PRODUÇÃO DE ALUMÍNIO METÁLICO

A bauxita (Figura 1), Aℓ2O3 ∙ n H2O (n = 1, 2 ou 3), consiste principalmente nos seguintes
minerais de alumínio:
 gibbsita: Aℓ(OH)3
 boemita: γ-AℓO(OH)
 diásporo: α-AℓO(OH)

Figura 1 – Bauxita.

Em sua composição, temos ainda:

 goetita: FeO(OH)
 hematita: Fe2O3
 caulinita: Aℓ2Si2O5(OH)4 (aluminossilicato)

E, em pequenas quantidades:
 anatase: TiO2
 ilmenita: FeTiO3

Para separar os compostos de alumínio dos demais, emprega-se o processo Bayer, que
consiste na reação da bauxita com uma solução de hidróxido de sódio (soda cáustica) a quente (150
a 200 °C):

Etapa 01: Aℓ2O3 (s) + 2 NaOH (aq) → 2 NaAℓO2 (aq) + H2O (ℓ) (150 a 200 °C)
 Todas as demais impurezas formam produtos insolúveis, exceto a sílica, que forma silicato
de sódio: SiO2 (s) + 2 NaOH (aq) → Na2SiO3 (aq) + H2O (ℓ).

Etapa 02: NaAℓO2 (aq) + 2 H2O (ℓ) → Aℓ(OH)3 (s) + NaOH (aq)

Etapa 03: 2 Aℓ(OH)3 (s) → Aℓ2O3 (s) + 3 H2O (ℓ) (calcinação)

Obs.: Aℓ2O3 (alumina)

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Balanço do processo:

Aℓ2O3 (s) (bauxita) + 2 NaOH (aq) → 2 NaAℓO2 (aq) + H2O (ℓ)

( NaAℓO2 (aq) + 2 H2O (ℓ) → Aℓ(OH)3 (s) + NaOH (aq) ) ∙ 2 +
2 Aℓ(OH)3 (s) → Aℓ2O3 (s) (alumina) + 3 H2O (ℓ)
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Aℓ2O3 (s) (bauxita) → Aℓ2O3 (s) (alumina)

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Agora que temos o óxido de alumínio de elevada pureza, emprega-se o processo Hall-
Héroult para obtermos alumínio metálico:

2 Aℓ2O3 (s) + 3 C (s) → 4 Aℓ (s) + 3 CO2 (g) (940 a 980 °C) (eletrólise)
Obs.: Fundente: criolita (Na3AℓF6)

RECICLAGEM DO ALUMÍNIO

Reciclar a sucata de alumínio requer apenas 5 % da energia usada para produzir alumínio a
partir do minério bruto.
O processo envolve a simples fusão do metal (660 °C), o que é mais barato, por consumir
menos energia do que produzir alumínio por meio da eletrólise do óxido de alumínio.
O Brasil, por exemplo, recicla 98,2 % da sua produção de latas de alumínio.