Se o ADN de um

indivíduo
fosse esticado, a sua ex- C
tensão corresponderia a
fazer 600 vezes uma ida
e Conteúdos Complementares
volta da Terra ao Sol.

CC 1
Grupo taxonómico
grupo de organismos
classificados segundo
características comuns: ADN – componentes e estrutura
reino vegetal e animal
Na década de 50, dois investigadores, James Watson e Francis Crick, apresenta-
e as diferentes
ram um modelo tridimensional para a estrutura do ADN (ácido
desoxirribonucleico).
Segundo estes cientistas, cada molécula de ADN assemelha-se a uma escada de
corda torcida ou a duas cadeias enroladas em hélice – uma dupla hélice –
conforme
podes ver na figura.

Os “degraus da escada” são constituídos por quatro substâncias químicas,

qua-
tro bases azotadas:

Adenina (A); Citosina (C);

Timina (T); Guanina (G).

O ADN é uma das moléculas menos reativas do mundo vivo. É por isso que é
pos-
sível recuperá-lo dos ossos, cabelos e manchas de sangue seco ou outros
materiais,
mesmo muito antigos.

Estas bases estão ligadas duas a duas; a adenina (A) está sempre associada à
timina (T) e a guanina (G) está sempre associada à citosina (C). Os lados da escada
são constituídos por cadeias de um açúcar – a desoxirribose –, que alterna com
grupos fosfato – ácido fosfórico. A cada conjunto formado por uma desoxirribose,
uma molécula de ácido fosfórico e uma base azotada dá-se o nome de nucleótido.
O nucleótido constitui a unidade básica do ADN. O ADN é formado por longas ca-
deias de nucleótidos.

Um cromossoma humano típico tem uma molécula de ADN muito comprida

en-
rolada em espirais, de modo que o espaço que ocupa é muito mais pequeno
do
que seria se não estivesse enrolada. Esta molécula de ADN é composta por ele-
mentos constituintes mais pequenos, semelhantes aos degraus e aos lados de
uma escada de corda. Estes blocos chamam-se nucleótidos e apresentam-se
em
quatro variedades. A linguagem da vida, a nossa informação hereditária, é de-
terminada por quatro tipos diferentes de nucleótidos. Podemos dizer que a lin-
guagem da hereditariedade está escrita num alfabeto de apenas quatro letras.
Mas o livro da vida é muito rico; uma molécula cromossómica de ADN típica
do
ser humano compõe-se de cerca de 5000 milhões de pares de nucleótidos. As
instruções genéticas de todos os outros grupos taxonómicos que existem na
Terra estão escritas na mesma linguagem, com o mesmo livro de código.
Sagan, Carl, Os Dragões do Éden, Ed. Gradiva, s/d, p. 31