UMA ETNOGRAFIA DO MUNDO ESPRITA VIRTUAL: ALGUMAS APROXIMAES METODOLGICAS

Alberto Calil Jnior Universidade Estadual do Rio de Janeiro1

Resumo. Um dos produtos da chamada era digital, a internet vem despertando o interesse da parte da populao brasileira. Este novo espao de sociabilidade se constitui como arena privilegiada para toda uma gama de acontecimentos que ganham corpo e vida no ciberespao. Neste sentido, chama ateno a emergncia das comunidades virtuais. Com a ampla participao dos internautas brasileiros estas vm despertando o interesse dos Cientistas Sociais que descobriram um novo espao para o estudo da sociabilidade contempornea, a tal ponto que para muitos a pesquisa na internet est associada sua anlise. O surgimento desses novos locus (virtuais?) para a realizao de uma pesquisa scio-antropolgica sugere um movimento de estranhamento em relao a algumas categorias comumente utilizadas nas anlises destes mundos virtuais. Tendo como ponto de partida a investigao que atualmente realizo junto ao mundo esprita virtual pretendo discutir neste artigo algumas implicaes metodolgicas da pesquisa antropolgica no / do ciberespao. Palavras-chave: Ciberespao, trabalho de campo, internet, espiritismo. abstract. One of the most visible products of the digital age, internet is in the core of most Brazilians interests. This new space of sociability, the cyberspace, is nowadays an attractive arena where events take place and happen. In this context, we must pay attention to the emergence of virtual communities. With the broad participation of Brazilian Internet users these communities are attracting the interest of social scientists who found a new space for the study of contemporary sociability so that for many of them the research on the internet is linked to the those communities. The emergence of these new "locus" (virtual?) for the accomplishment of a socio-anthropological research suggests a movement of dislocation regarding some categories commonly used in the analyses of these "virtual worlds. Based on my current research about the spiritists in the internet I want to discuss in this article some methodological aspects of doing an anthropological research in / about the cyberspace. Keywords: Cyberspace, fieldwork, internet, spiritism.

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De que maneira pode o espiritismo contribuir para o progresso?

Destruindo o materialismo, que uma das chagas da sociedade, ele faz que os homens compreendam onde se encontram seus verdadeiros interesses. Deixando a vida futura de estar velada pela dvida, o homem perceber melhor que, por meio do presente, lhe dado preparar o seu futuro. Abolindo os prejuzos de seitas, castas e cores, ensina aos homens a grande solidariedade que os h de unir como irmos2. (Kardec, 2004, p. 457)

Esta questo de "O Livro dos Espritos"3 utilizada como pano de fundo por Antonio Leite4 em um artigo publicado no "Anurio Histrico Esprita", na edio de 2004, dedicada histria do espiritismo na internet (Leite, 2004). Um dos produtos mais visveis da chamada "era digital" a internet, este "novo espao de sociabilidade", vem despertando o interesse de parte da populao brasileira5 De inovao tecnolgica idealizada inicialmente como um instrumento para facilitar a comunicao entre cientistas a um "lugar (...) por onde vai passar toda a cultura do prximo sculo" (Lemos, 2002), a internet, cada vez mais, se imiscui no cotidiano de parte da populao mundial "(...) atingindo mesmo as modalidades do estar junto, a constituio do 'ns': comunidades virtuais, empresas virtuais, democracia virtual..." (Lvy, 1996, p. 11), enfim, toda uma gama de acontecimentos ganha corpo e vida nesses "ambientes virtuais", ou como alguns preferem chamar, no "ciberespao". No limiar do sculo XXI, o "virtual" e todos os seus corolrios parecem, cada vez mais, garantir um lugar nas agendas e nos cotidianos. Contudo, apesar da (iminente?) "revoluo digital" que bate s nossas portas, chama ateno a preocupao de parte de um grupo social os espritas em registrar e refletir sobre a sua presena e participao no "ciberespao", ou sobre a "histria do espiritismo na internet6". Por que esse interesse em uma histria que relativamente curta? Produto da segunda metade do sculo XX, a internet surge para o grande pblico em finais da dcada de 1980. De acordo com Pierre Lvy (1999), foi por essa poca que as grandes metrpoles e os campi americanos viram nascer "um movimento scio-cultural" que espontnea e imprevisivelmente "imps um novo curso ao desenvolvimento tcnico-econmico" configurando a "infra-estrutura do ciberespao, novo espao de sociabilidade, de organizao, de transao, mas tambm novo mercado da informao e do conhecimento" (Lvy, 1999, p. 32).7 No caso do Brasil, essa "inovao tecnolgica" ou para alguns: essa revoluo cultural no chega de imediato. Tratada como questo de Estado durante o governo militar,
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somente a partir da dcada de 1980 que a comunicao de dados atravs de rede de computadores comea a ser estruturada. Neste sentido possvel identificar dois principais atores partcipes do processo, ambos de alguma forma relacionados as atividades de pesquisa; de um lado, a comunidade acadmica e de outro, algumas entidades da sociedade civil ligadas ao IBASE (Instituto Brasileiro de Anlises Scio-econmicas). Contudo, nesses primeiros anos, o governo brasileiro optou por monopolizar o controle da transmisso de dados. No incio da dcada de 1990, o acesso ao "ciberespao" s era facultado a um pequeno grupo de pessoas em alguns dos rgos governamentais ou em algumas entidades da sociedade civil, em particular aqueles ligados pesquisa cientfica. Com a demanda crescente, em 1995, liberada a comercializao do acesso rede mundial de computadores8. Todavia, interessante notar, que antes da liberalizao do acesso j era possvel encontrar ambientes de temticas esprita nesse "mundo virtual", mesmo sendo o espiritismo uma religio cuja quase totalidade dos adeptos so brasileiros. No artigo acima citado Antonio Leite relata como se deu seu "encontro" com o "mundo esprita virtual"9:
Em meados do ano de 1994, juntamente com a minha esposa e o meu filho, decidimos vir morar em Nova Iorque (...) Alguns meses aps, adquirimos o nosso primeiro computador e imediatamente nos conectamos a Internet. quela altura dos acontecimentos nos questionvamos sobre a existncia ou no de grupos espritas estabelecidos na internet. Um certo dia, como que intudos pelos nossos irmos do outro plano, sem maiores expectativas de resultados positivos, fizemos uma tentativa e digitamos a palavra Spiritism no browser da America online. Para a nossa satisfao fomos surpreendidos com a localizao da pgina do GEAE Grupo de Estudos Avanados Espritas, diga-se de passagem, o nico que l encontramos quela poca. (Leite, 2004)

Paralelamente a tentativa de demarcao do pioneirismo do GEAE10, do qual o articulista integrante do corpo editorial, o artigo de Antonio nos remete a uma poca em que a internet no fazia parte do imaginrio da maioria e do cotidiano de alguns dos brasileiros, restrita, como pudemos ver, a uma pequena parcela da populao. Justamente por volta dessa poca 1994 iniciei minhas atividades como bibliotecrio em uma universidade na cidade do Rio de Janeiro. No exerccio desta funo tive a oportunidade de ter meu primeiro "encontro" com o "mundo virtual", j que estava
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envolvido com busca e disponibilizao da informao. Em se tratando de uma biblioteca de uma universidade pblica, tnhamos acesso "rede mundial de computadores11". Como nesta mesma poca estava comeando a me interessar pelo espiritismo resolvi procurar por alguma informao a respeito deste12. E semelhante ao ocorrido com Antonio nos EUA, obtive a mesma resposta nica e exclusivamente o Boletim eletrnico do GEAE. E tal como Antonio, eu tambm fui surpreendido pelo resultado, pois a experincia com o trabalho na rede de computadores mostrava que as informaes veiculadas em lngua portuguesa eram em nmero muito reduzido, restritas a alguns canais de notcias e concernentes aos interesses de alguns ramos da pesquisa cientfica. Dois novos "mundos" o "espiritismo" e o "virtual" descortinavam-se e afluam para um mesmo ponto o "mundo esprita virtual". A partir do Boletim do GEAE conheci pessoas / nicks, estive em lugares / ambientes virtuais, aprendi a utilizar tecnologias informticas e novos softwares e, tal como aconteceu com muitos dos meus contemporneos, mergulhei e fui tomado pelas dinmicas societrias que mais tarde viriam a ser chamadas de Cibercultura (Lvy, 1999; Lemos, 2002). Admitindo-se o ano de 1995 ano da liberalizao do uso comercial como o momento em que a Internet ganha o espao pblico brasileiro, constatamos que no curto perodo de 10 anos o "ciberespao" deixou de ser estranho, pelo menos para as camadas mdias urbanas. "Salas de chats, "comunidades virtuais, "listas-de-discusso", "blogs", "orkut", periodicamente uma dessas novidades virtuais entra em moda entre os internautas brasileiros, ganhando espao nas diversas mdias (no s eletrnicas, mas tambm impressas e televisivas) e conformando o nosso imaginrio13. Nesse aspecto emblemtico o caso do "orkut". Em Janeiro de 2004, o Google14 lana no "mundo virtual" um novo ambiente cuja proposta era "criar um espao na Internet para fazer amigos atravs de comunidades virtuais", ou no jargo informtico, um "site de relacionamentos". Inicialmente disponvel apenas em lngua inglesa, cerca de um ano aps o seu lanamento, o orkut vira febre entre os internautas brasileiros, de tal modo que os administradores do "site, em abril de 2005, optaram por criar uma verso em portugus. Dois meses depois, o orkut disponibilizado em dez outros idiomas15. Em 2006, o site de relacionamentos contava com mais de quarenta milhes de usurios cadastrados, sendo que destes 62,92% eram brasileiros. A tabela abaixo ilustra a participao dos internautas brasileiros no orkut:
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Tabela 1 Demografia do Orkut em 31 de Maro de 2004

Fonte: http://pt.wikipedia.org/wiki/Orkut

Tabela 2 Demografia do Orkut em 30 de Junho de 2007

Fonte: <http://pt.wikipedia.org/wiki/Orkut>

Na medida em que ocorre esta aproximao das camadas mdias urbanas brasileiras com o ciberespao, a participao dos espritas neste vai crescendo consideravelmente. De acordo com Antonio Leite, no artigo supracitado,
aquela mesma tentativa feita h menos de dez anos atrs de digitar a palavra espiritismo, repetida hoje, seja em que lngua for e em qualquer browser, nos trar uma impressionante quantidade de pginas disponveis na internet, ultrapassando algumas dezenas de milhares. Veremos que ao lado da pgina do GEAE, milhares e milhares de outras aparecero... (Leite, 2004)

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Em 2007, 15 anos aps o surgimento do primeiro site esprita e 12 anos depois da liberao do uso comercial da internet no pas, o nmero de publicaes, home-pages, listas de discusso, comunidades virtuais, enfim, de "ambientes virtuais" que tem por temtica principal o espiritismo ultrapassa a casa dos milhes16. Tal volume de "ambientes virtuais" no ciberespao sobre um tema especfico no chega a se apresentar como um fenmeno extraordinrio. Estes so criados com a mesma facilidade que so extintos. Contudo, em se tratando do "mundo esprita virtual" a caracterstica no somente a manuteno, mas tambm a ampla participao nestes ambientes, que parecem mimetizar, para os espritas, a dinmica da comunicao entre os espritos17. Acostumados a se comunicar com seres (os espritos) que esto em outro mundo (o mundo espiritual), a interao em um ambiente virtual, que tem como algumas de suas caractersticas a no-presena, a desterritorializao, a ubiquidade e a simultaneidade18, no encontra obstculos. A meu ver a ampla participao dos espritas na internet aliada a gama de ambientes com o rtulo espiritismo no mundo virtual se apresenta como um caso bom para pensar no somente este novo espao de sociabilidade, mas tambm as formas atravs das quais as camadas mdias urbanas brasileiras vm se apropriando do mesmo. preciso considerar que Ciberespao, Cibercultura, Comunidades Virtuais Espiritismo so prticas construdas scio-historicamente por indivduos em relao e, nesta perspectiva, vale a pena refletirmos se a apropriao destas categorias por parte dos indivduos e grupos se d de forma homognea. Que sentido atribumos (grupos, indivduos, analistas) a cada um deste termos? Olhar para esse fenmeno mais de perto nos abre algumas possibilidades de reflexo. A pesquisa antropolgica na/da internet coloca uma srie de questes na agenda dos debates. De acordo com Jungblut (2004), possvel identificar duas tendncias nas anlises do suposto processo de virtualizao que ora est em curso. De um lado, uma srie de vozes que se levantam contra a referida virtualizao do mundo e apontam para os malefcios impostos por esta cultura do virtual. Para estes, a virtualizao, atravs da construo de simulacros da realidade, promoveria uma desrealizao do mundo e da vida se constituindo em uma ameaa socialidade e formao da conscincia democrtica. Tal processo, por sua vez, alienaria os sujeitos e envolveria-os em um mundo paralelo, auto-referente e idiossincrtico (Luz apud Jungblut, 2004). Por outro lado, surgiriam as vozes opostas, otimistas em relao ao referido processo. Para
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estas vozes, a busca que ora assistimos pelo virtual parte (a essncia) de um movimento inexorvel em direo a virtualizao, constituinte mesmo da humanidade; movimento este que potencializaria a capacidade auto-criativa da espcie humana19 (Lvy, 1996, 1999; Lemos, 2002; Jungblut, 2004). Seria possvel falar ento, em um "mundo esprita virtual"? A preocupao de parte dos espritas em conduzir um debate sobre o tema sugere algumas pistas nesse sentido. "J no [se pode dizer] que a Internet poder ser til para a difuso e o desenvolvimento do Espiritismo, hoje (...) ela j til. Difcil falar-se do Movimento Esprita sem mencionar-se o intenso intercmbio que nela ocorre" (Boletim, 1999). Mas o que seria exatamente esse "mundo esprita virtual"? O que est implicado na idia, de parte dos espritas, em traar uma "histria do espiritismo na internet"? Que tipos de vnculos sociais so construdos por estes atores nesses mundos que so tidos como virtuais? O enfrentamento de tais questes nos sugere olhar mais de perto para este que vem se constituindo como um novo espao de sociabilidade.

Fazendo o campo no mundo virtual, algumas implicaes.

Em se tratando de uma pesquisa scio-antropolgica uma categoria surge de imediato o "campo". Ao longo do sculo XX, o trabalho de campo e a etnografia foram alados a uma posio central na Disciplina.
In terms of professional socialization and training, too, ethnography fieldwork is at the core of what Stocking has called anthropology's fundamental methodological values' the taken-for-granted, pretheoretical notions of what it is to do anthropology (and to be anthropologists). As all graduate students in social/cultural anthropology knows, it is fieldwork that makes one a 'real anthropologist', and truly anthropological knowledge is widely understood to be 'based' (as we say) on fieldwork. Indeed, we would suggest that the single most significant factor determining whether a piece of research will be accepted as (that magical word) "anthropological" is the extent of which it depends on experience "in the field". (Gupta & Fergunson, 1997, p. 2)

A partir do trabalho de campo, mas no exclusivamente, foi possvel produzir o encontro com o "outro". No bojo deste encontro, o "deslocamento" surge como um dos cnones da pesquisa em antropologia. Muita tinta j se gastou em torno do tema, e atualmente consenso que tal
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deslocamento deve ser entendido de forma ampla. Para o encontro com a alteridade no basta apenas o movimento de ir at onde os "nativos" esto, preciso outros deslocamentos psicolgicos, culturais, sociais, etc a fim de que esse encontro se efetive. Contudo, h que se considerar a relevncia que o deslocamento fsico ocupa junto produo do conhecimento em antropologia. As narrativas de entrada no campo com refinadas descries sobre: a viagem, a chegada ao territrio nativo, as sensaes e percepes do primeiro encontro com o "objeto", cores, odores, sons, paisagens; tornaramse no somente famosas (e famosos os seus autores) mas tambm, uma espcie de assinatura da pesquisa antropolgica (Calil Junior, 2004; Silva, 2000; Pratt, 1986). Nas trilhas do campo vieram os "nativos", a "etnografia", a "cultura" e mais do que isso, todo um "mundo" esquadrinhado, retratado e delimitado, a partir de um centro (o Ocidente), por uma srie de especialistas, dentre os quais a Antropologia ocupou lugar de destaque. Segundo Fredrik Barth, "essa histria [do trabalho de campo] produziu um mundo de povos separados, cada qual com sua cultura e organizao em uma sociedade, passvel de ser legitimamente isolada para a descrio como se fosse uma ilha" (Barth, 2000, p. 28). Analisando o papel central do par trabalho de campo / etnografia na Antropologia, Gupta e Fergunson nos incitam a olhar com mais cuidado para um dos fatores que compem o fazer antropolgico. Nos ltimos anos, conceitos como o de cultura, a escrita etnogrfica, o encontro com a alteridade, enfim, o modo de produo de conhecimento em antropologia vem sendo alvo de uma reflexo constante, a tal ponto que muitos desses "crticos" foram tidos como partcipes de um movimento surgido no interior da disciplina a partir das dcadas de 1980/90 os ps-modernos (Calil Junior, 2004; Gupta & Fergunson, 1997). Contudo, apesar da centralidade ocupada pelo "trabalho de campo" na antropologia, o "onde" de nossas pesquisas, tm sido deixado de lado. Conforme Gupta e Fergunson,
But what of the 'field' itself, the place where the distinctive work of fieldwork may be done, that taken-for-granted space in which an 'Other' culture or society lies waiting to be observed and written? This mysterious place not the 'what' of anthropology but the 'where' has been left to common sense, beyond and below the threshold of reflexivity. (Gupta & Fergunson, 1997, p. 2)

Admitindo-se essa naturalizao do "onde" preciso considerar que outros "ondes" foram aparecendo e, consequentemente, tornando-se
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alvo do interesse dos pesquisadores. Aquele "mundo", outrora descrito em muitas das narrativas etnogrficas, mudou radicalmente. As fronteiras foram re-delineadas, as distncias diminuram, outras vozes a dos nativos, dantes "selvagens" agora se fazem ouvir e, principalmente, outros "mundos" tornaram-se possveis. Tais mudanas nos convidam a uma re-avaliao de alguns dos nossos pressupostos metodolgicos, pois, como assinala Arjun Appadurai,
Dans ce processus leethno dethnographie prend un aspect fuyant,non localize, auquel les practices descriptives de lanthropologie devront rpondre. Dans le monde entier,les paysages didentitde groupe les ethnoscape ont cess dtre des objectes anthropologiques familiers: dsormais les groupes ne sont plu troitement territorializes, ni lies spatialement,ni dpourvus dune conscientce historique deux-mmes, ni culturellement homognes (). (Appadurai, 2001, p. 89)

Prosseguindo em sua anlise, o autor afirma, ...la tche de lethnographie consiste maintenant lucider une nigme: quelle est la nature du local en tant quexprience vcue dans un monde globalis et dterritorialis? (Appadurai, 2001, p. 94). O acima citado processo de virtualizao e a criao de mundos virtuais nos remetem a este problema. Se o encontro com a alteridade ocorre em um "mundo virtual" como falar em localidade? Com quais "pressupostos metodolgicos" vamos a campo? A que nos referimos quando falamos em uma "etnografia virtual"? Admitindo-se uma ligao ancestral da antropologia com o territrio, em que a produo do conhecimento antropolgico esteve intimamente ligada com a diviso do mundo em distintos espaos territoriais; a existncia e ocupao desses mundos des-territorializados sugere alguns questionamentos tanto em relao a localidade quanto ao prprio fazer antropolgico. Enfim, o que ir a campo em um mundo des-territorializado? E voltando ao problema do "onde", "onde" fica o "onde" de uma pesquisa no "mundo virtual"? Uma breve visita a literatura sobre esses "novos mundos" responderia facilmente a minha ltima pergunta, ou melhor nos ofereceria uma das possveis respostas. Para parte dos autores que refletem sobre o atual processo de virtualizao, o "lugar" para o qual nos dirigimos quando vamos ao encontro de um "mundo virtual" o "ciberespao". Penso ser interessante olharmos mais de perto para essa categoria o ciberespao a fim de matizarmos a afirmao deste como um lugar. Enfim, o que o ciberespao? A que estamos referidos quando falamos no ciberespao?
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Chama a ateno, nas anlises sobre esse "novo espao de sociabilidade" a remisso ao texto que deu origem ao termo. Sua primeira apario se deu em um romance de fico cientfica, no ano de 1984. Neuromancer, de William Gibson apresenta ao mundo
O Ciberespao. Uma alucinao consensual vivida cotidianamente por dezenas de milhares de operadores em todos os pases (...) Uma representao grfica de dados extrados das memrias de todos os computadores do sistema humano. Uma complexidade impensvel. Traos de luz dispostos no no-espao do esprito (...). (Gibson apud Lemos, 2002, p. 1)

Nascido na fico, anos depois o ciberespao ganha o mundo. Afora este ponto de partida, com algumas variaes, poucos so os analistas que se preocupam em trazer uma definio do ciberespao, o que parece sugerir uma naturalizao deste (Jungblut, 2004). Enfim, qual de ns, espectadores e partcipes da atual "revoluo cultural", no sabe o que o ciberespao? De acordo com Jungblut, "definies com algum valor conceitual (...) so fornecidas quase que exclusivamente por Pierre Lvy e alguns outros autores que nele se inspiram. Para este ltimo, o ciberespao seria:
Eu defino o ciberespao como o espao de comunicao aberto pela interconexo mundial dos computadores e das memrias dos computadores. Essa definio inclui o conjunto dos sistemas de comunicao eletrnicos (a includos os conjuntos de rede hertzianas e telefnicas clssicas), na medida em que transmitem informaes provenientes de fontes digitais ou destinadas digitalizao. Insisto na codificao digital, pois ela condiciona o carter plstico, fluido, calculvel com preciso e tratvel em tempo real, hipertextual, interativo e, resumindo, virtual da informao que , parece-me, a marca distintiva do ciberespao. Esse novo meio tem a vocao de colocar em sinergia e interfacear todos os dispositivos de criao de informao, de gravao, de comunicao e de simulao. A perspectiva da digitalizao geral das informaes provavelmente tornar o ciberespao o principal canal de comunicao e suporte de memria da humanidade a partir do prximo sculo. (Lvy, 1999, p. 92-93).

J Andr Lemos, que poderamos arrolar entre os autores que tm se inspirado em Pierre Lvy, considera que a escassez de definies estaria mais relacionada a uma dificuldade de compreenso desse complexo que o ciberespao. As definies existentes trazem uma imagem aproximada, contudo, em se tratando da "fronteira pela qual a sociedade redefine as noes de espao e de tempo, de natural e de artificial, de real e de virtual,
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o ciberespao [se apresenta como] uma das grandes questes" (Lemos, 2002, p. 1) da contemporaneidade. Podemos, ento, chegar a algumas perspectivas que conformam os sentidos dados ao ciberespao na literatura sobre o tema. Primeiramente, o ciberespao pode ser entendido como um lugar. No apenas como o "lugar onde estamos quando entramos num ambiente virtual" (Lemos, 2002, p. 2), mas um lugar no qual mesmo sem estarmos fisicamente presentes, l existimos. Voltamos as caractersticas que Pierre Lvy (1996) arrola para o virtual no presena, ubiqidade, desterritorializao e simultaneidade. Ao buscar uma definio do virtual, Lvy assinala que Michel Serres ilustra o tema do virtual como "no-presena". Para este autor "a imaginao, a memria, o conhecimento, a religio so vetores de virtualizao, que nos fizeram abandonar a presena muito antes da informatizao e das redes digitais" (Lvy, 1996, p. 20). Assim, "quando uma pessoa, uma coletividade, um ato, uma informao se virtualizam, eles se tornam no-presentes, se desterritorializam. Uma espcie de desengate os separam do espao fsico ou geogrfico ordinrios e da temporalidade do relgio e do calendrio (Lvy, 1996, p. 21). Sentados em frente a tela de nossos computadores, ao "entrarmos" no ciberespao, sem sairmos fisicamente da cadeira em que estamos, passamos a existir naquele mundo, interagindo, de infinitas maneiras, com os outros seres ali presentes20. Enfim, um "novo espao de sociabilidade", um "novo espao antropolgico", um espao social em que os seres que por l transitam constroem e reconstroem suas identidades e seus laos sociais (Silva, 2002), emergem com a atual "revoluo tecnolgica". Ao lado dessa percepo, surge a noo de rede. Parece ser consenso entre os analistas a idia do "ciberespao" como o "lugar" em que as ligaes em redes seriam estendidas ao infinito. Ao "entrarmos" no ciberespao nos ligamos virtualmente a uma srie de pontos, atravs de um conjunto de computadores interligados em todo o planeta. O texto, entendido aqui em seu sentido mais amplo (sons, imagens, palavra escrita), funciona como a porta de entrada que nos conecta aos outros "ns" da rede, de forma que o processo de "hierarquizar e selecionar reas de sentido, tecer ligaes entre zonas, conectar o texto a outros documentos, arrim-lo a toda uma memria que forma como que o fundo sobre o qual ele se destaca e ao qual remete" (Lvy, 1996, p. 37), que cognitivo21, ganha dimenses e propores distintas daquelas que estamos habituados fora do "ciberespao", novos espaos, novas velocidades (Lvy, 1996, p. 22).

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Uma terceira perspectiva, que parece conformar as anlises sobre o ciberespao est relacionada a um dilema j antigo (constitutivo?) e recorrentemente renomeado das Cincias Sociais. Falo da dicotomia conceito / representao, realidade / imaginao, transparente / oculto, razo / iluso ou nos termos que se apresenta no ciberespao, real / virtual. Considero emblemtica a recorrncia ao texto de Gibson, que parece ir alm de uma simples referncia ao Pai da matria. No embate, j citado entre defensores e detratores do fenmeno da virtualizao, a questo central gira em torno da realidade ou no desse processo. Assim, de um lado temos aqueles mais afinados com a idia Gibsoniana, do ciberespao como uma alucinao consensual, corroborando-a. No lado oposto, aqueles outros que buscam refutar tal idia. Mesmo os analistas que, como Pierre Lvy, parecem transcender tal debate, trazendo definies com algum valor conceitual (Jungblut, 2004), a ele que se referem22. Como podemos ver na citao de Rheingold:
Talvez o ciberespao seja um dos lugares pblicos informais onde possamos reconstruir os aspectos comunitrios perdidos quando a mercearia da esquina se transforma em hipermercado. Ou talvez o ciberespao seja precisamente o lugar errado onde procurar o renascimento da comunicao, oferecendo, no um instrumento para o convvio, mas um simulacro sem vida das emoes reais e do verdadeiro compromisso perante os outros. Seja qual for o caso, precisamos descobri-lo o mais rapidamente possvel. (Rheingold apud Silva, 2002, p. 155)

Enfim, qual a natureza dos vnculos sociais que tm como arena o ciberespao? A anlise da literatura, aqui contemplada, sobre o tema, sugere a incluso do ciberespao no registro da imaginao23, que aparece sob duas formas. A primeira ligada a noo de comunidade, e uma outra, relacionada a existncia de um imaginrio mtico-religioso na literatura sobre ciberespao e cibercultura24. Voltemos citao de Rheingold. Nela o autor sugere que o ciberespao possa retomar aqueles aspectos comunitrios que foram perdidos com a modernidade. Essa idia parece ser recorrente. E aqui a noo de comunidade chave; enfim, para muitos a pesquisa antropolgica na internet est associada pesquisa de comunidades virtuais. As comunidades virtuais tm sido descritas como sendo o espao por excelncia para o desenvolvimento dessa nova forma de sociabilidade que facilita a mobilidade no e do conhecimento, as trocas de saberes, a construo coletiva do sentido (Silva, 2002, p. 152). Espaos sociais que
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levam a gerao de novos valores, fundados principalmente na solidariedade, tornam-se o ambiente propcio para a re-construo de identidades, revitalizao das relaes, a re-inveno da democracia. Muitas das narrativas sugerem um endeusamento da virtualizao e das relaes que so engendradas nestes mundos virtuais. No ciberespao, estaramos livres para buscar os nossos verdadeiros interesses e nossas reais afinidades.
As comunidades virtuais so feitas de pessoas e do que elas realmente querem, daquilo que realmente lhes interessa, sem constrangimentos prvios ou pstumos (...) As novas tecnologias do a cada um de ns um poder sem precedentes de construir o nosso prprio mundo de referncia, de encontrar as pessoas que realmente nos interessam, estejam onde estiverem, de aprender e ensinar sobre aquilo que realmente queremos que faa parte da nossa vida. (Soares apud Silva, 2002, p. 155)

O mundo virtual surge como uma alternativa segura, assptica para a re-tomada do estabelecimento de relaes no espao pblico. Conforme assinalado por Ldia Oliveira Silva,
Aparentemente a comunicao no espao pblico tradicional est doente: as pessoas queixam-se da falta de comunicao entre os elementos da famlia e da comunidade. Passamos progressivamente a viver num regime de solido organizada no qual a comunicao e as trocas simblicas parecem estar enfraquecidas e, com elas, a idia de comunidade tambm encontra-se bastante fragilizada.(...) neste cenrio que as trocas simblicas no mbito dos servios telemticos em rede parecem recriar a comunicao onde ela parecia estar moribunda, ou seja, no interpessoal e na gerao de laos sociais potencializadores do surgimento do sentimento de comunidade. Deste modo, o mundo virtual das redes telemticas surge como uma nova oportunidade, como possibilidade de comunicao aparentemente segura e sem conflitos, enquanto que no mundo real os conflitos se multiplicam e a insegurana se instala. (Silva, 2002, p. 54)

Essa recorrncia ao fato de que o ciberespao, por suas caractersticas, seria propenso a se tornar um meio de discusses pluralistas, reforando competncia e laos comunitrios especficos (Lemos, 2002, p. 12) sugere, a meu ver, a remisso a uma determinada noo de comunidade, corrente entre ns. Categoria presente nas Cincias Sociais desde o seu nascimento, a noo da comunidade, como sendo uma forma de associao mais rudimentar, que evoluiria para formas mais complexas a sociedade tem sido
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longamente cultivada no Ocidente. A oposio comunidade X sociedade foi enunciada por Tonnies, que acentua, no que diz respeito comunidade, o carter natural da relao estabelecida entre as pessoas25. Tudo o que confiante, ntimo, que vive exclusivamente junto, compreendido como a vida em comunidade (...) o homem encontra-se em comunidade com os seus desde o nascimento (...) (Tonnies, 1973, p. 97). De acordo com Wirth (1973), a partir da elaborao de autores como Tonnies, Weber, dentre outros, o termo comunidade passou a referir-se a vida grupal quando encarada do ponto de vista de simbiose, em oposio sociedade, relacionada ao consenso. Essa idia, do carter natural das relaes entre as pessoas pode ser lida como a traduo de um mito26. Ela relata um mito de origem da humanidade, corrente no pensamento ocidental a poca que o referido conceito foi formulado, em que todos viviam natural e harmoniosamente em uma comunidade de afeto. As grandes navegaes, a descoberta do novo mundo, o bom selvagem, o encontro com o outro, povoavam o imaginrio ocidental. Nesta perspectiva, duas noes se destacam. Uma, a da relao com as sociedades primitivas, em que o Ocidente demarca as suas fronteiras e afirma o homem racional como o modelo. Iluminados pela razo, os selvagens seriam levados civilizao. A outra noo que emerge do conceito de comunidade a ligada ao bom selvagem, ao retorno a uma natureza, ao paraso que foi perdido, justamente com essa civilizao. Enfim segundo Tonnies, (...) sempre se valorizou a vida do campo, porque nela a comunidade mais forte e mais viva entre os homens: a comunidade a vida comum, verdadeira e durvel (...) (Tonnies, 1973, p. 98). E , justamente, este sentimento que parece ser enfatizado em algumas das anlises sobre o ciberespao. Ao lado da idia de comunidade outra noo surge com fora na literatura sobre o ciberespao. A presena, enftica, de um imaginrio mtico-religioso. No so poucas as descries que imprimem um carter religioso aos ambientes virtuais. De acordo com Carly Machado
O ciberespao vem sendo chamado pelos tericos da rea de Novo den, Nova Jerusalm; Pierre Lvy fala do corpo anglico como metfora da Inteligncia coletiva; outros falam do anjo como metfora do internauta e chega-se mesmo a falar de uma tecnoreligio pela fetichizao do tecnolgico, tomando o ciberespao como uma arena coletiva, imaterial no aqui e agora, um novo espao da alma. A idia de religio como re-ligao ganha fora nas conexes e na coletividade possveis no ciberespao. Uma cosmoCiencias Sociales y Religin/Cincias Sociais e Religio, Porto Alegre, ano 10, n. 10, p. 117-136, outubro de 2008.

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logia prpria se estrutura, com noes de tempo e espao, reflexes sobre a natureza humana, onde a noo de vida se redefine, (...) a prpria idia de imortalidade suscitada pelas possibilidades criadas por esta noo de vida digital, e ainda outras as prticas religiosas propriamente ditas surgem neste ciberespao (encontros religiosos rituais, comunidades, etc...). O ciberespao se apresenta hoje como um espao pleno de significados religiosos. (Machado, 2003a, p. 7)

Andr Lemos enfatiza esse aspecto do ciberespao. A linguagem, os termos, a forma de abordagem que o autor utiliza em sua etnografia do ciberespao (o ttulo do texto em pauta As estruturas antropolgicas do ciberespao) guarda muitas semelhanas com as etnografias cuja temtica principal o fenmeno religioso. Hermes, Gnose, Noosfera, rito de passagem, magia, comunidade de almas, hierofania so personagens centrais da argumentao de Lemos que procurar traar paralelos entre o ciberespao e a arte hermtica da memria, a criptografia demonaca e a cosmologia gnstica (Lemos, 2002, p. 5). Para o autor, a palavra chave para o entendimento do mundo virtual a imaginao. Tal como ocorria nos tempos imemoriais em relao aos mitos e ritos, que ofereciam aos homens a possibilidade de se evadir da vida social ordinria (...) [a fim de dar conta] de suas emoes e sensaes interditas (Appadurai, 2001, p. 30) nesta era digital o ciberespao torna-se a encarnao tecnolgica do velho sonho de criao de um mundo paralelo, de uma memria coletiva, do imaginrio, dos mitos e smbolos que perseguem o homem (Lemos, 2002, p. 4). As caractersticas do ciberespao ubiqidade, simultaneidade, no presena so prprias magia enquanto manipulao do mundo, dessa forma, o ciberespao, se constitui no apenas como um espao mgico, mas como uma casa da imaginao, um lugar onde se encontram racionalidade tecnolgica, vitalismo social e pensamento mgico (Lemos, 2002, p. 5). Seria ento o ciberespao o templo sagrado dessa era ps-moderna? Ou uma das expresses contemporneas do projeto da modernidade? O lugar adequado para a vivncia dos mitos, ritos e sonhos que no encontram campo no mundo real? Um novo Olimpo, onde Deuses, Avatares, Demnios, Anjos potencializaram as aes dos indivduos? Ou ainda, uma conseqncia natural do progresso da humanidade, que nos levaria, atravs do encontro entre a racionalidade tecnolgica (cincia?) e o pensamento mgico (religio?), a um futuro por muitos almejados em que teramos abolido da vida social os prejuzos de seitas, castas e cores vivendo em plena solidariedade?
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A incluso do ciberespao no registro da imaginao tal como postulado pelas Teorias da Modernidade mesmo que com algumas variaes e de forma ambgua em alguns autores, sugere algumas implicaes metodolgicas. O ciberespao, com seus novos mundos, coloca em questo alguns do supostos da pesquisa antropolgica, na medida em que suspende a relao outrora estabelecida entre pesquisadores, nativos e localidade. Afora isso necessrio ter em mente, o to valorado ponto de vista nativo e lembrar, que no caso aqui em pauta, o mundo esprita virtual, apesar de poder ser considerado como mais um elemento da cibercultura, significado e resignificado constantemente pelos seres que l habitam. Nesta perspectiva, me parece sugestiva a colocao de Arjun Appadurai, sobre o trabalho da imaginao, com a qual encerro esta reflexo:
Je montrerai que le travail de limagination, (...) nest ni purement mancipateur ni entirement soumis la contrainte, mais ouvre un espace de constestation dans lequel les individus et les groupes cherchent annexer le monde global dans leur propes pratiques de la modernit. (Appadurai, 2001, p. 30)

Notas
Este texto foi elaborado inicialmente como resultado do curso A noo de Comunidade ministrado no segundo semestre de 2006 no PPCIS / UERJ pelas Professoras Patrcia Birman, Mrcia Leite e Sandra Carneiro. Tendo sido apresentado tambm nas XIV Jornadas Religiosas para a Amrica Latina. Registro aqui, o agradecimento a todos aqueles que contriburam na sua elaborao. Algumas das reflexes aqui apresentadas fazem parte da pesquisa que atualmente realizo para o doutoramento em Cincias Sociais no PPCIS/UERJ. 2 Grifos meus. 3 O Livro dos Espritos, compilado por Allan Kardec, considerado como sendo uma das obras basilares do Espiritismo, denominado por muitos, em terras brasileiras de espiritismo kardecista ou kardecismo. Ressalto que tal denominao no aceita por parte dos adeptos, dentre os quais localizo aqueles com os quais estabeleci relaes durante a realizao do trabalho de campo para esta investigao. 4 Antonio Leite um dos editores do Boletim GEAE, um boletim eletrnico do Grupo de estudos Avanados Espritas, que tido como tendo sido o primeiro site esprita na internet. 5 Apesar de ser um sucesso entre as camadas altas e mdias, ainda existe uma larga camada da populao brasileira sem acesso a estes mundos virtuais. Preocupado com a excluso digital em setembro de 2003, o governo federal promoveu alteraes no Comit Gestor da Internet (CGI), cujo principal objetivo promover e coordenar aes para o desenvolvimento e a democratizao da internet no pas. Para maiores detalhes ver Comit, 2008. 6 Essa preocupao por parte dos espritas com a memria, vai de encontro a uma afirmao
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de Marcelo Arajo Franco, citado por Jungblut (2004), ao tratar da efemeridade do ciberespao. Segundo Franco, a Internet no uma coisa estvel, no uma tecnologia pronta. (...) No Ciberespao, o que no presente, o que no novidade, arcaico, talvez objeto da arqueologia. So tantas coisas novas que para aprend-las faz-se necessrio esquecer. () Na verdade, muitos navegadores do Ciberespao no parecem preocupados com registro e memria histrica. So mais ligados s memrias artificiais, importantes para o acesso e a manipulao da informao. (...) O Ciberespao pode at reter registros histricos em suas entranhas, mas, para seus usurios, o que significativo o que circula na superfcie efmera das telas: a informao atualizada (Franco apud Jungblut, 1994, p. 113). 7 Castells (2003), Lvy (1999), Hart (2004) realizam leituras aprofundadas do surgimento e da histria dos primeiros anos da internet. 8 Carvalho (2006) em dissertao de Mestrado faz uma anlise pormenorizada da histria da internet no Brasil. Alm do referido autor, ver tambm a home-page da RNP, disponvel em <http://www.rnp.br/rnp/historico.html> e do Brasil-escola, disponvel em <http:// www.brasilescola.com/informatica/internet-no-brasil.htm>. 9 Estou adotando esta categoria para me referir ao espiritismo na internet, bem como a participao dos espritas no ciberespao. O termo surgiu em uma entrevista com Albino Novaes, um dos participantes mais ativos desse mundo que tenho tido a oportunidade de acompanhar no trabalho de campo. minha inteno refletir mais cuidadosamente sobre a trajetria de alguns desses participantes. 10 Em entrevista concedida pelo mesmo, a temtica do pioneirismo do Grupo na divulgao do espiritismo na internet reaparece, sendo que em nossa conversa, Antonio enfatizou a sua surpresa quando encontrou a pgina do GEAE. Conforme o que me relatou: Um certo dia digitei a palavra Spiritism em um dos navegadores da internet, e qual no foi a minha surpresa ao me deparar com a homepage do grupo. Digo surpresa porque quela poca a WWW ainda engatinhava e eu no esperava encontrar nenhum grupo esprita com pgina na Web. 11 Aquela poca a interface do acesso era bem distinta e menos amigvel. Como relatou Antonio sobre sua primeira experincia com a internet, acessando de um computador nos EUA, sabidamente mais avanado tecnologicamente, a World Wide Web teia virtual em que atravs de um software, os browsers, possvel percorrer, navegar pelos diversos pontos da rede ainda engatinhava. A navegao era realizada em ambiente DOS e os textos eram em ASCII puro caracteres alfabticos sem acentuao que surgiam linearmente na tela com fundo preto. Os cliques dos mouses ainda estavam restritos a poucas funes e a navegao era realizada atravs de comandos que precisavam ser digitados. 12 Entre os anos de 1996 a 2002 participei de atividades em uma instituio esprita na cidade de Niteri, Rio de Janeiro. 13 Comparando os dados da pesquisa nacional de amostra de domiclios (PNAD) nota-se que a percentagem de domiclios com microcomputadores com acesso internet passou de 8,60%em 2001 para 13,7 % em 2005. A mesma pesquisa, aponta que no ano de 2005 o pas contava com 32 milhes de usurios da internet (PNAD, 2005). 14 O Google, originalmente um sistema de busca criado como parte de um projeto de doutorado, tornou-se uma das maiores empresas ponto com da atualidade. Atualmente, o Google oferece alm do servio de busca original, vrios outros servios amplamente utilizados pelos internautas, tais como: o Google News, o orkut, o Gmail, o google talk, entre outros. 15 Para uma descrio mais pormenorizada do Orkut ver <http://pt.wikipedia.org/wiki/Orkut>.
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A ttulo de ilustrao, em pesquisa realizada no Google, ao procurar por espiritismo foram recuperadas 1.470.000 Home-pages sobre o assunto. Realizando a pesquisa para Catolicismo e Protestantismo, foram recuperadas 2.120.000 e 545.000 respectivamente. Considerando-se que conforme dados do censo de 2000, a percentagem da populao catlica de 73,77% enquanto que a esprita de 1,38% (IBGE, 2000) o volume de ambientes virtuais sobre o espiritismo significativo. 17 Ao utilizar esta categoria estou me referido no apenas as almas dos mortos. Adoto aqui, uma das concepes correntes entre os espritas que incluem nesta categoria, os espritos encarnados, ou seja, os vivos. Assim, a comunicao entendida de forma ampla, entre vivos e mortos, mortos e mortos e entre vivos e vivos, e no apenas entre os mortos. 18 Tomo por base as caractersticas adotados por Pierre Lvy para uma definio do virtual. Para maiores detalhes ver Lvy, 1996. 19 Jungblut ao analisar este embate assinala que dentre os analistas da virtualizao ou digitalizao do mundo, talvez seja Pierre Lvy (1996, 1999) o autor que menos tenha se envolvido no embate entre defensores e detratores desse fenmeno e, ao mesmo tempo, o que mais se esforou para compreender analiticamente as suas reais dimenses fenomnicas. Apesar de corroborar a afirmativa de que talvez Pierre Lvy seja o autor que, nos ltimos anos, mais tem se esforado para a compreenso do ciber e seus corolrios, minha tendncia considerar que ao menos nas obras aqui citadas O que o Virtual e Cibercultura o autor se aproxima mais dos otimistas em suas anlises. 20 De acordo com Pierre Lvy (1996) o ciberespao habitado por quatro elementos: os seres humanos, as informaes, a rede fsica de computadores e os programas. 21 Pierre Lvy considera este processo como sendo independente do e anterior ao ciberespao. Para Lvy, as tecnologias intelectuais esto relacionadas aos processos cognitivos. Uma tecnologia intelectual, quase sempre exterioriza, objetiviza, virtualiza uma funo cognitiva, uma atividade mental (...) O aparecimento da escrita, [por exemplo], acelerou um processo de artificializao, de exteriolizao e de virtualizao da memria que certamente comeou com a hominizao (Lvy, 1996, p. 38). 22 Pierre Lvy (1996) por exemplo, desenvolve a sua argumentao em torno do processo de virtualizao que ora assistimos em cima da afirmao de que o par oposto do virtual no o real, mas o atual. Entretanto, apesar de considerar a oposio entre real e virtual como fcil e enganosa, Lvy considera que essa abordagem possui uma parte de verdade interessante (Lvy, 1996, p. 15). Neste sentido, vale a pena citar tambm um dos pargrafos iniciais da Introduo de O que o Virtual: Deve-se temer uma desrealizao geral? Uma espcie de desaparecimento universal, como sugere Jean Baudrillard? Estamos ameaados por um apocalipse cultural? Por uma aterrorizante imploso do espao-tempo, como Paul Virilio anuncia h vrios anos? Este livro defende uma hiptese diferente, no castatrfica: entre as evolues culturais em andamento nesta virada do terceiro milnio e apesar de seus inegveis aspectos sombrios e terrveis , exprime-se uma busca da hominizao (Lvy, 1996, p. 11). 23 Arjun Appadurai discorrendo sobre o peso da Imaginao na teoria social moderna assinala: pres tout, nous sommes dsormais habitus considrer toutes les socits du point de vue de leur aptitudee produire des arts, des mythes et des lgends: autant de formes dexpression qui offraient la possibilite de svader de la vie sociale ordinaire. Toutes les socits ont montr par ces formes dexpression, quelles taient capables la fois de dpasser et de recadrer la vie sociale ordinaire, grace des mythologies de genres varies ou limagination se plaisait
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deformer la vie sociale. Em rev, finalemente, les individus, y compris dans les socits les plus rudimentaires, ont trouv um espace ou redessiner les contours de leur vie sociale, vivre des motions et des sentations interdites, et accder des visions qui, par la sute, ont impregne tout ce quils ressentaient dans leur vie ordinaire. En outre, toutes ces formes dexpression ont rendu possible, dans des nombreuses socits humaines, um dialogue complexe entre limagination et les rites qui a permis, dune manire ou dune autre, dapprofondir la force des normes effective du travail de collaboration quexigent de nombreuses formes de rituels pour tre clbrs. Tel est le type denseignement le plus ferme que nous ont lgu, depuis un sicle, les meilleurs reprsentants de lanthropologie canonique. (Appadurai, 2001) 24 Esta idia sugerida por Carly Machado. Para maiores detalhes ver Machado, 2003a e Machado, 2003b. 25 Interessante assinalar que ao utilizar o termo comunidade, Tonnies usa pessoas. J quando o termo usado sociedade, o termo empregado indivduos. Agradeo esta observao a Cludia Wolff Swatowiski. 26 Tal idia foi discutida em sala de aula no curso j referido A noo de comunidade a partir de uma colocao de Patrcia Birman. Utilizo-a aqui, reconhecendo merecer esta um maior desenvolvimento analtico de minha parte.

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