O que é mais poderoso que magia?

Vingança

O rei Tristan não estava preparado para uma prisioneira

como Zakara Storm. Os três belos machos Fae levaram-na à
sua prisão e é difícil ver quem é amigo e quem é o inimigo no
reino perigoso e destrutivo.

Um salvador é tudo que os humanos querem. Liberdade é o

que os Fae procuram. Sobrevivência é tudo que Zakara sabe.

Ela sobreviverá, mesmo que ela tenha que assistir o mundo

todo queimando até as cinzas.
 As algemas pesadas batem contra meus pulsos no momento em que
a âncora cai nas ondas quebrando. Minhas mãos caem na minha frente
com o peso da corrente nos punhos. O calor das chamas que se agarram
aos prédios desmoronados sobrecarrega meus sentidos. O ar quente me
envolve e o suor começa a escorrer pela minha espinha.

Massas de pessoas enchem a margem lamacenta. Espuma cinza cai

do mar escuro, agarrando-se a suas pernas enquanto esperam que os
ocupantes deste navio desçam. Grandes flocos de cinzas caem dos céus,
beijando meu rosto enquanto eu levanto minha cabeça. A dor dispara
através do meu queixo de quão firmemente estou o apertando. Os
soldados olham para mim com o nervosismo piscando em seus olhares
agitados. Eles me observam atentamente enquanto começam a acariciar
os pulsos de Ryder, Daxdyn e Darrio.

Os três machos Fae grandes e intimidantes mantêm as mãos

submissas enquanto esperam sua vez para que as algemas atinjam suas
mãos. Que porra está acontecendo agora? Nenhum deles encontra meu
olhar fulminante.

"O que você fez?" Eu pergunto, minhas palavras cortando através

dos dentes cerrados. Minha atenção queima Ryder e ele ainda não tem
coragem de olhar para mim.

Os soldados olham para o príncipe Ryder, esperando por sua

resposta. Ele exigiu que eu viesse aqui. Este príncipe exilado insistiu que
eu os levasse para a cidade de Juvar. Talvez ele não esteja no exílio.
Daxdyn manipula emoções. Aparentemente, ele é muito melhor na
manipulação do que eu lhe dei crédito.

É então que eu olho para Darrio. Minha garganta aperta quando me

lembro do jeito que ele se abriu para mim e tenho que desviar o olhar
para a fumaça ondulante de Juvar. A poluição espessa engasga minhas
vias aéreas ainda mais com uma mistura de respirações irregulares e de
traição pesada.

Eu sou uma idiota. Mas eu não estou fodidamente desamparada. O

leve tilintar das minhas correntes mal é ouvido pelos gritos dos
moradores da costa.
 “Os Hopeless voltaram para nós. Eles voltaram para salvar a
todos nós.”

É um canto; um canto sinistro e exigente que não soa como

admiração. Soa como pedidos de socorro. Soa como gritos de
ameaça. Minhas mãos apertam o punho da espada do meu pai, um
dedo após o outro. Eu agarro-a familiarmente, consolada pelo
sentimento de pertencimento.

Uma puxada nos meus braços levantando a espada envia todo

o meu corpo em um movimento fluido de defesa. Meus braços ficam
tensos. Seguro a lâmina com um objetivo, meu núcleo aperta e
minhas pernas se agacham ligeiramente. Tudo em mim é alimentado
pela sobrevivência.

Essas fadas, em quem eu quase confiei, me venderam. A

amizade não é comparável à vingança. Eles acham que eu era uma
amiga de merda? Apenas espere até que eles vejam que inimigo
atroz eu posso ser.

O barulho das minhas correntes sinaliza minha intenção e os

soldados me notam um pouco tarde demais. Minha lâmina corta as
costelas de um antes de uma torção das minhas botas me levar para
o próximo. Três soldados caem antes que eu esteja me debatendo no
rosto atordoado de Ryder. Grandes olhos azuis olham para mim.

"Você fez isso. Eu confiei em você, e você fez isso comigo?”

Minha voz é um grito tremendo e o objetivo da minha espada
acompanha minhas palavras. A grossa corrente de ferro que amarra
seus pulsos vem bem a tempo de bloquear a borda da minha lâmina
sangrenta. Com um movimento rápido de seus braços, ele enrola
suas correntes em volta da minha espada até que ela rasga das
palmas das minhas mãos e bate no chão úmido de madeira do navio.

"Kara, pare", diz Daxdyn, seus braços quentes se elevam acima

de mim e deslizam ao meu redor. A corrente preta em seus pulsos
envolve meu corpo com minhas costas pressionando seu peito. Sua
força amarrada se agarra ao meu pequeno corpo. A raiva sacode
meus nervos.

Eu espero que eles queimem aqui. Espero que todos eles

queimem no círculo central do inferno que é essa cidade destruída.
Cinzas pousam em minha língua com cada respiração ofegante que
eu tomo e me forço a apenas respirar; para apenas parar minha luta
e respirar racionalmente.

Uma calma amarga empurra meu peito, e os poucos soldados

que ficaram de pé, param com aparente tensão em sua postura.
Todo mundo me observa com muita atenção.
 Quando meus olhos se abrem lentamente, estou olhando direto
para Darrio. Os cantos de seus lábios estão virados para baixo e seu olhar
de aço está cheio de preocupação. O arrependimento é mantido em seus
lindos olhos.

Foda-se ele.

Com um movimento dissonante, minha cabeça bate de novo no

nariz perfeito de Daxdyn. A dor sobe através do meu crânio, mas eu não
faço uma pausa para sentir isso. Um gemido é ouvido com o som de uma
rachadura satisfatória de seu nariz. Espero que cure em um ângulo
errado. Ele merece mais do que apenas uma pequena falha em seu rosto
absurdamente lindo, mas é o melhor que posso fazer no momento.

Ele me libera seu abraço, suas mãos subindo para cobrir o sangue
carmesim que jorra do seu rosto. Então todos no navio estão em mim.
Minhas pernas dobram sob sua força. Seus braços fortes me empurram
para baixo no chão úmido. O cheiro de madeira enche meus sentidos
enquanto minha bochecha se esmaga no convés.

“Zakara pare de lutar. Apenas pare.” A voz de Darrio passa pelos

gritos de raiva dos soldados e isso só aumenta ainda mais minha
agressão.

Meus dentes mordem com força uma mão anônima. Minha palma
se esgueira ao redor de uma adaga amarrada na minha coxa e eu consigo
afundá-la em uma bota preta brilhante. Um fluxo de maldições é tudo
que ouço pouco antes de um deles enfiar seus dedos firmemente através
do meu longo cabelo loiro. Dor atravessa meu couro cabeludo e é tudo o
que sinto quando ele arremessa minha cabeça no convés.

A voz calma de Ryder zumbe através da minha consciência, assim

como tudo começa a embaçar. “Confie em mim, Kara. Apenas confie em
mim e tudo ficará bem ”, diz ele. O som implorante de sua voz soa muito
distante.

Então minhas pálpebras pesadas caem na escuridão.

 Meus olhos se abrem para mais sombras, e eu pisco forte antes
de perceber que estou realmente acordada. Uma dor latejante
atravessa meu crânio e fecho meus olhos mais uma vez.

Tudo ao meu redor é a bela visão de puro nada, mas eu sei onde
estou. É fácil identificar uma cela sem realmente tentar. As
almofadas macias dos meus dedos roçam o chão. Meus antebraços
pegam a terra, e meu estômago afunda quando percebo que eles
removeram o pano, escondendo as cicatrizes correndo dentro do
meu pulso. Metal mói no chão irregular de tijolos. Minhas mãos
estão soltas, mas estranhas algemas permanecem em volta dos
meus pulsos. O metal morde minha carne, pesando em minhas
mãos. A sujeira úmida desmorona sob o meu toque e minhas palmas
empurram meu jeans para limpar a sensação de sujeira.

Um soluço consistente e estremecido ecoa pela sala. Meu

coração bate e não quero me mexer. Eu não quero que os outros
saibam que estou acordada. Respirando fundo, a umidade e o mofo
nublam meus pulmões. Isso me força a tomar meu oxigênio em
pequenos goles de ar. Eu me levanto e, sem fazer barulho, sigo
minha mão pelas barras de ferro. A sensação de frio desliza pelos
meus dedos enquanto minha mão entra e sai de cada barra.

É pequeno; o tamanho de um dos closets de Lady Ivory. O

importante é que estou sozinha. Os outros devem estar trancados
em celas diferentes. Ouço atentamente para tentar contar o número
de gritos que ouço. Apenas um. Se há outros, eles não são tão fracos
quanto o homem barulhento que chora na noite.

Meus músculos doem com intensidade, mas faço um trabalho

constante de examinar cada centímetro desse espaço. Lentamente,
meus dedos roçam cada partícula de sujeira no chão. Quando nada
é encontrado, começo a sentir cegamente as barras lisas novamente.

Uma arma. É por isso que estou procurando.

Um parafuso solto ou uma pedra afiada. Se eu for

ridiculamente sortuda, uma barra inteira pode se soltar com um
ponto cruelmente afiado designado para o coraçãozinho mentiroso
do príncipe Ryder. Eu zombo dos meus pensamentos sombrios e
continuo sentindo as barras uma por uma.
 “Não há espadas secretas escondidas; não na sua cela, pelo menos.”
Uma voz suave e masculina que goteja de autossatisfação percorre a
escuridão. A tensão na minha espinha interrompe meus movimentos
enquanto meus olhos vasculham as densas sombras.

“Eu estava apenas admirando este lindo quarto que me foi dado.
Realmente sabe como fazer uma garota se sentir especial,” eu digo em
uma voz sensual. Eu empurro cada grama de confiança sexual que eu
tenho em minhas palavras.

Ele não está mentindo. Eles não estão distribuindo armas para
usar. Então, vou ter que usar as únicas armas que possuo; Meu carisma
encantador e delicioso, claro.

Sua risada zumbe através da sala, empurrando os cabelos finos do

meu braço e empurrando um arrepio na minha espinha. É uma risada
cheia de poder mortal. O poder de fazer alguém cair de joelhos e implorar
por sua vida.

"Estou feliz que você esteja aproveitando a sua estadia aqui,

senhorita Storm." Mais ansiedade empurra em meu peito pela a sua
simples utilização do meu nome. “Eu gostaria muito que você
aproveitasse todo o conforto que eu poderia oferecer a você. Considere a
minha casa, a sua casa.”

Repulsa vem na minha garganta, com a insinuação que está

amarrando suas palavras. Ele não é o primeiro homem a me oferecer
conforto em sua casa, mas ele pode ser o último.

“Você deveria responder ao rei quando ele falar com você, Kara.”

E aí está. Aquela voz que eu achei ser o som mais sexy que já ouvi.
Eu odeio a maneira que minha respiração pega. Eu odeio o jeito que
minhas coxas apertam na lembrança dele entre elas. Eu odeio o fato que
meu coração se sente como se estivesse quebrando em meus pulmões.

Darrio está aqui. Com… o rei. Eles estão todos aqui? Eles estão
todos juntos para ter uma risada final da porra da humana antes que ela
seja sentenciada à morte em breve? Eu pensei que eles tinham um plano.
Seu destino era o reino Hopeless. Por que eles foram submissos ao
coração desta cidade, diretamente nas garras do rei? Por quê?

A questão enlouquecedora queima através de mim. Eu me movo

para onde eu ouvi suas vozes. Meus dedos ficam brancos enquanto eu
agarro as barras, meu rosto pressionando entre elas para olhar para a
escuridão.

"Seria o meu prazer", eu digo em uma voz ofegante. O tom diz que
sou gentil e vulnerável enquanto meus pensamentos gritam uma canção
de pura vingança do inferno. Vou queimar esse maldito reino antes de
aproveitar o conforto que esse idiota poderia me oferecer.
 O piso de ladrilho branco está manchado com uma abundância
de pegadas cinzentas e escuras. As impressões se cruzam como se
um milhão de soldados se perderam e tropeçaram cegamente em
torno deste corredor. A poeira se prende às extravagantes luminárias
prateadas, diminuindo o brilho delas. É como se a fumaça desta
cidade fosse um fardo para os detalhes luxuosos deste enorme
castelo.

O prédio em si é familiar para mim. Este palácio real é mantido

em minhas memórias, mas não me debruço sobre essas lembranças.
Isso foi uma vida inteira atrás. Há tanto tempo que eu mal me lembro
de nada disso.

Minhas mãos pairam ao meu lado e eu me certifico de mantê-

las perto do meu corpo, escondendo as cicatrizes no meu braço
esquerdo o melhor que posso. Eu mantenho uma influência
intencionalmente arrogante no meu passo. Estou livre ... mas não.
Eu sinto minha liberdade trancada com cada soldado que passa. Eu
noto o olhar agudo que eles dão na minha figura. Eu sigo o passo
rígido de Darrio e o rei de Juvar pelo corredor movimentado.

O Rei. O rei Tristan, é uma coisinha carente de acordo com as

histórias que ouvi sobre ele. Eu o conheci uma vez antes, quando
ele era apenas um príncipe. Ele era quieto e calculista mesmo então.
Quando seu pai faleceu há cinco anos, ele era jovem. Um jovem
governante é obrigado a ter falhas e Tristan não decepcionou nesse
aspecto. Seu orgulho e seu ego são grandes demais para a delicada
coroa dourada que beija seus cabelos escuros e arrumados. Ele fez
a sua auto importância abundantemente clara quando ele renomeou
esta cidade. Sim, ele tomou o nome histórico que enfeitou esta terra
durante séculos e a renomeou como Juvar. Por quê? Porque esse
era o nome de seu cachorro e, aparentemente, ele queria que seu
reino soubesse que até mesmo seu filhote de cachorro, Juvar, tem
mais importância do que suas vidas miseráveis.

Eu mantenho o desgosto de tocar meus traços e

silenciosamente eu sigo atrás do idiota arrogante. O liso papel de
parede branco e dourado desliza contra os dedos da minha mão
direita enquanto eu os passo pela parede. A fuligem preta se esvai,
cobrindo minha pele. Três barras semibrancas se arrastam atrás de
mim enquanto deixo minha marca pelos corredores.

Outro soldado passa por mim, e um olhar de perto é tudo que

ele me dá. Um sorriso malvado curva meus lábios e eu pisco para
ele. Suas bochechas altas ardem vermelhas e sua cabeça baixa
enquanto avalia meu corpo com um olhar aquecido. Há um nó
pulsante na minha têmpora de onde o convés do navio encontrou meu
crânio, mas pelo olhar que o homem me dá, não devo estrar tão horrível
demais.

Se eu pudesse chegar perto o suficiente de um deles, poderia roubar

a espada que eles guardam dentro do cinto de armas deles, ou talvez a
pequena faca ali. Assim que eu saísse daqui, eu teria que me esgueirar
para uma barcaça, navegar para casa e descobrir como remover essas
algemas. Não há trava no lugar delas, apenas metal perfeitamente liso
circulando meus pulsos. Que estranho.

O som das botas do jovem soldado desce pelo corredor e não

percebo que paramos de andar até que o corpo duro de Darrio encontra
meu peito. Lentamente, sua atenção desce para mim e seu olhar se
desloca calorosamente pelas minhas feições. A cor cinza clara de seus
olhos não é tão rígida como era quando nos conhecemos. Eles estão
cheios de um olhar de preocupação. Ele deveria estar preocupado.

Meus braços se cruzam no meu peito e eu passo para trás dele, meu
queixo está tão apertado que dói. Eu seguro seu olhar até que ele é
forçado a desviar o olhar. Estamos diante de uma porta larga e brilhante.
A mão pálida do Rei Tristan aperta a alça de ouro e a abre. Andando para
dentro, ele a abre para Darrio e eu.

Cálculo puro é tudo aquilo que passa pelo meu corpo. Meus olhos
roçam em todos os detalhes da sala; as madeixas manchadas que estão
no lugar nas altas janelas arqueadas, a mancha de fumaça escura
esconde o mundo exterior do meu ponto de vista. Livros de todas as
formas e tamanhos revestem as paredes. Um tapete preto fica torto no
centro da sala. Uma mesa longa e lustrosa enche a área com duas dúzias
de cadeiras na das lareiras laterais. Vários homens e mulheres
conversam em voz baixa, mas não me demorei em seus rostos e vozes
murmurantes.

Porque lá, no canto mais distante, escondido entre as sombras, há

uma armadura de exibição. A armadura de um cavaleiro está orgulhosa.
É simplesmente uma decoração para essas pessoas. Mas para mim, é o
que eu tenho procurado. Uma arma. Mantida frouxa e descuidadamente
entre as mãos metálicas do cavaleiro decorativo, há uma espada longa e
majestosa. Pode ser nada; um pequeno detalhe entre o grande esquema
das coisas. Ou pode ser a coisa que levará a vida do rei Tristan.

"Que bom que você finalmente se juntou a nós, Zakara." A voz

delicada de uma mulher atrai minha atenção. Meu olhar se desloca
lentamente da espada promissora e pousa naquela que falou meu nome.
Lábios vermelhos cheios sorriem para mim enquanto olhos castanhos
profundos brilham com crueldade oculta. O comprimento de seu cabelo
castanho é enrolado suavemente nas extremidades como se ela fosse uma
mulher de sonho angelical que não pode ser real. Uma coroa finamente
conectada brilha em sua têmpora. O diamante no centro dele brilha
com orgulho, mesmo na luz mínima da sala.

Meus pensamentos avaliam tudo sobre ela. Ela é linda. Ela é

Real. Ela é a Rainha.

"Minha Rainha", Tristan diz em um tom abafado quando ele dá

um beijo rápido contra sua bochecha. Ela se inclina para essa
pequena fração de afeto. Ela praticamente brilha com isso.

Tristan se senta na cabeceira da mesa, sua atenção caindo

para mim mais uma vez. Uma seriedade se move através de seus
traços. Um som suave passa pela sala e meu olhar segue um
pequeno cão com cabelo grosso e grisalho. Pernas minúsculas levam
seu corpinho até o rei, e ele leva o animal para seus braços. É a
primeira vez que eu realmente olhei para o rei na luz nebulosa.

É difícil acreditar que Ryder e Tristan compartilhem o mesmo

sangue. Nada deles é remotamente parecido e, no entanto, eles têm
o mesmo pai. Mechas negras como tinta são empurradas para trás
no rosto. Uma quantidade cuidadosamente cuidada de pelos faciais
reveste seu lábio superior, queixo e se curva nas bordas afiadas de
sua mandíbula. Poder perverso brilha em seus olhos de esmeralda.

"Eu teria me juntado a você mais cedo, mas eu estava um

pouco... detida." Confiança endurece minha espinha.

O riso atravessa a sala. É um som leve e familiar que arrepia

minha pele. Minha atenção cai ao som de seu zumbido divertido.
Daxdyn Riles olha para mim com um sorriso que me derrete. Eu
odeio como sua felicidade não convidada afunda em mim. Porra de
poderes empáticos. Um hematoma claro faz sombras na ponte do
seu nariz. Não é horrível. Certamente não tira suas características
fortes e atraentes.

Por que de repente me sinto culpada por machucá-lo?

Eu empurro o sentimento de agitação de lado. O cinza nos olhos

de Daxdyn parece diferente. Sua felicidade ainda brilha dentro deles,
mas a tristeza emite logo abaixo da superfície. Esse olhar afunda em
mim, e ele se move em sua cadeira de madeira até que ele está
olhando para as mãos que ele segura sobre a mesa brilhante. Ele
está sentado no final, o mais longe do rei e da rainha, mas mais
próximo de mim.

Darrio fica à minha direita, não saindo do meu lado. O calor

dele parece se irradiar em mim, tornando-me abundantemente
consciente de sua forte presença.

Meu olhar percorre a ampla sala até encontrar o último.

 O príncipe Ryder se inclina contra uma estante gigantesca. A luz do
sol quente que consegue espiar através das janelas sujas brilha em seus
estreitos olhos azuis do mar. A protuberância de seus músculos me
chama a atenção enquanto ele cruza rigidamente os braços sobre o peito
largo. As mechas loiras de seu cabelo estão desordenadas e afastadas de
seu lindo rosto. Raiva rola dele em violentas ondas cortantes.

"Não dê atenção ao meu grande irmão amuado." A voz divertida do

rei Tristan sobe pelo teto abobadado e permanecem comigo. Grande
irmão. O termo "madrasta" circula minha memória.

Eles são irmãos passo a passo? Pensamentos voam em minha

mente enquanto meu olhar permanece nas feições suaves do meu
príncipe. Meu príncipe?

Dificilmente. Eu engulo seco, confusa pelo termo carinhoso.

É interessante que o pai de Ryder era o governante desta terra, e

ainda assim seu irmão mais novo agora possui a coroa. Este Fae foi
expulso do seu reino. Exilado no reino Hopeless em uma idade muito
jovem. Ele voltou para o funeral de seu pai há cinco anos?

"Ryder, você não pode deixar uma mulher arruinar a nossa amizade
de irmãos." O rei o atormenta com um olhar de desprezo. Eles estão
falando de mim? Os cumes das costas de Ryder se apertam, juntando-se
à tensão que está começando a me encher também.

“A rainha Anna não estragou nosso relacionamento, Tristan.” Suas

botas pretas giram contra o azulejo até que ele está olhando fixamente
para a rainha. "As mentiras que ela usou para atrair nós três do reino
Hopeless eram suas." Seu olhar endurece e seu sorriso distorcido afunda
um sentimento peculiar na boca do meu estômago. "Sua esposa
retransmitiu tudo para você?"

“Claro que sim. Tudo o que ela fez, foi do meu jeito, Ryder. Seu
relacionamento foi um peão colocado por minha própria mão.”

Aquele sorriso assustador se torna mais cruel. “Seu peão lhe contou
quantas vezes ela engasgou com meu pau, ou fez apenas um resumo?
Quando ela me encontrou nas florestas à meia-noite aqui, implorando
para eu transar com ela, isso era uma vantagem do seu peão?” A raiva
piscando é misturada com diversão em seus olhos.

Minhas sobrancelhas se levantam com suas palavras ousadas.

Ryder... dormiu com a esposa de Tristan. Em um instante, meu olhar se
dirige para o alto e poderoso rei e sua rainha prostituta. A vergonha
avermelha a pele de marfim de Anna. A parte superior de seus seios
empurram o espartilho de seda que está restringindo suas respirações
ofegantes.
 “Não fale da minha rainha nesse tom. Nosso pai teria vergonha
de você, irmão.” A expressão fria que ele dá a Ryder é de total
controle.

"Eu acho que foi mais a descrição colorida que ele deu ao invés
do tom que foi usado”, eu sussurro em uma risada borbulhante.
Meu queixo se fecha com a realização. Oh, meus deuses, por que eu
disse isso?

Um riso tossindo cai dos lábios de Daxdyn, assim como Darrio

se vira para me dar um olhar atordoado que diz "você está falando
sério agora". Ryder sorri para mim, e a sensação de sua felicidade
flutua através do meu estômago nervoso. A atenção no quarto recai
sobre mim; a prisioneira idiota com a boca grande.

"Eles foram bons para você, os Fae?" Tristan pergunta. Ele olha
para mim com intenso interesse. Na verdade, ninguém nunca olhou
para mim do jeito que o rei Tristan faz. A luxúria sexual não está
nele. Pode não existir neste homem sujo. Ele olha para mim do jeito
que ele provavelmente olhou para a coroa que uma vez se sentou
sobre a cabeça de seu pai. Ele olha para mim como se eu fosse uma
coisa de poder. E agora ele é meu dono.

O som das minhas botas mudando preenche o silêncio

deliberado. Deixei meus cílios esvoaçarem para admirar os punhos
ásperos que adornam meus pulsos; pulseiras de prisão. De repente,
noto que todos nós quatro estamos usando punhos iguais, como se
a qualquer momento pudessem nos prender novamente. O tempo
que passei com os três Fae percorre meus pensamentos como uma
carícia suave contra uma cicatriz dolorida.

“Eles foram muito charmosos. Obrigado por perguntar.” Eu

abro um sorriso de curta duração antes de puxar meus lábios
firmemente fechados.

Tristan fica de pé, ignorando todos, incluindo sua esposa

contaminada. O som de seus passos pesados caminhando em minha
direção afunda em meu corpo com cada movimento ecoante que ele
toma. A sensação de torção dentro do meu estômago é engolida
enquanto eu endureço minha coluna e espero por qualquer ato de
exibição que ele está prestes a realizar. Dedos finos empurram para
trás uma mecha do meu cabelo loiro, é então que percebo que a
luxúria está muito viva dentro desse homem. Pode ser uma forma
frustrada, dominante e abusada de frustração sexual, mas é, de fato,
uma coisa viva, repugnante e desagradável dentro dele.

"Eu quero que você se junte a mim para o jantar hoje à noite."
Seus dedos percorrem meu queixo e um arrepio arrastando corre
pela minha espinha. "Eu tenho algo que eu quero mostrar a você."
 Meus dentes quebram juntos quando eu deixo ele acariciar minha
pele. Apesar dos meus nervos, meu estômago ronca com a menção do
jantar. Meu olhar se volta para a janela nebulosa. Tons opacos de laranja
profundo ameaçam brilhar. Quanto tempo eu estive fora? Está quase no
pôr do sol agora. Foram apenas algumas horas ou alguns dias?

Darrio se move para frente, seu ombro batendo no de Tristan. A

mão do rei volta para o lado dele e eu solto um suspiro tenso.

“Darrio, eu gostaria que você ficasse de olho na nossa pequena...

convidada. Você está se transformando em um homem leal.” Ele se vira
de mim, dando um olhar ao impressionante tamanho de Darrio uma vez.
"Prove sua lealdade para comigo." Ele aperta a mão no ombro volumoso
do Fae enquanto olha para ele.

Eu espreito Darrio, imaginando se ele está de cara feia como

sempre. Um sorriso genuíno é tudo o que ele possui. Os dentes de Darrio
são brancos, retos e brilham com um humor que eu nunca vi antes. Isso
o torna bonito. Seu sorriso dissolve as cicatrizes que revestem seu rosto,
e a barba escura sombreando sua mandíbula apenas suaviza suas
arestas ásperas em algo de pura sexualidade carnal. Eu me sentiria
atraída por ele ainda mais se ainda não estivesse enjoada com a traição
dele e com sua proximidade com o rei Tristan.

"Eu ficaria honrado, meu rei." A obediência na voz profunda de

Darrio lava cada partícula de atração que eu anteriormente tinha para
ele.

Fodidas fadas traidoras.

Eu mantenho meus olhos no chão enquanto a atenção faminta do

Rei Tristan passa sobre mim. Eu sinto isso agarrando em mim, virando
meu estômago com a sensação do olhar dele. No topo da minha cabeça,
posso pensar em cem vezes diferentes em que usei minha aparência em
meu benefício. Mas também sei quando estou brincando com um garoto
idiota e quando estou andando na ponta dos pés com um homem muito
perigoso.

O rei Tristan é o último dos dois. Ele é cheio de mais perigo do que
ele tem de desejo.

Mas eu também estou.

 Mais uma vez, marquei os corredores deste castelo com dois
dedos desta vez. Eu trilhei um caminho do que parecia ser o
refeitório para o quarto que Darrio está me levando.

"Fazendo um caminho?" Darrio pergunta, seu ritmo

desacelerando para cair no lugar ao meu lado. Eu continuo a deixar
a fuligem manchar minha mão enquanto eu escovo a parede suja
com as pontas dos meus dedos. Seu olhar arde em minha pele, mas
me recuso a lhe dar a satisfação de minha atenção ou uma resposta.
“Você não precisa deixar rastro. Nós não vamos ficar por perto,
Kara.”

Esta informação me faz animar e eu dou uma olhada para ele.

Seu olhar prateado segura o meu e os lábios dele se abrem como se
ele pudesse dizer mais, mas ele não faz. Ele não é Daxdyn; ele não
vai me deixar sem coragem.

"Se você é um servo confiável e leal agora", eu paro e deixo um

sorriso beijar meus lábios enquanto eu o insulto, "por que você está
usando as algemas?"

Paramos do lado de fora de uma porta que pode ser de mogno,

mas está coberta de tanto pó colorido de carvão que é difícil dizer.

“Elas são de ferro. Ferro repele magia Fae. Está bloqueando

meus poderes. O rei quer que voltemos aos nossos lugares. Ele quer
os Fae à sua disposição como eram antes, todas essas décadas atrás.
É melhor que o deixemos acreditar que é isso que está acontecendo.”
Ele pega uma mão e a esfrega sobre o ferro liso segurando seu outro
pulso.

"Acho que um fogo Fae só pode ser tão confiável", eu digo

quando meus dedos caem da parede. Este é meu quarto. Eu posso
dizer pelo jeito que ele continua olhando em direção a ele. Uma
respiração longa e torturante sai de seus lábios como se houvesse
palavras pressionando seu peito, empurrando para sair.

"Eu acho que eu vou te ver hoje à noite quando você me pegar
para me entregar ao seu rei." A reviravolta intencional das minhas
palavras alimenta a minha raiva. "Você vai me levar direto para a
cama dele?" Sua mandíbula pulsa, lutando para permanecer
fechada, então eu empurro um pouco mais forte. "Ele vai fazer você me
despir pra ele?"

"Kara, pare", ele rói através dos dentes cerrados.

Um único passo é tudo que eu levo em direção a ele, deixando meu

peito roçar contra o dele enquanto ele olha para baixo em meu olhar
furioso. "Talvez ele até deixe você assistir", eu sussurro em um suspiro
que mal mantém minhas emoções.

Então ele está me empurrando. Minhas costas atingem a parede e

seu corpo cobre cada centímetro do meu Ele se segura os meus braços
acima da minha cabeça enquanto olha para mim, seu hálito quente
soprando entre nós. A sensação de seu coração batendo treme em mim,
e dita meus próprios batimentos cardíacos até que eles se espelham,
batida por batida.

Ele inclina a cabeça para baixo, seus lábios apenas um suspiro

longe dos meus. "Nunca pense que eu permitiria que suas mãos fodidas
a toquem."

Sua promessa é dita em um sussurro cheio de raiva. A fúria brilha

em seus olhos como eu só vi quando ele usou seus poderes no soldado
que perdeu o rosto para a magia de Darrio. Será que as algemas simples
em seus pulsos realmente impediriam que a força bruta o deixasse?

Sua atenção cai nos meus lábios e, por um segundo, lembro que ele
não me beijou desde que eu bati nele. O desejo se espalha através de mim
com esse pensamento sozinho. Ele e eu temos essa tensão entre nós como
nunca senti com mais ninguém. A maneira como seu corpo está alinhado
com o meu, a energia que sinto acumulando através dele, me faz deslocar
minhas coxas contra as dele.

Os pensamentos são sufocados quando percebo que ele é a razão

pela qual estou aqui. Sou prisioneira do Reino de Juvar porque ele mentiu
para mim. “Se você não pretende contar isso ao seu rei, então sugiro que
pare de me olhar como se eu fosse sua, Rio.”

Dificilmente, eu empurro contra seu peito, passando por ele. A porta

se abre com o meu toque, e não olho para trás quando ela se fecha atrás
de mim. Minha cabeça inclina-se contra a porta e um suspiro tremendo
parte meus lábios. Lágrimas molhadas picam meus olhos, mas eu respiro
as emoções até que o aperto no meu peito se dissolve em uma sensação
gerenciável.

O barulho que clica na sala é tão quieto que mal consigo ouvi-lo.
Mas eu ouço isso; o som de uma trava clicando no lugar. Assim como um
bom servo, Darrio Riles me trancou no meu quarto.

A frustração vibra em mim enquanto eu olho minha nova e luxuosa

cela de prisão.
 O quarto é elegante. Cobertores brancos e frescos cobrem a
enorme cama. Parece macio e convidativo, a cama mais bonita que
eu já vi, na verdade. Uma pequena área de estar ocupa a maior parte
do espaço. Duas namoradeiras se enfrentam. Um guarda-roupa
gasto fica na extremidade da sala e, no canto oposto, há uma
banheira de pés com garras brilhantes. Tudo está aberto. Não há um
único lugar para se esconder no quarto. E, após uma inspeção mais
próxima, nenhuma arma extra é oferecida a mim. Tenho uma toalha,
várias opções de roupas e, por qualquer razão, uma cesta de
biscoitos.

Eles realmente lançaram a festa de boas-vindas aqui. Um

suspiro pesado separa meus lábios enquanto examino meu quarto
mais uma vez. A janela da varanda canta meu nome em repetição e
meus pés me levam até lá no momento em que ouço as botas de
Darrio desaparecerem no corredor.

Não há bloqueio! Não há trancas nas portas da varanda. Oh,

eles poderiam ser tão estúpidos?

As portas de vidro se abrem com um grito anunciando das

dobradiças, e meus dedos seguram o corrimão de pedra fria. Para
baixo, e para baixo, meu olhar viaja. A escuridão ilude as
profundezas da terra. Eu estou tão alto que não consigo ver o chão.
As pontas das chamas podem ser vistas à distância; fumaça e
escuridão é tudo que me saúda. Esta terra já foi minha casa. Eu
olho contra as nuvens esfumaçadas. O pequeno chalé em que cresci
com meu pai passa pela minha mente e tento imaginá-lo como um
dos telhados delineados à distância.

Lembrete de desejo é tudo o que é. E eu não tenho tempo para

boas lembranças no momento. Eu me aproximo da borda e descubro
que a superfície do prédio é de concreto, mas totalmente plana. Não
me oferece nenhum suporte. Eu olho para o espaço acima de mim
para encontrar mais um andar. Tem uma varanda logo acima, e
vários metros acima dela é o telhado de ardósia preta. Tudo bem...
se eu não puder descer ... eu devo subir?

Subir é melhor do que ter que descer... para Tristan.

Esse pensamento azeda meu estômago, mas faz meus pés se

moverem rápido o suficiente. Eu me levanto no trilho suave e
equilibro meu peso. Meu estômago revira desconfortavelmente, e eu
abraço meu corpo magro na parede. Eu não tenho medo de altura,
mas a escuridão misteriosa embaixo faz com que haja muito espaço
para o medo escorrer. O concreto arrasta minha bochecha enquanto
meu longo cabelo dança imprudentemente ao vento.

Na ponta do dedos nas minhas botas, eu alcanço a varanda

acima. Eu me balanço, alongando ao máximo da minha baixa
estatura. A brisa fresca é tudo o que encontra a ponta dos meus dedos.
É cerca de cinco metros do meu alcance. Um suspiro agitado percorre
meus dentes cerrados, e a imagem da boca cruel de Tristan alimenta
meus movimentos.

Em um último esforço, eu pulo para isso. O ar esfumaçado pega meu

corpo nos ventos suaves, disparando o medo do coração através de mim.
Mas não é o suficiente. Eu caio de joelhos. Minhas mãos palpitam no
chão da minha varanda. Lentamente, meus olhos se fecham enquanto
fico debruçada no chão. Eu respiro profundamente pelo nariz.

Está tudo bem. Está bem. Eu só não vou usar este quarto como uma
rota de fuga.

Um mantra de pensamentos calmantes circula minha mente

enquanto fico de pé e tiro a poeira dos meus jeans rasgados. Eu não me
incomodo de fechar a porta atrás de mim. Eu quero apreciar um pouco
mais. Atravessando a sala, eu ligo a torneira da banheira. A porcelana
branca está muito fria para o conforto e eu ligo a água quente ao máximo.
Eu me dispo enquanto ando. Um rastro de minhas roupas se espalha
pela sala, e continuo a olhar para a sacada enquanto deslizo na banheira
funda. A estrutura fria do banho luta contra a água fumegante
derramando-se nele. Afundo, deixando minha cabeça desaparecer sob a
água límpida. Com meus olhos bem fechados, meus músculos relaxam e
deixo meus pensamentos vagarem.

Por que eles fariam isso? Por que eles me trariam aqui? O reino
Hopeless é realmente o porquê de estarmos aqui?

Eles parecem livres enquanto eu estou vivendo como um luxuoso

prisioneiro de Juvar. Uma prostituta. Isso é o que eu vou ser. Eu empurro
duramente contra o fundo da banheira escorregadia até que o ar encontra
meus pulmões. A água percorre meus ombros e meu peito enquanto
empurro meu cabelo do rosto. Assim que meus olhos se abrem, eles
pousam em seu sorriso.

O olhar aquecido de Daxdyn segue uma linha de água que cai entre
meus seios. Minhas coxas apertam, e eu me forço a não me afastar do
olhar em seus olhos. Meus dedos apertam minhas palmas ao meu lado.
Ele se senta na beira da banheira, perto dos meus pés. Cachos escuros
caem em seus cílios enquanto ele olha para mim com os olhos
encapuzados. Mil pensamentos sarcásticos vagam pela minha mente,
mas apenas um parece se encaixa aqui neste momento.

"Passe o sabonete", eu digo em uma voz firme, mas ofegante.

Dentes brancos afundam em seu lábio inferior enquanto seu olhar

percorre meu corpo até a coluna da minha garganta, meus seios lisos e
redondos, minhas costelas cheias de cicatrizes, aquecendo meu umbigo.
Sua atenção para quando eu levanto minhas pernas ligeiramente para
cima nas águas quentes para esconder o que eu sei que ele está
procurando. Surpreendentemente, ele não deixa cair o sabonete como
achei que poderia. Ele entrega a pequena barra branca, nossos
dedos formigando com o contato. Um sentimento silencioso de suas
emoções flui através de mim, indo direto ao centro do meu sexo.

Eu tremo, mas continuo focada na tarefa de empurrar o

sabonete na minha pele suja. Quando está quase transbordando, ele
vira a torneira para mim. Com muita atenção, ele assiste em silêncio.
É estranhamente erótico. Um aperto se agita nos meus mamilos
enquanto empurro o sabonete sobre meu peito e no meu estômago.
Um suspiro pesado passa pelos meus lábios como um gemido
silencioso, e minha respiração fica mais forte quando vejo a mão dele
cair na virilha de seu jeans apertado. Ele se ajusta rigidamente.

Para cima e para baixo, seu peito sobe e desce. Eu paro, minhas
pernas se fecham, a barra segura logo abaixo dos meus ossos do
quadril. Uma energia queima entre nós enquanto olhamos
avidamente um para o outro. Neste momento, ele está mais fraco. É
então que eu ataco.

"Por que você me trouxe aqui, Daxdyn?" Seu nome é uma

respiração rouca na minha língua.

Um sorriso inclina seus lábios, e ele limpa a garganta antes de

desviar o olhar de mim. "Me deixe ajudá-la e vou considerar contar
a você."

Ajudar. Nunca na minha vida essa palavra soou menos como

uma gentileza e mais como uma preliminar pervertida. Uma
umidade que não tem nada a ver com a água aquece entre as minhas
pernas.

"Okay." Suas sobrancelhas levantam alto como se fosse a

última coisa que ele esperava que eu dissesse.

Sem aviso prévio, ele começa a puxar a parte de trás de sua

camisa branca. Sua cintura fina leva a painéis de músculos duros.
Polegada a polegada, seu corpo forte é revelado para mim. Ele sacode
o cabelo e segura meu olhar quando ele começa a soltar o cinto. O
leve tilintar de metal preenche o silêncio antes de abaixar o jeans
preto no chão. Uma dureza densa e sombria sob sua cueca escura,
e eu me desloco involuntariamente dentro das águas. A tensão que
ele coloca sobre o material fino de sua boxer me faz levantar um
pouco quando seus polegares se encaixam no elástico ao redor das
linhas dos seus quadris.

"Não." A palavra traidora deixa escapar da minha boca.

"Não?" Ele repete devagar, ainda segurando o topo de sua

cueca.
 “Aquelas permanecem. Você está me ajudando, lembra?”

Um gemido zumbido atravessa seu peito enquanto ele dá um sorriso.

"Certo." Ele acena com a cabeça quando ele começa a perseguir em

minha direção. "Estou aqui para ajudá-la." Suas palavras são ditas
incisivamente. Ele se abaixa na banheira, seus braços me enroscando
enquanto ele se segura acima de mim, agarrando as laterais da banheira.
Minhas pernas se abrem com pressa quando ele se abaixa entre as
minhas coxas. "Eu vou ajudá-la a esquecer como você está com raiva."

Os músculos de seus braços são cortados com linhas enquanto ele

segura seu peso acima de mim. Ele está ao meu redor, mas mal me
tocando.

"Eu duvido disso", eu digo com um sorriso.

Seus lábios roçam meu cabelo úmido enquanto seus quadris

finalmente se acomodam contra os meus. A dureza escondida dentro de
seus boxers encharcados arrasta contra minhas dobras sensíveis. "Eu
vou te ajudar tão bem, que você vai me perdoar", ele sussurra.

Outra escovada suave de seu pau duro contra o meu clitóris tem
meus olhos se fechando, meu coração batendo forte. O calor de nossos
corpos desaparece quando ele se afasta de mim. Com olhos nebulosos,
eu olho para ele enquanto ele se ajoelha entre as minhas pernas. Ele
lambe os lábios lentamente e seu olhar percorre minha pele nua. Cada
centímetro meu está exposto como uma oferta para ele. Um roçar
provocador de seu dedo indicador contra a parte interna da minha coxa
me fez tremer sob seu toque mínimo.

O sabão é puxado da minha palma enquanto ele desliza pelo meu

corpo. Ele toma seu tempo, deixando seus dedos explorarem a pele macia
da minha parte interna da coxa e pela longa extensão da minha perna.
Meu coração bate com a sensação do toque dele. Eu sorrio enquanto ele
ensaboa meus pés antes de colocar água para chover na minha pele,
lavando as bolhas brilhantes. A água está mal aquecida agora. Meu
cabelo está preso em fios pálidos e frios contra meus ombros.

O olhar aquecido em seus olhos encontra o meu quando ele levanta

minha perna esquerda e a coloca em seu ombro. Minha pele lisa encontra
a sua e meus lábios entram em uma respiração instável. Um beijo gentil
cobre minha panturrilha enquanto suas mãos fortes seguram minha
coxa. Respiração quente toca em toda a minha pele enquanto o sabão
afunda no fundo da banheira, esquecido. Sempre tão devagar, a palma
da mão percorre levemente o comprimento da minha perna; Sobre o meu
joelho, ao longo da parte interna da coxa e ele circunda a pele macia ali
antes que ele finalmente esfregue meu ponto mais sensível.

Sua atenção afunda em mim, absorvendo cada uma das minhas

emoções.
 Eu sinto fisicamente seu olhar aquecendo meu rosto enquanto
ele me observa com atenção. Meus olhos se fecham enquanto os
dedos dele empurram para cima e para baixo, apertando aquela
sensação dentro de mim. Um suspiro trêmulo sai dos meus lábios
enquanto ele afunda dois dedos em mim. Seu polegar esfrega sobre
o meu clitóris com cada curso de seus dedos.

Tudo na minha vida se esvai quando ele me faz esquecer com o

ritmo constante de sua mão exigente. Ele estava certo; Eu esqueço
como eu estava com raiva. Minhas pernas tremem quando ele
começa a bater mais forte em mim. As águas do banho começam a
bater contra o meu peito com o ritmo de seus movimentos.

"Venha para mim, Kara", ele exige, acariciando-me mais rápido,

esfregando com a pressão perfeita contra o meu clitóris.
Grosseiramente, sua outra mão agarra meu quadril, me segurando
no lugar para ele.

Um gemido me deixa ao ouvir o tom de sua voz, o som dela

vagueia pela sala. A borda dura da banheira encontra a parte de trás
da minha cabeça enquanto minha espinha se curva contra as águas.
Um grito e tremor é tudo que tenho quando ele arqueia os dedos e
meu sexo aperta com força, minhas pernas tremendo na água fria.
Ondas de prazer passam por mim e eu absorvo o sentimento
enquanto Daxdyn observa cada segundo disso.

A sensação de seus dedos escorregando de mim é aterradora.

Meus olhos se abrem quando ele se inclina para frente e pressiona
um beijo na parte interna da minha coxa. Sua língua quente desliza
de seus lábios, sacudindo contra a minha pele. Outro som
incoerente escapa da minha boca. Um olhar de fogo queima em seus
olhos encapuzados enquanto ele coloca outro beijo quente e
provocante na pele macia da minha coxa. Eu me sinto fraca. Fraca
e poderosa de uma só vez.

"Daxdyn." Seus olhos brilham com o som de seu nome áspero

em meus lábios.

Sua mão flutua através da água e sabão e descansa no meu

quadril, seu corpo se aproximando do meu; preparado para o que
quer que eu diga em seguida. A subida e descida de seu peito é sua
única resposta enquanto espera ansiosamente que eu termine
minha sentença. Estou espalhada diante dele, minha panturrilha
ainda descansando em seu ombro.

"Diga-me porque você me trouxe aqui."

Lentamente, seus olhos se fecham enquanto um sorriso se

espalha por suas feições. "Você é persistente, você sabe disso?"
 Daxdyn torna difícil não gostar dele, não confiar nele
completamente. Mas eu tento mesmo assim. Eu desembaraço meu
corpo do dele e saio da banheira, trilhas de água através do piso de
madeira enquanto deixo o ar frio secar minha pele. A sensação de seu
olhar no meu corpo faz meus quadris balançarem um pouco mais do que
o normal enquanto eu ando até o guarda-roupa.

As portas se abrem sem um som. Cerca de uma dúzia de vestidos

estão pendurados no interior. Sem jeans. Eu gosto de um vestido bonito
tanto quanto o próximo ladrão, mas eles não são muito táticos. Um
vestido preto curto com material de seda cumprimenta meus dedos, e eu
rasgo do cabide sem pensar mais.

Daxdyn se acomoda contra a parte de trás da banheira, ocupando

meu lugar anterior. A água brilha contra as fendas do peito dele. Um
sorriso de menino arrogante, enche seu rosto. Deuses acima, ele é muito
sexy para o seu próprio bem. Uma hora atrás, eu queria assassiná-lo.
Um orgasmo ensaboado depois e ele cumpriu sua promessa; Eu o perdoo.
Pelo o momento.

O vestido desliza pela minha cabeça, escondendo meu corpo do seu

olhar faminto. Eu ajusto meu cabelo, passando meus dedos pelos fios
úmidos. Ele olha minhas longas pernas enquanto me sento no final da
cama, cruzando um tornozelo sobre o outro. Eu sou a epítome de uma
dama de classe.

"Sem calcinha?" Daxdyn sai de seu lugar na banheira. “Elegante.

Senhora.”

Eu olho descuidadamente minhas unhas. “Parece que eles acham

que um par de roupas íntimas pode ser usado como arma. Ou o rei é
apenas um fodido pervertido.”

Ele acena com a cabeça, os braços envolvendo a borda da banheira

enquanto se inclina para trás e fica confortável. "Provavelmente ambos",
ele me diz com um olhar sério. O couro gasto encontra meus dedos e eu
puxo minhas botas como se estivesse me preparando para deixar esta
prisão perversa a qualquer momento.

"Você me ajudou, agora me diga."

"Parece uma vitória para você." A confiança de Daxdyn parece

aumentar quando ele está quase nu. Eu pensei que ele era arrogante
antes, ele não é nada além de segurança preguiçosa agora.

“Eu acredito que você é o único que pediu para ajudar. Certamente
não parece que você não conseguiu nada do negócio.” Ele dá outro sorriso
sensual que me faz sorrir para ele. As coisas são simples entre nós. Ele
só tem uma personalidade que atrai as pessoas para ele. Eu sou atraída
por ele.
 Finalmente, ele olha para longe, em direção à porta da varanda
aberta. Daxdyn é meu vizinho no quarto acima deste?

“Há pouco mais de um ano, Ryder conheceu essa humana aqui

em Juvar. Eles estavam transando muito, mas Darrio disse a ele que
ela o colocaria em apuros. Ele concordou que seria melhor terminar
as coisas. Darrio e eu fomos com Ryder, segurança em números e
tudo isso,” ele faz uma pausa quando eu dou a ele um olhar cético.
“Mulheres humanas são um pouco... mais gentis do que mulheres
fadas.” Outra longa pausa enquanto meus olhos se estreitam nele.
É difícil para mim imaginar todos os três precisando vir aqui. A não
ser que …

“Vocês todos vieram aqui, arriscando suas vidas, para transar?

Você está dizendo que as mulheres humanas são fáceis? “

Risos ressoa em seu peito enquanto ele inclina a cabeça em

direção ao teto de marfim.

"Não a palavra que eu usaria, mas", ele dá de ombros um pouco.

“De qualquer forma, ele ia terminar com ela. Nós três nos
encontramos na floresta que faz fronteira com o nosso reino e este,
mas ela não estava lá. Anna não estava lá. A madrasta de Ryder
estava, no entanto. A antiga rainha estava esperando.” Seu olhar
fica sério enquanto ele estuda as linhas sujas dos pisos de madeira.
“Dardos de veneno foram a última coisa que me lembro. Acordamos
na torre em que você nos encontrou.”

"O que ela queria?"

Seu olhar se enche de tristeza quando ele finalmente olha para

mim. Uma linha enruga seu rosto bonito. Na mais quieta das vozes,
ele diz algo que faz meu coração pular uma batida. E enche minhas
veias com um medo diferente de tudo que já experimentei antes.

"Você."
 Confusão e medo passam por mim como ventos violentos. Meus
lábios se separam para lhe fazer as milhões de perguntas circulando
minha cabeça, assim que a porta se abre. Darrio entra, preenchendo o
quadro inteiramente. A prata de seu olhar se arrasta de mim, sentada
preguiçosamente na minha cama para o seu irmão que, é claro, ainda
está relaxando quase nu na banheira. Os dois compartilham um olhar
estranho entre si, uma comunicação silenciosa na qual não estou
incluída.

“O rei Tristan quer sua presença agora.” A atenção de Darrio cai com
força em mim, mas não há julgamento em seu olhar. Isso não impede que
meus braços se dobrem no meu peito para mantê-los firmes. Nem uma
única pergunta sobre a estranha cena diante dele é feita. Ele é um homem
de poucas palavras e menos cuidados ainda, suponho.

Darrio realmente me levará ao seu rei como se eu não significasse

nada para ele?

"Venha, Kara."

Venha para mim, Kara. Eu empurro o eco sujo da voz de Daxdyn

com um tremor balançando meus ombros. Um som estridente
acompanha meus passos e percebo que Daxdyn e eu poderíamos ter
perdido um pouco de água durante o recreio.

"Eu vou ver você em breve, Kara", diz Daxdyn em um tom claro. Ele
faz parecer que tudo ficará bem. Sua voz quase me faz acreditar nisso.

Eu viro o corredor com Darrio. Antes de sairmos, ele torce uma chave
de ouro na fechadura e tranca seu irmão nos meus aposentos. Minhas
sobrancelhas se levantam, mas não questiono. Inferno, pelo menos eu
vou ter alguém que eu quase confio esperando por mim quando eu voltar.

Se eu retornar.

Ele lidera o caminho em silêncio e quando começamos uma nova

rota pelos corredores escuros do castelo, tenho certeza de seguir uma
linha com meu dedo indicador pelo corredor.

Três leva a minha cela. Dois leva ao refeitório. E uma... uma linha
leva ao que eu estou antecipando que seja um show muito violento.
 “Pare de marcar seu caminho. Eu já te disse, não vamos ficar
aqui por muito tempo”, diz Darrio em voz baixa. Seus passos são
pura confiança; uma arrogância que diz "as pessoas não fodem
comigo". Ele é enorme e não tem absolutamente nada a temer.

Enquanto eu sou em torno de 1,69 cm, com o tônus muscular

de um coelhinho pequeno, mas muito agressivo. Minha mandíbula
se fecha e, antes que eu possa pensar melhor, eu o empurro. Para
minha surpresa, ele tropeça sob o meu pequeno toque. A adrenalina
rasga através de mim e eu o empurro de novo até que ele esteja
contra a parede.

Uma voz irritante em minha mente diz que ele me deixa, mas
eu ignoro a pequena voz da razão. Nos meus dedos finos, eu me
inclino para ele até que estou bem na cara dele. Os fios escuros e
aparados de sua barba brilham sob a luz fraca e o brilho de seus
olhos profundos mostra uma expressão de preocupação mascarada
de tédio.

“Talvez não estejamos aqui por muito tempo, mas no momento,

você está prestes a me alimentar para os lobos sem nenhuma
proteção.” Um som trêmulo enche minha voz e eu respiro com força
para fazer essa fraqueza desaparecer dentro de mim.

Mãos grandes se acomodam em meus quadris, me acalmando

com a conexão simples de seu corpo com o meu. Eu quero odiá-lo.
Eu quero odiar todos tão mal, mas essa raiva fumegante só não está
lá quando ele está olhando para mim como se doesse em seu coração
me machucar.

"Eu nunca deixaria que nada acontecer com você." A promessa

silenciosa de sua voz derrete meus ovários; Eu juro. Eu não sei como
Darrio e eu chegamos aqui. Eu não posso dizer quando nosso
relacionamento tomou este caminho. Mas quando ele promete me
proteger, eu acredito nele. "O que você disse antes sobre reivindicar
você como minha." Seu olhar mergulha em meus lábios e minhas
mãos se fixam em seu peito largo. Seu coração bate
descontroladamente contra as pontas dos meus dedos. "Você não é
minha, mas você é minha porra humana."

Um pequeno sorriso puxa o canto dos meus lábios, e isso reflete

em seus olhos até que linhas finas dobram os cantos lá com nada
além de verdadeira felicidade aparecendo em seu rosto. Eu gosto da
ideia de ser sua porra humana. Eu fui sua porra humana desde que
nos conhecemos, mas agora é um termo de carinho... eu acho.

As emoções em mim crescem até que eu tenho que empurrá-

las de volta para a escuridão do meu coração. As emoções são
perigosas e não posso as sentir logo agora.
 "Se você me levar pro perigo", eu acaricio meus dedos sobre a tinta
que cobre sua clavícula enquanto falo em um doce sussurro, "sua porra
humana vai matá-lo." Soa como uma promessa amorosa. De certa forma,
é; uma promessa amorosa, mas sincera.

Um riso estrondoso sacode seu peito e sua mão cai para a minha
parte inferior das costas. Por apenas um segundo, meus quadris são
empurrados para dentro dos dele, enviando uma energia girando através
do meu núcleo. "Eu não esperaria nada menos."

O calor de sua mão grande queima contra as minhas costas

enquanto ele se afasta e me conduz pelo corredor silencioso. Meu quadril
roça o dele, nossos lados se tocando timidamente. E sempre tão
gentilmente, com dedos ágeis, puxo a pequena faca preta do cinto. É de
padrão militar; assim como meu pai costumava ter. O emblema real está
gravado no punho dele, meus dedos roçando-o por apenas um segundo.

Com um aparentemente descuido depois tropeço e a oculto dentro

da minha bota direita. Eu mostro ao homem com quem me importo
muito, um sorriso envergonhado enquanto ele me ajuda a ficar de pé.

A raiva ainda bate no meu coração. Ele bate no tempo com o som
dos nossos passos enquanto ele me leva cada vez mais perto do que
definitivamente será um jantar divertido.

O jantar é ... bastante chato, na verdade.

Minha espinha fica colada na parte de trás do meu assento; a tensão

enche meus ombros enquanto espero que o véu seja arrancado dessa
situação terrivelmente mundana. Este quarto é o maior que vi até agora.
À minha esquerda, Tristan está sentado na cabeceira da mesa. Sua
comida fica intocada enquanto ele olha para mim com força. Eu sinto sua
atenção chata para o lado do meu rosto enquanto eu tento finjo interesse
em minha salada. As delicadas folhas verdes não tocaram meus lábios,
mas eu as empurro mesmo assim. É uma pena deixar os alimentos
possivelmente envenenados serem desperdiçados. O vinho na esquina do
meu prato me tenta, mas não tomo um gole. Eu vou beber a água suja
do banho que Daxdyn está esquentando para mim antes de eu beber um
pouco disso.

Uma mulher mais velha, com mechas de prata cobrindo seu longo
cabelo de ébano, me encara também. Ela é a antiga rainha. Eu não a vejo
desde que meu pai morreu me protegendo dela quando minhas primeiras
cicatrizes apareceram. Seu olhar me faz mudar um pouco na minha
cadeira, mas ainda assim não olho para ela.

Na minha frente, Ryder fica em silêncio, as mãos cruzadas

sobre o prato. Metal escuro espreita em seus pulsos por baixo de
sua camisa de manga comprida. Um espasmo no seu maxilar retido
me diz que ele está contando os segundos até sermos dispensados.

"Ela é mais quieta do que eu pensei que seria", o rei reflete. Seu
comentário ainda não me chama a atenção, mas noto Darrio
acenando descuidadamente junto com as palavras de Tristan.
“Nenhum homem jamais se queixou de uma mulher silenciosa.
Estou certo, Darrio?” O riso autoconfiante acompanha as palavras
do rei.

Nem um segundo passa e um som de risada ressoa por Darrio,

enquanto ele balança a cabeça ainda mais, tomando um grande gole
de vinho. "Você está certo, sua Alteza."

Eu estudo cada dente individual do meu garfo de prata. O brilho

dele me chama a atenção enquanto coloco o punho na palma da
minha mão, resistindo à vontade de enfiar o utensílio no fundo da
coxa musculosa de Darrio. Idiota.

“Eu gosto de você, Darrio. Você não é como seu irmão,” Tristan
diz e mais uma vez e Darrio concorda com a cabeça. Quanto mais
ele fala com Darrio, mais eu quero subir minha bunda em cima
dessa mesa e cortar a garganta do rei com uma faca de manteiga. "O
outro, o Fae agressivo com atitude demais, ele terá permissão para
sair de seus aposentos, uma vez que ele aprenda a não ameaçar
minha vida novamente."

Daxdyn ameaçou sua vida? Ele não mencionou isso. Ele

poderia ter poupado um momento durante o meu orgasmo para
relatar esse detalhe importante. Eu arqueio uma sobrancelha com o
pensamento. O agressivo. Não parece mesmo Daxdyn. Ele tem isso
nele, mas o que poderia tê-lo feito prisioneiro como eu?

À minha direita, Darrio empurra colheradas cheias de purê de

batatas em sua boca como se estivesse tentando fechar o buraco em
seu rosto com porções impossivelmente grandes de comida. Eu
arqueio uma sobrancelha para ele, mas, aparentemente, meu
julgamento não afeta seu jantar. Outra mordida transbordante é
empurrada para dentro.

Deuses acima, onde ele está colocando isso?

"Você sabe por que você está aqui, Zakara?" A voz de Tristan
interrompe a comida desagradável de Darrio. Sua colher desce
rigidamente até a borda do prato. Obrigado a porra dos deuses.
 Meu olhar balança sobre as poucas pessoas sentadas, e noto que a
rainha Anna não está presente. Então minha atenção recai sobre o
homem com o interesse ardente brilhando em seus olhos. “Eu apenas
presumi que era uma espécie de férias. Você tem uma maneira muito
interessante de fazer uma mulher se sentir bem-vinda aqui.” Um sorriso
apertado é forçado em meus lábios.

“Você é muito bem-vinda aqui. Peço desculpas pela infeliz primeira

impressão que fiz, mas tinha que ter certeza de quem você era.” Sua
atenção deslizou pelo meu corpo, enviando uma sensação rastejante
sobre a minha pele. "Eu tenho alguém que eu quero que você conheça."

"Viajante, por favor, junte-se a nós", a mãe do rei sussurra em uma

voz ofegante. Uma voz cheia de paixão que faz seus olhos se fecharem.
Seus dedos finos varrem um pingente brilhante que está pendurado em
seu pescoço. Ela se preocupa com o colar como se estivesse colocando
toda a sua fé na bugiganga.

Eu não posso explicar, mas no momento em que ela diz isso, sinto o
véu finalmente escapar. Um frio se instala na grande sala de jantar. O
sentimento agarra minha pele e deixa meus nervos em frenesi. Passos
suaves ecoam através do silêncio e minha atenção procura na sala mal
iluminada. A mão de Darrio se abaixa com lentidão discreta em seu
quadril. Seus dedos se movem sobre a bainha vazia e seus olhos
cinzentos se estreitam em mim quando ele percebe que sua arma está
faltando.

Ryder mantém a cabeça baixa, mas eu posso sentir fisicamente sua

energia desbotada. Sua magia quer estremecer ele dentro e fora dessa
configuração. Ele nos deixaria? Me deixaria?

"Se o seu animal de estimação é inteligente, ele vai manter

distância", diz Ryder, sem olhar para o seu irmão.

Animal. A palavra permanece entre nós e eu olho para ele em

confusão até que eu o vejo.

Ele não é um homem. Pelo menos não acho que ele seja. Ele é Fae,
no entanto. Vapores mágicos saem do estranho em um fedor de ondas
mortais. O manto negro desliza sobre o chão sujo, pegando as cinzas e
carregando-as a cada passo que ele dá. Cumes e saliências se projetam
de um couro cabeludo liso. A pele desgastada afunda-se contra os
ângulos do seu rosto. Linhas profundamente gravadas cobrem seus
recursos. Quando ele encontra a luz fraca do candelabro acima da nossa
mesa, um suspiro sai dos meus lábios. A pele mutilada e torcida está
marcada nas órbitas oculares. Dedos retorcidos e longos batem instáveis
nas cadeiras quando ele se aproxima de nós.

"Viajante, estamos ansiosos para apresentá-lo a nossa nova

hóspede", diz a mulher, se levantando rapidamente do seu lugar. Ela
corre para o lado dele, se agarrando ao braço frágil dele e levando-o
para o meu lado.

Uma sensação de deboche me sacode enquanto meu coração

bate de forma imprudente para que eu tome alguma forma de ação.
De debaixo da mesa, eu lentamente puxo a faca da minha bota. A
lâmina quente roça minha panturrilha e eu a aperto com força
enquanto olho para o Fae.

“Zakara, este é o viajante da vida. Ele é um vidente que veio a

nós anos atrás”, o rei diz com orgulho.

Um escárnio é tudo o que passa por um momento. Os lábios de

Ryder se retorcem em um sorriso cruel enquanto ele olha fixamente
para as velas brilhante da mesa.

“Se ele tivesse ficado no Reino Hopeless, ele teria sido

executado. Não finja que ele veio até você por sua própria vontade,”
Ryder diz, olhando através da mesa para Tristan.

Respirações ásperas e pesadas agitam-se dos lábios secos do

Viajante e ele levanta uma única mão. Uma cor cinzenta e
apodrecida tonifica sua carne, e os ossos se projetam de seus dedos
arqueados. Meus olhos se fecham quando as pontas dos dedos dele
encontram meu cabelo pálido. Um cheiro de queimado flutua no ar
enquanto as bordas desgastadas de suas vestes pesadas esfregam
na minha bochecha. Quanto mais perto ele chega, mais forte sua
magia parece. Ele ataca direto no meu corpo com dor pungente. É
uma corrente arrebatadora de poder que rouba meu fôlego. Então
ele está ofegando de dor. Meus olhos se abrem para encontrar Darrio
apertando o pulso fino do Viajante. Mexendo com fumaça branca da
mão de Darrio.

“Não toque nela.” Uma ameaça silenciosa brilha em seu lindo

olhar e meu queixo sobe um pouco mais alto enquanto o Viajante
abaixa a mão. Não sei se tenho um aliado em Darrio, mas parece
que sim. E uma aparência é tudo que tenho agora.

O cabo metálico da faca corta minha palma enquanto aperto

com mais força e finalmente olho para o rosto do Viajante. Seus
ombros tremem levemente e seu rosto misterioso se inclina para
mim. É como se ele pudesse sentir meu olhar em sua pele
escorregadia e cicatrizada. Quem fez isso com este Fae? E mais
importante, por quê?

O calor da palma de Darrio desliza sobre meus dedos quando

ele puxa a faca da minha mão. Quando o Viajante abre a boca,
minha pele rasteja, desejando se afastar desse homem que não é
homem algum. Ele é mais uma concha de uma vida que está
respirando em mim, me encharcando de nervos ansiosos.
 "Eu sinto isso nela", diz ele em uma voz chocante que circula a sala
como uma brisa de inverno. Sua cabeça inclina para trás enquanto seu
corpo começa a tremer. “O poder se enfurece através dela. Eu posso vê-
la claramente em minhas viagens.”

Um som de raspagem me assusta com suas palavras grosseiras. Eu

olho para a cabeceira da mesa e Tristan está de pé agora, olhando para
mim como se eu fosse uma fortuna que ele não pode se dar ao luxo de
perder. Então eu vejo isso. Um brilho metálico em sua cintura chama
minha atenção e poder definitivamente me atravessa agora.

Fúria como eu nunca senti antes machuca meus nervos, fazendo

meus punhos tremerem. Em seu quadril fino senta-se a lâmina do meu
pai. A única herança que eu já tive descansa contra seu quadril como se
eu não tivesse navegado para esta terra do inferno com ela em minhas
mãos.

“Três Hopeless trará nossa salvação. Chegou a hora, como eu disse,

meu mestre.” A maneira como o Viajante diz “mestre” faz com que mais
raiva transborde meu peito, mas então ele diz algo que para tudo. Todo o
meu mundo para e desaba quando ele diz: “Ela é a salvação. Ela é a
eminência. Eu estou certo disso."

Toda a raiva em mim drena ao som de suas palavras. Minha atenção

gira para o Fae que me trouxe aqui. Os olhos azuis brilhantes de Ryder
seguram meu olhar com um olhar de espanto. Seus lábios cheios entram
em uma respiração, mas não saem palavras. Todos olham para mim,
seus olhares se sentindo pesados em meus ombros delicados. Eu não
consigo olhar para longe de Ryder ou seus olhos gentis. Eu não posso
nem recuperar o fôlego, então continuo olhando para ele por algum tipo
de garantia.

Ele é o tipo de pessoa que pode dizer qualquer coisa e eu acreditaria.

Há uma confiança definida nele que me faz acreditar em cada palavra
que ele diz. Eu preciso que ele diga que eu não sou o que eles dizem que
eu sou. Eu preciso ouvi-lo dizer isso.

Suas palavras quietas não me trazem segurança, no entanto.

"Merda. Você é a Eminência.”

 Eu não sou a eminência. Eu não acho que alguém com esse
título possa ser tão grandemente fodida quanto eu sou. Deve haver
alguns requisitos. Algum tipo de experiência passada. Treinamento
eminente de algum tipo envolvido. Treinamento de campo para
eminência, talvez. Minhas qualificações simplesmente não estão lá.
Talvez eu seja apenas uma temporária.

As palavras enigmáticas de Ryder de quando nos encontramos

pela primeira vez ecoam em minha mente:

A Eminência é considerada a mais poderosa dos Hopeless em

todo o mundo. Algum dia, a Eminência virá e ira vai chover sobre este
mundo já demolido, ou restaurará a beleza que uma vez foi.

Uma respiração trêmula me deixa quando rejeito a

responsabilidade desse título.

Amanhã. Tristan disse que discutiríamos meu futuro amanhã.

Um fluxo de negação me acompanha todo o caminho de volta

para o meu quarto. Meus passos se arrastam atrás de Darrio, um
após o outro em uma boa forma repetitiva, mas isso é tudo o que
eles são. Minhas ações não são pensadas pela primeira vez. Eu não
consigo calcular nada ao meu redor. Minha mente é um carrossel
gaguejante de uma palavra e uma palavra apenas: Eminência.

"Você está bem?" Uma voz como chocolate quente afunda em

mim e traz minha atenção de volta ao foco. Eu arrasto meu olhar do
pó preto que cobre o chão do corredor para botas pesadas, calça
jeans escuras sobre as coxas fortes, quadris magros e um peito
largo. Os tentáculos de uma barba negra sombreiam sua mandíbula
forte, um enorme contraste com seus pálidos e perturbados olhos.

"Você está bem?" Ele pergunta mais uma vez e é então que eu
percebo que paramos de andar e ele abriu a porta do meu quarto.
Daxdyn nos espia do lugar dele no chão. Ele caiu ao pé da minha
cama e linhas de exaustão marcam seu rosto bonito.

"O que há de errado, minha linda pequena humana?" Darrio

pergunta em um sussurro. Seus olhos escurecem com preocupação
e mais hesitação do que eu já vi. Ele lentamente leva a mão ao meu
quadril. A partir desse simples toque, formigamentos se espalham
através de mim, direto ao meu núcleo. O calor de sua palma penetra
direto na minha carne, quase empurrando a ansiedade se
construindo que eu senti desde o momento em que pisamos nesta ilha
infernal.

Seus olhos cinzentos estão fixos nos meus e, por um momento, eu

apenas olho para ele. Como eu me tornei tão fraca em torno de Darrio?
Eu odeio o jeito que me sinto. Eu odeio o jeito que eu quero apenas me
inclinar para ele e deixá-lo cuidar de mim. Ninguém cuida de mim além
de mim.

Eu quase considero mentir para ele. Eu poderia empurrar um

sorriso falso em meus lábios e dizer-lhe que está tudo bem. Eu poderia
facilmente dizer que estou cansada. Que não estou me sentindo bem.
Estou bem.

Mas eu não posso. Eu não quero. Eu não consigo mentir para

Darrio.

"Se ele acredita que eu sou a..." É difícil para mim dizer a palavra
em voz alta, mas eu a forço. “Eminência, ele vai me machucar. Ele vai me
usar, Darrio. Você entende isso? Não confie nele.”

Não deixe que ele me machuque, eu quero gritar. Mas eu não posso.
Eu não vou. Pedir a Darrio para não confiar nele é o máximo que posso
conseguir. Quanto do que Darrio está fazendo é um ato e quanto disso é
real?

Sua cabeça inclina uma fração, seus olhos me estudando e a mínima

informação que eu acabei de dar a ele. Uma sensação estranha de medo
começa a pingar em mim. E se Darrio não se importar com quem eu
confio e com quem não confio? Minha palavra não significa nada neste
reino.

A varredura de seu polegar sobre o tecido do meu vestido,

firmemente sobre o meu quadril inferior, prende minha atenção. Ele envia
arrepios pela minha pele. Com o menor dos movimentos, ele traça
círculos sobre meu quadril enquanto ele parece pensar. Então ele
balança a cabeça, apenas um pequeno chiado de sua cabeça. "OK."

"OK?"

Mais uma vez, ele leva em todos os detalhes das minhas

características.

"OK. Se você não confia nele, então eu também não. Nós apenas
temos que manter o ato por um pouco mais de tempo.” O tom de sua voz
cai para um sussurro promissor. "Eu não vou deixar ele te machucar."

Meu coração se derrete; bem no meu peito. Está se acumulando em

uma poça patética e cheia de vida aos pés deste homem. Tudo o que eu
quero fazer é jogar meus braços ao redor dele e envolver cada
centímetro do meu corpo em cada centímetro dele.

Eu sufoco o sentimento e cruzo meus braços com segurança

sobre o peito enquanto eu aceno quase descuidadamente.

"Bom."

Um sorriso puxa o canto do lábio, me fazendo querer beijá-lo

lá. "Bom."

E como dois associados que chegam a um acordo profissional,

terminamos a conversa. Acabou os olhares aquecidos e sentimentos
de formigamento que eu nunca poderia admitir.

Darrio olha de volta para Daxdyn e seus lábios se franzem.

"Cuide do meu irmão, ok?" O calor de seu corpo roça o meu,

seu núcleo duro alinhado com minhas curvas suaves. Ele se inclina
para mim e eu estudo seus lábios de perto, mas ele não fecha essa
distância frustrante entre nós.

"Eu acho que Dax pode cuidar de si mesmo", eu digo.

Aquela linha fina que está cobrindo seus lábios permanece

severa.

"Boa noite, Kara", ele sussurra, sua grande mão se arrastando

pelo meu abdômen enquanto eu entro no meu quarto, deixando-o
no corredor escuro.

A porta se fecha atrás de mim e eu escuto atentamente por

aquele pequeno estalido de som da fechadura girando no lugar. Uma
estranha paz se instala em mim assim que a ouço. Uma sensação
de segurança preenche cada fibra do meu ser daquele som
minúsculo.

O tamanho da sala faz o homem diante de mim parecer

insignificante. As portas da varanda ainda estão abertas, assim
como eu as deixei horas atrás. E, estranhamente, Daxdyn ainda está
em sua cueca boxer. Seus ombros pálidos estão baixos enquanto ele
se senta no chão sujo ao pé da minha cama enorme.

Cílios escuros tremulam quando seus olhos cinzentos se

encontram com os meus. Não há felicidade neles. Seus olhos
seguram um vazio que eu nunca vi antes.

Lentamente eu faço meu caminho em direção a ele, me

abaixando até meus joelhos. O chão duro morde minha pele, mas
não consigo notar nada além do olhar que está alinhado no belo
rosto desse homem.
 "Daxdyn, o que você está fazendo?"

Eles fizeram alguma coisa para ele? Medo e raiva queimam através
do meu peito apertado. Se eles o machucarem, eu vou matá-los. Eu vou
matar todos eles.

"Estou bem. Apenas cansado,” ele sussurra em uma voz tremula.

Sua mão se levanta até que seu dedo desliza pela curva do meu
joelho. Seu toque inflama esse sentimento por todo o meu corpo e eu me
inclino para ele. Eu não acredito em uma única palavra que ele acabou
de dizer, mas não posso contradizê-lo.

Então eu não falo nada. Os cobertores macios encontram minhas

costas enquanto eu caio ao lado dele. Seu braço desliza sobre meus
ombros e ele me segura para ele, seus dedos arrastando pequenos
caminhos ao longo da minha pele. Suavemente, seus lábios roçam contra
minha têmpora e meus olhos se fecham ao contato.

Eu prendo a respiração dentro dos meus pulmões e deixo os detalhes

da noite caírem enquanto me aqueço na calma desbotada que Dax me
dá.

Algum tempo passa antes de seus dedos roçarem a parte inferior das
minhas coxas e ele me puxa para o seu peito. Eu me acomodo em seu
corpo enquanto ele me leva para a cama macia. Os cobertores quentes
nos isolam e seu corpo duro nunca me deixa. Nós deitamos
cuidadosamente lado a lado, o ombro dele contra o meu, nossas coxas
emaranhadas.

O cheiro familiar de fumaça obscurece meus pensamentos enquanto

o sono começa a me puxar para baixo. Um braço forte me puxa contra o
seu lado e eu enterro minha cabeça no canto do ombro dele. Há algo em
ser abraçada em uma cama que acorda todas as partes do seu corpo.
Energia redemoinha no meu núcleo, provocando dentro de mim.

Um silêncio confortável passa e quando estou prestes a voltar a

dormir, ele fala.

"Você sabe, não precisa fingir que não dormiu com Darrio."

Meus olhos se abrem. É como se suas emoções empáticas não

pudessem sentir a agitação do constrangimento dentro de mim, como se
esse sentimento nunca tivesse existido nele em toda a sua vida.

"O que faz você pensar que eu tenho?"

Seus dedos começam a se mover ao longo do meu braço, enviando

arrepios pela minha carne.
 "A química entre vocês dois é quase combustível." Suas
palavras não são ditas com ciúmes. É apenas uma declaração para
ele, mas parece ser algo que ele pensa muito.

Química? É isso que ele está chamando a tensão de amor e ódio

que Darrio e eu temos?

Eu nem sei como responder a isso, mas eu tento.

“Eu gostaria de poder explicar isso. Darrio não é muito

simpático”. E, no entanto, ele é de certa forma. Meu olhar encontra
o dele, finalmente; a luz pálida no quarto penetra em suas feições,
lavando sua coloração.

Risos ressoa em seu peito, sacudindo dentro de mim até que

um sorriso atrai meus lábios.

“Isso é o que é uma porcaria. Ele é um idiota e você ainda é

atraída por ele. Isso realmente mata meu ego, só para você saber.”
Sua língua rola pelo lábio inferior enquanto ele sorri para mim. Seus
olhos claros brilham, tornando-o incrivelmente mais sexy. Eu amo
sua felicidade e isso me acalma apenas vendo seu sorriso
novamente.

"Aww, você precisa de mim para acariciar seu ego, Dax?" Minha
palma desliza pelas linhas de músculos no seu peito duro, traçando
seus peitorais com um dedo ousado.

"Eu não preciso de seus sentimentos de pena." Seus dentes

afundam em seu lábio inferior quando ele morde um sorriso. Seus
olhos aquecidos estudam minhas feições, seu olhar caindo para a
minha boca antes que ele me puxasse para perto e pressionasse
seus lábios no meu cabelo mais uma vez.

Calor se espalha através de mim e por um instante eu me odeio

por tornar nosso relacionamento mais difícil do que tem que ser. Eu
deveria dizer a ele que ele deveria sair. Nossa amizade parece
instável, como se a qualquer momento nós dois poderíamos nos
balançar em algo mais pecaminoso e complicado.

Nenhum de nós fala. Nós ignoramos a tensão que preenche

meus nervos. Nós ignoramos o jeito que ele faz meu coração se
acalmar apenas pela sua presença. Nós ignoramos todas as emoções
que gritam comigo para serem ouvidas.

Eu preciso de Daxdyn e não posso estragar mais do que já

tenho.
 O calor me envolve quando acordo. Meus olhos se recusam a abrir
quando eu me acomodo nesse sentimento de conforto contente, calmo e
seguro. Minha palma traça levemente as linhas de músculos do abdômen
liso de Daxdyn e sua mão é pressionada contra o centro das minhas
costas, me segurando contra o lado de seu corpo.

As pontas dos dedos ásperos deslizam para cima e para baixo no

meu braço, deixando-me louca com o contato mínimo.

"Acorde, minha humana", uma voz profunda sussurra em um tom

estrondoso.

Meus cílios tremulam e eu olho para cima para ver o rosto sereno de
Daxdyn. Seus cílios escurecem suas maçãs do rosto altas e até mesmo
respirações deixam seus lábios entreabertos.

Ele ainda está dormindo.

Merda, ele ainda está dormindo.

Meus olhos se arregalam quando viro nos braços de Daxdyn para

ver Darrio descansando com as costas contra a cabeceira da cama.

"Bom dia." Suas sobrancelhas escuras se levantam, mas ele não diz
mais nada.

Isso parece ruim. Eu deveria explicar. Eu deveria dizer alguma coisa.

Nada além de um vazio pesado obscurece meus pensamentos.

"Ele está bem?" Darrio pergunta, acenando para seu irmão que está
seminu ao meu lado.

É com isso que ele se importa. Ele se preocupa com seu irmão. A
raiva que Darrio sempre parece manter não está em seus olhos quando
ele olha para seu irmão gêmeo. Agora, tudo o que ele tem é...
preocupação.

“Ele parece melhor. Ele parecia desgastado ontem à noite.” Faço

uma pausa tentando entender o que estou perdendo. "Por que Tristan se
referiu a Dax como o agressivo?"
 Os olhos de Darrio cintilam para a porta aberta da sacada. As
cores quentes de laranja pálido e amarelo se espalham pela sala
empoeirada. A luz sai da única superfície limpa; o estrado da cama.

"Uma história para outro tempo, minha humana."

Meus olhos se estreitam nele, mas eu deixo passar.

“Ele quer me ver já? Tão cedo?” A mão de Daxdyn descansa

contra o meu estômago agora enquanto eu enfrento seu irmão.

Darrio se senta com as longas pernas cruzadas, as botas sujas

sobre os lençóis brancos e torcidos. "Não, ninguém está acordado
ainda."

Uma linha enruga minha testa enquanto eu olho para ele.

Passos caem pesadamente contra o piso de madeira e eu me

sento um pouco para ver Ryder parado na porta. Suas sobrancelhas
sobem quando ele olha para nós três deitados na enorme cama.

Por um segundo eu considero dizer a ele que há espaço para

mais um, mas eu mordo meu sarcasmo de volta.

“Existem outras mulheres mortais, você sabe. Vocês não têm

que lotar apenas uma.” Ryder sorri para Darrio, mas ele não retorna
o humor.

Droga, eu deveria ter dito isso! A única vez que eu tento ser o
adulto na sala, sinto falta do meu momento para atormentá-lo.

“Estamos prontos ou vocês estão gostando da sua estadia

aqui?” Ryder levanta as mãos impacientemente dos lados.

"Do que ele está falando, Darrio?"

Sua grande mão roça a minha, enroscando seus dedos nos

meus antes que ele diga em voz baixa: “Eu disse que não ficaríamos
muito tempo.”

Uma energia corre pelas minhas veias e eu estou empurrando

para fora dos cobertores quentes em segundos. Eu rastejo sobre a
grande estrutura de Darrio, suas pernas emaranhadas com as
minhas enquanto eu tropeço da cama. Daxdyn se senta,
provavelmente acordado pela comoção que estou causando. Olhos
apertados acompanham meus movimentos e ele passa os dedos pelo
rosto bonito, mas cansado.

Meus pés deslizam rapidamente pelo chão frio. Sem

constrangimento, começo a puxar meus jeans rasgados; meu vestido
esconde minha bunda na maior parte.
 Daxdyn, Ryder e Darrio não desviam o olhar. Não há vergonha no
quarto e, aparentemente, nenhum de nós tem medo do meu corpo. Eu
encosto a parede enquanto puxo o vestido preto por cima da cabeça e
começo a abotoar o colete com o mínimo de privacidade. Minhas botas
pesadas são recolhidas do chão em um instante. Eu tropeço algumas
vezes mais enquanto as puxo e cambaleio em direção à porta.

"Nós estamos indo ou não?" Eu pergunto e todos os três olham para

mim como se eu fosse uma louca.

Daxdyn leva mais tempo do que eu para sair da cama e se vestir.

Sua camisa de algodão enrugada abraça seus braços com segurança. Eu
dou-lhe um pequeno sorriso, mas ele apenas olha fixamente para mim.
Há um vazio em seus olhos brilhantes que me corta profundamente.

Ryder observa seu amigo de perto, as sobrancelhas abaixadas com

preocupação, mas ele não diz uma palavra.

"Tudo bem, vamos embora." Darrio acena para Ryder enquanto ele
aperta o ombro de seu irmão. O corpo magro de Daxdyn diminui com o
impacto da mão reconfortante de Darrio.

Ryder vira os calcanhares e olha para baixo de cada sala antes de

nós quatro saímos correndo do meu quarto. Quanto mais nos
aprofundamos no castelo, mais hesitantes nossos passos se tornam.
Quando ouvimos passos, Ryder balança o braço para fora, me
pressionando contra a parede enquanto esperamos que o som pesado
desapareça. Ele balança a cabeça e, estranhamente, sua mão envolve a
minha enquanto ele me puxa junto. Calor me enche de sua mão na
minha, mas isso não impede que meu coração inquieto tente sair do meu
peito.

Percorremos os longos e escuros corredores em passos ansiosos por

tanto tempo que começo a me perguntar se o antigo príncipe esqueceu
seu caminho por esses corredores.

Ele abre outra porta e o cheiro denso de fumaça cobre meus pulmões
enquanto a luz solar matinal filtrada aquece meu rosto. O sol ameaça o
horizonte, mas a fumaça nublada no ar oculta sua existência.

"Quase lá", sussurra Ryder, me puxando para mais perto dele

enquanto escalamos a parede de pedra do castelo. Nossas costas
pressionam contra ela, minhas botas se arrastando pela pedra a cada
passo que dou. A grama lamacenta reveste nossos passos e percebo como
seria fácil nos rastrear.

"Onde estamos indo?"

“Precisamos ir para o reino Hopeless. Estaremos seguros lá.” A voz

de Darrio é apenas um sussurro, mas carregada no vento frio.
 "Mais seguro, você quer dizer", acrescenta Daxdyn por cima do
meu ombro. Meu estômago se contorce ao som de suas palavras.

O que ele quer dizer com mais segurança? Como se o reino

Hopeless tivesse seus próprios perigos, eu deveria estar preocupada.

Estou pronta para ir ao reino Hopeless? Para mudar tudo que

já conheci sobre mim mesma? E se eu sou a única sobre o qual o
Viajante profetizou? E se eu estiver destinada à grandeza ou
destruição?

As pessoas sabem quando são importantes, não sabem?

Eu saberia se eu fosse algo mais do que apenas uma ladra...

"E a minha espada?" Eu pergunto em um tom calmo.

Ryder olha de volta para mim, suas sobrancelhas se abaixando

sobre seus olhos pálidos. “Não podemos pegar sua espada, Kara.
Tristan tem isso.”

Ryder puxa sua atenção para longe de mim para olhar ao redor
do canto do castelo.

"Era do pai dela", acrescenta Daxdyn e me esquenta de uma

maneira estranha por ele se lembrar disso.

“Bem, você quer sua espada, ou você quer sua liberdade?”

Ryder pergunta como se eu estivesse sendo infantil.

Meus ombros se contraem e me irrito.

"Eu quero os dois", eu digo, a raiva tingindo minha voz.

Ryder arqueia uma sobrancelha para mim, mas não responde.

Minha mandíbula se fecha quando percebo que essas pessoas

pegaram o último pedacinho do meu pai que eu havia deixado.
Tristan está empinado em torno deste reino com uma espada que
ele não é bom o suficiente para segurar.

Liberdade. Isso é o que eu desejo. Eu vou seguir estes Fae. Eu

reivindicarei meu poder, qualquer que seja o poder que possa ser,
no Reino Hopeless.

E então voltarei para a espada que meu pai me deixou quando

ele morreu nestas ruas nas mãos de uma rainha terrível.

Liberdade e vingança andam de mãos dadas, afinal.

 Mas liberdade não é nada daquilo que encontramos quando viramos
a esquina. Uma torre atinge alto o céu cinzento. Tijolo após tijolo é
empilhado até que sombras caiam sobre nossos corpos pequenos.

"Que diabos é isso?" Ryder pergunta.

Darrio passa a mão pela fundação. “Parece o jeito deles de controlar

as fronteiras.”

“Eles construíram um muro ao redor do reino?” A linha entre as

sobrancelhas de Ryder é severa enquanto ele olha desgostoso para a
fuligem que mancha o tijolo marrom.

Em passos cuidadosos, percorremos o perímetro do edifício circular.

Não é muito grande; o tamanho de um quarto, talvez. Mas, mais uma vez,
estou muito consciente das impressões profundas que estamos deixando
para trás.

Uma única porta está voltada para o castelo e eu começo a me virar

para olhar para o grandioso mas deteriorante castelo. Pequenas
bandeiras pretas batem ao vento e eu quase consigo distinguir um
emblema branco desbotado no centro delas. Há postos criados em cada
esquina, mas não há guardas à vista.

“Dentro ou fora, senhores. Não podemos ficar aqui” digo, enquanto

meu olhar procura, descontroladamente, por uma ameaça invisível.

A mão de Ryder aperta a maçaneta e ele lentamente a gira. Com

facilidade, a porta se abre. Os três homens olham um para o outro com
pura hesitação em seus quadros tensos.

A porta da torre que circunda para o reino Hopeless está

destrancada.

Isto é ruim.

Isso é uma armadilha.

"Você já se sentiu como se tudo o que estamos fazendo é apenas um

grande show de merda e que alguém está dirigindo?" Eu pergunto
enquanto minha mão agarra o punho da faca ao lado de Darrio. Sem
perguntar, eu puxo de seu cinto de couro.

Os três olham para mim, mas não respondem.

Darrio empurra ao lado da porta e caminha como um predador

para um covil. Eu não posso ver em torno de seus ombros grandes,
mas a luz brilhante está brilhando por ele. A cor dourada destaca
seu corpo como se ele realmente fosse um descendente de um anjo.

Um descendente do deus da guerra seria mais exato.

Ryder segue de perto atrás dele e Daxdyn pressiona sua mão

quente nas minhas costas. Ele parece pairar ao meu lado, como se
estivesse mais preocupado comigo do que qualquer coisa que possa
estar nesta torre.

A alça dura da faca pressiona minha palma enquanto meus

dedos apertam em torno dela. Meus olhos piscam diante da
iluminação dura, e levo um minuto para realmente avaliar o que me
rodeia.

Um quarto curvo espirala para o céu e a luz da manhã penetra

na ampla abertura no topo. Seis holofotes brilham no chão de tijolos
e o que fica no centro tem a minha maior atenção.

Toda cicatriz no meu braço queima, formigando a vida. Eu olho

de olhos arregalados para a piscina de água que gira em um círculo
perfeito aos pés de Ryder.

Ele olha para baixo, a cabeça baixa. Seus ombros caem um

pouco também.

Todos os três parecem ter sua força caindo deles como o olhar
para as barras de ferro pretas que são firmemente perfuradas no
cimento. As barras cruzam as águas agitadas. É como um poço que
foi coberto com barras da prisão.

"É isso aí?"

Essa é a entrada para Hopeless City?

Ryder acena com a cabeça, mas ele não olha para longe do poço
aprisionado. Ele se ajoelha, suas botas oscilando contra as barras.
Ele empurra a mão e ela mal se encaixa na pequena abertura
quadrada. Seus dedos cortam as águas e os ângulos negros que
cicatrizam seu braço escurecem.

A marca das chamas Hopeless ganham vida em contato com a

água.
 “Eles fecharam isso por causa de nós? Eles sabiam que nós
tentaríamos escapar. Eles estavam apenas esperando para encontrarmos
isso” A voz vazia de Daxdyn rasteja pela sala e eu também sinto minha
força escapar de mim.

Não há realmente nenhuma esperança neste mundo.

Certamente não existe para nós.

"Vocês sabiam que é rude chegar atrasado a uma celebração

realizada em sua homenagem?" A pergunta de Tristan é pura
condescendência.

Nós quatro estamos na periferia de uma sala de gente da corte. Seus

vestidos esvoaçantes pontilham a sala em cores vibrantes de vermelho,
verde, azul, preto e branco. Cada cor é mais luxuosa que a anterior.

E aqui estou com jeans rasgados e lama fresca agarrada às minhas

botas desgastadas.

Darrio nos trouxe aqui o mais rápido possível.

Nós não podemos sair. Não há para onde ir. Ryder tinha me dito, sua
mão quente puxou a minha, tentando me atrair de volta para o castelo
que tínhamos acabado de fugir. E, como uma idiota, eu os segui. Porque
parte de mim sabe que eles estão certos.

Eu sou Fae. Eu sou a Eminência.

Ou, pelo menos, é o que todas essas pessoas bonitas querem

acreditar.

Uma mulher grande com um vestido justo se inclina para um

homem e leva a mão à boca enquanto sussurra para ele. Outra pessoa
faz o mesmo. Então outro e outro.

Até que seja uma multidão arrogante de sussurros.

A Eminência

A onda de palavras se transforma em sons sibilantes que me deixam

nervosa.
 A mão de Daxdyn passa sobre a minha e ele se inclina para
mim. "Vai ficar tudo bem", ele me diz, sua cabeça abaixando perto
da minha, seus cabelos castanhos suaves roçando minha testa.

Uma sensação de calma desaparece nas bordas das minhas

emoções, mas a ansiedade aumenta. Tristan olha de Dax para mim,
mas eu não dou uma segunda olhada ao rei crítico.

Os sussurros silenciam num murmúrio monótono enquanto

uma figura embaralhada aparece no palco oval em frente à sala. A
luz amarela cai sobre a figura, dando-lhe um tom de pele mais
doentio. O intrincado acabamento dourado da sala não capta na
iluminação fraca. A grandeza deste castelo é desperdiçada com
iluminação mínima e janelas sujas.

Mas a iluminação não tira a presença sinistra do viajante. As

extremidades de sua capa escura agitam-se a cada passo que ele
toma. Finalmente, seu rosto retorcido olha sem ver para a multidão
horrorizada que olha para ele.

"Nossa hora chegou, meus filhos." A voz do Viajante rasteja

sobre nós e eu me inclino mais perto do calor calmante de Daxdyn.
"Eminência, por favor, junte-se a mim."

Ele não pode ver nada.

Eu tenho que me lembrar que ele não pode ver nada.

Mas isso não o impede de dar uma olhada na multidão até que
sua atenção se para em mim. Um arrepio corre pela minha pele e eu
endureço minha espinha contra o medo que cresce dentro de mim.
O longo comprimento de seus dedos curvados se estende para mim,
me convidando para se juntar a ele onde ele está.

Que tipo de poder reside no Viajante? Eu senti quando nos

conhecemos. É uma sensação sombria e arrepiante que faz minha
pele rastejar só de pensar nisso.

Dois passos são tudo que consigo fazer antes de Daxdyn me

puxar de volta para ele. Eu olho para ele, nossos olhos se encontram
enquanto ele pesquisa minhas feições. Sem uma palavra, ele beija o
topo da minha cabeça antes de me empurrar para o palco.

Eu cambaleio, minhas botas arrastando o chão recentemente

polido. O azulejo branco brilha sob minhas botas sujas e me
pergunto se estou deixando um bom rastro de lama atrás de mim.

A massa de pessoas se parte para mim. Meus ombros nus

roçam minimamente contra os deles e meus dedos passam por
vestido caro após vestido caro. Eu me certifico de manter minha
cabeça erguida, alto demais enquanto ando entre as pessoas deste
reino. Eu encontro alguns de seus olhares, olhando em seus olhos com
uma mandíbula firmemente apertada e uma linha rígida nos meus lábios.

Nenhuma cortesia é oferecida a eles.

Eles acham que sou uma pessoa de força amplificada.

E assim eu serei.

Ando com confiança pelos poucos degraus curvos que levam à figura
encurvada no centro do palco. Em um mundo estranho de viajantes e
seres eminentes, quem detém a autoridade superior? Eu rapidamente
considero qual de nós é mais importante.

Eu sou.

Eu sou a Eminência importantíssima, que tudo vê e tudo salva.

Mas o seu viajante me trouxe aqui para o meu povo.

Com esse pensamento, eu dou um aceno rápido de saudação antes

de me curvar um pouco. Em voz alta, dentro de meus ouvidos, meu
coração bate, mas sem hesitar, pego a mão mutilada que ele me estende.
Uma sensação de formigamento percorre meus dedos, insinuando os
poderes girando dentro dele. É um sentimento elétrico, mas não é tão
forte como quando eu o conheci. Não está vivo como era antes.

Meus lábios pressionam em uma linha dura, empurrando o vômito

para trás. Eu sinto isso queimando minha garganta. Minha respiração
pega quando eu decido deixar minha marca nesses olhos atentos.

Sua pele é como segurar couro frio e úmido na palma da minha mão.
Lentamente, eu pressiono meus lábios em suas juntas, meus cílios
tremulando para encontrar a carne cicatrizada que está cobrindo seus
olhos.

Um suspiro coletivo atravessa a sala e eu sorrio para mim mesma

enquanto me levanto lentamente da minha posição. A autoridade pura é
tudo o que tenho em meus movimentos rápidos.

"Viajante, obrigado por me trazer ao meu povo", eu digo em uma voz

arejada de direito verdadeiro. Eu olho com orgulho para cada um dos
seus rostos. Eu olho para eles como se todos tivessem um lugar especial
no meu coração.

Um lugar especial no inferno é mais parecido com isso.

Eu noto que algumas mulheres fecham os olhos quando seus lábios

começam a se mover. Leva apenas um momento para eu perceber que
elas estão orando. Suas palmas estão estendidas para mim, absorvendo
minha presença, minhas palavras e meu poder invisível.
 Eu vejo Darrio lá no meio da multidão e ele troca um olhar
malicioso com Ryder.

Eles duvidaram de mim por um instante sequer?

"Eminência, esperamos tanto tempo por você." O Viajante

segura minha mão com força, como se temesse que eu
desaparecesse daquele estágio.

"Você não estava pronto, meu doce servo." Estou convocando

uma deusa como persona. De repente meus passos são mais leves.
Sim, meus jeans ainda estão apertados e esfarrapados, mas meu
carisma de deusa não é.

A essa distância, eu ainda posso ver os olhos de Ryder rolando

em minhas palhaçadas dramáticas.

Oh idiota de pouca fé. Ciumento, é o que ele é.

"Faça com que seu rei remova nossas amarras e eu mostrarei a

você como estão todos prontos." Minha voz percorre a multidão e eu
paro para encontrar o olhar de Tristan.

Se ele remover suas algemas de ferro, qualquer um deles terá

força para arrancar as barras do poço Hopeless. Os braços de
Tristan estão cruzados em seu smoking preto. Nem um vinco ou
uma mancha de cinzas danificam sua aparência. Um sorriso
encantador puxa seus lábios e lentamente ele abaixa sua posição de
poder e se dirige para o palco.

Enquanto ele sobe as escadas, eu estendo minha mão para ele,

convidando-o para o show de merda que eu sou atualmente a
principal intérprete.

Seus dedos se enroscam nos meus e minha pele se arrepia

quando ele me puxa para mais perto de seu lado fraco. Minha coxa
roça a espada do meu pai pendurada em seu quadril e leva tudo em
mim para não a tirar de seu cinto e estripá-lo nesse palco.

Um belo sorriso é tudo que eu dou a ele.

A massa de pessoas começa a cair de joelhos, uma a uma.

Sussurros urgentes e de desejo passam pela sala, me sufocando com
todas as orações que são ditas em meu nome. A felicidade forçada
no meu rosto cai ligeiramente. Uma jovem caminha lentamente pela
multidão e eles partem para ela como se ela também tivesse uma
posição divina.

Ela é um pouco mais nova que eu, talvez vinte no máximo.

Cachos pretos e lustrosos pendem frouxamente em torno do rosto
em forma de coração.
 Quando a vejo vir para a frente, meu sorriso desaparece
completamente em um olhar honesto de medo.

Em suas mãos pequenas, ela segura uma tigela grande e uma adaga
curta. Palavras inauditas roçam seus lábios cheios enquanto ela olha
com intensidade para mim. Esse medo sobe através de mim, arranhando
meus pulmões e garganta enquanto eu seguro seu olhar desesperado.

Sem aviso, ela corta a lâmina na palma da mão. Gotas de sangue

escuro pingam na tigela. Seu indicador e dedo do meio deslizam pelo
sangue acumulado e ela os arrasta para o centro do rosto enquanto suas
palavras cantando sem fôlego se tornam mais rápidas.

Uma mão, aquela com a fatia profunda cortando através dela, é

estendida para mim enquanto a outra segura aquela adaga um pouco
mais apertada.

"Em nome da Eminência", ela sussurra como um voto quando

levanta a adaga sobre o peito.

Eu caio com força de joelhos, correndo pelo piso brilhante até estar
de joelhos e bem na frente da jovem. Minha mão aperta seu pulso trêmulo
enquanto eu a abraço. A tigela cheia com suas pontas de sangue e uma
cor carmesim cobre o palco como uma camada extra de brilho. Desliza
calorosamente sobre minha mão enquanto me seguro na frente dela.

"Eu não sou um deus", eu digo em voz alta para todos ouvirem.

A adaga cai com um som estridente no chão e não consigo olhar para
longe da mulher. Eu aceno lentamente para ela até que ela imita meu
aceno de entendimento.

"A Eminência não é um deus", repito, por boa medida. "Sacrifícios

não devem ser feitos em meu nome", eu paro, as palavras falso profeta
sentindo na minha língua, "Faes. Fae não são deuses. Vocês todos
entendem?” É então que eu puxo meu olhar duro para a massa de
adoradores mortais.

Seus olhos mantêm uma expressão de confusão, mas acenam de

qualquer maneira.

"Minha Eminência", diz o Viajante, me puxando dos meus

pensamentos sombrios. Sua mão fraca agarra a minha com um zumbido
de magia formigando em mim e ele me puxa para os meus pés. Sua mão
fria continua a segurar a minha enquanto ele a leva aos lábios. Lábios
rachados e secos se arremetem sobre os nós dos meus dedos e esse
sorriso me tem apertando mais contra meus dentes enquanto eu sorrio
para ele com confiança renovada, mas minguante. "Estamos prontos para
você, mas você não está pronta."
 Aquele sorriso sai do meu rosto enquanto suas palavras
afundam. Sussurros circulando crescem através da multidão.

"Hoje não", eu digo como se ambos estivéssemos na mesma

página. Rapidamente, eu empurro essa falsa felicidade de volta ao
lugar. Minha mão aperta a dele enquanto ele ainda se agarra ao meu
outro. "Estou muito cansada hoje." Eu solto a mão dele e, sem outra
palavra, eu passo por ele.

Ele me libera com facilidade, mas eu sinto sua atenção

queimando um buraco nas minhas costas. Isso apenas alimenta
minha confiança enquanto eu tomo meu lugar de volta para meus
homens.

Meus machos.

Se, pelo resto da minha vida, tudo que eu fizer for um ato, posso
pelo menos ter a certeza de que esses machos são meus. Essas
pessoas aqui hoje não sabem o que é lealdade real.

Mas eu sim.

Eles não me aprisionaram; eles estão tentando me salvar. Eles

estão tentando me resgatar como eu os resgatei.

Tristan sorri e dá um pequeno aceno para seu povo antes de

seguir atrás de mim. Ele se junta a nós, sua esposa correndo para o
lado dele. Seu vestido branco se agarra com muita força ao peito
transbordante. Um olhar necessitado é tudo o que ela possui
enquanto espera pacientemente ao lado de Tristan, mas seus olhos
estão totalmente focados em mim.

Não demora muito para que sua atenção negligenciada mude.

O olhar da rainha Anna se fixa em Ryder e ele a olha por alguns

segundos.

O que está passando por sua mente agora?

A julgar pelo olhar de ódio em seus olhos estreitados e o

conjunto duro de sua mandíbula, eu diria uma boa mistura de raiva
e constrangimento. O embaraço às vezes alimenta a raiva. A
estupidez que você sente ao deixar suas emoções transformarem
você em algo fraco é uma combinação para o fogo da raiva.

Meus dedos deslizam para o braço dele, atraindo sua atenção

para mim. Nós dois ignoramos o sangue seco que reveste meus
dedos. Uma linha enruga a testa enquanto ele olha para aquele
pequeno toque.
 "Você vai dançar comigo?" Eu pergunto em um sussurro tímido.
Com intenção, arqueio minhas costas um pouco até que meu peito
esteja empurrando o braço dele.

Confusão curiosa é tudo o que ele tem em seus olhos. Sua

sobrancelha loira sobe, mas ele acena de qualquer maneira.

Sua mão quente desliza até que nossos dedos se entrelaçam e ele
me leva para o centro da sala. Eu sinto sua atenção em nós, apunhalando
através de mim. Dançarinos passam por nós. Belos vestidos de todas as
cores passam, conduzidos por homens bem vestidos. Rigidamente ele
segura meus quadris e eu tranco minhas mãos preguiçosamente atrás de
seu pescoço. Há espaço suficiente entre nós para convidar Daxdyn e
Darrio também, mas acho que Ryder não apreciaria esse pensamento.

O espaço da grande sala traz de volta memórias. É um espaço

público, festas e anúncios são realizados aqui. Eu estive aqui algumas
vezes antes, anos atrás.

Eu engulo em seco com o pensamento.

"O que você está fazendo, linda?" Ele pergunta em um tom abafado,
seus olhos claros varrendo a sala ocupada como se ele estivesse
esperando por uma armadilha que eu de alguma forma criei no meu
tempo livre.

"Eu apenas pensei..." Eu mordo o interior da minha bochecha e

considero a melhor maneira de expressar isso. "Eu pensei que você
gostaria de fazer Anna ficar com ciúmes."

O riso atravessa seu peito largo.

“Eu não sou criança, Kara. Eu não tenho que sair do meu caminho
para machucar alguém.”

Penso em como ele falou de uma namorada quando quase nos

beijamos na casa da minha tia.

"Por que você a chamou de namorada?" Eu pergunto enquanto meus

dedos começam a brincar com os lados raspados de seu cabelo loiro. Eu
não sei por que me faz feliz que ele não esteja mais com ela. É uma
sensação mesquinha e estranha.

Levemente, seus dedos empurram contra o meu jeans, deslizando

sobre meus quadris nus apenas ligeiramente.

“Como meu irmão disse, ela era um peão para ele. Eu não a amava,
mas acho que todo mundo merece um encerramento. Talvez ela
conhecesse os planos dele ou talvez não.”

"Eu acho que ela fazia", eu digo, o fazendo sorrir para mim.
 Seus olhos se movem sobre mim, descendo até os meus lábios
e depois até o meu peito. Eu sinto sua atenção deslizando pela
minha pele como um leve toque.

"Se eu quisesse fazer alguém com ciúmes, o que você

sugeriria?"

Um sorriso curva meus lábios enquanto eu nos conduzo a uma

dança suave pelo chão. Ele me deixa; ele me deixa guiar nossos
passos graciosos. Eu me movo como fiz quando era uma jovem na
aula de dança. Eu me movo como uma dama refinada em vez de
uma ladra perigosa.

"Bem, para começar, eu acho que você gostaria de eliminar este

espaço que está impedindo a sensação do meu corpo de pressionar
perfeitamente contra o seu."

Sem outra palavra, suas mãos mergulham nas minhas costas,

me puxando para perto de seu peito duro. Eu assisto o ângulo agudo
do seu pomo de Adão enquanto ele visivelmente engole. Meu coração
bate no peito dele, acelerando seu batimento cardíaco para um fim
que eu não tenho certeza se algum de nós está pronto.

"Então o que?"

Estamos nos movendo mais devagar agora, apenas nós dois

balançando enquanto nossos quadris se movem um contra o outro.

"Então eu acho que você se inclinaria e sussurraria algo

espirituoso no meu ouvido e eu riria lindamente enquanto fingia que
era a coisa mais encantadora que eu já ouvi."

Seus lábios estão perto dos meus e eles roçam minha

mandíbula enquanto baixa sua cabeça. Respirações quentes
arrepiam meu pescoço e todos os nervos do meu corpo esperam por
qualquer coisa que ele possa sussurrar em meu ouvido.

Minha respiração pega quando seus lábios pressionam contra

o canto da minha mandíbula, perto da minha orelha.

"Assim?" A voz rouca dele tem meu corpo se fundindo com o

dele e eu aceno sem pensar enquanto meus olhos se fecham. "Kara?"
Ele pergunta, seus lábios roçando a concha da minha orelha em um
tom quente e ofegante.

"Sim?" Eu pergunto enquanto arqueio para ele.

"Você não está rindo como se eu fosse o homem mais esperto

que você já ouviu."
 "Hmm", um sorriso curva meus lábios e eu me inclino para ele na
ponta das minhas botas. Em voz baixa, sussurro: "Talvez nem eu seja tão
boa atriz, meu príncipe."

Uma risada real passa por ele e eu não tenho certeza se algum de
nós está fingindo qualquer coisa por alguém agora.

"Cuidado, me chamar de príncipe é motivo para traição."

Eu me afasto um pouco dele e não é Anna que eu procuro na

multidão. É Daxdyn e Darrio. Sua altura se eleva sobre os outros e por
um instante eu entro em pânico enquanto me pergunto como Ryder e eu
realmente ficamos juntos.

Parece estranho, mas eu me importo com o que eles pensam de mim.

É a primeira vez em anos que me preocupo com o que alguém pensa

de mim. Não há raiva em Darrio ou ciúme. Apenas... preocupação. Olhos
prateados riscam cada detalhe da multidão, sobre cada corpo oscilante e
ele pousa em mim continuamente. É como se eu fosse a preocupação. Eu
sou o que está preocupando esse Fae lindo. Os olhos cansados de Daxdyn
olham fixamente à distância, não fixados em nada em particular.

"Então, acho que devemos parar antes de perdermos a cabeça", digo

a Ryder.

"Meu irmão gostaria de nada mais." O sorriso inclinando seus lábios

é encantador. Branco e em linha reta. Perfeito.

Eu aceno e me afasto dele. Sua mão permanece atada na minha

enquanto ele me leva de volta para Daxdyn e Darrio.

A atenção calculada de Tristan vai da mão de Ryder na minha até

Darrio, que está olhando para mim com uma atenção acalorada.

Daxdyn puxa o braço de Ryder e os dois começam a sussurrar entre

eles enquanto caminham em direção à mesa de vinhos. Ryder olha para
mim enquanto fala com seu amigo e um sorriso de conhecimento inclina
os lábios de Daxdyn para o que acabou de ser dito.

Eu não posso deixar de me perguntar sobre o que eles estão

sussurrando.

Darrio dá um passo mais perto de mim, seu corpo criando calor no

meu. Eu quero me inclinar para ele. Eu quero deixar esse dia de merda
desaparecer enquanto Darrio me segura em seu peito.

"Você está brincando com todos os três?" A voz de Tristan corta,

interrompendo meus pensamentos, mas continuo a olhar para frente,
ignorando o alto Rei de Juvar. "Mesmo o é infeliz de se olhar?"
 Minha espinha endurece quando ele acena para Darrio. O Fae
pigarreia antes de olhar para as linhas do piso de ladrilho branco.

O infeliz de se olhar?

A cicatriz que corta o rosto de Darrio exige minha atenção, a

leve inclinação de seu nariz, as sobrancelhas escuras que se
abaixam sobre os olhos brilhantes e sérios.

Então penso em como o sorriso perfeito dele transforma toda a

sua aparência. O corpo forte que ele carrega com confiança e a
lealdade que ele me mostra se puxa para a frente dos meus
pensamentos. De certa forma, eu amo cada uma das cicatrizes que
se alinham em seu corpo rígido. Eles são uma arte que mostra sua
resiliência. Ele é um guerreiro por completo.

Ele é tudo o que o rei Tristan nunca será.

Eu levanto a cabeça para o rei, finalmente dando a ele a minha

atenção. Meu longo cabelo loiro balança com o movimento rápido em
minha raiva.

"Na verdade, a única coisa ruim sobre Darrio é a personalidade

dele." Uma tosse que soa suspeitamente como uma risada passa por
Darrio.

"Você é um babaca", ele sussurra em voz baixa antes de tomar

um longo gole de vinho.

Tristan olha de mim para Darrio e depois de volta. “Todos os

três. Você é verdadeiramente uma feiticeira, Zakara”

Eu começo a concordar, embora eu queira desesperadamente

revirar os olhos para ele.

"Sim, minha vagina é bem uma feiticeira." Minha mandíbula se

fecha enquanto olho para a fuligem que mancha a parede atrás dele.

Seu olhar fica azedo quando seu olhar ardente se estreita em

mim.

"Você é um pequeno pedaço de lixo bruto Fae."

De repente é difícil de engolir. Cem palavras ameaçam vomitar

da minha garganta, mas eu as forço a recuar. Este é um reino
perigoso. Minhas palavras não me pertencem aqui. Tristan possui
até minhas palavras e eu vou sufocá-las se eu souber o que é bom
para mim.

"Eu não estou me sentindo bem. Se você me der licença.” O

mais doce dos sorrisos aperta meus lábios.
 Um único passo é tudo que eu levo.

Dedos finos envolvem meu braço até a dor passar por mim. Meu
queixo aperta bem fechado e eu levanto o meu olhar para encontrar o
olhar duro do rei.

"Você sai quando eu digo que você pode sair, senhorita Storm." O
sorriso cruel que ele me dá me lembra de manter minha própria felicidade
fingida no seu lugar em meus lábios.

De todas as palavras que ele acabou de dizer, a palavra Senhorita

queima em minha mente na repetição. É uma formalidade que ladrões
como eu não são dados. Eu não tenho nada a 'perder' em mais de cinco
anos. Por causa de sua mãe.

Minha mandíbula trinca enquanto olho para os azulejos brilhantes.

Os ombros largos de Darrio colidem com os meus quando ele se põe

de pé. Seu corpo interfere com o aperto que Tristan tem em mim. O rei
me libera enquanto os dois estudam um ao outro. A fúria arde nos olhos
esfumaçados de Darrio como um fogo que nem mesmo a algema de ferro
pode apagar.

"Fodidamente. Não. Toque. Nela.” Seu tom é um som baixo de raiva

rouca. "Ela não é um dos seus pertences." A voz profunda de Darrio vibra
através do meu próprio corpo, enviando um arrepio sobre a minha pele.
Sua coluna está reta e um falso sorriso é mantido em seus lábios. É mais
um sorriso ousado na verdade. Seus olhos são aquela cor cinzenta de aço
que ele sempre atirava em mim quando nos conhecemos. O rei avalia a
altura de Darrio, cada pedaço musculoso forte dele. Darrio é como uma
arma com cicatrizes: perigosa e poderosa.

A garganta do rei balança. Ele secamente vira as costas para nós

dois.

"Boa noite, senhorita Storm."

 "Minha personalidade é realmente infeliz, não é?" O corpo duro
de Darrio me prende e um sorriso insultuoso se inclina no canto de
seus lábios. A porta do meu quarto se fecha atrás dele.

Um passo após o outro e ele tem me presa contra a parede do

meu quarto e é tudo que posso conseguir, apenas aceno para ele.
Minhas coxas se movem com piscinas de calor entre elas. Mãos
quentes empurram contra meus quadris antes de encontrar a pele
nua das minhas costelas. Um arrepio passa por mim e eu inclino
minha cabeça para ele.

"Obrigado", eu sussurro, as emoções em mim enchendo meus

pensamentos.

"Por quê?"

"Por exigir que o rei me veja como uma pessoa real e não apenas
uma possessão."

Eu inclino minha cabeça na curva do pescoço dele,

descansando nele e escondendo meu rosto da honestidade que
acabei de falar. Ele embala meu corpo contra o dele. Seus braços
fortes me envolvem com toda a força e segurança em torno de mim.

"Ninguém é seu dono, Kara." O tom quente e suave de suas

palavras reconfortantes aperta a sensação que está se formando
dentro de mim.

Eu me inclino nas pontas oscilantes das minhas botas e

pressiono um beijo suave em seu pescoço. Eu paro enquanto ele se
encolhe debaixo de mim, mas eu não o deixo falar antes da minha
língua deslizar entre os meus lábios e eu beijo lá mais uma vez. Mãos
grandes deslizam pelo meu corpo. Ele aperta minha bunda com
força quando ele me segura contra ele. Sua barba arranha minha
bochecha enquanto passo meus dentes pela pele sensível de seu
pescoço e clavícula.

“Kara—” Sua voz áspera treme através de mim e minhas mãos

se retorcem em seu cabelo. "Eu não posso ferir Dax."
 O som do nome de seu irmão é doloroso em seus lábios. Isso me faz
parar, parando cada pensamento cheio de luxúria na minha cabeça.

"O quê?" Eu pergunto com a respiração vazia. Meu peito empurra

contra o dele enquanto eu arqueio para encará-lo.

O olhar em seus olhos é confuso e arrependido.

“Eu não vou machucá-lo. Ele gosta de você e eu não vou machucá-
lo. Eu sinto muito.” Suas mãos se movem lentamente da curva da minha
bunda para um lugar quase platônico nos meus quadris.

"Eu não iria machucá-lo também." Minhas sobrancelhas se juntam

enquanto nós dois olhamos um para o outro em silêncio.

"Bom". Ele balança a cabeça continuamente. "Bom. Você seria boa

para ele.”

Essa palavra é repetida tanto que está nadando em minha mente.

Boa.

"O que você e eu temos não é bom?" Pergunto tão baixinho que dói
meu peito sussurrar.

Suas sobrancelhas levantam em direção aos cachos escuros que

estão soltos em volta do rosto. "O que temos é... mais do que bom."

Minha mão desce da base do pescoço até a barba grossa ao longo de

sua mandíbula. Meu polegar arranha a barba antes de roçar o lábio
inferior.

Ele nunca me beijou. Na verdade não.

Não desde que eu dei um tapa nele naquela primeira vez.

Por que ele nunca me beijou?

Todos os momentos que compartilhamos são desperdiçados agora

por causa da perda de um beijo que nunca conseguimos ter. Eu nunca
vou saber como seria se ele se importasse comigo. De alguma forma, ele
abaixou minhas paredes e apenas quando estou indefesa ele está se
afastando, me deixando aberta e ferida para qualquer um ver o dano que
estou escondendo por dentro.

"Beije-me." É um som tortuoso que sai dos meus lábios. Um pedido

implorante de que até eu posso sentir a dor no meu peito.

Sua mão quente desliza pelo meu antebraço antes de apertar meus
dedos. Ele puxa minha mão para trás, longe de sua boca e ele olha para
mim em silêncio por tanto tempo que tenho certeza que ele está prestes
a ir embora.
 Lentamente, sua cabeça se inclina mais perto e seu templo se
inclina contra o meu. Minha respiração é instável e colide contra a
dele, extraindo essa dolorosa rejeição que sinto chegando.

“Feche os olhos.” O som quente de sua voz me invade e eu faço

como me disse. "Ninguém nunca me pediu para beijá-lo antes", diz
ele em um sussurro confessional. “Você já pensou muito sobre isso?
Nós nos beijando?” O calor de sua respiração em meus lábios, mas
eu não posso dizer se ele está mais perto ou não.

Os dedos ásperos de seus dedos roçam ao longo do meu queixo,

perseguindo um arrepio na minha carne.

Eu aceno, ainda não abro meus olhos.

"Hmm, eu também." Lábios macios roçam a coluna do meu

pescoço, seguido pelo formigamento de sua barba e minha cabeça
inclina para ele. Sua confissão me faz perceber o quão gentil ele é
comigo, quão doce ele tem sido recentemente. "Eu pensei sobre isso
todos os dias." Uma respiração que soa um pouco como um gemido
me aperta enquanto o calor de sua língua varre a linha da minha
mandíbula enquanto ele me beija lá. "Todos os dias desde que você
me deixou te foder." Com isso eu gemo, minhas pernas tremendo
enquanto seu corpo me prende na parede. Seu comprimento duro
pressionando um pouco acima dos meus quadris me fez deslocar
contra ele. "Por que você me deixou te foder, Kara?" Sua boca roça o
canto da minha boca.

Meus cílios se abrem e, com o espaço quase inexistente que

separa nossos lábios, considero sua pergunta estranha.

“Porque somos exatamente iguais. E não há uma única palavra

que possa me dizer que vá me fazer ignorar a faísca que sinto quando
você está por perto.”

Um meio suspiro é tudo o que ele me dá antes de seus lábios

baterem nos meus.

Sua cabeça baixa quando seus dentes passam pelo meu lábio
inferior, me fazendo ofegar tempo suficiente para sua língua
escorregar. Dor e prazer pulsa através de mim enquanto suas unhas
cravam em minha pele e ele mói seus quadris no ritmo dos meus.

Com um ímpeto de necessidade, minhas mãos empurram do

peito duro para a protuberância no jeans. Meus dedos se
atrapalham com o zíper de metal por apenas um segundo antes de
ele empurrá-las e abrir o zíper. O comprimento suave de seu pau
encontra minha palma, me deixando molhada apenas com a
sensação de sua dureza.
 Então seus dedos estão passando pela minha parte inferior do
estômago e ele empurra a minha calça para baixo sem me incomodar
com o botão. Eu balanço meus pés enquanto chuto as roupas. O
som distinto de um novo rasgo no meu jeans ecoa pela sala, mas não me
debruço sobre isso.

A sensação dura dele tem minha mão trabalhando mais rápido sobre
seu pênis e ele geme em minha boca. É um som que me faz imitar as
vibrações disso. É um som que faz com que uma alta excitação passe por
mim, enviando minhas emoções para um frenesi de pensamentos
ininteligíveis cheios de luxúria.

Até que ele agarra meus quadris e me vire. Em um instante, a parede

fria é pressionada contra a minha bochecha; a sensação de sua boca
quente é arrancada de mim enquanto ele mantém meus quadris firmes.
Antes que eu possa entender o que está acontecendo, a cabeça lisa do
seu pau empurra a minha entrada.

Meus lábios se abrem quando percebo que estamos mais uma vez
no mesmo ambiente da primeira vez que fizemos sexo.

"Darrio". Meu tom é calmo, mas parece comandá-lo de uma vez. Ele
para onde está logo atrás de mim, lutando contra mim. Minhas mãos
estão contra a parede, meu cabelo bagunçado cobrindo meu rosto dele.

"Yeah?" Pesadas e agitadas respirações caem contra a parte de trás

do meu pescoço. Alguns segundos se passam enquanto considero minhas
palavras com cuidado.

"Você sempre faz sexo assim?" O aperto firme que ele tem em meus
quadris se solta como se ele pudesse soltar completamente.

Viro-me devagar e o encaro, minhas mãos se demorando contra as

linhas negras que espreitam ao longo da base de seu pescoço.

"Eu-" Ele engole e depois balança a cabeça sem acrescentar a

confirmação.

Meu coração dói um pouco quando penso nas razões que ele teria
para preferir essa posição. A cicatriz rosa que reveste seu rosto encontra
meu dedo indicador, deslizando para baixo até que a sensação grosseira
de sua barba se arrasta sobre a minha pele. A leve inclinação de seu nariz
me chama a atenção, mas seus belos lábios são mais exigentes. Cada
uma das suas imperfeições é colocada para todos julgarem e eu não acho
que ele deu a mínima para o seu julgamento.

Mas talvez ele faça.

"Eu quero ver você, Darrio." Eu não digo isso, mas ele é sexy. De um
jeito carnal. Eu quero ver como ele é nos momentos mais selvagens.
 Ele balança a cabeça negativamente, rejeitando meu pedido
sem explicação.

Ele quer jogar duro?

Bem.

Eu posso jogar duro.

Meu corpo escova cada centímetro dele, incluindo o

comprimento duro que está perfeitamente pressionado contra o meu
estômago. Meus lábios roçam os dele, mas apenas superficial.

"Eu quero ver você." Meus cílios tremulam para observá-lo de

perto. "Eu quero ver você me foder." Essa magia que sempre queima
através dele pisca em seus olhos prateados. Eu mordo seu lábio
antes de chupar levemente e então finalmente o beijo. "Eu quero ver
você me fazer gozar." Um gemido vibra através de seu peito e no meu.

"Porra humana", diz ele em voz baixa e zombeteira.

Delicadamente, ele me beija. Sua língua faz um trabalho lento

de sacudir contra a minha. Darrio me beija como se ele nunca
quisesse parar.

Um guincho de menina sai de mim quando suas mãos fortes

seguram a parte de baixo das minhas coxas e ele me prende contra
a parede com nada além de seu corpo e as paredes do castelo me
segurando neste mundo.

E pela primeira vez, quero estar aqui. Ele torna este mundo
infernal tolerável. Bom mesmo.

Então ele bate em mim com força. Meus lábios partem com um
suspiro áspero e eu seguro seu olhar enquanto ele arrasta seu
comprimento lentamente para fora antes de bater em mim mais uma
vez.

As bordas afiadas das minhas unhas arrepiam suas costas

tensas e rapidamente eu tiro sua camisa para que sua pele quente
empurre a minha. Meus dedos se enroscam em seu cabelo comprido
e eu puxo levemente. Um arrepio me percorre enquanto ele passa os
dentes ao longo da base do meu queixo. Uma mistura de lábios
macios e dentes mordendo roçam meu pescoço e meu ombro.

Eu sinto a energia enrolar e apertar de forma imprudente,

pronta para explodir.

Então meus gemidos estão subindo pelos altos arcos do teto,

circulando a sala. Eu me sinto apertada em torno dele com um
orgasmo tremendo, mas isso não o atrapalha. Parece apenas aumentar
seu ritmo.

Outro acúmulo de energia vibra baixo dentro de mim, minhas coxas

apertam em torno de seus quadris magros. O suor amortece nossa pele,
mas não impede o atrito de nossos corpos. Ele usa esse atrito, esfregando
seu eixo contra mim até que eu esteja gritando de novo.

Um grunhido primal sai de seus lábios, zumbindo contra meu

pescoço. Ele não para até que eu esteja me agarrando como uma segunda
camada ao seu corpo forte e implacável; o corpo que está tenso sob o meu
toque. Um baixo e longo gemido escapa quando ele se segura contra mim,
enterrando seu rosto no meu cabelo bagunçado e úmido.

Meus dedos traçam as linhas de tônus muscular e cicatrizes

irregulares ao longo de seus ombros. Respirações quentes agitam meu
pescoço e nenhum de nós fala por vários minutos.

Suavemente, sua boca pressiona a fina cicatriz que reveste a base

do meu pescoço e ele me segura contra ele. Calças pretas ainda estão
enroladas em seus pés enquanto ele me leva em passos instáveis até a
minha cama. Minhas pernas estão fracas quando o colchão macio
encontra meus membros cansados.

Meus joelhos se enroscam no meu peito enquanto olho em sua

mudança, evitando meus olhos.

Silêncio. O silêncio se apega a nós como se nunca mais tivéssemos

outra palavra para falar um com o outro pelo resto de nossas vidas longas
e lamentáveis.

Ele se inclina e sua calça jeans sobe até as coxas, o cobrindo mais
uma vez. A quantidade de atenção que ele dá ao botão prateado em seu
jeans é sufocante. Eu praticamente posso sentir seus pensamentos
pesados vagando com uma voz não dita através da tensão silenciosa na
sala. Os músculos de seus braços ondulam com a simples tarefa de
fechar o jeans. A tinta preta adornando as linhas pálidas de cicatrizes em
seus ombros se deslocam a cada movimento.

E eu estudo todos os seus detalhes.

Eu tenho medo de nunca conseguir a chance não filtrada de olhar

para este belo homem assim novamente. Meu coração bate com o terror
que eu terei para evitar seus olhos estelares, sua voz retumbante, a
energia sedutora que ele sempre empurra para mim.

Eu engulo em seco e tento firmar as respirações que estão arrasando

nos meus pulmões.

Ele inda olha para a fuligem que reveste o chão.

 Ele vai dizer que isso foi um erro, eu posso dizer.

Nós dois estamos deixando o silêncio sufocar a vida fora de nós.

E é isso. Eu sinto isso empurrando contra o meu peito,

segurando meu coração a cada segundo que passa.

"Você vai fugir ou você é um porco tão grande na cama como

você é uma dor na minha bunda?" Sua atenção se arrasta do chão
para me olhar bem nos olhos.

Meus lábios se separam enquanto eu olho de olhos arregalados

para ele. Eu aperto minha boca fechada. O monte de cobertores
muda até que eles quase caem da cama enquanto eu me esforço
para dar espaço para a grande estrutura de Darrio.

Ajoelho-me lá na borda, meu olhar o acariciando a cada passo;

esperando por ele se juntar a mim. E para minha surpresa, o Fae se
deita. Ele se deita como se fosse o único lugar que ele queria estar.

Rigidamente ele cruza as pernas; um tornozelo sobre o outro,

as mãos cruzadas sobre o abdômen tenso. Ao seu lado, eu me deito
de costas e nós dois olhamos para o teto texturizado rodopiante. É
como se nenhum de nós tivesse certeza de como nossos corpos se
encaixavam, quando se entrelaçaram perfeitamente apenas
momentos atrás.

Uma batida passa, antes da cama afundar e ele enrolar seu

corpo ao redor do meu, seu braço se envolvendo protetoramente no
meu estômago. Sua pele cicatrizada desliza sobre o meu abdômen
liso e ele puxa minhas costas firmemente contra o peito.

Demora alguns segundos antes que o corpo dele realmente

relaxe contra mim. É como se ele não estivesse acostumado a
segurar alguém, mas é bom.

Ele se sente bem.

Nenhuma outra palavra é dita, mas uma quantidade

insuperável de emoções gira ao nosso redor, enquanto nós nos
movemos pacificamente para dormir.
 A escuridão encontra minha visão enquanto o cheiro ardente de
cinzas inunda meus sentidos. O ar fresco da noite encontra meus
pulmões em ondas.

Sem perturbar os cobertores, Daxdyn se senta na beira do colchão.

Seus olhos esfumaçados flutuam sobre meu corpo e o braço de seu irmão
sobre meu abdômen. Não há puxão para seus lábios, apenas uma linha
reta de emoções vazias é tudo que ele me dá.

Mais uma vez, as palavras me falham.

Seus longos dedos empurram os lençóis até seus dedos se

entrelaçarem com os meus. As almofadas suaves dos dedos dele brincam
com os meus e ele observa atentamente nossas mãos.

"Você está bem, Dax?" Eu sussurro tão baixo que é difícil até para
mim ouvir minhas palavras.

Uma tristeza profunda se afunda em meu peito e eu não posso

explicar o sentimento. É um sentimento esmagador que parece sair das
profundezas da minha existência.

Mas então percebo que minha existência não é sua fonte.

São os sentimentos dele.

É de Daxdyn.

"Você está bem?" Eu pergunto novamente em um tom mais alto.

Seus lábios se separam enquanto sua atenção percorre a escuridão

que nos isola. A luz pálida da lua tenta brilhar além das nuvens pesadas,
mas apenas um tom de cor diluído desliza para dentro da sala. A luz dá
à pele macia de Daxdyn uma tonalidade doentia que afunda em sua forte
estrutura óssea, transformando os ângulos agudos em feições
afundadas.

"O ferro prende nossos poderes dentro de nós." Um som oco segue
sua voz, um eco, uma sombra de seus sentimentos. “Meus poderes são
emoções. E minhas emoções estão vazias sem a sensação dos outros”.
 Nada além do som de nossas respirações rasas preenche o
silêncio enquanto penso sobre o que ele está dizendo.

"Venha aqui", eu digo, puxando sua mão até que sua cabeça
está deitada no meu quadril. "Você pode me sentir?" Seu cabelo
escuro desgrenhado encontra meus dedos enquanto eu empurro
seus cabelos macios para trás de seu rosto.

"Um pouco. Eu sinto sua tensão. Algumas emoções são mais

fortes que outras, mas o ferro silencia tudo.” Um profundo fôlego
treme através dele como se não conseguisse encontrar uma única
respiração para encher seus pulmões. Eu coloco uma das minhas
palmas sobre o coração dele enquanto a outra continua a passar
pelo cabelo dele.

Uma hora passa assim; eu tentando afastar a sensação terrível

que eu posso sentir saindo dele em ondas de afogamento. Então ele
se vira de lado, seu rosto se enterrando na curva entre meu quadril
e costelas. Suas respirações quentes e uniformes se espalham pela
minha pele, perto da grande mão de Daxdyn e sei que ele finalmente
adormeceu. Meus dedos apertam os dele enquanto minha outra mão
fica emaranhada em seus cabelos escuros.

“Eu amo o quanto você se importa. Mesmo quando você tenta

fingir que não,” Darrio diz em um sussurro baixo que traz arrepios
sobre o meu pescoço. Sua voz me assusta e me conforta de uma vez.

O corpo forte de Darrio ainda está encostado no meu, sua carne

quente roçando minha espinha a cada elevação e queda de seu peito.

Eu sou uma prisioneira aqui. Pela primeira vez na minha vida,

minha vida não é minha.

E tudo o que consigo pensar é sobre esses dois homens Fae.

 “Vocês três parecem estar realmente abalados com o destino de
nossas vidas.” A voz irritantemente condescendente de Ryder me
cumprimenta logo de manhã.

O cabelo macio ainda está enroscado nos meus dedos e eu

desembaraço minha mão do cabelo de Daxdyn. Eu empurro as palmas
das mãos no meu rosto, tentando afastar o quanto eu ainda estou
cansada e dolorida de como eu sinto com o meu tempo com Darrio.

Minhas pernas se fecham, uma dor se apega aos meus músculos e

membros. Eu olho para ele e Darrio olha para mim com um pequeno
sorriso curvando seus lábios antes de se sentar. Os cobertores se
acumulam ao redor de nossos quadris e eu ainda nem olhei para o
caminho de Ryder para dar a ele a hora do dia.

“Eu não sabia que compartilhar era sua coisa, Darrio.” Ryder diz
com um tom cheio de ridículo.

"Não é o que parece", eu finalmente murmuro, sentando-me.

Cabelo loiro comprido emaranha ao redor do meu rosto em nós de

ondas desgrenhadas. Meu colete está torto e eu rapidamente puxo de
volta no lugar.

"Não é o que parece?" Ele repete quando seus pálidos olhos azuis
mudam de Darrio, para mim, e para Daxdyn.

Daxdyn olha para mim, uma linha fina em seus lábios. Ele não se
senta. Ele não parece se importar com o que este dia pode ter. Longos
cílios escuros atravessam suas bochechas enquanto ele fecha os olhos e
rola, dando a Ryder o total de suas costas.

"Tanto faz. Vocês vão começar o dia ou o que? É quase meio-dia e

eu não posso mais me esconder no meu quarto.” As mãos grandes de
Ryder empurram os bolsos de seus jeans pretos apertados.

Um segundo impaciente passa enquanto minhas pernas se movem

sob os cobertores.
 "Você está se levantando, sua Eminência?" Ele ergue uma
sobrancelha para mim, nada além de atitude sarcástica é tudo o que ele
tem por mim.

"Eu-" Eu mordo o interior da minha bochecha quando me

lembro como eu disse a ele que isso não era o que parece...

"Você o quê?" Seus braços se levantam de seus lados, e ele está

quase batendo sua bota enlameada para mim com irritação infantil.
"Desembucha."

"Eu não estou usando calças", eu falo em uma confissão

brusca.

Darrio fecha os olhos como se pudesse simplesmente

desaparecer dessa conversa. No momento, também estou desejando
ter essa habilidade.

O olhar de julgamento de Ryder se alarga. E passa apenas um

segundo antes de se virar e sair, batendo a porta atrás dele.

Ele está irritado, ou é possível que meu príncipe seja ciumento?

"Eu tenho que ir", diz Darrio. Ele rasteja em suas mãos e joelhos
através dos lençóis emaranhados até que ele está bem na minha
frente. Um suspiro surpresa separa meus lábios enquanto sua boca
pressiona a minha. Com um rápido movimento de sua língua, ele
me deixa com fome e com mais calor, se juntando entre as minhas
coxas.

Mas ele recua com a mesma rapidez que veio.

"Espere." Meu estômago se vira quando percebo o que estou

prestes a dizer a ele.

Ele faz uma pausa ali, se inclinando para mim. As linhas

musculares de seu peito ameaçam me distrair, mas apenas por um
momento. Vários segundos se passam enquanto ele espera que eu
diga o que está preso na minha garganta.

"O que é isso?" Sua palma varre as costas da minha mão.

"Eu preciso de você para me pegar alguma coisa." Meu olhar

está bloqueado no jeito que ele está segurando minha mão, evitando
seu olhar confuso.

"O que é isso, Kara?"

Meus dentes afundam na minha bochecha enquanto tento dizer

isso da melhor maneira possível.
 “Há uma planta chamada Silphium. Você pode encontrar uma
maneira de conseguir isso para mim?” Eu não expandi o pedido, mas
finalmente olho para ele.

Esta é a segunda vez que faço sexo em um período de duas semanas.

Eu preciso daquela planta. Por mais que o rei goste de mim, não acho
que ele ficaria satisfeito em ver sua honorável Eminência andando pelo
castelo, hormonal e grávida.

Daxdyn muda por baixo dos cobertores, mas minha atenção é

mantida no olhar que está consumindo Darrio. Seus lábios se separam,
mas ele não fala imediatamente. Ele pisca algumas vezes enquanto olha
para mim e quase parece que o machuca dizer o que está pensando.

"Kara, Fae de fogo... os machos... eles não podem..." Ele faz uma
pausa mais uma vez enquanto se inclina para perto de mim. "Fae de fogo
não pode se reproduzir." Meu estômago afunda quando eu estudo a linha
vincando sua testa, o som de sua confissão. "Meu calor corporal queima
muito alto."

"Oh", eu digo em uma voz vazia. Se eu não soubesse melhor, eu

pensaria que a fada sempre agressiva está segurando nada além de
tristeza em seus olhos baixos.

"Quantos anos você tem, Darrio?" Eu pergunto, me sentando de

joelhos, fechando o espaço entre nós. Seus olhos viajam lentamente para
o sul e sua língua rola contra seus lábios antes de encontrar meu olhar
novamente. Minhas mãos percorrem a barba dele, apertando o rosto em
minhas mãos. Sua palma desliza sobre meus dedos.

"Quase duzentos."

"Duzentos?", Pergunto baixinho.

Mais uma vez, Daxdyn sai de trás de mim como a terceira roda nesse
estranho relacionamento.

"Mais ou menos uma década, sim."

Eu aceno enquanto estudo suas feições. Ele tem duzentos anos e ele
nunca terá filhos. Você provavelmente tem muito tempo para pensar
sobre a vida quando você viu duzentos anos passando por você.

"Eu tenho que ir", diz ele novamente, mas com uma voz vazia desta
vez.

"Ok." Eu aceno e meus lábios pressionam suavemente contra os

dele. Docemente, ele me beija de volta, uma mão segurando a minha e a
outra empurrando baixo nas minhas costas.
 "Pare de se preocupar comigo", ele murmura contra meus lábios
antes de se afastar. "E pelo amor de Deus, coloque suas calças."

Eu sorrio com suas palavras.

Ele olha para seu irmão gêmeo enquanto ele atravessa a sala.
Tristeza tão profunda que parece interminável é mantida em seus
olhos tempestuosos. Sua mandíbula aperta com um tique quando
ele parece se recompor. Rapidamente ele puxa sua camisa antes de
pegar meu jeans do chão e o jogar para mim na cama, mas ele só faz
metade do meu caminho. Uma mão empurra seu cabelo comprido,
empurrando para trás o que ele pode estar sentindo, assim como ele
abre a porta para o palco que está se tornando sua nova vida.

Quando ele fecha a porta atrás de mim, percebo que é só Dax e

eu.

Os lençóis frios se movem embaixo de mim enquanto eu me

movo para baixo até que estou pressionada contra suas costas.
Meus braços envolvem seu corpo. Uma vez eu pensei que seu corpo
era um músculo sólido e força pura. Ele não se sente assim agora.
Ele se sente como uma sombra do Fae sedutor que eu conheci.

“Você pode ir, Kara. Você não precisa se preocupar comigo.” Ele
não reconhece a maneira como estou enrolada em torno dele. É
como se meu corpo quase nu não estivesse lá.

Deuses acima, me deixe ajudá-lo. Como eu o ajudo?

"Eu não vou a lugar nenhum." Minha voz sussurra em seu

pescoço.

Não sei por que, mas não posso evitar; Eu pressiono meus
lábios lá, na curva rasa de seu pescoço. A barba por fazer raspa
meus lábios. O início de uma barba sombreia seu queixo e ele
lentamente se vira para mim. Meu coração tropeça quando vejo seus
olhos cinzentos se dilatarem. É um olhar cheio de angústia que
brilha em seus lindos olhos e eu não consigo desviar o olhar.

Lábios macios roçam levemente os meus, e uma sensação que

eu tenho dentro de mim se inflama com vingança reprimida. Uma
vez, duas vezes, três vezes ele pressiona seus lábios nos meus,
construindo aquela sensação de desejo a cada pincelada de seus
lábios. Eu estou inclinada para ele, meu cabelo loiro velando nossos
rostos.

Quando ele se afasta, uma respiração se fecha enquanto ele

olha para mim com a vida radiante dentro de suas feições.

Meus lábios se separam enquanto olho para ele. Dax e eu

somos amigos. Estranho, amigos estranhos.
 Agora não nos sentimos como amigos.

"Bom. Eu também,” ele diz com meio sorriso.

Então ele rola de volta, se aconchegando novamente nos cobertores

macios, como se ele não mudasse a maneira como eu olho para ele.

Uma semana passa assim; Dax e eu nos enrolamos na cama grande.

Nós nos mantemos entretidos enquanto estamos trancados como os
prisioneiros mais luxuosos que eu já vi. Ele enfia outro biscoito em sua
boca, praticamente engolindo em uma única mordida. A maneira como
sua mandíbula se move enquanto ele come, cativa minha atenção.

"Nunca, eu nunca..." Seu tom entediado abafa quando ele pensa

muito.

Esta deve ser a nossa centésima rodada de Eu Nunca. Estamos

ficando sem confissões chocantes para o jogo.

"Nunca fiz anal com um nix durante uma lua de sangue."

Eu inclino minha cabeça para ele lentamente, sua mandíbula inclina

para cima enquanto ele olha para o teto. Por alguns segundos, eu apenas
tento processar o que ele disse, minha boca se abrindo sem palavras.

Ele parece indiferente ao meu olhar perturbado.

"Isso é... estranhamente específico."

O que diabos é um nix?

Seus ombros nus encolhem nos lençóis brancos, seu braço roçando
o meu.

“Estou apenas dizendo a verdade, Kara. Não tenha vergonha se já

tiver feito. Não há julgamento neste jogo. Eu não julgaria você.” Ele sorri,
seus lábios se curvando em um sorriso que tem meu coração gaguejando.

Nós não nos beijamos novamente. Nós caímos de volta em um senso

de normalidade. Apenas dois amigos confortáveis que gastam uma
quantidade obscena de tempo juntos com roupas mínimas.

Totalmente normal
 "Sim, eu não fiz essa coisa também", eu digo com confusão.

"Seu tom não soa muito crível."

Meus olhos se estreitam ainda mais.

Idiota.

Eu empurro seu ombro e ele empurra de volta. Sua palma

quente permanece na minha pele tempo suficiente para o meu
coração tropeçar e notar. Eu empurro seu bíceps mais uma vez, mas
ele pega meu pulso e eu me movo contra seu corpo forte. Nós dois
nos agitamos assim por alguns segundos até que ele agarra ambos
os meus pulsos, prendendo meus braços acima da minha cabeça em
um instante.

Minha respiração pega. Um sentimento imprudente treme

através de mim enquanto seu corpo forte cobre o meu. Nossas
respirações se misturam entre nós enquanto encaramos com
olhares aquecidos um para o outro.

O som da porta rangendo aberta relaxa seu aperto nas minhas

mãos, mas nenhum de nós se move.

"Ele quer ver você, Kara", a voz de Darrio me chama e eu mudo

até que eu esteja sentada. Dax está de volta em seu lugar preguiçoso
mais uma vez.

"O que ele quer?" Eu sussurro.

Darrio muda de pé, mas apenas encolhe os ombros.

"Ele disse que queria uma reunião com sua Eminência."

Perfeito.
 Estou distraída, cansada e não estou preparada para o truque que
o rei está prestes a exigir de mim.

Um tipo tóxico de tensão preenche o espaço da grande sala de jantar.

A mesa brilha com um polimento novo, enquanto as telhas têm uma nova
camada de cinzas. A luz difusa do sol brilha nos cabelos escuros de
Tristan e ele se senta na cabeceira da mesa com os olhos fixos em mim.

O ombro de Darrio escova o meu enquanto ele fica do meu lado

direito e Ryder fica à minha esquerda. Eu sou uma prisioneira cercada
de poder.

Anna não levantou os olhos do copo de vinho para nos reconhecer.

Eu suponho que é intencional com base em quanta atenção o marido está
enviando para o nosso caminho. E à direita do rei fica a mãe dele. Seus
lábios rosados e brilhantes se inclinam em um sorriso e seus olhos
nebulosos destacam apenas a mim.

"Eu sabia que meu filho iria trazê-la para mim." Ela balança a
cabeça com excitação e corre de seu assento.

"Enteado," Ryder corrige em um tom preguiçoso.

Sua atenção se desloca sobre ele por menos de um segundo antes

de se deter de volta para mim. Uma cor cintilante brilha em seus olhos
quando ela olha para mim com admiração. Apenas um pé de espaço
separa essa mulher real de mim. Ela se lembra de mim? Ela se lembra
de ter assassinado meu pai bem na minha frente? Ela sabe com que
frequência eu imagino sua morte com detalhes vívidos?

"Nós não fomos formalmente apresentadas." Menos de um segundo

passa antes que ela fale novamente. "Posso te abraçar, sua Eminência?"
Sua voz é baixa e insegura, mas seus olhos são grandes de excitação.

Ela quer me abraçar? Ela confia em mim para não sacudir a vida fora
de sua estrutura idosa?

"Claro", eu digo com o tom ofegante que eu imagino que uma

divindade serena possa possuir.

Suas mãos me envolvem e meus ombros endurecem ao contato.

Meus braços se dobram ao redor dela e minha palma se fecha contra o
pescoço dela. Os delicados ossos de sua coluna estão aparentes na
ponta dos meus dedos. Uma fina corrente de ouro roça na palma da
minha mão e como seria simples tirar o pescoço perfeitamente preso
na minha mente. Quando ela puxa de volta, eu trago minhas mãos
firmemente para minhas costas, enquadrando minha postura. Nada
além de um sorriso espantado é tudo o que ela me dá.

"Você é exatamente como eu esperava que você fosse."

Meu cabelo é uma bagunça emaranhada que precisa

desesperadamente de uma escova real. Minhas roupas estão
manchadas e sujas. Uma atitude de merda é tudo que quero oferecer
a essas pessoas.

E, no entanto, ela olha para mim com orgulho e adoração.

Ela terá uma decepção.

"Eu pensei sobre isso e vou liberar suas algemas." Tristan dobra
os dedos pálidos em cima da mesa e meu olhar se arrasta para a sua
estrutura leve. "Mas, somente as suas e somente depois que eu tiver
sua palavra que você restaurará este reino."

Este reino Não o mundo.

Este reino

Meus lábios se juntam enquanto finjo considerar sua oferta.

Remover minhas algemas não vai fazer bem a ele.

Realisticamente não me faz bem também

Absoluta decepção, eu te digo.

Ele claramente não é estúpido o suficiente para remover as

algemas de Ryder ou Darrio...

"Posso falar com você em particular, meu rei?" Meu queixo se

inclina para cima, a postura perfeita segura meus ombros para trás,
e eu sei exatamente o quão apropriado eu pareço agora.

Cada pessoa olha para mim. Até mesmo Anna deixa de lado,
inspecionar seu fascinante vinho tinto, para me dar a atenção que
eu aparentemente merece. Seus lábios se separaram, chamando a
atenção para os pelos faciais finamente aparados que revestiam
suas feições. Uma batida passa antes que ele finalmente diga:
"Claro".

Eu encontro os olhos de Darrio e eu aceno para ele. É tão fácil.

 Em algum lugar ao longo das linhas, a confiança foi acidentalmente
formada entre Darrio e eu. Ele se vira e sai da sala sem questionar. Ele
tem fé em mim. Eu não posso estragar isso.

Ryder desliza sua mão na minha e me puxa para a porta. Minhas

botas se arrastam no chão enquanto eu caminho atrás dele. Com um tom
abafado, ele se inclina para mim. “Os humanos não entendem como isso
funciona. Eles veem suas cicatrizes mesmo que não sejam escuras. Eles
sabem que você é Fae. Eles não têm ideia de como os poderes de um meio
Fae funcionam. Não diga a eles. Você é impotente até entrar nas águas
de Hopeless, mas apenas...”

"Ryder." Eu tiro o nome dele, interrompendo sua longa aula.

“O quê?” A preocupação reveste seu rosto enquanto ele olha para

mim.

"Eu não sou uma idiota", eu digo antes de empurrar com força os
cumes de suas costas.

Eu o vejo balançar a cabeça antes de se juntar a Darrio no corredor

vazio. O som da raiva sussurrada atravessa a sala e eu espero
pacientemente na porta para as outras duas mulheres saírem.

O tom fica mais alto e me viro para ver Tristan agarrando o pulso de
Anna e levando-a até a porta.

"Suas inseguranças ainda estarão esperando por mim depois desta

reunião, tenho certeza." Ele a solta com força e ela cambaleia para o
corredor. Nem os homens Fae se movem para ajudá-la.

Darrio fica com as sobrancelhas erguidas e Ryder simplesmente

segura as mãos atrás das costas como se nada fora do comum estivesse
acontecendo aqui. Por um momento, o olhar de Tristan se encontra com
o de Darrio e os olhos do Fae brilham com poder não derramado. Uma
onda de cor brilhante destaca seus olhos tempestuosos.

"Se você tocar minha humana assim", Darrio inclina a cabeça um

pouco, "você não terá uma cabeça para essa linda coroa, meu rei."

Eu forço o sorriso a não tocar meus lábios, mas não posso forçar a
excitação a passar por mim.

Um olhar estranho passa sobre o rei e me pergunto se a palavra

humano o confunde. Tristan pigarreia e puxa nervosamente os punhos
das mangas de sua camisa branca de botões. Sem responder, ele
gentilmente fecha a porta e me oferece um sorriso genérico.

"Vamos?" Ele acena de volta para a mesa no centro da longa sala.

 "Eu acho que você está esquecendo de alguém", eu digo sem
olhar para sua mãe, que não se moveu um centímetro.

Ela planejou isso. Ela é a razão pela qual estou aqui. Ela
aprisionou seu próprio filho por mais de um ano só para chegar até
mim. E, mais importante, ela é a razão pela qual meu pai morreu
quando eu tinha apenas dezesseis anos.

Eu acho que de certa forma, ela me fez quem eu sou hoje.

Não há como eu estar sentada em frente a ela sem cortar sua

garganta enrugada. Um sorriso sereno passa pelo seu rosto
enquanto eu irritadamente indico seu caminho pela sala e para ela.

Uma nova ruga franze em sua testa enquanto seus olhos azuis
mudam de mim para seu filho.

"Se você nos desculpar, mãe." Tristan acena uma mão

descuidada em direção à porta e meu sorriso educado se torna
lupino.

Estou quase borbulhando de riso malvado. A felicidade

maníaca inunda meus sentidos. Seus lábios se separam, mas
apenas uma pequena respiração escapa, suas mãos finas descendo
pela frente de seu vestido escuro.

Empurre tanto quanto você quiser, mas aquelas rugas eternas

não vão desaparecer, querida.

Tranquilamente, Tristan reabre a porta para ela e Ryder, Darrio

e Anna ficam todos como estavam. A mãe do rei segura meu olhar
quando ela passa. Isso não impede minha felicidade brilhante. Ela
não tem ideia de que este é apenas o primeiro pequeno passo em
uma vida longa e vingativa que levarei com ela. Não, não, isso é
apenas o começo.

“A sua magia é tangível mesmo com as algemas?” Os olhos dela

vasculham os meus.

Por um momento, eu considero dizer a ela, claro que não, que

a grande e poderosa - ligeiramente inexistente - mágica que corre em
minhas veias é totalmente fechada com as algemas.

Mas onde estaria a diversão?

Minhas mãos mudam de minhas costas e eu puxo algo da

cintura do meu jeans.

"Eu tenho uma quantidade desbotada de habilidades." Eu sinto

a pressão pesada de atenção em mim, mas eu não os reconheço.
Nem mesmo Darrio e Ryder. Eu mantenho meus olhos firmemente
trancados nos dela. "Eu tenho a capacidade de levar as coisas que estão
próximas e queridas ao seu coração."

Com um aceno dramático, levo minha mão acima do seu rosto e

deixo a fina corrente de ouro balançar para baixo da palma da minha
mão. Ela usa isso toda vez que a vejo. Ela se agarra a isso como uma
obsessão.

E eu notei.

Seus olhos brilham quando ela vê seu próprio pingente de ouro na

minha mão. Suas mãos pálidas se agarram ao redor dele com um suspiro
saindo de seus lábios. Deliberadamente eu me inclino para ela, meus
olhos perfurando os dela.

“Tenha cuidado, mãe do rei. Seja muito, muito cuidadosa.” Eu tenho

que fisicamente limpar meus lábios para evitar que a felicidade
enlouquecida se espalhe pelo meu rosto pelo olhar de medo que ela está
me dando.

Sem outra palavra, passo por ela. Descuidadamente, começo a

andar pelo comprimento da sala. Meus dedos percorrem as lombadas
gastas dos livros. Cinzas escuras cobrem meus dedos. A porta se fecha
com um som de clique pronunciado e eu continuo fingindo ser
indiferente.

E Tristan espera pelo meu desempenho.

Se estou sendo honesta, preciso de espaço dele. Eu não confio nele

e quanto mais espaço separar ele e eu, melhor. Além disso, há a
armadura daquele cavaleiro na extremidade oposta da sala. A promissora
espada está a poucos metros de mim, se necessário.

Uma vez que o espaço da enorme sala nos separa, pego um grande
livro de uma prateleira do meio. É completamente aleatório e para minha
surpresa, é Alice no País das Maravilhas.

Pobre porra de Alice sempre sendo jogada em reinos bizarros antes

de estar pronta.

Eu folheio algumas páginas e deixo minha voz confiante soar pela

sala. “Eu quero fazer essa poderosa justiça ao reino, meu rei.”

Ele não se aproxima de mim. Ele simplesmente puxa as mãos atrás

das costas. "Eu acho que nós queremos as mesmas coisas, sua
Eminência."

Sua Eminência Deuses acima, se Lady Ivory pudesse me ver agora.

Eu sou um ato de malabarismo de proporções piedosas.
 "Eu gosto de você, Tristan." Um sorriso aquece minhas feições
quando eu olho para ele. "Minha magia é mais poderosa na sétima noite
da lua cheia."

A lua. Ela mal pode ser vista entre a fumaça e as nuvens. E é

mal notada nesta cidade ardente. Será que ele sabe exatamente
quantos dias temos de uma lua cheia? Foda-se se eu sei também.

Eu estou contando com o nosso alto e poderoso rei para ser tão
sem noção quanto eu sou.

"Realmente?" Ele diz em uma respiração excitada. “Quando

exatamente é a sétima noite? Nós perdemos este mês? “

Esse sorriso nos meus lábios aumenta um pouco, um pouco

mais genuíno. Eu sabia que podia contar com sua ignorância, se
nada mais. Vou precisar de um pouco de tempo para colocar um
plano em prática. Atualmente, estou apenas dando um jeito em todo
esse encontro. Pela vida. Eu estou furando meu caminho pela vida,
se estou sendo honesta.

"Estamos com sorte." O livro fecha com uma rajada de pó cinza

antes de eu colocá-lo de volta em seu devido lugar. "Duas noites a
partir de hoje é a sétima noite."

A sétimo, a décimo segunda, a quinquagésima primeira por

tudo que eu sei.

Seus passos se aproximam de mim. Meus olhos nunca saem

dele enquanto eu mentalmente calculo quantos passos eu preciso
para alcançar a espada dos cavaleiros.

Três.

Um se eu me atirasse.

Neste momento, me sinto um pouco como o coelho que

provocou o lobo muitas vezes.

Eu insisti que estivéssemos sozinhos. Eu usei essa persona

para atraí-lo aqui, para torcer sua percepção de mim em alguém de
confiança e poder. O espaço estreito de seu peito magro escova meu
braço enquanto ele abaixa a cabeça até a minha.

"Eu rezei por você", ele diz em um sussurro confessional que

traz arrepios em todo o meu pescoço firmemente tensionado. Há algo
escuro dentro do rei. Eu sinto isso irradiando dele como a magia
antiga e abandonada que polui a terra. “Minha mãe disse que se eu
desistisse de tudo que eu amava, o mundo seria devolvido para mim.
Que eu seria recompensado além dos meus sonhos mais loucos.”
Dedos compridos brincam com as pontas do meu cabelo.
 Eu gostaria de saber exatamente como me meti nessa situação.
Como uma ladra solitária acabou dividindo uma cama com dois homens
místicos Fae todas as noites? Como esse mesma ladra se tornou a
obsessão do homem mortal mais poderoso neste país? Como diabos eles
deixaram eu me tornar a Eminência com verificações de referência zero?

Brilhante estupidez é tudo que posso culpar.

Eu estupidamente caí nisso tudo da maneira mais brilhante.

Meus quadris balançam quando eu deslizo para fora do seu toque e

passo meus dedos ao longo dos livros, circulando de volta para a porta.
Ele me observa enquanto eu dou a ele olhares recatados por baixo dos
meus longos cílios. Cautelosamente escondo o medo que pesa no meu
coração. Ele simplesmente olha com um desejo exigente em seus olhos
brilhantes.

"Você ainda não me pegou, meu rei", eu digo em um sussurro muito

promissor, pouco antes de sair da sala.

Eu saio sabendo que tenho apenas uma chance de escapar desse

reino; na suposta sétima noite da lua cheia.
 Nós quatro nos sentamos no meu quarto. Ryder se inclina
contra a parede perto da porta, ele me fixa com um olhar duro, mas
ninguém pronuncia uma única palavra.

Daxdyn continua a deitar na minha cama como uma criança

exausta de um dia duro, enquanto Darrio se senta em um sofá que
parece pequeno demais para sua grande estrutura. Eu vou para a
cama ao lado de Daxdyn e ponho minha mão pelo seu antebraço.
Sentimentos torcidos estão em uma confusão entre ele e eu, mas
isso não impede a aparente tristeza que eu sinto irradiando dele.
Seu rosto está inclinado na curva de seu braço e ele parece estar
dormindo, mas eu duvido que ele realmente esteja.

Eu notei que quando ele fica sozinho por horas ele afunda de
volta em si mesmo; em qualquer que seja a escuridão que consome,
e reside dentro dele.

“O que aconteceu durante a sua reunião, sua Eminência?” O

tom provocador de Ryder quebra o silêncio e eu afasto meu olhar de
Daxdyn.

A cabeceira dura encontra a parte de trás do meu cabelo

enquanto eu inclino minha cabeça para olhar as linhas rodopiantes
no teto.

"Eu não tenho certeza realmente." Eu suponho que eu tenho,

mas e se nada disso funcionar? E se, daqui a dois dias,
continuarmos todos prisioneiros do Reino de Juvar?

"Você não tem certeza?"

Deuses acima é o príncipe exilado realmente bom em repetir

tudo o que eu digo. Vamos ver o quanto ele gosta de seus pequenos
jogos de provocação.

"Você sabia que ela era a esposa do seu irmão?"

Minha língua varre meus lábios enquanto abaixo meu olhar

para ele. Seus olhos brilham com um olhar conhecedor. Ele sente o
tom provocador da minha voz, eu posso ver em seus olhos. Ele
empurra as mãos nos bolsos. É uma postura que estou me
familiarizando, mas não sei o que isso significa. Lentamente, seus dentes
passam por seu lábio inferior e me pergunto se ele responderá a minha
pergunta.

"Sim."

Darrio inclina a cabeça para o lado para olhar para o amigo. Mesmo
Daxdyn se move desconfortavelmente, mas ele não deixa seu lugar
confortável.

"Por que você começou um relacionamento com a esposa do seu

irmão?" Meus olhos se estreitam nele.

É uma coisa repugnantemente baixa de se fazer.

Se eu fosse Ryder, teria feito isso?

Eu avalio todos os prós e contras. Seu irmão levou seu título. Seu
irmão levou a coroa que era para ser dele. Seu irmão viveu uma vida de
realeza, enquanto Ryder foi jogado em um reino estrangeiro sozinho e
esquecido por sua família. Seu irmão-

"Ele matou meu pai." Os olhos brilhantes de Ryder abaixam até que
ele está estudando os pedaços de sujeira seca nas bordas de suas botas
escuras.

Oh.

Demora menos de um segundo para eu decidir; Eu teria feito a

mesma coisa. Eu teria tomado o que estava mais perto do coração de
Tristan só para machucá-lo.

Então eu percebo como semelhante Ryder e eu realmente somos.

Tristan matou o pai de Ryder e a mãe de Tristan matou meu pai. Ele e eu
somos esses seres pateticamente quebrados porque uma família pensava
que eles eram mais poderosos que qualquer outra pessoa. Acho que
comecei essa conversa porque queria atormentar Ryder por sua atitude
condescendente, mas agora não consigo encontrá-la em mim para
continuar com o assunto.

Eu deveria me desculpar.

"Eu vou sair", diz Ryder, se empurrando de seu lugar contra a

parede. E antes que alguém possa dizer adeus, ele já foi embora.

A porta clica fechada atrás dele e eu apenas olho para ela por vários
segundos.

Darrio fica de pé e eu me vejo fazendo a mesma coisa. Eu atravesso

a sala até ele e ele espia por cima da minha cabeça até onde seu irmão
está.
 Calor escova minha palma enquanto ele enlaça seus dedos com
os meus.

Nós andamos em silêncio até a porta, de mãos dadas. Há todos

esses pensamentos importantes circulando minha mente, mas eles
são deixados de lado por um em particular.

Sem sexo esta noite?

"O que você está pensando?" Ele pergunta enquanto olha para
mim. Seu polegar roça para frente e para trás contra meus dedos.

É um sentimento estranho que está vivo entre nós e é

acompanhado por um olhar estranho em seus olhos brilhantes. Eu
me inclino para ele e ele beija minha mandíbula de um jeito doce e
terno. Um arrepio me sacode da sensação suave de seus lábios,
seguido pela sensação áspera de sua barba.

É algo tão diferente dele que me faz pensar pensamentos

chocantes e surpreendentes. Nós passamos toda noite juntos. Ele
me segurou todas as noites. Ele ri, sorri e fala como se ...

"Diga-me o que você está pensando?" Ele pergunta novamente.

"Eu acho que você está apaixonado por mim."

Ele se afasta de mim com risadas silenciosas zumbindo através

dele.

"Dificilmente." Seu dedo desliza sobre a ponta do meu nariz, um

pequeno solavanco de faíscas formiga através de mim. Isso o faz
sorrir. Ele faz muito isso ultimamente; sorri para mim como se ele
realmente gostasse da minha presença.

"Vai ser muito mais fácil para você, se você apenas admitir isso
agora, ao invés de mais tarde." Eu me inclino para ele de uma forma
sedutora, meu peito roçando o dele.

Ele inclina a cabeça para mim. Um olhar sério preenche seu

rosto, como se fosse a primeira vez que ele realmente me visse. Os
pelos de sua barba roça minha bochecha, enviando um arrepio por
todo o meu corpo. Seu fôlego no meu pescoço e no mais baixo dos
sussurros confessionais, ele diz: "Eu não estou apaixonado por você,
Zakara Storm."

Esse sorriso dele me provocou novamente.

"Continue dizendo a si mesmo isso." Eu segurei seu olhar

mesmo depois que eu puxei para fora do seu alcance.
 Seus dentes afundam em seu lábio inferior antes de abrir a porta.
“Eu tenho que ir falar com Ryder. Boa noite, minha humana.”

"Noite, Rio."

Aquele sorriso dele ilumina seus olhos em um olhar sexy que quase
me faz arrastá-lo de volta para o meu quarto.

A porta se fecha. Eu me forço a ir embora. Abrindo o guarda-roupa

no canto, não perco tempo. Eu pego a primeira camisola que eu toco e
começo a mudar enquanto ando em direção à cama. É um material fino
e branco que para no meio da minha coxa. Os cobertores macios
provocam minhas panturrilhas nuas e eu me abaixo até estar bem na
frente de Daxdyn.

“É rude usar alguém assim, Dax. Se você só me quer na minha

cama, pode apenas dizer isso.”

Ele não responde, mas ele vira a cabeça até que seus olhos
estrelados estão olhando para mim. Eles são uma cor mais escura hoje à
noite. Não cheio de humor brilhante. Seus olhos estão abertos, mas sem
ver. Indiferente. Não-vivo.

“E se, eventualmente, você quiser se casar?” Daxdyn estuda os

lençóis brancos e macios enquanto faz essa pergunta. É como se ele não
se importasse com a resposta, mas acho que ele se importa. Eu posso
sentir a tensão nele, o lento balançar de sua garganta enquanto ele
espera pela minha resposta.

Eu nem sei de onde veio essa pergunta. Ele acha que eu quero me
casar com Darrio?

"Eu não sou realmente o tipo de se casar, Dax", eu sussurro e meu

estômago afunda quando percebo o quão verdadeira é essa confissão.
Seus dedos se enroscam no meu, agarrando-se firmemente à minha mão.

Eu poderia ser. Se eu tentasse ser feliz com alguém, provavelmente

poderia ser. Eu poderia estar feliz com Darrio. Eu poderia estar feliz com
Daxdyn.

Eu estou feliz com eles.

Esse pensamento só assusta o inferno fora de mim.

O sarcasmo falha em mim e eu digo a primeira coisa sarcástica que

consigo imaginar.

“Além disso, não sei se você já ouviu falar, mas sou como a
Eminência e outras coisas. Eu não acho que alguém com esse título
realmente precisa de um homem em sua vida.” Um sorriso puxa meus
lábios e ele quase sorri para mim também. "Eu realmente vou ter
minhas coisas juntas quando eu me tornar a Eminência."

Levemente, seus dedos percorrem as linhas Hopeless

mancando meu antebraço. Do lado de dentro do meu cotovelo até o
meu pulso, seu toque penetra sobre a minha pele, enviando um
arrepio por todo o meu corpo.

Ele se inclina até que seu peito está escovando o meu, e eu

estou começando a perceber que a minha proximidade parece
energizá-lo.

"Eu não acho que alguém tão santo e todo-poderoso seria

afetado por minhas mãos em seu corpo", ele sussurra contra o meu
pescoço, fazendo minhas coxas apertarem juntas.

Eu limpo minha garganta e o sorriso é perdido quando eu

separo meus lábios com um suspiro tremendo.

"Eu não sou afetada por você, Daxdyn." Meus dentes afundam
no meu lábio para me forçar a expirar seu nome.

"É assim?" Suas palavras cobrem a dobra do meu pescoço antes

de sua boca seguir. Sua língua varre minha carne e meus olhos se
fecham.

"Eu não sinto nada", eu digo com uma voz trêmula.

Lentamente, seus dentes varrem o lado do meu pescoço antes

de beijá-lo com ternura. Seus dedos afundam no meu quadril
enquanto ele me segura para ele e continua beijando o lado do meu
queixo.

"Nada mesmo?"

Eu tento falar, mas apenas um gemido sai.

Movimentos quentes de sua língua percorrem minha clavícula

e ele afasta o topo da minha camisola, passando os dentes por cima
do meu peito. O lençol liso se emaranha nas minhas pernas
enquanto eu me movo sob seu corpo rígido. Sua mão empurra o
material macio da minha camisola curta. Calor me atravessa
enquanto sua palma percorre minha coxa. Lentamente, as pontas
dos dedos dele se infiltram sob minhas roupas, brincando com a pele
lisa do meu quadril.

“Me diga que você não precisa de um homem. Diga-me que você
não precisa de mim”, ele murmura entre beijos no meu peito.

Um sorriso terrível preenche meus traços. Meus lábios abrem e

minhas palavras saem em um som dolorido e quebrado.
 “O que quer que você esteja prestes a fazer, Daxdyn, eu já posso
fazer tudo sozinha.”

A parte lógica da minha mente está me dando uma ovação de pé,

enquanto meus ovários estão chorando e lançando uma birra sobre o
meu orgulho estúpido e idota. Sua cabeça fica pendurada até que bate
no meu esterno. Todos os seus movimentos torturantes são
interrompidos.

"Você é a mulher mais frustrante que já conheci", ele sussurra

contra mim.

Eu me forço a não o tocar. Se eu tocá-lo, vou tirar a camisa dele, e

sei que terminará com os lábios sensuais pressionados lentamente contra
os meus.

Darrio quer que eu ajude seu irmão. Seu irmão quer que eu o ajude
também. E quero ajudá-lo de todas as formas possíveis. É um jogo
perigoso que nós três estamos jogando.

E isso só pode terminar com meu coração em pior estado do que já

está.

Eu acordo com um sobressalto no meio da noite. Através das janelas

da minha varanda, as nuvens e a fumaça se afastam um pouco para
revelar uma lua perfeitamente cheia. Eu arqueio uma sobrancelha na lua
excepcionalmente brilhante. Ela zomba de mim com sua plenitude. Só
posso esperar que o rei seja tão alheio quanto espero que ele seja.

A frieza varre meu corpo e empurro a palma da minha mão sobre o

lençol liso. Nada encontra meus dedos. Estou sozinha. Darrio nem Dax
estão se aglomerando na cama agora. Quase todas as noites quase me
estrangulam e, por uma vez, tenho cada centímetro de espaço só para
mim.

Eu odeio isso.

Meu corpo muda até que eu estou sentada na beira da cama. Minha
panturrilha desliza sobre o ombro de Daxdyn e eu o encontro encostado
na cama. Um olhar vazio enche seus olhos cansados enquanto olha para
o céu noturno.
 Afundo, o chão duro me cumprimenta quando me sento ao seu
lado. Firmemente, meu estômago se contorce em torno de si e parece
que não consigo desviar os olhos do oco de seu olhar.

Ele é como uma concha. Ele é uma concha e sua alma vibrante
parece estar fugindo de seu corpo.

"O que você sente?"

Aquele meio sorriso está ali no lugar contra a barba da sua

sombra das cinco horas. É o menor dos sorrisos. Um sorriso sem
felicidade. Um olhar desgastado preenche seu rosto de menino.

"Nada", ele sussurra.

"Nada?"

“Um vazio principalmente. Os sentimentos que tenho no dia-a-

dia não são meus. Quando ninguém está por perto, sinto... nada.”
Sua atenção se dirige para o chão de madeira e esse sorriso vacila
quando suas palavras morrem em doloroso silêncio.

Essa é a coisa mais triste que já ouvi.

“Você sempre pareceu tão feliz. Eu não posso imaginar que você
realmente não sente nada.” Minhas palavras são afiadas com
brincadeira e eu bato meu ombro no dele. Nossos corpos estão
alinhados, lado a lado, nossos ombros, quadris e coxas se tocam. Eu
sinto fisicamente sua tristeza se infiltrando em mim.

“É fácil fingir felicidade, Kara. Imagine como eu seria chato se

deixasse minhas emoções dominarem minha personalidade. Eu
seria Darrio, basicamente.” Seu olhar volta para mim e é então que
eu vejo; a força que ele mantém em seu sorriso de brincadeira, o jeito
que ele não toca seus belos olhos, o som de tristeza arranhando sua
voz.

Isso me despedaça. Suas emoções quebram meu coração em

pequenos fragmentos de dor.

"E você sempre se sente assim?"

"Na maioria das vezes. É mais difícil com as algemas. Minhas

próprias emoções são tudo que tenho.”

"Agora mesmo? Você se sente assim agora?” Mais perto, eu me

inclino para ele.

Seus olhos vazios seguram os meus enquanto ele acena em

silêncio.
 Meu estômago revira e tento piscar de volta a pena que sinto por ele.
Ele não precisa das minhas emoções de merda nublando sua energia já
deprimida. Eu não quero nada mais do que mudar a maneira como ele
se sente. Os sentimentos que ele me deu no passado inundam minha
mente. Eu gostaria de poder fazer por ele o que ele faz por todos os outros.

O lençol macio bate na minha mão enquanto eu me seguro na cama

e me giro até que eu esteja em cima dele. Estou nua debaixo da camisola
e acho que ele sabe disso. Suas sobrancelhas sobem com aquele sorriso
insolente que ele sempre usa.

Essa falsa felicidade.

O restolho afiado de sua barba encontra meus dedos enquanto eu

seguro sua mandíbula em minhas palmas. Eu o forço a olhar para mim.

"Me diga o que você sente." Eu procuro seus olhos brilhantes.

Um zumbido ressoa em seu peito enquanto ele finge pensar sobre

isso. A sensação forte de suas mãos nos meus quadris envia um arrepio
através do meu corpo e eu empurro meus dedos pelo seu cabelo macio.

"Um pico constante de adrenalina."

"E?"

A simples sacudida de sua cabeça me machuca como se ele estivesse

abrindo meu coração para roubar o pouco do amor que possuo.

"Nada. É difícil explicar, realmente. É preciso muito para afastar a

dormência. Eu acho minha mente vagando muito para esse sentimento
ultimamente. É difícil romper com isso. À noite é... sufocante.”

"Diga-me o que é preciso." Meus lábios franzem enquanto eu olho

para ele, tentando afogar a dor que está arranhando minha garganta.

Seus polegares deslizam ao longo do meu quadril e vários segundos

passam sem a sua resposta. Sua atenção lentamente se dirige aos meus
lábios e depois aos meus olhos antes de voltar aos meus lábios
novamente. A maneira como ele está olhando para mim faz com que
milhares de emoções perfurem em mim de uma vez e eu não posso dizer
se elas são suas ou minhas.

Ele se inclina, trazendo a cabeça na direção da minha, hesitante. O

calor em seus olhos espelha meus próprios desejos e luxuria. Minhas
coxas apertam em torno de seus quadris, assim como seus lábios
escovam os meus. A maneira como sua boca roça a minha envia uma
sensação de formigamento por todo o meu corpo.
 Minha respiração pega e ele se afasta muito rapidamente. O
cabelo macio pressiona meu templo quando ele se inclina para mim,
nossas respirações quentes se misturando.

"Isso. Isso me acorda por dentro”, ele sussurra em uma

respiração pesada.

É uma declaração que pode me destruir de dentro para fora.

Meu coração batendo com força contra o meu peito, pode quebrar.

Daxdyn Riles é um homem que não causa nada além de

desgosto. Mas isso não me impede de bater a minha boca contra a
dele.

Um grunhido baixo cai de seus lábios quando eles se abrem e

sua língua desliza contra a minha em uma sensação frenética de
prazer, dor, luxúria, desejo e uma mistura de emoções que eu não
posso nem começar a entender.

Dedos frios deslizam pelos meus quadris nus e subindo pelo

meu abdômen. Sem aviso, ele puxa a camisola fina, quebrando
nosso beijo apenas o tempo suficiente para puxar o material. Mas
não é o suficiente. Eu empurro sua camisa enrugada. Nossos lábios
se separam mais uma vez enquanto ele puxa a camisa sobre a
cabeça.

Quando o músculo duro de seu peito desliza sobre os picos dos

meus mamilos, eu gemo em sua boca. Ao mesmo tempo, ele empurra
meus quadris até que meu centro molhado esteja contra o volume
duro de sua calça jeans.

"Porra, Kara", diz ele em um suspiro tremendo.

Seus quadris balançam contra os meus enquanto meus olhos

se fecham com um sentimento de construção girando através de
mim.

"Daxdyn", eu sussurro.

"Porra, diga isso de novo." Sua boca morde a pele macia na base
do meu pescoço. Eu sinto seus dedos roçarem meu estômago
enquanto ele tira sua calça jeans.

"Daxdyn", repito calmamente e todas as emoções corridas em

mim caem em culpa que repousa fortemente na boca do meu
estômago.

"Daxdyn", eu digo mais uma vez e a luxúria em minha voz

desaparece completamente, substituída por uma dura
compreensão. Ele para, com a cabeça inclinada na direção da
minha. "Eu..." Meus dentes rolam sobre o meu lábio enquanto a dor
atinge o meu peito. "Eu estou tão fodida."

Acabei de perguntar a Darrio se ele me amava há menos de doze

horas e agora estou sentada nua no colo de seu irmão.

Claro que ele não me ama. Eu impossibilito que alguém me ame.

"Sinto muito", eu digo e meus olhos ardem quando as lágrimas

ameaçam empurrar minhas bochechas. Eu me recuso a chorar. A
confusão não é uma razão boa o suficiente para chorar.

“Não chore, Kara. Sinto muito.” Suas mãos quentes empurram para
cima e para baixo na minha espinha.

Quando eu pisco, uma lenta lágrima corre pelo meu rosto, mas eu
ainda não admito a mim mesma que estou chorando. Ele a estuda por
um momento antes de apertar um beijo ali. É um sentimento doce e me
lembra que ele foi o único que me segurou quando eu pensei que estava
morrendo.

Daxdyn e eu sempre podemos compartilhar essa conexão.

Para o resto das nossas vidas.

Meus olhos se fecham e outra lágrima silenciosa desce, lentamente

encontrando o ângulo do meu queixo. Ele beija lá também, secando
minhas lágrimas com seu beijo.

A lágrima final cai, ela desce pelo meu rosto e ele deixa. Ele espera
até cair, pousando em cima do meu peito antes de beijar lentamente lá.
A sensação quente de sua língua varrendo o topo do meu peito me fez
arquear para ele. Abaixa sua boca até que a respiração quente esteja se
espalhando pelo meu mamilo e um suspiro agudo penetra em mim
enquanto ele sela sua boca sobre o bico e passa sua língua pelo meu
monte sensível.

Meus dedos passam por seu cabelo escuro e eu o seguro lá enquanto

meus quadris começam a balançar contra o comprimento duro escondido
debaixo de seu jeans. Em uma pressa descuidada, ele levanta os quadris
apenas o tempo suficiente para empurrar a calça jeans para baixo em
suas coxas.

Então seus lábios selam contra os meus em uma corrida de dentes

e línguas. Eu me levanto sobre ele e sinto sua cabeça escorregadia contra
o meu sexo.

Ele geme na minha boca.

"Porra, você se sente bem." Sua mão empurra entre nós enquanto
ele acaricia seus dedos para cima e depois para baixo. Eu suspiro contra
sua boca e ele aproveita esse momento para passar os dentes pelo
meu lábio inferior.

"Diga o que você está pensando", ele exige.

Um tremor sacode meu corpo enquanto seu polegar circunda

meu clitóris. De repente minha garganta parece seca. Eu já disse
coisas sujas, tanto antes quanto durante o sexo. Mas a maneira
como ele me coloca no local me dá medo do palco como nunca senti
antes.

"Eu - eu não sei." Nenhum pensamento compreensível está

tropeçando em minha mente com as suas mãos no meu corpo.

A outra mão dele é como um sussurro contra minha espinha

enquanto ele desliza os dedos pelo meu cabelo e agarra as raízes
levemente.

Respiração quente toca em meus lábios enquanto ele fala: “Eu

vivo por emoções, Kara. Me diga que pensamentos sujos circulam
nessa linda cabecinha sua.”

Mais duro ele circula meu clitóris e eu me encontro moendo

contra sua palma enquanto ele espera por mim para falar todas as
coisas terríveis que constantemente passam pela minha cabeça. Eu
não sou tímida, mas a demanda em seu tom torna difícil para mim
pensar direito.

"Eu quero que você me foda", eu me lembro como ele gostava

do jeito que eu disse o nome dele antes, "Foda-me por favor,
Daxdyn."

Seu olhar faiscante segura o meu assim que ele me puxa para
ele, sua boca reivindicando a minha ao mesmo tempo em que sua
mão escapa. Eu quase protesto, me afastando dele, quando a ponta
do seu pau provoca minha entrada.

Eu o beijo sem pressa, guiando nosso ritmo assim que eu

lentamente me abaixo em seu pau latejante. Seu gemido combina
com o meu quando ele me enche completamente e me estabeleço lá
por apenas um segundo, encontrando prazer total na maneira como
ele se sente dentro de mim.

Sua mandíbula aperta com tanta força que pulsa sob o meu
toque. Palmas quentes apertam meus quadris com força antes de
viajarem pra baixo na minha bunda. Estou controlando nosso beijo,
mas Daxdyn não perde tempo controlando meu corpo. Seus quadris
rolam contra os meus enquanto ele me guia para cima e depois para
baixo do comprimento de seu pau.
 "Você se sente incrível," ele sussurra em um suspiro contra meus
lábios.

É lento.

Torturantemente lento.

Nós fodemos como se fossemos ficar juntos aqui para sempre.

Golpe após golpe, ele me encontra em longos impulsos que tem meus
lábios se separando sem som contra sua boca. Eu não consigo controlar
nada além da respiração ofegante. Energia enrolada aperta no meu
núcleo e é como se ele sentisse cada coisa dentro de mim.

“Kara.” Meu nome é um gemido de dor que me faz gemer em

resposta. Deuses acima, eu amo o jeito que ele diz meu nome. "Venha
para mim", ele implora, seus lábios deslizando sobre o meu queixo antes
de seus dentes rasparem em meu pescoço.

Seu ritmo acelera, seus quadris batendo contra os meus. Pouco

antes de acontecer, sua boca sela a minha como se ele pudesse sentir
meu orgasmo, como se meu prazer fosse dele mesmo.

Porque é. Empaticamente, ele parece abrigar cada emoção intensa

que gira dentro de mim.

Um grunhido baixo zumbe através dele assim que eu aperto em

torno de seu comprimento, me certificando de sentir cada centímetro de
sua dureza dentro de mim. Ele tensiona em meus braços, mas continua
a me beijar. O pulso de seu pau envia outro arrepio emocionante através
de mim.

Eu nunca cheguei ao orgasmo ao mesmo tempo que ninguém antes

e a intimidade disso exige cada grama de energia em mim. Eu não posso
fazer nada além de me apegar a este homem bonito.

Será que sempre será assim? Será que toda vez que fizermos sexo,
sentiremos esse êxtase incrível e palpitante?

Ou isso é simplesmente uma coisa de uma só vez? É o aspecto

proibido do nosso relacionamento o que tem minhas emoções enchendo
meu peito com intensidade?

Talvez eu nunca saiba.

Finalmente, nos separamos, a cabeça dele encostada na minha,

minhas mãos ainda segurando seu cabelo macio. Por alguns segundos,
nós apenas olhamos um para o outro, a luz da lua cruzando os ângulos
afiados de sua mandíbula, enchendo seus olhos com mercúrio.
 "O que você sente agora?" Eu pergunto sem fôlego, procurando
em seu olhar.

Ele lambe os lábios com uma respiração trêmula. A força me

envolve enquanto ele me segura contra seu corpo. Um sorriso inclina
a boca.

"Tudo."
 Quando acordo, Darrio está olhando para mim. Eu acho que posso
fisicamente sentir seu olhar em mim muito antes de abrir meus olhos
para ele. Troco por baixo dos pesados cobertores e me sento nua e
sozinha na cama grande. A borda do edredom encontra meu queixo
enquanto eu abraço o cobertor macio no meu peito.

Daxdyn se inclina contra o pilar da cama, o detalhe esculpido do

quadro se ergue em todos os quatro lados e é alto o suficiente para
encontrar seu peito nu. Sua calça jeans está pendurada em seus quadris
como se ele corresse para puxá-los.

Darrio fica na beirada, a um metro de mim. Se eu me atrevesse, eu

poderia chegar e tocar sua coxa. Eu não. Eu não ouso me mover um
centímetro.

“Eu gosto de você, Kara. Porra, por que eu gosto de você?” Darrio
balança a cabeça para mim e ele parece genuinamente atordoado e
confuso sobre seus sentimentos por mim.

"Eu não sei", eu digo em voz baixa, minha atenção se voltando para
o padrão branco que envolve o meu cobertor. De todas as coisas que eu
pensei que teria que me preocupar em minha vida, nunca pensei que
seriam os homens.

"Achamos que é melhor para todos, se você escolher", diz Dario

finalmente.

Suas palavras circulam minha mente e finalmente eu puxo minha

atenção para ele. Uma linha fina enruga minhas sobrancelhas e eu não
estou mais segurando o cobertor no meu peito enquanto meus braços se
dobram sobre ele. Meus olhos se estreitam um pouco sobre ele.

"Entre vocês dois?" Eu pergunto, minhas feições endurecendo

quando ele acena para mim.

Ele está falando sério agora? Neste momento, enquanto sou

prisioneira de Juvar, preciso mesmo ter essa conversa? É como se a
minha vagina mágica realmente detivesse a feitiçaria que o rei Tristan
dizia ter feito. Eu devo ter de alguma forma fodido tudo por conta própria.
 Eu deixo passar um segundo, para fazer parecer que estou
realmente considerando o pedido deles.

"Não."

Daxdyn me olha boquiaberto e sua atenção se dirige ao irmão

como se perguntasse se posso fazer isso.

" Não?", Repete Darrio.

“Vocês dois não são os únicos nessa relação. Se vocês dois

querem se masturbar como um casal amoroso, isso é ótimo, mas até
então, eu tenho uma palavra a dizer em nosso relacionamento.”
Meus traços se suavizam em um olhar de inocência virginal. "Minhas
emoções são frágeis." Minha mão se inclina para o meu peito para
fingir emoções no meu coração aparentemente delicado e Darrio
ergue uma sobrancelha para mim. “Vocês são tão responsáveis pelo
nosso relacionamento superlotado quanto eu. Eu não manipulei
seus paus.” Eu balancei minha cabeça para eles. "Vocês dois
escolhem quem fica e quem vai."

"Não é assim que isso funciona." Darrio cruza os braços

musculosos sobre o peito, espelhando minha determinação.

As longas mechas enroladas docemente ao redor do meu rosto

mudam quando eu inclino meu queixo para ele com um olhar de
pura inocência. Eu recuso-me. Eu me recuso a deixar que eles me
ataquem. Eles são homens crescidos. Eles podem se impor e
assumir as responsabilidades como homens.

"Se nossos papéis fossem invertidos, e houvesse duas de mim,

você seria capaz de escolher tão facilmente?"

Um olhar sorridente preenche as feições de Darrio e ele se

inclina um pouco mais. Ele fica na minha cara com essa confiança
que sempre parece se apegar a ele. "Se houvesse duas de você, uma
de você teria me matado no momento em que nos conhecemos."

Eu faço o meu melhor para morder o sorriso que está

ameaçando meus lábios.

Ele não está errado.

"Eu não estou escolhendo."

Empurro os cobertores com raiva e fico de pé, meu corpo

passando por Darrio. Só porque eu posso, eu dou um belo, longo
alongamento - nu - na frente dos dois.

Este é o prêmio, garotos. Descubra suas vidas e isso pode ser

seu.
 Até então, a Eminência tem uma verdadeira merda para se
preocupar.

A tensão envolve os três de nós.

Por alguma razão, Darrio e Daxdyn não me deixam. Os dois

conversam em voz baixa enquanto eu fico na varanda com vista para a
cidade. Os fogos não estão queimando aqui perto do reino. O reino parece
contido. Apenas uma tonalidade vermelha flamejante delineia o horizonte
como se um brilho sobrenatural estivesse irradiando de nosso terrível
planeta.

Meu pai trabalhou para o rei quando eu era mais jovem. Eu cresci
aqui nesta cidade. Eu poderia realmente deixar este lugar. Eu poderia
deixar tudo para trás para sempre. Se pudesse descobrir como. Amanhã
à noite Tristan acredita que renovarei este reino a sua grandeza. Se eu
não tiver um plano pronto até então, ele e eu estaremos ambos em uma
surpresa não dramática.

Mãos quentes empurram em meu abdômen e sinto seu corpo contra

o meu. Fecho meus olhos e sei quem é sem me virar para ele.

“Venha se sentar conosco. Pare de se preocupar tanto.” Daxdyn

pressiona um beijo suave no topo da minha cabeça.

Se estou sendo honesta, estou sutilmente evitando os dois nesta sala

ridiculamente pequena.

“Ele não é louco. Venha se sentar com a gente. Fale com a gente”,
ele diz de novo enquanto sua boca pressiona calorosamente a base do
meu pescoço.

Daxdyn nunca foi aquele a quem eu realmente tinha medo de

machucar. Ele compartilha suas emoções com todos. Me compartilhar
nunca pareceu ser um problema para ele.

"Estou arruinando seu relacionamento com seu irmão."

Vibrações de riso deslizam pelo meu pescoço, me fazendo tremer em

seus braços.

“Nada vai arruinar nosso relacionamento, Kara. Isso não é possível.

Eu nunca me importei com ninguém além de mim e meu irmão.” Ele faz
uma pausa, sua voz baixa tão baixinho que mal consigo ouvi-lo. "Até
eu conhecer você."

Eu me viro em seus braços e seus olhos brilhantes encaram os

meus.

"Venha se sentar conosco", ele repete suavemente com um

sorriso.

“Kara, venha se sentar com a gente. Você é horrível em

confrontos.” A voz estrondosa de Darrio ecoa os tetos altos e eu
escondo meu rosto no peito de Daxdyn enquanto sorrio.

Eu deixo ele me puxar de volta para o quarto. As pernas de

Darrio estão bem abertas enquanto ele se senta em uma das
namoradoras.

A cama mergulha enquanto eu me sento ao pé dela.

Daxdyn se inclina contra o pilar da cama ao meu lado.

"Então..." Darrio está certo, eu sou terrível com confronto, mas

eu sou ainda pior em manter minha boca fechada. "Vocês dois já
compartilharam uma mulher antes?" Os dois me estudam com
confusão tingindo seus olhos idênticos. "Como ao mesmo tempo", eu
digo com significado oculto.

Com a discreta menção de um ménage à trois, a espinha de

Darrio endurece mais do que o habitual.

Uma voz irritante em mim me diz para calar a boca e não forçar
a minha sorte, mas outra voz, que soa suspeitamente parecida com
a de Lady Ivory, me diz que situações como essa só acontecem uma
vez na vida.

“Eu não estou fodendo meu irmão. Desculpe desapontar,”

Darrio diz com um olhar penetrante para mim. Uma seriedade
preenche seu olhar duro que faz meus dentes afundar em meu lábio
inferior para morder minha risada.

Daxdyn inclina a cabeça para olhar para o irmão gêmeo com

um sorriso convencido. "Você tem medo de descobrir que a minha é
maior?"

Um longo sopro de aborrecimento desliza dos lábios de Darrio

enquanto ele arrasta sua atenção para seu irmão gêmeo. “Em todas
as nossas vidas, a imagem do seu pau nunca passou pela minha
cabeça. Até agora. Obrigado por isso.”

"É preciso muito para tirar essa imagem bonita de seus

pensamentos, confie em mim", Dax diz a ele com uma piscadela.
 O que nenhum deles parece perceber é que há, de fato, um terceiro
não-tendencioso na sala que sabe em primeira mão quem é maior.

Mas eu apenas sento e assisto o show.

"Compartilhar é mais coisa de Dax e Ryder de qualquer maneira",

diz Darrio com um sorriso zombeteiro jogando o caminho de seu irmão.

Isso me faz prestar mais atenção do que em toda a minha vida.

"Me desculpe, o que diabos você acabou de dizer?" Eu pergunto, em

pé para caminhar até ele.

Eu me lembro de Dax e Ryder compartilhando uma cama e eu não

consigo imaginar os dois juntos com uma mulher. Uma mulher que não
sou eu, quero dizer.

Minha coxa se choca contra a de Darrio e sua grande mão a envolve,

seu polegar deslizando em meu sexo apenas ligeiramente, antes que ele
me puxe com força. Seus braços envolvem meus quadris enquanto eu
caio em seu colo. Ele me estuda por um minuto, meu coração trovejando
para a vida pela sensação de seu corpo ao meu redor.

"Isso deve ser estranho, não deveria?" Ele pergunta em um tom

calmo.

Eu balancei minha cabeça para ele. Honestamente, não parece

estranho.

Minha mão se levanta de seu bíceps antes de meus dedos se

enroscarem em seus longos cabelos.

"Eu quero você." Meu coração bate forte contra as minhas costelas
ao som de sua admissão estrondosa. "Vamos ver o que acontece."

Parece vago. Nós vamos ver o que acontece. Mas então Darrio se
inclina para mim e eu me vejo esquecendo de respirar por alguns
segundos. “Nós três somos amigos. Nós só precisamos estar abertos um
com o outro.” Minha mente suja adora a ideia de ser aberta com eles.
Abrir. Bem abertos. "Estou disposto a tentar isso com você, Ryder e
Daxdyn."

Eu aceno antes de perceber o que ele acabou de dizer.

“O que?” Eu me afasto dele um pouco. "Ryder e Daxdyn?"

Uma carranca inclina seus lábios cheios.

"Sim."

“Eu não estou transando com Ryder.” Por alguma razão, o ultraje
soa através do meu tom como se fosse absurdo para ele assumir que
estou dormindo com Ryder, assim como seu irmão. "Só... você
sabe... seu irmão."

Deuses acima, pareço uma idiota agora mesmo.

"Por que você acha isso?" Eu pergunto.

Darrio e Daxdyn trocam um olhar conhecedor que me faz

franzir os lábios para eles. Um sorriso zomba de seus lábios e antes
que ele possa responder, a porta se abre e o próprio príncipe entra
como se tivesse sido chamado simplesmente por dizer seu nome
muitas vezes.

Ryder olha de mim embrulhada nos braços de Darrio para

Daxdyn.

"Você tem um tipo", Ryder me diz, sua atenção mudando de

Darrio, para Daxdyn, antes de cair pesadamente em meus lábios.

Eu não sinto falta do jeito que ele está olhando minha boca. Eu
passo meus dentes lentamente pelo meu lábio inferior, mordendo de
volta meus comentários imediatos. Seus olhos brilham de cor antes
de se afastarem de mim.

É como se fosse a primeira vez que eu visse Ryder. É por isso

que Darrio achou que eu estava dormindo com ele. Eu não tenho
certeza agora como eu não vi isso antes.

Eles são muito bonitos, isso é tudo. Meus hormônios ridículos

são muito hiper conscientes de quão atraentes são esses três Fae.

"Você acha que homens Fae arrogantes são o meu tipo?" Eu

pergunto com uma voz ofegante.

O som de sua garganta é a única resposta que ele tem por um

momento. "Eu acho que é óbvio qual é o seu tipo."

"Talvez vocês três tenham um tipo", eu desafio, me levantando

do meu lugar confortável no colo de Darrio para cruzar os braços
com uma postura que é pura confiança.

"Eu acho que você está certa. Nós claramente temos uma coisa
por mulheres mortais, cheias de sarcasmo e de boca grande.” Um
sorriso inclina os lábios de Ryder.

Minha boca se abre como se ele tivesse me esbofeteado com

aquele insulto.

"Isso é suficiente, Ryder," Darrio diz de onde ele está. Seu corpo
forte atrás do meu.
 O olhar de Ryder sobe para encontrar Darrio e então ele também fica
boquiaberto.

“Puta merda, você está apaixonado por ela.” O sorriso espantado de

Ryder se torna lupino.

Uma gargalhada sem graça cai da minha boca.

"Por que todo mundo continua me dizendo isso?" Darrio grita de

volta para ele.

“Espere até você vê-la como uma fada. Você estará cantando seu
amor por ela então. Beleza ampliada e para essa primeira hora, seus
novos poderes serão incontroláveis. Darrio ama nada mais do que uma
perda de controle,” Daxdyn insulta com uma piscadela.

Darrio balança a cabeça para os dois e não posso deixar de sorrir

para ele e seu beicinho.

"Então, sobre aquele trio, no entanto." Eu mordo o interior da minha

bochecha enquanto espero ansiosamente por uma explicação mais vívida
do que aconteceu.

"Deuses acima, não a história do trio, por favor", diz Darrio,

inclinando a cabeça para trás como se estivesse realmente implorando
por alguma piedade em sua alma bonita.

"Você quer a história completa ou apenas os detalhes sujos?"

Daxdyn puxa minha mão até que meu corpo esteja alinhado com o dele.
Minhas mãos trancam a parte de trás do seu pescoço.

"Eu quero Ambos."

Daxdyn ri alto, seus olhos brilhando enquanto ele olha para mim.
Dedos quentes roçam minha mandíbula antes que ele empurre meu
cabelo para trás da minha orelha.

"Bem, tudo começou com essa mulher humana..." Ryder diz em uma
voz reminiscente.

"Claro que sim", diz Darrio em voz baixa, como se já estivesse

cansado dessa conversa. O colchão afunda quando ele cai no meio da
minha cama.

E assim por diante nós quatro brincamos na noite. Até que, um por
um, todos adormecem.

Exceto eu.

Meus lábios pressionam para Daxdyn e eu empurro seu cabelo

escuro para trás de seu rosto. Eu rolo na cama até que estou de frente
para Darrio e lentamente dou um beijo em seus lábios. Ele cantarola
um som de aprovação exausta.

Para minha infeliz sorte, não houve trio.

Mas havia um entendimento entre nós. De alguma forma, até

Ryder permitiu o nosso estranho relacionamento. De certa forma,
Ryder sempre fez parte desse relacionamento. Ele não é como Dax e
Darrio. Ele é diferente. O mesmo, mas diferente.

Silenciosamente, eu escorrego da cama. Eu puxo minhas botas

e então me ajoelho ao lado da forma adormecida de Ryder, enrolada
no minúsculo sofá de veludo. Raios de luz branca atravessam seus
traços fortes. As características de um príncipe. Os lábios cheios de
um príncipe.

Meus dedos roçam seus lábios macios enquanto olho para ele.

Se eu pudesse ser honesta comigo mesma, saberia que segui

esses três para esse reino perigoso por uma razão. Eu queria sentir
que não estava sozinha neste mundo pela primeira vez. Eu queria
sentir como se pertencesse a algum lugar.

Agora eu faço. Eu pertenço a estes três Fae impossíveis.

Eu voltarei por eles. Depois que eu terminar minha tarefa hoje

à noite, voltarei para eles.

No momento em que eu empurrar a espada do meu pai através

do corpo do Rei Tristan, voltarei para eles.
 As nuvens estavam especialmente pesadas no céu esta noite. Uma
grossa cor cinza cobre as estrelas e, graças aos deuses, a lua. A grama
escorregadia faz minhas botas escorregarem um pouco enquanto eu sigo
em silêncio atrás de Tristan.

"Eu não dormi uma piscadela desde que nos falamos pela última
vez." Ele anda com a arrogância que só a realeza parece ter. Sua espinha
é tão rígida que acho que pode se quebrar ao meio. E lá, em sua cintura
é a única coisa que eu rezei para que ele ostentasse na minha cara esta
noite.

A espada do meu pai.

“Eu descansei bastante bem. Eu queria garantir que meus poderes

estivessem prontos para você,” eu digo como se fosse a verdade absoluta,
como se eu não tivesse realmente perdido muito sono devido a uma vida
sexual ativa com dois homens Fae famintos.

Ele abre a porta para o lugar que eu disse que teria o maior poder
cósmico.

Cósmico; sim, sim eu roubei essa palavra da Ryder.

A porta se abre para a torre que esconde o reino Hopeless. O som

ecoante dos nossos passos circula a sala e eu olho fixamente para as
barras que guardam o poço para Hopeless City.

Se eu matar Tristan aqui, nesta torre proibida e isolada, ninguém o

encontrará por dias. Isso poderia nos dar tempo suficiente para descobrir
como quebrar as barras de ferro sobre o poço.

Tristan puxa um objeto parecido com uma navalha de aparência

estranha do bolso.

"Me dê seus pulsos."

Hesitante, levanto meus pulsos para ele. Meu coração começa a

chutar no momento em que suas mãos envolvem as minhas. Ele angula
a lâmina negra contra o punho de ferro e, peculiarmente, cai com um
som forte e estridente contra o tijolo.
 “O Viajante nos trouxe este pequeno presente. Abre e sela esses
punhos especiais que ele projetou para mim.”

O Viajante fez suas algemas de carcereiro para ele usar contra

o próprio seu povo Fae?

Eu não posso nem processar esse pensamento.

O outro manguito é removido com facilidade e então ele está

olhando para mim com tanta intensidade que eu me afasto dele.

“Você vai fazer agora, então? Você vai corrigir este reino, sua
Eminência?”

Eu aceno com muito vigor enquanto meus olhos arregalados

vasculham a sala drasticamente iluminada por uma arma. Eu só
preciso da vantagem por um momento. Então me ocorre, não preciso
de uma arma quando tenho poder de comando.

"Feche os olhos, meu filho", eu digo enquanto minha cabeça se

inclina com confiança.

Ele acena com entusiasmo antes de seus olhos azuis

penetrantes se fecharem.

É tão fácil assim.

Deuses acima, por que todos eles fazem isso tão fácil?

Minha mão não treme quando eu alcanço a arma ao seu lado.

Eu quase sinto o punho duro quando uma energia invisível gira
através de mim, me puxando de dentro para fora.

Eu me viro. A água em espiral do poço Hopeless se agita mais

rápido, quase caindo sobre a borda e sobre o chão de tijolos.

Meus lábios se abrem enquanto eu olho para ele com uma

sensação misteriosa se acumulando através de mim. Meus joelhos
cedem e eu caio lá na beira do poço. Meu reflexo olha de volta para
mim em cores escuras e sinistras.

Como se minhas mãos não fossem minhas, elas afundam nas

águas, deixando o líquido ondular através dos meus dedos,
permitindo que ele segure minhas mãos e me puxe para mais perto.

O calor me atravessa e meu corpo começa a tremer, mas não

posso me soltar. Eu não posso me afastar. Tudo o que posso fazer é
aproveitar o fogo que está queimando em minhas veias. Atravessa
tudo pra mim. Eu sinto isso correndo através de mim. O som da
minha camisa rasgando acompanha o grito que se libera dos meus
lábios e é então que eu inclino minha cabeça para cima para ver a
lua brilhando da torre aberta acima. Perfeitamente, como se os deuses
estivessem me chamando a atenção.

Ele atinge as janelas girando e parecendo lançar muita cor na sala.

É muito brilhante.

Eu aperto meus olhos fechados a partir da luz branca austera

enquanto eu caio para trás do puxão hipnótico que as águas parecem ter
em mim. A dor treme através de mim em ondas violentas.

Com um suspiro, eu permaneço. Meus ombros curvados com um

peso pesado sobre eles.

O quarto parece mais brilhante do que antes. Tristan parece mais

magro, mais frágil do que era antes. Quebrável mesmo.

E eu sou completamente diferente do que eu era apenas alguns

segundos atrás.

Marcas negras e irregulares atingem o interior do meu braço

esquerdo, do meu pulso até meu antebraço. Meus membros parecem um
pouco mais longos, o tônus muscular mais ágil. Até meu cabelo está mais
branco agora.

E, para meu espantoso assombro, pesadas asas de ébano abrangem

o comprimento do meu corpo. Penas macias e grossas encontram meus
dedos. Elas são uma cor de ônix, brotando das minhas omoplatas e
escovando o chão sujo.

“M — minha Eminência,” Tristan gagueja, quebrando meu transe.

Olhos arregalados olham para mim em completa e total admiração.

"Me dê a minha espada, Tristan." O som da minha voz parece fluir

como as águas girando aos meus pés.

Suas mãos tremem quando ele se atrapalha com o cinto em seus

pequenos quadris. Depois de um momento, ele arremessa o cinto e tudo
aos meus pés. O cabo raspa os tijolos e eu o pego com cuidado. Ele pesa
minhas mãos tão familiarmente como sempre.

Meus dedos enrolam em torno dele com significado e Tristan se vira

com súbita preocupação enchendo seu corpo.

"Eu... eu te libertei", ele diz como se fosse um lembrete.

"Sim, mas você também me aprisionou." O poder formiga meus

membros, meus dedos se enrolando e desenrolando em minha palma.

Com cuidado, eu puxo a arma do cinto dele. As cores brilham da

lâmina do meu pai como eu nunca vi antes. É como se minha visão
tivesse silenciado toda a minha vida mortal e eu estivesse a vendo
pela primeira vez.

Então ele tem a coragem de dizer algo que eu nunca pensei.

“Seus homens ainda estão sob minha posse, minha Eminência.
Minha mãe está de olho neles enquanto eu estiver fora.”

Meus mandíbula pulsa enquanto levanto o meu olhar para

encontrar o dele. Ele parece ser mais uma vez, o rei sempre confiante
desta terra.

"Quem você acha que estará em posse de sua mãe, uma vez que
você não esteja mais aqui, meu rei?" Meus lábios se fecham
enquanto eu olho fixamente para este pequeno homem chorão.

Um passo após o outro eu chego cada vez mais perto dele, mas
ele se recusa a recuar. Chame de estupidez, chame de nobreza, ele
não está murchando longe de mim.

"Eu tenho o poder de ferir o que está próximo e querido ao seu

coração, minha Eminência." A voz calma não é tão imponente
quanto deveria ser quando ela repete as palavras com as que uma
vez a ameacei.

Minha espinha endurece. Eu me volto para o som de sua voz

calma.

A mãe do rei embaralha na luz com alguém que eu não esperava

ver; Ryder está na frente dela, seus olhos presos nos meus. Ele se
ergue sobre sua pequena altura, seu corpo volumoso é muito alto
para ela realmente manobrar. A mãe do rei segura uma adaga nas
suas costelas de um modo amador. Ela segura como se fosse um
vegetal que ela está prestes a jogar em uma sopa.

O que diabos ela está fazendo e, mais importante, por que

diabos Ryder está entregando seu domínio fingido?

Para me encontrar. Ele está deixando ela traze-lo aqui para

encontrar onde eu estava.

Hmm, talvez o príncipe seja mais esperto do que eu

normalmente lhe dou crédito.

De repente, há muitas pessoas na sala, muitas estatísticas que

podem dar errado. Eu abaixo minha espada e a tensão nos ombros
da mulher diminui, mas ela não abaixa sua arma.

Um olhar de rendição é tudo que eu lhes dou, quando

lentamente eu caio de joelhos, a espada ainda segura firme em
minhas mãos. Minha cabeça está baixa e considero todas as opções
que tenho.
 “Eu te disse, ela nunca destruiria nosso mundo, mãe. Ela é nossa
salvação.”

Deuses acima, ele está errado.

Eu queimaria este lugar até o chão se isso significasse que nós

quatro poderíamos encontrar nossa liberdade novamente.

Especificamente, eu queimaria esse lugar ao chão apenas para

encontrar uma sensação de paz pelo que essa mulher fez com meu pai.

Meus dedos varrem o chão, as partículas finas de detritos se

deslocam sob o meu toque antes de meus dedos envolverem lentamente
uma das barras de ferro que cobrem o poço. Eu cerro o punho no metal
frio na minha mão. Meus dentes rangem juntos e meus músculos se
contraem quando eu dou um puxão forte na barra.

Com mais força do que eu sabia que era capaz, as barras rasgam o
chão sólido de tijolos. Respirações pesadas percorrem meus pulmões e,
num piscar de olhos, minhas asas atravessam a sala. Eles se abrem como
uma pipa em um dia de primavera. Piscando abertas e pegando a
quantidade mínima de ar na pequena sala. Como se eu tivesse voado toda
a minha vida, eu voou com magias poderosas correndo pela minha
envergadura. Comigo, eu trago o resto das barras cobrindo o reino
Hopeless.

Isso abala o chão. Tijolo rasga do poço. As pedras caem no

redemoinho da água e desaparecem em qualquer coisa que esteja abaixo
dela.

Eu mantenho meu equilíbrio enquanto eu fico em cima deles como

um anjo observando os pecadores do mundo. As barras dobradas e
deformadas caem das minhas mãos, o poço as devora até que elas rodem
nas profundezas escuras das águas. Minhas asas negras bateram com
agressão, empurrando muito vento para dentro da pequena sala. Seu
cabelo gira em torno de seu rosto envelhecido e ela é tudo o que vejo. Fios
esfumaçados de preto e cinza giram em torno das linhas envelhecidas de
seus penetrantes olhos azuis.

Ela é a razão pela qual estou aqui. Ela é a razão de eu ser quem eu
sou hoje.

E nem me lembro do nome dela.

É o último pensamento lógico que tenho antes de mergulhar sobre

ela como uma águia agarrando sua presa.

Ryder salta para o lado bem na hora em que eu colido em seu corpo
frágil. Eu sinto fisicamente a menor fratura de seu braço quando um osso
se rompe sob o meu toque. Suas costas estão empurradas contra a
parede e eu a abraço lá.
 "Meu nome é Zakara Storm, filha do espadachim real, Tomas
Storm." Ela se engasga contra mim, seus olhos de safira brilhando
de medo. O nome do meu pai é provavelmente apenas um soldado
entre muitos em sua mente.

Sem rosto. Esquecido.

Sua mão aperta o punhal e ela afunda no meu ombro, mas eu

nem sinto a ferroada da lâmina, apenas a sensação quente do meu
sangue deslizando pelo meu braço.

"O que você não percebe é que você já tomou o que eu mais
estimei e o que era mais querido para o meu coração." Eu não posso
resistir à raiva que está enroscando dentro de mim. A dor dispara
através da minha mandíbula enquanto a seguro bem fechada.

Meu coração troveja para a vida. Eu considero toda a agonia

que essa mulher frágil e mortal me trouxe. Os gritos de meu pai
ecoarão para sempre através dos meus pensamentos.

Por causa dela.

"Pare", implora Tristan, sua voz não ouvida sobre o som

crescente do meu coração enchendo meus ouvidos.

Meu batimento cardíaco é muito alto.

Eu trago a lâmina entre nós, conduzindo-a através do centro de

sua caixa torácica. Sangue quente escorre pelos meus dedos
firmemente a segurado. Eu assisto com muita atenção enquanto a
vida em seus olhos se desvanece em um olhar sombrio da morte.

Um sentimento doloroso machuca meu peito e percebo que não

me sinto melhor.

O sangue dessa mulher reveste minhas mãos e, no entanto,

meu pai não está mais vivo do que estava cinco anos atrás.

Minutos passam e eu ainda estou olhando em seus olhos

vazios.

"Kara, nós temos que ir." Eu olho para Ryder com o canto do
meu olho. “Tristan correu. Soldados estarão aqui a qualquer
momento. Ou chova um pouco de ira ou vamos dar o fora daqui.”

Meus olhos se fecham com uma respiração trêmula.

Ele abandonou sua própria mãe?

Que tipo de pessoa vira as costas para a família?

 Então percebo, corri para me salvar também quando meu pai foi
assassinado.

A história simplesmente se repete.

Minha garganta parece seca quando engulo as emoções construindo

no meu peito.

"Temos de ir."

"Não podemos deixar Darrio e Daxdyn", eu digo, finalmente

liberando a mulher, deslizando minha lâmina de seu corpo e a deixando
bater no chão com um baque sólido.

"Darrio está a caminho, eu o ouvi me seguir depois que Alexia me

levou do seu quarto."

Alexia. A mulher que eu matei se chamava Alexia.

Eu olho para cima para encontrar os ombros largos de Darrio

enchendo a porta. Ele olha para mim com admiração, absorvendo as
pontas das minhas asas para as linhas em ângulo, cicatrizando meu
braço. Então ele vê meu rosto. Eu não sei o que ele vê lá, mas ele tem que
atravessar a sala para mim.

Braços fortes me envolvem e eu enterro meu rosto em seu peito

largo. Minha mão, escorregadia de sangue, agarra a bainha de sua
camisa.

Com uma sensação de audição aumentada, ouço o som distinto dos

pés pisando na grama molhada. Vários deles. Dezenas. Quantas
exatamente não posso ter certeza.

Darrio e Ryder ainda têm algemas circulando seus pulsos.

Meus dedos envolvem o ferro e eu puxo com força. Eu coloquei toda

a minha energia em puxar o metal que envolve o pulso de Darrio.

Mas isso não se move.

"Não é ferro normal, Kara." Sua mão percorre as penas negras

brilhantes que alcançam acima da minha cabeça. "Deuses acima, ela é
realmente a Eminência?" Ele não olha para longe de mim. Sua pergunta
fica sem resposta. Eu não posso me concentrar em nada do que ele está
dizendo.

"Onde está Dax?"

"Ele ainda está no seu quarto."

Meus lábios se separam enquanto tento me concentrar em quão

próximos estão os soldados.
 "Eu tenho que pegá-lo." Minha mão aperta no cabo sangrento
da minha espada.

"Você tem que ir. Eles nunca vão deixar você ir se eles
colocarem suas mãos em você agora, linda,” Ryder puxa a minha
mão, mas eu não cedo.

“Eu não vou deixar ele. Os mortais não são páreo para mim.”

“Este novo poder está surgindo através de você agora. No

momento, eles não são páreo para você, mas vai se esgotar
rapidamente. Você ainda é um novo Fae”, adverte Ryder em uma voz
severa.

"Ele está certo", diz Darrio, sua mão arrastando para baixo da
marca negra do Hopeless no meu braço para deslizar seus dedos
pelos meus. “Vá com Ryder. Eu vou buscar Dax e vamos estar bem
atrás de vocês.”

Ryder acena com a cabeça. Darrio acena com a cabeça. É como

se tudo estivesse resolvido. E antes que eu tenha uma palavra a
dizer, Ryder pula no turbilhão de água.

As ondas de tinta o puxam para baixo, puxando-o para casa.

Finalmente.

As pálidas pontas de seu cabelo loiro rodopiam pelas águas

negras, e é a última coisa que vejo antes que ele se vá
completamente.

Eu dou alguns passos mais perto, olhando para as águas em

consideração e me pergunto se é certo. Darrio está ao meu lado. Um
silêncio se instala por apenas um momento antes que eu olhe em
seus lindos olhos.

Eu me sinto toda poderosa; Magia e poder voam através de

mim. E mesmo assim, o corpo forte de Darrio ainda me faz sentir
delicada. Suas mãos envolvem meus quadris, seus dedos roçando
as penas macias das minhas asas.

"Eu não vou deixar vocês dois aqui", eu digo com uma
inclinação desafiadora do meu queixo.

"Sim, você vai." Um pequeno sorriso de provocação puxa seus

lábios, me distraindo da minha atitude desafiante. "Você estava
certa, no entanto."

Minhas sobrancelhas se juntam em confusão enquanto eu

seguro seu olhar.
 "Sobre o que?"

Sua cabeça se inclina para baixo em direção a minha, eliminando o

terrível espaço que separa seu corpo do meu.

“Eu faço. Eu te amo”.

Seus lábios macios escovam os meus, tomando meu suspiro

surpreso com ele. Uma sensação eufórica vibra no meu peito.

Darrio me ama.

De todos os homens que eu pensei que poderiam me amar na minha

vida, esse idiota não era um deles.

Cabelo emaranhado encontra meus dedos enquanto eu enrosco

meus dedos através de seus cabelos, o puxando para mais perto. Meu
corpo se alinha com o dele de uma maneira perfeita e aquecida. A espada
na minha mão descansa ao meu lado agora. Minha respiração pega mais
uma vez quando ele de repente se inclina para trás de mim, seu olhar
segurando o meu enquanto sua testa descansa contra a minha testa.

Um olhar estranho preenche seus lindos olhos.

O que ele está pensando?

Com um empurrão forte, ele me empurra para as ondas escuras e

profundas.

A água espessa penetra em mim, queimando em minhas veias,

assim que minha cabeça vai para baixo. Uma sensação de poder
avassalador envolve todo o meu corpo, me sufocando com o peso disso.
Ele arranha minha pele até que seja tudo o que vejo.

O reino Hopeless tem uma maneira estranha de receber em casa sua

Eminência.
 As pretas asas cobrem suas curvas suaves como um cobertor
mantendo-a segura. A pele lisa me faz empurrar minhas mãos em
meus bolsos, me forçando a não tocar em seu corpo bonito.

Longos cílios abanam em suas maçãs do rosto afiadas

enquanto ela fica inconsciente aos meus pés, seus membros
enrolados em torno de si.

Acredito plenamente que Zakara Storm tem a capacidade de

restaurar o mundo. Mesmo quando ela era apenas uma mortal
destemida, ela poderia ter o poder de destruí-lo.

Quando eu olho para ela, ela não é a Eminência. Ela não é a tão
poderosa que todo mundo vem sussurrado desde antes que eu possa
me lembrar.

Essa linda mulher não é nada disso.

Ela é frustrante e engraçada, inteligente e forte.

Mas deuses acima, ela tem muito a aprender, se ela espera

sobreviver no mundo perigoso que é o reino Hopeless.