Biologia da pele, dos pêlos e dos cabelos

A pele desenvolve numerosas funções:

a) age como suporte físico resistente; protege os estratos inferiores das agressões
externas e impede a absorção de substâncias químicas indesejadas e potencialmente nocivas
b) si desfaz de materiais descartáveis como sais e água
c) está em condição de manter constante a temperatura
d) contem pigmentos de melanina que protegem do excesso de raios ultravioleta
e) permite a percepção a nível sensorial de temperatura, pressão, dor e forma graças a
um complexo sistema de receptores sensoriais
f) a epiderme – e,em particular o mais externo dos estratos da pele queratinizados ,ou
seja, o estrato córneo – fornece uma proteção passiva para contrastar o acesso de
organismos patogênicos oportunistas

A pele também desenvolve uma função imunológica

A pele apresenta um importante papel do ponto de vista imunitário, uma vez que
desenvolve a função de vigilante imunológico. Se comporta come uma verdadeira barreira
de proteção que, por sua vez, consente completa interação com o mundo externo. Essencial
por muitas destas propriedades é o apêndice do folículo piloso.

De que estruturas o pêlo é composto ?

O pêlo consta de duas estruturas separadas: o folículo ou raiz que tem sede na pele e a haste
situada acima da epiderme. O pêlo é constituído de queratina, a mesma substância com a
qual são feitas as unhas e o estrato superior da epiderme (estrato córneo). Diversas células
deslocadas na raiz do pêlo produzem queratina e melanina, fornecendo assim cor ao cabelo.
E’ importante notar que o cabelo é a única estrutura corpórea capaz de se renovar
completamente, sem deixar cicatrizes. Sua função precípua é aquela de garantir proteção
contra a perda de calor através da formação de um invisível estrato isolante que retém o ar
na zona próxima à pele.
Diversas espécies de mamíferos desenvolvem pelagens invernais particularmente densas
dotadas da capacidade de conservação térmica superior graças à progressiva adaptação ao
ambiente circunstante. O pêlo das lontras, por exemplo, serve para reter uma camada de ar
ao redor do corpo, de tal modo a permitir-lhes de conservar melhor o calor e de aumentar a
capacidade de flutuar quando nadam. Muitas espécies sofrem mudas da pelagem para
melhor adaptarem-se às mudanças sazonais; esta é uma característica bastante difundida na
natureza.
Os pêlos e o sexo

Os pêlos e o sexo Os pêlos, além disto, são também indicadores de desenvolvimento

sexual; isto, se manifesta por meio dos caracteres sexuais secundários como o
desenvolvimento da barba e dos pêlos corpóreos no homem, ou do crescimento da juba no
leão. Os pêlos são também fundamentais para atrair companheiros:conforme as suas
qualidades e as suas distribuições de cor, são interpretados como sinais de boa saúde e força
de um indivíduo. São igualmente úteis para estratégias miméticas de sobrevivência,
quando algumas cores se confundem com o ambiente no qual vivem os animais,
permitindo-lhes de não serem vistos. A fibra pilosa representa também um válido auxílio
para a proteção do corpo; desenvolver uma robusta barreira é útil para proteger a epiderme
de danos menores e dos raios ultravioletas.

Pêlos "especializados"
Os cílios e as sobrancelhas – que são pêlos especializados – protegem os olhos da poeira e
do sol: agem canalizando e expulsando os líquidos e os minúsculos detritos que venham a
encontrar-se nas suas proximidades. Os pêlos do nariz prendem as partículas estranhas
transportadas pelo ar antes que consigam dirigir-se para os pulmões. Os pêlos presentes
sobre o couro cabeludo garantem um certo grau de isolamento térmico. Além do mais, a
fibra pilosa aumenta a extensão da área superficial, graças à qual, a evaporação do
suor ,proveniente das vizinhas glândulas sebáceas, pode operar-se mais rapidamente. A
bem dizer, alguns folículos pilosos possuem uma rede de nervos muito desenvolvida em
torno deles, o que lhes permite fornecer informações sensoriais tocantes ao ambiente
circunstante.

Todas estas características constituem, uma grande vantagem para muitas espécies que
necessitam desenvolver capacidades sensoriais. Assim sendo, o folículo piloso desenvolve
uma função de grande relevo para a sobrevivência da maioria dos mamíferos. Nos seres
humanos, do ponto de vista biológico, o pêlo vem progressivamente perdendo importância,
ainda que, continue a desenvolver , mesmo que limitadamente, uma função decorativa e
protetora.

Aprofundamentos

--------------------------------------------------------------------------------
» Anatomia e fisiologia da cútis

Reprodução autorizada desde que seja citada a fonte: brasil.calvizie.net