No ser humano, um gâmeta pode ter 23 cromossomas, todos de origem paterna, todos de origem materna ou, por exemplo, 13 do pai e 10 da mãe, 5 do pai e 18 da mãe, ou qualquer outra combinação das muitas que podem ocorrer durante a distri- buição dos cromossomas dos progenitores pelos gâmetas.
Se os cromossomas homólogos fossem idênticos no seu conteúdo genético,
esta separação ao acaso dos cromossomas não teria nenhum efeito. Contudo, uma vez que os pais são geneticamente distintos em muitos aspetos (por exemplo, a mãe pode ter olhos azuis e cabelo loiro, o pai olhos escuros e cabelo castanho), haverá gâmetas com combinações de genes muito diferentes das que ocorrem em qualquer dos progenitores. Relativamente a estas duas características, cor de olhos e cor de cabelo, poder-se-ão formar espermatozoides cujos genes terão a informação para olhos azuis e genes determinantes da cor negra do cabelo, combinação que não exis- tia em nenhum dos progenitores.