O Mistério do Vale Boscombe

Estávamos sentados tomando café uma manhã, minha esposa e eu, quando a criada trouxe
um telegrama. Era de Sherlock Holmes e dizia assim:

"Você tem alguns dias livres? Acabei de ser chamado do oeste da Inglaterra em relação à
tragédia do Vale Boscombe. Ficaria feliz se você viesse comigo. O ar e a paisagem são
perfeitos. Partiremos de Paddington às 11h15."

"O que você acha, querido?" disse minha esposa, olhando para mim. "Você vai?"

"Realmente não sei o que dizer. Tenho uma lista considerável de tarefas no momento."

"Oh, Anstruther poderia fazer seu trabalho por você. Você parece ter estado um pouco
pálido ultimamente. Acho que a mudança lhe faria bem, e você sempre está tão interessado
nos casos do Sr. Sherlock Holmes."

"Seria ingrato se não fosse, considerando o que ganhei com um deles", respondi. "Mas se
eu for, preciso fazer as malas imediatamente, pois só tenho meia hora."

Minha experiência de vida no acampamento no Afeganistão pelo menos teve o efeito de me

tornar um viajante pronto e ágil. Minhas necessidades eram poucas e simples, então, em
menos tempo do que o previsto, eu estava em um táxi com minha valise, indo em direção à
Estação Paddington. Sherlock Holmes estava andando de um lado para o outro na
plataforma, sua figura alta e magra ainda mais esguia e alta devido ao seu longo manto de
viagem cinza e boné de pano ajustado.

"É realmente muito bom da sua parte vir, Watson", disse ele. "Faz uma diferença
considerável para mim ter alguém em quem posso confiar plenamente. A ajuda local é
sempre ou inútil ou tendenciosa. Se você ficar com os dois assentos do canto, eu vou pegar
os bilhetes."

Tínhamos a carruagem só para nós, exceto por uma enorme bagunça de papéis que
Holmes havia trazido consigo. Entre eles, ele vasculhava e lia, com intervalos de anotações
e de meditação, até passarmos de Reading. Então, de repente, ele os enrolou todos em
uma bola gigantesca e os lançou para cima no porta-bagagens.

"Você ouviu alguma coisa sobre o caso?" ele perguntou.

"Nem uma palavra. Não vejo um jornal há alguns dias."

"A imprensa de Londres não teve relatos muito detalhados. Acabei de passar por todos os
jornais recentes para entender os detalhes. Parece, pelo que pude entender, ser um desses
casos simples que são extremamente difíceis."

"Isso parece um pouco paradoxal."

"Mas é profundamente verdadeiro. A singularidade é quase invariavelmente uma pista.

Quanto mais sem características e comum um crime é, mais difícil é prová-lo. Neste caso,
no entanto, eles estabeleceram uma acusação muito séria contra o filho do homem
assassinado."

"Então é um assassinato?"

"Bem, é conjecturado que sim. Não tomarei nada como certo até ter a oportunidade de
investigar pessoalmente. Vou explicar a situação para você, até onde consegui entender,
em poucas palavras.

"O Vale Boscombe é uma região rural não muito longe de Ross, em Herefordshire. O maior
proprietário de terras nessa área é um Sr. John Turner, que fez fortuna na Austrália e
retornou alguns anos atrás para o país de origem. Uma das fazendas que ele possuía, a de
Hatherley, foi alugada para o Sr. Charles McCarthy, que também era um ex-australiano. Os
homens se conheciam nas colônias, então não era natural que, quando decidiram se
estabelecer, o fizessem o mais próximo possível um do outro. Turner aparentemente era o
homem mais rico, então McCarthy tornou-se seu inquilino, mas ainda assim permaneceu,
ao que parece, em termos de igualdade perfeita, já que estavam frequentemente juntos.
McCarthy tinha um filho, um jovem de dezoito anos, e Turner tinha uma filha única da
mesma idade, mas nenhum deles tinha esposas vivas. Eles parecem ter evitado a
sociedade das famílias inglesas vizinhas e levavam vidas reclusas, embora ambos os
McCarthys gostassem de esportes e fossem frequentemente vistos nos encontros de
corrida da região. McCarthy tinha dois empregados, um homem e uma moça. Turner tinha
um grande agregado familiar, pelo menos meia dúzia de pessoas. Isso é o máximo que
consegui descobrir sobre as famílias. Agora, quanto aos fatos.

"Em 3 de junho, ou seja, na segunda-feira passada, McCarthy saiu de sua casa em

Hatherley por volta das três da tarde e caminhou até o Boscombe Pool, que é um pequeno
lago formado pelo alargamento do riacho que desce pelo Vale Boscombe. Ele tinha saído
com seu criado de manhã em Ross e tinha dito ao homem que precisava se apressar, pois
tinha um compromisso importante às três. Daquele compromisso ele nunca retornou com
vida.

"De Hatherley Farm-house até o Boscombe Pool são cerca de 400 metros, e duas pessoas
viram…"

Ele estava sozinho enquanto passava por esse terreno. Uma era uma mulher idosa, cujo
nome não é mencionado, e a outra era William Crowder, um guarda de caça empregado
pelo Sr. Turner. Ambas essas testemunhas afirmam que o Sr. McCarthy estava caminhando
sozinho. O guarda de caça acrescenta que, poucos minutos depois de vê-lo passar, viu seu
filho, o Sr. James McCarthy, seguindo na mesma direção com uma arma debaixo do braço.
Segundo sua crença, o pai estava realmente à vista naquele momento, e o filho o seguia.
Ele não pensou mais no assunto até ouvir à noite sobre a tragédia que havia ocorrido.

"Os dois McCarthys foram vistos após o momento em que William Crowder, o guarda de
caça, perdeu de vista. O Boscombe Pool é densamente arborizado, com apenas uma borda
de grama e juncos ao redor da margem. Uma garota de catorze anos, Patience Moran, filha
do caseiro da propriedade do Vale Boscombe, estava em uma das florestas colhendo flores.
Ela afirma que enquanto estava lá, viu, na borda da floresta e perto do lago, o Sr. McCarthy
e seu filho, e que pareciam estar tendo uma briga violenta. Ela ouviu o Sr. McCarthy mais
velho usando linguagem muito forte com seu filho, e viu este último levantar a mão como se
fosse agredir seu pai. Ela ficou tão assustada com a violência deles que fugiu e contou à
mãe dela quando chegou em casa que havia deixado os dois McCarthys brigando perto do
Boscombe Pool, e que tinha medo de que eles fossem lutar. Ela mal tinha dito as palavras
quando o jovem Sr. McCarthy veio correndo até o casebre para dizer que havia encontrado
seu pai morto na floresta e pedir ajuda ao caseiro. Ele estava muito agitado, sem sua arma
ou seu chapéu, e observou-se que sua mão direita e a manga estavam manchadas de
sangue fresco. Ao segui-lo, encontraram o corpo estendido na grama ao lado do lago. A
cabeça havia sido esmagada por repetidos golpes de algum objeto pesado e contundente.
Os ferimentos eram tais que poderiam muito bem ter sido infligidos pela extremidade do rifle
de seu filho, que foi encontrado na grama a poucos passos do corpo. Nessas
circunstâncias, o jovem foi imediatamente preso, e um veredicto de 'assassinato doloso' foi
dado no inquérito na terça-feira. Na quarta-feira, ele foi levado diante dos magistrados em
Ross, que encaminharam o caso para o próximo Assizes. Esses são os principais fatos do
caso conforme surgiram antes do legista e do tribunal de polícia."

"Eu mal posso imaginar um caso mais condenatório", comentei. "Se alguma vez a evidência
circunstancial apontou para um criminoso, é aqui."

"A evidência circunstancial é algo muito traiçoeiro", respondeu Holmes pensativamente.

"Pode parecer apontar claramente para uma coisa, mas se você mudar seu próprio ponto
de vista um pouco, pode encontrá-la apontando de uma maneira igualmente intransigente
para algo completamente diferente. No entanto, deve ser confessado que o caso parece
extremamente grave contra o jovem, e é muito possível que ele seja realmente o culpado.
No entanto, há várias pessoas na vizinhança, incluindo Miss Turner, filha do proprietário de
terras vizinho, que acreditam na inocência dele e que contrataram Lestrade, que você pode
se lembrar em conexão com Estudo em Vermelho, para trabalhar no caso em seu interesse.
Lestrade, um pouco confuso, me encaminhou o caso, e é por isso que dois cavalheiros de
meia-idade estão voando para o oeste a cinquenta milhas por hora em vez de digerir
tranquilamente o café da manhã em casa."

"Tenho medo", disse eu, "que os fatos sejam tão óbvios que você encontrará pouco crédito
a ser obtido deste caso."

"Não há nada mais enganoso do que um fato óbvio", respondeu ele, rindo. "Além disso,
podemos ter a chance de encontrar outros fatos óbvios que podem não ter sido de forma
alguma óbvios para o Sr. Lestrade. Você me conhece muito bem para pensar que estou me
gabando quando digo que ou confirmarei ou destruirei a teoria dele por meio de métodos
que ele é totalmente incapaz de empregar, ou mesmo entender. Para pegar o primeiro
exemplo à mão, percebo claramente que no seu quarto a janela está no lado direito, e ainda
assim questiono se o Sr. Lestrade teria notado algo tão óbvio quanto isso."

"Como diabos..."

"Meu caro, eu conheço você bem. Conheço a ordem militar que o caracteriza. Você se
barbeia todas as manhãs, e nesta estação você se barbeia à luz do sol; mas como sua
barba está cada vez menos completa à medida que vamos mais para trás do lado
esquerdo, até se tornar positivamente desleixada à medida que contornamos o ângulo da
mandíbula, é bastante claro que esse lado é menos iluminado do que o outro. Não consigo
imaginar um homem de seus hábitos se olhando na mesma luz e ficando satisfeito com um
resultado desses. Cito isso apenas como um exemplo trivial de observação e inferência. Aí
reside meu métier e é possível que seja de alguma serventia na investigação que temos
pela frente. Há um ou dois pontos menores que foram revelados no inquérito e que valem a
pena considerar."

"Quais são eles?"

"Parece que sua prisão não aconteceu imediatamente, mas após o retorno à Hatherley
Farm. Ao ser informado pelo inspetor da polícia de que era um prisioneiro, ele comentou
que não ficou surpreso ao ouvir isso e que não era mais do que merecia. Essa observação
dele teve o efeito natural de eliminar qualquer vestígio de dúvida que poderia ter
permanecido nas mentes do júri do legista."

"Foi uma confissão", exclamei.

"Não, pois foi seguida por uma protestação de inocência."

"Em cima de uma série tão condenatória de eventos, foi pelo menos um comentário muito
suspeito."

"Pelo contrário", disse Holmes, "é a fenda mais brilhante que consigo ver atualmente nas
nuvens. Por mais inocente que ele possa ser, ele não poderia ser um completo imbecil a
ponto de não ver que as circunstâncias estavam muito contra ele. Se ele tivesse parecido
surpreso com a própria prisão, ou fingisse indignação com isso, eu teria considerado
altamente suspeito, porque tal surpresa ou raiva não seria natural sob as circunstâncias e
poderia parecer a melhor estratégia para um homem ardiloso. A aceitação franca da
situação o marca como um homem inocente ou então como um homem de considerável
autocontrole e firmeza. Quanto ao seu comentário sobre seus merecimentos, também não
foi algo inatural, se você considerar que ele estava ao lado do cadáver de seu pai e que não
há dúvida de que ele naquele dia havia esquecido tanto seu dever filial a ponto de trocar
palavras com ele e até, de acordo com a menina cujo depoimento é tão importante, erguer a
mão como se fosse agredi-lo. O remorso e a contrição exibidos em seu comentário me
parecem ser sinais de uma mente saudável em vez de culpada."

Eu balancei a cabeça. "Muitos homens foram enforcados com evidências bem mais fracas",
comentei.

"É verdade. E muitos homens foram enforcados injustamente."

"Qual é o relato do jovem sobre o assunto?"

"É, receio, pouco encorajador para seus defensores, embora haja um ou dois pontos nele
que são sugestivos. Você o encontrará aqui e poderá lê-lo por si mesmo."
Ele pegou de seu pacote uma cópia do jornal local de Herefordshire e, depois de abrir a
página, apontou o parágrafo em que o infeliz jovem havia dado sua própria declaração do
que havia ocorrido. Eu me acomodei no canto do vagão e li com muito cuidado. Dizia o
seguinte:

"O Sr. James McCarthy, o único filho do falecido, foi então chamado e deu o seguinte
depoimento: ‘Eu tinha estado fora de casa por três dias em Bristol e só havia retornado na
manhã da última segunda-feira, dia 3. Meu pai estava fora de casa na época da minha
chegada, e a criada me informou que ele havia ido a Ross com John Cobb, o cocheiro.
Pouco depois da minha chegada, ouvi as rodas da carruagem dele no pátio e, olhando pela
minha janela, vi-o descer e sair rapidamente do pátio, embora eu não soubesse para onde
ele estava indo. Peguei minha arma e saí na direção do Boscombe Pool, com a intenção de
visitar o criadouro de coelhos que fica do outro lado. No caminho, vi William Crowder, o
guarda de caça, como ele afirmou em seu depoimento; mas ele está enganado ao pensar
que eu estava seguindo meu pai. Eu não tinha ideia de que ele estava na minha frente.
Quando estava a cerca de cem metros do lago, ouvi um grito de "Cooee!", que era um sinal
habitual entre meu pai e eu. Então, apressei-me e o encontrei parado junto ao lago. Ele
parecia muito surpreso ao me ver e perguntou-me de maneira bastante rude o que eu
estava fazendo ali. Uma conversa se seguiu, que levou a palavras altas e quase a golpes,
pois meu pai era um homem de temperamento muito violento. Vendo que sua paixão estava
se tornando incontrolável, deixei-o e voltei em direção à Hatherley Farm. No entanto, não
tinha ido mais do que 150 metros quando ouvi um grito horrendo atrás de mim, o que me
fez correr de volta. Encontrei meu pai agonizando no chão, com a cabeça terrivelmente
ferida. Soltei minha arma e o segurei em meus braços, mas ele quase instantaneamente
expirou. Ajoelhei-me ao lado dele por alguns minutos e depois fui até o caseiro do Sr.
Turner, cuja casa era a mais próxima, para pedir ajuda. Não vi ninguém perto do meu pai
quando retornei, e não tenho ideia de como ele sofreu seus ferimentos. Ele não era uma
pessoa popular, sendo um tanto frio e austero em suas maneiras, mas, até onde eu sei, não
tinha inimigos ativos. Não sei mais nada sobre o assunto.’

"O Coroner: Seu pai fez alguma declaração a você antes de morrer?

"Testemunha: Ele murmurou algumas palavras, mas só pude captar uma alusão a um rato.

"O Coroner: O que você entendeu…"

“O que isso significava?”

“Testemunha: Não tinha sentido para mim. Pensei que ele estivesse delirando.
“O Coroner: Qual foi o motivo da última briga entre você e seu pai?
“Testemunha: Preferiria não responder.
“O Coroner: Receio que eu deva insistir.
“Testemunha: É realmente impossível para mim lhe contar. Posso assegurar-lhe que não
tem nada a ver com a trágica tragédia que se seguiu.
“O Coroner: Isso é para o tribunal decidir. Não preciso lhe lembrar que sua recusa em
responder prejudicará consideravelmente seu caso em qualquer procedimento futuro que
possa surgir.
“Testemunha: Ainda assim, devo recusar.
“O Coroner: Entendo que o grito de ‘Cooee’ era um sinal comum entre você e seu pai?
“Testemunha: Era.
“O Coroner: Como então ele o proferiu antes de vê-lo, e antes mesmo de saber que você
tinha retornado de Bristol?
“Testemunha (com considerável confusão): Eu não sei.
“Um jurado: Você não viu nada que despertasse suas suspeitas quando retornou ao ouvir o
grito e encontrou seu pai fatalmente ferido?
“Testemunha: Nada definitivo.
“O Coroner: O que você quer dizer?
“Testemunha: Eu estava tão perturbado e excitado quando corri para o lado de fora, que
não conseguia pensar em nada além de meu pai. Ainda assim, tenho uma vaga impressão
de que, enquanto corria para frente, algo estava no chão à minha esquerda. Pareceu-me
algo de cor cinza, um casaco de algum tipo, ou um xale talvez. Quando me levantei do meu
pai, olhei ao redor procurando por isso, mas tinha desaparecido.
“ ‘Você quer dizer que ele desapareceu antes de você buscar ajuda?’
“ ‘Sim, ele tinha ido embora.’
“ ‘Você não pode dizer o que era?’
“ ‘Não, eu tinha a sensação de que algo estava lá.’
“ ‘A que distância do corpo?’
“ ‘Cerca de doze metros mais ou menos.’
“ ‘E a que distância da borda da mata?’
“ ‘Cerca do mesmo.’
“ ‘Então, se foi removido, foi enquanto você estava a cerca de doze metros dele?’
“ ‘Sim, mas com as costas voltadas para ele.’
"Com isso, concluiu-se o interrogatório da testemunha."

"Entendo," disse eu enquanto olhava a coluna. "Vejo que o legista em suas observações
finais foi bastante severo com o jovem McCarthy. Ele chama a atenção, e com razão, para a
discrepância sobre seu pai tê-lo chamado antes de vê-lo, além de sua recusa em fornecer
detalhes sobre sua conversa com o pai e seu relato singular das últimas palavras de seu
pai. Todos eles, como ele observa, estão muito contra o filho."

Holmes riu baixinho consigo mesmo e se esticou no assento almofadado. "Tanto você
quanto o legista se esforçaram," disse ele, "para destacar os pontos mais fortes a favor do
jovem. Você não percebe que alternadamente lhe dá crédito por ter muita imaginação e por
ter pouca? Pouca, se ele não foi capaz de inventar uma causa para a briga que lhe daria a
simpatia do júri; muita, se ele extraiu de sua própria consciência algo tão fora do comum
quanto uma referência moribunda a um rato, e o incidente do pano que desapareceu. Não,
senhor, eu abordarei este caso do ponto de vista de que o que este jovem diz é verdadeiro,
e veremos para onde essa hipótese nos levará. E agora aqui está meu Petrarch de bolso, e
não direi mais uma palavra sobre este caso até estarmos na cena do crime. Vamos almoçar
em Swindon, e vejo que estaremos lá em vinte minutos."

Era quase quatro horas quando finalmente, depois de passar pelo belo Vale de Stroud e
sobre o amplo e brilhante Rio Severn, nos encontramos na bonita cidadezinha de Ross. Um
homem magro, com olhar furtivo e astuto, estava nos esperando na plataforma. Apesar do
sobretudo marrom-claro e das polainas de couro que ele usava em deferência ao ambiente
rural, não tive dificuldade em reconhecer Lestrade, da Scotland Yard. Com ele, fomos de
carruagem até o Hereford Arms, onde um quarto já havia sido reservado para nós.
"Eu pedi uma carruagem", disse Lestrade enquanto tomávamos chá. "Eu conhecia sua
natureza enérgica e sabia que você não ficaria feliz até estar na cena do crime."

"Foi muito gentil e elogioso de sua parte", respondeu Holmes. "É inteiramente uma questão
de pressão barométrica."

Lestrade pareceu surpreso. "Não estou entendendo muito bem", disse ele.

"Como está o barômetro? Vinte e nove, vejo. Sem vento e nem uma nuvem no céu. Tenho
uma mala cheia de…"

“Cigarros aqui que precisam ser fumados, e o sofá é muito superior ao abominável que
geralmente se encontra em hotéis do interior. Não acho provável que eu utilize a carruagem
esta noite.”

Lestrade riu indulgentemente. “Você, sem dúvida, já formou suas conclusões pelos jornais”,
ele disse. “O caso é claro como água, e quanto mais nos aprofundamos, mais claro fica.
Ainda assim, é claro que não se pode recusar um pedido de uma dama, especialmente uma
tão decidida. Ela ouviu falar de você e queria sua opinião, embora eu tenha dito
repetidamente a ela que não há nada que você pudesse fazer que eu já não tivesse feito.
Por Deus, aqui está a carruagem dela à porta.”

Ele mal terminou de falar quando irrompeu pela sala uma das mulheres mais encantadoras
que já vi em minha vida. Seus olhos violeta brilhavam, seus lábios estavam entreabertos,
um rubor rosado em suas bochechas, toda a reserva natural perdida em sua excitação e
preocupação avassaladoras.

“Oh, Sr. Sherlock Holmes!” ela exclamou, olhando de um para outro de nós e, finalmente,
com a intuição rápida de uma mulher, fixando-se em meu companheiro. “Estou tão feliz que
você tenha vindo. Dirigi-me até aqui para lhe contar isso. Sei que James não fez isso. Eu
sei, e quero que você comece seu trabalho sabendo disso também. Nunca duvide disso.
Nos conhecemos desde crianças, e conheço seus defeitos como ninguém; mas ele é tão
bondoso que não faria mal a uma mosca. Uma acusação dessas é absurda para quem
realmente o conhece.”

“Espero que possamos inocentá-lo, Srta. Turner”, disse Sherlock Holmes. “Você pode
confiar que farei tudo o que estiver ao meu alcance.”

“Mas você leu as evidências. Você já formou alguma conclusão? Não vê alguma brecha,
algum defeito? Você mesmo não acha que ele é inocente?”

“Acho que é muito provável.”

“Isso mesmo!” exclamou ela, jogando a cabeça para trás e olhando desafiadoramente para
Lestrade. “Você ouviu! Ele me dá esperanças.”
Lestrade deu de ombros. “Receio que meu colega foi um pouco rápido em formar suas
conclusões”, disse ele.

“Mas ele está certo. Oh! Eu sei que ele está certo. James nunca faria isso. E sobre a briga
dele com o pai, tenho certeza de que a razão pela qual ele não quis falar sobre isso para o
legista foi porque eu estava envolvida.”

“De que maneira?” perguntou Holmes.

“Não é hora de esconder nada. James e seu pai tiveram muitas desavenças por minha
causa. Mr. McCarthy estava muito ansioso para que houvesse um casamento entre nós.
James e eu sempre nos amamos como irmãos; mas, é claro, ele é jovem e viu muito pouco
da vida ainda, e, e, bem, naturalmente ele não queria fazer nada assim ainda. Então, houve
brigas, e tenho certeza de que essa foi uma delas.”

“E seu pai?” perguntou Holmes. “Ele era a favor de tal união?”

“Não, ele era contra também. Ninguém além do Sr. McCarthy era a favor disso.” Um rubor
rápido passou pelo seu rosto jovem e fresco enquanto Holmes lançava um de seus olhares
aguçados e interrogativos para ela.

“Obrigado por essa informação”, disse ele. “Posso ver seu pai se eu passar por aqui
amanhã?”

“Tenho medo de que o médico não permitirá.”

“O médico?”

“Sim, você não ouviu? Meu pobre pai nunca esteve bem há anos, mas isso o destruiu
completamente. Ele foi para a cama e o Dr. Willows diz que ele está arruinado e que seu
sistema nervoso está destruído. Mr. McCarthy era o único homem vivo que conhecia papai
nos velhos tempos em Victoria.”

“Ah! Em Victoria! Isso é importante.”

“Sim, nas minas.”

“Exatamente; nas minas de ouro, onde, pelo que entendi, o Sr. Turner fez sua fortuna.”

“Sim, com certeza.”

“Obrigado, Srta. Turner. Você foi de grande ajuda para mim.”

“Você me dirá se tiver alguma notícia amanhã. Sem dúvida você irá à prisão para ver
James. Ah, se fizer isso, Sr. Holmes, por favor, diga a ele que eu sei que ele é inocente.”

“Farei isso, Srta. Turner.”

“Eu preciso ir para casa agora, pois papai está muito doente, e ele sente muito minha falta
se eu saio. Adeus, e Deus o ajude em sua empreitada.” Ela saiu da sala tão impulsivamente
quanto entrou, e ouvimos as rodas de sua carruagem rangerem rua abaixo.

“Estou envergonhado de você, Holmes”, disse Lestrade com dignidade após alguns minutos
de silêncio. “Por que levantar esperanças que você está destinado a desapontar? Não sou
excessivamente sensível, mas considero isso cruel.”

“Acho que vejo um caminho para inocentar James McCarthy”, disse Holmes. “Você tem
autorização para vê-lo na prisão?”

“Sim, mas apenas você e eu.”

"Então, vou reconsiderar minha decisão sobre sair. Ainda temos tempo para pegar um trem
para Hereford e vê-lo ainda hoje à noite?"
"Temos bastante."
"Então vamos fazer isso. Watson, receio que você ache isso muito lento, mas eu só ficarei
fora por umas duas horas."
Acompanhei-os até a estação e depois vaguei pelas ruas da pequena cidade, finalmente
retornando ao hotel, onde me deitei no sofá e tentei me interessar por um romance de capa
amarela. No entanto, a trama fraca da história, quando comparada ao profundo mistério
pelo qual estávamos passando, e minha atenção que continuava a se desviar
constantemente da ação para os fatos, me fizeram jogá-lo do outro lado da sala e me
dedicar inteiramente à consideração dos eventos do dia. Supondo que a história deste
jovem infeliz fosse absolutamente verdadeira, que espécie de coisa infernal, que
calamidade absolutamente imprevista e extraordinária poderia ter ocorrido entre o momento
em que ele se separou de seu pai e o momento em que, atraído pelos seus gritos, ele
correu para a clareira? Era algo terrível e mortal. O que poderia ser? Não poderia ser
delírio. Um homem morrendo de um golpe súbito não costuma delirar. Não, era mais
provável que fosse uma tentativa de explicar como encontrou seu destino. Mas o que
poderia indicar? Eu pus minha cabeça para funcionar para encontrar alguma explicação
possível. E então o incidente do pano cinza visto por jovem McCarthy. Se isso fosse
verdade, o assassino deve ter deixado alguma parte de sua roupa, presumivelmente seu
paletó, em sua fuga, e deve ter tido a audácia de retornar e levá-lo no instante em que o
filho estava de joelhos com as costas viradas a poucos passos de distância. Que rede de
mistérios e improbabilidades era toda essa! Eu não me surpreendia com a opinião de
Lestrade, e ainda assim eu tinha tanta fé na perspicácia de Sherlock Holmes que não pude
perder a esperança enquanto cada novo fato parecia fortalecer sua convicção na inocência
de jovem McCarthy.

Era tarde quando Sherlock Holmes retornou. Ele voltou sozinho, pois Lestrade estava
hospedado em uma pensão na cidade.
"O barômetro ainda está muito alto", ele observou ao se sentar. "É importante que não
chova antes de podermos examinar o local. Por outro lado, um homem deve estar em sua
melhor forma e mais afiado para um trabalho tão delicado como esse, e eu não queria
fazê-lo quando estivesse cansado por uma longa viagem. Eu vi o jovem McCarthy."
"E o que você aprendeu com ele?"
"Nada."
"Ele não pôde esclarecer nada?"
"Nada mesmo. Cheguei a pensar em um momento que ele sabia quem havia feito isso e
estava protegendo a pessoa, mas agora estou convencido de que ele está tão perplexo
quanto todos os outros. Ele não é um jovem muito perspicaz, embora seja atraente e, eu
diria, de bom coração."
"Não posso admirar seu gosto", eu comentei, "se é realmente verdade que ele se opunha a
um casamento com uma jovem tão encantadora quanto a Srta. Turner."
"Ah, aí está uma história bastante dolorosa. Esse sujeito está loucamente, insensatamente
apaixonado por ela, mas cerca de dois anos atrás, quando ele era apenas um rapaz e antes
de realmente conhecê-la, pois ela havia estado fora por cinco anos em um internato, o que
o idiota faz senão cair nas garras de uma garçonete em Bristol e casar-se com ela em um
cartório? Ninguém sabe de nada, mas você pode imaginar como deve ser enlouquecedor
para ele ser repreendido por não fazer o que ele daria seus próprios olhos para fazer, mas
que sabe ser absolutamente impossível. Foi essa frenesi que o fez jogar as mãos para o ar
quando seu pai, em sua última conversa, estava provocando-o a propor casamento à Srta.
Turner. Por outro lado, ele não tinha meios de se sustentar, e seu pai, que era, segundo
todos os relatos, um homem muito duro, o teria rejeitado completamente se soubesse a
verdade. Foi com sua esposa garçonete que ele passou os últimos três dias em Bristol, e
seu pai não sabia onde ele estava. Marque esse ponto. É importante. No entanto, algo de
bom saiu do mal, pois a garçonete, ao descobrir pelos jornais que ele está em sérios
problemas e pode ser enforcado, o abandonou completamente e escreveu para ele dizendo
que já tem um marido na Docas de Bermuda, então não há realmente nenhum vínculo entre
eles. Eu acho…"

"essa notícia consolou o jovem McCarthy por tudo o que ele sofreu."
"Mas se ele é inocente, quem fez isso?"
"Ah, quem? Gostaria de chamar sua atenção para dois pontos muito específicos. Um é que
o homem assassinado tinha um encontro com alguém na piscina, e esse alguém não
poderia ter sido seu filho, pois seu filho estava ausente, e ele não sabia quando ele
retornaria. O segundo ponto é que o homem assassinado foi ouvido gritando 'Cooee!' antes
de saber que seu filho tinha retornado. Esses são os pontos cruciais nos quais o caso
depende. E agora vamos falar sobre George Meredith, se você me permite, e deixaremos
todos os assuntos menores para amanhã."

Não choveu, como Holmes havia previsto, e a manhã começou brilhante e sem nuvens. Às
nove horas, Lestrade nos buscou com a carruagem, e partimos para Hatherley Farm e a
Boscombe Pool.

"Há notícias graves esta manhã", observou Lestrade. "Dizem que o Sr. Turner, do Hall, está
tão doente que sua vida está desesperada."

"Um homem idoso, presumo?", disse Holmes.

"Cerca de sessenta anos, mas sua constituição foi abalada por sua vida no exterior, e ele
tem estado em má saúde por algum tempo. Este assunto teve um efeito muito ruim sobre
ele. Ele era um velho amigo de McCarthy, e, posso acrescentar, um grande benfeitor dele,
pois descobri que deu a ele Hatherley Farm sem pagar aluguel."
"Realmente! Isso é interessante", disse Holmes.

"Oh, sim! De muitas outras maneiras ele o ajudou. Todo mundo por aqui fala de sua
bondade para com ele."

"Mesmo! Não lhe parece um pouco estranho que esse McCarthy, que parece ter tido pouco
de seu próprio, e que estava sob tantas obrigações para com Turner, ainda falasse em
casar seu filho com a filha de Turner, que é, presumivelmente, herdeira da propriedade, e de
uma maneira tão absolutamente confiante, como se fosse apenas uma questão de uma
proposta e tudo o mais se seguiria? É mais estranho ainda, já que sabemos que Turner
mesmo era contrário à ideia. A filha nos disse isso. Você não deduz algo disso?"

"Chegamos às deduções e inferências", disse Lestrade, piscando para mim. "Já é difícil lidar
com fatos, Holmes, sem sair voando atrás de teorias e fantasias."

"Você está certo", disse Holmes com seriedade; "você realmente acha muito difícil lidar com
os fatos."

"De qualquer forma, eu agarrei um fato que você parece achar difícil entender", respondeu
Lestrade com certa intensidade.

"E qual é?"

"Que McCarthy sênior encontrou sua morte nas mãos de McCarthy júnior e que todas as
teorias em contrário são apenas pura tolice."

"Bem, a tolice é algo mais brilhante do que a névoa", disse Holmes, rindo. "Mas eu ficarei
muito surpreso se este não for Hatherley Farm à esquerda."

"Sim, é isso." Era um edifício espaçoso e confortável, de dois andares, telhado de ardósia,
com grandes manchas amarelas de líquen nas paredes cinzentas. As persianas fechadas e
as chaminés sem fumaça, no entanto, davam-lhe um aspecto sombrio, como se o peso
deste horror ainda repousasse sobre ele. Chamamos à porta, quando a criada, a pedido de
Holmes, nos mostrou as botas que seu patrão usava no momento de sua morte, e também
um par do filho, embora não fosse o par que ele estava usando na época. Tendo medido
essas botas muito cuidadosamente de sete ou oito pontos diferentes, Holmes pediu para
ser conduzido ao pátio, do qual todos seguimos a trilha sinuosa que levava à Boscombe
Pool.

Sherlock Holmes estava transformado quando estava quente no rastro de um odor como
este. Homens que só haviam conhecido o pensador e lógico tranquilo da Baker Street
teriam falhado em reconhecê-lo. Seu rosto ficou corado e escurecido. Suas sobrancelhas se
uniram em duas linhas pretas e duras, enquanto seus olhos brilhavam sob elas com um
brilho metálico. Seu rosto estava inclinado para baixo, seus ombros curvados, seus lábios
comprimidos, e as veias se destacavam como um chicote em seu pescoço comprido e
musculoso. Suas narinas pareciam se dilatar com um desejo puramente animal pela
caçada, e sua mente estava tão absolutamente concentrada no assunto diante dele que
uma pergunta ou comentário caía sem ser notada em seus ouvidos, ou, na maioria das
vezes, apenas provocava uma rápida e impaciente rosnada em resposta. Rapidamente e
em silêncio, ele seguiu pelo caminho que atravessava os campos e, assim, pelo caminho da
floresta até a Boscombe Pool. Era um terreno úmido e pantanoso, como toda aquela região,
e havia marcas de muitos pés, tanto no caminho quanto na grama baixa que o limitava dos
dois lados. Às vezes, Holmes apressava o passo, às vezes parava subitamente, e uma vez
ele fez um pequeno desvio para o campo. Lestrade e eu seguimos atrás dele, o detetive
indiferente e desprezível, enquanto eu observava meu amigo com o interesse que surgia da
convicção de que cada uma de suas ações estava direcionada para um fim definitivo.

"A Boscombe Pool, que é uma pequena lagoa envolta de juncos com cerca de cinquenta
metros de largura, está situada na fronteira entre a Hatherley Farm e o parque particular do
rico Sr. Turner. Acima das árvores que a ladeavam no lado mais distante, podíamos ver os
pináculos vermelhos e salientes que marcavam o local da residência do rico proprietário de
terras. No lado da Hatherley, a floresta crescia densamente, e havia uma estreita faixa de
grama encharcada com vinte passos de largura entre a borda das árvores e os juncos que
margeavam o lago. Lestrade nos mostrou o local exato onde o corpo foi encontrado, e, de
fato, o solo estava tão úmido que eu podia ver claramente as marcas deixadas pela queda
do homem atingido. Para Holmes, como pude ver por seu rosto ansioso e olhos
perscrutadores, muitas outras coisas podiam ser lidas na grama pisoteada. Ele corria ao
redor, como um cachorro que está farejando um cheiro, e então se virou para o meu
companheiro."
"Por que você entrou na piscina?", ele perguntou.
"Eu pesquisei com um rastelo. Eu pensei que poderia haver alguma arma ou outra pista.
Mas como diabos..."
"Oh, tut, tut! Eu não tenho tempo! Esse pé esquerdo seu com sua torção para dentro está
por toda parte. Uma toupeira poderia rastreá-lo, e aí ele desaparece entre os juncos. Oh,
como teria sido simples se eu estivesse aqui antes de eles chegarem como um bando de
búfalos e se espalharem por todo o lugar. Aqui é onde o grupo com o guarda da casa veio,
e eles cobriram todas as pegadas por seis ou oito pés ao redor do corpo. Mas aqui estão
três pegadas separadas dos mesmos pés." Ele tirou uma lupa e se deitou em sua capa de
chuva para ter uma visão melhor, falando o tempo todo mais para si mesmo do que para
nós. "Estes são os pés de jovem McCarthy. Ele caminhou duas vezes, e uma vez ele correu
rapidamente, então as solas estão profundamente marcadas e os calcanhares mal visíveis.
Isso confirma a história dele. Ele correu quando viu o pai no chão. Então aqui estão os pés
do pai enquanto ele andava de um lado para o outro. O que é isso, então? É a extremidade
da coronha da arma enquanto o filho ficava ouvindo. E isso? Ha, ha! O que temos aqui?
Pontas dos pés! pontas dos pés! Quadradas, também, botas bastante incomuns! Elas vão,
elas vêm, elas voltam — é claro, isso era para a capa. Agora, de onde elas vieram?" Ele
correu para cima e para baixo, às vezes perdendo, às vezes encontrando a trilha, até
estarmos bem na borda da floresta e sob a sombra de um grande faia, a maior árvore da
vizinhança. Holmes traçou seu caminho até o lado oposto disso e se deitou novamente de
bruços com um pequeno grito de satisfação. Por muito tempo ele permaneceu lá, virando as
folhas e galhos secos, recolhendo o que me parecia ser poeira em um envelope e
examinando com sua lupa não apenas o chão, mas até mesmo a casca da árvore até onde
podia alcançar. Uma pedra irregular estava entre o musgo, e ele a examinou
cuidadosamente e a guardou. Em seguida, ele seguiu um caminho pela floresta até chegar
à estrada principal, onde todas as pistas se perderam."
"Foi um caso de considerável interesse", observou ele, voltando ao seu tom natural.
"Acredito que essa casa cinza à direita deve ser a casa do guarda. Acho que vou entrar e
ter uma palavra com Moran, e talvez escrever um bilhete. Tendo feito isso, podemos voltar
para o nosso almoço. Você pode ir até o táxi, e estarei com você em breve."
Levou cerca de dez minutos antes de voltarmos ao nosso táxi e seguirmos de volta para
Ross, Holmes ainda carregando consigo a pedra que havia apanhado na floresta.
"Isto pode interessá-lo, Lestrade", ele comentou, estendendo-o. "O assassinato foi feito com
isso."
"Não vejo marcas."
"Não há."
"Então como você sabe?"
"A grama estava crescendo por baixo. Ela só estava lá há alguns dias. Não havia sinal de
um lugar de onde ela havia sido tirada. Ela corresponde com as lesões. Não há sinal de
qualquer outra arma."
"E o assassino?"
"É um homem alto, canhoto, manca com a perna direita, usa botas de caça com solas
grossas e um sobretudo cinza, fuma charutos indianos, usa um suporte de charuto e
carrega um canivete sem ponta no bolso. Há várias outras indicações, mas estas podem ser
suficientes para nos ajudar em nossa busca."
Lestrade riu. "Tenho medo de que eu ainda seja um cético", ele disse. "Teorias são todas
muito boas, mas temos que lidar com um júri britânico prático."
"Nous verrons", respondeu Holmes calmamente. "Você segue seu próprio método, e eu
seguirei o meu. Eu estarei ocupado esta tarde e provavelmente voltarei para Londres no
trem da noite."
"E deixar seu caso inacabado?"
"Não, acabado."
"Mas o mistério?"
"Está resolvido."
"Quem foi o criminoso, então?"
"O cavalheiro que descrevo."
"Mas quem é ele?"
"Certamente não seria difícil descobrir. Esta não é uma região tão populosa."

Lestrade deu de ombros. "Eu sou um homem prático", disse ele, "e realmente não posso me
comprometer a percorrer o país procurando por um cavalheiro canhoto com uma perna
aleijada. Eu me tornaria motivo de riso na Scotland Yard."

"Tudo bem", disse Holmes calmamente. "Eu lhe dei a chance. Aqui estão suas
acomodações. Adeus. Eu vou enviar uma mensagem antes de sair."

Após deixar Lestrade em seus aposentos, dirigimos-nos ao nosso hotel, onde encontramos
o almoço na mesa. Holmes estava silencioso e absorto em pensamentos, com uma
expressão dolorida no rosto, como alguém que se encontra em uma situação perplexa.
"Veja bem, Watson", ele disse quando a mesa foi limpa. "Apenas sente-se nesta cadeira e
deixe-me pregar uma pequena palestra. Eu não sei muito bem o que fazer, e eu valorizaria
seu conselho. Acenda um charuto e me deixe explanar."

"Por favor, faça."

"Bem, agora, ao considerar este caso, há dois pontos na narrativa de jovem McCarthy que
nos chamaram a atenção imediatamente, embora tenham me impressionado a favor dele e
você contra ele. Um foi o fato de que seu pai deveria, de acordo com o relato dele, gritar
'Cooee!' antes de vê-lo. O outro foi sua singular referência moribunda a um rato. Ele
murmurou várias palavras, você entende, mas isso foi tudo que o filho conseguiu ouvir.
Agora, a partir deste duplo ponto, nossa pesquisa deve começar, e vamos começá-la
presumindo que o que o rapaz diz é absolutamente verdadeiro."

"E quanto a esse 'Cooee!' então?"

"Bem, obviamente, não poderia ter sido destinado ao filho. O filho, até onde ele sabia,
estava em Bristol. Foi mera coincidência que ele estava dentro do alcance de ouvido. O
'Cooee!' foi destinado a chamar a atenção de quem quer que fosse o indivíduo com quem
ele tinha o encontro marcado. Mas 'Cooee' é um grito distintamente australiano, e é usado
entre australianos. Existe uma forte presunção de que a pessoa que McCarthy esperava
encontrar em Boscombe Pool era alguém que tinha estado na Austrália."

"E quanto ao rato, então?"

Sherlock Holmes tirou um papel dobrado do bolso e o desdobrou na mesa. "Este é um

mapa da Colônia de Victoria", ele disse. "Eu mandei buscar em Bristol na noite passada."
Ele cobriu parte do mapa com a mão. "O que você lê?"

"ARAT", eu li.

"E agora?" Ele levantou a mão.

"BALLARAT."

"Exatamente. Essa foi a palavra que o homem pronunciou, e da qual seu filho só captou as
duas últimas sílabas. Ele estava tentando dizer o nome do seu assassino. Fulano de tal, de
Ballarat."

"É maravilhoso!", exclamei.

"É óbvio. E agora, você vê, eu havia reduzido bastante o campo. A posse de uma peça de
roupa cinza era um terceiro ponto que, assumindo que o relato do filho fosse correto, era
uma certeza. Agora saímos da vaga para a concepção definitiva de um australiano de
Ballarat com um sobretudo cinza."

"Certamente."
"E alguém que estava familiarizado com a região, pois a piscina só pode ser acessada pela
fazenda ou pela propriedade, onde estranhos dificilmente poderiam vagar."

"Exatamente."

"Então vem a nossa expedição de hoje. Por meio de uma análise do terreno, obtive os
detalhes triviais que dei àquele imbecil do Lestrade, quanto à personalidade do criminoso."

"Mas como você os obteve?"

"Você conhece o meu método. Ele se baseia na observação de detalhes insignificantes."

"Sua altura, eu sei que você poderia julgar aproximadamente pelo comprimento de seus
passos. Seus sapatos, também, poderiam ser identificados pelas suas pegadas."

"Sim, eles eram botas peculiares."

"Mas a sua coxeadura?"

"A impressão de seu pé direito era sempre menos nítida do que o esquerdo. Ele colocava
menos peso nele. Por quê? Porque ele coxeava, ele era aleijado."

"Mas a sua canhotice."

"Você mesmo foi impressionado pela natureza da lesão conforme registrada pelo cirurgião
no inquérito. O golpe foi desferido imediatamente por trás, e ainda assim foi no lado
esquerdo. Agora, como isso poderia acontecer a menos que fosse por um homem canhoto?
Ele ficou atrás daquela árvore durante a conversa entre pai e filho. Ele até fumou lá. Eu
encontrei a cinza de um charuto, que meu conhecimento especial sobre cinzas de tabaco
me permite afirmar que era um charuto indiano. Eu deduzi isso. Tendo encontrado a cinza,
então olhei ao redor e descobri o toco entre o musgo onde ele havia jogado. Era um charuto
indiano, do tipo que é enrolado em Roterdã."

"E o suporte de charuto?"

"Pude ver que a ponta não tinha estado em sua boca. Portanto, ele usava um suporte. A
ponta havia sido cortada, não mordida, mas o corte não foi limpo, então deduzi uma faca
sem ponta."

"Holmes", eu disse, "você criou uma rede ao redor desse homem da qual ele não pode
escapar, e você salvou uma vida humana inocente tão verdadeiramente como se tivesse
cortado a corda que o estava enforcando. Eu vejo a direção para a qual tudo isso aponta. O
culpado é—"

"Mr. John Turner!", gritou o garçom do hotel, abrindo a porta da nossa sala de estar e
conduzindo um visitante.
O homem que entrou era uma figura estranha e impressionante. Seus passos lentos e
coxos e seus ombros curvados davam a aparência de decrepitude, e ainda assim seus
traços duros, enrugados e robustos, e seus membros enormes mostravam que ele possuía
uma força incomum de corpo e de caráter. Sua barba emaranhada, cabelos grisalhos e
sobrancelhas proeminentes e caídas se combinavam para dar uma aura de dignidade e
poder à sua aparência, mas seu rosto estava de uma brancura cinza, enquanto seus lábios
e os cantos de suas narinas estavam tingidos de um tom azul. Ficou claro para mim à
primeira vista que ele estava nas garras de alguma doença mortal e crônica.

"Por favor, sente-se no sofá", disse Holmes gentilmente. "Você recebeu minha nota?"

"Sim, o zelador trouxe. Você disse que queria me ver aqui para evitar escândalo."

"Pensei que as pessoas fariam comentários se eu fosse à mansão."

"E por que você queria me ver?" Ele olhou para o meu companheiro com desespero em
seus olhos cansados, como se sua pergunta já estivesse respondida.

"Sim", disse Holmes, respondendo ao olhar em vez das palavras. "É verdade. Eu sei tudo
sobre McCarthy."

O velho afundou o rosto nas mãos. "Deus me ajude!", ele exclamou. "Mas eu não teria
deixado o jovem vir a mal. Dou-lhe minha palavra de que teria falado se algo desfavorável a
ele tivesse surgido nos Assizes."

"Fico feliz em ouvir você dizer isso", disse Holmes gravemente.

"Eu teria falado agora se não fosse por minha querida filha. Isso quebraria o coração dela —
vai quebrar o coração dela quando souber que fui preso."

"Pode não chegar a isso", disse Holmes.

"O quê?"

"Eu não sou um agente oficial. Entendi que foi sua filha que exigiu minha presença aqui, e
estou agindo em seu interesse. No entanto, McCarthy deve ser absolvido."

"Estou morrendo", disse o velho Turner. "Tenho diabetes há anos. Meu médico diz que é
uma questão de tempo até eu partir. Ainda assim, eu preferiria morrer sob o meu próprio
teto do que na prisão."

Holmes se levantou e sentou-se à mesa com a caneta na mão e um monte de papel à sua
frente. "Apenas nos conte a verdade", disse ele. "Eu vou anotar os fatos. Você assinará, e
Watson aqui pode testemunhar. Então eu poderia apresentar sua confissão em último caso
para salvar o jovem McCarthy. Eu prometo que não vou usá-la a menos que seja
absolutamente necessário."
"Está bem", disse o velho. "Já faz muito tempo em execução, mas não levará muito tempo
para contar.

"Você não conhecia esse homem morto, McCarthy. Ele era um demônio encarnado. Eu lhe
digo isso. Que Deus o livre das garras de um homem como ele. Ele tinha poder sobre mim
há vinte anos e destruiu minha vida. Vou lhe contar primeiro como caí em seu poder.

"Foi no início dos anos 60, nas escavações. Eu era um jovem na época, cheio de sangue
quente e imprudente, pronto para me envolver em qualquer coisa; me juntei a más
companhias, comecei a beber, não tive sorte com minha exploração, fugi para o mato e, em
resumo, me tornei, como você chamaria aqui, um assaltante de estradas. Éramos seis, e
vivíamos uma vida selvagem e livre, atacando uma fazenda de tempos em tempos ou
parando as carroças na estrada para as escavações. Black Jack de Ballarat era o nome sob
o qual eu atuava, e nosso grupo ainda é lembrado na colônia como a Gangue de Ballarat.

"Um dia, um comboio de ouro desceu de Ballarat para Melbourne, e ficamos à espera e o
atacamos. Havia seis policiais e seis de nós, então foi um confronto acirrado, mas
derrubamos quatro deles dos selins no primeiro tiro. No entanto, três dos nossos rapazes
foram mortos antes de conseguirmos o saque. Apontei minha pistola para a cabeça do
condutor da carroça, que era esse mesmo homem, McCarthy. Eu gostaria que o Senhor me
ajudasse e que eu o tivesse matado naquela hora, mas poupei sua vida, embora eu visse
seus olhos malignos fixos em meu rosto, como se quisesse memorizar cada traço. Fugimos
com o ouro, nos tornamos homens ricos e viemos para a Inglaterra sem levantar suspeitas.
Lá, me separei dos meus antigos colegas e decidi me estabelecer numa vida quieta e
respeitável. Comprei esta propriedade, que estava à venda, e me esforcei para fazer um
pouco de bem com meu dinheiro, para compensar a maneira como o havia ganhado.
Também me casei."

"E embora minha esposa tenha morrido jovem, ela me deixou minha querida pequena Alice.
Mesmo quando ela era apenas um bebê, sua pequena mão parecia me guiar pelo caminho
certo, como nada mais jamais fizera. Em outras palavras, eu virei uma nova página e fiz o
meu melhor para compensar o passado. Tudo estava indo bem quando McCarthy colocou
suas garras sobre mim.

"Eu tinha ido para a cidade para um investimento, e o encontrei na Regent Street com
pouco mais do que uma jaqueta nas costas e um sapato nos pés.

"'Aqui estamos, Jack', diz ele, me tocando no braço. 'Seremos como uma família para você.
Somos dois, eu e meu filho, e você pode cuidar de nós. Se você não fizer isso, é um país
bom e cumpridor das leis, a Inglaterra, e sempre há um policial por perto.'

"Bem, eles vieram para o oeste do país, não teve como se livrar deles, e lá eles viveram de
graça em minhas melhores terras desde então. Não havia descanso para mim, nem paz,
nem esquecimento; para onde eu fosse, lá estava seu rosto astuto e sorridente a meu lado.
Piorou à medida que Alice cresceu, pois logo percebeu que eu tinha mais medo de ela
descobrir meu passado do que da polícia. Qualquer coisa que ele quisesse, ele teria, e
qualquer que fosse, eu dava sem questionar, terra, dinheiro, casas, até que, finalmente, ele
pediu algo que eu não podia dar. Ele pediu por Alice.
"O filho dele, você vê, já tinha crescido, e minha garota também, e como eu era conhecido
por estar com a saúde debilitada, parecia uma jogada genial para ele que o filho dele
herdasse toda a propriedade. Mas aí eu fui firme. Eu não deixaria a maldita linhagem dele
se misturar com a minha; não que eu tivesse qualquer aversão ao rapaz, mas o sangue
dele estava nele, e isso bastava. Eu fiquei firme. McCarthy ameaçou. Eu desafiei ele a fazer
o pior. Ficou acertado que nos encontraríamos na piscina, no meio do caminho entre nossas
casas, para conversar sobre isso.

"Quando cheguei lá embaixo, o encontrei conversando com o filho dele, então fumei um
charuto e esperei atrás de uma árvore até ele ficar sozinho. Mas enquanto ouvia a conversa
dele, tudo o que era sombrio e amargo em mim parecia vir à tona. Ele estava instigando o
filho a se casar com minha filha, sem se importar com o que ela pudesse pensar, como se
ela fosse uma qualquer da rua. Isso me enlouqueceu pensar que eu e tudo o que eu mais
prezava estavam sob o poder de um homem como ele. Não poderia eu romper o laço? Eu
já era um homem moribundo e desesperado. Apesar de lúcido e razoavelmente forte, eu
sabia que meu destino estava selado. Mas minha memória e minha garota! Ambos
poderiam ser salvos se eu pudesse silenciar aquela língua vil. Eu fiz isso, Sr. Holmes. Eu
faria de novo. Por mais que eu tenha pecado, levo uma vida de martírio para me redimir.
Mas o fato de minha garota estar enredada nas mesmas armadilhas que me prenderam foi
mais do que eu poderia suportar. Eu o derrubei sem mais piedade do que se ele fosse uma
besta venenosa e imunda. O grito dele trouxe de volta o filho dele; mas eu tinha ganhado a
proteção da floresta, embora fosse forçado a voltar para pegar a capa que deixei cair em
minha fuga. Essa é a verdadeira história, cavalheiros, de tudo o que ocorreu."

"Bem, não cabe a mim julgá-lo", disse Holmes enquanto o velho assinava o depoimento que
fora elaborado. "Rezo para que nunca sejamos expostos a uma tentação semelhante."

"Eu também rezo, senhor. E o que você pretende fazer?"

"Dadas suas condições de saúde, nada. Você mesmo está ciente de que logo terá que
responder por seu ato em um tribunal superior às Assizes. Vou manter sua confissão, e se
McCarthy for condenado, serei forçado a usá-la. Se não, nunca será vista por olhos mortais;
e seu segredo, esteja você vivo ou morto, estará seguro conosco."

"Adeus, então", disse o velho solenemente. "Seus próprios leitos de morte, quando chegar o
momento, serão mais tranquilos pela paz que vocês trouxeram ao meu." Cambaleando e
tremendo em todo o seu imenso corpo, ele saiu lentamente da sala.

"Deus nos ajude!", disse Holmes depois de um longo silêncio. "Por que o destino prega tais
peças com pobres vermes indefesos? Nunca ouço falar de um caso como este que eu não
pense nas palavras de Baxter e diga, 'Lá, salvo pela graça de Deus, vai Sherlock Holmes'."

James McCarthy foi absolvido nas Assizes com base em uma série de objeções elaboradas
por Holmes e apresentadas à defesa. O velho Turner viveu por sete meses após nossa
entrevista, mas agora ele está morto; e há toda a probabilidade de que o filho e a filha
possam vir a viver felizes juntos, ignorando a nuvem negra que paira sobre seu passado.