Meu Alfa me Odeia (Entre)

HBMMtraduções (Entre)
 Despida para o rei
JMFeLic

Sinopse
Cada vez que perco a virgindade é diferente. Às
vezes estou em um palácio, e às vezes estou na
sujeira.
Às vezes estou por cima, e às vezes meu rosto
está enterrado em um travesseiro para abafar
meus gritos.
Às vezes dói como o inferno, e às vezes é puro
êxtase.
Mas há uma coisa que permanece a mesma, não
importa o quê.
Em cada vida, você me encontra.
Eu sempre perco para você...

Livro 1
30
capítulos

18+ venda proibida

Entre no grupo: HHBMMtraduções
 Capítulo 01
Cada vez que perco a virgindade, é diferente. Às
vezes estou em um palácio, e às vezes estou na
sujeira.
Às vezes estou por cima, e às vezes meu rosto está
enterrado em um travesseiro para abafar meus
gritos.
Às vezes dói como o inferno, e às vezes é puro
êxtase.
Mas há uma coisa que permanece a mesma, não
importa o quê.
Em cada vida, você me encontra.
Eu sempre perco para você.
Então não me deixe esperando muito tempo, meu
amor...
NICOLETTE

Quando eu era jovem, meu pai sempre me dizia

que a melhor profissão do planeta era ser
arqueólogo.
Toda vez que voltava para casa de uma de suas
expedições, sempre trazia consigo um pedaço de
sua descoberta.

Você pode imaginar como nossa casa ficou

incrível com todas as relíquias antigas.

Essa é provavelmente a razão pela qual eu me

tornei uma

arqueóloga, mesmo tendo me formado com

licenciatura em Educação.

Ele disse que o trabalho pode exigir longas horas

de escavação, sujeira e queima no sol, mas o
resultado final valeu a pena toda a dor.

Poderíamos descobrir um novo mundo, uma

nova vida ou um novo objeto que ninguém sabia
que existia.

Ele também costumava dizer que havia uma

chance em um milhão de nos encontrarmos em
dois lugares ao mesmo tempo.
É claro que, embora eu fosse pequena naquela
época, não acreditava nele palavra por palavra.
Quero dizer, como isso pode acontecer, certo?
Teletransportes e experiências fora do corpo
eram apenas uma invenção da imaginação
humana.

Certo?

Mal sabia eu na época que eu

estaria experimentando-os de uma forma literal.

Tipo, sério. De uma forma literal, de revirar o

estômago, de revirar o estômago.

***

Tudo começou quando eu trouxe um espelho

antigo de volta para minha casa da minha última
escavação.

O espelho de dois metros de altura parecia muito

velho, mas não gritava "precioso".

Para começar, a moldura não era dourada.

Também não era adornado com rubis ou
diamantes. Era simplesmente... simples, com
pequenas flores e curvas elegantes esculpidas
nas laterais.

Talvez seja por isso que o Departamento de

Alfândega de Malta me deixou trazê-lo para casa.

Eu o arrastei de Malta até meu apartamento no

décimo segundo andar do Hedonia Apartment
and Suites, no coração da cidade de Nova York.

O espelho parecia sem importância. Como lixo.

Mas decidi mantê-lo.

Por quê?

Honestamente, eu não sei.

Eu apenas senti alguma conexão com isso.

Um sentimento que eu não poderia descrever.

Além disso, ele se encaixou perfeitamente no

meu quarto com tema grego.
A primeira noite depois que pendurei o espelho
foi... assombrosa.

Já sentiu como se algo ou alguém estivesse

olhando para você enquanto você estava
adormecendo?
Isso é definitivamente o que eu estava sentindo.
Mas não pensei muito nisso.

Eu tinha experimentado coisas inexplicáveis

acontecendo ao meu redor desde que eu era
pequena.

Eu tinha me acostumado a flashes estranhos de

memórias que eram vagas e obscuras. Eu tinha
crescido com eles. E eu não queria deixá-los
arruinar minha vida diária.

Mas no quarto dia de posse do espelho, não pude

mais ignorá-lo. Havia uma atração magnética
dele, como se quisesse que eu tocasse sua
superfície lisa.

E eu o toquei.
De repente, perdi o equilíbrio e caí de cara no
meu próprio reflexo.

A próxima coisa que eu sabia, eu estava deitada

na grama com uma dor de cabeça latejante – meu
estômago revirando, bile subindo pela minha
garganta.
O que ?

Era noite, então eu não conseguia distinguir

muito claramente meus arredores.

Mas com o canto do olho, vi duas silhuetas de

humanos...

Eu acho que.

Eles pareciam ameaçadores, vestindo

armaduras de formas estranhas e segurando
lâminas grossas e curvas. E seus olhos estavam
em mim.

Foi quando eu soube que eu estava realmente

fodida.

LUCIEN
Eu tenho uma mente suja. Eu tenho maneiras
sujas.

Tum.

Tum.
Tum.

Três batidas soaram na minha porta grossa.

Uma interrupção bem-vinda da minha situação

atual. Uma loira de cabelos encaracolados com
seios impressionantes já estava me dando
prazer há meia hora, e eu...

Somente.

Não podia.

Porra.

Porra.

Não me entenda mal. Gosto das minhas amantes,

todas as quinze.
Ou vinte?

Inferno, eu nem sei que meu Conselho as reuniu,

não eu.

Mas nenhuma foi capaz de me satisfazer.

Seus gemidos estavam soando muito alto em
meus ouvidos. Ela continuou fazendo esse som
de burro enquanto balançava os quadris para
cima e para baixo no meu pau duro.

Era irritante. Muito irritante.

Então, fiquei mais do que feliz em ouvir alguém

batendo na minha porta.

"Saia," eu ordenei a mulher abruptamente.

"Oh nãaao," ela chorou quando me sentei e a

empurrei para o lado.

Ela levantou as pernas no ar, me dando uma boa

visão de seu núcleo molhado. Eu afastei meus
olhos dele.
"Eu disse FORA. AGORA."

"Mas, Alteza..." Ela me deu um olhar suplicante e

então rastejou de volta para cima de mim. "Ainda
estou encharcada..."

"Então vá e dê prazer a si mesma!" Eu gritei,

fazendo uma careta para ela.

Ela recuou instantaneamente. Então, com os

lábios torcidos, ela saiu da espreguiçadeira e
recolheu suas roupas do chão.

Ela escancarou a porta larga e saiu, esbarrando

direto em um muito surpreso Sir Guillard. Eu vi
seus olhos vagarem em direção às nádegas
expostas dela enquanto ela corria para longe.

"Outra, senhor?" ele perguntou-me. "Você vai

ficar sem concubinas em breve se você não der a
elas o amor que elas merecem."

"Tsk." Eu me encolhi com suas palavras. "O que

você quer agora, Guillard?"
"Um momento do seu tempo, Alteza," ele
respondeu, tentando o seu melhor para não
olhar para o meu pau ainda ereto, que eu nem me
preocupei em cobrir.

"Dois soldados em patrulha ao longo da Floresta

Proibida prenderam uma mulher. Eles estão
esperando no salão do trono por seu conselho."
"Não me aborreça com algo assim,” eu reclamei
enquanto me levantava e puxava minhas calças.
"Descubra você mesmo."

Peguei minha jaqueta militar de couro da

cabeceira e a vesti, cobrindo meu torso
flexionado.

Guillard inclinou a cabeça e fez um som rouco.

"Com todo o respeito, senhor, não posso, porque
não entendo a linguagem da mulher. Ela parece...
estrangeira, a julgar por suas roupas."

Eu arqueei uma sobrancelha. "Estrangeira?"

Isso despertou minha curiosidade.

Imagens de um mundo distante passaram pela
minha mente.

Não, não pode ser...

Mas eu vou ter que ter certeza por mim mesmo.

"Leve-me até ela", eu ordenei.

NICOLETTE

"O QUE EU FIZ ERRADO?!" Eu gritei a plenos

pulmões para os dois homens aterrorizantes que
se elevavam acima de mim.

Normalmente, nesta situação, uma

pessoa choraria.

Eu não estava. Ainda não.

Mas eu podia sentir minha voz ficando rouca de

tanto se debater e gritar com meus captores.

Eu tentei chegar a um acordo com a minha

situação insana.
Primeiro, o espelho antigo que eu trouxe comigo
de Malta claramente tinha algum tipo de poder
mágico.

Eu sabia tudo sobre objetos egípcios

amaldiçoados, bonecos de vodu e itens
encantados por feitiçaria, mas este...

Isso era diferente de tudo que eu já tinha visto.

Como poderia uma mulher perfeitamente

normal, parada em seu apartamento
perfeitamente normal, ser subitamente
transportada para um lugar desconhecido com
apenas um toque de espelho?

Eu achava que coisas assim só aconteciam em

filmes!

Segundo, fui transportada para um lugar que

contradizia totalmente meu conhecimento de
ciência e história.

Quando eles me capturaram, meus captores me

amarraram nas costas de um animal que parecia
um cruzamento entre um elefante e um gorila. E
enquanto eu montava a criatura
surpreendentemente mansa, pude examinar
meus arredores.

O caminho que percorremos estava escuro

porque o céu não tinha estrelas e não havia lua
visível. A atmosfera estava pesada e o lugar
cheirava a enxofre e lixo podre.

Mas depois de alguns minutos de cavalgada, tudo

começou a mudar.

O cheiro horrível se dissipou e o ar ficou mais

leve. A sujeira abaixo de mim parecia com a da
Terra, mas a água e o céu eram outra história.

Passamos por um lago e notei que a água tinha

uma aparência prateada e brilhante. O céu
estava preenchido pelo que parecia ser a Aurora
Boreal, mas melhor do que qualquer coisa que
você pudesse ver nos pólos norte e sul da Terra.

As plantas eram verdes, iguais às da Terra, mas

eu poderia jurar que elas também tinham um
tom prateado. Foi realmente incomum.
Quer dizer, eu sou uma arqueóloga. Estudo o
passado e, até agora, em minha extensa
pesquisa, não li sobre nenhum lugar como este.

E então, havia a linguagem que meus captores

estavam falando comigo.

Eu não conseguia entender nem uma palavra do

que eles estavam me dizendo, e eles claramente
não compreendiam nenhum inglês.

"Me deixar ir!" Gritei com meus captores de novo

e de novo e de novo.

Um deles virou a cabeça para mim. "Duskime!"

ele disse.

Sim.

Eu sou tão ignorante quanto você.

"Que diabos você está falando?!" Eu cerrei os

dentes. "Eu não posso... eu não posso ficar aqui!"

A criatura que eu estava montando parou na

frente de um enorme palácio e, em um instante,
meus captores me agarraram e me puxaram
para dentro.

Olhei em volta com admiração para o alto

telhado arqueado, pilares grossos, vitrais,
paredes de espelho e candelabros gigantescos.

Finalmente, meus olhos pousaram em um trono

elaborado, bem alto na minha frente,
provavelmente para o rei deles se sentar.

Os homens me jogaram no chão de mármore e

então ficaram em posição de sentido, olhando
para o trono.

Ai.

Eles estavam claramente esperando que seu rei

decidisse meu destino.

"Deixe-me ir para casa!" Eu gritei novamente.

"Duskime!"

A essa altura, eu podia deduzir que a palavra

significava algo como "cala a boca".
Foi quando ouvi o som de passos soando pelo
grande salão.

Eu vi a silhueta de um homem, alto com longos

cabelos negros

Que rapidamente desviou os olhos.

É este ele?

O próprio rei?

Minha única esperança de misericórdia ou morte

certa?

Mas ele não se parecia com nenhum rei que eu já

tivesse visto. E ele não se sentou no trono como
eu esperava.

Em vez disso, quando ele me viu, ele caminhou

direto em minha direção em um ritmo rápido e
frenético.

Eu levantei meu olhar para o dele.

Quando nossos olhos se encontraram, seu rosto
brilhou com um olhar de angústia. Ou alívio? Ou
fúria? Ou desejo?

Eu não conseguia entender sua expressão, mas

na boca do meu estômago eu senti que uma coisa
era certa...

Sim.

Estou definitivamente fodida.

Capítulo 02
NICOLETTE

A próxima coisa que percebi, a mão do belo rei

disparou e agarrou um punhado do meu cabelo,
puxando minha cabeça para cima.

"Ahhh!" Eu gritei, a dor atravessando meu couro

cabeludo.
Minhas mãos imediatamente agarraram seu
braço, mas cada vez que eu o puxava para baixo,
ele segurava meu cabelo com mais força. Sua
mão livre segurou minha mandíbula, inclinando
minha cabeça em direção à luz.

Ele estava me examinando.

Eu estava prestes a gritar por socorro quando

seu rosto mudou, e pude ver a profundidade de
seus olhos marcantes. Íris pálidas e violetas que
continham lascas de ouro.

Eles eram hipnotizantes... diferente de todos os

olhos que eu já tinha visto na Terra.

"Você está me machucando!" Engoli em seco

quando suas mãos agarraram minha mandíbula.

Seu rosto estóico era quase ilegível, mas eu vi

seus pensamentos correndo, como se ele
estivesse tentando me entender.

De repente, ele me soltou e eu caí no chão,

respirando com dificuldade.
"Suteca...", ele sussurrou.

Com o canto do olho, eu o vi ajoelhar-se,

juntando-se a mim no chão. Ele pegou meu
cotovelo direito, com ternura desta vez, mas eu
não lhe dei a chance.

Eu me levantei e saí correndo da sala, correndo

o mais rápido que pude.

Meu coração disparou.

Era uma situação de vida ou morte.

Meu alvo eram as portas duplas em arco no

final do corredor e, se a sorte me apoiasse,
talvez não encontrasse nenhum soldado do lado
de fora.

Eu poderia escapar direto para onde meus pés

pudessem me levar, onde quer que fosse são e
salvo.

"Melata duskem!" Eu ouvi o homem gritar, sua

voz crescendo.
Ouvi o som de metal pesado retinindo atrás de
mim enquanto soldados me perseguiam.

Abri as portas e me vi correndo para um pátio

vazio. Minha mente estava correndo, lutando
para pensar em alguma ideia de como escapar
desse lugar estranho.

Passei por uma grande fonte jorrando água

prateada e corri por dezenas de grandes
estátuas.

"Volte aqui!" os soldados atrás de mim gritaram

alto. Uma dúzia de homens em pesadas
armaduras prateadas estavam correndo atrás de
mim, suas espadas reluzentes desembainhadas.

Mesmo o taekwondo que fiz na faculdade não

teria me ajudado contra aquelas lâminas.

Mas quando ouvi um rugido alto vindo de um dos

telhados mais altos, soube que aquelas espadas
eram a menor das minhas preocupações.
Eu roubei um olhar para trás em direção ao som,
e minha boca imediatamente caiu quando vi o
objeto brilhante no céu.

Só uma palavra me veio à mente quando a vi.

Monstro.

Escamas douradas prateadas cobriam seu corpo

musculoso, e garras afiadas gigantescas
brilhavam ao luar.

Sua longa cauda parecia a de um escorpião, com

um ferrão grande e mortal na ponta.

Suas asas douradas — todas as seis —

mantinham-no voando graciosamente acima de
mim.

Finalmente, tinha uma cabeça em forma de leão

orgulhoso - uma juba marrom-dourada em volta
do pescoço, mas com quatro chifres saindo de
seu crânio.

Era a criatura mais aterrorizante, mas bonita,

que eu já tinha visto na minha vida.
E para tornar as coisas ainda piores, ele estava
olhando diretamente para mim.

Com o coração acelerado, entrei em um beco

escuro para escapar dos soldados e da criatura.

Foi quando ouvi outro rugido.

Desta vez, com mais raiva.

Olhei para cima para ver a criatura descendo

para mim.

Ao fazer isso, sua cabeça de leão se transformou.

A cabeça de um dragão, negra como a noite,

mostrou os dentes e virou em minha direção,
olhando para mim com olhos vermelhos
brilhantes.

A terra tremeu quando bateu nos telhados acima

de mim, choveu telhas.
Meu coração parecia ter saltado para fora da
caixa torácica, mas continuei correndo e
correndo.

Procurei desesperadamente por uma porta

aberta. Eu encontrei a mais próxima e corri por
ela, esperando o melhor. Mas essa esperança
desapareceu muito cedo quando encontrei uma
lâmina apontada diretamente para minha
garganta.

O mesmo homem de antes se elevou sobre mim,

seu cabelo preto brilhando na luz. Sua aparição
repentina era impossível.

Como diabos ele chegou aqui tão rápido?

"Quem é Você?" ele perguntou com uma voz

profunda e dominante.

Surpreendentemente, ele falou em inglês desta

vez. Fiquei chocado ao ouvir minha própria
língua neste mundo estranho, mas agora, eu
tinha maiores preocupações.
"Por favor, não me machuque", eu disse, entre
respirações trêmulas. "Eu só preciso de um lugar
para me esconder!"

Eu escutei os rugidos da fera lá fora, mas a noite

estava cheia de silêncio. A criatura atacante deve
ter alertado o homem sobre onde eu estava e
então se foi.

O perigo não acabou, no entanto.

Eu podia ouvir os passos dos soldados se

aproximando do lado de fora.

O homem apertou a mandíbula e deu um passo à

frente, pressionando a ponta da espada delgada
milímetros mais perto da minha garganta.

"Por favor!" Eu suspirei. "Por favor!"

Pela primeira vez desde que fui jogada neste

mundo estranho, senti lágrimas escapando dos
meus olhos.

Não havia como fugir dessa loucura. Eu me senti

completamente sem esperança.
Então, ele levantou sua espada.

Mas em vez de cortar minha garganta, ele me

empurrou para trás de alguns barris empilhados
nas proximidades, bem quando os soldados
apareceram.

"Su Anti!" Ouvi dois soldados gritarem juntos,

surpresos. Encolhi-me contra os barris, tentando
prender a respiração.

"Vrara ek sra amimke?" o homem disse

friamente. Percebi que seu corpo alto se moveu
para o lado, provavelmente para me cobrir ainda
mais.

"Ami saliva hassavemb omik, Su Anti!"

O homem riu.

"Duskime," ele disse, e então ergueu sua espada

na direção deles.

O soldado engasgou, e minha imaginação me

disse que a lâmina do homem foi pressionada na
garganta do soldado, assim como o que ele havia
feito comigo antes.

"Sum mir amimke, jehk!" o homem ordenou.

"Ai, Su Anti!"

A próxima coisa que percebi foi que as botas dos

soldados estavam fracas em meus ouvidos. Eu
respirei fundo.

Eu ainda podia sentir meu coração batendo, mas

o fato de que esse estranho me salvou me fez
sentir um pouco calma.

"Hum... o-obrigado", eu disse enquanto me

empurrava para cima e para fora dos barris,
olhando para o céu apenas para ter certeza de
que a criatura voadora ainda não estava lá.

Felizmente, não estava.

"Quem é você, mulher?" ele disse, devolvendo a

espada à bainha.
"Eu deveria estar perguntando isso a você",
observei. "E como você sabe minha língua?"

Ele deu um passo à frente. "Você tem cinco

segundos para explicar sua presença neste
castelo ou então eu vou-"

Eu não fiquei por perto para ouvir o que ele faria

comigo.

Com base na maneira como ele tratou aqueles

soldados, eu só sabia duas coisas sobre esse
homem.

Ele é poderoso, e ele é perigoso.

Eu corri para fora, longe dele novamente, sem

saber para onde estava indo no escuro.

De repente, notei o brilho prateado de um riacho

artificial na minha frente.

Já era tarde demais para voltar atrás.

Soltando um grito de surpresa, mergulhei na

água gelada.
Mas, em vez de me molhar, caí direto em uma
escuridão estonteante e estranha.

E então...

Eu me encontrei de volta ao meu apartamento.

Esparramada bem na frente do espelho antigo.

Sério.

Surpreendentemente, minhas roupas estavam

secas, mas eu estava ofegante como uma louca.

"Oh meu Deus, o que está acontecendo comigo?"

Eu gritei, mais confusa do que nunca.

Eu segurei minha cabeça, tentando entender o

que tinha acabado de acontecer.

Mas qualquer tentativa de ser lógica sobre isso

só fez minha cabeça pulsar mais.

***
Meu pedido de suco de manga, carne com
brócolis e purê de batatas estava fumegando na
minha frente.
Eu estava morrendo de fome, e depois de viajar
inexplicavelmente para outra dimensão, não
queria ficar em casa e cozinhar.

Dei algumas mordidas, mas minha mente

rapidamente voltou ao que tinha acontecido com
o espelho.

Eu estava tentando considerá-lo apenas um

sonho, mas a memória daquele lugar incomum
estava muito clara na minha cabeça.

A cor prateada da água e o céu vibrante; o

monstro me perseguindo, e o rei com os olhos
incríveis.

Era tudo muito real.

E não tinha explicação.

Liguei meu laptop e comecei a pesquisar on-line

por qualquer coisa que pudesse encontrar sobre
aquele lugar estranho.
Usei palavras-chave como "água de prata" e
"espelhos mágicos" para filtrar minha pesquisa.
Eu sabia que não era a minha melhor chance,
mas eu não tinha mais nada para fazer.

A coisa mais próxima que consegui encontrar

sobre o monstro foi uma quimera, um monstro
da mitologia grega com cabeça de leão, asas
douradas e cauda de escorpião.

Mas mitos inúteis e alguns desenhos CGI no

DeviantArt - que eu não chamaria exatamente de
obras-primas não ajudaram.

Por fim, fiquei insatisfeita, com mais perguntas

do que respostas se acumulando na minha
cabeça.

"Há qualquer outra coisa que você queira, Sra.

Holland?" a garçonete perguntou, tirando minha
atenção da tela do meu laptop.

"Não, está tudo bem. Obrigada." Eu respondi,

dando-lhe um sorriso, apesar da minha
crescente dor de cabeça.
"Aproveite sua comida." Meus olhos se voltaram
para a comida esquecida atrás do meu laptop.
Comecei a devorar meu pedido.

Depois de alguns minutos, meu celular tocou e

vibrou em cima da mesa.

Eu vi o identificador de chamadas e sorri.

"Sim, Bernardo?"

"Sra. Holland, apenas lembrando que os papéis

sobre a escavação da Igreja de Malta para o
Archaeology Weekly devem ser entregues esta
noite."

Bernard era meu secretário. Ele era bom em seu

trabalho e muito dedicado a ele.

"Sim, estarei revisando o relatório quando

chegar em casa." Eu disse.

"Eu vou te enviar uma cópia com minha

assinatura na parte inferior quando eu terminar.
Tchau, Bernard," eu continuei, antes que ele
pudesse me bombardear com um discurso
retórico sobre um milhão de outras coisas que
precisavam ser feitas.
Juntei minhas coisas, incluindo o laptop e o bloco
de notas que havia espalhado sobre a mesa de
jantar.

Deixei meu prato pela metade e fiz meu caminho

em direção à saída.

Mesmo quando eu estava em alguma aventura

bizarra em algum mundo dos sonhos, as
responsabilidades do trabalho e da vida real
continuavam como sempre.

Mas antes que eu pudesse cuidar deles, havia

mais uma coisa que eu tinha que fazer.

***

Olhando timidamente para o meu reflexo no

espelho prateado, decidi que precisava tirar esse
objeto amaldiçoado do meu apartamento antes
que ele arruinasse minha vida mais do que já
tinha feito.
Decidi que iria doá-lo para a universidade,
onde, com sorte, eles o guardariam em algum
lugar no fundo de seus arquivos.
Liguei para o professor Mallorie, um velho amigo
e colega que poderia ajudar a tirá-lo das minhas
mãos.

Mas quando levei o telefone ao ouvido, vi algo

que me fez gritar, e meu telefone caiu no chão.

Era ele.

O estranho sedutor.

De pé bem atrás de mim no meu reflexo.

Meus olhos se encontraram com os dele violeta

através da superfície prateada e eu fiquei
paralisada por seu olhar, incapaz de mover um
músculo ou mesmo respirar.

Impotente, eu assisti enquanto suas mãos

envolveram meu corpo.

E então, um botão de cada vez, ele começou a

desabotoar minha camisa Oxford até que meu
peito, e então meu estômago, estivessem
expostos.

Em um movimento rápido, ele tirou minha

camisa e desabotoou meu sutiã, deixando ambas
as peças caírem aos meus pés.

Ele olhou para minha forma através do espelho,

despido dos quadris para cima.

Suas mãos grandes e robustas apertaram minha

cintura, me puxando mais perto.

Então, subindo pelas minhas costelas, ele

segurou meus seios, suas mãos fazendo um
trabalho melhor em contê-los do que meu sutiã
jamais poderia.

Suspirei e fechei os olhos, saboreando a onda

elétrica de seu toque.

Eu não queria nada mais do que que ele

continuasse sua exploração do meu corpo.

Para descer mais...

Mas quando meus olhos se abriram novamente,
ele se foi.

O que ?
Olhei em volta, completamente desorientada, e
descobri que estava completamente vestida,
sozinha em meu apartamento.

A única evidência da aparição do estranho era a

umidade inegável na minha calcinha.

"Nicolette?" Eu podia ouvir a voz fraca do

Professor Mallorie chamando meu nome pelo
meu telefone, que estava caído de bruços no
chão.

Eu o alcancei, tentando recuperar o fôlego.

"Olá?" Eu disse.

"Ah, aí está você", disse o professor Mallorie.

"Devo ter um mau serviço. Achei que tinha
perdido você."

"Eu pensei que tinha me perdido também...", eu

disse com um suspiro desesperado. "Eu tenho
algo para os arquivos. Mas preciso que você
venha buscá-lo hoje."

Capítulo 03
LUCIEN

Você é de um outro mundo. Uma dimensão

diferente.

Ugh, eu grunhi, enfiando meu membro ainda

duro no cós da minha calça.

Outra cortesã tentou me levar ao orgasmo e

falhou.

Claro.

E agora não é hora de obter prazer.

Embora eu saiba exatamente quem eu

imaginaria...

Aquela mulher ruiva deliciosa, misteriosa...

Não consigo tirá-la da cabeça...

Mas não!

Tenho negócios a tratar.

Depois de expulsar a prostituta, entrei na

pequena sala ao lado do meu quarto - um espaço
privado construído para mim pelo feiticeiro líder
em meu reino.

O quarto estaria escuro como breu se não fosse

pela pequena piscina de água prateada
localizada bem no centro. Brilhava como um
espelho brilhante.

Eu respirei fundo, então mergulhei de cabeça.

Tudo ficou preto.

***

A próxima coisa que percebi, repentinamente eu

estava em um mundo diferente.
"Sr. Ozric, bem-vindo de volta. Como foi sua
viagem as Bahamas?" a voz de uma mulher me
perguntou quando eu saí do meu elevador
privado, completamente seco da cabeça aos pés.

Eu não estava mais usando minhas vestes de rei,

mas sim um paletó azul marinho e calças
combinando.

Minhas roupas zaxonianas eram muito

chamativas para as pessoas deste mundo.

Tolos sem gosto.

Ajustei meus punhos enquanto cumprimentava

a Sra. Agatha, minha sempre confiável assistente,
que estava usando seus óculos de leitura
habituais e roupas de vovó.

O que foi que ela disse?

Ah, certo. As Bahamas.

Bahamas, minha bunda.

Ela nem sabe que está falando com um homem de
outro mundo.

"Bom", foi minha resposta brusca. "Úmido",

acrescentei para um efeito realista.

Atravessei o saguão e caminhei direto pela porta

do meu escritório.

Ouvi seus pezinhos correndo para me seguir.

"Você quer descansar primeiro, ou devo lhe

contar as atualizações desde que você partiu?"
ela gorjeou atrás de mim.

"Conte-me tudo o que eu perdi, Sra. Agatha", eu

disse, sentando na minha cadeira giratória de
couro. "Estou preso."

"O Hedonia Apartment and Suítes do outro lado

do quarteirão finalmente assinou a transferência
de propriedade para você. Agora você é o novo
proprietário daquele prédio."

"Maravilhoso", eu disse com um sorriso.

"Além disso, você foi convidado para um baile de
caridade ontem, mas eu recusei porque você
ainda estava de férias. Havia outro convite para
um corte de fita em um de seus hotéis, mas eu
recusei para você também."

"Assim como eu instruí você, Sra. Agatha," eu

disse, satisfeito.

Eu nunca gostei de participar de reuniões

públicas, mesmo que fosse apenas uma exibição.

Lidar com cobiça e adoração veio com o fato de

ser um homem tão bonito, mas era melhor
manter um perfil discreto para tornar mais
difícil para meus inimigos me encontrarem neste
mundo.

"Claro, Sr. Ozric, senhor, é meu trabalho", ela

respondeu. "Além disso, você recebeu uma carta
enviada pelo professor da Universidade Costard,
Dr. Danes. Ele disse para entregar a você o mais
rápido possível. Está bem aí, senhor."

Peguei a carta de suas mãos.

"Satisfatório, Sra. Agatha. Vou verificar", eu
disse, soando como um bilionário bem-educado
deste mundo.

"Mais uma coisa, senhor", disse ela. "Silvia tem

ligado para você. Ela disse... que sente sua falta,
senhor."
Não deixei de perceber o desgosto em sua voz.
Eu sabia que ela odiava a mulher atrevida de
pernas compridas que muitas vezes passeava
aqui como se fosse dona do lugar.

Eu me encolhi ao pensar em Silvia. Ela era uma

mulher bonita. Uma modelo de alguma famosa
marca de lingerie, na verdade.

No instante em que me viu, foi atingida pela

vontade psicótica de me fazer dela. Mas apesar
de suas várias tentativas de sedução, nunca me
interessei.

Além disso, eu não vim para Nova York para

foder as mulheres deste mundo.
Eu só vinha aqui para consultar o professor
Danes, cuja carta eu estava segurando entre os
dedos.

Eu estava desesperado para abri-lo.

"Diga a Sylvia que eu morri."

"Hum... como, senhor?"

"Um acidente de esqui aquático nas Bahamas ou
algo assim. Eu não sei. Não me faça fazer o seu
trabalho, Sra. Agatha", eu disse, pegando o
envelope. "Você pode ir agora."

"Sim senhor." Ela assentiu e saiu.

Rasguei a carta do Dr. Danes. O papel dentro não

tinha palavras. Apenas uma sequência de
números: nove dígitos que eu precisava discar
para uma conexão segura.

Esta tem sido a minha rotina com o professor

desde que vim a este mundo, e ainda não nos
falhou.
"Sou eu", eu disse depois que ele atendeu no
primeiro toque.

"Sua Alteza! Eu não esperava que você voltasse

até segunda-feira", disse o professor com uma
risada. "Quem governa seu reino enquanto você
está fora?"

"Eu tenho um servo muito confiável que cuida de

tudo."
"Certo. Como a Sra. Agatha neste mundo?" Ele
continuou.

"Eles são pessoas indispensáveis", eu disse.

Não adiantava mais conversa fiada. Eu queria ir

direto ao ponto. "Você tem alguma atualização
sobre o veneno?"

Eu havia contratado o professor Danes para

investigar a cepa de veneno que havia matado
duas pessoas muito próximas a mim. Eu estava
desesperado para saber suas origens.
"Parece que a fonte não é nativa do seu mundo.
Veio de uma planta muito rara na Sibéria", ele
respondeu, já sabendo o que eu queria ouvir.

"Isso quer dizer?"

"Seu inimigo tem acesso a um portal para a

Terra, como você."

Minha mente instantaneamente passou para a

mulher de cabelos enferrujados que claramente
não era do meu planeta.
"Como pode ser isso? Só eu tenho os recursos
necessários para criar uma ponte", afirmei,
minha mandíbula apertada.

"Lamento dizer isso, senhor, mas isso não deve

ser verdade."

Engoli em seco, tentando digerir a verdade

amarga que eu sabia menos do que gostaria de
admitir.

"Obrigado, professor. Eu te devo uma."

"Se é assim", ele disse curioso, "então eu gostaria
de convidá-lo para a inauguração do museu
universitário esta noite."

Não isso de novo...

"Você sabe que eu não tenho tempo para isso,

Professor," eu apontei.

"Apenas fique por uma hora. Afinal, seu dinheiro

é a razão pela qual a escola conseguiu abrir um
museu. Por favor, Alteza."
"Tudo bem", eu disse, fechando meus olhos. "Eu
só vou aparecer por uma hora. Que horas
começa?"

"Esta noite, seis horas. Não se vista muito

chamativo. Meus alunos podem ter um ataque
cardíaco", ele riu.

"Não é como se eu pudesse mudar minha

aparência, Professor," eu sorri.

Bem, tecnicamente eu poderia, mas geralmente

só mudava o comprimento do meu cabelo. Na
Zaxônia usei comprido, mas aqui na Terra
preferi curto, para acompanhar a tendência.

"Vejo você hoje à noite, professor," eu disse,

desligando o telefone.

Levantei-me, virei-me e parei para olhar a ampla

vista de Nova York do lado de fora das minhas
janelas do chão ao teto.

Não estou mais na Zaxônia.

Apenas um mundo sensacionalista de usuários de

preservativos viciados em tecnologia.

Exceto que de repente, lembrei-me do que o

professor havia dito.

Se houvesse outros portais abertos entre

Zaxônia e a Terra, então minhas suspeitas se
confirmariam.

Ela pertencia a este mundo.

Mas como ela encontrou o portal?

A vista da cidade despertou com uma nova
excitação quando me lembrei de quão
eletrizantes meus dedos se sentiram quando eu
puxei seu cabelo castanho avermelhado para
baixo e deixei que ela encontrasse meu olhar.

Onde diabos você está, mulher?

NICOLETTE

"Eu estou bem. Tudo vai ficar bem. Acabou

agora." Sussurrei para mim mesma enquanto
andava pela minha cozinha.
Oito horas se passaram desde que eu entreguei o
espelho para o professor Mallorie.

Eu esperava que tudo na minha vida voltasse ao

normal.

Mas as imagens do mundo que o espelho me

mostrou continuavam passando pelo meu
cérebro, me assombrando.

"Merda..." Eu massageei minhas têmporas e

fechei os olhos.
Eu preciso de uma distração.

Qualquer coisa para tirar minha mente daquele

espelho, daquele mundo, daquele homem.

E eu sei exatamente a coisa...

Peguei meu celular e comecei a escrever uma

mensagem para Sean, meu ex-namorado.
Tínhamos terminado no mês anterior, depois de
um ano de namoro à distância.

Nós dois éramos apaixonados por arqueologia,

mas em todos os outros aspectos éramos
totalmente incompatíveis. No final, fiquei
aliviada por nunca ter dado minha virgindade a
ele.

Não que eu estivesse me guardando para o

casamento ou algo assim. Eu só queria esperar
até estar com a pessoa certa, e Sean não era.

Mas uma pequena mensagem de texto de

paquera para limpar minha mente não seria a
pior coisa do mundo... certo?
Olhei para o meu telefone, esperando que os três
pontos mostrassem que ele estava digitando
alguma coisa.

Mas nada...
Com a diferença de fuso horário entre Nova York
e Londres, ele provavelmente estava dormindo e
não voltaria para mim até a manhã... se ele
voltasse para mim.

Eu claramente precisava de uma distração

diferente.

Foi quando eu o vi - um cartão de convite verde

pendurado na minha geladeira.
Quando o professor Mallorie pegou o espelho,
ele me convidou para a festa de inauguração de
sua galeria.

Eu tinha inventado alguma desculpa na época

sobre por que eu não podia ir, mas agora eu
aceitaria qualquer motivo para sair de casa.

***

"Sra. Holland! Você conseguiu!" O professor

Mallorie exclamou ao me ver sair do táxi.

"Sim, hum, meus planos anteriores foram

cancelados, então sim, eu estou aqui." Eu
respondi a ele, ajustando meu vestido que caia
um pouco acima do joelho.

A inauguração da galeria era um evento formal,

então eu tentei o meu melhor para vestir a peça.
Meu jeans e camiseta rasgados todos os dias não
dariam certo.

"Deixe-me levá-la para a minha mesa. Eu quero

que você conheça meus colegas. Eles são uma
multidão inteligente, acho que você vai gostar
deles", disse ele, os olhos brilhando.

"Mostre o caminho, professor."

Entramos no saguão principal da universidade e

depois em um corredor que levava a um grande
refeitório.

O zumbido das vozes e a música suave estavam

me servindo bem, abafando meus próprios
pensamentos assustadores.

"Ouçam todos, eu quero que vocês conheçam a

Sra. Nicolette Holland", disse o Professor
Mallorie quando chegamos à sua mesa.

"Esta é Madame Helen Ainsrow, a diretora da

escola, com seu marido, Sr. Miguel. Este é o
Diretor do Conselho Universitário, Sr. Arthur
Shuvert, e este aqui é o Dr. Millard Danes, meu
sócio e proprietário do museu."

Dr. Danes, que estava sentado perto de mim,

levantou-se e apertou minha mão.
"É um prazer conhecê-la, Sra. Holland", disse ele,
me dando um sorriso.

Ele parecia ter a mesma idade do professor

Mallorie, mas seu cabelo ainda era preto. Ele era
alto também, elevando-se sobre mim, mesmo em
meus saltos.

“Professor Danes, o prazer é meu,” eu disse de

volta.

Ele moveu a mão para o lado e gesticulou para

uma cadeira vazia à sua esquerda.

"Venha sentar, acabamos de começar o jantar."

Eu gentilmente aceitei sua oferta.

"Você está esperando outros, Professor Danes?"

Eu perguntei, vendo mais cadeiras vazias na
mesa.

"Sim, estou", respondeu ele. "O principal

benfeitor deste museu deve se juntar a nós em
breve."
"Ah, é mesmo? Então eu provavelmente deveria
conhecê-lo para agradecer. Mas, hum... ele deve
ser um homem muito ocupado." Eu respondi.

Ele riu alto. Inconfortavelmente. "Sim, ele é. Você

não tem ideia, Srta. Holland. Seu tempo é sempre
precioso."

O desconforto do professor Danes só parecia

crescer enquanto ele continuava lançando
olhares para a entrada do refeitório.

Depois de meia hora comendo e conversando,

notamos uma comoção na porta da frente,
quando uma multidão animada começou a sair
do refeitório e entrar no saguão.

Eu levantei uma sobrancelha, sem noção, mas

curiosa. "O que está acontecendo ali?" Eu fui
ousada o suficiente para perguntar.

"Ah, não", o professor Danes respondeu

rapidamente, limpando o molho de macarrão da
boca com um guardanapo. "Com licença, amigos,
acho que meu convidado chegou."
Ele se levantou, e meus olhos o seguiram quando
ele saiu da sala.

Como um convidado pode causar tantos

problemas?

LUCIEN

Você é tão hipnotizante. Você poderia ser o

diabo? Você poderia ser um anjo?

"Deus, eu não te disse para não ser chamativo?"

o professor sussurrou para mim quando ele
finalmente se espremeu através da multidão
idolatra que eu tinha reunido sem querer.

Eu tinha acabado de chegar na escola, e ainda

assim eu já tinha colecionado um fã-clube de
homens e mulheres desejosos.

Homens, por causa do meu carro esporte de sete

dígitos, e mulheres, por causa da minha beleza
inegável. Eles estavam babando para mim como
se eu fosse algum tipo de deus do sexo.
"É apenas um Maybach, Professor," eu respondi,
um pequeno sorriso crescendo em meus lábios.
"É o carro menos chamativo que tenho."

Dr. Danes apenas bufou para mim, sua expressão

plana.

"O Rei da Zaxônia gosta de seus brinquedos

brilhantes", eu disse com um encolher de
ombros, jogando a chave para um manobrista.

"Venha, vamos entrar. Você está mexendo com

minhas alunas," o professor exclamou,
empurrando uma multidão delas.

"De fato." Olhei para eles em seus rostos corados,

quase ao orgasmo. Aposto que eles estavam
encharcados no sul também.

"Da próxima vez, eu realmente deveria

reconsiderar convidá-lo para uma atividade
escolar", disse o Dr. Danes enquanto
caminhávamos pelo saguão.

Olhei para ele e sorri. "Veja, eu te avisei."

Entrei no refeitório como o rei que era: ombros
quadrados, costas retas, rosto estóico.

Mas minha expressão neutra rachou quando eu

peguei um vislumbre de uma mulher sentada à
mesa para a qual estávamos caminhando direto.

Inferno não ...

Ou deveria ser o céu?

É ela.

Como isso pode ser?

NICOLETTE

Que PORRA?
Quando meus olhos se encontraram com o
convidado do Dr. Danes, eu congelei, sem
palavras.

Meu coração disparou.

Minha temperatura corporal caiu.

Eu não conseguia respirar.

Aquele homem parecia o estranho do mundo dos

espelhos.

Cada pedacinho dele.

Sua constituição forte, sua mandíbula esculpida,

sua testa tensa, seus lábios carnudos.

Ele continuou andando em minha direção.

Quando ele se aproximou, eu vi a cor de seus

olhos.

Roxo penetrante.
Quase desmaiei no meu lugar.

Havia apenas uma diferença discernível entre os

dois.

O homem no espelho tinha longos cabelos

negros. Este homem tinha cabelo castanho claro
cortado rente.

É possível que eu esteja vendo coisas?

Que o mundo dos espelhos oficialmente me fez

perder a cabeça?

Que eu estava apenas imaginando todas as

semelhanças?

Ou é ele mesmo?

E se for ele...

Como ele me encontrou?

Enquanto ele continuava andando em minha
direção, ameaçador e totalmente irresistível, eu
só sabia de uma coisa com certeza:

Livrar-me daquele espelho não pôs fim aos meus

problemas.

De jeito nenhum.

O verdadeiro problema está apenas

começando....
 Capítulo 04
LUCIEN

Seu toque, magnético. Parece que estou

flutuando, deixa meu corpo brilhando.

"Senhoras e senhores, posso apresentá-los ao Sr.

Darien Ozric, o doador mais generoso do nosso
museu", anunciou o Dr. Danes quando nos
aproximamos da mesa.

Todos se levantaram rapidamente, sorrindo

para mim, mas eu só estava interessado na
mulher misteriosa olhando para mim com
choque nos olhos.

Quando me aproximei da mesa, o Dr. Danes

começou a me apresentar aos idosos benfeitores
e colegas.
Dei a eles meu sorriso reservado e experiente e
um aperto de mão firme enquanto trocávamos
gentilezas, até que finalmente cheguei a ela.

Ela.

"E esta é a Sra. Nicolette Holland, uma das

principais contribuintes dos artefatos que você
verá mais tarde", disse o professor.

Sua voz sumiu. Meu foco total estava nela.

A mulher que de alguma forma se encontrou em

meu reino.

A mulher que parece tão familiar.

Que é a imagem cuspida da...

Não.

Não pode ser.

Enquanto ela se levantava e nos encontramos

olho no olho, eu estudei cada centímetro dela,
procurando dicas de quem essa mulher
realmente era.

Seu cabelo tinha um lindo tom avermelhado de

ferrugem, preso em uma torção simples.

Ela usava maquiagem mínima: batom da cor de

cravos rosa, um pó leve e cintilante no rosto e
sombras marrons esfumaçadas ao redor dos
olhos.

A simplicidade disso apenas aumentava sua

beleza.

E ela usava um vestido vermelho que exibia

perfeitamente suas curvas.

Curvas que eu adoraria traçar, explorar.

Afinal, só há uma maneira de descobrir quem

uma mulher realmente é.

Só de pensar nisso e eu estava sentindo o aperto

em minhas calças.

Novamente.
Dr. Danes pigarreou ruidosamente.

"Sra. Holland?" ele disse, balançando o ombro

dela um pouco. De repente, como se ela tivesse
saído de um torpor, seus olhos se arregalaram e
ela percebeu onde estava.

Eu vi um rubor de vergonha inundar seu rosto.

"Parece que você viu um fantasma", eu disse,

divertido.

Finalmente, ela olhou para o chão e depois de

volta para mim. "Hum, oi. É uma honra
conhecêlo, Sr. Ozric."

"É uma honra conhecê-la também, Sra. Holland."

Como se fosse uma deixa, o Dr. Danes entrou em

nossa pequena bolha, apontando para um
assento do outro lado da mesa.

"Eu reservei este lugar para você, Sr. Ozric, ao

lado do reitor da universidade. Você gostaria de
se sentar?"
"Acho que prefiro sentar ao lado desta mulher
adorável em vez disso."

Seus olhos se estreitaram quando me sentei ao

lado dela, sem me importar com quem deveria
estar sentado ali.

Eu precisava estar ao lado dela, não importa o

quê.

NICOLETTE

Vinte minutos se passaram desde que o Sr. Ozric

se sentou ao meu lado, mas ele não tinha dito
outra palavra para mim, ou sequer olhou na
minha direção.

Em vez disso, ele encantou o diretor da

universidade e o resto dos benfeitores na mesa,
que pareciam olhar para ele com adoração,
rindo e concordando com tudo o que ele dizia.

Claro, fez sentido quando soube que ele era o

CEO e dono de uma maldita empresa
multibilionária.
Conglomerado Internacional Ozric.

Não admira que estivessem babando por ele.

Não só ele era desumanamente lindo, ele estava
basicamente pagando o salário de todos naquela
mesa.

Mas eu apenas sentei lá, em silêncio, olhando

para minhas mãos.

"Você gosta de viajar, Sra. Holland?" ele

perguntou, um leve sorriso no rosto.

"A trabalho, sim."

"Não é por prazer?"

"Meu trabalho me mantém muito ocupada."

"Sim, tenho certeza. Viajando para todos os tipos

de lugares exóticos e misteriosos. Suponho que
lugares perigosos também."
"Às vezes," eu disse, limpando minha garganta e
tentando me concentrar no meu merengue de
manga.

Mas quando senti sua mão deslizar e agarrar a

pele da minha coxa nua, quase engasguei.

"Você esteve em algum lugar interessante

recentemente?" ele sussurrou no meu ouvido.
Sua voz era esfumaçada e sedutora, mas
misturada com uma pitada de ameaça.

"Se você me dá licença, eu gostaria de usar o

toalete," eu disse rapidamente, me levantando e
sentindo sua mão se retirar da minha perna.

Sem dar a ele um olhar, eu me virei e atravessei

a sala, sentindo seu olhar queimando em mim
por trás.

Irrompendo no banheiro feminino de azulejos

brancos, corri para a pia.

Minhas mãos estavam geladas, então abri a

torneira e ajustei para aquecer. A água corrente
imediatamente me acalmou.
Eu me encarei no espelho. Suspirei e fechei os
olhos por um momento.

Calma, Nikki.

Sim, aquele homem se parece exatamente com o

homem do sonho.

Mas isso é impossível.

Eu podia ouvir suas palavras em minha mente.

"Você esteve em algum lugar interessante
recentemente?"

Ele as disse como se estivesse brincando comigo.

Como ele sabia.

Senti a percepção cair sobre mim de que, quando

se tratava desse homem, eu não tinha ideia com
o que estava lidando.

Eu ainda podia sentir minha coxa formigando de

onde ele a agarrou.
Meu coração estava trovejando, ameaçando
saltar para fora do meu peito.

Eu deveria ir.

Agora.

Eu me livrei do espelho para fugir de toda essa

loucura.

De alguma forma, a maldição me seguiu.

Mas não.

Eu apertei minha mandíbula e abri meus olhos,

determinação fluindo dentro de mim. Com um
olhar severo, comecei a me dar uma conversa
estimulante.

Você não é uma colegial, Nikki.

Você está aqui para trabalhar.

Você precisa se representar.

Não deixe um homem arrogante rastejar sob sua
pele tão facilmente.

Eu era provavelmente a única mulher dentro da

sala de eventos que não tinha dado a ele olhares
lascivos quando ele entrou, e eu estava
orgulhosa disso.

Depois de outra respiração profunda, saí do

banheiro e voltei para a mesa, uma calma
recémdescoberta em meu rosto.
Quando me sentei, ele ainda estava lá, ombros
largos relaxados, bebendo seu vinho.

"Eu estava começando a pensar que você tinha

desistido", disse ele.

"E o que o faz pensar que eu faria isso, Sr. Ozric?"

Eu respondi.

"Você parecia... intimidada por mim."

Uma risada curta e suave escapou da minha

boca.
Este homem é direto.

"Eu nem te conheço. Por que eu deveria estar?"

Eu respondi, mantendo minha voz tão afiada e
ininterrupta quanto possível.

Ele me encarou com olhos interrogativos.

Olhos que poderiam despir você até sua alma.

Antes que ele pudesse responder, o professor

Mallorie me deu um tapinha no ombro.

"Sra. Holland, Sr. Ozric, venham. É hora de entrar

no museu."

Os olhos do Sr. Ozric se desviaram dos meus, e eu

senti um peso sair dos meus ombros.

Peguei minha bolsa, me preparando para me

levantar, mas o Sr. Ozric já estava se erguendo
sobre mim com a mão estendida.

"Devemos ir?"
Olhei para o professor Mallorie, que fingia não
ver o interesse óbvio do homem por mim.

"Vamos", eu disse, ignorando sua mão e me

levantando, caminhando sozinha em direção ao
pequeno grupo que entrava no primeiro andar
do museu.

Não tão arrogante agora, não é?

Fiquei na frente do grupo, tentando ficar perto

do professor e acrescentando comentários sobre
os artefatos, muitos dos quais eu mesmo havia
doado.

Alguns eram de minhas viagens ao Egito,

Escandinávia e China.

Ao contrário do espelho escondido nos arquivos,

essas foram algumas das minhas descobertas
mais orgulhosas, exibidas para todos verem.

Dito isto, não pude deixar de corar quando

chegamos a uma estátua gigante, de madeira, em
forma de pênis.
"Sra. Holland, você gostaria de dizer algumas
palavras sobre esta estátua que você encontrou
na África do Sul?"

"Embora não saibamos quais povos o criaram, é

seguro dizer que isso..." Limpei a garganta, "falo
exagerado era provavelmente a representação
da masculinidade de seu deus. Qualquer garota
que cruzasse seu caminho provavelmente se
perderia em êxtase."

Alguns dos idosos do grupo pareciam

desconfortáveis. Mas sem querer, meus olhos
vagaram para o Sr. Ozric na parte de trás.

Seus lábios se curvaram um pouco quando ele

olhou para mim, e então sua visão mergulhou em
meu decote – para o decote do meu vestido que
eu pensava ser conservador, e então através do
tecido abaixo dele.

Parecia que ele o fazia transparente com apenas

um único olhar.

"Passando para outra peça doada pela Sra.

Holland", disse o professor Mallorie enquanto o
grupo virava uma esquina. "Um espelho que ela
encontrou em uma escavação recente em Malta."

"O que?" Eu assobiei, virando minha cabeça para

ver aquele maldito espelho pendurado na
parede.

"Eu pensei que essa coisa estava escondida nos

arquivos?" Eu disse, tentando manter minha voz
baixa.

"Bem, tínhamos espaço extra na exposição, e é

um belo espelho...", respondeu o professor,
parecendo confuso. "Está tudo bem, Nikki?" "S-
Sim, eu estou bem." Tentei me recompor
enquanto todo o grupo olhava para mim,
preocupado. Em particular, eu podia sentir os
olhos do Sr. Ozric me estudando com interesse.

"Bem, então, suponho que vamos seguir em

frente", disse o professor, ansioso para
continuar o passeio.

O grupo começou a seguir quando, de repente,

senti ele agarrar meu braço para me impedir.
Ele me segurou até eles virarem uma esquina à
frente e desaparecerem de vista, e ficamos
sozinhos na galeria.

"Um espelho?" ele perguntou, sua voz baixa.

"Sim, é um espelho. Muito perspicaz, Sr. Ozric",

foi minha resposta direta.

Ele deu um passo na frente dele, e de onde eu

estava, eu só podia ver seu reflexo.

Isso me lembrou da noite passada.

Daquele homem no espelho...

Este homem?

Me despindo.

Me tocando.

"Devemos alcançar o grupo", eu disse

rapidamente, afastando minha mente da
crescente umidade entre minhas pernas.
"Onde você guardou esse espelho antes de
doálo?" Lucien perguntou, inclinando-se para
mais perto como se pudesse sentir minha
excitação.

"No meu quarto."

"Hmm, seu quarto, hein..."

Eu não tinha certeza se era apenas minha

imaginação, mas eu pensei ter ouvido sua voz
ficar mais rouca quando ele disse isso.

Ele se aproximou, olhando para mim com

intensidade.

"Onde você conseguiu esse espelho, Nicolette?"

ele disse, meu primeiro nome saindo de sua
língua como se fosse para morar lá.

"Como disse a professor Mallorie. Malta."

Seus olhos gelados olharam para mim, enviando

um calafrio na minha espinha.
Mas não extinguiu o fogo que estava crescendo
em meu núcleo por este homem.

Estávamos perto o suficiente para que eu

pudesse sentir o cheiro de sua colônia
inebriante. Seus olhos foram para os meus
lábios.

Senti sua mão agarrar meu quadril, me puxando

ainda mais para perto.

"Não minta, Sra. Holland. Onde você realmente

encontrou isto?"

Antes que eu pudesse responder, senti sua mão

deslizar pelo meu lado e sobre o meu peito, em
direção ao meu rosto.

Mas em vez disso, ele parou, seus dedos em volta

da minha garganta.

"Me responda."

"Eu... eu, ahh," gaguejei. "Eu acho... que eu

deveria ir."
Senti seus dedos apertarem como um alicate.

Meu batimento cardíaco acelerou, enquanto o

medo e a excitação começaram a se entrelaçar
em uma rede, mantendo-me presa em suas
mãos.

Seu rosto mudou de sedutor para zangado; a

carranca em seu rosto era a mesma que o
homem de cabelos compridos tinha me dado.

O aperto de seus dedos na minha garganta

também era idêntico.

Naquele momento eu soube, sem dúvida, que

eles eram o mesmo homem.

"Me deixar ir!" Eu disse com os dentes cerrados.

"Você está... você está me machucando."

Seu aperto aumentou, seu rosto ficou ainda mais

perto. Seus olhos gelados estavam agora cheios
de fogo.

"Quem é você? Para quem você trabalha?" ele

assobiou.
"Sra. Holland? Sr. Ozric?" A voz do professor
Mallorie ecoou pela galeria.

Graças a Deus.

Senti a mão do Sr. Ozric afrouxar, bem a tempo

do professor virar a esquina.

Quando ele viu o quão perto estávamos, ele

limpou a garganta sem jeito.

"Estou interrompendo alguma coisa?" O

professor Mallorie perguntou, olhando para
meu rosto preocupado.

"Não, de jeito nenhum, professor. Ela estava

apenas explicando a história desse espelho
fascinante", ele respondeu, como se nada tivesse
acontecido.

"Você gostaria de se juntar a nós no segundo

andar?"

Nós dois assentimos e o seguimos, mas agora

minha mente estava correndo, tentando
descobrir uma maneira de colocar a maior
distância que pudesse entre mim e o homem que
tinha acabado de colocar os dedos em volta da
minha garganta.

Eu podia sentir seu olhar tempestuoso nas

minhas costas, me observando.

Quem sabe o que acontecerá se nos encontrarmos

sozinhos novamente?

Capítulo 05
LUCIEN

Eu sou uma lenda. Eu sou irreverente. Eu serei

reverendo. Eu estarei tão longe-e-e...

Esta noite inteira fez minha mente cambalear.

O espelho antigo que a mulher havia doado a este

museu escolar continha uma grande quantidade
de prata zaxônica.

Significando que tinha sido criado no meu reino.

Alguém estava mexendo com meu reino,
aproveitando seus recursos naturais sem minha
permissão.

Ratos de merda.

Vou cortar suas cabeças.

Dr. Danes me disse que havia um portal aberto

para a Terra. Pelo menos agora eu sabia onde
estava.

Agora eu só tinha que descobrir quem fez isso, e

como me livrar dele.

Mas quando tentei questionar a mulher

misteriosa, minha fachada calma e serena
quebrou assim que vi a prata zaxoniana girando
dentro do espelho.

Os terráqueos não podiam ver, mas eu

absolutamente podia por causa do meu sangue
real zaxoniano.
Eu não podia culpá-la quando ela começou a me
evitar enquanto continuamos nosso tour pelo
museu depois da minha explosão.

Muitas vezes nossos olhares se encontraram, e

muitas vezes eu a encontrei recuando atrás dos
outros visitantes, ou do próprio professor.

Ela estava tentando se recompor, agindo como

se eu não a tivesse intimidado antes.

E como se eu não a tivesse deixado molhada e

quente antes disso...

"Sua Alteza, eu pensei que você só ficaria por

uma hora?" Dr. Danes me perguntou.

"Acho que vou ficar mais tempo. Estou

investigando algo", respondi, olhando
brevemente além dele para as lindas costas de
Nicolette, visíveis atrás de uma caixa de vidro.

Dr. Danes zombou um pouco. Ele se virou

sutilmente para o lado e traçou o caminho onde
meus olhos caíram.
"Oh, você está investigando tudo bem", afirmou
ele, dando-me um sorriso.

Eu rosnei para ele e mudei de assunto. "Eu quero

aquele espelho de Malta. Mande entregar na
minha suíte antes que esta noite acabe."

O sorriso do professor desapareceu. "O espelho?

Você quer dizer aquele que a Sra. Holland doou?"

Eu nem mesmo o honrei com um aceno de

cabeça.

Merda, meu comando já não é óbvio o suficiente?

"Mas agora é propriedade da escola, Alteza. Não

posso simplesmente tirá-lo do museu sem
informar o professor Mallorie ou o diretor da
universidade. Por que você o quer de qualquer
maneira?"

"É propriedade zaxoniana, professor. Não da Sra.

Holland. E certamente não da escola."

"Zaxonia? Mas veio de Malta." Suas sobrancelhas

franziram.
"Faça o que eu ordenei que você fizesse," eu disse
com um olhar mortal. "Diga ao diretor da
universidade e ao seu colega que pagarei uma
boa quantia em troca desse espelho."

Finalmente, ele abaixou a cabeça, cedendo. "Eu

farei o que você quiser."

Quando ele me deixou só, procurei a mulher

novamente na sala.

Mas ela não estava à vista.

Minha Desime está tentando escapar.

Corri para as escadas.

Ela não poderia ter ido longe usando aqueles

saltos.

Se eu a pegasse, não a deixaria escapar

novamente - não sem me dar a informação que
eu precisava.

Mesmo que isso signifique prendê-la.

Ou faze-la gemer.

O que vier primeiro.

Quando cheguei ao saguão, vi um táxi se

afastando do meio-fio.

Ela deve estar lá dentro.

Eu gemi.

Droga, ela é rápida.

Mas eu gosto.

Um homem com a minha aparência raramente

sente a emoção da perseguição.

Apressadamente, chamei o manobrista para me

trazer meu Maybach.

"Você cuidou bem do meu brinquedo", eu disse

quando o homem o estacionou na minha frente.
Tirei um maço de dinheiro da minha carteira e o
empurrei em suas mãos. Ele me mostrou um
sorriso cheio de dentes.

"Eu poderia ser seu motorista, se você precisar

de um, chefe", ele ofereceu.

Eu sorri de volta para ele antes de deslizar para

o banco do motorista. "Termine a faculdade
primeiro."

Assim, eu estava fora das instalações da escola

em menos tempo do que levaria para uma
mulher fechar minha braguilha.

Táxi amarelo. Toyota, modelo 2014. Placa número

APT 3242.

Com apenas um olhar, consegui memorizar as

informações do táxi.

Procurando pelo veículo, meus olhos o viram

virando em um beco. Pisei no meu motor a
gasolina e ele rugiu.
Por sorte, o trânsito estava a meu favor. Cortei o
caminho do táxi amarelo e os pneus pararam, a
poucos centímetros do meu para-choque.

Rapidamente, saí do meu carro, corri para o táxi

e abri a porta do banco de trás.

Eu fiz uma careta para quem eu vi no banco de

trás.

Loira, estonteante, saia justa.

Não minha Desime.

Uma ninguém.

Uma ninguém surpresa, mordendo o lábio, feliz

pela interrupção.

"Umm," ela ronronou, colocando uma mecha

solta em sua orelha e então se inclinando para
mim para mostrar seu decote, "Posso te ajudar?"

Eu bati a porta, bem na cara dela.

Porra!

Que perda de tempo e gasolina.

Onde está minha Desime agora?

NICOLETTE

Usei o portão dos fundos quando saí da escola.

Eu não sabia por que, mas meu instinto me dizia

que eu tinha que sair dali.

Assim que cheguei em casa, preparei um banho

quente.

Mergulhando na banheira, minha mente vagou

para a noite que eu tive...

Eu sabia que deveria estar preocupada com o Sr.

Ozric intenções perigosas.

Mas enquanto a água quente caía em cascata

sobre meu corpo, a única coisa que me
preocupava era nunca mais vê-lo.
Minha mão percorreu meu estômago, mais
baixo... mais baixo... Quanto mais eu imaginava
seus olhos, seu rosto, seu corpo, mais minha mão
rastejava entre minhas coxas.

Mas assim que eu estava prestes a tocar o ponto

que mais doía por ele, eu puxei minha mão.

O que você está fazendo, Nikki?

Aquele homem não é nada além de problemas!

Ele vai arruinar sua vida.

Esta noite ele passou de arrojado a perigosamente

possessivo em uma fração de segundo!

Quem sabe de que outros horrores ele é capaz?

Eu preciso evitá-lo a todo custo.

No momento em que eu saí do banho, eu tinha

resolvido tirar qualquer pensamento dele,
especialmente os sujos, da minha cabeça.
Eu até resisti à tentação de procurar ele no
Google.

Meu lado louco queria pesquisar tudo e qualquer

coisa sobre esse homem enigmático chamado
Darien Ozric.

Eu queria saber como ele conseguiu seu império

de negócios e o que a mídia disse sobre ele. Mas
meu lado racional me mandou parar.

Eu tinha acabado de me deitar na cama, rezando

para não sonhar com ele, quando meu celular
tocou.

Eu peguei. "Olá?"

Minha boca imediatamente ficou seca quando o

interlocutor falou.

"Ni... co...lette," Sr. Ozric falou meu nome como se

estivesse em cima de mim, e eu embaixo dele
com minhas pernas bem abertas.

Merda.
"Sr. Oz...ric," eu retruquei, zombando dele.

Eu me inclinei na cabeceira, tentando conter

uma risadinha do meu subconsciente traidor.

Eu não esperava que ele me encontrasse depois

da festa de hoje à noite.

Eu tinha assumido que ele basicamente tinha

uma longa lista de mulheres, prontas e
esperando por uma ligação. Não que eu estivesse
pensando que esta era uma.

"Como é que você sabe o meu número?" Eu

perguntei.

"Quando você é um multibilionário, meu amor,

tudo é entregue a você em uma bandeja de ouro.
Seu número incluído."

Ah! Parece correto!

"Você tem seus recursos, parece. Mas eu sugiro

que você não seja tão óbvio em sua abordagem,
Sr. Ozric. Eu poderia pensar que você é meu
Stalker."

Ouvi uma risada baixa do outro lado. "Não,

acredite em mim, Nicolette. Stalker não é a
palavra certa."

"Então qual é?" Eu perguntei.

Enquanto eu esperava por sua resposta,

desesperada para ouvir sua voz novamente,
todos os pensamentos sujos voltaram a me
inundar.

Se eu fosse uma mulher lasciva, iria direto ao

ponto e começaria nosso sexo por telefone
naquele instante.

Sua voz ao telefone era tão orgástica.

No fundo da minha mente, eu estava pensando

seriamente em me tocar ali mesmo.

Finalmente, ele falou novamente.

"Eu responderei sua pergunta, se você concordar

em ter um encontro comigo", ele respondeu.
"Um encontro?" Eu engasguei. "Por que?"

"Eu quero que você me ensine sobre

arqueologia."

Eu zombei. Que desculpa transparente.

"Hmmm, você quer dizer que quer que eu

responda sua ladainha de perguntas sobre
aquele espelho, certo?" eu esclareci.

"Hmmm, você pega rápido. Eu gosto."

Claro...

Ele não está realmente interessado em mim,

afinal.

Apenas naquele espelho estúpido e amaldiçoado.

"Bem, Sr. Ozric, depois daquela façanha que você

fez com o meu pescoço mais cedo, que, aliás,
ainda está muito dolorido, decidi que não vou
mais ter nada a ver com você. Você é um
problema. Uma dor de cabeça. Uma dor na
bunda!"
Novamente, houve uma longa pausa do outro
lado que me deu calafrios.

Eu considerei desligar antes que ele pudesse

responder, mas então ouvi uma longa expiração
escapar de seus lábios.

"Sabe, você é a primeira mulher que já teve a

ousadia de dizer algo assim para mim." Um
sorriso triunfante cresceu em meus lábios.

"Mas não se preocupe, Nicolette," ele continuou.

"Eu não vou enfiar meu pau em seu traseiro
apertado. É isso que você quis dizer com uma dor
na bunda?"
Oh meu Deus, ele não acabou de dizer isso!
Minhas bochechas queimaram de vergonha.
"Com licença?!" Eu disse.
"Pelo menos ainda não", respondeu ele.

E com isso, ele desligou o telefone, me deixando

tremendo de vergonha.

E com um desejo incontrolável.

 Capítulo 06
NICOLETTE

Bernard: Ei chefa
Bernard: Tudo ok?
Bernard: Você não está atendendo o telefone.
...
Nicolette: Estou bem. Apenas tentando evitar as
ligações de alguém.
...
Bernard: Quem?
Bernard: Oo, um admirador?
Bernard: Seu ex??
...
Nicolette: ...
Nicolette: Você é meu assistente, Bernard.
Nicolette: Não meu terapeuta.
...
Bernard: Certa
Bernard: Desculpe chefa Bernard:
Oh! mais uma coisa...
Bernard: Alguém precisa que um artefato
inestimável seja avaliado.
Bernard: Eles pediram para você especificamente.
Nicolette: Envie-me as informações.
Nicolette: Quente Igual minha xícara de chá.

Quando Bernard me encaminhou o e-mail do tal

trabalho, fiquei imediatamente impressionada
quando vi de quem era.

Dr. Banner Ford.

Um dos negociantes de arte mais importantes do

país.

Eu nunca o conheci pessoalmente, mas todos

sabiam que ele não lidava com nada menos do
que os artefatos mais exóticos e raros.

O e-mail não continha informações sobre o

objeto em si, apenas um horário e uma data para
o encontro.

Hoje à noite, às sete horas.

Deveríamos nos encontrar no Restaurante Suite,

no saguão do meu próprio prédio.
Huh...

Isso deve ser importante, se ele está disposto a vir

até mim.

"Vamos ver do que se trata esse artefato então,"

murmurei para mim mesma, confirmando o

encontro. Não só estava feliz por ter um emprego
para esta noite, mas também

também significava que eu poderia conseguir

que um certo bilionário arrogante fique fora da
minha mente.

***

Ao cair da noite, eu estava vestida com uma saia

lápis bege e um top branco com decote em V.
Para cobrir a elevação atraente do meu peito,
adicionei um blazer ajustado.
Com meus saltos de dez centímetros batendo
contra o chão de mármore, caminhei em direção
ao elevador.

Desde o meu encontro com o espelho antigo, eu

me vi sendo extremamente cautelosa em torno
de qualquer superfície reflexiva.
Sim, eu sei, é estúpido.

Mas...

Apenas para prevenir no caso de.

Quando entrei no elevador, tive cuidado que

meu corpo não tocaria em nenhum dos espelhos
ao meu redor.

Com uma reunião importante começando em

cinco minutos, a última coisa que eu queria era
cair através de um maldito espelho em algum
outro mundo.

Felizmente, não havia Damien Ozric de olhos

gélidos e cabelos compridos olhando para mim
do outro lado do espelho.
Isso me fez pensar que eu estava fora da
maldição do espelho para sempre.

E com um novo emprego no horizonte, fiquei

feliz em deixar tudo isso para trás.

Eu sorri, saindo do elevador e entrando no

lobby luxuoso, depois virando para o
restaurante e bar que era apenas para
moradores e seus convidados.

Quando entrei no restaurante, imediatamente

avistei o Sr. Ford Banner.

Ele estava sentado no bar, vestindo um casaco

preto e um chapéu fedora, bebendo um uísque
com gelo.

Quando ele me viu aproximar, ele rapidamente

se levantou e endireitou seu casaco. "Sra.
Nicolette Holland?" ele perguntou, colocando
uma mão entre nós.

Eu peguei e sorri. "Sr. Banner."

Ele puxou sua mala de couro do balcão. "Vamos?

Meu cliente está esperando."

Olhei ao redor do bar.

Estava quase vazio, além dos garçons.

"Onde?"
"Lá em cima."

"Aqui? Neste prédio?"

Ele deu um pequeno sorriso. "Sim. Último

andar."

No piso principal.?

Eu tinha ouvido falar que o dono deste prédio

morava lá, mas eu não tinha ideia de quem era
meu senhorio.

"Me siga."

Ele começou a andar em direção ao elevador.

Estava claro que ele não ia me contar mais do
que já tinha dito.

Acho que ele não ganhou sua reputação fazendo

pequenas conversa ou gentilezas.

Quando entramos no elevador, o Dr. Banner

inseriu uma chave especial e apertou o botão do
décimo nono andar.
A cobertura.

Fiquei no meio do elevador, incapaz de relaxar

no pequeno espaço, cercado de espelhos, com
esse homem intenso ao meu lado.

Quando o elevador finalmente apitou, deu para

um vestíbulo reto e bem acarpetado. O Sr.
Banner saiu primeiro, e eu o segui pelo corredor.

"Umm, há algum arquivo que eu precise ver

antes de ver o artefato, Sr. Banner?" Eu
perguntei enquanto ele pressionava um código
de segurança no lado esquerdo da porta.

"Alguma informação sobre como seu cliente veio

a possuir o referido item?" eu pressionei.
Ele olhou para mim e balançou a cabeça.

"Meu cliente é muito reservado quando se trata

de suas posses, Sra. Holland."

Ahh, então o cliente é um homem.

A porta se abriu com um clique suave.

"Entre. Vou guiá-lo até o artefato e deixá-la lá.

Meu cliente estará com você em um momento."

Eu balancei a cabeça. A suíte do proprietário era

tão grandiosa quanto eu esperava. O Hedonia
Apartment and Suites sempre ostentou
qualidade e elegância em todos os seus quartos,
mas a suíte de cobertura arrasa.

Parecia saída de uma revista de hotel. Paredes de

vidro por todos os lados nos deram uma visão de
360 graus da cidade.

No fundo da sala, em frente à janela de vidro com

vista para os arranha-céus, havia um objeto
coberto com um lençol. Dois holofotes do teto a
iluminavam misteriosamente.

Fiel à sua palavra, o Sr. Banner me guiou para

mais perto, e comecei a ficar animada para ver o
que seria.

Para uma arqueóloga como eu, parecia Natal.

Estendi a mão e gentilmente puxei o lençol.

Mas minha excitação se transformou em horror

assim que vi o que estava por baixo.

O espelho antigo.

Instantaneamente, minhas mãos ficaram úmidas

e senti meus joelhos começarem a tremer.

Como?

Eu tinha doado isso para o museu da escola.

Não estava à venda.

Por que isso estava no apartamento de algum
colecionador agora?

Então eu ouvi a resposta vinda de uma voz

profunda bem atrás de mim.

"Você gosta da minha última compra, Sra.

Holland?"

Porra.

Eu deveria saber.

O Sr. Darien Ozric estava exibindo um sorriso

triunfante, olhando para mim como se eu fosse
uma coelho preso em sua armadilha.

Eu imediatamente olhei para a porta.

Eu tinha que sair.

O Sr. Banner não estava à vista.

Era só eu e ele, sozinhos.

Tentei passar por ele, sair, mas me encontrei
congelada.

Seus olhos estavam fixos em mim, tão intensos

que senti meus músculos ficarem paralisados.

O que diabos está acontecendo?

Este não era o seu olhar de aço habitual. Isso era

algo muito mais poderoso. Meus músculos
literalmente não conseguiam se mover.

Era como se ele tivesse me transformado em

uma estátua com um olhar de seus orbes
violetas.

"Sinto muito, Sra. Holland. Mas eu simplesmente

não posso deixar você sair até que eu saiba quem
você é."

LUCIEN

Senti uma pontada de culpa enquanto observava

a expressão em seu rosto mudar de confusão e
choque para raiva total.
Eu não queria usar meus poderes para mantê-la
congelada lá.

Inferno, eu não gostava de usar meus poderes

neste mundo.

Mas eu precisava desesperadamente das

respostas dela a qualquer custo.

A maioria das mulheres não exigiria nenhuma

persuasão sobrenatural, elas alegremente me
diriam qualquer coisa que eu quisesse ouvir.

Mas esta mulher era diferente.

Há muitas coisas que não faziam sentido sobre

ela, como como ela encontrou seu caminho para
o meu reino.

Eu arrancaria os segredos dela de uma forma ou

de outra.

"O que você quer?" ela disse, cerrando os

punhos, lutando contra meu aperto paralisante.
Aproximei-me lentamente, um passo após o
outro, as mãos nos bolsos da minha calça. "O Sr.
Banner não estava mentindo. Eu quero que você
me diga tudo o que sabe sobre este espelho."

Ela balançou a cabeça, raiva silenciosa

borbulhando à superfície em sua voz. "Se você
acha que eu vou fazer qualquer coisa por você,
então você está errado."

"Sra. Holland, acho que há uma razão pela qual

você queria se livrar do espelho. Uma razão para
você não está me contando.

Ela apertou os lábios, tentando se controlar. Eu

podia senti-la continuando a lutar contra meus
poderes.

Ela era mais forte do que eu pensava.

"Sim," ela disse finalmente. "Uma razão que eu

não estou interessada em dizer a você. Então
adeus."

"Você será muito bem recompensada."

Ela riu, mas não havia humor nisso. "Esse nunca
foi o meu interesse, Sr. Ozric."

"Então o que é?"

"Minha única preocupação é ficar longe de você

agora," ela disse severamente.

"Tudo bem", eu disse. "Se é isso que você

realmente quer."

Com um piscar, eu soltei meu aperto mágico

nela.

"Mas eu sei que você não vai sair", eu disse com

confiança. "Porque você está queimando de
curiosidade. Você nunca foi de ver algo
misterioso, inexplicável, e se afastar sem
respostas.

Do jeito que ela olhou para mim... eu

Eu tenho ela agora.

"Eu sou do mesmo jeito", continuei. "Exceto que

você é meu mistério, Sra. Holland."
Ela corou.

"Vamos começar de novo", eu disse. "Jante

comigo. Podemos conversar sobre tudo."

Eu podia ver a carranca em seu rosto afrouxar

enquanto ela parecia contemplar minha oferta.

"Tudo bem," ela disse friamente.

Eu sorri. Felizmente, ela me seguiu enquanto eu

caminhava em direção à sala de jantar.

***

Entramos na sala de jantar de vidro e, pelas

janelas, podíamos ver o lado oeste de Nova York,
os outdoors gigantes e o céu noturno aveludado.

A mesa podia acomodar oito pessoas, mas só

estava posta para duas.

"Err... isso não é um encontro", ela apontou no

momento em que chegamos na área de jantar.
Havia velas por toda parte, dando uma
atmosfera romântica e sedutora.

"Sim, já estabelecemos isso", respondi.

Do canto dos meus olhos, eu podia ver sua

cabeça girando.

"Então por que há velas na mesa?"

Eu peguei a cadeira acolchoada perto de mim e

então olhei para ela da mesma forma que eu
frequentemente olhava para meus súditos... à
beira da impaciência.

"Nicolette, eu prefiro que você use sua boca para

outras coisas do que apenas reclamar. Sente-se e
vamos comer."

Ela olhou para mim e apertou a mandíbula, mas

um momento depois ela afundou em sua cadeira,
se rendendo com um bufo.

Eu a observei com uma breve curva em meus

lábios.
À luz das velas, sua beleza era avassaladora.

A forma como as sombras brincavam em seu

rosto, a luz dançando em seus olhos...
A semelhança era impressionante.

Idêntico.

É impossível, eu sei...

Como pode ser?

Mas Nicolette se parecia exatamente com ela.

Uma mulher do meu passado.

A única mulher que já amei.

Minha Desime.

Capítulo 07
LUCIEN
Bem-vinda à Zona de Perigo. Entre na Fantasia.
Você está agora convidada para o outro lado da
sanidade.

A comida deste mundo não chega nem perto da

culinária do meu reino, mesmo que seja um
jantar de seis pratos preparado por alguns dos
melhores chefs de Nova York.

Mas ainda assim, eu estava gostando dessa

refeição excepcionalmente, por causa da mulher
sentada à minha frente.

Embora Nicolette tivesse ficado em silêncio

durante a maior parte de nossa refeição.

Ela nem olhou na minha direção, e eu podia

sentir sua ansiedade em cada gole que ela
tomava.

Era o mesmo nervosismo que ela tivera durante

nosso encontro no museu na noite anterior.

"Encontrei no quintal de uma igreja em Malta",

disse ela de repente.
Finalmente, o silêncio entre nós foi quebrado.

Virei meus olhos para ela e a vi olhar para mim

resolutamente. Ela decidiu me dar a informação
que eu desejava.

Finalmente.

"Hmmm?" Eu arqueei uma sobrancelha,

colocando meu garfo para baixo.

"Foi onde minha equipe de escavação e eu

encontramos o espelho."

Ela bebeu o que restava de seu copo de água

suada.

"Sim, isso eu já sei. Continue."

Ela soltou um suspiro e prosseguiu: "Havia

cerâmica, ferramentas artesanais e joias,
enterradas junto com uma grande caixa de
pedra. A princípio, pensei que a caixa fosse um
sarcófago contendo uma múmia, mas ao abri-la,
encontrei o espelho."
Eu balancei a cabeça, pedindo-lhe
para continuar.

"Na verdade, parecia ser de uma origem

diferente dos outros materiais. A princípio,
pensamos que alguém o havia deixado ali de
propósito, porque era muito simples e claro para
ser deixado com as outras descobertas."

Ela continuou: "Do ponto de vista arqueológico,

não valia muito. Então decidi trazê-lo de volta
para casa e colocá-lo no meu apartamento".

"Por que você o quis?"

Ela olhou para baixo, pensando, com a testa

franzida.

"Eu não sei. Ele... me chamou."

Se ela viu isso como uma peça que vale a pena

guardar, então por que ela a deu?

"Ainda assim, você doou para o museu da

escola," eu apontei.
"Eu... precisava me livrar dele."

Naquele instante, pelo olhar de medo em seu

rosto, eu sabia que essa mulher não estava
mentindo.

Ela não era uma espiã, ou uma assassina.

A prata zaxoniana naquele maldito espelho a

transportou acidentalmente para o meu reino.

Ela estava com medo porque seu cérebro tinha

sido fodido pela realidade de que a Terra não era
o único mundo habitável no universo.

E ainda por cima, eu dei a ela a melhor recepção

que meu reino poderia oferecer.

Apontando minha espada para o pescoço dela.

Limpei a garganta e mantive essas realizações

para mim.
Eu ainda precisava descobrir quem tinha
colocado aquele espelho ali.

"Algo mais?" Eu perguntei.

"É isso", disse ela. "A menos que você queira que
eu examine o espelho em busca de qualquer
outra coisa que possa chamar sua atenção, não
posso ajudá-lo mais do que isso."

Tarde demais para isso.

Minha atenção já está presa.

Meus olhos estavam fixos nela – em sua forma

feminina abençoada pela dança da luz das velas.

Com meus olhos sensíveis no crepúsculo, o

blazer que ela usava não atrapalhava em nada a
minha visão. Eu podia ver os detalhes de seu
sutiã sob a blusa branca, a plenitude de seus
seios, a curva de sua cintura.

"Isso seria muito apreciado", eu disse, pensando

nela na minha cama e como ela provavelmente
me daria o orgasmo que eu tanto desejava.
Ela assentiu uma vez.
Inferno, se ela soubesse o que eu estava
pensando, ela provavelmente não estaria
concordando.

"E para estar seguro, provavelmente terei que

derrubar aquela igreja. Escavar o quintal não é
suficiente", acrescentei.

Nicolette quase se engasgou com a comida. "Você

está brincando, certo? Você quer dizer que
você..."

"Sim, eu vou destruir a igreja", eu disse,

acenando com a mão. "Vou ter mais pessoas
escavando embaixo para ver se há mais espelhos
escondidos lá."

"Você não pode fazer isso!" ela gritou.

Agora isso é interessante.

Eu levantei uma sobrancelha. "Por que não? Eu

tenho dinheiro. Eu tenho as pessoas. Eu tenho o
poder de fazer o que eu quiser neste mundo." "Sr.
Ozric, é uma maldita igreja! Isso não significa
nada para você? Você não tem valores?"
"Não", foi minha resposta direta.

Os valores fazem um homem sangrar.

Meu pai me ensinou isso.

"Bem, eu tenho," ela disse se levantando.

"Obrigada pela refeição, mas já vou. Não vou me
envolver em seus planos malucos."

Eu olhei para ela.

Se ela acha que nossa conversa terminou, então

ela está completamente enganada.

"Nicolette, sente-se."

Mas ela não obedeceu ao meu comando. Ela se

levantou e saiu, deixando-me com nada além de
uma visão de sua deliciosa bunda.

Levantei-me e a segui para fora da sala de jantar

e em direção à porta
"Nicolette!" minha voz ressoou.
Ela fez uma pausa, esperando o elevador abrir.

"Lembra da nossa conversa no telefone ontem à

noite?" Eu perguntei.

Ela olhou por cima do ombro, seus olhos escuros

irritados.

"Eu não sou um perseguidor", eu disse.

"O que você é então?" ela me perguntou.

"Eu sou um predador."

Quando o elevador abriu, eu me aproximei dela,

envolvi minhas mãos em sua cintura e a
empurrei para dentro.

Quando a porta se fechou e estávamos

completamente sozinhos, eu não podia esperar
mais.

Com uma mão, apertei o grande botão vermelho

na parede, e o elevador parou.
Com a outra, eu agarrei seu queixo, me inclinei e
reclamei sua boca com a minha.

NICOLETTE

Engoli em seco quando senti os lábios do Sr.

Ozric baterem nos meus.

Eu tinha tentado me afastar dele. Mas de alguma

forma, de repente, eu estava envolta em seus
braços, mais perto dele do que nunca.

Meus olhos estavam arregalados de choque.

Seus olhos também estavam abertos.

Ele parecia estar gostando de ver minha reação

ao seu beijo vigoroso.

Eu gemi em protesto quando uma de suas mãos

agarrou meu cabelo, me puxando ainda mais
para ele.

Quando sua língua deslizou entre meus lábios,

minhas defesas começaram a quebrar.
Ele explorou minha boca com a intensidade de
um homem faminto.

Seus beijos eram muito bons.

Se eu não terminasse logo, estaria em sérios

apuros.

Eu rapidamente pressionei minhas mãos entre

nós e tentei afastá-lo.

Mas ele manteve seu aperto firme.

Eu queria tentar novamente.

Para dizer a ele para parar.

Mas assim como o elevador, eu estava parada no

meu caminho, suspensa neste momento de puro
prazer.

Ele não desistiu, me beijando dos lábios até a

nuca, agarrando minha coxa e levantando minha
perna até envolver sua cintura.
Não foi como qualquer primeiro beijo que eu já
experimentei.

Parecia que ele já conhecia o meu corpo, melhor

do que eu. Seus lábios eram como chaves,
desbloqueando sensações que eu nem sabia que
eram possíveis.

E quando meu subconsciente começou a assumir

o controle, senti que também entendia o mapa de
seu corpo como se fosse minha cidade natal.

Meus olhos se fecharam em êxtase sob seu toque.

Eu podia ouvir o som dele abrindo

delicadamente a parte de trás da minha saia.

Oh Deus. Eu o quero agora, neste elevador.

Esse impulso me assustou e excitou.

Eu estava pronta para perder minha virgindade,

aqui e agora?

Ele é realmente o homem que eu estava esperando

para dar isso?
Quando comecei a beijá-lo de volta, ele me
empurrou contra a parede do elevador com uma
força tão forte que eu quase gritei.

Eu o senti soltar seu aperto em mim por apenas

um instante antes de me virar no local.

Ele me empurrou contra a parede fria do

elevador, e eu podia sentir sua dureza contra
mim. Mas quando abri os olhos, percebi que não
estava pressionada contra uma parede.

Merda.

É um espelho!

Enquanto eu olhava para meu próprio reflexo

corado pressionado contra o vidro por Darien,
notei que minha própria imagem começou a
girar.

Eu pensei que era apenas o espelho de Malta que

estava amaldiçoado.

Mas de alguma forma, este também era.

Como isso é possível?

Isso está realmente acontecendo de novo?

Senti uma sensação de formigamento percorrer

meu corpo quando a escuridão começou a me
envolver.

Eu rezei para que eu mantivesse meu pé no

planeta Terra. Que eu não seria mandada de
volta para aquele lugar estranho.

Mas em meu coração, eu sabia que já era tarde

demais.

Todo o prazer se foi... substituído por um medo

avassalador.

Tentei gritar, mas nenhum som saiu enquanto eu

estava mergulhada no nada, ofegante.

***
A próxima coisa que eu sabia, eu estava
esparramada no chão, olhando para um céu
cheio de estrelas.
O elevador se foi, junto com o espelho e toda a
cidade de Nova York.

E eu não tinha ideia de onde diabos eu estava.

"Não não não não não. Não!" Corri para me

levantar apesar de me sentir tonta. "Isso não
pode estar acontecendo!"

Comecei a sentir o pânico crescendo dentro de

mim.

"Está acontecendo, Desime," a voz do Sr. Ozric

demorou.

Eu me virei, em direção à voz.

"Você...", eu disse, sentindo minha garganta secar

de repente.

O homem parado na minha frente ainda tinha as

roupas de Darien Ozric e o rosto divino. Mas
agora, ele tinha cabelos negros lisos e
pecaminosamente sedosos.
"Onde estamos?" Eu perguntei.

"Este é o meu mundo", disse ele. "Bem vinda."

Capítulo 08
NICOLETTE

"Ughh, você é tão barulhenta", reclamou o Sr.

Ozric. Ele estava se encolhendo, olhando para
mim com um olho como se eu estivesse gritando
sem parar.

Ele massageou sua cabeça, enfiando suas mechas

sedosas entre os dedos, e eu fiquei boquiaberta
para ele, praticamente babando ao vê-lo.

Deus, como um ato tão simples pode ser tão

sexy?

"Eu? Barulhenta? Hein?" Apressei em sair do

meu estado atordoado.
"Estou tentando manter a cabeça fria aqui,
sabe?"

Eu olhei para ele. "Fui empurrada para este lugar

desconhecido e com um homem que, pelo amor
de Cristo, é o mesmo homem que ameaçou cortar
minha garganta na outra noite!"

Ele massageou a cabeça novamente, como se

tivesse enxaqueca, depois olhou para mim, ainda
no chão, como se eu fosse uma planta selvagem
em um jardim cheio de margaridas.

A murcha. Ou pelo menos foi o que me pareceu.

"É melhor você manter essa boquinha bonita

fechada, Nicolette. Você não quer que sua
garganta seja ameaçada novamente, certo?" ele
afirmou.

Logo percebi que ele estava apenas blefando.

"Você não tem uma lâmina com você," eu

apontei, olhando para ele com um olhar duro. Ele
respondeu jogando o dito olhar de volta para
mim.
"Tem certeza?"

"Tenho certeza." Examinei seu corpo cheio e

delicioso, apontando que não havia lâminas
visíveis que eu pudesse ver.
Seu terno ainda estava tão impecavelmente
cortado quanto no meu mundo, e não havia
sinais salientes em qualquer lugar até onde
meus olhos podiam ver.

A menos que ele esconda uma mini lâmina em

seus sapatos. Então estou frita.

"Mulher," ele disse, me dando um sorriso

presunçoso. "Eu conheço uma e cem maneiras de
atacar você sem nunca usar minha espada."

Ele desabotoou o sobretudo, mostrando-me a

camisa branca de colarinho que estava tão bem
passada quanto possível. "Você gostaria de me
testar?"

Calafrios imediatamente cobriram minha nuca.

Merda.
"Não," eu respondi rápido, mas minha mente...
estava vagando em outro lugar.

Não faça isso. Nikki. Não.

Eu disse não!
Mas já era tarde demais. Minha mente vagou na
imagem de mim curvada na frente dele, minha
boca aberta para seu...

Não! Afastei os pensamentos o mais rápido que

pude.

Posso ter sido inexperiente, mas tive minha

própria parcela de exposições pornô,
principalmente involuntariamente, devo
acrescentar, durante meus dias de faculdade.

Seu sorriso presunçoso cresceu ainda mais, já

ciente de que ele havia ganhado.

Por que isso estava acontecendo comigo?

Ser transportada para outro mundo era uma

coisa... mas com ele?
O destino deve realmente me odiar, hein?

Eu me levantei, limpei minhas roupas de

qualquer sujeira, e murmurei o mais baixo que
pude, "Eu não posso acreditar nisso. Se ele não
tivesse... me beijado isso, não teria acontecido..."
Meu companheiro, que devia ter orelhas de
morcego, ouviu.

"Como isso está conectado a estar aqui?" ele

perguntou, imperturbável.

Minha boca ainda tinha gosto dele. Eu tipo, gostei

disso. Mas esse não era o ponto.

Estávamos conversando sobre outros assuntos.

Agora.

"Bem, você me empurrou contra a parede!" Eu

gritei, o calor subindo pelas minhas bochechas. A
imagem dele fazendo isso ainda fazia a fiação do
meu cérebro ficar louca.

Eu nunca soube que ser empurrada poderia ser

tão revigorante.
"E?" ele o seguiu, ainda agindo como um santo.

"E agora estou aqui!" Joguei meus braços para

cima e gesticulei para os arredores.

"Meu Deus, desde que toquei naquele espelho

estúpido, meu mundo inteiro virou de cabeça
para baixo."

Ele mudou sua atenção para um caminho claro

que estava atrás dele, então disse: "Vamos."

LUCIEN

"Onde estamos, afinal?"

Ela fez essa pergunta como eu esperava que ela

fizesse um minuto e quarenta e três segundos
atrás.

Minha cabeça ainda latejava de dor de cabeça,

provocada pela inesperada viagem de mundo em
mundo.
Eu a queria massageada por meus servos, mas
logo descartei essa necessidade, considerando a
situação.

Olhei ao meu redor e vi um neon fraco

brilho azul em cada centímetro da flora.

Não é meu reino, com certeza.

"Acredito que estamos no meio do reino da

Crimeia. Folhas azuis, águas azuis e a Estrela da
Judéia é prova suficiente."

Olhei para o céu e vi o mencionado.

Era tão brilhante e com as cores do arco-íris

como eu me lembrava que o corpo celestial era.

A segunda Terra não tem nada disso.

"Aquela coisa azul é água?"

Meu foco foi desviado quando ela falou atrás de

mim.
Fiz uma pausa e olhei para ela. Ela estava
apontando para um rio brilhante próximo, as
sobrancelhas franzidas.

"Sim porque?" Inclinei a cabeça para o lado.

"Você nunca viu água antes?"

Ela zombou com um sorriso para mim. "Muito

sarcástico, Sr. Ozric."

Ao ouvir esse nome, fechei os olhos. Não soava

tão poderoso e majestoso aqui no meu reino.

No mundo de Nicolette, sim. Mas aqui?

De jeito nenhum.

Suspirei e olhei para ela novamente, com a

intenção de ver como ela reagiria se eu dissesse
meu nome verdadeiro.

"Nicolette, quando estivermos aqui, me chame

de Lucie-"
Mas eu parei.

A garota não estava mais na minha frente.

"Ei!" gritei, vendo-a pular no rio como uma louca.

"Que porra é ... o que você está fazendo?"

Essa foi a minha primeira pergunta quando

cheguei diretamente acima dela, olhando para
ela.

Diabos... o que ela está pensando?!

Com o rio logo abaixo de sua cintura, fiquei

aliviado ao vê-la de pé e não se afogando.

Mas suas roupas estavam efetivamente

encharcadas, assim como as pontas de seu
cabelo, e seu rosto tinha respingos de água que
faziam parecer que ela estava chorando.

"Por que?" ela sussurrou, olhando para suas

mãos, virando as palmas para cima e para baixo
como se esperasse que algo acontecesse.

"Por que não está funcionando?"

"O que não está funcionando?" eu esclareci.
Certamente, esta mulher não pensou que...

"A água! Ela deveria me transportar de volta

para casa!"

Sim. Ela realmente acha isso.

Suspirei e balancei a cabeça. Minha paciência

com ela já estava diminuindo. "Você é tão sem
noção."

"Então explique!" ela gritou, me olhando como

uma rainha comandaria seus súditos
incompetentes.

"O fato de você ter feito um império de negócios

no meu mundo, morar lá, aprender nossa língua
- tenho certeza de que você conhece minha
situação", continuou ela.

Uma rainha temperamental, sim, mas inteligente.

Eu ofereci minha mão para ela pegar. Ela o fez,
muito rápido, devo dizer, provavelmente porque
ela já sentiu a umidade em sua calcinha.

Nenhum trocadilho.

Uma vez em terra, tirei minha jaqueta e

entreguei a ela.

"Da próxima vez, quando você pular na água,

certifique-se de ficar nua, primeiro. Isso me
poupará o esforço de tirar minhas próprias
roupas."

"Oh, você definitivamente gostaria disso," ela

zombou, tempero e ácido misturados em sua
voz.

Ela pegou a roupa e a enrolou em volta de si

mesma.

"O espelho que você desenterrou em Malta foi

feito deste mundo," eu comecei assim que ela se
acomodou. "Foi criado com uma prata única
encontrada apenas na Zaxônia.
"Ainda tenho que descobrir que magia foi usada,
quem a fez, ou como foi feito, mas pense nisso
como um portal instantâneo do meu mundo para
o seu", continuei.

Eu olhei para ela. "Acredito que a razão pela qual

você não foi transportada de volta ao seu mundo
foi porque esta água aqui não tem prata
zaxoniana."

Eu precisei do meu feiticeiro, e da piscina que ele

tinha em seu covil na caverna, para que eu
pudesse viajar. Essa mulher, por outro lado, só
precisava tocar o espelho e ser transportada em
um instante.
Tão fodidamente injusto.

"Merda, e aqui estou eu, toda molhada por nada,"

ela comentou, seus lábios tremendo de frio.

Eu a observei por algum tempo, então

intencionalmente pousei meus olhos em sua
blusa molhada, que não estava coberta por
minha jaqueta.
Seus seios realmente estavam aptos para serem
chupados. Por mim.

"Bem, isso não é totalmente verdade", eu

respondi, sorrindo.

LUCIEN

Ela olhou para mim com os maxilares tensos.

"Apreciando a vista, Sr. Ozric?"

"Sim, estou", respondi imediatamente.

Qual era a necessidade de esconder? Isso sairia

da minha boca mais cedo ou mais tarde.
No entanto, eu gostaria de provocá-la mais. —
Mas não me entenda mal, Nicolette. Não sou uma
criança Já vi mais seios do que você pode contar.

Ela zombou disso. "Provavelmente os provou

também."

"Sim, mas eu cansei de leite." Meus olhos duros e

predatórios caíram sobre ela.
Era um aviso do que estava por vir. "Eu quero
mel."

Eu a vi engolir, um pouco intimidada, mas me

segurei. "Você com certeza sabe como usar
metáforas."

Eu sorri novamente, então me virei para encarar

o caminho que levava à capital da Crimeia, por
mais longe que fosse.

"Esta Zaxonia que você está falando. Onde fica?"

Continuei a andar. "É o meu reino natal. O lugar

onde nos conhecemos, e o lugar para onde eu
irei."
"Eu vou com você então," ela gorjeou atrás de
mim.

Fiz uma pausa e olhei para ela por cima do

ombro. "Eu te levo lá."

Ela abriu um sorriso, um que era mais brilhante

do que a Estrela de Judeza, e disse: "Ótimo!
Porque no momento em que eu vir água
prateada, vou pular direto para ela e dizer adeus,
Zaxônia!"

"Vá em frente, mulher. Não demore. Ande e

seque-se ao mesmo tempo."

Ela gemeu atrás de mim. "Onde estamos indo?"

Bem na hora.

Exatamente como eu esperava que ela

perguntasse, cinco minutos e vinte e um
segundos atrás.

Suspirei, olhando para um acampamento de

tamanho decente não muito à frente. "Para um
lugar onde eu possa tirar você de suas roupas."
"O que?" O tom em sua voz me disse que ela
estava surpresa.

Foi tão divertido mexer com ela. Eu sorri para

mim mesmo. "Para trocar. Nossas roupas são
muito chamativas. O reino da Crimeia não recebe
bem os visitantes."

"As pessoas na Crimeia têm espelhos?" ela

perguntou.
Eu sabia exatamente onde isso estava indo.
"Não."

Imediatamente, eu a ouvi soltar um bufo

desapontado. “Eles usam gelo cristalino para ver
seus reflexos, Nicolette. Mas mesmo que eles
tenham um, eu não sou-”

Eu parei. Merda.

Não comece a falar demais agora, Lucien.

"Você o que?" ela se apressou em perguntar,

pegando minha frase inacabada.

"Eu não tenho certeza se isso vai te ajudar. Prata

zaxoniana, lembra?"

Mas minhas palavras eram apenas uma farsa. Eu

sabia que ela voltaria ao seu mundo assim que
tocasse qualquer espelho, com ou sem prata
zaxoniana.

Já havia sido testado, quando fomos

transportados para cá. Os espelhos do elevador
eram da Terra. Eles eram comuns, totalmente
comuns.

No entanto, ela está aqui. Eu estou aqui.

Então, eu não ia deixá-la ver nenhum espelho

durante sua estadia indefinida aqui no meu
reino. Melhor ainda, eu ia quebrar todos os
espelhos, para sempre.

Ou talvez eu estivesse sendo rápido demais para

assumir as coisas?

"Lucien," eu disse brevemente.

"Huh?" ela perguntou.

"Me chame por esse nome enquanto estamos

aqui." Parei de andar e me virei para encará-la,
para ver a expressão em seu rosto, mas minha
testa vincou rapidamente.

Ela já estava tremendo.

Suteca. Porra.
"Nicolette, da próxima vez, se você não me disser
que está tremendo, então você vai se encrencar"

Mesmo que seus olhos estivessem caídos, ela

levantou uma sobrancelha para mim. "O que faz
você pensar que haverá uma próxima vez?"

Ignorei sua pergunta e rapidamente peguei sua

mão fria, e a puxei como se estivesse com pressa
indo em direção ao acampamento.

Mas, na realidade, eu estava canalizando o calor

do meu corpo para o dela. Ela tentou puxar a
mão, mas eu a agarrei com mais força.

"Olhe para cima e você verá um acampamento.

Tem roupas decentes para se trocar, então
deixe-me levá-la até lá."

Com isso, finalmente ela cedeu. Foi um alívio.

Eu não queria nenhuma resistência dela.

Eu não estava acostumado a receber resistência.

No entanto, quando nos aproximamos do
acampamento, tive uma percepção que desceu
sobre mim.

A sensação de sua mão imaculada e macia na

minha era boa. Tão bom. Tão purificante.

Quase me fez querer não me masturbar com a

minha mão nunca mais.

Bem, quase.

Capítulo 09
NICOLETTE

Você abre meus olhos. E estou pronta para ir.

Conduza-me para a luz.

Como o Sr. Ozri... err... Lucien tinha dito, não

muito tempo depois que ele pegou minha mão
congelante, chegamos a um pequeno
acampamento.
Eu não tinha certeza de que existia, mas lá
estava, tão caseiro quanto qualquer
acampamento poderia ser, completo com uma
grande fogueira e tendas ao redor.

Eu não queria refletir sobre o fato de que

apareceu do nada quando Lucien disse essas
palavras estrangeiras: "Ska ossi tumbi".

E também não queria entreter a realidade de que

eu era a única estrangeira aqui, alguém que não
entendia a língua deles.

Houve suspiros coletivos no início quando as

pessoas no acampamento nos viram... viram
Lucien especificamente.

Eu não tinha certeza, mas pensei que eles

tentaram se prostrar na frente dele, antes que
ele levantasse a palma da mão.

"Sunasi eck anos hest?" Eu o ouvi perguntar

Comecei a perceber que não ia entender a

conversa que estava por vir, então fiquei em
silêncio e estudei a multidão diante de nós.
Eles se pareciam com as pessoas do meu mundo:
mesma tez, mesma constituição corporal,
mesma construção facial.

Exceto por alguns que me chamaram a atenção.

Dois deles pareciam elfos - com pele azulada e

cabelos pretos lisos. Outros dois apareceram
como homens-pássaro, com penas no lugar do
cabelo.

Eles pareciam inofensivos, mas mentalmente

mantive essa informação na minha cabeça para
questionar Lucien mais tarde.

Um homem entrou na nossa frente. Ele era alto,

mas não tão alto quanto meu companheiro que
ainda segurava minha mão. Ele também era
careca e tinha uma tatuagem de um pássaro
cobrindo metade do rosto.

Ele usava brincos de argola, um estilo de joia que

vi também usado pelos outros homens que nos
observavam da multidão.
Ele vestia uma túnica bordô de inspiração grega,
ou pelo menos era o melhor que eu poderia
descrever.

"Você tem uma esposa?" Lucien perguntou,

desta vez em inglês.

"Sim, meu soberano", respondeu o homem. "E

filhas também. Elas são tudo que eu tenho."

"Então deixe sua esposa e filhas atenderem às

necessidades de minha senhora."

Lucien inclinou a cabeça em minha direção, e o

homem me olhou com compreensão, vendo
minhas roupas úmidas.

"Claro, meu soberano. Imediatamente."

Depois dessa breve conversa, vi uma mulher,

provavelmente na casa dos quarenta,
aproximar-se de mim. Ela foi seguida por duas
adolescentes de aparência semelhante, gêmeas e
uma garota quase adolescente.
Seus rostos calorosos e sorridentes estavam em
mim. Embora não soubesse o que elas estavam
prestes a fazer, eu confiei nelas naquele instante.

Ainda assim, olhei para Lucien, enviando-lhe

uma pergunta silenciosa que ele já sabia a
resposta.

"Vá com elas. Você será mimada como uma

princesa."

"Eu não sou uma princesa," eu o corrigi, assim

que a garota mais baixa agarrou minha mão.

Ele sorriu. Bem, você é quando está comigo", foi

sua resposta.

"Afinal, o que isso quer dizer?" Eu levantei uma

sobrancelha para ele, mas ele não se importou
em explicar.

Eu já estava sendo arrastada pelas mulheres, que

dirigiram-se a uma grande tenda a poucos
passos de distância.
Meus pés estavam doloridos da longa caminhada
anterior, então foi um alívio ter meus sapatos
arrancados pela garota no momento em que
entrei na barraca.

Eu mentalmente a chamei de Pinky por causa de

seu cabelo rosa curto.

Ela era uma garota alegre e curiosa, a julgar pela

maneira como ela examinou meus saltos
modernos.

A esposa do líder me guiou até uma sala com

cortinas do outro lado da tenda.

Ao entrar, fiquei imediatamente maravilhada.

Parecia ser um banheiro, completo com uma pia

de granito, uma que exibia várias garrafas
coloridas e uma caixa de vidro transparente no
centro que cabia confortavelmente três pessoas.

Eu certamente poderia comparar isso com os

chuveiros de vidro dos hotéis sofisticados do
meu mundo, exceto que não tinha chuveiro ou
torneira.
A esposa apontou para a caixa de vidro e sorriu
para mim.

Então ela sinalizou para as gêmeas com a cabeça,

e eu fiquei olhando para elas, sem saber o que
elas estavam prestes a fazer.

Quando eles começaram a tirar a jaqueta de

Lucien do meu corpo, eu percebi.

"Ah, não, não. Está tudo bem. Não vou tomar

banho. Estou bem."

No entanto, é claro, foi em vão. Eu já estava em

menor número, e elas estavam muito
pressionados a me despir, até que nada além de
minha calcinha restasse.

A esposa do líder disse algo em sua língua nativa,

gesticulando em direção ao banho.

"Uh, me desculpe, eu realmente não entendo o

que você está dizendo." Eu disse com uma cara
de desculpas.
Eu não acho que ela entendeu minhas palavras,
também, mas percebi que não poderia doer.

Ela falou novamente, desta vez representando o

que ela queria, e eu rapidamente percebi o que
ela esperava que eu fizesse.

Ela balançou a cabeça novamente em direção à

caixa de vidro.

Eu balancei a cabeça e puxei um sorriso ansioso

para ela.

"Certo, você já me despiu de qualquer maneira,

então eu vou acabar logo com isso." Murmurei
para mim mesma.
Cautelosamente, entrei, virando a cabeça de um
lado para o outro, apenas para verificar se as
paredes não tinham algum tipo de armadilha.
"Na estranha caixa de Houdini, que estou."

Então a caixa se fechou, me prendendo.

Eu não era claustrofóbica, então não entrei em

pânico. Na verdade, achei o interior
surpreendentemente relaxante. Calmante.
"Oh!" Eu empurrei quando senti a água correr
pela minha cabeça. Estava na temperatura certa.

Era o mesmo que qualquer líquido no meu

mundo, mas quando o examinei com a palma da
mão, tinha um brilho azulado. Meio estranho,
sim, mas era um tipo bom de estranho.

"Oh legal, isso é absolutamente muito

refrescante." Inclinei minha cabeça para cima e
dei boas-vindas à pressão da água quando ela
atingiu meu rosto.

Para um banho de chuveiro em outro mundo,

definitivamente parecia divino.
"Preciso ter essa caixa Houdini no meu
apartamento", comentei em voz alta, sorrindo e
fechando os olhos para sentir a sensação
maravilhosa mais profundamente.

Mas minha felicidade não durou muito quando

uma voz masculina que eu conhecia bem a
interrompeu.

"Não, você não pode."

Por instinto, cobri meus seios com os braços e
lancei-lhe um olhar frio. "Sr. Ozric! Oh, Deus.
Você não vê que estou tomando banho?!"

Por alguma razão, a esposa e suas assistentes se

foram. Eu nem tinha notado que elas saíam.

"Sim, eu posso ver, Nicolette", disse ele. "É

exatamente por isso que estou aqui."

Ele estava apoiado em uma viga de aço que

sustentava a barraca. Seu cabelo comprido que
tinha sido desamarrado antes estava agora
varrido para o lado, amarrado em um rabo de
cavalo baixo.

Capítulo 10
NICOLETTE

Seu olhar tempestuoso lambeu minha corpo nu,

dos meus pés descalços à minha cabeça
molhada, mas eu estava tão brava com ele que
não percebi o quão vulnerável ele me fez sentir.
"Pervertido! Saia!" Eu gritei, mostrando-lhe uma
carranca. Mas ele apenas soltou uma risada curta
e se endireitou em toda a sua altura.

"Ninguém me manda assim, Desime."

"O que?" Apesar da raiva que eu estava, eu

pisquei muitas vezes ao ouvir a palavra
estrangeira.

Quem sabe? Talvez ele só me chamou de vadia.

Isso só me enfureceria ainda mais.

"É um carinho, Nicolette. Acostume-se a isso."

"Bem, eu não me importo com suas palavras
sarcásticas", eu respondi, meticulosamente me
abstendo de perguntar qual era o carinho.
"Apenas saia, por favor."

Sorrindo, ele abaixou a cabeça uma vez, e então

encarou o portal com cortinas.

Senti-me aliviada, vendo-o virar.

Mas eu tinha falado cedo demais. Antes de sair
completamente da sala, ele se virou para mim
novamente, seus olhos no meu corpo mais uma
vez.

"A água que corre sobre sua cabeça é alimentada

pela magia deste reino. Parece um chuveiro
típico, mas não é. Então não, você não pode levar
essa caixa Houdini com você para o seu mundo."

Eu estava fumegando de raiva.

Ele estava definitivamente fazendo isso de

propósito!.

"Eu entendo, agora vá!" Eu gritei com ele.

Seu sorriso brincalhão caiu em resposta.

"Nicolette, um aviso. Não me de ordens
novamente, ou eu vou bater nessa sua bunda."

Ele levantou a mão, pensei que era para imitar

um movimento de surra, mas na verdade era
para sinalizar as mulheres anteriores para
voltarem.
Ele disse algo com voz de comando para a
esposa. Ela olhou para mim primeiro, depois
assentiu.

O que diabos eles estavam falando? Então Lucien

olhou para mim novamente.

"Traga-a para mim quando ela estiver pronta",

ele disse em inglês para a mulher.

Olhei de volta, desafiando-o a olhar abaixo do

meu rosto, para meus seios cobertos e minha
calcinha encharcada.

Ele não o fez, para meu alívio, mas murmurou

diretamente para mim, "Ashitei, Nicolette. Kun tei
ashitei."

Eu torci minha boca. Por alguma razão, minhas

entranhas estremeceram de prazer ao ouvir
essas palavras.

"O que isso significa?" Eu perguntei.

Ele desabotoou os dois primeiros botões de sua

camisa em vez de responder.
Então ele saiu, deixando-me confusa.

"Estúpido-filho-de-alienígena..." Murmurei para

mim mesma depois de ter certeza de que ele
tinha ido embora.

Minha privacidade pode ter sido invadida, mas

não ia deixar isso estragar meu tempo, ou deixar
esse chuveiro divino se perder, então continuei
meu banho.

Suas últimas palavras, quaisquer que fossem,

ficaram na minha cabeça.

***

"Isso não vai aquecer adequadamente", eu

reclamei para a esposa quando ela e Pinky me
fizeram usar o vestido que eles forneceram.

Era um vestido, tudo bem, mas era muito vistoso

para mim. O decote era baixo o suficiente para
dar uma janela curva no meu decote, e a fenda na
perna era muito alta.
Minha barriga também ficou exposta, o que
quase me fez sentir como se eu fosse uma
dançarina do ventre.

O tecido era chiffony, da cor roxa e vermelha, e

tinha enfeites dourados nas bordas.

"Posso ter minhas roupas de volta?" Eu

perguntei, apesar de saber que tínhamos uma
barreira linguística.

As contas e botões extravagantes eram

atraentes, mas eu ainda preferia usar minhas
próprias roupas.

"Ei!" Eu gritei quando Pinky me empurrou para

fora da barraca.

A esposa apenas ficou rígida, como uma

governanta experiente da casa. O som de
tambores baixos me deu boas-vindas quando saí
da tenda.

Ao olhar, vi três longas mesas já dispostas ao

redor da fogueira.
Já havia pessoas agachadas ao lado, apoiadas em
almofadas de aspecto oriental. Eles estavam
bebendo, rindo e agindo despreocupados como
se estivessem em uma festa de aniversário.

"Oh meu..." Eu não pude deixar de dizer quando

meus olhos pousaram em um homem em
particular sentado no meio da mesa do Líder.

O Sr. Darien Ozric, do Conglomerado

Internacional Ozric, que estava agindo como se
fosse o dono do lugar, vestindo o que eu
descreveria como roupas de guerreiro persa dos
tempos antigos.

Seu cotovelo esquerdo descansava em um

travesseiro de apoio, um joelho dobrado para
cima enquanto o outro flexionado para baixo.

Seu cabelo ainda estava amarrado baixo, e

alguns fios sedosos haviam escapado, mas isso
não atrapalhava sua aura real.

Ele segurava um cálice de prata na mão direita

enquanto falava com o líder do acampamento.
Agora, enquanto eu olhava para ele, percebi que
o nome Darien Ozric não combinava com ele
neste mundo. Ele estava certo.

Lucien soou melhor.

Eu nem tinha chegado às mesas quando a

atenção de Lucien se voltou para mim, seus olhos
calculistas encontrando os meus.

Ele me deu uma olhada, minuciosa mostrou um

sorriso satisfeito, então esperou que eu ficasse
ao seu lado esquerdo antes de comentar: "Você
parece pronta."

"Pronta para que?" Eu levantei uma sobrancelha

para ele e decidi sentar em um travesseiro largo.

"Como uma nova esposa, pronta para sua

primeira noite com o marido", ele respondeu.

Eu imediatamente engasguei. "Bem, elas me

fizeram usar isso."
Seus olhos estudaram todo o meu ser mais uma
vez, e ele fez um zumbido baixo do fundo de seu
peito.

Ele se moveu para o lado do líder, então sinalizou

algo com a mão.

O homem se inclinou um pouco, dando a Lucien

seu ouvido pronto.

Mais uma vez, não entendi as palavras, mas

captei o que pensei ser um nome.

Albert.

O que quer que tenha sido dito, deve ter sido uma
grande honra para Albert, porque ele assentiu e
colocou a mão no lado direito do peito.

"Posso ter minhas roupas de volta?" Perguntei a

Lucien depois que a conversa acabou.

Depois daquela façanha que ele fez mais cedo no

banheiro, isso me fez perceber que ele estava por
trás de todo o tratamento de princesa que eu
estava recebendo.
Talvez se eu pedisse minhas roupas
educadamente, eu poderia recuperá-las.

Mas, ele apenas me deu um rosto neutro. "Você

pode tê-las pela manhã, mas não vai usá-las.
Como eu disse, o povo da Crimeia não recebe
bem os estranhos, Nicolette."

"Bem, posso ter um vestido mais adequado para

usar durante a nossa viagem? Esta roupa de
dançarina do ventre não parece adequada para
caminhar."

"Sim, amanhã," ele respondeu, assentindo uma

vez.

"Mas, por enquanto, eu gostaria de apreciar a

vista."

Ele engoliu o líquido em seu cálice, mas seus

olhos ainda estavam em mim.

NICOLETTE

Eu zombei do comentário.
"Bem, eu sei que você gostaria disso." Observei a
comida sendo colocada à minha frente em
abundância. Algo que meu estômago adoraria
experimentar.

"Coma e aproveite o show, Nicolette."

"Show? Que show?"

Olhei para a direita e vi do que ele estava falando.

Minha boca formou um "O" quando as gêmeas

saíram, circulando a fogueira. Elas estavam
vestidos com trajes totalmente pretos: com
panos enrolados em volta do peito e combinados
com o que pareciam calças de ioga.

Suas barrigas estavam expostas. Seus rostos não.

Elas usavam máscaras pretas com penas pretas

metálicas aninhado no topo da testa.

Uma dança de lâmina.

Foi o que pensei imediatamente quando os vi
sacar espadas curvas atrás das costas.

E elas eram assustadoramente reais. Não apenas

varas de madeira.

"Por que estamos recebendo esse tipo de

tratamento?" Eu sussurrei para Lucien quando
percebi que esse tipo de dança não era barato ou
gratuito.

Obviamente tinha sido coreografado apenas

para a realeza e nobres verem, mas aqui
estávamos nós, assistindo enquanto jantávamos
com os melhores estoques do líder, e com o
melhor assento do acampamento.

"Porque somos convidados."

"Convidados normais não recebem esse tipo de

tratamento, Lucien." Eu dei a ele um olhar vazio.

Quem ele pensa que eu sou? Uma aluna do

segundo ano?
"Sim, então aproveite ao máximo", ele
respondeu vagamente, claramente tentando
evitar o assunto.

Soltei um suspiro e apertei meus lábios.

Eu assisti a dança das lâminas das gêmeas com

profunda admiração. Claro que isso pode não ser
as férias que eu estava procurando, mas estava
perto o suficiente.

Depois de cerca de trinta minutos, porém, eu

finalmente declarei a mim mesma que tinha
exagerado. Em casa, quando bebia o suficiente
para ficar bêbada, ia para casa.

Mas aqui, enquanto bebi, me senti... estranha. Eu

queria dançar.

A xícara que a esposa do líder me deu há algum

tempo parecia bastante inofensiva, então eu a
peguei.

Depois de provar, eu queria mais. Eu nunca tinha

provado licor assim antes, se licor era mesmo o
que era.
Mas ei, eu estava em um mundo diferente, então
eu já esperava. Mas talvez eu tenha bebido
demais, porque senti um formigamento no
estômago.

Um formigamento que eu precisava para sair do

meu sistema. Como havia outras mulheres
dançando na nossa frente, decidi me juntar a
elas.

Levantei-me sem dar uma palavra a Lucien. Ele

estava ocupado de qualquer maneira,
conversando com o líder em sua língua nativa.

Três das mulheres estalaram a língua e

estenderam os braços para me receber em seu
grupo.

A dançarina principal me mostrou alguns

movimentos simples que eu poderia fazer, e eu a
segui com prazer. Em pouco tempo, eu me senti
como um profissional, confiante e sorrindo de
orelha a orelha.
A dança foi bastante fácil, sim, mas eu senti como
se já tivesse dançado assim antes.

Com a batida sensual de seus instrumentos

nativos, eu já estava me movendo no meu
melhor.

De pé ao lado da fogueira, eu girei, girei, girei

meus quadris, movi minhas mãos para cima e
para baixo e joguei minha cabeça
descontroladamente, como se eu não me
importasse com quem estava assistindo.

Como se Lucien não estivesse assistindo.

Quando percebi que ele estava, não consegui

parar.

Continuei dançando enquanto fazia contato

visual com ele. E ele...

Bem, seus olhos estavam ardendo de desejo

enquanto ele me observava.
 Capítulo 11
LUCIEN

Me beija. Be-be-beije-me. Infecta-me com o teu

amor e enche-me com o teu veneno.

Albert, o líder desse grupo de artistas de rua, me

ofereceu uma carona até a capital da Crimeia.

Acontece que ele possuía o que meu mundo

chamava de Skreet – uma espécie de grande
pássaro vermelho que parecia fogo no céu
enquanto voava.

Não era qualquer um que podia possuir um, por

causa da raridade dos pássaros, e nem todos
conseguiam domar um, devido ao seu
temperamento selvagem.

No entanto, parecia que Albert possuía o sangue

ancestral que lhe permitia domar facilmente
qualquer criatura, incluindo o Skreet.
Usando o animal, ele me ofereceu uma carona de
volta para Zaxonia, mas eu recusei por causa de
uma razão que eu queria mais tempo com minha
mulher misteriosa.

Uma vez que eu voltasse ao meu reino, meus

deveres reais provavelmente me ocupariam.

Eu poderia não ter a chance de saber mais sobre

Nicolette tanto quanto eu queria, e eu poderia
não ser capaz de me aprofundar na questão do
espelho.

Com isso dito, o líder me ofereceu um cavalo.

Sim, tínhamos cavalos neste reino. Mas eles

tinham mais massa muscular e peso do que sua
contraparte média da Terra.

Estaria esperando meu uso na manhã seguinte,

quando Nicollete e eu viajávamos para o palácio
da Crimeia.

Enquanto eu estava lá, eu precisava atender a um

acordo comercial pendente com Lord Aemos, o
irmão mais velho da atual Rainha da Crimeia.
Agora, em homenagem à minha presença
inesperada em seu acampamento, Albert
organizou um banquete com um show, algo em
que eles eram muito bons.

Além de sua família de cinco pessoas, ele adotou

pessoas artísticas e talentosas em seu círculo.
Juntos, eles ganhavam a vida se apresentando
em todas as aldeias, em todos os reinos.

Eles eram um grupo popular.

Eles foram convidados para os palácios e

mansões da realeza muitas vezes, mas foi a
primeira vez que os vi se apresentar.

E olha o que isso tinha me dado.

Inferno, eu não poderia nem descrever o quão

apertadas minhas calças estavam sob as roupas
que Albert tinha me dado.

Ver Nicolette dançar foi o ponto alto da minha

noite.
Esqueça a magnífica dança das lâminas das
gêmeas de Albert.

Esqueça o ato da espada desaparecendo, a corda

levitando, a regurgitação de pregos, a dança de
borboleta de alguma puta que não parava de
piscar para mim, e não importa o tremeluzir das
mulheres salissans de seios fartos.

A presença de Nicolette ofuscou.

Sua dança me cativou.

Ela se moveu graciosamente, sensualmente,

como se ela nem estivesse tentando. Ela parecia
nascida para fazer isso, como se tivesse um
instinto natural para absorver os passos
complicados.

Como se ela tivesse dançado assim antes, que era

uma das muitas razões pelas quais eu ainda
preciso interrogá-la.

Eu a observei desde que ela se levantou do meu

lado e se juntou aos dançarinos.
Eu a observei quando ela moveu aqueles lindos
quadris férteis, balançando-os de um lado para
o outro como se me tentasse.

E ela me tentou. Ela realmente o fez.

Continuei a vê-la dançar, aproveitando ao

máximo seu estado de embriaguez, até que
levantei a mão.

Os músicos imediatamente pararam de tocar e o

que tomou conta foi o silêncio e o pequeno som
crepitante da fogueira.

"Nicolette, chega," eu disse em uma voz severa.

Ela olhou para mim, inclinando a cabeça e
fazendo beicinho.

Eu sabia que ela estava aproveitando seu tempo,

mas eu não podia assistir mais. Não com o aperto
em minhas calças, e os olhares pesados dos
homens nas outras mesas.

Eu estava a um segundo de arrancar seus olhos.

"Volte para o meu lado", continuei, bebendo o
álcool da Crimeia de uma só vez. Com meus olhos
ainda nela, ela caminhou em direção à minha
mesa sem reclamar.
Fiquei satisfeito com isso, mas ainda assim
minhas entranhas tremiam com a forma como os
homens a cobiçaram.

Mesmo a simples tarefa de andar, ela fazia

parecer tão sensual. Levantei minha mão
novamente e fiz sinal aos músicos e dançarinos
para continuarem. Eles fizeram, e eu fiquei
aliviado.

Pelo menos agora o foco não estava mais em

Nicolette, mas nas mulheres Salissan e seus seios
saltitantes. O líder olhou para mim com uma cara
de desculpas.

"Sinto muito meu soberano. Se eu soubesse que

ela era de fácil embriaguez, eu não teria dito a
minha esposa para servir álcool a ela."

Uma pequena curva apareceu em meus lábios.

"Você acha que eu deixaria sua esposa servir
álcool para minha mulher se eu não quisesse ver
a reação dela?"

"Meu soberano?" Ele parecia perdido com

minhas palavras.
Suspirei e decidi explicar melhor.

"Era minha intenção, Albert. Essa mulher," eu

apontei para Nicolette, que agora tinha dado a
volta na minha mesa, "vamos apenas dizer que
ela não é deste reino. Eu quero ver como ela
reage com a comida e bebida aqui. "

As sobrancelhas do líder franziram. "Vossa

Alteza, você é um homem astuto, mas você não
tem que fazer isso só para levá-la para a cama. As
mulheres se jogam para você."

Eu balancei minha cabeça. "Não, Albert. Nem

todas. Esta aqui é minha ovelha negra."

Ele sorriu, acreditando em mim, e disse: "Então

você acabou de ganhar uma beleza rara."

"Eu gosto de pensar que sim," eu respondi, assim

que senti Nicolette vir para perto de mim.
Eu me mexi para olhar para ela e lá estava ela,
seu rosto mais corado do que eu havia notado
antes enquanto ela dançava. Droga, o álcool
realmente a fez bem.
"Nicolette." Meu olhar procurou saborear cada
centímetro dela.

Ela estava ofegante, pequenas gotas de suor

escorrendo por sua barriga descoberta.

Na parte de trás da minha cabeça, um

pensamento desonesto surgiu. Eu
definitivamente a quero suando e ofegante
debaixo de mim.

"Sr. Ozzz-ricc... seu cabelo, eu quero cortá-lo."

Seu comentário bêbado me pegou desprevenido.

Ela levantou a mão para tocar meus cachos

soltos, então os enfiou entre os dedos como um
homem faria com sua mulher.

"Corta-lo?" Eu levantei uma sobrancelha.

Embora seus olhos estivessem começando a
mostrar sinais de queda, a mulher riu para mim
de uma maneira despreocupada.

"Como uma lembran"-hic-"ça", ela conseguiu

responder no meio do soluço. "Você tem o cabelo
mais sedoso"-hic-"que eu já vi em um homem.
Você escova-o com frequência?"

"Você está falando besteira, mulher," eu

respondi, fechando o punho com a mão debaixo
da mesa, onde minha protuberância estava clara.

"Uau!" ela gritou enquanto acariciava meu

cabelo. — E é s-suave também. Acho que
você"hic-"escova com frequência."

"Eu acho que você está bêbada."

Esta mulher tem uma boca perigosa.

Ela tentou se sentar em seu travesseiro largo

sem cambalear, mas falhou.

Minhas mãos rapidamente dispararam para

pegá-la no meio da queda, travando em sua
cintura. Ela olhou para mim, e eu olhei de volta
para ela.

Nosso contato com a pele e a proximidade de

nossos corpos me fez vibrar, um bom tipo de
calor que nenhuma quantidade de álcool da
Crimeia poderia dar. Estava me empurrando
perto do meu limite.

"Eu não estou-," ela soluçou. "Eu não estou

bêbada. Apenas tonta."

"Oh?" Um sorriso lento tomou conta da minha

boca.

"Então, vamos apostar, Nicolette. Se você

conseguir se lembrar do que eu fiz com você de
manhã, então isso significa que você não está
bêbada. Você vai ganhar. Mas se você não
conseguir se lembrar, então-"

"Feito", ela concordou rapidamente, olhando

para mim com um rosto determinado.

Ela estava confiando em mim. Mas acho que ela

não contava comigo nos levando para um quarto
- um quarto em uma barraca que Albert havia
providenciado apenas para nós.

Capítulo 12
LUCIEN

Rápida como um piscar de olhos, ela já estava

deitada em uma pilha de espuma da Crimeia,
semelhante à versão da Terra de uma cama, mas
mais macia.

Ela não pareceu processar a mudança repentina

de localização, no entanto, que era mais uma
evidência de seu estado de embriaguez.

Se ela estivesse sóbria, provavelmente surtaria.

"Eu sou o rei da Zaxônia, e você está brincando
comigo", eu disse a ela enquanto a segurava
entre meus braços e pernas, debaixo de mim.

Seus olhos estavam focados em mim, seu rosto

preguiçoso e sonolento e lindo.

Ela sorriu. "Vamos jogar então."

"Ok, mas eu vou te avisar, Nicolette," eu abaixei

minha cabeça para sussurrar as próximas
palavras em seu ouvido.

"Eu sempre ganho."

Com isso, eu reivindiquei sua boca.

Sem retenção. Sem segundas intenções.

Nenhuma besteira. Simplesmente desejo de
provar seus lábios.

"Hmmm!" Eu a ouvi choramingar.

E esse se tornou o som constante enquanto eu

saqueava o interior de sua boca com minha
língua.
Eu agitei, girei, escovei suas paredes macias para
cima e para baixo. Ela tinha um gosto tão doce.

Exatamente como eu me lembrava de ser a boca

dela, quando eu a beijei pela primeira vez no
elevador.

Para minha surpresa, ela devolveu meu ardor

com sua própria paixão.

Ela chupou meu lábio inferior, tirando uma

pontinha de sangue, por causa da pressão, mas
eu não me importei.

Seus dedos pentearam minha cabeça. Então, ela

agarrou punhados do meu cabelo com tanta
força que eu pensei que ela me empurraria.

Mas na verdade era para puxar minha cabeça

para mais perto dela.

Ela estava agindo como uma sedutora, a

dominante. Mais disso e eu me transformaria em
massa de vidraceiro sob seu feitiço.
Eu tinha que voltar ao meu jogo. Então, quando
sua língua deslizou dentro da minha boca
novamente, eu a capturei e chupei com força.

Minha mão deslizou pelo tecido fino de seu

vestido, segurando um seio arfante diretamente.

"Ahh!" Ela se afastou para gritar a gloriosa sílaba.

Eu sorri em triunfo.

Agora, vamos à nossa aposta. "Nicollete, seus

mamilos estão excitados pela minha língua." Eu
apontei para ela, olhando para ela com olhos
semicerrados.

Ela assentiu e sutilmente levantou o peito para

colocar pressão contra a minha mão.

"Sim, eles estão." Baixei a cabeça e comecei a

rasgar facilmente a roupa. Seus dois globos
preciosos apareceram sob a iluminação
amarelo-rosada da tenda.

Eles eram como quaisquer outros seios que eu

tinha visto, mas eles capturaram minha atenção
mais do que os outros.
Com o polegar direito, agitei um mamilo duro
para ver sua reação. Ela arqueou um pouco e fez
um barulho tímido e choramingando.

Ela é virgem.

Só de vê-la assim, eu sabia que era o caso. Meu

peito inchou de orgulho. Nenhum homem jamais
a tocaria além de mim somente.

"Dê-me permissão para chupá-los, Desime," eu

pedi, agindo como um cavalheiro, embora na
realidade, eu não estivesse acostumado a pedir
permissão.

Eu fiz o que eu queria. Eu não precisava da

aprovação de ninguém.

Mas no caso de Nicolette, especialmente quando

eu sabia que ela estava bêbada, eu tinha que
fazer isso.

Eu não queria forçá-la, afinal.

"Não se você não me disser o que isso significa,"
ela disse, suas palavras ainda arrastadas.

Eu sorri, satisfeito com suas palavras. Isso

significava que ela ainda tem algum senso de
razão, apesar de seu estado.

"Significa princesa, Nicolette. Tente se lembrar

disso amanhã", eu respondi enquanto meus
dedos corriam ao longo da parte inferior de seus
seios.

Ela sorriu presunçosamente para mim. "Você

sabe que eu vou."

"Ah, tão confiante em você." Apertei um seio,

assim como direcionei minha atenção para o
outro com a boca.

"Ahhh!" ela gritou, arqueando as costas mais

alto.

Molhei seu mamilo, enrolei minha língua em

torno dele e depois chupei como um animal
ganancioso. Meu eixo inchado inchou ainda
mais.
"Sua boca. É... incrível", eu a ouvi dizer.

Levantei um pouco a cabeça para vê-la sorrindo,

os olhos fechados.

Eu ri. "Elogiando-me enquanto está bêbada, não

é?"

"Sr. Ozri-"

"Lucien," eu apertei seu mamilo com meus

dedos com força, como punição por não usar
meu nome verdadeiro.

"Ahhh!" ela gritou. Eu parei de chupar e sorri. "O

que você quer dizer de novo, Desime?"

Ela mordeu o lábio e olhou para mim. "Acabei de

te conhecer, mas... aqui estamos."

"De fato." Eu balancei a cabeça.

"E você vai culpar o álcool amanhã." Eu chupei

seu seio novamente, então mudei para o outro.
Ambos eram dignos de serem atendidos por um
rei, e eu ia dar-lhes a atenção que mereciam.

"Mhhhh..." ela choramingou, passando os dedos

pelo meu cabelo. "Por acaso, ainda posso desistir
da a- aposta?"

Resumidamente, minhas sobrancelhas

franziram. "Não", foi minha única resposta.

Antes que ela pudesse dizer algo de novo, minha

mão desceu rapidamente para sentir sua boceta.

A calcinha dela nem me impediu. Eu já sabia que

ela estava molhada, mas ainda sorri quando
meus dedos deslizaram suavemente entre as
dobras.

Ela era uma daquelas mulheres que se

mantinham limpas e depiladas. Bom.

Isso significa meter a língua lá totalmente.

Ela se contorceu debaixo de mim em resposta.

Eu a controlei reivindicando sua boca
novamente.

"Lucie... ahhh! Porra... porra... ahh! Mmnnh...

hmmhh!"

Tudo isso escapou de sua boca onde aqueles

sons ofegantes enquanto eu esfregava sua
boceta de ponta a ponta, então belisquei seu
clitóris e coloquei dois dedos dentro de seu
núcleo.

Merda. Ela é apertada. Apenas pelos meus dedos,

eu poderia dizer que ela era apertada.

Meu pau latejante queria substituir meus dedos

ali mesmo, mas eu me contive.

Eu queria prová-la antes do evento principal. Eu

me afastei dela, fazendo uma trilha suave de
beijos em seu pescoço até o peito, enquanto ela
gemia.

Então eu comecei a abaixar minha cabeça entre

suas pernas espalhadas.
"Desime, Nicollete. Tente se lembrar disso
amanhã, você poderia?

"Eu quero ver seu rosto corar quando este

momento aparecer em sua cabeça", eu disse.

Eu soprei ar ao redor de seu clitóris primeiro,

então enfiei minha língua em sua adorável
abertura.

Eu disse que queria conhecer melhor minha

misteriosa mulher, e aquela noite provou ser
realmente frutífera.

Descobri que ela era uma chorona e cremosa.

Capítulo 13
NICOLETTE

Oh garoto, você é um alienígena. Seu toque de

estrangeiro. É sobrenatural. Extraterrestre.

"Sire!" Eu ouvi Lucien gritar atrás de mim depois

que nós dois montamos um cavalo magnífico.
Acho que não estávamos caminhando para o
nosso destino, afinal.

Graças a Deus.

Pela primeira vez desde que fui jogada neste

mundo, finalmente vi como era o sol deles. Ainda
era igual ao da Terra, exceto que tinha um halo
azulado no lado externo.

Estava apenas brilhando no horizonte leste,

zombando de mim, como se dissesse:

"Ei garota, é de manhã agora. Hora de acordar e

sentir o cheiro da realidade - que você foi comida
por um deus na noite passada."

Lembrei-me de cada detalhe do que aconteceu

na noite passada: meu estado de embriaguez,
minha dança embaraçosa, minha aposta com
Lucien.

Seus beijos, sua boca em meus seios e sua língua

no minha...
Oh garoto. Mas, infelizmente, eu não poderia
dizer a ele que eu lembrava.

Poderia muito bem fazê-lo acreditar que ganhou

nossa aposta do que eu passar por uma série de
situações embaraçosas como a que eu estava
lidando secretamente agora.

Eu definitivamente podia sentir sua

protuberância cutucando as minhas costas. E
como havia apenas um cavalo, tive que
compartilhá-lo com ele.

Eu havia tentado pedir outro à esposa do líder

mais cedo, mas como ela não me entendeu, não
tive sucesso.

Eu realmente não precisava sentar na frente

dele, mas Lucien me ordenou sem abrir espaço
para discussões.

E eu não queria discutir com ele.

Eu não queria olhar em seus olhos enigmáticos e

ver flashes do que fizemos ontem à noite, o que
eu permiti que ele fizesse com as partes mais
íntimas do meu corpo...

"Mmmm..." O som satisfeito do fundo de seu peito

viajou até meus ouvidos.

Eu podia ouvi-lo tão claramente, mesmo que ele

estivesse lá embaixo, me dando prazer. Tão claro,
como uma abelha zumbindo.

Seus dedos separaram os lábios do meu sexo,

lentamente, para melhor acesso.

Em reação, eu abri mais minhas pernas. Ele nem

tirou minha saia de dança do ventre, mas lá estava
eu, já me sentindo nua diante dele.

Sua língua se moveu para cima e para baixo no

meu clitóris e eu estremeci.

Eu nunca me senti tão bem antes.

"Lucien..." veio meu chamado sem fôlego para ele.

Com os olhos fechados, esperei que ele
respondesse, mas as palavras que ouvi eram
estrangeiras.

"Ash... mas ash tatte."

Droga, seu sotaque estrangeiro soa tão sexy.

"O-o quê?" Eu perguntei, olhando para ele. "O que

você acabou de dizer?"

Ele sorriu para mim e disse: "Eu gostaria de ver

você gozar antes de mim, Nicolette. Eu sei que é
sua primeira vez.”

Meu rosto aqueceu. Tão bruto. Tão direto.

O homem não fazia rodeios.

"O que te faz pensar que é minha p-primeira vez?"

Eu perguntei, ficando mais excitada a cada
minuto, apesar dos efeitos sedativos do licor.

Ele lançou sua língua para fora novamente, direto

para o meu sexo, e me provou.
Minha respiração endureceu. "Ahhh...

~"Bem, esse som erótico é a minha resposta e o

fato de que você está transbordando. Você acabou
de criar um delicioso bufê só para eu devorar."

Ele simplesmente acertou. E então, ele enganchou

minhas duas pernas e levantou minhas nádegas.

Eu juro, eu vi estrelas cadentes no teto da barraca

quando sua boca pousou no meu núcleo
novamente com pressão intensificada.

Eu decidi entre ficar quieta ou me contorcer

enquanto ele causava estragos em meu clitóris até
que eu estivesse gritando seu nome ao vento
gritando seu nome como um canto.

Até que a promessa que ele fez se tornou

realidade. Eu vim.

E não só isso.

Eu gozei na cara dele.

"Ahhh!" Peguei algo para segurar, só para ter
certeza de que não estava flutuando no ar,
agarrando os travesseiros atrás das minhas
costas.

Meu batimento cardíaco irregular batia contra

meu peito.

Minha respiração estava irregular. Eu podia

sentir o gosto de secura na minha boca.

Minha cabeça estava tonta, e meus olhos estavam

no limite de fechar, de cair no sono.

Mas eu não conseguia desviar meu olhar da visão

de Lucien entre minhas pernas, sua boca molhada
com meus sucos.

"Lucien..." Meu núcleo ainda estava latejando,

querendo ser preenchido com algo duro.

Bem rígido.
Eu queria implorar, mas as palavras estavam
presas na minha garganta.

O canto de seus lábios se curvou em um sorriso.

"Eu sei, Desime, mas durma. Eu vou conceder isso
a você só desta vez", disse ele, colocando minhas
nádegas de volta para baixo.

E aqui eu pensei que iríamos até o fim. Mas não

reclamei.

Eu estava muito cansada para fazer isso.

Ele se levantou, olhando para mim com olhos

ardentes, e lançou a língua para lamber o fundo
da boca.

~Ele disse alguma coisa, mas acho que estava com

muito sono para capturar tudo.

..da próxima vez, Desime...”~

E agora, no presente, o que mais me irritava era
que eu não podia nem culpar a bebida pelo que
nos aconteceu ontem à noite.

Eu estava bêbada, sim, mas ainda com a mente

sã. Eu honestamente queria que ele me provasse.

Queria sentir seu toque. Senti-lo me beijar.

Eu queria que ele me fodesse.

Qualquer mulher faria, no meu lugar.

Mas no meu caso foi mais. Uma conexão especial.

Eu não poderia dizer com precisão, mas meu

subconsciente o queria tanto que eu
intencionalmente ignorei o fato de que tínhamos
acabado de nos conhecer dois dias atrás.

Mas nós nos encontramos exatamente dois dias

atrás? Ou havia mais do que isso?

Essa era a pergunta que eu não conseguia

responder.
Lucien segurou as rédeas com confiança e
habilidade quando o cavalo começou a se mover.

Eu não podia ignorar a dureza me cutucando, ela

ainda estava lá, mas decidi focar minha atenção
na paisagem diante de mim.

Poderia ser resumida em uma palavra:

Impressionante.

Eu tinha estado no Alasca antes em uma de

minhas expedições. O lugar estava cheio de gelo
e gelo e nada mais.

Este lugar parecia semelhante, de certa forma.

Exceto que todo aquele gelo azul e branco tinha
se juntado ao verde de centenas de plantas.

Havia árvores verdes, rosas e violetas, arbustos

e uma extensão de campos semelhantes a trigo.

Eu vi tudo quando chegamos ao topo de uma

colina.

"Bem-vinda ao reino da Crimeia, Nicolette,"

Lucien disse atrás de mim.
Eu conscientemente limpei minha garganta.

Ele veio deste mundo. Um homem e um mundo

que eu ainda tinha que entender.

"Para onde vamos a partir daqui?" Eu perguntei,

genuinamente curiosa.

Apesar de estarmos cercados de neve e gelo, não

senti frio nenhum. Talvez por causa das roupas
de viagem que a esposa do líder me deu.

Ou talvez fosse por causa do homem atrás de

mim. Eu não podia negar que seu corpo contra o
meu era um calor bem-vindo.

"Para o palácio", ele respondeu. "Já que estou

aqui, farei uma visita à rainha e seu irmão mais
velho."

Eu fiz uma careta. Ele acabou de dizer rainha?

"Quem diabos é você, afinal?" Eu perguntei.

Para minha surpresa, ele passou um braço em
volta da minha cintura, me pressionando mais
perto dele.

"Desime, com certeza você não esqueceu. Eu te

disse o que sou ontem à noite." Ele sussurrou
perto do meu ouvido.

Arrepios imediatamente surgiram em meus

braços. Merda, agora ele menciona ontem à noite.

Ele está me pescando para obter informações.

"Eu não me lembro," eu menti, tentando o meu

melhor para manter minha voz calma.

Ainda bem que eu estava na frente dele, caso

contrário, ele teria visto como meu rosto
esquentava.

"Ah, sério? Então isso significa que eu..." Ele

beliscou a ponta da minha orelha e em resposta,
eu me afastei. "Eu ganhei, Nicolette."

Ele tirou o braço e voltou a segurar as rédeas.

Fechei os olhos e respirei fundo, lentamente.
Muito devagar.
Eu poderia também engolir meu orgulho e seguir
minha farsa.

"O que você quer dizer, você ganhou?" Eu

perguntei, ainda sem olhar para ele.

"Ohhh, Desime, esola teni run casome .

"O que?" Eu arqueei uma sobrancelha para cima,

desloquei minha cabeça para o lado. "Pode
traduzir isso, por favor?"

"Eu disse, você está prestes a comer todas as

suas palavras no futuro." Sua voz era leve e um
pouco bem-humorada. Imaginei que ele estava
sorrindo para mim.

"Então tá." Eu corei furiosamente.

Eu sabia que esse homem era difícil de enganar,

mas eu ainda fingiria ser inocente até que
voltasse ao meu mundo.
"Agora é você quem está falando besteira." Eu
ouvi sua risada baixa primeiro, e então um grito
para seu cavalo, "Sirei!"

Ele chutou seus tornozelos em seus lados, e em

resposta o animal galopou mais rápido.

Escolhi ficar em silêncio durante o resto de nossa

jornada, e Lucien também.

Ou pode ser que ele estivesse contemplando

alguma coisa, eu realmente não poderia dizer de
onde eu estava sentado.

Meia hora de cavalgada depois, subimos

novamente, e de lá vi outra paisagem de tirar o
fôlego, com um pequeno castelo cristalino ao
fundo, sentado no topo de um platô.

Era surreal vê-lo ao vivo, e eu não podia

acreditar que estaria dentro dele daqui a uma
hora ou mais.

O que me trouxe de volta à questão das palavras

de Lucien na noite passada.
"Eu sou o Rei da Zaxônia."

Estremeci com a memória.

Se ele estava dizendo a verdade, então eu teria
um deleite real enquanto estivéssemos neste

mundo. Capítulo 14
NICOLETTE

"Hou! Hou!" Quatro guardas vestindo armaduras

brancas nos pararam bem no portão de pedra
uma hora depois.~

Eles apontaram suas lâminas para nós, seus

olhos cautelosos através de seus capacetes
intrincados.

Eu já havia experimentado esse tipo de

tratamento antes - tudo graças ao homem que
segurava as rédeas - então não foi um choque
para mim, mas ainda me sentia ameaçada pelas
lâminas pontudas seguradas na frente do meu
rosto.
Ouvi Lucien dizer algo em sua língua nativa,
provavelmente ordenando que abaixassem suas
lâminas.

Olhei para ele por cima do ombro e descobri que

ele estava olhando para dois dos homens do seu
lado direito.

Como eu pensei, deve ter sido algum tipo de

ordem, porque os guardas, com um suspiro
coletivo, baixaram suas espadas.

Então, todos os quatro realmente se ajoelharam

no chão nevado.

Essa foi provavelmente a pista número um que

provou que Lucien era uma figura importante
neste mundo.

Um rei, exatamente como ele disse.

~ "Sua Alteza! Nossas desculpas! Nós não

sabíamos que você visitaria", disse um soldado,
sua cabeça mais baixa do que os outros.
"Mas você tem olhos, você não pode reconhecer
meu rosto? Ou você estava olhando para a
mulher na minha frente?" Lucien rebateu.
Eu podia sentir a autoridade em sua voz. E eu
podia sentir a onda de excitação por todo o meu
corpo com a aura dominante que ele emitia.

"Não, Alteza. Por favor, nos perdoe", outro

soldado apressou-se a responder.

Agora eles estavam falando inglês, mas eu

precisava aprender a língua deles se eu não
quisesse parecer estúpida.

Por enquanto, apenas continuei ouvindo.

"Vocês quatro têm sorte de eu estar de bom

humor hoje." A mão de Lucien apertou minha
cintura e soltei um suspiro suave.

"Obrigado, Alteza! Obrigado! Deixe-nos

escoltálo, por favor", disse o primeiro soldado
quando nosso cavalo começou a entrar no
portão.
"Desnecessário", respondeu Lucien, acenando
com a mão no ar.

Eu não conseguia mais me conter. Eu tinha que

apontar o que eu tinha acabado de ver.

"Eles parecem com medo de você", eu disse,

fazendo minha voz mais alta enquanto
galopávamos por uma vila que parecia feita de
iglus modernizados.

Seu peito roncou e eu pude sentir sua longa

expiração. "E você também se soubesse do que
eu sou capaz," ele respondeu, soando reservado.

Eu zombei. "Então, vamos manter minha

inocência imaculada. Eu gostaria de voltar ao
meu mundo com minha sanidade intacta."

"Não sua virgindade, no entanto", ele entrou na

conversa.

Minha boca caiu aberta. "Com licença?" Eu me

virei para olhar para ele, planejando dar-lhe um
olhar, mas era tarde demais.
Seu rosto estava a apenas alguns centímetros de
mim, seus lábios ainda mais perto.

"É minha, Desime," ele sussurrou sensualmente.

"E você vai gostar quando eu tomá-la."
As fiações no meu cérebro entraram em curto
circuito.

Então eu limpei minha garganta e pensei

rapidamente em uma resposta espirituosa.
"Muito arrogante de sua parte dizer isso. O que
fez você pensar que eu deixaria você me foder?"

"Por causa da noite passada", ele se atreveu a

dizer. Meus joelhos, se eu não estivesse
cavalgando, teriam cedido, e eu teria tropeçado
para trás da lembrança da noite passada.

As lambidas, os beijos, os gritos de seu nome

repetidas vezes. Sua boca molhada revestida
com meu primeiro orgasmo.

"O que houve ontem à noite?" Fingi inocência,

tentando esconder meu rosto acalorado olhando
para frente.
"Vamos, Nicolette, eu sei que você se lembra," ele
disse atrás de mim.

Meu coração pulou algumas batidas.

Cerrei os dentes e desejei ser o mais

imperturbável possível.

"Eu não. A única coisa que eu lembro é dançar

com aquelas mulheres, e seus olhos em seus
seios."

Eu o ouvi estalar os lábios.

Com a nossa conversa superaquecida, eu não

percebi que tínhamos chegado ao palácio.
Quando o cavalo parou, meu queixo caiu.

Olhei em volta com admiração para o castelo de

cristal que parecia um gigante orgulhoso na
nossa frente. Era único.

Uma contraparte de Hollywood nem sequer lhe

daria justiça. Eu realmente me vi vivendo como
uma princesa dentro dele.
Mas então, é claro, a especialidade de Lucien era
cortar a diversão da minha imaginação.

"Você sabe, mais cedo ou mais tarde, você vai

chiar," ele falou, claramente não deixando de
lado a questão anterior.

"Eu não sou um rato", eu retruquei, tomando a

palavra de forma literal.

"Claro que você não é."

Ele desmontou do cavalo e me deu um olhar

demorado antes de levantar os braços. "Venha
agora, minha gatinha, desça daí. Como você pode
ver, nós chegamos."

Meus lábios torceram para baixo. "Eu ando a

cavalo no meu mundo, você sabe. Eu posso
cuidar de mim, muito obrigada."

Achei que ele fosse insistir, mas ele me deu um

olhar entediado e murmurou algo em sua língua
nativa que eu poderia dizer que significava "faça
você mesma".
Eu não tive um retorno para isso. Abri a boca
para tentar, mas depois a fechei e optei por
permanecer em silêncio.

Ele deu um passo para trás e balançou a cabeça

para mim, sinalizando para eu descer. Eu bufei e
levantei meu queixo.
Eu definitivamente posso cuidar de mim.

"Bem, essa não é a atitude certa para cuidar de

uma mulher, Sua Graça," uma voz masculina de
repente chamou a alguma distância.

Olhei para cima e vi um homem

assustadoramente bonito descendo os degraus
de cristal.

Seu manto parecia um tecido cristalizado de azul

brilhante e dourado. Ele tinha uma mandíbula
angular, lábios bem esculpidos e sobrancelhas
finas que poderiam contestar até mesmo as de
Lucien.

Uma clara diferença entre eles era seu longo

cabelo amarelo-prateado.
Ele parecia um elfo dos livros de fantasia da
Terra, menos as orelhas pontudas.

"Elric," Lucien disse, e eu imediatamente tomei

isso como o nome do homem, "Como você ousa
se mostrar e me repreender?"

Ele se aproximou de nós e apenas deu de

ombros. "Bem, eu não pude evitar," ele
respondeu com uma voz ecoando.

Fiquei sem palavras na frente dele.

~ "Eu tive que intervir e salvar essa mulher",

continuou Elric. "Ela é mais uma daquelas que
não conseguiram chamar sua atenção?"

Senti o olhar gelado do homem em mim,

estudando-me dos meus saltos agulha, para a
carne das minhas pernas, para o meu rosto sem
noção.

Lucien estava fazendo o mesmo, seu olhar me

queimando até o osso.
Eu tive que me conter para não morder meu
lábio.

"Eu já a vi antes?" este homem Elric falou.

"Não," Lucien balançou a cabeça em resposta.

"Ela é linda. Exótica. Tem certeza que não gosta

dela?"

Eu vi Lucien franzir a testa. "Eu não disse essas

palavras."

Eu mesma fiz uma careta.

"Bem, então, deixe-me ajudá-la a descer." Elric

avançou em minha direção, mas Lucien o deteve,
um braço bloqueando seu caminho.

"Mãos longe."

Do meu ponto de vista, Lucien parecia prestes a

dar um soco nele.
Ele olhou, o canto de sua boca se contraindo,
então olhou para mim. "Nicolette, desça. Agora,"
ele ordenou.

Sem resistência, eu fiz rapidamente, a

impaciência nos olhos de Lucien me açoitando
como um chicote.

Quando eu estava no meio deles, foi Elric quem

estendeu a mão primeiro e agarrou a minha.

Eu pensei que ele ia me puxar para um beijo de

saudação, mas então Lucien o parou puxando
meu pulso.

"Elric, mostre o caminho. Eu quero falar com

você e sua irmã."

O homem não parecia insultado pelo

comportamento rude de Lucien. "Isso
provavelmente explica sua visita sem
precedentes, mas você não vai me apresentar a
ela?" ele respondeu, brincando olhando para
mim.

Ouvi Lucien gemer. Ele balançou sua cabeça.

"Não.”

Então ele me puxou escada acima e entrou no

castelo.

Capítulo 15
LUCIEN

"Juro que já vi essa mulher antes", disse Elric,

seus olhos semicerrados voltados para baixo,
como se o chão gelado lhe desse a descoberta de
que precisava.

Seus lábios pararam no meio do caminho de

beber o conteúdo de seu copo, um copo que
continha uma versão melhor do álcool da
Crimeia que eu bebi na noite passada.

Um dedo batia impacientemente na mesa de

vidro. Eu apenas olhei para ele, me sentindo
irritado.

Então ele me olhou novamente, mas antes que

pudesse dizer qualquer coisa, eu interrompo.
"Não, você não viu."

Uma mentira. Uma grande mentira. Mas eu tinha

que fazer isso até que eu pudesse validar a
verdade por mim mesmo.

"De onde você a encontrou?" ele me perguntou,

colocando seu copo na mesa entre nós.

No fundo da minha cabeça, a cidade de Nova

York apareceu. Mas ele não precisava saber. Ele
basicamente nem fazia ideia de que o lugar
existia.

Eu gemi, me sentindo impaciente. "Elric, onde

está sua irmã? Eu não tenho tempo para
esperar."
"Bem, não é minha culpa você ter vindo aqui sem
avisar." Ele revirou os olhos para mim.

Eu tinha que concordar com isso.

Eu nem esperava voltar ao meu reino tão cedo, e

com uma mulher estrangeira.

E para um reino que eu não visito há séculos.

"Mas enquanto espera por ela," Elric continuou,

inclinando-se para mim com uma sobrancelha
curiosa, "que tal falarmos sobre essa mulher que
você trouxe com você?"
Eu o encarei duramente. "Acho tedioso repetir
minhas palavras, Elric. Eu disse que não."

Ele respondeu com um largo sorriso.

"Bem, você geralmente não é tão mal-humorado

quando falamos sobre mulheres, é por isso que
estou curioso o suficiente para incomodá-lo.
Diga-me, ela chamou sua atenção?" ele
perguntou.
"O suficiente." Levantei-me e caminhei em
direção à varanda da sala de recepção da rainha.

Só este homem teve a ousadia de me provocar e

viver para contar.

Tudo graças à minha irmã mais nova, Desime

Diana.

Ela se apaixonou por Elric desde que o conheceu

em uma convenção de feitiçaria no reino de Fez.

Isso me irritou, mas mantive minha palavra de

não matá-lo por ela.

"Você está estragando minha diversão, Sua

Graça." Eu o ouvi rir atrás de mim, claramente
me seguindo até a varanda.

"Não é divertido quando eu tenho um assunto

sério para tratar", eu disse. Esse era meu álibi,
mas em parte era a verdade.

A questão do espelho era um assunto sério que

eu precisava resolver.
Nicolette acabou por ser uma adição perfeita e
bem-vinda.

"Ah, isso parece interessante", comentou Elric,

encostado na grossa balaustrada de gelo.

Enquanto observava o vasto lado norte do reino

da Crimeia, um pensamento me ocorreu.

Elric, sua irmã e eu éramos aliados há muitos

anos por causa de nossa amizade militar.

Eles nunca poderiam ser meus inimigos.

"O que você sabe do meu reino?" Eu perguntei,

planejando testar Elric.
"Zaxônia?"

Eu fiz uma careta para ele. "Não se faça de bobo."

Ele levantou as mãos, olhando para o céu violeta

azulado. "Bem, eu sei que é o reino mais
poderoso dos cinco, porque cria e treina um
exército perverso."
Eu tive que bufar para isso, pois era muito
verdade.

"Tem a fortificação mais forte e o maior dos

arsenais. Seu reino também é rico em comércio e
pessoas. Eles são prósperos e cumpridores da
lei, porque têm um grande rei para liderá-los."

Ele realmente não precisava esfregar isso.

"A água é rica em magia e as plantas são

vibrantes", continuou ele, "mas os populares
Campos Proibidos também estão em seu reino,
que é claro, abriga a besta zaxoniana - o Kiriliano
- a única coisa que este mundo teme."

Kiriliano. Nicolette o tinha chamado de monstro

ontem.

Eu me perguntei o que ela pensaria se isso se

mostrasse novamente na frente dela.

"Sua terra, embora a segunda do reino de

Foressa em termos de flora e fauna, possui a rara
prata zaxoniana, o único elemento em nosso
mundo com propriedades que ainda não foram
compreendidas", continuou Elric.

"Pare," eu disse, dando-lhe um olhar firme.

Elric pareceu surpreso. "Eu pensei que você

quisesse que eu inflasse do seu ego? Por que
você me parou?"

"Prata Zaxoniana," eu respondi, ignorando seu

insulto provocador.

"Por quê? E daí?"

"Você é um Arryah", eu disse. "Você mexe com os

elementos deste mundo. Eu preciso perguntar, é
possível construir um objeto e infundi-lo com
prata zaxoniana?"
Arryah. Eles são o que o povo de Nicolette
costumava chamar de feiticeiros ou magos na
Terra.

Mas os Arryahs eram melhores. Eles não apenas

usaram magia, eles a aproveitaram de todos os
seres vivos que continham magia e criaram vida
a partir dela.
"Eu não fiz isso, mas acho que é factível", disse
ele, confiante.

"E injetar magia também?" Eu adicionei.

Sua sobrancelha arqueou. "O que você quer dizer

com isso?"

"Hipoteticamente falando, você poderia usar a

magia Arryahn para criar uma nave? Uma nave
que poderia adulterar o espaço e o tempo?"

Elric pareceu perdido por um momento. Ele me

encarou sem entender, processando a
informação com o melhor de sua habilidade.

Esperei, pacientemente, olhando para o sol e seu

brilhante anel azul.

"Isso seria impossível", ele respondeu

finalmente.

Eu bati meus olhos para ele, e ele continuou.

"Seria necessário uma enorme quantidade de
prata zaxoniana e pelo menos uma centena de
Arryahs como eu para fazer pelo menos um
vaso."

Elric balançou a cabeça. "Estamos falando sobre

distorcer a realidade aqui, Sua Graça. Alguma
merda profunda. Você tem uma imaginação e
tanto."

Minha boca se estreitou com seu comentário e

soltei um suspiro profundo. Provavelmente foi o
suficiente para lhe dar um sinal de que eu não
estava brincando.

"É este o assunto grave que você mencionou

antes?" ele perguntou.

"Sim." Eu balancei a cabeça. "É por isso que eu

quero falar com sua irmã. Sua cobertura em
nosso mundo é ampla. Ela conhece todo mundo,
tem a confiança de outros membros da realeza, e
ela pode persuadir as pessoas a fazer o que ela
manda."
"Exceto você, porém," a voz de uma mulher soou
atrás de mim.

Elric zombou em resposta.

Eu me virei para ver a Rainha da Crimeia, em sua

forma real, usando uma coroa de cristal na
cabeça que complementava seus cachos
prateados.

Yrra.

Capítulo 16
LUCIEN

Ela estava usando um colar de pedras preciosas

pesadas, uma túnica azul celeste cristalizada
como seu irmão, e um vestido muito revelador.

"Yrra," eu falei enquanto ela se aproximava de

mim, de braços estendidos.

"Eu sei que você se cansou de esperar por mim,

então eu vou te dar um beijo como recompensa."
Suas mãos seguraram meu queixo sem qualquer
hesitação.

Eu apenas fiquei parado, indiferente ao seu

charme.

Ignorando a presença de seu irmão mais velho,

ela lançou sua língua para fora para deslizar
dentro da minha boca.

Mas acabou sendo um fracasso, e

ela visivelmente se encolheu quando se retirou.

"Oh Deus, você ainda tem gosto de lixa. Áspero e

frio. Você não pode pelo menos dar um pouco de
calor à rainha?" Ela franziu a testa para mim.

Meus lábios se curvaram para lhe dar um

pequeno sorriso. "E você ainda é a mesma, Yrra,
tão ousada como sempre. Você ainda não
encontrou um rei?"

"Ainda estou esperando você me pedir em

casamento." Ela estendeu a mão novamente e
colocou os braços em volta do meu pescoço.
Uma contração apareceu no canto da minha
boca. "Você sabe que isso não vai acontecer."

Ela parecia despreocupada. "Pelo menos estou

mantendo minhas esperanças."

Ela ficou na ponta dos pés novamente e mordeu

meu queixo, esfregando seus seios quase
derramando contra meu peito.

"O que o trouxe ao meu reino, meu rei?" ela

perguntou, girando nos calcanhares e
balançando os quadris enquanto ela entrava no
quarto interno.

"Quero pedir um favor a vocês dois", eu disse.

"Ah, ótimo!" Ela jogou as mãos no ar em jubileu.

"Eu nunca pensei que veria este dia - o rei da
Zaxônia na verdade está me pedindo ajuda."

"De nós, irmãzinha," Elric corrigiu rapidamente,

parando ao meu lado.

Os dois eram gêmeos. Elric nasceu um minuto

antes de Yrra, mas ela ganhou a coroa depois que
ele recusou, dizendo que não gostava da regra de
seu pai de conseguir uma esposa.

"Seu reino está localizado no centro do mapa," eu

me apressei em dizer antes que sua conhecida
briga começasse.

"Ninguém vai de reino em reino sem passar pelo

seu. Quero que você trabalhe para mim como
meus olhos e ouvidos extras. Há algo
acontecendo que diz respeito à prata zaxoniana
e quero chegar ao fundo disso."

"O que você quer que façamos?" Yrrah

perguntou, tomando um gole do conteúdo do
meu copo.

"Veja se alguém está contrabandeando alguma

coisa do meu reino, especialmente objetos que
contenham a preciosa prata", eu respondi, não
me incomodando com seu flerte claro.

Ela estava fazendo isso sem parar, assim como

muitas mulheres no meu reino.

Era tentador, mas eu só a via como uma aliada.

"E o que há para nós?" Elric interveio, soando
exatamente como um futuro rei oportunista.

"Você não vai sentir minha ira, essa é a minha

resposta", eu respondi friamente. Eles já sabiam
o que eu queria dizer.

"Oh, eu amo homens maus como você, Lucien,"

Yrra murmurou, tocando seu pescoço de uma
forma sensual. "Eu gosto do som de você me
ameaçando!"

Eu dei a ela um olhar vazio.

"Irmã, comporte-se. Você é uma rainha," Elric,

agindo como um irmão mais velho que ele era,
lembrou a ela.

Ele olhou para mim e depois assentiu. "Vamos

ver o que podemos fazer, Vossa Graça."

Eu balancei a cabeça de volta para ele.

"Satisfatório, Lorde Aemos. Estou feliz por
concordarmos."
Da porta, uma criada apareceu,
interrompendonos.

"Com licença, Vossas Majestades, há um... um

problema."

Yrra endireitou a coluna, seu jeito

despreocupado anterior desapareceu.

Ela inclinou o queixo para cima e juntou as mãos

perto da barriga descoberta. "Venha para a
frente. Com quem você deseja falar?" ela
perguntou.

A serva se aproximou hesitante, olhou para Yrra

e depois para mim, seu rosto cheio de medo,
como se eu estivesse prestes a executá-la.

"Vossa Alteza, o re... rei da Zaxônia."

Virei-me para encará-la corretamente e franzi as

sobrancelhas.

Pelo que me lembrava, este era a serva que

mandei vigiar Nicolette no quarto de hóspedes
antes de ir ver a rainha com Elric.
"Meu soberano, a mulher com quem você
estava... se foi", ela anunciou, gaguejando.

"O que?!" Meu temperamento explodiu direto

para o teto de gelo arqueado.

Ela se jogou no chão, prostrando-se na minha

frente, visivelmente tremendo. Mas eu não
queria perder meu tempo com ela.

Saí o mais rápido que pude, então me transportei

para o quarto de hóspedes um andar abaixo de
mim. Yrra e Elric seguiram, usando sua própria
magia de teletransporte.

Eles ficaram em frente a mim enquanto eu

estudava toda a sala, especialmente o sofá onde
eu especificamente ordenei que Nicolette se
sentasse obedientemente.

Então algo chamou minha atenção.

Eu cerrei meus punhos. "Onde você conseguiu

esse espelho?" Eu perguntei, virando-me para
Yrra com um olhar afiado, apontando meus
dedos para um espelho circular pendurado na
parede.

Eu não tinha notado antes porque estava atrás

de alguns pingentes de gelo flutuantes.

Droga.

Yrra cruzou os braços sobre o peito, surpresa

com minha explosão repentina. "É apenas um
espelho, Lucien. Por que você está apontando
para ele como se tivesse cometido um pecado
grave?"

"Eu pensei que vocês não usassem espelhos?" Eu

rosnei.
"Um dos meus pretendentes de Fez me deu", ela
respondeu. "Eu não gostei, então mandei meu
criado colocá-lo no quarto de hóspedes."

Minha mandíbula se apertou. "De todos os

quartos que eu poderia colocá-la, por que aqui?"
Eu murmurei para mim mesmo.
"Qual é o problema? E o espelho, Sua Graça? Você
deveria procurar por aquela mulher, não
perguntar sobre aquele objeto inútil", apontou
Elric.

Ele claramente não entendia por que eu estava

com tanta raiva.

"Não há necessidade de procurá-la. Eu já sei

onde ela está," eu respondi enquanto me virava
para a varanda.

"Quem é essa mulher afinal? E por que eu não

fui informada de que você não veio aqui
sozinho?" Yrra me seguiu, me dando
um olhar questionador.

Eu a ignorei. “Preciso retornar ao meu reino.

Imediatamente. Reporte-se a mim, conforme
nosso acordo,” eu disse por cima do ombro.

Então, asas brancas cresceram das minhas

costas. A primeira camada saiu, depois a segunda
e a terceira. Seis ao todo.

Seis asas magníficas e largas.

Elric e Yrra tinham me visto transformar muitas
vezes, mas ainda assim provocava um suspiro
deles todas as vezes.

Normalmente, eu só mudava quando necessário,

e de preferência apenas à noite.

Era uma boa camuflagem, e meu outro eu

preferia o escuro.

O sol ainda estava alto no céu, mas neste caso, eu

tinha que fazer isso.

Eu precisava voltar para aquele mundo para

onde meu Desime havia fugido. E para fazer isso,
eu faria meu feiticeiro me transportar para lá
novamente.
"Lucien pare! Você será visto!" Yrra gritou atrás
de mim.

Eu não me importava com isso agora. Deixe o

povo da Crimeia ver que a besta zaxônica
acabara de visitá-los.
Quando pulei da varanda, escamas surgiram ao
longo da minha pele.

Senti liberdade e poder supremos naquele

instante.

Então um rosnado escapou de meus lábios, mas

não era apenas um rosnado.

Foi o rosnado do Kiriliano.

Capítulo 17
NICOLETTE

Eu estava sentada em um sofá confortável no

quarto de hóspedes em que Lucien me colocou.
Ele disse que precisava cuidar dos negócios, e
que eu precisava ficar imóvel como uma pedra
até que ele voltasse.

A serva parada na porta do quarto estava de

costas para mim, guardando a saída. Ela
provavelmente foi ordenada por Lucien a fazêlo.

Ficar parada não estava no meu plano, no

entanto.

Com um palácio tão grande, meu cérebro exigia

um tour.

Obviamente, havia muito a ser explorado, mas

no momento decidi examinar o quarto em que
estava.
As paredes e o teto eram basicamente feitos de
gelo. Gelo transparente e azulado.

Não é uma surpresa lá, para um castelo de gelo.

Mas o design interior do quarto era um que eu

podia admirar. Não tinha luminárias, mas as
bordas das paredes brilhavam intensamente,
iluminando o quarto.

Não havia retratos da família real, nem pinturas

de paisagens, mas tinha os móveis essenciais
necessários em um quarto.

Havia sofás brancos, mesas e cadeiras de cristal,

um colchão que eu poderia ou não dormir mais
tarde, e algumas esculturas de gelo artísticas
feitas sob medida.

Em vez de flores para animar o quarto, havia

pingentes de gelo flutuantes.

Sim, pingentes de gelo flutuando por toda parte,

e parecia que eles estavam vivos e prosperando
por conta própria.
Terminado de admirar o interior, levantei-me e
aproximei-me da varanda.

O que me recebeu ali foi uma visão que eu achava

que existia apenas em contos de fadas. Minha
respiração engatou e minha boca se abriu.
Eu estava realmente em outro mundo. Mesmo os
Pólos Norte ou Sul da Terra não conseguiam
lidar com a grandeza e a beleza deste lugar.

Os telhados do vilarejo de iglu por onde eu havia

passado brilhavam com a claridade do sol.

Neve e gelo estavam por toda parte, mas as

plantas cresciam nele, como se fossem imunes à
geada.

Mas a geada não era um problema aqui, apenas

frio. No entanto, a frieza era tolerável para mim.
Até mesmo bem-vinda.

Pingentes de gelo giraram em torno das três

torres do castelo, criando um vórtice.

Foi divertido de assistir e interessante de tocar.

Corri de volta para dentro e me aproximei dos
pingentes de gelo flutuando no meu quarto.

Foi quando notei um reflexo a alguns metros de

distância. Quando os pingentes de gelo se
separaram sobre uma certa parede, meus olhos
se arregalaram.
Lucien havia dito que não havia espelhos neste
reino, mas aqui estava eu, olhando para um.

Eu sorri, alívio inundando dentro de mim.

Finalmente, posso voltar ao meu próprio mundo.

Eu levantei a mão e tentei tocar o espelho, mas

então parei, me sentindo hesitante.

Eu honestamente não sabia o porquê.

Eu encarei meu reflexo por algum tempo,

mordendo meu lábio inferior. Então meu
cérebro se mexeu para listar as razões pelas
quais eu tinha que tocar no espelho.

Um. Tenho trabalho a fazer no meu mundo.

A essa altura, meu secretário provavelmente já
havia enviado e-mails de novos locais que minha
equipe e eu precisávamos escavar.

Dois. Eu não pertenço a este mundo. Eu nem

entendo a língua deles.

Exceto uma palavra, é claro.

Desime.

Três. Não sobreviverei um único dia sem a ajuda

de Lucien.

Quatro. Lucien.

Cinco. Ele ameaçando minha virgindade.

Ao pensar em suas palavras anteriores, minha

determinação vacilou.

Com seus beijos e toques deliciosos e meu corpo

respondendo a ele com tanta sensibilidade, eu
poderia ter me entregado a ele naquele exato
momento.

Mas ele não estava me tocando agora, e a razão

me disse que sua promessa não era uma que eu
queria que ele cumprisse.

Então, adeus a este mundo!

Com minha decisão tomada, toquei a superfície
lisa com o dedo.

Eu me senti tonta no início, e então meu

ambiente mudou de tons de azul e branco
brilhante para preto.

Eu estava finalmente de volta ao meu próprio

mundo.

Minhas mãos tremiam um pouco quando eu me

levantei.

Estudando a sala em que eu estava, meu cérebro

imediatamente gritou.

Você acredita nisso.

Na verdade, eu estava dentro da mesma sala em

que o agente deixou eu e Lucien juntos, junto
com o espelho antigo de aparência inofensiva.

E isso significava que eu ainda estava em sua

suíte.

O que me lembrou, ele era o dono do prédio.

Então, sem demora, eu saí da sala e fiz meu
caminho para o elevador privado, o elevador
exato onde Lucien arrebatou minha boca pela
primeira vez.

Eu não vou pensar nisso. Eu me mantive firme, a

dois centímetros da porta da esteira, tomando
cuidado para que minha pele não roçasse os
espelhos na parede.

Apertei o botão do meu andar e esperei com a

respiração suspensa.

E se ele viesse por mim?

E se ele de repente se materializasse dos

espelhos e me puxasse de volta para aquele
mundo estranho?

Meu coração disparou. Isso seria adorável-err,

desastroso de fato.

Mas não era uma possibilidade.

Sempre que voltava, sempre acabava ao lado do
espelho antigo.

Eu não tinha ideia de como ele viajava de seu

mundo para o meu, mas achei que era seguro
dizer que ele usava o mesmo método.

E também, ele realmente não perderia seu tempo

comigo, certo? Era inimaginável.

Ele me querendo? Só porque ele queria minha

virgindade? Que ideia absurda.

Aposto que ele tinha muitas mulheres dispostas

a lhe dar isso. Quando a porta do elevador se
abriu, uma lufada de ar fresco da Terra me
recebeu.

Saí com pressa e corri para o corredor onde meu

quarto estava localizado, elogiando
internamente o sistema de segurança sem chave
do apartamento do hotel.

Quando entrei no meu quarto, uma ideia me

ocorreu. Eu deveria me livrar de todos os
espelhos do meu apartamento.
E eu teria ficado tentada, não fosse o fato de meu
banheiro ter um espelho enorme preso à parede.

Parece que essa ideia não é nada prática. Eu

apenas bufei minha frustração e continuei com
meus outros planos.

Troquei as roupas estrangeiras que estava

vestindo e as joguei no cesto de roupa suja,
fazendo uma nota mental para guardá-las como
evidência de minhas viagens inexplicáveis.

Então, eu tomei um banho muito longo.

Uma hora depois, eu estava sentada na minha

mesa de jantar, laptop na minha frente,
classificando o conteúdo do meu e-mail com
meu telefone pressionado no meu ouvido.

"Ei Bernard, sou eu", eu disse quando ele

respondeu no segundo toque.

"Oh meu Deus, chefe! Você está de volta! Onde

você estava?" Ele respondeu imediatamente.
Eu levantei uma sobrancelha. Onde eu estava?

Cliquei em seu último e-mail sem olhar para o

título do assunto e franzi as sobrancelhas.

"O que você quer dizer com onde eu estive?"

Eu ouvi uma risada, então ele disse: "Bem, eu

assumi que você saiu de férias cedo sem me
dizer. Já faz quatro dias desde que eu tive
notícias de você."

"O que você quer dizer com quatro dias? Ontem

à tarde foi apenas nossa última conversa."

Ele desatou a rir. "Você se tomou sol demais? É

sexta-feira agora. A última vez que conversamos
foi na segunda."

Minha carranca se aprofundou. "O que você quer

dizer com nós...

Fiz uma pausa, meus olhos indo para a tela de

data e hora do laptop.
Ele me disse que eram 12h08 do dia 15 de maio.
Verifiquei meu e-mail e ele registrou a mesma
data, enviado às nove horas da manhã.

"Ó meu Deus..."

"Huh? A voz confusa de Bernard foi filtrada pela

linha.

"Eu... acho que preciso tomar um banho."

Pela segunda vez.

"Dar a mim mesma um... um reboot." Meus dedos

tremiam tanto que seriam registrados na escala
Richter.

Eu não podia acreditar que tanto tempo tinha

passado.

Eu tinha sido jogada naquele mundo na noite

passada e passei metade da manhã lá.

Como os dias no meu mundo podem ter passado

tão rápido? Isso não tinha acontecido comigo
nos meus dois últimos saltos.
Como isso pode ser?

"Falo com você mais tarde, então? Há muitas

coisas que eu quero relatar a você, sobre a
escavação em Malta", respondeu Bernard.

Eu balancei a cabeça. "Sim, claro. Eu te ligo de

volta."

Desliguei e soltei o telefone, meu foco fixo no

teclado.

Tentei rebobinar minhas experiências naquele

mundo, lembrar o máximo que pude sobre os
intervalos de tempo.

Meu primeiro salto foi à noite. Passei

provavelmente uma hora lá, mas voltei ao meu
mundo depois da meia-noite.

Meu segundo salto tinha sido o mesmo. Tarde.

Mas quatro horas haviam se passado durante

aquela estada.

E o terceiro tinha sido ainda pior.

Passei uma noite lá e metade de um dia.

Eu não era boa em matemática, mas a evidência

inicial apontava para o fato de que o mundo de
Lucien e o meu tinham tempos diferentes.

Meu Deus.

Capítulo 18
NICOLETTE

"Onde está meu café?" Eu disse a Bernard no

momento em que passei por sua mesa.

Eu disse que ligaria para ele novamente quando

terminasse de tomar banho, mas depois de
ponderar, percebi que precisava mudar de local,
então decidi ir para o meu escritório.

"Aqui, chefe", disse ele, entregando-me o meu

macchiato. Eu peguei e sentei no banco em frente
a ele.
"Qual é o seu relatório?" Eu disse
imediatamente.

Eu precisava de algo para me distrair de pensar

em Lucien, e a melhor maneira era trabalhar.

"O local da escavação já está completo, chefe",

disse meu secretário, virando seu laptop para
mim e clicando em algumas fotos. "Sua equipe
terminou de cavar toda a área."

Eu assisti enquanto tomava meu copo. "Eles

encontraram mais artefatos?" Eu perguntei
depois de notar os mesmos objetos que eu tinha
desenterrado antes de voltar para Nova York.

Bernard acenou com a cabeça. "Sim, eles têm.

Tudo agora está sendo enviado para a seção de
arquivamento do governo de Malta enquanto
falamos."

Tomei um gole novamente e o observei puxar

seu fichário. "Houve alguns museus que
manifestaram interesse nos artefatos."
Ele abriu sua pasta e me mostrou uma lista dos
museus.

"Eu disse aos curadores para enviar suas cartas

de intenção para você verificar. Ei, você ainda
tem aquele espelho antigo com você?"

Engasguei com meu café.

"Não, eu... eu doei para o Museu da Universidade

Costard", murmurei, lançando um olhar para os
meus sapatos. "E algum empresário figurão
comprou."

Uma memória de Lucien, em seu cabelo curto e

terno elegante, me fez gemer internamente.

"Uau, não é uma peça muito procurada",

observou Bernard com as sobrancelhas
arqueadas. Ele cruzou os braços na parte de trás
de sua cabeça.

"O que você quer dizer?" Rapidamente fiquei

curiosa.
"Uma agente estava me ligando sem parar
pedindo detalhes sobre o referido espelho. Como
você estava inacessível, eu a recusei. Então o
cliente dela pediu para agendar um encontro
com você pessoalmente."

Bernard riu. "Ele não aceitaria um não como

resposta, especialmente por telefone."

"Qual era o nome desse homem, mesmo?" Eu

perguntei, estreitando meus olhos.

Lucien ou o Sr. Darien Ozric neste mundo não

poderiam tentar a mesma armadilha em mim
pela segunda vez. Sem chance.

Bernard ajustou os óculos e pegou dois cartões

telefônicos na gaveta.

"O nome do agente é Shirley Banks, da Wilkinson

Properties and Holdings. Seu cliente é
proprietário de uma empresa de pesquisa de
laboratório, Sr. Ira Andretti."

Ira Andretti. O nome do homem parecia legítimo,

mas eu ainda estava cautelosa.
Por tudo que eu sabia, esta era outra das
armadilhas de Lucien.

"Uma empresa de pesquisa de laboratório?" Eu

perguntei, notando as letras em negrito da
empresa-Black Horizons Institute Of Research.

"Isso é bastante incomum. Ele é um

colecionador?" Olhei para Bernard e o vi dar de
ombros.

"Parece que sim. Por que ele iria querer um

artefato se não é?"

Eu apertei meus lábios. "Quando é a reunião?"

"Vou informar a Sra. Banks que você voltou. Se o

cliente dela quiser conhecê-la hoje ou amanhã,
você concordaria chefe?"

Depois de tudo o que aconteceu, decidi que

precisava descansar.

Sem pensar nisso, eu disse: "Hoje não, por favor.

Amanhã. Tenho que limpar a poeira do meu
apartamento e terminar a pintura do meu
cliente."

Bernard assentiu e pegou os cartões de visita

que eu havia colocado na mesa. "Certo, eu vou
dizer isso a ela."

***

Ao cair da noite, eu estava de volta ao meu

apartamento. Em dias assim, eu estava com meu
jeans esfarrapado e uma camiseta branca
manchada de tinta, trabalhando em uma pintura
encomendada.

Ainda assim, eu não me sentia como de costume.

Eu não conseguia parar de me mexer.

Sempre que eu ouvia um som, mesmo o mais

fraco dos cliques ou pancadas, eu estremecia.

Eu estava viajando no caminho da insanidade

agora?

Pode ser. Possivelmente.

E eu devia tudo a Lucien.
O homem tinha um poder sobre mim. Isso me
irritou.

Então, minha campainha tocou.

Capítulo 19
NICOLETTE

Eu me levantei com um sobressalto.

Oh Deus. Por favor, que não seja ele.

Saí do meu estúdio e me aproximei da porta

principal, meu coração batendo como um louco
enquanto a campainha continuava tocando.

Lentamente, abri e espiei, esperando que não

fosse Lucien.

Alívio tomou conta de mim quando vi quem era.

"Boa noite Sra. Holland, cartas para você."

Era o porteiro do hotel, entregando-me a caixa
de envelopes que Bernard havia mencionado
anteriormente.

Abrindo mais a porta, peguei-a e agradeci. O

mensageiro assentiu uma vez e saiu.

Tranquei a porta com um suspiro e coloquei a

caixa na minha mesa de centro.

Ainda havia muito o que terminar com minha

pintura, então voltei ao meu estúdio e continuei
com meu trabalho.

Mas alguns minutos depois, minha campainha

tocou novamente.

Meu coração pulou outra batida.

O universo não pode me dar alguma paz de

espírito?

Levantei-me, resmungando, depois saí da minha

sala de arte e abri a porta principal rezando mais
uma vez para que não fosse ele.
"Oi Nikki, humm, você tem alguns analgésicos,
talvez?"

Mais uma vez, minha oração foi atendida. Era

minha doce vizinha em idade universitária,
Jamie.

"Minha irmã está tendo algumas cólicas

menstruais muito fortes agora. Ela esqueceu de
trazer Advil quando veio aqui me visitar", disse
ela.

Eu sorri para ela. "Claro, vou pegar dois no meu

armário de remédios. Dê-me um segundo.

Eu me virei sem fechar a porta, então passei pela

minha sala e entrei no meu quarto, onde meu
armário de remédios estava localizado.

Vasculhei e encontrei as cápsulas.

"Aqui," eu dei a ela e sorri. "Dê a sua irmã uma

compressa quente na barriga dela também.
Ajuda com a dor."

Ela sorriu de volta para mim. "Obrigado, Nikki."

Mais uma vez, fechei a porta e voltei ao meu
trabalho.

Mas apenas alguns minutos depois, minha

campainha tocou pela terceira vez.

Eu pulei, surpresa novamente. Mas sob minha

ansiedade havia uma raiva latente.

Se Lucien está tentando brincar comigo, então ele

vai levar é um bom chute na virilha.

"Sra. Holland, um vinho de cortesia para você",

disse outro mensageiro, segurando uma garrafa
de Chateau Margaux 1985.

Hesitei em aceitá-lo, pois não era realmente uma

bebedora de vinho, mas ele insistiu.

"É o aniversário de quinze anos do hotel,

senhora. Você também recebeu um vinho de
cortesia no ano passado, certo?"

"Uh, sim, eu recebi." Eu dei a ele um sorriso

estranho.
"Então, por favor, pegue."

No final, peguei o vinho e coloquei no balcão da

cozinha, esperando para ser gelado e consumido.

Voltei ao meu projeto de pintura, com o objetivo

de terminá-lo o mais rápido possível.

Mas nem cinco minutos depois, a campainha

tocou.

Merda!

"Ok, eu desisto." Caminhei com passos pesados.

"Apenas deixe que seja ele. Que seja aquele
homem incômodo!"

Eu estava além de chateada. Mas quando eu abri

a porta, minha mandíbula tensa afrouxou.

"Serviço de quarto, Nikki," a faxineira me disse

com um sorriso alegre.
Eu mordi meu lábio. Claro, eu tinha esquecido.
Hoje era sexta-feira, o que significava que era dia
de limpeza.

Eu realmente estou ficando louca.

"Sim, hum, por favor, entre, Sra. Roberts."

"Você parece estressada, querida," ela disse

enquanto entrava, com um espanador na mão,
deixando o carrinho cheio de itens essenciais de
limpeza do lado de fora do corredor.

Limpei minha garganta. "Sim, hum, quero dizer,

não. Só um pouco cansada de fazer meu projeto
de pintura."

"Uh-huh, claro que você está." Ela piscou para

mim.

Apesar da minha raiva, eu ri. "Estarei no estúdio

se precisar de mim, Sra. Roberts."

Ela levantou a mão, me enxotando como uma avó

ocupada, sem olhar de soslaio. Sua companhia
me fez sentir à vontade.
Pelo menos, não estou sozinha agora. Não
vulnerável se acontecesse de Lucien querer me
visitar.

Mais cedo, durante a viagem de táxi de volta ao

hotel, pensei em muitas maneiras de confrontar
o homem.

Era inevitável, se eu ia ficar no meu

apartamento.

E ao contrário do que ele poderia esperar, eu já

havia escolhido ficar. Eu era uma mulher prática.

Eu já havia estabelecido uma vida tranquila

neste prédio, e nada, nem mesmo o dono rude,
arrogante e bonito me faria sair do lugar.

Após a aparição da Sra. Roberts, minha

campainha finalmente encontrou paz, e eu
também.

Ninguém me incomodou novamente. Nem

mesmo o homem que eu realmente esperava que
viesse.
 ***

"Meu cliente estará aqui em breve, Sra. Holland",

a Sra. Banks, a agente, me informou algumas
horas depois, depois de se sentar em um assento
reservado apenas para nós.

Eu balancei minha cabeça em sinal de

compreensão e bebi meu suco.

O relógio de pêndulo do restaurante Golden

Gate, onde meu encontro com esse Ira Andretti
estava marcado, me dizia que eram 12h15 do
dia seguinte.

Bernard tinha arranjado esta reunião para mim,

e eu tinha vindo com o meu relatório de
escavação em Malta e o certificado do Museu da
Universidade Costard na minha pasta.

A professora Malorie havia me dado o certificado

esta manhã, para corroborar minha explicação.

"Não se preocupe, eu não estou com pressa de

voltar para o meu apartamento", eu disse,
mostrando um sorriso. "Mas eu tenho algumas
perguntas que quero fazer. Tudo bem se eu...?"

"Claro, vá em frente", encorajou a Sra. Banks. Ela

puxou sua jaqueta para baixo e se endireitou em
seu assento. "O que é tudo isso?"

Ela era uma mulher pequena, com o cabelo

cortado em um corte curto, o que a fazia
parecer com metade de sua idade.

Eu podia ver as rugas finas em sua testa, e no

canto de seus olhos.

"Seu cliente é um ávido fã de história?" Eu

perguntei, colocando meu copo para baixo.

A Sra. Banks inclinou o queixo. "Acredito que

sim. Nos últimos sete anos, ele vem colecionando
espelhos de diferentes partes do mundo. Ele
prefere os mais velhos."

Ela acenou para mim. "Quando descobri que

você e sua equipe haviam escavado um espelho
antigo, imediatamente entrei em contato com
seu escritório."
O homem era um amante de espelhos.
Personalidade narcisista, muito?

Ou eu estava apenas fazendo deduções

precipitadas novamente, uma característica
defeituosa da qual eu estava bem ciente.

"O que há com seu cliente e espelhos? Por que ele

os coleta?" Eu perguntei, querendo realmente
saber a resposta.

A agente fez uma cara solene. "Acredito que seja

uma informação confidencial, Sra. Holland.
Desculpe, não posso responder a isso."

Nenhuma surpresa. Eu faria o mesmo pelos

meus próprios clientes.

"Está tudo bem." Observei as bolhas em seu copo

de refrigerante e tentei pensar em mais
perguntas para fazer, mas então seu telefone
tocou em cima da mesa.

"Oh, você me dá licença um segundo?" ela

perguntou, levantando uma sobrancelha.
"Claro vá em frente."

Ela pegou o telefone e o pressionou contra a

orelha sem sair da nossa mesa.

"Sr. Andretti, senhor," ela disse em um tom

calmo. Então, suas sobrancelhas se arquearam.
"Ah, sério? Onde?"

Ela se virou da direita para a esquerda, esticando

o pescoço para olhar ao redor, então olhou para
o segundo andar do restaurante com um aceno
de cabeça. "Oh, eu vejo você agora."

Pisquei duas vezes.

O que isso significava? Seu cliente estava dentro

do prédio o tempo todo?

"Certo. Estaremos lá."

Então ela terminou a ligação, virando-se para

mim com um encolher de ombros. "Precisamos
mudar de mesas", declarou ela.
"Por quê? Eu pensei que esta estava reservada
para nós", eu perguntei, confusa.

Ela apontou para as altas janelas de vidro acima

de nós com a cabeça.

"Ele não gosta da escuridão desta área. Ele quer

sua mesa bem iluminada pela luz do sol. Ele está
no andar VIP."

Inclinei a cabeça, olhando para o segundo andar,

e concordei.

Reunimos nossos pertences e fomos para a sala

VIP, meio que parecia uma ampla área de
varanda.

Para acessá-la, subimos uma escada em espiral,

intrincadamente soldada, da cor do ouro.

Quando chegamos ao patamar, prendi a

respiração.

Não havia ninguém neste andar além de nós e

um homem sentado na mesa do meio. Ele estava
lendo um jornal, folheando-o com indiferença,
como se não estivesse esperando por nós.

A Sra. Banks me fez sinal para segui-lo enquanto

ela se aproximava dele.

"Sr. Andretti, senhor." Ela inclinou a cabeça,

parando a poucos metros dele.

Então ela passou a mão de lado para mim. "Esta

é a Sra. Nicolette Holland, proprietária da
empresa de consultoria e arqueologia da
Holanda."

"Sr. Andretti, é um prazer conhecê-lo", eu disse.

Eu não queria ficar com a língua presa na frente

dele. Porque se havia algo para descrever o
homem na minha frente, era luminoso.

Ele tinha cabelos castanhos claros e sedosos e

lábios vermelhos pálidos, e sua pele parecia
brilhar sob os raios brilhantes do sol.

Cada parte dele parecia alimentar meus olhos e

manter meus pulmões parados. Ele usava um
terno marrom da marca mais cara, e seus
ombros eram muito largos.

Seu pescoço e braços eram finos, mas suas

pernas eram longas. Eu não tinha dúvidas de que
ele se ergueria sobre mim se ele se levantasse.

Como Lucien.

Depois de um suspiro calmo, ele largou o jornal

e tirou os óculos escuros.

Seus olhos azul-acinzentados eram como um

oceano. Eles me fascinaram instantaneamente.

Eles varreram minha pessoa, estudando minha

postura e roupas da cabeça aos pés, fazendo com
que eu me sentisse muito consciente do meu
próprio corpo.

Seus olhos brilharam, e os cantos de seus lábios

se curvaram em um meio sorriso, como se ele
estivesse vendo algo em mim que estava além da
minha compreensão.
"Notável", disse ele, sua voz esfumaçada
penetrando meus tímpanos como a mais doce
música de violino.

Engoli. Foi o único movimento que consegui

fazer. Meu corpo inteiro ficou dormente. Eu não
conseguia levantar um dedo ou apertar as mãos.
Eu não conseguia nem piscar.

Capítulo 20
NICOLETTE

Havia uma sensação estranha, me afogando. Eu

tinha certeza de que ele tinha provocado pelo
jeito que ele olhou severamente para mim.

Ele levantou a mão e roçou os pequenos cachos

nas pontas do meu cabelo.
Eu queria me mover, tentei dar pelo menos dois
passos, mas meus pés estavam travados no
lugar.

"Uh, Sr. Andretti, senhor..." Sra. Banks disse

hesitante.

Ele não moveu a cabeça para olhar para sua

agente.

Em vez disso, ele apenas olhou para mim,

parecendo divertido e admirado, como se eu
fosse uma pessoa morta que tivesse voltado à
vida.

"Fascinante", disse ele novamente. Então, como

um simples estalar de dedos, meu corpo
recuperou seus reflexos naturais.

Pisquei muitas vezes, virando a cabeça para

longe dele para olhar para a confusa Sra. Banks.

"Por favor, sente-se, Sra. Holland. Vamos

conversar", disse ele.
Eu o observei se acomodar em seu assento. A Sra.
Banks o seguiu, mas ele levantou a mão para
detê-la.

"Saia, Sra. Banks. Você está dispensada por este

dia."

Embora surpresa, ela abaixou a cabeça e disse:

"Obrigada, Sr. Andretti".

Ela se virou para mim e fez um gesto para que eu

me sentasse. Eu hesitei por um momento, então
reivindiquei o acolchoada cadeira em frente a
ele.

"Obrigada, Sra. Banks", eu disse educadamente.

Senti os olhos do homem em mim, como cola,

mas agi o mais normal possível.

"De nada, Sra. Holland", disse ela. "Tenha um

ótimo dia."

Quando ela saiu, voltei minha atenção para ele,

limpando minha garganta.
Ele estava olhando para mim como um falcão.

"Meu secretário disse que você não acreditou

nas palavras dele, e é por isso que você agendou
uma reunião comigo", eu disse.

Como uma mulher de negócios calma, puxei

minha mala para perto de mim e peguei os
documentos de que precisava.

"Tenho aqui impressos para lhe mostrar que a

firma não possui mais o espelho, aquele em que
você parecia estar interessado."

"Deixe-me ver." Ele abriu a palma da mão sobre

a mesa, um sorriso secreto no rosto.
Entreguei os papéis para ele, prendendo a
respiração e certificando-me de que nossos
dedos não iriam roçar acidentalmente.

Ele folheou os papéis um por um, parando para

olhar as fotos do espelho de Malta, e então
continuou a checar o e-mail da professora
Malorie.
"E onde está o espelho agora?" ele perguntou,
seus olhos viajando de volta para mim.

Eu não pude resistir a enrolar os dedos dos pés.

Este homem exalava a mesma aura intimidadora

de Lucien. Eles eram irmãos, talvez?

Deus, espero que não.

Porque eu definitivamente não poderia lidar

com outro como ele.

"A última vez que verifiquei, foi comprado por

um empresário, Sr. Darien Ozric", eu disse.

"Você pode pegar com ele, então?"

Ele era suave pra caralho, me dando ordens
assim.

Eu mentalmente zombei. "Oh, não. Não, eu não

posso."

Estremeci de aversão ao pensamento de entrar

em contato com aquele objeto novamente.
Posso ter sobrevivido à minha última viagem por
causa da companhia de Lucien.

Mas eu não sairia viva se acabasse sendo

transportada pela quarta vez.

Sozinha.

"Ele é o dono da peça, Sr. Andretti. E duvido que

ele a deixe ir", acrescentei, fazendo minha voz
inflexível quanto possível.

"Certamente, Sra. Holland, posso persuadi-la a

persuadi-lo?" O tom de sua voz baixou. Mortal.
"Eu preciso daquele espelho. Tenho certeza que
minha agente lhe contou sobre minha obsessão
por espelhos?"
Eu balancei minha cabeça e mostrei um sorriso
estranho. "Ah, não, ela realmente não fez."

Seu sorriso se tornou um sorriso completo.

"Bem, você sabe agora."

Respirei fundo para aumentar minha confiança e

respondi: "Sinto muito, mas não posso ajudá-lo
com isso, Sr. Andretti".
Eu fiz uma pausa. "Se você quiser, você pode falar
com o Sr. Ozric. Peça para a Sra. Banks marcar
uma consulta com ele, se você realmente quer o
espelho."

Se ele voltar para a Terra, isso é.

Ele colocou um dedo sob o queixo e roçou o lábio

inferior com o polegar.

"Eu acho que vou fazer isso então", disse ele.

"Então, isso significa que você entende o motivo

da minha empresa para recusar você?" Eu
perguntei com um suspiro aliviado.

"Sim. Eu acredito em seu secretário agora." Ele

assentiu, mas então se inclinou em direção à
mesa, seus cotovelos batendo na superfície e
então olhou profundamente para mim.

"No entanto, estou feliz por ter marcado uma

consulta. Caso contrário, eu não teria conhecido
você, Sra. Nicolette Holland."
Limpei minha garganta. O homem foi suave com
suas palavras.

"Vou tomar isso como um elogio, Sr. Andretti."

Fechei minha mala.

"Se não há mais nada que você precisa de mim,

eu vou." Eu me levantei, determinada a deixar a
área o mais rápido possível, mas ele pegou meu
pulso do outro lado da mesa.

"Pelo contrário, Sra. Holland", disse ele,

levantando-se. "Eu tenho algo que eu quero de
você."

Olhei para seu aperto no meu pulso, e então

lancei um olhar para ele. "E o que seria isso?"

"Jante comigo esta noite."

Capítulo 21
LUCIEN
Se eu quisesse, eu poderia ter saltado para
aquele lugar em um piscar de olhos.

Mas voar para o meu reino levava tempo, então

não havia nada que eu pudesse fazer a não ser
chegar à Terra no dia seguinte.

Eu estava ciente da diferença de fuso horário,

tendo me acostumado a ela nos últimos oito
anos.

Não me incomodou em nada. Mesmo quando eu

era um rei ocupado.

Mas agora, incomoda. Uma pessoa determinada

só precisava de um dia para sair de seu local de
residência, e eu estava preocupado.

Nicolette, se ela estava com tanto medo da minha

provocação, já poderia ter feito isso.

Mas isso não me impediria de encontrá-la.

Ainda assim, fiquei surpreso ao descobrir pelo

gerente de seu prédio que ela não havia saído.
Eu não pude deixar de sorrir quando ouvi isso.
Embora aquele sorriso se transformou em uma
carranca quando um relatório confiável chegou
aos meus ouvidos.

Mandei meus lacaios localizá-la no momento em

que voltei à Terra, exatamente às seis da tarde na
minha suíte.

Um chegou com uma atualização desagradável.

Minha Desime estava sentada dentro de um
restaurante cinco estrelas, localizado na
cobertura de um hotel cinco estrelas.

Com um homem. Um músculo em minha

mandíbula se contraiu; Eu disse a mim mesmo
para ficar quieto e esperar por ela em seu
apartamento, mas meus pés me traíram.

Imediatamente fui visitá-la. eu dirigi para

o local rápido como um raio, avançando os sinais

vermelhas, não parando mesmo quando as
pessoas estavam prestes a atravessar a faixa de
pedestres.
O lugar se chamava Heathrow Grand Hotel. Um
arranha-céu ao norte do meu.

Pelo menos uma coisa boa era que eu era o dono

do estabelecimento, e isso significava que eu
podia fazer o que quisesse.

Assim que cheguei ao hotel, o gerente me

cumprimentou, convenientemente esperando
na entrada assim que entrei.

"Você me surpreendeu Sr. Ozric. Obrigado por

visitar o hotel esta noite, apesar de sua agenda
lotada."

Ele abaixou a cabeça, sorrindo de orelha a orelha.

Eu não respondi.

Em vez disso, olhei para o elevador de vidro e

enfiei a mão no bolso da minha calça preta.

"O restaurante do último andar, quantos clientes

estão lá?"

Ele olhou para mim, sem dúvida confuso. "Sr.

Ozric?"

"Está cheio de clientes?" Desta vez eu encontrei

seu olhar.

"Eu... eu posso precisar ligar para o restaurante

antes de atender, senhor," ele gaguejou.

Rapidamente, ele pegou seu telefone e discou um

número.

Eu não podia esperar mais, então fui para o

escritório de segurança localizado no andar
térreo. O gerente do hotel seguiu atrás de mim
com o telefone ainda pressionado no ouvido.

"Sr. Ozr-" um guarda que me viu apressou-se a

dizer, mas eu o interrompi com a mão levantada.
"Dê-me todos os ângulos do restaurante do
último andar", eu ordenei ao segundo guarda,
que estava sentado no banco de observação.

Os dois ficaram surpresos, a julgar pelo olhar em

seus rostos. Certamente, eles estavam se
perguntando o que o dono estava fazendo em um
lugar como este.

"Sim senhor!" ele respondeu, mais alto que o

normal. Esperei, de pé atrás dele com os braços
cruzados no peito enquanto ele ligava as
câmeras.

Nove ângulos foram escolhidos. Um mostrou

toda a área da piscina. Em segundo lugar, o deck
de observação da piscina. A terceira mostrava o
mini jardim ao lado do restaurante.

Outro mostrava o bar, enquanto os demais eram

do interior do restaurante.

"Lá." Chamei quando avistei os familiares cachos

vermelho-cobre da minha Desime. "Aproxime a
câmera 34."

Eu apertei minha mandíbula e minhas mãos. Ela

estava de costas para mim, o que significava que
eu não podia ver seu rosto, mas podia ver o
homem com ela.

"Aproxime o rosto do homem", eu ordenei.

O guarda clicou em algo no computador e o
monitor mostrou uma versão maior do meu alvo.

"Suteca!" Eu xinguei em minha língua nativa

quando reconheci o rosto do homem.

Ele pode estar usando um corte de cabelo curto,

como eu, e a cor mudou de amarelo acastanhado
para um marrom claro.

Ainda assim, eu ainda era capaz de dizer que este

homem aqui - este filho da puta estúpido era o
enviado do reino de Foressa.

"O que senhor?" o guarda perguntou, pegando

minha maldição zaxoniana. Eu o ignorei e saí da
sala o mais rápido que pude.

Perguntas nadaram na minha cabeça.

Como diabos ele entrou neste mundo?

O reino de Foressa estava envolvido na questão

da prata zaxoniana?
Como Nicolette o conheceu? E quando?

Eu queria muito as respostas, minhas mãos

coçavam para matar só para que eu pudesse
obtê-las, mas me abstive de perder a paciência.

Se eu quisesse todas as informações que aqueles

dois pudessem dar, eu tinha que ser o mais
inteligente.

"Sr. Ozric, senhor!" O gerente chamou minha

atenção, seu telefone na mão.

Parei e escutei seu relato. "Atualmente, há cinco

casais no restaurante e uma família de quatro
pessoas comendo."

Eu sabia. Eu os contei enquanto o guarda clicava

nos ângulos da câmera.

"Deixe a mesa oito desocupada. Eu quero sentar

nessa área em particular", eu disse a ele.

Eu sabia que havia um casal sentado lá, mas eu

queria que aquele lugar colocasse meu plano em
ação.
"Uhh, sim, senhor. Imediatamente, senhor." O
gerente parecia hesitante, mas sabia que minhas
palavras eram definitivas.

Certo.

Subi no elevador de vidro até o quadragésimo

andar. Foi uma longa viagem, mas não me
importei.

O pensamento da reação de Nicolette uma vez

que ela me visse me emocionou. Quando
cheguei, o supervisor do restaurante me
conduziu até a mesa escolhida.

"Você precisa de um companheiro para

compartilhar sua refeição, Sr. Ozric?"

O hotel tinha ajudantes adoráveis de pernas

compridas, e eu entendi exatamente o que ele
estava tentando dizer, mas balancei a cabeça.
"Não."

O supervisor inclinou a cabeça em compreensão.

"Apenas me dê o melhor vinho em seu bar.

Ele assentiu. "Sim senhor."

Capítulo 22
NICOLETTE

Era tarde demais para me arrepender da minha

resposta.

Com o Sr. Ira Andretti sentado calmamente à

minha frente, acreditei de todo o coração que
não tinha escolha a não ser aceitar seu convite.

Ele disse que queria me empregar em uma

expedição a uma floresta brasileira, onde
poderia ser encontrada a possibilidade de outra
civilização malaia.

Era uma oferta que eu não podia recusar. Sempre

sonhei em ir para o Brasil, onde minha mãe e
meu pai se conheceram.
E a rica história passada no país era algo que me
interessava muito.

Ele prometeu compartilhar os detalhes da

expedição comigo durante o jantar, então aqui
estava eu.

Ele pediu um menu de degustação de luxo,

completo com um vinho branco espumante e um
bolo de chocolate e cereja grande o suficiente
para dois.

Fiquei boquiaberta com os pratos colocados na

mesa, notando as almôndegas em forma de
coração, o espaguete à bolonhesa.

Isto não é um jantar. Esta é uma reunião de

negócios.

Eu queria apontar isso para ele, como fiz naquela

noite com Lucien, mas decidi abordar outro
assunto.

"Então, hum, gostaria de me dizer sobre o que é

essa expedição?" Eu comecei, tentando terminar
este jantar o mais rápido possível.
Tentei colocar as mãos no colo, para permanecer
formal e profissional, mas por dentro estava
rastejando de ansiedade.

A sensação era consistente desde que ele me

buscou no meu apartamento naquela noite.

Ele colocou um braço em volta da minha cintura

e me levou ao último andar de um hotel popular,
onde este restaurante estava localizado.

Eu tentei me convencer de que ele estava apenas

tentando ser um cavalheiro, mas eu não
conseguia descartar a sensação sensual na
maneira como ele me tocava.

Como Lucien. Mas pelo menos Lucien foi direto

com o que queria de mim. Ele mesmo disse essas
palavras.

Este homem era diferente. Ele era mais

misterioso do que todas as regiões do Ártico
juntas.
Ou foi porque acabamos de nos conhecer que eu
estava tirando conclusões precipitadas
novamente?

"Mais tarde, Sra. Holland," ele falou, exibindo um

meio sorriso. "Vamos comer primeiro."

Ele gesticulou em direção à comida na minha

frente, suas sobrancelhas levantadas.

"Certo. Depois do jantar, então," eu suspirei.

Nosso jantar continuou em um silêncio

confortável, ou pelo menos talvez o Sr. Andretti
estivesse confortável.

Eu não conseguia relaxar, e eu podia sentir seus

olhos em mim o tempo todo, estudando minhas
ações, fazendo minhas bochechas corarem, me
fazendo sentir constrangida.

O que há com este homem?

"Desculpe, mas já nos encontramos antes?" Eu

perguntei, finalmente farto de seus olhares
secretos.
Ele pegou a taça de vinho e bebeu antes de dizer:
"Por que você pergunta à Sra. Holland?"

Eu me impedi de morder meu lábio. "Nada. É só

que-"

"Eu faço você se sentir desconfortável?" ele

terminou.

Fiquei surpresa. Ele tinha roubado as palavras

da minha boca.

Mas era melhor assim, do que ficar toda ansiosa

por dentro.

"Sim, e estou sendo franca com você sobre isso",

eu respondi, uma sensação de determinação me
apoiando.

Ele abaixou a cabeça, como se estivesse se

curvando para mim. "Peço desculpas, então. Não
é sempre que consigo ver uma beleza tão rara na
minha frente."

Lá estava novamente. Aquele brilho secreto em

seus olhos.
"Eu não sou um objeto, Sr. Andretti. Eu não sou
rara."

Em resposta, ele apenas balançou a cabeça e

sorriu. "Oh não, você é, Sra. Holland. No meu
país, você é."

"Se você não se importa, onde é o seu país?" Eu

perguntei, levantando uma sobrancelha.

Na Terra, as raridades são improváveis. A menos

que você seja um alienígena.

"Longe", ele respondeu vagamente.

"Exatamente?" Eu insisti mais, mas ele levantou

a mão para me parar.

"Vamos deixar assim, Sra. Holland. Agora, você

quer que falemos sobre os detalhes da expedição
ao Brasil ou não?"

Eu me senti um pouco insultada com a forma

como ele cortou o assunto, mas deixei passar.
Afinal, eu estava aqui para falar sobre negócios,
não sobre suas informações pessoais.
"Por favor, vá em frente", eu pedi, olhando para
o meu prato meio acabado de estrogonofe de
carne e aspargos cremosos.

Ele bebeu seu vinho novamente e então

começou, se abrindo sobre o fato de que ele era
o principal patrocinador da expedição.

Então ele acrescentou mais detalhes, detalhes

que eu não entendi muito bem, porque minha
atenção se desviou para outro lugar.

Para um homem alto e bonito, exalando apelo

sexual e vestindo um terno requintado que se
encaixava seu perfil.

Ele se aproximou de uma mesa atrás de nós e se

sentou de frente para mim, perto o suficiente
para ouvir nossa conversa.

Eu engoli em seco. Minha respiração engatou.

Minhas entranhas se curvaram. Meu batimento
cardíaco acelerou.

E meu núcleo pulsava.

Lucien... err... Sr. Darien Ozric, finalmente
ressuscitou na minha presença.

Um iceberg grosso e inquebrável - seu olhar era

comparável a isso. Estava me gelando até os
ossos. Me dando arrepios.

"Uh," eu limpei minha garganta e pisquei muitas

vezes. "Venha novamente?" Minha atenção
voltou para meu potencial empregador.

Alheio à minha situação repentina, ele disse: “Eu

disse que você viria comigo, via avião particular,
para o Rio. daqui a dois dias."

A primeira palavra que peguei foi "particular".

"Você quer dizer você, eu e minha equipe",
verifiquei.

O Sr. Andretti balançou a cabeça. "Não, só você e

eu."

Meus olhos voltaram para o Sr. Ozric. eu não

conseguia ler bem a expressão em seu rosto, era
impassível, mas eu notei um breve levantar de
sua sobrancelha.
Ele poderia estar chateado de alguma forma?

"Mas como vou escavar uma ruína se não tenho

minha equipe?" Eu perguntei,
surpreendentemente capaz de responder,
apesar do meu estado de espírito confuso.

"Haverá um grupo de arqueologia local

esperando por nós lá", respondeu ele. "Eles nos
fornecerão tudo o que precisamos."

O sr. Ozric, que havia recebido uma garrafa de

vinho de um garçom, despejou uma quantidade
generosa em sua taça sem sequer olhar para ela.

Seu olhar escuro estava firme em mim, bebendo

em minhas feições. Ele correu um dedo ao longo
do fundo de sua boca. Sexy. Provocante.

Em resposta, meus pensamentos viajaram de

volta para o momento em que seus lábios
ficaram molhados com meus sucos orgásticos.

Oh céus.
"Huh?" Houve uma súbita aspereza na minha voz
quando falei.

O Sr. Andretti não pareceu se importar que eu

perguntasse de novo, ou será que ele foi muito
paciente comigo?

"Eu disse que um grupo local estará lá para nos

fornecer uma equipe."

"Ah, hum, certo. E você mencionou que

partiríamos daqui a dois dias?" Tentei ignorar a
umidade na minha calcinha.

"Por quê? Você quer fazer a expedição

imediatamente?" ele perguntou, uma aparência
de excitação brilhando em seus olhos.

"Ah, não." Eu rapidamente balancei minha

cabeça. "Digo, dois dias."

A sensação de umidade era tão desconfortável

que me fez querer me contorcer no meu assento.

Eu tinha que fazer alguma coisa. “Hum, você

pode me dar licença? Preciso ir ao banheiro."
O Sr. Andretti inclinou o copo para mim e apoiou
o cotovelo na mesa. "Não fique lá muito tempo,
Sra. Holland."

Eu balancei a cabeça enquanto me levantava,

tentando o meu melhor para não olhar na
direção do Sr. Ozric.

Se eu fizesse, ele poderia tomar isso como um

convite.

Minha caminhada em direção ao banheiro foi

inquietante. Eu podia sentir um par de olhos
afiados queimando um buraco nas minhas
costas.

Assim que cheguei dentro do banheiro

aconchegante, afundei no sofá e soltei um longo
suspiro, fechando os olhos e contando até vinte
antes de abri-los novamente.

Quem diria que meu jantar esta noite seria tão

estressante e... molhado? Eu quis ser forte.
Sou uma mulher adulta e estou confiante de que
posso lidar com essa situação adequadamente.

Depois de me fixar no espelho que tive o cuidado

de não tocar, ajeitei meu vestido preto e branco,
coloquei minha bolsa no ombro direito e saí do
banheiro com uma resolução firme, pronta para
a próxima etapa da batalha de encarar do Sr.
Ozric.

O que eu não esperava era um homem me

parando no meu caminho.

"Com licença, Madame", disse ele, baixando a

cabeça.

Eu arqueei minhas sobrancelhas. Este homem

nem parece um garçom.

Mas seu blazer estava costurado com o nome do

hotel, então eu sabia que ele trabalhava aqui,
mas não como garçom.

Talvez como supervisor ou gerente ou algo de

posição mais alta.
"Sim?" Eu disse, segurando minha bolsa com
firmeza.

"Disseram-me para levá-la para fora do

restaurante, o mais rápido possível."

Com um aceno de cabeça, ele apontou para uma

saída perto do banheiro, então levantou um
braço para me guiar até lá.

"Huh?" Eu não poderia estar mais confuso. Por

quê? O que está errado?"

"É para sua segurança, Madame. Foi o que o dono

disse."

"O proprietário? Por quê? Há um incêndio ou

algo assim?"

O banheiro ficava em um canto do telhado, longe

das mesas e cadeiras, então eu não podia ter
certeza se os outros convidados também já
tinham saído.

"Por favor, vamos sair agora."

Para uma emergência, o homem estava bastante
calmo e equilibrado.

Virei-me para a porta de saída, mas parei no

meio do caminho quando me lembrei.

"Mas meu companheiro-"

"Ele também será informado", interrompeu o

homem.

Isso soou justo. Se todos os hóspedes fossem

convidados a sair, então o Sr. Andretti e eu nos
veríamos no andar térreo do hotel.

Sem mencionar o Sr. Ozric, que provavelmente

ainda estaria me perseguindo.

Afinal, ele disse que era um predador.

Mas esse não parecia ser o caso, pois fui guiado

pelo homem por uma escada de emergência para
outra área do hotel.

Era um andar abaixo do telhado, mostrando um

jardim muito bonito além da parede de vidro.
"Por aqui, por favor", ele acenou. Fiquei muito
impressionado ao ver um jardim magnífico
dentro de um hotel, então não pude perguntar a
ele por que fui trazida aqui.

Meus pés continuaram a segui-lo quando

passamos por um lago. A certa altura, parei,
querendo observar os peixes coloridos nadando
na água.

"Satisfatório, Gordon. Vou continuar a partir

daqui", ouvi uma voz dizer.

Parecia familiar.

Quando cheguei a um mirante de teto aberto,

meu queixo caiu. Plantas de diferentes espécies
cercavam a área.

Arbustos floridos também estavam por toda

parte. A vista panorâmica das águas salgadas
junto com a Estátua da Liberdade, me tirou o
fôlego.
Mas isso não era nada comparado ao homem que
estava a um metro de distância de mim, em toda
a sua glória, um cotovelo empoleirado no
parapeito, mostrando seu lado frio.

Proprietário?

O homem que me trouxe aqui mencionou que

suas instruções vieram do proprietário.
Rapidamente, minha mente começou a
processar a informação.

Eu queria me dar um tapa por ser tão ignorante.

Estava praticamente escrito em negrito.
Lucien também era dono deste hotel.

Capítulo 23
NICOLETTE

"Você voltou." Eu mantive minha voz controlada,

mantendo meu estado de surpresa para mim
mesmo.
Meus pés estavam pregados nos painéis de
madeira, mas Deus sabia o quanto eu queria dar
a esse homem um chute no rosto.

"Sim, eu estava sentindo sua falta." Ele se

endireitou, me olhando com tanta emoção que
meu cérebro não conseguia absorver tudo.

Ignorei, ainda irritada pelo fato de ter caído em

sua armadilha mais uma vez.

Eu dei a ele um olhar, meus lábios torcendo e

cruzei os braços sobre o peito.

Ele sorriu e levantou ambas as mãos em

rendição. "Nicolette, não me olhe assim. Não é
minha culpa você ter sido enganada pela
segunda vez."

Eu assobiei. "Como eu ia saber que você era dono

desse maldito hotel também?" Eu soltei uma
respiração profunda, a única maneira que eu
poderia manter minha raiva sob controle.

"Sabe, isso me faz pensar se você é dono de toda

Nova York."
Ele riu. —Não, Nicolette, não sou, mas você tem
razão. Talvez da próxima vez, quando comprar
um hotel, use meu nome da minha Terra, para
que saiba que sou o dono.

Revirei os olhos e bufei. "Você é tão arrogante."

"Hmm, vem com o pacote de ser eu. Não posso

evitar. Agora, venha." Ele fez um gesto com a
cabeça. "Aprecie a vista. Será melhor se você
ficar aqui ao meu lado."

"Eu me recuso", foi minha resposta instantânea.

"Eu vi o jeito que você estava olhando para mim
no restaurante. Você pode me empurrar se eu
ficar aí com você."

Ele riu, um som que soou harmoniosamente em

meus ouvidos.

Minha boca caiu. Foi a primeira vez que o ouvi

rir.
Antes, ele sempre foi carrancudo e
malhumorado, me dando olhares ameaçadores,
ou é claro, me provocando sem fim.

Eu sempre pensei que ele era um homem que

nunca ria. Pelo jeito que estava errada.

"Você é engraçado, Desime," ele disse uma vez

que ele se recompôs.

Ele passou os dedos pelo cabelo agora curto,

parecendo tão sexy e atraente que eu não ficaria
surpresa se começasse a babar.

"Agora venha, antes que minha paciência

diminua." Sua voz ficou nervosa.

Apesar de quão tentador era, e apesar de como

ele insinuou uma possível punição se eu não
obedecesse, eu ainda me contive, mantendo
minha posição, mas também não me afastando.

Eu deveria voltar para a mesa do Sr. Andretti,

mas não me mexi.

Eu não tenho ideia do porquê.

"Olha, dado o fato de que você me deixou no
reino da Crimeia apenas para eu encontrá-la
aqui com outro homem, eu deveria estar
zangado com você", disse ele.

Então ele sorriu. "Mas eu não estou. Ao contrário

do que você acredita, eu estava dando a seu
companheiro os olhares assassinos, não você."

"Por quê? O que o Sr. Andretti fez, para torná-lo

hostil em relação a ele?" Eu perguntei.

Meus pés traidores se moveram em direção a ele,

mais perto da grade, mas fiz questão de ficar a
uma curta distância.

Daqui, eu tinha uma vista linda da Estátua da

liberdade.

Ele se aproximou de mim com passos lânguidos,

diminuindo a distância entre nós.

"Que gatinho curioso você é", disse ele.

"Você o conhece? Sr. Andretti, quero dizer."

Olhei para cima quando ele parou ao meu lado
direito, notando como seu sorriso provocante
havia desaparecido, substituído por uma linha
fina e sombria.

"Eu o conheço o suficiente para não confiar nele",

disse ele vagamente.

"Alguma briga de negócios?" Eu questionei mais.

"Não, Nicolette."

"Então o que?" Perguntei novamente, muito

curiosa, e também sentindo uma profunda
suspeita.

Uma mulher. Tão incrivelmente quentes como

esses dois são, eles poderiam estar lutando pela
mesma mulher.

Eu sei que não era da minha conta, mas por

algum motivo esse pensamento não me caiu
bem.
E se eu estivesse certa? Lucien estava
apaixonado por uma mulher...

Um resmungo profundo emergiu de dentro de

seu peito. "Está além do que até mesmo seu
cérebro inteligente pode dissecar, Nicolette,
então você pode desistir", disse ele, avançando
mais perto.

Me intimidando.

Dei um passo para trás, levantando meu queixo.

Minha mão esquerda agarrou o corrimão

enquanto eu dei a ele um olhar cauteloso.

Seu sorriso de volta. Uma mão alcançou meu

rosto, mas eu me esquivei dando um passo para
trás.

"Então, se for esse o caso, eu deveria ir. Não vejo

nenhuma razão para ficar aqui por mais um
minuto", declarei, segurando minha bolsa com
força.
Lucien balançou a cabeça. "Não. Você não vai
voltar para acompanhar aquele homem,
Desime."

Sua boca se contraiu, e seus olhos dispararam

punhais. Eu estava começando a ver a vibração
de ciume nele.

"Ele vai ser meu empregador, Lucien."

Dei outro passo para trás, meio esperando que

ele estendesse a mão para me parar, mas ele
apenas se encostou no corrimão, soltou um
suspiro profundo e me encarou.

"Ah, a expedição brasileira, certo?"

Cruzei os braços sobre o peito. "Sim, e eu sei que

você nos ouviu falando claramente antes, então
não vou entrar em detalhes sobre isso."

Ele balançou sua cabeça. "Você não precisa,

Desime. Mas um conselho, se você valoriza sua
segurança, fique longe desse homem."
Revirei os olhos e dei uma risada curta. “Não me
dê mensagens enigmáticas, Lucien. Apenas diga
que não quer que eu fique com ele. Isso será mais
fácil de entender."

Minhas palavras eram para provocá-lo, para

brincar um pouco com sua parede de gelo.

Eu não esperava que ele me respondesse com

uma voz honesta. "Não, eu não quero que você
fique com ele, Nicolette. Eu valorizo sua
segurança. Eu valorizo você."

Eu fiquei maravilhada. Para o alto e poderoso

Lucien vomitar tal romance parecia tão fora do
personagem.

Como uma árvore se levantando e andando.

Eu não aguentei. A intensidade de suas palavras

era demais.

"Para um homem frio como você, você se aquece

com uma mulher muito rapidamente", observei,
tentando manter meu tom leve.
Foi a única resposta que pude dar às palavras
que ele jogou em mim como uma bomba.

"Bem, Nicolette." Ele se endireitou e me segurou

no lugar com seu olhar quente e sério. "Isso é
porque você é minha."

Capítulo 24
LUCIEN

A coisa toda da honestidade não era meu plano,

mas eu estava aqui agora, abrindo meu coração
para ela.

A presença de Ira Andretti me fez fazer isso.

Era melhor fazer Nicolette acreditar que eu
gostava dela do que discutir com ela sobre as
verdadeiras intenções do homem.

Especialmente porque, honestamente falando,

eu não sabia suas reais intenções.

Eu só sabia que sua presença na Terra significava

que ele poderia ser um dos meus inimigos.

E isso significava que ele poderia ser perigoso.

Não queria que Nicolette corresse perigo. Eu

precisava descobrir toda a história de Ira
Andretti e sua presença neste mundo.

Eu precisava saber como ele chegou aqui em

primeiro lugar, e qual era o seu plano. Mas eu
não podia simplesmente entrar e me mostrar a
ele.

Pelo que eu sabia, ele era um dos ratos do meu

reino, contrabandeando prata zaxoniana para
quem sabe onde.
Se ele soubesse que o jogo tinha acabado, isso
poderia afetar a investigação secreta que eu
havia ordenado em Zaxônia antes de voltar para
a Terra.

E eu queria meus inimigos o mais ignorantes

possível quando se tratava de minhas ações.

Com todo o caos, manter minha mulher segura

era o primeiro da lista.

E levá-la para a minha cama foi o segundo.

"Eu não sou sua," Nicolette respondeu, direto ao

ponto.

Eu esperava que ela dissesse isso. Era o instinto

básico de uma mulher que ainda negava sua
atração por mim.

"Isso não é o que você disse na outra noite", eu

disse, sabendo que as palavras iriam direto para
seu lugar mais vulnerável.

Sob o brilho suave da luz do jardim, eu a vi corar.

Ela estava pensando sobre isso, eu sabia que ela
estava.

Ótimo.

"Eu estava bêbada!" ela disse rapidamente, não

segurando suas palavras.

Seu olhar desceu e ela murmurou uma maldição.

"Ah, então agora você admite lembrar." Eu não

pude deixar de sorrir enquanto fechava a
distância entre nós.

Mas ela estava muito perturbada por seu deslize

para notar nossa proximidade.

"Então, como foi?" Eu segurei seu queixo e a fiz

olhar para mim. "Bêbada ou sóbria? Porque o
olhar em seus olhos me diz que você se lembra
de cada pedacinho do que eu fiz com você."

"Lucien, seu bastardo", ela sussurrou para mim.

"Nicolette, você está molhada."

Seus olhos se arregalaram com meu comentário
inesperado. Ela sacudiu a cabeça e deu dois
passos para trás.

Esse tango se tornou cansativo.

"Você está brincando", disse ela, franzindo a

testa.

Dei um passo à frente, minha expressão

confiante. "Devo provar para você, então?"

Rapidamente, ela balançou a cabeça. "O que

aconteceu conosco naquela noite foi apenas por
causa do calor do momento.

"Não por causa do álcool", acrescentei.

Ela parecia surpresa. "S-sim, hum, e essa noite

não vai acontecer novamente."

"Mas você admite que me deseja," interrompi,

afogando-a com meu olhar. "Acredite em mim,
eu posso sentir seu corpo responder a mim com
ansiosa antecipação, Desime. Naquela época, e
agora. Mais especialmente agora."
"Isso é um absurdo", ela zombou.

Eu não queria mostrar a ela toda a extensão dos

meus poderes, mas para provar meu ponto, usei
minha habilidade de influência.

Com apenas um olhar, eu a fiz parar no local,

reduzindo assim suas chances de escapar.

Em resposta, ela olhou para mim, confusa, então

abriu a boca, provavelmente para perguntar
como eu tinha feito aquilo.

Mas fui rápido em interrompê-la. "Eu faço isso

com você, e você treme."

Levantando a mão, rocei o contorno suave de seu

ombro.

Ela engasgou, a reação exata que eu estava

esperando. Minha confiança cresceu.

Inclinei-me para mais perto, minha boca a

apenas alguns centímetros de seu ouvido, e
sussurrei: "Desime, você sabe que eu poderia
levá-la aqui, dura e rudemente, para Lady
Liberty ver. (Estátua da liberdade)
Para todos esses prédios a ouvirem gritar meu
nome quando chegar ao clímax, assim como
naquela noite."

Eu me endireitei, olhando para ela com desejo

aberto. "Ainda assim, estou me segurando."

Ela olhou para mim, olhando-me com uma

intensidade ardente em seus olhos.

"Estou esperando você admitir sua atração por

mim, Nicolette."

"Estou atraída por você, não vou negar."

Fiquei surpreso com a resposta dela. "Pronto,

boa menina." Eu levantei minha influência e ela
imediatamente recuperou a compostura.

Ela limpou a garganta e endireitou os ombros.

"Mas um homem como você é complicado. Você
não é do meu mundo. O que você me fez
segundos atrás foi prova suficiente."
Um motivo tão insignificante.

"E?" Eu arqueei uma sobrancelha.

"E você cheira a autoridade", acrescentou.

Claro, eu sou um rei.

"E?"

"E você guarda tantos segredos." .

Eu tive que zombar disso. "Vem com o pacote,

Desime. E?"

Ela apertou o lábio e parou por um segundo,

pensando. "E você é insuportável."

Isso acabou com minha paciência. Agarrei-a

pelos cotovelos, prendi-a no lugar contra a grade
e reivindiquei seus lábios deliciosos com um só
golpe.
Ela gemeu em protesto, fechando a boca, mas eu
puxei seu cabelo, apenas o suficiente para
arrancar um suspiro dela.

Sua boca se abriu e eu deslizei minha língua

ansiosamente, saboreando a doçura de sua boca.

"Luci-en," ela engasgou, lutando para respirar.

Eu movi minha cabeça para deixá-la falar.

"Lucien... seu bastardo. Você-ahhh!"

Ela gritou quando eu deslizei um dedo dentro de

sua calcinha de algodão, mergulhando para
sentir sua umidade.

"Aqui esta a prova", eu disse, beijando-a entre as

palavras.

Ela gemeu de novo quando meu dedo do meio

entrou mais fundo em suas paredes molhadas,
então seus gemidos se transformaram em
suspiros.

"Ahhh!"
Ainda devorando sua boca, aumentei o ritmo do
meu polegar em seu clitóris.

Para cima e para baixo. Trabalhando meu dedo

cada vez mais rápido. Fazendo as paredes de seu
sexo vibrarem de prazer.

Fazendo-a ofegar e gemer. Ela fechou os olhos,

então os abriu novamente para olhar para mim
com um desejo inegável.

"Oh Deus, Lucien!" ela respirou.

Um pequeno sorriso se espalhou pelo meu rosto.

"Sim. Sim, Nicolette. Eu sou um deus. Lembre-se
disso."

Corri minha língua ao longo de sua mandíbula e,

em seguida, mordi o lóbulo de sua orelha. "Um
deus que quer te foder por trás. Um deus que
pode fazer você gritar a noite toda."

Então eu belisquei levemente seu clitóris.

Ela respondeu agarrando a gola da minha
jaqueta e pressionando a testa contra o meu
pescoço, gritando seu prazer. "Oh Deus. Ahhh!"

Seu rosto vidrado com o orgasmo. Eu sorri,

guardando a visão na memória.

"Venha comigo. Vamos terminar isso em outro

lugar, Desime. Venha para a cama comigo."
Sussurrei, dando um beijo em sua testa.

Meu pau esticou tanto contra a minha calça, eu

não sabia se eu seria capaz de andar.
 Capítulo 25
NICOLETTE

"Venha comigo. Vamos terminar isso em outro

lugar, Desime. Venha para a cama comigo." Ouvi
Lucien, o homem que seria Deus, dizer.

As palavras soaram profundamente em minha

cabeça.

Viajaram pelo meu corpo, em meu estômago que

estava virando de excitação, transformando
meus ossos em geleia e fazendo meu núcleo
tremer de prazer.

Todo o meu corpo respondeu a ele,

submetendose a ele.

No fundo de mim, eu sei que não poderia recusar.

Nossa tensão sexual era inegável.

Mas não tive a chance de escolher, porque meu

telefone tocou de dentro da minha bolsa.
Fiquei aliviada com a interrupção, mas o gemido
alto de Lucien me disse que ele não gostou.

"Não atenda esse maldito telefone," ele ordenou,

puxando seu dedo para fora do meu núcleo e
puxando meu vestido na posição.

Eu balancei minha cabeça, me afastando do peito

quente de Lucien.

A umidade ainda estava lá. Transbordante. Mas

eu tinha que me manter calma.

"Eu não posso. Isso pode ser importante." Ainda

ofegante da minha felicidade pós-orgasmo,
vasculhei minha bolsa e peguei meu telefone.

O número não foi registrado na lista. meus

contatos respirei fundo e calmamente, então
respondi. "Olá?"

"Sra. Holland? Onde você está?"

Eu conhecia aquela voz. Era do Sr. Andretti. "Oh,

me desculpe. Eu me peguei com um... com um
amigo meu que encontrei no banheiro," eu
menti, esperando que fosse crível o suficiente.

Olhando para Lucien, vi seu sorriso vitorioso.

"Mas você não está mais no banheiro feminino.

Eu verifiquei. Onde você está, Srta. Holland?
Estou indo buscá-la."

"Não", eu balancei a cabeça com veemência, "isso

não é necessário, Sr. Andretti. Eu posso voltar
para casa sozinha."

Quando Lucien ouviu o nome do Sr. Andretti, seu

sorriso se transformou em uma carranca.

"Negativo. Eu peguei você em seu apartamento,

é apropriado para levá-la de vol"

Sem aviso, Lucien arrancou o telefone de mim.

Olhei para ele, boquiaberta.

"Ela está comigo, seu ingrato, e ela disse não,

então lide com isso", disse ele ligando o
altofalante.
"Quem é?" Ouvi o Sr. Andretti perguntar confuso.

Lucien sorriu um sorriso misterioso e onisciente

para o telefone e respondeu: "A besta em seu
mundo".

Meu rosto ficou vermelho de vergonha. "Oh

meu." Tentei colocar humor na minha voz
quando peguei o telefone de volta. "Não dê
ouvidos a esse homem, Sr. Andretti. Ele é louco."

Eu dei a Lucien um olhar aguçado, enviando uma

mensagem silenciosa para manter sua boca
fechada.

Ele claramente não gostou disso, e teria pegado

meu telefone novamente, mas o dele começou a
tocar.

Eu assisti enquanto ele respondia prontamente

com as palavras do Sr. Andretti flutuando no ar,
"Sra. Holland, onde você está?" Sua voz ficou
grave, como um namorado obcecado.
Isso me incomodou, mas mantive minha voz
amigável. "Como eu disse, estou bem, senhor."

Do canto da minha visão, vi Lucien com um rosto

sério. Ele se virou para a grade para falar com
quem estava na outra linha.

Deve ter sido muito importante, para capturar

tanto de sua atenção.

"Eu... acredito que a Sra. Banks vai me dar os

detalhes sobre a expedição daqui a dois dias,
então vou esperar pela ligação dela." Eu disse,
correndo para a porta do elevador.

Ficar neste hotel era como ficar sob o sol quente

esperando para ser grelhado, então decidi sair
enquanto ainda podia.

Por sorte, o elevador só tinha espelhos no teto,

então consegui me encostar na parede e me
apoiar.

Meus joelhos ainda estavam fracos, e eu me senti

um pouco tonta pelo ataque prazeroso de Lucien
aos meus sentidos mais cedo.
Eu estive tão perto de perder minha virgindade.
Bem perto.

A palavra "sim" era tudo o que seria necessário.

Eu estava apenas feliz por termos sido
interrompidos.

***

"Aqui, chá de camomila para você", minha mãe

ofereceu, colocando uma xícara de cerâmica no
meu lado da mesa península.

"Você não me visita há algum tempo. Você tem

algum problema? Quer me dizer o que está
errado?"

Um sorriso gentil roçou suas feições enquanto

ela olhava em mim.

Eu tinha saudade do sorriso dela. Eu senti falta

dela.

Desde que me mudei para a Big Apple, não tive

tempo de visitar minha família.
Costumávamos morar em uma casa pitoresca em
Ohio, mas minha mãe se mudou para o Brooklyn
para ficar mais perto de mim e de meu pai, que
agora era professor em uma universidade local.

Não era minha intenção evitar ficar no meu

apartamento esta noite. Mesmo depois de saber
que Lucien decidiu morar no último andar do
meu prédio.

Eu não o estava evitando. Eu nem estava com

medo de que ele tentasse forçar seu caminho
para dentro do meu apartamento.

Só achei que uma visita a minha mãe e meu pai

era o ideal, especialmente se eu fosse ficar no
Brasil por um bom tempo, provavelmente mais
tempo do que quando estive em Malta.

"Nada, mãe. Eu só queria ver você antes de voar

para o Brasil."

Peguei a xícara de chá e bebi o líquido quente e

verde. O cheiro calmante provocou meu nariz.
Eu caí em um estado relaxado imediatamente.
"Oh! Meu país natal. Você vai lá? Para quê?" ela
exclamou.

Eu sabia que ela ficaria animada com a notícia.

Sorri para ela e me inclinei para frente na cadeira
de vime.

"Fui contratada temporariamente por uma

empresa de pesquisa de laboratório para
escavar algumas ruínas no meio de uma floresta
brasileira. Tudo é fornecido para mim. Até o vôo
para lá."

"Hmm, isso parece promissor," ela comentou,

pegando um pote de biscoitos. Isso e exatamente
o que você precisa."

Ela me entregou o pote, e eu peguei um biscoito

de chocolate caseiro macio.

"Eu sei, certo", eu disse, mastigando.

Ela sorriu para mim, calorosa e cheia de amor,

mas seus olhos, enrugados pela idade,
mergulharam no chão, contemplando alguma
coisa.

"Mas apenas... tome cuidado. A última vez que

ficamos lá, você quase morreu", disse ela,
lembrando-me.

Eu sabia que esse assunto surgiria mais cedo ou

mais tarde.

"Sim, me conte sobre isso", eu suspirei.

Minha mãe sempre me contou a história da

minha infância.

Eu tinha sido tão saudável quanto qualquer bebê

em meus primeiros meses, mas um dia fui
diagnosticada com doença cardíaca congênita.

Os médicos me deram quatro meses de vida, e só

se eu estivesse ligada a um ventilador.

Mamãe disse que era um milagre eu ter

sobrevivido.
Porque, quase como num piscar de olhos, minha
doença cardíaca havia desaparecido. Nenhum
vestígio disso foi visto novamente, não importa
quantos testes os médicos perplexos fizessem.

Mas a mãe e o pai ficaram felizes o suficiente

para deixar assim.

Foi por isso que migramos para os EUA para

enterrar a memória desagradável daqueles
tempos difíceis.

"Não se preocupe. Eu terei cuidado. Eu sou uma

menina grande agora. Meu coração é forte", eu
assegurei a ela, rodeando a mesa da península e
dando-lhe um abraço.

Ela pressionou sua têmpora contra o topo da

minha cabeça e suspirou.

"Eu sei, e estou aliviada."

Cutucando minha costela, ela me enxotou.

"Agora vá. Seu quarto está pronto para você. Eu
o limpei logo depois que você ligou."
"Obrigada, mãe. Você é a melhor." Eu beijei sua
bochecha.

Tudo no meu quarto era o mesmo; a cama queen-

size, o abajur clássico sobre a mesa, as pinturas
de paisagem que minha mãe havia acrescentado
para dar efeito, até a penteadeira com seu
espelho de desenho intrincado.

Um espelho. Sem hesitar, puxei um lençol extra

da minha gaveta e o coloquei sobre o espelho de
maquiagem.

Tomei cuidado para não tocar a superfície, ainda

acreditando que o contato me mandaria de volta
para aquele mundo estrangeiro.

"Pronto," eu disse, descansando minhas mãos na

minha cintura. "Hora de dormir."

Virando-me para minha bolsa, que estava na

beirada da cama, verifiquei meu telefone e vi que
Lucien havia me ligado várias vezes.

Vinte e um para ser exato.

 Capítulo 26
NICOLETTE

A última ligação que recebi de Lucien foi há

apenas cinco minutos.

Revirei os olhos e mandei uma mensagem para

ele.

Nicolette:
Ao contrário do que
você pensa, estou com
minha família.

Nem um minuto depois, meu telefone tocou

novamente.

Era ele.

"Você saiu sem dizer uma palavra," ele disse

quando eu respondi.
Sentei-me no colchão. "Bem, você estava
ocupado falando com alguém no telefone."

"Eu estava conversando com o Dr. Danes", disse

ele.

Minhas sobrancelhas arquearam. "Dr. Danes?"

Perguntei. "Aquele professor do Museu da
Universidade Coustard?"

"Sim, a mesma pessoa."

"Por quê? Ele quer pegar aquele espelho de

volta?" Perguntei.

Se fosse minha escolha, eu preferiria ter o

espelho exposto no museu do que deixá-lo ser
guardado por este enigma complicado em forma
de homem.

"Não, Nicolette. É um assunto não relacionado",

ele respondeu, seu tom mais rígido que o
habitual.
Dei de ombros e me levantei, indo para o
banheiro. "Bem, então, não é da minha conta
perguntar. Eu deveria ir. Estou com sono."

Ele riu. "Eu não posso culpá-la. Você está exausta

gastou muita energia gemendo mais cedo."

"Boa noite, Lucien," eu bufei.

"Desime?"

"O que?" Eu respondi, meu polegar no botão de

desligar.

"Não se preocupe. Vou garantir que você esteja

seguro e protegida durante seu tempo no Brasil."

Honestamente, eu pensei que ele tentaria me

impedir de ir lá com o Sr. Andretti. Claramente,
ele odiava o homem. Ele deixou isso claro
enquanto estávamos no andar do jardim.

Mas havia algo escondido em suas palavras que

eu não entendia.
"Do que você está falando?" Eu perguntei,
segurando o telefone mais perto do meu ouvido.

Ele apenas respirou fundo. "Boa noite, Nicolette.

Que você tenha bons sonhos sexuais comigo esta
noite."

Então ele desligou, deixando-me com a boca

meio aberta.

Eu fiz uma careta. ~ fodam-se suas palavras

pervertidas e fodam-se suas mensagens
enigmáticas.

***

"Ah, aí está minha garota", meu pai exclamou

quando cheguei na mesa de jantar da família de
pijama na manhã seguinte.

Ele e minha mãe já estavam comendo um

desjejum de bacon e panquecas. Havia um lugar
à esquerda do meu pai para mim.

"Pai." Eu o beijei na testa, depois fiz o mesmo

com minha mãe.
"Você não me disse oi ontem à noite," eu disse.

"Bem, eu não queria atrapalhar o seu sono

quando cheguei em casa tarde. Eu sei o quão
mal-humorada você fica quando seu sono é
interrompido." Ele respondeu com naturalidade.

Eu sorri para ele, me sentando. "Sim, você esta

certo."

"Então, como está minha garota? Alguma

novidade?"

Tomei um gole do meu suco de laranja e olhei

para minha mãe.

"Mamãe não te contou sobre minha expedição ao

Brasil que sai amanhã?"

Ele assentiu. "Sim, ela fez. Estou orgulhoso de

você. O que eu estava tentando perguntar sobre
sua vida amorosa."

Quase engasguei com um pedaço de bacon.

"Pai..."
Ele não gostava exatamente do meu último
namorado. Então eu estava confusa sobre por
que ele estava mensionando minha vida
amorosa agora, no café da manhã.

"Eu sei o que você está pensando, querida," ele

disse, sorrindo para mim. "Só estou preocupado
que minha linda filha ainda não tenha
encontrado um homem que a faça feliz."

"E você também está preocupado que você não

consiga levantar seus futuros netos sem suas
costas doerem", minha mãe entrou na conversa.

Eu quase caí da minha cadeira. "Oh, calma, hun",

ele a advertiu, dando-lhe uma piscadela rápida.

"Vamos, pessoal", eu disse. "Vocês sabem que eu

também sou ocupada para esse tipo de coisas."

Muito ocupada ficando toda molhada e selvagem

com Lucien.

"Certo, certo", meu pai disse, acenando com a

mão. Se não fosse pelo que aquela enfermeira
disse quando você ainda era bebê, eu estaria
muito preocupado com sua vida amorosa agora."

"Enfermeira?" Perguntei. "Que enfermeira?"

"Bem, ouça querida." Minha mãe entrou,

bifurcando uma panqueca encharcada de calda.
"Você já sabe como seu pai acredita em médiuns
e no sobrenatural. Bem, na época em que você foi
salvo de sua doença, havia uma enfermeira que
nos disse essas palavras bastante incomuns."

Minha mãe contou enquanto eu me sentava em

silêncio, boquiaberta com a informação absurda.

"Sua filha vai se tornar uma bela jovem algum

dia", disse ela, recitando. "Linda e gentil. Não terá
medo de lutar pelo que é certo. Ela se destacará
em tudo que fizer. Ela enfrentará as águas
perigosas. Ela será seu orgulho.

"Não se esqueça da melhor parte, hun," meu pai

interrompeu, um sorriso malicioso no rosto.

Ele se mexeu na cadeira como uma criança de

quatro anos.
Ela suspirou, como se não acreditasse na
informação que ele estava falando, mas ainda
assim continuou.

"A enfermeira também disse para não se

preocupar com seu coração, pois é o coração de
uma mulher teimosa. Um coração que já é amado
por um homem."

Eu não poderia estar mais perplexa. "Sério?"

Olhei para eles incrédula. "Isso é o que vocês

acreditaram todo esse tempo?"

"Bem, não faz mal manter as palavras da

enfermeira em mente, certo?" meu pai
respondeu. "Quero dizer, olhe para você,
querida. Tudo o que ela disse sobre você é
verdade."

Eu exalei, olhando para o suco de laranja ainda

na minha mão.

"Isso é muito lisonjeiro, papai, mas foram apenas

palavras de encorajamento de uma enfermeira
que provavelmente foi treinada para acalmar os
medos da família", eu disse.

"Nós sabemos disso, querida, é por isso que

mantivemos isso para nós mesmos até agora",
minha mãe explicou suavemente.

"Mas você não pode me culpar. Sou um

romântico incorrigível", disse meu pai.

Ele beijou a testa de sua esposa, e eu sorri,

sentindo-me quente por dentro por causa do
amor transbordante que esta casa tinha me
dado.

"Vocês deveriam subir se vocês vão continuar

abraçados um ao outro." Eu disse com um
sorriso.
"Obrigado, querida, mas vamos esperar até você
ir embora".

A mãe o espetou nas costelas.

Papai fez um som de 'oof', e todos nós rimos.
Deus, eu estava tão feliz em visitá-los
novamente.
Mas as palavras da minha mãe continuaram
girando na minha cabeça.
"Um coração que já é amado por um homem.

Eu me perguntei se aquela enfermeira estava

falando sobre o passado?

Ou o futuro?

Capítulo 27
NICOLETTE

Fiquei na casa da minha família até o dia

seguinte, conversando com minha mãe sobre
todos os assuntos que pudemos pensar e me
divertindo com as rotinas simples de viver em
casa.

Fomos à mercearia local, a uma loja Krispy

Kreme e a um lava-jato. Todas as coisas que eram
maravilhosamente normais.

Meu pai tinha que trabalhar, então nós dois

tivemos algum tempo de ligação real.
Surpreendentemente, Lucien não me mandou
mensagem ou me ligou o tempo todo, o que foi
um alívio.

Sendo o dono de um império de negócios,

certamente ele tinha assuntos mais importantes
para tratar do que mexer com a minha vida.

Finalmente, voltei ao meu apartamento no final

da tarde.

Por mais que eu quisesse ficar mais tempo com

minha família, eu tinha responsabilidades
esperando por mim, e uma delas era fazer as
malas para minha expedição ao Brasil. Como eu
esperava, a Sra. Banks me enviou um email com
as instruções para o nosso voo, através do jato
particular do Sr. Andretti.

Felizmente, ela disse que estará conosco durante

toda a viagem.

Então pelo menos eu não estaria totalmente

sozinha com meu belo empregador temporário.
Esse conhecimento me aliviou muito.
Quando entrei na minha sala, tudo estava como
deveria estar: minha TV de tela plana, minha
coleção pessoal de artefatos e meus móveis
estavam todos em seus lugares certos.

Nada estava fora do comum, exceto por um vaso

fino de rosas brancas de haste longa e uma caixa
preta de tamanho médio sobre minha mesa de
centro.

Aproximei-me curiosamente e abri a caixa.

Dentro havia outra caixa menor, esta feita de

prata. Minha respiração engatou quando eu abri.

Um anel me deu as boas-vindas.

Era grosso, feito do que parecia ser platina, com

linhas e curvas intrincadas incrustadas com
rubis alinhados ao longo do meio.
Não era um anel feminino com certeza, mas
ainda era incrivelmente lindo.
Peguei o cartão que estava na caixa e li a
mensagem, curioso para saber quem havia me
dado.

"Não. Isso certamente não é uma proposta.

Apenas use este anel, e nunca tire do seu dedo. Eu
normalmente não imploro, mas desta vez, eu
estou. Então, por favor.”

D. O.

D. O. As iniciais de Darien Ozric.

Mas eu já sabia disso. A falta de doçura no cartão

sem sentido era evidência suficiente de que veio
dele.

Mas ele estava certo, eu nunca o ouvi dizer por

favor, ou mesmo obrigado.

Deve colocar muita pressão em seu ego inchado

para ser educado.

Ainda assim, apreciei que ele tivesse

acrescentado aquela palavra única e genuína
para mim.
Eu me pergunto o que há no Sr. Andretti que
torna Lucien tão cauteloso?
Se ele achava que era perigoso estar com esse
homem, por que ele me deixaria ir em primeiro
lugar?

Ele exercitou seu lado dominante de macho alfa

em mim muitas vezes, e eu meio que esperava
que ele fizesse o mesmo agora.

Mas achei que estava errada.

Depois de colocar o anel no meu dedo, eu olhei

para ele, ponderando sobre seu propósito.

As pedras de rubi eram notáveis. Pareciam

sangue solidificado, brilhando sob as luzes
fluorescentes da minha sala.

"Acho que vou te chamar de Mistério. Como a

pessoa que me deu você. E a razão pela qual ele
está me pedindo para usar você." Eu disse e com
um suspiro pesado.
Coloquei a caixa na mesa e ignorei as gloriosas
rosas brancas me chamando. Eu ainda precisava
arrumar minha bagagem.

As flores só murchariam de qualquer maneira.

LUCIEN

"Como você está, Sua Majestade?" Dr. Danes

perguntou quando entrei em seu escritório de
laboratório.

Mantive meu rosto neutro enquanto o

observava.

Ele estava ocupado digitando algo em seu

computador, provavelmente trabalhando para a
universidade.

Deve ser importante, porque sua testa estava

enrugada com confusão e descrença.

Eu reivindiquei o assento na frente dele. "Nunca

estive melhor."
Ele assentiu. "Eu acredito que você não usou
nenhum carro chamativo no seu caminho até
aqui?"

Eu zombei, lembrando da primeira vez que vim

para esta escola, no meu Maybach.

Foi uma época divertida. Um tempo quase

encantado, vendo minha Desime em carne e
osso.

"Não. Só minha Agusta", respondi indiferente,

como se a moto preta e vermelha de alta
potência fosse considerada "cotidiana".

Dr. Danes não riu, mas massageou as

sobrancelhas. "Oh, Deus de mim. Devo me
preocupar com meus alunos de novo?" Eu me
inclinei para trás no banco e cruzei um tornozelo
sobre o joelho. "Não, a menos que eles babem no
meu assento de couro", eu brinquei.

Ele amaldiçoou silenciosamente, então pegou o

telefone em sua mesa.
"Dê-me o guarda de entrada", disse ele depois de
discar um número de três dígitos.

Eu rapidamente balancei minha cabeça.

"Professor, você não precisa. Apenas me diga o
que eu deveria saber e eu estarei fora daqui em
um piscar de olhos."

Ele olhou para mim e suspirou.

"Não importa", disse ele para a pessoa na outra

linha, e colocou o telefone de volta na posição.

Então ele virou para o computador novamente e

fez alguns cliques. "Encontrei outro componente
no veneno pelo qual você estaria interessado",
disse ele.
"O que é isso?" Eu perguntei, olhando para a tela
do monitor.

As imagens apareceram. Alguns eram incomuns

para mim. Outras, reconheci como capturas
estáticas de um microscópio de alta definição.
"Esse é o ponto", disse o Dr. Danes, franzindo as
sobrancelhas novamente. "Eu não sei o que é
esse componente. Não está na tabela periódica
dos elementos ou pelo menos não nos nossos
elementos da Terra."

Ele apontou para uma foto que mostrava círculos

transparentes de tamanhos diferentes.
Espinhos estavam saindo dele.

Um tom de verde e lavanda eram as únicas cores

que eu conseguia distinguir no ambiente ao
redor.

"É possível que tenha vindo do meu mundo?" Eu

sugeri, olhando para a foto com desprezo.

O professor assentiu. "Altamente possível."

Ele olhou para mim por cima do aro de seus

óculos de leitura. "Por que não faz seu feiticeiro
verificar o veneno? Ver se este componente
desconhecido veio de algum dos cinco reinos?"

Eu exalei profundamente, cheio de raiva

reprimida. Eu definitivamente suspeitava que
esse veneno vinha de um dos meus reinos
vizinhos.
Mas qual deles?

"Eu não posso. Embora eu tenha muita fé que

Aenid não me trairia, eu quero a investigação
desse veneno exclusiva apenas entre nós dois."
Suspirei. "Meu povo não sabe que possuo este
líquido perigoso, e é melhor que permaneçam
ignorantes."

Dr. Danes deu de ombros. "Ou você é muito

paranóico, ou você é um rei muito bom."

Voltei minha atenção para as fotos novamente,

ignorando a memória dolorosa que seu
comentário tinha

causado.
Não vou reviver aquele dia novamente.

Nunca. Especialmente não agora, agora que vejo

um raio de esperança.

Dr. Danes apontou para uma das imagens.

"Aqui, sob o microscópio, este componente tem
principalmente uma cor violeta-esverdeada.
Combina com as essências daquela planta rara
na Sibéria que falei com você sobre a Utlavderia."

Ele lambeu os lábios. "A reação cria um

composto químico que, quando ingerido, colapsa
os pulmões da vítima e rompe os menores vasos
sanguíneos. Também faz com que o sangue fique
branco ou transparente."

"Como água normal." Eu me encolhi com o

pensamento.

Uma memória flutuou dos limites da minha

cabeça. A memória das lágrimas escorrendo
pelas bochechas coradas de uma mulher.
Gemendo silenciosamente, eu amarrei a
memória de volta em sua gaiola.
Agora não.

"É um assassino silencioso", observei.

O professor Danes balançou a cabeça

concordando.
"Você poderia dizer isso, mas eu prefiro chamálo
de Assassina de donzelas."

"Um assassino de donzelas de fato." Levanteime,

com o objetivo de deixar este escritório
esquecido por Deus.

Eu não podia olhar para as fotos no monitor por

mais um momento.

Eles estavam me atacando, me dando flashbacks

de memórias desagradáveis que eu já havia
enterrado o mais profundamente possível.

"Qualquer outra informação que você precisa

relatar?" Eu perguntei, precisando ter certeza
que eu não perdi nada.

Sua cabeça abaixou e seus ombros caíram.

"Temo que é aqui que meu conhecimento e
experiência terminam, Vossa Majestade. Peço
desculpas, mas não posso ajudá-lo mais."
Eu considerava o homem com grande respeito.
"Pelo contrário, você já fez o suficiente, Dr.
Danes. Desde a primeira vez que vim a este
mundo e você me acolheu."
Dei-lhe um sorriso raro. "Você me ensinou sua
linguagem da Terra e seus sistemas. Tudo. Você
é uma das minhas pessoas indispensáveis."

Ele abaixou a cabeça. "É um prazer, Sua Alteza.

Estou apenas fazendo o que é certo."

Com um aceno final, saí de seu escritório, meus

sapatos pretos bem polidos batendo no chão de
ladrilhos.

Mas o professor gritou quando eu estava no meio

do caminho pelo corredor.

"Umm, Sua Alteza?"

Minha cabeça se moveu para olhar para ele. "O

que?"
Ele sorriu para mim desta vez. "Diga oi para a
Sra. Holland por mim."

Um pequeno sorriso veio aos meus lábios.

Ele sabia que minha atenção tinha sido atraída
por ela, depois daquela noite fatídica nesta
mesma escola.

"Eu vou", eu disse, saindo da sala.

Então eu dirigi para o lugar que eu queria estar.

Cedric, um dos meus lacaios, relatou que

Nicolette finalmente voltou para seu
apartamento.

Eu não liguei ou mandei uma mensagem para ela

que eu estava vindo.

Em vez disso, decidi me esgueirar para dentro do

apartamento dela.

Como proprietário do prédio do hotel, eu tinha

livre acesso a todas as caixas de segurança dos
quartos.

Eu não costumava tirar vantagem de tais

liberdades, mas neste caso eu queria.
Quando a porta principal de seu apartamento se
abriu, um cheiro de lilás e amêndoa me
cumprimentaram.

Encheu meu nariz, me intoxicando. Respirei

fundo duas vezes, me aquecendo.

Deve ser o cheiro do sabonete de Nicolette, ou

seu xampu.

O aroma combinava com ela - puro, inocente,

mas com um chute nos sentidos.

A sala estava escura. Apenas uma luz suave do

quarto mais à direita me ajudou a ver quando
entrei.

Mas a escuridão nunca me incomodou.

Graças ao meu poder Kiriliano, meus olhos
podiam ver na escuridão total, assim como os de
um gato.

Sabendo que Nicolette estava naquele quarto

semifechado, entrei como um ladrão na noite.
Sob o abajur, seu rosto lindo e calmo foi o que
notei imediatamente.

Aproximei-me, parando a poucos centímetros da

cama para olhar para ela.

Ela estava de frente para mim, um braço dobrado

para apoiar o rosto, uma mão enfiada debaixo do
travesseiro. A outra estava estendida sobre o
colchão.

Seu cabelo estava uma bagunça, cobrindo quase

todo o travesseiro. Ainda assim, ela parecia
impossivelmente etérea.

Ela usava uma camisola. Seda. A alça direita caiu

sobre seu ombro.

Metade de seu corpo estava coberto pelo

edredom.

Como eu desejava puxá-lo para baixo, para ver

suas pernas.

Ela parecia serena. Meus olhos observaram sua

forma adormecida.
"Dr. Danes diz olá para você, Desime", eu
sussurrei, baixo o suficiente para que ela não se
mexesse.
Eu me aproximei e fiz uma careta para ela. "Você
está me dando o tratamento do silêncio agora,
hein?"

Com um dedo, acariciei levemente a curva dela

ombro, tomando meu tempo, como se todos os
segredos do mundo pudessem ser encontrados
em sua pele lisa.

Ela respondeu com um suspiro curto e um

movimento lento de sua cabeça. Eu me retraí, me
afastando dela.

Se eu tivesse as coisas do meu jeito, ela já estaria

presa no colchão pelo meu peso, meu pau
embutido em seu núcleo, e sua boca gemendo
meu nome.

Mas agora, eu preferia apenas vê-la dormir.

Observe-a respirar. Vê-la ao vivo, tão

pacificamente.
E deixe sua calma tomar conta de mim, me
envolvendo para que essas memórias terríveis
em minha cabeça sejam apagadas para sempre.

Eu reivindiquei o sofá localizado atrás de mim,

sentando nele com minhas mãos apoiadas em
seus braços.

Nicolette, você me desfaz. Eu refleti para mim

mesmo.

Eu odeio que eu sou o cara mau aqui. Não quero

manchar sua inocência.
Eu sinto Muito. Sei que foi injusto usar você, mas
não tive escolha.

Preciso saber qual era a agenda de Ira Andretti.

Tenho que saber o que ele quer naquela floresta

brasileira.

Nicolette se deslocou para deitar de costas.

Vendo ela assim foi o suficiente para fazer meu
pau se contorcer.
Seus seios subiam e desciam com sua
respiração. Gemendo para mim mesmo,
alcancei o abajur e o desliguei.

Caso contrário, não resistiria a provar aqueles

seios. Sugando-os. Tornando-os duros para mim.

Além disso, agora se ela acordasse, ela não me

veria imediatamente.

Eu teria tempo suficiente para desaparecer como

um fantasma, sonhando em fazer amor com ela.

Sob a escuridão de seu quarto, ela continuou a

dormir.

E continuei a encará-la.

Ela usa o anel.

Eu vi em sua mão esquerda.

O anel do rei tinha um encantamento. Isso lhe
daria segurança e proteção.

Também serviria como um sistema GPS. Um

localizador.
Onde quer que ela fosse, eu saberia. Se seu
batimento cardíaco aumentasse por causa de
algum tipo de perigo, eu saberia.

Se Andretti, o enviado de Foressa, a tocasse, eu

saberia.

E eu iria direto para ela. Tire-a desta expedição

estúpida.

Minha identidade que se dane.

 Capítulo 28
NICOLETTE

O avião particular do Sr. Andretti podia

transportar pelo menos cento e cinquenta
pessoas, mas só eu, a Sra. Banks, meu
empregador, quatro tripulantes e o capitão
ocupando o espaço.

O interior podia ser comparado a qualquer avião

particular do mercado, embora este parecesse
extraordinariamente luxuoso.

Tinha uma sala de estar, três quartos, uma

cozinha, um mini-bar e duas casas de banho:
uma delas era apenas para VIPs.

Tudo isso me dizia que esse homem era de fato

extraordinariamente rico, provavelmente tão
rico quanto o próprio Lucien.

A Sra. Banks me buscou naquela manhã no meu

apartamento. Com a ajuda de seu motorista,
minha bagagem estava dentro do porta-malas do
Benz em menos de dois minutos.

Ela me deu uma versão impressa de nossas

atividades para os próximos dois dias, e eu
sentei lendo cerca de trinta minutos depois que
o avião decolou.

Tudo estava organizado, incluindo o nome do

hotel cinco estrelas, a hora exata em que
deveríamos fazer o check-in e os números dos
quartos atribuídos.
Meu quarto ficava na suíte da cobertura, ao lado
do Sr. Andretti, enquanto a Sra. Banks tinha um
quarto deluxe no andar abaixo de nós.

Por cima do papel, observei o homem sentado a

poucos metros de mim, Sr. Andretti, que pegou
sua xícara de café e cruzou as pernas.

Ele estava lendo um jornal novamente, sentado

confortavelmente ao lado da janela, com as
cortinas movidas para o lado para que a luz
brilhante da manhã o atingisse como um
holofote.
Ele parecia amar o sol.

Eu queria perguntar por que ele precisava alugar

outro quarto para a Sra. Banks, quando na
verdade meu quarto era tão espaçoso que ela
poderia ter dormido confortavelmente comigo.

Mas, lembrando-me do que ela havia me dito

anteriormente sobre o pagamento adiantado do
quarto, me contive.

Eu não queria questionar sua decisão, por mais

impraticável que pudesse parecer.

O Sr. Andretti parecia estar pensando

profundamente, estava assim desde que entrei
no avião.

Ele mal tinha falado desde a nossa troca inicial

de saudações mais cedo, deixando a Sra. Banks
para fazer toda a conversa.
Ela conversou sobre nosso plano para os
próximos dois dias, incluindo encontrar a equipe
de escavação e estabelecer as regras básicas
durante a expedição.
Ela nunca mencionou o motivo exato de
estarmos escavando lá, mas ela me instruiu a
relatar qualquer coisa que pertencesse a
espelhos se eu ou minha equipe encontrássemos
um.

Ao ouvir a palavra "espelho", eu me encolhi. Eles

não sabiam que eu estava farto de espelhos?

Especialmente aqueles que eram antigos,

mofados e empoeirados. Infelizmente, eu já era
empregada do Sr. Andretti, então não tinha o
direito de reclamar.

Então, por duas horas chatas, ocupei-me com

meu laptop, fazendo relatórios e
experimentando alguns novos esboços.

A Sra. Banks parecia aprovar o longo vôo, no

entanto; ela já estava dormindo bem ao meu
lado.

"Eu ainda estou esperando por um pedido de

desculpas, você sabe." De sua cadeira, o Sr.
Andretti falou.
Sua boca se curvou em um pequeno sorriso. Ele
dobrou o jornal em quatro partes e o jogou em
um assento ao lado dele.
"Você me deixou sozinho no restaurante Ms.
Holland. Me fez esperar por você. Quando eu não
podia esperar mais, eu estava tentado a entrar
no banheiro feminino só para procurar por você.

Ele se inclinou para frente, seus cotovelos

batendo em sua coxa. "Só para você saber, foi a
primeira vez que fiz isso e me senti estranho.
Realmente."

Ele me deu um olhar de decepção. De repente,

me senti nervoso.

E é tudo graças à armadilha de Lucien que eu

estava nessa confusão.

"Eu... peço desculpas Sr. Andretti," eu disse,

minha voz

tremendo um pouco. "Não era minha intenção-"

"Brincadeira", ele cortou.

Minhas sobrancelhas franziram. "Huh?"

Sua boca se esticou em um sorriso atrevido que

parecia deslocado em seu rosto bonito.

"Eu só estou brincando Sra. Holland."

O clima ao nosso redor mudou, tornou-se mais

alegre.

"Ah, hum, haha." Limpei minha garganta

inconscientemente. "Você me pegou lá." Ele
assentiu, seus olhos brilhando sob os raios do
sol. Deus, eles eram lindos.

"Sim, mas sério, por que você fugiu?"

Eu balancei minha cabeça. "Eu não fugi. Como eu

disse, encontrei um amigo e fomos pegos."

"Um amigo, hein?" Seu tom me disse que ele não

acreditou em uma palavra do que eu disse.

"Sim", eu disse, tentando parecer sério. "E

novamente, peço desculpas por isso."
Ele cruzou uma perna sobre a outra novamente
e passou um dedo pelo queixo, me estudando.

Eu me senti como uma joia exótica sob seu olhar.

"Desculpas aceitas, com uma condição", disse
ele.

Eu não era de fazer barganhas, mas perguntei

mesmo assim: "E o que é, Sr. Andretti?"

"Não me chame assim. Apenas me chame de Ira."

"Tudo bem", eu inclinei minha cabeça em

direção a ele, "Sr. Ira é."

Suas sobrancelhas franziram. "Não, ainda muito

formal. Apenas Ira, por favor."
Eu não sabia por que ele era tão inflexível. Isso
me lembrou de como Lucien queria que eu
usasse seu primeiro nome, mas eu balancei a
cabeça de qualquer maneira.

Afinal, qual era o mal? Era apenas um nome.

"Ok, se você preferir," eu disse, sorrindo um

pouco.
"E posso chamá-la pelo seu primeiro nome,
também?" Sr. Andretti perguntou.

Inconscientemente, observei a Sra.

Banks, notando que ela dormia tranquilamente.

Nicolette?

"Claro. Está tudo bem", eu disse, voltando minha

atenção para ele.

"Não." Ele balançou sua cabeça. "Você me parece

uma mulher com um nome mais exótico, Srta.
Holland."

"Huh?" Agora isso foi a primeira vez para mim.

"Ameena. Posso te chamar assim?"

"Ameena? Por que isso?" Perguntei.

Sua expressão pareceu clarear. "Isso me lembra

uma mulher por quem eu estava apaixonado há
muito tempo."
Isso me colocou em uma situação difícil.
"Isso é doce de sua parte, mas eu prefiro não ser
chamado pelo nome de sua ex."

No meu colo, minhas mãos se apertaram.

"Ela não era minha ex", ele corrigiu. "Nós nunca

chegamos a ficar juntos. Ela escolheu sua missão
em vez de mim."

Naquele momento, eu senti por ele. "Sinto muito

por ouvir isso."

Ele me deu um sorriso estranho e distante.

"Não sinta", disse ele, olhando para mim como

se estivesse interrogando uma
testemunha. "Apenas me prometa que não
cometerá o mesmo erro novamente."

Pisquei várias vezes, surpresa. "Com licença?"

Mas ele apenas acenou com a mão no ar e

balançou a cabeça.
Ele se inclinou e pegou sua xícara de café. "Nada.
Esqueça o que eu disse", ele me disse, bebendo o
líquido. “Meu cérebro fica uma bagunça sempre
que você está por perto, Ameena.”

Deus, por que eu concordei com essa barganha de

novo?
"Vai ser difícil para mim me acostumar com esse
nome", eu disse, inalando profundamente.

"Não se preocupe, isso virá naturalmente para

você", ele prometeu.

"Você parece tão confiante."

O canto de sua boca se curvou em um sorriso.

Se eu já não tivesse sido tão afetado por Lucien,

aquele sorriso teria perdido uma batida no meu
coração.

"Sim, eu estou", disse ele, colocando a xícara de

novo.

Essa conversa estava ficando desconfortável,

então decidi levá-la para uma direção diferente.
"E essa expedição ao Brasil?" Perguntei.

"O que?" Ele ergueu uma sobrancelha. "Eu

acredito que a Sra. Banks já lhe explicou tudo o
que havia para saber sobre isso."

"Sim, ela fez", respondi rapidamente, querendo

não ofender a mulher, "mas ela parecia vaga em
alguns pontos, como sua instrução sobre
espelhos."
"Ah sim." O Sr. Andretti voltou sua atenção para
o lado de fora da janela do avião, refletindo sobre
algo.

Eu não pude deixar de olhar. Eu nunca tinha

visto a luz do sol complementar o cabelo de um
homem tão perfeitamente.

"É o que você ouviu, Ameena", disse ele,

virandose para olhar para mim novamente.

Eu me mexi desconfortavelmente com o nome

exótico e desconhecido.
"Simples. Você encontra um espelho durante a
sua escavação, você se reporta a mim. Traga o
objeto para minha barraca e eu lhe direi se é hora
de embrulhar as coisas."

Isso ainda era bastante vago. "Você quer dizer

que você só precisa encontrar um espelho? E se
for do seu gosto, então podemos encerrar nossa
expedição?"

"Correto."

"Mas eu tenho que perguntar, por que um

espelho? Eu suponho que você já coletou tantos,
por que desperdiçar seu dinheiro encontrando
outro?"

Eu provavelmente estava ultrapassando meus

limites, mas eu tinha que saber. Eu tinha que
entender sua mania por esses espelhos. "No meu
país, foram roubados dois espelhos especiais.
Tenho que recuperá-los para terminar
o que meu povo começou."

Não era muita informação, mas eu aceitei de

qualquer maneira. "Entendo, mas o que te faz
acreditar que esse espelho pode ser encontrado
nas profundezas de uma floresta brasileira?"

Ele balançou a cabeça. "Eu não acredito, Ameena.

Eu só espero e rezo para que eu esteja certo.
Infelizmente, o ladrão foi muito esperto para
apagar todas as pistas para eu ler."

Ele suspirou. "Eu não encontrei nada além de

becos sem saída até agora, mas farei tudo ao meu
alcance, usar todos os meus recursos, para
encontrar os dois espelhos."

Ele me olhou intensamente. "De qualquer forma,

o fato de você estar aqui comigo agora significa
que estou perto do meu objetivo."

Limpei minha garganta. Por que ele olha para

mim como Lucien faz?

Como se eu fosse a chave para cada descoberta

na Terra. Ou todo o universo.

"Você é o elo perdido", continuou ele.

Eu não esperava que ele dissesse isso; era muito
parecido com o que eu tinha acabado de pensar.
"Porque sou arqueóloga e sou boa com meu
trabalho", eu disse, procurando um terreno mais
seguro. "Vou tomar isso como um elogio, Sr.
Andre-um, Ira."

Ele riu no fundo de sua garganta. "Sim, diga meu

nome, Ameena. Soa bem em meus ouvidos."

Isso me pegou desprevenido. "Quantas horas

antes de chegarmos ao Brasil?"

Este vôo estava começando a

parecer interminável.

Especialmente porque eu estava preso ao meu

empregador, que claramente tinha alguns
problemas de relacionamento.

"Cerca de cinco horas mais", respondeu ele.

Afastei a cortina da janela para o lado e espiei

pelo vidro.
Nuvens e nuvens e mais nuvens brancas e fofas
me cumprimentaram. E abaixo disso, um belo
trecho de oceano azul.

"Tanto tempo, hein?" Eu comentei com um

pequeno gemido.

"Você está entediada, Ameena?"

Ouvir o nome me fez torcer o nariz.

"Nós sempre poderíamos fazer algo que
ocuparia nosso tempo. Você tem alguma
sugestão?" ele disse.

Voltei minha atenção para ele e balancei a

cabeça. "Nada, infelizmente."

Um sorriso brincou em seus lábios. "Eu tenho

um, mas envolve irmos para aquele quarto ali."
Ele apontou para um quarto atrás de mim.

Eu não precisei mudar meus olhos só para saber

que ele estava gesticulando em direção a um dos
quartos do avião.
Ele estava mesmo dando em cima de mim?
"Isso não é realmente necessário, Ira. Estou bem
sentado aqui."
Certamente, ele aceitaria isso.

"Como você quiser." Ele se levantou, endireitou

seu terno cinza e passou pela Sra. Banks e eu.

"Acorde-me quando o capitão anunciar nosso

desembarque", disse ele brevemente.

Oh. Na verdade, ele estava falando sobre dormir.

"Certo", eu disse, engolindo meu
constrangimento.
 Capítulo 29
NICOLETTE

O hotel resort em que estávamos era um lugar de

luxo. Pode-se definitivamente chamá-lo de um
lar longe de casa.

Tudo sobre o grande edifício gritava paraíso: seu

interior, o jardim paisagístico, as palmeiras, as
piscinas e a praia.

Era todo o cúmulo da opulência. Em todas as

minhas viagens, eu nunca tinha visto nada
parecido.

Mas ainda não podia ser comparado ao castelo

de gelo no reino da Crimeia. E eu estaria
mentindo se dissesse que parte de mim não
estava desejando voltar para lá.

Ainda assim, eu sabia muito bem as

consequências de retornar a esse mundo
estranho sem Lucien me guiando.
Seria um desastre da minha vida.

Então, por enquanto, eu teria que me contentar

em ficar em um dos melhores resorts da Terra.

Depois de algumas perguntas com a recepção, fui

direto para o meu quarto designado.
Como não era bem a hora do jantar quando
chegamos, o Sr. Andretti nos deu algum tempo
para descansar e consertar nossas aparências.

Nós nos encontrávamos para um jantar em um

dos restaurantes de classe mundial do hotel.

Eu bati na cama instantaneamente quando

entrei no meu quarto.

Eu geralmente tinha uma boa resistência, mas

um humano como eu não podia deixar de se
sentir exausto depois de um vôo de oito horas.

Apenas alguns minutos. Então eu vou me

levantar e tomar banho.
Fechei os olhos e cantarolei, encantado por
sentir

o travesseiro macio contra minha bochecha.

Eu estava a momentos de dormir quando uma

batida soou na porta externa do meu quarto.

O inferno?

Levantei-me, saí do meu quarto e abri a porta.

"Senhorita Holland, uma carta para você", disse

um homem vestindo smoking, disse segurando
uma bandeja com o referido envelope.

Quando a recepção me informou sobre o

mordomo em tempo integral à minha
disposição, eu não acreditei neles.
"Obrigado", eu disse, sorrindo para ele. Ele me
deu uma reverência e sorriu de volta.

"De nada, Sra. Holland. Peço desculpas pelo

atraso de seu mordomo designado. Ele deveria
dar isso para você, não para mim." Apesar da
minha surpresa, eu mantive um sorriso.
"Tudo bem. Eu não me importo, realmente."
Peguei o envelope e acenei para ele. "Obrigado,
madame. Já estou a caminho", ele disse.

Ele não esperou que eu respondesse, mas deu

meia-volta e foi embora.

Sozinho novamente, fechei a porta, rasguei o

envelope e tirei a carta.

Meus olhos se arregalaram enquanto eu lia.

"Não se esqueça. O anel.

Nunca tire isso."~

Claro, eu reconheci a caligrafia como vinda de

ninguém menos que o próprio Lucien.
Isso significava que ele estava dentro do hotel
em algum lugar.

Ou a menos que ele também fosse dono deste

hotel e tivesse espiões por toda parte.

Mordi o interior da minha bochecha.

Eu coloquei o anel em uma das minhas malas
antes de sair de Nova York esta manhã.

Atravessando a sala, fui direto para minha

bagagem dentro: meu quarto.

Eu trouxe quatro malas: três delas continham

minhas roupas e calçados, enquanto uma menor
estava cheia de meus pertences pessoais.

Todos se sentaram ordenadamente empilhados

em um canto, ao lado de um espelho de corpo
inteiro.

Eu puxei a pequena bolsa do grupo e a coloquei

no meu colo enquanto me sentava em um sofá.

Tirei o anel, admirando-o novamente.

É realmente uma jóia requintada, mas...

Estou cansado de receber ordens de Lucien.

Com um suspiro, coloquei-o de volta no

compartimento e deixei a bolsa no sofá. Minhas
roupas, surpreendentemente, já haviam sido
cuidadosamente colocadas dentro.

Quanto a quem tinha feito isso, ou quando, eu

não sabia. Conveniente, no entanto.

Depois de tomar um banho curto, mas

maravilhosamente quente e refrescante,
coloquei um vestido maxi de seda preta sem
mangas até o chão.

Peguei um par de sandálias confortáveis de salto

baixo de uma gaveta onde elas foram colocadas
e deixei meu cabelo solto, caindo em ondas sobre
meus ombros nus.

Rapidamente apliquei uma leve camada de

maquiagem, coloquei um par de brincos de
pérola em forma de lágrima e verifiquei meu
telefone antes de me preparar para sair.

Eu tinha trinta e três chamadas perdidas.

De Lucien.

A ligação mais recente foi de uma hora atrás.

Deixei meu telefone no modo silencioso para a
viagem de avião e devo ter esquecido de
desligálo.

Mordi o lábio inferior, mas no final decidi não

ligar de volta imediatamente.

Eu estava aqui para trabalhar, não para brincar

de gato e rato com ele.

***

Ainda assim, as ligações de Lucien, combinadas

com minha conversa estranha com o Sr. Andretti
no avião, me deixaram nervosa.

Quando cheguei à entrada do restaurante, um

garçom com um sorriso acolhedor me
cumprimentou e me guiou até uma mesa
exclusiva, onde meu chefe já estava sentado.

"Boa noite. Ainda estamos esperando a Sra.

Banks?" Eu perguntei uma vez que me sentei na
cadeira em frente a ele.
Sr. Andretti olhou para mim por cima do menu.

Seus olhos eram como piscinas gêmeas de azul e

cinza.
Meu coração começou a bater forte.

"Ela não vai se juntar a nós para jantar hoje à

noite," ele disse calmamente, como se fosse de
pouca preocupação.

"Oh." Engoli em seco, olhando para os talheres

opulentos: completo com um champanhe de
cristal já cheio de líquido espumante, talheres
gravados com madrepérola e pratos de
porcelana.

"Tomei a liberdade de pedir comida para você",

disse ele. "Espero que você não se importe."
"Não, eu não", eu respondi, encolhendo os
ombros. "Você fez o mesmo em nosso primeiro
jantar."

Ele me deu um sorriso. "Sim, eu fiz. "Perdoe-me

por não lhe dar nenhuma liberdade em suas
escolhas alimentares, Ameena."
Eu ri baixinho, escondendo o nervosismo que
senti no momento em que o ouvi usar esse nome.

"Eu não tenho nenhuma reclamação", eu disse.

"Bom. Isso é bom."

E lá estava novamente aquele olhar secreto que

ele estava me dando desde que nos conhecemos.

Limpei a garganta. "Então, qual é o plano para

amanhã?"

O Sr. Andretti fechou seu cardápio e o colocou na

mesa.

"Vamos nos encontrar com a equipe de

escavação no almoço. Descansar de manhã.
Dormir. Passe algum tempo na praia. E no dia
seguinte, vamos para a floresta tropical."

A ideia de uma manhã de folga parecia boa. Além

de tomar sol na praia.
"Certo, vou manter isso em mente", "Peguei o
guardanapo e coloquei no meu colo. "E quanto ao
time-"
"Ameena," ele interrompeu.

Eu olhei para ele com as sobrancelhas

arqueadas."
Não vamos falar sobre a expedição esta noite.
Vamos falar sobre você. Quero saber como foi
sua infância. Quais são seus gostos? Seus
desgostos? Seus hobbies? Tudo."

Eu ri nervosamente. "Esta é uma entrevista

improvisada? Acho que algumas dessas
informações podem ser encontradas no meu
currículo", eu disse, tentando passar como uma
piada.

.Ele pegou sua taça de champanhe e tomou um

gole. "É verdade, mas eu quero ouvir isso de
você, em primeira mão."

Suspirei. Ele não estava desistindo.

"Minha infância não lhe interessaria. Foi tão

normal quanto a de qualquer outra criança."
Exceto pela minha milagrosa recuperação de um
problema cardíaco fatal, mas ele não precisava
saber disso.

"Bem, e seus hobbies? Favoritos?" ele persistiu.

Achei que essas coisas eram principalmente
inofensivas.

"Nadar, dançar, ler... o normal."

Observei quando um garçom apareceu para

encher o copo meio cheio do Sr. Andrett, e então
prontamente desapareceu de volta ao fundo.

"Eu pinto, às vezes, também. Eu vendo minhas

pinturas originais e comissiono desenhos de
retratos. Sou ambidestro e posso comer um
cavalo e não ganhar peso..."

Eu estava balbuciando, e rapidamente me parei.

"Aí, isso ajuda você a me conhecer?". Eu

perguntei, ainda tentando agir casualmente.

Ele sorriu serenamente para mim. "Tudo é

importante quando se trata de você, Ameena.
Apenas cinco dias atrás, eu não sabia que você
existia. Estar com você e aprender sobre sua
nova vida é uma obrigação."

"Vida nova?" eu soltei. "O que você quer dizer?"

Mas naquele momento, dois garçons chegaram
de repente, cada um carregando pratos nas duas
mãos.

"Vamos conversar de novo mais tarde", disse

Andretti, voltando sua atenção para sua comida.
Deixei minhas perguntas para lá, em parte
porque estava com fome, mas também porque
havia um sentimento de promessa em suas
palavras.

Talvez ele parasse de me dar declarações vagas

o dia todo e me dissesse algo útil.

Depois de comer, nos acomodamos em um dos

sofás macios em um terraço com vista para a
piscina oeste.

Uma assistente que passava nos ofereceu taças

de vinho tinto.
Eu já havia bebido dois copos durante o jantar, e
não quis acrescentar mais um, mas o sr. Andretti
insistiu que brindássemos em homenagem à
linda noite estrelada que brilhava lá fora.

"Sério, o que você quer dizer com vida nova?" Eu

perguntei uma vez que nós tilintamos copos e
tomamos um gole da deliciosa safra.

"Ah, de volta à nossa discussão, não é?" Ele se

inclinou contra a grade de ferro, olhando para
mim com um sorriso.

"Sim." Eu estava determinado a descobrir o que

ele estava escondendo de mim.

Sr. Andretti olhou para a piscina azul-marinho

abaixo de nós. Parecia brilhar sob os holofotes
verdes e azuis do hotel.
"Você tem namorado, Ameena?" ele perguntou,
sem olhar para mim.

Cruzei os braços sobre o peito. "Acho que isso é

um pouco pessoal demais, Sr. Andretti."

"Ira," ele corrigiu.

Eu apertei meus lábios juntos. "Certo. Bem, eu
não me sinto confortável em compartilhar
minhas informações de relacionamento com
meu chefe."

Ele fez um som baixo, quase como um rosnado.

"Apenas responda a pergunta, Ameena."

Deus, ele era persistente. Assim como Lucien.

O que há com os homens recentes na minha

vida?

"Eu... eu não tenho namorado," eu disse

hesitante. "Honestamente, estou tão ocupado
que simplesmente não tenho tempo."

Ele suspirou, passando os dedos pelos cabelos.

"Bem, isso é uma pena. Eu estava planejando
cortejar você."

Meu queixo caiu, e eu olhei para ele. Eu lutei para

limpar minha garganta. "Uh o quê?"
"Ameena, eu não quero te perder de novo. Agora
que você está aqui, deixe-me cortejá-la."
Novamente?

Dei um passo para trás, quase derrubando o

copo que estava segurando.

"Sr. Andretti, você deve ter me confundido com

outra pessoa."

Meu rosto estava queimando.

"Não, não estou. Tenho certeza disso", ele

respondeu, dando um passo à frente para fechar
a lacuna que eu havia criado entre nós.

Eu suguei uma respiração profunda e irregular.

Talvez ele esteja bêbado. Talvez ele não esteja

pensando direito.

"Está ficando tarde. Talvez devêssemos

descansar. Limpar nossas cabeças." Virei os
calcanhares, preparando-me para ir em direção
à porta, mas parei quando ele chamou.
"Ameena."

Sua voz soou baixa, quase ditando.

Virei a cabeça e olhei para ele por cima do

ombro. "Meu nome é Nicolette, Sr. Andretti. Acho
que devemos ser claros sobre isso.
O silêncio se estendeu entre nós.
"Certo é Nicolette."

Eu me virei para encarar a porta, quando ouvi

passos leves atrás de mim.

Sua mão me pegou pelo queixo, inclinando

minha cabeça para cima.

Lábios quentes e úmidos capturaram minha

boca, sua barba por fazer arranhando meu rosto.

Meus olhos se arregalaram.

 Capítulo 30
NICOLETTE

Seu braço livre envolveu minha cintura,

prendendo meus braços.

Eu estava pressionada contra ele, minhas costas

tensas alinhadas com seu peito largo.

Ele estava ofegante, claramente se divertindo.

Tentei me libertar, mas seu braço era como aço

em volta de mim.

Sua língua disparou dentro da minha boca. Seus

dedos beliscavam meu queixo, forçando-o a se
mover para sua vontade.

Meu estômago revirou. Tentei gritar por ajuda,

mas sua boca era muito firme contra a minha.
Mas tão rápido quanto começou, o beijo
terminou. Com uma mordida afiada no meu lábio
inferior, o Sr. Andretti me soltou.
"Você..." Eu me virei para ele com um olhar,
lutando para recuperar a compostura depois
daquele ataque.

Seus olhos brilharam. "Sou um homem paciente.

Não faço as coisas drasticamente, mas com você
estou perdendo o controle. Podemos levar as
coisas devagar, se você quiser. Mas não me tire
da sua vida ainda."

Abri a boca para responder, mas as palavras

morreram antes de chegarem aos meus lábios.

"E nunca diga que não gostou dos meus lábios,"

ele acrescentou, me dando um sorriso malicioso.

Eu fiz uma careta. Bastardo arrogante.

Assim como Lucien.

"Com licença, Sr. Andretti, senhor."

Minha atenção foi desviada por uma voz que veio
de trás de mim.

Um jovem, um mordomo a julgar por seu terno

preto, inclinou a cabeça para nós. "Eu sou Clyde,
mordomo da Sra. Holland. Peço desculpas pelo
meu atraso."

Ele levantou a cabeça, seus olhos azuis pálidos

rapidamente me localizando.

"O que você quer?" Sr. Andretti disse, vindo para

o meu lado.

"Disseram-me que a Sra. Holland estava

procurando por mim." Ele estava olhando
fixamente para mim, como se tentasse
comunicar uma mensagem silenciosa.

Clyde e eu sabíamos que ele estava mentindo.

"Uh, sim, eu estava", exclamei rapidamente,

aproveitando isso como uma desculpa para sair
dessa situação com o Sr. Andretti.
"Preciso de um cabo de alimentação para o meu
laptop. Deixei o meu no meu apartamento.

"O Sr. Andretti olhou para mim com uma

sobrancelha arqueada. Tentei ignorá-lo.
"Que modelo você precisa, senhora?" o
mordomo perguntou, jogando junto.

"Por que eu simplesmente não mostro a você? Eu

não sou muito bom em nomes elétricos."

"Excelente sugestão, senhora", disse ele com um

aceno de cabeça.

Sr. Andretti assistiu nossa conversa em silêncio.

Eu esperava que ele acreditasse.

Eu andei apressadamente em direção à porta

com Clyde a reboque, deixando meu empregador
sozinho na varanda.

"Nicolette?" mas ele chamou atrás de mim.

Eu parei e me virei. "Sr. "Andretti, boa noi-"

"Ira," ele interrompeu abruptamente. "Eu não
disse para você me chamar assim?"

Eu levantei meu queixo. "Eu vou, se você parar

de me chamar de Ameena."

"Tudo bem", ele suspirou, me dando um sorriso

que quase parecia sincero.

"Vejo você amanhã de manhã. Tenha uma boa

noite."

"Sim. Boa noite, Ira", eu disse, me sentindo

aliviada.

"Ei, obrigado por vir em meu auxílio", eu disse ao

mordomo uma vez que estávamos no meu andar
e bem longe do alcance da voz.

Ele era uma polegada mais baixo do que eu, e um

brinco na orelha esquerda. com cabelo
bagunçado

Eu teria dificuldade em acreditar que ele era um

mordomo, se não fosse o terno preto bordado
com as iniciais do hotel no bolso do peito.
Ele se virou para mim e disse: "Este hotel tem
regras, senhora. Nós, funcionários, geralmente
não interferimos nos problemas pessoais de
nossos hóspedes, mas, a julgar pelo quão ansiosa
você parecia, senti que precisava ajudar".

"Muito atencioso de sua parte. Obrigado

novamente." Eu sorri para ele.

Ele fez uma pausa e abaixou a cabeça para mim.

"O nome é Clyde, senhora. Ao seu serviço."

Endireitando-se, ele continuou andando em

direção ao meu quarto. "Mas eu não fui
totalmente sincero com você."

"O que você quer dizer?" Minha testa enrugou.

Paramos em frente à porta da frente.

Clyde tirou um cartão de segurança do bolso do

casaco e o enfiou na abertura.
"Fui ordenado pelo seu namorado para
protegêla daquele homem", ele me informou,
abrindo a porta.

"Namorado? Que namorado?" A confusão tomou

conta de mim e rezei para que minha suspeita
instintiva estivesse incorreta.

Clyde deu um passo para o lado para me deixar

passar. "Ele está esperando por você desde esta
manhã. Deixe-me apresentar, Sr. Darien Ozric.

Tantas orações.

Eu sabia que era apenas uma questão de tempo

antes que ele se mostrasse. Eu só não esperava
isso.

Eu andei para dentro. No segundo em que vi

Lucien, todos os meus sentidos aumentaram.

Ele estava parado perto da porta aberta da

minha varanda, com as mãos nos bolsos e de
costas para mim.
Quando ele se virou o rosto, minha respiração
ficou presa na garganta.

Ele tinha um olhar sombrio em seu rosto que me

disse claramente ele estava com raiva.

Mas então eu vi que era pior do que isso. Suas

bochechas estavam coradas de um vermelho
carmesim, e seus olhos estavam tendo
dificuldade em focar.

Ele estava bêbado.

Meu palpite foi confirmado quando ele deu um

passo em minha direção, cambaleando
ligeiramente.

"Ameena", disse ele, suas palavras fortemente

arrastadas.
Minha boca caiu.

Ele disse o nome estrangeiro com tanto desejo

em sua voz. Tal devoção.

Tanto poder.
Arrepios eclodiram sobre minha pele.
Como Lucien conhecia esse nome?

A porta se fechou atrás de mim e estávamos

sozinhos.
E o olhar afogado de Lucien estava fixo em mim.
Em apenas mim.

Fim do livro 1

Livro 2

A história de amor interdimensional e

alucinante de Nikki e Lucien continua.
Você não vai querer perder o que acontece a
seguir, pois segredos do passado e identidades
verdadeiras são reveladas.
Nada nunca mais será o mesmo...

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