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VÓRTICE
O DIA EM QUE O MUNDO FOI DIVIDIDO
VOLUME 1

Anna Benning

© Editora de Livros Infantis e Juvenis Fischer, 2019

Tradução para inglês © Helen MacCormack 2019

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PARTE 1

NOVA Londres

Parágrafo 11, ponto (3) da Lei do Vortex

Assuntos Internos do Conselho

Após o quinto ano de formação, todos os candidatos aprovados nos

exames de final de ano do respectivo
instituição de treinamento são chamadas para participar da corrida vórtice
pelo diretor responsável. Todos os candidatos deverão chegar
pontualmente à linha de partida na data especificada. O candidato e seu
responsável legal são responsáveis pelo correto equipamento; qualquer
pessoa que relatar doença é automaticamente
retirado do processo de inscrição. Os candidatos são
responsável pela sua segurança física durante a corrida.

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“Vamos nos atrasar”, gritei por cima do ombro e continuei vasculhando a caixa de propriedade de Luka, o que poderia

ter acontecido com alguma limpeza nos últimos cinco anos. Camisetas, jeans, cadernos, revistas e quadrinhos, três

gerações diferentes de sistemas de jogos, embalagens de chicletes meio vazias, um uniforme prateado, tênis de corrida

gastos, mas nenhum detector.

Onde estava?

“Não, não vamos”, uma voz gritou debaixo da cama. Eu podia ver dois pés com meias furadas aparecendo.

Tirei minhas mãos da caixa, enojado depois de encontrar um pedaço de chiclete grudado em uma delas.

dos quadrinhos. Foi um milagre que nada tivesse ganhado vida em todo aquele lixo. Perplexo, endireitei-me e olhei ao

redor da sala. Os alojamentos dos candidatos eram muito básicos. Cada um de nós tinha uma cama, um guarda-roupa,

uma mesa de cabeceira e apenas uma caixa para todos os nossos pertences pessoais.

Era muito difícil perder alguma coisa aqui, a menos que você fosse Luka Woodrow.

Os seis beliches do quarto estavam bem arrumados, afinal essa era a última noite que iríamos

estar gastando aqui. Também não havia nada na minha cama. Tinha os mesmos lençóis e almofadas cinzentos

e só se destacava dos restantes porque não tinha decorado o meu espaço com cartazes, postais, peluches ou

qualquer outra coisa.

'Como você consegue perder seu detector?' Eu perguntei com desespero crescente. 'É o seu maior

posse importante. Você sabe que eles nunca deixarão você participar sem ele!

A mecha de cabelo ruivo de Luka apareceu quando ele saiu de debaixo da cama. Ele realmente rolou

seus olhos para mim, o que foi notável, visto que ele estava prestes a arruinar nossas vidas.

“Eu não perdi”, disse ele com um sorriso atrevido. 'Eu simplesmente não consigo encontrar . Há uma diferença.

"Não, se não aparecer logo", suspirei e verifiquei meu próprio detector pela enésima vez.

tempo. O dispositivo redondo em meu pulso já estava piscando em vermelho, um sinal claro de que minha vida caminhava

para um abismo profundo e escuro, sem caminho de volta.

8:44. Dezesseis minutos – até o lance inicial. Já tínhamos perdido o discurso do

o comandante do Conselho. Ao contrário de nós, Varus Hawthorne era sempre pontual.

Luka tinha mais um minuto. Era tudo que eu poderia dar a ele. Isso me deixaria com cinco minutos para chegar lá

antes de ser desclassificado. Eu não iria me atrasar no dia que decidiria todo o meu futuro. Nem mesmo que meu melhor

amigo, que por acaso era a pessoa mais caótica de todo o território, estivesse prestes a estragar a vida.

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Eu estava me preparando para esta corrida há meses. Foi o exame final para todos os candidatos e ser convidado
a participar foi a maior honra que alguém poderia esperar. Eu corria quilômetros todos os dias, fazia treinamento de
resistência e até participava dos exercícios mentais da Sra. Pemberton. Se eu tivesse que nomear uma coisa
verdadeiramente inútil no mundo, seria o foco concentrado e a direção da mente ensinados por aquele velho
morcego.
Íamos finalmente saltar através de um vórtice real , em vez de apenas praticar técnicas de salto em diferentes
simuladores repetidamente. Poderíamos demonstrar tudo o que aprendemos nos últimos anos – e descobrir quem
tinha as habilidades para ser um
corredor.

Nenhum dos outros candidatos estava tão bem preparado quanto eu, eu tinha certeza, então tive que sair agora
mesmo.
'Entendi!' disse Luka no exato momento em que decidi ir embora. Ele puxou o detector do cesto de roupa suja ao
lado da porta com um sorriso triunfante.
Espantado, vi uma meia deslizar do dispositivo parecido com um relógio e decidi não me preocupar em perguntar
como o item mais importante que um candidato possuía poderia acabar na roupa suja.
Em vez disso, soltei um enorme suspiro de alívio que provavelmente foi ouvido nas zonas além da Nova
Londres, e fechei os olhos.
'Ellie, vamos lá!' Luka gritou. Ele calçou os tênis de corrida e segurou a porta aberta para mim.

Nós nos atiramos pelo corredor, longe dos alojamentos dos candidatos, e passamos correndo
as salas de aula e áreas de treinamento onde passamos os últimos cinco anos. Era difícil imaginar que de agora em
diante eu não estaria mais sentado à minha mesa na segunda fila, às oito horas da manhã, ou que Luka não estaria
ali fazendo caretas sempre que os professores não estivessem olhando. Ou que eu não poderia ficar olhando para
as costas de Holden Hawthorne o tempo todo, esperando silenciosamente que o garoto mais talentoso do nosso ano
se virasse para olhar para mim algum dia.
Mas foi assim que aconteceu. Amanhã a esta hora nosso tempo gasto na escola aqui terminaria
para sempre. A partir de amanhã, todos os candidatos tomarão posse dos seus lugares no Conselho. Hoje decidiria
quais seriam esses lugares.
Corremos sem parar, nossa respiração ficando mais alta a cada passo. Os corredores do
A instituição parecia interminável e intimidadora, revestida com painéis de metal e iluminação semelhante a uma
cobra nos tetos altos.
Nunca esquecerei a primeira vez que entrei no Conselho. Eu tinha acabado de completar doze anos quando tia
Lis e seu marido Gilbert me acompanharam em minha primeira visita como candidato. Ambos trabalharam para o
Conselho. Minha tia era advogada em administração e o marido dela era o

navegador-chefe da instituição – a segunda posição mais importante – reportando-se diretamente ao comandante.

Embora eles tivessem me contado tudo sobre a enorme área de entrada que foi especialmente projetada para fazer
você se sentir pequeno e insignificante imediatamente, eu basicamente me transformei em uma estátua de sal no
momento em que entrei.

O Conselho era... incrivelmente lindo, de uma forma meio fora deste mundo. Era um dos edifícios mais altos de
toda Nova Londres. Tinha quase trezentos metros de altura, espiralando

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para o céu como um tornado. Todos os cômodos internos pareciam estar em constante movimento.

As paredes e o chão eram revestidos de linhas onduladas e delicadas, que só se percebiam quando se olhava mais de

perto, mas que davam a sensação de que o revestimento metálico estava lentamente

fluindo para longe. Os corredores estavam dispostos como um redemoinho que serpenteava para cima e para dentro, de

modo que, assim que você passava pela entrada, você se sentia como se estivesse sendo sugado aos poucos.

Cada movimento ocorre no tempo e tem um propósito, indicado em letras grandes acima da entrada do Conselho. Foi

uma citação de algum velho filósofo – e o lema era o mesmo para todos os Concílios do mundo.

Gilbert me explicou na época que o Conselho deveria representar um vórtice gigantesco e vivo e que quanto mais

longe alguém pudesse ir, mais mérito ganharia aos olhos do Conselho. Os escritórios da administração ficavam na parte

inferior do prédio, seguidos por uma seção intermediária onde foram treinados candidatos de cinco anos, incluindo nós.

Depois vieram os alojamentos dos navegadores e guardas de zona e, finalmente, logo abaixo do topo do edifício, os

alojamentos dos corredores de vórtice que cercavam o comandante do Conselho.

escritórios como um escudo.

Era exatamente onde eu queria estar depois de hoje.

Quando finalmente chegamos ao final do corredor, abri uma porta que dava para o

grande pátio. Fiquei cego pelo sol, mas continuei correndo.

O pátio era do tamanho de dois campos de futebol, pavimentado com um mosaico de inúmeras pedras cinzas e azuis

dispostas para representar um vórtice. Estátuas ao longo das grandes muralhas do Conselho retratavam os atuais

comandantes do Conselho em todo o mundo. Eram dez ao todo, e dez de nós conseguiríamos realizar hoje as nossas

aspirações.

Apenas algumas pessoas na plateia se viraram surpresas quando Luka e eu corremos ao longo da

caminho de vórtice; todos os outros continuaram olhando para frente, parecendo hipnotizados.

Deve haver pelo menos várias centenas de pessoas, pensei. Provavelmente todos os membros do Conselho estavam

aqui hoje: todos os professores, todo o pessoal administrativo, até mesmo a maioria dos navegadores estavam aqui em

fila atrás da grande mesa, liderados por Gilbert próximo à linha de partida.

Os exames finais ocorreram em cada instituição uma vez por ano. Cada mês era a vez de um conselho diferente:

hoje, em fevereiro, o New London Council, depois Moscou, Cairo e Nova York. Desde que começaram a transmitir a

corrida ao vivo nos dez diferentes territórios do mundo, há vários anos, era a maior atração que existia. Havia drones com

câmeras por toda parte –

ninguém queria perder o espetáculo.

As únicas pessoas que faltaram foram os vortex runners, que nunca compareceram à final dos candidatos
exames.

Suas tarefas eram importantes demais para isso.

Como eu esperava, Varus Hawthorne estava chegando ao fim do seu discurso. Ele nunca usava microfone – Gilbert

uma vez me disse que as pessoas tinham que estar atentas se quisessem ouvi-lo – e por isso só registrei sua voz depois

de termos percorrido a distância do primeiro campo de futebol.

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“Apenas dez de vocês serão aceitos nas honrosas fileiras dos corredores”, ele dizia, suas palavras ecoando pelo pátio. 'Dez

de vocês serão selecionados para proteger nossa amada cidade daqueles que cairiam sobre ela como gafanhotos. Sejam rápidos,

mas focados, candidatos. Como você sabe, uma única decisão errada pode pôr fim ao seu concurso. E como você sabe, você só

terá essa chance! Que os melhores candidatos vençam e se tornem os maiores corredores nos dez territórios!'

A multidão irrompeu em aplausos estrondosos. A voz de Hawthorne era pelo menos tão impressionante quanto a sua

aparência. Seu cabelo louro-acinzentado e levemente ondulado emoldurava um rosto que parecia o de um antigo guerreiro

romano. Ele tinha um maxilar forte, um nariz reto e uma testa alta com um largo

linha do cabelo. Seus lábios eram estreitos e ligeiramente curvados para baixo. Ele era bonito, embora sério
homem ... e em momentos como esse ele se parecia tanto com o filho que chegava a doer.

Hawthorne afastou-se do pódio e ficou em silêncio na linha de partida, ao lado de

Gilbert e o resto dos navegadores. Não tive dúvidas de que os dois notaram nossa chegada tardia. Embora o rosto de Hawthorne

permanecesse ilegível, o de Gilbert assumiu a expressão tensa com uma linha profunda entre as sobrancelhas indo até o nariz,

que ele geralmente fazia quando queria dar uma bronca séria em mim e em Luka, mas não conseguia. .

Gilbert pigarreou e ele e Hawthorne olharam para o dispositivo em suas mãos.

O detector do navegador-chefe era uma versão maior dos detectores que todos usávamos nos pulsos. Basicamente, estes

eram dispositivos de sonar portáteis – telefone, telas e computador em um só –

e a tecnologia interna era incrivelmente complexa, já que nossa energia de vórtice e antigravitação

os professores nunca pararam de nos contar. De que outra forma um dispositivo tão discreto poderia prever onde e quando um

vórtice seria criado?

Em minha mente, imaginei os segundos passando implacavelmente no detector de Gilbert e

impiedosamente e correu para a linha de partida.

Todos os candidatos, exceto nós, já estavam em posição: quarenta e quatro meninos e meninas que haviam passado em

todos os exames nas últimas semanas. Alguns vieram de centros candidatos mais pequenos na Escócia, Alemanha ou França;

alguns, como Luka e eu, foram treinados diretamente no Conselho. Tínhamos começado com mais de duzentas pessoas, mas a

maioria já estava desqualificada e iria agora seguir carreiras nos departamentos administrativos do Conselho.

Apenas alguns estavam destinados a se tornarem corredores.

Eu tinha que ser um deles.

Eu conhecia a maioria dos candidatos da turma, mas isso era tudo. Amizades não significavam muito para mim. Eu não

poderia permitir que isso acontecesse. De que adiantava um bom amigo se acabasse cruzando a finalização

linha em décimo primeiro lugar?

Cheguei à linha de partida completamente sem fôlego. O ar frio da primavera encheu meus pulmões, o cheiro de grama

cortada e de adolescentes nervosos me envolveu e me obrigou a me acalmar. Hoje é o dia, eu disse para mim mesmo. Reprimi o

fato de que Luka quase me custou minha posição inicial por ser tão disperso.

Foco, Elaine. Concentre sua atenção em sua respiração. Seja tão estável quanto uma rocha.

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O fato de eu poder ouvir a voz da Sra. Pemberton naquele momento provavelmente era um sinal de que a
excitação estava me afetando.
“Não acredito que vocês dois, perdedores, estão atrasados hoje”, disse uma voz cortante ao meu lado. Olhei
para o lado e vi um par de olhos azuis incríveis e uma boca zombeteira. 'O que aconteceu
desta vez? Seu namorado incendiou as roupas de novo, Collins?
“Luka não é meu namorado”, sibilei e depois acrescentei um pouco mais baixinho: “E o que
aconteceu com seu saltador foi um acidente.
E de qualquer forma, já se passaram semanas desde que Luka teve aquele ataque. Ele poderia controlar sua
condição. Luka não era um daqueles gafanhotos de que Hawthorne estava falando. Na verdade não . O fato de o
sangue dele ser diferente do nosso poderia incomodar porcos presunçosos como Mia Rose, mas não incomodava
meu.

'Um acidente? Foi um acidente estranho , não foi? O facto de o Sr. Woodrow o ter deixado vir
até aqui é uma vergonha para toda a instituição. Mas, por favor, iluda-se enquanto ainda pode. Um sorriso
confiante brilhou no rosto de Mia Rose. 'Depois de hoje, você não é mais problema meu. Você e a aberração
nunca vão conseguir.
— Veremos isso — respondi, esperando que ela desse um tempo logo.
Eu estava farto dos comentários maldosos de Mia. Seu pai fabricava os uniformes para o conselho, o que
significava que sua família tinha muito dinheiro e muita influência, mas não tanto quanto Gilbert. Como navegador-
chefe, ele era o homem mais poderoso de todo o território, exceto
Varo Hawthorne.

A família de Mia estava um degrau abaixo da nossa na hierarquia, tanto quanto ela.
preocupada, então ela odiava Luka e eu. Foi tão simples.
Provavelmente não era o melhor presságio que Mia e eu começássemos a corrida um ao lado do outro, mas
eu não ficaria nervoso com isso. Em vez disso, olhei para os outros candidatos próximos.

A maioria deles estava olhando para frente, parecendo muito concentrados, embora alguns de seus joelhos
estivessem visivelmente tremendo. Além de Mia Rose, havia apenas um rapaz a olhar na minha direcção. Com
seu cabelo loiro escuro, olhos castanhos dourados e expressão séria, ele parecia mais com o pai do que nunca.

Parte de mim – uma parte bastante patética, infelizmente – queria sorrir de orelha a orelha porque Holden
Hawthorne estava realmente olhando para mim, mas me forcei a dar-lhe apenas um aceno casual e nada mais.
Este era o momento errado para fantasias infantis.
Os cantos da boca de Holden se contraíram brevemente; então ele desviou o olhar. Ele provavelmente
já esqueci quem eu era.
A garota da segunda fila. Segundo melhor da categoria. Acho que era tudo o que eu era, mesmo no último dia
de aula.
Suspirei. Deixa para lá. A única coisa que importava agora era a corrida. Finalmente eu poderia provar que
tinha tudo para ser um corredor.
Eu estava pronto.

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Respirei lentamente, inspirando e expirando. O sol já estava alto no céu e achei que todos parecíamos um pouco
sombrios, como soldadinhos de chumbo com ternos prateados e rostos tensos.
Então os espectadores ao nosso redor começaram a aplaudir e aplaudir como se os vencedores já tivessem sido
escolhidos. Examinei a plateia e fiquei muito aliviado ao ver tia Lis na linha lateral esquerda. Não foi difícil identificar
sua cabeleira loira e encaracolada no meio da multidão. Ela foi a única que
permaneceu sentado quando todos os outros se levantaram. Ela obviamente não estava com vontade de torcer. Na
verdade, ela parecia terrivelmente preocupada, o que não era novidade.
Lis nunca quis que eu fosse um corredor. Outros pais fizeram tudo o que puderam para colocar seus filhos na
linha de partida hoje, mas Lis preferiu me dar um sermão. Você sabia que os corredores têm uma expectativa de
vida média de 42 anos? 42, Elaine! O fato de ela estar aqui, participando da corrida, era mais do que eu poderia
esperar.
Eu dei a ela um pequeno sorriso, e quando Lis se abraçou e sorriu de volta
encorajadoramente, finalmente me acalmei.
'Já estou totalmente arrasado por sua causa e ainda nem começamos', sussurrei para
Luka quando assumimos nossas posições iniciais.
Luka sorriu com seu típico sorriso despreocupado de Luka, que sempre conseguia me acalmar, quer
Eu queria ser aplacado ou não.
“Você consegue”, disse ele. 'Eles vão comer sua poeira.'
Balancei a cabeça porque sabia que tinha que conseguir e me concentrei na parede à nossa frente.

Pessoas de fora provavelmente acharam que nossa “pista de corrida” parecia muito estranha. Todos os
participantes estavam alinhados, mas não havia uma longa trilha à nossa frente; estávamos olhando diretamente
para uma parede.
Claro, eu sabia o que estava por vir em apenas alguns segundos. As esferas do tamanho de uma unha,
conhecidas como sensores gravi, ainda piscavam. Eles podem ser pequenos, mas seu poder era imenso. Eles foram
implantados por toda a instituição, para garantir que nenhum vórtice pudesse aparecer dentro do Conselho em
nenhum momento. Hoje, por um breve momento, Gilbert iria desativá-los.
Eu também sabia que perigos me aguardavam. Não foi por acaso que a corrida no vórtice foi o obstáculo final
antes que nossos destinos fossem decididos. Repetidas vezes, os candidatos que deram seu primeiro salto em
vórtice real ficaram feridos. Alguns deles chegaram muito perto das energias perigosas liberadas na atração,
enquanto outros simplesmente se perderam. Geralmente eles eram rapidamente resgatados pelos mensageiros
designados para lidar com emergências, mas todos sabíamos que para alguns de nós a ajuda seria necessária.
chegue tarde demais.

As mortes durante as corridas de vórtice não eram incomuns. No mês passado, a corrida se estendeu pelos EUA
até o Canadá e a Groenlândia. Pouco antes da última etapa, um menino saltou através de um vórtice para um lago
congelado e não conseguiu voltar à superfície.
'Candidatos!' A voz profunda de Hawthorne ressoou pelo pátio. Os drones da câmera ampliaram cada candidato
por vez. As fotos foram transferidas para telas enormes ao nosso redor

– e em todo o mundo. Depois de hoje, seríamos nomes conhecidos em todos os lugares e fiz o meu melhor para

parecer o mais forte e determinado possível.

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O olhar de Hawthorne pousou em seu filho por um momento e a pura expectativa que surgiu

seus olhos causaram um arrepio na minha espinha.

Se o impossível acontecesse e eu não acabasse hoje na liga dos corredores – Lis e Gilbert me abraçariam e me

confortariam e me diriam que os navegadores são igualmente importantes. Mas para Holden... não havia alternativa para

Holden. Como filho do comandante do Conselho, o seu dia só poderia ter um final possível. Ele não precisava apenas cruzar

a linha de chegada; ele tinha que vencer a corrida.

— Chegou a hora — gritou Hawthorne novamente. 'Candidatos! Cada movimento prossegue no tempo e

tem um propósito. Lembre-se disso. Trata disso. Em suas marcas!'

Gilbert deu um passo à frente. Como navegador-chefe, era sua responsabilidade garantir que a corrida ocorresse sem

problemas e que o vórtice fosse criado precisamente quando o sinal de partida soasse. Ele passou semanas fazendo

cálculos para garantir que nada pudesse dar errado e quase deixou Luka, minha tia e eu loucos no processo. O marido da

minha tia era um homem alto e magro, de cabelos castanhos claros, que sempre parecia perfeitamente à vontade em todas

as situações e que não sabia o significado da palavra excitação. Ele continuou olhando para a parede e depois para o

detector.

Vai e volta. Então, ele levantou a mão esquerda.

No mesmo momento, os sensores gravi piscaram pela última vez. As luzes azuis sempre

sido um sinal de segurança absoluta para mim – agora eles ficaram pretos.

Olhei para Lis uma última vez. Ela não estava mais sorrindo. Tudo vai ficar bem, mandei uma mensagem muda. Não se

preocupe.
Então me virei e olhei para frente.

Rapidamente me certifiquei de que a pequena mochila prateada estava bem presa nas minhas costas e que nada estava

prendendo meus pés nos meus tênis de corrida. Puxei meu cabelo loiro para trás e apertei o rabo de cavalo. Eu já podia

sentir uma primeira oscilação na minha frente – um leve zumbido no ar. Era como se um calor abafado se condensasse, se

separasse em redemoinhos e ficasse cada vez mais alto.

Um verdadeiro vórtice.

'Candidatos!' chamou Hawthorne novamente. Todos nós nos inclinamos para frente e nos concentramos no crescimento

círculo onde o céu e a terra, a parede e o ar pareciam se fundir.

'Avance: três!'

Meu coração batia forte na garganta e mal pude senti-lo quando Luka segurou minha mão

e pressionei suavemente.

“Boa sorte”, ele sussurrou.

“Boa sorte”, respondi entre dentes.

'Avançar: dois! Dê um passo à frente: um!

Fiquei tenso, respirando fundo pela última vez.

'Um passo à frente: agora!

A palavra soou como um tiro de canhão; todos os quarenta e quatro candidatos avançaram ao mesmo tempo. Alguns

eram mais rápidos que outros, mas a velocidade representava apenas metade da vitória. Eu estava em quarto lugar saltando

através do vórtice.

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Pelo canto do olho, vi que alguns dos meus camaradas foram imediatamente catapultados de volta. Fechei
os olhos para me concentrar, assim como fiz em todas aquelas aulas de simulação.

Seja rápido como uma flecha, lembrei-me das palavras de nossos professores. Sinta a corrente, mas nunca
chegar muito perto.

Então o vórtice me envolveu da cabeça aos pés, me rasgou, me envolveu em um pulso elétrico
e luz ofuscante.
Cada movimento ocorre no tempo e tem um propósito, pensei.
Cada movimento ocorre no tempo e tem um propósito.
Cada movimento ocorre no tempo e tem um propósito.
Então eu me dissolvi em nada.

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Eu estava cercado por água. Instintivamente, tentei respirar fundo, mas a água gelada e salgada
derramei pelo nariz e comecei a engasgar. Eu chutei meus pés e me impulsionei para cima. Pelo menos eu
esperava estar indo para cima. Foram necessários vários chutes de tesoura antes de finalmente chegar à
superfície e tossir enquanto meus pulmões se enchiam de ar.
Eu consegui. Na verdade, eu pulei através de um vórtice!
Imediatamente tomei nota do meu entorno. O céu estava brilhando intensamente, então devia ser por volta
do meio-dia. Levantei meu braço direito e olhei para meu detector. O ponteiro longo ainda estava girando, o
que significava que eu estava em um fuso horário diferente, mas mal podia esperar que o detector se
ajustasse corretamente.
Basicamente, não importava que horas eram. Obviamente eu não havia desembarcado no Tâmisa; o ar
estava muito úmido e a água muito limpa para isso. E isso significava que eu tinha que encontrar o próximo

vórtice o mais rápido possível para voltar a Nova Londres.

Dei outra olhada no detector. Dois pequenos círculos verdes piscavam, então havia vórtices próximos.
Virei-me em círculos até que a bússola embutida apontasse na direção certa, verifiquei se minha mochila
ainda estava presa corretamente e comecei a nadar.
Pular por um vórtice causou uma leve sensação de tontura, que já havia percebido durante as simulações.
O professor que nos ensinou técnicas práticas de salto explicou que a reação do nosso corpo ao salto estava
intimamente relacionada com o comprimento de um vórtice. Se o portal fosse apenas de Nova Londres a
Edimburgo, você não notaria muita coisa. Se fosse mais longo, você faria. Um corredor de vórtices que viajou
pelo vórtice mais longo medido até então, estendendo-se por metade do globo, vomitou durante dois dias
inteiros.
O fato de eu ter dificuldade em me livrar da leve sensação de náusea provavelmente significava que
não estavam mais na Europa.
Olhei por cima das ondas azul-turquesa. Meus camaradas deveriam ter pousado por perto, mas eu
ainda não consegui ver nenhum deles.

Luka vai odiar isso, pensei. A natação sempre foi um dos poucos esportes em que ele não era bom. Agora
que ele sabia que poderes terríveis estavam adormecidos em seu sangue –
já que sabia que era pelo menos em parte um deles – ele evitava água o melhor que podia.

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Não pense em Luka, me repreendi. Concentrado! Todo o seu futuro depende de hoje. Então aumentei o passo,

rastejando pela água salgada, e rapidamente alcancei um local perolado,

praia de areia dourada. Estávamos no Caribe? Eu me perguntei enquanto corria por uma fileira de palmeiras. Lianas,

samambaias e arbustos floridos coloridos se estendiam por todos os lados. Só agora percebi o quão insuportavelmente

quente estava. Os insetos zumbiam e zumbiam, os pássaros cantavam. Ao longe, ouvi até alguns macacos gritando.

Fechei os olhos por um momento e tentei bloquear o barulho da selva. O detector em meu pulso vibrou, os pontos

verdes ficaram maiores e fiz uma pausa para me orientar. Um vórtice

estava no norte, um no sudoeste. Felizmente os dois estavam em terra. Agora tudo que eu precisava fazer era descobrir

qual deles me levaria para casa mais rápido.

Os números acesos ao lado dos pontos verdes mostravam a direção, o comprimento e a vida útil de um vórtice, mas

a informação não era de muita utilidade enquanto o sistema de rastreamento se recusasse a me dizer onde eu estava.

Eu precisava saber isso antes de poder estimar qual vórtice chegaria

me aproximar do meu objetivo. Mas os ponteiros do detector continuaram circulando.

Fechei os olhos novamente e respirei profunda e calmamente, criando uma sensação de consciência interior. Não

demorou muito para que eu registrasse uma sensação distante de zumbido.

Lembrei-me de nossos professores nos dizendo que os vórtices nos simuladores tinham pouco em comum com um

vórtice real. Os vórtices do mundo real atravessam tudo; misturando pedra e água com ar e terra. Foi por isso que

deixaram rastros que poderíamos sentir se estivéssemos alertas o suficiente.

Os dois vórtices não estavam muito longe agora. O do sudoeste parecia úmido e frio,

enquanto o do norte parecia quente e áspero. Eu não queria pousar no meio do oceano, se pudesse evitar, embora isso

acontecesse com bastante frequência com os corredores. Então olhei em volta mais uma vez, ainda não consegui ver

mais ninguém, e segui para o norte.

Mantive os olhos no chão, saltando sobre raízes, musgos e pedras. O terreno era difícil e eu tinha certeza absoluta

de que foi exatamente por isso que Gilbert escolheu esse vórtice.

A única forma de controle que o Conselho tinha sobre a corrida era onde pousamos e para onde o próximo vórtice nos

levaria. Era dever do navegador-chefe continuar apresentando novos desafios.

Todo o resto dependia dos candidatos. De agora em diante, cabia inteiramente a nós decidir

qual caminho seguir.

Sabia-se que os candidatos passavam horas procurando o vórtice perfeito para trazer

o mais próximo possível do Conselho. Outros simplesmente pegaram o próximo melhor vórtice, e depois o próximo e o

seguinte, na esperança de chegar ao seu destino mais rápido do que todos os outros.

Conhecendo Gilbert, que passou meses escolhendo o vórtice certo, seria inútil
procure uma rota direta para New London.

Provavelmente não havia nenhum.

O vórtice que escolhi estava bem na minha frente agora. Desviei do tronco da árvore, pulei algumas raízes e então

ouvi – um som estridente atrás de mim. Como se todos os outros

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candidatos haviam conspirado, figuras prateadas começaram a emergir do matagal de cada lado de mim.

Ah, ótimo! Eles me seguiram, como lapas! Eu imediatamente reconheci Mia Rose com seu cabelo loiro platinado
elaboradamente trançado. Um garoto alto, de pele morena, cabelo preto curto e braços musculosos, que, pelo que
eu sabia, era um candidato de Edimburgo, estava logo atrás dela. Atrás dele veio uma menininha de rosto estreito e
coque no topo da cabeça.
Então Holden apareceu entre as palmeiras. Ao contrário dos outros, ele não estava me seguindo;
ele estava tentando me ultrapassar.
Trocamos olhares brevemente enquanto corríamos lado a lado em direção ao vórtice. Ao meu redor, ouvia cada
vez mais passos, como se todos os quarenta e quatro candidatos estivessem convergindo para este
um portal. É claro que isso não poderia ser verdade; em todas as corridas de vórtice alguns candidatos falharam
primeiro salto. Eles não conseguiram reunir concentração suficiente e o vórtice os expulsou novamente.

Se eles tivessem sorte.

Eu esperava que Luka estivesse entre os corredores restantes. Ele não era particularmente bom em
concentrando também.
Neste ponto foi possível ver o brilho no ar com seus próprios olhos. O vórtice estava logo atrás do topo de um
barranco íngreme. Teríamos que pular o último metro para alcançá-lo. Aumentei minha velocidade e corri colina
acima apenas alguns passos à frente de Holden -
Gritei quando alguém agarrou minha mochila e me fez tropeçar. Droga!
Droga! Droga! Eu perdi o equilíbrio antes de chegar ao vórtice. Então alguém cavou seu
Cotovelada nas minhas costas, chutou a parte de trás do meu joelho e me fez voar. Gritei de novo quando desci a
colina. De alguma forma, consegui pousar sobre as mãos e amortecer a queda. Acima de mim, vi um flash de loira
platinada e o que parecia ser Mia Rose sorrindo enquanto saltava através do vórtice logo atrás de Holden.

Droga, eu deveria saber que ela faria algo assim.

Caí no chão com um gemido e olhei para um lêmure que me olhou de volta com os olhos arregalados e uma
expressão de perplexidade.
Sim, tive vontade de dizer. Estou tão surpreso quanto você.
Por um momento cedi à dor; então me levantei. Cambaleei, vendo pequenos flashes de luz por toda parte, e
fiquei grato quando duas mãos me agarraram pelos ombros e me impediram de cair novamente.

Por um momento pensei que Holden tinha voltado quando me viu cair, mas em vez disso vi
Luka sorrindo para mim.
“Vamos, preguiçosos”, ele disse e me puxou pela barragem. 'Você pode fazer uma pausa
mais tarde.'

— Você não deveria ter esperado por mim — ofeguei. Na corrida do vórtice, era cada um por si.

'E deixar meu futuro parceiro de corrida para trás?' ele perguntou e seus olhos castanhos estavam
cheio de diversão. 'Sem chance! Vamos; vamos alcançar aqueles treinadores lentos.

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Eu não pude evitar de dar uma risada curta e áspera.

Depois que ele foi diagnosticado, muitos candidatos pensaram que Luka era uma 'aberração', mas para mim ele era

simplesmente meu melhor amigo. Meu único amigo. E momentos como esse me lembraram o porquê.

Levamos quase cinco minuciosos minutos para chegar ao topo do aterro. Demos um salto com corrida e saltamos
juntos para dentro do vórtice e a atração nos levou embora. Deixei o movimento percorrer meu corpo sem resistir,

enquanto tentava me tornar o menor possível para não ser tocado pelas energias mortais.

Os saltos de simulação nunca duraram mais do que dois ou três segundos. Assim que você entrou no vórtice, você
saiu novamente. A realidade era diferente – pude ver como o vórtice percorria a Terra, pude ver o mar, os campos e o

céu passando.

A beleza do vórtice me deixou sem fôlego. Na primeira vez, fechei os olhos e não ousei olhar, mas agora... ah,

agora eu não me cansava de tudo. Atravessei o mundo a uma velocidade alucinante e senti a adrenalina correr pelas
minhas veias.

Acabou muito cedo.

Quando recuperei minha orientação, havia deserto ao meu redor. Areia por toda parte, na frente
de mim, atrás de mim, por todos os lados. Esse foi o calor que senti.

Desta vez Luka pousou não muito longe. Infelizmente, os outros candidatos, onze, doze, quinze talvez, já corriam

pelas dunas à nossa frente. Não conseguiríamos alcançá-los, especialmente porque cada passo na areia profunda

custava muita força.

No meio da corrida eu parecia já estar sem fôlego. Tudo o que pude fazer foi me arrastar duna após a outra e deslizar

pelo outro lado.

Os outros já haviam partido há muito tempo quando rastejamos em direção ao vórtice que já estava meio enterrado

sob a areia. Droga! Deveríamos pular direto para o centro, mas já estava completamente submerso. Começamos a
cavar imediatamente. A areia quente queimou tanto meus dedos que comecei a tremer de dor.

'Pare com isso! Deixe-me fazer isso – Luka disse entre dentes. Ele me empurrou de lado, então eu não tive

escolha, e mergulhou os dedos na areia escaldante com facilidade.

'Luka...' Eu o observei com incerteza, mas ele não parou de cavar.

'O que?' ele sussurrou. 'Pelo menos é bom para alguma coisa pela primeira vez.'

Apertei meus lábios e não disse mais nada. Luka não foi autorizado a usar seus poderes, especialmente na corrida

do vórtice. Se um dos drones nos avistasse agora, seria desclassificado. E eu também, provavelmente.

Ele não estava realmente trapaceando, no entanto. Sua pele absorveu o calor sem esforço – não foi culpa dele.

Luka cavou cada vez mais fundo, enquanto eu me concentrava no display vermelho do meu detector, que me dizia
que o vórtice não permaneceria estável por muito mais tempo. Droga! Eu pude ver as bordas começarem a tremer. Ia

desaparecer!

'Se apresse!' Gritei e comecei a cavar também.

Finalmente – o brilho estava ficando mais forte. Estávamos quase lá! Se não pulássemos
agora, o vórtice se dissolveria e nos deixaria presos no deserto.

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Agarrei a mão de Luka no momento em que descobrimos o vórtice e o arrastei comigo. Completo
de alívio, senti o puxão familiar um momento depois e soltei a mão de Luka.
Essa foi por pouco.

Cambaleamos para um lado e para o outro enquanto éramos arrastados. O vórtice percorreu a superfície da
Terra e as vibrações me abalaram muito mais do que eu havia experimentado antes. Logo perdi Luka de vista e
tentei me concentrar em mim mesma.
No mundo real, cada vórtice é diferente, lembrei-me de Gilbert dizendo quando ele deu a mim e a Luka uma
lição extra nos simuladores, tarde da noite. Ele nos levou secretamente para a sala de vigilância do navegador-
chefe – uma sala que ninguém, nem mesmo os outros navegadores, conheciam – e nos mostrou como

funcionavam as simulações. Esses vórtices aqui são artificiais – e sempre iguais. Lá fora é diferente. Lá fora,

eles vão te matar mais rápido do que você consegue piscar. Se você realmente deseja dominar um, primeiro
precisa descobrir com o que está lidando. É a única maneira de dominar todos eles.

Cerrei os dentes. Este definitivamente não queria ser dominado, mas de alguma forma consegui me manter
no meio dele. Quando o puxão diminuiu, rolei para longe, sentindo-me exausto, e deitei-me no chão duro onde
caí por um momento.
O ponteiro do meu detector girou descontroladamente novamente quando me levantei. Eu estava em uma
praça da cidade ladeada por casas imponentes de um lado. Luka não estava em lugar nenhum, ele devia ter
pousado em outro lugar. Mas eu não estava sozinho. Algumas centenas de pessoas elegantemente vestidas
estavam na praça olhando para uma tela fixada na fachada de um arranha-céu. Atrás dele, um enorme iate de
luxo podia ser visto ao lado de vários navios de dois mastros.
Ok …
De repente, tive uma consciência dolorosa de como devia estar desgrenhada. Sempre que eu me movia,
uma mistura de areia, folhas e poeira escorria do meu cabelo e provavelmente havia um ou dois insetos ali
também.
Então o ponteiro do detector se acalmou e me disse onde eu estava.
Ah, ótimo! Acabei no meio de Cannes.
Assim que registrei minha localização, me deparei com uma enxurrada de flashes de câmeras.
As pessoas começaram a correr em minha direção.

'Eles estão ali!' gritou uma mulher com entusiasmo: 'Os Corredores!'
Algumas das pessoas ricas e bonitas estendiam lápis e pedaços de papel ou suas bolsas luxuosas. Eu não
entendi do que se tratava até que alguém na multidão ligou
'Autógrafo!'
Eles estavam falando sério? Eu nem era corredor ainda – e de qualquer forma, estávamos no meio da corrida!

Rapidamente me afastei da multidão e deixei meu olhar vagar por todas as cabeças.
Pude ver a transmissão ao vivo da corrida sendo exibida na lateral de um arranha-céu próximo ao porto. Os
drones estavam por toda parte em todo o mundo hoje. Atualmente,
eles mostravam três locais diferentes: candidatos mergulhando na água respirando

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máscaras, candidatos presos no deserto e outro grupo de candidatos começando a subir no campanário de uma igreja.

O porto de Cannes era visível ao longe, então a torre da igreja devia estar aqui na cidade.

Eu liguei meu próprio eixo. As lanternas me cegaram, mas de alguma forma consegui identificar

a torre com um enorme relógio no meio. Elevava-se acima das casas no norte da cidade; era impossível estimar a

distância daqui.

'Deixe-me passar!' Eu gritei e me empurrei no meio da multidão. Um drone deve ter me descoberto, porque meus

duros esforços para abrir caminho foram transmitidos imediatamente na enorme tela.

Demorou o que pareceu uma eternidade para colocar a multidão elegante atrás de mim. Avancei pelas vielas da

cidade, passando por bistrôs, parques e vários hotéis de luxo, tentando seguir em direção à torre, mas não foi fácil nas

ruas sinuosas. Cannes estava lotada de turistas – nenhuma surpresa nisso – já que a Grande Fusão a cidade era um

dos poucos lugares que restavam

a costa francesa não está totalmente enterrada na areia.

Preso em vielas estreitas cercadas por casas altas, perdi várias vezes a torre de vista.

Minha bússola piscava em vermelho toda vez que eu me afastava do vórtice. Tudo que eu pude fazer foi amaldiçoar

e corro de volta pelo beco por onde acabei de passar.

Finalmente cheguei ao campanário. Estava em uma pequena praça. Felizmente estava bastante deserto. Apenas um

poucas pessoas estavam perto de uma fonte que ficava em frente ao portão da igreja.

Apesar das minhas preocupações, os candidatos com seus uniformes prateados ainda estavam lá. Eles eram

pendurados indefesos no topo da torre, discutindo ferozmente entre si. Eu não poderia

entendi qual era o problema no início, mas depois olhei para cima e gemi.

Nenhum dos candidatos conseguiu alcançar o vórtice até agora. Estava suspenso no ar

a poucos metros do topo da torre... longe demais para pular.

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