Sinopse

Gideon, de 200 anos, conselheiro da família real Lycan, está procurando

por seu erastai há mais tempo do que a maioria dos humanos vive. Ele
desistiu há muito tempo, mas esta noite ele cheira algo celestial... Ele
segue até sua cama e descobre que alguém já está lá...
Layla, de 22 anos, humana em uma família de lobisomens, que tem
tentado ser independente a vida toda. Mas depois de tirar o turno de um
colega de trabalho doente, ela acaba em uma casa que cheira bem o
suficiente para fazê-la rastejar para a cama do proprietário...
Classificação etária: 18 +
E-book Produzido por: SBD e Os Lobos do Milênio
Livro 1
 Sumário
1. Mundos diferentes
2. Encontro duplo
3. Seu cheiro perfeito
4. Torta de donut de creme
5. Sérios problemas
6. Em chamas
7. Calcinha de super-herói
8. Não é um encontro oficial
9. Escolhas, escolhas
10. Família Real
11. Minha família
12. Amante
13. Meu trabalho
14. Olhos dourados
15. Prisioneira
16. Homem das cavernas
17. Marcando um Troll sexy
18. O Despertar
19. Lady Archer
20. Coisas Fofas
21. Gideon desaparecido
22. Lorde Archer
23. O melhor amigo
24. A Serpente
25. O Quebrado
26. A retribuição
27. Meu para sempre
28. Meu consolo
29. Minha casa
30. Epílogo
 Capítulo 1
MUNDOS DIFERENTES
Gideon Archer

— Lorde Archer! Que bom encontrar você aqui.

Alistair Pembroke. Fundador da Pembroke Motor Corporation —
fabricante de tudo, desde pequenos aviões a automóveis sofisticados até
barcos e iates.
Playboy incorrigível.
Ele é tão pretensioso quanto parece.
Ansioso e desesperado para fazer uma conexão com o palácio. Se ele
soubesse que o príncipe herdeiro e sua matilha estavam aqui, na
Califórnia.
Ele pega minha mão e bate nas minhas costas como se fôssemos
velhos amigos.
— Sr. Pembroke. — Eu o reconheço porque fazer o contrário é rude, e
eu sou tudo menos inculto.
Isso não significa que eu goste do pau.
— Errr Helen Aristophanes. — Ele volta sua atenção para minha
companheira. — Como vai?
Tenho que me abster de fazer um comentário sarcástico porque sei
que eles se conheceram no sentido bíblico... mais de uma vez, embora ela
professasse ser leal apenas a mim.
— Sr. Pembroke. — Helen dá a ele um de seus sorrisos sensuais e
sedutores e oferece-lhe a mão.
Seus olhos fazem uma varredura rápida sobre seu corpo antes de levar
a mão dela aos lábios.
— Então, o que traz o lendário Lord Archer aqui esta noite? — Ele
pergunta, trazendo sua atenção de volta para mim depois de liberar
lentamente a mão dela. — Eu nunca pensei que veria você entre os
humanos.
Eu coloco minhas mãos no bolso da minha calça e olho ao nosso
redor.
A Charity Gala está a todo vapor: champanhe fluindo, música ao vivo,
homens em seus ternos de mil dólares e mulheres se exibindo em
vestidos de grife. Este lugar está infestado de humanos.
Eu só vejo dois outros lycans aqui esta noite. Eles são provavelmente
o destacamento de segurança de Pembroke ou seus amigos. É o lugar
para ver e ser visto. Ninguém dá a mínima para a causa.
— Ora, para apoiar a instituição de caridade, é claro, — eu digo
impassível.
— Sim, claro, — ele responde.
— Aí está você, Alistair. — Uma bela mulher Lycan se aproxima dele.
— Eu estava procurando por você, — diz ela antes de lançar os olhos para
mim com expectativa.
— Lorde Archer, deixe-me apresentá-lo ao meu par, Juana Vega, — diz
Pembroke. — Juana, este é Lorde Archer e sua namorada, Sra. Helen
Aristophanes.
— Sua companheira, na verdade, — diz Helen antes que eu tenha a
chance de dizer qualquer coisa. Ela enrola os dedos em volta do meu
braço. — Prazer em conhecê-la.
— Oh, meu... você é Lorde Archer, — respira Juana Vega. Seus olhos
brilham em seu rosto. — Alistair, você nunca me disse que conhecia
Lorde Archer.
— É um prazer conhecê-la, Sra. Vega, — digo a ela, apertando sua
mão estendida.
— O prazer é todo meu. — Ela ainda parece impressionada. Sinto a
mão de Helen apertando meu bíceps e tento esconder meu
aborrecimento.
Preciso ter uma conversa com Helen sobre essa possessividade em
breve. Nós dois entendemos que ela não tem direito sobre mim — assim
como eu não tenho direito sobre ela.
— Bem, você tem que se sentar conosco. — Pembroke levanta a mão
para indicar a seção VIP na frente.
 — Temo que não vamos ficar, — digo a ele.
— Oh, fique, por favor. A pista de dança será liberada para dançar em
breve, — insiste.
Pembroke tem se esforçado para chegar perto de mim há anos.
Suponho que seja por causa de minha conexão com o palácio.
— Eu gostaria de poder, mas tenho trabalho a fazer, Sr. Pembroke.
— Querido, você está sempre trabalhando. A festa parece divertida. —
Helen faz beicinho. Tenho certeza de que Alistair Pembroke acha seu
beicinho sexy. Eu acho a visão irritante.
— Você sabe muito bem que não posso ficar. Além disso, temos
aquela reserva em Providence, — digo a ela.
Estou aqui para entregar uma mensagem do palácio a um dos aliados
mais poderosos fora do Reino. Mensagem enviada. Meu trabalho está
feito. Eu preciso sair.
— Talvez nossos caminhos se cruzem novamente no futuro, Sr.
Pembroke.

Helen fez beicinho e não disse uma palavra na parte de trás da limusine.
Desde o momento em que nos sentamos para jantar, no entanto, ela tem
falado muito.
Eu vejo sua boca se movendo, mas minha mente está ocupada com
outros assuntos, e isso é um mau sinal.
Fiz um acordo com Helen para ser minha companheira há cinco anos.
Sem condições. Eu a achava divertida.
Entende-se que isso não será uma coisa permanente. Eu nunca vou
fazer dela minha companheira. Essa oferta nunca estará na mesa. Se um
de nós encontrar nosso erastai — ou se estivermos simplesmente
entediados um com o outro — encerraremos nosso acordo a qualquer
momento, sem ressentimentos.
Mesmo com esse arranjo, nem sempre estamos juntos. Às vezes,
ficamos longe um do outro por meses, às vezes por quase um ano.
Quando ela sai, ela afirma estar passando um tempo em Mykonos, onde
seus pais moram, mas eu duvido.
 Eu nunca questiono para onde ela vai. Não é da minha conta. Nem
respondo a ela onde estive ou o que fiz.
Eu a achei mais irritante do que o normal nos últimos meses...
Bem, na verdade, já passou muito mais do que isso. Não me lembro
bem de quando ela parou de ser divertida.
Cada palavra que sai de sua boca está me irritando.
Depois da minha última passagem com o príncipe herdeiro Caspian e
sua matilha, tentando salvar sua erastai Quincy das garras de sua matilha
anterior, tenho certeza de que preciso terminar as coisas logo com Helen.
Talvez o encontro com mulheres genuínas na matilha de Caspian
tenha me lembrado de como deveria ser com minha parceira.
Ou talvez a maneira como Helen se jogou contra o príncipe e tentou
criar problemas entre o casal real, apesar do meu aviso, esteja me
afetando.
Há muito tempo que desisti de todas as esperanças de encontrar
minha erastai, mas preciso de alguém em quem possa confiar e gostar
genuinamente.
Para um lobisomem, sua companheira é a outra metade dele. Para um
Lycan, uma erastai é quase o que uma companheira é para um
lobisomem. Ela é aquela que seu instinto diz que seria mais compatível
com você — mental, emocional e fisicamente.
Seu instinto lhe diz que, com o tempo, esta é a mulher por quem você
pode se apaixonar profundamente pelo resto da vida — acima de todas as
outras. Isso se você ainda não a ama à primeira vista... ou ao primeiro
cheiro.
Ela será sua obsessão. Sua vida. Seu tudo.
— Ouvi dizer que haverá uma cerimônia de acasalamento no palácio
Banehallow e que o príncipe herdeiro e sua matilha voltaram para a
Rússia. Tenho certeza que você está convidado, — a voz de Helen penetra
em meus pensamentos. — Por que não voltamos para a Rússia? Tenho
certeza de que a festa será de morrer.
Sim, fui convidado, mas tenho algumas coisas para fazer aqui e em outros
lugares.
— Acho que não.
 Ela faz beicinho novamente.
— Você é um viciado em trabalho, — ela reclama, não pela primeira
vez.
— Eu ainda não posso acreditar que ele vai fazer aquela mulher
Quincy sua rainha. Ela é um pouco sem graça, você não acha?
Ela sabe muito bem que Quincy St. Martin é tudo menos simples.
Essa mulher é incrivelmente linda e poderosa.
Na verdade, Quincy St. Martin foi a única mulher que eu achei
intrigante o suficiente para sequer considerar o acasalamento. Que pena
que ela é a erastai do Príncipe Herdeiro e minha futura rainha.
Sou leal à coroa; Eu não mordo a mão que me alimenta.
— Estou entediada. Estamos em Los Angeles, sinto vontade de
festejar, mesmo que você não.
— Muito bem. Você terá o carro à sua disposição esta noite. Vou
avisar ao motorista. — Não tenho dúvidas de que ela estará com Alistair
Pembroke. Estou me sentindo aliviado por estar sozinho. Ele não é o
primeiro homem com quem ela passa a noite.
Ele pode ficar com ela se a quiser.
Acho que é hora de deixá-la. Isso não está mais funcionando para
mim. É bom terminar as coisas enquanto ainda somos amigáveis. Eu só
tenho que encontrar uma maneira de fazer isso sem que ela enlouqueça.
Talvez eu possa adoçá-la com um presente de despedida caro... Ela
adora presentes caros.
Chamo um táxi e coloco algumas notas extras de cem dólares na
mesa para compensar a grosseria de Helen com nosso garçom esta noite.
Home é uma cobertura de 1.500 m² com um pé direito de 4 metros e
uma vista perfeita do Oceano Pacífico. Eu nunca fico em um lugar por
muito tempo, então este é apenas um lar temporário.
Sou a ligação real entre o palácio e o resto do mundo.
Eu tenho minha equipe, mas prefiro fazer certas coisas sozinho. Fui
enviado para resolver conflitos entre matilhas, entregando mensagens
confidenciais do Rei a outros líderes, como esta noite, e vice-versa.
Qualquer coisa a ver com assuntos reais. Em todo o mundo.
 No caminho para o bar, tiro o paletó, desamarro a gravata borboleta e
desabotoo alguns botões de cima antes de remover os botões de punho e
enrolar as mangas da camisa até os cotovelos.
Eu me sirvo de uma bebida, em seguida, vou até o sofá e abro meu
laptop para trabalhar.
Meu telefone vibra no bolso e eu o pego para olhar a tela. É um dos
meus amigos, um dos poucos de confiança, Louis de Vauquelin. A última
vez que ouvi, ele estava em Ibiza.
— Gideon. Onde você está cara?
— Louis, — eu respondo. — Estou em Los Angeles. Onde você está?
— Ainda estou em Ibiza, mas acabei o trabalho aqui.
Pego meu relógio de bolso e o abro. É quase meia-noite, o que
significa que são quase nove da manhã lá.
Eu soltei uma risadinha. Trabalhando?
— Festejar, você quer dizer. Quando termina a festa?
Ele ri.
— Bem, nem todos nós trabalhamos arduamente 24 horas por dia, 7
dias por semana, como você. Alguns de nós gostam de fazer algo que se
chama... hummm, viver?
— Eu gosto do meu trabalho.
— Sim, sim... é o que você sempre diz, mas Los Angeles me soa bem
nesta época do ano. Vou visitá-lo, — diz ele.
— Não, não se preocupe. Eu estarei saindo de LA em breve. Talvez
você possa me encontrar em Lisboa em alguns dias? — Tenho alguns
negócios para atender e uma reunião com alguns líderes de matilha lá.
— Parece bom. Avise-me quando estiver saindo de LA, — diz ele antes
de desligar.
Layla
— É isso que você vai usar para o jantar? — pergunta mamãe,
inspecionando meu jeans rasgado e um grande suéter verde.
O suéter tem o rosto de uma vaca sorridente com grandes olhos
arregalados e a frase 'Quer Leite?' nele. Existem alguns patos de aparência
maligna e algumas galinhas também.
— O que? É adorável! — Eu digo defensivamente.
Ok, é feio... mas ela não precisa saber o que eu realmente penso sobre
isso.
Seus olhos saltam.
— Não. Eu quero que você mude agora, Layla.
— Ugh, mãe! — Tenho vinte e dois anos, mas minha mãe ainda me
trata como uma criança. É realmente triste.
— Não! Não outro suéter feio, — diz a mãe quando minha mão pousa
em um moletom cinza que costumava ser do meu irmão.
— Aqui, use isto, — diz ela, resolvendo o assunto com as próprias
mãos. Ela me entrega um vestido rosa claro que eu usei apenas uma vez
antes.
Relutantemente, eu pego e ela sai do meu quarto. Gah! Eu não posso
vencer.
Eu me mudei de casa para viver entre os humanos há um ano. Fica a
cerca de meia hora de distância do território da matilha, mas quase todo
fim de semana eles me fazem sentir culpada por voltar para jantar em
família com eles.
Talvez eu devesse ter ido mais longe.
Eu amo minha família, mas a intromissão deles em minha vida está
ficando fora de controle.
Logo depois que termino de me trocar, ela invade novamente o meu
quarto.
Deus, o que eu aguento...
— Agora, sente-se, Layla. — Ela puxa uma cadeira de frente para a
penteadeira para mim. Tento não revirar os olhos enquanto me sento.
— Você é uma garota linda, querida. Por que você tem que se
esconder assim?
Nós duas olhamos para nossos reflexos no espelho. Eu não me pareço
muito com minha mãe. Minha mãe é humana e meu pai é um
lobisomem.
— Você tem sorte de ter o belo gene aqui, — diz ela.
 Quero dizer a ela que não tenho um gene de lobisomem. Eu sou uma
humana ... assim como ela. A única diferença é que ela tem um
companheiro que a ama. Eu não.
Seus olhos castanhos claros, a única característica que herdei da
minha mãe, olham para mim, mas eu não digo uma palavra.
Ela torce meu cabelo castanho, crespo e selvagem e balança a cabeça.
Em seguida, ela começa a empilhá-lo em um coque frouxo no topo da
minha cabeça. Ela só me deixa ir depois de ficar satisfeita com minha
aparência.

— Vovó, seu assento é bem aqui. — Tento empurrar suavemente minha

avó para que se sente em sua cadeira de costume.
Agora ela está sentada na minha cadeira, o que significa que tenho
que sentar na única cadeira disponível ao lado do cara com quem eles
estão armando para mim, Kofi — a razão pela qual eu tenho trabalhado
tanto para parecer feia.
Ela se recusa a ceder.
— Aí, meu quadril. Acho que não consigo me levantar agora. Eu juro,
posso precisar de um novo quadril em breve. Agora, o que foi isso, Layla
querida?
Estou tentando não matar minha avó de 87 anos — a mãe da minha
mãe. Ela mora conosco desde que meu avô morreu, há dez anos.
Ela também é uma velha astuta que na verdade está afinada como um
violino, mas descaradamente finge sofrer de todas as doenças conhecidas
pelo homem para conseguir o que quer.
Sentados à mesa de jantar esta noite estão meu pai, minha mãe,
minha avó, minha irmã mais nova, Maya e seu companheiro recém-
encontrado, Abraham, meu irmão mais velho Kaleb, sua companheira
Carmen e Kofi.
Eu suspiro e admito a derrota.
Eu ando até o outro lado da mesa e me sento ao lado de Kofi. Kofi é o
amigo do meu irmão mais velho que perdeu sua companheira há dez
anos.
Ele é quase um elemento permanente nesta casa todo fim de semana
porque eles acham que ele é perfeito para mim.
— Você está linda esta noite, Layla, — diz Carmen. — Você não acha
que ela está linda, Kofi?
— Ela sempre está linda, — responde Kofi com um grande sorriso.
Eu omito um gemido. Oh Deus me ajude.
 Capítulo 2
ENCONTRO DUPLO
Layla

Não há nada realmente errado com Kofi. Eu acho que ele poderia ser
muito doce, mas eu simplesmente não estou sentindo isso.
Eu nasci sem lobo, ao contrário dos meus dois irmãos. Não ter um
lobo significa que há uma grande chance de eu não ter um companheiro
como eles.
Desde que minha irmã mais nova, Maya, encontrou seu
companheiro, sete meses atrás, eles dobraram seus esforços para eu me
encontrar com alguns caras, especialmente Kofi. A tortura é real.
— Oh, que fofo, — murmura a vovó. Lanço um olhar furioso para ela,
mas ela continua: — Vocês dois fariam bebês lindos juntos.
Atire em mim! Basta atirar em mim agora!
— Eu não te disse que quero pelo menos dez netos?
Sei que todos têm pena de mim, mas acho que a vovó está entrando
na brincadeira só para me torturar.
Até minha avó tem namorado. Sim, isso mesmo, minha avó está
tendo mais ação do que eu. Eu, uma mulher de vinte e dois anos, estou
tendo menos ação do que sua avó de oitenta e sete.
Quão triste é isso?
Minha irmã está de mãos dadas com Abraham, falando baixinho e
rindo. Isso me lembra por que escolhi me mudar.
Em breve, minha mãe e meu pai estarão sussurrando um para o
outro, Kaleb e Carmen estarão agindo de forma fofa.
A única coisa que poderia tornar isso melhor é a vovó trazer o
namorado para jantar na próxima vez e começar a agir da mesma
maneira.
Arrghhh!!!
 A imagem disso queima meu cérebro.
— Layla, — diz Kofi, pegando minha mão. — Você realmente está
bonita. Agradeço o esforço que você fez para ficar ainda mais bonita para
mim esta noite.
Oh, não...

Sinto dedos frios deslizando sobre as costas da minha mão e os afasto. A

mão de Kofi recua, por enquanto, mas Carmen espia em volta do meu
irmão para me dar uma olhada.
Aquele olhar.
É o olhar que me colocaria em apuros mais tarde, se ela me
denunciasse à minha mãe.
Estamos em um cinema escuro agora e estou tentando me concentrar
no que está acontecendo na tela. Animais Fantásticos: Os Crimes de
Grindelwald está passando.
Quando prometi à minha mãe que daria uma chance a Kofi, isso não
incluiu tatear ou segurar as mãos romanticamente.
Estamos tendo um encontro duplo com meu irmão Kaleb e sua
companheira Carmen, de todas as pessoas.
Carmen está na minha família há mais de dez anos, então ela é mais
ou menos como minha própria irmã.
Uma chata na maioria das vezes.
Ela tem boas intenções, mas é tão intrometida quanto todo mundo
na minha família.
Kofi coloca o braço em volta do meu ombro e eu bato nele novo.
Carmen me lança outro olhar de advertência e eu bufo. Eu não quero
estar aqui de qualquer maneira, mas desde que eu desabei, mais uma vez,
o mínimo que eles poderiam fazer é me deixar curtir o filme.
Mas nããããããããããããããããããããããããããããããããããããããããão... O Sr. mãos
agarradas decidiu que quer ser sensível.
 Ainda me arrependo do que aconteceu esta manhã, quando disse à
minha família que logo após o almoço eu estaria voltando para a cidade.
Eu deveria ter corrido logo após o café da manhã... ou escapulido
antes do café da manhã.
Eu vi mamãe deslizar um olhar para Carmen antes de Carmen
casualmente 'sugerir' que eu deveria ir com Kofi em um encontro duplo
com ela e Kaleb.
Eu deveria saber que elas iriam unir forças para me fazer concordar.
Eu mantive minha posição e me recusei a participar de seu plano
maluco de casamento desde o início, mas então elas pegaram as armas
grandes: meu pai.
Meu pai delirou sobre a sorte que eu tive que um Gamma como Kofi
estava interessado em mim quando tantas outras mulheres lobisomem
não acasaladas estavam interessadas nele... de acordo com o próprio Kofi.
Meu pai tentou fazer com que eu me sentisse culpada por me mudar
para viver tão longe do bando (apenas meia hora de distância).
Ele contou como os filhos de seus amigos da minha idade estão todos
acasalados com bebês, e como os bebês de seus bebês vão ter bebês em
breve.
Eeeeeee Não é verdade!
Ele falava sem parar sobre como seu coração, pulmões e rins ou
qualquer órgão que ele possa pensar iriam entrar em colapso devido ao
estresse que eu o coloquei sobre o fato de não estar bem acasalada.
Muito Rainha do drama?
Finalmente, concordei com o encontro. O que posso dizer? Ele é um
pouco demais... e eu sou uma tarefa simples.
Eu ouvi a vovó rindo ao fundo quando eu cedi. Eu juro, aquela
octogenária vive para me fazer sofrer.
Eu afundo na minha cadeira quando o filme chega ao fim. Depois de
inúmeros tapas e olhares sem fim de Carmen, eu desisto. Deixei Kofi
segurar minha mão inerte. Ele parece feliz.
Desisto. Eu nem sei se o filme foi bom.
Todo mundo parece feliz quando saímos do cinema. Bem, todos
menos eu.
Kofi coloca a mão nas minhas costas, sorrindo triunfantemente para
meu irmão e Carmen.
Eu rolo meus olhos. O que quer que seja.
Eu o deixei segurar minha mão quando alcançamos o estande de
concessão. Não é como se eu fosse acasalar com ele amanhã.
Certo?
— Ei, Carmen! — alguém grita no meio da multidão de pessoas que
fazem fila para comprar os ingressos e lanches.
— Oh meu Deus! O que vocês estão fazendo aqui? — Carmen grita de
volta animada, correndo para abraçar suas amigas. Eu resisto à tentação
de revirar os olhos... de novo. Elas estão aqui para assistir a um filme,
obviamente. Duh! Aposto que a última vez que se viram foi esta manhã.
Este cinema fica em uma pequena cidade, uma zona neutra, fora do
território da matilha. Existem muitos humanos e lobisomens mais
jovens, tanto da nossa matilha quanto da matilha vizinha, que vêm aqui
para jantar, ir ao cinema ou ir a boates.
— Oi, Kofi! — diz uma das mulheres lá.
— Ei, Kofi! — diz outra.
Uau, ele realmente é popular entre as mulheres.
Ele está olhando para elas com um grande sorriso no rosto, mas
quando ele percebe que estou assistindo, seu sorriso fica tímido com uma
pitada de culpa. Ele coça desajeitadamente a nuca raspada.
Bem, ele é muito atraente com sua pele marrom escura, constituição
alta, personalidade charmosa, bigode fino e cavanhaque, e aquele grande
sorriso. Como eu disse, não há nada de errado com ele.
Ele simplesmente não faz isso por mim.
Nenhuma faísca da minha parte. Talvez eu esteja quebrada.
— Kofi está em um encontro com Layla hoje à noite, — diz Carmen
com orgulho, como se eu tivesse conquistado algo. O sorriso no rosto de
uma das meninas diminui consideravelmente.
— Eu preciso ir para casa agora, — eu os lembro. — Eu tenho aula
amanhã. — Eu tenho aula amanhã, mas não antes do meio-dia.
 Eles não precisam saber disso, no entanto.
— Sim, err... é melhor levar Layla para casa, — diz Kofi. — Vejo vocês
mais tarde, Kaleb, meninas.
— Você leva minha irmã para casa com segurança, Kofi. — Kaleb
lança um olhar de advertência para ele.
— Sim, com certeza, cara, — Kofi responde enquanto dou um abraço
de despedida em Carmen e Kaleb.
— Eu realmente me diverti muito esta noite, Layla, — diz Kofi depois
de parar o carro na frente da minha casa.
Oh, tenho certeza que sim.
Ele tinha falado sem parar no carro, principalmente sobre si mesmo.
Eu realmente não me importei, na verdade. Deu-me tempo para pensar
em todas as coisas que tenho que fazer amanhã e planejar o dia depois
disso.
Tudo que eu precisava fazer era apenas dizer a resposta adequada
enquanto ele falava, como: — 'uhm', 'oh', 'sério', 'uau', 'ok' e 'interessante'.
— Você é uma ótima ouvinte, Layla. — Seus dentes brilham brancos
no escuro. Eu me pergunto que clareador de dentes ele usou.
— Uhum.
— As outras garotas com certeza não estão à sua altura , — diz ele.
— Oh sério? — Eu respondo, ainda ouvindo apenas pela metade.
— Eu gosto de um desafio. Alguém elegante, mas tímida, e que joga
duro, sabe? — Ele está olhando para mim de forma significativa. — Eu
sei, por baixo de todo aquele ato de rainha do gelo, você gosta de mim.
Espere. O quê?
— Você pode simplesmente parar com o ato agora. Você tem minha
atenção, garota. Eu sei que você está atraída por mim tanto quanto eu
estou atraído por você. Você é a pessoa certa para mim.
Dizer o quê? Oh Deus, isso soa como uma música super ruim e cafona.
Eu quero repreendê-lo, mas, novamente, eu não posso, por medo da
ira de minha mãe. Então acabo olhando para ele preocupada enquanto
mastigo meu lábio inferior, pensando no que dizer.
Eu tenho que lidar com isso delicadamente. Se eu fizer isso errado,
vou receber ligações da minha mãe a noite toda. Ela é implacável.
Delicadamente, certo.
— Uh, Kofi... Eu não sou tímida, e não estou bancando a difícil, —
digo a ele. — Eu gosto de você.
Seu sorriso se alarga.
— O que quero dizer é que não desgosto de você. Mas eu não gosto de
você do jeito que você gosta... sabe.
De repente, ele aparece.
Eeeeee!
Eu viro meu rosto na hora certa para que seus lábios colidam na
minha bochecha. Sua mão sobe para agarrar meu queixo e virar meu
rosto em sua direção, mas bato em sua testa, em seu peito e em todos os
lugares que minhas mãos podem alcançar.
— Ow Layla. Ai! Ai! — ele grita.
— Comporte-se, Kofi! — Eu o repreendo. Limpo minha bochecha e
saio do carro rapidamente, como se minha bunda estivesse pegando fogo.
— Oh, vamos lá, Layla. Não seja assim, — diz ele.
— Não venha, com essa! — Eu grito para a janela antes de pisar na
pequena calçada. — Sheesh! O que deu em você?
Eu continuo a resmungar enquanto empurro a chave com força na
fechadura.
Agora estou chateada. Tão irritada!
 Capítulo 3
SEU CHEIRO PERFEITO
Layla

É isso, vou receber os temidos telefonemas da minha mãe esta noite.

Abro a porta para uma casa escura e silenciosa. Há luz sob a porta de
Lana. Não falo muito com Lana, mas pelo menos alguém está em casa.
Éramos cinco morando aqui: Lana, Isaac, Jonah que também é o dono
da casa, sua prima Quincy e eu.
Acendo a luz do meu quarto e coloco minha bolsa de viagem na cama.
Minha raiva se transforma em tristeza enquanto olho para a cama vazia
do outro lado do quarto. Ela costumava ser de Quincy. Minha colega de
quarto mudou depois que encontrou seu companheiro.
Tudo naquele lado do quarto agora está vazio. Até mesmo um
pequeno espelho quebrado e uma foto em moldura de prata de sua
amada Nana sumiram da parede.
Eu gostaria que ela estivesse aqui. Ela me fazia esquecer meus
próprios problemas, me divertindo com seu problema com o garoto.
Singular. Apenas um garoto — com quem ela agora está.
Ela conseguiu um belo Lycan.
Maldita sortuda!
Estou muito feliz por ela e acho que ela merece toda a felicidade do
mundo, mas sinto falta dela. Eu até sinto falta do pote de palavrões e de
seu urso de pelúcia sujo, Oliver.
Eu deveria ter conversado mais com ela quando ela estava aqui.
Para ser honesta, eu realmente surtei um pouco quando ela se mudou
na semana passada.
Posso ter que pagar o aluguel sozinha de novo, agora que não vou
dividir o quarto. Acho que não consigo. Ainda preciso pagar a
mensalidade de meus estudos este mês.
 Não quero pedir dinheiro ao meu pai. Posso ter que conseguir um
emprego com um salário maior ou algo assim em breve.
Pego minha câmera e meu laptop e os coloco na minha mesinha de
estudo. Levo minha câmera para todos os lugares que vou, mas não tive
muito tempo para tirar fotos nos últimos dias.
Estou fazendo um curso de fotografia de dois anos em uma pequena
faculdade, a uma curta distância de ônibus de onde moro agora. Ouvi
que sou muito boa nisso.
Meu pai ajudou a contragosto no início, mas agora estou tentando
sobreviver por conta própria. Eu nunca admitiria para minha família o
quanto estou batalhando para pagar as contas.
Estranhamente, foi minha avó quem me deu dinheiro para comprar
meu primeiro equipamento para o curso, inclusive a câmera.
Claro, veio com um aviso de que se eu contasse a alguém sobre isso,
ela simplesmente teria que me matar. Eu entendo. Afinal, ela tem que
manter sua fama nas ruas. Não contei a ninguém, obviamente.
É por isso que ainda estou viva.
Minha mãe e meu pai vêm tentando me convencer a voltar para casa
e esquecer tudo. Em nossa alcateia, poucas meninas frequentam
faculdades. Elas geralmente estão acasaladas e muito ocupadas criando
filhos assim que encontram seus parceiros.
Acho que é isso que minha família quer. Embora eu queira um
companheiro para mim, sonho em ser independente também. Sonho em
abrir meu próprio estúdio ou viajar pelo mundo, tirando fotos.
Eu quero ser livre, mas quero aquele amor que tudo consome.
É uma contradição, eu sei. Mas acho que há mais coisas para ver,
experimentar e explorar além do território de nossa matilha.
Talvez seja apenas um sonho irreal. A parte assustadora é que posso
acabar cedendo à minha família no final.
*
— Marnie está doente, então espero que você consiga fazer algumas
casas extras para ela, Layla, — diz Beth. Beth é uma lobisomem e
proprietária do Elly Maid's Cleaning Service. — Vou dar o resto para Jess
e Sarah. — Ela me entrega alguns pedaços de papel.
 Abro minha boca para dizer algo...
Quem sabe — NÃO!
Mas ela fala sobre mim.
— Ouça, Layla, se você quiser ir mais longe nesta empresa, terá que
sacrificar um pouco de sua vida social.
Eu quero dizer: "Que vida social?" ou "Que futuro nesta empresa?"
Não fazia parte dos meus planos trabalhar aqui por muito tempo.
Sei que Marnie é a favorita dela e ela escolhe em que lugar vai
trabalhar, mas já tenho muito o que fazer.
Vou à escola e limpo escritórios e casas para pagar as contas. Entre a
escola e o trabalho nos dias de semana, e meu drama familiar nos finais
de semana, eu não tenho vida social.
Não é meu objetivo limpar a casa de outras pessoas pelo resto da
minha vida também. Não que haja algo de errado com o trabalho. É um
trabalho honesto e não há vergonha em trabalhar duro, mas não é o meu
sonho.
Eu limpo escritórios algumas noites, das 21 às 3 horas. Às vezes,
também limpo casas.
— Ambos os lugares devem ser limpos duas vezes por semana, —
Beth continua, apontando para os papéis. Os dois lugares extras que devo
limpar são um apartamento e uma cobertura.
Acho que posso sacrificar algum luxo... Como dormir.
— Ah, e o dono da cobertura prefere que você entre e saia da casa
pontualmente. A programação está toda lá.
Em outras palavras, eles querem que sua casa seja limpa como em um
passe de mágica, mas preferem não ver os funcionários. Bem, para mim
está tudo bem — na verdade, também prefiro assim.
É estranho para mim trabalhar quando os proprietários estão por
perto, observando.
— Ouvi dizer que Marnie pegou a doença do beijo, — sussurra Jess
alegremente quando vejo os outros dois funcionários mais tarde.
— Oh, mononucleose? Ela não vai voltar por semanas!, — responde
Sarah. — Eu me pergunto quem ela anda beijando. —
— Quem ela não beijou?, — responde Jess. Ambas as mulheres riem e
eu saio do pequeno escritório sem dizer uma palavra. Eu admito que
Marnie é uma vadia e ninguém gosta dela, mas não gosto de fofocas.

Pela primeira vez desde que comecei a limpar, tenho vontade de roubar
alguma coisa.
Este travesseiro. Eu corro meus dedos e esfrego minha face sobre a
fronha de seda macia. Estou tentada a afanar este. Só este para que eu
possa colocá-lo na minha cama e dormir sobre ele... Todas as noites.
Talvez durante o dia também. Vou ficar na cama para sempre.
A cobertura inteira tem um cheiro incrível, mas é fraco. No momento
em que entro no quarto principal, porém, meu coração dá um pulo no
meu peito e minha respiração acelera.
Isso é bom. Eu sou um caso perdido.
O cheiro é mais forte aqui, especialmente nesta cama.
É como uma droga.
Sinto que estou voando alto como uma pipa no momento em que
deito no lençol frio e enterro o nariz no travesseiro. Esfrego minha face
contra ele novamente e imagino o homem que colocou a cabeça neste
travesseiro na noite passada.
Ninguém com um cheiro tão bom poderia parecer feio. Sem chance.
Sei que o quarto pertence a um homem porque vi suas camisas,
ternos, sapatos, cintos e gravatas no armário mais cedo. Pelo tamanho de
seu terno, ele não é um cara pequeno.
Tudo está organizado perfeitamente.
Um par de seus sapatos provavelmente custou mais do que eu ganho
em um ano.
É
 A cobertura em si é impressionante. É um amplo espaço aberto com
pé direito alto. Duas paredes são janelas de vidro que vão do chão ao teto
com vista para o oceano, o céu e alguns dos edifícios.
O chão é feito de madeira maciça escura.
A sala de estar rebaixada tem dois sofás brancos curvos com
almofadas cinza felpudas e um tapete luxuoso espesso. Há um bar com
uma bancada de mármore branco brilhante perto da parede nos fundos.
Há uma escada larga e curva que leva ao andar de cima e para este
quarto.
Há extravagância, mas elegância simples em todos os lugares que
olho. Tudo me tira o fôlego, mais o cheiro.
O cheiro...
Meu telefone toca e eu salto da cama. É minha mãe ligando. De novo.
Isso me lembra que tenho menos de trinta minutos restantes para
limpar este lugar.
Que diabos, Layla! Afe. Minha chefe com certeza me despediria se
soubesse o que estou fazendo e pensando. Não tenho tempo para sonhar
acordada com um cheiro.
O que há de errado comigo?
Deixo o celular tocando enquanto canto a música do toque e trabalho
tirando o lençol da cama para enviá-lo à lavanderia.
A música para. Provavelmente mamãe vai me ligar de novo em breve.
Deus do céu! Minha mãe vai me matar.
Em seguida, arrumo a cama com um lençol limpo.
Pronto!
Impulsivamente, eu me deito na cama, perfeitamente feita e,
descanso minha cabeça em seu travesseiro. Eu não posso evitar. O cheiro
ainda está lá, embora não tão forte, e a cama é tão confortável. O lençol é
tão macio.
Imagino que esta noite ele estará deitado bem aqui.
Layla, que doença! O que deu em mim?
Eu pulo rapidamente e aliso a cama de novo.
Há um envelope endereçado à faxineira no balcão. Eu fico olhando
para a letra — uma caligrafia segura e confiante no envelope.
Há uma gorjeta muito generosa escondida lá dentro.
Não admira que Marnie opte por limpar apartamentos e coberturas
em vez de escritórios, como a maioria de nós.
Eu gostaria que houvesse uma foto dele. Não há fotos ou itens
pessoais, exceto suas roupas no armário. É estranho.
O quarto ao fundo com varanda pertence definitivamente a uma
mulher. Posso farejar seu perfume e ver todos os seus itens pessoais.
Espera! E se eles forem casados? Eu não me envolvo com homens
casados ou noivos ou caras com namoradas, nem mesmo para sonhar
acordada.
Isso parece errado.
Ai!
Eu preciso marcar encontros com mais frequência. Só não com Kofi.
 Capítulo 4
TORTA DE DONUT DE CREME
Gideon Archer

— Gideon, onde você está? Estou quase pronta. Preciso do carro aqui
agora, — diz Helen assim que atendo o telefone. Eu posso ouvir a música
suave tocando ao fundo.
— Estou quase em casa. Vou mandar o carro assim que Bradshaw me
deixar aqui, — informo.
— Não, você sabe como eu odeio esperar. Estou em Jean-Georges.
Venha me pegar agora!, — ela exige.
Helen passou a manhã inteira fazendo compras e agora está
almoçando com um amigo no Jean-Georges. O carro está à sua
disposição e esperando por ela a manhã inteira. Eu pedi para me buscar
trinta e cinco minutos atrás para me levar de volta para a cobertura.
Estou a menos de cinco minutos de nosso prédio. O Waldorf Astoria,
onde ela está almoçando, fica a quase 40 minutos de distância em um dia
bom. Uma hora de carro se o trânsito estiver ruim. E o trânsito está ruim.
É hora do rush.
— Então pegue um táxi ou uber...
— Táxi? Uber? — ela zomba. — Você está falando sério agora? Eu
nunca...
Não estou com vontade de lidar com um dos ataques histéricos de
Helen agora. Acabei de passar as últimas sete horas em uma reunião,
com nove alfas obstinados de todo o condado de Orange. E ainda tenho
que me encontrar com eles novamente amanhã.
Minha equipe e eu temos trabalhado incansavelmente como
mediadores para que eles resolvam suas diferenças da forma mais
amigável possível.
Suas alcateias podem não ser muito grandes, mas os alfas são
conhecidos por serem teimosos, de temperamento explosivo e, na
maioria das vezes, irracionais.
Aperto a ponta do meu nariz e abaixo o telefone virado para baixo no
meu joelho. Ela ainda está falando do outro lado da linha. Eu desligo a
ligação.
— Bradshaw, busque a Sra. Aristophanes depois de me deixar neste
semáforo, — eu instruo meu motorista.
Estou a alguns quarteirões do meu prédio, mas posso andar. Além
disso, o trânsito está congestionado, é mais rápido eu andar.
Bradshaw lentamente conduz o carro para a pista da direita e, eu saio
do veículo assim que ele para no semáforo.
O telefone toca na minha mão. Helen está ligando novamente. Ela
deve estar furiosa por eu ter encerrado a ligação enquanto ela ainda
estava falando. Desligo o telefone e caminho entre os humanos na
calçada.
Sou mais alto do que a maioria e chamo atenção. Sempre chamo a
atenção.
Percebo os sorrisos sedutores e os olhares convidativos em meu
caminho, principalmente de mulheres. Elas não têm ideia de para que
estão olhando.
A breve caminhada já me faz sentir melhor. Faz algum tempo. Preciso
correr, mas não nesta selva de concreto. A besta em mim anseia pela
natureza.

Meu Lycan emerge no momento em que abro a porta da cobertura.

Feroz.
Incontrolável.
Voraz.
Eu inspiro avidamente, de forma profunda e afiada, puxando o cheiro
para o meu nariz e pulmões como um viciado cheirando crack.
Inspirando.
Inspirando.
 Esse cheiro.
Minha frequência cardíaca dispara. Fogo sobe pela minha espinha.
Minha visão muda, indicando que meus olhos estão ficando pretos. Meus
dentes e caninos se alongam, se afiam.
A sofisticada maçaneta de ouro polido gira e se curva em minhas
mãos. Meus olhos vasculham loucamente o perímetro, embora eu saiba
que não há ninguém aqui.
Eu luto pelo controle do meu Lycan, desejando que meu lado animal
recue, e começo a rondar, caçando a fonte do cheiro.
Isso me leva a meu quarto. O cheiro é mais forte na minha cama: em
meu lençol, em meu travesseiro.
Eu levo o travesseiro ao nariz. Seja o que for, tem um cheiro
inacreditável. Não cheira a nada que eu já tenha sentido antes.
Isso está me deixando louco.
Eu agarro o travesseiro com mais força enquanto meu Lycan luta para
sair novamente. É como uma reação a um chute no estômago. Eu não
tenho controle sobre isso.
Meu Lycan nunca reagiu com tanta intensidade sem provocação
antes. Mesmo quando está fraco, meu Lycan percebe e reage com vigor.
Eu anseio por mais.
Eu enterro meu nariz no travesseiro novamente.
O aroma é definitivamente viciante. Quanto mais eu cheiro, mais eu
desejo. Isso me faz ansiar pela fonte do cheiro ainda mais. Preciso
descobrir qual é o cheiro. Isso está deixando meu Lycan louco.
Está me deixando louco.
Não vou conseguir descansar até descobrir o que é.
Coloco o travesseiro de volta na cama e luto contra a vontade de
deitar sobre ele. Logo, eu volto para o andar de baixo, tiro meu casaco e
me sento no sofá, tentando entender.
Como esse cheiro entrou aqui?
Lembro-me da faxineira. Ela deve ter estado aqui esta manhã. O
envelope com a gorjeta que eu havia deixado no balcão sumiu.
Estou aqui há pouco mais de uma semana, mas já conheço sua rotina.
Ela fez um trabalho razoável, mas sempre deixo gorjeta.
Há algo diferente hoje; por alguma razão, o trabalho está mais
completo. O piso tem mais brilho. O balcão e as mesas estão totalmente
limpos. Sei que ela geralmente negligência o balcão porque, embora
provavelmente pareça impecável para os humanos, posso detectar uma
fina camada de poeira quando não está limpa.
O cheiro do produto de limpeza cítrico se mistura àquele perfume
que deixa meu Lycan selvagem e me dá água na boca.
Não sei o que é o cheiro, mas é definitivamente feminino.
Provavelmente algum aromatizador de ambiente novo. Talvez eu seja
alérgico a ele. Talvez eu precise descobrir o que é para poder comprá-lo
em grande quantidade.
Eu balanço minha cabeça.
Um Lycan chamado William Smythe, que gerencia a manutenção da
propriedade, atende minha ligação no segundo toque. Peço que ele entre
em contato com a empresa de limpeza que contratou para limpar o local.
Helen entra caminhando algumas horas depois, enquanto estou
consumindo minha bebida. Ainda estou tentando descobrir por que o
cheiro está me afetando tanto. Estou pensando em meu próximo passo
na tentativa de encontrar a fonte.
Certamente vou me encontrar com a faxineira amanhã cedo.
Eu esperava que Helen ainda estivesse furiosa depois de eu ter
desligado na cara dela e me recusado a atender suas ligações posteriores,
mas ela parece feliz. Bradshaw entra atrás dela, carregando suas compras.
— Deixe essas sacolas lá, — ela diz a Bradshaw alegremente enquanto
se senta a meu lado.
— Obrigado, Bradshaw. Não vamos precisar de você de novo esta
noite, — eu comunico a Bradshaw.
— Tenha uma boa noite, senhor, — diz ele antes de fechar a porta.
— Querido, — Helen ronrona, inclinando seu corpo contra o meu. —
Quer que eu deixe você dar uma espiadinha das minhas compras de hoje?
Ela deixa cair uma embalagem de lingerie brilhante em meu colo
antes de passar um dedo de unhas feitas em meu peito.
 — Não estou no clima agora, Helen. — Pego seus pulsos e afasto suas
mãos quando ela tenta desabotoar minha camisa.
Seus olhos se estreitam e seus lábios se apertam. Ela limpa a garganta
e salta do sofá.
Ela arranca a embalagem do meu colo e diz:
— Estarei no meu quarto quando você estiver com vontade.
Eu sei que ela está furiosa com a minha rejeição, e tenho certeza de
que ela ainda não esqueceu a forma como ignorei suas ligações antes,
mas, por algum motivo, Helen está tentando ser legal esta noite.
— Algo está errado com a maçaneta, — ela anuncia enquanto sobe as
escadas, seus saltos altos estalando nos degraus de madeira.
Layla

Tenho bocejado sem parar desde que a aula começou.

Manter meus olhos abertos enquanto o Sr. Duong fala sobre a
construção de portfólio e o esboço de nosso próximo projeto é uma
verdadeira batalha.
Não é que eu esteja entediada ou o assunto não me interesse, mas
simplesmente não consigo evitar.
O Sr. Duong é um dos meus professores favoritos, mas hoje nem
mesmo seu senso de humor está ajudando. Muitas vezes eu fico
cochilando, caindo de cara no laptop à minha frente.
Finalmente, cruzo o braço sobre a mesa e descanso minha face sobre
ele. Só por um minuto.
Limpei os escritórios com Sarah até as três da manhã. Eram quase
cinco da manhã quando me arrastei para a cama.
Tive de me levantar três horas depois para fazer outro trabalho de
Marnie.
Então vim aqui para esta aula.
Bem, o sono é tão superestimado. Uma boa refeição também.
Eu nem tive a chance de pegar um donut ou um café esta manhã,
então meu estômago está roncando. Ainda bem que o apartamento que
limpei não fica muito longe do campus.
Sim... Coisa boa... Se eu pudesse apenas descansar minhas pálpebras... Só
um minuto...
Mmm...
Donut.
Torta de creme.
Torta de creme de coco... Humm... Aquela cobertura cheira bem...
Melhor do que uma dúzia de donuts...
Ei, eu quero aquele donut!
Torta de creme... Mmm... Donut...
— Senhorita Emanuel!, — uma voz fraca, muito, muito longe.
Sim, torta de creme...
— Senhorita Emanuel!
Uau! Isso foi alto! Alguém ofereceu um donut? Eu ergo minha mão no ar.
— Sim! Torta de donut com creme!, — eu grito enquanto salto de pé.
Há muitos sons de batidas a meu redor, silêncio e vozes rindo.
Muitas vozes rindo.
Eu olho ao redor para ver meus colegas uivando de tanto rir. Alguns
começam a se dobrar de tanto rir.
Meus livros, bloco de notas e caneta estão espalhados pelo chão.
Graças a Deus meu laptop ainda está intacto na mesa.
O Sr. Duong está parado a apenas cinco metros de onde eu estou.
Seus lábios estão apertados e seu rosto está vermelho. Não tenho certeza
se esse olhar significa que ele quer me matar ou me chutar para fora da
sala de aula.
Talvez ele esteja decidindo.
Eu recebo minha resposta alguns segundos depois, quando ele
começa a rir, o que faz meus colegas começarem a rir novamente.
Ah, ótimo! Simplesmente ótimo!
Minha face está queimando de vergonha.
— Senhorita Emanuel..., — o Sr. Duong está balançando a cabeça. —
Por que você está dormindo na minha aula? Minha lição é tão chata para
você?
— Não, senhor, — eu respondo. — É... Hã, esclarecedora. Muito
divertida. — Limpo meu queixo para o caso de haver um pouco de baba.
— Sua voz é muito suave.
No final da aula, ganhei um novo apelido — Torta de donut de creme.
Sim, isso não é Justo. Nem um pouco Justo.
 Capítulo 5
SÉRIOS PROBLEMAS
Layla

— Não, não vou para casa neste fim de semana. Mãe, não mande Kaden
vir me buscar, — digo à minha mãe enquanto me esforço para empurrar
a porta do escritório do Elly Maid's Cleaning Service com o celular preso
entre a orelha e o ombro e as mãos ocupadas por livros e um grande
xícara de café.
— Eu já expliquei... Mãe! Mamãe! Não vou voltar para casa... Tchau,
mãe! Mamãe! Eu tenho que ir agora. Falamos depois! — Eu desligo.
Puxa! Minha mãe é persistente.
Ela me quer em casa novamente neste fim de semana e, claro, Kofi
estará lá novamente.
Ele está lá o tempo todo agora — tanto que acho que deveriam cobrar
aluguel dele. Eu continuo dizendo que não, mas sei que ela vai me ligar
de novo em breve para tentar mudar minha opinião.
Estou me esforçando para não ser influenciável. O que aconteceu no
fim de semana passado com Kofi só mostra o contrário. Eu fui fácil de
convencer durante toda a minha vida.
Eu sei disso, mas continuo cedendo — especialmente para minha
família. Sarah vive me dizendo que preciso desenvolver mais força de
vontade.
Na verdade, estou pensando em ter um encontro neste fim de
semana. Derek, um dos caras da minha aula esta manhã, me chamou
para sair hoje. Fizemos planos para sair algumas vezes antes, mas
continuei cancelando porque minha mãe conseguiu me chatear o
suficiente para ir para casa no fim de semana.
Estou surpresa que ele tenha me convidado novamente depois de
todo o desastre da torta de creme de donut. Eu preciso ser forte e não
ceder à minha mãe neste momento. Minha reação estúpida ao cheiro na
cobertura me convenceu o suficiente de que eu precisava sair o mais
rápido possível.
— Você não parece muito bem — Jess comenta quando me vê.
— Oi para você também, Jess, e obrigada! Você está bonita também,
— digo a ela enquanto coloco todos os meus livros, a bolsa da câmera e
minha bolsa sobre a mesa.
Ainda estou com sono, mesmo depois do galão de café que tomei
depois da aula. Estou tão cansada que me sinto um zumbi.
— Boa tarde, Layla, — diz Sarah. — Você não dormiu quando chegou
em casa esta manhã?
— Boa tarde, Sarah. Layla não está aqui agora. Ela está morta. Isso é
um galão de café falando, — eu digo a ela.
Eu olho para Sarah quase com inveja. Ela está com uma aparência
revigorada, como se tivesse acabado de ter uma boa noite de sono.
— Eu dormi cerca de três horas esta manhã antes de ter que trabalhar
novamente. — Além disso, não tive uma boa noite de sono desde que
limpei a cobertura.
O cheiro está me assombrando.
Sarah sorri e balança a cabeça.
— Talvez você devesse pensar em se candidatar ao emprego de
garçonete naquele clube do outro lado do prédio que estávamos
limpando ontem à noite. Aposto que o salário é melhor.
— Aposto que o uniforme é menor, — digo a ela.
— Aposto que a gorjeta é melhor, — rebate Sarah.
— Ei, vocês estão sabendo?, — diz Jess, sussurrando.
Oh, é hora de fofoca. Eu me afasto, mas Sarah se inclina.
— Isso não é nada picante, — diz Jess, olhando para mim. Ela conhece
minha aversão a fofoca.
— Marnie foi chamada ontem para se encontrar com o morador da
cobertura que ela está limpando.
Meus ouvidos se animam. Meu coração pula no meu peito de repente
e eu sinto meu estômago revirar com a menção da cobertura.
— Se não é nada picante, por que estamos sussurrando?, — pergunta
Sarah.
— Marnie está lá com Beth agora, — responde Jess, inclinando a
cabeça em direção à porta do escritório de Beth.
— Então o que aconteceu?, — pergunta Sarah. — Ela penhorou os
talheres da casa? Arranhou os móveis deles?
— O cara só queria agradecer a ela por fazer um ótimo trabalho, —
informa Jess. — Ouvi dizer que há uma grande gorjeta em jogo.
— Espere, não é esse o lugar que você limpou para ela outro dia,
Layla?, — pergunta Sarah. — Se há uma gorjeta no meio, por que você
não vai receber nada?
Uau, uma gorjeta generosa combinada a outra que já é dada depois de
cada dia de limpeza? Eu encolho meus ombros.
— Talvez porque eu tenha limpado apenas uma vez. Ela está fazendo
isso há mais de uma semana.
— Isso significa apenas uma ou duas vezes mais do que você. Além
disso, se você tivesse criado problemas, nem que fosse só daquela vez,
aposto que estaria enrascada. Ela não. Então, por que não compartilhar o
crédito? — Sarah não parece muito feliz. — Vamos, Layla, você tem que
exigir o que é seu.
Eu tenho minhas dúvidas. Não me sinto no direito de exigir nada,
principalmente quando já recebi uma boa gorjeta outro dia.
— Você sabe como Beth é. Marnie é a funcionária favorita dela, — diz
Jess ao ver como estou desconfortável.
A porta do escritório de Beth se abre e Marnie sai, seguida por Beth.
— Olha, ela vai esfregar na nossa cara, — sussurra Jess.
— Ei, meninas, — diz Marnie. Ela parece mais alegre do que o normal
hoje, apesar do nariz vermelho escorrendo e da voz engraçada.
— Meninas, ontem um de nossos clientes expressou sua satisfação à
nossa Marnie por seu trabalho árduo e dedicação. Espero que vocês se
inspirem em sua ética de trabalho, — diz Beth. — Estou orgulhosa de
você. Bom trabalho, Marnie.
Sarah chuta meu pé por trás. Eu sei o que ela quer me dizer, mas eu
balanço a cabeça.
 Na noite passada, ela estava zombando de como Beth fala sobre nosso
trabalho como se estivéssemos escalando a escada corporativa. Eu estava
defendendo Beth ontem à noite.
Agora não estou com vontade de defender Beth de jeito nenhum.
Estou me sentindo um pouco irritada. Em primeiro lugar, quero
conhecer o residente da cobertura.
Muito.
Esse cheiro está me chamando.
Em segundo lugar, Marnie pode escolher onde gostaria de trabalhar.
Aposto que Sarah e Jess poderiam ter se saído tão bem, se não melhor, se
tivessem a chance. Ambas bem que precisam do dinheiro, especialmente
Sarah, que é mãe solteira.
— Então, você vai voltar ao trabalho agora? — Eu pergunto a Marnie.
— Ela adoraria, mas ainda não, — responde Beth. — Não até que ela
esteja totalmente recuperada. Não quero que ela espalhe germes pela
casa de nosso cliente.
Como se para provar isso, Marnie solta um grande espirro. Em
seguida, ela assoa o nariz no lenço de papel. Parece um grande elefante
soprando sua tromba, só que de um jeito mais úmido. E babado.
Jess franze o cenho e olha para Sarah.
OK. Não preciso ouvi-la dizer isso em voz alta para saber o que
significa.
— Bem, você ainda vai limpar a cobertura hoje, Layla. Tenho algumas
coisas a fazer primeiro. Eu vou embora em um minuto, meninas — diz
Beth, já caminhando de volta para seu escritório.
Ela está nos atribuindo aos lugares que deveremos limpar hoje.
— Vá para casa e descanse bastante, Marnie. Vejo você mais tarde.
— Até mais, Beth, — responde Marnie.
— Ouvi dizer que você estava com mononucleose, — deixo escapar.
Ela gira a cabeça para olhar para mim. Sua expressão alegre
desaparece e seu rosto vermelho fica ainda mais vermelho com o meu
comentário.
Ela me lembra daquela garota em O Exorcista. Eu percebo Jess
tentando não sorrir muito e Sarah sorrindo atrás dela.
Viu? É por isso que odeio ouvir fofoca.
— Eu não estou com mono. — Ela me encara. — De qualquer forma,
conheci o residente da cobertura ontem.
Ela se vira para Jess e Sarah, sorrindo novamente agora.
Normalmente, ela não sorri ou fala muito com a gente, a não ser para
dizer algo maldoso.
— Você deveria ter visto ele: ele é tão gostoso. Como se tivesse saído
de uma tela de cinema. Tipo, ai, meu Deus, que gostoso! Ele deve ser
muito rico também... Como um milionário ou algo assim. — Ela pára
para espirrar novamente, antes de continuar.
— Eu acho que ele é estrangeiro. Ele tem um sotaque sexy, mas com
um rosto e um corpo daqueles, ele poderia ter a voz do Caco, o sapo, e eu
ainda o acharia sexy. Infelizmente, ele está morando com a namorada ou
noiva ou algo assim.
— Tem certeza? Tem certeza que não é a irmã dele? — eu pergunto a
ela de repente. Eu não quis dizer isso em voz alta. Marnie me lança um
olhar estranho.
— Claro que tenho certeza. Ela voltou para casa enquanto estávamos
conversando e ela é linda. Uma irmã não o chamaria de 'querido' e o
beijaria daquele jeito.
Meu coração aperta no peito e meu estômago parece vazio. Por
alguma razão, eu senti que ele era meu. Eu esperava que o outro quarto
fosse ocupado por sua irmã ou seu primo.
Que burrice da minha parte.
Mesmo se ele for solteiro, não há como um homem como aquele
olhar uma segunda vez para uma mulher como eu. De jeito nenhum!
— Ah, bem... Mesmo ele não sendo solteiro, eu ainda montaria nele
como um touro mecânico se eu tivesse a chance, — ela continua.

Não, minha memória não exagerou o cheiro incrível que farejei ontem.
Na verdade, cheira melhor do que eu me lembrava.
Limpei todo o lugar, exceto este quarto. Decidi limpar seu quarto por
último porque esse perfume incrível é mais forte aqui. Eu ainda tenho
muito que fazer. Tenho que limpar o banheiro, tirar o pó, trocar a roupa
de cama, passar aspirador no chão... Eu entro, arrastando o aspirador de
pó comigo. Quanto mais adiante eu penetro, mais afetada sou pelo
cheiro. Minha respiração está difícil, meu coração está batendo forte e
meu estômago está dando cambalhotas.
Meu corpo vibra como um fio elétrico.
Nunca me senti tão animada e tão em paz ao mesmo tempo. Eu
anseio por essa sensação quando não estou aqui. Meu coração anseia
por... Algo ou alguém. Eu não sei mais.
Meu cérebro está me dizendo que isso é loucura, mas meu corpo não
está ouvindo.
Eu deito na cama. Eu aperto meu nariz no travesseiro e respiro fundo.
Oh, Deus... Esse cheiro. Eu quero nadar nele. Eu quero mergulhar todo o
meu ser nesse cheiro.
Inspirando. Inspirando.
Só mais um minuto... Tão relaxante, tão suave...
Minhas pálpebras estão pesadas. Só mais um minuto...
Algo está tocando meu rosto, meu pescoço... Tão leve e suave, apenas
um sussurro de um toque. Meu corpo inteiro treme de prazer.
Minhas pálpebras se abrem para encontrar um par de olhos amarelo-
dourado brilhantes. Tão bonito. Tão hipnotizante. Tão incomum. Tão
intenso. Tão concentrado em mim.
Estou com sérios problemas.
 Capítulo 6
EM CHAMAS
Layla

Estou com sérios problemas.

Isso é o que meu cérebro registra naquele breve momento antes que
tudo o mais desapareça ao nosso redor. Seu perfume masculino está
tecendo sua magia em meus sentidos. Esses olhos extraordinários me
mantêm cativa.
O ar ao nosso redor é denso, atordoante e abrasador como uma
corrente elétrica.
Estou tão perdida nele que não consigo registrar qualquer outra coisa
ao nosso redor.
Segundos, minutos, horas? Não sei quanto tempo fico ali olhando
para ele.
Quando ele finalmente se move, sinto que estou acordando de um
transe. Oh, meu Deus! O que eu fiz? Fico aterrorizada quando a
percepção e a realidade rompem minha névoa de sonho.
Eu tinha adormecido na cama de um cliente! Agora eu ainda estou
deitada sobre ela enquanto faço uma competição de quem encara por
mais tempo com o dono da bendita cama.
Vou perder meu emprego! Pior ainda: Beth vai me matar!
Com esse pensamento aterrorizante, rapidamente rolo para longe
dele. Assim que me afasto, eu o ouço rosnar.
Ele rosna!
Perigoso e sexy. É um estrondo bruto e animalesco que me faz
congelar.
É um aviso e algo em mim escuta.
Ele rasteja para a cama atrás de mim com seus intensos olhos
dourados fixos nos meus. Ele parece hipnotizante, como um predador
lentamente encurralando sua presa, e eu sou aquela presa estúpida que
não ousa mover um músculo. Meu instinto está me dizendo que fugir
seria ruim para mim.
Além disso, ele é muito atraente e tem um cheiro incrível.
Espere, o quê? Que instinto estúpido.
Ele rasteja em cima de mim. Eu engulo em seco enquanto seu peso
pressiona meu corpo. Estou envolvida em seu cheiro viciante, incrível e
masculino. Quase posso ouvir meu próprio batimento cardíaco irregular
em meus ouvidos.
Meu estômago se contrai como se eu estivesse em uma montanha-
russa, mergulhando de uma grande altura.
Minha respiração está rápida e irregular.
É em parte medo e em parte excitação.
Pela primeira vez desde que o vi, eu observo suas feições.
Suas maçãs do rosto salientes.
Sua mandíbula angular esculpida.
Seus lábios rosados carnudos e sensuais.
Seu nariz reto com sobrancelhas grossas e fortes, e seus incomuns
olhos amarelo-dourados de gato emoldurados por cílios grossos e
escuros.
Seu cabelo liso cor de bronze com mechas de reflexo do sol.
Ele parece que pode estar em seus vinte e poucos anos.
De alguma forma, acabei de registrar em meu cérebro que ele não é
humano. Também não é um lobisomem. Seu cheiro está ausente.
Ai, meu Deus! Ele é um Lycan!
Eu reconheço o cheiro de Caspian, o companheiro de Quincy, e seus
amigos.
Como não percebi isso antes?
Sou apenas meio lobisomem e não posso me transformar como meus
irmãos, mas uma coisa que tenho de meu pai, além da aparência, é meu
forte olfato.
É mais forte do que o de alguns lobisomens.
À
 Às vezes, juro que sinto o cheiro quando alguém está mentindo. Suas
glândulas sudoríparas fazem hora extra.
Ele é um Lycan!
Minha frequência cardíaca triplica com a percepção. Também
percebo que ele está me estudando com uma expressão muito intensa no
rosto.
● Ele está me olhando como se estivesse pasmo, quase como se ele
não pudesse acreditar que eu era real. Como se ele estivesse olhando para
uma aparição.
Ele se inclina para perto do meu pescoço e inala, inspirando-me. Meu
coração dispara. Suas narinas dilatam e ele fecha os olhos como se
estivesse saboreando o melhor perfume do mundo.
Isso me deixa constrangida. Isso me faz querer dar uma cheirada em
mim mesma. Estou trabalhando desde o início desta manhã. Eu devo
estar fedendo!
Bem, isso é estranho.
O encontro mais estranho e intenso que já tive em toda a minha vida,
e tenho que me lembrar que os lycans são perigosos.
Muito perigosos.
— Hã... Oi, — eu digo finalmente.
Ele levanta a cabeça como se estivesse assustado e olha para mim.
Aqueles olhos.
— Olá, — ele diz.
Ai, meu Deus, aquela voz.
— Oi, — eu digo novamente.
— Olá, — ele diz novamente, e desta vez seus lábios lentamente se
curvam em um sorriso divertido. Ele tem um sorriso tão lindo.
— Sim, olá, — eu digo.
— Oi. — Seu sorriso se alarga.
— Oi.
Espere, eu Já disse isso, não disse? Ai, Layla, você é uma idiota!
Ele parece estar lutando para não rir. Acabei de conhecer o cara mais
gostoso do planeta e agora ele deve pensar que sou ridícula... E ele ainda
está em cima de mim.
Na cama! Na cama dele!
Eu me esforço para me levantar, mas seu peso está me pressionando
para baixo, então tudo o que estou fazendo é me contorcer debaixo dele e
me esfregar nele.
Meus seios estão raspando contra seu peito e meus quadris estão
esfregando contra sua virilha. Seu corpo está duro.
Por toda parte.
Oh!
Eu paro de me mover e vejo seus olhos se arregalarem. Eles deslizam
para baixo para ver onde nossos corpos estão se encaixando antes que ele
olhe de volta nos meus olhos. Meus próprios olhos devem estar muito
grandes no meu rosto.
O ar ao nosso redor está denso novamente. Elétrico. Eu vejo seu
pomo de adão se movendo enquanto ele engole, e tudo que eu quero
fazer é colocar minha boca em sua garganta e lambê-la...
— Não se mexa, — ele diz. Percebo que ele está respirando rápido.
Antes que eu possa compreender o que ele está dizendo, ele sai de cima
de mim. Eu sinto uma sensação de perda imediatamente. Eu quero sentir
seu peso de volta em mim.
Eu quero sentir seu corpo quente, todo ele, pressionando com força
contra o meu.
O ar está frio ao tocar minha pele.
Eu suspiro quando percebo que a saia do meu uniforme subiu até o
topo das minhas coxas e minha calcinha do Super Homem está
aparecendo. Tenho certeza de que ele viu antes de seus olhos pousarem
no meu rosto.
Eu puxo minha saia para baixo enquanto meu rosto queima. Minha
pele morena é clara o suficiente para mostrar o rubor em minhas
bochechas.
Isso é tão embaraçoso!
Ele me oferece a mão para me ajudar a levantar e eu a aceito. O calor
e a energia de sua mão causam arrepios na minha.
 Eles sobem por meu braço e descem pela minha coluna. Isso faz meu
coração disparar ainda mais rápido no peito.
Isso é bom. É muito bom.
Talvez seja apenas minha imaginação, mas eu sinto sua mão apertar
brevemente a minha como se ele não quisesse me soltar antes de fazê-lo.
Agora que estamos de pé, percebo o quão alto ele é. Quer dizer, tenho
1,75, e muitas vezes não posso usar salto quando saio com homens mais
baixos.
Mas estando ao lado dele agora, ele se eleva sobre mim. Ele deve ter
cerca de 1,95 ou algo assim.
— Qual o seu nome?, — ele me pergunta. Sua voz é profunda e sexy.
Esse sotaque britânico chique, misturado com alguns outros sotaques,
está afetando seriamente minha calcinha.
Mesmo que a calcinha seja do Super Homem.
Espere um minuto! Ele acabou de perguntar meu nome. Estou em apuros?
Eu peguei no sono em pleno trabalho. Na cama dele! E ele é um Lycan
mortal. Eu vou perder meu emprego? Minha vida?
— Por que?, — pergunto.
Ele levanta uma sobrancelha com o tom cauteloso na minha voz.
— Só quero saber o nome da linda mulher com quem estou falando.
Linda?
Eu sei que não sou uma ogra nem nada, mas ele não pode estar
flertando comigo. Quer dizer, esse cara é tão lindo, é uma loucura!
Ele é um Lycan, pelo amor de Deus! Definitivamente muita areia para
meu caminhão, como se estivéssemos em planetas diferentes, em
frequências diferentes.
Então, não... Eu não acho que ele esteja flertando comigo.
— Layla, — digo a ele finalmente.
— Layla, — ele repete. De alguma forma, ouvir sua voz dizendo meu
nome, do jeito que sai de sua língua, faz meu estômago revirar
novamente. Um frio delicioso desce pela minha espinha.
— Bem... Ok, é melhor eu voltar ao trabalho. — Eu dou um passo
para trás, para longe dele. — Há muito o que fazer, você sabe. Banheiro
para limpar, cama para fazer... Hã, sim... sobre isso. Dormir na sua cama?
Eu sinto muito. Eu não vou fazer isso de novo. Eu prometo.
Ele dá um passo em minha direção e eu dou outro passo para trás.
— Eu nunca fiz isso antes, você sabe. Não tenho o hábito de dormir
na cama de um homem estranho.
— É bom saber, — diz ele.
— Não que eu ache você estranho ou algo assim, — eu rapidamente
emendei. Sim, apenas um Lycan. Eu deveria parar de falar.
— É que eu estava tão cansada, sabe? Estou limpando desde cedo de
manhã e limpei ontem à noite...
Suas sobrancelhas descem e parece que ele está com raiva de alguma
coisa, então eu paro de falar.
— Bem... Eu vou, hã, cumprir minhas tarefas então. — Eu
rapidamente me viro para escapar. Tenho que me afastar dessa estranha
atração magnética que estou sentindo por esse estranho.
— Você não vai limpar meu quarto... Ou qualquer outro quarto. Você
não vai limpar nunca mais, — ele rosna de repente.
O quê?
Eu rapidamente me viro para olhar para ele.
— Bem, é meio difícil não continuar, já que é meu trabalho e tudo
mais, você sabe... A menos que você planeje me denunciar para minha
chefe. Espere! É isso? Você vai fazer com que eu seja despedida?
Ai, meu Deus! É isso!
— Olha, eu sinto muito, tá bem? Eu prometo que nunca, nunca,
nunca farei isso de novo. Nunca mais!
Mal posso pagar meu aluguel este mês e estou pronta para implorar.
Seus olhos se estreitam enquanto ele me encara.
— Você sairia comigo, Layla?
Huh?
— O quê?
— Saia comigo. Amanhã à noite está bom para você?
O quê?
 — Hã... Eu... Eu, bem... Eu trabalho sexta à noite, — digo a ele
enquanto minha cabeça gira.
Ele está realmente me chamando para sair? Eu?
Ele franze a testa como se o que eu acabei de dizer fosse ofensivo para
ele.
— Que tal sábado à noite, então? Pego você às sete.
Oh, não, sábado. Minha mãe está me pressionando para ir para casa e
ter o habitual jantar em família com Kofi.
Não só isso, eu disse sim àquele encontro com Derek. Na verdade,
agora não estou mais com vontade de sair com o Derek, e menos ainda
com vontade de voltar e ver Kofi do outro lado da mesa de jantar.
Mas eu já cancelei com Derek três vezes, e isso não é legal.
Além disso, esse homem não está, tipo, morando com alguém? Uma
noiva ou namorada, como Marnie disse hoje cedo? Esse pensamento dói.
Não, na verdade me enfurece.
— Não, obrigado. Isso não é possível, — digo a ele.
— Por que? Você já tem um compromisso? Você está saindo com
outra pessoa? — A expressão de seus olhos endurece. Todo o seu
semblante se torna frio e formidável.
Ele deve ter visto algo em minha expressão porque seu rosto se
tornou ainda mais ameaçador. Sua mandíbula se retesou e suas narinas
se dilataram.
Ele agarra meus braços e de repente me encontro pressionada contra
a parede ao lado da cama. Ele se inclina e seu nariz e lábios roçam meu
pescoço.
— Layla... — ele respira. Sua voz é baixa e gutural. O ar está denso e
carregado. Eu sinto a energia girando ao nosso redor. Meu coração
dispara no peito e meus seios passeiam em seu peito com cada respiração
irregular que tomo.
— Minha Layla... — diz ele antes de correr o nariz e os lábios ainda
mais para baixo no meu pescoço e na minha clavícula. — Diga que você é
minha. Diga que não há mais ninguém.
Ai, meu Deus, minha pele formiga com seu toque. Pequenas faíscas
percorrem meu corpo. Elas estão pulsando em minhas veias e nadando
em meu sangue.
Quando eu sinto sua língua quente, úmida e sedosa tocando minha
pele, me provando, eu solto um gemido alto e envolvo meus braços em
volta de seu pescoço para puxá-lo para mais perto. Eu me sinto como um
fio elétrico.
Ele abre a boca e a fecha em torno da curva onde meu pescoço
encontra meu ombro, sugando. Meu corpo arde em chamas.
Nunca experimentei nada tão bom.
 Capítulo 7
CALCINHA DE SUPER-HERÓI Layla
Depois que ele chupou meu pescoço e me deixou um chupão... Vários
chupões... Ele me soltou.
Agora ele está com aquele olhar presunçoso e divertido em seu rosto
enquanto fico aqui, me sentindo toda confusa. Droga! O que aconteceu?
Algo parece diferente. Não tenho certeza do que é ainda.
— Ok, só para esclarecer, — digo a ele. — Eu não deixo homens
estranhos fazerem essas coisas comigo. Eu deveria ter dado um tapa em
você.
Não sou o tipo de pessoa que confronta. Sim, veja como minha
própria família continua me intimidando para fazer coisas que eu não
quero fazer.
Eu sei que ele é perigoso e não posso fingir que não gostei do que
aconteceu antes, mas estou irritada.
Estou irritada por ele não estar disponível, embora tenha me
convidado para sair.
Estou irritada por ele já estar noivo ou ter namorada, embora tenha
me marcado com chupões.
Estou irritada por ele me fazer sentir ciúme de uma mulher que nem
conheço.
Estou irritada por estar magoada.
Estou irritada pela maneira como ele está olhando para mim como se
ele fosse meu dono, com o olhar intenso em seus olhos como se ele
estivesse vendo muito — como se estivesse vendo muito fundo em
minha alma.
Acima de tudo, estou irritada por ele me fazer sentir assim...
Sim, estou pronta para lutar com ele.
— Eu sei que você não permite que homens estranhos façam isso com
você. Só eu.
 Espere! Ele está sorrindo? Parece que ele está se divertindo muito.
Minha resistência é divertida para ele?
Ele deve ter visto algo em meus olhos ou a maneira como estou
abraçando meu corpo, porque de repente ele muda sua postura e algo
brilha em seus olhos.
— Então, você quer terminar a limpeza, não é? — ele diz.
O quê? Ele vai até uma das cadeiras chiques em um canto da sala,
desabotoa um botão de seu casaco e se recosta.
O que ele está fazendo agora?
Eu estava esperando que ele discutisse ou algo assim. Ele cruza os pés
na altura dos tornozelos e apoia os cotovelos no apoio de braço.
— Você pode prosseguir. — Ele move a mão como um sinal para que
eu continue.
Sério? O que eu sou? Uma empregada? Espere, eu sou mesmo... Pelo
menos agora, mas mesmo assim...
Agora não tenho certeza se devo continuar discutindo ou continuar
meu trabalho.
Ele levanta uma sobrancelha quando eu continuo parada ali, olhando
para ele com cautela, sem ter certeza do que fazer. Ele está me
desconcentrando.
Ele tem que sentar lá e ficar me observando?
Eu olho para ele com cautela. Então, hesitante, começo a trabalhar.
Estou muito confusa. De vez em quando eu olho para ele, tentando
descobrir o que ele pretende.
Eu continuo lançando olhares para ele disfarçadamente, mas eu não
acho que esteja funcionando.
Quero dizer, como você pode ser discreta sobre lançar olhares
furtivos para um cara quando ele está sentado ali, observando cada
movimento seu. Ele parece estar se divertido muito e muito interessado
no que está vendo também. A certa altura, ele coloca o dedo indicador ao
longo da linha dos lábios. Parece que ele está escondendo um sorriso.
Por que ele sempre é tão sexy? Droga!
Sua cama é maior do que uma cama king size normal. Acho que é um
requisito para sua estatura alta, mas tenho que me esticar quando estou
trocando o lençol.
Estou lutando com minha saia, puxando-a para baixo quando ela
continua subindo.
Agora estou odiando Beth por nos obrigar a usar esse uniforme.
Ele parece muito alerta. Aquele olhar faminto e predatório cruza seu
semblante novamente. Estou com receio que ele tente alguma coisa, mas
ele fica parado.
Tento não olhar de novo, mas sinto o calor de seu olhar percorrendo
todo o meu corpo.
Como é possível sentir seu olhar?
É como se ele estivesse me tocando. O ar a nosso redor está pesado
novamente. Não é que eu ache isso assustador ou algo assim, mais como
se eu estivesse gostando demais. Estou gostando muito da atenção dele
em mim.
Lembre-se, Layla, ele é comprometido. Alguém chegou primeiro e ele é um
Lycan.
Eu me sinto em parte aliviada e em parte decepcionada quando chega
a hora de limpar o banheiro. Ele não me segue.
Nesse momento, nem sei mais o que estou sentindo. Uma parte de
mim está com raiva dele, enquanto outra quer muito impressioná-lo.
Ele me assusta, mas me excita.
Uma parte de mim anseia por tudo sobre ele e anseia por seu toque, e
há uma parte lúcida que quer correr e se esconder dele.
Deus! Estou tão confusa agora e nem sei o nome dele! Por que preciso
saber o nome dele? Ele Já tem alguém! Viu? Estou muito confusa.
Ele é uma pessoa muito limpa e organizada. O banheiro parece
impecável, mas eu limpo e esfrego tudo mesmo assim.
Eu fico na frente de um espelho que acabei de limpar e inclino minha
cabeça para olhar as várias marcas vermelhas que ele deixou no meu
pescoço. Há algumas particularmente grandes e vermelhas que acho que
nem mesmo um corretivo poderia cobrir.
Agora, como vou sair assim?
 Derek definitivamente notará isso. Se eu fosse para casa para o jantar
em família, todos perceberiam.
Até mesmo minha avó, que às vezes afirma ser cega quando lhe
convém, será capaz de ver isso. Nossa primeira vez e o cara, um Lycan, me
deixa chupões. Ele até tinha visto minha calcinha, pelo amor de Deus!
Droga!
Eu gostaria de estar usando uma calcinha diferente. Eu tenho uma
gaveta cheia de calcinhas. Calcinhas são meu ponto fraco. Pessoas
normais colecionam selos, eu meio que coleciono calcinhas.
Bem, eu nunca resisto a comprar calcinhas, especialmente se forem
diferentes. Eu tenho uma calcinha bonita com coelhos e unicórnios.
Tenho calcinhas de super-herói, como a que estou usando agora.
Argh! Calcinha de super-herói.
Eu tenho calcinhas rendadas sensuais e minúsculas.
Por que eu não poderia estar usando uma dessas hoje? Por quê?
Uma pergunta mais importante é: por que isso importa?

Quando termino de limpar o banheiro, saio para encontrá-lo de jeans e

camiseta preta. Ele está tão gostoso de jeans e camiseta quanto de terno e
gravata.
Os jeans de grife mostram suas pernas longas e musculosas e seu
bumbum bem torneado.
A camiseta está colada em seus peitorais definidos e abdômen plano
como uma segunda pele. As mangas curtas são moldadas em seus braços
musculosos.
Sua pele é lisa e dourada como se ele tivesse se bronzeado em uma
praia quente e ensolarada ou em uma ilha tropical em algum lugar.
A visão dele faz minha boca ficar seca de repente.
— Eu estou hã... Está tudo pronto. Eu vou indo agora, — digo a ele. —
Tenha um bom dia, senhor.
 Uau! Isso parece ridículo de alguma forma.
Ele fica tenso de repente. Aqueles intensos olhos amarelo-dourados se
estreitam e suas narinas se dilatam como se eu tivesse acabado de dizer
algo irritante.
Viu? Talvez ele não goste de "tenha um bom dia". Talvez eu devesse ter
dito "boa noite" em vez disso? Tenha um bom dia, senhor? Eca! Layla, você é
péssima!
— Tudo bem, tchau!
— Não, — ele rosna. Uma mão sobe para agarrar meu braço e outra
para segurar minha cintura. Seu aperto é duro e possessivo.
O calor escaldante queima cada centímetro da minha pele que ele
toca.
Não dói, mas é como ser eletrocutada por uma deliciosa descarga de
eletricidade que desce até o âmago do meu ser.
Meus dedos do pé se encolhem em meus sapatos e meu coração
dispara no peito. O ar ao nosso redor fica mais espesso.
Ele fecha os olhos, se inclina até que seu nariz quase encoste em meu
pescoço e respira fundo.
É como se ele estivesse me respirando, e isso não ajuda em nada em
meu problema de coração acelerado. Tudo isso é tão confuso.
Ele solta sua respiração ao longo da minha nuca, soprando mechas do
meu cabelo. Ele está tão perto.
Estamos respirando o mesmo ar. Se eu apenas me inclinar e mover
meu rosto alguns centímetros para cima, nossos lábios se tocam. Seus
lábios parecem tão tentadores.
— Gideon. Me chame de Gideon. — Seu hálito quente alcança minha
bochecha e quase deixo escapar um gemido. Ele lentamente solta os
dedos do meu braço, sem de fato me soltar. Seus dedos estão acariciando
minha pele agora.
Eu olho para baixo para ver seus dedos longos e elegantes acariciando
meu braço como se ele não pudesse parar. Arrepios se espalham por
minha pele.
Ele está usando alguns anéis, incluindo um em seu dedo mindinho
que parece um anel de sinete.
 Uma crista ou insígnia de algum tipo. Isso me lembra aquele que
Caspian, o companheiro de Quincy, usava em seu dedo mindinho
também.
Eu me pergunto se isso significa alguma coisa.
Todos os homens lycans os usam?
Ele limpa a garganta e afasta a mão.
— Você está indo para casa agora? Ou você tem outro lugar para ir?,
— ele me pergunta enquanto dá um passo para trás.
— Hummm... Para casa? — Eu respondo sem fôlego antes de engolir
em seco e limpar minha garganta. — Eu geralmente trabalho esta noite,
mas Beth mudou o horário, — eu digo a ele sem ele fazer pergunta
alguma.
Apressadamente acrescento:
— Mas tudo bem. Não estou reclamando nem nada. Na verdade,
estou aliviada. Eu poderia usar o tempo livre para fazer meu dever de
casa ou assistir a um filme, terminar um livro ou dormir.
Oh Deus, estou divagando e não consigo parar.
— Ainda não tive folga esta semana, por isso é ótimo. Normalmente,
eu trabalho nas noites de segunda, quarta, quinta e sexta-feira. Esta
semana, estou trabalhando nas noites de segunda, terça, quarta e sexta-
feira.
Oh, por favor, alguém bata na minha cabeça e me impeça de falar.
Surpreendentemente, ele parece estar ouvindo atentamente a minhas
divagações estúpidas, como se o que quer que eu esteja cuspindo agora
seja muito interessante.
— Então, hoje à noite, quinta-feira... Nada de trabalho para mim.
Então, ótimo! — Eu levanto o punho, socando o ar sem muita força.
Ai, Deus! Sério, cala a boca, Layla!
Desvio o olhar e me concentro em reunir todos os panos, o esfregão e
os produtos de limpeza.
Sim, Layla, você é péssima! Certeza.
Ele acena com a cabeça e diz:
— Como você vai voltar para casa? Você dirige? — Ele me ajuda a
carregar o esfregão e a puxar o aspirador de pó.
Estou me sentindo mal por ver o cliente fazendo o trabalho para
mim, mas tenho a sensação de que precisaríamos brigar por causa do
esfregão e do aspirador de pó se eu tentasse impedi-lo.
— Não, vou pegar um ônibus, — respondo enquanto coloco todos os
produtos de limpeza de volta nas prateleiras do armário de utilidades.
— Vou levar você para casa, — diz ele. Não é uma pergunta ou um
pedido. Ele é autoritário mesmo quando está ajudando.
— Você não precisa. Posso ir para casa sozinha. — Estou olhando para
a parede atrás dele. Começo a agir como uma idiota sempre que olho
diretamente para ele.
Não, não é intencional. Não. É que, quando olho em seus olhos, meu
cérebro para de funcionar.
Contanto que eu não esteja olhando para ele, estou bem. Acho que
estou abrindo um buraco na parede com a intensidade com que estou
olhando para ele.
— Eu sempre pego um ônibus.
— Layla?
— Sim? — eu respondo, mas ele não diz nada até que meus olhos
deslizem para cima para fitar seus olhos amarelo-ouro.
— Vou te levar para casa. — Sua voz é firme.
— Sim... Ok, — eu respondo. Ele me conduz ao longo do corredor até
as escadas antes que eu possa pensar em mais alguma coisa para dizer.
Sua grande mão quente pousa nas minhas costas, pressionando o
local entre minhas omoplatas. Minha pele formiga com o calor de sua
palma através do tecido de algodão.
Eu acabei de dizer ok, não disse? Viu? Eu fico idiota sempre que olho em
seus olhos estupidamente bonitos.
Ai! Os lycans têm algum tipo de apelo ou superpoderes para tornar
seu cérebro inútil ou algo assim?
Preciso de alguns para usar com minha família e amigos... E com nele.
Bem, basicamente em todas as pessoas com quem tenho contato.
Pego minha bolsa e o agasalho da mesa de console no saguão e ele
pressiona um envelope com a minha gorjeta do dia na minha mão.
Eu balancei a cabeça.
— É muito generoso de sua parte, mas não mereço.
— Você fez um trabalho muito bom, então acho que você merece.
— Mas dormi no trabalho. Em sua cama. — Eu odeio trazer isso à
tona novamente. Isso foi ruim. Muito ruim. Terei sorte se ele não me
denunciar a Beth.
— Você estava na minha cama, — ele concorda com um sorriso de
lobo. Sinto meu rosto queimando de vergonha. Ele encara minhas
bochechas avermelhadas, mas parece estar pesando algo em sua mente
antes de dizer: — Ok, vamos fazer um acordo, Layla.
Eu olho para ele com cautela.
Por que eu obtenho a imagem mental de um lobo... Ou melhor, um Lycan
quase pronto para atacar?
Mas, uma vez que percebi que olhar em seus olhos me torna propensa
à estupidez, abro a boca e digo: — Que tipo de acordo?
E essas são as últimas palavras de Layla Emanuel.
 Capítulo 8
NÃO É UM ENCONTRO OFICIAL
Layla

— Você guarda esse dinheiro como recompensa por um trabalho bem

feito, — Gideon diz casualmente antes de levar a mão ao queixo. Um
dedo longo e gracioso bate em seu lábio inferior carnudo como se ele
estivesse pensando muito.
Tap. Tap. Tap.
Meus olhos seguem o movimento de seu dedo.
— Mas dormir no trabalho é muito ruim, não é? — Seu belo rosto se
transforma em uma careta.
Eu me sinto ainda mais culpada, mas continuo olhando para ele sem
dizer nada.
— Então, eu proponho que você compense isso de alguma forma.
Meu nível de cautela sobe novamente, mas não o suficiente para
manter minha boca fechada.
— Compensar como?
— Veja, Layla, ainda não jantei. Estou morto de fome, mas realmente
odeio jantar sozinho, — ele diz suavemente. — Eu diria que esqueceria
tudo sobre você dormir durante o trabalho se você me acompanhar para
que eu não seja forçado a jantar sozinho.
Eu franzi a testa. Há algo estranho aqui, mas não consigo descobrir o
que é, especialmente com ele olhando para mim com aqueles olhos.
— Isso é tudo? Basta acompanhá-lo para jantar e tudo será esquecido?
— Sim, é, tudo, — ele responde com um pequeno sorriso. Ele parece
tão relaxado dizendo isso que está até recostado na parede atrás dele com
os polegares enfiados nos bolsos da frente da calça jeans agora.
De alguma forma, tenho uma imagem mental de um caçador
recostado, esperando que sua presa caia na armadilha que ele montou
corretamente.
— E quanto à sua noiva ou namorada ou o que seja? — Sinto um
aperto no coração quando digo essas palavras, mas continuo. — Por que
você não janta com ela?
— Layla, — diz ele. — Não tenho noiva nem namorada.

Saímos do saguão de sua cobertura e um manobrista salta de um carro

esporte vermelho elegante. Não sei que tipo de carro é este, mas sei que
deve ter custado uma fortuna.
O manobrista, um homem da minha idade, entrega-lhe a chave e abre
a porta do carro para mim. Gideon acena para o homem se afastar e
segura a porta aberta ele mesmo.
— Este é o seu carro? — Eu pergunto a ele, embora não devesse ter
me surpreendido. Eu sabia que ele era rico.
— Lykan Hypersport, — diz ele.
— Hã?
Ele acabou de me dizer que é um Lycan? E, oh, existem muitos tipos de
lycans?
— O carro é um Lykan Hypersport, — ele explica quando levanto
meus olhos confusos para fitá-lo. Oh, ele quis dizer o carro. Cai como
uma luva.
— Você gostou? — ele pergunta.
Não quero ser rude, mas também não consigo mentir, então torço o
nariz.
Em vez de ficar ofendido, ele ri. É um som maravilhoso. Faz minhas
entranhas se retorcerem mais do que um pretzel.
— Esta é a primeira vez que vejo alguém torcer o nariz para um carro
esporte raro de 3,4 milhões de dólares, — diz ele depois que suas risadas
diminuem. — Que bom que não é meu.
Acho que minhas sobrancelhas desaparecem na linha do cabelo
enquanto entro no carro.
 Uau... 3,4 milhões por um carro?
Eu não acho que estive em algo que valha alguma coisa perto de 3,4
milhões de dólares antes... Bem, exceto talvez sua cobertura.
O assento de couro se molda a meu corpo. O cheiro de couro e de
toneladas de dinheiro enche meu nariz. É muito confortável por dentro.
— Se não é seu, de quem é?
— Pertence a um amigo, — ele responde antes de fechar a porta para
mim.
Eu aliso meu agasalho cinza carvão depois de colocar o cinto.
Eu troquei meu uniforme por jeans justos de cintura alta, um
agasalho e um par de botinas pretas depois que concordei em
acompanhá-lo ao jantar.
Foi o que eu usei para a aula esta manhã.
Assim que ele se senta ao volante, pergunto:
— Seu amigo deixou você usar o carro dele?
— Ele me deve um favor. — Ele aperta um botão e o motor ronrona
ganhando vida.
— Mas, 3,4 milhões...? Deve ser um bom amigo.
— Ele me deve muito. — Ele sorri, me mostrando seus dentes brancos
alinhados e aqueles caninos ligeiramente proeminentes.
— Ah, entendi. — Deve ser um grande favor. Tenho quase certeza de
que Sarah não me deixaria pegar Tootsie emprestado, seu Toyota Corolla
1998 surrado.
— Eu dirigi apenas uma vez antes. Normalmente, meu motorista me
leva para onde eu preciso ir.
— Por que? Você não adora ter que lidar com o tráfego? — Parece
confiante demais dentro do carro. Seu perfume masculino, no qual sou
viciada, supera outros cheiros aqui.
Ele ri. Ah, Senhor... Até sua risada soa elegante. É isso, estou
condenada.
— Não tanto com o tráfego, embora isso seja um bônus, — diz ele. —
É mais para que eu possa continuar trabalhando antes de chegar a meu
próximo destino.
 — Você é viciado em trabalho. — eu anuncio.
— Acho que sim, — ele admite enquanto manobra o carro para o
trânsito.
Gideon Archer

Eu a observo mexendo nos talheres antes de colocá-los de volta na mesa.

Um segundo depois, ela pega uma faca de carne, então eu cubro sua mão
com a minha antes que ela se machuque com ela.
Um zumbido de eletricidade sobe pelo meu braço, enviando uma
onda de energia e calor pela minha espinha e por toda parte no contato.
Sua mão parece pequena, frágil, quente e macia sob a minha.
Seus impressionantes grandes olhos castanhos claros cintilam até os
meus, fazendo meu coração saltar. Algo estranho acontece com todo o
meu corpo como um soco no estômago.
Ela me tira o fôlego. Acontece toda vez que ela direciona seus olhos
para olhar nos meus.
— Não estou vestida para um lugar como este, — ela sussurra com
urgência. Esta é a terceira vez que ela diz isso.
— Você está ótima, querida, — digo a ela com um sorriso preguiçoso.
Seus olhos se estreitam em irritação e eu relutantemente solto sua mão.
Eu sei que ela não acredita em mim, mas é a verdade. Ela deve ser a
mulher mais bonita do restaurante esta noite.
Ela pode não estar vestida com as roupas mais caras e seu corpo pode
estar coberto por aquele agasalho volumoso, mas ninguém pode ignorar
aquelas pernas longas e torneadas e aquele rosto lindo.
Quase rosnei em voz alta várias vezes para alguns idiotas que
pareciam ter esquecido suas próprias acompanhantes para cobiçar minha
mulher quando chegamos ao restaurante.
Não importa, já que ninguém mais está por perto agora.
Passei algum dinheiro ao maitre e pedi para nos levar a uma seção
bem privada, onde ninguém pudesse nos ver ou ouvir. Ele nos trouxe
aqui para o segundo andar.
 Estamos aguardando a chegada do aperitivo e ela não gostou de eu ter
pedido comida para ela. Ela queria apenas sentar lá e me ver comer, mas
eu sei que ela está com fome.
Eu a vi inalar o aroma da comida, e a maneira como ela olhava para os
pratos nas mesas pelas quais passamos antes.
Eu a estudo enquanto ela me ignora propositalmente, olhando para
qualquer coisa, menos para mim. É engraçado como ela pensa que pode
me ignorar. Ela é totalmente fascinante e absolutamente divertida.
Eu me peguei rindo ou tentando conter meu riso tantas vezes desde
que a conheci, e quase nunca rio.
Seu cabelo castanho cacheado está preso em um coque, mas é muito
rebelde e glorioso para ser totalmente domesticado. Alguns cachos
encaracolados caem sedutoramente em torno de seu rosto e pescoço.
Seu rosto oval parece delicado, com maçãs do rosto salientes e um
nariz bonito acima dos lábios que são mais grossos na parte superior do
que na parte inferior macia. Isso dá a ela um beicinho sexy permanente.
Sua pele lisa e impecável é da cor de caramelo, e ela tem um gosto
ainda melhor.
Fiquei mudo com sua beleza na primeira vez em que a vi.
Fisicamente, ela é a garota dos meus sonhos. Mal posso esperar para
conhecer seu coração e alma.
Há muito tempo que desistia da esperança de encontrar minha
erastai.
Quem teria imaginado que eu a encontraria convenientemente deitada
na minha cama hoje? Nossa comida chega, e seus olhos se estreitam para
a garçonete simpática. Já estive aqui algumas vezes porque a comida é
muito boa. A garçonete pode se lembrar de mim por minha generosa
gorjeta.
— Bem, se houver mais alguma coisa, Sr. Archer, não hesite em me
avisar. — A mulher parece sem fôlego.
— Obrigado, Mindy, — digo a ela enquanto mantenho meus olhos
em minha erastai, que ainda se recusa a olhar para mim. — Eu vou avisar
se eu precisar de alguma coisa. — Eu dou à mulher um breve sorriso e ela
fica graciosamente corada.
 Os lábios de Layla se estreitam em irritação. Ela pega um garfo e
parece que está pensando em enfiá-lo em meu olho. Eu amo quando ela
está toda irritada... Quase tanto quanto eu amo vê-la sorrir.
O pensamento de que eu possa ser a causa de ela ter ciúmes da
garçonete me deixa feliz, em vez de me fazer sentir claustrofóbico como
me sinto quando Helen age como se tivesse direitos sobre mim.
— Então, por que exatamente você me enganou para vir aqui esta
noite? — ela pergunta enquanto apunhala o camarão em cima dos
vegetais em seu prato. Ah, então ela descobriu que eu a manipulei para
jantar comigo. — A propósito, isto não é um encontro.
Que bonitinho.
— Não é um encontro, hein? — Eu não consigo evitar o sorriso nos
lábios. — Layla, olhe para mim.
Eu sei que ela está se esforçando para evitar olhar para mim. Ela
franze a testa para o camarão como se ele a tivesse ofendido seriamente e
ela não tenha certeza de como acabou na ponta de seu garfo.
— Layla, querida, — eu digo, e isso chama sua atenção muito
rapidamente. Seus olhos encontram os meus e ela respira de forma
rápida e profunda antes de soltar o ar lentamente.
Posso sentir um pouco da tensão saindo de seu corpo enquanto ela
continua a olhar nos meus olhos.
Eu sei como ela se sente. Eu me sinto da mesma maneira, senão mais.
Eu poderia olhar em seus olhos para sempre e nunca me cansar deles.
— Nós precisamos conversar. É por isso que quero você aqui, — digo
a ela. — Não me diga que você não sentiu a atração entre nós no
momento em que colocamos nossos olhos um no outro.
Minha mão encontra a dela debaixo da mesa e ela engasga. O
zumbido de eletricidade no ar ao nosso redor de repente está pulsando
entre nossa pele.
A onda de eletricidade que irradia do contato faz com que nossos
corações disparem. Nossos corpos correm o risco de entrar em chamas.
Eu continuei.
— Não me diga que você não sente isso, porque eu posso sentir.
 Capítulo 9
ESCOLHAS, ESCOLHAS
Gideon Archer

Ficamos sentados olhando um para o outro, respirando com dificuldade,

como se tivéssemos acabado de correr uma maratona. Isso é resultado
apenas de tocarmos as mãos um do outro. Como será quando finalmente
nos acasalarmos? Pele nua tocando a pele nua da cabeça aos pés?
— Diga-me que você também sente, Layla.
Ela tenta desviar o olhar. Para negar o que ela está sentindo, mas não
vou deixá-la fazer isso.
Eu agarro seu queixo entre meus dedos e levanto seu rosto até que
seus hipnotizantes olhos castanhos claros se fixem nos meus novamente.
— Diga-me que não sou o único que está sentindo isso.
— Você não é o único, — ela respira. Eu solto seu queixo e ela olha
para baixo. Instantaneamente, posso ver as engrenagens girando em sua
cabeça.
Eu vejo pergunta atrás de pergunta se formando em sua mente.
— Por quê?, — ela me pergunta.
A verdade é que não pensei na maneira adequada de explicar isso a ela
sem assustá-la.
Eu a trouxe aqui esta noite porque não suportaria me separar dela
quando acabei de encontrá-la.
— Você acredita em ter alguém feito só para você? Talvez você seja a
única para mim, — eu respondo levemente enquanto observo sua reação
atentamente.
Seu corpo inteiro de repente fica imóvel, seus músculos se contraem,
então ela puxa sua mão da minha.
— Por favor, não brinque com isso, — ela diz. Ela me encara com os
olhos arregalados antes de deixar escapar: — Eu sei o que você é.
 Sinto meus próprios músculos ficarem tensos. De tudo que eu
esperava que ela dissesse, essa foi a última coisa que pensei que sairia de
sua boca.
— O que você acha que eu sou, Layla? — Minha voz soa mais dura do
que eu pretendia.
Ela parece relutante em responder. Seus olhos passeiam pelo
ambiente vazio antes que ela se incline e sussurre: — Eu sei que você é
um Lycan.
Como? A maioria dos humanos não está ciente de nossa existência. Até
mesmo alguns lobisomens em algumas partes do mundo pensam que somos
apenas uma lenda ou um mito, porque eles nunca nos viram.
Às vezes, quando os lobisomens nos veem e sentem nosso poder
dominante, eles nos confundem com alfas puro-sangue muito
poderosos.
— Meu pai é um lobisomem e eu cresci em uma matilha de
lobisomem, — ela responde à minha pergunta silenciosa. — E digamos
que já encontrei alguns lycans antes.
Ela parece mais cautelosa dessa vez, como se não quisesse revelar
muito.
— Entendi. — Eu a observo cuidadosamente.
— Então, sabe, eu sei sobre lobisomens e suas parceiras e lycans e sua
erastais, — ela anuncia.
Ela estreita os olhos como se estivesse me repreendendo por minhas
observações anteriores. Ela até cruza os braços sobre o peito e levanta o
queixo para causar efeito.
Ela é adorável. Ela até parece presunçosa por estar à frente do jogo.
Eu tenho que pressionar um dedo ao longo dos meus lábios, tentando
não sorrir divertido.
Ela pode parecer triunfante o quanto quiser. Só posso encarar isso
como uma vantagem para mim.
— Então você sabe que os lycans não brincam sobre suas parceiras e
erastais, — eu digo casualmente.
Nossos olhos se encontram e seu sorriso orgulhoso vacila.
— Eu acho que você já sabe que quando um Lycan finalmente
encontrar sua erastai, ele nunca a deixará ir, não importa o que aconteça?
— Sim, — ela bufa com uma carranca, embora pareça menos
confiante e menos presunçosa agora. — Portanto, não brinque com isso.
Ela ainda está tentando soar severa. Muito adorável.
— Eu disse que nós, lycans, não brincamos sobre nossas erastais, —
eu a lembro. — Quando as encontrarmos, queremos ter certeza de que
elas entendam que nos pertencem imediatamente, mesmo se tivermos
que enganá-las para que jantem conosco.
— Oh, — ela diz enquanto o significado do que eu acabei de dizer
começa a ficar claro.
Ouço passos e farejo o cheiro da nossa comida subindo das escadas.
— Sua truta assada na brasa e espaguete rustichella estão aqui. Vocês
já terminaram a salada? — nossa atendente pergunta agradavelmente.
Minha erastai ainda parece atordoada.

— Você tem namorado? — Meu aperto no volante fica mais forte

enquanto espero por sua resposta.
A pressão do meu pé no acelerador aumenta. O carro voa além do
limite de velocidade na rodovia.
Pensar nela com outro homem faz meu sangue ferver e meu Lycan
ameaça vir à tona. Não importa se ela está noiva ou casada.
Ela ainda vai ser minha... Já é minha.
— Não. Não tenho namorado, — diz ela.
Meu corpo relaxa até que eu pergunto a ela:
— Com quem você vai sair neste fim de semana?
Ela não me responde imediatamente. Ela fica em silêncio por um
tempo até que me pergunta: — Então aquela mulher que está morando
com você não é sua companheira?
— Não, — digo a ela.
— Ela é sua irmã então?
 — Não, — eu respondo.
— Ela é sua... Hã, amiga?
— Não, — eu digo. — Olha, Layla... Ela é... Helen e eu tínhamos um
acordo. Achei necessário na hora. Meu trabalho exige muitas viagens.
Estar na estrada por décadas sozinho pode ser solitário. Muito solitário.
Não sou o tipo de pessoa que gosta de encontros casuais. Não tenho
tempo para isso. Ela concordou em ser minha companheira até que um
de nós encontrasse nosso erastai.
Eu posso ver a dor em seus olhos, mas não há nada que eu possa fazer
para mudar o passado.
— Eu sinto muito. Faz tanto tempo. Nunca pensei que encontraria
você.
— E agora? — ela me pergunta.
— Agora meu acordo com ela acabou, — eu digo a ela.

Já se passaram três horas desde que deixei Layla na porta de sua casa.
Estou deitado na cama, onde um leve aroma dela permanece.
Esqueça o trabalho. Esqueça dormir. Estou lutando contra a vontade
de dirigir de volta para lá.
Prometi a mim mesmo que daria a ela tempo para pensar e se ajustar
à ideia de nós dois, mas isso está me matando.
A luz do corredor entra no meu quarto quando a porta se abre. Uma
silhueta aparece na porta. Um momento depois, o colchão afunda e o
peso de Helen está pressionando meu corpo.
— Não. Me solta, Helen. — Eu me sento enquanto a empurro. A
presença dela parece errada.
— Qual é o problema com você, Gideon? — ela exclama com raiva.
Ela está vestindo uma lingerie rendada transparente que não esconde
nada.
— Você não me visita em meu quarto há semanas e agora está me
afastando?
 Eu planejava falar com ela pela manhã, mas agora não parece que
tenho escolha.
— Helen, precisamos conversar. — Eu me levanto e coloco o robe ao
pé da cama.
Uma expressão de pavor passa rapidamente por seu rosto, o que
significa que ela tem uma ideia do rumo desta conversa. Ela
provavelmente estava esperando por isso nos últimos meses ou mais.
Sento-me em uma cadeira no canto do meu quarto enquanto ela
senta no sofá de frente para mim.
Não vejo motivo para prolongar isso por mais tempo, então vou
direto ao ponto.
— Você se lembra das condições de nosso acordo? — Eu pergunto a
ela.
— Sim... Faríamos companhia um ao outro.
— Até encontrarmos nossos erastais. Bem, eu encontrei a minha.
Ela abre a boca, mas não sai nada. Eu a peguei de surpresa. Eu posso
ver isso.
— Então você está terminando tudo. Acabando nossa relação, — ela
finalmente diz. Sua mandíbula está cerrada, e suas sobrancelhas,
franzidas. — Quem é ela?
— Isso importa?
Ela fica em silêncio por um instante.
— Acho que não, — ela responde.
Sua voz vacila e seu lábio inferior treme tanto que por um segundo
fiquei preocupado de ter que lidar com uma mulher chorando.
Já vi Helen ficar histérica por causa de assuntos mais triviais.
— Eu acho que é isso então? — Sua expressão se suavizou e ela me
deu um sorriso excessivamente brilhante.
Ela se levanta de seu assento, cambaleia e se abaixa no meu colo.
Ela pressiona seu corpo contra o meu, desliza a mão dentro do meu
robe para esfregar meu abdômen.
— O que você está fazendo? — eu pergunto.
 — Mais uma vez. O que você acha? Só mais uma vez, querido. Pelos
velhos tempos?, — ela sussurra antes de morder minha orelha.
Layla
São duas da manhã. Bem, quase duas da manhã, deixo cair meu telefone
no colchão ao meu lado. A última vez que verifiquei a hora foi há vinte
minutos.
Ainda estou deitada na cama, sem conseguir dormir. Minha única
noite de folga em dias e não consigo dormir. Que noite louca.
É verdade que sempre quis um companheiro... Como meu irmão e
irmã, como meus pais. Mas desde que Gideon me disse que sou sua
erastai, não sei o que pensar.
Talvez eu ainda esteja chocada.
Minhas mudanças de humor são extremas; passando de emocionada
a nervosa, assustada a feliz, querendo fugir gritando para me pendurar
no lustre... Se eu tivesse um lustre.
Fico desejando afastá-lo, fantasiando sobre beijar seus lábios perfeitos
e montar seu corpo esculpido, quente e divino como uma árvore e nunca
mais soltar.
Ele me pediu para aceitá-lo esta noite.
Oh, Deus... Eu ainda tenho escolha?
Quer dizer, não sou idiota. Lycans são perigosos, e eles não são
conhecidos por deixar suas erastais partirem.
Não há nenhum lugar para onde eu possa correr, nenhum lugar onde
possa me esconder. O pensamento me emociona e me assusta ao mesmo
tempo.
Ele me disse que trabalha no palácio e que seu trabalho exige que
viaje muito. Não é isso que eu sempre quis? Parece ótimo quando está
apenas na sua cabeça, escondido em seus sonhos, mas estou pronta para
apenas fazer as malas e ir embora?
Isso é muito louco. Vou acordar a qualquer minuto e descobrir que é
tudo um sonho. Que ele não existe.
Esse pensamento não é muito agradável. Na verdade, esse
pensamento é muito deprimente. Não sei se me recuperaria se ele fosse
apenas um sonho.
Aí. Bem aí. Eu achei minha resposta.

Eu escovo os dentes, lavo o rosto e puxo meu cabelo para cima em um

coque bagunçado antes de caminhar para a cozinha.
Meu companheiro de casa, Isaac, está enxaguando sua tigela na pia
enquanto Lana está na mesa mastigando seu cereal.
Ambos são lobisomens e, tecnicamente, ambos pertencem a meu
bando, mas eles escolheram viver aqui por enquanto.
Não sei quantas vezes eles voltam para visitar a alcateia, mas de vez
em quando eu os vejo lá.
— Uau! Você acordou tarde hoje. Foi a uma festa selvagem ontem à
noite?, — pergunta Isaac com um sorriso.
Ele sabe que não gosto de festas selvagens... Bem, não tenho tempo
para festas selvagens e geralmente sou uma pessoa matinal.
— Sim, muito selvagem, Isaac, — digo a ele. — Eu estava dançando na
mesa e moedas eram jogadas em mim de todas as direções. Noite
divertida.
Isaac ri.
— Se ao menos você concordasse em sair comigo, Layla. Posso te
mostrar como é uma noite divertida. — Ele até me dá uma piscadinha
cafona. Isaac é um mulherengo. Ele é inofensivo, mas não consegue se
controlar quando vê uma mulher.
Lana revira os olhos.
— Idiotas, — ela murmura para si mesma enquanto pega mais flocos
de milho para enfiar na boca.
Lana também é bastante inofensiva, mas ela é a megera da casa. Eu
tenho que aceitar meus companheiros de casa.
— Por que você ainda está em casa? Você não tem uma casa para
vender ou cachorros para chutar? — Eu pergunto a Isaac enquanto retiro
uma caixa de ovos da geladeira.
 Isaac também é corretor imobiliário. Sim, difícil de acreditar.
Por meses, Quincy teve certeza de que Isaac era um stripper.
— Não. Nenhuma casa hoje. Não há cachorros para chutar também,
— responde Isaac antes de erguer o rosto para olhar para a porta da
frente com expectativa.
Alguns segundos depois, alguém bate na porta. Maldito ouvido de
lobisomem! Queria poder fazer isso.
Lana resmunga mal-humorada, mas Isaac diz:
— Vou atender.
Ele atende à porta e logo entra de volta com um grande buquê de
flores. É enorme e lindo e deve ter custado uma fortuna.
Até Lana se anima ao ver o buquê.
— Entrega de flores para a Sra. Layla Emanuel, — anuncia Isaac
enquanto coloca as flores no balcão da cozinha. Lana franze a testa e
volta a comer seu cereal.
— Isaac! — Eu grito quando ele agarra o cartão antes de mim. Agora
me lembro por que às vezes tenho vontade de matar Isaac.
— Pensando em você. Obrigado por ontem à noite, G, — Isaac lê em
voz alta. Seus olhos se arregalam, então ele me encara. — Espere! O que
você fez? Você estava realmente dançando para o público na noite
passada?

Eu mando uma mensagem para Gideon e agradeço as flores enquanto

estou na aula. Ele me manda uma mensagem, mas menciona que está em
uma reunião.
De vez em quando ao longo do dia, ele me manda mensagens
aleatórias.
Algumas me fazem rir. Todas elas me deixam tonta. Meu coração bate
mais rápido toda vez que ouço o toque do meu telefone indicando uma
mensagem recebida.
Eu respondo a quase todas elas, esperando que minhas mensagens
não pareçam muito idiotas.
Hmm... Escolhas, escolhas, um donut ou um bagel para o almoço?
Eu mando uma mensagem para ele.
— Ei, doce torta de creme donut!, — diz Derek, sentando-se à minha
frente.
— Oi, Derek. — Eu sorrio para ele, colocando meu telefone de volta
na mesa. — Você pode, por favor, não me chamar assim?
— Por que não? Você parece doce o suficiente para comer, — diz ele,
sorrindo. Seu cabelo ruivo está cortado curto. O corte é novo.
Derek e eu somos amigos desde o primeiro semestre do nosso
primeiro ano. Estou ciente dos sentimentos dele por mim desde o início
deste semestre, quando ele me convidou para sair.
Não sinto nada por ele além da amizade, mas ele tem sido persistente
e achei que ele era melhor do que Kofi.
Acho que é por isso que concordei em sair com ele... E não porque sou
uma fracassada que não posso dizer não às pessoas.
— Ainda vamos sair neste sábado, certo? — ele pergunta. Eu não o
culpo por perguntar. Já cancelei com ele duas vezes. Estou surpresa que
ele ainda não desistiu.
— É... Bem... — Eu não sei o que dizer. Bem na hora, o telefone apita
novamente. Uma nova mensagem.
Meus dedos coçam para pegar o telefone e ler a mensagem.
— Minha mãe, hã...
— Oh, vamos lá, Layla. Você não vai cancelar comigo de novo, vai?
Não me diga que sua mãe está forçando você a voltar para casa neste fim
de semana.
Tenho a sensação de que, se cancelar com Derek novamente, isso vai
me custar sua amizade.
Minha mãe está, na verdade, tentando me obrigar a voltar para casa.
Agora estou me sentindo puxada para várias direções diferentes.
Jantar em família, como de costume, com Kofi sorrindo para mim do
outro lado da mesa ou sair com Derek, o que pode significar encorajá-lo.
Ou passar um tempo com Gideon, um Lycan perigoso que também
alegou que eu era dele.
O que você vai fazer, Layla? O que você vai fazer?
 Capítulo 10
FAMÍLIA REAL
Layla

Ainda estou mordendo o lábio quando meu telefone me notifica de outra

nova mensagem.
Meus olhos passam de Derek, que ainda está esperando por minha
resposta, para o meu telefone, depois de volta para Derek... E de volta
para o telefone.
Estou morrendo de vontade de ler aquela mensagem que tenho
certeza que é de Gideon.
Em vez de pegar o telefone, direciono minha mão para mexer na
ponta do lenço que enrolei no pescoço para esconder as várias marcas
deixadas pela boca de Gideon na noite passada.
— Você é a única adulta de 22 anos que cancela seu encontro para ir
para casa de sua mãe todo fim de semana. Você faz isso o tempo todo, —
diz ele. — Você nem mesmo tem uma vida social...
— Ei! Isso é injusto, — eu argumento. Como ele ousa me julgar assim.
— Você não entende.
— Sim, você está certa. Eu não entendo, — diz ele, levantando as duas
mãos. — Eu sinto muito. Isso foi injusto.
Ele pega sua pasta e recolhe seus livros.
— Eu tenho uma aula. Me mande uma mensagem se você ainda
quiser sair. Caso contrário, vejo você... Quando quiser.
Ele tem mais quinze minutos antes do início de sua próxima aula. Eu
deveria saber porque estou na mesma classe. Ainda tem muito tempo.
Ele está chateado demais para lidar comigo agora.
Mas ele forçou a barra. Somos bons amigos há mais de um ano.
Ele não é meu namorado, mas desde que me disse que gostava de
mim, está agindo como se me conhecesse melhor do que ninguém.
 Claro, ele não me conhece. De jeito nenhum. Sou muito discreta
sobre mim e minha família.
Quando você cresce em uma matilha e mais da metade dos membros
de sua família são lobisomens, você aprende a ficar de boca fechada.
Ainda assim, não posso deixar de me sentir culpada enquanto o vejo ir
embora. Não sinto nada por ele, mas concordei em sair com ele várias
vezes apenas para cancelar um ou dois dias depois.
Eu sou terrível. Eu não deveria estar enganando ele.
A questão é que, honestamente, pensei que eu retribuiria seus
sentimentos se eu desse uma chance. Ele é um cara legal e um bom
amigo, há escolhas muito piores. Mas agora que Conheci Gideon, sei o
que é querer alguém.
Claro, Derek não tem o visual lindo e sexy de Gideon, mas quem tem?
A questão é que não é apenas sua aparência. Tudo em Gideon é como um
ímã para mim.
O jeito que ele cheira, a maneira como ele se move, o toque de sua
pele na minha, até mesmo o ar ao nosso redor parece elétrico quando ele
está por perto.
Ele faz meu coração bater mais rápido, minha pele formigar e meu
cérebro virar mingau sempre que ele está por perto.
Eu não consigo tirá-lo da minha cabeça. Eu anseio por ele. Eu não
acho que alguém poderia chegar perto de me dar esses sentimentos.
Lembro-me das duas mensagens que não li dele e minha mão alcança
meu telefone como a de um viciado em busca da próxima dose.

Gideon: Ambos. Pãozinho com rosquinha.

Prato principal e sobremesa.

Layla: Parece um plano.

 Gideon: Estou quase terminando aqui.
Janta comigo esta noite?

Meu corpo canta de excitação. Meu coração dispara e meu estômago

aperta.
Estou muito tentada. Eu quero vê-lo novamente.
Parece uma eternidade desde que ele me deixou ontem à noite, em
vez de apenas quinze horas e vinte e três minutos atrás.
Mas ei, quem está contando, certo?

Layla: Não posso. Vou trabalhar esta noite.

Eu coloco as alças do meu laptop e minha bolsa da câmera no ombro.

Coloco o telefone no bolso enquanto atravesso o campus para a minha
próxima aula.
Derek e eu geralmente sentamos juntos nesta classe, mas hoje ele está
sentado bem atrás. Assim que a aula termina, ele recolhe suas coisas
muito rapidamente.
— Problemas no paraíso? — Jasmin estica o pescoço para olhar para
Derek, que está saindo pela porta sem me lançar um olhar.
Eu sei que ela estava morrendo de vontade de fazer essa pergunta
desde o início da aula.
— Uma briga de namorados?
— Briga de namorados? — Eu olho para ela de cara feia. — Não somos
um casal.
— O Derek sabe disso? — Lisa entra na conversa. Ambas estão de pé
ao lado da minha mesa: Lisa estava claramente escutando.
— Nós somos apenas amigos. — Eu ouço meu telefone apitar, mas
não vou ler enquanto minhas duas colegas de classe intrometidas estão
olhando para mim.
 — Claro, se você insiste, — Jasmin diz, sorrindo maliciosamente.
— O que isso significa? — Eu pergunto a elas, me sentindo um pouco
irritada. Minha mão se fecha em torno do telefone no bolso, então eu a
afasto e me ocupo juntando todas as coisas em minha bolsa.
— Tenho certeza de que todos nesta classe pensavam que vocês dois
eram um casal, — explica Lisa em um tom mais gentil.
— Não, apenas amigos, — eu respondo enquanto me levanto da
minha cadeira. Não sou íntima de Jasmin ou Lisa. Tenho certeza de que
elas pararam para falar comigo hoje apenas para conseguir uma fofoca
interessante.
As duas se olham antes de Jasmin dizer:
— Bem, parece que ele está bravo com você por alguma coisa.
— Ele provavelmente só está preocupado com alguma coisa, — digo a
elas, jogando minhas coisas sobre o ombro. Elas entendem a dica e vão
embora, provavelmente desapontadas com minha resposta.
Ando devagar, tentando manter uma boa distância para o caso de elas
decidirem me interrogar mais.
Essas duas precisam de um novo hobby.
Eu deveria sugerir uma coleção de calcinhas.
Eu suspiro de alívio quando saio. Eu não percebi como estava me
sentindo presa dentro da sala de aula.
— Ai, meu Deus... Olhe para aquele colírio, — sussurra Jasmin,
parando bem no meio do corredor. Quase colido com ela.
— Oh, uau!, — diz Lisa.
De repente, algo se agita dentro de mim. Eu ando e contorno Jasmin e
meu olhar pousa diretamente em uma figura alta encostada em um Alfa
Romeo prateado e brilhante.
Meu coração entra em um frenesi no peito.
Há muitos alunos correndo e ele chama a atenção.
Eu percebo como algumas pessoas, especialmente mulheres, estão
olhando para ele uma segunda e uma terceira vez, ou como algumas até
param apenas para encará-lo.
Ele nem parece real. Parece um modelo ganhando vida saindo das
páginas de uma revista.
Ele está vestindo um terno preto com uma gravata de seda vermelha
neste momento. Seu cabelo em tom de bronze parece perfeito, apesar do
vento crescente.
Seus olhos incomuns estão cobertos por óculos escuros, mas de
alguma forma eu sei o momento exato em que se fixaram em mim.
— Ele está olhando para cá, — eu vagamente ouço Jasmin dizer.
Dou alguns passos hesitantes em direção a ele e ele se ergue, tirando
os óculos escuros. Seus olhos amarelo-ouro se focam com intensidade
em mim. Deus, ele é tão lindo, dói só de olhar para ele.
Eu sigo caminhando, chegando mais perto dele, e o ar ao nosso redor
fica mais espesso, girando com eletricidade como um momento antes da
tempestade. Seus olhos agora estão fixos no lenço em volta do meu
pescoço.
— O que você está fazendo aqui?, — eu pergunto a ele quando chego
perto o suficiente.
— Vou levar você para jantar, — ele responde, dando um passo
adiante, como se não pudesse suportar a distância entre nós.
— Mas eu disse que vou trabalhar hoje à noite.
— Você não começa antes das nove e ainda precisa comer. Eu te levo
para o trabalho depois.
Ele dá mais um passo e agora nossos dedos estão quase se tocando.
— Além disso, ainda precisamos conversar e não quero que você saia
andando e fique esperando o ônibus sozinha à noite.
— Outra coisa, — ele diz, e minha respiração falha quando sua mão se
estende para agarrar o lenço em volta do meu pescoço.
— Por que você está cobrindo minha marca, Layla?
De repente, ele puxa o lenço e seus dedos se fixam em torno da base
da minha garganta. Posso sentir seu polegar pressionando meu pulso.
— Você está chamando a atenção, — digo a ele, meu pulso
acelerando.
Ele se inclina e minhas pálpebras se fecham quando sinto seu hálito
quente na minha bochecha.
 — Essas pessoas não importam. Elas podem ter a aparência que
quiserem. Mas isso... — Seu polegar desliza sobre minha pele para
esfregar suavemente uma das marcas que ele deixou em mim na noite
passada.
— Eu marco você por uma razão. Meu Lycan não gosta quando você
fica cobrindo minha marca.
Abro os olhos e engulo em seco nervosamente antes de dizer:
— Talvez eu deva marcar você também. O que você acha de eu fazer
isso em seu pescoço?
Ele se afasta de mim de repente. Eu imagino ter ouvido um rosnado
feroz vindo dele antes que ele abra a porta do passageiro para mim.
Ele me conduz para dentro antes de dar a volta no carro e deslizar
para o banco do motorista em tempo recorde.
Assim que ele fecha a porta, ele se vira para mim. Eu suspiro. Seus
olhos estão escuros. Seus dentes brancos parecem mais afiados, e seus
caninos parecem mais proeminentes quando ele me abre um sorriso
selvagem e de lobo.
— É perigoso me provocar assim, Layla, — avisa. Sua voz está muito
mais grave do que o normal. — E sim, eu gostaria muito disso. Sou seu.
Marque-me quando quiser, Layla.
Um arrepio desce pela minha espinha... E não é de medo.

— Eu pensei que você disse que só tinha aquele carro com você. O Lykan
Hypersport?, — pergunto a ele.
Vamos jantar no Joey's Seafood Shack. Fica perto da praia. As paredes
são de um estuque amarelo berrante, a arte é brega e os assentos são
cadeiras brancas de plástico duro.
Certamente não é glamoroso, muito longe do restaurante que fomos
ontem à noite. Mas a comida é boa.
Ele parece confortável, mas muito deslocado aqui, mesmo sem paletó
e gravata.
 Alguns botões de sua camisa branca como a neve estão abertos e as
mangas enroladas até os cotovelos.
— Meu amigo tem vários carros. Já que você não gostou daquele
ontem à noite, pensei que gostaria um pouco mais deste, — ele responde.
— Você realmente não tem que fazer isso, — digo a ele.
— Eu sei, — ele diz. — Vamos dar um passeio. — De repente, ele está
de pé, segurando o encosto da minha cadeira.
Eu me levanto e ele paga a conta no balcão antes de pegar minha mão
e me levar para a praia. Caminhamos em silêncio, apenas ouvindo as
ondas quebrando na costa.
O sol se pôs. Há apenas um vago brilho laranja baixo no céu.
As luzes da rua são fortes o suficiente para eu ver o trecho de praia
arenosa à nossa frente. Minha mão ainda está junto à dele.
— Layla, — diz ele. — Eu posso ter que partir em breve.
Meu coração dispara.
Ele está me deixando?
— Para onde você está indo? — Estou satisfeita que minha voz soe
firme.
Ele fica em silêncio por um tempo antes de dizer:
— Não sei se você ouviu sobre o que está acontecendo no palácio
agora.
Eu apenas balancei a cabeça. Minha família às vezes fala sobre a
família real. Os rumores e as fofocas.
Eu ouvi sobre o príncipe herdeiro, que se recusou a encontrar uma
companheira e assumir o trono, mas não tenho ouvido nada
ultimamente.
— Eu disse a você que estou trabalhando junto ao palácio. Haverá
uma luta pelo trono entre o príncipe herdeiro e seu meio-irmão amanhã,
— diz ele.
— Meio irmão? Eu nunca soube que havia um meio-príncipe antes, —
digo a ele.
— Nem eu. Ou o resto dos lycans e a população de lobisomens... Até
ontem, — ele explica, parecendo sombrio.
 Ele encara seus pés enquanto continua.
— De qualquer forma, o príncipe herdeiro aceitou o desafio de seu
irmão ao trono. Posso ser convocado de volta ao Palácio Banehallow a
qualquer momento.
— Achei que o príncipe herdeiro não queria ser coroado rei.
— O Príncipe Caspian não queria a coroa antes de conhecer sua
erastai Quincy, mas agora...
Espere! O quê?
 Capítulo 11
MINHA FAMÍLIA
Layla

— Este é o melhor doro wat1 que já comi, — diz Kofi. Ele está sentado à
minha frente na mesa de jantar.
— Layla cozinhou. Ela é uma ótima cozinheira, não é? — Mamãe está
radiante a meu lado.
Então, aqui estou eu na casa dos meus pais novamente.
Minha mãe insistiu que eu voltasse para casa hoje mais cedo para que
eu pudesse cozinhar para toda a família porque — ela não está se
sentindo muito bem. — Agora eu sei que ela só queria que eu cozinhasse
para impressionar Kofi com minhas habilidades culinárias.
Até agora eu não ouvi uma fungada saindo do nariz dela ou qualquer
reclamação de dor de cabeça ou coisa assim. Ela parece um tanto tonta.
Eu sou uma idiota. Afinal, ela é filha da minha avó. Ela pode ter
aprendido um truque ou dois com aquela velhinha esperta.
— Um homem teria muita sorte de voltar para casa com uma comida
tão boa como essa esperando todos os dias, — anuncia meu pai.
Ai, meu Deus!
— Sim, tenho que concordar, — diz Kofi com aquele seu grande
sorriso.
Aff ! Que sorriso foi esse?
Meu irmão Kaleb começa a falar sobre nosso novo alfa e eu perco o
controle. Gostaria de ter ficado na cidade e passado meu fim de semana
com Gideon.
A noite passada toca de novo no meu cérebro como um filme. Eu
disse a ele que conheço Caspian e Quincy. Eu nunca suspeitei que ele
fosse aquele Príncipe Caspian... E minha colega de quarto Quincy. Que
mundo pequeno.
 Agora estou preocupada com eles. Também estou preocupada com
Gideon.
O que vai acontecer quando ele me deixar para ir para a Rússia? Já
estou com saudades dele.
Minha pele ainda está formigando com o toque de seus dedos na
minha face na noite passada.
— Eu gostaria de levar você comigo, mas não sei se seria seguro. Não
importa o que aconteça, você já é minha, mas quero que me aceite, Layla.
Aceite-me como seu companheiro.
— Layla?
— Hã? — Eu fico olhando para a mãe, que está olhando para mim.
Bem, todo mundo agora está olhando para mim.
— Aonde você foi, Layla?, — mamãe diz. Há um olhar de advertência
em seus olhos. — Eu perguntei por que você não vai buscar o pudim de
pão?
— Ah, sim... Tudo bem. — Eu levanto da minha cadeira.
— Eu disse a Layla o quanto você gosta do pudim de pão de Injera2,
Kofi, — diz a mãe.
Não, ela não disse.
— Então ela fez especialmente para você.
Não, eu não fiz.
Pego o pudim de pão que fiz antes. A vontade de virar uma garrafa
inteira de sal sobre o pudim é avassaladora, mas eu o coloco na mesa sem
ceder ao impulso.
— Independentemente disso, o príncipe herdeiro é o herdeiro
legítimo, — diz meu irmão Kaleb. Ok, agora eles estão falando sobre a
família real.
— Acho justo que os dois lutem por isso, — argumenta Kofi. —
Precisamos de um rei forte.
— Ouvi dizer que a nova companheira do príncipe herdeiro era uma
humana, — acrescenta minha cunhada, Carmen. — Eu me pergunto o
quão forte ela é.
— Ouvi dizer que ela é linda, — diz minha irmã Maya à mãe.
 — Os lycans são todos lindos, querida, — responde a mamãe. Coloco
o pudim na mesa na frente dela.
Sim, os homens estão falando sobre a batalha e as mulheres estão
falando sobre como a família real é bonita. Elas provavelmente vão falar
sobre os vestidos em breve. Eu não posso fazer isso.
— Aonde você está indo, Layla? — pergunta a mãe.
— Estou indo para o meu quarto. Estou com um pouco de dor de
cabeça, — digo a ela e saio antes que ela possa responder alguma coisa.
Sento-me na cama com a cabeça entre as mãos. Algo em meu coração
está pesado e meu estômago aperta quando penso no que Quincy pode
estar passando neste momento.
A última vez que ouvi falar dela foi há alguns dias, quando ela me
mandou uma mensagem dizendo que está bem, mas talvez não consiga
me ligar por um tempo.
Ela prometeu entrar em contato mais tarde, mas não tive notícias
dela desde então.
— Layla! Mamãe quer você de volta lá embaixo, — minha irmã Maya
grita do outro lado da porta. Então ela abre a porta e enfia a cabeça para
dentro. — Eles querem ter uma conversa com você. Apenas se prepare, —
ela diz calmamente.
— Prepare-se para o quê? — Eu pergunto a ela. Maya e eu éramos
muito próximas... Até que ela encontrou seu companheiro, sete meses
atrás.
Ela dá uma olhada para fora do quarto, em seguida se vira para olhar
para mim novamente com um olhar estranho em seu rosto.
— Apenas se prepare, ok?
A sensação de pavor toma conta de mim.
Por que tenho a sensação de que todo mundo sabe algo que eu não sei?

— Espero que você já tenha tomado algo para a sua dor de cabeça, — diz
minha mãe depois de pegar a única cadeira disponível na sala de estar. E
convenientemente próximo a Kofi.
Dor de cabeça? Que dor de cabeça? Ah, essa dor de cabeça.
Eu minto muito mal. Eu deveria tentar me lembrar de minhas
mentiras.
— Ah... Sim... — Eu me mexo desconfortavelmente em meu assento.
Eu olho ao redor da sala para evitar o olhar experiente de mamãe. Ela
sempre sabe quando estou mentindo.
Todo mundo está aqui, exceto a vovó — meus pais, Kofi, Kaleb e
Carmen, Maya e Abraham. Minha avó está em um encontro com seu
namorado de 79 anos.
Sim, minha avó está saindo com um homem muito mais jovem. Ela é
uma papa-anjo. Que rebelde.
Meus pais parecem felizes.
— Já que Layla está aqui, acho que devemos ir direto ao ponto, —
começa meu pai. — Kofi, por que você não conta a ela?
Me contar o quê?
— Layla, — diz ele, pegando minha mão na sua.
Eu não quero que ele me toque. Parece errado e minha pele se
arrepia.
— Você é uma mulher bonita e sabe que me importo muito com você.
Mesmo que você seja uma humana, não posso imaginar tomar outra
pessoa como minha companheira.
Ai! Não, não, não...
Tento soltar minha mão, mas ele me segura com força.
— Eu conversei com nosso alfa sobre assumir você como minha
companheira e ele aprovou. Seus pais também.
— Não, não, não... Eu não aprovo! — Eu salto e tento puxar minha
mão, mas seu aperto na minha mão parece uma braçadeira de aço,
prendendo. Sufocando. — Eu não aprovo nada. Na verdade, eu me
oponho! Ah, eu me oponho totalmente.
Pareço um pouco histérica até mesmo para meus próprios ouvidos.
— Layla!, — papai rosna em advertência. Eu congelo imediatamente.
 Nunca posso ignorar meu pai quando ele rosna assim.
— Haverá uma cerimônia de acasalamento em grupo no próximo fim
de semana. Há dois outros casais que conheceram seus companheiros
esta semana. Você e Kofi estarão nessa cerimônia com eles.
No próximo fim de semana? Não!
— Mas eu não quero ser acasalada com Kofi! — Eu grito
desafiadoramente. Isso faz minha mãe, Maya e Carmen ficarem
boquiabertas. Ninguém nesta família jamais desafia meu pai usando esse
tom de voz, especialmente eu.
— Layla! O que deu em você?, — exclama minha mãe.
O que deu em mim? Eles não perceberam o quanto eu nunca quero ser
acasalada com Kofi?
— Layla! Não se atreva a desonrar nossa família, — meu pai rosna
novamente. — Seu acasalamento com Kofi já foi anunciado.
— Por favor, pai. Eu não posso ser acasalada com ele, — eu imploro.
— E quanto ao meu diploma? Eu ainda tenho...
— Não vou ficar aqui para ser insultado por você, — diz Kofi de
repente, com os dentes cerrados.
Sua mão está enrolada em volta do meu braço agora. Seu aperto é
punitivo.
— Eu não vou ficar envergonhado na frente de todo o bando. Você vai
parar de estudar e ser minha companheira...
— Mas eu não quero ser acasalada com você, e não posso ser
acasalada com você! — Eu digo a ele, puxando meu braço de seu aperto
doloroso. — Você pediu a aprovação de todos, mas não a minha.
— Eu escolhi você. Já está decidido, — anuncia Kofi friamente. —
Você vai se acasalar comigo e receber minha marca até o final desta
semana!
Eu nunca o vi tão bravo, mas não vou recuar desta vez.
Não, não está decidido. Não vou deixar todos os meus sonhos virarem
poeira. Além disso, preciso contar a eles sobre Gideon.
Um Lycan nunca deixa seu erastai partir.
— Eu já fui reivindicada por um Lycan. Eu sou sua erastai. Ele não vai
deixar você me marcar. Isso nunca vai acontecer.
A sala inteira fica em silêncio de repente.
— Um Lycan?, — diz minha mãe após um longo silêncio.
— Sim, um Lycan me reivindicou, — digo a ela. — E eu conheço o
príncipe herdeiro, o príncipe Caspian e sua companheira, Quincy. Ela é
minha amiga. Ela costumava ser minha colega de quarto.
Todo mundo agora está olhando para mim com olhos arregalados e
bocas ainda maiores.
De repente, Carmen ri.
— Oh, essa é boa, Layla. Eu não sabia que você era tão brincalhona,
mas você sabe exatamente como deixar as coisas mais leves.
Seus olhos estão me implorando para concordar, mas eu não posso.
Estou dizendo a verdade e ela está estragando tudo.
— Eu não estou brincando! — Quase bato os pés. — Eu realmente
sou a erastai de um Lycan, então você não pode me reivindicar.
Eu vejo um olhar de piedade brilhando no olhar de Maya assim que o
choque de meus pais se transforma em raiva. Eles me encaram.
— Um Lycan reivindicou você, e você é amiga do futuro rei e rainha
dos lycans e lobisomens?, — pergunta Kofi calmamente. — Você acha que
eu sou idiota?, — ele ruge de repente. — Emanuel, — ele se vira para meu
pai. — Ensine sua filha a ser respeitosa com seu companheiro! É melhor
ela não envergonhar nós dois no próximo fim de semana.
Com isso, ele sai furioso da casa dos meus pais.
Todos nós vemos a porta ricocheteando na parede com um grande
estrondo com a saída de Kofi.
Todo mundo fica quieto até minha mãe dizer:
— Sei que você está desesperada, Layla, mas não achei que você fosse
se rebaixar a mentir tanto. Você ofendeu Kofi.
— Kofi é um gama. Um membro respeitado deste bando, — diz o pai.
— Ele poderia escolher entre dezenas de outras lobas que perderam seus
companheiros. Em vez disso, ele escolheu você, aquela sem lobo. Você
deveria ser grata em vez de agir como uma pirralha maluca.
— Então por que ele não escolheu nenhuma delas? Apenas me deixe
em paz. — Como se eu não soubesse que a oferta é baixa. A maioria das
lobas que perderam seus companheiros neste bando são principalmente
mulheres mais velhas.
Eu conheço uma que tem mais ou menos a idade de Kofi. Ela é
conhecida por ser a 'vadia da matilha', o que é bem machista.
Se fosse um homem que se comportasse assim, todos estariam
torcendo por ele. Mas como ela é uma mulher, eles a chamam de
vagabunda.
É por isso que odeio ouvir fofoca. Pessoas hipócritas me dão nojo.
— Você vai acasalar com Kofi no final desta semana, — diz minha mãe
com firmeza.
— Eu não vou, — eu respondo, desafiando-a.
— Você sabe o que vai acontecer se você não for acasalada e marcada
por Kofi nesta celebração de acasalamento?
— Seremos o assunto da comunidade. Kofi ficará envergonhado e nós
também. Ninguém mais vai querer fazer de você sua companheira, Layla,
— diz o pai com os dentes cerrados.
Sua paciência comigo está se esgotando.
— Você será acasalada com Kofi no próximo fim de semana. — Há
uma certeza em seu tom que decido ignorar.
Por que eles não me ouvem?
— Vou voltar para a cidade esta noite. Kaleb, por favor, me leve de
volta.
— Você não vai a lugar nenhum. — diz mamãe.
— Sim, eu vou!
— Deixe-a ir, Ruby, — diz meu pai, me surpreendendo. — Mas ela vai
fazer isso sozinha. Kaleb, você não a levará a lugar nenhum.
Quer goste ou não, Kaleb não contraria a vontade de nosso pai.
Tudo bem! Eu vou para casa a pé. Pode apostar.
Eu não consigo acreditar que eles estão realmente me fazendo andar para
casa a esta hora da noite. Nenhum ônibus chega a esta parte da cidade
depois das seis da tarde, e já passa das nove.
Sem carros na estrada também.
Embora esteja a apenas 30 minutos ou mais de distância da cidade, o
território da matilha de Nech'i Tekula é bastante isolado. A estrada é
bastante estreita, rodeada de mata.
As luzes da rua estão tão distantes que eu imagino todos os tipos de
monstros esperando por mim em cada trecho escuro da estrada.
Já se passaram quarenta minutos. Eu puxo minha jaqueta para mais
perto e coloco minha bolsa mais alto no meu ombro.
Está ficando frio. Eu gostaria de poder ligar para Sarah... Ou mesmo
Gideon... Para me ajudar, mas meu telefone ficou sem bateria mais cedo.
Esqueci de trazer o carregador comigo. Idiota!
Eu olho em volta novamente. Normalmente, gosto muito do som da
floresta, mas esta noite, nem tanto.
Meus olhos continuam vagando ao redor, imaginando animais
selvagens ou lobisomens descontrolados e raivosos saindo de trás das
árvores altas ou dos arbustos para me atacar.
Espere! Existem lobisomens raivosos?
Eu nunca vi um, mas também nunca vi um lobisomem
descontrolado... Mas isso é porque eu nunca andei em ruas desertas à
noite antes.
Eles fazem filmes sobre pessoas idiotas assim, sabe?
Bem... Pessoas idiotas como eu agora.
Oh, meu Deus! Se eu não morresse do ataque, poderia pegar raiva, e
nem sou um cachorro ou um lobisomem! Eles teriam que me sacrificar.
Isso seria péssimo. Com certeza.
Agora estou imaginando todos os tipos de possibilidades que podem
acontecer comigo esta noite. Em todas elas, eu morro. Minha imaginação
fértil é minha pior inimiga.
Algumas vezes, penso em voltar para a segurança da casa dos meus
pais e admitir que estava errada... Mas não posso.
 Oh, Deus, estou uma bagunça. Eu sei que eles não vão me deixar sair
dessa coisa estúpida de acasalamento com Kofi. Gideon vai ficar furioso.
Ahh... Gideon. Eu gostaria de estar com ele, me sentindo segura e
inebriada, de pé na praia, conversando, com minha mão na dele.
Pensar em Gideon ajuda.
Então eu ouço. Parece um rosnado. Baixo e selvagem. É breve, mas o
cabelo da minha nuca fica em pé.
 Capítulo 12
AMANTE
Layla

Eu fico olhando para o local de onde pensei que o som veio, mas não
consigo ver nada além das árvores e da escuridão. Eu acelero meus
passos.
Meus pais sempre me disseram para não fugir de um lobisomem
porque isso acionaria seu instinto de caça, mas o cheiro que chega ao
meu nariz é sinistro.
Tem cheiro de cachorro molhado ou CHULÉ... ou algo assim... E não
vou ficar por aqui para descobrir se ele quer me comer ou ser meu amigo.
Meu coração está batendo rápido. O cheiro fica mais forte e eu forço
minhas pernas trêmulas a irem mais rápido.
Seja o que for, não está mais dissimulando sua presença enquanto
ouço galhos quebrando e passos pesados no solo da floresta.
Há ecos de passos no asfalto atrás de mim. Eu me viro e meu
estômago embrulha. Minhas pernas quase cedem debaixo de mim.
Eu gostaria que fosse apenas minha imaginação, mas não é.
A lâmpada a poucos metros de distância fornece luz suficiente para eu
ver uma figura grande e desajeitada de quatro se movendo como se
estivesse perseguindo sua presa.
Dois olhos iluminados e brilhantes estão me observando.
Seus dentes afiados e caninos estão à mostra para mim.
Oh, merda! É um lobisomem e sei o que pretende fazer comigo.
Ele começa a se mover mais rápido e eu começo a correr.
Oh, meu Deus!
Eu vejo faróis vindo à distância enquanto eu forço meus pés a
continuarem. Meus pulmões estão queimando. Minha respiração está
difícil. Eu pisco para afastar as lágrimas que estão nublando minha visão.
Os pés batendo atrás de mim estão vindo mais rápido, se
aproximando.
Uma parte do meu cérebro percebe que o carro não vai chegar a
tempo de jeito nenhum, mesmo que os ocupantes me ajudem, mas outra
parte ainda tem esperança, então continuo correndo.
Sinto seu hálito quente e pútrido na nuca, o rosnado ameaçador
retumbando em meu ouvido. Eu tropeço e caio de cabeça, me
esparramando no asfalto duro e frio.
Eu grito e me viro para encarar a besta.
É isso. Nunca pensei que acabaria assim.
Hã? Para onde foi?
O cheiro persiste, mas não há nada além de um trecho vazio e
proibitivo da estrada mal iluminada atrás de mim.
Tudo o que posso ouvir é o meu batimento cardíaco trovejante e o
chiado da minha própria respiração.
Para onde foi? Oh, Deus, para onde foi? Ele está voltando? Meu corpo
começa a tremer.
Um carro para bruscamente e, por um segundo, fico cega pelos faróis
brilhantes. Eu vagamente registro o som da porta abrindo e fechando.
— Layla? — Uma voz familiar parece vir de longe. — Layla? O que
aconteceu? Quem fez isto com você? Você está ferida?
Um braço quente me envolve. Uma mão gentil toca meu rosto. Um
perfume tranquilizador e maravilhoso me envolve, mas meu corpo ainda
está tremendo e eu não consigo parar.
— Gideon?
— Querida... — Ele me puxa para mais perto de seus braços, mas
então suas narinas dilatam enquanto ele fareja o ar. Ele levanta o rosto e,
de repente, um rosnado profundo e feroz ressoa em seu peito.
Oh, não, não, não... Ele vai me deixar aqui.
Seguro seu braço, ombro... Qualquer lugar que eu possa alcançar.
— Não me deixe. Por favor, não me deixe. — Eu enterro meu rosto
em seu ombro largo e forte.
 — Inspire-me, Layla. Inspire-me, — diz ele.
— Estou com frio, — digo a ele. Meus dentes estão batendo. Estou tão
cansada que acho que vou desmaiar.

Seus braços estão em volta de mim. Sua mão está se movendo

suavemente para cima e para baixo nas minhas costas.
Eu aperto meus braços ao redor dele e puxo meu corpo para mais
perto dele. Eu respiro seu cheiro profundamente em mim.
Ele me faz sentir segura.
Estamos no meu quarto agora. Mal consigo me lembrar de nossa
carona para casa.
Minha mente estava enlameada e eu me movia como um robô, mas
me lembro dele me carregando para dentro, limpando minhas feridas e
fazendo curativos.
Minha calça jeans estava rasgada na altura dos joelhos e meus joelhos
estavam sangrando. Ambas as minhas mãos também estavam sangrando.
Devo ter usado minhas mãos para amortecer minha queda.
Ele me ajudou a trocar minhas roupas sujas e ensanguentadas, e
depois disso, ele empurrou a velha cama de Quincy para a minha para
transformá-las em uma cama para que nós dois pudéssemos deitar
confortavelmente.
De vez em quando, ele acaricia meu pescoço ou enterra o rosto no
meu cabelo e respira fundo como se estivesse se acalmando.
Seus braços me apertam como se ele estivesse garantindo a si mesmo
que estou segura.
Ele está se tranquilizando tanto quanto está me tranquilizando. Há
algo nele que me diz que ainda está nervoso.
A casa está muito quieta. Deve ser quase meia-noite agora. Isaac e
Lana devem estar de volta ao território do bando esta noite.
— Você vai me dizer o que aconteceu, meu bem? — ele pergunta
baixinho, quebrando o silêncio.
 — Um lobisomem estava atrás de mim. Não sei por quê. Cheirava
mal. — Minha voz parece trêmula.
— Foi um lobisomem, sim. E um não muito bom, — ele responde. —
Mas o que você estava fazendo lá, à noite, no meio do nada?
Não sei qual seria sua reação se eu contasse a ele sobre Kofi e a
cerimônia de acasalamento agora.
Foi uma longa noite e, a julgar por sua reação, seu Lycan ainda está
furioso, lutando para ser solto.
Por mais que eu esteja zangada e magoada com o que meus pais
fizeram esta noite, não quero que Gideon os machuque ou mate.
Então, eu pergunto a ele,
— Como você me encontrou? O que você estava fazendo lá?
— Minhas mensagens de texto para você não foram lidas nem
respondidas desde as cinco da tarde e eu estava começando a ficar
preocupado, — explica ele. — Eu liguei, mas você também não atendeu
minha ligação, então fui procurar você.
Eu estava cozinhando para minha família às cinco da noite. Nunca
pensei que meu dia acabaria assim.
— Sinto muito, minha bateria acabou, — digo a ele. — Mas como
você sabe onde me procurar?
— Você disse que estava indo para a casa de seus pais e mencionou
que eles eram do Bando Nech'i Tekula ontem.
— Você se lembrou, — eu digo. Eu mencionei isso ontem, mas não
sabia que ele estava prestando atenção.
— Eu me lembro de tudo o que você me disse, Layla. Você é muito
importante para mim. Quero saber tudo o que há para saber sobre você.
Ele coloca um dedo sob meu queixo e levanta meu rosto. Seus olhos
amarelo-ouro são intensos, mas também ternos.
— Agora, você vai me dizer o que estava fazendo lá sozinha?
Suspiro e digo:
— Tive uma grande briga com minha família esta noite. Eu não
poderia ficar lá, então decidi voltar para casa.
Ele pisca. Uma vez. Duas vezes.
 — Você estava planejando caminhar para casa?
— Esse era o plano, — eu digo suavemente, enterrando meu rosto em
seu peito para que eu não olhe em seus lindos olhos quando estou
mentindo.
Nós dois sabemos que não estou falando a verdade, mas ele decidiu
não insistir no assunto... Pelo menos por esta noite.
Ficamos ambos em silêncio por um longo tempo antes de ele
finalmente dizer:
— Você vai me dizer o que realmente aconteceu um dia... Em breve?
Eu aceno com a cabeça. Terei que contar a ele em breve. Não é algo
que eu possa esconder dele por muito tempo. Só não quero falar sobre
isso esta noite.
— Você vai ficar comigo esta noite?
— Vou ficar com você todas as noites se você deixar, minha Layla.

Eu ligo meu laptop e espero ele iniciar. Estou em uma sala de aula com
outras dez pessoas. Um grupo de nós reservou esta pequena sala de aula
durante todo o semestre passado para trabalhar e estudar juntos.
Foi tão bom que decidimos fazer o mesmo neste semestre também.
Minha mente vagueia para a noite passada e esta manhã enquanto
espero. Gideon dormiu comigo. Foi ótimo acordar em seus braços.
Tomamos café da manhã juntos esta manhã antes que ele me levasse
para o campus.
Estou com saudades dele agora. Quanto mais tempo passo com ele,
mais difícil é ficar longe dele.
Eu olho para o meu telefone. Já se passaram quase duas horas desde
que respondi à última mensagem dele. Ele me disse que estará em uma
reunião novamente hoje.
Meus olhos vagueiam ao redor e vejo Derek falando brevemente com
nosso amigo Sean antes de voltar a olhar para seu laptop.
 Tenho tentado me desculpar, mas Derek tem me evitado e, quando
estamos na mesma sala, ele finge que eu não existo.
Sinceramente, não sei se conseguiremos voltar a ser como éramos.
— Você é Layla Emanuel? — uma mulher da minha idade me
pergunta. Nunca compartilhei uma aula com ela, mas me lembro de vê-la
por perto.
— Sim, sou Layla Emanuel, — respondo. Derek olha para mim antes
de desviar o olhar rapidamente.
— Tem alguém lá fora querendo ver você, — ela diz.
— Oh, tudo bem. — Eu me levanto para segui-la.
É Gideon? Não, ele teria me ligado primeiro, não é? É minha família?
Chegamos ao corredor quando ela acena com a mão para o lado como
um sinal antes de se afastar.
Uma linda morena curvilínea em um vestido de seda azul e justo está
de pé a cerca de quatro metros e meio de distância.
Seus olhos estão me avaliando da cabeça aos pés. Me medindo e me
julgando.
Eles se estreitam de forma desagradável por um segundo antes que
ela caminhe em minha direção. Seus quadris balançam sensualmente.
Seus seios estão quase transbordando do decote generoso de seu vestido.
A mulher exala confiança e sensualidade.
— Você é Layla Emanuel? — A voz dela tem um tom sexy e rouco.
Aceno afirmativamente. — Sim, sou eu, e quem é você?
— Eu sou Helen Aristophanes. Amante de Gideon Archer.
 Capítulo 13
MEU TRABALHO
Layla

Eu a observo com cautela e pergunto:

— O que você quer de mim?
— Fique longe de Gideon. — ela diz.
— E se eu não quiser?
Seus olhos azuis escuros me avaliam com desprezo por um segundo
antes de ela sorrir maliciosamente e me perguntar: — Diga-me, o quanto
você gostou da corrida noturna ontem à noite?
Um pequeno arrepio desce por minhas costas quando me lembro do
lobisomem me caçando na noite passada.
Sussurro:
— Foi você quem mandou aquele lobisomem raivoso atrás de mim?
Como você sabia onde eu estava? Como você me encontrou hoje?
Ela ignora minhas perguntas. Em vez disso, diz:
— Isso foi apenas um pequeno aviso amigável, humana insignificante.
Sua próxima corrida pode ser a última se você não ficar longe do meu
homem.
Seu homem?
— Ele não é seu homem. Ele nunca foi.
— É aí que você está errada. Ele disse que ainda moramos juntos? —
Ela ri da expressão no meu rosto.
— Você é tão ingênua. Você realmente não o conhece, não é?
— Oh, eu não a culpo totalmente. Gideon é brilhante na
argumentação. Um manipulador habilidoso. Ele nunca perde o controle.
Para ninguém. É por isso que ele é muito bom no que faz.
— Depois que ele terminou de convencer você na noite passada e
todas as noites antes disso, ele voltou para casa para mim. Ele sempre
voltará para casa para mim. Eu sei como satisfazer um homem como
Gideon, — ela se gaba.
— Viu isso? — Ela levanta a mão. Uma linda pulseira de diamantes
está brilhando em torno de seu pulso.
Tenho certeza de que custa mais do que tudo o que tenho em meu
nome.
— Gideon me deu de presente ontem à noite, logo depois que eu dei
prazer a ele.
Ela sorri enquanto estuda meu rosto.
— Ele é um homem muito importante, meu Gideon. Ele precisa de
uma mulher como eu, — ela continua. — Considere este meu último
aviso, humana. Fique longe, ou então...
Com isso, ela vai embora. A fenda de seu vestido se abre para revelar
sua coxa firme a cada passo que ela dá.
Os universitários ficam boquiabertos quando ela passa. Um motorista
de terno preto e gravata e quepe está esperando por ela ao lado de um
Bentley preto brilhante.
Eu nunca odiei ninguém antes, mas agora eu a odeio. Na maior parte,
não sei o que pensar agora. O homem frio e calculista como ela pintou
Gideon não combina com o homem que me salvou e me acalmou a noite
toda ontem.
Uma parte de mim se recusa a acreditar nela, mas suas palavras são
venenosas.
Eu estava nas nuvens esta manhã, depois de passar a noite anterior
em seus braços fortes e amorosos.
Nada parecia tão bom.
Tão certo.
Agora, eu sinto que meu mundo está desmoronando.
Preciso ir trabalhar, mas primeiro preciso ligar para Gideon.
Eu preciso ouvir sua voz. Preciso que ele me diga que está tudo bem
entre nós e que ela estava mentindo.
Preciso me sentir melhor porque agora não me sinto muito bem. Eu
preciso dele como preciso de ar e agora não consigo respirar.
Vou até o ponto de ônibus enquanto disco o número de Gideon.
A chamada é conectada, mas continua tocando e, por fim, vai para o
correio de voz. Eu desligo sem deixar mensagem. Depois de um tempo,
mando uma mensagem para ele.

Layla: Oi, podemos conversar?

Ele não responde, então tento ligar para ele várias vezes, mas minhas
ligações vão para o correio de voz todas as vezes.
Como Helen sabia onde eu estava ontem à noite e como ela me
encontrou esta manhã?
Gideon contou a ela ou ela está me observando?
Não sei de nada agora, mas isso me deixa um pouco paranoica. Posso
estar perdendo a cabeça, mas agora sinto que estou sendo observada.
Eu olho em volta com cautela. Parece que esperei uma eternidade
pela chegada do ônibus.
Meu telefone toca pouco depois de eu embarcar no ônibus. Meu
coração martela no peito enquanto tento responder.
Tem que ser Gideon retornando minha ligação.
Eu puxo o telefone do bolso e meu coração se aperta. É Sarah.
— Amada, onde você está? Beth está esperando para falar com você.
— Olá, Sarah. Estou a caminho, — digo a ela, verificando a hora. Eu
nem estou atrasada. Meu expediente começa às 16 horas e são apenas 15:
39
— Ok, espero que você faça isso logo. — Sarah abaixa a voz para um
sussurro. — Ouça, Layla, Beth está de mau humor. Achei que deveria
avisá-la.
— Obrigada, Sarah. Estarei aí em... Dez minutos, — aviso, depois de
olhar para fora da janela para ver onde estou.
— Sente-se, — diz Beth assim que entro em seu escritório.
Beth não é a pessoa mais calorosa, mas o calafrio que ela está dando
hoje é pior do que o normal.
— Você sabe por que chamei você aqui hoje, Layla?
— Não, — eu respondo.
— Ah, acho que sim, — ela insiste. A encarada tempestuosa que ela
direciona para mim está cheia de fúria.
— Pense, Layla, — ela reage ao meu olhar vazio. — Ou talvez você
nunca tenha pensado que seria pega. — Seu tom está subindo.
— Eu não estou entendendo — digo a ela. A sensação de pavor
tropeça na sensação de mal estar já instalada na boca do meu estômago.
Eu tinha percebido isso desde o momento em que cheguei.
Os outros funcionários na sala de espera pararam de falar e me
lançaram um olhar estranho assim que entrei. Depois disso, começaram
a sussurrar.
Sarah parecia apreensiva quando alguém me disse para entrar no
pequeno escritório de Beth.
Mas o que eu fiz de errado?
Os lábios de Beth se estreitam em uma linha reta enquanto ela
continua olhando para mim.
Por que ela está me olhando assim?
Parece que ela está esperando minha confissão.
— Nunca seria pega fazendo o quê? — eu pergunto a ela.
— Pare de bancar a inocente! — ela bate as mãos com força na mesa,
me fazendo pular. — Há quanto tempo você está roubando de meus
clientes, Layla?
O quê?
— Eu nunca roubo de clientes. — Nunca roubei nada em minha vida.
Sempre. Bem... Talvez aquela vez em que roubei o muffin da minha irmã
enquanto ela dormia e culpei Kaleb.
— Um monte de material de escritório sumiu do prédio que você e
Sarah estavam limpando.
— Então, nossos clientes da cobertura reclamaram do sumiço de joias
e dinheiro. Tudo faz sentido agora. Você é o denominador comum. — diz
ela.
— Não fui eu, — digo a ela. — Por que eu roubaria material de
escritório? Eu nunca roubo dinheiro ou qualquer coisa dos clientes.
— Não sei por que e não me importo, mas você está despedida, — ela
grita. — Eu não emprego mentirosos e ladrões!
— Mas isso não é justo! Você não tem prova de que eu roubei alguma
coisa!
— É sua palavra contra a de meu cliente. Ele é um homem muito
importante. O próprio Archer fez a reclamação.
Gideon fez a reclamação? É por isso que ele não está atendendo minha
ligação?
— Você tem sorte por ele não querer prestar queixa e colocá-la na
prisão. Você tem sorte de eu não ter colocado você na prisão. Você
poderia ter destruído minha empresa. Agora, saia antes que eu jogue
você no olho da rua!
Há um limite para o que posso aguentar. Eu literalmente sinto meu
sangue ferver. Há uma raiva presa dentro de mim, desesperada para sair.
Tenho mantido meu autocontrole. Meu peito está doendo com o
controle que estou exercendo sobre mim mesma.
— Bem, foda-se, — eu digo baixinho por entre os dentes cerrados,
levantando meu dedo do meio.
Beth pega o telefone, provavelmente para chamar a segurança ou
alguém para me expulsar. Tenho certeza que todos no prédio nos
ouviram.
A porta do escritório se abre e Sarah aparece de repente ao meu lado.
— Venha comigo. — Ela está puxando meu cotovelo em direção à
porta. Estou tremendo de necessidade de atacar, mas sigo seu exemplo.
Saímos do escritório de Beth, passando pelos silenciosos colegas de
trabalho na área de recepção, e saímos pela porta em direção ao
estacionamento.
Sarah destranca o carro e faz sinal para que eu entre. Ficamos
sentadas, olhando pela janela para o prédio de escritórios à nossa frente
por um longo tempo. Eu me concentro em inspirar e expirar.
Sarah finalmente suspira e diz:
— Layla, estamos trabalhando juntas há quase um ano e sei que você
não roubou nada. Eu sei que você está chateada, mas este não é o fim do
mundo.
Eu gostaria de poder concordar, mas parece que o mundo está
acabando para mim hoje, enquanto a realidade do que aconteceu penetra
em minha mente.
Perdi meu emprego e, a menos que encontre um novo emprego
amanhã, não tenho dinheiro para colocar comida na mesa ou manter o
teto sobre a minha cabeça depois da próxima semana.
Este é o único trabalho que já tive, e duvido que Beth me dê uma boa
referência. Fui acusada de ladra, então teria sorte se conseguisse qualquer
emprego depois disso.
Estou entre dormir na rua e vasculhar o lixo em busca de comida, e
rastejar de volta para a casa dos meus pais para me acasalar com Kofi.
Mas isso não é nada comparado ao que Gideon fez comigo. Ele não
retornou minha ligação ou respondeu minha mensagem. É óbvio que ele
não quer nada comigo.
Além disso, ele me fez perder meu emprego e ainda está brincando de
casinha com aquela mulher, o que parece a maior traição de todas.
Eu estava planejando contar a ele sobre minha família e Kofi esta
noite. Achei que ele fosse minha salvação.
Nada parece importar agora.
Estou entorpecida demais para sentir, mas sei que meu coração está
se partindo e meu sonho está virando poeira. É difícil respirar. Estou
chocada demais para chorar agora, mas sei que isso vai acontecer em
breve.
 Capítulo 14
OLHOS DOURADOS
Layla

Eu não digo nada para Sarah. Eu apenas aceno a cabeça entorpecida

enquanto ela continua.
— De qualquer forma, estou desistindo. Você se lembra da outra noite
quando falei algo sobre como se candidatar a um emprego naquele clube
em frente ao escritório que estávamos limpando?
Lembro-me vagamente de brincarmos sobre o trabalho de garçonete
e a roupa minúscula, então eu aceno novamente.
— Bem, eu não estava totalmente brincando sobre isso. — Quando
não respondo, ela acrescenta: — É um clube burlesco... Bem... Meio...
Meio burlesco... Estilo strip-tease.
Com outro aceno de cabeça, ela explode,
— Tudo bem! Pare de me julgar. Então, eu estive lá... Uma vez. Eu
queria me candidatar a um emprego, mas me acovardei, ok?
Ela se interrompe para respirar fundo; seus ombros estão caídos em
derrota.
— Mas eu preciso do dinheiro, Layla. — Eu sou uma mãe solteira. O
dinheiro que estou ganhando como faxineira não chega nem perto de
cobrir tudo. A vida é uma merda quando você deixa um idiota te
engravidar.
Sarah teve seu filho, Charlie, logo após a formatura do ensino médio.
Agora Charlie tem cinco anos. Sarah também tem aulas de meio período,
enquanto trabalha em tempo integral como faxineira.
— Minha mãe está morando com a gente e, quando estou
trabalhando ou indo às aulas, minha mãe cuida de Charlie. Ela ajudou
com as contas e pagou metade do aluguel. Mas ela está doente.
Ultimamente, ela fica doente mais dias do que fica bem, até mesmo seu
compreensivo chefe teve que dispensá-la.
— Ela não consegue nem cuidar de Charlie alguns dias agora. É difícil
sobreviver apenas com meu salário. É só uma questão de tempo antes...
Ela suspira e inclina a cabeça para trás contra o encosto de cabeça.
— As contas do hospital, aluguel, comida, carro, Charlie... Estou me
afogando, Layla.
— Bem, também estou me afogando, — digo a ela.
— Não vamos nos afogar juntas. Vamos nos candidatar ao emprego.
Tenho uma amiga que trabalhava lá. Ela disse que está sempre
procurando por carne nova, e o salário é bom, as gorjetas são incríveis.
Ela me disse que, se você for boa, pode ganhar até cinco mil por noite.
Quero perguntar a ela:
— Tem certeza de que não precisa fazer mais do que apenas ser
garçonete para ganhar aqueles cinco mil por noite?
E se é tão bom, por que sua amiga não está mais trabalhando lá?, eu
penso, mas não digo nada.
Por que se preocupar?
Então, em vez disso, digo:
— Tudo bem.

Há um grande segurança na porta. Seu nome é Tony.

Sarah fala por nós duas enquanto eu quase não registro nada do que
está acontecendo ao nosso redor. Logo, somos conduzidas para dentro
por uma anfitriã com pouca roupa chamada Angelica.
Quando estamos sentadas em uma sala mal iluminada, estou
queimando de raiva, confusão e tristeza... Mas principalmente, estou
consumida pela raiva.
Nunca estive em um lugar como este na minha vida, mas agora estou
pensando em trabalhar aqui.
Como vim parar aqui?
 Eu só quero afundar em minha devastação e confusão sobre Gideon e
tudo mais em minha vida.
Eu quero gritar de raiva.
Dane-se minha família, dane-se Kofi, dane-se aquela vadia da Helen,
dane-se a Beth, dane-se o Gideon... Explodam-se todos!
Há um calor ardente em meu peito.
Sarah cobre minha mão com a dela.
— Vai ficar tudo bem, Layla. Vamos conseguir.
Eu pisco as lágrimas, então engulo minha raiva e a bile que sobe na
garganta. Eu acaricio meu peito para aliviar o calor.
Eu pressiono meus lábios e aceno com a cabeça pela centésima vez
hoje.
Sarah aperta minha mão antes de soltar.
— Olá, — diz uma mulher com um vestido justo estampado de
leopardo. O vestido vai até os tornozelos, e o decote mostra boa parte de
seus seios.
Seu cabelo castanho escuro tem uma pitada de cinza, e seus olhos
cinza escuro são calorosos e surpreendentemente gentis quando ela nos
cumprimenta.
Ela provavelmente tem quase a idade da minha mãe.
— Eu sou Wynona, mas as meninas me chamam de Mama Winn.
Ouvi que vocês estão aqui procurando emprego?
— Sim, — diz Sarah, e eles começam a conversar enquanto eu me
perco em minha própria mente.
Hoje foi demais para mim. Eu só quero deitar e me esconder do resto
do mundo... Eu queria ceder à minha fúria e destruir tudo e todos ao
meu redor.
Gideon. Eu anseio por ele e o odeio em igual medida.
Sarah toca meu ombro, me arrancando de meus pensamentos. As
duas estão se levantando e olhando para mim.
Hã?
Acho que perdi o que estava sendo discutido entre elas.
 — Levante-se, querida, — ouço Mama Winn me dizer.
Oh.
Eu me levanto.
Ela me avalia da cabeça aos pés.
— Meu Deus, mas você não é linda? Absolutamente deslumbrante.
Sim, estou feliz que ela pense assim. Duvido que minha personalidade
positiva pudesse me arrumar um emprego agora.
Ela tem mais ou menos a minha altura em seus saltos altos cor de
nude. Ela coloca os dedos sob meu queixo e levanta meu rosto para me
olhar de perto.
— Você tem um rosto tão lindo. Essas maçãs do rosto salientes.
Ela parece extasiada.
— Olhe para esses olhos irresistíveis... Você enlouquecerá os homens.
Tem certeza que não quer dançar? Você poderia fazer uma fortuna.
— Não sei dançar, — digo a ela. Além disso, acho que não posso tirar
a roupa na frente de homens estranhos.
— Nós poderíamos treinar você. Mas eu entendo... Talvez mais tarde,
quando você estiver mais confortável, — ela diz, sorrindo um pouco. —
Dançarinas ganham mais dinheiro do que garçonetes.

— Eu não sei sobre isso, Sarah, — eu digo a ela, nervosamente, tentando

puxar a saia preta justa que me foi dada para cobrir minha bunda.
Eu me olho no espelho de corpo inteiro. A saia é tão pequena que mal
cobre minha bunda. Posso ver minha calcinha preta quando me inclino
um pouco sobre a cintura.
Faço uma nota mental para dobrar os joelhos em vez disso.
A blusa é um espartilho preto rendado apertado que empurra meus
seios para cima, e eu tenho uma gargantilha tipo gravata borboleta preta
em volta do pescoço.
Estou mostrando muita pele. Eu me sinto nua.
 Os saltos de cinco polegadas em meus pés também não estão
ajudando. Eles vão me matar até o final desta noite.
— Você está ótima, — ela diz. — Eu me sinto como uma mãe. Estou
tão gorda.
Não é verdade. Ela é maior do que a maioria das garotas aqui, mas
tem curvas em todos os lugares certos.
Eles não têm um espartilho do tamanho dela, então ela recebeu um
colete preto de lantejoulas junto com a gargantilha de gravata borboleta.
Eu considero isso uma vitória.
— Eu odeio vocês, vadias magras, — ela reclama.
Seu olhar então desliza por mim para o outro lado da sala, que é
dominado por algumas dançarinas se vestindo e fazendo a maquiagem.
Minha roupa é quase tão minúscula quanto a delas.
Eu balanço minha cabeça.
— Em primeiro lugar, você é mãe e, em segundo lugar, você é linda.
Você se parece com o que uma mulher deveria ser. Eu não me importaria
de trocar este espartilho super apertado pelo seu colete.
O clube abre às seis.
Mais cedo, Mama Winn nos levou a seu escritório para preencher a
papelada.
Depois disso, ela pediu a uma de suas meninas para nos mostrar o
lugar imediatamente, já que nós duas concordamos em começar hoje à
noite. Não acredito que ela nem pediu referências.
— Você tem um cabelo tão incrível. Eu não o colocaria em um coque
apertado como esse se fosse você, diz Bianca, vindo para trás de mim
para deixar meu cabelo solto do coque.
Bianca era a garota que nos mostrou o lugar mais cedo. Ela parece
simpática, e Sarah vai ser treinada por ela esta noite.
Eu não tenho tanta sorte. A mulher que deveria me treinar, Raven,
não é muito acessível.
Bianca penteia e brinca com meu cabelo antes de prender alguns
grampos para mantê-lo longe do meu rosto. Depois disso, ela ajuda Sarah
com a maquiagem.
 Mama Winn vem em seguida.
— Perfeito! Obrigada, Bianca. — Ela bate palmas. — Agora, não se
esqueça de sorrir e de ser simpática. Quanto mais eles gostam de você,
mais gorjetas você recebe.
— Você pode flertar e fazer com que eles se sintam bem, mas eles não
podem tocar em você. Se eles lhe causarem algum problema, Tony, Russ
ou qualquer um dos caras vai mantê-los sob controle.
Eu sigo Raven um pouco antes que ela me abandone. O lugar não está
muito cheio na noite de segunda-feira, então está ótimo. Eu ainda odeio
minha roupa.
O lugar não é bem iluminado e os clientes são respeitosos em sua
maior parte. Isso ajuda bastante. Pode ser. Eles estão muito ocupados
com a atração no palco para prestar muita atenção em mim de qualquer
maneira.
Existem alguns olhares maliciosos que me fazem querer me cobrir ou
enfiar um garfo nas órbitas dos caras, mas até agora consigo ignorá-los.
Além disso, meu cérebro está ocupado o suficiente apenas pensando
em como é difícil respirar... Além de enfrentar minha vida agora.
Vejo Sarah voando aqui e ali. Não sei se ela está se sentindo tão
desconfortável quanto eu, mas sei que ela é mais amigável do que eu com
seus clientes.
O lugar fica mais movimentado depois de um tempo, e alguns
clientes me pedem uma dança particular. Eu recuso, mas alguns deles são
persistentes.
Uma dançarina nua está girando no palco e eu estou de pé no bar,
esperando para receber meus pedidos quando Mama Winn se aproxima
de mim.
— Um grupo de cavalheiros ali está solicitando uma dança particular
de você. Eles estão oferecendo dois mil, — diz ela. — Eles são banqueiros
ricos de fora da cidade.
O grupo de quatro jovens me lembra Gideon. Eles não são tão
bonitos, mas estão muito bem vestidos com roupas caras. Muito
parecidos com Gideon, mas tão diferentes.
Eles ficaram me olhando maliciosamente a noite toda.
 — Eles são muito generosos, — digo enquanto observo o barman
colocar quatro cervejas no balcão.
Não sei se Mama Winn conseguiu perceber o sarcasmo em minha
voz.
— Mas eu não danço, Mama Winn.
— Bem, diga isso a eles quando lhes servir as bebidas, — ela me diz.
Quando ela se afasta, o cabelo da minha nuca fica em pé de repente.
Meus batimentos cardíacos aumentam. Minhas mãos tremem
quando carrego suas bebidas e meus olhos vagueiam pelo clube mal
iluminado.
Os olhos dos quatro homens já estão em mim. Uma figura alta e
silenciosa está sentada em uma mesa ao lado deles.
Como um ímã, meu olhar errante pousa em um par de olhos
amarelo-dourado familiares.
Um par de olhos amarelo dourado muito intensos e furiosos.
 Capítulo 15
PRISIONEIRA
Layla

— Gideon, — sussurro involuntariamente.

Minhas mãos e pés vacilam. Os copos e garrafas na bandeja em
minhas mãos chacoalham antes de todos caírem no chão.
Eu mal olho para eles enquanto eu fico olhando, paralisada para sua
figura poderosa e de aparência ameaçadora na iluminação fraca e luzes
estroboscópicas coloridas do palco.
Seu terno preto e gravata contrastam com sua camisa branca como a
neve.
Seus olhos brilhantes passam por mim desde o topo das ondas
brilhantes do meu cabelo até o meu corpo com pouca roupa, até a ponta
dos meus pés de salto alto. Sua mandíbula se aperta.
Fome e raiva guerreiam em seu rosto frio e bonito.
Ele exala perigo e ameaça, mas de repente estou animada com a vida.
Pela primeira vez desde esta tarde, sinto que posso respirar novamente.
Sua presença acende o fogo em meu sangue, trazendo calor fluindo
em minhas veias, me fazendo perceber o quão fria eu estava me sentindo
sem ele.
Por melhor que seja senti-lo perto de mim, sei que estou em apuros.
Eu me recuso a recuar, embora meu estômago esteja revirando de
excitação quando ele desdobra seu corpo alto e vem em minha direção
em um movimento fluido e gracioso.
Meus batimentos cardíacos trovejantes soam como um tambor de
guerra, encorajando-me a enfrentá-lo.
Ele para quando a ponta dos pés quase toca os meus. Ele tira a
jaqueta.
— Cubra-se. Você vai sair daqui, — ele rosna com os dentes cerrados.
 Sua jaqueta de repente está me cobrindo. Desce até minhas coxas,
apenas alguns centímetros acima dos joelhos.
É bom estar coberta por seu cheiro masculino e ser protegida dos
olhares pervertidos dos homens, mas também estou muito irritada.
Percebo que todos estão olhando, incluindo Sarah, Mama Winn e as
dançarinas. Não tenho dúvidas de que vou perder meu emprego... De
novo.
Dois empregos em um dia!
Como ele ousa entrar aqui, fazendo cara feia quando foi ele quem me
fez perder meu emprego para começar.
Além disso, ele ainda está com aquela mulher e nem mesmo atendeu
minha ligação.
Sim, estou listando todos os seus erros.
Eu ergo meu queixo e digo:
— Não.
O estreitamento de seus olhos me enfurece ainda mais, me fazendo
adicionar sem pensar: — Eu não vou a lugar nenhum. Vou dançar para
esses senhores.
O quê? Não, eu não vou. Por que eu disse isso?
Seus olhos escurecem, deixando-me ciente de que ele está perto de se
perder para seu Lycan. Eu sei que estou prestes a cruzar qualquer linha
que ele traçou.
De repente, um dos quatro homens que estava me olhando de soslaio
decide interromper:
— Ei, nós a vimos primeiro, amigo! Ela vai nos dar nossa dança
particular. Vá procurar outra garota!
Um rosnado profundo e ameaçador ressoa no fundo de sua garganta.
O perigoso Lycan na minha frente volta seus olhos frios e escuros para o
homem.
Bem, é cada mulher por si. Não estou aqui para salvar a pele de
ninguém, exceto a minha. Então, enquanto sua atenção está voltada para
o idiota da mesa, dou meia-volta e corro.
Eu ouço um estrondo alto. Ouço o som agudo de vidro quebrando e
alguns gritos atrás de mim, mas não paro para olhar. Em vez disso, eu
corro mais rápido.
Descanse em paz, cara pervertido!
Sim, algumas pessoas podem chamar de covardia, mas prefiro chamar
minha ação de autopreservação.
Consigo chegar à beira de um corredor estreito que leva ao vestiário e
à porta dos fundos quando dois braços fortes me agarram por trás.
Estou sendo puxada de volta para um corpo esculpido e rígido.
Seu hálito quente atinge minha pele. Seu nariz e lábios passeiam ao
longo do meu pescoço e queixo e sussurram.
— Corra, e eu vou te pegar. Lute comigo e terei o maior prazer em
possuí-la. Eu vou te violar e devorar você. Meu Lycan está lutando para
sair para reivindicá-la. Enfrente-me, eu te desafio.
Oh, Deus! Meu estômago se aperta e meu peito sobe e desce
rapidamente com suas palavras, mas ainda assim, eu luto.
Seus braços se apertam ao meu redor e eu sinto, ao invés de ouvir,
outro rosnado profundo retumbando em seu peito.
É um aviso e está me fazendo parar e olhar para ele. Olhos negros
brilhantes estão fixados em mim, me mantendo cativa. Eu reconheço seu
Lycan.
Uma voz baixa e feroz diz:
— Este corpo é meu. Meu para olhar e meu para tocar. Ninguém mais
consegue ver você assim. Venha comigo agora se você preza pela vida
desses humanos.
Suas palavras selvagens e ferozes fazem meu corpo se contrair. Suas
narinas dilatam enquanto ele cheira minha excitação. Ele agarra minha
cintura e, com um movimento rápido, me encontro sendo içada em seu
ombro.
Dois grandes seguranças se movem lentamente, apenas alguns
pequenos passos hesitantes, mas eles não se aproximam. Uma
demonstração de coragem meia-boca, se você me perguntasse.
Estou sendo carregada e empurrada para um carro que me espera, o
mesmo Bentley preto que conduziu Helen hoje.
 O motorista entra e seus olhos encontram os meus no espelho
retrovisor antes de se afastarem com pressa.
Eu rastejo para sentar perto da janela do outro lado, o mais longe
possível de Gideon. Mas assim que ele entra, ele agarra meus quadris e
desliza meu corpo pelo assento de couro.
Ele facilmente me levanta para sentar-me em seu colo. Seus braços
saem para se enlaçarem firmemente em torno de mim.
Maldito Lycan possessivo e dominador! Sento-me rigidamente em
seu colo, determinada a mostrar a ele que não sou tão maleável. Já cansei
de tanta gente mandando em mim.
Eu sou uma mulher mudada, droga!
Se não fosse tão bom estar em seus braços. Sinto-me segura pela
primeira vez desde hoje de tarde. Me sinto em casa. O carro se afasta e
me pergunto para onde ele está me levando.
Tudo o que aconteceu hoje, os altos e baixos emocionais, encontrar
Helen, ouvir gritos e ser despedida.
Em seguida, ser cobiçada por homens estranhos enquanto vestia
quase nada no clube de strip, estar longe de Gideon... Estou mental e
emocionalmente esgotada. Estou exausta.
Eu vejo o mundo fora da janela do carro passar em um borrão. Estou
muito cansada. Minhas pálpebras estão pesadas enquanto eu derreto
nele.
— Mmm... Cheira tão bem, — eu murmuro enquanto enterro meu
rosto na curva de seu ombro.
Eu envolvo meus braços em torno dele, me agarrando ao calor e a
segurança. Acho que sinto seus lábios na minha testa enquanto fecho
meus olhos.

Está escuro. Pisco algumas vezes e pego meu telefone. Onde está minha
mesa de cabeceira?
A cama parece infinita. O cheiro é incrível e o material sedoso é
agradável sob meus dedos exploradores.
Oh, Deus!
Eu me sento com um suspiro e olho ao redor. Estou sozinha em um
quarto espaçoso. A única fonte de luz vem das luzes brilhantes da cidade
através de uma grande janela de vidro que domina uma parede.
A cortina automática foi deixada aberta para os lados. Este não é meu
quarto.
Estou na cama de Gideon.
Os eventos anteriores voltam para mim e eu levanto o cobertor de
seda para procurar o espartilho e a saia curta que eu estava usando antes.
Estou com uma de suas camisas e minha calcinha de renda preta. Sem
sutiã. Bem, eu não estava usando sutiã para começar.
Oh, Deus! Ele me trocou?
Meu rosto se esquenta. Eu jogo minha cabeça para trás no travesseiro
e puxo o cobertor sobre minha cabeça com um gemido longo e
estrangulado.
Não, isso não está acontecendo. Vou me esconder aqui até acordar na
minha própria cama. Eu vou acordar logo. A qualquer momento.
Nem mesmo um minuto deitada aqui e minha mente começa a
divagar.
Onde está Gideon? Onde está aquela mulher horrível, Helen? Eles estão
Juntos agora?
Agora estou de volta ao sentimento de raiva. Fico furiosa ao imaginar
os dois juntos. Minha imaginação está correndo solta.
Estou tão brava, eu poderia... Argh! Posso ficar violenta se os vir
juntos, e isso pode não acabar muito bem para mim.
Oh, eu desisto!
Me esconder não está funcionando para mim. Eu espreito e escuto. A
casa está terrivelmente silenciosa.
O relógio digital na elegante mesa de cabeceira mostra que agora é
quase meia-noite. Isso significa que dormi quase três horas.
Eu levanto o cobertor e cuidadosamente coloco meus pés descalços
no chão. Verifico o banheiro da suíte e o enorme closet só para ter
certeza.
Não há sinal de Gideon ou de minhas roupas e sapatos em qualquer
lugar. Eu lentamente verifico a porta do quarto para descobrir que a
maçaneta gira facilmente na minha mão.
Sim! Posso conseguir escapar sem ver ele ou Helen, afinal.
Tento ao máximo não fazer barulho enquanto saio na ponta dos pés e
desço cuidadosamente a ampla escadaria de madeira.
Chego ao andar térreo e percorro os ladrilhos de pedra frios do hall de
entrada. Quase lá.
Eu lentamente alcanço a maçaneta de ouro polido.
— Indo para algum lugar?
Gah!
Eu pulo e solto um grito.
Ele está apenas parado ali, com as mãos enfiadas nos bolsos, me
observando.
— O que há de errado com você? — Eu grito com ele, segurando meu
peito. — Meu coração quase saltou pelo telhado. Eu poderia ter morrido!
— Eu reclamo para ele.
Oh, Deus!
Eu me sinto tonta.
Ele está a cerca de três metros de distância. Atrás dele está uma lareira
de duas vias que divide o hall de entrada e o resto da vasta área de estar
de conceito aberto.
Ele ainda está vestindo a camisa branca imaculada, sem gravata. Os
três botões superiores estão abertos e as mangas arregaçadas para
mostrar seus braços impressionantes.
Um olhar divertido passa por seu rosto bonito antes de desaparecer
completamente.
Ah, certo!
O olhar frio e impenetrável em seu rosto me lembra que devo correr.
Eu agarro a maçaneta da porta e puxo. Nada acontece. Está trancada!
Eu deveria saber. Eu me viro para olhar para ele novamente.
 — Destranque a porta. Agora, — eu exijo. — Por favor, — acrescento
depois de um momento... Porque sou educada e ser educada pode me
levar a algum lugar.
— Para onde você está com pressa de ir? — ele pergunta. Ele inclina a
cabeça para o lado quando permaneço em silêncio. Isso é uma
pegadinha? Ele parece muito relaxado para o meu gosto.
Ele olha para o meu corpo e diz:
— Você vai sair por aí descalça... E vestida assim?
Eu olho para mim mesma. Bem... Eu não pensei muito bem sobre
isso. Eu olho para cima e vejo seus estranhos olhos amarelo-ouro
passeando para cima e para baixo em minhas pernas nuas novamente.
Aquele olhar de fome intensa que surge em seu rosto faz meus joelhos
fraquejarem. Tento acalmar meu coração acelerado e dizer
educadamente: — Bem, se você apenas me deixar pegar emprestada sua
calça de moletom ou algo assim e me devolver meus sapatos, vou
embora.
Ele balança a cabeça. Os cantos de seus lábios se curvam em um
sorrisinho presunçoso enquanto seus olhos ardentes continuam a
examinar meu corpo.
— Não vai acontecer, querida. Você não vai a lugar nenhum.
 Capítulo 16
HOMEM DAS CAVERNAS
Layla

Oh, eu gostaria de poder tirar aquele sorriso de seu rosto arrogante e

bonito!
— Por que não? Você não pode me manter aqui contra a minha
vontade. Isso é sequestro! — Eu bato o pé. A polidez simplesmente voou
pela janela.
— Não vou deixar você sair até terminarmos de conversar, — ele
responde. — Mesmo assim, seu lugar é aqui, comigo.
— Não, acabou a hora de conversar. Acabou quando você não se
preocupou em atender o telefone.
Procurei meus pertences pela sala.
— Eu quero ir para casa... Ou... Eu deveria voltar para o clube. Deixei
minhas coisas lá e talvez consiga meu emprego de volta.
Sua mandíbula se aperta com a menção do clube.
— Não me teste, querida, — ele range. — Você não vai voltar para
aquele clube miserável nunca mais!
— Eu vou para onde eu quiser! — Estou quase gritando. Gosto de
pensar que ganhei coragem desde que enfrentei meus pais ontem à noite.
Tudo bem, isso acabou muito mal para mim, mas mesmo assim... Eu
não corri de volta para eles.
Não vou deixar ninguém ditar minha vida novamente.
— Você não tem o direito de me manter aqui ou de me dizer o que
fazer ou para onde ir.
— Tem certeza disso, querida? — Suas narinas se dilatam quando ele
respira fundo. — Lembre-se, você é minha erastai. Você é minha.
Oh, agora ele lembra que eu sou sua erastai?
 — Enquanto sua companheira ou amante ordinária ainda estiver
morando aqui, eu não vou ficar. — Estou respirando rápido, fazendo com
que meu peito suba e desça rapidamente e seus olhos parecem estar
atraídos por isso. Eu cruzo meus braços sobre meu peito e ergo meu
queixo.
— Ela não é minha amante e não está mais morando aqui. — Ele
parece estar lutando para manter seu Lycan sob controle.
Não é aconselhável testar seu controle, mas estou irritada. Atravesso
o corredor e subo as escadas novamente. Seus passos seguros estão me
seguindo em um ritmo muito mais lento.
Quando eu alcanço o segundo andar, eu ando propositalmente ao
longo do mezanino e viro para a última porta à esquerda. Eu a empurro,
entro no quarto e olho ao redor.
O cheiro de seu perfume é muito fraco. O quarto parece diferente. A
cama está despojada de qualquer roupa de cama.
Não há frascos de maquiagem ou perfume revestindo a penteadeira.
O closet não tem qualquer peça de roupa.
Até a cortina da janela foi removida. Qualquer vestígio de ocupação
se foi.
Eu me viro para olhar para o homem atrás de mim. Ele está
casualmente encostado no batente da porta com as mãos enfiadas nos
bolsos da calça.
— Ela se foi, — eu sussurro. Ele não se move. Ele continua inclinado
ali, me observando de perto. — Mas ela me disse que vocês ainda moram
juntos.
Um músculo perto de sua mandíbula estremece, mas ele não tira os
olhos de mim ou parece surpreso.
— Como você pode ver claramente, ela não está mais aqui. — Ele
acena com a mão, indicando o quarto. — Eu a expulsei naquela noite, no
mesmo dia em que nos conhecemos.
— Mas... — tento pensar.
— Eu contei a ela sobre nós naquela noite depois do nosso primeiro
jantar juntos. Tínhamos um acordo, mas ela me confrontou e não
aceitou um não como resposta. Então, reservei um quarto de hotel para
ela e a expulsei.
Eu olho em seus olhos, tentando descobrir se ele está mentindo. Ele
pode ser um ator muito bom, mas agora, só consigo sentir honestidade.
— Eu não estava atendendo ao telefone porque perdi meu telefone
esta manhã, um pouco antes de ir para a reunião, — ele continua. —
Pensei ter deixado no carro, mas não está lá. Bradshaw procurou por
toda parte, mas não conseguiu encontrar.
Ele empurra o batente da porta para se endireitar; seus músculos
parecem rígidos.
— Agora é a minha vez de lhe fazer uma pergunta, — diz ele.
Algo perigoso pisca em seus olhos, mesmo quando sua voz soa suave e
macia como agora.
— O que você estava fazendo naquele clube vestida assim?
— Bem, certamente não foi por diversão, — eu respondo
atrevidamente, mas recuo alguns passos. — Você me fez trabalhar lá.
— Eu fiz você trabalhar lá? Como e em que universo fiz você trabalhar
lá? — ele parece genuinamente perplexo e muito irritado com a minha
resposta. — Eu quase arranquei os olhos de todos os homens lá hoje.
Você deveria estar limpando casas! Não andando por aí praticamente nua
para que outros homens vejam.
Oh Deus! Homem das cavernas!
Tento não bater o pé de novo ao responder:
— Graças a você, fui demitida do meu emprego como faxineira hoje.
— Você reclamou para minha chefe que eu estava roubando de você,
então ela me demitiu. Eu estava desesperada por um novo emprego e o
clube me deu um. Eu preciso desse trabalho!
— Não, você não precisa!, — ele rosna.
— Sim, eu preciso! Até uma garota como eu tem que ter algum luxo,
para... Ah, eu não sei, comer! — Estou tão irritada agora que estou
gritando. — Não dormir debaixo da ponte como um mendigo também
seria bom.
Ele suspira exasperado.
— Nunca fiz tal reclamação, — nega. — Claro, você nunca roubou
nada, Layla. Não de mim. De ninguém. Você é muito orgulhosa para
roubar qualquer coisa. Além disso, mesmo se você roubasse a Mona Lisa
esta noite e, eu tivesse todas as evidências, eu não denunciaria você.
— Se você cometesse assassinato, eu enterraria o corpo para você. Se
você roubasse um banco, eu seria o motorista da fuga.
— Se você fosse pega fazendo tudo isso, eu assumiria a culpa por
você.
Ah, isso é muito romântico... De uma forma meio insana e distorcida.
Meu coração derrete até eu me lembrar de outra coisa.
— Ela me mostrou a pulseira que você deu a ela depois que ela 'deu
prazer' a você apenas algumas noites atrás.
Seus olhos se estreitam.
— Aquela mulher estava mentindo. Parei de ficar com ela muito antes
de conhecer você. No momento em que senti seu cheiro, nunca quis
ninguém além de você. Estou obcecado por você.
— Eu dei um presente a ela, mas não por essa razão. Era para ser um
presente de despedida para acalmar os ânimos, especialmente depois que
eu a expulsei no meio da noite.
— Eu disse ao meu assistente pessoal para gastar não mais do que 150
mil em um presente e entregá-lo a Helen. Até um minuto atrás, eu não
tinha ideia do que era.
— Bem, era uma pulseira muito bonita, — digo a ele em desafio.
Ainda estou magoada com a ideia de ele gastar dinheiro com aquela
mulher vil.
Ele não tira os olhos de mim enquanto enfia as mãos nos bolsos da
calça novamente e inclina os quadris contra o batente da porta.
Por que ele tem que ser tão sexy?
— Não se preocupe, querida. Vou te dar presentes melhores e mais
caros do que isso.
Eu balancei minha cabeça.
— Eu não ligo para presentes caros, especialmente aqueles que seu
assistente escolher. Isso não significaria nada.
— Então farei para você aviões de papel e origami, — diz ele.
 Eu sei que ele está brincando, mas eu digo a ele com sinceridade:
— Eu prefiro isso.
Ele tem dinheiro, não há dúvida, então presentes caros não significam
muito.
Mas se ele mesmo fez o presente, significa que está se esforçando por
mim e passando mais tempo pensando em mim.
Ele balança a cabeça com admiração.
— Você é incrível — diz ele.
Não sou tão incrível e não sou muito boa em receber elogios, então
desisto perguntando:
— Você não ficou surpreso. Você sabia que ela veio me ver, não é?
Como?
Ele não responde de imediato. Ele abaixa as pálpebras e passa o
polegar pelo lábio inferior pensativamente antes de responder.
— Você não ficará feliz comigo quando eu responder sua pergunta,
mas quero ser honesto com você. Em todos os momentos. Em tudo.
— Antes de gritar comigo de novo, lembre-se de que eu só estava
pensando na sua segurança quando fiz isso.
Eu apenas aceno e espero que ele continue.
— Depois do que aconteceu ontem à noite com o lobisomem, eu
coloquei um dos meus homens para seguir você. Então, ele viu Helen
falando com você, embora não pudesse ouvir o que estava sendo dito.
— Como eu disse antes, perdi meu telefone, então ele teve que me
procurar pessoalmente para me informar sobre isso. Ele também me
disse que minha garota estava trabalhando em um clube de strip e eu
perdi o controle.
Ele está certo, não fico muito feliz com a ideia de alguém me
seguindo e relatando todos os meus movimentos para Gideon. Mas, ao
mesmo tempo, eu entendo o que passou na cabeça dele.
Não posso negar que estou sentindo uma espécie de alívio, pois
suspeito que Helen também pode estar me observando.
— Helen enviou aquele lobisomem raivoso atrás de mim na noite
passada, — eu deixo escapar. Os olhos de Gideon escurecem de repente.
— Ela disse que se eu não ficasse longe de você, ela iria... — Ele sai
correndo do quarto antes mesmo de eu terminar de contar a história. Ele
é muito rápido. Ele nem está mais no corredor quando eu corro para fora
atrás dele.
O som de uma porta abrindo e fechando ecoa pelo apartamento antes
de tudo ficar quieto.
— Olá? — Eu chamo.
Ele não poderia ter saído, não é?
Quer dizer, eu sei que ele está com raiva. Mais do que isso — vi seus
olhos ficarem pretos e isso não é bom, mas...
Desci a escada correndo. O som dos meus pés descalços batendo nas
grossas lajes de madeira da escada é o único som que reverbera pelo vasto
espaço.
Eu paro na parte inferior da escada.
— Olá? — Minha própria voz rompe o silêncio novamente e ecoa pelo
piso principal de teto alto da cobertura.
Minha chamada é recebida por outro silêncio. Está claro para mim
agora que sou a única pessoa aqui.
Corro para o saguão de entrada e tento abrir a porta da frente. Está
trancada.
Ele acabou de sair e me trancou? Inacreditável!
Acho que não deveria estar chocada neste momento, mas ainda estou.
Ótimo! Simplesmente ótimo.
Eu gostaria de poder ligar para gritar com ele, mas nós dois não temos
telefones agora. Gideon perdeu seu telefone e meu telefone ainda está no
armário do clube.
Isso é péssimo! Ele está indo atrás daquela vadia da Helen sozinho?
Agora estou zangada. Então eu pisco e olho para o espaço grande,
vazio e luxuoso enquanto uma nova compreensão surge em mim. Ele
expulsou Helen e não estou aqui para limpar!
Eu sou sua erastai. Sua futura companheira.
Eu sou a rainha de todo o lugar agora! Eu posso fazer o que eu
quiser... Praticamente.
 E quem se importa com o que ele vai fazer com ela? Contanto que ele
não vá ficar com ela ou algo parecido, eu estou bem com isso.
Eu corro para a sala de estar e instalo meu traseiro no sofá branco
macio, quicando algumas vezes. Então este é o lugar onde vou morar,
pelo menos por agora.
Legal!
Eu salto mais algumas vezes no sofá confortável antes de colocar
meus pés em cima da mesa de café preta brilhante.
Isso é incrível!
Eu cresci em uma matilha de lobisomens. Sou o produto do meu
meio. Feministas de todo o mundo chorariam com a maneira como fui
criada pensando que as companheiras pertencem a seus machos.
Eu acredito que pertenço a ele tanto quanto ele pertence a mim, e
devo morar com Gideon assim que o encontrar, já que sou sua erastai.
Minha objeção antes era porque eu achava que ele ainda estava com
Helen.
Eu não vou tolerar isso. Em absoluto.
Eu deveria tratá-lo como um rei, mas para ser digno de tal honra, ele
deveria me tratar como se eu fosse sua rainha.
Sua primeira e única.
Agora que sei que ele não está mais com Helen, estou pensando em
morar com ele.
Vejo o controle remoto e ligo a TV. Estava no canal de notícias. Pfftt...
Gideon. Que deprimente.
Eu mudo o canal até que eu tropeço em Bob Esponja. Assistirei a Bob
Esponja enquanto espero Gideon voltar para casa.
Meu estômago ronca durante uma cena de Bob Esponja — a canção
da fogueira é uma das minhas favoritas.
Eu olho para o relógio. Já passa das duas da manhã. Não é à toa que
estou faminta, é tarde e não jantei esta noite.
Eu entro na cozinha e inspeciono a geladeira. É bem abastecida.
Existem recipientes de comida pronta.
Não tenho ideia do que são, mas cheiram e têm um sabor delicioso,
então eu os aqueço. Também encontro vários tipos de queijos, biscoitos,
frutas e batatas fritas.
Pego uma garrafa de água com gás e levo tudo para a ilha da cozinha.
Há quatro banquetas pretas e cromadas em frente à ilha com tampo
de granito.
Sento-me em uma delas e limpo tudo antes de invadir o freezer para
encontrar um pote de sorvete de chocolate e menta.
Eu não costumava comer tanto, mas nos últimos dias, tenho sentido
fome mais rápido e preciso de mais comida do que o normal.
Não ganhei muito peso, mas acho que algo mais está acontecendo
com meu corpo.
Depois que termino de comer, eu limpo e volto para continuar
assistindo a Bob Esponja na sala de estar. A barriga cheia me deixa com
sono.
Enrolo a manta felpuda da parte de trás do sofá em volta dos meus
ombros, descanso minha cabeça de lado e puxo as pernas para cima em
uma posição fetal enquanto meus olhos ficam mais pesados.
Gideon... Eu me pergunto se ele vai voltar para casa esta noite.
 Capítulo 17
MARCANDO UM TROLL SEXY
Layla

Acordo em uma cama quente e confortável em um quarto escuro. Estou

ciente, antes mesmo de afundar meu nariz no travesseiro macio e
respirar seu perfume maravilhoso, que estou de volta a seu quarto.
Ele deve ter me trazido aqui ontem à noite, mas sei mesmo sem olhar
que ele não está na cama ou no quarto comigo.
O relógio mostra que passa um pouco das sete da manhã. Está muito
quieto, quase como na noite passada. As cortinas estão fechadas,
bloqueando a luz do sol.
Eu me levanto e aperto um botão no controle remoto na mesa de
cabeceira.
Todas as cortinas se abrem, permitindo que o sol da manhã entre e
revelando a vista deslumbrante do horizonte e do oceano Pacífico.
O céu é azul celeste e há vários veleiros pontilhando o mar.
Algumas pessoas têm muita sorte de acordar com essa visão todas as
manhãs. Juro que sei valorizar isso. Sempre.
Eu fico lá, absorvendo tudo por vários minutos antes de ir para o
banheiro adjacente para me limpar.
Há uma escova de dentes nova no balcão ao lado da pia, então eu a
uso para escovar os dentes.
Ainda estou de calcinha e camisa, mas não há muito que possa fazer a
respeito. Todas as calças dele são grandes demais para mim.
Uma olhada no espelho mostra meu rosto matinal corado
emoldurado por cabelos rebeldes. Eu suspiro em derrota depois de
algumas tentativas de domá-lo.
Agora está em um coque bagunçado, mas muitos fios castanhos
cacheados escaparam e caíram por todo o meu rosto. Pareço uma louca,
decido.
Eu espio pelo corrimão do topo da escada. Ali está ele. Deus, é tão
bom vê-lo.
Ele está de frente para seu notebook, sentado na banqueta do bar em
que me sentei ontem à noite. Há uma caneca de café e um prato de café
da manhã comido pela metade no balcão à sua frente.
O cara parece delicioso pela manhã. A metade superior dele está nua,
exibindo seus ombros largos, peitorais e braços musculosos e um
abdômen definido.
Sua pele é de um bronzeado suave e dourado.
A metade inferior dele está escondida pelo balcão... o que é uma pena,
na minha opinião.
Seu cabelo está sexy e despenteado, e há uma leve penugem de bronze
escuro cobrindo a metade inferior de seu rosto e queixo.
Como algumas pessoas podem simplesmente rolar para fora da cama
e parecer incrivelmente gostosas está além da minha compreensão. É
totalmente injusto.
Ele ergue os olhos de repente e minha frequência cardíaca dispara.
Aquela emoção que faz meu estômago revirar e minha respiração engatar
está de volta com apenas um olhar.
Eu seguro no corrimão enquanto ele rastreia meu movimento com os
olhos. Há desejo e possessividade em seu olhar.
A intensidade de seu olhar me faz sentir desajeitada. Quase tropeço
nos próprios pés.
Quando chego ao fim da escada, seus olhos percorrem a pele exposta
das minhas pernas antes de subirem novamente para me ver por inteiro.
Suas narinas dilatam-se e as íris amarelo-douradas de seus olhos
escurecem consideravelmente.
Estou animada e nervosa ao mesmo tempo. Respiro um pouco de ar
necessário em meus pulmões e me pergunto se devo chegar mais perto
dele ou correr e me esconder em um dos quartos no andar de cima.
— Não fuja de mim, Layla, — ele avisa como se pudesse ler minha
mente. — Não há nada que eu goste mais do que uma boa perseguição.
 A expressão em seu rosto é predatória.
— Você não pode fugir de mim ou se esconder de mim. Quando eu te
pegar, meu Lycan pode fazer o que quer que esteja desejando fazer com
você... e isso é muito mais do que você está pronta para fazer.
Eu fico parada. Não é como se eu tivesse escolha — meus pés parecem
gelatina. Suas palavras aqueceram meu sangue e me ensoparam entre as
pernas.
Ele respira fundo e suas narinas se dilatam novamente. Não tenho
dúvidas de que ele pode farejar como estou excitada. Isso é tão
embaraçoso.
— Layla..., — ele geme, fechando os olhos como se estivesse sendo
torturado. Suas mãos agarram a borda do balcão de granito. — Eu te
quero tanto... e você não está ajudando.
Todo o meu rosto está agora aquecido com todo o sangue correndo
para ele.
Gah! Apenas me mate agora.
Eu aperto minhas pernas juntas.
— Ainda não está ajudando, — diz ele, abaixando a cabeça sobre o
braço. Sua voz está mais rouca e profunda do que o normal. — Você não
está pronta para eu levá-la...
— Como você sabe que não estou pronta? — Pergunto-lhe. Tão típico
dos homens assumir e decidir. É tudo culpa dele.
— Você... você... você com seu cabelo matinal sexy e voz e olhos e
corpo sexy...
Ele levanta o rosto para olhar para mim. Suas sobrancelhas se erguem.
— Machucaria colocar uma camisa? — Eu continuo.
Deus, eu sei o que estou dizendo?
— Mas não, o Sr. Perfeito tem que comer seu café da manhã sem
camisa e colocar a culpa em mim e em seu Lycan. Como se você fosse
inocente. E todas aquelas coisas que você disse... — Um sorriso se forma
lentamente em seu rosto e eu vacilo.
Não. Não, não se distraia com seu sorriso sexy estúpido.
Tento de novo:
 — Todas aquelas coisas que você disse...
— Então, você está pronta para mim... e me acha sexy?
Huh? Eu pisco.
— O que?
Ele se levanta lentamente.
— Não se preocupe, eu também te acho sexy.
Uh-huh. Pareço um cruzamento entre um troll e uma louca.
— Eu acho que você está além de sexy, Layla. — Sua voz é profunda e
suave... e sedutora. Ele está se aproximando de mim como uma pantera
perseguindo sua presa. Uma pantera muito sexy.
O quê?! Uma pantera sexy?
Estou seriamente perturbada.
— Espera! — Eu levanto minha mão para detê-lo. — Fique onde está.
— Sério, não sei como lidar com essa versão lúdica, travessa e sedutora
de Gideon.
Aqueles olhos de gato estão encapuzados e aquele sorriso feroz e
sábio. Estou completamente fora de mim.
— Você realmente quer que eu fique longe? — ele me pergunta.
Quando eu não respondo, ele lentamente encurta a distância entre nós.
Ele não deixa seu corpo tocar o meu, mas ele se move para ficar atrás
de mim.
— Ou você quer que eu toque em você?
Seu hálito quente faz cócegas em meu pescoço. Ele está perto. Tão
perto que posso sentir o calor de seu corpo atrás de mim.
— Layla... — ele respira. Dedos longos e elegantes correm suavemente
pelos meus braços, trazendo arrepios na minha pele.
Em seguida, ele dá um beijo suave no meu pescoço. Tão macio, eu
quase não sinto. Quando eu não me afasto, seus lábios quentes se
movem para beijar, lamber e mordiscar suavemente meu pescoço.
Um frio delicioso atinge a junção entre minhas coxas, enviando
arrepios pela minha espinha.
Oh querido Senhor.
 Quando seus lábios alcançam minha clavícula, seus dedos ágeis
empurram a gola da camisa lentamente pelo meu ombro, abrindo
caminho para sua boca muito hábil.
Outra mão sobe pela minha coxa por baixo da camisa. Vai todo o
caminho até cobrir minha calcinha.
— Você tem um gosto melhor do que o mel, — ele sussurra antes de
sua boca travar na inclinação do meu ombro.
Isso é tão bom. Tudo parece tão bom — sua boca em mim, suas mãos,
os pelos de sua barba por fazer na minha pele... tudo.
Sua boca está sugando com mais força, e deixo escapar um gemido
suave e me inclino contra a parede dura de seu peito musculoso.
Eu jogo minha cabeça para trás em seu ombro e sua boca encontra o
seu caminho para minha garganta.
— Diga que você está pronta para mim, — ele diz. — Seja minha.
Deixe-me torná-la minha. — A ponta do dedo desliza por baixo do
elástico da minha calcinha.
Espera.
Oh Deus... eu o quero. Eu o quero tanto. Nunca quis nada tanto
quanto o quero neste momento.
— Sim, — eu gemo.
Em vez de me levar, ele geme:
— Não me provoque, Layla. Eu preciso de você.
— Sim, — eu digo.
— Quando eu reivindicar você, não há como voltar atrás. Quando eu
te fizer minha, você será minha para sempre.
— Cale a boca e me leve logo! — Eu rosno.
O que uma garota precisa fazer para conseguir sexo por aqui?
Eu estava pronta ontem à noite, é por isso que fiquei irritada quando
ele foi embora. Estive esperando por ele a noite toda!
Ele de repente me vira para encará-lo. Suas mãos estão segurando
meus ombros. Seus olhos estão escuros e intensos, procurando meu
rosto. Sua expressão é tão séria.
— Gideon, — eu sussurro e seu olhar aquecido cai em meus lábios. Eu
coloco as duas mãos em seu peito e sinto seus músculos se contraírem. A
atração que ele tem sobre mim é tão forte que preciso tocá-lo.
Eu preciso me relacionar com ele em todos os sentidos. Eu preciso
dele no meu sangue. Eu preciso que sejamos um.
— Deus nos ajude, mas eu preciso de você..., — ele geme antes de sua
mão subir para cobrir a parte de trás da minha cabeça; ele traz sua boca
para baixo para bater contra a minha.
O toque de seus lábios nos meus envia choques por todo o meu corpo
e nos faz gemer na boca um do outro.
Sua língua molhada e aveludada desliza em minha boca, procurando a
minha, e eu a entrego a ele.
Eu me empurro na ponta dos pés, precisando me aproximar.
Suas mãos estão de repente na minha bunda, me levantando, e eu
enrolo meus braços em volta de seu pescoço. Eu prendo minhas pernas
em torno dele enquanto nossos beijos ficam mais frenéticos.
Ele me carrega escada acima com nossas bocas fundidas. Alguns
segundos depois, me encontro deitada em sua cama.
— Estou te fazendo minha. Não há como voltar atrás, Layla, — ele diz
antes de sua boca travar no meu ombro esquerdo.
Seus dentes e caninos pressionam a pele ali.
— É aqui que vou marcá-lo. — Ele beija o local antes de se afastar
para olhar para mim.
— Sim. Faça isso, — eu digo a ele.
Seus lábios se curvam em um sorriso feliz e vitorioso. Estendo a mão
para acariciar sua bochecha e seu sorriso fica mais largo. Isso o faz
parecer adoravelmente infantil.
— Você é linda, Layla, — ele diz. — Você é deslumbrante, por dentro e
por fora... e eu te quero tanto, mas não quero te machucar.
Posso senti-lo lutando para se conter. Todo o seu corpo ainda está
tenso.
— Eu quero ser gentil. Quero que nossa primeira vez seja boa para
você.
Eu poderia perder meu coração para ele agora, neste exato momento,
se eu já não tivesse feito isso.
— Eu acho que te amo, — eu deixo escapar.
Seus olhos brilham e sua expressão se suaviza. Ele se abaixa para mais
perto de mim, usando os cotovelos como apoio para não me esmagar.
Ele afasta uma mecha de cabelo do meu rosto e diz:
— Layla, eu sabia que você era o amor da minha vida no momento em
que a vi dormindo profundamente, bem aqui, na minha cama.
— Gideon, me leve. Marque-me e faça-me sua, — digo a ele.
Ele se levanta e sai da cama antes de enfiar os polegares sob o elástico
da calça de dormir de algodão preto. Seus olhos estão ferozes nos meus
enquanto ele desliza as calças pelas pernas.
Ele não está usando cueca.
Ele tira as calças e não consigo tirar os olhos de sua dureza
impressionante.
Ele sobe em cima de mim. Suas coxas poderosas se estendem pela
minha cintura.
Ele pega a abertura da camisa que estou usando em suas mãos e a
rasga. Eu ouço o som do tecido se rasgando e vejo os botões voando para
o chão e atravessando a cama.
Seus olhos vasculham meu corpo com fome, observando minha carne
exposta.
— Diga-me para ser gentil, meu amor. Diga-me.
— Não, me leve do jeito que você quer, — eu digo a ele enquanto
estendo a mão para ele.
 Capítulo 18
O DESPERTAR
Layla

Eu sei que ele está tentando ir devagar, mas a intensa necessidade de

criar laços está tornando quase impossível para nós nos contermos.
Estamos nos agarrando, tentando desesperadamente nos aproximar.
A necessidade por ele está pulsando em mim. Essa atração é mais
forte do que nós dois.
— Leve-me. — eu rosno.
Seus olhos estão escuros e selvagens quando ele pega minhas mãos
nas suas. Ele as prende ao colchão acima de nossas cabeças, entrelaçando
nossos dedos.
— Layla! — ele ruge antes de mergulhar dentro de mim e algo em
mim ganha vida. Quanto mais forte ele empurra em mim, mais poderoso
se torna.
Ele ruge pela segunda vez e sinto seus dentes e caninos perfurando a
pele macia do meu ombro. De repente, sou dominada pela mesma
necessidade e instinto, então faço o mesmo. Eu afundo meus dentes e
caninos em seu ombro.
O calor de sua mordida queima minha pele enquanto viaja por todo o
meu corpo, infiltrando-se pela minha pele, correndo pela minha corrente
sanguínea para cada folículo do meu cabelo.
Todo o meu corpo arde em chamas de um êxtase insuportável. Dor e
prazer.
Estou surda e cega para tudo, exceto para a consciência dele dentro
de mim. Eu o sinto em meus ossos, meu sangue, em minha consciência e
em cada poro do meu ser.
Eu me sinto completamente destruída, então volto a me recompor,
pedaço por pedaço. Sou igual mas diferente.
 Luzes brancas cintilantes dançam atrás de minhas pálpebras
enquanto eu liberto seu ombro de minha mandíbula e cedo à exaustão e
caio no esquecimento.
Estou flutuando em uma bem-aventurança quente. Nunca me senti
tão contente e segura.
Eu já morri?
Eu rio profundamente e uma voz diz:
— Você ainda está viva, minha querida! — o que me faz abrir os olhos.
Seus lindos olhos amarelo-ouro, cheios de diversão, estão olhando
para mim.
Ele puxou um lençol sobre nós dois. Ele tem uma mão apoiada na
minha barriga nua e uma de suas pernas está jogada sobre minhas
pernas.
— Como você está se sentindo?
— Estou bem, — digo sem pensar. Mas então eu paro e franzo a testa.
Estou bem?
— Algo parece diferente.
— É provavelmente o seu despertar de Lycan em você pela primeira
vez. Você sentirá mais quando sua emoção estiver alta.
Uau, eu sou uma Lycan.
É difícil compreender isso.
— Podemos sentir as emoções um do outro também agora, — explica
ele. Quando eu olho para ele confusa, ele continua: — Você não pode
sentir isso agora porque optei por não compartilhar no momento.
— Você está passando por tantas mudanças, não quero sobrecarregá-
la. Você mudará mais a cada dia. Já posso ver as mudanças em você, — ele
me informa.
— Minha marca. — Minha mão vai instantaneamente para o meu
ombro. Eu rastreio a cicatriz de sua marca de mordida.
— Não dói mais.
— Curou enquanto você estava descansando. — Ele torce o corpo um
pouco para me mostrar o ombro. Tem uma marca escura de mordida. A
pele fica um pouco levantada, formando uma cicatriz. É a MINHA marca
de mordida. Seus lábios se curvam em um sorriso presunçoso.
Oh meu Deus! Não acredito que fiz isso!
Eu toco levemente a marca em seu ombro, então eu toco meus
dentes. Eles parecem normais para mim.
— Quanto tempo eu estive apagada? — Pergunto-lhe.
— Apenas cerca de meia hora, — ele responde, levantando-me para
deitar em cima dele.
— É isso? Pareceu mais tempo do que isso, — eu digo a ele, tentando
ignorar a sensação de seu corpo quente e duro debaixo de mim.
Apenas um lençol fino entre nós. Minha pele fica toda arrepiada.
— Então, você dormiu ou ficou acordado o tempo todo?
— Devo ter desmaiado por dez minutos ou mais... os próximos vinte
minutos eu passei olhando para a minha erastai.
— O que? Como um pervertido? — Eu pergunto a ele, sorrindo. Eu
babei ou ronquei quando estava dormindo? Eu luto contra a vontade de
correr minha mão no meu queixo.
— Eu não posso evitar. Você é tão linda, — ele sussurra. A maneira
como ele está olhando para mim está me fazendo corar.
— Uh... meu cabelo está louco quando eu acordo de manhã, — eu
digo, então tenho vontade de me chutar na boca. Eu deveria ter apenas
agradecido. Sempre sou péssima em receber elogios.
— Eu amo seu cabelo, — ele responde, enrolando uma mecha
encaracolada em torno de seu dedo indicador. Eu posso sentir isso.
Ele não está apenas dizendo isso, ele realmente ama meu cabelo... e
tudo o mais sobre mim. Fico pasma ao ver que esse lindo Lycan se sente
assim por mim.
Como eu tive tanta sorte?
— Eu acho que o amor realmente é cego, — eu comento
descaradamente e o estrondo baixo de sua risada faz meu estômago
revirar em resposta.
— Você simplesmente não vê o que os outros veem. Eu gosto que
você não saiba o quão linda você é.
— Agora posso adicionar delirante à lista, logo após cego, — digo a
ele.
Ele puxa a mecha do meu cabelo de brincadeira.
Por um tempo, nós apenas ficamos ali, olhando um para o outro. Eu
poderia olhar para ele o dia todo e a noite toda e nunca me cansar disso.
— Onde você foi na noite passada? — Eu pergunto a ele em voz baixa.
— Eu fui caçar, — ele responde facilmente.
— O que você estava caçando?
— Helen, — ele responde.
— Oh. — Eu meio que pensei que ele tinha ido atrás de Helen, mas eu
não esperava que ele soasse tão casual sobre isso.
— Você a pegou?
— Não, — diz ele com um brilho perigoso nos olhos. — Ela se
escondeu.
O sorriso sinistro puxando seus lábios poderia tirar sangue. É um
lembrete para mim de como ele é perigoso...
Espere, agora sou uma Lycan. Eu também sou perigosa?
— Mas eu preparei uma armadilha, — acrescenta.
— Você não vai matá-la, vai? — Pergunto-lhe.
— Não sei. Eu devo? — ele me pergunta.
Oh, depende de mim?
Eu corro um dedo sobre seu peito enquanto penso nisso. Seu
batimento cardíaco e sua respiração se tornam mais rápidos enquanto eu
abro meus dedos para explorar mais. Ele realmente tem um corpo
magnífico.
Ainda melhor do que qualquer homem que vi em revistas ou em
minha mochila... e já vi muitos.
Ele é todo músculo, mas com a pele sedosa e macia em todos os
lugares. Fascinante. Eu quero explorar cada centímetro dele com minhas
mãos e minha boca.
Sua mão sobe para cobrir meus dedos antes que eles viajem mais para
baixo. Eu trago meus olhos de volta em seu rosto.
Do que estamos falando, de novo? Oh, sim...
 — Certamente o que ela fez comigo não justifica uma sentença de
morte, certo? Quer dizer, ela me assustou e ameaçou minha vida, mas
ainda estou aqui. — Mas, tampouco, irei chorar lágrimas de crocodilo se
ela morrer amanhã. Agora estou me sentindo... ambivalente.
— Querida, nós tínhamos um acordo e ela o quebrou. Ela sabia
melhor do ninguém que não podia mexer comigo e com o que é meu.
— Ela não deveria nem ter olhado para você da maneira errada, muito
menos ameaçado sua vida. Ela sabia que haveria consequências. Eu
protejo o que é meu.
Eu gosto quando ele me chama de sua. Ele me faz sentir protegida e
amada. Sempre imaginei como é ter um companheiro. Isso é muito
melhor do que na minha imaginação mais selvagem. Ele está apenas
melhor... muito melhor.
Sinto que algo muda em sua mente e ele pergunta:
— Agora, você está pronta para me dizer o que estava fazendo,
caminhando sozinha em uma estrada deserta fora do território da
matilha na outra noite?
Eu suspiro. Acho que não posso evitar esse assunto para sempre.
— Você acreditaria em mim se eu dissesse que estava dando um
passeio noturno? — Pelo menos posso tentar.
Ele apenas levanta sua sobrancelha perfeita e grossa e espera que eu
diga a verdade.
— Eu tive uma briga com meus pais, — eu admito finalmente. Eu
abaixo minhas pálpebras, incapaz de suportar seu olhar penetrante.
Ele me faz querer contar toda a minha história de vida e toda a minha
verdade para ele.
— Eles tinham boas intenções. Quer dizer, eu sei que eles me amam e
só querem o que é melhor para mim, mas agora sou uma adulta.
— Toda a minha vida fui uma boa filha. Mesmo quando meu irmão e
minha irmã se rebelaram, fiz tudo que meus pais esperavam de mim.
Mesmo se eu discutisse com eles no início, eu sempre, sempre cedi a eles
no final.
— A primeira vez que eu realmente os desafiei foi quando me mudei
de sua casa e do território da matilha para ir para a faculdade. Pareceu
uma grande vitória para mim.
— Mas todos os fins de semana tenho de voltar lá e eles fazem o
possível para me persuadir a regressar. Eles estão tão acostumados a ditar
minha vida que não sabem quando ou como recuar.
— Acho que porque nasci sem lobo, eles estão convencidos de que
sou fraca e preciso de cuidados. É uma grande luta pelo poder. É uma
coisa atrás da outra.
— Da última vez, foi a saúde do meu pai. Ele disse que estava
morrendo ou algo assim, então me mudei de volta por um mês. Desta
vez, eles queriam que eu acasalasse com alguém de sua escolha.
— A cerimônia de acasalamento é neste fim de semana, e nós tivemos
uma grande briga por isso. Eu não sei o que vai ser a seguir.
— É exaustivo. Estou cansada disso. Quer dizer, esta é a minha vida.
Por que eles não conseguem ver que não sou mais uma criança?
Posso sentir seu corpo enrijecer embaixo de mim antes que ele diga:
— Espere, volte. Volte! O que disse?
Eu levanto minha cabeça para olhar para ele.
— Uh... por que eles não podem ver que eu não sou mais uma
criança?
— Não, antes disso. — Ele está rosnando agora.
Eu franzo minhas sobrancelhas, tentando pensar no passado. O que
eu disse para deixá-lo tão bravo? Meu peito queima e reconheço sua
fúria.
De repente, percebo o que acabei de dizer. Uh-oh... Eu não queria
contar a ele sobre Kofi assim. Não acredito que ter me tornado uma
Lycan não curou meu filtro cérebro-boca quebrado.
Ele nos vira e em um piscar de olhos, estou de costas com ele em cima
de mim.
Olhos escuros brilhantes e duros estão olhando para mim.
— Você deveria acasalar com outra pessoa neste fim de semana? Por
que eu não sabia disso, Layla?
Eu olho para seu rosto tenso antes de dizer:
— Porque eu não ia deixar isso acontecer? Não consigo me imaginar
acasalada com outra pessoa além de você. — Eu sinto a chama se
transformar em brasa. Sua raiva diminui.
Gideon continua.
— Como eu disse antes, não posso mais deixar que eles comandem
minha vida. É hora de eu crescer e assumir o comando. É por isso que
tivemos aquela grande briga e acabei naquela estrada na outra noite.
Seus dedos se enrolam em volta da minha garganta enquanto seu
outro braço aperta em volta da minha cintura.
Sua voz é feroz.
— Que tipo de pais amorosos deixam sua filha caminhar sozinha em
uma estrada solitária escura à noite como aquela? Eu queimaria a matilha
inteira se algo acontecesse com você.
— Gideon. — Eu levo minha mão para sua bochecha barbuda e ele se
inclina para o meu toque. — Acho que meus pais pensaram que eu
cederia como sempre faço e estavam esperando que eu rastejasse de volta
para eles naquela noite.
Eu corro outra mão pelo seu cabelo cor de bronze sedoso e ele fecha
os olhos.
— Não importa o que aconteça, eu os amo, Gideon. Eu amo minha
família. Eu não quero que eles se machuquem.
Suas pálpebras se abrem e olhos amarelo-ouro estão olhando para
mim.
— Eu prometo que não vou machucá-los, mas odeio a maneira como
eles trataram você, — diz ele.
— Você é importante para mim e eles também. Eu realmente gostaria
que você pudesse se dar bem com eles... de alguma forma. Algum dia.
— Por você, eu farei qualquer coisa, — ele responde.
Eu sorrio para ele.
— Promessa?
— Eu prometo. Eu farei qualquer coisa para fazer você sorrir assim. —
Ele passa o dedo pelo meu lábio inferior.
Ele formiga com seu toque.
— Você não precisa se preocupar com nada, bebê. Eu cuidarei de
você.
— Ok, — eu digo sem fôlego. — Você tem que ir trabalhar hoje? — A
ideia de ficar longe dele, mesmo que apenas por algumas horas, é
insuportável para mim agora.
Eu quero que ele fique na cama comigo assim para sempre.
Ele se inclina para beijar o canto da minha boca.
— Não. Não há mais reuniões ou negociações. Meu trabalho aqui em
LA acabou, — ele anuncia e meu coração afunda.
Ele está saindo?
Ele levanta a cabeça.
— Querida, estou aqui apenas por você. Você é minha companheira.
Eu não vou a lugar nenhum sem você. Quando eu for embora, você vem
comigo.
— Oh... — Eu tento pensar enquanto ele beija meu pescoço. As
batidas agradáveis de eletricidade trabalham seu caminho de onde seus
lábios estão me tocando para cada parte do meu corpo.
Ele me disse antes que seu trabalho o leva ao redor do mundo. Estou
animada e um pouco nervosa ao mesmo tempo.
— Onde é que vamos a seguir?
— Eu deveria estar em Lisboa agora, — ele diz, mas eu não acho que
ele esteja prestando muita atenção na nossa conversa.
Ele está mordiscando, chupando e lambendo meu queixo.
— Mas talvez a gente vá para Madrid...
Seus dedos roçam minha pele enquanto ele desliza o lençol fino pelos
meus quadris.
— Agora me fale sobre a matilha de sua família.
Eu luto para pensar enquanto seus lábios quentes encontram aquele
ponto abaixo da minha orelha.
— Nech'i Tekula é uma boa matilha. O alfa é novo, mas justo, — digo
a ele.
Mmm... minhas pálpebras fecham.
— Conte-me sobre aquele idiota que seus pais escolheram para você,
— ele rosna antes de sua boca possessivamente apertar meu pescoço
como se ele quisesse me marcar novamente.
— Não vamos falar sobre ele, — eu sugiro, arqueando minha cabeça
para trás, esfregando meus quadris contra seu comprimento duro.
— Qualquer coisa para te fazer feliz, meu doce. — Eu sinto seu desejo
por mim aumentar enquanto seus lábios se estendem em um sorriso
contra a minha pele.
— Seu desejo é uma ordem.
Acabamos passando o dia todo na cama.
 Capítulo 19*
LADY ARCHER
Layla

Viro as panquecas e olho para Gideon, que está sentado na bancada com
seu notebook aberto na frente dele.
Ele está bem barbeado agora. Seu cabelo ainda está úmido do banho
que tomou antes. A Henley cinza que ele está usando gruda em seu corpo
como uma segunda pele.
Os jeans desbotados abraçam suas longas pernas. Ele não está usando
sapatos, mas até seus pés descalços são sexy.
Ele deveria estar trabalhando, mas toda vez que eu dou uma olhada,
ele já está me encarando. Seus impressionantes olhos amarelo-ouro estão
seguindo cada movimento meu como um falcão olhando sua presa.
Eu sorrio timidamente.
— Você não deveria estar trabalhando? — Eu pergunto a ele enquanto
volto para o fogão.
Ainda estou usando a camisa dele sem nada mais, mesmo depois do
meu banho esta manhã.
Saber que ele não consegue tirar os olhos de mim é um grande
impulso para o meu ego. Ele me faz sentir sexy e bonita.
— Estou fazendo uma pausa, — ele responde.
Eu levanto uma sobrancelha e olho para ele por cima do ombro.
Ele ri e fecha seu notebook.
— Como posso trabalhar quando minha linda companheira está sexy,
cozinhando meu café da manhã?
Eu me viro para esconder meu sorriso crescente. Esta manhã, eu me
ofereci para preparar o café da manhã porque nós dois estávamos
morrendo de fome.
 Passamos o dia todo ontem e a noite toda na cama. Fizemos amor
inúmeras vezes.
Sussurramos nossos segredos, medos e sonhos um para o outro.
Pedimos pizza e comida chinesa para serem entregues quando
estávamos com fome.
Ele está tão imerso em mim, é como se estivéssemos compartilhando
uma alma. Eu anseio por ele... o tempo todo.
É bom que a dor entre minhas pernas não dure muito e que ele pareça
estar igualmente obcecado por mim.
— Você realmente precisa sair esta manhã? — A pergunta é
sussurrada perto do meu ouvido. Seus braços poderosos escapam para
me envolver por trás.
Eu me inclino para trás para descansar minha cabeça contra seu
peito, maravilhada com o quão maravilhoso é cada vez que ele me toca.
Como me sinto perfeitamente completa.
Eu nunca quero ficar longe dele.
— Sim, eu preciso, — eu respondo com relutância. — Tenho aula esta
manhã e ainda preciso pegar minha bolsa e meu telefone no armário do
clube.
Ele suspira e enterra o rosto no meu cabelo. Eu sei que ele está
relutante em me deixar fora de sua vista e de seu alcance, mas ele não vai
me impedir de ir para a aula.
Já conversamos sobre minha paixão pela fotografia. Contei a ele sobre
meus sonhos de tirar fotos de lugares distantes e possivelmente ter um
estúdio um dia.
É algo que nunca disse a ninguém antes.
Ele ouviu com atenção como se fosse a coisa mais importante e
fascinante do mundo.
Ninguém nunca me ouviu assim, especialmente sobre meus sonhos.
Minha família sempre descartou meu interesse pela fotografia como
uma espécie de fase pela qual estou passando e uma perda de tempo.
— Ok, — disse ele, beijando o lado do meu pescoço. — Mas você não
tem que voltar para aquele clube sangrento. Eu já trouxe todas as suas
coisas de volta na outra noite.
— Gideon Thomas Archer, — digo, virando-me ligeiramente para
olhá-lo por baixo dos meus cílios. — Por que você não me disse isso
antes? Eu tenho andado por aí vestindo nada além de sua camisa desde
segunda-feira à noite, enquanto todo esse tempo eu tenho minha própria
muda de roupa íntima aqui mesmo?
Sempre carrego uma troca de roupa na bolsa, desde que comecei a
trabalhar como faxineira.
Ele sorri maliciosamente.
— Eu gosto de você na minha camisa.
— Tenho certeza que sim.
Tento franzir a testa para ele para mostrar minha desaprovação e
irritação, mas meu rosto sério começa a desmoronar, então eu balanço
minha cabeça apreensivamente enquanto reprimo meu sorriso.
Eu me afasto dele para colocar nossa comida no prato.
— Isso cheira bem, — diz ele, tirando os pratos das minhas mãos para
colocá-los no balcão de café da manhã.
Ele tira dois copos do armário enquanto eu tiro o suco da geladeira.
Ele pega os garfos e as facas de manteiga enquanto eu pego os
guardanapos.
Ele pega a manteiga enquanto eu pego a calda para as panquecas.
Então nós dois nos sentamos para comer enquanto sorrimos um para
o outro como tolos.
Isso parece tão domesticado e íntimo que estou em completo êxtase.
Posso me ver fazendo isso todas as manhãs com ele pelo resto da minha
vida.
Ele mantém seus olhos em mim e seus lábios se curvam naquele
sorriso que o faz parecer infantil e adorável — mas muito sexy — durante
todo o café da manhã.
Eu não posso acreditar que este é Lorde Archer. Estou acasalando
com Lorde Archer. Quase tive um aneurisma quando ele me contou
ontem.
Quer dizer, eu sei que ele trabalha para o palácio, mas não sabia que
ele era Lorde Archer.
O Lord Archer.
Ele é muito famoso, influente e muito respeitado no mundo dos
lobisomens e lycans; ele perde apenas para a família real. Ele é
praticamente uma lenda.
Eu ouvi falar dele desde que eu era apenas uma garotinha, mas nunca
pensei que ele fosse tão... gostoso...
E ele é meu companheiro!
Ele até me chamou de Lady Archer quando estávamos fazendo amor
na noite passada. Isso foi muito excitante para mim.
Depois que tomamos nosso café da manhã, ele me diz que minha
bolsa e meu telefone estão em seu quarto, então subo para me trocar
enquanto ele coloca a louça suja na máquina de lavar.
A faxineira chegará à tarde.
Eu me pergunto se Marnie ainda está fazendo a limpeza aqui.
Ela foi uma vadia comigo e com as outras garotas o tempo todo em
que eu estava trabalhando no serviço de limpeza da Elly Maid.
Lembro-me de seu sorriso zombeteiro e alegre depois que gritaram e
me chutaram para fora do escritório de Beth.
Fui demitida, mas ela está limpando para mim agora. É errado eu ter
vontade de esfregar na cara dela?
Tirei a camisa de Gideon e estou no meio de puxar minha calcinha
pelas pernas quando vejo meu reflexo no espelho.
Há marcas em meu corpo das mãos e boca de Gideon. Elas estão
desaparecendo agora, mas um sorriso satisfeito se forma em meus lábios.
Helen me disse que Gideon nunca perdeu o controle. Para ninguém.
Mas ele perde o controle tantas vezes quando está comigo.
Eu me olho criticamente.
Minha pele está brilhando. O caramelo da minha pele parece mais
rico. Há uma leve tonalidade rosa em minhas bochechas.
Meus lábios parecem mais cheios e vermelhos. Meus olhos castanhos
claros parecem excepcionalmente brilhantes — o verde e o dourado da
íris parecem contrastar vividamente.
 Meu cabelo parece mais brilhante. Eu me pareço, mas... diferente.
Meu corpo parece ter mais curvas... ou talvez eu tenha ganho algum
peso. Isso não é surpreendente, considerando a comida que tenho
enfiado na boca ultimamente.
Meus jeans parecem estar pintados quando consigo puxá-los para
cima, mas, surpreendentemente, consigo fechar o zíper e abrir o botão
sem problemas.
Minha blusa verde parece esticar no meu peito indecentemente; você
pode ver o contorno do meu sutiã, então eu desfaço alguns botões
superiores.
Não ajuda muito, já que meu decote está agora em exibição total e os
botões abaixo parecem que estão prestes a soltar a qualquer minuto.
Caramba! É melhor eu cuidar do que como de agora em diante... talvez.
Estou com fome o tempo todo; é tão difícil dizer não à comida hoje
em dia.
Deixo meu cabelo cair em cascata nas minhas costas também. Eu
geralmente puxo para cima em um coque apertado no topo da minha
cabeça porque minha mãe prefere assim.
Ela disse que meu cabelo é muito rebelde para deixá-lo solto assim.
Mas eu sei que Gideon secretamente gosta disso, embora ele nunca me
dissesse como usá-lo.
Eu gosto dele livre assim também. É uma sensação estranhamente
libertadora.

Minha aula começa às onze da manhã. Ainda tenho tempo para matar,
então verifico meu telefone.
Há trinta e sete mensagens e vinte chamadas perdidas de minha mãe.
Três mensagens e uma chamada perdida de Sarah.
Percorro as mensagens da minha mãe e reviro os olhos.
Nas primeiras mensagens, ela parecia preocupada. Em seguida, ela
parecia com raiva de mim por não atender suas chamadas e mensagens.
E assim por diante, a próxima mensagem soando mais furiosa do que a
anterior.
Ela quer ter certeza de que eu voltarei para a cerimônia de
acasalamento neste fim de semana... papai está louco... blá, blá, blá... vovó
está morrendo.
Sim, certo!
Não acho que minha avó dê a mínima se eu apareço ou não para a
cerimônia. Estranhamente, acho que ela prefere que eu não apareça. Eu
paro de ler após a mensagem onze.
Abro a mensagem de Sarah em seguida.
Ela estava principalmente preocupada comigo e se perguntou quem
era o — homem pecaminosamente sexy — que me carregou noite
adentro.
Ela se perguntou se deveria ficar feliz por mim ou chamar a polícia.
Eu mando uma mensagem rápida dizendo a ela que estou bem...
definitivamente não preciso da polícia.
— Você está pronta? — pergunta Gideon da porta de seu quarto.
Ele está olhando para o relógio de bolso. Ele parece ter muitos
relógios de bolso.
Estilos diferentes para cada ocasião diferente, ao que parece. Não sei
se funcionaria com qualquer outro homem, mas é muito elegante e sexy
nele.
— Sim, estou pronta, — digo a ele. Ele olha para cima e seus olhos
fazem uma varredura rápida para cima e para baixo no meu corpo antes
de estreitarem-se e sua mandíbula de repente apertar.
— Você não vai sair assim, — ele range para fora. — Coloque uma das
minhas camisas agora.
— O que há de errado com o que estou vestindo agora? — Eu coloco
as duas mãos em meus quadris e olho para ele.
Sei exatamente o que há de errado com ele, mas prefiro que me digam
— educadamente — e não como ordens de um homem das cavernas.
— O que há de errado? — ele rosna. — Eu posso ver tudo! Você parece
praticamente nua.
 — Helen usa menos do que isso! — Eu defendo.
— Eu não me importo com o que aquela mulher usa. Eu não dou a
mínima! — ele ruge. — Você é minha! Só eu consigo ver este corpo assim.
Eu e mais ninguém. Eu!
Ele agarra minha cintura e me puxa para ele.
— Agora coloque minha camisa.
— Diga, por favor, — digo a ele.
Ele me olha como se tivesse crescido uma segunda cabeça por alguns
segundos. Então ele lentamente me puxa para mais perto e pressiona sua
testa na minha.
— Por favor, — ele diz suavemente enquanto tenta controlar sua
respiração.
— Ok, — eu sussurro de volta. Verdade seja dita, também não me
sinto muito confortável com este top. Tenho medo de respirar fundo,
caso os botões saltem.
— Seu corpo está mudando. Vamos comprar o seu guarda-roupa logo
após o término da aula de hoje, — anuncia.
— Não, — eu digo sem pensar.
Espere, o que estou fazendo? Estou dizendo não às compras?
Eu adoro fazer compras e, a julgar pelo quão apertados estão meus
jeans e minha blusa, preciso de roupas novas.
— Quero dizer, diga por favor.
Seus lábios se curvam em um sorriso zombeteiro enquanto sua testa
ainda está pressionada contra a minha.
— Posso, por favor, levá-la para comprar suas roupas e tudo o mais
que você precisar? Por favor, posso gastar algum dinheiro com você?
— Sim, você pode, — eu digo a ele. Pareço uma rainha concedendo a
seu súdito um grande favor. Ele ri em resposta.

Acabo usando meus jeans apertados e a camisa social branca de Gideon

para ir ao campus. Tem um cheiro maravilhoso, como Gideon, e o tecido
é macio contra minha pele. Aposto que é muito caro.
Não sei se pareço estar fazendo um passeio da vergonha, vestindo
uma camisa de homem, mas, francamente, não me importo.
Derek continua olhando para mim na aula e tenta chamar minha
atenção várias vezes, mas eu realmente não estou com vontade de lidar
com ele agora.
Faz apenas menos de meia hora, mas estou sentindo falta de Gideon
como uma louca — tanto que mal consigo me concentrar na aula.
Isso é loucura! Todos os lobisomens e lycans acasalados se sentem assim,
ou eu sou a única louca? Será sempre assim? Ele está sentindo minha falta
tanto quanto estou sentindo sua falta?
Eu sinto que ele está, mas talvez seja apenas o meu desespero por ele
pregando peças em minha mente.
No meio da segunda hora de minha aula, recebo uma mensagem de
meu pai.

Pai: Você vai voltar para casa esta noite. Kofi

vai buscá-la às 7 esta noite.

O que ele quis dizer com vou para casa esta noite? É apenas quarta-
feira. Normalmente não vou para casa até sexta-feira à noite e meu irmão
Kaleb normalmente me pega.
O que está acontecendo? Talvez tenha sido um erro não ler todas as
mensagens de texto da minha mãe?
Minha mente está uma bagunça confusa. Não, eu não quero ficar
perto de Kofi. Nem por um minuto. De jeito nenhum.
Enfio tudo na minha bolsa e pulo assim que somos dispensados.
— Layla! — grita Derek enquanto estou lutando para abrir caminho
através do corredor lotado. Ele pega meu pulso.
— Layla, podemos conversar?
— Agora não, Derek, — digo a ele, puxando meu pulso. — Talvez
mais tarde, ok?
 — Quando? — ele me pergunta, lutando para me alcançar.
— Assim que tivermos tempo, — digo, sem realmente prestar atenção
nele, pois minha mente está presa em alguma coisa ou outra pessoa. Eu
preciso estar com Gideon.
Eu me sinto um pouco aliviada quando saio do prédio. A multidão e
seus cheiros irresistíveis estão me sufocando. Meus próprios sentimentos
estão me sufocando.
Parado no meio-fio próximo a um Porsche prata está Gideon. Um par
de óculos escuros Aviator está cobrindo seus olhos incomuns.
Ele parece tenso e alerta. Assim que ele me vê, ele caminha em minha
direção, seus passos rápidos e urgentes.
— Gideon!
 Capítulo 20
COISAS FOFAS
Layla

Eu me atiro em seus braços e ele os envolve em volta de mim, me

levantando do chão.
O estresse desaparece assim que o calor de seu corpo poderoso me
envolve e o cheiro maravilhoso dele enche meu nariz.
— Amor, o que há de errado? Você está machucada? — Eu ouço ele
me perguntar. Ele me deixa ficar de pé e tira os óculos escuros.
Suas mãos seguram meus ombros enquanto ele se afasta, e seus olhos
procuram freneticamente por meu corpo por algum dano.
Seus olhos parecem ouro-claros deslumbrantes à luz do sol brilhante.
Eles agitam meu estômago e fazem meu coração bater mais rápido. Eles
sempre fazem.
— Eu estou bem, — eu respondo a ele.
— Você estava estressada antes. O que aconteceu? — ele pergunta
quando está satisfeito de que não estou ferida. — Alguém ameaçou ou
aborreceu você?
— Não vamos falar sobre isso aqui, — digo quando percebo as pessoas
olhando. Alguns deles são pessoas com quem compartilho aulas.
Ele coloca uma mão firme e protetora nas minhas costas enquanto
me leva para o carro.
Ele abre a porta, espera que eu deslize para dentro antes de fechá-la,
então dá a volta no carro e se senta no banco do motorista.
Antes que eu possa dizer outra palavra, ele agarra meu queixo e se
inclina sobre o console para plantar seus lábios nos meus.
Minha mente fica em branco assim que nossos lábios se tocam. Seu
beijo é gentil, mas exigente e possessivo.
A mão que está segurando meu queixo desliza para cobrir minha
mandíbula enquanto a outra segura minha cabeça para me segurar no
lugar quando ele aprofunda o beijo.
Eu agarro sua nuca e ele geme enquanto relutantemente recua antes
que fique muito quente.
Só então me lembro de que estamos no carro dele, estacionado em
uma área movimentada do campus.
— Senti sua falta hoje, — ele sussurra. Ele dá outro beijo mais casto
em meus lábios antes de ligar o motor.
Estou aliviada ao descobrir que ele está dirigindo na direção de seu
condomínio. Não estou com vontade de fazer compras ou de ir a
nenhum outro lugar agora.
Enquanto ele está dirigindo pelo trânsito pesado, eu examino as
mensagens de minha mãe para obter uma pista de por que meu pai está
enviando Kofi para me levar de volta para sua casa esta noite.
Eles são todos o discurso de sempre, mas com dez vezes mais
intensidade.
Vovó está à beira da morte, como sempre... blá... blá... blá... blá.
Carmen sofreu um acidente — tradução: Carmen deu uma topada no
dedo do pé.
Kaleb está doente — Kaleb está de ressaca.
O sentimento de culpa também é inacreditável. Depois de verificar
todas as mensagens, não recebo nada.
Sim, não recebo nada além de uma dor de cabeça.
Uma coisa que agora sei com certeza é: minha mãe é maluca. Deus
sabe que a amo, mas a mulher está me deixando maluca.
Gideon coloca a mão gentilmente na minha coxa.
— Você está bem, querida?
Eu cubro sua mão grande com a minha menor e ele vira a sua para
entrelaçar nossos dedos.
— Sim, — eu digo com um suspiro pesado. — Bem, não... eu não
estou bem. Como você pode amar algumas pessoas e ainda assim não
suportá-las ao mesmo tempo?
— Isso é sobre sua família?
 Eu apenas aceno antes de explicar:
— Recebi uma mensagem do meu pai. Ele está enviando Kofi para me
levar de volta para sua casa esta noite.
Gideon volta seu olhar furioso para mim quando ouve o nome de
Kofi. Seus lábios se estreitam e sua mão aperta a minha, mas ele não diz
nada. Eu sei que ele está se segurando para não dizer o que está
pensando.
A julgar pela queimação no meu peito e seus nós dos dedos brancos
no volante, eu diria que ele está se segurando muito.
Ele volta a focar a atenção no trânsito e eu continuo:
— Costumo voltar lá às sextas-feiras ou aos sábados. Não sei por que
ele quer que eu volte esta noite.
Gideon não disse muito mais durante toda a volta para casa, mas sei
que seu cérebro está girando. Ele tem uma mente brilhante.
Eu me consolo em saber que ele está cuidando de tudo, mesmo
quando está quieto.
É estranho que eu não me importe que ele assuma o comando. Ele me
escuta. Ele cuida de mim. Ele se dedica a me fazer feliz.
Quando chegamos de volta, tiro meu casaco e me jogo no sofá. Este
lugar já parece um lar.
— Você quer algo para beber? — ele me pergunta enquanto se serve
dois dedos de uísque.
Sou um peso leve e nunca gostei do sabor do uísque, então torço o
nariz e digo:
— Você tem Fanta Morango ou Cream Soda ou smoothies de manga
ou milk-shake de morango?
Seus lábios se inclinam em um sorriso zombeteiro antes de ele
desaparecer atrás da geladeira na cozinha.
— O que você acha de uma pina colada virgem? — ele pergunta.
— Sim! Eu amo pina coladas virgens, — digo a ele.
Logo estou ouvindo o som do liquidificador enquanto deito no sofá,
olhando para o teto alto.
É incrível como as coisas estão mudando enquanto algumas coisas
permanecem as mesmas. Meu corpo e meus sentidos estão mudando
muito.
De certa forma, sinto que não sou mais a mesma pessoa, mas há
coisas como o que eu gosto e não gosto que permanecem as mesmas. O
problema com minha família ainda é o mesmo.
Eu não posso mais fazer isso. Venho tendo essa luta com eles há anos.
Por que eles não podem me deixar fazer o que eu quero? Por que eles estão
tão decididos a tomar minhas decisões de vida por mim?
Gideon aparece em minha linha de visão, carregando nossas bebidas.
— Querida, por que você não liga para o seu pai?
Sento-me quando ele me entrega minha pina colada virgem. Está em
uma taça tulipa com uma fatia fina de abacaxi e cereja marasquino. Eu
tomo um gole enquanto ele se senta ao meu lado.
— Isso é bom! Obrigado, — digo a ele. — Estou impressionada.
— Qualquer coisa pelo minha linda erastai, — ele diz, sorrindo. —
Voltando à minha pergunta, por que você não liga para o seu pai? Fale
com ele.
Eu tomo outro grande gole antes de responder.
— Não sei, Gideon. Quer dizer, falar com ele não resolverá nada. Já
tentei, mas ele não me escuta. Tanto minha mãe quanto meu pai ouvem
apenas o que querem ouvir. Nada do que eu digo importa. Para eles, não
sei o que quero da vida. Não sei o que é bom para mim.
— Nada que eu faça por mim mesma é bom o suficiente, a menos que
seja algo que eles providenciem para mim.
Ele passa uma mão calmante pelo meu braço.
— Eu sei que ele não vai ouvir a razão, mas pelo menos se você ligar
para ele, você saberá que está tudo bem e você pode dizer a ele que não
vai hoje à noite.
Eu concordo. Ele me entende. Uma parte de mim está preocupada se
algo ruim realmente aconteceu a alguém da minha família. Acho que foi
assim que me enganaram no passado.
Como posso saber se não é apenas um truque desta vez? E se for verdade e
alguém realmente estiver ferido?
 Tenho que ter certeza ou então não poderei descansar esta noite.
Ele me levanta em seu colo e me embala perto dele enquanto eu disco
o número do meu pai. Meu pai atende a chamada no segundo toque.
— Layla, — diz ele secamente. — Estava esperando sua ligação.
— Oi pai. Estão todos bem?
— Todo mundo está bem, mas você não! Você já está pronta para
voltar para casa?
— Não, não estou pronta para voltar para sua casa, pai. Por que eu
deveria? Diga a Kofi para não vir esta noite.
— Layla, — ele rosna em advertência. — Não pense que eu não sei o
que está acontecendo em sua vida.
— Eu sei que você foi demitida de seu pequeno trabalho de limpeza.
Não estou mandando dinheiro, então é melhor você voltar para casa
agora.
Beth.
Eles devem ter obtido a informação de Beth. Afinal, Beth é de sua
matilha.
— Eu quero você em casa hoje à noite!
— Não irei à sua casa esta noite e se você mandar Kofi para a minha
casa, não estarei lá, — respondo, e ouço um rugido de rosnado na linha.
Meu pai está furioso. Normalmente, eu teria concordado em fazer
quase qualquer coisa que ele queria que eu fizesse neste momento.
— Eu quero você em casa! — ele ruge.
— Emanuel. — Eu ouço a voz da mamãe ao fundo.
Então ouço alguns ruídos de farfalhar antes que a voz da mamãe saia
novamente. Mais alto dessa vez.
— Layla, seu pai está muito irritado. Você está feliz agora?
— Não, não estou feliz que ele esteja irritado, mamãe! Estou irritada
também.
— Então volte para casa, Layla. Você tem que estar aqui para a
cerimônia. Seu pai vai perder o controle se você não comparecer à sua
própria cerimônia de acasalamento e envergonhar a todos nós.
É
 Gah!! É tão frustrante falar com eles.
Gideon tira meus dedos do meu telefone e só então percebo a
rachadura na tela.
Ele se inclina mais perto e sussurra:
— Diga a ela que você estará lá para a cerimônia de acasalamento,
mas você não vai voltar lá esta noite.
O quê? Ele quer que eu esteja lá para a cerimônia de acasalamento?
Eu franzo a testa e me inclino para longe dele para lhe dar uma
olhada.
Ele ergue uma sobrancelha e a expressão em seu rosto está me
pedindo para confiar nele. Então eu aceno minha cabeça e digo a minha
mãe:
— Eu estarei lá para a cerimônia de acasalamento, mãe. Eu prometo.
— Mas não voltarei esta noite, então não mande Kofi vir me buscar.
— Tchau mãe. Vejo você em alguns dias.
Eu pressiono 'desligar'. Faço uma pausa e desligo o telefone.
Pronto!
— Você realmente quer que eu esteja lá para a minha cerimônia de
acasalamento com Kofi? — Pergunto-lhe.
— Nunca diga isso! Não é a sua cerimônia de acasalamento. Você já
está acasalada comigo! Esse cuzão não vai chegar perto de você, —
Gideon rosna.
Eu amo como ele reage toda vez que o nome de Kofi é mencionado.
Ele está xingando agora também, e raramente xinga.
Além disso, seus palavrões soam engraçados para mim... não que eu
vá dizer isso a ele agora.
— Ninguém mais irá tocar em você, marcar sua pele ou reivindicar
você.
— Além disso, o sangue de um Lycan é venenoso para um lobisomem
normal, e você é uma Lycan. Se aquele babaca alguma vez tentar marcar
você, ele terá uma morte dolorosa.
Babaca? Viu? Seus palavrões são engraçados.
 — Você é fofo quando xinga.
Suas sobrancelhas sobem.
— Fofo, hein?
Eu lanço para ele um sorriso inocente e instantaneamente todos os
traços de raiva desaparecem de sua expressão.
Um sorriso perverso lentamente curva seus lábios. Ele remove o copo
da minha mão e coloca nossas bebidas na mesa.
— Não me lembro de você ter mencionado nada fofo sobre mim na
noite passada... ou esta manhã. — Ele agarra minha cintura.
— Ei! O que você está fazendo? — Eu grito quando ele me balança em
seu ombro. — Gideon! Para onde você está me levando?
— Vou lembrá-la de que não sou fofo, — diz ele, rindo enquanto me
carrega escada acima.
— Mas estou com fome, — lamento.
— Oh, não se preocupe, querida, vou alimentar você, — diz ele antes
de dar um tapa rápido no meu traseiro contorcido.
— Owww... Gideon! — Eu grito novamente. — Eu lembro que você
não é fofo. Nem um pouco fofo! Eu me lembro agora. Eu lembro!
— Tarde demais, bebê. Muito tarde!
 Capítulo 21
GIDEON DESAPARECIDO
Layla

Estou de volta à casa dos meus pais há mais de quinze minutos, mas
ainda não ouvi nem vi ninguém. Eles provavelmente estão ocupados
preparando tudo para a cerimônia desta noite.
A matilha geralmente não precisa contratar pessoas. Os membros
trabalham juntos para se preparar para os eventos.
Eu respiro fundo enquanto olho ao meu redor. Meu quarto de
infância ainda parece o mesmo de quando decidi redecorá-lo quando
tinha doze anos.
A mesma parede rosa, cama de solteiro, estantes pintadas de branco,
mesa de estudo de madeira, cadeira, fotos minhas e de meus amigos...
Alguns com quem não falo há anos.
Reina, June e Kylie pararam de falar comigo quando descobriram que
eu não tenho um lobo, mas as fotos deles com os braços em volta dos
meus ombros ainda estão pregadas na minha parede.
Acho que os três estão acasalados e felizes agora.
Este não parece mais o meu quarto. Na verdade, todo o território da
matilha parece estranho para mim. Parece outro mundo. Outra vida.
Tenho passado os dias mais felizes e incríveis com Gideon. Parece que
não conseguimos tirar os olhos ou as mãos um do outro.
Todos os meus pertences da casa de Jonah foram trazidos de volta
para seu condomínio e descobrimos que muitas das minhas roupas não
cabem mais em mim, então ele me levou para fazer compras.
Nós conversamos. Fizemos amor.
Foi como um sonho, e agora estou com saudades dele. Ele disse que
tem alguns negócios para resolver esta manhã e pediu ao motorista que
me trouxesse de volta para cá. Ele também me pediu para confiar nele.
 Então aqui estou.
Eu olho meu reflexo no espelho da minha penteadeira. Eu não me
sinto a mesma e não pareço a mesma... não totalmente. Eu mudei um
pouco — e ainda estou mudando.
Eu fecho meus olhos, bloqueando meu reflexo. Meu Deus, sinto falta
de Gideon. De verdade. Há um vazio em meu coração quando ele não
está por perto.
Eu ouço passos se aproximando da porta da frente lá embaixo antes
que a porta seja aberta e fechada.
— Layla? — minha irmã Maya chama. — Layla, você está aqui?
— Estou aqui em cima, — eu grito de volta.
— Sim, ela está aqui, — eu a ouço dizer a alguém enquanto seus pés
batem nas escadas. Ela parece aliviada. Ela deve estar no telefone com
minha mãe ou meu pai.
— Layla, graças à Deus você está aqui, — diz Maya enquanto abre a
porta do meu quarto.
Ela tem uma bolsa de roupas pendurada em um braço, um kit de
maquiagem em outro braço e um celular na mão. — Você não tem ideia
de como as coisas ficaram malucas por aqui.
Ela larga tudo na minha cama e abre a boca para dizer mais, mas nada
sai enquanto ela me encara.
— Oi, Maya, — eu digo. — Você está bonita, toda arrumada.
Ela apenas fica lá, ainda me olhando com a boca e os olhos bem
abertos. O novo vestido roxo e branco fica muito bem nela.
Ela tem os olhos escuros de meu pai, que são contornados por cílios
grossos e escuros. Seu cabelo escuro e encaracolado está artisticamente
preso a um lado com um lindo broche de tartaruga.
Minha irmã é muito bonita.
— Layla..., — ela finalmente respira... e pisca. — Você parece
diferente.
Sim, eu não sei disso. Ainda me pareço comigo, mas diferente.
A julgar pela maneira como Maya continua me olhando, sei que ela
está tentando descobrir as mudanças em mim.
 Aposto que ela pode sentir minha aura e meu cheiro diferente
também, mas ela não entende muito bem.
— Diferente como? — Eu decido provocá-la. — Muito diferente?
— Diferente, no bom sentido... — Ela franze a testa e dá um passo
para trás como se estivesse se sentindo desconfortável. — Você tem que
se vestir. Aqui. — Ela me joga a sacola de roupas.
Eu pego a sacola e ela sai andando.
— Eu... eu vou esperar lá fora por você. Avise-me quando estiver
pronta. Mamãe me disse para fazer sua maquiagem.
Tenho certeza de que mamãe disse a ela para não me deixar correr
para as montanhas também. Ela a mandou aqui para ser minha babá ou
meu guarda prisional... faça a sua escolha.
Eu imediatamente tiro minha roupa e coloco o vestido. É um lindo
vestido branco estilo sereia. Parece muito com um vestido de noiva.
— Uh.. Maya? Nós temos um problema.
Minha irmã enfia a cabeça dentro da porta.
— O que há de errado?
— Eu não acho que sirva. — É super apertado, principalmente no
bumbum e no busto. O zíper não sobe totalmente.
— Eu não entendo. Este é exatamente o seu tamanho, — murmura
Maya.
Prendo minha respiração enquanto Maya tenta puxar o zíper algumas
vezes, mas não funciona.
— Acho que vamos rasgar o vestido se continuarmos forçando o zíper
para cima, — comento.
— Acho que você está certa, — concorda Maya. — Mamãe escolheu o
vestido. Ela achou que ficaria bem em você.
— Bem... que pena, — eu digo.
Ufa!
A verdade é que não estou me sentindo mal por não caber. Estou
exultante! Odiei o vestido no momento em que o vi.
Muitas rendas e muito pesado no material. O gosto da minha mãe
para vestidos é totalmente diferente do meu.
 — Isto não é bom. Oh, isso não é bom, — diz Maya. — Você
engordou? Como você mudou tanto? O que fazemos agora?
— Talvez eu use meu próprio vestido, — eu sugiro.
Maya levanta a sobrancelha, olhando para mim com cautela.
— Você não vai usar aquele suéter feio de vaca e frango na cerimônia,
vai?
— Claro que não, — eu respondo, ligeiramente ofendida em nome do
meu suéter de vaca e frango.
— Você não pode fazer isso, Layla. Por favor, não faça isso. Não desta
vez. — ela diz, claramente não acreditando em mim.
Bem, quem poderia culpá-la? Já fiz esse tipo de manobra tantas vezes
no passado que estou surpresa que eles não tenham queimado o suéter
quando eu não estava olhando.
— Confie em mim, vou usar algo bonito, — digo a ela enquanto a
empurro para fora da porta. Aposto que ela estará guardando a porta.
— Eu juro que vou arrancar esse suéter de você se você colocá-lo, —
ela me avisa antes de eu fechar a porta para ela. — E não demore muito
ou vamos nos atrasar!
Por que ela está tão ansiosa com esta cerimônia? Quero dizer, deveria
ser minha cerimônia de acasalamento, mas Maya não estava tão nervosa
com sua própria cerimônia de acasalamento.
— Qual é o problema da cerimônia, afinal? — Pergunto a Maya
enquanto abro o zíper da minha bolsa e desdobro cuidadosamente um
vestido sem mangas da cor do blush mais suave.
— Oh, é um grande negócio, — responde Maya através da porta. —
Ouvimos dizer que representantes do palácio estarão aqui.
— Representantes do palácio? Por que? — Eu coloco o vestido.
Ele segue os contornos do meu corpo perfeitamente, e o decote cai
para baixo para mostrar o meus seios, mas ainda o mantém elegante.
Camadas finas e delicadas de renda cobrem os ombros. Há uma
pequena tira de renda na minha cintura também. O vestido termina
alguns centímetros acima dos meus joelhos.
Provavelmente custou dez vezes mais do que o aluguel mensal do
meu quarto, mas Gideon realmente adora isso em mim e posso ver por
quê.
Eu amo isso em mim Isso me faz sentir bonita.
— Eu não sei, mas é uma grande honra para nós tê-los visitando
nossa pequena matilha. Eu nem sabia que eles sabiam que nós existimos!
— Ela parece animada. — Além disso, eles são lycans, Layla! Nunca vi um
Lycan antes. Ouvi dizer que eles são todos extraordinariamente lindos!
— Em seguida, ela abaixa a voz e diz: — Ouvi rumores de que até Lorde
Archer está chegando.
Eu sorrio enquanto desfaço meu coque bagunçado e passo um pente
de dentes largos em meus cabelos castanhos encaracolados e brilhantes.
Estou deixando para baixo.
— É mesmo?
— Ele é praticamente uma lenda. Oh, espero que ele esteja vindo. Não
é emocionante, Layla?
Maya continua.
— Trabalhamos duro o dia todo para deixar tudo pronto. Alpha Blake
quer que tudo seja perfeito. Você deveria ver o terreno da cerimônia..., —
ela continua tagarelando.
Eu deslizo um batom rosa claro em meus lábios, em seguida, coloco
um par de brincos de argola de diamante, junto com um colar de ouro
com um pingente de diamante circular. Finalmente, calço um par de
saltos cor da pele.
Estou feliz que Gideon seja tão alto. Eu não podia usar salto quando
saía com homens mais baixos no passado. Calço os saltos e acho que
estou pronta.
Maya imediatamente para de falar assim que eu saio do quarto.
— Viu? Nada de suéter. 'Quer Leite?'. Isso é bom o suficiente para os
representantes do palácio? — Eu pergunto a ela quando ela fica
boquiaberta sem palavras.
— Você parece... — ela começa, mas então ela para e franze a testa.
Ela parece confusa enquanto desce as escadas à minha frente.
Na parte inferior da escada, ela se vira e me encara com perplexidade
novamente. Eu paro na frente dela.
 Depois de um tempo, ela pergunta:
— Onde você conseguiu esse vestido? Parece muito caro. — Ela
dedilha o tecido do meu vestido.
— Eu comprei de uma loja, boba. Onde mais? — Eu digo a ela.
Tecnicamente, não estou mentindo, só não estou respondendo à
pergunta dela. — Agora, vamos ou não?

O local da cerimônia é um grande campo na frente e nos fundos da casa

da matilha, cercado por bosques que se estendem por algumas centenas
de quilômetros.
É propriedade do conselho dos lobisomens disfarçada de floresta
nacional protegida.
É compartilhado por três matilhas aliadas nesta região para caçar e
vagar livremente em sua forma de lobo.
Os humanos usam vários quilômetros dela para acampar, fazer
caminhadas, nadar e pescar, mas isso é apenas uma fachada. Tem sido
assim há décadas e eles ainda não sabem.
É apenas uma caminhada de quinze minutos da casa dos meus pais
até a casa da matilha. Estamos quase na metade do caminho e Maya mal
me disse uma palavra.
Ela caminha na minha frente como se estivesse tentando colocar
alguma distância entre nós.
De vez em quando, ela olha para trás para me observar ou para se
certificar de que ainda a estou seguindo.
É como se eu a deixasse nervosa, mas ela está atraída por mim. Eu sei
que ela não entende o que eu sou ou as mudanças que ela está sentindo
em mim.
Ela fica inquieta perto de mim, e isso me deixa meio triste.
Ela para quando o telefone em sua mão toca de repente. Ela revira os
olhos, desliza relutantemente a tela e diz: — Oi, mãe.
Posso ouvir minha mãe gritando, perguntando a Maya onde estamos
e dizendo que estamos atrasadas.
— Estamos quase lá, mãe. Estaremos aí em breve, — ela diz antes de
desligar. — Essa foi a mamãe. Parece que estamos muito atrasadas, — ela
me informa.
— Achei que a cerimônia começava quando o sol se põe e a lua nasce
no céu. — O sol já está baixo no horizonte, mas ainda é muito cedo.
Maya encolhe os ombros.
— Sim, — eu digo com um suspiro. — OK.
Minha voz soa resignada. O que mais eu posso dizer?
Maya me observa antes de dizer:
— Olha, Layla. Estar acasalada com Kofi não é a pior coisa, você sabe.
Pode ser bom para você.
Eu olho para ela e digo:
— Você realmente acredita nisso?
Ela não me responde. Em vez disso, ela se vira e continua andando.
— Vamos, estamos atrasadas. — Poucos minutos depois, uma garota
rechonchuda da idade de Maya vem correndo ao nosso encontro.
Ela está usando um avental, seu cabelo escuro está em um rabo de
cavalo e suas bochechas estão vermelhas de tanto correr.
Acho que ela até tem uma colher de pau no bolso do avental.
— Ei, Mae! — Eu a saúdo. Mae é uma das melhores amigas de Maya.
Sempre gostei dela.
— Oi, Layla, — diz ela, tentando recuperar o fôlego. Mae é realmente
uma boa cozinheira, mas está muito fora de forma para uma lobisomem.
— O que foi, Mae? — pergunta Maya. — Você está escapando de seu
dever na cozinha de novo?
— Sua mãe... quer que eu... venha... te buscar... reunião mais cedo, —
ela bufa. — Eles estão aqui! — ela continua. — Uau! Eu deveria... correr...
com mais frequência.
— Ou deixar de lado aqueles cupcakes e brownies que você tanto
ama, — sugere Maya. — Espere um minuto, quem está aqui?
— Os lycans, Lorde Archer... eles estão aqui! Eles estão realmente
aqui! — Mae se endireita. Um grande sorriso animado ilumina seu rosto
redondo.
Meu coração gagueja no meu peito antes de bater loucamente com a
menção de seu nome. Não vejo Gideon desde que ele saiu depois do café
da manhã e sinto muita falta dele.
 Capítulo 22
LORDE ARCHER
Layla

— Eu os vi, Maya! — diz Mae. — Há dois deles. Não sei qual deles é Lorde
Archer, mas os dois são tão bonitos.
Mae se abana com seu avental.
— Tom não ficará feliz em ouvir você dizer isso, Mae! — avisa Maya
com uma risada.
— Oh, shhh... Eu amo meu Tom, mas você vai entender quando vir
como eles são gostosos.
Maya balança a cabeça, embora esteja sorrindo.
— Você está com boa aparência, Layla, — diz Mae, como se tivesse
acabado de me notar. — Você parece muito bem — você está brilhando!
Talvez Kofi seja muito bom para você.
Sim, sobre isso...
— Obrigado, Mae.
A emoção do evento está vibrando no ar antes mesmo de entrarmos
nos terrenos da casa da matilha. Eu ouço pessoas conversando e rindo e
música vindo de lá.
Posso sentir o cheiro da comida na grelha, a doçura do algodão doce,
cupcakes, biscoitos e outras guloseimas antes mesmo de vê-los. Minha
boca está salivando.
À medida que nos aproximamos da casa da matilha, vejo bandeiras
vermelhas, azuis e douradas balançando ao vento em todos os lugares.
Há bandeiras com o brasão real: uma coroa com um Lycan e um
lobisomem frente a frente.
Há uma lua cheia no lado esquerdo da coroa e uma lua crescente no
direito.
 Um pergaminho com símbolos antigos corre embaixo deles.
Há tantas pessoas no local da festa e tantas coisas acontecendo.
Existem tendas e cabines em todos os lugares.
Eu fico olhando para alguns dos cupcakes e cookies em exibição
dentro de algumas das barracas. Infelizmente, Maya não me deixa parar
enquanto me leva direto para a casa da matilha.
— Não, nenhuma parada para comer biscoitos. Mamãe está ficando
louca. Disseram-me para trazê-la direto para dentro.
— Mas eu quero alguns daqueles biscoitos e cupcakes, droga!
Mae me lança um olhar de pena antes de enfiar habilmente alguns
biscoitos em seu avental. Espero que ela compartilhe alguns desses
biscoitos comigo mais tarde.
Eu sigo Maya pela porta da frente, embora minha boca e meu
estômago estejam protestando.
Há muitas pessoas dentro da casa da matilha também. Elas param
para dizer oi para Maya, depois me olham com cautela.
Elas estão agindo como se eu fosse uma estranha fascinante demais
para desviar os olhos enquanto caminhamos pelo saguão até os fundos
da casa.
Eu sempre fui uma estranha, mas ninguém realmente prestou muita
atenção em mim antes, então ficar olhando está me fazendo sentir
estranha.
— Tem muita gente na escada principal, vamos entrar pelos fundos e
usar a escada dos trabalhadores, — diz Maya.
Esta é provavelmente a segunda ou terceira vez que estou na casa da
matilha, então não tenho ideia para onde estamos indo, mas Maya parece
saber o que fazer por aí.
Passamos pela cozinha, onde vários cozinheiros estão ocupados
cortando, fatiando, picando e mexendo em grandes panelas de comida.
Eles também olham para mim enquanto passamos.
O cheiro insuportável de comida está me matando!
— Mae! Você apenas deixou aquela panela sem vigilância! Onde você
estava? — grita uma das senhoras.
 Mae para na cozinha e eu a ouço murmurar algo baixinho.
Viramos à direita em um corredor após a cozinha e as mulheres
começam a sussurrar assim que desaparecemos de vista.
Se eu ainda fosse uma humana, não seria capaz de ouvi-las, mas como
agora sou uma Lycan, minha audição é mais aguçada do que a de um
lobisomem. Eu posso ouvir cada palavra que eles dizem.
— Uau, é essa mesma? — diz uma senhora. — Eu pensei que ela era
uma humana.
— Layla é humana, — ouço Mae responder.
— Mesmo? Uma humana? Hmmm... Não admira que Kofi tenha
deixado Grace por ela. Ela é maravilhosa.
— Mas pobre Grace... ele prometeu torná-la sua companheira, não
foi?
Eu ouço Mae piar novamente,
— Sim, Grace e talvez Alice também, mas Grace certamente...
— Menos conversa. Continue mexendo Mae. Continue cortando
essas cenouras, Ginny.
Grace? Alice? Kofi realmente prometeu acasalar aquelas mulheres?
Se for verdade, então, no que me diz respeito, elas têm sorte de
apenas se esquivar de uma bala. Kofi é um idiota!
Chegamos a uma escada estreita e Maya nos conduz para cima.
O segundo nível é bonito e espaçoso. Também é lindamente
decorado.
Maya me conduz até uma porta com uma placa dizendo:
— Sala da Comunidade. — Ela bate na porta antes de abri-la, e posso
sentir isso imediatamente.
A atração. O peso no ar.
Ele está aqui.
Maya mantém a porta aberta e me dá um sinal para entrar. Eu aliso a
frente do meu vestido e me endireito antes de entrar no quarto.
Meus olhos instantaneamente se concentram em Gideon, que está
sentado em uma das cadeiras de veludo no palco.
 Ele está devastadoramente bonito em seu terno escuro e uma gravata
dourada que quase combina com seus olhos.
Sua camisa é branca como a neve contra a coluna bronzeada de seu
pescoço. A expressão em seu rosto é ilegível, mas seus olhos estão
intensos em mim.
A sala se acalma... ou talvez tudo desapareça quando eu o vejo. Meus
saltos fazem um som de clique no chão de mármore.
Ele pisca e, de repente, percebo o que está ao meu redor. É como se
ele tivesse acabado de me libertar de um transe profundo que me
prendeu apenas a ele.
Ainda assim, luto contra o desejo de correr para seus braços, de sentir
a suavidade de seus lábios — deixá-lo me encher com o calor de seu
corpo e seu cheiro, deixá-lo curar essa dor em meu coração.
Eu me forço a olhar em volta. Esta é uma sala bem grande. Há
bandeiras vermelhas, azuis e douradas penduradas no teto e as cadeiras
estão dispostas de forma semelhante ao auditório da minha escola.
Existem centenas de cadeiras colocadas de frente para o palco.
Há outro Lycan sentado ao lado do meu companheiro no palco —
Louis, o melhor amigo de Gideon que acabou de chegar de Ibiza esta
manhã. Ele parece divertido.
Fico feliz em poder te divertir, Louis.
Como se ele pudesse ler minha mente, seu sorriso se alargou um
pouquinho.
Eu conversei com Louis várias vezes quando ele fazia FaceTime com
Gideon, então não parece que ele é um completo estranho. O homem é
um paquerador insuportável, mas bastante divertido e inofensivo.
Do outro lado de Gideon estão Alpha Blake e Luna Mary. Há dois
outros casais sentados no palco, provavelmente os que vão se casar esta
noite.
Kofi está sentado ao lado deles com uma cadeira vazia do outro lado.
Ele está sorrindo largamente enquanto me observa aproximar-se do altar.
Meus pais, Kaleb, Carmen, vovó e Abraham também estão lá. Maya
rapidamente se senta ao lado de seu companheiro, Abraham.
De repente, me ocorre que este encontro é bastante privado. Minha
família inteira está aqui, e todas as outras pessoas presentes são as
famílias dos outros casais que estão se acasalando esta noite.
— Layla, — diz Alpha Blake, levantando-se para me cumprimentar.
— Layla, — diz Kofi, levantando-se de repente também.
Idiota!
Eu olho para Gideon rapidamente. Seus olhos se estreitam, mas por
outro lado, ele não moveu um músculo.
Faço questão de me afastar de Kofi e ficar na frente do alfa. Se meu
companheiro decidisse acabar com Kofi, não demoraria muito.
— Alpha Blake. — Eu sorrio para o homem. Alpha Blake e Luna Mary
sempre foram legais comigo.
— Isso é ótimo. Estou feliz que você tenha chegado aqui com
segurança, minha querida. Sinto muito pela pressa. Esta reunião privada
foi planejada repentinamente, — sussurra Alfa Blake, dando um tapinha
no meu ombro.
Alpha Blake é apenas cinco anos mais velho que eu, mas ele sempre
parece paternal.
— Vossa Excelência. — Ele se vira para Gideon. — Esta é Layla
Emanuel. Ela é uma das mulheres sortudas a serem homenageadas na
cerimônia de acasalamento esta noite.
Eu quase me encolho. Gideon parece ainda mais sombrio e Louis
parece ainda mais divertido. Se ele não tiver cuidado, Gideon pode
chutá-lo na canela e para fora da cobertura esta noite.
— A cerimônia de acasalamento, — diz Gideon. — Alfa Blake, é por
isso que estou combinando esta reunião privada antes da cerimônia.
— Há algo que preciso falar com você e todos os envolvidos aqui
sobre o acasalamento entre companheiros nascidos e companheiros
escolhidos.
Gideon se levanta, mas Louis continua sentado. Se qualquer coisa, ele
parece que está ficando confortável para assistir ao show.
— Eu não tenho defendido nenhum acasalamento forçado por um
tempo. Dez anos, para ser exato.
— Eu realmente espero que todas as senhoras e senhores aqui estejam
de acordo com a cerimônia de acasalamento esta noite? Nenhum
acasalamento forçado para ninguém nos dias de hoje?
Sua voz soa descontraidamente relaxada. Quase brincalhão.
— Tenho certeza de que não há mais acasalamentos forçados hoje em
dia.
— Na verdade, esses casais foram convidados, e até mesmo tiveram
que ser subornados, para esperar até hoje à noite para morar juntos e
torná-los oficial. — diz Alpha Blake, sorrindo.
Um casal se cutuca e suas famílias riem.
Os olhos da minha mãe rapidamente piscaram para olhar para mim
como se esperassem para ver se eu diria algo enquanto meu pai
permaneceu quieto. Kofi ri junto com os outros.
Como eu disse, idiota!
Gideon sorri.
— Só para ter certeza, Alfa Blake, por que você não pergunta a cada
um deles se eles estão entrando neste vínculo irreversível por sua própria
vontade?
Alfa Blake acena com a cabeça respeitosamente, embora eu tenha
certeza de que ele pensa que este exercício é apenas uma perda de tempo.
Posso sentir o peso do olhar de minha família enquanto Alfa Blake
pergunta aos casais, e também a Kofi, que avidamente garante a ele que
estão fazendo isso mais do que de boa vontade.
— Layla. — Alpha Blake se aproxima de mim.
O sorriso em seus lábios mostra que ele espera a mesma resposta de
mim que de todos os outros e que isso é apenas uma formalidade.
Alpha Blake continua.
— Você está entrando neste vínculo de acasalamento de boa vontade
e por vontade própria?
Eu olho para Gideon antes de responder à pergunta de Alfa Blake.
— Não.
Alpha Blake acena com a cabeça e sorri. Ele leva um segundo antes
que minha palavra afunde. Seu sorriso cai lentamente, substituído por
uma careta perplexa. Ele se inclina para realmente olhar para mim.
 — Não?
— Não. — Eu olho para minha família. Todo mundo parece surpreso,
exceto minha avó.
— Layla, — diz meu pai. — Como você pôde fazer isso conosco?
— Não estou fazendo nada, exceto dizer a verdade, pai. Eu disse a
você antes que não posso aceitar Kofi porque já conheci meu
companheiro... e agora estou acasalada.
— Você nos contou um monte de mentiras sobre os lycans... — diz
minha mãe.
— Isso não é um monte de mentiras. Ela deve estar falando sobre
mim, — interrompe meu companheiro de repente.
Tenho a sensação de que ele está ficando impaciente.
— Alpha Blake, Luna Mary, senhoras e senhores, quero que conheçam
minha companheira, Lady Layla Archer.
 Capítulo 23
O MELHOR AMIGO
Layla

Suspiros podem ser ouvidos ao redor da sala, mas eu tenho meus olhos
apenas em Lord Gideon Archer, meu companheiro.
Ele está parecendo absolutamente magnífico. Tão impressionante de
tirar o fôlego. Seu olhar amarelo dourado nunca deixa o meu enquanto
ele orgulhosamente me reivindica na frente dessas pessoas.
Sua expressão é dura e possessiva, mas há uma pequena sugestão de
um sorriso curvando seus lábios destinados apenas a mim.
Eu sorrio de volta enquanto coloco minha mão na dele. Tudo ao
nosso redor desaparece quando ele leva minha mão aos lábios e beija as
costas dela.
Sua boca é macia e quente na minha pele. O anel de diamante de
cinco quilates e corte redondo que ele colocou no meu dedo na noite
anterior reflete a luz e brilha.
O som de Louis limpando a garganta alto quebra o silêncio e me traz
de volta à terra.
Louis ainda está sentado em sua cadeira confortável com os pés
cruzados na altura do tornozelo como se estivesse assistindo a uma peça.
Uma mão está apoiada no apoio de braço, enquanto a outra está em
seu queixo com o dedo indicador, fazendo um trabalho ruim ao cobrir os
lábios sorridentes.
O resto das outras pessoas presentes, incluindo minha família, estão
parecendo pasmas.
— Lorde Archer, — diz Alpha Blake. — Layla... sinto muito, Lady
Layla Archer, eu... uh, parabéns. — O pobre homem gaguejou, tentando
se recuperar do choque.
Ele continua.
 — Não tínhamos ideia... me desculpe.
Meus pais permanecem calados e Kofi não falou muito durante a
curta reunião.
Bem, considerando os olhares assassinos que ele continua recebendo
de Gideon, ele seria estúpido em chamar atenção para si mesmo.
Após a reunião, somos conduzidos à tenda principal no local do
festival, onde será realizada a Cerimônia de Acasalamento.
As pessoas estão lotando toda a área para ver os lycans — o famoso
Lord Archer e seu melhor amigo, Louis.
Eles se separam por nós, mas os guardas ainda são necessários para
manter o espaço aberto. Parece que todo o pacote está aqui.
Eu acho que a notícia de que eu sou sua companheira agora se
espalhou entre os membros da matilha desde que eu peguei meu nome
sendo sussurrado mais do que algumas vezes na multidão.
Encontro-me sentada perto de Gideon com minha mão firmemente
segurando a dele. Louis se senta não muito longe do meu outro lado.
Alpha Blake e os outros membros da matilha parecem satisfeitos e
honrados com a presença de Gideon.
Nós sentamos durante toda a cerimônia; todo mundo está olhando
para meu companheiro com admiração. Todo mundo se curva para nos
agradar. É uma experiência estranha para mim, mas acho que Gideon e
Louis estão acostumados com esse tipo de tratamento. Isso só me mostra
a figura proeminente e influente que meu cônjuge realmente é.
Ficamos mais tempo desde que alguns alfas de matilhas vizinhas
apareceram para ter esta rara oportunidade de se encontrar com Lorde
Archer.
— Então, é assim que ele vai a reuniões e eventos? — Pergunto a
Louis enquanto ficamos um pouco mais longe do resto das outras
pessoas, observando Gideon falar com os alfas.
É muito tarde e a maioria dos membros do bando já se foi.
— Sim, ma chérie. Não estou tentando assustá-la, mas temo que este
seja o seu futuro.
— Você terá que participar de eventos, ficar ao lado dele
pacientemente, conversar com estranhos, principalmente quando houver
uma crise, — responde Louis.
— Ele está fazendo um trabalho importante. Eu não me importo, —
digo a Louis.
Eu realmente não me importo. Seu trabalho pode impedir guerras, e
adoro vê-lo interagir com outras pessoas. Posso ser suspeita, mas acho
ele realmente incrível.
Ele é um líder nato. Carismático, brilhante e poderoso.
Eu amo como todos os poderosos alfas olham para cima e se
submetem a ele. Me enche de orgulho ver como eles, inconscientemente,
abaixam a cabeça ao falar com ele.
Depois de um tempo, Gideon abre a tampa de seu relógio de bolso.
Ele verifica a hora, então ele olha para cima e seu olhar encontra o meu.
Seus lábios se curvam em um sorriso e tenho a sensação de que ele se
encheu de todo mundo e só me quer agora.
Louis olha para o próprio relógio e sorri. Gideon agora está apertando
a mão dos alfas, dizendo adeus a todos.
O sorriso de Louis torna-se maroto.
— Hora de ir, Lady Archer.
— Ir? Ir aonde?
— Você verá, — ele diz.
O motorista está nos esperando no Bentley quando é hora de
partirmos.
Antes de partirmos, digo a ele para passar na casa dos meus pais para
que eu possa pegar minha bolsa e o celular que deixei lá antes.
Sei que minha família está em casa, mas espero que todos já estejam
na cama para que eu possa entrar silenciosamente e pegar minhas coisas
sem ter que falar com ninguém.
Hoje foi um longo dia e ainda não estou pronta para enfrentar minha
família.
Mas não tive essa sorte. A casa estava bem iluminada, indicando que
todos ainda estavam bem acordados.
— Vou com você, — diz Gideon.
— Eu também, — diz Louis. — Lembre-se, não podemos ficar muito
tempo, ma chérie.
— Pare de chamar minha companheira de ma chérie ou você vai
acabar se machucando, — ameaça Gideon.
Eles são homens brilhantes, mas por que agem como crianças quando
estão perto um do outro? Se eu for inteligente, devo mantê-los
separados.
Todo mundo está sentado na sala quando eu entro. Se eu não os
conhecesse, diria que todos estavam esperando por mim.
Meu pai cumprimenta Gideon e Louis sem jeito antes de convidá-los
para se sentarem.
Minha mãe agarra meu braço e me puxa logo depois, e Gideon me
encara com preocupação. Eu aceno, dizendo a ele que vou ficar bem
antes de desaparecer na cozinha.
Carmen e Maya seguem atrás de nós, deixando meu pai, meu irmão
Kaleb e minha avó na sala de estar com Gideon e Louis. Eu não confio na
minha avó.
— Layla, não sei o que dizer, — diz mamãe enquanto nos sentamos
em volta da mesa da cozinha. — Lamento não ter acreditado em você
quando nos contou sobre... ele. — Sua voz está cheia de pesar.
— Acredite em mim, seu pai e eu te amamos e só queremos o que é
melhor para você. Eu sei que deveríamos ter confiado em você...
— Tenho certeza que sim, mas sim, você deveria ter confiado em mim
e acreditado em mim, — digo a ela com um suspiro. No momento, meus
sentimentos por meus pais são um pouco complicados.
Ainda estou chateada com a forma como eles têm me tratado,
especialmente depois que me recusei a ceder aos seus desejos.
Mas, novamente, eles nem sempre são pais ruins. Tive uma ótima
infância e logo os deixarei. Eu quero mantê-los em minha vida.
— Podemos falar sobre isso outra hora, mãe?
— Você virá nos ver de novo? — Sua expressão é esperançosa.
— Sim. Sim, nós vamos, — eu digo a ela.
— Aqui, — diz Maya, me entregando minha bolsa e o celular. — E isso
é de Mae.
 Ela empurra alguns biscoitos para mim e eu sorrio. A boa e velha Mae.
— Você quis dizer isso quando disse que conhece o príncipe herdeiro
e sua companheira, Quincy? — pergunta Carmen. Suas bochechas estão
rosadas e seus olhos brilham de excitação.
Carmen continua.
— Quero dizer, você está acasalada com Lorde Archer, então você os
verá novamente... e você encontrará o rei e a rainha, certo?
Acho que devo sair daqui antes que Carmen entre no modo de ã de
vez.
— Sim talvez.
— Espera! Essa é a sua marca? É, não é? Posso ver? — continua
Carmen.
Deus, eu tenho que sair daqui.
Eu saio da cozinha para encontrar vovó flertando descaradamente
com Gideon e Louis.
Eu te disse, eu não confio na minha avó.
Os dois parecem muito divertidos, mas Louis parece gostar da
atenção mais do que deveria.
Sim, preciso tirá-los daqui. Rápido.
— Sua avó está bem! Ela é uma gata total. — diz Louis quando
estamos no banco de trás do Bentley novamente. Estou sentada bem no
meio, entre Gideon e Louis novamente.
— Oh, eca, — eu exclamo. — Nunca mais diga isso. Tipo, nunca!
Tenho vontade de lavar meus ouvidos, olhos e tudo mais. Isso é
traumatizante.
— Por que? Estou solteiro, ela é solteira. Você não gostaria de me ter
como seu avô?
Credo!!
— Cale a boca, Louis! — Posso ter que passar por anos de terapia
depois desta noite.
— Gideon, o que há de errado com o seu amigo?
— Louis é... bem... muito aberto quando se trata de mulheres, —
responde Gideon com um sorriso malicioso.
— Oui, — Louis prontamente concorda. — Sou um amante das
mulheres. Todas as mulheres — gordas, magras, velhas, jovens, negras,
brancas... Sua avó...
— Nem mais uma palavra, Louis! Nem mais uma palavra ou vou
estrangulá-lo, — eu assobio.
Ambos os homens riem. Não acho nada engraçado em toda a
situação. Nada mesmo.
— Vadia sem vergonha! — Eu murmuro e os homens riem mais.
Ok, ok... Eu sei que não se chama os homens de sacanas, mas eu não
me importo.
— Gideon, diga ao seu amigo tarado para nunca mais se aproximar da
minha avó novamente.
— Louis, meu amigo tarado, nunca mais chegue perto da avó da
minha companheira de novo, — diz Gideon, olhando pela janela,
reprimindo seu riso.
Louis sorri e bate nas costas do banco do motorista.
— A noite é uma criança. Bradshaw, leve-nos para a Igreja do Diabo.
A noite é uma criança? É quase uma da manhã, mas ei, o que eu sei?
E o que diabos é a Igreja do Diabo?
Gideon se senta preguiçosamente ao meu lado com o polegar
arrastando para cima e para baixo no meu braço, mas ele não diz uma
palavra.
O carro acelera pelas luzes brilhantes de LA.
Menos de trinta minutos depois, estamos em uma espécie de área
industrial mal iluminada, onde fizemos uma curva para um pequeno
campo de aviação aparentemente abandonado.
Há um hangar de aeronaves com aparência decadente que abre sua
porta lentamente quando nosso carro se aproxima. Ele fecha
imediatamente quando entramos.
Uma vez lá dentro, Bradshaw desliga o motor e nos sentamos na
escuridão total. Meus olhos se ajustam em um segundo e eu
imediatamente vejo que o interior do prédio não está degradado.
 Está vazio, exceto por um avião particular elegante parado bem no
meio da enorme construção.
Espere, por que aquele avião está totalmente pintado com flores
coloridas?
Isso me lembra da Máquina de Mistério de Scooby-Doo. Jesus... eu
balanço minha cabeça. Esquisito.
Um homem alto e magro está se movendo com fluidez em direção ao
carro. Eu percebo que nenhum humano se move dessa maneira.
O homem abre a porta do carro e instantaneamente respira longa e
profundamente como se estivesse saboreando a refeição mais deliciosa
antes de dizer:
— Bem-vindo à Igreja do Diabo, senhor.
Sua voz é suave, baixa e musical. Hipnotizante.
Gideon me ajuda e, em pouco tempo, estou diante de um homem de
pele clara com cabelos lisos, sedosos e prateados que vão além dos
ombros.
Eu, estranhamente, o acho muito atraente. Eu não sei o que ele é. Seu
cheiro é salgado como o oceano. Ele está vestido todo de preto, — calça
preta, um sobretudo preto sobre uma camisa preta.
Ele também usa colarinho branco, como ministro ou padre — mas sei
que não é padre.
Os seus olhos escuros e sem fundo estão fixos em mim enquanto ele
sorri.
Devo sorrir de volta?
Parece errado, mas seu sorriso é encantador, e eu quero sorrir de
volta. Eu sorrio timidamente para ele.
Seu sorriso se alarga e ele lambe os lábios com desejo. Eu o ouço
murmurar:
— Carne doce, fresca e jovem.
Gideon rosna e imediatamente envolve um braço territorial em volta
dos meus ombros. Gideon e Louis lançam um olhar hostil de advertência
para ele.
O homem abaixa instantaneamente a cabeça e, humildemente, dá um
passo para trás. Em seguida, ele nos conduz pelo hangar.
A Igreja do Diabo é indefinidamente pintada de vermelho acima de
uma porta de aço enferrujada na parede oposta do prédio. Ele abre a
porta e nos acena.
— Divirtam-se, senhora e senhores. — Pouco antes de fechar a porta
para nós, ele levanta os olhos escuros e me dá um sorriso rápido e
encantador cheio de promessas.
— Maldito tritão, — rosna Gideon com os dentes cerrados quando a
porta se fecha. O som das batidas ecoa um pouco.
Por um tempo, tenho a sensação de que ele vai caçar o homem, mas
Louis dá um tapa em suas costas e nos empurra para frente.
— Uma escória, — concorda Louis. — Mas ele não teria coragem de
se aproximar dela novamente. Então se acalme, Archer.
Lá dentro, há várias outras portas com grafites pintados com spray.
A porta mais próxima de nós está pintada com spray com as palavras
Altar dos pecados, vários metros à frente está Santuário da luxúria, seguido
por Capela da dor e do prazer.
Louis agarra a primeira maçaneta da porta, mas Gideon bate na porta
e diz:
— Não é esta, Louis.
Louis levanta uma sobrancelha e sorri maliciosamente, mas segue em
frente. Continuamos passando por mais algumas portas até chegarmos a
uma escada que nos leva ao subsolo.
Adoradores bem-vindos, diz.
No instante em que a porta é aberta, meus ouvidos são agredidos por
música alta. O baixo reverbera pelas paredes e pelo chão.
Meu nariz está cheio de uma variedade de aromas misturados. A sala
está cheia de corpos que saltam e balançam.
O teto é feito de vidro e tudo está escuro, exceto a luz prateada da lua
cheia acima e as luzes estroboscópicas coloridas ocasionais voando ao
redor.
Gideon me puxa para mais perto enquanto me conduz pela multidão.
Louis nos lança um sorriso malicioso. Ele parece ansioso para se
juntar aos corpos girando na pista de dança, mas ele segue atrás de nós.
Essas pessoas não são humanas. Eu pensei ter visto alguns homens
que se parecem muito com o que vimos antes. Não sei o que são e estou
muito curiosa.
— Quem era aquele homem pálido lá fora? — Eu pergunto a Gideon.
Tenho que colocar minha boca direto em seu ouvido por causa da música
alta.
— Por que? Você não está interessada nele, está? — Seu aperto na
minha cintura aumenta e a expressão em seu rosto escurece.
Por um segundo, luto para encontrar uma resposta honesta.
— Não sei o que senti por ele, mas não vou deixar você por ele. —
Não estou deixando meu companheiro por ninguém.
Eu sinto seu corpo relaxar um pouco, embora ele mantenha seu braço
apertado em volta de mim.
— Ele é um tritão... uma sereia masculina.
— Ele está interessado em você, mas eu não compartilho, — diz ele.
— Você é minha e não vou dividir você, Layla. Nunca.
Beijo sua mandíbula e pergunto:
— Você vem sempre aqui?
— Não, essa é mais a praia do Louis do que minha, — ele responde.
— Qual é a sua praia?
— Trabalho, — ele responde com tristeza. — Louis disse que eu passo
muito tempo trabalhando. Mas temos todo um mundo oculto e quero
mostrar tudo a você.
— Além disso, tenho uma surpresa para você esta noite.
— Uma surpresa? O que é? Adoro surpresas.
— Você vai ver. — Ele beija o topo da minha cabeça.
Chegamos a outro lance de escadas, onde um Lycan gigante está de
guarda. Gideon e Louis mostram a ele seus anéis de sinete que trazem o
brasão real e o homem acena com a cabeça.
Ele acompanha nós três escada acima, onde destranca uma pesada
porta de aço.
 O som da música morre de repente assim que o gigante fecha a porta
com um estrondo atrás de nós. A luz brilhante está cegando depois da
escuridão na outra sala.
Eu pisco.
É como um mundo totalmente novo aqui. As paredes são bege e os
sofás são brancos e macios.
— Layla! — diz uma voz familiar. — Layla, estive esperando por você!
De repente, estou sendo puxada para frente e envolvida em um
abraço caloroso e apertado.
— Quincy? Ai meu Deus, Quincy? Ai... não consigo respirar. Droga!
Como...? Quando...?
Minha amiga finalmente recua e agora está sorrindo para mim.
— Você viu nosso avião extravagante? Você viu? Acabamos de chegar.
 Capítulo 24
A SERPENTE
Layla

— Avião Extravagante? Ai meu Deus! O que aconteceu com você? — Eu

pergunto a ela enquanto me afasto para dar uma boa olhada nela.
Quincy está ainda melhor do que nunca, e não sei como isso é
possível, já que ela é uma das garotas mais bonitas que já vi.
Seu cabelo preto já era sedoso, mas agora está mais espesso e
comprido.
Seus olhos verdes estão em contraste com sua pele de porcelana
brilhante e impecável.
Ela está vestindo uma calça jeans de cor azul desbotada com um rasgo
no joelho, uma blusa branca justa e uma camiseta branca vintage. É
simples, mas ela está incrível.
— Ok, Caspian aconteceu, — Quincy diz, rindo. — Palavra boba, mas
avião é incrível, certo?
Eu tenho que concordar, o avião parece incrível.
— Parece a máquina de mistério do Scooby-doo, mas é mais legal
porque é um avião. Sim, sério, extravagante?
— Ei, não fale mal da palavra! Extravagante é animal! — protesta o
príncipe Caspian. — Olá, Layla. Bom te ver de novo.
Ele ainda parece o mesmo. Seu rosto devastadoramente bonito ainda
carrega aquele sorriso malicioso e zombeteiro que faz você pensar que ele
sabe algo que você não sabe.
Ele está vestido tão casualmente quanto Quincy. Seu jeans até tem o
mesmo rasgo no joelho. Sua camiseta preta justa mostra seus músculos.
Mesmo vestidos tão casualmente, os dois estão ótimos. Ambos
carregam aquele ar de importância que você não pode ignorar. Eles são
um casal incrivelmente lindo.
É
 — É bom ver você também, — digo a ele. Eu não sei se devo fazer uma
cortesia ou algo assim, mas não parece que ele esteja esperando que eu
faça isso quando ele se vira para meu companheiro e Louis.
— Archer, de Vauquelin, — diz ele.
— Vossa Alteza, — retorna meu companheiro e Louis, revezando-se
para apertar sua mão.
— Parabéns, Archer, — ele continua com um sorriso, batendo nas
costas de meu companheiro.
Antes que alguém pudesse dizer qualquer coisa, ele envolve os
ombros de Quincy com o braço e diz: — Venha, conheça os outros. Eles
estão aqui. — Gideon coloca a mão nas minhas costas enquanto
seguimos o casal real. Louis segue de perto atrás de nós.
Eles abrem outra porta nos fundos e imediatamente uma música
suave e vozes podem ser ouvidas.
Este quarto tem uma vibração diferente, com luz baixa, música suave
e móveis escuros.
O sofá é cinza bronze com almofadas decorativas laranja brilhante. As
paredes são escuras e brilhantes. Há um bar bem no centro. As
prateleiras são iluminadas por trás com um brilho laranja quente.
Sim, o resto da matilha real está aqui. Eu os conheci uma vez, não faz
muito tempo, e não preciso de um lembrete.
Não consegui falar com nenhum deles antes, mas seria difícil
esquecer esse grupo de pessoas de aparência impressionante, mesmo se
tentasse.
Genesis e Penny estão sentados no bar, enquanto Constantine,
Lazarus, Serena e Darius estão sentados em uma mesa onde uma partida
de pôquer está acontecendo. Todos eles param para nos cumprimentar.
Gideon envolve seus braços em volta de mim e beija o canto dos meus
lábios.
— Você está bem? — ele pergunta baixinho quando todos se
acomodam em seus lugares. Seus olhos amarelo-ouro estão procurando
minhas feições.
— Eu estou mais do que bem, mas você já sabia disso, — eu sussurro
de volta com um sorriso.
 Aposto que ele pode sentir o quanto estou feliz agora. Eu me sinto
confortável entre essas pessoas.
— Esta é uma surpresa muito boa. Obrigada.
— Qualquer coisa para te fazer feliz, querida, — ele responde, dando
um beijo em meus lábios desta vez.
— Ei, chega disso, seu recém-casado! — Constantine grita. — Venha
aqui, Archer. Darius precisa se redimir depois da última vez.
— Maldito Constantine, — murmura Darius. Todos riem e o sorriso
de Gideon de repente se torna perverso.
— Divirta-se com as meninas. Quando chegarmos em casa, você é
toda minha, — diz ele, beijando minha bochecha antes de me soltar
lentamente.
Então ele, Louis e Caspian entram no jogo de pôquer enquanto
Quincy e eu sentamos com Genesis e Penny no bar.
Serena desiste e se senta ao meu lado nem um minuto depois.
— É muito bom ver você de novo, Layla. Estou ansiosa para conhecê-
la melhor, — diz ela.
— Um brinde a isso, — concorda Penny.
— Aqui, experimente isso, — diz Genesis, deslizando uma bebida do
tipo daiquiri para mim. Ela tem uma grande jarra dele na frente dela.
— Obrigado. — Eu tomo um gole hesitante. — O que é? — Na
verdade, é muito bom. É frutado com um pouco de sabor picante.
— Não sabemos ainda. Genesis mixou agora e ficou muito bom, então
estamos tentando nomeá-lo, — responde Quincy. — Quanto mais
vagabundo o nome, melhor.
— O que há nele? — Eu pergunto novamente, tomando outro gole.
— Bem... esse é outro problema, — responde Gênesis.
— Ela esqueceu o que colocou nele, — acrescenta Penny,
prestativamente.
Genesis bate em seu queixo pensativamente.
— Eu acho que coloquei um pouco de abacaxi, manga, rum... e...
talvez um pouco de suco de limão... ou talvez não. Um pouco de
refrigerante, mas hm, talvez não...
 — Então deixe-me ver se entendi. Você não se lembra do que colocou
nele, então pode não ser capaz de recriá-lo da próxima vez, mas está
tentando nomeá-lo mesmo assim? — Eu pergunto. — É, vocês estão
fazendo muito sentido.
As quatro meninas sorriem e acenam com a cabeça.
— Isso resume tudo, — diz Genesis, tomando um gole de sua bebida.
— De qualquer forma, ficamos muito felizes quando descobrimos que
você é a erastai de Gideon, — comenta Quincy.
— Sim, não há mais Helen Jessica Rabbit em cena, — diz Penny,
franzindo o nariz.
— Helen Jessica quem? — Eu pergunto a eles.
— Sabe, companheira de Gideon... ou ex-companheira, — responde
Penny. — Vamos apenas dizer que não somos ãs dela. Então, boa viagem.
— Ela não tem lhe causado nenhum problema, não é? — pergunta
Serena, parecendo preocupada.
Eu paro antes de responder.
— Ela causou no começo, mas eu não tenho notícias dela há um
tempo... então, ela pode ter desistido. — As meninas me lançam um
olhar cético, mas acenam com a cabeça de qualquer maneira, então
continuamos a encontrar um nome adequado para a nova bebida de
Genesis com os ingredientes que ela não lembra.

— Mmm... isso cheira bem, amor, — sussurra Gideon, beijando meu

pescoço e orelha. Seus braços me envolvem e me puxam para seu peito
por trás. — O cheiro me deixa com desejo.
— Bem, se você parar de tentar comer minha orelha, posso colocar a
comida na mesa mais rápido, — digo a ele, rindo.
Cada pequeno toque dele me excita, então tentar virar a panqueca
enquanto ele está fazendo coisas assim comigo é meio desafiador.
Ele já tomou banho e se vestiu para o dia. O cheiro de sabonete e
colônia cara, misturado com outra coisa, enche meu nariz.
 O cheiro que é exclusivamente de Gideon. Seu perfume natural
viciante. Eu me pergunto se é o cheiro de feromônios.
— Não estou com fome de comida, — ele murmura, esfregando-se
em mim para que eu saiba do que ele está com fome.
— Gideon... — eu rio e tento afastá-lo, quando Louis sai cambaleando
de seu quarto.
— Bom Dia dorminhoco! — Eu canto quando o vejo bocejar.
Gideon e eu ficamos em casa durante o fim de semana, enquanto
Louis estava festejando.
Ontem, ele voltou para casa ao meio-dia como um gato de rua,
vestindo as mesmas roupas da noite anterior.
Ele saiu de novo ontem à noite, e eu não o ouvi voltando para casa até
o final da manhã, então estou surpresa que ele já esteja acordado.
— Vocês, pessoas da manhã, merecem ser enforcados, — ele
murmura, coçando o peito enquanto abre o armário para pegar uma
xícara de café.
Ele está apenas em sua cueca boxer preta. Seu cabelo escuro está
espetado em todos os lugares.
— Mataria você se cobrir um pouco, cara? — pergunta Gideon,
parecendo irritado. Tento esconder meu sorriso.
Não posso dizer que culpo meu companheiro porque posso ver o
contorno do membro de Louis através de sua cueca boxer apertada.
— Você sabe que eu durmo nu. Você tem sorte de eu ter decidido
colocar isso antes de sair... espere, você está se sentindo intimidado,
amigo? — pergunta Louis, parecendo mais alerta de repente.
Um sorriso travesso assume seu rosto.
— Você está preocupado que sua companheira possa achar você
carente e querendo isso em vez disso? — Ele gesticula em direção a seus
quadris.
Gideon se esfrega com mais força na minha bunda como um lembrete
— ou um aviso — e rosna: — Por que ela iria querer...
— Nojento! Vocês são nojentos! — Eu anuncio em voz alta.
Ó Deus!
 Apenas alguns minutos na mesma sala com esses dois estão me
deixando maluca. É isso, estou farta desta festa da salsicha!
— O café da manhã está pronto. Agora você, — aponto para Louis
com a espátula. — Pegue um pouco de café e vista algumas roupas antes
de se sentar para o café da manhã.
— E você, — eu toco o braço do meu companheiro, que ainda está
enrolado firmemente na minha cintura. — Tome o café da manhã e me
leve para a escola.
— Sim, senhora, — diz Louis. Ele recebe um olhar furioso de Gideon
por seu problema.

Pego meu telefone e considero enviar uma mensagem de texto para

Gideon. Seria muito sentimental se eu dissesse a ele que já sinto falta
dele?
Quero dizer, faz apenas cinco minutos desde que ele me deixou.
Talvez eu espere mais um minuto antes de fazer isso. Eu deslizo meu
telefone no bolso da minha jaqueta.
Já se passou um minuto?
— Então, acho que fui um idiota por continuar a convidá-la para um
encontro, hein? — pergunta Derek enquanto ele se senta ao meu lado em
nossa aula de edição de fotos.
Ele me pegou de surpresa, e eu apenas fiquei olhando para ele por um
tempo, incapaz de pensar em uma resposta.
— Eu gostei de você, Layla. Eu realmente gostei de você, — ele
continua. — Não é justo que você continue me dando esperança dizendo
sim, e então continue cancelando comigo.
Sim, eu sou uma pessoa horrível. Uma péssima amiga para Derek.
— Eu sinto muito, Derek. Quando eu disse sim, eu realmente queria
sair com você...
— Mas as coisas sempre surgiam. Eu não queria te machucar. Eu
realmente não sabia, — digo a ele. — Talvez estejamos melhor como
amigos de qualquer maneira?
Derek ri amargamente e balança a cabeça.
— Estou tentando sair da friendzone com você há mais de um ano.
— Mas acho que não há como sair da friendzone agora que você está
saindo com outra pessoa.
— Como...?
— Eu vi você, Layla. Acho que todo mundo viu você, — diz ele. — É
por causa do dinheiro? Eu vi seu carro chique. Aposto que ele tem
dinheiro.
— É por isso que é tão fácil para ele? É por isso que ele não está na
friendzone como eu?
— Por causa do dinheiro? Você realmente acha que é só isso que me
importa?
— Não é, Layla? Veja, eu não te conheço, Layla. Eu pensei que eu
conhecia. — Com isso, ele pega sua bolsa e vai para outra cadeira no
fundo da sala.
Isso é péssimo! Bem então. Bom conversar com você.
Eu olho para ele, mas então nosso PA entra para nos dar algumas
anotações, então tento me concentrar na lição.
Derek me ignora depois disso. Acho que ele até bloqueou meu
número. Então, acho que minha amizade com ele realmente acabou.
Encontro Bradshaw parado ao lado do carro quando saio do prédio
depois da aula.
— Ei. Layla, — diz ele, abrindo a porta do carro para mim.
Eu franzo a testa.
— Achei que Gideon fosse me buscar esta tarde. Eu tenho mais uma
aula esta manhã.
— Algo aconteceu. Ele me pediu para levá-la até ele imediatamente,
Sra. Layla, — ele responde.
Eu fico olhando para o telefone. Não há mensagem dele ainda esta
manhã. Estranho.
— O que aconteceu? Ele está bem?
 — Ele está bem. Entre no carro, senhorita, — diz Bradshaw, me
empurrando para dentro. O som alto da fechadura clicando no lugar me
faz pular. Um cheiro familiar me atinge de repente.
— Você! — Eu grito assim que o vejo. Eu corro rapidamente para ficar
o mais longe que posso dele. O carro dá uma guinada para a frente e
agarro o assento à minha frente.
Sentado calmamente dentro do carro está o tritão que vi na Igreja do
Diabo na sexta à noite.
Sua pele pálida é quase translúcida e seu cabelo louro e sedoso brilha
como uma auréola no interior escuro do carro.
Ele está vestido com um terno azul marinho com uma camisa branca
e uma gravata de seda preta.
— Olá, minha linda flor exótica, — diz ele, com seu sorriso
encantador.
Sua voz é tão melodiosa e hipnotizante quanto na outra noite. Seus
olhos escuros são igualmente hipnotizantes, me observando.
— Fique longe de mim, — eu o advirto enquanto puxo a maçaneta da
porta do carro. Percebo que agora o carro está acelerando para Deus sabe
onde.
— Bradshaw, pare o carro. Agora! Bradshaw! — Eu grito, batendo na
porta.
Acho que ouvi o vidro estalar.
— Pare o carro agora ou eu mato você!
Traidor!
— Ei, qual é, meu doce, — diz o tritão, deslizando para mais perto de
mim. Seu movimento é suave, cativante e perigoso como uma serpente
marinha deslizando na água.
Ele para quando seu corpo pressiona contra o meu corpo.
Sua boca paira a apenas alguns centímetros da minha. Posso sentir
sua respiração suave em meus lábios.
Eu poderia me afogar naqueles olhos escuros e sem fundo. Sua mão
sobe para acariciar minha bochecha muito suavemente.
— Meu lindo e doce néctar... — ele sussurra. Ele é... ai, tão sedutor.
Uma pesada névoa de luxúria nubla minha mente.
— Feche os olhos, minha querida, — ele diz, e minhas pálpebras se
fecham. — Eu posso cumprir todos os seus desejos. Entregue-se a mim.
Seus lábios se fecham nos meus. Suas mãos estão acariciando meu
corpo para cima e para baixo.
Mmm...
— Meu amor, — eu suspiro.
 Capítulo 25
O QUEBRADO
Layla

Seus sussurros em meu ouvido são como a canção de ninar mais

encantadora. Seus toques são luxuriosos, envolvendo-se mais
profundamente em meu cérebro como tentáculos.
— Gideon, sim... — gemo antes de sua língua entrar em minha boca.
Gideon... Algo em mim está tentando sair, mas a névoa em meu
cérebro é como uma nuvem espessa e pegajosa. Minhas pálpebras estão
tão pesadas.
Algo está vibrando no bolso da minha jaqueta. A vibração para, mas
um segundo depois, ela começa novamente... e novamente.
Algo não está certo.
Tento afastá-lo, mas ele me atrai mais profundamente no beijo e uma
onda de prazer percorre meu corpo.
De repente, uma raiva ardente queima meu peito. Ardente, afiada e
intensa, me fazendo ofegar e fazendo minhas pálpebras abrirem.
Meu olhar cai sobre mechas prateadas pálidas de cabelo caindo em
meu rosto... elas não pertencem ao meu companheiro.
Os toques são tão bons quando ele tenta me puxar para baixo
novamente... mas o cheiro está errado.
O peso no meu corpo, a boca no meu pescoço...
Não!
Eu o empurro com força. Seu corpo bate contra a porta do carro. A
força sacode o carro.
O tritão, ele está caído contra o outro lado da porta do carro
parecendo atordoado.
Ai meu Deus, o que eu fiz?
 A vibração continua em meu bolso.
Meu telefone! Eu o retiro com uma mão trêmula e deslizo o sinal
verde pela tela. Um rugido alto e furioso atinge meu ouvido
imediatamente.
— Que porra você está fazendo, Layla!
Gideon. Ele está furioso! Não, ele está mais do que furioso. Ele parece
totalmente assassino.
— Gideon, — eu consigo resmungar. Minha voz parece trêmula e
fraca. Eu tento de novo. — Gideon...
De repente, o telefone está sendo arrancado da minha mão e jogado
na frente do carro, errando por pouco a cabeça do motorista.
— Layla... — O tritão agarra meu pulso.
Esse tentáculo de luxúria desliza para o meu cérebro novamente, mas
eu sinto a fúria do meu companheiro queimando em meu peito como
um ferro derretido em brasa, se espalhando por minhas veias, tomando
minha visão vermelha.
— Eu te avisei, fique longe de mim! — Eu rosno, puxando minha mão
de seu punho.
Algo em mim está lutando para sair, ressentindo-se de qualquer toque
que não seja do meu companheiro. Bradshaw agora está manobrando o
carro em uma estrada secundária menor.
O tritão está me alcançando novamente.
— Layla, minha querida, deixe-me...
— Cale-se! Cale a boca, seu tritão! Saia de perto de mim! Bradshaw,
pare o carro!
Ninguém está me ouvindo?
O carro está acelerando pela estrada isolada, e estou irada.
Eu deslizo minha mão sobre o banco do motorista e agarro Bradshaw
pela garganta. O carro vira bruscamente para a direita e a porta esquerda
se abre.
— Quando eu disse para você parar o carro, não foi uma sugestão, —
eu sibilo antes de esmagar seu esôfago. O carro despenca ladeira abaixo.
Parece que demorou séculos para a frente atingir o solo. Com força. O
som é chocante.
Em seguida, ele vira.
Uma vez.
Duas vezes.
Três vezes... ou talvez quatro ou cinco.
Minha cabeça bate e se choca contra o assento, o teto, o vidro... até
que eu não sei mais em que lado é para cima e para baixo.
Tudo parece estar se movendo em câmera lenta, mas rápido como um
relâmpago ao mesmo tempo. Depois que o carro para de se mover, fico
imóvel por um longo tempo... ou talvez apenas por um segundo. Meus
ouvidos estão zumbindo.
Minha cabeça, meu pescoço, minhas costas, meus braços doem... tudo
dói.
Tudo está girando. Eu pisco, respirando com dificuldade. Um cheiro
forte de gasolina e sangue enche meu nariz.
Meu peito queima mais uma vez e minha visão fica vermelha.
Quando o mundo retorna à sua cor normal e para de girar,
lentamente movo minha cabeça.
Auuu... meu pescoço. Minha cabeça. Acho que o carro está de cabeça
para baixo. Há cacos de vidro por toda parte.
Bradshaw ainda está sentado, pendurado, preso pelo cinto de
segurança. Seu airbag está acionado — tudo está destruído!
Ele está morto. Eu o matei.
Ouço esse pensamento repetidamente na minha cabeça, esperando
que o horror de tudo isso se estabeleça em meu cérebro.
Um. Dois. Três segundos. Não.
Isso não acontece. Na verdade, a queimação no meu peito diminui
com esse pensamento.
Bradshaw era um traidor. Não há misericórdia para as pessoas que
violam nossa confiança. Pelo menos é assim que minha consciência
justifica sua alegre satisfação.
O tritão. Sinto seu cheiro residual no carro, mas ele não está em lugar
nenhum. Acho que ele saltou do carro em movimento logo depois que
agarrei o pescoço de Bradshaw.
O zumbido em meus ouvidos finalmente para, mas tudo ainda dói.
Tudo.
Eu gemo enquanto tento rastejar para fora do carro. Ossos estão
saindo do meu braço esquerdo. Acho que há um grande pedaço de vidro
preso à minha cintura, logo abaixo da minha caixa torácica.
Estamos em uma espécie de ravina. Há árvores à nossa volta e um rio
seco a poucos metros de onde o carro está.
Estamos muito abaixo na colina; Não acho que nenhum carro que
passe nos notaria... não que haja muitos carros passando. A estrada está
deserta.
Eu me pergunto para onde Bradshaw estava nos levando.
Bradshaw idiota! Maldito, tritão!
Não consigo nem engatinhar, então, desajeitadamente, me afasto do
carro até chegar a um grande pinheiro e me deitar.
Gideon. Eu preciso de Gideon...
Minha bochecha está pressionada contra a grama e eu fecho meus
olhos. É estranhamente pacífico aqui.
O sol está brilhando, os pássaros cantando e as folhas voam com a
brisa.
Se não fosse o cheiro de gasolina e sangue e morte, a dor que estou
sentindo e o sangue pingando e secando na minha pele, eu diria que tudo
estava perfeitamente normal e calmo.
Uma súbita rajada de vento traz consigo outro cheiro. Algo em mim
se arrepia de consciência.
Um aviso.
Incrível! Exatamente o que eu preciso!
Estou totalmente alerta de repente, mas mantenho meus olhos
fechados.
Passos. Muito rápidos para ser humano. Muito rápido para eu rastejar
para longe e me esconder se eu quisesse.
Eles param de repente, a poucos metros de onde estou deitada. Por
um tempo, eles apenas ficam ali, observando a cena.
 — Você estragou um trabalho simples!
Helen Aristophanes. Não posso dizer que estou surpresa.
— Eu a trouxe aqui, não trouxe? — O tritão tenta se defender.
— Você deveria fritar o cérebro dela com luxúria e trazê-la para
Pembroke Hall, seu idiota! Eu tinha tudo planejado perfeitamente! — ela
grita. — Agora você está colocando todos nós em perigo!
— Então vamos levá-la lá, — responde o tritão como se não
entendesse qual é o problema.
— Imbecil, — murmura Helen antes de rir condescendentemente. Ela
se aproxima e para a poucos metros de mim. Ela chuta minha perna e
diz: — Eu sei que você está acordada.
Eu abro meus olhos e sorrio.
— Olá, Helen. — Tento não estremecer de dor na cabeça.
Helen está vestida casualmente com jeans azul escuro, uma blusa
preta com decote em V e mangas compridas e um par de botas pretas de
grife. Seu cabelo está preso em um rabo de cavalo.
— Não posso dizer que é um prazer vê-la novamente, — digo a ela.
Ela sorri e levanta o queixo. Suas mãos estão plantadas em seus
quadris enquanto ela me encara com um olhar desdenhoso.
— Que tal você se levantar para que possamos dar um pequeno
passeio, garotinha?
Garotinha? Eu sou quase tão alta quanto ela.
— Que tal eu não ir? Prefiro ficar aqui, muito obrigada.
O tritão está parado ao lado dela. Suas roupas estão amarrotadas e
manchadas de sujeira, seu cabelo não é nada perfeito, mas ele sorri
enquanto seu olhar passa por mim.
— Infelizmente, há homens esperando para ter você e não me
importo com o que você prefere fazer, — diz Helen. — Levante-se!
Eu me coloco em uma posição sentada e gemo. Meu braço esquerdo
está definitivamente quebrado. Provavelmente alguns dedos também.
Minha cabeça ainda dói, mas não tanto; o mesmo acontece com meu
pescoço.
Eu acho que essa coisa de Lycan é incrível. O carro está um desastre
total. Se eu ainda fosse uma humana, não acho que ainda estaria
respirando.
— Por que você está fazendo isso? Você sabe que Gideon não quer
você. Ele não vai aceitar você de volta.
Seus olhos se estreitam.
— Eu não sou estúpida, — ela range os dentes cerrados. — Mas eu
estive com ele por anos. Tínhamos uma coisa boa até que ele estragou
tudo.
— Ele não pode simplesmente me jogar fora como lixo. Como se eu
não fosse nada! Ninguém trata Helen Aristófanes assim.
— Se eu não consigo ficar com ele e todas as coisas boas da vida que
vêm com ele, então ele não consegue ficar com você!
— Você tinha uma coisa boa a seu favor, você quer dizer. Não para ele,
caso contrário, ele teria ficado com você, — eu declaro. — Você é uma
mulher louca.
Seus olhos escurecem.
— Eu não tenho tempo para isso. Agora, levante-se!
— Eu não vou a lugar nenhum com você. — Eu me sento
teimosamente.
Os olhos de Helen vagam pela área antes de voltarem para mim.
— Tudo bem, — ela diz antes de se virar para o tritão. — Marcus, faça
o seu trabalho.
Marcus? O nome do tritão é Marcus? Bem... isso é decepcionante. Achei
que o nome dele seria algo incrível como Snape ou Voldemort.
O tritão sorri ainda mais como se estivesse esperando por isso. Ele se
abaixa até o chão para que fique no meu nível.
— Minha linda flor, estávamos nos divertindo muito juntos, — diz
ele, aproximando-se de mim lentamente. Sua voz é tão bela e cativante
como antes. Seus olhos são hipnóticos.
Esta criatura é mortal como uma cobra venenosa. Se ele me tocar de
novo, não sei como vou sair desse transe.
Conforme ele se aproxima, eu rapidamente pulo até ele com um
grunhido. Ele salta para trás, surpreso.
 — Aproxime-se de mim e arrancarei seu lindo rosto, — digo a ele.
— Seu idiota! Ela está ferida. Ela não será capaz de fazer nada com
você, — late Helen.
— Por que você não chega perto e descobre? — Eu o desafio. — Tenho
certeza de que meus dentes e caninos afiados afundarão em sua pele
linda e impecável, sem nenhum problema.
— Marcus! — grita Helen quando ele não faz nenhum movimento
para se aproximar de mim.
Ha! Eu sei que o homem valoriza sua boa aparência e pele super macia
acima de tudo.
Eu sorrio, mostrando meus dentes e caninos alongados para Marcus
como medida de segurança. Você nunca poderia ser cuidadoso demais e
econômico com ameaças. Ele se levanta e dá um passo para trás.
Helen bate o pé em frustração.
— Você é inútil! — Ela rosna, chutando a perna de Marcus antes de se
virar para mim.
Helen olha para as próprias mãos enquanto continua falando:
— Odeio sujar as mãos e quebrar as unhas!
— E meus amigos ficariam muito desapontados se o brinquedo da
noite não tivesse sobrevivido.
— Mas está tudo bem. Isso tem que ser feito. Parece que vou ter que
matá-la eu mesma. Só saiba que não tenho prazer em fazer isso.
— Uau, desculpe por sujar as mãos, — digo a ela. — Mas terei prazer
em matar você...
 Capítulo 26
A RETRIBUIÇÃO
Layla

Helen está se transformando bem diante dos meus olhos enquanto ela
segue propositalmente em minha direção. Seus olhos estão todos pretos
agora.
Veias azul-escuro estão se formando e serpenteando ao redor das
órbitas dos olhos. Seus dentes e caninos estão se alongando, assim como
seu corpo.
Eu pulo antes que Helen me alcance. Eu sei que estou quebrada e sou
inexperiente, mas não vou cair sem lutar.
Gideon. Espero que ele não sinta minha dor.
Se transformar é fácil. Eu só tenho que deixar essa parte selvagem
presa de mim sair.
Minha parte Lycan.
O calor consome todo o meu corpo, começando no meu peito. Parece
que estou queimando de dentro para fora, mas não dói. Na verdade.
Minha visão muda. Meu corpo inteiro está mudando.
Helen não perde tempo. Ela rosna, batendo com suas garras afiadas
em meu rosto. Eu salto para trás, e ela me erra, por pouco.
Sem parar, ela ataca novamente, girando o braço em um arco mortal e
largo.
Eu me inclino para trás, mas desta vez eu tropeço, caindo no chão
antes que eu possa me conter.
Eu luto para me levantar da minha posição vulnerável, mas ela
imediatamente salta para montar em meu estômago. Ela me empurra
para o chão e mostra seus dentes brilhantes e caninos alegremente.
Ela agarra minhas mãos e segura meus braços acima da minha cabeça.
A dor dos ossos quebrados do meu braço e dos meus dedos é
insuportável.
Soltei um grito de agonia. Ela rosna e aperta minhas mãos com mais
força e aquele brilho em seus olhos está me dizendo que o jogo acabou.
Seus dentes e caninos estão vindo para minha garganta em seguida.
Ela vence.
Eu mostro meus dentes para ela antes de jogar minha cabeça para trás
e bater minha testa contra a dela o mais forte que posso.
A dor cega. Acho que ouvi meu próprio crânio estalar. O sangue está
escorrendo da minha testa para os meus olhos.
Helen está rugindo, de bruços bem ao meu lado, segurando a cabeça.
Sua perna ainda está em cima do meu estômago.
Ela tenta rastejar de volta para montar em mim, mas seu movimento
é lento e descoordenado. Eu levanto meu braço bom para agarrar sua
garganta. Acho que minhas garras perfuram alguma pele, mas a dor na
minha cabeça e no meu corpo é muito intensa e meus dedos estão muito
fracos.
— Me solta, vadia! — Ela sibila, agarrando minhas mãos, tentando
tirar meus dedos de seu pescoço.
A ânsia de acabar com ela é avassaladora e persistente, mas meu
corpo físico está enfraquecendo. Eu luto para apertar meu punho,
cavando minhas garras mais profundamente.
Embora meu braço esteja fraco, até agora é o suficiente para manter
seus dentes afiados e caninos longe da minha garganta.
— Solte! — Desta vez, ela cava suas garras em meus dedos e na palma
da minha mão.
Droga, Helen!
A dor é lancinante, mas estou determinada a aguentar o máximo que
puder, porque desistir não é uma opção.
Assistir o sangue escorrendo pelo rosto dela de onde eu bati me dá
alguma satisfação.
Tento piscar para afastar o sangue que está derramando sobre meus
próprios olhos e ignorar a fraqueza e a dor aguda em meu abdômen, meu
braço e onde suas garras estão cravando em minha carne.
 Suas garras ficam mais ferozes. Acho que não vou conseguir
continuar assim por muito mais tempo.
De repente, sinto o ar se mover ao meu redor e ofego em alarme.
Sinto o peso do corpo de Helen saindo de cima do meu e meu corpo
suspira de alívio quando sinto alguns odores familiares.
Logo depois, ouço a voz de Helen uivando de dor e raiva não muito
longe.
Pisco novamente e, nem um momento depois, o rosto sorridente de
Quincy aparece na minha linha de visão.
— Olá amiga! — Com um brilho travesso em seus olhos.
O rosto de Penny aparece ao lado do dela. Seu sorriso é tão perverso
quanto o de Quincy.
— Uau, isso foi uma cabeçada impressionante. — Ela ergue o queixo
na direção de onde a voz de Helen está vindo em aprovação.
Eu fecho meus olhos por um segundo antes de abri-los novamente.
— Eu me arrependo de usar minha cabeça como uma arma, — eu
gemo.
— Mas você se saiu muito bem, — insiste outra voz, a apenas alguns
metros de distância. Gênese.
Quincy e Penny me ajudam a sentar, e olho por cima do ombro de
Quincy.
Gideon está meio alterado, mas está segurando Helen pela garganta.
Ela está cuspindo, chutando e xingando. Seus pés estão pendurados a
alguns centímetros do chão.
Meu companheiro parece selvagem. Eu nunca o vi tão fora de
controle antes.
Seu cabelo está despenteado e há respingos de sangue por toda a
camisa cinza rasgada, jeans azul e pés descalços.
Ambas as mãos estão pingando sangue.
Meus olhos procuram ferimentos em seu corpo, mas não consigo ver
nenhum. Estou aliviada por não ser o sangue dele. Então eu acho que sua
primeira vítima deve estar deitada em algum lugar, morta.
Louis e o resto da matilha real estão parados ao redor, observando
atentamente, mas eles não estão fazendo nada para detê-lo.
— Gideon, deixe-a ir! — Tento me levantar, mas Quincy e Penny
estão me segurando.
Gideon vira seus ameaçadores olhos negros de ônix para mim.
— Não! — ele rosna. Eu sinto a fúria saindo dele em ondas fortes.
Eu rosno de frustração. A ânsia de despedaçá-la ainda é forte.
— Eu quero acabar com ela sozinha!
Serena pousa a mão firme e calmante no meu ombro.
— Recue, Layla, — ela sussurra. — Ele está perdendo o controle.
Deixe-o fazer isso, vai acalmar seu Lycan mais rápido.
O Príncipe Caspian anda em volta deles lentamente, como se
estivesse apreciando a vista de diferentes ângulos.
Sua voz explode.
— Você estava tentando matar uma inocente. É o direito de seu
companheiro matá-la em retribuição. Alguma última palavra, Helen?
Ele parece frio, mas muito animado.
— Gideon... você me conhece. Por favor, deixe-me ir, — implora
Helen.
— Sim, eu te conheço. Você estava praticamente morta no momento
em que tocou minha companheira, — rosna Gideon.
— Por favor. Sinto muito... nunca vou incomodá-la novamente. Eu...
p-prometo.
— Suas promessas são vazias. — Ele mostra os dentes em um sorriso
de escárnio. — Eu sei que você não vai parar até que elimine minha
companheira, e eu não vou encontrar paz até que eu te mate.
Com isso, ele a destrói. O sangue respinga por toda parte. Eu o vejo
rasgar ela em pedaços. Essa coceira implacável dentro de mim termina
assim que sua coluna é arrancada de seu corpo.
Penny e Quincy me ajudam a ficar de pé com os braços de cada lado
do meu corpo. Enquanto eles me puxam de volta, meus olhos pegam algo
brilhante brilhando no chão.
Lá, preso entre as folhas de grama e uma parte do corpo
ensanguentada, está uma pulseira de diamantes. A mesma pulseira de
diamantes que Gideon deu a Helen como presente de despedida.
— O que você está fazendo? — pergunta Quincy quando me esforço
para me abaixar para pegá-la. Assim que a tenho na mão, mostro a ela e
ela pergunta: — É bonita, mas por que você está levando?
Eu encolho os ombros.
— Ela não precisa mais disso.
— Isso é verdade, — Penny prontamente concorda. — Mas você não
vai ficar com isso... vai? É meio mórbido.
Então, matar é normal, mas ficar com as joias é mórbido? Nossa
bússola moral está realmente ferrada.
— Não, vou penhorá-la. — Limpo o sangue dos diamantes brilhantes
em meu jeans sujo antes de enfiá-la no bolso da jaqueta.
Pode não valer muito para algumas pessoas, mas a quantia de
dinheiro que posso conseguir com isso ajudará Sarah a pagar suas contas
e a aliviar seu fardo.
Ela pode nem mesmo ter que trabalhar no clube onde homens
estranhos a olham e a apalpam sem seu consentimento mais.
Ela poderá cuidar de sua mãe e de Charlie enquanto termina seus
estudos.
Penny e Quincy querem me ajudar a entrar na parte de trás de um
dos carros que estão esperando por nós perto da linha das árvores, mas
eu teimosamente recuso.
Meu corpo inteiro está doendo e mal consigo ficar de pé sozinha, mas
quero esperar por Gideon. Eu me recuso a entrar, embora eu lute para
me manter de pé e meus olhos abertos.
Logo depois, Louis vem tentar me persuadir a me colocar no carro.
— Vamos, ma chérie, você está ferida. Vamos te ajudar a se deitar e
descansar.
Eu balanço minha cabeça, embora meu corpo pareça estranho.
Calafrios estão subindo pelos meus braços e costas.
Eu preciso dele. Preciso do calor e da sensação de segurança que só
ele pode me dar. Eu preciso que ele me diga que está tudo bem.
Mas tudo que sinto é frieza irradiando dele quando ele finalmente
chega.
— Leve-a para casa e certifique-se de que ela seja examinada pelo
médico. Vamos limpar a bagunça, — Gideon se dirige a Louis antes de
nos virar as costas.
Seu rosto está distante, sua mandíbula e seus ombros largos estão
tensos.
— Gideon! — Eu chamo.
Por um momento, acho que ele vai se afastar e me ignorar, mas ele faz
uma pausa.
Por que ele está sendo assim? Por que ele não está olhando para mim?
Os calafrios sobem pelas minhas costas novamente. Meu corpo treme
e meus dentes batem. Em um movimento rápido, ele se vira e vem em
minha direção.
A frieza que vejo em seus olhos quando ele olha para mim não é
reconfortante, mas quando seus braços me envolvem, me sinto muito
mais quente... e mais segura.
Meu cérebro está muito cansado para pensar e meu corpo está muito
fraco agora, então pego o que posso.
Sem dizer uma palavra, ele coloca um braço sob meus joelhos e me
levanta.
Eu não sei para onde ele está me levando, mas eu fecho meus olhos,
enterrando meu rosto na curva de seu pescoço, e deixo a luta sair do meu
corpo.
 Capítulo 27
MEU PARA SEMPRE
Layla

Abro os olhos para uma sala mal iluminada. Imediatamente, posso sentir
o cheiro do oceano.
Observo as grandes janelas com cortinas finas e transparentes, as
paredes brancas como casca de ovo, o lençol de seda azul-claro e um
único abajur que irradia um brilho suave de luz.
Este não é meu quarto... ou o quarto que divido com Gideon.
— Ah, bom. Você está acordada. — A voz de Genesis vem de algum
lugar atrás de mim. O cheiro de chá e canja de galinha pairava no ar.
Eu viro minha cabeça para vê-la colocando uma bandeja com uma
tigela de sopa fumegante e uma caneca de chá na mesa de cabeceira.
— Onde estou? — Eu pergunto a ela.
— Você está em nossa casa, — ela diz. — O médico esteve aqui, mas
saiu há algumas horas. Ele cuidou de tudo.
— Ele disse que você só precisa descansar e estará nova em folha em
uma semana ou mais. Você ficará conosco até então. Não se preocupe,
nós cuidaremos bem de você.
Estou me sentindo mal. Tudo me parece confuso.
— Que horas são?
— É um pouco depois da meia-noite, — ela responde, pegando a
colher e a tigela da bandeja.
— Já passa da meia-noite?
Não posso acreditar que passaram apenas dez ou onze horas desde
minha provação com o tritão e Helen. Parece um pesadelo que aconteceu
há muito tempo.
— Onde está Gideon?
 Genesis estremece visivelmente, mas ela se recupera rapidamente e
força um sorriso.
— Bem... eu não sei. Quero dizer, ele estava aqui antes de... hum... ele
saiu depois do médico...
— Ele saiu? — Eu sussurro.
Ele apenas me deixou aqui? Por quê? Ele não me quer mais?
Não consigo sentir nada dele. Meu lábio inferior estremece antes que
eu possa impedir. Meus olhos ardem de lágrimas.
— Ai, droga! — murmura Genesis enquanto ela cuidadosamente
coloca a tigela de volta na bandeja. Em seguida, ela sobe na cama e
envolve os braços em volta de mim.
— Ele acabou de sair para correr. Ele estará de volta em breve. Você
vai ver.
— Quando? — Minhas lágrimas escorrem pelo meu rosto. Estou com
dor e me sentindo miserável. Não me importo se estou me comportando
como uma criança pegajosa agora. Eu só quero meu companheiro.
— Eu não sei quando ele vai voltar, mas eu sei que eles não são
capazes de ficar longe de suas companheiras por muito tempo, — ela
responde.
Genesis enxuga minhas lágrimas com um guardanapo que ela pegou
da bandeja.
— Sabe de uma coisa? Espere bem aqui. Não vá a lugar nenhum.
Se eu não estivesse me sentindo tão triste, reviraria os olhos.
Onde mais eu poderia ir?
Meu corpo está doendo. Não é como se eu pudesse simplesmente me
levantar e ir a algum lugar.
Mais lágrimas rolam pelo meu rosto, não importa o quanto eu tente
impedi-las. Não ajuda nada quando tento mover meu braço esquerdo
sem querer, sinto vontade de uivar de dor.
Menos de dez minutos depois, Constantine enfia a cabeça pela porta
após uma batida breve.
— Olá? Posso entrar?
Eu olho para cima e aceno com a cabeça depois de limpar algumas
lágrimas do meu rosto.
Ele suspira e a cama afunda enquanto ele se senta na lateral da cama.
Isso deve ser constrangedor, mas acho que estou muito triste para ficar
com vergonha agora.
— Ele está bravo comigo? — Eu pergunto a ele antes que ele possa
dizer qualquer coisa.
— Ele está bravo... mas não com você. Na verdade. Acho que ele está
zangado com toda a situação.
— Ter que sentir o prazer de sua companheira quando ela está com
outra pessoa não é algo que você possa esquecer facilmente. Bagunçaria
qualquer um. — ele responde.
Eu sinto as lágrimas começando novamente. Deus, estou patética
agora.
— Ele me odeia agora?
— Não, ele não te odeia, Layla. É impossível para nós odiarmos
nossos companheiros, — diz ele. — Olha, eu conheço Gideon há mais de
um século. Ele é um dos homens mais espertos e inteligentes que
conheço.
— Reconheço que ele não está agindo dessa forma agora, mas fará a
coisa certa. Ele não está no controle de suas emoções agora. Basta dar-lhe
um pouco de tempo para pensar e voltar a si.
— Você ficaria bravo? Se o mesmo acontecesse com Gênesis, você
teria reagido da mesma maneira?
Ele faz uma pausa e massageia o pescoço, inquieto. Em seguida, um
sorriso estranho aparece no canto de seus lábios.
— Possivelmente... provavelmente... sim, — ele admite. — É que
somos muito territoriais.
— Vocês nos deixam loucos. Nos tornamos irracionais quando se
trata de nossas cônjuges. A ideia de qualquer outra pessoa tocar nossas
companheiras dessa maneira e elas gostarem...
— Ei, eu não gostei! — Eu protesto rapidamente. — Não é assim...
quero dizer... não é assim.
— Você não tem que explicar isso para mim, — diz ele, colocando as
duas mãos na frente dele. — Tudo o que estou dizendo é que ele vai
voltar. Ele não será capaz de ficar longe de você por muito tempo.
Seu sorriso se torna malicioso.
— Apenas dê a ele tempo para pensar. Então vocês dois precisam
conversar.
— Se tudo mais falhar, use qualquer arma que você tiver para fazê-lo
esquecer que está louco... você sabe o que quero dizer.
Eu sei que ele está tentando me fazer sentir melhor e estou grata.
Forço um sorriso e digo:
— Não, acho que não sei o que você quer dizer.
— Mas é isso que Genesis usa durante suas sessões de pintura?
Armas? Achei que as pessoas usassem pincéis e espátulas para pintar.
Seu sorriso perverso desaparece.
— Ninguém consegue guardar um segredo por aqui? — ele reclama,
balançando a cabeça. — Você precisa comer, — acrescenta, apontando
para a bandeja.
Então ele se levanta e sai rapidamente do quarto.
— Ei, Constantine... obrigada, — eu digo para uma sala vazia. Mas eu
sei que ele pode me ouvir.

— Então, deixe-me ver se entendi: vocês estavam lá o tempo todo, mas

não pensaram em vir para me ajudar?
— Eu olho ao meu redor acusadoramente. — Eu preciso de novos
amigos.
São duas da manhã e Louis, Penny, Quincy, Genesis, Serena e Lazarus
estão parados ao redor da minha cama, me incomodando.
Acho que eles estão tentando me animar... bem, talvez não me
animar... mais como me irritar até a morte para manter minha mente
longe do meu companheiro ausente.
— Ei, estávamos sendo amigos incríveis, — anuncia Quincy.
— Sim, nós estávamos observando você, — cantarola Penny. — Não
queríamos interferir imediatamente.
— Você sabe que o seu Lycan não ficaria muito feliz se você não fosse
capaz de infligir dor a Helen.
— Então vocês decidiram sentar e assistir?
— Sim, mas não foi tão agradável. Ver você lutar foi muito doloroso,
— comenta Louis, e eu o encaro.
— Ei, foi a primeira vez dela se transformando. Considerando que ela
estava ferida e era muito nova no que faz, acho que ela se saiu muito
bem, — diz Serena suavemente. — Você nunca desistiu, Layla, então isso
é algo.
— Está tudo bem, — murmura Louis.
— Ei, não se preocupe, Louis vai ajudar a treiná-la para lutar, certo
Louis? — diz Genesis. — No ano que vem, você será um Lycan, ninja e
mestre na arte do kung fu.
— Lycan, ninja, mestre na arte do kung fu? — Louis cochicha,
olhando para Lazarus com um olhar incrédulo em seu rosto bonito.
Lazarus sorri, mas ele apenas encolhe os ombros enormes.
— Sério, você teria ficado feliz se tivéssemos interferido antes de
Gideon assumir? — pergunta Quincy.
— Não, eu ficaria zangada, — eu respondo rapidamente. A morte de
Helen deveria ser minha.
A concessão que fiz a Gideon foi apenas porque ele é meu
companheiro, portanto ele tinha o direito.
— O que aconteceu com Marcus? — Eu pergunto a eles de repente.
— Quem é Marcus? — pergunta Quincy.
— O tritão. O nome dele é Marcus.
Ela franze a testa enquanto me encara.
— Você realmente pensou que Gideon o deixaria viver depois do que
ele fez com você?
Quincy balança a cabeça.
— Você já deveria saber que os lycans não são muito bons em
compartilhar... especialmente seus companheiros.
 — Gideon foi direto para o tritão no momento em que chegamos e
ficou completamente fora de si.

Quando abro os olhos novamente, a luz já está brilhando de uma janela

aberta.
Posso ver um trecho de praia de areia branca, o azul do Oceano
Pacífico e o céu azul. As cortinas azul-claro ondulam com o vento.
Há um cheiro forte de mar salgado... e Gideon.
Eu levanto minha cabeça e olho ao redor.
Ele está sentado em uma cadeira ao pé da cama, me observando. Ele
está tão quieto e belo quanto a escultura de mármore de David. Sua
expressão é tão indiferente e ilegível.
Seu cabelo bronze está bagunçado, mas úmido como se ele tivesse
acabado de tomar um banho. Sua camisa branca não está totalmente
abotoada, mostrando a pele sedosa de sua garganta e seu peito
musculoso.
Ele é tão fechado, mas tão bonito, que dói ficar olhando para ele.
Sento-me e fico surpresa ao descobrir que não sinto nenhuma dor,
além de uma leve pontada no braço esquerdo enfaixado.
Seus intensos olhos amarelo-ouro parecem tão distantes que ele se
sente um estranho. Eu engulo um nó na garganta.
— Onde você estava? — Pergunto-lhe. — Você se foi por muito
tempo. Onde você foi?
— Em nenhum lugar importante, — diz ele. Ele nunca foi tão frio ou
seco comigo — machuca.
— Nenhum lugar importante? Você não estava em nenhum lugar
importante quando eu precisava de você?
— Eu precisava dar um jeito na minha mente, — diz ele com os
dentes cerrados. — Eu só precisava de um tempo...
— Dar um jeito na sua mente? Você quer dizer que não queria estar
perto de mim. Você está bravo comigo.
 Eu me coloco de joelhos na cama.
— Porque é que está zangado comigo? Não é justo! Eu não fiz nada de
errado!
Ele se levanta e agarra o cabelo da nuca como se não soubesse o que
fazer com as mãos sem destruir as coisas.
— Eu senti isso, Layla! Eu senti o quão intenso era o seu prazer, — ele
late. — E você não estava comigo!
— Não é o que eu escolhi sentir! Você sabe que eu não queria. Qual é
o seu problema?! — Eu grito de volta.
— Só eu tenho permissão para dar a você esse tipo de prazer. Eu! —
ele ruge, batendo no peito com o punho.
Nós dois ficamos em silêncio após sua explosão. Meu coração está
batendo forte no meu peito.
Ficamos com aquele espaço de um metro e meio entre nós, olhando
um para o outro, respirando com dificuldade.
Temos sentimentos intensos girando entre nós — raiva, mágoa,
ciúme, culpa — e todos estão misturados.
Também há um desejo intenso. Não sei se sou só eu.
— E agora? — Eu pergunto a ele em voz baixa. Meu coração está
partido. É difícil respirar. — Terminamos?
Se ele disser que acabou, acho que vou morrer.
— Sobre? — Seus olhos parecem selvagens. Ele mostra os dentes e
rosna: — Estamos longe do fim, Layla. Nunca acaba entre nós. Você é
minha e sempre será minha. Você é minha para sempre!
 Capítulo 28
MEU CONSOLO
Layla

Após sua segunda explosão, afirmo que estou cansada.

Posso sentir que ele tem algo mais em mente. Tem algo que ele quer
me dizer, mas não quero mais falar sobre isso.
Eu me deito e ele puxa o edredom por cima do meu ombro.
Eu me viro, dando-lhe minhas costas, fecho meus olhos e finjo que
não posso senti-lo pairando sobre mim. Eu o sinto parado ali, me
observando por um longo tempo.
Finjo dormir, embora ambos saibamos que ele sabe que ainda estou
bem acordada.
Ele tem muito poder sobre mim. Tudo nele está chamando por mim.
Quero que ele me deixe em paz, mas quando ele finalmente vai
embora, quero gritar para que ele volte.
Eu mordo meu lábio com força para me impedir de desabar e chorar.
Eu estou um desastre.
Depois de um tempo, abro os olhos para olhar pela janela aberta.
Nem mesmo a brisa do mar e a bela vista do oceano e do céu infinito
podem fazer com que eu me sinta melhor.
Estou com raiva de Helen novamente, embora ela esteja morta. Isso é
tudo culpa dela.
Agora eu gostaria de tê-la machucado mais antes que todos fossem e
interferissem. Eles não deveriam ter interferido de forma alguma. Gideon
deveria ter ficado longe. Deveria ter sido minha morte.
Meu Lycan exigiu aquela morte.
Racionalmente, sei por que eles interferiram. Eu estava ferida e mal
consegui me defender, mas não estou me sentindo muito racional agora.
 Talvez eu só precise de alguém para culpar e odiar, porque não posso
odiar meu companheiro.
Pena que meu objeto de ódio agora é apenas um monte de cinzas.
Devo ter adormecido porque, quando abro os olhos novamente, está
escurecendo lá fora. As janelas estão fechadas, mas posso ver o sol poente
por trás das cortinas transparentes.
O sol se põe mais rápido no inverno. O relógio digital na mesinha de
cabeceira mostra que ainda não são cinco horas.
A casa está terrivelmente silenciosa, ou talvez tudo seja à prova de
som. Eu levanto as cobertas para me encontrar vestida com um vestido
de dormir fino e branco que não é meu.
Eu me empurro para cima usando apenas meu braço direito. Mesmo
assim, meu braço esquerdo grita em protesto. Meu corpo está dolorido
em vários lugares.
Há uma bandeja com uma tampa de prata em forma de cúpula, um
pequeno prato contendo algumas pílulas vermelhas e um copo de suco
de laranja na mesa de cabeceira.
Levanto a cúpula para encontrar peito de frango fatiado sobre uma
cama de arroz com aspargos e uma pequena tigela de sopa de lentilha.
Eles ainda estão quentes.
Coloco os comprimidos na boca e os engulo com o suco, mas deixo a
comida intacta. Meu estômago se revira em protesto, mas meu apetite é
inexistente.
Eu me arrasto para o banheiro ao lado para me limpar e olho para o
meu reflexo no espelho acima da pia.
Há um hematoma leve logo abaixo da minha bochecha esquerda, e a
pele da minha testa ainda está sensível e machucada.
O corte profundo sob minha caixa torácica está enfaixado e bastante
dolorido quando o cutuco.
Ainda é difícil para mim processar a rapidez com que meus
hematomas e feridas estão curando.
Se eu ainda fosse uma humana, acho que precisaria de pontos e meu
braço ainda estaria quebrado em vez de curado pela metade.
Encontro minha bolsa no armário com meu telefone enfiado em
segurança dentro de um dos bolsos. Há algumas camisas de Gideon
penduradas no armário, assim como algumas minhas.
Hoje em dia, tenho roupas em todos os lugares. Tenho algumas na
casa dos meus pais, algumas na cobertura de Gideon, e ainda tenho
várias penduradas no armário do quarto que costumava dividir com
Quincy.
Meu braço esquerdo ainda está dolorido, então eu coloco as roupas
mais fáceis de colocar: um moletom cinza com zíper que pertence a
Gideon e meu próprio par de calças de moletom pretas largas.
O moletom é tão grande que me faz parecer uma anã, mas é macio e
confortável. Acho que vou ficar com ele.
Eu luto para colocar minhas meias e meus tênis.
— Ei! O que você quer? — diz uma voz alegre da porta do armário.
Eu salto uma milha e bato meu cotovelo contra a lateral das
prateleiras de sapatos.
— Aaa! — Eu grito. — Quincy! Você está tentando me matar? Pare de
me assustar assim!
— Você está bem vestida. Você sabe que não deve ir a lugar nenhum,
certo? Você não está totalmente recuperada. — Quando eu não
respondo, ela diz: — Então, para onde você está indo?
— Sua alegria está me irritando, — digo a ela. Isso só faz seu sorriso
mais largo. — Eu preciso fugir um pouco... só preciso limpar minha
cabeça.
Acho que ela vai dizer não imediatamente, mas ela apenas franze a
testa como se estivesse pensando profundamente.
— Eu sei que é difícil, mas Gideon te ama. Ele está loucamente
obcecado por você, é por isso que está enlouquecendo. Mas ele vai
recobrar o juízo em breve.
— Eu sei como é confuso quando você acabou de se transformar
também. É uma grande mudança, especialmente para humanos como
nós.
— Penny, Genesis e Serena eram lobisomens antes de se
transformarem, então eu não acho que elas entendam completamente
como é.
 — Mas quero que saiba que estou aqui se precisar fazer alguma
pergunta ou apenas conversar, — ela oferece.
— Obrigado, Quincy. Agradeço isso, mas agora só preciso parar para
pensar. — Eu só quero algo familiar. Algo normal.
Eu preciso ir para casa.
— Você vai me ajudar a sair daqui sem que Gideon descubra e tente
me impedir?
— Eu posso... ele saiu com Constantine e Caspian agora. Os outros
estão lá embaixo e não acho que eles vão concordar em deixá-la sair de
casa se souberem.
Ela se aproxima e sussurra:
— Mas devo avisá-la: não acho que conseguiria impedir Gideon de ir
atrás de você assim que descobrir que você se foi.
— Eu sei. Eu não vou por muito tempo, — eu asseguro a ela.
— Ok, mas estou enviando um de nossos guardas para ficar de olho
em você.
Estou tentando fugir dos lycans e ela está enviando um guarda real
Lycan para me seguir. Ótimo!
— Não, obrigada.
— Temo que isso não seja negociável, Layla. Você ainda está fraca e
não vou conseguir me perdoar se algo acontecer com você. Além disso,
Gideon me mataria! Então, se você vai fazer isso, você vai levar um
guarda com você. — Ela começa a digitar em seu telefone enquanto diz
isso. — Não se preocupe, ele é discreto, você nem vai saber que ele está
aí.
— Eu nem vou saber que um Lycan enorme está me seguindo? Eu
quase reviro meus olhos para isso.
Um Lycan grande e musculoso aparece na porta assim que ela põe o
telefone de lado.
— Ah, aqui está ele, — diz Quincy, sorrindo para o guarda estoico e de
aparência séria. — Layla, este é Günter. Ele é excelente no que faz e vai
cuidar de você.
Günter apenas nos dá um breve aceno de cabeça. Ele não parece
muito amigável, mas Quincy não parece se intimidar com ele.
— Ele também a levará aonde você quiser, — diz ela.
— Não, ele não precisa. Vou ligar para o Uber ou pegar um táxi ou
ônibus...
— Layla, você está ferida! Você não vai ficar perambulando em um
ônibus ou táxi. Deixe Günter conduzi-la ou o trato estará cancelado. —
Quincy é muito teimosa e sei que ela não me deixaria sair de casa se eu
não concordasse com isso.
Além disso, para ser honesta, não me sinto muito bem. Estou me
sentindo cansada só de me limpar e me vestir.
Meus pés estão bambos logo depois de caminhar do quarto para a
porta da frente.
Sinto-me aliviada apenas por poder sentar no banco de couro macio
na parte de trás de um Bentley para o qual Günter me leva enquanto
Quincy distrai todos os outros lycans.

Minha casa alugada ainda parece a mesma, exceto pela grama alta no
pequeno jardim da frente.
Acho que Jonah, nosso senhorio que também é primo de Quincy, não
vai para casa há um tempo. Há também um Lexus branco estacionado na
rua bem em frente.
É engraçado que quando eu estava na mansão dos lycans, tudo que eu
queria era voltar para casa para mergulhar em tudo que é familiar e
reconfortante.
Agora que estou aqui, sei que não é aqui que quero estar. Eu me sinto
mais triste e deslocada. Mais miserável.
Estou tentada a pedir a Günter que dê meia-volta e me leve de volta à
mansão.
Mas, em vez disso, peço a ele para abrir a porta do carro e forço meus
pés a se aproximarem da casa, do lugar que chamei de lar por quase dois
anos.
 Meu colega de quarto Isaac enfia a cabeça para fora do quarto assim
que eu entro. Posso sentir o cheiro da minha outra colega de quarto Lana
também, então sei que ela deve estar em seu quarto. Ambos são
lobisomens.
— Uau, o que aconteceu com você? — pergunta Isaac, olhando para o
meu rosto machucado.
— Pessoas de merda aconteceram, — eu digo a ele. — Esse é o seu
carro na frente, Isaac? — Eu pergunto, tentando desviar sua atenção.
— Sim! Novo em folha, — ele responde com orgulho. Veja, Isaac é
tranquilo. Ele é um cara legal, mas tem a capacidade de atenção de um
peixinho dourado. — Tirei aquele bebê da concessionária ontem.
— Os negócios imobiliários devem estar crescendo, então, — eu digo.
Acredite ou não, Isaac é um corretor de imóveis.
— Não é só o negócio. Sou eu, sou incrível. Meu charme faz
maravilhas, — diz ele com um sorriso. Ah sim, ele também é muito pé no
chão. — Bem, é bom ver você em casa, Layla.
É engraçado como este lugar não parece mais um lar.
— Obrigado, Isaac, — digo a ele enquanto vou para o meu antigo
quarto nos fundos.
O ar em meu quarto tem um cheiro e uma sensação diferente. Eu fico
olhando para a cama que agora está sem roupa de cama.
Aqui é onde eu costumava mentir e encontrar conforto todos os dias
depois do trabalho ou da escola. Agora tudo parece estranho, frio e vazio.
Nada parece certo quando Gideon não está nele.
Sinto-me cansada de novo, então cubro a cama com um lençol e me
deito com uma manta sobre os ombros. Estou com saudades de Gideon.
Nosso vínculo de acasalamento e meus sentimentos por ele são tão
profundos. Acho que cada molécula do meu corpo está gritando por
Gideon.
Quando eu era humana, queria tanto ter um companheiro. Lembro-
me de sentir inveja, vendo minha irmã Maya com seu companheiro.
Agora que encontrei um, é mais do que poderia imaginar. Dói agora,
mas não me arrependo nem um minuto.
É
 Os altos são espetaculares. É como se eu pudesse voar, subindo para
os céus.
Mas os baixos são insuportáveis. Eu sinto tanto a falta dele — isso dói.

Eu acordo com o som de vozes do lado de fora da porta do meu quarto.

Meu batimento cardíaco acelera ao som da voz de Gideon.
Aquela pequena vibração na minha barriga também começa. Eu ouço
as vozes de Lana e Isaac também.
— Este é o quarto dela? Eu vou entrar então. Obrigado, — ouvi que
Gideon estava dizendo.
— Ela deve estar dormindo, — diz Isaac.
— Sabe, ela está dormindo, mas estou bem acordada, — diz Lana.
Ela está usando aquela voz que costumava usar quando estava
tentando flertar com Jonah.
— Você é bem-vindo ao meu quarto. Podemos conversar ou fazer
outra coisa...
Nunca gostei de Lana, mas agora acho que a odeio. Eu não acho que
já tenha saltado da minha cama tão rápido antes também.
Gideon está tirando os dedos dela de seu braço quando eu abro a
porta do meu quarto. Três pares de olhos se viram para me olhar
imediatamente.
Ele parece muito maior do que eu me lembrava e tão dolorosamente
bonito — ele me deixa sem fôlego.
Eu sinto a intensidade flamejante de seu olhar queimando meu
coração, aquecendo todo o meu corpo. O ar fica mais espesso com a
nossa consciência um do outro.
— Não, obrigado. Não estou interessado, — diz Gideon com os olhos
fixos nos meus. Seus olhos então me varrem da cabeça aos pés e me
levantam novamente, como se ele estivesse procurando por novos
ferimentos.
Lana parece não saber quando parar. Ela continua:
 — Meu quarto é muito melhor que o dela. Layla não é...
— Lana, vamos dar uma volta no meu carro novo, — interrompe
Isaac. Estou tão grata por Isaac, poderia abraçá-lo agora.
— Não, obrigada, prefiro ficar, — diz Lana, olhando para Gideon. Eu
cerro os dentes, sentindo a coceira na gengiva quando meus dentes e
caninos começam a se estender.
— Lana, vá dar um longo passeio com Isaac, — eu estalo.
Ela abre a boca para protestar, mas dá uma olhada no meu rosto e
sabiamente mantém a boca fechada. Ela rápida e silenciosamente pega
sua bolsa e segue Isaac para fora.
Não sei como estou agora, mas devo ter chocado Lana em silêncio e
obediência, já que nunca falei com ela ou qualquer outra pessoa desse
jeito antes.
Volto para o meu quarto, sabendo que Gideon estará me seguindo. Eu
o ouço fechar a porta e trancá-la com um clique atrás dele.
Eu o sinto se aproximando. Eu sinto o calor de seu corpo grande e
poderoso atrás de mim. Mas quando sinto que ele está prestes a envolver
seus braços em volta de mim, eu me afasto.
Eu não posso olhar para ele ou tê-lo me tocando agora. Eu estaria
muito perdida nele para ser capaz de ter qualquer conversa sensata com
ele se eu deixasse isso acontecer.
— Querida, eu sinto muito. Deixe-me te abraçar... eu preciso... só por
um tempinho. — Eu o sinto se aproximando até que seu hálito quente
provoca alguns fios do meu cabelo e sopra contra a minha orelha.
— Por favor, — ele sussurra.
O desejo em sua voz puxa meu coração, então eu não tento me
afastar quando ele envolve seus braços em volta de mim, me puxando de
volta contra seu peito e enterrando seu rosto na minha nuca.
Isso é o que eu estava procurando desesperadamente quando decidi
voltar aqui. Uma casa é apenas um espaço, mas meu consolo está em seus
braços.
— Ainda precisamos conversar, — digo a ele, saindo de seus braços.
 Capítulo 29
MINHA CASA
Layla

Ele faz um movimento para se aproximar e me levar de volta em seus

braços.
— Não, fique aí! — Eu digo a ele.
Eu o ouço exalar um suspiro longo, lento, pesado e frustrado quando
eu me afasto dele.
Não importa o quão bom seja ser envolvida por seu calor protetor e
seu maravilhoso perfume masculino, não posso deixá-lo me tocar agora.
Não posso deixá-lo muito perto de mim se quiser me manter racional
e ficar firme.
— Agora ela me trata como um cachorro, — ouço-o murmurar, e
quero que meu coração não amoleça por ele. Ele precisa estar em uma
casinha de cachorro, pelo menos por enquanto, por me tratar da maneira
que me tratou.
— Não é como se você não merecesse, — eu digo atrevidamente.
— Touché, — ele concorda após um momento de silêncio. Acho que
ele não esperava por isso. — Pelo menos olhe para mim. Layla, — ele
implora.
Eu estive olhando pela janela, de costas para ele porque olhar para ele
me deixa meio fraca.
Quando eu olho para ele, sinto minha determinação derreter e quero
perdoá-lo imediatamente.
Eu balanço minha cabeça e ele diz:
— Você me odeia tanto agora que não consegue nem olhar para mim?
Esse é o problema — eu não o odeio. Nem um pouco. Mas quero que
ele saiba que me magoou e que não está tudo bem me tratar assim.
 — Você estava com raiva de mim por algo que estava além do meu
controle... e você me deixou. Você me deixou! — Eu finalmente me viro
para olhar para ele.
Ele fecha os olhos e vira a cabeça como se olhar para meu rosto
machucado e olhos acusadores fossem demais para ele.
Quando ele finalmente abre os olhos e olha para mim, parece
assombrado e perdido.
— Eu estava mais zangado comigo mesmo do que com qualquer
outra pessoa. Eu não te deixei. Quer dizer, eu não pretendia ficar longe
de você por muito tempo. Só fui correr porque precisava de um tempo
para pensar com clareza. Eu não estava no controle e precisava estar no
controle antes de vê-la novamente.
— Eu tinha todos esses sentimentos para lidar antes de dizer coisas
das quais poderia me arrepender, o que claramente fiz de maneira
espetacular. Eu nunca iria deixar você, Layla. Nunca. Não por muito
tempo...
Ele para abruptamente quando me sento na cama quando uma onda
de tontura me atinge.
— Você está com dor? Você precisa de mais analgésicos? — Ele está de
repente ajoelhado diante de mim, parecendo alarmado. — Aqui, eu
trouxe um pouco para você. Vou buscar um pouco de água para você.
Ele se vira para se levantar, mas eu agarro seu braço.
— Não, por favor, fique. Estou bem. — Precisamos continuar
conversando. Eu preciso que tudo fique bem novamente entre nós.
Ele coloca as mãos na cama de cada lado meu e encara meu rosto.
Seus olhos percorrem todo o meu rosto, desde o hematoma na minha
bochecha até o na minha testa.
— Eu fiz isso. Eu fiz isso com você. — diz ele depois de um tempo.
— Não, você não fez. — eu discordo.
— Ah, mas eu fiz. Se eu não me envolvesse com Helen, isso nunca
teria acontecido. Se eu cuidasse melhor de você, ninguém teria a chance
de tocar em você. Você nem imagina como estou decepcionado comigo
mesmo por não ter conseguido protegê-la. Como me detesto por fazer
isso com você. Eu me detesto e isso é um sentimento estranho.
 — Você estava com ciúmes, — eu digo.
Ele acena com a cabeça.
— Eu estava morrendo de ciúme, mas estava com nojo de mim
mesmo por permitir que isso acontecesse. Eu falhei com você.
— Outra pessoa colocou as mãos em você, os lábios dele nos seus
quando deveriam ser meus. Só meus.
— Você sentiu o prazer do toque de outro homem, e eu só tenho a
mim mesmo para culpar por isso. O ciúme estava me matando. Era
irracional, mas eu não conseguia me livrar disso.
— Quando te marquei e te reivindiquei minha, jurei mantê-la segura.
Jurei mantê-la feliz e em nem mesmo um mês, eu já falhei com você, e é
tudo por causa do meu passado.
Suas mãos estão agarrando o colchão da minha cama.
— Você não falhou comigo, Gideon. Eu não culpo você pelo que
aconteceu, — digo a ele. — O que me mata foi depois... quando você
estava tão frio. Você parecia que não suportava olhar para mim.
Seus olhos estão cheios de remorso.
— Você tem razão, eu não suportava olhar para você, mas só por
causa da culpa. Quando eu olhei para você, toda ferida e ensanguentada,
tudo que eu conseguia pensar era: se eu fosse um companheiro melhor,
nada disso teria acontecido.
— Se eu não tivesse me envolvido com Helen, você não teria se
machucado, — diz ele.
— Gideon, me escute.
Eu coloco minha mão direita contra o lado de seu rosto. Sua
mandíbula agora está coberta com um crescimento de cabelo de alguns
dias. Posso sentir na palma da minha mão.
— Eu não quero que você se sinta culpado toda vez que eu me
machucar. Existem coisas além do nosso controle, mesmo se você for um
poderoso Lycan. Você viveu o suficiente para saber disso.
— O que eu quero... não, o que eu preciso é que você não se perca em
sua culpa e ódio por si mesmo e esteja lá para mim quando algo assim
acontecer. Quando estou triste ou magoada, só preciso de você e de mais
ninguém.
 — Eu também sou uma garota crescida. Eu deveria ser capaz de
cuidar de mim mesma. Ah, e você não deveria ter interferido. Você
deveria ter me deixado matar Helen sozinha, — eu digo.
Ele balança a cabeça.
— Isso eu não posso fazer, Layla. Quando te vi lutando com Helen,
quase enlouqueci. Meu Lycan queria sair. Eu queria esmagá-la e tirar
você de lá, para onde você estaria segura.
— Foi a coisa mais difícil para mim esperar e ver você fazer o que
queria com ela, porque seu Lycan exigia muito.
— Mas eu prometo estar lá para você quando você precisar de mim.
— Sinto muito não estar lá para você na noite passada, amor. — Ele
segura minha nuca com a mão e passa o polegar sob meu lábio inferior.
Eu fecho meus olhos. Seu toque sempre me derrete por dentro.
— Você não precisa ter ciúme do tritão sangrento. Eu nunca o quis.
Quando ele me tocou, foi como se ele estivesse fazendo minha mente
prisioneira. Quando eu estava perdida na paixão, minha mente se encheu
de você. Na minha mente, era você quem estava me tocando.
Ele suspira.
— Mesmo? — Ele toca sua testa suavemente na minha. — Eu não
deveria ter sentido ciúme. Eu nunca tive que lidar com esse sentimento
antes e sempre estive no controle total, não importava a situação. Mas
você me faz perder o controle. Você me deixa louco. Estou perdendo
minha cabeça com você. Eu estava fora de controle quando cheguei lá.
Encontramos aquele tritão tentando escapar primeiro. Eu arranquei seu
pescoço, matando-o em um segundo. Infelizmente, o sentimento era tão
forte que eu ainda estava morrendo de ciúme, mesmo depois de matar
ele e Helen. Eu sinto muito, querida. Eu sinto muito. Eu sou um
desgraçado possessivo. Você merece coisa melhor, mas também sou
egoísta e não posso viver sem você, então ficarei com você de qualquer
maneira.
— Por favor, diga que você me perdoa? Por favor, diga que você me
perdoa e volte comigo.
Ele se levanta e me oferece a mão para me ajudar a levantar.
— Não, eu quero que você rasteje, — eu digo a ele.
 — O que? — Ele deixa sua mão cair ao seu lado.
— Eu quero que você se humilhe se quiser meu perdão e se quiser que
eu volte com você.
— Eu vou rastejar se isso te fizer feliz. —
— Um, dois, três... ok, comece a rastejar, — digo a ele.
Ele balança a cabeça como se não pudesse acreditar que está fazendo
isso, mas se abaixa para se ajoelhar no chão.
— Layla, meu amor, por favor, me perdoe. Eu fui um idiota...
Eu cortei,
— E um grande idiota, um idiota, um burro, um imbecil, um burro,
um asno... — Eu paro quando o vejo inclinando a cabeça para o lado.
Limpo minha garganta e digo: — Ok, você pode continuar.
Uma de suas sobrancelhas se levanta com isso, mas ele continua:
— ... sim, tudo isso, e por tratá-la tão mal quando você mais precisava
de mim e do meu apoio.
— Eu prometo ser um homem melhor para você e tratá-la como a
deusa que você é. Eu não aguento mais uma noite longe de você, então,
por favor, volte comigo.
Ele faz uma pausa.
— Eu estou te implorando. Por favor?
Eu bato um dedo no meu queixo.
— Hmm, não sei... acho que vou ficar aqui mais um pouco.
— Quanto tempo mais?
— Quem sabe, talvez mais alguns dias. Talvez uma semana... ou duas.
Veremos.
— Veremos, hein? — Ele parece estar pensando. Não confio naquele
olhar calculista em seu rosto. — Ok, então, — ele diz, levantando-se.
O quê?
— Vai embora agora? — Eu pergunto a ele, me sentindo desapontada.
Não esperava que ele desistisse tão facilmente e não quero ficar aqui sem
ele. Eu realmente não quero.
— Não, eu te disse, eu não vou te deixar. Vou apenas ver o que eles
têm na cozinha para que eu possa preparar o jantar para nós e seus
colegas de quarto esta noite, — diz ele.
Eu quase paro de franzir o nariz em desgosto.
Gosto muito da companhia de Isaac, mas a ideia de jantar com Lana
não é algo que eu anseio. Tenho certeza de que ela tentará flertar com
Gideon novamente esta noite.
— Vou deixar nossos amigos da mansão à beira-mar saberem que não
vamos nos juntar a eles para jantar, — ele continua, pegando o telefone
para mandar uma mensagem de texto.
Eu me pergunto o quanto Quincy, Penny, Genesis, Louis e o resto
deles estão se divertindo sem nós agora.
— É melhor arrumarmos a cama também, — diz ele, apontando para
a cama de solteiro em que estou sentada. A cama é pequena. Muito
pequena para nós dois.
— OK tudo bem! — Eu digo a ele, lutando para ficar de pé. — Eu
perdoo você. Vamos.
Pego sua mão para puxá-lo para fora do quarto, mas ele não se move.
Ele nem está mais tentando esconder o sorriso. Os cantos de seus
lábios se curvam, sexy e divertidos.
— Obrigado! Eu estava com medo de ter que dormir naquela cama
minúscula esta noite.
Eu olho para ele com olhos estreitos. Estou um pouco tentada a voltar
atrás na minha palavra e fazê-lo dormir na cama de solteiro.
— A propósito, eu sabia o que você estava fazendo e você não está
jogando limpo, — eu anuncio.
— Querida, neste ponto, eu usaria qualquer coisa em meu arsenal,
contanto que eu pudesse ter você na minha cama novamente. Eu faria
qualquer coisa para trazê-la de volta à onde você pertence, — diz ele. —
Amor, vamos para casa.
— Não sei mais onde fica minha casa, — digo a ele.
— O lar está onde você quiser.
— Eu sei que isso parece extravagante, mas meu lar é onde você está.
— Eu sorrio para ele. — Eu amo você.
 Seus lábios se curvam em um sorriso satisfeito.
Eu sei que ele é antigo — mais velho do que a internet — mas quando
ele sorri para mim assim, todo vulnerável, despojado de toda a máscara
que usa para o resto do mundo, ele parece adorável e infantil.
Ele não é Lord Archer. Ele é meu Gideon.
— Eu gosto disso. Gosto de ser seu lar, — diz ele. — Amor é uma
palavra muito suave para descrever o que estou sentindo por você. Eu sei
que isso parece extravagante pra caralho, mas você é o meu mundo,
Layla. Você é mais importante do que minha próxima respiração.
— Não sei como fiz isso antes, mas sem você, eu deixo de existir.
Sinto meu coração dobrar de tamanho.
— Pronto para ir para casa? — ele pergunta.
— Amor, já estou em casa.
— Você sabe o que eu quero dizer. — Ele me puxa para seus braços.
Eu aceno com a cabeça antes de beijá-lo na bochecha.
Sim, eu quero.
— Há alguma coisa aqui que você queira levar com você?
Eu olho para a quantidade escassa de roupas que ainda tenho
pendurada no pequeno armário. Na verdade, não.
Muitas dessas roupas não cabem mais em mim, mas não quero deixar
o lixo que não irei usar por perto e ter alguém a procura dele.
— Vamos deixar isso na Goodwill, — digo a ele enquanto vou tirá-las
dos cabides.

— Por que a África do Sul? Há problemas a caminho? — meu pai

pergunta a Gideon.
Já se passou uma semana desde o ataque e estou me sentindo de volta
ao normal. Estamos sentados na sala de estar dos meus pais, rodeados
pela minha família.
Meu pai ainda está pasmo com meu companheiro. Bem, o mesmo
acontece com todos os outros nesta matilha, na verdade.
Há pessoas da matilha do lado de fora da casa dos meus pais agora,
apenas esperando para ter outro vislumbre de Lorde Archer.
Parece que toda a minha família ainda não conseguia acreditar que
Lorde Archer está acasalado comigo, a filha do meio que nasceu sem um
lobo.
— Não, não vamos trabalhar. Layla quer conhecer a África do Sul,
então é para lá que estamos indo.
Gideon leva nossas mãos entrelaçadas aos lábios e dá um beijo suave
nas costas da minha mão. Seu olhar encontra o meu, me dizendo que ele
me levaria até o fim da terra se eu pedisse.
Partiremos para a África do Sul amanhã à noite com Louis, que
decidiu se juntar a nós.
Mencionei a Gideon de passagem que gostaria de um dia fotografar a
vida selvagem no deserto de Kalahari.
Isso foi há três dias. Ele fez os preparativos e, como o médico me deu
sinal verde para viajar, estamos prontos para partir.
De acordo com Gideon, temos apenas três semanas na África do Sul
porque devemos estar no palácio na Rússia antes do final deste mês.
Isso deve me dar tempo suficiente para tirar quantas fotos eu quiser.
Espero que minha vida com Gideon signifique que viajarei muito.
Não sei quando estaremos de volta à América do Norte, mas tudo bem.
Essa é a razão pela qual estamos visitando minha família.
Hoje estou me despedindo, não só da minha família e amigos, mas de
toda a minha vida como humana aqui. Estou fechando um capítulo da
minha vida e abrindo outro.
Mal posso esperar! Estou empolgada para começar uma nova jornada
com meu companheiro.
Partimos depois de nos despedirmos da minha família. Fiquei
surpresa quando minha avó me puxou de lado e disse que estava
orgulhosa de mim por me defender.
Minha avó muitas vezes me deixava louca, mas agora percebo que ela
é incrível.
— Para onde vamos agora, querida? — pergunta Gideon, ligando o
motor do Porsche vermelho que o Príncipe Caspian insistiu que
usássemos enquanto ainda estivéssemos aqui.
Ele está gostoso mesmo com seus óculos escuros de aviador
escondendo seus brilhantes olhos amarelo-ouro.
— Vamos ver minha amiga Sarah, sua mãe e seu filho Charlie em
seguida, — eu respondo enquanto aperto minha bolsa com força contra
meu peito.
Eu tenho um cheque de cinquenta mil formando um buraco na
minha bolsa com o nome de Sarah nele.
Eu penhorei aquela pulseira e consegui um preço razoável por ela.
Espero que seja o suficiente para mantê-la até ela se formar.
 Capítulo 30
EPÍLOGO
DEZ ANOS DEPOIS
Gideon Archer

A música é baixa, o vinho flui, a sala está cheia de convidados lindamente

vestidos.
Alpha Morley, uma das poucas mulheres alfas de Inverness, está me
explicando o impacto da mudança de uma economia agrícola para uma
baseada no turismo para sua matilha.
Não consigo encontrar interesse suficiente para me concentrar em
seu longo discurso.
Aceno para um dos garçons que está dando voltas com canapés e
taças de vinho e pego uma taça.
Meu olhar está seguindo minha companheira, flutuando pela sala de
um grupo para outro. Ela parece estar se divertindo, enquanto eu tolero
esses eventos por necessidade.
Esta festa está sendo realizada na Mayberry House, Inglaterra, uma
das muitas propriedades do Príncipe Caspian. O dito Príncipe está longe
de ser visto ou encontrado.
Típico.
Recebi uma mensagem dele uma hora depois que a festa começou,
pedindo que segurássemos as pontas aqui esta noite e depois voássemos
e os encontrássemos na Rússia amanhã.
É por isso que ainda estou aqui nesta maldita festa, em vez de estar
em casa, agradável e aconchegante, com minha linda companheira.
Normalmente, uma festa como essa me entedia profundamente, mas
com a minha Layla por perto, é dolorosamente insuportável. Não há
dúvida de que ela é a mulher mais bonita aqui.
Quero agarrá-la pela cintura, jogá-la por cima do ombro e levá-la para
casa comigo.
Ela sorri educadamente para alguém que está falando com ela antes
de olhar furtivamente para mim.
Assim que seus olhos castanhos claros pousam em mim, meu coração
falha uma batida, em seguida, dispara em meu peito. Meu estômago se
contrai e é difícil respirar.
Eu quero tanto tocá-la agora que dói. Tenho essa sensação toda vez
que ela olha para mim. É a dor mais viciante. A maior viagem.
Ela sorri enquanto se afasta para outro grupo do outro lado da sala.
Seu vestido vai até o chão não é tão justo ou revelador como os vestidos
de algumas das outras mulheres aqui.
Na verdade, ele está solto e flutua livremente ao redor dela.
Muito inocente...
Até que ela se mova da maneira certa, e você possa vislumbrar suas
curvas sensuais, ou quando ela se virar e revelar as costas, que estão
completamente nuas da cintura para cima... que costas lindas ela tem.
Ela tem a pele mais macia...
Uma mão no meu braço traz minha atenção de volta para a pessoa
que está falando comigo. Há uma mulher parada na minha frente.
Onde Alpha Morley e os outros alfas foram?
— Como eu estava dizendo, Lorde Archer, é um prazer encontrá-lo
novamente, — diz a mulher. — Deve ser sorte ou destino. — Ela ri
baixinho.
Sorte? Destino?
Eu levanto uma sobrancelha com esse comentário. Não me lembro de
tê-la conhecido antes. Sempre.
— Meu nome é Juana Vega? — ela diz como se isso pudesse refrescar
minha memória. Quando eu continuo a olhar para ela sem expressão, ela
acrescenta: — Nós nos conhecemos há dez anos em um baile de caridade
em Los Angeles. Alistair Pembroke estava lá. Espero vê-lo novamente
desde então e aqui está você. Não é interessante?
— Sim, interessante, — murmuro superficialmente, tentando não
mostrar meu aborrecimento com a forma como ela está puxando e
acariciando minha gravata.
O que a faz pensar que não há problema em colocar as mãos em mim?
Eu olho em volta e vejo minha Layla do outro lado da sala,
conversando com alguns cavalheiros. Um deles está olhando para ela
como se ela fosse seu próximo prato. Se ele a tocar, vou arrancar sua
espinha e dar para seu cachorro.
Minha companheira deve ter sentido meu aborrecimento, porque ela
vira a cabeça e me dá um sorriso tímido antes de piscar, se desculpar e
desaparecer num canto.
A atrevida! Ela sabe exatamente o que está fazendo comigo.
— Com licença, Sra. Vega, — digo à mulher enquanto retiro minha
gravata de seus dedos agarradores. Eu a arrumo e digo: — Meu destino
está chamando por mim.
Eu sorrio em antecipação. Hora de caçar minha companheira travessa
e rebelde.
Layla

Estou explodindo de nervosismo e excitação enquanto faço outra curva

para correr pelo longo e cavernoso corredor.
Meu vestido branco e prata Rei Kawakubo vai até o chão ondulando
como uma bandeira ao vento ao redor dos meus pés.
Mayberry House pode não ser tão grande quanto o Banehallow
Palace, mas ainda é enorme! Não sei para onde estou indo, mas há
muitos quartos para me esconder do meu Lorde Archer.
A festa não foi tão ruim, mas vi como as mulheres olhavam para o
meu companheiro. Essa última mulher estava literalmente colocando as
patas nele.
Se eu não estivesse tão confiante em sua devoção por mim como
estou, eu teria dado uma surra nela.
Bem... ok, então eu queria dar uma surra nela. Eu ainda quero, mas
onde está a diversão nisso? Isto é melhor. Eu sei que ele gosta da
perseguição... e eu o quero para mim.
 Eu aprendi que os lycans que ainda não estão acasalados, ou aqueles
que não estão acasalados com sua erastais, não têm escrúpulos em dar
em cima do companheiro de outros lycans acasalados.
Eles não têm vergonha e nem limites. No começo isso me irritou, mas
agora sei como jogar.
Posso ouvir passos suaves, mas rápidos no chão de carpete, e sei que
ele está se aproximando.
Se eu não fizer algo rápido, ele me verá correndo pelo longo corredor
em breve e este jogo terminará.
Tento uma porta à minha esquerda, mas está trancada. Eu corro mais
longe e tento outra porta. A maçaneta gira e a porta cede. Solto uma
risadinha suave enquanto deslizo para dentro e silenciosamente fecho a
porta.
É uma grande sala de estudos com muitos cantos e móveis para se
esconder atrás. O quarto está muito escuro porque não acendi a luz.
Apenas uma das janelas na extremidade oposta tem cortinas pesadas
fechadas para permitir a entrada de um pouco de luar.
Ouço a porta se abrir, eu me pressiono contra a parede entre duas
estantes. A luz do corredor se infiltra por alguns segundos antes que ele
feche a porta novamente.
Meu coração dispara no meu peito e minha respiração fica mais
superficial e mais rápida conforme seu cheiro fica mais forte. Seus passos
não têm pressa.
— Eu sei que você está aqui, querida. Saia agora e posso pegar leve
com você.
Mas não quero que ele pegue leve comigo.
— Posso ouvir sua respiração, — diz ele. Então eu paro de respirar e
ele ri enquanto passa por onde estou me escondendo.
Assim que ele se afasta alguns passos de mim, eu me empurro da
parede e corro para a porta.
— Peguei você! — Seu braço serpenteia em volta da minha barriga
para me puxar contra ele.
— O que você vai fazer comigo agora? — Eu pergunto a ele sem
fôlego quando ele me gira para encará-lo.
 Ele me puxa para mais perto dele com as mãos nos meus quadris e me
leva para trás.
Seu sorriso é perverso quando ele me prende à pesada mesa de
carvalho. Seus dentes retos e brancos brilham ao luar pálido.
Ele se inclina e beija meu queixo. Seus lábios são quentes, suaves e
firmes, e seu incrível perfume masculino é como uma droga para mim.
— Eu poderia curvar você sobre esta mesa e fazer à minha maneira
com você. — Ele me levanta e fica entre minhas pernas.
Ai, sim... isso seria ótimo.
Ele me lambe e beija ao longo da minha mandíbula. Calafrios
deliciosos percorrem meu corpo direto até o centro.
— Ou eu poderia bater em você... — ele sussurra contra a minha pele
enquanto se move para mordiscar minha clavícula. — ... Contra aquela
estante atrás de nós.
Eu gemo de vontade e o som parece tirar seu controle enquanto ele
agarra meu cabelo para segurar minha cabeça no lugar antes de seus
lábios colidirem com os meus.
Ele geme quando sua língua encontra a minha.
Eu amo o sabor dele. Estive esperando por isso a noite toda.
Eu deslizo minha mão dentro de sua jaqueta para sentir a curvatura e
contração do músculo em suas costas enquanto a outra mão agarra um
punhado de seu cabelo.
Ele se pressiona com mais força entre minhas pernas enquanto me
beija como um homem morrendo de fome. Ele me devora.
Gideon se afasta e eu quase gemo de frustração quando ouço algumas
pessoas conversando do lado de fora da porta.
Gideon rosna de frustração antes de colocar sua testa na minha.
— Alpha Morley e Alpha Albright. Dois dos alfas mais dedicados, mas
os mais enfadonhos do país.
Eu sufoco uma risadinha. É claro que meu companheiro está
tentando conter seu aborrecimento.
— Acho que eles estão vindo aqui para conversar sobre negócios em
paz, — sussurro depois de ouvir a conversa.
 — Venha, vamos para casa.
Gideon agarra meu pulso e me empurra para fora de lá.
— Evite contato visual e, faça o que fizer, por favor, não deixe que eles
a puxem para uma conversa. Isso pode durar horas.
Eu rio, embora ele pareça muito sério quando diz isso.
Nem é preciso dizer que ele dirige como o vento para chegar em casa.
Nosso lar é uma casa aconchegante, mas muito luxuosa em um bairro
muito elegante.
Gideon ataca meus lábios antes mesmo de deslizar a chave pela porta.
Língua, lábios e dentes se chocando.
Nossas mãos estão uma sobre a outra, uma das minhas pernas está
em volta de seu quadril.
— Caramba... isso é constrangedor, — diz uma voz atrás de nós e nós
congelamos.
Gideon geme enquanto gentilmente me põe de pé e se levanta de
cima de mim.
— Louis, — ele diz, respirando profundamente para se acalmar.
Gideon olha para mim. O calor em seus olhos está esfriando.
— Achei que tivéssemos conseguido despistá-lo no Egito, — afirma
ele.
— Eu pensei o mesmo. Não sei o que deu errado, — respondo.
— Desculpe, a pirâmide em que você me prendeu tem outra saída, —
responde Louis, parecendo bastante sério.
Gideon passa a mão pelo rosto e pelos cabelos em frustração antes de
abrir a porta.
Por alguma razão, Louis decidiu nos seguir.
Às vezes ele desaparecia por algumas semanas, então ele aparecia do
nada. Quando estávamos nas ilhas de Sicilly, surpresa! Ele apareceu na
nossa porta.
Estávamos em Roma, ah, sabe, ele estava lá para jantar conosco.
Adivinha quem nos agraciou com sua presença quando estávamos em
Ho Chi Minh?
 Ou olha quem encontramos nas selvas do Peru?
Ele é como a criança que nunca quisemos. No momento, ele é
realmente como uma criança que não queremos.
Alguém poderia adotá-lo, por favor?
Gideon abre a porta e Louis entra com uma bolsa no ombro e um
sorriso malicioso no rosto.
Ele então se joga no sofá como se nada o incomodasse. Ele levanta os
pés, afrouxa a gravata e desabotoa a camisa, se sentindo em casa.
Gideon e eu sentamos em cadeiras frente a frente.
— Então, como vamos fazer isso? — pergunta Gideon, olhando para
mim.
— Eu sugiro que envenenemos seus ovos amanhã de manhã.
— Não, não é rápido o suficiente.
— Então eu o sufoco com um travesseiro enquanto você o segura hoje
à noite, — eu sugiro.
— Vocês percebem que estou sentado bem aqui, certo? — disse Louis.
— Ah, que bom! Então você pode nos ouvir tramando seu assassinato,
— eu digo a ele.
— O príncipe herdeiro nos mandou voltar ao palácio Banehallow, —
diz Gideon. — Estamos saindo amanhã.
— Ah, ótimo! Eu estava pensando em visitar a Rússia. — Louis abaixa
os pés e esfrega as mãos, parecendo bastante animado.
— Quando eu disse nós, quis dizer Layla e eu, — responde Gideon.
— Então, que horas é o voo? — Louis pergunta, nada afetado
Gideon vai cortá-lo, mas Louis interrompe.
— Deixa pra lá. Todas as minhas coisas já estão na mala. — Ele dá um
tapinha na bolsa a seus pés. — Estou indo para a cama agora para que eu
possa acordar cedo para me arrumar.
Ele se levanta e coloca a bolsa no ombro.
— Apenas certifique-se de adicionar meu nome ao manifesto, certo?
Ah, eu quero ovos no café da manhã.
Gideon balança a cabeça enquanto observa Louis desaparecer em um
dos dois quartos de hóspedes da casa. Eu comecei a rir.
— Não há como se livrar dele, — diz ele.
— Ah vamos lá. Você sabe que o ama.
Ele sorri. Louis faz parte da nossa matilha. Somos uma matilha de
três até que Louis conheça sua erastai... então acho que seremos uma
matilha de quatro.
— Mal posso esperar até que ele conheça sua erastai, — diz Gideon.
— Eu sei, a vingança é doce, — eu respondo. Nós dois sorrimos um
para o outro.
— Vamos para a cama, querida, — ele me levanta e me carrega para o
nosso quarto. Ele me carrega como se eu não pesasse nada.
Eu amo o quão forte ele é. Eu amo o quão sexy ele é. Eu amo sua
inteligência. Eu amo o quão leal ele é. Eu amo como ele é lindo por
dentro e por fora. Acima de tudo, amo como ele me ama.
— A propósito, você não sabe por que estamos sendo convocados de
volta ao Palácio Banehallow, sabe? — Ele pergunta enquanto me coloca
ao pé da cama.
Eu sorrio enquanto beijo sua bochecha.
— Ah, você sabe, mas você não quer me dizer, é isso?
Sua voz fica baixa e rouca enquanto eu beijo e mordisco logo abaixo
de sua orelha.
— Isso tem alguma coisa a ver com... — Eu o beijo totalmente em
seus lábios para impedi-lo de fazer mais perguntas.
A família real pode ou não receber o membro mais novo em seis
meses. Quincy pode ou não ter me ligado esta manhã para me contar as
boas notícias, já que ela não conseguia se conter.
Ela pode ou não ter me feito prometer não contar a ninguém, nem
mesmo a meu próprio companheiro, o que é uma coisa impossível de
fazer se ele continuar me fazendo perguntas, já que não posso esconder
um segredo dele.
Estou tão feliz por ela, mas não tenho novidades para contar. Ele vai
descobrir quando chegarmos lá amanhã.
— Eu te amo, amor, — eu digo a ele enquanto envolvo meus braços
mais apertados em volta de seu pescoço.
— Você sabe que eu te amo mais do que tudo no mundo, — diz ele. —
E pretendo mostrar a você de todas as maneiras que puder, a cada dia,
pelo resto de nossas vidas.
E juro fazer o mesmo, pelo resto de nossas vidas juntos.
Continua no Livro 2…
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