O Oitavo Passageiro

Alan Dean Foster - ALIEN
Alien, o Oitavo Passageiro
Alan Dean Foster
Créditos da tradução, formatação, pesquisa

e disponibilização: - RTS – Romance com Tema Sobrenatural (Orkut)
Se for revisar, mantenha os créditos e o link da tradução e
disponibilização.
O OITAVO PASSAGEIRO
Alan Dean Foster
1
Título original: Aliem

Tradução para o espanhol: Juan José Utrilla Trejo
© 1979 by Twentieth Century-Fox Filme Corporation
A Jim McQuade...
Um bom amigo e companheiro
explorador de extremas possibilidades...
Sete sonhadores.
Entenda-se que não eram sonhadores profissionais. Os sonhadores profissionais recebem bom pagamento,
respeito, são talentos muito bem cotados. Como quase todos nós, estes sete sonhavam sem esforço nem
disciplina. Sonhar profissionalmente, de modo que os próprios sonhos possam ser registrados e repetidos
para entreter a outros é algo muito mais difícil: requer a capacidade de regular os impulsos criadores semi-
conscientes e de estratificar a imaginação, combinação extraordinariamente difícil de obter. Um sonhador
profissional é, simultaneamente, o mais organizado de todos os artistas e o mais espontâneo. Trama sutil de
espectaculación não direta e torpe como a de você ou a minha. Ou a destes sete sonhadores.
Entre todos, Ripley foi a que chegou mais perto de alcançar esse potencial especial. Tinha certo inato talento
para o sonho e mais flexibilidade de imaginação que seus companheiros. Mas carecia de verdadeira
imaginação e dessa poderosa maturidade de pensamento característica do pró-sonhador.
Ripley era excelente para organizar armazéns e carga, para perfurar cartões A em uma câmara de
armazenamento B, ou para organizar comboios. Era no armazém da mente onde seu sistema de arquivo se
confundia. Esperanças e temores, especulações e criações pela metade passavam livremente de um
compartimento a outro.
A oficial de cédulas Ripley necessitava mais domínio de si mesma. Pensamentos em estado bruto,
exuberantes e confusos jaziam esperando ser chamados, apenas sob a superfície da realização. Um pouco
mais de esforço, uma maior intensidade de auto-reconhecimento e Ripley seria uma excelente pró-sonhadora.
Ao menos, assim pensava ela ocasionalmente.
Em troca, o capitão Dallas parecia preguiçoso e era, por contraste, o mais organizado de todos. E tampouco
lhe faltava imaginação. Disso dava prova sua barba. Ninguém levava barba nos congeladores. Ninguém mais
que Dallas. Era parte de sua personalidade, como tinha explicado a mais de um curioso companheiro de vôo.
E não se separaria do antiquado pêlo facial como não se separaria de nenhuma outra parte de sua anatomia.
Dallas era capitão de duas naves: o rebocador interestelar Nostromo, e seu próprio corpo. E ambos
permaneceriam intactos no sonho, assim como na vigília.
assim, Dallas tinha a capacidade reguladora com um mínimo desejável de imaginação. Mas um sonhador
profissional requer bastante mais que um mínimo e essa é uma deficiência que só pode compensar-se
mediante uma quantidade desproporcionada daquela. Dallas não era um prosoñador mais realista que Ripley.
Kane controlava menos seu pensamento e sua ação que Dallas, e tinha muito menos imaginação. Era um bom
funcionário executivo, mas nunca seria capitão. Isso requer certo impulso, unido à capacidade de mandar a
outros, e Kane não tinha nenhum destes dons. Seus sonhos eram sombras amorfas, translúcidas em
comparação com as de Dallas, assim como o próprio Kane era como um eco mais tênue, menos vibrante, do
capitão. Isto não lhe impedia de ser agradável. Mas pró-sonhar requer certa energia extra, e Kane logo que
tinha suficiente para a vida diária.
Os sonhos do Parker não eram ofensivos, mas eram menos pastorais que os do Kane. Neles havia pouca
imaginação. Eram muito especializados, e estranha vez se relacionavam com seres humanos. Não podia
esperar-se outra coisa do engenheiro da nave.
2
Seus sonhos eram diretos e de vez em quando desagradáveis. Estando acordado, este sedimento
profundamente enterrado se mostrava algumas vezes quando o engenheiro estava de mau humor ou irritado.
A maior parte do limo e o desprezo que fermentavam no mais fundo da cisterna de sua alma se mantinham
bem ocultos. Seus companheiros da nave nunca viam mais à frente do Parker destilado que flutuava na
superfície, nunca tinham um espiono do que em suas profundidades fermentava borbulhante.
Lambert era mais inspiração de sonhadores que sonhadora em si. No hipersueño, suas inquietas meditações
estavam cheias de conspirações intersistemáticas e fatores de carga que se cancelavam ao tomar nota do
combustível. Ocasionalmente, havia imaginação naquelas estruturas oníricas, mas nunca na maneira
apropriada para fazer pulsar o coração de outros.
Parker e Brett freqüentemente imaginavam seus próprios sistemas, mesclando suas tramas com as dela.
Ambos consideravam a questão dos fatores de carga e as justaposições espaciais de uma maneira que teria
enfurecido ao Lambert se ela o tivesse sabido. guardavam-se para eles tais meditações não autorizadas, na
segurança de seu sonho, diurno e noturno, para não enfurecê-la. Não teria convencionado perturbar ao
Lambert; como navegante do Nostromo, era a principal responsável por levá-los a todos sãs e salvos, e essa
era a tarefa mais emocionante e desejável que qualquer pudesse imaginar.
Brett só aparecia como técnico em engenharia; tal é uma curiosa maneira de dizer que era tão inteligente e
informado como Parker, mas que lhe faltava antigüidade. E os dois formavam um casal estranho, pois eram
totalmente distintos aos olhos de outros; entretanto, coexistiam e trabalhavam juntos à perfeição. Em grande
parte, seu triunfo como amigos e colaboradores se devia a que Brett nunca se metia nos terrenos mentais do
Parker. O técnico era tão solene e fleumático em seu aspecto e fala, como Parker volúvel e caprichoso.
Parker podia falar durante horas a respeito do enguiço de um circuito de micronave, amaldiçoando a seus
antepassados até chegar à mãe terra, da que originalmente tinham saído seus constituintes; e Brett comentaria
pacientemente: "correto".
Para o Brett, essa só palavra era muito mais que uma expressão de seu parecer; era uma expressão de si
mesmo, e o silêncio era a forma mais poda de comunicação. Na loquacidade estava a demência.
E Ash, por outra parte, que era o oficial de ciências; mas não era isto o que fazia tão curiosos seus sonhos.
Curiosos, não cômicos. Seus sonhos eram os mais profissionalmente organizados de todos os da tripulação;
entre todos era ele quem estava mais perto de alcançar a seu eu acordado. Nos sonhos do Ash não havia
absolutamente nenhum engano.
Isso não resultava surpreendente para os que em realidade conheciam o Ash. Entretanto, nenhum de seus seis
companheiros de tripulação o conhecia. Ash sim se conhecia bem. De ter sido interrogado, teria podido
responder por que nunca poderia chegar a ser um pró-sonhador. Ninguém pensou jamais em perguntar-lhe
pese ao feito de que o oficial em ciências claramente encontrava o pró-sonho mais fascinante que qualquer
deles.
Ah! E também estava o gato. Seu nome era Jones; era um gato corrente de casa, ou melhor dizendo, gato de
nave. Jones era um grande macho amarelado, de pais desconhecidos e hábitos independentes, acostumado
aos avatares das viagens da nave e a idiossincrasia de quão humanos viajavam pelo espaço. Também seu
dormir era frio, e sonhava simples sonhos de lugares quentes e escuros e ratos sujeitos à gravidade.
De todos quão sonhadores havia a bordo, Jones era o único contente, embora não teria podido chamar-se o
inocente.
Era uma vergonha que nenhum deles tivesse qualificado como pró-sonhador, pois cada um tinha mais tempo
para sonhar no curso de seus trabalhos que uma dúzia de profissionais, face ao lento do ritmo de seus sonhos
por obra do dormir frio. A necessidade tinha feito que o sonho fosse sua principal vocação. Uma tripulação
do espaço sideral não pode fazer nos congeladores nada mais que dormir e sonhar. Acaso seguissem sendo
para sempre simples aficionados, mas desde fazia tempo eram aficionados competentes.
Eram sete. Sete apasibles sonhadores em busca de um pesadelo.
Embora tinha uma espécie de consciência própria, o Nostromo não sonhava. Não o necessitava, assim como
não necessitava o efeito de conservação dos congeladores. Se sonhava, tais reflexões sem dúvida eram breves
e passageiras, já que nunca dormia. Trabalhava e se mantinha, e obtinha que seu complemento humano em
hibernação sempre estivesse um passo adiante da morte lhe espreitem que seguia ao dormir frio, como um
tubarão cinza segue a um navio no mar.
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Provas da incessante vigilância mecânica do Nostromo se achavam em qualquer parte na tranqüila nave, nos
tênues zumbidos e as luzes que eram como seu fôlego, a prova de sua sensibilidade instrumental. Aquilo
imbuía a textura mesma da nave, estendia sensores para revisar cada circuito e cada peça de compressão.
Também fora havia sensores, apalpando o pulso do cosmos. E aqueles sensores tinham descoberto uma
anomalia eletromagnética.
Uma parte do cérebro do Nostromo era peculiarmente capaz de descobrir o sentido de toda anomalia. E diría
que já tinha mastigado esta anomalia. Seu sabor lhe tinha resultado tão estranho que tinha examinado os
resultados da análise e chegada a uma conclusão. Ativou instrumentos que antes dormiam; circuitos que
pouco antes tinham estado em repouso voltaram a regular o fluxo dos elétrones. Para celebrar aquela decisão,
bancos inteiros de luzes brilhantes piscaram, sinais de vida de um fôlego mecânico e inquieto.
Soou um "bip-bip" característico, como se até então só tivesse estado presente um tímpano artificial para
ouvir e reconhecer. Era um som que não se ouviu no Nostromo durante algum tempo e isso indicava um
acontecimento estranho.
dentro desta inquieta garrafa que despertava, onda de sons tênues e de luzes, de aparelhos que conversavam
entre si, havia um compartimento especial. E naquela habitação de metal branco havia sete casulos de metal e
plástico, cor de neve.
Um novo ruído encheu esta câmara, uma exalação explosiva que criou uma atmosfera nova, fresca,
respirável. A humanidade se colocou voluntariamente nesta posição, confiando em pequenos deuses de
metal, como o Nostromo, para que lhe dessem fôlego vital quando não podia obtê-lo por si mesmo.
As ramificações desse ser eletrônico semi-consciente provaram então o ar recém exsudado e o declararam
satisfatório para sustentar a vida de organismos tão frágeis como os dos homens. Brilharam novas luzes,
fecharam-se mais circuitos. Sem ruído se abriram as capas das sete larvas e as formas que havia dentro,
semelhantes a vermes, começaram a sair, uma vez mais, à luz.
Vistos fora de seus sonhos, os sete membros da tripulação do Nostromo eram ainda menos impressionantes
que no hipersueño. Por uma parte, seus corpos escorriam gotas do líquido conservador do críosueño com que
os tinham cheio e lubrificado. Por muito analéptico que seja, o limo de qualquer classe não favorece a boa
apresentação.
Por outra parte, estavam nus e o líquido não era bom substituto dos efeitos dessas peles artificiais chamadas
roupas que dão elegância e esbeltez.
—Diabos! —Murmurou Lambert, vendo com repugnância como caíam gotas de seus ombros e flancos—.
Tenho frio!
Saiu então do féretro conservador da vida, em lugar da morte, e começou a procurar algo em um
compartimento próximo. Valendo-se da toalha que encontrou ali, começou a tirar-se das pernas aquele
xarope transparente.
—por que diabos não pode Mãe esquentar a nave antes de nos tirar do depósito?
Lambert tinha conseguido ficar de pé e tratava de recordar onde tinha deixado suas roupas.
—Bem sabe por que —disse Parker, muito ocupado com seu cansaço e com o xarope para pensar sequer em
contemplar à navegante nua—. Política da Companhia; conservação de energia que pode entender-se por vil
avareza. Para que desperdiçar o excesso de energia esquentando a seção congelada até o segundo último
possível? Além disso, ao sair do hipersueño, sempre faz frio. Já sabe que o congelador também baixa sua
temperatura interna.
—Sim, sei. De todos os modos, estou geada.
Lambert sabia que Parker tinha toda a razão, mas lhe desgostou reconhecê-lo. Nunca havia sentido grande
simpatia para o engenheiro.
"Maldita seja, Mãe!", pensou vendo-se em seu braço a carne de galinha. "Façamos um pouco de calor"
Dallas estava enxugando-se, limpando-se em seco os restos daquele xarope do críosueño e tratando de não
contemplar nada que os outros não pudessem ver. Tinha-o notado desde antes de sair do congelamento.
Assim estava tudo disposto pela nave.
—O trabalho nos esquentará rapidamente —disse Lambert em voz alta—. Todos a seus postos! Suponho que
recordam para que lhes paga, além de dormir para esquecer suas preocupações.
Ninguém sorriu nem se incomodou em fazer comentários. Parker jogou um olhar a seu companheiro quem
ainda estava sentado em seu congelador.
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—bom dia. Ainda está conosco, Brett?

—Sim.
—Temos sorte —disse Ripley, estirando-se e fazendo uns movimentos mais estéticos que outros—. Me
alegra saber que nosso melhor conversador está tão enganador como sempre.
Brett se limitou a sorrir, sem dizer nada.
Brett falava tanto como as máquinas a quem atendia; quer dizer, nada, e aquela era uma brincadeira corrente
entre a tripulação. Em momentos como esses riam com ele, não dele.
Dallas estava fazendo exercícios calisténicos com os cotovelos paralelos ao chão e as mãos unidas frente ao
esterno. Pareceu-lhe ouvir trovejar seus músculos portanto tempo em repouso. A deslumbrante luz amarela,
tão eloqüente como qualquer voz, monopolizava seus pensamentos. Aqueles pequenos ciclopes eram o modo
que a nave tinha de lhes dizer que os tinha despertado por algo que não era o fim de sua viagem. Dallas se
perguntava por que.
Ash se sentou e olhou a seu redor, sem nenhuma expressão. Pela animação que denotava seu rosto, bem teria
podido estar ainda no hipersueño.
—Sinto-me como morto —disse, observando ao Kane. O oficial executivo estava bocejando, ainda não
completamente acordado. A opinião profissional do Ash era que ao executivo em realidade gostava do
hipersueño e que se o permitissem, passaria-se toda sua vida como narcoléptico.
Ignorante da opinião científica do oficial, Parker lhe jogou um olhar e falou em tom agradável.
—Parece morto.
Estava consciente de que seus próprios rasgos provavelmente não eram os melhores. O hipersueño esgotava a
pele, assim como os músculos. Sua atenção se voltou para o ataúde do Kane. O executivo finalmente estava
sentando-se.
—Me alegro de ter retornado —disse piscando.
—Para o que te demora para despertar, bem podíamos ter retornado.
Kane pareceu ofendido.
—Essa é uma calúnia, Parker! Simplesmente, demoro um pouco mais que vocês, isso é tudo.
—De acordo.
O engenheiro não insistiu no ponto; voltou-se para capitão que estava absorto estudando algo pelo guichê.
—antes de atracar, possivelmente seja melhor ver a situação dos bônus.
Brett mostrou certos sinais de entusiasmo, suas primeiras desde que despertava.
—Sim.
Parker continuou colocando-as botas:
—Brett e eu acreditam merecer uma parte completa. Bonificação completa por missão cumprida, além de
salário e interesses.
Ao menos sabia que o sonho profundo não tinha prejudicado a seu corpo de engenheiros, pensou Dallas
cansadamente. Não fazia nem dois minutos que tinham despertado e já estavam queixando.
—Vocês dois receberão aquilo pelo que lhes contratou. Nem mais nem menos, como todos nós.
—Todos recebem mais que nós —murmurou Brett brandamente.
Para ele, aquilo tinha sido todo um discurso. Entretanto, não sortiu nenhum efeito sobre o capitão. Dallas não
tinha tempo para trivialidades nem jogos de palavras semi sérios. Aquela luz te pisquem requeria toda sua
atenção e ele coordenou seus pensamentos com exclusão de todo o resto.
—Qualquer merece mais que vocês dois. Queixe, se quiser, ante o pagante da Companhia. Agora, vê lá
abaixo.
—me queixar ante a Companhia —murmurou Parker tristemente, observando ao Brett sair de seu ataúde e
começar a enxugá-las pernas—. Seria o mesmo que tratar de me queixar diretamente a Deus.
—É o mesmo —disse Brett, observando uma débil luz de serviço em seu próprio compartimento congelado.
Apenas consciente, nu e gotejando líquido, já estava trabalhando arduamente. Era o tipo de pessoa que podia
caminhar durante dias com uma perna rota, mas era incapaz de suportar um desculpado que funcionasse mau.
Dallas pôs-se a andar para a sala central de computadores e falou por cima de seu ombro:
—Um de vocês dois, brincalhões, traga para o gato.
Foi Ripley quem levantou uma forma solta e amarelada de um dos congeladores. Sua expressão era de
ofendida.
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—Não tem que te mostrar tão indiferente para ele —disse dando tapinhas carinhosos ao animal empapado—.
Não é uma peça da equipe. Jones é tão membro da tripulação como qualquer de nós.
—E mais que muitos —disse Dallas, observando ao Parker e ao Brett já completamente vestidos que se
afastavam em direção da sala de engenharia—. Não vem a me tirar o tempo em meus momentos de vigília a
bordo para queixar-se de salários nem de bonificações.
Ripley se afastou com o gato envolto em uma grosa toalha limpa. Jones ia ronronando irregularmente
enquanto se lambia com grande dignidade. Não era a primeira vez que o tiravam do hipersueño. No
momento, toleraria a ignomínia de ser levado assim.
Dallas tinha terminado de secar-se; logo oprimiu um botão que havia ao lado de seu ataúde. Uma gaveta se
projetou silenciosamente para frente, sobre molduras quase a prova de fricção. Continha suas roupas e alguns
objetos pessoais.
Enquanto se vestia, Ash se aproximou sem fazer ruído. O funcionário de ciências baixou a voz e falou
enquanto acabava de ajustar uma camisa limpa.
—Mãe quer te falar —cochichou, e com a cabeça assinalou em direção da luz amarela que piscava
continuamente no próximo tabuleiro suspenso.
—Já a vi —disse Dallas colocando os braços em sua camisa—. É amarela viva, questão de segurança, não de
advertência. Não diga a outros. Se passar algo grave, já o descobrirão muito em breve.
deslizou-se dentro de uma jaqueta cor marrom sem engomar e a deixou aberta.
—Não pode ser algo muito grave, seja o que seja —disse Ash com esperança e voltou a assinalar para a luz
que não deixava de piscar—. É só amarela, não vermelha.
—No momento —repôs Dallas, não tão otimista— teria preferido um bonito e tranqüilizador verde.
encolheu-se de ombros e tratou de mostrar-se tão otimista como Ash.
—Possivelmente o autochef esteja à fala; isso seria uma bênção, se considerarmos o que aqui chamam
comida.
Tratou de sorrir mas não o obteve. O Nostromo não era humano. Não jogava brincadeiras a sua tripulação, e
não a teria despertado do hipersueño com uma luz amarela de advertência se não tivesse tido uma razão
perfeitamente válida. Um autochef de cozinha que funcionasse mal não teria sido uma boa razão.
OH, bom! depois de vários meses de não fazer mais que dormir, não tinha direito a queixar-se se agora se
requeriam dele várias horas de verdadeiro e honrado suor...
A sala central de computadores se diferenciava pouco das outras salas de vigília que havia a bordo do
Nostromo. Um desconcertante caleidoscopio de luzes e telas, aparelhos e alavancas dava a impressão de um
enorme salão de festas habitado por uma dúzia de árvores de natal ébrios.
Acomodando-se em uma poltrona redonda confortavelmente almofadada, Dallas pensou como proceder. Ash
se sentou em frente do banco mental, manipulando controles com mais velocidade e eficiência do que teria
podido esperar-se de um homem que acabava de sair do hipersueño. A habilidade do oficial em ciências não
tinha rival na operação de máquinas.
Tinha uma harmonia especial que Dallas freqüentemente lhe invejava. Ainda enjoado pelos efeitos do
hipersueño, perfurou uma pergunta inicial; pautas de distorção pareceram perseguir-se através da tela e logo
se assentaram até formar palavras reconhecíveis. Dallas revisou a redação e a encontrou normal:
ALERTA FUNÇÃO HIPERMONITOR PARA DESDOBRAMENTO E INVESTIGAÇÃO DE MATRIZ.
Também a nave o considerou aceitável e a resposta de Mãe foi imediata: Hipermonitor se dirige a matriz.
Colunas de categorizaciones de informação se alinharam para sua inspeção baixo este letreiro.
Dallas examinou a larga lista de finas letras, localizou a seção que procurava e datilografou: ALERTA
COMANDO DE PRIORIDADE.
FUNÇÃO DO HIPERMONITOR LISTA PARA INVESTIGAÇÃO, respondeu Mãe. As mentes de
computador não tinham sido programadas para ter grande eloqüência e, Mãe não era a exceção da regra.
Aquilo vinha bem a Dallas. Não estava de humor para falar bem. Datilografou, concisamente, QUE
ACONTECE, MÃE?, e aguardou...
Não poderia dizer-se que a ponte do Nostromo fosse espaçoso; antes bem, era um pouco menos
claustrofóbico que as outras salas e câmaras da nave, mas não muito. Cinco assentos redondos aguardavam
seus respectivos ocupantes. As luzes brilhavam pacientemente, acendendo-se e apagando-se em tabuleiros
múltiplos, enquanto incontáveis telas de diversas formas e tamanhos também esperavam a chegada de
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humanos que estivessem capacitados para lhes pedir o que deviam mostrar. Uma grande ponte teria sido uma
frivolidade muito custosa, pois a tripulação passava imóvel nos congeladores a maior parte do tempo de vôo.
Estava desenhado estritamente para o trabalho, não para o descanso nem o entretenimento. E quem
trabalhava ali sabiam aquilo tão bem como as próprias máquinas.
Uma comporta selada se deslizou silenciosamente dentro da parede. Entrou Kane, seguido de perto pelo
Ripley, Lambert e Ash. Avançaram até seus sítios respectivos e se acomodaram depois dos tabuleiros, com a
familiaridade de velhos amigos que se saúdam depois de uma larga separação.
Uma quinta poltrona permaneceu vazio e seguiria assim até que Dallas retornasse de sua conferência com
Mãe, o computador do Banco Mental do Nostromo. Aquele mote lhe vinha bem, não o tinham posto em
brincadeira. A gente ficava muito séria ao falar das máquinas responsáveis por manter a vida. Por sua parte, a
máquina aceitava a designação com idêntica solenidade, embora não com os mesmos tons emocionais.
As roupas de todos eram tão soltas como seus corpos, imitações livres de uniformize de uma tripulação. Cada
objeto revelava a personalidade de seu portador.
Camisas e slacks, tudo enrugado e desgastado por anos de armazenamento. Assim também eram os corpos
que envolviam.
Os primeiros sons falados na ponte em muitos anos resumiram os sentimentos de todos os ali pressente,
mesmo que não pudessem entendê-los. Jones estava miando quando Ripley o depositou sobre o escritório.
Trocou logo a um ronrono, e se esfregou voluptuosamente contra seus tornozelos ao penetrar
subrepticiamente até o assento de respaldo alto.
—nos conecte.
Kane estava revisando seu próprio tabuleiro, acariciando os controles automáticos com o olhar em busca de
contrastes e incertezas, enquanto Ripley e Lambert começavam a manipular os controles necessários.
Houve um estremecimento de excitação visual quando novas luzes e cores percorreram painéis e telas.
Deram a sensação de que os instrumentos estavam agradados pelo reaparecimento de seus equivalentes
orgânicos, e se mostravam ansiosos de provar suas habilidades à primeira oportunidade.
Números e palavras novas apareceram frente a Kane; ele os relacionou com outros bem recordados, que
estavam já fixos em seu cérebro.
—Até aqui tudo parece bem; nos dêem algo o que olhar.
Os dedos do Lambert dançaram um arpejo sobre toda uma gama de controles. Telas de visão surgiram, vivas,
por toda a ponte, suspensas em sua maioria do teto para facilitar sua leitura. A navegante examinou os olhos
quadrados que se achavam perto de seu assento e imediatamente franziu o cenho. Muito do que viu já o
esperava, mas não muito. O mais importante, a forma prevista que devia dominar sua visão, estava ausente.
Era tão importante que negava a normalidade de todo o resto.
—Onde está a Terra?
Examinando cuidadosamente sua própria tela, Kane notou uma negrume salpicada de estrelas, e alguma coisa
mais. Concedendo a possibilidade de que tivessem saído do hiperespacio muito logo, o sistema de que
provinham ao menos deveria estar claro na tela. Mas Sol estava tão invisível como a esperada Terra.
—Você é a navegante, Lambert. diga-me isso você.
Sim, havia um sol central, fixo nas telas múltiplos, mas não era Sol. Não era a cor devida, e uns pontos que
giravam em órbita a seu redor eram piores ainda. Eram inadmissíveis; de outra forma, outra cor, outro
número.
—Esse não é nosso sistema —observou Ripley sombríamente expressando o que era óbvio.
—Possivelmente o mau seja nossa orientação, não a das estrelas —disse Kane, embora sua voz não parecia
muito convincente, nem sequer para ele—. Se soube de naves que saem do hiperespacio em sentido oposto
ao de seu destino; aquilo poderia ser Centauri, em grande amplificação, e Sol pode estar detrás de nós.
Joguemos uma olhada antes de nos deixar dominar pelo pânico.
guardou-se de acrescentar que o sistema visível na tela se parecia tanto ao do Centauri como ao de Sol.
As câmaras seladas na maltratada superfície do Nostramo começaram a mover-se silenciosamente no vazio
do espaço, procurando através do infinito algum indício de uma Terra cálida.
As câmaras secundárias do carregamento do Nostromo, monstruoso conglomerado de grosas formas de
metal, contribuíram sua própria linha de visão. Os seres vivos de uma época anterior se teriam assombrado
de saber que o Nostromo estava rebocando uma considerável quantidade de petróleo cru através do vazio
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entre as estrelas, em sua própria refinaria automática que nunca deixava de funcionar. Aquele petróleo seria
já produtos petroquímicos terminados para quando o Nostromo chegasse a sua órbita ao redor da Terra; tais
métodos eram necessários. Embora a humanidade tinha criado desde muito tempo atrás maravilhosos e
eficazes substitutos para impelir sua civilização, só o tinha obtido depois de que uns ávidos indivíduos
tinham extraído até a última gota de petróleo da esgotada Terra.
A fusão e a energia solar movia a todas as máquinas do homem. Mas não podiam substituir aos produtos
químicos. Um motor de fusão não podia produzir plástico, por exemplo. Os mundos modernos antes
poderiam existir sem energia que sem plásticos. dali a presença do carregamento do Nostromo,
comercialmente lucrativo embora historicamente incongruente, e do fétido líquido negro que processava
pacientemente.
O único sistema que as câmaras mostravam era o que se achava limpamente colocado no centro de várias
telas, que tinha um desconcertante colar de planetas circundando uma estrela de cor estranha. Agora não
havia duvida no cérebro do Kane, e menos ainda no do Lambert, de que o Nostromo tinha tomado esse
sistema por seu destino imediato.
Entretanto, ainda podia ser um engano de tempo, e não de espaço. Sol podia ser o sistema localizado na
cercania, a direita ou esquerda daquelas estrelas. Havia uma maneira segura de averiguá-lo.
—Ponha em contato com o controle de tráfico —disse Kane, mordendo o lábio inferior—, se podemos
detectar algo ali, saberemos que estamos no quadrante correto; se Sol estiver nos arredores, receberemos uma
resposta de uma das estações de substituição do sistema exterior.
Os dedos do Lambert tocaram diferentes controles.
—Fala o reboque comercial Nostromo do espaço profundo, registro Nº 180246, um e oito zero, dois e quatro
seis, em caminho à Terra com carregamento de petróleo cru e refinaria apropriada. Chama o controle de
tráfico da Antártida. Podem me ler? Mudança.
Tão somente o tênue e contínuo murmúrio de sóis distantes replicou pelos alto-falantes. Perto dos pés do
Ripley, o gato Jones ronronava em harmonia com as estrelas.
Lambert tentou de novo.
—Reboque comercial Nostromo do espaço exterior chama controle de tráfico Sol/Antártida. Temos
dificuldades de navegação fixa. Chamada de prioridade; por favor, respondam.
Uma vez mais, tão somente o nervoso sussurro das estrelas. Lambert pareceu preocupada.
—Mai day, Mai day. O reboque Nostromo chama controle de tráfico de Sol, ou a qualquer nave que nos
ouça. Mai day, responda.
A injustificada chamada de auxílio (Lambert sabia que não estavam em perigo imediato) não recebeu
nenhuma resposta. Desalentada, apagou o transmissor, mas deixou o receptor aberto em todos os canais, se
por acaso alguma outra nave passava perto dali transmitindo.
—Sabia que não podíamos estar perto de nosso sistema —murmurou Ripley—. Conheço a zona.
Com a cabeça assinalou a tela que pendurava em cima de sua própria estação.
—Isso não fica perto de Sol, e nós tampouco.
—Segue tentando —lhe ordenou Kane, que logo se voltou para enfrentar-se ao Lambert—. Então, onde
estamos? deste uma leitura?
—me dê um minuto quer? Não é fácil. Estamos muito longe.
—Segue tentando.
—Não deixo de fazê-lo.
Vários minutos de intensa busca e cooperação de computadores produziram um sorriso de satisfação em seu
rosto.
—Já o encontrei... e a nós. Estamos quase nos Retículas de Z II. Ainda não chegamos ao anel exterior
povoado. É muito profundo para aferramos a uma bóia de navegação, não digamos a uma substituição de
tráfico de Sol.
—Então, que demônios estamos fazendo aqui? —perguntou-se Kane, em voz alta—. Se tudo estiver bem na
nave e não estamos em casa por que nos descongelou Mãe?
Foi só coincidência, não resposta direta à meditação do executivo, mas uma buzina de "atenção à estação"
começou seu sonoro e imperativo "bip, bip..."
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Perto da proa do Nostromo havia uma vasta câmara, quase cheia de maquinaria complexa e poderosa. Ali
vivia o coração da nave, o extenso sistema de propulsão que capacitava ao navio a distorcer o espaço, a
esquecer do tempo e a fazer um palmo de narizes metálicos ao Einstein... E só incidentalmente a mover as
máquinas que mantinham com vida a sua frágil tripulação humana.
No extremo deste complexo, maciço e lhe zumbam, havia um cubículo de cristal como um grão transparente
no extremo daquele iceberg de hiperimpulso. No interior, acomodados em assentos redondos, descansavam
dois homens. Eram os responsáveis pela saúde e do bem-estar da tripulação da nave, situação da que ambos
estavam contentes. Eles a cuidavam, e ela os cuidava.
A maior parte do tempo, a nave sabia cuidar-se de si mesmo, o que lhes permitia dedicar seu tempo a obras
mais elevadas e dignas de atenção, como beber cerveja ou contar-se contos sujos.
No momento, tocava o turno de divagar ao Parker, que pela centésima vez estava contando o conto do
aprendiz de engenheiro no prostíbulo barato. Era um bom conto que nunca deixava de provocar um ou dois
sorrisos ao silencioso Brett e uma boa gargalhada ao próprio narrador.
—...E assim a madame se lança contra mim, preocupada e furiosa ao mesmo tempo —dizia o engenheiro— e
insiste em que vamos resgatar ao pobre estúpido. Suponho que não sabia no que se colocou.
Como de costume, riu de boa vontade.
—Você recorda o lugar. Quatro paredes, teto e piso perfeitamente refletidos, sem cama. Só uma rede de
veludo suspensa no teto do quarto para limitar as atividades e evitar te choque contra as paredes.
Sacudiu a cabeça, como desaprovando sua lembrança.
—Esse não é lugar para que se metam aficionados, claro que não! Suponho que este pobre foi levado ali com
enganos por seus companheiros de tripulação; por isso depois me contou a moça, enquanto ela se estava
limpando, tudo começou bem. Mas logo começaram a girar, e lhe entrou o pânico. Não conseguiam controlar
a nave. Ela tratou, mas se necessitam dois para detê-la, assim para começar a queda livre. E com os espelhos
confundindo seu sentido da posição e todo o resto, além da queda, ele não podia deixar de vomitar.
Parker tomou outra baforada de cerveja.
—Nunca tinha visto tal desastre em sua vida natural. Esta é a hora em que seguem limpando esses espelhos.
—Sim —disse Brett, sonriendo para mostrar sua aprovação.
Parker seguia sentado, tranqüilo, deixando que os últimos vestígios da lembrança se dissipassem em sua
memória. Tinham-lhe deixado um resíduo gratamente lascivo. Distraído, manipulou um computador sobre
seu tabuleiro. Uma aprazível luz verde apareceu em cima e se manteve acesa.
—Como está sua luz?
—Verde —admitiu Brett, depois de repetir o procedimento de acender e revisar sua própria instrumentação.
—A minha também —disse Parker estudando as borbulhas da cerveja.
Várias horas depois do hipersueño já estava aborrecido. O salão de máquinas se mantinha a si mesmo com
tranqüila eficiência, e não perdia tempo antes de lhe fazer sentir que ele sobrava. Não havia ninguém com
quem discutir, exceto Brett, e era difícil armar um debate verdadeiramente interessante com um homem que
só pronunciava monossílabos e para quem uma frase completa era uma verdadeira tortura.
—Sigo acreditando que Dallas está passando por cima deliberadamente nossas queixa —se aventurou a dizer
—. Possivelmente não dele dependa que recebamos a bonificação completa, mas ele é o capitão. Se o
desejasse, poderia passar uma solicitude, ou ao menos uma palavra em nome de nós dois. Isso sim que seria
uma ajuda.
Estudou então umas cifras. Os números pareciam partir do signo de menos ao signo de mais, de direita a
esquerda. A linha vermelha fluorescente corria para baixo do centro e se deteve precisamente em zero,
dividindo limpamente em duas a indicação desejada de neutralidade.
Parker teria contínuo suas meditações alternadas com contos e queixa de não ter sido porque o "bip, bip"
começou súbitamente sua chamada monotonia.
—Diabos! O que passa agora? Não pode um ficar a vontade antes de que alguém comece a moer?
—Exato.
Brett se inclinou para frente para ouvir melhor, enquanto o locutor se esclarecia uma garganta longínqua.
Era a voz do Ripley:
—Relatório à central.
9
—Não pode ser a comida, não é hora —disse Parker confuso—. Ou estamos com um carregamento
desnivelado ou...
Jogou um olhar interrogadora a seus companheiros.
—Logo o averiguarão —disse Brett.
Conforme avançavam para o controle, Parker observou as paredes não muito antisépticamente limpa do
corredor "C", com certo desgosto.
—Eu gostaria de saber por que nunca baixam aqui. Aqui é onde se faz o verdadeiro trabalho.
—Pela mesma razão que temos que participar do seu. Nosso tempo é o seu. Assim o vêem eles.
—Bom, direi-te algo: isto empresta.
O tom do Parker não deixou dúvida de que estava refiriéndose a outra coisa que ao aroma com que estavam
impregnadas as paredes do corredor.
II
Embora longe de ser confortável, o comilão era o bastante espaçoso para conter a toda a tripulação. Como
poucas vezes tomavam seu mantimentos simultaneamente (o sempre funcional autochef fomentava
indiretamente o individualismo nos hábitos alimentares) não tinha sido desenhado para acomodar bem a sete
pessoas. Tinham que apoiar-se em um e outro pé, chocavam e se empurravam tratando de não ficar nervosos
uns aos outros.
Parker e Brett não estavam de bom humor e não tentaram dissimular sua irritação, seu único consolo era
saber que nada andava mal em engenharia e que fosse o que fosse para o que os tinham despertado, aquela
era responsabilidade de outros. Ripley já lhes tinha informado da ausência desconcertante de seu persumido
destino.
Parker pensava que logo teriam que voltar para hiper-sonho, processo confuso e incômodo quando menos, e
amaldiçoou entre dentes. Incomodava-lhe tudo o que se interpor entre ele e o cheque de pagamento que o
esperava ao fim de cada viagem.
—Sabemos que não chegamos a Sol, capitão —disse Kane falando pelos outros, que olhavam espectadores a
Dallas—. Não estamos perto de casa e entretanto consideraram necessário nos tirar do sonho. É hora de que
saibamos por que.
—É-o —reconheceu Dallas, logo comentou, em tom importante—: Como todos vocês sabem, Mãe está
programada para interromper nossa viagem e nos tirar do hipersueño se surgirem certas condições
específicas.
Logo fez uma pausa para dar maior efeito e acrescentou:
—surgiram.
—Tem que ser algo bastante grave —disse Lambert, observando ao gato Jones jogar com o indicador de
vigilância—. Já sabe você isso. Não é fácil tirar do hipersueño a toda uma tripulação. Sempre há algum risco.
—me fale disso —murmurou Parker em voz tão baixa que só Brett pôde ouvi-lo.
—Dará- gosto a todos saber —continuou Dallas— que a emergência pela que nos despertaram não afeta ao
Nostromo. Mãe diz que estamos em perfeita condição.
ao redor da mesa se ouviu um par de vozes que, com alívio, diziam "Amém".
—A emergência está em outra parte, especificamente no sistema não determinado em que acabamos de
ingressar. Precisamente agora estamos nos aproximando do planeta em questão.
Jogou um olhar ao Ash, quem assentiu com a cabeça.
—recebemos uma transmissão de outra fonte. Está mutilada e ao parecer Mãe necessitou certo tempo para
decifrá-la, mas definitivamente é um sinal de socorro.
—Bom, isso não tem nenhum sentido —disse Lambert que parecia desconcertada—. Entre todas as
transmissões padrão, as chamadas de socorro são as mais diretas e menos complexas. Como pôde ter Mãe o
menor problema para decifrar uma?
—Mãe supõe que isto não é uma transmissão padrão. É um sinal luminoso e acústica que se repete a
intervalos de doze segundos. Isso não é usual; entretanto, Mãe acredita que o sinal não é de origem humana.
Isso provocou certos surpreendidos comentários em voz baixa. Ao passar o primeiro sobressalto, Dallas
seguiu explicando:
10
—Mãe não está segura, e isso é o que eu não compreendo. Nunca tinha visto tanta confusão em um
computador. Ignorância sim, mas não confusão. Acaso seja a primeira vez. O importante é que está o
bastante segura de que é uma chamada de socorro para nos tirar do hipersueño.
—E isso o que? —disse Brett, com soberba insolência.
Kane replicou, com um sotaque de irritação:
—Vamos, homem! Já conhece o manual. De acordo com a seção B2 da Companhia das diretivas em trânsito,
estamos obrigados a emprestar toda a ajuda e assistência que possamos em semelhante situação, já seja
humano ou não a chamada.
Parker, aborrecido, deu um chute à mesa.
—Diabos! Eu não gosto de dizer isso, mas somos um reboque comercial com um grande carregamento difícil
de manipular. Não somos uma unidade de resgate. Este tipo de trabalho não está em nosso contrato —logo,
as sombras se dissiparam de seu rosto—. Certamente, se esse trabalho significar um dinheiro extra...
—Mais te vale ler seu contrato —disse Ash, tão claramente como o computador principal, da que estava
orgulhoso— terá que investigar toda transmissão sistemática que indique uma possível origem inteligente,
sob pena de perda completa do pagamento e as primas devidas à terminação de uma viagem. Não diz uma
palavra a respeito de bonificações por ajudar a alguém em perigo.
Parker deu outro chute ao escritório e manteve a boca fechada. Nem ele nem Brett se consideravam do tipo
heróico. Algo que pudesse obrigar uma nave a trocar de rota em um mundo estranho podia tratá-los a eles de
maneira igualmente desconsiderada. Não tinham nenhuma prova de que aquela chamada desconhecida fosse
para eles; mas sendo um realista em um universo cruel, inclinava-se ao pessimismo.
Brett simplesmente via aquele retardo em relação com seu cheque.
—iremos ver que acontece. Isso é tudo o que posso dizer —resumiu Dallas, olhando-os um após o outro.
Dallas estava farto dos dois. Não gostava daquela demora, nem mais nem menos que a eles, e estava tão
ansioso por chegar a casa e carregar o carregamento como o estavam eles, mas havia momentos em que
desafogar o mau humor chegava a ser quase uma desobediência.
—Correto —disse Brett, sardónicamente.
—O que é o correto?
O técnico de engenharia não era nenhum néscio. A combinação do tom de Dallas com a expressão de seu
rosto indicou ao Brett que era o momento de relaxar a tensão.
—Correto, veremos o que há...
Dallas continuou olhando-o e então acrescentou com um sorriso:
—Senhor.
O capitão voltou seus olhos irritados para o Parker, mas este já se amansou.
—Poderemos aterrissar ali? —perguntou ao Ash.
—Alguém o fez.
—Isso é o que quero dizer —acrescentou significativamente—. "Aterrissar" é o término apropriado. Implica
uma seqüência de acontecimentos felizmente realizados que resultam no suave posar-se de uma nave sobre
uma superfície dura. Agora nos achamos ante uma chamada de socorro. Isso implica acontecimentos não
muito gratos. Primeiro, vejamos o que está passando. Mas façamo-lo tranqüilamente, com cuidado.
Sobre a ponte havia uma iluminada mesa cartográfica. Dallas, Kane, Ripley e Ash se achavam em pontos
opostos da bússola, enquanto Lambert se achava sentada em seu posto.
—Ali está —disse Dallas, assinalando com o dedo um ponto brilhante da mesa e olhando a seu redor—. Há
algo que quero que ouçam todos.
Voltaram a sentar-se, enquanto Dallas indicava algo ao Lambert com a cabeça. Seus dedos se achavam sobre
um interruptor particular.
—Bom, ouçamos. Cuidado com o volume.
A navegante soltou o interruptor. Sons atmosféricos encheram a ponte. Cessaram de repente, para ser
remplazados por um som que enviou calafrios à costas do Kane e a do Ripley. Durou doze segundos e logo
foi remplazado pelos sons atmosféricos.
—Santo Deus! —exclamou Kane com expressão tensa.
Lambert apagou os magnavoces. Sobre a ponte voltou a imperar um ambiente humano.
11
—Que demônios é? —disse Ripley, como se acabasse de ver algo morto sobre um prato—. Não soa como
nenhum sinal de socorro que eu conheça.
—Assim é como o chama Mãe —lhes disse Dallas—. Chamá-lo "estranho" resulta o cúmulo da discrição.
—Possivelmente seja uma voz.
Lambert fez uma pausa, considerou as palavras que acabava de proferir; logo lhe pareceram desagradáveis
suas implicações e tratou de fazer como se não as houvesse dito.
—Logo saberemos. Já o estudaram?
—encontrei a seção do planeta.
Logo, Lambert se voltou agradecida para seu tabuleiro, contente de poder enfrentar-se com matemática e não
com pensamentos inquietantes.
—Estamos bastante perto.
—Mãe não nos tivesse tirado do hipersueño se não o estivéssemos —murmurou Ripley.
—Vem de ascensão em seis minutos vinte segundos; declínio menos 39 graus, dois segundos.
—mostre-me isso tudo em uma tela.
A navegante oprimiu uma série de botões. Em uma das telas da ponte algo piscou, e logo apareceu ali um
ponto brilhante.
—Albedo alto. Pode aproximá-lo um pouco mais?
—Não. Terá que olhá-lo de longe. Isso é o que eu vou fazer.
Imediatamente, a tela se concentrou, com um zumbido, no ponto de luz revelando uma forma nada
espetacular, ligeiramente ovalada, no vazio.
—Asno! —exclamou Dallas, sem malícia—. Está seguro de que é isso? É um sistema lotado.
—Isso, exatamente; em realidade só um planetoide. Possivelmente uns doze mil quilômetros, não mais.
—Tem alguma rotação?
—Sim. Perto de duas horas, se calcularmos as cifras iniciais. Poderei te dizer algo dentro de dez minutos.
—Isso basta por agora. Qual é a gravidade?
Lambert estudou diferentes cifra.
—Ponto oito e seis; deve ser bastante denso.
—Não diga ao Parker nem ao Brett —implorou Ripley—. Pensarão que é metal sólido que se desprendeu de
alguma parte antes de que possamos verificar nossa chamada desconhecida.
A observação do Ash foi mais prosaica:
—pode-se caminhar sobre ela.
Todos se dedicaram a estudar o procedimento de orbitación.
O Nostromo se aproximou daquele pequeno mundo arrastando seu vasto carregamento de tanques e equipe
de refinaria.
—Aproximamo-nos do apogeu vital. Marca. Vinte segundos, dezenove, dezoito...
Lambert seguiu contando para trás enquanto seus companheiros se ocupavam a seu redor.
—rodou 92 graus a estribor —anunciou Kane, completamente inexpressivo.
O reboque e a refinaria giravam fazendo enormes piruetas na imensidão do espaço. Uma luz apareceu na
proa do rebocador, quando se acenderam por uns instantes seus motores secundários.
—Identificada órbita equatorial —declarou Ash.
Por debaixo deles, aquele mundo em miniatura dava voltas despreocupadamente.
—me dê uma leitura de pressão EC.
Ash examinou controles e falou sem voltar seu rosto a Dallas:
—Três ponto quatro e cinco em abertura EM ao quadrado... Perto de cinco psia, senhor.
—Grita se trocar.
—Está preocupado porque a administração de redundância esteja incapacitando o controle do CMGS quando
estivermos ocupados em outra parte?
—Sim.
—O controle do CMG se desconecta pelo DAS/DCS. Aumentaremos com o TAC e dirigiremos por meio do
ATMDC e computador de interfase. sente-se melhor agora?
—muito melhor.
12
Ash era um tipo estranho, frio e de uma vez cordial, mas soberanamente competente. Nada lhe perturbava.
Dallas se sentiu crédulo com o apoio do oficial de ciências, que aguardava sua decisão.
—Preparem-se a limpar da plataforma.
Manipulou um interruptor e falou com um pequeno microfone:
—Engenharia, preparem-se a separar.
—Alinhamento L no porto, e a estribor verde —informou Parker, sem nenhum rastro de seu habitual
sarcasmo.
—Verde na separação umbilical espinhal —acrescentou Brett.
—Estamos cruzando o terminador —informou Lambert a todos—. Entramos no lado da noite.
Abaixo, uma linha escura separou as densas nuvens, lhes deixando um reflexo brilhante em um lado e negro
como o interior de uma tumba no outro.
—Já vai subindo, já vai subindo. Mantenha-se —disse Lambert manobrando interruptores em seqüência—.
Sustente-se. Quinze segundos... dez... cinco... quatro... três... dois... um. Fechamento.
—Separem! —ordenou Dallas, cortante.
Minúsculas nubéculas de gás apareceram entre o Nostromo e a densa massa da plataforma com a refinaria.
As duas estruturas artificiais, uma pequena e habitada, a outra enorme e deserta, foram separando-se
lentamente. Dallas observou tensamente a separação na tela número dois.
—Cordão umbilical separado —anunciou Ripley, depois de breve pausa.
—Precesión corrigida —disse Kane, se tornando para trás em seu assento e relaxando um momento—. Toda
bem e em ordem. obteve-se a separação. Nenhum dano.
—Verifica aqui —acrescentou Lambert.
—E também aqui —disse, aliviada, Ripley.
Dallas jogou um olhar a sua navegante.
—Está segura que a deixamos em órbita fixa? Eu não gostaria que os duas mil e milhões de toneladas
caíssem e se incendiassem enquanto nós estamos revisando uns aparelhos lá abaixo. A atmosfera não é o
bastante densa para nos dar um escudo protetor.
Lambert revisou os números.
—ficará ali durante um ano pouco mais ou menos, senhor.
—Muito bem. O dinheiro está a salvo, e também nossa pele. lhe façamos descender. Preparem-se para um
vôo atmosférico.
Cinco seres humanos se trabalharam em excesso ordenadamente, cada um seguro de sua tarefa. O gato Jones
se tornou sobre um tabuleiro e estudou as nuvens que se aproximavam.
—Está caindo —disse Lambert, cuja tensão se achava fixa em um aparelho em particular—. Cinqüenta mil
metros; abaixo, abaixo. Quarenta e nove mil, entramos na atmosfera.
Dallas observava seus próprios instrumentos, tratou de avaliar e de memorizar as dúzias de cifras que
trocavam continuamente. Viajar pelo espaço profundo era render a comemoração devido aos próprios
instrumentos e deixar que Mãe fizesse o trabalho forte. O vôo atmosférico era algo totalmente distinto. Para
variar, era trabalho do piloto e não de uma máquina.
Nuvens cinzas e de cor marrom beijaram a parte inferior da nave.
—Olhe, não parece estar bem lá abaixo.
"Típico de Dallas!", pensou Ripley.
Lá abaixo, em um inferno sombrio, outra nave emitia um chamado de auxílio, regular, desumano, terrorífico.
Todo aquele mundo não aparecia nas listas, o que significava que teriam que começar desde o começo, por
questões como peculiaridades atmosféricas, terreno e similares. E entretanto, para Dallas, aquilo "não parecia
estar bem". Freqüentemente ela se perguntou que fazia um homem tão competente como seu capitão em uma
banheira sem nenhuma importância, como o Nostromo, por todo o cosmos.
A resposta, se Ripley tivesse podido ler no cérebro de Dallas, a teria surpreso. lhe gostou.
—Descida vertical computado e realizado. Ligeira correção de curso —informou Lambert—. Agora estamos
em curso, nos aproximando. Vamos diretamente.
—Revisão. Como vai com a propulsão secundária neste clima?
—até agora vamos bem, senhor. Não posso estar seguro até que estejamos baixo aquelas nuvens. Se podemos
nos pôr debaixo delas.
13
—Basta-me —disse Dallas, olhando com o cenho franzido certas cifras; logo oprimiu um botão. As cifras
trocaram e seu rosto se iluminou.
—Faça-me saber se crie que vamos perder o.
—Farei-o.
O rebocador tocou algo invisível, invisível para o olho, não para os instrumentos. Vibrou uma, três vezes,
logo se acomodou melhor no denso leito de uma nuvem obscura. A facilidade da entrada era todo um tributo
à perícia do Lambert para planejar e de Dallas como piloto.
Mas não durou. Dentro do oceano de ar logo se deixaram sentir enormes correntes. Eles começaram a
tropeçar dentro da nave que descendia.
—Turbulências —murmurou Ripley, lutando com seus próprios controles.
—nos dê luzes de navegação e aterrissagem —disse Dallas, tratando de encontrar algum sentido no
redemoinho que obscurecia a tela—. Possivelmente possamos descobrir algo visualmente.
—Não há substituto para os instrumentos —comentou Ash—. Não nisto.
—Tampouco há substituto para a produção máxima. De todos os modos, quero ver.
Umas luzes poderosas surgiram debaixo do Nostromo, mas apenas se perfuraram as quebras de onda de
nuvens e não lhes deram o claro campo de visão que tanto desejava Dallas, mas sim iluminaram as telas
escuras assim como a ponte e a atmosfera. Lambert já não sentiu que estavam atravessando muito tinta.
Parker e Brett não podiam ver a coberta de nuvens do exterior, mas sim podiam senti-la. A sala de máquinas
se estremeceu, logo se inclinou para o lado oposto e voltou a vibrar bruscamente.
Parker amaldiçoou entre dentes.
—O que foi isso? Ouviu?
—Sim —respondeu Brett examinando nervosamente umas cifras—. A pressão desceu na tomada número
três. Certamente perdemos uma couraça.
Logo oprimiu botões.
—Sim, a três se foi. Está entrando pó por essa toma.
—Fecha-a! Fecha-a!
—O que crie que estou fazendo?
—O que nos faltava... Assim agora temos uma dose extra de pó.
—Espero que não haja dificuldades —murmurou Brett ajustando um controle—. Prescindiremos do número
três e arrojarei essa matéria quando tratarmos de entrar.
—De todos os modos há danos —disse Parker, a quem não gostava de pensar no que a presença de abrasivos
açoitados pelo vento poderia fazer ao revestimento—. Através de que demônios estamos voando? De nuvens
ou de rochas? Se não nos estrelarmos, você arrumado dólares contra centavos a que em algum circuito
teremos um incêndio elétrico.
Sem inteirar-se das maldições que não cessavam de ouvir-se no quarto de engenheiros, os cinco que se
achavam na ponte seguiam tratando de fazer que o rebocador se aproximasse intacto à fonte dos sinais.
—Aproximamo-nos do ponto de origem —disse Lambert estudando uns controles—. Nos aproximamos de
25 quilômetros. Vinte, dez, cinco...
—Mais lento e dando volta —murmurou Dallas inclinado sobre o leme manual.
—Corrigir o curso em três graus, quatro minutos à direita.
Obedeceu as indicações.
—Isso. Cinco quilômetros ao centro do círculo giratório, e manter-se firmes.
—Está aproximando-se —disse Dallas manipulando novamente o leme.
—Três quilômetros, dois —disse Lambert que parecia um tanto excitada, mesmo que Dallas não podia dizer
se era pelo perigo ou pela cercania da fonte de sinais—. Virtualmente estamos circunvolándola por acima.
—Bom trabalho, Lambert. Ripley, como vê o terreno? Busca um lugar para aterrissar.
—Estou trabalhando, senhor.
Ripley provou diversos painéis; sua expressão de desgosto se fez mais profunda ao encontrar cifras
inaceitáveis. Dallas continuava assegurando-se de que a nave conservasse seu branco no centro do círculo de
vôo, enquanto Ripley tratava de descobrir o sentido daquela superfície não vista.
—Linha de visão impossível.
—Já podemos ver isso —murmurou Kane— ou mas bem, podemos não vê-lo.
14
Os estranhos semiatisbos que os instrumentos lhe tinham dado do terreno não lhe tinham posto de muito bom
humor. Os dados ocasionais pareciam indicar uma desolação imensa, um mundo deserto e hostil.
—O radar está revelando ruídos —disse Ripley, a quem teria agradado que os aparelhos eletrônicos
pudessem reagir às imprecações tão bem como a gente—. O sonar também produz ruídos. Infravermelhos,
mas ruídos. Não se retirem, vou provar os ultravioletas. O espectro está bastante elevado para que não haja
interferência.
Um momento depois da aparição de uns dados decisivos de algumas linhas, tranqüilizadoras por fim, seguiu
a sua vez por umas palavras brilhantemente iluminadas e o desenho do computador.
—Isso.
—E onde podemos aterrissar?
Ripley parecia completamente tranqüilizada.
—Por isso posso saber, onde vocês queiram. Os dados dizem que debaixo de nós tudo é plano, totalmente
plano.
Os pensamentos de Dallas trocaram para visões de lava tersa, de uma crosta fria mas engañosamente magra
que logo que ocultava uma destruição total.
—Sim, mas o que é plano? Água, lava, areia? Cheguemos a uma determinação. Kane. Descenderei o bastante
para que percamos a maior parte desta interferência. Se for plano, poderemos nos aproximar bastante sem
problemas.
Kane manipulou vários interruptores.
—Monitor. Ativação de analítico. Seguimos ouvindo muito ruído.
Com cuidado, Dallas aproximou o rebocador à superfície.
—Ainda ouço ruídos, mas começa a melhorar.
Uma vez mais, Dallas perdeu altura. Lambert observava os aparelhos. Tinha altura mais que suficiente para
elevar-se com segurança, mas à velocidade que avançavam, aquilo poderia trocar imediatamente se algo
andava mal nos motores da nave ou se chegava a aparecer alguma corrente para baixo. E também podia
reduzir mais a velocidade; com aquele isso tempo significaria uma crítica perda de controle.
—Espaçoso, espaçoso... Isso!
Dallas estudou os dados e as linhas que lhe dava a tela de imagens da nave.
—Estava fundindo-se, mas já não. Não por muito tempo, segundo os analíticos. Em sua major parte é basalto
com alguma riolita e ocasionais estratos de lava. Agora tudo é frio e sólido. Não há sinais de atividade
tectônica.
Logo, Dallas utilizou outros instrumentos para sondar mais profundamente os segredos da pele daquele
minúsculo mundo.
—Não há enguiços importantes debaixo de nós na proximidade contigüa. Pode ser um bom lugar para
aterrissar.
Dallas pensou rapidamente.
—Está segura dessa composição da superfície?
—É muito velha para que fosse de outro modo —disse a oficial executiva um tanto irritada—. Conheço o
bastante para descobrir dados de idade junto com a composição. Crie que correria o risco de me colocar com
todos vocês em um vulcão?
—Muito bem, muito bem. Sinto muito, só estava comprovando. Desde que estive na escola nunca tenho feito
uma só aterrissagem sem mapas e sem raios. Estou um pouco nervoso.
—Não o estamos todos? —apressou-se a acrescentar Lambert.
—E se o tentamos?
Ninguém opôs nenhuma objeção.
—Descendamos. Entrarei em espiral o melhor que possa com este ar e tratarei de que nos aproximemos o
mais possível. Mas você, Lambert, mantén um sinal de alerta. Não quero que vamos dar contra a parte
superior dessa nave que está chamando; me avise da distância se me aproximar muito.
Seu tom era intenso dentro do atestado compartimento.
fizeram-se ajustes, deram-se ordens que foram executadas por fiéis servidores eletrônicos. O Nostromo
começou a seguir uma linha espiral sobre a superfície, lutando contra ventos e contra rajadas de ar negro em
cada metro de caminho.
15
—Quinze quilômetros e descendendo —anunciou Ripley com voz neutra—. Vinte... dez... oito...
Dallas tocou um controle.
—Taxa de perda de velocidade. Cinco... três... dois. Um quilômetro.
O mesmo controle foi alterado novamente.
—cada vez mais lento. Estou ativando os motores de descida.
—Tudo fechado —disse Kane, que trabalhava crédulo ante seus controles—. O descida está monitorado por
computadores.
Um zumbido tenso e cada vez mais alto encheu a ponte quando Mãe tomou o controle da nave regulando os
últimos metros do descida com maior precisão que nenhum piloto humano.
—Estamos descendendo sobre esquis —disse Kane—. Apaguem os motores.
Dallas efetuou uma última revisão antes de aterrissar e apagou vários interruptores.
—Motores apagados. Os aparelhos de elevação estão trabalhando bem.
Uma vibração contínua encheu a ponte.
—Novecentos metros e estamos caindo —disse Ripley observando seu tabuleiro.
—Oitocentos, setecentos, seiscentos.
Seguiu contando a taxa de descida em centenas de metros. antes de muito, estava contando por dezenas.
A cinco metros, o reboque vacilou bamboleando-se sobre seus esquis sobre a superfície açoitada por uma
tormenta e envolta pela escuridão da noite.
—Para baixo.
Kane já estava em ação para executar o movimento requerido enquanto Dallas dava a ordem. Um zumbido
agudo encheu a ponte. Várias patas grosas de metal, semelhantes às de um imenso escaravelho, saíram por
debaixo da pança da nave, e começaram a mover-se angustiosamente perto da rocha ainda invisível debaixo
deles.
—Quatro metros... Ufff!
Ripley se deteve. E deste modo o Nostromo quando os escoras de aterrissagem fizeram contato com a muito
duro rocha. Uns enormes amortecedores suavizaram o contato.
—chegamos.
Algo pareceu saltar de seu sítio. Provavelmente um circuito pequeno ou possivelmente uma descarga assim
que compensada, não calculada com suficiente rapidez. Um choque terrorífico percorreu a nave. O metal do
casco vibrou arrancando um terrível gemido metálico a toda a nave.
—Perdido! Perdido! —gritou Kane, quando todas as luzes da ponte se apagaram.
Todos os aparelhos pareceram chiar, pedindo atenção, quando o enguiço mecânica foi percorrendo os
extremos dos nervos mecânicos interdependentes do Nostromo.
Quando o shock chegou a engenharia, Parker e Brett se preparavam a desentupir outras duas cervejas.
Uma fileira de tubos alinhados no teto fez explosão. Três painéis do cubículo de controle se incendiaram,
enquanto uma próxima válvula de pressão se soltava e logo fazia explosão.
As luzes se apagaram enquanto Parker e Brett procuravam provas seus raios de mão e Parker tratava de
encontrar o botão que controlava o gerador de feedback que dava energia de emergência e serviço direto aos
motores.
Na ponte reinou uma confusão controlada. Quando cessaram os gritos e as perguntas, foi Lambert a que
expressou o pensamento comum.
—O gerador secundário já devia ter entrado em ação —disse; logo deu um passo e um de seus joelhos
chocou rudamente contra um tabuleiro.
—por que não entrou em ação? —disse Kane, aproximando-se da parede a provas.
—Os controles de aterrissagem... aqui. —Fez correr seus dedos sobre várias alavancas conhecidas—. O
perno da ponte de popa... ali. Deveu estar perto... —Sua mão se aferrou a uma barra de luz de emergência e a
acendeu. Uma luz mortiça revelou várias silhuetas fantasmales. Com a luz do Kane servindo de guia, Dallas
e Lambert localizaram suas próprias barras de luz. Os três raios se combinaram, dando iluminação suficiente
para trabalhar.
—O que ocorreu? por que não se acendeu o gerador secundário? E o que causou a fuga?
Ripley apalpou o botão de intercomunicação.
—Sala de máquinas, o que ocorreu? Qual é nossa situação?
16
—Péssima —soou a voz do Parker, atarefada, frenética e preocupada de uma vez.

Um zumbido longínquo, como o de asas de um inseto colossal, formou um fundo a suas palavras. As
palavras se elevaram e se desvaneceram como se o que falava tivesse dificuldades para manter-se no âmbito
do microfone de intercomunicação omnidireccional.
—Maldito pó nas máquinas, isso foi o que aconteceu. Entrou quando descendemos. Acredito que não
fechamos e abrimos a tempo. Ali há um incêndio elétrico.
—É grande —foi quão único Brett acrescentou à conversação. A distância fazia fraco sua voz. Houve uma
pausa durante a qual só puderam perceber o sopro dos extinguidores químicos sobre o magnavoz.
—Entrada-las se entupiram —pôde dizer finalmente Brett a seus ansiosos ouvintes—. Sobrecalentamiento
grave, ardeu toda uma cela. Maldição, tudo está solto aqui...!
Dallas olhou ao Ripley.
—Esses dois parecem bastante atarefados. Alguém que me dê a resposta crítica. Algo explorou. Quero
acreditar que foi só lá em seu departamento, mas pôde ser pior. Não se abriu o casco?
Logo aspirou profundamente.
—De ser assim, onde e de que gravidade?
Ripley efetuou uma rápida inspeção dos calibradores de presurización de emergência, logo estudou
rapidamente os diagramas de cada cabine antes de sentir confiança para responder com certeza:
—Não vejo nada. Ainda temos toda a pressão nos compartimentos. Se houver um buraco, é muito pequeno e
o automóvel-selador já o tampará.
Ash estudou seu próprio tabuleiro. Como outros, tinha energia independente para o caso de um enorme
enguiço como a que estavam sofrendo no momento.
—O ar em todos os compartimentos não mostra sinais de contaminação da atmosfera anterior. Acredito que
ainda temos pressão, senhor.
—É a melhor noticia que tive em sessenta segundos. Kane, conta as telas exteriores que ainda tenham
energia.
O oficial executivo ajustou três alavancas. Houve uma piscada perceptível, a visão vaga de tênues forma
geológicas, logo a escuridão completa.
—Nada. Estamos cegos fora, assim como aqui dentro. Teremos que conseguir a energia secundária, ao
menos, antes de poder jogar uma olhada aonde estamos. As baterias não bastam nem sequer para imagens
mínimas.
Os sensores auditivos requeriam menos energia. Levavam a voz deste mundo à cabine. Os sons da
tempestade e o vento subiram e desceram pelos receptores imóveis enchendo a ponte com sons semelhantes
aos de dois peixes discutindo sob a água.
—Oxalá tivéssemos chegado com a luz do dia —disse Lambert contemplando a escuridão—. Teríamos
podido ver sem necessidade de instrumentos.
—O que te passa Lambert? —perguntou-lhe Kane, pela incomodar—. Tem medo à escuridão?
Lambert não sorriu.
—Não me dá medo a escuridão que conheço, a que me aterra é a que não conheço. Especialmente quando
está cheia de ruídos como essa chamada de auxílio.
Logo dedicou toda sua atenção à escotilha que estava coberta de pó.
Sua disposição a expressar os temores mais profundos de todos não melhorou a atmosfera mental dentro da
ponte. Muito abarrotada até em seus melhores momentos, tornou-se sufocante na escuridão quase total,
piorada pelo contínuo silêncio de todos. Foi um alívio quando Ripley anunciou:
—Novamente temos intercomunicação com engenharia.
Dallas e os outros a olharam espectadores enquanto ela manipulava o amplificador:
—É você, Parker?
—Sim, sou eu.
A julgar pelo som, o engenheiro estava muito cansado para falar com sua habitual maneira sarcástica.
—Como estão ali? —perguntou Dallas, cruzando os dedos mentalmente—. O que me diz desse incêndio?
—Finalmente o apagamos.
Um suspiro de alívio soou como um ventania pelo intercomunicador.
17
—Começou nessa velha linha de lubrificantes que há ao longo das paredes do corredor no nível C. Por um
momento acreditei que nos tínhamos queimado os pulmões. Entretanto, o combustível era mais magro do que
eu acreditava e se consumiu antes de acabar com nosso ar. Os limpadores parecem estar tirando bem o
carvão.
Dallas se passou a língua pelos lábios.
—Que danos há? Não se preocupe pelas coisas superficiais. O único que me preocupa é o funcionamento de
eficiência e a dificuldade de desempenho.
—Vejamos... há quatro painéis totalmente inutilizados.
Dallas pôde imaginar ao engenheiro contando as coisas com os dedos antes de informar.
—A unidade de carga secundária está danificada; ao menos três celas do módulo doze desapareceram.
Deixou que esse pensamento fora bem captado, e logo acrescentou:
—Também querem saber das coisas pequenas? me dêem uma hora e terei uma lista.
—te esqueça disso. Não te retire nem um segundo.
voltou-se então para o Ripley:
—Volta a tentar com as telas.
Assim o fez Ripley, sem êxito.
Permaneceram tão às cegas como a mente do contador da Companhia.
—Teremos que prescindir disso um tempo mais —disse Dallas ao Ripley.
—Está seguro de que isso é tudo? —respondeu ela ante o microfone. Ripley descobriu que estava sentindo
lástima para o Parker e Brett por primeira vez desde que tinham entrado em tomar parte da tripulação. Ou
desde que tinha entrado ela, já que Parker tinha entrado antes, como membro complementar do Nostromo.
—até agora sim.
Dallas tossiu ante o microfone.
—Estamos tratando de recuperar toda a energia da nave. O módulo doze, ao fundir-se, danificou tudo o daqui
atrás.
—Informaremo-lhes da energia quando soubermos tudo o que consumiu o fogo.
—O que tem que as reparações? Podem arrumar-lhe sozinhos?
Mentalmente, Dallas estava repassando os breves informe do engenheiro. Tinham que reparar os danos
iniciais, mas o problema da cela requeria tempo. Não queria pensar no que houvesse mal no módulo doze.
—Não o podemos arrumar tudo aqui atrás, seja o que seja —replicou Parker.
—Não disse que pudessem. Não espero isso. O que podem fazer?
—Precisamos reparar um par destes ductos e realinear as tomadas danificadas. Devemos trabalhar nos danos
realmente graves. Não podemos colocar bem esses ductos sem levar a nave a um dique seco. Faremos o que
possamos, com nossos recursos.
—De acordo. Que mais?
—Já lhe disse isso. O módulo doze. Direi-lhe isso de uma vez, perdemos uma cela principal.
—Como? Pelo pó?
—Em parte, sim.
Parker fez uma pauta enquanto intercambiava palavras inaudíveis com o Brett e logo voltou a enfrentar-se ao
microfone:
—Alguns fragmentos se aglutinaram dentro das tomadas, solidificaram-se e causaram um
sobrecalentamiento que causou o fogo. Já sabe quão sensíveis são estas coisas. Passou diretamente através da
blindagem e acendeu todo o sistema.
—Há algo que possa fazer? —perguntou Dallas. De algum jeito terei que reparar o sistema. Não podiam
substitui-lo.
—Acredito que sim. E Brett acredita que sim. Temos que limpar tudo e voltar a criar um vazio e logo
veremos se se sustenta. Se permanecer tenso depois de limpá-lo, tudo irá bem; se não, podemos tratar de
fazer um emplastro de metal. Se resultar que há uma greta com o passar do ducto, então...
Sua voz se desvaneceu.
—Não falemos ainda dos problemas últimos —sugeriu Dallas—. nos Dediquemos aos imediatos e
esperemos que não haja mais.
—Por nós, está bem.
18
—Correto —acrescentou Brett, e sua voz soou como se estivesse trabalhando à esquerda do engenheiro.
—A ponte, corte.
—Engenharia, corte. Mantenham quente o café.
Ripley desconectou a intercomunicação e olhou espectador a Dallas que estava sentado, pensando, imóvel.
—Quanto demoraremos antes de funcionar, Ripley? Suponhamos que Parker tem razão a respeito dos danos
e que ele e Brett podem fazer as reparações.
Ripley estudou os dados e pensou durante um momento.
—Se eles puderem realinear esses ductos e fixar o módulo doze até o ponto em que suporte sua parte da
carga de energia, calculo que entre quinze e vinte horas.
—Não está mau. Suponhamos dezoito —disse Dallas sem sorrir, mas sentia já renascer sua esperança—. E o
que me diz dos auxiliares? Mais valerá que estejam preparados quando recuperarmos a energia.
—Estou trabalhando nisso —disse Lambert fazendo adaptações nos instrumentos ocultos—. Quando tiverem
terminado em engenharia, estaremos preparados.
Dez minutos depois, um minúsculo alto-falante na estação do Kane deixou escapar uma série de agudos
"bips". Kane estudou um aparelho e logo acendeu a comunicação:
—Ponte, fala Kane.
Com voz esgotada mas sem poder ocultar sua satisfação, Parker falou do outro extremo da nave:
—Não sei quanto tempo poderá sustentar-se. Algumas das fundições que fizemos são bastante ásperas. Se
tudo funcionar como débito, voltaremos a fazê-lo com mais cuidado e faremos permanentes os selos. Agora,
já devem ter energia vocês.
O executivo oprimiu um botão; as luzes voltaram para ponte e certos instrumentos dependentes piscaram e
logo ficaram acesos; houve murmúrios e sons dispersos de aprovação de outros.
—Outra vez temos energia e luz —informou Kane—. Bom trabalho, vocês dois.
—Todo nosso trabalho é bom —replicou Parker.
—Muito bem.
Brett devia estar falando junto ao microfone de intercomunicação, junto aos motores, a julgar pelo zumbido
contínuo que formava um elegante contraponto com sua habitual resposta monosilábica.
—Não se entusiasmem muito —dizia Parker—. Os novos elos devem manter-se, mas não faço promessas.
Simplesmente, aqui unimos coisas. Algo novo por lá?
Kane meneou a cabeça e se recordou a si mesmo que Parker não podia ver o gesto.
—Absolutamente nada.
Logo deu uma olhada pela escotilha mais próxima. As luzes da ponte arrojavam seu pálido reflexo sobre um
quadro de terreno deserto, sem nenhum rasgo notável; ocasionalmente, a tormenta que açoitava aquela
paragem lançava algum fragmento de areia ou de rocha que passava frente à escotilha e podia ver-se um
breve raio produzido por reflexos. Mas isso era tudo.
—Tão somente rocha. Não se pode ver muito longe. Por isso vejo, poderíamos estar a cinco metros do oásis
local.
—Segue sonhando —gritou Parker ao Brett e logo acrescentou em tom objetivo—: Mantenham-se em
contato. Se houver algum problema, façam-nos saber.
—Já lhe enviaremos uma postal —disse Kane, e cortou a comunicação.
III
Teria sido melhor para a paz mental de todos eles deixar que a emergência continuasse. Novamente com
luzes e energia e sem nada que fazer salvo olhá-las caras, as cinco pessoas da ponte ficaram cada vez mais
inquietas. Não havia espaço para estender-se e relaxar-se. Um só corredor teria ocupado todo lugar da ponte.
assim, ficaram em seus postos bebendo quantidades excessivas de café servido pelo autochef e tratando de
pensar em algo que evitasse a seu ativos cérebros concentrar-se na desagradável situação. Quanto ao que
havia fora da nave, possivelmente ali perto, preferiam não fazer especulações em voz alta. De todos eles, só
Ash parecia relativamente contente. Sua única preocupação momentânea era o estado mental de seus
companheiros. Não havia verdadeiras instalações recreativas na nave. O Nostromo era um rebocador, uma
nave de trabalho, não de prazer. Quando não estava desempenhando as tarefas necessárias, sua tripulação
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devia passar seu tempo livre na confortável matriz do hipersueño. Era natural que um tempo livre, de vigília,
pusesse-os nervosos até nas melhores circunstâncias, e as circunstâncias do momento não eram precisamente
as melhores.
Ash podia expor uma e outra vez problemas teóricos aos computadores sem aborrecer-se nunca. Para ele, o
tempo de vigília era estimulante.
—Alguma resposta a nossas chamadas? —perguntou Dallas inclinando-se em sua cadeira para ver de perto
ao oficial em ciências.
—provei todo tipo de respostas do manual, além da associação livre. Também fiz que Mãe provasse um
enfoque codificado estritamente mecanólogo —disse Ash sacudindo a cabeça, decepcionado—. Nada, além
daquele chamado de emergência, repetido a intervalos, todos outros canais estão em branco, salvo um
contínuo telerrumor em 0.3-3.
—Mãe diz que essa é a descarga característica da estrela central deste mundo. Há por aqui alguém ou algo
vivo, mas não sabe fazer nada mais que pedir auxílio.
Dallas fez um ruído vulgar.
—Bom, já temos a energia de volta. Vejamos onde estamos.
Ripley acendeu um interruptor. Pela escotilha pôde ver-se uma cadeia de luzes poderosas, como pérolas
brilhantes no flanco escuro do Nostromo. Agora eram mais evidentes o pó e o vento que às vezes formava
pequenos redemoinhos no ar e outras soprava em linha reta e com força considerável através de sua linha de
visão. Rochas isoladas, escarpamientos e gargantas eram os únicos rasgos daquela paisagem desolada. Não
havia sinais de nada vivente nem um manchón de líquen, um arbusto, nada. Só vento e pó girando em uma
noite estranha.
—Não foi um oásis —disse Kane para si mesmo.
Tudo era hirto, monótono, inóspito.
Dallas se levantou, avançou para uma escotilha e contemplou a tormenta que continuava; viu passar ante o
cristal fragmentos de rocha. perguntou-se se alguma vez a atmosfera estaria tranqüila naquele pequeno
mundo. Por isso sabia das condições locais, o Nostromo igualmente teria podido posar-se em metade de um
tranqüilo dia do verão, mas não era provável. Aquele globo não era o bastante grande para produzir um clima
realmente violento como, por exemplo, o do Júpiter. Consolou-o um pouco pensar que o tempo, lá fora,
provavelmente não podia ser muito pior.
Avalizá-los do clima local eram o principal tema da conversação.
—Não podemos ir a nenhuma parte nisto —disse Kane, assinalando a nave— ao menos, não na escuridão.
Ash desviou o olhar do tabuleiro. Não se tinha movido, evidentemente estava tão tranqüilo física como
mentalmente. Kane não podia compreender como o fazia o oficial de ciências. Se ele não tivesse abandonado
seu posto de vez em quando para passear-se um pouco, agora já estaria louco.
Ash levantou o olhar e lhe ofereceu uma informação útil:
—Mãe diz que o sol local sairá dentro de vinte minutos; onde vamos, já não será na escuridão.
—Isso já é algo —reconheceu Dallas aferrando-se a aquela nova esperança—. Se os que pediram auxílio já
não podem ou não querem chamar mais, de todos os modos teremos que ir buscá-los ou para buscá-lo, se o
sinal foi produzida por um raio automático. A que distância estamos da fonte da transmissão?
Ash estudou seus dados e ativou, para sua confirmação, um planador automático.
—A perto de três mil metros, em sua maioria de terreno plano, por isso dizem os exploradores; pouco mais
ou menos, ao nordeste de nossa posição atual.
—A composição do terreno?
—Parece ser quão mesma determinamos ao descender. Agora estamos posados sobre algo duro. Basalto
sólido com variantes menores, mesmo que não descartemos a possibilidade de encontrar algumas bolsas
amigdaloidades aqui e lá.
—Então, tomaremos cuidado ao avançar.
Kane comparava mentalmente a distância com o tempo.
—Ao menos está o bastante perto para poder ir andando.
—Sim —disse Lambert, ao parecer agradada—. Não me agradaria nada ter que mover a nave. Um descida
direto da órbita é mais fácil que uma mudança de superfície a superfície com este tempo.
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—Muito bem. Agora sabemos que teremos que caminhar. Vejamos através do que terá que avançar. Ash, nos
dê uma análise atmosférica preliminar.
O oficial de ciências oprimiu uns botões. Uma pequena escotilha se abriu na pele do Nostromo. Um pequeno
frasco de metal surgiu ao vento durante um minuto, absorveu uma porção do ar daquele mundo e voltou a
afundar-se na nave.
Essa amostra foi projetada a uma câmara ao vazio. Avanzadísimos instrumentos procederam a esmiuçá-la.
Em muito pouco tempo, aquelas peças de ar apareceram em forma de números e símbolos no tabuleiro do
Ash.
Ash os estudou brevemente, pediu um dobro análise de um deles e logo informou a seus companheiros:
—É quase uma mescla primitiva. Muito nitrogênio inerte, algum oxigênio, alta concentração de bióxido de
carbono livre, há metano e amoniaco, parte deste último em estado de congelamento. Ali fora faz frio. Agora
estou trabalhando sobre os elementos, mas não espero nenhuma surpresa. Tudo parece bastante normal, mas
irrespirável.
—Pressão?
—Desde dez à quarta de dina por centímetro quadrado. Não nos sustentará, a menos que o vento realmente
nos levante.
—Que conteúdo de umidade? —quis saber Kane, e de sua mente desapareceram as imagens de um suposto
oásis terrestre.
—Noventa e oito dobro P. Possivelmente não cheire bem, mas é úmido. Muito vapor de água. É uma mescla
estranha. Nunca pensei encontrar tanto vapor coexistindo com o metano. OH, bom! Não recomendaria beber
de nenhuma fonte, se é que existem. Provavelmente não há água.
—Há algo mais que devamos saber? —perguntou Dallas.
—Só que há uma superfície de basalto, com muita lava endurecida. E ar frio muito por debaixo da linha —
lhes informou Ash—. Necessitaremos roupas para nos enfrentar a essa temperatura. Embora o ar seja
respirável, não é provável que haja nada vivo ali.
Dallas pareceu resignado:
—Suponho que resulta irrazonable esperar algo mais. Quero acreditar que há umas fontes eternas. Já há uma
atmosfera que faz que a visão seja má. Teria preferido que houvesse ar; enfim, nós não desenhamos estas
rochas.
—Nunca se sabe —disse Kane filosofando de novo—. Possivelmente essa seja a idéia que alguém tenha de
um paraíso.
—Não tem nenhum objeto amaldiçoar —lhes aconselhou Lambert—. Teria podido ser muito pior.
Logo estudou a tormenta de fora. Tudo ia iluminando-se conforme se aproximava o amanhecer.
—Certamente, prefiro isto a tratar de aterrissar em algum gigante gasoso, onde teríamos tido ventos de
trezentos quilômetros por hora em períodos de calma, e dez a vinte gravidades às que fazer frente. Pelo
menos, poderemos nos passear sem suporte de gerador e estabilizadores. Não sabem o bem que nos foi.
—É curioso, mas não me sinto muito bem —replicou Ripley—. Preferiria estar no hipersueño.
Algo passou junto a seus tornozelos e ela se agachou para acariciar o lombo do Jones. O gato ronronou
agradecido.
Kane disse animado:
—Oásis ou não, eu me ofereço a sair primeiro. Quero ter oportunidade de ver de perto ao da chamada
misteriosa. Nunca se sabe o que se pode encontrar.
—Jóias e dinheiro? —disse Dallas, sem poder conter um sorriso; Kane era um notável sonhador.
O se encolheu de ombros.
—por que não?
—Bom, já te ouvi. Muito bem.
Ficou aceito que Dallas seria membro da pequena expedição. Deu uma olhada ao redor da ponte em busca de
um candidato que completasse o grupo:
—Vem você também, Lambert?
Lambert não pareceu muito contente.
—Bom. Mas por que eu?
—por que não você? É nosso especialista em orientação. Vejamos que tal o faz sem seus instrumentos.
21
Pôs-se a andar pelo corredor e logo se deteve e disse em tom objetivo:

—Ah! Algo mais. Certamente nos encontraremos ante um cadáver abandonado e um raio de repetição, ou
pelo contrário nestes momentos já teríamos ouvido alguns sobreviventes. Mas ainda não podemos estar
seguros do que veremos. Este mundo não parece pulular de vida, hostil ou não, mas não correremos riscos
desnecessários. Tiremos algumas arma.
Logo vacilou quando Ripley se apressou para reunir-se a eles.
—Três é o máximo que podem sair da nave, Ripley. Você terá que aguardar turno.
—Não ia sair —lhe disse Ripley—. Eu gosto de estar aqui. Simplesmente, fiz já tudo o que pude. Parker e
Brett vão necessitar ajuda com o trabalho delicado ao tratar de arrumar esses duelos.
Lá no quarto de máquinas, fazia muito calor face aos melhores esforços da unidade de esfriamento do
rebocador. O problema se devia à quantidade de fundições que Parker e Brett tinham que fazer e ao
minúsculo espaço em que tinham que trabalhar. O ar perto dos termostatos seguiria comparativamente frio,
enquanto que ao redor da própria fundição todo se esquentaria rapidamente.
O fundidor laser não era problema. Gerava um raio relativamente frio. Mas onde o metal se fundia para
formar um selo novo, gerava calor, como um derivado. Ambos trabalhavam sem camisa e o suor corria por
seus torsos nus.
por ali perto, Ripley se apoiou contra uma parede e se valeu de uma ferramenta peculiar para tirar um painel
protetor. Complexos adicionados de arames de cor e minúsculas formas geométricas ficaram expostos à luz.
Duas pequenas seções se carbonizaram. Com outra ferramenta. Ripley tirou os componentes danificados e
procurou na capa que levava sob um ombro as substituições adequadas.
No momento em que colocava o primeiro deles em seu lugar, Parker fechou o raio laser. Logo, com olho
crítico, examinou a fusão.
—Atrevo-me a dizer que não está mau. —Logo se voltou para examinar ao Ripley. O suor fazia que a túnica
lhe pegasse ao busto.
—Né! Ripley, tenho uma pergunta para ti.
Ela não levantou o olhar de seu trabalho. Um segundo módulo novo entrou em seu lugar, com um estalo,
junto ao primeiro, como um dente que se coloca em sua cavidade.
—Sim? Estou escutando.
—Temos que ir com a expedição ou ficaremos aqui até que todo passe? Já arrumamos a energia. O resto
destas coisas —e indicou com um amplo gesto o desordenado quarto de máquinas— é de cosméticos. Nada
que não possa esperar uns quantos dias.
—Os dois conhecem as respostas —disse Ripley voltando a se sentar e esfregando-as mãos enquanto os
olhava—. O capitão escolheu a um par, e ali fica tudo. Ninguém mais poderá sair até que voltem a informar.
Três fora, quatro dentro. Essa é a regra.
Logo se deteve o pensar súbitamente em algo e os olhou intencionadamente:
—Não está pensando nisso verdade? O que se preocupa é o que possam encontrar. Ou todos lhe julgamos
mau e realmente é um buscador de conhecimentos, um verdadeiro devoto dedicado a fazer retroceder as
fronteiras do universo conhecido.
—Diabos, não! —disse Parker que não parecia ofendido no mais mínimo pelo sarcasmo do Ripley—. Estou
verdadeiramente dedicado a fazer retroceder as fronteiras de minha conta bancária. assim... O que me diz de
uma repartição em caso de que encontrassem algo valioso?
Ripley parecia aborrecida.
—Não se preocupe. Os dois receberão o que lhes corresponda.
Logo começou a procurar na sacola de ferramentas certo módulo em estado sólido, para encher a última
seção machucada na parede da nave.
—Não trabalho mais —anunciou Brett súbitamente— até que nos garantam partes iguais.
Ripley encontrou a peça que procurava para colocá-la na parede.
—A cada um de vocês seu contrato lhes garante que receberão uma parte de tudo o que encontremos. Ambos
sabem. Agora, deixem-se disso e voltem a trabalhar.
Logo se deu volta e começou a assegurar-se de que os módulos recém assegurados funcionassem bem.
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Parker a olhou duramente e abriu a boca para dizer algo, mas o pensou melhor. Ela era a encarregada das
garantias. Tornar-lhe em contra não serviria de nada. O tinha exposto seu argumento sem êxito. Mais valia
deixar as coisas ali, por muita raiva que sentisse. Sabia proceder lógicamente quando a situação o exigia.
Com violência acendeu o raio laser e começou a selar outra seção do ducto quebrado.
Brett, encarregado da energia da fundição, disse sem dirigir-se a ninguém em particular:
—Correto.
Dallas, Kane e Lambert avançaram por um estreito corredor. Agora levavam botas, jaquetas e luvas, além de
suas calças isolantes de trabalho. Levavam pistolas laser, versões em miniatura do fundidor que estavam
usando Parker e Brett.
detiveram-se ante uma maciça porta, marcada com símbolos e palavras:
CÂMARA DE PRESSÃO: SOLO PESSOAL AUTORIZADO.
A Dallas sempre resultava divertidamente redundante a advertência, pois a bordo da nave não podia haver
mais que pessoal autorizado, e qualquer autorizado para estar a bordo podia penetrar na câmara de pressão.
Kane tocou um interruptor. Surgiu da parede um escudo protetor e revelou três botões ocultos debaixo.
Oprimiu-os em sucessão.
Houve um chiado e a porta se apartou. Todos entraram.
Sete trajes ao alto vazio se achavam dispostos nas paredes. Eram volumosos, incômodos e absolutamente
necessários para aquele passeio se os cálculos do Ash a respeito do que podia haver no exterior eram sequer
aproximados. ajudaram-se uns aos outros a entrar naquelas peles artificiais e revisaram as funções uns de
outros.
Logo, chegou o momento de ficá-los cascos; isto se fez com a devida solenidade e cuidado; cada um, a sua
vez, assegurou-se de que tanto ele como seu vestido estivessem hermeticamente colocados.
Dallas revisou o casco do Kane, Kane revisou o do Lambert e ela o fez com o do capitão. Levaram a aquele
cabo jogo com a maior seriedade; os viajantes do espaço pareciam três símios que se imitassem uns aos
outros, por último se acomodaram os reguladores automáticos. Logo os três estiveram respirando o ar inerte,
mas saudável, de suas respectivos tanques.
Com uma mão enluvada, Dallas ativou o comunicador interno do casco:
—Estou transmitindo. Ouvem-me?
—Estamos recebendo —anunciou Kane, e logo fez uma pauta para adaptar a energia de seu próprio
microfone—. Me ouve?
Dallas assentiu com a cabeça e se dirigiu para o Lambert que ainda não tinha falado.
—Estou recebendo —disse, sem tratar de ocultar seu descontente. Não se tinha reconciliado formando parte
da expedição.
—Vamos, Lambert —disse Dallas, tratando de Te animá-la escolhi por suas habilidades, não por seu alegre
caráter.
—Obrigado pelo completo —disse ela secamente—. por que não pôde escolher ao Ash ou ao Parker?
Provavelmente lhes teria encantado ir.
—Ash tem que permanecer a bordo; já sabe. Parker tem quehacer no quarto de máquinas e não poderia
orientar-se sem instrumentos em uma bolsa de papel. Não me importa se amaldiçoar a cada passo que dê.
Simplesmente te assegure que encontremos a fonte desse maldito sinal.
—Sim, divertidísimo.
—Muito bem, nisso ficamos, então. Manten longe das armas a menos que te diga o contrário.
—Esperas encontrar tipos amistosos? —perguntou Kane, duvidando.
—Esperamos o melhor, antes que o pior —disse Dallas, e logo tocando-os controles externos do traje, abriu
outro canal—. Ash está aí?
Foi Ripley a que respondeu:
—Vai caminho à câmara de ciências. lhe dê um par de minutos.
—Com cuidado —disse Dallas voltando-se para o Kane—. Fecha a escotilha interna.
O executivo tocou os controles necessários e a porta se deslizou atrás deles, até ficar fechada.
—Agora, abre a exterior.
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Kane repetiu o procedimento que lhes tinha dado entrada à eclusa. depois de oprimir o último botão,
permaneceu de pé junto com os outros e esperou. Inconscientemente, Lambert oprimiu seu traje contra a
porta interna da câmara, em reação instintiva a quão desconhecido podia haver fora.
A escotilha exterior se deslizou até ficar aberta. Nuvens de pó e de vapor apareceram girando ante os três
seres humanos. A luz da preaurora era da cor de uma laranja queimada. Não era a jovial e reconfortante cor
amarela do sol, mas Dallas tinha esperanças de que aquilo melhorasse quando o sol seguisse subindo. Dava-
lhes luz suficiente para ver, embora não havia grande coisa que ver naquele ar denso e cheio de partículas.
Saíram à plataforma de um elevador que corria entre pernas de pau de suporte. Kane tocou outro interruptor.
A plataforma descendeu, e uns sensores colocados em seu interior indicaram onde estava o chão. Computou
a distância, e se deteve quando sua base parecia beijar o ponto mais alto de uma pedra negra.
Encabeçados por Dallas, mais por hábito que por um procedimento formal, avançaram cuidadosamente até
chegar à própria superfície. A lava era dura sob suas botas. Ventos com força impetuosa os açoitavam
enquanto observavam o panorama varrido pelo vento.
No momento não puderam ver nada mais que o que acontecia suas botas, formando parte de uma neblina cor
alaranjada e marrom.
"Que lugar tão deprimente!", pensou Lambert. Não era precisamente aterrador, embora a incapacidade de ver
longe sim resultava desconcertante. Fez-lhe pensar em um mergulho de cabeça noturno em águas infestadas
de tubarões. Nunca se sabia o que podia lhe sair a um de entre as trevas.
Possivelmente estava prejulgando, mas não lhe pareceu. Em toda aquela terra não havia nem uma só cor
viva. Nem um azul, nem um verde; tão somente uma contínua mescla de amarelo, alaranjado e marrons e
cinzas cansados. Nada para animar o olho mental que, a sua vez, pode tranqüilizar os próprios pensamentos.
A atmosfera era da cor cinza de um experimento fracassado, o terreno do das excrecencias compactas de uma
nave. Sentiu lástima de tudo o que pudesse viver ali. face à falta de provas em algum sentido, tinha a
sensação de que nada vivia por então naquele mundo.
Possivelmente não tivesse razão. Possivelmente aquele fosse o conceito do paraíso que pudesse ter alguma
criatura desconhecida. Se tal resultava o caso, pensou que não gostaria de muito a companhia de semelhante
criatura.
—Em que direção vamos?
—O que? —A neblina e as nuvens se mesclaram com seus pensamentos, mas conseguiu desfazer-se deles.
—Por onde tomamos, Lambert? —disse Dallas, contemplando-a fixamente.
—Estou bem. Pensava muito. —Em sua mente tinha visualizado seu posto a bordo do Nostromo. Aquele
assento com seus instrumentos de navegação, tão sufocante e limitado em condições normais, e agora lhe
parecia um pedaço do paraíso.
Verificou uma linha que havia na tela de um pequeno aparelho que tinha sujeito a sua cintura.
—por ali. Nessa direção —disse, assinalando.
—Seguimo-lhe —disse Dallas colocando-se detrás dela.
Seguida pelo capitão e pelo Kane, pôs-se a andar em metade da tormenta. Assim que abandonaram a massa
protetora do Nostromo, a tormenta os rodeou por todos lados.
Ela se deteve, molesta, e manipulou os instrumentos de seu traje.
—Agora não posso ver nada.
A voz do Ash soou, inesperadamente, em seu casco.
—Acende o buscador. Está sintonizado com a chamada de auxílio. te deixe guiar, e não interfira. Eu já o
tenho feito.
—Já está aceso e sintonizado —respondeu ela com violência—. Crie que não conheço meu trabalho?
—Não quis ofender —respondeu o cientista.
Ela grunhiu e pôs-se a andar entre a neblina.
Dallas falou dirigindo-se ao microfone de seu casco:
—O rastreador está trabalhando bem. Seguro que nos ouve bem, Ash?
dentro da câmara de ciência da parte baixa da nave, Ash desviou seu olhar das figuras obscurecidas pelo pó
que se afastavam lentamente e contemplou o tabuleiro brilhantemente iluminado que tinha em frente. Na tela
apareciam claras e nítidas as imagens estilizadas. Tocou um controle e houve um ligeiro ruído quando a
cadeira correu ligeiramente sobre seus trilhos, alinhando-se precisamente com a tela iluminada.
24
—Vejo-te claramente na borbulha. Leão claramente, e os sons são altos. Boa imagem na tela daqui. Não
acredito te perder. A névoa não é o bastante espessa, e não parece haver muita interferência aqui na
superfície. O sinal de auxílio está em uma freqüência distinta, por isso não há perigo de interferência.
—Parece-me bem —disse a voz de Dallas, deformada pelo microfone—. Estamos recebendo claramente.
Terá que assegurar-se de manter aberto o canal. Não queremos nos perder aqui.
—Verificarei. Se for necessário darei instruções a todos a cada passo. Não se preocupem, enquanto não passe
nada.
—Bom, Dallas fora. —Dallas deixou aberto o canal da nave e viu que Lambert o observava do visor de seu
traje.
—Estamos perdendo o tempo. Terá que mover-se.
Lambert se deu volta sem dizer uma palavra, sua atenção voltou a concentrar-se no rastreador, e pôs-se a
andar pelo limo frouxo. A gravidade ligeiramente inferior eliminava o peso dos trajes e os tanques mesmo
que todos seguiam perguntando-se pela composição de um mundo tão pequeno que, entretanto, podia gerar
tanta gravitação. Mentalmente, Dallas se reservou tempo para fazer uma análise geológica profunda.
Possivelmente fora a influência do Parker, mas a possibilidade de que aquele mundo contivera grandes
depósitos de muito valiosos metais pesados não podia passar-se por alto.
Certamente, a Companhia se adotaria todo o descobrimento, pois a expedição se feito com equipe da
Companhia e com o tempo da Companhia. Mas podia significar alguma generosa bonificação. Sua parada
não intencional podia resultar proveitosa, depois de tudo. O vento os empurrava, açoitando-os com pó e
piedrecillas como uma chuva sólida.
—Não posso ver além de três metros em qualquer direção —murmurou Lambert.
—Deixa de lhe queixar —se ouviu a voz do Kane.
—Eu gosto de me queixar.
—Vamos! Deixem de atuar como dois meninos. Este não é o lugar.
—Entretanto, é um bonito lugarcillo —disse Lambert, sem deixar-se intimidar—. Não quebrado pelo homem
nem pela natureza. Muito bom lugar para estar... se fosse uma rocha.
—Pinjente que já basta.
Lambert se calou, mas não deixou de queixar-se entre dentes. Dallas podia lhe ordenar deixar de falar, mas
não deixar de resmungar.
de repente, a seus olhos chegou uma informação que momentaneamente apartou suas idéias de seus queixa
do lugar. Algo tinha desaparecido da tela do rastreador.
—O que acontece? —perguntou Dallas.
—Espera.
Lambert realizou um ligeiro ajuste do aparelho, com dificuldade, por causa das luvas volumosas. A linha que
tinha desaparecido no rastreador voltou a aparecer.
—Tinha-a perdido, já a tenho de novo.
—Dificuldades? —soou em seu casco uma voz longínqua. Ash manifestava sua preocupação.
—Nada importante —lhe informou Dallas.
Lentamente se deu volta, tratando de localizar algo sólido na tormenta.
—Segue havendo muito pó e vento. Começa a fazer-se imprecisa a imagem no raio do rastreador. Para um
segundo, perdemos a transmissão.
—Pois aqui ainda é clara —disse Ash revisando seus instrumentos—. Não acredito que seja a tormenta.
Possivelmente estejam entrando em terreno ondulado. Isso poderia bloquear os sinais. Tomem cuidado. Se a
perderem e não podem recuperá-la, façam que o rastreador procure meu canal até a nave enquanto recuperam
a transmissão. Então tratarei de dirigi-los até aqui.
—Deixaremo-lo presente; mas até agora não é necessário. Faremo-lhe saber o que acontecer.
—De acordo. Curto.
De novo reinou o silêncio. Foram falar através de um limo alaranjado carregado de pó.
depois de um momento, Lambert se deteve.
—Perdeu-o de novo? —perguntou Kane.
—Não, trocou de direção —disse Lambert fazendo um gesto em direção a sua esquerda—. Agora por aí.
25
Seguiram avançando sobre a nova rota; toda a atenção do Lambert estava fixa na tela do rastreador, Dallas e
Kane observavam ao Lambert. A seu redor a tormenta cobrou, momentaneamente, maior intensidade. As
partículas de pó faziam ruídos insistentes quando o vento as lançava contra o visor de seus cascos, formando
pautas mentais em seus cérebros:
—Tick, tick... nos deixem entrar... flick, pock... nos deixem entrar, nos deixem entrar...
Dallas se estremeceu. Silêncio, a desolação daquelas nuvens, o halo alaranjado, tudo começava a afetá-lo.
—Fica perto —disse Lambert; os monitores de seu traje momentaneamente informaram ao longínquo Ash de
uma súbita intensificação de seu pulso—. Muito perto.
Seguiram avançando. Algo apareceu na lonjura, à frente, por cima deles. O fôlego de Dallas pôde notar-se
agora em breves ofegos, tanto pela emoção quanto pelo cansaço.
Desilusão... tão somente era uma grande formação rochosa, grotesca e protuberante. Estava resultando
oportuno o diagnóstico do Ash a respeito da possibilidade de que chegassem a um terreno mais alto. Por um
momento se refugiaram junto ao monólito pétreo. Ao mesmo tempo, a linha se desvaneceu do rastreador do
Lambert.
—Perdi-a de novo —informou a outros.
—Passamo-la? —perguntou Kane estudando as rochas, tratando de ver por cima delas.
—Não, a menos que seja metrô —disse Dallas, apoiando-se na parede de pedra—. Poderia estar atrás disto.
E golpeou a pedra com seu punho enluvado.
—Ou possivelmente seja tão somente um desvanecimento devido à tormenta. Fiquemos aqui e vejamos.
Aguardaram no lugar enquanto descansavam apoiados contra a parede de pedra. Pó e névoa uivavam a seu
redor.
—Agora estamos às cegas —disse Kane.
—Logo deverá amanhecer —disse Dallas ajustando-se seu microfone—. Ash, me escute. Quanto falta para o
amanhecer?
A voz do oficial de ciências chegou tênue, distorcida pelos sons atmosféricos:
—O sol deverá subir aproximadamente em dez minutos.
—Poderemos ver algo então.
—Ou ao reverso —interveio Lambert que não tratava de ocultar sua falta de entusiasmo. Estava cansada e
ainda tinha que localizar a fonte do sinal. Sua debilidade não era física. A desolação e o estranho colorido do
lugar estavam afetando-a. Desejava a poda e brilhante familiaridade de seu tabuleiro.
A claridade crescente não ajudava; em lugar de levantar seu espírito, a saída do sol os alarmou ao trocar a cor
alaranjada do ar por um vermelho sangue. Possivelmente fosse menos intimidador quando as débeis estrelas
estivessem no alto...
Ripley se passou uma mão pela frente e deixou escapar um suspiro de cansaço. Fechou o último painel da
parede depois da que tinha estado trabalhando depois de assegurar-se de que os novos componentes
funcionavam bem e deixou suas ferramentas nos compartimentos de sua bolsa.
—Deve poder arrumar o resto. Eu já terminei com o trabalho delicado.
—Não se preocupe. Obteremo-lo —a tranqüilizou Parker, mantendo um tom cuidadosamente objetivo. Não
olhou em sua direção e continuou concentrado em seu próprio trabalho. Ainda estava pensando na
possibilidade de que ele e Brett fossem deixados à margem do que tirasse o chapéu na expedição.
Ripley pôs-se a andar para a escada mais próxima:
—Se encontrarem dificuldades e necessitam ajuda, eu estarei na ponte.
—De acordo —disse Brett em voz baixa.
Parker a viu afastar-se e observou sua esbelta figura desaparecer lá encima.
—Cadela —murmurou.
Ash oprimiu seu controle. Um trio de formas que se moviam se fizeram agudas e regulares, perdendo seu
halo, quando o montador cumpriu com seu trabalho. Ash revisou os outros monitores. Os três sinais das
roupas continuavam lhe chegando claramente.
—Como vão as coisas? —quis saber uma voz pelo intercomunicador.
Rapidamente Ash apagou a tela e deu sua resposta:
—até agora, tudo bem.
26
—Onde estão? —perguntou Ripley.

—Aproximando-se da fonte de informação. chegaram a um terreno rochoso e o sinal às vezes se perde, mas
estão tão perto que não vejo como poderiam deixar de encontrá-la. Logo devemos ter notícias deles.
—E a propósito desse sinal, não recebemos nada novo ainda?
—Ainda não.
—trataste que fazer a transmissão pelo ECIU, para uma análise detalhada? —disse Ripley, e em sua voz
houve um sotaque de impaciência.
—Olhe, estou tão ansioso de conhecer os detalhes como você. Mas Mãe ainda não os identificou; assim, que
objeto tem que eu me meta nisso?
—Importa-te se der uma olhada?
—Está em sua casa —disse Ash—. Não causará nenhum dano, e já sabe o que fazer. Só me informe no
momento em que encontre algo, se tiver sorte.
—De acordo. Se tiver sorte.
E Ripley apagou.
Ela se afundou um pouco mais profundamente em sua cadeira da ponte. Agora parecia extrañamente
espaçoso, pois o resto da tripulação da ponte estava fora, e Ash em sua câmara. Em realidade, era a primeira
vez que ela recordava ter estado sozinha na ponte. sentia-se estranha, e não de tudo tranqüila.
Bom, se ia tomar se a moléstia de fazer uma análise com o ECIU, tinha que começar imediatamente. Ao
tocar um interruptor encheu a ponte com os estranhos gemidos da tormenta. apressou-se a baixar o volume;
já era bastante perturbador ouvir aquilo a sob volume.
Facilmente podia Ripley conceber que aquilo fora uma voz, como tinha sugerido Lambert; entretanto, esse
era um conceito mais fantástico que cientista. "te domine, mulher! Vê o que pode te dizer a máquina e deixa
a um lado suas reações emocionais".
Consciente do improvável de obter algo ali onde Mãe não encontrava nada, ativou um painel ao que se dava
pouco uso. Mas, como havia dito Ash, já era algo que fazer. Não podia suportar estar sentada, ociosa, na
ponte vazia. Seus pensamentos se voltavam incontroláveis. Era melhor fazer algo inútil que não fazer nada.
IV
Enquanto o sol oculto continuava subindo, a cor vermelha da atmosfera começou a iluminar-se. Agora era
um amarelo murcho, sujo, em lugar da conhecida aurora brilhante da Terra; mas já era muito melhor que o
anterior.
A fúria da tormenta se reduziu um pouco e o pó onipresente tinha começado a assentar-se. Pela primeira vez,
os três exploradores, com os pés cansados, puderam ver uns quantos metros mais à frente. Durante um tempo
tinham ido em ascensão. O terreno seguia sendo irregular, mas salvo os isolados pilares de basalto, este
seguia composto por fluxo de lava. Havia umas quantas protuberâncias agudas que em sua maioria se
converteram em suaves curva e gargantas por causa de inumeráveis eones de vento contínuo e pó no ar.
Kane ia à frente, seguido de perto pelo Lambert. Agora esperava que ela anunciasse em qualquer momento
ter recuperado o sinal. Apareceu a cabeça por cima de uma pequena protuberância e olhou à frente esperando
ver mais do que até então tinha encontrado, como rochas alisadas que conduzissem a um aterro mais alto.
Em troca, seu olhar descobriu algo completamente distinto, o bastante distinto para que seus olhos se
aumentassem depois do visor transparente do casco; o bastante distinto para que gritasse ante o microfone:
—SANTO CÉU!
—O que acontece? Que raios?
Lambert se deteve seu lado, seguida por Dallas. Ambos ficaram tão assombrados por aquela visão inesperada
como o próprio Kane.
Tinham suposto que a chamada de auxílio era gerada por uma maquinaria de algum tipo, mas em seus
cérebros não se formaram quadros da fonte transmisora. Tinham estado muito ocupados com a tormenta e
com a simples necessidade de manter-se unidos. Agora, ante a verdadeira fonte, grandemente mais
impressionante do que nenhum deles se atreveu a pensar, nem temporalmente, perderam sua objetividade
científica.
27
Era uma nave, quase intacta, e mais estranha do que nenhum deles tivesse acreditado possível. Dallas não a
teria chamado horrível, mas era inquietante, de modo tal que a tecnologia não tivesse podido criar. As linhas
do maciço aparelho abandonado eram claras, mas antinaturais, dando a todo seu desenho uma perturbadora
anormalidade.
elevava-se por cima deles e sobre as rochas circundantes. Por isso podiam ver dela, pensaram que tinha
aterrissado, em certa forma como o Nostromo, sobre sua barriga. Basicamente tinha a forma de uma "Ou"
metálica enorme, com os dois chifres da Ou ligeiramente apontando um para o outro. Um dos braços era
ligeiramente mais curto que o outro, e mais torcido para dentro. Se isto se devia a danos ou a algum conceito
estranho do que constituía uma grata simetria, não tinham maneira de averiguá-lo.
Ao aproximar-se mais viram que a nave se fazia ligeiramente mais grosa na base da Ou, com uma série de
protuberâncias concêntricas, como grosas placas que se elevavam para uma cúpula final. Dallas chegou à
conclusão de que os dois chifres continham as seções de engenharia e maquinaria da nave, em tanto que o
fronte mais grosso albergava as cabines, possivelmente o espaço de carga e a ponte. Por isso eles sabiam,
tudo podia ser também ao reverso.
A nave jazia imóvel, sem dar nenhum sinal de vida ou de atividade. Naquela proximidade, a transmissão era
ensurdecedora e os três se apressaram a baixar o volume de seus escafandros.
Qualquer que fosse o metal de que estava construído o casco, brilhava à luz crescente de uma maneira
extrañamente vidriosa, como dando a entender que não havia ali nenhuma liga devida à mão do homem.
Dallas nem sequer estava seguro de que fosse de metal. A primeira inspeção não revelou nada parecido a
uma juntura, uma união, um selo ou algum outro método reconhecível de união de placas ou seções
separadas. A estranha nave produzia a impressão antes bem de ter crescido ali que de ter sido criada.
Certamente, todo aquilo era estranho; fosse qual fosse o método de construção, o importante era que,
indiscutivelmente, era uma nave.
Tão assombrados se ficaram ante aquela visão inesperada que nenhum deles pensou por um momento no que
aquilo pudesse lhes representar, fosse pelo salvamento, fosse pela bonificação.
Os três gritaram ao mesmo tempo ante seu microfone:
—Sim, uma espécie de nave! —Kane o repetia insensatamente uma e outra vez.
Lambert estudava o brilho lustroso, quase úmido daqueles custados curvos, a ausência de todo rasgo exterior
conhecido e sacudia a cabeça assombrada.
—Está seguro? Poderia ser possivelmente uma estrutura local... é fantástico...
—Não —disse Kane, cuja atenção estava fixa nos chifres gêmeos que formavam a parte traseira do veículo
—. Não está fixo. Até caso certos conceitos arquitetônicos estranhos, é claro que não forma parte da
paisagem. É uma nave, com toda segurança.
—Ash, pode ver isto?
Dallas recordou que o cientista podia ver claramente por meio dos vídeos de seus respectivos trajes e que
provavelmente tinha descoberto a nave no momento em que Kane apareceu sobre aquela protuberância e
proferiu seu grito de assombro.
—Sim posso vê-la. Não muito claramente, mas sim o bastante para dar a razão ao Kane: é uma nave.
A voz do Ash vibrava de excitação dentro de seus cascos. Ao menos, mostrava tanta excitação como a que
ele era capaz de sentir.
—Nunca tinha visto coisa igual. Não se retirem, esperem um minuto.
Eles aguardaram enquanto Ash estudava os dados e fazia um par de rápidas perguntas ao cérebro da nave.
—Tampouco Mãe sabe o que é —informou—. É de um tipo completamente desconhecido, e não
corresponde a nada que tenhamos visto antes. É tão grande como parece daqui?
—maior —informou Dallas—. É uma construção maciça e até agora não há pequenos detalhes visíveis. Se
tiver sido construída à mesma escala que nossa nave, os construtores têm que ser incrivelmente maiores que
nós.
Lambert deixou escapar uma risita nervosa.
—Já descobriremos se houver algum deles a bordo para nos dar a bem-vinda.
—Estamos perto e em linha —disse Dallas ao Ash, sem fazer caso do comentário da navegante—. Deveu ter
recebido um sinal de nós muito mais clara. O que há do chamado de auxílio? Alguma mudança? Estamos
muito perto para sabê-lo.
28
—Não. O que esteja produzindo a transmissão está aí dentro, estou seguro. Assim tem que ser. Se estivesse
mais longe, nunca a teríamos recebido através dessa massa de metal.
—Se for metal —disse Dallas que continuava examinando o estranho casco—. Quase parece plástico.
Kane franziu o cenho.
—Ou osso —sugeriu um pensativo Kane.
—Bom, caso que a transmissão venha de dentro, o que fazemos agora? —quis saber Lambert.
O executivo deu um passo adiante:
—Entrarei em jogar uma olhada e lhes informarei.
—Não te retire, Kane. Não seja imprudente. Um destes dias terá dificuldades.
—Eu irei dentro. Olhem, temos que fazer algo. Não podemos ficar aqui, esperando que alguma revelação
mágica da nave apareça no ar.
—Estão sugiriendo que não devemos entrar?
—Não, não. Mas não há necessidade de apressar-se.
Logo acrescentou, dirigindo-se ao longínquo oficial de ciências:
—Ainda pode nos ver, Ash?
—Mais fracamente agora que estão sobre o transmissor —chegou a resposta—. Há certa interferência
inevitável. Mas ainda os ouço claramente.
—Muito bem. Não vejo luzes nem sinais de vida. Nenhum movimento como não seja o do maldito pó.
Aproveita nossa posição para esta visão na mesma linha, a mais distancia; prova com seus sensores. A ver se
descobrir algo que nós não possamos ver.
Houve uma pausa enquanto Ash se apressava a obedecer a ordem. Continuavam maravilhados ante aquelas
linhas, elegantemente curvadas, da enorme nave.
—Já o provei tudo —finalmente informou o cientista—. Não estamos equipados para este tipo de problemas.
Somos um rebocador comercial, não uma nave de exploração. Necessitaria muitos aparelhos caros, que não
levamos, para uma leitura apropriada.
—assim... o que pode me dizer?
—daqui, nada, senhor. Não obtive nenhum resultado e está emitindo tanta energia que não obtenho uma
leitura aceitável. Simplesmente, não temos os instrumentos necessários.
Dallas tratou de dissimular seu desencanto:
—Compreendo. De todos os modos, não importa muito. Mas segue provando. E quando encontrar algo, seja
o que seja, faz saber. Especialmente alguma indicação de movimento. Não entre em detalhes. Ao final
faremos as análise.
—De acordo. Tomem cuidado.
—E agora, o que fazemos, capitão?
O olhar de Dallas percorreu a longitude da enorme nave e logo voltou para descobrir ao Kane e Lambert que
o observavam. O executivo tinha razão, certamente. Não bastava sabendo que aquela era a fonte do sinal.
Terei que seguir o rastro até seu gerador, tentar descobrir a causa do sinal e da presença da nave naquele
pequeno mundo. Não havia que pensar sequer em ter chegado até ali e não explorar as vísceras da nave
desconhecida.
depois de tudo, a curiosidade era a que tinha movido à humanidade desde aquele mundo isolado pouco
importante, e entre os golfos que separavam às estrelas. E também recordou que a curiosidade matou ao
suposto gato. Chegou então a uma decisão; a única lógica.
—daqui, parece morto. Primeiro nos aproximaremos da base. Depois, se nada se apresentar...
Lambert o olhou fixamente...
—Depois... O que...?
—Depois... veremos.
Puseram-se a andar para o casco; o rastreador pendurava inutilmente do cinturão do Lambert.
—Neste ponto —começou a dizer Dallas ao aproximar-se da curva da nave— só posso pensar uma coisa...
ao longe, a bordo do Nostromo, Ash seguia cuidadosamente cada palavra. de repente, sem advertência, a voz
de Dallas se desvaneceu. Logo voltou, com bastante força, uma vez mais, antes de perder-se por completo.
Ao mesmo tempo, Ash perdeu o contato visual.
—Dallas!
29
Freneticamente, Ash manipulou os botões do tabuleiro, moveu interruptores e deu uma maior atividade ao já
esgotado microfone.
—Dallas! Pode me ler? Perdi-os! Repito, perdi-os...
Tão somente o constante zumbido termonuclear do sol local soava quejumbroso sobre a multidão de
magnavoces...
Lá encima, perto do casco, a escala colossal da estranha nave era mais evidente que nunca. curvava-se sobre
os exploradores, elevando-se sobre o ar carregado de pó e dando a impressão de ser mais sólida que a rocha
sobre a que descansava.
—Ainda não há sinais de vida —murmurou Dallas, como para si mesmo, observando o caso—. Nem luzes
nem movimentos.
Fez um gesto para a suposta proa da nave.
—E não vejo como entrar. Tratemos de subir por lá.
Enquanto subiam cuidadosamente sobre rochas estranhas e calhaus soltos, Dallas teve consciência do
pequeno que o fazia senti-la estranha nave. Não pequeno fisicamente, mesmo que o arco que cobria aos três
humanos os fazia parecer anões, a não ser insignificante na escala cósmica. A humanidade ainda conhecia
muito pouco do universo; só tinha explorado uma fração de um de seus rincões. Era emocionante e produzia
certa alegria especular sobre o que podia jazer ali à espera, nos negros golfos, quando alguém se achava ao
outro extremo de um cinescópio; outra coisa muito distinta era fazê-lo isolado em um mundo pequeno e
desagradável como aquele, ante uma nave de fabricação não humana que, de maneira inquietante, parecia
uma protuberância, não uma máquina ordinária para manipular e superar as claras leis da física.
Teve que reconhecer que isso era o que mais lhe preocupava da nave. Se se tivesse conformado às
conhecidas linhas e composição, então sua origem não humana não teria parecido tão ameaçador. Seus
sentimentos não se reduziam a simples xenofobia. Basicamente, não teria esperado que o estranho fosse tão
completamente estranho.
—Algo vem.
Dallas viu que Kane assinalava o casco diante deles. disse-se a si mesmo que era hora de deixar a um lado
toda especulação ociosa e enfrentar-se à realidade.
Aquela estranha forma com chifres era uma espaçonave que, depois de tudo, só de modo superficial se
distinguia do Nostromo. Não havia nada maligno no material de que parecia, nada detestável em seu
desenho. A gente era resultado de uma tecnologia distinta, o outro possivelmente de ideais estéticos, como de
qualquer outra coisa. Vista de tal maneira, a nave adquiria uma espécie de beleza exótica. Sem dúvida, Ash já
estaria morrendo de curiosidade pelo estranho desenho da nave e desejando estar aqui entre seus
companheiros.
Dallas advertiu a expressão fixa do Lambert e soube que ao menos havia um membro da tripulação que, sem
vacilar, teria trocado seu lugar pelo do cientista.
Kane tinha famoso um trio de sombras negras no flanco do casco. Ao aproximar-se, subindo sobre as rochas,
as manchas se converteram em aberturas ovais exibindo profundidade, além de altura e largura.
Finalmente, encontraram-se de pé exatamente debaixo das três marcas que se destacavam no metal (ou
plástico)... ou que coisa? Desde mais perto, podiam-se ver outras aberturas secundárias, ainda mais escuras,
debaixo dos ovalóides exteriores. O vento lançava pó e pedrisca para dentro e para fora das aberturas, sinal
de que aqueles ocos levavam certo tempo abertos.
—Parece uma entrada —murmurou Kane, com as mãos nos quadris, enquanto observava os orifícios—.
Possivelmente essa seja a idéia que alguém tem de uma escotilha. Vêem as aberturas internas atrás?
—Se forem escotilhas, por que três tão juntas? —disse Lambert, olhando aquela abertura com desconfiança
—. E por que abertas as três?
—Possivelmente aos construtores goste de fazer as coisas por trios —disse Kane encolhendo-se de ombros
—. Se posso encontrar algum, prometo-te que lhe perguntarei.
—Muito engraçado! —disse Lambert sem sorrir—. Aceito isso, mas por que deixar abertas as três?
—Não podemos estar seguros de que estejam abertas —disse Dallas, fascinado pelos ovalóides tersos, tão
distintos às protuberantes entradas quadradas do Nostromo. Em troca, estas pareciam integradas na textura do
casco em lugar de ter tido que ser posteriormente abertas sobre a construção mediante fundições e selos.
30
—Quanto ao de estar abertas, se em realidade o estão —continuou Dallas—, possivelmente a tripulação teve
que sair a toda pressa.
—Para que teriam que necessitar três escotilhas?
Dallas a interrompeu irritado.
—Como demônios devo sabê-lo?
Imediatamente acrescentou:
—Sinto muito... Não devi dizer isso.
—Compreendo-o —respondeu ela e outra vez sorriu ligeiramente—. Foi uma pergunta tola.
—É hora de que conheçamos alguma resposta.
Mantendo o olhar fixo no piso, cuidando-se dos calhaus soltos, Dallas avançou sobre uma ligeira inclinação
que conduzia às aberturas.
—Já esperamos o bastante. Entremos... se pudermos.
—Possivelmente esta seja a idéia que alguém tem de uma fechadura —disse Kane estudando o interior da
abertura pela que estavam entrando—. Não é minha idéia.
Dallas já se achava no interior.
—A superfície é firme. A porta secundária ou escotilha ou o que seja também está aberta.
Logo, fez uma pausa:
—Aqui no interior há uma grande sala.
—Como é a luz? —perguntou Lambert, apalpando sua própria barra de luz colocada em seu cinturão do
outro lado da pistola.
—Parece que é suficiente por agora. Economizem energia enquanto possam. Entrem.
Kane e Lambert o seguiram e entraram por um breve corredor e saíram a uma sala de teto alto. Se havia
máquinas, controles e algum tipo de instrumentos naquela seção da nave, certamente estariam ocultos atrás
de suas paredes cinzas. Aquilo se parecia notavelmente ao interior de uma caixa torácica humana; umas
arredondadas braçadeiras de metal abrangiam o teto, o piso e as paredes. Uma luz fantasmal chegava do
exterior e dançava nas partículas de pó suspensas no ar quase imóvel daquele salão misterioso.
Dallas olhou interrogante ao funcionário executivo.
—O que crie?
—Não sei o que pensar. Será uma sala para o carregamento? Ou parte de um complicado sistema de
segurança? Sim, isso deve ser. Acabamos de passar por uma dobro porta e esta é a autêntica fechadura.
—Muito grande para uma câmara de ar —disse a voz do Lambert, opaca depois do casco.
—É só uma hipótese. Se os habitantes desta nave são da mesma escala que nós em proporção a nosso
Nostromo, provavelmente necessitarão uma câmara deste tamanho. Mas reconheço que a idéia de um
depósito de carga parece ter mais sentido. Poderia explicar a necessidade das três entradas.
voltou-se então e viu Dallas que se inclinava sobre um buraco negro no chão.
—Né! Olhe ali, Dallas! Não pode saber-se o que haverá lá abaixo, nem até onde chegue.
—A nave segue aberta ao exterior e nada parece haver-se informado de nossa entrada. Não acredito que haja
aqui ninguém vivo.
Dallas se tirou da cintura sua barra de luz, acendeu-a e dirigiu para baixo o raio brilhante.
—Vê algo? —perguntou Lambert.
—Sim —respondeu Kane sorridente—. Quer ver algo assim como um coelho com um relógio? —Sua voz
era esperançada.
—Não posso ver absolutamente nada —disse Dallas passeando a luz lentamente de um lado a outro. Era um
raio estreito mas poderoso, capaz de mostrar algo que estivesse a uma distância razoável debaixo deles.
—O que é? —disse Lambert que se aproximou para ficar junto a ele a uma distância razoável do abismo—.
Outro depósito de carga?
—daqui não pode saber-se. Simplesmente, descende. Vejo paredes lisas até onde chega meu raio. Não há
indicação de braçadeiras, de um elevador, de alguma escada ou de algum meio de descender. Não posso ver
o fundo; minha luz não alcança. Deve ser uma câmara de acesso de algum tipo.
Apagou então sua luz e se apartou um metro do buraco; logo começou a tirar aparelhos de seu cinturão e de
sua mochila. Deixou-os no chão, ergueu-se e deu uma olhada ao redor da câmara cinza tenuemente
iluminada.
31
—Bom, o que haja abaixo pode esperar. Primeiro olharemos por aqui. Quero me assegurar de que não haverá
surpresas. Possivelmente possamos encontrar uma maneira fácil de baixar.
Reacendeu sua luz e iluminou as paredes próximas. em que pese a seu parecido com o interior de uma baleia,
as paredes permaneciam tranquilizadoramente imóveis.
—Isto se estende... mas não muito longe. Por nenhum motivo se apartem tanto que não possam ver-se o um
ao outro. Percorrer isto deve necessitar um par de minutos.
Kane e Lambert ativaram suas barras de luz. Avançando em fileira, começaram a explorar o vasto salão.
em qualquer parte jaziam dispersos fragmentos de algum material cinza. Grande parte se achava enterrado
baixo minúsculas dunas de pó e pedra-pome esmiuçada que tinha invadido a nave. Kane não fez caso a
aquele material; procurava algo que estivesse intacto.
A luz de Dallas se posou inesperadamente em uma forma que não era parte das paredes nem do chão.
Aproximando-se, valeu-se de seu raio para ver seus contornos. Parecia um pequeno copo ou ânfora de cor
marrom e aspecto resbaloso. Ao aproximarse inclinou sobre a tampa rota e trincada e iluminou o interior.
Vazio.
Decepcionado, Dallas se apartou surpreso de que algo, ao parecer, tivesse permanecido quase intacto,
enquanto outras substâncias mais duradouras se desfeito ou quebrado. Embora, por isso sabia, a composição
daquele copo podia pôr a prova a capacidade de sua pistola de fundição.
dispunha-se já a voltar para buraco do chão, quando sua luz se posou em algo complexo e ao parecer
mecânico. dentro dos limites semi-orgânicos da estranha nave, sua aparência, tranquilizadoramente
funcional, constituiu um alívio mesmo que o desenho mesmo fosse totalmente inexplicável.
—Aqui!
—Algo mau? —ouviu-se a voz do Kane.
—Não. Tenho descoberto um mecanismo.
Lambert e Kane correram para aproximar-se o suas botas levantaram nubéculas de pó. Uniram suas luzes às
de Dallas; tudo parecia tranqüilo e morto, embora Dallas teve a impressão de uma leve energia que estivesse
funcionando apaciblemente atrás daqueles painéis de tão estranhos contornos. E a vista de uma só barra de
metal que se movia continuamente de um lado a outro foi prova de uma vida mecânica, mesmo que os
sensores de seus trajes não revelavam nenhum som.
—Parece que ainda estivesse funcionando. Queria saber quanto tempo leva trabalhando assim —disse Kane
enquanto examinava fascinado, aquele aparelho—. E também queria saber o que faz.
—Eu posso dizer-lhe disse a voz do Lambert.
Lambert confirmou o que Dallas já tinha suposto. Lambert empunhava seu rastreador, o mesmo instrumento
que os tinha conduzido aí do Nostromo.
—É o transmissor. Uma chamada automática de socorro, tal como imaginamos que seria. Parece limpo, por
isso deve ser novo, mesmo que eu diria que esteve emitindo esse sinal durante anos —disse encolhendo-se de
ombros—, ou possivelmente décadas, ou mais tempo ainda.
Dallas fez acontecer um pequeno instrumento sobre a superfície do estranho aparelho.
—Repulsão eletrostática. Isso explica a ausência de pó. Lástima! Aqui não entra muito vento e a altura do pó
nos teria dado uma chave sobre o tempo que leva aqui a nave. Parece portátil.
Logo apagou o raio e voltou a colocar-lhe à cintura.
—Alguém mais encontrou algo?
Ambos negaram com a cabeça.
—Simplesmente umas paredes com braçadeiras e muito pó —disse a voz do Kane, descorazonada.
—Nenhuma indicação de outra abertura que conduza a outra parte distinta da nave? Nenhum outro buraco no
chão?
De novo, a dobro resposta negativa.
—Isso nos deixa com o primeiro buraco; ou tratamos de fazer um fossa na parede mais próxima... Provemos
o primeiro, antes de começar a romper coisas.
Logo, Dallas notou a expressão do Kane:
—Quer abandonar?
—Ainda não; quererei abandonar se percorrermos até o último centímetro desta coisa cinza sem encontrar
mais que paredes nuas e máquinas seladas.
32
—Isso não me preocuparia nada —disse Lambert com acento sincero.

Voltaram sobre seus passos e se colocaram cuidadosamente perto do bordo daquela abertura circular que
havia na ponte. Dallas se ajoelhou movendo-se lentamente em seu traje, e passou sua mão pelo bordo da
abertura.
—Não posso tocar muito com estas malditas luvas, mas tudo parece normal. Essa coluna parece ser uma
parte integrante da nave. Tinha pensado que possivelmente a tivesse causado uma explosão. Que essa era a
causa da chamada de auxílio.
Lambert estudou o buraco.
—Uma descarga não teria podido fazer um buraco tão limpo como este.
—Faz o que seja para que outros se sintam bem, verdade? —disse Dallas, desalentado—. Sigo acreditando
que é uma parte normal desta nave. Os lados são muito regulares até para uma forma trocada, por capitalista
que fosse a descarga.
—Tão somente te dava minha opinião.
—De todos os modos, temos que ir abaixo, já seja fazendo um buraco na parede ou indo para trás, para
procurar outra entrada.
Olhou para o Kane, do outro lado da coluna.
—Esta é sua grande oportunidade.
O executivo ficou indiferente.
—Se assim o quiser. me convém. Se me sentir generoso, até te falarei dos diamantes.
—Quais diamantes?
—Os que vou encontrar brotando de umas estranhas crateras lá abaixo.
E com um gesto assinalou ao fundo.
Lambert lhe ajudou a assegurá-la unidade do peito, viu que o arnês estava firme sobre seus ombros e suas
costas. Tocou um perno de verificação, e foi recompensada por um tênue "bip" no magnavoz de seu casco.
Uma luz verde se acendeu e logo se apagou no fronte de sua unidade.
—Temos energia. Estou preparado —disse, jogando uma olhada a Dallas— E você?
—Um momento.
O capitão havia ensamblado um trípode de metal, tirando o de umas curtas patas. O aparelho parecia frágil,
muito magro para suportar o peso de um homem. Em realidade, podia sustentar aos três sem sequer dobrar-
se.
Quando esteve armado, Dallas o moveu de modo que seu ápice ficou colocado no centro da coluna. Umas
braçadeiras sujeitaram as três patas à ponte. De uma pequena polia e um malacate sujeito ao ápice saía um
magro cabo. Dallas manualmente desenrolou um ou dois metros da brilhante linha vital e tendeu o extremo
ao Kane. O executivo fixou o cabo a uma argola de seu traje, deu-lhe duas voltas para assegurá-lo e deixou
que Lambert o revisasse, girando com todo seu peso. sustentou-se firmemente.
—Não te desenganche do cabo por nenhum motivo —disse Dallas severamente—. Até se vir pilhas de
diamantes brilhando quase a seu alcance.
Logo revisou a unidade de cabos. Kane era um bom oficial. A gravidade dali era inferior a da Terra, mas
mais que suficiente para acabar com o Kane em caso de uma queda. Não tinha a menor ideia de até onde
descendia aquela coluna nas vísceras da nave. Ou possivelmente a coluna descendesse passando por debaixo
do casco, até a terra. Aquele pensamento conduziu a outro e fez sorrir a Dallas. Possivelmente, depois de
tudo, Kane poderia encontrar seus diamantes.
—Deve sair em menos de dez minutos —disse, em seu tom mais autoritário—. Me entende?
—Sim.
Kane se sentou cuidadosamente e deixou pendurar suas pernas pelo buraco. Agarrando o cabo com ambas as
mãos, empurrou-se e ficou pendurado pelo cabo, em metade da abertura. Seu corpo parecia envolto em ar
negro.
—Se não subir em dez minutos, eu atirarei de ti.
—te acalme. Levarei-me bem. Além disso, sei me cuidar.
Kane tinha deixado de balançar-se de lado a lado, e agora pendurava imóvel no vazio.
—Muito bem. manten informados ao descender.
—De acordo.
33
Kane ativou a unidade de descida. O cabo se desenrolou silenciosamente, lhe fazendo descer pela abertura.
Balançando as pernas, ele conseguiu fazer contato com os flancos lisos. Inclinando-se para trás e
impulsionando seus pés contra a muralha vertical, podia caminhar para baixo.
Mantendo-se imóvel, acendeu sua barra de luz e a apontou para baixo. Viu dez metros de metal escuro antes
de dissolver-se em um nada.
—Aqui faz mais calor —informou depois de uma breve inspeção à equipe sensorial de seu traje—. Deve ser
ar quente que sobe. Poderia ser parte do complexo de máquinas, se ainda está funcionando. Já sabemos que
algo está dando energia a esse transmissor.
Impulsionando-se com os pés, separou-se do muro e, atirando do cabo, começou a descender já de contínuo.
depois de vários minutos de baixar pegando-se à coluna se deteve para recuperar o fôlego. Fazia cada vez
mais calor conforme descendia. A súbita mudança era toda uma prova para o sistema de esfriamento de seu
traje, mesmo que a unidade de seu casco mantinha claro o visor. Sua respiração lhe soava mais alta dentro do
casco, e se preocupou com o que pudessem ouvir Lambert e Dallas. Não desejava que lhe ordenassem subir.
Inclinando-se para trás, olhou para cima para ver a boca do buraco, redondo círculo de luz em um marco
negro. Apareceu um ponto negro, que obscureceu um bordo redondo. Uma luz longínqua pareceu o reflexo
de algo brilhante e liso.
—Está bem lá abaixo?
—Muito bem, Entretanto, faz calor. Posso verte. Ainda não cheguei ao fundo.
Aspirou uma profunda baforada de ar e logo outro, hiperventilándose. O regulador do tanque chiou, como
protestando.
—Este é trabalho duro. Não posso falar mais.
Dobrando os joelhos, com os pés se apartou novamente da parede, desenrolando mais cabo; já tinha ganho
certa confiança com respeito ao médio. A coluna seguia baixando continuamente. até agora não tinha
mostrado nenhuma inclinação nem mudança de sentido. Não lhe preocupava que chegasse a alargar-se.
A seguinte vez se impulsionou mais fortemente com os pés e começou a girar mais e mais fortemente da
corda, caindo cada vez com maior velocidade nas trevas. Sua barra de luz iluminava lá abaixo. Seguia sem
revelar nada mais que a mesma noite monótona e invariável, debaixo dele.
Sem fôlego, fez uma pausa em sua descida para inspecionar os instrumentos de seu traje.
—É interessante —disse ante o microfone—. Estou por debaixo do nível do chão.
—Entendemo-lhe —replicou Dallas. Pensando em minas, perguntou:
—Algum troco a seu redor? As mesmas paredes?
—Até onde posso ver, sim. Quanto fica de cabo?
Houve uma breve pausa enquanto Dallas revisava o cabo que ficava no carretel.
—Ainda bastante. mais de cinqüenta metros. Se a coluna segue descendendo, teremos que postergar isso até
que possamos trazer maior material da nave. Não teria acreditado que descendesse tanto.
—por que?
A voz de Dallas foi a de um homem pensativo.
—A nave estaria totalmente desproporcionada.
—Em proporção a que? E respeito a que idéias de proporção?
Dallas não teve respostas para isso.
Ripley teria abandonado a investigação se tivesse tido algo melhor que fazer. Mas não tinha. Trabalhar ante o
tabuleiro do ECIU era melhor que passear-se por uma nave vazia ou contemplar os assentos que a rodeavam.
Inesperadamente, uma realineación de prioridades em suas perguntas produziu algo no depósito
brobdingnagiano de informação da nave. O resultado apareceu tão súbitamente que ela esteve a ponto de
apagá-lo e continuar com a seguinte série antes de precaver-se que tinha recebido uma resposta com sentido.
Pensou: "O mau dos computadores é que não têm sentido de intuição, tão somente o sentido dedutivo". Terei
que planejar a pergunta exata.
Ripley estudou a resposta avidamente, franziu o cenho e procurou mais profundidade. Às vezes, Mãe podia
ser evasiva sem propor-lhe Terei que saber distinguir as sutilezas confusas.
34
Entretanto, aquela vez a leitura era suficiente e clara; não ficava lugar a equívocos. Ripley desejou que
houvesse lugar a confusões. Deu um golpecito ao aparelho de intercomunicação. Uma voz lhe respondeu
imediatamente.
—Câmara de ciências. O que acontece, Ripley?
—Isto é urgente, Ash.
Ripley falava entrecortadamente:
—Finalmente obtive algo do Banco, por via do ECIU. Pôde sair espontaneamente. Não sei, isso não é o que
importa.
—Minhas felicitações.
—te esqueça disso —atalhou Ripley, preocupada—. Ao parecer, Mãe decifrou uma parte da transmissão
estranha. Não está segura, mas a julgar pelo que ouvi, temo que essa transmissão não seja um S.O.S.
Aquilo fez emudecer ao Ash, mas só por um momento. Quando respondeu, sua voz era tão controlada como
sempre, face à importância do anúncio do Ripley. Ela se maravilhou de seu domínio de si mesmo.
—Se não ser um chamado de auxílio, então, o que é? —perguntou Ash quedamente—. E por que está tão
nervosa? Está nervosa, verdade?
—Pode apostar o que quiser! Pior que isso, se Mãe tiver razão; como te disse, não está segura. Mas acredita
que esse sinal pode ser uma advertência.
—Que classe de advertência?
—O que importa a diferença?
—Não há razão para gritar.
Ripley respirou um par de vezes e contou até cinco.
—Temos que nos pôr em contato com eles! Têm que saber isto imediatamente!
—De acordo —conveio Ash—. Mas será inútil. Assim que entraram na nave estranha, perdemo-los por
completo. Há um momento não estou em contato com eles. A combinação da cercania do transmissor
estranho e a composição peculiar do casco da nave impediu de restabelecer a comunicação, e me acredite,
Ripley, tratei-o.
O seguinte comentário do Ash soou como uma provocação:
—Pode tratar de te comunicar com eles, se você quiser. Eu te ajudarei em tudo o que possa.
—Olhe, não estou duvidando de sua competência. Se você disser que não podemos nos pôr em contato com
eles é que não podemos, mas maldição! Temos que lhes informar!
—O que sugere?
Ripley vacilou, logo disse com firmeza:
—Eu irei atrás deles. Direi-lhes em pessoa.
—Não acredito que seja possível.
—É uma ordem, Ash?
Ela sabia que em uma situação de emergência daquela índole, o cientista era de um grau superior ao dele.
—Não, é coisa de sentido comum. Não pode entender? Usa a cabeça Ripley —disse Ash—. Já sei que não te
simpatizo muito, mas trata de ver isto racionalmente. Não podemos tirar da nave mais pessoal. Contigo e
comigo, além do Parker e Brett, temos agora a mínima capacidade de decolagem; três fora e quatro dentro.
Essas são as regras. Por isso nos deixou Dallas a bordo. Se correr atrás deles por alguma razão, ficaremos
aqui estancados até que alguém retorne. E se ninguém retorna, tampouco saberá ninguém o que aconteceu
aqui.
Ash fez uma pausa e logo acrescentou:
—Além disso, não há nenhuma razão para supor nada. Provavelmente estão bem.
—De acordo —reconheceu Ripley, a contra gosto—. Tem razão, mas esta é uma situação de emergência.
Sigo pensando que alguém devesse ir atrás deles.
Ripley nunca tinha ouvido suspirar ao Ash, e tampouco esta vez o ouviu, mas teve a impressão de um
homem resignado a enfrentar-se a grandes alternativas.
—Que objeto teria? —disse Ash em tom objetivo, como se fora a coisa mais óbvia do mundo—. No tempo
que se necessitaria para que um de nós chegasse até ali, já saberiam que se trata de uma advertência. Tenho
razão ou não?
35
Ripley não respondeu; simplesmente ficou sentada olhando fixamente ao Ash no monitor. O cientista a olhou
lentamente em resposta. O que Ripley não pôde ver foi o diagrama que havia no monitor de seu tabuleiro, e
lhe teria parecido do maior interesse...
Reanimado pelo breve descanso, Kane voltou a apartar-se com os pés da Lisa coluna, e continuou
descendendo. Voltou a afastar-se, empurrando-se com os pés e aguardou até que suas botas fizessem contato
com um lado. Mas não fizeram contato, e seguiram pendurando no vazio. As paredes da coluna se
desvaneceram. Estava pendurando no ar, do extremo de um cabo.
Pensou: "Alguma classe de sala, possivelmente outra câmara como a grande de acima"; fosse o que fosse,
tinha descendido até o fundo da coluna. Respirava entrecortadamente pelo esforço do descida e pelo calor,
cada vez mais intenso.
Era curioso, mas a escuridão parecia fazer-se mais densa a seu redor agora que tinha saído da coluna que
quando tinha estado descendendo dentro de seus estreitos limites. Pensou no que poderia haver abaixo, até
onde poderia descender e o que lhe ocorreria se se chegasse a romper o cabo. "Calma, Kane", disse-se,
"segue pensando em diamantes, grandes, de mil facetas, limpos, impecáveis, de muitos quilates. Não pense
nesta negrume, nesta névoa em que está girando, que faz pensar em fantasmas e traz lembranças sinistros
Y..."
Maldição! Estava-o fazendo de novo.
—Pode ver algo?
Sobressaltado, deu um puxão ao cabo e novamente começou a balançar-se. valeu-se do mecanismo para
serenar-se, e se esclareceu garganta antes de replicar. Devia recordar que não estava sozinho. Dallas e
Lambert lhe aguardavam lá encima, não muito longe. E um pouco ao sudoeste da nave abandonada estava o
Nostromo, cheio de café, de gratos aromas bem conhecidos e das comodidades próprias do sonho profundo.
Durante um instante se encontrou desejando desesperadamente estar lá, uma vez mais a bordo do Nostromo.
Logo se disse que no rebocador não havia diamantes, e certamente não havia glória. E ainda podia encontrar
ambos aqui.
—Não vejo nada. debaixo de mim há uma caverna ou uma sala. saí que a coluna.
—Uma caverna? Conserva a cabeça, Kane, ainda está na nave.
—Seriamente? Recorda o que se dizia das colunas? Possivelmente tenham razão, depois de tudo.
—Então, em qualquer momento pode te encontrar nadando entre seus malditos diamantes.
Ambos riram entre dentes; a risada de Dallas soou oca e distorcida pelos magnavoces dos cascos. Kane tratou
de sacudir-se algo do suor que perlaba sua frente. Isso era o mau dos trajes. Enquanto o mantinham a um
fresco tudo ia bem, mas quando se começava a suar não se podia limpar mais que o visor.
—Bom, então não é uma caverna, mas aqui faz um calor como nos trópicos.
Inclinando-se ligeiramente, revisou os instrumentos de seu cinturão. achava-se muito por debaixo da
superfície para estar em uma caverna, mas até então não tinha encontrado nada que lhe indicasse que estava
fora das vísceras da nave.
Só havia uma maneira de descobri-lo: chegar ao fundo.
—Como está o ar lá abaixo, além de quente?
Outra revisão, diferentes leituras esta vez.
—Muito parecido ao de lá fora. Alto conteúdo de nitrogênio, pouco ou nenhum oxigênio. Concentrações
com vapor de água ainda mais altas aqui embaixo pela alta da temperatura. Tomarei uma amostra, se
quiserem. Ash se divertirá com ela.
—Não se preocupe agora por isso. Segue adiante.
Kane ativou um interruptor. Seu cinturão registrou a composição atmosférica aproximada, em seu nível.
Aquilo poderia interessar muito ao Ash, embora uma amostra poderia ser melhor. Sempre bufando, Kane
ativou a unidade de seu peito. Com um crédulo zumbido, seguiu baixando-o lentamente. sentia-se mais
solitário que caindo através do espaço. Girando lentamente ao desenrrollarse o cabo, atravessava umas trevas
totais; não havia à vista nenhuma estrela ou nebulosa.
36
A aprazível negrume o tinha tranqüilizado, tanto que sentiu um estremecimento quando suas botas se
chocaram com uma superfície sólida. Grunhiu, surpreso e quase perdeu o equilíbrio. Recuperando o aprumo,
endireitou-se e desativou a unidade de descida.
Estava preparando-se para desenganchar o cabo quando recordou a indicação de Dallas. ia ser difícil e
embaraçoso explorar arrastando a linha, mas a Dallas daria um ataque se descobria que se desenganchou.
assim, teria que arrumar-lhe o melhor que pudesse e rogar que o cabo não fora a obstruir-se em algo lá
encima.
Respirando agora com mais facilidade, acendeu sua barra de luz e as luzes de seu traje em um esforço por
descobrir algo do que lhe rodeava. Instantaneamente, foi claro que a hipótese de que se encontrava em uma
caverna tinha sido tão desacertada como emocional. Evidentemente era outra câmara da estranha nave.
Por sua aparência, pelas nuas paredes e o alto teto, supôs que seria um depósito de carga. A luz viajava
através de estranhas formas e formações que podiam ser parte integral das paredes, ou algo sujeito a elas. Seu
aspecto era brando, quase flexível, em contraste com a sólida aparência das costelas que reforçavam as
paredes dos corredores e da câmara. Cobriam as paredes de teto a piso, poda e ordenadamente.
E entretanto, não lhe davam a impressão de um pouco armazenado. Havia muito espaço desperdiçado
naquela câmara. Certamente, até que tivesse alguma idéia do que pudessem ser aquelas protuberâncias, era
absurdo fazer hipóteses sobre o motivo daqueles estranhos métodos de armazenar carga.
—Está bem lá abaixo, Kane? —disse a voz de Dallas.
—Sim, queria que vissem isto.
—Ver o que? O que encontraste?
—Ainda não estou seguro; mas é estranho.
—Do que está falando? —Houve uma pausa; logo— Kane, deve falar mais claro. "Estranho" não nos diz
muito. Toda essa nave é estranha, mas não é assim como temos que descrevê-la no relatório oficial.
—Muito bem. Estou em outra grande câmara como a de acima, mas há algo em todas as paredes.
Mantendo sua barra de luz acesa frente a ele, blandiéndola inconscientemente como uma arma, caminhou até
a parede mais próxima e examinou as protuberâncias. mais de perto, decidiu que não eram parte da estrutura
do casco. Não só isso, mas também lhe pareceram orgânicas.
Lá encima, Dallas olhou ao Lambert.
—Quanto falta para pôr-do-sol?
Ela olhou seus instrumentos e tocou brevemente um controle.
—Vinte minutos.
Acompanhou suas palavras com um olhar significativo. Dallas não fez comentários; voltou sua atenção ao
negro círculo da coluna e continuou olhando para baixo, embora não pudesse ver nada.
Um raio da barra de luz do Kane revelou mais ainda dos estranhos objetos empilhados no centro da câmara,
no chão. Avançou para eles e os rodeou enquanto os examinava um por um, revisando especímenes
individuais. Cada um media aproximadamente trinta centímetros, eram de forma ovóide e de aparência de
couro. Tomando um ao azar, enfocou sua luz sobre ele, e a manteve ali. A iluminação fixa não lhe mostrou
nada novo, nem pareceu ter nenhum efeito sobre o ovóide.
—Certamente, é algum tipo de zona de armazenamento.
Não recebeu nenhuma resposta dos magnavoces de seu casco.
—Atrevo-me a dizer com segurança que é uma zona de armazenamento. Ouvem-me?
—Muito claramente —disse Dallas—. Estávamos escutando, isso é tudo. Diz que está quase seguro de que é
uma zona de armazenamento?
—Exatamente.
—Tem algo para apoiar essa hipótese, além de seu tamanho e de sua forma?
—Claro. Essas protuberâncias da parede também estão no chão, e não formam parte da nave. Todo o lugar
está cheio delas. Parecem de couro. Em realidade, parecem-se um pouco a esse copo que encontrou acima,
mas são muito mais brandas. E também parecem seladas, enquanto que o de acima está vazio. Estão
arrumadas de acordo com certo conceito da ordem, embora pareça haver muito espaço desperdiçado.
—Vá um carregamento, se isso for em realidade! Pode ver algo nelas —disse Dallas, recordando a forma do
copo vazio que tinha encontrado.
—Não te retire. Olharei mais de perto.
37
Deixando acesa a barra de luz, Kane se aproximou da espécime particular que tinha estado estudando,
estendeu sua mão enluvada e o tocou. Não ocorreu nada. Inclinando-se, apalpou seus lados, e logo sua parte
superior. Na superfície não houve nada que parecesse travar-se ou romper-se.
—Produz uma sensação estranha, até através das luvas.
de repente, a voz de Dallas revelou preocupação.
—Simplesmente, perguntei-te se poderia ver o que havia dentro; não trate de abri-lo. Não sabemos o que
pode conter.
Kane examinou o objeto mais de perto. Não tinha trocado nem mostrava nenhum efeito, embora ele o tinha
alisado e apalpado.
—Contenha o que contenha, está bem selado.
Voltando-se para outra parte, dirigiu seu raio de luz sobre a fileira de ovóides.
—Possivelmente possa encontrar algum que se quebrado ou tenha derramado algo.
Ao tênue reflexo das luzes de seu traje, um pequeno galo apareceu silenciosamente na tersa superfície do
ovóide que Kane havia meio doido; logo apareceu uma segunda erupção, seguida de outras, até que ficou
talher delas.
—Todas são iguais —informou Kane a Dallas e ao Lambert—, não se vê nenhuma costura nem rachadura
em nenhum deles.
Distraído, voltou a iluminar o exemplar que tinha experiente; então, inclinou-se para frente e olhou,
incrédulo, o que tinha ante os olhos.
A superfície opaca do ovóide se tornou translúcida; enquanto Kane seguia olhando com olhos cada vez mais
abertos, a superfície continuou esclarecendo-se, até voltar-se tão transparente como o cristal. Aproximando-
se, Kane apontou sua luz à base do objeto, e o olhou fixamente, quase sem respirar, ao ir fazendo-se mais
clara uma forma dentro daquele recipiente oval.
—Céus...!
—O que acontece, Kane? O que ocorre lá abaixo? —disse Dallas, esforçando-se por não gritar.
Um pequeno pesadelo era agora claramente visível dentro do ovóide. Estava limpamente pregada sobre si
mesmo, e parecia feita de uma carne afiligranada, semelhante à borracha. Ao Kane pareceu um fragmento de
delirium tremens arrancado da mente de alguém, que tivesse cobrado solidez e forma.
A coisa tinha, basicamente, a forma de uma mão de muitos dedos. Os dedos, compridos e ossudos, estavam
dobrados para a palma. Muito se parecia com a mão de um esqueleto, de não ser pelos dedos extras. Algo
brotava do centro da palma, como um curto tubo. Uma cauda musculosa estava enrolada sob a base da mão.
No dorso alcançou a ver uma forma sombria e convexa, que lhe pareceu um olho frágil.
Aquele olho...! Se era um olho e não simplesmente excrescencia brilhante. Terei que vê-lo mais de perto.
face à sensação de repugnância que sentia em suas vísceras, Kane se aproximou mais ainda e levantou a luz
para ver tudo melhor. O olho se moveu e olhou ao Kane.
O ovóide explorou. Arrojado para frente por um súbita descarga de energia contida na cauda, a mão se abriu
e se lançou contra ele. Kane levantou a mão para proteger-se. Muito tarde. Aquele ser se fixou a seu visor.
Kane pôde jogar um olhar desde horrivelmente perto ao tubo, que se enroscava ao centro da palma, e que
golpeava o visor de cristal a uns centímetros de seu nariz. Algo começou a zumbir, e o material do visor
começou a fundir-se. Presa do pânico, Kane tratou de arrancá-la criatura.
Tudo passou através do visor. Uma atmosfera estranha, fria e dura mesclada com o ar respirável. Kane sentiu
que se debilitava, e continuou atirando fracamente da mão. Algo empurrava insistentemente seus lábios.
Presa do máximo horror, Kane avançou vacilante pela câmara, tratando de tirar-se aquela abominação. Uns
dedos largos e sensitivos tinham passado pelo visor aberto. estenderam-se para seu cérebro e aos lados de sua
cara, enquanto aquela penetra grosa se deslizava a seu redor, para enrolar-se como uma serpente em seu
pescoço.
Podendo logo que respirar, com aquele horrível tubo como um verme que se deslizava por sua garganta,
Kane tropeçou com seus próprios pés, vacilou e, finalmente, caiu de costas.
—Kane... Kane... Pode me ouvir? —disse Dallas, que suava dentro de seu traje—. Kane, responde!
Silêncio.
Dallas meditou um momento; logo falou:
—Se não poder usar seu comunicador, me dê dois bips de sua unidade de rastreamento.
38
Logo olhou ao Lambert, que podia receber o sinal. Lhe deu um tempo razoável, antes de sacudir a cabeça,
lentamente.
—O que crie que acontece? —perguntou.
—Não sei, não sei. Possivelmente se tem cansado e danificou as células de energia.
Logo Dallas vacilou:
—Não pode ou não quer responder. Acredito que o melhor será que dele atiremos.
—Não é um pouco prematuro? Também eu estou preocupada mas...
Viu um olhar terrível nos olhos de Dallas. Quando Dallas viu que Lambert o olhava fixamente, conseguiu
acalmar-se:
—Estou bem, estou bem —disse, fazendo um amplo gesto indicando as paredes—. Todo este lugar me
impressionou durante um momento, isso é tudo. Mas sigo acreditando que devemos atirar dele.
—Arrancaremo-lo do chão; se não esperar nosso puxão, podemos lhe fazer danifico, especialmente se se tem
cansado e se encontra curvado. Se realmente não lhe acontecer nada grave, nunca saberemos o final.
—Volta a tratar de te comunicar.
Lambert reacendeu seu próprio comunicador:
—Kane... Kane... Por Deus! Responde!
—Segue tratando.
Enquanto Lambert seguia chamando por turnos, suplicante ou ameaçadora, Dallas chegou à coluna e
examinou o cabo. moveu-se frouxamente em sua mão. Muito frouxamente; atirou dele, e um metro de cabo
subiu sem a resistência esperada.
—A linha está solta —disse, jogando um olhar ao Lambert.
—E Kane não responde, não quer ou não responde. Crie que se soltou? Eu sei o que lhe disse, mas já sabe
como é. Provavelmente pensou que não nos daríamos conta de uma redução temporária da tensão do cabo.
Se descobriu algo e temeu que o cabo não lhe alcançasse ou pudesse travar-se, acredito muito capaz de haver
escapado.
—Não me importa o que tenha encontrado. Preocupa-me que não responda.
Dallas acendeu o motor do elevador de carga.
—Sinto-o se chegar a machucar-se. Se não acontecer nada a ele nem a sua equipe, farei-lhe desejar haver-se
solto.
Um golpeiem-no a outro interruptor e o elevador de carga começou a enredar o cabo. Dallas o observava
com olhar intenso, e se relaxou um pouco quando viu que depois de enrolar um par de metros, a linha ficava
tensa. Como então esperou, a volta do cabo foi mais lento.
—Há um peso no extremo. Trará-o.
—travou-se em algo?
—Pode ser. Mas segue enrolando, só que um pouco mais lentamente. Se se tivesse travado e estivesse
trazendo algo mais, além do Kane, o peso diferente faria a ascensão mais lenta ou mais rápida. Acredito que
segue ali, embora não possa responder.
—O que acontece não quer subir e trata de usar sua unidade do peito para tratar de descender?
Dallas moveu a cabeça.
—Não pode ser —disse assinalando ao elevador de carga—. O cabo anula a unidade e a equipe portátil que
leva. Subirá, goste ou não.
Lambert olhava espectador pela coluna, para baixo.
—Ainda não posso ver nada.
Uma barra de luz iluminou uma porção do buraco. Dallas a fez percorrer as paredes lisas.
—Eu tampouco. Mas a linha segue subindo.
A ascensão continuava, enquanto ambas as figuras aguardavam silenciosamente que aparecesse algo no
círculo da luz de Dallas. Transcorreram vários minutos antes que o cone de iluminação fora quebrado por
algo que subia das profundidades.
—Aqui vem.
—Não se move.
39
Lambert procurava ansiosamente um gesto ou movimento da sombra que se aproximava, embora fosse um
gesto obsceno, algo; mas Kane não se movia; o trípode se inclinou ligeiramente para baixo ao enrolar os
últimos metros do cabo.
—te prepare a agarrá-lo se se vai de seu lado.
Lambert se preparou do lado oposto da coluna.
Apareceu o corpo do Kane, balançando-se lentamente ao extremo do cabo, pendurado, inerte, à luz mortiça.
Dallas estirou os braços por cima do buraco tratando de agarrar o corpo imóvel do executivo, pelo arnês do
peito. Sua mão já quase fazia contato quando notou uma criatura cinza, igualmente imóvel, dentro do casco,
que rodeava a cabeça do Kane. Retirou sua mão estendida, como se se tivesse queimado.
—O que acontece? —perguntou Lambert.
—Olhe! Há algo em sua cara, dentro do casco.
Lambert rodeou o buraco.
—Que dem...? —começou a dizer, e logo teve a primeira vista daquela criatura, limpamente introduzida no
casco como um molusco em sua concha.
—Céus!
—Não o toque! —ordenou Dallas, estudando o corpo inerte de seu companheiro.
Logo, para provar agitou uma mão ante aquela coisa pega ao rosto do Kane; não se moveu. Preparando-se
para saltar para trás e correr, tendeu a mão para ela. Sua mão se moveu perto da base e logo para aquela
protuberância em forma de olho, no dorso. A besta não pareceu inteirar-se, e não deu outro sinal de vida que
uma lenta pulsação.
—É uma coisa viva! —disse Lambert, cujo estômago estava revolvendo-se. sentia-se como se acabasse de
tragar um litro dos desperdícios de semi-reciclados do Nostromo.
—Não se move, mas acredito que tem vida. Toma ao Kane dos braços, e eu o tirarei das pernas.
Possivelmente possamos lhe tirar isso.
Lambert se apressou a obedecer; fez uma pausa e logo olhou vacilante a Dallas.
—Como o tiro dos braços?
—OH, diabos! Quer trocar?
—Sim.
Dallas trocou de lugar com ela. Ao fazê-lo, pareceu-lhe ver mover um dedo da mão, muito ligeiramente, mas
não ficou seguro.
Começou a colocar-se sob os braços do Kane; sentiu o corpo morto, e vacilou.
—Assim nunca conseguiremos levá-lo a nave. Toma o de um lado, e eu o tirarei do outro.
—Parece-me justo.
Cuidadosamente deram volta ao corpo do executivo, deixando-o sobre um lado; a criatura não caiu do casco.
Permaneceu fixa ao rosto do Kane, tão firmemente como quando este tinha jazido de costas.
—Não serve. Foram vontades de acreditar. Em realidade, não acreditei que caísse. Levemo-lo a nave.
Dallas deslizou um de seus braços depois das costas do Kane e o incorporou; logo passou um dos braços do
executivo sobre seus ombros. Lambert fez o mesmo do outro lado.
—Está preparada?
Lambert assentiu com a cabeça.
—Não tire um olho a essa criatura. Se parecer que vai desprender se, solta seu lado e te aparte.
Ela voltou a assentir.
—Em marcha.
detiveram-se o chegar à entrada da nave estranha; ambos já respiravam com dificuldade.
—Coloca-o no estou acostumado a —ordenou Dallas.
Lambert o fez assim, de bom grau.
—Isto não serve. Seus pés tropeçarão com cada rocha, afundarão-se em cada greta. Fique aqui com ele.
Tratarei de fazer uma maca.
—Com o que?
Dallas ia já de retorno rumo à nave, para a câmara da que acabavam de sair.
—Com o trípode —lhe ouviu dizer Lambert, em seu casco—. É bastante forte.
Enquanto aguardava a volta de Dallas, Lambert se sentou o mais longe do Kane que pôde.
40
O vento uivava fora do casco da nave abandonada, anunciando a próxima queda da noite. de repente,
Lambert descobriu que não podia apartar o olhar do pequeno monstro pego ao Kane, de deixar de especular
sobre o que teria ocorrido.
Não conseguiu impedir de-se pensar no que aquilo podia estar lhe fazendo ao Kane. Tinha que fazê-lo,
porque a histeria se achava ao cabo desse processo mental.
Dallas retornou com umas seções do trípode desarmado sob seu braço direito. Estendendo as peças na ponte,
começou a formar uma plataforma na qual estender ao Kane. O medo dava rapidez a seus dedos enluvados.
Uma vez terminada a armação, Dallas provou sua resistência contra a superfície. dobrou-se um pouco, mas
não se rompeu. Dallas decidiu que podia sustentar ao executivo inconsciente até chegar ao Nostromo.
O breve dia se apressava a seu fim. A atmosfera estava voltando-se cor de sangue, e o vento se levantava
uivando. Não era que não pudessem arrastar ao Kane ou encontrar ao rebocador na escuridão, mas Dallas
tinha agora menos desejos que nunca de encontrar-se de noite naquele mundo açoitado pelo vento.
Algo inimaginablemente grotesco tinha surto das profundidades da nave abandonada para imprimir-se sobre
o rosto do Kane, e sobre a mente de todos eles.
Terrores ainda mais espantosos podiam estar reunindo-se naquela penumbra impregnada de pó. Dallas
desejava encontrar-se entre as seguras paredes do Nostromo.
Quando o sol ficou depois das nuvens que se elevavam, o anel de luzes que dedilhava a parte baixa do
rebocador se acendeu. As luzes não alegraram a paisagem que rodeava à nave; simplesmente serviram para
dar brilho aos contornos sinistros da rocha ígnea em que descansava. Ocasionais redemoinhos de pós mais
espessos giravam frente a eles, anulando temporalmente até esse débil intento de dissipar as trevas.
Na ponte, Ripley aguardou com resignação alguma palavra da silenciosa partida dos exploradores. A
primeira sensação de desamparo já se desvaneceu, só para ser substituída por um vago embotamento de
corpo e alma. Ripley não podia animar-se a olhar por uma escotilha; tão somente podia estar sentada, imóvel,
tomando de vez em quando sorvos de um café morno, e olhando estupidamente seus dados, que trocavam
com lentidão.
O gato Jones estava sentado frente a uma escotilha. A tormenta lhe tinha interessado e ele tinha inventado o
jogo frenético de tratar de caçar as partículas de pó maiores, cada vez que alguém me chocava com o exterior
da nave. Jones sabia que em realidade nunca poderia caçar uma daquelas bolinhas voadoras. Compreendia as
leis fixas subjacentes em uma transparência sólida. Isso reduzia a emoção do jogo, mas não a anulava. Além
disso, ele podia fazer como se os fragmentos escuros de pedra fossem aves, embora nunca tinha visto uma.
Mas instintivamente compreendia esse conceito.
Outros monitores junto ao do Ripley estavam sendo observados, outros aparelhos regularmente calibrados.
Como era o único tripulante do Nostromo que não tomava café, Ash realizava seu trabalho sem estímulos
líquidos. Seu interesse despertava só com nova informação.
Dois aparelhos tinham estado imóveis durante algum tempo e de repente tinham voltado para a vida; os
números afetaram o sistema nervoso do oficial em ciências, tão poderosamente como qualquer narcótico.
Reduziu os amplificadores e os revisou silenciosamente antes de abrir a intercomunicação com a ponte e
anunciar sua recepção.
—Ripley? É você, Ripley?
Ripley notou a intensidade do tom do Ash e ficou rígida em seu assento.
—Boas notícias?
—Acredito que sim, acabo de recuperar os sinais de seus trajes. E as imagens estão de novo nas telas.
Ripley suspirou profundamente, e fez a pergunta aterradora mas inevitável:
—Quantos voltam?
—Todos eles. Três sinais contínuos.
—Onde estão?
—Perto, muito perto. Alguém terá pensado em acender para que pudéssemos rastreá-los. Vêm para aqui com
ritmo contínuo; lentamente, mas não deixam de avançar. Tudo parece bem.
"Não espere muito", pensou Ripley ao ativar o transmissor de sua estação.
—Dallas... Dallas... Pode me ouvir?
Respondeu-lhe um verdadeiro furacão de sons atmosféricos, e ela tratou de sintonizar melhor.
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—Dallas, fala Ripley, Responde!

—Calma, Ripley, ouvimo-lhe, quase retornamos.
—O que aconteceu? Perdemo-los nas telas, perdemos os sinais nas rochas quando entraram na nave. Vi as
cintas do Ash. ocorreu...?
—Kane está ferido —disse a voz de Dallas, exausta e furiosa—. Necessitaremos alguma ajuda para colocá-
lo; está inconsciente. Alguém terá que nos dar uma mão.
Uma rápida resposta soou nos amplificadores:
—Eu irei.
Era Ash.
Lá no departamento de engenharia, Parker e Brett escutavam atentamente a conversação.
—Inconsciente —repetiu Parker—. Sempre soube que Kane se meteria em apuros algum dia.
—De acordo —respondeu Brett, preocupado.
—Entretanto, não é mau tipo para oficial de uma nave. Prefiro-o a ele sobre Dallas. Não dá ordens tão
bruscas. Queria saber que diabos lhes ocorreu lá.
—Não sei; logo o averiguaremos.
—Possivelmente —continuou Parker—, simplesmente caiu e se fez mal.
A explicação resultou tão pouco convincente para o Parker como para o Brett. Ambos guardaram silêncio,
com sua atenção fixa no alto-falante.
—Lá está —disse Dallas, ao que ainda ficaram forças para fazer um sinal com a cabeça.
Várias formas tênues e semelhantes a árvores apareceram na cercania, entre aquela penumbra.
Sustentavam uma grande forma indefinida: O casco do Nostromo.
Quase tinham chegado à nave quando Ash chegou ao ferrolho do interior; ali se deteve, assegurou-se de que
o ferrolho se abriria facilmente, e tocou o tabique do comunicador mais próximo.
—Ripley, estou junto à escotilha interior —disse, logo deixou aberto o canal e se colocou junto a uma
pequena porta contigüa.
—Não há sinais deles; fora é quase de noite, mas quando chegarem ao elevador, eu verei as luzes de seus
trajes.
—Muito bem —respondeu Ripley, que estava pensando a toda velocidade, e alguns de seus pensamentos
teriam surpreso ao cientista. Resultaram surpreendentes para ela mesma.
—Em que direção? —perguntou Dallas, tratando de penetrar com o olhar aquele pó, e tentando ver os rastros
da nave à luz mortiça.
Lambert fez um gesto para sua esquerda.
—por lá, conforme acredito. Por essa primeira coluna. O elevador deve estar detrás.
Continuaram pela mesma direção até que quase se chocaram contra o bordo do elevador, firmemente
convocado no terreno duro. em que pese a sua fadiga, conseguiram tirar o corpo inerte do Kane da maca e
pô-lo no elevador mantendo apoiado entre ambos ao executivo.
—Crie que o pode manter de pé? Será mais fácil se não termos que levantá-lo de novo.
Lambert respirou profundamente.
—Sim, acredito que sim. Sempre que alguém nos ajude a sair da câmara.
—Ripley, está aí?
—Aqui mesmo, Dallas.
—vamos subir —disse Dallas jogando um olhar ao Lambert—. Lista?
Ela assentiu com a cabeça.
Dallas oprimiu um painel. Houve uma sacudida e logo o elevador se elevou limpamente, e se deteve a mesma
altura da porta de saída.
Dallas se inclinou ligeiramente e tocou um interruptor. A escotilha interna se deslizou a um lado, e eles
entraram na câmara de ar.
—Está pressurizada? —perguntou Lambert.
—Não importa. Podemos admitir uma baforada de ar. Entraremos dentro de um minuto, e então poderemos
nos tirar estes malditos trajes.
Fecharam a escotilha e aguardaram a que se abrisse a porta interior.
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—O que ocorreu ao Kane? —disse novamente a voz do Ripley.

Dallas estava muito fatigado para notar algo em sua voz, além da preocupação normal.
Trocou ao Kane ligeiramente sobre seu ombro sem preocupar-se já muito pela criatura. Em toda a viagem de
volta à nave não se moveu um só centímetro, e Dallas não esperava que agora se movesse de repente.
—Algum tipo de organismo —respondeu, e o eco débil de sua própria voz lhe resultou tranqüilizador em seu
próprio casco—. Não sabemos como ocorreu nem de onde veio, mas se fixou nele. Nunca vi coisa parecida.
Não se moveu nem trocou que posição em toda a volta. Teremos que levar ao Kane à enfermaria.
—Necessito uma definição clara —respondeu Ripley fríamente.
—Ao demônio as definições claras!
Dallas tratava de responder de modo tão racional como o fora possível, e não revelar com suas palavras sua
fúria e amargura.
—Olhe, Ripley, não vimos o que ocorreu! Ele tinha descido por uma espécie de coluna, muito por debaixo de
nós. Não soubemos que tinha ocorrido algo até que atiramos dele. É essa uma definição clara?
Houve um silêncio no outro extremo do canal.
—Olhe, simplesmente abre a escotilha!
—Espera um momento —Ripley escolhia suas palavras cuidadosamente—: Se o deixamos entrar, pode
infectar toda a nave.
—Maldita seja! Não é um germe! É maior que minha mão e de aparência muito sólida.
—Já conhece os procedimentos de quarentena —respondeu a voz do Ripley, com uma determinação que ela
não sentia—. Vinte e quatro horas para descontaminação. Aos dois fica em seu traje ire mais que suficiente
para isso, e de ser necessário podemos lhes mandar outros tanques. Vinte e quatro horas tampouco provarão
conclusivamente que esse ser não será já perigoso, mas essa não é minha responsabilidade. Simplesmente
tenho que aplicar as regras. Sabe tão bem como eu.
—Também sei de exceções! E eu sou o que está sustentando o que fica de um bom amigo, não você. Em
vinte e quatro horas poderia estar morto, se não o estiver já. Abre a escotilha!
—me escute —implorou Ripley—. Se rompermos a quarentena, todos podemos morrer.
—Abre a maldita escotilha! —gritou Lambert—. Ao demônio as regras da Companhia! Temos que chegar à
enfermaria, onde o médico possa atendê-lo.
—Não posso! Se estivesse em meu lugar, com a mesma responsabilidade, faria o mesmo.
—Ripley —disse Dallas lentamente—. Pode me ouvir?
—Ouço-te muito claro.
A voz dela estava cheia de tensão.
—A resposta segue sendo negativa. Vinte e quatro horas, e logo poderá colocá-lo.
dentro da nave, outra pessoa chegou a uma determinação. Ash golpeou o painel de emergência fora da
câmara. Uma luz vermelha se acendeu, acompanhada por um chiar claro e conhecido.
Dallas e Lambert olharam fixamente a porta interior, que começava a correr-se a um lado. O tabuleiro do
Ripley se iluminou e nela apareceram as palavras incríveis:
ESCOTILHA INTERIOR ABERTA, ESCOTILHA EXTERIOR FECHADA.
Ela contemplou atônita aquelas palavras, não querendo as acreditar. Mas seus instrumentos confirmaram
aquela afirmação incrível.
Com sua pesada carga entre ambos, Dallas e Lambert saíram vacilantes da câmara e entraram em corredor,
assim que a escotilha interior se apartou para deixá-los passar. Ao mesmo tempo chegaram Parker e Brett.
Ash se apressou a ajudá-los com o corpo, mas com um gesto Dallas lhe ordenou retroceder.
—te aparte.
Depositaram no chão o corpo do Kane e se tiraram os cascos.
Mantendo-se a respeitosa distância, Ash se trabalhava em excesso ao redor do corpo encolhido do executivo,
até que viu aquela forma em sua cabeça.
—Santo Deus! —murmurou.
—Ainda está com vida? —disse Parker, estudando aquele ser, admirado por sua simetria, que entretanto não
o fazia menos repugnante a seus olhos.
—Não sei, mas não o toque —disse Lambert, tirando-as botas.
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—Não se preocupem por isso —disse Parker inclinando-se para frente e tratando de ver os detalhes da
criatura onde estava em contato com o Kane—. O que está lhe fazendo?
—Não sei. Levemo-lo a enfermaria para averiguá-lo.
—De acordo —assentiu Brett— Vocês dois estão bem?
Dallas assentiu lentamente.
—Só cansado. Não se moveu, mas não lhe tirem o olho.
—Assim o faremos.
Os dois engenheiros tomaram aquela carga do chão e se colocaram cuidadosamente depois dos braços do
Kane, enquanto Ash ajudava como podia...
VI
Na enfermaria colocaram brandamente ao Kane sobre a estendida plataforma médica. Um complexo de

instrumentos e controles, distintos dos outros que havia na nave, decorava a parede depois da cabeça do
executivo inconsciente. A mesa brotou da parede, estendendo-se a partir de uma abertura de perto de um
metro quadrado.
Dallas tocou uns controles e ativou ao médico automático. Avançou para uma gaveta, tirou um pequeno tubo
e de seu interior extraiu um minúsculo tubo de metal brilhante. depois de assegurar-se que estava carregado,
voltou-se a colocar junto ao corpo do Kane. Ash se achava perto, disposto a ajudar, enquanto Lambert e Brett
observavam do corredor depois de uma grosa janela.
Um toque em um lado do tubo produziu um curto e intenso raio de luz do outro extremo. Dallas ajustou o
raio até que foi tão estreito e curto como pôde fazê-lo sem reduzir sua energia. Cuidadosamente aplicou o
extremo do raio à base do casco do Kane. O metal começou a separar-se.
Fez passar o cortador lentamente com o passar do flanco do casco, sobre a parte superior e para baixo pelo
outro lado. Chego à base do casco do lado oposto e fez acontecer o raio sobre o grosso selo. O casco se
separou limpamente. O e Ash se colocaram um a cada lado, enquanto Dallas fechava o raio e tirava o casco.
Salvo uma lenta e contínua pulsação, a criatura não dava sinais de vida, nem mostrou reação alguma ao ter
sido tirado o casco, deixando-a exposta a plena vista de todos.
Dallas vacilou, estendeu a mão, tocou a criatura e logo retirou sua mão. Seguia pulsando, e não reagiu ao
toque de seus dedos. Dallas voltou a tender sua mão, e deixou que sua palma ficasse sobre o dorso da
criatura. Era seco e frio. A lenta pulsação lhe fez sentir ligeiramente mal, e se dispôs a retirar novamente sua
mão. Quando a criatura seguiu sem dar amostras de opor-se, Dallas aferrou tão fortemente como pôde aquele
tecido oleado, e atirou com todas suas forças.
Como podia esperar-se, não teve nenhum resultado; o ser não se moveu nem soltou sua presa.
—me deixe provar —disse Ash, que se achava perto de um suporte com ferramentas não médicas.
Selecionou umas grosas dobradeiras e avançou para a mesa. Empunhando cuidadosamente a criatura,
inclinou-se para trás.
—Nada ainda, trata com mais força —sugeriu Dallas, esperançado.
Ash ajustou as dobradeiras para apertar mais fortemente e atirou inclinando-se para trás ao mesmo tempo.
Dallas levantou uma mão ao observar que um hilillo de sangue corria pela bochecha do Kane.
—Aguarda! Está lhe arrancando a pele.
Ash se relaxou.
—Eu não, essa criatura.
Dallas pareceu doente.
—Isto não resultará bem. Não sairá se não lhe arranca todo o rosto ao mesmo tempo.
—Tem razão. Façamo-lo com a máquina. Possivelmente tenhamos melhor sorte.
—Assim será.
Ash tocou vários botões em seqüência. O automédico zumbiu e o extremo oposto da plataforma se acendeu;
logo a plataforma penetrou silenciosamente na parede. Descendeu um prato de cristal, isolando
completamente ao Kane em seu interior. Umas luzes brilharam no cristal deixando claramente visível detrás
o corpo do Kane. Em um tabuleiro próximo, um par de monitores de vidro deram sinais de vida. Ash se
colocou em um lugar onde pudesse estudar seus dados. Ash era o mais parecido a um médico humano que
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havia a bordo do Nostromo, e estava consciente do fato e da responsabilidade; portanto estava extremamente
ansioso por aprender tudo o que a máquina pudesse lhe dizer sobre o estado do Kane... Para não mencionar o
do estranho ser. Uma figura apareceu no corredor, e se aproximou dos três que olhavam. Lambert dirigiu ao
Ripley um olhar largo e duro.
—foste deixar nos lá fora; foste deixar ao Kane lá fora. foste fazer nos esperar durante vinte e quatro horas
com essa costure em seu rosto e a noite aproximando-se...
Sua expressão delatou seus sentimentos mais claramente que suas palavras.
Parker, possivelmente o último membro da tripulação do que se teria esperado que saísse à defesa da
funcionaria, jogou um olhar ofensiva à navegante.
—Possivelmente ia ter que fazê-lo. Só estava seguindo as regras.
Logo fez um gesto para o interior iluminado do automédico e a seu paciente imóvel.
—Quem demônios sabe o que é ou o que pode fazer? Kane é um pouco impulsivo, certamente, mas não é
nenhum parvo e não pôde evitá-lo. Possivelmente um de nós será o próximo.
—De acordo —assentiu Brett.
A atenção do Ripley seguiu fixa no Lambert. A navegante não se moveu e lhe devolveu o olhar.
—Possivelmente cometi um engano, possivelmente não; espero que assim tenha sido. Seja como for, só
queria cumprir com meu dever. Deixemos ali as coisas.
Lambert vacilou procurando o rosto do Ripley. Logo assentiu levemente com a cabeça. Ripley suspirou,
mostrando certo alívio.
—O que ocorreu lá abaixo?
—Fomos à nave abandonada —lhe disse Lambert, observando aos dois homens que trabalhavam com o
automédico—. Não havia sinais de vida. Essa transmissão deve estar emitindo-se há séculos. Creímos ter
encontrado o transmissor.
—E a tripulação da nave?
—Nem rastro dela.
—E Kane...?
—ofereceu-se como voluntário para ir sozinho ao nível inferior.
A expressão do Lambert trocou:
—Estava em busca de diamantes. Em troca, ao parecer encontrou certo tipo de ovos. Dissemo-lhe que não os
tocasse; provavelmente foi muito tarde. Algo ocorreu lá abaixo, onde não podíamos ver o que acontecia.
Quando atiramos dele, tinha isso em seu rosto. De algum modo passou através de seu casco, e já sabe quão
forte é esse material.
—Eu gostaria de saber de onde proveio originalmente —disse Ripley sem apartar o olhar do interior da
enfermaria—. Este planetoide parece tão morto que suponho que chegou aqui com a nave estranha.
—Deus sabe —acrescentou Parker, em voz baixa—. Também eu queria saber de onde vinho.
—por que? —disse Ripley lhe jogando um duro olhar.
—Assim conheceria outro lugar que devo evitar.
—Amém —disse Brett.
—O que eu queria saber —disse Dallas lentamente—, é como está respirando Kane. ou já não respira?
Ash estava estudando os dados.
—Fisicamente, parece estar bem. Não só está vivo, em que pese a ter carecido de ar normal em toda a volta à
nave, mas também todos seus signos vitais são firmes. Respirar todo esse nitrogênio e todo esse metano
deveu matá-lo instantaneamente, lá nessa nave abandonada. Segundo o doutor está em vírgula, mas
internamente seu estado é normal. Muito mais são do que podíamos esperar. Como pode respirar? Não posso
dizê-lo, mas seu sangue tem uma perfeita quantidade de oxigênio.
—Mas como? —disse Dallas, inclinando-se, tratando de ver dentro do automédico—. Eu revisei essa coisa
de muito perto, parece ter bloqueado completamente sua boca e seu nariz.
Ash oprimiu três botões.
—Sabemos o que ocorre fora. Mais vale que olhemos dentro dele.
Uma grande tela se iluminou e logo seus dados se esclareceram. Mostrava uma imagem de raios X da cabeça
e a parte superior do tórax do Kane. Um enfoque mais preciso pôde mostrar o sangue que corria
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regularmente por suas veias e artérias, a pulsação de seus pulmões e de seu coração. Mas, no momento, todos
estavam mais interessados no esquema interno da pequena forma arredondada que lhe cobria o rosto.
—Não sou biólogo —disse Ash em voz baixa—, mas essa é a massa mais estranha que tenha visto jamais
dentro de um animal.
Jogou outra olhada, assombrado, à intrincada rede de formas e tubos.
—Não tenho a menor ideia do que possa ser isso.
—Não parece melhor por dentro que por fora —foi o único comentário de Dallas.
—Olhe a musculatura desses dedos, dessa cauda —insistiu Ash—; possivelmente pareça frágil, mas nada
disso. Não me surpreende que não pudéssemos arrancar-lhe Não me surpreende que ele não pudesse
arrancar-lhe Estou caso que teve tempo de tentá-lo antes de deprimir-se.
Era claro o que a criatura estava fazendo ao Kane, mas não por que. Tinha-lhe aberto pela força as
mandíbulas. Um tubo comprido e flexível que saía da palma daquela mão descendia por sua garganta, e
terminava ao fim de seu esôfago. O tubo não se movia. Mais que nada, aquela parte da visão interna causou
repugnância a Dallas.
—desceu por sua garganta —murmurou.
Suas mãos se fechavam e se abriam com agressiva regularidade.
—Que maneira é essa de atacar a uma pessoa? Não é uma maneira limpa de lutar... Maldita seja, Ash! Isso
não é justo.
—Não sabemos se está lutando com ele ou sequer lhe fazendo danifico —disse Ash, reconhecendo estar
confuso ante aquela situação—. Segundo os monitores médicos, Kane está bem. Simplesmente, não pode
reagir. Sei que parece tolo, mas pensa um minuto; possivelmente a criatura é um simbionte benigno de
alguma classe. Possivelmente a sua própria maneira tem feito isto para tratar de ajudá-lo.
Dallas riu, sem alegria.
—Muito amável de sua parte, certamente. Mas não o deixa.
—Esse tubo ou o que seja deve estar lhe dando oxigênio —disse Ash, ajustando um controle e trocando a
uma visão mais próxima e uma textura maior. A tela mostrou os pulmões do Kane, que trabalhavam
regularmente, a seu ritmo normal, e ao parecer sem nenhum esforço face à obstrução que havia em sua
garganta. Ash trocou à vista anterior.
—Que oxigênio será? —quis saber Dallas—. Veio até aqui da nave com nariz e boca cobertas. A criatura não
está fixa aos tanques de seu traje, de modo que todo o ar deveu sair pelo regulador aberto nos primeiros dois
ou três minutos.
Ash parecia pensativo:
—Posso imaginar algumas possibilidades. Na atmosfera daqui há um pouco de oxigênio livre. Não muito,
mas sim algo. E há muito mais unido ao nitrogênio em vários óxidos. Suspeito que essa criatura tem a
capacidade de decompor esses óxidos e tirar o oxigênio. Certamente, tem a capacidade de passá-los ao Kane,
possivelmente através de si mesmo. Um bom simbionte poderia determinar rapidamente os requerimentos de
seu casal. Algumas novelo têm a mesma capacidade de extrair oxigênio, outras preferem diferentes gases.
Não é impossível.
Logo voltou sua atenção à tela.
—Possivelmente são nossos prejuízos terrestres os que nos impedem de ver que é em realidade uma planta e
não um animal. Ou possivelmente tenha características e capacidades de ambos.
—Isso não tem sentido.
Ash levantou o olhar:
—O que é o que não tem sentido?
—Paralisa-o e o põe em vírgula, e logo trabalha como desesperado para mantê-lo com vida.
Levantou seu olhar para a tela:
—Pensei que poderia ser... bom, que estava alimentando-o com algo. A postura e a posição em que está
agora é típica de alimentação. Mas, como dizem os instrumentos, está fazendo exatamente o contrário. Não
entendo.
—Seja como for, não podemos deixá-lo com esse maldito ser. Pode estar lhe fazendo toda classe de coisas,
possivelmente boas, possivelmente más. Podemos estar seguros de uma coisa: nada disso é natural para o
sistema humano.
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Ash pareceu duvidar:

—Não sei se essa é realmente uma boa idéia.
—por que não? —disse Dallas, olhando interrogante a seu oficial em ciências.
—No momento —explicou Ash, sem deixar-se ofender pelo tom desafiador da voz de Dallas—, a criatura
está mantendo-o vivo; se a tirarmos, corremos o risco de matá-lo.
—Temos que correr esse risco.
—O que propõe fazer? É impossível arrancá-la.
—Teremos que tratar de cortá-la, quanto antes a tiremos melhor será para o Kane... Isso parece.
Ash parecia disposto a discutir mais, mas logo trocou de opinião.
—Não me agrada a idéia, mas a compreendo. Tomará você a responsabilidade? É uma decisão científica, e a
está tirando de minhas mãos.
—De acordo; eu assumo toda a responsabilidade.
Dallas já estava ficando um par de luvas de cirurgia. Uma rápida revisão lhe indicou que o automédico não
estava sujeito de maneira nenhuma ao corpo, e não podia estar fazendo nada que pudesse danificá-lo se lhe
tirava temporalmente. Com apenas oprimir um botão, Kane se deslizou fora da máquina.
Uma superficial inspeção foi suficiente para mostrar que a criatura não se moveu, nem tinha deixado de
agarrar o rosto do Kane.
—O cortador?
Ash indicou o aparelho laser que Dallas tinha utilizado para tirar o casco ao Kane.
—Não. Procederei tão lentamente como posso. Vê se pode encontrar para mim uma folha manual.
Ash se dirigiu a uma caixa de instrumentos e procurou nela brevemente. Voltou com uma versão mais magra
do cortador, e a tendeu cuidadosamente a Dallas.
Dallas inspecionou o pequeno instrumento, o colocou na mão até que sentiu que o empunhava perfeitamente.
Então, conectou-o. Apareceu uma versão em miniatura do raio que o grande cortador tinha gerado, brilhando
no extremo do instrumento cirúrgico.
Dallas avançou para ficar frente à cabeça do Kane. Trabalhando com toda a precisão que pôde obter, moveu
a barra de luz para a criatura. Tinha que estar preparado para retirar-se rapidamente e com cuidado, se reagia.
Um mau movimento podia separar a cabeça do Kane de seus ombros, tão facilmente como um relatório
equivocado podia acabar com a pensão de um homem.
A criatura não se moveu. Dallas tocou aquela pele cinzenta com o raio, e o moveu um milímetro ou dois para
baixo, até estar seguro de que realmente estava cortando carne. O raio atravessou sem esforço o dorso da
criatura.
Mas o sujeito daquela biópsia preliminar não se movia nem mostrava nenhum sinal de dor por aquele corte
contínuo. Na parte superior da ferida começou a gotejar um líquido amarelado, empapando o lado terso.
—Começa a sangrar —observou Ash, profissionalmente.
O líquido molhou o leito em que jazia a cabeça do Kane. Uma nubécula do que Dallas pensou primeiro que
seria vapor surgiu da paleta. Aquele gás negro não era familiar. Mas sim foi o som lhe assobiem que
começou a sair do leito.
Dallas se deteve, levantou a folha e contemplou o sítio em que zumbia. O zumbido aumentou em intensidade
e se fez mais profundo. Dallas olhou para baixo.
O líquido já tinha consumido os lençóis e a plataforma médica de metal. Estava formando um atoleiro, lhe
zumbam como um inferno em miniatura, perto de seus pés, onde tinha começado já a corroer o metal da
ponte. O metal se levantava em borbulhas. Um gás iniciado como subproduto começou a encher a
enfermaria. Bloqueou a garganta de Dallas, lhe recordando o gás de controle da polícia, que logo que era
doloroso, mas impossível de passar. Sentiu pânico à idéia do que aquilo podia estar fazendo a seus próprios
pulmões.
Enquanto seus olhos se enchiam de lágrimas ardentes e de seu nariz caía um fluido, Dallas tentou
freneticamente fechar a ferida, unindo com suas mãos os dois lábios. Ao fazê-lo, parte do líquido que ainda
gotejava caiu sobre suas luvas, que começaram a fumegar.
Ao retroceder vacilante pelo corredor, Dallas lutou por tirar-lhe antes de que o resistente material fora
totalmente consumido e o líquido chegasse a sua pele. Jogou-os sobre a ponte. As gotas, ainda ativas, caíram
das luvas e começaram a fazer outros buracos no metal.
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Brett olhava, atônito e não pouco assustado:

—Maldição! vai atravessar a ponte e a corroer o casco!
deu-se volta e correu para a escada mais próxima. Dálias arrancou um abajur de emergência de seus suportes
e seguiu ao técnico, enquanto outros os seguiam de perto.
O corredor da ponte B, abaixo, estava alinhado com instrumentos e condutos. Brett já estava observando o
teto debaixo da enfermaria. O líquido ainda tinha que penetrar vários níveis intermédios.
Dallas acendeu a luz do teto, procurou e logo manteve fixa o abajur:
—Ali!
Em cima deles começou a sair fumaça.
Apareceu uma mancha amarela, enquanto o metal borbulhava a seu redor. Começou a escorrer, formou uma
gota e caiu. Imediatamente começou a borbulhar na ponte. Dallas e Brett contemplavam, impotentes,
aumentar de tamanho o pequeno atoleiro e abrir acontecer com través do mamparo.
—O que há debaixo?
—O corredor C —respondeu Parker—. Não há instrumentos.
O e Ripley se precipitaram pela seguinte escada para baixo, enquanto outros permaneciam olhando o buraco
que se alargava na ponte.
—O que podemos pôr debaixo? —disse Ash, que estava já considerando o problema com sua habitual
objetividade, embora plenamente consciente de que em uns quantos minutos o casco do Nostromo podia ficar
perfurado. Isso significaria ter que selar todos os compartimentos até que se pudesse reparar o destruído e
podia ocorrer algo ainda pior. Grandes quantidades de circuitos de hiperimpulso corriam através do casco. Se
o líquido os arruinava, era muito possível que o dano resultante estivesse por cima da capacidade de reparar o
dos engenheiros da nave. Muitos daqueles circuitos eram parte integral da construção da nave, não
designados para sua reparação fora de um dique.
Ninguém fazia nenhuma sugestão sobre o que se pudesse fazer para conter a destilação.
Abaixo, Parker e Ripley avançaram cautelosamente ao longo dos limites estreitos e escuros do corredor C.
Sua atenção seguia fixa no teto.
—Não ponha abaixo —advertiu ao Parker—. Se pode corroer assim a superfície do metal, não quero pensar
o que poderia fazer em sua cara.
—Não se preocupe. Eu cuidarei de minha cara, cuida você da tua.
—Parece estar perdendo atividade —disse Dallas, observando o buraco no chão, quase sem atrever-se a
esperar já nada.
Brett e Ash se detiveram em frente, e se inclinaram sobre; a escura depressão que havia na ponte. Ash tomou
uma estilográfica de um dos bolsos de sua túnica e com ela tocou o buraco. O metal exterior da mesma
borbulhou fracamente, com aparência de azougue carbonado. O borbulho se deteve e desapareceu depois de
ter prejudicado muito escassamente o metal. O cientista continuou picando o buraco. Em lugar de atravessar,
a estilográfica encontrou resistência.
—Não passou mais de uns três centímetros. O líquido deixou que penetrar.
Abaixo, Parker jogou um olhar ao Ripley, à luz mortiça.
—Vê algo?
Continuava contemplando o teto. Sob seus pés corria uma pequena escada de serviço, e baixo ela o casco do
Nostromo. Depois, só haveria a atmosfera de um planeta desconhecido.
—Nada —replicou finalmente Ripley—. Segue revisando; irei ver o que ocorre acima.
voltou-se e pôs-se a correr pelo corredor para as escadas.
O primeiro que viu foi a todos outros em cuclillas sobre o buraco que havia na ponte.
—O que acontece? Não atravessou ainda.
—Acredito que perdeu força —disse Ash, de joelhos sobre o metal corroído—. Ou as reações contínuas com
ligas diminuíram seu poder, ou simplesmente perde seu potencial cáustico depois de um período de tempo.
Seja como for, já não parece estar ativo.
Ripley se deslocou para ver por si mesmo o buraco ainda fumegante que havia na ponte.
—Poderia a liga ser mais forte dentro da ponte que lá encima? Possivelmente essa matéria está corroendo a
ponte horizontalmente, em busca de outro lugar débil onde possa atravessá-lo.
Ash negou com a cabeça:
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—Não acredito. Pelo pouco que lembrança de construção de naves, as principais pontes e o casco do
Nostromo estão compostos do mesmo material. Não, acredito razoavelmente supor que o fluido já não é
perigoso.
Ash começou a colocá-la estilográfica de volta em seu bolso, até sustentando-a pelo extremo não
prejudicado. No último momento o pensou melhor e continuou sustentando-a, balançando a de sua mão.
Ripley notou sua vacilação e lhe dedicou um sorriso:
—Se já não for perigoso, por que não volta a pô-la em sua camisa?
—Não há necessidade de atuar impulsivamente. Sobra-nos tempo para fazer provas e nos assegurar de que a
substância já não está ativa. Que já não possa corroer a liga da ponte não significa que não possa me dar uma
tremenda queimada.
—Que classe de matéria crie que é? —disse Dallas, cujo olhar se passeou da minúscula cratera que havia na
ponte até o buraco do teto, sobre sua cabeça—. Nunca vi nada que pudesse cortar assim uma liga. Ao menos,
não com essa velocidade.
—Eu nunca vi nada parecido —reconheceu o cientista—. Certas variedades muito refinadas de ácido
molecular são enormemente perigosas, mas geralmente só atuam sobre certo material específico. Suas
aplicações gerais são ilimitadas. Por outra parte, este material parece ser um corrosivo universal. Já lhe vimos
demonstrar sua capacidade de corroer várias substâncias distintas com a mesma facilidade. Ou possivelmente
seja indiferença, se você quiser. Liga do casco da nave, luvas cirúrgicas, instrumento médico, as mantas da
enfermaria... Atravessou-o tudo com igual facilidade.
—E é o sangue dessa maldita coisa, desse maldito pequeno monstro —disse Brett, falando com respeito do
estranho ser em forma de mão, em que pese a sua hostilidade.
—Não podemos estar seguros de que seja seu sangue —disse Ash cuja mente estava trabalhando a toda
velocidade, sob a pressão do momento—. Pode ser um componente de um sistema circulatório separado, para
lubrificar o interior da criatura. Ou pode compreender uma parte de uma capa interna protetora, uma espécie
de líquido, endotelio defensivo. Ou pode não ser mais que o equivalente de nosso fluido linfático.
—Entretanto, que mecanismo de defesa! —observou Dallas—. Ninguém se atreveria a matá-lo.
—Pelo menos, não a bordo de uma nave selada —disse Ripley, quedamente.
—Assim é —respondeu Ash—. Podemos tirar o Kane onde os fluidos da criatura não possam danificar ao
Nostromo, e tratar de cortá-la, mas estamos quase seguros de que é quão único o mantém com vida.
—Quando a tivermos tirado lhe tirando esse tubo da garganta, poderemos lhe dar oxigênio —disse Ripley—.
Uma coberta térmica o manteria quente; para o caso, poderíamos levantar uma loja de ar, com um selo. E
deixar que o líquido goteje no terreno, debaixo.
—Não é má idéia —disse Ash—, mas há dois obstáculos.
Ripley aguardou, impaciente.
—Primeiro, como já havemos dito, tirar a criatura pela força poderia causar uma interrupção fatal da ação
que sustenta a vida. O simples shock poderia matar ao Kane. E segundo, não há nenhuma garantia de que, ao
ser gravemente ferida, a criatura não reaja derramando esse líquido sobre si mesmo e sobre tudo o que tenha
à vista. Essa seria uma reação defensiva muito em harmonia com as qualidades destrutivas e protetoras do
fluido.
Fez uma pausa, para que a imagem que tinha conjurado se assentasse em todas as mentes.
—Até se o que estivesse fazendo o corte pudesse livrar-se de uma ferida grave, do líquido ao sair, eu não
gostaria de ser responsável pelo que ficasse do rosto do Kane ou de sua cabeça.
—Tem razão —disse Ripley, e em sua voz havia um pouco de ressentimento—. Possivelmente não foi uma
idéia muito brilhante. Em troca, você que sugere?
E com o polegar assinalou para a enfermaria:
—Tratar de lhe levar de volta até a base com esse monstro sobre sua cabeça?
—Não vejo perigo nisso —disse Ash, sem deixar-se impressionar por seu sarcasmo—. Enquanto seus signos
vitais sigam estáveis, considero essa alternativa como viável. Se começarem a fraquejar, naturalmente
teremos que provar outra coisa; mas no momento devo dizer que, em minha opinião, lhe tirar essa criatura
pela força representa maior perigo para o Kane que deixá-la ali.
Um novo rosto apareceu na parte superior da escada próxima.
49
—Nem sinais dessa matéria. deixou que sangrar? —disse Parker, passeando seu olhar da sombria Ripley a
Dallas.
—Sim. depois de correr dois níveis —respondeu Dallas, ainda assombrado pela potência do fluido estranho.
Ripley pareceu voltar para a vida e olhou a seu redor.
—Estamos todos aqui embaixo. E quem está com o Kane? Acredito que ninguém está observando-o, nem ao
ser estranho.
Houve uma carreira precipitada para as escadas.
Dallas foi o primeiro em entrar na enfermaria. Um rápido olhar lhe mostrou que nada tinha trocado. Kane
ainda jazia como o tinham deixado, imóvel sobre a plataforma, com o ser estranho sobre seu rosto.
Dallas sentiu raiva contra si mesmo. Tinha atuado como um menino. O líquido tinha demonstrado,
certamente, propriedades inesperadas e perigosas, mas não justificavam o total pânico que os tinha invadido.
Dallas deveu delegar a um ou dois membros da tripulação para ficar atrás e manter sob vigilância à criatura.
Por fortuna, nada tinha trocado durante sua ausência. A coisa não se moveu nem, ao parecer, Kane. Em
adiante, fossem quais fossem os problemas que surgissem em qualquer parte, alguém estaria atribuído à
enfermaria em todo momento. A situação já era bastante grave sem oferecer ao ser estranho a oportunidade
de fazer coisas inadvertidas.
—Tocou-lhe algo do ácido? —perguntou Parker, encurvando-se para ver o Kane.
Dallas avançou até colocar-se junto à plataforma. Inspecionou cuidadosamente a cabeça do executivo.
—Não acredito, parece estar bem. O fluido correu por debaixo da criatura, sem fazer contato com sua pele.
Brett apareceu pelo corredor.
—Segue gotejando isso? Lá nos provisões de engenharia temos certos materiais de cerâmica para tampar os
buracos. Não conheço esta matéria, mas podemos provar.
—Não te incomode —lhe respondeu Dallas—. deixou que escorrer.
Ash estava examinando a seção atalho pela faca laser.
—cicatrizou. Nem sinal da ferida. Assombrosa capacidade regenerativa! diria-se que nunca o hão meio
doido.
—Deve haver alguma maneira de tirá-lo —disse Lambert com um calafrio—. Me adoece vê-lo ali como se
nada, com esse tubo ou o que seja dentro de sua garganta.
—Estaria bastante mais doente se o tivesse você em cima —disse Ripley.
Lambert se manteve a distância.
—Isso não tem graça.
—Volto a te dizer que não me parece boa idéia lhe tirar de cima essa criatura —disse Ash, sem olhá-lo—. O
último intento não resultou bem.
Dallas jogou um rápido olhar a seu oficial em ciências, e logo se relaxou. como sempre, Ash só estava sendo
objetivo. Não estava em seu caráter mostrar-se sarcástico.
—Então, o que fazemos? —quis saber Lambert.
—Não fazemos nada —disse Dallas, finalmente—. Não podemos fazer nada. Já tentamos algo e, como notou
Ash, quase nos custou a perfuração da nave. assim... voltemos a colocá-lo ao automédico, e esperemos que
nos ocorra uma idéia melhor.
Tocou um botão de controle; houve um suave zumbido, enquanto a plataforma com o Kane se deslizava
dentro da máquina. Dallas manobrou com outros interruptores adicionais, recebeu novas vistas internas do
executivo em vírgula, além de diagramas e esquemas relacionados. Não lhe ofereceram nenhuma informação
nova, nenhuma solução.
Ash estava relacionando vários dados.
—Suas funções internas continuam normais, mas há certa indicação nova de geração de malhas.
—Então, sim está lhe fazendo danifico —disse Lambert.
—Não necessariamente. Leva certo tempo sem água e sem alimento. Estes dados devem refletir uma redução
natural de peso. Não há indicações de que esteja debilitando-se marcadamente, nem por culpa da criatura
nem das circunstâncias.
—Entretanto, devemos mantê-lo no melhor estado possível. Mais vale que eu inicie uma alimentação
intravenosa até que possa determinar com segurança se o ser estranho está absorvendo proteínas de seu
sistema.
50
Ash ativou todo um block de controles. Novos sons surgiram em toda a enfermaria quando o automédico
começou a assumir, eficientemente, o trabalho de alimentar ao indefeso Kane e processar os refugos
resultantes.
—O que é isso? —disse Ripley, assinalando uma parte da gráfica interna, que trocava lentamente—. Essa
mancha em seus pulmões.
—Não vejo nenhuma mancha.
Dallas estudou a gráfica:
—Acredito que já sei o que diz ela, aumenta a amplificação do sistema respiratório, Ash.
O cientista obedeceu.
Então, o minúsculo ponto que tinha captado a atenção do Ripley se destacou claramente: uma mancha
irregular, escura, sobre a cavidade do peito do Kane. Era completamente opaca.
—Não sabemos se estiver em seus pulmões —disse Ash, manipulando os controles—. Também poderia ser
um enguiço do aparelho, ou uma seção com radiação danificada da lente. Acontece muitas vezes.
—Prova com mais potencializa —exigiu Dallas—. Vejamos se podemos melhorar a resolução.
Ash ajustou os instrumentos; em que pese a seus esforços, a mancha negra permaneceu igual: um ponto de
absoluta negrume.
—Não posso aumentar a intensidade, ou começaremos a padecer danos por radiação.
—Já sei —disse Dallas contemplando a mancha enigmática—. Se agora perdermos capacidade, não
poderemos saber o que lhe ocorre dentro.
—Eu posso me encarregar de todo —lhe assegurou o cientista—. Acredito que conseguirei limpar as lentes.
Simplesmente, terá que repulirlas um pouco.
—Mas isso nos deixaria às cegas!
Ash pareceu querer desculpar-se:
—Não posso tirar a mancha sem desarmar o aparelho.
—Então, esquece-o. Enquanto não faça crescer isso até o ponto em que oscurezca nossa visão...
—A suas ordens —disse Ash, e se dedicou a seus aparelhos.
Brett parecia confuso e um tanto frustrado.
—O que fazemos agora, né? Simplesmente nos sentamos a esperar?
—Não —lhe respondeu Dallas, recordando que tinha que dirigir uma nave, e não só preocupar-se com o
Kane—. Nos sentamos e aguardamos, mas vocês dois voltam para seu trabalho.
VII
—O que pensa?
Parker estava inclinando-se tanto como podia, suando junto com o Brett enquanto este tratava de selar as
delicadas conexões últimas dentro dos limites estreitos do módulo doze.
Estavam tratando de realizar um trabalho que normalmente requeria os serviços de um remoto idealizador
automático e as instalações de uma banda sem-fim computadorizada. Como não tinham banda nem
idealizador, veriam-se obrigados a enfrentar-se ao problema com instrumentos não desenhados para esse fim.
"Os instrumentos que não são, para o trabalho que não devesse ser", pensou Parker irado; de algum modo,
deviam fazê-lo. A menos que o módulo doze ficasse propriamente reparado e em condições de funcionar,
passariam-na muito mal tratando de separar. E por afastar-se daquele mundo Parker teria feito as reparações
internas com os dentes, de ser necessário.
Entretanto, naquele momento ao Brett havia meio doido o turno de enfrentar-se a partes mecânicas indóceis.
Como qualquer outro instrumento que houvesse a bordo do Nostromo, o módulo utilizava refeições leves
seladas pela fábrica, que entravam de um só golpe. O truque consistia em tirar as partes danificadas sem
interromper outras funções críticas nem causar danos em partes ainda mais delicadas dos controles da nave.
As novas partes deviam entrar facilmente, com apenas livrar do material carbonizado.
—Acredito que já o tenho —disse finalmente seu companheiro—. Prova-o.
Parker se tornou para trás, oprimiu dois botões de um tabuleiro por cima de sua cabeça e logo jogou um
olhar, esperançado, ao monitor portátil mais próximo. Provou os botões pela segunda vez, sem nenhum êxito.
O monitor permaneceu silencioso.
51
—Nada.
—Maldita seja! Eu estava seguro de que era isto.
—Não o é. Prova o seguinte. Já sei que todos parecem bem, salvo o número 43, que já substituímos. Isso é o
mau com estas malditas células de partículas. Se o regulador se sobrecarregar e queima algumas, terá que
meter-se e encontrar as que falharam ao vazio.
Fez uma pausa e logo acrescentou:
—Oxalá tivéssemos um idealizador!
—O mesmo digo.
Uns sons de metal raspando o plástico soaram dentro da unidade.
—Tem que ser a seguinte —disse Parker, tratando de mostrar-se otimista—. Não temos que revisar à mão
cada célula. Mãe nos reduziu isso até aqui. Terá que agradecer os pequenos favores.
—Agradeço-os —respondeu Brett—. Ficarei agradecido quando separarmos desta rocha e estejamos de volta
no hipersueño.
—Deixa de pensar no Kane.
Parker tocou os dois botões e amaldiçoou em silêncio.
—Outro em branco. Trata o seguinte, Brett.
—De acordo.
Brett se moveu para fazê-lo, substituiu a célula que acabava de revisar em seu lugar. Parker ajustou várias
alavancas por cima de sua cabeça. Possivelmente pudessem estreitar o dano um pouco mais. O módulo
continha cem das minúsculas partículas de aceleração das câmaras de células. A idéia de verificar
manualmente assim fosse uma delas para encontrar a que tinha falhado, punha-o de um humor de romper as
coisas. Precisamente no momento inoportuno, uma voz chamou do alto-falante mais próximo:
—O que está passando?
"Maldita seja", pensou Parker. "É Ripley. Essa maldita mulher! Eu lhe direi o que está ocorrendo".
—Estamos trabalhando —lhe informou secamente e logo acrescentou várias palavras por debaixo do nível de
som que podia captar o magnavoz—. Segue trabalhando —disse a seu companheiro.
—De acordo.
—O que foi isso? —disse Ripley—. Não entendi.
Parker se separou do módulo. Uma alavanca ativou a ampola do comunicador.
—Quer saber o que está passando? O que passa é que estamos fazendo um trabalho de cães, verdadeiro
trabalho. Devesse vir aqui e provar alguma vez.
A resposta do Ripley foi foto instantânea, muito composta.
—Eu tenho o trabalho mais árduo desta nave.
Parker riu, zombador.
—Eu tenho que escutar estupidezes —disse Ripley.
—Deixa de estar esfregando.
—Deixarei de está-los esfregando quando o módulo doze esteja preparado, mas não antes. Contem com isso.
Houve um "click" no outro extremo, antes de que Parker pudesse fazer nenhum comentário.
—O que acontece? —disse Brett, inclinando-se fora do módulo—. Se estão brigando de novo?
—Não. Uma tipa que se crie lista, isso é tudo.
Brett vacilou e logo fez uma pausa para examinar a célula aberta do momento:
—Correto. Provemos de novo.
Parker oprimiu os botões e examinou o monitor; pensou em pulverizá-lo com o punho enquanto imaginava
que se tratava da cara de certa oficial. Certamente, não havia nada melodramático. Embora de mau caráter,
tinha bastante sensatez para compreender quanto necessitava ao monitor... e ao Ripley.
Ash estava provando toda uma nova bateria no estado comatoso do Kane. Deu-lhe informação adicional a
respeito de seu estado. Nada dela era muito útil. Mas para o cientista, era igualmente fascinante.
O interior do corpo do Kane foi imediatamente visível para qualquer que queria entrar na enfermaria e jogar
uma olhada à tela médica principal. Kane não estava em posição de objetar aquela invasão de sua intimidade.
Ripley entrou e tomou nota dos dados. O estado do paciente não tinha trocado desde que ela o visse por
última vez. Não esperava que tivesse trocado. O estranho ser permanecia fixo a sua cara. Ripley estudou os
52
dados menores, e logo tomou o assento vazio contigüo ao do Ash. O reconheceu sua chegada com um ligeiro
sorriso, mas não desviou o olhar de seu tabuleiro.
—Estou fazendo certas provas distintas com —lhe informou—. Se por acaso algo acontece.
—Como o que?
—Não tenho nem a mais vaga idéia. Mas se algo passa, quero sabê-lo assim que comece.
—Alguma novidade?
—Com o Kane? —disse Ash, cuidando suas idéias—. Segue sendo o mesmo, mantém-se igual; não, melhor
que isso. mantém-se forte, não trocou para piorar.
—E o que me diz da criatura? Agora sabemos que pode soltar um ácido e cicatrizar imediatamente. Há algo
que não saibamos?
Ash pareceu agradado consigo mesmo quando respondeu:
—Como lhe disse isso, estive fazendo provas. Como não podemos fazer nada pelo Kane, pareceu-me o mais
sensato aprender o mais que possamos a respeito da criatura. Nunca se sabe que descobrimento na aparência
insignificante pode conduzir a um triunfo final.
—Isso já sei —disse ela, revolvendo-se impaciente, em seu assento—. O que tem descoberto?
—Tem uma capa superior do que parece ser polisacáridos proteínicos; ao menos isso é o que suponho. É
difícil de saber sem uma peça para sua análise detalhada; e tratar de tirar até a mostra mais pequena pode
causar mais escoamento desse fluido. Não podemos nos arriscar a que dissolva uma parte do automédico.
—Não claro que não —disse ela, secamente—. Agora mesmo, essa máquina é a única oportunidade do Kane.
—Exato. O mais interessante disso é que constantemente está mudando de células dentro de uma derme
secundária e interna, remplazándolas por silicatos orgânicos polarizados. Parece ter uma pele dobro, com
esse ácido que corre entre as duas capas. Também o ácido parece estar correndo sob alta pressão. É bom que
Dallas não cortasse profundamente com essa faca, ou acredito que teria alagado toda a enfermaria.
Ripley pareceu devidamente impressionada.
—A capa de silicato demonstrou uma estrutura molecular única, muito densa; até acredito capaz de resistir
ao raio laser. Já sei, já sei —acrescentou em resposta a seu olhar de incredulidade—, isso parece absurdo,
mas esta é a peça mais dura de material orgânico que tenha visto em minha vida. A combinação em que estão
alinhadas essas células com o material de que estão compostas equivale a algo que desafia todas as regras de
nossa biologia. Por exemplo, essas células silicadas. O resultado é o que dá tal resistência a condições
ambientais adversas.
—Algo novo, além dos silicatos e da dobro derme?
—Bom, ainda não tenho idéia do que respira, ou de se respirar, como nós pensamos em uma respiração
normal. Sim parece estar alterando a atmosfera que a rodeia, possivelmente absorvendo todos os gases que
requeira, por meio de inumeráveis poros de superfície. Certamente, não tem nada que se pareça com um
nariz. Como fábrica química viva, ultrapassa a todo aquilo do que ouvi falar; alguns de seus órgãos internos
não parecem funcionar, enquanto que outros fazem coisas que eu nem sequer posso imaginar. É possível que
os órgãos visualmente passivos tenham funções defensivas. Já o descobriremos se tivermos que voltar a
provocá-los.
Ash lhe dirigiu um olhar espectador:
—Com isso te basta?
—Sobra-me.
"Não deveram subir ao Kane a bordo", pensou ela. Tinham devido deixá-lo fora, com a criatura. Ash era o
único responsável por que se encontrassem dentro.
Sem ser advertida, estudou ao cientista, observando-o com seus instrumentos, arquivando resultados e
descartando os que não lhe pareciam úteis. Era o último membro da tripulação ao que ela teria acreditado
capaz de um gesto dramático, e entretanto era ele quem tinha tomado a súbita decisão de deixar que os
exploradores voltassem a bordo, contra todos os procedimentos estabelecidos.
Ela tinha que corrigir-se. além do Ash, Dallas e Lambert também se puseram contra os procedimentos ao
pedir entrada. E a vida do Kane tinha estado em jogo. E se Ash tivesse obedecido suas ordens e deixado aos
três fora? Estaria Kane ainda com vida? Ou seria já só uma estatística da nave? Entretanto, isso teria
significado uma coisa: ela não teria que enfrentar-se com o Kane, nem teria que lhe explicar por que tinha
tratado de negar a entrada a ele e aos outros.
53
Ash advertiu sua expressão e pareceu preocupado:

—Passa-te algo?
—Não —disse ela, sentando-se mais rígida—. Resume tudo para mim. Feixe de conta que sou tão parva
como às vezes me sinto. O que significa tudo isto? Onde estamos?
—Uma combinação interessante de elementos e de estrutura nos faz virtualmente invulneráveis, dada nossa
atual situação e recursos.
Ela assentiu com a cabeça.
—Isso é exatamente a meu ver, se seus resultados forem precisos.
O pareceu envergonhado.
—Sinto muito. Muito bem, então é invulnerável.
Ela o observava de perto:
—Por isso os deixou passar?
como sempre, o cientista não se deixou tentar. Não mostrou nada parecido a ressentimento quando replicou:
—Eu obedeci uma ordem direta do capitão, recorda?
Ela se obrigou a conter-se para não levantar a voz, sabendo que Ash só respeitava a razão.
—Quando Dallas e Kane estão fora da nave, eu sou a de mais alta graduação. Sou a comandante até que um
ou outro volte a pôr pé na nave.
—Sim, certamente, me esqueceu, isso é tudo. A emoção do momento...
—Ao demônio!
A atenção do Ash permaneceu fixa nos diferentes dados.
—As emoções nunca lhe fazem esquecer nada —lhe disse Ripley; isso fez que Ash levantasse a cabeça.
—Você crie conhecer todo respeito a mim? E tudo respeito a ti... Está segura de conhecer exatamente a
classe de pessoa que sou. me deixe te dizer algo, Ripley: Quando abri a escotilha interior, sabia muito bem o
que estava fazendo, é certo. Mas isso de quem está ao mando... bom, sou capaz de esquecê-lo, como qualquer
outro. Minha memória é boa, mas pode falhar, como a de qualquer. Até uma memória mecânica como a de
Mãe pode perder de vista uma informação.
"Um enguiço, certamente", pensou ela. O enguiço seletivo. Entretanto, o cientista podia estar dizendo a
verdade. Mais valeria a ela ver quantos de seus companheiros tinha insultado. Já Parker e Brett não sentiam
precisamente amor para ela, e agora estava a ponto de fazer um inimigo no Ash.
Mas ela não podia livrar-se de sua desconfiança. Quase desejava que Ash se enfurecesse em seu contrário.
—Arrumou-lhe isso para esquecer a básica lei de quarentena da divisão de ciências, algo que se acostuma a
todo oficial de nave da escola de vôos.
—Não.
"Ao fim", pensou Ripley, uma declaração, uma declaração que ela poderia acreditar.
—Não esqueci isso —disse Ash.
—Já vejo, não o esqueceu.
Ripley fez uma pausa para dar ênfase.
—Então, simplesmente seguiu adiante e a violou.
—Crie que o fiz à ligeira, que não considerei as possíveis conseqüências de minha ação.
—Não, Ash, nunca pensei isso.
Uma vez mais, ele não reagiu à provocação.
—Eu não gostei de ter que fazê-lo, pareceu-me que não tinha alternativa —explicou Ash brandamente.
—O que teria feito você com o Kane? Sua única oportunidade de seguir com vida parecia ser a entrada na
enfermaria, onde o automédico poderia atendê-lo o antes possível. Seu estado se estabilizou; inclino-me a dar
crédito disso à máquina e a seu rápido tratamento, à aplicação imediata de antiseptia e de alimentação
intravenosa.
—Está-te contradizendo, Ash. Faz um minuto disse que era a criatura a que o mantinha com vida, não o
automóvel-médico.
—Sim, parece que a criatura está fazendo uma contribuição, mas na atmosfera e no meio do Kane. Não
temos modo de saber o que teria passado se a deixávamos com ele lá fora. Aqui podemos observar de perto
seu sistema, e estamos preparados a compensar o que for necessário se a criatura der sinais de atuar
hostilmente contra ele. Não poderíamos fazê-lo se ainda estivesse fora.
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Fez uma pausa, moveu um interruptor e verificou sua leitura.

—Além disso, era uma ordem direta.
—Quer dizer isso que você obedece a Dallas por cima de mim, seja qual seja a situação?
—Quero dizer que o capitão é o capitão, e o fato de que estivesse um metro fora do corredor em lugar de
dentro não é razão suficiente, a meu parecer, para passar por cima suas decisões.
Ela apartou o olhar, furiosa contra ele e contra ela mesma.
—Violando os procedimentos de quarentena, puseste em perigo a vida de todos, não só a do Kane.
Ash se moveu tranqüilamente para perfurar uma petição ao tabuleiro do computador, e contemplou
solenemente a informação recebida. Logo falou sem olhar a insistente Ripley.
—Crie que essa decisão foi fácil para mim. Conheço bem as regras em relação à quarentena e as formas
estranhas de vida. Possivelmente melhor que você. Tive que as contrapor com a vida de um homem.
Possivelmente devi deixá-lo morrer aí fora, possivelmente pus em perigo a todos outros. Mas sei uma coisa:
os que fazem as regras sempre as redigem em segurança e com comodidade, fora do campo, onde esses
mesmos absolutos supostamente terão que aplicar-se. Mas aí temos que depender de nossa inteligência, de
nossos sentimentos. E isso foi o que fiz. até agora a criatura não tem feito nenhum gesto ameaçador para ele
ou para nenhum de nós. Possivelmente o faça mais tarde e então se enfrentará a um grupo de seis, preparado
e já disposto e não a um só homem despreparado, na câmara escura de uma nave desconhecida. Estou
disposto a contrapesar esse risco contra a vida do Kane.
Os dedos do Ash dançaram pelo tabuleiro.
—Não duvido de seus sentimentos pessoais —disse Ripley, trocando seu peso sobre sua perna esquerda e
logo levantando-se—. Estou dizendo, simplesmente, que não tem direito nem autoridade para impô-los a
outros. Possivelmente nós não estejamos dispostos a correr o mesmo risco.
—Isso já não importa. Kane está a bordo... e vivo. Os acontecimentos partirão agora dessa realidade, não de
alternativas passadas. É perder o tempo as discutir.
—Então, é essa sua posição oficial como homem de ciência? Não é exatamente a que prescreve o manual.
—Está repetindo as coisas, Ripley. por que? Para me provocar? Já tenho cotado meus atos na bitácora oficial,
e submeterei a qualquer decisão que a Companhia tome sobre o assunto. Sim, é minha posição oficial.
Recorda que a primeira consideração da ciência é o amparo e o melhoramento da vida humana. Isso é algo
que nunca vou transgredir.
—Não, mas sua idéia do que melhora a vida humana pode diferir da de outros.
Por alguma razão, isso fez que Ash se voltasse e a olhasse abertamente, quando outras perguntas não tinham
obtido resposta.
—Eu tomo minha responsabilidade de oficial em ciências tão seriamente como você seu cargo. Isso devesse
te bastar. Estou cansado disso. Se tiver alguma acusação específica que fazer, vá dizer se a Dallas —Ash se
voltou então para seus amado instrumentos—. Se não, faz seu trabalho, e eu farei o meu.
Ripley assentiu com a cabeça.
—Parece-me justo.
Dando-se volta, encaminhou-se para o corredor ainda insatisfeita, sem saber já muito bem por que. As
respostas do Ash tinham o selo da validez e eram difíceis de rebater. Isso não era o que estava preocupando-
a.
Era o fato de que o ato do Ash, abrir a escotilha para deixar entrar nos exploradores, violava muito mais que
as regras: ia contra toda faceta da personalidade do cientista, contradizia diretamente seu profissionalismo,
demonstrado em outras questões. Ripley não o conhecia desde fazia muito, mas até aquele incidente, Ash
tinha dado a impressão de que para ele não havia nada por cima do manual do oficial em ciências.
Ash afirmava que tinha feito aquilo por salvar a vida de um homem. Ela se tinha posto do lado oficial. Estava
ela em um engano? Estaria Kane de acordo com ela?
Ripley se dirigiu à ponte, muito preocupada. Pequenas coincidências giravam por sua cabeça, afogando todos
seus pensamentos. E havia algo que faltava, que fazia impossível unir todas aquelas coincidências.
Agora não ficava no Nostromo mais que esperar. Esperar a que Parker e Brett terminassem seu trabalho,
esperar uma mudança do estado do Kane.
Na ponte, Lambert estava fazendo jogar gato Jones com uns fios. supunha-se que aqueles fios tão somente
estavam a bordo para divertir ao Jones, mas o gato sabia muito. Ocasionalmente tocava a ele entreter aos
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humanos. Pareciam obter considerável diversão com os manazos e as piruetas que fazia enquanto eles
manipulavam as cordas com suas mãos torpes.
Lambert chamava aquilo o jogo do gato; Jones lhe chamava o jogo da gente. Era um gato muito
consciencioso e fazia tudo o que podia por manter de bom humor à navegante. Às vezes se voltava solene.
Era um emprego difícil para um gato. Mas Jones era consciencioso. Continuava trabalhando para agradar aos
humanos, pensando em mantimentos, em ratos quentes e gordos.
—O que pensa? —disse Brett, levantando o olhar por cima de seu tabuleiro.
Parker ajustou um controle e se enxugou o suor da frente.
—Por pouco... outro meio grau e teríamos ficado preparados. Possivelmente isso satisfaria ao Ripley.
O técnico em engenharia fez um ruído procaz.
—Não sabia? É impossível satisfazer ao Ripley.
Uns zumbidos surgiram depois da tela que estava trabalhando.
Parker jogou um olhar ao silencioso magnavoz de comunicação e perguntou:
—Se não nos derem participação plena disto, apresentarei uma queixa. Ganhamo-nos pagamento dobro.
Provavelmente isto possa considerar-se como azar. Esta vez, mais lhe valerá à Companhia comportar-se à
altura, ou apresentaremos nossa queixa ao grêmio. Não suportaremos mais.
—De acordo —disse Brett.
Uma mão se estendeu para dentro do tubo onde estava assegurada a tela.
—O selador Nº 3 devesse fazê-lo.
Parker colocou a mão em uma caixa de plástico bem selada, mas suja, estendeu a seu companheiro um
pequeno estêncil quadrado, pintado de cinza e de vermelho e voltou a olhar à intercomunicação.
O ritmo era primitivo, singelo, e a gravação tinha perdido a brilhantismo com a idade e o muito uso, mas
Dallas se tornou para trás e desfrutou da música como se se encontrou presente na antiga sessão de gravação.
Um pé levava o compasso silenciosamente, em incrível contraponto com a melodia.
O comunicador pediu comunicação com um "bip", fez-o três vezes, antes de que o capitão se desse conta.
Exalando um suspiro de resignação, tendeu a mão e apagou a música; logo acendeu um interruptor.
—Aqui Dallas.
—Aqui Ash. Acredito que devesse jogar uma olhada ao Kane. ocorreu algo.
Dallas fez girar suas pernas por cima do assento e se endireitou rapidamente. A voz do Ash não era de
preocupação, o qual era alentador. Mas parecia confuso, o qual não o era.
—Algo grave?
—Algo interessante.
—Vou agora mesmo.
Dallas ficou de pé e apagou a grabadora; com tristeza viu apagá-la luz verde em seu flanco.
Ash havia dito "interessante". Isso podia significar que muitas coisas, não necessariamente boas, tinham
ocorrido.
Sentiu certo alívio pensando que Ash haveria dito um pouco muito distinto se Kane tivesse morrido. Aquilo
significava que o executivo ainda estava com vida... Em um estado "interessante".
Tal como resultaram as coisas, Ash nem sequer estava refiriéndose ao Kane. Tinha chamado a Dallas ao
descobrir a condição de outra coisa.
Dallas encontrou ao cientista no corredor ante a enfermaria com o nariz oprimido contra o cristal. deu-se
volta ao aproximar o capitão.
—O que acontece? —disse Ripley aparecendo súbitamente ao outro extremo do corredor; seu olhar passou
rapidamente do Ash a Dallas e de volta—. Ouvi algo por um monitor aberto.
—Bisbilhotando? —disse Dallas, olhando-a surpreso.
Ela fez um gesto.
—Não há outra coisa que fazer nesta nave. por que? Alguma objeção?
—Não. Simples curiosidade.
Dallas olhou através do grosso cristal da enfermaria e falou com o Ash ao não notar nada estranho.
—Bom?
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—Kane —disse o cientista, assinalando-o com o dedo—. Olha-o bem. Todo seu corpo.
Dallas olhou, entreabrindo os olhos e logo notou do que estava falando Ash; ou melhor dizendo, não o notou.
—foi-se.
Uma rápida inspeção da enfermaria não mostrou sinais do ser estranho. Kane permanecia imóvel na
plataforma médica. Seu peito subia e baixava tranqüilamente. Ao parecer estava respirando com normalidade
e sem esforço, face à ausência da criatura. Uma inspeção mais detalhada revelou uns pequenos pontos negros
dispersos pelo bordo de seu rosto.
—Terá plantado algo nele —disse Dallas, quase retrocedendo ante aquele pensamento repulsivo.
—Não —respondeu Ash, com segurança e Dallas quis lhe acreditar; tinha que lhe acreditar. De todos os
modos, os documentos pessoais diziam que a visão do cientista da bordo era a mais aguda da nave.
—São indentaciones, não protuberâncias. Arrumado a que são marcas que lhe deixaram as ventosas.
Fez uma pausa, e logo acrescentou:
—Pelo resto, Kane parece ileso.
—Possivelmente ainda não tenha passado tudo —interveio Ripley—. A porta está selada. O ser deve estar
dentro ainda.
Sua voz pareceu confiada, mas em realidade ocultava seus verdadeiros sentimentos. O solo pensar que aquela
espécie de aranha, espécie de mão, com seu olho fixo que não piscava, estivesse arrastando-se aí dentro,
atemorizava-lhe mais do que queria mostrar.
—Não podemos abrir a porta —disse Ash, pensativo—. Não podemos deixá-lo sair. Quão último precisamos
é o ter livre pela nave.
—Não poderia estar mais de acordo —disse Ripley, olhando o piso da enfermaria, e não vendo mais que seu
metal brilhante e pintado.
—Não podemos agarrá-lo nem matá-lo de longe. Assim, o que podemos fazer?
—Quando tratamos de tirá-lo do rosto do Kane —disse Dallas—, cortamo-lo, fizemo-lhe uma ferida.
Possivelmente se não a tivéssemos ameaçado tão claramente não haveria oposto resistência. Possivelmente
teríamos podido tomá-la simplesmente.
Visões de espetaculares elogios pela Companhia, possivelmente uma ascensão, certamente uma bonificação,
passaram por sua cabeça. Logo voltou a ver o corpo inconsciente do Kane, e se sentiu culpado.
Ripley seguia estremecendo-se ante aquele só pensamento.
—Pode tratar de agarrá-lo; eu vigiarei a porta.
—Acredito que essa idéia não é malote —disse Ash, apartando do cristal. É um espécime inapreciável.
Certamente, devemos capturá-lo vivo e são.
Tocou o interruptor que controlava a porta. A enfermaria era um bom lugar para tratar de apanhar ao intruso.
Tinha paredes dobre e, salvo as entradas de ar, era o compartimento melhor selado do Nostromo.
A porta se deslizou ligeiramente. Ash jogou um olhar a Dallas, quem assentiu com a cabeça. Novamente
alguém tocou o controle e a porta se deslocou outros poucos centímetros. Agora havia espaço para que um
homem se deslizasse com cuidado. Dallas foi o primeiro em entrar, cautelosamente seguido pelo Ripley. Ash
entrou o último; rapidamente tocou uma alavanca e fez que a porta se fechasse atrás deles.
Permaneceram muito unidos frente à porta, esquadrinhando a habitação. Nem o menor sinal da criatura.
Dallas se mordeu os lábios e logo emitiu um ligeiro assobio. Isso não afetou à criatura, mas fez que Ripley
riera nervosamente.
Examinando os lugares ocultos, Dallas pôs-se a caminhar para um gabinete. Aquele parecia um esconderijo
excelente. Mas uma inspeção minuciosa do interior só mostrou provisões médicos, bem arrumados, intactos.
Se se propunham apanhar à criatura com outra coisa que suas mãos, necessitavam algo sólido. Dallas
escolheu o primeiro objeto de bom tamanho que viu, uma bandeja de aço inoxidável. Ao voltar-se para pôr-
se a andar, teve plena consciência de que se a criatura se sentia ameaçada, poderia abrir acontecer com través
daquela bandeja tão facilmente como das mãos de Dallas. Mas seu peso lhe dava confiança.
Ash estava inspecionando o rincão oposto da enfermaria. Ripley chegou a aborrecer-se junto à porta. Fechou-
a, entrou e olhou sob a plataforma que sustentava ao Kane, pensando que a criatura acaso se obstinado à
parte baixa. Cada músculo do corpo do Ripley estava tenso, disposto a saltar ao menor vislumbre do pequeno
invasor. Não sentiu mais que alívio quando viu que a parte baixa da plataforma estava vazia.
57
Endireitando-se, pensou onde procurar em seguida. Ao fazê-lo, roçou um mamparo. Algo sólido aterrissou
sobre seu ombro. A cabeça do Ripley girou e se encontrou olhando, a uns quantos milímetros, uns largos
dedos esqueléticos, e um olho cinza como um cabujón.
De algum jeito, conseguiu emitir um só grito. Seus músculos se relaxaram, e ela se contraiu terrivelmente.
Ao fazê-lo, a criatura caiu pesadamente sobre o chão. Ali permaneceu, imóvel.
Dallas e Ash tinham acudido a toda pressa para ouvir seu grito. Agora, os três contemplavam aquela forma
inerte, a seus pés. Os dedos se contraíram, e pareciam, de maneira horrível, a mão de um morto. Tão somente
os dedos extras, a cauda e o olho morto, sem pálpebras, rompiam aquela ilusão.
A mão direita do Ripley jazia sobre seu ombro, onde aquela coisa se depositou. Estava inalando ar; a
adrenalina brotava de todo seu sistema. Ainda podia sentir sobre seu corpo o peso do ser estranho.
Estirou então sua perna com a bota, e tocou ao ser estranho, que não se moveu nem opôs resistência.
além da parte do brilho do olho, a pele, como de couro, parecia encolhida e seca. Ripley voltou a empurrá-la
com o pé e lhe deu volta. O tubo se destacava em meio da palma, quase completamente encolhido.
—Acredito que está morto —disse Dallas, estudando aquele cadáver não previsto um momento antes. Logo
levantou o olhar para o Ripley—. Está bem?
A língua e a laringe do Ripley voltaram para a vida.
—Sim. Não me fez nada. Acredito que já estava morto quando caiu sobre mim.
Ripley avançou para um gabinete aberto e escolheu um comprido fórceps de metal. Um toque aos dedos
encolhidos não provocou nenhuma reação, tampouco um piquete no olho. Dallas manteve em alto a bandeja.
Com o fórceps, colocou nela ao estranho ser petrificado e rapidamente fechou a tampa brilhante.
dirigiram-se a uma mesa próxima. O ser estranho foi cuidadosamente tirado da bandeja e colocado na
superfície Lisa. Ash enfocou sobre ele uma luz brilhante. A iluminação intensificou a palidez repugnante da
coisa. Ash escolheu uma pequena sonda e com ela empurrou e picou à coisa, que não opôs resistência.
—Olhem essas ventosas.
Com a sonda indicou a série de pequenos e profundos buracos alinhados no interior da palma da criatura.
estenderam-se completamente a seu redor.
—Não me surpreende que não pudéssemos tirar-lhe ao Kane; entre isto, os dedos e essa cauda que tinha ao
redor do pescoço...
—Onde está a boca? —disse Dallas, que teve que apartar seu olhar do olho único. Até na morte, a órbita
possuía uma espécie de atração hipnótica.
—Deve ser esse órgão como um tubo, ali acima. Isso é o que lhe tinha metido pela garganta. Mas nunca deu
nenhum sinal de alimentar.
Com a sonda, Ash volteou ao ser estranho sobre seu dorso. Com o fórceps tomou o tubo, e pela força o
arrancou parcialmente da palma. Ao tirá-lo, uma maior parte do tubo trocou de cor, para ficar uniforme com
o resto do corpo.
—endurece-se assim que entra em contato com o ar —disse Ash, que logo moveu a minúscula forma sobre
um cristal, colocou-a sob a lente e ajustou os controles. Em umas pequenas telas apareceram uns números e
palavras, quando Ash oprimiu certo botão.
—Isso é tudo —informou a outros—. Se acabou, está morto. Nenhum sinal de vida. Possivelmente não
saibamos muito a respeito dele, mas não é tão estranho que não possamos determinar se estiver vivo ou
morto.
O ombro do Ripley lhe produziu um comichão.
—Muito bem, nos liberemos dele —disse.
Ash levantou o olhar e a contemplou, incrédulo.
—Está brincando, certamente; muito engraçado.
Ela sacudiu a cabeça.
—Claro que não!
—Mas... temos que levar isto —disse Ash, com voz excitada—. É nosso primeiro contato com uma criatura
como esta. Não há nada semelhante em nossos catálogos, nem sequer os hipotéticos. deve-se fazer com ele
toda classe de provas.
—Muito bem —disse Ripley—. Então faz suas provas e logo nos desfaremos dele.
58
—Requer todas as instalações de um laboratório biológico completamente equipado. Eu só posso registrar os

detalhes mais superficiais de sua construção e composição. Nem ainda posso começar a fazer hipóteses sobre
coisas tão críticas como sua história evolutiva. Não podemos arrojar um dos maiores descobrimentos
xenológicos da última década como se fora um pedaço de lixo. Eu, pessoalmente e em minha capacidade de
oficial em ciência, protesto. E Kane faria o mesmo.
—Essa coisa emitiu ácido e quase perfurou um buraco através da nave —disse Ripley, assinalando-a com um
movimento da cabeça—. Deus sabe o que poderá fazer agora que morreu!
—Não tem feito nada —replicou Ash—. O fluido acídico provavelmente foi absorvido pelas células mortas e
perdeu toda força. Não tem feito nada.
—Ainda não.
Ash dirigiu um olhar implorante a Dallas:
—Não se moveu, nem resistiu quando o picamos por toda parte, até no olho. Nossos instrumentos dizem que
está morto, e em minha opinião bem se pode supor que não é um zombie. Dallas, temos que conservar este
espécime.
Quando Dallas não respondeu, Ash seguiu falando.
—Por uma parte, se não podermos tirar do vírgula ao Kane, a equipe médica que vai tratar o necessitará a
criatura que lhe induziu esse estado. Se a arrojarmos, também estaremos arrojando o segredo para reanimar
ao Kane.
Finalmente, Dallas falou:
—Você é o cientista. É seu departamento, e a decisão depende de ti.
—Então, está tomada —disse Ash, jogando um olhar de cobiça a sua aquisição—. A selarei em um tubo de
estasis. Isto anulará toda possibilidade de reviver. Podemos nos encarregar dele.
—Isso foi provavelmente o que pensou Kane —murmurou Ripley.
Dallas lhe dirigiu um olhar, e ela apartou a vista.
—Suponho que aqui demos conta do monstro —disse ela indicando a plataforma—. E o que me dizem do
Kane?
Ash voltou seu rosto para contemplar a maca. Depois de um breve exame do executivo e um estudo de seu
rosto marcado pelas ventosas, o cientista ativou vários instrumentos no tabuleiro médico. O automédico fez
vários ruídos, e começaram a aparecer dados.
—Tem febre.
—Muito alta?
—Não, nada que seu sistema não possa absorver. A máquina lhe reduzirá a temperatura. Ainda está
inconsciente.
—Isso podemos vê-lo.
Ash levantou o olhar para o Ripley.
—Não necessariamente; poderia estar dormido, o que é distinto.
Ripley ia responder, mas foi interrompida por uma irada resposta de Dallas:
—Vocês dois, basta já de brigas.
Como se não tivesse muitos problemas, agora devia enfrentar-se a uma tensão entre membros da tripulação.
Considerando a tensão mental que todos tinham padecido recentemente, podiam esperar-se tais conflitos,
mas Dallas só toleraria o mínimo necessário. Um antagonismo aberto era algo que devia evitar a toda costa.
Não tinha tempo de enfrentar-se com camarilhas que "congelassem" a algum.
Para que Ash deixasse de pensar no Ripley e viceversa, voltou a conversação para o Kane.
—Inconsciente e com febre ligeira. Algo mais?
Ash estudou seus dados:
—Nada que apareça aqui; seus signos vitais seguem sendo fortes.
—Seu prognóstico a longo prazo?
O cientista vacilou.
—Eu não sou médico; o Nostromo não é o bastante grande para levar um.
—Ou o bastante importante. Isso já sei. Mas você é o mais parecido a um médico que temos. Simplesmente,
desejo sua opinião. Não passará a bitácora e, certamente, não te farei responsável.
Seu olhar se voltou para o Kane, companheiro de tripulação e amigo.
59
—Não quero parecer muito otimista —disse Ash lentamente—, mas apoiado em seu estado atual e no que me
dizem os monitores, atrevo-me a dizer que sairá adiante.
Dallas sorriu, e logo assentiu com a cabeça lentamente:
—Já é o bastante. Não teria podido pedir mais.
—Espero que tenha razão —acrescentou Ripley—. Às vezes estamos em desacordo, mas esta vez espero que
tenha razão.
Ash se encolheu de ombros.
—Queria fazer mais por ele; mas, como o hei dito não estou preparado para isto. Fica em mãos do
automédico. Precisamente agora estava recebendo alguns dados estranhos, mas não há nenhum precedente
para que a máquina possa atacar. Tudo o que podemos fazer é esperar até que decifre o que lhe fez a criatura
estranha. Então poderá prescrever e começar um tratamento.
Súbitamente pareceu desanimado.
—Desejaria estar qualificado no aspecto médico. Não me agrada esperar às máquinas.
Ripley pareceu surpreendida.
—É a primeira vez que te ouço dizer algo contra a máquina, Ash.
—Nenhuma máquina é perfeita; devessem ser mais flexíveis. Necessitamos aqui um hospital completo, não
simplesmente este pequeno automédico. Não foi designado para enfrentar-se a algo como... bom, como este
ser estranho. O problema pode estar por cima de sua capacidade. Como qualquer máquina, simplesmente é
tão eficaz como a informação programada nela. Queria saber mais de medicina.
—Esta também é a primeira vez que te ouvi expressar sentimentos de inadequação —lhe respondeu Ripley.
—Se não se souber tudo, sempre se sente um incompetente. Não vejo como poderia um sentir-se de outro
modo —disse Ash, contemplando de novo ao Kane.
—Esse sentimento se amplifica quando o universo põe a um frente a algo que está totalmente fora da própria
experiência. Se não ter conhecimentos para enfrentá-lo do modo adequado, então me sinto impotente.
Manobrando cuidadosamente com o fórceps, levantou o ser estranho com dois dedos e o transferiu a um
comprido tubo transparente. Oprimiu então um controle colocado no interruptor do tubo, e o selou. Um
resplendor amarelo encheu o tubo.
Ripley tinha observado com olhar intenso todo o procedimento. Quase esperava que a criatura de repente se
dissolvesse para escapar do tubo de estasis e os ameaçasse a todos. Finalmente convencida de que já não a
ameaçaria mais que em seus pesadelos, deu volta e se encaminhou à saída da enfermaria.
—Não sei o que opinem todos vocês —disse por cima de um ombro—. Mas me viria bem um pouco de café.
—Boa idéia —disse Dallas, e logo olhou ao Ash.
—Ficará aqui sozinho?
—Quer dizer sozinho com isto? —repôs Ash, assinalando com um polegar em direção do recipiente selado, e
respondeu—: Sou um homem de ciência. Coisas como esta aceleram minha curiosidade, não meu pulso.
Ficarei bem, obrigado. Se algo ocorrer ou se o estado do Kane mostra sinais de mudança, avisarei-lhes
imediatamente.
—Feito.
Dallas olhou ao Ripley, que esperava.
—Procuremos esse café.
A porta da enfermaria se deslizou silenciosamente atrás deles e puseram-se a andar para a ponte, deixando
que o automédico se encarregasse do Kane, e que Ash trabalhasse com o automédico.
VIII
O café aplacou seus estômagos, se não seus cérebros. ao redor deles o Nostromo funcionava, sem interessar-
se naquele estranho ser morto na enfermaria. Zumbidos e aromas familiares enchiam a ponte.
Dallas reconheceu alguns dos aromas: procediam de vários membros da tripulação. Não se incomodou por
isso, tão somente farejou várias vezes para reconhecê-los. Artigos refinados, como o desodorante, não se
sentiam falta de em uma nave do tamanho do Nostromo. Aprisionada em uma garrafa de metal, a ano-luzes-
luz de mundos quentes e atmosferas sanitarizadas, a tripulação não se ocupava de assuntos tão pouco
importantes como os eflúvios de algum vizinho.
60
Ripley ainda parecia preocupada.

—Que mal te corrói? Ainda ressentida pela decisão do Ash de nos deixar voltar?
A voz do Ripley revelou sua frustração:
—Como pôde lhe deixar a ele esse tipo de decisão?
—Já lhe disse —explicou isso ele, pacientemente—. Minha decisão foi permitir entrar no Kane, não... Ah!
Quer dizer a respeito de conservar esse cadáver?
Ela assentiu com a cabeça:
—Sim; é muito tarde para discutir sobre o volta. Possivelmente me equivoquei. Mas conservar isso a bordo,
morto ou não, depois do que fez ao Kane...
O tratou de aplacá-la:
—Não estamos seguros de que tenha feito algo ao Kane, além de deprimi-lo; segundo os dados, não tem nada
mau. Quanto a conservá-lo a bordo, eu simplesmente dirijo esta nave. Só sou um piloto.
—Você é o capitão.
—Um grau de último recurso, que não significa nada em situações específicas. Parker passa por cima de mim
em questões de engenharia. Em tudo o que tenha que ver com a divisão de ciências, Ash tem a última
palavra.
—E como ocorre isto?
Agora a voz do Ripley foi mais de curiosidade que de amargura.
—Do modo em que ocorrem todas as coisas: por ordens da Companhia.
—Tem lido seu próprio diretório?
—Desde quando é esse o procedimento normal?
Dallas começava a exasperar-se:
—Vamos, Ripley! Esta não é uma nave militar. Sabe tão bem como eu que o procedimento normal é o que te
indica o que fazer. Esse princípio inclui a independência dos distintos departamentos, como o de ciência. Se
eu acreditasse o contrário, não estou seguro de que teria aceito vir aqui.
—O que te passa? As visões de bônus descobertos estão desaparecendo ante o espectro de um homem
morto?
—Você sabe bem que não é assim —replicou Dallas, cortante—. Não há nenhuma bonificação bastante
grande para que possa trocar-se por ela a saúde do Kane. Agora é muito tarde para isso. Já estamos aqui, e já
ocorreu. Olhe, não te coloque comigo quer? Eu me limito a levar carga por um salário. Se eu desejasse ser
um grande explorador e estivesse me matando por obter bônus por entregas, me teria inscrito no corpo da
fronteira. E já teriam podido me arrancar a cabeça uma dúzia de vezes. A glória... Não, obrigado! Não é para
mim. Conformo-me com que devolvam a meu oficial executivo.
Ripley não respondeu esta vez; ficou silenciosa durante vários minutos. Quando voltou a falar, sua amargura
se dissipou.
—estiveram você e Kane em muitos vôos?
—Os suficientes para nos conhecer —disse Dallas, com voz oca olhando fixamente a seu tabuleiro.
—E o que me diz do Ash?
—vais voltar a começar com isso? —disse Dallas, suspirando e com vontades de fugir, mas não havia aonde
—. O que quer saber dele?
—O mesmo. Diz conhecer o Kane. Conhece o Ash? voaste com ele antes.
—Não.
Aquela idéia não preocupou a Dallas no mais mínimo.
—Esta é a primeira vez. Fiz cinco reboques, compridos e curtos, com distintos carregamentos e outros
cientistas; logo dois dias antes de que saíssemos do Thedus, substituíram-nos pelo Ash.
Ela o olhou significativamente.
—O que há com isso? —disse ele, com rudeza—. Também substituíram a meu velho oficial por ti.
—Não confio nele.
—Boa atitude. Agora bem, eu... eu não confio em ninguém.
"É tempo de trocar de tema", pensou Dallas. Por isso tinha visto até então, Ash era um oficial competente,
embora um pouco estirado quando se tratava de brincar com ele, mas a camaradagem pessoal não era
necessária em viagens em que se passava quase todo o tempo, salvo ao partir e chegar, na narcose do
61
hipersueño. Enquanto cumprisse com seu trabalho, a Dallas importava um cominho sua personalidade. Até
então não havia razão para duvidar da competência do Ash.
—O que está atrasando as reparações? —perguntou Dallas ao Ripley. Ela jogou um olhar a seu cronômetro e
fez certos cálculos:
—Quase devem estar terminando. Só devem estar revisando os pontos finos.
—por que diz isso?
—Ainda ficam algumas costure por fazer. Estou segura, ou já haveriam dito algo. Olhe, você crie que estou
ganhando tempo para o Parker?
—Não. O que fica por fazer?
Ripley formulou uma rápida pergunta a seu tabuleiro:
—Ainda estamos cegos nas pontes B e C. As antenas voaram, e terá que as substituir por completo.
—Importam-me um cominho as pontes B e C. Sei bem como estão. Algo mais?
—Os sistemas de energia de reserva se esgotaram quando aterrissamos. Recorda o problema com as luzes
secundárias?
—Mas está fixa a principal fonte de energia?
Ripley assentiu com a cabeça.
—Então, todo isso das reservas é inútil. Podemos separar sem elas, voltar para hipersueño e viajar realmente,
em lugar de estar perdendo o tempo por aqui.
—É boa essa idéia? Quero dizer, separar sem arrumar por completo as luzes secundárias.
—Possivelmente não, mas quero sair daqui, e quero sair agora mesmo. investigamos esse sinal, e aqui o
único ao que terá que resgatar é ao Kane. Deixemos que alguma expedição da Companhia, com a equipe
apropriada, deva escavar ao redor dessa nave abandonada. Não é isso pelo que nos pagam. obedecemos todas
as ordens. Agora, já é suficiente. Vamos daqui.
Na ponte cada quem voltou a assumir seu posto. esqueceram-se do Kane e do estranho ser morto. Tudo ficou
no esquecimento, salvo os procedimentos de decolagem. Uma vez mais, todos formavam uma unidade. As
animosidades e opiniões pessoais foram pospostas ao desejo de fazer que o rebocador separasse e voltasse
para espaço limpo e aberto.
—Impulso primário ativado —informou Ash, da enfermaria e em seu posto habitual.
—Verificado —chegou a voz do Lambert.
—Os botões secundários ainda não funcionam.
Ripley franziu o cenho ao ler aquilo no tabuleiro por cima de sua cabeça.
—Sim, já sei. Navegante, estamos preparados?
Lambert estudou sua tela.
—Reingreso orbital computado e registrado. Estou comprovando as posições com a refinaria. Terei-as dentro
de um segundo.
—Aqui estão!
Oprimiu logo uma série de botões, em seqüência. Uns números se iluminaram sobre a cabeça de Dallas.
—Parece-me bem. Corrigiremos ao estar acima, de ser necessário. Preparem a decolagem.
Talher de pó estranho, o Nostromo começou a vibrar. Um rugido se elevou sobre o uivar da tormenta, um
trovão feito pelo homem, que ressonou nas colinas de lava e fez vibrar umas colunas hexagonais de basalto.
—Preparados —disse Ripley.
Dallas jogou um olhar ao Ash:
—Como se está sustentando?
O cientista estudou seus instrumentos:
—Tudo está funcionando; não posso dizer por quanto tempo.
—O suficiente para nos tirar daqui —disse Dallas pelo intercomunicador—. Parker como se vê de ali?
Podemos separar sem que roce o motor de energia profunda?
Dallas sabia que se não podiam rebater a gravidade com o primeiro impulso, teriam que cortar os hiper-
aparelhos para sair dali. Mas um segundo ou dois de hiperimpulso os tiraria completamente do sistema. Isso
significaria relocalizarlo e aproveitar um tempo precioso para unir-se uma vez mais com seu carregamento. E
o tempo se converteria em ar. Minutos=litros. O Nostromo continuaria reciclando sua mínimo provisão de
material respirável tão somente esse tempo.
62
Quando seus pulmões começassem a rechaçá-lo teriam que voltar para os congeladores, tivessem encontrado
a refinaria ou não.
Dallas pensou na gigantesca fábrica flutuante e tratou de imaginar quanto necessitariam para pagá-la com
seus distintos modestos salários.
A resposta do Parker mostrou certas esperanças, embora não foi precisamente alentadora.
—Muito bem, mas recordem, isto é simplesmente um trabalho provisório. necessita-se a equipe dos diques
para que as reparações sejam completas.
—Poderão manter-se?
—Devem manter-se, a menos que encontremos acima muita turbulência. Isso poderia fazer voar as celas
novas. Isso foi tudo. Não há maneira de voltar às reparar.
—assim, tomem-no com calma —acrescentou Brett, desde seu assento no cubículo de engenharia.
—Ouço-te; tomaremos cuidado. Tudo o que terá que fazer é chegar ao gee 0 e logo podemos seguir até Sol.
Logo as malditas celas poderão ir-se ao demônio se quiserem. Mas até que estejamos acima e fora, as
mantenham intactas, embora tenham que as sustentar com as mãos.
—Faremos o que possamos— disse Parker.
—Inspeção. A ponte curta.
Dallas se voltou para enfrentar-se a funcionaria do Nostromo. Ripley estava desempenhando dois cargos pela
incapacidade do Kane.
—nos eleve uns cem metros e coloca os pernas de pau de aterrissagem, —disse Dallas, e logo voltou sua
atenção a seu tabuleiro novo—. Eu o manterei firme.
—Até cem —disse Ripley, manipulando uns controles.
O trovão se intensificou fora quando o rebocador se elevou daquela superfície açoitada pelo vento. A nave se
elevou uns cem metros por cima do chão, enquanto o pó corria confusamente por debaixo dela. Os maciços
pilares que tinham suportado ao Nostromo se dobraram limpamente, entrando em sua caixa de metal.
Um ligeiro golpe ressonou na ponte, confirmando os dados dos computadores.
—Os pernas de pau se dobraram —anunciou Ripley—. A blindagem se está fechando.
As placas de metal escorregaram, cobrindo os pernas de pau e selando a nave, a salvo de partículas de pós e
uma atmosfera estranha.
—Tudo se sustenta —declarou Ash.
—Muito bem. Ripley, Kane não está aqui, assim que isto é todo teu. nos eleve.
Ripley tocou uma dobro alavanca no tabuleiro do executivo.
O rugido fora era ensurdecedor, embora não houvesse nada que ouvir e por que ficar devidamente
impressionado pelos avanços da humanidade. Ligeiramente inclinado para cima, o Nostromo começou a
avançar.
—Estou subindo os gs —disse Ripley, tocando vários botões adicionais—. Aqui vamos!
Elevando-se para o céu e acelerando continuamente, o rebocador pareceu de repente saltar para frente. Uns
ventos poderosos roçaram sua pele dura e brilhante, e não alteraram seu curso nem sua velocidade.
A atenção do Lambert estava fixa em um aparelho especial:
—Um quilômetro e ascendendo. Em rota. Inserção orbital 5.3 em 2 minutos.
Logo acrescentou silenciosamente, para si mesmo "Se isto agüentar todo esse tempo".
—Todo sonha bem —murmurou Dallas, observando duas linhas que se juntavam tranquilizadoramente em
seu tabuleiro—. Adiante a gravidade artificial.
Lambert moveu um interruptor. A nave pareceu vacilar, o estômago de Dallas protestou ao desaparecer a
gravidade do pequeno mundo que ficava atrás deles, e que foi substituída de um puxão enérgico.
—Lista —informou Lambert, enquanto suas próprias vísceras voltavam para seus postos.
O olhar do Ripley passava de uma tela a outra. Apareceu uma ligeira discrepância, e ela se apressou a
corrigi-la.
—Dados de impulso desigual. Estou alterando o vetor.
Tocou ligeiramente um interruptor, e observou com satisfação uma agulha que voltava para seu lugar
correspondente.
—Compensação efetuada. Agora, mantém-se firme. Estamos em curso.
63
Dallas começava a acreditar que o tinham obtido sem nenhuma dificuldade quando um tremor violento
percorreu toda a ponte. Mandou pelos ares as posses pessoais e os pensamentos frenéticos de toda a
tripulação. O tremor durou tão somente um momento, e não se repetiu.
—Que demônios foi isso? —perguntou Dallas em voz alta.
Como resposta, o intercomunicador zumbiu pedindo atenção.
—É você Parker?
—Sim, tivemos certas dificuldades aqui atrás.
—Graves?
—O quadrante de estribor se superaqueceu. Julga por ti mesmo.
—Pode arrumá-lo?
—Fala a sério? Estou apagando-o.
—Compensando de novo o impulso desigual —anunciou Ripley solenemente.
—Terá que mantê-lo unido até que esteja mais à frente do dobro zero —disse Dallas, ante o microfone.
—O que crie que estamos tratando de fazer aqui?
O intercomunicador cortou a comunicação.
Na ponte se fez audível uma ligeira mudança do rugido das máquinas; ninguém olhava a seu vizinho, por
temor de ver nele suas próprias preocupações.
Avançando um pouco mais lentamente, mas ainda deslizando-se sem esforço entre nuvens de vapor, o
Nostromo seguiu no espaço, em rota para encontrar-se com a refinaria.
Em contraste com a relativa calma da ponte, o quarto de máquinas era cenário de uma atividade febril. Brett
estava novamente dentro de um tubo, suando e desejando estar em outra parte.
—Acomodou-o? —perguntou-lhe Parker, desde fora.
—Sim, isso acredito. O pó está entupindo de novo as malditas tomadas. A número dois está superaquecendo-
se.
—Acreditei que tínhamos deixado fora isso.
—Eu também. Deveu entrar por uma tela. As malditas máquinas são muito sensíveis!
—Não foram desenhadas para voar entre furacões de partículas —lhe recordou Parker a seu sócio—. Cospe
sobre elas uns dois minutos e todo se esclarecerá.
Um segundo tremor percorreu a ponte.
A atenção de todos estava fixa em seus respectivos tabuleiros. Dallas pensou em perguntar ao engenheiro, e
logo o meditou melhor e se absteve. Se Parker tinha algo de que informar, faria-o.
"Vamos, vamos!" disse silenciosamente. "Vamos!" prometeu-se a si mesmo que se Parker e Brett
conseguiam manter funcionando os impulsos primários durante outros dois minutos, intercederia em nome
deles por aquelas bonificações que constantemente estavam solicitando. Um aparelho mostrou que a
gravitação estava desvanecendo-se rapidamente. "Um minuto mais", rogou Parker, acariciando com uma
mão, inconscientemente, a parede mais próxima. "Só outro minuto!"
Surgindo de uma coroa de nuvens, o Nostromo saiu ao espaço aberto. Um minuto e cinqüenta segundos
depois, o indicador de gravidade de superfície no tabuleiro de Dallas assinalou zero.
Aquela foi o sinal para certas aclamações pouco profissionais mas sinceras na ponte.
—Obtemo-lo! —disse Ripley, deixando cair, exausta, contra o respaldo almofadado do assento—. Diabos!
Obtemo-lo.
—Quando esse primeiro tremor e quando começamos a perder velocidade, acreditei que não o
conseguiríamos —suspirou Dallas—. Já via como nos estrelávamos contra a colina mais próxima. Bem pôde
nos acontecer, se tivéssemos tido que subir deixando perder a refinaria.
—Não há nada do que preocupar-se —disse Lambert, sem sorrir—. Teríamos aterrissado, para ficar ali.
Então, nossa chamada de auxílio é a que teria divulgado. Nos teríamos podido relaxar no hipersueño até que
alguma outra afortunada tripulação saísse de seus congeladores para nos resgatar.
"Não mencione nada a respeito de bonificações... ainda", estava dizendo-se Dallas a si mesmo. "Surpreende-
os com ela quando despertarem na órbita terrestre", mas por agora, a equipe de engenharia ao menos se
ganhou um elogio verbal.
Acendeu a intercomunicação:
64
—Bom trabalho, vocês dois. Como se sustenta?

—Agora que saímos do pó, está ronronando como Jones.
Um agudo som vibrou pelo magnavoz. Dallas franziu o cenho durante um momento, incapaz de reconhecê-
lo. Então compreendeu que Parker provavelmente tinha aberto uma cerveja, sem dar-se conta de que estava
muito perto do microfone.
—Foi muito singelo —continuou o engenheiro, orgulhoso—. Quando nós reparamos algo, reparado fica.
Um som gorgoreante encheu o magnavoz, como se Parker estivesse inundando-se em algo.
—claro que sim. Bom trabalho —lhes confirmou Dallas—. Descansem um pouco, o ganharam. Parker!
—Sim?
—Quando nos elevarmos rumo à terra e esteja coordenando seu departamento com controle de engenharia,
aparta sua cerveja do microfone.
O gorgoreo cessou.
Satisfeito, Dallas cortou a comunicação e disse, sem dirigir-se a ninguém em particular:
—Cobremos o dinheiro e vamos a casa. Leva-o a garage, Lambert.
O ângulo de ascensão do Nostromo começou a reduzir-se. Passaram vários minutos antes de que um
contínuo "bip" começasse a soar sobre o posto da navegante.
—Aqui vem —informou Lambert a seus companheiros—. Precisamente onde se supõe que deve estar.
—Muito bem —disse Dallas, manipulando controles—. nos Alinhe e manten observando a refinaria.
Os instrumentos zumbiam ao ajustar sua posição em relação à montanha de plástico e metal. Ripley acendeu
um controle, e o rebocador seguiu para trás, aproximando-se da escura massa da refinaria.
—Estamos em posição —disse.
—Adiante —disse Dallas observando intensamente certos dados, com os dedos sobre uma fileira de botões
vermelhos.
—Estamos nos deslocando —a atenção do Ripley enfocava duas telas ao mesmo tempo—. Se reduz a
distância. Vinte, quinze... já está!
Manipulou um interruptor.
Dallas oprimiu os controles vermelhos:
—Motores apagados, energia primária de compensação. Temos estabilidade inercial. Ativem o ferrolho de
hiper-impulsiono.
—Ativado —lhe informou Ripley—. Já estamos unidos.
Ao ser ativado agora, o Nostromo geraria um campo de hiperimpulso suficiente para incluir a refinaria.
Viajaria junto com eles, envolta nessas misteriosas manifestações de irrealidade que capacitam a naves e
homens a viajar com maior velocidade que a luz.
—Rumo fixo para a terra —ordenou Dallas tensamente—. Então, acende o grande, e nos leve a velocidade
da luz mais quatro.
—Com tudo gosto.
—Curso computado, e fechado —disse Lambert, um momento depois—. É hora de ir a casa.
Logo acrescentou, para si mesmo: "meus pés, me tirem daqui".
Ripley tocou um grande controle. O pequeno mundo com a estranha nave aprisionada se desvaneceu como se
nunca tivesse existido. O Nostromo alcançou e superou a velocidade da luz. Um efeito de coroa se
materializou através da nave e a refinaria. Sobre eles, as estrelas se voltaram azuis, e as que ficaram atrás
trocaram à cor vermelha.
Seis membros da tripulação se encaminhavam, tranqüilizados, a casa. Seis membros da tripulação, e algo
mais chamado Kane.
sentaram-se ao redor da mesa a tomar café ou qualquer outro líquido quente que estimulasse, segundo seus
gostos e seus hábitos. Suas posturas relaxadas mostravam seu estado de ânimo atual, que até então tinha sido
tão rígido como o cristal, e duplamente frágil. Agora, umas pernas penduravam despreocupadamente dos
braços das poltronas, e as costas se afundavam entre as almofadas.
Lambert ainda seguia na ponte, fazendo as últimas correções antes de dar o luxo de descansar. Ash se achava
abaixo na enfermaria acompanhando ao Kane. O oficial executivo e seu estado eram o principal tema de
conversação.
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Parker serviu um chá fumegante, e estalou os lábios com pouca delicadeza, propondo com sua habitual
confiança:
—O melhor será congelá-lo. Isso deterá a maldita enfermidade.
—Não sabemos se o congelamento alterará seu estado de algum modo —argüiu Dallas—. Poderia piorá-lo.
O que poderia intensificar isso que o há poseído.
—É mil vezes melhor que não fazer nada —disse Parker, esgrimindo sua taça como um fortificação—. E isso
é o que até hoje tem feito o automédico: nada. Tenha o que tenha, está por cima de sua capacidade.
Exatamente como disse Ash. Esse computador médico está programa para curar coisas como enjôos e ossos
quebrados, não algo por esse estilo.
—Todos sabemos que Kane necessita ajuda especializada.
—Que acaba de reconhecer que não podemos lhe emprestar.
—Correto —disse Parker, apoiando-se sobre seu respaldo—. Exatamente. Por isso digo: lhe congelem até
que estejamos em casa, e possa revisá-lo um médico especializado em enfermidades estranhas.
—Correto —acrescentou Brett.
Ripley sacudiu a cabeça e pareceu irritada.
—Sempre que ele diz algo, você acrescenta: "correto". Sabe isso, Brett?
Brett riu:
—Correto.
Ripley se deu volta para olhar ao engenheiro.
—O que pensa disso, Parker? Sua equipe se limita a dizer "correto". Como os louros.
Parker se voltou para seu colega:
—Sim. Dava outra coisa. É um tipo ou um louro?
—Correto.
—OH, fecha-a!
A Dallas deu lástima o engenheiro. um pouco de frivolidade viria bem a todos, e ele tinha que opor-se. por
que tinha que ser assim? As relações entre os membros da tripulação eram de mais confiança entre iguais que
em um tipo de cadeia de mando, de chefe a subordinado. Então, por que súbitamente se viram obrigados a
lhe recordar que ele era o capitão?
Possivelmente porque se achavam em uma situação crítica, em certo modo, e alguém tinha que estar ao
mando oficialmente. Estava farto da responsabilidade. Mau emprego. Precisamente, teria preferido estar no
cargo do Ripley ou do Parker. Especialmente no do Parker. Os dois engenheiros podiam estar lá, tranqüilos
em seu cubículo privado, e esquecer-se alegremente de tudo o que não lhes afetasse de maneira direta.
Enquanto estivessem funcionando as máquinas e os sistemas da nave, não eram responsáveis ante ninguém.
Ocorreu a Dallas que não gostava pessoalmente tomar decisões. Por isso estava ao mando de um velho
reboque e não de uma nave de linha. E um pouco mais revelador: possivelmente por isso nunca se queixava
disso. Como capitão do rebocador podia passar a maior parte do tempo no hipersueño, não fazendo mais que
dormir e cobrar seu salário. No hipersueño não tinha que tomar decisões.
"Logo" se disse a si mesmo. Logo retornariam todos às comodidades privadas de seus ataúdes individuais. A
agulha assinalaria quantidades baixas, os soporíferos entrariam em suas veias, embotariam seus cérebros, e
eles se deixariam ir gratamente até uma terra aonde já não terei que tomar decisões e não existiam as
surpresas desagradáveis de um universo hostil. Assim que terminassem seu café.
—Kane terá que entrar em quarentena —disse tranqüilamente, dando um sorvo a seu café.
—Sim, e nós também —disse Ripley, desalentada ante aquele pensamento.
Isso era compreensível. Teriam que fazer o comprido percorrido até a Terra tão somente para passar semanas
em isolamento, até que os médicos se convencessem de que nenhum deles levava nada parecido ao que tinha
afetado ao Kane. Visões de grata erva verde sob seus pés e altos céus azuis passaram por sua mente. Viu uma
praia e um formoso pueblecillo na costa de El Salvador. Era penoso ter que isolá-los a todos. Seus olhos se
voltaram quando apareceu uma nova figura. Lambert parecia cansada e deprimida.
—Querem que lhes diga certas coisas para lhes baixar os ânimos?
—A ver, um pouco de suspense —respondeu Dallas, tratando de preparar-se mentalmente para o que
suspeitava que viria. Sabia que a navegante se ficou na ponte preparando algo.
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—Segundo meus cálculos, apoiados no tempo passado em ir e voltar para essa nave e no alto não
programado, a quantidade de tempo que passamos ao nos desviar...
—me dê a versão abreviada —a interrompeu Dallas—. Já sabemos que nos desviamos ao obedecer a aquele
sinal. Quanto falta para chegar à Terra?
Lambert terminou sua taça de café, deixou-se cair em uma cadeira e disse tristemente:
—Dez meses.
—Céus!
Ripley contemplou o fundo de sua taça; nuvens, erva e praia se afastaram em sua imaginação, confundiram-
se com um halo pálido, com um azul esverdeado fora de seu alcance.
Certo, dez meses em hipersueño não se diferenciavam de um mês. Mas suas mentes trabalhavam com tempo
real. Ripley teria suportado a idéia de seis meses; em troca, de dez...
O intercomunicador zumbiu, pedindo atenção e Dallas o acendeu:
—O que ocorre, Ash?
—Vêem ver agora mesmo ao Kane.
Havia urgência em sua voz, e entretanto certa estranha dúvida.
Dallas se sentou muito direito, assim como outros ante a mesa:
—Alguma mudança de seu estado? É grave?
—É mais singelo que venha a vê-lo.
Houve uma carreira geral para o corredor. O café ficou fumegante sobre a mesa deserta.
Horríveis visões passaram pelo cérebro de Dallas, que se abria passo até a enfermaria, com outros lhe
seguindo os talões. Que espantosos efeitos posteriores teria produzido a estranha enfermidade em seu
executivo? Dallas se imaginou um formigamento de minúsculas mãos cinzas com seu olho único brilhando
húmedamente, apropriando-se das paredes da enfermaria, ou algum cogumelo como lepra que envolvesse o
corpo decomposto do desafortunado Kane.
Chegaram à enfermaria ofegando pelo esforço de correr escada acima e abaixo. Não havia nenhum
formigamento de mãos estranhas pelas paredes. Nenhum estranho crescimento, fungoide ou não, invadia o
corpo do executivo. Ash tinha falado muito discretamente do estado do Kane.
O executivo estava sentado sobre a plataforma médica, com os olhos abertos e claros, funcionando em
perfeita harmonia com seu cérebro. Seus olhos se voltaram para ver chegar a todos.
—Kane! —Lambert não podia acreditar em seus olhos—. Está bem?
"Parece perfeitamente", pensou, assombrada. "Como se nada lhe tivesse ocorrido".
—Desejas algo? —perguntou-lhe, quando Kane não respondeu à pergunta do Lambert.
—Tem a boca seca —disse Dallas, pensando súbitamente no que Kane em sua situação atual lhe recordava:
um homem que voltasse da amnésia. O executivo parecia alerta e bem, mas desconcertado por alguma razão
particular, como se tratasse de organizar seus pensamentos.
—Podem me dar um pouco de água?
Ash correu para um dispensário, tomou uma taça de plástico, encheu-a e a tendeu ao Kane. O executivo a
esvaziou de um só golpe. Dallas notou distraídamente que a coordenação muscular parecia normal. Os
movimentos da mão à boca tinham sido feitos instintivamente, sem pensá-lo.
Embora enormemente tranqüilizadora, a situação era ridícula. Tinha que haver algo mal no Kane.
—Mais —foi tudo o que disse Kane, e continuou atuando como um homem com completo domínio de si
mesmo. Ripley encontrou um recipiente maior, encheu-o até o bordo e o tendeu.
Kane esvaziou o conteúdo como um homem que acabasse de passar dez anos em um deserto e logo se tornou
para trás na plataforma, abrindo muito a boca, como necessitado de ar.
—Como se sente? —perguntou Dallas.
—Muito mal. O que me aconteceu?
—Não te lembra? —perguntou Ash.
assim, notou Dallas com satisfação, a analogia com a amnésia tinha sido mais próxima do que ele
acreditasse.
Kane se estirou ligeiramente, mais por músculos doloridos pelo desuso que por outra coisa, e respirou
profundamente.
—Não me lembro de nada. Logo que posso recordar meu nome.
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—Tão somente para anotá-lo... para o relatório médico —perguntou Ash, profissionalmente—, como te
chama?
—Kane, Thomas Kane.
—Isso é tudo o que recorda?
—No momento, sim.
Kane fez que seu olhar percorresse cada uma daquelas caras ansiosas:
—Lembro-me de todos vocês, mas ainda não recordo seus nomes.
—Já os recordará —lhe assegurou Ash, com confiança—. Te lembra de seu nome e reconhece nossas caras.
Bom princípio. Também é sinal de que sua perda de cor não é absoluta.
—Dói-te algo?
Surpreendentemente, o estóico Parker foi o que fez a primeira pergunta de pessoa sensível.
—Dói-me tudo. Sinto-me como se alguém tivesse estado me espancando todo um ano.
Kane voltou a sentar-se na maca, jogou suas pernas a um lado e sorriu.
—meu deus, tenho fome! Quanto tempo estive fora?
Dallas continuou contemplando incrédulo ao Kane, aparentemente ileso:
—Um par de dias. Certamente, não te lembra do que te ocorreu?
—Não. Absolutamente de nada.
—O que é quão último recorda? —perguntou Ripley.
—Não sei.
—Estava com Dallas e comigo em um planeta estranho, explorando. Lembra-te do que passou ali?
A frente do Kane se encheu de rugas, enquanto ele batalhava com a névoa que obscurecia sua memória. As
lembranças permaneciam desconcertantemente fora de seu alcance, e concretizá-los era impossível e
doloroso.
—Simplesmente, um sonho horrível a respeito de algo que se fundia. Onde estamos agora? Ainda no
planeta?
Ripley negou com a cabeça.
—Não, alegra-me lhe dizer isso Estamos no hiperespacio, de retorno a casa.
—Preparem-se para voltar para os congeladores —acrescentou Brett, otimista.
Estava tão ansioso como outros por voltar para o amparo e a inconsciência do hipersueño. Ansioso pelo
pesadelo que se impôs a eles.
Mesmo que contemplar ao ileso Kane fazia difícil reconciliar suas lembranças com a imagem do estranho
horror que tinha levado a bordo, a criatura petrificada ainda estava ali, imóvel no tubo para quem queria
inspecioná-la.
—Estou por isso —se apressou a dizer Kane—. Estou enjoado e exausto; até poderia entrar no sonho
profundo sem os congeladores.
Jogou um olhar de desconcerto a seu redor, por toda a enfermaria.
—Entretanto, neste momento morro de fome. Quero um pouco de alimento antes de descender.
—Eu mesmo estou faminto —disse Parker, cujo estômago grunhiu sem nenhuma delicadeza.
—É difícil sair do hipersueño sem que o estômago proteste. Mais vale descender com a barriga enche. Assim
é mais fácil sair.
—Não refutarei eu isso —disse Dallas, sentindo que terei que celebrar algo, a falta de material para uma
festa, um último festim antes do hipersueño não viria mau.
—A todos viria bem um pouco de alimento, uma comida antes de voltar para a cama.
IX
Sobre a mesa havia já café e chá, por serviço individual de cada um. Todos comiam lentamente. Seu
entusiasmo provinha do fato de que uma vez mais eram uma tripulação completa, e não pela mesquinha
colação que lhes oferecia o autochef.
Tão somente Kane comia de outra maneira, dando enormes dentadas às carnes e os legumes artificiais. Já
tinha devorado dois pratos normais e começava com um terceiro, sem dar sinais de acalmar seu apetite. Sem
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fixar-se naquelas exibições de gulodice humana, o gato Jones comia delicadamente de seu prato no centro da
mesa.
Kane levantou finalmente o olhar, e agitando uma colher disse com a boca enche:
—O primeiro que farei quando voltarmos é comer algo decente; estou farto de coisas artificiais. Não me
importa o que digam os manuais da companhia, isto sabe a reciclado. Há um sotaque em quão artificial não
pode eliminar nenhuma espécie nem maturação.
—comi coisas piores —comentou Parker, pensativo—, mas também melhores.
Lambert olhou com o cenho franzido ao engenheiro, com uma colherada de um bife que não o era de
verdade, entre o prato e seus lábios:
—Para não te gostar do alimento, está-o devorando como se fora a última vez.
—Quero dizer, eu gosto de —explicou Parker, tomando outra colherada.
—Sério? —perguntou Kane sem deixar de comer, mas jogou ao Parker um olhar de desconfiança, como se
pensasse que o engenheiro não estava bem da cabeça.
Parker tratou de que suas palavras não parecessem defensivas.
—Pois sim, eu gosto. Como que cresce dentro de um.
—Devesse crescer —replicou Kane—. Você sabe do que parecem?
—Sim, sei do que parecem —replicou Parker—. E o que com isso? Agora é alimento. Não te corresponderia
te queixar a ti pela forma em que está devorando.
—Eu tenho uma desculpa —disse Kane ficando uma enorme colherada na boca—. Estou morto de fome.
Logo jogou um olhar ao redor da mesa.
—Sabe alguém se a amnésia afeta o apetite?
—Vá! —disse Dallas recolhendo os restos de seu serviço—. Não teve nada no corpo mais que líquido todo o
tempo que esteve no automédico. Sucrosa, dextrosa e coisas parecidas, para te manter vivo, mas não
precisamente muito apetitosas. Não é de surpreender que esteja morto de fome.
—Sim —repôs Kane, dando grandes bocados. É quase como se eu... como se eu...
interrompeu-se, sorriu forçadamente e logo pareceu confuso e um tanto intimidado.
Ripley se inclinou para ele:
—O que lhe P... passa-te? Havia algo no alimento?
—Não... acredito que não, o sabor era o de sempre. Não acredito...
Voltou a deter-se meia frase. Sua expressão era tensa, e começou a gemer.
—Então, o que ocorre? —perguntou Lambert, preocupada.
—Não sei.
Kane voltou a contrair o rosto, como um boxeador que acaba de receber um sólido golpe no peito.
—Tenho cãibras. Estão piorando.
Uns rostos nervosos viram o executivo contrair-se de dor e confusão. de repente deixou escapar um som
profundo, e se aferrou ao bordo da mesa com ambas as mãos. Seus nódulos empalideceram e os tendões
ressaltaram em seus braços. Todo seu corpo tremia inconteniblemente, como de frio, mesmo que fazia um
calor agradável na habitação.
—Respira profundamente, te esforce —recomendou Ash, quando ninguém mais fez alguma sugestão.
Kane se esforçou. Mas sua aspiração profunda se converteu em um grito.
—meu deus! Dói! Dói!
Permaneceu em pé, tremendo, aferrando a mesa com ambas as mãos, como se temesse soltar-se. de repente:
—Ohhh!
—O que acontece? —perguntou Brett, impotente—. O que te dói? Algo em...?
A expressão de dor que se estendeu pelo rosto do Kane naquele momento interrompeu ao Brett, mais
efetivamente que nenhum grito. O executivo tratou de apoiar-se na mesa, mas caiu de costas. Já não podia
dominar seu corpo. Os olhos lhe saíam das órbitas e deixou escapar um guincho e prolongado que fez
estremecer a todos. O grito ressonou pela habitação.
—Sua camisa... murmurou Ripley, tão paralisada como o próprio Kane embora por diferente motivo.
Assinalava com um dedo ao peito do oficial.
Uma mancha vermelha tinha aparecido na túnica do Kane. estendeu-se rapidamente e se voltou um manchón
extenso, irregular, sobre a parte baixa do tórax. Seguiu um ruído de malhas que se rasgam, estremecedor e
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íntimo na habitação lotada. Sua camisa se rompeu como a casca de um melão, e se abriu para ambos os lados
quando uma pequena cabeça do tamanho do punho de um homem, abriu-se passo para o exterior. debatia-se
e contraía como uma serpente. A pequena cabeça era quase toda dentes, agudos e manchados de vermelho.
Sua pele era de um branco pálido e doentio, manchado de cor carmesim. Não mostrava nenhum órgão
externo, nem sequer olhos. Um aroma nauseabundo, intenso, chegou aos narizes de todos eles.
Outros gritos chegaram a unir-se aos do Kane, alaridos de pânico e terror quando toda a tripulação retrocedeu
instintivamente. Em sua retirada, a todos os precedeu Jones, com a cauda torcida e os cabelos de ponta
cuspiu ferozmente, passou por cima da mesa, e abandonou a habitação de dois saltos bem calculados.
Convulsivamente, o crânio com dentes se lançou para frente. de repente pareceu sair do torso do Kane. A
cabeça e o pescoço estavam unidos a um corpo grosso e compacto, talher com a mesma pele branca. Braços e
patas com garras surgiram para frente com assombrosa velocidade. Caiu entre os pratos e mantimentos da
tabela, levando consigo restos das vísceras do Kane, e deixando um rastro de fluidos e sangue. Dallas
recordou a um peru ao que lhe brotassem uns dentes de seu pescoço talhado.
antes de que ninguém tivesse recuperado a capacidade de atuar, o ser estranho tinha saltado da mesa, com a
velocidade de um lagarto, e se lançou pelo corredor.
Muitas respirações entrecortadas mas muito poucos movimentos houve no salão. Kane permaneceu desabado
em sua cadeira, com a cabeça para trás e a boca aberta. Dallas sentiu um alívio ao ver que não teriam que ver
os olhos abertos do Kane.
No peito do executivo havia um enorme buraco esmigalhado. Ainda a certa distância, Dallas pôde ver como
os órgãos internos tinham sido apartados sem dano, formando uma cavidade bastante grande para a criatura.
Sobre o chão e a mesa jaziam pratos dispersos. Grande parte das sobras de mantimentos estavam talheres
com uma espessa capa de sangue.
—Não, não, não...! —repetia Lambert, uma e outra vez, olhando com olhos fixos à mesa.
—O que foi isso? —murmurou Brett contemplando fixamente o cadáver do Kane—. O que foi isso?
Parker se sentiu doente; nem sequer pensou em incomodar ao Ripley quando ela se separou de todos para
vomitar.
—Esteve crescendo dentro dele todo o tempo, sem que ele soubesse.
—valeu-se do Kane como chocadeira —teorizou Ash em voz baixa—. Como certas vespas o fazem com as
aranhas lá na Terra. Primeiro paralisam a aranha e logo põem ovos dentro de seu corpo. Quando se incubam
os huevecillos, começam a alimentar-se de...
—Por Deus! —uivou Lambert, saindo de seu transe—. te Cale! Quer!
Ash pareceu ofendido.
—Só estava...
Então viu o olhar de Dallas, assentiu com a cabeça quase imperceptivelmente e trocou de tema.
—O que ocorreu é evidente.
—Essa mancha escura nos monitores médicos —disse Dallas sem sentir-se bem. perguntou-se se estaria tão
assombrado como seus companheiros—. Depois não voltou a aparecer na lente. Estava dentro dele. por que
não revelariam isso os rastreadores?
—Não havia razão, nenhuma razão para pensar algo assim —se apressou a explicar Ash—. Quando o
revisamos internamente, a mancha era muito pequena para tomá-la a sério. Parecia um defeito da lente. Em
realidade, bem poderia ter sido uma mancha da lente.
—Não te entendo.
—É possível que a criatura nessa etapa gere um campo natural capaz de interceptar e de bloquear a radiação.
A diferença da primeira forma, a que tinha aparência de mão, que facilmente pudemos ver. soube-se de
outras criaturas que produzem campos similares. Isso sugere certos requerimentos biológicos que não
podemos sequer começar a entender, ou uma defesa produzida deliberadamente, para enfrentar-se a
requerimentos tão avançados que prefiro não pensar nisso.
—Todo o qual se reduz —interveio Ripley, limpando-a boca com um guardanapo— a que agora temos outro
ser estranho. Provavelmente não menos hostil e duplamente perigoso.
Olhou provocativamente ao Ash, mas esta vez o cientista não pôde disputar com ela.
—Sim... e está solto na nave —disse Dallas, avançando a contra gosto para o corpo do Kane.
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Outros lhe uniram lentamente. A inspeção era necessária, por desagradável que pudesse ser. Olhadas
eloqüentes passaram do Parker ao Lambert, do Lambert ao Ash e ao redor do pequeno círculo. Fora o
universo, vasto e ameaçador, parecia oprimir ao Nostromo enquanto o aroma denso e amadurecido da morte
enchia os corredores que conduziam ao comilão atestado.
Parker e Brett descenderam pela escada que conduzia à ponte de serviço, e se uniram ao grupo, cansado e
desalentado, que trataria de caçar ao ser estranho.
—Alguma sinal? —perguntou Dallas a outros—. Qualquer aroma estranho ou sangue —logo vacilou
momentaneamente e terminou— ou restos do Kane...
—Nada —lhe disse Lambert.
—Nada —repetiu Ash, com óbvia decepção.
Parker se limpou pó dos braços.
—Não vi absolutamente nada. Sabe esconder-se.
—Eu tampouco vi nada —confirmou Brett—. Não posso imaginar onde se meteu. Embora haja partes da
nave em que pôde meter-se onde eu não posso. Não acredito que nada pode sobreviver em algum desses
ductos esquentados.
—Não esqueça a classe de médio que seu... —Dallas olhou ao Ash—, como chamaria a sua primeira etapa?
—Prelarval. Só por lhe dar um nome. Não posso imaginar suas etapas de desenvolvimento.
—Exato. Bom, não esqueçamos onde viveu quando sua primeira encarnação. Entretanto, sabemos que é
resistente e terrivelmente regulável. Não me surpreenderia descobrir que tem feito seu ninho sobre as
câmaras de reação.
—Se aí for onde se colocou, não podemos aproximar nos observou isso Parker.
—Então, esperamos que tenha ido em outra direção. Para onde possamos encontrá-lo.
—Antes temos que encontrá-lo —disse Ripley, com expressão que refletia a preocupação universal.
—por que não voltamos para hipersueño? —sugeriu Brett—. Voltamos a bombear o ar aos tanques e o
sufocamos...
—Em primeiro lugar, não sabemos quanto tempo pode esta coisa viver sem ar —disse Ripley,
acaloradamente—. Possivelmente não necessite sequer ar. Só vimos uma boca, não narizes.
—Nada pode existir sem algum tipo de atmosfera —disse Brett, tratando de sonar muito convencido.
Ripley inclinou a cabeça para olhá-lo:
—Quer apostar nisso sua vida?
Brett não respondeu.
—Além disso, só tem que viver sem ire durante um tempo. Possivelmente possa tirar de seu alimento os
gases que necessite. Nós estaríamos dormidos nos congeladores. Recorda o facilmente que a primeira coisa
passou através do casco do Kane? Quem pode assegurar que este não poderá fazer o mesmo em nossos
congeladores?
Ripley sacudiu a cabeça, resignada.
—Ninguém me fará baixar até que tenhamos encontrado essa coisa e a tenhamos matado.
—Mas não podemos matá-la! —disse Lambert dando uma patada contra a ponte, em sua ira—. Pelo que faz
a sua composição interna, provavelmente é idêntico à primeira versão. Se o for e tratamos de lhe jogar o raio
laser, provavelmente derramará fluídos acídicos por toda a nave. É muito maior que aquela mão. Se emitir a
mesma substância, pode fazer um buraco maior do que possamos reparar. Todos vocês sabem o crítica que é
a integridade do casco em uma viagem mais rápida que a luz, para não falar sequer dos circuitos que correm
pelo casco.
—Maldito! —disse entre dentes Brett—. Se não podermos matá-lo, o que faremos quando o encontrarmos?
—De algum modo temos que lhe seguir a pista. Capturá-lo e jogar o da nave —disse Ripley, e logo olhou a
Dallas em busca de confirmação.
Dallas pensou durante um momento.
—Não vejo o que outra coisa podemos fazer; terá que tentá-lo.
—Bom, se seguimos falando sem fazer nada, não importará a que decisão se chegue —disse Ash—. Nossas
provisões estão calculados para que passemos uma quantidade limitada de tempo fora do hipersueño.
Estritamente limitada. Sugiro que organizemos imediatamente a busca.
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—De acordo —se apressou a convir Ripley—. O primeiro que devemos fazer é encontrá-lo.
—Não —disse Dallas com voz estranha; todos o olharam—. Antes há outra coisa que fazer.
Jogou um olhar ao corredor, para o lugar em que o corpo do Kane permanecia ainda visível no meio da
desordem.
Vários materiais combinados produziram apenas material suficiente para fazer um áspero sudário, que Parker
selou com raios laser a falta de fios. Era um trabalho improvisado, e a informalidade disso, quando todos
saíram da ponte principal, irritou a vários. Mas tiveram o consolo de saber que tinham feito todo o possível.
Teriam podido congelar o cadáver para um enterro mais decente lá na Terra, mas o compartimento
transparente do congelador teria deixado o perfurado corpo do Kane exposto aos olhares de todos, assim que
despertassem. Melhor seria desfazer-se dele limpa e rapidamente, onde pudessem esquecê-lo assim que fosse
possível.
Lá na ponte, voltaram para seus postos; a depressão geral fazia que a atmosfera parecesse densa como
vaselina.
Dallas leu os instrumentos e disse de mau humor:
—Escotilha interior fechada.
Ripley confirmou com um movimento de cabeça.
—O ferrolho ainda está pressurizado?
Outro movimento de cabeça. Dallas vacilou, e olhou de um rosto a outro. Ninguém lhe devolveu o olhar.
—Deseja alguém dizer algo?
Naturalmente não havia nada o que dizer. Kane tinha morrido. Tinha vivido, agora tinha morrido. Nenhum
da tripulação era particularmente eloqüente.
Só Lambert falou.
—Acabem com isso.
Dallas pensou que aquele não era um grande epitáfio, mas não podia pensar em nada mais, salvo que estavam
perdendo tempo. Fez um sinal ao Ripley, que esperava.
Tocou um controle. A coberta exterior da fechadura saltou. O ar que ficava dentro lançou ao Kane ao sonho
de um nada.
Tal foi um enterro misericordiosamente breve (Dallas não pôde deixar de pensar "liberamo-nos dele"). A
partida do Kane foi mais limpa que sua morte. Seu último grito de dor ainda doía no cérebro de Dallas, como
uma piedrecilla em um sapato.
Voltaram a reunir-se no comilão. Era mais fácil discutir as coisas quando cada um podia ver todos outros
sem esforço. Também lhes dava uma desculpa para fazer que todos outros ajudassem a limpar a horrível
confusão.
—revisei nossas provisões —disse Ripley—. Com estimulantes, poderemos resistir perto de uma semana,
possivelmente um dia mais, mas isso é tudo.
—E logo o que? —disse Brett, tomando-a queixo.
—Logo ficaremos sem alimento e sem oxigênio. Podemos prescindir do alimento, mas não do oxigênio. Este
último fator expõe a interessante questão de se, chegado o momento, podemos ou não viver de substâncias
artificiais recicladas.
Lambert fez uma careta ante aquela perspectiva tão pouco aduladora.
—Obrigado, acredito que preferiria morrer.
—Muito bem —disse Dallas tratando de parecer crédulo—. Isso é, então o que temos; uma semana de
atividade plena. Bastante tempo. Mais que suficiente para descobrir um pequeno ser estranho.
Brett contemplou o piso.
—Sigo dizendo que devêssemos tratar de tirar o ar. Isso possivelmente o matasse. me parece a maneira mais
segura. Evita-nos a necessidade de nos enfrentar isso diretamente. Não sabemos que problema possa criar
esse ser.
—Já passamos por tudo isso, recorda? —protestou Ripley.
—Isso caso que tivéssemos passado o tempo sem ire nos congeladores. Suponhamos que nos pomos os trajes
de pressão, e logo tiramos o ar. Não poderá deslizar-se até nós se estivermos acordados em nossos trajes.
—Que boa idéia! —exclamou Lambert, indicando com o tom que pensava justamente o contrário.
—O que tem de má?
72
—Ficam quarenta e oito horas de ar em nossos trajes de pressão e necessitamos dez meses para voltar para
casa —explicou Ash—. Se a criatura pode viver quarenta e nove horas sem ar, estaremos onde começamos,
mas tendo perdido dois dias.
—Vá idéia! —exclamou Lambert—. Vamos, Parker! Pensem em algo novo, vocês dois.
Os engenheiros não tinham intenção de abandonar tão facilmente a idéia.
—Possivelmente pudéssemos estabelecer alguma classe de linhas especiais dos tanques do traje à tanque
principal. Brett e eu somos bons engenheiros práticos. As conexões das válvulas seriam difíceis, mas estou
seguro de que poderíamos fazê-lo. Teriam que nos respaldar sabem?
—Tudo é para seus próprios egos verdade? —disse Ripley, sem tratar de moderar seu sarcasmo.
—Isso não é prático —disse Ash, falando com simpatia aos dois homens—. Recordem que já discutimos a
definitiva possibilidade de que a criatura possa viver sem ar. O problema é mais grave. Não podemos
permanecer enganchados aos tanques principais mediante uns cordões umbilicais e ao mesmo tempo caçar à
criatura. Até se a idéia de vocês funciona, teremos consumido tanto ar nos trajes que não ficará nenhum para
quando sairmos do hipersueño. Os congeladores se abrirão automaticamente... a um vazio.
—E se deixarmos algum espécie de mensagem, ou transmitimos de modo que possam nos encontrar e nos
abastecer com ar fresco assim que nos achem? —perguntou Parker, pensativo.
Ash não pareceu convencido.
—Muito arriscado. Em primeiro lugar, nossa transmissão pode chegar um ou dois minutos antes que nós.
Para que uma equipe de emergência nos encontrasse no momento em que saíssemos do hipersueño,
acoplasse-se do exterior, enchesse-nos de ire sem danificar a integridade da nave... Não, acredito que não
poderia fazer-se... E ainda se se pudesse, estou de acordo com o Ripley em um ponto crítico. Não podemos
nos arriscar a voltar para os congeladores até estar seguros que a criatura está morta, ou encerrada. E não
poderemos nos assegurar de que está morta se passarmos um par de dias em nossos trajes e logo corremos
aos congeladores.
Parker grunhiu.
—Sigo acreditando que era uma boa idéia.
—Vamos ao verdadeiro problema —interrompeu Ripley, impaciente—. Como o encontraremos? Podemos
provar uma dúzia de médios para encontrá-lo, mas só quando soubermos onde está. Não há tela visual nas
pontes B e C. Recordem que todas as telas estão fora.
—assim, teremos que buscá-lo.
Dallas se surpreendeu de quão fácil era tomar a decisão óbvia mas aterradora. Uma vez dita, encontrou-se
resignado a ela.
—Isso parece razoável —reconheceu Ash—. Entretanto, é mais fácil dizê-lo que fazê-lo. Como temos que
proceder?
Dallas viu que eles teriam desejado que não seguisse o inevitável até seu fim. Mas era a única maneira.
—Nada fácil vale a pena. Só há um modo em que podemos estar seguros de não perdê-lo e ao mesmo tempo
aproveitar ao máximo nosso tempo com ar. Teremos que revisar habitação por habitação e corredor por
corredor.
—Talvez pudéssemos adaptar alguma espécie de congelador portátil —sugeriu Ripley, a contra gosto—.
Congelar cada salão e corredor desde certa...
interrompeu-se, ao ver que Dallas meneava a cabeça tristemente.
Olhou para outro lado.
—Não é que tenha tanto medo, compreendem? Só tratava de ser prática. Como Parker, acredito que seria boa
idéia tratar de evitar uma confrontação direta.
—Deixa já isso, Ripley —disse Dallas, tocando o peito com o polegar—. Eu tenho um medo horrível. Todos
o temos. Mas não podemos complicar as coisas fazendo adaptações. Já perdemos muito tempo deixando que
uma máquina tratasse de ajudar ao Kane. É tempo de que nos nós mesmos ajudemos. Isso é o que fazemos a
bordo desta nave antes que nada, recordam? Quando as máquinas não podem com um problema, esta se volta
nosso trabalho. Além disso, quero ter o prazer de ver explorar ao pequeno monstro quando o encontrarmos.
Aquele discurso não inspirou a ninguém. Certamente nada estava mais longe da intenção de Dallas. Mas sim
teve o efeito de reanimar à tripulação. Viram que podiam voltar a ver-se as caras uns aos outros, em lugar das
paredes ou ao piso, e houve certos murmúrios de determinação.
73
—Muito bem —disse Lambert—. O tiraremos de onde esteja escondido, e logo o faremos explorar. O que
desejo saber é: Como vamos do ponto A ao ponto C?
—Terá que apanhá-lo de algum modo —disse Ripley, que dava voltas na mente a várias idéias. A capacidade
do ser estranho para expelir ácidos fazia que todas aquelas idéias fossem inúteis.
—Deve haver substâncias, além do metal, que não possa corroer tão rapidamente —disse Brett pensando em
voz alta e mostrando que suas idéias seguiam os mesmos esboços do Ripley—. Por exemplo, um cordão de
trilón. Se fizéssemos uma rede com essa substância, poderíamos capturá-lo sem lhe fazer danifico.
Possivelmente não se sinta muito ameaçado por uma magra rede como, digamos, por uma sólida barra de
metal.
Dirigiu um olhar interrogante por toda a mesa.
—Eu poderia unir algo, fundi-lo rapidamente.
—Este acredita que vamos caçar mariposas —disse burlonamente Lambert.
—Como o apanharemos com a rede? —perguntou Dallas em voz baixa.
Brett refletiu.
—Terá que empregar algo que não o faça sangrar, certamente. Nem pensar em navalhas ou instrumentos
agudos. Tampouco em pistolas. Eu poderia fazer um conjunto de tubos de metal com baterias. Temos muitos
lá no armazém. Só requererá umas quantas horas.
—Para os paus de macarrão e a rede?
—Sim. Não se necessita nada muito complicado.
Lambert quase não podia suportar aquilo.
—Primeiro mariposas, agora lança para ganho! por que escutam a este estúpido?
Dallas deu voltas à idéia na cabeça, visualizando-a do melhor ponto de vista. O ser estranho encurralado,
ameaçador com seus dentes e garras. Descargas elétricas de um lado, o bastante fortes para irritar, mas não
para ferir. Dois deles o metiam na rede e logo o mantinham ocupado, enquanto outros o arrastavam à ponte
principal. Possivelmente o ser estranho queimasse a rede para livrar-se, possivelmente não. E uma segunda e
uma terceira rede à mão, se por acaso isso acontecia.
O monstro envolto, à escotilha; a fechadura selada e a emergência resolvida. Adeus, monstro, até o Arcturus!
Adeus pesadelo! Olá, terra e saúde!
Recordou o último comentário desdenhoso do Lambert e disse, sem dirigir-se a ninguém em particular:
—Escutamo-lo porque, esta vez, pode ter razão...
O Nostromo, indiferente à atividade febril de alguns de seus passageiros, não menos indiferente à resignada
espera de outros, continuava para a Terra, a um múltiplo da velocidade da luz. Brett tinha tido várias horas
para completar a rede com os tubos, mas ele e Parker trabalharam como se só dispor de alguns minutos. de
repente, Parker se deu conta que estava desejando que aquele trabalho fora mais complexo. Lhe teria evitado
estar olhando continuamente os rincões, gabinetes e corredores escuros.
Enquanto isso, o resto da tripulação só podia ocupar-se em outras coisas, aguardando que estivessem
preparados seu equipamento de caça. Em vários cérebros o pensamento inicial, "Onde se colocou esse ser?",
começava a ser substituído por pensamentos como "O que está fazendo?".
Um só membro da tripulação tinha seus pensamentos em outra coisa. Já levava certo tempo obstinado a uma
idéia, tinha-a levado a seu ponto de maturidade. Agora tinha duas alternativas. Podia discuti-lo com toda a
tripulação, ou discuti-lo a sós com sua causa. Se fazia o primeiro e se demonstrava que estava equivocado,
como verdadeiramente desejava está-lo, podia danificar irreparavelmente a moral da nave. Para não
mencionar o risco de ser processado pela Companhia.
Se tinha razão, os outros logo o descobririam.
Ash se achava sentado ante o grande tabuleiro central da enfermaria, expondo questões ao computador
médico e ocasionalmente recebendo uma ou duas respostas. Ao entrar Dallas, levantou o olhar e lhe sorriu
amavelmente; logo voltou para seu trabalho.
Dallas permaneceu a seu lado, tranqüilo; seus olhos passavam dos dados às vezes incompreensíveis do
tabuleiro a seu oficial em ciências. Os números, palavras e diagramas que brilhavam nas telas eram mais
fáceis de interpretar que aquele homem.
—Jogando ou trabalhando?
74
—Não há tempo para jogar —replicou Ash, com rosto impassível.

Tocou um botão e ante ele apareceu uma larga lista de cadeias moleculares para um aminoácido hipotético
especial. Um toque a outro botão fez que duas das cadeias selecionadas começassem uma lenta rotação em
três dimensões.
—Mandei tomar algumas mostra dos lados do primeiro buraco que aquela mão fez na ponte.
Fez logo um gesto indicando a pequena cratera que havia no lado direito da plataforma médica onde se
sangrou a criatura.
—Pensei que havia suficientes resíduos de ácido para lhes jogar uma folheada, quimicamente falando, se
consigo chatear a estrutura, Mãe possivelmente possa me indicar uma forma para um agente capaz de anulá-
lo. Então nosso novo visitante poderá sangrar-se por todo o lugar, se o ferirmos, e nós conseguiremos
neutralizar qualquer ácido.
—Parece magnífico —reconheceu Dallas, observando de perto ao Ash—. Se houver alguém a bordo que
possa fazê-lo, esse é você.
Ash se encolheu de ombros, indiferente.
—Esse é meu trabalho.
Transcorreram vários minutos de silêncio. Ash não via razões para reatar a conversação. Dallas continuava
estudando os dados; finalmente disse com voz oca:
—Desejo te falar.
—Informarei-te no momento em que encontre algo —assegurou Ash.
—Não é isso do que quero te falar.
Ash levantou o olhar com curiosidade, e logo voltou para seus instrumentos, quando novos informe
iluminaram duas pequenas telas.
—Considero vital decompor a estrutura deste ácido. Teria acreditado que você também pensaria isso.
Falemos mais tarde. De momento estou ocupado.
Dallas fez uma pausa antes de replicar, e logo disse em voz baixa mas firme:
—Não me importa, desejo falar contigo agora.
Ash moveu vários interruptores, viu ficar em zero vários marcadores e logo levantou o olhar para o capitão.
—Também é sua cabeça a que estou tratando de salvar. Mas se for tão importante, falemos.
—por que deixou que o ser estranho vivesse dentro do Kane?
O cientista se encolheu de ombros.
—Não estou seguro de te haver compreendido. Ninguém "deixou" que nada vivesse dentro de seu corpo;
simplesmente, assim aconteceu.
—Mentira!
Ash disse secamente, sem deixar-se impressionar:
—Não pode dizer-se que essa seja uma avaliação racional da situação, de uma maneira ou de outra.
—Bem sabe do que estou falando. Mãe estava analisando seu corpo e você estava dirigindo a Mãe. Assim
devia ser, porque você é o melhor qualificado para fazê-lo. Teve que ter alguma idéia do que estava
ocorrendo.
—Você viu a mancha negra na tela do monitor ao mesmo tempo que eu.
—Esperas que cria que o automédico não tem potência suficiente para penetrar isso?
—Não é questão de potência, mas sim de longitude de onda. O ser estranho conseguiu detectar as longitudes
de onda que utilizam os rastreadores do automédico. Já falamos que como e por que pode fazer-se isso.
—Caso que acredito nisso de que o ser estranho pôde gerar um campo defensivo para acautelar ser
detectado... E não o estou acreditando... Mãe encontraria outras indicações do que estava ocorrendo. antes de
morrer, Kane se queixou de ter uma fome de lobo. E o demonstrou ante a mesa. Não é óbvia a razão desse
fantástico apetite?
—É-o?
—O novo ser estranho estava alimentando-se das reservas de proteínas e nutrientes do corpo do Kane, e de
graxa de seu corpo para formar seu próprio corpo. Não chegou a esse tamanho metabolizando ire.
—Estou de acordo. Isso é óbvio.
—Essa classe de atividade metabólica geraria uns dados proporcionais nos instrumentos do automédico, pela
simples redução do peso do corpo do Kane, entre outras coisas.
75
—Quanto a uma possível redução do peso —replicou Ash com calma—, não apareceu tal dado. O peso do
Kane simplesmente foi transferido ao ser estranho. O rastreador do automédico o atribuiria tudo ao Kane. E a
que outras coisas te está refiriendo?
Dallas tratou de ocultar sua frustração por só ter demonstrado coisas parcialmente.
—Não sei, não posso dar detalhes; só sou um piloto. A análise médica não é meu departamento.
—Não —disse Ash, significativamente—, é o meu.
—Entretanto, tampouco sou um total idiota —respondeu Dallas, cortante—. Possivelmente não conheço as
palavras apropriadas para demonstrar o que quero dizer, mas não estou cego; posso ver o que ocorre.
Ash cruzou os braços, separou-se do tabuleiro empurrando-o com as pernas e disse duramente a Dallas:
—Exatamente o que está tratando de me dizer?
Dallas atacou de frente:
—Você quer que o ser estranho siga com vida. Interessa-te tanto que não te importou a morte do Kane.
Suponho que deve ter uma razão. Conheço-te há pouco, mas até agora nunca tem feito nada sem alguma
razão. Não acredito que vás começar agora.
—Diz que tenho uma razão para esta loucura da que me está acusando. me nomeie uma.
—Olhe, os dois trabalhamos para a mesma Companhia.
Logo Dallas trocou de enfoque. Como a acusação não tinha dado resultado, trataria de explorar o sentido de
afinidade do Ash. Ocorreu a Dallas que estava voltando-se paranóico ali mesmo na enfermaria. Era fácil lhe
jogar o problema a alguém capaz de resolvê-lo, como Ash, e não ao que lhe correspondia: ao ser estranho.
Ash era um tipo estranho, mas não estava atuando como um assassino.
—Simplesmente quero saber —concluiu com voz implorante—, o que está passando.
O científico descruzó seus braços e olhou momentaneamente seu tabuleiro antes de responder.
—Não sei do que está falando. E não me importam essas insinuações. Esse ser estranho é uma perigosa
forma de vida. Certamente, é admirável em muitos aspectos. Isso não o nego. Como cientista, parece-me
fascinante. Mas depois do que tem feito desejo mais que você que não siga com vida.
—Está seguro?
—Sim, estou seguro —disse Ash e sua voz era de irritação—. Se não tivesse estado sob tanta pressão
ultimamente, você também o estaria. Esquece-o, eu o esquecerei.
—Sim —disse Dallas dando-se volta rapidamente, e encaminhando-se para a porta aberta.
Pelo corredor subiu até a ponte. Ash o observou ir-se, e logo voltou para seus próprios pensamentos. Logo
dirigiu sua atenção a seus instrumentos, pacientes e mais fáceis de compreender.
"Está trabalhando muito, muito", disse-se Dallas, sentindo vibrações na cabeça.
Provavelmente Ash tinha razão, ele tinha estado trabalhando sob muita pressão. Certo que estava
preocupando-se com cada um, além disso do ser estranho. Quanto tempo poderia suportar aquela classe de
carga mental? Quanto tempo mais devia tentá-lo? Só era um piloto.
"Kane teria sido um melhor capitão", pensou Dallas. Kane levava mais com desenvoltura esse tipo de
preocupação, não deixava que descendesse muito profundamente dentro dele. Mas Kane já não estava ali
para ajudar.
Com o polegar, Dallas operou um intercomunicador do corredor. Uma voz respondeu imediatamente.
—Engenharia.
—Fala Dallas. Como vão as coisas?
A voz do Parker foi como de quem não quer comprometer-se.
—Vamos avançando...
—Maldita seja! Fala mais clara!
—Né, toma-o com calma, Dallas! Estamos trabalhando tão rápido como podemos. Brett só pode completar
circuitos a esta velocidade. Desejas encurralar essa coisa e tocá-la com um tubo de metal com dois mil volts?
—Sinto-o —disse Dallas, sinceramente—. Façam o que possam.
—Estamo-lo fazendo por todos. Engenharia, corte.
O intercomunicador ficou em branco.
Aquilo tinha sido completamente desnecessário, disse-se Dallas, irado. Também tinha sido embaraçoso. Se
ele já não se dominava, como esperava que o fizessem outros?
76
Naquele preciso momento não se sentia capaz de enfrentar-se a ninguém; não, depois daquele encontro
perturbador com o Ash, que não lhe tinha levado a nada. Ainda tinha que decidir por si só se tinha tido razão
sobre o cientista ou se estava em um grande engano. Dada a falta de um motivo, supunha, irritado, o último.
Se Ash estava mentindo, o fazia muito bem. Dallas nunca tinha visto ninguém dominar assim suas emoções.
Havia um lugar no Nostromo onde Dallas ocasionalmente encontrava alguns momentos de completa
intimidade e ao mesmo tempo se sentia razoavelmente seguro. Era como uma matriz artificial. Tomou o
corredor B, já não tão preocupado por seus próprios pensamentos que deixasse de procurar constantemente
alguma forma, algum movimento, nos rincões escuros. Mas nada se deixou ver.
Finalmente, Dallas chegou ao lugar em que o casco se curvava ligeiramente para fora. Ali uma pequena
escotilha estava aberta. Era muito pequena para ter uma fechadura. Dallas entrou ali cuidadosamente, e se
sentou.
Sua mão cobriu outro botão vermelho do painel de controle da navecilla auxiliar, e passou sem tocá-la.
Ativar a escotilha do corredor se notaria imediatamente na ponte. Isso não alarmaria ao que o notasse, mas se
fechasse isso escotilha alarmaria a qualquer. assim, Dallas a deixou aberta para o corredor, sentindo-se ligeira
mas gratamente afastado do Nostromo e seus atuais horrores e incertezas.
Dallas estava estudando o oxigênio restante por última vez, com a esperança de que algum milagre tivesse
acrescentado outro zero ao implacável número do marcador. Ao observar ao contador concluir seu trabalho,
o último dígito da linha passou de 9 a 8. Houve um som grave na entrada e Dallas se deu volta; relaxou-se ao
ver que eram Parker e Brett. Parker deixou cair toda uma série de tubos de metal ao piso. Cada um era
aproximadamente do dobro de diâmetro do polegar de um homem. Ressonaram huecamente. Sua aparência
era de armas. Brett se desembaraçou de vários metros de rede; parecia satisfeito de si mesmo.
—Aqui estão as coisas. Tudo já provado e disposto.
Dallas aprovou com a cabeça.
—Chamarei a outros.
Fez um chamado general à ponte e enquanto a tripulação chegava se dedicou a inspecionar, com ar de
dúvida, a coleção de tubos. Ash foi o último em chegar, pois era o que estava mais longe.
—vamos tratar de apanhar ao inimigo com isso? —disse Lambert assinalando os tubos; sua voz não deixou
dúvidas respeito a sua opinião sobre sua eficácia.
—lhes dê uma oportunidade —disse Dallas—. Que cada quem toma um.
Todos se alinharam, e Brett lhes passou as unidades. Cada uma era de perto de metro e meio de
comprimento. Em um extremo havia uma instrumentação compacta, e formava uma áspera manga. Dallas
esgrimiu o tubo como um sabre para sentir seu peso. Não era muito pesado, o que lhe fez sentir melhor.
Desejava algo que pudesse pôr entre ele e seu inimigo, se por acaso fazia apressadas emissões de ácido, ou
por alguma outra forma inimaginável de defesa. Ao sentir uma peta, há nisso algo ilógico e primitivo, mas
reconfortante.
—Pus três cargas portáteis em cada um —disse Brett—. As baterias lhe darão uma boa descarga. Não terá
que voltar às carregar a menos que se mantenha oprimido o botão de descarga durante comprido tempo, e
quero dizer realmente comprido tempo.
Indicou logo a manga de seu próprio tubo:
—Não tenham medo de usá-lo. Está completamente isolado aqui a manga, e esta parte até o tubo. Se tocarem
o tubo quando estiver aceso, terão que atirá-lo, mas há outro tubo no interior, que conduz o superfrío; é ali
onde se dá a maior parte da descarga. Quase cento por cento da energia descarregada vai ao outro extremo.
assim, tenham muito cuidado de não pôr a mão aí.
—Faz-nos uma demonstração? —perguntou Ripley.
—Sim, claro.
O técnico em engenharia tocou com seu tubo um conduto que corria através da parede mais próxima. Uma
faísca azul brotou do tubo, houve um ruído como de uma chicotada e um ligeiro aroma de ozônio. Brett
sorriu.
—Terão que prová-lo todos vocês. Todos funcionam bem. Têm bastante suco nesses tubos.
77
—Há alguma maneira de graduar a voltagem? —quis saber Dallas.

Parker negou com a cabeça.
—Quisemos fazer, dentro do possível, algo que ataque, mas que não fosco. Não sabemos nada a respeito
desta variedade da criatura, nem tínhamos tempo para instalar coisas como reguladores de corrente. Cada
tubo gera uma só carga invariável. Não fazemos milagres, sabe?
—Primeira vez que te ouço reconhecê-lo —disse Ripley.
Parker lhe jogou um olhar duro.
—Não lhe fará mal ao pequeno monstro a menos que seu sistema nervoso seja bastante mais sensível que o
nosso —lhes disse Brett—. Disso podemos estar seguros. Seu pai era mais pequeno, e bastante duro.
Logo blandió o tubo como um antigo gladiador que se preparava a entrar na areia.
—Isto só lhe dará um pequeno sobressalto. Certamente, não o sentirei se consegue eletrocutar ao pequeno
monstro.
—Possivelmente resulte —reconheceu Lambert—. assim, essa é nossa possível solução ao problema um. O
que me dizem do problema dois, encontrá-lo?
—Encarreguei-me que isso.
Todo mundo se voltou, com surpresa, a ver o Ash que mantinha um pequeno aparelho comunicatorizado.
Entretanto, Ash tão somente se dirigia a Dallas. Incapaz de sustentar o olhar do cientista, Dallas manteve sua
atenção enfocada exclusivamente no pequeno aparelho.
—Como é claramente necessário localizar a criatura assim que seja possível, fiz algo por minha parte. Brett e
Parker obtiveram algo admirável, concebendo um meio para manipular à criatura. Bom, aqui está meu meio
de encontrá-la.
—Um rastreador portátil? —disse Ripley, admirando o compacto instrumento. Parecia ter sido ensamblado
em uma fábrica e não ser algo apressadamente reunido no laboratório de um rebocador comercial.
Ash assentiu com a cabeça.
—Lhe põe em marcha para que procure um objeto móvel. Seu alcance não é muito grande, mas quando
chega a certa distância começa a soar, e o volume aumenta proporcionalmente à distância decrescente do
branco.
Ripley tomou o rastreador de mãos do cientista e lhe deu volta. Examinou-o com olho profissional.
—Como se sintoniza? Como distingue aos companheiros do inimigo?
—Desde duas maneiras —explicou Ash, orgulhoso—. Como já disse, seu alcance é curto. Isso poderia
considerar uma desvantagem, mas neste caso resulta a nosso favor, já que permite a dois grupos procurar sem
que o rastreador delate ao outro grupo; e, um pouco mais importante, tem um sensível monitor incorporado
de densidade do ar. Todo objeto que se mova o afetará. No aparelho podem ver em que direção está
avançando o objeto. Simplesmente, mantenham-no para frente. Não é um instrumento tão avançado como eu
tivesse querido, mas foi o melhor que pude fazer em um tempo limitado.
—Fez-o estupendamente, Ash —voltou a reconhecer Dallas, e tomou o rastreador de mãos disto Ripley deve
ser mais que suficiente. Quantos fez?
Por toda resposta, Ash pôs uma cópia na palma da mão do capitão.
—Isso significa que podemos nos dividir em duas equipes. Magnífico. Bom, não tenho nenhuma instruções
complicadas que dar; vocês sabem tão bem como eu o que terá que fazer. que o encontre tratará de agarrá-lo
com a rede, logo levá-lo a escotilha e enviá-lo até o Rigel tão rapidamente como posso. Não me importa se
querem utilizar os ferrolhos explosivos da escotilha exterior. Nós sairemos em nossos trajes se tivermos que
fazê-lo.
Pôs-se a andar pelo corredor; fez uma pausa para olhar a sua redor à habitação cheia de instrumentos. Parecia
impossível que algo se deslizou ali sem ser notado, mas se eles foram empreender uma busca sistemática,
melhor seria não fazer exceções.
—Para começar, nos asseguremos de que não está na ponte.
Parker levava um dos rastreadores. Acendeu-o, e com ele assinalou toda a ponte, mantendo sua atenção na
agulha grosseiramente feita que havia em frente da unidade.
—Seis deslocamentos —anunciou depois de completar o registro em todas direções—. Todos eles
aproximadamente na direção em que está cada um de nós.
—Aqui parece estar limpo... Se esta maldita coisa funcionar.
78
Ash falou sem ofender-se.

—Sim funciona. Você mesmo acaba de demonstrá-lo.
uns aos outros se passaram a equipe adicional. Dallas observava a seus companheiros que esperavam.
—Todos preparados?
ouviu-se um par de murmúrios "Não", e todos sorriram. A trágica morte do Kane já se desvaneceu, ou quase,
em suas memórias. Esta vez estavam acautelados para enfrentar-se ao ser estranho e se consideravam
providos com armas apropriadas para a tarefa.
—Os canais estão abertos em tudas as pontes —disse Dallas avançando decidido pelo corredor. Manteremo-
nos em contato constante. Ash e eu iremos com o Lambert e um rastreador. Brett e Parker integrarão a
segunda equipe. Ripley, você será sua chefa com o outro rastreador. À primeiro sinal da criatura, a prioridade
é capturá-la e logo jogá-la na câmara. Notificar ao outra equipe é uma consideração secundária. Mãos à obra!
Desfilaram pela ponte.
Os corredores do nível A nunca tinham parecido tão largos nem tão escuros. A Dallas eram conhecidos como
a palma de sua própria mão e, entretanto, o saber que algo mortal podia achar-se oculto nos rincões ou nas
câmaras de armazenamento, fez-lhe dar passos precavidos onde de outra maneira teria caminhado com
confiança até com os olhos fechados. Todas as luzes foram acesas, mas isso não iluminou muito o corredor.
Eram luzes de serviço, tão somente para uso ocasional. Para que desperdiçar energia iluminando todos os
rincões de uma nave de trabalho como o Nostromo, quando sua tripulação passava pouco tempo acordada? A
luz suficiente para ver durante a partida e a chegada e durante alguma ocasional emergência de vôo. Dallas
podia estar agradecido pela luz que tinha, mas isso não lhe impedia de lamentar que não houvesse ali uns
refletores.
Lambert sustentava o outro lado da rede, frente a Dallas. A rede se estendia de um lado a outro do corredor.
Dallas aferrou seu extremo um pouco mais fortemente, e lhe deu um puxão. A cabeça do Lambert se voltou
para ele, surpreendida, com olhos muito abertos. Logo Lambert se relaxou, fez-lhe um sinal com a cabeça e
voltou sua atenção aos pontos escuros do corredor. Tinha estado sonhando, afundando-se em uma espécie de
auto-hipnose; sua mente estava tão cheia de possibilidades horríveis que tinha esquecido por completo o que
trazia entre mãos. Devia estar procurando nos nichos e os rincões da nave, não em sua imaginação. O olhar
de alerta voltou para seu rosto e Dallas voltou sua atenção à próxima curva do corredor.
Ash os seguia de perto, com o olhar fixo na tela do rastreador. movia-se em suas mãos de lado a lado,
detectando de parede a parede. O instrumento era silencioso salvo quando o cientista o movia muito para a
esquerda ou para a direita; detectava ao Lambert ou a Dallas, e emitia então um som "bip" quejumbroso, até
que Ash tocava um botão para sossegá-lo.
detiveram-se ante uma escada que descendia em forma de caracol.
Lambert se inclinou e logo chamou em voz baixa.
—Há algo lá abaixo? Aqui acima estamos tão limpos como a reputação de sua mãe.
Brett e Parker aferraram mais fortemente a rede e enquanto Ripley se detinha frente a eles, apartava o olhar
do aparelho e gritava para cima:
—Nada aqui embaixo!
No nível superior Lambert e Dallas seguiram avançando, seguidos pelo Ash. Sua atenção estava fixa na
próxima curva do corredor; não gostavam daquelas curvas, ofereciam lugares para ocultar-se. O dar volta a
um e descobrir tão somente um corredor vazio que se estendia ante eles, foi para o Lambert como encontrar
um tesouro.
O rastreador começava a parecer mais pesado nas mãos do Ripley, quando uma minúscula luz vermelha
piscou de repente sob a tela principal. Ripley viu que a agulha vibrava, e se assegurou que fora a agulha, não
suas próprias mãos. Então a agulha fez um movimento definitivo, apartando do zero da escala do indicador.
Ripley se assegurou de que o rastreador não estava detectando ao Brett ou ao Parker.
—Alto! encontrei algo.
Deu uns quantos passos para frente.
A agulha saltou através da escala, e a luz vermelha se acendeu e permaneceu acesa.
Ripley ficou olhando-a mas não fez nenhum outro movimento, além de minúsculas mudanças na direção em
que se movia. A luz vermelha permanecia bem clara.
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Brett e Parker contemplavam o chão do corredor; inspecionavam também as paredes e o teto. Cada um
recordava como o primeiro ser estranho, embora morto, tinha cansado sobre o Ripley. Ninguém tinha desejos
de descuidar a possibilidade de que esta nova versão também pudesse subir. assim, mantinham o olhar
constantemente tanto no chão como no teto.
—De onde vem? —perguntou Brett em voz baixa.
Ripley contemplava o aparelho com o cenho franzido. A agulha do indicador tinha começado súbitamente a
percorrer toda a escala. A menos que a criatura pudesse viajar através de paredes sólidas, o comportamento
da agulha não correspondia aos movimentos de um ser vivo. Ela o sacudiu com ambas as mãos. Mas a agulha
seguiu seu estranho comportamento e a luz vermelha permaneceu acesa.
—Não sei, a máquina se tornou louca, corre por toda a escala.
Brett deu um chute a sua rede, e amaldiçoou entre dentes.
—Diabos! Não podemos nos permitir enganos de funcionamento. Eu ensinarei ao Ash...
—Espera —disse ela com obrigação, e pôs de cabeça o aparelho; a agulha se estabilizou imediatamente.
—Está trabalhando bem, simplesmente está confuso. Ou melhor dizendo, eu o estava. O sinal vem de
debaixo de nós.
Ambos olharam a seus pés. Nada surgiu do chão para atacá-los.
—É no nível C —grunhiu Parker—. Estritamente manutenção. Mau lugar para procurar.
—Quer que não façamos conta?
O a contemplou, mas esta vez sem verdadeira ira.
—Isso não tem graça.
—Não. Não a tem —disse ela, compungida—. Vão adiante. Os dois conhecem esse nível melhor que eu.
Parker e Brett, sustentando cuidadosamente a rede entre os dois, precederam-na por uma escada pouco usada.
O nível estava mal iluminado, até para as normas humildes do Nostromo. detiveram-se na base da escada
para deixar que seus olhos se adaptassem a quase escuridão lhe reinem.
Ripley tocou uma parede por acidente, e retirou a mão com repugnância; tudo estava talher por uma viscosa
capa de limo. "Velhos lubrificantes", murmurou. Uma nave transespacial teria sido enclausurada se um
inspetor descobrisse nela tais condições; mas ninguém se preocupava de tais deslizes em uma nave como o
Nostromo. Os lubrificantes não preocupavam a nenhum alto personagem. O que importava aquela desordem
à tripulação de um rebocador?
Ripley se prometeu que quando tivessem concluído aquela viagem, ela pediria sua mudança a um
transespacial ou renunciaria ao serviço. Mas recordou que já se feito a mesma promessa uma dúzia de vezes
antes; entretanto, esta vez se manteria firme.
Ripley apontou com o rastreador ao piso do corredor. Nada. Quando o levantou apontando à parede de em
frente, a luz vermelha reacendeu se. A agulha iluminada registrava uma percepção clara.
—Bom, vamos.
Pôs-se a andar confiada na pequena agulha, porque sabia que Ash realizava bem seu trabalho, porque até
então o aparelho tinha funcionado bem, e porque não tinha alternativa.
—Logo daremos com algo —lhe avisou Brett.
Transcorreram vários minutos. O corredor se bifurcou. Ripley seguiu valendo do rastreador, e começou a
avançar pela passagem da direita. A luz vermelha começou a debilitar-se. Ela se deu volta e se encaminhou
para o outro corredor.
—por aqui.
As luzes eram ainda mais escassas naquela seção da nave. Sombras profundas os rodeavam, sufocantes pese
ao feito de que ninguém treinado naquela nave do espaço profundo havia sentido nunca claustrofobia. Seus
passos ressonavam sobre a ponte de metal, tão somente opacados quando atravessavam pequenos atoleiros de
fluido acumulado.
—Dallas deve exigir uma inspeção —murmurou Parker aborrecido—. Fechariam 40 por cento da nave, e
então a Companhia teria que pagar a limpeza.
Ripley sacudiu a cabeça e jogou ao engenheiro um olhar cético.
—Quer apostar algo? À Companhia resultaria mais fácil e mais barato comprar ao inspetor.
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Parker lutou para ocultar sua decepção. Outra de suas idéias brilhantes que fracassava. O pior do caso era que
a lógica do Ripley quase sempre era irrefutável. Seu ressentimento e sua admiração por ela cresceram, em
proporção um da outra.
—Falando de arrumar e de limpar —continuou Ripley—, o que acontece as luzes? Eu disse que não conhecia
bem esta parte da nave, mas você logo que pode verte aqui seu próprio nariz. Eu acreditava que vocês se
encarregavam do Módulo Doze. Devêssemos ter melhor iluminação, até aqui embaixo.
—Mas se a arrumamos! —protestou Brett.
Parker se apartou para revisar um painel contigüo.
—O sistema de abastecimento deve fazer-se com cautela. Alguns dos circuitos não estiveram recebendo sua
corrente habitual, sabe? Foi bastante difícil devolver a energia sem voar cada condutor da nave. Quando as
coisas se complicam, os sistemas afetados limitam sua entrada de energia para evitar sobrecargas. Entretanto,
este está exagerado. Mas podemos arrumá-lo.
Tocou um interruptor do painel e modificou um contato. A luz do corredor se fez mais poderosa.
Seguiram avançando um bom lance até que Ripley se deteve de repente levantando uma mão:
—Esperem.
Parker esteve a ponto de se chocar com ela, em sua pressa por obedecer e Brett se tropeçou com a rede.
Ninguém riu.
—Estamos perto —murmurou Parker, esforçando seus olhos para penetrar na negrume.
Ripley revisou a agulha, com a escala feita a emano pelo Ash no metal, dentro da tela iluminada:
—Segundo isto, está a menos de quinze metros.
Parker e Brett afiançaram com major força a rede sem que ninguém lhes dissesse nada. Ripley levantou o
tubo e o acendeu. Avançou precavidamente, com o tubo na direita e o rastreador na esquerda. Seria difícil
imaginar três pessoas que fizessem menos ruído que Ripley, Parker e Brett avançando pelo corredor. Até seu
ofego anterior, antes compassado, deixou de ouvir-se.
Percorreram cinco metros, logo dez. Um músculo da pantorrilha esquerda do Ripley saltou como uma
lagosta, lhe causando dor; não lhe fez caso e seguiram adiante. A distância, a julgar pelo rastreador, reduzia-
se irrevocablemente.
Agora Ripley avançava quase em cuclillas, disposta a saltar para trás no instante em que qualquer fragmento
das trevas parecesse mover-se. O rastreador, com o som intencionalmente baixo, fez-lhes deter-se, ao cabo
dos quinze metros. Ali a luz seguia sendo mortiça, mas suficiente para lhes mostrar que nada se ocultava no
corredor fedorento.
Dando volta lentamente ao rastreador, Ripley tratou de ver simultaneamente a ele e ao extremo da passagem.
A agulha se movia com lentidão no quadrante. Ripley levantou o olhar e notou um pequeno fichário na
parede da passagem. Estava logo que entreabrido.
Parker e Brett notaram onde se concentrou sua atenção. colocaram-se, tanto como foi possível, frente ao
fichário. Ripley lhes fez um sinal com a cabeça, tratando de enxugar-se parte do suor que cobria seu rosto.
Aspirou profundamente e deixou o rastreador no chão. Com a mão livre, tomou a manga do fichário. Em sua
mão já úmida o sentiu frio e pegajoso.
Levantando o tubo, oprimiu o botão que havia no extremo da manga, e se jogou contra a parede do corredor
deixando cair o tubo de metal dentro da fechadura. Um chiado horrível soou por todo o corredor. Uma
pequena criatura, toda olhos saltados e garras brilhantes pareceu explorar no pequeno espaço. Aterrissou
limpamente na metade da rede, enquanto o par de engenheiros lutavam freneticamente por enredá-la em
tantas capas de linho como fosse possível.
—Sosténlo, sosténlo! —gritava Parker, triunfante—. Temos ao pequeno canalha, temos...!
Ripley estava revisando ansiosamente a rede. Uma enorme quebra de onda de decepção a percorreu. Apagou
o tubo e recolheu o rastreador.
—Maldita seja! —disse cansadamente—. Acalmem-se, vocês. Olhem.
Parker soltou a rede ao mesmo tempo que Brett. Ambos tinham visto o que tinham apanhado e murmuravam
furiosos. Um gato mal-humorado se livrou como pôde da rede e se afastou bufando pelo corredor antes de
que Ripley pudesse protestar.
—Não, não! —disse ela, muito tarde— Não lhe deixem ir!
ao longe alcançaram a ver como se desvanecia sua pele alaranjada.
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—Sim, tem razão —disse Parker—. Devemos matá-lo. Agora voltará a aparecer no rastreador.
Ripley lhe dirigiu um duro olhar, e não fez nenhum comentário. Logo voltou sua atenção ao Brett, que
mostrava instintos menos assassinos.
—Vê você por ele. Devemos discutir mais tarde o que faremos. Mas seria boa idéia mantê-lo encerrado em
sua caixa para que não possa confundir à máquina, ou a nós.
Brett assentiu com a cabeça.
—Correto.
deu-se volta e trotou pela passagem, seguindo ao gato. Ripley e Parker seguiram avançando lentamente, na
direção oposta, com o Ripley levando o rastreador e o tubo e ajudando ao Parker ao mesmo tempo com a
rede.
Uma porta aberta o conduziu a um grande corredor de manutenção de equipe. Brett jogou um último olhar
acima e abaixo do corredor e não viu nenhum sinal do gato. Por outra parte, aquela câmara com poucos
materiais era ideal para que nela se ocultasse algum gato. Se não estava ali dentro, ele iria reunir se com os
outros. O animal podia estar em qualquer parte da nave, mas o corredor de manutenção era bom lugar para
refugiar-se.
Havia luz no interior, embora não mais brilhante que no corredor. Brett não fez caso à fileira de instrumentos
alinhados, aos recipientes de módulos de substituições de estado sólido nem às ferramentas sujas. Uns
painéis luminescentes identificavam o conteúdo.
Lhe ocorreu então que provavelmente seus dois companheiros já não poderiam ouvi-lo. Aquela idéia lhe fez
tremer. quanto mais logo pusesse as mãos naquele maldito gato, melhor.
—Jones, vêem, recheio, recheio... Jones, vêem ver o Brett, gatinho.
inclinou-se para ver na escuridão uma grande fresta entre dois recipientes. O lugar estava deserto. erguendose
limpou o suor da frente, primeiro do lado esquerdo, logo do direito.
—Maldito Jones! —murmurou em voz baixa—, onde diabos te escondeu?
No profundo do corredor se ouviu que algo raspava as paredes. O ruído foi seguido por um vago, mas
tranqüilizador som inconfundiblemente felino. Brett deixou escapar um suspiro de alívio e avançou para o
lugar.
Ripley se deteve, olhou cansadamente a tela do rastreador. A luz vermelha se apagou, a agulha estava
novamente em zero e nenhum som saía do aparelho. Enquanto ela olhava, a agulha vibrou um momento, logo
ficou imóvel.
—Aqui nada —lhe disse ao reciario que ficava—. Acredito que não há nada aqui, além de nós e do Jones.
Jogou um olhar ao Parker:
—Aceito qualquer sugestão.
—Voltemos. O menos que podemos fazer é ajudar ao Brett a apanhar a esse maldito gato.
—Não tome contra Jones —disse Ripley, assumindo automaticamente a defesa do animal—. Está tão
assustado como todos nós.
Deram volta e avançaram pelo corredor fedorento. Ripley deixou aceso o rastreador, no caso de.
Brett se tinha aberto passo entre pilhas de equipe, e não podia avançar muito mais. Pernas de pau e suportes
para a superestrutura do Nostromo formavam um intrincado labirinto de metal a seu redor. Estava
desalentando-se já quando outro murmúrio familiar chegou até ele. Apartando um reservatório de água de
metal, viu dois pequenos olhos amarelos que brilhavam na escuridão. Vacilou durante um momento. Jones
era pouco mais ou menos do tamanho do que tinha brotado do peito do pobre Kane. Outro miado lhe fez
sentir melhor. Tão somente um gato ordinário podia produzir semelhante som.
Ao avançar mais trabalhosamente, agachou-se para acender seu raio e alcançou a ver uma pele de gato e uns
bigodes: era Jones.
—Vêem, gatinho... me alegro de verte, maldito gato peludo.
Estendeu a mão para o Jones. O animal bufou, ameaçando-o, e retrocedeu mais profundamente ao rincão.
—Vamos, Jones! Vêem o Brett. Não há tempo para tolices.
Algo não tão grosso como o raio que o técnico de engenharia acabava de arrumar, chegou até abaixo.
Descendeu em completo silêncio, produzindo a sensação de uma enorme energia mantida à espreita. Uns
dedos se estenderam, agarraram e envolveram por completo a garganta do engenheiro, cruzando-se um sobre
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outro. Brett alcançou a proferir um grito, levando-se ambas as mãos à garganta. Pelo efeito que tiveram sobre
ele aqueles dedos de aço bem podiam ter estado soldados.
Foi levantado no ar por aquela mão; suas pernas ficaram dançando no ar. Jones saltou por cima dele.
O gato passou como um tiro ao Ripley e ao Parker, que acabavam de chegar. Sem pensá-lo, lançaram-se
dentro do corredor de equipe. Logo estiveram onde um momento antes se acabavam de ver pendurando as
pernas do Brett. Olhando profundamente na escuridão, tiveram ao fim um breve espiono de umas pernas
pendurando e um dorso que se debatia no alto. por cima da figura inerte do engenheiro alcançaram a ver um
tênue contorno, algo até certo ponto humano, mas que definitivamente não era um homem. Algo enorme e
malévolo. Foi uma visão de uma fração de segundo, uma luz que se refletia em uns olhos muito grandes para
ser de um homem assim tivesse tido uma cabeça enorme. Logo, ao mesmo tempo o ser estranho e o
engenheiro desapareceram nos níveis superiores do Nostromo.
—Cristo! —murmurou Parker.
—Cresceu —disse Ripley, olhando seu tubo e considerando-o em relação com a enorme massa que acabava
de desaparecer lá encima.
—Cresceu logo. Todo o tempo que estivemos buscando-o do tamanho do Jones, já se tinha convertido
nisso...
de repente, deu-se conta do espaço limitado, das trevas e das embalagens que pareciam oprimi-los, das
incontáveis passagens que havia entre as latas e os grossos suportes de metal.
—O que fazemos parados aqui? Pode retornar.
Levantou o tubo, que agora lhe pareceu um brinquedo, pensando no pouco efeito que poderia ter sobre uma
criatura daquele tamanho.
Apressadamente saíram do corredor. Por muito que o tentassem, a lembrança daquele último grito não os
abandonaria, ficaria pego a seus cérebros. Parker era amigo do Brett desde fazia comprido tempo, mas aquele
último grito lhe fez correr tão rapidamente como Ripley...
XI
Havia menos confiança que a última vez nos rostos de quem se reuniu ao redor da mesa. Nenhum tratou de
dissimulá-lo; menos que ninguém Parker e Ripley. Tendo visto o que agora tinham que enfrentar-se, ficava
muito pouca confiança.
Dallas estava examinando um esquema recém impresso do Nostromo. Parker se achava junto à porta,
jogando ocasionais olhares pela porta, ao corredor.
—Seja o que for —disse o engenheiro no meio do silêncio—, era grande. lançou-se sobre ele como um
morcego gigantesco.
Dallas levantou dos planos seu olhar.
—Está absolutamente seguro de que arrastou ao Brett por um respiradouro?
—Desapareceu por um dos ductos de esfriamento —disse Ripley, arranhando o dorso de uma mão com a
outra—. Estou segura do que vi. De todos os modos, não tem onde mais ir.
—Não há dúvida disso —acrescentou Parker—. Está utilizando os respiradouros para deslocar-se. Por isso
nunca o encontramos com o rastreador.
—Os respiradouros —disse Dallas, convencido—. Pode ser. O mesmo faz Jones.
Lambert removeu seu café agitando o líquido negro com um dedo ocioso.
—Brett ainda poderia estar vivo —disse.
—Não há nenhuma possibilidade —respondeu Ripley, não por fatalismo mas sim por lógica—. Tomou como
a um boneco de trapo.
—De todos os modos, para que o quer? —disse Lambert pensativa—. por que levar-lhe em lugar de matá-lo
ali mesmo?
—Possivelmente o necessite como uma espécie de chocadeira, pelo modo tão estranho como utilizou ao
Kane —sugeriu Ash.
—Ou possivelmente o use para alimentar-se —disse Ripley secamente. Logo se estremeceu.
Lambert deixou na mesa seu café.
—De um modo ou outro, leva dois e ainda lhe faltam cinco, do ponto de vista do inimigo.
83
Parker tinha estado dando voltas a seu tubo na mão. Então se voltou e o arrojou violentamente contra a
parede. dobrou-se, caiu ao chão e ressonou um par de vezes antes de ficar imóvel.
—Ataquemos ao maldito canalha com um raio laser e corramos os riscos!
Dallas tratou de parecer pormenorizado.
—Bem sei como se sente. Todos fomos amigos do Brett. Mas devemos conservar o sangue-frio. Se a criatura
for agora tão grande como diz, já tem ácido suficiente para fazer na nave um buraco tão grande como esta
habitação. Não quero nem pensar no que faria aos ductos e controles que passam pela ponte. Não podemos
fazer isto; ainda não.
—Ainda não?
O sentido de impotência do Parker anulou grande parte de sua fúria.
—Quantos mais têm que morrer além do Brett antes de que veja que esta é a forma de enfrentar-se a tal ser?
—De todos os modos, não serviria, Parker.
O engenheiro se deu volta para enfrentar-se ao Ash e o olhou com o cenho franzido:
—O que quer dizer?
—Quero dizer que teria que lhe atinar a um órgão vital com o laser à primeira descarga. Por sua própria
descrição da criatura, sei que agora é extremamente rápida, assim como grande e poderosa. Considero
razoável supor que conserva a mesma capacidade de regeneração rápida que em seu anterior forma disso mão
significa que teria que matá-la instantaneamente ou se lançaria sobre ti. Isso não só seria difícil se seu
inimigo fosse homem; é algo virtualmente impossível de fazer com este estranho ser, e não temos a menor
ideia de onde estão seus pontos vitais. Nem sabemos até se tiver um ponto vital. Compreende?
Parker estava tratando de compreender, como o tinha feito antes Dallas. Todos sabiam que os dois
engenheiros tinham sido amigos íntimos.
—Pode te figurar o que ocorreria? Suponhamos que dois de nós conseguíssemos nos enfrentar à criatura em
um lugar aberto, onde se pudesse disparar claramente contra ele, o que está longe de ser uma incerteza.
Possivelmente poderíamos lhe atinar com o laser, meia dúzia de vezes, antes de que nos fizesse pedaços, e
antes de que derramasse ácido suficiente para fazer incontáveis buracos na nave. Possivelmente parte disso
chegasse aos circuitos dos que depende o abastecimento de ar, ou à provisão da energia da nave. Não
considero que isso fora impossível, dado o que sabemos da criatura. E qual seria o resultado? Perderíamos
duas pessoas ou mais, e a nave estaria pior que antes de nos enfrentar ao monstro.
Parker não respondeu, e permaneceu com expressão sombria. Finalmente murmurou:
—Então que demônios vamos fazer?
—O único plano que parece ter possibilidades de funcionar é o anterior —lhe disse Dallas, dando golpecitos
no detector—. Descobrir onde se encontra, e logo arrojá-lo dali a uma câmara de ar, e dali lançá-lo ao
espaço.
—Levá-lo? —disse Parker, sonriendo huecamente—. Te estou dizendo que o maldito é enorme.
Cuspiu para mostrar seu desprezo contra o tubo dobrado.
—Com isso não levaremos a maldito a nenhuma parte.
—Por esta vez tem razão —disse Lambert—. Temos que levá-lo a uma câmara. Mas como o levamos?
O olhar do Ripley percorreu a todos seus companheiros.
—Acredito que é tempo de que o departamento de ciência nos ponha ao dia no que concerne a nosso
visitante. Tem alguma idéia nova, Ash?
O cientista pensou um momento:
—Bom, parece haver-se adaptado bem a uma atmosfera rica em oxigênio. Isso possivelmente tenha algo que
ver com seu espetacular desenvolvimento nesta etapa.
—Nesta etapa? —repetiu Lambert, surpreendida—. Quer dizer que pode converter-se novamente em outra
coisa?
Ash estendeu as mãos, como à defensiva:
—Sabemos muito pouco a respeito dele. Devemos estar preparados para o que venha. Já se metamorfoseou
duas vezes: de ovo a forma de mão, de emano ao que saiu do corpo do Kane, e agora nesta forma bípede
muito major. Não há nenhuma razão para supor que esta é a etapa final de sua cadeia de desenvolvimento.
—A seguinte forma que concebivelmente pode adotar possivelmente seja ainda maior e mais poderosa.
84
—Muito alentador... —murmurou Ripley—. Algo mais?

—além da nova atmosfera, certamente se adaptou a seus requerimentos nutricionais. assim, sabemos que
pode manter-se com muito pouco em várias atmosferas e possivelmente em nenhuma delas por um período
não especificado. Quão único desconhecemos é sua capacidade para enfrentar-se a grandes mudanças de
temperatura. A bordo do Nostromo faz um calor confortável. Se considerarmos a temperatura medeia do
mundo em que o descobrimos, acredito que poderemos excluir um grande frio como inimigo dele, embora
seu anterior forma de ovo acaso fosse mais resistente que sua forma atual; disso há precedentes.
—Muito bem —disse Ripley—. O que me diz da temperatura? O que ocorre se a elevamos muito?
—Vejamos —disse Ash—. Não podemos elevar a temperatura de toda a nave pela mesma razão que não
podemos tirar todo o ar. Em nossos trajes não há suficiente ar, há uma mobilidade limitada e estaríamos
indefesos, confinados nos congeladores; e há outras razões. Mas a maioria dos seres vivos retrocedem ante o
fogo. Não é necessário esquentar toda a nave.
—Poderíamos passar um cabo de alta voltagem por uns quantos corredores e atrai-lo para eles. Isso o
deixaria frito —sugeriu Lambert.
—Não temos que nos ver a com um animal —lhe disse Ash—. Ou, em caso de sê-lo, então é supremamente
hábil. Não vai carregar às cegas contra um cordão, ou contra algo que bloqueie uma via de trânsito tão clara
como um corredor. Já o demonstrou escolhendo os ventiladores para transladar-se, em lugar dos corredores.
Além disso, certos organismos primitivos, como os tubarões, são sensíveis aos campos elétricos. Em geral,
não é uma boa idéia.
—Possivelmente possa detectar os campos elétricos que gerem nossos próprios corpos —disse Ripley
sombríamente—. Talvez seja assim como nos detecta.
Parker pareceu duvidoso.
—Eu não apostaria a que depende de seus olhos. Se isso forem essas coisas.
—Não o são.
—Uma criatura com tantos recursos provavelmente utiliza muitos sentidos ao detectar —interveio Ash.
—De todos os modos, eu não gosto da idéia do cabo —disse Parker, cujo rosto tinha avermelhado—. Estou
farto de me esconder; quando sair de seu lugar eu quero estar ali, quero vê-lo morrer.
Guardou silêncio durante um momento e logo acrescentou, com menos emoção:
—Quero ouvi-lo gritar como gritou Brett.
—Quanto tempo necessitaria para unir três ou quatro unidades incineradoras? —Quis saber Dallas.
—me dê vinte minutos. As unidades básicas já estão ali armazenadas. Só é questão das modificar para as
fazer manuais.
—Pode lhes dar suficiente potencializa? Não queremos nos encontrar na classe de situação que descreveu
Ash se formos usar laser. Necessitamos algo que o detenha instantaneamente.
—Não se preocupe —disse Parker com voz fria, fria—. Eu os arrumarei de modo que cozinhem tudo com o
que fique em contato.
—Então, essa parece nossa melhor oportunidade —disse o capitão olhando a todos ao redor da mesa—. Tem
alguém alguma idéia melhor?
Ninguém falou.
—Muito bem —disse Dallas, apartando-se da mesa e levantando-se—. Quando Parker esteja preparado com
seu lança-chamas, partiremos daqui e voltaremos para nível C e à câmara onde atacou ao Brett. Seguiremo-
lhe o rastro de ali.
Parker pareceu duvidar.
—Subiu com ele através da armação do casco antes de entrar na câmara de ar. Seria dificilísimo subir ali.
Não sou um símio.
Olhou ao Ripley como lhe advertindo, mas ela não fez nenhum comentário.
—Prefere então ficar sentado aqui e esperar a que ele venha a te buscar? —perguntou Dallas—. quanto mais
tempo possamos o ter à defensiva, melhor será para nós.
—Salvo por uma coisa —disse Ripley.
—Qual?
—Nem sequer estamos seguros de que tenha estado à defensiva —disse ela, olhando-o fixamente.
85
Os lança-chamas eram mais volumosos que os tubos, e pareciam menos eficazes. Mas os tubos tinham
funcionado como deles se esperava, e Parker tinha assegurado a todos que também o fariam os incineradores.
Esta vez se negou a dar uma demonstração, porque, conforme explicou, as chamas eram o bastante
capitalistas para danificar a ponte.
O fato de que estivesse confiando sua própria vida a seus aparelhos foi prova suficiente para todos outros,
salvo para o Ripley. Ela começava a desconfiar de tudo e de todos. Sempre tinha sido um poquito paranoide.
E os acontecimentos a estavam piorando. Começou a preocupar-se tanto pelo que ocorria a seu próprio
cérebro como ao que pudesse passar pelo ser estranho.
Certamente, assim que tivessem descoberto e matado ao inimigo, os problemas mentais se desvaneceriam.
Isso esperava ela.
O apertado grupo de homens nervosos avançou cautelosamente do comilão até o nível B. Se encaminhavam
à escada quando os dois detectores começaram a assobiar freneticamente. Ao ponto, Ash e Ripley apagaram
o som. Tiveram que seguir as agulhas vibrantes tão somente uns doze metros antes de que chegasse a seus
ouvidos um som distinto e mais alto: o de metal que se destroça.
—Calma —disse Dallas colocando o lança-chamas sob o braço e dando volta à esquina do corredor. Os
ruídos continuavam agora mais claros. Dallas soube onde se originavam.
—O fichário dos mantimentos —sussurrou a seus companheiros—. Está dentro.
—Escutem isso! —murmurou Lambert atemorizada—. Deus, deve ser grande!
—Bastante grande —disse Parker, brandamente—. Recorda que eu o vi e é forte. levou-se ao Brett...
interrompeu-se a meia frase; as lembranças do Brett lhe tiraram todo desejo de conversar.
Dallas levantou o canhão de seu lança-chamas.
—Há uma abertura na parte traseira do fichário. por ali se meteu —jogou um olhar ao Brett—. Está seguro
de que estas coisas funcionarão?
—Eu as fiz não?
—Isso é o que me preocupa —respondeu Ripley.
Seguiram avançando. Os sons de metal continuavam. Quando se encontraram em seus postos fora do
fichário, Dallas indicou ao Parker, com o olhar, a cavanhaque da porta. A contra gosto, o engenheiro
empunhou firmemente a pesada bola. Dallas retrocedeu dois passos e preparou o lança-chamas.
—Agora!
Parker abriu violentamente a porta, e de um salto se separou do caminho. Dallas oprimiu o gatilho da pesada
arma. Um verdadeiro leque, surpreendentemente extenso, de fogo de cor alaranjada encheu a entrada do
fichário dos mantimentos, fazendo que todos retrocedessem precipitadamente pelo intenso calor. Dallas
avançou, esquecendo do calor que lhe queimava a garganta e enviou outra descarga ao interior, e logo uma
terceira. achava-se agora sobre um base mais elevada, e teve que agachar-se para poder disparar aos lados.
Passaram vários minutos em nervosa espera, até que o interior do fichário se esfriou o bastante para que
pudessem entrar. face à espera, o calor que irradiavam os restos carbonizados do que havia dentro era tão
intenso que tiveram que caminhar cuidadosamente, para não tropeçar contra as ardentes paredes do fichário
ou as prateleiras superaquecidas.
O fichário mesmo era um desastre. O que tinha começado o ser estranho o tinha terminado o lança-chamas
de Dallas. As profundas gretas negras que se viam nas paredes eram prova do poder concentrado do
incinerador.
O aroma de componentes de alimento artificial queimado, junto com os pacotes carbonizados, era
insuportável naquele pequeno espaço.
face aos estragos causados pelo lança-chamas, não tudo o que havia no fichário tinha ficado destruído. Por
todos lados havia, dispersas, provas da força do ser estranho, não tocadas pelas chamas. Pelo estou
acostumado a jaziam pacotes de todos tamanhos, "latas" (assim chamadas por tradição, não por sua
constituição metalúrgica) de armazenamento de metal sólido, tinham sido abertas lhes arrancando a coberta
como a frutas. Por isso todos puderam ver, o estranho não tinha deixado quase nada intacto para que o
terminassem as chamas.
Mantendo à mão os detectores e os incineradores, abriram-se passo entre os restos. Uma fumaça que já
enchia seus pulmões também lhes queimou as pálpebras.
Uma inspeção cuidadosa de todas as filas de provisões calcinados não produziu o descobrimento esperado.
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Como todos os mantimentos armazenados a bordo do Nostromo eram artificiais e de composição

homogênea, os ossos que descobrissem podiam ser os do estranho. Mas o mais parecido que encontraram a
uns ossos foram as bandas de reforço de várias grandes embalagens.
Ripley e Lambert, relaxando-se, estiveram aponto de apoiar-se em uma parede ainda quente, mas se
lembraram a tempo.
—Não o conseguimos —disse a oficial, decepcionada.
—Então, onde demônios está? —perguntou-lhe Lambert.
—Lá.
Todos se voltaram para ver Dallas, de pé junto à parede do fundo, depois de uma pilha de plástico
carbonizado. Com seu lança-chamas assinalava a parede.
—Lá é onde se foi.
Avançando, Ripley e outros viram que a figura de Dallas estava bloqueando a abertura do ventilador. A
grade protetora que normalmente cobria o oco jazia no chão feita pedaços.
Dallas se tirou do cinturão sua barra de luz e dirigiu o raio para a câmara. Tão somente lhe revelou metais
retorcidos. Quando voltou a falar, havia excitação em sua voz.
—Acredito que é tempo de fazer uma pausa.
—Do que está falando? —perguntou Lambert.
O a olhou, em resposta.
—Não o vê? Isso poderia ser em nosso benefício. Este ducto termina na tira de ar principal. Só há outra
abertura o bastante grande para que esse ser escapamento dali, e esta outra podemos cobri-la. Então
poderemos acossá-lo com os lança-chamas, e jogá-lo no espaço.
—Sim —disse Lambert, em um tom indicador de que não compartilhava o entusiasmo de seu capitão por
aquela idéia—. Nada disso. Tudo o que tem que fazer é te colocar engatinhando pelo respiradouro
perseguindo-o, te orientar entre todo isso até que te encontre frente a frente com ele, e então rogar ao céu que
tenha medo ao fogo.
O sorriso de Dallas se desvaneceu.
—A intervenção do elemento humano acaba com toda a simplicidade do plano, verdade? Mas sairia bem se o
monstro tiver medo ao fogo. É nossa melhor oportunidade. Assim não temos que abandoná-lo e deixar que as
chamas o matem a tempo. Pode seguir retirando-se para o buraco que lhe aguarda.
—Todo isso está muito bem —conveio Lambert—. O problema é quem vai atrás dele?
Dallas examinou ao grupo, procurando o personagem adequado para aquele jogo letal. Ash tinha os melhores
nervos, mas Dallas ainda desconfiava do cientista. De todos os modos o projeto do Ash de encontrar algo que
anulasse os ácidos do monstro o excluía como candidato para a caçada.
Lambert punha uma expressão resolvida, mas era provável que sob pressão ela se desmoronasse antes que os
outros. Quanto ao Ripley, não o faria mal no momento da atual confrontação. Dallas não estava seguro de se
ficaria geada ou não. Não acreditava que ocorresse, mas não podia apostar sua vida a isso.
Quanto ao Parker... Parker sempre tinha simulado ser um homem rude e desalmado. queixava-se muito, mas
podia fazer um trabalho árduo e bom quando fosse necessário. Disso eram prova os tubos e agora os lança-
chamas. Além disso, era seu amigo o que tinha sido vítima do monstro. E conhecia os sistemas de lança-
chamas melhor que nenhum deles.
—Bom, Parker, sempre quis uma participação completa e uma bonificação de fim de viagem.
—Sim? —disse o engenheiro indiferente.
—te coloque na câmara.
—por que eu?
Dallas pensou lhe dar várias razões, mas decidiu em troca dizer algo singelo:
—Simplesmente, quero verte ganhar sua parte do dinheiro, isso é tudo.
Parker meneou a cabeça e deu um passo atrás.
—Não há maneira; pode ficar com minha parte. Pode ficar com todo meu salário desta viagem.
Com a cabeça indicou a abertura da ventilação.
—Não me colocarei ali.
—Eu irei.
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Dallas olhou, surpreso, ao Ripley. Ela sempre tinha querido oferecer-se como voluntária, cedo ou tarde.
Estranha garota. O sempre a tinha subestimado. E todos outros também.
—Esquece-o.
—por que? —perguntou ela, ressentida.
—Sim, por que? —repetiu Parker—. Se ela estiver disposta a ir, por que não deixá-la?
—Minha decisão está tomada —disse Dallas secamente olhando-a e contemplando em seu rosto uma mescla
de ressentimento e confusão. Não pôde compreender por que ele a tinha rechaçado. "Bom, não importa,
algum dia possivelmente me explicará isso".
Mas Dallas não podia explicar-lhe nem a si mesmo.
—Você segue o respiradouro —disse Dallas ao Ripley—. Ash, você fica aqui e cobre este extremo, se por
acaso de algum modo se coloca detrás de mim. Parker, você e Lambert cobrem a saída lateral da que lhes
falei.
Todos eles o olharam, com distintos graus de compreensão. Não havia dúvida de quem entraria no
respiradouro.
Respirando trabalhosamente, Ripley chegou ao vestíbulo de estribor. Um olhar a seu detector não mostrou
nenhum movimento na área. Tocou então um próximo interruptor vermelho. Um suave zumbido encheu essa
seção do corrredor. O pesado ferrolho se apartou. Quando viu que não havia ninguém e que o zumbido tinha
cessado, fez acionar o intercomunicador.
—Respiradouro de estribor, preparado.
Parker e Lambert chegaram à seção do corredor especificada por Dallas, e ali se detiveram. O respiradouro,
talher por sua grade e de aspecto tranqüilo, mostrava junto à parede três quartos do caminho para cima.
—daqui é onde sairá, se prova por esta seção —observou Parker.
Lambert assentiu, e se aproximou do microfone mais próximo para informar que já estava em sua posição.
Lá na despensa, Dallas escutou com expressão intensa o relatório do Lambert, que seguiu ao do Ripley.
Dallas fez um par de perguntas, escutou as respostas e cortou a comunicação. Ash lhe entregou seu lança-
chamas. Dallas ajustou o canhão e disparou um par de descargas rápidas.
—Ainda funciona bem. Em questões de maquinaria, Parker é ainda melhor do que crie.
Advertiu então a expressão do rosto do Ash.
—Ocorre algo?
—Você tomou sua decisão. Não é momento para comentários.
—Você é o cientista. Adiante, dava o que tenha que dizer.
—Isto não tem nada que ver com a ciência.
—Bom, não é momento de sutilezas. Dava o que tenha que dizer.
Ash o olhou com verdadeira curiosidade.
—por que teve que ser você o que fora? por que não enviou ao Ripley? Estava disposta e é bastante
competente.
—Eu não devi nem sugerir a ninguém mais que a mim mesmo —disse Dallas revisando o nível do fluido
Esse lança-chamas foi um engano. É minha responsabilidade. Deixei que Kane descendesse na nave
estranha. Agora, toca-me . Já deleguei muitos riscos sem correr nenhum eu mesmo. É o momento de fazê-lo.
—Você é o capitão —replicou Ash—. É o momento de ser práticos, não heróicos. Fez o adequado ao enviar
ao Kane. por que trocar agora?
Dallas lhe sorriu. Não era freqüente pescar ao Ash em uma contradição.
—Não corresponde a ti falar dos procedimentos adequados. Você abriu o ferrolho e nos deixou voltar para a
nave, recorda?
O cientista não respondeu.
—assim, não me exorte a respeito do apropriado.
—Será mais difícil para os que ficamos se te passa algo. Especialmente agora.
—Acaba de dizer que considerava bastante competente ao Ripley. Estou de acordo. Ela é a que seguirá ao
mando. Se não retornar, não há nada que eu possa fazer que ela não saiba.
—Não estou de acordo.
Estavam perdendo o tempo. Não podia saber-se onde se achava a criatura.
Dallas estava cansado de discutir.
88
—Já não importa. Essa é minha decisão e é definitiva.

voltou-se, pôs o pé direito na abertura do respiradouro e logo deslizou diante dele seu lança-chamas,
cuidando que não escorregasse na superfície ligeiramente inclinada.
—Não resultará assim —murmurou, olhando para baixo—. Não há espaço suficiente para ficar em cuclillas.
Fez passar logo sua outra perna.
—Terei que avançar engatinhando.
agachou-se e entrou, tendo que dobrar-se muito pela abertura.
No respiradouro havia menos espaço de que tinha acreditado. Como algo do tamanho descrito pelo Parker e
Ripley tinha conseguido passar por aquele minúsculo espaço era algo que não podia imaginar. Bom! Dallas
teve esperanças de que o respiradouro continuasse estreitando-se. Possivelmente a criatura, em sua pressa por
fugir, deixaria-se encurralar definitivamente. Isso simplificaria as coisas.
—Como está tudo? —disse uma voz desde atrás.
—Não muito bem —informou Dallas ao Ash; sua voz encontrou eco a seu redor.
Dallas conseguiu colocar-se a gatas.
—É o bastante grande para ser incômodo.
Acendeu então sua barra de luz e durante um momento procurou antes de localizar o microfone de pescoço
que se colocou. A luz lhe mostrou o respiradouro escuro e vazio diante dele; avançava em uma linha metálica
reta, mais adiante com uma ligeira curva para baixo. A curva se intensificaria, bem sabia Dallas. Tinha que
descender todo um nível antes de sair detrás da criatura, lá no respiradouro de estribor.
—Ripley, Parker, Lambert, ouvem-me? Estou agora no respiradouro me preparando a descender.
Abaixo, Lambert se dirigiu ao intercomunicador de parede.
—Podemos te ouvir. Tratarei de te seguir assim que esteja ao alcance de nosso detector.
Perto dela, Parker levantou seu lança-chamas e olhou intensamente a grade que cobria ao ducto.
—Parker, se tratar de sair por onde estão vocês dois, te assegure de fazê-lo retroceder —instruiu Dallas ao
engenheiro—. Eu tratarei de jogá-lo para lá.
—Entendido.
—Estarei junto à câmara —informou Ripley—. Está aberta, esperando companhia.
—Fica em seu caminho —disse Dallas, e começou a avançar engatinhando, com o olhar fixo no túnel diante
dele e os dedos nos controles do incinerador. Ali o respiradouro tinha menos de um metro de largura. O
metal parecia esfregar insistentemente seus joelhos, e Dallas se arrependeu de não haver ficado um macacão
extra. "Muito tarde para trocar-se", murmurou. Todo mundo estava preparado. O não podia retroceder.
—Como vai isso? —soou uma voz pelo microfone.
—Muito bem, Ash —disse ao ansioso cientista—. Não se preocupe por mim. Não separe o olhar dessa
abertura, se por acaso de algum modo se colocasse detrás de mim.
Deu volta à primeira curva, tratando de visualizar em seu cérebro a posição exata do sistema de ventilação da
nave. O esquema impresso e os mapas eram confusos em sua memória. A ventilação não se encontrava nos
sistemas mais críticos da nave. Era muito tarde agora para estudá-los melhor.
depois de várias curvas, pôde ver o respiradouro diante dele. Fez uma pausa, respirando com dificuldade, e
levantou o canhão de seu lança-chamas. Nada indicava que algo pudesse estar oculto atrás daquelas curvas,
mas era melhor não correr riscos. O nível de combustível do incinerador indicava que estava quase cheio.
Não estaria mal lhe indicar à criatura o que podia estar lhe seguindo de perto; possivelmente a poria em fuga
sem que Dallas tivesse que enfrentar-se o
Um toque ao botão vermelho enviou uma enorme labareda pelo túnel. Seu rugido foi amplificado pelo
estreito das paredes do respiradouro, e o calor chegou como uma quebra de onda a sua pele.
Dallas voltou a pôr-se a andar, tomando cuidado de manter suas mãos enluvadas longe do metal ardente
sobre o que se arrastava. um pouco de calor passou pela grosa textura de suas calças. Mas não o sentiu.
Todos seus sentidos estavam concentrados para frente, em busca de algum movimento e de algum aroma.
Na zona de bagagem, Lambert contemplava, pensativa, a abertura com sua grosa cortina. Retrocedendo,
acendeu um interruptor. Houve um som e a grade de metal se deslizou fora de sua vista, deixando um enorme
buraco na parede.
—Está louca? —disse Parker olhando-a, sem poder dar crédito a seus olhos.
89
—É por ali por onde virá, se se separar do respiradouro principal —respondeu ela—. Deixemo-la aberta.
detrás da grade está muito escuro. Desejo ver se vier.
Parker ia discutir, mas logo pensou que melhor empregaria suas energias mantendo um olho atento à
abertura, com ou sem grade. De todas maneiras, Lambert tinha graduação superior à sua.
O suor cobria as pálpebras de Dallas, persistente como formigas, e ele teve que deter-se para enxugar-lhe
diante dele, a curva súbitamente se fazia pronunciada. O tinha estado esperando aquele descida, mas a
satisfação de confirmar suas lembranças não lhe produziu nenhum prazer. Agora, já não só tinha que vigiar o
próprio túnel, a não ser sua própria velocidade e equilíbrio.
Arrastando-se até o descida, inclinou o lança-chamas e disparou outra feroz descarrega. Nem gritos, nem
aroma de carne queimada chegaram até ele. A criatura ainda se achava longe.
Dallas pensou que possivelmente estaria arrastando-se, acaso furiosa, acaso aterrorizada em busca de uma
saída. Ou possivelmente estivesse esperando, disposta a enfrentar-se a seu persistente perseguidor com
inimagináveis métodos de defesa.
Fazia calor no túnel, e Dallas começou a cansar-se. Havia outra possibilidade, conforme pensou: o que
aconteceria a criatura tivesse descoberto, de algum jeito, um método para sair do túnel? Nesse caso, de nada
serviria aquela tensa e dolorosa busca. Entretanto, só havia uma maneira de resolver todos os problemas.
Iniciou o íngreme descida com a cabeça para baixo, mantendo o lança-chamas em equilíbrio e apontando
para frente.
Lambert foi a primeira que notou o movimento da agulha do rastreador. Transcorreu todo um angustiante
minuto até que certas cifras completaram o dado com uma quantidade legível.
—Começamos a receber notícias tuas —informou ao distante Dallas.
—Muito bem.
Dallas se sentiu melhor sabendo que os outros estavam inteirados exatamente de onde estava.
—Não se retirem.
O túnel iniciou outra curva. Dallas não recordava que houvesse tantas curvas e descidas súbitos, mas estava
seguro de que ainda se encontrava na parte principal. Não tinha passado frente a nenhuma boca o bastante
larga para dar passo a nada mais grande que Jones. face à demonstrada capacidade do ser estranho para
penetrar por espaços pequenos, Dallas não pensou que pudesse comprimi-lo suficiente para entrar pelo
respiradouro secundário, de só uns doze centímetros de diâmetro.
A seguinte curva resultou especialmente difícil. O comprido e inflexível canhão do lança-chamas complicava
mais as coisas. Ofegando, Dallas se tendeu, considerando como proceder.
—Ripley.
Ripley se sobressaltou ante o agudo do chamado, e falou apressada ante o microfone.
—Aqui estou. Lemo-lhe claramente. Passa algo?
—Parece...
Ripley se interrompeu. Era inevitável que Dallas parecesse nervoso.
—Estou bem... um pouco cansado. Fora de condição. Muitas semanas no hipersueño... fazem que se perca
um pouco de músculo, por muito congelado que esteja um.
Fazendo contorções, adotou uma nova posição onde podia ver melhor adiante.
—Não acredito que este túnel chegue muito mais longe. Isto está esquentando-se.
"Era de esperar", disse-se a si mesmo. O efeito acumulado de muitas descargas estava pondo a difícil prova a
capacidade de esfriamento dos termostatos do túnel.
—Sigo adiante. Estejam preparados.
Qualquer espectador teria notado facilmente o alívio no rosto de Dallas quando finalmente saiu do incômodo
túnel. Dava a um dos principais ductos de ar do Nostromo, um túnel dividido por uma pequena calçada.
Dallas saiu arrastando do túnel e se deteve no corredor, onde se estirou com prazer.
Uma inspeção minuciosa da passagem resultou inútil. O único som que ouviu foi o paciente palpitar da
maquinaria de esfriamento. Na metade havia um espaço maior para fazer reparações, e para lá avançou, para
repetir sua inspeção. Por isso podia ver, a enorme câmara estava vazia.
Nada poderia deslizar-se para lá, não enquanto ele estivesse no centro da habitação. Teria um bom lugar para
passar um par de minutos de descanso muito necessário. sentou-se sobre a calçada, examinando
distraídamente o nível do piso, e falou para o microfone de pescoço.
90
—Lambert que dados estão recebendo? Estou em uma das principais câmaras, na estação de reparações do
centro. Só eu estou aqui.
A navegante jogou uma olhada ao rastreador e de repente pareceu desconcertada. Jogou um olhar de
preocupação ao Parker, e pôs o aparelho ante seus olhos.
—Pode entender isto?
Parker estudou a agulha e os dados.
—Não. Essa não é minha especialidade, é a do Ash. Entretanto, parece confuso.
—Lambert —soou de novo a voz de Dallas.
—Aqui estou. Mas não estou segura...
Olhou desconcertada o rastreador, que lhe pareceu tão incompreensível como antes.
—Parece haver uma espécie de dobro sinal.
—Isso é impossível. Está recebendo dois tipos de leitura distintas e separadas?
—Não. Só uma, mas incompreensível.
—Pode ser interferência —disse Dallas—. Pela forma em que o ar circula aqui, poderia confundir a uma
máquina desenhada para ler a densidade do ar. Provavelmente se esclareça mais à frente.
Dallas se levantou, sem ver a enorme emano com garras que se levantava lentamente sobre o corredor que
havia sob seus pés. A mão, a provas, esteve a ponto de tocar seu pé esquerdo enquanto ele avançava. retirou-
se sob a calçada, tão silenciosamente como tinha aparecido.
Dallas tinha caminhado a metade do percurso até o extremo da câmara. Então se deteve.
—Está melhor agora, Lambert? avancei. É agora mais claro o registro?
—É claro, sim —disse ela, mas sua voz foi tensa—. Sigo recebendo uma dobro sinal, e acredito que é
distinta. Não sei qual é qual.
Dallas girou sobre si mesmo, abrangendo com o olhar o teto, o piso, as paredes e a grande abertura da que
acabava de sair. Logo olhou para trás, para o lugar das reparações. Seu olhar se posou no mesmo sítio em que
tinha estado sentado fazia poucos segundos.
Baixou o canhão do lança-chamas. Se ele era o sinal principal tendo avançado pela calçada, então a causa da
dobro sinal devia ser... Seus dedos ficaram tensos no gatilho do incinerador. Uma mão avançou de abaixo e
desde atrás, para seu tornozelo.
O ser estranho era o sinal principal.
Ripley se achava sozinha frente ao ducto, observando-o e pensando no respiradouro aberto que se achava
perto. Houve um longínquo som, como um repique. Ao princípio, pensou que era sobre sua cabeça, onde
freqüentemente se originavam sons curiosos. Logo se repetiu, mais alto, e esta vez foi seguido por um eco.
Parecia vir do profundo do túnel. Suas mãos ficaram tensas sobre o lança-chamas.
O som cessou. Contra seu próprio critério, aproximou-se ela um pouco mais à abertura, mantendo o canhão
do lança-chamas para dentro. De ali chegou um som reconhecível: um grito. Ripley reconheceu a voz.
Esquecendo todos os planos tão cuidadosamente estabelecidos, todo procedimento sensato, Ripley correu
tudo o que a separava da abertura.
—Dallas... Dallas!
Depois do primeiro grito, nada. Tão somente um longínquo som grave que rapidamente se desvaneceu.
Ripley revisou o rastreador. Mostrava um sozinho sinal, e a cor vermelha também se desvaneceu logo. Como
o grito.
—OH, Meu deus! Parker! Lambert!
Correu para o microfone e gritou junto à grade.
—Aqui, Ripley —respondeu Lambert—. O que ocorre? Acabo de perder o sinal.
Ripley começou a dizer algo, mas morreu em sua garganta. de repente recordou suas novas
responsabilidades. Afirmou sua voz, e ficou rígida embora a seu redor não havia ninguém para vê-la.
—Acabamos de perder a Dallas...
XII
91
Os quatro membros sobreviventes da tripulação do Nostromo se reuniram ante a mesa. Já não parecia um
lugar limitado, sufocante. Tinha adquirido um espaço que os quatro aborreciam. E lhes dava lembranças que
lutavam por dissipar.
Parker levava dois lança-chamas e deixou cair um sobre a mesa.
Ripley lhe dirigiu um olhar triste:
—Onde estava?
—Encontramo-lo atirado ali, no chão da câmara de misturado, debaixo da calçada —disse o engenheiro com
voz cansada—. Nenhum sinal, nada de sangue, nada.
—E o inimigo?
—O mesmo. Nada. Tão somente um buraco aberto no complexo central de refrigeração. Através do metal;
não acreditei que fora tão forte.
—Nós tampouco. Nem Dallas. Mas estivemos muito confiados desde que trouxemos aquela mão a bordo.
Isso tem que trocar. Em adiante suporemos que é capaz de tudo, inclusive de invisibilidade.
—Nenhuma criatura conhecida é invisível —respondeu Ash.
Ripley o olhou com rudeza.
—Nenhuma criatura conhecida pode arrancar tampouco uma couraça de três centímetros de espessura.
Ash não respondeu.
—Já é tempo de que nos demos conta de contra o que estamos nos enfrentando.
Houve um silêncio ao redor da mesa.
—Ripley, isto te deixa ao mando —disse Parker olhando-a aos olhos—. Por mim, está bem.
—De acordo —disse Ripley como estudando-o, mas nem em suas palavras nem em sua atitude notou o
menor sarcasmo. Por uma vez tinha deixado sua eterna amargura.
"E agora o que?", perguntou-se Ripley. Três rostos a olhavam espectadores, aguardando suas instruções. Ela
se esquadrinhou o cérebro, procurando freneticamente algo claro, brilhante; só encontrou incerteza, temor e
confusão: precisamente as mesmas sensações que sem dúvida estavam experimentando seus companheiros.
Ela começou a compreender um pouco melhor a Dallas; mas já era inútil.
—Isso está decidido, então. A menos que alguém tenha uma idéia melhor de como enfrentar-se ao inimigo,
seguiremos com o mesmo plano de antes.
—E terminaremos do mesmo modo —disse Lambert meneando a cabeça—. Não, obrigado.
—Então, tem uma idéia melhor?
—Sim, abandonar a nave. Podemos tomar a navecilla de emergência, e ir daqui. Correr nossos riscos de
chegar à órbita da terra e de que alguém nos recolha. Uma vez de volta no espaço pelo que passam naves,
alguém tem que ouvir um S.O.S.
Ash falou então em voz baixa, com palavras que mais teria valido calar. Lambert as tinha tirado pela força.
—Está esquecendo algo: Dallas e Brett possivelmente não estejam mortos, é uma possibilidade horrível,
reconheço-o, mas não é uma segurança. Não podemos abandonar a nave até que estejamos seguros, de um
modo ou outro.
—Ash tem razão —conveio Ripley—; temos que lhes dar uma oportunidade. Sabemos que o inimigo está
utilizando os respiradouros. Busquemo-lo nível por nível. Esta vez selaremos com o laser todo mamparo e
ventila detrás de nós, até que o tenhamos encurralado.
—De acordo com isso —disse Parker, jogando um olhar ao Lambert. Ela não respondeu e pareceu
desalentada.
—Como estão nossas armas? —perguntou-lhe Ripley.
O engenheiro revisou durante um momento os níveis e o combustível dos lança-chamas.
—As linhas e os canhões ainda estão cheios. Por isso posso ver, estão trabalhando bem.
Logo, com um gesto, assinalou ao incinerador de Dallas, que jazia sobre a mesa.
—Poderíamos utilizar o combustível de esse —disse sombríamente—, embora ele usou uma boa quantidade.
—Então mais vale que te dedique a substitui-lo. Ash, você irá com ele.
Parker olhou ao cientista. Sua expressão era impenetrável.
—Eu posso fazê-lo.
Ash assentiu com a cabeça; o engenheiro abraçou sua própria arma, deu-se volta e partiu.
92
Outros permaneceram sombrios ao redor da mesa aguardando a volta do Parker. Incapaz de suportar o
silêncio, Ripley se voltou para o cientista.
—Alguma outra idéia? Sugestões, indicações, de ti ou de Mãe...
Ash se encolheu de ombros e pareceu desculpar-se.
—Nada novo; ainda estou solicitando informação.
Ela o olhou com dureza.
—Não posso acreditar isso. Está me dizendo que com tudo o que temos a bordo desta nave, em matéria de
informação registrada, não podemos tirar nada melhor que isto contra o inimigo?
—Assim é como parece verdade? Mas tenha presente que não estamos nos enfrentando a um inimigo
conhecido e predecible. Você mesma disse que era capaz de algo. Possui certa quantidade de reservas
mentais, ao menos tantas como um cão e provavelmente mais que um chimpanzé. Também demonstrou
capacidade de aprender. Desconhecendo por completo o Nostromo, logo conseguiu aprender como deslocar-
se pela nave sem ser notado. É silencioso, potente e ardiloso. É um depredador como nunca tínhamos
encontrado. Não me surpreende que tenham fracassado nossos esforços em seu contrário.
—Parece que estivesse disposto a abandoná-lo tudo.
—Só estou repetindo o óbvio.
—Esta é uma nave moderna bem equipada, capaz de viajar pelo hiperespacio e desempenhar toda uma
variedade de funções complexas. Você está me dizendo que todos nossos recursos são incapazes de
enfrentar-se a um solo animal de grande tamanho?
—Sinto muito, capitana. Só dei uma avaliação da situação tal como a vejo. Pelo resto, não quis alterar os
fatos. Um homem armado com um fuzil pode perseguir um tigre durante o dia com certas probabilidades de
êxito. lhe apague a luz, ponha ao homem em uma selva, de noite, rodeia o do desconhecido e todos seus
temores primitivos voltarão. A vantagem é para o tigre. Estamos operando nas trevas da ignorância.
—Muito poético, mas não útil.
—Sinto-o —disse Ash, mas não pareceu senti-lo muito—; o que quer que faça?
—Trata de alterar alguns desses fatos de que está tão seguro. vá ver mãe —lhe ordenou—, e não deixe de lhe
fazer perguntas até que obtenha algumas respostas melhores.
—Muito bem, tentarei-o. Embora não sei que esperas. Mãe não pode ocultar informação.
—Prova com distintas perguntas; embora recorda, eu tive boa sorte trabalhando por meio do ECIU, com
aquela chamada de auxílio que resultou falsa.
—Já recordo —disse Ash, olhando-a com respeito—. Possivelmente tenha razão.
E saiu do lugar.
Lambert se tinha sentado. Ripley foi colocar se junto a ela.
—Tráfico de não te afastar. Você sabe que Dallas teria feito o mesmo por nós. Nunca teria abandonado a
nave sem assegurar-se de que já não estávamos com vida.
Lambert não pareceu aplacada.
—Tudo o que eu sei é que nos está pedindo ficar até ir desaparecendo um após o outro.
—Prometo-te que se parecer que nosso sistema não funcionasse, logo sairemos daqui. Eu serei primeira na
pequena nave.
Tinha tido uma idéia súbita. Era uma idéia peculiar, extrañamente desconjurado e, entretanto, pertinente, de
algum jeito inexplicável, a todas suas preocupações do momento. Jogou um olhar ao Lambert; sua
companheira tinha que responder com sinceridade, ou a pergunta não teria objeto. Ripley decidiu que embora
Lambert podia ser suscetível em outras questões, sobre este tema em particular, ela, Ripley, podia confiar em
sua resposta.
Certamente, uma resposta em um sentido ou em outro, provavelmente não significaria nada. Simplesmente
era como uma maligna borbulha mental que começaria a crescer e chegaria a dominar seus pensamentos até
que explorasse. Não tinha verdadeiro sentido.
—Lambert alguma vez dormiste com o Ash?
—Não.
A resposta foi imediata, sem nenhuma vacilação nem idéias ocultas.
—E o que me diz de ti?
—Não.
93
Ambas guardaram silêncio durante uns quantos minutos antes de que Lambert falasse voluntariamente.
—Nunca tive a impressão de que ele sentisse algum interesse —disse com indiferença.
Aquele era o fim da questão pelo que fazia à navegante. E quase era o fim pelo que fazia ao Ripley. Não teria
podido dizer por que continuava dando voltas à idéia. Mas se negava a sair de seu cérebro, atormentando-a.
Parker revisou o nível do primeiro cilindro de metano, e se assegurou de que a garrafa de gás de alta
compressão estava enche. Fez o mesmo com a segunda, que se achava perto. Logo levantou os dois pesados
recipientes e pôs-se a andar de volta pelo corredor.
A ponte B estava tão solitário como abaixo. quanto antes se reunisse com outros, melhor se sentiria. Em
realidade, lamentava ter ido. Agora lhe teria gostado da companhia do Ash. Tinha sido um estúpido ao ter
saído sozinho em busca dos cilindros. Todas as vítimas do inimigo tinham sido surpreendidas sozinhas.
Tratou de avançar com um pouco mais de rapidez, a pesar do peso das garrafas.
Tomou uma curva do corredor, deteve-se e esteve a ponto de soltar um dos recipientes. Em frente se achava a
principal entrada de ar. detrás dele, mas não muito longe, algo se tinha movido. Ou teria sido uma impressão
falsa?
Era um bom momento para imaginar coisas, e Parker piscou, tratando de esclarecê-la mente e os olhos.
Estava a ponto de voltar a pôr-se a caminhar, quando aquela como sombra de movimento se repetiu. Houve
como uma vaga indicação de algo alto e pesado. Olhando a seu redor, Parker viu um dos ubicuos microfones
de comunicação. Ripley e Lambert ainda deviam estar na ponte. Com o polegar, ativou o interruptor que
havia detrás da grade.
Algo indecifrável pareceu emanar do alto-falante que havia no tabuleiro do Ripley. Ao princípio, ela pensou
que só eram ruídos atmosféricos. Logo lhe pareceu reconhecer uma ou duas palavras.
—Aqui, Ripley.
—Fala em voz baixa —cochichou o engenheiro, com voz tensa ante o microfone. Frente a ele, o movimento
no corredor tinha cessado súbitamente. Possivelmente a criatura o tinha ouvido.
—Não posso te ouvir —disse Ripley intercambiando um olhar de surpresa com o Lambert; mas quando
voltou a falar ante o microfone, manteve baixa a voz como lhe tinha pedido.
—Repete... por que devo falar em voz baixa?
—O inimigo —sussurrou Parker, sem atrever-se a levantar a voz—. Está fora da câmara de estribor. Sim,
agora mesmo. Abre a porta lentamente. Quando eu te diga, fecha-a com toda rapidez, e joga o ferrolho
interior.
—Está seguro?
Parker a interrompeu rapidamente.
—Digo-te que o temos! Faz o que te digo!
Com um esforço se obrigou a acalmar-se.
—Agora, abre, lentamente.
Ripley vacilou, logo começou a dizer algo e viu que Lambert assentia com a cabeça vigorosamente. Se
Parker se equivocava, não tinham nada que perder mais que uma minúscula quantidade de ar.
Em troca, se sabia o que estava fazendo... acendeu um interruptor. Abaixo, Parker tratava de pegar-se às
paredes do corredor quando soou um leve rechinido. A porta interna do respirador se apartou, a criatura saiu
das sombras e avançou para ali. Várias luzes brilhavam dentro da câmara. Uma era de um verde esmeralda
especialmente brilhante. O ser estranho a olhou com interesse e avançou para colocar-se na soleira.
"Vamos! Maldição!" pensava o engenheiro freneticamente. "Olhe a linda luz verde! Assim! Não quer essa
linda luz para ti? Claro que a quer! Simplesmente, entra e toma o juguetito verde. Um par de passos dentro e
será teu para sempre. Só dois pasitos! Por Deus, dois pasitos!"
Fascinado pelo indicador que brilhava intermitentemente, o ser estranho penetrou na câmara. Já estava quase
dentro dela. Não por muito, mas quem poderia saber se de repente ia aborrecer se ou a desconfiar de algo?
—Agora —sussurrou ante o microfone—, agora!
Ripley se preparava a fechar a porta de emergência, sua mão já ia rumo ao interruptor, quando a buzina de
emergência do Nostromo uivou, pedindo atenção. Ripley e Lambert ficaram geladas. olharam-se a uma à
outra, e só viram seu temor pessoal refletido no rosto de sua companheira. Ripley moveu o interruptor; mas
também o estranho tinha ouvido a buzina. Seus músculos se contraíram e saltaram para trás, deixando livre a
94
soleira da câmara, em um só salto incrível. A fechadura se fechou com estrépito, uma fração antes. Um
apêndice ficou apanhado entre porta e parede.
Um líquido começou a sair do membro esmagado. O ser estranho emitiu um gemido, como se alguém
perecesse sob a água. Conseguiu arrancar-se para trás, deixando o membro apanhado entre o metal. Logo se
deu volta e fugiu pelo corredor, cego de dor, quase sem ver o engenheiro paralisado ao que empurrou para
um lado antes de desvanecer-se depois da curva mais próxima. por cima do Parker, desabado, uma luz verde
brilhava iluminando as palavras COMPORTA INTERIOR FECHADA.
O metal da fechadura continuava borbulhando e fundindo-se quando a escotilha interior se abriu
violentamente. Uma baforada de ar brotou da comporta, quando a atmosfera que tinha estado contida no
interior saiu ao espaço.
—Parker! —gritou Ripley, ansiosa, ante o microfone; logo manipulou um interruptor e ajustou uma tela—.
Parker! O que ocorre ali?
de repente sua atenção foi captada por uma luz verde que piscava continuamente no tabuleiro.
—O que ocorre? —disse Lambert inclinando-se fora de seu assento— Resultou?
—Não estou segura. O ferrolho interior está fechado, mas o ferrolho exterior foi arrancado.
—Bom; mas o que tem que o Parker? Não sei. Não posso obter uma resposta dele. Se o obtivermos, devesse
estar gritando de alegria até romper os magnavoces.
Logo tomou uma decisão:
—Irei abaixo a ver, você fica ao mando.
deslizou-se então de sua cadeira e correu pelo corredor.
Duas vezes esteve a ponto de cair. Uma vez tropeçou contra um mamparo e esteve a ponto de perder o
conhecimento. De algum modo conseguiu manter o equilíbrio e seguiu correndo, vacilante. O inimigo não
ocupava toda sua mente. Em troca, ocupava-o Parker, outro ser humano: um artigo bastante estranho a bordo
do Nostromo.
Descendeu correndo a escada até o corredor B e se encaminhou para a câmara de pressão. Estava vazia, salvo
por uma forma inerte estendida através da ponte: Parker.
Ripley se inclinou sobre ele. Estava enjoado, apenas consciente:
—O que aconteceu? Tem muito mau aspecto. Foi...?
O engenheiro estava tratando de articular palavras, mas teve que contentar-se assinalando vagamente para a
câmara de ar. Ripley guardou silêncio e olhou na direção indicada. Viu então o buraco na porta da câmara; o
ferrolho ainda estava aberto, ao parecer depois de ter arrojado ao inimigo para um nada. Ripley começou a
levantar-se.
O ácido estava passando já de lado a lado da porta.
ouviu-se o estrépito do ar que estava saindo a pressão, e um pequeno furacão os envolveu a ambos. O ar
uivava ao sair do vazio. Um sinal vermelho apareceu em vários pontos das paredes do corredor.
DESPRESURIZACIÓN CRITICA.
A buzina estava soando agora mais histéricamente, e por melhores raciocine. As portas de emergência se
fecharam em toda a nave a partir da seção danificada. Parker e Ripley deviam encontrar-se a salvo em uma
seção fechada do corredor, mas a porta pressurizada que os separava do vestíbulo da câmara de ar se travou
em um dos cilindros de metano.
O vento seguia açoitando ao Ripley, enquanto ela procurava algo, algo, com o que lutar. Só havia um tanque
a seu alcance. Levantou-o e o utilizou como martelo contra o cilindro travado. Se algum dos dois se rompia,
uma ligeira faísca de metal contra metal podia fazer estalar o conteúdo de ambas as garrafas, mas se não se
liberava logo, a completa despresurización a mataria de todos os modos.
A falta de ar já estava debilitando-a. O sangue se amontoou em seu nariz e seus ouvidos. A baixa de pressão
fez que as feridas do Parker voltassem a sangrar.
Ripley levantou a garrafa contra o cilindro apanhado, e o golpeou por última vez. liberou-se tão facilmente
como se nunca tivesse havido dificuldade. A porta se fechou com estrépito, e o uivo do vento cessou.
Um ar como confuso seguiu girando ao redor dela durante vários minutos.
Na ponte, Lambert tinha visto a ominosa advertência em seu tabuleiro:
CASCO QUEBRADO: MAMPAROS DE EMERGÊNCIA FECHADOS.
Ativou então o intercomunicador:
95
—Ash, traz um pouco de oxigênio! te reúna comigo na ponte principal ante a última das portas fechadas.
—De acordo, ali estarei.
Ripley ficou em pé trabalhosamente, lutando por cada baforada na seção desprovida de atmosfera.
encaminhou-se logo à saída de emergência colocada dentro de cada porta de mamparo. Havia ali um
aparelho que podia abrir a porta traseira, para a seguinte seção selada, com ar fresco.
No último instante, quando se dispunha a oprimir o botão vermelho, viu com horror que não estava lutando
com a porta que conduzia ao corredor, a não ser para o vestíbulo vazio, fora da comporta. voltou-se, tratou de
orientar-se e quase caiu contra a porta oposta. Necessitou preciosos minutos para localizar o painel que havia
nela. Os pensamentos giravam em seu cérebro e se dissolviam como azeite em água.
O ar que a rodeava estava voltando-se rarefeito, cheio de aroma de rosas e de lilás.
Ripley oprimiu o aparelho; a porta não se moveu. Então, viu que estava oprimindo um controle equivocado.
Vacilando contra a porta, tratando de apoiar-se e de ajudar a suas pernas vacilantes, reuniu suas forças para
um novo intento. Não ficava já muito ar que respirar.
Um rosto apareceu emoldurado na porta. Estava deformado, sanguinolento e, entretanto era familiar.
Pareceu-lhe que conhecia aquele rosto desde fazia tempo. Alguém chamado Lambert vivia atrás daquele
rosto. Agora estava muito cansada, e começou a deslizar-se lentamente para a porta.
Por sua cabeça passaram pensamentos irados e distantes, ao ver-se privada de seu último apoio. A porta se
deslizou para o teto, e sua cabeça se chocou contra o piso. Uma baforada de ar limpo, inefablemente doce e
refrescante açoitou seu rosto. A névoa começou a dissipar-se ante seus olhos, embora ainda não em seu
esgotado cérebro.
Uma buzina anunciou a volta da completa presurización interna, quando Lambert e Ash lhes uniram.
O cientista correu a auxiliar ao Parker, que havia se tornado a desabar por falta de oxigênio, e logo que
começava a recuperar a consciência.
Os olhos do Ripley estavam abertos, mas seu corpo não se movia. Mãos e pés, braços e pernas, achavam-se
escancarados em posições grotescas através de seu corpo e da ponte, como os membros de um boneco mau
armado. Seu fôlego era trabalhoso e ofegante.
Lambert colocou um dos tanques de oxigênio junto a seu amiga. Pôs a máscara transparente sobre a boca e o
nariz do Ripley e abriu a válvula. Ripley inalou. Um perfume maravilhoso encheu seus pulmões. Seus olhos
se fecharam por simples prazer, e assim permaneceu imóvel, inalando a pleno pulmão o oxigênio puro. A
única sensação de seu sistema foi de deleite.
Finalmente apartou o respirador, e permaneceu durante um momento respirando normalmente. Observou que
tinha recuperado toda a pressão. As portas dos mamparos se retiraram automaticamente, com o retorno da
atmosfera normal.
Ripley sabia que para recuperar a atmosfera, a nave se viu obrigada a esvaziar suas tanques de
armazenamento. Já se enfrentariam a aquele novo problema ao seu devido tempo.
—Encontra-te bem? —estava perguntando Ash ao Parker—. O que ocorreu finalmente aqui?
Parker se limpou uma crosta ressecada do lábio superior, e tratou de limpar seu cérebro.
—Sobreviverei.
No momento, não fez caso à pergunta do cientista.
—O que lhe passou ao inimigo? —voltou a perguntar Ash.
Parker meneou a cabeça, e seu rosto se contraiu de dor.
—Não o apanhamos. A buzina tocou, alarmando-o, e de um salto voltou para corredor. Apanhou-lhe um
braço, ou como quer chamá-lo, na porta interior. Mas se livrou de um puxão, como uma lagartixa que deixa
sua cauda.
—por que não? —murmurou Ash—. Com essa capacidade que tem para a regeneração...
O engenheiro seguiu falando; nele se notava a decepção que sentia.
—Já o tínhamos, ao maldito. Tínhamo-lo!
—Quando se liberou deixando seu membro, sangrou por todo o lugar; quero dizer, o membro. Acredito que o
coto curou rapidamente por fortuna para nós, porque o ácido já estava corroendo as fechaduras. Isso causou a
despresurización.
Com um dedo tremente assinalou a porta que isolava o vestíbulo do resto do corredor.
96
—Provavelmente pode ver o buraco na porta daqui.

—Não se preocupe por isso —disse Ash levantando o olhar—. Quem fez soar a sereia?
Ripley o olhou fixamente.
—diga-me isso você.
—O que significa isso?
Ripley se limpou o sangue do nariz e sorveu.
—Acredito que a sereia soou por si só. Essa parece a explicação lógica não? Simplesmente um enguiço
temporário, muito pouco oportuna.
O cientista se levantou e contemplou ao Ripley atrás de suas pálpebras entreabridas. Ela se tinha assegurado
de que o restante cilindro de metano estivesse a seu alcance antes de falar. Mas Ash não avançou para ela.
Ela simplesmente não lhe entendia.
Se ele era culpado, devia ter saltado sobre ela enquanto estava debilitada e Parker estava pior. Se era
inocente, tinha que estar bastante louco para fazer o mesmo. Mas não estava fazendo nada, e isso tomava
despreparada.
Pelo menos, as primeiras palavras de resposta do Ash foram predecibles. Pareceu mais irado do habitual.
—Se tiver algo que dizer, diga-o. Estou farto destas constantes insinuações veladas, de que me acusem.
—Ninguém te está acusando.
—Estou farto!
Ash se sumiu em um silêncio áspero. Durante um comprido momento, Ripley não disse nada; finalmente,
com um gesto assinalou ao Parker.
—leve-lhe isso à enfermaria e que o remendem. Pelo menos, sabemos que isso pode curá-lo o automédico.
Ash tendeu uma mão ao engenheiro, tomou o braço direito do Parker pelo ombro, e o ajudou a afastar-se pelo
corredor. Passou junto ao Ripley sem lhe dedicar um olhar.
Quando Ash e sua carga tinham desaparecido depois da primeira curva, Ripley tendeu a mão para baixo.
Lambert tomou e tornando-se para trás olhou, preocupada, como Ripley ficava vacilante sobre seus pés.
Ripley sorriu e soltou sua mão.
—Porei-me bem.
Logo se limpou energicamente as manchas das calças.
—Quanto oxigênio nos custou esse episódio? Necessitarei o dado exato.
Lambert não respondeu, e só seguiu olhando-a, meditabunda.
—Há algo mau nisso? por que me olha assim? Os dados do oxigênio não são já para o consumo público?
—Não me esteja provocando —replicou Lambert, mas sem rancor; seu tom era de incredulidade—. Esteve
acusando-o; em realidade, acusou-o de fazer soar o alarme para salvar ao inimigo.
Logo meneou a cabeça lentamente.
—por que?
—Porque acredito que está mentindo, e se posso obter as cintas gravadas, demonstrarei-o.
—O que provará? Até se de algum jeito pudesse demonstrar que ele é o culpado de que soasse o alarme, não
poderia demonstrar que não tinha sido um acidente.
—Valente momento para esse tipo de acidente! Não crie?
Ripley guardou silêncio durante um momento e logo acrescentou, em voz baixa.
—Ainda crie que me equivoco, verdade?
—Não sei.
Lambert parecia mais cansada que desejosa de discutir.
—Já não sei nada. Sim, acredito que poderia dizer que está equivocada. Equivocada ou louca. por que
quereria Ash ou alguém proteger ao inimigo? Se o apanhar, matará-o, como a Dallas ou ao Brett. Se é que
eles estão mortos.
—Obrigado. Sempre eu gosto de saber de quem posso depender —disse Ripley; logo se separou da
navegante, e avançou resolutamente pelo corredor para a escada.
Lambert a observou ir-se; logo se encolheu de ombros e ficou a recolher os cilindros. Tratava ao metano com
tanto cuidado como ao oxigênio; ambos eram igualmente preciosos para sua sobrevivência...
—Ash, está aí? Parker?
97
Quando não lhe chegou nenhuma resposta, Ripley entrou cautelosamente no anexo do computador central.
Durante um tempo indeterminável, teve ao cérebro do Nostromo completamente a sua mercê.
Sentando-se ante a cômoda central, ativou o tabuleiro e fez correr o polegar insistentemente sobre as placas
de identificação. As telas de dados voltaram para a vida.
Até então tinha sido fácil. Agora, Ripley tinha que trabalhar. Pensou durante um momento e logo marcou um
código de cinco dígitos que pensou que podia gerar a resposta que necessitava. As telas permaneceram em
branco, aguardando a pergunta indicada. Provou então uma segunda combinação, pouco usual, com igual
falta de êxito.
Furiosa, proferiu uma maldição. Se se via reduzida a provar combinações aleatórias, podia estar trabalhando
ali até o dia de sua morte; a qual, à velocidade com que o inimigo estava reduzindo a tripulação, acaso não
estivesse muito distante.
Provou então uma combinação terciária, em lugar de uma primária e ficou assombrada quando as telas logo
se esclareceram, dispostas a receber e a informar. Mas não apareceu nenhuma petição de insumo. Isso
significava que o código tinha tido êxito só pela metade. O que fazer?
Ripley jogou um olhar ao tabuleiro secundário; estava ao alcance de qualquer membro da tripulação, mas não
dispunha de informação confidencial ou de mando. Se pudesse recordar a combinação, usaria o segundo
tabuleiro para expor perguntas ao banco central. Rapidamente trocou de assento, e provou outro código com
a esperança de que fora o correto, e datilografou a primeira pergunta. Seria a chave se o código era aceito
sem perguntas. A aceitabilidade se manifestaria pela aparição de sua pergunta na tela. Distintas cores
pareceram perseguir-se durante um momento. Logo, a tela se esclareceu.
QUEM ACENDEU O SISTEMA DUAS DE ADVERTÊNCIA?
A resposta apareceu debaixo:
ASH.
Ripley permaneceu sentada, assimilando a resposta; era a que tinha esperado, mas tê-la ali, fríamente
impressa para que qualquer a lesse, fez-lhe captar súbitamente sua importância. assim, tinha sido Ash. Agora,
a questão crítica era: Todo o tempo tinha sido Ash o culpado?
Imprimiu rapidamente a pergunta seguinte:
ESTA PROTEGENDO ASH AO INIMIGO?
Aquele parecia ser o dia das respostas breves:
SIM.
Também ela poderia ser breve. Seus dedos correram pelo teclado.
POR QUE?
Tensamente se inclinou para frente. Se o computador decidia não lhe dar mais informação, ela não conhecia
nenhum outro código que lhe desse as respostas. Também existia a possibilidade de que realmente o
computador não tivesse resposta aos estranhos atos do cientista. Entretanto, teve-a.
ORDEM ESPECIAL 937.
PESSOAL DE CIÊNCIA VÊ TÃO SÓ INFORMAÇÃO LIMITADA.
Bom, até ali tinha chegado. Poderia evitar aquelas limitações. Estava começando, quando uma mão caiu
junto a ela, afundando-se até o cotovelo no terminal do computador.
Girando em sua cadeira, depois de que seu coração deu um volto. Ripley viu não à criatura, a não ser uma
forma e um rosto que agora eram igualmente hostis a ela.
Ash sorriu ligeiramente. Mas em seus lábios não havia alegria.
—O mando parece um pouco excessivo para ti. Mas, de todos os modos uma boa guia sempre é difícil nestas
circunstâncias. Acredito que não te pode culpar.
Ripley lentamente se tornou atrás em sua cadeira, mantendo-a cuidadosamente entre ambos. As palavras do
Ash podiam ser conciliadoras. Mas seus atos não o eram.
—O problema não é a boa guia, é a lealdade.
Mantendo-se de costas à parede, começou a avançar para a porta. Sempre sorridente, Ash se deu volta para
ficar frente a ela.
—Lealdade? Não vejo onde faltou.
"Agora se mostra conciliador", pensou ela.
98
—Acredito que todos estivemos fazendo o que pudemos, Lambert se tornou um pouco pessimista, mas
sempre soubemos que ela era muito emotiva. É muito competente para riscar o curso de uma nave, mas não é
tão boa planejando seu próprio curso.
Ripley seguia girando a seu redor, e obrigando-se a sorrir a sua vez.
—Neste momento não me preocupa Lambert, preocupa-me você.
Começou a girar para ficar frente à porta aberta, sentindo que os músculos de seu estômago se haviam posto
tensos.
—Outra vez toda essa paranóia? —disse Ash, tristemente—. Necessita um pouco de descanso.
Deu então um passo para ela, para ajudá-la.
Ela deu um salto, logo se agachou sob os dedos abertos dele. de repente esteve no corredor, correndo com
todas suas forças para a ponte. Estava muito concentrada para solicitar ajuda, e necessitava o fôlego.
Na ponte não havia ninguém. De algum jeito voltou a rodeá-lo, movendo interruptores de emergência
enquanto corria. As portas dos mamparos responderam, fechando-se cada uma, sempre um segundo muito
tarde para liberar a do Ash.
Finalmente Ash a apanhou no comilão. Parker e Lambert chegaram segundos depois. Os sinais enviados
pelas portas ao fecharlhes tinham dado a alerta, lhes avisando que algo andava mal nas proximidades da
ponte, e já foram para lá quando encontraram a perseguidor e perseguida.
Embora não era aquele o tipo de experiência que tinham esperado encontrar, ambos reagiram bem. Lambert
foi a primeira. lançou-se sobre as costas do Ash. Surpreso, este soltou ao Ripley, agarrou à navegante, e a
lançou ao outro lado da habitação. Logo voltou para sua tarefa anterior: tratar de tirar a vida ao Ripley. A
reação do Parker foi menos imediata, mas melhor pensada. Ash teria sabido apreciar o raciocínio do
engenheiro. Parker levantou um dos pesados rastreadores e o colocou detrás do Ash que estava concentrado
tratando de asfixiar ao Ripley. O engenheiro blandió o rastreador com todas suas forças.
ouviu-se um ruído surdo. O rastreador continuou seu arco enquanto a cabeça do Ash saía em uma direção
diferente. Não houve sangue. Tão somente apareceram cabos e circuitos, que brotavam dos terminais que
podiam ver-se no pescoço cerceado do cientista. Ash soltou ao Ripley; ela se desabou no chão, se afogando e
levando-as mãos à garganta. As mãos do Ash representaram uma pantomima macabra sobre seus ombros,
procurando o crânio lhe faltem. Logo, tornou-se para trás, recuperou o equilíbrio e começou a procurar na
ponte a cabeça separada...
XIII
—Um robô...! Um maldito robô! —murmurou Parker. O rastreador pendurava, limpo, de uma de suas mãos.
Ao parecer, havia uns áudio-sensores localizados no torso assim como no crânio, porque a poderosa forma se
deu volta imediatamente ao som da voz do Parker e começou a avançar para ele. Levantando o rastreador, o
engenheiro o deixou cair sobre o ombro do Ash uma e outra vez... sem nenhum efeito. Uns braços poderosos
avançaram, foram fechando-se e tomaram ao Parker em um abraço não precisamente muito afetuoso; as
mãos foram subindo, procuraram sua garganta e se contraíram com força sobre-humana.
Ripley se tinha recuperado e procurou algo, freneticamente, até que descobriu um dos velhos tubos com que
tinham planejado caçar ao inimigo. Pô-lo em posição, e notou que ainda tinha uma carga completa.
Lambert atirou das pernas do Ash, tratando de voltear seu motor. Do pescoço de seu inimigo brotavam
arames e contatos, Ripley tratou de atirar deles. Os olhos do Parker pareciam querer sair-se de suas órbitas, e
uns tênues ofegos saíam de sua garganta oprimida.
Ao encontrar todo um nó de cabos e circuitos, Ripley colocou ali a ponta de sua arma, e oprimiu o gatilho.
Os dedos do Ash na garganta do engenheiro pareceram debilitar-se um pouco. Ripley tirou a arma, colocou-a
de outra maneira e voltou a disparar.
Umas faíscas azuis brotaram do pescoço. Ripley disparou de novo mantendo continuamente oprimido o
gatilho. Houve uma espécie de relâmpago, e logo surgiu um aroma de isolantes queimados.
Ash se desabou.
Enquanto seu peito subia e baixava, tratando de recuperar o fôlego, Parker rodou sobre si mesmo, tossiu um
par de vezes e logo expulsou escarros sobre a ponte. Depois piscou um par de vezes, e contemplou ao robô.
—Maldito seja! Maldita máquina da Companhia!
99
Logo conseguiu ficar de pé, e chutou o metal. Não reagiu; permaneceu inerte, inócuo sobre a ponte.
O olhar do Lambert passou, incrédula, do Parker ao Ripley.
—Alguém pode me dizer que demônios está passando?
—Só uma maneira de averiguá-lo —disse Ripley, deixando cuidadosamente o tubo a um lado, e
assegurando-se que ficasse a seu alcance se por acaso o necessitasse com urgência; logo se aproximou do
corpo.
—O que é isso? —perguntou Lambert.
Ripley olhou ao Parker, que estava esfregando o pescoço.
—Conecta outra vez a cabeça. Acredito que eu queimei o sistema locomotor do dorso, mas a cabeça e a
memória ainda devem funcionar, se lhes dá energia. esteve protegendo ao inimigo desde o começo. Eu tratei
de lhe dizer isso
Com um gesto assinalou ao corpo. Era difícil começar a pensar em um companheiro da tripulação como em
outra peça da equipe.
—Recorda que lhes fez entrar na nave contra todas as regulações —disse Ripley, e sua expressão se contraiu
ante a lembrança—. Se valeu da vida do Kane como desculpa, mas nunca lhe interessou Kane. Deixou que
esse ser crescesse dentro de seu corpo, e todo o tempo soube o que estava ocorrendo. E depois fez soar a
buzina de emergência para salvá-lo.
—Mas por que? —disse Lambert, ainda lutando e tratando de entender as coisas.
—Só estou fazendo hipóteses, mas a única razão que posso imaginar de pôr um robô como membro da
tripulação a bordo, com outros, sem nos informar desde o começo, é que alguém quis ter um observador que
lhe informasse de todos os acontecimentos —disse ela olhando fixamente ao Lambert—. Quem atribui o
pessoal às naves, faz mudanças de último minuto com os cientistas e seria a única capaz de pôr secretamente
um robô a bordo? E com que propósito?
Lambert, esta vez, respondeu ao momento:
—A Companhia —disse sem vacilar.
—Certamente —disse Ripley e sorriu sem alegria—. Os parasitas da Companhia deveram receber a
transmissão da nave abandonada e como o Nostromo era a seguinte nave da companhia que devia passar por
aquele quadrante espacial, puseram ao Ash a bordo, para assegurar-se de que seguiríamos algo que Mãe
chama a Ordem Especial 937. Se os resultados da transmissão resultavam sem importância, Ash podia
informar disso, sem que nós soubéssemos do que se estava tratando; se era algo importante, então a
Companhia se inteirava do que queria saber sem ter que enviar a uma custosa equipe de exploração. Singela
questão de maximizar as lucros, minimizar as perdas. Lucros delas e nossas perdas.
—É grande isso! —disse Parker, irado—. Até aí, figuraste-lhe isso tudo bem. Agora, me diga por que temos
que voltar a unir a este maldito.
E cuspiu sobre o corpo do Ash.
Ripley tinha colocado a cabeça do Ash em uma mesa e estava tomando uma linha de energia de uma saída da
parede, perto do autochef, para colocar a cabeça imóvel.
—Temos que descobrir tudo o que tenha estado nos ocultando. De acordo?
Parker assentiu, a contra gosto.
—De acordo.
Logo avançou.
—A ver. me deixe fazer isso.
O engenheiro manobrou com os cabos e as conexões localizadas na parte traseira da cabeça do Ash, debaixo
do cabelo artificial. Quando as pálpebras do cientista começaram a mover-se, Parker grunhiu, satisfeito, e se
apartou.
Ripley se inclinou para frente.
—Ash, pode me ouvir?
Não houve resposta. Ripley olhou ao Parker.
—O circuito está limpo. O nível de energia se ajusta por si só. A menos que alguns circuitos importantes se
interrompessem quando a cabeça caiu contra a ponte, devesse responder. E as células da memória e os
componentes verbal-visuais se encontram apertados nestes modelos complicadísimos; espero que fale.
Ripley provou de novo:
100
—Pode me ouvir?
Uma voz familiar, um pouco distante, soou no lugar:
—Sim, posso te ouvir.
Ao Ripley pareceu difícil dirigir-se a uma cabeça sem corpo, por mais que soubesse que só era parte de uma
máquina, como o tubo ou o rastreador. Mas ela tinha trabalhado muitas horas com o Ash.
—O que era a ordem especial 937?
—Isso vai contra as regras e contra minha programação interna. Sabe que não lhe posso dizer isso
Ripley se tornou para trás.
—Então, não tem objeto falar. Parker, desconecta-o.
O engenheiro tendeu a mão para os cabos, e Ash reagiu com velocidade suficiente para demonstrar que seus
circuitos cognitivos ainda estavam intactos:
—Em essência, minhas ordens eram as seguintes:
Parker manteve a mão ameaçadora perto da linha de energia.
—Me indicou desviar o Nostromo ou me assegurar de que a própria tripulação o desviasse de seu curso
original para que recebesse o sinal; programar a Mãe para tirá-los todos do hipersueño, e programar sua
própria memória para lhes contar a vocês essa historia a respeito da chamada de emergência. Os especialistas
da Companhia já sabiam que a transmissão era uma advertência, não um sinal de socorro.
As mãos do Parker se fecharam, ameaçadores.
—Nas fontes do sinal —continuou Ash—, devíamos investigar uma forma viva, quase certamente hostil, a
julgar pelo que os peritos da Companhia tinham inferido da transmissão, e trazê-la para que a Companhia
fizesse uma avaliação e observação de qualquer aplicação comercial que tivesse. Tudo com discrição,
certamente.
—Certamente —disse Ripley, imitando o tom indiferente disso máquina explica bastante bem por que
decidiram isso, em lugar de incorrer nos gastos de mandar primeiro toda uma exploração.
Pareceu satisfeita de ter descoberto o raciocínio oculto depois das palavras do Ash.
—Está estritamente proibida a importação a qualquer mundo habitado, não digamos já à terra, de qualquer
forma de vida perigosa. Fazendo que tudo parecesse como se uns simples trabalhadores de um rebocador
tivessem tropeçado acidentalmente com ela, a Companhia tinha uma maneira de ver que chegasse
"involuntariamente" à terra. Nós, enquanto isso, poderíamos acabar no cárcere, mas algo terei que fazer com
a criatura. Naturalmente, os especialistas da Companhia estariam ali para receber magnánimamente ao
perigoso recém-chegado de mãos dos funcionários da alfândega, com uns bem repartidos subornos para
facilitar sua entrega. E se tínhamos sorte, a Companhia nos tiraria sob fiança e se encarregaria de nós assim
que as autoridades determinassem que realmente fomos tão estúpidos como parecíamos. E realmente,
tínhamo-lo sido.
—por que? —quis saber Lambert—. por que não nos advertiram? por que não nos puderam dizer no que nos
estávamos colocando?
—Porque possivelmente não houvessem vocês estado de acordo —explicou Ash, com fria lógica—. A
política da Companhia requeria a colaboração às cegas. Ripley tem razão quando fala de sua honrada
ignorância.
—Você e a maldita Companhia! —grunhiu Parker.
—E o que nos diz de nossas vidas, homem?
—Não sou um homem —corrigiu Ash, tranqüilamente—. Quanto a suas vidas, acredito que a Companhia as
considerou arriesgables. Era a forma estranha de vida a que lhe interessava principalmente. esperava-se que
vocês pudessem contê-la e viver para recolher suas bonificações, mas devo reconhecer que essa era uma
consideração secundária. Era algo pessoal, de parte da Companhia. Tão somente dependia da sorte.
—Muito tranqüilizador —disse Ripley, zombadora. Pensou um momento e logo acrescentou:
—Já nos há dito que o propósito de nos enviar a esse mundo era investigar uma forma de vida quase
certamente hostil. E que uns peritos da Companhia todo o tempo souberam que a transmissão era uma
advertência, não um sinal de socorro.
—Sim —respondeu Ash—. Segundo o que determinaram os peritos, era muito tarde para que a chamada de
auxílio servisse para algo a quem a enviou. O outro sinal era terrivelmente explícito, muito detalhada. A nave
abandonada que encontramos tinha aterrissado no planeta, ao parecer no curso de uma expedição normal.
101
Como Kane, seus tripulantes encontraram um ou mais dos esporos. A transmissão não dizia se os
exploradores tiveram tempo de determinar se os esporos se originaram nesse mundo em particular, ou se
tinham emigrado ali desde outra parte. antes de ser afligidos, conseguiram enviar uma advertência para que
os habitantes de outras naves que pensassem chegar a esse mundo não corressem sua mesma sorte.
Chegassem de onde chegassem, foram seres nobres. Esperemos que a humanidade volte a encontrá-los, em
circunstâncias mais gratas.
—Eram melhores que alguns em que estou pensando —disse Ripley, estica—. Por exemplo, nesse ser
estranho que está a bordo; como o matamos?
—Os exploradores que tripulavam a nave abandonada eram maiores e possivelmente mais inteligentes que os
humanos. Não acredito que vocês possam matá-lo. Mas possivelmente eu o obtenha. Como eu não sou de
composição orgânica, o estranho não me considera um perigo potencial, nem como fonte de alimento. Sou
grandemente mais forte que nenhum de vocês. Possivelmente possa me enfrentar ao ser estranho. Entretanto,
neste momento não estou precisamente em minha melhor condição. Se vocês quisessem recolocar...
—Bom intento, Ash —o interrompeu Ripley, sacudindo a cabeça de lado a lado—, mas isso é impossível.
—Idiotas! Ainda não se dão conta de com quem terão de meter-se. Esse ser estranho é um organismo
perfeitamente organizado. Soberbiamente estruturado, ardiloso, essencialmente violento. Com suas limitadas
capacidades vocês não têm nenhuma possibilidade contra ele.
—Santo Deus! —disse Lambert, contemplando assombrada a cabeça—. Você admira essa maldita coisa?
—Como não admirar a singela simetria que apresenta? Um parasita interespecie, capaz de crescer de
qualquer forma de vida que respire, seja qual for sua composição atmosférica. Capaz de permanecer dormido
durante períodos indefinidos nas condições mais adversas. Seu único propósito é reproduzir sua própria
espécie, e cumpre com essa tarefa com eficácia suprema. Não há nada na experiência da humanidade que
possa comparar-se com ele. Quão parasitas os homens estão habituados a combater são mosquitos e
artrópodes minúsculos, e similares. Esta criatura é, para eles, em barbárie e eficácia, o que o homem é para o
verme em matéria de inteligência. Vocês não podem imaginar sequer como enfrentar-se o
—Bom, já ouvi muita estupidez —disse Parker, baixando a mão para o cabo de energia.
Ripley levantou uma mão, lhe advertindo, e contemplou a cabeça.
—supõe-se que você, Ash, é parte de nossa tripulação. É oficial em ciência, assim como instrumento da
Companhia.
—Vocês me deram a inteligência. E com o intelecto vem a inevitabilidad da eleição. Eu só sou leal ao
descobrimento da verdade. Uma verdade científica exige beleza, harmonia e, sobre tudo, simplicidade. O
problema de vocês contra o estranho produzirá uma solução singela e elegante. Só a gente sobreviverá.
—Suponho que isso põe aos humanos em nosso lugar verdade? me diga algo, Ash. A Companhia esperava
que o Nostromo chegasse à estação da terra tão somente contigo e com o ser estranho vivo, verdade?
—Não. Sinceramente esperava que vocês conseguissem sobreviver e conter ao ser estranho. Os funcionários
da Companhia simplesmente não sabiam quão perigoso e eficaz era o inimigo.
—O que acha que vai passar quando chegar a nave, caso que todos estamos mortos e que o estranho, em
lugar de estar apropiadamente encerrado, domine a nave?
—Não sei. Há a clara possibilidade de que o ser consiga infectar o comitê de recepção e a outros que entrem
em contato com ele antes de que se precavam da magnitude do perigo e possam tomar medidas para
combatê-lo. Mas para então, acaso seja tarde. Milhares de anos de esforços não capacitaram à humanidade a
erradicar outros parasitas. Nunca encontrou um tão avançado. Tratem de imaginar vários milhares de milhões
de mosquitos atuando em consórcio de inteligência uns com outros. Teria a humanidade alguma
oportunidade contra eles?
»Certamente, se eu estiver presente e em condições de funcionar quando chegar o Nostromo, posso informar
ao comitê de recepção do que pode esperar e como proceder com segurança em seu contrário. Se me
destruírem, arriscam-se a desencadear uma terrível praga sobre a humanidade.
Um silêncio reinou ao redor da mesa, mas não por muito tempo.
Parker foi o primeiro em falar.
—A humanidade, na pessoa da Companhia, não parece preocupar-se muito por nós. E nós correremos nossos
riscos com o inimigo. Ao menos, sabemos onde se acha.
Jogou um olhar ao Ripley.
102
—Nenhuma praga vai preocupar me se eu não estiver ali e tenho que lombriga as com ela; digo que o
desconectem.
—De acordo —disse Lambert.
Ripley rodeou a mesa e começou a desconectar o cabo.
—Uma última palavra! —apressou-se a dizer Ash—. Um legado, se vocês quiserem.
Ripley vacilou.
—E bem?
—Possivelmente seja realmente inteligente. Em realidade, devessem tratar de comunicar-se com ele.
—Fez-o você?
—Por favor, permitam que me leve alguns secretos à tumba.
Ripley desconectou o cabo.
—Adeus, Ash!
Voltou então a atenção a seus companheiros.
—Quando se trata de escolher entre parasitas, prefiro me enfrentar ao que não minta. Além disso, se não
podermos vencer a essa coisa, poderemos morrer felizes sabendo que vai cravar suas garras nos peritos da
Companhia...
Ripley se tinha sentado ante o tabuleiro do computador central no anexo principal, quando Parker e Lambert
foram unir se o
Ripley falou, desalentada.
—Em uma coisa tinha razão. Não temos grande oportunidade.
Indicou então uns dados que brilhavam na tela.
—Só fica oxigênio para doze horas.
—Então, tudo se acabou —disse Parker, olhando ao estou acostumado a—. Religar ao Ash seria uma forma
mais rápida de suicídio. OH! Estou seguro de que ele poderia enfrentar-se ao inimigo, mas não nos deixaria
com vida. Esta foi uma ordem da Companhia, que não quis nos revelar porque nos havendo dito todo o resto,
não poderia nos deixar com vida para informar dos planos da Companhia às autoridades do porto.
Logo riu.
—Ash foi uma leal máquina da Companhia.
—Eu não sei o que vocês opinem —disse Lambert, séria—. Mas acredito que prefiro uma morte sem dor,
pacífica, às demais alternativas que nos oferecem.
—Ainda não estamos nessas.
Lambert mostrou um pequeno frasco com cápsulas. Ripley reconheceu as cápsulas para o suicídio, pela cor
vermelha e pelo crânio e as mornas em miniatura impressas em cada uma.
—Ainda não. Uf!
Ripley se deu volta em sua cadeira.
—Digo que ainda não. Permitiram que Ash os convencesse. Afirmou que era o único capaz de enfrentar-se
ao estranho, mas ele é quem jaz ali desligado, e nós não. Ainda temos outra alternativa. Acredito que
poderíamos voar a nave.
—É essa sua alternativa? —disse Lambert, brandamente—. Eu prefiro os produtos químicos, se te parecer.
—Não, não. Recorda o que propôs antes, Lambert? Íamos na nave menor e fazíamos estalar o Nostromo.
Levávamo-nos o ar restante em tanques portáteis. A navecilla tem sua próprio provisão de ar. Com o ar extra,
há uma oportunidade de que possamos levar o de volta ao espaço que sulcam as naves, e de que alguma nos
recolha. Para então possivelmente estivéssemos respirando só restos, mas é uma oportunidade. E nos
desfaríamos do inimigo.
Ficaram todos em silêncio, pensando. Parker levantou o olhar para o Ripley e assentiu com a cabeça.
—Isso eu gosto mais que a química; além disso, eu gostarei de ver voar em pedaços uma propriedade da
Companhia.
levantou-se para partir.
—Começaremos a colocar o ar em garrafas.
O engenheiro fiscalizou a transferência de ar comprimido dos grandes tanques do Nostromo a uns recipientes
mais pequenos, portáteis, que pudessem levar-se na navecilla.
—É tudo? —replicou Ripley quando Parker se recostou cansadamente contra a parede.
103
—Tudo o que podemos levar.

Com um gesto, indicou os recipientes.
—Possivelmente não pareça muito, mas está realmente sob pressão. Suficiente ar extra para nos dar certa
margem.
Logo sorriu.
—Magnífico. um pouco de comida artificial, os motores em marcha e saiamos daqui.
Logo se deteve, ante um pensamento súbito:
—Jones! Onde está Jones?
—Quem sabe? —respondeu Parker, indubitavelmente pouco interessado no paradeiro do gato.
—A última vez que o vi estava farejando o corpo do Ash —disse Lambert.
—vá ver. Não quero deixá-lo. Ainda somos muito humanos para isso.
Lambert jogou um duro olhar a sua companheira.
—Nada disso. Não quero ir sozinha a nenhuma parte desta nave.
—Sempre me desgostou esse maldito gato —grunhiu Parker.
—Não importa —lhes disse Ripley—. Eu irei. Vocês carreguem o ar e o alimento.
—Parece-me justo —assentiu Lambert.
Ela e Parker levantaram os recipientes de oxigênio e se encaminharam para a navecilla.
Ripley avançou para o comilão. Não teve que procurar muito tempo ao gato. depois de dar volta ao comilão e
de assegurar-se que não havia meio doido ao corpo decapitado do Ash, enfiou para a ponte. Ali encontrou ao
Jones. tendeu-se sobre o tabuleiro de Dallas, onde estava lavando-se, com ar aborrecido.
Ripley lhe dedicou um sorriso.
—Jones, é afortunado.
Ao parecer, o gato não esteve de acordo. Ao estender ela a mão para ele, Jones saltou agilmente do tabuleiro
e se afastou lambendo-se. Ela se inclinou e foi atrás dele, com voz e gestos acariciadores.
—Vêem, Jones! Não o faça difícil. Esta vez não. Outros não lhe esperarão.
—Quanto crie que necessitaremos? —disse Lambert deixando de empilhar caixas, contemplando ao Parker e
passando uma mão pelo rosto.
—Tudo o que possamos. Seria mau fazer duas viagens.
—Certamente.
deu-se volta então para arrumar a pilha que tinha feito. Uma voz soou pelo computador aberto.
—Vamos, Jones, vêem aqui! Vêem, gatinho, vêem com mamãe, gatinho.
O tom do Ripley era suave e acariciador, mas Lambert pôde notar sua exasperação contida.
Parker saiu cambaleante da despensa número 2, oculto sob uma dobro braçada de mantimentos. Lambert
continuava escolhendo caixas, ocasionalmente escolhendo uma por outra. A idéia de comer mantimentos
artificiais crudos não processados resultava muito pouco alentadora: na minúscula nave não havia autochef.
Aquele alimento cru podia mantê-los com vida, mas isso era tudo, e ela desejava selecionar o melhor que
houvesse.
Lambert não notou uma débil luz vermelha no rastreador que havia ali perto.
—Vamos! Jones.
Jones, indignado, resistia, mas Ripley o tinha apanhado firmemente pelo pescoço. E seus manazos não lhe
evitaram ser levantado sem cerimônias, e introduzido em sua pressurizada caixa de viagem.
Ripley a acendeu.
—Ali está. Agora respira seu aroma reciclado durante um momento.
Os dois lança-chamas estavam fora da despensa. Parker se ajoelhou cuidadosamente e tratou de levantar o
seu. inclinou-se muito e uma boa porção das caixas alinhadas caiu de seus braços.
—Maldita seja!
Lambert deixou de arrumar caixas e tratou de ver detrás das portas da despensa.
—O que te passa?
—Nada. Tratei de levar muito de uma só vez, isso é tudo.
—Simplesmente, te apure.
—Já vou. Mantén o sangue-frio.
104
A luz vermelha no rastreador se voltou de repente de um carmesim brilhante, e simultaneamente começou a

soar. Parker deixou cair seus pacotes, contemplou o rastreador e levantou seu lança-chamas. Chamou
apressadamente ao Lambert.
—Saiamos daqui.
Também ela tinha ouvido o ruído.
—Agora mesmo.
Algo produziu um som distinto, detrás dela. voltou-se e proferiu um grito quando uma mão a agarrou
súbitamente. O ser estranho ainda estava saindo do respiradouro.
Ripley ouviu o grito pelo comunicador aberto na ponte, e ficou geada.
Parker voltou a olhar dentro da despensa, e esteve a ponto de voltar-se louco quando viu o que o ser estranho
estava fazendo. Parker não podia atacá-lo com o lança-chamas sem queimar ao Lambert. Blandiendo o
incinerador como uma massa, carregou dentro da despensa.
—Maldito...!
O estranho deixou cair ao Lambert. Ela ficou imóvel no piso, no momento em que Parker descarregava ao
estranho um sólido golpe com o lança-chamas. O estranho não piscou. O engenheiro teria podido estar
tratando de fraturar a parede.
Tentou agachar-se para evitá-lo, mas falhou. De um só golpe, o estranho lhe rompeu a nuca, matando-o
instantaneamente. O estranho se voltou então para o Lambert. Ripley ainda não se moveu. Apagados gritos
lhe chegavam pelo computador. Eram do Lambert, e logo cessaram. Logo, reinou o silêncio.
Ripley falou ante seu microfone:
—Parker! Lambert!
Aguardou uma resposta, quase sabendo que não lhe chegaria nenhuma. E assim foi; o significado do
contínuo silêncio logo entrou em seu cérebro. Estava sozinha. Provavelmente havia três seres vivos na nave:
o estranho, Jones e ela mesma. Mas tinha que assegurar-se.
Isso significava deixar sozinho ao Jones. Desejava-o, mas o gato tinha ouvido os gritos e estava miando
freneticamente. Fazia muito ruído.
Ripley chegou sem dificuldades à ponte B, apertando seu lança-chamas com ambas as mãos. Em frente se
achava a despensa. Havia certa possibilidade de que o estranho tivesse deixado atrás a alguém, incapaz de
manobrar com dois corpos pelos estreitos ductos. Havia possibilidade de que alguém ainda estivesse com
vida.
Ripley espiou pela ombreira da despensa. O que ficava mostrou como o estranho tinha conseguido colocar
pela força a suas duas vítimas no respiradouro.
de repente se encontrou correndo, correndo. Às cegas, quase locamente, sem pensar em nada. As paredes
pareciam alargar-se tratando de detê-la, de fazer mais lenta sua carreira, mas nada podia deter sua louca fuga.
Correu até que sentiu arrebentar seus pulmões. Recordaram ao Kane e à criatura que tinha maturado dentro
dele, perto de seus pulmões. Isto, a sua vez, recordou a seu inimigo.
Todas essas idéias lhe devolveram a capacidade de pensar. Tratando de tomar ar, quase se deteve e
contemplou o que a rodeava. Tinha deslocado ao longo da nave. Agora se encontrava sozinha, em metade do
quarto de máquinas.
Ouviu algo, e deixou de respirar. O som se repetiu e ela deixou escapar um suspiro cauteloso. Era um som
familiar, humano. Era um som de pranto.
Ainda abraçando o lança-chamas, caminhou lentamente ao redor do quarto até chegar à causa do som.
encontrou-se sobre a coberta de uma escada, um disco redondo de metal. Sem apartar sua atenção da câmara
bem iluminada a seu redor se ajoelhou e tirou o disco. Uma escada descendia, quase nas trevas.
Ripley descendeu, tentando as paredes, até que pôs os pés em algo firme. Então ativou sua barra de luz:
achava-se em uma pequena câmara de manutenção. Sua luz iluminou recipientes de plástico e ferramentas
poucas vezes usadas. Também deu sobre ossos, com pedaços de carne ainda unidos.
Sentiu que lhe punha a carne de galinha ao caminhar sobre fragmentos de roupa, sangue coagulado, os restos
de uma bota. Ao longo das paredes se achavam coisas estranhas.
Algo se moveu nas trevas. Ripley se deu volta e levantou o canhão do lança-chamas, enquanto sua luz
procurava o que se moveu.
105
Um gigantesco casulo pendurava do teto, um pouco a sua direita; parecia uma rede transparente tecida com
um material branco sedoso. E se balançava.
Com o dedo tenso no gatilho do lança-chamas, Ripley se aproximou; o raio de luz lhe mostrou ao casulo
quase transparente. Dentro havia um corpo: Dallas.
de repente, os olhos se abriram e enfocaram ao Ripley. Os lábios se separaram, formando palavras. Ela se
aproximou, ao mesmo tempo horrorizada e fascinada.
—me mate... —sussurrou ao Ripley.
—...O que te fez?
Dallas tratou de falar novamente, e não o obteve. Sua cabeça se inclinou ligeiramente para sua direita. Ripley
fez girar sua luz e a levantou ligeiramente. Lá pendurava um segundo casulo, distinto do primeiro em textura
e em cor. Era mais pequeno e escuro. A cara parecia ter formado uma concha gigante. Embora Ripley não
soubesse, parecia a urna rota e vazia da nave abandonada.
—Esse é Brett.
Ripley voltou a luz aos lábios de Dallas.
—Tirarei-te daqui —prometeu Ripley chorando—. Faremos funcionar ao automédico, levaremo-lhe...
interrompeu-se, incapaz de continuar. Estava recordando a analogia feita pelo Ash, de uma vespa e uma
aranha. As crias vivas alimentando do corpo paralisado da aranha, crescendo, consciente do que estava
ocorrendo mas...
De algum modo, conseguiu sacudir-se aquela horrível linha de pensamentos. Conduziria-a à loucura.
—O que posso fazer?
O mesmo sussurro enloquecedor:
—me mate.
Ripley o contemplou; por fortuna, os olhos se fecharam, mas os lábios ainda tremiam, como preparando um
grito. Ripley não acreditou poder suportar aquele grito.
O canhão do lança-chamas se levantou, e Ripley oprimiu convulsivamente o gatilho. Uma descarga envolveu
ao casulo e ao que tinha sido Dallas. Tudo ficou sem um som. Logo Ripley lançou outra descarga contra todo
o compartimento, que se encheu de chamas.
Para então, Ripley já ia subindo a escada, sentindo o calor abrasar suas pernas.
Ripley apareceu a cabeça no quarto de máquinas. Ainda estava deserto. A fumaça pareceu rodeá-la, lhe
fazendo tossir. Saiu dali; com o pé voltou a pôr o disco em seu lugar, deixando um oco para que o ar
chegasse ao fogo. Logo avançou resolutamente para o cubículo de controle do quarto de máquinas.
Aparelhos e controles funcionavam dentro pacientemente, em espera de que lhes ordenasse o que fazer. Em
um tabuleiro particular, os interruptores estavam em vermelho. Ripley os estudou, recordou certas
freqüências e começou a desconectar os interruptores, um por um.
Um interruptor dobro jazia protegido sob uma coberta. Ela o contemplou um momento, logo retrocedeu e o
soltou, com a culatra do lança-chamas o moveu e acendeu o duplo controle.
Teve que aguardar uma eternidade, as sereias começaram a uivar. Uma voz chamou desde intercomunicação
e Ripley deu um salto, até que reconheceu a voz de Mãe.
ATENÇÃO! ATENÇÃO!
"As unidades de esfriamento dos motores de hiper-impulsiono não estão funcionando. As cobertas não estão
funcionando. Os motores se sobrecarregarão em quatro minutos, cinqüenta segundos; quatro minutos,
cinqüenta segundos".
Ripley ia na metade do corredor B quando se lembrou do Jones. Encontrou-o miando continuamente frente
ao microfone, tranqüilo e solitário em sua caixa pressurizada, entre a ponte e o nível B. Ripley o levantou e
correu com a caixa açoitando suas pernas rumo à navecilla, com o lança-chamas assegurado sob o outro
braço.
Deu volta à última curva que conduzia a navecilla. de repente dentro de sua caixa Jones bufou; os cabelos de
seu lombo ficaram de ponta. Ripley se deteve e contemplou fascinada a fechadura aberta. Uns sons de metal
destroçado chegaram até seus ouvidos.
O estranho estava dentro da navecilla.
Deixando ao Jones a salvo na escalerilla do nível B, Ripley correu de volta ao quarto de máquinas. O gato
protestou com todas suas forças por seu novo abandono.
106
Enquanto ela corria até o cubículo da máquina, uma voz paciente e tranqüila encheu a habitação:
—Atenção! As máquinas estarão sobrecarregadas em três minutos vinte segundos.
Ao entrar no cubículo, uma parede de calor a rechaçou. A fumaça dificultava a visão. A maquinaria parecia
queixar-se chiando agudamente a seu redor; ela tratou de enxugar o suor que perlaba sua frente. De algum
jeito conseguiu localizar o tabuleiro de controle através da fumaça; obrigou-se a recordar a seqüência
apropriada e voltar a apagar os interruptores que tinha aceso uns momentos antes. As sereias continuavam
com seu lamento.
—Atenção! As máquinas se superaquecerão em três minutos. As máquinas se superaquecerão em três
minutos.
Boqueando em busca de ar, Ripley se apoiou contra a parede quente, ao oprimir um botão.
—Mãe, pus a toda potência as unidades refrigerantes!
—Muito tarde para ação corretiva! O núcleo do impulso começou a fundir-se. Reação irreversível neste
ponto. Estalo interno incipiente, seguido por sobrecalentamiento incontenible e subseqüente detonação. As
máquinas se superaquecerão em dois minutos cinqüenta e cinco segundos.
Mãe sempre lhe tinha sido reconfortante ao Ripley. Agora a voz do computador estava vazio de
antropomorfismos, implacável como o tempo que ia contando.
Afogando-se com a garganta ardendo, Ripley saiu dando tropeções do cubículo; as sereias pareciam rir
histéricamente em seu cérebro. "Atenção! as máquinas se superaquecerão em dois minutos!", anunciou Mãe
por um magnavoz da parede.
Jones estava aguardando-a na escada. Agora estava tranqüilo; desafogou-se miando. Ripley avançou dando
tropeções para a navecilla, arrastando a caixa com o gato, de algum modo que nem ela mesma teria podido
explicar, mantendo preparado o lança-chamas. Por um momento pensou que uma sombra se moveu detrás, e
se deu volta, mas esta vez era uma sombra e nada mais.
Ripley vacilou no corredor, sem saber o que fazer e terrivelmente esgotada, mas uma voz se negou a deixá-la
descansar:
"ATENÇÃO! AS MÁQUINAS EXPLORARÃO DENTRO DE NOVENTA SEGUNDOS!"
Deixando no piso a caixa do Jones, Ripley abraçou o lança-chamas com ambas as mãos, e correu para a
navecilla.
Estava vazia.
Ripley girou, voltou a correr pelo corredor e tomou a caixa do gato. Não se materializou nada para desafiá-la.
"ATENÇÃO AS MÁQUINAS EXPLORARÃO DENTRO DE SESSENTA SEGUNDOS!"
Anunciou Mãe com toda calma. Um irado Jones se encontrou arrojado perto do tabuleiro principal quando
Ripley se deixou cair no assento do piloto. Não havia tempo de planejar minúcias como a trajetória ou o
ângulo de decolagem. concentrou-se em oprimir um só botão, que tinha uma palavra vermelha gravada em
cima:
DECOLAGEM.
Os suportes de contenção voaram com pequenas e cômicas explosões, e houve um rugido dos motores
secundários, quando a navecilla se separou do Nostromo.
As forças G pareceram rasgar ao Ripley enquanto lutava por assentar-se. As forças G logo se desvaneceriam,
resultado de que a navecilla tivesse saído do campo de hipertensão do Nostromo e se apartasse em diagonal,
sobre sua própria rota, pelo espaço.
Ripley terminou de atar-se; logo se permitiu respirar profundamente o ar limpo da navecilla. Verdadeiros
uivos penetraram em seu cérebro esgotado. Desde seu posto, logo que pôde tocar a caixa com o gato. Sua
cabeça se inclinou sobre a caixa e as lágrimas brotaram de seus olhos avermelhados pela fumaça ao apertá-la
contra seu peito.
Seu olhar se posou na tela que dava para trás. Um minúsculo ponto de luz foi convertendo-se silenciosamente
em uma majestosa bola de fogo que ia crescendo, enviando tentáculos de metal retorcido e plástico
esmigalhado. Foi desvanecendo-se, e então foi seguida por uma bola de fogo muito maior, ao explorar a
refinaria. Duas mil e milhões de toneladas de gás e maquinaria vaporizada encheram o cosmos obscurecendo
a visão do Ripley até que, por fim, começaram a desvanecer-se.
A vibração chegou a navecilla pouco depois, quando o gás superaquecido passou sobre ela. Quando a nave
teve recuperado o equilíbrio, Ripley se desatou e foi à parte traseira da pequena cabine. De ali viu por uma
107
escotilha traseira. Seu rosto estava banhado com uma luz alaranjada ao desvanecer o último dos globos de
fogo.
Finalmente, Ripley se deu volta. O Nostromo, seus companheiros, tudo tinha deixado de existir, eram Não
Mais, naquele momento de quietude e solidão, isso a afetou mais do que tivesse acreditado. A condição
definitiva daquilo era difícil de aceitar, o conhecimento de que já não existiam como componentes, por muito
insignificantes que fossem, de um grande universo. Nem sequer como cadáveres, simplesmente eram um
NÃO.
Ripley não viu a enorme emano que se estirava para ela saindo do esconderijo das sombras profundas, mas
Jones sim a viu. E deu um uivo. Ripley girou sobre si mesmo, e se encontrou ante a criatura, que tinha estado
na navecilla todo o tempo.
Seu primeiro pensamento foi o lança-chamas. Jazia sobre a ponte junta ao estranho escondido.
Desesperadamente, Ripley procurou espaço para retroceder. A seu lado havia um minúsculo armário. Sua
porta se aberto com a vibração do gás em expansão. Ripley começou a avançar, de lado, para ele.
A criatura começou a levantar-se assim que Ripley se moveu. Ripley saltou para o armário e se jogou para o
interior, enquanto sua mão procurava desesperadamente a fechadura. Ao cair dentro, seu peso fez que a porta
se fechasse atrás dela com estrépito.
Havia um fogaréu na parte posterior da porta. Ripley se encontrou virtualmente de narizes contra ela no
armário vazio. Fora, o estranho pôs sua cabeça junto à janela, olhando ao interior quase com curiosidade,
como se Ripley estivesse exibindo-se em uma jaula. Ripley tratou de gritar, e não pôde. O grito morreu em
sua garganta. Tudo o que pôde fazer foi contemplar com olhos exagerados a aparição que, a sua vez, olhava-
a. O armário não estava selado, e um som característico chegou ao Ripley desde fora. Surpreso, o ser
estranho deixou a escotilha para inspecionar a causa do estranho ruído. agachou-se e levantou a caixa,
fazendo que Jones grunhisse em um tom mais alto.
Ripley tocou com ambos os punhos o cristal, tratando de distrair a atenção da criatura, para que deixasse ao
animal indefeso. Sua tática resultou. Em um segundo, o ser estranho esteve de volta ante o cristal. Ripley
ficou geada, e o ser retornou a sua tranqüila inspeção da caixa do Jones.
Ripley iniciou uma busca frenética naquele lugar confinado. Pouco havia dentro, salvo seu próprio traje de
pressão. Movendo-se rapidamente em que pese a que suas mãos tremiam, Ripley conseguiu ficar o
Fora, o estranho estava sacudindo a caixa do gato, por via de experimento. Jones uivava pelo diafragma da
caixa. Ripley tinha entrado pela metade no vestido de pressão quando o estranho jogou no chão a caixa.
Ricocheteou, mas se conservou inteira. Recolhendo-a de novo, o estranho a jogou contra uma parede. Fora de
si, Jones uivava continuamente. Pela força, o estranho colocou a caixa em uma fresta entre dois condutos
expostos e começou a golpeá-la, enquanto Jones lutava por escapar, bufando e cuspindo.
Colocando o casco, Ripley conseguiu assegurá-lo. Não havia ninguém ali para ajudá-la a verificar. Se os
selos tinham ficado mal fixados, ela logo o descobriria. Um toque ativou o respirador, e o traje se encheu de
vida.
Ripley lutou por fazer uma última busca dentro do fichário. Não havia nada parecido a um laser, e de todos
os modos não o teria podido usar. Em um comprido pau de macarrão de metal, ao lhe tirar sua capa protetora
de borracha, viu um extremo agudo. Não era uma grande arma, mas lhe deu um pouco de confiança, um
pouco mais importante ainda.
Respirando profundamente, entreabriu com lentidão a porta e logo depois de um chute a acabou de abrir. O
estranho se voltou para encarar-se à despensa, e recebeu o ataque da lança de metal em metade do corpo.
Ripley tinha deslocado com todo seu peso depois da arma, que penetrou profundamente. O ser estranho
aferrou o pau de macarrão, enquanto um fluido amarelo começava a brotar, zumbindo violentamente ao fazer
contato com o metal.
Ripley expulsou para trás, e alcançou a aferrar um suporte enquanto que com a outra mão procurava uma
saída de emergência.
Aquilo abriu a escotilha traseira. Instantaneamente, todo o ar da navecilla e tudo o que não estivesse
assegurado por amarras foi absorvido pelo espaço exterior. O ser estranho passou voando junto a ela; com
reflexos desumanos, procurou algo, algo que me sobressaísse e alcançou a perna do Ripley, por cima do
tornozelo.
108
Ripley se encontrou pendurando parcialmente da escotilha, enquanto atirava se desesperados chutes a aquele
ser que aferrava sua perna. Não a soltaria. Havia uma alavanca próxima à saída de emergência, e ela a
baixou. A escotilha se fechou com estrépito, deixando-a dentro com o estranho fora.
O ácido começou a espumear ao longo da escotilha, brotando do membro esmagado do ser que aferrava seu
tornozelo.
Lutando por avançar, Ripley examinou o tabuleiro, encontrou os interruptores que ativavam os motores
secundários, e oprimiu vários botões.
Perto da proa da navecilla, uma energia incolor brotou para frente. Incendiado, o ser estranho caiu da nave.
No momento em que se soltou, o ácido deixou de fluir.
Ripley observou nervosamente as borbulhas que continuavam, mas tinha havido pouca emissão, e finalmente
se deteve. Ripley manobrou com o pequeno tabuleiro do computador e aguardou os dados:
DANOS NA ESCOTILHA TRASEIRA: DUVIDOSOS.
ANÁLISE: PEQUENA REDUÇÃO DO CASCO.
INTEGRIDADE DA NAVE NÃO COMPROMETIDA.
CAPACIDADE DE CONTEÚDO ATMOSFÉRICO NÃO REDUZIDA.
SELADOR SUFICIENTE PARA COMPENSAR.
OBSERVAÇÃO: REPARE-A SEÇÃO DANIFICADA QUANDO CHEGAR Ao DESTINO.
O ESTADO DO CASCO SERÁ INSPECIONADO.
Ripley deixou escapar um grito, e logo retrocedeu para ver a escotilha traseira. Uma forma fumegante que se
debatia ia afastando-se da nave. Pedaços de carne calcinada se pulverizavam a seu redor. Por fim o
organismo incrivelmente resistente sucumbiu às leis da pressão diferencial e o ser estranho foi inchando-se
até estalar, enviando pequenas partículas em todas direções. Por fim inofensivos, os fragmentos foram
perdendo-se de vista.
Ripley não teria podido dizer que estava alegre. Havia rugas em seu rosto, e um lugar vazio em seu cérebro
que anulava essa possibilidade. Conseguiu relaxar seu corpo, e reclinar-se no assento do piloto.
Um toque a vários botões represurizó a cabine. Ripley abriu a caixa do Jones. Com essa maravilhosa
facilidade comum a todos os gatos, Jones já tinha esquecido o ataque. Se acurrucó no regaço do Ripley e
voltou a sentar-se. fez-se uma rosca, satisfeito e começou a ronronar. Ripley lhe deu tapinhas, enquanto
ditava a grabadora da nave.
"Devo chegar à fronteira, dentro de outros quatro meses, pouco mais ou menos. Com um pouco de sorte, a
rede de bóias recolherá meu S.O.S. e dará o alarme. Terei uma declaração feita para os meios de
comunicação, e entregarei uma cópia triplicada oculta neste lugar com alguns comentários de certo interesse
para as autoridades, concernentes a certas medidas da Companhia.
"Fala Ripley, número de identidade W5645022460H, funcioná-la, única sobrevivente do rebocador
comercial Nostromo, que assina a presente".
Com o polegar, Ripley apagou a grabadora. Havia quietude na cabine, pela primeira vez em muitos dias.
Pareceu-lhe quase impossível poder descansar agora. Teve esperanças de não sonhar.
A mão de Ripley acariciou a pele alaranjada de Jones, e logo sorriu:
—Venha, gatinho... vamos a dormir...
FIM
109
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Alan Dean Foster - ALIEN

Alien, o Oitavo Passageiro

Alan Dean Foster

Créditos da tradução, formatação, pesquisa

Título original: Aliem

—bom dia. Ainda está conosco, Brett?

—Péssima —soou a voz do Parker, atarefada, frenética e preocupada de uma vez.

Pôs-se a andar pelo corredor e logo se deteve e disse em tom objetivo:

—Onde estão? —perguntou Ripley.

—Isso não me preocuparia nada —disse Lambert com acento sincero.

—Dallas, fala Ripley, Responde!

—O que ocorreu ao Kane? —disse novamente a voz do Ripley.

Na enfermaria colocaram brandamente ao Kane sobre a estendida plataforma médica. Um complexo de

Ash pareceu duvidar:

Brett olhava, atônito e não pouco assustado:

Ash advertiu sua expressão e pareceu preocupado:

Fez uma pausa, moveu um interruptor e verificou sua leitura.

—Requer todas as instalações de um laboratório biológico completamente equipado. Eu só posso registrar os

Ripley ainda parecia preocupada.

—Bom trabalho, vocês dois. Como se sustenta?

—Não há tempo para jogar —replicou Ash, com rosto impassível.

—Há alguma maneira de graduar a voltagem? —quis saber Dallas.

Ash falou sem ofender-se.

—Muito alentador... —murmurou Ripley—. Algo mais?

Como todos os mantimentos armazenados a bordo do Nostromo eram artificiais e de composição

—Já não importa. Essa é minha decisão e é definitiva.

—Provavelmente pode ver o buraco na porta daqui.

—Tudo o que podemos levar.

A luz vermelha no rastreador se voltou de repente de um carmesim brilhante, e simultaneamente começou a

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