LORE & LUST

Autor: Karla Nikole

Serie: Queer Vampire Romance

Alquimista dos livros

10/10/2020

O romance de vampiro lento que você não sabia que precisava ...

Haruka Hirano está vivo, mas não exatamente vivo. Sobrevivendo, mas não
prosperando. Como um vampiro de raça pura de elite no século vinte e um,
ele está quebrado. Conteúdo em sua existência inferior.

Ele acabou com a vida. Mas a vida não acabou com ele.

Quando ele recebe um pedido formal para supervisionar um ritual de

vampiro antiquado no Castelo Hertsmonceux, Haruka relutantemente deixa
sua casa para encontrar outro puro-sangue. O vampiro não é o que ele
esperava. Na verdade, ele é diferente de qualquer vampiro que Haruka já
encontrou: cauteloso, inocente e com o calor e a atração gravitacional do
sol.

Lore and Lust é uma exploração de culturas, sociedade contemporânea e

romance. Ele dá um toque extravagante à tradição vampírica tradicional, ao
mesmo tempo que cria um novo mundo vívido onde o amor é amor. Sem
perguntas.

Por todos os meus lindos, inteligentes e hilários amigos que me encorajaram

ao longo do caminho.

INÍCIO DE NOVEMBRO
UM
Inglaterra no inverno - escuridão, frio intenso e chuva. Haruka estremece
com a umidade gelada. Tudo nesta situação é miserável.

Pequenas gotas e longos jatos de água salpicam o vidro da janela do carro.

Sentado no banco de trás do veículo estacionado, o vampiro escuro se
encolhe ainda mais em seu casaco longo de lã. Ele fecha os olhos. Fique
calmo, ele pensa. Haruka não sai de sua casa para se envolver com a
aristocracia vampira há dez anos. Simplificando, ele está um pouco
estressado.

A voz de seu criado corta o silêncio do banco do motorista. —Só para

esclarecer, não gosto disso.

Haruka também não gosta, mas quais são as opções dele? Ignorar o pedido
formal que está sendo feito a ele? Perder sua fonte de alimentação e se tornar
um objeto de escárnio dentro da comunidade vampira britânica? Ou…

Haruka abre um olho. —Nós poderíamos ir para casa ... arrumar a casa...

—Não. Não vamos fugir de novo.

—Então o que você quer que eu faça, Asao?

—Eu gostaria que você encontrasse uma nova fonte de raça pura.— Asao se
vira do banco do motorista para observá-lo, seu cabelo grisalho brevemente
iluminado pelo brilho dos faróis de um carro que passa. —Você tem bebido
sangue de primeira geração e ele não lhe dá uma nutrição ideal. Você não é
forte o suficiente para isso - ser exposto dessa forma em uma casa cheia de
vampiros que nunca conhecemos. Estou temendo essa maldita cerimônia de
união no mês que vem pelo mesmo motivo.

Haruka suspira, fechando os olhos novamente. —Contanto que ninguém me

desafie, eu estarei bem.— Encontrar uma fonte de raça pura não é fácil. Não
é como encontrar um lápis rapidamente quando você precisa escrever algo.
É mais como procurar uma pedra preciosa rara em uma vasta caverna.
Tanzanita ou opala negra.

Haruka tentou garantir uma nova fonte de raça pura no passado, mas nunca
deu certo. Muitas demandas, muito exigido em troca. Esta é a vida dele
agora. Seu criado precisa aceitar isso.

—Se alguém desafiar você esta noite, o que acontecerá? —Asao pergunta.
—Você não pode manter a atração de sua aura fechada assim e lutar contra
alguém. Assim que sua aura for exposta, todos os vampiros da casa serão
atraídos por você ... como um bando de garotos estúpidos de fraternidade
por um barril. Você precisa de defesas e ofensas, Haruka, e se alimentar de
uma raça pura lhe dará a força ...

—Eu sei disso, mas o que o puro-sangue vai exigir de mim em troca?—
Haruka franze a testa, sua voz mais alta. —Já tentei antes - o preço sempre
foi muito alto. Vou não formar outra ligação. Essa discussão é inútil

... O que diabos é um 'garoto de fraternidade'?

Asao se vira para frente no silêncio escuro, balançando a cabeça. As gotas

de chuva batem ruidosamente no veículo. —Esse outro puro-sangue que
encontraremos em Londres amanhã ... Deixe-me perguntar se ele está
disposto a enviar bolsas com seu sangue ...

— Não — Haruka respira. É indigno fazer pedidos tão flagrantes e isso

apenas o exporia em seu estado vulnerável - tornando-o um alvo fácil. —
Você está preocupado comigo. Mas eu vou administrar. Estou bem há mais
de dez anos. Vamos entrar e acabar com isso?

Asao fica parado por um longo momento, então hesita na maçaneta da porta.
—Você está vivendo uma vida significativamente abaixo de suas
capacidades.— Ele sai. Fecha a porta.

Haruka revira os olhos. Como esta declaração é útil agora? Além disso, sua
vida, suas escolhas. Um pouco ... quando ele não está sendo forçado a fazer
algo por causa de sua linhagem e posição.
A porta dos fundos se abre. Uma onda de ar úmido e invernal acaricia o
rosto de Haruka. Asao está segurando um grande guarda-chuva preto no alto
enquanto Haruka observa as elegantes estruturas de tijolos que os cercam.
As luzes da rua lançavam raios prateados ao longo da

estrada escura como holofotes em um palco dramático. É silencioso -

apenas o som apimentado da chuva no pavimento.

Eles sobem os degraus da residência do Duque de Oxford. Viajando a longa

distância de sua casa em Devonshire, eles passarão a noite aqui. Amanhã,
eles viajarão para Londres para enfrentar o puro-sangue. O

único outro vampiro puro-sangue vivendo na Inglaterra além de Haruka.

As guerras civis e o Grande Desaparecimento exterminaram até o último

puro-sangue de ascendência britânica.

A alta porta azul do apartamento se abre. A luz amarela se derrama sobre

eles, fazendo Haruka estremecer com o contraste repentino da iluminação
brilhante com a escuridão.

Um criado sai correndo para tirar Asao do guarda-chuva grande, enquanto

um segundo está parado na porta. Ele levanta o braço em um gesto amplo. —
Gracioso mestre da Casa de Hirano, bem-vindo a Oxford. O

duque e sua família estão no salão de banquetes. Todos estão aguardando

ansiosamente sua chegada. Por aqui, por favor, meu senhor.

Haruka fareja o ar discretamente enquanto passa pelos servos vestidos

formalmente. Seus cheiros não são embelezados - o cheiro de terra seca.
Eles são vampíricos por natureza, mas de nível muito baixo. O sangue
humano dentro de sua ancestralidade substitui o vampiro.

O corredor está fresco quando ele entra na residência e chega ao piso de

mármore polido. As paredes são estampadas com papel de parede

verde em estilo vitoriano e o grande lustre acima projeta partículas

cintilantes de luz branca contra todas as superfícies. O ar está parado. Um
punhado de vozes ecoa pelo longo corredor enquanto Haruka respira o leve
cheiro de carnes salgadas e pão assado.

Um criado desliza atrás dele para pegar seu casaco. Haruka obedientemente
tira a roupa longa. O segundo criado está atordoado e olhando para Haruka
com íris azuis da cor do céu de verão. Haruka franze a sobrancelha escura -
ele conhece esse visual em particular muito bem. É

a aparência de alguém faminto por algo que é registrado como primitivo . .

não no estômago. Abaixo da cintura.

O criado segurando o casaco de Haruka dá uma volta e discretamente dá um

tapinha no braço do colega. O homem de olhos azuis pisca e sorri
fracamente, o transe quebrado. —Minhas desculpas, sua graça, por favor,
siga-me.— O criado se vira, movendo-se apressadamente pelo corredor
como se tentasse fugir de seu constrangimento.

Bem, tivemos um começo desfavorável. Ele não está nesta casa há cinco
minutos e um criado já está estupefato com sua aura sufocada.

Haruka exala um suspiro, massageando a nuca com a palma da mão enquanto

caminham pelo corredor estreito. Vai ser uma longa noite.

SECRETAMENTE, Haruka esperava por uma noite tranquila entre ele e o

duque de Oxford. O que ele recebe é um banquete extravagante com quinze
outros duques e duquesas sentados em um salão de baile elaborado.

Quando ele entra, todos ficam em posição de sentido -

perfeitamente parados. Seus olhos vívidos o observam. Eles lembram as

estátuas a Haruka enquanto ele caminha em direção à cadeira vazia na
cabeceira da mesa, ao lado do duque de Oxford. Cada vampiro inclina a
cabeça para baixo em reverência ao passar, como um dominó. Mesmo da
perspectiva de um vampiro, a cena é assustadora. A dramática decoração
barroca vermelho-sangue do quarto certamente não ajuda. Interessante, ele
observa. Eles aproveitaram o século XVIII a ponto de se recusarem a partir
...

Depois de receber uma reverência humilde do duque, Haruka acena

educadamente e se senta. Todos seguem seu exemplo e o duque prossegue
com longas apresentações para cada um de seus convidados. Quando uma
taça de vinho tinto é colocada na frente dele, Haruka dá um suspiro de
alívio. Graças a Deus. Provisão misericordiosa para ajudá-lo na longa noite
que se aproxima. Ele enrola os dedos em torno do copo e o leva aos lábios.

Terminadas as apresentações, o duque de Oxford inclina a cabeça redonda,

farejando descaradamente. —Meu gracioso senhor, o cheiro de sua aura é
verdadeiramente requintado. Por que você o mantém tão estritamente
fechado? — O vampiro de primeira geração lembra Haruka

de um busto de mármore que ele vira uma vez no Museu Britânico do

filósofo grego Antístenes. Ou talvez um Zeus gordo e baixo?

Haruka dá outro gole em sua taça de vinho antes de responder à pergunta

invasiva e estranha. Ele sorri gentilmente, pousando o copo. —

Minha aura pode ser excepcionalmente perturbadora. É com consideração

por aqueles ao meu redor que eu o contenho. — Consideração pelos outros.
Proteção para si mesmo. Dois pássaros, uma pedra.

—Ah não.— O duque balança a cabeça, fazendo os cachos de sua barba

branca e encaracolada balançarem como uma cortina. —Eu posso apenas
sentir a natureza disso, mas parece divino. Eu invejo vocês, sangue puro, e
sua habilidade de irradiar uma energia tão sedutora - nascidos
imaculadamente vampíricos. Mesmo com isso sufocado, posso sentir sua
composição única. Seu sangue deve ser extraordinariamente antigo. Você já
precisou se alimentar de um humano?

—Não.— Haruka leva sua taça de vinho aos lábios novamente. Ele vai
precisar de uma recarga muito em breve. Talvez sua própria garrafa?

Ele nunca se alimentou de um humano e, pelo que consta no registro de sua

família, nem seu pai, avô nem ninguém em sua extensa linhagem. Sua
linhagem vampírica é extremamente velha - limpa. Seu clã foi um dos
primeiros a descobrir os benefícios intrínsecos de se alimentar de outros
vampiros ao invés de humanos.

—Minha mãe era a raça pura da união de meus pais— explica o duque, com
forte sotaque britânico. —Infelizmente, ela se alimentou de humanos quando
criança. O ato enfraqueceu nossa linhagem. Ainda tenho dificuldades como
filho dela.

—O sol, meu senhor.— Amelia, a filha do duque, levanta o queixo para se

dirigir a Haruka. Ela está estrategicamente sentada ao lado dele. —

Papai designou nosso reino como noturno por causa de sua estrita aversão à
luz solar.— Ela tem cabelo loiro liso e olhos verdes iridescentes e afiados
em um rosto redondo semelhante ao de seu pai. Quando Haruka concentra
seus sentidos nela e respira, ela cheira a hortelã.

—Embora eu seja de segunda geração, eu sou capaz de suportar a luz solar

como você, sua graça.— Amelia casualmente coloca a mão no cabelo
comprido atrás da orelha. —Como meu pai e minha mãe nunca se
alimentaram de humanos, isso ajudou a descontaminar nossa linhagem de
biologia humana. Eu poderia ... potencialmente andar ao seu lado na luz.

Haruka estreita os olhos. Onde exatamente estamos caminhando?

—Sua graça, você participará da comida da mesa?— o duque pergunta

assim que os garçons começam a colocar cestas de pães caseiros, pães
pequenos e bolinhos por toda a mesa. —Eu entendo que você não exige
estritamente, no entanto, alguns dos meus convidados são de linhagem de
baixo escalão.—

—Eu vou,— Haruka garante a ele. —Eu gosto muito do sabor da nutrição
humana.

O duque sorri. —Esplêndido. Você é muito diferente dos puros de

antigamente. Sua graça, posso perguntar humildemente, qual é a sua idade?

—Eu tenho cento e um.

—Tão jovem ...— a companheira do duque jorra. A Duquesa de Oxfordshire
está sentada no lado oposto do duque. Ela é a cara de sua filha, mas com
vincos delicados gravados em seus traços magros e angelicais. —

Nossa Amelia acabou de chegar aos oitenta este ano. Por que você não está
unido, sua graça? É raro cruzar-se com um puro-sangue nesta era moderna,
especialmente um que é tão bonito e sem companheiro.

Mais elogios floreados, perguntas desconfortáveis e conversas sobre união.

Como seres que vivem há séculos, os tópicos de conversação à sua
disposição são vastos e atraentes: artes e filosofia, a curiosa passagem do
tempo e as mudanças subsequentes na modernidade dentro de sua cultura, as
complexidades da linguagem coloquial, Brexit, o clima.

—Eu ainda não encontrei um vampiro com quem eu seja compatível —

Haruka diz, assumindo sua resposta socialmente grosseira. Sinceramente, ele
não deseja se vincular. Afirmar isso criaria mais comoção do que ele está
disposto a controlar.

—Por favor, passe algum tempo com nossa Amelia na cerimônia do mês que
vem—, diz o duque, pegando um biscoito. —Também temos um

filho mais velho que está viajando a negócios. Tenho certeza de que você
achará um deles agradável o suficiente para considerar a formação de um
vínculo?

Todos olham para Haruka com expectativa, como se ele fosse um mágico
prestes a realizar um truque. Ele limpa a garganta. —Me desculpe. A questão
da cerimônia no próximo mês e de falar com o puro-sangue em Londres têm
prioridade. Minha mente está focada nas tarefas que estão diante de mim.

—Claro, sua graça,— a duquesa murmurou. —Você tem alguma explicação

de por que este puro-sangue ignoraria insensivelmente o pedido formal do
duque de Devonshire? Ele se considera melhor do que nós?

Haruka não tem ideia. Quanto a si mesmo, ele absolutamente não queria
participar dessa cerimônia arcaica. Mas ignorar completamente um pedido
formal de um vampiro de baixo escalão é como cometer suicídio social -
especialmente em um reino estrangeiro. Ele é um convidado da aristocracia
britânica. Os vampiros de raça pura são a dignidade e os mantenedores da
paz de sua raça. Não instigadores de turbulência social.

—Estou incerto— Haruka rebate. —Eu irei apelar para o puro-sangue

diretamente amanhã.— Silenciosamente, Haruka reza para que ele o faça. A
miséria adora companhia.

O duque se recosta, enrolando distraidamente uma espessa mecha de sua

barba entre os dedos. —O duque de Devonshire nos disse que você ocupou a
posição de historiador quando supervisionou seu reino no Japão. Tenho
certeza de que muita pesquisa detalhada é necessária para o contrato
cerimonial.

Haruka congela - o pavor o envolve como uma onda escura do oceano

chegando à costa. Ele tem evitado trabalhar no contrato cerimonial: o
documento legal delineando a linhagem familiar de cada vampiro vinculado
e a união de seus bens. Sinceramente, ele ignorou toda a provação,
esperando que pudesse ser cancelada. Ele precisa iniciar o contrato assim
que voltar para casa. Seu terrível hábito de procrastinar oficialmente levou a
melhor sobre ele.

O duque de Oxfordshire se inclina suavemente para frente, em voz baixa. —

E que interessante que o filho do duque escolheria uma criatura do Brasil
para se relacionar. Quero dizer, minha palavra, de todos os lugares,
considerando os problemas que existem agora.

Acenando educadamente, Haruka permanece em silêncio, não querendo

encorajar o preconceito do duque. Embora o ambiente da aristocracia
brasileira esteja de fato um caos, parece injusto lançar grandes
generalizações sobre seus vampiros.

Haruka discretamente vira o olhar de lado quando sente a pressão suave das
pontas dos dedos passando em sua coxa por baixo da

mesa. Amelia o está observando com seus olhos iridescentes, sorrindo

sedutoramente. Seus incisivos lentamente se alongam em pontas brancas
agudas.
DOIS

No momento em que Haruka toma um banho quente e cai de costas na cama,

ele está exausto. Durante o jantar, Amelia concentrou todo seu afeto e
conversa em sua direção.

O que você procura em um companheiro? Você é tão deslumbrante. Quando

você acha que estará pronto para se relacionar? Seus olhos são lindos, mas
eles são normalmente desta cor? Como é a aristocracia no Japão? Você tem
uma fonte física? Você me acha desejável? Eu acho você incrivelmente
desejável.

De alguma forma, ele graciosamente teceu através da enxurrada de

perguntas. Antes desta noite, ele se preocupava com a possibilidade de
parecer socialmente desajeitado após anos de isolamento no interior da
Inglaterra. Se ele é inepto ou não, não parece importar. Ele é desejável e
aparentemente isso é suficiente. A destreza física substitui qualquer falha de
caráter mais profunda. Um rosto bonito bastará.

A aparência do quarto de hóspedes flui em ritmo com o resto da casa:

iluminação ambiente com decoração barroca escura. Castiçais cônicos
pingando cera. Até mesmo sua cama é uma monstruosidade de quatro colunas
excessivamente grande que ocupa a maior parte da metragem quadrada do
quarto.

Haruka se vira de lado, enterrando seu corpo no edredom macio. Ele

finalmente está sozinho, sentindo-se um tanto à vontade pela primeira vez

em horas. Quando há uma batida suave na porta, seus olhos se abrem. Ele
rola de costas, se concentrando. Esticando sua mente e sentidos vampíricos
em direção à porta, ele fareja o ar. É definitivamente o criado de olhos azuis
cobiçoso do início da noite. Ele olha fixamente para o teto baixo, exalando
um suspiro pesado. —E assim começamos.

Ele arrasta o corpo para cima, eventualmente movendo-se em direção à

porta para abri-la. O servo pisca seus grandes olhos de boneca enquanto
Haruka espia pela abertura. Ele é muito mais baixo do que Haruka em
estatura, sua linhagem vampírica é fraca. Essencialmente, ele é um humano
que se apega às margens da cultura vampírica moderna. Um vampiro
humano. Nível baixo.

O cabelo do criado é castanho-claro, cortado curto para complementar seu

rosto em formato de coração. Um respingo de sardas leves enfeita seu nariz e
bochechas, como manchas descuidadas de um pincel. Embora pareça
bastante jovem, ele é um homem inegavelmente atraente e Haruka sabe o que
ele quer. O olhar sensual e admirador que ele dá com seu olhar azul-celeste
é inconfundível.

—Sua graça, está tudo bem dentro de sua habitação?

Minha habitação de câmara. Quanto mais Haruka fica nesta casa, mais ele
sente que está sendo levado de volta no tempo - ou como se ele fizesse parte
de algum estereótipo literário concebido por humanos de sua

cultura. Ele meio que esperava um caixão extravagante em seu quarto de

hóspedes em vez de uma cama de verdade.

—Está tudo bem— Haruka garante a ele. —Obrigado por sua preocupação.

—Claro.— Um sorriso caloroso se forma lentamente nos lábios finos do

criado. —Você deseja que eu entre para revisar o apartamento? É

meu sincero desejo que você fique satisfeito enquanto estiver conosco. Eu
faria o que fosse necessário para garantir que você ficasse satisfeito, meu
belo e gracioso senhor.

Deus me ajude. Haruka educadamente retorna seu sorriso. —

Agradeço a gentil oferta. Mas eu gostaria de descansar esta noite.

—Você está certo? Eu sou bastante habilidoso...

—Eu sou.

—Compreendo. É minha grande perda. — Ele abaixa a cabeça, então olha

para Haruka por baixo de seus longos cílios castanhos antes de se virar e ir
embora. Quando a porta é fechada, Haruka troca a fechadura para uma boa
medida.

Assim que ele está de volta na cama com os olhos fechados, há outra batida
na porta.

Haruka permanece imóvel desta vez, esticando seus sentidos e inalando mais
uma vez. É a segunda geração do sexo feminino com o adorável tom de pele
morena. Ela foi uma das doze silenciosas presentes

durante o jantar. Eles literalmente não disseram nada a noite toda - apenas
riram e sorriram na hora, como atores rígidos em uma trupe de teatro
comunitário.

A porta está trancada, então Haruka decide brincar de gambá. Depois de

alguns minutos, ela desiste, sua essência sutil desaparecendo.

Quando a terceira batida vem, Haruka está dormindo. Ele preguiçosamente

abre os olhos. A exaustão se instala pesadamente em sua mente enquanto ele
boceja, mas antes que possa discernir quem está fora de seu quarto, há um
clique alto no silêncio. Ele vira a cabeça. O mecanismo de bloqueio mudou.
Ele observa confuso enquanto a porta se abre.

A luz amarela do corredor precede Amelia quando ela entra no quarto e

fecha a porta rapidamente atrás dela. A mulher já está caminhando em
direção a Haruka enquanto ele se senta rapidamente na cama. Ele esfrega a
palma da mão no rosto em uma tentativa fraca de sacudir seu estado de
desorientação. —O que você é...

Ela se lança para frente. Ela se move rápido, mas Haruka é mais rápida -
piscando rapidamente e fazendo seus olhos brilharem enquanto ele deseja o
poder de sua natureza de dentro de seu corpo. A sensação é um nó apertado
no fundo de seu núcleo, desfazendo-se e correndo ferozmente para fora como
um rio em chamas. À medida que se move, ele cresce e se

expande. Haruka intencionalmente envia a força para Amelia e ela engasga,

de repente congelada, com os olhos arregalados sob sua subjugação.
O peito de Haruka balança enquanto ele a segura no lugar. Ele a subjuga
totalmente, nem mesmo deixando sua consciência livre para se comunicar
com ele. Ele não quis mostrar sua natureza assim em pelo menos uma
década, e agora o fez de maneira descuidada - indiscriminadamente e sem
foco verdadeiro ou sua sutileza usual. O cheiro de sua aura única permeia a
sala como uma névoa nebulosa de fumaça de um incêndio, mas carmesim e
sobrenatural. Se ele não o absorver logo, isso agitará os habitantes da casa,
atraindo-os como um farol.

—Asao?— Haruka fala no silêncio imóvel, seus olhos fixos na forma

congelada de Amelia na frente dele. Para seu grande alívio, Asao logo abre
a porta. Ele fecha, então se move para ficar atrás de Amelia.

Assim que seus braços estão presos às costas, o criado levanta o queixo. —
Estou pronto. Você pode libertá-la.

Haruka inspira, absorvendo mecanicamente o peso de sua energia de volta

ao corpo. Ele mentalmente o enfia em um nó profundo dentro de si mesmo.
Amelia respira fundo como se estivesse debaixo d'água, com os olhos
esbugalhados. Ela se debate e se debate com seu corpo voluptuoso contra
Asao para se libertar, mas o sólido criado a restringe facilmente.

—Você - você tem poderes reais — Amelia respira, sua voz áspera com o
impacto da subjugação. —Eu sabia. Eu podia sentir o cheiro - e seu sangue.
Incrível!

— Amelia. —Haruka usa o peso de sua voz profunda para acalmá-la. Por ter
uma classificação inferior, ela fica mais vulnerável às palavras dele após a
exposição direta à aura dele. —Você não pode entrar no quarto de alguém.
Eu sou um convidado em sua casa e isso é extremamente rude

... Eu não deveria precisar dizer essas coisas.

—Eu... eu peço desculpas, sua graça.— Ela balança nas mãos de Asao. Ela
quase cai, mas ele a mantém firme. —Eu queria me alimentar de você - para
agradá-lo ... para liberar ... sua ... aura.— Ela dorme. Asao a arruma nos
braços para apoiá-la adequadamente. Ele olha para seu corpo flácido e
balança a cabeça.
—Em primeiro lugar, eu disse a você.

Haruka revira os olhos.

—Em segundo lugar— continua Asao, —a pobre criança chega aqui e nem
consegue lidar com você. 'Puxe sua aura.' Okay, certo. Você precisava
subjugá-la totalmente?

Haruka respira fundo e coça a nuca. —Não ... No entanto, ela me assustou e
estou sem prática. Você veio rapidamente - você estava ouvindo?

—Sim. Eu ouvi você quando ela entrou na sala. Eles têm meu quarto tão
longe que demorei um pouco para chegar até aqui. Este lugar é assustador.

Haruka boceja. Já passou um dia. —Sou grato por sua habilidade única.

—Você não fica grato por isso quando está tentando roubar vinho da cozinha
no meio da noite.— Asao dá um sorriso afetado.

Haruka solta uma risada. —Verdade.

—O que diabos eu devo fazer com ela?

Alguém bate na porta do quarto. Haruka sorri. Peça e você receberá. Ele se
concentra e fareja. —Talvez o jovem criado do outro lado da porta possa
ajudar?

Sentando-se com força na cama, ele observa Asao se agarrar a Amelia que
dorme pacificamente. O mordomo sardento espreita timidamente a cabeça
para dentro da sala. Ele fica pasmo enquanto Asao fala, olhando além dele
para olhar desconfortavelmente embasbacado para Haruka na cama. Logo,
Asao desajeitadamente entrega Amelia para ele e fecha a porta.

—Você teve alguns admiradores esta noite.— Asao sorri, caminhando em

direção à cama enquanto Haruka se acomoda novamente. Ele puxa os lençóis
para se sentir confortável enquanto seu

criado se senta ao lado. —Ainda bem que ela era de segunda geração—
continua Asao. —E se ela tivesse uma classificação mais elevada?

Haruka fecha os olhos, resmungando contra os lençóis. —E se você me

ajudar a arrumar a casa?

— Haruka. Por quanto tempo vamos fazer isso? Ignorando suas verdadeiras
responsabilidades e sufocando sua natureza? Você evita falar sobre isso há
anos ... Toda essa confusão começou com Yuna. Seu vínculo...

—Asao, por favor.— Haruka se vira para olhar para ele, implorando. Ele
está exausto de empurrar rapidamente sua aura para fora, irritado com a
cerimônia de união que se aproxima e frustrado por ter procrastinado
irresponsavelmente sobre o início de um importante documento cultural. A
última coisa que ele quer é ter uma conversa franca sobre os fantasmas de
seu passado infeliz.

—Minhas desculpas, sua graça,— Asao diz rigidamente. —Você quer que eu
fique aqui com você enquanto você dorme?

Haruka mexe a cabeça no travesseiro, seu corpo e mente fechando

rapidamente durante a noite. Ele se esforçou demais. —Você não precisa.

—Preciso lembrar a você que os vampiros do reino de Oxford são noturnos?

Perfeitamente

imóvel,

Haruka

abre

os

olhos. Piscando. Considerando.

—Dito isso,— Asao continua, —todos estarão acordados enquanto você

estiver dormindo.
Haruka se vira para encontrar os olhos de seu criado. Há um momento
distinto de pausa antes de Asao sorrir e apontar. —Vou dormir naquele sofá
no canto.

—Se você acha que é melhor,— Haruka diz, fechando os olhos com um
sorriso. —Eu não vou discutir com você.

TRÊS

Usar seus poderes inatos tem um grande impacto em Haruka, então ele dorme
até tarde no dia seguinte. Quando ele acorda, se veste e vai até a sala de
jantar em busca de comida para a mesa, já é final de tarde.

Praticamente todos na propriedade do duque estão dormindo devido ao

mandato noturno. A casa está estranhamente silenciosa. Cheia de vampiros
adormecidos e antiquados, Haruka pondera. Como uma cripta. Apenas uma
equipe mínima de atendentes permite a Haruka e seu criado um almoço
tardio antes de sua partida.

Quando terminam, Asao se levanta da mesa com um olhar de convicção em

seu queixo quadrado. —Vamos dar o fora daqui antes que esses esquisitos
acordem.— Haruka concorda de todo o coração. Logo depois, eles deixam a
casa do duque de Oxford em silêncio.

Eles chegam a Londres ao pôr do sol. Haruka olha fixamente para fora da
janela enquanto eles dirigem, observando o gradiente laranja e rosa do céu
do início da noite.

—A sua consciência deste puro-sangue está ficando mais forte à medida que
nos aproximamos?— Asao pergunta do banco do motorista. —

Espero que este endereço esteja correto.

—Merda. O duque diz que sua empresa está localizada em Camden Lock.
Essa informação corresponde ao meu senso inato sobre ele.

—Ele é dono de um bar, certo?

—Sim.
Asao suspira. —Tudo bem. Teremos que caminhar quando chegarmos perto
dessa área. Eu não acho que posso dirigir pelas ruas do mercado.

Haruka esfrega a palma da mão no rosto. Andar em uma área pública cheia
de uma miríade de humanos e vampiros em uma noite fria de inverno. Deus
me ajude.

ESTÁ escuro quando eles finalmente chegam a Camden Lock. Eles navegam
pelas ruas estreitas de paralelepípedos e becos, eventualmente parando na
frente de um bar com uma placa iluminada. Ela brilha intensamente em
branco, como uma segunda lua contra o céu índigo profundo. Ele lê Scotch &
Amaretto em uma escrita cursiva relaxada.

Haruka estende a mão para abrir a porta do bar, mas faz uma pausa ao ouvir
o som da voz de seu criado. —Agora ... e se esse puro-sangue for algum tipo
de pervertido louco e atacar você?

Endireitando-se,

Haruka

considera

genuinamente

possibilidade. Ele pode lidar com um vampiro de baixa patente em seu

estado enfraquecido. Outro puro-sangue, ou mesmo uma primeira geração
particularmente forte, seria muito mais desafiador. —A maioria dos puros

tem controle excepcional sobre sua natureza, e minha aura primitiva é

fechada. Duvido que ele deseje causar estragos em seu local de trabalho.

—Verdade.— Asao concorda. —De repente, me lembro daquele um puro-

sangue muito agressivo que conhecemos em Montreal. Lembra-se disso? Em
que ano foi isso, oitenta e três?
Haruka se lembra. Ele gostaria que não tivesse. Ele conheceu mais do que
sua cota de vampiros insistentes, egoístas e autorizados. —Por que você está
me lembrando disso agora ?

—É melhor estar preparado.

Novamente. Não está ajudando. Haruka puxa a pesada porta de madeira (um
pouco mais forte do que o necessário).

Quando ele entra, fica imediatamente tenso. O cheiro delicioso do puro-

sangue o consome. O aroma é limpo, amadeirado e com um toque de algo
picante - mogno, mas de alguma forma misturado com canela. A iluminação é
fraca e, em combinação com o cheiro, o espaço íntimo parece perfeitamente
quente e convidativo.

Ele olha ao redor, observando os detalhes refinados do bar. Várias mesas

altas de carvalho escuro com bancos altos estão cuidadosamente colocadas
em todo o piso principal. Os castiçais em formato de orbe em tons de joias
ficam no centro de cada mesa, criando raios de luz suaves por toda a sala.
As paredes de pedra são adornadas com lanternas e arandelas em

chamas, dando a impressão geral de um porão de castelo romântico e muito

moderno da Renascença ... se é que essa justaposição pode existir.

Mesmo com todos esses elementos maravilhosos para os olhos verem, a

parede mais distante da entrada é claramente o ponto focal da sala.

Uma barra cheia brilha suavemente na escuridão. A parede está cheia de

garrafas multicoloridas de álcool, intercaladas mais uma vez com castiçais
brilhantes e outros artefatos curiosos de aparência antiga. Haruka compara a
parede à despensa de um boticário cheia de poções exóticas e elixires
misteriosos.

O bar acolhe uma multidão confortável para uma noite durante a semana.
Naturalmente, todos eles pararam e agora estão olhando para ele. Haruka
suspira. Para o inferno com uma entrada discreta.
Ele examina o comprimento da barra. Vazio. O puro-sangue não está à vista,
mas Haruka pode sentir sua energia. Ele está definitivamente aqui.

—Ele cheira bem,— Asao diz alegremente, de pé atrás de Haruka. —

Eu vou ficar na porta?

—Bem.

Haruka caminha para frente, ignorando os olhares descarados enquanto

habilmente move seu corpo alto entre as mesas para seguir o caminho
estreito até o bar. Quando ele se aproxima do balcão, um homem sai de trás
de uma cortina de veludo pesada que cobre o batente da porta

no lado oposto do bar. Seus olhos se encontram. Haruka para de repente. O

puro-sangue também faz uma pausa - rígido enquanto o encara.

O nó da aura fechada de Haruka pulsa em seu núcleo. É sutil, mas muda de

forma independente, como se fosse se desamarrar do aperto forçado. Sua
natureza nunca fez isso antes. É bizarro. Surpreso, ele quase dá um passo
para trás e se distancia do homem que o olha boquiaberto.

Com o pulso acelerado, ele respira fundo para se recompor e dá um passo à

frente novamente. Sua ação coloca a criatura atrás do bar em movimento, e
ele com muita cautela se move para mais perto do balcão entre eles. Antes
que Haruka possa se apresentar, o puro-sangue fala.

—Oi… É Haruka, certo? Haruka Hirano?

Haruka pausa novamente, piscando. —Como ... Por que você sabe meu
nome?

—Eu acho que todo vampiro no Reino Unido sabe quem você é. Você é
muito famoso. Eu não fazia ideia de que você era tão jovem. — O

puro-sangue muda seus olhos âmbar dourado para o lado, em seguida, passa
os dedos em seu cabelo espesso - marrom acobreado e penteado em um
corte moderno com comprimento ondulado na parte superior. Sua pele cor de
mel praticamente brilha sob a iluminação suave do bar.

Ele vira os olhos de volta para Haruka, emburrado. —Eu estou em algum
tipo de problema? É por isso que você está aqui?

Haruka suaviza sua expressão, estranhamente querendo colocá-lo à vontade.

—Não está em apuros. Posso me sentar?

—Claro, por favor. Gostaria de uma bebida?

—Merlot, por favor,— Haruka diz, acomodando-se no banco do bar mais

próximo.

—Sem problemas.— O puro-sangue se afasta, então rapidamente se volta

para Haruka. Pela primeira vez, ele oferece um sorriso tímido. —

Eu sou Nino, a propósito. Prazer em conhecê-lo.

—Da mesma forma.

Nino passa os dedos pelo cabelo novamente, hesitando antes de se ocupar

atrás do bar. Ele puxa uma garrafa da prateleira iluminada, em seguida,
copos e um saca-rolhas com cabo de debaixo do balcão. Seu movimento é
fluido agora, como um peixe nadando debaixo d'água.

—Nino, qual é o seu nome completo?

Nino faz uma pausa abrupta, seus olhos vívidos arregalados. —Com
licença?

—Seu nome completo,— Haruka repete. —É apropriado em novas

introduções como esta.

Nino trabalha a rolha, depois a torce e puxa suavemente da garrafa de vinho.

—Sinto muito, quero dizer, sinto muito, por não ...— Ele respira fundo. —
Meu nome é Nino Bianchi.

—E qual é a sua idade?— Haruka pergunta.

—Cento e doze.— Nino se concentra, despejando o líquido cor de vinho
escuro e enchendo generosamente os dois copos. Haruka mantém sua
expressão calma, mas ele está surpreso. Os modos de Nino são bastante
juvenis, como os de um vampiro com menos de um século. Ele não só tem
mais de um século, como também é onze anos mais velho do que Haruka.

Nino levanta cuidadosamente a taça de vinho e a coloca na frente de Haruka.

—Então ... qual é a sua idade? Posso perguntar?

—Claro.— Haruka envolve suavemente os dedos em torno do vidro. —Eu

tenho cento e um.

Os olhos assombrados de Nino brilham, seu sorriso é aberto e genuíno. —

Estamos muito perto. Eu nunca conheci outro puro-sangue perto da minha
idade antes. De onde eu venho, eles são todos velhos ou assustadores.

—De onde você é?— Haruka levanta seu copo, tomando um gole.

—Milão, Itália. O clã do meu pai ainda tem controle firme sobre a cidade,
mas todos no clã da minha mãe foram mortos durante a Primeira Guerra
Mundial - começando no conflito Qingdao.

Haruka pondera, examinando sua memória como as páginas de um antigo

livro de referência na extensa biblioteca de sua mente. Qingdao foi
principalmente um conflito entre Japão, Alemanha e Reino Unido por causa
de um porto alemão na China. Pelo que sabia, os militares italianos não

estavam envolvidos. —Sinto muito por sua perda ... De que maneira o clã de
sua mãe se envolveu no cerco?

—Eles eram jogadores importantes na marinha japonesa. Meu avô era o

oficial comandante do Kawachi.1

Haruka pisca, processando a informação. Nino termina um longo gole de seu

vinho e sorri timidamente. —Você está pensando que não pareço meio
japonês.
—Não.— Haruka olha para o espaço. —Tive dificuldade em lembrar
quando o Kawachi afundou. Foi em 1918?

—Sim, está certo. Estou surpreso que você saiba de um fato tão arbitrário de
cara.

—É essencialmente meu trabalho saber muitos fatos arbitrários.

Nino se inclina com os cotovelos contra o balcão ligeiramente fora do centro

de Haruka. Ele fica confortável e gentilmente torce sua taça de vinho com os
dedos na haste. —Historiador?— ele pergunta.

—Sim.

—Eu sabia .— Nino sorri com seu jeito aberto e genuíno mais uma vez. —
Minha família é especializada em papéis relacionados a negócios e assuntos
sociais, então eu nunca conheci um Historiador de vampiros 1 Kawachi era
o navio líder de sua classe de dois navios de guerra de classe Kawachi,
construídos para a Marinha Imperial Japonesa na década de 1910. Concluída
em 1912, ela costumava servir como carro-chefe.

adequado antes ... Eu sempre os imaginei como essas pessoas cultas e

inteligentes. Parece que eu estava certo.

A aura atada de Haruka muda de forma independente novamente, um calor

distinto gentilmente borbulhando em sua espinha. Ele discretamente estica a
parte inferior das costas e respira fundo. O que diabos é isso?

—Quantas línguas você fala?— Nino pergunta. —Você é um poliglota, não

é?

Distraído e tenso com essa anormalidade em sua aura de repente tendo uma
mente própria, Haruka pega seu copo. —Que evidência você tem que
justifica essa suposição?

—Estou errado?

Haruka puxa o copo até os lábios, olhando para o lado. —Não…

Nino ri, o som quente e brilhante e acentuando a energia que sai de seu corpo
delicadamente esculpido. Há uma integridade inegável - talvez bondade - em
sua aura vampírica enquanto ele a deixa confortavelmente para fora. Ele é
como uma criatura derivada do sol.

Haruka esvazia seu copo. Ele não consegue se lembrar da última vez que ele
teve uma conversa com outro vampiro de alto nível que não fosse centrado
em sua aparência física ou vínculo. É uma surpresa agradável, mas ele
precisa ir direto ao ponto. —Nino, você tem recebido os convites para a
cerimônia de confirmação no mês que vem?

Levantando-se do bar, o vampiro âmbar endireita sua coluna. Sua postura

rígida. —Eu sabia que estava com algum tipo de problema.

—Não é problema,— Haruka garante a ele. —No entanto, a sua presença foi
formalmente solicitada, por isso é adequado que responda e compareça. A
família requerente quer que oficie a cerimônia ... a cerimônia
reconhecidamente arcaica e invasiva. Mesmo assim, você comparecerá?

Nino exala visivelmente enquanto desvia os olhos. —Ouça ... para ser
honesto com você, eu não sei nada sobre oficiar uma cerimônia de união.
Prefiro não fazer parte disso, se possível.

—Como você pode não saber nada sobre isso? Você é um vampiro puro-
sangue de cento e doze anos ...

—Eu sei quantos anos tenho e o que sou— diz Nino, observando Haruka. —
Mas eu não sou - não é algo que eu queira fazer.

Haruka faz uma pausa, perplexa. Eles são de raça pura . Parte de sua posição
na vida é fazer coisas que não querem fazer. É simplesmente como sua
cultura funciona - especialmente a mando de vampiros de baixa patente. Os
fortes ajudam os fracos, os ricos apoiam os pobres.

A menos que você fuja. Ninguém pode pedir que você faça algo se você não
estiver lá para fazer. Haruka descobriu uma brecha. No entanto, à luz do
aparente desafio de seu criado, Haruka não pode mais usar sua brecha. Ele
precisa que Nino participe. Simplesmente ‘não querer’ não é uma desculpa
aceitável.

Mantendo sua voz calma, ele apela para o vampiro atrás do balcão. —Se os
tempos fossem diferentes e houvesse mais raça pura neste país, talvez você
pudesse descartar sua responsabilidade. Somos apenas três no Reino Unido,
e o puro-sangue de Edimburgo tem outras obrigações. Se você se sente
inseguro quanto ao seu conhecimento ... —Haruka hesita, perguntando-se se
ele está realmente tão desesperado para ter outro puro-sangue presente que
abriria sua casa para um completo estranho.

Sim. Sim ele é.

—Tenho uma biblioteca em minha propriedade em Devonshire, na costa de

Sidmouth— explica Haruka. —Na minha coleção, há um livro que detalha
especificamente o processo de ligação. Se desejar, você pode passar alguns
dias pesquisando comigo enquanto eu me preparo para a cerimônia, então
podemos viajar para lá juntos?

Nino faz uma pausa, dando a Haruka uma falsa sensação de esperança antes
que ele finalmente sacuda a cabeça. —Sinto muito, Haruka. É ... eu não
posso. Mas agradeço a gentil oferta. Eu realmente sinto muito.

Indignado, Haruka se levanta do bar e tira a carteira do bolso do casaco. Ele

respira fundo para reprimir sua incredulidade. Esta é a era moderna - o
século vinte e um. Se este puro-sangue deseja viver sua vida como um pária
da aristocracia, quem é Haruka para persuadi-lo do contrário? Cada um com
sua mania.

Haruka vai cuidar da cerimônia sozinho, de alguma forma. Ele administra

cada coisa decepcionante que a vida joga nele.

Ele tira uma nota de vinte libras de sua carteira e a coloca no balcão. —
Entendido. Não vou incomodá-lo mais ... —Nino estende a mão, a mão
apoiada firmemente sobre os dedos de Haruka. O contato físico muda
abruptamente a aura nodosa de Haruka novamente e ele inala profundamente.
Assustado, ele tira a mão do aperto de Nino.
Nino está completamente imóvel. Seus ombros caem quando ele exala um
suspiro. Ele fecha os olhos enquanto passa os dedos no topo de seu cabelo
espesso. —Você - você não precisa pagar ... O vinho é por minha conta.

Haruka dá um passo para trás, deslizando suavemente as mãos e a carteira

nos bolsos do casaco. Ele endireita a coluna. —Eu insisto. Boa sorte com
seus futuros empreendimentos comerciais.

QUATRO

Mais tarde, na mesma noite, Nino fecha o bar, conta o caixa, faz uma limpeza
leve com seus funcionários e passa no banco antes de retornar ao seu
apartamento em Tufnell Park. Quando ele finalmente se senta em sua cama,
ele ainda tem calafrios estranhos correndo por seu corpo. Ele nunca foi
eletrocutado ou atingido por um raio (felizmente), mas ele imagina que os
tremores secundários sejam algo assim. Estranhos solavancos e nervosismo
percorrendo sua espinha.

Ele olha distraidamente pela janela em frente a ele. Flocos de neve

cintilantes dançam contra o fundo azul profundo do céu noturno - ou é de
manhã? Os telhados pontiagudos da Igreja de São Jorge do outro lado da rua
estão levemente polvilhados com o branco do inverno. Ele pega seu
smartphone ao lado dele e o pressiona. 4:25 da manhã. Ele verifica suas
mensagens para ver se há uma resposta de seu melhor amigo. Nada. Ela
definitivamente está dormindo agora.

É tarde (ou cedo), mas ele precisa falar com alguém. Seu irmão ficará
irritado com seu chamado, mas Giovanni quase sempre fica irritado com ele
de qualquer maneira. Nino digita seu número e leva o telefone ao ouvido,
esperando.

—O que há de errado?— A voz rouca de seu irmão imediatamente preenche

a linha.

—Nada está errado, por si...

—Então por que diabos você está me ligando às três - porra - quatro da
manhã?
Nino se inclina, apoiando os cotovelos nas coxas e passando a mão nos
cabelos, estressado. —Você não vai voar para a Rússia hoje?

—Sim.

— Certo. Eu queria te perguntar uma coisa antes de você entrar em um avião

por seis horas e depois em reuniões de negócios durante todo o fim de
semana — Nino massageia vigorosamente a mão no couro cabeludo, criando
uma confusão frenética em seus cabelos acobreados. A linha fica
repentinamente silenciosa. Ele se senta abruptamente ereto como um
meercat2 ansioso. —G?

—Estou esperando você me dizer o que você quer— diz Giovanni. —Você
só me liga quando algo está errado, então o que é?

Nino respira fundo. Sempre que fala com o irmão mais velho, ele se sente
como uma daquelas pessoas na roda de fiar de um circo dos velhos tempos.
Aqueles que tiveram facas atiradas contra eles. —Eu não te contei sobre
isso, mas tenho recebido esses convites estranhos de um dos vampiros da
aristocracia aqui.

—Que tipo de convites estranhos?

—Eles dizem algo sobre a confirmação de uma cerimônia de união...

2 Suricato.

—Merda—, respira Giovanni. —Eles ainda fazem isso na Inglaterra?

Estranho pra caralho. Não fazemos um desses em Milão desde o início do
século XIX. Bruto.

—Isso é o que eu penso que é?— Nino pergunta. —Eu tentei pesquisar no
Google, mas nada específico para 'confirmação de vínculo'

apareceu.

—Garoto, você não vai encontrar merdas de vampiros aristocráticos

enraizados na Internet. Procure 'cerimônia da cama'. É bastante próximo,
objetivo sábio.
Nino abaixa o corpo novamente, abafando um gemido. Ele já pesquisou isso.

—Você aceitou o convite?— Giovanni pergunta.

Lá vêm as facas. Nino respira fundo. —Não.

— Por quê?

—G ... eu não quero...

—Você me disse que estava indo para a Inglaterra para ser mais
independente e aprender. Você me disse que não estava apenas seguindo
Cellina - que queria mudar. Se você vai continuar evitando todo mundo como
uma criança e pensando apenas em si mesmo, é melhor voltar para casa e
fazer essa merda. Podemos encontrar uma nova fonte para você.

Nino cai de costas na cama, seu telefone ainda pressionado contra o ouvido
enquanto ele joga o braço sobre os olhos. Ele não quer fugir ou ser

egoísta, mas também não quer estar em um castelo antigo no meio do nada,
cheio de vampiros estranhos que ele nunca conheceu.

E ele definitivamente não quer vê-los fazendo sexo.

—Os puros-sangues britânicos foram extintos algum tempo depois do

Desaparecimento—, diz Giovanni, lutando contra o telefone. —É só você
que eles estão perguntando?

—Não ...— Nino suspira. Ele odeia quando as pessoas casualmente fazem
referência ao Grande Desaparecimento - quando vários cães de raça pura em
todo o mundo literalmente desapareceram no ar há cento e cinquenta anos.
Ele não estava vivo na época, mas até ler histórias sobre isso o perturba
profundamente. Até hoje, não há explicação sobre por que ou como isso
aconteceu.

Nino gira os ombros. —Há outro puro-sangue na Inglaterra. Ouvi dizer que
também havia uma na Escócia, mas ela não pode ir. O da Inglaterra veio
falar comigo hoje, no bar.
—Oh sim?— Giovanni pergunta. —Ligado?

—Não—, diz Nino.

—Masculino ou feminino?

—Masculino.

—Você estava com medo?

Nino joga o braço contra a cama e olha para o teto, pensando em seu
encontro com Haruka. Ele se sentou em seu bar - escuro, totalmente

calmo e nunca tirando os olhos de Nino. Ele lembrava a Nino uma pantera
negra ou algo muito elegante e misterioso. Comedido. Seus olhos eram de um
tom profundo de castanho, não vívidos e brilhantes como a íris da maioria
dos puros-sangues. Independentemente da cor, os olhos são sempre um sinal
revelador da força e qualidade da linhagem de um vampiro.

Quando seus olhares se encontraram, a natureza de Nino brilhou impotente,

quase se estendendo para ele. Só de pensar nisso, Nino estremeceu
novamente.

—Não—, diz Nino. —Eu estava nervoso e pensei que ele poderia estar com
raiva de mim ... mas ele foi realmente bom.

Giovanni continua em seu churrasco. —Velho ou jovem?

—Jovem. Temos apenas onze anos de diferença e ele é um historiador. Ele

até se ofereceu para me deixar pesquisar a cerimônia na biblioteca de sua
casa.

Embora Nino seja um pouco mais velho, algo em Haruka parece muito
diferente. Mais sábio? Mais experiente? A interação deles foi curta, mas
Nino continua revisando silenciosamente a ideia da oferta de Haruka.
Embora a cerimônia em si seja totalmente desanimadora, aprender mais
sobre Haruka e passar algum tempo com outro puro-sangue tão perto de sua
idade ... Isso pode ser bom.
—Sangue antigo ou sangue novo?— Giovanni pergunta.

—Sua linhagem parece velha ... muito limpa. Definitivamente mais velho que
o nosso. Ele é aquele tipo real. A única coisa estranha é que ele mantém sua
aura fechada dentro de seu corpo, e a cor de sua pele é estranha

- tipo, desbotada. Algo parece estranho nele. Não sei exatamente o que é,
mas não estou com medo.

Vampiros com sangue muito antigo como Haruka conseguiram manter sua
linhagem livre de DNA humano por séculos. Sua ancestralidade não é
corrompida porque seus descendentes aprenderam desde cedo a se alimentar
exclusivamente de outros puros e vampiros de alta patente, em oposição aos
humanos. Alguns clãs demoraram mais para entender. Quando o fizeram, foi
como se sua linhagem tivesse reiniciado completamente - sentidos mais
aguçados, proezas físicas aprimoradas e uma qualidade de vida melhorada.
É como apertar um botão de reset para a geração seguinte.

É claro que a linhagem de Haruka não foi redefinida por um longo tempo.

—Aceite a oferta dele—, afirma Giovanni. —Vá até ele. Faça a cerimônia.

Nino solta uma risada, balançando a cabeça. —Bem desse jeito?

—Bem desse jeito. Parece que você confia nele instintivamente, então vá
aprender com ele. Tente não ser condenado ao ostracismo nesta nova
aristocracia. Você precisa disso.

—Tudo bem, G.— Nino sorri fracamente, coçando a cabeça. —

Desculpe por te acordar.

—Não, você não é.

—Vos amo.

—Amo você também.

Ele desliga o telefone e atravessa o quarto até a mesa. Ele abre uma gaveta e
tira um elegante convite de prata, virando-o nas mãos. O endereço do
remetente é de Emory Alain, duque de Devonshire. Ele precisa retornar o
RSVP e, em seguida, descobrir como avisar Haruka que ele mudou de ideia.
Ele está aceitando sua oferta.

INÍCIO DE DEZEMBRO
CINCO
Haruka está sentado em sua mesa em sua biblioteca, nervosamente
tamborilando os dedos contra a madeira escura polida e sinceramente
questionando sua decisão de permitir que um desconhecido puro-sangue
entrasse em seu ninho.

Já se passaram quatro semanas desde seu primeiro encontro com Nino. Nesse
período, ele conduziu algumas pesquisas sobre o Clã Bianchi de Milão por
meio de fontes primárias e secundárias. O pai de Haruka viajou para o
exterior em sua juventude com a única intenção de pesquisar sua cultura
vampírica e as práticas compartilhadas por civilizações indígenas. Ele
gravou seus próprios relatos em primeira mão, bem como negociou por
diários e crônicas históricas originais.

Uma dessas aquisições contém muitos documentos com foco na Europa

Ocidental, incluindo um pequeno registro de famílias de vampiros
proeminentes na Itália. Usando isso e uma pesquisa comum na Internet,
Haruka obteve muitos detalhes sobre o Clã Bianchi.

A mãe da família é falecida, o que Nino havia divulgado anteriormente. O

pai, Domenico, surpreendentemente sobreviveu ao falecimento de sua
companheira, mas está muito doente como resultado. A

morte de um companheiro em um casal unido quase sempre leva à morte de

ambos os vampiros, o que havia acontecido com os pais de Haruka.

A pesquisa na Internet sobre o filho mais velho dos Bianchi, Giovanni,

resultou em muitas notícias modernas, tanto em veículos vampíricos quanto
humanos: entrevistas pessoais, anúncios de aquisição, análises de negócios e
até alguns artigos inócuos de tablóide. Giovanni é amplamente considerado
um empresário impressionante. Ele é um analista e estrategista conhecido,
com clientes de renome que abrangem vários setores em todo o continente
europeu.

Por mais que haja informações sobre Giovanni e suas realizações, há tão
poucas sobre Nino. Haruka não encontrou praticamente nada, como se o filho
mais novo tivesse sido escondido dos holofotes brilhantes do prestígio de sua
família. Parece estranho a Haruka e, à medida que se aproxima a hora da
chegada de Nino, ele se pergunta se cometeu um erro ao estender esse convite
particular.

Durante sua investigação, Haruka considerou brevemente pesquisar a si

mesmo online, ou pelo menos seu nome em justaposição com

‘Yuna Sasaki’. No final das contas, ele decidiu contra isso.

O advento e a popularidade da Internet nas últimas décadas foram positivos

do ponto de vista da acessibilidade à informação, mas cada vez mais
negativos em termos de validade e perda de privacidade. Nino havia dito que
Haruka é ‘famoso’ entre os vampiros no Reino Unido. Se essa

afirmação é uma hipérbole ou se detalhes de sua vida foram expostos de

alguma forma indesejada, ele não consegue discernir.

Ele se recosta no couro frio de sua cadeira, cruzando os braços. —

Onde a ignorância é felicidade, é tolice ser sábio. Asao?

Um minuto depois, seu criado enfia a cabeça no batente da porta. —

Não estou trazendo nenhum vinho agora, Haruka. Você pode tomar um pouco
esta noite...

—Eu te pedi vinho?— Haruka estala, franzindo a testa. —A que horas Nino
disse que chegaria?

Asao encosta o ombro no batente da porta. —Ele disse que está saindo do bar
mais cedo, então por volta das oito da noite. O quarto de hóspedes já está
arrumado. Terei o jantar pronto quando ele chegar.

Asao desvia os olhos para o chão ao redor da mesa de Haruka, sua expressão
de repente a de alguém enfrentando um enigma complexo. —

Por que você precisa de vinte livros diferentes e dez pilhas de papéis para
realizar qualquer coisa ?
Haruka sorri. —Existe um sistema discreto.

—É uma bagunça.— Asao balança a cabeça admirado. —Você é igualzinho

ao seu pai.

Tomando isso como um elogio, Haruka se recosta na cadeira. —Eu cometi um

erro de julgamento? Fui um tanto precipitado em estender esta oferta a Nino?

Asao cruza os braços. —Admito que estou bastante surpreso com isso, mas
acho que está tudo bem. Ele parece inofensivo. E vamos ser honestos, você
tem uma afinidade com esses homens europeus bronzeados. Como aquele
grande na Grécia...

—Eu não .— Os olhos de Haruka se arregalam em descrença. —

Deixa pra lá. Apenas vá embora.

Asao solta uma risada pelo nariz. —Tudo bem, sua graça. A propósito, você
recebeu outra carta pelo correio hoje. Do Japão. Este é o décimo que ela
envia este ano.

Haruka engole em seco, sua garganta apertada. A simples menção dela ainda
deixa seu corpo tenso. Ele olha de volta para seu diário para retomar seu
trabalho. —Envie-o de volta, por favor.

Asao concorda. —O prazer é meu.— Ele se vira e desaparece do batente da

porta.

UM MINUTO ANTES DAS OITO HORAS, a campainha da propriedade de

Haruka toca. Ele está esperando na cozinha, sabendo que Asao primeiro
levará seu convidado ao seu quarto no segundo andar, depois permitirá que
Nino resolva suas coisas antes de descer para jantar.

Mesmo agora, Haruka está ansioso - seu joelho saltando nervosamente

debaixo da mesa. O que deu nele? Nos últimos dez anos, seu

objetivo principal tem sido evitar outras pessoas a todo custo, não convidá-
las para sua casa. Ele já pode sentir o cheiro da essência amadeirada de
Nino, misturada com canela, flutuando suavemente por seu ninho como um
feitiço atraente. A própria natureza de Haruka muda em resposta, mas ele está
preparado para isso agora, então ele sufoca facilmente a sensação.

Dez minutos depois, Asao entra na cozinha antes de seu belo convidado. Nino
olha em volta, absorvendo o espaço. Asao fez sukiyaki3

para o jantar - o ar é quente e acentuado com o cheiro de carne cozida,

vegetais e molho de soja adoçado. Haruka observa Nino da copa de madeira
enfiada em um canto ao longo de uma parede de tijolos expostos. Luzes
suspensas de estilo industrial pendem do teto baixo, dando ao espaço um
toque moderno e acolhedor.

Haruka se levanta da mesa, respirando fundo para se preparar para o que quer
que ele tenha se metido. —Olá, Nino. Bem-vindo à minha casa.

Nino responde com uma leve reverência. —Obrigado ... eu aprecio você me
deixar fazer isso. Sua casa é linda. Pitoresco.

—Você é muito gentil.— Haruka gesticula em direção ao banco. —

Por favor sente-se. Espero que goste de comida japonesa?

—Isso é sukiyaki?— Nino pisca com admiração. —Santo - eu não como isso
há muito tempo. Parece incrível.

3 O sukiyaki é um prato japonês tipicamente preparado à mesa conforme se

vai comendo.

—Tudo está pronto.— Asao se vira para a porta, sorrindo. —Espero que
você goste. Chame-me se precisar de alguma coisa.

— Obrigado — Nino grita, seu olhar pousado nas costas de Asao enquanto
ele sai. Quando o criado sai, Nino se vira para encarar Haruka. —

Asao pertence à terceira geração, não é?

—Ele é — Haruka confirma, pegando uma tigela vazia para a sopa.

—É incomum para um vampiro classificado ser um servo. Como isso
aconteceu, se posso perguntar?

Levantando-se ligeiramente de seu assento, Haruka agarrou a concha da

grande panela. Ele generosamente enche a tigela e entrega a Nino, em
seguida, enche uma segunda tigela para sua própria ajuda. —

Asao era o melhor amigo do meu pai quando criança. Não conheço a história
na íntegra, mas ele voluntariamente jurou lealdade ao Clã Hirano. Quando
meus pais morreram, ele foi nomeado meu tutor.

—Quantos anos você tinha quando eles morreram?

—Doze.

—Jesus.— Nino faz uma pausa. —Você era jovem. Sinto muito pela sua
perda.

—Obrigado, Nino.— Haruka se senta, leva uma colher cheia até a boca e
sopra antes de saborear cuidadosamente o caldo quente.

Nino já o surpreendeu. Haruka não tinha percebido até este momento, mas ele
estava esperando pelos elogios superficiais e elaborados

sobre sua aparência. Pela admiração pelo poder reprimido de sua natureza
ou, pior, pelos escandalosos avanços sexuais.

Eles simplesmente comem em um silêncio confortável. Quando Nino fala

novamente, sua pergunta é mais uma vez inesperada. —Eu conheço muitos
humanos engraçados enquanto estou trabalhando no meu bar— diz ele, com
um certo carinho em sua expressão. —Você tem amigos humanos? Ou você
interage com eles?

—Eu pessoalmente não — Haruka diz. Ele coloca seus pauzinhos e colher de
sopa ao lado de sua tigela vazia. —Embora eu sinta fortemente que devemos
proteger e manter nossa cultura única, também sinto que alguma integração
com os humanos é saudável e necessária.
—Eu também acho—, diz Nino. —Acho que as relações positivas devem ser
incentivadas entre todos os seres, independentemente de sua natureza
inerente. Meu irmão mais velho, Giovanni, se concentra nisso nos negócios.
Ele quer ter mais empresas de vampiros e humanos trabalhando lado a lado,
em vez de exclusivamente para seus respectivos públicos.

—Você consegue isso em um nível local em seu bar, sim?

Nino dá um gole rápido em seu vinho. —Eu acho que você está certo. Eu
tenho clientes humanos e vampiros. Meus clientes vampiros são
inerentemente atraídos por mim, sabe? Em um nível fundamental. Eles estão
sempre em posições bem baixas, então nunca me causam problemas. Os
humanos são aqueles com quem me preocupo.

—De que maneira?— Haruka pergunta, trazendo seu próprio copo aos lábios.
Ele tem uma impressão bastante forte dos humanos por meio da literatura e
das notícias, mas a verdade tranquila é que ele quase nunca teve qualquer
interação pessoal com eles. A existência de sua raça há muito foi exposta aos
humanos. Existem exceções, mas a maioria dos vampiros de nível superior
permanece isolada.

A vida dos vampiros na era contemporânea se apresenta como um amplo

espectro, onde o velho mundo das formas aristocráticas dos vampiros
coexiste confortavelmente ao lado da sociedade humana.

Nino se recosta, acomodando-se. —Bem ... eles quase sempre bebem demais,
então uma das três coisas acontece - eles ficam com raiva, ficam desleixados
ou ficam confiantes demais. Às vezes, todos os três, mas esses são os piores
casos e bastante raros. Zangado e desleixado, posso lidar facilmente. O
excesso de confiança é provavelmente o mais . .

exasperante? Eles não estão fazendo nada de errado per se, então eu apenas
tenho que tolerar seus avanços. E quase sempre começa com o jogo 'Se você
fosse humano'.

Haruka inclina a cabeça para o lado, uma carranca vincando sua testa. Ele
está extremamente intrigado com esse insight. Para ele, Nino é como um
antropólogo que pesquisou profundamente e se expôs a uma espécie precária
- uma espécie que mostrou muito medo e discriminação

em relação aos vampiros no passado. —O que este jogo envolve?— Haruka

pergunta.

—Começa com 'Quantos anos você tem?' Geralmente do nada, sem contexto
algum. Eles provavelmente estiveram sentados lá me olhando e pensando
sobre isso a noite toda. Então eu conto a eles, então recebo um longo olhar.
Eventualmente eu ouço, 'Se você fosse humano, você seria ...'

Insira idade aleatória. É como se eles precisassem estabelecer algum quadro

de referência para que eu me encaixasse no molde de sua compreensão da
vida. Eles não podem simplesmente aceitar que eu tenho cento e doze anos.
Então, dependendo da pessoa, começo a receber perguntas culturais
aleatórias - 'Você conheceu Mussolini?' ou 'E Pompéia?' E eu fico tipo, e
sobre Pompéia? Você não me ouviu dizer que tenho apenas cento e doze anos?

Haruka franze a testa em descrença. —Então, qual idade humana eles

normalmente atribuem a você?

—Normalmente algo entre trinta e trinta e cinco? Acredite ou não, trinta e

dois é o que recebo com mais frequência. Se eu abrisse um bar para cada vez
que um humano me desse esse número, eu seria franqueado por toda a Europa.

Haruka balança a cabeça em espanto. —Um exercício tão arbitrário e inútil ...
Pompéia.— Eles estão bêbados ao fazer essas perguntas ridículas?

—Eu sei.— Nino encolhe os ombros. —Mas eles gostam desse tipo de coisa.
Esses joguinhos divertidos. E eles me dizem como se fosse algo inteligente -
como se eu não tivesse um humano fazendo isso comigo várias vezes por
semana.

—Parece exaustivo.— Haruka inclina a cabeça para trás, terminando sua

bebida.

—Existem coisas piores.— Nino sorri, malícia espalhando sua expressão. —

Então ... se eu tiver trinta e dois anos, acho que isso significa que você parece
ter vinte e nove?
O queixo de Haruka cai em estado de choque. —Eu não me apresento como
um ser humano infantil fraco de vinte e poucos anos — Quando Haruka ainda
tinha menos de um século, isso foi frustrante o suficiente. Os vampiros de
mais de um século têm o hábito irritante de tratar os vampiros mais jovens
como se fossem crianças - como se não entendessem nada sobre a vida e as
complexidades nela.

—É apenas hipotético, para se divertir.— Nino sorri. —Então, quantos anos

você acha que parece?

Piscando os olhos para o lado, Haruka considera brevemente. —

Cento e um.

Nino levanta as palmas das mãos, apreensão estampada em seus olhos âmbar.
—OK sinto muito. Eu não quis ofender...

—Você lançou um grande insulto à Casa de Hirano.

Nino congela, piscando. Grave. —Sinto muito, eu...

Haruka sorri maliciosamente enquanto se estende para se servir de outra taça

de vinho. Registrando a brincadeira, Nino recosta-se e passa os dedos pelos
cabelos. Ele fecha os olhos em um largo sorriso. —Jesus.

—Você será açoitado imediatamente e enviado para as masmorras.

O puro-sangue dourado ri abertamente, o calor enchendo a cozinha mal

iluminada.

SEIS

Na manhã seguinte, a luz do sol entra pela janela do quarto de hóspedes como
uma suave luz de lâmpada - amarela e com uma qualidade distintamente
nebulosa. Nino está perfeitamente imóvel na cama, piscando com as costas
contra a cama fofa. Ele avalia calmamente os arredores na sala arrumada.

Ele está na casa de outro vampiro de raça pura.

Pelos próximos três dias, ele pesquisará o processo de união.

Em seguida, ele viajará para East Sussex para supervisionar um ritual arcaico
no Castelo de Hertsmonceux.

—O que diabos estou fazendo? De quem é essa vida?

Nino respira fundo, inalando o perfume rosado e sutil de seu novo conhecido
de raça pura. A essência de Haruka satura cada espaço de sua casa, que está
confortavelmente aninhada entre uma densa floresta na frente da propriedade
e uma vasta charneca aberta na parte de trás. O

exterior é composto por pedra cinzenta e guarnições brancas. Parece algo

saído de uma fábula de Natal saudável. Exceto que os corredores não são
enfeitados e não há visco.

Ele não sabe como tudo isso vai funcionar, mas ele está aqui. Não tem volta.
Seu irmão estava certo. Nino saiu de casa com a intenção de crescer e se
tornar mais independente, e uma oportunidade perfeita

(embora estranha) o está encarando. Ele precisa aproveitar ao máximo. Ele

vai.

Nino sai da cama, veste-se casualmente com jeans e um suéter quente e desce
as escadas. Ele precisa de café. Depois de ser abençoado por Asao com uma
xícara, ele a carrega de volta para cima e encontra Haruka já na biblioteca.

Asao deu a Nino um breve tour quando ele chegou na noite anterior, mas ver o
espaço impressionante à luz do dia é muito diferente. O resto da casa de
Haruka é aconchegante e bastante modesto, mas a biblioteca é muito mais
extravagante.

É repleto de luz natural e as paredes são revestidas com estantes de carvalho

escuro repletas de literatura. Uma área possui uma janela de sacada
almofadada com vista para a extensão aberta da charneca. O teto é alto, com
luminárias aconchegantes e modernas, e há uma escada preta em espiral de
ferro que leva a um segundo andar cheio de livros.
Uma vez lá em cima, um caminho alinhado com o mesmo corrimão de ferro
decorativo envolve o perímetro da sala oca. Para dar um toque de
personalidade, castiçais brancos são montados em arandelas de aspecto
antigo estrategicamente colocadas ao longo das estantes.

Haruka está sentado em uma bela mesa de cerejeira. Uma parede de lombadas
de livros coloridos e desgastados está perfeitamente arrumada

atrás dele. Seu suéter tricotado é cor de vinho profundo. Quando ele olha para
Nino, a cor revela manchas sutis de vermelho em suas íris castanhas.

—Bom dia,— Haruka diz.

—Oi.— Nino se move em direção a ele, sentindo-se tenso. A conversa deles

durante o jantar na noite anterior foi surpreendentemente fácil. Eles falaram
sobre tudo, desde eventos atuais nas notícias até seus músicos favoritos.
Haruka tinha falado bastante sobre jazz clássico, particularmente John
Coltrane e Red Garland.

A realidade de estar na casa de um estranho ainda cria uma confusão de

nervos no estômago de Nino - como se ele estivesse tropeçando cegamente
em um território desconhecido ou em um quarto escuro. A qualquer momento
ele poderia facilmente cair de cara no chão.

—Você dormiu bem?— Haruka pergunta.

—Sim, obrigado. A cama era macia e o quarto é bom. Tudo em sua casa é tão
limpo e organizado.

—Isso eu não posso levar o crédito.— Haruka sorri, um certo calor em sua
expressão. —Asao é o instigador de qualquer organização que você observe.
Deixado por minha própria conta, talvez as coisas fossem mais ...

espontâneas.

Nino ri, coçando a nuca. —É ‘espontâneo' um eufemismo para ser

bagunceiro?
Haruka sorri enquanto se levanta de sua mesa. —Cada um na sua. Você deseja
café da manhã?

—Não, o café é bom. Estou bem.

O majestoso vampiro se move em direção a uma pequena mesa de centro de

borda viva lindamente trabalhada perto de um sofá no meio da biblioteca. Há
um grosso manuscrito encadernado em couro fulvo na superfície da mesa.

—Se você precisar de algo, por favor, não hesite em avisar a mim ou Asao
—, diz Haruka, ao lado da mesa. —Eu sou grato por você ter decidido se
juntar a mim neste empreendimento antiquado. Então, eu realmente desejo que
você se sinta à vontade enquanto estiver aqui.

—Você não precisa dizer obrigado . . Eu deveria estar me desculpando com

você. É algo em que devo ajudar de qualquer maneira. Lamento ter
inicialmente recusado. Isso foi egoísta da minha parte.

—Tábua rasa.— Haruka se abaixa para pegar o manuscrito enorme. —A

lousa está limpa. Este guia de referência ajudará a prepará-lo para a
cerimônia.

Depois de colocar rapidamente sua xícara de café na mesa, Nino tira a

referência das mãos de Haruka. É pesado e cheio até a borda de páginas
amareladas. Nino contorna a mesa baixa para se jogar no sofá

macio. Depois de instalado, ele passa os dedos pelo couro em relevo. O

material é frio e macio sob a ponta dos dedos.

Lore and Lust

Hirano Hatakemori | Hirano Hayato | Hirano Haruka Evidência e análise de

vínculo vampírico.

Casos coletados desde Kennin 1201, 22 de março até Shōwa 1973, 23 de

dezembro.
— Lore e Lust?— Nino lê. Ele olha para Haruka do sofá. O puro-sangue está
sentado em sua mesa. —Um pouco de ironia para um antigo livro de
referência vampírico, não?

Haruka embaralha os papéis em cima de sua mesa. —Não é tão antigo.

Terminei de compilá-lo na década de 1980. E o título é obra do meu pai. Ele
era ... indiscutivelmente coquete.

—Espere - você escreveu isso?

—Com pesquisas compiladas principalmente por meu avô e meu pai, sim. Eu
simplesmente resumi, digitei e organizei o material.

—Incrível.— Nino pisca. —Então ... parece que seu pai era bem humorado e
brincalhão. Tal pai tal filho?

—Não particularmente—, diz Haruka, mantendo os olhos nos papéis enquanto

começa a escrever.

—Não o deixe enganar você.

Nino vira a cabeça em direção à porta. Asao está aqui. Ele entra na
biblioteca carregando uma bandeja de bambu com um jogo de chá de laca
preta em cima. Ele se aproxima e Nino pode ver que o interior de cada copo
é revestido de ouro brilhante. Flores de cerejeira rosa intrincadas são
pintadas do lado de fora.

—Haruka definitivamente tem o comportamento de sua mãe mais calmo e

paciente,— Asao continua, colocando a bandeja na mesinha bem em frente a
Nino. —Mas seus olhos e aquela natureza sensual de 'venha cá'

são todos Hayato, se ele algum dia o deixasse sair...

—Asao urusai. Damatte kudasai. Sonna no iranai. — A carranca de Haruka

está focada em seu criado enquanto ele muda para sua língua nativa. Mas seu
olhar não está zangado, é mais como uma súplica.

Por favor pare de falar. Ninguém precisa disso. O sorriso de Nino se alarga
enquanto ele traduz a advertência de Haruka em sua mente. Ele está
extremamente intrigado com essa mudança repentina e sincera em sua
conversa.

—Então a aura de Haruka é como a de seu pai?— Nino pergunta, falando

inglês. —A essência vampírica de minha mãe era dominante no acasalamento
de meus pais, embora meu irmão e eu fisicamente favoreçamos nosso pai.

—Certo.— Asao concorda. —Sua mãe era japonesa. Você fala e lê

fluentemente?

—Eu posso falar fluentemente, mas ler é difícil.— Nino suspira. Ele
provavelmente deveria ter praticado mais crescimento. Ele provavelmente
deveria ter feito muitas coisas em sua vida.

Asao levanta a sobrancelha, olhando timidamente para a mesa. Ele muda para
o japonês. —Talvez Haruka possa te dar algumas dicas enquanto você está
conosco? Tem algumas sessões de tutoria?

Haruka instantaneamente levanta a cabeça, franzindo a testa mais uma vez

para seu criado, mas falando em inglês dessa vez. —Ele não está aqui para
ter aulas de japonês comigo. Ele precisa revisar a referência - e eu tenho que
terminar este contrato árduo para finalizar a confirmação. Se precisarmos de
algo, eu chamo por você.

Nino morde o lábio para esconder o sorriso. Claramente, este é o eufemismo

de Haruka para ‘dar o fora’. Asao pisca para Nino de um jeito astuto
enquanto ele se vira e se dirige para a porta.

—Estou ouvindo, excelência — diz Asao, sorrindo abertamente. —

Nino, você gostaria que eu trouxesse um bule de café em vez de chá?

—Não, isso é perfeito. Muito obrigado.

—Claro. Você é um jovem puro-sangue educado . .

Talvez você devesse ser o único a dar aulas.

O nariz de Haruka está arrebitado enquanto ele observa o vampiro mais velho
sair da sala. Assim que ele desaparece pelo batente da porta, Haruka abaixa
sua expressão, concentrando-se cuidadosamente nos papéis

à sua frente como se nada tivesse acontecido. Nino sufocou uma risada. Que
homem interessante ...

Abrindo a capa do manuscrito de couro, Nino folheia o índice e outras notas

técnicas. Ele começa a ler a primeira seção principal.

Artigo I. Sangue

A base de todos os laços vampíricos é a troca consensual e mútua de sangue

por meio da alimentação. Ambos os seres devem se alimentar intimamente um
do outro, ou seja, consumo direto do sangue da carne. A localização do
consumo é irrelevante. O sangue não pode ser consumido indiretamente ou
sem consentimento, por exemplo, violência, força, extração médica, etc.

Casos de dados empíricos coletados: 11.203

Resumo da compilação: Shōwa 1973, 23 de dezembro Seção 1. Ashikaga

Tomoyoshi, Matsunaga Chiyo | Puro | Nagoya, Japão: Ativação de vínculo
bem-sucedida após dois meses de alimentação mútua consensual, conforme
confirmado por Hirano Hatakemori, Chosokabe Morihiro, et. al. Genkyū
1205, 27 de fevereiro.

Nino lê curiosamente cada conta. É interessante, mas muitas das entradas são
semelhantes. Seus olhos começam a ficar vidrados ao ler tantos nomes
japoneses arcaicos. Ele balança a cabeça para acordar.

A biblioteca está em silêncio. A forte luz do sol aquece o espaço, marcando

discretamente a mudança sutil da manhã para a tarde. Com sua

xícara de chá quente nas mãos, Nino se sente surpreendentemente em paz,

ocasionalmente lançando um rápido olhar para Haruka do outro lado da sala.
O puro-sangue escuro está focado em escrever o contrato de confirmação em
sua mesa. Além do embaralhamento ocasional de papéis, ele não faz nenhum
som.
Seção 5.495. Tanaka Miya, Aisha Patel | Primeira geração, raça pura |
Tóquio, Japão | Ativação de vínculo bem-sucedida após seis meses de
alimentação mútua consensual, conforme confirmado por Devya Khatri,
Nakagawa Rei, et. al. Taishō 1912, 1º de outubro.

—Hm.— Nino inclina a cabeça, quebrando hesitante o silêncio há muito

estabelecido na sala. —Com base neste livro de referência, você tem uma
noção clara de quando o Japão começou a se integrar com vampiros de outros
países. Isso é muito legal.

—Todas as entradas do meu avô durante o ano de 1523 são daqueles

vampiros de ascendência japonesa,— Haruka diz, seus olhos baixos enquanto
ele escreve. —As entradas do meu pai são muito mais diversificadas. Ele
também viajou para o exterior por um curto período de tempo e coletou
relatos de vários casais acasalados internacionalmente. Ele parecia ter uma
paixão genuína por esta pesquisa.

Apesar de si mesmo, Nino ri. —Ou talvez ele apenas gostasse de assistir?

Haruka parou abruptamente de escrever e olhou para ele, seus olhos

castanhos sem expressão. —Gostaria de enfatizar que nem todas as contas do
livro são em primeira mão.

—Me desculpe, eu honestamente só quis dizer isso como uma piada

- não é engraçado. Desculpe.— Nino coça a cabeça e volta o olhar para o

livro, folheando mais adiante na seção. Estúpido, Nino. Bom trabalho, seu
burro.

—Nenhum pedido de desculpas é necessário,— Haruka o assegura,

oferecendo um pequeno sorriso. —Mais tarde, a pesquisa torna-se
inegavelmente… detalhada? Até eu questionei os motivos de meu pai às
vezes. É uma informação valiosa, embora deselegante.

Grato pela garantia, um calor sutil preenche lentamente o peito de Nino. —

Você tem relatos de primeira mão escritos aqui?— ele pergunta.

Haruka suspira e se recosta na cadeira. Ele olha vagamente pela sala. —

Apenas um. Posteriormente, interrompi a prática de confirmações formais sob
meu reino. Eu acredito firmemente que os vampiros devem se relacionar de
forma privada e a seu próprio critério. Não em um aquário.

—Não poderia haver mais concordância—, diz Nino, examinando outra

entrada. —Eu me pergunto como era naquela época? Mesmo que nossa
cultura não discrimine raça e gênero, os humanos naquela época
definitivamente eram - ainda são. Como esses vampiros administraram?
Especialmente acoplamentos do mesmo gênero.

Haruka cruza os braços, com a testa franzida. —Imagino que tenha sido
extremamente difícil. Nossa presença como criaturas geneticamente
contrastadas com os humanos era um mito até os anos 1800 - algo apenas
expresso entre os humanos como folclore ou através da histeria de uma vítima
fugitiva. Nossa existência ainda estava oculta naquela época, sem falar nas
camadas complexas adicionadas de raça e sexualidade.

—Parece o inferno. Sou grato por ter nascido nesta era em que podemos ser
livres.

—Eu concordo com seus sentimentos,— diz Haruka. —Mas muitos humanos
ainda enfrentam esses desafios em certas áreas geográficas, embora tenham
feito um progresso inegável como raça em geral.

Nino vira outra página e solta um suspiro de frustração. Ele não consegue
mais segurar. —Haruka ... posso te fazer uma pergunta?

Haruka faz uma pausa, cautelosa em sua expressão enquanto retorna o olhar
de Nino. —Sim?

—Não teria sido mais conveniente organizar essas informações por ordem
cronológica e, em seguida, pela linha de sangue de cada casal?

Haruka pisca. —O que?

De pé, Nino caminha ao seu encontro em sua mesa, livro na mão. Ele baixa o
manuscrito para o campo de visão de Haruka. —Se eu quisesse saber os
dados de todos os casais de raça pura - ou seja, um acasalamento de raça
pura com um casal de raça pura, versus um acasalamento de
primeira geração ou um acasalamento de terceira geração - seria impossível
dizer com a maneira como você configurou isso. Como posso saber com
certeza se a taxa de sucesso entre casais de primeira geração é melhor do que
entre um casal de primeira geração e de raça pura? O que aconteceria se
alguém fizesse uma pergunta sobre um determinado casal em um determinado
período de tempo? Levaria uma eternidade para encontrá-los desta forma.

Na mente analítica de Nino, faz mais sentido: organize as informações de uma

forma abrangente, depois outra dentro dela para criar resultados ainda mais
específicos e simplificados.

A expressão confusa de Haruka lentamente se transforma em indignação.

Quando sua sobrancelha escura arqueia dramaticamente a testa, Nino
instintivamente dá um passo para trás.

—Você está criticando os quarenta anos de trabalho detalhado, organização e

tradução?— Haruka pergunta, seu olhar firme e sua voz profunda
estranhamente calma.

Nino abre a boca e depois a fecha. Ele se move em direção ao sofá e tenta
novamente. —Não, eu estava apenas ... Foi uma observação.

—As pesquisas do meu avô e do meu pai foram em japonês, então eu tive a
tarefa adicional de traduzi-las para o inglês para que pudessem ser entendidas
por um público maior, se necessário. Por fim, decidi não

reimprimi-lo devido à natureza sensível das informações. Peço desculpas por

não atender aos seus padrões organizacionais e analíticos.

Nino passa a palma da mão no rosto. Por que sou tão estúpido? Hesitante, ele
ergue os olhos por baixo dos cílios, perguntando-se se Haruka poderia
mostrar-lhe graça novamente. —Você quer que eu seja açoitado e jogado na
masmorra?

Haruka inesperadamente solta uma risada enquanto balança a cabeça. —Não.

Essa ofensa faria com que você fosse jogado no tronco.

Nino sorri. —Com camponeses maltrapilhos jogando tomates na minha

cabeça?
—Batatas.

—Ai.

—Sua sugestão é válida.— Haruka puxa seu longo corpo para cima da mesa,
esticando os braços. —Embora dilatador. Vamos parar para o almoço?

—Certo. Contanto que não haja batatas envolvidas.

SETE

Artigo II. Intimidade

Em conjunto com a troca consensual e mútua de sangue por meio da

alimentação, um ato de intimidade sexual * é necessário para ativar um
vínculo vampírico. Conforme observado no Artigo I, a intimidade sexual não
pode ser violentamente forçada na formação de um vínculo, nem pode ser
alcançada por meios não consensuais.

* Nota da seção: a intimidade sexual é definida como ações intencionais que

resultam na liberação e troca de fluidos corporais, ou o ato de penetração de
alguma forma não especificada.

—Você estava certo. Isso está começando a parecer voyeurismo.

— Nino gira os ombros. Dia dois na propriedade de Haruka. Nino está

sentado no chão da biblioteca, com as pernas confortavelmente dobradas
contra o tapete enquanto lê.

Haruka está em uma estante próxima, de costas para Nino enquanto ele
procura por algo. —Acordado. Mas tenha em mente que esses indivíduos
pediram para ter seus laços confirmados por raça pura. E a informação é
primordial. O vínculo é um aspecto fundamental de nossa cultura, mas é
tipicamente impregnado de ambigüidade e conjecturas. Este livro ajuda a
decifrar o processo de forma limpa.

—Com certeza, a pesquisa é impressionante—, Nino concorda, mas

discretamente, ele folheia o máximo de páginas possível e em direção à
próxima seção, apenas passando os olhos ao virar. Um minuto depois, ele
para e se vira. Ele lê a entrada de um casal.

—Puta merda - este casal se ligou depois de se alimentar um do outro por

apenas duas semanas?— Nino pisca para Haruka, que está casualmente
descansando com as costas contra a estante, um manuscrito aberto nas mãos.

—Mm—, diz Haruka. —Ao ler, você descobrirá que esses casos são raros. A
união em geral é uma tarefa desafiadora e a escolha de um parceiro não é
absoluta. Pode haver mais de um vampiro adequado à sua natureza individual.
Mas há, sem dúvida, alguns vampiros cujas vitalidades inerentes podem se
provar mais compatíveis do que outros.

Nino repassa a informação em sua mente. —Então, intrinsecamente, esse

casal de duas semanas era exclusivamente compatível? Suas naturezas
imediatamente clicaram, como almas gêmeas?

Haruka zomba, o som é abrupto na calma tranquila da biblioteca. —

Essa avaliação é altamente improvável.

—Você não acredita em almas gêmeas?

—Eu acredito em fazer uma escolha cuidadosa e intencional—, diz Haruka.

—Não ser forçado a algo significativo como resultado de ideais místicos
invisíveis além do meu controle.

—Então, isso é um 'não', presumo?— Nino balança as sobrancelhas. Haruka

sorri maliciosamente enquanto caminha em direção

a sua mesa com seu livro recém-adquirido, sua postura perfeitamente reta e
alta. Quando eles caminham lado a lado, Nino percebe que eles têm a mesma
altura - mas o corpo de Haruka é mais magro, como se ele preferisse nadar a
correr (Haruka não se exercita. Ele odeia. Principalmente correr.

Ele disse a Nino que a execução deve ser estritamente reservada para
emergências.).
De perto, Haruka tem uma pequena verruga na ponta do nariz, sob o olho. Isso
se destacou para Nino na primeira noite em que jantaram, porque é incomum
os vampiros terem manchas na pele.

Eles passaram quase dois dias inteiros juntos, conversando e compartilhando

opiniões sobre todos os assuntos sob o sol. Considerando o objetivo deles,
Nino está começando a sentir que está ignorando o elefante na sala. Não é da
conta dele, mas sua curiosidade está levando a melhor sobre ele.

—Haruka, por que você não está ligada? Você é especialmente educado e
experiente. Você parece o tipo que está acasalado adequadamente com
alguém.

—Eu?— ele pergunta, tomando seu lugar atrás da mesa mais uma vez. O
silêncio paira no ar entre eles.

—Sim, absolutamente—, Nino finalmente diz. —E você literalmente escreveu

o livro sobre isso.

—A ironia.— A voz profunda de Haruka é plana. Ele recomeça a escrever.

Quando ele não diz mais nada, Nino encolhe os ombros e olha de volta para o
manuscrito. Ele sabe quando desistir - para que não seja ameaçado por ações,
batatas e masmorras imaginárias.

Um momento depois, Haruka fala. —Por que você está desvinculado, Nino?

Ele encontra seu olhar. Nino pensa por um momento, porque na verdade, ele
nunca realmente pensou. Não com uma profundidade sincera, de qualquer
maneira. Em sua mente, a união parece algo distante ... como apertar os olhos
através da extensão turquesa do oceano para pegar o bico de uma baleia ou a
cauda de um golfinho. Ele reconhece isso como algo incrivelmente especial,
mas muito além de seu escopo.

—Eu não estou pronto,— ele diz honestamente. Nino não sabe por que
sempre faz essas confissões nuas e desajeitadas para um vampiro que ele mal
conhece. Provavelmente é um sinal de que está faltando alguma coisa:
amigos, habilidades sociais adequadas. Um hobby. —E eu não conheci
ninguém com quem eu gostaria de estar assim, e que gostaria de estar comigo.
Haruka está olhando para ele com seus olhos castanhos profundos,
balançando a cabeça em silêncio. Finalmente, tendo desviado sua atenção de
seus livros e papéis, Nino o olha nos olhos, brincalhão. —Mas pelo menos
estarei armado com muitas informações quando chegar a hora?

—De fato.— Haruka reflete seu sorriso. —Pesquisa valiosa.

—Muitas posições sexuais.

—Alguns podem inevitavelmente produzir uma taxa de sucesso maior do que

outros—, Haruka observa pensativamente. —Vou deixar a análise e a
pesquisa para você.

—Uau, muito obrigado.— Nino ri, e a risada profunda e gutural de Haruka

logo ecoa dentro do espaço também.

OITO

Está ventando muito no terceiro dia. Nino se vira, olhando distraidamente

pela janela acima do parapeito acolchoado. A brisa é tão forte que ele pode
ouvir o uivo sibilante dela sacudir o vidro. Nuvens cinzentas e pesadas
estendem-se interminavelmente pelo céu - uma promessa de que alguma forma
de precipitação está chegando.

Ele olha de volta para o livro enorme descansando no oco de suas pernas
dobradas. Tem sido muito para absorver, mas Nino está especialmente
intrigado com esta seção específica do livro.

Artigo III. Compatibilidade intrínseca

O terceiro e menos cientificamente discernível componente da formação de

um vínculo vampírico é a compatibilidade natural das naturezas conjuntas de
um casal. Embora a compatibilidade não possa ser medida externamente em
qualquer extensão quantificável, esta seção examina o número específico de
tentativas feitas antes de ativar com sucesso um vínculo. Assim, menos
tentativas pressupõe que um casal é

‘altamente compatível’.
—Há um casal aqui que se uniu após três tentativas—, diz Nino, examinando
as entradas. —Isso parece muito bom comparado com o resto. Parece que o
número médio de tentativas para casais de classificação superior varia de
cinco a dez?

—Correto,— Haruka confirma de sua mesa. —Casos menores que cinco são
excepcionalmente raros. O menor documentado é duas vezes. Na seção oito
mil e vinte e quatro, um casal na França tentou vinte e sete vezes ao longo de
seis meses.

A boca de Nino está aberta, os olhos arregalados. — Vinte e sete? Deus,

espero que não tenhamos que assistir tantas vezes.

Haruka ri de sua maneira profunda e gutural enquanto escreve, sem parar para
olhar para cima.

—Bem ...— Nino continua. —Eu acho ... não é como se eles não estivessem
se divertindo?

—Foi literalmente um trabalho de amor.

Nino passa a palma da mão no rosto. Depois de três dias lendo o livro de
referência, ele entende seu valor fundamental. Ter pesquisas que detalham,
rastreiam e analisam os vínculos de maneira única é algo sem precedentes em
sua cultura. Pioneirismo. É chocante que Haruka tenha guardado algo tão
valioso para si mesmo.

Mas o manuscrito também é bastante invasivo. Nossos ancestrais eram

pervertidos.

—Se demorar 27 vezes para ativar um vínculo—, diz Nino, folheando várias
páginas para ver as seções finais do livro, —talvez seja a natureza intrínseca
deles dizendo não, não é uma boa ideia?

Haruka apoia o queixo na palma da mão enquanto se inclina com o cotovelo

na mesa. —Pelo contrário, talvez isso mostre a convicção genuína de um ao
outro?
—Talvez. Posso respeitar a vontade e a determinação absolutas, mas acho
que coisas como essa devem acontecer naturalmente, sabe?

—Você é um romântico,— declara Haruka, levantando-se de sua mesa e indo

em direção à porta. —Alguns desses vampiros estavam acasalando para obter
ganhos econômicos e status social. Meu avô e meu pai não documentaram
completamente as circunstâncias do acasalamento de cada casal.

—Essa é uma grande lacuna na pesquisa, Haruka. Quem estava se casando

por amor e quem estava se casando por negócios? A taxa de ativação pode
ser amplamente afetada com base na intenção do casal.

—Diz o óbvio romântico,— Haruka brinca em seu jeito malandro. —O

almoço deve estar pronto. Devemos nos deliciar com comida de mesa
gratuitamente?

—Claro ...— Nino faz uma pausa quando chega ao título final do livro. Ele
franze a testa, lendo o título oximorônico. Quando ele vira as páginas da
seção, elas estão completamente em branco. —Haruka, por que você tem uma
seção aqui chamada Laços Quebrados? Os laços entre vampiros não podem
ser quebrados uma vez que tenham sido estabelecidos.

É um facto. Nino pode ser ignorante sobre os mecanismos mais profundos de

formação de vínculos vampíricos, mas todos sabem que eles não podem ser
quebrados.

Haruka dá de ombros, seus olhos sem emoção quando ele retorna o olhar de
Nino. —Ou assim eles dizem. Acho que o curry está no cardápio de hoje.
Katsu de frango, para ser mais preciso.

—Chicken katsu curry ...— Nino sussurra, hipnotizado enquanto se levanta e

segue Haruka para fora da sala.

Caminhando ao lado dele, Nino percebe que o nervosismo que sentira alguns
dias antes se dissipou. Ele está calmo - confortável com Haruka agora. Mas
sua natureza dentro dele ainda é inquieta e tortuosa, como uma criança tendo
um acesso de raiva. É uma justaposição estranha.
Ele discretamente olha para o perfil de Haruka. Ele não sabe por que seus
instintos estão reagindo dessa forma em relação a ele, mas Nino está muito
feliz por ter aceitado a oferta generosa de Haruka.

— Partiremos para Hertsmonceux amanhã à tarde. Você se sente mais

preparado depois de ler a pesquisa?

—Sim,— Nino confirma. É verdade. Ele se sente equipado intelectualmente

para a confirmação. Emocionalmente, sua ansiedade está agitada. Um castelo
isolado cheio de vampiros de alto nível não é sua ideia

de um fim de semana cheio de diversão. —Você já terminou com o certificado

de confirmação, certo?

—Estou,— diz Haruka, esticando os braços e rolando o pescoço. —

O resto do dia será gasto revisando meu trabalho e tendo certeza de que tenho
os nomes, títulos e classificações da linhagem de cada vampiro corretos. É
tedioso, mas não totalmente desagradável. O roteiro da verborragia jurídica
no documento era muito mais monótono.

Nino balança a cabeça espantado. —Não consigo nem imaginar.— Ele nunca
conheceu ninguém como Haruka. Exatamente como ele suspeitava, o simples
fato de estar perto dele expôs Nino a novas ideias e profundas percepções
culturais.

Haruka é inteligente, mas não condescendente. Sofisticado, mas não

arrogante. Quando Nino fica confuso sobre algo, Haruka se aproxima dele
com paciência. Bondade. Quando Nino fala, ele escuta. Ele rebate suas
opiniões e o desafia, mas com respeito (exceto nos momentos estranhos em
que é ameaçado com táticas de punição corporal desde a Idade Média).
Haruka também era tímido e brincalhão, e Nino sempre se surpreendia com
seu senso de humor discreto e irônico.

Além de seu melhor amigo, Nino nunca conheceu outro vampiro ranqueado
com quem se sentisse tão confortável. Indo para o evento de confirmação
neste fim de semana, Nino decide que precisa de um aliado. Ele precisa de
alguém que o entenda - alguém com quem possa se abrir sobre
seu passado, caso surja algum problema. Faz apenas três dias ... mas ele se
pergunta se Haruka poderia se tornar uma amiga genuína?

Nino agarra a borda do banco. Ele cautelosamente olha para Haruka,

decidindo confiar em seus instintos.

—Posso te contar algo pessoal?— Nino pergunta. —Sobre mim, quero dizer.

Haruka está encostado na mesa com o cotovelo, o queixo apoiado na palma

da mão e os olhos fechados. Concluir o documento de confirmação oficial foi
claramente desafiador. Árduo. Mesmo quando Nino vai para a cama à noite,
Haruka geralmente permanece na biblioteca, ocupada escrevendo e
concentrada em suas anotações.

Haruka preguiçosamente abre os olhos para olhar para ele. —Certo.

Nino respira fundo, as mãos tremendo. Ele segura o banco com um pouco
mais de força. Como regra geral, ele nunca fala sobre isso. Ele geralmente
não precisa, porque todo mundo com quem ele cresceu já sabe. —Quando
ignorei os convites para a confirmação, foi porque estava com medo.

O vampiro escuro está perfeitamente parado e calmo enquanto observa com

as pálpebras pesadas. —Com medo de…?

—Estar perto de tantos vampiros assim em um lugar isolado. Um dos

benefícios da minha mudança para a Inglaterra foi que não havia tantos

vampiros de alto nível aqui. Eu ... eu sei que parece estranho porque sou um
vampiro de alto nível, mas...

Nino respira fundo. Ele está vagando. Ele precisa ir direto ao ponto. —
Quando eu era pequeno, meu tio costumava me forçar a comer.

Haruka não se move, mas algo muda em sua expressão. É sutil e Nino não
consegue ler, mas está lá. —Ele ... ele fazia isso com frequência—

, Nino continua, mantendo a respiração uniforme. —Eu acho que eu tinha

cinco anos? Talvez seis. Do jeito que ele fez, ele estava me manipulando e me
dizendo que estava tudo bem para ele fazer isso. Eu não conhecia nada
melhor. Mas doeu como o inferno, ele me mordendo assim.

Nino passa a mão pelo cabelo. Haruka se endireita lentamente para se

recostar no banco, como se o movimento de Nino também lhe desse
permissão para se mover.

—Eu sei que foi há mais de cem anos ...— Nino balança a cabeça, sentindo-
se envergonhado por ainda estar profundamente impactado pelo evento. —
Mas ... eu só quero que você saiba antes de irmos para Sussex que eu não
quero ser egoísta ou covarde...

—Eu não iria perceber você dessa forma,— Haruka diz, seus olhos mais
alertas. Focado. —Nem nunca. Pelo contrário, sinto que você é
excepcionalmente corajoso ... e altruísta, dada sua história. Participar de boa
vontade neste evento e aceitar meu convite sem saber nada de substancial
sobre mim. Estou impressionado com a sua coragem.

O peito de Nino aquece, fazendo-o sorrir. Ele deseja que seu irmão veja as
coisas dessa maneira. —Quando nos conhecemos, não sei ... senti que podia
confiar em você.

Haruka levanta a mão para esfregar a nuca, afastando suas íris castanhas. Se
Nino não soubesse melhor, ele juraria que Haruka estava ...

envergonhado?

—Eu nunca faria mal ou criaria angústia para você—, diz Haruka, ainda
evitando os olhos de Nino. —E obrigado ... pela - pela honra de confiar em
mim.

Ele finalmente volta seu olhar para Nino. A hesitação ali é tão cativante que
apenas aquece o coração de Nino. Essa mudança repentina e sincera na
máscara diplomática de Haruka, de outra forma serena. Nino bate o joelho de
brincadeira contra o de Haruka embaixo da mesa, fazendo o vampiro escuro
pular cerca de um quilômetro de altura.

—Obrigado por ouvir.— Nino sorri, relaxado. —Você não precisa ser tão
formal. É estranho.
Haruka se inclina e esfrega as duas mãos no rosto. Nino ri. Até agora, Haruka
sempre foi tão perfeitamente equilibrada, cortês e composta.

É bom ... vê-lo um pouco confuso pela primeira vez.

NOVE

O lago ao redor de Hertsmonceux está congelado, coberto por uma fina

camada branca de neve empoeirada. Os telhados inclinados e as torres
cilíndricas que se erguem em direção ao céu nublado também usam um manto
branco. No verão, Haruka imagina que a paisagem é linda - extensas florestas
verdes, flores e o animado canto dos pássaros em contraste com o idílico
castelo de tijolos. Tudo isso perfeitamente refletido dentro do lago.

Mas agora, o castelo parece inóspito e frio. Assistir a estrutura imponente

aparecer lentamente diante dele faz Haruka desejar nada mais do que se virar
e voltar para o calor familiar e conforto de sua própria casa. Ele suspira. —
Grande responsabilité est la suite inséparable d'un grand pouvoir.

—O que isso significa?— Asao diz do banco do motorista, parando

lentamente o carro.

—Onde há grande poder, há grande responsabilidade.

Haruka olha pela janela para o grupo de vampiros amontoados em torno da

grande entrada do castelo.

Asao olha para ele, com a testa franzida. —Por que você está citando o
Homem-Aranha em francês?

—Quem é o ' Homem-Aranha'?— Haruka pergunta, retornando sua carranca.

Asao balança a cabeça lentamente enquanto sai do carro. —Você precisa sair
mais - é como se você fizesse isso de propósito. Vou encontrar o criado de
Emory para perguntar se eles têm bolsas de sangue para você. Nino está
estacionado atrás de nós.

Asao fecha a porta. No silêncio abafado do carro, Haruka afunda um pouco

mais em seu assento. —Nino…
O estômago de Haruka afundou quando Nino confidenciou a ele sobre seu
abuso. A transparência emocional disso pegou Haruka desprevenido.

O consentimento verbal é vital para se alimentar de outro vampiro adulto.

Não se pode usar seus incisivos para perfurar a pele de outro vampiro sem
primeiro receber permissão.

As crianças vampiras ainda emergem em suas naturezas únicas até atingirem a

idade de dezesseis anos, quando sua pele fica totalmente endurecida. Antes
disso, sua pele é macia e eles não são capazes de dar um consentimento
formal. Qualquer adulto que cometa esse ato proibido e horrível o faz com
força e puramente para ganho egoísta e perverso.

Nino aparece como um homem charmoso, gentil e otimista. Haruka nunca

teria imaginado que algo tão cruel e sombrio jaz escondido na complexa
estrutura de seu ser. A ideia de um Nino jovem e brilhante sofrendo tal abuso
faz o peito de Haruka doer.

Há uma batida no vidro ao lado da cabeça de Haruka e ela pula, assustado.

Quando ele olha, Nino está olhando para ele com seus olhos brilhantes da cor
de uma pedra âmbar. Ele está vestindo uma parca verde-oliva estilosa,
adequada para seu corpo alto - a cor que contrabalançava perfeitamente seu
tom de pele cremoso e melado. Ele sorri abertamente com sua natural
facilidade e afeição enquanto puxa a porta por fora, gesticulando para Haruka
sair do carro.

—Você não está tendo dúvidas sobre isso, está?— Nino pergunta. —

Porque se você for, eu dirigirei o carro da fuga.

—ELES LITERALMENTE TÊM o sexo programado e escrito em um pedaço
de papel.— Nino aponta, inclinando-se para o lado de Haruka enquanto eles
estão juntos em meio à velha riqueza e opulência.

O corpo de Haruka fica tenso com seu cheiro amadeirado de canela e

proximidade. —Sim, eu vejo isso—, diz ele, distraído.

—Não consigo imaginar quanto custou alugar este castelo inteiro para o fim
de semana. Pesquisei este lugar online e nem deveria estar aberto ao público
nesta época do ano.

—Vampiro possuí— Haruka diz simplesmente. Dentro da estrutura moderna

de sua cultura ancestral, exceções são freqüentemente feitas para vampiros,
por vampiros. Vários anos atrás, quando ele morava em Paris, Haruka
compareceu a uma celebração do centenário no Louvre para um puro-sangue
que completou quatrocentos anos. O evento foi privado e começou à meia-
noite.

—Hm, isso faz sentido—, diz Nino. —Você acha que vai demorar uma hora e
meia para ler o contrato?

—Esse não é o meu plano.— Haruka endireita a postura, esticando a coluna

enquanto observa o ambiente. Emory, duque de Devonshire e pai de um dos
noivos, realmente se superou com este local.

O salão de baile que ocupam atualmente é surpreendentemente aconchegante,

apesar de sua natureza grandiosa. Lustres de cristal com cercadura pendem do
teto alto, lançando luz quente contra o mármore

branco leitoso dos pisos e paredes de pedra. A parede leste tem duas fileiras
empilhadas de janelas imponentes em arco com vista para a floresta de neve.
A parede oeste é dominada por uma grande lareira acesa.

Incluindo ele e Nino, há pelo menos vinte vampiros de alto nível presentes.
No entanto, apenas os dois puros-sangues terão a ‘honra’ de supervisionar a
confirmação privada.

—Isso é normal?— Nino pergunta em voz baixa. —Para todo mundo estar
sutilmente nos observando assim? Eu me sinto como um animal no zoológico.
—Os vampiros da aristocracia britânica parecem um pouco fervorosos em
seu comportamento—, diz Haruka, levando sua bebida aos lábios. Eles estão
no meio da hora do coquetel, tendo chegado cedo para se acomodar e trocar
de roupa em preparação para a noite. Haruka casualmente olha para Nino ao
lado dele. Ele fica bonito em um terno cinza-estanho bem ajustado ao seu
corpo. Sua camisa é branca engomada e sua gravata é de cetim preto. Quando
Nino olha para ele, ele sorri. —O

que é isso?

—Como você está se sentindo?— Haruka pergunta baixinho. —

Você expressou muita apreensão em vir a este evento. Você está

desconfortável?

—Não, estou bem. Acho ... que estarmos aqui juntos ajuda.

—Estou feliz.— Haruka suspira, olhando para o terno de Nino mais uma vez.
—Você está muito bem.

—Obrigado. Você também.

Haruka desvia o olhar calmamente. Internamente, ele sente tudo menos calmo.
Sua aura contida continua pulsando por vontade própria. Ele muda sua coluna
novamente em um alongamento discreto. O que diabos está errado comigo?

Um momento depois, ele vira a cabeça para o lado para ver uma jovem
mulher de primeira geração com cabelos castanhos na altura dos ombros se
aproximar dele. Ela é baixa - como uma fada em estatura. Ela é Elsie, a filha
mais nova do duque de Devonshire e fonte de alimentação de Haruka.

—Boa noite, sua graça.— Elsie se curva profundamente, seu cabelo caindo
para frente enquanto ela mantém as mãos cruzadas atrás das costas. —Você
está muito bonito esta noite.

—Olá, Elsie. Você é muito gentil. Apresento Nino Bianchi, do Milan. Ele
também supervisionará a cerimônia esta noite.
Elsie se curva para Nino, mas quando fala não há calor em sua expressão. —
Você é o puro-sangue que ignorou obstinadamente nossos convites?

—Esse ... seria eu—, diz Nino, com um sorriso tenso.

—Ele está aqui, no entanto,— Haruka aponta. —Queremos apoiar Oliver e

Gael em seu desejo de unir suas naturezas.

Elsie levanta o queixo. —Esta noite é a terceira, por isso acreditamos que
será um sucesso. Embora eles não tenham se alimentado um do outro durante
o tempo que você consumiu meu sangue, o tempo deve ser suficiente.

Haruka mantém uma fachada delicada, mas por dentro, ele está furioso. —
Elsie. Eu apreciaria muito se você mantivesse a natureza do nosso acordo em
sigilo. É um assunto muito pessoal.

Ela friamente ergue os olhos para Nino, depois sorri educadamente quando
eles pousam em Haruka. —Absolutamente. Eu entendo, sua graça. Mas
gostaria de dizer que meu pai se esqueceu das sacolas que preparamos. Ouvi
dizer que seu criado tem perguntado por eles? Uma pena

... sem trocadilhos.

Haruka pisca, sentindo como se o chão tivesse caído debaixo dele. —

Com licença?

Elsie suspira, um olhar quase convincente de decepção pintado em seu rosto

angelical. —Em toda a comoção da preparação para este evento, acho que
simplesmente escapou de sua mente. Mas não tenha medo, meu lindo senhor,
estou mais do que feliz em provê-lo intimamente. Estou ansioso por isso, na
verdade. Talvez eu deva visitar seus aposentos mais tarde esta noite? Por
meio de minhas fontes, adquiri uma cópia

da Eneida em sua forma latina original. Achei que você gostaria. Posso
entregar isso para você também? Dois coelhos com uma cajadada só e tudo
mais.
A máscara de Haruka está rachando. Ele leva os dedos à ponta do nariz,
chocado com a armadilha evidente. Para piorar a situação, ele já deve se
alimentar.

—Hum, Elsie?— Nino hesita. —Acho que Haruka não está se sentindo bem.

Ela levanta a sobrancelha em suspeita em direção a Nino, então muda seu

olhar para Haruka e oferece um aceno educado. —Sua graça, vamos discutir
isso mais tarde. Em privado. —Ela se vira, sacudindo o cabelo enquanto se
afasta. Haruka fecha os olhos e massageia sua testa. A circunstância é
inconcebível para ele, como uma corda lentamente se apertando em seu
pescoço.

—Jesus… você está branco como um lençol—, Nino diz baixinho. —Vamos
fazer uma pausa, certo?— Ele gentilmente coloca a mão nas costas de
Haruka, então o guia silenciosamente para fora do salão de baile lotado.

DEZ

Nino empurra a porta do quarto de Haruka para fechá-la assim que os dois
entram. Quando ele se vira, o vampiro escuro cai com força ao lado de sua
cama. Ele se curva em seu terno preto sob medida, camisa branca e gravata
preta, seus dedos mergulhando em seu cabelo sedoso. Quanto mais tempo eles
ficavam no salão de baile, mais miserável Haruka se tornava.

Eles estão em Hertsmonceux há apenas algumas horas, mas já é

impressionante. Nino foi questionado pelo menos três vezes por que ele não
está vinculado (o que parece uma pergunta pessoal a se fazer nos primeiros
cinco minutos de uma conversa). Pelo menos uma vez, ele tem certeza de que
recebeu uma proposta aberta para tentar mudar seu status de solteiro durante
este fim de semana.

O que Nino experimenta não é nada comparado às reações de outros

vampiros a Haruka. Ele perdeu a noção de quantas vezes alguém chamou
Haruka de ‘requintado’, ‘lindo’, ou ‘deslumbrante’. Qual é a sua idade e ‘que
coisa, que jovem’ ele parece. Sua adorável natureza vampírica e ‘por que
diabos ele a mantém fechada?’ Uma coisa é receber elogios, mas Haruka está
se afogando.
Nino achava que se sentia mal em seu bar com humanos brincando de
adivinhação e flertando com ele sobre sua idade, mas isso parece brincadeira
de criança comparado a esta noite. Quando passaram um tempo juntos em
Sidmouth, Nino se perguntou por que Haruka escolheu se

isolar no interior da Inglaterra. A razão está se tornando dolorosamente

aparente.

—O que está acontecendo?— Nino caminha em sua direção. —Eu sinto que
estou perdendo algo. De que sacolas ela está falando?

Haruka está quieto, massageando os dedos contra o couro cabeludo com a

cabeça baixa. No momento em que Nino está prestes a dizer para ele não
importa e que não é da conta dele, a voz profunda de Haruka corta o silêncio.
—Elsie é minha fonte, mas eu não me alimento diretamente dela. Eu peço que
eles ensacem o sangue dela para mim.

Nino está sentado em uma poltrona estofada perto da cama. —Ok, por que
fazer isso?

—Porque isso me impede de ficar estritamente em dívida com ela, e com

Emory e sua família — Haruka suspira, seu olhar voltado para baixo. —Se eu
me alimentar diretamente dela, isso constitui intimidade - o que significa que
devo passar mais tempo com ela. Se monopolizo seu tempo e tenho
intimidade com ela, espera-se que acabe criando um vínculo com ela. Não
desejo formar vínculo com ninguém, em hipótese alguma .

Nino descompacta mentalmente tudo o que Haruka acabou de expressar. Ele

não quer um vínculo. Sentimentos muito fortes aí. Ele não quer ser obrigado
para com Elsie, mas seu pai esqueceu as bolsas de sangue dela. Agora,
Haruka precisa se alimentar diretamente dela, intimamente, para sobreviver
ao fim de semana.

Haruka está perturbado. Ele tem sangue antigo - sangue puro e ancestral. O
reinício da linhagem familiar de Nino pode ser rastreada até o final de 1800,
mas ele está certo de que as origens do sangue de Haruka remontam a muito
mais longe.
É evidente na força oculta de sua aura, na forma como ele cheira e como se
comporta. Sangue antigo mantém documentação detalhada que remonta a
cinco séculos. Sangue antigo emprega vampiros francos e firmes de terceira
geração como servos. E o sangue velho requer sustento puro e de alto nível
para funcionar com a força ideal.

Mas Haruka está bebendo o sangue de um vampiro de primeira geração que

tentaria encurralá-lo até a submissão. Para colocar seu bem-estar em risco.

Como um saco de batatas, Haruka cai com força contra a cama. Ele exala um
suspiro exasperado. —Tudo vai ficar bem. Eu simplesmente preciso ter
cuidado para não me esforçar demais nos próximos dois dias. Então eu posso
voltar para minha casa.

—Então o que? Você ainda vai continuar se alimentando de Elsie? Mesmo

que ela não pareça confiável?

O peito de Haruka balança silenciosamente para cima e para baixo por baixo
de sua camisa social, sua gravata preta torta. —Eu não tenho certeza - eu vou
descobrir isso mais tarde. Vai funcionar.

Como? Nino se recosta na cadeira, com a respiração superficial e os

batimentos cardíacos subindo enquanto ele agarra o estofamento macio e
desbotado sob as palmas das mãos. Um pensamento lentamente se forma,
pressionando o primeiro plano de sua mente.

Eu poderia ser sua fonte?

Nino nunca se ofereceu a ninguém antes. Nem uma vez (nem mesmo para seu
melhor amigo - e ela não aceitaria de qualquer maneira). Ele nunca quis. O
simples pensamento disso sempre enviou sua mente a um lugar escuro cheio
de memórias dolorosas. Imagens das grandes mãos de seu tio segurando os
ombros pequenos de Nino, suas presas grossas mordendo com força a base de
seu pescoço e o puxando avidamente como se para consumir totalmente sua
força vital.

Nino balança a cabeça para se levantar. Ele olha para Haruka novamente. O
puro-sangue escuro arrasta o corpo para se sentar na beira da cama e ajusta o
paletó e a gravata. Ele endireita os ombros. Seu tom de pele acinzentado o faz
parecer cansado. Seu cabelo escuro está despenteado com a massagem
improvisada no couro cabeludo.

Haruka sorri. É uma pequena expressão encantadora que atinge suas íris
castanhas. —Peço desculpas sinceramente, Nino.— Ele levanta os braços
para afagar o cabelo, penteando a bagunça com os dedos. —É ...

realmente impróprio para mim me comportar dessa maneira na frente de

alguém...

—Você nem sempre precisa ser perfeitamente composto e educado—, garante

Nino. —Espero ... que depois que tudo isso acabar, você me considere um
amigo? Com amigos, você pode baixar a guarda.

Inesperadamente, o coração de Nino está na garganta. Haruka está piscando

para ele e Nino dobra de volta em sua mente. Ele parece um idiota? Como
uma criança? Por que ele continua dizendo essas coisas emotivas e
reveladoras para esse vampiro?

Mas quando Haruka oferece um pequeno sorriso novamente, Nino dá um

suspiro silencioso de alívio.

—Eu realmente gostaria disso—, diz Haruka.

—Boa.— Nino esfrega nervosamente as mãos nas coxas. —Então . .

o que posso fazer para ajudá-lo? Vamos fazer um brainstorm.

Haruka balança a cabeça, ainda sorrindo. —Você não precisa fazer nada.
Estar aqui e ter a camaradagem de falar livremente com você ajuda mais do
que eu jamais poderia imaginar.

Mas você precisa de mais do que isso. Ele não pode dizer isso. Quando
conheceu Haruka, ele sabia que algo estava errado. Depois de passar um
tempo com ele e aprender a natureza sutil de seu sangue e sua aura fechada,
Nino pode ver isso claramente.

Haruka está desnutrido. Secretamente fraco. Ele não está em perigo imediato
e não está morrendo de fome. Mas ele está constantemente em um
estado de desnutrição. Sua linhagem ancestral requer um sustento de
qualidade superior que corresponda ao seu. Sangue de raça pura.

Sangue exatamente igual ao de Nino.

ONZE

—Eu ouvi Elsie dizer que eles não trouxeram as bolsas —, Asao diz, sua voz
um sussurro furioso. — Que diabos? Eles têm me contado sobre isso desde
que chegamos aqui.

—Espere—, Nino diz baixinho, confuso. Ele está sentado ao lado de Haruka
em uma grande mesa de jantar retangular no movimentado salão de banquetes.
Asao está agachado e apoiado nas cadeiras. —Como você ouviu isso?—
Nino continua. —Você não estava nem por perto.

Haruka está bebendo água. Ele para, inclinando-se na direção de Nino e

mantendo a voz baixa. —Asao tem uma audição excepcional. É uma
habilidade única dentro de sua linhagem familiar, então ele pode ouvir
qualquer coisa dentro de um espaço murado se ele se concentrar - não
importa o quão grande.

Haruka e Asao observam Nino enquanto seu rosto se contrai. Ele recua.

— O quê?

— Shh — Haruka o adverte. A última coisa que eles precisam é chamar ainda
mais atenção para si mesmos.

—Por que diabos eles não trouxeram as bolsas?— Asao direciona seu
sussurro exasperado para Haruka. —O que eles estão jogando? Isso não é
algum tipo de jogo...

—Espere aí—, diz Nino. —Você está me dizendo que durante os três dias que
fiquei com vocês dois em Sidmouth, vocês sempre estiveram nos ouvindo?

Asao encolhe os ombros. —Nem sempre. Eu tenho minha própria vida, você
sabe. Mas sim, eu precisava ter certeza de que você não era algum tipo de
vampiro maluco e pervertido, então eu ouvia com bastante frequência.
— Pervertido louco...

— Shh. —Em pânico, Haruka pressiona as pontas dos dedos contra os lábios
macios de Nino. Mas no segundo que os grandes olhos âmbar de Nino
encontram os seus, Haruka remove sua mão. —Eu ... eu sinceramente me
desculpo.

—Está tudo bem ...— Nino sorri timidamente. —Eu não queria levantar
minha voz assim. Desculpe.

Silêncio. É como se eles estivessem temporariamente congelados no momento

estranho. O coração de Haruka está batendo como um tambor em seu peito.
Ele desvia o olhar para Asao, ainda agachado no chão entre as cadeiras. Os
olhos do criado estão piscando entre eles.

Ele sorri. —Fofo.

—Asao, podemos por favor descobrir isso mais tarde?— Haruka pergunta, o
calor da vergonha subindo por seu pescoço. —Agora não é a hora.

—A programação está lotada—, diz Asao. —Não teremos tempo esta noite.

—Bom dia. Eu sobreviverei.

Asao pausa novamente, desta vez olhando diretamente para Nino. Felizmente,
Nino desviou sua atenção e está dando uma mordida em alguma coisa de seu
prato. Asao olha para Haruka, seu rosto inexpressivo e sua voz baixa. —
Pergunte a ele...

— Não. Boa noite, Asao.— Haruka se vira para frente em sua cadeira.

—Tua graça?

Ele pisca, olhando para cima. O irmão mais velho de Elsie, Oliver, está
sentado em frente a ele à mesa. Seu companheiro pretendido, Gael, está ao
seu lado. Oliver favorece sua irmã mais nova. Ele tem a mesma constituição
esguia, mas é mais alto. Seu cabelo castanho-castanho espesso e curto tem um
cacho elegante, penteado para trás para o evento formal.
Gael é alto e forte, como alguém cuja profissão é exclusivamente levantar
objetos muito grandes. Ele tem cabelos pretos ondulados e um queixo
quadrado e bem barbeado. Quando Haruka se apresentou mais cedo, Gael
elevou-se sobre sua estrutura de 1,60 m. Quando eles apertaram as mãos, ele
demorou. Foi sutil, mas apenas um segundo desconfortável a mais.

—Estou absolutamente ansioso por sua leitura da certificação após o jantar

—, diz Oliver, com seu sotaque inglês brilhando de entusiasmo. Ele realmente
parece satisfeito com Gael e com a perspectiva de estar ligado a ele. —É
uma honra ter o legado de nossa família reconhecido, enquanto unimos nossas
linhagens - dedos cruzados, de qualquer maneira! Não é isso, querido?

Ele se inclina para Gael, levando-o a falar. Seu inglês com forte sotaque
explode em seu corpo grande. —Sim, estamos gratos por si, Senhor Haruka
Hirano. Senhor Bianchi.

—Você não está animado para vê-lo ler?— Oliver pergunta brilhantemente.

Um lento sorriso se espalha pela boca de Gael. —Eu poderia passar horas
assistindo esse gostoso fazer qualquer coisa.

Oliver ri, colocando sua cabeça no ombro largo de Gael. —Amor, você sabe
que meu português não está onde deveria estar. Passamos o verão juntos no
Brasil - graças a Deus saímos de lá antes do levante.

Eu poderia passar horas vendo esse cara gostoso fazer qualquer coisa.
Compreendendo as palavras de Gael, Haruka dá um longo gole em sua água.
Ele brevemente se pergunta se deveria derramar sobre o rosto para se afogar
(embora ele já tenha se afogado uma vez antes por acidente

- experiência terrível).

—Os levantes têm piorado nos últimos seis meses—, diz Nino, entrando no
local onde Haruka vacilou. —Isso é estritamente uma questão de aristocracia,
certo? Nenhum humano está diretamente envolvido.

—Certo.— Oliver balança a cabeça, preocupação repousando em sua testa

angelical. Sua aparência e comportamento são os de um homem que nunca
desejou nada em toda a sua vida. Sem dificuldades de qualquer espécie. —A
aristocracia do Rio de Janeiro está se desfazendo. Acho que o declínio
constante da população de raça pura está fazendo com que todos se
comportem de maneira irracional. A perda de raças puras significa o fim
inevitável de nossa raça.

—O líder puro-sangue do Rio de Janeiro é bem famoso, não é?— Nino

comenta. —Qual é o nome dele mesmo?

—Ladislao Almeida—, diz Haruka. —O Clã Almeida assumiu o controle do

Rio de Janeiro há um século, tradicionalmente governando sob um sistema
estrito e classista. Raça pura acasalando apenas com raça pura, primeira
geração com primeira geração e assim por diante. Uma tentativa dogmática de
impedir que as linhagens se misturem.

Seis meses atrás, o antigo líder do clã que supervisionava a região morreu.
Seu filho mais velho, Ladislao, assumiu o controle desde então. Até agora,
ele lançou sua sociedade na direção completamente oposta de seu pai - e com
uma falha. Muitos vampiros menores em seu reino se opõem às suas ‘visões
extremistas’.

—Meu querido trabalhava de perto com o Clã Almeida.— Oliver olha para
Gael, seus olhos praticamente brilhando. —Não foi?

—Sim,— Gael confirma. —Mas depois da morte do senhor Almeida…

muitas coisas mudaram. Foi terrível. Não gosto do jeito de Ladislao, então
saio de lá rapidamente.

—E eu caí direto em seus braços musculosos.— Oliver desmaia. —

Hoje é a terceira, então estou absolutamente certo de que teremos sucesso.

—Muitos fatores contribuem para formar um vínculo—, racionaliza Haruka.

Oliver está tão agitado que Haruka sente que deve controlar suas
expectativas. —Normalmente, é preciso tempo e muita paciência, portanto,
esteja preparado.

—Que tipo de fatores? Como você sabe disso?— Oliver pergunta. Gael
também olha, curioso. A existência de Lore e Lust não é um segredo, mas
Haruka raramente menciona isso em uma conversa. Como se vampiros
precisassem de mais um motivo para ficar obcecado com o tópico de vínculo.

—Minha família realizou muitas pesquisas em particular sobre o

acasalamento e quais fatores são necessários para estabelecer um vínculo
bem-sucedido. É o legado do meu pai e do meu avô.

—É um livro inteiro—, diz Nino com orgulho. —A informação é incrível.

—Um livro sobre vínculo?— Oliver diz, seus olhos arregalados. —

Meu Deus...

Um sino de luz toca. Emory está à cabeceira da longa mesa, anunciando que é
hora de iniciar a leitura do certificado. De alguma forma, Oliver se anima
ainda mais. Ele lembra a Haruka de um cachorrinho não treinado.

—Está na hora!— Oliver guincha, sorrindo de orelha a orelha e se virando

para Gael. —Nós estamos preparados?

Gael olha diretamente para Haruka, seu olhar repentinamente intenso. —

Muito pronto.

—Por favor, señor,— Nino começa, sua expressão severa. —No coquetee en
frente de su prometido. Es asqueroso.

Sem outra palavra, Nino se levanta e sai da mesa. Haruka olha brevemente
para um Gael carrancudo antes de se levantar, oferecendo um aceno educado
e seguindo Nino para fora do salão de jantar extravagante.

Quando Haruka o alcança no corredor, ele sorri, agradavelmente surpreso

com o comportamento assertivo de Nino. —Eu não sabia que você falava
espanhol? Você acha que Gael entendeu você?

—Não sei—, diz Nino. —Eu entendo muito português, mas não consigo
produzi-lo bem, e não queria incomodar o noivo dele falando em inglês. Que
idiota. Por que ele está flertando descaradamente com você na
frente desse homem com quem está prestes a se relacionar? Estamos aqui
para eles. Porque eles deveriam estar apaixonados.

Eles entram em um corredor vazio do castelo e Nino para, para respirar,

passando as mãos no alto dos cabelos ondulados e acobreados. Haruka se
inclina com as costas contra a parede ao lado dele. —Eu mencionei antes que
a ligação nem sempre é sobre amor. Um vampiro pode ter uma infinidade de
intenções e agendas ocultas quando deseja ativar um vínculo.

—Isso é nojento—, diz Nino.

—Você é um romântico...

—E você não é? Você não acredita em união por amor, Haru? Porque você se
sente naturalmente atraído por outro vampiro?

O olhar intenso de Nino é expectante, fazendo Haruka parar. Ele desvia os

olhos. —Eu ... eu não tenho certeza.

—É assim que as coisas são para você?— Nino pergunta. —

Vampiros sacudindo suas presas para você, olhando assustadoramente e

fazendo comentários obscenos em vários idiomas?

Haruka solta uma risada. —Sim. Mas hoje foi particularmente desagradável
... Você não pode imaginar o quão mais insuportável seria se eu permitisse
que minha aura descansasse para fora ...

—Mas isso é problema deles, não é?— Nino diz, sua voz aumentando e
ecoando no corredor frio. —Não é teu. Você não deveria ter

que se contorcer fisicamente para ter alguma aparência de vida e interações

normais. Todo mundo deveria se controlar.

Nino para. Ele pressiona as costas na parede oposta a Haruka para que eles
fiquem de frente um para o outro no espaço estreito. Ele abaixa a cabeça. —
Peço desculpas pela minha linguagem.

—Você pode jurar na minha presença.

—Mas eu não quero.— Nino fecha os olhos. Ele encosta a cabeça na parede.
—Tudo em você me faz querer ser melhor. Só de estar perto de você

... eu sei que posso fazer melhor.

O corredor fica em silêncio, exceto pelos ecos próximos de vampiros

voltando para o salão principal para a leitura de certificação. Por um breve
momento, Haruka sente um forte desejo de pisar nele. Ele não sabe o que
faria depois, mas algo dentro dele o está impulsionando para frente -

puxando-o para este vampiro quente, âmbar e mel.

Ele o sufoca, então se levanta da parede e se vira. Eles precisam ir para o

salão de baile. —Por favor, não tente mudar tanto a si mesmo—, diz Haruka.
Enquanto fala, Nino levanta a cabeça e abre seus olhos vívidos. —

Eu sinto que você é adorável agora. Assim como você é.

Um sorriso caloroso ilumina o rosto bonito de Nino, como o sol gradualmente

aparecendo em um horizonte nublado. Isso faz o estômago de Haruka revirar,
então ele muda seu olhar para frente.

—Venha—, ele diz. —Você deve me ouvir lendo este documento tedioso.

Rindo, Nino se empurra da parede para se mover ao lado dele. —Eu queria te
perguntar ... Elsie e Oliver disseram algo sobre esta noite ser 'o terceiro'. O
que eles querem dizer com isso?

—Lembra do livro de referência que quase todos os títulos são ativados em

algum momento após três tentativas, se todos os outros fatores estiverem
alinhados? Portanto, esta noite será a terceira vez que Oliver e Gael terão
algum tipo de relação sexual enquanto também trocam sangue.

—Oh— diz Nino. Seu rosto está amargo como se ele tivesse engolido algo
desagradável. —Não sei por quê, mas presumi que fossem virgens, como se
estivéssemos assistindo a sua primeira vez.

—Você está decepcionado com isso?— Haruka sorri, levantando a

sobrancelha. —Você deseja assistir desde o início? Talvez sejam o tipo de
pessoa que usa gravações ... —Haruka prendeu a respiração quando Nino deu
um encontrão de brincadeira em seu ombro enquanto caminhavam.

Seu amigo sorri. —Você acha que é engraçado?

DOZE

Está escuro. Apenas a luz da lua entrando pela grande janela ilumina o
espaço. Ele praticamente brilha - suave, azul e etéreo. Nino observa os
pesados flocos de neve descerem do céu noturno, mas ele respira fundo com a
língua quente de Haruka que se arrasta por seu pescoço.

O peito de Nino se contrai. A dor em sua virilha e barriga lampeja com calor.
Haruka desliza seus longos dedos para cima e para dentro do cabelo de Nino,
contra seu couro cabeludo. Ele morde sua carne e Nino geme de prazer com
seus incisivos perfurando sua pele.

Haruka puxa, sugando suavemente contra seu pescoço. Nino pode sentir o
calor e a umidade de sua língua enquanto se alimenta. Saber que ele está
sustentando e nutrindo este macho divino - esta criatura elegante e enigmática
- faz o coração de Nino inchar.

Ele envolve seus braços em volta da cintura de Haruka, protegendo

firmemente seu abraço. Nino nunca imaginou isso. Apesar da profunda dor e
do medo que sentiu no passado, ele iria gostar desse sentimento - dar de si
mesmo. Oferecendo-se e sendo voluntariamente vulnerável a outro vampiro.

Quando Haruka termina de se alimentar, ele levanta o rosto e olha nos olhos
de Nino. Nino inclina a cabeça e lentamente se inclina para ele. Em toda a
sua existência, ele nunca quis beijar outra criatura tanto ...

Nino respira fundo, seus olhos brilhando abertos e queimando intensamente

do sonho vívido.

Ele não consegue recuperar o fôlego. A confusão selvagem toma conta de sua
mente até que ele registra o que está ao seu redor. Ele está dentro de seu
quarto de hóspedes particular em Hertsmonceux, deitado de costas contra os
lençóis frios enquanto seu coração bate descontroladamente no peito. Seu
eixo está totalmente ereto. Dolorosamente.
Ele diminui sua respiração e cuidadosamente muda de posição sobre o
estômago. Uma vez lá, ele relaxa. Seu rosto pressionado no travesseiro, ele
geme - o volume do som efetivamente abafado na sala silenciosa. Virando a
cabeça para o lado, ele fecha os olhos e continua inspirando e expirando.
Depois de um momento, seu corpo se desenrola.

Enquanto ele está lá cercado por paredes de pedra fria, velhos retratos de
estranhos e empoeiradas, tapeçarias intricadamente tecidas, sua mente
vagueia de volta para tudo o que aconteceu neste dia singular. Chamar de
agitado parece drasticamente insuficiente. É como chamar o Taj Mahal de
‘belo prédio’.

Ele se lembra da imagem de Haruka em seu terno preto clássico, de pé com

postura perfeita na frente do salão de baile enquanto lê o contrato de
confirmação. As luzes do lustre são baixas, criando sombras suaves ao redor.
O público está em silêncio, agarrando-se a cada palavra profunda e

eloqüente como se ele estivesse cantando uma canção de ninar reconfortante.

Era hipnotizante, não chato como Nino havia genuinamente antecipado.

—Sangue velho— Nino suspira, movendo a barriga contra o colchão. Sangue

de vampiro antigo faz alguma coisa. Isso tem um impacto. As profundas
origens genéticas de sua raça clamam, exigindo reverência e submissão. Mas,
aos olhos de Nino, isso não pode ser usado como desculpa para agir como um
pervertido estúpido.

Quando Haruka completou sua leitura e sentou-se ao lado de Nino, o vampiro

escuro foi inesperadamente modesto. —Você acha que foi suficiente?—
Haruka perguntou, piscando seus olhos castanhos chocolate.

Nino sorriu, surpreso com sua silenciosa incerteza. —Eu acho que foi
perfeito.

Mas então uma enxurrada de elogios melosos foi derramada sobre Haruka.
Lembrar-se disso agora faz a pele de Nino arrepiar.

E havia outra circunstância que revirou dramaticamente seu estômago no

início desta noite.
Gael tinha assistido Haruka. Durante o ritual de união. Enquanto ele deveria
estar fazendo amor com seu futuro companheiro, seu foco estava no puro-
sangue escuro ao lado de Nino. A coisa toda era tão desconfortável e
invasiva quanto Nino havia previsto, mas o elemento adicional do contato
visual equivocado de Gael fez Nino querer gritar de indignação. Ele mal

conseguia se segurar quando eles deixaram a cerimônia fracassada. Nino não

se atreveu a perguntar a Haruka se ele havia notado. Claro que sim.

Os três dias anteriores com Haruka foram esclarecedores, mas o quarto dia
foi alucinante. E com tudo mais, pela primeira vez na vida, Nino está
sinceramente considerando se oferecer. Ele sonhou com isso (em cores, pelo
amor de Deus). Ele estica seu corpo contra o colchão enquanto as imagens
aquecidas piscam vividamente em sua mente mais uma vez.

—Devo fazer isso?

Ele fecha os olhos, o coração latejando nos ouvidos. Ele quer ajudar seu
amigo, mas será que ele se parecerá com todo mundo? Se ele se oferecer,
talvez seja assim que Haruka o veja. Como um horndog4 desesperado ansioso
para agradá-lo.

Talvez ... eu pudesse oferecer bolsas a ele?

Nino vira de lado e respira fundo. Seus olhos brilhantes finalmente queimam,
voltando ao normal. Ele olha fixamente para a parede à sua frente.

Não é da conta dele.

Haruka disse que descobriria quando o fim de semana acabasse, então Nino
deveria ficar de fora. Seu amigo é um vampiro extremamente capaz e
inteligente. Não cabe a Nino meter o nariz.

4 Um homem que quer muito fazer sexo.

Assim que ele está caindo no sono, um barulho alto o assusta. Ele se senta
ereto, completamente imóvel. Ele escuta novamente. No momento em que ele
decide que o som deve ter sido sua imaginação, ele ouve outro estrondo
abafado.
O barulho vem da sala ao lado.

Quarto de Haruka.

TREZE

Haruka se levanta da mesa velha e desgastada pelo tempo e desliga a base de

cobre da lamparina a óleo. A chama se apaga silenciosamente, lançando o
quarto nas sombras e no luar.

Ele boceja. A terceira tentativa de vínculo falhou. Nenhum flash dramático de

luz. Nenhum relato de peso inato. Sem emoções ou percepções
compartilhadas. Sem vínculo. Ele atualizou o certificado afirmando isso, o
tempo todo tentando desenvolver uma desculpa válida de por que ele deveria
deixar este lugar amanhã de manhã.

Ele quer ir para casa. Desesperadamente. Ele precisa de um alívio da

bajulação superficial, dos honoríficos floridos e dos olhares descarados.
Algo na Inglaterra de repente parece muito pior do que em qualquer outro
lugar que ele tenha viajado. Dublin e Quebec foram agradáveis. Santorini
também, além do julgamento pobre de Haruka em relação a um homem em
particular. Ele considerou Paris como a aristocracia mais pomposa e
desafiadora, mas a Inglaterra está rapidamente provando que ele estava
errado.

Talvez a falta de raça pura nativa impacte fundamentalmente sua natureza? Os

vampiros de raça pura britânicos morreram no final do século XIX -
desapareceram da terra como resultado de guerras civis, disputas de clãs e o
Grande Desaparecimento. A hipersensibilidade da aristocracia britânica à
linhagem de Haruka é exaustiva.

Ele se pergunta se deveria simplesmente retornar ao seu próprio reino. Já se

passaram muitos, muitos anos agora, e as feridas emocionais infligidas a ele
quase sempre cicatrizaram. Talvez seja a hora?

Assim que Haruka descansa um joelho em cima do colchão, há uma batida

forte na porta de seu quarto. É tarde e, tendo evitado educadamente os
avanços de Elsie no início da noite, ele não está esperando ninguém. Ele
concentra sua mente, estendendo-a para o outro lado da porta. Ele inala para
identificar o cheiro. Terra úmida e árvore do chá. Gael.

O corpo de Haruka fica tenso, seus instintos piscando luzes brilhantes de

advertência em sua mente. A cerimônia de união foi um desastre -
praticamente uma farsa. Gael estava totalmente desfocado em seu
companheiro pretendido, mas Oliver parecia não ter percebido. Foi um caso
perfeito de alguém ver apenas o que quer ver, apesar dos sinais óbvios bem à
sua frente.

Silenciosamente, Haruka se move em direção à porta. Ele puxou a pequena

fechadura deslizante depois de entrar, mas a madeira da moldura é deformada
e antiga. Não há absolutamente nenhuma razão para Gael estar aqui a esta
hora da noite. Tudo o que ele precisa pode esperar até de manhã.

Ele fica perto da moldura, mas pula quando Gael bate mais alto -

duas batidas curtas e afiadas com seus grandes nós dos dedos. Haruka espera,
parado. Quase sem respirar. Silêncio. Por um longo momento, os

dois ficaram assim, com Haruka sentindo a presença dominante da primeira

geração do lado oposto da porta.

Perdendo a paciência, Haruka se vira para ir embora.

—Asao...

Há um estrondo alto, e Haruka não tem certeza do que o atingiu primeiro

quando seu corpo avança - a madeira quebrada da porta ou a forma maciça de
Gael. Antes que ele pudesse piscar, seu corpo é jogado com força no chão de
pedra, uma pressão insuportável pesada contra suas costas e restringindo seu
movimento. Haruka engasga. Dedos grossos estão segurando e envolvendo
firmemente sua nuca.

Cerrando os olhos, ele tenta se levantar, mas Gael é muito pesado, muito
imponente sobre seu corpo magro. A orelha de Haruka é pressionada contra a
pedra fria enquanto Gael agarra seu pescoço com ainda mais força, fazendo-o
perder o fôlego com a intensa queimação.
—Meu lindo, me mostre o livro— ele sussurra, sua voz grave ameaçadora,
mas provocadora. Evocativo. Sua respiração está úmida e quente contra o
ouvido. Haruka se debate enquanto Gael arrasta sua língua áspera e úmida
pelo lado do rosto - como um animal provando sua presa. Afirmando sua
reivindicação.

Lindo, me mostre o livro.

Os olhos de Haruka mudam, queimando ferozmente contra a escuridão

enquanto ele se concentra. Ele desfaz o nó pesado de sua aura em seu núcleo,
desejando que floresça e ganhe vida.

Empurrar defensivamente sua energia para fora assim, em um castelo cheio de

vampiros famintos e sem vergonha, não é sábio. Se o cheiro de sua natureza
única atrai os outros, não há como Haruka se defender de vários vampiros em
seu estado atual. Ele não se alimenta de outro puro-sangue há anos, e já se
passaram seis dias desde sua última bolsa de Elsie.

Mas que outra escolha ele tem?

Haruka focaliza e manipula sua energia profundamente dentro dele,

permitindo que ela saia de seu núcleo e se envolva firmemente em torno do
corpo de Gael. O enorme macho fica tenso com a subjugação, mas cava as
unhas profundamente no pescoço de Haruka. Haruka estremece, a dor
escaldante enquanto Gael coça sua carne. Haruka empurra sua energia ainda
mais longe, segurando Gael estritamente e o deslocando para que ele possa se
mover debaixo de seu peso.

Ele rapidamente rasteja para longe da estrutura elevada e congelada do

grande vampiro e se move em direção à parede. Gael é fisicamente poderoso
- a massa dele é substancial na mente de Haruka. Isso não é como desviar
rapidamente sua energia para impedir a jovem Amelia em Oxford. Isso tinha
sido como segurar e restringir um cervo com sua psique. Isso ... isso é conter
um touro furioso.

Os olhos de Gael estão frenéticos. Haruka não pode dominá-lo

completamente e sua garganta já parece crua, seu peito doendo de tanto
respirar. Ele está muito fraco. Ele estende a mão, tocando a umidade do
sangue escorrendo em sua camisa. As capacidades de cura de seu corpo
também estão falhando. Que diabos eu vou fazer?

E onde está Asao? Sua essência foi exposta por pelo menos um minuto agora,
ele precisa fazer algo antes ...

Os olhos brilhantes de Haruka se arregalam. Ele se afasta ainda mais na

parede enquanto Gael move os dedos independentemente, rompendo a defesa.
Haruka estreita os olhos, tentando envolver sua essência ainda mais forte em
torno dele. Mas logo, Gael empurra o pescoço, estranhamente esticando-o em
direção a ele.

— Asao! —Haruka grita, mais alto dessa vez.

Ouve-se um som perto da porta. Haruka olha para cima, esperando ver seu
criado. Mas Nino está parado ali, uma expressão de choque não filtrado no
rosto. Sua expressão muda para algo indiscernível enquanto ele respira a
essência e o cheiro de Haruka. As íris de Nino brilham e queimam com uma
rica luz dourada - como mel aceso com fogo. Uma nova sensação de pânico
preenche todo o ser de Haruka. Ele mal pode subjugar Gael, então não há
nenhuma maneira no inferno que ele possa subjugar um puro-sangue.

Como um flash sinistro de relâmpago em um céu escuro, um pensamento

singular corta a névoa densa de sua mente aterrorizada.

Eu vou morrer aqui.

QUATORZE

Nino não consegue acreditar no que está vendo quando está parado na porta.
É como uma cena de um filme de ação intensa.

Gael está congelado e pairando no ar a pelo menos trinta centímetros do solo.

Seu corpo é delineado por uma névoa vermelha brilhante e extraordinária que
parece ser a causa de sua levitação e estado de imobilidade. Nino olha para
Haruka. Ele está encolhido com as costas pressionadas contra a parede
oposta, os olhos brilhando em um vermelho vivo na sala mal iluminada.
Haruka parece completamente horrorizado. Nino dá um passo à frente e algo
o atinge. Não fisicamente, mas emocionalmente. Um cheiro forte o agita
fundamentalmente e profundamente dentro de seu núcleo, fazendo seus olhos
brilharem com o puro prazer da sensação. É

Haruka. Este perfume rosado, fresco e terroso que está sempre subitamente
flutuando em seu corpo é exposto com força total. É verdadeiramente divino,
girando no nariz de Nino, descendo por sua garganta e por suas veias para
despertar e aquecer seu corpo inteiro.

Gael de repente cai com força no chão, livre da levitação mágica. Seu rosto
está contorcido de raiva. Nino hesita apenas por um segundo - o perigo do
momento e o medo inato piscando em sua mente. Mas ele balança a cabeça
com firmeza. Ele respira fundo.

Freneticamente, Nino olha ao redor. Quando ele vê um enorme vaso de

cerâmica de aparência antiga no topo de um pilar próximo, ele toma uma
decisão rápida. Assim que Gael está se ajoelhando, Nino rapidamente agarra
o vaso, corre em direção a Gael e o bate na cabeça do grande vampiro. Ele
empurra com força. Força total. Gael desaba no chão em uma pilha. Nino
espera que ele se mova. Ele não sabe.

Endireitando as costas, Nino pisca. Ele está honestamente surpreso que isso
funcionou. Ele também viu isso em filmes de ação, mas não tinha certeza se
seria realmente eficaz. Ele olha para cima e dá um passo à frente, mas quando
Haruka levanta sua mão, Nino para.

— Não - não chegue mais perto. —A voz profunda de Haruka é áspera, mas
severa no silêncio gelado.

Os dois permanecem imóveis, seus olhos brilhantes examinando um ao outro

com cautela. O estômago de Nino fica tenso enquanto ele engasga. Haruka
está sangrando no pescoço. Ele mecanicamente dá mais um passo à frente. —
Jesus, você está...

—Eu disse para parar .— A voz de Haruka aumenta. Ele se esgueira ao longo
da parede, tentando colocar mais distância entre eles. Ele parece pálido e
devastado, suas roupas noturnas desgrenhadas e manchadas de sangue.
Nino fica completamente imóvel, mas levanta as palmas das mãos. Ele
mantém sua voz baixa. —Haru ... eu não vou machucar você.

—Então por que seus olhos estão acesos?

Nino franze a testa, pensando rapidamente. —Porque cheira bem aqui?

Ouve-se um som atrás dele e Nino se vira. Asao entra na sala e para ao lado
de Nino, observando a cena. Ele exala um suspiro pesado. —Oh inferno.

—Por que demorou tanto?— Haruka fumega, sua voz amarga enquanto ele faz
uma carranca para seu criado. Asao passa por Nino e se inclina para tocar a
lateral do pescoço de Gael.

—Quantas vezes você me ligou?— Asao pergunta distraidamente, ficando de

pé.

— Duas vezes.

—Eu não te ouvi da primeira vez, Haruka. Sinto muito, mas às vezes também
durmo. Você está bem? O que você gostaria que eu fizesse?

—Eu - eu estou bem. Por favor, acorde Emory, —diz Haruka, encostando a
cabeça na parede e fechando os olhos. Seu peito arfava silenciosamente de
estresse. —Diga a ele que Gael me atacou e, por favor, peça que Elsie venha
aqui para me sustentar o mais rápido possível.

A garganta de Nino aperta. Estranhamente, ele e Asao trocam um forte contato

visual. Asao olha de volta para Haruka, sua voz séria. —Tem certeza de que
é isso que você quer?

—Por favor, faça o que eu pedi.

Asao exala mais um suspiro audível, então se concentra em Nino novamente

quando ele se vira para sair da sala. —Posso deixar você com ele? Você está
no seu perfeito juízo?

—Estou bem—, Nino promete. —Só cheira bem ... aqui.

Asao dá um tapinha firme em seu ombro antes de sair da sala. Nino respira
fundo. O cheiro maravilhoso inundando suas narinas está se dissipando
lentamente, como se Haruka estivesse atraindo sua energia de volta para si
mesmo. Nino concentra seus pensamentos e gira os ombros. Leva alguns
segundos para pular e balançar seu corpo, mas logo, seus olhos queimam.

Quando ele termina e olha para Haruka no chão, seu amigo está olhando para
Nino como se ele fosse louco. —Chega de olhos brilhantes.— Nino sorri,
com as palmas para cima em submissão. —Posso sentar com você?

Haruka pressiona seus longos dedos na testa e fecha os olhos. —Sim.

Pisando sobre o corpo corpulento e imóvel de Gael, Nino repousa de joelhos

bem na frente de Haruka. —Noite difícil?

—Para dizer o mínimo,— Haruka resmunga, os olhos ainda fechados e os

dedos massageando a testa.

—Você tem poder real.— Nino o encara, pasmo com a lembrança do que
acabou de ver seu amigo fazer. —Eu já ouvi falar de vampiros no

passado com habilidades sobrenaturais, mas eu nunca vi ninguém manipular

fisicamente sua aura assim. É incrível.

Com os olhos ainda fechados, o canto da boca de Haruka se torce em um

sorriso amargo. —Não fique tão impressionado com o meu desespero para
sobreviver. Eu sou uma vergonha para minha linhagem.

Sangue velho. Nino reprime a vontade de revirar os olhos com a declaração

dramática. Mas ele firmemente toma uma decisão. —Não se alimente de
Elsie. Você nem quer e não pode confiar nela.

Haruka abre os olhos. Em vez de seu usual marrom profundo, eles são
leitosos e desbotados. Ele parece tão cansado, cinzento e miserável que o
coração de Nino se parte.

—Eu não posso sobreviver assim,— Haruka respira, sua voz quebradiça. —
Eu não tenho escolha.
—Você ... se sentiria confortável se alimentando de mim?— Nino pergunta.

Haruka o encara com seus olhos translúcidos, sem piscar por um longo
momento antes de responder. —O que você quer em troca?

Nino balança a cabeça. —Nada. Eu não quero nada de você. Bem, talvez eu
queira que você seja saudável e não fique sentado aqui parecendo miserável.

O olhar de Haruka está procurando. Descrendo. Como se ele procurasse bem,

ele encontraria a resposta para sua pergunta. —E

você realmente não exige nada de mim como recompensa?

—Nada—, Nino repete.

Haruka desvia os olhos, considerando algo. Parecem passar vários segundos

antes que ele encontre o olhar de Nino novamente. —Posso ter sua mão?

—Minha mão?— Nino inclina a cabeça.

—Sim ... por favor,— Haruka diz, sua expressão macilenta finalmente se
suavizando. Nino segura a palma da mão aberta entre eles e Haruka
gentilmente segura seu pulso. Suas pontas dos dedos estão frias quando ele
puxa a palma de Nino em direção à boca. O contato inocente envia uma
sensação de calor pelo braço de Nino.

Haruka hesita brevemente. Ele mantém os olhos em Nino enquanto lambe

suavemente e depois morde a base da palma da mão perto do polegar. Ele
sente os incisivos de Haruka se alongarem para perfurar sua pele.
Lentamente, os olhos de Haruka se acendem, queimando um vermelho vivo
enquanto ele se alimenta.

Ele não se alimenta por muito tempo. Ele também não puxa profundamente.
Quando ele termina, ele levanta a cabeça da palma da mão de Nino,
cuidadosamente lambendo as marcas de punção que se curam rapidamente
antes de se sentar ereto. Ele intencionalmente inspira e

expira. Nino pode sentir fisicamente a mudança sutil na energia inata de

Haruka, como se algo oculto estivesse crescendo gradualmente. Frio e forte.
Quando Haruka olha para ele, a apreensão em seus olhos é óbvia. —

Obrigado, Nino—, diz ele, suas íris queimando lentamente.

—De nada. Como você está se sentindo? Muito menos miserável?

Está quieto - quase imperceptível - mas Haruka solta uma risada suave pelo
nariz. —Sim ... muito menos.

NO FINAL DA MANHÃ SEGUINTE, Nino anda pela sala com seu

smartphone, procurando desesperadamente por um serviço. O dramático
castelo de pedra antigo situado no vasto campo inglês não é exatamente
adequado para celulares.

Quando ele encontra um lugar promissor em seu quarto ao lado de uma

armadura medieval de tamanho normal, ele rapidamente pressiona a discagem
rápida para seu melhor amigo. Depois de três toques, ela atende.

—Ciao ciao—, diz ela calorosamente, fazendo Nino sorrir.

—Ela responde—, ele brinca. —É um milagre.

—Você sempre me liga quando estou no museu trabalhando. Não seja um

pirralho. Como está Sussex? Ouvi dizer que é uma merda nesta época do ano?

—Clima inglês.— Nino encolhe os ombros, relaxando contra a tapeçaria

vermelho-ouro desbotada pendurada na parede. —As coisas estão bem. A
cerimônia foi tão estranha quanto pensei que seria.

—Sem brincadeiras. Que nojo. Bem, na verdade ... acho que pode estar
quente, dependendo do casal?

—Não foi. E um dos futuros companheiros atacou Haruka no meio da noite.

Nino faz uma pausa para reação e Cellina entrega. Sua voz tipicamente
sensual é praticamente um grito.

— O quê? Do que você está falando?

—Tem sido uma loucura aqui, Lina. Você sabe que eu recebo um esquisito
ocasional no meu bar, mas as coisas que Haruka passa é o próximo nível.

—Não é à toa que ele se esconde em casa o tempo todo—, diz Cellina. —
Pobre rapaz.

Nino esfrega a nuca, um pequeno sorriso se formando em seus lábios. —Eu ...
me ofereci a ele. Noite passada.

Ele faz uma nova pausa, mas em vez da reação antecipada, o silêncio continua
um pouco longo demais. —Lina?

—Nino, você está falando sério?

Ela não pode vê-lo, mas ele concorda mesmo assim. A seriedade em sua voz
serve de espelho para a realidade e o peso de sua ousada decisão. —

Sim,— ele diz. —Eu sou. Sua linhagem é tão velha ... Ele não pode realmente
funcionar com sangue de primeira geração como a maioria dos puros.

—Isso é incrível,— ela diz, sua voz sincera. —Meu Deus ... estou tão
surpreso. Quero dizer, você estava praticamente emocionando-se com ele
alguns dias atrás...

—Eu não estava jorrando .

—Ok—, diz ela, diversão por trás de sua voz. —Mas você obviamente está
confortável com ele e o tem em alta conta. Ele aceitou? Você é a fonte dele
agora?

Nino encosta a cabeça na parede. —Ainda não conversamos sobre os

detalhes. Ele estava em uma situação ruim quando eu o alimentei, então eu o
deixei descansar um pouco depois. Espero que possamos falar sobre isso
hoje ... Eu não quero que as coisas fiquem estranhas.

—Você quer ser a fonte dele?— Cellina pergunta.

Nino apenas faz uma pausa, registrando a pergunta. —Eu faço. Ele
definitivamente precisa de uma fonte de nível superior do que o que ele tem
recebido. Eu disse a você que a pele dele é de uma cor estranha?

—Sim, eu me lembro.

—Percebi que provavelmente é porque ele está subnutrido o tempo todo. Eu

sei o que parece estar gravemente desnutrido por causa de papai, mas nunca
vi ninguém andar por aí em um estado leve como esse. Haruka

me ajudou a aprender muito nos últimos dias. Se eu puder, quero ajudá-lo

também.

—Você é tão fofo, Nino. Você nunca confiou tanto assim com outro vampiro
classificado. Você realmente gosta dele, hein?

—Bem ...— Nino massageia o couro cabeludo, o calor do constrangimento

brilhando em suas bochechas. —Eu sempre confiei em você - e ele é meu
amigo. Claro que gosto dele.

—Certo—, diz Cellina. —Então ele se alimentou de você, mas como se

sentiu? Você conseguiu relaxar? Ele despejou bons sentimentos em você?

—Não parecia nada porque ele se alimentou da minha mão.

—Sua mão ?— Cellina diz, a carranca em sua voz óbvia. —Você iniciou
isso? Nino, você sabe que normalmente não é assim ...

—Eu sei, e não sabia. Ele o iniciou. — Nino exala um suspiro pesado. É da
mesma forma que ele se alimenta de Cellina. À mão. Seu relacionamento com
ela é mais como uma irmã mais velha, então alimentar-se do pescoço dela
sempre esteve fora de questão - uma decisão mútua.

Mas com Haruka ... Nino vagamente se preocupa que ele está destinado a ser
algum tipo de alimentador manual perpétuo. Como uma virgem de quarenta
anos ou um homem adulto que ainda anda de bicicleta com rodinhas.

Nino continua a massagear o couro cabeludo, limpando a imagem lamentável.

—Foi um momento estranho. E Haru sempre tenta ser educado.
—Interessante. Ah, a propósito, vou passar duas semanas em casa em
fevereiro porque tenho entrevistas. Então, a menos que você tenha outra fonte
até lá, é melhor comprar suas passagens de avião.

—Envie-me as datas?— Ele ama essa mulher. Ela é verdadeiramente família.

De repente, ele deseja que eles estivessem enfurnados juntos em seu quarto e
comendo junk food, fazendo uma maratona de alguma série de ficção
científica para humanos como eles tinham feito com frequência durante os
anos 1990.

Ouve-se uma leve batida na porta do quarto e Nino levanta a cabeça do

telefone. —Entre.

A porta se abre lentamente. Haruka espreita a cabeça na esquina. Quando ele

avista Nino, ele sorri docemente.

A respiração de Nino fica presa na garganta. Haruka parece ...

radiante. Sua pele é como leite de amêndoa acetinado em contraste com o

brilho muito escuro de seu cabelo. Até seus olhos estão vibrantes agora -

ricos e brilhantes como um vinho tinto vintage. E seu cheiro ...

Cellina chama o nome de Nino no telefone e ele percebe que está de boca
aberta. —Lina, posso te ligar mais tarde? Haru acabou de entrar.

—Certo. Dê-me uma atualização mais tarde. Vá se divertir com seu novo
amigo de que você gosta.

QUINZE

Do lado de fora, Haruka sorri quando Nino termina sua ligação. Por dentro,
ele está tentando ao máximo ignorar a imensa quantidade de desgraça que
pesa atualmente sobre seus ombros.

Gael fisicamente dominando-o e ferindo-o tinha sido horrível o suficiente,

mas ter Nino ali para testemunhar as consequências só adiciona outra camada
de humilhação. Ele não pode imaginar o quão fraco e patético parecia, tanto
que Nino ficou com pena dele e se ofereceu para alimentá-lo.
O que é mais vergonhoso é o quanto Haruka gostava do sangue de Nino. Ele
tinha um gosto celestial, como se seu sangue fosse uma mistura complexa de
canela, calor e fumaça. Haruka nunca provou algo tão singularmente
satisfatório para sua natureza. Nem mesmo o sangue de Yuna o agitou tão
fortemente.

Derramando suavemente em sua boca, sua garganta e serpenteando ao longo

dos canais de seu corpo, a sensação era eufórica. Celestial. Na verdade,
Haruka deseja outro sabor - entregar-se a Nino mais profundamente e com
intenção.

Mas é impróprio solicitar diretamente que outro vampiro se torne sua fonte.
Deixando de lado a etiqueta cultural, Haruka ainda não ousaria. Nino passou
por traumas ao se alimentar e nunca gostaria que seu

amigo se sentisse obrigado ou pressionado a fazer algo que pudesse lhe

causar sofrimento.

Nino desliga o telefone e sorri com sua maneira calorosa e aberta. —

Bom Dia.

—Bom dia,— Haruka diz. —Um amigo seu?

Nino tem uma expressão confusa, depois olha para a direita para uma
armadura medieval. —Essa coisa?

—Não.— Haruka conteve uma risada. —Ao telefone, Nino.

—Oh.— Nino ri. —Sim. Era minha melhor amiga, Cellina. Como você está
se sentindo? Melhor?

Haruka hesita, decidindo ser honesto com ele. —Sim. Muito melhor do que há
muito tempo, sinceramente.

—Você parece tão saudável agora.— Nino pisca, caminhando para encontrá-
lo no centro da sala. Ele para quando há apenas alguns metros entre eles. —
Você esteve subnutrido todo esse tempo, não foi?
—Bem ...— Haruka diz, sua aura nodosa pulsando perto do corpo de Nino, o
foco intenso de seu olhar. —Eu não estava muito desconfortável.
Simplesmente me acostumei com esse estado de ser.

—Você não deveria se contentar com isso, Haru ...— Os olhos assombrados
de Nino estão perscrutadores. Atormentado. Olhando em seus olhos ... Haruka
compara a olhar para as profundezas do oceano, se as ondas e correntes
fossem da cor de favo de mel. Dourado e confuso.

O mais casualmente que pode, Haruka se vira e se move para se sentar em

uma poltrona perto da beira da cama para criar alguma distância entre eles.

—Eu tenho algumas notícias infelizes.— Ele muda de assunto porque não
sabe mais como responder. —Depois que os servos de Emory recolheram
Gael do meu quarto na noite passada, eles o trancaram em um quarto no
extremo sul do castelo. No entanto, esta manhã, quando foram ver como ele
estava, ele havia partido.

—Que merda—, diz Nino.

—De fato.

Nino faz uma pausa, inclinando o queixo levemente para cima e fechando os
olhos brevemente. —Não consigo nem sentir o cheiro dele. Você pode?

—Não posso. Ele deve estar muito fora do alcance de nossa consciência.
Talvez ele esteja a vários quilômetros do castelo agora.

— Pensando no que Gael havia dito na noite anterior, Haruka está atordoado.
Sim, a pesquisa de Lore and Lust é valiosa, mas ele nunca teria previsto uma
reação tão maníaca ao humilde esforço de sua família. Ele imediatamente
decide que deve ser mais cuidadoso ao levar o assunto adiante - se é que o
faz. —A raiz da briga da noite passada parece ser o manuscrito do Lore and
Lust. Gael exigiu que eu mostrasse a ele.

Franzindo a testa, Nino se move para se sentar na beira da cama, a uma curta
distância de Haruka. —Sério? Eu pensei que tinha algo a ver com ele flertar
abertamente com você.
—A linguagem dele comigo durante o jantar foi certamente sugestiva—, diz
Haruka. Ele não menciona Gael o lambendo. Ele gostaria de apagar tudo isso
de sua memória, se possível. —Mas ele deixou claro que desejava o livro.
Será que esta pesquisa pode ser tão desesperadamente cobiçada?

—Ele é um recurso impressionante. Como você disse antes, todos pensam

que o vínculo é uma aposta grande e misteriosa que não podemos controlar -
que você apenas se alimenta um do outro, faz sexo e, eventualmente, se
vincula, se tiver sorte. Mas a pesquisa de sua família mostra um quadro mais
detalhado e fala sobre linhagens específicas e compatibilidade. Isso sugere
que temos algum controle sobre ele. É um grande negócio.

—Eu suponho. Vale a pena atacar alguém? O objetivo de Gael em vir aqui era
acasalar formalmente com Oliver. Por que ele mudaria de repente o curso de
sua vida por causa disso?

—Você o ouviu no jantar—, diz Nino. —Ele queria sair do Brasil. Talvez
Oliver fosse apenas o seu caminho para escapar do Clã Almeida e de
Ladislao? Como uma passagem de trem expresso indo para qualquer lugar.

O estômago de Haruka se revira. Ele não se considera um romântico, mas se

Gael pretendia usar Oliver de uma forma tão cruel, então ele é realmente
desprezível.

—Como Oliver está recebendo as notícias sobre o ataque e o

desaparecimento de Gael?— Nino pergunta. —O pobre rapaz parecia tão
animado.

Ele se lembra de ter visto Oliver pouco antes de visitar Nino. O

jovem vampiro estava sentado em uma pequena sala de desenho

elaboradamente projetada com Elsie e sua mãe. Depois que Haruka terminou
de falar com Emory, ele passou pela porta. O som dos soluços silenciosos de
Oliver ecoou no espaço antigo.

—Não muito bem,— Haruka admite. —Se ele realmente amava Gael, vai
levar muito tempo para se recuperar dessa traição. A cerimônia está agora
cancelada. Estamos livres para deixar o castelo imediatamente após o
almoço.
—Então ...— Nino aperta as mãos entre as coxas abertas, brevemente
desviando os olhos do olhar de Haruka. —Foram realizadas? Acabou?

—Sim— diz Haruka. —Você pode voltar para Londres.— Nino dirigia
separadamente da propriedade. Como Sussex fica muito mais perto da capital
do que Sidmouth, não adiantava dirigir todo o caminho de volta a Devonshire
e depois dirigir três horas de volta a Londres.

—O que você vai fazer?— Nino pergunta.

—Eu vou voltar para Sidmouth.

—Não, quero dizer, o que você fará sobre a alimentação?

—Eu ...— Haruka coloca as mãos nas coxas. O nó de sua natureza dentro dele
está pulsando quente novamente. Ele quer Nino como sua fonte, mas não pode
dizer isso. Ele não vai. É impróprio e egoísta e...

—Posso ser sua fonte, Haru? Você me aceitaria?

Haruka pisca, encontrando os olhos brilhantes e melosos de Nino e sentindo

uma onda de calor passar por ele. —Eu ficaria honrado em ter você como
minha fonte ...— Haruka hesita, querendo esclarecer um ponto, mas não
querendo parecer fria. —Mas ... quanto à recompensa, devo ser honesto ao
dizer que não desejo formar um vínculo em nenhuma circunstância. No
entanto, se houver outra coisa que você deseja...

—Haruka, eu já disse que não quero nada de você.

—O arranjo é desequilibrado— explica Haruka, esfregando nervosamente a

nuca. —Eu não me sentiria confortável consumindo seu sangue de forma
egoísta.

—Tudo bem, que tal isso - quando eu for alimentar você a cada semana,
podemos passar o dia juntos? Só você e eu, como antes.

—Ok ...— Haruka diz, sentindo que há mais.

—Não abro o bar aos domingos, então poderia dirigir até lá de manhã e
depois passar o dia com você na biblioteca e lendo seus

recursos. Eu gosto de viagens longas, então não me importo com a viagem

... Eu também estava pensando, talvez pudéssemos adicionar uma nova seção
para Lore and Lust ?

—Uma nova seção? Em que?

—Intenção— diz Nino. —Poderíamos criar um novo artigo enfocando a

correlação entre a intenção de um casal e o número de tentativas antes que um
vínculo bem-sucedido seja ativado. Acho que seria uma pesquisa bastante
simples e de alto nível de nossa parte. Nada muito invasivo. Apenas fazer
perguntas a casais e coletar dados. Como isso soa para você?

Haruka faz uma pausa, considerando genuinamente. Parece um trabalho

demorado, mas intrigante. Eles poderiam começar com casais de vampiros no
Reino Unido, e então se espalhar para outros países europeus para adquirir
uma amostra de pesquisa cientificamente sólida. Eventualmente, Haruka pode
até voltar para casa no Japão e tirar uma amostra lá.

—Acho que parece emocionante— diz ele. Ele nunca fez nenhum trabalho de
base relacionado a Lore e Lust, apenas a compilação e o arranjo. Seria bom
ter sua própria contribuição dentro do legado de sua família.

—Então você aceita?— Nino pergunta. —Eu sou sua nova fonte?

—Sim, eu aceito—, diz Haruka, uma alegria silenciosa se espalhando em seu

espírito. Ele não consegue se lembrar da última vez em que se sentiu
genuinamente feliz ou animado com alguma coisa. —Quer começar este fim
de semana? Como nosso tempo aqui foi inesperadamente abreviado,
poderíamos voltar para minha propriedade, mas somente se você se sentir
confortável. Por favor, não sinta nenhuma pressão para me acompanhar. Se
você deseja começar no próximo fim de semana, tudo bem, o que você
preferir...

— Haruka — Nino interrompe, rindo. —Por que você está se atrapalhando?

—Não sei—, diz ele, esfregando as mãos no rosto. A felicidade parece tão
estranha para ele. Estranho - como se de repente ele estivesse calçando os
sapatos no pé errado. Ele não sabe como se acomodar nesse sentimento.

—Vou segui-lo de volta a Sidmouth—, diz Nino. —Vamos começar este fim
de semana.

Haruka deixa cair suas mãos e dá um suspiro de alívio. —OK.

MEADOS DE JANEIRO
DEZESSEIS
Um mês se passou. Nino está sentado olhando pela janela transparente. Ele
adora dias como este - quando o céu está azul e brilhante, pintado com
nuvens fofas e texturizadas. Eles são enormes. Flutuando no céu como ilhas
celestiais à deriva na brisa invernal.

Por dentro, Nino é cercado por calor e literatura, perfeitamente confortável

na ampla biblioteca de Haruka. Ele se senta com as pernas dobradas sobre a
almofada e as costas retas, encostado na parede que envolve o peitoril
aconchegante. Ele vira a cabeça para olhar para Haruka sentado no tapete
ornamentado no meio do chão. Uma confusão de livros e notas espirais de
sua posição - ele é o olho de um furacão acadêmico. Haruka segura uma
caneca preta de café fumegante em uma das mãos enquanto, com a outra,
folheia casualmente um livro de referência sobre análise de dados
qualitativos.

Nino mantém a voz baixa, não querendo perturbar a atmosfera pacífica, mas
querendo se envolver com seu amigo. —Você falou com Emory na semana
passada?

—Sim,— Haruka diz, ainda se concentrando em seu livro.

Nino solta uma risada cortante pelo nariz. —Ele passou os primeiros dez
minutos de sua conversa se desculpando profusamente e insistindo que não
esqueceu intencionalmente as bolsas de sangue no mês passado?

Desta vez, Haruka revira os olhos, levando a xícara à boca. —Sim.

—Quando ele vai ter uma lista para nós?— Nino pergunta. Haruka levanta a
cabeça. O sol da tarde faz aquela coisa complicada de captar o rico brilho
cor de vinho de seus olhos. Ele parece bonito e como um historiador sentado
no chão com seu café, mas às vezes a casca externa se quebra, revelando
algo terno sob a fachada de Haruka de refinamento e prestígio de vampiro
puro.
Quando seus olhos se encontram, o estômago de Nino se contrai. Ele
casualmente olha para o livro em seu colo para evitar o olhar adorável de
Haruka. Pare, Nino. Não se transforme em um pervertido louco como todo
mundo.

—Ele diz que deveria ter uma lista de contatos para nós na próxima semana.
— Haruka suspira. —Ainda não temos uma forma concisa de coletar essas
informações. A obtenção de dados quantitativos deve ser bastante simples,
mas a parte qualitativa é desafiadora. Há muita área cinzenta com intenção,
Nino. Como podemos medir algo tão subjetivo?

—Com perguntas básicas—, diz Nino, recusando-se a olhar para ele até que
seu frio na barriga pare. —O seu vínculo foi iniciado como uma

transação comercial - sim ou não? Você amou o seu futuro companheiro no

início do seu vínculo - sim ou não?

—Como estamos definindo o amor?— Haruka pergunta. —

Significa coisas diferentes para pessoas diferentes - estamos falando sobre o

amor ágape? Eros? Pragma?

—Eu sinto que você está pensando demais nisso—, diz Nino, finalmente
encontrando seu olhar focado.

—Acho que talvez você esteja simplificando demais—, rebate Haruka. —

Algumas pessoas pensam que amam ou estão apaixonadas, mas suas ações
causam dor. Suas expectativas severas e comportamentos corruptos são
justificados em suas mentes, às vezes sob o disfarce e falsa representação do
amor. Nem sempre significa a mesma coisa para todos os seres.

Há algo significativo nos olhos de Haruka enquanto ele raciocina. Nino não
consegue identificar o que é. Como se talvez suas palavras não fossem
apenas conjecturas. Talvez eles venham de um lugar de experiência?

—Ok, estou ouvindo—, diz Nino. —E se mantivermos as coisas simples?

Livre arbítrio versus um vínculo arranjado. Mesmo se tirarmos o amor da
equação, ainda podemos obter um forte entendimento da intenção por trás do
vínculo se eles voluntariamente escolherem um ao outro ou não.

—Isso deve produzir resultados menos ambíguos—, concorda Haruka. —

Seu irmão enviou outra lista de contatos?

—Sim. Temos cinquenta no total ... apenas nove mil, novecentos e cinquenta
contatos a mais antes de termos uma amostra cientificamente sólida — Nino
diz brilhantemente, uma tentativa fraca de fazer a tarefa diante deles parecer
menos intransponível.

Haruka geme e abaixa os ombros. —Será mesmo cientificamente sólido?

Não podemos ter certeza da população total de vampiros vinculados. Isso é
apenas um palpite.

—Acho que se atingirmos dez mil, será suficiente.— Nino faz uma pausa e
sorri ao erguer os olhos para o amigo mais uma vez. —A única desvantagem
é que você vai ficar comigo por um tempo.

Haruka coloca sua xícara de café na mesa e se levanta do chão, esticando

seus longos braços enquanto se move em direção a ele. —Pelo contrário—,
diz ele. —Esse é o principal benefício desta pesquisa.— Ele cruza uma
perna contra a almofada enquanto se senta na frente de Nino na janela
iluminada pelo sol. Felizmente, o intenso calor que Nino sente em seu peito
não é visível externamente.

Nino sorri, provocando. —Porque você terá uma fonte garantida de raça
pura por um tempo?

—Porque eu tenho muito prazer em sua companhia,— Haruka diz com

naturalidade. —Nino, por que deveríamos contar com seu irmão para

obter contatos para nós na Itália? Posso compreender que conte com ele para
outras áreas da Europa, uma vez que os seus negócios são vastos. Mas você
não tem correspondência com a aristocracia de vampiros de Milão?

Nino encosta as costas na parede. Hora da confissão. Novamente. Ele

deveria começar a se referir a Haruka como Patrono Hirano. —Quando eu
morava em casa, não me envolvia com os membros da nossa aristocracia.
Depois de tudo com meu tio e, em seguida, minha mãe morrendo ... eu apenas
mantive para mim mesmo em nossa propriedade.

Os olhos de Haruka são pacientes enquanto ele escuta. Ele não mostra nada
da rigidez incômoda que havia na primeira vez que Nino falou sobre sua
infância.

—Você não cultivou um papel específico dentro da aristocracia?— Haruka

pergunta.

—Eu não tenho. Mas estou aprendendo que sou muito bom em dirigir o bar.
Ganhei um ganho de 25% do lucro do capital no primeiro ano e meio de
abertura.

Haruka sorri. —Embora eu não seja um especialista em economia

empresarial, isso parece impressionante.

—Eu tenho as habilidades adequadas. Só não os estabeleci em nenhuma

posição oficial na aristocracia.

—Acho que você poderia facilmente assumir o papel de Consultor de

Negócios. Você é atencioso e fácil de falar também, talvez até mesmo o
contato social?

Nino hesita, encontrando o olhar de Haruka. —Não sou sempre assim, Haru
... só com você, ou se estou perto de outros vampiros, eu confio.

A mão de Haruka está descansando perto da de Nino, entre eles contra a

almofada. Ele sutilmente move sua mão para frente, roçando seus dedos
contra os de Nino. Compreendendo o gesto, Nino retribui seu toque,
entrelaçando suavemente seus dedos. Haruka quer se alimentar. Nino
aprendeu no mês passado que esta é a sua maneira silenciosa de comunicar
suas necessidades.

—Por que você confia em mim?— Haruka pergunta, seus olhos procurando.
—Esta não é a primeira vez que você expressa isso.
—Bem ... quando me mudei para cá há dois anos, tudo o que todos falavam
era sobre o vampiro puro-sangue misterioso que nunca saiu de casa.— Nino
se lembra de humanos e vampiros de baixo nível entrando em seu bar e
especulando.

Ele era velho e assustador? Ele era como o Drácula? Algum tipo de monstro
horrível e auto-repugnante que todos deveriam deixar em paz? As pessoas
tinham essas teorias selvagens, mas por ter sido alguém que se escondeu
praticamente toda a sua vida, Nino se perguntou se Haruka

poderia ser simplesmente como ele: medroso ou profundamente ferido de

alguma forma.

—Quando te conheci, você foi tão educado e legal— diz Nino,

decididamente deixando de fora a parte em que a energia de sua aura se
estendeu e o puxou para Haruka como um ímã. —Você sempre ficou isolado,
mas então você se ofereceu para me ajudar. Eu apenas tive um bom
pressentimento sobre você.

Haruka acena em compreensão, acariciando suavemente seu polegar contra o

de Nino com os dedos ainda entrelaçados. Seu olhar vai para as mãos deles,
depois de volta para os olhos de Nino.

—Posso me alimentar?

Nino engole em seco, em conflito mais uma vez. Preso entre falar o que
pensa ou manter a boca fechada. —Sim…

Haruka muda a mão de Nino para cima, mas Nino instintivamente agarra seus
dedos com mais força, mantendo-os unidos contra a almofada. Confuso com
a resistência sutil, Haruka olha para cima, sua voz baixa no espaço íntimo.
—Algo está errado?

Nino passa a mão livre pelo cabelo e respira fundo, se preparando. —Por
que você continua se alimentando da minha mão?— Na primeira vez que fez
isso, Nino entendeu. Haruka havia sido atacado, ele estava ferido, abalado.
Foi um momento tenso e uma oferta espontânea. Sua relutância em se
alimentar mais intimamente era natural. Esperado.
Mas, no mês passado, ele continuou a prática. Parece estranho. Ambos são
adultos e Nino deu seu consentimento - até mesmo iniciado. Não há razão
para Haruka continuar fazendo isso.

Haruka pisca, a súbita inquietação como um véu sobre sua cabeça escura. —
Eu ... Bem...

—Você está se alimentando de mim dessa forma porque é confortável para

você?— Nino interrompe. —Ou porque você está preocupado em me
machucar?

Haruka esfrega sua nuca. —É sempre minha intenção fazer você se sentir
confortável em minha presença e em casa. Levo muito a sério sua confiança
em mim e desejo ser sensível ao que você vivenciou.

—Agradeço tudo isso, é exatamente por isso que confio em você. Mas aqui...

Nino solta a mão de Haruka e move os dedos para desabotoar os primeiros

botões do colarinho da camisa. Os olhos cor de vinho de Haruka se
arregalam com suas ações e Nino reprime a vontade de rir. Ele abre o
colarinho, pega a mão de Haruka e lentamente a leva até o ombro direito,
enrolando-a sob o tecido de sua camisa. Ele pressiona as pontas dos dedos
de Haruka contra sua pele, guiando-o para acariciar sua parte superior das
costas.

—Você sente isso?— Nino pergunta baixinho, ignorando o calor em sua

barriga dos dedos de Haruka em sua pele.

—Mm,— é tudo que Haruka diz, seu rosto cheio de trepidação.

—Foi aí que ele me mordeu.— Nino suspira. —Estava sempre na mesma

área, então há um aglomerado de marcas de mordidas naquele local. Minha
pele nunca endureceu adequadamente lá.

Nino para de guiar a mão de Haruka e permite que ele sinta por si mesmo.
Ele acaricia suavemente seus longos dedos nas velhas feridas.

—É sensível ao toque?— Haruka pergunta, finalmente quebrando o silêncio.

—Sim—, diz Nino, olhando em seus olhos. —Mas não dói. Acho que,
contanto que você não se alimente de mim naquele exato local, estamos bem.
Você não vai me quebrar. Você pode se alimentar de mim normalmente. E
você também não precisa me perguntar todas as vezes. Lembrar? Nós somos
amigos. Você não precisa ser tão educado o tempo todo.

Haruka desliza a mão de dentro da camisa de Nino e oferece um sorriso

fraco. —Eu... esta é a primeira vez que eu tenho um relacionamento como
este.

—Como o quê?

—Uma verdadeira amizade,— Haruka diz. —Além de Asao, todos que

conheci ao longo da minha vida explicitamente quiseram algo de mim, ou
esperaram algo de mim. Não é incomum algo de natureza sexual. Nunca
estive nessa situação antes, então, por favor, tenha paciência comigo.

A vulnerabilidade da confissão de Haruka surpreende Nino. Ele sorri. —

Claro.

Haruka se recosta por um momento, piscando seus olhos brilhantes. Ele se

levanta da almofada, simultaneamente passando os dedos na parte de trás do
cabelo de Nino e contra seu couro cabeludo. Embalando sua cabeça, Haruka
se inclina para o lado esquerdo de seu pescoço. A frequência cardíaca de
Nino dispara quando ele levanta instintivamente o queixo, esticando o
pescoço para permitir que Haruka tenha acesso total à sua carne. Confiando
nele.

Quando Nino o sente arrastar delicadamente a língua por toda a extensão da

pele, seu coração praticamente para de repente. Ele fecha os olhos com força
quando algo como fogo engole sua virilha e abdômen, então sobe por toda a
extensão de sua coluna. Haruka morde. Nino engole em seco, reprimindo um
gemido de prazer com a sensação de seus incisivos se alongando e
afundando mais profundamente em sua pele.

Haruka gentilmente puxa para se alimentar dele e, em troca, Nino sente

claramente sua mente. Pensamentos calmos e calorosos de gratidão e afeto
estão sendo derramados sobre ele. A ternura disso inunda seu corpo,
tornando sua respiração curta. É maravilhoso e singularmente a coisa mais
íntima que Nino já experimentou.

Haruka puxa novamente e algo mais profundo dentro de Nino muda. Algo
primitivo, como se sua natureza estivesse respirando e pulsando, desejando
desesperadamente ser liberado.

Puxe com mais força ... Os olhos de Nino de repente brilham e queimam
dourados. Ele precisa de Haruka para libertá-lo, liberá-lo e reivindicá-lo. A
pressão e a falta dela são insuportáveis. Inesperado. Nino aperta a almofada
em seus punhos enquanto seu eixo endurece em suas calças. Deus…

Haruka levanta a boca de sua carne. Nino engasga em silêncio enquanto

Haruka lambe o espaço onde ele se alimenta. As mãos de Nino estão
tremendo quando ele as coloca em seu colo, uma tentativa fraca de esconder
sua excitação. Quando Haruka levanta o rosto do pescoço, seus lindos olhos
estão brilhando da cor de rosas vermelhas. Tirar o fôlego.

Ele pressiona a testa contra ele e Nino fecha os olhos com força, seu coração
pulando com a proximidade e o cheiro fresco dele. A voz profunda de
Haruka é calmante, como uma canção fascinante para seus ouvidos. —

Você está bem? Eu intencionalmente não alimentei muito profundamente.

—Mmhm,— é tudo que Nino consegue dizer, seus olhos ainda fechados
enquanto ele tenta acalmar seu corpo e respiração. Haruka se senta. Nino
casualmente pega o grande livro que está lendo e o coloca de volta no colo.
Ele evita o olhar de Haruka passando as palmas das mãos no rosto,
precisando fazer algo para impedir que suas mãos tremam.

—Você está bem?— Haruka pergunta. Quando Nino abaixa as mãos e olha
para cima, os olhos de Haruka voltaram à sua cor normal de vinho vintage.
Os olhos de Nino ainda estão queimando, mas não há nada que ele possa
fazer a respeito, exceto respirar até que a onda de excitação passe.

—Estou bem,— Nino diz o mais brilhantemente que pode, olhando para o
livro e abrindo-o para evitar os olhos de Haruka e a pequena verruga sexy
em seu nariz. —Não se preocupe comigo ... eu posso lidar com você.
Haruka ri de seu jeito profundo e alegre. Como sempre faz quando se diverte
inesperadamente com alguma coisa. Seu sorriso é dolorosamente sincero. —
Obrigado por sempre ser tão honesto comigo. Se você ficar desconfortável
com nosso acordo, por favor, me diga. Eu ... eu prefiro manter nossa amizade
do que qualquer outra coisa.

Sentindo seus olhos finalmente queimarem, Nino respira fundo. —

Tudo bem, Haru. Eu vou.

Haruka volta para seu lugar no chão dentro do aglomerado de livros.

Enquanto se senta e se acomoda, Nino sente uma genuína sensação de pânico
no peito. Ele fecha os olhos e passa a palma da mão por todo o rosto
novamente.

Posso lidar com ele?

DEZESSETE

—Excelência, devo enfatizar que eu nunca tentaria prender ou coagir você.

— Emory se curva pela terceira vez, sua mão enrugada reverentemente
colocada contra o peito. —A própria ideia vai contra a honra da minha
linhagem...

—Emory, não precisamos fazer isso em todas as ocasiões em que nos

encontramos—, implora Haruka. —Sente-se, por favor.

Haruka se senta em frente a um Emory desajeitado e apologético. É

sua visita social mensal. Eles estão se aproximando do fim do que se tornou
seu ritual de expiação - iniciado por Emory no início de cada reunião que
eles tiveram desde o fim de semana em Hertsmonceux, há pouco mais de um
mês.

Emory se curva pela quarta vez antes de se sentar. Haruka está começando a
se sentir um senhor feudal. O que ele odeia. —Você tem alguma notícia sobre
Gael?
Emory passa a mão sobre sua cabeça cinza lisa, seus olhos azuis pálidos
angustiados. —Infelizmente não, sua graça. Meu filho ainda está
extremamente preocupado com o constrangimento, mas eu informei o líder
do reino de Gael sobre as circunstâncias. Você já conheceu Ladislao
Almeida?

Uma imagem do homem exótico, de cabelos compridos e cinzelado surge na

mente de Haruka. Ladislao é proeminente na sociedade humana e

vampira. Haruka viu seu rosto nas notícias com frequência. —Não, eu não
tenho. Mas eu o conheço.

—Homem interessante, ele é— diz Emory, levantando uma sobrancelha

prateada. —Eu voei para o Rio de Janeiro antes da cerimônia para prestar
meus respeitos a ele como o líder do reino de Gael. Ele detesta a frigidez de
nossa aristocracia tradicional e deseja fortemente imergir a cultura do
vampiro com a cultura humana, seja ela negócios, economia, artes ...

Emory se inclina para frente, seu rosto sério enquanto ele sussurra:

—E a procriação, sua graça. Ele faz sexo abertamente com humanos. Você
acredita nisso? Um puro-sangue fazendo isso. Ele tem filhos meio-vampiros
de baixo nível espalhados por seu reino!

Sua vida, seu negócio. Haruka assume que muitos vampiros têm relações
sexuais com humanos, mas a prática ainda é um grande tabu dentro de sua
cultura - especialmente para vampiros de alto escalão. O

sangue humano carece da nutrição adequada necessária para que os

vampiros de raça pura, de primeira, segunda e terceira geração funcionem
em sua capacidade ideal.

Aversão à luz solar, células sanguíneas sem vida, pele em decomposição,

capacidade de reprodução atrofiada e falta de controle emocional decorrem
da alimentação de humanos. Conseqüentemente, a maioria dos vampiros
ranqueados escolhe amantes e companheiros de sua
própria espécie. Se Ladislao deseja viver sua vida de outra forma, é sua
prerrogativa.

—Os vampiros sob seu reino sentem que ele está estragando nossa raça.—
Emory se senta em linha reta, sua voz voltando ao normal agora que a parte
aparentemente vergonhosa da conversa terminou. —Eles acham que, como
um puro-sangue, ele deveria ter mais honra e estar mais preocupado com o
declínio da população de sangue puro desde o Desaparecimento, não se
associando frivolamente com humanos.

—Um homem não pode ser responsabilizado por repovoar nossa raça—, diz
Haruka. —Nem deve ser responsabilizado pelas circunstâncias
inexplicáveis de nosso passado.

—Eu concordo, sua graça. Mas um homem pode ter grande influência . Sua
decisão de ignorar abertamente as preocupações de seus parentes está
causando bastante comoção.

Se abaixando para pegar sua xícara de café, Haruka acena com a cabeça em
concordância. —Talvez alguma diplomacia ajude a aliviar a tensão—. Pelo
que leu nas notícias, Ladislao parece arrogante em suas opiniões, muitas
vezes chocando os repórteres com declarações vulgares e pitorescas. A
situação no Brasil serve como um exemplo pungente do que acontece quando
a desaprovação de um líder vampiro malevolamente se espalha por um
reino.

—Meu senhor, você ainda está satisfeito com sua nova fonte?

Apenas parando uma batida, Haruka leva sua xícara aos lábios. —

Eu sou.

Quando ele pensa em Nino, ‘satisfeito’ é um eufemismo grosseiro. Ele

anseia pelos domingos em que pode passar um tempo com sua fonte
encantadora.

Haruka frequentemente o observa, se perguntando como um vampiro como

esse pode existir, e também como ele pode ser tão sortudo em cruzar com
ele. Às vezes Haruka é distraído pela luz dourada em seus olhos âmbar, ou
pelo lindo brilho de sua pele cor de mel e seu sorriso brilhante. Ele respira
o perfume de Nino e sua natureza se contorce e muda por falta dele.

Consumir seu sangue apimentado e delicioso é celestial. Ele sempre quer se

aprofundar - liberar a aura de Nino e dar a ele intenso prazer emocional.
Para marcá-lo formalmente como seu, deixando claro para qualquer outro
vampiro que Nino é sua fonte.

Mas ele resiste. Suprimindo estritamente o desejo todas as vezes. Haruka se

orgulha de sua habilidade de controlar sua natureza, e ele e Nino são amigos.
Ele valoriza profundamente seu relacionamento e nunca iria prejudicá-lo.
Haruka nunca conheceu nada parecido.

Para falar e interagir tão livremente com alguém, sem o peso de papéis
sociais rígidos, grande sacrifício pessoal ou expectativas rígidas . .

Haruka nunca poderia ter imaginado essa circunstância. Nem mesmo em seus
sonhos mais selvagens.

—VOCÊ RECEBEU OUTRA CARTA HOJE— diz Asao, pouco antes de

tomar uma colher de sopa. Quando ele termina, ele pega seu copo d'água. —
Isso perfaz onze.

É noite. Asao e Haruka estão jantando juntos na cozinha. Haruka se recosta e

suspira. —O que ela poderia querer? E por que ela sabe onde estou?

Asao levanta-se da mesa e recolhe as tigelas. —Se alguém é determinado o

suficiente, você não é tão difícil de encontrar. Ela obviamente quer algo de
você. Harpia egoísta.

Haruka fecha os olhos. Apesar de não tê-la visto há quase setenta anos, os
traços delicados de seu rosto emergem por trás de suas pálpebras fechadas:
olhos castanhos quentes salpicados de manchas azuis e inseridos em um
rosto delicado de formato oval. Com a imagem, vem uma onda de amargura e
arrependimento. Vergonha e auto-aversão. Ele tinha feito uma promessa a
ela. Sinceramente escolhido para dedicar a ela toda a extensão de sua vida,
sangue e corpo. Mas onde está Haruka agora? Ele tenta não pensar muito
profundamente. Quando o faz, ele se sente instável e perdido

- como uma pipa sem corda.

Com os olhos ainda fechados, Haruka levanta o queixo e fareja o ar em

silêncio. Como um sistema de alarme sensível programado dentro de seu
corpo, a vibração familiar de seus sentidos vampíricos despacha uma onda
de alerta por sua espinha e diretamente para seu cérebro. Alguém
desconhecido está se aproximando de sua casa. Ele franze a testa,
estreitando sua percepção enquanto respira. Não apenas alguém, um grupo
de criaturas desconhecidas.

Asao está na pia lavando pratos quando Haruka abre os olhos. —

Temos convidados se aproximando.

—Conhecemos esses convidados?— Asao diz por cima do ombro.

—Não tenho certeza ...— Haruka diz. Ele não reconhece os cheiros, mas ...
Ele se concentra e respira novamente. Árvore do chá. Talvez ele conheça
um.

—Quão longe?— Asao pergunta.

—Talvez uma hora.— Sentir a presença de outro vampiro classificado não é

uma ciência exata. Ele pode apenas aproximar a distância, mas é um traço
bastante confiável e arcaico dentro da biologia de todo vampiro de raça
pura. Outros vampiros ranqueados também têm essa habilidade, mas suas
habilidades de localização são muito menos atraentes.

Asao desliga a água e pega um pano de prato para secar as mãos. —

Bem, devemos dar-lhes as boas-vindas adequadas.

UMA HORA SE PASSA e seus convidados estão ficando estranhamente

tímidos. Haruka se senta com Asao no escritório. O matagal escuro do outro
lado da parede de vidro é ameaçadoramente iluminado pelo brilho suave da
lua cheia. O escritório está silencioso, exceto pela lareira quente e crepitante
atrás de suas poltronas. Asao bocejou abruptamente, fazendo Haruka desviar
os olhos para seu criado sentado em frente a ele.

—Podemos acabar com isso?— Asao diz, se levantando. —Estou pronto

para ir para a cama.

Haruka também se levanta. Já é suficiente. Ele sai do escritório e segue pelo

corredor até a entrada principal. Ele pega seu longo casaco de lã e o coloca
sobre o corpo. Quando ele abre a porta da frente e sai ao luar, seu criado
está ao seu lado.

O ar da noite está frio e fresco. Haruka exala para desatar o nó de sua aura
profundamente dentro dele, sua respiração se espalhando em uma nuvem de
fumaça. A pressão dentro dele se expande, fazendo seus olhos acenderem e
queimarem em um vermelho brilhante contra a escuridão. Olhando para fora
e esquadrinhando a floresta, ele se concentra. Já faz um tempo e ele não quer
cometer erros descuidados.

Dois ... um ... dois.

Ele pressiona o peso de sua aura vampírica para fora e sobre a vasta
extensão da floresta esquelética. Ela se estende diante dele como um amplo
leque de luz infinito, avançando contra o solo em busca de seus alvos.

Gritos altos ecoam pelo ar, um após o outro, enquanto Haruka agarra cada
uma de suas vítimas com sucesso. Quando todos os cinco estão seguros sob
sua subjugação, ele lentamente levanta sua cabeça, simultaneamente
levantando cada vampiro acima da cobertura de árvores escuras. Eles
aparecem, seus corpos completamente rígidos e flutuando contra o céu
noturno como um grupo de asteróides vermelhos e nebulosos vagando pelo
espaço.

Desejando-os para frente e diretamente em sua linha de visão, Haruka os

mantém a uma curta distância da varanda onde ele está. Ele coloca as mãos
nos bolsos e segue em frente. Quando Haruka está de pé na frente do que ele
segura no centro - o maior dos cinco - ele olha para cima e para seu rosto
escuro e tenso.
—Você tem uma afinidade com essas visitas noturnas e não anunciadas —
Haruka diz, observando os olhos de Gael piscarem descontroladamente em
pânico.

Asao boceja, parando ao lado de Haruka. —Ele trouxe amigos desta vez.

—Suponho que deveria estar honrado com isso? Eu era fraco antes, mas ele
ainda buscou ajuda.

—Sim, mas ele não percebeu que você sabia que eles estavam se
escondendo do lado de fora da porta?— Asao diz, franzindo a testa. —Me
dá um tempo.

—Asao, por favor, chame a polícia e Emory. Ele é o líder do reino, então
deve lidar com isso. Tenho certeza que Oliver gostaria de passar algum
tempo com Gael também.

—Claro— Asao diz, virando-se. Ele sorri. —A polícia não será capaz de
segurar um bando de vampiros volumosos de primeira e segunda geração.
Você deve ajudá-los.

Haruka inclina a cabeça, considerando. —Vou garantir que a polícia tenha

uma vantagem.

Asao se dirige para a casa, sua risada ruidosa ecoando na noite. —

Lembre-me de beijar Nino na próxima vez que ele vier.

A concentração de Haruka vacila, apenas o tempo suficiente para os cinco

machos pularem 30 centímetros no ar de onde ele os segura. Ele rapidamente
os pega de novo e balança a cabeça, decididamente empurrando a frase
‘Beije Nino’ de sua mente. Ele olha para Gael. Haruka deixou todas as suas
mentes conscientes intocadas, então embora eles não possam se mover ou
falar, eles podem ouvir e compreender.

—Este livro é tão significativo para você?— ele pergunta. —Que você
tentaria me atacar duas vezes ?
Haruka tira uma mão do bolso e levanta o braço. Ele estende os dedos em
direção ao peito de Gael, especificamente levantando seu controle sobre os
pulmões, diafragma, cordas vocais e boca do primeiro-geração para que ele
possa falar.

O sorriso de Gael é sinistro - assustador enquanto ele encara Haruka. —Me

dê isto, sangue velho. Agora.

—Não dou. O que você faria com isso? — Haruka franze a testa. Não. O que
você faria com o livro? Gael apenas rosna de frustração. Irritada, Haruka
estala os dedos. Gael grita um som de gelar o sangue e ambas as pernas
agora estão moles e penduradas - completamente quebradas em cinco
lugares.

— Responda- me— diz Haruka. A grande primeira geração choraminga

pateticamente, como um animal ferido. Haruka revira os olhos. —Ridículo.
— Dependendo da qualidade do sangue que ele recebe, Gael estará
completamente curado dentro de um mês ou dois.

Sem aviso, um flash poderoso de energia fria registra na consciência de

Haruka, sua natureza lhe dizendo que outro vampiro puro-sangue
desconhecido está presente agora. O cheiro de algo pesado e terreno como
sálvia inunda seus sentidos. Com os olhos arregalados, Haruka se vira,
examinando apressadamente a floresta escura. No momento em que ele vê de
relance uma figura negra parada entre as árvores, ele se

foi. Desintegrado, como se tivesse visto apenas uma sombra. A voz de Gael
está repentinamente alta, em pânico e gritando no silêncio.

— Não! Por favor...

Haruka recua, observando enquanto Gael evapora lentamente diante de seus

olhos. Seu corpo rola como uma névoa densa dentro de sua subjugação,
gradualmente desaparecendo no ar. Então não há nada. Como se ele nunca
tivesse existido.

A presença de raça pura também desapareceu e Haruka fica de pé com seus

quatro reféns. Ele está parado, sua mente girando descontroladamente,
tentando discernir o que acabou de acontecer. Quem era aquele? De onde
diabos eles vieram? Não há nenhum outro raça pura além dele e de Nino em
toda a Inglaterra. Mas de repente, existe. E o vampiro tinha controle
manipulador sobre sua energia - da mesma forma que Haruka pode controlar
sua essência, mas fundamentalmente diferente.

Ele pisca, sua concentração quebrada pelo som de sirenes cortando a noite
fria.

Concentrando-se nos quatro vampiros restantes à sua frente, ele rapidamente

se move e sacode os dedos no ar, manipulando precisamente sua energia
para quebrar ossos e romper ligamentos e tendões. Os gritos dos vampiros
são abafados e, uma vez que eles têm classificação inferior ao de seu líder
evaporado, suas pernas inevitavelmente levarão muito mais tempo para
curar.

Haruka inspira, desejando que o derramamento pesado de sua aura volte

para seu corpo. Ele torce profundamente dentro de si mesmo e volta em um
nó, deixando os quatro machos caírem e atingirem a calçada de cimento.
Difícil. Agora seus gemidos ecoam alto por entre as árvores.

Ele franze a testa ao vê-los, mas está profundamente inquieto. Tinha sido
apenas um pontinho no tempo - o momento nem durou dez segundos. Ele
nunca cruzou com outro vampiro que pudesse usar sua energia de forma tão
poderosa e precisa.

Gael desapareceu novamente, mas desta vez contra sua vontade.

O flash distante dos faróis da polícia subindo a longa estrada traz a atenção
de Haruka para o presente. Ele se vira, enfiando as mãos frias nos bolsos
enquanto se dirige para a casa. Sem falar, Asao passa por ele, avançando
com confiança para dirigir e gerenciar o contingente de limpeza.

DEZOITO

Nino olha para o relógio. 14h28. Ele sai de trás do bar e vai para o lado
oposto, depois se senta em um dos bancos de carvalho. Seus funcionários
fizeram um trabalho incrível de limpeza na noite anterior, então ele não
precisa fazer muito antes de abrir o bar.

Ele puxa o telefone do bolso e desbloqueia a tela inicial. —Vamos ver se ela
atende.

Scotch & Amaretto abre às 15h às sextas-feiras. Só está ocupado por volta
das 17h, e então um de seus dois funcionários terá chegado para o turno.
Shalini é humano e normalmente inicia os turnos anteriores. Mariana é
vampírica por natureza, mas de baixo nível. Por causa de sua aversão ao sol,
ela sempre fecha, mas é excepcionalmente inteligente quanto ao negócio. Ela
está com Nino desde o início, e o bar faz sucesso em parte por causa de sua
visão perspicaz do mercado local. Nino está pensando seriamente em
perguntar a Mariana se ela quer ser coproprietária.

Ele pressiona a discagem rápida e leva o telefone ao ouvido. Após três

toques, a linha é atendida.

—Olá, querido,— Cellina diz calorosamente.

—Ciao bella. Você tem um minuto para conversar?

—Apenas alguns minutos—, diz Cellina. —Tenho que terminar de escrever

esta maldita proposta de aquisição antes de partir em duas semanas.

—Oh, para aquele artista que você não gosta, certo?— diz Nino. Ela
reclamou disso algumas semanas antes. Nino conhece negócios e economia
como a palma da mão e se considera muito versado em ler. Mas arte não é
seu forte.

—Certo—, ela suspira. —Por um lado, este artista foi a escolha do meu
diretor. Eu nem mesmo acho que o estilo do artista combina com a sensação
de nossas outras exposições. E dois, suas pinturas de merda estão no limite
da apropriação cultural da Máscara africana. Por que você pediria ao seu
estagiário para escrever uma proposta para adquirir este lixo ?

—Porque as pessoas são ignorantes?— Nino diz categoricamente,

simpatizando. —Lina, você tem menos de dois meses para terminar o estágio
e já tem entrevistas para esses empregos em Milão e na Grécia. Você
consegue.

—Eu sei, eu sei—, ela respira. —Mas eu sou um maldito vampiro

centenário. Eu conheço minha história da arte moderna. Eu estava lá, pelo
amor de Deus. Por que eu tenho que pular esses obstáculos burocráticos
ridículos? Tanto faz - obrigado por me deixar desabafar. E aí?

Nino gira os ombros. —Quando me alimento de você ... Eu sei que, como é
da sua mão, o impacto não é muito forte, mas eu despejo bons sentimentos
em você, certo?

—Sim…

—Tudo bem ... Você sempre deixou claro que não quer nada de mim, mas
alguma vez quis mais? Você sempre quis que eu te agradasse mais
intencionalmente quando eu me alimentar ...

— Não ,— ela diz claramente. —De onde vem isso?

Seu corpo fica tenso. Ele se inclina contra o bar com os cotovelos, baixando
a cabeça. —Haruka finalmente se alimentou do meu pescoço na semana
passada.

—Isso é bom,— Cellina diz brilhantemente. —Você se formou.

—Sim, mas ...— Nino exala. Só de pensar no que ele sentiu quando Haruka
se alimentou envia uma onda de calor pelo umbigo e virilha. —

Foi intenso - como se minhas entranhas estivessem em chamas. Meus olhos

até brilharam, Lina. Foi uma loucura.

—Ah. Então você está tentando descobrir se isso é normal, já que ele é a
primeira pessoa a quem você se oferece? — Ela não pode vê-lo, mas Nino
acena com a cabeça, passando a palma da mão no rosto por causa do
estresse. Ela continua em seu silêncio. —Você queria que ele puxasse sua
aura?

—Sim. Muito.
—Ter alguém se alimentando para te agradar emocionalmente é uma coisa
muito íntima. Para vocês, de raça pura, é basicamente uma forma de sexo. Se
alguém puxar sua aura, você ficará vulnerável e exposto. Se você confia nele
o suficiente para fazer isso com você e instintivamente deseja isso dele ...
talvez no fundo, você o veja como muito mais do que um amigo, Nino.

Nino geme, esfregando a mão no rosto novamente. —Eu não posso. Não era
isso que eu queria ouvir.

—Por quê?— ela diz, preocupação em sua voz. —Eu acho que isso é
maravilhoso. Você realmente compareceu ao seu primeiro evento
aristocrático formal como um adulto, e você cresceu muito no mês passado
apenas passando tempo com ele.

—Mas Haruka não é ... Ele não quer isso de mim.— A mão de Nino é como
um acessório permanente em seu rosto. Ele massageia a testa agora, os olhos
fechados. —Ele estava se escondendo porque os vampiros estão sempre
cobiçando ele e querendo algo dele - e ele tem opiniões fortes sobre a
ligação. Só nos aproximamos assim porque somos amigos, então não posso...

O que ele deveria fazer? Como ele pode impedir que esse sentimento o
consuma? Ele sabia que estava lá desde o momento em que conheceu Haruka
- como a menor brasa brilhando profundamente dentro dele. Agora, a brasa é
uma chama crescida e ele não sabe como apagá-la.

—Mas você não é nada como aqueles outros vampiros, não é?— Razões de
Cellina. —Não se estresse com isso, Nino. Vá devagar. Ele concordou em
vir visitá-lo em Milão no próximo mês?

—Sim.— Nino suspira, sentando-se ereto. Ele convidou Haruka para sua
propriedade, argumentando que eles podem começar a distribuir pesquisas
para a nova seção de Lore and Lust . Além disso, Haruka não terá que passar
duas semanas inteiras sem se alimentar ou encontrar uma nova fonte (nenhum
dos quais é ideal).

—Estou ansioso para conhecê-lo. Oh , eu ouvi sobre um ataque de vampiro

em Sidmouth no início desta semana. Haruka estava envolvido nisso?
Nino sorri. Ele também tinha ouvido falar sobre isso e prontamente ligou
para o telefone residencial em Sidmouth, já que Haruka não possui um
telefone celular (o que é chocante e não chocante).

Asao respondeu. Ele confirmou que o relatório era sobre eles, mas o criado
parecia completamente entediado quando Nino fazia perguntas, como se
Haruka tivesse sido mordido por um mosquito ao invés de atacado por cinco
vampiros no meio da noite. O relatório disse que quatro dos invasores foram
facilmente levados sob custódia pela polícia local, em grande parte devido à
misteriosa mutilação de suas extremidades inferiores. O quinto atacante, que
Asao havia identificado em particular como Gael, havia escapado.

Embora nenhum motivo, o nome de Haruka ou quaisquer outros detalhes

tenham sido divulgados na reportagem, Nino sabe que Gael provavelmente
queria roubar o manuscrito de Haruka. Ele o quer para uso pessoal? Ou ele
acha que pode vendê-lo? Lore and Lust é valioso, mas vale a pena tudo isso?
Esse comportamento bárbaro que os vampiros classificados raramente
exibem na era moderna?

—Sim, o ataque aconteceu na casa de Haruka, mas ele está bem.— Nino
sorri, pensando com carinho em seu lindo amigo.

Pare com isso.

—Tão insano—, diz Cellina. —O que diabos está acontecendo com nosso
povo ultimamente? Você está acompanhando toda essa merda sobre o Brasil
e Ladislau? Ele está basicamente sendo condenado ao ostracismo por outros
vampiros. Todo mundo está sendo tão esnobe e classista. É

doloroso assistir.

—Eu sei—, diz Nino, se levantando e se movendo em direção às portas da

frente de seu bar. Já existem humanos esperando do lado de fora pelo happy
hour. —A vida em nossa cultura tem sido pacífica no século passado -
mesmo com aquelas terríveis guerras humanas. Espero que as coisas se
acalmem novamente, de alguma forma.
—Ugh. Podemos nos encontrar para jantar amanhã? Eu preciso de comida
reconfortante.

—Certo.— Nino sorri. —Diga-me que horas é melhor para você.

DEZENOVE
A neve está forte lá fora no domingo seguinte. Constantemente, ele desce do
céu como grandes tufos de algodão úmido, praticamente obscurecendo a
visão da charneca da janela da biblioteca.

Haruka gira para frente em seu assento, seu olhar pousando naturalmente em
Nino. A notícia relatou fortes tempestades de inverno para hoje, então ele se
perguntou se seu amigo se daria ao trabalho de visitá-lo. Mas ele chegou
pontualmente às dez da manhã, como sempre.

—Não ... interprete isso da maneira errada—, diz Nino, seu olhar âmbar
ainda focado em seu laptop enquanto ele está sentado no chão digitando.

—Desculpe?— Haruka reconhece.

—Às vezes você me lembra uma pantera.— Nino sorri, olhando para cima e
encontrando os olhos de Haruka.

Haruka solta uma risada. —Com licença?

—Você me observa , com aqueles profundos olhos cor de vinho, e isso me

faz pensar em uma pantera se preparando para atacar sua presa.

Haruka ri de novo, mas dessa vez de vergonha. Ele acaricia os dedos na

parte de trás do cabelo, abaixando a cabeça. —Garanto que não estou me
preparando para isso.

—Eu sei.— Nino ri. —É apenas a vibração que você emite às vezes.

Deus. Balançando a cabeça, Haruka pega sua caneta. Ele não tinha percebido
que estava assistindo Nino tanto. Ele precisa prestar mais atenção às suas
próprias ações.

—Você comprou sua passagem de avião para o mês que vem?— Nino
pergunta. Haruka mantém seu olhar baixo e em seu diário.
—Eu fiz.

—Boa. Estou animado para você voltar para casa comigo. Acho que
conseguiremos uma boa amostra preliminar para nossa pesquisa.

—Sobre isso ...— Haruka olha para ele novamente, descartando a vergonha
anterior. —Você acha que cinco perguntas são suficientes? Não deveríamos
nos esforçar para algo mais profundo?

—Eu acho que simples é melhor para começar, então podemos construir
conforme necessário a partir daí. Então, como você parou aqueles vampiros?

—Sua transição é abrupta.

Nino ri. —Porque eu quero saber. Estou aqui há uma hora e você nem tocou
no assunto. Eu estava esperando!

—Eu os contive e manipulei com minha aura — Haruka diz, recostando-se

em sua cadeira e cruzando os braços. —Não há nenhuma história dramática
por trás do encontro.— Exceto no final, houve. Haruka perguntou a Asao se
ele sentira algo estranho naquela noite - a presença de

outro puro-sangue, algo desconhecido. Com todo o caos, seu criado não
notou nada.

Ele sabe que não imaginou. O cheiro forte de sálvia ainda permanece em sua
mente como uma névoa sinistra. Além de revelar a verdade a Asao, ele
decidiu firmemente evitar discutir a ocorrência aberrante. Ele informou a
Emory que Gael havia escapado, intencionalmente mantendo os detalhes
exatos da circunstância vagos.

—Você ser capaz de empurrar sua aura para fora e manipulá-la ao ponto de
restringir outros vampiros ranqueados é muito dramático na minha mente —
Nino diz, balançando a cabeça. —Então, você apenas os envolve em sua
energia e ... aperta?

—Aperto?— Haruka franze a testa. — Não. Embora eu seja realmente capaz

de envolvê-los em minha energia, sou capaz de subjugá-los com base em
meu conhecimento de anatomia antropóide5. Quanto mais aprendo sobre o
corpo físico de uma criatura e a estrutura biológica nele, mais
especificamente posso manipulá-los.

Nino cruza os braços enquanto se senta com as pernas cruzadas, pensando.

—Para que você pudesse segurar alguém e quebrar o dedão do pé?

—Sim ... embora eu não saiba por que faria isso.

—Ruptura de um baço?— Nino pergunta.

5 Primata.

—Sim. Novamente, tão estranhamente específico.

Nino se endireita, seus olhos brincalhões. —Você pode me mostrar?

—Eu uso isso principalmente apenas como um mecanismo de defesa.

—Isso significa ... você não pode fazer isso sem força? Você me machucaria
se fizesse isso agora?

—Não, eu nunca ...— Haruka suspira, então gira os ombros. Ele desfaz o nó
de sua aura na barriga. Seus olhos brilham imediatamente. Ele gentilmente
pressiona sua energia para fora, envolvendo-a cuidadosamente em torno de
Nino enquanto ele se senta contra o chão. Nino engasga, surpreso quando seu
corpo flutua para cima. Haruka apenas o subjugou do pescoço para baixo,
então os olhos de Nino estão arregalados de admiração enquanto ele sobe
mais alto.

—Puta merda ...— Ele pisca, sorrindo. Haruka se levanta e dá a volta na

mesa de forma que fica bem na frente dele. Ele levanta a mão e gira o pulso
como se estivesse girando uma maçaneta, e Nino rapidamente vira de cabeça
para baixo. O calor da risada de Nino preenche o espaço da biblioteca.

—Isso é selvagem .— Ele sorri, seus olhos âmbar examinando a sala de sua
nova perspectiva. Haruka sorri. A alegria inocente de seu amigo é
contagiante.
—Por que não posso sentir o cheiro da sua aura assim?— Nino franze o
rosto bonito em confusão. —Está tudo em volta de mim, mas seu cheiro está
faltando ... Não é como antes, quando você lutou com Gael.

Haruka acena com a cabeça, apreciando a maneira como Nino expressou o

encontro constrangedor. —Você obviamente tem a mesma fonte de energia
dentro de você— explica ele. —Mas imagine ter dois filtros diferentes. Um
filtro representa o fascínio natural de sua aura em repouso. O outro é muito
mais focado. Purificado e simplificado. Agora que estou bem nutrido, posso
controlar claramente os dois. Durante a primeira altercação com Gael, eu
não pude, então eles discordantemente se libertaram de mim.

Ele lentamente vira Nino em pé, depois estica as pernas e abaixa os pés até
o chão. Quando Haruka libera seu aperto e retira sua aura, Nino estica os
braços, ainda sorrindo de prazer. —Incrível— diz ele.

—Duvido que os outros vampiros tenham se divertido com isso tanto quanto
você.

—Sim. Acho que tenho sorte de você realmente gostar de mim.

— Nino enrijece, o rosto abatido. —Eu - eu não quero dizer nada específico
com isso. Só quero dizer que estou feliz por estar do seu lado.

Confuso, Haruka pisa no espaço do corpo de Nino. Ele levanta as mãos e as

desliza suavemente em seu cabelo na parte de trás de sua

cabeça. —Eu não deveria gostar de você?— Haruka pergunta baixinho,

embalando e massageando sua cabeça com a ponta dos dedos.

Os olhos de Nino procuram seu rosto enquanto ele fica perfeitamente imóvel.
—Não ... você pode gostar de mim.

Haruka move uma mão de seu cabelo para envolver a palma em torno do
bíceps de Nino, então suavemente se inclina para o côncavo de seu pescoço.
Ele corre a ponta do nariz até a extensão de pele ali, então ao longo de sua
mandíbula, entregando-se à essência amadeirada e canela de Nino antes de
realmente compartilhar dele. Seus olhos queimam quando ele arrasta a língua
por sua carne quente e salgada. Ele o morde suavemente, não querendo
assustá-lo.

Seu sangue é tão rico e picante para os sentidos de Haruka, inatamente

satisfatório como nada que ele já experimentou. Ele sente a tensão inicial no
corpo de Nino derreter sob suas mãos, e logo, ele registra o peso das mãos
de Nino apoiadas em seus quadris. Eles deslizam para envolver a parte
baixa de suas costas, docemente incitando Haruka a satisfazer suas
necessidades.

Ele quer puxar mais forte, beber mais. Sua natureza se contorce dentro dele,
incitando-o a fazer isso. Mas ele puxa a cabeça para cima, ignorando
estritamente a sensação. Ele lambe o pescoço de Nino para limpá-lo, depois
olha em seu rosto. Seus olhos estão fechados com força e sua respiração
curta. Haruka leva as mãos às bochechas. —Por que você

parece angustiado ultimamente quando eu me alimento assim? Isso é

desconfortável para você?

— Não — diz Nino, sem fôlego. Ele tira as mãos das costas de Haruka e se
afasta de seu alcance. Sua voz está abafada enquanto ele esfrega as palmas
das mãos no rosto. —Eu te disse antes que você não estava me machucando.
Estou bem, eu só ... —Ele balança a cabeça, respirando fundo.

—Você só o quê, Nino?— Haruka pergunta. —Por favor, diga.

Quando Nino abre os olhos, eles estão brilhando em seu lindo tom dourado.
O coração de Haruka aquece, olhando para seu rosto bonito. Ele está
pensando que simplesmente não ‘gosta’ de Nino. Ele gosta muito dele.

—Nada—, diz Nino. —Está tudo perfeito, não se preocupe. Então, o que
exatamente aconteceu com Gael? Como ele conseguiu escapar? Você acha
que ele virá atrás do livro de novo?

Haruka coça a nuca. Parece que ele vai falar sobre isso, afinal. —

Não é simplesmente que ele escapou por sua própria vontade. Ele se
desintegrou durante a altercação.
Nino franze a testa. —O que você quer dizer com 'desintegrado'?

—Eu inesperadamente senti o peso de outro puro-sangue quando enfrentei

Gael, e imediatamente, ele se desintegrou em uma névoa diante dos meus
olhos. A essência de raça pura também desapareceu.

A boca de Nino fica aberta. —Puta merda..

—Nino, por favor, acalme-se.

—'Desintegrado' é o seu eufemismo para 'desaparecido'?

—Admito que é inquietante, mas o momento foi extremamente breve. Nada

aconteceu desde então. Não posso explicar como, quem ou por quê, mas
estamos seguros. O puro-sangue não me ameaçou de forma alguma.

Nino balança a cabeça com os olhos arregalados. —Você está me dizendo

que Gael desapareceu, Haru - e um puro-sangue aleatório apareceu do nada.
Este é um grande negócio.

—Mas parece haver uma causa direta para o desaparecimento de Gael. Isso
não está necessariamente associado ao fenômeno cultural de cento e
cinquenta anos atrás. Por enquanto, podemos manter isso entre nós? Não
desejo fornecer combustível para angústia social adicional, que é inevitável
se sua reação for qualquer indicação.

Nino respira fundo, relaxando os ombros. —Desculpe. Tudo bem, eu

entendo.

FINAL DE FEVEREIRO
VINTE
Milão. Casa. Uma cidade estilosa e metrópole movimentada com uma
população de vampiros saudável. Nino caminha pelos corredores da
propriedade privada de sua família nos arredores da cidade. Ele pode sentir
a energia de seus parentes zumbindo no ar. Milhares deles, vivendo
contentes dentro do reino de seu clã e sob a liderança pacífica de seu irmão
mais velho.

Ano após ano em revistas populares, Milão é considerada um dos

‘Melhores Lugares para Viver’ para os vampiros. É um grande contraste com

a Inglaterra. Aqui, vampiros e humanos coexistem perfeitamente -

respeitosamente compartilhando espaço e oportunidades, empregos e

educação superior. As coisas estão melhorando na Inglaterra, e os vampiros
estão longe de serem perseguidos nas ruas com forcados e tochas. Mas, em
grande parte, eles ainda são vistos como ‘outros’ entre os britânicos: uma
raça mais sombria, uma mutação genética ou falha da natureza. Na Itália, a
existência de vampiros é mais amplamente aceita. Normalizado.

O corredor está silencioso enquanto Nino caminha. Grandes janelas

panorâmicas alinham-se nas paredes de ambos os lados, permitindo que a

luz do sol de inverno ilumine o espaço estreito. Quando ele chega à porta em
arco do escritório de seu irmão, ela já está aberta. Nino inspira e depois
expira. Preparando-se. Ele bate levemente antes de enfiar a cabeça para
dentro.

O escritório de Giovanni é uma mistura perfeita de design italiano clássico e

moderno. A parede posterior é pintada com um mural de mezzo fresco da era
renascentista. As outras paredes são de um bege imaculado, compensadas
por intrincadas molduras acastanhadas. O amplo arco que conduz à sala
interna cria um pouco de requinte adicional ao espaço deslumbrante.

Quando ele passa pela arcada que leva ao escritório interno, Giovanni está
sentado em sua mesa de madeira dura. Ombros largos, alto e muito
masculino como sempre. Sua camisa branca está perfeitamente passada e ele
não está usando gravata. Sua barba foi aparada recentemente e seu cabelo
castanho quente está preso em um rabo de cavalo baixo na nuca.

Giovanni pisca seus olhos verde-avelã para Nino por apenas um momento,
depois se concentra novamente no que quer que esteja lendo. —

O patinho está em casa.

Nino suspira. —Por favor, pare de me chamar assim.

—Onde está mamãe pato? Ela vem hoje?

—Não.— Nino revira os olhos. —Cellina tem entrevistas hoje, mas ela virá
almoçar amanhã depois que Haruka chegar.

—Você cheira como ele—, diz Giovanni sem erguer os olhos.

Nino recua. —Sério?— Ele levanta o braço e cheira seu caroço.

—Fracamente.— Giovanni se senta ereto e encosta as costas na cadeira,

finalmente dando a Nino toda a sua atenção. —Você está carregando o cheiro
de outro puro-sangue, mas ele não deve estar se alimentando profundamente
de você para marcá-lo como dele. Ele não puxou sua aura.

Uma declaração de fato. Nem mesmo uma pergunta. —Não, ele não fez.—
Cada vez que Haruka se alimenta dele ultimamente, o desejo de que ele beba
mais praticamente paralisa Nino - como um calor escaldante faiscando em
seu abdômen e disparando descontroladamente para cima e para baixo por
todo o corpo.

Ele aceita a natureza de seu relacionamento. Completamente. Mas Nino

também está chegando a um ponto em que daria qualquer coisa para que
Haruka liberasse sua aura de seu corpo. Nunca tendo experimentado isso
antes, ele não sabe exatamente como seria. Seja qual for o resultado, seu
corpo o deseja. Ele quer isso. Sua natureza anseia mais de Haruka a cada
alimentação íntima.
Nino compara isso a ter uma coceira intensa nas profundezas do corpo que
ele não consegue coçar sozinho. Apenas Haruka pode alcançá-lo.

—Nós somos apenas amigos.— Nino pisa firmemente em seus instintos

indisciplinados. —Não temos nenhuma intenção de criar laços. Haru tem
opiniões muito fortes sobre isso.

Giovanni se inclina para frente, pegando seus papéis novamente. —

Que aborrecido. E você diz que ele tem mais ou menos sua idade?

—Sim.

—Vocês dois se dão bem? Vocês gostam da companhia um do outro?

—Claro.

—Ele é fisicamente atraente para você?— Giovanni pergunta.

—S-sim ...

—Então, qual é o problema? Por que dois jovens e atraentes raças puras
dançariam em torno um do outro hoje em dia? Dá um tempo, porra. Ele sabe
que é o primeiro vampiro a quem você se ofereceu?

—Isso não importa, G. Como eu disse, somos apenas amigos.

—É importante .— Giovanni pega uma caneta de sua mesa e escreve em seu

papel. —Levou quase cem anos desde que atingiu a maioridade para se
oferecer a alguém, Nino - é um grande negócio. Estarei aqui para
cumprimentar seu namorado, mas voarei para Paris amanhã à noite. Eu

odeio Paris. Estarei de volta em dois dias, a menos que possa ir embora
mais cedo.

—Tudo bem— diz Nino, sem se preocupar em corrigir o irmão. Ele se vira
para atravessar o arco, mas a voz turbulenta de Giovanni o faz parar e olhar
para trás.
—Vá se sentar com o Pai—, ele diz claramente. —Eu já disse a ele que seu
filho de ouro estava chegando hoje, então ele está esperando por você.

Nino acena com a cabeça obedientemente, sentindo a amargura palpável de

seu irmão e sabendo que não deve ser contestado.

VINTE E UM

Haruka viaja por terra e mar para chegar à Itália. Ele fica maravilhado - não
por causa da geografia (embora seja realmente impressionante). Se alguém
tivesse dito a ele três meses atrás que ele iria adquirir um amigo genuíno e
fonte de raça pura, e que ele deixaria o conforto de sua casa para viajar e
ver essa pessoa ... ele teria preferido fazer um investimento considerável em
óculos de proteção para voar em porcos

- o que teria sido a opção mais verossímil.

A vida o surpreendeu. Justamente quando ele pensava que entendia as

crueldades do mundo - a ganância, as injustiças e a desesperança nele -

o universo jogou para ele uma bola curva e ele a pegou diretamente no
intestino. Da melhor maneira possível, é claro.

Quando ele chega a Milão e à propriedade da família de Nino, o clima da

manhã está frio e com uma brisa, mas brilhante sob um céu perfeitamente
claro. Os terrenos do complexo Bianchi são um espetáculo para ser visto -
caminhos ladeados de ciprestes levemente polvilhados com neve, sebes bem
quadradas e vilas de arenito em perfeita harmonia com seus arredores
naturais.

Haruka é saudado por Nino e seu irmão quando ele chega na casa principal
da propriedade. Giovanni é mais velho, mas ainda é jovem. Ele é pelo
menos sete centímetros mais alto, seu corpo musculoso com ombros largos.
Ele usa um terno cinza-claro bem cortado e uma camisa preta por

baixo. Sem gravata. O formato de gota de chuva de seus olhos é semelhante

ao de seu irmão mais novo, mas as íris de Giovanni são mais avelãs e com
manchas verdes em vez do âmbar puro e dourado de Nino. Ele tem uma
essência limpa, mas robusta, muito masculina em seu semblante - um
guerreiro designer.

Os dois irmãos guiam Haruka por um corredor abobadado lindamente

forrado com tijolos cor de areia e piso de terracota brilhante. Eles entram
em um solário botânico aquecido nos fundos da casa principal. A sala é
cilíndrica com teto abobadado. As paredes de vidro oferecem uma vista de
quase 360 graus do jardim de inverno e dos arbustos ao redor.

Giovanni se acomoda em uma cadeira em frente a Haruka na mesa íntima no

centro da sala. —É uma honra ter você nos visitando. Você fala italiano? Ou
devemos continuar em inglês? Infelizmente, meu japonês está seriamente fora
de prática.

—Obrigado pela amável recepção,— Haruka disse educadamente. —

Italiano é bom.

Giovanni dá um breve aceno de aprovação. —Gradite uno spritz o un

bicchiere di vino mentre aspettiamo?

Quer aperitivos ou uma taça de vinho enquanto esperamos? Haruka

concorda. —Sim, certo, por mim uno Spritz va bene. Dividiamo un tagliere
di salumi e formaggi?

Giovanni sorri, impressionado quando uma criada aparece na porta e se

move em direção a eles. —Maria Laura, coquetéis e aperitivos, por favor.

—Haruka pode falar e ler vários idiomas.— Nino sorri, olhando para
Haruka afetuosamente com seus olhos calorosos. —Ele tem Gilgamesh em
sua forma acadiana original e uma seção inteira de livros em sua biblioteca
escrita em hebraico e latim. Ele também tem uma versão armênia da Bíblia.

—A Bíblia, hein?— Giovanni sorri. Haruka esfrega as palmas das mãos nas
coxas. Ele está acostumado a comentários perpétuos sobre sua aparência -
ele até desenvolveu respostas prontas para desviar os comentários com
eficiência. Ser elogiado por sua habilidade e esforço reais é algo novo.
—Gosto de línguas, filosofias e culturas—, diz Haruka, retribuindo o sorriso
de Nino. —Isso me ajuda com minha pesquisa e manutenção de registros
culturais.

—Nino me disse que seu reino fica no oeste do Japão—, diz Giovanni. —
Considerando que você mora na Inglaterra, quem atualmente está
supervisionando sua comunidade?

—Atualmente… outro puro-sangue local está ajudando os membros da minha

aristocracia—, admite Haruka. Embora Asao diga a ele que a situação está
longe de ser ideal e a presença de Haruka faz muita falta.

A criada reaparece e coloca sobre a mesa uma tábua colorida de uvas, carne
e queijo - mortadela, presunto e salame fatiado. Taleggio e parmesão junto
com uma bruscheta simples coberta com pimentos picados e uma amostra de
azeitonas. Um segundo criado aparece com seus coquetéis.

Giovanni pega seu copo e o leva aos lábios. —Interessante. E há quanto

tempo você deixou seu reino com este substituto de raça pura?

—Já se passaram quase setenta anos,— Haruka disse, sentindo-se

envergonhado. Sim, ele experimentou algo inimaginavelmente doloroso e,
sim, o estresse e a humilhação quase o destruíram. Quase o matou. Mas não
há nenhuma razão verdadeira para ele ter ficado longe de casa tanto tempo.
Se ele precisa identificar um motivo, talvez seja apatia?

A vida deu-lhe limões. Em vez de fazer limonada, ele fez a mala e deixou a
fruta apodrecendo no balcão.

—O que você tem feito nesse meio tempo?— Giovanni pergunta.

—Já viajei para muitos lugares, visitando várias aristocracias no Japão,

América do Norte e Europa. Passei grande parte dos anos sessenta e setenta
viajando para a América ... uma indulgência pessoal na música jazz...

Giovanni levanta sua sobrancelha grossa. —Você acha que isso é sábio?
Para deixar seu reino desocupado por tanto tempo? E se os vampiros
de lá se ressentem de você? Especialmente neste ambiente cada vez mais
tumultuado?

—As coisas que acontecem no Brasil não têm nada a ver com o resto de nós
—, Nino interrompe. —Na verdade, não.

—Errado—, diz Giovanni categoricamente. —As coisas que acontecem no

Brasil têm um efeito cascata em toda a nossa cultura. As tensões estão
aumentando e está mudando o foco de todos para a suposta crise da
população de raça pura.

—Supostamente ...— Haruka dispara. —Você não acha que a população está
realmente em risco? Que fomos enganados de alguma forma?

Giovanni se recosta em sua cadeira, cruzando os braços sobre o peito largo.

—Eu não duvido que o Desaparecimento foi uma coisa real que aconteceu e
definitivamente reduziu nossa população. Mas é impossível fazer um censo
verdadeiro de vampiros de raça pura, porque muitos de nós ainda não somos
registrados. Nem todos em nossa população aderem às políticas humanas e
ao governo, especialmente os puros de sangue velho ou idade. Então, sim,
acho que esse pânico generalizado é prematuro. Por que devemos dar tanta
atenção a um censo liberado por humanos? Pode haver outros fatores que
não estamos considerando.

—Compartilho seus sentimentos—, diz Haruka, apreciando o ponto de vista

pragmático de Giovanni. Agora que Haruka experimentou

privadamente um vampiro desaparecendo diante de seus olhos em conjunto

com um puro-sangue inexplicável, ele acha que pode haver ainda mais a
considerar.

Quando há uma leve batida na porta do solário, Haruka se vira. Uma criada
está parada na porta, outra vampira ao lado dela. Uma linda e jovem
vampira.

A serva faz uma reverência educada enquanto fala. —Meus senhores,

Cellina De Luca chegou.— O novo convidado se move em direção à mesa.
Nino e Giovanni se levantam. Haruka segue seu exemplo. Ele inspira
intencionalmente para discernir o cheiro dela.

Ela é de primeira geração, mas a metade pura de sua linhagem é registrada

como limpa e velha por natureza. Ela cheira a magnólias e tem uma pele
macia e marrom que lembra Haruka de chocolate quente. Seu cabelo
castanho escuro cai em cachos pesados contra seus ombros. Seus olhos são
do tom de cinza mais assustador.

Nino avança e quando a alcança, ele a pega pela cintura em um abraço

apertado. Ela envolve os braços em volta dos ombros dele. Quando eles
terminam a saudação calorosa, Nino segura a mão dela enquanto se vira para
Haruka.

—Haruka, esta é Cellina, minha fonte. Cellina, este é Haruka Hirano.

— Nino sorri como se esse momento fosse há muito esperado. A emoção

que irradia dele é palpável. Cellina sorri docemente e faz uma reverência
educada.

—Tua graça..

—Apenas Haruka - por favor.

—Oi, Haruka. É tão bom finalmente conhecê-lo.

—É um prazer te conhecer também.— Ele devolve o arco, ligeiramente

surpreso, mas o escondendo. Sua forma é de uma ampulheta, e ela é estilosa
e deslumbrante. Nino mencionou casualmente Cellina de passagem, e Haruka
sabe que ela é sua fonte. Mas eles parecem . .

extremamente próximos. —Cellina, posso perguntar, qual é a sua idade?

Ela afasta o cabelo do ombro enquanto pensa. —Oh Deus. Acho que vou
fazer cento e vinte e um em junho? E você tem cento e um, certo? Nino me
contou.
—Eu sou,— Haruka confirma. —Cento e dois em abril.— Ela tem a
vantagem nesta reunião. Claramente, ela ouviu mais sobre Haruka do que ele
sobre ela.

—Como foi sua viagem para Milão?— Cellina pergunta brilhantemente. —

Você acabou de chegar hoje, certo?

—Eu fiz. Foi uma viagem sem intercorrências, obrigada, —Haruka disse,
seus olhos piscando para baixo. Nino mantém um aperto firme na mão de
Cellina enquanto ela fala, e uma pequena mudança ocorre em sua mente.

É um sentimento distinto. Um descontentamento vazio. Como se ele estivesse

silenciosamente se considerando o cavalo de um tabuleiro de xadrez, mas na
realidade, ele é apenas uma torre.

Novamente.

—Você não vai me cumprimentar?— A voz pesada de Giovanni atravessa a

mesa. Todos olham para ele, mas o rosto sorridente de Cellina fica sem
graça. O ar na sala de repente ficou pesado.

—Minhas desculpas, sua graça.— Ela acena com a cabeça, mas com
contenção inconfundível.

Giovanni estreita os olhos castanhos. —Não faça isso. Eu não gosto disso.

—Isso é uma ordem oficial?— Ela franze a testa. —Como é que eu ia saber
o que você gosta? Estou apenas fazendo o que você quer...

—Eu nunca quis isso com você - seja lá o que for.

Há uma pausa desconfortável enquanto Giovanni olha fixamente para

Cellina, como se o próprio tempo estivesse parado e Haruka estivesse preso
em um abismo profundo que ele nem conseguia começar a entender.

Nino passa os dedos da mão livre pelos cabelos. —Jesus ... podemos todos
apenas sentar e almoçar, por favor?

VINTE E DOIS
O primeiro prato (il primo) consistia em uma deliciosa e farta sopa de
canederli. Haruka soube que a família de Nino possui uma propriedade no
nordeste da Itália. Crescendo, passaram muito tempo por lá e essa sopa é
uma especialidade da região. O segundo prato foi frango assado temperado
com vinho branco, sálvia e alecrim. Considerando que o sangue é sua fonte
primária de nutrição, nem todos os vampiros de raça pura comem comida de
mesa habitualmente. Porém, Haruka fica sempre mais contente quando está
na companhia daqueles que também abraçam os pequenos prazeres da vida.

A conversa durante o jantar foi surpreendentemente confortável. Além das

brincadeiras esporádicas, jocosas e, portanto, espinhosas entre Cellina e
Giovanni, suas discussões sobre notícias, tendências de negócios e suas
respectivas profissões têm sido fascinantes.

Haruka relaxa em sua cadeira, levando o café do jantar aos lábios. Giovanni
coloca sua própria xícara na mesa, observando-o. —Nino mencionou que
você teve alguns problemas durante a cerimônia de união. Seu atacante era
de primeira geração - do Brasil, correto?

—Ele era.

—Você acha que foi em relação ao levante?— Giovanni pergunta.

—Não. Ele deixou bem claro que desejava possuir as pesquisas da minha
família sobre vínculo. Nós o denunciamos à polícia e informamos seu líder
de reino.

—Nino me contou sobre o livro - Lore and Lust?— Giovanni pergunta. —

Isso remonta a cinco séculos?

—Sim.

—A pesquisa parece inestimável. Se você tivesse alguém formatado e

executado adequadamente as análises das informações coletadas, não há
como dizer que tipo de tendências e padrões você encontraria. Você poderia
revelar os mistérios por trás do estabelecimento de laços vampíricos, o que
criaria pares mais fortes e poderosos e processos de procriação mais fáceis.
Talvez o seu atacante quisesse vender por um preço astronômico ou levar de
volta ao líder do reino.

—Isso seria Ladislao, não seria?— Cellina pergunta. —Você realmente o

conheceu, Haruka?

—Eu não tenho.

Nino relaxa com os cotovelos sobre a mesa e os braços cruzados. —

Giovanni o conheceu uma vez, alguns anos atrás. Certo, G? Você disse que
ele estava flertando obscenamente com você.

Seu irmão mais velho franze a testa e balança a cabeça. —Eles estavam
preparando aquela aberração para assumir o lugar de seu pai doente. Ele
estava se esforçando tanto para entrar nas minhas malditas

calças que eu não conseguia nem estabelecer nenhuma conversa séria de

negócios. Ele vai dormir com qualquer coisa que se mova.

Cellina sorri brilhantemente, sua voz quente quando ela olha para Giovanni.
—Vocês dois deveriam ter se dado bem então? Duas ervilhas em uma vagem.
— Ela pisca, sua expressão inocente quando Giovanni ergue o nariz em um
rosnado claro. Ele não diz uma palavra.

— De qualquer forma ,— Nino diz, um pouco mais alto do que o necessário.

—Esperançosamente nós vimos o último de Gael. O pobre rapaz com quem
ele deveria se relacionar ainda está bastante arrasado.

Giovanni muda seu olhar intenso de Cellina para Haruka. —

Falando nisso, Nino também me disse que você tem opiniões fortes sobre a
união.

Haruka para de repente, o líquido preto em sua xícara espirrando em sua

jornada em direção a sua boca. Ele limpa a garganta, colocando o café na
mesa.

—Por quê?— Giovanni pressiona.

— Deus. —Cellina franze a testa. —Direto para a jugular.

O rosto de Nino também está desaprovando. —Eu não disse isso para você
importuná-lo por causa disso.

—É uma pergunta válida.— Giovanni devolve a carranca, justo. —

Estamos sentados aqui há uma hora e meia. Não é como se fosse a primeira
pergunta que fiz, embora eu quisesse que fosse.

Nino se vira, seus olhos apologéticos. —Haru, você não precisa responder
se não quiser.

—Sim, ele faz—, afirma Giovanni, recostando-se e cruzando os braços. —

Não somos crianças e ele escreveu o maldito livro.— Aos cento e vinte e
dois anos, Giovanni é o vampiro mais velho de seu grupo íntimo. É

uma coisa muito sutil que Haruka ainda precisa definir de verdade, mas, em
geral, a idade precede a qualidade do sangue - particularmente se dois
vampiros são classificados da mesma forma. Sua própria linhagem é mais
limpa e antiga que a de Giovanni, mas o vampiro estilo gladiador está
postulando abertamente sua antiguidade sobre Haruka.

A garganta de Haruka aperta. Não é como as situações anteriores em que

essa pergunta lhe foi feita - em que ele poderia oferecer sua resposta
enlatada e mudar rapidamente de assunto. Essa circunstância é muito mais
íntima. Ele não deveria mentir para Nino e sua família. Ele não pode.

Ele respira fundo, ignorando o peso em seu peito. —Eu ... não desejo ter um
vínculo porque já estive ligado antes.

Silêncio. Os três vampiros olham para ele totalmente perplexos. Haruka

pode sentir a confusão entre eles, como se uma densa névoa se assentasse e
ninguém soubesse para onde se virar. Ninguém pode ver sua mão na frente de
seu rosto.

Lentamente, seus olhares se transformam em uma compreensão curiosa (um

pouco perturbada?). Agora, ele não é mais um deles. Ele é como
uma forma de vida alienígena projetada e sentada entre eles. Como se seu
rosto de repente estivesse coberto de manchas roxas.

—O que?— Giovanni astutamente oferece.

—Você já foi ligado antes?— Cellina pergunta. —O que isso significa? Você
ainda está ligado agora?

—Não,— Haruka disse, lançando seu olhar para seu amigo sentado
completamente imóvel ao lado dele. —Eu estava ligado, mas não mais. O

vínculo foi quebrado.

Silêncio novamente. Uma longa série de elipses.

— O quê?— Giovanni recua em seu assento. Os hipotéticos pontos roxos

estão se movendo.

—Como ... como você pode ter quebrado um vínculo?— Cellina pergunta.
—Os vínculos não podem ser quebrados uma vez estabelecidos. Não é
possível - todo mundo sabe disso.

—E ainda ...— Haruka sorri. É inédito. É suposto ser impossível. Uma vez
que dois vampiros entrelaçam suas naturezas e fazem o voto mítico e seguro
de um vínculo, ele nunca pode ser quebrado. Eles são companheiros para a
vida toda, criando uma profunda conexão biológica, responsabilidades
compartilhadas, suporte emocional e profunda intimidade. Dedicados de
forma única e monogâmica um ao outro até a morte.

Ou assim a tradição afirma.

A traição do vínculo, alimentando-se diretamente de alguém de fora ou se

envolvendo em intimidade sexual, significa morte para os indivíduos
vinculados. Exceto que não. Não no caso de Haruka. Ele ainda está vivo
(por definição, pelo menos), e Yuna também. Depois de muito trauma, seu
corpo resistiu. Mas e seu espírito? Sua esperança? O anseio inato por uma
vida plena e satisfeita?
—Você quebrou um vínculo ...— Cellina continua, aparentemente a única na
mesa capaz de formar frases completas além de Haruka. —Mas você está
vivo. Eu não - eu não consigo entender.

—Para ser claro, eu não sou o instigador da dissolução,— Haruka diz,

olhando de lado para o vampiro canela e mogno sentado ao lado dele. Seus
olhos âmbar estão piscando. Encarando. Haruka pega seu café. —

Eu sou tão grotesco para você agora?

— Nunca — diz Nino, suas sobrancelhas subitamente unidas. Claro que não.
Eu só, você está ... com dor? Isso doi?

Haruka faz uma pausa antes de tomar um gole, considerando. —

Não mais.— Ele está entorpecido agora. Não há mais dor, mas não há muito
de nada.

Balançando a cabeça, Giovanni cruza os braços. —Não é grotesco.

Simplesmente inacreditável ...

— Giovanni.— A sobrancelha perfeitamente formada de Cellina está

levantada em óbvio descontentamento. A sala fica em silêncio mais uma vez
em um momento comovente antes de Giovanni falar.

—Peço desculpas, Haruka,— ele diz, sentando-se um pouco mais reto em

sua cadeira.

GIOVANNI NÃO FEZ mais perguntas pessoais a Haruka. Tendo recebido

mais do que provavelmente esperava, o homem largo intencionalmente
mudou a conversa para tópicos mais imparciais.

O plano é apresentar Haruka aos membros da aristocracia milanesa durante

sua visita de uma semana. A prática é comum para visitantes de raça pura de
outro reino, a menos que exceções especiais sejam solicitadas, como foi o
caso quando Haruka se mudou para Sidmouth.

Cellina havia sugerido com entusiasmo que comparecessem a um jantar com

ela na noite seguinte. Com a necessidade adicional de conduzir suas próprias
pesquisas para a nova seção de Lore and Lust, a agenda de Haruka em Milão
está se enchendo rapidamente.

—Sei que Lina tem boas intenções, mas prefiro não ir a esta festa.— Nino
suspira profundamente enquanto eles saem pela porta da frente da casa
principal e entram na tarde ensolarada de inverno. O quarto de Nino fica na
estrutura ocidental do conjunto principal de edifícios. Ela

serve como uma pequena casa em si mesmo. Luciano, o criado de Nino

designado para seus aposentos, levou a bagagem de Haruka para o quarto de
hóspedes dentro de seu prédio para que eles pudessem ficar juntos.

—Você está extremamente relutante em participar de eventos aristocráticos

—, observa Haruka, caminhando logo atrás dele. —Ainda mais do que eu.

—É detestável - retórica de vampiro velha rígida e pontifícia— diz Nino.

Ele zomba: —Meu senhor, sua graça, querida - oh meu!— Eles entram na
casa de dois andares. É parecida com a casa principal onde mora seu irmão,
mas mais íntima. Menos opulento. Eles se movem em direção à escada,
passando por uma pequena sala de estar com paredes brancas, móveis em
tons de terra e uma lareira de tijolos salpicados. Existem duas janelas
retangulares que oferecem uma inundação de luz brilhante no espaço rústico.

Quando eles estão no segundo andar, Haruka segue Nino em seu quarto. Seu
amigo segura a porta, e uma vez que Haruka está dentro, Nino a fecha atrás
de si. —Além disso, G já está tentando monopolizar seu tempo arrastando
você em suas visitas sociais. Eu disse a ele que temos coisas que precisamos
fazer —, reclama Nino. Ele tira os sapatos antes de subir na cama.

Há uma poltrona de aparência confortável perto da janela, então Haruka se

senta lá. —Vamos cumprir nossos objetivos. Não há motivo para se
preocupar. Temos muito tempo —, diz ele.

Nino cruza as pernas sobre o edredom grosso e se recosta nas palmas das
mãos. —Sinto muito se meu irmão te deixou desconfortável durante o
almoço. Ele é muito ... direto. Se estou sendo legal. É uma boa característica
para se ter nos negócios, mas pode ser irritante em um nível pessoal.
—Você não precisa se desculpar.— Haruka se recosta, relaxando. O

quarto de Nino está saturado com seu perfume natural. Algo sobre isso
acalma Haruka. Acalma-o, como um banho mineral quente e curativo na
noite fria de inverno que é sua vida.

—Você não está bravo?— Nino pergunta.

—Não. As perguntas que seu irmão fez foram de fato diretas, mas não
incomuns. — Ele fecha os olhos, deleitando-se com o brilho suave da luz do
sol entrando pelo vidro e o cheiro inebriante da sala.

—Haru ...— a voz de Nino é baixa. Haruka abre lentamente os olhos e,

quando seus olhares se encontram, Nino continua. —Se estiver tudo bem,
você vai me dizer mais? Sobre como você estava ligado antes?

Fale sobre o meu vínculo ... Ele nunca falou sobre isso. Não em voz alta.
Com ninguém. É algo significativo que aconteceu em sua vida - que de
muitas maneiras alterou permanentemente sua trajetória.

Ele inala profundamente, seu peito subindo e descendo. Nino foi aberto com
ele em muitas ocasiões sobre sua própria vida e experiências. Haruka supõe
que finalmente é sua vez. —O que exatamente você gostaria de saber?

VINTE E TRÊS

O que eu quero saber?

Tudo. Nino quer saber tudo, mas não tem certeza se pode processar tudo,
porque já há muita coisa para digerir. Os pensamentos estão girando em sua
mente como libélulas metálicas brilhantes.

Haruka estava ligado.

A quanto tempo? Por quê? O que aconteceu?

As ligações podem ser quebradas?

Haruka está sentado em seu quarto ... Ele cheira bem.

Haruka estava ligado.

Nino se senta ereto na cama, esfregando as palmas das mãos nas coxas. Ele
ergue os olhos. Haruka está sentado em uma poltrona ao lado da janela. A
iluminação ali dá à sua pele leitosa e amendoada uma qualidade
incandescente.

—Com quem você estava ligado?— Nino pergunta, achando melhor começar
de forma simples.

Haruka se inclina com o cotovelo contra o braço da cadeira,

preguiçosamente segurando o lado do rosto com a palma da mão. —Yuna
Sasaki. Fomos prometidos um ao outro quando crianças, por meio de um
acordo entre nossos pais.

—Quando você foi oficialmente ligado? E por quanto tempo?

—Como de costume, nós nos acasalamos quando atingimos a maioridade aos

vinte e um. Nosso vínculo durou dez anos.

Nino acena em compreensão. A prática geral de títulos formalmente

arranjados havia morrido na década de 1970.

—Apenas dez anos?— Nino pergunta. Por que tão curto? Você a amou? Ela
te machucou? As perguntas ainda estão frenéticas em sua mente, todas
desesperadas para chegar até o funil de sua boca.

—Sim— diz Haruka. —Ela ...— Ele faz uma pausa, seus olhos cor de vinho
se concentrando em Nino. —Quanto disso você gostaria que eu explicasse?

—Tanto quanto você se sentir confortável.

—Não quero aborrecê-lo com os detalhes mundanos da minha vida.

—Haru, você nunca me aborrece. Eu nunca ficaria entediado com você.

Um meio-sorriso aparece no canto da boca de Haruka. O gesto sutil faz Nino

sorrir também no momento fugaz.
—Yuna tinha um amigo próximo enquanto crescia. Kenta Miyoshi

— explica Haruka. —Ele era da primeira geração. Apesar de seu afeto

óbvio um pelo outro, nossos pais providenciaram que Yuna se unisse a mim
quando nós dois crescêssemos.

—Porque vocês dois eram de raça pura?— Nino adivinha.

—Certo. A linhagem de Yuna também é antiga como a minha, então o par era
ideal. Mas conforme crescemos, Yuna e eu desenvolvemos ... o que eu
acreditava ser um afeto genuíno um pelo outro. Como você sabe, meus pais
morreram quando eu tinha 12 anos. Quando Yuna e eu chegamos aos 21,
perguntei se ela realmente preferia formar um vínculo comigo em vez de
Kenta. Embora seus pais ainda estivessem vivos, se quiséssemos romper o
acordo, era minha prerrogativa fazê-lo.

—Ela escolheu você, embora você tenha dado a ela uma saída?

—Sim,— Haruka respira. —Ela expressou seu ... amor ... por mim, e insistiu
que eu era a escolha dela. Então eu confiei nisso. Nela.

Haruka se endireita na cadeira, esfregando a palma da mão no rosto. Seus

olhos parecem distantes em algum lugar quando ele se lembra dessa
situação. Nino lhe dá mais um momento antes de falar.

—Então o que aconteceu?— ele pergunta baixinho.

O vampiro escuro ri de sua garganta, mas o som é amargo. Não é quente e

borbulhante como de costume - do jeito que Nino está acostumado a ouvir.

Soltando a mão em seu colo, Haruka sorri fracamente. —Esta é a parte um

tanto ... humilhante. Mais tarde, percebi que Yuna e Kenta haviam
orquestrado muitos encontros clandestinos depois que ela e eu formamos
nosso vínculo. Uma dessas reuniões resultou na alimentação de Kenta

intimamente com Yuna. Eu senti o vínculo entre nós quebrar quase

instantaneamente - como rachaduras profundas em uma base.
—Você sabia que algo assim poderia acontecer? Você já ouviu falar disso
em sua pesquisa?

—Não.— Haruka recosta-se na poltrona. —Foi a primeira vez que ouvi

falar de tal situação e ainda não encontrei nada parecido.

Nino se lembra da seção vazia no final do manuscrito de Lore and Lust .

Vínculos quebrados . Quando leu as palavras, elas não fizeram sentido para
ele. Era como ler ‘sóbrio bêbado’ ou ‘paz raivosa’. Como essas duas
palavras podem existir lado a lado? Ele enfatiza o quão profundamente
arraigado o conhecimento da ligação está dentro da psique do vampiro.
Dentro de sua cultura.

—O resultado da infidelidade—, diz Haruka, sua voz profunda e tranquila,

—foi uma dor imensa. Um tiro profundo, quase uma sensação de
apunhalamento nas profundezas da minha natureza dentro de mim. Decidimos
absolver formalmente nosso relacionamento e, pelos seis meses seguintes,
meu corpo ... rejeitou duramente a natureza de Yuna dentro de mim. Mesmo
com o passar dos meus pais, talvez que foi a experiência mais terrível da
minha vida. Eu ... eu não pensei que iria sobreviver. Eu não queria ... Até
hoje, eu realmente não entendo porque eu fiz. — Haruka leva os dedos ao
topo de sua cabeça escura, torcendo o cabelo

enquanto cai. Ele fecha os olhos com força, como se ainda estivesse com
dor.

Nino rasteja silenciosamente para fora da cama e dá os poucos passos

necessários para alcançá-lo. Uma vez lá, seu amigo pisca seus lindos olhos
abertos. Nino se abaixa, colocando as palmas das mãos nos apoios de braço.
Ele se inclina para Haruka, pressionando suavemente suas testas. Ele fecha
os olhos. Haruka fica tenso brevemente com sua proximidade, mas conforme
Nino estende o calor e a paz de sua aura ainda mais para fora, Haruka
relaxa.

Logo, a respiração do puro-sangue escuro é lenta, em ritmo perfeito com a

sua. Nino abre os olhos ardentes e levanta a cabeça. Os olhos de Haruka
ainda estão fechados, seu rosto calmo.
—Você está bem?— Nino pergunta.

Quando Haruka abre os olhos, eles estão brilhando escarlates. Belo. —Eu
sou ... Minhas desculpas ...

Nino dá um passo para trás e estende as mãos, oferecendo-se para puxá-lo

para cima. —Meu pai tem uma velha biblioteca no lado sul de nosso
complexo. Você gostaria de passar algum tempo lá hoje?

Os olhos de seu amigo se arregalam enquanto lentamente voltam à sua

saudável cor vinho. —Eu gostaria.— Ele coloca as mãos nas de Nino,
permitindo-se ser firmemente puxado para cima. Assim que os dois estão de
pé, Nino dá um passo em sua direção e envolve seus ombros com os

braços. Ele não tem certeza se está tudo bem - se ele está ultrapassando um
limite. Mas enquanto segura Haruka perto, ele vira seu rosto para a seda
escura de seu cabelo em sua têmpora.

—Estou muito grato por você ter sobrevivido— diz Nino calmamente. —
Obrigado por compartilhar isso comigo. Eu sei que não foi fácil.

Haruka desliza as mãos em volta da cintura de Nino, abraçando-o contra o

comprimento de seu corpo. Os olhos de Nino se arregalam no abraço, mas
ele rapidamente os fecha e aperta o amigo com mais força.

—Obrigado por ouvir,— Haruka diz. —Eu nunca ... falei sobre isso em voz
alta. Nem uma vez.

Por quanto tempo eles podem ficar juntos assim - abraçando um ao outro na
luz solar dourada e silenciosa? A solidez de Haruka em seus braços e o
suave subir e descer de sua respiração crescendo contra seu peito. Nino não
tem ideia. Mas ele poderia fazer isso o dia todo. Mesmo assim, não
pareceria longo o suficiente.

VINTE E QUATRO

Na noite seguinte, e por insistência de Cellina, Haruka acompanha Nino no

encontro com um dos membros da aristocracia mais estimados de Milão.
Francesco Moretti é curador da Galleria d'Arte Moderna. Com base na
pesquisa reconhecidamente superficial de Haruka, Moretti manteve o
prestigioso título nos últimos dois séculos e é mais conhecido por seu
relacionamento pessoal com Pompeo Marchesi.

Após sua chegada, Haruka e Nino são escoltados por um longo corredor de
mármore banhado por uma iluminação fraca e romântica. Obras de arte
europeias clássicas em molduras antigas de ouro adornam as paredes -
Trivulzio Madonna de Mantegna, Retrato de um guerreiro de Dossi. Moretti
tem uma afinidade flagrante com obras de arte inestimáveis da era
renascentista.

O corredor termina em um conjunto de portas de carvalho. A criada que os

acompanhava abre um e dá um passo para o lado. Para sua surpresa, há um
grande átrio situado atrás da casa do signor Moretti.

O espaço é um retângulo delineado por um paisagismo verde intenso e

exuberante. Tudo está encharcado com a bela cor: ciprestes retorcidos ao
longo do perímetro interno e grama grossa e bem cuidada correndo por todo
o jardim como um luxuoso tapete esmeralda. Cordas de lâmpadas
transparentes estão lindamente penduradas acima de uma longa

mesa no pátio de tijolos situado no centro da casa de vidro. A iluminação

moderna lança uma névoa suave, quase onírica.

Durante a viagem até a propriedade de Moretti, Nino estava estranhamente

quieto. Haruka sabe que seu amigo detesta esses tipos de eventos formais,
mas ele não sabe exatamente por quê. É apenas um jantar e Nino não corre
perigo. As únicas ameaças verdadeiras são o tédio e a incômoda enxurrada
de elogios floridos.

Eles caminham em direção à mesa e todos os vampiros ali param para olhar.
Quando um homem mais velho na cabeceira da mesa se levanta, os vampiros
restantes seguem seu exemplo. Em sua pesquisa na Internet no laptop de
Nino, Haruka reconhece o líder como Francesco Moretti. Os grossos cachos
prateados do vampiro mais velho brilham sob a luz suave do átrio. Seu rosto
é esculpido e atraente, com um queixo forte. Claramente, ele é um vampiro
digno e bem vestido.
—Jovem Bianchi, é um prazer tê-lo conosco para jantar na ausência de Lord
Bianchi.

O signor Moretti abre bem os braços e Nino desajeitadamente dá um passo

em seu abraço. O vampiro mais velho o beija habilmente nas bochechas
antes de recuar e olhá-lo no rosto. —Você se tornou um jovem tão
impressionante. Talvez eu não tenha visto você desde antes de você atingir a
maioridade? Pena.

—Talvez.— Nino sorri, mas o gesto não atinge seus olhos. —Signor Moretti,
esta é meu amigo Haruka Hirano de Kurashiki, Japão. Ele está nos visitando
esta semana.

—Eu ouvi.— Moretti fica radiante como se Haruka fosse um grande saco de
pedras preciosas raras. Ele oferece um leve arco de sua cintura. —

Criatura impressionante você é. Bem-vindo a Milão, Mestre Hirano.

—Obrigado,

signore—,

responde

Haruka,

acenando

educadamente. —Por favor, simplesmente me chame de Haruka. É um prazer

te conhecer.

—Seu italiano é lindo, Haruka. Por favor, sentem-se e fiquem confortáveis.

Moretti dá a volta na mesa para apresentar cada um de seus convidados - sua

posição, idade, profissão e quaisquer distinções dignas de nota que tenham
alcançado. É entediante. E inútil. Com base em suas experiências em
aristocracias europeias, nenhuma dessas outras criaturas falará muito esta
noite. O anfitrião sempre domina, raramente permitindo que os outros
convidados conversem.
Nino tira o smartphone do bolso da calça e discretamente o verifica embaixo
da mesa. Haruka não precisa perguntar por quê. Cellina ainda não está aqui.

Signor Moretti chama a atenção de Haruka e ele endireita as costas,

preparando-se para o ataque inevitável de perguntas.

O VINHO É SERVIDO. Aperitivos quentes são servidos. Exatamente como

Haruka havia previsto, muito do foco do Signor Moretti está nele. Sua
formação, suas opiniões, sua formação, seus interesses. A conversa é
envolvente, se não um pouco cansativa.

Nino mal disse uma palavra desde que chegaram.

Signor Moretti toma um longo gole de vinho, então desvia sua atenção para
Haruka mais uma vez. —Todos nós estamos bem cientes dos problemas ...
do Bianchi mais jovem. Mas posso perguntar: com o seu intelecto, aura e
postura sedutoras, por que você escolheu permanecer sem ligação?

Haruka pisca. Problemas? Ele lança seu olhar incrédulo para Nino, mas seu
amigo evita seus olhos e casualmente pega seu copo d'água - como se nada
desagradável tivesse sido declarado. Haruka respira fundo e se concentra no
Signor Moretti. Ele rapidamente volta à sua resposta enlatada. —Eu ainda
não encontrei um vampiro com quem eu seja compatível.

—Talvez isso mude enquanto você estiver na Itália?— Ele sorri, travesso. O
vampiro mais velho já tem alguém em mente para Haruka. Talvez alguns
alguéns. Eles sempre fazem. Simultaneamente, Nino exala um gemido baixo.

—O Bianchi mais jovem é ... inexperiente e ignorante de nossa hierarquia

social.— Moretti levanta o queixo. —É o Bianchi mais velho, Giovanni, em
quem você deve concentrar sua preciosa atenção. Ele é um homem
excepcionalmente astuto e bem conhecido em toda a Europa -

verdadeiramente o orgulho de nossa região. Há também uma mulher

graduada em Roma...

—Amore, você está sendo indelicado.— Lilliana, a companheira de Moretti,

bate suavemente em seu ombro. Ela oferece um sorriso de desculpas a Nino.
—Minhas palavras são falsas?— Signor Moretti diz com orgulho,
levantando suas mãos grandes em um gesto de submissão. —Este homem não
reconheceu nem se envolveu adequadamente com nenhum de nós em sua
vida. Como ele pode saber? E você ainda se associa em particular com
aquele sanguessuga Cosimo De Luca?

O queixo de Nino cai em estado de choque. — Não. Como você...

—Oh, todo mundo sabe disso.— Moretti acena levianamente com a mão. —
Não seja criança. Não há segredos nesta comunidade. Ele é uma vergonha,
mas sua irmã, por outro lado ... criatura requintada. Estou ansioso para sua
chegada esta noite.

Nino passa os dedos pelo cabelo acobreado - um sinal claro para Haruka de
que o nível de estresse de seu amigo está aumentando.

—Antes de hoje à noite—, diz Moretti, focando em Nino, —você já ouviu

falar de algum dos vampiros nesta mesa - além de mim, é claro?

Nino olha para o comprimento da mesa antes de oferecer um sorriso

educado. —Não, signore, mas..

—Que conhecimento você tem do mundo da arte? Você pesquisou antes deste
jantar? Você não contribuiu em nada para a nossa conversa...

—Amore, por favor — Lilliana fala mais uma vez. —Ele é um homem muito
delicado. Lembre-se do trauma que ele experimentou.

—Guloseimas à parte, por que ele não conhece nossa história da arte?—
Moretti pergunta, levantando sua taça de vinho em direção a Nino. —É a
nossa cultura, pelo amor de Deus, e não é como se você não tivesse tido
muito tempo sozinho para pesquisar.

Moretti começa a tomar um gole de vinho, mas para abruptamente, o líquido

espirrando no copo enquanto ele se inclina para frente. —Você já ouviu falar
de Da Vinci ? Que tal listar três obras dele? Lata...
Haruka rapidamente libera o nó de sua aura do centro de seu corpo,
estendendo a força de sua essência para fora para cobrir os ocupantes do
jantar.

Ele teve o suficiente.

VINTE E CINCO

É preciso muito foco da parte de Haruka, mas todos na mesa de jantar estão
suspensos no tempo, exceto Nino. Ele contornou com sucesso sua energia ao
redor do amigo ao seu lado, de modo que não foi afetado.

Nino cautelosamente se vira para olhar para ele com seu olhar âmbar
brilhante. Haruka franze a testa, incapaz de mascarar seu descontentamento.
—Nino…

—Sim?— A voz de Nino fica muito mais alta do que o normal enquanto ele
discretamente examina a mesa.

— Por que ele está te tratando assim?

Nino nervosamente olha ao redor novamente. —Eles podem nos ouvir? Você
me congelou antes, mas eu ainda podia ouvir você.

—Isso é porque eu deixei sua consciência intacta, mas eu não fiz isso agora.
Tento evitar impedir as criaturas em sua totalidade, porque isso perturba sua
consciência da passagem do tempo. Por que o Signor Moretti está falando
tão descortês com você?

Nino fecha os olhos. —Eu não ... Você sabe que não tenho um papel oficial
na sociedade. Além disso, não me envolvo formalmente com nossa
aristocracia desde que era pequeno. Então, nas raras ocasiões em que vou a
essas coisas, os vampiros ficam ressentidos comigo por não me envolver na
sociedade ou têm pena de mim. É assim que é. Acho que Lina quer que eu

faça mais essas coisas para que fique melhor. Mas não sei se pode neste
momento.
—Onde ela está?— Haruka pergunta. Ela foi convidada para este jantar por
causa de sua paixão pelo mundo da arte. Os dois estão tecnicamente aqui
para apoiá- la .

—Ela teve outra entrevista hoje e se transformou em um jantar. Ela tem se

desculpado comigo a noite toda via mensagem de texto.

—Eu entendo,— Haruka disse pacientemente. —Mas ele não pode

desrespeitar você. Não vou sentar aqui e permitir que isso continue. O que
devemos fazer sobre isso?

—Eu - eu posso dizer algo ...— Nino franze a testa. — Merda , ele é mais
velho - e é um figurão em nossa sociedade.

Haruka estende a mão para segurar suavemente a mão de Nino contra sua
coxa embaixo da mesa. Nino imediatamente vira a palma da mão para cima,
entrelaçando seus dedos. Haruka aperta sua mão com firmeza.

—Existem maneiras de se afirmar sem ser desrespeitoso— diz Haruka. —

Você se expressou bem com Gael quando falou em meu nome na cerimônia
de união. A mesma ação é apropriada aqui. Você pode expressar seu
desconforto geral com a franqueza de Moretti, para começar?

Assentindo em concordância, Nino suspira. —Tudo bem, vou dizer a ele.

Haruka está prestes a puxar o peso de sua aura de volta para dentro de seu
corpo, mas ele hesita. —Você pode responder à pergunta dele? Você conhece
três obras de Da Vinci? Se possível, liste mais de três.

Nino torce o nariz em consideração brincalhona. —Hm ... que tal aquela
estátua? O cara que pensa?

Um calor afetuoso pulsa no coração de Haruka, fazendo-o sorrir. Algo sobre

a iluminação branca sombria do átrio faz brilhar as feições de mel de Nino.
Ele está bonito e brilhante em um suéter de mostarda em camadas sobre uma
camisa social azul marinho sutilmente estampada. —Esse é o The Thinker de
Auguste Rodin—, diz Haruka. —E ele é francês.
Nino considera. —Ok, que tal o outro cara nu? David ?

—Aquele é Michelangelo.

—A Capela Sistina?

—Também Michelangelo.

— Droga. Espera. Mais um. E aquele onde os dedos estão se tocando?

Haruka ri. O som disso ecoa pelo espaço silencioso. —Essa é a Criação de
Adão e também de Michelangelo. É uma pena que o signor Moretti não
esteja questionando você sobre ele.

Nino balança a cabeça, exasperado. —Tudo bem, apenas me diga.

— Mona Lisa, A Última Ceia , Homem Vitruviano , Cabeça de Mulher , O

Batismo de Cristo .

—Já ouvi falar de alguns deles. Você quer que eu cite todos os cinco?

—Sim,— Haruka diz, zombando do vampiro mais velho imóvel. —

Com confiança.

Nino segura sua mão com força enquanto gira os ombros. —Tudo bem,
descongele-os — Espere. Haruka faz uma pausa, sentindo a queimação atrás
de suas íris enquanto espera. Nino sorri. —Você deveria quebrar o dedão do
pé?

—Ele merece uma ruptura no baço.

Eles riem abertamente, deleitando-se no momento ironicamente privado

antes que Nino se volte para o signor Moretti. Ele espera com as mãos
calorosamente entrelaçadas. Haruka retira sua energia e o vampiro mais
velho está se movendo e falando novamente - como um filme que foi
pausado, mas de repente volta a rodar.
—...Você gerenciar que muito? Três obras? — Signor Moretti diz, seu rosto
esculpido franzindo a testa em incredulidade.

Nino o encara, seu olhar firme. —Certo. Mona Lisa, A Última Ceia, Homem
Vitruviano, Cabeça de Mulher, O Batismo de Cristo ... Preciso continuar?
Você está familiarizado com eles?

O signor Moretti recosta-se na cadeira com a sobrancelha levantada

enquanto segura a taça de vinho. —É claro que eu sou, criança. Como você
pode pensar...

—Outra coisa—, diz Nino. — Por favor , não me chame assim. Estou vivo
há cento e treze anos. Obviamente não sou uma criança. É degradante.

O signor Moretti recua e levanta as mãos, fingindo ofensa. —Céus, bem, eu

peço desculpas, jovem mestre. Primeiro meu companheiro me castiga a noite
toda, e agora o Bianchi mais jovem também. Nas palavras do grande Rei
Júlio César, 'Et tu, Bruto?'

—Julius Caesar não disse essas palavras,— Haruka diz categoricamente.

Os convidados fazem uma pausa. O canto suave das criaturas noturnas

escondidas nos arbustos ao redor fora das paredes de vidro agora é mais
aparente.

—O que?— O signor Moretti sorri com arrogância. —Peço desculpas,

Haruka, mas é um fato bem conhecido que ele fez isso .

—Você está enganado, signore,— Haruka diz. —Essa é uma frase fictícia da
peça de Shakespeare Júlio César. Assim como alguns acreditam que César
era surdo de um ouvido, mas não há nenhuma evidência histórica
documentada disso. É também um equívoco comum derivado da peça de
Shakespeare.

O signor Moretti coça a nuca. —Isso é ... um fato interessante...

—Além disso,— Haruka continua, —Júlio César não era um 'rei'. Ele
intencionalmente deteve o título de 'ditador' na Roma antiga e nunca foi
formalmente reconhecido como imperador.

Nino aperta e puxa sua mão para baixo da mesa. Haruka pisca, rapidamente
pressionando sua energia para fora novamente para interromper todos os
movimentos. Ele muda seus olhos brilhantes para Nino.

—Eu reconheço—, diz Haruka, —que estou sendo mesquinho.

Nino se recosta na cadeira com uma risada calorosa, o rosto brilhando de

diversão.

—Normalmente, eu não chamaria a atenção para algo tão trivial, mas o

comportamento dele me irrita — continua Haruka. —Você deve considerar
sinceramente declarar um papel social para si mesmo. Você é
inquestionavelmente talentoso.

Espera-se que os historiadores na aristocracia conheçam aspectos

específicos e antigos de sua cultura abrangendo um assunto escolhido por
eles mesmos: música e artes, religião, política, genética, biologia ou um
determinado período de tempo. Às vezes, uma combinação de tópicos, como
no caso de Haruka (ele tem uma forte inclinação tanto para as artes quanto
para a genealogia). Nino pode não ter um papel oficial na sociedade, mas é
injusto para o signor Moretti responsabilizá-lo estritamente neste tópico
particularmente estreito.

—Eu deveria, você está certo—, diz Nino. —Eu vou em breve.

—Boa.— Haruka suspira. —Eu deveria liberar meu domínio sobre esses
vampiros desdenhosos.— Um momento depois, ele puxa sua energia de volta
para si mesmo e o movimento na mesa recomeça.

—Nunca afirmei ser um especialista nos detalhes históricos do Império

Romano— diz o signor Moretti, secamente. —Então, por favor, perdoe
minha ofensa, sua graça.

—Nenhuma ofensa foi cometida.— Haruka pega sua taça de vinho. —Todos
nós temos nossos pontos fortes e fracos. Acredito que é melhor educar e
compartilhar nosso conhecimento, em vez de ser paternalista. Nada
produtivo pode ser realizado dessa forma, e nenhum de nós é perfeito. Você
não concorda, signore?

Haruka calmamente toma um gole de seu vinho para dar tempo ao Signor
Moretti para responder. Simultaneamente, Nino aperta afetuosamente sua
mão por baixo da mesa. Os olhos inexpressivos de Moretti piscam para Nino
antes de voltar a focar em Haruka. O vampiro mais velho levanta a
sobrancelha em arrogância.

—Eu concordo, excelência—, diz o signor Moretti. —Bem entendido.

VINTE E SEIS

Nino sobe as escadas em direção ao seu quarto algumas horas depois, ainda
agravado pelo comportamento do signor Moretti. Ele havia antecipado
alguma reação adversa por sua participação repentina em um evento social
dentro de seu reino, mas o homem mais velho tinha exagerado seriamente.

Nino tira o casaco dos ombros com um pouco mais de força do que o
necessário. —Eu não consigo superar o quanto ele era um idiota. Por que
Lina me diria para ir à casa dele?

—Talvez ela não estivesse ciente de seu comportamento arrogante?—

Haruka diz, arrastando Nino escada acima. —Embora . .

como essa verdade fundamental pode ser mantida escondida está além de
mim.

Entrando em seu quarto, Nino joga seu casaco de lã sobre o pufe na ponta da
cama. Seu criado já acendeu a pequena lareira, então a sala está quente e
iluminada pela luz laranja do fogo. Nino chuta os sapatos antes de jogar o
corpo na cama. Ele está deitado de bruços, sua voz abafada enquanto
pressiona o rosto contra o edredom. —Eu não vou a outro evento social e
aristocrático de vampiros por um longo tempo. Jesus.

A cama se move quando ele ouve a voz profunda e calma de Haruka. —A

prática leva à perfeição?
Virando-se de costas, Nino vê que Haruka está sentado na beira do colchão
ao lado dele. Nino vai mais alto para poder descansar a cabeça no
travesseiro.

Ele sorri. —Eu preciso ser perfeito? Uma vez você me disse que eu era
adorável do jeito que sou. Lembre-se disso?

—Eu faço.— Haruka sorri, seu contorno brilhando na lareira queimando

fortemente atrás dele. —E eu mantenho minha declaração. Mas porque você
é um homem excepcionalmente inteligente, brilhante e envolvente, seria uma
pena privar nossa sociedade de seus talentos e natureza atenciosa.

O sorriso de Nino se alarga, seu coração leve e leve. Ele puxa uma perna
para cima e relaxa com as mãos segurando sua cabeça. —Obrigado, Haru ...
Vou continuar tentando. Por que você disse a Moretti que não encontrou um
vampiro com o qual seja compatível quando ele lhe perguntou sobre o
acasalamento? Você disse que nunca mais queria ter um vínculo.

—Eu não. Essa foi a minha resposta socialmente educada a uma pergunta
invasiva. Declarar que não desejo um vínculo cria um espetáculo que não
estou disposto a suportar.

—Faz sentido ...— A sala fica em silêncio enquanto Nino se lembra de

Haruka pressionando sua energia para fora, impressionando friamente

a todos na festa de Moretti. —Obrigado por me ajudar esta noite. Quando

você está comigo nesses eventos, é sempre muito melhor.

—Sinto o mesmo por você—, diz Haruka. Ele rapidamente desvia o olhar,
como se estivesse considerando algo. —Nino, quem é Cosimo De Luca?
Esta pessoa é parente de Cellina?

Nino geme e joga a perna na cama.

—Você não precisa me responder—, Haruka o tranquiliza. —Eu não quero

bisbilhotar...
—Não, você não está bisbilhotando.— Nino vira de lado para enfrentar
Haruka. Ele se encosta no travesseiro com o cotovelo, apoiando o rosto na
palma da mão. —Cosimo é o irmão mais novo da Cellina. Cresci com Lina e
Cosimo porque nossos pais eram melhores amigos. Talvez quando cheguei à
maioridade, Cosimo começou a flertar comigo.

Haruka acena em compreensão. —Ele era um interesse romântico.

—Na verdade não. Não por muito tempo. Ele - ele não é um vampiro ruim.
Ele estava simplesmente inflexível sobre querer se alimentar de mim
eventualmente. Ele sempre me dizia: 'Sabe, quando você estiver pronto'. Mas
ele me perguntou se eu estava pronto todos os dias.

O amigo ri disso, profundo e gutural como Nino adora. Sua risada é como o
estrondo de um trovão, mas se a tempestade que se aproxima fosse uma coisa
de grande alegria. Nino sorri enquanto continua. —Ele estava

tipo, 'Quando você estiver pronto', e então literalmente cinco minutos se

passaram e ele olhou para mim, muito sério. 'Então você está pronto?'

Rindo abertamente desta vez, Haruka leva a palma da mão à testa. Nino
adora fazê-lo rir. Parece que ele precisa, e sempre que Nino consegue, a
sensação é semelhante à luz do sol rompendo um céu escuro e nublado.
Haruka respira, se recompondo. —Isso não parece ideal.

—Não foi. Eu ... tive uma amante por um tempo na Inglaterra. Humano.

—Sério?— Os olhos de Haruka se arregalam enquanto ele vira a cabeça em

sua direção.

—Sim. Mas nunca me alimentei dela. Os humanos nem cheiram bem, sabe?
Eu pensei que ela era legal, mas ela ... eu não sei. Talvez eu estivesse
cumprindo algum tipo de fantasia para ela? Ela sempre me implorou para me
alimentar dela. Ela costumava me chamar de 'meu vampiro de raça pura', o
que era estranho. Como se eu fosse algum tipo de animal de estimação ...
Exibindo-me aos amigos dela.
—Nino, essas situações parecem terríveis.— Haruka balança a cabeça, a
palma da mão ainda cobrindo o rosto. —E o apelido dela para você era ...
dolorosamente sem imaginação.

Nino ri. Ele concorda de todo o coração. Eles eram terríveis. Sendo
cauteloso e principalmente mantendo-se consigo mesmo ao longo de sua

vida, Nino teve apenas algumas experiências sexuais com outros vampiros.
Nenhum deles vale a pena discutir em detalhes.

Mordendo o lábio, Nino muda o pé, brincando, cavando o edredom e

embaixo do corpo de Haruka. O vampiro escuro pula, assustado quando os
dedos dos pés de Nino tocam sua bunda. —E se você? Você teve
experiências com outros vampiros depois que seu vínculo foi quebrado com
Yuna?

Haruka congela como se tivesse usado sua própria habilidade única em si

mesmo. Um sorriso nervoso se espalha por seu rosto. —Eu ... tenho que
responder a esta pergunta?

—Você não precisa fazer nada, Haru. Eu só pensei que talvez estivéssemos
compartilhando?

Ele balança a cabeça. —Eu prefiro não.

Isso é um óbvio sim. Nino solta uma risada pelo nariz enquanto
confortavelmente rola de costas novamente. Ele de repente está imaginando
seu eloqüente, jovem amigo professor, tendo aventuras sexuais pela Europa.

Nino franze a testa e rapidamente reprime a imagem. Ele não gosta muito
disso.

Haruka esfrega a mão na nuca. —Agora, nossa partilha parece

desequilibrada - estou obstruindo algum rito de passagem dentro de nossa
camaradagem?

—Você não é. Estamos bem.

—Nino, você nunca se ofereceu a essa criatura Cosimo?

—Não.

—Mas ... certamente outro vampiro fez você se sentir confortável o

suficiente para fazer isso?

Os batimentos cardíacos de Nino aceleram em seu peito, sua respiração

superficial. Haruka está descendo para a conclusão óbvia e a sala parece um
pouco quente. Nino mantém os olhos erguidos, concentrando-se no teto. —
Bem não.

—Espere,— Haruka diz, inclinando-se contra a cama com as palmas das

mãos. —Você quer me dizer que nunca teve sua aura intimamente liberada de
seu corpo? Você nunca experimentou isso em toda a sua vida?

Ele está realmente dirigindo esta casa. Nino fecha os olhos. —Eu não tenho,
mas está tudo bem. Não sinta pena de mim, eu só ...

—Eu não tenho pena de você,— Haruka diz com firmeza. —Sua vida, suas
escolhas. Contudo…

Nino abre os olhos, esperando. Ele encara as grossas vigas de madeira

expostas no silêncio do amigo. —Sim?— Nino pede.

—Qual é a sua verdadeira relação com Cellina?— Haruka pergunta. —Por

que ela não puxou sua aura para você?

—Cellina é como uma irmã mais velha para mim. Esse não é o nosso
relacionamento. — Nino vira os olhos para Haruka. Ele está olhando para as
mãos no colo, sua postura tipicamente perfeita suavemente arredondada.

—Entendo—, diz ele. —Mas ... talvez você secretamente deseje que ela..

— Não — diz Nino, um pouco mais alto do que deveria. Haruka vira a
cabeça na direção de Nino surpreso. Grato por sua total atenção, Nino fala
mais suavemente, mas com firmeza. —Não, Haru. Eu confio na Cellina, mas
não há nada de romântico entre nós. Nem nunca houve. Eu não gostaria que
ela fizesse isso comigo.
A cabeça de Haruka balança em compreensão, mas sua bela testa está
franzida. —Você poderia...— Ele para, balançando a cabeça. Ele se levanta
sem preâmbulos, o que faz Nino sentar-se ereto da cama -

instantaneamente vertical como um ancinho em que alguém pisou. A urgência

está irradiando nas profundezas da coluna de Nino.

—Foi uma longa noite—, diz Haruka, esfregando a mão na nuca. —

Eu devo ir...

—O que você ia dizer? Eu o quê ? — A adrenalina de Nino foi de zero a

sessenta. De relaxado a totalmente desesperado. Eles estão à beira de algo
importante. Algo que eles têm evitado delicada e educadamente. Ele pode
sentir isso gotejando e faiscando em sua natureza - correndo calorosamente
sobre sua pele em uma torrente de arrepios.

—Não,— Haruka diz, seus olhos baixos. —Eu sou presunçoso. E eu não sei
meu lugar...

—Basta dizer isso. Por favor.

Eles se olham por um momento antes de Haruka relaxar os ombros. Sua voz
melódica é tranquila. —Se ... você se sentir confortável comigo fazendo
isso, talvez eu pudesse fazer isso por você? Puxe sua aura.

O calor que Nino sente na espinha se intensifica. É um coquetel emocional

de alívio e excitação girando dentro dele. Ele engole em seco e acena com a
cabeça, talvez um pouco forte enquanto encara seu amigo. —

Sim por favor. Eu gostaria muito disso.

VINTE E SETE

O pulso de Nino ainda está acelerado quando Haruka se senta novamente na

cama - o que é muito melhor do que ir embora, então a urgência que Nino
sente se dissipa um pouco.

—Ter sua aura puxada por alguém é um ato muito íntimo,—

Haruka diz, sua voz baixa contra o crepitar suave da lareira.

Hipnotizado, Nino encara seu perfil lateral. Os pelos de seus braços estão
arrepiados, como se seu corpo estivesse carregado de eletricidade. —

Eu sei…

Olhando para baixo em seu colo, Haruka esfrega as palmas das mãos nas
coxas. —Se estivermos escolhendo alterar a natureza de nosso
relacionamento, quero ter certeza de que não estou interferindo tolamente na
história de amor de outra pessoa novamente.

Nino engole em seco, com a garganta apertada com a imagem de seu amigo
sentado à luz do fogo, esperando sua resposta. —Você não é. Eu prometo.

Haruka finalmente olha para ele e Nino respira fundo. Ele tinha realmente se
esquecido.

—Nino, eu valorizo profundamente nosso relacionamento. Eu nunca

experimentei nada assim com outro vampiro.

—Eu também não— diz Nino, imóvel. Esperando.

Soltando os ombros, Haruka levanta a cabeça para o teto. —Tenho medo de

que, se formos íntimos, nosso relacionamento mude e percamos isso ... nossa
amizade. Sinceramente, não quero que isso aconteça.

Lentamente, Nino desce alguns centímetros da cama e se aproxima dele. —

As coisas vão mudar. Mas ... e se as mudanças forem boas? E se nosso
relacionamento ficar ainda melhor?

Haruka muda seus olhos cor de vinho para maliciosamente encontrar seu
olhar. Um canto de sua boca se curva. —Você é um romântico.

—Talvez?— Nino encurva os ombros. Ele desce suavemente na cama até

que uma perna esteja dobrada e tocando levemente o quadril de Haruka, a
outra pendurada na lateral do colchão. —Não saberemos a menos que
tentemos? E podemos ir devagar.
Haruka exala um suspiro pesado e cruza os braços. Nino se senta em
silêncio. Respirar por um longo momento e se preparar enquanto uma
simples pergunta o empurra para a frente de sua psique. —Haru, você me
acha atraente? Quero dizer, fisicamente ou dentro da sua natureza ... Você se
sente atraído por mim?

Ele se vira, seus olhos cor de vinho sem piscar. —Você é excelente para
minha natureza. Em todos os sentidos. — Haruka olha para frente novamente,
como se ele simplesmente tivesse pronunciado uma declaração de fato e não
algo que tenha tirado o fôlego de Nino.

Ele quer dizer a Haruka que sente o mesmo - estar com ele ...

conversar, rir e pesquisar com ele é como ganhar um presente em alguma

ocasião especial. Um aniversário ou um feriado favorito onde os planos
foram feitos e a expectativa borbulha em seu coração.

Mas não há planos. Não há presentes. É apenas Haruka. Ele é tudo que existe
e nada mais é necessário.

Ele não pode dizer nada disso. Ele não vai. Haruka ouve essas coisas o
tempo todo de vampiros desesperados que querem se relacionar com ele.
Dizer essas coisas fará com que Nino pareça tão superficial e carente quanto
o resto deles.

—Nino.

—Sim?— Nino se senta mais ereto, seus olhos se concentrando no homem

moreno à sua frente. Quanto mais tempo eles ficam sentados aqui, mais Nino
percebe o quanto o quer. Não apenas como amigo, mas como muito mais.
Para estar mais perto dele, toque-o livremente e segure-o. Para confortar
Haruka e se entregar. Ainda mais, Nino quer se alimentar dele e sentir sua
verdadeira aura. Para experimentar completamente a coisa adorável dentro
dele que ele constantemente mantém contido e trancado com tanta força.

—Eu acho ...— Haruka começa, respirando fundo. —Se você acha que sou
aceitável, gostaria de tentar. Mas você não deve se sentir pressionado de
forma alguma...
—Pare.— Nino estende a mão, colocando as mãos em cada lado do rosto
magro de Haruka e encontrando seus olhos. A felicidade pura incha em seu
peito. —Você é muito mais do que 'aceitável' para mim. E sim, eu quero
tentar também. Vamos apenas fazer o que parece natural?

—Natural ...— Haruka muda os olhos para o lado, refletindo sobre o

assunto. —Eu gosto disso. Acordado.— Ele descansa as pontas dos dedos
contra o peito de Nino, pedindo-lhe gentilmente que se deite contra a cama.
Nino obedece, mordendo o lábio em uma tentativa fraca de abafar sua
excitação avassaladora.

Está acontecendo. O ataque.

Ele observa com admiração enquanto seu amigo se move como um sombrio
animal selvagem maravilhosamente iluminado pela luz do fogo. Ele rasteja
lentamente para a cama, acomodando-se ao lado de Nino. Nino relaxa
instintivamente, confiando totalmente no que quer que esteja para acontecer
com ele. Ele precisa disso. Ele quer isso desesperadamente com este belo
homem.

Haruka nunca tira seu atraente olhar cor de vinho de cima dele enquanto
suavemente descansa sua palma contra sua bochecha. Nino fecha os olhos
com o simples contato, sentindo sua natureza se contorcer e se contorcer na
barriga e na parte inferior das costas.

—Não vai doer,— Haruka diz, sua voz baixa e calma. —Você sabe disso?

Nino sorri, abrindo os olhos. —Se for você, eu sei que não vai doer.

—Você deveria relaxar. Vou me alimentar de você como de costume, mas aos
poucos, vou puxar com mais força sua pele. — Com a ponta do dedo, ele
desenha uma linha no queixo de Nino em direção à base de seu pescoço.
Nino estica a parte inferior da coluna contra a cama macia, tentando acalmar
o calafrio ali.

—Quando eu me alimentar mais profundamente—, continua Haruka, —você

sentirá uma pressão distinta em seu abdômen para se submeter a mim, mas
tente não fazer isso. Você deve resistir a mim o máximo que puder. O
lançamento será mais satisfatório para você desta forma.

Nino ri, já pensando que isso não vai durar muito. —Peço desculpas
antecipadamente se desistir muito cedo.

—Está tudo bem,— Haruka garante a ele. —Se você fizer isso, talvez
possamos simplesmente tentar novamente em outra hora. Nós estamos
preparados?

Esticando seu corpo superaquecido contra o edredom felpudo, Nino deseja

que Haruka se transforme e se deite em cima dele. Sua virilha dói com o
pensamento de seu peso e corpo comprido pressionado contra ele enquanto
se alimenta ... mas ele provavelmente não deveria parecer um cavalo de
presente na boca.

—Estou pronto.

Haruka se inclina sobre o peito, depois lambe o pescoço côncavo de Nino -

assim como faz sempre que se alimenta. Desta vez, o sentimento por trás
disso é diferente de alguma forma. Intencional. Sedutor. Nino fecha os olhos,
absorvendo cada momento, cada segundo dessa experiência que está
esperando.

Nino engasga quando Haruka morde suavemente em seu pescoço. Suas

presas elegantes pressionam mais profundamente em sua pele e Nino exala,
instintivamente deslizando os dedos na parte de trás do cabelo escuro e
sedoso de seu amigo. Haruka puxa. Assim como antes, algo inato se agita
profundamente no ser de Nino. Ele se move, enviando lampejos de calor por
todo o corpo. É dizer a ele para confiar e deixar ir -

para libertar sua natureza e se submeter.

Haruka suga mais forte em sua carne. A sensação é tão quente e boa que um
gemido profundo escapa dos lábios entreabertos de Nino. Ele desliza uma
mão do cabelo de Haruka, passando por seus ombros para descansar em sua
coluna.
Essa coisa que Haruka está fazendo parece primitiva - sensual. Ele não pode
ver, mas Nino pode senti-lo inerentemente usando sua mente para puxar e
gentilmente instigar, torcer e persuadir sua natureza dele. É

como se Haruka estivesse docemente atraindo uma coisa tímida para fora de
seu esconderijo profundo. A mesma coisa que define a essência vampírica
de Nino.

Quando Haruka puxa novamente, a coisa dentro de Nino pulsa quente -

ameaçando se soltar. Nino arqueou a parte inferior das costas em outro
suspiro, segurando a camisa engomada de Haruka em seu punho. Com os
olhos brilhando intensamente e a respiração difícil, ele decide confiar na
sensação que o oprime. Ele relaxa seu corpo e permite que Haruka o tire
dele.

Como um incêndio, o calor e a energia de sua aura saem de seu abdômen e

sobem por toda a extensão de sua coluna. Ele se libera de todos os poros e
fibras do ser de Nino. É como se sua aura e tudo dentro dele estivessem
sendo virados do avesso, e ele geme com o prazer sublime e a liberação
disso. A sensação o agarra como um orgasmo intenso e emocional. Nino
nunca experimentou nada tão intenso - tão completamente gratificante - em
sua longa vida.

Ele olha com admiração enquanto o brilho de sua aura dourada os envolve,
envolvendo-se ternamente em torno de Haruka. Ele afasta a boca de Nino e
respira fundo, depois fecha os olhos. A sala está repleta de luz deslumbrante.
O coração de Nino ainda está acelerado enquanto ele absorve a abundância
de sensações.

A luz de sua aura se dissipa lentamente, desaparecendo como o brilho suave

de um vaga-lume enquanto se apaga. As íris de Nino ainda estão brilhando,
seu corpo está quente e trêmulo enquanto ele observa Haruka. Os olhos do
amigo estão fechados, mas Nino se sente dominado

pelo afeto por ele. Por quem ele é e pelo sentimento incrível que lhe deu.
Sentindo o cheiro de sua pele rosada de amêndoa leitosa e sentindo sua aura
fortemente formada ... Se Haruka fosse um lago, Nino nadaria nele e
submergiria. Felizmente se afogando nele.
Ele deu de si mesmo. Nino envolveu Haruka em tudo o que ele é -

sua própria composição como entidade vampírica. Agora, o corpo de Nino

anseia por algo em troca. Qualquer coisa dessa criatura enigmática deitada
ao lado dele.

Fechando os olhos ardentes, Nino levanta o queixo. Ele arrasta a língua até a
borda da mandíbula de Haruka. Apenas para prová-lo. Para ter alguma
coisa. Sua pele é fresca e doce - gotas de chuva em cerejas frescas ou terra
limpa e rosas. Perfeito. Delicioso. Haruka abre seus olhos escarlates,
silenciosamente olhando para ele.

Ainda estúpido de prazer e necessidade, Nino levanta o queixo novamente,

desta vez pressionando a boca contra ele.

Suave. A boca de Haruka ... ela se franze. Naturalmente. Nino tomou nota
disso em particular em suas interações. Seus lábios não são carnudos, nem
grossos ... mas a forma como ele segura a boca e a curva flexível de seus
lábios parecem um convite sutil. Talvez um desafio. Um que Nino sempre
ignorou veementemente, mas não faz agora.

A sensação de sua boca na de Haruka é estonteante, mas ele abre os olhos e

se afasta quando o sente sorrindo contra o beijo. O puro-sangue

escuro o está observando, suas íris brilhantes sedutoras na sala iluminada

pelo fogo. Lentamente, Haruka abaixa e inclina a cabeça, pegando sua boca
com ternura mais uma vez.

Nino abre os lábios e acaricia o lábio inferior de Haruka com a ponta da

língua. Ele sente Haruka se abrir mais para ele, convidando Nino para
aprofundar a intimidade e explorar esse território desconhecido. Ele faz.
Inclinando a cabeça e lentamente mergulhando na doçura fria e terrosa dele.
Sua língua finalmente desliza e torce com a de Haruka. Molhado, liso e
saciante. Nino dá um suspiro contra o beijo, prendendo os dedos nos cabelos
grossos e sedosos.

Isso é o céu. Ele nunca deu muita atenção ao céu. Nunca questionou se existe
ou não, mas é isso. Aqui, à luz quente do fogo deste quarto e beijando
Haruka, está o paraíso absoluto.

Assim que Nino está começando a se sentir hiperconsciente do fato de que

está totalmente vestido (e questionando o propósito fundamental do
material), Haruka se afasta do beijo.

—É tarde,— Haruka disse baixinho, seu olhar afetuoso. —Devo voltar para
o meu próprio quarto?

Com os dedos ainda emaranhados no cabelo, Nino sorri, esfregando as

pontas dos dedos no couro cabeludo de Haruka. —Eu acho que você deveria
ficar confortável e então dormir aqui comigo? Se você está bem com isso.

Haruka concorda. —Eu gostaria disso.

VINTE E OITO

Haruka acorda desorientado na manhã seguinte. Onde ele está? Que horas
são e de quem é a cama desconhecida?

Seu rosto está meio engolido por um grande travesseiro quando ele abre os
olhos. Ele não se move. Em vez disso, ele inspira. O aroma delicioso,
esfumaçado e com canela de Nino se derrama nele, afogando seus sentidos
da maneira mais satisfatória. Ele rola de barriga sob o edredom quente e
muda o rosto diretamente para o travesseiro.

Haruka inala profundamente, então exala um gemido alto e satisfeito. Ele

sorri contra o material fofo.

Tirando a aura de Nino de seu corpo na noite anterior ... Ele não consegue
descrever isso facilmente. Palavras simples são inadequadas -

inúteis para pintar a primorosa obra-prima que é a essência de Nino. Talvez

se ele tentasse em latim, ou arranjasse um idioma totalmente novo? Ele
puxou a aura de Yuna no passado. Muitas, muitas vezes. Mas a experiência
de liberar sua aura versus a de Nino? Os dois eventos são incomparáveis.

Foi como mágica. Efervescente, brilhante e dourado. Champanhe

inexplicavelmente misturado com fogo. A energia saiu do corpo de Nino
como um feitiço. Era tão puro e cheio de profundo afeto, era quase
purificador enquanto acariciava calorosamente e envolvia o corpo de
Haruka. Tinha-o fechado intencionalmente, como se buscasse sua própria

aura dentro dele - uma bela entidade procurando desesperadamente por seu
amigo há muito perdido.

A natureza de Haruka tinha respondido inesperadamente, batendo ferozmente

dentro dele. Ele precisava parar de se alimentar de Nino para se concentrar,
caso contrário, sua natureza teria se desenrolado do nó imposto e fugido de
seu corpo.

A porta do quarto se abre e Haruka levanta a cabeça do travesseiro.

Sentindo Nino ali, ele se senta ereto. O sol nublado lava a sala com uma
iluminação fria e filtrada. Nino está completamente vestido, suas ondas
acobreadas cuidadosamente penteadas para trás e suas laterais recém-
afiladas. Para Haruka, seu lindo amigo sempre parece elegante e casual sem
esforço. Modesto, como se ele inocentemente tivesse saído das páginas de
uma revista de estilo de vida masculino.

—Bom dia,— Haruka diz, esfregando as palmas das mãos no rosto.

—Boa tarde .— Nino franze a testa, fazendo beicinho.

—Que horas são?

—Doze quarenta cinco.

Confuso, Haruka coça a nuca. Seu cabelo está em pé, em vez de deitado. Ele
não pode imaginar o quão ridículo ele parece. —Por que você não me
acordou?

—Eu tentei .— Os olhos de Nino se arregalam enquanto ele entra na sala e

se dirige à sua mesa de canto. —Você me assustou muito esta

manhã. Seu corpo estava gelado e você não se mexia, não importa o que eu
fizesse.
Haruka ri enquanto ele deixa cair as mãos em sua tentativa escassa de
prender o cabelo. —Se gasto muita energia, às vezes preciso dormir
profundamente para compensar a perda dela.

—Eu sei disso agora—, diz Nino, dobrando e desconectando seu laptop da
parede. —Liguei para Asao porque estava preocupado e ele me contou.
Achei que fosse acordar e ter uma manhã agradável e aconchegante com
você - mas, em vez disso, acordei ao lado de um cadáver.

Depois de se alimentar profundamente de Nino na noite anterior, Haruka

pensou que ele não precisava do tempo de recuperação. Talvez reter sua
aura durante a alimentação tivesse gasto uma quantidade adicional de sua
energia?

—Peço desculpas, Nino. É tarde demais para estabelecermos uma saudação

matinal mais apropriada?

Nino faz uma pausa com seu laptop e plugue envolto em seus braços. Ele
sorri e caminha em sua direção. Quando ele está ao lado da cama, Haruka
levanta o rosto. Nino se abaixa e dá dois beijos rápidos em sua boca. —Oi.

—Boa tarde,— Haruka diz, sentindo o calor de sua afeição por Nino
brilhando por todo seu corpo. De alguma forma, e mesmo que eles tenham
estabelecido a intimidade apenas algumas horas antes, beijar Nino parece

completamente natural. Como fazer algo de uma maneira quando uma

maneira diferente pode ter sido melhor o tempo todo.

Nino se endireita, satisfeito. —Estou grato por você não estar morto.

—Seria necessário uma quantidade considerável de fome e trauma para eu

realmente morrer. Você não precisa se preocupar.

—Certo.— Nino sorri, caminhando para trás em direção à porta. —

Precisamos ter essas pesquisas de intenção empacotadas e enviadas pelo

correio hoje. G estará de volta amanhã e com certeza vai querer arrastá-lo
por Milão para apresentá-lo a todos. Vamos trabalhar no escritório dele na
casa principal, já que o selo formal e os suprimentos estão lá embaixo. Você
pode me encontrar depois de se vestir?

—Claro,— Haruka diz, obediente.

—Avise Luciano se precisar de café ou algo assim. Te vejo lá embaixo?

—Estarei aí em breve.

Nino fecha a porta. Haruka estica os braços em um bocejo. Ele não consegue
se lembrar da última vez que se sentiu tão saudável, descansado e geralmente
vivo.

QUANDO HARUKA finalmente entra no elegante escritório de Giovanni na

casa principal, Nino organiza e arruma tudo para realizar seu

trabalho do dia: pesquisas impressas em papel pergaminho, uma pilha de

envelopes correspondentes, um selo de cera e ferramentas de caligrafia para
carimbar os documentos com o brasão do Clã Bianchi.

Nino esteve ocupado esta manhã - redigindo cartas profissionais para se

apresentar seus objetivos de pesquisa. Ele também compôs uma segunda
página com as perguntas da pesquisa combinadas. Cinquenta cartas já foram
endereçadas pessoalmente a casais de vampiros em Florença, Milão e
Veneza. Atualmente, Giovanni tem uma lista de trezentos contatos e, segundo
Nino, seu irmão logo se comunicará com os líderes de raça pura de Roma e
da Sicília.

Ao longo da tarde, eles datilografam e endereçam mais cartas, então

recolhem e selam envelopes enquanto discutem os possíveis próximos
passos, caso as pesquisas produzam as informações desejadas. Nino também
sugere que eles reorganizem os artigos mais antigos de Lore e Lust para que
as seções sejam classificadas de acordo com a classificação de cada casal
de vampiros. Haruka não tem certeza se ele está disposto a se comprometer
com isso. Parece muito trabalho. Como tal, ele inevitavelmente
procrastinará.
—Acho que seria muito mais fácil encontrar entradas específicas se o
reorganizássemos—, propõe Nino. Ele está sentado à mesa do irmão e
digitando em seu laptop. —Então, talvez você pudesse considerar a

reimpressão? Talvez até distribuído? E se Gael contasse a outros vampiros e

eles viessem atrás de você também?

Recostando-se no sofá de couro macio, Haruka cruza os braços. A mesa de

centro baixa à sua frente está atulhada de papéis, pilhas de envelopes e o
selo de cera. —Minha esperança é que a reação de Gael à pesquisa seja a
exceção e não a regra. A distribuição em massa é complicada, pois as
informações no manuscrito são confidenciais. É uma questão de privacidade.

Nino encolhe os ombros. —Podemos mudar os nomes para números? Ou

usar apenas nomes próprios? Só acho que pesquisas valiosas devem ser
compartilhadas. Por que manter todas essas percepções em segredo? E você
nem mesmo supervisiona um reino agora para ajudar outros vampiros se eles
tiverem dúvidas.

Haruka levanta a sobrancelha. No silêncio, Nino levanta os olhos de seu

laptop. Ele sorri, envergonhado. —Obviamente não se trata de uma crítica.
Eu nunca supervisionei nada além do meu bar e agora eu nem estou fazendo
isso. — Ele ri, coçando a cabeça antes de continuar.

—O que estou dizendo é, talvez outros líderes de reino – bons, vampiros que
são respeitáveis e confiáveis - se beneficiariam de receber uma cópia disso?
G me disse que adoraria ver, e os olhos de meu pai praticamente saltaram
das órbitas quando contei a ele. Acho que o livro tem

potencial para beneficiar a população. Como um roteiro para a união. Talvez

ajude a acalmar os medos de todos?

Os medos de todos. O declínio em raças puras. A falta de casais acasalados

com sucesso e, portanto, um déficit em famílias puras prósperas. Muita
histeria, tudo enraizado em vínculos. Isso espanta Haruka. De sua
perspectiva, o vínculo foi o maior erro de sua vida. —Eu entendo seu
argumento.— Ele suspira. —Deixe-me ter algum tempo para considerar isso.
—Claro, sem pressão.— Nino olha para seu laptop e continua digitando. —
Apenas oferecendo uma perspectiva alternativa. Por falar no meu pai, acho
que ele quer falar com você de novo antes de você partir. Ele realmente
gostou de conhecer você na outra noite.

—Seria um prazer.

Domenico Bianchi é cinza e fraco em sua aura vampírica. Ainda assim, um

ar inegável de dignidade irradia fortemente do homem sofisticado.
Sobreviver à perda de um companheiro é extremamente raro, considerando
que sua fonte primária de nutrição praticamente sob medida é cortada
quando eles morrem. Ser tão dependente de alguém para que desapareça
pode criar um grande trauma para a biologia complexa de um vampiro
vinculado.

—Nino, espero não parecer insensível, mas como seu pai sobreviveu tanto
tempo sem sua companheira?

—Bem. É ... meio complicado.

Silêncio. Haruka pisca. Nino é sempre excepcionalmente transparente, então

esse raro exemplo de confidencialidade parece estranho. —Tudo bem,
entendido.

—Sinto muito, Haru. Mas posso dizer que ele sente muito a falta da mamãe.
Acho que gosto dela de maneiras sutis, então ele fala sobre ela sempre que
me sento com ele ... o que não é tanto quanto eu deveria, mas ...

—Nino dá de ombros.

Haruka não tem certeza, mas quando se sentou com Nino e Domenico,
percebeu que a dinâmica do relacionamento deles parecia estranha. O pai de
Nino parecia muito grato por tê-los sentados ali, como se não recebesse
visitas.

—Você não visita seu pai com frequência?— Haruka pergunta. Se seu
próprio pai estivesse vivo, Haruka tem certeza de que ele ainda estaria
morando no Japão. Talvez ele nunca tivesse partido. Seu pai tinha sido um
vampiro incrivelmente amoroso e apaixonado.

—Eu não.— Nino se recosta na cadeira. —Nosso relacionamento está um

pouco tenso. G ficaria bravo se me ouvisse dizer isso em voz alta, mas
lembra que eu disse a você que meu tio me atacou?

—Claro.

—Ele e meu pai eram gêmeos idênticos, então a dinâmica de toda a situação
era desconfortável. Eu não te disse isso, mas o motivo pelo qual

meu tio parou de se alimentar de mim foi porque minha mãe entrou no meu
quarto um dia e o viu fazendo isso. Sem perguntas, ela foi primitiva. Ela
literalmente rasgou sua garganta bem na minha frente. Eu nunca tinha visto
esse lado dela antes. Foi assustador.

Haruka mantém a respiração enquanto digere os horríveis detalhes da

infância de Nino.

Nino se levanta da mesa e se dirige ao sofá para se sentar ao lado dele. —

Depois que mamãe morreu, papai só ... não sei. Ele está longe de mim. Eu
acho que é culpa? Ele nunca me pressionou para fazer nada ou me encorajou
a aprender a aristocracia ou a me envolver socialmente. Acabei ficando para
mim mesmo - muito tempo com professores particulares ou sozinho,
entregando-me à cultura pop humana. Mas as pressões Pai e restringe o
inferno fora de Giovanni, o que naturalmente cria tensão entre G e eu ... e há
alguma tensão mais estranho porque G realmente gosta Cellina, mas ela me
alimenta. Entããão, essa é a história da minha família bagunçada!

—A situação é realmente multifacetada—, diz Haruka. —Mas talvez

qualquer relacionamento emocional complexo tenha algum elemento de ...
confusão?

Nino solta uma risada. Ele gentilmente bate sua coxa contra a de Haruka
enquanto elas se sentam perto do sofá. —Você acha que vamos ser
bagunceiros?
Haruka balança a cabeça. —Eu não sei.

Nino aponta para a mesa e franze a testa. —Você já está bagunçado, então
provavelmente é inevitável. Olhe só isso. O que você está fazendo? Como
isso é organizado?

—É um caos controlado.

—Não é.— Nino ri enquanto endireita a mesa. —Precisamos manter as

pilhas retas, não 'espontâneas' ... Há manchas de tinta nesses envelopes ...

Haruka se inclina para ele, furtivamente deslizando os dedos em sua perna

até que eles sigam a curva dentro da coxa de Nino. Ele não usou sua energia
em tudo, mas Nino está repentinamente imóvel, seus olhos piscando. Haruka
acaricia a ponta de seu nariz ao longo da mandíbula lisa de Nino, então se
inclina para lamber o côncavo de seu pescoço. Sua pele melosa pulsa quente
e salgada. Haruka deseja poder se alimentar dele novamente, mas é muito
cedo desde que ele se alimentou profundamente na noite anterior.

—Eu expresso a espontaneidade de várias maneiras.— Haruka beija o local

que ele lambeu. Então, novamente, pressionando firmemente seus lábios na
curva elegante logo abaixo de sua mandíbula. Nino inspira suavemente
enquanto desliza os dedos mais para cima na coxa. —Isso também é
inaceitável?— Haruka pergunta entre beijos.

Nino ainda não fala, mas seus olhos mudam, brilhando com uma luz dourada
brilhante. Haruka sorri, satisfeito. Ele conscientemente se

permite se entregar. Só um pouco. Ele desliza as pontas dos dedos mais

perto da protuberância firme entre as coxas de Nino. —Você foi tão tagarela
apenas um momento atrás, mas agora nada?

Alguém bate na porta da sala externa. Haruka casualmente remove sua mão
de dentro da coxa de Nino. Ele se recosta na cadeira e cruza os braços no
momento em que uma criada aparece sob o arco. Ela se curva.

—Desculpas, meus senhores. Mestre Giovanni voltou cedo de sua viagem.

Ele gostaria que vocês três fossem jantar na Porta Romana esta noite. O traje
é semiformal.

A criada olha para os dois. Nino está inclinado para a frente, os cotovelos
apoiados nas coxas e as palmas das mãos massageando o rosto. A criada
levanta a sobrancelha. —Tua graça?

—Sim, ok —, diz Nino, sua voz abafada. —Diga a ele que dissemos tudo
bem.

VINTE E NOVE

Alguns dias depois, Nino está sentado em uma mesa preta alta e elegante em
um restaurante moderno. Ele olha para a área do bar. Uma linda prateleira
flutuante cheia e forrada de palmeiras verdes folhosas paira acima dos
bartenders enquanto eles trabalham. Plantas altas em vasos também foram
colocadas com bom gosto ao longo das paredes de vidro, dando a delicada
impressão de que ele está almoçando ao ar livre em um jardim tropical, em
vez de dentro de um espaço fechado.

É impressionante, mas sua mente empresarial se pergunta quanto tempo e

dinheiro custa para manter todas essas fábricas.

Quando ele sente Cellina se aproximando do restaurante, ele olha para a

porta. Um momento depois, ela entra. Nino sorri. Cellina nunca apenas anda.
Ela passeia - confiante, como uma criatura que conhece sua beleza e valor.
Seu cabelo ruivo bem enrolado está preso em um coque para enfatizar seus
brincos dramáticos. Ela está vestindo jeans claros que abraçam
perfeitamente suas curvas ajustadas, um suéter azul escuro e um casaco bege
superdimensionado e moderno. Como sempre, ela parece impecável.

Nino se levanta quando ela o alcança e a envolve em um abraço apertado.

Ela está carregando uma caixa rosa de padaria que ele reconhece.

—Ciao bella - isso é para mim?— ele pergunta, soltando-a.

Ela se senta do outro lado da mesa. Quando ela está confortável, Cellina
desliza a caixa pela superfície lisa e olha para ele por baixo de seus cílios
escuros. —Uma oferta de paz.
—Por me dizer para ir àquela festa miserável e depois me abandonar?

Ela faz beicinho. —Nino.

—Não estou bravo—, diz ele. —Mas eu vou levar o cannoli de qualquer
maneira. Cereja de chocolate?

—Claro.— Cellina pisca.

Quando Nino pensa naquela noite na propriedade de Moretti, descobre que

foi uma bênção disfarçada. A noite tumultuada de alguma forma aproximou
ainda mais ele e Haruka.

Cellina se inclina sobre a mesa com os cotovelos, segurando o queixo com

as palmas das mãos. —Você cheira como se tivesse feito algum progresso
significativo com seu lindo amigo.

Nino vira a cabeça e levanta o braço para cheirar o casaco. —G disse isso
assim que me viu outro dia. Não consigo sentir o cheiro de nada.

—Bem, o propósito é deixar outros vampiros saberem que você está fora do
mercado como fonte de alimentação. Que você está sendo cuidado.

Nino sorri. —É por isso que você nunca me deixa me alimentar

profundamente de você? Então você estava sempre livre para fazer compras?

—Não seja estúpido.— Ela acena com a mão. —O que está acontecendo?
Dê-me o fato. Ele finalmente puxou sua aura, certo?

—Ele fez. Foi melhor do que qualquer sexo que eu já fiz.

Cellina ri e bate palmas, borbulhando de alegria quando um garçom se

aproxima para anotar os pedidos de bebida. Quando ele se afasta, Cellina
friamente passa a mão pelo cabelo, acariciando seu coque grande. —Estou
tão feliz por você, Nino - você precisa disso. O sexo real será fenomenal.

Toda a metade inferior de Nino enrijece. Ele respira fundo para acalmar a
excitação. —Lina ... Jesus.
—Vai acontecer .— Ela sorri calorosamente. —Vocês dois são lindos juntos,
como suportes de livros perfeitos. Luz do sol e luar. Júpiter e Marte

... Mercutio e Romeo.

—Brega.— Nino franze a testa. —Eles não eram um casal.

—Talvez eles devessem ter sido? Então fale. Estou ouvindo.

Ele pensa por um momento, permitindo que a encantadora imagem de Haruka

inundasse sua mente. —Estamos apenas ... indo devagar e fazendo o que
parece natural. É inacreditável, Lina, eu nunca ... não sei. Nunca imaginei
que iria conhecer alguém como ele. Parece clichê, mas estar com Haru é tão
fácil e confortável, e agora ...

Nino pára para pensar de novo, o calor em seu coração o dominando.

—E agora?— Cellina gentilmente avisa.

—Ele está se abrindo. De uma nova maneira. É lento, mas estou vendo mais
desse ... lado sedutor e brincalhão dele que eu não esperava. Ele ainda está
sendo cuidadoso, mas muito menos formal e rígido do que quando nos
conhecemos. Talvez ... este é o verdadeiro ele? Quando ele está confortável
...

Cellina se endireita e alisa o cabelo novamente. —Ugh, eu estou feliz . Isso é

incrível.

Nino ri. —Estou feliz que você esteja entretido. Você sabe o que eu disse a
ele? Ele é como uma pantera negra. Ele está me observando e pensando bem,
vagando em volta de mim em um círculo com aqueles olhos cor de vinho.

—Mm, se ele é uma pantera, então você é um tigre.

—Você pode parar?

—Quando a pantera vai começar a alimentar você?— Cellina se inclina

contra a mesa, cruzando os braços enquanto descansa. —Estou fora do
gancho hoje?
Nino franze a testa. —Você esteve no gancho? Estou incomodando você? —
O garçom volta à mesa com suas bebidas e aperitivos. Ele demora um pouco
mais do que o necessário, sorrindo e conversando na direção de Cellina.
Quando ele se afasta, ele pisca para ela.

—Claro que não—, diz Cellina. —Mas se ele está te seduzindo, puxando sua
aura, e você gosta dessas coisas, ele deveria te alimentar. Você alimenta -lo .
Você não quer o sangue dele?

Ele suspira. Nino quer seu sangue como um lobo faminto quer carne. Seu
corpo está doendo por isso. Ele ignora a sensação o melhor que pode, mas a
saudade queima de dentro para fora. Ele se inclina para frente com os
cotovelos na mesa, passando as mãos nos cabelos enquanto baixa a cabeça.
—Eu quero tudo dele. Eu quero tudo dele.

Pela primeira vez, ele admite em voz alta e para si mesmo. A tranquila
verdade foi reconhecida. Ele não pode continuar fingindo o contrário.

—Então…— Cellina diz. —Você quer se relacionar com ele?

—Eu só quero estar com ele. Adoro tê-lo por perto assim e sempre
conversando com ele. Eu quero tocá-lo e não quero mais fronteiras entre nós.
Se tudo isso significa formar um vínculo, então sim .

Cellina faz beicinho com um suspiro. —Mas ele não quer se vincular.

—Certo—, diz Nino, a cabeça ainda baixa e latejante.

—Você só pode ir até certo ponto.

Nino acena com a cabeça em sua posição curvada. Ele não sabe exatamente
até onde, porque eles não discutiram o assunto. Mas existe absolutamente,
inequivocamente, um limite.

—Ele ficou traumatizado por ter quebrado o vínculo—, diz Cellina. —Quero
dizer, é inédito . O fato de ele ter sobrevivido a algo assim. Uau ... Ele falou
mais com você sobre isso?
Nino preguiçosamente se senta ereto. —Ele fez. Ele me contou o que
aconteceu.

—Acho que é um sinal positivo, Nino. Não fique tão desanimado. Vocês dois
estão fazendo um belo progresso, então continue sendo paciente e deixe-o
curar. Ele costumava se esconder na casa dele o tempo todo, mas agora ele
está aqui em Milão, com você . E acho que ele tem muita sorte de ter você. A
maioria dos vampiros são idiotas com tesão hoje em dia. Com aquela aura
rosada que ele mantém envolto, ele é como um ímã.

—Você está certo. Obrigado, Lina.

—Ele já deixou isso descansar para você?— ela pergunta. —Sua aura?

—Não intencionalmente, não.

Cellina pega seu coquetel e toma um gole rápido. Ela faz uma careta que diz
a Nino que está agradavelmente surpresa com o conteúdo. —Eu acho que ele
vai. Ele confia em você. É inevitável. Quer ele queira ou não, provavelmente
vai escapar. Seu sangue parece ainda mais velho que o meu, então
provavelmente é potente. É melhor você estar pronto para essa merda.

— Ela toma um gole maior de seu coquetel.

Nino sorri. —Você quer dizer o sangue de sua mãe - aquele sangue de
'realeza tanzaniana de dois mil anos'?

Cellina tira o copo dos lábios e levanta o queixo em um sorriso orgulhoso.

—Muito bem.

Nino ri. —G fica me perguntando quando você vai voltar em casa.

—Diga a seu irmão para cuidar da própria merda da vida.

—Ele já tem muitos negócios.— Nino torce o nariz, provocando. —

Ele está ocupado, mas está sempre me perguntando sobre você.

—Bem, ele precisa de um hobby. Ele deixou bem claro há muito tempo que
não quer nada comigo.

—Lina ...— Nino balança a cabeça, suspirando. —Tudo o que aconteceu ...
Honestamente, acho que G sente...

—Nino, estamos aqui para almoçar juntos ou conversar sobre o seu irmão?
Porque se for o último, há cerca de vinte outras coisas que eu poderia estar
fazendo.

Entendendo alto e bom som, Nino pega sua própria bebida. Ele sabe quando
parar. —Entendi. Como foi sua entrevista na outra noite? Você ouviu de
volta?

TRINTA

Quando Haruka retorna à propriedade em Milão, toma um banho e veste suas

roupas de dormir, já passa bem da uma da manhã. Giovanni o levou para ver
a sinfonia no Teatro alla Scala, seguido por um jantar tardio e drinques com
o maestro vampiro de segunda geração da orquestra. A noite tinha sido
realmente adorável, e muito diferente de sua experiência em Hertsmonceux,
Haruka está genuinamente curtindo os vampiros da aristocracia milanesa.

Ele bate suavemente na porta do quarto de Nino. Sem resposta. Ele a abre e
entra. O quarto está escuro. Até mesmo o luar é escasso esta noite enquanto
Haruka se move em direção à cama. Nino está descansando
confortavelmente de lado sob o pesado edredom. Haruka desliza para a
cama atrás dele. —Estou de volta— ele sussurra.

Nino respira fundo, os olhos ainda fechados. Ele exala sua resposta
sonolenta. —Bentornato, amore mio.

Haruka faz uma pausa, seu sorriso se alargando e seu coração batendo quente
em seu peito. Bem-vindo de volta, meu amor. Nino nunca se dirigiu a ele de
forma tão afetuosa antes. Ele gosta disso. —Sono il tuo amore?— Eu sou seu
amor?
—Humm.— Os olhos de Nino ainda estão fechados, sua respiração regular.
Ele está em silêncio.

Haruka desliza seu braço por baixo do de Nino e embala seu peito. Enquanto
o envolve, Nino naturalmente muda de volta para o calor de seu corpo.
Quando eles estão acomodados, Haruka beija suavemente seu pescoço,
traçando uma linha que desce por sua coluna até a curva de seu ombro.

Com o passar de cada dia, Haruka se sente faminto por ele. Como se
alimentar-se profundamente de Nino estivesse apenas provocando um desejo
profundo dentro dele. Ele precisa de mais e aos poucos está perdendo de
vista a si mesmo e seu controle estrito sobre sua natureza.

Ele alguma vez realmente se permitiu deixar ir? Para reconhecer seus
desejos inatos, liberar sua aura e abraçar o vampiro que ele foi projetado
para ser? Para se submeter às coisas dentro dele que são alimentadas por sua
linhagem ancestral - explicitamente feita para atrair e seduzir, para dar e
receber muito prazer.

Para amar profundamente e ser amado.

Estar com Nino mexe progressivamente com essa entidade. Haruka nunca
aceitou totalmente essa parte de si mesmo. Nem mesmo quando ele estava
ligado. Então, ele tentou, mas foi informado que às vezes era

‘opressor’. Como tal, ele sempre se concentrou nos aspectos de si mesmo

que são externamente tangíveis. Seus talentos e experiência. Sua dignidade e
civilidade. O que aconteceria se ele se entregasse pela primeira vez? Se ele
finalmente cedesse à profunda paixão dentro de si e confiasse em alguém?

O SOL NASCE e Nino finalmente se levanta. Haruka está deitado ao lado

dele, esperando. Ele está preguiçosamente correndo os dedos pelas ondas
suaves de cobre em cima de sua cabeça. Nino lentamente abre os olhos
enquanto descansa de costas, a luz da manhã tornando suas íris âmbar ainda
mais cativantes. Ele sorri. —Ei.

—Bom Dia.
As belas sobrancelhas de Nino franzem. —Você geralmente não acorda tão
cedo. Você dormiu?

—Alguns. Minha mente estava preocupada. Você vai correr esta manhã?

—Preocupado?— Ele boceja e estica a coluna. —Acho que não.

Normalmente corro cinco dias seguidos antes de fazer uma pausa, mas ontem
foram seis. Eu provavelmente deveria deixar meu corpo descansar.

Inclinando-se, Haruka pressiona suavemente suas bocas. Ele apenas demora

um momento antes de se afastar e olhar para o rosto pacífico de Nino. —Vou
ajudar com isso.

Ele se senta ereto, tirando as cobertas pesadas deles enquanto monta nas
coxas de Nino. Seu amigo está de olhos arregalados enquanto Haruka
pressiona suas mãos na cintura de Nino, em seguida, levanta sua camisa para
expor seu abdômen tenso de mel. Sua pele é perfeitamente clara e

linda. Os músculos delicadamente esculpidos e os cabelos empoeirados e

acobreados dão água na boca de Haruka.

Compreendendo, Nino agarra a bainha de sua camisa, a levanta e puxa

rapidamente pela cabeça. Quando a parte superior do corpo está totalmente
exposta, Haruka respira sua essência de canela, simplesmente absorvendo-o.
A voz de Nino é quase um sussurro. —Haru, o que estamos fazendo?

Os olhos de Haruka brilham com vida, sua natureza se contorcendo de

desejo em seu interior. —Posso me alimentar?

—Claro,— Nino respira.

Haruka se move novamente, desta vez encorajando Nino a abrir suas coxas.
Nino levanta os joelhos, seu peito subindo e descendo rapidamente. Haruka
se acomoda entre suas pernas abertas, descansando baixo para que seu rosto
paire um pouco acima de sua barriga. Ele pode sentir a dureza da excitação
de Nino contra seu peito enquanto ele se inclina para lamber seu estômago.
Ele arrasta avidamente a língua pela carne salgada de Nino, seguindo a
definição profunda do músculo tenso à direita do umbigo.
Ele morde o abdômen de Nino, sentindo-o apertar sob sua boca enquanto ele
puxa. O sangue de Nino é amadeirado e picante enquanto ele engole e
respira. Em troca, Haruka derrama sua gratidão e desejo no corpo de Nino.
Ele bebe mais profundamente, sentindo a fronteira metafísica de

sua natureza intrínseca. Nino geme alto enquanto exala, movendo seu corpo
firme sob ele em seu prazer. O movimento apenas encoraja Haruka, e ele
suga com força novamente, desejando que o belo homem se soltasse e se
submetesse a ele.

Nino treme e respira o nome de Haruka em êxtase enquanto sua aura é

liberada. Mais uma vez, o ímpeto e o calor disso são efervescentes e cheios
de vida - puro e dourado. Ele envolve o corpo de Haruka como um casulo
quente, fazendo-o afastar a boca do estômago de Nino em um suspiro. A aura
atada de Haruka está pulsando e ameaçando se libertar. A energia brilhante
de Nino o abraça com força, incitando-o a liberar o que está dentro dele -
para permitir que as duas entidades se encontrem e se entrelacem.

Pressionando a testa contra a barriga de Nino, ele fecha os olhos com força.
Por hábito, ele força o nó dentro de si a apertar. Ele não pode deixar ir. Ele
não está pronto.

—Haru?

A pressão borbulhante da aura de Nino diminui. Haruka levanta a cabeça,

piscando. Ele respira fundo, registrando o fluxo do sangue de Nino girando e
nutrindo seu corpo. Quando Haruka olha para ele, seu lindo peito ainda está
subindo e descendo com a respiração curta. Seu rosto parece inquieto.

—Eu machuquei você?— Haruka pergunta, preocupada com sua expressão.

— Não - eu ...— Ele passa a palma da mão pelo rosto. —Isso foi incrível,
mas ... eu - você provavelmente deveria se levantar. Eu preciso -

eu deveria limpar.

Haruka franze a testa, não seguindo. Ele se move contra o corpo de Nino
para se sentar, então faz uma pausa. Ele entende. Haruka olha para ele, seus
olhos são pacientes. —Nino, você não precisa ter vergonha da reação do seu
corpo. Isso é natural.

—Certo, certo. Mas se você se levantar, posso cuidar disso bem rápido.

Eles apenas se olham por um momento antes de Haruka envolver

rapidamente os dedos dentro da cintura da calça do pijama de Nino, então
suavemente os puxa para baixo ao redor da curva de sua bunda e até suas
coxas. Nino protesta em choque quando Haruka rapidamente se senta e puxa
a calça de algodão para baixo e para fora de seu corpo, jogando-a no chão.

Haruka imediatamente se acomoda entre as pernas longas e bronzeadas de

Nino. Sem hesitar, ele ansiosamente lambe a parte interna de sua coxa firme.
Nino se contorce e xinga enquanto Haruka diligentemente limpa seu corpo,
preguiçosamente arrastando sua língua pela pele de Nino, onde sua
libertação crua se estabeleceu. Cada aspecto

deste puro-sangue tem um gosto divino - sua essência amadeirada e picante

ressoando fortemente por todo o seu corpo.

Quando ele agarra o eixo de Nino, ele pensa brevemente, mas apenas lambe
e limpa a ponta. Sua natureza dentro dele já está se torcendo e ameaçando se
libertar voluntariamente. É necessário um esforço considerável para mantê-
lo restrito. Além disso, eles precisam ter cuidado. Haruka suspira. Isso não
será fácil.

Quando ele termina, ele rasteja lentamente e beija o centro do estômago e

peito apertados de Nino - entregando-se totalmente a seu corpo suntuoso. Ele
pressiona os lábios na nuca antes de finalmente pairar sobre o rosto bonito
de Nino. Haruka sorri. —Na verdade, foi minha bagunça limpar.

— Jesus.

—Eu senti fortemente que deveria assumir a responsabilidade por minhas

ações.

Os
olhos

de

Nino

estão

cheios

de

alguma

coisa. Estresse? Trepidação? Ele estende a mão e torce os dedos em suas

ondas acobreadas.

Olhando para seu corpo nu na luz da manhã e contra os lençóis brancos

macios, Haruka pisca, de repente com medo de ter ido longe demais. Ele
perdeu a compostura e agiu sem pensar. Ele leu esta situação
incorretamente? Isso é algo que Nino queria?

Ele se senta ligeiramente, seu rosto muito sério. —Nino, eu sobrecarreguei

você? Se - se eu ultrapassei meus limites, eu sinceramente. .

— Não faça isso.

Nino estende a mão e enfia os dedos no cabelo de Haruka, puxando-o de

volta para seu rosto. —Não, eu ... Não seja educado agora. Estou bem, Haru,
eu só ... —Ele respirou fundo antes de levantar o queixo e puxar Haruka para
um beijo firme. Ele imediatamente separa os lábios, incitando Haruka a
entrar. Haruka aceita o convite e Nino prontamente encontra sua língua,
lambendo e acariciando-o com desejo. Com urgência.

Seus beijos anteriores foram cautelosos, doces. Eles estavam aprendendo um

ao outro cuidadosamente e educadamente caminhando nesta nova linha entre
amigos e amantes.
Esse beijo é diferente. Apaixonado - voraz e cheio de necessidades não
ditas. É como se Nino desejasse desesperadamente transmitir algo a Haruka
que ele não consegue dizer com palavras.

Haruka repousa seu corpo contra ele, exalando um gemido abafado pela
satisfação de sua própria excitação sendo pressionada contra o calor nu de
Nino. Eles diminuem o ritmo do beijo, o carinho se tornando mais lúdico
enquanto eles deitam juntos contra os lençóis frios.

Nino desliza as mãos por baixo da camisa de Haruka e sobe no meio das
costas. Quando as palmas das mãos repousam firmemente em sua coluna,
Nino interrompe o beijo suavemente. —Devemos ... Posso cuidar de

você?— Ele lentamente levanta e rola seus quadris para cima e para dentro
de Haruka, reconhecendo sua dureza entre eles.

Haruka balança a cabeça. —Você cuida de mim me alimentando, e eu

simplesmente gosto de estar com você assim. Mas gostaria que
conversássemos sobre algo. Estás livre hoje?

—Você é o único ocupado ... correndo pela cidade e saindo com meu irmão.

— Não encontros — Haruka franze a testa, sentando-se ereta. —No entanto,

ao passar um tempo com ele, talvez eu tenha chegado a uma conclusão.
Separadamente, por que Giovanni não está unido?

Nino faz uma breve pausa, depois se endireita também. Ele fica
repentinamente ansioso enquanto olha ao redor da sala. —A situação do meu
irmão é complicada. Desculpe, Haru. Qual é a sua conclusão? E onde você
jogou minhas calças?

TRINTA E UM

Haruka descaradamente observa o corpo longo e nu de Nino enquanto ele sai

da cama, agarra rapidamente a calça do pijama descartada do chão e
desaparece em seu armário. Ele não tinha a intenção de despir Nino
completamente quando instigou as coisas, mas ele não é ingrato por isso ter
acontecido. Seu belo corpo de mel dourado é esguio, mas perfeitamente
esculpido, como uma obra de arte requintada que ele gostaria de devorar.

Ele balança a cabeça, focalizando e ignorando o pulso quente em sua virilha.

—A situação no Brasil está causando muita inquietação em nossa raça - em
muitas aristocracias.

—Não entendo— diz Nino de dentro do armário. —O que está acontecendo

no Brasil parece isolado para mim. Qualquer que seja o argumento ali, está
ali. Nada está sendo relatado em nenhuma outra aristocracia geográfica,
então por que todos estão se concentrando nisso?

Haruka se desloca para o topo da cama, relaxando as costas contra a

cabeceira da cama e cruzando as pernas. —A preocupação é que o
descontentamento se espalhe para outras comunidades. Grande parte do
conflito vem da falta de diplomacia de Ladislao - sua falta de equilíbrio e
liderança. Ele ignora seus parentes e suas preocupações, e deixado por conta
própria, esta revolta se formou. Eu sei que você não gosta de ouvir isso, mas
em uma escala reconhecidamente menor, este ambiente é

semelhante aos eventos anteriores ao Desaparecimento. Como já me

encontrei com muitos membros da aristocracia milanesa, eles compartilham
minha opinião sobre a situação.

Nino sai do armário vestindo uma calça de moletom de aparência macia e

uma camisa de mangas compridas que cobre seus ombros quadrados. Ele se
senta na cama ao lado de Haruka.

—Dito isso,— Haruka continua, suspirando, —sinto que devo pensar em

voltar para casa.

Os olhos de Nino se arregalam. —Sério?

—Acredito que seja irresponsável da minha parte deixar o reino da minha

família sem vigilância, dado este ambiente cada vez mais tumultuado.

—Quando você voltaria?

—Não tenho certeza ... eu queria discutir essa decisão com você.— Haruka
estica o braço. Ele entrelaça seus dedos enquanto suas mãos descansam
confortavelmente contra a coxa de Nino. —Você é meu verdadeiro amigo e
fonte, e agora meu amante. Sua opinião pesa muito nesta situação. Você
também é meu parceiro de pesquisa.

Haruka sorri e espera, mas Nino não fala. O vampiro âmbar suspira
pesadamente enquanto passa os dedos da mão livre pelo cabelo. Sentindo
sua angústia, Haruka segura sua mão com um pouco mais de força. —Para

ser claro, é não minha intenção para nós para terminar o nosso
relacionamento. Esta não é uma conversa de despedida.

—Como podemos continuar como estamos se você voltar para o Japão?—

Os belos olhos de Nino estão nus em sua angústia. —Não posso alimentá-lo
se estivermos em países diferentes.

—Certo. O que significa que preciso proteger outro recurso. Mas isso não é
tão incomum, Nino. Vampiros não ligados se alimentam de fontes múltiplas
ao longo da vida, às vezes simultaneamente.

—Mas você não pode simplesmente se alimentar de qualquer vampiro

aleatório, Haru.— Nino franze a testa, balançando a cabeça. —

Você precisa de consistência e alta qualidade por causa de sua linhagem. Se

você conseguir outro Elsie, a química do seu corpo e a natureza ficarão
confusas novamente.

—Alimentando à parte ...— Haruka sorri. —Como devemos manter nosso

relacionamento profissional e pessoal? Você estaria disposto a me visitar?
Assim que estiver instalado e se sua agenda permitir? Por favor, não se sinta
pressionado a...

—Claro que vou te visitar. Eu acho ... Se você quisesse, talvez eu pudesse ...

Haruka espera, mas nenhuma palavra segue. —Sim?

—Eu ... eu não sei.— Nino abaixa os ombros. Ele recosta-se na cabeceira da
cama. —Talvez, à medida que coletamos mais pesquisas de

casais de comunidades internacionais, possamos nos encontrar em lugares

diferentes? Como pesquisar férias juntos.

—A frase 'férias para pesquisa' parece contraditória, mas entendo sua

intenção. Eu gostaria muito disso.

Um silêncio pacífico se instala entre eles, as mãos firmemente entrelaçadas.

As nuvens mudam, permitindo que o sol brilhe um pouco mais forte através
das claraboias.

—Então ...— Nino quebra o silêncio. —Estaremos separados então.

Haruka respira fundo, balançando a cabeça. A tristeza da declaração pesa

muito em seu peito. Ele não quer se separar de Nino, mas deve retornar ao
seu reino. Ele tem fugido de suas responsabilidades por setenta anos.

A ironia é que Nino foi o principal catalisador no fortalecimento e cura de

Haruka. Mas, ao fazer isso, eles agora serão separados.

—Não quero que nos separemos.— Nino abaixa a cabeça, olhando para as
coxas. —Existe alguma maneira de ficarmos juntos? Você gostaria disso?

Haruka engole, com a garganta apertada. —Eu quero isso. Mas, Nino, eu
nunca pediria que você desenraizasse sua vida e estabelecesse negócios para
mim, especialmente considerando ... Não posso prometer que formaríamos
um vínculo.

—Tudo bem—, diz Nino, olhando-o nos olhos. —Nunca pensei em morar no
Japão, mas agora que estou, pode ser interessante para mim. Posso começar
um negócio em qualquer lugar.

O coração de Haruka está leve. Sua natureza se contorce de alegria, em vez

da habitual angústia ou turbulência. Mas isso é pedir muito a Nino? Ele
deveria desencorajá-lo? Mesmo com as dúvidas flutuando em sua mente, ele
deseja ignorá-las. Talvez ele seja egoísta, mas ele quer muito isso.
—O único problema—, diz Nino, com o olhar abaixado mais uma vez, —é
encontrar uma nova fonte. Assim que estiver no comando, você me ajudará a
encontrar alguém em quem possamos confiar que possa me nutrir?

Assentindo, Haruka silenciosamente toma uma decisão. —Eu vou cuidar

disso. Assim que estiver instalado, você deve visitar. Se você achar que o
oeste do Japão é agradável para você durante sua viagem, então devemos
decidir juntos.

Em um movimento lento e cauteloso, Nino solta a mão de Haruka e então se

ajeita de forma que fica escarranchado no colo de Haruka. Ele descansa seu
peso contra seus quadris e na concavidade das pernas dobradas de Haruka.
Os olhos de Nino brilham enquanto ele morde o lábio inferior. Haruka
envolve seus braços em volta de sua cintura para segurá-lo perto.

—Eu amo este plano.— Nino embala a cabeça de Haruka com as mãos. Ele
se inclina e pressiona docemente os lábios no pequeno defeito na ponta do
nariz. —É muito melhor do que férias de pesquisa.

—Nós poderíamos fazer os dois?— Haruka sorri, fechando os olhos.

Nino beija seus lábios. A plenitude suave de sua boca combinada com o
peso dele é maravilhosa. Ele abaixa o rosto, descendo o queixo de Haruka.
Quando ele atinge a curva de seu pescoço, ele respira profundamente antes
de beijá-lo ali.

—Você me viu nu—, diz Nino, em voz baixa. Ele arrasta languidamente a
língua contra o pescoço - repetidamente, como se Haruka fosse seu sabor
preferido de pirulito. —Mas eu não vi você. Parece um pouco injusto.

—Será?— Ele sorri, abrindo os olhos.

Nino se endireita, concentrado. —Haru, como ... nos sentimos em relação ao

sexo?

—Considerando meu comportamento esta manhã, acho que meus sentimentos

deveriam ser óbvios..
—Ok, mas quero dizer ... mais — Nino se levanta levemente, movendo a
mão entre eles e puxando o cós da calça do pijama de Haruka. Ele
lentamente arrasta sua mão para dentro até Haruka sentir seus dedos quentes
e longos envolvendo firmemente seu comprimento nu. —

Tipo ... tudo — diz Nino.

Haruka respira pelo nariz, se concentrando. —Como você se sente?

Nino se inclina novamente, pressionando suavemente suas testas. —

Eu quero você. Eu posso ter você de todas as maneiras.

—Eu quero você .— Haruka suspira. —No entanto, devemos ter cuidado
para não desperdiçar nossa intimidade.

A mão de Nino congela. Ele se senta ereto e inala profundamente como se

estivesse se preparando para algo. —Com quantas vezes você se sente
confortável?

Deitando a cabeça para trás, Haruka suspira. Ele não quer parecer rígido,
mas baseado em tudo que leu, tudo que sabe e todas as pesquisas, o número
mais seguro é o número médio mais baixo. —Não mais do que quatro.

— Quatro? —O corpo de Nino fica tenso, sua voz pulando várias oitavas. —
Tão baixo ?

—É o mais seguro. A maioria dos casais de raça pura em Lore e Lust se

uniram depois de fazer amor entre quatro a dez vezes. Cinco vezes pode ser
aceitável, mas é arriscado.

—Mas a troca de sangue também é obrigatória para o estabelecimento de um

vínculo—, Nino raciocina, sua testa acobreada franzida sobre os olhos
ansiosos. —Não estamos, então devemos ficar bem?

—Isso ... pode mudar.

Recuando ligeiramente, Nino pisca. —Sim?

—Sim. Como tal, já nos limitei a apenas três vezes depois da minha
espontaneidade esta manhã.

—Mas esta manhã ... Isso conta?

Haruka pisca, considerando. —Você estava fisicamente satisfeito?

Saindo do colo de Haruka, Nino se senta ao lado dele, bufando. Ele lembra a
Haruka de uma criança que foi informada que o recreio acabou. Ele olha
para frente, seu olhar distraído. —Ok ... três vezes.

—Nino, eu também posso agradar você emocionalmente com minha mente e

pensamentos intencionais enquanto me alimento. E há muito mais em nosso
relacionamento do que intimidade física, não é?

O olhar de Nino está fixo na parede oposta. —Sim. Você está certo.

Haruka faz beicinho. É como se a alma de Nino tivesse sido sugada para fora
dele. A perspectiva de fazer amor com Nino apenas três vezes é
desconfortável para Haruka também, mas ele não quer se arriscar a ter um
vínculo. Ele não vai. Ele não quer ficar estritamente em dívida e vulnerável
a outro vampiro novamente. A primeira vez foi muito dolorosa, humilhante e
cheia de arrependimento. Muito auto-sacrifício. Ele não pode fazer isso de
novo.

Ansioso, Haruka levanta a sobrancelha. —Você está tendo dúvidas sobre o

nosso plano?— Nino solta uma risada e gira os ombros, o transe quebrado.

—Absolutamente não. Haru, eu amo...

Com os olhos arregalados, ele encara o lado do belo perfil de Nino. Seus
olhos âmbar estão arregalados, assim como ele olha diretamente para a
parede. Haruka se abaixa para agarrar sua mão, em seguida, leva-a à boca
para colocar beijos suaves em sua palma. Nino relaxa os ombros,
reprimindo um sorriso.

—Não, eu não mudei de ideia. Estou animado com a minha viagem.

Haruka faz uma pausa em seus beijos. —E eu sou grato.

TRINTA E DOIS

Haruka deixou Milão no domingo à tarde. Simultaneamente, Nino sente como

se houvesse um buraco em seu peito.

É segunda-feira e Nino está sentado sozinho no escritório do irmão.

Enquanto ele espera, as memórias da semana que ele e Haruka passaram
juntos passam por sua mente como um rolo de filme rosado. Tudo é sépia
com bordas suaves.

Ele pode beijar Haruka agora - abertamente. Avidamente. Ele também pode
tocá-lo. Ele estava nu e Haruka tinha feito ... outras coisas com ele que quase
deixaram seu corpo em estado de choque. Ele fica olhando fixamente,
relembrando os momentos em detalhes enquanto sua virilha se contrai.

A pantera não é tímida. Ou melindroso.

Apesar disso, Haruka ainda está se contendo. Nino pode sentir sua aura
atada e muda profundamente dentro dele. Mas se eles só podem fazer sexo
mais duas vezes, Nino supõe que ele tem que se conter.

Dois. Porque as coisas saíram do controle novamente com a alimentação de

Haruka na noite anterior à sua saída de Milão, quando Nino o levou a um
clube de jazz em Navigli. Outro ataque surpresa do Sr.

Espontâneo. Foi ótimo, mas eles ainda não estavam nus. Se possível, da
próxima vez, Nino espera muito pela falta de roupas em sua contagem
regressiva final de intimidade física.

—Mais duas vezes. Jesus.

—Mais duas vezes o quê?— Giovanni entra na sala como um vampiro em

uma missão. Ele se move em direção a sua mesa parecendo elegante, mas
simplesmente declarado em calças pretas sob medida e uma camisa de botão
estampada. —Alto, moreno e complicado já se ofereceu a você?

Nino franze a testa, decididamente ignorando a primeira pergunta do irmão.

—Não.
Giovanni para antes de se sentar, com a testa franzida. —Por que você está
olhando assim para mim?

—Estou esperando você gritar comigo ou dizer algo rude.

—Por quê? Porque eu encontrei você chupando cara com seu namorado? —
Ele se senta, sorrindo enquanto verifica seu relógio de pulso de titânio. —Eu
não vou gritar com você. Provavelmente serei rude.

Tão embaraçoso ... Nino cruza os braços com força, preparando-se. Ele
também não foi com Giovanni quando ele levou Haruka para reuniões da
aristocracia e visitas sociais. Nem uma vez. Haruka era seu convidado,
então, idealmente, Nino deveria tê-los acompanhado. Mas depois do terrível
jantar com o signor Moretti, ele se sentiu esgotado.

Giovanni ergue o queixo. —Qual é o plano com Haruka? Fale.

Ele respira fundo. —Haru vai voltar para seu reino.

—Ele deveria.

—Depois que ele se estabelecer - talvez alguns meses?— Nino adivinha. —

Eu irei visitá-lo. Se eu gostar de lá e concordarmos, vou me mudar e ficar
com ele.

A sala fica em silêncio e Nino dá de ombros. —Esse é o plano.— Giovanni

se senta, apenas olhando com seus olhos verde-avelã e os braços cruzados.
Nino franze a testa. —Por que você não está dizendo nada?

—Porque eu disse que não gritaria com você. Deixe-me começar dizendo
que estou satisfeito por você ter formado um relacionamento significativo
com Haruka. Ele é inteligente, paciente e pragmático. Acho que ele é
exatamente o que você precisa.

—Obrigado—, diz Nino, relaxando os ombros, mas não a guarda. Mais está
vindo.

—Também gosto que trabalhe com ele em algo importante que beneficia a
nossa raça,— continua Giovanni. —Administrando aquele bar, eu estava
com medo de que você voltasse para casa com algum vampiro de sarjeta ou
humano fetichista e esperasse que eu os recebesse em nossa casa. Portanto,
estou agradavelmente surpreso que você tenha feito exatamente o oposto.

Nino desvia o olhar. Eu não a teria trazido para casa. Jesus, eu não sou
estúpido.

—Dito isso ...— Giovanni levanta a sobrancelha. —Seu plano é uma merda.
Eu não gosto disso.

—Por quê? Faz sentido para nós. E você sabe que Haru não quer se vincular.

Giovanni revira os olhos. —Certo. Nunca ouvi falar de quebra de vínculo -

essa merda é loucura. Mas o amante precisa se superar. Você vai se mudar
para lá e fazer o que, exatamente?

Nino se ajusta na cadeira, sentindo o calor da inquisição do irmão. —Eu não

sei ainda. Mas sou capaz de administrar um negócio de sucesso, G. Eu só
preciso chegar lá e descobrir onde há uma necessidade ...

—Então, enquanto Haruka está lidando com as merdas ocupadas da

aristocracia de vampiros e supervisionando todo o seu reino sozinho, você
vai abrir um bar na cidade para que humanos e vampiros de baixo nível
possam ficar boquiabertos com você? Você vai morar na casa dele, comer a
comida dele e trabalhar com ele quando ele voltar?

Nino abaixa a cabeça, rindo sem querer. —Não necessariamente.

—Nino, você não pode ir para o Japão - um novo reino, uma nova
aristocracia com essa criatura primitiva e de sangue antigo - e fazer o mesmo
lixo que tem feito. Se você se mudar para lá, precisará ser seu parceiro
igual. Você tem que ficar ao lado dele e solidificar seu lugar na frente dos
membros de sua sociedade em seu reino. Você não pode ir lá e ser a porra do
gato doméstico dele.

Ele tem razão. Nino se recosta e passa as palmas das mãos no rosto. Se ele
for para o Japão e fizer as mesmas coisas que sempre fez - evitar outros
vampiros ranqueados e se esquivar de sua designação adequada em sua
cultura - ele acabará na mesma situação em que está agora. Desrespeitado.
Com pena.

—Você deveria ter vindo conosco quando eu o levei para cumprimentar os

membros da nossa sociedade...

—Eu sei , G,— Nino suspira.

—Você não pode deixar idiotas como Moretti chegarem até você. Ele pode
ser mais velho, mas na hierarquia de nossa cultura, você o supera, Nino.
Você é de raça pura . Você realmente entende isso? Você é uma criação sem
lei, rara e extraordinária. Existem bilhões de humanos e milhões de malditos
vampiros classificados neste planeta, mas provavelmente não existem nem
mesmo mil vampiros de raça pura. Você precisa se deixar absorver e pensar
antes de ir para o Japão brincar de casinha com Haruka.

Ele entende. Passar tanto tempo com Haruka nos últimos três meses mostrou
a Nino que ele precisa mudar. Que ele precisa crescer. No início, ele se
compadeceu de Haruka pela relutância compartilhada em se envolver com a
aristocracia. É a base de seu relacionamento. A ironia que os aproximou.

Mas Haruka mudou lentamente. O eremita guardado que Nino conheceu no

início se transformou, tirando sua capa pesada e erguendo a cabeça para a
luz do sol. Agora, Haruka está olhando para Nino e estendendo a mão para
ele, como se dissesse: ‘Vem comigo?’

Em vez de agarrar sua mão, Nino está hesitando.

—Eu ouço o que você está dizendo, G, mas o que eu devo fazer? Não posso
simplesmente começar a invadir reuniões e eventos com meu peito estufado
como um idiota.

—Pratique—, diz Giovanni simplesmente, deixando a palavra penetrar antes

de continuar. —Fique um pouco em casa e venha comigo para reuniões e
eventos sociais. Ninguém vai falar com você do jeito que Moretti fez se eu
estiver com você - e eu já conversei com ele sobre isso.
Nino concorda. Ele precisa fazer mais arranjos na Scotch & Amaretto e
conversar com seus funcionários. Ele já conversou com Mariana sobre
assumir o papel de coproprietário. Com alguns funcionários adicionais, ela
pode definitivamente lidar com a responsabilidade de dirigir o bar a longo
prazo.

—E então—, continua Giovanni, —você precisa ir para o Japão mais cedo.

Nada dessa merda de 'deixe-o se instalar'. Nas primeiras duas semanas
depois de Haruka estar de volta, alguém vai fazer uma grande festa para
recebê-lo em casa. Não sei quem ou quando, mas você precisa estar lá.

—Eu não deveria simplesmente aparecer sem ser convidado—, diz Nino, em
dúvida. —Haruka não me contou...

—Nino. Haruka sabe que você odeia eventos da aristocracia. Claro que ele
não vai te convidar. Mas será um evento importante estar ao lado dele e se
afirmar. Com base no que ele me contou sobre o tamanho de seu reino, ele
tem muito o que fazer. Ele ficará feliz por você estar lá. Confie em mim.
Quando chegar a hora, vá surpreendê-lo. Mostre a ele que você pode lidar
com ser seu parceiro.

Posso lidar com ser seu parceiro? Nino quer ficar com Haruka. Sempre que
estão juntos, é mais natural do que quando estão separados. Mesmo agora, a
pele de Nino coça e sua natureza está descontente com a distância geográfica
entre eles.

—Você está aceitando minha oferta?— Giovanni pergunta. —Qual é a sua

decisão?

—Eu vou ficar—, Nino resolve. —Eu não quero ser o gato doméstico dele.

Rindo, Giovanni se levanta de sua mesa. —Perfeito. Quando a mamãe pata

vem te dar comida? Esperançosamente, essa merda pode finalmente parar.
De quem diabos ela está se alimentando na Inglaterra? Deixa pra lá. É
melhor que eu não saiba nomes.

Nino balança a cabeça, sorrindo. — Tão ciumento.

Giovanni para de repente, seu sorriso diminuindo e sua voz aumentando. —
Você quer que eu grite com você agora?

— Não. —Nino rapidamente se levanta do sofá e sai do escritório.

FINAL DE MARÇO

TRINTA E TRÊS

Um mês se passou desde sua visita de uma semana à Itália. Apesar disso, e
mesmo enquanto ele está sentado dentro de sua casa em Kurashiki, Japão, os
ecos calorosos do tempo que Haruka passou com Nino ainda irradiam em
seu corpo. O brilho dourado dele permaneceu, firmemente centrado no
coração de Haruka e profundamente em seu núcleo.

Ele esperava vê-lo na Inglaterra mais uma vez antes de fazer a jogada
preliminar de volta para casa. Mas Nino mudou de repente seus planos e
eles não puderam se encontrar. Ele decidiu ficar mais tempo em Milão e
ainda está lá. Quando Haruka perguntou por quê, Nino explicou vagamente
que precisava cuidar de algumas coisas.

Ele não deixa transparecer, mas Haruka fica desapontado com isso.

O som cristalino de uma campainha ressoa, quebrando o silêncio do pequeno

escritório de Haruka. Ele se anima, sua resposta oficialmente um
comportamento arraigado, como se ele fosse um dos cães de Pavlov. Ele não
está salivando (ainda), mas seu coração bate inquestionavelmente mais
rápido.

Ele está sentado em uma almofada no chão de tatame com um joelho

dobrado, seu novo smartphone preto e brilhante na mesa baixa de carvalho à
sua frente. Nino o comprou como surpresa e o entregou em sua casa. Asao
ensinou Haruka a usá-lo.

Não é complicado e ele gosta de se comunicar regularmente com Nino. Mas

algo parece invasivo. Como se estivesse rastreando secretamente seu
paradeiro e conversa a qualquer momento. Ele não gosta muito desse
sentimento. Quando ele expressou sua preocupação para Asao, o criado deu
de ombros e disse: —Provavelmente é.— O que não foi útil.

Ele bate e abre o dispositivo como Asao o ensinou. Uma mensagem de Nino
pisca com força diante dele na tela pequena.

[Está quase na hora, certo?]

Haruka olha para o relógio no topo da tela e digita sua resposta.

[Sim. Por que você esta acordado? São 4 da manhã lá.]

[Porque estou preocupado com você.]

A resposta de Nino é rapidamente seguida por outra mensagem.

[Você não está feliz com esta reunião.]

É verdade. Ele não está. Ele está recebendo cartas de Yuna há mais de um
ano. Embora ele não tenha lido uma única página, era inevitável que eles
eventualmente se cruzassem. Sua decisão de voltar para casa só aumentou a
probabilidade. O carrilhão toca novamente.

[Eu gostaria de estar lá com você.]

Haruka digita sua resposta.

[Eu gostaria que você também estivesse. Mas espero que a reunião seja
breve.]

Hoje, um encontro com Yuna. Amanhã, assembleia com os atuais líderes

empresariais de Okayama, e sexta-feira, recepção de boas-vindas em
homenagem a Haruka em Himeji.

Após seu retorno, os vampiros em seu reino foram muito mais acolhedores
do que Haruka havia previsto. Ele esperava amargura, mas o sentimento
geral dentro da comunidade tem sido algo como alívio (o substituto puro-
sangue foi ... desafiador). Com a reinstituição de Haruka, vêm muitos
pedidos sociais, reuniões e responsabilidades. O peso de sua posição está
caindo rapidamente sobre seus ombros.

É esmagador, mas esta é sua verdadeira designação - a vida que acompanha

sua linhagem. Uma vida de auto-sacrifício. A família de Haruka
tradicionalmente supervisiona as regiões de Chūgoku e Kansai. Este nível de
responsabilidade era muito menos assustador quando ele foi acasalado, e o
pensamento de suportá-lo sozinho tinha sido um catalisador para ele sair de
casa depois que seu vínculo se quebrou.

Em particular, Haruka espera sinceramente que Nino encontre o oeste do

Japão de seu agrado quando vier daqui a dois meses. Ele aceita plenamente
que Nino não tem interesse em sua aristocracia cultural, mas

simplesmente estar em sua presença calorosa e vibrante torna as

circunstâncias muito mais toleráveis. Mesmo agradável.

A perspectiva da cerimônia de união tinha sido um grande presságio.

Enquanto eles passavam algum tempo juntos, pesquisando e apreciando uma
conversa franca, a circunstância inesperadamente se tornou agradável.

Seu telefone acende com uma nova mensagem.

[Ligue para mim depois que ela sair. xx]

[Você deveria estar dormindo, pode esperar até mais tarde.]

[Apenas ligue. Eu vou subir. mmt +]

Haruka franze a testa, confusa enquanto digita sua resposta.

[Nino, o que isso significa?]

[Mi manchi tantissimo.]

Haruka sorri.

[Também sinto sua falta.]

QUARENTA MINUTOS DEPOIS, Yuna aparece na porta da sala de chá da
propriedade de Haruka ... como um fantasma físico de seu passado
desanimado. Como os fantasmas fazem, ela o está observando em silêncio -

cautelosa em um momento congelado e estranho.

Ela está usando um vestido azul-celeste que flui graciosamente logo abaixo
dos joelhos. Houve um tempo em que ele amava essa cor nela. Ela sabe
disso. Isso acentua perfeitamente sua cintura fina e estrutura pequena e
elegante, como se fosse feito sob medida especificamente para seu corpo
pálido. Seu cabelo castanho escuro na altura dos ombros está limpo e
lustroso, emoldurando seu rosto oval como uma cortina pesada.

Ela graciosamente desce da madeira dura do corredor e vai até o piso de

tatame inferior da sala de chá. Haruka se levanta, balançando a cabeça
educadamente ao chegar ao pequeno sofá em frente a ele. Uma moderna mesa
de centro de madeira está colocada entre eles.

Yuna abaixa a cabeça em uma reverência e Haruka percebe que Asao

permaneceu atento à situação no batente da porta atrás dela. Seus olhos estão
estreitados em desconfiança.

—Olá, Haruka ...— ela diz, sentando no sofá. Ela solta uma risada -

um som alegre e vibrante. —Nós parecemos um pouco desgastados, não é?

É verdade. Ela está pálida. Onde antes seus olhos eram de um castanho
profundo e rico, com lindas manchas azuis como o ovo do tordo, eles agora
estão desbotados, quase leitosos. Eles parecem como se ela tivesse estado
doente e nunca tivesse se recuperado adequadamente. Haruka também não
está com a saúde ideal, tendo sido separado de Nino por um mês e se
alimentando de uma fonte inferior. No entanto, a condição de Yuna parece um
tanto exagerada em comparação.

Outra estranheza é o cheiro dela. No passado, a essência de Yuna era

registrada como doce, mas picante para a natureza de Haruka - como
limoeiros florescendo na primavera. Agora o cheiro dela está azedo. Isso o
lembra claramente dos seis meses que ele passou violentamente e
dolorosamente expulsando a natureza dela de seu corpo.

—Assim é a vida—, diz Haruka. —Com o que posso ajudar?

Ela faz beicinho, uma mágoa familiar em sua expressão. —Direto ao

trabalho? Como se eu fosse algum membro insignificante de sua
aristocracia? Não nos vemos há setenta anos. E você ignorou todas as
minhas cartas. Você os mandou de volta.

—Eu não conseguia entender por que você escreveria para mim em
intervalos tão freqüentes, ou o que precisaríamos discutir mais
detalhadamente.

—Eu tenho saudade de você.— Ela respira fundo, beliscando a bainha do

vestido com a ponta dos dedos. —Todo mundo sentiu sua falta. Levei anos
para rastreá-lo depois que você partiu. Você continuou se movendo.

—Estava dentro do meu direito fazê-lo.

—Eu sei disso, Haruka, mas ...— Ela franze a sobrancelha em frustração
óbvia e balança a cabeça. O movimento sutil faz seu cabelo espesso saltar e
balançar. —Você age como se não tivéssemos passado nossa infância juntos
- como se fôssemos estranhos que só nos conhecemos de

passagem. Nossos pais eram amigos - meus pais ainda te amam. Estávamos
ligados e tínhamos uma vida juntos. Eu sei que você não acredita em mim,
mas eu te amava e me importava muito com você. Eu ainda amo. Por que é
impossível para você que eu pudesse amar duas pessoas simultaneamente?

Haruka suspira. Seu peito está pesado e tenso. É esta a razão dela? Isso
justifica suas escolhas e comportamento? Como se amar duas pessoas
razoavelmente lhe permitisse orquestrar uma vida dupla. Como se ela tivesse
o direito de, secreta e cruelmente, entregar-se a tudo que seu coração deseja.
Enquanto isso, Haruka não recebeu nada. Nem mesmo a confiança, a
transparência e a confiança de um companheiro fiel.
Por que ele precisa sentar aqui e ouvir isso? Ele se sente enjoado. A onda de
constrangimento e vergonha que sentiu naquela época está subindo
rapidamente como bile em sua garganta.

—Yuna, por que você está aqui?— Haruka implora, ignorando sua pergunta.
—Isso é necessário? Onde está Kenta, e por que você não está feliz com ele?

Ela se inclina para frente, urgência em sua voz. —Foi por isso que tentei te
encontrar todos esses anos e continuei escrevendo para você, porque queria
contar o que aconteceu. Depois que nosso vínculo foi quebrado, Kenta e eu,
nós - nós tentamos nos unir. Mas nunca

poderíamos. Nunca demoraria! Eu não acho que posso criar um vínculo

mais. Acho que perdi a habilidade.

Ele se senta com os braços cruzados, processando. Como você pode perder
a capacidade de se relacionar? É uma característica inata de sua biologia.
Parte do que os define. Como algo tão fundamental para sua espécie pode ser
quebrado?

A voz de Yuna é baixa, seus olhos simpáticos. —Eu ouvi sobre como você
ficou doente depois que nos separamos ... Isso não aconteceu comigo. Tentei
ir ver você, mas Asao me mandou embora. Quando voltei, alguns meses
depois, você havia partido.

Esfregando a palma da mão no rosto, ele suspira. Ele precisa tratar isso
como uma chamada profissional - como alguém em seu reino que requer sua
ajuda e experiência. —Por quanto tempo você tentou formar um vínculo com
Kenta?

—Cinco anos. Então desistimos. Ele mora em Tóquio agora. Ele está

... ligado a outra mulher.

Cinco anos. Ficar tanto tempo sem um vínculo bem-sucedido é estranho. Em

Lore and Lust, o tempo mais longo que qualquer casal documentado durou
foi cerca de dois anos e meio.
—E há outras coisas,— Yuna disse calmamente. —Por um lado, meu paladar
e olfato estão danificados. Não importa de quem eu bebo, tem gosto de
sujeira, e meu corpo não absorve mais sangue

adequadamente. Sempre foi assim, Haruka. Não consigo alcançar meu nível
ideal de saúde novamente. Eu fico para sempre neste estado horrível e semi-
seco. É o mesmo para você?

—Não. Sou capaz de absorver sangue adequadamente. Meus sentidos de

paladar e olfato não foram danificados.

—Então por que você está assim?— Yuna pisca. —Seus olhos e tom de pele
estão errados. E eu não sei por que, mas posso sentir seu cheiro agora. Você
tem um cheiro maravilhoso para mim, como sempre fez. Eu não fui capaz de
sentir a essência de outro vampiro desde que nosso vínculo se quebrou. Por
que ainda posso sentir seu cheiro?

Ela nunca adoeceu depois que o vínculo deles se desfez, mas Haruka ficou
assim tragicamente. Mesmo agora, a essência de Haruka é esteticamente
agradável para ela, enquanto o cheiro dela faz seu estômago revirar.

—Talvez de alguma forma intrínseca, meu sangue ainda flua através de

você?— Razões de Haruka. —Como seu corpo nunca rejeitou minha
biologia, ele pode permanecer dentro de você, causando essas obstruções e
malformações.

É tudo conjectura, já que se trata de um território desconhecido.

Simplesmente não há pesquisas para enquadrar essa circunstância aberrante.
O pai e o avô de Haruka teriam procurado alto e baixo por mais exemplos
disso se soubessem que era possível.

—Eu concordo com sua teoria,— Yuna diz, nunca tirando seus olhos leitosos
e perturbadores dele. —Como eu cheiro para você? Ainda estou ... Estou
agradando você?

Ele lança seu olhar para o lado, brevemente procurando por uma resposta
diplomática. Em um raro momento, ele aparece vazio. —Não.
Ela está em silêncio, olhando para a bainha do vestido enquanto o esfrega
entre os dedos. —É tão ruim que você não gostaria de se alimentar de mim?
— ela pergunta. —E se ... e se pudéssemos consertar isso? E se pudéssemos
nos apoiar novamente? Ajude a restaurar nossos corpos e naturezas.

Haruka empurra o nariz para cima, seu rosto não tendo nenhum senso de
discrição ou diplomacia hoje também. —Yuna, o que exatamente você está
sugerindo?

Ela levanta a cabeça, seus olhos nublados sérios. —Estou sugerindo que nos
tornemos as fontes um do outro novamente. Eu acho que, se tentarmos, talvez
nós ...

—Eu não estou interessado neste arranjo.— Haruka se levanta do sofá. O

absurdo disso parece um choque elétrico em seu sistema. —Peço que você
saia da minha casa agora. Não acredito que possa ajudá-lo.

— Haruka. Devíamos pelo menos tentar. Posso ajudá-lo a administrar o

reino novamente. Você precisará de apoio. Por favor, pelo menos
considere...

—Que você tenha a audácia de vir à minha casa e pedir qualquer coisa de
mim é surpreendente. Você só busca minha ajuda porque sua fonte preferida
o abandonou. Eu não sou algo para ser jogado fora e pego de volta para sua
conveniência.

—Não! Não é assim que eu vejo você. — Yuna balança a cabeça, seu cabelo
espesso balançando com o gesto dramático enquanto ela se levanta. —Nós -
nós fizemos uma promessa um ao outro. Se você está certo e seu sangue
ainda flui dentro de mim, é sua responsabilidade...

— Não fale comigo sobre 'votos' e 'responsabilidade'. Vá embora, Yuna.

Seus olhos queimam e brilham de frustração, mas o calor é baixo,

enfatizando seu estado de desnutrição. Asao desce para a sala, seu corpo
largo imponente enquanto ele fica ao lado de Yuna. Ela se curva em um
breve aceno, mas quando seus olhos se encontram novamente, ela fala
rapidamente. —Estou indo para a cerimônia em Himeji. Por favor, apenas
considere...

Asao dá um passo à frente dela e gesticula em direção à porta. —

Chega, Yuna.

Ela abaixa os ombros, concordando enquanto se vira para sair. Quando ela
sai, Haruka desaba de volta para o sofá. Ele deita a cabeça para trás e fecha
os olhos, sentindo-se fisicamente vazio e emocionalmente esgotado.

À distância, ele ouve o toque puro de seu novo telefone. Ele não se move
porque está infeliz. Não adianta espalhar descontentamento, então ele fica
sentado na sala de chá sozinho por um longo tempo. Respiração.

TRINTA E QUATRO

Está anoitecendo quando Nino chega à extensa propriedade situada nas

colinas do Monte Seppiko em Himeji, Japão. O sol está se pondo, lançando
tons de aquarela de rosa e laranja profundo no céu parcialmente nublado.

A casa que está diante dele é elegante e moderna em seu design, com fortes
influências da arquitetura tradicional japonesa. Varandas abertas,
revestimentos de madeira e portas deslizantes de papel. Em algumas áreas
da casa, paredes inteiras são feitas de vidro transparente para que as vistas
majestosas da floresta circundante e dos picos das montanhas sejam exibidas
como obras de arte da paisagem.

Nino está sendo escoltado pela lateral da casa e em direção aos fundos da
propriedade. Seguindo um criado vestido com um quimono formal, Nino
caminha ao longo de um caminho sinuoso de hastes de bambu muito altas -
verde vibrante e estendendo-se direto para o céu crepuscular. O chão é
elegantemente forrado com lanternas brancas brilhantes, e o único som são
os passos deles atingindo o caminho de pedra. Algo sobre essa trilha parece
sobrenatural, como se Nino fosse o protagonista corajoso em um estranho
conto popular japonês com yōkai e tengu.
Ele nervosamente puxa a gravata borboleta de cetim preto em volta do
pescoço. O smoking o deixa rígido e desconfortável. Ele não disse a Haruka
que ele estava vindo, mas com sua habilidade inata de sentir outros puros,
ele sabe agora.

Giovanni disse a Nino para simplesmente ir surpreendê-lo. Ele seguiu o

conselho do irmão, mas ainda tem dúvidas. Especialmente porque Haruka se
tornou um tanto indiferente às mensagens de texto de Nino nas últimas vinte e
quatro horas. Ele não entende porque Haruka de repente se sente distante, e
seu relato sobre o encontro com Yuna foi dolorosamente vago.

Seja qual for o caso, ele está aqui agora. Não tem volta.

O caminho forrado de bambu abre para um amplo jardim. Fileiras de

cerejeiras cheias de botões rosa escuro alinham o perímetro, e há um grande
lago de carpas refletindo lanternas amarelas penduradas como purpurina
contra a superfície escura. Vários vampiros ocupam a bela área. O criado
que acompanha Nino se curva e gesticula para que ele atravesse uma
pequena ponte em arco para se juntar à festa.

Ele acena em agradecimento, então prossegue pela ponte. Ele pode sentir o
cheiro de Haruka na multidão e entre a desordem social, seu corpo
inatamente atraído por alguma força inexplicável. Como um ímã ou
gravidade. Os vampiros na multidão se afastam e se curvam educadamente,

observando-o com curiosidade enquanto fazem um caminho natural em

direção ao seu alvo.

Quando a multidão se abre para onde ele finalmente pode ver Haruka, o
homem moreno está olhando diretamente para ele. Olhos sem piscar. Ele
parece a realeza em um quimono azul meia-noite. O sobretudo de lã
elegantemente colocado sobre os ombros é da mesma cor rica, mas o cinto
grosso de suas vestes é prata escuro. Todo o conjunto dá a impressão de que
ele é uma entidade celestial escura - um deus do céu noturno.

Nino se aproxima. Haruka o observa, imóvel. Existem dois vampiros

flanqueando seus lados: uma mulher mais velha de segunda geração e um
homem mais jovem, muito alto de primeira geração com pele lisa e marrom
da cor de manteiga de amêndoa. O cabelo branco da mulher é
elaboradamente preso e ela também usa vestes formais. O homem é jovem,
mas parece um pouco mais velho que Haruka. Ele parece elegante em um
terno azul-petróleo profundo e arrojado perfeitamente adaptado ao seu
corpo. O conjunto é rico e moderno contra seu cabelo escuro e encaracolado
e suas íris de ônix.

Ambos se curvam quando Nino fica bem na frente de Haruka. Nino

educadamente retribui o gesto, mas seu olhar está fixo no puro-sangue
escuro.

Haruka pisca. —Você ... chegou mais cedo.— Nino não consegue ler seu
rosto para discernir se está ou não satisfeito com isso, mas ele se distrai

instantaneamente com o estado físico dele. Seus olhos são castanhos em vez
da cor de vinho brilhante que ele passou a conhecer e adorar, e sua pele é um
tom pálido de cinza. O rosto de Nino muda para preocupação.

A mulher mais velha, de cabelos brancos, se vira para Haruka, seu rosto
confuso enquanto ela fala em japonês. —Meu senhor, quem é este adorável
jovem?

—Sumimasen, nihongo ga hanasemasu.— Nino sorri em uma leve

reverência. —Watashi no namae wa Nino Bianchi desu. Hajimemashite.

A fêmea recua surpresa, sua expressão um pouco mais brilhante. —

Minhas desculpas, sua graça. Eu sou Aoi Shimamoto.

—Não há necessidade de desculpas—, Nino garante antes de redirecionar

sua atenção. —Haruka, posso falar com você em particular?

—Se você andar por aí ...— O homem muito alto de primeira geração aponta
diretamente para a direita. —É amadeirado, mas silencioso. Tive que fazer
um telefonema antes. Bem-vindo ao Japão, Nino. Sou Junichi Takayama.

Nino acena com a cabeça, grato. —É um prazer conhecê-lo, Junichi.

Obrigado.— Ele estende a mão e Haruka a agarra sem hesitar. Ele segue
enquanto Nino caminha em direção à área apontada por Junichi. Quando eles
estão no meio da multidão e se aproximando de uma curva ao redor da casa,
Nino olha para Haruka. —Por que você não está dizendo nada?

—Eu - eu não esperava que você estivesse aqui. Senti sua presença nos
últimos trinta minutos, mas pensei que talvez estivesse tendo alucinações.

Quando eles dobram a esquina e estão fora da vista de todos, Nino o encara
diretamente. O céu está escuro agora. A lua alta. O zumbido dos grilos e
catídeos ecoa pela densa floresta que os cerca.

—Bem—, diz Nino, com o coração batendo forte nos ouvidos, —

você não está alucinando. Você está chateado por eu estar aqui?

Haruka pisa nele, envolvendo os braços em volta do pescoço de Nino. —

Não. Você não pode imaginar como estou incrivelmente satisfeito. É como se
estivesse sonhando.

Nino envolve os braços em volta da cintura, relaxando no abraço.

Mergulhando-o. Haruka se sente tão bem em seus braços e estar com ele é
tão certo. Eles não são próximos assim desde a última noite de Haruka em
Milão, várias semanas antes. Sua natureza dentro dele está ronronando e se
contorcendo de sua proximidade, tornando sua virilha rígida. Nino fecha os
olhos enquanto eles se abraçam. Ele desliza as mãos pelas costas de Haruka,
por baixo do casaco. —Estou feliz que você não esteja com raiva de mim
por invadir sua festa.

Haruka levanta a cabeça, olhando para o rosto de Nino com seus olhos
castanhos. Ele passa os dedos na nuca de Nino. Sua voz profunda é calma.
—Eu não ficaria chateado com você. Eu te amo.

Nino respira fundo no momento em que Haruka pressiona sua boca para
beijá-lo. Com o coração na garganta, Nino abre os lábios, rapidamente
cedendo a ele enquanto segura Haruka ainda mais apertado contra seu corpo.

Ele me ama.
Eles estão dançando em torno disso. Nino quase disse isso uma vez

- disse indiretamente. Mas aqui está. Simplesmente. Haruka o lambe

profundamente, a paixão de seus movimentos lentos intensificados pela
abertura de sua confissão. Nino está movendo a boca e combinando com seu
ritmo, mas ele mal consegue recuperar o fôlego com o calor inundando seu
peito. Ele se sente como ele está sonhando-medo de ser despertado e bati de
volta à sua antiga realidade, incerto.

Isso é real. Validado pelo gemido profundo de Haruka enquanto ele respira
contra a boca de Nino. O gosto rosado dele exala e oprime seus sentidos
como um licor delicioso e doce. Nino está se aproximando de um estado de
euforia de inconsciência quando ele vagamente registra a mão de Haruka
viajando por todo o comprimento de seu corpo e entre eles.

Seus longos dedos deslizam contra a curva de seu eixo através da calça do
smoking. Haruka dá um aperto firme e Nino levanta abruptamente a cabeça,
sem fôlego. Em pânico.

—Haru, nós - estamos em público.

—Não tecnicamente,— Haruka diz, indiferente e ocupado beijando sua

mandíbula. Seus dedos ainda estão explorando e segurando. Cavando mais
longe. Nino se estica entre eles e gentilmente agarra seu pulso.

— Pare.— Ele ri, tenso enquanto afasta os quadris. Ele não está surpreso,
pois Haruka exibiu um comportamento semelhante anteriormente. Noite de
encontro - sua última noite em Milão juntos. O

puro-sangue escuro está progressivamente se desenrolando e se abrindo

como uma rosa exuberante e, semelhante à flor, ele não é dissuadido por uma
audiência.

Mas este é o primeiro evento de aristocracia de Nino no Japão e ele está se

preparando há um mês. A última coisa que ele precisa é que alguém chegue
ao virar da esquina e os veja se beijando. —Haruka, por que você está
assim?
A expressão de Haruka se suaviza, piscando. —Você ... me acha pouco
atraente?

—Não.— Nino balança a cabeça em descrença. —Isso não é - quero dizer,

seus olhos estão planos e sua pele está sem cor novamente. Você me disse
que encontrou uma fonte de alto nível?

—Eu fiz,— ele diz. —É certo que a minha saúde não está no seu estado
ideal, mas não sinto qualquer dor. Está bem.

Nino estende a mão, desfazendo rapidamente a gravata borboleta. Ele puxa

os botões do colarinho. —Não está bem. Você não pode

se proteger suficientemente se alguém o desafiar. Estou desconfortável com

você andando assim. Alimente, por favor.

Ele inclina a cabeça, encorajando Haruka a tirá-lo. Mas o belo vampira

simplesmente fica olhando. Ele estende a mão e segura o rosto de Nino com
a palma da mão, endireitando a cabeça. —Não consigo entender por que
você me mostra tanta bondade altruísta, quando ninguém nunca fez isso por
mim.

Inclinando-se, Nino descansa a testa contra ele. —Porque eu também te amo,

Haru. E isso é amor ... Asao mostra bondade com você? Ele se preocupa
com você.

—Eu pago Asao.

Nino ri. Ele não tem certeza absoluta, mas mesmo que Haruka não o pague, o
vampiro mais velho ainda mantém uma afeição óbvia por seu jovem mestre.
Nino levanta o queixo e pressiona os lábios na pequena verruga perto do
nariz de Haruka. Por sua vez, Haruka franze o rosto e recua ligeiramente. —
Por que você sempre beija essa mancha no meu rosto?

—Eu gosto disso.

—É uma anormalidade.

—Eu acho que é fofo.— Nino sorri, beijando-o ali novamente. —

Você vai se alimentar?

Haruka torce o nariz em fingido descontentamento antes de projetar o queixo

para colocar um beijo rápido em seus lábios. Ele se inclina para o pescoço
de Nino, segurando as lapelas do smoking enquanto lambe a pele. Ele
gentilmente morde sua carne.

Ele me ama.

Haruka não bebe para puxar a aura de Nino. Em vez disso, ele derrama os
pensamentos mais maravilhosos em seu corpo. Amor e confiança - gratidão
escorrendo lentamente por suas entranhas como uma garoa quente de
chocolate. A sensação é consumidora, agitando as emoções de Nino e
fazendo-as borbulhar e subir por sua espinha. Com a cabeça erguida para o
céu noturno, ele fecha os olhos lacrimejantes. Ele podia erguer os braços e
voar da pura emoção da sensação.

Quando Haruka termina, ele lambe o pescoço novamente, em seguida,

desliza seus elegantes dedos para prender novamente o colarinho. Nino
abaixa a cabeça, ainda tentando recuperar o fôlego. Os olhos de Haruka
estão brilhando em um vermelho brilhante enquanto ele trabalha. Ele
rapidamente olha para Nino antes de se concentrar em consertar sua gravata
borboleta. —Você está lindo esta noite.

—Grazie.— Nino sorri.

—Se você me permitir, gostaria de despi-la quando voltarmos para casa.

O corpo inteiro de Nino se enrijece - suas tentativas silenciosas de se

acalmar são frustradas. Ele franze as sobrancelhas. —Se você continuar
assim, não sei como vou administrar o resto desta festa.— Ele olha para
baixo, observando o material espesso e lindo do quimono de Haruka. É

impecavelmente desenhado com tecido de aparência cara. Quase brilha ao

luar. —Você fica incrível com isso, Haru. Combina perfeitamente com você

... Eu nem saberia como tirar isso de você.

Com a gravata-borboleta restaurada, Haruka pega a mão de Nino. —Eu vou
te mostrar.

Está acontecendo. Um de dois. Nino respira fundo. Não importa o que ele
faça, ele não pode parar seu coração de bater - sua natureza de torcer e se
contorcer.

Haruka o ama. Isso significa que ele pode mudar de ideia sobre o vínculo?
Ele está aberto para os dois tentarem intencionalmente?

Mudando de posição, Nino entrelaça seus dedos. Agora não é a hora. Talvez
mais tarde ele tente conversar com ele sobre isso, cuidadosamente inicie o
assunto de alguma forma. Quanto a esta noite, ele simplesmente vai gostar de
se reunir com este homem deslumbrante. —

Devemos voltar?

—Sim,— Haruka concorda. —Se você se sentir confortável, posso

apresentá-lo adequadamente?

—Eu adoraria.

Eles se viram, caminhando de mãos dadas enquanto voltam ao redor da

curva da grande propriedade. Quando a borda do jardim lotado aparece, uma
jovem fêmea está caminhando em direção a eles. Seu corpo é pequeno e
envolto em um quimono estampado em azul claro. Ela é bonita, mas quando
se aproxima, algo em seus olhos é perturbador.

TRINTA E CINCO

Haruka se endurece, tentando reprimir a ansiedade imediata que pesa em seu

peito. Ele aperta a mão de Nino um pouco mais forte enquanto se dirige a
Yuna.

—Nino, esta é Yuna Sasaki. Yuna, este é Nino Bianchi de Milão. Ele é minha
fonte.

Ela oferece a Nino um leve aceno de cabeça. Nino retribui o gesto, mas
permanece quieto. Os olhos de Yuna cintilam para as mãos entrelaçadas,
então para o rosto de Haruka. —Você não mencionou ter uma fonte de raça
pura quando me sentei com você na quarta-feira.

—Não me sinto obrigado a revelar minhas circunstâncias pessoais a você.

—Ele vai ficar aqui?— Ela franze a testa. —Ele está apenas visitando? Ou
ele vai supervisionar nosso reino com você?

—Mais uma vez, não estou inclinado a responder a perguntas tão diretas.
Você está sendo desrespeitoso com meu convidado e não é um membro
designado deste reino há setenta anos.

—Porque fui condenado ao ostracismo, Haruka. Mas esta é minha casa. Se

você me absolver formal e publicamente, então outros me aceitarão
novamente e eu ...

—Yuna, eu me desculpo.— Nino sorri calorosamente. —Mas esta é minha

primeira noite com Haruka no Japão e estou ansioso para conhecer

os membros de sua sociedade. Talvez isso seja algo que você possa discutir
em outra hora? Particularmente?

Yuna se endireita, então oferece um leve aceno de cabeça. —Me desculpe.

Não sabia que você falava japonês.

—O mundo está cheio de surpresas— diz Nino.

—Concordo,— ela diz friamente. —Ele disse a você que pode não ser capaz
de criar laços? Foi uma constatação chocante para mim aceitar, como
resultado do voto quebrado entre nós.

Haruka congela. Ele registra a rigidez mútua de Nino ao seu lado.

Yuna simplesmente se curva novamente, sorrindo docemente. —

Lamento ter sido rude, Nino. Bem-vindo ao Japão e, por favor, aproveite a
noite.
Ela se afasta, sua bomba secreta detonada com sucesso. Nino se vira para
ele com as sobrancelhas acobreadas franzidas. —Do que diabos ela está
falando?

Haruka gira os ombros, reprimindo sua frustração. Yuna sempre foi tão
minadora e egoísta? Ele tinha sido totalmente cego com os caprichos da
juventude e a necessidade inerente de se reconectar com uma família depois
de perder a sua? Quanto mais objetivo se torna seu ponto de vista sobre ela,
mais ele questiona sinceramente a consideração com que originalmente a
tinha.

—Eu prometo discutir isso com você mais tarde,— Haruka o assegura,
puxando-o gentilmente para frente. —Por enquanto, vamos aproveitar nossa
noite juntos?

Nino relaxa, batendo suavemente em seu ombro. —Tudo bem.

AO LONGO DA NOITE, Haruka fica maravilhado. Ele não esperava que

Nino chegasse cedo para assistir à cerimônia de boas-vindas. Simplesmente
tê-lo aqui parece que o mundo mudou e se tornou um lugar muito mais
brilhante.

Ele surpreendeu Haruka ainda mais. Nino sempre expressou veementemente

sua aversão e relutância em se envolver com a aristocracia. Suas ações no
passado enfatizaram fortemente seus sentimentos - sua recusa em participar
de eventos com Giovanni e Haruka em Milão, seu silêncio severo no jantar
do signor Moretti e até mesmo seu completo desrespeito ao convite para a
cerimônia de união.

Esta noite, porém, Nino é diferente. Ele inicia uma conversa e fala por si
mesmo. Ele sorri com seu jeito brilhante e bonito e faz perguntas. Ele é o
mesmo puro-sangue caloroso e alegre que Haruka conhece em particular,
mas de alguma forma polido para esses estranhos curiosos. A resposta a ele
é uma mistura saudável de surpresa e deleite inquestionável,

com vampiros intrigados por Nino e perguntando sobre sua herança

japonesa.
Enquanto Asao os leva para casa, Nino relaxa com a cabeça apoiada no
banco de trás. Haruka o observa ao luar suave - o carro percorrendo
suavemente as estradas escuras e sinuosas da montanha. Seu corpo já está
forte de novo pela alimentação, acostumado com a marca única de sangue de
Nino. Ele se entrega constantemente, nunca pedindo nada em troca a Haruka.

Pela primeira vez em muito tempo, Haruka quer se oferecer. Para de alguma
forma retribuir a gentileza que Nino tem continuamente mostrado a ele.

—Você parecia confortável esta noite,— Haruka disse, mantendo sua voz
baixa no ambiente silencioso. —Sua opinião sobre a aristocracia mudou?

Nino vira a cabeça para o lado e abre os olhos. —Tem. Fiquei mais tempo
em Milão para poder ficar com G. Ele me levou em todas as suas excursões
sociais e de negócios. Esta noite foi moleza em comparação com o que
passei ao segui-lo . Jesus.

—Isso foi difícil?— Haruka segura a mão dele, então lentamente a leva à
boca para colocar beijos suaves em seus dedos.

—Merda.— Nino acena com a cabeça, observando-o. —Eu aprendi duas

coisas - meu irmão é uma máquina e Deus ajude o vampiro que o cruza, e
nem todos os vampiros em Milão são idiotas furiosos.

Haruka ri. —Giovanni é um homem impressionante. Será que serei tão

eficiente e comandante quanto ele quando chegar à idade dele?

Nino se senta e segura o rosto de Haruka com a palma da mão. —

Você não será rude como ele, então acho que será ainda melhor.— Nino o
beija de brincadeira no silêncio escuro do banco de trás. Beijos firmes e
doces, pegando sua boca repetidamente. Haruka desce lentamente, roçando
os lábios no pescoço e respirando quando a voz de Asao explode no banco
da frente.

— Não puxe a aura dele enquanto estou dirigindo este carro. Espere até
chegarmos em casa, por favor...
— Asao — , repreende Haruka, assustado. Nino ri, recostando-se no
assento. Haruka balança a cabeça, envergonhado.

TRINTA E SEIS

É tarde quando eles chegam na pequena cidade de Kurashiki. Nino olha pela
janela do carro com admiração enquanto eles passam pelo charmoso bairro
histórico. Há um canal raso e coberto de musgo que flui pela área - um
espelho elegante para as estrelas acima. As ruas são pavimentadas com
paralelepípedos e ladeadas por salgueiros-chorões que vibram suavemente
com a brisa noturna.

O senso de admiração de Nino só aumenta quando eles chegam à casa de

Haruka e ele faz um tour. A casa é ampla e plana, mas lindamente dividida
em segmentos quadrados e retangulares. Cada área do complexo é conectada
por elegantes corredores com piso de madeira e passagens abertas através
de jardins ao ar livre. Diretamente do lado de fora do quarto de Haruka, há
uma impressionante fonte termal enterrada.

Nino caminha ao redor do perímetro. O vapor silencioso está rolando e

ondulando sobre a plácida água verde. Talos altos de bambu são
pressionados uns contra os outros para criar uma cerca de privacidade
natural ao redor do grande espaço aberto. Aqui também, cerejeiras gigantes
flanqueiam a área de banho como cavaleiros cuidando de seu rei.

Nino se vira para ele e sorri. Haruka está perto das portas de vidro,
observando-o enquanto ele explora a pitoresca área externa. —Haru, sua
casa é linda. Esta fonte termal é incrível .

—Fico satisfeito que seja do seu agrado—, diz ele. —Você gostaria de
tentar?

Nino caminha de volta para ele. —Tome um banho? Agora mesmo?—

Haruka simplesmente concorda. Nino sorri. Ele não consegue parar de
sorrir. —Eu adoraria.

Depois de estender as mãos para segurar as duas mãos, Haruka deu um passo
para trás em direção às portas abertas do pátio que levavam ao seu quarto.
—Devemos tomar banho primeiro.

—Eu estou bem com isso ...— diz Nino, seu corpo quente e sua natureza
dentro dele pulsando e se contorcendo em nós. Se ele não estiver sem seu
smoking e for íntimo de alguma forma com este homem em breve, ele pode
explodir de tensão. Ele precisa tocá-lo e senti-lo. Seriamente. Sem
restrições ou hesitações.

Haruka o leva de volta para a sala e fecha as portas. De frente para Nino, ele
desliza suavemente as mãos por dentro do paletó do smoking nos ombros,
encorajando-o a removê-lo. Nino encolhe os ombros, jogando-o em uma
poltrona próxima. Haruka afasta a gravata borboleta com os dedos longos e
desabotoa os botões da camisa.

Suas lindas íris cor de vinho já retornaram. Nino fica hipnotizado enquanto
se inclina silenciosamente para Haruka e o beija, colocando seu lábio
inferior entre os seus antes de mergulhar sua língua nele. Quando as

mãos de Haruka estão na fivela do cinto, Nino se levanta do beijo. —Posso

despir você? Diga-me como.

Haruka sorri com os olhos, sedutores e focados em Nino enquanto ele

levanta as mãos para tirar o casaco. Desliza de seus ombros quadrados,
desce por seu longo corpo e cai no chão. Ele pega as mãos de Nino,
guiando-as além de sua cintura e ao redor do tecido grosso e nodoso de seu
cinto na parte inferior das costas. Nino o segura perto enquanto ele
desamarra, o calor dele pressionado em seus quadris tornando a respiração
de Nino curta e suas mãos trêmulas. Haruka calmamente polvilha beijos em
seu rosto e no queixo enquanto trabalha. Quando o cinto é finalmente solto,
ele se solta de seu corpo e cai sobre seus pés.

Nino desamarra um segundo cinto mais fino antes de finalmente puxar o belo
material do quimono de seus ombros, em seguida, o deixa deslizar e cair do
corpo alto de Haruka. Mas quando Nino se depara com outro conjunto mais
leve de túnicas e cinto, ele ri. —Por que eu sinto que estou brincando com
uma boneca russa? De quantos cintos e mantos precisamos?
Haruka ri, gutural e profundo, enquanto ele continua enchendo o pescoço de
Nino de beijos.

—Existe outra camada por baixo aqui?— Nino franze a testa, desamarrando
o terceiro cinto e segurando o riso.

— Não — diz Haruka, sua voz abafada pelo rosto pressionado na curva da
clavícula de Nino.

Nino desamarra rapidamente o cinto, depois parte o tecido leve do segundo

manto no peito de Haruka. Ele o puxa sobre os ombros, incitando Haruka a
soltar os braços e permitir que o tecido caia de seu corpo. Quando isso
acontece, ele está completamente nu. Gloriosamente. Seu corpo magro e
esculpido é banhado pelo luar que entra pelas portas de vidro atrás deles.
Nino engole em seco, apreciando gratuitamente sua bela pele amendoada,
cabelos escuros e olhos encantadores.

Haruka pisa nele, pressionando seu corpo nu contra o corpo do traje de Nino
enquanto ele toma sua boca. Ele enlaça os ombros de Nino e desliza os
dedos pelos cabelos. Nino o abraça com força, deslizando uma mão por sua
espinha e a outra para baixo para agarrar a curva firme de sua bunda. Tudo
sobre Haruka é registrado como fresco e revigorante. Como se a natureza o
tivesse cultivado exclusivamente de seus elementos mais bonitos - chuva de
primavera, o céu estrelado da meia-noite e rosas em plena floração.

Por mais que Nino ame a pressão de seu corpo contra o dele e a sensação de
sua nudez sob suas mãos, não é o suficiente. Ele precisa de mais. Ele quer
tudo.

Haruka interrompe o beijo. Mantendo seus corpos firmes e suas testas

pressionadas juntas, ele sussurra, —Banho?

— Por favor ,— Nino respira. Haruka aperta sua mão e o guia em direção ao
banheiro principal.

DEPOIS DO QUE FOI, SEM DÚVIDA, o banho mais sensual de sua vida,
Nino se encontra deitado de costas na grande cama de Haruka, tendo (de
alguma forma) falhado em alcançar a fonte termal.
Seus olhos estão fechados enquanto ele está deitado contra o edredom macio
e fresco, um travesseiro grosso dobrado sob seus quadris e os joelhos
confortavelmente dobrados. Ele exala, esticando a parte inferior das costas e
relaxando seu corpo em torno dos dedos longos e lisos de Haruka
pressionados dentro dele. Haruka se inclina, beijando uma linha firme no
centro de seu peito e em direção ao estômago, enquanto move seus dedos
ainda mais fundo.

O calor da aura de Nino está irradiando ferozmente para fora como um fogo
latente. Seus olhos estão brilhando intensamente e ele não consegue puxar
sua natureza de volta. Não pode conter isso. De repente, ele tem sua própria
mente e intenções. Quando ele sente a dureza de seu eixo deslizando para a
umidade quente da boca de Haruka, Nino arqueia o pescoço e geme alto - o
calor de sua natureza desce por seu abdômen e deseja que tudo dentro dele
seja liberado.

Haruka torce os dedos, esticando suavemente o corpo de Nino enquanto ele

lambe e suga seu comprimento dentro de sua boca - provando e acariciando-
o com a língua. Nino se contorce contra o travesseiro que apoia a parte
inferior das costas, oscilando à beira do clímax. Ele levanta a cabeça, sem
fôlego. — Haruka.

Ele abre seus olhos evocativos. Lentamente, Haruka levanta a cabeça. Ele se
move para pairar sobre Nino novamente, mas a respiração de Nino para
quando ele pressiona suavemente um terceiro dedo em seu corpo. Nino
engole em seco, o peito arfando. —Eu quero você dentro de mim. Estou
pronto.

Inclinando-se, Haruka descansa suas testas juntas. Nino levanta o queixo

para pegar a boca, abrindo-se e querendo aprofundar o contato. Quando
Haruka separa os lábios e encontra sua língua, Nino suspira de prazer. Ele
tem gosto de sua própria essência rosada e sexo. Isso faz a cabeça de Nino
girar.

Com suas bocas unidas e movendo-se juntas, Haruka remove seus dedos.
Nino o sente colocando a ponta de seu eixo na carne macia de seu corpo.
Gentilmente, Nino levanta os quadris, encorajando a intrusão -
querendo isso como se ele nunca quisesse nada em sua longa vida. Haruka
pressiona sua ponta por dentro e Nino interrompe o beijo, sugando o ar do
choque inicial e da satisfação da intimidade. Haruka leva seu tempo

empurrando mais fundo, seus olhos de vinho gradualmente se transformando

em um vermelho brilhante.

Logo, o corpo de Nino está completamente relaxado - como se um

interruptor tivesse sido acionado. Ou desligado? O pulso quente e a
plenitude de Haruka inesperadamente acalmaram o profundo
descontentamento e a angústia que ele vinha sentindo nos últimos meses. Ele
não tinha percebido o quão desconfortável era até este momento, quando a
coisa finalmente está descansando. É como se uma onda de calma amorosa o
envolvesse, crescendo por dentro.

Ele desliza as mãos pela espinha de Haruka, em seguida, segura sua bunda,
trazendo-o ainda mais apertado e mais profundo em seu corpo enquanto ele
espalha suas coxas mais amplamente. —Você se sente muito bem assim,
Haru ... Parece que você está acalmando algo dentro de mim.

Haruka respira, fechando os olhos enquanto se apoia nos cotovelos. Nino

abaixa lentamente os quadris, depois os rola de volta para Haruka enquanto
agarra suas bochechas com força com as palmas das mãos. Os olhos
vermelhos de Haruka se abrem e ele inala profundamente. Ele abaixa a
cabeça para que sua boca fique perto da orelha de Nino. Ele sussurra: —
Você ... foi incrivelmente provocador esta noite.

Nino fecha os olhos. Haruka beija seu pescoço enquanto Nino repete o
movimento com os quadris, afastando-se e depois empurrando-os

deliberadamente de volta para cima dele. Suave. Ele engole um gemido da

umidade escorregadia de seu contato. Nino está sem fôlego enquanto fala, a
pressão da excitação se firma em sua barriga. —Eu te surpreendi?

Haruka levanta a cabeça, preguiçosamente lambendo-o para pressionar suas

bocas juntas antes de responder. —Você fez.— Ele suspira, olhando nos
olhos de Nino. —Foi difícil ... para mim me concentrar.
Mordendo o lábio, Nino abaixa os quadris no travesseiro macio em suas
costas novamente, então se esfrega no eixo de Haruka. Haruka engasga em
uma respiração, cerrando os olhos em chamas. Nino sorri, satisfeito ao
expirar. —É isso que te excita, Haru? Diplomacia?

—Possivelmente?— Haruka diz, seu rosto diabólico enquanto ele lentamente

balança seus quadris contra o corpo de Nino - bombeando suavemente em
um ritmo constante. —Em associação com você, muitas coisas me
estimulam.

O movimento de Haruka deixou Nino sem palavras. Ele estremece, sentindo

o formigamento quente do orgasmo crescendo e se expandindo baixo em sua
virilha. Nino deita a cabeça para trás, abrindo-se e desejando que a
sensação o domine. Ele precisa de alívio da forte tensão crescente entre
eles.

Nino respira fundo e a atmosfera muda inesperadamente. Seus olhos se

abrem enquanto uma bela névoa carmesim lentamente acaricia e

sobe por seu corpo. Isso faz com que os pelos dourados empoeirados de
seus braços fiquem retos.

Esta é a aura de Haruka. Normalmente é estritamente abafado e seu aroma é

sutil, como a lembrança distante de um perfume, em vez de algo ativo no
presente.

Nino pode discernir isso claramente agora. É perfeitamente nítido, doce e

limpo. Uma brisa fresca em uma vibrante manhã de primavera. Isso é
diferente de quando ele pressiona fortemente sua natureza para fora,
defensivamente. Neste momento, é leve e arejado, como uma névoa
encantadora e apaixonada engolfando lentamente tudo que toca.

Com seus sentidos inundados pela essência de Haruka, a necessidade por ele
que está profundamente dentro de Nino surge. Ele envolve seus braços ao
redor de Haruka enquanto cuidadosamente muda e rola seus corpos. Quando
o puro-sangue escuro está de costas, Nino se senta ereto sobre os joelhos.
Ele suavemente se reposiciona de volta para baixo, lentamente levando o
eixo de Haruka de volta para seu corpo.
Haruka abre a boca para falar, mas Nino balança com força contra ele,
fazendo-o exalar um grunhido áspero de prazer. Nino repete o movimento de
novo e de novo, precisando que Haruka se solte - se solte e se entregue a
essa bela natureza que de alguma forma está chamando Nino.

Com seu corpo se contorcendo embaixo de Nino e seus dedos cavando em

seus quadris para encorajar seus movimentos, Haruka arqueia

a parte inferior das costas e grita. Ele fecha os olhos com força, seu corpo
inteiro tremendo. Diminuindo a velocidade, Nino fecha os olhos. Ele
engasga, surpreso com a sensação da liberação quente de Haruka tornando
seu contato ainda mais liso dentro dele. Nino envolve seus dedos em torno
de seu próprio eixo e levanta a cabeça, finalmente permitindo que seu corpo
sucumba à abundância de sensações.

Quando seu corpo relaxa do auge do prazer, ele olha para Haruka embaixo
dele. Sua respiração está irregular e seus olhos vermelhos brilhantes estão
cheios de uma névoa de satisfação sexual. Seu cabelo escuro está
despenteado enquanto ele se deita contra o travesseiro. Pela primeira vez
desde que Nino o conheceu, ele parece completamente relaxado e aberto.
Perfeito.

Nino se abaixa em direção ao peito, gratuitamente inalando sua aura rosada e

inebriante que ainda os envolve. Haruka levanta o queixo e abre os lábios
em expectativa. Nino encontra o gesto, enlaçando suas línguas com amor em
um beijo sensual. Quando Nino levanta a cabeça, os dedos de Haruka estão
emaranhados na parte de trás de seu cabelo. Sua voz é baixa e áspera
enquanto ele olha nos olhos de Nino. —Você gostaria de se alimentar de
mim?

O peito de Nino se contrai. —Você tem certeza?

Haruka acena com a cabeça contra o travesseiro, seus olhos cor de vinho
suaves, mas inabaláveis. —Você tem consentimento.

Uma nova onda de calor e emoção toma conta do corpo de Nino. Seu
coração incha quando ele move uma mão para encontrar a mão livre de
Haruka que descansa preguiçosamente no travesseiro ao lado de sua cabeça.
Suavemente, ele desliza as palmas das mãos. Eles entrelaçam os dedos
enquanto Nino se abaixa mais uma vez, lambendo o pescoço de Haruka para
saborear o sabor fresco e doce dele antes de morder suavemente sua pele.

Ele exala um suspiro enquanto se alimenta, maravilhado com o prazer

sublime de seu sangue - de tudo que eles fizeram esta noite. A rica
complexidade do sangue de Haruka é tão satisfatório e diferente de tudo que
Nino já provou. Ele pode sentir isso percorrendo seu corpo e revitalizando-
o, fortalecendo-o de uma forma que ele nunca experimentou.

Em troca, ele concentra sua mente. Derramando seu amor e desejo sincero
em Haruka. Ele pensa em como é elegante e inteligente, e no quanto adora
simplesmente conversar com ele. Ele pensa em sua risada profunda e
borbulhante e em como isso soa para seus ouvidos como música ou o
chamado de acasalamento de um pássaro exótico. Ele pensa sobre seu senso
de humor irônico, olhos hipnotizantes e como, se pudesse, ficaria contente
em passar todos os dias de sua vida na presença encantadora e enigmática de
Haruka.

Nino respira fundo e puxa novamente, mas algo acontece. Ele abre os olhos,
assustado. Parece que algo estremeceu ou estremeceu, mas ele não sabe se a
mudança ocorreu dentro de si ou se algo aconteceu externamente dentro da
sala. Ele para de se alimentar e lambe o pescoço de Haruka. Ele levanta a
cabeça. As sobrancelhas escuras de Haruka estão fortemente franzidas,
confusas e cautelosas. Ele também sentiu.

—Haru ... o que foi...

Nino engasga bruscamente, sua voz cortada com a pressa de sua natureza
derramando com força de seu corpo em uma névoa de luz dourada brilhante.
O corpo de Haruka fica tenso e rígido sob ele, seus olhos brilhando
vermelhos novamente antes que ele os force a fechar. A névoa da aura de
Haruka se intensifica e ilumina, girando e movendo-se poderosamente ao
redor de seus corpos.

Com os olhos arregalados, Nino observa enquanto suas duas energias giram
e se misturam, como duas belas cobras engajadas em um antigo ritual de
acasalamento. Mas assim que Nino percebe o que está acontecendo, as duas
energias se fundem em um flash de vívida luz laranja, então voltam para
baixo em uma lufada de ar quente contra seus corpos nus.

Nino respira fundo novamente, sentindo o calor de sua natureza vampírica

encerrada dentro dele. É diferente - pesado e rígido. Ele não consegue se
mover. Por cerca de cinco segundos, ele e Haruka estão

completamente imóveis, seus olhos fixos. Incapaz de falar. A coisa intensa

dentro de Nino está se contorcendo, se ajustando. Há um puxão de pressão,
como se ele estivesse ligado a Haruka por uma corrente invisível e pesada.

Logo, a coisa se acomoda e relaxa, o peso dela se tornando mais quente e

leve. Pareceu assustador no início, mas lentamente, ele oferece uma incrível
sensação de paz e segurança enquanto incha em seu abdômen. Nino engole
em seco, respirando fundo novamente para impedir que seu corpo trema.

Assim que ele está começando a desvendar o que aconteceu, o medo

atravessa sua mente e desce por sua espinha como um facão. Medo intenso,
descrença e ansiedade inundam sua mente e coração, e a súbita intrusão de
emoções estranhas assusta Nino. As sensações são tão fortes, mas
desconhecidas para sua mente. Ele conhece esses sentimentos, mas eles não
são seus. Ele não se sente assim e não há uma razão clara para sua
existência.

Haruka se desloca para deslizar seu corpo ereto, se afastando de Nino

enquanto ele se senta ereto com as costas pressionadas na cabeceira da
cama. Nino também se senta, olhando para ele. Ele vê a expressão nos olhos
de Haruka e entende. Essas emoções inexplicáveis que Nino está sentindo -
esse medo e uma terrível sensação de pânico - não são dele. Mesmo que eles
irradiem tão intensamente dentro dele, eles não pertencem a ele.

Eles pertencem a Haruka.

TRINTA E SETE

Por um momento, tudo está em silêncio. Completamente imóvel. O

corpo de Nino está tenso, sua mente ocupada tentando processar a dispersão
selvagem das emoções severas de Haruka enquanto seu corpo sofre
espasmos com a energia desconhecida que se instala dentro dele.

Os olhos cor de vinho de Haruka são maníacos. Ele não está se movendo e
Nino não pode dizer se ele está respirando enquanto se senta contra a
cabeceira da cama, seu corpo nu dobrado firmemente com os joelhos
dobrados.

Com a mão trêmula, Nino estende a mão para tocar os dedos de Haruka
contra o colchão. —Haru, você está...

Nino dá um pulo quando Haruka puxa sua mão e se afasta ainda mais, seus
olhos brilhando de um vermelho brilhante novamente na escuridão. Haruka
balança a cabeça e, simultaneamente, a pressão de emoções severas na
mente de Nino bate violentamente - um estalo ensurdecedor à sua esquerda
quebra o silêncio. Nino bate as palmas das mãos nas orelhas, sentindo como
se sua cabeça fosse explodir de dor latejante. O vidro das portas do pátio se
estilhaça violentamente, caindo e deslizando em grandes cacos pelo piso de
madeira.

O peito de Haruka está pesado quando Nino olha para ele, mas há outro
estalo alto ao lado da cama. O abajur de porcelana da mesinha de cabeceira
de Haruka se quebra violentamente, formando um mapa de

linhas tortas em sua superfície antes de estourar como se tivesse sido

esmagado por um martelo invisível. Nino se retrai com as palmas das mãos
ainda pressionadas aos ouvidos, a agonia em sua cabeça se intensificando e
tornando sua visão embaçada.

Algo dentro dele puxa Haruka, dizendo a Nino que ele está fazendo isso e
que precisa de ajuda. Haruka não está focado. Ele está perdendo o controle.
O medo paralisante e a confusão que ele sente o estão consumindo. Em
pânico, Nino tira uma mão da orelha e segura o pulso de Haruka. — Haru,
pare...

— Não- — Haruka puxa o pulso dele, mas Nino rápida e firmemente aperta
os dedos ao redor dele e então muda o corpo para frente. Haruka tenta
empurrá-lo, mas Nino agarra sua cabeça e pressiona suas testas uma contra a
outra, concentrando-se na intensa e dolorosa pulsação em sua mente. Seus
olhos lacrimejam quando ele os fecha com força, então deseja o calor
brilhante de sua energia para fora.

Sua aura não se manifesta da maneira que ele está acostumado. Não aumenta
de dentro dele, brilhando calorosamente em uma névoa dourada como tem
feito por toda a sua vida. Quando ele abre os olhos, uma luz está lentamente
irradiando e crescendo de dentro de Haruka. É a mesma luz laranja profunda
que caiu sobre eles depois que Nino se alimentou. É

lindo. Isso o lembra do pôr do sol chileno, uma vez que engole
silenciosamente o corpo de Haruka.

Nino pisca, seus dedos ainda enlaçados no cabelo escuro de Haruka. A

mania em seus olhos desaparece, sua respiração desacelerando enquanto ele
recupera o único sentido de consciência. O latejar entre os ouvidos de Nino
diminui e as emoções violentas se acalmam em uma calmaria silenciosa.

Eu estou fazendo isso? Nino examina o corpo de Haruka, pasmo. Ele está
manipulando sua própria natureza, mas está acessando-a de dentro do núcleo
de Haruka. Em vez de empurrar para fora de si mesmo para acalmá-lo, sua
aura ... ou pelo menos alguma parte dele está dentro de Haruka agora. Nino o
está ativando para ele, como se Haruka não soubesse como acessá-lo, mas
Nino tivesse a chave.

O corpo de Haruka relaxa, sua respiração profunda e uniforme quando ele

fecha os olhos. Nino massageia as pontas dos dedos no couro cabeludo de
Haruka e respira fundo. —Você está bem?

Haruka fica em silêncio por um longo momento antes de respirar,

—Mm.— Seus olhos ainda estão fechados, os braços moles ao lado do

corpo. Nino tira as mãos do cabelo de Haruka. Ele rasteja lentamente para
trás contra os lençóis, tomando cuidado para evitar os cacos grossos de
porcelana da lâmpada quebrada.
Levantando-se da cama, Nino passa as mãos nos cabelos. Ele exala um
suspiro pesado para aliviar seu pulso acelerado. Haruka ainda está

sentado dobrado na mesma posição contra a cabeceira da cama, mas agora

ele está esfregando as mãos para cima e para baixo em seu rosto.

Suas emoções não são tão intensas e exaustivas, mas Nino pode sentir que
ele está profundamente inquieto e confuso. Como um zumbido em sua mente,
ele sabe que Haruka está lutando com o que acabou de acontecer entre eles -
com sua nova realidade. Nino também não entende e quer falar sobre isso
desesperadamente. Mas ele sabe que a mente de Haruka está muito confusa
agora. Muito perturbado.

De repente, com frio de sua nudez e com o ar noturno entrando pelas portas
quebradas do pátio, Nino estremece. Ele se inclina com as palmas das mãos
contra a cama, seus olhos pacientes enquanto encara sua companheira.

—Haru.

Haruka levanta lentamente o rosto. Ele está em pânico. Guardado. Como se

Nino estivesse prestes a perguntar se ele pode pedir uma quantia
obscenamente grande de dinheiro. Ele não fala. Apenas encara Nino com
seus temerosos olhos cor de vinho.

—Devemos limpar os lençóis e dormir aqui?— Nino pergunta, sua voz

calma e baixa. —Ou você quer dormir em um quarto de hóspedes?

Piscando como se acabasse de perceber, Haruka se vira e olha para as

portas destruídas do pátio. Ele respira fundo. —Por - talvez ... quarto de
hóspedes.

—Você quer que eu pegue um roupão ou pijama para você? Você precisa me
dizer onde eles estão.

—Eu-eu vou pegá-los ...

Haruka se move cautelosamente da cama como se estivesse com medo de

que seu corpo se despedace completamente. Ele atravessa o chão e entra em
seu grande armário, o brilho da luz fluindo intensamente através da porta
enquanto ele calmamente vasculha o interior. Quando a luz pisca, ele
reaparece. Ele está vestindo uma túnica casual de cor escura coberta com um
padrão tradicional japonês com fios e está carregando uma segunda túnica
nos braços. Ele hesitantemente oferece a Nino.

—Obrigado—, diz Nino, pegando o manto com cuidado. Ele o segura com
força contra o peito, preparando-se. —Ultima questão. Você quer que eu
durma em um quarto diferente? Isso seria mais confortável para você?

Haruka esfrega a mão na testa, evitando o olhar de Nino. —Não, você - você
não precisa fazer isso. Não estou chateado com você, Nino. E eu

... eu sinceramente peço desculpas pela ... circunstância, e se eu te

machuquei..

— Por favor , não faça isso.— Nino suspira, sorrindo fracamente. —

Eu sei que isso é inesperado, então vamos tentar dormir. Falaremos sobre
isso quando você estiver pronto. OK?

Nino quer tocá-lo. Para segurar sua mão, abraçá-lo, algo para confortá-lo e
puxá-lo para longe do medo profundo que pairava em sua mente. Nino veste
o manto, envolvendo seu corpo enquanto Haruka concorda. —Sim está bem.

Eles saem do quarto e seguem pelo corredor escuro em direção a um dos

quartos. Eles ficam em silêncio, mas enquanto caminham juntos, Haruka roça
os nós dos dedos contra os de Nino. Gentilmente, Nino agarra e segura a
mão de Haruka.

É um fim recatado para as ações apaixonadas com as quais se

comprometeram no início da noite. Mas para Nino, e mais importante, é
também um começo amoroso e encorajador para sua vida juntos.

TRINTA E OITO

O problema com este quarto de hóspedes em particular é a grande janela

quadrada voltada para o leste, logo acima da cama. Por causa da posição da
janela, a sala é inundada com a luz do sol amarela brilhante desde o início
da manhã, tornando tudo perfeitamente claro e visível. É

como se nada, nenhuma sombra ou entidade escura pudesse permanecer

oculta neste espaço depois que o sol nasce.

Haruka está deitado de costas na cama, seu robe enrolado firmemente em

torno de seu corpo enquanto ele calmamente olha para o teto. Ele vira a
cabeça. Nino está deitado de lado, de frente para ele. Apesar dos raios
brilhantes que inundam o quarto, ele ainda está dormindo. Haruka suspira. A
adorável pele cor de mel de Nino é impecável à luz não filtrada. Ele parece
bonito e em paz, profundamente contente de alguma forma.

Eu invejo ele. Haruka vira a cabeça para trás para olhar para o teto enquanto
Nino estica o corpo. Ele exala um bocejo suave e sua voz é grogue e baixa.
—Bom Dia. Você dormiu?

—Não,— Haruka diz. Ele vira a cabeça contra o travesseiro, encontrando o

olhar âmbar preguiçoso de Nino. —Eu acredito que há algo intrinsecamente
errado comigo.

Nino simplesmente o observa, imóvel. Ele pisca lentamente. —O que você

acha que há de errado com você?

Mudando a cabeça novamente, Haruka inala profundamente para acalmar o

bloqueio de tensão em seu peito. —Minha família coletou dados e pesquisas
sobre vínculo por séculos. Em todos os relatos que tenho lido e estudado,
não há uma instância de uma ligação casal pela primeira vez eles trocaram
sangue. Nenhum, Nino - em todas as formas e níveis de intimidade. Também
não há casos em Lore e Lust de quebra do vínculo de um casal. Mais uma
vez, sou um desvio severo do que é considerado normal e não sei por que
sou assim.

Haruka passa as palmas das mãos pelo rosto, angustiado. Ele é algum tipo de
malformação? Alguma coisa maldita que existe fora das linhas formalizadas
da cultura vampírica? Ele é mesmo um vampiro? Talvez ele seja algo
totalmente diferente.
Ele adora Nino. Verdadeiramente. Ele não sente animosidade por ele e nada
disso é culpa dele. Mas Haruka tentou ser excepcionalmente cuidadoso para
evitar isso. Por setenta anos miseráveis ele se conteve e foi cauteloso,
sufocando estritamente sua natureza e nunca oferecendo seu sangue. A única
vez que ele se permite submeter-se aos seus desejos, ele é imediatamente
amarrado e acorrentado novamente. Não faz sentido.

Nino lentamente se senta ao lado dele, pressionando as costas na cabeceira

da cama. Ele relaxa os ombros, as mãos repousando no colo, as pernas
estendidas. —Quantas vezes demorou antes de você se relacionar com Yuna?

—Nove.— Haruka suspira. Ele coloca a palma da mão espalmada contra a

testa e fecha os olhos. —Com intimidade e alimentação mútua o tempo todo.
E havia um plano. Tinha sido arranjado e discutido, então houve muita
preparação. Nino, que não discutimos nada, e agora a totalidade de nossas
vidas e nossas naturezas inerentes estão profundamente fundidos. Somos
estritamente dependentes um do outro agora. Isso não te assusta?

Mudando a cabeça para olhar para ele com olhos em pânico, Haruka espera.
Nino parece tão calmo e despreocupado sentado ao sol amarelo nebuloso.
Haruka não consegue entender.

Nino suspira. —Não, Haru, não estou com medo. Eu não sei ... Como eu
disse ontem à noite, algo em mim relaxou depois que fizemos amor. Isso me
acalmou e eu nem tinha percebido o quanto precisava disso.

Haruka tira a mão da testa e expira. Ele acha que é bom que pelo menos um
deles esteja calmo.

—Falando em Yuna ...— Nino franze a testa. —Do que ela estava falando
ontem à noite?

—Ela me disse que depois de cinco anos tentando se relacionar com Kenta,
ela não teve sucesso. Ela estava sugerindo laconicamente que eu poderia ter
um destino semelhante.

—Bem ... certamente não parece ser o caso.

—De fato.— Haruka fecha os olhos novamente, respirando lenta e
concentradamente. Isso é incompreensível.

—Por que você está com medo disso?— Nino pergunta suavemente. —Do
que você tem medo, exatamente? Você acha ... que vou fazer a mesma coisa
que Yuna fez com você?

—Eu- Não , eu não.— Ele puxa o corpo para cima para se sentar ao lado de
Nino. —Meu vínculo com Yuna… era uma coisa muito rígida e estrita. Eu
constantemente sacrifiquei meus desejos em todos os sentidos, e estar em
dívida com ela ... Vínculo significa perda de autonomia , Nino. Meu corpo
não é mais exclusivamente meu. Me perturba ser tão vulnerável e amarrado
dessa forma novamente. Você consegue entender?

—Eu entendo—, diz Nino, sua expressão pensativa enquanto cruza os

braços. —Mas ... posso oferecer uma perspectiva diferente?

—Claro.

—E se nada mudar?— Nino pisca, esperando. As sobrancelhas de Haruka se

juntaram em confusão. Em sua opinião, tudo mudou.

—O que você quer dizer?

—Eu gosto de passar o tempo com você - você gosta de passar o tempo
comigo. É por isso que estamos aqui, sim?

—Sim—, diz Haruka.

—Eu te amo.— Nino sorri. —Você me ama…

—Eu faço.

—A meu ver, agora estamos apenas juntos o tempo todo.— Nino encolhe os
ombros. —Estávamos começando a fazer planos para me mudar para cá de
qualquer maneira. Tomamos essa decisão. Você diz que tem medo de ficar
em dívida, mas para mim, estamos livres agora. Não somos mais limitados.
Podemos pesquisar e ajudar uns aos outros. Podemos estar mais próximos e
nutrir um ao outro sem nos preocupar. Você não precisa restringir sua aura -
você pode apenas ser você mesmo.

Ser eu mesmo? Haruka olha para a frente, deixando as palavras penetrarem.

É uma mudança de paradigma em sua mente. Estar vinculado é um meio de
ser livre? Como? Quando ele estava vinculado antes, tudo que ele fez foi
sacrificar as coisas que queria. Esta é sua posição na vida -

sacrifício constante. Ele tenta envolver sua consciência em torno do ponto de

vista de Nino. É difícil.

—Nunca o forcei a fazer nada, Haru, e você nunca me impôs nada. Esse não
é o nosso relacionamento. Por que de repente começaríamos a fazer isso um
com o outro agora?

Haruka suspira. —Eu ... eu não sei.

—Estou animado—, diz Nino, cruzando as mãos no colo. —Agora eu posso

te ajudar com seu reino, se você quiser. E posso alimentá-lo quando quiser.
Posso finalmente dizer o quão bonito eu acho você, espero que sem que você
pense que estou apenas tentando entrar em suas calças -

embora eu ... realmente gostaria de fazer isso de novo, mas não é esse o meu
ponto.

Haruka fecha os olhos e solta uma risada. Ele esfrega a palma da mão no
rosto.

—O que quero dizer é que estou feliz ... com isso— Nino continua. —E
estou curioso para explorar o que aconteceu entre nós. Parece que a energia
de nossas naturezas se fundiu, talvez compartilhemos nossas auras inatas.
Dois corpos, uma essência. Devemos descobrir isso. Podemos ser como os
gêmeos maravilhosos ou algo assim.

—O quê?— Haruka franze a testa.

Nino balança a cabeça, incrédulo. —Como é que você conhece línguas

antigas e pode recitar a filosofia grega, mas tem um ponto cego ridículo para
a cultura pop?

—Isso não é verdade.— Haruka levanta o queixo. —Eu conheço música,

principalmente dos movimentos modal, bebop e free jazz.

—Sim?— Os olhos de Nino se estreitam em desafio. —E fora disso? Jimmy

Hendrix, Freddy Mercury, Prince e David Bowie?

— Sim. —Haruka levanta o nariz, indignado.

—Bruno Mars? Gaga?

—Que língua você está falando?

—E sobre programas de TV, anime e filmes?— Nino pressiona. — Star

Trek, Doctor Who … Cowboy Bebop - Amelie, Kil Bill, Spirited Away ?

Cruzando os braços, Haruka se recosta. —Você está inventando essas coisas.

—Jesus, Haru—, Nino ri. —Eu não sou.

—Não assisto televisão ou filmes porque o movimento incomoda os meus

olhos. Nós conversamos sobre isso. A luz do smartphone que você comprou
para mim também. Estou feliz que você esteja aqui e não precise mais usá-
lo.

Altivo, Haruka desvia o olhar de Nino. No silêncio de seu companheiro, ele

olha para trás em sua direção. Ele está sorrindo. Em um movimento de
surpresa, ele se inclina suavemente para Haruka e dá um beijo rápido em seu
nariz, fazendo Haruka estremecer.

—Estou feliz por estar aqui também—, diz Nino. —Eu te amo, Haru.

Haruka sorri, sentindo um lampejo inegável de calor em seu peito. —Eu te

amo. Por favor, não insista que eu assisto coisas estranhas.

Nino encolhe os ombros. —É sua perda.

Alguém bate na porta do quarto. Haruka grita e Asao enfia a cabeça para
dentro. Ele franze a testa. —Eu não vou perguntar por que seu quarto está
daquele jeito. Seja qual for o motivo, espero que não tornemos isso um
hábito?

Nino desvia o olhar com uma risada abafada. Haruka se endireita da

cabeceira da cama. —Peço desculpas, Asao. Não, não será um hábito. Pelo
menos, eu não acho que vá.

Asao balança a cabeça antes de gritar: —Nino.

Nino ergue o queixo na direção do criado. O rosto de Asao se suaviza,

caloroso e gentil. —Bem-vindo à família.

—Obrigado, Asao.— Nino sorri.

Asao entra na sala. —Temos muito que conversar. Acordos, anúncios

formais, combinação de finanças. Precisamos pensar em contratar mais
funcionários para a casa também.

—Concordo — Haruka diz. Eles têm muito trabalho pela frente. Sua mente
está se curvando em torno de sua nova situação. Aos poucos, não parece tão
assustador quanto parecia uma hora antes.

Asao continua: —Além disso, você não viu o jornal esta manhã, mas
aparentemente Ladislao se foi. Puf. Desapareceu sem deixar vestígios.

Haruka recua, com o peito apertado. O rosto de Nino também mostra uma
expressão de pânico. O Desaparecimento está realmente acontecendo de
novo? E o que dizer do puro-sangue que ele sentiu brevemente na floresta?
Ele faz parte disso, de alguma forma? O mistério confuso do
Desaparecimento é que os vampiros de raça pura não deveriam ser capazes
de simplesmente desaparecer. A força inata

de suas auras sempre os torna discerníveis para alguém, em algum lugar -

especialmente se eles estiverem acasalados.

—De qualquer forma, não estou tentando assustá-lo— diz Asao, saindo pela
porta. —Eu apenas pensei que você deveria saber. Vamos tentar não deixar
que essas notícias atrapalhem nossa empolgante manhã. Vou começar o café
da manhã.

O cérebro de Haruka já está escaneando e folheando todos os relatos

históricos, pesquisas e dados que ele leu e estudou sobre o Grande
Desaparecimento. A voz de Nino quebra sua concentração.

—Tudo bem ...— ele respira. —Posso entrar em pânico agora?

FINAL DE ABRIL
TRINTA E NOVE
Nino adora trem no Japão. Especialmente quando ele perde a hora do rush
no caminho de volta para casa e é fácil para ele conseguir um assento na
janela. Algo sobre isso - a atmosfera tranquila, apenas perturbada pelo som
abafado e suave das rodas contra os trilhos do trem, e a monotonia pacífica
de assistir casas tradicionais intercaladas com campos verdes de arroz,
edifícios de cimento, lojas de conveniência iluminadas e pedestres e
motociclistas passando por como clipes curtos de um rolo de filme - isso lhe
dá uma sensação de calma. Uma sensação de admiração.

Seu telefone toca. Ele olha em volta antes de atender discretamente a

chamada e levar o telefone ao ouvido. —Graças a Deus, ela está viva.

—Sim, sim,— Cellina rosna. —Não seja um pirralho.

—Eles estão mantendo você cativo em algum lugar na Grécia? Por que você
nunca atende o telefone, Lina?

—Porque estou ocupada—, diz ela. —O museu tem alguns projetos

interessantes em andamento e eu tenho muita responsabilidade. Está tudo
bem, não é? Você e Haruka estão bem?

—Sim—, sussurra Nino. —Estamos ótimos - sinto falta de falar com você.

Desde que Nino se tornou ligado um mês antes, é ainda mais difícil encontrar
Cellina. Ele nunca diria isso, mas de repente parece que seu melhor amigo é
uma babá farta. Ela finalmente está de folga e lavou as mãos dele.

—Desculpe,— ela diz. —Vou tentar fazer melhor, mas tenho merda para
fazer. Por que você está sussurrando?

—Estou no trem. Eles não gostam de gente falando ao telefone no trem aqui -
ou comendo. Mas já passou da hora do rush e o carro não está muito cheio.

—Entendi - então você está feliz?— ela pergunta.

—Sim. Muito.— Talvez este seja o Nino mais feliz em sua longa vida. Ele
nunca previu isso - que em questão de meses sua vida mudaria completa e
maravilhosamente para sempre.

Ele está ligado. Com outro vampiro de raça pura. É inacreditável.

—Bom—, diz Cellina. —Como está Haruka? Ele está se ajustando?

—Ele está muito melhor. Posso dizer que ele ainda luta com o choque disso.
Ele tem procurado historiadores em outros países ... sua rede de nerds
professores-vampiros empoeirados.

Cellina ri disso. Nino sorri enquanto continua. —Ele quer algum tipo de
dado empírico ou raciocínio lógico para explicar por que nos relacionamos
com tanta rapidez e facilidade. Eu digo a ele que é porque nós

fomos feitos para ser. Ele me chama de romântico e enfia seu lindo narizinho
em um livro.

—Fofo—, diz Cellina. —É aquele sangue ancestral dele - combinado com o

fato de que vocês dois confiam genuinamente um no outro. É uma coisa linda.
Como a aristocracia está tratando você?

—Eu tive uma grande reunião com os vampiros ranqueados em Osaka e

Kyoto na semana passada. Correu tudo bem e me sinto bem com o papel que
estou criando para mim. Todo mundo está realmente receptivo, exceto por
alguns vampiros aqui e ali. Vou supervisionar as principais cidades de
Kansai e Haru vai pegar Chūgoku e dividi-lo com outro puro-sangue em
Hiroshima.

—Oh, esse é o mesmo puro-sangue que supervisionou seu reino enquanto ele
estava fora? O 'substituto' que você mencionou?

—Sim.— Nino ri. —Ele não é popular. Então me fale sobre o museu. G fica
me perguntando como você está. Ele tem estado muito mal-humorado desde
que você se mudou para Atenas.

Silêncio do outro lado da linha e Nino reprime um sorriso. —Lina?

—Você se pergunta por que eu não atendo suas ligações?

ESTÁ anoitecendo quando Nino finalmente entra no silencioso quarto

principal. A luz da lâmpada recém-substituída é suave na escuridão

iminente. Instintivamente, ele olha pelas portas abertas do pátio. A cerca de

bambu é vibrante e verde contra o rosa exuberante das cerejeiras em flor.
Eles delicadamente derramam suas pétalas na quietude, lembrando-o da
neve. Haruka está lá, lentamente afundando seu corpo longo e nu na água.

Decidindo imediatamente se juntar a ele, Nino caminha até o lado de seu

companheiro na cama para pegar o tubo de líquido da gaveta da mesinha de
cabeceira. Ele vira a esquina do colchão e se depara com um pequeno
tesouro - pilhas de livros, papéis embaralhados e uma taça de vinho vazia
estão colocados no chão de madeira. Nino balança a cabeça ao passar por
cima do ninho em miniatura do marido.

—Ele tem uma biblioteca e um escritório. Por que deve haver livros e
papéis em nosso quarto também?

Ele solta uma risada, sabendo que Asao vai mexer com ele e dizer a mesma
coisa quando encontrar a bagunça. Com a garrafa na mão, Nino se move
rapidamente em direção ao banheiro principal para tomar um banho rápido.

O sol se escondeu no horizonte quando ele terminou e saiu. O céu é de um

incrível azul-púrpura com aglomerados de nuvens escuras persistentes. Eles
vagarosamente derivam, como se estivessem brincando de esconde-esconde
com o brilho prateado das estrelas acima.

Haruka está sentada na borda subaquática que reveste a parte interna da

nascente. Quando Nino se aproxima, ele se levanta e mergulha sob a
superfície da água. Nino se move ainda mais na primavera, parando apenas
quando seu companheiro surge bem na frente dele. Haruka alisa seu cabelo
escuro para trás. Ele abre seus olhos cor de vinho assombrados. —Olá meu
amor.

Ele pisa em Nino, envolvendo os braços em volta de sua cintura nua e

inclinando a cabeça para colocar um beijo firme em sua boca. Nino retribui
o carinho antes de levantar a cabeça. —Asao vai fazer barulho com você por
deixar suas pesquisas no quarto.

—Ele vai superar isso.— Haruka sorri, inclinando-se para pegar sua boca
mais uma vez. Depois de um momento de indulgência, ele se afasta. —

Como foi a primeira reunião?

—Foi bom,— Nino murmura, ocupado beijando o rosto de Haruka. Ele se

move perto da orelha, depois desce a linha do pescoço até o ombro. Sua
pele é tão macia e úmida de tanto mergulhar na água morna. Ele quer contar a
ele sobre seu dia, mas a combinação do cheiro abafado de Haruka, o banho e
o ar limpo da noite de primavera está afetando a capacidade mental de Nino.
Sua voz está rouca ao passar por seus lábios. —

Posso falar sobre isso mais tarde?

Haruka ri, afetuoso e profundo de sua garganta. Nino adora esse som. Talvez
seja seu som favorito. Haruka o beija, então agarra a mão livre de Nino sob
a água para arrastá-lo em direção à borda da fonte termal.

Uma vez lá, Haruka se levanta para sentar em cima do banco subaquático,
simultaneamente puxando Nino entre suas coxas abertas. Ele envolve suas
longas pernas em volta da cintura de Nino na água, trazendo seus corpos
firmemente juntos. Nino se inclina para frente para colocar a garrafa de
lubrificante na beira da nascente, tomando a boca de Haruka rapidamente
enquanto o faz. Com as mãos livres, ele se abaixa e agarra a bunda de
Haruka. Ele o levanta em seu corpo, o peso dele é diferente de tudo com a
flutuabilidade da água.

Eles se agarram um ao outro, seus corpos escorregadios e suas bocas se

movendo e brincando sob o escuro céu celestial. No momento em que Nino
está criando coragem, Haruka levanta a cabeça do beijo e preguiçosamente
olha em seus olhos. —Meu amor, se você me deseja, você pode me ter. Você
não precisa hesitar assim.

—Bem ... eu ... eu pensei que não devíamos ler intencionalmente os

pensamentos um do outro até praticarmos mais?
Haruka sorri, desenrolando as pernas da cintura de Nino para ficar por conta
própria. —Ler intencionalmente seus pensamentos é supérfluo. Você é um
livro aberto. — Haruka vira as costas para ele e Nino dá de ombros,
concordando. Ponto justo.

Seu companheiro coloca um joelho contra o banco, levantando parcialmente

seu corpo da água para rapidamente pegar a garrafa e entregá-la a Nino.
Hipnotizado pela visão de suas costas compridas e cremosas e suas
bochechas firmes, escorregadias ao luar, os olhos de Nino ganham vida
quando ele pisa nele. Ele pressiona o peito contra a coluna e inclina a
cabeça para beijar Haruka ao longo da curva de seu ombro. Multitarefa,
Nino rapidamente ensaboa os dedos enquanto se entrega ao sabor de sua
pele.

Quando ele termina, ele joga a garrafa de volta na borda da fonte e, em

seguida, pousa a palma da mão no estômago contraído do marido. Ao toque
de Nino, Haruka sutilmente arqueia a parte inferior das costas, tornando mais
fácil para Nino estender a mão e acariciar suavemente seus dedos contra sua
carne úmida e apertada. A respiração de Haruka fica mais curta enquanto
Nino o provoca e beija atrás da orelha, acariciando o cabelo com o rosto.
Nino finalmente pressiona seus dedos nele e Haruka geme, deitando-se no
peito de Nino.

Enquanto Nino o acaricia e estica, Haruka encosta a cabeça em seu ombro,

os olhos fechados. Ele agarra a mão livre de Nino em sua barriga, então
lentamente o guia para baixo até que seus dedos se envolvam firmemente em
torno do eixo de Haruka. Com as duas mãos ocupadas, Nino sussurra no
ouvido do marido: —Diga-me quando estiver pronto.

Haruka levanta a cabeça, então se inclina ligeiramente para frente para

descansar as palmas das mãos contra a borda da fonte termal. Ele expira e
Nino pode senti-lo relaxando seu corpo. Sua carne quente cedendo e
flexionando em torno de seus dedos. Suas belas costas estão brilhando e
pontilhadas com gotas do vapor quente e ondulante da primavera. Logo, a
voz profunda de Haruka está rouca no ar silencioso da noite. —Estou pronto.

Nino remove seus dedos, então lentamente os substitui por seu eixo,
gradualmente pressionando mais profundamente em seu calor apertado e
liso. Seu companheiro está respirando, continuamente se rendendo a ele e o
levando para dentro. Nino exala enquanto move seus quadris para frente, não
querendo que isso acabe prematuramente.

Ele balança suavemente contra Haruka, entrando e saindo de seu corpo em

um ritmo constante. A água aquecida em torno deles ondula e gira com seu
movimento. Enquanto Haruka empurra de volta, sua respiração é controlada
- perfeitamente calma - e seus olhos estão fechados.

Na verdade, ele está um pouco calmo demais. Demasiadamente educado.

Nino faz uma pausa em seu movimento, depois levanta a mão para agarrar a
barriga úmida de Haruka. Ele envolve o umbigo com o polegar e sussurra:
—Tesoro . . nós nos divertiríamos mais se você parasse de se conter assim.
Por que você não deixa sua aura descansar?

—Estou gostando muito de você — Haruka vira a cabeça, sorrindo

sedutoramente. —Mas quando você faz algo sistematicamente por setenta
anos, não é um hábito fácil de quebrar.

—Eu posso te ajudar ...— Nino respira, seus olhos brilhando ainda mais
contra a escuridão.

Nino segura firmemente o abdômen de seu companheiro, desejando que sua

própria essência dentro de Haruka cresça e se expanda - para se desfazer,
descansar e se libertar do controle estrito que ele impôs. Haruka engasga
bruscamente, seus olhos queimando a cor do pôr do sol ardente e sua coluna
tensa. Ele aperta os dedos ao redor dos de Nino em sua barriga e se debate
com firmeza para trás, a água espirrando com seu movimento. Sua voz
profunda está rouca. — Mais forte.

Nino obedece, dirigindo seus quadris para ele. Haruka se inclina para frente
novamente, preparando-se enquanto empurra de volta para o corpo de Nino
para combinar com seu movimento carnal. A névoa no ar é como um véu ao
redor deles, fazendo linhas suaves de condensação escorrerem pelo centro
da espinha de Nino enquanto ele empurra seu companheiro, repetidamente. O
som de seus corpos se chocando na água, combinado com os grunhidos de
prazer de Haruka, deixou Nino oscilando no limite - a pressão da liberação
borbulhando quente e baixa em sua virilha.

A necessidade e a luxúria estão dominando sua mente, mas ele quer Haruka
com ele. Para que eles alcancem o auge do êxtase juntos.

Em uma decisão rápida, ele passa os dedos na parte de trás do cabelo curto
de Haruka e o puxa para cima. Ele envolve a palma da mão em torno do
membro do marido e morde a curva do ombro. Nino suga com força contra
sua carne, sentindo o peso metafísico da aura de Haruka dentro de seu
núcleo. Focalizando sua mente, ele puxa novamente, enchendo o corpo de
seu companheiro com amor e segurança - encorajando-o a deixar ir. Haruka
grita, sua voz ecoando pelas árvores enquanto seu corpo treme.

Nino o segura com força enquanto a frieza rosada de sua aura se libera como
um pôr do sol deslumbrante. Seu cheiro é divino e Nino geme, rolando
lentamente seus quadris contra ele enquanto seu próprio corpo finalmente se
rende. Ele puxa a boca do ombro de Haruka, ofegando enquanto a liberação
corre calorosamente de dentro dele para sua companheira.

Quando a força do clímax diminui, Haruka está cedendo. Seu corpo elegante
se acalma e sacia enquanto Nino apóia seu corpo. O lindo brilho nebuloso
de sua aura unida os envolve. Pacífica e onírica. Na verdade, é a
manifestação de algo profundamente significativo entre eles.

Ele lambe o pescoço de Haruka, onde ele se alimentou. Depois de um

momento, Nino descansa a testa contra a têmpora enquanto o segura

com força e calor em seu abraço úmido. —Então ... temos sido muito
tímidos? É isso que te excita, Haru? Diplomacia e sexo violento?

Rindo, Haruka se endireita enquanto eles cuidadosamente desconectam seus

corpos. Ele se vira nos braços e embala o queixo de Nino com a ponta dos
dedos. Ele sorri, seus olhos evocativos praticamente brilhando. —Como eu
disse antes - quando você está envolvido, muitas coisas me excitam. E estou
ansioso para fazer novas descobertas com você.
Nino se inclina para beijar suavemente seus lábios enquanto envolve seus
braços em volta da cintura. Ele não pode acreditar que este homem
inteligente, lindo, complicado, bagunçado e sedutor seja seu companheiro.
Seu parceiro, amigo, fonte e amante para toda a vida. Ele respira fundo para
acalmar as batidas quentes de seu coração, então sorri. —Acordado. Acho
que é o começo de algo muito bom.

—O início...

PRÉVIA

Lore and Lust, livro 2: The Vanishing

UM ANO DEPOIS | FINAL DE ABRIL

Manhã. Nino entra na cozinha e Haruka já está lá, sentado à mesa com
Junichi. As portas do pátio da cozinha estão abertas, permitindo que o ar
fresco e doce e a luz do sol da primavera saturem o espaço aberto.

Indo em direção ao balcão, o objetivo de Nino é claro. Pote de café. Ele

sorri na direção deles. —Ei, Jun.

Alto e moreno com pele quente, amêndoa marrom-manteiga, o vampiro da

primeira geração levanta suas íris negras como mármore, sorrindo. Como
alfaiate e designer de roupas local de Okayama, algo sobre Junichi
Takayama é inquestionavelmente suave. Na mente de Nino, ele é como um
pavão macho, exceto que suas penas são todas pretas. Quando a luz o atinge,
a escuridão de sua plumagem pisca como iridescência líquida.

—Bom dia, Nino.— Junichi acena com a cabeça educadamente, seu inglês
suave e desimpedido por sua língua nativa como a de Haruka. Junichi
também é fluente em espanhol. Sua mãe era dominicana, mas ele foi criado
em Hiroshima. —Seu marido e eu estamos em um impasse. Talvez você nos
ajude, pode?

—O que está acontecendo?— Nino serve seu café. Ele disse a Junichi que
pode falar japonês ao visitar sua casa, mas o homem recusou friamente,
alegando que é ‘mais divertido’ dessa forma.
—Isso é para o casamento de Hamamoto-Iseki em seis meses—

explica Junichi —Estamos tendo dificuldade em decidir se Haruka deve usar

um terno ou traje tradicional. Você tem preferência nas roupas dele?

Junichi levanta a sobrancelha de forma sedutora enquanto Haruka se senta

com os braços cruzados na cabeceira da mesa, seu olhar focado em uma
carta diretamente na frente dele.

—Bem ...— Nino se inclina contra o balcão com os cotovelos, segurando a

xícara de café quente em suas mãos. —Ele parece majestoso em um quimono
... mas moderno e sexy em um terno. Eu gosto de ambos. Talvez eu prefira o
quimono? Oh, você sabe o que é ainda melhor? Um yukata. Ele está sempre
nu sob essas coisas. Apenas uma camada.

Junichi ri. Haruka balança a cabeça, seus olhos fechados. Nino sorri,
levando sua xícara de café aos lábios. Ultimamente, sempre que Haruka usa
vestes tradicionais, Nino se sente como se estivesse ligado a uma daquelas
elegantes figuras relaxantes em uma pintura de bloco de madeira de ukiyo-e -
especialmente com seu cabelo tão dramaticamente longo como este.

—Foi muita informação.— Junichi sorri. —Infelizmente, um yukata é muito

casual para um casamento, mas sua preferência é notada. Talvez

eu faça algumas roupas novas para ele este mês antes de voar para a Europa?
Eles são fáceis de projetar e adaptar, pois sei suas medidas de cor.

Sentindo-se realizado, Nino sorri. —Você vai viajar por três meses, certo?

—Sim senhor. Meus clientes no exterior exigem entregas personalizadas.

—Você é incrível, Jun. Tudo que você faz para Haruka sempre combina
perfeitamente com ele. Meu favorito era aquele quimono que você desenhou
para a celebração de boas-vindas dele no ano passado ... Talvez eu deva
usar um quimono no casamento?

Junichi pisca, considerando. —Você absolutamente poderia fazer isso. Vou

ter que pensar em um design que complemente você.
—Haru tem tantos, talvez eu possa apenas experimentar um dos seus?

—Absolutamente não.— Junichi franze a testa, balançando a cabeça. —

Vocês dois têm a mesma altura, mas seus ombros são mais largos e
arredondados. Seu físico é um pouco mais definido de sua rotina de
exercícios. De jeito nenhum eu deixaria você andar por aí com um quimono
apertado e mal ajustado.

Haruka ri inesperadamente. O som profundo e gutural surpreende Junichi e

Nino enquanto eles voltam sua atenção para ele. Haruka está

segurando a ponte do nariz com a ponta dos dedos. —Me desculpe. A

imagem mental desse cenário me pegou desprevenido.

—Bem-vindo à conversa, tesoro.— Nino se endireita e vai até o final do

balcão. Ele se inclina confortavelmente com o quadril. —O que você está
lendo?

—Um pedido de visita formal.— As sobrancelhas escuras de Haruka estão

franzidas enquanto ele respira fundo, sua alegria anterior evaporou.

—De alguém de quem você não gosta?— Junichi pergunta.

—De alguém que não conheço e de quem nunca ouvi falar.— Haruka levanta
seu olhar cor de vinho brilhante para Nino. —Posso tomar uma xícara?

Nino acena com a cabeça e se vira em direção ao armário para pegar uma
caneca. —Qual é o pedido?

—Apresentações ...— Haruka cruza os braços. —O vampiro é Lajos

Almeida, que é inegavelmente sinônimo de Ladislao Almeida do Rio de
Janeiro ... mas nunca ouvi falar desse homem em particular dentro da
linhagem familiar do clã.

Tenso, Nino contorna o balcão com o café de Haruka. À luz do

desaparecimento de Gael e Ladislao no ano passado, ter alguém vagamente
associado ao Clã Almeida tão perto de sua casa parece um mau presságio.
—Por que alguém do Clã Almeida iria querer conhecê-lo?— Junichi
pergunta. —Odeio dizer isso, mas as coisas se acalmaram no

Brasil depois que Ladislao desapareceu. Ele era obviamente a raiz do

problema.

—Temos uma conexão— diz Haruka, aceitando a oferta de Nino. —

Cruzámos o caminho com um dos associados do Clã Almeida no ano

passado. Houve uma altercação em relação à pesquisa da minha família, mas
então ele escapou e eu não vi ou ouvi nada desde então.

Em uma névoa, Nino se senta à mesa ao lado de Haruka. O associado é Gael

Silva, um grande e dominador vampiro de primeira geração que conheceram
na Inglaterra há mais de um ano. Ele atacou Haruka depois de aprender sobre
o manuscrito do Lore and Lust - uma compilação impressionante de relatos
sobre a formação de laços vampíricos. A pesquisa é inestimável, dando
corpo a um tema tipicamente envolto em mistério.

A resposta brutal de Gael convenceu Nino e Haruka de que eles deveriam

evitar mencionar casualmente a existência do manuscrito. Pelo menos entre
estranhos.

Usando a ponta dos dedos, Nino desliza o pedido dentro de sua linha de
visão e lê os detalhes. O apelo é por um mês a partir de agora - o período
mínimo exato de tempo considerado adequado ao fazer pedidos formais de
raça pura. Nino empurra a carta para que fique no meio da mesa,
incomodado com a sensação de mau presságio que emana dela.

Junichi pega a folha para lê-lo, suas íris pretas escaneando. Ele puxa a carta
até o nariz e inala profundamente. —Cheira forte - como sálvia. Este Lajos é
provavelmente de raça pura?

Haruka solta um suspiro. A preocupação está gravada em sua testa. —É o

que parece.

O livro 2, The Vanishing , será lançado em 2021.

SOBRE KARLA NIKOLE

Karla Nikole tem um caso de amor de longa data com o Japão. Eles sempre
foram muito bons um com o outro. Tendo vivido no país por dois anos e feito
várias férias prolongadas lá, ela é profundamente inspirada pela cultura,
idioma, paisagem, comida e pessoas. Uma viagem à Itália em 2018

para um casamento trouxe um novo alento à sua escrita, levando ao

nascimento de Nino Bianchi e Haruka Hirano - duas cartas de amor para
esses belos países. Ela também morou na Coréia do Sul e em Praga, e
atualmente reside nos Estados Unidos (embora Milan a esteja convocando
com firmeza).