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Meu Alfa Me Odeia

(10/2021)
Foi a paixão por esse livro ( Meu Alfa me Odeia) somada a
ansiedade pelo livro 2 que inspirou a existência do nosso
grupo de traduções.
Hoje estamos traduzindo diversos títulos como: O alfa e
aurora 2, Os gêmeos, Lobos do milênio 5, Gideon e por aí
vai.
Nosso objetivo é incentivar o amor pela leitura, nosso arquivo
conta com títulos bem diversificados de romances eróticos,
lobisomens, vampiros, bruxas, faes e etc. Escolha sua saga e
aventure -se por terras distantes.
Grupo sem fins lucrativos. Somente autores estrangeiros.
A venda dos livros é proibida.
PARTICIPE DO GRUPO E LEIA MUITO MAIS
(Entre por aqui)
Livro sem revisão
The Millennium
WOLVES
SEASON

Os Lobos do Milênio
5ª TEMPORADA
 SUMÁRIO
• Cap. 1 Cinco anos depois.
• Cap. 2 Isso não pode ser real.
• Cap. 3 Onde está Jeremy?
• Cap. 4 #MurderAtThePackHouse. (#AssasinatoNaCasaDaMatilha)
• Cap. 5 Pressione a ambição
• Cap 6 Jeremy encontrado
• Cap 7 Incomodados por sogros
• Cap 8 Visitantes inesperados
• Cap 9 Caminhando na cena do crime
• Cap 10 Controvérsia do Crisântemo
• Cap 11 Um pássaro vermelho em uma árvore branca
• Cap 12 Robin Riddle
• Cap 13 Monica-Merda-Birch
• Cap 14 Disputa Funeral
• Cap 15 O funeral
• Cap 16 Spirit Wolf Rampage
• Cap 17 Uma ameaça para o alfa
• Cao 18 A pesquisa
• Cap 19 Questionando
• CAp 20 Thanda
• Cap 21 Retorno do Espião
• Cap 22 Riff raff
• Cap 23 Na pista de dança
• Cap 24 Custódia policial
• Cap 25 A Fenda da Dúvida
• Cap 26 Descobertas
• Cap 27 Consequências
• Cap 28 O Vídeo
• Cao 29 O Bem da Matilha
• Cap 30 O Desafio: Parte Um
• Cap 31 O Desafio: Parte Dois
Anteriormente em Os Lobos do Milênio ...
A gravidez de Sienna foi confirmada por Jocelyn, que
foi convidada a deixar o Retiro dos Curandeiros como
resultado. Com ciúmes, Michelle revelou a todos que
Sienna estava grávida e insistiu que ela e Josh
começassem sua família também.
Josh tornou-se obsessivo em sua busca por
Konstantin e começou a envolver Michelle. Michelle
abandona Sienna antes do chá de bebê conjunto
para se juntar a Josh na caçada.
Josh e Michelle encontraram um homem que afirma
ter sido atacado por Konstantin enquanto trabalhava
em um orfanato, e o vampiro levou a criança.
Nina e Jocelyn voltaram para a Pack House. Quando
Aiden viu a espiã, ele a atacou. Sienna mudou para
tentar intervir, mas esqueceu que lobisomens
grávidas não deveriam mudar.
Sienna perdeu o bebê.
Mais tarde, ela soube que o motivo do aborto não foi
porque ela mudou, mas devido aos seus poderes de
 Deidade. Pessoas influenciadas pela Divindade
tornaram-se inférteis porque desequilibram a
natureza.
Josh e Michelle voltaram para apoiar seus amigos.
A busca de Josh por Konstantin os levou a acreditar
que Konstantin estava planejando um ataque a
Raphael, o Alfa do Milênio.
Eles partiram para Lumen, a capital da Matilha Costa
Oeste. Durante o confronto com Konstantin,
Nina resgatou Raphael. Rowan, o pai biológico de
Sienna, se sacrificou para salvar Aiden.
Sienna descobriu que era capaz de usar seus recém-
descobertos poderes de Deidade para destruir
Konstantin.
Ela e Aiden decidiram adotar o bebê influenciado
pela Deidade que Konstantin havia sequestrado.
Eles o chamaram de Rowan, em homenagem ao pai
biológico de Sienna.
 SIENNA
Cap.1

O borbulhar rítmico da água doce batendo

nas rochas e galhos era hipnótico.
O fluxo contínuo estava frio para meus pés
descalços enquanto eu deixava o rio girar
em torno de cada dedo do pé.
A fragrância da floresta me preencheu.
O almíscar da terra úmida e das folhas
caídas. Um toque de jasmim selvagem e
madressilva. O rico aroma de pinheiro da
Virgínia.
As florestas estavam vivas.
Este era o único lugar que eu poderia ir
para ficar longe de tudo. Minha própria
fuga pessoal.
Eu deixei minha mão dançar livremente
em torno do pergaminho do meu caderno
de desenho, delineando um rosto familiar
que eu conhecia muito bem.
Sua mandíbula cinzelada, físico musculoso
e verdes dourados nunca seriam perdidos
para mim.
Aiden.
Meu companheiro.
Cada batida do meu lápis o trazia mais em
foco, desencadeando um desejo interno
de correr minhas mãos sobre ele.
Foi aqui que tudo começou.
Observando-o de longe, desenhei meu
primeiro esboço dele há oito anos, assim
como estava fazendo agora.
Eu ainda conseguia me lembrar de como
me senti envergonhada quando ele me
pegou em flagrante, seus olhos
inabaláveis fixos nos meus.
Mesmo assim, ele sabia que estávamos
destinados a ficar juntos.
Eu gostaria que ele pudesse estar aqui
comigo agora.
Um calor formigante começando a se
agitar por todo o meu corpo foi o primeiro
sinal de que já era quase essa época do
ano novamente.
A névoa.
A água fria ajudou a suprimir o calor
crescente de dentro, mas logo, nem
mesmo isso seria capaz de extinguir meu
desejo crescente.
"Mamãe!" uma voz de criança gritou.
E em um instante, aqueles desejos carnais
não foram mais dominados por uma
sensação muito mais distante do que eu
jamais imaginei.
Maternidade.
Um par de pés correu pela grama quando
um querubim de pele caramelo e cabelo
encaracolado pegou minha mão e olhou
para mim com olhos arregalados.
"O que é, Rowan?" Eu disse
carinhosamente.
"Olhar!" ele exclamou, segurando um
caracol gigante.
"Uau! Isso é tão grande! Quase não cabe
no seu
Ao contrário de Michelle e do resto da
gangue, eu não era de fugir de
rastejadores assustadores.
"Eu o chamei de vovô!" Ele disse com
orgulho.
"Vovô, o caracol?" Eu ri, "Tenho certeza
que seu avô de verdade ficará feliz em
ouvir isso. Você pode dizer a ele quando o
vir mais tarde hoje."
Era difícil imaginar que ele tinha quase
seis anos. Diz-se que o tempo voa vendo
seus filhos crescerem.
Mais como velocidade distorcida.
"Posso levá-lo para casa?" ele perguntou
com grandes olhos de cachorrinho.
"Sabe, tenho certeza de que sua própria
família está sentindo falta dele.
Por que você não o coloca de volta. "
Um olhar de decepção cruzou seu rosto,
mas ele não discutiu e fez o que lhe foi
dito.
Ele era uma criança tão brilhante e
curiosa. Eu o amava mais e mais a cada dia
que passava.
poderia amá-lo como uma criança que era
minha própria carne e sangue.
Mas no momento em que ele olhou para
cima e sorriu, esses medos
instantaneamente desapareceram.
"Vejo que você conheceu o novo amigo
dele", disse Selene, enquanto se
aproximava de um bosque próximo com
uma cesta de piquenique nas mãos.
Vanessa e River, minhas únicas sobrinhas,
estavam bem ao seu lado.
"Desculpe o atraso. Alguém se recusou a
calçar os sapatos", disse ela brincando
para River, que tinha acabado de fazer três
anos.
"Esteve lá!" Eu ri.
Meu cunhado veio correndo.
"Ei! Então eu preciso ir, ou vou me
atrasar— Oi, Sienna!" Jeremy disse sem
fôlego. "Existe alguma coisa que eu posso
fazer antes de mim..."
"Nós podemos administrar."
"Eu odeio ter que cair fora."
'Não se preocupe!', Eu respondi.
"Eu já disse a você, está tudo bem", disse
Selene. "Vá fazer aquela coisa de
advogado que você faz."
Ela se inclinou e beijou-o ternamente nos
lábios, depois plantou um brincalhão no
nariz. "Só não demore muito ... Eu preciso
de você em casa às 7 horas, em ponto."
"Minha reunião pode atrasar, mas farei o
que puder."
"Por favor, frite, Jeremy," ela disse,
inclinando-se ainda mais perto, "Eu já
posso sentir a névoa começando a se
formar em sua cabeça sexy. E eu tenho
algo especial reservado para você esta
noite."
Ele sorriu. "Eu não posso esperar", disse
ele antes de beijar Selene mais uma vez.
"Vos amo."
"Amo você", respondeu ela. E Jeremy
estava desligado.
Apesar de quantos anos se passaram, eu
ainda não conseguia me acostumar com a
ideia de aqueles dois ficarem loucos um
com o outro, nem queria, mas me fez
sorrir sabendo que eles eram felizes. Eles
estavam juntos há muito mais tempo do
que Aiden e eu.
Adorei ver como, depois de todo aquele
tempo, eles ainda estavam apaixonados
um pelo outro.
"Rowan fugiu por ali," Selene apontou,
direcionando seus filhos. "Por que você
não vai brincar com ele." Eles
entusiasticamente fizeram o que lhes foi
dito.
"Estou tão pronto para a névoa deste
ano!" ela continuou. "Eu tenho um monte
de brinquedos da Passion Party que mal
posso esperar para usar. Espero que as
crianças não interrompam, como têm o
hábito de fazer."
"Privacidade é um luxo hoje em dia",
respondi. "É por isso que Rowan está
passando este fim de semana com os
avós."
"Não é uma má ideia", disse ela,
estendendo uma toalha de piquenique.
"Vou deixá-lo depois do almoço. Que tal
eu levar Vanessa e River também? Você
sabe que mamãe e papai não vão se
importar."
"Oh meu Deus! Isso seria ótimo!
Obrigada! Isso vai me dar mais tempo para
me preparar para esta noite", ela sorriu.
Eu cobri meus ouvidos. "Eu não quero
ouvir sobre isso!"
Selene riu. Então, para minha surpresa,
ela tirou uma garrafa de champanhe da
cesta.
"Olha o que eu achei!" Ela sorriu
maliciosamente.
"Não é nem meio-dia!"
"Achei que poderíamos comemorar mais
cedo! Assim que Jeremy tiver a papelada
final assinada, o Festival de Fertilidade
será oficialmente cancelado", disse ela,
abrindo a rolha e lançando uma fonte de
champanhe no ar.
Ela rapidamente encheu duas taças de
champanhe.
O Festival da Fertilidade.
Só de pensar nisso, minha pele se
arrepiou. Era difícil acreditar que já foi
considerado uma honra para um Alfa
montar sua companheira na frente de
toda a matilha.
Foi além de degradante.
Os vossos puseram fim a isso anos atrás,
mas ainda teve que passar pelos canais
burocráticos adequados para que fosse
assinado fora da lei.
"Demorou o suficiente", respondi.
"Se não fosse por todos aqueles
'tradicionalistas' levantando barreiras a
cada passo do caminho, ele teria sido
abolido anos atrás."
"Há uma diferença entre ser um
'tradicionalista' e um idiota chauvinista!"
Eu disse pegando um copo.
Selene riu.
"Eu vou beber a isso!" ela disse, enquanto
brindávamos e tomamos um
Mas não paramos. Nossos olhos se
encontraram e bebemos todo o copo de
um só gole. Tossimos e rimos quando
terminamos.
"Que tal outro?" Selene perguntou
enquanto fritava me servindo outra.
"Uau! Vamos andando! Eu não quero
cambalear para fora daqui."
"Tudo bem, seja um bichano azedo", ela
sorriu.
Só então, um calafrio percorreu minha
espinha ao som de uma criança gritando.
Selene e eu ficamos de pé e nos movemos
em direção à rejeição. Vanessa e River
correram e agarraram a cintura da mãe.
"O que é?" Selene perguntou. "O que está
errado?" Eles balançaram a cabeça e
apontaram na direção de onde vieram.
Saindo de um matagal sombreado, Rowan
emergiu com algo nas mãos.
Quando me aproximei, vi que ele segurava
uma gambá morta. Sua carcaça podre
estava coberta de caracóis e vermes.
O cheiro era nauseante. Tive vontade de
vomitar.
"Rowan! O que você está fazendo com
isso!" Exclamei: "Largue isso!"
Seu olhar era de confusão.
"A cor dele sumiu. Não estou vendo a cor
dele...
Ele não foi incomodado pelos insetos
rastejando por toda parte
nas mãos dele.

***
 AIDEN

"Onde eu assino?" Perguntei a Jeremy

durante um almoço em um restaurante
italiano recém-inaugurado.
O advogado do bando me entregou um
documento extenso de Charles Dickens e
apontou para a linha em branco na última
página.
Tive orgulho em saber que uma única
assinatura revogar oficialmente o Festival
da Fertilidade, o primeiro dos
muitas tradições arcaicas.
Eu não concordei com a postura dura de
Sienna contra a cerimônia, no início, mas
acabei aceitando sua linha de raciocínio.
Ela poderia ser muito convincente.
Em mais de uma maneira.
Limpei uma gota de suor da minha testa.
Só de pensar em Sienna enviava uma onda
pulsante e um calor por todo o meu corpo.
A névoa estava de volta. E mais cedo do
que o esperado.
Não que eu estivesse reclamando.
Imaginando o que eu faria com Sienna no
minuto em que chegasse em casa— "
"Alfa Aiden!" a voz penetrante de Gregory
Singh entoou quando ele se aproximou da
minha mesa.
Porra..
Minha névoa diminuiu imediatamente.
"Uma palavra, por favor", disse ele
enquanto se sentava sem ser convidado
em uma cadeira vazia.
"Você não vai se sentar ..." Eu rosnei
baixinho.
Singh, uma figura imponente com herança
do sul da Ásia, era o Beta de meu pai
quando ele liderava o bando.
Ele também foi o líder autoproclamado da
facção "tradicionalista" recém-formada,
que se autodenominava 'Vigilância dos
Valores. '
Seu grupo, antes na periferia do
espetáculo político, era agora uma das
vozes mais altas na sala.
"Estou aqui porque-
"Eu sei muito bem por que você está aqui.
Você não vai mudar minha mente."
"Sr. Singh, 'Jeremy interrompeu, •• o
conselho votou nisto-
"Bem, as pessoas que represento pensam
o contrário", interrompeu Singh. "Essas
instituições datam de centenas, senão
milhares, de anos. Elas não podem ser
desconsideradas por um capricho."
"Levar cinco anos para mudar uma lei
dificilmente constitui um capricho",
respondeu Aiden.
"Além do ponto. Manter tais exibições
humilhantes vai contra o que este bando
representa", respondi.
“O que você está fazendo é tirar a
identidade de nosso bando,” Singh disse,
friamente. "Esse desprezo flagrante pela
fradição é um tapa na cara de todos
aqueles que vieram antes de nós."
"Nossos antepassados não queriam que
vivêssemos a mesma vida que eles",
continuei, "Eles queriam que nos
melhorássemos - para seguir em frente,
não para trás. Chute e grite o quanto
quiser, mas é hora de este Pacote chegar
com o dia 21 Século."
Em seguida, peguei minha caneta e assinei
o documento. O Festival da Fertilidade
não existia mais.
"Pronto. Agora é oficial", eu sorri.
Apesar do rosto de pedra de Singh, eu
sabia que ele estava cambaleando
interiormente. Por um momento, seu
olhar se manteve firme no meu, mas ele
desviou o olhar um pouco antes de ser
considerado uma ameaça.
"Isso não será o fim disso", disse ele,
levantando-se, inesperadamente
composto.
"Minha assinatura diz o contrário. Bom
dia."
E com essa nota, ele se virou e saiu.
O assunto do Festival da Fertilidade, e
outros como ele, estavam ficando mais
frondosos do que eu imaginava.
Nunca subestime o poder da estupidez em
números.

SIENNA
Depois de passar a maior parte do dia no
rio, deixei todas as crianças com meus pais
e comecei a voltar para a Pack House.
Todo o tempo, eu não pude deixar de
repetir a cena que se desenrolou com
Rowan.
Não foi a primeira vez que ele exibiu um
comportamento incomum -
principalmente envolvendo trazer para
casa e brincar com animais mortos.
Pelo menos, era o que parecia que ele
estava fazendo.
Onde ele consegue essas coisas?
Enquanto continuava na estrada, senti
minhas palmas ficarem úmidas e comecei
a respirar mais rápido.
Meu corpo inteiro estava preso a desejos
sexuais opressores por Aiden.
Merda! Agora não!
Eu ainda estava no meu carro.
E dirigir na neblina pode ser tão perigoso
quanto dirigir bêbado, então eu tive que
parar no acostamento até que pudesse
recuperar o controle - pelo menos o
tempo suficiente para voltar para a Pack
House.
Lá, meu companheiro poderia me
devastar de todas as maneiras
imagináveis.
Peguei meu telefone.

SIENNA: leve sua bunda firme para a casa

da matilha
...
SIENNA: AGORA
...
SIENNA:Eu preciso de você dentro de mim.
...
Não tô perguntando
...
SIENNA: Tô chamando.
...
AIDEN:
Bem, vou ter que verificar minha agenda

...
SIENNA ...
...
SIENNA: Você quer foder ou Não?
...
AIDEN: Dê um nome ao lugar e eu estarei
lá.
...
SIENA: Me encontre no Jardim da casa da
matilha.
...
AIDEN: Estarei aí em 20.
...
AIDEN: Não acabe sem mim.
...
SIENNA: Não prometo
Incapaz de me conter por mais tempo,
pulei para fora do carro, arranquei todas
as minhas roupas e me deixei mudar.
Uma vez concluído, eu corri pela floresta
em direção à Casa da Matilha. Quanto
mais perto eu cheguei de Aiden, mais
intenso o sentimento se tornou.
Isso me empurrou com mais força.
Árvores e vegetação rasteira passaram
voando.
Eu podia sentir outros lobos ao redor
também, mas eles sabiam que não
deveriam persegui-los.
Quando cheguei à Pack House, o sol havia
se posto e a lua estava em plena exibição.
Ao passar pelo labirinto de sebes, o
bebedouro e as inúmeras fileiras de
tulipas me disseram que eu havia entrado
no jardim.
Mas Aiden não estava à vista.
Mudei de volta para a forma humana,
meu corpo nu brilhando sob o luar.
Enquanto eu continuava a busca frenética
por meu companheiro, a terra macia se
transformou em ladrilhos de mármore e
eu me encontrei embaixo do terraço
supervisionando o jardim.
Com a sensação de desejo sexual
oprimindo meus sentidos, não vi a
obsfrução deitada na minha frente,
fazendo-me cair.
Eu estremeci de dor.
Havia um andaime próximo de um projeto
de reforma, então, no início, presumi que
tudo em que tropecei estava relacionado
a isso. Mas era muito mole.
Quando olhei mais de perto, percebi que
estava olhando para a silhueta de uma
pessoa - uma mulher.
"Desculpe! Você está bem?"
Mas a figura não se moveu.
Ela estava completamente imóvel.
Quando coloquei minha palma em sua
pele, estava fria ao toque.
Verifiquei os sinais vitais, mas não
encontrei pulso.
Meu queixo caiu quando percebi que a
cabeça da mulher estava torcida para trás
dela, completamente quebrada. Seu
cabelo obscureceu seu rosto.
Oh meu Deus. Quem é esse?

Eu não queria olhar.

Meu coração disparou quando estendi a
mão e puxei seu cabelo para trás.
Mas a coisa não pode se mover.
Ela estava completamente imóvel.
Quando coloquei minha palma em sua
pele, estava fria ao toque.
Verifiquei os sinais vitais, mas não
encontrei pulso.
Meu queixo caiu quando percebi que a
cabeça da mulher estava torcida para trás
dela, completamente quebrada. Seu
cabelo obstruía seu rosto.
Oh meu Deus. Quem é esse?
Eu não queria olhar.
Meu coração disparou quando estendi a
mão e puxei seu cabelo para trás.
Um grito de gelar o sangue ressoou na
minha garganta quando percebi quem
estava deitado aos meus pés. Selene!
Capítulo 2

AIDEN

Encontrei Sienna no jardim pelo som de

seus gritos. Ela estava de joelhos
segurando um corpo, balançando-o para
frente e para trás.
Ela ficava repetindo: "Não, não, não, não
..." enquanto passava as mãos pelos
cabelos da mulher, amarrando para
confortá-los.
"Sienna, o que é? O que está
acontecendo? Você está ferida?" Eu
perguntei.
Mas ela não respondeu.
"Você viu o que aconteceu?"
Mas ainda nada enquanto ela continuava
a soluçar e segurar o corpo com força.
Seu comportamento tornava difícil
determinar o que havia acontecido.
Isso foi um acidente?
Deliberar?
Enquanto meus olhos se ajustavam à
escuridão, todo o ar em meus pulmões de
repente saiu correndo quando ficou claro
para quem eram as lágrimas de Sienna.
Selene.
Verificar o pulso dela confirmou o que eu
já sabia.
"Sienna, vamos colocá-la no chão."
'Não!"
"Sinto muito. Mas ela se foi."
"Não diga isso! Não diga isso, Aiden!"
Parei por um momento, sem saber o que
fazer.
Como Alfa, senti uma conexão profunda
com cada membro da Manada. Qualquer
perda de vida me feriu muito, como se
uma parte de mim fosse cortada. E o fato
de ser a irmã de Sienna deitada aos meus
pés ...
Senti como se meu coração tivesse sido
partido em dois.
Eu estava à beira das lágrimas, mas
consegui me conter. Eu precisava estar
aqui por Sienna. Haveria tempo para
lamentar mais tarde.
"Sienna ... você precisa deixar ir. É a única
maneira de sabermos o que aconteceu."
"Eu não posso!" ela gritou de volta.
"Sim, você pode. Por favor ..."
Ela continuou a soluçar enquanto eu a
observava desmoronar por dentro.
Minutos se passaram antes que ela
cedesse e gentilmente colocasse o corpo
quebrado de Selene de volta no chão.
A maneira como o pescoço de sua irmã
estava dobrado era absolutamente
horrível.
Envolvi-me em torno de Sienna para cobrir
seu corpo nu enquanto ela continuava
olhando para o corpo sem vida.
Ela derreteu em meus braços e se agarrou
a mim, rasgando minha camisa enquanto
chorava.
Peguei meu telefone.
...
AIDEN: Vem pro jardim imediatamente.
Traga a resto da segurança.
...
Josh:
Certo.
Josh o houve
...
AIDEN: SÓ VEM.
Logo, Josh e o resto da equipe de
segurança da Manada estavam em cena.
Olhares de choque e horror percorreram
todo o grupo quando eles perceberam a
fragédia que acabou de transpirar.
Sienna, compreensivelmente, não queria
sair do lado da irmã.
Parecia errado fritar puxá-la para longe,
como se deixar ir traria a realidade de
volta, então eu dei a ela espaço para
deixá-la chorar.
Era difícil dizer quanto tempo havia
passado, mas ela finalmente encontrou o
suficiente para voltar para a Pack House.
Continuamos a vasculhar a área para
determinar a causa da morte.
Concluiu-se que ela caiu da varanda
superior - pelo meu palpite, uma queda de
quase seis metros.
Ver seu corpo sem vida enviou calafrios
pela minha espinha. Eu falei com ela
menos de vinte e quatro horas atrás
durante o jantar.
Como isso pode ter acontecido?
Eu estava devastado pela culpa. Ela, assim
como a vida de todos os outros na
Matilha, era minha responsabilidade.
Meu coração saiu pelo meu companheiro.
A dor que a consumia deve ser
insuportável.
Eu queria estender a mão e dizer a ela que
tudo ia ficar bem, mas eu sabia que era
mentira.
A vida de Selene, assim como a vida de
todos aqueles que a amavam, mudaria
para sempre.
Jurei naquele momento que faria tudo o
que pudesse para descobrir o que
aconteceu.

SIENNA

Eu não conseguia me mover.

Sentei-me na sala de estar, enrolado
apenas em um cobertor.
Minhas lágrimas haviam escorrido, mas eu
ainda podia sentir meu coração batendo
forte no peito.
Eu estava em perda total e completa.
A luz âmbar que emanava da lareira
lavava tudo com um brilho infernal.
Sombras escuras lançadas pelas chamas
dançaram ameaçadoramente nas
paredes, envolvendo-me.
Tirando sarro de mim.
Foi um pesadelo do qual não havia como
acordar.
As pessoas entravam e saíam ocupadas,
mas tudo era um borrão.
Vozes falavam, mas eu não conseguia
ouvir o que diziam. Eu tinha quase certeza
de que Erica e Mia disseram algo para
mim.
"Desculpe por sua perda", ou o que quer
que as pessoas murmurem quando não
sabem o que dizer.
O tempo parou.
Isso está realmente acontecendo?
Sempre procurei estar um passo à frente
de qualquer adversidade que surgisse,
mas nada poderia ter me preparado para
isso.
Saber que o capítulo final de sua vida
havia sido escrito parecia irreal. Era como
se eu estivesse em uma realidade
alternativa doente e fodida.
Eu só queria ir para a cama com ela, como
quando fiquei com medo quando criança,
e fazer com que ela fizesse tudo ficar
melhor.
Minha mente continuava tendo visões de
Selene caindo sobre o terraço e eu
estendendo a mão para pegá-la, apenas
para errar por meros centímetros.
Se eu tivesse chegado lá mais cedo.
Se eu não tivesse parado ao lado da
estrada - neblina de merda!
O que ela estava fazendo lá em primeiro
lugar?
Um toque familiar roçou meu ombro nu
quando um perfume floral me tirou dos
meus pensamentos autodestrutivos.
Meus olhos encontram os da minha
Michelle, que parecia radiante como
sempre.
Ela me pegou nos braços e segurou firme,
sabendo exatamente do que eu precisava.
"Eu sinto muito, Sienna ... Eu não posso
imaginar o que você está passando. Se
você precisar de alguma coisa ...
"Obrigada ..." consegui murmurar, e ela
deixou por isso mesmo.
Não demorou muito para que minha mãe
e meu pai aparecessem com as crianças.
Apesar dos olhos inchados e da voz
trêmula de minha mãe, ela permaneceu
tão composta quanto poderia estar -
claramente fritando para ser a jovem.
Meu pai era tudo menos isso. Seus olhos
estavam inchados e o rosto vermelho.
Ele fez o seu melhor para estar ao lado dos
filhos de Selene - dizendo a eles que tudo
ia ficar bem, abraçando-os com amor ...
Mas até eles podiam ver que sua angústia
interior combinava com a deles.
Ele segurou minha mãe com força para se
apoiar.
Foi então que Rowan veio até mim e
pegou minha mão, a única luz no fim deste
túnel escuro.
"Ei, querida ..." Eu disse amorosamente,
colocando minha mão em sua bochecha.
"Você está bem? Vovó e vovô lhe
contaram o que aconteceu?"
Ele assentiu. "Ela perdeu a cor."
"Não entendo", disse eu, "perdeu a cor?"
Ele estendeu o braço e apontou para mim.
"Você tem uma cor." Ele então começou a
apontar ao redor da sala. “Vovó tem cor,
vovô tem cor ... Vanessa e River tem cor .
mas ele estava sendo muito enigmático.
Decidi não dar muita importância a isso,
atribuindo-o a fantasias infantis.
"Parece que ele está falando sobre a aura
de uma pessoa", disse Michelle com
entusiasmo, fritando para ser útil.
"Seriamente?" Eu disse, perplexo.
Michelle ficou em silêncio.
Eu sabia que ela gostava de asfrologia,
cartas de tarô e outras coisas, mas não
conseguia lidar com suas tolices
metafísicas agora.
A presença do meu companheiro chamou
minha atenção. Vê-lo novamente foi
reconfortante, mas não o suficiente para
tirar a dor.
Eu disse a Rowan para ir passar um tempo
com seus primos antes de ir para Aiden.
"Ei ... como você está?" ele perguntou,
ternamente.
Eu não respondi.
"Desculpe. Pergunta idiota ..." Ele disse
desconfortavelmente. "Por que não
colocamos algumas roupas para você",
disse ele, apontando para o cobertor
enrolado em mim. "Algo mais confortável-
Novamente, eu não respondi.
"Você está certo. Sinto muito. Eu não quis
dizer ... apenas queria dizer a você que
Jocelyn está realizando a autópsia de
Selene. Veja se podemos entender o que
aconteceu com ela."
"Ela está morta", eu disse com desdém,
olhando para o nada.
Aiden ficou em silêncio, claramente
tentando encontrar as palavras certas.
"Aiden ... eu não queria-"
"Está tudo bem", ele interrompeu. "Isso
não é sobre mim."
Enterrei meu rosto em seu peito, sentindo
seu cheiro inebriante. Eu queria que ele
me abraçasse e nunca me soltasse.
"Tudo parece tão surreal ... como se eu
estivesse apenas seguindo os movimentos
... como se não estivesse realmente aqui."
"Eu posso ter empatia", respondeu Aiden.
"Eu me senti da mesma maneira quando
meu irmão morreu ... Eu ainda sinto isso.
Nunca realmente vai embora."
Eu gostaria de poder dizer que suas
palavras foram reconfortantes, mas não
foram.
"Desculpe ... provavelmente não era isso
que você queria
ouvir ", disse ele, timidamente.
"Você não precisa se desculpar."
Ele então beijou minha bochecha e passou
as mãos pelo meu cabelo. A sensação
trouxe um alívio temporário.
Eu queria me perder em seu toque, mas
meus pensamentos continuavam me
levando de volta ao jardim.
Vê-la deitada ali contorcida e desfigurada
... Não conseguia tirar essa imagem da
cabeça.
E a dor que ela deve ter sentido ...
Pensar nisso tornava difícil respirar.
Ela sempre fez parte da minha vida, desde
o início.
Ela era minha rede de segurança.
Meu confidente.
Minha irmã.
Mas agora, ela se foi.
Foi então que comecei a me sentir doente
e frofóbica e me afastei de Aiden. Ele
fritou para me puxar de volta, mas eu
acenei para ele
O qué ?" ele perguntou.
"Eu não sei. Eu só sinto como se tudo
estivesse se fechando ao meu redor."
A sensação começou a se intensificar.
"Que tal pegarmos algo para você comer",
ele sugeriu.
"Não."
"Ou um chá quente ...
"Não quero comer nem beber nada", disse
eu, crescendo em frustração.
"Bem, que tal encontrarmos algo novo
para você vestir. Como eu disse, tenho
certeza que você se sentirá melhor com-
"1 DISSE 1 NÃO PRECISO DE NENHUMA
PORRA
ROUPAS!"
"SIMPLESMENTE PARE!"
Ele ficou em silêncio.
Agora que eu tinha a atenção de todos, eu
imediatamente
lamentei minha explosão.
"Olha ... me desculpe. Eu não queria - eu
sei que você quis dizer bem, mas ...
Foi então que olhei ao redor da sala para
os rostos compridos olhando para mim,
sem saber o que fazer comigo, até que
meus olhos pousaram em minha mãe.
Ela estendeu os braços, me chamando
para ela.
Minhas emoções tomaram conta quando
corri e caí em seu abraço maternal.

AIDEN
Eu me senti impotente assistindo meu
companheiro. Eu gostaria que houvesse
algo que eu pudesse fazer, mas eu sabia
que seu caminho para a recuperação seria
aquele que só ela poderia seguir.
"Aiden", uma voz suave me chamou por
trás.
Quando me virei, vi Jocelyn esperando por
mim. Seus olhos estavam tão fundos
quanto os de todos os outros. Nem
mesmo o curador era imune à crueldade
da morte.
"Aiden, eu preciso te dizer uma coisa-
"Espere", eu disse, levando-a para fora do
alcance da voz de Sienna. "Você
encontrou algo?" Eu sussurrei.
Eu me senti impotente assistindo meu
companheiro. Eu gostaria que houvesse
algo que eu pudesse fazer, mas eu sabia
que seu caminho para a recuperação seria
aquele que só ela poderia seguir.
"Aiden", uma voz suave me chamou por
trás.
Quando me virei, vi Jocelyn esperando por
mim. Seus olhos estavam tão fundos
quanto os de todos os outros. Nem
mesmo o curador era imune à crueldade
da morte.
"Aiden, eu preciso te dizer uma coisa-
"Espere", eu disse, levando-a para fora do
alcance da voz de Sienna. "Você
encontrou algo?" Eu sussurrei.
"Infelizmente, sim. Após um exame mais
detalhado das feridas defensivas em suas
mãos e ...
"Feridas defensivas ?!" Eu exclamei. "O
que isso deveria significar?"
Jocelyn respirou fundo.
"Isso significa que a morte dela não foi um
acidente."

Capítulo 3

AIDEN

As luzes fluorescentes da sala de exame

piscaram à vida, revelando o eu pálido e
nu de Selene deitado sobre uma mesa.
Ela foi cortada e dissecada com incisões
feitas em várias partes de seu corpo.
Era difícil vê-la assim, especialmente a
forma como seu pescoço se contorcia.
Eu silenciosamente escapei com Jocelyn
para impedir Sienna de saber o que eu
estava fazendo.
Eu sabia que ela iria querer vê-la, mas ela
não estava em condições de vê-la assim ...
pelo menos por agora.
Josh estava ao meu lado com a mão no
meu ombro. Foi um alívio ter meu Beta ao
meu lado.
Apenas alguns raros estavam a par de me
ver tão vulnerável.
Nina também estava por perto, ajudando
a limpar o sangue que havia derramado no
chão.
Não a tinha visto muito ultimamente. Pelo
que pude perceber, ela passou a maior
parte do tempo aqui ajudando Jocelyn.
"Como você pode ver", disse Jocelyn,
pegando uma das mãos de Selene, "as
unhas de seu indicador e dedo médio
foram dobradas para trás. Além disso, se
você der uma olhada em suas palmas, verá
novas lacerações que não poderiam foram
feitas desde a queda. "
"Você tem certeza disso?" Eu perguntei.
"Se o que você está dizendo é falso, isso
significa que foi deliberado."
"Sim, essa seria a conclusão lógica", disse
ela o mais profissionalmente que pôde,
apesar de ter acabado de fazer uma
autópsia em um amigo.
"Suas lacerações e ferimentos na queda
parecem ser o único abuso que ela
recebeu."
'' Apenas ... '' Eu zombei, passando meus
dedos pelo meu cabelo. "Ela estava
perdendo alguma coisa?"
- Pelo que posso dizer - disse Jocelyn,
apontando para uma mesa com os
pertences de Selene. - Não parecia haver
nada faltando. A carteira dela ainda
estava na bolsa, ela ainda tinha joias ...
nada parecia fora do lugar. "
Parecia que minha mente estava
mergulhada em ácido. Os eventos
estavam acontecendo tão rapidamente
que era difícil acreditar no que era real.
Meu lobo estava gritando para ser
libertado. Queria separar alguém.
Mas quem?
"Algum de vocês consegue pensar em uma
boa razão para alguém querer machucá-
la?" Eu perguntei.
Mas Josh e Jocelyn estavam quietos.
"Ela é uma das pessoas mais doces e
atenciosas que eu conheço - sabia ... Por
que diabos alguém iria querer matá-la ?!"
Mas, novamente, minhas perguntas
foram recebidas por um silêncio
ensurdecedor.
"Diga-me o que posso fazer, meu Alfa",
disse Josh tranquilizador. "Eu farei
qualquer coisa que eu puder para levar
seu assassino à justiça."
Eu me virei e olhei diretamente nos olhos
dele. "Eu preciso que você seja meus olhos
e ouvidos. Descubra quem fez isso. Não
deixe pedra sobre pedra."
"Oh, eu vou encontrá-los", Josh
respondeu com confiança,
"acredite em mim, eles vão receber o que
está vindo para eles."
Ele me deu um tapa com firmeza nas
costas e começou a sair, seus pés ecoando
pelo chão de ladrilhos enquanto ele
avançava.
Mas então, ele inesperadamente se virou.
"Ah Merda. "
"O que?" 1 respondi.
"Alguém falou com Jeremy? Será que ele
sabe o que aconteceu?"
Porra. Ele estava certo. Com tudo que
aconteceu, eu tinha esquecido de Jeremy.
"É difícil dizer ... embora, mesmo que ele
não tenha sido informado, ele está sem
dúvida sentindo isso", disse Jocelyn,
olhando para baixo em direção ao corpo.
O vínculo de acasalamento.
Uma das forças mais fortes do universo.
Uma conexão tão poderosa que, no
minuto em que um dos parceiros morre, o
outro murcha lentamente até que eles
também não possam mais viver.
Quando as pessoas são marcadas e
acasaladas, é para toda a vida ...
literalmente.
Uma tragédia inevitável que cai sobre
todos os companheiros sobreviventes,
como meu irmão.
Vê-lo escapar foi uma das experiências
mais difíceis que já enfrentei.
É por isso que temos protocolos e
instalações de hospício para cuidar dos
companheiros sobreviventes, para que
possam viver seus últimos dias da maneira
mais confortável possível.
Se admitidos cedo o suficiente, eles
podem evitar o risco de sofrer uma agonia
muito maior.
Uma descida à loucura.
"Não se preocupe, Aiden. Vou encontrá-
lo", disse Josh com confiança.
'Não. Eu preciso de você liderando a
investigação. "Eu olhei para Jocelyn."
Posso contar com você para encontrar
Jeremy? "
"Absolutamente. Ele não pode estar
longe", respondeu ela.
"Eu vou ajudar a olhar também," Nina
entrou na conversa.
"Boa." Eu concordei. "Ele vai precisar de
toda a ajuda que puder conseguir."
SIENNA

Todos ainda estavam reunidos na sala de

estar quando terminei de colocar uma
camiseta e calça de moletom.
Meu rosto estava uma bagunça absoluta,
então lavei toda a minha maquiagem. Eu
não me importava se as pessoas me
vissem sem ele.
Quando entrei nas câmaras,
imediatamente me arrependi de voltar lá
embaixo, pois todos os olhos se voltaram
para mim.
Olhares de tristeza e piedade estavam por
toda parte.
Eu odiava a maneira como eles olhavam,
colocando-me no centro das atenções. Eu
sabia que ninguém queria fazer mal, mas
a atenção que estava recebendo me fez
sentir pequena e patética.
Por trás, senti a presença de meu
companheiro se aproximando.
"Precisamos conversar", ele sussurrou.
Guiando-me para um canto despovoado
da sala, ele me sentou e me contou sobre
o que Jocelyn havia descoberto ... que a
morte de Selene não foi um acidente.
Ouvir a notícia me deixou em choque total
e total.
Meu coração começou a bater forte.
Eu não conseguia me mover.
Eu podia sentir cada respiração.
Teria sido uma coisa se ninguém fosse o
culpado, mas saber que alguém
intencionalmente lhe causou mal era
inacreditável.
Não fazia sentido.
Quem iria querer machucá-la?
Ela nunca fez mal a ninguém.
Eu não conseguia parar de pensar em seus
momentos finais - como ela deve ter
ficado assustada.
O único conforto que tive foi saber que as
coisas não poderiam piorar. Eu tinha
chegado ao fundo do poço com esta nova
revelação.
"A imprensa vai ter um dia de campo com
isso", disse eu. "Onde está o Beat-ice?" O
Zeta da Matilha, encarregado de tudo que
tenha a ver com relações públicas.
"Ela ainda está em licença maternidade",
respondeu Aiden.
"E ninguém pensou em conseguir um
temporário?" Aiden ficou em silêncio.
"Alguém precisa falar com eles logo para
que possamos resolver isso."
"Estou investigando. Felizmente, a palavra
ainda não se espalhou."
"Tudo bem", ouvi a voz da minha mãe
dizer, "todo mundo tem suas coisas"?
Quando me virei, vi Vanessa e River
colocando nas mochilas. Eu me aproximei.
"Onde você está indo?" Eu perguntei.
"Está ficando tarde", respondeu minha
mãe. "As crianças deveriam dormir um
pouco. Já passaram pelo bastante. Eu nem
contei a eles sobre Jeremy ainda ...
Jeremy ... Eu quase esqueci
completamente dele.
Seu destino já estava selado.
Outra fragédia esperando para acontecer.
Só de pensar nisso, meu coração se partiu.
"Mas eu já arranjei um quarto vago",
respondi.
"Sim ... mas, seu pai e eu sentimos que
seria melhor afastá-los de tudo ... isso. Por
enquanto."
"Você quer dizer, eu?" Eu disse
preocupada. "Sou totalmente capaz de
cuidar deles."
"Não foi isso que eu quis dizer", ela
respondeu rapidamente. "Eu só não
queria que eles fossem um fardo extra em
uma situação já tensa."
Ela fritou colocando sua melhor expressão
de jogo, mas a julgar pela forma como
seus lábios tremeram e a voz tremeu, eu
pude ver uma dor oculta espreitando por
baixo.
Não que eu a culpasse. Para perder um
filho assim ...
Eu não sabia o que faria se algo assim
aconteceu com Rowan. Como as pessoas
continuam?
Não consigo imaginar como deve ser isso.
"Além disso, vai ser bom ter meus netos
por perto", disse mamãe, ajudando
Vanessa e River a terminar de se arrumar.
"Eu também quero ir", disse Rowan a ela,
quando ele se aproximou.
"Tenho certeza que sim, querido",
respondeu a mãe, "mas você é necessário
aqui. Sua mamãe precisa que você cuide
dela."
"Mas eu também quero ir!" ele gritou.
"Rowan ..." mamãe disse, claramente
assustada. "Foi um dia muito agitado.
Talvez amanhã, ok?"
Ela então se inclinou para mim e
sussurrou: "Sinto muito, mas
simplesmente não posso ... não agora.
Vou ocupar minhas mãos com dois do
jeito que está."
"Então eles podem ficar aqui-"
"Não," ela interrompeu, "eu preciso
disso."
E foi então que bateu.
Ela precisava deles porque ela precisava
de Selene. Tê-los em casa significava que
uma parte dela ainda estava lá.
Não pude evitar de me perguntar se ela
sentiria o mesmo se fosse comigo.
Ela deu à luz Selene.
Eu era apenas um complemento.
Ela secretamente pensou que a filha
errada sobreviveu?
Sei que era egoísmo contemplar essa
possibilidade, mas não pude evitar.
Então, respirei fundo e fiz o meu melhor
para deixar de lado esses pensamentos.
Eu provavelmente estava apenas
deixando minha paranóia levar o melhor
de mim. Eu precisava dormir.
"Tudo bem, bem ... se você precisar de
alguma coisa, não hesite em ligar." Dei um
último abraço de despedida aos meus pais
e às crianças antes de irem para casa.
Logo depois, todos os outros começaram a
deixar a Pack House.
Michelle ficou por mais tempo, sem
surpresa. Era típico dela ser a última a
comparecer aos eventos e a última a sair.
Normalmente, eu achei irritante, mas
desta vez me deu conforto.
Quando todos foram embora, eu tranquei
as portas do corredor e acompanhei Aiden
até o sofá, sentando em seu colo em
frente à lareira.
Meu corpo parecia drenado.
Nos abraçamos sem dizer uma palavra,
deixando o crepitar das chamas ser nossa
única música.
O peso de tudo o que aconteceu fez
minhas pálpebras pesarem. Comecei a
cochilar, mas acordei sacudindo quando a
silhueta de um menino se aproximou.
"Ei, querido", eu disse a ele. "Você
gostaria de sentar com a mamãe e o
papai?"
Mas ele não reagiu.
Foi quando percebi que ele não estava
olhando para nós, mas para algo atrás.
"O que é Rowan? Algo errado?" Eu disse,
virando-me para olhar.
Um sorriso se espalhou por seu rosto.
"Tia Sel ..." ele disse, apontando por cima
do meu ombro.
Mas ele não reagiu.
Foi quando percebi que ele não estava
olhando para nós, mas para algo atrás.
"O que é Rowan? Algo errado?" Eu disse,
virando-me para olhar.
Um sorriso se espalhou por seu rosto.
"Tia Sel ..." ele disse, apontando por cima
do meu ombro.
"Rowan ... tia Selene se foi." Foi a primeira
vez que disse isso em voz alta. "Voce
entende?"
Uma expressão de confusão cruzou seu
rosto.
"Rowan?"
"Tia Sel disse para beber mais
champanhe."
Meu coração parou.
 Capítulo 4

Uivando pela Verdade, um blog de

Robin Chamic
ASSASSINATO NA PACK HOUSE
(Assassinato na Casa da Matilha)

Em uma série de eventos chocantes

ontem, Howling for Truth revelou um
escândalo que se desenrolava na
Pack House. Sienna Norwood,
controvertida companheira de Aiden
Norwood, que alguns dizem ser o
Alfa mais fraco da ECP em um século,
descobriu Selene Mercer-Gibbs, sua
irmã, assassinada nos terrenos da
Pack House ...
 SIENNA
Eu encarei a tela do meu laptop,
bochechas coradas, orelhas
zumbindo.

Isso não pode estar acontecendo.

Para ver o nome de Selene na tela

brilhante, bem ao lado da palavra
"assassinado" ...
Minha garganta, áspera de tanto
chorar, doía,
e coloquei a mão na boca.

Por que isso é uma surpresa? Eu

sabia que eles começariam a
circular aqueles___ abutres da
mídia.

Mas de alguma forma realmente

vendo isso ___
#SeleneMercerGibbs era
tendência no Yapper, assim como
#MurderAtThePackHouse.

O yip original com o link para o

artigo do blog tinha se tornado
viral e sido reinicializado mais de
quatrocentas vezes, e o número
ainda estava subindo.

Artigos de imitação estavam

surgindo.
Parecia que todos já estavam
falando sobre isso e era muito
cedo.
Cliquei em um yip para ver os
comentários.
Era típico.

Muitos dos artigos e yips

questionaram como

A segurança frouxa na Pack

House tinha permitido que tal
coisa acontecesse. Eu esfreguei
minhas têmporas e empurrei
meu

pontas dos dedos no meu cabelo.

Eu tinha sido fundamental para

reduzir a segurança ao longo dos
anos. O desejo de ser um pai de
helicóptero era real, mas eu lutei
contra isso.

Eu queria que a vida de Rowan

fosse o mais normal possível, e
quem precisava de tanta
segurança quando você tinha
poderes da Divindade para
invocar?

Selene, é quem. Minha irmã, que

não tinha poderes da Divindade
para salvá-la quando ela
precisava deles.

Oh, Selene. Isso é tudo minha

culpa.
Deixei cair meu rosto em minhas
mãos, permitindo que um soluço
estremecesse através de mim
enquanto meu cabelo ruivo e
espesso caía para frente, uma
cortina contra o mundo.

Eu fiz uma careta com o latejar

insuportável na minha garganta.

Parecia a dor do meu remorso.

Todo o meu poder e não pude te

salvar. Eu te deixei vulnerável e
você foi morto.
Exceto por aquela sensação
dolorida e inchada em meu
esôfago, uma dormência se
espalhou por mim, e eu olhei
para cima.

Frio se infiltrando, comecei a

rolar o fluxo
#MurderAtThePackhouse.

Cada vez que um novo latido de

Selene surgia, eu estremeci.
"Sienna?"

Era Aiden, bonito em seu suéter

de cashmere roxo profundo e
calça cinza, parado na porta da
cozinha.
Eu olhei para ele, o horror e
dormência acumulados em torno
do nó na minha garganta,
fechando minha caixa de voz.

"Sienna, o que aconteceu?" ele

perguntou, se aproximando.

Fechei os olhos com força e

balancei a cabeça. "É
simplesmente horrível", eu
sussurrei, meus olhos ainda
fechados.

Foi um alívio, percebi, não olhar

para a tela.

Os comentários desagradáveis.

As fotos.

Os artigos acusatórios.

Senti, em vez de ver, Aiden

virando-se para o meu ombro.
O ar ao redor de seu corpo estava
quente, e eu me inclinei contra a
caxemira que cobria seu peito,
esfregando meu rosto com
minhas próprias mãos frias.

"O quê? Que porra é essa?" Eu o

ouvi rosnar.

Eu abri meus olhos para ver a que

ele estava reagindo. Essa foto
horrível?
Não. O artigo do blog.

"Quem diabos faz esse 'Chamic'

que ele é?" Aiden fumegou.

Ele se afastou de mim e eu senti a

perda de sua proximidade como
se fosse cair no vazio que ele
deixou para trás.

"Eu deveria fechar esse maldito

blog!" Aiden continuou, cerrando
e abrindo os punhos.
Em dias melhores, eu teria
argumentado. Eu o teria afastado
da censura. Mas não consegui
encontrar o testamento desta
vez.
Meus olhos voltaram para a tela,
atraídos como ímãs relutantes.
Toquei no botão para ver minha
própria linha do tempo.
Eu balancei minha cabeça,
olhando para o meu
companheiro. Pessoas criticando
Aiden não eram nenhuma
novidade, e ele sempre permitiu
isso mais do que muitos alfas, na
verdade.
Mas eu tinha a sensação de que a
generosidade de Aiden não
suportaria o assassinato de
Selene tão bem.

Eu mesmo tive vontade de

alcançar a tela e agarrar o Curtis
Paul e outros semelhantes, que
estavam girando isso para atacar
o Alfa da Manada da Costa Leste.

Aiden, sem dúvida, sentiria o

mesmo.
"Soubeste dele?" Aiden
perguntou, voltando-se para
mim.

Por um momento, não tive

certeza de quem ele estava
falando. Então eu olhei de volta
para minha tela. Oh. O autor do
blog, é claro.

"Eu não conheço ninguém

chamado Chamic. Você sabe que
eu evito esse tipo de blog de
qualquer maneira."
"Algum novato", disse Aiden,
amargamente. "Tentando fazer
um nome para si mesmo com
Selene. Vermin."

Suas mãos estavam em punhos

ao lado do corpo, e ele respirou
fundo, soltando o ar lentamente.

Lágrimas picaram meus olhos e

Aiden percebeu. Ele fechou a
distância entre nós, estendendo a
mão aberta para mim.

Capítulo 5
É sempre sobre Aiden e Sienna.

O pensamento amorteceu um
pouco a névoa, o que foi bom. Era
muito difícil me concentrar
quando meu corpo estava em
chamas.

"Sienna está
compreensivelmente
perturbada", disse Michelle. "Ela
está fazendo o melhor que pode
em um momento difícil."

Várias pessoas responderam ao

mesmo tempo, suas perguntas
sobrepostas ininteligíveis.
Tornou-se opressor.

"Sem mais perguntas hoje,

amigos", eu disse, levantando as
duas mãos. "E um item de
limpeza você está bloqueando a
entrada da garagem. Se você não
quiser ser rebocado, mova seus
veículos para que as pessoas
possam entrar e sair, ok?"

Eu sorri e pisquei para eles. A

série de flashes que se seguiu
acendeu a névoa novamente.

Merda, preciso do Josh.

Enquanto eu caminhava para o

meu carro, disquei o telefone
dele.
"Babe", disse ele quando
respondeu.

“Me encontre na Pack House,” eu

disse, a voz ofegante de desejo.

"Agora mesmo."
É sempre sobre Aiden e Sienna.

O pensamento amorteceu um
pouco a névoa, o que foi bom. Era
muito difícil me concentrar
quando meu corpo estava em
chamas.
"Sienna está
compreensivelmente
perturbada", disse Michelle. "Ela
está fazendo o melhor que pode
em um momento difícil."

Várias pessoas responderam ao

mesmo tempo, suas perguntas
sobrepostas ininteligíveis.
Tornou-se opressor.

"Sem mais perguntas hoje,

amigos", eu disse, levantando as
duas mãos. "E um item de
limpeza você está bloqueando a
entrada da garagem. Se você não
quiser ser rebocado, mova seus
veículos para que as pessoas
possam entrar e sair, ok?"

Eu sorri e pisquei para eles. A

série de flashes que se seguiu
acendeu a névoa novamente.

Merda, preciso do Josh.

Enquanto eu caminhava para o
meu carro, disquei o telefone
dele.

"Babe", disse ele quando

respondeu.

“Me encontre na Pack House,” eu

disse, a voz ofegante de desejo.

"Agora mesmo."
***
Eu o empurrei contra a parede
assim que chegamos em seu
escritório. Sua boca estava no
meu pescoço e desceu para o
meu ombro, suas mãos em meus
quadris, puxando a saia.

Josh me agarrou e me girou para

que minhas costas pressionassem
a tinta fria da parede.

Senti a picada de garras na pele

das minhas coxas e meus olhos se
abriram. Ele encontrou meu olhar
- seus olhos estavam amarelados,
mudando para lobo.

Comecei a ofegar.

Seu animalismo era tão quente.

"Porra, Josh," engasguei

enquanto ele puxava a saia para
cima em volta da minha cintura e
arrancava minha calcinha.

Ele correu as garras de uma mão

pela minha coxa, deslizando
entre as minhas pernas,
desenhando as pontas afiadas
sobre a pele macia ali.

Um grito escapou da minha boca

e comecei a agarrar seu cinto.

Tinha uma fivela ocidental grande

e pesada e me esforcei para
desfazê-la.
Eu sofria por ele. Eu tive que tirar
essas calças.
Mas Josh estava com um humor
agressivo. Ele bateu em minhas
mãos e tirou a fivela ele mesmo.

Seu domínio me excitou.

A névoa cresceu dentro de mim

como uma bolha.

Eu o deixei me virar e me
empurrar sobre sua pesada mesa
de ébano.
Ele arrancou minha blusa e
quebrou o fecho de trás do meu
sutiã, liberando meus seios.

Normalmente, eu teria ficado

chateado - aquela blusa era
Prada, mas eu queria aquelas
roupas, e não me importava
como ele fazia isso.

"Oh merda", eu sibilei quando

senti sua mão - sem mais garras
agora - deslizar entre as
bochechas da minha bunda.
Eles se moveram para baixo e
afastaram minhas coxas.
Comecei a choramingar
enquanto ele explorava as dobras
do meu sexo.

"Josh ..." eu respirei.

Ele deslizou dois dedos dentro de

mim.

Depois, três.
Eu ofeguei, separando minhas
pernas mais, querendo seu pau.

"Por favor..."

"Você quer que eu te foda,

Michelle?" ele sussurrou em meu
ouvido.

Então ele puxou meu cabelo.

"Você quer agora?"

"Sim!" Eu disse, a palavra fazendo
a névoa explodir em mim.

Josh empurrou a palma da mão

contra minhas costas, me
dobrando

sobre a mesa.

Este é um novo movimento.

Algo havia entrado nele. E eu

gostei.
Em seguida, sua dica pressionou
meu sexo.

Minha respiração ofegante

acelerou. Fechei os olhos e ainda
podia ver os flashes e as lentes de
antes.

Josh empurrou em mim.

Duro.
Um grito me escapou, e quando
ele começou a se empurrar,
repetidamente, cada penetração
me fazia gritar novamente.

Era como ser selvagem. A

linguagem se foi. Apenas ruídos
inarticulados.

Senti as garras novamente, nas

costas e no quadril.

Ele estava grunhindo enquanto

empurrava.
O som dele. A maneira como ele
me preencheu, profundo e duro,
com cada empurrão violento. A
dor aumentou e meus gritos
ficaram mais altos.

As garras se cravaram e eu gozei,

soltando um grito.

O orgasmo passou por mim em

ondas de choque.

Ele fez um barulho sufocado,

gozando também.
Meu corpo estremeceu e eu gemi
de prazer.

"Michelle", ele engasgou,

enquanto a onda de névoa
diminuía.

Estávamos esparramados sobre a

mesa.

Ele se retirou e caiu no chão. Eu

deslizei para me juntar a ele.
Sentamos no chão, lado a lado,
encostados na mesa.

Eu apertei sua mão. "Eles vão me

deixar ajudá-los com a
imprensa."

"Aiden e Sienna? Como eles

estão?"

"Sobre como você esperaria.

Sienna está um caco e Aiden está
caindo sobre si mesmo para
tentar tornar as coisas melhores
para ela de alguma forma."

“Precisamos dele aqui na Pack

House algum dia hoje,” Josh disse
com um toque de aborrecimento.
"Quer dizer, eu entendo que isso
é um grande negócio para seu
companheiro, mas ele tem
responsabilidades de matilha."

"Quando isso importou para

Aiden? É tudo sobre Sienna.
Sempre foi."
"Sienna e Rowan."

"Sim," eu concordei.

Josh se espreguiçou. "Você sabe,

há mais e mais pessoas
reclamando da ideia de Rowan
ser herdeira de Aiden."

“A facção de Singh,” eu disse com

um aceno de cabeça.
"Sim, mas não apenas ele. Não
apenas aquela multidão mais
velha e conservadora. Você
ficaria surpreso com quantos
jovens lobos estão embarcando
com este movimento 'Pureza em
Primeiro Lugar'."
Eu estava ciente. Tudo que você
precisava fazer era prestar
atenção em Yapper para ver o
desenrolar.

A infertilidade de Sienna estava

minando seriamente a
legitimidade de Aiden como Alfa,
e ele se recusou a reconhecer
isso.

“Rowan ainda não mostrou

nenhum sinal de mudança,” eu
disse.

"Tudo vai ficar realmente

bagunçado", disse Josh.

SIENNA
"Eles mudaram algumas vans de
TV", disse Aiden, olhando pela
janela do quarto enquanto eu
estava no meu closet, enrolado
em uma toalha, olhando para
minhas roupas.

"Parece que Lexa está aqui para

cuidar de Rowan também. Deus,
olhe para eles, enxameando-a",
acrescentou ele.
“Eu acho que isso significa que
você pode ir para a Pack House
agora,” eu disse.

Ele apareceu na porta do meu

armário. "Acho que sim", disse
ele. "Mas eu não quero te deixar
sozinha, Freckles. Vem comigo?"

Eu fiz uma pequena careta. "Não

quero sair por aí. Não posso
enfrentar essas pessoas."
"Vou mandar todos eles se
foderem."
Isso trouxe um sorriso inesperado
ao meu rosto. "Não, eu disse.
"Não faça isso. Você disse a
Michelle que a deixaria cuidar da
imprensa. Ela ficaria muito
desapontada se você fizesse
todos irem embora."

Aiden sorriu de volta para mim.

"Verdade."

"Eu gostaria que pudéssemos sair

desta casa. Uma pena que não
podemos simplesmente sair
furtivamente pelos fundos."

"Por que não?" Aiden disse. "Lexa

está aqui. Vou descer e checar
com ela, e então podemos
decolar."

"Decolar?" Eu ecoei.

"Sim," ele disse calorosamente,

"Vamos dar uma corrida."

***
Pulamos sobre um tronco caído,
ombro a ombro, correndo pela
floresta que conectava nossos
terrenos privados aos da Casa da
Matilha.

Nós mudamos dentro de nossa

casa. Em seguida, arrancamos as
costas antes que qualquer um
dos repórteres tivesse chance de
reagir.
A sensação de meus músculos
trabalhando, o ar correndo sobre
meu pelo, a liberdade de deixar
para trás tudo humano - sem
roupas, sem palavras e sem
responsabilidades, era
exatamente o que eu precisava.

Aiden, seu casaco preto

brilhando sempre que os raios de
sol o atingiam, puxou à minha
frente e liderou o caminho por
um tempo.
Então, brincalhão, mordi seus
calcanhares, me permitindo

esqueça tudo por um momento e

seja apenas um lobo.

Aiden se virou e estalou para

mim, ainda todo divertido. Eu me
controlei e saltei sobre ele,
jogando-o de lado, e rolamos
juntos, os filhotes lutando.
Quando a queda terminou, no
entanto, estávamos ambos em
corpos humanos novamente.

Corpos humanos nus.

Eu me senti tão bem, deitada em

seus braços, minha pele leitosa
contra seus tons de oliva. Seus
olhos estavam semicerrados.

Ele estava excitado.

A névoa estava formigando nas
bordas da minha consciência e,
desta vez, deixei o sentimento
crescer.

Pavor e tristeza espreitavam as

bordas dos meus pensamentos,
mas me agarrei à alegria da
corrida.

Eu não queria enfrentar esses

sentimentos novamente.
Aiden passou a mão da minha
bochecha, ao longo do meu
pescoço, até a borda do meu
ombro e, em seguida, desceu
pela minha clavícula até a base da
minha garganta.

Eu arqueei minha cabeça para

trás e ele beijou o local entre
minhas clavículas.

Sua boca era como veludo, e senti

meus mamilos roçarem seu peito.
O som de um galho quebrando foi
o único aviso que recebemos.

Capítulo 6
AIDEN

Um borrão de lobo cor de foca

esmurrou-nos. Nós nos
separamos e eu mudei
imediatamente.
Rosnei e avancei para o lobo que
nos atacou, mas na minha
próxima respiração, tudo se
encaixou no lugar.

Jeremy.

Ele estava louco de tristeza.

Jeremy estava me mordendo,

rosnando e fazendo barulhos de
dor. Meu coração estava com ele.
Em circunstâncias normais, um
ataque como aquele teria
significado a morte para ele. Mas
essas circunstâncias estavam
longe de ser normais.

Jeremy deu um grito e se lançou

sobre mim como um lobo
selvagem preso em uma
armadilha, ele estava atacando
sem pensar.

Ele estava tão louco, ele era

realmente perigoso.
Eu não tinha interesse em lutar
contra ele, mas precisava
subjugá-lo.

Como eu poderia fazer isso sem

machucá-lo e sem ele me
machucar?
Ou Sienna?

Eu lancei um olhar para Sienna.

Ela estava parada ao lado de uma
árvore, observando. Pela
expressão em seu rosto, ela o
reconheceu também. Ela
encontrou meus olhos e me deu
um aceno de cabeça.

Eu pulei, usando todo o meu peso

para derrubar Jeremy. Ele
sacudiu a cabeça e lutou, mas não
havia estratégia em seus
movimentos.

Em seu melhor dia, Jeremy não

poderia ter me levado. Agora, ele
estava me dando uma chance
pelo meu dinheiro.
Merda.

Ele pegou minha perna dianteira

e seus dentes rasgaram minha
carne.

Eu gritei e rosnei, mostrando as

presas.

Jeremy cavou na minha barriga

com suas garras traseiras.
Então, em um borrão de
vermelho, Sienna entrou na
briga.

Não! Fique atrás!

Mas ela o empurrou para longe

de mim, e agora ela estava
rolando com ele.

Sienna!
Usando meu ombro como um
carneiro, eu a derrubei.
Eu me virei e ataquei novamente,
prendendo Jeremy.

Eu apertei minhas mandíbulas

em sua garganta, desencadeando
seu instinto de submeter.

Isso funcionou, mas e agora?

Se eu o soltasse, ele
provavelmente fugiria de novo.

Merda.
O que eu poderia fazer?

SIENNA

Jeremy. Deus.

O som de um lobo chorando pode

quebrar seu coração?

Talvez, mas meu coração já

estava partido. Seus gemidos
apenas transformavam o vidro
quebrado em seus restos
polpudos.

Estremecendo, observei
enquanto Aiden dominava o lobo
revestido de foca, prendendo-o e
levando sua garganta em suas
mandíbulas de pelo preto.

Eles ficaram assim por um

momento.
Então me dei conta. O que Aiden
poderia fazer?
Jeremy estava louco. Ele não iria
se comportar racionalmente se
Aiden o deixasse ir.

Eu não gostava de usar meu

poder a menos que fosse
necessário. Fazia pelo menos um
ano desde a última vez.

Mas esta ocasião exigia isso.

Estreitando meus olhos, eu

examinei as árvores e arbustos na
área, enviando minha mente.
Hesitei em uma bétula de casca
branca - suas raízes eram rasas,
mas eu queria algo mais macio.

Por fim, me acomodei em uma

amoreira. Concentrei-me em
suas raízes, incentivando-os a
brotar como se estivessem
crescendo como mudas.

Eles cavaram primeiro sob o solo,

depois romperam a superfície,
flexível e cheia de ervas daninhas.
Como cobras finas, as raízes
deslizaram pelo chão da floresta
para onde Aiden segurava
Jeremy. Enquanto eles se
enrolavam em sua forma lupina,
o resto da luta saiu dele.

Seu corpo se contorceu e ele

mudou para humano, sua pele
coberta de hematomas e
arranhões.
Estar na forma humana não o
impediu de gemer de tristeza, no
entanto.
"Obrigado", Aiden disse para mim
enquanto eu comandava as raízes
para se separarem da amoreira e
terminarem de envolver Jeremy.
Não muito apertado, mas
confortável o suficiente para
impedi-lo de escapar.

Seus olhos febris encontraram os

meus.
A dor era tão forte que tive que
desviar o olhar.

Eu liberei meu link para a amora

e senti uma onda de exaustão
tomar conta de mim.

Usar meus poderes sempre

cobrava um preço.

Com a minha respiração seguinte,

senti o início doendo em meus
ossos.
Eu suprimi um gemido e girei,
tentando aliviar o desconforto,
mas não havia como escapar da
dor nos ossos depois de usar
meus poderes.

Felizmente, este foi apenas um

pequeno ato. A dor não deve ficar
insuportável ou durar muito
tempo.

Eu esperei.
Olhando para trás, para Aiden e
Jeremy, vi que meu companheiro
colocou a mão na testa de
Jeremy. Um gesto de simpatia.

Jeremy fechou os olhos.

Sua respiração desacelerou e ele

finalmente parou de fazer
aqueles ruídos horríveis.

"Acho que ele desmaiou", disse

Aiden. "Exausta."
"Ele está descontrolado há o que,
quase vinte e quatro horas?"

"Sim", reconheceu Aiden.

"Vamos levá-lo para a Pack
House, stat."

JOCELYN

Não é tão incomum quanto você

poderia esperar, três pessoas,
uma delas o Alfa, entrando na
Pack House sem um ponto. Mas
essa entrada causou agitação.
Felizmente, a maior parte da
imprensa estava acampada no
final do caminho, esperando,
então eles perderam quando três
pessoas nuas saíram da floresta.

"Jocelyn!" Eu ouvi Aiden

chamando do vasto salão que
servia como um foyer para a Pack
House. "Jocelyn!"

Corri para fora da biblioteca onde

estava tentando encontrar algo
sobre o vínculo de acasalamento
que condenou Jeremy a seguir
Selene na morte.

Eu vi o objeto da minha pesquisa,

transportado entre Aiden e
Sienna.
Atrás deles, através da porta,
uma pequena horda de
repórteres estava atacando.

Pressionei um dos botões do

intercomunicador localizados em
pontos estratégicos ao redor da
Pack House.

"Segurança!"

Sienna e Aiden tinham Jeremy

envolto em raízes finas e
retorcidas.

Sienna havia usado seu poder.

Eu olhei para ela. Ah sim. A dor

nos ossos já havia começado.
Mas hoje, minha principal
preocupação era Jeremy.

Eu dei uma olhada para dois dos

quatro seguranças que
apareceram um momento
depois. "Peguem uma maca", eu
disse a eles enquanto corria para
o lado de Jeremy.

Em pouco tempo, transferimos

Jeremy para minha suíte médica.
Os guardas me ajudaram a trocá-
lo da maca por uma cama e usei
minha tesoura cirúrgica para
cortar as raízes dele.

Eu estava tão feliz por finalmente

tê-lo aqui. Eu não acho que
poderia fazer muito para salvá-lo,
mas pelo menos agora eu poderia
deixá-lo confortável enquanto
tentava encontrar algo.

Nada.
 SIENNA

De volta à Pack House.

De volta onde Selene viveu seus

últimos momentos.

Eu me vesti sem pensar, puxando

uma blusa branca e um moletom
cor de damasco do armário da
sala de estar.

Olhando ao redor, pela primeira

vez na minha vida, eu
se perguntou se o espírito de uma
pessoa perdura após a morte.

Selene estava me observando

agora?

A ideia fez meu coração disparar

até a garganta.

Eu esperava que ela estivesse?

Ou teme isso?
Meus sentimentos estavam uma
bagunça - mais emaranhados do
que as raízes em que envolvi
Jeremy.

Luto distorcido com culpa.

Sinto muito, Selene.

Sinto muito não estar aqui por
você.

A culpa transformou-se em raiva.

Quando eu descobrir quem fez
isso, vou separá-los.

Aiden entrou então - ele

acompanhou Jocelyn e os
guardas para acomodar Jeremy.

Sentei-me em um sofá e
observei-o se vestir, incapaz de
apreciar a visão dele como
normalmente faria.
Ele escolheu um suéter dourado
tricotado com uma lã
ligeiramente felpuda.

Mohair, eu me perguntei? Selene

saberia.

Esse pensamento tocou meu

coração. Eu engasguei com o
inesperado disso.

Era assim que seria de agora em

diante? Associações aleatórias a
Selene esfaqueando como facas
quando eu menos esperava?

Deus.

Eu me senti à deriva.

Se Selene estivesse aqui, eu não

poderia senti-la.

Como eu teria outra chance de

falar com ela?
Em algum túmulo em um
cemitério? Em uma fileira e
coluna de sepulturas
semelhantes?

A imagem em minha mente era

insuportável. Selene, enterrada
sob uma lápide, uma entre
centenas.

"Eu a quero no complô Alfa", eu

disse em voz alta.
Aiden piscou para mim, no meio
do caminho puxando o suéter.

"O enredo Alpha?" Aiden disse,

alisando-o sobre seu torso.

Com esforço, superei a angústia

que sentia. O osso

a dor, ainda presente, realmente

ajudou com isso.

"Sim", eu disse, esticando uma

perna. "Eu quero poder visitá-la
lá, não no cemitério
Mahiganote."

Michelle entrou na sala então. Ela

estava usando uma blusa
emprestada também, eu percebi,
e me perguntei se ela havia
mudado recentemente.

"Visitar quem onde?" disse ela,

escovando o cabelo por cima do
ombro.
Eu vi seus olhos passarem
rapidamente para mim,
observando o moletom, a
camiseta branca básica.

Desculpe, Michelle. Eu
simplesmente não dou a mínima
agora.
“Selene,” eu disse em resposta a
sua pergunta. "Eu não quero
visitá-la em um cemitério normal.
Eu quero um pouco de
privacidade e algum controle
sobre o espaço. Eu a quero no
terreno Alfa."

Eu não posso acreditar. Como

posso estar falando sobre em
qual cemitério irei visitar Selene?

Quando eu acordo deste

pesadelo?

Esfreguei minhas mãos nos

braços, os ossos latejando por
dentro.
A exaustão me puxou para mais
fundo no sofá.

"Oh, Si", disse Michelle. "Não

acho que seja uma boa ideia. A
imprensa terá um dia de campo."

"A facção de Singh também não

vai gostar", disse Josh da porta.

A dor e o cansaço tornavam a

perspectiva de discutir com eles
esmagadora.
“É sobre Selene que estamos
falando,” eu disse. "Eu não me
importo com o que a imprensa ou
esse tal de Singh pensam."

"Isso vai irritar um monte de

penas", disse Michelle. "As
pessoas vão dizer que você está
abusando de seu poder para seu
próprio benefício. Isso vai contra
a tradição."

"Não seria a primeira vez que

iríamos contra a tradição", disse
Aiden, dando um passo mais
perto de mim. "Eu não vejo nada
de errado com a ideia. "

Eu dei a ele um olhar agradecido,

respirando profundamente.

Tudo o que eu queria fazer agora

era tirar uma soneca, me cobrir
com cobertores e compressas
quentes e lidar com a dor nos
ossos.
Mas então eu ouvi a voz de
Rowan no corredor e a de Lexa.

O que eles estavam fazendo

aqui?

Com esforço, me levantei e saí da

sala de estar.

Com certeza, Rowan estava

correndo alguns metros à frente
de Lexa, a jovem babá loira
morango.
Rowan me viu e aumentou sua
velocidade. Eu me preparei para
ele me golpear. Ele não
decepcionou.

Meus ossos latejaram com o

impacto, mas cerrei os dentes e
sorri para ele.

Meu filho de cinco anos olhou

para mim, olhos verdes dançando
com alegria, cachos negros como
uma auréola ao redor do rosto.
"Mamãe", disse ele. "Tia Sellie
queria vir ver você."
Meu coração disparou. Eu olhei
para cima e encontrei os olhos de
Lexa.

"Ele tem falado sobre a tia Sellie

desde que o levantei", disse ela,
seus ombros arqueando um
pouco. "Sinto muito. Eu
simplesmente não conseguia
pensar em mais o que fazer a não
ser trazê-lo aqui."
“Você fez a decisão certa,” eu
disse, esfregando um pouco o
ombro de Rowan. Eu olhei de
volta em seus olhos.

Ele não parecia chateado.

Pensei em espíritos novamente. E

se Rowan realmente visse Selene,
de alguma forma?

Quando as coisas saíram tão

desordenadas?
Como posso estar me
perguntando se meu filho está
vendo o fantasma da minha
irmã?

Posso acordar agora?

"Que tal darmos um passeio?" Eu

perguntei a ele.

"Uma caminhada! Uma

caminhada!" Rowan disse,
pulando para cima e para baixo e
pousando mais de uma vez no
meu pé.

Eu suprimi um estremecimento.

Enquanto eu firmava Rowan,

evitando que ele tropeçasse
enquanto batia em meus pés,
pensei no comentário que ele
havia feito, me dizendo que
Selene disse para beber mais
champanhe Algo está
acontecendo com ele.
Talvez algo a ver com os poderes
da Divindade.

Tenho que descobrir mais, mas

como posso fazer isso com tudo o
que está acontecendo?

Peguei meu telefone.

Sienna
Erica, preciso de sua ajuda com
algo.
...
Érica:com certeza, o que você
precisar.
...
Sienna
Eu preciso saber mais sobre as
habilidades especiais do pessoal.
...
Sienna médiuns talvez
...
Sienna
ppl quem pode fazer coisas fora
do que você esperaria.
...
Sienna
ppl que pode fazer coisas fora do
que você espera.
...
Sienna
Você acha que pode talvez
desenterrar alguma informação?
...
Érica
Vou colocar minhas prodigiosas
habilidades de pesquisa para
trabalhar imediatamente lol
...
Sienna
veja se consegue descobrir
alguma coisa sobre pessoas com
poderes divinos, como eu
...
Sienna
Eu quero saber quais outros
poderes existem
...
Erica
algum motivo particular?
...
Sienna
Estou preocupado com Rowan.
...
Sienna
Ele está ficando maior agora e
acho que seria bom ter uma ideia
do que estamos por vir
...
Sienna
mantenha isso no DL, no entanto.
...
Érica
Entendi lol
...
Érica
Não vou deixar ninguém saber.
...
Sienna
Obrigado, Erica.
...
Érica
Estou feliz por ter algo que posso
fazer para ajudar
...
Érica
Avisarei você assim que descobrir
algo útil.
 AIDEN
Jocelyn me encontrou em meu
escritório. Eu estava sentado à
minha mesa, sem fazer nada de
útil.

Muito ocupado se preocupando.

"Aiden", disse ela ao entrar.

Não gostei da expressão em seu

rosto.

"O que é?"

"Jeremy," ela disse, sua voz
suave.

Eu não respondi, apenas me

levantei para me aproximar.
Meus olhos estavam fixos nela,
desejando que ela dissesse
qualquer coisa diferente do que
eu sabia que ela diria.

"Ele está em péssimo estado,

Aiden."
Porra.

"Eu não acho que vai demorar

muito."

"Não!" Eu lati e ela saltou um

pouco.

Jeremy e eu éramos amigos há

mais tempo do que eu era Alfa.
Contei mentalmente ... dezoito
anos.
Ele não pode simplesmente
morrer.

Em voz alta, eu disse: "Não posso

aceitar isso."

"Aiden ..."

"Tem que haver uma maneira!"

Eu peguei suas mãos. Eles

estavam quentes nos meus, e ela
encontrou meus olhos. Eu
poderia dizer que ela queria a
mesma coisa que eu.

"Encontre uma maneira de salvá-

lo, Jocelyn. Faça o que você tiver
que fazer."
Capítulo 7

SIENNA

Enquanto eu caminhava pelo

jardim com Rowan, fiquei de
olho em seu rosto, em busca de
sinais de que ele viu coisas que
eu não.

Eu observei seus olhos.

Eu observei a maneira como ele

se portava.

Observei suas reações às

imagens e sons que compartilhei
com ele.

Ele parecia normal. Apenas a

típica Rowan, apontando as
árvores que haviam adquirido
cores brilhantes - vermelhas,
laranjas, amarelas - para o
outono.

Quando contornamos a ala oeste

da Pack House, vi uma Mercedes
cinza escorrendo pela longa
estrada.

Eu conhecia aquele carro.

Deus me ajude. São Charlotte e

Daniel.
Eu não sabia se tinha forças para
enfrentá-los agora.
A dor nos ossos era exaustiva.

A morte de Selene pesou sobre

mim como um jugo em volta do
meu pescoço.

Não consigo me imaginar

enfrentando as besteiras
passivo-agressivas de Charlotte e
a estúpida cabeça-dura esnobe
de Daniel hoje.
Voltando para dentro da Pack
House, na sala de estar,
encontrei Lexa e entreguei
Rowan a ela.

Assim que ela conduziu Rowan

para fora, lancei um olhar para o
bar cheio da sala.

Eu sou menos bebedor do que

costumava ser, mas desesperado

vezes ...
O cansaço causado pelo uso de
meus poderes significava que
uma bebida poderia me deixar
tonta, mas a dor em meus ossos
venceu minha cautela.

Eu me servi de um uísque puro e

tomei um longo gole,
estremecendo um pouco. Não
era minha bebida favorita, mas
combinava com meu humor.
Então eu fui para o escritório de
Aiden, embalando o uísque em
seu vidro em forma de tulipa.

Se Aiden tinha algo a dizer sobre

minha bebida no meio do dia,
ele guardou para si mesmo.

Ele sorriu para mim quando

entrei. Felizmente inconsciente
de o que estávamos esperando.
Eu considerei avisá-lo, mas ele
descobriria em um minuto de
qualquer maneira.
Cheguei apenas um momento
antes dos meus sogros - tempo
suficiente para me acomodar
contra a parede perto da janela.

Inclinar-se era minha melhor

opção. Eu não queria sentar,
apesar da minha dor. Não valia a
pena permitir que Charlotte
Norwood o desprezasse.

Mas também não gostava de

ficar em pé, tentando esconder o
quão desconfortável fisicamente
estava.

Além disso, dessa forma, talvez

eu pudesse ignorá-los e olhar
para a folhagem de outono.

Ah, claro, Sienna. E um lobo

tigrado mudará sua pelagem
para manchas.

"Aiden, Sienna," Charlotte

cantou. Eu olhei para ela
enquanto ela entrava no
escritório antes de seu marido.

Ela usava o cabelo preto preso

em um coque alto. Algumas
gavinhas caíram em torno de um
fino círculo de bronze, dando a
ela o ar de uma deusa grega.

Ela usava uma jaqueta estilo

Jackie-O azul-celeste, com gola
de arminho debruada. Sua saia
combinava - um lápis fino.
Atrás dela, Daniel a seguiu.
O gosto de Daniel sempre foi um
desafio quando se tratava de
minhas sensibilidades.

Um paletó de terno branco

cobria sua calça azul marinho, e
hoje ele estava usando um ascot
verde-claro com o que parecia
ser abacaxi.

Ele se elevou sobre Charlotte,

apesar de seus saltos.
"Mãe", disse Aiden. Em seguida,
um aceno de cabeça para Daniel.
"Pai."

"Aiden, querido," Charlotte

começou, mas para minha
surpresa, Daniel a ignorou.

"Filho", disse ele, seu rico

sotaque sulista culto

e levemente felpudo, "o que é

isso que ouvi sobre enterrar
aquela pobre garota na trama
Alfa? "

Eu pisquei.

Cara. A boatos estava pegando

fogo hoje.

"Josh ligou para você?" Aiden

perguntou, franzindo a testa.

"Esse não é realmente o

problema", disse Daniel.
"Aiden, querido," Charlotte
acrescentou, tentando recuperar
seu papel usual de dominar
todas as conversas.

Aiden ergueu a palma da mão

para ela e se dirigiu a seu pai.
"Lamento que você tenha vindo
até aqui, mas Josh não deveria
ter ligado para você."
“Filho, um bom Beta quer o que
é melhor para a Matilha, e você
tem um bom Beta. Ele sabe disso
agora, seu julgamento está
nublado pelas emoções que
todos estão experimentando”,
disse Daniel.

"Você tem que olhar para o

quadro geral," Charlotte afirmou
com um olhar em minha direção.
"Considere o longo prazo, visão
geral. Esta situação trágica pode
parecer uma crise pessoal, mas
suas ações têm um impacto
maior."
"Mãe", disse Aiden, seu tom de
advertência.

Considerei se deveria dizer algo e

não consegui encontrar energia.

"Honestamente," Charlotte disse

com um tsk. "Já se passaram
mais de seis anos, e você ainda a
deixou desrespeitar a tradição -
desta vez é simplesmente
impensável. Ela está além de
ultrapassar seus limites."
"Ela está bem aqui", eu disse,
finalmente encontrando minha
voz.

Acho que falar em terceira

pessoa ainda tinha o poder de
me provocar, apesar de como eu
me sentia miserável.

"Bem, agora, Sienna, você não

pode estar falando sério sobre
tudo isso", disse Daniel, virando-
se para mim.
Ele estava com as sobrancelhas
erguidas de um jeito que parecia
tão surpreso que quase sorri.

Quase.

"Claro que estou falando sério.

Selene era minha irmã."

Daniel abaixou a cabeça e

balançou, se afastando de mim e
colocando as mãos atrás das
costas.
"Pai, não vejo razão para excluir
Selene do complô Alfa-" Aiden
disse, mas sua mãe o
interrompeu com um bufo.

"Exclua! Que melodramático.

Nós simplesmente não podemos
enterrar todas as pessoas que
queremos na trama Alfa, Aiden.
Não é feito. A Matilha tem uma
hierarquia por uma razão,
querida. Você sabe que sim!"
Eles não dão a mínima para
Selene.

Algum monstro a assassinou, e

tudo o que eles estão chateados
é onde ela será enterrada.

"Meu querido menino, tenho

certeza de que você sabe que
Gregory Singh e aqueles que ele
representa não irão tolerar que
você atenda aos caprichos de
seu companheiro", respondeu
Daniel.
"Que ela tenha tal inclinação é
compreensível, dadas as
circunstâncias", acrescentou.
"mas cabeças mais frias devem
prevalecer."

"Eu não respondo a Gregory

Singh!" Aiden estalou.

"Você poderia fazer pior do que

ouvir Gregory." Daniel o
advertiu, levantando um dedo e
tremendo isto. "Ele foi meu Beta
por anos, você sabe. E um Beta
melhor, nunca existiu."

"Bem, você acha que Josh está

sendo um bom Beta ao ligar para
você, então estou começando a
achar que você não tem padrões
muito altos quando se trata de
Betas!" Aiden disse.

"Sério, Aiden", disse Charlotte.

"Não há necessidade de ser
rude."
Pela primeira vez, era Aiden
quem estava perdendo a
paciência com eles, eu observei
de uma forma imparcial. Eu me
sentia muito ... exausto.

“Charlotte. Daniel,” eu disse,

intercedendo. "Obrigado por
encontrar tempo para falar
conosco sobre suas
preocupações. Mas, como tenho
certeza que você deve perceber,
estamos muito ocupados agora."
Eu dei a eles um pequeno aceno
de cabeça e um sorriso de lábios
apertados.

Eles me encararam como se eu

estivesse falando russo.

Com um gesto para a porta, eu

disse: "Vou ter que pedir para
você sair."

JOCELYN

O vínculo de acasalamento.
Sempre parecia tão maravilhoso.
Milagroso.

Mas tem duas arestas. E este - o

lado que drena a vida de Jeremy
diante dos meus olhos - é o mais
agudo.

O som de arranhar do medidor

de pressão arterial saindo cortou
minhas ruminações. Hanh,
minha melhor enfermeira,
enrolou a algema, olhando na
minha direção.

Eu poderia dizer por seus olhos

que a leitura estava
perigosamente abaixo do
normal.

Hanh nunca expressou qualquer

dúvida - ele não era o tipo de
pessoa que me questionava. Mas
eu sabia o que ele pensava.
Tentar encontrar uma cura para
a maldição de perder um
companheiro ... era impossível.

Hanh fez algumas anotações no

prontuário de Jeremy e saiu.

Eu o observei ir de onde eu
estava sentado ao lado de
Jeremy.

Não foi a primeira vez que vimos

isso.
Lobisomens morriam antes do
tempo em acidentes e doenças
e, inevitavelmente, tínhamos
que fornecer cuidados paliativos
para seus companheiros.

Colocando minhas mãos no peito

de Jeremy, fechei meus olhos.
Com uma respiração profunda,
enviei um apalpador na tentativa
de ter uma ideia mais clara de
por que ele estava morrendo.
Antes da morte de Selene,
Jeremy era um homem saudável
em seus trinta e tantos anos.

Agora, eu podia sentir seus

sistemas vitais desligando.

Ele ainda não estava criticando,

mas era como seixos rolando
montanha abaixo. Logo, haveria
uma avalanche.
E quando isso acontecesse,
perderíamos Jeremy para
sempre.

Eu não posso simplesmente

sentar e deixar isso acontecer.

Eu não precisava do pedido de

Aiden para me convencer a
tentar salvar a vida de Jeremy.

Ele era família.

"Joce?"
Liberando os tentáculos de
sondagem que enviei para o
corpo de Jeremy, voltei
totalmente para mim.

Abrindo meus olhos, vi Nina

parada na porta da sala.

"Ei, querido", disse ela, dando-

me um sorriso hesitante.
Eu senti uma pontada de
irritação. Eu não estava com
vontade de sorrir de volta.
Eu não queria falar com ela
agora.

Não que ela tivesse feito algo

errado. Simplesmente não era
um bom momento.

Eu olhei de volta para o rosto de

Jeremy. Seus olhos já tinham

um olhar afundado para eles.

Eu não sabia o que fazer.

Como vou salvar Jeremy?

E se eu não conseguir?

Nina não era uma distração que

eu recebesse bem agora.

Eu a ouvi suspirar e ergui os

olhos novamente. Ela estava
com os braços cruzados sobre o
suéter verde-maçã. A cor
apareceu ao lado de sua pele
escura.

"Você está trabalhando muito

duro de novo", disse ela.

Eu dei a ela um olhar confuso. "O

que você quer dizer? Estou
apenas sentado aqui."

Nina zombou levemente. "Oh,

claro. Apenas sentado. Apenas
sentado e preocupado, você
quer dizer. Sondando, também,
eu aposto", acrescentou ela,
semicerrando os olhos para mim.

Eu tive que rir um pouco então.

"Você me pegou", eu admiti.
Eu rolei meu pescoço e ombros e
me levantei, caminhando até ela.

"Você não é um fazedor de

milagres", disse ela.

Meu movimento engatou e

levantei minhas sobrancelhas
com isso.
Nina acenou com a mão para
mim. "Você sabe o que quero
dizer", disse ela. "É claro que
você fez coisas incríveis em sua
carreira. Você ajudou tantas
pessoas. Mas o que Aiden pediu
de você desta vez ..."

Você simplesmente não

entende. Não se trata de Aiden.

“Nina,” eu disse, expirando. "Eu

tenho que tentar."
Um músculo saltou na bochecha
de Nina quando ela olhou para
longe de mim, para seus próprios
braços.

“Nina,” eu disse novamente,

colocando a mão em um de seus
antebraços cruzados. "Por favor.
Eu sei que pode ser impossível"

Ela olhou para mim então, olhos

castanhos firmes, mas sem calor.
"É impossível, Joce, e se você se
esforçar demais ..."

"Eu não vou."

Inclinando a cabeça para o lado,
ela me deu um olhar penetrante.

Ela não precisava dizer isso. Eu

sabia que ela não acreditava em
mim.

Eu puxei minha mão.

“Por favor, Nina,” eu disse. "Por
favor, isso vai ser tão difícil. Eu
não posso lutar com você ao
mesmo tempo que estou
lutando contra essa maldição."

"O que você quer que eu faça,

apenas fique parada e-"

"Não, eu só preciso que você me

ajude-"

- Ajudar como? Não sou

curandeiro, Joce, e mesmo que
fosse, não poderia salvar Jeremy.
E você também não.

Eu dei um suspiro estremecido.

"Eu preciso do seu apoio, Nina.
Eu só preciso que você tente
acreditar em mim."

Mordendo o lábio, Nina olhou

para baixo novamente.

Isso a afetou, pelo menos.

Ela olhou para mim através dos
cílios escuros. "Sempre acreditei
em você, Joce."

Respirando fundo, ela continuou:

"E eu tentarei apoiá-lo da melhor
maneira que puder.
Definitivamente ajudarei na
investigação."
Ela estendeu a mão para mim
então, pegando minha mão na
dela.
"E se alguém pode realizar este
milagre, querida, é você."

SIENNA

Eu acompanhei meus sogros

para fora da Pack House.
Nenhum deles confundiu meu
gesto com educação.

Charlotte lançou um último olhar

para mim enquanto Daniel
segurava a porta de sua
Mercedes aberta para ela. Seus
olhos percorreram a camiseta. O
damasco transpira.

Seu significado era claro.

Você é um lixo.

Sua família é um lixo.

Você suja minha casa.

Sua família suja a trama do

Alpha.
Senti frio por toda parte.

Assim que o carro seguiu a curva

da garagem para fora do terreno,
me virei e marchei para a
floresta.
Ninguém precisava de mim
agora.

Eu poderia ter um momento

para me entregar a um colapso,
certo?

"Ei."
Eu me virei.

Aiden.

Ele estava lá em seu suéter

amarelo macio, encostado no
tronco de um grande freixo.

"Achei que você poderia seguir

por aqui, Freckles," ele

disse com um sorriso, seus olhos

castanhos gentis.
Fazendo uma careta, fui até ele,
enterrando meu rosto em seu
peito.

O suéter coçava um pouco.

Definitivamente mohair, meu

cérebro estúpido forneceu, e eu
pensei em Selene, e um soluço
ficou preso na minha garganta.
Os dedos de Aiden deslizaram
sob meu queixo, levantando meu
rosto. Eu encontrei seu olhar.

"Você está bem?" ele perguntou.

Tudo o que consegui fazer foi
encolher os ombros.

"Meus pais te irritam?"

Eu fechei meus olhos com força

em outra careta. "Um pouco", eu
admiti.
Seus lábios pressionaram os
meus em um beijo leve. "Sienna,
você sabe que eu escolhi você há
muito tempo", disse ele,
afastando-se apenas um
centímetro.

Isso trouxe um leve sorriso ao

meu rosto. Eu olhei em seus
olhos, observando as manchas
brilhantes de verde e ouro.

"O que eu faria sem você?" Eu

perguntei.
Sua respiração profunda nos
balançou um pouco. "O que eu
faria sem você?"

"Nunca vamos descobrir", eu

sussurrei.

Eu pensei em Jeremy.

O vínculo de acasalamento entre

ele e Selene o arrastaria com ela
para o esquecimento.
Eu estremeci.

Os braços de Aiden se apertaram

ao meu redor.
Sua boca estava na minha,
então, e pensei que gostaria de
me afastar, mas não o fiz.

Sem aviso, a névoa explodiu

sobre mim. Isso lavou tudo,
apenas naquele momento, e
tudo o que restou foi o desejo.

Desejo por minha companheira.

 Capítulo 8

SIENNA

As mãos de Aiden pareciam

quentes e ásperas na minha
pele, despertando-a de seu sono
induzido pela dor.

O cheiro de pinheiro nos

envolveu na sombra fresca da
floresta.

Estamos sozinhos?
Algum repórter vai nos pegar?

Mas o desejo por Aiden me

pressionou.

Eu o beijei com força, minha

boca exigente.

Sentindo minha necessidade,

Aiden agarrou meus quadris com
dedos apertados. Ele me
empurrou contra o freixo e
arrancou a camiseta.
Com sua boca, ele beliscou e
beijou meus seios nus, suas
mãos embalando e levantando-
os para ele.

Cravei meus dedos em seus

ombros, pressionando minhas
costas nuas na árvore.
"Aiden. Por favor."

Meu domínio usual havia

diminuído. Eu precisava que ele
assumisse a liderança.
Aiden puxou para baixo o
moletom. Eu estava nu por
baixo.

Será que um repórter entrará

nisso?

Uma foto aparecerá no Yapper?

Meu coração disparou de desejo

e medo.
Com cuidado, Aiden me colocou
nas folhas que cobriam o chão
da floresta.

Ele passou a língua ao longo da

parte interna da minha coxa, as
palmas das mãos acariciando a
pele da minha barriga.

Alisando as mãos sobre meus

quadris, ele separou minhas
pernas.
A ansiedade por ser descoberta
picou as bordas dos meus
sentidos, mas eu ansiava por seu
toque.

Para lançamento.

Sua boca, quente e gentil,

pressionou contra meu sexo.

Eu esqueci todo o resto.

Ele lambeu entre minhas dobras,
usando seus dedos para me
separar e acessar a ternura por
baixo.

Minha respiração engatou. Meus

dedos entrelaçados em seus
cabelos.

"Aiden."

Ele deslizou dois dedos dentro

de mim, pressionando contra

os músculos tensos. Sua língua

estalou, um
prazer insistente.

"Aiden, eu ..."

Ele se afastou um pouco. "Shh.

Deixe-me cuidar de você."

Eu não tive nenhuma luta em

mim.

Quando ele pressionou sua

língua contra mim novamente,
eu arqueei minhas costas, as
unhas cavando nas folhas secas
ao meu redor.

A ponta da língua pressionou e

circulou, e ele começou a
empurrar os dedos para dentro e
para fora ritmicamente.

Eu gemi, minhas pernas abrindo

mais enquanto eu tentava deixá-
lo ter tudo de mim.

Meu prazer estava crescendo.

Ele deslizou seus dedos antes de
mergulhar sua língua dentro de
mim.

Um grito saiu da minha garganta

e meu corpo se contorceu.

As mãos de Aiden agarraram

meus quadris, balançando
comigo, sua língua ainda dentro
de mim.
Ondas de prazer elétrico me
chocaram. O orgasmo foi duro e
quase brutal em sua intensidade.

Assim que passou, a sensação de

sua boca no meu sexo foi
demais.

Eu me contorci e me libertei
dele, me empurrando contra o
freixo.

"Você está bem?" ele perguntou.

"Eu machuquei você?"
Tentei responder, mas engasguei
com as palavras.

O que diabos estou fazendo?

"Sienna?"

Como você pode fazer aquilo?

Como você pôde deixar ele te
tirar do sério quando Selene está
morta?
Quando seu assassino ainda está
lá fora?

Eu trouxe meus joelhos até meu

peito, envolvendo meus braços
em torno deles.

"Sienna, fale comigo", disse

Aiden, chegando mais perto.

Estremecendo, levantei meus

olhos para seu rosto. "Não foi
nada que você fez", consegui
dizer. "Oh, Aiden. Eu apenas
Selene."

Aiden estendeu a mão e pegou

minha mão, entrelaçando nossos
dedos.

"Selene não ficaria ressentida

com você por isso. Ela te amou,
Freckles."

Lágrimas escorreram de meus

olhos, então.
"Ela não gostaria que você se
punisse por sua morte.
Especialmente porque você não
teve nada a ver com isso."

"Mas eu fiz", confessei em um

sussurro distorcido pela dor do
meu choro.

"Do que você está falando?"

"É minha culpa que ninguém

estava lá para salvá-la."
"O quão?"

Eu encontrei seus olhos. Aiden

parecia profundamente confuso.
"Segurança ... é minha culpa
termos reduzido tanto ..."

O rosto de Aiden clareou com

compreensão.

"Sienna, você não poderia

saber."
Eu deveria ter percebido!
Como pude ser tão egocêntrico?

Enxuguei as lágrimas, minhas

mãos ásperas, mas mais vazaram
dos meus olhos.

Eu inalei, tentando parar o

choro.

Ele se aproximou, envolvendo

um braço em volta de mim.

"Depois de Konstantin ... depois

de vermos o que você podia
fazer ... parecia que nenhuma
ameaça poderia nos prejudicar
de verdade. Eu me sentia da
mesma maneira. Queria que
Rowan crescesse mais ...
normalmente."

Aumentei meu aperto em sua

mão, usando a outra para cobrir
meus olhos. "Mas agora Selene-"

"Foi morto por alguém dentro da

matilha."
Eu pisquei para afastar as
lágrimas e tentei olhar para ele.
Minha visão estava turva e eu
limpei meus olhos. "O que você
quer dizer?"

"Tinha que ser", disse ele. - Josh

me mostrou as fitas de
segurança quando você estava
andando com Rowan. Alguém as
mexeu. Ele está vendo se pode
restaurá-las.

"O que?"
Aiden acenou com a cabeça. "Eu
sei. É difícil entender."

"Você acha que alguém que

conhecemos matou Selene?"

Com um suspiro, Aiden acenou

com a cabeça novamente.

"Alguém que conhece o layout

da Pack House. Quem saberia
como acessar as imagens de
segurança. Quero dizer, é uma
tecnologia mais antiga. Josh está
puto. Acha que deveríamos ter
atualizado há muito tempo."

"Mas, como o resto da nossa

segurança, simplesmente não
tornamos isso uma prioridade."

Aiden me apertou. "Sienna, é

tanto minha culpa quanto

ninguem é. Eu fiquei
complacente. "
Eu olhei em seus olhos. "Temos
que descobrir quem fez isso."

Suas sobrancelhas se juntaram

quando ele encontrou meu
olhar. - Faremos. Eu prometo,
Sienna. Vou cuidar disso sozinha.
Vou encontrar o assassino de
Selene.

AIDEN
Juntos, Sienna e eu mudamos e
corremos de volta para nossa
casa.

Cumprir minha promessa era a

prioridade número um. E não
apenas para Sienna, para mim.
Eu amava Selene como uma
irmã. A família de Sienna era
minha agora. Perder Selene
significou devastação para minha
família.

Alguém iria pagar.

Passei a tarde e a noite cuidando
de Sienna e Rowan, dando a Josh
tempo para trabalhar com as
filmagens de segurança.

A primeira coisa pela manhã, fui

procurá-lo na Pack House.

Sua aparência me chocou.

Passaram-se menos de 48 horas

desde a morte de Selene, mas a
pele de Josh tinha um tom
acinzentado e ele parecia
exausto.

Seus olhos tinham olheiras e ele

não se barbeara.

Eu pareço um desastre?

Provavelmente inevitável.

"Ei, cara", eu disse enquanto me

aproximava de sua mesa, onde
ele estava sentado, olhando para
seu computador. "Você está
bem?"

Os olhos de Josh se voltaram

para mim, mas voltaram
imediatamente para o
computador.
"Sim", disse ele. "Eu estou bem.
Eu só ... eu não durmo desde ...
você sabe ..."

Eu dei a volta para olhar por

cima do ombro. Ele tinha várias
janelas de filmagens abertas,
tocando repetidamente em
loops.

O foyer e o corredor principal da

Pack House.

A galeria com janelas altas que

levava ao terraço.

O próprio terraço.

Cada cena tinha marcações de

tempo em execução, avançando
vários minutos e, em seguida,
reiniciando.

"Eles apenas cortaram um

pedaço de cada um deles", disse
ele a título de explicação.

Era muito parecido com o que

ele tinha me mostrado ontem,
embora naquela época ele ainda
não tivesse tirado os clipes
separadamente.
"Você pode restaurar o que foi
removido?" Eu perguntei.

Ele balançou sua cabeça. "Eu

tentei de todas as maneiras que
posso pensar. Eles estão apenas
fodidos."

"Você compilou uma lista de

pessoas com acesso à
filmagem?"
"Sim, mas é tão longo que é
inútil", disse Josh, passando as
mãos pelos cabelos.
Ele bateu com o mouse e um
documento foi aberto. Havia
bem mais de uma dúzia de
nomes, incluindo o meu e o de
Josh. Ele estava certo. Muitas
pessoas tiveram acesso.

Com um gemido, me afastei de

sua mesa, andando a alguns
metros de distância.
“É por isso que eu continuei
insistindo em aumentar a
segurança”, disse Josh.

Eu olhei para ele, mas deixei o

comentário deslizar. eu

entendi sua frustração e me

culpei.

Mas nenhum de nós poderia ter

visto essa ameaça chegando.

É tão inacreditável.
Como pode um assassino ter
matado Selene bem aqui? Na
Pack House?

Ninguém viu.

Ninguém estava aqui para detê-

los.

“O que eu não entendo,” eu

disse, “é quem iria querer
machucar Selene? Eu não
consigo pensar em ninguém que
teve um problema com ela. "

"Eu sei," Josh concordou. "Um

rival profissional, pode ser?"

"Alguém é tão cruel na indústria

da moda?"

Josh encolheu os ombros.

"Michelle pensa assim."
"Isso não explica como eles
teriam acesso às imagens de
segurança da Pack House."

"Talvez eles paguem alguém."

Aproximei-me e olhei para a lista

em sua tela novamente. Muitos
funcionários de nível inferior.
Todos os quais eu teria jurado
serem confiáveis dois dias atrás.

Mas agora?
Uma batida interrompeu minhas
ruminações.

Era Robert, o pai de Selene.

Eu apertei minha mandíbula,

sem saber o que esperar.

Ele parecia pior do que o rosto

de Josh devastado pela tristeza,
roupas amarrotadas como se ele
não as tivesse trocado em dois
dias, cabelo loiro despenteado.
"Com licença", disse ele.
"Desculpe interromper, mas
acho que encontrei algo. Não sei
se é útil, mas achei melhor
mostrar a você."
Josh e eu trocamos um olhar e
corri para o lado de Robert,
conduzindo-o e oferecendo-lhe
uma das cadeiras com estampa
Navaho que ficava de frente para
a mesa de Josh.

"O que você achou?" Eu

perguntei.
Robert se sentou pesadamente e
começou a remexer no bolso de
sua jaqueta marrom.

“Fui à casa de Selene e Jeremy

buscar suprimentos para as
crianças”, explicou ele. "Eu vi o
telefone de Jeremy carregando."

Ele fez uma pequena careta,

então. "E-eu queria ver se Selene
tinha mandado alguma
mensagem para ele. Eu não
estava realmente pensando. Eu
só ... eu esperava por qualquer
coisa, na verdade. Apenas um
bilhete de amor, mesmo. Algo
dela."

"Alguém encontrou o telefone

de Selene no corpo dela?" Eu
perguntei, então recuei com a
minha franqueza na frente de
seu pai.

Eu fiz uma careta, mas não por

sua indiscrição.
Josh balançou a cabeça.
"Ninguém disse nada sobre isso."

"Vou ter que entrar em contato

com Jocelyn", disse eu. "Talvez
ela tenha.

Não posso acreditar que acabei

de pensar nisso.
Essa situação está bagunçando
minha cabeça mais do que eu
imaginava.
Estou muito perto disso.

Eu provavelmente teria que

entregar tudo ao meu Hunter
Pack.

Preciso de pessoas com distância

no caso.

Eu odiei fazer isso. Eu queria

lidar com tudo sozinha, apenas
estendendo a responsabilidade
para Josh.
Mas olhando para ele, sua
aparência desgrenhada, era

óbvio que ele estava muito perto

do assunto também.

"O que você achou?" Josh

perguntou a Robert.

Robert puxou um celular do

bolso, então.

"Ela mandou uma mensagem

para ele. Apenas uma. Não
muito antes de morrer, pelo que
eu posso dizer."

Robert ergueu o telefone para

que víssemos.

Mostrou apenas uma palavra.

...
Selene: Robin
...
Não tive tempo para me
perguntar em voz alta sobre o
significado do texto, no entanto.
A próxima coisa que eu soube foi
que ouvi a voz aguda de minha
assistente, Helena, seguida pelo
barítono de Rhys.

Ambos pareciam estressados.

A porta do escritório de Josh se

abriu.

Um homem caminhava inumano,

pelo cheiro, e um bebedor vestia
uma jaqueta de couro marrom
desgastada. Ele estava
acompanhado por meu
desesperado assistente e
tesoureiro.

"Eu te disse, senhor, você não

pode simplesmente invadir
aqui!" Helena exclamou.

Seu rosto estava em chamas

quando o homem parou perto
da porta.

Ele olhou em volta, observando

o escritório.
Eu o estudei enquanto ele
estudava a decoração de
inspiração ocidental de Josh.

Ele provavelmente estava em

seus quarenta e poucos anos.

Seu cabelo era cortado à

escovinha, e ele tinha uma
sombra de cinco horas em sua
mandíbula. Ele usava uma
camisa utilitária de colarinho sob
a jaqueta de couro, sobre jeans
surrados, com botas de trabalho.
Ele examinou a sala com um ar
imparcial de cinismo calmo.

Seu cheiro tinha um tom azedo.

Este era um humano que gostava

de bebidas destiladas, mas
estava claro que ele estava
perfeitamente sóbrio agora.
Seus olhos penetrantes se
moveram sobre Josh, então
Robert, então eu.

"Eu realmente sinto muito por

isso, Alfa", disse Helena.

Eu acenei para longe sua

preocupação. "Tudo bem,
Helena. Rhys, faça um turno de
dez minutos nos telefones e dê a
Helena algum tempo para se
acalmar deste ... encontro."
Os dois foram embora.

Eu me virei para o humano.

"Você sempre invade, ignorando

as normas de uma organização?"
Eu perguntei a ele.

Em resposta, ele puxou uma

carteira do bolso direito da
frente da calça e a segurou
aberta, revelando um crachá e
um documento de identidade.
Merda.
"Agente especial Anthony Enzo,
Bureau de Investigações
Territoriais," disse o humano.
“Estou aqui sobre o assassinato
de Selene Gibbs. Eu vou assumir
a investigação. "

Capítulo 9

JOSH

Que porra é essa?

Eu encarei o cara que entrou
como uma tempestade em meu
escritório.

Inacreditável. O TIB?

Uma nova agência, nascida das

frustrações dos humanos que
vivem sob o domínio da Manada.

Humanos ricos, com os meios

para financiar uma organização
policial independente e
totalmente humana, um
contraponto ao sistema de
Hunter Packs leais aos Alphas.

Nunca deveria ter acontecido,

mas os Alfas se reuniram sobre
isso e fizeram um adendo ao
Tratado Territorial.

De alguma forma, eles decidiram

que seria uma boa ideia ceder
parte de sua autoridade a uma
agência externa "neutra".

Era irritante.
Eu encarei Aiden, desejando que
ele expulsasse esse cara da Pack
House.

"" Não vejo nenhuma razão para

o TIB se envolver aqui ", disse
Aiden ao agente.

Não é um começo muito forte,

Aiden.

"Isso não depende de você",

disse Enzo. Ele deu mais alguns
passos para dentro do escritório,
seus olhos procurando como se
esperasse encontrar alguma
evidência aqui.

"Estou liderando esta

investigação", disse eu. "Eu não
preciso de nenhuma ajuda
externa."

Enzo olhou para mim com um

sorriso fraco nos lábios.

"A névoa não está

acontecendo?" ele perguntou.
Eu franzi minha sobrancelha. "O
que isso tem a ver com qualquer
coisa?"

"Um dos motivos pelos quais o

TIB foi formado é porque muitos
de nós estamos cansados de ter
que esperar que os negócios
sejam feitos enquanto os lobos
loucos por sexo fazem intervalos
para trepar um com o outro a
cada dois minutos", disse Enzo.
Eu pisquei.

Eu cortei meus olhos para Aiden.

Ele parecia chocado.

Robert bufou. "Olha, Sr.-"

"Agente Especial Enzo."

"Ok, Agente Enzo," Robert

continuou. "Eu também sou um
humano. Eu não perguntei por
você. Selene era minha filha, e
eu confio em Josh e Aiden para
encontrar o assassino."

"Então a vítima era mestiça",

disse Enzo.

Eu vi Robert se encolher.

"Olhe aqui, Agente," Aiden

começou.

"Vou precisar ver a cena do

crime", Enzo o interrompeu. "E
as gravações de segurança."
Aiden ficou carrancudo. "Você
não pode simplesmente-"

"Oh, sim, eu posso", disse Enzo.

"Estou sob a autoridade do
Tratado Territorial, Sr.
Norwood."

"Alpha Norwood," eu rosnei.

"Claro", disse Enzo. "Vocês, lobos

e suas letras gregas. Parece que
está cercado por garotos de
fraternidade."

Esse cara era inacreditável.

Um mero humano, parado em

uma sala em frente a um Lobo
alfa e beta, em uma casa da
matilha cheia de mais lobos,
agindo como se ele não fosse
despedaçado em segundos se
assim quiséssemos.
Nós nos tornamos muito
civilizados.

Muito manso.

Nós nos distanciamos muito de

nosso verdadeiro eu.

Enzo deu um passo à frente e

estendeu um cartão para mim.
"Você é o Beta? Envie a
filmagem de segurança para
aquele e-mail."
Peguei o cartão de Enzo e
coloquei na minha mesa.

"Eu estarei caminhando pela

cena do crime se você precisar
de mim", disse Enzo com um
sorriso malicioso e saiu.

Aiden, Robert e eu olhamos para

a porta depois que ele saiu.

Robert foi o primeiro a se

despertar. "É melhor eu ir.
Melissa precisa de mim."
Ele colocou o telefone de Jeremy
na minha mesa antes de sair.

Eu me virei para Aiden. "Que

porra foi essa?" Eu exigi.

"Josh-"
"Você só vai deixar aquele filho
da puta lamentável se inserir
nesta investigação? Ele
simplesmente vai para onde ele
quiser? Andar por toda a nossa
cena do crime? Assumir?"
"Josh", disse Aiden. "Minhas
mãos estão atadas."

"Jesus, Aiden!"

"Por mais que eu odeie dizer

isso, Enzo está certo. Ele está
aqui sob a autoridade do Tratado
Territorial. Todos os Alfas
assinaram. Não há nada que eu
possa fazer."
"Bem, eu não vou sentar e deixar
esse idiota assumir a
investigação."

"Eu não espero que você faça."

Isso me surpreendeu.

"Eu quero que você continue",

disse Aiden. "Eu vou continuar
também. Apenas tente ficar fora
do caminho de Enzo."
Eu suprimi a vontade de revirar
os olhos.

"Vai fazer."

ENZO

Levei meu tempo andando pelo

largo corredor da East Coast
Pack House, deixando para trás o
escritório do Beta.

Esses lobos, como todos os

lobos, eram podres de ricos.
Tudo que você precisava fazer
era olhar ao redor para ver.
Móveis extravagantes. Paredes
extravagantes. Lustres chiques.

Mas eu tinha visto muita merda

no meu tempo, e nunca seria
capaz de relaxar na cova de um
lobo novamente.

Não depois do que eles fizeram

ao meu irmão em
Houston há dois anos.

A violência lá levou à criação do

TIB.

Ainda assim, hoje não era sobre

uma ameaça que os lobos
representavam para os humanos
desta vez, eles mataram um dos
seus.

Eu li o relatório inicial do
Esquadrão Caçador sobre o
assassinato, então eu sabia que
o ataque aconteceu do lado de
fora, provavelmente no terraço
no lado nordeste da mansão.

Antes de dar uma olhada nisso,

entretanto, eu precisava falar
com o Curandeiro da Manada.

Eu parei um cara andando na

minha frente quando ele passou.
"Jocelyn White?"
Ele tinha aquele olhar apertado
que os lobos sempre me
contornavam e gesticulou para o
corredor.

Fui até a porta no final e entrei

em uma pequena sala de espera.

Eu tinha uma escolha de três

portas. Abri o da direita do
quarto de um paciente, vazio.

Eu me virei e passei pela área de

estar até a outra porta, e além
dela encontrei um homem em
uma cama. Provavelmente o
advogado da Manada,
companheiro da vítima, Jeremy
Gibbs.

Ele estava inconsciente.

"Quem é Você?" Eu ouvi alguém

exigir atrás de mim. "Você não
tem permissão para entrar
aqui!"

Eu me virei e encarei a morena

deslumbrante.
Ela parecia cansada.

"Jocelyn White?" Eu perguntei.

"Sim, e você é?"

Mostrei meu distintivo a ela.

"Agente Anthony Enzo. Você fez
a autópsia de Selene Gibbs?"

Ela olhou para o cara em coma

na cama, agarrou meu braço e
me puxou para fora da sala,
fechando a porta.
"Eu fiz", disse ela em resposta à
minha pergunta.

"Eu preciso ver."

Com um suspiro, ela me levou

para fora da sala e para seu
escritório.

Ao contrário do sofá de couro

bovino do Beta e das cadeiras
com estampa Navaho, o
mobiliário de White era mais
discreto. Duas escrivaninhas
antigas e duas poltronas azuis
com espaldar alto.

White foi até uma das carteiras e

abriu a gaveta de baixo, tirando
um arquivo que me entregou.

Peguei uma das cadeiras e

gesticulei para a outra.

Quando ela se sentou nele, ela

imediatamente começou a se
inquietar.
Eu a ignorei e li o arquivo.

Depois de um momento, eu
disse: "Ela quebrou o pescoço?"

White fez um gesto impaciente

para o arquivo em meu colo.

"Está tudo aí. Lesão completa da

medula espinhal no nível C4.
Perda de função do diafragma
levando à asfixia e morte."
Ela estava citando o relatório
palavra por palavra.

"Você tem certeza disso?" Eu

perguntei. Eu olhei para ela. Eu
não tinha nenhuma razão para
duvidar do relatório, mas ela era
uma curandeira do bando.

Quantos deles tinham coberto

para membros do bando

ao longo dos anos?

Os lobos ficaram juntos. Eles
odiavam cooperar com um
humano.

Eu tinha visto mais de um caso

em que o Curandeiro afirmava
uma coisa e as evidências
mostravam outra.

Ela respondeu: "Não foi um

diagnóstico complicado."

Eu continuei lendo.
"Você pode ficar aqui o tempo
que quiser", disse ela depois de
um momento, "mas eu tenho
que ir ver meu paciente ..."

"Por favor, permaneça sentado",

disse eu, sem levantar os olhos.

Eu senti a irritação irradiando

dela.

"Diz aqui que ela quebrou

algumas unhas?"
"Sim. É por isso que eu descartei
o suicídio e a morte acidental. A
unha de seu dedo indicador
direito foi totalmente arrancada.
O indicador da mão esquerda
estava parcialmente rasgado,
assim como os dois dedos
médios."
"Alguma fibra ou DNA?"

"Algumas fibras", disse White.

"Eu os entreguei ao Hunter
Squad para analisar."
"Sem hematomas, contusões ..."

"Lesões menores explicadas

melhor pela queda", disse White.
"Eu não acho que ela foi
espancada ou machucada de
outra forma antes disso."

Eu dei um aceno de cabeça e

fechei o arquivo. "Vou precisar
de uma cópia deste e-mail para o
meu escritório. Eu abri uma loja
no Pierpont Inn."
"De classe", disse White.
"Enviarei por e-mail
imediatamente.

Então ela se levantou como se

planejasse me abandonar para
verificar seu paciente em coma.

"Eu preciso que você me mostre

onde o corpo foi encontrado", eu
disse.

Eu gostava de brincar um pouco

com ela?
O que posso dizer, sou apenas
humano.

Praticamente a ouvi rangendo os

dentes enquanto me conduzia
de volta pelo corredor, passando
por várias portas para mais
escritórios, presumi, para a
grande escadaria.
No andar de baixo, entramos na
enorme galeria, atulhada de
andaimes para reformas, e
saímos pelas portas francesas
para o terraço coberto de grama.

Ele desceu até uma área

pavimentada em frente a uma
balaustrada de pedra.

Em cada extremidade da
balaustrada, duas escadas de
quinze metros uma da outra
caíam.

Uma escada estava entulhada de

andaimes. A área entre eles era
como uma longa varanda
pavimentada com vista para uma
área de mármore abaixo.

Além disso, um grande jardim e,

em seguida, uma extensão de

floresta.

White marchou para a varanda

pela escada livre de andaimes,
olhou em volta um pouco, então
se acomodou em um local e
apontou para baixo, além dele,
para o mármore duro sob ele.

"Ela caiu lá."

Eu olhei por cima da balaustrada.

Foi uma queda de pelo menos

quinze pés.

Enfiei as mãos nos bolsos,

franzindo os lábios.
Teria sido uma queda terrível,
com certeza.
"Como é que ninguém isolou a
área?" Eu perguntei.

"Você vai ter que ver Beta

Daniels sobre isso."

Eu respondi levantando minhas

sobrancelhas e balançando nos
calcanhares.

Policiais de má qualidade típicos

trabalham pelo chefe da suposta
segurança da matilha. Nada
surpreendente.

Deixando meus olhos viajarem

pela cena, procurei por qualquer
coisa que pudesse me dar uma
imagem do que aconteceu.

Divots na grama. Riscos na

pedra.

"Jeremy tinha algum ferimento

defensivo quando foi trazido?"
Eu perguntei.
White zombou. "Ele estava
correndo selvagemente por
quase 24 horas. Ele estava
coberto de arranhões e outras
marcas. Mas nada parecido com
arranhões de unha."

Eu olhei para ela. "Você não

gosta dele pelo assassinato."

"Você faz?"
"O cônjuge é o primeiro
suspeito", disse eu, voltando ao
meu escrutínio da área.

"Não entre lobisomens. Eles

teriam que ser suicidas."
"A menos que eles quebrassem o
vínculo de acasalamento antes
do tempo."

"Quase impossível de fazer e, em

qualquer caso, Jeremy
certamente não fez."
"Talvez ele também quisesse
morrer. Assassinatos e suicídios
acontecem o tempo todo."

White fez um barulho de 'tsk'

irritado.

Eu olhei atentamente para a

balaustrada. Essa mancha foi
significativa?

Peguei meu telefone e comecei a

tirar fotos.
"Eles estavam tendo problemas
conjugais?"

Não houve resposta por um

momento, então olhei para ela.

Ela estava furiosa.

"Eles estavam perfeitamente

bem. Um casal feliz e saudável."

"Selene tem inimigos?"

"Nenhum que eu saiba."

Inclinei-me sobre a borda da
varanda e tirei uma foto.

Quando me endireitei, disse:

"Tudo bem. Você pode ir.
Encontrarei você se pensar em
mais alguma coisa."

"Estou à sua disposição", disse

ela, bem nítida. Você poderia
dizer que ela gostaria de poder
dizer exatamente o oposto.
Eu me permiti vê-la caminhar de
volta pelo terraço inclinado de
grama até as portas francesas.

Bela bunda.

Voltei a concentrar minha

atenção na cena, então comecei
a andar lentamente, começando
a subir o terraço e descendo até
o topo da escada perto de onde
White disse que Selene caiu.
O que aconteceu com você,
Selene?

Por que você veio aqui?

Você estava apenas dando um

passeio ou já estava tentando
escapar de alguém?

Realmente não havia nenhuma

perturbação na grama. Tudo o
que me disse é que qualquer luta
provavelmente não havia
começado até a área
pavimentada na balaustrada.

Então eu percebi.

Capítulo 10

ENZO

Enquanto eu procurava na grama

por qualquer sinal de
perturbação, vi algo.

Um salto quebrado.
Tirei várias fotos, tirei um
saquinho com zíper do bolso e
virei do avesso sobre minha
mão, arrancando o calcanhar do
chão e puxando o saquinho de
volta sobre ele, fechando o zíper.

Se fosse dela, isso poderia

sugerir que ela estava fugindo.

Fugindo de alguém?

Ou para alguém?
Aproximei-me da varanda.

Onde eles te pegaram?

Não na grama, pelo que parece.

Você parou e se virou para

enfrentá-los?

Você falou?

Tentar argumentar com eles?

O que eles querem de você?
Pisei na calçada e procurei por
sinais de luta.

Tirei uma foto de uma faixa

escura em uma pavimentação.
Ficava um pouco longe da
balaustrada, mas pode ser onde
o criminoso a empurrou.

Os lobisomens são
desumanamente fortes.

Unhas quebradas.
Eles agarraram você e você
tentou se libertar. Você poderia
dizer que eles queriam te
machucar. Eles estavam
tentando arrastá-lo para a
borda? Ou a luta o levou até lá?

E eles não simplesmente se

aproximaram e lhe deram um
empurrão.

Por que eles mataram você,

Selene?
Por que eles precisam acabar
com sua vida?

SIENNA
A tela na minha frente tinha
algumas listras azuis na metade
inferior. Tive uma vaga ideia de
pintar a baía de Mahiganote,
mas agora meus dedos
seguravam o pincel sobre meu
catre, imóvel.
Nenhuma das cores parecia
certa.

Peguei a tela e coloquei de lado,

colocando um em branco maior
em seu lugar.

Com algumas pinceladas, obtive

a silhueta de uma mulher.

Selene, nas escadas do terraço.

Meu coração disparou.

Peguei uma faca de pintura e
apunhalei a tela, arrastando-a
para baixo para fazer um grande
rasgo.

Então eu deixei cair a faca e

enterrei meu rosto nas mãos.
minha

Um soluço me escapou.

Eu cavei meus dedos no lenço

que eu usava em volta do meu
pescoço, puxando-o para fora.
Eu não conseguia respirar.

Livre disso, me senti um pouco

melhor.
Peguei meu telefone e, sem
pensar, liguei para minha mãe.

"Sienna", disse minha mãe ao

atender. Isso me deu um arrepio.

"Mãe?" Eu disse. "Ei. Como vão

as coisas?"
Uma pausa.

"Tão bem quanto eles podem

ser, eu suponho."

Sua voz parecia tensa.

"Rowan está jogando bem com

Vanessa e River?"

"Ele está bem. Eles estão na cova

com a caixa de legos e trilhos de
trem."
"Tudo bem", eu disse.

Peça-me para vir.

Diga que vamos jantar.

"Havia algo que você precisava?"

ela perguntou ao invés.

Eu deveria oferecer.
Posso dizer que vou trazer
frango frito ou pizza.
Mas não consegui encontrar as
palavras. “Não, eu só estava
checando Rowan,” eu disse.

"Bem, ele está bem", disse a

mãe.

"Ok, obrigado", eu disse e

desliguei.

Fechando meus olhos, eu

respirei fundo, cheio de dor.

Por que ela está agindo assim?

Ela gostaria que tivesse sido eu,
em vez de Selene?

Eu poderia ter ficado

preocupado com a pergunta,
como passar minha língua sobre
uma queimadura na minha boca,
mas meu telefone tocou.

Desbloqueando, vi que era um

alerta daquele blog.

Me preparando, eu abri.
Eu vacilei com o que a manchete
dizia:
ALPHA IMPOTENTE ENQUANTO
TIB INVADE PACK HOUSE!

Eu não podia me deixar cair no

buraco negro que a mídia social
se tornou desde a morte de
Selene. Eu precisava me
concentrar em outra coisa.

Mais tarde naquela noite,

comecei a planejar seu funeral.
Esperei no saguão do Pack House
pela chegada de Mia e Erica.
Michelle já estava no escritório
de Josh.

Mia entrou primeiro. Ela estava

vestindo uma jaqueta coberta de
lantejoulas lilases iridescentes.

Quintessential Mia.

"Sienna!" ela gritou, me

agarrando.
Ela ainda estava me abraçando
quando Erica chegou pouco
depois.

"Ei, Si, como você está?" Erica

perguntou.

Dei de ombros. "Um minuto de

cada vez.”

"Oh," Mia engasgou e me deu

um olhar angustiado. "Isso é tão
difícil."
Eu concordei.

Um eufemismo.

Eu os levei para o corredor da

escada e subi para pegar
Michelle. Juntos, todos voltamos
para o andar térreo.

"Se não fosse pelas reformas",

disse eu, "talvez eu quisesse o
serviço na galeria. Mas isso está
fora de questão. Não há maneira
segura de retirar o andaime
agora."

"Tem que ser a sala de jantar",

disse Michelle, liderando o
caminho para a grande sala na
torre octogonal ocidental, que
dava para a floresta verde atrás
da Pack House.

Era uma sala enorme, cheia de

luz das janelas altas.
"Sim, eu disse. "Deveria estar
aqui."

"Você já pensou alguma coisa

sobre o que quer para a
cerimônia?" Erica perguntou.
"Leituras? Músicas?"

"O uivo tradicional?" Mia

perguntou, um brilho de
travessura em seus olhos.

Eu bufei. "Hum, não para isso."

Uau, não esperava encontrar
nada engraçado hoje.
"Aw", disse Mia. "Meu tio
Enrique ficaria tão arrasado para
fazer uma performance incrível."

Ela realmente conseguiu me

fazer sorrir com essa imagem.

Eu balancei minha cabeça, o

sorriso persistente. "Tenho
certeza que ele é um uivador
incrível, mas vou passar. Nada de
uivos tradicionais no funeral de
Selene."

"Leituras, então?" Erica

perguntou.

"Sim, com certeza", eu disse.

"Vou encontrar pelo menos um
poema. E tenho certeza que
mamãe e papai terão seleções."

"Algumas endechas?" Erica

perguntou.
Eu concordei. "Tenho um casal
em mente. E quero que as
pessoas subam ao pódio e falem
também. Você sabe, conte
histórias sobre ela."

"Ah, isso vai ser bom", disse

Erica.

"Você está fazendo os buquês de

acônito? A coroa no caixão?"
Perguntou Mia.
Eu balancei minha cabeça. "Com
todos os nossos filhos? Isso seria
loucura."

"É tradição", disse Michelle.

"Não estou enchendo este salão
com flores venenosas por uma
questão de tradição", disse eu.

"Sienna, eu sei que você gosta de

jogar a tradição pela janela",
Michelle disse com um pequeno
gesto de mão, "mas realmente,
pode ser muito significativo para
as pessoas. Você é a
companheira do Alfa. Este
funeral será uma declaração."

Oh meu Deus, Michelle. Você

NÃO vai ao funeral de Selene
para manter as aparências.

Reuni paciência. "Eu não acho

que ninguém vai se importar se
eu não tiver um bugio e as flores
forem crisântemos em vez de
acônito."
"Crisântemos são bons", disse
Mia. "Que cor?"

"Estou pensando em branco

puro", eu disse. "E rosas brancas
para o túmulo.

"Nenhuma das crianças vai

comer o wolfsbane", disse
Michelle.

Bom Deus, Michelle. Por que

você se preocupa tanto com o
wolfsbane?
"Eu não vou fazer isso", eu disse,
meu tom ficando afiado.

Michelle cruzou os braços. "Olha,

eu não posso culpar você pelo
bugio. Mas wolfsbane é tão fácil,
e depois de toda a polêmica
sobre o enredo do enterro ..."
Ohhh.

"É disso que se trata", eu disse

com um aceno afiado.
Michelle encolheu os ombros, os
braços cruzados na frente do
suéter de cashmere vermelho.
"Bem, sim. Quero dizer, o bando
está chateado com isso, Si. E
você contrariando todas essas
outras tradições também ...
quero dizer, você realmente
quer fazer do funeral de Selene
essa grande controvérsia?"

"Não! Eu quero torná-lo bonito,

e eu quero homenageá-la, e não
vou fazer isso com flores
venenosas!" Eu agarrei.

Alguém pigarreou.

Eu me virei para ver quem era.

Um homem grisalho em um
terno amarrotado. Ele cheirava a
nicotina e uísque azedo.

Eu suprimi uma careta.

"Sienna Norwood?"
Respirei fundo, depois me
arrependi e disse: "Mercer-
Norwood".

O homem ergueu uma carteira,

que revelou um crachá e uma
identificação.

Oh, perfeito. Exatamente o que

eu preciso.
"Sou o Agente Especial Enzo do
TIB."
Eu dei alguns passos para longe
dos meus amigos, tentando
movê-lo para mais perto do arco
da sala de jantar.

Enzo não se mexeu.

"Você foi a última pessoa a ver

Selene viva, certo?" ele
perguntou.

"Não tenho certeza. Não

conseguimos falar com Jeremy
de jeito nenhum", eu disse,
olhando para os outros.

Todo mundo estava olhando

para o humano.

"E foi você quem descobriu o

corpo?"

Eu exalei. "Sim."

Ele ergueu as sobrancelhas.

"Você está ciente de que o
telefone de Selene está
faltando?" ele perguntou.

Isso me fez piscar. "Não, eu

disse.

"Não foi encontrada em seu

corpo, pelo menos não por seu
Curandeiro ou os guardas de
segurança que a levaram para o
laboratório de White no porão."
Eu apenas encarei ele.
OK. O que você espera que eu
faça sobre isso?

Ele olhou para mim.

Então ele saiu da sala.

"Que homem estranho", disse

Michelle.

Pela primeira vez, concordei com

ela.

AIDEN
"Ele acabou de sair?" Perguntei a
Sienna enquanto a observava
escolher sua comida chinesa.

"Sim."

"Ele não disse mais nada?"

"Ele apenas disse que não

encontraram o telefone",
respondeu ela. "E então foi como
se ele estivesse esperando que
eu dissesse algo, e quando eu
não disse, ele foi embora."

"Que estranho."

"Isso é o que todos nós

pensamos também."
Estávamos à mesa da cozinha,
usando os pauzinhos para comer
em caixinhas brancas.

Era bom estar em casa,

especialmente depois do dia que
eu tive.
"A facção Singh estava fazendo
uma enxurrada de telefone

ligações ou algo assim hoje ", eu

disse.

"Tantas ligações?"

"Quase tudo sobre o enredo do

enterro."

Ela suspirou. "Não posso

acreditar que as pessoas sejam
tão elitistas. Todos os envolvidos
diretamente estão mortos."

Eu poderia dizer que ela queria

que fosse uma piada, mas assim
que as palavras saíram de sua
boca, seu rosto caiu.

Ela largou a caixa que estava

fingindo comer.

"Ei," eu disse. "Não deixe que

eles afetem você. Eu não deveria
ter dito nada."
"Não, Aiden, você não tem que
me proteger das consequências
de minhas próprias decisões. Na
verdade, eu sinto muito que
você esteja recebendo o peso
disso. Deveria ser eu atendendo
aqueles telefonemas."

"Absolutamente não", discordei.

Ela brincou com seus hashis.

"Você conseguiu fazer alguma

pintura?" Eu perguntei.
Balançando a cabeça, ela deixou
as mãos caírem no colo.

"Eu tentei pintar algo

emocionalmente neutro, eu
acho. Mahiganote Bay. Mas não
conseguia parar de pensar em
Selene. E então, quando tentei
pintar Selene ..."

"Muito doloroso", eu disse. Ela

encontrou meus olhos. - Eu sei o
que você está passando, Sienna.
Foi assim para mim quando perdi
Aaron. Nada mais se encaixava.
Nada parecia certo.

Ela fez uma careta e estendeu a

mão para mim. Eu o peguei e o
segurei em meus lábios.

Sienna deixou sua cadeira e se

aproximou de mim,
acomodando-se no meu colo.

Eu passei meus braços em volta

dela.
Suas mãos deslizaram em volta
do meu pescoço e ela me beijou.

Uma faísca de névoa se acendeu

dentro de mim. Eu olhei para ela,
tentando determinar se ela
sentia isso também.

Eu a queria, sempre a quis - mas

não queria pedir a ela que me
desse nada agora.
A névoa viajou ao longo dos
caminhos dos meus nervos, um
incêndio florestal.

Mantenha o controle. Espere por

ela.

Ela me beijou, longa e

profundamente.

O fogo selvagem explodiu em um

inferno, e eu apertei meu
controle sobre ela.
Sua língua deslizou para dentro
da minha boca e meu corpo se
soltou de prazer.

Um grito quebrou o momento.

Meu corpo inteiro ficou tenso

em choque.

Foi Rowan.
 Capítulo 11

SIENNA

Rowan gritou novamente. Aiden

e eu fomos para seu quarto.

Ele estava se contorcendo em

suas cobertas, os cachos
castanhos emaranhados na
testa, os olhos bem fechados.

Correndo para sua cama, sentei-

me de um lado e Aiden do outro.
Coloquei uma mão calmante no
braço de Rowan.

"Ei, amigo," Aiden disse

suavemente.

Rowan piscou e abriu os olhos, e

eles se encheram de lágrimas.

Quando ele começou a chorar,

eu o peguei em meus braços,
segurando-o perto.
"Apenas um sonho ruim", disse
Aiden, acariciando suas costas.

Ele me deu um pequeno sorriso

por cima da cabeça de Rowan,
mas eu ainda estava
preocupada.

"Está tudo bem agora, querida",

murmurei no cabelo do meu
filho.

Depois de um momento, seus

soluços diminuíram e eu me
afastei para encontrar seus
olhos.
"Foi um pesadelo?" Eu
perguntei.

Ele acenou com a cabeça, os

olhos verdes enormes em seu
rosto manchado de lágrimas.

"Um pássaro vermelho. Em uma

árvore branca", ele sussurrou.
"Isso é tudo, amigo? Um
pássaro?" Aiden perguntou, seu
tom leve.

Não minimize isso, Aiden.

"Um pássaro vermelho?" Eu

disse.

"Doeu você, mamãe. E você,

papai."

Ele começou a chorar

novamente.
"Ele bicou seus rostos! Você
estava sangrando!"

Meu coração estava martelando

no meu peito.

"Então veio para mim!"

Este não foi um sonho normal,

foi?

"Ok, querida, vamos levantar e ir

ao banheiro", eu disse,
ajudando-o a sair da cama
enquanto ele continuava a
soluçar.

A calça do pijama estava

molhada.
Ele não faz xixi na cama há dois
anos.

Eu senti um calafrio.

Isso simplesmente não parecia

um despertar ruim comum.
Depois de ajudá-lo a se limpar e
se trocar, levei Rowan para a
cozinha.

"Vou fazer um pouco de leite

com mel", disse a ele.

Ele afundou em uma cadeira na

mesa da cozinha, ainda
fungando.

Aiden se aproximou e sussurrou

em meu ouvido: "Apenas um
pesadelo, Sienna. Não acho uma
boa ideia

fazer disso um grande alarido. "

"Não tenho certeza se é só isso.

E se for uma visão?"

"Uma visão?" As sobrancelhas de

Aiden se uniram.

"Na noite do assassinato, ele

falou de 'champanhe' ou do jeito
que falou sobre a 'cor' de
Selene?"

Fui até a geladeira e peguei a

jarra de leite. Aiden olhou de
mim para Rowan quando
comecei a aquecer o leite em
uma panela.

A preocupação com meu filho

fez meus músculos ficarem
rígidos enquanto eu me movia.
"Ele está estressado por causa de
tudo que está acontecendo",
disse Aiden suavemente. "Este é
um momento traumático. Ele
estava fadado a ter uma reação."

Eu coloquei um pouco de mel.

Talvez Aiden esteja certo.

Talvez seja apenas um pesadelo.

AIDEN

Enquanto Sienna despejava o

leite em uma caneca, Rowan
disse: "Eu quero ir para a casa da
vovó."

"Você quer, querida?" ela disse,

seu tom suave.

Eu fiz uma careta. "Sienna."

Sienna provou o leite e o colocou

na frente de Rowan. Então ela
me levou para a sala de estar.
“Não podemos ir para a casa da
vovó toda vez que ele tem um
pesadelo”, eu disse.

"Não é sempre, é esta noite.

Aquilo foi um pesadelo muito
ruim. E-eu não estou convencido
de que um pesadelo é tudo o
que foi."

Eu estremeci. "Você realmente

acha que foi uma visão?"
"Ele está envelhecendo, Aiden, e
é uma criança especial.
Precisamos estar à procura de ...
poderes."

"Um pássaro vermelho vai nos

atacar?" Eu disse.

"Você está fazendo aquela

coisa."

"Que coisa?" Eu disse, surpreso.

"Aquilo que você faz quando

algo é muito estressante. Algo
está além do seu controle. Você
fica todo cético."

Eu levantei minhas sobrancelhas.

"Eu não faço isso."

"Eu realmente preciso lembrá-lo

sobre Konstantin?"

Golpe baixo.

Ela continuou: "Josh ficava

dizendo que ele ainda estava lá
fora, e você não acreditaria!"
"Esta dificilmente é a mesma
situação!"

"Sim, ok, não é. Mas você ainda

está fazendo a mesma coisa.
Você tem que manter a mente
aberta. Rowan é especial."

Eu olhei na direção da cozinha.

Rowan é especial.
Mas um pesadelo com um
pássaro? Estamos pensando que
é uma visão, por quê?

"Não sei, Sienna", disse eu.

"Você pode apenas tentar

manter a mente aberta?"

"Claro," eu disse. "Vou manter a

mente aberta, mas ainda não
tenho certeza se ir para a casa da
vovó é um bom precedente para
abrir."
Eu olhei para ela então. Eu
percebi que ela queria ir para a
casa da vovó.

Para sua mãe.

"Mas quer saber, está tudo bem.

Vamos fazer isso", eu disse.

Parte da imprensa ainda estava

acampada em frente à casa, mas
não havia como evitar.
Eles apenas teriam que tirar
algumas fotos enquanto
colocávamos nosso filho de cinco
anos em sua cadeirinha.

Olhei no espelho retrovisor

algumas vezes no caminho para
a casa de Melissa e Robert.
Nenhum repórter nos seguiu.

Eu esperava que Rowan caísse

no sono, mas seus olhos
permaneceram abertos.
"Você ligou e disse a eles que
estamos indo?" Eu perguntei a
Sienna.

"Não, mas são apenas nove e

meia."

Quando Robert abriu a porta,

sua expressão parecia tensa, no
entanto.

"Ei", disse ele. "O que traz vocês

todos aqui?"
Eu introduzi Rowan na minha
frente, e Sienna veio por último.

Ficamos no hall de entrada, uma

porta para a sala de estar

à nossa esquerda, e escadas até

o segundo andar direto

à frente.

“Rowan teve um pesadelo

horrível”, eu disse, “e ele queria
a vovó”.
"Ei, pai", disse Sienna, dando um
abraço.

Eu assisti, preocupada. O abraço

parecia estranho.

Melissa apareceu na porta da

sala de estar. "Acabamos de
baixar o River."

"Sinto muito, mãe, é só que

Rowan queria que você-" Sienna
começou.
"Eu meio que tenho minhas
mãos ocupadas", disse Melissa.
Seu rosto estava pálido e
enrugado.

"River está chorando por

Selene", disse Robert.

Pobre criança.

"Devíamos ter ligado", disse eu.

"Isso teria sido bom", disse
Melissa, seu tom neutro.

Sienna se encolheu.

Eu olhei para baixo para Rowan,

que estava ouvindo tudo isso.

"Uh," eu disse, sem saber como

proceder.

"Bem, entre," Robert disse,

liderando o caminho e fazendo
com que Melissa se afastasse.
"Nós apenas temos que ficar
meio quietos, ok, Rowan?"

"Por que River está chorando por

tia Sellie?" Rowan perguntou em
sua voz alta e aguda enquanto
todos nós nos movíamos para a
sala de estar.

Sienna colocou a mão em seu

ombro. "Porque ela morreu,
querido. River sente falta dela."
Rowan franziu a testa. "Ela
estava no topo da escada."
"Não, ela não estava", disse
Melissa, muito bruscamente.

Rowan empalideceu e se
pressionou contra Sienna.

Sienna acariciou sua cabeça,

olhando para sua mãe.

Isso não está indo bem.

"Talvez pudéssemos colocar
Rowan no sofá?" Eu sugeri.
"Fazer um show?"

Robert acenou com a cabeça e

eu guiei Rowan para o sofá,
cobrindo-o com o manto de
crochê que os Mercers
mantinham nas costas.

Meu sogro trabalhava no

controle remoto, encontrando
um episódio de algum show
envolvendo dinossauros.
Eu virei meus olhos para Sienna.
Ela ainda estava de pé, olhando
para sua mãe, com os braços
cruzados.

Apressando-me para terminar de

enrolar o cobertor em torno de
Rowan, eu disse: "Aí está,
amigo", e fiz meu caminho para
o lado de Sienna.

"Obrigado por nos deixar visitar",

eu disse, tentando suavizar as
coisas. "Tem sido difícil para
todos."

Melissa voltou seus olhos feridos

para mim, e algo cintilou atrás
deles.
Eu esperava, por um segundo,
que ela cedesse - veria que
Sienna precisava dela.

Mas em vez disso, ela se virou,

indo para a cozinha. "Vou fazer
um café."
Sienna olhou para mim, seus
olhos arregalados mostrando
como ela se sentia perdida.

Peguei sua mão e apertei.

Lágrimas se formaram em seus

olhos, mas ela as piscou para
longe.

"Nada nunca mais será o mesmo,

não é?"

ela sussurrou.
Robert se aproximou. "Seja
paciente com sua mãe, Sienna",
disse ele. "Isso tudo tem sido tão
difícil para ela."

Percebi uma microexpressão de

dor no rosto de Sienna, mas ela
forçou um pequeno sorriso e
assentiu.

"Claro," ela disse, sua voz

falhando um pouco. Ela piscou
rapidamente de novo e
continuou balançando a cabeça.
"Claro, eu entendo totalmente."

Robert foi para a cozinha,

deixando-nos para trás.

"Sinto muito", eu sussurrei para

ela, apertando sua mão
novamente.
Ela se encostou em mim,
colocando a cabeça no meu
pescoço.
Eu passei meus braços em volta
dela.

Eu gostaria de poder fazer algo.

Eu gostaria de poder consertar

isso de alguma forma.

Eu gostaria de poder fazê-los ver

o quanto você precisa deles.

Com um suspiro estremecido,

Sienna se afastou de mim.
"Vou ligar para Erica", disse ela.
"Veja se ela conseguiu alguma
informação para mim."

Em formação? Sobre o que?

Mas não perguntei. Sienna já

estava muito frágil. Se isso era
algo que eu deveria saber, eu
não queria aborrecê-la mais
admitindo que não tinha a
menor ideia.
Em vez disso, sentei-me ao lado
de Rowan e observei os
dinossauros, contemplando as
coisas que morrem e como você
nunca pode recuperá-las.

SIENNA
Quando Erica se ofereceu para
vir, pensei em dizer não. Minha
mãe obviamente já estava se
sentindo estressada por termos
aparecido sem avisar.
Mas eu realmente precisava
sentir que ainda tinha alguma
conexão com alguém.

Aiden foi tão bom para mim, mas

eu ainda me sentia à deriva.

Então, eu disse a Erica para vir,

apenas enviar uma mensagem
em vez de Bater ou tocar a
campainha.
...
Érica: Vindo até a porta agora.
...
Sienna: K. Só um segundo.
...
Érica: Crianças dormindo?
...
Sienna: Vanessa e River. Rowan
está acordada.
...
Érica: Você quer que ele esteja lá
para isso?
...
Sienna: Não vamos na cozinha
...
Tocando o ombro de Aiden
quando passei, fui e deixei Erica
entrar, e nós três nos juntamos a
mamãe e papai na cozinha.

O café estava pronto e mamãe

serviu uma xícara para cada um
de nós, sem comentar sobre a
chegada de Erica.

"Oi a todos", disse Erica, com um

sorriso incerto no rosto.

"Erica procurou algumas coisas

para mim", eu disse. "Ela vai
compartilhar o que descobriu."
Enquanto todos nós nos
sentamos ao redor da mesa,
Aiden puxou sua cadeira para
mais perto de mim e pegou
minha mão novamente.

Ele era minha âncora.

Sem o apoio dele, não sei o que

faria.

"Ok, bem, não achei muito", disse

Erica. "Pesquisei na biblioteca
Pack House e na biblioteca do
centro da cidade. Fiz pesquisas na
Internet. É onde encontrei alguns
artigos de notícias."
Papai mudou de posição no
assento, fazendo a cadeira
ranger. "Novos artigos? Sobre o
quê?"

"Pessoas com poderes

incomuns", disse Erica. "Eu
estava procurando por qualquer
coisa a ver com fenômenos
psíquicos. Qualquer coisa sobre
pessoas que podiam fazer coisas,
mas eles não eram lobisomens ou
vampiros. Ou eles eram, mas as
coisas que eles podiam fazer
estavam fora do normal."

"E você encontrou alguma coisa

sobre Deidades?" Eu perguntei.

Erica balançou a cabeça, as mãos

em volta da caneca. "Não muito.
Nós simplesmente não
parecemos ter muitas
informações sobre eles. Algumas
referências vagas sobre sua
existência. Isso é tudo."

"Tudo bem", disse Aiden. "Então,

o que você encontrou?"

“Cerca de meia dúzia de notícias

que remontam a mais de dez
anos”, disse Erica. "Localizado em
diferentes partes do mundo."

Ela pegou o telefone e bateu e

deslizou algumas vezes.
"O mais recente - alguns meses
atrás - foi um homem em Oregon,
que entortou um monte de
colheres. Homem humano. O
artigo diz que ele não consegue
controlar. Isso simplesmente
acontece às vezes."

"Apenas colheres?" Aiden

perguntou. "Nenhum outro
talheres?"

Eu considerei chutá-lo por baixo

da mesa.
"O artigo fala apenas sobre
colheres."

Erica passou o dedo e bateu.

"" Dois anos atrás, havia uma

grande confusão em Alicante, na
Espanha. Um lobisomem ficou
invisível na frente de um grupo de
testemunhas. Ela reapareceu um
dia depois, mas uma semana
depois, ela desapareceu
novamente. Ninguém a viu desde
então. "
Mamãe tomou um gole de café e
papai apenas ficou sentado lá. Eu
me perguntei o que eles estavam
pensando.

Erica continuou: "Mais ou menos

na mesma época, no Sri Lanka,
uma garotinha lobisomem
começou a mostrar habilidade
telecinética. Há um vídeo no
YouVision, se você quiser ver.
Mandarei um link para todos. Ela
levanta um elefante."
"Posso ver o elefante?"

Eu virei minha cabeça.

Rowan estava parada na porta.

Erica sorriu para ele. "Ei, amigo.

Vou mostrar a você em breve,
ok?"

Rowan se aproximou e se apoiou

em Erica. Ele a amava.
Erica deu-lhe um abraço rápido
com um braço e voltou ao
telefone.

Toque, deslize, toque.

"Cinco anos atrás, havia uma

série de artigos sobre um homem
no Peru. Ele deveria ser um
mágico e ele fez um show onde
ele deixou o público, uh ... S-T-A-
B ele."

Ela fez uma careta.

"Eu acho que ele realmente D-I-E,
e então voltou à vida como,
quinze minutos depois,
totalmente curado como se nada
tivesse acontecido."

Erica tomou um gole de café.

"O último artigo tem mais de dez

anos. Da Austrália. Um cara
vampiro lá, você sabe, um
vampiro natural, com um Y, não
um humano transformado em
vampiro, com um eu, ele poderia
fazer chover."

Prático na Austrália, aposto.

“Mas aquele cara morreu, e foi

por isso que eles escreveram os
artigos”, disse Erica. "Ele se
manteve discreto, mas foi
atingido por um raio. Eles
pensaram que ele poderia ter
feito isso ... você sabe." Ela
murmurou "suicídio".
Erica olhou para Rowan com
incerteza.
"Ei, tigre", disse Erica, sorrindo
para ele. "Sua mãe me disse que
você teve um sonho ruim."

"Sim", disse Rowan.

Erica passou um braço em volta

dele. "Quer me contar sobre
isso?"
Mamãe se levantou e começou a
lavar as canecas de café dela e de
papai na pia.

Rowan subiu no colo de Erica.

"Havia um pássaro assustador.

Machucou mamãe e papai e
então veio para mim."

Erica acenou com a cabeça, seu

rosto aberto e encorajador. "Isso
soa assustador. Você acha que
ajudaria se você fizesse um
desenho disso, para realmente
me mostrar?"

Eu gostaria de ter pensado nisso.

"Tudo bem", disse Rowan.

Levantei-me, indo para uma

gaveta ao lado da cozinha onde
eu sabia que mamãe guardava
marcadores, giz de cera e papel.

Peguei uma nova caixa de giz de

cera e uma folha de papel e os
coloquei na frente de Erica e
Rowan.
Rowan abriu a caixa e tirou um
lápis vermelho. Para o pássaro,
sem dúvida.

Ele desenhou um pequeno oval e,

em seguida, escolheu um giz de
cera preto, que usou para
adicionar uma cabeça, asas e
cauda.

"É como a mensagem de texto

que Selene enviou a Jeremy",
papai disse, parecendo abalado.
"É um tordo."
Capítulo 12

SIENNA

Um tordo?

Selene enviou uma mensagem

para Jeremy sobre um tordo? E
agora Rowan teve um pesadelo
com um tordo?
Eu me senti estranho, como se
alguém tivesse me virado de
cabeça para baixo e de volta ao
normal.

Exceto mamãe, que estava na

pia da cozinha, todos nós nos
sentamos ao redor da mesa,
olhando um para o outro como
se um de nós tivesse a resposta.

Algo me puxou. Onde eu tinha

visto algo sobre um tordo
recentemente?
"Eu vi a palavra 'roubo' em
algum lugar", eu disse em voz
alta.

Eu senti que ... estava no meu

telefone?

"O que no mundo um tordo

pode ter a ver com alguma
coisa?" Aiden disse.

Puxando meu telefone, eu o

desbloqueei e olhei para as
pequenas fileiras de ícones de
aplicativos.
Tem algo a ver com o Yapper?
"Parece que o que quer que seja
o tordo, não é bom", disse Erica.

Toquei no ícone Yapper.

Ele abriu no meu feed e
verifiquei as hashtags de
tendência. Ainda havia
#MurderAtThePackHouse e
#SeleneMercerGibbs, mas agora
também havia
#TIB.
Curtis Paul precisava de um novo
hobby.
Eu rolei um pouco mais.
Felizmente, cerca de metade dos
latidos não teve nada a ver com
o assassinato de Selene ou o TIB
ou qualquer coisa a ver com
minha família.

Parecia que pelo menos algumas

pessoas estavam prontas para
seguir em frente.
De certa forma, eu não queria
que eles fizessem. Eu odiei

acho que Selene seria esquecido.

"Poderia ser algum tipo de

código?" Papai perguntou. Eu
rolei um pouco mais, e então eu
vi.
A conta Yapper associada ao blog
Howling for Truth.

Lá estava, impresso no topo de

mais um artigo inflamatório.
"Robin Chamic", eu respirei.

"O que?" Aiden disse.

“Robin Chamic,” eu disse mais

alto. "O blogueiro. Aquele que
divulgou a história sobre Selene
em primeiro lugar. Ele tem
postado artigos às vezes duas
vezes por dia - desde então."

"Isso parece um exagero", disse

a mãe.
Erica e Aiden pegaram seus
telefones.

"Você tem razão!" Erica

engasgou ao terminar de bater.

"Você realmente não acha que

tudo isso está conectado a algum
blogueiro?" Mamãe disse,
franzindo a testa.

"O pássaro é um tordo?" Rowan

perguntou, olhos grandes e
brilhantes.
"Sim, baby, e achamos que
sabemos o que é

significa, "eu disse a ele." É o

nome de alguém. ' Mamãe deu
de ombros e se virou para a pia,
lavando uma xícara.
“O pássaro do meu sonho era
ruim, mamãe”, disse Rowan. "Ele
tentou machucar você."

Mamãe olhou por cima do

ombro, seu rosto
preocupado.

"Está tudo bem, querida. Não

vamos deixar machucar
ninguém." Eu encontrei os olhos
da mamãe e, embora ela não
tenha sorrido, ela me deu um
aceno de cabeça.

"Vamos, patinho", disse ela a

Rowan. "Já passou da sua hora
de dormir. Aposto que você se
sentiria bem e confortável na
cama de River. Vocês dois
podem compartilhar."
Mamãe estendeu a mão para
Rowan e ele pulou do colo de
Erica, correndo para pegá-la.

Meu coração disparou.

Ele precisa de sua avó. Deus,

espero que ela supere essa dor e
comece a mostrar-lhe um pouco
de carinho novamente.
Assim que Rowan e mamãe
foram embora, eu disse: "Esse
Robin Chamic. E se ele matou
Selene? Para a história?"

"Você acha que esse blogueiro

assassinou sua irmã para obter
um furo?" Erica disse, incrédula.
"Faz sentido", eu disse. "Eu
verifiquei quando o primeiro
artigo foi postado. Combinados,
a conta Yapper 'oficial' e a conta
Yapper pessoal de Chamic
tinham apenas duzentos
seguidores ou mais. Agora?"

"Mais de cinquenta mil", disse

Aiden, parecendo um tanto
admirado.

Erica bateu e bateu em seu

telefone.
"Ele tem um canal no You
Vision", disse ela. "Uau, mais de
cem mil assinantes? Oh, merda.
Ele tem uma filmagem do corpo
de Selene."
"O que?" Papai e eu exclamamos
de uma vez.

"Sim", disse Erica, com os olhos

arregalados. "É o corpo dela,
onde pousou no mármore, perto
do jardim."

Eu sabia que de alguma forma as

fotos vazaram, mas um vídeo?
"Aiden!" Eu disse, encontrando
seus olhos.
Ele parecia tão furioso quanto
eu.
"Eu vou encontrá-lo", disse
Aiden.

"Eu juro, vou encontrá-lo. Ele vai

se arrepender de ter nascido."

AIDEN

Deixei Sienna na cozinha e liguei

para Josh da sala de estar.
"Ei," ele disse quando pegou o
telefone.

Eu o contei o que descobrimos

sobre Chamic.

"Você realmente acha que esse

cara Chamic é o

assassino? ”Josh perguntou.

"Achamos que ele fez isso para

ficar famoso, ganhar seguidores.
Seu canal no YouVision tem mais
de cem mil seguidores."
"Uau. Michelle me disse que
você começa a ganhar dinheiro
de verdade aí quando tem dez
mil."

"Bem, esse cara Chamic tem dez

vezes isso." "Tudo por causa do
assassinato de Selene," Josh
meditou.

"Exatamente."
"Então, o que fazemos?"
"Temos que encontrá-lo."
"Quão?" Josh perguntou.

"Encontre-me na Pack House.

Temos que conseguir a ajuda de
Nina."

Desliguei e mandei uma

mensagem para Nina.
...
Aiden: Ei, Nina, você ainda está
acordada?
...
Nina: sim
...

Aiden: Você pode vir ao PH?

...
Nina: Já aqui
...
Aiden: Boa. te encontro lá em
alguns minutos.
...

Enfiei a cabeça na cozinha e vi

Sienna conversando baixinho
com Robert e Erica.
Talvez essa revelação fosse
quebrar parte do gelo que se
formou.

"Sienna, estou indo para a Pack

House", eu disse.

"Eu vou com você", respondeu

ela.

“Não, fique aqui,” eu disse

olhando para Robert. "Eu duvido
que iremos localizar o cara esta
noite. Eu só vou me encontrar
com Nina e fazê-la tentar
encontrá-lo."
"Tudo bem", disse Sienna,
olhando para seu pai. "Eu vou
ficar, no caso de mamãe e papai
precisarem de ajuda com as
crianças."
NINA

"Você pode encontrar esse

cara?" Aiden me perguntou, Josh
ao seu lado, enquanto
olhávamos para o computador
de Aiden em seu escritório. Ele
abriu abas com o blog e o canal
You Vision.

"Você pode rastrear o endereço

IP do blog, certo?" Josh disse.

"Mais ou menos. Talvez", eu

disse. "Depende se Chamic foi
estúpido o suficiente para
registrar seu DNS usando seu
nome e endereço reais. Espere
um pouco, farei uma busca."
Sentei-me na cadeira de Aiden e
comecei a trabalhar usando seu
computador.

Depois de um momento, eu
estalei minha língua. "Não. Ele
está passando por um serviço
DNS e eles colocaram suas
próprias informações lá. Então
isso não vai funcionar."

Aiden se afastou das costas da

cadeira, bufando.
"Não entre em pânico, chefe",
eu disse. "Existem outras
maneiras. Só pode demorar um
pouco."

Aiden me olhou. "Você acha que

pode encontrar

dele?"
"Eu vou tirar todas as paradas,
eu juro," eu disse.
Afinal, me dá algo para fazer
além de me preocupar com
Jocelyn.

"Quanto tempo?" Josh

perguntou.

Eu balancei minha cabeça.

"Depende da minha sorte. Vou
ligar para vocês assim que eu
tiver alguma coisa, ok?"

Eu encontrei os olhos de Josh, e

depois os de Aiden.
"Você pode muito bem ir para
casa e descansar um pouco esta
noite, no entanto. Se eu
conseguir uma pausa, eu ligo
para você."
"Você liga a qualquer hora",
disse Aiden. "Eu não me importo
se são duas da manhã."

"Entendi", eu disse.

Eles hesitaram um pouco mais, o

que, honestamente, eu não
precisava. Eu trabalho muito
melhor sozinho.

Mas, finalmente, eles foram

embora.
Virei para o computador e
comecei a vasculhar as imagens
e vídeos no blog de Chamic,
primeiro.

Eu mudaria para o canal

YouVision assim que concluísse a
coleção relativamente pequena
do site.
Apenas me dê uma boa geotag.

Atualmente, a maioria das fotos

e vídeos tem geotags,
permitindo que você rastreie
suas localizações.

Era possível esfregá-los, mas não

parecia que Chamic tinha feito
isso.
Tentei primeiro as fotos de perfil
em ambos os sites, mas,
surpresa, surpresa, essas fotos
eram falsas.

Eles tinham geotags que

rapidamente identifiquei como a
localização dos escritórios
corporativos de algumas
empresas de fotografia.

Isso teria sido muito fácil.

Então, agora o trabalho árduo

começou.
Hora após hora pesquisando as
geotags em todas as fotos
possíveis - nenhuma das fotos do
Selene, já que não seriam úteis
para localizar Chamic.

Isso daria apenas a localização

de Selene quando a foto foi
tirada, como as fotos do corpo
dela no jardim.

Mas se uma foto parecia mais

pessoal ...
Houve um de uma refeição, que
me deixou saber que Chamic
comeu no Lupin's.
Não achei nada mais útil nas
fotos do blog.

Meus olhos estavam queimando

de olhar para o

tela.

Minha mente estava parecendo

frita.
Eu estava ficando muito
cansado.

Eu me deixei dormir por duas

horas.

Quando acordei, passei para os

vídeos do You Vision.
A maioria foi musicada, com
palavras se desenrolando,
projetada para pessoas
assistindo em telefones
silenciados. Eles acusaram Aiden
e Sienna de todos os tipos de
conspirações selvagens.

Um mais novo atacou Rowan,

declarando-o impróprio para ser
herdeiro, não um lobisomem de
verdade ... até sugeriu que ele
era um alienígena, em um ponto.

Mas não me deu uma

geomarcação útil.

Cerca de cinco horas em minha

busca, eu finalmente encontrei.
Um vídeo muito mais antigo.
Mostrava alguns papéis que
Chamic havia coletado
espalhados por seu andar - sua
tentativa de provar que tinha
evidências esmagadoras de que
Sienna estava escondendo
super-habilidades com base em
registros médicos que ele
adquiriu na Pack House.

Era semi-incompreensível. Mas a

geomarcação estava clara.
Liguei para Aiden.

"Peguei ele", eu disse ao

telefone.

"Estarei aí imediatamente."

AIDEN

Eram cerca de sete e meia da

manhã quando Josh e eu nos
encontramos na galeria da Pack
House e corremos até meu
escritório, onde Nina ainda
estava sentada na frente do
computador.

Ela virou a tela e nos mostrou o

mapa que usou para localizar o
blogueiro Chamic.

"Avenida Gleason 5489, suíte

cinco", disse Nina, batendo na
tela. "Aí está o seu cara."
Josh e eu trocamos um olhar e
corremos para o meu carro.
Eu dirigi e meu beta foi comigo.
Não dissemos nada. Nosso
objetivo era claro.

Na Gleason, estacionei um
quarteirão abaixo e saímos
correndo, ao longo da calçada e
para o pequeno prédio de
escritórios em 5489.

Subimos as escadas até o quinto

andar, sem poder esperar o
elevador.
Lá estava ela, a porta do
escritório, com uma placa
brilhante de aparência nova que
dizia "Uivando pela verdade".

Trocando um olhar com Josh,

juntos irrompemos pela porta,
passando por uma recepcionista
gritando, para uma porta de
escritório com uma placa do lado
de fora que dizia "Robin
Chamic".
Virei a maçaneta e abri a porta,
Josh um passo atrás de mim.

Não pude acreditar em quem vi

sentado à escrivaninha.
Ela deveria estar Mas lá estava
ela. perdido. Exilado.

Monica Birch.
 Capítulo 13

MONICA

Então, eu estava sentado lá,

certo? Cuidando do meu próprio
negócio.

Acabei de ligar para o produtor

de um programa muito popular
com um apresentador muito
conhecido no You Vision, e
adivinha quem garantiu um
horário para uma entrevista?
Isso mesmo. Sinceramente.

Olha, não foi fácil.

Eu fiz a coisa do exílio.

Tentei começar uma nova vida

no Texas

Pacote.
Eu simplesmente não conseguia
tirar nada do chão. Sem
contatos. Sem conexões.

Eu tive que voltar para

Mahiganote.

Este era o lugar onde eu

conhecia pessoas.

Era aqui que eu tinha fontes.

Este pacote são as pessoas que

dirigem este pacote - essas são
as pessoas sobre as quais eu
tinha que contar histórias.

Então, sim, eu estava de volta.

E sim, eu estive ocupada.

Portanto, não foi totalmente

uma surpresa ver o Alfa Aiden
Norwood e seu beta, Josh
Daniels, aparecerem.

AIDEN

Monica, porra de Birch.

A mulher que quase arruinou
nossas vidas com seu horrível
programa de TV "Real Mates",
um tempo atrás.

"Que diabos?" Eu disse. "Você é

Robin Chamic?"

"Um pequeno anagrama", disse

a mulher de cabelo encaracolado
com uma risada curta.
Ela se levantou, segurando um
iPhone.

"Você está nos gravando?" Josh

exigiu.

Com um encolher de ombros

exagerado, Monica arregalou os
olhos e sorriu. "Pode ser."

"Ok, grave isso, vadia," eu disse,

concentrando toda a minha raiva
nela. "Você matou Selene
Mercer-Gibbs. Estamos aqui para
levá-lo de volta para a Pack
House."

"O que?" Monica engasgou.

Ela parecia genuinamente
surpresa, mas sempre foi uma
manipuladora.

Com um olhar para o telefone,

ela apertou um botão e o
colocou sobre a mesa.

"Olhem. Pessoal ...

"Vou assumir essa coisa de
vadia. Não sou nenhuma santa.
Tenho que fazer o que tenho que
fazer, e às vezes não é
exatamente repleto de
integridade jornalística. Mas
assassinato? Não vamos
enlouquecer."

"Você a matou para obter o

furo!" Josh declarou.
“Você passou de 200 seguidores
para mais de 50 mil ',
acrescentei.

"No Yapper? Sim, é verdade",

disse ela, arrumando-se.

"Não vou negar que essa coisa

toda com Selene tem sido boa
para minha carreira. Mas eu não
a matei."

Ela olhou de mim para Josh e de

volta para mim.
"Diga-me. Que evidência você
tem me conectando ao crime?"

"Você tem uma filmagem da

cena do crime", disse eu.
"No meu canal You Vision?"
Disse Monica. "E você acha que
isso prova alguma coisa?"

Colocando uma mão ao lado da

boca, ela baixou a voz para um
sussurro. "Eu tenho uma fonte
na Pack House. Foi assim que
consegui a filmagem."

Foi quando me dei conta.

Eu não tenho nenhuma

evidência.

Não há nada que prove que

Monica estava envolvida.

Eu olhei para ela. Esta demônio

invadiu nosso terreno da Pack
House e matou Selene.
Exceto...

Como ela teria acessado as fitas

de segurança?

Ela pagaria a alguém?

Ela tinha uma toupeira na Pack

House, isso ela admitiu.

Eu gostaria de saber quem era,

mas esse tipo de coisa sempre
estava acontecendo.
Isso não significava que quem
quer que fosse estaria disposto a
alterar a filmagem de segurança
de um assassinato.
Com um grunhido de frustração,
me afastei.

Ela tinha razão.

Meu caso contra ela era frágil.

Eu olhei de volta para ela.

Ela era uma horrível, horrível

pessoa.

Mas não especialmente de

aparência forte.

Ela não parecia fisicamente

capaz de empurrar Selene para
fora do terraço.

Eu não pude negar.

Monica Birch era uma vadia,
uma manipuladora e a jornalista
menos ética que eu já tive a
infelicidade de encontrar.

Ela queria derrubar eu e Sienna.

Mas ela não era uma assassina.

...
Sienna: Bem ????
...
Sienna: Estou morrendo aqui,
Aiden.
...
Sienna: Você o pegou ou o quê?
...
Aiden: É complicado.
...
Sienna: O QUE é complicado
...
Aiden: Estarei aí em um minuto
...

Aiden saiu às sete da manhã, e

mamãe e papai se levantaram,
preparando as crianças para a
escola.
Desde que estou tentando agir
normalmente. Tentando não
dizer nada, não sabia como ia
ser.

E se Nina tiver o endereço

errado?

Eu não queria dar esperanças a

ninguém. Mas eu estava
perdendo a cabeça, esperando.
Aiden estava com o carro, então
eu não poderia levar Rowan à
pré-escola.
Mamãe nem perguntou por que
Aiden tinha ido. Ela mal falava
comigo.

Ela se ofereceu para me deixar

quando levou Vanessa para o
jardim de infância e Rowan para
a pré-escola. Deixamos papai e
River construindo uma ferrovia
na toca.
Ela me deixou em casa e eu
ignorei as câmeras e perguntas
latentes e entrei na casa.

Fazia quase uma hora desde a

mensagem de Aiden - eram nove
da manhã.

Por que ele estava demorando

tanto?

E agora aquela troca de bate-

papo ... bem. Ele explicaria
melhor o que "complicado"
significava assim que chegasse
aqui.

Eu ouvi o carro do lado de fora e

praticamente pulei do sofá, indo
até a porta da frente para
encontrá-lo.

Enquanto ele ignorava a mesma

multidão incômoda de
repórteres que eu, Aiden entrou,
coçando atrás da cabeça quando
me viu.
Que diabos. Por que você está
me dando seu olhar de "eu fodi
tudo"?

"O que aconteceu?" Eu

perguntei enquanto me
aproximava dele.

Aiden suspirou. "É só ...

estranho."
"Estranho como?" Eu exigi.
"Você encontrou Robin Chamic
ou não?"
"Oh, nós a encontramos."

"Ela? Robin Chamic é uma

mulher?"

Aiden fez uma careta e acenou

com a cabeça.

"Sim. Ela é uma mulher que

conhecemos, na verdade.
Monica Birch."

Isso me deixou cambaleando.

Monica Birch. Esse nome
costumava me fazer ter urticária.

"Uau," eu disse.

"Eu sei. Eu também fiquei

chocado."

"Ela usou um nome falso para

começar seu blog."

Tudo estava começando a fazer

sentido.
"Sim, um anagrama, eu acho",
disse Aiden.

Ela voltou para Mahiganote.

Inicia este blog, mas quase não
tem seguidores. Então, quando
Selene morre, ela quebra a
história___
Eu arregalei meus olhos. "Então
espere - Monica matou Selene?"

Isso fez Aiden balançar a cabeça.

"Não", disse ele. "Quero dizer,
nós a acusamos disso. Mas
então, ela apenas ... ela apontou,
não temos provas. Não temos
nada que a conecte ao
assassinato."

Eu fechei meus olhos com força

por um momento, então dei a
ele um olhar perplexo.

"Do que você está falando? Claro

que ela fez isso! Ela nos odeia.
Ela me odeia! Tenho certeza de
que a vingança foi a única coisa
em que ela pensou nos últimos
seis anos!"

"Não estou dizendo que ela não

nos odeia. Tenho certeza que ela
adoraria nos arruinar. Para se
vingar", argumentou Aiden. - Só
estou dizendo que não acho que
ela matou Selene. Ela é uma
oportunista, Sienna. Não uma
assassina.

"Ugh, isso é inacreditável!"

Chorei.
"Ela é uma mulher pequena",
disse Aiden. "De jeito nenhum
ela poderia ter empurrado -
quero dizer, ela não é forte o
suficiente."

Como ele pode ser tão cego?

Minha raiva aumentou e cerrei

os dentes, reprimindo as
palavras ásperas.
"E para ela ter o quê, pagar
alguém para fazer isso? Não
cabe."
Eu não agüento isso. Eu preciso
correr. Apenas corra para a
floresta.

Eu encontrei os olhos de Aiden.

O calor se espalhou pelas minhas

costas e pescoço enquanto eu
lutava com minha frustração.
Corra, Sienna! Antes de dizer
algo, você se arrependerá.

Eu podia sentir o desejo em

minhas pernas. Em meus braços,
até.

Mudar, ser um lobo, correr para

a floresta, ficar livre de tudo,
mesmo que apenas por alguns
minutos.

Ir! Agora! Apenas se solte.

Mas Aiden estava lá, olhando
profundamente para mim.

Ele sabia o quão chateado eu

estava. Ele voltou para casa
sabendo que o que ele me disse
iria me enfurecer. Mas ele fez
isso de qualquer maneira.

Ele não tentou esconder coisas

de mim, para me proteger, mais.
Ele confiou em mim, mesmo
quando sabia que eu discordaria
dele.

Estamos nisso juntos, Aiden e eu.

Fugir não era a escolha certa
aqui.
E percebendo isso, me senti mais
com os pés no chão do que há
dias.

Aiden está fazendo o seu

melhor. Ele quer o assassino de
Selene também.
Só sei que ele está errado sobre
isso, no entanto.

Eu não tinha certeza do que

poderia fazer sobre isso.

Espere minha hora? Espero que

Monica Birch tenha escorregado
de alguma forma?

Uma coisa era certa, ela estava

prestes a ter uma
novo seguidor leal.

AIDEN

Eu tinha certeza que Sienna iria

fugir.

Esse nível de frustração - era o

gatilho usual.

Desde o momento em que a vi

pela primeira vez desenhando no
rio, Sienna disparou quando as
coisas ficaram demais.
Mas ela não fez isso. Ela
aguentou firme.

"Ei, eu agradeço por você ter

ficado por aqui", eu disse.
Ela sorriu para mim. "Você
poderia dizer que eu estava
ouvindo o chamado da selva por
um segundo."

Eu sorri de volta para ela. "Sim.

Você estava pensando em ficar
todo Presas Brancas. Admita."
Suspirando, ela colocou os
braços em volta do meu
pescoço. "Você é

não está errado.

"O que te impediu?"

"Bem ... eu percebi ... você

costumava sempre tentar
esconder as coisas de mim. Para
me proteger das verdades
duras."
"Eu? Eu não fiz isso", protestei.

"Ah, claro, é por isso que você

me disse imediatamente quando
descobriu que Monica Birch era
obcecada por você."

"Uh..."

"De qualquer forma," ela

continuou, com um brilho nos
olhos, "você não fez isso, desta
vez. Então eu senti que se você
pudesse ser honesto comigo, eu
poderia ficar por perto para
você."

Mesmo que você ainda discorde

de mim.

Minha apreciação se
aprofundou.

Ela provavelmente já estava

tentando descobrir como
perseguir Monica Birch, e nada
do que eu disse estava
acontecendo para detê-la.

Como posso protegê-la se ela

não acredita em mim sobre
Monica?

Mas era isso.

Sienna realmente não precisava

da minha proteção.

Oh, eu sempre a teria de volta,

não me entenda mal.
Mas ela era uma força poderosa
por direito próprio.

Quem sou eu para ficar no

caminho dela?

Afinal, posso ser eu quem me

enganei sobre Monica.

Como se ela lesse minha mente e

aprovasse esse pensamento,
Sienna se inclinou e me beijou.
O amor por Sienna cresceu.

Tudo era tão complicado, exceto

meus sentimentos por ela. Eles
foram claros.

Quando ela me beijou, parecia

calor e segurança e tudo certo.

A névoa despertou dentro de

mim, e eu a beijei de volta,
hesitantemente no início, mas
quando ela não se afastou,
Aprofundei o beijo, deslizando
minhas mãos em volta de sua
cintura.

Eu espalhei meus dedos,

agarrando-a pelos lados e
puxando seu corpo para mais
perto do meu.

Seus seios pressionaram contra

meu peito.

A névoa se espalhou por mim,

insistente.
Eu precisava dela.

Eu precisava tocar cada parte

dela, e que ela tocasse cada
parte de mim.

Mudei minhas mãos de sua

cintura para suas costelas,
deliberadamente firme e lento
para que ela pudesse se virar se
ela não quisesse isso.

Ela não se virou.

Em vez disso, ela abriu mais a
boca.

Eu segurei seus seios, mas a

sensação do sutiã sob seu suéter
estragou a sensação.

Soltando minhas mãos na bainha

de seu suéter, coloquei-as por
baixo, indo para a alça do sutiã.

Sienna suspirou enquanto eu

puxava o sutiã e o suéter de uma
vez.
Cambaleamos para o sofá.

Eu a deitei, empurrando meu

joelho entre suas pernas e
correndo minha palma sobre sua
barriga e o tecido fino da calça
de ioga que ela usava.

Sienna fez um barulho de prazer

no fundo da garganta.

"Rowan está na escola", ela

soprou em meu cabelo enquanto
eu beijava seu pescoço.
"Ninguém vai nos interromper
agora.”...
Capítulo 14

AIDEN

Eu estava inclinado sobre Sienna,

beijando sua garganta enquanto
ela gemia de prazer.

Minhas mãos acariciaram seu

abdômen nu, puxando
em sua cintura.

A neblina estava totalmente

expandida, bombeando por nós
dois. Minha carne vibrou com
isso, ansiando por contato.

Meu pau endureceu.

A impaciência com as calças

venceu - eu me afastei dela para
puxá-la.

Sienna se sentou, me ajudando.

Então ela se mexeu debaixo de
mim e me empurrou de volta
para o sofá, trabalhando no
botão e no zíper da minha calça.

Tirei a camiseta e o suéter que

vestia quando senti minhas
calças puxarem para baixo.

Eu pretendia agarrá-la
novamente, mas ela me
empurrou de volta para o sofá
uma segunda vez, um brilho
travesso em seus olhos.

Isso me deu uma sacudida de

alegria misturada com excitação,
fazia muito tempo que eu não
tinha visto aquela expressão
brincalhona.
Nós dois estávamos nus agora.

Eu olhei para ela, observando a

beleza de sua pele cremosa, os
seios pesados que roçavam
minha cintura enquanto ela
beijava meu peito.

Os beijos se arrastaram para

baixo.

Oh Deus.

Sua boca já estava vermelha de

tanto beijar.

Ela pressionou na minha barriga.

Seu cabelo de fogo caiu para um
lado de sua cabeça, fazendo
cócegas na pele do meu quadril.

"Sienna ..." Eu respirei, querendo

dizer que ela não precisava. Eu
queria cuidar dela

"Shh," ela sussurrou. "É sua vez."

A névoa ondulou por mim ao

som de sua voz.
Ela pressionou seus lábios
vermelhos no meu pau, então o
levou para dentro de sua boca.

Observei, admirando os cílios cor

de tangerina escovando sua
bochecha, salpicada de ouro.
Sua boca estava molhada e isso
me aqueceu.

Sua língua se moveu sobre a

ponta do meu pau. Estremeci de
prazer.
Meus olhos percorreram suas
longas costas. Ele ondulou
enquanto ela se movia,
ajoelhando-se diante de mim.

Avistei as sardas em sua bunda

que lhe valeram o apelido que eu
usava em momentos de silêncio.

Seus dedos deslizaram entre sua

bochecha e minha coxa,
acariciando a carne vulnerável
de meus testículos.
Isso enviou uma emoção
inesperada através de mim,
como

música repentina.

Eu não aguento mais.

Abaixei-me e puxei, primeiro

seus braços, então minhas mãos
encontraram seus quadris e a
inclinei sobre mim.
Eu mergulhei profundamente
dentro com um impulso forte.

Ela estava quente, molhada e

apertada.

Sienna arqueou as costas,

gritando.

Suas pernas envolveram meus

quadris, esticando quando ela
começou a balançar, o ritmo
lento no início, mas
gradualmente acelerando.
Cobri seus seios com as mãos,
sentindo seu peso. Eles estavam
tensos de desejo.

Eu apertei, em seguida, levei

minha boca a um mamilo duro,
dando uma beliscada leve, mas
firme com meus dentes.

Sienna engasgou, seu cabelo

fluindo sobre mim enquanto ela
olhava para baixo.
Suas unhas cravaram em meus
ombros.

Eu cuidadosamente nos rolei

para fora do sofá até que ela
estivesse deitada embaixo de
mim no chão.

Dessa forma, eu poderia ir mais

fundo.

Seus gritos vinham regularmente

agora.
Eu empurrei, de novo e de novo,
olhando para o rosto dela.

Sienna começou a choramingar.

O orgasmo dela foi

perto.

Sua cabeça rolou para trás,

mostrando-me sua garganta
graciosa.

Eu a beijei e ela gozou com um

longo choro.
"Aiden. Oh, Aiden!"

Isso me matou.
Eu pulsava dentro dela, a
liberação dura e completa.

Ofegante, agarrei seu ombro,

suportando os últimos
estremecimentos o máximo que
pude.
Quando as últimas ondas de
felicidade retrocederam, desabei
sobre ela.

SIENNA

Sozinha no chuveiro, tentei

colocar meus sentimentos e
pensamentos em algum tipo de
ordem.

Meu corpo parecia solto e fácil,

mas eu não conseguia apreciá-lo.
Parecia uma traição, curtir a
névoa.

Selene nunca mais apreciaria a

névoa.

Mas outra parte de mim se

sentia tão perto de Aiden, e feliz
por termos tido esse momento
de conexão. Eu não poderia me
sentir culpado por isso.

Aiden precisava de mim. Ele

precisava disso.
Precisávamos disso.

Foi confuso.
encontre Michelle na Pack House
em uma hora para terminar os
preparativos para o funeral.

E o funeral era amanhã.

A morte de Selene era inevitável

e só de pensar nisso me fazia
sentir péssimo.
Que tipo de monstro raso eu era,
para desejar escapar da morte
da minha irmã?

***

Michelle estava esperando no

saguão do Pack House quando
cheguei.

Ela ajeitou o cabelo castanho e

usava uma jaqueta azul com
estampa camuflada sobre jeans.
Ela parecia polida e pronta para
um close-up.

Um sorriso tocou meus lábios. Eu

amei Michelle.

"Ei, Si", ela me cumprimentou.

"Ei."

Respirando fundo, conduzi o

caminho para a sala de jantar,
onde as cadeiras já estavam
colocadas em fileiras.
Helena, a estagiária, entrou
enquanto Michelle e eu
caminhávamos pelo corredor
central.
Analisando a configuração,
pensei em todos os casamentos

que mantivemos aqui ao longo

dos anos.

Tempos mais felizes.

"Bom dia, Sra. Mercer-
Norwood", disse ela. "Eu tenho a
amostra dos buquês que você
solicitou."

"Traga isso", eu disse a ela.

Olhando em volta para as

janelas, me perguntei se não
preferiria pendurar cortinas
nelas.
Talvez fosse a chuva, ou talvez
fosse apenas meu humor, mas
eu queria mais escuro.

"Ouça isso", disse Michelle,

segurando o telefone e me
dando um fone de ouvido. "Eu
pensei ... para a abertura.
Quando você cumprimenta as
pessoas quando elas entram."

Colocando o fone de ouvido, eu

escutei. Era uma peça clássica
bastante conhecida, composta
por um famoso lobisomem do
século XIX, Claudiu Zdenko
Blažek.

"" Eu estava pensando em algo

mais ... tonal, "eu disse.

"Blažek é atemporal", disse

Michelle.

"Verdade," eu disse, não

querendo entrar em uma
discussão desde o início.
Helena reapareceu, carregando
uma pequena coroa. Ela correu
para mim.

"Você escolheu crisântemos",

observou Michelle.

Os hemisférios de pétalas
brancas capturaram uma
sensação de

tristeza para mim.

"Eles parecem certos", murmurei
enquanto pegava a coroa de
flores de Helena.

Gostei da simetria das flores

circulares e da coroa circular.
Parecia uma declaração.

Tudo em ordem.

A morte havia invadido nossas

vidas, mas poderíamos trazer a
paz de volta.
"Isso é inaceitável!"

Assustado, olhei para a fonte da

explosão.

Gregory Singh, parado na

entrada da sala de jantar.

Enquanto ele se eriçava de raiva

contida, seu rosto caramelo ficou
ainda mais escuro.
Ele marchou até mim, os olhos
treinados na coroa que eu
segurava.
"Eu ouvi um sussurro sobre isso",
disse ele. “Crisântemos!"

"Eles não são adoráveis?" Eu

perguntei, na vã esperança de
evitar uma disputa de gritos.

"Adorável!" ele zombou. "Não

somos humanos, somos
Lobos. Temos wolfsbane em
funerais! "

"Bem, eu não quero que o

funeral de Selene seja como
qualquer outro funeral", disse
eu. "Eu quero que seja especial.
E eu quero flores que falam
comigo. Estas falam comigo."

Michelle, quieta até aquele

ponto, fez um barulho infeliz e
cruzou os braços.
"Eles falam com você?" Disse
Singh. "Absurdo. Capricho e
fantasia. Isso é tudo o que
parece guiar suas decisões, Sra.
Norwood."

Eu estava tão cansado de corrigir

meu nome.

"Lamento que você não goste de

minhas escolhas, Sr. Singh. Mas,
no final, são minhas escolhas a
fazer, e eu irei com as mães."
Michelle zombou e se afastou,
caminhando em direção a uma
janela.

A expressão de Singh era

estrondosa.

"O bando não vai tolerar isso.

Você desrespeita a tradição no
serviço e, é claro, sua absurda
exigência de que sua irmã seja
enterrada na conspiração Alfa -
não vamos permitir isso! "
"Não depende de você", eu disse
acidamente.

"Bem. Values Watch, e aqueles

que concordam conosco, estarão
boicotando o funeral."

Seu rosto adquiriu uma

aparência comprimida.

"Eu prefiro não ter um bando de

lobos malucos e judiciosos
atrapalhando o funeral da minha
irmã com sua hostilidade e
energia negativa de qualquer
maneira", retruquei.

Os olhos de Singh dispararam

das costas de Michelle para mim.

"Faça do seu jeito, então", disse

ele, e saiu da sala.

Eu franzi meus lábios, dando às

costas de Michelle um olhar
severo.
"Sabe, você não precisava agir
como se o que ele disse te
incomodasse", eu disse. "Você
basicamente me abandonou
naquele momento."

Michelle se virou para me

encarar. "Eu não te abandonei!
Eu mantive meus pensamentos
para mim mesmo. Você sabe que
eu discordo de tudo isso, Sienna!
Essas não serão escolhas
populares. A imprensa vai
arrastar você tanto!"
A testa de Michelle estava
franzida de preocupação.
"Michelle, eles são apenas
flores."

Eu preciso de mais paz e calma.

As mães me acalmam. Por que
eles não podem simplesmente
me deixar ter isso?

"Se você realmente pensasse

isso, não se importaria com o
wolfsbane."
"Não, você está certo, eu me
importo. Flores venenosas
parecem erradas no funeral de
Selene. Eu não entendo por que
as pessoas as amam tanto.
Quero dizer, claro, elas são
lindas-"

"Eles representam a dor e a

amargura de perder um ente
querido, Sienna, você sabe
disso!"
"Bem, eu tenho tristeza e
amargura o suficiente,
obrigado!"

"Olha, como secretário de

imprensa-"

"Secretária de imprensa
temporária," interrompi.

As bochechas de Michelle
coraram. "Certo," ela disse, sua
voz nítida. "Como secretário de
imprensa temporário, estou
aconselhando você a mudar para
o wolfsbane. Ainda há tempo. E,
por falar nisso, repensar o
cemitério também. Você e Aiden
podem comprar um belo local no
cemitério da cidade - há uma
colina com vista para a baía - "

Essa coisa de secretária de

imprensa subiu totalmente à
cabeça de Michelle.

"Estou ouvindo, Michelle", eu

disse. "Eu realmente quero. Mas
não vou mudar de ideia sobre
isso."
"Sabe, você não é o único que
perdeu Selene! O resto de nós
também, você já pensou nisso?
Não!"

O rosto de Michelle estava

vermelho e ela respirava mais
rápido.

"Você já considerou que eu não

posso visitar o terreno Alfa tão
facilmente quanto o cemitério
da cidade-"

"Você pode, do que está falando,

você é o companheiro do Beta!"

"Sim, mas e quanto a Mia e

Erica? Você achou

deles? Eles precisarão de

permissão especial. Qualquer um
de
nós podemos simplesmente
entrar no cemitério de
Mahiganote, mas o

O lote Alpha fica na parte restrita

da propriedade! "

"Mas esse é o problema,

Michelle! Qualquer um pode
entrar no cemitério de
Mahiganote. Qualquer um! Não
quero repórteres e trolls indo ao
túmulo de Selene e
desfigurando-o ..."
"Ninguém vai fazer isso. Seu
problema é que você odeia a
imprensa!"

"Seu problema é que você os

ama!" Eu agarrei. "Eles fazem
você se sentir importante. Mas
eles são abutres, Michelle!"

Michelle ergueu as mãos,

balançou a cabeça e saiu furiosa
da sala.
Nós vamos. Consegui afastar
duas pessoas hoje.

Eu não me importava muito com

Singh, mas odiava quando
Michelle e eu brigávamos.

Nós dois estamos chateados com

Selene. O funeral

ser amanhã é uma tensão. As

coisas vão melhorar depois

Acabou.
Espero.

***

Terminei de repassar os detalhes

com Helena.

Quando terminamos, por um

momento me senti à deriva.

Com o que mais eu poderia me

ocupar?
E então me ocorreu.

Monica Birch.

Eu sentei em minha mesa em

meu escritório e abri o canal
YouVision de "Robin Chamic".

Com certeza, havia um novo

vídeo. Pelo que pude perceber,
foi o primeiro em que Monica
mostrou o próprio rosto, e com
razão.
Foi um vídeo de "revelação".
Robin Chamic estava dizendo ao
mundo que ela era Monica Birch.

Eu assisti os primeiros dois

minutos dela rindo,

jogando seus cachos longe de

sua testa antes que eu

não aguentava mais.

Eu o desliguei e me levantei,
minhas mãos em punhos.
Aquela vadia matou Selene, e ela
está fazendo vídeos rindo sobre
como ela enganou a todos nós.

Alguém precisava fazer algo a

respeito.

Eu abri e fechei meus punhos,

andando.

Com quem posso falar?

Quem vai ouvir?

E então pensei nisso.

Esse agente TIB.

Enzo.

Eu fui até minha mesa e apertei

um botão no telefone.
"Helena, onde posso entrar em
contato com o Agente Enzo do
TIB?"
"Eu acredito que ele está
hospedado no Pierpont Inn, Sra.
Mercer-Norwood. Você precisa
do número?"

"Não, obrigado, Helena, isso é

tudo."

De jeito nenhum eu
simplesmente ligaria para Enzo.
Eu estava indo para lá
pessoalmente. Eu ia olhar nos
olhos dele e dizer quem matou
minha irmã.
Mas vinte minutos depois,
quando cheguei ao motel
decadente e o encontrei em seu
quarto oliva e laranja estilo anos
70, o agente Enzo não estava
interessado em minhas
acusações.

Ele me deixou entrar e apontou

para as pilhas de papéis
espalhados sobre uma pequena
mesa redonda, bem como fotos
e notas pregadas na parede ao
redor dela.

"Entre," ele disse em sua voz

grave. "Sinta-se em casa, Sra.
Norwood."

Notei os restos de uma refeição

em um lado da mesa - um papel
de hambúrguer e uma forma de
torta com pouco mais do que
algumas migalhas restantes.
Havia quatro garrafas de cerveja
vazias. Uma garrafa maior de
algum tipo de bebida havia
rolado para debaixo da cama.
“Mercer-Norwood,” eu corrigi,
tentando não enrugar meu nariz.

"Posso ajudar?"

"Meu marido descobriu uma

coisa. Nós sabemos quem matou
Selene."
"Mesmo?" ele disse,
encostando-se na parede e
cruzando os braços sobre o
peito. "E quem pode ser?"

"Uma mulher chamada Monica

Birch. Ela é uma velha inimiga de
nossa família. Nós a exilamos há
seis anos, depois que ela tentou
nos arruinar."

"O reality show."

Ele estremeceu, quase como se
por empatia.

Eu dei a ele um aceno de cabeça.

"Ela está de volta, e ela estava se

escondendo atrás de um nome
falso. Mas Aiden descobriu."

"Qual o nome?"

"Robin Chamic."
Eu olhei para as fotos na parede.
Várias fotos minhas, Aiden, Josh,
Michelle ...
Um velho de Selene no Baile de
Inverno, dois anos atrás, chamou
minha atenção e fui até ele,
tocando a borda.

"Está claro que Monica matou

Selene. Ela está lucrando muito
com isso, Agente Enzo."

Na foto, Selene estava usando

um vestido de sua própria
criação, até o chão com um
padrão de diamante arlequim
em preto e branco. Seu rosto
estava iluminado com um de
seus sorrisos deslumbrantes.

“Toda a carreira de Monica é

online, agora, mídia social, um
canal You Vision,” eu disse,
olhando para minha linda irmã.

"Matar Selene e contar a história

fez com que seus seguidores
passassem de centenas para
centenas de milhares",
continuei, "Isso significa dinheiro
em You Vision."

"Você acha que ela fez isso por

seguidores da internet?" Enzo
disse.

"Ela fez isso, Agente Enzo,"

afirmei.

Ele balançou sua cabeça. "Essa

não é uma pista que estou
perseguindo."
"Por que não?"

"Minha ligação, Sra. Norwood."

“Mercer-Norwood,” eu disse
entre dentes cerrados.

Isto é inacreditável.

Ele não vai perseguir isso?

Que diabos.
Vou ter que encontrar uma
maneira de provar que Monica
fez isso sozinha.
Capítulo 15

SIENNA
A luz estava muito forte. Muito
frio.

Quando saímos pelas portas

francesas para o terraço dos
fundos, Aiden, Josh, Rhys e papai
carregaram o caixão como
carregadores.
A mídia, impedida de entrar na
casa durante o funeral, nos
perseguiu quando saímos.

Em procissão até o pequeno e

imponente cemitério no lado
sudeste da propriedade,
passamos pelo jardim italiano,
onde encontrei o corpo de
Selene.

Eu ouvi gritos e olhei para além

das câmeras e repórteres.
Manifestantes segurando
cartazes e gritando.

"Nenhum beta Alphas!"

"Respeite a tradição!"

Quatro pessoas seguravam uma

enorme faixa que dizia: "Nosso
bando deve ser salvo!"

Um tanto separados do resto,

alguns homens e uma mulher
seguravam cartazes dizendo: "A
morte de Selene Gibbs é um
sinal dos nossos tempos!"
"Este assassinato é um
julgamento!"

"Desafie Alpha Norwood!"

Tropecei e Nelson estava ao meu

lado, sua mão cor de chocolate
sob meu cotovelo.
Chegamos ao cemitério, que,
felizmente, tinha um muro alto
de pedra ao redor.

Nosso grupo cercou o túmulo

enquanto Nelson tomava o lugar
de Aiden com o caixão, e Aiden
se colocava na cabeça do
túmulo.

Repórteres apareceram no topo

das paredes.

Pisquei para os flashes.

Michelle se separou de nosso
grupo e marchou até a multidão
mais densa deles.

"Agora, rapazes, tirem algumas

fotos, mas depois, por favor,
voltem para baixo. Precisamos
de um momento de paz, vocês
entendem!"

Eu odiei o tom conciliador que

ela usou. E ela parecia tão
presunçosa.
Ela se virou e olhou por cima do
ombro ao voltar, satisfeita por
ter sido fotografada.

Isso foi um pesadelo. Eu mal

podia esperar que fosse sobre.

E isso me chateou mais.

Selene, meu coração doeu.

Esta é minha chance de me

despedir de você.
E eles estão estragando tudo.

JOSH

Tomamos o cuidado de
posicionar o caixão sobre o
buraco forrado.

Senti, em vez de ver, os flashes

das câmeras.
Eu sabia que Michelle gostava da
presença da imprensa, mas
dessa vez não concordei com ela.

Todas aquelas lentes apontadas

para nós enquanto cumpríamos
este dever terrível. Isso me fez
sentir mal.

Do jeito que estava, eu me sentia

exausto e minhas mãos tremiam
enquanto eu segurava minha
parte do fardo e, em seguida,
passava a alça com as mãos para
abaixar o caixão.

Parecia incrivelmente pesado.

Por fim, o caixão se acomodou e
eu soltei a alça, permitindo que
Nelson puxasse e puxasse para
fora.

Recuei, sentindo-me sem

equilíbrio.
E pensar que um de nós estava
dentro daquela caixa, no fundo
daquele buraco.

Meu rosto e minhas mãos

estavam gelados.

"Eu não gosto disso."

Eu vacilei e me virei para a

pequena voz.

Era Rowan, parada alguns

metros à minha esquerda.
"Tia Sellie também não gosta",
disse ele.

Ele estava se afastando do

túmulo, seus grandes olhos
verdes arregalados.

A babá ruiva estava tentando

falar com ele, mas estava claro
que ele não a estava ouvindo.

Eu olhei em volta - Aiden estava

no topo da sepultura,
começando um discurso, e
Sienna estava enxugando os
olhos do outro lado. Nenhum
dos dois parecia ciente da
angústia de Rowan.
SIENNA

Aiden acenou para mim

enquanto terminava seu elogio.

Por um momento, eu congelei.

Minha voz não funcionava.

Eu tenho que fazer isso. Para
Selene.

"Selene, filha, mãe, amiga e

minha irmã, vou sentir muito a
sua falta.

"Eu não estava pronto para você

ir!

“Estávamos sentados juntos à

beira do rio, vendo nossos filhos
brincar juntos.
"Não consigo imaginar vê-los
crescer sem você."

Minha voz quebrou e a água

lambeu meus olhos.

Limpei minha garganta e pisquei

para afastar as lágrimas.

"Todos que conheciam Selene

sabiam que ela era o tipo de
amiga e irmã que sempre dizia:
'Avise-me se precisar de alguma
coisa. Amo você!"
Minha voz falhou novamente,
mas eu liguei, "E você sabia em
seu coração que ela falava
sério!"
Eu vi pessoas acenando com a
cabeça na multidão quando
encontrei os olhos de Mia e
Erica. E, por fim, localizei
Michelle.

E, naquele momento, qualquer

ressentimento foi varrido,
porque Michelle também tinha
lágrimas nos olhos.

“Quando Selene morreu -

quando alguém a tirou de nós,
perdemos uma pessoa linda,
alguém com muito amor e
inspiração para compartilhar.

“Selene tinha planos. Ela queria

expandir seus negócios, abrindo
lojas em outras cidades.
“Ela começou a dar aulas na
Southern Mahiganote University
e me disse que adorava. Ela
queria encorajar jovens
designers a seguirem seus
sonhos.

"Ela era uma força para o bem

neste mundo.

"Selene, vou sentir saudades

tu-"
Pela terceira vez, minha voz
falhou e, desta vez, não consegui
voltar ao normal.

Eu falei de qualquer maneira,

minhas palavras rachadas e
esmagadas pela dor.

"Selene, vou sentir sua falta.

Todos os dias. Eu sei que-"

"Ela não gostou!" Rowan

exclamou, correndo para uma
mulher que estava atrás dele.
Movendo-se rápido, Josh foi para
o seu lado.

"Ei, Rowan, está tudo bem",

disse ele, agachando-se ao seu
nível.

"Não!" Rowan gritou, recuando

para longe de mim. "Eu quero ir
com a tia Sellie!"

"Rowan," Josh acalmou. "Está

tudo bem, garotão. Eu sei que
tudo isso é estranho e
perturbador, mas não há nada a
temer."

"Tia Sellie! Tia Sellie!" Rowan

gritou em sua voz alta.

Eu fui até lá, mas Rowan fugiu de

Josh, repetindo "Tia Sellie". As
pessoas murmuraram e
engasgaram quando ele as
empurrou.

Finalmente, eu o peguei,
envolvendo-o em meus braços.
AIDEN

Esperar que Sienna terminasse

seu discurso parecia fútil à luz da
perturbação que Rowan havia
causado.

Fui para o lado de Robert e

sussurrei: "Melhor começar com
as flores."

Ele me deu um aceno de cabeça

e guiou Melissa até as cestas de
rosas brancas que havíamos
preparado. Cada um deles pegou
um, e caminhou até o lado da
sepultura, parando por um
momento para jogar a flor
dentro.

Outros viram e entraram na fila.

A ordem foi restaurada.

Movendo-me para Sienna e

Rowan, vi que ela conseguiu
acalmá-lo.
"Ei, amigo, quer dar uma linda
rosa para a tia Sellie?" Eu
perguntei.

Rowan olhou para mim e me deu

um aceno lento.

Nós três entramos na fila; juntos,

pegamos nossas rosas e paramos
ao lado da sepultura.

Com todas as minhas

responsabilidades de Alfa, eu
não tive a chance de me
concentrar em dizer adeus a
Selene sozinha. Aproveitei esse
momento para fazer isso,
compondo meus pensamentos.

Você sempre foi gentil e uma

ótima irmã para Sienna, pensei
para ela, enquanto deixava cair a
rosa branca.

Sentirei falta da sua risada, do

seu apoio e da sua mente
brilhante.
"Você está triste, Garoo?"
Rowan me perguntou, e meu
coração deu um salto com o uso
do apelido que ele me deu, dois
anos antes, quando ele
aprendeu que a palavra francesa
para "lobisomem" era "loup-
garoux".

"Estou muito triste, amigo", eu

disse, minha voz suave. "Eu
estou vou sentir falta da tia
Sellie. Mas vou ficar bem, filho.
Quando nos afastamos do
túmulo, procurei Lexa, mas ela
havia sumido. Em vez disso, vi
meus pais.

Foi a primeira vez que os notei,

mas pela primeira vez, fiquei feliz
em vê-los.

Sienna fez uma careta e piscou,

lutando contra as lágrimas, para
ser forte por Rowan, mas eu
poderia dizer que ela precisava
apenas estar sofrendo agora.
Com um sorriso encorajador
para meu companheiro, peguei a
mão de Rowan e o levei até
minha mãe e meu pai.

"Mãe", eu disse, tentando, ao

não chamá-la de "mãe", começar
de uma maneira mais calorosa.

Ela e papai se viraram para mim

e ela me beijou na bochecha.
Papai e eu trocamos um breve
abraço.

Rowan assistiu a tudo isso, e

notei que eles nada disseram a
ele.

Ele, sem dúvida, os envergonhou

com sua explosão.

Eu contive a irritação que isso

provocou.
"Mãe, eu estava pensando",
disse eu. - Talvez você possa
levar Rowan à tarde? Seria bom
para ele mudar de cenário.

Sienna observou, enxugando os

olhos, a alguns metros de
distância.

"Leve Rowan?" Disse a mãe. "Oh

não, Aiden, eu simplesmente
não poderia."

Eu fiz uma careta. "Por que

não?"
Você não pode ver como isso é
difícil?

Você não pode fazer isso para

nos ajudar?

"Seu pai e eu temos planos",

disse ela, olhando para Rowan
como se ele fosse um inseto.

"Que diabos, mãe?" Eu agarrei.

Ela piscou para mim. "Sério,
Aiden, você não vai fazer uma
cena ?!"

"Eu não posso acreditar em

você! Rowan é seu neto! Qual é
o seu problema?"

Papai balançou a cabeça. "Agora,

Aiden ..."

"Aiden, realmente não é o

momento para essa conversa",
disse a mãe, sobrepondo-se a
ele.

Eu apertei minha mandíbula,

engolindo uma réplica petulante.

"Honestamente", disse mamãe,

suspirando e olhando para o céu
como se pedisse forças. "Você
insiste nessa ilusão, Aiden, mas
eu não vou tolerar isso, não
depois daquela exibição
grotesca"
"Ele é só uma criança, mãe! Ele
está chateado - estamos todos
chateados

"Ele não tem senso de decoro",

disse a mãe, com um olhar
intenso. Ela estendeu a mão e
agarrou meu braço, seu aperto
como ferro. "Eu não estou
surpreso Criado por aquela vadia
malcriada que você chama de
companheira."
Jesus, mãe ... diga-me como você
realmente se sente.

Sua dureza foi um choque tão

grande que fiquei atordoado e
sem palavras.

Suas palavras seguintes

deixaram claro que seu
temperamento estava fervendo.

"Todo este funeral é uma farsa.

Crisântemos? Aquele poema
horrível. Enterrando aquela
garota aqui - e então a cena que
Rowan fez. É tudo muito vulgar.
É obsceno."

"Ele é seu neto!" Eu lati.

"Ele não está."

Eu a encarei.

Eu podia sentir a mão de Rowan

na minha.

Eu me senti paralisado.
Eu deveria ir embora. Agora
mesmo.

Mas minhas pernas eram de

pedra.

"O que você disse?" Minha voz

era um sussurro ameaçador.

"Ele não é meu neto. E ele não é

seu filho. E

ele nunca será. Ele nunca será

sangue. "
SIENNA

Eu corri e puxei Rowan para

longe de Aiden, pegando-o,
embora ele fosse grande demais
para ser carregado.

Corri para longe deles,

segurando-o com força contra
mim. Seu corpo estava solto,
como se ele tivesse desmaiado.
A raiva bombeou através de
mim.

Eu não tinha certeza se estava

com mais raiva de Charlotte e
Daniel ou de Aiden, por expor
Rowan ao ódio deles.
Eu a encarei.

Eu podia sentir a mão de Rowan

na minha.

Eu me senti paralisado.
Eu deveria ir embora. Agora
mesmo.

Mas minhas pernas eram de

pedra.

"O que você disse?" Minha voz

era um sussurro ameaçador.

"Ele não é meu neto. E ele não é

seu filho. E

ele nunca será. Ele nunca será

sangue. "
SIENNA

Eu corri e puxei Rowan para

longe de Aiden, pegando-o,
embora ele fosse grande demais
para ser carregado.

Corri para longe deles,

segurando-o com força contra
mim. Seu corpo estava solto,
como se ele tivesse desmaiado.
A raiva bombeou através de
mim.

Eu não tinha certeza se estava

com mais raiva de Charlotte e
Daniel ou de Aiden, por expor
Rowan ao ódio deles.
Eu segurei a mão de Rowan.

Mas quando passamos além do

portão, avistei Monica Birch no
meio da multidão de repórteres.

ROWAN
A mão da mamãe apertou a
minha e isso me assustou.

Eu olhei em volta, tentando ver

por que ela fez isso.

Normalmente, significa que há

um carro ou alguma outra coisa
perigosa.

Tudo o que vi foram pessoas em

todos os lugares.
Mamãe me puxou por alguns
deles. Ela puxou com força.

Saímos da multidão. Então ela

começou a gritar.

"Você ousa mostrar sua cara

aqui? Você ousa?"

Tentei ver - ela estava

apontando para alguém.
Sacudindo o dedo para eles,
como se tivessem sido travessos.
O rosto de mamãe parecia
estranho.

Havia todas essas pessoas, muito

longe. não podia vê-los muito
bem.
Muitos deles tinham câmeras.

Luzes brilhantes nas câmeras

piscavam continuamente. Fez
manchas nos meus olhos.

Mamãe estava muito brava com

as pessoas com as câmeras, e
todos começaram a gritar com
ela.

Ela soltou minha mão, fechando

os punhos para eles.

Ela gritava: "Vocês são abutres!

Vocês são todos abutres!"

E eles não paravam de gritar com

ela.

Eles estavam sendo tão

maldosos!
Meu coração estava batendo
muito forte e o zumbido
começou em meus ouvidos.

E isso me assustou.

Eu odiava o toque.

E desta vez, ficou cada vez mais

alto.

E então aconteceu.
O lobo veio.
E as pessoas viram.

Eu poderia dizer.

Meu lobo - eu o tinha visto uma

ou duas vezes antes em meus
sonhos. Mas ninguém mais o viu.
Até hoje.

Meu lobo é muito grande. Ele é

azulado e branco, mas você pode
ver através dele.
Ele é tão grande e tão forte.

Ele rugiu para fora de mim e

rugiu para as pessoas.

Eu estava tão assustada. Quando

meu lobo sai, não consigo me
mover.

É como se meu corpo fosse

dormir, exceto que ainda estou
de pé.

Eu odeio isso.
Meu lobo rugiu novamente, e
desta vez, ele empurrou as
pessoas.

Ele derrubou muitos deles.

Eu não pude pará-lo.

Eu vou ter problemas reais por

isso.
 Capítulo 16

SIENNA

Observei com horror uma forma

azul-esbranquiçada feita de luz e
névoa projetada do peito do
meu filho.

Era um lobo - mas um lobo saído

da lenda: monstruoso e
gigantesco, mais alto do que
qualquer homem, com presas
como um tigre dente-de-sabre.
Seu pelo eriçado como espinhos.

Era translúcido e ainda brilhava

com uma luz misteriosa.

Ele rugiu para os repórteres

aglomerados do lado de fora dos
muros do cemitério.

O primeiro rugido fez meus

ouvidos zumbirem.
O segundo pareceu uma onda
forte rasgando o ar.

O terceiro derrubou a primeira

fila de repórteres.

Puta merda.
Rowan ficou parada,
observando. Ele ainda estava.

Anormalmente imóvel.

Eu tive que pará-lo.

Eu agarrei seus ombros. Eu me
coloquei entre ele e o lobo.

Nada aconteceu.

"Rowan!" Eu gritei.

Sem resposta.

O terror com o que o lobo de

Rowan faria em seguida me
estimulou.
Eu me levantei e invoquei meu
poder.

Minha necessidade era urgente e

não tentei contê-la.

Estendi uma mão em direção ao

chão e outra em direção à hera
no muro do cemitério.

Raízes sob o solo e vinhas da

parede dispararam e se
encontraram, tecendo
rapidamente para fazer uma
barreira entre o lobo de Rowan e
a imprensa.

Cresceu rapidamente, as raízes e

trepadeiras serpenteando umas
às outras, algumas engrossando,
outras crescendo folhas.
Vagamente, ouvi gritos e
exclamações.

O lobo de Rowan, minha única

preocupação, curvou os ombros
enquanto a barreira bloqueava
sua visão.
Então ele se empinou e começou
a rasgar a parede com suas
garras.

Minha mão apertou minha boca.

Merda! O que eu faço?

Eu tenho que pará-lo antes que

ele realmente machuque
alguém!

Então me dei conta.

O lobo estava mais sólido agora.
Sólido o suficiente para rasgar
galhos.

Sem pensar duas vezes, balancei

o braço, enviando bengalas de
uma roseira que alguém plantou
do lado de fora do portão do
cemitério.

As bengalas correram pelo chão

e se enrolaram em volta do lobo,
apertando com força.
O lobo uivou.

Com uma ondulação em seu pelo

espetado, o lobo pareceu se
expandir, e então a forma dele
desabou, linhas azuis
esbranquiçadas estalando de
volta para o corpo de Rowan.
As roseiras caíram, vazias de sua
captura.

Meu filho caiu, uma pilha no

chão.
"Sinto muito, mamãe", ouvi-o
sussurrar, e então ele ficou
imóvel.

Com horror, eu vi ... ele estava

coberto de espinhos das rosas.
goivas de

AIDEN

Eu peguei Rowan. Sienna e eu

corremos com ele para a Pack
House, escada acima para a suíte
médica.

Em uma sala, Jeremy

permaneceu.

Pegamos o outro, colocando

Rowan na cama vazia.

Jocelyn, ainda em um terninho

preto, se juntou a nós,
verificando os sinais vitais de
Rowan. Ela parecia exausta, com
os olhos caídos.
Sienna não olhou para mim.

O que significava que ela estava

chateada e com raiva.

Compreensível, eu estava com

raiva de mim mesmo.
"Sinto muito", eu disse a ela
enquanto parávamos no canto
da sala enquanto Jocelyn
trabalhava. "Eu nunca deveria tê-
lo levado para falar com meus
pais."
Sienna balançou a cabeça, ainda
sem fazer contato visual.

Meu telefone estava zumbindo

no bolso por quinze minutos. Eu
o peguei e olhei para ele agora,
mais para ter algo para fazer do
que por qualquer curiosidade
real.

Eu sabia no que estava por vir.

Vários alertas de fontes de
notícias que segui, bem como
Yapper e Packspace.

A maioria das manchetes eram

pouco inspiradas:
CAOS NO FUNERAL MERCER-GIBBS

MOSTRAR FUNERAL COM IMPRENSA

FILHO DE ALPHA, COMPANHEIRO

ATAQUE COM PODERES
SOBRENATURAIS

Mas então abri o blog da

Monica e me encolhi.
 HERDEIRO DO PACOTE DA COSTA
LESTE, NÃO VERDADEIRAMENTE
“LOBO"

Eu examinei o texto. Ela deu a

entender em um parágrafo que
Rowan estava possuída, em outro
que ele era um alienígena e em
um terceiro que ele era um
humano mundano enganando a
todos com ilusões.
Uma dor de cabeça começou
atrás dos meus olhos.
"Bem, ele parece bem", disse
Jocelyn, guardando alguns
instrumentos em sua maleta
médica. "Muitos arranhões e
furos, é claro, mas nada, um
creme antibiótico triplo não vai
ajudar."

Pequenas misericórdias.

"E exausta", acrescentou ela.

"Devíamos deixá-lo dormir.
Vocês dois podem fazer uma
pausa. Eu tenho um monitor
nele."

"Eu preciso de uma bebida", disse

Sienna, e eu a segui.

Na sala de estar, eu acendi uma

lareira enquanto Sienna
derramava

ela mesma um uísque puro.

Quando eu terminei, eu a
encarei.
Estávamos sozinhos na sala, por
algum milagre.

O funeral tinha sido um desastre

tão grande que supus que todos
preferiam ir para casa.

Pelo menos a segurança estava

mantendo a imprensa afastada.

Sienna deu um gole no uísque,

ainda propositalmente sem olhar
para mim.
"Eu nunca deveria ter levado
Rowan para falar com meus pais.
Eu estraguei tudo, ok?" Falei um
pouco mais agressivamente do
que eu pretendia.

"Sim, você fez", ela retrucou para

mim.

Eu caminhei até o bar e me servi

de uma dose de Patrón.
Bebendo a tequila, saboreei o
sabor queimado em minha boca.

"Que dia", eu respirei.

Um soluço escapou da garganta

de Sienna. Ela desabou em um
sofá.

Timidamente, sentei-me ao lado

dela.

Ela não se afastou.

Peguei sua mão livre. O outro
ainda segurava o uísque. Ela me
deixou envolver seus dedos com
os meus.

"Eu estraguei tudo também,

Aiden. Você viu o que aqueles
espinhos fizeram com ele?"

Eu coloquei minha mão sobre as

nossas.
"Você fez o seu melhor, Sienna.
Você ouviu Jocelyn. Ele está
bem."

Sienna balançou a cabeça.

"Eu não posso acreditar que o
machuquei assim."

Ela encontrou meus olhos.

"E depois de tudo o mais. Eu

simplesmente não posso
acreditar que eles diriam isso",
ela estremeceu, deixando as
lágrimas rolarem por seu rosto
sem controle. "E bem na frente
dele."

Levei um momento para

perceber que ela estava falando
sobre meus pais, não sobre a
imprensa. Estendi a mão e
enxuguei a lágrima mais próxima
de mim. "Sinto muito, Sienna. Eu
realmente sinto."

"O que há de errado com as

pessoas?"
Suspirei. "Devíamos conversar
sobre o que aconteceu. Não vai
tornar nada mais fácil."

Ela olhou para mim então. "Acho

que meu segredo foi revelado."

Ao tomar um gole de sua bebida,

sua mão tremia visivelmente.

"Bem, e de Rowan. Você tem

alguma ideia?"
Ela balançou a cabeça e tomou
outro gole de uísque.

Observando-a fechar os olhos,

tentei encontrar as palavras para
falar sobre o lobo de Rowan.
"Nunca vi nada assim", disse eu.

"Sim," ela concordou. "É ... outra

coisa."

"O que nós vamos fazer?" Eu

perguntei.
"Eu não sei", disse ela com uma
careta. "Eu nem sei o que
podemos fazer."

Ela olhou para o copo.

"Ele é perigoso", ela sussurrou.

"Mas ele ainda é nosso filho."

SIENNA

A raiva em relação a Aiden estava

se dissipando na esteira da minha
própria vergonha e medo por
Rowan.

As mãos de Aiden segurando as

minhas pareciam uma corda para
o mundo.

Eu não tinha certeza se queria

estar amarrado ao mundo agora,
mas a alternativa estava vagando
no espaço, e isso parecia pior.
Como se estivesse lendo meus
pensamentos, ele apertou minha
mão.

Meus ossos doíam e eu estava

tão cansada.
Oh Aiden. O que nós vamos
fazer?

Tudo estava uma bagunça.

Tudo.
A única coisa de que tinha certeza
era o amor de Aiden por mim.

Colocando o copo de uísque na

mesa, inclinei-me e o beijei.

Seus braços me envolveram, e

com o fogo crepitando à nossa
frente, foi a primeira vez que me
senti aquecida durante todo o
dia.
Eu o beijei novamente, e a névoa
se acendeu em meu corpo,
queimando baixo.

A dor ainda me pesava.

O que eu queria neste momento,

mais do que qualquer coisa, era
me sentir conectada a Aiden.

Para sentir seu amor.

Nosso beijo se aprofundou e seus
braços ao meu redor se
apertaram.

Mudei meu peso, recostando-me

na lateral do sofá, convidando-o.
Ele pegou minha fila sem dizer
uma palavra, os dedos viajando
ao longo das minhas costas até o
zíper da bainha que eu usava.

Em um movimento lento e
prolongado, ele abriu o zíper do
vestido, puxando-o dos meus
ombros.

Braços livres, eu soltei a

gargantilha na minha garganta, e

foi um alívio removê-lo.

Aiden tirou minha mangueira.

Ele tirou suas próprias roupas em

seguida, então me cobriu com
seu corpo, me deitando no sofá.
Eu me senti mais seguro desta
forma, com Aiden ao meu redor.
Ele

era uma parede contra o mundo.

Ele enterrou o rosto no meu

pescoço e eu passei meus braços
em volta de suas costas largas,
sentindo seu peito pressionado
contra o meu.

Meu sexo latejava, dolorido por

ele.
Ele se afastou, beijando minha
garganta, sua boca viajando para
o entalhe entre minha clavícula.

Observei o topo de sua cabeça.

Seu cabelo cheirava a canela e

algo terroso.

Fechei meus olhos, inalando,

ouvindo o som de sua boca na
minha pele, sentindo o toque
suave de sua lábios.
Então suas mãos começaram a
acariciar minha barriga, minhas
coxas.

Entre minhas coxas, para o monte

dolorido ali.

Eu estava molhada para ele.

Preparar.

Minhas mãos apertaram suas

costas, incitando-o a voltar, para
me cobrir novamente.
Mantendo meus olhos fechados
enquanto ele me penetrava,
deixei escapar um longo suspiro.

Aiden nos balançou em um ritmo

constante, sem pressa.

Isso é o que eu queria.

Conexão.

Nós somos um.

Lágrimas escorreram de meus
olhos.

Aiden olhou para mim,

encontrando meu olhar, e vi que
seus olhos estavam brilhando
também.

Ele me beijou novamente, um

beijo profundo e suave.

Minha liberação foi branda, um

derramamento suave.
Suspirei novamente enquanto
isso fluía por mim.

Os movimentos de Aiden
aumentaram em velocidade,
apenas um pouco.

Abaixei minhas pernas, me

apertando para ele.

Ele engasgou e eu o senti gozar.

Eu o segurei com força.

Ele pressionou seu rosto no meu
pescoço, pequenos espasmos
ecoando por seu corpo.

Então ele relaxou, o peso dele

caindo sobre mim.

Sua respiração aqueceu meu

pescoço.

"Aham."

Merda, e agora?
Aiden se ergueu em um braço,
olhando por cima do encosto do
sofá.

"Sinto muito, Alfa Norwood",

veio a voz de Helena.

Fiquei deitado onde estava.

"Eu tentei ligar para você, mas

ninguém atendeu ..."
"O que foi, Helena?" Aiden disse,
seu tom pesado com paciência
deliberada. "Oh."
Eu espiei pela borda.

Helena estava parada na porta.

Ao lado dela estavam Millenium
Alpha Raphael Fernandez e Eve,
sua companheira.

Capítulo 17

AIDEN

Enquanto Sienna e eu
caminhávamos com Raphael e
Eve para o meu escritório,
considerei por que eles tinham
vindo. Suas expressões
transmitiam preocupação, mas
também outra coisa.

Algo que eu não conseguia

identificar.

“Lamento ter perdido o serviço

religioso,” Raphael disse quando
todos nós nos sentamos.
Raphael e Eve pegaram o sofá
moderno cor de ferrugem de
meados do século e Sienna e eu
nos sentamos nos dois

poltronas de banheira
combinando.

"Sim, nós ouvimos que você

compartilhou um adorável
elogio, Sienna," Eve disse.
Sienna deu um pequeno sorriso e
um aceno de cabeça, mas não
disse nada.

"Com quem você falou sobre o

funeral?" Eu perguntei.
"Certamente você ainda estava
no ar quando estava
acontecendo?"

"O funeral é o assunto do país no

momento", destacou Raphael.
"Não há um membro da matilha
em qualquer parte das Américas
que não esteja sintonizado nas
redes sociais."

Em outras palavras, você está se

esquivando da minha pergunta.
Não quero revelar quem está
falando com você, hein?

"Você escolheu fazer algumas ...

coisas não convencionais,"
Raphael continuou. "As flores
causaram um rebuliço."
"Crisântemos foram uma escolha
adorável," Eve acrescentou.

"Mas nenhum wolfsbane?" Disse

Raphael. "É quase como se vocês
estivessem se distanciando de
serem lobisomens."

Cruzando os braços sobre o

peito, Sienna balançou a cabeça.

"Eu só queria algo ... único para

Selene. Algo bonito, mas
também ... tranquilo. Wolfsbane
é venenoso e selvagem. Eu
queria algo calmo e pacífico."

“Lobisomens dificilmente são

criaturas calmas e pacíficas,”
Raphael disse, sem malícia.

"Eu não sei disso," Sienna

murmurou.

“A escolha do local do enterro

também causou muitos
problemas,” Eve disse, dando um
tapinha na mão de Raphael.
Eu vi Sienna ficar rígida e achei
melhor pular.

"Eu entendo que é uma ruptura

com a tradição", disse eu. "Mas
essa tradição se formou em uma
época anterior a esta. Hoje em
dia, a celebridade se tornou uma
força."
Eve acenou para mim, seus olhos
violetas plácidos e não
julgadores.
“Não poderíamos ter Selene no
cemitério de Mahiganote. Você
lê sobre túmulos de celebridades
facilmente acessíveis ao público.
Túmulos no Père Lachaise, por
exemplo. Eles são profanados
rotineiramente”, eu disse.

"Você deveria considerar fazer

uma declaração à imprensa
dizendo exatamente isso", disse
Raphael. "Mas já pode ser tarde
demais. Sua reputação sofreu
alguns golpes sérios nos últimos
dias."

Minha reputação?

Ele se virou e olhou para Eve, o

amor aparente em seu rosto.

"Eu entendo o imperativo de

seguir seu coração", continuou
ele. “Meu próprio companheiro
está fora da norma. Raphael
olhou para mim.“ O coração
quer o que quer.
"Nós entendemos de onde você
está vindo. Viemos aqui porque
estamos preocupados com
você," Eve disse.

“Você precisa colocar seu bando

sob controle,” Raphael
adicionou.

"Sob controle?" Eu ecoei. Eu

olhei para Sienna. Seu rosto
estava pétreo.
"Você tem um vácuo de poder
Aiden" Raphael disse.
Franzindo a testa, recostei-me na
cadeira.

"Você não está se referindo a

Jeremy Gibbs, espero", eu disse.

“Eu sou,” Raphael disse. "Você

tem que enfrentar o fato de que
precisa de um novo Gamma."

"Jeremy era alto na hierarquia,"

Eve assinalada. Ela se inclinou
para frente, erguendo o rosto
enquanto gesticulava com as
mãos. "O buraco que ele deixa
para trás ameaça desestabilizar
toda a matilha."

"Ele não deixou um buraco", eu

disse, minha voz muito aguda.
"Ele não está morto."

E ele não vai morrer. Jocelyn não

vai deixá-lo morrer! Ele não irá
da maneira que Aaron fez.
Meu irmão, que morreu quando
sua companheira morreu. Eu não
conseguia suportar a ideia de
perder Jeremy da mesma forma.

"Apesar disso, ele não é capaz de

cumprir seus deveres, não é?"
Eve disse.

Com um bufo, eu desviei o olhar.

Eu não poderia cogitar a ideia de
substituir Jeremy.
Raphael ergueu as sobrancelhas.
"Eu entendo que um terço de
seus membros boicotou o
funeral."
Eu zombei. "A facção de Singh e
alguns extremistas com ideias
sobre a pureza do sangue."

"Aiden, Alfas mais fortes do que

você caíram", disse Raphael.

Sienna se levantou e foi até a

janela.
Engoli minha raiva de Raphael e
disse: "Não vamos exagerar."

"A 'facção Singh', como você a

chama, e os 'poucos
extremistas', são uma ameaça
que você deve levar a sério",
disse Raphael, projetando um
pouco a voz, deliberadamente
certificando-se de que Sienna o
ouvisse.

Ela não se virou, mas pude ver a

tensão em suas costas e ombros.
"Gregory Singh é um ex-Beta e
um homem muito rico", disse
Raphael. "Você não deve
subestimá-lo."

Prendi minha respiração, as

palavras de Raphael me
atingindo.

Subestimar Singh era, eu

percebi, exatamente o que eu
estava fazendo.
Tenho pensado em Gregory
Singh como um incômodo.
Alguém facilmente dispensado.

Mas ele é mais do que isso.

"Você não acha que Gregory me
desafiaria pelo status de Alfa?"
Eu disse.

Sienna se virou para onde

estava, perto da janela. "Ele tem
pelo menos cinquenta e cinco
anos."
"O filho mais velho de Gregory
está na casa dos quarenta," Eve
disse, "então eu acho que ele
está perto dos sessenta e cinco,
na verdade."

"Ele pode estar muito velho para

ir para o Alfa," Raphael disse.
"Mas ele ainda pode querer você
deposto."

Deposto.
Nunca tive um desafiante sério.
Como resultado, nunca me
preocupei com isso.

Eu estive cego para tal ameaça

se desenrolando bem diante dos
meus olhos?

Com tudo o que tinha

acontecido ...

O assassinato de Selene ...

Situação de Jeremy ...

Rowan ...

As maquinações de Singh
pareciam tão pequenas.
Mas agora, Raphael me ajudou a
perceber. Singh estava tentando
me expulsar.

"Tenho certeza que ele me quer

fora", disse eu, meditando.

Claro que sim. Ele não faz

segredo do quanto desaprova a
maneira como estou
administrando as coisas.

E como Raphael apontou, ele é

um homem rico. Ele tem
recursos para apoiar um golpe.

Um golpe torna ainda mais

provável o sucesso se acontecer
em meio a uma crise.

Como a crise gerada pelo

assassinato de Selene.
E assim, eu tinha um novo
suspeito para o assassino.

SIENNA

Eu gostava de Eve e Raphael e

normalmente receberia uma
visita deles, mas não hoje.

Mesmo que minha parte racional

soubesse que eles eram sinceros,
suas afirmações de preocupação
me fizeram estremecer.
Parecia que unhas se arrastavam
em um quadro-negro toda vez
que um deles dizia algo.

Eu queria ir para casa.

Vá primeiro pelo corredor e
reúna meu pobre filho exausto e
depois vá direto para casa.

A preocupação por Rowan me

encheu, quase poderosa o
suficiente para lavar todo o
resto.
Por que tudo ficou tão
complicado e

duro?

Lembrei-me de segurar Rowan

quando ele era pequeno.

Suas mãozinhas, as pontas dos

dedos tão pequenas.

Os pés dele. Seus dedos do pé.

Seu rosto precioso, seus
pequenos lábios como os de uma
boneca.

Eu senti que poderia manter

meu bebê seguro, naquela
época.

Agora? Eu nem sabia o que

realmente estava acontecendo
com ele.

Ele estava vendo coisas que eu

não conseguia ver.
Ouvindo coisas que eu não
conseguia ouvir.

E as coisas que ele poderia fazer

...

Como eu iria mantê-lo seguro

agora?
Quer dizer, eu entendo. Nenhum
pai pode proteger seu filho para
sempre.
Mas esta situação era um pouco
mais volátil do que a maioria.

Ele pode projetar um lobo

espiritual para fora de si mesmo,
o que pode causar danos reais ao
mundo.

E se ele machucar alguém?

E se alguém ficar com medo e

machucá-lo?

Eu não agüento.
Mas o que eu posso fazer?

Estou tão cansada.

Tudo que eu quero é ir para

casa.

Leve Rowan para casa.

Nós apenas ficaríamos dentro de

casa até que todos se
esquecessem de nós.
Não importa quanto tempo
demore.

Voltei para a janela embaçada,

tentando desligar os outros.
Era impossível.

"Você tem sido relaxado",

Raphael disse a Aiden. "Você
deixou que sua preocupação
com Sienna o distraísse de seu
papel."
Cerrando os dentes, levantei
minha mão, desenhando um
lobo com a ponta do meu dedo
no vidro.

Lá fora começou a chover.

"O que você sugere que eu

faça?" Aiden perguntou.

“Limpe a casa,” Raphael disse.

"Você precisa dar um exemplo a
Gregory Singh. Exija uma
demonstração de lealdade e
encontre uma maneira de
estendê-la ao resto da matilha.
Qualquer um que não obedecer
... bem, você precisará das
consequências.

"Pessoas em posições superiores

na hierarquia podem ser
rebaixadas", disse Eve.
"Membros leais podem tomar
seu lugar."

“Agite tudo,” Raphael disse.

Parecia exaustivo.

Então, o som da voz infeliz de

Helena veio pela porta.

"-disse, senhor, ele está em

reunião! Você não pode-!"
A porta do escritório de Aiden se
abriu e o Agente Enzo entrou.

Não tentei esconder meu

desgosto.
"Alpha Fernandez, duvido que
você tenha tido o prazer de
conhecer o Agente Enzo, do
TIB?" Eu disse.

"Podemos pular as
apresentações", disse Enzo, com
os olhos estreitos enquanto
observava a sala.

Ele ergueu a mão com um

envelope pardo.
"Eu tenho um mandado para
vasculhar a Pack House."

"O que?" Aiden latiu.

Enzo sorriu. "Isso mesmo, Alpha

Norwood. E você pode agradecer
ao seu companheiro por isso."

Eu fiz uma careta, olhando para

ele. "Do que você está falando?"

"Aquela pequena exibição que

você fez, no funeral?" Enzo disse.
Ele estava praticamente
cantando. "Fazendo aquela
parede com as raízes e as folhas
e tudo?"

Um arrepio percorreu minha

nuca.
O humano continuou, "Sim, isso
abalou algumas pessoas, Sra.
Mercer-Norwood. Fez as pessoas
se perguntarem o que mais
vocês estão escondendo. Era
exatamente o que eu precisava
para uma causa provável."
 Capítulo 18

SIENNA

Fique calma, Sienna. Isso é

totalmente normal. Não surte.

A polícia estava vasculhando cada

centímetro do

floresta, terrenos e edifícios

anexos da Pack House.
Eles enxamearam pelos
corredores como uma colmeia de
formigas, frias e distantes e
totalmente focadas em sua
missão.

Encontrando evidências que

levariam ao assassino de Selene.

Isso deveria ter me feito sentir

aliviado, animado até.

Em vez disso, minhas mãos

tremiam incontrolavelmente e
havia uma sensação de torção e
reviravolta no fundo do meu
estômago.

Eu verifiquei a hora no meu

telefone.

21:15

Como se passaram apenas dez

horas desde que estive ao lado do
túmulo de Selene, joguei uma flor
em seu caixão?
Dez horas desde a aterrorizante
... explosão de Rowan. Se for
assim que vamos chamá-lo.
Ele estava dormindo quase
continuamente desde o funeral,
acordando apenas por um
momento quando o trouxe aqui.

Com a equipe de Enzo ocupada

fotografando e catalogando tudo
dentro de um quilômetro da Pack
House, Aiden e eu tínhamos
tirado Rowan da suíte médica e
nos retirado para uma biblioteca
raramente usada na parte mais
antiga da mansão.

Sentado em uma das poltronas

de couro de pelúcia que
circundavam a lareira, observei
Aiden andar inquieto ao redor da
sala.

Não tínhamos falado uma palavra

em quase meia hora, cada um
perdido em seus próprios
pensamentos.
Agora, enrolado no sofá do canto,
os cachos negros de Rowan
caíram sobre sua testa.

Seu polegar foi enfiado na boca e

eu senti uma onda de amor quase
desesperada por ele.

Foi o suficiente para um punho

gelado de medo apertar meu
coração.

O que aconteceu hoje? O que era

aquele lobo fantasma branco que
atacou os repórteres? Eles
estavam cheios de medo.

E eles estavam certos. Aquele

rugido horrível e estridente ainda
ecoava em minha mente.
Eu estava cheio de medo. Para
meu filho e o que esse novo
poder significava para ele.

Desde o início, eu tinha jurado

dar a Rowan um

infância normal e feliz.

Estava ficando cada vez mais
difícil manter esse voto.

Por favor, deixe-os encontrar

algo.

Devia haver pelo menos quinze

oficiais treinados trabalhando
com o agente Enzo, com certeza
um deles encontraria algo,
qualquer coisa, que pudesse nos
apontar na direção certa.
Talvez algo da Monica ...

Por mais que Aiden tenha dito

que Monica Birch não estava
envolvida na morte de Selene, eu
não conseguia afastar esse
sentimento, esse puxão quase
instintivo em meu estômago que
me disse que ela estava longe de
ser inocente em tudo isso.

E nunca fui de ignorar meus

instintos.
O fogo ardia na lareira, mas não
conseguia parar de tremer.

Fiquei me lembrando do
escrutínio frio de Enzo, seus olhos
cinzentos penetrando nos meus
com

Curiosidade?
Compaixão?

Suspeita?
Era impossível dizer, mas fez
minha boca ficar seca e meu
coração bater mais rápido no
meu peito.

Do que você tem tanto medo,

Sienna?

O que você está preocupado que

eles possam encontrar?

AIDEN
Eu assisti do canto enquanto meu
companheiro continuava a olhar
fixamente para as chamas
crepitantes.

Sienna parecia pálida, como se

não tivesse dormido, o que era
absolutamente verdade. Seu
cabelo vermelho normalmente
glorioso estava bagunçado e
despenteado.

Ela ainda era a criatura mais forte

e bonita que eu poderia imaginar,
mas eu podia ver o preço que
enterrar Selene tinha cobrado
dela.

Mal tivemos a chance de discutir

o que tinha acontecido com
Rowan ...

Como se pudesse ler meus

pensamentos, meu filho
começou a se debater
violentamente durante o sono.
Ele gritou, uma nota fina e alta e
eu corri até ele.
Os ombros magros de Rowan
giravam para frente e para trás,
como se em seus sonhos ele
estivesse tentando se afastar de
um atacante que avançava.

Sienna começou a se levantar de

seu assento, mas eu fiz sinal para
ela se sentar antes de voltar para
meu filho.

Corri minha mão sobre a testa

franzida de Rowan e murmurei:
"Está tudo bem, Rowan. Estou
bem aqui. Você não precisa ter
medo."

Repeti essas palavras suaves em

um tom baixo e, depois de alguns
momentos, os olhos do menino
se abriram, verdes brilhantes e se
encheram de lágrimas.

"Papai!" ele soluçou, puxando-

me para ele e enterrando

sua cabeça em meu ombro. "Eu

sinto Muito!"
"Shhhh. Nada disso agora. Tudo
está bem", eu disse as mesmas
palavras que disse ao meu filho
centenas de vezes antes, depois
de uma centena de pesadelos.

Mas agora eu não tinha mais

certeza de estar dizendo a
verdade.

Do que Rowan tinha que se

desculpar?
Rowan olhou para mim e seus
olhos estavam procurando as
minhas respostas. "A polícia está
aqui para me levar embora?"

Como ele sabe que a polícia está

aqui !?
"Claro que não, Rowan."

"No meu sonho, a polícia veio me

levar embora. Eu corri e corri,
mas eles disseram que eu fiz uma
coisa ruim e tive que ir embora",
seu rostinho desmoronou e ele
começou a chorar.

“Rowan, olhe para mim,” eu disse

com firmeza. Relutantemente,
ele puxou seu olhar de volta para
encontrar o meu.

"Você não fez nada de errado",

continuei, "Absolutamente nada.
A polícia está aqui para descobrir
quem feriu tia Sellie. Eles estão
aqui para nos ajudar", disse tudo
isso com muito mais convicção do
que eu realmente senti.

"É tudo minha culpa", disse meu

filho em um tom exausto e
quebrado que não tinha lugar
vindo de uma criança de cinco
anos.

As palavras me escaparam, então

eu apenas passei meus braços ao
redor de Rowan e o segurei tão
firmemente quanto pude.
NINA

Quando cheguei em casa, fiquei

surpresa ao encontrar a porta da
frente destrancada, e ainda mais
surpresa quando abri a porta do
meu apartamento e de Jocelyn
para encontrar Jocelyn sentada
na mesa da cozinha.

Ela não estava em casa desde que

encontramos Jeremy no dia
seguinte à morte de Selene. Fui
até ela imediatamente e me
sentei à mesa.
Ela não disse uma palavra, nem
mesmo reconheceu minha
presença.

"Jocelyn? Ei ... Joce, você está

bem?" Eu perguntei, hesitante.

Ela estava sentada rigidamente

na cadeira de madeira de
respaldo duro, como se temesse
que quando relaxasse a tensão
que mantinha seu corpo ereto,
ela se quebraria em mil pedaços.

Jocelyn se assustou um pouco,

como se acabasse de perceber
que eu estava sentado ao lado
dela.

Sem levantar os olhos, ela

sussurrou em um tom maçante

monótono, "Eles disseram que

eu tinha que ir."
"Quem disse que você tinha que
ir? Ir para onde?"

"A polícia. Eles vieram para a

Pack House. Eles disseram que
todos tinham que sair, exceto
Aiden e Sienna. Eu implorei que
me deixassem ficar com Jeremy,
mas eles disseram que um de
seus oficiais iria cuidar dele.
Então eu tive que vir casa."

Jocelyn disse tudo isso com

aquela voz sem tom, como
alguém lendo notícias um tanto
mundanas de um teleprompter
defeituoso.

Eu tinha que fazer alguma coisa.

Algo para tirá-la desse torpor.

"Jocelyn," eu disse com firmeza,

"vamos entrar no banheiro. Vou
preparar um banho quente para
você com todas as suas bolhas e
sais favoritos. Então, você vai
entrar na banheira. Voce
entende?"
Ela assentiu mecanicamente,
mas não fez menção de se
levantar de sua posição rígida à
mesa.

Finalmente, eu peguei suas mãos

e a puxei pelo corredor até o
banheiro.

No banheiro, abri a torneira

ainda mais quente e acrescentei
uma xícara inteira de óleos com
cheiro doce que Jocelyn
geralmente adorava esfregar em
seus membros longos e
bronzeados.

Jocelyn se desgastava ajudando

outras pessoas. Ela passou toda
a sua vida curando todos ao seu
redor, e muitas vezes se
esquecia de cuidar de si mesma.

Eu não posso fazer muito. Mas

posso cuidar de Jocelyn.
No ambiente aconchegante do
banheiro, ela pareceu acordar
um pouco e tirou o vestido preto
amassado que usava desde o
funeral.

Ela havia perdido peso.

Muito peso.

Jocelyn sempre foi esguia, mas

agora seus braços eram muito
finos e suas bochechas pareciam
encovadas e sombreadas.
Selene morreu há apenas três
dias. Como ela mudou tanto em
tão pouco tempo?

Percebi que fazia muito mais

tempo do que isso, talvez
semanas, desde que vi minha
namorada nua. Essa sensação de
torção no meu estômago voltou.

Como não percebi que Jocelyn

não estava comendo?
Por enquanto, eu tinha que fazer
uma cara de corajosa. "Vamos
colocá-lo na banheira, e talvez
depois disso, possamos
providenciar algo para você
comer!" Eu disse
brilhantemente.

Jocelyn tentou o que poderia ser

um sorriso, mas parecia mais
uma careta de dor.

Ela submergiu na água

fumegante, e agora eu observei
quando a tensão finalmente
começou a deixar seus ombros.

Ela soltou um suspiro longo e

relaxado. Eu me permiti deixar
escapar um pequeno suspiro de
alívio.

Um passo na direção certa.

"Quer que eu lave seu cabelo?"

Eu perguntei, pegando a garrafa,
mas mal ousando ter esperança.
Durante anos, lavar o cabelo
castanho de Jocelyn na altura da
cintura foi uma experiência
sensual para nós duas.
Era algo que não gostávamos há
mais tempo do que eu gostaria
de pensar.

"Mmmm, sim, por favor", ela

respondeu, olhos fechados e
pescoço embalado pela borda da
banheira com pés.
Fiquei tão chocado que quase
deixei cair o frasco de shampoo
em sua cabeça.

Eu estava quase
vergonhosamente feliz por
Jocelyn não poder ver o sorriso
de esperança de cachorrinho que
se espalhou pelo meu rosto.

Peguei um banquinho baixo de

seu lugar embaixo da pia e
coloquei na beirada da banheira.
O vapor da água quente enchia o
pequeno espaço, nublando os
espelhos e envolvendo a sala em
uma nuvem espessa e nebulosa.

Levei um momento para tirar

minha jaqueta, suéter e botas.
Vestindo apenas uma camiseta
fina e jeans, sentei no banquinho
e coloquei um monte de xampu
em minhas mãos.

Enquanto massageava o cabelo

de Jocelyn com o gel de sabão,
cocei minhas unhas em seu
couro cabeludo de uma forma
que sabia que ela amava.

Mal me atrevendo a respirar, eu

deslizei meus dedos lentamente
por sua cabeça até o pescoço,
mantendo uma pressão suave e
rítmica.
Enxugando a espuma do
shampoo, dei um beijo suave em
sua têmpora. A pele era tão
pálida que era quase translúcida.
Mudei minhas mãos para seus
ombros, amassando os nós de
tensão que se aglomeravam sob
a pele até que os senti se soltar e
se soltar.

Meu coração estava martelando

no meu peito. Eu ansiava por
sentir Jocelyn me tocar em
retorno. Ainda assim, eu sabia
que não era o momento certo.

O que Jocelyn precisava era de

sono, comida e amor. Haveria
tempo para outras coisas, uma
vez que aquele olhar
assombrado desaparecesse de
seus olhos para sempre.

Além disso, ela está prestes a

adormecer na banheira, observei
ironicamente. Os olhos de
Jocelyn estavam fechados e ela
respirava profundamente.

"Joce, não posso deixar você

desmaiar na banheira. Vamos te
levar para a cama."
Ainda sonolenta, Jocelyn se
levantou da banheira e pisou na
toalha amarela de pelúcia que
estendi para ela.

Ela saiu da banheira e se jogou

em meus braços e, por um
momento glorioso, pude sentir o
cheiro de seu cabelo recém-
lavado e me lembrar de tempos
mais doces.
Ela se afastou e seus olhos
castanhos claros estavam cheios
de ternura, mas também de
exaustão.
"Vamos te levar para a cama", eu
repeti.

Em nosso quarto, Jocelyn

deslizou para baixo de nosso
cobertor acolchoado grosso sem
se preocupar em colocar o
pijama. Eu cruzei para a cama e
coloquei os cobertores em volta
dela.
Beijando-a suavemente na testa,
fechei a porta e a deixei para
descansar um pouco.

Antes de qualquer coisa, Jocelyn

era uma curandeira.

Antes ela era uma amiga.

Uma namorada.

Um amante.
Ela era uma curandeira.

E mais uma vez ela foi

confrontada com uma situação
que estava simplesmente além
de sua habilidade, além da
habilidade de qualquer pessoa,
para consertar.

Tudo o que sei é que a última vez

que Jocelyn foi confrontada com
uma situação impossível como
esta, ela quase se destruiu.
Não posso deixar isso acontecer
de novo.

Tem que haver algo que eu

possa fazer.
Jocelyn era uma curandeira, mas
agora eu precisava ser o único a
curá-la.

Eu tinha sido um espião uma vez,

por motivos que ainda me
enojavam de pensar.
Talvez eu pudesse me tornar
uma espiã novamente, mas
agora seria para ajudar Jocelyn.
Para ajudar minha matilha.

My Pack. Mesmo depois de cinco

anos, as palavras ainda ecoavam
estranhamente em meus
ouvidos.

Saí de casa e mudei para a minha

forma de lobo.
Todos os meus pensamentos
sombrios e de autocomiseração
fugiram da minha mente,
substituídos pelo instinto claro e
frio da minha forma de lobo.

Com o nariz no chão, fui na

direção da Pack House.

Uma equipe inteira de

especialistas examinou a cena do
crime por horas e eu não tinha
certeza do que esperava
encontrar.
Mas era muito melhor do que
esperar, sem fazer nada, e
assistir Jocelyn cair no
esquecimento mais uma vez.
SIENNA

Havíamos ficado presos neste

minúsculo quarto por quase
duas horas, e eu estava prestes a
começar a derrubar as paredes
com minhas garras nuas.
Apenas a presença de Rowan, de
olhos arregalados e silenciosos,

me impediu de causar estragos e

escapar.

O fogo crepitante, antes uma

presença tão viva na sala, agora
zombava de mim com seu calor
alegre.

Eu tenho que sair daqui.

No momento em que eu estava
pensando se poderia ou não
empunhar uma das lanças de
caça ornamentais cruzadas
acima do manto, a porta da sala
comunal se abriu.

Aiden e eu nos viramos, mas

Rowan encolheu-se em seu
assento quando o agente Enzo
entrou, flanqueado por dois
policiais uniformizados.
Meu companheiro estava ao
meu lado em um braço envolto
protetoramente em volta da
minha cintura. "Bem, estamos
livres para ir?" ele perguntou.

Enzo sorriu, e lutei contra a

vontade de revirar os olhos.

"Na verdade, a equipe forense

acha que vai ficar aqui por um
bom tempo. O terreno da East
Coast Pack House é, como você
sabe, bastante extenso.
"Existem todos aqueles túneis
secretos problemáticos e
esconderijos nos níveis do porão.
E ainda nem começamos a busca
pela sua casa."

"Você nunca disse que estava

revistando nossa casa!" Chorei.
Eu não conseguia suportar a
ideia do oficial apalpando nossas
vidas com seus dedos insensíveis
e indiferentes.
"Com que autoridade você está
revistando a casa do Alfa?" meu
marido rosnou, dando um passo
em direção ao detetive.

Eu balancei minha cabeça. Aiden

ainda não entendeu. O TIB tinha
autoridade para fazer buscas em
nossa casa. Eles tinham
autoridade para fazer
praticamente o que quisessem
de acordo com a nova lei.
"Como eu disse antes, Sr.
Norwood," Enzo disse em voz
alta, "sua companheira foi a
última a ver a Sra. Mercer-Gibbs
antes de sua morte. Ela também
foi quem descobriu o corpo da
Sra. Mercer-Gibbs.

"Gostaríamos que você ficasse

aqui com seu filho adotivo,
enquanto levamos a Sra.
Norwood até a delegacia para
algumas perguntas."
"É Mercer-Norwood, e você
pode falar comigo já que estou
bem aqui." Eu assobiei com os
dentes cerrados.

"Muito bem então, Sra. Mercer-

Norwood. Você virá comigo."
 Capítulo 19

ENZO
CÓPIA DA TRANSCRIÇÃO DA
POLÍCIA: DEZEMBRO3

EXCERTO DA ENTREVISTA ENTRE

O AGENTE ANTHONY ENZO E
SIENNA MERCER-NORWOOD

E: ESTA É UMA ENTREVISTA

NÃO OFICIAL, MAS É PRÁTICA
PADRÃO GRAVAR QUALQUER
COISA QUE ACONTECE NAS
 SALAS DE INTERROGAÇÃO.
VOCÊ CONCORDA COM A
GRAVAÇÃO DESTA CONVERSA
SRA. NORWOOD?

S: SEU MERCER-NORWOOD, E
SIM, ESTÁ BEM.

E: SRA. MERCER-NORWOOD, JÁ
ESTABELECEMOS QUE VOCÊ ERA
A ÚLTIMA, ALÉM DO SR. GIBBS,
PARA FALAR COM OS MORTOS
ANTES DE SUA MORTE. O QUE
VOCÊ E SELENE FALARAM
E: SRA. MERCER-NORWOOD, JÁ
ESTABELECEMOS QUE VOCÊ ERA
A ÚLTIMA, ALÉM DO SR. GIBBS,
PARA FALAR COM OS MORTOS
ANTES DE SUA MORTE. O QUE
VOCÊ E SELENE FALARAM
SOBRE ESSE DIA?

S: ESTAMOS NO RIVERBANK
COM OS NOSSOS FILHOS.
FALAMOS MAIS SOBRE ROWAN,
VANESSA E RIO.
E: VOCÊ DISCUTIU OS NEGÓCIOS
DE PACK?

S: ACHO QUE NÃO ... FALAMOS

SOBRE O FESTIVAL DA
FERTILIDADE?

E: O FESTIVAL DA FERTILIDADE
QUE FINALMENTE CONSEGUIU
CANCELAR PARA BEM ESTE
ANO. RUFFLED UM POUCO DE
PELE COM ESSE ANÚNCIO. EU
LEI SOBRE ISSO TUDO DO MEU
ESCRITÓRIO EM LUMEN.
 S: QUE BOM PARA VOCÊ.

E: COMO SELENE SE SENTIU

SOBRE O CANCELAMENTO DO
FESTIVAL DA FERTILIDADE? SEU
MARIDO É O CONSELHO
JURÍDICO DE PACKS AFINAL, OU
PELO MENOS ERA. ISTO DEVE
TER TORNADO A VIDA MUITO
ESTRESSANTE.

S: SELENE IS [PAUSA] ERA

MINHA IRMÃ. ELA APOIOU
MINHAS DECISÕES.
 E: MAS ELA NÃO ERA
REALMENTE SUA IRMÃ ERA
SRA. NORWOOD?

S: QUE COISA HORRÍVEL PARA

DIZER! SELENE E EU FOS
CRIADOS JUNTOS-

E: RESPONDA À PERGUNTA. ELA

ERA SUA IRMÃ BIOLÓGICA?

S: COMO VOCÊ E TODO O

MUNDO SABE, FUI ADOTADA.
E: E CRESCENDO VOCÊ JÁ SE SE
SENTIU UM EXTERIOR EM SUA
FAMÍLIA?

S: NÃO. NUNCA! COMO EU

ACABEI DE DISSER QUE FOSMOS
CRIADOS JUNTOS. SELENE FOI
MINHA MELHOR AMIGA DE
TODA A MINHA VIDA ...

E: NÃO HÁ NECESSIDADE DE
COLOCAR AS AGUAS.

S: VAI PARA O INFERNO.

 E: E AGORA? COMO ESTÁ A
RELAÇÃO ENTRE SUA FAMÍLIA
ATRAVÉS DA MORTE DE SUAS
IRMÃS?

S: COMO É ISSO ALGUM DA SUA

EMPRESA?

E: SIENNA, ESTOU TENTANDO

AJUDÁ-LO AQUI. NÃO PODERI
SABER QUEM MATOU SUA
IRMÃ SE VOCÊ NÃO COOPERAR
S: VOCÊ ME ARRASTOU DO MEU
AMIGO E DO FILHO NO DIA DO
FUNERAL DA MINHA IRMÃ E
ESPERA QUE EU COOPERARIA?

E: ESPERO QUE VOCÊ PARE DE

FAZER PERGUNTAS E COMECE A
RESPONDER A MENOS QUE
QUISER QUE NÓS ESTEJA A
NOITE TODA.

[SILÊNCIO]
 E: VAMOS VOLTAR PARA SUA
FAMÍLIA SRA. NORWOOD. SEU
FILHO ROWAN TAMBÉM É
ADOTADO, SIM?

S: VOCÊ JÁ SABE A RESPOSTA A

ESSA PERGUNTA, TAMBÉM.
ISSO NÃO TEM SENTIDO.

E: ROWAN É ADOTADO PORQUE

VOCÊ É INCAPAZ DE TER
FILHOS?
S: ISSO É BASTANTE! POR QUE
ESTOU AQUI? POR QUE VOCÊ
 NÃO ESTÁ QUESTIONANDO
MONICA BIRCH? ELA É QUE
ESPALHA TODAS ESTAS
MENTIRAS. ELA AMEAÇOU
MINHA FAMÍLIA ANTES!

E: JÁ QUESTIONAMOS MS
BIRCH. ELA ESTAVA MUITA
DISPOSTA PARA COOPERAR
CONOSCO APÓS OS EVENTOS
DO FUNERAL ONTEM. ELA
TAMBÉM PODE NOS FORNECER
UM IRONCLAD ALIBI PARA O
 TEMPO DA MORTE DA SRA.
GIBBS.

S: ISSO NÃO É POSSÍVEL. SEI

QUE ELA TEM ALGO A VER COM
TUDO ISSO. QUAL ERA SEU
ALIBI?

E: SE VOCÊ PRECISA SABER, MS

BIRCH OCASIONALMENTE
TRANSFORMOU UM VÍDEO
COM TEMPO DE ELA ENTRANDO
EM UM BANCO QUINZE
MINUTOS ANTES DO MOMENTO
APROXIMADO DA MORTE.

S: MAS ISSO É APROXIMADO!

E: E PASSEIO DELA SAINDO DO
EDIFÍCIO QUASE UMA HORA
DEPOIS.

[PAUSA LONGA]

E: FOI BASTANTE CENA QUE SEU

FILHO ADOTADO CAUSOU NO
FUNERAL ONTEM. COMO SUA
FAMÍLIA REAGIU AO DESCOBRIR
 QUE ROWAN É [PAUSA]
INCOMUM?

S: VOCÊ DEIXA-O FORA DISSO!

Howling for Truth, um blog de

Monica Birch
COMPANHEIRA DE ALPHA
INGRESSOU A CUSTÓDIA DA
POLÍCIA!

A comunidade Yapper explodiu

na madrugada de ontem à noite
quando Sienna Mercer-
Norwood, companheira do Alfa
Aiden Norwood da Costa Leste,
foi fotografada sendo ajudada a
subir na traseira de uma viatura
policial!

Fontes internas nos dizem que

Sienna, que foi a primeira no
local do terrível assassinato de
sua irmã na semana passada,
estava sendo escoltada até a
delegacia de polícia local para
interrogatório.
 Embora não possamos
confirmar que a Sra. Norwood
está presa, certamente
estaremos esperando por
quaisquer novos
desenvolvimentos, pois este
caso continua abalando o Pack!

Essa vadia.

Eu deveria saber que Monica

Birch descobriria sobre Enzo
levando Sienna para a estação.
Primeiro, o artigo sobre Rowan.
Agora isso.
Ela pode não ter matado Selene.
Mas eu ainda deveria ter rasgado
todo o escritório dela com
minhas garras nuas quando tive a
chance.

"JOSH!" Eu rugi com uma voz que

eu sabia por experiência anterior
que podia ser ouvida por todo o
caminho na ala leste da Pack
House.
Uma dor de cabeça já estava se
formando em meu crânio.

Depois de alguns momentos, Josh

irrompeu em meu escritório,
batendo a porta com força
suficiente para sacudir a
moldura.

"Sim, meu Alfa", disse ele com os

dentes cerrados. Seu

rosto estava vermelho como uma

beterraba.
"Uau, Josh, você está bem?" Eu
perguntei com preocupação
genuína. Meu Beta parecia estar
a um fio de cabelo de perdê-lo
inteiramente.

"Estou bem", ele sibilou, depois

respirou fundo antes de
continuar com uma voz mais
calma, "aquele bando de hienas
sarnentas se passando por um
esquadrão de caçadores destruiu
meu escritório. Parece que uma
bomba explodiu lá dentro."

Meu próprio escritório estava em

um estado semelhante de ruínas.
As equipes reunindo evidências
não foram gentis em sua
varredura na Pack House, e eu já
tinha recebido cinco reclamações
de outros lobos sobre
propriedades destruídas.
"Por que você deixou um bando
de humanos entrar no terreno,
em primeiro lugar, eu nunca vou
entender. Isso nos faz parecer
fracos quando eles podem
simplesmente entrar aqui e
explorar o lugar!" Josh continuou
em um tom que era meio
indignação / meio
choramingando.

Pressionei meus dedos na ponte

do meu nariz. A dor surda em
minha cabeça estava se tornando
menos um visitante e mais um
residente de longa data.
"Sim, a polícia é altamente
inconveniente. Mas você sabe o
que atualmente estou achando
mais problemático, Josh? É que
eu pareço me lembrar de ter
contratado seu companheiro
como secretário de imprensa do
bando, e ainda assim toda vez
que eu desbloqueio meu maldito
telefone , Vejo outro artigo como
este. "

Viro o monitor do meu

computador, que já foi
atualizado, para exibir mais uma
manchete sinistra:

COMPANHEIRO DE ALFA SENDO

QUESTIONADO NA MORTE
GROSSEIRA DA IRMÃ

“Por favor, me explique como

Michelle acha que isso está
'controlando a situação da mídia'.
Porque, a meu ver, esses
blogueiros estão piorando a cada
dia! "
"Bem, eles têm muito o que
conversar. A coisa do funeral
ontem-"
"Não teve nada a ver com a morte
de Selene," rosnei.

Josh empalideceu. Ele sabia que

tinha falado muito.

"Minhas desculpas, meu Alfa. Eu

estava apenas dizendo que
controlar a mídia se tornou mais
complicado desde o funeral.
"Monica Birch sempre operou
com os níveis mais baixos de
integridade, e agora uma manada
de blogueiros sedentos de
sangue está seguindo seu
exemplo."

Nisso, pelo menos, meu Beta

estava absolutamente correto.
Eu aprendi anos atrás que você
não podia lutar contra a
imprensa. "Então o que você
sugere?" Eu perguntei,
inclinando-me para frente e
olhando para ele diretamente.

Sem hesitar, como se estivesse

simplesmente esperando ser
convidado, Josh saltou para
frente.

"Eu convocaria uma reunião de

todo o conselho", disse Josh,
"Traga Michelle aqui. E Gregory
Singh. Tente tirar Jocelyn da
cabeceira de Jeremy. Por
enquanto, temos que operar com
um conselho limitado da
Manada, mas podemos pelo
menos obtenha todos- "

- Tudo bem. Faça. É a sua reunião.

Você a dirige. Mas espero que
encontre uma maneira de virar a
maré desta bagunça a favor de
Sienna.

"A favor do bando," ele atirou de

volta com uma sobrancelha
levantada.
"Quando você vai colocar em sua
cabeça que o que é melhor para
Sienna é o que é melhor para a
Manada?" Suspirei
pesadamente.

Por quanto tempo meu beta se

permitiria ser ameaçado pelo
meu companheiro?

Eu não tinha tempo para lidar

com as inseguranças de Josh
agora. Estar no comando de algo
pode ajudá-lo a fortalecer seu
ego frágil.

"Reúna todos. Você tem a

palavra, Beta."

***

JOSH

"Não acho que seja uma ideia tão

boa-"
"Talvez, em vez disso,
pudéssemos tentar-"

"Temos que pensar sobre o que é

melhor para o Pack-"

Ninguém ousaria interromper o

Alfa durante uma reunião.

Eu cerrei meus dentes e cavei

meus dedos um pouco mais
fundo na madeira escura do
pódio.
Essa reunião durava menos de
vinte minutos e estava
rapidamente se dissolvendo no
caos.
Não ajudou que todos
continuassem olhando para
Aiden, que estava parado de
lado.

Ele estava de costas, e ele estava

olhando fixamente pela janela
para o terreno perto de onde
Selene foi morta.
Há quanto tempo Aiden Norwood
e eu nos conhecemos, que ele
não pode me defender apenas
uma vez?

Eu tinha convidado Gregory

Singh, que estava batendo
ociosamente em seu telefone. Ele
mal disse uma palavra, mas pude
ver por sua postura atenta que
ele estava ouvindo com atenção.

Jocelyn, Rhys e Nelson estavam

todos esperando que o Alpha
assumisse, para liderar a reunião
como ele sempre tinha feito.

Eles ainda não podiam ver o quão

fraco ele havia se tornado.

"Acho que temos que lembrar

que, enquanto Sienna está na
delegacia, ela não foi acusada de
nada.

“Nossa primeira prioridade é

fortalecer o próprio bando, para
mostrar o bando da costa leste de
uma forma mais positiva,” eu
disse, tentando manter minha
voz calma.

"Já está tudo sobre Yapper que

Sienna foi presa."
"Todos nós sabemos que Sienna
não fez nada para machucar
Selene."

"Não podemos simplesmente

deixá-la lá para apodrecer."
Pelo amor de Deus, sobrou
alguém em todo o bando que não
estava totalmente focado na
maldita Sienna Norwood?

Apenas Michelle, minha linda

companheira.

Ela estava atentamente

empoleirada na beira de sua
cadeira, seus olhos fixos nos
meus. Ela estava usando uma saia
de couro vermelha com uma
fenda longa em um lado e,
enquanto eu observava, ela
mudou sutilmente de posição,
expondo o comprimento de uma
coxa cremosa.

Senti um arrepio percorrer minha

espinha enquanto minha névoa
ganha vida. Michelle me lançou
um sorriso sexy.

Mais tarde, eu a levaria aqui

mesmo nas câmaras do conselho.
Mas, primeiro, era hora de
mostrar a este bando que um
Beta poderia exigir respeito.

Peguei aquela faísca de névoa e

usei para incutir confiança em
minha voz.

“A primeira coisa que precisamos

fazer é fazer com que Sienna
pareça mais simpática para o
mundo. No momento, tudo que
se sabe é que sua irmã está morta
e houve um 'incidente' no
funeral.
"Como nosso secretário de
imprensa, acho que é do nosso
interesse que Michelle conceda
uma entrevista para um desses
blogs."

Todos os olhos estavam focados

em mim - agora o poder da névoa
estava correndo em minhas
veias.
Eu me senti feliz, mas essa era a
hora errada de ficar de pau duro.

Eu me ajustei, desconfortável
atrás do pódio de madeira e
continuei.

Arrisquei uma olhada rápida para

Aiden. Ele não tinha reagido de
forma alguma.

Ele está mesmo ouvindo?

Limpei a garganta e continuei:
"Michelle pode falar como amiga
íntima e pessoal de Sienna. Ela
pode ajudar a mídia a ver Sienna
sob uma luz melhor. Ela também
pode"

Antes mesmo de terminar de

falar, houve gritos de dissidência.

Eu levantei minhas mãos pedindo

silêncio, mas eles me ignoraram.

Senti meu rosto esquentar.

Eles vão aprender a me respeitar.
A pesada porta da sala de
reuniões se abriu, interrompendo
minha linha de pensamento e
fazendo com que os outros
membros do conselho pulassem
em seus assentos.

Charlotte e Daniel Norwood

entraram na sala como se fossem
seus donos.
Como de costume, o nariz de
Charlotte estava tão alto que ela
corria o risco de morcegos
voando por suas narinas. Daniel
estava vestindo um terno de três
peças de corte caro e uma
expressão de aborrecimento e
dor.

Atrás deles, em saltos agulha

afiados, veio uma mulher alta e
bem vestida com pele morena
reluzente.
Seu cabelo estava puxado para
trás em um coque severo, e por
trás da armação elegante de seus
óculos, seus olhos castanhos
chocolate mostravam um
desdém frio enquanto ela olhava
ao redor da sala cheia de lobos.

Então seus olhos se fixaram nos

meus e seu lábio superior se
curvou em um sorriso
inconfundível.
"Sente-se, filhote. Os adultos
estão aqui", disse o estranho com
voz gélida.
Capítulo 20

AIDEN

Como?

Como meus pais sempre

conseguiam localizar o pior
momento exato para enfiar o
nariz na minha vida? Para
embalar a vida?
Estava começando a parecer uma
espécie de superpotência
mutante. A incrível habilidade de
se precipitar e tornar tudo cem
vezes pior.

Josh estava gaguejando de seu

lugar na cabeceira da mesa
enquanto Charlotte e Daniel se
acomodavam em duas cadeiras
vazias.
A mulher desconhecida que tinha
entrado com eles prosseguiu para
a frente da câmara do conselho,
onde encontrou o olhar furioso
de meu Beta com um de diversão
distante.

Ela tinha uma pele de cor escura

impecável e notei uma
semelhança imediata com
Gregory Singh em seus grandes
olhos castanhos.
"Quem diabos é você?" Josh
exigiu.

Sem pestanejar, ela respondeu,

"Thanda Singh, advogada. Estou
aqui para representar os
interesses da Manada da Costa
Leste, bem como a Sra. Mercer-
Norwood."
Thanda Singh falava com um
sotaque cortante da Nova
Inglaterra, repleto de influência e
dinheiro antigo. Ela não se
ofereceu para apertar as mãos.
Nem Josh.

"Thanda é nossa advogada

particular", minha mãe
interrompeu.

"E minha filha mais nova",

acrescentou Gregory,
confirmando minhas suspeitas.

"Thanda se formou como

primeira da turma em Cornell.
Quando entrei em contato com
seu pai sobre a seriedade da
situação, ele insistiu que Thanda
fosse contratada para substituir
Jeremy Gibbs."

Como se ele fosse facilmente

substituível.

Respirei fundo e cerrei os punhos,

cravando as unhas com força na
carne das palmas das mãos até a
onda de raiva passar.
Esforçando-me para esconder o
fato de que estava apertando
minha mandíbula, me virei para o
novo advogado.

"Infelizmente," eu disse, "a

autoridade para contratá-lo não
está com meu pai. Ou seu pai. Eu
sou o Alfa desta Matilha. Não vou
permitir que você enfraqueça
minha autoridade
interrompendo esta reunião por
mais um momento. "
Fiz um gesto em direção à porta
aberta, esperando que pela
primeira vez pudesse ser tão fácil.
"Se você me permitir a
oportunidade, Alfa Norwood,
acredito que posso ser de uma
utilidade valiosa para você neste
momento crítico."

Thanda encontrou meus olhos

pela primeira vez e pude ver
imediatamente por que sua
presença irritou Josh tanto.
Ela era definitivamente uma
dominante.

O que quer que ela fosse, restava

para ser visto.

Thanda continuou falando no

mesmo tom de voz:
"Principalmente quando se trata
de providenciar para que Sienna
volte para casa imediatamente
para ficar com sua família."

Isso chamou minha atenção.

Sienna tinha partido há apenas
algumas horas e parecia que todo
o meu mundo estava
desmoronando.

Eu não posso lidar com tudo isso

sozinha. Eu preciso do meu
companheiro.

"Tudo bem", eu rebati para ela.

"Você fica. Mãe, pai. Precisamos
conversar em particular."
JOCELYN

Todos nós ouvimos os gritos

abafados vindos do corredor
enquanto Aiden discutia com
seus pais sobre o que era melhor
para a Matilha.
Eu verifiquei meu telefone.

Sete novas mensagens de Nina.

...
Nina: Onde você está?
...
Nina: Você conseguiu algo para
comer pelo menos?
...
Nina: Quer que eu traga algo
para você no PH?
...
Nina: Eu poderia pegar uma pizza
...

Nina: Ou local de sushi!

! Do nosso favorito
...
Nina: Jocelyn ...?
...
Nina: Jocelyn ...?
...
Nina: Eu gostaria que você falasse
comigo.
...
Eu gostaria de poder falar com
minha namorada também, mas
eu simplesmente não conseguia
fingir interesse em comida ou
dormir. Não quando havia tanto
que eu poderia potencialmente
estar fazendo para ajudar meu
paciente.
Acordei algumas horas depois de
adormecer em casa e
imediatamente voltei para a Pack
House.

A equipe forense do TIB havia

terminado sua investigação da
sala médica e do laboratório no
porão, e eu pude voltar para o
lado de Jeremy.

Limpei todas as minhas

notificações e coloquei meu
telefone de volta na minha bolsa.
Já haviam se passado quarenta e
cinco minutos desde que cheguei
às câmaras do conselho, e a
reunião nem tinha começado.

Como tantos dos meus esforços

ultimamente, isso foi uma perda
total de meu tempo.

Era como se eu estivesse

gastando toda a minha energia
subindo uma colina que ficava
cada vez mais íngreme quanto
mais eu corria.
Nina achava que eu corria o risco
de me perder de novo.

Todo mundo pensava que eu

estava apenas fazendo uma
vigília no leito de morte.

Ninguém queria ver a verdade.

Estou mais forte agora. Posso ver

coisas que não via antes.

Jeremy não tinha recuperado a

consciência desde a noite em que
atacou Aiden e Sienna sem
pensar na floresta.

Depois do caos e confusão

causados pelos investigadores do
TIB, eu precisava encontrar um
lugar mais silencioso para
continuar procurando o espírito
de Jeremy.

Ele estava agora em uma das

camas de enfermagem nos níveis
mais baixos do Pack House.
Sua respiração estava se
tornando cada vez mais
superficial enquanto o vínculo
eterno entre companheiros
lentamente o puxava para fora
deste mundo e para o próximo.

Às vezes, em momentos de
silêncio, era como se eu pudesse
sentir o espírito de Jeremy
correndo por seu corpo.

Quase como se estivesse

pairando logo abaixo da
superfície, esperando a chance
de se libertar e se juntar a sua
companheira.

Eu não poderia deixar isso

acontecer.
Jeremy e eu nos conhecíamos
desde sempre. Eu ajudei a
entregar suas filhas.

O pensamento de suas filhas de

repente órfãs era mais do que eu
poderia suportar.
Eu passei horas na biblioteca nos
últimos dias, vasculhando os
arquivos da curandeira
procurando por tudo e qualquer
coisa que pudesse lançar alguns
como laços de acasalamento.

Passei ainda mais horas

meditando, tentando ver se
conseguia encontrar uma
maneira de meu espírito falar
com o dele.
Na maioria das vezes, não havia
nada além de escuridão
enquanto eu

procurou sua mente.

Mas, uma ou duas vezes, tive

certeza de ter sentido algo
piscando ali, algum eco distante
ressoando em minha consciência.

Não era muito, mas era o

suficiente para que eu não
desistisse ainda.
Eu olhei ao redor da sala de
conferências. Josh estava furioso.
Meu coração estava com ele, mas
eu sabia que se tentasse
confortá-lo, isso só pioraria as
coisas.

A bela e jovem advogada,

Thanda, ocupou o lugar de Josh
na cabeceira da mesa.
Ela se sentou na expectativa na
grande cadeira de couro,
ignorando os olhares de Josh e
silenciosamente esperando que
Aiden voltasse para que a reunião
pudesse continuar.

Seu pai, Gregory, digitou uma

mensagem em seu telefone com
um olhar de concentração
suprema.

Michelle também observava

Thanda, e sua energia era de
ciúme ao observar as roupas de
corte requintado da outra
mulher.
Todos os presentes, até Rhys e
Nelson, tinham mais experiência
em lidar com a imprensa do que
eu.

E todos aqui sabiam mais do que

eu sobre as questões jurídicas em
torno do Esquadrão Caçador.

Meus talentos foram

desperdiçados nesta sala. Eu me
levantei para sair.
"Onde você está indo?" Rhys
perguntou com um olhar
preocupado.

"Preciso verificar meu paciente.

Se algo importante precisar de
minha atenção, por favor, venha
me buscar. Mas preciso estar
com Jeremy agora."

"Jocelyn ... não há nada que você

possa fazer por ele", disse Rhys, a
testa franzida, "Você sabe disso,
certo?"
Bem, eu não vou chegar mais
perto de ajudar Jeremy sentado
nesta sala de conferências.
"Sim, claro", respondi com um
sorriso.

AIDEN

Eu estava de pé no corredor,
tentando argumentar com meus
pais, quando vi Jocelyn tentando
escapar das câmaras do conselho
e descer o corredor.
Eu queria chamá-la, mas ela
parecia tão cansada e abatida
que eu não queria impedi-la dos
deveres de cura que eu sabia que
ela valorizava acima de tudo.

Em vez disso, voltei-me para

Charlotte.

"Vou ouvir o que Thanda tem a

dizer antes de tomar qualquer
decisão final sobre contratá-la ou
não", eu disse: "Mas você não
pode ficar aqui e continuar
agindo como se se importasse.
Você deu as costas para isso Faça
as malas há muito tempo. "

"É tudo o que pedimos, querida",

disse minha mãe, perfeitamente
calma agora que sentia que havia
marcado um ponto a seu favor.

"E eu o aconselharia a ouvir com

atenção qualquer conselho que
Gregory Singh lhe dê, filho. Ele
era meu Beta, afinal, naquela
época.

“Ele ainda tem uma tremenda

influência entre os elementos
mais conservadores da Manada”,
acrescentou meu pai, limpando
uma partícula invisível de poeira
da lapela de seu terno caro.
"Eu sei, pai. Acredite em mim,
você deixou esse ponto claro."

Suspirei. Isso não estava nos

levando a lugar nenhum.
Se Gregory Singh é tão
importante para ele ...

Se as opiniões de Gregory Singh

fossem muito mais importantes
do que as minhas ...

"Vou permitir que Gregory

participe das reuniões do
conselho até que esta situação
com a morte de Selene seja
resolvida, e o Agente Enzo volte
para Lumen, onde ele pertence",
eu concedi, mais para encerrar
essa conversa do que qualquer
outra coisa.

E, com sorte, essa investigação

terminaria em breve. Eu me
perguntei novamente como
Sienna estava se saindo com o
questionamento do Agente Enzo.

Minha companheira tinha um

coração ardente, mas os eventos
da semana passada a deixaram
abalada. Tanto melhor para tirá-
la de lá o mais rápido possível.

"Vocês voltem para o seu hotel.

Deixe-me voltar a esta reunião
para que possamos limpar essa
bagunça."

"Boa sorte", disse minha mãe,

incapaz de resistir à tentação de
revirar os olhos.

Juntos, meus pais caminharam

pelo corredor. Deixando-me
agora diante de uma sala cheia de
pessoas em quem eu não tinha
certeza se podia confiar.
Josh ainda era meu melhor amigo
e aliado, mas nem sempre se
podia confiar nele para pensar
racionalmente.

Sua companheira sempre serviria

primeiro a seus próprios
interesses.

Assim como Gregory.

Nelson e Rhys eram meus amigos
há anos, mas nunca tínhamos
sido próximos e, recentemente,
eles pareciam cada vez mais
estranhos.

E havia muitas cadeiras vazias ao

redor da mesa.

Jeremy.

Jocelyn.

Sienna.
Todas as pessoas que eu havia
procurado anteriormente em
busca de conselho não
conseguiam me aconselhar
agora.

Entrei e fechei a porta com um

baque. "Você," eu disse,
acenando com a cabeça para
Thanda Singh, "Você tem um
minuto para me explicar por que
eu deveria contratá-lo como
advogado temporário da
Manada."

Seus olhos castanhos escuros

perfuraram os meus novamente,
e eu senti um arrepio
involuntário com a falta de
emoção que encontrei lá.
"Eu posso ter sua esposa em casa
em uma hora."

SIENNA
"Você diria que sua irmã teve um
relacionamento próximo com seu
sobrinho adotivo?" O agente
Enzo tossiu e tamborilou as unhas
no metal duro da mesa da sala de
entrevista.

"Já respondi a essa pergunta três

vezes, Agente Enzo.

Estamos aqui há nove horas. Eu

gostaria de ir para casa. "Tentei
manter minha voz o mais calma
possível, mas estava se tornando
cada vez mais difícil.

Enzo tinha feito as mesmas

perguntas de maneiras
ligeiramente diferentes durante a
maior parte de nossa entrevista.

Tudo levou de volta a mim, meu

relacionamento com Selene, com
meus pais, com Jeremy.

Com Rowan.
Quanto mais eu tentava manter
meu filho fora da conversa, mais
Enzo parecia decidido a arrastá-lo
de volta.

Sua insistência em se referir a

Rowan como meu filho adotivo,
como sobrinho adotivo de
Selene, me fez desejar rasgar seu
rosto áspero em pedaços.
Não ajudou o fato de ele ter
consumido café suficiente nas
últimas nove horas para
abastecer um pequeno avião.
Enzo estava se tornando cada vez
mais nervoso e repetitivo. E eu
estava perigosamente perto de
perder minha paciência.

"Você pode ir para casa quando

quiser, Sra. Norwood. Como eu
disse antes, esta é uma entrevista
não oficial. Você está livre para
sair quando quiser", disse o
agente.
Agora seu tom mudou para um
profundo pesar: "Infelizmente, se
você decidir encerrar nossa
entrevista antes que eu sinta que
todas as minhas perguntas foram
respondidas, infelizmente terei
que ligar para os Serviços de
Proteção à Criança.

"Afinal, precisamos garantir que

seu filho esteja em um ambiente
seguro e estável."
Sua voz pode estar cheia de
preocupação, mas seus olhos
eram de uma pederneira cinza
quando encontraram os meus.

Minhas garras, que estavam

coçando para romper minha pele,
de repente encolheram quando o
significado das palavras de Enzo
foi absorvido.

"O que você está dizendo?" Eu

perguntei surpreso.
"Absolutamente nada, Sra.
Norwood. Nada que precise se
tornar um problema se você não
quiser.
"Como eu estava perguntando,
como era o relacionamento do
seu filho adotivo com a tia dele?"
Enzo se recostou na cadeira,
esperando pacientemente minha
resposta.

Eu congelo.
Imaginei meu filho chorando
enquanto era arrastado para fora
de sua casa por uma assistente
social indiferente.

Um peso frio e pesado de medo

caiu em meu estômago.

Eu estava preso.

Capítulo 21

SIENNA
Depois daquela primeira
"sugestão", Enzo não falou em
ligar para o Serviço de Proteção à
Criança novamente.

Ele não precisava, e nós dois

sabíamos disso.

Depois de mais duas horas de

idas e vindas, a hostilidade na sala
de interrogatório atingiu tal
intensidade que, em algum
momento, ambos alcançamos
algum tipo de calma surreal e
furiosa.

Nossa sessão de perguntas e

respostas começou a se parecer
cada vez mais com uma luta de
wrestling, com Enzo procurando
qualquer abertura potencial e eu
constantemente girando,
tentando evitar que ele se
aproximasse demais.

Esta foi uma batalha. Entre uma

mamãe loba encurralada em um
canto e o bastardo que havia
ameaçado seu filhote.

"Por que você esperou tanto

antes de anunciar a morte da sua
irmã?"

"Eu não sei. Eu não percebi

quanto tempo havia passado."

"Por que você perturbou a cena

do crime?"
"Eu não estava pensando na cena
do crime. Estava apenas
pensando na minha irmã."
- Você costuma desrespeitar a lei
tão descuidadamente, Sra.
Norwood?

"Eu sempre tentei seguir o-"

Sem aviso, a fina porta de

alumínio da sala de
interrogatório se abriu com força
suficiente para que eu pulei cerca
de trinta centímetros no ar.
Uma mulher alta e
impecavelmente vestida, alguns
anos mais velha do que eu, estava
parada na porta, olhando para o
Agente Enzo com frio desprezo.

"Quem diabos é você?" ele

gritou, respirando uma nuvem de
café na direção da estranha, que
torceu o nariz em desgosto.
Ela o ignorou totalmente e, em
vez disso, falou diretamente para
mim.

"Sra. Mercer-Norwood? Meu

nome é Thanda Singh. Sua
companheira me contratou como
conselheira legal interina da
Manada. O que me torna seu
advogado.

"Agora, por favor, venha comigo,

estamos saindo. Presumo que
esteja tudo bem para você,
Agente Enzo?"

Agora o tom de Thanda estava

cheio de doçura ácida. "Afinal,
você segurou meu cliente por
quase doze horas para um
simples interrogatório 'não
oficial'.

"Isso é altamente incomum, você

não diria? A menos, é claro, que
você tenha uma ordem judicial
justificando porque está
mantendo meu cliente aqui por
um tempo desnecessariamente
duração?"

As bochechas de Enzo coraram.

"Sim, bem, acho que podemos
parar por aí esta noite, vamos
Sra. Norwood?"

"É Mercer-Norwood," Thanda

respondeu sem perder o ritmo.
Lutei para esconder meu sorriso
de satisfação enquanto a
observava arquear uma
sobrancelha condescendente em
direção ao detetive derrotado.

"Foi o que eu ouvi. Sra. Mercer-

Norwood," ele disse para mim,
sua voz gotejando com falsa
sinceridade, "certifique-se de nos
avisar se tiver planos de deixar a
cidade. Entendeu?"

"Perfeitamente", eu disse,
tentando e provavelmente
falhando em corresponder ao
comportamento imparcial de
Thanda.

Provavelmente ajudou o fato de

Thanda estar vestida da cabeça
aos pés com Marc Jacobs e, ao
contrário de mim, tinha tomado
banho em algum momento nas
últimas trinta horas.

Juntos, meu novo advogado e eu

navegamos para fora da
delegacia com nossas cabeças
erguidas como imperatrizes.
"Isso foi incrível", eu disse,
lançando um olhar em sua
direção.

Ela não encontrou meu olhar,

mas o mais leve traço de um
sorriso apareceu no canto da
boca de Thanda.

"Sim," ela disse ironicamente,

"foi."

***
Sienna: ESTOU LIVRE!
...
Aiden: Você está bem?
...
Sienna: Estou fedendo e cansada,
mas estou bem.
...
Sienna: Obrigado pelo advogado!
Quem diabos é ela?
...
Aiden: O advogado dos meus
pais. E a filha de Gregory.
...
Sienna: ...
...
Sienna: Você confia nela?
...
Aiden: Agora, acho que
precisamos dela.
...
Aiden: Onde você está?
...
Sienna: Com Thanda. Ela está me
levando para casa.
...
Sienna: Então eu acho que ela
está voltando para o PH
...
Sienna: Onde está Rowan?
...
Aiden: Jardim da infância.
Melissa deve pegá-lo às 4
...
Sienna Por que não tomo banho e
vou buscá-lo?
...
Sienna: Podemos encontrar você
em casa.
...
Aiden: Tem certeza que não
prefere tirar uma soneca?
...
Sienna: Não, estou muito ligado
para dormir.
...
Sienna: Vou buscar Rowan e vejo
você no jantar!
...
Sienna: Eu te amo, Aiden.
...
Aiden: Eu também te amo,
Freckles.
...

Eu não queria dizer a Aiden que

por "muito ligado para dormir",
eu realmente quis dizer "prestes
a ter um ataque de ansiedade".
Assim que me desabotoei do
banco do passageiro do reluzente
Lexus prateado de Thanda Singh,
a adrenalina que me mantivera
alerta nas últimas doze horas sob
o interrogatório do agente Enzo
de repente evaporou.

Agora, sozinho no quintal

cercado de minha casa, comecei
a tremer incontrolavelmente.
Meu estômago se contraiu e se
contorceu, lembrando-me que eu
não comia nada há quase vinte e
quatro horas.

Pelo menos a imprensa não

conseguiu me encontrar aqui.

O sol da tarde parecia

horrivelmente forte depois das
luzes fluorescentes da delegacia
de polícia.
Dentro da minha casa, a
desordem cotidiana de nossas
vidas foi o suficiente para me
levar às lágrimas. Tirei os sapatos
e tirei meu vestido preto
manchado de suor bem no meio
do saguão.

Segurei o tecido macio em

minhas mãos por um momento,
engolindo uma onda intensa de
tristeza.
Selene nunca me perdoaria se eu
apenas amasse o vestido que ela
desenhou e o jogasse no canto.

Eu não queria trazer a memória

daquela sala de interrogatório
suja mais para dentro da casa do
que o absolutamente necessário,
então resolvi pendurar o vestido
do funeral no armário da frente.
Minha pele parecia estar coberta
de sujeira, e eu me dirigi para o
chuveiro, livrando-me do meu
sutiã e calcinha pretos ao longo
do caminho.

Tentei evitar me olhar no espelho

do banheiro, mas vi o suficiente
para saber que meu cabelo
parecia o de uma família de
esquilos que recentemente fixou
residência.

Uma vez debaixo da água quente,

tentei lutar contra minhas
lágrimas de exaustão, mas elas
correram pelo meu rosto e se
misturaram com a água do
chuveiro.

***

Quarenta minutos depois, eu me

senti pelo menos um pouco
melhor enquanto dirigia até a
frente de tijolos vermelhos do
jardim de infância de Rowan.

Eu estava mais limpo de qualquer

maneira. Eu rapidamente puxei
meu longo cabelo vermelho para
trás em uma trança e coloquei
uma calça jeans e meu moletom
favorito.

Estacionei o carro e caminhei até

a cerca de arame que cercava o
playground. Eu vi meu filho
brincando sob o sol forte de
dezembro.

Rowan e seu amigo Amir, filho de

Nelson, estavam movendo
metodicamente uma série
colorida de caminhões de plástico
de um lado para o outro da caixa
de areia.

Sua língua saiu do lado da boca

enquanto ele se concentrava em
alinhar todos os caminhões em
uma fileira.
Então eu observei quando ele
parou para admirar seu trabalho.
Ele se inclinou para trás e colocou
as duas mãos atrás da cabeça em
um gesto que era o espelho exato
de Aiden.
Uma sensação estranha cresceu
dentro de mim enquanto
observava Rowan brincando
inocentemente na areia.

Um sentimento que era em

partes iguais: amor feroz e medo
corrosivo.

Foi algo que experimentei com

frequência desde que me tornei
mãe.
Amor por meu filho, que pôde
curtir uma tarde ensolarada de
outono sem se preocupar com o
mundo.

Medo de que sua infância

despreocupada terminasse
rápido demais.

Essas duas emoções poderosas

estavam agora mescladas com
uma nova compreensão ...
Que meu filho estava abrigando
um grande e terrível poder.
NINA

Depois de quatro horas de

Jocelyn não retornando minhas
várias ligações e mensagens de
texto, eu decidi ir para o Pack
House.

Minha esperança era convencer

minha namorada a comer alguma
coisa, então coloquei uma caixa
de seus biscoitos de chocolate
duplos favoritos na minha bolsa.

Ele bateu fortemente contra

minha coxa quando me
aproximei da Pack House. Decidi
verificar seu escritório na ala
leste primeiro. Se a reunião
tivesse demorado muito, ela
ainda poderia estar lá.

Além disso, posso ouvir algo útil.

Há muito tempo, aprendi a andar
de uma maneira que não atraía
atenção.

O truque era parecer que você

pertencia, mas não era digno de
nota.

Você ficaria surpreso com a

quantidade de lugares em que
consegui entrar apenas
carregando um grande conjunto
de chaves janglin.
Ou um esfregão e um balde.

Os olhos das pessoas

simplesmente saltam para fora
de você se elas pensam que você
é "um dos ajudantes".
A maioria da Matilha sabia de
mim, como sabiam que Jocelyn
tinha uma namorada chamada
Nina, mas eu tentei ficar fora da
Casa da Matilha tanto quanto
possível ao longo dos anos.
Eu participava de várias funções
do Pack de vez em quando, mas
no geral, ninguém realmente me
conhecia.

Isso também foi uma vantagem

quando me virei e subi as escadas
e desci o longo corredor que
abrigava os oficiais do Conselho
Superior.

Mesmo depois de ser perdoado

por Aiden e recebido na Manada,
eu sempre podia ver os
pensamentos dançando nos
olhos dos membros de alto
escalão da Manada quando eles
percebiam quem eu era.

O velhaco.

O Omega.

O lado de fora.

A única pessoa que eu realmente

esperava não encontrar era Josh,
que ainda nunca deixou de me
tratar com hostilidade aberta.

Havia uma porta marcada

Manutenção em um lado do
corredor.

Por favor, seja desbloqueado.

A maçaneta girou facilmente em
minha mão. Soltei um suspiro de
alívio e rapidamente entrei no
armário do zelador.

Fechei a porta atrás de mim.

Um minuto depois, verifiquei se a
barra estava limpa antes de sair
da pequena sala. Desta vez, eu
estava armado com um avental
de borracha e um frasco de
limpador de janelas.

Carregando essas armas

formidáveis, eu me dirigi para a
câmara do conselho principal,
mantendo minha cabeça baixa e
meus olhos desviados.
Parecia que a sorte estava
comigo duas vezes.

Vozes vinham da sala de

conferências.

Eu rastejei o mais perto que ousei

da porta aberta, com cuidado
para manter minha postura
relaxada e natural.

Como se toda governanta

passasse seus dias se escondendo
atrás de portas.
"Eu não concordei com isso.
Parece haver um monte de coisas
que você não me disse antes de
eu voar para cá", disse uma voz
de mulher em um sussurro
abafado.

"As coisas ficaram um pouco mais

complicadas, mas no final das
contas a situação permanece
inalterada", respondeu uma voz
masculina.
A mulher então disse algo que
não pude ouvir direito, e o
homem respondeu com a mesma
calma. Eu fui capaz de distinguir
as palavras sibiladas, "as coisas
estão em movimento" antes de
uma mão pesada cair no meu
ombro.

Cada instinto do meu corpo me

disse para gritar e esmagar meu
atacante com a garrafa de
Windex, mas de alguma forma eu
lutei contra o pânico e me virei
para ver Aiden Norwood olhando
para mim com um olhar de
profunda confusão.

Tive que agir rápido e rezar para

que Aiden me acompanhasse.

Eu levei um dedo aos lábios e

gesticulei em direção ao

câmaras do conselho.

O Alpha era muitas coisas, mas

devagar não era uma delas. Ele
acenou com a cabeça uma vez e
entrou na sala de reuniões como
se fosse o dono.

O que eu acho que ele meio que

fez.

"Gregory!" ele explodiu com uma

voz surpresa. “Thanda! O que
vocês dois ainda estão fazendo
aqui?

Essa foi a minha deixa.

De cabeça baixa, olhos desviados,
entrei atrás de Aiden.
Um homem mais velho e uma
mulher de cerca de trinta e cinco
anos, para quem não dei uma boa
olhada, estavam parados no
canto da câmara do conselho.

Pelo que eu poderia dizer, eles

tinham olhos castanhos escuros e
pele cor de oliva semelhantes,
então presumi que fossem
parentes.
Como eu esperava, eles olharam
para mim e imediatamente me
rejeitaram como indigno de
reconhecimento.

Em vez disso, o homem se virou

para Aiden, "Desculpas por
manter sua equipe esperando.
Thanda e eu esperávamos ter
uma conversa particular com
você para discutir o que podemos
esperar que aconteça nos
próximos dias."
"Claro," Aiden disse com um
aceno de cabeça, "Se você
gostaria de esperar por mim em
meu escritório, estarei com você
em apenas um momento."

Assim que eles avançaram pelo

corredor e fora do alcance da voz,
ele se virou para mim.

"Não tenho tempo para

perguntar o que você está
fazendo aqui ou por que está se
passando por faxineira", disse
ele. "Basta responder a uma
pergunta, posso confiar em
você?"

Eu balancei a cabeça com

firmeza, "Com certeza, Alfa."

"Espero que sim. Não pareço ter

muitos amigos entre meus
amigos hoje em dia ..." Aiden
parou.
Então seu tom ficou sério. "Tenha
cuidado. Se você for pego, não sei
se posso protegê-lo."
Eu balancei a cabeça novamente
e dei a ele um sorriso sombrio.

"Eu entendo."

SIENNA

Passei os próximos trinta minutos

apenas assistindo Rowan jogar.
Ele não me viu, tão absorto
estava em todas as coisas
fascinantes que o mundo tinha
para mostrar a ele.
Sua professora, a Srta. Gillespie,
era uma jovem com cabelos
loiros cor de mel e um sorriso
charmoso e sem dentes.

Eu a vi sair da escola e começar a

andar em minha direção,
carregando uma das grandes
pastas de papel manilha que os
professores costumavam usar
para guardar as obras de arte dos
alunos.
Meu sorriso inicial de saudação
morreu em meus lábios quando
percebi a postura tensa de Miss
Gillespie e a maneira como ela
movia os lábios como se estivesse
falando sozinha.

Eu imediatamente presumi o
pior.

"O que há de errado com

Rowan?" Eu perguntei com uma
respiração acelerada. Olhei de
volta para meu filho, que ainda
estava brincando baixinho na
caixa de areia.
"Nada!" ela foi rápida em
responder, mas então hesitou,
claramente desconfortável.

“Tivemos uma sessão de desenho

livre hoje”, ela continuou, “eu
estava ... incomodada com alguns
dos desenhos que Rowan fez.
Também assustou algumas das
outras crianças”, a professora
finalmente conseguiu dizer.
Ela me entregou a pasta de papel
manilha e eu a peguei com a mão
trêmula.

Eu olhei para os desenhos de

Rowan, e então minha mão foi
para minha boca enquanto uma
das fotos flutuava lentamente na
grama.

Em violentos tons de vermelho e

preto, Rowan desenhou

Selene.
Ou melhor, ele havia desenhado
a cena da morte de Selene.

Em detalhes impressionantes e
com um grau de controle que
nenhuma criança de cinco anos
poderia possuir.

O gramado gramado.

A balaustrada de mármore.

O corpo quebrado no centro.

Ele havia desenhado o
assassinato de Selene como se
ele mesmo o tivesse visto.

Capítulo 22

SIENNA

Às cinco e meia da manhã

seguinte, desisti de fingir que iria
dormir mais.
O mais silenciosamente que
pude, tentando não perturbar o
ronco suave de Aiden do outro
lado da cama, levantei-me e
caminhei suavemente para a
cozinha.

O céu ainda estava negro como

carvão, o sol estava a horas de
nascer. Decidi fazer uma xícara de
chá quente para acalmar meus
nervos.
Enquanto eu colocava a chaleira
no fogo e classificava vários

sabores de chá, pensei

novamente nos desenhos

A professora de Rowan havia me

mostrado.

Eu os tinha escondido em uma

caixa de materiais de costura que
nenhum de nós tocava há anos, e
fui agora e peguei a caixa no
armário do corredor.
Furtivamente, ouvindo
atentamente os passos que
vinham pelo corredor, tirei os
desenhos da caixa e os estudei
novamente.

De alguma forma, usando nada

além de giz de cera, Rowan havia
retratado Selene exatamente
como eu a havia encontrado
naquela tarde, uma semana
atrás.
Ele foi desenhado como se fosse
de cima, mas eu podia ver
claramente os degraus de pedra,
os vidros quebrados, as lousas de
madeira dos andaimes de
construção.
O pescoço de Selene estava
dobrado em um ângulo obsceno.
Seus olhos eram marcas negras.

Isso era impossível.

Tínhamos sido meticulosos em

evitar que Rowan visse a
enxurrada constante de mídia em
torno da morte de sua tia.

Nós nunca nem contamos a ele

exatamente como ela morreu.

Era impossível para meu filho ter

a menor ideia de como era o
corpo de Selene.

Muito menos desenhá-lo com

detalhes surpreendentes.
A chaleira começou a assobiar e
corri para desligar o fogão antes
que o barulho acordasse alguém.

Eu queria dizer a Aiden. Eu

deveria ter contado a ele no
segundo em que cheguei em casa
com Rowan, mas as coisas
estavam tão complicadas agora
que eu não podia suportar
sobrecarregá-lo com mais uma
preocupação.

Isso não é nada.

Rowan ouviu alguém falando
sobre a cena do crime de Selene
e sua imaginação preencheu os
detalhes.

Desenhar era uma forma natural

de as crianças expressarem suas
emoções. Rowan estava
simplesmente triste e assustado
com a perda de sua única tia.
Isso não é nada.
Impulsivamente, segurei os
desenhos com as duas mãos. Eu
os rasguei ao meio, depois ao
meio novamente.

Eu rasguei até que a arte de

Rowan não fosse nada mais do
que confete vermelho e preto
que se espalhava pela pia.

Ligando o triturador de lixo,

derramei a água quente na pia
até que cada pedaço de papel
fosse lavado e sumisse de vista.
Isso não é nada.

Talvez, se eu dissesse isso várias

vezes, pudesse me convencer de
que era verdade.

***

Érica: Ei pessoal! Isso vai soar

meio estranho, mas preciso da
sua ajuda
...
Michelle: O que está
acontecendo?
...
Mia: E aí, como vai?
...

Érica: Você se lembra daquele

cara do Halloween? Troy?
...
Michelle: Não, mas r nós
supostamente 2 lembra de todos
os seus muitos namorados ??
...
Mia: Cale a boca Michelle.
...
Mia: Eu lembro dele. Porque?
...
Érica: Ele toca baixo nesta banda.
...
Érica: Eles deveriam se
apresentar em um bar no centro
da cidade esta noite ...
...
Michelle: Ok ....?
...
Érica: E eu esperava que vocês
viessem comigo.
...
Érica: Eu sei que é muito cedo
depois ...
...
Érica: mas eu prometi que estaria
lá e poderia realmente usar
minhas asas femininas ...
...
Mia: Erica é claro que vou com
você
...
Mia: Harry está aqui para cuidar
das crianças.
...
Mia: Esta semana foi horrível.
...
Mia: Não sei sobre vocês, mas
preciso de uma distração.
...
Érica: Tem certeza Mia ?? Não é
muito cedo?
...
Michelle: Eu concordo com Mia.
...
Michelle: Selene não iria querer
que nós dois sentássemos lá
dentro e ficássemos tristes.
...
Michelle: Ela gostaria que nós
dois saíssemos e fôssemos felizes.
...
Érica: Uau. Obrigado Michelle.
...
Michelle: Noite das mães!
...
Érica: Vou soltar um alfinete.
...
Érica: Sua banda continua às
onze. Quero me encontrar às 10
...
Mia: Legal. Vejo vocês hoje à
noite!
...
Érica: Sienna, eu entendo
perfeitamente por que você
gostaria de ficar de fora desta.
...
Meu: Isso aí, amor. Não se decida
imediatamente.
...
Michelle: Mas se você quiser sair,
adoraríamos ver você !!!
...
Eu gemi, olhei para a série de
mensagens que tinha chegado no
início desta tarde.
Eu ainda estava na cama, tendo
passado a maior parte do dia
dormindo em um esforço para
compensar todas as viradas e
reviravoltas da noite anterior.
Aiden bateu na porta antes de
abrir uma fresta e enfiar a cabeça
para dentro.

"Olá, Bela Adormecida", disse ele

com um sorriso, "você perdeu o
jantar. Pedimos pizza. Com
azeitonas pretas e cebolas extras,
porque nosso filho é estranho."

Ele fez uma careta ao dizer as

palavras em voz alta.

E ele nem sabia toda a verdade.

"O que está acontecendo com as

meninas?" ele perguntou,
apontando para o meu telefone.

"Oh, não é nada. Erica tem um

encontro. Ela convidou Mia e
Michelle para ir assistir esse cara
tocar em uma banda no centro",
respondi, desligando meu
telefone e colocando-o debaixo
do travesseiro.

"E eles não te convidaram?" Ele

veio e se sentou ao meu lado na
cama.

"Eles me convidaram, mas Aiden,

eu não posso sair para ver um
show. Minha irmã morreu há seis
dias. A imprensa ficaria louca se
me visse em um clube."

"Foda-se a imprensa", ele rosnou.

"Michelle estará lá. Talvez ela
ganhe seu novo contracheque
pelo menos uma vez."

"Além disso. Não parece um

pouco errado sair e ouvir música
em um momento como este?"
Aiden encolheu os ombros. "Eu
me lembro depois que Aaron
morreu ... eu senti que uma parte
de mim deveria morrer também.
Como se eu estivesse me
sentindo feliz, isso estava
desonrando sua memória de
alguma forma. Você sabe?"

Eu inclinei minha cabeça contra o

ombro de Aiden e balancei a
cabeça. Minha garganta apertou
e eu sufoquei um soluço.

"Eventualmente, porém, era

como se as paredes começassem
a se fechar. E eu só precisava de
uma maneira de liberar toda
aquela energia reprimida. Então,
você sabe o que eu fiz?"

Agora Aiden olhou para mim com

um olhar ligeiramente culpado.
"O que?" Eu perguntei com uma
sobrancelha levantada.

"Eu me envolvi em muitas brigas.

Acho que devo ter batido na
metade das crianças na escola."
"Aposto que Charlotte e Daniel
amaram isso", respondi
secamente.

Ele riu, mas então olhou para

mim sério, "Sienna, o que estou
dizendo é que se você precisa sair
e estar com seus amigos e ouvir
música, isso não é irresponsável.
É natural."

Eu podia sentir todas as minhas

dúvidas se dissipando enquanto
Aiden falava. Eu não conseguia
mais fugir dos meus problemas.
Eu estava muito velho para isso.

Mas eu poderia pelo menos

colocá-los em uma prateleira por
uma noite.
"E quanto a Rowan?" Eu
perguntei.

"Estou aqui, lembra? Posso

cuidar do meu próprio filho esta
noite. Mas se isso faz você se
sentir melhor, posso pedir a Lexa
para ficar até mais tarde. Ela
ficaria mais do que feliz em
ajudar; ela ama Rowan. "

Eu sabia que Aiden era mais do

que capaz de assistir Rowan. Ele
fazia isso o tempo todo quando
eu trabalhava até tarde na
galeria.

Ainda assim, falei com Lexa e ela

concordou alegremente em
passar a noite e dormir no quarto
de hóspedes.
"Você tem certeza de que está
tudo bem?" Eu pedi o décimo
segundo

tempo enquanto eu estava em

nosso closet.

Puxei um vestido verde

esmeralda e preto sobre meus
ombros.

Ele se juntou firmemente na

cintura antes de cair para uma
saia de tule frouxamente
drapeada que girava e se movia
em torno das minhas coxas
enquanto eu colocava um par de
brincos pretos pendurados.

Eu estava começando a sentir um

pouco de entusiasmo, mas
continuava sendo puxado para
trás por pensamentos de culpa.

"Porque eu não tenho que ir.

Aiden sério, olhe para mim!"
"Oh, eu sou", disse ele com um
sorriso súbito e vigoroso que me
fez sorrir de volta. Seus olhos se
moveram do meu cabelo ruivo
solto para as botas pretas
desleixadas que eu estava
calçando no momento.

Por uma fração de segundo,

pensei ter sentido minha névoa
ganhar vida, mas então a
sensação passou e suspirei com
resolução.

"Vou me atrasar se não for", disse

ao meu companheiro.
Aiden me beijou profundamente
nos lábios.

"Divirta-se", respondeu ele.

***

Eu nunca tinha ido ao RiffRaff, o

bar no lado sul da cidade onde o
par de Erica estava tocando.

No momento em que entrei,

meus ouvidos foram agredidos
pelo barulho de guitarras
elétricas e bateria batendo.

Eram apenas dez e meia, mas a

pequena pista de dança já estava
apinhada de pessoas, todas
parecendo estar usando roupas
que haviam sido cuidadosamente
rasgadas e presas com alfinetes.

Me senti horrivelmente vestida

demais com meu vestido verde
escuro e botas, mas então vi
outra garota no que parecia ser
um vestido de baile rosa neon
dançando com um homem de
terno de três peças.

Minha ansiedade diminuiu um

pouco.

Este era um tipo de lugar "para

todos os tipos".

A atmosfera do clube, em geral,

era de anarquia vagamente
contida, o que, de uma forma
estranha, era incrivelmente
atraente.

Sem regras. Sem expectativas.

Liberdade, mesmo que apenas

por um momento, da dor e do
estresse que ultimamente
pareciam companheiros
constantes.

Um borrão voador de cabelo

castanho apareceu do nada e me
abordou. Tive de dar três passos
para trás para recuperar o
equilíbrio antes que Michelle nos
jogasse no chão.

"SIENNA!" ela gritou a plenos

pulmões. Ela me puxou para uma
sala lateral menor, decorada com
banquetas pretas frágeis e
pesadas mesas de bilhar de
madeira.

O barulho da banda estava um

pouco abafado aqui, e eu
balancei minha cabeça para
limpar os ecos da música
pulsante.
"Eu nunca pensei que você viria!
Oh, Sienna estou tão feliz em ver
você! Mia e Erica já estão aqui.

“Estamos esperando a banda de

Joey começar! Eles estão no
próximo! Oh meu Deus, espere
até você conhecer Joey. O que
Erica vai pensar a seguir!
"Por que estamos apenas
parados aqui? Vamos pegar uma
bebida para você!"

Tudo isso foi dito em uma onda

de entusiasmo sem fôlego tão
genuína que eu não pude me
conter; Eu comecei a gritar e
puxei meu amigo para um abraço
apertado.

Foi a primeira vez que ri, ri de

verdade desde a morte da minha
irmã, e foi maravilhoso. Eu ri de
novo, cedendo à sensação
inebriante.

Ela começou a rir também e me

abraçou de volta. Ficamos ali
parados por um momento,
relembrando nossos anos de
amizade.

Não sei como conseguiria superar

isso sem meus amigos.

"Eu adoraria uma cerveja, mas

não posso enlouquecer esta
noite. Quero passar a maior parte
do amanhã na minha galeria."

Na verdade, não tinha pensado

na minha galeria até este
momento.
Percebi que uma longa tarde
passada pintando, separando
minhas emoções, parecia a ideia
mais perfeita do mundo.

Uma maneira de começar a cura.

Pedi minha bebida e Michelle e
eu nos dirigimos para o fundo do
bar, onde Mia e Erica se reuniram
com um pequeno grupo de
homens, todos segurando
instrumentos.

Erica estava conversando

animadamente com um homem
baixo e bronzeado.

Ele tinha cabelos loiros

descoloridos que caíam em
dreadlocks retorcidos ao redor de
seu rosto, e ele estava usando
uma camiseta do Grateful Dead
tingida de roxo.

Michelle balançou as
sobrancelhas dramaticamente,
"Esse é o Troy. A banda dele será
a próxima. Nosso amigo decidiu
que ele é definitivamente 'O
Único". Tive que virar as costas
para que Erica não me visse
rindo.
Por mais rude que fosse rir,
Michelle tinha razão.

Troy parecia a última pessoa na

Terra que deveria estar
namorando meu tímido amigo
estudioso.

Comecei a andar em direção a

Erica e Mia, mas Michelle
segurou meu braço. "Posso falar
com você por um segundo?"
Ela rapidamente disse: "É sobre o
seu advogado".
"Thanda? O que tem ela?" Eu
perguntei. "Como você sabe
sobre ela?"

"Eu estava lá ontem quando ela

arruinou totalmente a casa de
Josh

grande reunião. Ela era uma

vadia total. Além disso, você

sabe que ela era filha de Gregory

Singh? "
"Quero dizer, eles têm o mesmo
sobrenome, então eu meio que
imaginei. Mas o que isso tem a
ver com qualquer coisa?" Eu
perguntei, confusa com aonde
Michelle queria chegar com tudo
isso.

"Josh odeia Gregory. Ele diz que

Gregory está sempre tentando
minar Aiden."
"Podemos falar sobre isso ... não
agora?" Eu disse com um suspiro.
Eu realmente não queria lidar
com isso agora.

Michelle parecia furiosa.

Opa.

Eu precisava encontrar uma

maneira de suavizar isso antes
que a tempestade tropical
Michelle chegasse ao continente.
"Vou te dizer uma coisa", eu
disse, passando meu braço pelo
dela e virando meu amigo de
volta para a pista de dança, "e se
eu prometer manter minha
guarda sobre Thanda e você vier
dançar comigo?"
Ela encolheu os ombros com
petulância, mas depois sorriu e
agarrou meu braço em troca.

"Dez dólares dizem que Erica

enfia a língua na garganta
daquele cara até o final da noite!"
ela disse, o sorriso malicioso
voltando ao seu rosto.

Erica e Mia nos viram e gritavam

loucamente e agitavam os braços
para se juntar a eles.

A banda tinha acabado de se

aquecer e, quando chegamos ao
palco, eles começaram a tocar
uma música punk-rock que exigiu
muitos pulos e batidas de cabeça.

Eu senti uma pontada de culpa.

Mas foi varrido pelas guitarras
insistentes enquanto meus
amigos e eu íamos para a pista de
dança.

***

Trinta minutos depois, eu já sabia

que ficaria rouco na manhã
seguinte de tanto gritar junto
com o barulho da música
pulsante.
Saí do emaranhado suado na
pista de dança e fui em direção ao
bar. Terminei minha primeira
cerveja e sinalizei para o barman
pedindo outra.

Meu coração estava batendo

forte no ritmo da música, e levei
um momento para limpar a
umidade do meu rosto.
Eu estava tão feliz por ter
decidido vir hoje à noite.
Dançar, permitindo-me flutuar
em um mar agitado de pessoas
anônimas, foi o mais perto que
cheguei de sentir verdadeira
alegria por dias.

A banda de Troy era realmente

muito boa, e a multidão
continuou a aumentar conforme
a noite avançava.

O baterista terminou seu solo

jogando suas baquetas para o
alto e pegando-as. A banda agora
atingiu um tom mais lento, uma
velha música do Guns N 'Roses
que eu amava.

Enquanto o vocalista cantava a

letra, eu senti uma pequena
cintilação na minha virilha,
semelhante à que senti com
Aiden em nossa casa.

Aquela pequena faísca insistente

da névoa.
Em vez de explodir como antes,
desta vez rugiu para a vida como
uma chama brilhante.
Imediatamente, um rubor
escarlate se espalhou pelo meu
peito e eu senti uma umidade
entre minhas coxas.

Aqui, no meio dessa multidão

pulsante e faminta, era o último
lugar onde eu queria que isso
acontecesse.
Mas contra a minha vontade, eu
podia sentir aquele fogo familiar
queimando em minhas veias.
Engoli em seco quando a névoa
ameaçou assumir o controle.

Eu tinha que sair daqui.

Abandonando minha cerveja no
bar, me levantei e fui em direção
à saída. Ondas de desejo já
estavam começando a me
dominar.
Fechei meus olhos e respirei
longa e profundamente para
tentar me recompor.

Tudo que eu precisava fazer era

voltar para casa.

Pelas mãos de Aiden, seu toque

era tudo que eu ansiava neste
momento.

Abri meus olhos para ver meu

companheiro parado na entrada
do bar.
 Capítulo 23

SIENNA

Os olhos verde-oliva de Aiden

examinaram a multidão lotada
até que caíram sobre mim. Eu
derreti sob a intensidade de seu
olhar.

No tempo que levou para piscar,

Aiden fez seu caminho através do
bar até que ele estava bem na
minha frente. Não estávamos nos
tocando, mas eu podia sentir o
calor irradiando de seu corpo.

Senti meu próprio corpo

respondendo quando a névoa
passou por mim.

A banda caiu em outra música e

Aiden se aproximou até que
nossos corpos estivessem
separados por meros centímetros
de espaço.
Ele se inclinou até que seus lábios
roçaram minha orelha, enviando
ondas de choque por cada
centímetro de mim.

"Você está linda", disse ele em

um sussurro vigoroso.

O choque de vê-lo aqui limpou

minha mente de tudo, exceto a
névoa.
Apenas olhar para Aiden foi o
suficiente para fazer minhas
coxas começarem a tremer.

Ele estava vestindo jeans azul

escuro e uma camiseta que exibia
os músculos esculpidos de seus
braços. Eu notei várias mulheres
olhando meu companheiro
Ele estava vestindo jeans azul
escuro e uma camiseta que exibia
os músculos esculpidos de seus
braços. Notei várias mulheres
olhando meu companheiro com
apreciação.

Mas Aiden tinha olhos apenas

para mim. "Eu estava sentado em
casa quando percebi que
precisava estar onde você
estava", disse ele simplesmente.
"Rowan está dormindo, e a babá
está ficando com ele."

Ele traçou um dedo levemente ao

longo da linha da minha
mandíbula e uma deliciosa
sensação de formigamento
correu para cada canto do meu
corpo.

"Temos a noite toda para nós",

ele continuou, arrastando aquele
dedo provocador ao longo da
linha da minha clavícula.

Meus lábios se separaram e

fechei os olhos com a sensação.
Quando os abri, pude ver a força
da minha névoa refletida no olhar
de Aiden.
"Bem, o que devemos fazer com
a nossa noite de liberdade?" Eu
perguntei.

Ele me deu um sorriso diabólico,

então envolveu um braço em
volta da minha cintura e me
puxou para ele até que
estivéssemos pressionados um
contra o outro. Eu podia sentir o
contorno duro de sua
protuberância, uma vez que
esticava através de sua calça
jeans.

Então ele deu um passo para trás

e me ofereceu sua mão.

"Vamos dançar."
Na pista de dança, nós nos
juntamos à multidão de homens
e mulheres batendo os pés
freneticamente enquanto
gritavam, pulavam e se atiravam
ao som das batidas das guitarras
elétricas.
Aiden e eu fomos empurrados
para frente e para trás enquanto
as pessoas abriam caminho até a
frente do palco.

As luzes eram enormes e

quentes, piscando um
caleidoscópio de amarelos,
vermelhos e verdes sobre a
multidão.

Era uma bagunça caótica, suada e

claustrofóbica.
Foi totalmente inebriante.

Encontramos uma pequena

abertura e nos aproximamos. Eu
virei minhas costas para Aiden e
pressionei contra ele.

Ele e eu começamos a nos mover

com a música enquanto nossa
névoa combinada continuava
crescendo entre nós.

Também não éramos os únicos.

Vários casais encontraram seus
próprios pequenos bolsos de
espaço.

Eu já podia ver mãos vagando

sobre corpos, membros suados
emaranhados.
A música pulsante ofereceu um
alívio.

Aiden colocou as mãos em volta

dos meus quadris e me puxou
para perto, esfregando meu
corpo contra o dele.

Nenhum de nós era dançarino

muito competente, mas não
importava.

A batida da bateria nos varreu e

eu estava perdida para tudo,
exceto as mãos de Aiden
enquanto corriam o
comprimento do meu torso sobre
o tecido do meu vestido.
Eu engasguei e joguei minha
cabeça para trás contra o ombro
de Aiden enquanto suas mãos se
moviam para baixo, colocando
minha bunda sob as tiras soltas
de tule que compunham a saia do
meu vestido.

Seus dedos no tecido macio da

minha calcinha chutaram minha
névoa para um nível totalmente
novo e eu gemi alto, um som
engolido pelo rugido da multidão.
Estávamos cercados por pessoas
que podiam notar a qualquer
segundo o que estávamos
fazendo, mas todos eles
desapareceram para tanto ruído
de fundo sem sentido.

Naquele momento, me tornei

outra pessoa. Alguém cujos
problemas, responsabilidades e
pesar eram um eco distante.

Essa outra parte de mim assumiu

o controle.
Eu estava nadando em um mar de
névoa.
Eu estava tão molhada.

Eu apertei minha bunda na virilha

de Aiden, amando a sensação de
sua proximidade.

Eu separei minhas pernas um

centímetro, e um dos dedos de
Aiden mudou minha calcinha
para um lado e pressionou
contra mim.

Não podemos fazer isso.

Nós seremos pegos.

Incapaz de falar, eu balancei

minha cabeça contra seu ombro.

Devagar, dolorosamente
devagar, ele enfiou um dedo
dentro de mim.

AIDEN
Os joelhos de Sienna ameaçaram
se dobrar quando deslizei meu
dedo mais fundo dentro dela.

Eu a puxei para mais perto,

segurando-a em meus braços.

Minha névoa estava queimando

em minhas veias, e eu não sabia
por quanto tempo seria capaz de
evitar rasgar as tiras finas do
vestido de Sienna e mergulhar
nela.
Eu queria fazer isso durar o
máximo que eu pudesse.

Eu empurrei um segundo dedo

dentro de seu calor liso e me
deleitei com a maneira como ela
se contorceu contra mim.

Meu pau esticou contra o jeans

da minha calça jeans, e pressionei
meus quadris com mais força
contra os dela.
Sienna abriu um pouco mais as
pernas e eu esfreguei meu
polegar em seu centro.

Senti seus músculos apertarem

em torno dos meus dedos
empurrando suavemente
enquanto uma onda de prazer a
percorria.

Furtivamente, olhei para as

pessoas que nos cercavam, mas a
multidão lotada estava alheia aos
nossos movimentos cada vez
mais urgentes.

Todos neste bar estavam

ocupados demais procurando sua
própria fuga, através da música,
do álcool ou do sexo.

Ninguém percebeu quando a

mão de Sienna se moveu de seu
lugar ao redor do meu pescoço e
foi descansar na minha virilha.
Eu gemi e afundei minha cabeça
na nuvem macia de seu cabelo.
Seus dedos se torceram e
começaram a puxar meu zíper
para baixo.

Uma parte do meu cérebro

questionou o que aconteceria se
fôssemos pegos.
Se a música parasse e as luzes se
acendessem e fôssemos expostos
no meio da pista de dança.
Em seguida, as pontas dos dedos
de Sienna roçaram meu pau, e
cada pensamento fugiu do meu
cérebro enlouquecido por sexo
enquanto outra onda de pura
luxúria balançava meu corpo.

Eu podia sentir o cheiro de sua

névoa, o cheiro cru e animal de
sua pele.

Sienna se virou para ficar de

frente para mim.
Seus olhos azuis estavam escuros
de desejo quando ela estendeu a
mão para baixo na abertura da
minha calça jeans e envolveu a
mão em volta do meu eixo.

Eu reajustei meu aperto e

continuei movendo meus dedos
para dentro e para fora dela.

Outra onda de eletricidade

passou por mim quando ela
começou a mover a mão ao longo
do meu comprimento rígido.
Minha respiração ficou irregular e
pesada enquanto ela me
acariciava para cima e para baixo.

Uma das minhas mãos ainda

estava enterrada nas dobras
molhadas de Sienna.

Com a outra eu a agarrei com

força, um homem se afogando
agarrado a um colete salva-vidas.
Com um crescendo triunfante, a
banda terminou sua música e
imediatamente começou outra.
A música mudou, diminuiu a
velocidade e a multidão
enfurecida de pessoas parou de
pular estrondosamente para
cima e para baixo.

As luzes diminuíram. Todos

começaram a balançar no ritmo
enquanto o vocalista principal
cantava a letra de uma velha
canção do Nine Inch Nails.
Tirei meus dedos do sexo
apertado de Sienna e a senti
gemer de desaprovação contra
meu ombro antes de enfiá-los
mais fundo.

Mudei minha outra mão para o

lado de seu seio e apertei
suavemente. Eu podia sentir o
contorno de seus mamilos rígidos
através do tecido fino de seu
vestido.
Por um momento infinito,
ficamos assim, pressionados
juntos, nossas mãos percorrendo
os corpos uma da outra,
escondidas do resto do bar pela
multidão de pessoas dançando.

Sienna ficou na ponta dos pés

para que sua boca ficasse no meu
ouvido.

"Eu preciso de você, len," ela

sussurrou sem fôlego.
"Preciso de você aqui." ela
continuou.

"Agora."
SIENNA

Aiden gemeu em meu ouvido e

mordeu avidamente meu
pescoço.

"Como você deseja," ele rosnou.

Eu mal conseguia entender suas
palavras.
Ele me agarrou pelos quadris
novamente com as duas mãos e
me girou para que minha bunda
fosse pressionada mais uma vez
contra sua protuberância
latejante.

Eu ainda estava na ponta dos pés,

sentindo um vazio onde os dedos
de Aiden estiveram.

Ele equilibrou meu peso com uma

das mãos. Com a outra, ele
arrumou a saia do meu vestido de
forma que ainda escondesse
minhas coxas nuas de vista.

Passei meus braços em volta do

seu pescoço enquanto ele
cuidadosamente deslizava seu
pau para fora da abertura em sua
calça jeans e o colocava sob o
meu vestido.

Ele pressionou dolorosamente

contra a abertura do meu sexo.
"Me diga o que você quer." Sua
respiração estava quente no meu
pescoço.

Eu me inclinei para trás e nossos

olhos se encontraram, e nada
existia, exceto nós dois.
"Eu quero sentir você dentro de
mim", eu sussurrei "Eu
desesperadamente.

E então sua cabeça inchada me

abriu.
Eu chorei alto, mas não
importava porque todos ao meu
redor estavam gritando com a
música.

Aiden passou os braços em volta

de mim e afundou ainda mais em
minhas profundezas.

Joguei minha cabeça para trás

novamente e me rendi
inteiramente à névoa.
Eu girei meus quadris no ritmo da
batida crescente do

bateria, sentindo o comprimento

de Aiden enquanto ele se movia
dentro de mim.

Ele me puxou para mais perto e

eu podia sentir seu batimento
cardíaco martelando através de
sua camiseta.

Estávamos trancados no lugar,

incapazes de nos mover muito
sem atrair atenção para nós
mesmos.

Aiden balançou os quadris para

frente e para trás, movendo-se
para dentro e para fora de mim
em pequenos movimentos que
enviaram foguetes de prazer
irradiando até a ponta dos meus
pés.

A lentidão deliberada do ato

adicionado à emoção enquanto
queimávamos com cada nova
sensação que passava por nós.

Minha paixão estava atingindo o

auge.
Empurrei meu corpo com mais
força contra o de Aiden.

Sua respiração se acelerou em

meu ouvido.

Seus dedos cravaram na pele da

minha cintura.
Com um grito sem fôlego,
contornei-o.

Ondas de prazer pulsaram por

mim e eu tremia
incontrolavelmente,
completamente dominada pelo
orgasmo mais poderoso que eu
tive em anos.

"Foda-se, Sienna!" Aiden

enterrou a cabeça no meu cabelo
e eu senti uma sensação pulsante
no meu centro quando ele
explodiu dentro de mim.

Ficamos parados no meio da pista

de dança por um longo tempo
depois disso, consumidos um
pelo outro.

Em todos os lados de nós, a

multidão continuava dançando.

***
O sol brilhava através das
cortinas transparentes da janela
do nosso quarto quando acordei
na manhã seguinte.

Demorou um pouco para os

eventos da noite passada
borbulharem em minha mente.
Quando o fizeram, corei de
prazer e vergonha com a
memória de como Aiden e eu
totalmente, descaradamente,
permitimos que nossa névoa nos
levasse para longe.
O tabu e a memória exibicionista
disso foi o suficiente para me
fazer começar a tremer de novo.

Eu me estiquei na cama,
saboreando a sensação de
saciedade e agradavelmente
dolorida que pulsava em meus
membros.

Depois do sexo arrepiante no

clube, Aiden e eu tínhamos de
alguma forma feito o nosso
caminho de volta para nossa
casa.

Mandamos Lexa para casa e

verificamos uma vez se Rowan
dormia suavemente sob seus
cobertores.

Então caímos
descontroladamente um sobre o
outro repetidas vezes, parando
apenas quando o som fraco do
canto dos pássaros começou a
rolar pela janela.
Rowan levantaria a qualquer
momento. Eu olhei para Aiden.
Sua mandíbula cinzelada estava
aberta e ele roncava baixinho.

Eu sorri e decidi deixar meu

companheiro dormir por mais
algumas horas.

Sentindo-me revigorado e
energizado, coloquei o roupão
xadrez vermelho do meu
companheiro e fui para a cozinha.
Peguei pão, ovos e leite e
comecei a caçar canela.
Eu ia fazer torradas francesas, a
favorita de Aiden.

A dor por minha irmã havia

cimentado um lugar permanente
em meu coração, mas pela
primeira vez desde a morte de
Selene, me senti capaz de engolir
sua terrível perda e aguardar o
dia que estava diante de mim.
Eu estava planejando
mentalmente uma tarde de
desenho na minha galeria
quando a campainha tocou.

Então tocou novamente.

Largando os ovos que estava

mexendo, corri para abrir a porta
antes que quem quer que fosse
acordasse meu companheiro e
meu filho.
Parado na minha porta, mais uma
vez flanqueado por dois policiais
uniformizados, estava o agente
Enzo.

Havia um sorriso de auto-

satisfação estampado em seu
rosto que congelou o sangue em
minhas veias.

"Aiden!" Eu gritei.

Ouvindo o alarme em minha voz,

Aiden estava fora da cama e no
corredor quase que
instantaneamente, vestindo
apenas um par de shorts
esportivos desbotados.

Sem aviso, o agente Enzo me

agarrou pela carne do meu braço
e me girou bruscamente.
Gritei de choque e dor quando
meus pés descalços fizeram
contato com a pedra fria do lado
de fora da nossa porta.
Ouvi o tilintar de metal e, em
seguida, finas argolas de aço
presas em meu pulso.

Eu tinha visto pessoas sendo

algemadas centenas de vezes na
televisão e no cinema, mas a
realidade era impossível de
digerir.

Aiden rugiu de raiva e deu um

passo ameaçador em direção ao
homem mais velho, mas Enzo o
silenciou com suas próximas
palavras.

"Sienna Norwood, você está

presa pelo assassinato de Selene
Gibbs."
Capítulo 24

SIENNA
Eu estava de volta à mesma sala
de interrogatório imunda onde o
agente Enzo me interrogou há
apenas dois dias.
O próprio Enzo estava sentado do
outro lado da mesa, olhando para
mim com os olhos injetados de
sangue.

Eu não disse uma palavra desde

que ele me colocou nas algemas
uma hora atrás.

Ele me empurrou para a parte de

trás da viatura da polícia, então

rapidamente mal tive tempo de

dizer adeus a
Aiden.

Ele mal me deu tempo para vestir

uma calça jeans e uma velha
blusa cor de pêssego.

Eu tinha enfiado meus pés

descalços em meus Reeboks.

Eu nem estava usando sutiã.

Cada instinto do meu corpo
estava me dizendo para explodir
de raiva.

Eu queria mudar para o meu lobo

e assistir o medo surgir nos olhos
de Enzo enquanto eu o rasgava
por me separar da minha família
mais uma vez.
Em vez disso, envolvi-me no
mesmo cobertor de calma
forçada sob o qual me refugiei na
última vez em que estive neste
quarto horrível. Obriguei-me a
sorrir pacificamente de volta para
Enzo.

Ele fechou a cara em troca.

Ele não poderia dizer uma palavra

para mim até que meu advogado
chegasse, e ele sabia disso.

Como se convocado pelos meus

pensamentos, Thanda Singh
entrou na sala.
Ela parecia profissionalmente
composta, como sempre, em
uma saia lápis branca e uma blusa
vermelho-rubi com uma gola que
chegava à garganta.

Ela me deu um aceno seguro que

imediatamente me fez sentir um
pouco mais à vontade.

Então ela falou diretamente com

o Agente Enzo.
"Acabei de falar ao telefone com
seus superiores no Bureau de
Investigações Territoriais e eles
me informaram sobre a situação
atual.

"Se você não se importar, Agente

Enzo, seria muito gentil de sua
parte nos ceder o quarto por um
momento para que eu possa
conversar com meu cliente."
As palavras de Thanda eram
doces, mas sua voz estava cheia
de veneno.
Enzo se levantou bruscamente,
fazendo com que a cadeira de
metal barata gritasse em
protesto.

Com um último sorriso de

escárnio para trás, ele deixou a
sala de interrogatório e bateu a
porta atrás de si.
Thanda imediatamente puxou
sua cadeira descartada. Ela se
inclinou perto de mim, falando
rápida e baixinho, "Eles
encontraram o telefone de
Selene."

Meu queixo caiu. "O que onde?"

"Em seu escritório na Pack

House." Thanda continuou. Seus
lábios mal se moviam enquanto
ela falava.
Seu tom era baixo e urgente, tão
diferente do

voz destacada que ela usava para

falar com o agente Enzo.

Ela estava claramente

preocupada que alguém
estivesse ouvindo nossa
conversa.

Meu coração parou. Uma onda

fria de adrenalina tomou conta
de mim.
Estremeci e olhei ao redor, de
repente com medo de que outra
pessoa ouvisse nossas palavras.

Tomando nota da postura

defensiva de Thanda, inclinei-me
para frente até que nossas testas
estivessem quase se tocando.

No mesmo sussurro sem tom,

Thanda explicou o que havia
acontecido.
Ontem à noite, enquanto Aiden e
eu estávamos transando como
adolescentes excitados no bar,
houve mais uma ligação anônima
para o Bureau.

Uma voz digitalmente alterada

havia deixado uma mensagem
dizendo que eles tinham me visto
com o telefone de Selene na Pack
House.

Enzo foi pessoalmente e

encontrou o telefone,
completamente quebrado, atrás
de um livro em meu escritório.

A coisa toda era tão ridícula que

bati com os punhos na frágil mesa
de metal.

Um rugido de raiva cresceu na

minha garganta, mas Thanda
estava

mais rápido.
"Obviamente", disse ela,
"ninguém no TIB realmente
acredita que você é culpado pelo
assassinato de sua irmã. Isso não
é nada mais do que uma postura
e todos sabem disso, exceto o
agente Enzo."

Isso chamou minha atenção.

Eu me inclinei para frente. "Enzo

acha que sou culpado. Estou
preso. Parece muito mais do que
uma postura, Thanda", disse eu
com os dentes cerrados.

Thanda revirou os olhos. "O

agente Anthony Enzo está neste
trabalho há muitos anos. Ele
perdeu a capacidade de ver as
coisas como elas realmente são."
Eu não sabia exatamente o que
isso significava, mas realmente
não parecia importante quando
eu estava preso na prisão.
Eu respirei fundo e pressionei
minhas palmas na superfície
marcada da mesa.

Tentando desesperadamente
evitar que meus pensamentos
saíssem do controle, perguntei:
"Então, como faço para sair
daqui?"

Thanda me olhou bem nos olhos

e sussurrou em um tom que tive
de me esforçar para entender.
"Eles me disseram na sede que
parte do

telefone estava faltando. Eles

encontraram uma lasca quebrada
de

plástico no slot de cartão SD do

telefone. "

"Sim, Jeremy colocou um em seu

telefone porque ela tirava cerca
de trezentas fotos de seus
designs de moda todos os dias. E
cerca de quinhentas de Vanessa e
River", respondi com uma
pontada interior de tristeza.

"As pessoas com quem conversei

dizem que encontrar este cartão
SD é agora sua prioridade. Eles
acham que talvez Selene tenha
tirado uma foto de seu agressor
antes de ser morto."

Minha pulsação começou a

acelerar tão rapidamente que me
deixou tonta.
"Eles acham que ela pode ter
tirado uma foto?" Eu repeti em
descrença.
"Por que mais alguém deixaria o
telefone em seu escritório, mas
levaria o cartão SD?" Thanda
perguntou.

Ela se inclinou para trás e

retomou seu tom de voz normal e
frio. Eu balancei a cabeça,
tentando processar todas essas
novas informações.
"Aiden sabe de tudo isso?" Eu
perguntei de repente.

"Ele será a primeira pessoa para

quem eu telefonarei depois de
deixar este escritório", disse
Thanda.

"Obrigado." Eu estava
estranhamente grato por ela

atitude direta durante este

tempo de caos.
"Não me agradeça ainda", disse
Thanda com um aceno de cabeça.

"Sinto muito, Sienna, mas parece

que você terá que ficar aqui por
enquanto. A tempestade da
mídia em torno deste caso é
muito grande.

"Enzo convenceu um juiz de que

você deveria ficar na prisão
enquanto se aguarda outra
varredura completa em sua casa
e na Pack House. A fiança já foi
negada."

***
NINA

Observei Jocelyn passar um pano

frio na testa de Jeremy.

Ela o estivera banhando

suavemente durante a última
hora, cantarolando uma melodia
calmante sob sua respiração o
tempo todo.
Depois de mais um dia de textos
e mensagens ignorados, eu
finalmente me cansei de não
saber o que minha namorada
estava fazendo.

Como ela estava se segurando.

Quando eu apareci nas câmaras

médicas do porão da Pack House
na noite passada, eu meio que
esperava que Jocelyn estivesse
com raiva de mim por invadir seu
espaço pessoal.

Em vez disso, ela sorriu e me deu

um abraço.

Havia uma luz estranha em seus

olhos que eu não tinha visto
antes, um tipo de energia
maníaca que levantou arrepios
sinistros ao longo da carne dos
meus braços.
A última vez que falei com ela
pessoalmente, na noite em que
dei o banho, Jocelyn estava
desanimada, quase catatônica de
fadiga e fracasso.
Agora ela esvoaçava pela
pequena baía de cura,
esfregando os músculos flácidos
de Jeremy e conversando com ele
como se ele pudesse ouvi-la.

Como se ele não estivesse à beira

da morte.
Com sua palidez cerosa e olhos
fundos, Jeremy já parecia morto.

"E mais tarde, vou lhe dar outra

massagem profunda. E vou ver se
não consigo encontrar onde
coloco meus cristais de
meditação. Aposto que eles vão
ajudar a trazer-lhe alguma
energia boa e positiva", disse
Jocelyn. ela se sentou ao lado da
cama de Jeremy.

Ela não estava falando comigo.

Anteriormente, eu havia tentado
perguntar a ela exatamente que
propósito esse constante diálogo
unilateral poderia fornecer.

Pela primeira vez que pude me

lembrar, Jocelyn havia gritado
comigo.

"Por que todo mundo fica

perguntando por que eu me
preocupo? Vocês todos só
querem que eu o deixe aqui
sozinho? Ninguém pode ver que
ele está sofrendo !?" ela gritou,
seu lindo rosto vermelho e
inchado com lágrimas não
derramadas.

Eu mantive minha boca fechada

desde então, e apenas fiquei
quieta no canto, esperando por
uma chance de ajudar.
Meu telefone zumbiu no meu
bolso.
Sem olhar para cima, Jocelyn
disse em um tom firme: "Você
poderia usar isso fora? Está
perturbando nossa meditação."

Nossa meditação?

Saí para o corredor e verifiquei

meu telefone.
...
Aiden: Eles prenderam Sienna
...
Aiden: Encontrei o telefone da
Selene no escritório dela
...
Aiden: Falta cartão SD
...
Aiden: Você pode encontrá-lo?
...
Nina: Por que eu?
...
Nina: Talvez Josh fosse melhor ...
...
Aiden: Você disse que eu podia
confiar em você.
...
Aiden: preciso da tua ajuda
...
Nina: Onde devo olhar?
...
Aiden: Em algum lugar que Enzo
não pensaria em olhar
...
Nina: Isso não é muito para
continuar
...
Aiden: eu sei. Desculpa
...
Nina:Vou cheirar por aí
...
Nina: Avisarei se eu encontrar
alguma coisa
...
Aiden: Se você encontrar alguma
coisa, venha até mim primeiro !!
...
Desliguei meu telefone,
tentando compreender o que
Aiden estava me pedindo para
fazer.

Ele queria que eu encontrasse

um cartão SD, que seria menor
do que a minha miniatura.
Em algum lugar na Pack House.

Eu nem sabia por onde começar.

Eu não queria abusar da sorte

depois de tropeçar naquela
conversa estranha entre Gregory
Singh e sua filha, então evitei as
seções da Pack House onde os
oficiais de alto escalão
geralmente se reuniam.
Coloquei minha cabeça de volta
na baía de Cura. "Sienna foi
presa!" Eu disse a Jocelyn.

Eu realmente não esperava que

ela largasse tudo e fugisse do
lado de Jeremy, mas ainda
estava chocado com o nível de
indiferença na voz de Jocelyn
quando ela respondeu
calmamente: "Oh, que pena."
O que estava acontecendo com
ela?
Minha ansiedade anterior por
seu bem-estar estava
rapidamente dando lugar ao
medo de que ela estivesse, mais
uma vez, colocando muito de
seu coração e alma em seu
trabalho como curandeira.

"Sim ..." Eu respondi lentamente,

"é uma pena."

Sem resposta.
Eu limpei minha garganta.
"Escute, estou me sentindo meio
presa aqui. Estava pensando em
sair correndo para tirar algumas
das teias de aranha do meu
cérebro. Quer vir comigo?"

"Não. Obrigada Nina, mas sou

necessária aqui", disse ela no
mesmo tom plácido.

Eu esperava essa resposta, mas

ainda doía ser descartado com
tanta facilidade.
"Ok, bem, voltarei em algumas
horas. Quer que eu traga um
sanduíche ou algo assim?"

Sem resposta. Jocelyn já havia

retornado a seus murmúrios
suaves enquanto corria as mãos
ritmicamente sobre a forma
caída de Jeremy.

Saí e fechei a porta atrás de

mim.
JOCELYN

Mal ouvi Nina sair da sala.

Uma parte de mim se sentiu

péssima pela preocupação e
ansiedade que eu sabia que isso
estava causando a ela.

Mas toda vez que eu tentava

fugir, tentava comer ou dormir
ou beijá-la, eu sentia o puxão.
Como uma voz insistente na
parte de trás da minha cabeça
que estava constantemente
sussurrando isso hoje.

Na próxima hora.

A próxima meditação.

Seria aquele que finalmente me

permitisse romper a barreira
invisível e me conectar com o
espírito perdido e quebrado de
Jeremy.
Cada vez mais eu podia senti-lo,
disparando aqui e ali enquanto
concentrava todas as minhas
energias em alcançá-lo.

Eu queria, precisava de sua

permissão para cortar o vínculo
de acasalamento entre ele e
Selene.

Foi a única maneira de salvá-lo.

Eu tinha certeza.
Mais uma vez a sós com meu
paciente, preparei-me
mentalmente e me preparei para
buscar sua inquieta presença em
movimento mais uma vez.

Eu segurei minhas mãos alguns

centímetros acima da pele de
Jeremy, pairando enquanto
tentava fazer contato com sua
alma.
Comecei respirando
profundamente e abrindo minha
mente completamente.

Eu estendi a mão com meu

espírito de cura, clamando em
uma voz silenciosa para que
Jeremy respondesse.

Seu corpo já havia desistido, mal

se agarrava

Para a vida.
Eu precisava persuadir sua
essência espiritual a criar raízes
novamente, a se reconectar com
uma forma física.

Mas primeiro eu tinha que

encontrar.

Jeremy. É Jocelyn. Estou aqui

para ajudar.

Repeti essas palavras várias

vezes até que elas formassem
um canto ritualístico em minha
mente.

Aquiparaajudar.

Jocelynestouaquiparaajudar.

Nada. Claro.

Sempre nada.

Baixei a cabeça quando uma

onda de fracasso tomou conta
de mim.
Mas então...

Mais fraco que um sussurro.

Efêmero como névoa.

Uma voz gritou de volta.

... Jocelyn ...

... não consigo ver ...

Meu coração começou a
martelar no meu peito.

Foi Jeremy.

Eu estendi a mão e ele estendeu

a mão de volta.

Engoli em seco e concentrei

todos os meus esforços em
manter nossa conexão tênue.

Jeremy?
É Jocelyn.
... Jocelyn? ...

...Onde?...

... não consigo ver ...

Minha boca estava seca. Nunca

esperei realmente fazer contato
e agora não tinha ideia de como
proceder.

Eu estou na Pack House. Todo

mundo está na Pack House.
... Selene? ...

Como responder?

Selene quer que você fique. Ela

quer que você fique com
Vanessa e River. Todos nós
queremos que você fique aqui,
Jeremy.

... Selene ...

Lágrimas encheram meus olhos e
escorreram pelo meu rosto.
Havia tanta dor e tristeza nessa
voz que ecoava de maneira
distante.

Eu tive que ajudá-lo.

Mas antes que eu pudesse

pensar no que dizer a seguir.

Mas antes que eu pudesse

pensar no que dizer em seguida,
a voz de Jeremy voltou, um
pouco mais alta e mais forte do
que antes.

... Jocelyn ... não ...

Não o quê?

... não ... confie ...

Não confie em quem!

... não confie ...

... eles mataram ... Selene ...

Quem! Eu gritei em minha
mente. Quem matou Selene?

Mas a voz estava ficando mais

fraca, como um rádio antigo que
perdia a recepção.

Jeremy? Jeremy!

... Selene ...

E então um grito e uivo

interminável de raiva e dor
ecoou em minha mente com
tanta força que me levou para
trás.

Caí no chão e bati com a cabeça

nos ladrilhos de pedra fria.
Por um longo momento, não
soube de nada.
 Capítulo 25

AIDEN

Sentei-me em um banco do
parque, observando Rowan
construir solenemente uma torre
de gravetos e folhas secas.

Era uma linda tarde de inverno.

Devíamos estar aproveitando o
último pouco de calor que o sol
tinha a oferecer.
Em vez disso, meu filho e eu
ficamos em silêncio e
preocupados. Ele mal tinha
falado uma palavra desde esta
manhã, quando acordou e
descobriu que sua mãe havia
partido.

Sienna e eu sempre tentamos

não mentir para Rowan, então eu
disse a ele apenas que mamãe
tinha que falar com a polícia
novamente.
Eu não suportaria contar a
verdade a ele.

Na cadeia.

Meu companheiro está na prisão

e não há nada que eu possa fazer.

Nada, exceto tentar ficar forte

por Sienna e cuidar de Rowan até
descobrirmos como tirá-la de lá.

Quando eu sugeri com falsa

alegria que fôssemos ao parque,
meu filho deu de ombros
miseravelmente.
Eu também estava começando a
ter dúvidas sobre a ideia.

O campo gramado estava cheio

de grupos de pais e filhos, todos
se aquecendo ao sol do final da
tarde.

Eu pude ver a amiga de Sienna,

Mia, com seu companheiro e
meninas gêmeas fazendo um
piquenique perto do lago com
patos.

O filho de Nelson, Amir, estava

rindo com Nicholas Daniels, filho
de Josh, enquanto eles pisavam
alegremente na lama deixada
pelas chuvas recentes.

Rowan estava sentado sozinho

sob um aglomerado de
salgueiros, construindo
preguiçosamente sua torre de
madeira cada vez mais alta.
Não passou despercebido por
mim que, alguns dias antes,
Rowan estaria espirrando na
lama bem ao lado dos outros
meninos.

Estávamos no parque há quase

quarenta e cinco minutos, e
nenhum dos amigos de Rowan o
convidou para brincar com eles.

Nenhum de seus pais veio falar

comigo também.
Passaram-se menos de oito horas
desde que Sienna foi levada
algemada pelo Agente Enzo, mas
provavelmente levou menos de
oito minutos para que a notícia
de sua prisão começasse a se
espalhar pela Manada.
Todos estavam mantendo uma
distância cautelosa.

Eu realmente não me importava

se minha matilha estava
fofocando sobre mim pelas
minhas costas, mas o fato de que
estava afetando a felicidade do
meu filho fez minhas garras
coçarem para saltar de debaixo
da minha pele.

Para me distrair, verifiquei meu

telefone, esperando por uma
mensagem de Nina.

Nada. Claro.
Nada além de mentiras mais vis
sendo espalhadas por Monica
Birch e seu bando de chacais.

Pedir a Nina que encontrasse o

cartão SD perdido do telefone de
Selene não era nada mais do que
uma perseguição louca, e nós
dois sabíamos disso.

Mesmo se o assassino de Selene

não o tivesse levado com ele, os
investigadores forenses
certamente o teriam encontrado
em sua busca exaustiva na Casa
da Matilha.

Eu simplesmente não conseguia

pensar em outro lugar para
começar.

Tudo o que tínhamos para

prosseguir era um texto
enigmático que já levava a um
beco sem saída e uma pequena
lasca de plástico azul que poderia
estar em qualquer lugar em um
raio de dezesseis quilômetros.
Se ainda existisse.

Porra.
O que nós vamos fazer?

Eu apoiei meus braços em meus

joelhos e abaixei minha cabeça
em minhas mãos. Fiquei assim
por um longo momento, apenas
respirando.

Fiquei olhando para as formigas

enquanto elas enxameavam pela
grama seca aos meus pés,
tentando processar tudo o que
estava acontecendo.

Tentando ver o caminho a seguir.

Fui sacudido dos meus

pensamentos sombrios pelo som
de risadas provocantes.

Olhando para cima, vi Nicholas e

Amir parados perto de Rowan,
Nicholas estava apontando para
Rowan e dizendo algo que eu não
consegui entender.

Amir, o filho de seis anos de

Nelson, estava rindo junto com
Nicolas, mas parecia
desconfortável quando Rowan
começou a se levantar.

Eu também me levantei, mas não

intervi imediatamente. Eu
gostava de dar a Rowan a chance
de resolver sozinho pequenas
diferenças com seus amigos.
Ele precisaria das habilidades de
negociação para quando se
tornasse Alfa depois de mim.

Meu filho era pequeno, mas

magro, e seus punhos minúsculos
estavam cerrados de raiva
enquanto ele enfrentava os
meninos maiores.
Rowan nunca foi uma criança
violenta e fiquei completamente
chocado quando de repente ele
empurrou Nicholas Daniels no
peito.

O menino mais velho deu um

passo para trás, não rindo mais.

Agora eu estava caminhando em

direção às crianças. "Rowan!"
Gritei, mas ele não me ouviu ou
optou por não me ouvir.

O filho de Josh empurrou Rowan

para trás com força.
Rowan perdeu o equilíbrio e caiu
no chão, pousando bem em cima
de sua torre cuidadosamente
construída.

Seu rosto ficou vermelho como

um tomate e eu o vi lutando
contra as lágrimas.

"Ei!" Eu gritei com Nicholas.

Agora, outros pais começaram a
espiar de suas toalhas de
piquenique, tentando identificar
a origem da comoção.
Nicholas olhou para mim e eu vi
arrependimento imediato em
seus olhos quando ele percebeu
que tinha sido pego.

Não é grande coisa. Eu posso

suavizar isso.

Enquanto eu caminhava pela

lama em direção às crianças, um
cheiro estranho encheu o ar.

Como o ozônio.
Ou um raio prestes a cair.

Não.

Com o pânico crescendo, olhei

para meu filho.

Rowan ficou completamente

rígida na grama seca. Seus olhos
estavam fixos no menino que o
empurrou.

O cheiro crepitante de queimado

se intensificou.
Sem aviso, Nicholas Daniels subiu
meio metro no ar.

Seu cabelo loiro girava em torno

dele em um halo assustador.

Seu rosto era uma máscara

imóvel de medo.

Então, mais rápido do que eu

poderia reagir, Nicholas foi
lançado para trás com uma força
incrível.
Seu braço atingiu o tronco de um
salgueiro e ouvi um estalo
nauseante quando o osso se
partiu.

Ele parou a cerca de seis metros

de distância.

Todos os olhos estavam voltados

para Nicholas. Seu rosto estava
mortalmente branco com o
choque enquanto ele agarrava
seu braço quebrado.
Então, coletivamente, eles se
viraram para olhar para meu
filho.
Rowan estava inconsciente na
grama lamacenta.

***

Afundei em uma das cadeiras de

madeira duras que se alinhavam
à mesa da cozinha.
Minhas mãos tremiam
incontrolavelmente. Eu os
coloquei na mesa à minha frente
e tentei acalmar as marteladas
em meu peito.

Eu consegui tirar Rowan do

parque e voltar para casa, mas o
estrago estava feito.

Depois de um longo momento de

silenciosa e fervente tensão, o
um parque silencioso explodiu
em pandemônio absoluto.

Pais e filhos gritando começaram

a correr sem pensar pelo parque
ensolarado.

Outros começaram a tirar fotos

de Nicholas ou a gravar vídeos
descrevendo o que acabaram de
ver.

Fiquei protetoramente sobre

meu filho, bloqueando-o dos
olhos famintos das pessoas e de
suas câmeras.

O choro de Nicholas foi suave, tão

baixo que me surpreendeu a
princípio e me permiti ter
esperança de que talvez o
menino não estivesse
gravemente ferido, afinal.

Mas o ângulo não natural de seu

braço não podia ser negado.
Violette, a babá de Josh e
Michelle, começou a chorar e
gritar em francês, com lágrimas
escorrendo pelo rosto.

Eu não tinha ideia do que ela

estava dizendo, mas o olhar
assustado e acusatório em seus
olhos enquanto ela me observava
levantar a forma inerte de Rowan
do chão não precisava de
interpretação.

Nem precisei olhar em volta para

ver todos os outros pais, até
mesmo Nelson e Mia, nos
observando com cautela.

Seus olhares suspeitos estavam

quentes nas minhas costas
enquanto eu silenciosamente
carregava Rowan de volta para o
carro e afivelava seu corpo
inconsciente em seu assento de
elevação.

Eles estavam todos segurando

seus próprios filhos,
ansiosamente, como se
esperassem que Rowan
acordasse de repente e os
atacasse também.

O pior é que eu tinha medo da

mesma coisa.

Eu temia por meu filho, mas

agora havia uma fenda minúscula
e odiosa em minha mente que
também tinha medo dele.
Eu caí na mesa da cozinha, toda a
energia reprimida deixando meu
corpo com pressa.

Eu, Sienna, todos nós ficamos tão

envolvidos no choque e na
tristeza do assassinato de Selene
que deixamos de reconhecer o
comportamento cada vez mais
estranho de Rowan.
A maneira como ele parece ver as
coisas em seus sonhos, coisas que
ele não pode saber.
Insistindo que Selene está
falando com ele.

Aquele terrível espírito-lobo no

funeral ...

E agora isso.

Essas "ocorrências" não apenas

estavam se tornando mais
frequentes, como também
estavam se tornando mais fortes.

Tínhamos que fazer algo.

Eu tenho de fazer alguma coisa.

Sienna e eu sempre planejamos

lidar com as habilidades de
Rowan suavemente se ele
alguma vez as desenvolvesse.

Havíamos conversado sobre

treinar Rowan enquanto ele
crescia, para que ele pudesse
aprender a controlar seus
poderes gradualmente.
Ele tinha sido um bebê tão feliz e
normal. E ele cresceu e se tornou
uma criança feliz e normal.

Mas agora...

Estamos correndo contra o

tempo.
Eu não conseguia definir
exatamente como eu sabia, mas
cada instinto que eu tinha estava
uivando que algo terrível estava
se aproximando.
Eu teria que realmente fazer
Rowan entender a seriedade de
suas ações de uma forma que
garantisse que ele sempre se
lembraria.

E teria que ser agora.

Corri minhas mãos pelo meu

cabelo, desejando que houvesse
uma maneira melhor.
Talvez houvesse, mas eu
simplesmente não tive tempo
para encontrá-lo.

Eu teria que assustar meu filho.

ROWAN

Em meus sonhos, eu estava

correndo.

Correr pela floresta tão rápido

que parecia voar e quando olhei
para baixo, em vez dos meus pés
normais eu tinha patas de lobo
brancas.

Eu gostava quando sonhava em

ser um lobo.

Eu gostava de como podia correr

rápido, muito mais rápido do que
quando estava acordado.
Então tia Sellie estava no meu
sonho. Ela parecia triste e
cansada.
Ela sempre parecia triste e
cansada agora.

Tia Sellie queria me mostrar algo,

então eu a segui, mas eu
realmente não queria ir.

Ela sempre me mostrou a mesma

coisa. E isso me deixou com
medo.

Eu podia ver a Pack House, onde

papai trabalhava, e podia ver as
grandes escadas nos fundos.
Fechei meus olhos de lobo
porque não queria ver, mas tia
Sellie disse que eu tinha que olhar
porque era MUITO IMPORTANTE,
então abri meus olhos só um
pouquinho.

A tia Sellie dos sonhos estava ao

lado de outra tia Sellie. Esta
estava deitada no chão como se
estivesse dormindo, só eu sabia
porque mamãe me disse que ela
não estava dormindo. Ela estava
morta.

E DEAD significa que você vai

embora para sempre. Como meu
peixinho dourado que eu tinha
quando era bebê.

Mas meu peixinho dourado não

veio aos meus sonhos e tia Sellie,
sim.

Agora ela estava apontando e eu

podia ver Nicky e ele estava
chorando, e eu sentia muito, mas
era tarde demais.
Eu não queria machucá-lo, mas
fiz.

Meu lobo saiu e machucou Nicky.

Eu queria pedir desculpas, mas a

babá de Nicky estava gritando e
as palavras eram estranhas, mas
no meu sonho eu podia entendê-
las.

Ela disse que eu era RUIM.

Ela disse que eu era um
MONSTRO.

Ela disse que as pessoas iam me

levar embora.

Assim como a mamãe.

Então eu acordei e estava na

minha cama e papai estava lá.
"Rowan," ele disse em uma voz
profunda e adulta, "eu preciso
falar com você."

Seu rosto parecia uma nuvem de

tempestade.

"O que há de errado, Garoo?" Eu

perguntei.

"Você machucou Nicholas", disse

papai, "você quebrou o braço
dele.
Eu balancei a cabeça e tive
vontade de chorar, mas eu não
era mais um bebê, então tentei
não chorar.
"Sinto muito, papai. Eu não
queria ..."

"Rowan, isso NÃO IMPORTA!"

Papai gritou.

Papai nunca gritou comigo.

Seu rosto estava zangado, mas

também com medo, e ele ainda
gritava: "Você quebrou o BRAÇO
dele, Rowan! Você não tocou
nele, mas eu vi você! Todo
mundo viu você! O que você
Fez?"

Eu queria contar ao papai sobre o

meu lobo e como o lobo era tão
forte, muito mais forte do que eu.

E às vezes o lobo ficava com raiva

como quando todos
aquelas pessoas com câmeras
estavam fazendo a mamãe

louco.

Ou quando Nicky me provocou e

disse que minha mãe nunca
voltaria para casa.

Mas eu não sabia como.

Agora papai estava na minha

cama e me agarrou pelos ombros.
Não doeu, mas eu não conseguia
me mover, e o rosto do papai
estava bem perto do meu.

"Rowan, você nunca pode fazer

nada assim de novo. Você me
entende? NUNCA!"

Seus dedos cravaram em meus

ombros e agora doeu um pouco.
Eu podia ver como papai estava
assustado e não pude evitar.
Comecei a chorar e chorar.
Então papai me soltou e me
puxou para um abraço. Eu ainda
estava chorando e papai escovou
meu cabelo com a mão e me
apertou com mais força. "Sinto
muito, Rowan. Eu te amo", disse
ele.

Mas não importava e eu não

conseguia parar de chorar.

Porque seus olhos eram iguais

aos da babá de Nicky no meu
sonho.
E mesmo que suas palavras
fossem diferentes, eu sabia que
ele estava dizendo a mesma
coisa.

Eu estava RUIM.

Eu era um MONSTRO.

E isso significava que eles viriam

me levar embora. Assim como a
mamãe.
AIDEN

O peito do meu filho arfava e

tremia enquanto ele soluçava
incontrolavelmente em meus
braços.

Aiden Norwood, você é uma

desculpa nojenta de lobo.
Mas eu não conhecia outro jeito.
Essa habilidade, esse poder -
estava muito além da minha
compreensão.
E meu companheiro não estava
aqui para ajudar.

Sentei-me na cama de Rowan por

um longo tempo, alisando
suavemente seus cachos pretos e
macios.

Eventualmente, seus soluços

lamentáveis diminuíram e sua
respiração tornou-se lenta e
moderada.

Ele chorou até dormir.

Tentando perturbá-lo o mínimo
possível, saí da forma
adormecida de Rowan e o
coloquei delicadamente de volta
sob os cobertores.

Claro, ele ainda estaria exausto

depois de tudo o que tinha
acontecido.

Com um suspiro profundo, eu me

levantei e observei meu filho
dormindo inocentemente sob
seus lençóis Elmo vermelhos.

Ele tinha apenas cinco anos. Ele

não deveria ter que carregar tais
fardos ainda.

Um flash de cor chamou minha

atenção.

No canto, Sienna instalou uma

pequena estação de arte, para
que Rowan pudesse desenhar ou
pintar quando quisesse.
Lexa normalmente mantinha
essa área arrumada e organizada,
mas um pedaço de papel estava
parcialmente desdobrado sobre a
mesa.

Por nenhuma razão que eu

pudesse identificar, meu pulso
começou a acelerar.

Eu fui até a pequena mesa

infantil, peguei o grande pedaço
de papel e vi o que ele continha.
Então olhei de volta para meu
filho, e aquela fenda escura de
dúvida que havia aparecido antes
em minha mente se expandiu em
um abismo.

Capítulo 26

SIENNA

Horror passou por mim enquanto

eu tentava processar as palavras
de Aiden.
Rowan tinha machucado outra
criança.

Machucou-o gravemente.

Meu doce filho, que adorava

cantar canções de ninar e não
conseguia amarrar os sapatos,
quebrou o braço de Nicholas.

Sem colocar a mão nele.

Eu não pude acreditar. Eu não

teria acreditado, exceto pelo
olhar assombrado nos olhos de
Aiden.

Ele tinha aparecido na delegacia

há meia hora, e eu tive que lutar
contra uma onda de lágrimas
quando o guarda me conduziu
até a sala de visitas.

Agora, com a notícia do ataque

perturbador de Rowan no
parque, algumas daquelas
lágrimas escaparam do meu
controle rígido e escorreram pela
minha bochecha.

Eu rapidamente os afastei.

"Há algo mais", disse Aiden com

uma careta, tirando um quadrado
de papel dobrado do bolso da
camisa.

Ele só teve que desdobrar uma

vez para eu saber exatamente o
que era.
Minha mão disparou e agarrou o
papel dele e o enfiou embaixo da
mesa.

"Onde você achou isso?" Eu

assobiei baixinho.

As sobrancelhas de Aiden
dispararam para cima, "No
quarto de Rowan, em sua mesa
de desenho."

Seu olhar mudou para

desapontamento.
"Você sabia, não é? Sobre esses
desenhos."

Meu silêncio foi toda a

confirmação de que ele
precisava.

Ele soltou um assobio baixo.

"Sienna, como você não me
contou?"

"Eu ia te contar! Se você não

percebeu, estou um pouco
preocupado!" Fiz um gesto ao
meu redor para a sala mal
iluminada da prisão.

Respirando fundo, tentei

controlar a raiva sempre
presente que estive lutando o dia
todo.

"Sinto muito, Aiden. Eu deveria

ter te contado no segundo que os
vi. Tudo aconteceu tão rápido!"
A raiva morreu em seus olhos.
Aiden balançou a cabeça. "Não
importa agora. Tudo o que
importa é descobrir como Rowan
está envolvida em tudo isso."

"Envolvido com o quê? Com

Selene? Aiden, como você pode
dizer isso? Ele é apenas um
garotinho!"

- Ele pegou aquele garoto sem

tocá-lo, Sienna. Ele apenas o
pegou e o jogou como um
maldito saco de farinha! Você
não pode continuar dizendo que
ele é apenas um garotinho.
Precisamos protegê-lo.

"Enzo sabe?" Eu perguntei.

"Provavelmente. Está em toda a

Internet. Mas ele não pode
exatamente acusar Rowan de
machucar alguém
psiquicamente, então pelo
menos isso nos dá algum tempo."
O papel ainda estava na minha
mão. Eu me senti enjoado, mas
precisava saber o que Rowan
havia desenhado.

Furtivamente, mantendo o
desenho debaixo da mesa,
lentamente o desdobrei.

Mais uma vez, Rowan havia

desenhado a cena do crime de
Selene com uma quantidade
inquietante de detalhes e
habilidade.
Mas houve diferenças.

Eu examinei esses novos

detalhes, tentando
desesperadamente dar sentido
às imagens impossíveis que eu
estava vendo.
Os desenhos que me foram
mostrados pela professora de
Rowan eram principalmente
imagens em close do rosto e do
corpo de Selene. Isso era muito
diferente.
Enquanto o corpo de Selene
ainda era a imagem central, ele
havia representado toda a
varanda dos fundos da Pack
House em tons de marrom,
vermelho e preto.

E azul.

Eu olhei mais de perto.

Inconfundivelmente, escondido
sob o andaime marrom no canto
superior esquerdo da imagem
estava um pequeno quadrado
colorido de azul.

Era o único pedaço de azul no

desenho, e não estava na forma
de gota de chuva que Rowan
sempre usava para a água.

Aiden estava me observando

atentamente. Eu encontrei seu
olhar e levei um dedo aos lábios.

Tentando não amassar o papel,

tirei-o de baixo da mesa e
coloquei-o voltado para baixo na
superfície de metal.

Com um dedo trêmulo, apontei

para o pequeno quadrado azul.

Aiden olhou para o desenho,

depois de volta para mim,
balançando a cabeça em
confusão.

Então a compreensão o atingiu e

ele bateu as palmas das mãos na
mesa de metal.
O guarda, que estava olhando
preguiçosamente pela janela,
girou e sua mão foi para o bastão
pesado em seu quadril.

Aiden imediatamente ergueu as

mãos.

"Desculpe oficial. Eu estava

apenas ... oprimido pensando
sobre meu companheiro
trancado aqui."
Ele era um péssimo mentiroso,
mas o guarda revirou os olhos e
voltou a sonhar acordado.

"Eu tenho que ir", Aiden

sussurrou apressadamente. Ele já
estava de pé e vestindo seu
casaco de inverno.

"Eu sei. Eu te amo", eu disse,

arriscando a ira do guarda

e puxando Aiden para um beijo

forte e feroz.
"Eu também te amo. Vamos
descobrir quem matou Selene.
Vamos tirar você daqui. Eu
prometo."

AIDEN

Aiden: Cartão SD na cena do

crime
...
Aiden: olhe perto da construção
...
Aiden: Acho que foi chutado para
baixo do andaime
...
Nina: Como você poderia saber
disso?
...
Aiden: Longa história
...
Aiden: Tipo ... História realmente
longa
...
Aiden: Todos os olhos estão em
mim e em Sienna agora
...
Aiden: Eu não posso procurar por
isso.
...
Aiden: Eu preciso da sua ajuda.
...
Nina: Eu vou a noite depois de
escurecer.
...
Eu desliguei meu telefone.

Meu coração estava disparado no

meu peito.
Rowan realmente conseguiu
desenhar a única coisa que
estávamos procurando?

De alguma forma, parecia

terrivelmente conveniente.

Mas, novamente, seu desenho do

Robin já havia nos levado a
descobrir a identidade online de
Monica Birch.
No momento, eu não tinha
absolutamente nada mais para
continuar.

Respirei fundo, instável, e

esperava estar fazendo a escolha
certa.

E não enviar Nina para o perigo.

MICHELLE

Qualquer outro dia, o zumbido e

zumbido das câmeras teriam
enviado minha névoa cantando
em minhas veias.

Qualquer dia menos hoje.

Nina

Eu vou duas noites depois de

escurecer.

Eu desliguei meu telefone.

Meu coração estava disparado no

meu peito.
Rowan realmente conseguiu
desenhar a única coisa que
estávamos procurando?

De alguma forma, parecia

terrivelmente conveniente.

Mas, novamente, seu desenho do

Robin já havia nos levado a
descobrir a identidade online de
Monica Birch.
No momento, eu não tinha
absolutamente nada mais para
continuar.

Respirei fundo, instável, e

esperava estar fazendo a escolha
certa.

E não enviar Nina para o perigo.

MICHELLE

Qualquer outro dia, o zumbido e

zumbido das câmeras teriam
enviado minha névoa cantando
em minhas veias.

Qualquer dia menos hoje.

Eu estava fervendo de raiva mal
reprimida enquanto estava na
frente de uma horda de
repórteres.

Eles se reuniram fora do hospital

com seus

vans de notícias e microfones e

sorrisos presunçosos.
Suas vozes foram levantadas em
simpatia coletiva.

"Michelle, como está seu filho?"

perguntou uma mulher com
óculos enormes.

Eu a encarei inexpressivamente.

Meu filho, meu filho, estava

deitado no andar de cima em
uma cama de hospital.
Seu antebraço estava engessado
do pulso ao cotovelo.

O médico disse que não haveria

nenhum dano duradouro, mas
ele era um idiota.

Eu só sabia que Rowan Norwood

havia prejudicado Nicholas
permanentemente.

Se nada mais, ele certamente

ficaria traumatizado para o resto
da vida.
E esses homens e mulheres bem
vestidos estavam empurrando
seus microfones na minha cara e
gritando por minha atenção.

"Sra. Daniels! Michelle!" gritou

um repórter. "É verdade que o
Alfa do Milênio está voando para
o Baile de Inverno para lidar
pessoalmente com este
assunto?"
Raphael? No Baile de Inverno?
Desde quando!?
Eu sorri. Um bom secretário de
imprensa deve ser capaz de
mentir de maneira convincente.

"O Alfa do Milênio sempre

mostrou a maior preocupação
com o bem-estar de sua Matilha.
Tenho certeza de que Alfa
Fernandez chegará ao fundo
deste terrível incidente",
respondi sem perder o ritmo.
Meu sorriso se alargou. Eu nasci
para isso.

"Michelle! Você pode confirmar

se Rowan Norwood está saudável
e ileso depois dos eventos em
Wakefield Park hoje cedo?"
chamou um relatório com cabelo
loiro de gelo.

Por que todos estão tão

preocupados com o bem-estar de
Rowan?
A meu ver, ele deveria ser
severamente punido por ter feito
mal a Nicholas.

Meu lábio começou a se curvar

em uma careta, mas eu forcei de
volta em um sorriso. “Não recebi
nenhum relatório sobre o bem-
estar de Rowan Norwood,” eu
disse docemente.

"Sim, mas certamente alguém

sabe se o herdeiro do Leste-"
Senti meu sangue começar a
ferver. Meu comportamento
profissional escorregou, e
palavras raivosas caíram em
ouvidos atônitos ...
"Herdeiro da Manada da Costa
Leste? Você viu o que aquele vira-
lata fez com meu filho! Ele não
passa de uma aberração!"

As mandíbulas dos repórteres ao

redor caíram quase em uníssono.
O triunfo feroz cresceu em meu
peito antes que todo o peso das
minhas palavras precipitadas
atingisse o alvo.

Houve um momento de silêncio

atordoante, então uma explosão
de flashes e comentários gritados
surgiram como uma onda
enquanto minhas palavras
raivosas eram transmitidas ao
vivo na televisão.

NINA
Vestindo jeans preto e um
moletom com capuz preto, deixei
a relativa segurança das árvores e
rastejei pelo gramado dos fundos
da Pack House.

Vestir-me como faxineira não me

salvaria desta vez.

Se eu fosse pego, provavelmente

acabaria sentado na prisão ao
lado de Sienna.
Eu tinha que fazer isso rápido.

Aiden disse para olhar perto do

andaime de construção de
madeira que abraçava a parede
leste da Pack House.
"Herdeiro da Manada da Costa
Leste? Você viu o que aquele vira-
lata fez com meu filho! Ele não
passa de uma aberração!"

As mandíbulas dos repórteres ao

redor caíram quase em uníssono.
O triunfo feroz cresceu em meu
peito antes que todo o peso das
minhas palavras precipitadas
atingisse o alvo.

Houve um momento de silêncio

atordoante, então uma explosão
de flashes e comentários gritados
surgiram como uma onda
enquanto minhas palavras
raivosas eram transmitidas ao
vivo na televisão.

NINA
Vestindo jeans preto e um
moletom com capuz preto, deixei
a relativa segurança das árvores e
rastejei pelo gramado dos fundos
da Pack House.

Vestir-me como faxineira não me

salvaria desta vez.

Se eu fosse pego, provavelmente

acabaria sentado na prisão ao
lado de Sienna.
Eu tinha que fazer isso rápido.

Aiden disse para olhar perto do

andaime de construção de
madeira que abraçava a parede
leste da Pack House.
O local onde Selene foi
assassinado não estava mais
isolado com fita amarela da
polícia, e o vidro e o sangue
foram lavados.

Como se nunca tivesse

acontecido.
Um soluço subiu na minha
garganta, mas eu continuei forte
e o sufoquei.

Não há tempo para lágrimas.

O andaime foi organizado quase

como uma treliça de rosa, com
barras cruzadas que criaram um
efeito de escada.

Havia plataformas em vários

estágios onde o
operários estavam fazendo suas
reformas.

Concentrei minha atenção no

chão, tentando espiar entre as
tábuas finas de madeira e as mais
grossas que ancoravam a
estrutura extensa.

Aiden tinha dito algo sobre o

cartão sendo chutado para o
andaime.
Como ele poderia ter essa
informação estava além de mim,
mas merdas estranhas o
suficiente estavam acontecendo
ultimamente que eu não estava
prestes a questioná-lo.

As pranchas de madeira estavam

baixas, mas fui capaz de me
abaixar nos cotovelos e lutar
rastejar alguns metros para
frente.
Pensei no que tinha visto
brevemente da equipe de busca
de Enzo. Nenhum deles seria
pequeno ou ágil o suficiente para
navegar neste labirinto baixo.

Meu coração começou a bater.

Talvez Aiden esteja certo.

Movendo-me com cuidado para

evitar lascas da madeira áspera,
me aproximei da parede da Pack
House.
Eu estava a apenas três metros de
onde Selene teria caído naquele
dia.

Se o cartão SD tivesse de alguma

forma escorregado para fora do
telefone quando o invasor o
quebrou, ele poderia ter acabado
em algum lugar por aqui.

Minha linha de visão foi

obscurecida por uma grande
coluna decorativa e tentei girar
em torno dela.
Prendi minha respiração.

Caído inocentemente nas lajes,

havia um pequeno quadrado do
tamanho da minha unha do
polegar.

Com as mãos trêmulas, peguei o

pedaço de plástico azul e o
segurei na palma da minha mão.

Uma lasca estava faltando de um

lado e havia uma rachadura fina
ao longo do comprimento do
cartão.
Porra. Por favor, não se quebre.

Era uma loucura pensar que tanto

dependia de algo tão pequeno.

Do bolso do meu moletom, tirei

um pequeno pedaço de pano que
peguei no meu caminho para fora
da porta

aquela noite.
Com infinito cuidado, embrulhei
o cartão SD no pano e coloquei-o
cuidadosamente no bolso de trás.

Uma batida distante soou de

algum lugar na Pack House e eu
me assustei, lembrando do
perigo que enfrentaria se fosse
encontrada.

Especialmente agora que eu

potencialmente tinha a verdade
sobre a morte de Selene.
Hora de ir.

Ainda de joelhos e cotovelos,

virei-me cuidadosamente e voltei
pelo labirinto de pranchas de
madeira.

Uma vez limpo, corri o mais

rápido que pude pela vasta
extensão de gramado e para a
floresta.
Eu não parei até que as luzes
fracas da Pack House
desapareceram de vista.
Meu coração ainda estava
batendo forte no meu peito
enquanto eu tirava meu telefone
do bolso.
...
Nina: eu tenho
...
Nina: O que eu faço agora?
...
Nina: Você pode me encontrar ??
...
Aiden: Aiden Nina ...
...
Aiden: Não sei como te
agradecer.
...
Nina: Aiden ... está rachado.
...
Nina: Não sei se vai funcionar ...
...
Nina: Você pode me encontrar?
...
Aiden: Não posso deixar Rowan.
...
Aiden: A babá saiu hoje.
...
Nina: Por que não dou para o
Enzo?
...
Aiden: NÃO!
...
Aiden: Não até que eu saiba o que
está nele.
...
Nina: OK. Eu irei para casa. Veja
se consigo fazer funcionar.
...
Nina: Não sei se vai funcionar ...
...
Nina: Você pode me encontrar?
...
Aiden: Não posso deixar Rowan.
...
Aiden: A babá saiu hoje.
...
Nina:Por que não dou para o
Enzo?
...
Aiden: NÃO!
...
Aiden: Não até que eu saiba o que
está nele.
...
Nina: OK. Eu irei para casa. Veja
se consigo fazer funcionar.
...
Nina: Mas devo avisá-lo.
Consertar um cartão SD quebrado
não é uma tarefa fácil.
...
Aiden: Você pode manter isso
para si mesmo por mais um dia?
...
Aiden: Ligarei para você amanhã,
se puder.
...
Aiden: Caso contrário, falarei
amanhã à noite no Baile de
Inverno.
...
Aiden: Obrigada Nina. Eu não vou
esquecer isso.
...

Suspirei e fechei meu telefone.

Meu corpo ansiava por dormir,
mas parecia que a noite estava
longe de acabar.

SIENNA
"Boa noite, Sra. Norwood."

A voz do Agente Enzo me tirou do

sono.

Eu tinha me revirado por horas na

cama de estrado fino e tinha
acabado de cair em um leve
cochilo.

Eu me levantei e fui até o Agente

Enzo.
"Você tem permissão para falar
comigo sem meu advogado?" Eu
perguntei mal-humorado.

"Pensei em falar com você

pessoalmente, antes de
envolvermos a Sra. Singh", disse
Enzo. Sua voz estava
estranhamente arrastada e me
perguntei se ele tinha bebido.

Não o deixe intimidar você.

"Prefiro esperar até que meu
advogado chegue", disse eu,
friamente.

A boca de Enzo baixou e ele se

aproximou das barras da cela.
"Tem a ver com seu filho, Sra.
Norwood."

Foi como levar um chute no

peito. De repente, não havia ar
em meus pulmões.

"E quanto a Rowan?"

"Recebi um envelope pelo correio
esta noite, Sra. Norwood.
Continha dois documentos."
Enzo revelou um grande
envelope pardo que segurava nas
costas.

"O primeiro pedaço de papel foi

uma carta da babá do seu filho."

Agora eu estava apenas confuso.

"De Lexa?"
Enzo acenou com a cabeça. "Ela
largou o emprego hoje depois de
saber sobre o incidente entre seu
filho e Nicholas Daniels. Você
sabia disso?"

Eu balancei minha cabeça, ainda

sem entender o que estava
acontecendo.

"Aparentemente, ela estava

muito preocupada com sua
segurança para continuar na
posição. Ela também incluiu isso-
"

Enzo puxou um pedaço de papel

de desenho coberto com rabiscos
pretos e vermelhos.

Meus joelhos cederam e eu

afundei no colchão fino.

"Você se importaria de explicar

como seu filho foi capaz de
desenhar a morte de sua tia com
detalhes tão horríveis?" Enzo
perguntou. Sua voz era de aço
frio.

Eu não conseguia respirar. Eu não

conseguia pensar.

Apenas uma coisa importava.

Tenho que proteger Rowan.

Mesmo que isso significasse ficar

aqui, longe da minha família.
Mesmo que isso significasse que
todos pensariam que eu era
culpado.

Eu protegeria meu filho.

Eu olhei o Agente Enzo

diretamente em seus olhos
cinzentos duros. Tentando soar o
mais sincero possível, respondi a
ele.
- Receio que você esteja
enganado, Agente Enzo. Rowan
não fez esses desenhos.

Eu ofereci um pequeno sorriso.

"Eu fiz."

Capítulo 27

AIDEN
Eu deveria ter rasgado Monica
Birch membro por membro
enquanto tinha chance.
Girei o monitor do meu
computador para que Josh e
Gregory Singh pudessem ler as
últimas atualizações de Monica
Birch.

Eu convoquei os dois ao meu

escritório na primeira hora da
manhã.

Deixei Rowan com Melissa e

Robert, que tinha
relutantemente concordou em
deixá-lo passar a noite.

O peso da morte de Selene ainda

pesava sobre todos, e agora, com
Sienna na prisão, às vezes me
preocupava que seus pais
cedessem com o esforço.

Mas com Lexa fora, não havia

muita escolha.

Sua partida abrupta ainda doía.

Especialmente desde que estava
saindo, ela se encarregou de
apunhalar Sienna e eu bem em
nossas costas.

Falando em traição ...

"Josh, você gostaria de comentar
sobre o fato de que seu
companheiro, meu suposto
contato com a imprensa, se
referiu ao meu filho como um
'vira-lata' na frente de trinta
repórteres?"
Eu me esforcei para manter
minha voz calma, mas Josh não
pôde deixar de notar que minhas
garras estavam atualmente
cavando trilhas profundas na
madeira da minha mesa.

Meu Beta gaguejou, resmungou e

se desculpou.

Eram tantas desculpas inúteis.

"Nem é preciso dizer que

Michelle não tem mais permissão
para falar com a imprensa. Vou
deixar que Sienna decida se o
assunto vai acabar aí."

Josh ficou com o rosto vermelho

e começou a intervir, mas
levantei a mão para silenciá-lo.

Em vez disso, voltei-me para

Gregory Singh.

Por mais que eu odiasse trabalhar

com ele, seu apoio foi essencial
para o que eu tinha em mente.
"Onde está sua filha, Sr. Singh?
Sienna foi presa há mais de 24
horas. Disseram-me que Thanda
era a melhor. Eu estava errado
em confiar nela?"

Errado em confiar em você?

Mesmo a essa hora da manhã,

Gregory estava equilibrado e
sereno.
"Thanda está atualmente em
uma reunião a portas fechadas
com um contato muito
importante no departamento de
polícia. Garanto a você, ela está
trabalhando incansavelmente
para sua companheira e para a
Manada."

Tenho certeza que ela está

trabalhando para você primeiro.

Mas meus aliados eram fracos e

eu pegaria o que pudesse.
"Tudo bem. Obrigado, Gregory",
eu dei a ele um aceno de cabeça
antes de continuar. "Agora, para
outros assuntos."

Inclinei-me para frente e me

preparei para o

tempestade,

"Decidi cancelar o Baile de

Inverno."

JOSH
Eu sabia.

Eu sabia disso, porra.

Assim que Aiden me enviou uma

mensagem de madrugada e disse
a mim e a Gregory para irmos
para a Pack House, eu sabia que
ele tentaria cancelar o Baile de
Inverno.

Quando Aiden Norwood se

tornou tão covarde?
Meu queixo caiu de qualquer
maneira.

Por mais que eu soubesse que

meu Alfa havia perdido contato
com sua Matilha, ainda não
conseguia acreditar o quão longe
ele realmente tinha ido.

"Você não pode cancelar o Baile

de Inverno."
Gregory falou primeiro, me
dando tempo para controlar
minha frustração.

Depois de tantos anos, eu estava

ficando muito bom nisso.

As garras de Aiden já estavam

fora, e agora eles

estalou um pouco mais em sua

mesa.
"Não posso?" ele perguntou em
voz baixa e ameaçadora.

Gregory encontrou o olhar

furioso do Alfa com sua habitual
indiferença calma.

Quando ele falou, seu tom era

desdenhoso. "Claro que não. O
Baile de Inverno tem sido uma
tradição neste pacote por
gerações. Até mesmo considerar
o cancelamento é
completamente ridículo."
Estremeci com a
condescendência na voz de
Gregory.

Eu assisti Aiden lutar com sua

raiva.

Eu teria que ser muito cuidadoso.

Ele deu um suspiro profundo e
falou com os dentes cerrados.
"Como Alfa desta Manada, tenho
autoridade para cancelar todo e
qualquer evento da Manada, Sr.
Singh."

"Sim, você já demonstrou isso ao

abolir o Festival da Fertilidade. Se
bem me lembro, o efeito
negativo disso foi ...
significativo."

Aiden estremeceu. Gregory tinha

razão e sabia disso.

Todo o corpo de Aiden tremia

com uma fúria mal contida.
A maioria dos lobos estaria a
quilômetros de distância com o
rabo enfiado entre as pernas.

Gregory deu um sorriso sem

humor e continuou, "Alpha
Norwood, eu não preciso falar
sobre as consequências políticas
de cancelar um evento tão
impregnado na tradição da
Manada como o Baile de
Inverno."
"EU NÃO ME IMPORTO COM AS DROGAS
Aiden rugiu,
DAS CONSEQUÊNCIAS!"
finalmente perdendo a paciência.

Ele pegou um peso de papel de

vidro pesado de sua mesa e o
atirou na parede, onde se
quebrou em mil cacos brilhantes.

"MINHA IRMÃ ESTÁ MORTA. MEU AMIGO

ESTÁ MORRENDO MINHA ESPOSA ESTÁ NA
CADEIA. MEU FILHO DE CINCO ANOS ESTÁ
SOB ATAQUE E VOCÊ QUER FALAR DE
TRADIÇÃO?"
Cada músculo de seu corpo
estremeceu com uma fúria mal
contida.

Eu lancei um olhar para Gregory,

que encontrou o olhar assassino
do Alfa com um de civilidade fria.

Por um longo momento, os dois

homens se encararam.

Cabia a mim desarmar a tensão e

salvar o que poderia ser salvo da
situação.
"Aiden, você está certo." Eu disse
logo.

Ele sacudiu a cabeça surpreso.

Ele não estava mais acostumado

a eu ficar do lado dele.

Eu aproveitei o momento. "É o

pior momento possível para o
Baile de Inverno. Todos ainda
estamos de luto por ... por
Selene. E Jeremy."
Um peso frio de tristeza envolveu
meu coração enquanto eu falava.
Respirei fundo e continuei.

Tudo dependia das minhas

próximas palavras.

"Mas acho que também

precisamos dar ao nosso bando
algo para comemorar.
Precisamos olhar para frente, e o
Baile de Inverno é uma boa
maneira de fazer isso", eu disse,
me forçando a encontrar os olhos
brilhantes de Aiden.
"Além disso," eu terminei
apressada, "o baile é em tipo,
doze horas. Tudo já está
arranjado e pago."

Aiden ainda estava cheio de

tensão, mas ele soltou um longo
suspiro e afundou em sua cadeira
de couro.

Gregory acenou com a cabeça em

aprovação e cruzou as mãos sob
o queixo. "Seu Beta está certo,
Alpha Norwood."

Pelo menos alguém poderia ver

isso.

Ele juntou as mãos sob o queixo e

disse: "Talvez possamos chegar a
um acordo.

"Permita que o Baile de Inverno

prossiga esta noite. Sua presença
só será necessária para a
cerimônia de abertura. O Sr.
Daniels pode ficar em seu lugar
pelo resto da noite."

Meu coração começou a bater

tão forte que me perguntei se
você poderia ver através da
minha camiseta.

Nós dois assistimos Aiden.

Ele deu outro suspiro pesado e

revirou os olhos
dramaticamente. "Josh pode
realizar a cerimônia de abertura?
Parece errado ficar na frente de
todo o bando sem meu
companheiro ao meu lado."
Gregory deu ao Alfa outro sorriso
de boca fechada. "Eu não me
preocuparia muito com isso, Alfa
Norwood. Na verdade, acho que
Sienna estará em casa, onde
pertence em breve."

JOCELYN

Algo está errado.

Desde que acordei na pedra fria
da baía de Cura, eu me sentia ...
desligado.

Como se algo estivesse

rastejando sob minha pele,
coçando

para se libertar.

Cocei preguiçosamente meu

braço e concentrei minha energia
na meditação.
O que quer que tenha acontecido
naquela noite, foi
completamente sem
precedentes.

Eu havia feito contato - embora

brevemente - com o espírito de
Jeremy.

Eu não podia parar agora, não

quando esta poderia ser minha
última chance de salvá-lo.
Sentado na frente do corpo caído
de Jeremy, ficou claro que ele
tinha muito pouco tempo.
Ele não comia há dias, e eu só
consegui fazer com que gotas de
água passassem por seus lábios
rachados e inchados.

Minha cabeça girava de tontura.

Eu me senti fraco. Provavelmente
porque eu mal comia há dias.

Com uma onda de culpa, lembrei-

me de Nina.
Ela me trouxe um sanduíche, mas
eu não conseguia me lembrar
quando.

Quando foi a última vez que a vi?

Falou com ela?

Tocou nela?

Em breve. Eu prometi a mim

mesmo.

Assim que salvei Jeremy.

Eu lancei minha mente para fora
mais uma vez, procurando o
espírito que estava circulando
inquietamente sob sua pele.

Aí está.

Estava mais forte do que antes e

um sorriso apareceu no meu
rosto.

Não conseguia me lembrar da

última vez que sorri.
Jeremy? É a Jocelyn? Estou aqui.

Silêncio.

Jeremy? Você pode me ouvir? Eu

quero te ajudar.

Eu podia definitivamente sentir

sua presença, e era mais forte do
que antes.

Então, por que ele não

respondeu?
Abri mais minha mente e tentei
novamente. Jeremy? Eu preciso
que você ouça minha voz.

Eu preciso que você espere.

Fiz uma pausa e foquei,

procurando em minha
consciência por aquela conexão
que experimentei antes.

Então, uma energia avassaladora,

uma tempestade de raiva,
tristeza e pesar se abateu sobre
mim com a força de um
maremoto.

Eu podia sentir essa presença

rastejando pela minha boca,
meus ouvidos, até que cada poro
da minha pele estava se afogando
nela.

Pela segunda vez em dois dias, o

mundo escureceu e eu senti o
chão de pedra subir ao meu
encontro.
Antes que tudo escurecesse, ouvi
uma vozinha que não era meu
próprio sussurro no fundo da
minha mente.

"Sinto muito, Jocelyn."

SIENNA

Fracos raios de sol brilhavam

através da janela gradeada da
prisão.
Eu sorri com determinação
implacável.

Eu tinha sobrevivido à minha

primeira noite na prisão.

O estalido agudo dos saltos ecoou

pelo corredor.

Thanda. Graças a Deus.

Sentei-me na cama estreita e

estremeci quando meus
músculos doloridos gritaram em
protesto.

Posso ter sobrevivido, mas foi

uma noite longa e incômoda de
pouco descanso.

Thanda apareceu. Eram apenas

oito da manhã, mas ela parecia
pronta para conquistar o mundo
jurídico em um terninho azul
marinho e sapatos de salto alto
Christian Louboutin.
Uma pequena parte de mim a
odiava por sempre parecer tão
composta quando
provavelmente parecia que tinha
dormido em uma lixeira.

Mas eu adorava quando ela não

perdia tempo com conversa fiada
e ia direto ao ponto.

"Prepare-se, Sra. Mercer-

Norwood. Você vai para casa."

Eu suspirei.
"Como? O que você fez ?!" Eu
disse freneticamente.

Um oficial uniformizado
apareceu ao lado de Thanda. Ele
passou um cartão pela fechadura
de segurança da cela da prisão e
a porta de metal se abriu.

Ela deu a ele um olhar penetrante

e ele imediatamente
desapareceu de vista, nos
deixando sozinhos mais uma vez.
"O que você fez?" Repeti minha
pergunta com mais urgência
enquanto Thanda se demorava
um momento na entrada da cela
da prisão.

"Ontem à noite, você solicitou

que seu advogado estivesse
presente quando você estava
falando com o agente Enzo. Isso é
verdade?" ela respondeu.
"Sim ... mas como você sabe
disso? Estávamos sozinhos."
"Ninguém está realmente
sozinho mais, Sra. Mercer-
Norwood." Thanda disse
enigmaticamente: "Basta dizer
que quando o agente Enzo negou
a você seu direito a um advogado,
ele infringiu a lei. Ele não vai
incomodá-lo novamente."

Eu queria gritar e pular de

felicidade, mas me conformei
com o mais calmo: "Que notícia
maravilhosa. Obrigado, Thanda.
Sério."

Ela deu de ombros e foi o gesto

mais humano que eu já a vi fazer.
"Esse é o meu trabalho. Agora, há
mais uma coisa que você precisa
saber antes de partirmos."

Meu coração afundou. "Está tudo

bem com Rowan?"

"Seu filho está bem. Isso tem a

ver com a Sra. Daniels."
"Michelle? Oh meu Deus, ela está
bem !?" Imediatamente imaginei
meu amigo ferido ou pior.

Thanda tirou o telefone da bolsa

branca Gucci. Ela trouxe um vídeo
sobre Howling For Truth e, em
seguida, me entregou o telefone.

Eu não conseguia acreditar no

que estava vendo.
Meu melhor amigo, chamando
meu filho de vira-lata.

Uma aberração.
- Só mostro isso porque a Sra.
Daniels está esperando do lado
de fora. Vários membros da
imprensa estão com ela.

Eu balancei a cabeça com firmeza

e devolvi o telefone. "Obrigado
por me dizer. Eu cuidarei disso."
Quinze minutos depois, eu estava
piscando sob o sol da manhã.
Nunca estive mais grato por seu
calor suave.

Exatamente como Thanda havia

dito, Michelle estava parada no
estacionamento. Havia cinco
repórteres com ela e, quando me
viram, gritaram imediatamente.

Cinco câmeras estavam agora

voltadas para mim.
Fique calma, Sienna. Não faça
nada de que você se arrependa.

Michelle correu para mim. Havia

culpa em seu rosto, mas estava
misturada com otimismo
ardente.

Fique calmo.

"Sienna! Estou tão feliz em vê-la

sair daquele lugar horrível!" ela
disse, então pelo menos teve a
decência de abaixar o olhar.
"Eu esperava que pudéssemos
conversar. Eu disse algumas
coisas terríveis. Eu estava com
raiva ..."
Fique calmo.

"Você está demitido." Eu disse

com todo o controle que pude
reunir.

Recuei e dei um tapa no rosto de

Michelle com todas as minhas
forças.
 Capítulo 28

AIDEN

Eu estive andando de um lado

para o outro no chão do meu
quarto inquieto por quase uma
hora quando ouvi o clique suave
da porta da frente abrindo e
fechando.

Em um instante, eu estava fora da

sala e no corredor.
Meu companheiro estava parado
na porta de nossa casa.

Sienna olhou para cima e seus

olhos estavam brilhando.

Meu coração se encheu de

orgulho.

Eles tentaram quebrar você, mas

você é a mulher mais forte que
conheço.
Eu dei um passo em sua direção.

Ela correu para os meus braços.

Nós nos beijamos avidamente,

nos deleitando em nosso
reencontro.

"Onde está Rowan?" foram suas

primeiras palavras.

Sorri com a devoção constante de

meu companheiro por nosso
filho.
"Ele está na escola. Robert vai
buscá-lo." Murmurei em seu
ouvido.

Eu queria arrancar a roupa dela,

mas relutantemente quebrei o
abraço.

"Devíamos pegar algo para você

comer", disse a ela.

Sienna balançou a cabeça. Com

dedos apressados e desajeitados,
ela começou a abrir os botões da
blusa.

"Não estou com fome", ela

sussurrou. "Aquele lugar era ...
Aiden, eu nem posso falar sobre
isso ainda. Agora, tudo que eu
quero é me sentir eu mesma de
novo."

Sua camiseta esfarrapada caiu no

chão. Ela não estava usando
sutiã.
Eu fiquei imediatamente duro
como uma rocha.

Ela me beijou de novo, quase

desesperadamente.

"Eu só preciso me sentir viva." As

mãos de Sienna estavam em meu
cinto agora.

Meu pau se contraiu

ansiosamente quando ela puxou
meu zíper e envolveu sua mão em
volta de mim.
Eu ainda não disse uma palavra.
Ver minha companheira, tocá-la
era quase demais para lidar.
"Eu te amo", consegui sufocar
antes que uma onda de desejo
me varresse.

Com facilidade, levantei Sienna

do chão. Ela envolveu suas longas
pernas em volta da minha cintura
e continuamos nos beijando
enquanto eu a carregava para o
nosso quarto.
Outra noite no bar, Sienna e eu
fodemos como adolescentes com
tesão.

Desta vez, eu queria fazer amor

com minha companheira.

SIENNA

Várias horas embaçadas depois,

me senti melhor do que há dias.
Aiden e eu ficamos juntos sob
nosso chuveiro de chuva. Água
com sabão escorreu pelos
músculos esculpidos de seu
abdômen.

Eu segui a trilha de bolhas com

meus olhos, percebendo com
uma pontada de luxúria que ele
ainda estava parcialmente duro.

Tínhamos nos afogado um no

outro, cochilando e acordando
apenas para cair um sobre o
outro mais uma vez.

Uma umidade que não tinha nada

a ver com a água quente do
chuveiro se espalhou entre
minhas pernas.
Aiden deve ter lido minha mente,
porque ele me puxou para mais
perto. Fiquei na ponta dos pés e o
beijei enquanto outra onda de
desejo me percorria.
Do quarto adjacente, o telefone
de Aiden começou a tocar.

ECA.

Tivemos a sorte de aproveitar

nossas horas roubadas antes que
o mundo fosse interrompido.

"Você provavelmente deveria

atender", eu disse com um
suspiro.
Aiden acenou com a cabeça e
começou a lavar apressadamente
o sabão de seu corpo. "Talvez seja
Nina. Ela encontrou o cartão SD
do telefone de Selene."

O QUE!!??

Antes que eu pudesse começar a

processar esta revelação de
quebrar a terra, Aiden girou para
fora da água e estava enrolando
uma toalha em volta da cintura.
Eu rapidamente me enxáguei e
saí do chuveiro, seguindo meu
companheiro para o quarto.

Ele pegou o telefone e franziu a

testa enquanto tocava
insistentemente de novo.

"É a Sra. Gillespie", disse ele

brevemente.
"Professora de Rowan?"
Verifiquei a hora no relógio do
nosso quarto.
Eram 3:25. As aulas terminaram
há quase trinta minutos.

Aiden assentiu, já segurando o

telefone contra o ouvido
enquanto ligava para a Sra.
Gillespie de volta.

Ela atendeu quase

imediatamente, e eu pude ouvi-la
falando em frases curtas e
cortadas.
A sobrancelha de Aiden franziu
enquanto ele ouvia. "O que você
quer dizer com Rowan ainda está
no jardim de infância?"

Corri para o lado dele, puxando

seu braço enquanto o pânico
aumentava

no

minha

garganta.
Ele colocou o telefone no viva-voz
para que eu pudesse ouvir a
professora de Rowan.

"Como eu disse, o avô de Rowan

nunca chegou para buscá-lo na
escola esta tarde. Eu estive
esperando

‫ܕܕ‬

"Rowan está bem?" Eu a cortei no

meio da frase.
"Ele está absolutamente bem. Ele
está me ajudando a decorar a sala
de aula para os feriados. Mas está
ficando tarde e

"Estou indo," interrompi de novo,

sem me importar se era rude.
- Nos vemos em breve. É bom
saber que você está em casa, Sra.
Mercer-Norwood - disse a Sra.
Gillespie calorosamente, depois
desligou.
Aiden me puxou para um abraço
rápido e apertado. Nós dois
começamos a vestir nossas
roupas.

Eu enrolei meu cabelo molhado

em um coque bagunçado na
parte de trás do meu pescoço.

"Por que meu pai não pegou

Rowan?" Eu perguntei
preocupada.
"Ele provavelmente se esqueceu.
Eles têm muito em que pensar."

Ele me beijou e pegou seu

telefone e as chaves da mesa de
cabeceira.

"Eu sinto muito, mas eu tenho

que ir para a Pack House
também. O Baile de Inverno
começa em três horas. Eu meio
que fiz uma grande cena sobre
isso enquanto você estava ...
enquanto você estava fora. Eu
provavelmente deveria fazer uma
aparência e ajudar. "

"Eu realmente não posso

acreditar que devo colocar um
vestido de baile e dançar como se
nada estivesse acontecendo." Eu
gemi e revirei os olhos.

Tudo que eu queria era ir buscar

meu filho e passar a noite inteira
acariciando-o e assistindo
desenhos animados.
"Eu sei. É completamente
ridículo. Mas só temos que estar
lá para o baile de abertura.
Podemos estar em casa e de
moletom às onze. Onze e meia no
máximo."

Juntos, saímos pela porta. Aiden

subiu em seu carro e ligou o
motor.

"Esperar!" Liguei enquanto me

lembrava do que ele havia dito
antes. Ele baixou a janela.
"O que você quis dizer com Nina
encontrou o cartão SD? Você não
pode simplesmente soltar essa
bomba e não me dizer o que
diabos está acontecendo!"

"Nina encontrou o cartão, mas

está rachado. A última vez que
ouvi, ela ia tentar fazer funcionar.
Vou explicar todos os detalhes
esta noite, depois do baile. Eu
prometo."
Ele se inclinou para fora da janela
e me beijou ferozmente.

Isso teria que servir por agora. Eu

balancei a cabeça e recuei para
que Aiden pudesse dirigir em
direção a Pack House.

Meu pulso estava acelerado no

meu peito. Pode ser isso.

O cartão SD pode ser a chave para

encontrar o assassino de Selene.
Eu tive que fechar meus olhos
contra a onda de tristeza que
senti ao pensar no nome da
minha irmã.
Isso ficaria mais fácil?

Abri meu telefone e comecei a

digitar uma mensagem.
...
Sienna: Mãe? A escola de Rowan
acabou de ligar.
...
Sienna: Eles disseram que papai
nunca veio pegar Rowan na
escola ??
...
Sienna: Estou indo para lá agora,
mas está tudo bem?
...
Mãe: ???
...
Mãe: Eu não faço ideia.
...
Mãe: Ele disse algo sobre ir visitar
o túmulo de Selene.
...
Mãe: Mas isso foi horas atrás ...
...
Sienna: Saindo agora para pegar
Rowan.
...
Sienna: Odeio perguntar, mas
posso trazê-lo para sua casa?
...
Sienna: Aiden e eu temos que ir ao
baile estúpido esta noite.
...
Mãe: Não sei se isso é uma boa
ideia.
...
Sienna:???
...
Sienna: Estou desesperado. A
babá saiu.
...
Sienna: E eu acabei de sair da
prisão btw ...
...
Sienna: Obrigado por notar
...
Sienna: Desculpa. Isso foi rude.
...
Mãe: Traga Rowan aqui. Seu pai
e eu podemos cuidar dele quando
ele chegar em casa.
...
Sienna: Obrigada mãe. Eu amo
Você.
...
Mãe: Eu também te amo querida
...

NINA

Caramba.
Bati minha testa cansadamente
contra a mesa da cozinha onde eu
havia instalado meu computador.
A porra do cartão SD não
funcionaria na porra do meu
laptop. Ou, pelo menos, não
sabia como fazer funcionar.

Alguém mais proficiente em

tecnologia provavelmente
poderia ter consertado isso horas
atrás.
Desejei desesperadamente de
novo poder levar o cartão a um
dos membros da Manada
encarregados da segurança.

Mas Aiden Norwood foi claro.

Ninguém mais poderia saber.

Eu já havia pensado em colocar o

cartão no meu telefone, mas ele
teria que se encaixar no lugar
com alguma força.
Meu maior e mais angustiante
medo era que o minúsculo
pedaço de plástico se partisse ao
meio ao longo da estreita linha de
falha que percorria seu
comprimento.

Não ajudou o fato de eu ter

conseguido roubar menos de três
horas de sono e minhas mãos
estavam tremendo de exaustão.

Fechei meus olhos e suspirei

pesadamente, minha testa ainda
descansando contra a madeira
quente da mesa.

Meu corpo inteiro doía.

Com pesar. Com tristeza.

Assim que tudo estiver feito, vou
tirar Jocelyn daqui.

Precisamos de férias.

Em algum lugar muito, muito

longe.
Como Fiji.

Eu sonhei acordado com Jocelyn

tomando banho de sol em uma
ilha tropical, sua pele brilhando e
bronzeada pelo sol do Pacífico.

Ou podemos ir para as
montanhas. Sempre quis
aprender a esquiar ...

Minha imagem mental sonolenta

mudou para uma de minha
namorada em uma jaqueta de
inverno fofa, sua câmera
antiquada desajeitada pendurada
no pescoço.

Câmera.

Eu pulei da cadeira tão rápido que

caiu para trás.

Eu não parei para pegá-lo. Eu já

estava correndo para o quarto.

A Nikon de Jocelyn tinha todos os

sinos e apitos imagináveis.
Claro, ele teria um slot para um
cartão SD.
Nina Castillo, você é uma idiota
do caralho. Amaldiçoei-me por
não ter pensado nisso antes.

A bolsa de lona da câmera de

Jocelyn estava na prateleira de
cima do armário do nosso quarto.
Eu o peguei e abri o zíper da
bolsa.
Peguei a câmera e a inspecionei.
Era mais pesado do que parecia.

E tinha mais botões e

mostradores do que uma maldita
estação espacial.

Estável. Respirei fundo e tentei

desacelerar meu batimento
cardíaco trovejante.

Ali, na lateral da câmera, havia

uma capa de plástico para as
baterias.
Eu o abri e quase chorei quando
vi não um, mas dois slots onde
um cartão SD poderia deslizar.

Gentilmente, quase com

reverência, trouxe a câmera de
volta para a mesa da cozinha.

O quadrado de plástico azul

estava inocentemente colocado
sobre a mesa, felizmente
inconsciente de sua própria
importância.
Por favor. Por favor, deixe isso
funcionar.

O cartão deslizou suavemente

para o seu lugar na câmera.
Por favor.

Liguei a câmera e observei a luz

verde acender.

Eu não conseguia respirar.

A tela de LED piscou com um
branco ofuscante e, em seguida,
um pequeno bloco de texto
apareceu.

Dispositivo de memória externa

detectado. Como você gostaria
de proceder?

Puta merda.

Respirei fundo e toquei no ícone

ao lado das palavras "Abrir pasta
e visualizar arquivos".
Houve uma breve pausa durante
a qual todo o meu corpo ficou tão
rígido de tensão que pensei que
poderia começar a vibrar.

Em seguida, miniaturas
mostrando centenas de fotos e
vídeos apareceram na tela.

PutamerdaPutamerdaPutamerda

Funcionou.
Toda a tensão acumulada deixou
meu corpo em uma inundação.
Meus joelhos dobraram e eu
afundei no chão de madeira,
ainda segurando a Nikon com as
duas mãos.

Funcionou pra caralho.

Eu rolei pelas fotos.

Eles eram quase todos de Selene

e sua família.
Meu estômago doeu, mas eu
empurrei minha dor de lado por
enquanto.

Rolei até o final do arquivo.

A última miniatura foi um vídeo.

Estava marcado com uma data.

15/12/2024

O dia em que Selene foi

assassinada.
Cliquei no arquivo para abri-lo e o
vídeo começou a ser
reproduzido.

Uma mulher de aparência

familiar estava falando com uma
figura em um moletom com
capuz.

A segunda pessoa estava de

costas para a câmera, mas eu
podia ver o rosto da mulher
claramente.
Eu não tinha certeza.

Eu não a via há anos.

Mas parecia a porra da Monica

Birch.

Eu cliquei em um botão para

habilitar o áudio e vozes soaram
no minúsculo alto-falante da
câmera.

"Consiga-me a informação e eu
me certificarei de que a
tendência da mídia aponte a seu
favor", disse a mulher à figura
encapuzada.

Eu poderia dizer pelo tom

maldoso. Era a monica

Bétula.

O que diabos ela tem a ver com

tudo isso?

"Como você pode ter certeza?"

uma voz de homem respondeu.
Eu conhecia aquela voz ...

"Estou neste negócio há quinze

anos. Você acha que não sei
como fazer as pessoas
acreditarem no que digo para
elas acreditarem?" Vídeo-Monica
disse.

Observei enquanto o homem se

mexia ligeiramente.

Seu perfil apareceu.

Senti uma onda de horror quando
percebi que conhecia o homem
de moletom com capuz.

Josh Daniels.

Capítulo 29

NINA

Meu coração parou no meu

peito.
Um toque surdo começou a ecoar
em algum lugar da minha mente.

Rebobinei o vídeo e o reproduzi

desde o início.

A tênue e inútil esperança de que

de alguma forma eu tivesse me
enganado foi imediatamente
esmagada.

Foi Josh.
Beta de Aiden e amigo de longa
data.

Discutindo "spin da mídia" com

Monica Birch, a quem eu pensei
que não era permitida a menos
de 80 quilômetros de
Mahiganote.

Aumentei o volume e escutei,

quase sem respirar.

"Eu mantenho um dos blogs mais

populares da Nova Inglaterra,
mesmo que tenha que me
esconder sob um pseudônimo.

"Você acha que eu não sei como

fazer as pessoas acreditarem no
que eu digo para elas
acreditarem?" a Monica do vídeo
perguntou novamente com
desdém.
"Eu realmente não me importo
como você faz isso, mas eu
preciso de todos os lobos da
Manada, inferno, eu preciso de
cada lobo no país para ver por
que isso tem que acontecer.
Precisa ser justificável", Josh
respondeu com raiva silvo.

Um sorriso sinistro se espalhou

pelo rosto de Monica. "Sr.
Daniels, quando 'Robin Chamic'
terminar, o mundo inteiro verá
como é um verdadeiro líder. E em
troca, você sabe o que
combinamos."

Meu coração disparou

descontroladamente no meu
peito. O que eles estavam falando
parecia muito com ...

Traição.

Na tela, Josh acenou com a mão

com desdém.

"Sim, sim", disse o beta, "depois

do Baile de Inverno você terá
acesso exclusivo a mim e ao meu
companheiro. Foi ideia de
Michelle que trabalhássemos
juntos em primeiro lugar. Ela está
muito animada por voltar à
televisão. "

"Você vai ter sua horda de fãs

gritando de volta, não se
preocupe", continuou Josh.

Os dois apertaram as mãos, então

Video-Monica se virou e
desapareceu da câmera.

Na tela, Josh cerrou os punhos.

"Vai valer a pena. Vai valer a
pena", disse ele, dirigindo-se ao
ar ao seu redor.
"Vai valer a pena quando eu for
Alfa."

Naquele momento Selene deve

ter feito algum tipo de som,
porque a cabeça de Josh de
repente virou para o lado.

Ele a viu.
Observei o rosto de Josh
enquanto ondas de diferentes
emoções passavam por ele.

Primeiro, houve um choque total.

Então, começou a compreender

exatamente o que Selene tinha
visto. Do que ela havia filmado.

Depois, medo, ao perceber que

havia sido capturado.
E, finalmente, uma máscara
negra de ódio se estabeleceu em
suas feições de menino.

Aqui o vídeo inclinou e houve um

borrão de movimento quando
Selene girou o telefone para
mostrar seu rosto.

Eu engasguei em voz alta quando

a vi.

Selene estava viva naquela tela.

Tão maravilhosamente,
vibrantemente vivo, que me
atingiu como um golpe físico.
Seus olhos estavam arregalados
de medo.

A tela ficou preta.

O vídeo acabou.

Oh, Selene. Eu sinto muito.

Minha dor rapidamente se

transformou em raiva.
Joshua Daniels, o que você fez?

A adrenalina correu por mim.

Eu me pus de pé. Minhas pernas

tremiam, mas sacudi meus
nervos e vesti o casaco e os
sapatos apressadamente.

Coloquei a câmera, com sua carga

devastadora, delicadamente de
volta na bolsa de lona, que
pendurei no peito.
Você vai pagar por este Josh.

Eu prometo.

Pensei em algo que ele disse na

gravação.

"Depois do Baile de Inverno ..."

Que estava programado para
começar em menos de uma hora.

É onde Josh estava planejando

fazer sua jogada?
...
Nina: AIDEN!
...
Nina: EU TENHO O CARTÃO PARA
TRABALHAR
...
Nina: onde você está?
...
Nina: Não vá ao Baile de Inverno!
...
Nina: Não confie em Josh.
...
Nina: Josh matou Selene !!
...
Nina: Aiden?
...
Nina: AIDEN !!!
...

Meu estômago se revirou.

Já era tarde demais?

Eu tinha prometido a Aiden que

nunca envolveria ninguém em
nossa busca pelo assassino de
Selene.
Mas ele não estava atendendo ao
telefone.

Se ele já estava no Baile de

Inverno, já estava em perigo.

Não era mais hora de agir com

cautela.

Então tomei minha decisão e saí

pela porta.

***
Dez minutos depois, um jovem
crivado de acne apontou-me na
direção do quarto de hotel do
agente Enzo.

Bati e um momento depois a

porta se abriu, liberando um odor
de suor rançoso e álcool no
corredor.

O agente Enzo mal registrou

minha presença.
Ele cruzou de volta para a mesa
arranhada e amassada que
estava servindo como uma
escrivaninha e sentou-se
pesadamente em uma cadeira
arranhada e afundada.

Ele não disse uma palavra.

Ele nem mesmo olhou para mim.

Meus olhos se voltaram para a

garrafa quase cheia de uísque
que estava aberta sobre a mesa.
Então, de volta ao Agente Enzo,
que olhou para trás com olhos
frios e calculistas. mim

"Agente Enzo, eu tenho algo que

você precisa ver."

"Você sabe?" Sua voz não era a

calúnia que eu esperava. Foi
afiado e cínico.

OK. Pelo menos ele não estava

bêbado.
Tirei a bolsa da câmera dos
ombros e coloquei-a sobre a
mesa. Abrindo o zíper, removi
cuidadosamente a Nikon e a
coloquei de lado.

“Eu tenho o cartão SD do telefone

de Selene,” eu disse
simplesmente.

O agente Enzo ficou mortalmente

silencioso enquanto entendia
minhas palavras.
Eu respirei fundo. Tem um vídeo.
Mostra uma conversa entre
Joshua Daniels e Monica Birch.
Acho que você precisa assistir. "

Peguei a câmera, mas a mão de

Enzo disparou.

"Você está me dizendo que tem

provas de um crime e escolheu
mantê-las espalhadas por uma
maldita câmera digital!" Sua
mandíbula cinzelada estava
cerrada com força.
Meu queixo caiu. "Eu ... eu tinha
que fazer. Está rachado. Eu tentei
de tudo, tipo quatro diferentes-"

Ele me cortou. "Ok, apenas feche

a sua boca do bolo por um
segundo e deixe-me pensar!"

A coragem desse cara! Mas eu

não sabia para onde mais
recorrer, e ele parecia saber o
que estava fazendo.
Enzo fez uma pausa, abriu uma
cerveja e deu um longo gole.

Meu telefone vibrou no bolso,

mas eu o ignorei.

"Considere-se com sorte,

senhorita ... desculpe, quem é
você?"

"Jessica," a mentira estava em

meus lábios imediatamente.
"Jessica Jones."
Sua boca se curvou para um lado.
"Sim. Tenho certeza que você
está."
Meu telefone vibrou no bolso
novamente. Minha boca estava
seca.

"Senhorita ... Jones, eu poderia

mandar prendê-la por esconder
provas. Mas você me pegou de
bom humor, então por que não
me deixa cuidar disso a partir
daqui."
Com outro gole de cerveja, Enzo
deu as costas, dispensando-me.

"De nada", eu disse

sarcasticamente.

Eu não pude evitar.

Mas ele já havia se esquecido de

mim, sua intenção focada
exclusivamente na câmera à sua
frente.

Zumbido. Zumbido.
Frustrado, eu enrolei minhas
mãos em punhos.

Eu não tinha mais o cartão SD.

Aiden ficaria furioso.

Mas ele poderia ficar furioso mais

tarde, quando ainda fosse Alfa.

Deixei a porta do escritório de

Enzo aberta e saí da delegacia.
Zumbido. Zumbido.
Espere, pode ser Aiden.

Tirei meu telefone do bolso tão

rápido que quase o deixei cair.

Não era Aiden.

Foi Jocelyn.
...
Jocelyn: Jeremy se foi.
...
Jocelyn: Jeremy está aqui
...
 Jocelyn: Ajuda
...
Jocelyn: Casa
...

Que diabos?

Algo estava errado.

Fiquei parado no
estacionamento, dilacerado.
Eu precisava chegar até Aiden,
para avisá-lo sobre o plano de
Josh para o Baile de Inverno.
Mas fiquei seriamente
perturbado com esses textos. Até
onde Jocelyn se esforçou em sua
tentativa infrutífera de salvar
Jeremy?

Eu tinha que chegar até ela.

Enzo está com a câmera, disse a

mim mesma com firmeza.
Mesmo que ele seja um bêbado e
um idiota, ele ainda é um agente
do TIB.

Ele saberá o que fazer. Melhor

que você.

Ele pedirá reforços e um batalhão

de oficiais estará no Baile de
Inverno em quinze minutos.

Pulei no meu carro e dirigi até

Jocelyn.
ENZO

Derramando dois dedos de

uísque na caneca de café em
minha mesa, usei a câmera para
assistir ao vídeo que a loba
curvilínea de pele escura tinha
me dado.

Foi curto, menos de noventa

segundos de duração. Mas
naquele breve espaço de tempo,
fui salvo.
Tomei um gole de minha bebida e
saboreei o sabor da vitória.
Todos aqueles idiotas
empurradores de lápis em Lumen
teriam que limpar o ovo de seus
rostos assim que eu trouxesse
Joshua Daniels.

Pegar esses filhos da puta era a

única coisa que me restava.

Desde que eles rasgaram meu

irmão em pedaços.
Meu primeiro instinto foi ir com
armas em punho.

Mas primeiro eu teria que ter

cuidado.

Tecnicamente, eu não estava

mais no caso.

A notícia chegara de meus

superiores no TIB esta manhã.

Aquele advogado vagabundo

telefonou e informou que eu
havia negado a Sienna Norwood
seu advogado.

Como a vadia pretensiosa sabia

disso, eu ainda pretendia
descobrir.

Pensei em chamar os camisas

empalhadas em Lumen, mas
decidi deixá-los ser os primeiros a
me parabenizar quando apareci
no Baile de Inverno e prendi
Joshua Daniels.
Pensei em levar a câmera comigo,
mas no final decidi colocá-la em
um espaço entre a antiga
televisão de raios catódicos e a
parede do quarto do motel.
Melhor prevenir do que
remediar.

Eu me levantei e a sala se inclinou

um pouco antes de se endireitar.

A notícia da minha redenção me

deixou tonto.
Eu balancei minha cabeça para
limpar a névoa e saí do motel.

Ninguém falou comigo. Ninguém

nunca o fez.

Eles eram todos um bando de

bastardos chupadores de bola.

Eu caminhei sobre a grama seca

em direção ao meu velho Chevy
de confiança.

Então parou de repente.

Meu carro, meu lindo bebê,
estava tombando pesadamente
para o lado.

Eles não iriam ...

Eles fizeram!

Um daqueles malditos vira-latas

sarnentos e assassinos tinha feito
um corte feio em ambos os pneus
do lado do motorista.
"PORRA DE Lobisomens"! Eu
gritei à noite.
Eu caí de joelhos ao lado dos
pneus estragados do meu carro e
bati meu punho no pavimento
até que senti a pele rachar sobre
os nós dos meus dedos.

Esta foi a gota d'água.

Eles pagariam por isso.

Comecei a caminhar pela floresta

escura em direção à Pack House.
JOSH

A conquista do poder só acontece

por meio de uma combinação de
trabalho árduo, bolas de aço e a
capacidade de convencer os
outros de que você sabe o que é
melhor para eles.

Mas estaria mentindo se dissesse

que a sorte também não é um
fator importante.
Por exemplo, foi pura sorte eu ter
visto Selene na floresta naquele
dia. Pura sorte de ter conseguido
cuidar da situação a tempo.

Má sorte para ela, mas Selene

não precisava morrer.

Ela poderia ter entregado o

telefone, mas ela recusou.

E eu não podia deixar aquele

vídeo sair.
Teria destruído meses de
planejamento cuidadoso, sem
mencionar que me colocaria
atrás das grades por traição.

Como eu disse ... sorte.

Tomar o poder também significa

ouvir seus instintos.

Então, quando meu intestino

começou a gritar comigo
enquanto eu estava a caminho do
Baile de Inverno, prestei atenção.
A noite estava fria e fresca, e eu
decidi caminhar até a Pack House
pela floresta.

Para saborear esses últimos

momentos de calma antes da
tempestade.

Eu já estava usando meu smoking

feito à mão e as abotoaduras de
ouro maciço brilhantes que
Michelle havia me dado no nosso
aniversário.
Minhas mãos estavam quentes
em luvas de couro preto.

Folhas secas sussurravam sob as

solas dos meus sapatos sociais e
ondas de adrenalina corriam pelo
meu corpo enquanto eu
caminhava por entre as árvores.

Logo, tudo seria diferente.

Uma vez eu era o Alfa.

Aiden tinha perdido contato com
seu bando há muito tempo, ele
não era capaz de ver que havia
perdido seu amor.

E seu respeito.

Parei sob um carvalho

esparramado e me inclinei contra
a casca áspera de seu tronco.

Tudo iria terminar esta noite.

Era para o bem da Manada.

Mas isso não significava que eu
não saborearia o sabor da derrota
de Aiden Norwood.

Eu ainda mal conseguia acreditar

que finalmente estava
acontecendo.

A batida de botas pesadas soou

atrás de mim.
Cauteloso como sempre, saí de
vista atrás do carvalho e observei
o Agente Anthony Enzo aparecer.

Observei quando ele passou pelo

carvalho que estava servindo
como meu esconderijo.

Seus ombros estavam curvados e

ele pisava com raiva no mato.

De uma forma estranha, eu

estava meio grato a Enzo.
Depois da morte completamente
desnecessária de Selene, pensei
que estava fodido.

Até que esse estúpido inútil

apareceu e estragou tudo
perfeitamente.

Outro golpe de sorte.

Mas o que ele estava fazendo

indo em direção à Pack House,
quando Gregory Singh já havia
me informado que Enzo tinha
sido suspenso da força?

Aquela cócega do instinto me

disse para descobrir.

Saí de trás do carvalho.

"Agente Enzo!" Eu chamei,

acenando alegremente.

Ele piscou para mim, tentando

ver através da escuridão com
seus olhos humanos patéticos.
Quando ele percebeu quem eu
era, sua mão foi imediatamente
para o quadril.

Mas a pistola de serviço, que

normalmente ficava no coldre,
estava ausente.

Afinal, ele havia sido suspenso da

força policial.

Eu sorri.
Enzo hesitou, mas continuou
como se ainda tivesse alguma
autoridade aqui.

"Joshua Daniels, você está preso

pelo assassinato de Selene
Gibbs." Ele manteve uma
distância cautelosa, sabendo
como eu que ele estava
completamente desarmado.

Meu primeiro pensamento foi

mudar para minha forma de lobo
e rasgar sua garganta com minhas
presas nuas.

Mas rasgar este smoking não

estava nos planos.

Além disso, Michelle me mataria.

Suspirei pesadamente.

Tirei minha jaqueta de smoking

justa e a dobrei cuidadosamente
em um galho de árvore.
Então, como um touro atacando,
corri para o Agente Enzo.

Ele reagiu mais rápido do que eu

imaginava, rápido o suficiente
para se esquivar do meu primeiro
ataque.

Ele se virou para mim, fechando

os punhos e erguendo-os em uma
pose clássica de boxeador.

Corri para ele novamente. Enzo

deu um soco que foi selvagem e
fez contato com nada além do ar
enquanto eu o derrubava no
chão.
Ele lutou, atacando com punhos,
joelhos e pés, mas eu fui mais
rápido.

Eu tranquei minhas mãos, ainda

em suas luvas de couro, em volta
do pescoço de Enzo e comecei a
apertar.

O rosto do agente assumiu um

satisfatório tom de roxo e ele
puxou minhas mãos com toda a
força.

Mas a força de um homem não é

nada comparada à força de um
lobisomem.

Mudei, apenas ligeiramente, para

a minha forma de lobo.

Apenas o suficiente para sentir

aquela onda primordial de
energia fluir pelo meu corpo.
Eu apertei meu aperto.

As mãos de Enzo bateram

fracamente nas minhas.

Eu cerrei meus dentes enquanto

seus olhos reviravam em sua
cabeça.

Senti um estalo sob minhas mãos

enquanto esmagava sua
traqueia.

Ele ficou mole.

Fiquei assim, com as mãos na
garganta do detetive morto, não
sei quantos minutos.
Eventualmente, meu coração
acelerado desacelerou, embora
continuasse batendo de forma
irregular no meu peito.

Então, toda a força de meus

membros acabou e comecei a
tremer incontrolavelmente.

O que aconteceu?
Tudo tinha sido tão rápido.

Minhas costas roçaram na casca

áspera do carvalho.

Quando eu me afastei do corpo

de Enzo?

O corpo.

Porra.
Não tive tempo para lidar com o
corpo.

O que significava outra potencial

cena de crime. Este de um agente
federal.

Foda-se foda-se.

Isso não deveria acontecer.

Ninguém deveria ter se

machucado.
Mas agora era tarde demais para
voltar atrás.
As coisas já tinham ido longe
demais.

Eles estão contando com você,

Josh.

Eu teria que lidar com Enzo

amanhã.

As coisas seriam muito diferentes

amanhã.
Quando eu era Alfa.

A sensação de fraqueza e tremor

começou a deixar meus ossos.

Quando eu era Alfa.

Quando Aiden Norwood

finalmente seria forçado a me ver
como eu realmente era.

Poderoso.

Respeitado.
Um líder.

Eu respirei fundo para me

acalmar.

Então outro.

Parando para recuperar minha

jaqueta, deixei Anthony Enzo
onde ele jazia morto no chão.
Eu fui para a Pack House.
Michelle estava esperando por
mim do lado de fora da entrada
dos fundos. Seus olhos se
arregalaram de surpresa e alarme
quando ela viu meu rosto suado,
os leves traços de sujeira em
minhas calças.

"O que aconteceu?" ela

perguntou, com urgência.

"Uma complicação. Não se

preocupe, meu amor. Eu cuidei
disso." Puxei minha companheira
para perto e a beijei suavemente.

Ela imediatamente começou a

golpear as manchas de terra em
minhas roupas.

Tentei não imaginar o cadáver de

Enzo.

A hora havia chegado.

Estendi meu braço para Michelle,
e ela o segurou com um sorriso
secreto.

"Preparar?" ela perguntou.

"Preparar."

Nossos lábios se juntaram uma

última vez antes de
prosseguirmos de braços e
braços para o Baile de Inverno.
 Capítulo 30

MICHELLE

Meu corpo inteiro formigou de

excitação enquanto minha
companheira e eu caminhávamos
pela Pack House.

Eu me dei uma olhada em um

longo espelho dourado. Meu
vestido era uma organza
prateada cintilante com uma
cauda arrebatadora que caía em
cascata atrás de mim.

Meu longo cabelo castanho

estava organizado em um ninho
complicado de tranças e cachos
entrelaçados.

Perfeito.

Eu engasguei de alegria quando

entramos no salão de baile
brilhante. Josh disse que o Baile
de Inverno deste ano superaria
todos os outros, mas eu não
esperava o esplendor opulento
em exibição esta noite.

O espaço já enorme parecia duas

vezes maior, graças à adição de
dezenas de espelhos em
molduras douradas brilhantes.

Centenas de velas tremeluziam

em arandelas elegantes,
emprestando um ambiente
romântico aos casais que já
giravam ao som de uma
orquestra de seis instrumentos
que tocava em um palco elevado.

Meu coração acelerado deu

outro salto enquanto eu bebia
tudo.
Eu queria saborear esse
momento. O último momento
antes de me tornar o
companheiro do Alfa da Costa
Leste.

Foi uma longa estrada.

E o custo foi tão alto.

Eu empurrei esse pensamento de

lado e beijei meu companheiro
na bochecha.

"Eu tenho que encontrar

Gregory", Josh sussurrou em meu
ouvido.

Sua respiração estava quente na

minha pele. Revirei os olhos
enquanto minha névoa
ronronava pelo meu corpo.
"E eu vou encontrar Sienna assim
que ela chegar aqui", respondi
com firmeza.

"Certifique-se de fazer isso", ele

avisou em voz baixa. "Tudo
depende de você chegar até ela
antes que ela perceba o que está
acontecendo."

Meu companheiro saiu em meio

à multidão de pessoas.
Toquei o ponto dolorido na
minha bochecha onde Sienna
tinha me dado um tapa.

Ela pagaria por esse erro esta

noite.

Fui para o bar, onde um homem

bonito em libré verde esmeralda
estava servindo bebidas.
Nunca pude resistir a um open
bar.
"Duas taças de champanhe, por
favor", respondi quando ele
perguntou o que eu gostaria.

Ele acenou com a cabeça e

encheu duas taças de cristal de
uma garrafa aberta que estava,
junto com pelo menos cinquenta
outras, em um

grande banheira de gelo.

Peguei as flautas e atravessei o

salão de baile.
Encontrando um canto isolado
bloqueado por uma coluna de
pedra imponente, coloquei os
copos na mesa com cuidado.

Da minha bolsa, retirei um

minúsculo frasco de plástico.

No fundo havia meia polegada de

pó marrom.

Eu sabia que Josh era forte o

suficiente para vencer Aiden
Norwood em qualquer dia da
semana.

Mas não prejudicou nem mesmo

as probabilidades.

Minha mão só tremia um pouco

enquanto eu derramava a acama-
de-lobo em pó em uma das taças
de champanhe.

NINA
Eu estacionei na garagem da
minha casa e corri para dentro.
O apartamento estava escuro e
silencioso.

"Jocelyn?"

Não houve resposta.

À luz da lua, eu podia ver os cacos

de vidro quebrado no corredor.
Aproximei-me mais na ponta dos
pés e um punho gelado de medo
apertou meu coração.

Uma das muitas molduras que

decoravam o corredor estava
quebrada no chão.

Eu o peguei e minha boca ficou

seca.

Era uma fotografia da cerimônia

de acasalamento de Jeremy e
Selene.
Eles estavam sorrindo com os
braços em volta de Jocelyn e Josh,
que estavam na festa de
casamento.

A fotografia havia sido quebrada

em um padrão circular, quase
como se alguém a tivesse
perfurado.

"Jocelyn!" Liguei de novo, mais

alto.
Corri pelo corredor. Havia uma
luz fraca sob a porta do quarto.
Abri a porta e recuei surpresa.

Jocelyn estava em nosso quarto.

Só eu poderia dizer
imediatamente que algo estava
muito, muito errado.

Eu esperava encontrá-la aflita,

quebrada pelo peso de perder
Jeremy.
Em vez disso, Jocelyn estava
parada no meio da sala com uma
expressão de raiva quase
maníaca no rosto.

"Jocelyn, o que há de errado?

Você está bem?" Eu perguntei.

Ela não respondeu, mas eu

praticamente podia sentir a raiva
irradiando de sua pele.
Seus olhos estavam estranhos,
desfocados, mas ardendo com
intensidade.

Ela não parecia alguém que

acabara de perder um amigo
querido.

Ela parecia alguém que tinha

enlouquecido.

Eu dei um passo para trás

involuntariamente.
"Oh meu Deus Jocelyn!" Eu
suspirei. "O que aconteceu!"
Minha namorada abriu a boca e
minha pele se arrepiou de horror
quando uma voz profunda e baixa
falou em vez da dela.

"Selene ..."

"E quanto a Selene? O que está

acontecendo?"

"Eles ... mataram ... ela ..." a voz

falou em um arranhar
enferrujado, como se cada
palavra fosse uma luta dolorosa.

Naquele momento, percebi que

não estava mais falando com
Jocelyn.

O que ela fez?

"Quem é Você?" Minha voz era

um sussurro sem fôlego.
Jocelyn, ou o que quer que
estivesse falando através dela,
não respondeu.

Ela deu um passo em minha

direção.

Eu dei mais um passo para trás.

Agora minhas costas estavam
contra a parede do corredor.

Rápido, incrivelmente rápido, ela

saltou.
O punho de Jocelyn atingiu o lado
da minha cabeça com uma força
impressionante.
O tapete azul claro do corredor
correu para me encontrar e então
tudo ficou preto.

AIDEN

Os membros da minha manada

giravam ao redor do salão de
baile em todas as suas roupas
requintadas.
Eu tive que admitir. Josh tinha
feito um trabalho muito bom.

Vi alguns homens usando

chapéus altos e brilhantes e
fivelas de cinto brilhantes. Ele até
conseguiu que alguns membros
do Texas Pack comparecessem ao
baile, e eles eram notoriamente
difíceis de lidar.

Eu estava relutante em entregar

mais responsabilidades ao meu
Beta, insistindo por anos que
poderia equilibrar o trabalho de
Alfa com os deveres de ser um
companheiro e pai.

Talvez eu tenha que revisitar essa

ideia. Talvez Josh pudesse
assumir mais algumas das tarefas
do dia-a-dia de administrar a
matilha.

Eu vi Raphael parado sozinho

perto de uma das grandes janelas
de vidro que levavam ao terraço.
Eve não estava com ele desta vez.
Esta não foi uma visita social.
Amanhã veríamos exatamente o
que o Alfa do Milênio pretendia
fazer sobre a turbulência que
engolfava a Manada da Costa
Leste.

Não era uma conversa que eu

esperava.

Vislumbrei Michelle enquanto ela

se movia no meio da multidão de
pessoas conversando com um
vestido que deve ter custado uma
fortuna.

Ela me notou e mudou de curso,

vindo na minha direção.

Hesitei, sem saber o que fazer.

Eu pessoalmente não suportava

Michelle e até Sienna finalmente
estava farta.

Parte de mim apenas a queria

fora de nossas vidas para sempre.
Mas ela estava vindo em minha
direção com duas taças de
champanhe e um sorriso tão
tímido e esperançoso que não
pude deixar de suspirar.

Michelle sempre seria Michelle.

E isso significava que ela sempre

pensaria em si mesma primeiro.

Como Alfa, não tive esse luxo.

Ela ainda era a companheira do
meu Beta.

Era importante que não houvesse

mais tensão entre os membros
do meu círculo íntimo.

Por enquanto, pelo menos, isso

incluía Michelle.

Ela me alcançou e estendeu uma

das flautas de cristal na minha
direção.
"Parece que você precisa de uma
bebida", disse ela.

"Eu realmente gostaria de uma

bebida", disse eu, esperando que
ela

não consegui detectar a falsa

leviandade no meu

Michelle sorriu. Seus dentes

eram brancos e brilhantes, como
se tivessem sido feitos
profissionalmente.
- Quero tanto enterrar o passado.
Sinto muito por Rowan. Vou falar
com Sienna na primeira chance
que tiver. Saúde? Ela ergueu o
copo.

Resisti à vontade de revirar os

olhos e bater meu copo com o
dela.

O champanhe estava crocante na

minha língua, mas deixou um
gosto desagradável e amargo na
boca.

O sorriso de Michelle se espalhou

ainda mais por seu rosto.

SIENNA

Eu mal tinha entrado no Baile de

Inverno quando Michelle estava
ao meu lado.

Meu primeiro instinto foi abraçar

minha amiga mais antiga, antes
de me lembrar do quão pouco ela
pensava naquela amizade.

"Sienna! Estou tão feliz por você

estar aqui. Eu tenho que falar
com você, garota. É como, muito
importante!" ela disse em uma
pressa sem fôlego.

Apesar de tudo, me virei para

olhar para Michelle, observando
seu vestido de baile prateado de
tirar o fôlego.
Eu disse a mim mesmo que tinha
apenas vinte minutos para me
preparar para esta festa.

Mas não havia como negar que

eu parecia totalmente matronal
ao lado dela em meu vestido de
jade discreto e pérolas.

Eu tinha escolhido este vestido

porque era um dos designs de
Selene, mas eu me pergunto se
eu interpretei mal o código de
vestimenta para a noite.
Todos ao meu redor usavam
vestidos longos.

Quando o Baile de Inverno foi

totalmente para Downton
Abbey?
"Eu realmente não quero falar
com você agora, Michelle. Talvez
possamos descobrir as coisas
mais tarde na linha, mas por
agora eu preciso de algum
espaço."
Ela assentiu com simpatia. "Eu
sei. Eu tenho sido uma vadia
total. Por favor, me dê tipo, dois
minutos?"

ECA. Como fui capaz de perdoar

Michelle tantas vezes?

eu

acho

Ainda assim, o equilíbrio parecia

um pouco unilateral.
"Dois minutos, Michelle."

"Oh meu Deus, obrigada. Venha

comigo, eu tenho que te mostrar
uma coisa!"

Ela agarrou minha mão com

entusiasmo e me puxou para fora
do salão de baile para uma sala
próxima.

O quarto estava escuro e vazio.

Michelle tirou o telefone da bolsa
Prada e bateu rapidamente na
tela.

Então ela me mostrou uma foto

e, por um momento, não tive
ideia do que estava olhando.

Era um homem sentado em uma

cadeira de madeira resistente.

Seus pulsos foram amarrados nas

costas e seus tornozelos
amarrados às pernas da cadeira.
Uma bolsa preta cobria sua
cabeça.

"O que é isso?" Eu perguntei a

Michelle.

Ela limpou a tela com uma unha

bem cuidada e a imagem mudou.

Era o mesmo, exceto que o capuz

preto tinha sido removido.

Eu pisquei.
Meu coração começou a bater de
forma irregular no meu peito.

Minha boca ficou seca.

Pai?

Que diabos?

Levantei os olhos do telefone

para ver Michelle olhando para
mim com um sorriso triste.

"O que, o que...?" Eu gaguejei.

Minha mente simplesmente não
conseguia entender o que estava
vendo.

Michelle acenou com a cabeça

para minha perplexidade.

"Não se preocupe. Ele está

perfeitamente seguro. Por
enquanto", disse ela, e de
repente sua voz estava diferente.
Estava calmo e medido, sem nada
da excitação agitada que ela
demonstrara antes.

"Por que?" Eu consegui respirar.

"Para garantir sua cooperação, é

claro." Michelle se sentou em
uma das poltronas luxuosas que
decoravam a sala.

Ela estava inquieta, inquieta. Eu

queria dar um tapa nela
novamente.
"Minha cooperação?"

"Sim. Veja, não podemos permitir

que você use esses loucos
poderes da Divindade,
podemos?"

Era como nadar no meio de uma

névoa. Nenhuma de suas
palavras fazia sentido.
"Você ... você sequestrou meu
pai?" Eu perguntei em
perplexidade.

"Eu não diria assim", ela

respondeu com um aceno de
mão.

"Não queremos machucá-lo! Só

precisamos que você se controle.
Josh não pode permitir que você
use seus poderes de Deidade
para atrapalhar as coisas! Não é
justo!"
"Não é justo...?" Eu respirei. Eu
me senti tonto.

Mas então a raiva começou a

crescer, aquecendo meu sangue
e despertando minhas
habilidades divinas. Eles
rosnaram para a vida com
ferocidade mortal.

Eu hesitei.

Estávamos no meio de um prédio

de pedra. Todas as outras vezes
em que usei meus poderes para
invocar raízes ou cipós da terra,
estive fora.

Eu fui forte o suficiente?

Não importa.

Eu não podia arriscar que

machucassem meu pai.

"Espere, quem somos 'nós'? Você

e Josh? Qual é o seu plano aqui?"
Eu exigi.
Agora Michelle se levantou
novamente, reorganizando
cuidadosamente as dobras do
vestido. "Eu gostaria de poder
explicar tudo, mas está quase na
hora!"

"" É hora de quê! ", Eu estava

gritando agora, mas a voz dela
não aumentou.

"Para um novo Alpha."

 Capítulo 31

AIDEN

Minha pele estava quente.

Senti uma dor insistente e

dilacerante em meu estômago.

Algo estava errado comigo.

Minha visão ficou turva e eu

balancei minha cabeça, tentando
ver claramente através do
redemoinho de cores feito pelos
dançarinos giratórios.

Onde está Sienna? Eu preciso

encontrar meu companheiro.

Tropeçando um pouco, abri

caminho no meio da multidão.

Outra onda de náusea se

apoderou de mim.

Minha respiração veio em

suspiros curtos.
Eu tenho que sair daqui.

Eu estava quase na porta quando

a música da orquestra foi
cortada, deixando um silêncio
repentino ...

Eu me virei para ver Josh em pé

no palco elevado.

Ele tinha um microfone em uma

das mãos e com a outra
gesticulava para que os músicos
saíssem da plataforma.

Então ele se virou para a multidão

que assistia com um sorriso
infantil.

"Bem-vindos, todos, ao Baile

Anual de Yule deste ano", disse
ele.

Meu pulso estava batendo forte

em meus ouvidos e minha visão
estava cada vez mais confusa nas
bordas.

O que está acontecendo?

Josh continuou: "Sei que estou

impedindo que todos aproveitem
a festa, mas há algo importante
que preciso dizer."

Agora todos os olhos estavam se

voltando para o meu Beta
enquanto ele caminhava com
confiança pelo palco.
"Este bando tem um problema e
acho que todos nesta sala sabem
o que é", disse ele.

"Por muito tempo, nós nos

afastamos das tradições que nos
tornam a Manada que somos.

"Por muito tempo, temos

observado como a liderança
deste bando, nosso bando
desmantelou a identidade
cultural que tínhamos querido
em nossos corações!"
Eu me esforcei para entender o
que Josh estava dizendo em meio
às ondas de dores violentas que
agora percorriam meus braços e
pernas.

"Sou amigo de Aiden Norwood há

mais de vinte anos. Então, você
sabe que estou lhe dizendo a
verdade quando digo que nosso
Alfa atual falhou em seu dever."
O que? Minha mente está
girando.

O que ele estava dizendo?

Josh estava trabalhando em um

nível febril.

"Estou diante de vocês hoje,

meus companheiros lobos, para
dizer que não tenho mais fé na
liderança de Alpha Norwood."
Seus olhos brilharam
intensamente.

Eu finalmente entendi.

Meu amigo me traiu.

Josh? Não. Não faça isso.

Não me faça matar você.

"Desafio Aiden Norwood pelo

direito de liderar o Grupo da
Costa Leste da maneira que o
lideramos por gerações!"
"Eu o desafio a lutar pelo título de
Alfa."

Que assim seja.

JOSH

Houve um suspiro coletivo com

minhas palavras. Meus olhos
foram para Gregory Singh.
Ele me deu um único aceno de
cabeça, mal movendo a cabeça.

O alívio tomou conta de mim.

Em todos os lugares as cabeças

giraram para Raphael Fernandez,
onde ele ficou separado de todos
os outros na parede oposta da
sala.

Ter o Alfa do Milênio aqui para

este momento também não fazia
parte do plano.
Seu rosto estava estrondoso.

Mas ele conhecia a lei da matilha

melhor do que ninguém.

Era raro hoje em dia, mas a

tradição era forte.

Se a maioria dos membros

aprovasse um desafio ao Alfa
permanente, isso deveria ser
permitido.
"SIM!" uma voz soou.
"Desafio!" chamou outro.

Um por um, os membros da

facção de Gregory Singh
expressaram sua aprovação ao
desafio.

Mais da metade.

Agora, como espectadores em

uma partida de tênis, todos os
olhos se voltaram para Aiden.
Ele ficou orgulhoso e alto
enquanto caminhava para o
palco, mas pude ver que ele
estava suando profusamente.

Sempre soube que ele era fraco.

Eu ainda sentia um tremor de

medo quando observei o olhar
furioso em seu rosto.

E havia algo mais ali, algo que

parecia terrivelmente com
decepção.
Ele subiu a escada curta,
tropeçando um pouco na última.

Aiden se virou para enfrentar a

multidão que esperava. Eles o
encararam implacavelmente.
"Aceito o desafio", disse ele alto
o suficiente para que todos
pudessem ouvir.

"Você vai morrer por esse Josh",

ele sussurrou apenas por mim.
Então ele explodiu em um
turbilhão furioso de presas e
garras e pelo preto desgrenhado.

Mudei para minha própria forma

de lobo a tempo de me preparar
para seu ataque.

SIENNA

Assisti impotente enquanto

Aiden e Josh caíam
violentamente um sobre o outro.
O som de mandíbulas estalando e
respirações ofegantes ecoou pelo
vasto salão de baile.

Rodeando o palco em três lados

estavam os membros do East
Coast Pack.

Que acabara de aprovar este

desafio.

Eu queria arrancar os olhos de

cada um de seus crânios.
Aiden tinha vantagem em
tamanho, mas Josh era rápido e
ágil.
Seu lobo loiro pálido agarrou os
tornozelos de Aiden, mas Aiden o
afastou, rosnando
ameaçadoramente.

Então sua perna da frente

pareceu ceder e ele cambaleou
para o lado.

O medo envolveu-se em volta do

meu intestino como um ferro
punho.

"Aiden está se sentindo bem?"

Michelle apareceu à minha
esquerda.

Eu estava tão focado na batalha

feroz acontecendo no palco que
mal registrei sua presença até
que ela falou novamente.

"Josh vai matar Aiden, você

sabe", sua voz caiu para o mais
básico dos sussurros. "Já me
assegurei disso.

"Você estava certa, Sienna,

wolfsbane é muito perigoso para
se manter por perto."

Eu me virei para olhar para ela, os

olhos arregalados de choque.

Fiquei surpreso por ainda ser

capaz de sentir o choque depois
de tudo o que aconteceu esta
noite.
Essa revelação, acima de tudo, foi
demais.

A verdadeira extensão de sua

traição atingiu o alvo.
Isso me dilacerou de tristeza, mas
fervendo logo abaixo estava a
raiva crescendo rapidamente.

Senti minha energia da Divindade

subir à superfície, estalando o ar
com a tensão.
Eu iria destruir essa vadia odiosa
e sua vil

companheiro e qualquer um que

estivesse no meu caminho.

Um rugido ensurdecedor veio do

palco e me virei para ver Aiden
sangrando muito por um longo
corte em sua coxa.

Voltei-me para Michelle. "O que

aconteceu com a feira !?"
Ela encolheu os ombros. "Talvez
eu tivesse que inclinar um pouco
a balança."

Eu ainda não conseguia acreditar

que essas palavras insensíveis
vinham de alguém em quem
confiava.

Alguém que amei.

- Todos esses anos, Sienna, você

me ignorou. Você me empurrou
para o lado uma e outra vez.
Lembre-se de como você
cancelou os companheiros reais
quando as pessoas estavam
começando a me notar! Lembre-
se de Konstantin!

Tudo muito bem. Eu me encolhi.

"Michelle, tudo isso foi há anos

..."

Mas Michelle não estava mais

prestando atenção em mim.
Ela estava focada na luta brutal
entre os lobos na plataforma.

Deixando-a para trás, corri para a

beira do palco.

O cheiro espesso e acobreado de

sangue quase me fez

mordaça.

Aiden estava lutando para ficar

de pé.
Josh não deu a ele abertura. Seu
lobo pálido atingiu Aiden,
jogando-o de lado.

Aiden atacou com presas

pontiagudas e travou seu

dentes ao redor do tornozelo de

Josh.

Josh rosnou e se virou para

agarrar as mandíbulas travadas
de Aiden.
Com uma explosão de energia
violenta, Aiden ergueu sua
enorme cabeça, puxando Josh do
chão.

Então ele hesitou.

Apenas por um momento.

Era tudo o que Josh precisava.

O lobo pálido recuperou o

equilíbrio em um piscar de olhos.
Antes que Aiden pudesse reagir,
Josh estava sobre ele.

Ele saltou, derrubando Aiden no

chão antes que ele tivesse a
chance de se defender.

Josh cerrou os dentes em torno

da garganta negra e desgrenhada

e deu um rosnado baixo e

sustentado.

Meu coração parou.

Isso não pode estar acontecendo.

Aiden bateu com sua cauda de

lobo duas vezes na plataforma de
madeira, depois ficou mole.

Admitindo derrota.

JOSH

Eu venci.

Eu derrotei Aiden Norwood.

Eu era o novo Alfa do Pacote da
Costa Leste.

Eu mudei de volta para minha

forma humana, sem me
preocupar em esconder minha
nudez.

O salão de baile ficou em silêncio.

Aiden Norwood estava

espancado diante de mim.
Minha nova Matilha curvou suas
cabeças, reconhecendo-me como
Alfa.

O poder cantou em minhas veias,

tão intenso que fez minha cabeça
girar.

Eu venci.

Depois de tudo, toda a dor e

confusão e

morte.
"Eu, por meio deste ... reivindico
a posição ... de Alfa." Eu ofeguei
para

as vigas, dirigindo-se à minha

matilha pela primeira vez.

Eles esperaram, em silêncio, ao

meu comando.

Mostre a eles como um

verdadeiro Alfa lidera seus lobos.
"E como meu primeiro ato, decidi
poupar a vida de Aiden
Norwood." Eu balancei a cabeça
em direção ao lobo
semiconsciente aos meus pés.

Um murmúrio percorreu a
multidão com meu ato de
misericórdia.

Encontrei os olhos de Michelle,

arregalados de choque e raiva.

Não havíamos discutido isso.

Sempre hesitei em matar Aiden.
Os laços de fraternidade foram
quebrados irremediavelmente,
mas ele ainda era meu amigo
mais antigo.

Decidi ser gentil.

"Aiden Norwood," eu proclamei,

"você está a partir deste
momento banido desta Matilha
sob pena de morte."

SIENNA
Os homens e mulheres reunidos
ficaram em silêncio absoluto
depois de suas palavras.

Ignorando seu olhar de triunfo,

empurrei Josh e corri para o lado
de Aiden.

Ele ainda estava na forma de

lobo, respirando
superficialmente e sangrando por
meia dúzia de cortes.
O ferimento em sua perna era o
mais preocupante - já havia
manchado o pelo ao redor de um
vermelho carmesim escuro.

"Aiden? Aiden, você tem que se

levantar! Temos que ir!"

Eu não tinha ideia de quanto

wolfsbane Michelle tinha dado a
ele, mas ele estava claramente
precisando desesperadamente
de um Curandeiro.
Eu tinha que levá-lo para Jocelyn
o mais rápido possível.

Eu o sacudi novamente.

Aiden despertou de seu torpor.

Ele cambaleou para ficar de pé.

Mudei para o meu próprio lobo,

destruindo o último vestido que
minha irmã havia desenhado, e
me preparei contra o corpo
pesado de Aiden, apoiando-o
enquanto caminhávamos para
fora do salão de baile.

Ninguém disse uma palavra.

Foi como se tivéssemos deixado

de existir.

Eu lancei um último olhar para

trás em direção a Josh.

O novo Alpha.
Michelle se juntou a ele na
plataforma.

Ela estava completamente nua.

Juntos, eles deram as mãos

enquanto a Manada se curvava
mais uma vez diante deles.

Em seguida, ambos se
transformaram em seus lobos.

Josh se posicionou atrás de seu

companheiro.
Seu pêlo loiro pálido ainda estava
salpicado com o sangue de Aiden.

Com um uivo, ele a montou em

plena vista da Manada.

Ela uivou também e então outros

começaram a se desfazer de suas
roupas elegantes, mudando até
que o cavernoso salão de baile
estava cheio de lobos uivantes.

Eu olhei para minha

companheira.
Eu não tinha ideia de como Aiden
ainda estava consciente, mas ele
devolveu meu olhar apavorado.

Em seus olhos doloridos, vi o

mesmo pensamento que gritava
em minha mente.

Ainda tínhamos um ao outro.

Precisávamos chegar a Rowan.

Precisávamos sair daqui.

Corremos para fora da Pack
House e para a floresta.

Um coro de canto de lobo ecoou

em nossos calcanhares.

Fim da temporada 5

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