Índice

COBRIR
FOLHA DE ROSTO
DIREITO AUTORAL
ÍNDICE
DEDICAÇÃO
EPÍGRAFE
UM: CARNAVAL DA LUA
DOIS: DOS SONHOS AOS PESADELOS
TRÊS: ÁS DE CLUBES
QUATRO: UMA WEB ELABORADA
CINCO: CAVALEIRO DE ESPADAS
SEIS: VISTO PELA METADE
SETE: UM ASSASSINATO MAIS BRUTAL
OITO: O QUE HÁ EM UM NOME?
NOVE: REI DOS PUNHOS
DEZ: CORAÇÃO OU CABEÇA
ONZE: PRÍNCIPE OU PAUPER
DOZE: LIDAR COM O DIABO
TREZE: ÁS DE PAUS
QUATORZE: A ESTRELA
QUINZE: UMA SITUAÇÃO INDECENTE
DEZESSEIS: LA FÉE VERTE
DEZESSETE: ALGO NOS CARTÕES
DEZOITO: O BOBO
DEZENOVE: UMA CONEXÃO DIVERSA
VINTE: UMA DEDUÇÃO FINA
VINTE E UM: NEGRO COMO SUA ALMA
VINTE E DOIS: BOLO E MÁSCARAS
VINTE E TRÊS: DEDUÇÕES E ENGANOS
VINTE E QUATRO: DISSECÇÃO DO MEMBRO
VINTE E CINCO: ENGRENAGENS E APARELHOS
VINTE E SEIS: UM ESPIÃO BEM VESTIDO
VINTE E SETE: WEB DE ILUSÕES
VINTE E OITO: LEITE PODE FUGIR
VINTE E NOVE: UMA DESCOBERTA PERMANENTE
TRINTA: O MAIOR TRUQUE DE TODOS
TRINTA E UM: MÉTODO DE DISTRAÇÃO
TRINTA E DOIS: CINCO DE COPAS
TRINTA E TRÊS: MOTIVO
TRINTA E QUATRO: SUSPEITO ESPECTACULAR
TRINTA E CINCO: OITO DE ESPADAS
TRINTA E SEIS: MEIA-NOITE RENDEZVOUS
TRINTA E SETE: NÃO MASSADO
TRINTA E OITO: GRAND FINALE
TRINTA E NOVE: ESPETÁCULO ESPETACULAR
QUARENTA: ADEUS
EPÍLOGO
NOTA DO AUTOR
AGRADECIMENTOS
SOBRE O AUTOR
LIVROS JIMMY PATTERSON PARA JOVENS LEITORES ADULTOS
BOLETINS INFORMATIVOS
 direito autoral

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ISBN 978-0-316-55169-4

E3-20180820-JV-PC
 Conteúdo

COBRIR
FOLHA DE ROSTO
DIREITO AUTORAL
DEDICAÇÃO
EPÍGRAFE

UM: CARNAVAL DA LUA

DOIS: DOS SONHOS AOS PESADELOS
TRÊS: ÁS DE CLUBES
QUATRO: UMA WEB ELABORADA
CINCO: CAVALEIRO DE ESPADAS
SEIS: VISTO PELA METADE
SETE: UM ASSASSINATO MAIS BRUTAL
OITO: O QUE HÁ EM UM NOME?
NOVE: REI DOS PUNHOS
DEZ: CORAÇÃO OU CABEÇA
ONZE: PRÍNCIPE OU PAUPER
DOZE: LIDAR COM O DIABO
TREZE: ÁS DE PAUS
QUATORZE: A ESTRELA
QUINZE: UMA SITUAÇÃO INDECENTE
DEZESSEIS: LA FÉE VERTE
DEZESSETE: ALGO NOS CARTÕES
DEZOITO: O BOBO
DEZENOVE: UMA CONEXÃO DIVERSA
VINTE: UMA DEDUÇÃO FINA
VINTE E UM: NEGRO COMO SUA ALMA
VINTE E DOIS: BOLO E MÁSCARAS
VINTE E TRÊS: DEDUÇÕES E ENGANOS
VINTE E QUATRO: DISSECÇÃO DO MEMBRO
VINTE E CINCO: ENGRENAGENS E APARELHOS
VINTE E SEIS: UM ESPIÃO BEM VESTIDO
VINTE E SETE: WEB DE ILUSÕES
VINTE E OITO: LEITE PODE FUGIR
VINTE E NOVE: UMA DESCOBERTA PERMANENTE
TRINTA: O MAIOR TRUQUE DE TODOS
TRINTA E UM: MÉTODO DE DISTRAÇÃO
TRINTA E DOIS: CINCO DE COPAS
TRINTA E TRÊS: MOTIVO
TRINTA E QUATRO: SUSPEITO ESPECTACULAR
TRINTA E CINCO: OITO DE ESPADAS
TRINTA E SEIS: MEIA-NOITE RENDEZVOUS
TRINTA E SETE: NÃO MASSADO
TRINTA E OITO: GRAND FINALE
TRINTA E NOVE: ESPETÁCULO ESPETACULAR
QUARENTA: ADEUS

EPÍLOGO
NOTA DO AUTOR
AGRADECIMENTOS
SOBRE O AUTOR
LIVROS JIMMY PATTERSON PARA JOVENS LEITORES ADULTOS
BOLETINS INFORMATIVOS
Para aqueles que acreditam na magia dos sonhos.
Tudo é possível.
 "O inferno está vazio
E todos os demônios estão aqui. ”
—O TEMPESTE, ATO 1, CENA 2
WILLIAM SHAKESPEARE
RMS Etruria
1
CARNAVAL LUAR

RMS ETRURIA
LIVERPOOL, INGLATERRA
1 DE JANEIRO DE 1889

A tarde de Ano Novo a bordo do Etruria começou como um conto de fadas, que foi a
primeira indicação de que um pesadelo espreitava no horizonte, esperando, como a maioria
dos vilões, por uma oportunidade para atacar.
Enquanto nosso navio de cruzeiro se preparava para deixar o porto, ignorei as pontadas
de desconforto em favor do exuberante mundo de fantasia diante de nós. Foi o início de um
novo ano, um novo capítulo, uma oportunidade maravilhosa de deixar para trás os
acontecimentos sombrios do passado e olhar para o futuro brilhante.
Um futuro que em breve poderia trazer um casamento ... e uma noite de núpcias.
Respirei fundo e olhei para o palco no centro do grande salão de jantar. Pesadas cortinas
de veludo - uma tinta azul tão escura que parecia preta - brilhavam com minúsculas joias
cintilantes sempre que a luz as refletia. Artistas aéreos em corpetes incrustados de diamantes
girando em fios de prata, belas aranhas tecendo teias nas quais eu estava irremediavelmente
presa.
Mesas redondas pontilhavam o chão como constelações bem colocadas, seus lençóis
brancos como a lua repletos de flores roxas, cremes e azuis. Entre muitas conveniências
modernas, o Etruria ostentava uma estufa, e os aromas de jasmim, lavanda e outras notas da
meia-noite flutuavam ao redor, convidativas, mas perigosas - não muito diferente dos artistas
mascarados pairando acima de nós. Eles balançaram sem esforço de um trapézio para o
próximo, soltando-se sem medo de cair enquanto voavam pelo ar e pegavam a próxima barra
com facilidade.
“Os longos trens em seus trajes os fazem parecer estrelas cadentes, não é? Eu adoraria ter
um vestido feito com tantas pedras um dia. ” Miss Prescott, filha do magistrado chefe do outro
lado da mesa, suspirou profundamente. Com seu cabelo caramelo e olhos castanhos astutos,
ela me lembrava minha prima Liza. Ela baixou a taça de champanhe e se inclinou para perto,
baixando a voz para um sussurro conspiratório. "Você já ouviu a lenda de Mefistófeles, Srta.
Wadsworth?"
Eu desviei meu olhar da cena hipnótica acima mais uma vez e balancei minha cabeça.
“Não posso dizer que sim. É nisso que se baseia o desempenho desta noite? ”
“Acho que é hora de uma história.” O capitão Norwood, o orgulhoso capitão da Etrúria,
pigarreou, chamando a atenção de nossa mesa, incluindo os Prescotts; Tio Jonathan; minha
acompanhante, Sra. Harvey; e o perversamente encantador Sr. Thomas Cresswell, o jovem
que conquistou meu coração com a destreza de qualquer jogador de cartas vencendo mão
após mão em seu jogo de escolha.
 Acompanhado por meu tio, Thomas e eu passamos dois dias cansativos viajando de
Bucareste a Liverpool para embarcar no Etruria antes de partir para Nova York. Nós
encontramos maneiras criativas de roubar beijos em nossa jornada, e cada encontro secreto
passou pela minha mente sem ser convidado - minhas mãos em seu cabelo castanho escuro,
seus lábios acendendo chamas ao longo da minha pele, nosso ...
A senhorita Prescott gentilmente me cutucou por baixo da mesa, voltando minha atenção
para a conversa.
“… Se, é claro, as lendas devem ser acreditadas. Nomeado em homenagem a um
personagem do folclore alemão, Mefistófeles é um demônio a serviço do Diabo ”, disse o
capitão Norwood. “Conhecido por roubar as almas dos já corruptos, ele é cheio de magia e
malandragem e é um showman espetacular. Aqui, veja as cartas de tarô que ele fez para as
mesas. Cada cartão apresenta um de seus artistas. ” Ele ergueu um lindo conjunto de cartas
pintadas à mão. “Eu garanto que você terá uma semana de magia e mistério incomparáveis”,
ele continuou. “Cada noite vai trazer uma nova apresentação de carnaval, nunca antes vista.
Este navio será o assunto das lendas, marque minhas palavras. Em breve, todos os navios de
cruzeiro receberão entretenimentos semelhantes. Será o início de uma nova era de viagens.
”
Eu levantei uma sobrancelha em seu tom quase reverente. "Você está sugerindo que
contratou um demônio para nos entreter e com certeza vai se tornar toda a raiva, capitão?"
Thomas engasgou com a água e a Srta. Prescott me lançou um sorriso malicioso. “Há
uma igreja ou capela no navio?” ela perguntou, todos os olhos redondos e inocência. "O que
devemos fazer se formos enganados em nossas almas, senhor?"
O capitão deu de ombros, apreciando o mistério. “Vocês dois terão que esperar para ver.
Não deve demorar muito agora. ” Ele voltou sua atenção para os adultos, quando a Srta.
Prescott saltou de sua cadeira, me assustando e ganhando um olhar de desaprovação de seu
pai.
"Mais uma pequena pista, por favor?"
Talvez fosse o diabo em mim, mas não pude deixar de acrescentar: “Eu odiaria ser tão
dominado pela histeria a ponto de abandonar o navio. Não estamos muito longe do porto,
certo? Talvez eu possa nadar ... ”
Miss Prescott piscou lentamente em avaliação. “Certamente, capitão. Na verdade, estou
sentindo um certo desmaio chegando neste exato momento! Você acha que é Mefistófeles? ”
ela perguntou, a voz aumentando em tom. “O truque dele funciona à distância? Eu me
pergunto quantos ele pode afetar de uma vez. ”
Eu olhei para ela, inclinando-me como se fosse inspecioná-la clinicamente. “Você parece
um pouco pálida, Srta. Prescott. A sua alma se sente apegada à sua pessoa? "
Thomas bufou, mas não se atreveu a interromper o novo show que estava ocorrendo.
Com meu vestido de noite de seda azul profundo, luvas meia-noite que ultrapassavam meus
cotovelos e joias brilhantes penduradas na minha clavícula, eu me sentia quase tão
deslumbrante quanto os acrobatas voando acima de nós.
Miss Prescott colocou as mãos enluvadas em volta da garganta, os olhos se arregalando.
“Sabe, eu me sinto estranho. Mais leve, até. ” Ela balançou em seus pés e agarrou seu centro.
"Devemos pedir sais aromáticos, capitão?"
 "Eu não acredito que seja necessário", disse ele, respirando profundamente, sem dúvida
lamentando o emparelhamento de nós dois. “Eu garanto a você, este Mefistófeles é
inofensivo. Ele é apenas um homem fingindo ser um vilão lendário, nada mais. ”
“Eu juro que minha alma está ficando mais fraca. Você pode dizer? Eu pareço mais ...
transparente? ” Seus olhos ficaram quase do tamanho de pires quando ela se sentou e olhou
ao redor. “Eu me pergunto se há um fotógrafo espiritual a bordo. Ouvi dizer que eles podem
capturar essas coisas em filme. Minha roupa não está ficando indecente, não é? "
"Ainda não." Mordi meu lábio, tentando manter o sorriso longe da minha voz e do meu
rosto, especialmente porque a Sra. Prescott parecia pronta para explodir de fúria com o ato
de sua filha. "Podemos pesar você para ver se há alguma diferença."
O tio interrompeu a conversa com Thomas, balançando a cabeça levemente, mas antes
que ele pudesse comentar, um atendente se apressou e entregou-lhe um telegrama. Ele leu,
torcendo as pontas de seu bigode claro e dobrou o papel, lançando-me um olhar inescrutável.
"Se você me der licença." Tio se levantou. "Devo cuidar disso imediatamente."
Os olhos da senhorita Prescott brilharam. “Seu tio deve estar viajando em negócios
forenses secretos. Li histórias nos jornais sobre seu envolvimento com os assassinatos do
Estripador. Você e o Sr. Cresswell realmente impediram um vampiro na Romênia de matar o
rei e a rainha? "
"Eu o quê?" Eu balancei minha cabeça. “As pessoas têm escrito sobre mim e Thomas nos
jornais?”
"De fato." A senhorita Prescott bebeu um gole de champanhe, os olhos seguindo o tio
quando ele saiu da sala. "Quase todo mundo em Londres tem sussurrado sobre você e seu
arrojado Sr. Cresswell."
Eu não conseguia me concentrar no espetáculo que minha própria vida estava
assumindo. "Perdoe-me. Preciso pegar um pouco de ... ar. "
Levantei-me pela metade, sem saber se deveria seguir o tio, quando a sra. Harvey deu um
tapinha na minha mão. "Tenho certeza que está tudo bem, querida." Ela acenou com a cabeça
em direção ao palco. “Está prestes a começar.”
Gavinhas de fumaça se desenrolaram em torno das cortinas escuras, o cheiro forte o
suficiente para evocar alguns acessos de tosse em todo o quarto. Meu nariz queimou, mas
era um incômodo menor em comparação com a rapidez com que meu pulso agora disparava.
Eu não tinha certeza se era a partida rápida do tio, a informação sobre Thomas e eu sermos
conhecidos por nossas habilidades forenses, ou a antecipação do desempenho desta noite
que era a culpada. Talvez fossem todos os três.
"Senhoras. Cavalheiros." Uma profunda voz masculina entoou de todos os lugares ao
mesmo tempo, forçando os passageiros a se torcerem em seus assentos. Eu estiquei minha
cabeça ao redor, procurando pelo homem por trás da voz desencarnada. Ele deve ter
arquitetado algum mecanismo para se projetar pela sala. "Bem vindo ao show."
Um zumbido disparou pelo salão quando essas poucas palavras ecoaram. No silêncio que
se seguiu, os címbalos vibraram levemente, crescendo em um crescendo que se chocou
quando os servidores tiraram cloches de prata de nossos pratos, revelando uma refeição
digna da realeza. Ninguém parecia notar os filés com molho de cogumelo ou as batatas fritas
que estavam dispostos em uma grande pilha, nossa fome não mais de comida, mas de ouvir
aquela voz misteriosa mais uma vez.
 Eu espiei para Thomas e sorri. Ele se movia em seu assento como se brasas tivessem
sido colocadas aleatoriamente e ele tivesse que se mexer ou ficar parado e se queimar.
"Nervoso?" Sussurrei enquanto os artistas aéreos desciam graciosamente, um por um.
“De uma performance que se gaba de causar arritmia, segundo este programa?” Ele
sacudiu a nota listrada em preto e branco que segurava. "De jeito nenhum. Eu não posso
esperar meu coração explodir. Realmente anima uma noite de domingo monótona,
Wadsworth. ”
Antes que eu pudesse responder, um tambor trovejou e um homem mascarado emergiu
de uma nuvem de fumaça no centro do palco. Ele usava uma sobrecasaca da cor de uma veia
aberta e uma camisa engomada e calças que eram de um preto infinito. Fitas escarlates e
barras de prata enfeitavam sua cartola, e uma máscara de filigrana polida cobria tudo do nariz
para cima. Sua boca se curvou em um deleite perverso quando todos os olhos no salão foram
para ele e cada queixo caiu.
Os homens pularam em seus assentos; ventiladores femininos se abriram, o som
parecido com cem pássaros levantando vôo. Foi perturbador testemunhar um homem se
materializar, ileso pela tempestade que se abateu sobre ele. Sussurros sobre ele ser o
herdeiro do Diabo chegaram aos meus ouvidos. Ou o próprio Satanás, como diria o pai da
senhorita Prescott. Eu quase rolei meus olhos. Espero que ele tenha um julgamento melhor
como magistrado-chefe. Este era claramente o mestre do ringue.
"Permita-me apresentar-me." O homem mascarado fez uma reverência, travessura
faiscando em seus olhos enquanto ele lentamente se levantava. “Eu sou Mefistófeles - seu guia
através do estranho e magnífico. A cada noite, a Roda da Fortuna escolherá seu artista. No
entanto, você pode negociar com artistas após o show principal e se entregar a qualquer um
de nossos atos. De engolidores de chamas a domadores de leões, adivinhos e lançadores de
facas, seu desejo é nosso comando. Eu o aviso, porém, cuidado com as barganhas da meia-
noite, tomar seu destino em suas próprias mãos é mal aconselhado. ”
Os passageiros ficaram inquietos, provavelmente se perguntando que tipo de barganha
eles poderiam fazer - quão baixo eles poderiam cair na busca do prazer tão longe das
margens vigilantes da sociedade.
“Nossos truques podem parecer doces, mas eu prometo que não são guloseimas,” ele
sussurrou. “Você é corajoso o suficiente para sobreviver? Talvez você seja outra pessoa que
perde o coração e a cabeça para o meu show de menestrel da meia-noite. Só você pode
decidir. Até então?"
Mefistófeles rondava no palco, um animal enjaulado à espera de uma oportunidade para
atacar. Meu coração bateu descontroladamente. Tive a nítida impressão de que éramos todos
presas vestidos com nossas melhores roupas e, se não tomassemos cuidado, seríamos
devorados por seu show misterioso.
“Esta noite é a primeira das sete em que você ficará deslumbrado.” O mestre do circo
ergueu os braços e uma dúzia de pombas brancas voou de suas mangas para as vigas. Alguns
gritos de excitação irromperam, a Sra. Harvey e a Srta. Prescott entre as primeiras.
“E horrorizado,” ele continuou, um leve resmungo agora em sua voz. De uma piscada para
a outra, sua gravata não era mais feita de pano - era uma cobra se contorcendo, enrolando-se
em seu pescoço. Mefistófeles apertou a garganta, seu rosto bronzeado ficando roxo escuro
sob a máscara de filigrana. Minha própria respiração parou quando ele se curvou e cuspiu,
ofegando por ar.
 Quase me levantei, convencido de que estávamos testemunhando a morte desse homem,
mas me forcei a respirar. Pensar. Para compilar fatos como o cientista em treinamento que
eu era. Este foi apenas um show. Nada mais. Certamente ninguém iria morrer. Minha
respiração veio em suspiros curtos que não tinham nada a ver com o espartilho do meu
vestido fino. Isso foi totalmente emocionante e horrível. Eu odiava quase tanto quanto
amava. E eu adorei mais do que gostaria de admitir.
"Meu Deus," Miss Prescott murmurou quando ele caiu de joelhos, ofegando. Seus olhos
rolaram para trás até que tudo que vi foram seus brancos. Prendi minha própria respiração,
incapaz de liberar a tensão em minha espinha. Isso tinha que ser uma ilusão. "Alguém o
ajude!" Miss Prescott chorou. "Ele está morrendo!"
- Sente-se, Olivia, - a Sra. Prescott sussurrou asperamente. "Você não está apenas
envergonhando a si mesmo, mas a mim e a seu pai também."
Antes que alguém pudesse ajudar o mestre do ringue, ele arrancou a serpente e puxou o
ar como se ela tivesse submergido na água do mar por onde viajamos. Eu caí para trás e
Thomas riu, mas não consegui desviar meu olhar do homem mascarado no palco.
Mefistófeles se colocou de pé, cambaleou um pouco, então lentamente levantou a cobra
acima de sua cabeça - a luz dos lustres pegou sua máscara, transformando metade de seu
rosto em um vermelho alaranjado furioso. Talvez ele estivesse com raiva - ele nos testou e
nos considerou deficientes. Que monstros bem vestidos devemos parecer, continuando com
nosso elegante jantar enquanto ele lutava por sua vida, tudo por nada mais do que nosso
mero entretenimento.
Ele girou em um círculo, uma, duas vezes, e a besta escorregadia desapareceu. Inclinei-
me para frente, piscando enquanto o apresentador orgulhosamente curvava-se para o
público novamente, as mãos não mais ocupadas pela serpente. Um estrondo de aplausos
subiu.
“Como em nome de Deus?” Eu murmurei. Não havia caixas ou locais para ele esconder a
cobra. Eu sinceramente esperava que não tivesse chegado à nossa mesa; Thomas
certamente desmaiaria.
"Você pode até cair ..." ele gritou enquanto dava uma cambalhota no palco, a cartola
permanecendo no lugar sem que ele a tocasse, "... apaixonada."
Mefistófeles tirou o chapéu e ele caiu em seu braço como se fosse um acrobata saltando
sobre um trapézio. Como qualquer grande showman, ele a estendeu para que pudéssemos
ver que era uma cartola normal, se não um pouco espalhafatosa. Depois de dar uma volta
completa ao redor do palco, ele jogou-o no ar e puxou-o de volta com um estalo de pulso.
Observei, sem piscar, enquanto ele enfiava o braço até o cotovelo e arrancava uma dúzia de
rosas azul-tinta.
Seu chapéu era absolutamente comum. Eu tinha quase certeza disso.
"Eu te aviso mais uma vez - não se apegue muito." A voz de Mefistófeles cresceu tão alto
que senti um eco dela em meu próprio peito. “Enquanto nos gabamos de atos que desafiam a
morte, ninguém escapa de suas garras para sempre. Esta noite será o fim para alguns? Você
vai perder seus corações? Ou talvez ”, ele sorriu por cima do ombro para a multidão,“ você
perderá a cabeça ”.
Um holofote iluminou uma boneca arlequim toscamente pintada - que não estava ali um
momento antes. Girando em um único movimento gracioso, o mestre do ringue atirou uma
adaga pelo palco. Ele voou lâmina sobre o cabo, afundando-se no pescoço da boneca com um
baque que silenciou o público. Por um momento tenso, nada aconteceu. Tudo estava
terrivelmente parado. Ficamos sentados, quase sem respirar, esperando. O corpo da boneca
permaneceu teimosamente preso à prancha contra a qual havia sido apoiada. Outro
momento se passou e Mefistófeles fez uma careta.
"Nós vamos. Isso não vai funcionar. ” Ele bateu os pés. "Todos ... façam como eu!"
Stomp. Stomp. Stomp.
Os passageiros obedeceram, lentamente no início, depois enviaram o salão de jantar a um
frenesi vibrante. A porcelana chacoalhou, talheres esvoaçaram pelas mesas, taças
espalharam merlot nas roupas de cama caras, nossas mesas agora parecendo mais cenas de
crime do que elegantes pastas. Decidindo abrir mão de minha reserva bem-criada um pouco,
eu fui embora. Thomas, com uma expressão confusa em seu rosto, seguiu minha liderança.
Stomp. Stomp. Stomp.
A batida tamborilou em cada uma das minhas células, fazendo com que meu sangue
bombeasse com a batida. Era animalesco e selvagem, e ainda assim ... emocionante. Eu não
podia acreditar que tantos lordes, damas e passageiros nobres da primeira classe fossem
arrebatados pelo hedonismo e pela devassidão.
A Sra. Harvey trouxe seus punhos enluvados para baixo sobre a mesa, acrescentando um
novo fervor ao som que latejava em meus ouvidos. Miss Prescott fez o mesmo. Um suspiro
depois, a cabeça da boneca caiu no chão, rolando em direção às botas reluzentes do mestre do
circo.
Stomp.Stomp. Stomp. Parecia que ninguém estava pronto para abandonar o ritmo do
diabo depois que ele começou. Mefistófeles foi o maestro desta sinfonia perversa, sua mão
socando o ar quando a batida do pé atingiu o auge.
"Silêncio!" ele gritou, a voz crescendo acima de tudo. Como se ele fosse um mestre de
marionetes cortando cordas, o barulho de pés cessou. Alguns na multidão se levantaram,
aplaudindo, enquanto alguns homens com cartolas de seda assobiavam alto.
A senhorita Prescott se levantou de sua cadeira, o rosto corado e os olhos brilhantes,
completamente não afetada pelo olhar que seus pais lançaram para ela. "Bravo!" ela gritou,
batendo palmas. "Eu disse bravo!"
Mefistófeles olhou para a cabeça decepada com uma expressão pensativa, como se
estivesse revivendo uma memória que o assombrava, algo miserável o suficiente que ele
nunca escaparia, não importa o quão longe ele corresse. Imaginei, como suas elaboradas
ilusões, nada era exatamente o que parecia no que dizia respeito a ele. Para meu espanto, ele
pegou a cabeça da boneca e a chutou no ar, onde ela explodiu em fogos de artifício que
espirraram como estrelas caídas, queimando antes de chegarem ao chão de ladrilhos preto e
branco. O silêncio caiu sobre todos nós.
“Então, eu pergunto mais uma vez, o que você vai perder antes que a semana termine?
Seu coração? Sua cabeça? Talvez, ”ele falou lentamente, o rosto nas sombras enquanto os
lustres escureciam lentamente antes de piscar,“ você perderá sua vida, sua própria alma, para
este show mágico de viagem. ”
Eu engasguei e levantei minhas mãos enluvadas, mas só pude ver uma pequena dica
delas. Meu coração batia mais rápido enquanto eu olhava ao redor da escuridão, extasiada,
mas apavorada com o monstro que poderia estar à espreita. Parecia que eu não era o único
intrigado. Murmúrios animados ondularam na escuridão. A promessa de morte era tão
atraente, senão mais, do que a perspectiva de se apaixonar. Que criaturas mórbidas éramos,
ansiando pelo perigo e pelo mistério em vez de felizes para sempre.
"Por enquanto", ele continuou, sua voz uma carícia suave no escuro, "aproveite uma
noite de magia, travessura e caos." Minhas palmas umedeceram e eu não pude deixar de
sentar para frente, precisando de outra palavra, outra pista, outro pedaço do surreal. Como se
tivesse ouvido meus anseios interiores, Mefistófeles falou novamente. “Estimados
passageiros da Etrúria ... por favor, entreguem-se aos seus sentidos no maior espetáculo de
mar a mar”, ele sussurrou. “Bem-vindo ao Magnífico Show de Menestréis de Mefistófeles, ou
como é mais conhecido ... o Carnaval do Luar!”
Luzes piscaram, o brilho picou enquanto eu pisquei para afastar os pontos escuros. Um
momento depois, a Sra. Harvey se afastou de nossa mesa, o rosto pálido como um espectro.
Thomas estendeu a mão para firmá-la, mas ela levantou a mão trêmula.
Segui seu olhar e mordi minha língua com força suficiente para sentir o gosto de cobre.
Miss Prescott - a jovem aplaudindo com deleite momentos antes - estava deitada de bruços,
imóvel, em uma poça de sangue com quase uma dúzia de facas enfiadas profundamente em
suas costas cobertas de veludo.
Eu encarei, esperando ela suspirar ou se contorcer. Para jogar a cabeça para trás e rir,
tendo nos enganado com seu desempenho. Mas isso foi uma ilusão de minha própria criação.
Miss Prescott estava realmente morta.
DOIS
DE SONHOS A PESADELOS

SALÃO DE JANTAR
RMS ETRURIA
1 DE JANEIRO DE 1889

Por um momento, nada aconteceu, exceto o crescente zumbido em meus ouvidos.

Thomas pode ter chamado meu nome, mas eu não conseguia me concentrar em nada além de
me forçar a respirar. Eu precisava ser racional e analítico, mas minhas emoções ainda não
estavam prontas para obedecer. Estudei os mortos, mas sentar ao lado de uma pessoa que
havia sido assassinada era incompreensível.
A sala girou enquanto eu me levantava e tudo ficou terrivelmente quente. Tentei me
convencer de que era um sonho terrível, mas o grito gutural da sra. Prescott estourou,
atraindo uma centena de pares de olhos em nossa direção, e eu sabia que era real.
Os passageiros em outras mesas engasgaram, suas expressões cheias não de repulsa,
mas ... deleite quando viram a jovem deitada em seu próprio sangue com dez facas de jantar
seguindo o comprimento de sua espinha. Pisquei lentamente para as pessoas que estavam
começando a aplaudir, com o estômago embrulhado, até que a verdade me atingiu: eles
pensaram que era outro ato.
Para a maioria no salão, o "assassinato" da srta. Prescott foi simplesmente parte do
jantar-show - e que magnífico foi, de acordo com um homem na mesa ao lado. Thomas já
estava fora de seu assento, sua atenção dividida entre seu acompanhante soluçante e eu, o
tempo todo examinando o perímetro em busca de ameaças. Eu queria ajudá-lo, ser produtivo
e útil, mas não conseguia parar o zumbido estridente em meus ouvidos ou a névoa que havia
descido sobre meus pensamentos. Tudo parecia se mover lentamente. Tudo exceto meu
coração. Isso trovejou contra minhas costelas em rajadas frenéticas. Foi uma batida de
advertência, me incitando a agir, me implorando para fugir.
"Olivia!" Sra. Prescott agarrou o corpo de sua filha, as lágrimas escorrendo em seu
vestido de veludo. "Levantar. Levantar!"
O sangue manchava a toalha da mesa e o corpete da Sra. Prescott, a cor tão escura
quanto minhas emoções agitadas. Miss Prescott estava morta. Eu não pude processar, nem
meu coração endurecer e ser útil. Como pode ser isso?
O capitão Norwood estava repentinamente fora de sua cadeira e gritando comandos que
eu não conseguia decifrar por causa do zumbido implacável em minha cabeça. O movimento
ao redor da mesa finalmente forçou meu olhar para longe das facas e do sangue; os
comensais estavam sendo escoltados para fora, embora a alegria na sala não tivesse cessado.
Exceto por alguns nas mesas próximas, ninguém parecia especialmente alarmado. Fiquei
olhando para o horror, sem saber como alguém poderia confundi-lo com uma ilusão. Havia
muito sangue.
 "Wadsworth?" Thomas tocou meu cotovelo, sua testa franzida. Eu o encarei sem
realmente ver nada. Uma jovem animada estava morta ao meu lado; o mundo não fazia mais
sentido. "Por mais horrível que pareça, finja que é uma equação agora."
Thomas se curvou até que encontrei seu olhar, sua expressão tão tensa quanto eu
imaginava a minha. Isso também não foi fácil para ele. E se ele pudesse ativar aquele exterior
frio, então eu também poderia. Sacudindo-me de meu próprio horror, corri para o lado da sra.
Prescott e gentilmente peguei suas mãos nas minhas. Foi para confortá-la e preservar a cena
do crime. Em meio à tempestade de emoções, agarrei-me a um fato: um assassino estava a
bordo deste navio e precisávamos isolar pistas rapidamente. Por mais horrível que fosse, não
podíamos perturbar o corpo. Pelo menos ainda não.
“Venha,” eu disse o mais ternamente que pude.
"Olivia!" A Sra. Prescott lamentou. "Sente-se!"
“Olhe para mim, Ruth. Só comigo ”, o Sr. Prescott interrompeu os gritos de sua esposa.
Havia um tom agudo em sua voz que cortou sua crescente histeria. Ela se endireitou, embora
seus lábios tremessem. - Vá para nossos aposentos e instrua Farley a lhe dar um conhaque
quente. Enviarei o Dr. Arden imediatamente. ”
Fiz menção de ir com ela quando uma mão quente desceu em meu ombro. Thomas
apertou com conforto, seus olhos castanhos dourados sérios enquanto ele me inspecionava.
"Vou escoltar a Sra. Prescott e a Sra. Harvey até seus aposentos e, em seguida, buscar seu
tio."
Ele não perguntou se eu ficaria bem com o corpo; ele confiou que eu estaria. Eu o
encarei por mais um momento, sua confiança provando um bálsamo para meus nervos em
carne viva, acalmando meus medos. Eu balancei a cabeça uma vez, respirei fundo novamente
e olhei para a mesa. O capitão Norwood olhou para uma carta de baralho presa às costas da
senhorita Prescott que eu não tinha notado. Foi diretamente no centro de sua espinha. Meu
sangue gelou. Quem quer que tenha atirado a faca, empalou o cartão através da lâmina
primeiro. Um aviso potencial e uma pista.
“Vou precisar que esta área seja deixada exatamente como está, capitão,” eu disse,
voltando a meses de treinamento forense enquanto Thomas guiava as duas mulheres para
fora. O tio ficaria orgulhoso; Eu reuni minhas emoções como espécimes anatômicos e as
armazenei para dissecar mais tarde. "Você também precisará questionar a todos nesta sala."
"As luzes estavam apagadas, Srta. Wadsworth." Norwood engoliu em seco, seu foco
deslizando de volta para as facas na coluna da Srta. Prescott e o cartão rasgado. “Duvido que
tenham testemunhado algo útil.”
Queria dar um tapa na cabeça dele com aquela observação óbvia. As luzes haviam se
apagado por pouco tempo - alguém pode ter notado um comportamento suspeito antes disso.
“Faça a sua vontade, senhor”, eu disse, usando meu melhor tom autoritário. O capitão
apertou a mandíbula. Uma coisa era ouvir ordens de um homem, mas de uma garota de
dezessete anos era outra bem diferente. Por causa da mulher assassinada diante de nós,
deixei meu aborrecimento ir. “Meu tio é especialista em ler a cena do crime”, acrescentei,
sentindo a vacilante decisão do capitão. "É o que ele aconselharia."
Ele passou a mão pelo rosto. Uma morte na primeira noite do Carnaval ao Luar não era
um bom presságio para seus planos futuros. "Muito bem. Vou mandar a tripulação para os
quartos de todos esta noite. ”
 A um sinal do capitão, os atendentes invadiram o salão como um exército bem vestido,
conduzindo os membros da primeira classe para fora o mais calmamente que puderam.
Alguns convidados lançaram olhares nervosos em nossa direção, mas a maioria estava
conversando animadamente sobre como a apresentação era real. Como o sangue parecia
real. E como diabos o mestre do ringue conseguiu fazer as facas nas costas parecerem tão
autênticas? O capitão Norwood não disse nada para confirmar ou negar essas teorias. Ele se
levantou, com o rosto sombrio, e desejou boa noite aos passageiros.
À medida que a sala se esvaziava, uma sensação desconfortável percorreu minha própria
espinha. Eu me virei, surpresa ao encontrar Mefistófeles olhando do palco, uma expressão
impossível de ler por trás de sua máscara. Ao contrário dos outros, no entanto, sua atenção
não estava na garota assassinada. Ele estava me observando. Seu olhar era pesado, quase

tangível, e me perguntei o que ele tinha visto ou poderia saber. Dei um passo em sua direção,
com a intenção de fazer-lhe essas perguntas e muito mais, mas ele sumiu nas sombras e
desapareceu para sempre.

A câmara que nos ofereceram para a autópsia da srta. Prescott me lembrava uma
caverna úmida.
Estávamos nas entranhas da Etrúria e, estando tão perto do sistema de caldeira, a
temperatura estava desagradavelmente quente e as luzes tremeluziam um pouco com muita
frequência, como se o próprio navio estivesse nervoso com os acontecimentos sombrios
que viriam. Fiquei grato pela refrigeração a bordo - não manteríamos o corpo nesta câmara
por muito tempo, para que não inchasse de podridão durante a noite e atraísse vermes.
O arrepio fez cócegas na minha pele, apesar do calor. Por mais que lutei para pensar o
contrário, não conseguia escapar das lembranças de outro laboratório sinistro. Aquele em
que o som do redemoinho ainda conseguia atravessar meus pesadelos na ponta dos pés
algumas noites. Os pesadelos eram menos frequentes do que nas semanas anteriores, mas
eles me assombravam de vez em quando, lembretes dolorosos de tudo o que eu perdi durante
o Outono do Terror.
Ignorando o silvo de vapor que emanava de um cano exposto, concentrei-me no tio
Jonathan enquanto ele arregaçava as mangas da camisa e começava a esfregar com sabão
carbólico. Quando ele terminou, caminhei ao redor da mesa de exame, borrifando serragem
para absorver qualquer sangue ou fluidos que pudessem vazar para o chão. Os rituais eram
partes necessárias do nosso trabalho. Eles ajudaram a manter nossos corações e mentes
limpos, de acordo com o tio.
“Antes de remover as facas, quero os detalhes físicos anotados.” O tom do tio era tão frio
quanto os bisturis de metal que coloquei na bandeja improvisada. “Altura, peso e assim por
diante. Audrey Rose, vou precisar do meu ... ”
Entreguei seu avental e amarrei o meu na cintura. Eu não tinha trocado meu traje de
noite, e a justaposição de meu vestido de seda fina contra o avental simples me lembrava de
como a vida poderia ser imprevisível. Eu duvidei que quando a Srta. Prescott acordou esta
manhã ela temeu estar deitada de bruços em nossa mesa de exame, apunhalada com facas
começando na base de seu crânio e terminando perto de seu cóccix.
Thomas pegou um caderno e acenou com a cabeça na minha direção, expressão
determinada. Ele e eu éramos bem versados em nossos papéis macabros, tendo praticado
muitas vezes em mais de um país. Parecia que não importava para onde íamos, a morte
seguia e, como avarentos gananciosos, armazenávamos dados, lucrando, em certo sentido,
com a perda. Eu forneceria as descobertas científicas e ele as registraria - uma equipe em
todos os sentidos.
Procurei dentro da bolsa de couro de médico do tio até encontrar a fita métrica. Eu o
segurei da cabeça aos pés, como me ensinaram, minha mente clareando com a tarefa
familiar. Agora não era o momento de refletir sobre todas as coisas que a Srta. Prescott
desejava fazer na vida. Agora era hora de ler seu cadáver em busca de pistas. Não acreditava
em vingança, mas era difícil não buscar justiça para ela.
“A falecida é uma mulher chamada Srta. Olivia Prescott, com aproximadamente cento e
sessenta e cinco centímetros e dezoito anos de idade,” eu disse, fazendo uma pausa para
Thomas rabiscar a informação. Ele olhou para cima, meu sinal para continuar. "Eu colocaria
seu peso em torno de sete pedras e meia."
"Bom." O tio alinhou os bisturis, as serras de osso e as tesouras de que eu precisaria para
o exame interno a seguir. "Causa da morte."
Eu tirei meu olhar do cadáver. “Eu imploro seu perdão, senhor, mas há quase uma dúzia
de facas projetando-se de suas costas. A causa da morte dela não é bastante óbvia? Tenho
certeza de que um ou mais deles perfurou seu coração ou pulmões, ou cortou sua coluna
vertebral. "
Ele voltou seu foco afiado de olhos verdes para o meu e eu lutei contra a vontade de me
encolher. Claramente, eu tinha esquecido uma lição importante. “Como examinadores
forenses, não podemos fechar outras vias de busca. O que eu te ensinei sobre confiar apenas
naquilo que você vê? ”
No que diz respeito às advertências, não foi o pior, mas meu rosto ainda ardia sob seu
escrutínio. “Você está certo ... é ... suponho que seja possível que as facas tenham sido
envenenadas. Ou que a Srta. Prescott foi morta por outros meios e as facas eram uma
distração. Ela expirou bastante rápida e silenciosamente. ”
"Muito bom." Tio acenou com a cabeça. “É fundamental mantermos nossas emoções e
teorias sob controle durante a realização de uma autópsia. Caso contrário, corremos o risco
de influenciar nossas descobertas. Ou ficando tão perturbados que temos um ataque de
nervos, como sua tia Amelia.
O tio fechou os olhos e tive a nítida impressão de que ele não queria falar dela.
"Tia Amelia?" Eu juntei minhas sobrancelhas. “O que aconteceu para aborrecê-la? Papai
está bem? "
Uma pausa longa e desconfortável se seguiu à minha pergunta e o tio parecia sem
palavras. Segurei a fita métrica em minhas mãos, sabendo que qualquer coisa que demorasse
tanto para ele compor uma resposta não poderia ser boa. Ele finalmente lançou a Thomas um
olhar tenso - como se não tivesse certeza se queria que seu outro protegido ouvisse o que ele
tinha a dizer, então suspirou.
“Parece que Liza está desaparecida.”
 "Ausência de? Isso não pode estar certo. ” O zumbido estridente na minha cabeça de antes
estava de volta. Dei um passo vacilante para longe do cadáver, para não desmaiar sobre ele.
"Recebi uma carta dela na semana passada." Eu fechei minha boca, tentando contar quando a
carta do meu primo foi datada. Eu não conseguia me lembrar. Mas não havia nada fora do
comum. Ela estava feliz, secretamente se encontrando com um jovem. Não havia mal
nenhum em flertes inocentes. “Certamente tia Amelia está exagerando. Liza provavelmente
está com ... ”
Eu não tinha visto Thomas se levantar, mas ele chamou minha atenção do outro lado da
pequena sala. Se Liza tivesse fugido com o jovem sobre o qual ela havia escrito pela última
vez, seria um golpe devastador para nossa família e reputação. Não admira que o tio tenha
hesitado na frente de Thomas.
O tio esfregou as têmporas. “Receio que a notícia venha do seu pai. Amelia está fora de si
de tristeza e não sai de seus aposentos há mais de uma semana. Liza saiu uma tarde e nunca
mais voltou para casa. Seu pai teme que ela possa estar morta. "
"Morto? Ela não pode ... Meu estômago pareceu cair sobre os joelhos. Ou foi a viagem

marítima ou a notícia, mas eu estava prestes a ficar doente. Sem dizer outra palavra, saí
correndo da sala, não querendo testemunhar a decepção nos olhos do meu tio quando
minhas emoções irromperam da caixa em que as coloquei e me consumiu.

Eu me aconcheguei em minha capa, observando do convés frio do passeio enquanto o sol

se punha em direção ao horizonte, transformando as ondas escuras e agitadas da cor de
sangue coagulado. O som constante da água batendo no casco era como o chamado de uma
sereia, atraindo as vítimas, prometendo que tudo ficaria bem se alguém simplesmente desse
um salto de fé e entrasse em seu domínio subaquático.
"No que você se meteu desta vez, prima?" Suspirei, o sopro de ar quente misturado com a
névoa fria do oceano. Em resposta, as ondas batiam contra a lateral do nosso navio,
angustiadas e inquietas, e talvez um pouco desesperadas para nos empurrar de volta para a
Inglaterra. De volta para onde eu tive uma chance - mesmo que sombria - de encontrar Liza.
Com que rapidez os sonhos se transformaram em pesadelos.
Apesar da impossibilidade diante de mim, recusei-me a submeter-me ao fato de estar
encalhado no mar, impotente para ajudar aqueles que amava. Não pude acreditar que papai
me permitiu deixar a Inglaterra sem me dizer que meu primo estava desaparecido. Achei que
tivéssemos superado seus hábitos de proteção depois que ele me permitiu estudar medicina
forense na Romênia, mas estava claramente errado. Embora não fosse minha culpa, eu me
sentia como se já tivesse falhado com a Srta. Prescott. E agora Liza ...
“Não vou falhar de novo”, jurei em voz alta. Havia apenas uma linha que eu nunca
cruzaria - assassinato. Tirar a vida de uma pessoa - isso não me faria melhor do que os
assassinos que esperava frustrar. Uma voz cruel na minha cabeça sussurrou que eu nunca
realmente os impedi. Eu simplesmente reuni pistas feitas de sangue e osso e tentei juntá-las
antes que mais corpos fossem adicionados à contagem interminável.
 Para realmente acabar com um assassino, eu precisaria me tornar um.
Eu olhei para os botes salva-vidas pendurados contra a parede do passeio, me
perguntando se eu possuía força física suficiente para lutar com um e remar de volta para a
Inglaterra. Cerrei meus dentes e encarei a água. O sal e a névoa do mar picaram meu nariz, o
spray subindo no ar gelado e cobrindo meu rosto. Isso me acordou de visões sem sentido.
Atrás de mim, uma porta se abriu, revelando uma figura alta dourada pela luz - o barulho
de fundo da equipe limpando após o terrível show de abertura acentuou seu próprio silêncio.
Ele ficou lá, muito envolto em sombras para eu ver suas feições, mas a julgar pela vibração
involuntária em meu peito, era Thomas.
Quando ele se aproximou da grade onde eu estava, notei um telegrama saindo do bolso do
sobretudo. Eu me perguntei se era do meu pai e se ele havia mandado uma mensagem para
todos a bordo deste navio, exceto para mim. Se alguém tivesse machucado Liza, eu o mataria.
Devagar.
Quase sorri, descobrindo que o pensamento não me perturbou nem um pouco.
- Se eu não soubesse melhor, Wadsworth, meu querido - disse Thomas, a voz cheia de
provocação, seu método típico de me distrair da escuridão -, eu acreditaria que você estava
prestes a realizar seu próprio ato de fuga. Devo ser seu assistente, então? " Ele olhou para si
mesmo, franzindo ligeiramente a testa. “Deixei minha sobrecasaca de dragão de lantejoulas
em Londres e esta é um pouco simples. Não grita particularmente 'carnaval chique'. ”
"Na verdade, eu estava pensando em um assassinato."
"Não é meu, espero." Ele se inclinou sobre o parapeito e olhou de lado para mim.
“Embora eu seja bastante bonito neste terno. Suponho que, se for a minha hora de ir, é
melhor ir com estilo. Certifique-se de manter meu rosto intacto. Eu quero que você desmaie e
chore no meu funeral. "
Eu quase gemi. “Isso é de mau gosto, considerando os eventos recentes.” Eu o cutuquei
com meu cotovelo enquanto ele suspirava. "Eu ainda escolho você, mesmo com suas
deficiências, Cresswell."
"É a minha inteligência, não é?" Thomas me encarou, um sorriso hesitante começando.
“Você não pode suportar ficar longe disso. Honestamente, estou surpreso por você não ter
informado seu tio sobre a reclamação que você apostou em mim. Parece uma notícia que
você gostaria de compartilhar. ”
Havia uma pergunta em seus olhos, mas eu rapidamente olhei de volta para o oceano,
fingindo não ter percebido. As estrelas estavam com força total esta noite, cintilando e
tremeluzindo através do mar ondulante. Isso me lembrou da pintura que Thomas fez para
mim na semana anterior: uma orquídea que mantinha todo o universo dentro de suas pétalas.
Surpreendeu-me que o mundo pudesse retomar sua órbita, não importando a destruição que
houvesse ocorrido. Eu me perguntei como a Sra. Prescott estaria se sentindo, se ela tivesse
recebido seu conhaque e estivesse flutuando em algum lugar entre sonhos e pesadelos.
Talvez eu deva me juntar a ela.
Senti Thomas me estudando, mas não tive mais o desejo de mascarar minha expressão
como eu costumava fazer. Ele abriu a boca, depois fechou-a, fazendo-me ficar intrigada com o
que ele poderia ter dito. Talvez ele tenha ficado tão cansado de ter o mesmo debate. Não
queria contar a ninguém sobre nosso eventual noivado antes de falarmos com meu pai.
Thomas viu isso como hesitação da minha parte, uma ideia tão ridícula que me recusei a
reconhecer. Simplesmente não tínhamos tempo para visitar papai e informá-lo de nossas
intenções enquanto corríamos para o navio, por mais que eu quisesse. Não havia nenhuma
parte de mim que não desejasse estar com ele para sempre. Depois de tudo que passamos no
último mês, pensei que ele saberia disso.
Um momento depois, ele passou um braço em volta dos meus ombros e me puxou para
perto, seguro em sua indiscrição, já que estávamos sozinhos no convés gelado. Eu relaxei em
seu abraço, deixando o calor de seu corpo e o cheiro de sua colônia me confortar.
"Não posso prometer que tudo ficará bem, Audrey Rose."
Eu exalei alto. “Este é um daqueles momentos em que não há problema em mentir,
Thomas. Estou bem ciente de como as coisas são terríveis, mas gostaria de fingir o contrário.
Pelo menos por alguns momentos. ”
"Certo", disse ele, voltando seus pensamentos para dentro. “O que quero dizer é que
prometo estar ao seu lado em qualquer coisa que vier em nosso caminho. Você vai acabar
sendo o herói, sem dúvida, mas vou ficar bem ao seu lado. E isso é o que realmente conta. ”
"Honestamente?"
Ele recuou, fingindo estar ofendido. “Você não pode ter toda a glória. Bonito e o herói?
Este é um daqueles momentos em que não há problema em mentir, Wadsworth. ”
“Você não ...” Ele roçou seus lábios contra os meus e eu esqueci das minhas
preocupações, assim como ele pretendia. O beijo começou hesitante e doce, uma distração e
promessa em si, mas logo se tornou mais profundo e urgente. Enrolei meus braços em volta
do pescoço dele, trazendo-o para mais perto, me perdendo no ritmo do mar e do nosso beijo.
Mesmo na noite mais fria, ele poderia acender um fogo dentro de mim. Eu temia que um dia o
incêndio pudesse me consumir inteiramente.
Muito cedo, ele se separou. Em momentos como este, achei que ele estava certo -
devemos anunciar nossas intenções e nos casar imediatamente. Então, posso beijá-lo sempre
que quiser.
"Devo dizer o que não devo?" ele perguntou, seu tom sério.
Eu respirei fundo. Para ele, reconhecer a hesitação significava que eu certamente não
queria ouvir isso. "Prometemos não mentir um para o outro."
"Tudo bem. Aqui estão os fatos. ” Ele me estudou novamente, sua expressão controlada,
mas gentil. “Não há nada a ser feito sobre Liza a partir daqui. Podemos tomar providências
para voltar a Londres assim que chegarmos à América, mas por enquanto temos o
verdadeiro problema de um assassino a bordo de nosso navio. Pode ser um incidente isolado,
mas não acredito que seja. ”
Gooseflesh marchou ao longo de meus braços. As deduções de Thomas quase nunca
estavam erradas. Se ele acreditava que poderia haver mais assassinatos, era apenas uma
questão de tempo até que encontrássemos os corpos.
“O que você sugere que façamos?” Eu perguntei, esfregando minhas mãos nas mangas.
“Estou feliz que você perguntou. Tenho pensado bastante nisso. ”
"E?"
"Eu sou a favor de me esconder em seu quarto pelo resto da semana." Um sorriso se
contraiu em seus lábios quando eu levantei uma sobrancelha. “Bebendo, beijando, nos
debochando até chegarmos em Nova York.” Ele suspirou sonhadoramente. “Você deve
admitir, estaríamos a salvo do assassino. Delirantemente feliz. E ambas as opções são muito
melhores do que ficar sobre cadáveres. ”
Eu revirei meus olhos. “Ou podemos terminar a autópsia e ver o que encontramos.”
 “Uma escolha menos divertida, mas mais valente como sempre, Wadsworth. Embora seu
tio deseje retomar a autópsia amanhã, a pedido do capitão. Ele exalou, embora houvesse um
brilho perturbador em seus olhos. "Fui incumbido de escoltá-lo até a cama, um trabalho
difícil, mas vou levar muito a sério, garanto-lhe."
Eu balancei minha cabeça. Thomas tinha me arrastado das partes mais profundas das
minhas preocupações e restaurado meu foco ... tudo enquanto conseguia roubar outro beijo.
Eu não poderia dizer que seu método não fosse atraente enquanto caminhávamos pelo
calçadão, de braços dados.
TRÊS
Ás de Paus

QUARTERS DE AUDREY ROSE

RMS ETRURIA
1 DE JANEIRO DE 1889

Um atendente trançou meu cabelo e me ajudou a vestir uma camisola de algodão com
mangas de renda, sem dizer uma palavra - enquanto a maioria dos passageiros ainda
acreditava que o assassinato da Srta. Prescott foi um show elaborado, a maioria da tripulação
a bordo parecia prender a respiração. com suas línguas, sem saber se outro pesadelo seria
desencadeado em breve.
Depois que ela saiu, soltei um suspiro exausto e olhei ao redor. Meus aposentos eram
lindamente decorados com uma mesa de cabeceira de mármore, uma penteadeira entalhada,
uma pequena mesa e cadeiras e um guarda-roupa que teria agradado ao rei Luís com todos
os seus enfeites de ouro. No entanto, os parafusos de tamanho industrial e aço em torno da
pequena janela não podiam esconder a verdade de onde eu estava. Apesar dos curativos
luxuosos, um calafrio se infiltrou pelas rachaduras.
Nosso luxuoso navio nada mais era do que uma prisão flutuante.
Eu coloquei um par de meias grossas e deitei na minha cama, sabendo que dormir era a
última coisa que eu conseguiria com tantos pensamentos girando em minha mente. Peguei o
Ás de Paus que encontrei preso ao corpo da Srta. Prescott e o inspecionei. Que conexão isso
tinha com este assassinato? Pensei em algumas pistas potenciais, a mais proeminente tendo
a ver com truques de mágica.
Prestidigitação era algo em que não havia pensado muito antes, embora já tivesse visto
magos de rua jogarem cartas sobre os nós dos dedos em Londres. Eles devem praticar por
longas horas para fazer com que o movimento pareça tão fluido, seu engano perfeito para
um olho destreinado. Não muito diferente de um assassino astuto.
As cenas de crime foram preenchidas com seu próprio tipo de prestidigitação. Os
assassinos tentaram fabricar cenas, manipulando-as para encobrir suas verdadeiras
intenções e identidade. Mefistófeles era talentoso na arte da desorientação, algo baseado em
fatos, não em fantasia. Ele fez uma pessoa olhar para um lado quando deveria fazer
exatamente o oposto. Se ele não estivesse no palco quando Miss Prescott foi morta, ele seria o
culpado mais provável.
Sentei-me, o coração disparado, quando finalmente entendi minha preocupação anterior
com o jovem mestre de cerimônias. Eu queria aprender suas habilidades muito particulares -
utilizar aquela parte do meu cérebro enquanto me colocava nas mentes de desviantes e
assassinos seria muito benéfico. Alguma coisa me incomodou nas bordas da minha mente,
alguma ideia nebulosa e longínqua que seria quase impossível de realizar. Se eu pudesse
enganar Thomas Cresswell, fazê-lo acreditar no impossível - que meus sentimentos haviam
mudado - então eu saberia com certeza que sou um especialista nessa forma de arte ...
 Abandonando esse plano, recostei-me em meus travesseiros e virei o Ás de Paus, em
busca de significado. Estava cortado no centro e manchado com sangue seco, mas a parte de
trás tinha o desenho mais interessante. Um corvo - escuro como tinta - abriu suas asas
contra uma lua prateada. Vinhas e espinhos foram intrinsecamente entrelaçados em torno
das bordas do cartão em traços pretos grossos. No centro superior e inferior, um estranho
duplo oito jazia de lado, sobrepondo-se.
Evitei tocar o lugar onde a faca o rasgou, ainda negando que a Srta. Prescott havia sido
morta bem ao meu lado e eu não tinha percebido. Se ao menos o tio não tivesse ...
Uma batida suave veio na porta que conectava meu quarto e o de minha acompanhante,
assustando-me com minhas ruminações. Eu me levantei, coloquei o cartão na minha mesa de
cabeceira e enrolei um robe bordado de orquídea em mim. Arrepio se ergueu, embora não
fosse de surpresa. A seda molhada era fria e lisa como um líquido contra as partes da minha
pele não cobertas pela minha camisola.
"Entre."
"Sou só eu, querida." A Sra. Harvey abriu a porta, um pequeno serviço de chá equilibrado
em seu amplo quadril. “Pensei que você poderia fazer algo quente. Também trouxe meu
tônico de viagem para o caso de você querer algo um pouco mais quente. ”
Eu sorri, lembrando do nome inteligente que ela deu a seus espíritos quando viajamos
para a Romênia no mês passado. Seu frasco gravado balançou na bandeja. O cheiro forte de
álcool era detectável de onde eu estava sentado e decidi que realmente me aqueceria
rapidamente. E talvez queime um buraco no estômago no processo.
"Chá vai servir por agora, obrigado." Fui me juntar a ela na mesinha, mas ela me impediu
com um movimento firme de cabeça. Ela serviu o chá e me colocou de volta na cama,
colocando a xícara fumegante em minhas mãos. Bergamota e rosa imediatamente cheiraram
o ar, relaxando-me imediatamente. "Obrigado."
"Calma, calma, criança." Ela se sentou ao meu lado e tomou um generoso gole de seu
tônico. "Não precisa me agradecer. Eu também precisava de um pouco de companhia. Faz
com que o tônico de viagem desça mais facilmente. ” Seu olhar vagou para o cartão na minha
mesa de cabeceira. "Fortuna."
"Perdão?" Eu perguntei, me perguntando se ela já tinha bebido seu tônico.
“Meu marido costumava brincar com cartomancia - lendo fortunas em cartas de baralho -
na juventude. Foi assim que nos conhecemos. ” Uma melancolia entrou em sua expressão.
“Ele era terrível nisso. Deus dê descanso à sua alma. Embora ele fosse muito talentoso em
outras áreas. ”
"Como você está se saindo?" Eu perguntei, mudando rapidamente de assunto. Eu não
queria descobrir quais talentos ela estava lembrando sonhadoramente. “Foi um dia e tanto.”
“Eu não sei como você e meu Thomas fazem o que fazem e mantêm o seu juízo sobre
vocês,” ela disse, voltando ao presente, “mas estou orgulhosa de vocês dois. Você faz um belo
par, você sabe. No seu aprendizado e de outras formas. Thomas deixou suas intenções claras?
”
Enfiei meu rosto na xícara, esperando que o vapor pudesse ser culpado pelo rubor que se
espalhou pela minha pele. "Sim ... bem ... isto é, acredito que ele deseja falar com meu pai."
“Ele não é convencional. Deus o ajude, ele tem muito que aprender sobre como usar
essas maneiras, mas seu coração é bom. ” A Sra. Harvey deu outro gole, olhando-me por cima
dos óculos. “Você o deixará muito feliz, Audrey Rose. Mas, o mais importante, acredito que ele
também vai te deixar muito feliz. ” Ela enxugou a umidade no canto do olho. "Não é adequado
... mas ... aqui."
Sem dizer mais nada, ela entregou uma nota dobrada. Não havia nenhum nome nele e
nenhum envelope. Eu olhei para cima rapidamente. "O que é isso?"
A Sra. Harvey recolheu seu frasco e foi em direção à porta, levantando um ombro. “Eu
não tenho a menor idéia do que você quer dizer, querida. Sou simplesmente uma velha que
veio dizer boa noite. Eu durmo como um morto, então você terá que gritar se precisar de
mim. Eu certamente não ouviria se sua porta abrisse e fechasse. ”
Com uma piscadela, ela fechou a porta de nossos aposentos, deixando-me boquiaberto
atrás dela. Obviamente, ela não tinha estado tão inconsciente dos flertes de Thomas no mês
passado como parecia. Sem pensar muito em como ele a convenceu a participar desse novo
esquema, desdobrei o papel. Uma mensagem curta em um script limpo me cumprimentou.
Eu me perguntei quem o teria escrito até ler.
 Minha pulsação acelerou com a proposição contida em uma pequena linha. Não era a
primeira vez que Thomas pedia que nos encontrássemos em algum lugar a uma hora tão
indecente. Sem acompanhamento. Desta vez, porém, não estávamos em um internato quase
vazio na Romênia, longe de olhos curiosos. Se fôssemos apanhados aqui sozinhos entre a
classe alta - eu seria considerado um vagabundo, minha reputação destruída. Então,
novamente, talvez Thomas tivesse deduzido uma nova teoria ou descoberto outra pista que
pudesse revelar o assassino da srta. Prescott. Minha miserável curiosidade girou em torno de
possibilidades.
Eu encarei a nota por mais um momento, mordendo meu lábio, surpresa que Thomas
teria um atendente anotando uma mensagem tão pessoal. Eu poderia fingir que nunca tinha
recebido. Faça a coisa educada e decente que se espera de mim. Mas esse caminho era
totalmente monótono. Pensei nos lábios de Thomas nos meus, imaginei suas mãos
emaranhadas em meu cabelo escuro, nossa respiração vindo em suspiros curtos enquanto
suas mãos viajavam lentamente sobre mim, explorando e provocando.
Aceitável ou não, eu ansiava por seu toque.
Meus olhos se voltaram para o pequeno relógio batendo na minha mesa de cabeceira. Já
era quase meia-noite. Eu olhei para o meu robe de seda e camisola de renda, os babados em
minhas mangas caindo sobre meus dedos. Não houve tempo suficiente para se vestir e
correr até o lado estibordo do barco sem ser visto. No entanto, aparecer no meu estado atual
causaria embolias caso eu encontrasse alguém que tivesse decidido dar um passeio à meia-
noite. O que parecia exatamente o tipo de plano desviante que Thomas faria.

"Canalha." Eu sorri, então joguei minha capa de inverno, peguei um bisturi da minha
maleta médica apenas para ficar segura, e esperei pelo melhor enquanto saía furtivamente
pela porta.

Durante o dia, o Etruria inspirou sentimentos de grande viagem e frivolidade, com seus
mastros maciços e grandes funis de vapor. Pisos de madeira tinham sido polidos e polidos até
o sol brilhar como diamantes neles, e o telhado acima do convés do passeio era uma bela
adição ao corredor perolado da primeira classe.
À noite, essas mesmas características pareciam assombradas, perigosas. A saliência era
mais parecida com uma boca aberta, esperando para morder os convidados; o mesmo piso
reluzente agora lembrava uma língua salivando. Os botes salva-vidas presos à parede eram,
na verdade, esconderijos perfeitos, em vez de miniaturas pitorescas. As imensas velas
giravam como se fossem asas de alguma enorme criatura marinha caçando carne fresca. As
chaminés exalaram, a névoa persistindo em torno da grade, observando. Qualquer coisa pode
estar à espreita na névoa. Ou, mais apropriadamente, qualquer pessoa.
“Tola,” eu sussurrei, puxando minha capa com forro de pele mais apertada enquanto
dedos gelados serpenteavam pela minha pele. Se a senhorita Prescott não tivesse sido
assassinada, eu culparia minha imaginação hiperativa por transformar o barco em uma
criatura gigantesca. Mas realmente pode haver algo escondido nas sombras, esperando
afundar suas garras nas minhas costas em seguida. Decidi que não me importava nem um
pouco com viagens marítimas.
Thomas faria melhor se escolhesse um local mais razoável para quaisquer futuras
reuniões clandestinas. De preferência dentro de casa, perto de um incêndio, longe de
corredores vazios e águas agitadas. Com os dentes batendo, corri pelo passeio, a atenção
voltada para qualquer coisa que parecesse fora do lugar, embora fosse difícil saber
exatamente o que não pertencia. Eu nunca tinha viajado em um navio assim antes.
O vento açoitou o corredor aberto com um uivo baixo de alerta. As cordas rangeram.
Cada novo som era como uma agulha picando minhas veias. Segurei meu bisturi firmemente
ao meu lado, não querendo atacar ninguém por engano. Eu precisava controlar minhas
emoções, ou alguém poderia se machucar. Eu queria beijar Thomas, não eviscerá-lo
acidentalmente.
Ao me aproximar da frente do navio, diminuí o ritmo. Não vi meu futuro prometido, mas
com certeza ele já devia ter chegado. Esforcei-me para ver em torno dos bancos e cadeiras de
ripas que haviam sido aparafusadas ao chão. Era difícil distinguir algo mais do que silhuetas
na noite coberta de nuvens; as lâmpadas fracas que revestiam o passeio estavam apagadas
ou não se estendiam até aqui. Eu engoli meu medo. Ninguém estava me caçando.
"Thomas?" Eu sussurrei, avançando em direção à proa. Nesta parte do navio, o vento era
impiedoso. Eu coloquei meu queixo no meu peito, embora isso dificilmente ajudasse. Se
Thomas não aparecesse logo, eu -
Ele caminhou em minha direção, uma silhueta em forma humana. Meu coração disparou.
“O dramático ponto de encontro era realmente necessário, Cresswell?”
Ele parou a poucos metros de onde eu estava tremendo. Eu praticamente revirei os olhos
enquanto ele me examinava e então ao nosso redor. Ele não se aproximou e meu
aborrecimento aumentou. Esta não foi a saudação calorosa que eu imaginei enquanto me
esgueirava sobre o navio frígido.
"Nós vamos? Estou prestes a pegar minha morte. O que era tão urgente que
precisávamos nos encontrar aqui a esta hora? Você tem alguma notícia sobre a Srta.
Prescott? ”
Ele inclinou a cabeça para o lado, considerando. E foi então que notei o leve reflexo
quando a luz atingiu seu rosto. Como se parte de suas feições estivessem cobertas de ... Eu
engasguei.
"Peço desculpas por qualquer decepção, senhorita, mas meu nome não é Cresswell."
Mefistófeles deu um passo hesitante para mais perto. "Embora eu esteja intrigado, uma
jovem da sua posição concordaria com um encontro sem acompanhamento."
Eu segurei o bisturi, amaldiçoando minhas mãos por tremerem. Eu não queria que ele
pensasse que meu tremor era inteiramente devido ao quão assustada eu estava.
"Oo que você quer?" Eu consegui sair. Jurei que o vento se curvou à sua vontade; ele
rosnou e sibilou, encontrando cada fenda na minha roupa para abrir caminho com as garras.
Mefistófeles avançou, sua capa chicoteando atrás dele. Eu não acreditava nessas coisas, mas
naquele momento ele parecia ser o herdeiro do diabo, o Magistrado-Chefe Prescott afirmava
que era. “S-pare. Ou juro que cortarei sua artéria. Eu sei exatamente onde infligir o m-maior
dano, senhor. "
 Não sei o que esperava, mas não foi uma gargalhada surpresa. Ele removeu sua própria
capa, seus movimentos sem pressa para não me assustar e cortar.
“Ao contrário do que você possa pensar, meu negócio não é ver mulheres jovens
morrerem. Por favor." Ele segurou a capa na minha direção. "Pegue isso. É uma mistura de
angorá. Você não vai encontrar outra roupa tão quente ou macia, eu garanto. ” Eu cerrei
meus dentes contra seu barulho e olhei para a capa. Eu não queria aceitar nenhuma forma
de ajuda desse jovem de aparência perversa. Ele sorriu lentamente. "Aqui. Vou colocá-lo sobre
esta cadeira e você pode ir buscá-lo. " Ele o pousou com cuidado e deu um passo para trás,
curvando-se em zombaria. "Sua capa o aguarda, bela senhora."
"O que v-você quer?" Eu repeti, segurando minha arma a postos. Ele simplesmente
cruzou os braços e olhou fixamente para a roupa. Eu exalei alto, então agarrei a capa. Resisti
ao desejo de esfregar minha bochecha ao longo da maciez felpuda. Em questão de momentos,
o calor floresceu sobre meu corpo e meu tremor diminuiu. Ele sorriu, e eu brandi minha
arma mais uma vez, limpando o olhar presunçoso de seu rosto. "Responda minha pergunta
ou eu irei embora."
Ele desdobrou a cadeira mais próxima e sentou-se, cruzando uma perna sobre a outra. Se
ele estava com frio, sentado ali com seu paletó escarlate enquanto o vento uivava de
desagrado, isso não transparecia. Talvez ele não fosse inteiramente humano. Isso pelo menos
explicaria seu talento aparentemente inexplicável para truques de mágica. Pela primeira vez,
notei suas luvas - cada uma tinha uma lua crescente costurada na parte de trás com estrelas
nos nós dos dedos. Eles eram requintados.
"Tenho uma proposta para você." Comecei a sacudir a cabeça, mas ele ergueu a mão. “É
uma barganha que será muito benéfica, eu suspeito. Eu vi a maneira como você observou o
infeliz incidente esta noite. Você estava calculista e calmo quando os outros entraram em
pânico. Você procurou por pistas e detalhes. Ambas são habilidades das quais preciso. ”
“Sim, é uma pena encontrar quase uma dúzia de facas nas costas de alguém,” eu disse
friamente. “Que talento tremendo você tem, fazer com que o assassinato de uma jovem não
soe mais horrendo do que um simples ato de infortúnio. E então tentar usar tudo em seu
benefício. Você é nojento."
Ele me olhou de seu assento. “Repreenda-me o quanto quiser, mas um fato permanece: é
lamentável. Você se sentiria melhor se eu derramasse uma lágrima? "
Tive a impressão de que sua pergunta era sincera, como se nada mais dele fosse do que
transformar isso em uma oportunidade de praticar suas habilidades de desempenho. “Já tive
travessuras suficientes por uma noite. Se você me der licença, eu ... ”
“Vim oferecer minha tutela em troca de sua ajuda. Eu acredito, com base na curiosidade
que você demonstrou durante o show, que você deseja aprender prestidigitação. Desejo
preservar algo muito caro para mim. Você pode ajudar com isso. ”
"Não desejo aprender truques, senhor."
Ele lançou um olhar que sugeria que eu era uma péssima mentirosa. “Você não vai
encontrar um professor melhor.”
"Mas posso encontrar um menos arrogante." Eu me forcei a respirar. Não era mágica
que eu desejasse aprender, mas ele estava perto de adivinhar a verdade que eu preferia
esconder. - De qualquer forma, lamento informá-lo, senhor, mas não acredito em tolices como
magia. Eu sou um cientista Não me insulte com sua encenação barata. Se as práticas de
adivinhação do seu charlatão funcionassem, você saberia que não deveria se incomodar.
 “'Teatro barato'?” Ele saltou da cadeira e deu alguns passos em minha direção. Eu me
mantive firme, observando enquanto ele lentamente estendia a mão, em seguida, puxava um
cartão aparentemente do ar ao nosso redor. “Magia é ciência. É simplesmente um termo mais
sofisticado para mostrar às pessoas que o impossível é alcançável. ”
Eu encarei o cartão, o coração batendo forte quando ele o rolou sobre os nós dos dedos.
Era difícil dizer na luz fraca, mas parecia semelhante à única carta de baralho grudada no
corpo da Srta. Prescott. Eu ansiava por erguer meu bisturi novamente, mas não queria alertá-
lo sobre minha mudança de humor. Ou Mefistófeles foi a pessoa responsável pela morte da
Srta. Prescott, ou alguém com acesso aos seus cartões foi. Já que ele estava no palco, eu sabia
que o último era o mais provável.
Ele me observou de perto. Sem a distância do palco entre nós, eu poderia facilmente ver o
brilho inteligente. “Você nega o fascínio da prestidigitação, também? Você está interessado
apenas em uma forma de ciência ou gostaria de expandir seu conhecimento? ”
“Não foi você quem avisou contra aceitar pechinchas à meia-noite com o seu grupo? Ao
contrário do que você possa pensar, ”eu disse, cuspindo suas palavras anteriores de volta
para ele,“ Eu não estou no negócio de ser um tolo. Agora, se me dá licença, é tarde e foi uma
perda de tempo. Boa noite senhor."
Passei por ele, sem me preocupar em olhar para trás quando ele gritou: “Nossa barganha
continua sendo sua. Tenho a sensação de que você pensará nisso de maneira diferente em
breve. Afinal, o assassinato é apenas outra forma de prestidigitação, não é? "
Eu esperava que ele não tivesse percebido que meus passos vacilaram enquanto eu
corria ao longo do calçadão escuro, ignorando os calafrios que percorriam minha espinha. O
assassinato era outra forma de prestidigitação. E se a pessoa responsável fosse talentosa o
suficiente, ela simplesmente poderia se safar com isso.
QUATRO
UMA WEB ELABORADA

QUARTOS DE PRESCOTT
RMS ETRURIA
2 de janeiro de 1889

Eu brinquei com os botões de pérola das minhas luvas enquanto o Tio batia com o punho
contra a porta do magistrado. Vozes murmuradas aumentaram do outro lado, embora eles não
parassem de discutir. O tio esperou alguns instantes antes de repetir o movimento. Ele
acordou mais cedo do que eu e completou a autópsia da Srta. Prescott sozinho, deixando-me
muito tempo para pensar nas últimas vinte e quatro horas sem nenhuma distração.
Fiquei olhando fixamente para os ferrolhos que cercavam a porta. Eu mal dormi na noite
anterior, revirando-me e me virando até achar que ficaria louca. Além da estranha barganha
da meia-noite de Mefistófeles e do assassinato da Srta. Prescott, havia o peso constante da
preocupação com Liza. Eu queria implorar ao capitão Norwood para dar meia-volta com este
navio e navegar direto de volta para a Inglaterra. Em vez disso, tive que me contentar em
pegar um dia miserável de cada vez. Paciência era uma virtude repugnante.
"Você ouviu alguma coisa do que eu disse?" Thomas acenou com a mão na frente do meu
rosto, um canto de sua boca se curvou. “É realmente fascinante quando você faz isso.”
"Fazer o que? Acho?" Eu golpeei sua mão. "Perdoe-me."
"Não há necessidade." Ele sorriu. "Você sabe que eu não me importo quando você sonha
acordado comigo."
O tio olhou por cima do ombro. "Vocês dois podem agir corretamente por cinco
minutos?"
“Eu não fiz nada!” Eu joguei minhas mãos para cima. “A única coisa de que sou culpado é
pensar no assassinato de ontem à noite. A Sra. Harvey disse algo sobre cartomancia. Pode
valer a pena investigar. ”
O tio murmurou algo que soou muito rude e bateu mais uma vez. Thomas entrou na
minha linha de visão e murmurou: "E culpado de me imaginar sem roupa?"
Antes que eu pudesse oferecer a ele um gesto nada feminino, a porta se abriu. Em um
instante, o sorriso provocador sumiu do rosto do meu amigo, substituído pelo cálculo frio que
sempre aparecia em suas feições ao observar as pessoas. Eu esperava ver o Chefe do
Magistrado Prescott, mas um homem mais baixo e redondo com a linha do cabelo recuando
nos cumprimentou.
"Bom dia, cavalheiro", disse ele, sem soar como se estivesse falando sério. “E mocinha.
Em que posso ajudá-lo? ”
“Sou o Dr. Jonathan Wadsworth, de Londres, e estes são meus aprendizes, o Sr. Thomas
Cresswell e a Srta. Audrey Rose Wadsworth. Viemos visitar o Sr. Prescott ”, disse o tio.
“Existem algumas perguntas que precisamos responder sobre os dias que antecederam o
assassinato de sua filha. Não vai demorar mais que alguns minutos de seu tempo. ”
 O homem corpulento puxou os ombros para trás e tentou olhar para o nariz, embora o
tio fosse um pouco mais alto. “Receio que isso não seja possível no momento. Eu administrei
um tônico para acalmar seus nervos. ” Ele estendeu a mão carnuda. "Sou o Dr. Philip Arden."
Thomas e eu trocamos sobrancelhas levantadas. Os cavalheiros normalmente não
recebem elixires para os nervos, uma noção tola da sociedade que afirma que os homens não
experimentam tais emoções, mas eu estava mais preocupado com a mentira descarada.
Tínhamos acabado de ouvir os dois homens discutindo pela porta fechada.
Tio acenou com a cabeça. "Qualquer informação que o Sr. Prescott possa oferecer
servirá, mesmo em sua condição atual."
“Lamento, mas devo insistir para que volte outra hora”, disse o Dr. Arden, fechando
lentamente a porta na nossa cara. “Os Prescotts desejam tempo para processar a morte
repentina de sua única filha. Certamente você entende a necessidade de tal delicadeza? "
Eu mordi minha língua. Parte de mim queria dizer que não entendia nada, falar
severamente sobre a importância de descobrir quaisquer pistas antes que se perdessem na
memória. No entanto, eu sabia que era um ponto de vista severo, dadas as circunstâncias. Sua
única filha morreu brutalmente na frente deles. Se eles precisassem de tempo para chorar,
era o mínimo que podíamos oferecer.
Uma porta se abriu no corredor, mas ninguém saiu. Eu peguei o olhar de Thomas e
sacudi minha cabeça na direção. Ele deu um pequeno passo em direção à sala e fez uma
pausa, balançando a cabeça em assentimento. Alguém estava escutando. Voltei a sintonizar a
conversa entre o Dr. Arden e meu tio, esperando que eles se apressassem.
“Muito bem,” o tio cedeu. “Por favor, diga a ele que passei por aqui. Voltarei mais tarde
esta noite. ”
Fiz uma reverência educada, mas antes que o Dr. Arden pudesse tirar o chapéu, eu estava
me movendo rapidamente pelo corredor. Eu estava prestes a levantar meu punho e bater,
quando notei a Sra. Prescott olhando fixamente para a frente, os olhos contornados com o
vermelho de quem está sofrendo.
"Sra. Prescott ... ”Eu me movi lentamente em sua linha de visão. "Você precisa de mim
para buscar-"
“Eu disse a ele que não deveríamos aceitar a oferta,” ela disse, os olhos fixos no oceano.
"Foi o orgulho dele que a condenou."
Senti tio e Thomas pairando atrás de mim e segurei a mão para detê-los. “Que oferta te
deixou desconfortável? Foi algo que você recebeu antes de embarcar no navio? ”
Ela piscou para mim, como se percebesse que não estava falando no vazio, afinal. "Uma
letra. Recebemos um convite. Assim como os Ardens. ” Ela riu, o som tudo menos divertido.
“'Estimado convidado', de fato. Robert gosta de acreditar em sua própria imprensa - que sua
opinião é algo a se aspirar. Não havia nenhuma maneira de ele perder uma oportunidade de
se exibir. A vaidade é um pecado. ”
"O Sr. Prescott sabe quem enviou a carta?" Eu pressionei. "Posso ver?"
Uma lágrima escorreu por sua bochecha. Então outro. Ela voltou sua atenção para mim e
suas emoções me deram um soco no meu íntimo. “De que adianta? Minha Olivia se foi. "
Thomas mudou, os dedos batendo em seus lados. Ele me lembrou de um cão que cheirou
uma pista promissora e queria caçá-la a qualquer custo. Fiz menção de agarrá-lo, mas ele
cuidadosamente evitou meu alcance.
 "Sra. Prescott, posso oferecer minha opinião? ” ele perguntou. Eu fechei meus olhos.
Thomas era muitas coisas incríveis, mas não era sutil. “Você sofreu uma tragédia que a
maioria não podia imaginar, nem suportar. No entanto, aqui está você, respirando, vivendo.
Qual é a coisa mais difícil de fazer. As pessoas costumam admirar a força física, mas acredito
que são as coisas simples que alguém faz depois de uma tragédia que as define. Não há maior
demonstração de poder do que continuar a viver quando você não quer nada mais do que
deitar e deixar o mundo desaparecer. Sua força e convicção são necessárias agora - para nos
ajudar a capturar quem fez isso com sua filha. A senhorita Olivia pode ter morrido, mas o que
você fizer a seguir a ajudará a buscar a justiça que ela merece.
Pisquei de volta a ardência em meus olhos, completamente e totalmente sem palavras. A
Sra. Prescott parecia igualmente atordoada, mas se recuperou rapidamente e desapareceu
em seu quarto. Eu fiquei lá, boquiaberto, sem saber quem era esse Thomas Cresswell. Ele
deu um sorriso rápido. "Uma vida inteira cheia de surpresas, lembra, Wadsworth?"
"De fato." Não conseguia imaginar um futuro que não incluísse desvendar cada segredo
que ele possuía. Sra. Prescott finalmente voltou para onde permanecemos na porta.
"Aqui", disse ela, fungando. "Para Olivia."
Thomas pegou a carta com muito cuidado, segurando-a contra o peito. “Nós vamos
descobrir quem fez isso, Sra. Prescott. E eles terão que pagar. ”
Eu olhei bruscamente na direção de Thomas. Seu tom enviou um arrepio arrepiante pela
minha pele. Não duvidei que ele lutaria com tudo o que tinha para resolver esse caso.
A Sra. Prescott engoliu em seco. "Se você me der licença, eu preciso deitar novamente."
Nós nos despedimos dela e continuamos pelo passeio. O tio olhou para nós enquanto
caminhávamos, a expressão fechada. Eu me perguntei se ele estava pensando em tia Amelia,
preocupado que ela pudesse estar em uma condição igualmente horrível, enlouquecendo de
pânico com o desaparecimento de Liza. Freqüentemente, tínhamos apenas a tarefa de abrir
os mortos, procurando pistas no rescaldo. Falar com os vivos durante o período de luto era
muito mais difícil. Era quase impossível desligar as emoções e desconectar do trabalho
horrível que precisava ser feito.
Assim que descemos o convés do passeio, Thomas parou e me entregou o convite. Era
bastante decadente no que diz respeito aos envelopes. O papel era de uma tinta azul
brilhante e as letras eram rodopiantes de prata e ouro. Estrelinhas espalhadas pela borda
como se alguém tivesse espalhado purpurina pela página. Isso me lembrou imediatamente
do Carnaval do Luar.
Eu tracei meu dedo sobre o acabamento brilhante e abri a carta.
 "O que vocês acham disso?" Perguntou o tio. "Primeiras impressões."
"É difícil dizer." Eu respirei fundo, minha mente analisando as palavras. “Por um lado, eu
entendo a desconfiança da Sra. Prescott - por que buscar o endosso de um juiz? Certamente
existem membros mais influentes da aristocracia como alvo para esse tipo de coisa. ”
Examinei a carta novamente e a entreguei a Thomas. “Eu diria que é altamente improvável
que tenha sido enviado por qualquer pessoa associada ao carnaval. Qual deles poderia pagar
a passagem para quatro passageiros da primeira classe? ”
"Mas?" Thomas pediu, sobrancelha levantada. Tive a impressão de que ele havia chegado
à mesma conclusão e estava me dando a oportunidade de brilhar.
“Está muito próximo da declaração de abertura que Mefistófeles fez.” Apontei para a
única linha que era praticamente idêntica. “'Você pode perder sua vida, sua própria alma,
para este show mágico de viagem.' Quem mais estaria a par desse discurso, senão um
carnavalesco? ”
O tio torceu o bigode, o foco voltado para dentro. “Talvez alguém que já foi ao carnaval
antes. Esta não é a primeira vez que o Moonlight Carnival está se apresentando. ”
“Verdade,” eu disse, não convencida. “Ainda não explica por que eles desejariam
enquadrar o circo. Até agora, não há testemunhas que saibamos, nenhum motivo para
explicar por que a Srta. Prescott foi o alvo e nenhuma razão decente para orquestrar uma
teia tão confusa para cometer um assassinato. Por que não simplesmente esperar até que as
luzes se apaguem, acender e depois voltar para o lugar de onde surgiram? ”
Thomas caminhou pelo convés, seus movimentos rápidos e precisos, bem como eu
imaginei que seus pensamentos fossem. Ele parou abruptamente e foi até a grade, olhando
para o mar infinito. Tio e eu nos entreolhamos, mas não ousamos interrompê-lo enquanto
ele viajava para aquela parte escura e distorcida de si mesmo. Alguns momentos depois, ele
meio que se virou, os ombros rígidos.
“O assassino é provavelmente alguém que gosta do espetáculo. Ele não está interessado
em cometer silenciosamente seus atos sombrios - ele quer drama, a emoção de ver as
pessoas recuarem. Eu ... ”O vento soprou uma mecha de cabelo em sua testa. Ele se virou
para nós, a expressão dura. “Da próxima vez, a vítima será revelada de uma forma mais
grandiosa, que não pode ser simplesmente vista como uma performance. Onde quer que ele
esteja agora, ele está fervendo. Enfurecido porque mais pessoas não estavam com medo de
seu ato de abertura. Quando ele atacar novamente, todos os passageiros a bordo deste navio
estarão presos por seu medo. Garanto que ele pretende transformar este cruzeiro em um
pesadelo fantástico. ”

Depois de uma pausa prolongada, o tio fez sinal para que sigamos nosso caminho.
“Estejam em guarda o tempo todo, vocês dois. A última coisa que precisamos é de mais
problemas para esta família. ”
 Enquanto me vestia para o show noturno, repassei a terrível proclamação de Thomas
em minha mente. Quando o atendente terminou de prender o último botão de rosa no meu
cabelo, meu estômago estava completamente embrulhado. Se Thomas estava certo, e eu não
tinha dúvidas de que estava, então outra pessoa estava para morrer.
O tio nos avisou para ficarmos em guarda, então eu segui seu conselho um tanto
literalmente. Em meu vestido de seda com ombros largos, tingido de preto púrpura escuro, eu
me sentia como se fosse uma figura que poderia facilmente se misturar às sombras e
observar o salão de jantar, se necessário.
Tirei o medalhão em forma de coração de minha mãe da caixa de joias e o entreguei ao
atendente, imediatamente confortada quando seu peso caiu sobre meu esterno.
Assim que o atendente saiu, sentei-me cuidadosamente na beirada de uma cadeira,
refletindo sobre os fatos. De acordo com a Sra. Prescott, tanto o Magistrado Chefe Prescott
quanto o Dr. Arden receberam convites para participar do Carnaval do Luar, todas as
despesas pagas anonimamente. Eles se conheciam fora da Etrúria, mas eu precisava
investigar melhor o relacionamento deles. O que poderia ser difícil, já que o Dr. Arden tinha a
personalidade acolhedora de uma lesma. Ele passou a ficar no quarto do Sr. Prescott e se
recusou a falar com qualquer pessoa por pelo menos mais um ou dois dias.
Deixando essa pista passar por enquanto, concentrei-me no que já sabia. A senhorita
Prescott foi morta assim que as luzes se apagaram, uma coincidência, talvez, mas eu não
acreditava nisso. Alguém que sabia exatamente quando escureceria no salão de jantar
esperava para atacar. Mais um indício de que quem cometeu o ato hediondo estava de alguma
forma envolvido com o carnaval. Ou alguém que pode ter observado os ensaios. Fiz uma
anotação mental para falar com o capitão novamente. Ele teria os nomes dos membros da
tripulação de plantão.
Depois, havia a questão do Ás de Paus; sua conexão ainda não estava clara. Embora esse
possa ser o ponto. Talvez o cartão não passasse de uma distração. Embora a cartomancia
fosse outra via que poderia ser benéfica ...
Alguém bateu na porta da sala de comunicação, tirando-me dos meus pensamentos. Eu
me levantei, alisando a frente do meu vestido. "Sim?"
Eu esperava que a Sra. Harvey me trouxesse para o jantar. Em vez disso, Thomas entrou
valsando como se ficar sozinho comigo em meu quarto não fosse totalmente escandaloso. Eu
o examinei da cabeça aos pés em seu terno; certamente parecer tão bonito devia ser uma
ofensa criminal.
"Onde está a Sra. Harvey?" Eu esperava e temia que ela se juntasse a nós.
Thomas diminuiu o ritmo, inspecionando-me como se para avaliar minhas emoções.
Tudo o que ele viu na minha expressão fez seus lábios se contorcerem. "No salão de jantar
com seu tio, esperando por nós."
“Como você administrou—”
As palavras falharam quando ele se aproximou e me envolveu em seus braços. Seus
olhos, embora ligeiramente cheios de alegria, eram escuros e profundos o suficiente para eu
me afogar. Nosso último beijo roubado parecia que tinha acontecido há muito tempo, e cada
nervo do meu corpo formigou com antecipação.
Deus me salve, eu o queria.
Uma de suas mãos lentamente percorreu minhas costas e minha respiração engatou,
acendendo algo em seu olhar que praticamente me desfez. Nunca é de desapontar, ele
inclinou seu rosto para o meu, um sorriso curvando aqueles lábios maravilhosos enquanto
ele inclinava meu queixo para cima.
"Eu já te surpreendi, Wadsworth?"
Sem responder, minha boca estava na dele. Eu ainda não tinha colocado minhas luvas,
então meus dedos nus percorreram sua pele, e ele respondeu na mesma moeda. Cada golpe
consumia meus sentidos até que tudo que eu conseguia pensar era onde suas mãos
poderiam explorar a seguir, e a esperança crescente de que seus lábios pudessem seguir seu
caminho cuidadoso. Seu amor era puro, mas inebriante, doce e poderoso. Eu nunca me
cansaria disso - de tocá-lo e ser tocada por ele.
Como se ele soubesse exatamente como me fazia sentir, ele deslizou as mãos pelos meus
ombros e subiu pelo meu cabelo, movendo-se até que nossos corpos se pressionassem. Eu
poderia jurar que havia uma corrente elétrica passando por todos os lugares que fizemos
contato. Ele sussurrou meu nome enquanto dava beijos na minha garganta e ao longo da
minha clavícula nua, parando exatamente onde meu medalhão estava. Uma necessidade
maior do que a propriedade me venceu. Com o coração acelerado, tirei seu paletó e nos
manobrei em direção à minha cama.
Thomas gentilmente me deitou, seu corpo pairando sobre o meu. Pode não ser
clinicamente possível, mas eu jurei que se ele não me tocasse novamente em breve, eu
entraria em combustão. Ele correu o polegar sobre meu lábio inferior, o olhar pensativo. "Eu
adoro quando você me olha desse jeito."
Eu procurei seus olhos. "Quão?"
"Como se você pudesse me amar da mesma maneira extraordinária que eu te amo."
Qualquer corda de autocontrole que eu tinha agarrado escorregou de minhas mãos. Eu o
puxei para baixo até que seu peso se assentasse em mim, maravilhada com a sensação
incrível de dividir a cama com ele. Eu tracei as linhas fortes de sua mandíbula, me perdendo
nas manchas douradas de seus olhos antes de lentamente trazer minha boca para a dele
novamente. Quando sua língua tocou a minha, quase perdi meus sentidos.
Beijá-lo era minha indulgência favorita, e ele certamente gostou de me mimar.
“Talvez você esteja certo. Devíamos nos casar no barco, ”eu disse, respirando
pesadamente. Eu posso estar pronta para fazer mais do que beijá-lo, especialmente se ele
continuar traçando aqueles círculos ociosos em meu corpete. Com um sorriso conhecedor,
ele me beijou mais uma vez, então voltou a sua atenção para o meu pescoço. Seus dentes
roçaram a pele sensível da minha garganta enquanto sua mão escorregava para o meu
quadril. Santos me ajudem. “Você acha que tem um padre? Meu pai não poderia ficar tão
bravo se fugíssemos. O tio pode concordar em ser nossa testemunha ... ou a Sra. Harvey. ”
Thomas se afastou o suficiente para olhar nos meus olhos, seu sorriso perverso
retornando. “Senhorita Audrey Rose Wadsworth, conquistadora da minha alma - você é um
demônio absoluto. Você gostaria de desprezar a tradição simplesmente por causa da
necessidade do meu corpo. ” Ele colocou a mão sobre o coração. "Eu juro que nunca te amei
mais."
O calor se espalhou pelo meu rosto. "Tu és impossível."
“Impossível não adorar.” Com uma quantidade aparentemente grande de esforço, ele se
levantou e me ajudou a ficar de pé. Ainda havia uma fome em seus olhos que combinava com
os meus, e eu me perguntei qual de nós ficaria louco de desejo primeiro. Eu arrastei meu
olhar para longe dele e o coloquei de volta na cama, planejando uma maneira de reverter
alguns momentos no tempo. "Eu já te contei sobre nossa propriedade no campo?"
Pisquei com a mudança repentina de assunto. "Eu não acredito nisso."
Thomas moveu suas mãos dos meus pulsos para os meus braços, em seguida, deslizou-as
até a minha cintura. Ele trouxe meu corpo para o dele, lábios como um fantasma sobre os
meus, e eu lutei para permanecer no controle. Tive a impressão de que, se voltasse a beijá-lo,
nenhum de nós dois recuperaria a compostura. Naquele momento, eu não tinha certeza se
queria fazer a coisa certa.
“Assim que nos casarmos, gostaria de te levar lá,” ele sussurrou. “Vou mandar a maior
parte do pessoal embora. Teremos toda a privacidade do mundo - chega de se esgueirar.
Quando você me olha do jeito que está agora, minha virtude está perigosamente próxima da
corrupção. E eu nunca fui um homem muito piedoso, Wadsworth. ”
Calor acumulou em meu núcleo com uma declaração tão chocante. Descobri que não
podia esperar pelo dia em que pararíamos de nos conter. "Você realmente é um canalha,
Thomas Cresswell."
Ele deu uma risadinha. “Ah, sim, mas aquele brilho em seus olhos indica que você o
adora. E eu amo nada mais do que agradar você, então farei o meu melhor para ser o pior. ”
"Que romântico da sua parte."
"Também achei." Ele olhou para o relógio na minha mesa de cabeceira. - Temo que seu
tio possa matar a sra. Harvey se não voltarmos correndo. Ele estava de olho nas facas quando
eu saí, e não acredito que ele estivesse pensando em qual era a correta para usar em seu filé.
”
Eu forcei meu olhar para longe de sua boca. Pensamentos de assassinato real quebraram
qualquer calor remanescente que eu senti entre nós. Suspirei. "Vamos salvar nossos
acompanhantes, então."
Thomas vestiu o paletó e saiu pelo quarto da Sra. Harvey. Estudei meu reflexo no espelho,
ajustando os cachos escuros que se soltaram. Toquei meus lábios, esperando que eles não
parecessem inchados de beijos aos olhos de outra pessoa. Mal podia esperar para escrever
para Liza, ela vivia para esse tipo de detalhe romântico. Ela ficaria chocada e encantada e - eu
engasguei como se tivesse levado um golpe forte. Eu tinha esquecido momentaneamente que
ela estava desaparecida.
Eu me inclinei, pressionando minhas mãos no meu centro e respirei fundo, tentando
acalmar meus nervos. Eu era uma coisa terrível e devassa, ficando tão distraída pelos lábios
de Thomas. Jurei fazer melhor o resto da viagem.
Um momento depois, ele bateu na minha porta externa como um cavalheiro
acompanhante adequado. Eu empurrei minhas preocupações de lado, abri a porta e aceitei
seu braço. Ele estava certo - não havia nada que pudéssemos fazer por Liza enquanto
estivesse preso neste navio. Assim que chegarmos à América, eu poderia orquestrar um
plano melhor.
"Preparar?" Thomas perguntou. Eu concordei. Nós nos movemos tão rapidamente
quanto meus sapatos de seda permitiam no corredor interno que levava ao salão.
Verificamos nossos sobretudos - e o cachecol de seda branca de Thomas - com um
atendente e corremos pelo corredor, Thomas caminhando confiantemente em seu terno de
gala. Fiz uma pausa, olhando boquiaberta para uma rosa que ele usava, presa na botoeira de
seu casaco. Eu não tinha percebido antes de tirar sua jaqueta. Sinceramente, eu não tinha
pensado muito fora do nosso abraço.
Ele percebeu meu olhar e piscou. “Eles têm flores de estufa a bordo por um preço
vergonhosamente indecente. Obviamente, pensei em você enquanto me vestia. Sinta-se à
vontade para retribuir o favor a qualquer momento. Apenas, talvez você deva fazer isso ao
contrário. ”
Minha réplica inteligente morreu em meus lábios quando as portas foram abertas para
nós por dois atendentes uniformizados. O esquema de cores era o mesmo piso preto e
branco e cortinas azuis brilhantes de ontem, mas esta noite havia detalhes em prata e ouro.
Flores, candelabros e fios de contas constituíam os centros de mesa, uma cascata de riquezas
em excesso.
O que chamou minha atenção - e a de quase todos os outros, a julgar por seus olhares
arregalados - foram os artistas mascarados entrando na sala, girando espadas de prata como
se fossem bastões. A luz ricocheteou em suas lâminas, enviando uma vibração em meu
coração.
Eles eram um exército de artistas, vestidos para a batalha. Qualquer um deles pode
apontar sua arma para um convidado para jantar. Pior ainda, todos eles tinham o poder de
tornar esta festa um banho de sangue.
Meus passos vacilaram. Não conseguia imaginar um espetáculo que agradaria mais a um
assassino faminto e esperava estar errado.
Tendas de circo
CINCO
CAVALEIRO DE ESPADAS

SALÃO DE JANTAR
RMS ETRURIA
2 de janeiro de 1889

"Está tudo bem, respire." Thomas me guiou até nossa mesa e puxou minha cadeira,
embora houvesse garçons prontos. Alguns deles empalideceram, mas não ousaram dar um
passo à frente e removê-lo da tarefa que ele havia atribuído a si mesmo.
Na demonstração de cavalheirismo de Thomas, o tio Jonathan desviou a atenção do garfo
e da faca. Ele me encarou, a expressão inescrutável, e só Deus sabia o que pensava da atenção
cuidadosa de Thomas para mim. Eu duvidava que ele pudesse ouvir meu coração batendo
forte, mas irracionalmente me preocupei que as palavras EU BEIJEI THOMAS CRESSWELL
MAIS QUERIDOSAMENTE foram repentinamente pintadas acima da minha testa.
Um sorriso começou nas bordas de seus lábios como se ele dissecasse o próprio
pensamento da minha cabeça. "Audrey Rose." Ele acenou com a cabeça enquanto minha
escolta se sentou ao lado dele, na minha frente. “Thomas. Você chegou bem na hora. "
A Sra. Harvey sentou-se à minha direita - em frente ao meu tio - e me deu um aceno de
aprovação. “Você está linda, querida. Essa cor combina bem com você. Berinjela é um tom
maravilhoso para as noites sombrias de janeiro! Também esconde uma infinidade de
pecados. ”
Na minha testa franzida, ela apontou para uma leve mancha em seu vestido claro. Parecia
ser de natureza líquida, embora eu não pudesse ter certeza.
"Obrigado, Sra. Harvey." Antes que eu pudesse comentar sobre o vestido da moda e as
joias deslumbrantes que ela usava, as luzes diminuíram. Estar a bordo de um navio equipado
com eletricidade era encantador, especialmente quando era usado para criar uma vibração de
excitação.
Olhei ao redor da sala, observando quem parecia nervoso, mas ninguém se destacou. O
capitão Norwood não havia anunciado a verdade sobre a morte da srta. Prescott,
principalmente para seu próprio bem, mas também porque os Prescott haviam pedido
discrição. Os comensais conversavam animadamente em suas mesas, em silêncio, e
espadachins e mulheres continuavam brandindo suas lâminas, e tudo estava estranhamente
bem. Talvez Thomas estivesse errado. Talvez o show desta noite não terminasse em morte.
Peguei minha taça e tomei um gole, liberando o último pedaço de tensão da minha espinha.
A fumaça esvoaçou ao longo da parte inferior das cortinas, provocando, mas prometendo
um incêndio fora de vista. Minhas palmas umedeceram minhas luvas transparentes. Já estava
quase na hora. Espiei o tio, mas ele estava preocupado com o jantar. Ele rasgou seu filé com
um foco singular que normalmente reservava para os mortos que estudávamos.
Aparentemente, ele não acreditava que assassinato estava no menu novamente esta noite.
Pelo menos não nesta sala.
 “Estimados passageiros da Etrúria,” o mestre do ringue sussurrou, aparecendo mais uma
vez sob a cobertura de fumaça densa. Estremeci com a memória dele aparecendo tão
repentinamente na noite passada. “Bem-vindos à segunda noite do Carnaval do Luar! A Roda
da Fortuna escolheu um desempenho extraordinário. Para o seu deleite visual, gostaria de
apresentar uma noite de emoção. Arrepios. E, muito possivelmente, derrama ... de sangue! "
Sem aviso, as cortinas se abriram como carne espalhada, revelando uma jovem
mascarada em um espartilho feito de veludo vermelho amassado e meias noturnas. E pouco
mais.
O cabelo cor de café e caramelo estava preso em cachos que adicionavam centímetros à
sua altura. Sua azáfama tinha camadas de crinolina preta debruadas em fita vermelha que era
muito bonita.
Um coração foi cortado entre seu pescoço e seio, mostrando seu decote. Gravatas em fita
preta imitavam a parte de trás de seu espartilho, segurando o decote. Apliques pretos
combinando adornavam cada quadril. Ela usava uma máscara de filigrana de metal tão escuro
que parecia óleo congelado. Vestida de vermelho e preto, ela vestia o equivalente feminino do
terno de mestre de cerimônias.
Houve um suspiro coletivo quando a multidão viu a mulher mascarada e, em seguida, a
espada enorme brilhando em suas mãos. Muito parecido com seu traje, o punho da espada
era uma coisa bela - esculpido em metal quase preto, parecia um buquê de flores silvestres e
asas de pássaro. Era como uma lâmina de fada forjada em algum fogo celestial selvagem.
Atrás da máscara, os olhos da jovem encontraram os meus e se arregalaram. Por que
diabos-
Cobri minha boca, tentando conter meu suspiro quando o reconhecimento disparou por
mim como uma flecha. Não importa como ou por quê, eu sabia de uma coisa com certeza.
A garota no palco era minha prima desaparecida, Liza.
Eu engoli em seco, meu foco nunca deixando o dela. Mesmo com a máscara cobrindo
metade de seu rosto, eu sabia que era ela. O mestre do ringue apareceu, quebrando o feitiço
entre nós, e coloquei minha taça de volta na mesa com um baque. O líquido respingou na
toalha da mesa e um atendente, sempre vigilante, rapidamente limpou a bagunça. Liza. Eu
mal pisquei, preocupada que ela fosse um espectro que eu conjurei e iria desaparecer com a
mesma rapidez.
“Tente não perder seus corações ou suas cabeças” - os olhos de Mefistófeles brilharam -
“e a adorável Liza tentará manter o dela como Jian Yu, o Invencível. O incrível. O Cavaleiro de
Espadas superior a corta ao meio! "
Enquanto a multidão rugia de alegria, engoli meu horror crescente.
“Bem, este é um desenvolvimento interessante,” Thomas sussurrou. Eu o encarei, sem
surpresa por ele estar praticamente quicando na cadeira. Ele adorava enigmas e peças
inesperadas para resolver - esta noite acabara de se tornar um dos maiores quebra-cabeças
de todos.
“Se por 'interessante' você quer dizer absolutamente horrível, então sim, eu concordo.”
Tio respirou fundo e eu sabia que ele reconheceu nosso membro rebelde da família
também. Recusei-me a olhar para ele, sabendo que ele devia estar furioso. O que ela fez foi
muito pior do que simplesmente fugir. Talvez não aos meus olhos ou aos do tio, mas na
sociedade ela poderia muito bem se autodenominar uma prostituta.
 Mefistófeles pigarreou, estimulando meu primo a entrar em ação. Liza sorriu
sedutoramente para a multidão e ergueu a espada acima da cabeça, pavoneando-se ao longo
do palco como se tivesse nascido para isso. Meu pulso trovejou. Eu estava sem palavras e
orgulhoso.
"Sua tia teria um derrame se testemunhasse Liza em tal estado", disse Thomas, ganhando
um olhar rápido do meu tio. Ele juntou as sobrancelhas. “Não é verdade?”
"Thomas", avisou o tio. "O suficiente."
Apesar das circunstâncias terríveis, sorri. Minha prima estava vivendo seus sonhos
românticos, sem se importar com o que o mundo pensava dela. Eu a admirava, embora uma
ponta de preocupação tenha aparecido quando me lembrei das palavras fatídicas de
Mefistófeles. Parecia que Liza havia perdido seu coração e sua cabeça para o carnaval dele.
De repente, sua última carta voltou para mim. Ela mencionou ser secretamente cortejada por
um artista em fuga.
Suspiros subiram ao nosso redor e eu mudei para ver o que causou tanto rebuliço. Um
som de cascos agourentos encheu a sala enquanto Jian Yu, o Invencível, o Incrível, o Cavaleiro
de Espadas, cavalgava um cavalo preto vestido com cota de malha pelo salão. Os olhos líquidos
do animal brilharam com o branco e ele ergueu-se no ar, os cascos batendo no ladrilho com
força suficiente para sacudir os vidros. A Sra. Harvey agarrou meu braço e algumas
mulheres sentadas perto o suficiente gritaram.
Jian parecia tão endurecido quanto a armadura que usava. Sua máscara prateada cobria
completamente um olho e terminava em uma série de pontas afiadas o suficiente para
perfurar a pele do outro lado. Parecia que uma coroa de espadas se derreteu e se formou em
torno de sua cabeça. Ele era a personificação viva da carta de tarô do Cavaleiro de Espadas, e
seu traje refletia isso perfeitamente.
Em sua esteira, os outros artistas empunhando espadas embainharam suas armas, com
um som que enviou espinhos em minhas veias, e caíram de joelhos como se em súplica.
Arrepio subiu ao longo dos meus braços. Toda a cena era aterrorizante, ainda mais pelo
silêncio que protegia Jian.
Ele montou o cavalo escada acima, seu andar sem pressa - ele queria que o
admirássemos enquanto passava. O cabelo comprido e escuro estava preso na nuca,
oferecendo à multidão uma boa visão de seus traços angulares igualmente escuros - afiados o
suficiente para cortar alguns corações, a julgar pelos fãs abrindo e a conversa animada vindo
das mulheres. A Sra. Harvey deu um longo gole em sua água gelada e Thomas revirou os
olhos.
“É um físico musculoso assim tão inspirador ou é a perigosa cicatriz sobre um dos
olhos?” ele perguntou, embora a Sra. Harvey não se preocupasse em responder. Ou desviar o
olhar do jovem agora no palco. Jian saltou de seu corcel e empurrou as rédeas para Liza,
apontando com o queixo para as cortinas.
"Você tem estudado aqueles diários que lhe dei, Audrey Rose?" Tio interrompeu,
chamando minha atenção para ele. "Vou precisar que você e Thomas sejam bem versados
em marcas feitas com um ..."
O tio fixou o olhar em algo do outro lado da sala, despertando minha curiosidade. Um
segundo assistente rolou uma engenhoca tipo caixão para o palco. Buracos foram cortados
perto da parte superior, inferior e laterais da caixa estranha. Pedaços de corda foram
amarrados em cada extremidade e também colocados sobre os ombros das assistentes.
 “Oh, bom,” Thomas disse suavemente, “Eu estava esperando que eles tirassem os mortos
antes da sobremesa. As entranhas combinam melhor com o prato principal, não concorda,
Wadsworth? ” Ele franziu o nariz. “Totalmente errado para doces.”
"Seja sério." Meu coração disparou apesar da minha advertência. "Ninguém vai derramar
entranhas."
Ele inclinou a cabeça. “Estou falando sério. Essa caixa é usada para serrar pessoas ao
meio. Um movimento errado e aqueles na primeira fila terão respingos de sangue e órgãos
cortados espirrando em suas mesas. Negócio bagunçado para a mousse e os frutos silvestres.
Embora, se tivermos um assassino a bordo, este pode ser o espetáculo da morte que
temíamos. ”
Jian embainhou as espadas que estivera balançando e fez uma demonstração de que
inspecionava cada centímetro da caixa de madeira. Liza e a segunda assistente ficaram em pé
de cada lado, sorrindo amplamente como se uma delas não pudesse ser aberta diante de
nossos olhos. Eu sutilmente limpei minhas mãos na frente das minhas saias. Parte de mim
estava morbidamente fascinada. E a outra parte enojada por esse mesmo fascínio. Alguns
dias eu desprezava as contradições de minha mente e as trevas em meu coração.
“Você não acha que Liza será a única ...” Eu parei de falar, os olhos fixos em Jian quando
ele se aproximou da beirada do palco e levou a mão ao rosto como se estivesse protegendo os
olhos do sol. O salão de jantar acalmou um pouco, mas o barulho persistiu.
“Um voluntário,” ele resmungou, um leve sotaque aparente. "Agora."
Ninguém parecia inclinado a se oferecer como um potencial sacrifício. E eu não poderia
culpá-los. Quem, de posse de seus sentidos lógicos, faria uma coisa dessas? A máscara de Jian
brilhou enquanto ele caminhava para o lado oposto do palco. Ele olhou para uma mesa cheia
de jovens cavalheiros. "Vocês são todos covardes - não são dignos de enfrentar minhas
lâminas." Ele se virou para os assistentes no palco. "Liza!"
O sorriso de minha prima congelou, embora sua garganta balançasse e seus joelhos
travassem, traindo seu medo. Ela respirou fundo e deu um passo à frente. Antes que eu
soubesse o que estava fazendo, eu estava fora da minha cadeira, jogando meu guardanapo na
minha comida meio comida.
"Espere!"
"Ah." Jian sorriu, largo e cheio de dentes. “Afinal, temos uma assistente.”
Mesmo estando de pé, meio pronto para correr pelo palco e me jogar naquela caixa da
morte, o olhar do cavaleiro não estava dirigido para mim. Ele estava olhando de onde eu
estava, com os joelhos bambos, para onde Thomas já estava subindo as escadas e entrando
no palco, passos seguros e sem pressa. O exato oposto do meu batimento cardíaco. Tudo
dentro do meu corpo ficou entorpecido e espinhoso ao mesmo tempo.
"Thomas, por favor, não." Fiquei olhando, as mãos cerradas ao lado do corpo, enquanto
ele parava diante do caixão e, depois de piscar para mim por cima do ombro, entrava.
“Sente-se, querida,” a Sra. Harvey sussurrou, pegando meu braço. “Você parece um pouco
abatido, tome um pouco de vinho. Isso acalma os nervos. ” Ela sinalizou para um garçom que
serviu uma mistura de um vermelho profundo da garrafa que segurava. Tentei não pensar no
sangue da Srta. Prescott enquanto derramava em minha xícara. "Aí está você, seja uma boa
menina e tome alguns goles."
Sem discutir, eu sentei de volta na minha cadeira e peguei o copo oferecido, levando-o aos
meus lábios, mal registrando o gosto de uva azeda quando ele deslizou pela minha garganta
em gotas rápidas. Não me importava muito com vinho, mas me distraiu. Brevemente. Limpei
os cantos da boca com um guardanapo de linho, a atenção se voltando para onde Thomas
enfiou a cabeça, os braços e os pés para fora da caixa em forma de caixão e ficou
perfeitamente imóvel.
Flashes dele deitado morto em uma mesa de necrotério assaltaram meus sentidos, e
precisei de todo o meu autocontrole para não correr para o palco e arrastá-lo em meus
braços. A parte racional do meu cérebro sabia com certeza que nenhum dano aconteceria a
ele. Os carnavais se dedicam à venda de ingressos e à criação de espetáculos. Não assassinar
clientes.
Mesmo que tenha sido exatamente o que aconteceu na noite anterior.
Não consegui tirar a tensão dos meus membros enquanto Liza e o segundo assistente
cobriam a caixa de madeira com uma tampa e acenavam para Jian. Sentei-me mais reto,
aliviando a desossagem do meu centro. A sala de repente ficou mais quente, e eu queria estar
do lado de fora, no convés, o ar gelado do inverno valsando ao meu lado enquanto passava pelo
calçadão coberto.
O tio bufou ao ver Thomas empurrado para dentro da caixa, mas notei o vinco de
preocupação que apareceu entre suas sobrancelhas. Não fez nada para amenizar meus
próprios medos. "Garoto tolo."
Eu agarrei o pingente de coração da minha mãe pendurado no meu pescoço, ignorando a
mordida de metal na minha palma. Thomas tirou o braço de vista e brandiu um cartão ao
estender a mão. Eu poderia jurar que o enorme navio encontrou turbulência enquanto eu
balançava em meu assento.
As pessoas na multidão riram do ridículo do braço desencarnado de Thomas agitando o
cartão, mas eu não conseguia desviar meu olhar da enorme serra que os dois assistentes
caminharam até o cavaleiro. Os dentes de metal da lâmina cintilaram, prontos para afundar
na caixa de madeira - e na carne de Thomas - caso algo não ocorresse de acordo com o
planejado. Ou talvez seu assassinato fosse o plano.
Uma gota de suor desceu pela minha espinha. Bastaria um movimento em falso e seu
sangue se derramaria -
"Calma, querida." A Sra. Harvey deu um tapinha na minha mão. Eu soltei minha
respiração e ela sorriu. “É apenas uma ilusão. O que aconteceu ontem foi terrível, mas a
probabilidade de um assassinato acontecer uma segunda vez, bem, simplesmente não é
provável. Nosso Thomas sabe o que está fazendo. Hmm?"
Eu engoli em seco e balancei a cabeça. Eu sabia que ela estava certa, mas meu coração
não queria ouvir a razão. Ele se acelerou com o pensamento de todas as coisas horríveis que
poderiam acontecer. Thomas sabia o que estava fazendo, mesmo que o que estava fazendo
fosse uma ideia horrível.
Liza me lançou um olhar ilegível por cima do ombro. Fiquei tenso de novo quando Jian
ergueu a serra acima da cabeça. Quase corri para um dos artistas ajoelhados, pronto para
agarrar uma de suas espadas caso Thomas se machucasse.
“Você pode ver que a lâmina é muito real. Isabella, por favor. Demonstrar." Ele acenou
com a cabeça em direção ao segundo assistente. Isabella deu um passo à frente e cortou a
serra com uma espada que ela pegou da mesa, o metal retinindo para que todos ouvissem. Eu
cerrei meus dentes com o barulho. Um jovem na mesa ao lado tapou os ouvidos. “Também é
muito afiado. Liza? ”
 Minha prima desenhou uma máscara de filigrana escondida em sua pessoa e a colocou
em cima da caixa. Jian serrou cuidadosamente para frente e para trás até que se partiu em
dois. Tentei não pensar no fato de que só precisou de três passes para a lâmina quebrar o
metal ao meio - era muito afiada para estar perto de meu amado Cresswell.
Respirei fundo para me acalmar enquanto Jian rondava a caixa e a viu erguida
orgulhosamente acima de sua cabeça. Ele parou perto de onde estaria o centro de Thomas,
então acenou para Isabella. Ela caminhou pelo palco, sorrindo amplamente, as mãos
firmemente plantadas nos quadris como uma dançarina de balé. Ela ficou em frente ao
cavaleiro - aparentemente, a serra exigia duas pessoas. Torci o guardanapo em meu colo
enquanto Jian encaixava a lâmina em um lado da caixa e a empurrava para Isabella.
“Vou contar até três”, ele ordenou. "1. Dois. Três!"
Metal na madeira rangeu em um arranhão, a lâmina afundando cada vez mais na caixa.
Tarot da justiça
SEIS
VISTO PELA METADE

SALÃO DE JANTAR
RMS ETRURIA
2 de janeiro de 1889

Eu queria cobrir meus olhos, sair correndo da sala e me jogar ao mar, mas forcei meu
corpo a sentar e ficar quieto. Enquanto isso, no palco, as mãos e os pés de Thomas
balançavam freneticamente enquanto a serra se aproximava cada vez mais de sua pessoa.
Algumas pessoas se afastaram do show, chamando seus fãs e pedindo sais aromáticos. Se
esse ato falhar, provavelmente será a visão mais horrível que alguém aqui jamais
testemunharia, incluindo eu. O resultado da morte e do assassinato foi um negócio difícil, mas
realmente assistir isso acontecer? Fechei meus olhos por um momento. Eu não queria
imaginar a escuridão que seria liberada de mim se Thomas morresse naquele palco.
"Oh céus." A Sra. Harvey tomou um gole generoso de seu próprio vinho. “É terrivelmente
realista, não é? Eu poderia jurar que aquela lâmina estava realmente cortando ele. "
Eu apertei minha mandíbula com tanta força que doeu. Restavam apenas mais alguns
centímetros e a serra passaria pela parte central da caixa. E por meio de Thomas.
Scritch scratch, scratch scratch.
Eu mentalmente registrei onde minha maleta estava, quanto tempo levaria para eu correr
para minha cabana em meu vestido de noite e recuperá-la, e se eu teria as habilidades
necessárias para costurá-lo. Eu esperava que houvesse um cirurgião a bordo. Alguém mais
habilidoso do que o Dr. Arden, que ainda fora sancionado com o chefe do magistrado Prescott.
Scritch scratch, scratch scratch.
Prendi a respiração quando a serra atingiu o fundo da madeira, esperando que o sangue e
as vísceras jorrassem pela fenda. Thomas parou de se mover. Meu coração também pode ter
parado. Murmúrios subiram ao meu redor, mas as vozes eram um ruído indistinguível
enquanto eu olhava, esperando para ver Thomas sangrar.
Nada aconteceu.
As mãos e os pés de Thomas moveram-se de repente como se uma lâmina não tivesse
cortado seu meio. Eu me levantei parcialmente, pronto para bater palmas e fazer isso, mas
aparentemente esse pesadelo ainda não havia acabado. Jian e Isabella repetiram o
desempenho com outra lâmina. Depois de serrado até a mesa, cada um pegou um lado da
caixa e o abriu.
Não me lembro de ter decidido fazer isso, mas gritei. Foi alto e terrível o suficiente para
fazer o tio largar o garfo e a sra. Harvey procurar sua taça de vinho. O Cavaleiro de Espadas
riu, o som escuro e agourento como uma tempestade rolando sobre o mar.
"Um homem serrado em dois!"
Outras poucas pessoas na multidão gritaram. Coloquei a mão sobre a boca, tentando
impedir que mais nenhum dos meus gritos escapasse. As duas lâminas largas cobriam cada
extremidade da caixa, obscurecendo qualquer víscera derramada da visão do público, embora
eu logicamente soubesse que não havia nada a esconder. Minhas emoções venceram a lógica
e o pânico se instalou sob minhas costelas. As mãos de Thomas. Eu me concentrei neles e no
cartão sobre o qual ele ainda acenava. Eles estavam se movendo. Ele estava se movendo. Isso
foi uma ilusão. Um truque terrível.
Eu pisquei as lágrimas, odiando Thomas por fazer isso. Jian girou as duas metades de
todo o meu coração ao redor do palco, orgulhosamente exibindo sua habilidade com uma
lâmina. Depois de fazer uma volta completa, eles juntaram a caixa novamente e removeram
as duas serras. Eu agarrei a borda do meu assento, me amarrando a ele para não voar até lá
para rasgar o caixão e correr minhas mãos sobre Thomas.
Liza brandiu uma folha de lona preta grande o suficiente para esconder a caixa. Eles o
cobriram, contornaram-no mais uma vez e então rasgaram o lençol com um estalo. Eles
levantaram a tampa e ... nada. Thomas não apareceu e seus braços e pernas não estavam
mais visíveis. Meu coração bateu forte, os sons na sala lentamente se tornando altos e
silenciosos ao mesmo tempo. Parte de mim gostaria de ter pensado em pedir sais aromáticos.
Liza e Isabella trocaram olhares preocupados que eu não pensei que fizessem parte do ato.
Eu me levantei, coração martelando.
Jian embainhou as espadas que estivera girando e caminhou até a caixa com os punhos
cerrados. Algo estava errado. Ao se aproximar, Thomas apareceu como um jack-in-the-box,
segurando uma segunda carta, e Jian se assustou de volta.
O público gargalhou com a expressão no rosto do cavaleiro - era tão azedo como se ele
tivesse afundado os dentes em limões azedos. Sem aviso, ele puxou uma espada fina da
bainha em suas costas e a mergulhou diretamente no centro da carta, cortando mais risadas.
Thomas saltou para fora da caixa, oferecendo uma rápida reverência antes de descer as
escadas, as bochechas agradavelmente coradas.
“Ele parecia bastante aborrecido com o meu desempenho”, disse ele, respirando com
dificuldade. “Achei um toque brilhante. Uma pequena risada para equilibrar o medo. "
Jian e seus assistentes saíram do palco, mas eu não conseguia me concentrar em nada
além de um pedaço de tecido puído no colete de Thomas. Meu sangue parecia tão frio quanto
a água do oceano enquanto corria por mim. "Você foi cortado."
Thomas afastou uma mecha de cabelo úmido, mas não fez comentários.
Mefistófeles ressurgiu da fumaça como o diabo que era. Ele sorriu para os passageiros e
fez um gesto para trás das cortinas de veludo. No comando, eles se afastaram, e Jian, Liza e
Isabella fizeram reverências e reverências profundas. A multidão assobiou e aplaudiu, alguns
até começaram a bater os pés novamente, enquanto outros retiraram as flores da estufa dos
vasos e as jogaram no chão do palco. Não consegui encontrar vontade de me juntar a eles.
Em vez disso, observei o fogo brilhar nos olhos do cavaleiro. Meu amigo o irritou e ele
não parecia o tipo de pessoa que gostava de parecer um tolo. Um músculo em sua mandíbula
se contraiu quando sua atenção se fixou em Thomas. Jurei que houve uma promessa
silenciosa que se passou entre os dois quando Thomas percebeu seu escrutínio.
“Senhoras e senhores”, disse Mefistófeles. “Parece que ninguém perdeu a cabeça esta
noite. Mas você terá a mesma sorte amanhã? Devemos consultar a Roda da Fortuna e ver.
Boa noite!"
Cada artista recuou assim que as cortinas se fecharam, desaparecendo de vista.
 Virei para Thomas, as mãos em volta da minha taça para evitar estrangulá-lo. “Você está
completamente louco? Você poderia ter se machucado! "
Seu olhar varreu do meu aperto em minha taça para a tensão em minha mandíbula. Ele
ergueu as mãos, rendendo-se à minha raiva. “Calma agora, Wadsworth. Talvez devêssemos
nos afastar dos talheres e do vidro. Garanto que estava perfeitamente seguro. "
Eu bufei. “Claro que você estava. Quem não estaria perfeitamente seguro sendo serrado
em dois? Especialmente depois que alguém foi assassinado ontem! Que tolice de minha parte
me preocupar. "
"Audrey Rose", avisou o tio. “Por favor, controle-se até depois do jantar. Eu tenho o
suficiente para enfrentar após a apresentação de Liza. ” Ele se levantou, jogando o
guardanapo no chão. “Na verdade, vou buscá-la agora. Ela vai se juntar a vocês em seus
aposentos. "
Com isso, ele saiu da sala. A Sra. Harvey prontamente pegou seu copo vazio, olhando para
ele como se ele pudesse transportá-la da mesa. "Você pode olhar para isso", disse ela,
chamando um atendente para puxar sua cadeira. “Eu me encontro repentinamente tomado
pela exaustão. Se você me der licença. ”
Eu a observei ir, irritada demais para pensar em ficar sem uma acompanhante mais uma
vez.
"Nós vamos?" Perguntei. "A que tipo de deduções você chegou antes de entrar naquela
caixa para considerá-la segura?"
Ele pegou minha mão, então se conteve. Enquanto estávamos sozinhos em nossa mesa,
não fomos escondidos em meus aposentos. O fato de ele me tocar em público seria muito
inapropriado.
“Aquela caixa tinha fundo falso. Notei a ligeira costura na madeira, alguns centímetros
extras que não eram necessários. Depois de dar uma olhada melhor nele, vi que, na verdade,
estaria deitado diretamente abaixo da caixa em uma caixa secundária da mesa. ” Ele sorriu
timidamente. “É realmente muito engenhoso. O design permite que a caixa seja cortada ao
meio enquanto minhas mãos e pés saem dos buracos. Quem o projetou é brilhante. Nunca vi
nada parecido antes. ”
"Você deduziu tudo isso antes de mentir?"
"Na maioria das vezes." Thomas olhou para as mesas que lentamente estavam se
esvaziando de convidados. Logo seríamos os únicos restantes. “É adorável quando suas
narinas dilatam tão dramaticamente. Aí ”- ele sorriu, esquivando-se do meu chute rápido por
baixo da mesa -“ esse é o visual. Um dia vou mandar capturá-lo por um grande retratista e
pendurá-lo sobre a lareira do meu escritório. ”
"Eu realmente não gosto de você às vezes, Thomas James Dorin Cresswell."
"Mesmo quando estou sendo valentemente heróico ao me sacrificar?" Ele removeu os
dois cartões de dentro do paletó e os acenou na minha frente. "Aposto que você me odeia
menos agora."
"Marginalmente." Eu arranquei as cartas de suas mãos. Um era um Ás de Paus, o segundo
era um tarô desenhado à mão - Justiça. Suspirei e os coloquei no chão. "O que você acha
disso?"
“Bem, a balança da justiça parece totalmente desequilibrada. Parece uma coincidência
muito grande que a filha do Magistrado Prescott tenha sido morta. Vale a pena examinar sua
experiência como juiz. Claramente, alguém não acha suas decisões justas. Pode ser um bom
motivo. ” Ele tocou a carta de jogo. "E o Ás de Espadas é provavelmente uma distração."
"E quanto ao Ás de Paus deixado no corpo da Srta. Prescott?" Eu rebati. “Talvez a carta de
tarô seja a distração.”
Thomas encolheu os ombros. “Talvez os dois sejam iscas. Ou talvez eles simplesmente
estivessem no lugar errado. Eu acredito que devemos pesquisar— ”
Um tumulto terrível nos interrompeu. Parecia que uma debandada de elefantes se soltou
e avançou pelos corredores. O que, dada a presença do carnaval, não estava totalmente fora de
questão. Confusa, me virei na cadeira, observando algumas pessoas passarem correndo pela
porta aberta enquanto os garçons colocavam suas cabeças para fora.
O medo deslizou por meus membros. Pessoas correndo com lágrimas escorrendo pelo
rosto nunca eram um bom sinal. O que quer que eles estivessem apavorados, tinha que ser
muito ruim, de fato. Eles tinham acabado de ver um jovem cortado ao meio e mal pararam de
comer suas entradas.
"Depressa", disse Thomas, pegando gentilmente meu braço e nos empurrando em
direção à porta. "Se é isso que temo ... talvez haja tempo para salvar a pessoa."
"Espere!" Eu me soltei e corri para a mesa mais próxima, pegando uma faca. “Melhor ser
prudente.”
Thomas envolveu sua mão na minha e nós nos movemos o mais rápido que podíamos
contra a maré de passageiros que seguiam na direção oposta. Eu mantive a faca apontada
para baixo e perto do meu lado. Eu nunca tinha visto o calçadão tão lotado, e o que parecia um
deck confortável para caminhar agora parecia um funil.
Homens de cartola balançavam para frente e para trás, alguns escoltando suas famílias
para longe do caos e outros mergulhando nele. Algumas vezes minha mão quase escorregou
da de Thomas, mas ele estava lá novamente, colocando seu corpo diante do meu como uma
barreira. As pessoas o empurraram, mas ele nos conduziu para onde a multidão era maior.
"Por favor!" alguém gritou, de onde eu não conseguia ver. “Voltem para suas cabines. Não
corra e não entre em pânico. Garanto a todos que vou mantê-los seguros. "
"Como se você a mantivesse segura?" um passageiro gritou de volta, ganhando gritos de
aprovação das pessoas mais próximas a ele. “Nenhum de nós está seguro aqui na água.
Estamos presos! ”
“Agora, agora”, disse o primeiro homem, “tudo vai ficar bem. Permaneçam calmos e
voltem para suas cabines! ”
Thomas, usando sua altura adicional, nos manobrou para mais perto. O capitão Norwood
estava em uma caixa, gesticulando para os membros da tripulação dispersarem os
passageiros. Meu olhar viajou ao redor dele, procurando a causa do alarme.
Então eu vi.
Uma mulher, amarrada pelos tornozelos, pendurada nas vigas do convés de passeio. Suas
saias caíram sobre sua cabeça, cobrindo sua identidade e deixando suas roupas íntimas
expostas para o mundo ver. Isso teria sido horrível o suficiente, se ela também não tivesse
sido atravessada por várias espadas enfiadas em uma miríade de ângulos malucos por todo o
corpo. O sangue gotejava lentamente no convés de cada ferida de saída, o som semelhante a
água pingando de uma torneira. Mesmo com o barulho de passageiros assustados, tudo que
eu podia ouvir era aquele gotejar sinistro. Foi a visão mais horrenda que eu já testemunhei, e
estive presente nas descobertas de muitas das matanças horríveis do Estripador.
 Eu segurei meu centro com a mão, forçando minha respiração a entrar em intervalos
regulares. A corda rangeu quando o corpo se retorceu como um peixe preso em uma linha.
Eu pensei que a morte da Srta. Prescott foi terrível, mas este era um nível inteiramente novo
de monstruoso. O vento soprava forte pelo corredor ao ar livre, enviando o cadáver
balançando serenamente acima de nós. Tentei me concentrar em qualquer coisa além das
lâminas enquanto o sangue formava um arco pelo chão.
"Oh. Querido Deus lá em cima, olhe, ”eu disse, apontando para um pedaço de corda puída.
"Se não a derrubarmos logo, as cordas vão se romper." E as espadas seriam empaladas ainda
mais fundo, possivelmente decapitando-a diante de nossos olhos. Meu estômago embrulhou
com a imagem. Esta pobre vítima não merecia mais um grama de indignidade ou trauma
para acontecer a ela.
Thomas esquadrinhou a multidão. "Seu tio está ali, devemos ir até ele."
Ficamos perto da grade, o vento agitando-se com fúria. Esfreguei minhas mãos em meus
braços, apenas percebendo que não só tinha esquecido de pegar minha capa, mas também
tinha perdido a faca. Thomas deixou cair o paletó sobre meus ombros, embora ele nunca
desviou o olhar da cena do crime. Assim que a tripulação conseguiu remover a maioria dos
passageiros, o tio fez um gesto para que passássemos.
"Por favor, voltem para seus quartos." Um marinheiro bloqueou nosso caminho. "Ordens
do capitão."
Thomas passou o olhar pelo jovem. “Devemos ajudar com o corpo.”
O foco do marinheiro se voltou para mim. "Vocês dois?"
"Deixe-os passar, Henry!" Norwood latiu. “E alguém vai buscar aquele maldito mestre de
cerimônias para mim. Se um de seus malditos performers fez isso, vou amarrá-lo! ” O capitão
se voltou contra meu tio, as mãos fechadas ao lado do corpo. “Não podemos deixá-la aqui
indecente a noite toda; Vou te dar vinte minutos, então você pode fazer o resto lá dentro. " Ele
começou a se mover para baixo na linha de tripulação. “Vá para as cabines e veja se alguém
está faltando um parente. Esta jovem não viajou sozinha. Alguém deve estar preocupado
agora. Ah, e certifique-se de enviar conhaque para aqueles que parecem mais perturbados.
Não precisamos de um pânico completo em nossas mãos. Vai!"
O tio chamou minha atenção antes de andar ao redor do corpo. Por um momento
horrível, imaginei que era Liza pendurada ali, atravessada pelas próprias lâminas que ela
ajudou a empunhar antes. Então meus sentidos lógicos assumiram o controle e eu realmente
olhei para os fatos diante de mim. A mulher não estava usando uma fantasia de carnaval. Eu
não conseguia ver seu rosto, mas ela parecia ser maior em altura e peso do que meu primo.
Eu respirei fundo, mas não fez nada para estabilizar meu pulso enquanto me movia em
direção à vítima. De perto, a corda rangeu quando o corpo se torceu com a brisa. O cheiro
forte de cobre misturado com a salmoura do mar, um cheiro que eu não esquecerei tão cedo.
Thomas caminhou ao redor do corpo, o rosto frio como o ar do inverno ao nosso redor.
Era difícil imaginar como ele era a mesma pessoa que sentiu tanto calor horas antes. Ele
apontou para um bote salva-vidas que estava meio deitado no chão. “Alguém cortou a corda
de uma ponta e a usou para puxá-la para cima. Ver?"
Avancei e me agachei. “Isso pode indicar que não foi planejado. Se fosse, imagino que o
assassino teria trazido corda com ele. ”
“Eu respeitosamente discordo, Wadsworth. Isso é o que ele esperava retratar. Mas olhe lá
... ele usou outro pedaço de corda e passou-o pelo pedaço que havia cortado e depois jogou-o
duas vezes nas vigas. Haveria muito para ele cortar o comprimento. " Ele acenou com a
cabeça para onde a corda acumulou no chão. “Por que passar pelo aborrecimento extra de
cortar o bote salva-vidas e arriscar chamar a atenção?”
Essa era uma pergunta para a qual eu não tinha resposta. Voltei minha atenção para os
detalhes horríveis das espadas. Uma coisa era certa, quem quer que a tivesse atravessado
precisava ter uma quantidade decente de força. Uma estranheza me atingiu em toda a cena.
“Por que ninguém ouviu nenhum grito? Certamente ela deve ter gritado por ajuda. Não
consigo imaginar ficar quieto enquanto sou empalado com uma espada, muito menos ... ”Eu
os contei, o estômago azedando. “Muito menos sete deles. Tem que haver uma testemunha. ”
O tio tirou os óculos e os esfregou na manga. Imaginei que ele estava ansioso para trazer
o corpo para nosso laboratório improvisado. “Tenho certeza de que nosso exame responderá
a algumas perguntas. Gostaria que cada um de vocês mudasse e me encontrasse no
laboratório ”. Ele se virou e hesitou. “Thomas, por favor, providencie para que Audrey Rose
esteja acompanhada. E certifique-se de deixar Liza sob a supervisão da Sra. Harvey. Eu teria
todos responsáveis por esta noite. "
"Sim, tio." Dei uma última olhada na cena.
“Sete de Espadas,” uma voz fria e profunda disse, me assustando. Thomas e eu erguemos
nossa atenção para o recém-chegado. Mefistófeles enfiou as mãos nos bolsos e assobiou.
“Invertido. Nunca é um bom sinal. Então, novamente, isso é bastante aparente, não é? "
"O que você está falando?" Eu perguntei, já irritada com a presença dele. Ele nem mesmo
se preocupou em tirar a máscara, o céu proíba o mundo de ver sua verdadeira face. "O que
isso significa?"
"Honestamente, nenhum de vocês notou que ela foi feita para se parecer exatamente com
a carta de tarô dos Sete de Espadas?" Diante de nossos olhares vazios, Mefistófeles remexeu
dentro de seu casaco e removeu um baralho de cartas. Ele folheou-os e pegou um com um
floreio que não pertencia a uma cena de crime. “Isso parece familiar para alguém? Espere.
Algo não está certo ... oh ... aqui está você. " Ele virou o cartão de cabeça para baixo. “O Sete de
Espadas quando invertido, ou virado de cabeça para baixo, é uma coisa complicada. Engano.
Vergonha. Também pode significar que alguém pensou que tinha se safado com alguma
coisa. ” Ele apontou um dedo em direção ao corpo. “Alguém modelou esta cena com muito
cuidado.”
Thomas estreitou os olhos. "Você fica terrivelmente irreverente quando seu carnaval se
orgulha de usar o tarô para seus atos."
Mefistófeles enfiou as cartas de volta em sua jaqueta e deu um tapinha no bolso. Seu olhar
vagou para onde eu estava olhando, tentando encontrar a protuberância no material. Ele
puxou o casaco com mais força e sorriu. “Se importa em procurar os cartões? Garanto que
você não os encontrará, mas a busca seria divertida. ”
Segurei minhas mãos ao lado do corpo. "Talvez o capitão deva jogar você no brigue."
“Isso seria muito lamentável”, disse o mestre do ringue. “Veja, eu relatei alguns objetos
roubados antes do show começar esta noite. Corda. Cartas de tarô. E ... o que eram aquelas
outras coisas ... ”Ele coçou o queixo em uma contemplação simulada, então retrucou:“ É isso.
Espadas. Um monte deles. Na verdade, eles não parecem mais estar ausentes. Embora eu
duvide que Jian os queira de volta agora. A morte é ruim para os negócios. ”
 “Você é desprezível,” eu disse, incapaz de me conter por mais um momento. "Uma
mulher está morta, assassinada da maneira mais brutal antes de você, e você conseguiu
torná-la uma zombaria completa."
Mefistófeles olhou para mim, como se realmente me notasse pela primeira vez além das
aparências superficiais. “Minhas mais sinceras desculpas, senhorita. Não tenho mais
informações a oferecer além das que forneci. É uma pena que outra mulher tenha sido morta,
mas meu carnaval não tem nada a ver com isso. Não posso permitir que as pessoas
comecem a acreditar - ou temer - assistir aos meus shows. Muitas pessoas que emprego
dependem disso para viver. Eu sugiro que você volte seus olhos para outro lugar. ”
Ele deu uma última olhada no corpo encenado e desceu pelo convés. Eu puxei o casaco de
Thomas com mais força. Quando alguém professou inocência tão alto, isso me fez refletir
sobre sua culpa.
"Venha", Thomas ofereceu seu braço. "Vou acompanhá-los até seus aposentos."
Enquanto caminhávamos para o meu quarto, olhei para a água e me arrependi. À noite,
era uma besta escura e ondulante. A luz cintilou na fatia de lua - mil olhos minúsculos
observando nossa procissão, piscando e piscando enquanto avançávamos. Eu me perguntei o
que mais a água silenciosa poderia ter testemunhado esta noite e que outros segredos ela
poderia estar guardando. Quantos outros crimes poderia ter ajudado engolindo os corpos
inteiros?
SETE
UM ASSASSINATO MAIS BRUTAL

QUARTERS DE AUDREY ROSE

RMS ETRURIA
2 de janeiro de 1889

Thomas me depositou em meus aposentos com a promessa de retornar em breve para

nossa autópsia. Quando entrei no meu quarto, encontrei Liza esparramada na cama, seu
nariz enrugado em um dos meus diários forenses.
"Não me leve a mal, querido primo, mas como você dorme à noite?" ela perguntou,
apontando para uma dissecação bastante gráfica. "Isso é muito horrível para a hora de
dormir."
"Liza ... o que ..."
"Honestamente", disse ela, erguendo as sobrancelhas com o título. “'Um estudo de caso de
armas sem corte e lacerações'?” Ela folheou o livro, parando nas páginas com ilustrações. “É
macabro, prima. Até para você. Isso é o intestino de alguém? " Ela enfiou um dedo na
garganta, fazendo sua melhor representação de engasgo.
“Sua mãe está um desastre absoluto,” eu disse, não comentando sobre minha leitura
noturna normal, embora eu estivesse impressionado com seu conhecimento de anatomia.
Ela depositou o livro na minha mesa de cabeceira e se levantou. - Ela e papai espalharam
boatos de que você não está bem. Acredito que todos tenham a impressão de que você está se
recuperando em Thornbriar. Embora meu pai acredite que você pode estar morto. "
"Eles não poderiam ter pelo menos inventado algo um pouco mais romântico?" Liza fez
uma careta. “A propriedade rural de seu pai é grande, mas tem uma história enfadonha. Eu
deveria escrever para mamãe e oferecer algumas sugestões minhas. ” Ela pegou o Ace of
Clubs da minha mesa de cabeceira. “Você sabia que os quatro naipes também estão
associados a elementos?”
"Eu não."
Ela sorriu - um tipo de sorriso raro e bobo que me fez pensar que algo especialmente
açucarado estava para ser servido. “Harry é uma maravilha na criação de grandes contos. Eu
juro, ele faz as coisas mais comuns parecerem extraordinárias. Ele afirma que há poder na
maneira como você vende algo. Por que chamar algo de perfume quando pode ser uma névoa
de amor? ”
"Atormentar?" Sentei-me na cama ao lado da minha prima, mexendo nas dobras da minha
saia. “Sobre isso ... o que em nome da rainha te deu para fugir com um homem que você mal
conhece? Espero que ele não tenha te contado uma história boa demais para ser crível. ”
“A maioria das histórias são boas demais para ser verdade. Isso é o que os torna
encantadores. ”
“E perigoso,” eu murmurei.
 Liza largou o cartão e se inclinou para mim, com a cabeça apoiada no meu ombro, como
costumava fazer quando éramos crianças brincando nos jardins de Thornbriar.
“Tenho muito a agradecer - tantas oportunidades que os outros nunca saberão, mas,
ainda assim, cada vez que experimentava um vestido novo para o baile de debutante, parecia
que estava sendo estrangulada. Vivendo a vida, mas não gostando dela. Eu estava vestido com
sedas, mas poderia muito bem estar coberto de espinhos. ”
Suspirei. Era uma sensação que eu conhecia muito bem.
Ela se aninhou mais perto de mim, a voz presa. “Você nunca quis ser outra pessoa?
Mesmo que apenas por um curto período. Ou talvez não outra pessoa, talvez você desejasse
ser você mesmo. Viver exatamente como quisesse, sem consequências ou julgamentos. Sei
que tudo isso pode ser um erro terrível - uma ilusão mais elaborada do que as deste carnaval,
mas, pela primeira vez, sou o dono do meu destino. Sinto como se tivesse sido libertado de
uma gaiola e finalmente posso respirar novamente. Como posso desistir dessa liberdade? ”
A culpa cravou seus dentes tortos em mim. Eu sabia exatamente o que era sentir-me
acorrentado por expectativas colocadas sobre mim por outra pessoa. Todos merecem viver
livremente e com honra a si próprios. Um direito básico não deve ser um luxo. Passei um
braço em volta da minha prima e inclinei minha cabeça contra a dela. “Então ... me fale sobre
o Rei das Cartas. Quero ouvir todos os detalhes enquanto me preparo para a autópsia. ”
"Bem, então acho que devo começar do início."
Eu podia ouvir o sorriso na voz da minha prima enquanto ela recitava todas as maneiras
como o Sr. Harry Houdini havia feito seus sentidos desaparecerem. Fiquei emocionado por
ela, embora a preocupação a consumisse de maneira desagradável quanto mais ela falava. Eu
não compartilhava de seus sentimentos sobre um homem que potencialmente a arruinaria
por um capricho, especialmente porque nenhuma promessa de casamento foi feita. Parecia
que Houdini não tinha nada a perder e meu primo tinha muito a perder. Tentei afastar meu
desconforto, querendo ser tão solidário quanto ela era comigo. Ela falou e falou até que
Thomas chegou e prometeu terminar sua história assim que eu voltasse.
Fiz menção de sair, então me virei. "É bom ter você de volta."
“Claro que é, bobo. Aposto que a vida era totalmente monótona sem mim. Agora vá. ” Ela
sorriu, levantando meu diário de anatomia como se pretendesse estudá-lo. "Eu não estou indo
a lugar nenhum."
Fui até a porta e congelei. “Liza? Você notou alguém na trupe de carnaval agindo de forma
estranha? ”
"Você não está insinuando que um dos meus novos amigos é o culpado por essas
atrocidades, está?" Ela se endireitou, os olhos se estreitaram. "Não. Eu não ouvi ou
testemunhei nada, exceto seu próprio terror. ”
"Eu não queria ..."
“Vá resolver este mistério horrível para o nosso bem. Juro que estarei aqui quando você
voltar. ”
Ela cruzou o coração e eu esperava que ela realmente mantivesse sua palavra.
 Não pude deixar de pensar que a luz acima de nossa mesa improvisada post-mortem
parecia uma abelha morrendo. O leve zumbido e a oscilação não ajudaram em nada a
melhorar meu humor quando o tio dobrou a mortalha, revelando a vítima.
Eu estudei seu cabelo loiro trigo, a expressão pacífica em seu rosto. Era difícil imaginar
que ela morrera de maneira tão violenta - isto é, até que minha atenção caiu mais baixo.
Havia um total de quatorze buracos em seu corpo, dois em cada braço, dois em cada perna e
dez em todo o torso. Feridas de entrada e saída das espadas. Eu queria fechar meus olhos, mas
me esconder não mudaria nada. Ela ainda estaria falecida e eu ainda precisaria encontrar
qualquer pista que pudesse levar ao porquê. Estremeci um pouco, lembrando-me de como
sua morte foi encenada depois de uma carta de tarô.
"Comece seu exame agora, Audrey Rose." O tio já havia terminado de lavar as mãos e
entregou a Thomas o diário e uma caneta. "Comece com as feridas desta vez, por favor."
"Sim senhor." Limpei a garganta e caminhei ao redor do corpo, observando. “A pele ao
redor de ambos os tornozelos apresenta uma leve erupção, embora não haja nenhuma
indicação de queimadura de corda. Se estivesse presente, isso indicaria que ela estava viva e
lutando contra suas amarras. Como não é, é provável que ela não estivesse lutando e,
portanto, já tivesse falecido. ”
"Bom. O que mais?"
Eu encarei seu rosto novamente, mordendo meu lábio. Havia algo muito sereno nela. Ela
tinha kohl ao redor dos olhos, mas não havia manchas. Estranho para alguém que foi
assassinado de uma forma hedionda não ter derramado nenhuma lágrima. Eu apontei para a
pista.
“O kohl da vítima está perfeitamente intacto”, eu disse. “Ou o perpetrador aplicou post-
mortem, o que eu não acredito, ou podemos encontrar um elixir em seu sistema. Duvido que
esta mulher estivesse consciente quando foi atacada. "
"Brilhante." Thomas desviou a atenção de suas anotações e olhou para mim. “As unhas
dela também não estão quebradas. Não há sinais de quaisquer feridas defensivas. ”
“O que também explica por que ela não gritou”, eu disse, dando continuidade ao nosso
exame. "Ela já estava morta ou incapacitada quando foi pendurada de cabeça para baixo."
O tio pairou sobre uma das feridas. “Eu acredito que os fatos estão se alinhando com essa
teoria. Veja os cortes. Que história eles contam? ”
Juntei-me ao meu tio, inclinando-me para ver melhor. No começo eu não tinha certeza ...
eram cortes horríveis, então me dei conta. Havia sangue, mas sem hematomas. "As espadas
provavelmente foram inseridas após a morte."
"Muito bom. Causa da morte?"
Parei de ver uma jovem falecida. Diante de mim estava um quebra-cabeça esperando para
ser montado. Eu puxei suas pálpebras para trás. “Não há hemorragia petequial. Sem
hematomas no pescoço. ” Eu me movi ao redor da mesa. “Ela certamente não foi
estrangulada. Até que a abramos, não podemos ter certeza da causa da morte. Porém, devido
à falta de outros sinais, podemos estar perante um envenenamento. ”
Thomas se levantou abruptamente, deixando cair seu bloco de notas enquanto levantava
o braço da vítima. Ele se inclinou para perto, então o abaixou, o rosto sério. “Parece que ela
recebeu uma injeção. Ou teve algum derramamento de sangue feito. Olhe ali. Uma pequena
seringa pode ter feito essa marca. ”
 Minha frequência cardíaca disparou. “Sabemos de pelo menos um médico a bordo deste
navio.”
“Aquele que tinha uma conexão com nossa primeira vítima”, acrescentou Thomas. "E ele
não estava muito interessado em nos ter em qualquer lugar perto de seu próximo paciente."
“Dr. Arden admitiu ter dado um elixir ao Magistrado Chefe Prescott. ” Tive uma sensação
crescente de pavor. "E os dois Prescotts estavam ausentes do salão de jantar." Eu imaginei que
eles escolheram permanecer em seus quartos, de luto pela filha. Mas e se eles não pudessem
sair? "Eu sei que ele disse que não iria, mas algum de vocês notou o Dr. Arden durante o
show hoje à noite?"
O tio balançou a cabeça. “Eu não o vi. E o Magistrado Chefe Prescott não atendeu a porta
quando voltei a visitá-lo antes do jantar. Na verdade, a sala parecia vazia. Ninguém mudou
tanto. Estranho se ambos estivessem na sala como alegaram que estariam. "
“Bem, então” - Thomas agarrou nossas capas - “vamos verificá-los imediatamente.
Vamos buscar o capitão no caminho. ”
"Não há necessidade." O capitão Norwood encostou-se no batente da porta, seu rosto
parecia mais cansado do que da última vez que o vi. "Eu vim para lhe dar a notícia
pessoalmente."
Cobri o corpo com a mortalha, na esperança de respeitá-la o máximo que pudesse. O
capitão desviou sua atenção do cadáver, parecendo um pouco verde na gola. “Minha
tripulação foi a cada cabine da primeira classe, na esperança de encontrar uma testemunha.
Mas-"
"Acreditamos ter descoberto quem é o responsável, senhor", disse eu, não querendo
perder tempo. Precisávamos verificar os Prescotts; espero que já não seja tarde demais.
“Você precisa localizar e prender o Dr. Arden de uma vez. Ele foi o último— ”
"Perdoe-me, Srta. Wadsworth", ele interrompeu, "mas temo que todos vocês possam
estar errados." Ele olhou para o corpo coberto novamente, engolindo em seco. "Você vê ... nós
falamos com todos ... e a Srta. Arden, a filha do médico, está faltando." Ele tirou uma fotografia
do bolso do casaco e estendeu-a para que pudéssemos ver. Recuei, o estômago afundando.
"Esta é a jovem na sua mesa de exame, não é?"
Olhei em silêncio para a fotografia, a mente lentamente se atualizando com as novas
informações e o que isso significava para o nosso caso. Se a filha do Dr. Arden era nossa
vítima, e se não havia conflito entre eles, isso o eliminava das suspeitas. Precisávamos
começar de novo - e a tarefa parecia assustadora.
"Mas isso não é tudo que você descobriu, não é?" O tio acenou com a cabeça para outra
folha de papel que o capitão tirou do bolso do casaco.
"Eu queria que fosse." Norwood suspirou e retirou a nota. “Outra família exige que
investiguemos o desaparecimento de sua filha. Peço que todos vocês venham comigo
imediatamente. ”
Meus joelhos estavam fracos. Já ... o potencial para outro corpo. Thomas chamou minha
atenção. Ele não precisa dizer uma palavra - dois corpos e um possível terceiro em apenas
dois dias. O que tínhamos agora era outro assassino profissional. Aquele que apenas havia
começado seus atos sombrios.
 O tecido carmesim espirrou como sangue fresco no chão da cabine de primeira classe da
senhorita Crenshaw, um corte feio em uma câmara bem equipada. Fiquei parado sobre a
bagunça, com as mãos nos quadris, estudando as sedas do jeito que imaginei que Thomas
estava fazendo ao meu lado, tentando discernir a ordem do caos. Foi uma tarefa monumental,
especialmente porque eu estava muito ciente da necessidade de discrição quando os olhares
de seus pais queimaram minhas costas. Eu não precisava possuir as habilidades misteriosas
de Thomas com deduções para saber que eles não ficariam satisfeitos com a minha
conclusão.
Honestamente, porém, o destino dela era muito melhor do que o que eu temia
originalmente. Fiquei olhando para o vestido amarrotado até quase ficar vesgo, na esperança
de encontrar alguma pista de para onde seu dono havia desaparecido. Um que não causaria
desmaio ou escândalo. Lord Crenshaw era uma figura popular, e eu conhecia a reputação de
sua família e seu bom nome era de extrema importância.
Eu me concentrei no vestido. O tecido era lindo - alguns dos melhores fios de toda a
Europa, pelo que pude ver. A única conclusão que tive foi que era uma pena jogá-lo no chão
de maneira tão descuidada.
A senhorita Crenshaw pode ter uma personalidade imprudente, mas isso não significa
que ela foi assassinada. Se o jogo sujo não fosse o problema, então isso significava que ela
fugiu ... e as mulheres jovens e solteiras normalmente não o faziam sozinhas. Um olhar para
seus pais me fez questionar o que eles preferiam que fosse verdade. Um escândalo dessa
natureza era a própria morte.
Duas taças de champanhe estavam em uma mesa de cabeceira junto com um bolo de
chocolate comido pela metade, aumentando minha suspeita de que ela não estava sozinha.
Voltei minha atenção para meu tio, mas ele estava preocupado em assistir os membros
da tripulação vasculharem a câmara do quarto, garantindo que eles não perturbassem
nenhuma pista forense em potencial. Após a revelação da filha do Dr. Arden anteriormente,
todos estavam equilibrados na ponta de um bisturi.
Eu apertei os olhos em direção à vigia, lembrando o fluxo e refluxo constante de pessoas
que trabalhavam nas docas antes de nós deixarmos o porto ontem. Seria o lugar ideal para se
perder no meio da multidão.
“Você afirma que sua filha está desaparecida desde ontem? Antes de o navio partir? ” Eles
acenaram com a cabeça. "Você já questionou a empregada de sua senhora?" Fiz o vestido
com meus próprios sapatos de seda bordados. “Alguém deve tê-la ajudado a tirar esta
vestimenta. O corpete é bastante complicado. Olhe para o espartilho na parte de trás - não há
como ela desfazer isso sozinha. "
Thomas ergueu as sobrancelhas escuras em avaliação, mas não fez comentários. Eu o
estudei com o canto do meu olho, percebendo o sorriso que ele estava lutando e me
perguntando o que eu perdi que o divertiu.
"Certamente isso não é uma indicação de jogo sujo", disse Lord Crenshaw. Notei que ele
não respondeu à minha pergunta. Eu desviei minha atenção de seu bigode branco e
perturbador. “Nossa filha pode estar visitando outro convidado. Ou talvez ela tenha mudado de
ideia e retornado a Londres antes de partir. ”
Pronto para pular em qualquer corda de salvamento e salvar a reputação de seu navio, o
capitão Norwood concordou prontamente. “Posso dizer com autoridade que não seria a
primeira vez que um passageiro decidiu desembarcar do navio. A viagem marítima pode ser
bastante assustadora para alguns. ”
"Sim", disse Lord Crenshaw, parecendo esperançoso. “Provavelmente é isso. Elizabeth
tem um medo mortal da água. Talvez ela não quisesse fazer barulho e foi para casa. Ela
mencionou o quão nervosa ela estava ontem de manhã. Que foi a última vez que a vimos. ”
“Ela teria levado alguém com ela? Uma acompanhante? " Eu perguntei, vendo a hesitação
no rosto de Lady Crenshaw. Era uma bela história, mas a maioria dos contos de fadas tinha
um lado sombrio, especialmente quando se tratava do destino de uma princesa. "Um lacaio ou
empregada doméstica?"
"Eu ... eu não acredito que mais ninguém esteja faltando", disse Lady Crenshaw. “Mas
Elizabeth não iria ... ela é uma garota tão boa. Ela provavelmente não queria estragar nossa
viagem. Não é como se ela fosse uma vadia da classe baixa. ”
Eu mordi minha resposta imediata, o rosto em chamas. Se ela fosse ele, duvido que a
chamem assim. E sua posição não tinha nada a ver com o assunto de forma alguma. Muitas
famílias menos afortunadas tinham mais classe do que Lady Crenshaw acabara de mostrar.
“Você notou algo de valor faltando?” Perguntei. “Joias, bugigangas ...”
Lady Crenshaw balançou a cabeça. “Apenas um anel de esmeralda. Mas Elizabeth nunca o
tirou. ”
"Você tem certeza de que é isso?" Eu pressionei.
"Eu não deixei ninguém mexer nas coisas dela." Lady Crenshaw abriu a caixa de joias,
vasculhou-a um pouco e franziu as sobrancelhas. “Um fio de pérolas também está faltando.
Eu realmente não tenho certeza se isso tem alguma coisa a ver com o desaparecimento dela,
no entanto. "
Thomas mordeu o lábio inferior, uma indicação de que estava lutando uma guerra interna
consigo mesmo. “Ela estava sozinha? Vejo duas taças de champanhe, uma com batom e a
outra sem ”, disse. "Outra dedução óbvia pode ser que ela foi despida por seu amante depois
que eles se entregaram a alguns espíritos."
Todos na sala respiraram fundo. Revirei meus olhos para o céu, me perguntando o que
tinha feito para irritar qualquer poder superior que pudesse existir. Era a única coisa que
todos deveríamos pensar, mas não falar em voz alta. Até o tio enrijeceu.
- Isso explicaria a pilha apressada de roupas - acrescentou Thomas, sem se deixar abater
pelo silêncio repentino -, a roupa de cama enrugada e a subsequente ausência de Miss
Crenshaw. Talvez ela tenha fugido com alguém e não queira contar aos pais. Se eu tivesse que
adivinhar, diria que foi alguém abaixo de sua posição. O que é ainda mais plausível depois de
notar a mancha de tinta em sua fronha. Parece que alguém que trabalhou com as mãos os
descansou ali. Também está no cristal. ”
"Como você ousa!" Lord Crenshaw disse, o rosto ficando vermelho a cada segundo. Eu
me perguntei o que o havia irritado mais - a ideia da Srta. Crenshaw fugindo, ou
potencialmente saindo com alguém de uma classe inferior. "Nossa filha não faria tal coisa ...
até mesmo sugerir que esse tipo de comportamento repreensível é ..."
 "Não perca a paciência, querida." Lady Crenshaw pôs a mão em seu braço. “Vamos deixá-
los assim e ir para a cama. Elizabeth está em sua casa em Londres. Escreveremos para ela
quando estivermos em Nova York dentro de uma semana. Isso tudo foi um mal-entendido
bobo. "
Lord Crenshaw acenou com a cabeça rigidamente para o capitão e lançou a Thomas um
olhar severo antes de sair da sala. Assim que eles se foram, voltei minha atenção para a
cabana. Não havia nenhum sinal de luta e nenhum respingo de sangue. A julgar pelo vestido
deixado no chão, duvidei que um assassino passaria muito tempo lavando as paredes de
sangue apenas para sair da cama e o vestido amassado. Especialmente dada a natureza
teatral do último corpo que encontramos. Embora a segunda taça de champanhe fosse um
detalhe preocupante. Um que não se encaixou bem.
Provavelmente era como Thomas sugeriu - uma jovem que escolheu um caminho
diferente para si mesma. Depois de passar a última meia hora com seus pais, eu diria que já
era hora de ela fugir. Mais uma hora com eles e faria o mesmo.
O tio enfiou a cabeça no banheiro, olhou em volta e enfiou os óculos no nariz. “Tudo
parece em ordem, capitão. Pela inspeção preliminar, não acredito que haja más intenções em
jogo aqui. Parece uma jovem que talvez seja um pouco ”- seus olhos se voltaram para os
meus -“ animada pelos gostos de sua família ”.
O capitão Norwood afundou visivelmente de alívio. Se mais um corpo aparecesse esta
noite, imaginei que ele iria remar de volta para a Inglaterra. "Muito bom então. O restante
desta viagem deve ocorrer sem problemas. Muito está em jogo por mim e por ele. ” Ele exalou.
"Vir. Vamos levar vocês três para suas cabines. Você já teve tempo de visitar as velas
auxiliares? ” Ele colocou a mão no ombro do tio, guiando-o em direção ao passeio.
“Verdadeiramente notável. Quando alimentado com chaminés de vapor, este navio pode
atravessar o oceano como se fosse um presunto de Natal. ”
"Que festivo", Thomas proferiu enquanto caminhávamos atrás deles. “Um transatlântico
que se assemelha a uma faca cortando carne salgada. Se isso não sugere luxo, não tenho
certeza do que significa. ”
Dei mais uma olhada ao redor da cabana, mas não vi nada fora do comum. Ainda assim,
meu estômago apertou um pouco. Eu ignorei. Uma terceira jovem não tinha sido assassinada
na segunda noite a bordo deste navio. Felizmente, isso era terrível demais até para o
assassino que atravessou um cadáver com sete lâminas e a colocou como uma carta de tarô.
Thomas ofereceu seu braço e eu aceitei, deixando a cabana vazia para trás, embora a
preocupação se instalasse como uma farpa e permanecesse logo abaixo da superfície.
Contorcionista vitoriana
OITO
O QUE HÁ EM UM NOME?

CABINE DO TIO JONATHAN

RMS ETRURIA
3 de janeiro de 1889

Liza cruzou os braços sobre o peito, a expressão cuidadosamente controlada. Se isso

fosse um jogo de xadrez, ela parecia determinada a vencer. Embora um olhar para o tio
mostrasse que ele sentia o mesmo. Os Wadsworths eram um grupo teimoso. Essa postura
pode se arrastar por horas.
“Não posso desistir da apresentação esta noite”, disse ela. “Temos praticado a semana
toda. Seria de mau gosto simplesmente retratar minha palavra depois de eu tê-la dado. ”
"Sua palavra?" O Tio respirou fundo, como se para não explodir como um foguete. “Se,
por sua 'palavra', você quer dizer concordar em ajudar um jovem depois que você fugiu,
potencialmente destruiu nosso bom nome e quase partiu o coração de sua mãe, então me
perdoe se eu não conseguir ver a honra nisso. Ou você vai enviar um bilhete a este Houdini,
ou vou mantê-lo trancado em sua cabine até chegarmos a Nova York. Do jeito que está,
teremos que dar meia volta para que eu possa acompanhá-lo até Londres. Não torne isso
pior para você me irritando ainda mais. ”
Liza me lançou um olhar suplicante, mas havia pouco que eu pudesse fazer. Quando ela
bateu os cílios, eu cedi. Virei-me para o tio, na esperança de encontrar algum motivo para
puxar. "Senhor, se eu puder?"
Ele ergueu as sobrancelhas. "Audrey Rose, eu a advertiria para não testar minha
paciência, senão você acabará com o destino de seu primo de ser trancado em seus
aposentos."
Eu soltei um suspiro, me sentindo um pouco como um equilibrista enquanto navegava
no mau humor do tio. Um pequeno passo em falso e minha liberdade tão lutada desabaria. “Eu
entendo, senhor. Eu estava ... o que quero dizer é ... os artistas usam máscaras. ”
“Uma observação muito astuta.”
Eu cerrei meus dentes. Brigar com o tio não seria benéfico para Liza ou para mim.
Embora fosse imensamente satisfatório. - A questão é que, se você gentilmente permitisse
que Liza terminasse sua apresentação esta noite, ninguém saberia. Sua identidade
permaneceria segura, junto com nosso nome de família. ” Ele abriu a boca para discutir, mas
eu o interrompi com o que esperava ser a mão vencedora. “Então ela vai prometer nunca
mais pisar no palco depois disso. Não vai, Liza? "
Ela me lançou um olhar incrédulo, como se eu a tivesse traído depois de salvá-la. Eu
segurei seu olhar até que ela finalmente suspirou. “Eu prometo, tio. Depois desta noite, não
vou concordar com mais apresentações. Eu só vou terminar o que me comprometi. ”
O Tio caminhou pela pequena cabana, parando para olhar pela vigia. "Preciso lembrar a
vocês dois que até agora duas jovens foram assassinadas nesta viagem?" Liza e eu trocamos
olhares. “E agora você gostaria que eu tolerasse um comportamento imprudente. Isso parece
sábio para algum de vocês? " Ele nos encarou novamente, as mãos cruzadas atrás das costas.
“Depois da apresentação de hoje à noite, você deve obedecer a todas as regras que estabeleço
até que estejamos de volta a Londres. Você entende?"
Liza balançou a cabeça lentamente, os olhos fixos em seus sapatos incrustados de pedras
preciosas. "Sim senhor."
“Deixe-me deixar isso bem claro”, continuou o tio, “se você pensar em fazer algo que não
deveria, vou recomendar que passe seus dias no manicômio para meninas. Tenho a
impressão de que sua mãe ouvirá qualquer diagnóstico feito. ”
Eu senti a cor sumir do meu rosto. Foi uma das piores punições que já ouvi,
especialmente vindo do tio. Eu roubei um olhar para minha prima, mas ela parecia mais
aliviada do que perturbada. Aparentemente, a palestra ainda não havia acabado. O tio se
dirigiu a mim.
“Vou considerá-lo responsável por qualquer coisa que possa acontecer”, disse ele. Eu
segurei seu olhar, embora desejasse afundar no chão. "Eu sugiro que vocês dois saiam da
minha vista imediatamente antes que eu mude de ideia."
Eu agarrei a mão de Liza e rapidamente obedeci. Uma vez que estávamos no passeio, ela
agarrou minha outra mão e me girou. “Isso foi brilhante! Eu não posso acreditar que ele
ouviu você. Devo aprender seus segredos! Eu tinha quase certeza de que ele nos trancaria ali
mesmo. "
Eu gentilmente puxei minhas mãos do aperto de Liza e olhei para o oceano. Foi a
primeira manhã de sol que tivemos e a luz estava quase cegando quando ricocheteou nas
ondas.
“Liza ...” Passei a mão enluvada no rosto. “Talvez você devesse cancelar. O tio é impetuoso,
mas ele está certo. Duas meninas foram assassinadas. E eu - bem, para ser franco, estou
preocupado que alguém do carnaval possa ser o responsável. Quem mais encenaria um
crime como uma carta de tarô? ”
Liza me estudou por um momento, então estendeu a mão e me puxou para um abraço.
“Você se preocupa demais, prima. E eu acho - bem, eu sei que se você conhecesse os outros
artistas, não suspeitaria deles. Eles são realmente muito fofos. ” Ela deu um passo para trás,
ainda segurando meus ombros. Seu rosto se iluminou como se o sol a estivesse dourando.
“Eu tenho a solução perfeita. Você deve conhecê-los! Vir. Nós iremos dizer olá e então você

verá por si mesmo. Eles são inofensivos. ”

“Eu não acho ...” Eu percebi a expressão esperançosa no rosto do meu primo e cedi.
"Muito bem. Apresente-me aos seus novos amigos. ”

Minha atenção se moveu continuamente ao redor da sala caótica. O capitão Norwood deu
ao carnaval um compartimento de carga vazio e eles colocaram quase cada centímetro dele
em uso. Mulheres se equilibravam em cordas bambas, palhaços praticavam pular por cima
de barris e tambores, uma garota quase da nossa idade estava coberta de tatuagens de
animais, principalmente de leões e tigres que ela instigava a pular em aros, e uma mulher
pegou uma bola de fogo e a engoliu enquanto se fosse um pãozinho. Eu suspirei. "O que em
nome da rainha ..."
“Anishaa, o Ás de Paus. O ato de cada artista é baseado na carta de tarô que eles
representam. ” Liza observou a garota engolir outro graveto em chamas. “A garota do
trapézio é Cassiopeia. Nós a chamamos de Imperatriz. Ela é favorecida por Mefistófeles e é
bastante presunçosa sobre isso. ”
À menção de seu nome, eu inadvertidamente o procurei, curioso para saber como suas
práticas poderiam ser. Eu imaginei muito strutting e respiração ofegante.
"Ele não está aqui", acrescentou Liza, sobrancelha levantada. “Ele passa seu tempo
trancado em uma cabana trabalhando em suas invenções mecânicas.”
"Oh." Voltei minha atenção para Cassiopeia. Ela deu uma cambalhota de um trapézio para
outro, rolando graciosamente pelo ar como se fosse um cometa. Seu cabelo caía em longas
camadas de platina, adicionando à sua natureza etérea. Ela estava deslumbrante. Eu assisti os
outros artistas aéreos derrubarem as cordas e então subirem de volta. Parecia que a
gravidade estava sob seu feitiço tanto quanto eu. “Como eles manipulam as cordas e sedas?”
“Peso corporal e muita prática. Não se deixe enganar por suas pequenas estaturas ”,
acrescentou Liza. "Eles são mais fortes do que a maioria dos homens."
Um homem com uma malha listrada de preto e branco passou o braço pela cabeça,
pousando-o sobre o ombro. Eu congelei, o coração batendo forte, enquanto percebia a
mecânica disso.
"Ele deslocou a articulação do ombro!" Sussurrei para Liza. O contorcionista fez o mesmo
movimento do lado oposto, depois se abaixou, transformando-se em um pretzel. Meu lábio se
curvou involuntariamente. “Isso não pode ser bom para a saúde dele. O desgaste de seus
ligamentos ... ”
Eu olhei para uma Liza confusa, balançando a cabeça. “Aquele é Sebastián Cruz. Suas
apresentações são bastante populares. ” Ela se aproximou. "Ouvi dizer que ele faz bom uso de
seu talento, escondendo-se em baús quando maridos desavisados voltam para casa."
Eu bati levemente em seu braço. "Isso é horrível."
"Terrivelmente escandaloso." Liza sorriu. “Rumores afirmam que ele teve alguns
problemas no navio. É por isso que ele é chamado de Hierofante - ele deve ser favorecido por
Deus para sair de tais apuros profanos o tempo todo. ”
Eu o encarei por mais alguns momentos, hipnotizada pela maneira como ele dobrou seu
corpo. Um pensamento me ocorreu. “Onde está o seu Houdini?”
"Provavelmente com Mefistófeles." Liza suspirou. “Os dois estão sempre pensando juntos,
inventando uma nova maneira de deslumbrar o público. Vou buscar você para conhecê-lo
hoje à noite, após o show. ”
A menos que tenha havido outro assassinato. Então eu estaria encontrando um cadáver. O
pensamento quebrou o espanto da sessão de treinos do carnaval. Agora, enquanto eu olhava
ao redor, todos os artistas fizeram minha pele arrepiar como vermes graves. Mesmo sem
público, todos usavam máscaras, escondendo-se do mundo e uns dos outros. Uma grande
placa com círculos concêntricos foi colocada em uma extremidade, foguetes disparando
enquanto ela girava no lugar. Jian Yu lançou as lâminas uma após a outra no centro do alvo, a
última adaga afundando no cabo da lâmina diante dela. Calafrios deslizaram sob minha seda.
 "Quem é o homem com Jian?" Eu perguntei, observando-o remover as adagas e
cambalear para trás. "Ele é um assistente?"
“Meu Deus, não. Esse é Andreas, o Louco. ”
Eu bufei. "Eu teria imaginado que esse fosse o nome artístico de Mefistófeles."
“Honestamente, prima. Mefistófeles não é tão ruim quanto você o faz parecer. Ele é o
mágico, naturalmente. E ele é um dos melhores que já vi. Harry o admira e está
constantemente reclamando de seu brilhantismo. A maneira como ele usa a ciência e a
matemática é incrivelmente inovadora. Se você der uma chance a ele, você pode realmente
gostar dele. ”
Eu mantive meus olhos revirados para mim mesma. Parecia que todos estavam
convencidos de que o diretor do ringue não poderia fazer nada errado. Embora estivesse
intrigado com sua forma de ciência, não queria deixar transparecer. Eu balancei a cabeça de
volta para Andreas. "Então, por que aquele é chamado de Louco?"
“Ele afirma ter um espelho mágico que adivinha o futuro romântico de alguém.” Ela
balançou a cabeça. “O triste é que ele realmente acredita que funciona. Eu me sentei para
uma leitura e até agora não me informou quem será meu marido. Tudo o que vejo é minha
imagem distorcida e uma quantidade indecente de teias de aranha. Se qualquer coisa, é
totalmente assombrado! "
"Por que Mefistófeles o mantém se ele não é bom?"
Liza olhou para mim como se eu tivesse dito algo particularmente denso. “Ele é incrível
no espetáculo da leitura da sorte. Sua tenda é uma das mais populares - ele acende incenso,
fala com um sotaque bávaro misterioso e sombrio. Além disso ”- ela me cutucou nas costelas
-“ ele é muito interessante de se olhar. Não é exatamente bonito, mas de certa forma
cativante. ”
"A respeito-"
"Ela não deveria estar aqui." Liza e eu nos viramos, diante de uma enorme armadura de
placa torácica. Arrastei meu olhar para cima e engoli em seco. Jian desviou seu olhar de mim
para Liza. "E você ainda não pertence a este lugar."
“Não fique tão zangado, Jian. É impróprio. ” Minha prima simplesmente revirou os olhos.
“Este não é qualquer um, este é meu primo, Srta. Wadsworth. Ela é filha de um senhor, então
você deve mostrar um pouco de respeito. "
Ele apontou uma de suas lâminas para mim, as mãos marcadas por práticas que devem
ter dado errado. "Você não deveria estar aqui, senhorita."
O rosto de Liza ficou quase vermelho, mas antes que ela pudesse explodir, sorri
educadamente. “Foi um prazer conhecê-lo, Sr. Yu. Trabalho impressionante com a faca, você
deve praticar com frequência. "
Seus lábios se curvaram no que eu imaginei ser uma tentativa de sorriso, mas saiu mais
como um sorriso de escárnio. “Às vezes eu uso alvos móveis. Mantém as coisas
interessantes. ”
Eu estreitei meus olhos para ele. “Você já cometeu algum erro ao usar alvos ao vivo?”
"Uma vez."
Sem dar mais detalhes, ele marchou de volta para o alvo fixo e jogou lâmina após lâmina
na madeira. Andreas saltou para trás quando estilhaços voaram. Foi necessária uma
quantidade incrível de força para causar esse tipo de dano - o mesmo tipo de força necessária
para enfiar sete espadas em um cadáver e amarrá-lo.
 “Lamento terrivelmente por isso”, disse Liza enquanto saíamos do ringue de treino. “Os
performers ficam um pouco sensíveis com os estranhos.”
“Você não é um estranho,” eu apontei. "E ele não foi muito agradável com você."
“Uma vez que eu os aceite como meu sangue, nosso vínculo se tornará ininterrupto,”
Liza disse, soando como se ela estivesse citando algum estranho manual de carnaval. "Mas
nem um momento antes."
Pôster promocional de Houdini
NOVE
REI DE PUNHOS

SALÃO DE JANTAR
RMS ETRURIA
3 de janeiro de 1889

O palco desta noite foi vestido em prata e cinza - como o luar brilhando através das
rachaduras no casco do navio, iluminando pedaços de vidro quebrado ou, neste caso,
decantadores de cristal e patronos enfeitados com joias. Os comensais pararam, observando
os artistas do pré-show enquanto eles deslizavam pela sala sobre palafitas, seus movimentos
eram surpreendentemente graciosos, apesar das longas estacas em que se empoleiravam.
Cada parte de seus trajes era prateada, das máscaras aos sapatos de lantejoulas. Tule
pendia em pedaços esfarrapados que se moviam etereamente cada vez que eles davam um
passo à frente em seus altos membros fingidos. Na verdade, as pernas de pau que eles
balançavam em espadas pareciam espadas. Eles eram pedaços de beleza cintilante com um
gume, lâminas prontas para cair a qualquer momento e cortar aqueles que menos
suspeitassem.
Enquanto meu tio e a Sra. Harvey falavam cordialmente durante a refeição, olhei para os
bastões girando, hipnotizado pelas fitas prateadas e brancas cortando o ar. Uma quantidade
extraordinária de trabalho e habilidade foi gasta na criação das roupas, e eu me perguntei a
pessoa que fez pontos tão finos. Eles poderiam estar sob o serviço da rainha, embora eu
achasse que trabalhavam para um tipo diferente de realeza.
“Você tem a cara de quem pensa em costurar cadáveres de novo.” Thomas sorriu sobre
sua entrada de pato assado enquanto eu chamava minha atenção para ele. Era assustador o
quão bem ele me conhecia às vezes. Ele ergueu o copo. “Devemos brindar a isso. Este
champanhe é terrivelmente bom - as bolhas vão direto para a sua cabeça. Não se preocupe ”,
ele acrescentou com uma piscadela,“ vou me juntar a você para dançar na mesa depois que
você tomar alguns copos ”.
“Meu parceiro no crime e na libertinagem,” eu disse, batendo nossos copos juntos. "Eu
sou uma mulher de sorte, de fato."
Thomas pareceu bastante satisfeito com a declaração.
As luzes diminuíram, nosso sinal noturno de que o show estava prestes a começar. Mudei
de posição, observando o mestre de cerimônias, que prontamente subiu ao palco com um
estrondo de pratos e uma explosão de fumaça. Seu terno era feito sob medida para seu corpo
e era de um carvão tão profundo que poderia ter sido extraído. A máscara e o colete estavam
escarlates esta noite, o ouro vermelho em torno de sua cartola imitava respingos de sangue.
Uma escolha ousada, mas decente, considerando tudo o que havia ocorrido. Tentei ignorar
como suas botas de cano alto atraíam o olhar para baixo, mesmo que o olho teimosamente
desejasse permanecer em seu rosto desgraçado.
 Thomas inspecionou o jovem da mesma maneira que estudava cadáveres. Eu não sabia
dizer se ele desejava matá-lo ou dissecar mais seus segredos.
"Senhoras." Mefistófeles percorreu o perímetro do palco, a máscara lançando feixes de luz
que cortaram a multidão tagarela e encerraram a maioria das conversas. “O ato desta noite é
tão terrível que você pode desmaiar de tanto esforço. No entanto ”- ele puxou um pequeno
frasco de cristal -“ temos sais aromáticos para quaisquer acessos ou vapores. Não tenha
vergonha de solicitá-los. Nossos andadores de pernas de pau têm muito à mão; alerte-os se
precisar. ”
Ele acenou para alguém atrás da cortina. Ninguém apareceu, o que provavelmente
significava que algo havia sido colocado em movimento nos bastidores. Engoli um pedaço de
pato assado que de repente pareceu ficar preso na minha garganta. Eu esperava que Liza
estivesse bem.
"Senhoras e senhores." Mefistófeles caminhou ao longo da borda do palco. “Você pode
querer desviar o olhar se tiver qualquer tipo de condição médica. Particularmente qualquer
aflição do coração. ” O diretor fez uma pausa e olhou ao redor, seu olhar fixando-se na minha
mesa. “Para os bravos e destemidos entre vocês”, ele continuou, “esta noite será para sempre
marcada como o maior evento de suas vidas”.
Um murmúrio percorreu a multidão com aquela declaração ousada. O Moonlight
Carnival foi espetacular como uma trupe itinerante, mas mesmo suas ilusões requintadas
não podiam corresponder a essa alegação de show-bill. Um som de trovão passando pelas
nuvens de tempestade começou um momento antes de uma Liza mascarada e outro
assistente puxarem um grande baú e dar um passo para trás.
Mudei meu foco do baú para os assistentes. Eles estavam vestidos com trajes prateados de
lantejoulas que eram basicamente apenas espartilhos e meias brancas grossas. Levei um
momento para perceber que a maioria das cores escolhidas eram uma paleta tirada da noite -
lua, estrelas e nuvens contra o céu escuro. O mestre de cerimônias estendeu sua festa ao luar
até o menor detalhe.
“Esta noite você experimentará uma metamorfose como nenhuma outra. Esta noite o
impossível é possível. Vindo de Appleton, Wisconsin. ” Mefistófeles moveu o braço em um
gesto de boas-vindas. "O grande. O maravilhoso. O homem que não pode ser domesticado ou
enjaulado - por favor, volte sua atenção para o incrível Harry Houdini, Rei dos Algemas! "
O público aplaudiu educadamente, mas não foi nem de longe tão selvagem quanto para o
mestre do ringue na noite de estreia. A Sra. Harvey piscou para mim, então ergueu seu vinho
no ar em um brinde quando um jovem de smoking subiu ao palco. Sentei-me mais reto, não
querendo perder nem mesmo o menor detalhe. Este era o jovem que tinha sido inteligente o
suficiente para conquistar o afeto de minha prima. Seu cabelo escuro estava repartido ao
meio, e quando ele abriu um sorriso, covinhas saudaram a multidão.
Ao contrário dos outros artistas, Houdini foi desmascarado. Havia uma presença sobre
ele, porém, algo que parecia uma carga no ar antes que um raio caísse. Liza sorriu
largamente, seu corpo inteiro parecendo irradiar alegria quando Houdini ergueu os braços
acima da cabeça. Com uma voz estrondosa que surpreendeu por sua estatura menor, ele
gritou: "Cordas!"
Liza removeu um pedaço de corda do tronco, segurando-o para o público antes de estalá-
lo no ar como um chicote. Houdini girou, agora de costas para a multidão.
 "Isso é muito rude, não é?" Sra. Harvey sussurrou. “Má educação virar as costas ... oh ...
oh, entendo. Isso é alguma coisa."
Houdini estendeu os braços atrás de si, acenando para Liza enquanto ela silenciosamente
os amarrava em uma teia de corda entrecruzada. Fiquei impressionado com seus nós
especializados - tia Amelia não ficaria tão satisfeita com suas aulas de bordado sendo usadas
dessa maneira.
“Olhe para esses nós”, sussurrou a sra. Harvey, “ele vai passar muito tempo se livrando
deles. Eu me pergunto se ele tem uma faca escondida nas calças ... certamente parece assim. "
Thomas engasgou com a água, lançando ao nosso acompanhante um olhar incrédulo.
Liza puxou e puxou, quase derrubando o artista em fuga. Um jovem sentado à mesa ao
lado da nossa disse bem alto: “Que chato. Aposto que a corda nem é real. ”
Houdini girou até ficar de frente para as mesas novamente, os olhos brilhando. “Dois
voluntários do público! Quem quer inspecionar minhas ligações? ”
O jovem que havia falado afundou em sua cadeira, a doninha. Aparentemente, ele era um
daqueles cachorros que latiam e não mordiam.
O público manteve sua atenção no palco, provavelmente faminto pelo mesmo tipo de
drama que se desenrolou na noite anterior. Dois homens aceitaram a oferta de Houdini e
acrescentaram outro pedaço de corda em torno de suas mãos amarradas, para garantir. Isso
pareceu satisfazer a multidão, embora tenha sido um pouco mais monótono em comparação
com a tensão que o Cavaleiro de Espadas extraiu.
Olhei ao redor da sala, sem surpresa que nenhum outro artista estava na multidão, exceto
os caminhantes de palafitas, que ainda caminhavam entre nossas mesas, silenciosos e
misteriosos como fantasmas de três metros.
"E agora ..." Houdini se contorceu no lugar. "Minhas algemas!"
A segunda assistente, Isabella, brandiu as algemas das quais ele se coroou rei. Houdini
nos mostrou suas costas mais uma vez, permanecendo perfeitamente imóvel enquanto as
algemas se encaixavam com firmeza. Houdini caminhou até o porta-malas e entrou,
dobrando-se como qualquer parafuso de tecido. Parecia que ele tinha tido aulas de contorção
com Sebastián.
Thomas baixou o copo quando a tampa foi derrubada e travada no lugar. Liza amarrou
outro pedaço de corda em volta do tronco, depois fechou um cadeado e correntes em volta
dela. Provavelmente ficaríamos sentados aqui a noite toda esperando que ele descobrisse o
caminho para sair de todas aquelas fechaduras.
Os comensais diminuíram a conversa. Sem avisar, os dois assistentes pularam para trás
do palco, ressurgindo com um armário com rodinhas que era mais alto do que uma pessoa, a
cortina portátil era um carvão profundo. Eles o prenderam ao redor do tronco trancado,
mantendo-o fora de vista. Para meu choque total, Liza deu um passo à frente, a máscara
brilhando enquanto as luzes piscaram no alto, antes de se retirar para trás das cortinas
portáteis com um grande floreio de suas mãos.
“Quando eu bato palmas três vezes - eis um milagre!”
Ela bateu palmas uma vez e os clientes se mexeram em seus assentos. Duas vezes, e a
conversa caiu para meros sussurros. Ela bateu palmas pela terceira vez, e a sala prendeu a
respiração, pronta para ofegar.
 Houdini explodiu por trás das cortinas através das quais Liza havia desaparecido, livre
como qualquer coisa. Ele estendeu o braço: “Eis! Metamorfose!" Ele puxou a cortina para trás,
revelando Liza algemada no porta-malas.
Thomas e eu trocamos olhares enquanto a multidão ganhava vida. O truque havia
literalmente levado três segundos - como eles conseguiram tal coisa foi realmente mágico. Eu
me perguntei se havia algo de que Harry Houdini não pudesse escapar.
Ou qualquer armadilha que ele não pudesse armar para outra pessoa. Nossa última
vítima foi pendurada pelos tornozelos; talvez tivéssemos acabado de encontrar o jovem que
realizou aquela difícil façanha.
DEZ
CORAÇÃO OU CABEÇA

SALA DE MULHERES
RMS ETRURIA
3 de janeiro de 1889

- Olha, prima - sussurrou Liza, com uma expressão de admiração no rosto. De tão perto,
a cera de sua maquiagem pesada mostrava rachaduras como uma boneca de porcelana cuja
tinta havia descascado com o tempo. "Ali está ele. Meu amor mais verdadeiro. ” Ela admirou
Houdini do outro lado da sala lotada, e o poder de suas emoções me atingiu como uma onda.
Eu gostaria de poder reunir o mesmo nível de excitação, mas algo que não consegui
identificar me manteve cética sobre suas intenções. "Ele não é o jovem mais incrível que
você já viu?"
“Ele é intrigante,” eu admiti, os olhos se voltando para Mefistófeles antes de voltar para
Houdini. Minhas próprias bochechas esquentaram quando o olhar do mestre do ringue
pousou em mim e permaneceu lá. Fingi não notar - parecia uma coisa perigosa ter um jovem
como aquele interessado.
Alheio a quem havia capturado minha atenção primeiro, meu primo acenou com a
cabeça. “Apenas observe a maneira como ele se move pela sala. Todos os olhos estão sobre
ele. Eu juro que ele realmente possui magia de escape. " Eu segui seu olhar, mas fui
novamente pego na armadilha de Mefistófeles. “Estou certamente enfeitiçado em todas as
formas e não vejo saída. É o esplendor mais horrível de todos! ”
Desviei o olhar bruscamente do diretor do ringue e estudei meu primo. Duas manchas
rosa do tamanho de pétalas floresceram em suas bochechas. Era óbvio que ela estava bastante
envolvida com o artista da fuga. Embora uma olhada ao redor da sala - cheia de mulheres se
abanando - me fez levantar uma sobrancelha e segurar minha língua.
Houdini parecia ter um jardim inteiro de rosas vermelhas para cuidar. Ele zumbia de
uma flor para outra, rindo e beijando as mãos enluvadas enquanto caminhava. Liza parecia
totalmente encantada, enquanto eu sentia meu rosto se contorcer em uma carranca muito
desagradável. Ele parou um pouco por muito tempo perto de algumas mulheres, seu toque
demorando muito além do ponto de decência.
"Senhoras."
Virei abruptamente ao som daquela voz profunda, o coração batendo forte nas minhas
costelas. Mefistófeles estava em toda a sua glória fantasiada, máscara de filigrana enrolada
sobre olhos travessos. Os mesmos fixados nos meus. Tão perto eu pude ver que o cabelo que
caia em sua testa era preto. Era sedoso com ondas sutis, o tipo de cachos suaves que faziam
seus dedos quererem percorrê-lo sozinhos.
“Parece que ainda não tive o prazer de me apresentar adequadamente”, disse ele. “Liza?
Quem é esta linda criatura e por que você a escondeu de mim? "
"Este é o meu primo." Liza sorriu com orgulho. "Senhorita Audrey Rose Wadsworth."
 Tanto para esta ser nossa introdução “adequada”. Eu quase revirei meus olhos. "Criatura?
Você me lisonjeia muito com esses elogios, senhor. Não é de admirar que tantos percam seus
corações com seu show de menestrel itinerante. ”
Ele olhou para mim, as sobrancelhas levantadas acima da máscara. Aparentemente
atrevimento não era o que ele esperava, embora ele honestamente devesse ter com uma
abertura como essa. Criatura, de fato. Como se as mulheres fossem meros animais a serem
fantasiados quando convinha a um cavalheiro.
"Palavras tão duras", disse ele. "Sua língua deve vir com um aviso."
“A verdade é freqüentemente comparada a uma lâmina”, eu disse. “Eu questiono aqueles
que se maravilham quando pica.”
Liza estava atrás dele, sutilmente balançando a cabeça, mas o sorriso em seu rosto me
disse que ela aprovou meu comentário. Ela era minha parceira em todas as coisas da
igualdade. Nós, mulheres, poderíamos ser chamadas de criaturas, se apenas os homens que
diziam essas palavras descuidadas aceitassem que nossas garras eram coisas assustadoras
quando decidimos nos coçar.
Para meu espanto absoluto, ele riu. "Senhorita Wadsworth, eu-"
Uma jovem se espremeu entre nós, uma taça de champanhe em cada mão enquanto suas
duas amigas se sentavam ao lado dela. Ela nervosamente estendeu um copo, oferecendo-o ao
jovem mestre de cerimônias. Ele educadamente pegou, mas não bebeu - ele ainda parecia um
pouco divertido com a minha resposta.
“Você foi incrível na noite de abertura, Sr. Mefistófeles. Absolutamente maravilhoso,
mesmo ”, disse a jovem, tomando um longo gole de seu champanhe. Ela estremeceu,
provavelmente por beber as bolhas muito rapidamente, suas bochechas ficando brilhantes.
“Alguns de nós queríamos saber se você poderia tentar um novo truque só para nós.
Certamente você não pode superar todos nós. ”
Risos irromperam da pequena multidão ao nosso redor. Liza sorriu. Foi uma oferta
bastante escandalosa, uma que não pude deixar de sorrir para mim mesma. Eu gostei dessas
garotas. Havia algo de ousado neles que me lembrava minhas amigas Ileana e Daciana. Uma
pontada de tristeza apertou meu coração - eu gostaria que eles estivessem no navio conosco,
mas eles estavam acertando as coisas na Romênia depois do caso Drácula. Eles prometeram
que poderiam embarcar em outro navio e nos encontrar na América no próximo mês, se
pudessem, algo que eu esperava muito.
Os lábios do mestre do ringue se curvaram nas bordas, embora seus olhos estivessem
teimosamente presos aos meus enquanto ele considerava a oferta deles. Eu levantei uma
sobrancelha, esperando. Ele se virou para as jovens e se curvou profundamente. "É claro.
Mas só se eu puder escolher minha próxima vítima. ”
Uma das amigas rindo interrompeu a risada. "Vítima?"
"De fato", disse Mefistófeles. "Não consigo pensar em nenhum termo melhor para o
crime de sedução que está para ser cometido, você pode?"
"Não, suponho que não posso."
Ela balançou a cabeça e se aproximou de suas amigas. As garotas lindamente vestidas
trocaram olhares; não era bem o que eles esperavam, mas mesmo assim foi uma barganha
interessante. Dois deles assentiram, e a que conduziu a troca mordeu o lábio, parecendo
considerar aceitar isso ou tentar uma contra-oferta, mas finalmente concordou.
“Muito bem, senhor. Qual de nós você escolhe? ”
 Ele indicou sua presa. "Sua."
Quase engasguei com meu próprio gole de champanhe quando percebi que ele estava
apontando para mim. Nada de bom poderia resultar desse interesse, de fato. Eu não sabia que
jogo Mefistófeles estava jogando, mas, eu suponho, quisesse ou não, eu estava prestes a me
juntar a ele.
Não havia como negar a emoção que despertou em mim ao ser escolhida para o próximo
ato, embora não fosse por causa do homem mascarado enigmático me levando para o centro
do salão feminino. Esta foi uma oportunidade notável para observar seu truque de
prestidigitação de perto - para dissecar seu desempenho e testemunhar as táticas que ele
usou para distrair a vítima, como ele me chamou, e a audiência.
"Senhoras, fui solicitada a me apresentar para vocês." Mefistófeles segurou minha mão
enluvada na sua, levantando-a na altura dos ombros para que todos pudessem ver. “A
senhorita Wadsworth fará o papel de vítima voluntária. Por favor, vou precisar que todos se
reúnam em um círculo ao nosso redor. Finja que estamos prestes a fazer uma sessão espírita.
Tenho certeza de que todos vocês compareceram a um ou dois deles. ”
Ele estalou os dedos e um garçom de libré pegou uma pequena cadeira de uma das
mesinhas laterais e a colocou no centro do anel recém-feito. Mulheres sussurravam com
entusiasmo, olhares famintos por mais magia escandalosa. Ou talvez eles estivessem
simplesmente felizes em festejar um pouco mais com o jovem mestre do ringue. Senti o
poder de seus olhares desviar-se de Mefistófeles e pousar em mim enquanto eu estava ali,
sem saber para onde ir. De todas as noites para eu usar um vestido sem mangas, eu me
sentia exposta e vulnerável.
Enrolei o anel da minha mãe no dedo e parei. Concentrei-me na sala, na esperança de
acalmar meus nervos crescentes enquanto Mefistófeles ajustava sua cartola e terno. Não me
importava com esse escrutínio, como se não fosse nada mais do que uma lâmina sob um
microscópio. Houdini caminhou lentamente em direção a Liza, seu foco vagando para o
mestre do ringue apenas ocasionalmente enquanto ele se despedia de várias mulheres
jovens.
“Em seguida, solicito que as luzes sejam apagadas.” Um momento depois, os lustres
pulsaram com uma luz mais brilhante antes de gotejar para um brilho dourado opaco. “Peço
que todos vocês dêem um grande passo para trás na contagem de três. 1. Dois. Três."
Minha respiração ficou presa. Era enervante ouvir a sala inteira se mover como uma só.
Mefistófeles realmente os comandava como um mestre de marionetes. Todos estavam em
silhueta na penumbra, sombras pessoas dançando ao redor de uma fogueira do diabo. Eu
poderia jurar que senti o cheiro de lenha queimando, embora soubesse que era impossível.
Eu virei meu olhar para o mestre do ringue enquanto ele caminhava ao redor da
multidão e parava diante de mim. O vermelho de seu colete refletiu em sua máscara quando
ele inclinou o rosto para baixo, fazendo sinal para que eu me sentasse. Hesitei, relembrando
as duas vítimas, então forcei meus pés a me carregar para qualquer delícia pecaminosa que
Mefistófeles havia planejado. Não perderia minha vida diante de tantas testemunhas.
"Observe com atenção", disse ele, quase um sussurro, "ou você vai perder."
Ele me circulou agora, as mãos se arrastando dos meus ombros nus até o pescoço, seu
toque quase tão elétrico quanto as luzes do navio. Eu não sentia mais os olhares das
mulheres ao nosso redor - eu só conseguia me concentrar nas pontas dos dedos enluvados,
nunca me desviando do caminho que ele escolheu enquanto ele se movia ao meu redor,
ganhando velocidade a cada passagem. Era quase escandaloso, mas não exatamente, a linha
muito indistinguível tão perto da decência. Seus movimentos eram seguros e constantes, ao
contrário do meu pulso.
Exceto por um deslize de sua mão acariciando minha nuca - talvez um gesto gentil de
desculpas - eu não percebi nenhuma mudança desde quando ele começou a me circundar até
quando abruptamente deu um passo para trás. Minha pele estava queimada e gelada onde
seus dedos estiveram, tão insegura quanto eu sobre toda a situação. Mulheres abriram seus
ventiladores, o som me puxando de volta para a sala.
"Você assistiu de perto?" O mestre do ringue perguntou, a voz fria e suave como seda.
Como se ainda estivessem em um transe próprio, todos acenaram com a cabeça,
murmurando: "Sim". Eu duvidava que eles pudessem ter desviado o olhar do homem
carismático se tentassem. Ele se abaixou, colocando a boca perigosamente perto do meu
ouvido. Minha pele formigou; desta vez eu sabia exatamente por quê. “Está faltando algo
valioso, Srta. Wadsworth? Algo que você faria qualquer coisa para voltar? "
Eu balancei minha cabeça, esperando acertar minha mente com a ação. "Não, eu não
acredito nisso."
E eu quis dizer isso. Embora seus dedos fossem uma grande distração, mantive meu foco
neles inteiramente; nenhuma vez eles deixaram minha pele. Ele caiu sobre um joelho, os
olhos dançando quando encontraram os meus. "Estranho. Eu poderia jurar que simplesmente
roubei seu coração. "
"Eu imploro-"
“Como a maioria das jovens que encontro, infelizmente.”
Meu rosto ficou vermelho. Mas antes que eu pudesse repreendê-lo, ele produziu o
pingente de coração que tinha sido uma das peças favoritas da minha mãe, observando
enquanto eu pisquei para me livrar da descrença. Eu me atrapalhei com minha garganta,
puxando uma corrente. "Isso é impossível. Eu ainda estou vestindo— ”
Em minha mão estava um relógio de bolso, que não me pertencia. Espinhos e uma frase
em latim estavam gravados atrás dele, VINCERE VEL MORI. Fiquei olhando sem piscar,
tentando entender como isso era possível. De alguma forma, na frente de todas essas
testemunhas, Mefistófeles trocou meu colar por seu relógio. Engoli minhas perguntas. Eu não
tinha ideia de como ele conseguiu fazer isso sem ser pego, mas tinha que ser sorte misturada
com prestidigitação. Eu queria saber como ele havia conseguido isso e se isso poderia ser
aplicado de outras formas, como atuando; entretanto, isso teria que esperar até que
estivéssemos sozinhos. O que eu faria com que acontecesse logo. Esta noite.
“Muito impressionante, suponho”, disse eu, sabendo que estava sendo desonesto. Foi um
dos feitos mais impressionantes que eu já vi, além do truque da Metamorfose de Houdini.
"Agora, devolva, por favor."
Eu estendi minha mão e imediatamente tive a sensação de estar entrando em uma
armadilha. Era uma armadilha bem armada, tão escondida que eu não tinha ideia de que
tinha sido o verdadeiro truque o tempo todo. Eu queria enrolar meus dedos em um punho,
mas resisti ao desejo. Mefistófeles rapidamente pegou minha mão na sua, virando-a para que
minha palma ficasse para baixo. Ainda apoiado em um joelho, ele fez um anel aparecer e
desaparecer entre seus dedos. Meu coração desacelerou.
“Se você tivesse que escolher,” ele perguntou, “você gostaria de seu coração ou sua mão?”
 Todos os sussurros que surgiram morreram. Todos os olhos se voltaram para mim mais
uma vez, fazendo minhas palmas suarem. Eu mal conseguia pensar, mal conseguia me
concentrar em qualquer coisa além do anel e pingente da minha mãe nas mãos de algum
estranho. Roubar meu colar era uma coisa - como ele também conseguiu remover meu anel
era demais para processar. Eu me senti totalmente destruída, um bote balançando solto em
uma tempestade.
"Ambos são meus." Eu juntei minhas sobrancelhas. “Eu não tenho que escolher.”
Ele me observou por trás de sua máscara, os olhos procurando. "Ainda não. Mas eu
imagino que você logo vai. ” Ele se aproximou, até que ninguém pudesse ouvir suas próximas
palavras. "Já ganhei seu interesse em nossa barganha?" Meu pulso acelerou. Essa escolha.
Tive a sensação de que isso traria o caos à minha vida. Mas a recompensa valeria a pena.
Inclinei ligeiramente a cabeça. "Eu vou te encontrar onde eu estive da última vez."
Sem outra palavra, ele entregou as duas joias e se levantou, batendo palmas
generosamente. “Por favor, dê uma salva de palmas à minha última vítima, Miss Audrey Rose
Wadsworth. Ela sobreviveu desta vez, mas talvez ela perca seu coração por mim ainda. "
Liza sorriu ao lado de Houdini, juntando as mãos mais ruidosas de todos enquanto ele se
inclinava e conversava com uma das garotas que iniciaram o show. Eu queria retribuir a
euforia de Liza, mas não conseguia afastar a essência do problema que pairava como uma
névoa no ar.
Se Mefistófeles era tão talentoso com furtos de objetos, talvez ele fosse talentoso o
suficiente para roubar a sensibilidade de uma pessoa. Ele desceu, beijando as mãos e
ganhando a admiração das mulheres na sala, e me perguntei se cometi um erro fatal ao
concordar em me encontrar com ele esta noite.
ONZE
PRÍNCIPE OU PAUPER

SALA DE MULHERES
RMS ETRURIA
3 de janeiro de 1889

Peguei minha estola de pele e deixei a sala das mulheres assim que consegui me livrar das
conversas sobre como foi a sensação do toque abrasador do diretor do ringue em minha pele.
Para os membros da sociedade de classe alta, eles certamente não estavam se esquivando de
tais conversas tortuosas. Ninguém sequer lançou um olhar acusatório ou crítico sobre mim.
Era como se eles estivessem enfeitiçados.
Segurei o pelo perto de mim, tentando ignorar a mordida no ar enquanto saía do corredor
e corria pelo calçadão vazio. Minúsculos flocos de neve começaram a cair, nem prometendo
nem negando que uma tempestade estava a caminho. Uma figura encostada na parede de
barcos a remos apareceu.
Mefistófeles jogou o chapéu para trás. "Estou feliz que você decidiu me conhecer."
“Por que você me escolheu para essa performance?”
"Verdade ou uma versão adorável dela?" ele perguntou.
“Eu não exijo versões suaves da realidade, Sr.—”
“Ah. Vamos lidar com uma verdade de cada vez, certo? ”
Ele se moveu para a grade do convés, inclinando a cabeça na minha direção. A neve
dançou e girou entre nós, embora ele não desse nenhuma indicação de ter sido afetado pelo
frio. Eu, no entanto, me aninhei mais fundo em minhas peles, desejando também ter um
sobretudo.
“Eu escolhi você porque acredito que você busca a verdade escondida na mentira. Outros
apreciam a magia e o espetáculo. Você está fascinado com o como. Eu não acho que você está
interessado em mim ou na ilusão que ofereço ... a distração. " Ele olhou diretamente nos
meus olhos, procurando o que, eu não poderia dizer. Um momento se passou e sua
expressão não mudou. "O que você faz por aquele velho com quem viaja?"
Eu não sabia que mal poderia haver em admitir meu caminho escolhido. “Eu estudo
medicina legal com meu tio. O Sr. Cresswell e eu aprendizamos com ele. ” Eu abri minha
boca, então a fechei, hesitante em falar sobre o caso do Estripador ou do Drácula. Ambos
eram muito rudes e pessoais para compartilhar com um estranho. “Estamos indo para a
América para um novo caso, na verdade.”
"Você estuda os mortos?" Ele levantou uma sobrancelha acima da máscara enquanto eu
assentia. “O que significa que você está ciente da escuridão e busca trazer a luz. Não posso
deixar de ficar igualmente intrigado com isso. Eu crio o caos e você fabrica ordem a partir
dele. Não somos tão diferentes, você e eu. Ambos temos um núcleo que é construído de
ciência, apenas diferentes expressões exteriores dela. ”
 Era assustadoramente semelhante aos meus próprios pensamentos. Eu não queria
encontrar algo em comum com aquele canalha, mas não pude negar sua avaliação. Apesar
dos avisos internos para ficar longe desse jovem, minha curiosidade sobre suas invenções
mecânicas foi aguçada.
“Por que você escolheu o caminho de um ilusionista?” Perguntei. “Você pode ter se
tornado um químico impressionante. Você não deseja ajudar as pessoas? ”
“Alguns podem argumentar que entreter as pessoas as ajuda.”
Eu revirei meus olhos. “Produzir fumaça em espelhos não significa criar avanços
científicos ou de engenharia que poderiam erradicar doenças e salvar vidas”.
“Eu discordo educadamente, Srta. Wadsworth. Existem muitas maneiras de ajudar as
pessoas. Risos e distrações às vezes são coisas que as pessoas precisam em conjunto com
diagnósticos e tratamentos médicos. ” Mefistófeles me estudou. “Você pode querer explorar
outras possibilidades, já que é um estudante talentoso de ciências. Posso oferecer apenas
algumas horas de distração, mas para alguns isso é o suficiente para prosseguir em tempos
sombrios. A esperança é uma força invisível, mas poderosa. Não descarte seu poder. ”
Pisquei, chocada com o quão correto ele estava e com o quão ignorantemente eu tinha
visto as coisas. Uma memória de muito tempo atrás emergiu do túmulo em que o enterrei. Eu
costumava ler histórias para minha mãe enquanto ela morria, na esperança de transportá-la
de sua dor, mesmo que apenas por alguns momentos. Parte de mim se irritou por ter sido
educada por um jovem tão tortuoso, mas principalmente minhas bochechas queimaram de
vergonha por não ter entendido seu ponto mais cedo. As pessoas precisavam se divertir, ter
suas mentes ocupadas com outros pensamentos que não um bombardeio constante de
negatividade. O ânimo de minha mãe certamente parecia melhor sempre que eu abria um
livro e a levava em uma nova aventura.
"Eu sou-"
Mefistófeles de repente agarrou minha mão na sua e deu um beijo casto nela. Palavras de
desculpas morreram na minha língua enquanto eu percebia o fogo em seus olhos e a
maneira como eles mudaram de posição logo acima do meu ombro. Ele estava dando mais um
show, e não era para meu benefício. Eu puxei minha mão, mas era tarde demais. Ele sorriu.
"Um prazer absoluto, Srta. Wadsworth", disse ele. Talvez nos encontremos novamente
em nosso lugar favorito ... ”Ele se inclinou para que apenas eu pudesse ouvir a próxima
parte. “Digamos por volta da meia-noite? Parece que nossa reunião chegou a um fim
abrupto e ainda tenho muito o que discutir, se você está disposto? ” O diretor acenou com a
cabeça atrás de mim, aquele sorriso antagônico ainda no lugar. "Boa noite. Sr. Cresswell, eu
presumo? Estávamos discutindo sobre você. E quem é a adorável senhora com você? "
Eu soltei minha respiração em uma exalação profunda, não querendo me virar e
enfrentar Thomas ainda.
"Oh? Você estava discutindo sobre mim? " Thomas parecia cético e parecia ainda mais
quando eu mudei para encontrar seu olhar em mim. “Uma honra, considerando que não
possuo um boné com rosas tingidas de tinta. Ou a capacidade de tropeçar no palco. Embora eu
seja sombriamente encantador. Eu entendo o sorteio. ” Ele fez uma pausa como se estivesse
considerando suas próximas palavras. “Você ainda está usando aquela máscara, eu vejo. Isso
irrita? "
 "De jeito nenhum. Tem veludo por dentro. ” Mefistófeles sorriu para a sra. Harvey, tão
radiante que temi que ela desmaiasse de superaquecimento. "Você vai me apresentar a essa
coisa muito jovem, ou vou morrer de desejo?"
"Sra. Edna Harvey, Sr. ... ”A Sra. Harvey juntou as sobrancelhas. "Er ... Sr.?"
“'Mefistófeles' é perfeitamente adequado, por favor.” Ele inclinou a cabeça. “Se você me
der licença, devo cuidar de negócios de consórcio. Boa noite a todos vocês. ”
Ficamos parados juntos no convés por um momento, observando o mestre de cerimônias
se encaminhar para a trupe e qualquer carnaval de negócios que tivesse pós-show. Assim
que ele estava fora do alcance da voz, a Sra. Harvey largou o braço de Thomas e se abanou.
"Ele é incrível, não é?" ela perguntou. “Tão misterioso com aquela máscara e nome. Eu
me pergunto se ele escorregou - não pode ser uma coisa fácil, assumir uma nova identidade
como essa. Imagino que ele tenha que tirar a máscara quando dormir ... ”
“Talvez um de nós devesse entrar furtivamente em seus aposentos e descobrir,” eu disse,
provocando.
A atenção da Sra. Harvey disparou para mim. “Eu não me importaria de ser voluntário
para essa tarefa.”
Thomas sorriu, então pegou o braço da Sra. Harvey mais uma vez, levando-nos para
nossos quartos em uma demonstração de boas maneiras que me impressionou. “Duvido que
qualquer um de seus artistas conheça sua verdadeira identidade. Há uma razão definitiva para
as máscaras, e tenho certeza de que não é simplesmente para criar uma aura de mística.
Aposto que ele está se escondendo de alguém ou de um passado sórdido. "
Eu bufei da maneira mais nada feminina. “Esta é uma de suas deduções infames baseadas
na observação?”
"Zombe de mim o quanto quiser." Thomas deu de ombros. “Mas seus maneirismos falam
de aristocracia. Assim como suas botas. ”
Honestamente, não fiquei surpreso que Thomas mais uma vez tivesse adivinhado alguns
detalhes aparentemente impossíveis do ar salgado do oceano. "Tudo bem. Conte-me mais
sobre suas botas e como elas sinalizam a aristocracia no diário de dedução de Thomas
Cresswell. ”
“Aposto que algo terrível aconteceu com ele. Pobre coisa." A Sra. Harvey parou de andar
na frente de sua cabana. Ela olhou para o convés atrás de nós. - Srta. Wadsworth, já que você
é apenas a porta ao lado, acho que ficará tudo bem se Thomas a escoltar para casa desta vez.
A menos que você ache isso muito indecente. De repente estou me sentindo bastante ... ”
"Precisa de seu tônico de viagem?" Thomas forneceu, fazendo um trabalho terrível em
manter o riso de sua voz quando ela o cutucou no peito. "Ai."
“Calma, você,” ela disse, sem ser grosseira. “Não é educado zombar dos mais velhos. Um
dia você precisará de um gole de tônico de viagem para ajudá-lo a dormir também. ”
Eu ignorei a tolice passando entre eles e sorri para nossa acompanhante indiferente. Era
totalmente impróprio para Thomas andar em qualquer lugar comigo sem um
acompanhante, mas estávamos em posições mais comprometedoras do que uma curta
caminhada, para horror do meu pai, se ele descobrir. “Está tudo bem, Sra. Harvey. Já que
nossos quartos se conectam, tenho certeza de que ninguém ficará muito escandalizado.
Quase todo mundo já passou a noite de qualquer maneira. Não vamos demorar muito. ”
“Que noite mágica tem sido. E nenhum cadáver estragou a diversão! ” Ela beijou minhas
bochechas e as de Thomas, depois abriu a porta. "Estou completamente exausto."
 Assim que ela fechou a porta, Thomas e eu demos alguns passos até um banco situado
entre o meu quarto e o seguinte. Sentindo que ele tinha algo a dizer, me sentei e dei um
tapinha no local ao meu lado. A maioria dos flocos de neve tinha cessado, mas a mordida ainda
mordia o ar. Sempre sintonizado comigo, ele tirou o sobretudo e colocou-o sobre os meus
ombros.
“Obrigado,” eu disse. "Você estava dizendo algo intrigante sobre sapatos, eu acho?"
“As solas não tinham arranhões”, disse ele, olhando ao redor uma vez antes de se sentar e
esfregar as mãos. “Antes de você falar, não, eu não acredito que um bom lustre e lustre
explicaria isso. Eles são novos. Ou pelo menos não foram muito usados. ”
“Talvez ele só os use durante suas apresentações.”
Thomas recostou-se, seu sorriso dolorosamente perverso no escuro. “Uma boa teoria,
Wadsworth, mas a maneira como ele corre e cai pelo palco ... mesmo que ele só usasse
aquelas botas específicas durante seus shows, elas ficariam um pouco desgastadas. Já que
nenhum pode ser encontrado, o que isso pode indicar? ”
“Ele comprou novos.”
“Precisamente. Mesmo um showman de sucesso não gastaria tanto no couro fino que
escolhe ”, disse Thomas. “Ele certamente não compraria pares caros todas as vezes. O que
me leva a acreditar que ele é definitivamente alguém que já vem de uma família rica e não
pensa muito em gastar levianamente. Se você soubesse que precisaria trocar seus sapatos
todas as noites, compraria os mais caros? ”
Ele tinha razão. "Nós vamos. Isso também explicaria sua insistência em usar uma
máscara e usar um nome artístico, não é? " Estudei meu amigo, observando os ângulos
agudos familiares de seu perfil. "No entanto, você acredita que ele é perigoso."
“Ele é reservado, manipulador, capaz de fazer coisas inofensivas parecerem sinistras e
coisas sinistras parecerem inofensivas. Duas mulheres jovens estão mortas. Apenas com
base nessas razões, não confio nele. ” Thomas ignorou as regras educadas do nosso mundo e
pegou minha mão na sua, entrelaçando nossos dedos, expressão pensativa. “Ele quer algo de
você. Não tenho certeza do quê, mas meu melhor palpite é que não é para nada de bom.
Quaisquer que sejam suas motivações, são estritamente em seu benefício ou do carnaval. E
se ele te machucar ... ”
“Eu sou capaz de cuidar de mim mesma, você sabe. Já sobrevivi a conhecê-lo sozinho, não
há nada para se preocupar. Acredito que ficar perto dele seria benéfico de várias maneiras. ”
Thomas se levantou e caminhou perto do funil mais próximo à proa do navio, os ombros
contraídos ou contra o vento ou contra o plano parcial que eu deixei escapar. Eu lentamente
me levantei e o segui, desejando poder colocar as palavras de volta na minha boca. O vapor
subiu atrás dele, me lembrando de fumantes de charuto em uma sala de fumaça masculina,
baforadas de um branco acinzentado flutuando preguiçosamente nas nuvens. Se ao menos
meu amigo estivesse tão relaxado quanto aquela imagem. Ele estava ferido com tanta força
que eu temia que ele pularia no oceano a qualquer momento.
“Honestamente”, eu disse, observando-o andar para a frente e para trás mais algumas
vezes, “você sabe que é o melhor método de distração, Thomas. Isso dá a você uma
oportunidade maravilhosa de trabalhar sua magia Cresswell e me dá tempo para me
aproximar dos artistas. Não tenha ciúme por não ter pensado nisso primeiro. Seu mau
humor é impróprio. ”
 Ele parou de andar e olhou para mim como se eu tivesse crescido uma segunda cabeça.
“Pisar dentro da jaula de um leão pode ser a melhor forma de distração, mas não é o meio
mais seguro, Wadsworth.”
“A própria natureza do nosso trabalho é perigosa”, argumentei. “Esta é simplesmente
outra ferramenta para usar na caça de assassinos. Se a atenção de todos está no drama que se
desenrola entre Mefistófeles e eu, eles não estão prestando muita atenção em você ou no tio. ”
"Oh sério? Então, ninguém prestará atenção ao seu pobre amante abandonado,
dolorosamente bonito, enquanto você se aproxima do mestre do ringue? " Ele arqueou uma
sobrancelha. “Talvez eu me use como isca. Tenho certeza de que poderia cativar meu
caminho para os corações de alguns dos artistas. ”
"É disso que se trata? Você se sente excluído da emoção? ” Perguntei. “Seu trabalho é
muito mais emocionante e importante do que flertar com o mestre de cerimônias. Você pode
estudar marcas de desgaste nas botas e calcular como elas chegaram lá e quem é o
responsável. Ver? Trabalho muito importante. ”
“Então você deveria ter a honra de desempenhar meu papel”, disse ele. “Sou totalmente
pela igualdade em nossa parceria.” Eu franzi meus lábios e ele sorriu vitoriosamente. “Isso é
exatamente o que eu pensei. Não há nenhuma boa razão para você se colocar em perigo.
Mefistófeles é um assassino em potencial. Passear pelo calçadão com ele é tão sábio quanto
enfiar a cabeça na boca do leão já mencionado. E embora isso possa ser muito divertido, é
sem dúvida uma má ideia. ”
"Discordo."
"Você está dizendo que eu deveria enfiar minha cabeça na boca do leão, então?"
"Se você quisesse, eu apoiaria mesmo que não gostasse." Eu levantei meu queixo. “Se
Mefistófeles é o assassino, então ele não seria estúpido o suficiente para me atacar, sabendo
que ele seria a primeira pessoa que você e meu tio almejaram. No entanto, ficar perto dele,
ganhar sua confiança, até mesmo flertar com ele, me dá a oportunidade de me infiltrar em sua
trupe. Se ele confiar em mim, os outros também confiarão. Quem sabe o que poderei
observar dessa forma? ”
"Há muitos ifs envolvidos", disse Thomas, a voz cuidadosamente controlada. “Se algo der
errado, você também estará na linha de fogo direta. O risco não vale a recompensa neste caso,
Wadsworth. ”
"Então, lamento dizer que estamos em um impasse." Eu balancei minha cabeça. “Eu sinto
exatamente o oposto. Vale a pena correr alguns riscos, mesmo que pareçam impossíveis à
primeira vista. ”
Thomas bufou, mas sua expressão estava misturada com um leve desgosto. “Você soa
como ele agora. Na verdade, atrevo-me a dizer que você gosta de estar perto dele, apenas
admita. É isso que— ”
Estendi a mão e virei seu rosto para o meu. “Ele não vai me machucar, nem se colocar
entre nós, Cresswell. Não me importa que tipo de ilusão ele tente lançar. Meu coração é seu,
nenhuma prestidigitação vai roubá-lo. ”
Antes que ele pudesse discutir, inclinei-me para frente e pressionei minha boca na dele.
Ele me puxou para mais perto, suas mãos deslizando em volta da minha cintura, duas âncoras
em um mar de desconhecidos. Ficamos assim, nos beijando sob constelações cintilantes e
neve caindo esporadicamente, até que os sons dos retardatários da madrugada nos
separaram.
 Com esforço, Thomas me acompanhou até minha porta e me deu boa noite com um
beijo casto. Eu olhei para a lua, os pensamentos tão dispersos quanto as estrelas. Se Thomas
estava certo, e tenho certeza de que estava, quem era o apresentador e do que ele estava
fugindo ou se escondendo?
Entrei no meu quarto e olhei para o relógio. A meia-noite se aproximava rapidamente.
Depois de trocar minha pele por um sobretudo de lã, ouvi na porta que ligava meu quarto ao
da sra. Harvey, aliviado ao ouvir seu ronco baixo. Com sorte, ela dormiria a noite toda e não

me verificaria. Não havia nenhuma maneira de eu adormecer agora, então rastejei ao longo
da extremidade silenciosa do passeio, na esperança de descobrir algumas respostas do
próprio homem em questão.

“Aí está você, a curiosa Srta. Wadsworth. Eu me perguntei se você se aventuraria uma
segunda vez. Mas você está aqui para terminar nossa pequena conversa, ou há algo mais
para você me encontrar? ”
Mefistófeles emergiu das sombras dos barcos a remo, um demônio surgindo da névoa
nebulosa, uma garrafa de vinho pendurada em uma das mãos. Sua máscara agora refletia a
luz da lua, me fazendo estremecer - eu gostaria que ele tirasse aquela coisa horrível.
“Ah. É isso." Ele olhou descaradamente para a minha forma. “Veio roubar de volta sua
alma? Posso estar me sentindo generoso esta noite, mas não muito. É meu e eu não
compartilho. ”
Eu revirei meus olhos. “Você se imagina um pouco. Por que você se importa se eu gosto
de você ou não, quando você tem um navio inteiro de passageiros que são cativados por
tamanha teatralidade? Você não deveria incomodar um deles? Eles apreciariam que você
estivesse à espreita, meditando. Sem mencionar ”- eu o observei de perto -“ meu primo diz
que a trapezista Cassie, a Imperatriz, está bastante apaixonada. ”
Ele largou a garrafa e encostou-se na parede, um movimento que era muito casual e
comum para ele de alguma forma, e me examinou. Thomas estava certo - agora que eu estava
procurando por isso, ele parecia ter um ar de posição sobre ele. Um que ele não cultivou
observando os ricos, mas praticando e vivendo-o desde o nascimento. Havia muito mais nele
do que ele deixou transparecer.
"Você tem tantos amigos que não precisa fazer outro?" ele finalmente perguntou. “Que
dano eu causei em você para merecer aquela língua farpada? Estou simplesmente
começando a conhecê-lo. Não vejo nenhum crime nisso. No entanto, aí está você, pronto para
me condenar. "
“Não pense que perdi aquele desempenho anterior ou sua intenção por trás dele.” Eu
marchei até onde ele se encostou na parede de barcos a remo. “Você está tentando criar uma
brecha entre mim e Thomas. Eu considero isso uma lesão suficiente. ”
"E?" ele perguntou. “Ele ficou tão ofendido por eu beijar sua mão? Se estava, você deveria
procurar outro namorado. O ciúme é uma doença que se espalha. Se qualquer coisa, eu lhe
dei uma honra considerável por erradicar o câncer de uma emoção. Você é muito bem-
vindo."
“Seria necessário algo muito mais imperdoável para nos quebrar, e eu garanto que é
impossível, então nem tente.”
"Lá vai você", disse ele com um aceno de mão. “Se vocês dois são inquebráveis, então eu
poderia tentar tanto quanto eu quiser ganhar seu afeto. Onde está o mal nisso? "
“É indecente e totalmente desnecessário considerando que você e eu nem sequer nos
conhecemos, e outra mulher está apaixonada por você. Você está jogando e eu não vou
participar dele. ” Tentei evitar gritar, mas minha voz aumentou mesmo assim. Eu levei um
momento para me recompor. “E é cruel. Se você realmente quer ser amigo, dificilmente essa
é a maneira de fazer isso. ”
“Eu sou um showman. Eu não sou gentil Nem sou decente. ” Ele ergueu um ombro como
se estivesse simplesmente comentando sobre algo tão insignificante quanto o tempo. "Se
você espera que eu seja, você ficará desapontado."
Eu olhei para ele, as mãos enrolando ao meu lado. "Então, por que, por favor, diga, você
deseja se encontrar novamente?"
Ele teve a coragem absoluta de sorrir para mim. “Com base em sua experiência com
medicina legal, tenho uma proposta revisada para você. E não é do tipo casamento - ah, por
favor, não fique tão triste. ” Eu quase mostrei meus dentes, e ele jogou as mãos para cima em
apaziguamento. - Estou apenas brincando, Srta. Wadsworth. Eu preciso de sua ajuda com
meu show. ”
Ele fez uma pausa, observando para ver se eu tinha alguma discussão até agora, o que eu
não tinha.
"Eu vi seu rosto quando sua prima subiu ao palco naquela primeira noite - você não
aprova o carnaval ou o papel dela nele, não é?"
Isso não era verdade. "Isso não é da sua conta."
"Não é mesmo?" Ele sorriu de novo e pensei em todas as maneiras de arrancar aquele
sorriso de seu rosto. “E se eu dissesse que poderia ajudá-lo? Você deseja ajudar seu primo a
se livrar do show e de Houdini. Eu conheço um segredo que ajudaria em sua causa. Só se
você me ajudar. Temos uma barganha? Minha ajuda pelo preço do seu? ”
Eu estava desesperadamente curioso sobre o segredo que ele sabia, mas havia aprendido
o preço da curiosidade. Ele deve ter visto algo em minha expressão, porém, algo que lhe deu
esperança.
“Há uma estipulação. Você não pode pronunciar uma palavra do nosso acordo. Nem para
o Sr. Cresswell ou seu primo, ou qualquer outra pessoa a bordo deste navio. Se eles
descobrissem ... bem, eu seria forçado a jogar minha mão e contar seu segredo. "
"Que segredo?" Eu me arrepiei. "Não fiz nada com que me preocupar."
"Você está certo?" ele perguntou, toda inocência e engano ao mesmo tempo. "Duvido que
Liza algum dia voltasse para casa se descobrisse que você era o culpado por seu desgosto
inevitável."
"Eu nem concordei com isso, e ainda assim você já está me chantageando?"
Ele ergueu um ombro novamente. "Você não disse não imediatamente, disse?"
Eu o encarei, elaborando a oferta e tentando desesperadamente controlar minhas
emoções. Minha inclinação inicial era dizer não, esbofeteá-lo com uma luva descartada e ir
embora. Para correr na direção oposta e não colocar os olhos nele novamente antes de
chegarmos à América.
Seria a escolha mais sábia.
O mais seguro.
Foi também uma escolha egoísta e não ajudaria nem a mim nem a meu primo. Fui criado
para usar a inação como rede de segurança, mas isso não se prestava a explorar águas
desconhecidas.
Mefistófeles se aproximou, um lobo farejando sua presa. Eu podia ver minha imagem
distorcida refletida de volta na filigrana de sua máscara e estremeci.
“Eu darei a você o que você mais deseja, Srta. Wadsworth. Seu primo livre da ruína e da
desgraça, tudo sem você ter que fazer o papel de vilão. E eu vou conseguir o que mais quero
em troca de sua ajuda. ”
“O que é que você mais deseja? Certamente não pode ser simplesmente minha ajuda com
o show. ”
“Seu primo, se os boatos são verdadeiros, não é mais capaz de ajudar. Eu preciso de outra
garota bonita para ajudar a deslumbrar a multidão. Isso é tudo."
"Eu não posso me apresentar todas as noites - é absurdo acreditar que meu tio estaria
bem com isso, especialmente depois de ser ele quem proibiu Liza de fazer isso."
“Eu não preciso de sua ajuda todas as noites. Apenas para um show em particular. ” Ele
me olhou atentamente. "Você quer libertar seu primo de Houdini ou não?"
Minhas palmas coçaram. Não queria pensar na reputação esfarrapada de Liza caso seu
romance com Houdini acabasse ou se tornasse amplamente conhecido.
“Liza será ridicularizada, ridicularizada, desprezada,” Mefistófeles pressionou, sabendo
que ele encontrou o fio correto para puxar que iria desvendar minha decisão. “A família dela
destruída. Ela nunca oferecerá outro chá, será cortejada por um cavalheiro bonito ou
convidada para um baile luxuoso. ” Ele deu mais um passo à frente. “Ela adora essas coisas,
não é? Você ficará parada, observando enquanto ela incendeia sua vida inteira por um
homem que com certeza desaparecerá assim que a fumaça se dissipar? "
Uma nuvem flutuou além da lua, escurecendo os céus por um momento. Era meia-noite e
eu já tinha sido avisado sobre esse tipo de pechincha.
Ele se inclinou, seu olhar fixo no meu. "Nós temos um acordo?"
Artistas de circo do final do século XIX
DOZE
ACERTO COM O DIABO

ARCO
RMS ETRURIA
3 de janeiro de 1889

Seu dedo enluvado passou como um fantasma sobre minha bochecha, nunca tocando
diretamente, mas fazendo meu pulso acelerar, no entanto. Eu queria que meu primo voltasse
para casa. Eu queria que ela fosse feliz e livre de julgamentos. Mas eu sabia que estava
nadando em águas turvas. Só porque vi quanta devastação sua escolha causaria, não me
concedeu o direito de escolher por ela.
O amor era uma coisa complicada e complicada - tão moralmente cinzenta. Coisas
grandiosas e terríveis eram freqüentemente feitas em sua homenagem. Mas poderia algo
realmente ser feito por amor se tivesse o potencial de ferir a pessoa em seu coração? Eu
vacilei.
"Parece um acordo justo, não é?" ele disse. “Tudo o que você precisa fazer é participar do
final - sem dizer a ninguém o que está fazendo - e tudo o que você deseja será seu. Vou até te
dar aquelas lições de prestidigitação que prometi originalmente. Como você se tornou uma
espécie de celebridade na sociedade londrina, sua presença dará credibilidade ao meu
trabalho científico; minha ajuda salvará seu primo. O que você tem a perder? ”
Suas palavras iniciais vieram à mente imediatamente: “O que você vai perder antes do
fim da semana? Seu coração? Sua cabeça? Talvez você também perca sua vida, sua própria
alma. ” As sombras perto de nós se aproximaram. Meu coração bateu forte. A barganha
parecia muito simples, muito fácil para eu concordar. O que significava que havia algum
benefício oculto para Mefistófeles e algum prejuízo para mim. Eu estudei sua expressão
cuidadosamente composta.
"EU…"
"Sim?" De alguma forma, ele conseguiu se mover novamente sem que eu percebesse. Ele
cheirava a um incenso apimentado e apimentado. Notas de gengibre e frutas cítricas
mescladas com cuidadosas notas de baunilha e lavanda nos cercaram. Resisti ao desejo de
respirar profundamente. Seu olhar viajou por minhas feições, me examinando abertamente.
"Tudo o que tenho que fazer é subir ao palco durante o final?"
"Mais ou menos." Ele sorriu. “Ainda estou resolvendo os detalhes.”
Tecnicamente, Liza estaria simplesmente aprendendo a verdade, então ela tomaria sua
própria decisão com base nos fatos apresentados a ela. Nada seria escondido. Se ela ainda
escolhesse ficar com o carnaval e Houdini, então eu não interferiria novamente, embora
tenha certeza de que o tio teria muito a dizer sobre isso. Minhas palmas formigaram. Eu
estava apenas trocando informações. Eu não estava forçando sua mão ou fazendo uma
escolha por ela. E tudo que eu tive que fazer foi aparecer no palco para seu tolo grand finale;
dificilmente era uma proposta exigente. Ainda…
 "Temos uma barganha, Srta. Wadsworth?"
A indecisão parou de dominar minha mente. Eu não podia sentar no conforto da
segurança, não quando o risco era muito grande para meu primo. Essa era uma obrigação
moral suficiente. “Se eu aceitar sua oferta, vou precisar de mais detalhes sobre o que Harry
Houdini escondeu. Sem mentiras. ”
Mefistófeles cruzou seu coração. "Sem mentiras."
Mordi meu lábio, rezando para que a curiosidade não estivesse levando o melhor de mim.
"Então eu aceito sua barganha."
Mefistófeles levantou um lado da boca e meu coração disparou em protesto. Seu olhar
não prometia que não haveria arrependimentos envolvidos. Pelo contrário. Mas era tarde
demais para um aviso. Eu já tinha feito um acordo com o Diabo e agora o veria até o fim.
“Que informação você tem sobre Houdini?”
“Há uma mulher na América para quem ele escreve. Muitas vezes." Ele balançou sua
cabeça. “Eu não preciso ser um inspetor detetive para descobrir o quanto ele a ama. Em cada
vila ou cidade pela qual passamos, ele envia outra carta. ” Sua expressão mudou de
presunçosa para dolorida. “Mesmo depois que ele conheceu Liza, as cartas nunca cessaram.
Temo que, bem, para ser honesto, sei que ele não mencionou isso a ela. "
O canalha! Apaixonado por outra mulher, enviando-lhe notas de cada aventura - e tudo
pelas costas da minha querida prima. Fechei os olhos, na esperança de enfraquecer a raiva.
Fingir que não sabia que ladino mentiroso ele era seria difícil, especialmente quando eu
desejava estripá-lo.
"Por que você se preocupa com a reputação de Liza?" Eu inspecionei o rosto do mestre
do ringue, em busca de qualquer indício de sua verdadeira motivação. Como quase tudo sobre
ele, sua expressão foi cuidadosamente controlada, dando-me nada além de um leve sorriso
para continuar. Um sorriso malicioso com o toque certo de inocência para fazer o problema
valer o risco. "O que isso importa para você?"
“Não faz. Eu simplesmente preciso dar um impulso ao meu show, e como os passageiros
estão cientes de sua formação forense, você, minha querida, vai jogar junto e dizer que meus
truques são verdadeiramente mágicos. Se você, um especialista em sua área, estiver
convencido, minha reputação irá melhorar. Algo que eu preciso desesperadamente enquanto
corpos continuam aparecendo durante ou depois dos meus shows. Esta informação é
estritamente uma moeda de troca - uma que eu não usaria se não precisasse. ” Um sorriso
lento se espalhou por seu rosto. “Não pareça tão irritado. Já te disse, não sou um homem
decente. ”
Respirei fundo. Não, ele não estava. "Você percebe o quão impossível será - convencer os
passageiros de que a magia existe - não é?"
Mefistófeles ergueu a mão. “Não acredito que seu trabalho seja tão difícil assim,
senhorita Wadsworth. Sua adorável presença no momento certo no final é tudo de que vou
precisar. ”
Eu me perguntei por um momento. "Você está me pedindo para ser um de seus artistas?"
“Só por uma noite. Embora você precise praticar com os outros todas as noites para se
recuperar. ”
"Maravilhoso." Eu esfreguei minhas têmporas. "Você está me forçando a aprender com os
criminosos que contratou."
“Artistas,” ele corrigiu.
 E possivelmente pelo menos um assassino. “Bem, eles não foram muito receptivos
quando fui ao ensaio deles esta manhã. Não tenho certeza se eles vão me ajudar com essa sua
barganha. ”
Ele deu um passo à frente, aquele sorriso perigoso de volta ao lugar. “É por isso que estou
lhe dando aulas na frente deles. Deixe-os ver o quanto eu gosto de você ... então eles farão o
seu melhor para chamar a sua atenção. ”
“Mas eles vão acreditar que há algo mais inapropriado acontecendo entre nós.” Outra
realização clicou quando ele acenou com a cabeça. "Você está apostando nisso, na verdade."
“Na verdade, meu aluno estrela já está aprendendo.” Ele sorriu. - Então agora você entende
por que ... Sr. Cresswell, certo? Ele não deve ser informado de nossa barganha. Precisamos
disso para parecer autêntico. Deixe-os pensar que estou realmente cortejando você e
ganhando sua mão. É muito mais provável que eles o tragam para o redil. E preciso que tudo
corra bem no final, especialmente depois dos assassinatos. Os investidores ficam
inconstantes ao anexar seus nomes e dinheiro a esse tipo de coisa. ”
Thomas confiava em mim completamente; no entanto, não conseguia imaginá-lo um
pouco desconfortável com esse arranjo, especialmente depois de nossa conversa anterior. Eu
hesitei. “Thomas é bom em guardar segredos. Além disso, você pode querer que ele participe
da final também. Ele é muito talentoso— ”
“A reação dele ao nosso suposto encontro amoroso precisa ser improvisada, Srta.
Wadsworth. Se ele falhar em seu desempenho, os outros saberão que não há nada entre nós.
Eles nunca vão falar com você ou querer conhecê-lo, caso sintam o cheiro de desonestidade.
Preciso de todos a bordo para trabalhar para garantir o sucesso desse carnaval. Nada ficará
no meu caminho, especialmente não algum amante sensível. Trabalhei muito e sacrifiquei
muito nessa empreitada. Eu não vou falhar agora. ”
Eu dei um passo em direção ao corrimão, permitindo que a brisa fria clareasse minha
cabeça. Thomas pode não ficar feliz, mas o estratagema duraria apenas quatro dias. Nesse
tempo, eu seria capaz de proteger Liza das mentiras de Houdini, aprender a prestidigitação
como eu desejava e aplicá-la à minha perícia, e ter acesso ao grupo secreto de carnaval. O
mesmo que pode estar abrigando um assassino. Embora tenha seus prejuízos, nossa
barganha também teve seus pontos benéficos. Eu precisava ter acesso aos performers para
resolver este caso e, devido ao seu distanciamento em relação a mim, essa era uma
oportunidade que eu não poderia recusar.
Mefistófeles mudou-se para onde eu estava, seu braço quase roçando no meu enquanto
ele se inclinava sobre a grade e observava o luar refletindo sobre o mar. Esta foi uma
transação comercial, nada mais. Qualquer aviso de perder minha cabeça ou coração explodiu
na próxima rajada do oceano.
"Multar." Eu estendi minha mão, satisfeita quando ele devolveu o gesto e apertou. “Você e
eu vamos jogar nosso jogo de fingimento, mas eu preciso de uma prova para Liza sobre
Houdini. Acho que a notícia deve vir de mim. Quando e onde eu escolher. ”
Ele olhou para nossas mãos, quase parecendo surpreso ao encontrá-las ainda
entrelaçadas e abruptamente soltas. "Alguma outra demanda?"
“Você não tem permissão para me beijar. Não importa o que. Esse é um papel que não
desejo desempenhar. ”
"Interessante." Seus lábios se curvaram para cima. "Muito bem. Contanto que você
nunca deseje que eu faça isso, você tem minha palavra. "
 Eu mantive meu foco em seus olhos, recusando-me a olhar para baixo, para que ele não
tivesse ideias sórdidas. "Bom. Estamos todos resolvidos, então. " Enrolei minha capa em volta
de mim e olhei para o convés vazio. “Eu te encontro depois do café da manhã para - o que é?

Por que você está balançando a cabeça? "

"Temos quatro dias restantes antes do grand finale, Srta. Wadsworth." Ele estendeu o
braço. "Sua primeira aula começa hoje à noite."

Quando Mefistófeles valsou para a sala de prática, uma arrogância em seus passos e uma
curva torta em seus lábios, a conversa diminuiu, então prontamente morreu. Os atiradores de
facas pararam em sua prática de tiro ao alvo; trapezistas sentavam-se em seus balanços;
todas as atenções se voltaram para seu mestre de cerimônias. E eu. Na verdade, seus olhares
estavam fixos em minha mão em seu braço. Aquele que movi ligeiramente para cima com
sua insistência sussurrada. Eu não tinha esquecido o que Liza havia dito sobre ele nunca
comparecer a essas práticas. Foi outro movimento deliberado de sua parte, contendo o maior
impacto.
"Ver?" Ele se inclinou mais perto, o calor de sua respiração no meu pescoço. “Olhe como
eles estão avaliando você, se perguntando como você ganhou meu favor e como eles podem
arrancá-lo de você. Você, minha querida, agora é uma ameaça. E um prêmio. ” Como se
acabasse de notar o silêncio da sala, ele desviou o olhar do meu. Eu me perguntei o quão
autêntico ele fazia parecer quando eu sabia que era apenas mais um ato. “Se você gostaria de
ter uma chance de se apresentar esta semana, sugiro que continue praticando.”
Todos começaram a executar suas rotinas, bem, todos, exceto Cassie, a trapezista; a
Imperatriz. Ela se sentou bem acima de nós, observando por trás de sua máscara enquanto
Mefistófeles me guiava até uma mesa e puxava uma cadeira para mim. Assim que arrumei
minhas saias, ele arrastou outra cadeira até que nossas pernas quase se tocassem. Eu golpeei
meus cílios, mas abaixei minha voz. “Cuidado, senhor. Eu odiaria chutar você por acidente. ”
“Você me pediu para não beijá-la, Srta. Wadsworth,” ele disse, o sorriso crescendo mais,
“você nunca mencionou tocar em sua estipulação. Mais sorte da próxima vez. Agora, então.
Vamos repassar o básico. ” Ele puxou um baralho de cartas de seu naipe e colocou-o na palma
da minha mão, com as mãos demorando-se. “Primeiro, você precisará segurar seus cartões
corretamente para cortá-los com uma mão.”
Ele os ajustou até que coubessem na minha palma.
“É assim que os negociantes têm seus cartões. Para nossos propósitos, você vai começar
assim e colocá-los na ponta dos dedos. ” Ele moveu as cartas da palma da minha mão para a
ponta dos dedos, mantendo-as na mesma posição. Com eficiência clínica, ele puxou meu dedo
mindinho para o fundo do convés, prendendo-o confortavelmente em minhas mãos. "Bom.
Isso permite que você tenha espaço suficiente para cortar o deck entre os dedos e a palma da
mão, e agora você tem um melhor controle sobre ele. ”
Mudei o convés, tentando sentir melhor. “Como faço para cortar o baralho com apenas
uma mão? Parece que posso perder algumas cartas se mover. ”
 "Ah, excelente observação." Mefistófeles bateu suavemente no meu dedo indicador e, em
seguida, no meu dedinho. “Esses dois dedos serão o que realmente manterão as cartas no
lugar. Leva algum tempo para se acostumar, mas depois de praticar o suficiente, você
descobrirá que seu polegar está livre para virar as cartas e seu anel e os dígitos do meio
ajudam a cortar o baralho ao meio e girá-lo. Aqui, me permita. ”
Esquecendo os olhos que eu ainda me sentia enfadonhos, inclinei-me. Ele pressionou a
metade superior do deck com o polegar, permitindo que se abrisse no meio, como se fosse
uma boca bocejando. Em seguida, seu dedo indicador saiu do topo enquanto a parte inferior
deslizava em um ângulo de noventa graus, formando uma forma de L com as cartas. Os dedos
médio e anular soltaram o convés superior enquanto o dedo indicador empurrava a metade
inferior para a frente, completando o embaralhamento. Meus olhos se cruzaram.
“A mecânica disso é bastante complicada”, eu disse, observando enquanto ele repetia os
passos muito mais rápido. "Você faz com que pareça tão fácil."
“Depois de baixar os movimentos, é simples memória corporal.” Ele me entregou as
cartas de jogar. "Você nem precisa pensar no que está fazendo, vai acontecer naturalmente."
Não era diferente de algumas de minhas práticas forenses se tornarem memória
corporal. Eu concentrei minha atenção nas cartas em minha mão e lenta, dolorosamente,
executei os movimentos. Eu tinha chegado à parte em que cortei o baralho em dois,
permitindo-me um grito de realização, quando as cartas caíram do meu alcance e se
espalharam pela mesa e pelo chão. Amaldiçoei, uma das minhas oferendas mais coloridas, e o
mestre de cerimônias jogou a cabeça para trás e riu.
Eu olhei. "Estou feliz que meu sofrimento seja uma experiência tão alegre para você."
Ainda rindo, ele recuperou os cartões e os entregou. “Você está levando isso muito a sério.
É apenas mágica, Srta. Wadsworth. É para ser divertido. ”
Tentei mais algumas vezes, terminando principalmente com os mesmos resultados
horríveis. As cartas escorregaram de minhas mãos enluvadas, eu xinguei de maneiras sujas e
Mefistófeles praticamente ofegou de alegria. Eu o odeio.
Bem quando pensei que poderia marchar até Jian Yu e roubar uma de suas facas para
cortar as cartas, uma voz com sotaque perguntou calmamente: "Posso lhe mostrar outro
truque?"
Virei-me na cadeira, olhando para o artista corajoso o suficiente para interrompê-lo e
reconhecê-lo das apresentações anteriores de Liza. Andreas, cuja contraparte nas cartas de
tarô era o Louco. Seu cabelo e pele eram quase do mesmo tom pálido - um loiro quase branco.
Constelações pontilhavam seu paletó de veludo, outra ode não tão sutil ao carnaval do luar.
Mefistófeles ergueu uma sobrancelha. “Andreas. Esta é a Srta. Wadsworth, minha mais
nova protegida. Estamos descobrindo onde seus talentos podem ser mais bem usados para o
grand finale. Senhorita Wadsworth, esta criatura intrometida é Andreas. ” Escondi minha
surpresa quando o mestre do ringue se afastou da mesa e ofereceu seu lugar. Com um olhar
demorado para mim que poderia chamuscar alguém com seu calor, ele se curvou. "Com
licença. Vou buscar champanhe para nós. ”
Lembrando meu papel, eu afundei meus dentes em meu lábio inferior e observei o
mestre do ringue escolher seu caminho entre os artistas. Eu esperava que minha expressão
parecesse saudade e não constipação. Quando ele atravessou a metade da sala grande, ele fez
uma pausa, como se tivesse esquecido algo. Ele girou lentamente sobre um calcanhar,
parando assim que me encarou novamente. Sorrindo, ele soprou um beijo em minha direção
e continuou seu caminho.
Desta vez, o rubor em meu rosto não foi fingido.
Andreas pigarreou, obviamente desconfortável. O que foi feito para nós dois. Eu me
sacudi para fora da minha mortificação e forcei minha atenção no jovem diante de mim. Era
hora de trabalhar na minha parte do acordo.
"Que magia você tem para me mostrar?" Eu perguntei, tentando soar o mais interessado
possível. “Mais truques com cartas?”
Um sorriso apareceu em seus lábios. Ao contrário de Mefistófeles, não houve problemas
ou calor por trás disso. Ele parecia bastante tímido. Minha mente imediatamente se agitou
com suspeita.
“Foi o primeiro truque que fiz bem e não é difícil de aprender.” Ele segurou uma carta de
baralho com uma mão, uma Dama de Copas. Com a outra mão, ele sacudiu a carta e, diante
dos meus olhos, eu agora encarei o Rei de Espadas. Eu pisquei. “É chamado de mudança
instantânea. Mefistófeles diz 'engane os olhos, convença a mente'. O que você precisa é de
dois cartões, e você os segura um sobre o outro. ”
Eu quase gemi. “Cada vez que um de vocês afirma que algo é fácil, saberei que está
mentindo. Como isso é simples? ”
Seu sorriso se aprofundou, revelando uma covinha. “Minha Liesel dizia algo muito
parecido. Ela odiava truques com cartas, mas adorava esse. ” Ele repetiu e eu ainda não
consegui identificar o truque. “Coloque as duas cartas uma em cima da outra. Então, tudo que
você precisa usar são os dedos polegar, indicador e médio. O dedo médio puxa o cartão de
cima para baixo, revelando o cartão de trás. O filme é a direção errada. Há algo sobre uma
distração audível que tira a atenção naquele momento crítico. ”
Ele fez isso mais algumas vezes, movendo-se devagar o suficiente para eu pegar a
mecânica. Basicamente, o cartão frontal deslizou por baixo do outro e ficou entre o polegar e
o dedo médio, escondido do segundo cartão. Não havia nada simples sobre o truque, mas foi
mais fácil para mim tentar - mais como um movimento de encaixe. Andreas me entregou as
cartas e observou enquanto eu tateava. Eu não tinha certeza de como meu domínio de um
truque de cartas daria autenticidade ao Moonlight Carnival, mas era divertido, e meu
verdadeiro objetivo de aprender sobre os artistas estava sendo cumprido, então continuei a
praticar.
“O que Liesel faz para o carnaval?” Eu perguntei, a atenção voltando para ele. "Foi assim
que vocês dois se conheceram?"
Ele embaralhou o baralho, removeu mais duas cartas e continuou demonstrando o truque
enquanto eu o imitava. “Não, ela não trabalhava para o circo. Mefistófeles um dia me enviou a
uma aldeia na Alemanha para comprar rosas. Eu dei uma olhada para ela e soube que estava
perdido para sempre. Na verdade, ela me deu o espelho que uso para minhas adivinhações. ”
"Vocês dois são casados?"
A tristeza desceu sobre seus ombros, pesando-os. “Noivo. Estávamos noivos. Minha
Liesel ... ela faleceu. ”
Meus pensamentos voltaram para Thomas. Eu não conseguia entender como seguir em
frente sem ele e vi um tipo diferente de força em Andreas quando olhei para ele agora. "Eu ...
eu sinto muito por sua perda." Eu queria perguntar como, mas não conseguia me forçar a
fazer isso.
 Ele distraidamente sacudiu as cartas, encaixando uma sobre a outra em rápida sucessão.
“Jian me disse que fica mais fácil, embora eu não tenha certeza de que esse tipo de perda
desapareça.”
Eu coloco minhas próprias cartas. "Jian perdeu alguém que ele ama também?"
Andreas olhou para o amigo, sem piscar enquanto Jian praticava seus truques com a
espada. “Sua família inteira. Eles foram assassinados. As espadas? " Ele acenou com a cabeça
quando Jian ergueu um e cortou uma pilha de madeira. “Acho que ele imagina usá-los nos
homens que fizeram isso.”
"Como ... você sabe de algum detalhe?"
O olhar de Andreas disparou ao redor. “Só que os soldados invadiram sua aldeia enquanto
ele estava fora. Eles mataram todos e queimaram suas casas. Quando ele voltou, foi para
corpos carbonizados e cinzas fumegantes. Há rumores de que ele os perseguiu e cortou suas
gargantas enquanto eles montavam acampamento, mas não acho que seja verdade. Ele
começou a praticar com lâminas após a morte deles - ele não queria ser incapaz de defender
ninguém novamente. ”
“Querido Deus do céu,” eu disse, sentindo como se tivesse levado um chute no meu centro.
“Isso é horrível. Quão-"
"... já era tão tarde?" Mefistófeles apareceu em minha linha de visão, segurando um
relógio de bolso perto do rosto mascarado. “Eu acredito que é hora de dizermos boa noite.
Você tem uma aula de manhã cedo e precisa do seu descanso de beleza. ”
Eu estava muito triste com a história de Jian para ficar irritado com o narceja. Eu dei uma
última olhada em Jian antes de me levantar. Fiz menção de sair quando Andreas deu um pulo.
“Não se esqueça de suas cartas, senhorita. Você precisará praticar o mais frequentemente
possível. Todos nós fazemos."
Eu sorri e aceitei as cartas de jogar. Mefistófeles nos exibiu na frente de todos os artistas,
sua mão nunca deixando a parte inferior das minhas costas. Assim que chegamos ao
corredor escuro, ele parou e tirou uma carta de sua jaqueta. "Aqui. Houdini começou a
escrever isso antes do acidente de fabricação. ”
"Acidente? O que você quer dizer ... ”Eu abri, as sobrancelhas levantadas. “A maior parte
está coberta de tinta!”
"Eu sei." Ele sorriu. “Você deveria ter visto ele falar como eu fui desajeitado depois que
esbarrei nele. Pensei com certeza que ele poderia ter me destripado ali mesmo, se pudesse. "
Ele se inclinou sobre meu ombro, traçando a linha de abertura. “'Para minha querida' ...”
Eu o afastei. "Eu sei ler, obrigado." Eu examinei o que restava da carta respingada de tinta,
com um aperto no estômago.
Foi como ele disse: Houdini amava outro. Eu queria amassar o papel, mas enfiei-o no
corpete em vez disso. Superficialmente, minha barganha parecia beneficiar mais
Mefistófeles, mas de repente me senti muito melhor em proteger Liza de Harry Houdini e de
suas mentiras.
Acrobata
TREZE
ÁS DE PAUS

SALA DE PRÁTICAS DE CARNAVAL LUAR

RMS ETRURIA
4 de janeiro de 1889

"Como isso?" Eu perguntei, enrolando minhas pernas sobre a barra. Mesmo com a rede
de segurança abaixo, não senti um pingo de conforto. E eu não acho que minha fantasia - um
mero espartilho azul-gelo sem ossos e grossas meias brancas - fosse inteiramente culpada.
Embora eu estivesse um pouco preocupado, o peso adicional do excesso de contas poderia
garantir minha morte caso eu caísse.
Cassie bufou, mas não fez graça. “Você só vai balançar para frente e para trás. Com as
pernas enganchadas sobre a barra, você será capaz de segurá-la com força o suficiente para
não cair. ” Ela segurou a barra com firmeza, olhos castanhos fixos nos meus, não em desafio,
mas curiosidade. “Não se preocupe, esse não é o seu papel no final. Isso é apenas para
diversão. ”
Eu questionei seriamente a ideia deles de diversão. Balançar de uma barra minúscula a
mais de seis metros de altura parecia a morte certa. Como ela conseguiu isso em trajes de
contas com longos trens foi um milagre ou mágica ou ambos.
Sebastián saltou de seu lado da sala de prática, as pernas por cima do bar e os braços
estendidos para fora, um largo sorriso no rosto. Como se ele já não fosse talentoso o
suficiente com suas contorções, agora ele as estava fazendo no céu. “Fácil, vê? Tudo que você
precisa fazer é deixar ir. ”
"Você está louco", murmurei baixinho. "Absolutamente louco."
“Normal é superestimado.” Cassie me cutucou em direção ao bar. “Extraordinário é
inesquecível.” Peguei a barra em minhas mãos, mas a Imperatriz rapidamente me parou. Ela
bateu palmas em minhas mãos com uma estranha substância branca que parecia pegajosa e
calcária. "Resina. Isso ajuda com a sua pegada. ”
"Eu pensei que estava usando apenas minhas pernas para isso?"
"Sim, bem" - Cassie me virou, colocando minhas mãos na barra - "você precisa se segurar
e depois passar as pernas, certo?"
Eu preferiria me exibir pelado na proa e cantar uma canção obscena.
“Está tudo bem aí em cima?” Mefistófeles gritou, colocando as mãos em volta da boca. “O
treino está quase acabando. Os hóspedes sairão para o café da manhã em breve, e devemos
deixar a Srta. Wadsworth em seus aposentos antes que alguém perceba sua ausência. ”
Eu lancei a ele um olhar sujo que ele provavelmente perdeu, já que eu estava mais alto
que um prédio. “Incômodo. Eu gostaria de vê-lo balançar no trapézio. ”
Cassie riu. “Não o desafie. Ele vai fazer isso, e se quebrar o pescoço, estaremos todos sem
emprego. E eu preciso do dinheiro. ”
 Peguei a barra em minhas mãos, ignorando a umidade que parecia vazar pelo pó da
resina. "Você está economizando para alguma coisa?"
Ela ajustou meu aperto e demonstrou como levantar minhas pernas, ignorando minha
pergunta. Meu estômago embrulhou. “Não ... eu ...” Ela soltou um suspiro. “Fiz escolhas
imprudentes e devo um pouco de dinheiro às pessoas.”
Passei uma perna por cima da barra, o coração disparado por vários motivos. “Gente que
também trabalha para o carnaval?”
Cassie fez sinal para que eu repetisse o procedimento com minha outra perna. Hesitei,
mas apenas por mais um momento, esperando que ela continuasse falando. Era exatamente
disso que eu precisava: informações que pudessem ser o motivo do assassinato. Ela ajudou a
puxar minha perna por cima da barra e certificou-se de que ela estava apoiada firmemente
na parte de trás dos meus joelhos. Embora eu me sentisse seguro com o aperto, não me senti
nada reconfortado enquanto estava pendurado de cabeça para baixo. O chão estava muito,
muito longe.
“Não,” ela finalmente disse. “As pessoas que devo não estão no carnaval.”
Antes que eu pudesse indagar mais, ela desamarrou o trapézio de onde estava preso a
duas grandes estacas para mim e me deu um leve empurrão. Não consegui controlar o grito
que escapou dos meus lábios enquanto voava pela sala. Fechei os olhos, com medo de ficar
doente ou entrar em pânico e fazer algo estúpido e cair para a morte.
"Abra seus olhos!" Mefistófeles ligou. "Aproveite a vista! Venha agora. Eu não achei você
um covarde. "
O velhaco grasnava como uma galinha. Eu abri uma tampa, cores e luzes passaram, bem
como eu imaginava que minha vida estaria voando para longe. Eu balancei para um lado,
depois para o outro, cada passagem parecendo durar simultaneamente para sempre e rápido
demais para lembrar.
“Olhe só”, gritou ele. "Você está voando!"
Meu coração batia forte e minha respiração saía em rajadas curtas, embora o medo

estivesse se transformando em excitação. Eu lentamente estendi meus braços. Nesse

momento, entendi a atração do carnaval - a atração magnética de fugir das restrições e
simplesmente deixar ir. Para me permitir completa e absoluta liberdade para voar alto.

Apesar da minha prática de trapézio matinal, a barganha da madrugada que fiz com
Mefistófeles parecia que eu tinha, de fato, vendido minha alma ao Diabo. Eu não tinha o
direito de me intrometer nos assuntos de Liza, mas como poderia me sentar e permanecer
inativo enquanto Houdini destruía a vida dela por um capricho romântico? Sua carta indicava
claramente seu amor e admiração por uma mulher que não era minha prima. E, no entanto,
imaginar-me entregando as provas e vendo seu coração se despedaçar era igualmente
horrível.
Andei ao longo do pequeno tapete de nossa cabana, temendo a próxima hora de
apresentações. Eu não era melhor do que aqueles que atuavam no palco - fingindo ser um
primo decente quando era um mentiroso asqueroso. Liza estava satisfeita com sua escolha,
mas apenas porque ela não sabia toda a verdade. De alguma forma, ter Mefistófeles
intervindo parecia mais amável do que quebrar seu coração.
A verdade era uma lâmina com a qual eu não queria apunhalá-la. Talvez ele devesse
entregar a carta a ela. Parecia o tipo de coisa miserável que ele gostaria.
"Audrey Rose?" Liza pairou na porta da sala de comunicação. Ela estava resplandecente
em um vestido de noite cor de framboesa com camadas de renda preta sobre as saias -
ninguém a reconheceria vestida com sua elegância e sem uma daquelas máscaras de
filigrana. Eu estava grato que o Moonlight Carnival exigisse tais fantasias; ajudaria a manter
a identidade de minha prima em segredo e facilitaria seu retorno à Inglaterra sem que a
sociedade percebesse. Mefistófeles realmente considerou tudo quando fugiu do nome de sua
própria família, seja lá o que fosse.
"Você está linda, prima."
"É um pouco estranho", disse ela, virando o rosto de um lado para o outro no meu
espelho, franzindo os lábios. “Eu não assistia a uma apresentação desde Londres. Embora
seja bom ser um membro do público pela primeira vez. Uma noite inteira livre da
maquiagem do figurino será uma delícia. Parece gesso e seca minha pele das formas mais
miseráveis! ” Liza parou de ajustar seu penteado e olhou para mim no espelho. "Está tudo
bem? Você parece nervoso. Você ainda nem está vestido ... você não vai ao show? "
Eu sentei na minha cama, o peso dos meus segredos me pressionando. "Não tenho
certeza. Acordei cedo e não dormi muito bem - talvez eu possa perder esta noite. ”
Liza deixou cair as mãos e veio para o meu lado. “Você simplesmente não pode perder
este show! O Ás de Paus será verdadeiramente notável de se testemunhar. Eu a vi praticar e
ainda não consigo acreditar como ela é corajosa, engolindo fogo - você também gostaria de
falar com ela. Ela está sempre estudando novos periódicos sobre engenharia e ciência. Muitos
dos performers elaboram ideias e as dão a Mefistófeles para criar. ”
Eu levantei minhas sobrancelhas para isso. "Ele projeta os adereços inteiramente
sozinho?"
"Oh sim." Liza acenou com a cabeça. “Ele faz todos eles. Nenhum sonho é muito
rebuscado ou fora de alcance. Sempre que estamos praticando, ele se isola para criar o que
precisamos. Ele geralmente não permite que ninguém entre em sua cabana - ele afirma que
isso o distrai, mas acredito que ele não deseja que alguém roube seus segredos inovadores.
Ele toca tudo perto do peito, aquele aqui. ”
"Então, ninguém nunca tem acesso ao seu quarto pessoal?" Tentei parecer o mais
indiferente possível.
"Tenho certeza de que as mulheres com quem ele se deita são convidadas."
"Liza!" Meu rosto queimou, mas meu sangue congelou. Era um ângulo grosseiro que eu
não havia considerado. Talvez um amante rejeitado tenha cometido os assassinatos. Talvez
ela tivesse a intenção de destruir seu carnaval do jeito que ele destruiu seu coração. Eu nunca
o tinha visto sem sua máscara, mas o corte afiado de sua mandíbula e a plenitude de seus
lábios sugeriam atratividade. "Ele leva muitas mulheres para seus aposentos?"
"Por que todo o interesse no mestre de cerimônias?" Não entendendo a fonte da minha
curiosidade, ela estreitou os olhos. “Você tem algo real, grandioso e insubstituível com o Sr.
Cresswell. Mefistófeles é um grande showman, mas esse é o ponto crucial. Ele é todo show.
Aconselho você a se lembrar disso. Ele é convidativo, mas do jeito que a chama de uma vela é.
Pode definir o ambiente, criar uma sensação de calor, mas se você chegar muito perto, você
vai queimar. ”
“Você se tornou um grande poeta”, eu disse levemente. Eu queria perguntar se ela tinha
esses mesmos medos e preocupações sobre Houdini, mas apertei meus lábios. Fiz um gesto
vagamente na direção do meu malão. "O que eu devo vestir?"
Liza deu um pulo, batendo palmas. "Algo de tirar o fôlego." Separando cuidadosamente
meus vestidos, ela levantou um como se fosse um prêmio. Sálvia pálida com rosas cor de rosa

e fitas que tinham sido costuradas em um ombro e cascateadas do quadril direito até o chão,
era certamente um showstopper. "É isso. Você será mais deslumbrante do que os artistas
nisso. ”

Esta noite, o salão de jantar havia se transformado mais uma vez. As mesas eram vestidas
de seda azul escura, as superfícies brilhantes o suficiente para refletir as luzes, enquanto as
taças de cristal cintilavam como purpurina. Lírio-de-leite branco e guirlandas de eucalipto se
espalharam sobre cada mesa e roçaram o chão xadrez - decadente e perfumado. Queria
correr os dedos pela maciez aveludada das pétalas, mas consegui manter um ar de dignidade.
Olhei para Liza e a Sra. Harvey, que tinham expressões semelhantes de admiração. Eu não
era o único que sentia como se estivesse entrando em um sonho cheio de estrelas.
Thomas e o tio já estavam girando as bebidas, cabeças inclinadas no que parecia ser um
debate acalorado, quando a Sra. Harvey, Liza e eu entramos na sala. Eu dei desculpas para não
repassar os detalhes do caso com eles esta tarde, me trancando para praticar prestidigitação.
Foi desastroso. Quase sempre me exercitei em pegar os cartões depois de deixá-los cair no
chão. Embora o truque rápido que Andreas me ensinou estivesse melhorando lentamente.
Sempre em sintonia com a minha presença, Thomas levantou sua atenção, e o calor
passou por mim quando nossos olhos se encontraram através da sala. Ele disse algo para
meu tio, se afastou de sua cadeira e estava ao meu lado um momento depois, oferecendo seu
braço. Minha pulsação disparou com seu toque.
"Senhoras. Vocês estão todos deslumbrantes esta noite. ” Ele colocou a mão em torno de
uma orelha, inclinando a cabeça para o lado. "Você ouviu isso? Eu acredito que foi o som de
corações quebrando pela sala. Tenha cuidado ao pisar em fragmentos sangrentos. ”
Eu balancei minha cabeça. "Honestamente? 'Cacos sangrentos'? ”
“Você os culpa por serem invejosos? Eu também teria ciúmes de mim. Na verdade, posso
me desafiar para um duelo depois do jantar. ”
Thomas sorriu, acompanhando todos nós até a mesa sem mais provocações. Jurei que às
vezes suas maneiras eram tão educadas, tão primorosamente régias que tive dificuldade em
lembrar que ele era o mesmo jovem que fora chamado de autômato durante a investigação do
Estripador. Ele se inclinou, sussurrando para que só eu pudesse ouvir.
“Tivemos um dia interessante. O capitão Norwood nos chamou para discutir um assunto
bastante delicado. Ele puxou minha cadeira e fez o mesmo com a sra. Harvey. Um garçom se
aproximou e ajudou Liza. Thomas se sentou ao meu lado. “Aparentemente, uma cabana de
primeira classe foi invadida ontem à noite. Em algum momento durante o jantar e o show. ”
"Que estranho."
"De fato. Passageiros assassinados, uma garota desaparecida, um roubo ... este navio é
um pesadelo flutuante para o capitão. ”
Os lustres escureceram. Não demoraria muito para o show agora. Os garçons se moviam
ao redor da sala com facilidade praticada, colocando bandejas cobertas em cada mesa. Eu não
tinha certeza do que havia no menu esta noite, mas o que quer que fosse, tinha um cheiro
divino. Isso ajudou a encobrir o leve odor de querosene que vinha do palco. Minha boca
encheu de água quando o cheiro de manteiga, limão e alho subiu, saudando meus sentidos.
Uma garrafa de vinho branco foi posta em nossa mesa, indicando que nossa entrada poderia
ser frutos do mar. Eu esperava por camarões ou vieiras ou até mesmo uma lagosta bonita e
rechonchuda.
Eu me livrei de pensamentos famintos, voltando ao assunto em questão. "Como o capitão
ou os ocupantes souberam que a cabine foi invadida?"
"O baú da senhora foi vasculhado", disse Thomas, levantando a tampa de sua bandeja.
Meia lagosta grelhada na perfeição e coberta com manteiga de alho com fragrantes ervas
verdes estava no centro do prato. Quase gemi quando levantei minha própria tampa. “Seus
melhores rolos de seda estavam faltando, junto com alguns lenços. Como você sabe, sua
empregada teria cuidado mais com aquelas vestes. Ela nunca os espalharia assim. "
"Por que ela estava viajando com parafusos de tecido?" Perguntei.
“Ela os estava trazendo para Nova York para que fossem transformados em vestidos por
uma costureira renomada. Aparentemente, o padrão nele foi projetado para um baile à
fantasia - tinha trepadeiras enroladas em árvores perto do que seria a bainha e constelações
perto do que seria o corpete. "
"Então o tecido foi roubado, mas a mulher foi responsabilizada, correto?"
"Sim", disse Thomas, fazendo uma pausa para tomar um gole de seu vinho, "ela relatou
isso às criadas que vieram limpar seu quarto."
"Hmm. Bem, se acontecesse, seria inconfundível. ” Foi tudo tão estranho. Pedaços de
tecido faltando, mulheres jovens que pareciam desaparecer sob o céu escuro e cintilante.
Dois assassinatos horríveis. Certamente tinha que ser conectado, mas como estava a questão
da hora. Ontem à noite tivemos uma trégua, embora eu temesse que não demorasse muito
para que outro corpo aparecesse. "O que você acha disso?"
Thomas cortou sua lagosta, parando para me responder antes de dar uma mordida.
"Honestamente? Não tenho certeza. Não há muitas pistas, o que torna difícil deduzir
qualquer coisa. A falta de seda não é incomum. Estamos a bordo de um navio com muitos
passageiros, a maioria dos quais não precisa assinar seus nomes verdadeiros no registro do
navio. Tecidos caros rendem moedas decentes - pode ser a única motivação para o roubo. ”
“A menos que esteja tudo conectado. Então o roubo não é inteiramente a motivação. ”
“Infelizmente, não temos como saber o que está conectado e o que não está. Até agora
sabemos que ela não tem afiliação com nenhuma das vítimas ”. Thomas deu um gole em sua
taça. “Conjecturas e especulações não são fatos sólidos.”
Ele parecia muito com o tio. Embora eu tenha concordado que me separar das emoções
era pertinente enquanto estava no laboratório, eu também sabia o valor de confiar em meus
instintos quando algo não parecia certo sobre o roubo.
 Dei uma mordida cuidadosa no meu jantar, saboreando os sabores saborosos enquanto
as luzes diminuíam. Voltei minha atenção para o palco, onde faixas de seda prata e azul claro
pendiam do teto - estrelas e flocos de neve com nós em suas extremidades. Ao mesmo tempo,
dava a impressão de estrelas cadentes e neve caindo. Glitter pegou a luz fraca enquanto as
estrelas giravam no lugar. Foi impressionante - outra obra-prima do Carnaval do Luar.
Eu esperava que Mefistófeles aparecesse no palco em meio à explosão de fumaça e
pratos. Eu não esperava ver uma jovem pequena girando chamas gêmeas ao seu lado entrar
na sala. O cheiro de querosene estava mais forte agora, queimando um pouco meu nariz com
sua nitidez. Talvez devessem ter esperado até depois do jantar antes de mandá-la sair. O
delicado sabor da lagosta estava quase arruinado.
“Essa é Anishaa. Seu tarô é o Ás de Paus. ” Liza interrompeu a conversa com o tio e a sra.
Harvey, inclinando-se para sussurrar: "A fantasia dela representa o gelo".
Eu pude ver como isso era verdade. Cabelo prateado combinava com lantejoulas
costuradas em seu espartilho e estava trançado em fios grossos no topo de sua cabeça. Sua
pele estava pintada de branco azulado em todos os lugares em que estava exposta - braços,
mãos, rosto e em toda a extensão de sua clavícula. Era assustador, de certa forma, ver como
ela parecia uma criatura nascida do gelo que brincava tão ameaçadoramente com o fogo. A
cartola e o espartilho eram de um branco tão puro que quase pareciam azul-gelo.
Na verdade, ao olhar mais de perto, pude ver fios azuis claros salpicados de prata
enfeitando todo o conjunto. Até seus olhos - expostos por buracos maiores em sua máscara -
tinham bordas azuis e douradas e seus cílios eram de um branco puro. Ela parecia uma
estrela congelada.
Ela ergueu uma varinha de fogo e exalou, as chamas fluindo como se ela fosse um dragão.
Suspiros subiram ao nosso redor enquanto ela se pavoneava para o lado oposto do palco e
repetia o truque. Eu não pude deixar de olhar enquanto ela pegava a mesma varinha de fogo
e a engolia como se fosse uma iguaria.
“É magnífico, não é?” Liza perguntou, os olhos seguindo o comedor de fogo enquanto ela
girava pelo palco, se erguia e engolia outra tocha de chamas. Um ajudante de palco correu
outro conjunto de varinhas em chamas e ela inclinou a cabeça para trás, cuspindo chamas
para o céu. “Seus atos podem ser uma mentira ou uma ilusão, mas eles vivem honestamente.
Eles não escondem quem são, nem fingem jogar de acordo com as regras da sociedade.
Diferente da nobreza, que sorri na sua cara enquanto enfia uma adaga em suas costas. ”
Abaixei meu olhar para o meu prato - a comida esta noite realmente era excelente,
embora eu descobrisse que meu apetite de repente não cooperou. Se Liza soubesse que eu
era a única segurando uma adaga em seus sonhos de casamento com Houdini, ela nunca
falaria comigo novamente. Passei os próximos momentos com minha cabeça metade nas
conversas ao meu redor, e metade na culpa que continuou se acumulando.
Não foi até os primeiros gritos começarem que saltei de volta para o aqui e agora.
QUATORZE
A ESTRELA

SALÃO DE JANTAR
RMS ETRURIA
4 de janeiro de 1889

Um incêndio estourou no palco, transformando o cenário fantástico de inverno em uma

paisagem infernal. As chamas rugiam para os convidados em fuga, saltando de um fio de seda
pendurado do teto para o outro. Agora, em vez de flocos de neve e estrelas cadentes, choveu
fogo e cinzas. Anishaa gritou freneticamente por ajuda atrás das cortinas, e baldes d'água
apareceram. À medida que o odor acre de fumaça flutuava no ar e a fuligem negra se
espalhava pelo palco, a gritaria aumentava. Outro cheiro quase familiar flutuou ao redor.
Cheirava como se fosse ...
“Deus misericordioso lá em cima ... o que é isso?” Liza agarrou meu braço com tanta
força que gritei. "Lá em cima! Eu acho - eu acho que posso estar doente. ”
Arrastei meu foco para o céu e senti o sangue sumir de mim. Amarrado em sedas
requintadas enroladas em cada braço, uma pessoa envolta em uma gaze preta balançava
como uma águia acima do palco, uma coroa negra de estrelas presa em sua cabeça. As
chamas envolveram a figura de seus pés como se fosse uma tocha humana ganhando vida.
Eu encarei, congelada com descrença quando pedaços de carne assada começaram a cair. A
pessoa estava pendurada na vertical, as chamas viajando dos pés em direção à cabeça em um
ritmo feroz.
Certamente isso não poderia ser real. Não fazia muito tempo desde minha última ilusão -
fui atormentada por eles enquanto estava na Romênia. Esse era o horror: um truque da
mente.
Só que não foi.
"Não olhe." Eu agarrei minha prima e puxei sua cabeça para o meu ombro, permitindo
que ela soluçasse. Thomas encontrou meu olhar e o segurou, oferecendo-me sua força e
permitindo que a minha o fortificasse em troca. Corri minhas mãos sobre o cabelo de Liza, na
esperança de acalmá-la e a mim com a ação. "Está tudo bem. Vai dar tudo certo."
“Todos permanecem sentados. E calma. As chamas estão principalmente contidas no
corpo. ” O tio concentrou sua atenção em nossa mesa; sua primeira prioridade era garantir
nossa segurança, embora eu soubesse que ele gostaria de chegar à vítima rapidamente. Ele
olhou para Thomas e acenou com a cabeça, silenciosamente passando a responsabilidade
antes que ele desaparecesse na multidão.
"Não está vivo", disse Thomas, sua voz calma, apesar do inferno de fogo e dos lamentos
da Sra. Harvey. "Olhar."
A última coisa que eu queria fazer era olhar para o pesadelo diante de nós. Mas meu
cérebro lentamente caiu na frieza de um cientista.
 “Como ...” Eu me forcei a ignorar o cheiro de carne queimada e cabelo. Para olhar além
dos aglomerados de Lord sabia o que isso caiu no chão. Balancei Liza suavemente,
registrando a falta de gritos ou movimento enquanto o fogo transformava a pessoa em uma
estrela viva. Thomas estava certo - quem quer que fosse, já estava morto antes de ser
incendiado.
Uma gentileza, se é que alguém poderia chamar de ser assassinado, então ter seu cadáver
queimado, gentil.
Com um solavanco, o corpo acima do palco sacudiu para baixo, e aqueles que ainda não
haviam conseguido sair pela porta em segurança gritaram de horror.
“Abaixe as cordas de novo!” Mefistófeles correu para o palco, gritando com os membros
da tripulação que deviam estar escondidos nas vigas. “Corte isso! Corte isso agora! ”
Dois homens empunhando espadas correram sob o corpo em chamas, cortando o tecido
se desintegrando e se esquivando das cinzas em chamas que choveram sobre eles. Pode ter
sido Jian e Andreas, mas eu aparentemente só era capaz de balançar Liza e tentar impedir
que minhas próprias lágrimas escapassem. Estreitando meu mundo para aquele movimento
reconfortante me manteve unido.
Garçons e funcionários gritavam por ordem, mas os clientes estavam fora de seu controle.
Mesas viradas. Mulheres balançavam e homens empurravam. Foi um show de terror
absoluto enquanto as pessoas lutavam para se espremer pelas duas únicas portas de saída.
"Sufoque as chamas!" O capitão Norwood emergiu no caos, jogando cobertores de cavalo
nas pessoas no palco. “Acabem com eles!”
A Sra. Harvey cobriu a boca com a mão, mas as linhas de umidade escorrendo pelo rosto
traíram seu medo. Eu queria obedecer ao tio e permanecer sentada e calma, embora também
desejasse tirar meus entes queridos deste inferno e protegê-los de todas as coisas horríveis
que o mundo poderia trazer. Eu queria enterrar meu rosto em meus travesseiros e gritar até
que minha garganta ficasse áspera e minhas lágrimas secassem. Eu poderia suportar
dissecar corpos, mas ver uma pessoa queimar era totalmente diferente. Quem quer que
tenha feito isso era um monstro, do tipo que até mesmo Jack, o Estripador e Vlad Drácula
hesitariam em imitar.
"Oh, Deus ... aquele cheiro." Liza enterrou o rosto mais no meu ombro. Minhas próprias
emoções aumentaram, tentando me ultrapassar, mas eu as agarrei e empurrei bem fundo. Eu
não poderia sucumbir a eles agora. Possivelmente nunca. Tudo ao nosso redor se tornou
mecânico em minha mente - a única maneira de processar o que estava acontecendo e não
desmoronar de tristeza.
O corpo finalmente caiu no palco, o som parecia um saco de oito pedras de aveia caindo
no chão. A maior parte dos danos no quarto foram causados apenas ao cadáver e às sedas
que o amarraram. Além da água fuliginosa que se espalhou pelo palco e se acumulou no chão,
o salão de jantar escapou da ruína. Meu olhar macabro voltou para os restos carbonizados.
Não queria examiná-lo de perto. Eu não queria acreditar que isso era real. Mas desejos e
vontades não tinham lugar em meu coração.
Thomas deu um tapinha no ombro da Sra. Harvey, fazendo o possível para ser
reconfortante, embora eu pudesse ver a tensão em sua própria expressão. Foi difícil mudar
para aquela calma fria quando o cheiro de carne queimada picou seu nariz e olhos. "Sra.
Harvey? Você é capaz de trazer Liza de volta para seus aposentos? " O lábio da mulher mais
velha tremeu, mas ela acenou com a cabeça bruscamente. "Bom. Todo mundo está quase
morto e o fogo está apagado agora. Você deve ficar bem. Quero que vocês dois vão direto
para a cabana e trancem a porta. Vou ver como você está quando acompanhar Audrey Rose
daqui a pouco. Tudo bem?"
Ele falou com calma, mas havia uma força em sua voz que fez meus sentidos voltarem
lentamente. Pareceu ter o mesmo efeito na Sra. Harvey. Ela piscou algumas vezes, então
estendeu os braços para Liza. "Venha querido. Vamos pegar um pouco de água para o banho.
”
Liza afrouxou seu aperto em mim o suficiente para olhar meu rosto. Não tenho certeza
do que ela viu lá, mas ela rapidamente piscou para conter as lágrimas. “Você devia vir
conosco. Por favor. Por favor, não chegue perto desse ... palco ... por favor, venha comigo. ”
Eu queria. Mais do que qualquer coisa, eu queria agarrar a mão do meu primo e sair
correndo desta sala, nunca olhando para trás. Eu só questionei meu amor pela ciência forense
uma vez antes, e isso estava testando minha determinação novamente. “Eu vou me juntar a
você em um momento. Eu prometo."
"Não! Voce tem que-"
"Há uma lâmina na minha mesa de cabeceira." Eu a abracei forte. “Eu quero que você
pegue e mantenha com você até eu voltar. Não permita a entrada de ninguém, a menos que
seja eu, Thomas ou o tio. Nem Mefistófeles, nem ninguém do carnaval. Nem mesmo Harry.
Você entende?"
Eu queria que meu discurso fosse fortificante, mas as lágrimas de Liza escorreram por
seu rosto, pingando na gola de seu corpete. “Somos inseguros? Você acredita que seremos
atacados a seguir? EU-"
“É uma precaução,” eu disse. "Nada mais." Eu agarrei sua mão com força. "Cuide da Sra.
Harvey, certo?"
Liza apertou os lábios. Eu podia ver o núcleo derretido dela endurecer em aço. Ela pode
ter se curvado um pouco, mas era muito forte para quebrar. Ela agarrou minhas mãos de
volta e acenou com a cabeça. "Vou fazer o meu melhor." Ela encarou a sra. Harvey e, embora
houvesse traços de medo na forma como suas mãos tremiam, ela se endireitou. "Vamos,
depressa."
Com um último olhar por cima do ombro, Liza guiou nosso acompanhante para fora da
sala enfumaçada. Observei a porta alguns segundos depois que eles se foram, juntando meu
próprio aço interior. Um toque suave em meu braço indicou que era hora de colocar minha
própria máscara - agora eu faria o papel de cientista forense. Eu respirei fundo mais uma
vez, imediatamente me arrependendo quando a fumaça chamuscou meu nariz. Tossi, o que
só piorou as coisas.
"Aqui. Isso pode ajudar um pouco com o cheiro e a fumaça. ” Thomas me entregou um
guardanapo úmido, em seguida, enxugou um em uma taça de água para si mesmo. Ele
segurou o pano contra o rosto, permitindo que funcionasse como uma barreira. Eu fiz o
mesmo, e a coceira na minha garganta diminuiu. Thomas manteve sua atenção em mim
enquanto eu me estabilizava. "Melhor?"
Eu concordei. "Obrigado."
Sem dizer outra palavra, subimos ao palco e os restos do fumo. O tio já estava parado
sobre eles. “Capitão, preciso que este palco esteja livre de pessoas pelo resto da noite.
Devemos salvar o que pudermos no que diz respeito às evidências. Sem tripulação. ”
 Norwood passou a mão pelo rosto. Havia bolsas sob seus olhos, indicando que ele não
tinha dormido bem. O que era compreensível - sua viagem mágica foi desviada do céu
enviada para o inferno. “Qualquer coisa que você precisar, Dr. Wadsworth. Mas devemos
limpar as mesas e lençóis e ... ”
"Agora não. Esta sala inteira deve ser esvaziada imediatamente. ” O tio se agachou ao lado
do cadáver enegrecido. Ele desviou o olhar para mim. “Faremos a autópsia aqui.”
Minhas palmas formigaram enquanto eu estava no pé do palco, olhando nosso
laboratório temporário. Sedas que não tinham queimado inteiramente pendiam em farrapos,
fumaça subia do corpo e cinzas cobriam grande parte da cena como neve cinza. Parecia o
mais miserável dos lugares para esculpir um cadáver, mas na verdade era bastante adequado,
dada a teatralidade de tudo isso.
Um membro da tripulação correu para o tio, entregando-lhe sua mochila médica. O tio
deve ter mandado buscá-lo assim que deixou nossa mesa. Eu não tinha ideia de como ele
sempre ficava calmo durante as piores tempestades e só podia esperar imitá-lo um dia. O
jovem se afastou da cena, os olhos arregalados e sem piscar. Alguns momentos depois, o
salão de jantar estava vazio e estávamos prontos para trabalhar. Mecanicamente, peguei os
aventais da bolsa do Tio e os distribuí, depois amarrei os meus na cintura. As flores em meu
vestido incharam e a bainha certamente se estragaria com fuligem, mas não me importei.
Tirei minhas luvas e as dobrei cuidadosamente. Eles afetariam meu controle sobre os bisturis.
Thomas me ajudou a subir no palco e, de alguma forma, encontrei a vontade de
desacelerar meu batimento cardíaco, de limpar minha mente. Fiquei parado perto do corpo,
pressionando o pano úmido no nariz.
“O fogo começou nos pés,” eu disse, a voz falhando. Tio e Thomas desviaram sua atenção
do cadáver para mim. “A gaze derreteu ali, mas não no rosto. O mesmo com a pele queimada.
Está carbonizado nas pernas, mas a cabeça não é tão ruim. Thomas estava correto antes -
quem quer que fosse, ela não estava viva quando o incêndio começou. "
Thomas caminhou ao redor do corpo, os dedos batendo em seus lábios enquanto olhava
do teto para o chão e tudo ao redor. Seu rosto era uma máscara de gelo. Quando ele mudou
para esse papel, entendi por que os outros às vezes tinham medo dele. Só que agora eu não
pensava mais que suas provocações de que ele era um autômato estavam corretas - quando
ele se transformou em um cientista dedutivo, ele parecia mais um deus implacável, enviado
para fazer justiça.
Um músculo em sua mandíbula tremeu. “Um anel de esmeralda. Parece ser uma herança.
”
Tirei minha atenção de Thomas e olhei para o anel, o coração batendo forte. Uma
memória me atingiu imediatamente.
"Senhorita Crenshaw," eu soltei. “A mãe dela disse que ela tinha um anel de esmeralda. E
ela nunca o tirou. ”
Thomas se ajoelhou ao lado do corpo. “A vítima tem cabelo ruivo. Lady Crenshaw tem um
tom semelhante, embora não seja uma prova definitiva.
"Não, mas é um começo." O tio torceu o bigode. “Precisamos coletar descrições físicas e
ver se os Crenshaws podem confirmar a altura e o peso. Não é impossível identificar o corpo,
mas não traumatizemos ninguém, obrigando-os a inspecioná-lo se não for necessário.
Também gostaria de saber se o Dr. Arden já tratou algum membro da família. Talvez as
vítimas estejam todas ligadas a ele. ” Ele acenou com a cabeça em direção ao anel. “Assim que
concluirmos nossa investigação, também veremos se este é realmente o anel que eles
mencionaram.” Ele apertou a boca em uma linha sombria. "Dê-me meu bisturi, Audrey
Rose."
Eu fiz o que me foi dito. Normalmente, os corpos já estavam sem roupa quando ajudei o
Tio em seu laboratório. Remover a roupa foi um pouco mais difícil neste caso; O Tio teve
que cortar cuidadosamente o tecido que pôde, fazendo o possível para não cortar
acidentalmente a carne queimada. Em vez de arriscar ferir a metade inferior do corpo, ele se
concentrou em cortar o material do torso para cima. Notei que ela estava sem roupa de baixo
e, pelo que restou, a renda parecia ser de boa qualidade. Ela provavelmente era outra
passageira de primeira classe, as vítimas preferidas de nosso assassino. O tio agia com
rapidez e eficiência, mostrando seus anos de treinamento e prática.
Em alguns momentos, ele tinha o corpo pronto para nossa inspeção. Depois de realizar
um rápido exame externo e não encontrar nenhuma causa externa óbvia de morte, ele trouxe
o bisturi até a carne e fez uma incisão em Y, abrindo rapidamente a pele. Entreguei a ele os
cortadores de costela e recuei quando sua cavidade interna foi exposta. O Tio enxugou as
mãos na frente do avental, manchando o tecido creme com um líquido cor de ferrugem.
Imaginei que ele desejava se lavar com sabão carbólico, mas não podia se preocupar com
contaminação agora. Ele se inclinou sobre o corpo, farejando. A experiência anterior me
disse que ele estava procurando sinais de veneno. Freqüentemente, um cheiro poderia ser
detectado perto do estômago se tivesse sido ingerido. Tentei não pensar nas vítimas do nosso
último caso na Romênia.
Entreguei-lhe outra lâmina e ele cuidadosamente abriu o estômago, procurando seu
conteúdo. Ele remexeu um pouco, depois deu um passo para trás. “Se ela comeu bolo de
chocolate, frutas vermelhas açucaradas e champanhe antes de morrer, o que isso indica?”
"Ela deve ter tido uma dor de estômago terrível", disse Thomas suavemente.
"Thomas!" Eu lancei a ele um olhar de horror. "Seja sério."
"Eu sou." Ele ergueu as mãos. “Todos esses são doces. E são mais do que propensos a
esconder veneno neles. Imagino que seu estômago deve ter doído muito. Provavelmente
começou devagar, e ela pensou que era simplesmente por excesso de indulgência. Então ela
provavelmente teria descoberto que algo estava errado logo depois, quando a dor aumentou e
a transpiração começou a sério. ” Ele apontou para as mãos dela, vermelhas e manchadas de
onde foram queimadas. “Suas unhas estão quebradas, mas os cortes estão nas palmas das
mãos, não por lutar contra o assassino. Um bom indicador de que ela se agarrou, tentando
entorpecer a dor. "
O tio removeu o estômago e fez sinal para uma bandeja. Eu o segurei firme enquanto ele
depositava o órgão sobre ele com um baque liso, fazendo tudo ao meu alcance para não
imaginar a lagosta grelhada que a bandeja segurava antes. Com uma pinça, ele puxou
algumas frutas não digeridas. “Precisamos fazer testes, naturalmente, mas parecem ser
beladona.”
Eu mentalmente folheei as lições sobre venenos. Belladonna era uma beladona, às vezes
chamada de bagas do diabo. Uma sensação desconfortável percorreu meus ossos. Ela teria
sofrido muito depois de ingerir tantas frutas silvestres - sua frequência cardíaca
provavelmente acelerou, sua respiração e músculos incapazes de funcionar corretamente.
Quem quer que tenha alimentado esta sobremesa da morte para ela era sem coração. Eu não
conseguia imaginar como deve ter sido ficar sentada ali, vendo seu corpo convulsionar
enquanto a morte a reclamava. Esse assassinato foi lento e deliberado, a encenação do corpo
ao extremo.
Coloquei as frutas em um frasco para uma inspeção mais aprofundada, observando o Tio
costurar o cadáver novamente. Seus pontos eram organizados e precisos, exatamente como
ele me ensinou.
- Peça ao capitão que mostre o anel a Lord e Lady Crenshaw. Veja se eles conseguem
identificá-lo como sendo de sua filha. ” Ele voltou sua atenção para o corpo, sua expressão
triste. “É o mínimo que podemos oferecer no que diz respeito à paz.”
Thomas foi fazer a tarefa horrível de deslizar o anel de seu dedo, mas eu o impedi. Eu não
queria ser tão frio e clínico neste momento. Parecia muito solene para isso. Abaixei-me e
levantei suavemente seu braço, tomando muito cuidado ao remover o que antes havia sido
um tesouro para ela, de acordo com sua família. Sentei-me nos calcanhares mais um segundo,
então coloquei o braço dela sobre o peito. Ela foi torturada, assassinada, então teve seu corpo
transformado em um espetáculo de medo.
“The Star,” eu disse, principalmente para mim mesmo. Thomas e o tio tinham expressões
semelhantes de confusão. “A carta de tarô provavelmente associada a essa morte encenada.
Eu ... ”Eu não queria dizer a eles que peguei um baralho de cartas de tarô junto com minhas
cartas de jogar, então dei de ombros. “Peguei emprestado os cartões de Liza e os estudei
ontem à noite. Este corpo se parece com aquele cartão. Precisamos descobrir o que isso
significa. Combinado com os outros, pode nos levar ao nosso assassino. ”
O tio parecia cético, mas assentiu com a cabeça. Eu me coloquei de pé, o anel preso com
força na minha mão. Meus sentimentos de horror e tristeza se foram. Em seu lugar, uma
faísca de raiva se acendeu. Quem quer que tenha feito isso foi longe demais, e eu não iria
descansar até que pagassem por seus crimes.
“Cubra-a com uma capa antes que eles a levem embora,” eu disse, minha voz como gelo.
"Vou levar isso para o capitão agora."
Girei nos calcanhares e caminhei em direção à porta, a determinação batendo em mim
como um segundo batimento cardíaco. Este navio pode estar se transformando em um
pesadelo flutuante, mas me recusei a ceder ao medo.
QUINZE
UMA SITUAÇÃO INDECENTE

CABINE DE LORD CRENSHAW

RMS ETRURIA
4 de janeiro de 1889

"Essa é a de Elizabeth." O olhar de Lady Crenshaw nunca deixou o anel que o capitão
Norwood estendeu. "Onde você achou isso?"
O capitão Norwood respirou fundo. “Lamento ser o portador de más notícias, senhora.
Mas o corpo da senhorita Crenshaw estava ... - ele olhou para baixo, aparentemente sem
saber como descrevê-lo.
"Não. Não pode ser." Lady Crenshaw balançou a cabeça, os olhos brilhando. Lord
Crenshaw agarrou seu braço e ela afundou para trás. “Elizabeth está de volta a Londres,
tenho certeza disso. Ela deve estar de volta em casa agora. Vamos escrever para ela e ver
assim que estivermos em Nova York. Não pode haver verdade nisso. ” Sua voz falhou.
"Sinto muito por sua perda." A boca de Norwood se fechou quando Lady Crenshaw caiu
de joelhos. "Estamos fazendo de tudo para localizar seu assassino-"
"Saia." O tom de Lord Crenshaw era baixo e perigoso.
"Senhor, nós-"
"Nos deixe."
"Muito bem. Se você precisar de alguma coisa, venha diretamente para m— ”
"Maldito seja você e este navio maldito!" ele gritou, assustando o capitão e eu de volta.
“Esqueça o endosso que você buscou. Uma casa de trabalho seria melhor recomendada. Vou
ver você e aquele circo destruídos. "
Ele bateu a porta com tanta força que o bote salva-vidas pendurado do lado de fora bateu
na parede. Os ombros do capitão Norwood se elevaram com a respiração. “Não estou apto
para este tipo de trabalho. O Dr. Arden não recebeu a notícia muito melhor. Não posso culpar
nenhum dos dois - perder um filho é uma dor que nenhum pai deveria sofrer. ”
“O tio precisa falar com o Dr. Arden,” eu disse lentamente, não querendo ser insensível.
"Você vai mandar uma mensagem e fazer com que ele se encontre com o tio em breve?"
O capitão assentiu, embora sua atenção estivesse voltada para o mar escuro. “Era para
ser uma viagem lendária. Agora, simplesmente se tornará infame. Mefistófeles prometeu a
lua. Ele jurou que, se eu lhes desse liberdade, os navios de cruzeiro com entretenimento
noturno se tornariam o auge da moda. Que nossos nomes seriam escritos entre as estrelas.
Ele não passa de um mentiroso. ”
Eu não tinha certeza de como responder. A noite inteira já havia se transformado em
escuridão e eu não acho que tudo poderia ser atribuído a uma pessoa. Testemunhar a dor dos
Crenshaws e agora do capitão foi demais. E eu tinha mais trabalho a fazer antes de me
trancar em minha própria cabana.
“Ainda dá tempo de consertar tudo”, eu finalmente disse. “Temos mais três noites.”
 O capitão Norwood se afastou da porta e me conduziu em direção à minha cabine. "Mais
três oportunidades de assassinato, Srta. Wadsworth."
Caminhamos em silêncio depois disso, e não pude deixar de temer que ele estivesse certo.

"Você está muito bravo?" Liza exclamou, pulando da cama enquanto eu colocava um
vestido mais simples. "Como está tudo bem para você procurar Mefistófeles a esta hora, mas
se eu for até Harry está fora de questão?"
“Devemos realmente repassar isso de novo?” Eu esfreguei minhas têmporas. Eu estava
exausto e queria rastejar sob minhas cobertas e não emergir até que estivéssemos entrando
no porto de Nova York. “Tio já baniu você para esta cabana e ameaçou o asilo. E se isso não
for uma razão suficiente, há sempre o assassino que está correndo sobre este navio. ”
Liza teve aquele brilho desafiador em seus olhos quando ela se levantou e cruzou os
braços. “É por isso que devemos descer juntos. Seus quartos não estão distantes um do outro.
Não há segurança em grupos? ” Eu abri minha boca para discutir, mas ela trouxe um ponto
válido. Sentindo minha hesitação, ela pressionou. “Sem falar que você sabe onde fica a cabana
de Mefistófeles? Como você planeja encontrá-lo? Quem irá para o túmulo deles, mentindo para
defendê-lo, se algum de nós for pego? "
Eu dei a ela um olhar exasperado. “Eu tenho perguntas sobre o assassinato. Não é um
caso clandestino sobre o qual você precisa mentir. E eu não vou ser pego. ”
"Oh? E se Thomas descobrir que você está visitando outro jovem? À noite. Sozinho. Para
simplesmente discutir o assassinato em seus aposentos, sem a presença do tio ou de
Thomas. Ele vai pensar que você está— ”
“Liza,” eu disse, interrompendo antes que ela pudesse terminar aquele pensamento
escandaloso. “Thomas nunca seria tão tolo. Nós confiamos um no outro. ”
“Ele é humano, você sabe. Não importa o quão clínico e inteligente ele seja, ele tem
emoções humanas. Acho que você se esquece disso às vezes. Ele os enterra, mas eles estão lá.
”
Parte de mim queria dar a ela a carta que Houdini escrevera para seu amante secreto e
ver se ela estava tão ansiosa para visitá-lo depois de ver em primeira mão que canalha ele era.
Eu respirei fundo algumas vezes. Esta noite não era o momento de divulgar essa miséria.
Com um pouco de sorte, ele revelaria isso por meio de suas próprias ações grosseiras, e eu
nunca teria que dar a ela aquela carta terrível.
Depois de dar um longo suspiro exagerado, joguei uma capa no meu primo. “Eu só
preciso falar com Mefistófeles por alguns minutos. Você precisará sair quando eu sair. ”
Liza jogou a capa sobre os ombros e sorriu. "É assim que sempre é para você, não é?"
"O que você quer dizer?"
“Sempre avançando, buscando a verdade.” Seu sorriso desapareceu, transformando-se em
algo tingido de tristeza. “Sempre imaginei o teu trabalho com o Tio como uma aventura, mas
também é bastante difícil, não é? As coisas que você vê ... ”
 Vítimas de assassinato passaram pela minha memória em rápida sucessão. Vítimas de
Jack, o Estripador, dilacerado e descartado como lixo. Corpos sem sangue desde a semana

passada, enquanto Thomas e eu estávamos estudando na Romênia. Onde quer que eu fosse, a
morte estava atrás de mim. Eu esperava que esta noite não seguisse o exemplo. Eu liberei
esses pensamentos. "Vamos. Está ficando tarde."

Cordas rangeram, o som evocando imagens de gigantes levantando seus velhos ossos e
olhando para aqueles que ousavam perturbar seu sono secular. Mesmo viajando de braços
dados com Liza, eu não podia negar que o passeio era um lugar assustador à noite.
Liza me agarrou mais perto. “Precisamos entrar naquele corredor. As escadas nos levarão
ao próximo nível. ”
O vento arrancou pedaços de cabelo da minha trança, aumentando os calafrios que já
estavam correndo soltos pelo meu corpo. Eu realmente não queria entrar em um corredor
escuro à noite com um assassino correndo, mas não tive escolha. Pelo menos Liza e eu
estávamos juntos. Havia um pequeno conforto nisso. Engoli em seco e segui minha prima
quando ela abriu a porta e olhou por cima do ombro para mim.
As luzes do corredor piscaram, o zumbido dos bulbos como um enxame de abelhas
defendendo sua colméia. Liza desceu rapidamente as escadas de metal e eu mergulhei atrás
dela, tentando ignorar a batida rápida do meu coração ou o terceiro conjunto de passos que
eu tinha certeza de ter inventado na minha imaginação.
Descemos pelo que pareceu um século inteiro, mas na realidade foi apenas um ou dois
momentos. Sem hesitar, Liza empurrou a porta e olhou para o deque da segunda classe.
"Tudo está vazio", disse ela, agarrando minha mão. "Vamos nos mover rapidamente, no
entanto."
Ela não precisava me dizer novamente. Corremos pelo convés, parando apenas
periodicamente para olhar por cima dos ombros. Embora eu ainda jurasse que estávamos
sendo seguidos, nenhuma figura apareceu. Eu tinha certeza de que não era o único
passageiro a bordo deste navio que estava começando a inventar monstros da meia-noite.
Não tínhamos encontrado ninguém desde o jantar, e todos os quartos pareciam estar bem
fechados, como se pudessem afastar o mal com uma barricada.
"Lá estão as câmaras de Mefistófeles." Liza parou algumas portas abaixo deles. “O quarto
de Harry fica a três de distância. Procure-me assim que estiver pronto para sair. ”
Ela beijou minha bochecha rapidamente e saiu correndo. Eu a observei esgueirar-se para
a cabana de Houdini e deslizar para dentro antes de bater meu punho na porta do diretor do
ringue. Eu ouvi algo que parecia um farfalhar de papéis. Contei cinco batidas do meu coração
e bati novamente. A porta se abriu, revelando uma mulher mascarada em um manto. Cassie.
A julgar pela forma como o tecido se agarrava ao seu corpo esguio, não acreditava que ela
estivesse usando nada por baixo. Sua expressão hostil mais do que sugeriu que eu
interrompi algo. Meu rosto queimou quando juntei o quê.
"I-eu sinto muito, eu-"
 Mefistófeles moveu-se para o batente da porta, um sorriso preguiçoso no rosto. Notei
que ele estava completamente vestido, nenhuma ruga em sua roupa, e sua máscara
amaldiçoada ainda estava no lugar. Quase desmaiei de alívio. "Veio para professar seu amor
eterno?"
"Como você sabia?" Eu perguntei alto o suficiente para Cassie ouvir. Inclinei-me
indecentemente perto e sussurrei: "Talvez quando você estiver sonhando."
"Pelo menos não está nos meus pesadelos." Ele piscou. "Isso seria muito infeliz para
você."
Eu me afastei e dei uma olhada por cima do ombro dele, notando rolos de tecidos e uma
variedade estranha de redes, pérolas e mais lantejoulas do que eu imaginava que o mundo
contivesse. Um paletó com borlas penduradas nos ombros estava sobre uma mesa com mais
enfeites prontos para serem adicionados. Parecia que Mefistófeles tinha um grande hobby de
costura - mais uma peça para adicionar ao quebra-cabeça dele.
"Cassie?" ele perguntou, não soando nem um pouco paciente. "A menos que haja mais
alguma coisa, terminamos por hoje."
Cassie me examinou antes de sumir de vista. Lembrei-me do que Liza havia dito - Cassie
era ... próxima do mestre do ringue. De repente, eu desejei realizar um ato de
desaparecimento por conta própria. Não admira que ela estivesse tão irritada; Eu arruinei
seus planos românticos. Como se estivesse lendo meus pensamentos, Mefistófeles inclinou a
cabeça. “Cassie estava terminando sua prova final. Seu novo traje é um verdadeiro empecilho
- você precisava ver. ”
“Não é da minha conta o que você está fazendo”, eu disse. "E eu não perguntei."
"Não, você não fez." Seu sorriso torto estava de volta ao lugar. Se ele estava perturbado
pelo assassinato anterior ou tendo o resto de seu encontro noturno arruinado, ele não
demonstrou. "Mas você parece terrivelmente aliviado por alguém que não se importa." Antes
que eu pudesse argumentar, ele voltou para dentro e ressurgiu com um casaco pesado. “Veja
você mesmo, Cassie. Vou mandar alguém entregar a fantasia antes do show amanhã. ”
Eu fiquei lá, boquiaberto. "Você não pode estar falando sério."
"Não sempre, mas eu tenho meus momentos."
“Você vai fazer outro show amanhã? Isso é loucura! "
"O que é um bom negócio, Srta. Wadsworth."
"Claro que é, que idiotice da minha parte pensar que ter outro show depois de um corpo
queimado no palco hoje à noite não foi uma ideia tremenda."
O diretor ergueu uma sobrancelha acima da máscara. Realmente foi um feito notável. “É
sensato porque vai servir de distração para quem o procura. É melhor do que a alternativa de
trancar todos por três noites, pulando a cada rangido e rangido que o navio faz. Isso, minha
querida, é indução à loucura. Prenda um homem e as rachaduras começam a aparecer. ”
"Isso é algo que você sabe em primeira mão?"
Ele fez um gesto para que descêssemos o convés, longe o suficiente para não ser ouvido
quando Cassie fosse embora. Mantivemos uma distância respeitável, mas ainda parecia que
estávamos perto demais.
Assim que alcançamos o fim do navio, encostei-me na grade e mantive meu foco fora do
mestre do ringue. Eu precisava pensar com clareza, e ele tornou isso difícil com seu flerte
impetuoso. O vento beliscou minhas orelhas e pescoço. A frieza ajudou a colocar meus
pensamentos no lugar.
 "Nós vamos? A que devo verdadeiramente a honra e o deleite da sua presença? Você está
pronto para sua próxima lição? Ou você já dominou seu truque de cartas e veio se gabar? ”
Fiquei olhando para o mar agitado. As ondas rolavam e se lançavam para frente e para
trás, da mesma forma que minha mente vagava por novas informações.
“Já se passaram dois dias”, eu disse, ainda sem olhar para ele. "Você honestamente espera
que eu domine truques quando corpos continuam aparecendo?"
Mefistófeles soltou uma gargalhada de surpresa. - Não negocio com honestidade, mas
você é uma delícia, Srta. Wadsworth. Pena que você não vai me permitir a honra de cortar
meu coração ao meio.
Eu me virei, finalmente encontrando seu olhar. "Não tenho certeza se sei o que você quer
dizer."
“Bem, eu não tenho certeza se acredito em você,” ele disse, me olhando com cuidado. "O
que significa que você está indo muito melhor do que eu esperava com suas aulas."
“Prestidigitação dificilmente pode ser aplicada em uma situação como esta.”
“Não pode, entretanto? As próprias palavras são coisas complicadas e perversas. ” Ele
sorriu como se tivesse descoberto alguma verdade que eu não tinha escondido muito bem.
“De qualquer forma, o que quero dizer é que toda rosa pode tirar sangue tanto quanto deleite.
No entanto, não hesitamos em inalar sua fragrância, certo? O perigo não diminui o apelo;
aumenta. ”
Ele se inclinou perto o suficiente para que sua respiração fosse um sussurro de calor na
minha pele. Rosa arrepiada. Com medo ou excitação, não pude discernir.
“Não tenho medo de ser picado quando a recompensa é tão doce. Você, no entanto ... do
que você tem medo? "
Por alguma razão, o rosto de Thomas passou pela minha mente.
Mefistófeles se aproximou. “O que você mais teme? Certamente não a morte. Que você
está intrigado. ” Ele colocou os braços de cada lado do meu e eu involuntariamente fiquei
tenso. “Ah. Barras prendendo você? Agora, isso é algo de que você tem medo. Se você quer
uma vida de liberdade, simplesmente leve para você. O que está parando você?"
Meu coração bateu tão rápido que temi que pudesse parar. "Isso é parte da aula de hoje à
noite?"
"Esta?" Ele inclinou seu rosto perto da minha orelha. “Este é um conselho amigável. Você
não pode viver sua vida seguindo as regras de outra pessoa. Você gostaria de explorar outras
avenidas da ciência? Talvez a ciência forense não seja a única coisa pela qual você tem
paixão. Você pode gostar de colocar suas habilidades em engenharia. ”
Tentei manter minha respiração estável. Ele pode estar agindo interessado para se exibir,
mas ele viu a verdade sobre mim. Uma verdade que eu nem pensei que Thomas tivesse
descoberto. Isso me fez querer simultaneamente abraçá-lo e também chutá-lo. Eu ficava
intrigado com as coisas mecânicas, meu pai fazia brinquedos e sempre quis aprender a fazer
eu mesma. Meu pai ensinou meu irmão, mas nunca me satisfez, desde que eu era uma
menina e não era uma "atividade feminina adequada". Eu recebi mais bonecas do que eu
sabia o que fazer com elas, mas engrenagens e parafusos ... era isso que eu realmente
desejava.
“Eu quero falar com Jian,” eu disse, quebrando o estranho momento. “Leve-me para onde
quer que os artistas estejam e vamos inventar o estratagema que você quiser.”
 “Não tenho certeza se é uma decisão sábia depois dos eventos desta noite.” Todas as
provocações em seu rosto desapareceram. “Os performers decidiram lidar com o estresse de
uma maneira especial. Pode ficar um pouco desleixado. ” Ele puxou seu relógio de bolso.
“Provavelmente já está além de desleixado.”
“Cassie não está com os outros artistas,” eu apontei. "Talvez Jian não esteja envolvido em
qualquer devassidão que você está sugerindo que os outros estão fazendo."
"Na verdade, tenho quase certeza de que é ele quem está distribuindo a bebida." Ele olhou
para a água escura. “Espero que Andreas esconda suas espadas novamente. As coisas
ficaram muito interessantes da última vez que ele bebeu de seu humor. A Fada Verde é uma
amante traiçoeira. ” Ele se encostou na grade ao meu lado e olhou na minha direção. "Você
acredita que ele é capaz de matar?"
“Como posso responder se não tenho conseguido falar mais com ele? Se você está falando
sério sobre como resolver esses assassinatos, traga-me lá agora. "
“Claro que estou falando sério. Se este carnaval falhar, terei de voltar à minha antiga vida.
E prefiro pular no mar do que encontrar meu caminho para outra gaiola dourada. ”
Eu procurei seu rosto. Talvez ele e eu não fôssemos tão diferentes. “Onde estão os
performers?”
Ele passou o olhar por mim, embora não fosse de seu jeito malandro normal. Havia algo
rápido e quase analítico nisso. Ele se empurrou para fora do corrimão. “Se você insiste em
comparecer a este encontro, você precisará se vestir para o papel.”
Limpei a frente da minha capa de veludo. O vestido por baixo era um pouco mais simples
do que o vestido de noite que eu usei antes, mas não havia nada de errado com ele. Eu fiz uma
careta. “Eu quero me misturar.”
“É exatamente por isso que você precisa se livrar dessa coisa chata. Você será uma
ambrósia em um canteiro de flores silvestres. ” Ele franziu o nariz. “Às vezes você precisa se
destacar para se misturar.”
“Isso não faz absolutamente nenhum sentido.”
"Mas logo irá." Ele puxou seu relógio de bolso aparentemente do nada novamente,
sorrindo enquanto eu balancei minha cabeça. “A lição número dois começa agora.”
Cartazes e rótulos vintage de absinto
DEZESSEIS
LA FÉE VERTE

ÁREA DE PRÁTICA DE EXECUTORES

RMS ETRURIA
4 de janeiro de 1889

“Puxe o decote o quanto quiser,” Mefistófeles sussurrou enquanto estávamos do lado de

fora da porta da área de prática dos artistas, “mas eu prometo que não vai brotar folhas e
crescer de repente. Isso anularia o propósito do decote. ”
Eu lancei para ele meu olhar mais mordaz, embora fosse difícil dizer se teve o mesmo
efeito, já que eu também estava usando uma máscara de filigrana. “Eu não posso acreditar
que eu permiti que você me vestisse com isso. Eu pareço uma dançarina cancan. Minha tia
teria insuficiência cardíaca se soubesse. ”
"Eu posso ver a vermelhidão no rosto de mamãe agora." Liza sorriu por trás de sua
própria máscara. “Talvez eu deva sugerir esse tema para meu baile de debutantes.”
Apesar de como me sentia exposta, sorri. Tia Amelia certamente cairia em um sofá
desmaiado se ela nos visse em nosso estado atual. O traje de Liza era semelhante ao meu; nós
dois usávamos espartilhos listrados de vermelho e preto - bem apertados para mostrar nosso
decote, como Mefistófeles havia apontado - e meia-calça preta, mas de alguma forma o mestre
do ringue conseguiu me transformar em seu equivalente espalhafatoso adicionando enfeites
extras.
Lantejoulas cobriam minha azáfama picante e atraíam a atenção para partes do meu
físico que estavam desesperadamente perto de ficarem nuas. Minha roupa de baixo branca
tinha babados e rendas debruadas em prata, a única parte da minha fantasia que sugeria o
Carnaval do Luar. O que ninguém jamais testemunharia enquanto eu me recusei a levantar
minhas saias e mostrar meus membros. Minha cartola de seda era preta com barras
vermelhas - quase idêntica à que ele usava na noite de estreia.
Harry deu a Liza um sorriso divertido. "Eu não posso esperar para conhecer sua
senhora."
“'Mãe' seria suficiente,” Mefistófeles disse afetadamente. “'Velha senhora' é
grosseiramente americana da sua parte.”
Liza dispensou a correção. “Não podemos entrar já? Se ficarmos apenas uma hora, quero
fazer valer a pena. ” Ela bateu os cílios para mim. "Por favor? Você está deslumbrante, Audrey
Rose. Deixe-se levar um pouco esta noite. Se divirta. Todos nós gostaríamos de um pouco de
leveza. ”
Não achei que “diversão” fosse a coisa mais apropriada para focar, com o cadáver
queimado que tínhamos visto antes, mas deixei passar. Eu precisava descobrir qual artista
poderia estar levando sua - ou ela - teatralidade a um nível assassino, e um sarau de bêbados
poderia ser o local perfeito para reunir informações. Embora a julgar pela vibração da
música, a festa pode ser uma má ideia. Eu olhei para meu seio exposto e exalei. Thomas
certamente ficaria bravo por sentir falta desse meu pequeno ato, especialmente porque ele
estava sempre brincando sobre a libertinagem bêbada.
"Ver." Mefistófeles abriu as portas. Ao contrário da sessão prática organizada da noite
anterior, a sala estava um caos total. A música batia nas paredes, artistas mascarados
dançavam ao som hedonístico, filas de mulheres em roupas cancan semelhantes às minhas
chutavam as pernas para o alto, expondo suas roupas íntimas com babados.
"É esta a travessura sobre a qual você avisou os clientes?" Eu perguntei, tentando ganhar
controle sobre meus pensamentos acelerados. Luzes pulsavam no alto, perigosamente perto
de piscar.
Bebidas verdes com leite espirraram no chão e no queixo das pessoas, mas elas não
perceberam ou não se importaram. Minha atenção mudou de uma cena para a seguinte, o
coração batendo forte na bateria. Eu nunca tinha visto tantos corpos em movimento antes;
tantas pessoas dançando umas contra as outras de maneiras chocantes. Palhaços pularam
por cima de barris e depois caíram no chão, segurando a barriga e rindo até que a
maquiagem borrou. A fumaça do charuto subia em intervalos diferentes por toda a sala
cavernosa, o cheiro pesado e denso no ar. Eu tinha entrado diretamente no Devil's Lounge.
Este foi um erro terrível. Eu dei um passo para trás, direto para os braços de espera do
mestre do ringue. Ele se inclinou, levantando sua voz acima do clamor e, apesar do calor da
sala lotada, calafrios percorreram meu corpo.
"Esta, Srta. Wadsworth, é a parte do show de caos." Ficamos tão perto que senti seu peito
subir e descer com a respiração. “Este também é um momento para lembrar a primeira regra
prática - não perca a cabeça.”
"Não se preocupe. Eu não-"
Jian, dando uma pirueta, pousou perto de nós, e eu pulei para trás, quase derrubando
Mefistófeles na minha pressa de sair do caminho do perigo. Jian era tão impressionante
quanto as mulheres que estavam fazendo o cancan. Em vez do brilho usual que ele usava
para mim, ele nos deu um sorriso desleixado. “Bem-vindo ao verdadeiro show!”
Ele jogou um braço sobre meus ombros como se fôssemos melhores amigos, me
puxando para longe do apresentador. Olhei para trás, para onde Mefistófeles ainda estava,
tentando não rir. Tanto para contar com ele para ajudar. Minha atenção se desviou, mas Liza e
Houdini já haviam entrado na briga. Parecia que nenhuma ajuda viria.
“Vamos ver o que você pode fazer,” Jian arrastou. "Dance Comigo!"
"Oh, eu não acho ..."
"Exatamente!" ele gritou por cima dos tambores. “Não pense. Apenas dance."
Antes que eu pudesse recusar educadamente sua oferta, ele me girou, as saias voando
para cima enquanto eu girava e esbarrava em outra dançarina. Ela jogou a cabeça para trás e
riu, girando em direção ao parceiro. Eu praticamente caí sobre mim mesma, tentando
empurrar minhas anáguas de volta para baixo. Jian caiu no chão, com as pernas abertas de
cada lado dele.
"Você está bem?" Eu gritei. Querido céu lá em cima, isso deve ter doído. Ele pulou de pé,
então chutou um membro para cima e bateu palmas abaixo do joelho, seu sorriso perverso e
selvagem e ... livre.
"Vamos! Experimente - você vai gostar! ”
Eu preferiria muito mais apunhalar minha mão com um garfo. Eu balancei minha cabeça
e apontei para uma mesa com fontes do que parecia ser água gelada. Um refresco era uma
ideia muito melhor, e a água fria pode ajudar a aliviar um pouco sua embriaguez. "Estou com
sede."
Seu olhar tropeçou na direção geral que eu indiquei, suas sobrancelhas puxando para
perto. Ele apertou os olhos um pouco e sorriu. “Ah. Excelente ideia. Estou começando a
entender a admiração de Mefistófeles. ”
Eu mal conseguia ouvi-lo por causa da música e decidi que não valia a pena prosseguir.
Se ele acreditava que o mestre do ringue estava realmente apaixonado por mim, isso
simplesmente significava que nosso ato estava funcionando. Abrimos caminho no meio da
multidão, a maioria dos quais se separou quando Jian abriu caminho. Fiquei perto dele, tanto
por necessidade quanto por medo de ser arrastado para outra dança lúgubre.
Ele marchou até a primeira torneira e preparou uma bebida. Eu sutilmente mudei, vendo
as pessoas se beijando em cantos escuros. Minhas sobrancelhas dispararam para a linha do
cabelo quando notei Cassie enrolada em um jovem que decididamente não era Mefistófeles.
Na verdade, eu acreditava que poderia ser o contorcionista, embora fosse difícil ter certeza,
já que eles estavam tão entrelaçados.
Jian me entregou uma bebida turva e seguiu meu olhar. “Não se preocupe com ela, não
há nada acontecendo com ela e Mefistófeles. Não por um tempo agora. ”
Aceitei a bebida e cheirei. Não cheirava muito forte, mas eu não queria me arriscar a
prejudicar minhas próprias habilidades dedutivas. "Ela ficou chateada quando ..."
"... descobriu que ele estava realmente interessado em você?" Ele riu. “Eu nunca vi alguém
tão pequeno ter um ataque desses. Ela destruiu sua fantasia e quase jogou um sapato no
espelho mágico de Andreas. Sua atenção se voltou para minha bebida intocada. Eu entreguei
e ele engoliu em um guloso monótono. "Isso seria algo para ver."
"Andreas ficaria violento?"
Por trás de sua máscara, eu poderia jurar que seus olhos dilataram. "Quero dizer, isso
teria partido o coração dele." Ele preparou outra bebida e balançou no lugar. “De qualquer
forma, Cassie não está brava com você. Se ela está com raiva de alguém, é Mefistófeles. É
melhor ele se cuidar - ela é do tipo que dá aulas. Você deveria ter visto aquele último cara. ”
Ele balançou sua cabeça. "Ele teria ficado melhor com os leões."
Tentei não observá-la muito de perto. Ela agora estava apoiando o mesmo jovem contra a
parede, beijando seu pescoço. Foi um momento muito íntimo para se intrometer, embora ela
não tivesse escrúpulos em fingir.
“Aquele é Sebastián.”
“O contorcionista?”
"Isso e ele é o marido dela." Jian riu da minha expressão atordoada.
Alguém escolheu aquele momento para atirar uma luz. Eu me joguei no chão, as mãos
sobre a cabeça enquanto o vidro chovia e o quarto ficava muito mais escuro. Os artistas
gritaram com a iluminação fraca. Minha pulsação acelerou enquanto eu me levantava
lentamente. Isso era uma loucura. Completamente imperturbável pela crescente devassidão,
Jian jogou sua próxima bebida de volta e cambaleou até a fonte. Eu temia que se ele bebesse
mais alguma coisa, eu não conseguiria nenhuma informação útil dele. Empurrando meu
próprio nervosismo de lado, corri atrás dele.
“Cassie e Sebastián são casados?” Perguntei. "Ele deve ter ficado furioso com
Mefistófeles."
 Um motivo para destruir o carnaval, se é que houve um. Será que eles são uma dupla
assassina? Eu encarei enquanto eles arranharam as roupas um do outro. O ciúme era um
motivo poderoso para qualquer pessoa. E cada um deles pode estar sofrendo com isso.
Sebastián porque sua esposa havia perseguido outro homem tão abertamente, e Cassie por
ter sido deixada de lado tão abertamente. Eu queria correr até Thomas e contar a ele todas as
teorias que surgissem em minha mente, mas a maldita barganha me impediu de fazer isso.
“Ambos fazem o que querem e isso funciona para eles.” Jian olhou para mim com os
olhos semicerrados. "Ei ... você não terminou sua bebida." Não me incomodei em apontar que
ele tinha feito isso por mim duas vezes. "Lesss make a toasss."
“Talvez devêssemos esperar até a próxima vez”, sugeri. Sua tagarelice era muito pior. Ele
acenou para mim e começou a preparar mais dois drinques, concentrando-se como se o
destino do mundo dependesse dessa poção. Eu teria me divertido mais se não estivesse
preocupado que os responsáveis por três mortes estivessem se abraçando apaixonadamente
em um canto.
Jian derramou um pouco de líquido verde em cada copo, depois conseguiu colocar
colheres com fenda sobre eles sem derrubar os copos. Um milagre, considerando o estado em
que se encontrava. Em seguida, colocou cubos de açúcar nas colheres, queimou-as e levou
tudo até o bebedouro depois que a chama se apagou.
Alinhando as torneiras com o açúcar, ele as girou. Água gelada gotejou lentamente,
desintegrando o açúcar à medida que caía no licor que o aguardava. A cor verde pálida mudou
para uma fumaça opaca, me lembrando de uma bebida fermentada proibida. Finalmente
entendeu o que era. Absinto.
Intrigado, aceitei o copo, segurando-o contra a luz fraca. Estava na moda tanto nas casas
da classe alta quanto nos clubes obscenos; alguns alegaram que oferecia alucinações, mas
isso só era verdade se um absinto extra tivesse sido adicionado a ele. Eu mordi meu lábio. Eu
queria muito tentar, mas também precisava agir com responsabilidade e reunir pistas.
Alguém se aproximou de mim, mas muitas pessoas se acotovelaram. Eu não liguei para
eles. "Você vai fingir que bebe isso?" Eu chamei minha atenção ao redor. Cassie ergueu as
sobrancelhas. "Ou você precisa de ajuda?"
"Eu não fingi beber nada."
"Talvez não." Ela me estudou. "Mas há outras coisas que você está fingindo, não é?" Sua
atenção me deixou brevemente e eu não tive que seguir seu olhar para saber que ela estava
falando do diretor do ringue. "Você pode estar agindo por paixão, mas ele não está."
Eu engoli em seco. Eu não pude detectar qualquer malícia em suas palavras - se alguma
coisa, havia quase um senso de camaradagem, como se fôssemos irmãs em batalha, lutando
contra homens perversos. Eu levantei o copo aos meus lábios. "Agradeço seu conselho", disse
eu, "mas estou realmente gostando do meu tempo aqui."
Fui tomar a bebida como tinha visto Jian fazer várias vezes, quando uma mão disparou e
cobriu a borda. Meus lábios pressionaram contra a luva costurada em lua crescente e eu
recuei como se tivesse sido queimado. Mefistófeles balançou a cabeça. - Isso pode ser mágico
demais para você, Srta. Wadsworth. Eu gostaria de devolvê-los aos seus aposentos inteiros.
Deus me livre para que Thomas Cresswell venha me desafiar para um duelo. ”
Ele segurou meu olhar e eu poderia jurar que havia verdadeira preocupação em seu
rosto. Eu educadamente retirei sua mão do meu copo, ciente da nossa audiência. Eu não
tinha dúvidas de que ele também estava. Exatamente por isso que ele não deveria ter
mencionado Thomas. "Tome uma bebida comigo."
"Está tarde."
Eu levantei um ombro. "Como quiser."
Antes que ele pudesse dizer outra palavra, engoli minha bebida. Foi muito pouco
feminino e bárbaro. Eu amei. Tinha gosto de alcaçuz e queimou agradavelmente na descida,
diferente do vinho no sentido do calor que se espalhou do meu estômago para meus
membros. Meu corpo parecia tão leve quanto o ar. Os sons abafados ficaram mais altos.
Cores mais ricas. Alguém riu por perto e eu ri junto com eles sem nenhuma razão aparente.
"Venha, vamos te levar para a cama." Mefistófeles gentilmente pegou meu braço, sua
testa franzida. Ele realmente era muito bom em todas essas coisas de mentira. Ele quase me
convenceu de que se importava.
Eu me contorci para fora de seu alcance, agarrando um punhado de minhas anáguas
enquanto me arremessava para longe. O material grosso parecia incrível sob o meu toque e
de repente eu queria pular ao redor da sala, chutando minhas pernas para cima. Não admira
que todos parecessem tão felizes - este elixir era pura magia. Uma mulher usando uma
máscara completa estendeu a mão, acenando para mim. Várias mulheres estavam de braços
dados, dando chutes em uníssono. De repente, era a coisa mais lógica a fazer.
Sem hesitar, coloquei meu braço em volta do dela e entrei na diversão. Meu coração
trovejou no meu peito, vivo e turbulento. Eu nunca me senti tão livre antes, tão livre de
julgamentos e restrições. Minha família inteira recusaria meu comportamento; pelo que eu
sabia, Thomas ficaria até intrigado. Mas não me importei. Não sobre nada daquela escuridão.
Assassinato. Crime. Tristeza. Perda. Fingi que cada emoção era um balão que precisava ser
lançado no universo e deixei tudo ir.
Eu chutei minhas pernas mais alto cada vez que trocava de pé, ignorando o fato de que
estava expondo mais pele do que jamais mostrara em público antes. Fechei meus olhos,
tornando-me um com o ritmo ao meu redor. Era assim que se sentia verdadeiramente livre.
Duas grandes mãos agarraram minha cintura, me levantando no ar. Eu ri e sacudi minha
saia, uma emoção passando por mim. Liza estava certa - se divertir um pouco não diminuiu a
seriedade da noite, mas foi uma maneira fantástica de lidar com isso. A morte me cercou, mas
a vida também. Nesses momentos roubados, apreciei o quão vivo eu estava.
Lábios pressionados perto da minha orelha e eu instintivamente arqueei com o toque,
momentaneamente esquecendo onde eu estava e com quem estava. Fui abaixado no chão e
girei no segundo em que meus chinelos tocaram, sorrindo. Os olhos de Mefistófeles se
arregalaram em choque e ele tropeçou abruptamente para trás. Eu estava me divertindo
muito para ficar desapontada por ele não ser quem eu imaginava.
"Você poderia, por favor, fazer isso de novo?" Perguntei. Ele hesitou brevemente, então
me trouxe para perto e me girou para longe, sua arrogância retornando quando ele me
ergueu acima da pista de dança. Eu estendi minhas mãos para os lados enquanto ele nos
girava. “Eu me sinto em um conto de fadas.”
Ele me colocou de volta no chão, os olhos cheios de alegria. “Se um conto de fadas é o que
você procura, eu colocarei uma maldição sobre você e o trancarei em um caixão ou torre de
sua escolha. Então eu vou beijar você até acordar e viveremos felizes para sempre. É assim
que essas coisas funcionam, você sabe. ”
Eu balancei minha cabeça. "Você é realmente charmoso, não é?"
 "Isso seria o Príncipe Encantado para você, Srta. Wadsworth."
Não nos falamos de novo pelo que pareceram horas, mas eu dancei e ri e quase me
convenci de que um futuro no carnaval não seria o pior destino afinal.
DEZESSETE
ALGO NOS CARTÕES

CABINE DE AUDREY ROSE

RMS ETRURIA
5 de janeiro de 1889

Levantei-me antes do sol, espiando pela vigia da minha cabine, observando as águas
quase negras tornarem-se douradas à medida que subiam e se estendiam pelo horizonte. O
mar estava agitado, prometendo uma tempestade de inverno no dia seguinte ou assim. Eu me
virei e não pude evitar um sorriso se formando. Liza dormia profundamente, seus membros
emaranhados nas cobertas e seu cabelo espalhando-se ao redor dela como caramelo
borrifado. Eu ainda não conseguia acreditar que havíamos entrado furtivamente na festa do
carnaval e que eu realmente tinha dançado o cancan. Foi imprudente e a memória provocou
preocupação. Não sobre o que eu fiz, mas sim o quanto eu gostei. Eu só queria que Thomas
pudesse ter se juntado a nós.
Empurrando isso para fora da minha mente, eu silenciosamente me movi para a
pequena penteadeira no meu quarto, folheando as notas de pergaminho que eu escrevi
algum tempo depois que voltamos para nossa cabana. Incluí todas as ocorrências estranhas
que aconteceram desde que embarcamos no Etruria.
Em um pedaço de pergaminho eu tinha “A Srta. Arden assassinada, provavelmente
envenenada, embora as evidências fossem indetermináveis. Carta de jogo encontrada antes
do corpo no palco: Ás de Espadas. Conectado? Pai, um médico. Representação de cartas de
tarô: Sete de Espadas. ”
Em outro, "Rolos de seda roubados, lenços".
Em uma terceira folha, escrevi: “Srta. Crenshaw assassinada por veneno. Nenhuma carta
de jogo encontrada. Representação de cartas de tarô: a estrela. ”
Com base na minha tentativa escassa de decifrar os significados das cartas de tarô, o
melhor que consegui inventar para o Star foi "transformação". Como isso se encaixava no
caso e no assassinato estava além da minha compreensão.
O próximo pedaço de papel dizia: “Srta. Prescott - a primeira a ser assassinada,
esfaqueada. Carta de jogo encontrada: Ace of Clubs. Pai, um magistrado chefe. Representação
de cartas de tarô: Dez de Espadas. Traição. Literalmente, esfaqueado nas costas. ”
Recostei-me, tamborilando os dedos nos papéis. Devia haver algo ali, algo que os unisse a
todos. Ou talvez houvesse dois mistérios separados coexistindo. Uma pessoa estava
cometendo pequenos roubos; outro estava assassinando mulheres como se fossem cartas de
tarô ganhando vida. Minha pele se arrepiou como besouros em uma sepultura. Eu sabia que
Thomas estava certo sobre os criminosos usarem os navios para uma passagem anônima
entre os continentes, mas poderia haver realmente dois criminosos a bordo de nosso navio?
Eu acho que não estava fora de questão - dois em algumas centenas de passageiros não era
um número tão alto assim.
 O que eu queria fazer a seguir era conseguir entrar na cabana da srta. Crenshaw. Após a
descoberta do bolo de chocolate em seu estômago, quis comparar uma amostra de seu quarto.
Alguém bateu de leve na minha porta e, presumindo que fosse um serviço de chá ou um
atendente, eu a abri. Eu agarrei meu roupão fechado, estreitando meus olhos. Uma rápida
olhada por cima do meu ombro encontrou minha prima ainda roncando levemente, sua
respiração profunda e regular.
"É um pouco cedo para me chamar, Cresswell." Eu o puxei para dentro, olhando para o
convés para ter certeza de que ele não tinha sido visto. "As pessoas vão pensar que você
passou a noite aqui." Estudei a curva de seus lábios e o arregalar de seus olhos. Demônio. "O
que é exatamente o que você espera."
- Você me feriu com essa acusação, Wadsworth. Devo sempre ter segundas intenções? ”
Ele levou a mão ao coração, cambaleando um pouco. "Talvez eu estivesse simplesmente
trazendo chá para você."
"Oh? É isso que você estava fazendo? " Eu encarei incisivamente suas mãos vazias.
"Esqueça. Você está aqui e isso é realmente perfeito. Venha dar uma olhada nisso. Mas fique
quieto. ” Eu indiquei as pistas aleatórias, tentando ignorar o fato de que estava em um robe e
estávamos em um quarto de dormir. Pelo menos não estávamos sozinhos. Se ele começasse a
me beijar, não tenho certeza se gostaria de parar. Eu tinha sentido falta dele imensamente na
noite passada. “Você vê algum padrão ou fórmula com isso?”
Thomas tirou a cartola e atravessou a sala com alguns passos curtos e longos. Ele
empurrou os papéis ao redor da mesa, franzindo a testa um pouco para um. “A senhorita
Prescott foi assassinada na noite um, mas a senhorita Crenshaw desapareceu antes de
partirmos. A ordem em que encontramos os corpos não indica necessariamente a ordem em
que foram assassinados. ”
“Thomas”, eu disse, com uma nova ideia surgindo, “você vai me ensinar como me colocar
na mente de um assassino? Como você se saiu da primeira vez que nos conhecemos? ”
Ele dedilhou os dedos contra as coxas. "Na aula do seu tio?"
“Sim”, eu disse, a atenção voltada para meu primo ainda adormecido, “quando você fingiu
ser Jack, o Estripador, e estripou a primeira vítima. Eu quero aprender a fazer isso. Não é
muito diferente de toda a magia do carnaval, não é? ”
Thomas olhou para mim de forma estranha. “Suponho que ambos incluem um certo
nível de encenação, mas gostaria de pensar que meu método é um pouco mais científico do
que o homem balançando espadas.”
“Mesmo assim, eu gostaria ...” Outra batida veio na porta e engoli minhas palavras tão
rapidamente quanto Anishaa engoliu aquelas chamas. Comecei a empurrar Thomas em
direção ao meu malão, sem saber onde mais escondê-lo. Liza se mexeu, mas não acordou.
"Entre lá ... rápido!"
Sem muito argumento, Thomas se dobrou no porta-malas - um feito impressionante,
dada sua alta estatura - e eu joguei um dos meus vestidos por cima, na esperança de escondê-
lo sob as saias em forma de tenda. Alisei a frente do meu roupão, abrindo a porta alguns
centímetros.
Mefistófeles encostou-se no batente da porta, olhando para o meu robe. Senti minha
respiração deixar meu corpo em um assobio, como se tivesse levado um soco. Essa era a pior
situação possível. Não podia deixar que Thomas ouvisse nossa conversa por causa da
barganha, e não podia admitir ao mestre do ringue que já havia um jovem em meus
aposentos. Se Mefistófeles disse qualquer coisa sobre o cancan na noite passada, eu tinha
certeza que Thomas não deixaria o assunto morrer até que eu confessasse.
“Olá, senhorita Wadsworth. Você estava esperando outra pessoa? Você parece que
engoliu um ovo. "
Ele fez menção de se convidar a entrar, mas eu estendi meu braço com firmeza. "O que
você está fazendo aqui?"
"Bom dia para você também", disse ele. “É incrível - você não tem nenhum problema com
nosso encontro em recantos escuros no navio, ou vir para minha cabine em horas
indecentes, mas Deus me livre de iniciar uma reunião privada. A vergonha."
“Se você deseja falar comigo,” eu disse, mantendo minha voz baixa, “então escolheremos
um lugar para nos encontrarmos. Em público. De preferência, quando estou decentemente
vestido e tenho uma acompanhante. ”
"Liza estava agindo como sua acompanhante na noite passada?" Ele olhou ao meu redor,
fingindo inspecionar meus aposentos. "Você está escondendo um amante secreto do qual eu
deveria estar ciente?"
“Estou polindo meus bisturis”, falei, indicando a maleta médica na mesinha de cabeceira.
"Se você não tiver cuidado, posso usar essas lâminas em seus ternos brilhantes."
“Ameaças são impróprias e não combinam com você.” Ele fungou, fingindo estar
magoado. Ele se virou para sair, então girou de volta. Mesmo ao amanhecer, ele usava uma
máscara, refletindo os vermelhos alaranjados do sol nascente.
“Ah, e você deveria dizer ao Sr. Cresswell para se lembrar do chapéu dele. Vejo que está
sentado na sua vaidade. Não gostaria que ninguém tivesse a impressão errada agora, não é?
Graças a Deus, seu primo está fingindo que está dormindo, senão as pessoas podem
realmente começar a falar. ”
Antes que eu pudesse negar ou reivindicar como meu, o mestre do ringue enfiou as mãos
nos bolsos e caminhou rapidamente pelo calçadão. O som de seu assobio taciturno se somou
ao coro do vento e das ondas. Eu enrolei minhas mãos em punhos, desejando que eu pudesse
reunir o ódio dele. Ter dois rapazes por perto que sentiam a compulsão de compartilhar cada
observação irritante que faziam era o suficiente para deixar qualquer um louco.
Assim que a porta se fechou, Thomas empurrou o vestido de lado, as sobrancelhas
levantadas. “Agora pode ser um bom momento para discutir Mefistófeles, especialmente
porque seu tio me pediu para cuidar de você. O que é tão importante que ele precise ligar
para você a esta hora? Ele não sabe que o nível de impropriedade é estritamente minha área
de especialização? ”
Aproximei-me dele, abaixei-me e segurei seu rosto em minhas mãos, saboreando a
sensação de sua pele quente sem uma camada de seda entre nós. “Vamos discutir tudo em
breve, eu prometo. Mas agora eu preciso me vestir e você precisa sair antes que alguém te
encontre aqui. ”
Depois de lançar outro olhar furtivo para o meu primo “adormecido”, pressionei meus
lábios nos dele, suaves e gentis no início, então deixei de lado a moderação educada. Thomas
não pareceu se importar com a distração; ele me puxou para perto enquanto nosso beijo se
aprofundava. Com grande esforço, beijei-o suavemente e me sentei nos calcanhares. Era
decididamente minha forma favorita de prestidigitação.
“Não queremos que ninguém tenha uma impressão errada”, eu disse, incapaz de
esconder meu sorriso. "Eles presumiram que estávamos aqui nos beijando."
 "Nós não quereríamos isso, agora." Thomas balançou a cabeça e, de alguma forma,
estávamos nos beijando novamente. “Seria altamente indecente. Estar quase sozinho. No
quarto da garota com quem quero me casar. Aquele que continua me recusando. ”
"Thomas ... eu ... você sabe que não estou recusando você", disse eu. “Eu quero fazer isso
da maneira correta. Meu pai merece ser incluído. Por favor, não pense que indica hesitação
da minha parte, eu ... ”
"Um casamento?" Liza apareceu das cobertas, os olhos arregalados de alegria. “Devo
ajudar a planejá-lo! Em que estação você está pensando? A primavera seria divina. As flores,
pastéis! O inverno também é de tirar o fôlego na aplicação certa. Seu cabelo preto ficaria
lindo em contraste com os azuis e brancos. ”
“Um casamento, fuga. Sou a favor de qualquer época ou ocasião. ” Ele saltou do porta-
malas e me ajudou a levantar, dando-me um beijo casto. Depois de tirar a cartola da
penteadeira, ele sorriu. “Vamos nos preocupar com os detalhes mais tarde.” Ele olhou de volta
para a tabela de pistas que eu coloquei. “Nesse ínterim, verei o que posso descobrir sobre
isso. Talvez alguma conexão se torne conhecida. Ah, e Liza? ” Ele sorriu para ela. “Eu pareço
de tirar o fôlego em cores claras. A primavera também está chegando. Talvez você possa
começar por aí. ”
Com a ponta do chapéu, ele saiu da minha cabine. Ouvindo Liza tagarelar sobre ideias de
casamento, voltei para o meu baú e vasculhei as sedas e veludos.
“Seu pai vai ficar muito satisfeito,” ela disse, aquele olhar sonhador ainda em seu rosto.
“Eu não posso acreditar que você não mencionou suas intenções antes. Espero que Harry
faça uma proposta - nós também fazemos uma combinação decente, não é? "
A carta que Mefistófeles havia fornecido parecia pegar fogo na minha mesa de cabeceira.
Assim que Liza lesse, seu coração iria se despedaçar. Eu ofereci um sorriso tenso, incapaz de
dar a notícia a ela ainda. "Não tenho dúvidas de que você se casará com um homem que a faz
muito feliz."
Havia tantos segredos que eu poderia manter antes de começar a desvendar.
Tarô o tolo
DEZOITO
O BOBO

PROMENADE DE PRIMEIRA CLASSE

RMS ETRURIA
5 de janeiro de 1889

Enfiei minha mão na dobra do braço de Thomas e tentei não ficar boquiaberta com a
transformação do navio enquanto caminhávamos pelo calçadão agora lotado. As salas
públicas e o longo convés coberto da primeira classe foram reformados como se fossem
tendas de carnaval privadas em um bazar flutuante.
A sala de fumo dos cavalheiros estava cheia de espelhos empenados; o salão de jantar
ostentava caminhantes na corda bamba, acrobatas e ... palhaços. Estremeci com sua pintura
facial berrante, decidindo que preferia emendar um cadáver inchado do que ser trancado em
uma sala com um único palhaço. Eu acelerei, não querendo me demorar em qualquer lugar
perto deles, e Thomas riu. Eu mostrei a ele minha melhor carranca, o que só o fez rir mais.
"Remover intestinos antes do almoço está certo, mas palhaços estão onde seus limites
terminam?" ele perguntou. “Você nunca para de me surpreender, Wadsworth. E se eu me
vestisse como um e batesse na sua porta mais tarde? Você acha que iria desmaiar em meus
braços com mangas de babado? Reviver você pode valer a pena a maquiagem e a fantasia
boba. ”
“Não me faça enfiar aranhas em sua cabana,” eu disse. “Eu não estou acima da guerra
suja.”
"Sua mulher deliciosamente cruel." Seus olhos praticamente dançaram com malícia. "O
que diz sobre mim que me sinto ainda mais atraído por você depois daquela ameaça?"
"Isso significa que você é tão obscuramente distorcido quanto eu, meu amigo."
Continuamos descendo o calçadão e paramos para observar Sebastián, o contorcionista,
torcer seu corpo de maneiras que confundiam minha mente centrada na anatomia. Ele
ergueu o queixo em um alô e correu pelo convés como se fosse um aracnídeo. Eu ri alto
enquanto Thomas nos apressava.
Não consegui parar a batida dupla do meu coração quando chegamos à sala de música
recém-transformada. Uma placa ornamentada com letras estava apoiada na frente que
prometia segredos do passado, presente e futuro a serem adivinhados pelo INCRÍVEL
ANDREAS; MÍSTICO E VENCEDOR DE TODAS AS FORTUNAS.
Ele não incluiu seu homônimo de tarô, o Louco, em seu título - uma escolha inteligente,
considerando que eu duvidava que atrairia muitos crentes. Parei de andar, forçando Thomas a
parar, enquanto me lembrava de outra vez em que encontrei alguém que afirmava ver o
futuro. Durante a investigação do Estripador, um homem chamado Robert James Lees
ofereceu sua ajuda à Scotland Yard, alegando que tivera comunicação direta com uma das
vítimas. Não querendo perder uma pista potencial, Thomas e eu viajamos para sua casa,
aceitando sua oferta de segredos divinos do recém-falecido.
 Calafrios percorreram minha espinha - tive a sensação de que não era devido à brisa fria
do oceano serpenteando pelos corredores ao ar livre. O Sr. Lees alegou ter falado com minha
mãe - e por mais que eu não acreditasse em tais bobagens não factuais, eu encontrei o que
estava procurando exatamente como o espírito de minha mãe havia dito a ele. Se foi sorte ou
pura coincidência, havia algo nisso. Ou pelo menos algo que valha a pena investigar. Talvez
eu possa descobrir uma pista para esta investigação, uma que possa acabar com esses
assassinatos para sempre.
Em um navio cheio de devassidão diabólica, a esperança parecia ser o pecado mais
mortal de todos eles. Eu senti isso me puxando para frente, me provocando e me provocando
com a promessa de algo que eu sabia ser impossível. Andreas era um showman, não um
adivinho. Ele não poderia me dizer quem matou aquelas mulheres mais do que ele poderia
trazer minha mãe. Thomas inspecionou o sinal que eu estava paralisado e, em seguida, meu
rosto. Ele sorriu tristemente, dissecando minhas emoções e deduzindo sua raiz. Em
momentos como este, eu era grato por sua incrível capacidade de ler meu humor.
“Você gostaria de ter seu futuro lido pelo Incrível Andreas?” ele perguntou.
“Você não acredita em destino ou fortuna.”
"Não, eu não." Ele sorriu com a minha expressão exasperada. Como um homem podia ser
totalmente charmoso em um instante e afiado como uma lâmina no próximo era totalmente
enlouquecedor. "Eu te encontro de volta aqui em pouco tempo."
Eu olhei para as cortinas listradas de preto e branco que pendiam no lugar de uma porta,
mordendo meu lábio. “Essa é uma maneira educada de dizer que você não vai se juntar a
mim? E a proclamação do tio de que você deve me acompanhar a toda parte? Uma guia só se
estende até certo ponto, você sabe. ”
"Eu nunca serei seu guardião, Audrey Rose." Qualquer vestígio de humor desapareceu.
Thomas levou minha mão aos lábios e deu um beijo nela, fazendo meu coração disparar por
um novo motivo. “Além disso, é um gesto magnânimo não distrair a si mesmo ou ao Incrível
Andreas com minhas próprias habilidades exemplares em adivinhar o futuro.” Ele riu quando
revirei os olhos. “Isso e eu vi um estande no convés principal vendendo massa frita em
manteiga derretida e embebida em açúcar.”
“Você está me abandonando por causa de doces,” eu disse com um leve aceno de cabeça.
"Quão magnânimo, de fato."
“Não tenha ciúme dos doces, meu amor. Sua crosta dourada e sabor amanteigado não se
comparam à sua personalidade deliciosa. Muito." Thomas olhou para a placa mais uma vez,
os lábios se contraindo para cima. “Tudo bem ... vamos fazer uma barganha, já que essas
coisas parecem ser a mania aqui. Vou te dar cinco minutos para se acomodar e outros dez
para o Incrível Andreas chamar os fantasmas e convencê-los a ficar para um chá e um bate-
papo. Então eu voltarei. ”
"Como isso é uma pechincha?" Perguntei.
“Não é, realmente. Eu estava vendo se você estava prestando atenção. ” Eu lancei um
olhar severo para ele, e ele ergueu as mãos em sinal de rendição simulada. "Uma piada. Você
sabe ... essas coisas que eu sou horrível, mas estou praticando mesmo assim? " Quando ele se
inclinou, seus lábios roçando minha orelha, não havia nada de engraçado no desejo que
passou por mim. "Talvez eu traga uma guloseima para você também."
 Eu sorri docemente. "Aqui eu pensei que simplesmente estar na sua presença já era o
suficiente." Antes que ele pudesse se divertir com outro de seus gracejos, abri as cortinas
listradas e entrei no covil da cartomante.
Dentro, um lustre de cristal pendurado em um teto que parecia durar para sempre.
Camadas de seda exuberante em preto e branco se reuniram em torno da luminária, presas
para trás de forma a dar a aparência de estar sob uma enorme tenda. Velas de prata pingavam
cera em candelabros de ferro forjado, espaçados uniformemente por todo o interior da sala.
Das sombras Andreas emergiu. Eu respirei fundo. Sua máscara era da cor de sangue
fresco e me lembrava um crânio que havia sido recentemente fervido de sua carne. Ele ficou
parado por um momento, sem se mover, permitindo-me a oportunidade de beber dele. Ele
usava um fraque azul marinho bordado com constelações prateadas e calças e luvas pretas.
Ele se curvou na cintura, cabelo loiro pálido o suficiente para ser quase branco. - Perdoe
minha entrada, Srta. Wadsworth. Minha alma viaja pelo meio, inquieta e errante ”, disse ele
em um inglês com sotaque. “Na busca constante do passado, presente e futuro, encontro
tempo para ser uma onda ociosa.” Tentei decifrar isso e falhei. “Eu sou o Incrível Andreas.
Bem-vindo à minha câmara de adivinhação. ”
"É bom ver você novamente." Eu balancei minha cabeça em saudação e totalmente entrei
na sala. Travesseiros com franjas prateadas estavam empilhados em grupos, embora
também houvesse bancos, cadeiras e mesas. Elaborados queimadores de incenso pendurados
em camadas em um canto, enchendo a sala com um aroma picante e atraente. Isso me
lembrou de Mefistófeles. Mordi meu lábio, sem saber para onde ir. Deitar no chão parecia
muito indecente, embora eu achasse que ficar sozinha com um homem mascarado era
degradante o suficiente.
"Sente por favor."
O Incrível Andreas apontou para um espelho bastante grande. Estava encostado na
parede, alto e de alguma forma um pressentimento para uma peça de mobília tão
despretensiosa.
“O espelho é infundido com a magia da Baviera”, disse ele. “Não é um vidro comum - ele
tem a capacidade de mostrar o seu futuro.” Ele passou as mãos pela frente de seu lindo colete,
estufando um pouco o peito. “Pelo que sei, tem quase cem por cento de precisão em mostrar
quem será seu marido. A maioria das jovens sai daqui bastante satisfeita. ”
Que extraordinariamente decepcionante.
"Isso é tudo que faz?" Perguntei. “Achei que mostrava o futuro de cada um. E se não
houver casamento no meu? Não vai mostrar minha carreira ou qualquer outra parte da
minha vida, então? Há quem prefira não casar com ninguém. O que o espelho mostra a eles?
”
Andreas me lançou o tipo de olhar que alguém faz ao passar por um penico sujo. Para
seu crédito, seu tom ainda era bastante cordial quando ele falou. "Para que eu funcione o
feitiço corretamente, vou precisar prender suas mãos com um pedaço de fita nas costas." Ele
tirou uma fita grossa de cetim preta de seu casaco, permitindo que sua ponta caísse de forma
dramática. “E coloque uma tampa sobre seus olhos. O feitiço é muito instável, você vê. ”
Franzi os lábios, na esperança de conter a réplica desagradável que me veio à mente.
Agora entendi por que o chamavam de Louco. Ele teria que pensar que eu concordaria em
ser amarrada e vendada enquanto estivesse sozinha com ele. Havia algum jovem neste
carnaval que não fosse um patife? Depois de um minuto, eu disse: “Na verdade, imagino que
seja inconstante”.
Ele suspirou, o primeiro som improvável que ele proferiu. “Mefistófeles acha que será
uma boa prática para o final. Ele disse que a venda fornece a quantidade certa de talento. ”
Eu encarei o vidro de aparência embaçada, não convencido de que uma coisa tão suja
pudesse ter algum talento. "Bem, uma vez que Mefistófeles não está aqui, acho que estamos
seguros de ouvir suas demandas." Olhei ao redor, o foco caindo em um baralho de cartas. Eu
os apontei. “Eu prefiro ter uma leitura de tarô. Pode ser útil em nossa investigação. ”
Andreas não parecia muito interessado em desobedecer ao mestre do ringue, mas sorriu.
"Como quiser."
Sem mais comentários, sentei-me no banquinho acolchoado e mantive minha atenção
concentrada nas cartas que ele embaralhava. Eu só vi as costas deles, mas eles eram
lindamente feitos - pintados por um artista habilidoso. Eles eram mais escuros que a noite e
tinham floreios de filigrana de prata em cada canto e uma lua cheia negra com um crescente
perolado de um lado. Estrelas prateadas foram colocadas acima, abaixo e em cada lado da lua
dentro de uma lua.
Andreas me pegou admirando-os e ergueu um. “Posso apresentar o único tarô do Cirque
d'Eclipse.” Ele sorriu timidamente para minhas sobrancelhas levantadas e acrescentou:
"Mefistófeles deseja que o tema do Carnaval do Luar esteja presente em todos os detalhes,
mesmo algo tão pequeno e insignificante como cartas de tarô."
Ele virou o cartão para um lado, depois para o outro, mostrando o brilho magnífico das
linhas prateadas, mas nunca revelando a imagem na frente. Dois oitos entrelaçados estavam
na parte superior e inferior das cartas, me lembrando de outra coisa que eu não conseguia
identificar.
"Você pintou isso?" Eu perguntei, fazendo o meu melhor para manter minhas mãos para
mim mesma. Eu ansiava por virá-los e ver as belas obras de arte que eu sabia que deveriam
estar presentes do outro lado. “Eles são absolutamente magníficos. Eu nunca vi tinta brilhar
assim antes. ”
"Eu não fiz", disse ele, balançando a cabeça. “Mefistófeles fez isso sozinho. Ele prefere -
Mefistófeles ensina a todos cartomancia e tarô. Não podemos participar do carnaval até que
estejamos proficientes. ” Ele riu e continuou a embaralhar as cartas, deixando-me pensando
no que ele não disse.
“Então, todo artista é bem versado em cartas de baralho e tarô?”
Andreas acenou com a cabeça, mas não entrou em detalhes. “É a sua primeira
experiência com tarô?”
Além dos corpos que estavam sendo encenados, embora eu não achasse que fosse a
resposta apropriada. Em vez disso, assenti distraidamente, enquanto um novo pensamento
se encaixava em meu cérebro. Observei a cartomante embaralhar as cartas, os pensamentos
girando. Se Mefistófeles gostava de criar cartas, ele poderia ser a pessoa que as deixava com
os corpos? Eu me sacudi para fora desse pensamento absurdo. Ele não era um assassino. Eu
assisti Andreas novamente; ele obviamente era proficiente com tarô e seus vários
significados. Mas todos os outros artistas também, graças a Mefistófeles.
"Se você é um adivinho, por que todos precisam saber o significado das cartas?"
Andreas coçou a nuca. “As pessoas pagam uma quantia decente por seus futuros. Quando
estamos em uma cidade nova, costumamos armar várias tendas com leituras de tarô ou ir a
diferentes pubs. Às vezes Sebastián desempenha o papel, às vezes até Jian. Podemos triplicar
nossa renda. É um bom negócio. Agora." Andreas colocou as cartas viradas para baixo diante
de mim. "É sua vez. Embaralhe o baralho até sentir que o primeiro fala com você. Cuidado -
pode ser apenas um sussurro, então ouça com atenção. "
Peguei o convés e retirei minha mão. “E se as cartas não disserem nada?”
"Elas vão. Fechar os olhos e focar em uma única pergunta ajuda ”, disse Andreas. “Como
você se sente sobre você e seu caminho? Pense apenas nisso, feche os olhos e embaralhe. A
resposta se tornará conhecida. ”
Fiz o que me foi pedido, incapaz de evitar o sentimento de ridículo ao embaralhar uma
carta para a outra, concentrando-me em uma infinidade de emoções. Que as cartas pudessem
me dizer algo sobre mim que eu já não sabia era uma tolice. O fato de eu ter ficado encantada
com a ideia de visitar a cartomante foi uma prova de como esse carnaval idiota estava
afetando meu melhor julgamento. Talvez Andreas tenha sido chamado de Louco por causa
das pessoas que atraiu para sua tenda, como eu.
De repente, senti um leve puxão no meu centro ... uma estranha resistência a embaralhar
para a próxima carta. Meus olhos se abriram, como no ...
"Ver? Os espíritos falam em sussurros e puxões. ” Andreas sorriu seu sorriso paciente e
bateu na mesa à sua frente. Ele certamente não parecia um assassino quando tinha aquela
expressão, mas eu não o descartaria com base nisso. “Coloque o primeiro aqui, coloque-o
virado para baixo. Faremos uma distribuição de seis cartas e depois virá-los-emos assim que
todos forem retirados. Tudo bem?"
"Tudo bem." Eu inalei profundamente, sem ter certeza da validade disso, mas a
alternativa era assistir o Tio espetando seus vegetais e brigando com a Sra. Harvey sobre a
sobremesa.
“Desta vez, quero que você se concentre no desejo mais profundo do seu coração. O que é
uma verdade que você esconde até de si mesmo? "
Fechei os olhos com força, sem saber como encontraria algo escondido de mim. Uma vez
que senti a mesma resistência estranha, puxei outra carta. As próximas quatro perguntas nas
quais eu precisava me concentrar eram meus medos, o que estava funcionando comigo na
vida, que forças estavam conspirando contra mim e qual seria o resultado de tudo isso.
Satisfeito por eu ter levado minha parte a sério, Andreas virou a primeira carta, revelando um
homem barbudo e nodoso parado sozinho no topo de uma montanha congelada, o céu
girando em preto e cinza atrás dele.
“Ah. O eremita. Como esta carta indica como você se sente a respeito de si mesmo, aposto
que está lutando contra um conflito interno. Você provavelmente tem muitas perguntas, está
se sentindo sozinho e talvez esteja sem paciência. Agora é a hora de recuar até encontrar
respostas para o que o incomoda. ”
"Hmm." Pisquei para o cartão, descrença arrastando minha boca em uma carranca. Foi
sorte. Sorte estúpida de que a primeira carta contivesse um pingo de verdade. Eu estava me
sentindo sozinho e precisando de respostas. Tive de desvendar tantos mistérios e, por causa
da minha barganha com Mefistófeles, não consegui nem mesmo recrutar Thomas para
alguns dos problemas que eu tinha. As coisas seriam muito mais fáceis com meu parceiro -
eu odiava recuar sozinha.
Não querendo revelar nada, virei o próximo cartão. Um jovem mascarado dançava de
maneira desconexa, sua roupa tosca e de palhaço. Obviamente, meu espírito interior parecia
um bobo da corte. Fabuloso. De acordo com esse cartão, o que eu mais desejava era ser um
idiota. Embora eu achasse que também era preciso. Esta noite inteira foi uma distração tola
que eu mal poderia me permitir, e ainda assim aqui estava eu, tendo minhas cartas lidas
como um crédulo crédulo.
"O bobo. Uma escolha interessante. É a única carta do tarô que indica o infinito. ”
Andreas juntou os dedos e olhou descaradamente nos meus olhos. “Há alguém em sua vida de
quem você não tem certeza? Talvez um namorado ou pretendente em potencial? Este cartão
indica que você pode ter sentimentos conflitantes por alguém ... Mefistófeles ou— ”
Virei o próximo cartão. Eu não queria nem mesmo entrar nesse caminho. "O mundo. O
que isso significa? ”
Era outra magnífica obra de arte - uma jovem balançava dois cassetetes, a cauda de seu
vestido lilás flutuando em uma brisa invisível. Em cada canto da carta havia um animal
diferente - homem, águia, touro e um leão alado.
Andreas bateu no cartão. “Isso representa seus medos. Você está perto de desistir porque
tem medo do fracasso. ” Virei as duas cartas seguintes - a Imperatriz e o Sol. O que estava
acontecendo a favor e contra mim. “A Imperatriz é uma época de colheita. É um momento
maravilhoso para começar uma família ou perseguir sua paixão. O Sol, por outro lado, está
causando alguns atrasos. Se você puder perseverar, você alcançará o que busca em um clarão
de chama e glória. ”
Eu exalei pelo nariz. Era tudo lixo, mas eu tinha que admitir que era perturbadoramente
preciso para minha situação atual.
"Andreas?" Comecei, não totalmente pronto para ver meu último cartão. “O que significa
a carta Estrela?”
Ele piscou com a minha mudança de foco, mas então juntou as sobrancelhas pensando. “A
Estrela é uma carta interessante. Relaciona-se à transformação pessoal ... esperança ... e ser
abençoado em seus esforços. Embora existam muitas outras maneiras de incorporá-lo a uma
leitura. Por que o interesse? ”
“Simples curiosidade.” Não querendo entrar em uma discussão sobre a última vítima de
assassinato, virei o cartão final e fiz uma careta para ele. Não havia necessidade de ler o nome
na parte inferior, o artista fizera um ótimo trabalho mesmo ao pintar um autorretrato. A
semelhança de Mefistófeles sorriu para mim, o brilho perverso em seus olhos uma réplica
quase perfeita do jovem na realidade.
“O Mago,” Andreas disse, nunca tirando sua atenção do cartão, “é o resultado mais
provável em seu futuro. No entanto, tome cuidado para não fazer barganhas que você não
pode cumprir. O diabo é um trapaceiro em todos nós. Ele freqüentemente faz você acreditar
em uma coisa, enquanto cobre a verdade bem à vista. ” Calafrios acariciaram meu corpo com
essas palavras, tão semelhantes aos meus pensamentos anteriores. Andreas mordeu o lábio,
parecendo pesar suas próximas palavras com cuidado. “Seja cauteloso com quem você
entrega seu coração. E tenha ainda mais cuidado com aqueles que procuram roubá-lo. ”
DEZENOVE
UMA CONEXÃO SEVERA

PASSEIO
RMS ETRURIA
5 de janeiro de 1889

Thomas encostou-se na parede oposta à sala de música, terminando com o último pedaço
de sua massa frita. Ele sorriu quando me viu parado do lado de fora da "tenda" improvisada da
cartomante e ergueu um segundo bolo coberto de açúcar.
“Eu juro que iria resgatá-lo do Incrível Andreas ... assim que terminar minha massa doce.
Aqui ”- ele entregou minha guloseima -“ diga-me que esta não é a coisa mais deliciosa que
você já provou. Além de mim, naturalmente. ”
Eu bufei uma risada. Thomas era um canalha e um namorador horrível, mas eu não
podia negar que estava gostando. Apesar da inquietação em meu sistema ao ver a carta do
Mago e a revelação de quantos artistas eram habilidosos no tarô, coloquei um pedaço de
massa frita na boca e quase gemi. Realmente foi uma das coisas mais deliciosas que já comi.
"Será que eu quero saber quanta manteiga eles usaram para deixar o gosto tão bom?"
"Hmm." Thomas fingiu pensar nisso por um momento. “Provavelmente não, Wadsworth.
E você certamente não deseja saber quanto açúcar eles espalharam nele depois que saiu do
banho de manteiga. ” Ele ofereceu o braço e lentamente fizemos nosso caminho em direção
ao salão. “Andreas te presenteou com um vislumbre incrível do seu futuro? Ouvi dizer que
seu espelho mágico está na moda. Uma jovem falava em voz alta sobre seu futuro marido.
Aparentemente, ela viu seu reflexo no vidro e não gostou.
Eu ofereci a ele um olhar confuso, mas não comentei.
“Estou assumindo que você está atordoado em silêncio com o quão adoráveis nossos
filhos são. Aposto que são os que mais me perseguem. Meus genes Cresswell são bastante
impressionantes. Embora você mesmo vá dar bons pequeninos. " Ele deu um tapinha na
minha mão com amor. “Tente não ser muito duro consigo mesmo, no entanto. Não podemos
ajudar quem é o mais justo de nós. ”
Eu parei de andar, de boca aberta. "Nossos filhos?"
Thomas inclinou a cabeça. “Você sabe ... humanos de tamanho menor que cuspem nas
coisas e exigem uma quantidade indecente de atenção até crescerem? Imagino que teremos
uma ninhada inteira deles. ”
"Você não pode estar falando sério, eu-"
Mefistófeles caminhou pelo corredor com Jian e Anishaa, os lábios se contraindo em seu
sorriso característico quando ele olhou para cima e nos notou. Ele se separou dos artistas e
apertou algumas mãos ansiosas de passageiros enquanto se aproximava. Rezei
silenciosamente para que ele não mencionasse nossa dança na noite passada.
"Que surpresa feliz, Srta. Wadsworth." Ele pegou minha mão, fingindo beijá-la, e puxou
uma rosa azul tinta do ar. "Uma rosa para a adorável Audrey Rose."
 "Oh, maravilhoso", disse Thomas. “Satanás decidiu sair do Inferno com as garras e se
juntar a nós. Eu não tinha ideia de que ele fazia truques abaixo da média, no entanto. ”
O diretor voltou sua atenção para o meu companheiro como se o notasse pela primeira
vez. “Satan. O diabo. Príncipe do Submundo. Não vamos esquecer que Lúcifer era um anjo
caído - imagino que ele fosse muito bonito. Se o papel se encaixa ... ”Mefistófeles encolheu os
ombros. "De qualquer forma, é sempre interessante vê-lo novamente, Sr. Cresswell, mas se
você nos der licença, preciso falar com o seu" - ele propositalmente olhou para o meu dedo
anelar vazio - "amigo, não é?" Mefistófeles não sorriu novamente, mas a satisfação escoou
dele quando Thomas apertou sua mandíbula. "Não se preocupe. Vou devolvê-la a você em
breve. Se ela quiser voltar, é claro. ”
Thomas ficou lá, dedos batendo em seus lados. Eu não tinha certeza se ele estava
esperando pela minha recusa ou considerando o quão bravo o tio ficaria se descobrisse que
eu havia saído sozinha com alguém que ele não aprovava. Eu olhei para Mefistófeles e mordi
meu lábio. Eu não queria abandonar Thomas, mas algo grande deve ter acontecido para o
mestre do ringue querer falar antes do nosso encontro agendado. Dei um passo em sua
direção e parei.
Thomas inalou profundamente. “Se eu encontrar seu tio, direi a ele que você precisava de
um pouco mais de tempo para se arrumar. Encontre-me fora de sua cabana em meia hora. ”
"Thomas." Fiz menção de alcançá-lo, mas deixei cair meu braço. "Obrigado."
“Agradecer é desnecessário.” Ele se inclinou e beijou minha bochecha, despreocupado
com o nosso público carrancudo. “Você está sempre livre para fazer o que quiser. Mesmo se
você decidir seguir um homem estranho em um terno espalhafatoso até as entranhas de um
cruzador a vapor enquanto alguém em seu programa está matando mulheres. ” A alegria
brilhou em seus olhos quando o mestre do ringue exalou ruidosamente. "Vejo você em
breve."
"Se meu terno é tão espalhafatoso, por que você está olhando para ele como se fosse o
seu único amor verdadeiro?"
“Thomas,” eu avisei. “Não comente sobre a jaqueta dele. Ele perdeu a soneca noturna e
está mal-humorado. ”
"Sim, bem, havia apenas uma vaga disponível no berçário e achei que o Sr. Cresswell
deveria aceitá-la."
Eu escondi meu sorriso enquanto Thomas olhava para o mestre do ringue como se ele
fosse um cadáver reanimado.
"Senhorita Wadsworth?" Mefistófeles perguntou, tom sem qualquer decoro ou paciência.
"Devemos?"
Ele ofereceu seu braço, mas eu ignorei e arrastei em direção ao convés de passeio sem
ajuda. Eu já estava de péssimo humor graças à leitura do tarô, e agora o súbito aparecimento
de Mefistófeles, o próprio Diabo, azedou ainda mais minha disposição. Realmente confuso
com meus sentimentos. Eu mostraria a Andreas como seus cartões eram defeituosos.
Assim que chegamos ao final do convés, livres de passageiros e artistas, virei-me para
ele. “Você está tentando irritar Thomas e isso não é justo comigo. Quando concordei em
ajudá-lo, isso também deveria me beneficiar, lembra? Isso ”- acenei entre nós -“ não é
benéfico. O que é tão importante que você precise da minha ajuda neste momento? Você
parecia estar se divertindo com Jian e Anishaa, não procurando por mim. ”
 "Aqui não." Mefistófeles apontou para o corredor que conduzia alguns andares abaixo.
Tentei esconder meu arrepio quando entramos no corredor mal iluminado e descemos
rapidamente o lance de escadas estreitas. Nossos passos ecoaram ao longo da escada de metal,
alertando qualquer um abaixo de nossa chegada. Eu queria perguntar sobre as cartas de
baralho e como a cartomancia pode influenciar as mortes, mas não queria fazer isso quando
estávamos tão longe das outras pessoas.
Chegamos ao final da escada e fiquei surpreso quando ela se abriu em um vasto espaço
de armazenamento que deve ter ocupado pelo menos um quarto de todo o casco. Gaiola após
gaiola de barras de ferro e animais exóticos alinhados de cada lado da sala cavernosa. Macacos
e tigres, leões, elefantes e lobos mais brancos que a neve. Parei perto das zebras, admirando
suas cores contrastantes.
"Nós vamos?" Eu enfrentei o diretor do ringue, as mãos nos quadris. "Que assunto
urgente você tem?"
Parada ali sozinha com ele, tentei não pensar na noite passada, suas mãos na minha
cintura, rindo como se eu fosse outra pessoa enquanto ele me girava. Como me senti livre
por um momento.
"Percebi que você ainda não entregou a carta a Liza." Ele passou as mãos enluvadas pela
lateral de uma gaiola, inspecionando-as antes de escová-las. “Você prefere que eu faça isso?
Então você pode agir como se suas mãos não estivessem manchadas com a maldade do
assunto. "
"É por isso que você queria conversar?" Eu me irritei com seu tom. “Como é terrível
abrir os olhos de alguém para a verdade?”
Ele parou de andar pela linha de gaiolas, de frente para mim. “Às vezes optamos por não
ver coisas que sabemos serem verdadeiras, simplesmente porque desejamos manter a
fantasia do que poderia ter sido vivo. Ver a realidade de uma coisa, bem, às vezes isso tira a
esperança. Um efeito colateral infeliz. Como cientista, você deve saber disso. Nem sempre
você pode remover um tumor sem tirar um pouco dos tecidos saudáveis ao redor, pode? ”
Eu cruzei meus braços sobre meu peito. “Não, eu não preciso de sua ajuda. E não quero
ser poético sobre como falar a verdade é como remover um tumor, ou qualquer outra
bobagem desse tipo. Você precisava de mais alguma coisa ou só pretendia me irritar? "
“Você se irrita rapidamente”, disse ele. “Eu gosto do caos, lembra? Gosto de estudar
reações. Você não foi tão rápido em se livrar de mim na noite passada. "
Um rubor percorreu minha pele.
"Alguma outra palavra de sabedoria de despedida, ou posso voltar para o carnaval?"
Mefistófeles marchou até a gaiola do leão, um músculo em sua mandíbula se contraindo
de aborrecimento. “Desculpas por interromper sua noite romântica, Srta. Wadsworth. Mas
achei que você gostaria de ver o que descobri antes de alertar o capitão autoritário. Ele
empurrou o queixo em direção ao fundo da jaula. A julgar pelo forte cheiro de terra pairando
no ar, o feno tinha sido trocado recentemente.
Eu duvidava que ele tivesse me arrastado até aqui para ver isso, então eu cuidadosamente
me inclinei mais perto e me afastei. Havia respingos de sangue no chão da gaiola. Mas isso
não poderia estar certo. Eu inalei profundamente e exalei. Havia uma explicação lógica
esperando, eu simplesmente precisava pensar como um cientista.
 "Você não alimenta os leões com carne fresca?" Perguntei. Meu cérebro se recusou a
reconhecer o que meus olhos estavam relatando como verdade - a base para todas as boas
ilusões. “Tenho certeza que é simplesmente ...”
"O membro decepado é o culpado?" Ele apontou para algo que eu não percebi a princípio;
estava duro e projetava-se do feno. Fechei meus olhos brevemente e amaldiçoei.
Um braço pálido roeu o osso em uma das pontas.
A menos que fosse um acessório muito detalhado para o carnaval, era tudo muito real.
Sem ilusão ou truque. “Sim, tenho certeza de que isso explica todo o sangue. Que tolice de
minha parte exigir sua ajuda para resolver isso. ”
Eu lancei a ele um olhar irritado. “Não fique zangado comigo. Não sou eu que estou
tentando destruir seu carnaval. Talvez você devesse ter pensado nessas consequências antes
de flertar com uma mulher casada. ”
"Meu carnaval está em perigo e há um braço decepado na sua frente, mas você gostaria
de discutir meus arranjos para dormir?"
“Quando eles podem ser a causa dos referidos problemas? Sim."
Eu o empurrei, percebendo o choque em seu rosto, e dei a volta na parte de trás da gaiola,
tentando ter uma visão melhor do braço. Com o feno recém-depositado, era difícil dizer se
alguém havia morrido na gaiola ou se o braço simplesmente havia sido jogado depois.
“Você precisa remover o leão de lá imediatamente”, eu disse. “Esta gaiola inteira precisa
ser protegida e vasculhada em busca de pistas.”
Eu inspecionei o leão. Era impossível dizer quanto do corpo ele havia consumido - talvez
fosse apenas um braço, destinado a nos distrair. O grande felino se lavou preguiçosamente,
lambendo as patas e depois arrastando-as atrás das orelhas de uma forma satisfeita que só
uma barriga cheia poderia proporcionar. Meu próprio estômago embrulhou com a
implicação de tais ações. Esta noite esteve tão perto de terminar sem outra morte.
“Esse animal não deveria estar com os outros para o show?”
Mefistófeles se aproximou. “Parece que ele está cheio demais para ser útil. Provavelmente
é por isso que ele foi deixado para trás. "
“Isso significa que foi depositado antes do show.”
Eu engoli minha repulsa. Não podia permitir que minhas emoções aflorassem agora -
talvez nunca. Eu testemunhei muito no laboratório do meu tio - crueldade quase violenta
demais para acreditar. Mas isso? Este era um nível totalmente novo de horrível. Para lançar
alguém a um animal para se alimentar ... era monstruoso.
“Você precisa chamar meu tio,” acrescentei, observando que Mefistófeles ainda não tinha
se movido. “E Thomas. Nós precisamos deles. Alguém está morto. Quem quer que tenha feito
isso quer arruinar o seu show - é melhor você torcer para que possamos provar que são
Cassie e seu marido, ou você pode ser o responsável.
“Essa é a sua melhor dedução?” Mefistófeles cruzou os braços e fez uma careta. Não era o
tipo de reação que eu esperava de alguém que tropeçou em um pedaço desmembrado de um
corpo. Se ele estava livre de culpa, estava fazendo um péssimo trabalho de provar isso. “Cassie
e eu, por mais bonitos que possamos estar juntos, nunca fomos amantes. Ela queria, mas eu
recusei. Misturar negócios com prazer nunca é uma boa ideia. Embora eu não possa dizer se
você está simplesmente curioso por suas próprias razões. Talvez você esteja com ciúmes. ”
“Você está totalmente louco? Você gostaria que eu tivesse ciúme. "
 Ele pareceu pensar nisso. “Sim, na verdade, eu faço. Independentemente disso, se eu
quisesse envolver seu tio ou aquele assistente arrogante dele imediatamente, eu o teria feito.
O que eu quero é que você investigue primeiro. Então vou buscar esses dois. Preciso de
discrição - o carnaval não consegue resistir a esses golpes. Estou fazendo tudo o que posso
para manter os atos acontecendo, para distrair os clientes, mas nem mesmo eu posso fazer
milagres. Preciso que você me ajude."
“Thomas é meu parceiro”, argumentei. “Cada um de nós tem habilidades que se
complementam.”
"E? Você é incapaz de simplesmente olhar para algo sem nenhum deles? "
Olhamos um para o outro, cada um segurando sua posição por um momento exagerado.
Foi uma batalha de vontades e, se eu fosse egoísta, não me renderia simplesmente para irritá-
lo. Visto que havia uma pessoa morta envolvida, eu assumi o terreno mais alto.
“Tudo bem,” eu cuspi. “Mas alguém precisa tirar aquele leão da jaula agora. Não posso
investigar adequadamente a cena e me preocupar em ser atacado por aquela besta. ”
“Tudo bem,” Mefistófeles ecoou, passando por mim e arrebatando o molho de chaves de
um gancho na parede. “Fico feliz em ver que existem coisas que você pode fazer sem ajuda.”
Ele enfiou a chave na fechadura e abriu a porta com um guincho que fez o grande gato
rosnar, baixo e perigoso. Aparentemente, ele não era tão completo e dócil como eu pensava.
"O que você está fazendo?" Perguntei.
Mefistófeles tirou uma coleira de dentro da gaiola e a ergueu como se fosse a coisa mais
óbvia do mundo. “Removendo o leão da gaiola como você pediu. Você bebeu a Fada Verde
novamente esta noite? Achei que essa fosse a nossa especialidade. ”
"Por que você está pegando o leão?" Eu gritei. "Você não deveria buscar um especialista?"
Com um grunhido de desgosto, o mestre do ringue me deu as costas e marchou em
direção ao leão. Agora que eu estava olhando de perto, podia ver pedaços de sangue
manchados em volta do focinho pálido e partes carnudas perto dos bigodes. Mefistófeles ou
não percebeu o sangue coagulado ou fingiu que não estava lá enquanto caminhava em
direção ao animal. Eu não sabia se devia ficar impressionada ou horrorizada enquanto o
grande gato abaixava lentamente a pata e olhava para o intruso.
Não importa o quão bem treinado o leão fosse, havia uma parte dele que permaneceria
selvagem para sempre. O brilho inteligente em seus olhos dourados enviou arrepios pelo
meu corpo. O efeito parecia totalmente perdido em Mefistófeles. Ele estava se movendo um
pouco ousadamente demais para seu próprio bem.
“Tome cuidado, está bem? Você vai se matar ”, eu disse, avançando,“ então terei que
separar o seu sangue e as entranhas da vítima ”.
“Se isso acontecer, considere isso um teste de sua habilidade incomensurável.”
Eu respirei fundo. "Eu não vou assistir essa loucura."
“Às vezes, para um bem maior”, disse ele por cima do ombro, “é necessário sujar as
mãos. Você confia em mim, Srta. Wadsworth? "
Só um tolo colocaria sua fé em alguém que não conhece e que se orgulha de suas ilusões.
"O que diabos isso quer dizer?"
Em vez de responder, Mefistófeles estalou a guia como um chicote, fazendo os outros
animais chiarem em suas gaiolas. Meu olhar caiu para o braço decepado mais uma vez e eu
rapidamente desviei o olhar. O tempo chegaria em breve para dissecar aquele fragmento
sangrento.
 Eu me movi para frente, segurando as barras para me dar algo para fazer além de me
preocupar enquanto o mestre do ringue se aproximava do leão. Ao contrário da calma
tranquila do gato, meu pulso era um rugido constante que eu não conseguia controlar. Lidar
com o braço desmembrado foi horrível, mas testemunhar um ataque de animal seria ainda
pior.
Sentindo a tensão crescente, o leão farejou o ar, a cauda tufada se contorcendo no feno
salpicado de sangue atrás dele. Ele era uma bobina pronta para um ataque a qualquer
momento. Eu agarrei as barras até meus dedos doerem.
"Tome cuidado. Por favor."
Eu sussurrei alto o suficiente para ouvir, então fiquei surpreso quando o mestre do
ringue tropeçou em um monte de feno e olhou para mim. Tudo aconteceu muito rápido
depois disso. O leão, já desconfiado do cavalheiro mascarado dentro da gaiola, saltou de seus
quartos traseiros. Mefistófeles saltou para trás, mas não foi rápido o suficiente. O leão bateu
na frente de seu colete, rasgando o material sem nenhum esforço. Eu só podia imaginar o
que aquelas garras poderiam fazer com a carne nua. Se ele não escapasse logo, eu
descobriria.
"Corre!" Eu gritei. "Pressa!"
Mefistófeles caiu, cambaleando para trás como um caranguejo fugindo. Sem dúvida, ele
iria morrer. Meu coração deu um grito de guerra. Eu examinei a câmara mal iluminada,
procurando por algo para usar contra o leão. Minha atenção caiu sobre uma bengala - sem
pensar, agarrei-a e corri para o lado oposto a Mefistófeles, passando a bengala pelas barras,
criando o barulho mais terrível.
Em minha mente, imaginei que fosse uma distração fabulosa, mas a realidade não era
minha amiga. O leão não me deu atenção; ele avançou com dificuldade, os olhos nunca
deixando sua presa.
"Ei!" Eu bati nas barras agora como se fosse um jogador de críquete. O resultado foi um
clangor metálico que quase fez meus dentes baterem. Isso fez o leão parar pelo menos. Usei
toda a minha força para bater nas barras de novo e de novo, o som tão alto que se recusava a
ser ignorado. Finalmente, o leão virou a cabeça, irritação evidente na contração de sua cauda.
Tanto o gato grande quanto o mestre do ringue me encararam estupidamente, como se
esperassem pelo próximo estrondo nos degraus. "Corra, seu idiota!"
Mefistófeles sacudiu-se de seu estupor e se levantou; ele deu as costas para o grande
felino e estava quase na porta da gaiola quando o animal se virou e o atingiu pela segunda
vez. Eu gritei, convencida de que iria vê-lo dilacerado membro por membro. O estridente
inesperado assustou o leão - não foi muito, mas foi o suficiente para Mefistófeles cair para
fora da gaiola e chutar a porta para fechá-la.
Corri ao redor da gaiola, fechei a fechadura e arrastei o mestre do ringue para um lugar
seguro. Ele se encolheu com a minha manipulação áspera, mas não gritou. Eu não tinha ideia
se isso era um bom sinal ou não. Talvez ele estivesse tão ferido que estava entrando em
choque. Cadáveres eram uma coisa; cuidar da saúde de um corpo vivo não era minha área de
especialização.
"Você está machucado?" Tirei minhas luvas, passando rapidamente as mãos pela frente
dele, em busca de qualquer ferimento óbvio. Sua roupa estava esfarrapada na frente, mas não
vi nenhum sangue. Ainda. “Alguma dor da qual você está ciente? Quantos dedos estou
segurando? "
 Eu não conseguia me lembrar de muito mais para perguntar, os mortos geralmente não
me diziam o que havia doído até que eu os abrisse e procurei por pistas.
Ele piscou lentamente por trás de sua máscara característica, parecendo considerar isso.
Eu não tinha ideia se ele estava pensando em uma dor potencial ou se estava prestes a
desmaiar. “É ... difícil ... dizer. Talvez minhas costas? "
Ele lutou para se sentar, mas estremeceu. Com rápida eficiência médica, apoiei-o contra a
parede e tirei seu casaco e colete. Ajoelhei-me ao lado dele e puxei sua gravata em um
movimento rápido, até mesmo eu fiquei impressionado. Meus dedos nus já estavam
desabotoando o colarinho dele quando parei, de repente ciente de nossa posição e do que eu
estava fazendo - se alguém nos pegasse aqui com as roupas pela metade, eu estaria em um
mundo de escândalo.
Mefistófeles piscou para mim. "Esta não é a primeira vez que você remove uma gravata,
é?"
"Seria a primeira vez que eu o usaria para estrangular alguém, no entanto."
"Tão violento." Seus olhos se fecharam e ele gemeu. Eu empurrei minhas preocupações
de lado. Se alguém descesse aqui, veria um homem ferido e alguém capaz de oferecer
assistência médica. Nada mais.
Terminei de desabotoar sua camisa e a abri, inspecionando rapidamente seu torso por
qualquer sinal de dano. Não havia nada além de pele de bronze imaculada. Corri meus olhos
sobre ele duas vezes para ter certeza, ignorando a sensação de erro em seu estado de nudez.
Eu balancei minha cabeça. Ele poderia ter ferimentos internos que seriam mais
preocupantes do que se sua carne tivesse sido rasgada. Cutucar seu torso em busca de
ternura pode ser a melhor coisa a fazer, embora eu não tivesse certeza se doeria.
"Você não sofreu nenhum ferimento externo em sua pessoa." Eu levantei meu olhar para
ele; agora éramos muito próximos. Muito perto. Ele olhou para mim, sem piscar. “Talvez você
tenha uma concussão. Você parece um pouco— ”
Ele caiu para frente, quase enterrando a cabeça no meu peito. "Por favor." A palavra era
um apelo em si. Braços gentilmente envolveram minha cintura. "Por favor, aceite minhas
desculpas."
"Você não tem nada pelo que se desculpar." Eu o abracei de volta por um momento,
preocupada com o quão forte ele bateu com a cabeça. "Vir. Vamos nos levantar, vamos? "
Depois de uma tentativa vacilante, finalmente consegui colocá-lo de pé. Eu o segurei, com
medo que ele tropeçasse de volta e causasse mais danos ao seu cérebro. Eu estava prestes a
oferecer a ele sua jaqueta quando ele cambaleou contra mim, pressionando nós dois contra a
parede enquanto ele se impedia de cair. Nesse ritmo, levaria uma vida inteira para levá-lo a
um médico de verdade. O Dr. Arden se recusou a deixar seus aposentos, e eu não tinha
certeza se havia outro médico a bordo.
"Você está bem?" Perguntei. “Se estivermos nos movendo muito rápido, você deve se
sentar.”
Suas mãos lentamente subiram para embalar meu rosto e ele encostou sua testa na
minha. Claramente ele estava tendo uma ilusão. "Lembrar."
"Lembra do quê?"
"Nosso acordo, Srta. Wadsworth." Ele caiu contra mim e eu me preocupei que houvesse
algum ferimento em suas costas que eu não tivesse percebido. Antes que eu pudesse ajudar a
colocá-lo de pé novamente, o som de sapatos batendo na escada de dois em dois chegou até
nós. Meu primeiro pensamento foi a alegria de que outra pessoa pudesse ajudar com o
diretor desorientado em meus braços. Mas quando vi que foi Thomas que derrapou na
esquina e parou, eu poderia jurar que meu coração afundou até os dedos dos pés.
O diretor do ringue se afastou vagarosamente, a atenção dividida entre eu e Thomas. Sua
estranha insistência para que eu me lembre de nossa barganha de repente fez sentido. Ele
tinha fabricado isso. Tudo isso. Segurei meus punhos enquanto ele se endireitava e começava
a abotoar a camisa, completa e totalmente estável em seus pés.
"Senhor. Cresswell, garanto que as coisas não são o que parecem - disse ele, sem parecer
nada convincente enquanto vestia sua jaqueta esfarrapada. Ele indicou as lágrimas. “Eu
estava sob ataque e a Srta. Wadsworth me resgatou. Foi terrivelmente valente da parte dela e
bastante embaraçoso da minha parte. ”
Thomas nem respirou pelo que pude ver, mas seu olhar penetrante estava caindo por
toda a sala, provavelmente reconstruindo o cenário daquele jeito surpreendente dele. Com
tristeza, percebi que ele olhou para tudo na sala, exceto para mim. Meu tio e o capitão
contornaram a porta um momento depois com Cassie e pararam.
"O que diabos está acontecendo?" perguntou o capitão. “Você tem uma atuação a dar. E
este ”- ele apontou o polegar na direção de Cassie -“ não diria do que se tratava a urgência. Só
que você precisava de nós imediatamente. ”
Mefistófeles se afastou de mim e acenou com a cabeça em direção à gaiola. “A senhorita
Wadsworth e eu estávamos investigando o mistério do braço decepado. Mas você está certo -
o show deve continuar. Pelo menos este assassinato não será a atração principal esta noite. ”
Com isso, ele ofereceu uma reverência simulada, sinalizou para Cassie segui-lo e
desapareceu escada acima, me deixando sozinha para lidar com o caos que ele havia
desencadeado. Respirei fundo e encontrei o olhar furioso do tio. Encarar o leão em sua gaiola
seria um pouco menos intimidante, mesmo depois de seu ataque.
"Eu posso explicar tudo, tio."
VINTE
UMA DEDUÇÃO FINA

ANIMAL CARGO HOLD

RMS ETRURIA
5 de janeiro de 1889

“O que em dez infernos ele quer dizer com 'mistério do braço decepado'?” A voz do
capitão Norwood foi um estrondo de trovão no silêncio tenso. Um macaco perto do fim do
compartimento de carga guinchou, e fiz o possível para não vacilar em nenhuma das
explosões. O capitão era tão temperamental quanto o mar que navegava. "Diga-me que não é
um braço humano de verdade."
“Temo que haja um espécime humano na gaiola do leão”, eu disse, sem imaginar que
estaria juntando aquelas palavras. Eu desviei meu olhar do capitão e foquei em Thomas,
esperando fazer o meu melhor para explicar a ele - assim como ao capitão e meu tio - o que
acabara de acontecer ... além de mim envolta nos braços de um homem despido.
“Mefistófeles estava tentando remover o leão quando o atacou”, eu disse. “Eu não fui
capaz de inspecionar totalmente a cena ainda, então não tenho mais detalhes. À primeira
vista, entretanto, alguém mudou o feno. É possível que tenha sido feito na tentativa de
arrumar a cena do crime, mas não vou saber ao certo até que seja capaz de entrar na jaula e
dar uma olhada adequada. ”
Thomas caminhou em direção à gaiola e membro decepado em questão, seu foco
movendo-se do gato grande para o braço roído e só Deus sabe o quê. Ele dedilhou os dedos ao
longo das barras de metal, o som abafado graças às luvas de couro que ele usava. O capitão
abriu a boca, mas meu tio o silenciou com a mão levantada. Ninguém deve interromper
Thomas enquanto ele se perde nessas equações que só ele pode ver. Não pela primeira vez eu
desejei possuir um fragmento daquela habilidade particular dele.
“Esta não é a cena do crime”, disse ele, e eu o conhecia o suficiente para não duvidar de
sua dedução. “Este é simplesmente o lugar onde o corpo foi deixado. Na verdade, não acredito
que o resto do corpo algum dia esteve aqui. Provavelmente está no mar agora, ou o assassino
está planejando despejá-lo em breve. Roubo ou furto não era o motivo - vê o anel? Este crime
foi premeditado ou praticado por conveniência. ”
"Você parece muito confiante", murmurou o capitão. "Talvez você deva deixar o Dr.
Wadsworth falar, garoto."
Thomas fechou os olhos e eu só pude imaginar o tipo de coisas que ele poderia estar se
impedindo de dizer em voz alta. Era incrível, de verdade, que ele se controlou. Um suspiro
depois, ele puxou os ombros para trás e assumiu um tom que não admitia argumentos para
sua autoridade no assunto. Apesar das circunstâncias atuais, não pude deixar de sentir um
sentimento de orgulho. Thomas foi magnífico quando usou seus talentos em um caso, sua
confiança bem conquistada. Ele estava amadurecendo desde o jovem arrogante que conheci
no verão passado.
 "Thomas?" Perguntou o tio. "Importa-se de elaborar para o capitão?"
Ele assentiu. “Observe a tonalidade da mancha de sangue no cadeado e um pouco de cor
de ferrugem nas teclas.”
“Vá em frente, então”, disse o capitão. Claramente ele não estava com humor para
brincadeiras esta noite. "Por que eu deveria me preocupar com a cor do sangue?"
"Mefistófeles não estava sangrando, então a mancha no cadeado e nas chaves não veio
dele." Thomas parou por um momento e caminhou ao redor da gaiola, mas eu juro que ouvi
uma acusação no silêncio.
“Só com base nisso, é seguro presumir que o sangue é do assassino ou da vítima”,
continuou ele. Seu tom era profissional, frio, talvez eu tivesse imaginado o tom de agitação.
“Está escuro, indicando que não estava fresco quando foi transferido para a fechadura.
Imagino que estava quase seco quando o assassino tocou nessas coisas. Se essa fosse a cena
do crime, haveria respingos de sangue e manchas enormes no chão. Um membro foi
removido de uma pessoa - teria sido um assunto desagradável. Mesmo com a palha trocada,
haveria sangue no chão, nas paredes e no teto. Você já foi a um matadouro, capitão? Negócio
bagunçado, quero dizer. Quanto ao anel? Se esse fosse o motivo por trás do ataque, então
essa teria sido a primeira coisa a acontecer. ”
“Talvez ele não conseguisse tirar isso do dedo dela”, disse o capitão.
“Então ele teria cortado,” eu disse, ganhando um olhar de nojo do homem. Como se fosse
eu quem cortasse o braço. “E não é o braço de uma mulher. Nossa vítima é um homem. E o
anel é uma aliança de casamento. ”
Thomas abriu caminho entre cada gaiola, chutando pedaços de feno perdidos enquanto
avançava. Ele se ajoelhou, então olhou para cima, procurando no teto por respingos de
sangue, eu presumi. Eu segui onde sua atenção pousou e pisquei. Um pedaço de tecido de
cobalto rasgado ficou preso em algo no teto baixo. Parecia ser seda. Eu apertei os olhos e
acabei de ver o contorno de um painel. Uma ideia clicou de uma vez. "Para onde leva esse
painel de acesso, capitão?"
“É simplesmente um portal de manutenção conectando esta sala aos corredores da
tripulação.” O capitão acenou. “Ninguém além de membros selecionados da tripulação tem
acesso. E eles devem primeiro me pedir a chave. ”
“Para que serve?” Thomas cutucou. “Qual é o tamanho do compartimento?”
“É principalmente para questões elétricas”, disse o capitão Norwood. “Um homem
precisaria se agachar e se dobrar para passar por ele. Não é uma forma ideal de transportar
um corpo, se é isso que você quer chegar com essa sua teoria. ”
Eu refleti sobre essa informação. Dada a nossa experiência com assassinos ultimamente,
eu estava bem ciente de que um assassino não precisava ser um homem. “Uma mulher não
teria muitos problemas. Não seria sensato desacreditar alguém neste momento, senhor. ”
Outro suspeito mais óbvio saltou sobre mim. “Sebastián também pode ser capaz de passar
por lá.” Quando todos eles me olharam fixamente, acrescentei: “O contorcionista. Eu o vi se
dobrar em nós. "
A expressão de Thomas estava cuidadosamente em branco. Eu teria muito a explicar
assim que estivéssemos fora do navio.
"Senhorita Wadsworth, me desculpe, mas permita-me falar francamente - não há como
isso ser usado", argumentou o capitão. “Como acabei de declarar, o único conjunto de chaves
está em minha posse em meus aposentos. Ninguém esteve lá por dois dias. Estou certo disso.
A menos que você queira me acusar de depositar este membro, esse painel está fora de
questão. Você deve apresentar uma teoria melhor de como isso veio parar aqui. ”
Contei mentalmente até dez. Chaves podiam ser levantadas, fechaduras arrancadas e com
um navio inteiro cheio de artistas de carnaval que tornavam o impossível possível, achei que
o capitão não estava sendo realista. Houdini era conhecido na Inglaterra e na América como o
Rei das Algemas. Só ele tinha o dom de arrombar fechaduras, espremer-se em espaços
apertados e escapar rapidamente.
Esse pensamento congelou todos os outros, meu coração congelou com isso. Eu
precisaria fazer questão de procurar Houdini em seguida para perguntar sobre seu paradeiro
durante toda a tarde. De preferência, antes que o tio me vencesse na tarefa e deixasse Liza
furiosa.
"Mmm." Tio torceu o bigode, propositalmente sem olhar na minha direção. Eu não podia
negar a dor que senti. Ele tinha ficado chateado comigo várias vezes antes, mas ele nunca me
ignorou enquanto investigávamos a cena de um crime. "Por que você acredita que foi o
ponto de acesso do nosso assassino, Thomas?"
Pressionei meus lábios, irritada por ser esquecida quando fui a primeira a chegar.
Thomas voltou sua atenção para mim. Havia apenas uma firmeza séria em seu olhar quando
ele respondeu. “Wadsworth? Quais são seus pensamentos?"
Por um momento, não disse nada. Apreciei que Thomas redirecionasse sua atenção de
volta para mim, mas fiquei perturbado por precisar de ajuda no assunto. Colocando essas
emoções de lado por uma questão de manter a tarefa, apontei para o pedaço de seda.
“A seda rasgada é uma indicação de que alguém passou por lá”, eu disse. “O segundo é que
o deck do passeio teve uma enxurrada de atividades durante toda a tarde e noite. Entre a
tripulação montando as tendas e os artistas e passageiros perambulando a noite toda, não
vejo como alguém poderia ter contrabandeado um corpo ou partes de um corpo aqui sem
chamar a atenção. A menos que eles usaram um meio diferente da escada principal para
descer aqui. "
"Bom." O tio acenou para o leão, que começou a andar ao redor de seu cercado. “Assim
que a gaiola estiver vazia, saberemos mais.” Ele enfrentou o capitão, olhar duro. “É o seu
barco, capitão, mas sugiro colocar membros da tripulação em cada convés durante a noite. Se
o assassino ainda estiver de posse do resto do corpo, ele estará desesperado para se livrar
dele. Eu não ficaria surpreso se ele tentasse jogá-lo no mar horas antes do nascer do sol. ”
O capitão esfregou as têmporas com força suficiente para provavelmente ficar com dor
de cabeça, se já não estivesse sofrendo de uma. “Eu não posso ter homens estacionados fora
do calçadão de primeira classe. Como isso parecerá para passageiros bem pagantes? Esta não
é uma casa de trabalho e não tratarei meus passageiros como prisioneiros. Eles não estão
sendo aterrorizados com um assassinato teatral esta noite e pretendo manter as coisas
assim. Eu não vou fazê-los sofrer. ”
Eu tinha que verificar fisicamente para ver se minha cabeça havia explodido com uma
declaração tão ridícula. Mexer suavemente no meu cabelo provou que meu crânio ainda
estava intacto, o milagre de todos os milagres.
"Você não pode estar falando sério." Thomas jogou as mãos no ar. “Pareceria muito
melhor ter membros da tripulação postados ao longo do convés do que ver partes de corpos
desmembrados flutuando enquanto os clientes de primeira classe iam para o café da manhã e
chá. - Oh, olhe, Srta. Eldridge, há um torso machucado. Você não vai passar o creme e o
açúcar? '”
"Não seja absurdo", disse o capitão, horrorizado.
"Desculpas", disse Thomas, sem soar nem um pouco arrependido, "Estou apenas
seguindo sua liderança."
O tio tirou os óculos e esfregou as manchas imaginárias. “Eu imploro seu perdão, capitão.
Meus assistentes e eu não queremos desrespeitar, mas você não pode fingir que algo sinistro
não está acontecendo. Equipe da estação lá fora por precaução, ou esta não será a última vez
que teremos essa conversa antes de chegarmos a Nova York. Quantos corpos devemos
descobrir antes que algumas medidas de segurança sejam implementadas? ”
O capitão Norwood agarrou as mãos com força ao lado do corpo. “Você é um dos homens
mais requisitados em sua área, doutor. Mostre-me o que você e seus assistentes podem fazer.
Vou postar a tripulação nos decks de segunda e terceira classes. Você quer colocar seus
colegas cavalheiros e senhoras sob o microscópio? Em seguida, faça isso por conta própria.
Não vou dar a ordem de insultá-los, especialmente não depois dos horrores aos quais foram
submetidos esta semana. Só faltam dois dias no mar. ”
O capitão se virou para ir embora, então olhou por cima do ombro. “Depois da meia-
noite - assim que o carnaval estiver fechado - vou mandar remover o leão. Então você estará
livre para investigar como achar melhor. Até eu mandar um recado, que pode ser depois da

meia-noite ou de manhã, você deve fazer o que quiser. Contanto que você não mencione esse
infeliz acontecimento a ninguém. Terei uma noite livre de assassinatos e terror, e mandarei
cada um de vocês para a prisão, caso incitem qualquer pânico. "

O capitão Norwood nos conduziu de volta ao carnaval e colocou um guarda do lado de fora
da escada, não permitindo que ninguém entrasse na carga de animais. Devíamos esperar até
que o show acabasse, Deus nos livre de interromper o entretenimento dos ricos e poderosos.
Pelo menos eu esperava que ele mandasse um recado para nós depois da meia-noite; ainda
havia a possibilidade de ele mudar de ideia e não nos permitir voltar para a cena do crime até
de madrugada.
"Você e eu teremos uma discussão séria", disse o tio, a expressão gelada como o vento
ártico soprando ao nosso redor. “Até então, você deve permanecer com Thomas. Nós nos
entendemos? ”
Eu engoli em seco. "Sim senhor."
Sem me reconhecer mais, o tio marchou em direção a seus aposentos.
Thomas permaneceu em silêncio ao meu lado, embora eu pudesse dizer que ele estava
lutando contra seus próprios sentimentos. Esfreguei meus braços, observando um membro
da tripulação içar uma sacola de transporte e segurá-la contra o peito. Ele teve a sorte de
transportar o membro decepado para a geladeira. Tentei não me encolher enquanto pensava
em todas as maneiras como a cena e o membro haviam sido contaminados. Nosso trabalho
tinha se tornado muito mais difícil.
 “Não consigo entender por que o capitão Norwood se opõe tanto a colocar alguns vigias
noturnos na primeira classe”, eu disse enquanto estávamos na outra extremidade do calçadão.
Os foliões ainda estavam encantados com as tendas de carnaval que haviam sido armadas em
estilo bazar no convés, rindo e andando de uma barraca listrada ondulante para outra.
Embora eu também tenha notado algumas pessoas que olhavam por cima dos ombros ou
não riam tanto ou sorriam tão amplamente quanto seus companheiros. A atmosfera estava
abafada, quase como se fosse a calmaria antes da tempestade. “Você não acredita que ele está
encobrindo alguém, não é? É muito estranho que ele esteja menos preocupado com outro
assassinato. ”
Thomas ficou perto de mim, com cuidado para não tocar meu braço enquanto olhava
para o oceano da meia-noite. Tentei dizer a mim mesmo que não era afetado por sua postura
rígida, mas sabia que era mais uma mentira que eu poderia acrescentar à contagem.
Finalmente, ele ergueu um ombro. "Devo admitir que estou lutando aqui, Audrey Rose."
Engoli minha resposta imediata, sabendo instantaneamente pelo uso do meu nome de
batismo que não estávamos falando do capitão. Uma brisa jogou a névoa do mar em meu
rosto - picando meus olhos quase tanto quanto a tristeza no tom de Thomas. “Eu juro que as
coisas vão voltar ao normal em breve. Eu preciso que você confie em mim, Thomas. ”
"Eu faço." Ele suspirou e esfregou o rosto com a mão. Era muito diferente de Thomas.
Seu cabelo escuro estava despenteado de uma forma que sugeria sua agitação interna. “O que
é parte do problema, eu acredito. Que tipo de negócio você fez com Mefistófeles? ”
Eu fiquei tensa, olhando ao redor para ter certeza de que estávamos sozinhas. Uma
caminhante de pernas de pau em tons fantasmagóricos de branco e cinza cambaleou pelo
calçadão, seus movimentos desconexos uma visão assustadora contra a escuridão do oceano.
Estávamos nos afastando muito dos termos do meu acordo, e com problemas com Thomas ou
não, eu não poderia prejudicar o bem-estar de Liza.
“Não tenho certeza se entendi sua acusação,” eu disse, encontrando um ponto na grade
para polir com minha manga. “Eu não aceitei nenhum acordo com o mestre do ringue. Você
está perdendo o contato com as deduções, Cresswell. ”
Um momento de silêncio se estendeu entre nós, pesado e desconfortável.
"Você se importaria de saber algo interessante sobre minhas deduções?" Thomas
finalmente perguntou, virando-se para mim. “Seu olhar cai levemente, então sobe quando
você mente. É o seu sinal - eu vi você fazer isso com Moldoveanu e com seu pai. ” Ele
procurou meu rosto, sua própria fechadura, então eu não pude mais ler a dor em sua
expressão. "Nós prometemos que nunca mentiríamos um para o outro." Ele inalou
profundamente, como se se desse um momento para organizar seus pensamentos ou talvez
proferir algo que não desejasse errar. “Tenho certeza de que você encontrará uma maneira
de ser sincero comigo e cumprir os termos de sua barganha. Somos parceiros. É igual a.
Deixe-me entrar para que eu possa ajudar. ”
Eu queria isso mais do que tudo e vasculhei meu cérebro pela milésima vez. Mas eu não
vi nenhuma maneira de contornar os termos de Mefistófeles. Se eu admitisse qualquer
conluio, seria o fim do nosso acordo. Liza nunca desistiria de Harry Houdini por conta
própria, e nosso tempo estava acabando. Chegamos à América em dois dias, e se eu a
perdesse lá, ela iria embora para sempre.
 Segurei meus próprios punhos, esperando que a dor das minhas unhas afundando em
minha carne mantivesse minha determinação forte. Eu não tinha colocado minhas luvas de
volta e podia sentir a sensação fantasma da pele quente de Mefistófeles sob meu toque.
"Eu juro que não fiz nada imoral." Era verdade, embora pela forma como o olhar de
Thomas ficou distante, eu sabia que tinha sido outra coisa terrivelmente errada a dizer.
"Entendo." Ele deu um passo cuidadoso para longe, o abismo dividindo meu peito ao
meio. "Espero que você tenha uma boa noite."
"Thomas ... por favor," eu disse, revirando o estômago. Ele balançou a cabeça e começou a
se afastar. "Eu espero!"
Sem se virar, ele fez uma pausa. “Eu ... eu preciso descansar um pouco antes de sermos
chamados de volta para investigar a cena. Uma mente desordenada torna a investigação
complicada. Boa noite, Wadsworth. ”
Dei alguns passos e me forcei a deixá-lo ir. Não fiquei surpresa por ele ter me estudado
tão de perto enquanto estávamos na Academia de Medicina e Ciência Forense. O diretor
Moldoveanu era um homem miserável a quem eu tinha de esticar a verdade de vez em
quando. E meu pai ... antes de ele aceitar minha paixão pela medicina legal, tive que esconder
meu aprendizado com meu tio. Mentir era um mal necessário, do qual não me orgulhava.
Eu enterrei meu rosto em minhas mãos. Garantido ou não, o fato é que eu menti.
Thomas tinha todos os motivos para me questionar, embora eu desejasse mais do que
qualquer coisa que ele pudesse ver a verdade: eu nunca o machucaria.
"Ah, o príncipe das trevas foge na brisa da meia-noite." Mefistófeles ergueu uma taça de
champanhe antes de tomá-la. "Ele está certo, você sabe. Você olha para baixo quando mente.
"
VINTE E UM
PRETO COMO SUA ALMA

PASSEIO
RMS ETRURIA
5 de janeiro de 1889

Eu me virei. “Você tem alguma honra em tudo? Sem mencionar que é assustador e não
cativante quando você de repente aparece assim. ”
A máscara de Mefistófeles estava negra como a noite ao nosso redor. Negro como sua
alma diabólica. E talvez tão negro quanto seu olho ficaria se ele se aproximasse furtivamente
de mim novamente enquanto um assassino confirmado estava vagando por aí.
Ele bebeu o resto de sua bebida e apontou para seu assento, onde uma caixa de pipoca
meio comida estava ao lado de uma garrafa de champanhe vazia. "Eu estive sentado aqui, não
é minha culpa que vocês dois sejam tão desatentos."
Eu cerrei meus dentes. "Há quanto tempo você está nos ouvindo, então?"
“Tempo suficiente para parabenizá-lo por manter essa ilusão de inocência”, disse ele.
“Por mais que seja uma tentativa insignificante. Vamos ambos concordar que atuar não é
onde estão seus verdadeiros talentos. Embora, pelo que vi até agora, sua investigação não
tenha sido muito melhor. Pelo menos você é bastante agradável aos olhos. E sua dança é
surpreendentemente decente. ”
"Você está aqui para algum propósito real ou está entediado de pregar peças para as
pessoas?" Eu perguntei, rosto aquecido. "Ou, provavelmente, você está simplesmente
gostando do problema que causou entre mim e Thomas?"
“Nunca me canso de truques.” Ele sorriu. "Assim como você nunca se cansa de
inspecionar cadáveres."
“Isso dificilmente nos dá algo em comum”, eu disse.
"Se você diz." Ele encolheu os ombros. "Eu discordo, no entanto."
"A propósito," eu disse, a raiva de sua façanha de gaiola de leão em chamas, "eu não sei
qual foi o objetivo de sua demonstração antes, mas meu tio vai me mandar de volta para
Londres se eu for pego sozinho com você de novo. Se você colocar em risco meu futuro com a
perícia, vou quebrar nosso acordo. ”
“Talvez eu simplesmente quisesse ver se você se importava comigo ou se tudo era uma
encenação. Você está se tornando uma mulher de exibição bem-sucedida, mesmo que olhe
para baixo quando mente. "
Eu abri minha boca, então a fechei. Ele me deu um olhar conhecedor. “Se seu tio
mandasse você para casa por causa disso, talvez estudar com outra pessoa te beneficiasse.
Você pode considerar estudar meu tipo de ciência por um tempo. ” Ele acenou para qualquer
refutação posterior com um movimento de seu pulso. “Embora pudéssemos conversar
interminavelmente sobre nossos dramas pessoais, tenho novidades. Seu primo vai encontrar
Houdini no palco depois da meia-noite. Sozinho. Bastante escandaloso para uma garota da
sociedade em fuga viajando com uma trupe de desajustados. ”
Eu revirei meus olhos. "Ela está viajando com você há mais de uma semana, e agora você
está preocupado com o escândalo?"
“Lembro-me da menção de seu tio ameaçando interná-la caso ficasse sozinha com
Houdini novamente. Ver? Tenho estado sentado aqui, esperando pacientemente que você
termine sua investigação, para que eu possa passar a notícia para você imediatamente. "
Eu quase gemi. No ritmo que Liza e eu íamos, nós dois acabaríamos em celas adjacentes
no asilo. "O que eles estão fazendo?"
“Eles estão trabalhando na nova performance de Harry para o show de amanhã, muito
secretos, mas eu vi uma prévia. Agora esse é complicado. E desafiando a morte. Se ele
diminuir o tempo. Pode ser apenas a morte para quem entrar na lata de leite, no entanto. ”
Se alguma vez houve um momento de pensar em nadar de volta para a Inglaterra, foi
esse. Não só Liza estava se encontrando com Houdini, mas agora ela planejava ajudar em
outro ato de palco depois que ela jurou ao tio que nunca faria isso novamente.
"O leite pode?" Eu finalmente perguntei, sabendo que ele estava me induzindo a fazer
mais perguntas. “Isso não soa muito desafiador. E sobre o ato da algema? Parece que ele deve
se concentrar em ser o rei de uma coisa de cada vez. ”
"Você não esperava que Harry Houdini se sentasse satisfeito em usar uma coroa, não é?"
Mefistófeles estreitou seus olhos escuros como se eu pudesse honestamente ter batido
minha cabeça em alguma coisa. “Por que simplesmente ser bom quando você pode ser
ótimo? Se ele vai reivindicar o nome de 'o Grande Houdini', é melhor fazer um show que
combine. As pessoas não se lembram de programas medíocres. Para realmente conquistar as
mentes e memórias do público, a grandeza é necessária. É isso que transforma histórias em
lendas e constrói impérios. ”
“Encontrar novas maneiras de escapar com vida não é grandeza. É temerário e perigoso
”, eu disse. “Envolver outra pessoa em tal estupidez é imprudente e deve ser um crime. Se
alguma coisa acontecer com meu primo, será culpa dele. Então ele descobrirá que os reis
caem como qualquer outra pessoa. ”
“Ah. Devo discordar de você em uma coisa. A grandeza está em ser impulsionado, em não
se acomodar simplesmente porque você alcançou um objetivo. É um estado de escalada
perpétua e esforço para superar a si mesmo. Ele será o Grande Houdini um dia porque
trabalhou para ganhar esse título, fazendo uma tarefa impossível após a outra, nunca se
contentando em simplesmente ser bom. ”
“Parece que ele não gosta de se contentar com o que conquistou.”
“Contentamento é a raiz da complacência. Seu primo escolhe segui-lo porque não se
contenta em sentar e ser apenas medíocre. 'O bom Houdini' ou 'o adequado Houdini' tem o
mesmo significado? ” Ele balançou sua cabeça. "Eu acho que não. Assim como um bom
fraque não é tão atraente quanto um ótimo. ”
"É por isso que você abandonou seu nome de família?" Eu perguntei, pescando. “Você
não estava bem em viver em contentamento e luxo - era apenas bom, não ótimo.”
Mefistófeles voltou sua atenção para os homens e mulheres bem vestidos que
caminhavam pelas barracas de carnaval no calçadão. Havia muito menos deles, e pareciam
ter perdido o encanto anterior. “Por que viver em uma gaiola quando você pode fingir que
está fugindo dela?”
 "EU-"
"Diga-me que a vida não parece atraente para você."
Eu abri minha boca, mas nenhuma palavra saiu. Mefistófeles me lançou outro olhar
compreensivo, mas não insistiu no assunto.
"Vamos dar uma olhada em Liza e Harry?" Ele puxou um relógio de bolso, balançando-o
para frente e para trás como se quisesse me hipnotizar para evitar que me intrometesse em
seu passado. “Em alguns minutos a cortina vai cair para o público, mas o show privado vai
começar.”
Olhei para a multidão cada vez menor, esperando espiar um cavalheiro alto em
particular. Aquele com quem reconciliaria tudo isso assim que pudesse. Ao contrário do
milagreiro antes de mim, Thomas parecia ter desaparecido para sempre esta noite. Desisti de

pesquisar e deixei ir. Eu o veria em breve, quando investigássemos a gaiola do leão.

Uma estrela disparou no céu e rezei para que não fosse um sinal de como o amor ou a
amizade podiam ser fugazes.

Um silêncio assustador nos saudou no salão de jantar, agora que o Carnaval do Luar havia
se despedido da noite. Minha prima e seu arrojado namorado artista de fuga se amontoaram
no palco, suas cabeças inclinadas em uma conversa sussurrada. Meus passos vacilaram
enquanto os observava elaborando os detalhes do ato. Não havia dúvida de que conspirar
contra Liza era um comportamento traiçoeiro e conivente, e eu era o líder do espetáculo
secundário de minha própria criação. Eu esperava que ela me perdoasse uma vez que tudo
estivesse dito e feito. Embora eu não tivesse certeza de quanto tempo levaria para me
perdoar.
O afeto de Houdini pode ser uma ilusão, mas ela parecia perfeitamente contente com o
ato.
Mefistófeles assobiou para Houdini, levantando a mão em saudação. Um olhar brilhou
entre os dois jovens - lá e foi muito rápido para decifrar seu significado. Talvez fosse
simplesmente um aviso do mestre do ringue para não falhar nesta nova e perigosa façanha.
Com mulheres assassinadas quase todas as noites e a descoberta do braço decepado, seu
carnaval estava balançando em uma corda bamba. Um deslize e toda a vida que Mefistófeles
construiu para si mesmo estaria perdida.
Liza sorriu e pulou para fora do palco, correndo para o meu lado de uma forma que me
fez sentir ainda mais terrível por estar atrás dela.
"Primo! Que surpresa adorável. ” Ela beijou minhas bochechas e me envolveu em um
tipo de abraço que levanta o ânimo de uma pessoa tanto quanto seus pés do chão. - Não
esperava você tão tarde. O Sr. Cresswell também vem? "
“Ele está pensando,” Mefistófeles disse enquanto se movia em direção ao palco. “Ele está
com ciúmes do meu terno. Nem todo mundo consegue se safar com padrões decadentes e
franjas prateadas. ”
 Ela esticou o pescoço, procurando as sombras escuras do salão como se não acreditasse
no mestre do ringue. Eu balancei minha cabeça. “Ele não estava se sentindo bem e foi para a
cama. Tivemos uma noite um pouco intensa. ”
"Oh."
Liza sutilmente desviou sua atenção entre mim e Mefistófeles. Eu podia ver as perguntas
fermentando por trás de seu olhar e sabia que teria muito a responder uma vez que
estivéssemos sozinhos. Ela piscou e a suspeita desapareceu. Liza leu os vivos tão bem quanto
eu li os mortos.
“Lamento que ele sinta falta disso” - ela apontou para o palco - “mas tenho certeza que ele
ficará encantado amanhã à noite quando vir isso. É realmente mágico - eu juro que existem
forças disponíveis aqui, guiando Harry de uma forma sobrenatural. "
Eu soltei um suspiro, aliviado por ver a conversa mudar para Houdini. O capitão
Norwood deixara bem claro que não deveríamos discutir o membro decepado e, embora eu
confiasse em minha prima, não queria sobrecarregá-la. “Você sabe que a magia é
simplesmente a união da ciência e da malandragem. São apenas mentiras fantasiadas. ”
"E fantasmas não existem!" Harry chamou do palco. “Espiritismo é uma farsa.”
“Então você continua me dizendo. De novo e de novo." Liza suspirou no caminho da
sofredora e enlaçou seu braço no meu, inclinando-se para não ser ouvida pelo artista em
fuga. “Mas também é divertido. Ser pego pelo faz-de-conta é grandioso e romântico e você
não pode honestamente dizer que não está um pouco intrigado com a impossibilidade de tudo
isso. A esperança é a verdadeira magia - é a centelha e a atração. Sei que fantasmas não são
reais, mas se algum dia eu quiser falar com um ente querido que não está mais aqui, espero
que sim. ”
“A esperança é uma força forte”, concordei.
"De fato. Eu juro que agarrei essa sensação como uma corda, nunca desistindo. O mesmo
para cada um desses atos. A multidão espera que o impossível se torne possível. Mostra a
eles que os sonhos não pertencem apenas às nossas cabeças - com a esperança de que essas
fantasias se tornem reais. Tirar a esperança é como tirar a vida de alguém. Todos nós
precisamos acreditar que podemos alcançar o impossível. ”
Eu senti um sorriso surgindo. Era bom que Liza tivesse tantas esperanças; ela certamente
precisava torcer para que o tio não descobrisse que ela era a segunda jovem a desobedecê-lo
esta noite, do contrário estaríamos ambos condenados. "Você não está planejando ajudar
Harry no palco amanhã, está?"
Liza deu um sorriso malicioso. "Claro que não. Eu não sonharia— ”
Harry bateu palmas algumas vezes, interrompendo nossa conversa. Consegui tirar o foco
do meu primo e encarei o jovem. "Senhoras! O tempo é o único chefe que obedeço e ele está
ficando impaciente. " Ele acenou para Liza. “Eu preciso de sua ajuda agora. Eu tenho que
provar para Mephisto que isso não é uma armadilha mortal. Eu acertei o timin 'bem. "
Eu ofereci um olhar assustado para meu primo. "Armadilha mortal? O que ele quer
dizer?"
"Você vai ver."
Com um aperto final na minha mão, Liza subiu as escadas do palco e fez uma reverência
dramática antes de desaparecer atrás das cortinas de tinta. Meu estômago se revirou. Liza
nunca interferiu em minhas paixões, não importa o quanto a sociedade me desprezasse por
minhas atividades científicas.
 Durante a investigação do Estripador, ela foi quem ficou ao meu lado, provocando nossos
amigos no chá quando eles zombaram de Thomas, acusando-o de crimes violentos por causa
de seu amor pela ciência e falta de emoção exterior. Ela também desempenhava o papel de
filha perfeita, fingindo me levar para sair em lojas de roupas para que eu pudesse realmente
sair furtivamente por Londres com Thomas para investigar. E foi assim que pensei em
retribuir. Mentiras, manipulação e barganhas à meia-noite com um jovem diabólico.
De repente, eu não tinha certeza se poderia seguir em frente com o meu acordo. De
alguma forma, nesta viagem, eu me transformei em meu pai - enjaulando aqueles que eu
amava em vez de libertá-los. Era uma verdade terrível de engolir e quase engasguei com seu
gosto amargo.
“Desvio não combina com você, você sabe. Para minha consternação. " Mefistófeles deu
um sorriso maroto. “Pode ser uma máscara divertida de experimentar de vez em quando, mas
sugiro que seja fiel a si mesmo. A honestidade é melhor por um motivo. Se desejar rever os
termos do nosso contrato, diga a palavra. ”
"Eu-" Antes de responder, Liza rolou uma grande lata de leite no palco, mudando para que
ficasse no centro. Harry pulou do palco e correu para trás, uma façanha por si só, já que ele
não bateu em nenhuma mesa ou cadeira enquanto olhava para a engenhoca.
“Um pouco mais para a esquerda ... mais um centímetro ... pare! Não é perfeito? " Ele
cruzou os braços e estudou a sala. “Marque um X em cada canto - certifique-se de que seja
pequeno o suficiente para ser perdido nos assentos. Vá em frente e pegue a cortina portátil.
Tudo precisa estar em ordem - não teremos outra chance de causar nossa primeira
impressão. Este deve ser ótimo. ”
“'Por favor'”, acrescentou Mefistófeles. Quando Harry levantou uma sobrancelha escura,
o mestre do ringue elaborou. “Se você pedir ao seu assistente para fazer algo, tenha a
cortesia de usar maneiras. E tenha cuidado ao usar o 'não é' - é atroz e desvia sua habilidade.
”
“Não estou preocupado com isso”, disse ele. “Você também não deveria. Quem mais pode
fazer as acrobacias que eu faço? " Ele exageradamente olhou ao redor. "Ninguém, é quem."
"Você poderia arrancar unicórnios da cor do arco-íris das nuvens roxas e eu seria
distraído por sua gramática horrível." Mefistófeles sorriu. “Se não for por mim, faça pelos
pobres unicórnios. Criaturas mágicas merecem um discurso adequado. ”
Harry revirou os olhos. “Da última vez que verifiquei, esse arranjo funcionou porque
ficamos fora dos métodos um do outro. Eu não critico sua magia ou engenharia, você não
comenta sobre a minha. ”
“Vamos chamá-lo de um conselho amigável de um fazedor de milagres para o outro,
então”, disse Mefistófeles, avançando para se sentar. Ele caiu em uma cadeira e apoiou os pés
como se estivesse descansando em seus aposentos privados e não tivesse encenado um
ataque do leão apenas uma hora antes. “Você não vai ganhar muitos admiradores neste
ambiente se for rude com as jovens. Você acha que o Príncipe Albert alguma vez se dirigiu a
uma multidão assim? Se você vai vestir um smoking e colarinho engomado e se chamar de
rei, conclua a atitude cavalheiresca de maneira convincente. O vernáculo das ruas de Nova
York pertence a onde você o pegou, como um caso grave de piolho. ”
Um sorriso horrível apareceu nos lábios do artista em fuga. “Não vou usar smoking para
esse número, chefe. Mas vou ver como adicionar algumas gentilezas para a nobreza. ” Ele se
virou para Liza com uma profunda reverência. “Você poderia, por favor, buscar a cortina
portátil? Não teremos outra chance em nossa estreia em lata de leite. Precisamos mostrar a
eles algo com alguma confusão. ”
Mefistófeles parecia vagamente divertido com o uso adequado das maneiras e da
gramática por Houdini, mas não mordeu a isca. Enquanto Houdini e Liza preparavam o resto
do palco de acordo com suas medidas e demandas exatas, eu permiti que minha mente
vagasse pelos eventos da noite. Eu não conseguia parar de imaginar o horror que o homem
suportou, levando à sua morte. Eu esperava que ele não tivesse sofrido muito.
Quando me sentei ao lado de Mefistófeles, fiz o possível para não me lembrar de como o
braço na geladeira era desconfortavelmente semelhante ao laboratório de Jack, o Estripador, e
aos órgãos que ele havia colhido. O mestre do ringue me olhou, uma carranca puxando seu
sorriso característico para longe.
"Você já esteve no quarto da mulher, aquela que foi queimada?" ele perguntou,
repentinamente sério.
Não é bem o que eu pensei que ele estava prestes a dizer, mas eu balancei a cabeça
lentamente. "Uma vez. Quando recebemos a notícia de que ela estava faltando. ”
Ele puxou um quadrado de tecido de um bolso interno do casaco. "Alguma coisa familiar
sobre isso?"
Meu sangue parecia congelar quando eu peguei o rico escarlate. Lembrei-me do lindo
vestido que havia sido jogado no chão da srta. Crenshaw. Eu não o tinha inspecionado de
perto, mas tinha quase certeza de que não havia sido cortado. "Onde você conseguiu isso?"
“Foi deixado na minha cabana há duas noites. Sem nota, sem motivo. ” Ele o pegou de
volta, dobrou-o e prendeu-o no casaco mais uma vez. "Achei que um atendente o tivesse
deixado cair enquanto limpava meu quarto, mas agora não tenho certeza." De um segundo
bolso, ele floresceu outro pedaço de tecido vermelho; este tinha manchas de ferrugem.
Sangue. “Mesma seda. Isto foi entregue ontem à noite. ”
"Parece ser a mesma seda da Srta. Crenshaw."
"'Parece ser'?" Mefistófeles bufou. “Por que não dizer com confiança que é tecido do
vestido dela? Eu posso brincar de prestidigitação, mas você, Srta. Wadsworth, é bastante
perita em prestidigitação.
“Como cientista, é imprudente dizer algo com certeza quando não posso ter certeza à
primeira vista”, eu disse friamente. “Portanto, parece ser o mesmo tecido. A menos que eu
tivesse seu vestido para inspecionar, não posso dizer com autoridade absoluta que seja o
mesmo. Parecido, definitivamente. Exato?" Eu levantei um ombro. Um músculo em sua
mandíbula se contraiu. “Fique irritado o quanto quiser, mas a memória é um trabalhador de
ilusão ainda melhor do que você. E quanto às suas noções sobre 'enganar os olhos,
convencer a mente'. Não é o mesmo conceito no trabalho? ”
"Multar. Você vai me acompanhar até a cabana da Srta. Crenshaw? " ele perguntou.
“Podemos também procurar evidências científicas de que este pedaço de tecido cortado, que
parece ser dela, é na verdade de seu vestido.”
“Arrombar a cabana dela não é a ideia mais acertada, especialmente porque é uma cena
de crime.”
“O que torna tudo ainda mais atraente.” Ele se levantou e ofereceu a mão. “Vamos em
frente. Tenho certeza de que o capitão virá procurá-lo em breve. ”
"Isso dificilmente foi um sim."
 "Verdade. Mas definitivamente não era um não. ” Um canto de sua boca se ergueu. “Eu sei
que você está tão ansiosa para resolver isso quanto eu, Srta. Wadsworth. Comecei a receber
reclamações de clientes que não são muito promissores para o futuro do Moonlight Carnival.
Agora, você vai me ajudar a invadir seus aposentos ou não? Como você disse, ela está morta.
Duvido que ela se importe com nossa investigação. ”
Apontei sem entusiasmo para o palco. "E quanto ao leite-lata?"
“Você simplesmente terá que esperar até amanhã à noite e experimentá-lo com o resto
dos passageiros.” Ele estendeu a mão novamente. “Pronto para alguma atividade criminosa
leve?”
Eu certamente não estava. Com uma sensação de afundamento me arrastando para baixo,
levantei-me e segui o ilusionista até o quarto vazio da mulher assassinada, já lamentando
minha tolice.
VINTE E DOIS
BOLO E MÁSCARAS

PASSEIO
RMS ETRURIA
5 de janeiro de 1889

Saímos para o convés do calçadão, descobrindo um tipo diferente de caos daquele pelo
qual tínhamos caminhado apenas meia hora antes.
Como um enxame de formigas, a equipe e os artistas desmontaram as tendas, dobrando
telas listradas de preto, branco e prata, embalando-as para outra festa ao luar. Os passageiros
se entregaram a todo tipo de maldade além de doces e guloseimas. Caminhantes de pernas de
pau com pouca roupa não dançavam mais como cobras fantasmagóricas em cestos,
balançando ao ritmo do mar e de uma música sedutora. Palhaços e senhoras elegantes
borraram sua maquiagem de cera até que parecesse carne rasgada sobre sua própria pele.
No entanto, não importa o quão cansados e sujos os artistas parecessem, nenhum deles havia
removido suas máscaras.
“Por que todos eles mantêm suas máscaras após o show?”
Mefistófeles empurrou o queixo para a frente. “Eles ganham vinte dólares por semana
mais bolo com uma estipulação: eles nunca serão vistos sem máscara. Sempre."
"Tudo o que você oferece para alimentá-los é bolo?" Eu levantei uma sobrancelha. "E eles
concordam com essas coisas?"
"Dificilmente." Ele bufou. “Significa que a comida está incluída no salário.”
Eu fiz uma careta para o jargão e estipulação do carnaval; havia um monte de regras para
um bando de pessoas que desejava viver sem elas. “Você não impõe Harry Houdini à cláusula
da máscara,” eu apontei. “Isso não causa conflito interno? Eu deveria pensar que as regras
deveriam se aplicar a todos ou a ninguém. ”
Com um aceno de cabeça para contornar o lado oposto do navio, o mestre do ringue me
guiou para frente, ao longo do convés vazio de estibordo. Aqui estávamos nós sozinhos com o
rangido da corda e os passageiros adormecidos. Tentei não estremecer quando o vento bateu
em minha coleira, violento e ameaçador como qualquer animal perturbado.
“Harry é diferente,” Mefistófeles finalmente disse. “Ele vai ser uma lenda um dia, guarde
minhas palavras. Um homem como ele já usa uma máscara - ele está se criando das cinzas do
que ele um dia foi. Por que fazê-lo usar um disfarce quando se torna uma nova pessoa a cada
noite, deixando um pouco mais do velho Harry? "
"Quem é o velho Harry?"
Eu realmente não esperava uma resposta, mas Mefistófeles estava cheio de surpresas.
“Ele é um imigrante húngaro, mas sabe de onde ele fala para as pessoas que é? Appleton,
Wisconsin. Harry tem tantas máscaras invisíveis, uma física nunca seria tão autêntica. ”
"Harry é mesmo o nome verdadeiro dele?" Eu perguntei, brincando.
"Não. É Ehrich. ”
 "Ehrich?"
“Ehrich Weiss. Se isso for verdade. Ninguém, exceto sua mãe pode realmente ter certeza.
” Ele contou as cabines e diminuiu a velocidade. "Aqui estamos."
Paramos do lado de fora de uma cabine, duas portas abaixo da popa do navio. Lembrando-
me da insistência do Tio de que os assassinos costumam revisitar suas cenas de crime, girei
no lugar, observando a área circundante. À nossa frente ficava o parapeito e o mar infinito.
Em ambos os lados da cabine, barcos a remo foram montados na parede como espécimes de
animais apreciados. Não havia muitos esconderijos, então me perguntei como o corpo dela
tinha sido removido.
"Como você sabe qual é a cabana da senhorita Crenshaw?" Eu perguntei de repente. Ele
não estava presente quando investigamos o quarto dela. "Você já esteve aqui antes? Como
você reconheceu que aquele pedaço pertencia ao vestido dela? " Outro pensamento me
atingiu e estreitei os olhos. "Vocês eram amantes?"
“É ciúme que eu detecto? Há muito de mim para todos, Srta. Wadsworth. Porém, se você
gostaria de ser meu único, talvez precisemos resolver a situação de Cresswell. Depois de me
comprometer, não gosto de compartilhar. ”
Não me dignei a responder a tal idiotice. Embora tenha acrescentado outra camada ao
mistério das últimas horas de Miss Crenshaw. Se ela estivesse com o mestre do ringue,
alguém poderia estar observando seus movimentos? Isso me fez pensar em Cassie de novo -
ela tinha ciúmes de suas aventuras noturnas? Ou seu marido o seguiu até aqui, na esperança
de incriminá-lo pelos crimes?
Mefistófeles deu um tapinha na frente do colete, franzindo a testa. Ele revirou os bolsos,
apalpou a borda da cartola e se abaixou para mexer nas solas das botas. "Só ... outro ...
momento."
"Honestamente?" Eu perguntei, revirando meus olhos para o céu assim que descobri o
que ele estava procurando. “Como você, entre todas as pessoas, não tem um lockpick?”
"Eu pareço com o Houdini para você?" Ele se irritou. "Ele é o Rei dos Algemas."
"Obviamente, senão estaríamos investigando dentro de casa agora, em vez de ficar
perdendo tempo."
Tirei um dos meus alfinetes e empurrei o mestre de cerimônias para fora do caminho
com meu quadril. Ele assobiou em apreciação quando coloquei o pino na fechadura,
sacudindo-o até que ouvi o som fraco de fechaduras clicando. Houdini não foi o único
abençoado com essa habilidade. Talvez, se eu fugisse com o circo, pudesse praticar e me
chamar de Rainha das Algemas. Dizendo um obrigado silencioso a meu pai pelo truque,
respirei rapidamente e abri a porta.
“Olha quem faz milagres agora”, gritei por cima do ombro. "Talvez eu ajude o Sr. Houdini
em sua próxima fuga ousada."
"Quão-"
Entrei na cabana e parei de repente. Embora a cabana estivesse apagada, a luz da lua
derramava-se da porta aberta através da soleira e eu fui capaz de distinguir uma silhueta
sentada ereta na cama. Ou alguém empilhou seus travesseiros em uma forma humana, ou
entramos em um quarto ocupado por engano.
Mefistófeles esbarrou em mim e praguejou. “Devíamos fechar a porta-”
"Boa ideia. Caso contrário, é um pouco ventoso ”, disse a silhueta, depois se desdobrou
para ficar em pé. “Talvez você deva trancá-lo também. Não gostaria de dar a ninguém a
impressão errada do que vocês dois estão fazendo aqui. Sem acompanhamento. Depois da
meia-noite. Não parece muito bom. ”
Levou alguns segundos para registrar que a voz não era quem eu esperava que fosse.
"Thomas." Meu coração quase saltou do peito na pressa de escapar desta situação terrível. "O
que, em nome da rainha, você está fazendo sentada aqui no escuro?"
Em resposta, uma luz ganhou vida em uma mesa de cabeceira. Thomas ergueu a lanterna
e apontou para a sala. Estava perfeitamente intacto - nada fora do lugar. Os cantos dos lençóis
estavam esticados, a penteadeira cuidadosamente arrumada com joias e maquiagem. Tudo
parecia perfeitamente normal, com exceção de nós três. Alguém obviamente tinha limpado o
quarto desde a última vez que estivemos aqui.
Eu abri minha boca, mas as palavras falharam. Seu comportamento sempre foi um tanto
peculiar; no entanto, isso era estranho até mesmo para seus padrões.
“Às vezes acho que ajuda me colocar no último local conhecido da vítima. Se eu sentar
quieto, posso recriar uma cena. ” Thomas inclinou a cabeça. “O que, exatamente, traz vocês
dois aqui? Você descobriu algo sobre a Srta. Crenshaw ou ... ”
Seu tom era composto e cordial o suficiente, mas o flash de tudo o que estava em sua
expressão imediatamente fez meus dentes ficarem tensos.
“Saímos para um passeio romântico e decidimos encerrar a noite com uma visita ao
quarto de uma mulher morta. Beijos roubados em torno de carcaças apodrecendo estão na
moda. Estou surpreso que você não tenha tentado. " Antes que ele modificasse seus traços,
eu vi a mágoa em sua expressão. "Honestamente. Que tipo de pergunta é essa, Cresswell? "
Thomas recuou tão de repente que esqueci minha ira. Ele franziu o nariz. "O que em
nome de Deus é esse cheiro nojento?" ele perguntou. "É horrível." Ele golpeou o ar na frente
de seu nariz. "Pútrido, até."
"O que?" Inclinei-me para a frente, esquecido o aborrecimento. A última vez que
sentimos o cheiro de algo terrível foi na academia, e a descoberta de um corpo em
decomposição estava logo atrás. Eu empurrei essa memória para longe, não querendo pensar
sobre os morcegos naquela câmara miserável. Eu farejei ao redor, esperando o pior. "Não
sinto cheiro de nada incomum."
"Oh. Deixa para lá." Thomas recostou-se. “É simplesmente a sua atitude, Srta. Wadsworth.
Isso fede. ”
Mefistófeles realmente se curvou, ofegando de tanto rir, e eu lancei a ele um olhar que
prometia morte súbita caso ele proferisse mais um som. Ele se endireitou e lentamente
recuou, as mãos levantadas em sinal de rendição, embora seu peito tremia com o riso
reprimido.
"Bem agora. Isso deu uma guinada dramática. ” Mefistófeles puxou seu relógio de bolso
como se só agora estivesse se lembrando de um encontro com Satanás. "Senhorita
Wadsworth?" Eu olhei para o mestre do ringue enquanto ele caminhava em direção à porta e
a abria com força. “A verdade é veneno. Cuidado com o quanto você ingere de uma vez. ”
"Você pararia com o conselho de adivinhação, já?"
“Seja ainda mais cuidadoso com a quantidade que você dispensa.” Ele olhou
incisivamente para Thomas, ignorando minha zombaria. "Boa noite para vocês dois."
VINTE E TRÊS
DEDUÇÕES E ENGANOS

CABINE DA SENHORA CRENSHAW

RMS ETRURIA
5 de janeiro de 1889

Eu me encolhi. O mestre do ringue certamente não me fez nenhum favor ao proferir isso
como um presente de despedida. Assim que a porta se fechou, Thomas sentou-se na cama, a
tensão parecendo sair dele imediatamente.
“Foi uma pergunta simples, Wadsworth. Não é uma acusação. Eu já disse isso, sempre
respeitarei seus desejos com quem você escolher para passar seu tempo ou sua vida. "
Suspirei. “Eu entendo porque você está chateado, eu entendo. E eu acredito que você tem
o direito de ficar com raiva— ”
"Eu não estou bravo."
Sua resposta veio um pouco rápido demais para ser verdade. Eu deixo ir. Era algo que
poderíamos abordar assim que chegássemos à América. “Outra pessoa está morta, Thomas.
Nosso trabalho deve vir primeiro. ”
“Tecnicamente, não sabemos se ele está morto. Talvez seu braço tenha sido devidamente
amputado. ” Ele bateu os dedos ao longo das coxas, chamando minha atenção. “Até
examinarmos o membro em detalhes, não podemos ter certeza de que ele não está vivo em
algum lugar.”
"Você realmente acredita nisso?" Perguntei. "Se seu braço não tivesse sido amputado
corretamente, ele teria sangrado."
“É improvável que ele esteja vivo, dados os outros três assassinatos, mas continua sendo
possível.” Ele enumerou razões como números para somar ou subtrair. “Estamos a bordo de
um navio com um carnaval itinerante. O equipamento de engenharia que eles possuem é
perigoso - ele pode estar tentando operar algo e mutilado o braço. Talvez quem quer que
tenha mostrado uma demonstração a ele tenha entrado em pânico. O próprio navio possui
vários locais onde uma pessoa pode se ferir. Eu acredito que algum desses sejam os eventos
reais que ocorreram? ” Ele balançou sua cabeça. “Infelizmente, eu não. É por isso que estou
tentando montar o quebra-cabeça. Acredito que esta seja a cena do primeiro assassinato real.
Logicamente, os primeiros crimes devem conter o potencial para a maioria dos erros
cometidos. É onde um assassino põe em prática suas fantasias sombrias, embora raramente
saia como planejado.
"No escuro?"
“Eu tinha acabado de entrar sorrateiramente. Eu ouvi alguém chegando e desligando as
luzes. ” Ele estreitou os olhos. “Você pensou que eu estava sentado aqui no escuro, olhando
para uma parede? É por isso que você pareceu tão surpreso? " Ele me deu um olhar seco.
"Isso é um pouco excêntrico, até para mim."
"Thomas, eu ... nós não éramos-"
 “Por favor” - ele deu um tapinha na cama ao lado dele, nenhum traço de impropriedade em
seu rosto - “vamos sentar aqui um momento. Há algo que eu pretendia ... ”Ele se mexeu
desconfortavelmente. "Você ainda gostaria que eu explicasse meu método?"
Tive a impressão de que ele mudou de ideia no meio da frase, mas não pressionei o
assunto. O que ele estava oferecendo agora era um ramo de oliveira - uma extensão da paz
para nós dois superarmos as coisas que não importavam para o caso.
Fui até a cama e me sentei ao lado dele. “Eu gostaria muito disso. Diga-me, como o Sr.
Thomas James Dorin Cresswell aplica suas deduções a uma cena como esta? ”
"O incrivelmente bonito e talentoso Thomas James Dorin Cresswell, você quer dizer." Um
leve sorriso apareceu em seu rosto. “Comece com cenários óbvios. Verdades básicas. O que já
sabemos sobre a cena? ”
“Bem,” eu comecei, tentando lembrar a sala como ela era. “Havia duas taças de
champanhe. Um bolo comido pela metade e um vestido descartado. As bagas venenosas não
foram encontradas, então devem ter sido comidas antes do bolo. ”
Thomas acenou com a cabeça. “E, no entanto, estou começando a me perguntar se foi
isso que realmente a matou, ou se eles apenas a tornaram incapaz de lutar contra alguém. O
que pode significar ... ”
"O que pode significar que havia mais de uma pessoa envolvida."
Meu pulso acelerou com essa teoria. Foi outra forte indicação de que, talvez, uma equipe
de marido e mulher tenha trabalhado em conjunto para cometer esses atos. Mas então ...
“Mefistófeles afirmou ter passado um tempo com ela antes de o navio partir. Alguém enviou a
ele pedaços de seu vestido cortado. "
Thomas considerou isso. Se eu esperava ler quaisquer emoções em seu rosto depois de
saber da ronda do mestre do ringue, fiquei extremamente desapontado. Ele estava tão frio e
analítico como sempre. “Ele pode estar mentindo. Há uma grande possibilidade de ele mesmo
cortar pedaços do vestido, na esperança de usá-lo como prestidigitação. ”
"Mas qual seria o ponto?" Eu perguntei, não convencido. “Não iria apenas lançar
suspeitas sobre ele? Ele poderia facilmente ter fingido não conhecê-la ou ter estado em seu
quarto. Quem saberia? ”
“Os segredos nunca ficam enterrados por muito tempo. Alguém pode tê-lo visto e ele pode
estar encobrindo esse potencial. ”
Suspirei, esperando que sua antipatia pessoal pelo mestre do ringue não interferisse em
suas deduções normais. Ficamos sentados em silêncio, cada um meditando sobre nossos
pensamentos.
Finalmente, quebrei o silêncio. "Tudo bem. Vamos começar em outro lugar. Digamos que
Mefistófeles simplesmente veio, tomou um pouco de champanhe e eles ... ”Eu corei, não
querendo entrar em detalhes sobre o que poderia ter acontecido depois daquela bebida.
“Então ele foi embora. Talvez alguém tenha mandado o bolo e as frutas para ela, fingindo que
era um símbolo de amor dele. Havia apenas um prato e um garfo. Então, depois de passar
bastante tempo e ela ter ficado doente, o assassino agiu.
"Interessante." Uma faísca de intriga iluminou o olhar de Thomas. "Onde seria o ponto de
entrada para o assassino em potencial?"
“Isso é muito fácil,” eu disse, apontando na nossa frente. "A porta. É a única maneira de
entrar ou sair desta sala. ”
“Precisamente. Devemos verificar se há marcas de alavanca ou ”- ele ficou rígido -“ olhe ”.
 Eu encarei a porta fechada. No começo eu não vi nada - então eu apertei os olhos.
Pequenas manchas de sangue formaram um arco sobre as costas dele. "Esse é um padrão
estranho, você não acha?"
Em duas longas passadas, Thomas estava examinando a porta comigo bem atrás dele. Ele
esfregou o queixo, provavelmente para evitar tocar em evidências potenciais. Seus olhos
dispararam sobre tudo, calculando e deduzindo de maneiras que eu gostaria de testemunhar
de dentro.
"Vamos representar um assassinato, Wadsworth."
Apesar das circunstâncias terríveis e da história horrível que o sangue respingou, eu
sorri, e Thomas fez o mesmo. Talvez nós dois fôssemos tão diabólicos quanto os artistas do
Carnaval do Luar. “Vou fazer o papel de vítima”, disse eu. "Você é um assassino muito
melhor."
"Verdade." Ele abriu a porta e saiu. "Eu não fui pego ainda."
"Heathen." Revirei os olhos, mas fechei a porta atrás dele, esperando. Um momento
depois, ele bateu e eu empurrei todos os pensamentos perturbadores de lado. Não foi difícil
imaginar como Miss Crenshaw se sentiu quando uma batida suave veio em seus aposentos
privados. Os efeitos do veneno já haviam começado? Ela tropeçou até a porta, na esperança
de encontrar ajuda?
Com o coração acelerado como um rato, abri a porta. Ela estava esperando seu visitante
ou era uma ligação surpresa? Isso provavelmente permaneceria um mistério.
Thomas ficou com a cartola inclinada para a frente, projetando suas feições marcantes
nas sombras. Mesmo sabendo que era ele, um arrepio percorreu minha espinha. Ele ergueu
a cabeça, mas não consegui distinguir seus olhos. Esta parte do passeio estava
excepcionalmente escura, mesmo com a lua quase cheia.
“Escute,” eu sussurrei.
As ondas batiam no casco, o ruído rítmico e abafado. O vapor se agitou e sibilou de um
dos funis próximos. Ruído branco. Poderia ter ajudado a encobrir os sons abafados de uma
luta, caso alguém estivesse acordado nas cabanas vizinhas.
“Eu imagino que ela deve ter conhecido seu agressor,” ele disse, passando as mãos ao
longo do batente da porta. “Não há arranhões ou marcas do lado de fora da porta para provar
que ela foi aberta.”
"Eu concordo. Ou ela pode ter estado muito doente para recusar qualquer ajuda. "
Abri mais a porta, permitindo a entrada dele. Depois que ele voltou para dentro, eu
permaneci perto, estudando os respingos de sangue. Havia apenas alguns centímetros entre
nós e eu podia sentir o calor de seu corpo. Eu me perguntei se a Srta. Crenshaw se sentia da
mesma maneira antes de ser atacada. Ela ficou tão perto de seu assassino? Ela sentiu o calor
dele antes de ele desferir aquele golpe fatal?
"Não há sinal de luta aqui também", continuei, "então o ataque deve ter acontecido logo
depois que ela deixou a pessoa entrar."
Thomas acenou com a cabeça. “O anel dela ainda estava em seu dedo, então não foi um
roubo. E se bem me lembro, embora tenha sido apenas uma breve inspeção, não havia
nenhum ferimento defensivo em suas mãos. Além dos cortes que ela fez enquanto os
apertava. Por que isso pode ser? ”
Eu pensei sobre isso por um momento, olhando diretamente para o peito de Thomas
enquanto uma ideia se desenrolava em minha mente. "Porque, como você disse, ele a
golpeou quase tão rapidamente quanto ela o convidou para entrar. Se ela estivesse doente,
seus reflexos não teriam sido rápidos o suficiente para reagir."
Pela primeira vez eu soube o que Thomas experimentou enquanto se transportava
durante nossos processos forenses. Em vez de ser uma presa, me tornei um predador. Minha
própria escuridão brilhava como os olhos de um vira-lata faminto em um banquete, e não
tentei parar ou controlar todos os seus caprichos vorazes.
Era glorioso e aterrorizante saber como funcionava a mente de um assassino, o que
desejava e como era ter a vida de alguém em suas mãos. Certo e firme como meu bisturi, tive
o poder de escolher como acabar com tudo com um movimento rápido de minha lâmina.
Como acabar com ele.
O poder era uma sensação tão inebriante e inebriante quanto o champanhe que Thomas
e eu tínhamos bebido juntos no baile de Natal há quinze dias. Um pequeno movimento e
decidimos seu destino. O destino de Thomas não estava mais escrito nas estrelas ou por
qualquer deus que os céus pudessem possuir; era meu julgamento a fazer.
Não fui misericordioso nem gentil.
Eu era justo e minha lâmina era fria e rápida.
Eu agarrei essa persona, forçando-a a emprestar conhecimento que eu poderia usar em
nosso benefício. Eu agarrei Thomas e o girei, fazendo dele a vítima e eu o assassino agora.
"Sinto muito, Cresswell", sussurrei, "mas isso vai doer."
Antes que ele pudesse protestar, eu o golpeei duas vezes no peito em rápida sucessão. Eu
não me senti tão triste quanto imaginei - mais preocupante era a alegria vazia se espalhando
como escuridão pelo meu núcleo. Eu era uma estudante forense talentosa, mas era uma
assassina ainda mais talentosa. Tudo que eu precisava fazer era me render àquela escuridão
ondulante, ser varrido para cima e para longe em sua atração viciosa.
Como eu tinha imaginado, suas mãos dispararam automaticamente para o ferimento. Eu
segurei minha faca de mentirinha pronta, observando-o pressionar as mãos no peito, onde
imaginei que um hematoma estava se formando. Em questão de trinta segundos eu o
incapacitei. Se a senhorita Crenshaw tivesse sido golpeada com uma faca, ela seria fácil de
manejar a partir daí. Eu não conseguia me lembrar de nenhum ferimento de faca, mas,
novamente, sua autópsia foi inconclusiva por causa de quão gravemente ela foi queimada.
Que pode ser outra razão, além da teatralidade, que seu cadáver foi incendiado.
Sem piscar, notei cada detalhe enquanto Thomas cambaleava para trás. Ele não levantou
as mãos para evitar meu ataque porque estava muito ocupado tentando parar o fluxo de
sangue. A falta de feridas defensivas da srta. Crenshaw até agora era a mesma.
Eu levantei meu punho e Thomas girou para longe, evitando o próximo golpe. Se ele
estivesse realmente sangrando, teria se espalhado em um arco através da porta. Exatamente
como as evidências deixadas lá.
"É isso ... eu descobri!" Quase pulei no lugar. Thomas esfregou o peito, os olhos fixos na
minha arma improvisada. Eu parei de cerrar os punhos e ternamente estendi a mão e
coloquei a mão em seu coração, mordendo meu lábio com sua careta. “Eu realmente sinto
muito por bater em você. Eu me empolguei um pouco no momento. Isso doi?"
"Não muito. Você pode se sentir à vontade para colocar suas mãos em mim sempre que
quiser. ” Ele piscou, então estremeceu. “Embora eu prefira que o toque seja um pouco mais
suave no futuro.”
 "Notado." Eu o levei de volta para a cama, onde ele se jogou. “Embora não diminua o
hematoma, eu acredito que descobri como o respingo de sangue foi causado. O arco e o
esfregaço são indicativos de um ferimento no peito. Ela teria girado lentamente, talvez até
tenha caído contra a parede um momento depois de agarrar o peito - daí não tenho certeza
do quê. Mas o padrão de sangue formaria um arco quando ela se virasse, e então mancharia
se ela tropeçasse contra a parede, disso eu sei com certeza. É exatamente o que você fez. Não
é muito supor que a Srta. Crenshaw foi atingida por uma faca.
Thomas me ofereceu o tipo de olhar de avaliação que deixou meu sangue em chamas.
Não havia sentimento maior do que ser admirado pelo meu cérebro. “O que significa que não
há dúvida de que quem cometeu este ato pretendia despachá-la. Ela foi alvejada, mas por
quê? "
"Eu me pergunto se é - olhe." Peguei uma carta de baralho que havia caído entre a
mesinha de cabeceira e a cama, segurando-a. “Seis de Ouros.”
Ele pegou o cartão e o virou, inspecionando cuidadosamente cada centímetro dele. Ele me
entregou, franzindo a testa. “Talvez os cartões sejam verdadeiros cartões de visita.”
Eu encarei o desenho intrincado na parte de trás - um corvo com asas iridescentes
abertas contra a lua cheia, e espinhos com pontas prateadas ao redor da borda. Eu tracei os
oitos duplos perto do fundo. “Ou talvez signifique apenas que tudo isso faz parte de um jogo
maior. Aquele que é a forma definitiva de prestidigitação. ”
VINTE E QUATRO
 DISSECÇÃO DO MEMBRO

LABORATÓRIO TEMPORÁRIO
RMS ETRURIA
5 de janeiro de 1889

O tio espiou por uma lente de aumento, o nariz a poucos centímetros do membro
decepado. Eu sabia que ele continuava com raiva de mim por ter sido pego sozinho com o
diretor sem camisa, mas ele precisava da minha ajuda, e nada mais importava uma vez que a
perícia estava envolvida.
Graças a Deus por pequenas bênçãos.
Thomas agarrou o diário que havia deixado enquanto vestia um avental e retomou suas
anotações. Não consegui evitar uma pontada de enjôo ao pensar em outros cadernos que ele
havia embalado para a viagem - alguns dos quais continham notas escritas por Jack, o
Estripador. Eu não estava preparado para ler em detalhes sobre seus crimes, e Thomas
guardou para si todos os mistérios que descobriu ali. Pelo menos por enquanto. Tive a
sensação de que precisaríamos falar sobre eles em breve.
"A pinça dentada, Audrey Rose." O tio estendeu a mão com a palma para cima, esperando.
"Rápido agora."
"Sim, tio."
Juntei os instrumentos médicos necessários para esta dissecção - pinça dentada, bisturi,
tesoura, agulha de Hagedorn, barbante - e carreguei uma bandeja de prata.
"Aqui." Limpei rapidamente a pinça com ácido carbólico, entregando-a ao meu tio com
eficiência. Ele grunhiu, não exatamente um obrigado, mas também não pesou em silêncio. Eu
o observei arrancar pedaços de pele perto de onde deveria estar o cotovelo, se não tivesse
sido cortado ou mordido naquela junta.
A carne pendurada em tiras finas, esfarrapada como um vestido velho deixado para
mofar em um baú esquecido. Eu rolei meus ombros, permitindo que a frieza de um cientista
se instalasse sobre mim. Eu não ficaria enojado nem sentiria suavidade. Nenhuma dessas
emoções salvaria a vítima de seu destino.
Determinação e um coração endurecido trariam justiça, no entanto.
Tio acenou para mim mais perto, as sobrancelhas franzidas. Ele arrancou um pedaço da
carne rasgada, expondo uma faixa familiar de cor esbranquiçada. "Você vê o rádio e a ulna?"
ele perguntou. Eu balancei a cabeça, fazendo o meu melhor para me concentrar apenas
nesses ossos e não na camada externa de carne grisalha em torno deles. “Enquanto retiro os
músculos e tendões, descreva o que você vê. Thomas, escreva tudo. ”
Eu me curvei até ficar no nível do membro, tomando nota de cada detalhe. “Há estilhaços
no rádio, mas não na ulna. Nisso vejo um corte no osso - aposto que foi feito por um
instrumento afiado. Provavelmente uma faca. " Eu engoli minha repulsa. “A fragmentação no
rádio é provavelmente devido ao leão roendo o braço e não está relacionada à forma como o
membro foi decepado.”
 "Bom, muito bom." O tio empurrou a pele mais para trás, as mãos firmes. “Os ferimentos
foram recebidos após a morte?”
"EU-"
Eu mordi meu lábio. Não havia marcas na pele do antebraço, nenhum sinal de trauma
sofrido durante uma luta. Eu olhei para Thomas, mas ele estava focado em escrever. Levei um
momento para perceber que eu era confiável - por esses dois homens - para localizar
informações forenses por conta própria. Puxando meus ombros para trás e ficando mais
ereta, permiti que a confiança caísse sobre mim como uma capa.
“Acredito que as feridas foram criadas após a morte. É mais provável que sejam o
resultado do corte do membro. ” Apontei para o resto do braço. “Não há escoriações ou
cortes, os quais estariam presentes em uma vítima que estava lutando contra um ataque de
faca.”
O tio virou o braço, inspecionando a parte de baixo dele. A carne estava mais pálida do
que a maioria dos cadáveres, tendo perdido muito sangue, mas não tão pálida quanto os
corpos mais recentes que estudei na academia. Lividez pós-morte estava presente - a leve
mancha visível na parte inferior, onde o sangue havia acumulado devido à gravidade. Ele
indicava onde um corpo havia ficado após a morte e não poderia ser alterado após várias
horas, mesmo quando o cadáver fosse movido para uma nova posição. Exceto em um caso
estranho, quando todo o sangue foi removido ... não houve nenhuma mancha então.
“A vivacidade está presente”, acrescentei, observando o brilho de surpresa e orgulho nos
olhos do meu tio. Aprendi muito na academia. “Imagino que ele já estava posicionado de
costas, deitado, quando o assassino começou a estilhaçá-lo. A evidência está alinhada com
isso. ”
"É verdade." O tio parecia satisfeito enquanto inspecionava a lividez por conta própria,
seu antigo aborrecimento comigo apagado. Éramos uma família estranha.
Thomas franziu o nariz. “Mesmo sem respingos arteriais, o local onde ocorreu esse
desmembramento deve estar saturado de sangue. Não tenho certeza se alguém seria capaz de
limpar tudo sem deixar evidências para trás. ”
“Muito bom ponto.”
O tio pegou um bisturi, usando-o para cortar ordenadamente mais da carne maltratada.
Eu engoli em seco. Não importa quantas vezes eu tenha testemunhado isso, sempre foi uma
visão horrível de se ver. Cortar a carne como se fosse carne fina era repulsivo.
“Os ossos foram cortados de forma limpa”, continuou o tio. “Quem removeu este membro
não usou uma serra ou lâmina serrilhada.” Ele largou o bisturi e foi até a bacia de água. Nem
Thomas nem eu especulamos enquanto ele lavava as mãos com sabão carbólico. Assim que
ele terminou, ele se virou para nós, o rosto contraído. Tive a impressão de que não era tarde
que o deixava cansado. “Precisamos nos concentrar naqueles que têm acesso a lâminas fortes
e suaves. Pessoal da cozinha. Membros do grupo."
O pavor, pesado e inflexível, invadiu meu estômago vazio. “Ou, provavelmente, com base
em sua habilidade e proximidade com essas armas, artistas de carnaval que se especializam
em lâminas.”
Por um momento, ninguém falou. Havia algumas escolhas óbvias - embora qualquer um
dos artistas pudesse esfaquear alguém.
 "Você acredita que Jian fez isso?" Thomas desviou sua atenção do membro decepado. “É
uma maravilha que não tenha feito parte do ato de palco. Jogando melões, abacaxis, braços
decepados. Parece bastante adequado para os outros assassinatos teatrais. ”
“Eu acredito que ele é alguém que devemos pelo menos considerar,” eu disse, ignorando
seu comentário de luz forçada. “Também precisamos pesquisar exaustivamente quem mais
terá acesso às suas lâminas quando o show terminar. Ele os tranca em um baú à noite ou
dorme com eles? ” Eu levantei um ombro. “Se eles estiverem trancados, poderíamos expandir
a pesquisa para aqueles que têm o dom de abrir fechaduras.”
Eu encontrei os olhares do tio e do Thomas, vendo a preocupação deles misturada com a
minha. Era tudo especulação, é claro, mas se aquelas espadas estivessem presas, então
haveria apenas um jovem neste navio que se coroou rei por escapar de qualquer algema e
arrombar qualquer fechadura.
Eu ignorei a correria de medo enquanto ela se movia pela minha espinha. Se Harry
Houdini continuasse se reinventando, usando novas máscaras invisíveis em cada cidade, eu
achava que era possível que ele usasse o disfarce mais convincente de todos: um homem
inocente, incapaz de cometer tais atos hediondos de assassinato. Talvez Cassie e seu marido
não estivessem se vingando. Talvez tenha sido alguém óbvio, mas não. Se Houdini tinha um
amante secreto na América que Liza não conhecia, não havia como dizer quantos outros
segredos ele tinha.
“Vamos fazer algumas perguntas”, disse Thomas, fechando seu bloco de notas.
“Começaremos com Mefistófeles e Jian.”
“Se marcharmos para a área de prática dos artistas agora, exigindo questionar a todos,
vamos nos deparar com uma parede tão densa quanto a névoa de Londres”, eu disse.
"Qual método você sugere, então?" Perguntou o tio. Ele não tinha visto o crescimento
que eu sofri enquanto estudava na academia até este momento. Eu me sentia muito mais
confiante em exercer minha hipótese, menos preocupado em estar errado ou zombado se
estivesse. Thomas uma vez me disse que não tinha medo de ser provado que estava errado;
ele apenas temia não tentar.
“Nós simplesmente precisaremos criar nossas próprias ilusões,” eu disse, já em meu
próprio ato de engano. “Usaremos desorientação com nossas investigações. Que eles
suspeitem de algo não relacionado. Se eles ganham a vida usando essa forma de arte, não há
razão para que não possamos usar esse método nós mesmos. ”
Um sorriso lento e perverso ergueu as bordas da boca de Thomas. “Se eles são o Carnaval
do Luar, deveríamos inventar nosso próprio nome chique. Marotos da verdade. Maidens of
Mischief. Bem, ”ele emendou, absorvendo o suspiro pesado de meu tio,“ isso não se aplica
necessariamente a todos nós. Vou continuar pensando em nomes. ”
“Enquanto você se ocupa com aquela tarefa monumentalmente importante,” eu disse,
“Liza convidou Anishaa para o chá da manhã. Vou ver o que posso descobrir sobre ela e
qualquer um que possa ser um espadachim secreto. " Eu arrisquei um olhar para meu tio e
sorri. “Vamos analisar nossas descobertas antes do jantar de amanhã.”
Thomas puxou o relógio de bolso, clicando para abri-lo com um grande floreio. “Isso nos
dá treze horas para dormir, nos infiltrar em suas fileiras, criar um pouco de fumaça para
distraí-los, inventar o nome do nosso grupo e nos vestir com nossa melhor roupa de jantar”.
Ele passou a mão pelos cabelos castanhos cuidadosamente estilizados. “Graças a Deus não é
preciso muito para tornar isso” - ele passou o braço por cima de sua pessoa - “incrivelmente
bonito. Ao contrário de Mefistófeles. ”
“Parece que vocês dois aprenderam habilidades extras enquanto estavam na academia.” O
tio pegou o galho na bandeja e colocou-o em uma caixa refrigerada que nos foi emprestada
pelo capitão. “Embora eu não tenha certeza de como o sarcasmo e as brincadeiras irão
beneficiar este caso. Precisamos nos concentrar em identificar a quem este membro
pertence. ”
“Chama-se charme, professor. E eu acredito que isso nos levará longe. ” Thomas inalou
profundamente, os olhos dançando de alegria. "Ninguém pode resistir a uma piada na hora
certa."
O tio saiu da caixa refrigerada, parecendo menos do que divertido. “Ambos estão
dispensados. Vá para a cama e encante ou irrite as informações dos artistas do carnaval pela
manhã. ” Ele acenou para o próximo comentário de Thomas. “Tente não agravar muito
nenhum deles. Um pouco do seu charme ajuda muito. ”
Ninguém me disse para ter cuidado, o que considerei um sinal positivo. Estava se

formando uma ideia que eu não tinha certeza se nenhum dos dois gostaria, mas era sempre
preferível implorar por perdão depois do fato do que pedir permissão de antemão. Eu só
esperava que Thomas não ficasse muito chateado por eu fazer esse próximo ato sozinha.

A manhã chegou muito mais cedo do que a noite havia acabado, e acordei com o som de
alguém batendo na minha porta. Esfreguei meu rosto e encontrei uma carta de tarô presa na
minha bochecha. Devo ter adormecido no convés. Liza revirou os olhos, mas não disse nada
enquanto me empurrava em direção ao meu malão.
"Um momento!" ela gritou, ganhando um pouco de tempo para eu ficar pronta.
Amaldiçoei da maneira mais indelicada das maneiras, correndo para colocar um vestido
de recepção decente, mas simples. Poucos minutos depois, meu primo abriu a porta com um
grande floreio.
“Eu gostaria de apresentar Anishaa, também conhecido como o Ás de Paus,” Liza disse
graciosamente. "Esta é minha prima Audrey Rose."
Fizemos reverências uma para a outra e nos acomodamos em cadeiras e banquinhos
enquanto uma empregada entrava e colocava sobre a mesa um samovar e uma bandeja com
doces para o café da manhã. Enchi minha xícara, estremecendo quando o primeiro gole
queimou minha língua. Eu olhei para Liza. Claro, sendo a anfitriã perene, ela acordou cedo,
pedindo refrescos. Eu poderia abraçá-la por sua atenção aos detalhes em momentos como
este.
Anishaa, a deusa engolidora de fogo, estava quase irreconhecível com seu traje inspirado
no gelo. Em vez da peruca prateada com tranças grossas, seu cabelo era preto azulado na
altura do queixo, pendurado em um lençol macio. Sua pele, agora que não estava pintada de
branco azul-gelo, tinha uma tonalidade entre o marrom dourado e castanho-amarelado.
 Ela desistiu de tentar equilibrar a xícara de chá no colo e se sentou de pernas cruzadas no
chão onde Liza já estava sentada. Eu assisti, de olhos arregalados, enquanto ela bebia o
mesmo chá que escaldou minha língua, e ofereceu um sorriso divertido. “Depois de engolir
fogo todas as noites, o chá nunca parece tão quente”, disse ela com uma piscadela.
Com a minha risada nada feminina, Liza sorriu amorosamente antes de bebericar de sua
própria xícara. Não querendo ser rude, juntei-me a eles no tapete grosso.
"Ouso dizer que é verdade." Coloquei minha xícara de chá e o pires na mesa, observando
o vapor subir como uma cobra atingindo o ar. “Como você começou a comer chamas? Não
consigo imaginar tentar isso pela primeira vez. Você é muito corajoso. ”
"A maioria diria muito tolo", disse ela, estreitando os olhos.
Ofereci minha expressão mais inocente e benigna. Liza bufou de exasperação, mas não
me repreendeu por minha curiosidade, como sua mãe teria feito. Ela era bem versada em
detectar um esquema e sabia que eu estava tramando algo. Em vez de comentar, ela passou
uma bandeja de biscoitos, provavelmente esperando que os doces distraíssem da minha falta
de jeito social.
Anishaa pegou um biscoito, examinando os pedaços de chocolate antes de responder à
minha pergunta. “Um par de milagres, faquires, me ensinou como engolir chamas. Eles
disseram que meu nome - que significa 'aquele cuja vida não conhece trevas' - significava
que nasci para exercer fogo. ” Ela bufou. “As chamas eram minhas para comandar. Para
engolir inteiro. ” Ela ergueu o chá de volta, dando um longo gole. “Eu era muito jovem e muito
impressionável quando eles me atraíram para longe de minha casa, enganado pela promessa
de riquezas. Estou envergonhado por ter caído em suas palavras doces. Assim que concordei
em ir embora, eles me deixaram, pegaram suas moedas e foram procurar outra pessoa para
outro carnaval. ”
“Eles é que deveriam ter vergonha. Você não fez nada errado." Liza se esticou e apertou a
mão da garota, me lembrando de como ela era talentosa em sentir o que as pessoas
precisavam e oferecer apoio inatamente.
"Liza está certa", acrescentei. "Enganar você para se juntar a um grupo de viajantes foi
uma coisa terrível para eles."
Anishaa ergueu um ombro e arrancou pedaços de seu biscoito. “Eles me trouxeram aqui
e a vida tem sido boa com o Carnaval do Luar. Tenho dinheiro, comida, amigos. Acabou tudo
bem. ”
"Mefistófeles foi quem fez isso com você?" Eu perguntei, tentando muito não fazer minha
porcelana chacoalhar enquanto minhas mãos tremiam. "Ele enganou você de sua casa e
família?"
“Ele ...” Anishaa baixou brevemente o olhar para o colo antes de continuar. “Ele contrata
pessoas nos países que visita em busca de talentos. Quem já passou por um ... momento
difícil ... ele convida para o carnaval e treina. Em última análise, a escolha é nossa, mas ele
torna o negócio difícil de passar adiante. ”
“Então, todo mundo no carnaval é de um país diferente?”
"Na maioria das vezes. Jian é da China. Sebastián, Espanha. Andreas é da Baviera, Cassie
é francesa, embora fale com sotaque inglês. E eu sou da Índia. ”
“Você mencionou que ele procura aqueles que passaram por momentos difíceis; o que
exatamente você quer dizer?" Eu perguntei, embora Liza me deu um olhar que dizia que eu
era um idiota por bisbilhotar.
 “Todos nós temos motivos para deixar nossas vidas para trás.” Ela inalou profundamente.
“Agora, você gostaria de saber como eu engulo as chamas? Isso é o que todo mundo quer,
embora a maioria não queira realmente que a magia ou ilusão seja destruída. ”
Eu a estudei por outro momento, sabendo que a investigação sobre seu passado e o
carnaval haviam acabado. Eu não sabia muito bem o que fazer com Mefistófeles. Ele não
necessariamente salvou ninguém, mas também não posso dizer que ele os tenha prejudicado
ou enganado. Embora talvez eles não vissem dessa forma, talvez o ressentimento tenha
começado como um pequeno corte e infectado com o tempo. Talvez alguém quisesse que o
Carnaval do Luar fosse destruído como vingança por tirá-los de suas casas.
"Nós vamos?" Anishaa perguntou. "Você gostaria de saber?"
“Por favor,” eu disse, afastando os pensamentos de motivos potenciais. "Como você
engole as chamas e não se queima?"
Ela se levantou, caminhando graciosamente pelo chão como se fosse o palco. Eu me
perguntei se os performers abandonaram seus atos, ou se toda a sua existência foi entregue
ao seu ofício.
“Observe esta redução.” Anishaa tirou um castiçal de seu suporte na minha mesa de
cabeceira, acendeu a extremidade e depois o virou quase de cabeça para baixo. A cera
escorregou em direção ao chão. "Para onde vai a chama quando eu a seguro assim?"
A compreensão amanheceu. “Longe do fundo, ou,” acrescentei, “se fosse durante uma de
suas apresentações, a chama estaria alcançando longe de sua boca”.
"Ver?" Anishaa sorriu calorosamente. "Você é natural." Ela colocou a palma da mão em
volta da vela, apagando a chama e a colocou de volta no suporte. “O mesmo princípio é
aplicado quando eu 'engulo o fogo'. Tudo o que estou fazendo é remover o calor do meu rosto
e, em seguida, exalar cuidadosamente ao colocar a tocha na boca. A maioria dos seres vivos
precisa de oxigênio para respirar, até mesmo de fogo. Negar isso? E morre como qualquer
coisa. ” Ela se recostou no chão, onde Liza e eu permanecemos sentados. “O verdadeiro
truque é usar as leis da física. Como aquele cientista ... Newton? Mefistófeles me ensinou tudo
sobre ele. Ele estava certo, ajudou a aprimorar minhas performances. ”
Sua voz mudou um pouco enquanto falava do diretor do ringue, admiração tingida de
saudade. Eu me perguntei se havia uma pessoa a bordo deste navio que não tivesse caído sob
seu feitiço. Bem, além de Thomas.
“O Mefistófeles ajuda todos os artistas?” Eu perguntei, os olhos fixos na minha xícara de
chá. Imaginei que ele encantou rapazes e moças em cada cidade ou vilarejo por onde
passaram. Se ela nutria sentimentos por ele de que ele não voltou, talvez pudesse ser o
motivo. Isso misturado com ressentimento seria um motivo poderoso. “Ele parece tão
inteligente quanto bonito.”
Liza me lançou um olhar incrédulo, mas apertou os lábios. Aparentemente, eu sofreria
uma boa repreensão quando estivéssemos sozinhos. Apesar do que todos em Londres
pensavam de Thomas e de seu comportamento estranho, Liza gostava muito dele, e meu
interesse pelo mestre do ringue não estava certo em seu livro romântico, não importando
quais fossem meus motivos.
“Mefistófeles é ...” Anishaa pareceu formular sua resposta com cuidado. “Ele é muito
talentoso no que faz. Muitos se beneficiam das lições que ele escolhe dar. Estamos todos
muito gratos a ele. ”
 Recostei-me, mexendo nos botões das laterais das minhas luvas. "Ele deu essas aulas para
Cassie?"
Liza de repente achou seu chá infinitamente intrigante, e Anishaa parecia sem palavras.
"Você gostaria de vê-lo como ninguém além de seus artistas o vê?" Anishaa finalmente
perguntou. Eu esperava que ela não quisesse dizer nu como o dia em que ele veio a este
mundo. Eu balancei a cabeça lentamente. “Encontre-me no passeio da segunda classe em uma
hora. Então você entenderá por que todos nós faríamos qualquer coisa por ele. ”
Médico da peste
VINTE E CINCO
ENGRENAGENS E APARELHOS

CABINE DE AUDREY ROSE

RMS ETRURIA
6 de janeiro de 1889

"Você se importaria de explicar o que foi isso, primo?"

As bochechas de Liza estavam rosadas, uma grande indicação de como ela estava
chateada. A qualquer momento o vapor pode sair de suas orelhas. Engoli uma risada
nervosa, sabendo que ela não gostaria de ouvir que ela era filha de sua mãe neste momento.
“Eu não devo julgar, mas você parece terrivelmente intrigado com Mefistófeles,” ela
continuou. “Ênfase em 'terrível'. E o Sr. Cresswell? Seus sentimentos por ele mudaram tão
rapidamente? Suas cartas da academia pareciam indicar um grande romance, embora você
estivesse chateado com ele na época. ” Ela me inspecionou com o foco de olhos afiados,
semelhante a como eu dissecaria um espécime com meu bisturi. “Mefistófeles ganhou seu
coração tão facilmente? Achei que você veria através das mentiras dele. "
Eu apertei a pele entre o polegar e o indicador, usando-o para focar.
“Onde está o escândalo em falar com alguém?” Perguntei. “Não é como se Mefistófeles se
declarasse para mim. Talvez eu simplesmente goste de ouvir sobre seu uso da ciência.
Sempre fui intrigado com engenharia. Não somos tão diferentes, você sabe. ”
"É isso que ele disse a você?" Liza me lançou um olhar demorado e medido. “Que vocês
dois são semelhantes em natureza? Que vocês pertencem um ao outro? "
Seu tom estava encharcado de desaprovação, embora eu pudesse ver a preocupação em
seu rosto.
"E se ele disse essas coisas?" Eu levantei meu queixo, fazendo minha melhor imitação de
estar indignado e me odiar um pouco mais por isso. Quantas mentiras eu seria forçado a
contar antes que essa charada acabasse? "É verdade. Ambos amamos ciência. O dele é um
pouco mais chamativo. Há muito que posso aprender com ele, no entanto. Coisas que podem
me ajudar a descobrir onde, exatamente, eu pertenço. ”
“Dissecar os mortos é muito menos vistoso”, disse ela secamente. “Talvez você devesse
pegar emprestada uma de suas máscaras. Ou peça ao seu cliente um novo vestido de
autópsia. Tenho certeza de que ele poderia costurar algo que reiniciasse qualquer coração. O
seu lugar é com o tio e o Thomas, resolvendo crimes para aqueles que não podiam fazer isso
sozinhos. Não vestido e pulando em um palco em uma cidade diferente a cada noite nos
braços de um homem que sempre amará mais o show. ”
“Não seja azeda, prima,” eu disse, tentando não ler muito em sua última frase. “Eu
simplesmente gosto de aprender como ele cria seus truques. Ele é bastante ... as máquinas e
mecanismos que ele constrói são incríveis. Se ele se concentrasse na criação de ferramentas
médicas ... ”Eu parei, de repente, não falando mais meias verdades. Se Mefistófeles usasse seu
cérebro para criar máquinas usadas em cirurgias, haveria possibilidades infinitas de cura.
 Liza procurou meu rosto por um momento, não muito convencida. Eu lutei para manter
minha expressão congelada na máscara que eu coloquei.
“Tenha cuidado ao dar seu coração a homens assim,” ela finalmente disse, os ombros
caindo.
"Homens gostam de quê?" Estendi a mão e agarrei a mão dela. “Cientistas e
engenheiros?”
"Mentirosos."
“Ele é um ilusionista,” eu disse, não perdendo o veneno que ela injetou naquela única
palavra. “Um milagreiro.”
"Exatamente." Liza tirou sua mão da minha e cruzou os braços. "Um mentiroso. Com
uma sobrecasaca chique. ”
Por um momento de cortar o coração, temi que Mefistófeles tivesse agido de acordo com
nossa barganha contra minha vontade, deixando uma carta anônima para Liza com
informações sobre Houdini. Eu engoli em seco, sentindo a parede de mentiras desmoronar
sobre mim. Era hora de esclarecer um segredo. "Está ... está tudo bem entre você e Harry?"
"É claro. Por que não seria? ” Ela examinou meu rosto, seus lábios baixando. Havia algo
em seus olhos, no entanto. Algo que indicava que nem tudo estava tão bem quanto ela
gostaria que eu acreditasse. "O que é isso? O que você não está me dizendo? "
Era isso; o momento que eu estava temendo. De repente, olhando nos olhos suplicantes
de minha prima, não consegui quebrar seu coração. Ela agarrou minha mão. Se ela estava
tendo dúvidas sobre Houdini, eu precisava dar a ela todas as informações que tinha.
Chegamos a terra em apenas mais um dia. Ainda assim, eu não conseguia dar o último passo.
"Por favor. Seja o que for, eu preciso saber. ”
Eu caí na cama, o coração batendo lento o suficiente para dobrar a hora de pavor. Sem
dizer uma palavra, estendi a mão e removi a carta meio arruinada da minha mesa de
cabeceira. Eu dei para Liza, mantendo meus olhos desviados enquanto ela afundava ao meu
lado.
"Aquele canalha mentiroso!" Ela amassou o papel, a voz tremendo quando ela falou. “Vou
jogá-lo ao mar como um pedaço de lixo que ele é! Onde está minha capa? "
Temendo que seu temperamento pudesse levá-la a tais extremos, juntei minha coragem e
a encarei. "Liza ... você não pode confrontá-lo."
"Você está louco?" ela chorou. “Claro que devo confrontá-lo!”
“Pelo menos espere até chegarmos ao porto. Já há muito o que enfrentar, por favor, eu
imploro. Espere. É apenas por mais um dia, e então, se você ainda quiser, eu o ajudarei a
jogá-lo no porto. Eu juro."
Liza marchou em um círculo ao redor da sala, balançando a cabeça. “Você quer que eu aja
como se nada estivesse errado? Você faria a mesma coisa se estivesse no meu lugar? ”
“Eu faria o que fosse necessário,” eu disse a verdade. “Especialmente se for para colocar
uma investigação em primeiro lugar.”
Liza olhou para mim e eu não conseguia distinguir as emoções que passaram por seu
rosto. “Diga-me uma coisa, onde você conseguiu a carta? Anishaa deu a você? "
“Mefistófeles fez. Eu ... eu não queria estragar sua viagem. ”
“Esta não foi simplesmente uma viagem para mim.” Seus lábios tremeram. “Ele deveria
ser meu futuro. Eu desisti de tanto. ” Ela engoliu tudo o que estava prestes a dizer, sua voz
dura como diamantes quando ela falou em seguida. “Nunca, jamais, desista de si mesmo por
outra pessoa, Audrey Rose. A pessoa certa vai querer você como você é. E se não o fizerem? ”
Ela fungou e balançou a cabeça. "Esqueça eles. Inclinar a balança muito longe em qualquer
direção não é nada além de problemas. Desisti de minha casa e família por beijos, cartas de
jogar e promessas vazias de um futuro. Houdini é um mentiroso e estou feliz por ter acabado
com ele. ”
"Liza, eu queria te dizer, eu só-"
“Eu prometo que não direi nada a ele por enquanto. Vou agir como se tudo estivesse
bem. Deus proíba o Rei de Cartas de ter qualquer distração antes de sua próxima façanha. ”
Liza propositalmente olhou para o relógio na minha mesa de cabeceira. “É melhor você se
apressar ou vai se atrasar para o encontro com Anishaa e Mefistófeles. Ele nunca está
sozinho por muito tempo, Harry sempre se encontra com ele após o café da manhã. O que
lhe dará apenas alguns minutos com ele. Aqui." Ela puxou o banquinho perto da minha
penteadeira. "Sente-se e eu vou fazer uma trança em seu cabelo."
Eu encarei minha prima um pouco mais, querendo quebrar a parede que ela construiu de
repente em torno de si mesma, mas em vez disso me sentei. Ela passou uma escova com
cabo de prata pelo meu cabelo, torcendo e puxando-o para a forma. Eu fingi não notar a única
lágrima que escorria por sua bochecha enquanto ela prendia minúsculos botões vermelhos

em meu cabelo, ou a forma como seus olhos propositalmente se recusaram a encontrar os

meus no espelho. Parecia que eu não era o único membro da minha família mantendo
segredos nesta viagem agora.

A névoa do oceano espirrou sobre a amurada do barco, me forçando a andar mais perto
do lado da cabana do calçadão para evitar pegar um resfriado pior. Com a ajuda de Liza, eu
mudei para um vestido de dia mais elaborado - um veludo borgonha de mangas compridas
profundo coberto com renda preta delicada. Eu adicionei luvas de pele de criança e uma capa
escura. Eu parecia um respingo de sangue seco. O que era bastante adequado, considerando o
que eu estava prestes a fazer. O sacrifício era um negócio complicado.
O que Liza não me viu acrescentar foi o cinto de couro preso na minha coxa e o bisturi
que eu enfiei nele. O cinturão de armas era um projeto que eu havia feito na Romênia para
mim, o melhor presente de Natal até agora. Meus dedos roçaram a frente do meu corpete,
confortados pelo conhecimento da minha lâmina, embora o plano formulado na minha
cabeça fosse muito menos calmante.
Era ousado e arriscado, mas a recompensa superaria o perigo. Eu esperei. Eu não tive a
oportunidade de falar com Thomas, então estava dependendo de sua habilidade de extrair a
verdade de pistas sutis. Com sorte, ele não seria prejudicado pelas zombarias de Mefistófeles.
E, com sorte, não me distraia com o quanto me senti mal por causa do desespero de Liza.
Um jovem casal passou, seus olhos percorrendo o convés enquanto se abraçavam com
força demais. Eles foram as primeiras pessoas que eu encontrei, e seu passeio não pareceu
ser tão relaxante quanto eles estavam tentando ser. Na verdade, a maior parte do navio
parecia muito quieta. Os passageiros faziam mais refeições em suas cabines e só se
aventuravam a sair quando era absolutamente necessário. Uma bela prisão foi o que este
navio se tornou.
Eu continuei, os pensamentos caindo uns sobre os outros.
Lá longe, na água, não havia gaivotas cantando no alto, cantando suas próprias canções de
desgraça. Em vez disso, trechos de conversas rolaram pelo deck de madeira na minha direção,
abafados demais para serem entendidos. Mulheres e homens em ternos e vestidos menos
elegantes do que os da primeira classe, mas ainda bem na moda, espiaram de suas cabines
enquanto eu caminhava em direção a Anishaa. Meu coração bateu forte contra o meu peito
em advertência, mas era tarde demais para voltar atrás agora. Eu estava aqui e o plano
precisava ser desdobrado agora.
Mefistófeles estava de costas para mim, mas eu o reconheci por seu fraque escarlate,
reluzentes botas de cano alto e arrogância de quadril estreito. Desta direção, ele parecia um
rei pirata. Eu não ficaria surpreso em descobrir que ele acrescentou um ato aquático assim
que pousaram em Nova York.
“Da próxima vez, gire as tochas como se fossem um relógio de bolso preso a uma
corrente”, dizia ele, girando o relógio em um círculo amplo. “A velocidade evitará que as
chamas se espalhem ao longo da haste de metal e impressionará o público. Mas faça isso
rapidamente - ainda é metal e queimará seus lábios se tocarem nele acidentalmente. ”
Anishaa olhou para ele através dos cílios abaixados, e fiquei surpresa que o mestre do
ringue não tivesse notado sua paixão. Ela parecia se equilibrar na ponta de cada palavra e
ideia que ele oferecia.
“Uma excelente dedução científica”, eu disse. Mefistófeles girou, parecendo assustado com
minha visita não anunciada, mas satisfeito. Ele agarrou o relógio e o guardou no bolso. “Metal
esquentando com o fogo. Quem poderia imaginar? Em seguida, você pode dizer a ela que o
gelo será frio ao toque. "
“Senhorita Wadsworth. Sempre um prazer." Sua boca se curvou quando ele fez uma
ligeira reverência. “Eu tenho plena autoridade que se apaixonar é como brincar com fogo.
Quente, crepitante com paixão acalorada ... ”Anishaa bufou e ele gesticulou para ela praticar.
"Bem, se alguém é tolo o suficiente para brincar com chamas, eles não deveriam se
surpreender quando se queimarem."
A expressão de Anishaa estava confusa enquanto ela girava as chamas, nos permitindo
um pouco de privacidade, embora eu percebesse que sua atenção continuava voltada para o
objeto de seu afeto secreto.
“Você se importaria de ver meu espaço de trabalho?” Mefistófeles perguntou, todos os
modos cavalheirescos desmentidos pelo brilho astuto em seus olhos. “É apenas depois da
curva.” Ele sorriu por trás de sua máscara - um lobo convidando Chapeuzinho Vermelho para
a floresta escura. O que ele não sabia era que essa garota em particular carregava uma arma
sob o capuz e tinha uma variedade de peles de lobo montadas em seus aposentos. “Não
prometo nenhum comportamento imoral. Apenas engrenagens e dispositivos. Talvez um
pouco de graxa. Nada muito romântico. ”
“Você certamente sabe como encantar uma garota,” eu disse. "Em seguida, você vai me
mostrar sua coleção de máscaras." Olhei de perto para esta mais nova obra de arte, um cinza
pálido com redemoinhos brancos como nuvens, percebendo a leve dificuldade em sua
respiração quando me aproximei. "Quantos você possui, mil?"
 “Perto de um milhão.” Ele sorriu, recuperando a compostura. “Pratique girar um, depois o
outro, como discutimos”, disse ele a Anishaa. “Nós temos que trabalhar quando você cuspir
as chamas a seguir. Estou quase pronto com o novo tônico. ”
Ela assentiu e continuou seu trabalho. Ele cruzou minha mão sobre o braço,
acompanhando-me pelo calçadão até seu covil. Eu só estava meio brincando sobre as
máscaras, mas não me surpreenderia se ele tivesse tantas. Ele provavelmente precisava de
um baú inteiro para transportá-los.
"Cuspindo fogo?" Perguntei. “Isso parece um pouco perigoso. E um pouco grosseiro. ”
“Não é como se ela fosse cuspir chamas na multidão como mascar tabaco. O perigo pode
ser encontrado em tudo, até mesmo no mundano. E isso é muito chato ”, disse ele. “A que devo
o prazer da sua companhia tão cedo? Não é hora para uma lição. O Sr. Cresswell o enviou
aqui para romper nosso envolvimento romântico? Achei que ele poderia me estrangular na
cabine da srta. Crenshaw. Aposto que ele odiava compartilhar brinquedos quando criança. ”
“Primeiro, eu não sou brinquedo de ninguém, senhor. E em segundo lugar, se Thomas
estava chateado, você não acredita que ele seria o único aqui, desafiando você por meus
afetos? "
Mefistófeles bufou. "Bem, ele parece o tipo de pessoa que atravessa seus inimigos." Ele
semicerrou os olhos para mim. “É esse o tipo de coisa que te atrai? Talvez comece a desafiar
seus outros pretendentes para duelos. Posso até remover minha máscara depois de ganhar.
Deixe-os contemplar a verdadeira face de seu vencedor. ”
"Você quer dizer o rosto de seu inimigo mortal?"
“Duvido que me chamem de amigo depois de serem apresentados a Nightsblade.”
"Lâmina Noturna?" Eu perguntei, parando. "Esse é o nome do seu amigo imaginário?"
"Fechar." Ele deu uma risadinha. “Você já ouviu falar de beladona, correto? Plantas
tentadoras, mas mortais. Como minha espada. Lâmina Noturna. ”
"Esperto." A inquietação correu seus dedos gelados pelas minhas costas. Belladonna - um
tipo de beladona - foi encontrada no sistema de Miss Crenshaw. “Todo mundo no seu carnaval
precisa ter uma arma para ser aceito? Como uma sociedade secreta de manejadores de
espadas usando máscaras? "
Ele riu de novo, só que desta vez eu queria retirar meu braço do dele.
"Dificilmente. Jian e eu somos os únicos que temos espadas ”, disse ele. “Seus são para
seus truques; o meu é do meu passado. Infelizmente, temos coisas mais importantes para
discutir. O tempo é uma lei que não consigo quebrar, não importa o quanto eu implore, peça
emprestado ou roube, não consigo produzir mais. Alguma notícia de quem está assassinando
passageiros? Os investidores não estão felizes e temo o que o futuro trará para o carnaval.
Nenhum outro cruzeiro vai nos contratar se achar que estamos abrigando um assassino. ”
Pensei em perguntar a ele sobre as cartas de tarô e por que cada artista as aprendia, mas
não queria que ele suspeitasse de meus motivos. Tampouco queria revelar o fato de que
suspeitava que tanto o tarô quanto as cartas de baralho eram uma espécie de cifra - seus
significados detalhavam claramente a história dos crimes para qualquer pessoa capaz de lê-la.
Se ele fosse o assassino, então poderia alterar seus métodos de matar.
"Ainda não, mas tenho uma teoria na qual estou trabalhando." Molhei meus lábios,
esperando não levantar suas suspeitas por estar muito curiosa sobre seu comentário
passageiro. “De quem é a espada maior? A sua ou a de Jian? "
 Ele parou, olhando para mim como se eu tivesse me despido na frente dele e de todos os
outros neste passeio. Pelo brilho de avaliação em sua expressão, eu não acho que ele se
importaria se isso acontecesse. Demorou um pouco para meu cérebro entender a insinuação
que eu acidentalmente fiz.
"Eu ... quero dizer", gaguejei, "qual é mais bem trabalhada?"
"Hmm." Ele começou a andar novamente, embora aquele sorriso tortuoso ainda curvasse
seus lábios. “Se estou sendo honesto? Eu diria dele. Nightsblade é uma espada linda, mas as de
Jian são obras de arte. ”
Agora fui eu quem interrompeu nossa procissão. Eu não esperava que ele fosse outra
coisa senão arrogante. "Eu pensei que homens como você mentiam por esporte."
"O que torna ainda mais divertido para você separar a verdade das minhas mentiras."
Ele continuou andando, sem pressa ou parecendo suspeito. Se qualquer coisa, ele parecia
relaxado, seus passos confiantes. Éramos nada mais do que um jovem casal passeando ao
longo do calçadão. Exceto que ele usava uma máscara ridícula e eu usava uma lâmina oculta, e
a maior parte do navio usava o medo como um casaco novo.
Algumas vezes eu o peguei levantando o rosto como se fosse sentir o sol, embora o sol
estivesse escondido atrás de uma espessa camada de nuvens. Uma tempestade estava se
formando.
“Jian mandou fabricar suas espadas por um ferreiro especialista do Império Otomano
durante suas viagens”, ele continuou, embora eu não tivesse perguntado. “O metal
praticamente canta ao cortar o ar. Você terá que comparecer a uma de suas práticas - você
pode ouvir melhor quando não há uma multidão ”.
“Ele dorme com suas espadas perto? Parece que valem muito. ”
"Por que toda a curiosidade sobre Jian?" Ele parou perto de uma cabana no meio do
convés. "Você acredita que ele está mantendo corpos em sua caixa de espadas?"
Sua pergunta foi leve, mas havia uma borda em sua expressão que picou meu pulso.
"Não posso perguntar sobre uma espada cantante sem um motivo?" Perguntei. "Nem
tudo gira em torno de você, sua coisa insuportável."
"Sim mas-"
"Você sabe? Acabei de ter uma ideia formidável! Você deve renomear o programa dele
como 'Jian, o Sultão das Espadas Cantantes'. Aposto que as pessoas adorariam ouvir essa
sinfonia. Talvez você possa criar uma maneira de aprimorar o canto da espada. Você já
tentou usar os métodos de um trompete de ouvido para amplificar o som? ”
Mefistófeles ergueu ambas as sobrancelhas. Um feito que sempre me impressionou, já
que ele nunca tirou a máscara. “Você está interessado em transformar sua mente científica
em lucro?” Ele levou a mão ao coração. “Eu convenci você a entrar no show business depois
de apenas algumas noites? Sou ainda melhor do que pensava. E eu pensava muito bem em
minhas habilidades de cortejo antes, veja bem. "
"'Mundo do espetáculo'?" Eu perguntei, aliviado por tê-lo distraído. "É assim que você está
chamando de carnaval hoje?"
“É como PT Barnum chama de circo, soa bem, não é?”
Eu zombei. “Eu ouvi rumores de que ele era cruel e um canalha. Não tenho certeza se
basear qualquer coisa nele seja uma ideia sábia. ”
“Ele é um oportunista, como a maioria dos empresários, o que não exige
respeitabilidade.”
 Mefistófeles inseriu uma chave e empurrou a porta, revelando uma cabana desocupada
por qualquer coisa além de ferramentas e adereços. Havia um leve cheiro de metal no ar e,
pela primeira vez, não era devido ao sangue derramado.
Ele acendeu a luz, revelando coisas de aparência comum misturadas com o improvável.
Cartolas com peças de metal no interior, gaiolas de pássaros com pombas mecânicas cobertas
por penas reais que pareciam tão reais que tive de tocá-las para ter certeza de que eram
brinquedos. Vi um fraque pendurado em um gancho, todo o interior costurado com metal e
alavancas de marchas. Penas de corvo empoleiradas ao longo dos ombros, lustrosas e
brilhantes como óleo.
Espalhados pela penteadeira, havia parafusos, ferrolhos e máscaras antiinflamatórias.
Estremeci ao me aproximar de um, seu bico de couro era um creme tão rico que parecia
esculpido em osso.
"Esses são…"
"Aterrorizante?" ele forneceu, pegando um e passando um dedo enluvado sobre o bico
grande. Imaginei sua expressão pensativa, embora fosse difícil dizer. “Você sabia que
durante os tempos medievais, quando os médicos da peste usavam isso, eles colocavam
cheiros aromáticos na ponta do bico? Pétalas de rosa, bagas de zimbro, erva-cidreira e
hortelã. Eles ajudaram a manter os cheiros pútridos da morte longe. ” Ele o colocou no chão.
“Eles também podiam fazer autópsias nos mortos, embora isso fosse proibido a outras
pessoas naquela época. Alguém como você teria enfrentado graves acusações. ”
“Como isso se relaciona com o seu carnaval?”
Em vez de responder imediatamente, ele se virou e tirou um sobretudo de capa preta de
um cabide e o vestiu junto com óculos de proteção circulares e, finalmente, a máscara da
peste. Ele lentamente me encarou, parado ali, imóvel, vestido solidamente de preto, exceto a
máscara branca como osso. Ele pegou uma pequena cartola, acrescentando-a para completar
sua aparência de um cavalheiro médico da peste que vem visitar os quase mortos.
Calafrios percorreram meus membros. Seu silêncio era tão assustador quanto a fantasia,
se não mais.
"Nós vamos?" Eu perguntei, enchendo meus nervos profundamente. “O que você planeja
fazer com essas fantasias?”
Ele avançou lentamente, circulando-me como um abutre faria com uma carcaça fresca.
"A esta altura, seu pulso provavelmente está acelerado." Mefistófeles se aproximou. “Sua
respiração está presa um pouquinho. Tenho toda a sua atenção, todo o seu medo e
entusiasmo. Prometi três coisas na minha sequência de abertura, Srta. Wadsworth. Você se
lembra deles? ”
Recusei-me a ter medo. Ele disse que seu carnaval estava cheio de magia, travessura e
caos. "Eu faço."
Eu não conseguia ver por trás dessa nova máscara, mas imaginei o sorriso diabólico que
ele usava inúmeras vezes antes. “Quando o estágio final for preenchido com um exército de
médicos da peste, acredito que causará um pouco de confusão no salão. Você não concorda? ”
Uma cena terrivelmente gótica, de fato.
“Talvez à luz do fato de que mulheres jovens estão sendo assassinadas e pelo menos um
homem foi esquartejado”, eu disse friamente, “você deveria repensar isso. Eu sei que não vou
usar. ” Eu balancei a cabeça em direção a outra fantasia colocada na cama. Estava em algum
lugar entre o lilás e o cinza do luar - outra roupa extravagante para o Carnaval do Luar.
Escamas de peixe prateadas caíam sobre os ombros como uma armadura, o espartilho do
corpete composto de carvão profundo e escamas pretas. "Para quem é isso?"
Mefistófeles se virou enquanto tirava sua fantasia terrível, colocava sua máscara velha e
apontava para sua bancada de trabalho. Nela estava a máscara mais elaborada que eu já vi. Eu
não tinha certeza de como não percebi isso durante minha primeira varredura da sala, mas
havia muitos objetos. Esta máscara era mais como um capacete de guerra romano, completo
com mandíbulas abertas que continham presas. Uma caveira de dragão, eu percebi após uma
inspeção mais próxima.
“Anishaa pediu para redefinir seu ato - para inventar algo mais memorável.” Ele tocou os
tecidos finos do traje. “Ela quer ser conhecida como a Rainha do Dragão em vez de uma
simples comedora de fogo. Então eu agradeci. Agora, com a ajuda de um tônico especial que
estou elaborando, ela não só engolirá as chamas, como as respirará. ”
“Mas isso soa—”
"Perigoso?" ele perguntou. “Não mais do que seguir um jovem em seu quarto, sozinho,
com máscaras e máquinas. Diga-me ", disse ele, fechando a porta," quando você começou a
acreditar que eu tinha alguma coisa a ver com os assassinatos? "
VINTE E SEIS
UM ESPIÃO BEM VESTIDO

CABINE DE ENGENHARIA DE MEPHISTOPHELES

RMS ETRURIA
6 de janeiro de 1889

Minha mão passou como um fantasma sobre a lâmina oculta embainhada na minha coxa.
"Quem disse alguma coisa sobre culpa?" Perguntei. “A menos que haja algo mais que você
não tenha me contado. Você tem novidades para compartilhar? ”
Para seu crédito ou meu próprio, ele parecia impressionado por eu não ter recuado dele.
Ele se encostou na porta, os braços cruzados. "Meu problema é com você desfilando sobre
este navio, fingindo que está interessado em mim na frente dos meus artistas, quando na
verdade você é apenas um espião lindamente vestido para o seu tio."
“Você é quem queria que eles acreditassem que havia algo mais entre nós! E fico muito
ofendido com isso. ” Eu me recompus. "Eu não sou espião de ninguém." Mentiroso,
definitivamente. Mas ele não me acusou disso. Ainda. “Estou fazendo exatamente o que você
pediu de acordo com o nosso acordo. Se você está chateado, talvez seja hora de mudar os
termos. ”
“Não insulte minha inteligência”, disse ele. “Sim, posso querer que eles nos vejam juntos,
para trabalhar um pouco mais para ensinar truques para o final, mas em nenhum lugar do
nosso acordo mencionei flertar ou olhar para mim quando você pensa que não estou
olhando. Ou, você gostaria que eu acreditasse entre nosso encontro à meia-noite e sua
dissecção antes do amanhecer, você se pegou pensando na maciez do meu cabelo, no ângulo
agudo do meu queixo, no ...
“—A arrogância do seu comportamento.” Eu revirei meus olhos. “Talvez, apesar do bom
senso, eu goste de sua companhia. Se você está tão confiante de si mesmo, por que é tão
difícil de acreditar? ”
"Então, esses looks são reais?" Ele me examinou de perto, a atenção caindo nos meus
lábios e permanecendo lá. Meio fôlego depois, ele apagou as luzes e se moveu lentamente em
minha direção. Meu coração, a única coisa que não combinava com minha falsa bravata,
gaguejava com sua proximidade crescente.
O tio não havia mencionado minha rebelião antes, mas se ele descobrisse que eu havia
desrespeitado suas regras mais uma vez ... Eu me mantive firme. Mefistófeles inclinou a
cabeça, inspecionando cada respiração constante que eu dava e cada piscar lento de meus
olhos, procurando por uma mentira que ele não encontraria. Eu tive uma imagem do sorriso
torto de Thomas em minha mente, projetando-a no jovem diante de mim.
Estendendo a mão, Mefistófeles empurrou com ternura uma mecha perdida na minha
orelha.
 “Tem certeza de que é isso que gostaria que eu acreditasse, Srta. Wadsworth? Que você
está aqui, nesta cabana sozinho comigo, porque você escolheu ser ... por sua própria vontade
... sem motivo? Você simplesmente deseja passar a manhã comigo? "
Eu balancei a cabeça, não confiando em minha voz para permanecer forte quando o
resto dos meus nervos estavam prestes a quebrar. Eu vi a fome em seu olhar então, o desejo
que ele não poderia cobrir com nenhuma máscara. Eu sabia que ele queria me beijar,
embora não fosse convencido o suficiente para acreditar que ele não olharia para nenhuma
jovem da mesma forma. Ele era um oportunista. E esta foi uma oportunidade perfeita. Seus
dedos se estenderam mais uma vez, seu toque quase nada, enquanto ele esperava por
permissão.
De tão perto, eu podia sentir o cheiro de sua colônia - me lembrava dos aromas usados na
máscara da peste, mas era inebriante em vez de assustador. Talvez ele fosse um verdadeiro
mago - porque aqui, em uma cabana abaixo do mundo que eu conhecia no andar de cima, eu
não pude evitar cair sob seu feitiço.
No escuro, era fácil esquecer que ele não era o garoto em quem eu pensava. Aquele cujos
lábios estavam se tornando tão familiares quanto os meus. Meu coração disparou quando ele
se inclinou em minha direção, seu rosto tão perto do meu. Notei um crescimento sutil e
escuro sobre sua pele, como se ele não tivesse tido tempo para se barbear adequadamente
esta manhã.
Amaldiçoe-me, mas quase desejei sentir sua aspereza contra minha própria pele, tão
semelhante e, ao mesmo tempo, tão diferente de Thomas. Algo em minha expressão deve ter
mudado, liberando-o. Ele deslizou as mãos no meu cabelo, gentilmente me puxando para mais
perto. Eu não resisti.
Eu levantei meu queixo, sabendo que era o engano mais perigoso de todos, fingindo que
ele era outra pessoa, ansiando por como seus lábios poderiam ser, o quão legal a filigrana de
sua máscara poderia ser sob meus dedos. Sua boca pairou sobre a minha, compartilhando a
respiração, mas não me tocando. Ainda não…
“Eu pensei em fazer isso a semana toda,” ele sussurrou contra meus lábios. "V-você tem
certeza-"
A porta se abriu com estrondo. “Você já preparou essas algemas novas? Liza está de mau
humor e eu não tenho nada melhor para fazer do que ... ”
Eu me afastei do mestre do ringue, o rosto em chamas quando a boca de Houdini se
fechou. O artista da fuga parecia estar prestes a fazer exatamente isso. Ele respirou fundo,
congelado pela indecisão.
“Uh ... desculpe interromper. Anishaa não mencionou ... ”Houdini fez um gesto em
direção a nós dois, sem encontrar nenhum de nossos olhos. "Vou voltar para pegar as
algemas."
Ele saiu da sala antes que Mefistófeles pudesse recuperar a compostura. Prendi a
respiração, grata pela interrupção, embora não tenha ficado surpresa. Liza mencionou que
Houdini se encontrou com o mestre do ringue nessa época, algo com que eu estava contando.
Meu plano foi elaborado às pressas durante a caminhada até aqui, mas com alguma sorte,
desempenhei minha parte de forma convincente. A fofoca era uma moeda que a maioria não
conseguia deixar de gastar.
Para o bem ou para o mal, os artistas estariam cochichando sobre o encontro clandestino
entre mim e seu mestre de cerimônias. Eles podem ter suspeitado disso antes, mas haveria
“provas” agora de nossos sentimentos. Uma prestidigitação para manter a atenção deles onde
eu queria.
Afastei-me de Mefistófeles, dando a nós dois espaço para respirar enquanto alisava a
frente das minhas saias. Se Houdini estivesse um momento depois, eu poderia ter caído em
minha própria armadilha.
Mefistófeles esfregou a nuca, parecendo não saber como proceder. “Devo me desculpar
por minha ousadia, Srta. Wadsworth. Eu não queria ser tão desagradável ... ”
"Por favor, não vamos nos preocupar com o que poderia ter acontecido." Eu acenei com a
mão no ar, não me sentindo tão ousada quanto parecia. Meus joelhos vacilaram e meu
coração gaguejou freneticamente. Eu amava Thomas, mas não podia negar o apelo do
apresentador. Era possível fingir ser outra pessoa tão completamente que você realmente
entrou nessa vida? “Agora, eu preciso examinar as espadas de Jian. Eu sei que estávamos
apenas brincando antes, mas Jian os mantém trancados? Eles estão perto do seu? ”
O mestre do ringue pareceu relutante em desviar a conversa do nosso quase-beijo, mas
cedeu. “Ao lado e abaixo da carga do animal é onde guardamos os baús para o show. Tendas,
cordas bambas, quase todos os adereços que usamos estão lá, incluindo os baús contendo as
espadas de Jian. Eles são pintados de azul lápis e incrustados com pedaços de mosaico. Você
não pode perdê-los. ”
Não passou despercebido que ele não tinha confirmado onde Nightsblade estava. "Estaria
tudo bem se eu desse uma olhada lá embaixo?"
Ele não respondeu a princípio, a expressão calculista. “O que isso tem a ver com as
mulheres assassinadas?”
"Tem a ver com o membro decepado, na verdade." Tive a impressão de que, se me
afastasse muito da verdade, ele desvendaria cada uma das minhas mentiras. "Suspeito que
eles estão conectados."
"Muito bem." Ele se sentou em um banquinho na frente de sua bancada de trabalho
improvisada, pegando algumas garrafas cheias de um líquido claro e pós escuros e as
colocando em uma fileira. “Você pode investigar qualquer coisa que tenha a ver com o
carnaval. Embora eu o avise, nem todos os artistas vão gostar de ter suas coisas
bisbilhotadas. Você pode querer ir sozinho e não ser pego. ” Ele sorriu timidamente. “Eu me
ofereceria para te acompanhar, mas tenho um pouco de trabalho a fazer antes do show desta
noite. Se eu puder fugir por um momento, eu vou. ” Na minha sobrancelha levantada, ele
apontou para as garrafas com rolha. "Fogo de dragão. Embora não seja para o desempenho
de hoje à noite. Eu cuidarei disso assim que você for embora. "
"É o novo ato de Houdini que você ia me mostrar na noite passada?" Tentei não deixar
meu alívio demonstrar que estaria sozinho em minha busca. Eu não tinha certeza se

teríamos outra interrupção se ele se inclinasse para um beijo. "Alguma dica sobre o que você
está trabalhando?"
Seu sorriso era amplo e completo. “Algo espetacular.”
 Percorri meu caminho para baixo e ao redor de corredores labirínticos de metal retorcido
e parafusos foscos, percebendo como certas partes da nave estavam vazias em comparação
com outras. O silêncio nunca foi completo, no entanto. Alguma vibração ou movimento surdo
sempre podia ser ouvido, bem como sentido, seja por meus dedos passando pelas paredes ou
pelas solas de meus sapatos de seda. O navio vivia em constante movimento, seus motores
consumindo energia para exalar vapor ou suas velas auxiliares abrindo os braços para
domar o vento. Era como um dragão de metal voando baixo sobre o mar. Afastei esses
pensamentos e foquei no meu entorno.
Esses corredores estreitos eram usados pela tripulação, escondidos e escuros, encaixados
no coração da Etrúria. As portas eram espaçadas de maneira bastante uniforme, levando às
cabines dos empregados ou depósito, eu não tinha certeza. Minhas saias balançavam tão
ruidosamente quanto o sangue pulsando em minhas veias enquanto eu vira para outro
corredor mal iluminado. Eu esperava evitar encontrar alguém - embora o capitão tivesse
informado a equipe de nossa investigação, eu não queria ser visto.
Sons vazios de pratos tilintando e vozes abafadas ecoaram pelo corredor. Eu me apressei,
sem parar para ouvir. De acordo com as instruções que Mefistófeles me deu, eu estava quase
na sala onde as espadas estavam guardadas. Passos repentinamente soaram na esquina,
lentos e constantes. Quem quer que tenha marchado em minha direção dificilmente faz parte
da tripulação apressada. O que significava que provavelmente era um artista de carnaval.
Eu olhei ao redor, o coração quase explodindo enquanto eu pensava em algumas opções
de me esconder, então corri para a porta mais próxima. Sacudi a maçaneta, mas estava
trancada. Corri para o próximo, mantendo um ouvido atento aos passos que se
aproximavam. Outra porta trancada.
“Deus misericordioso lá em cima”, amaldiçoei. De toda sorte podre do mundo. Tentei a
maçaneta de uma terceira porta e quase caí de joelhos em súplica quando ela se abriu. Uma
sombra dobrou a esquina e, antes que seu dono a seguisse, entrei na sala escura, fechando a
porta com um clique sutil.
“Quarto” era um termo generoso. Eu tive a sorte ou o azar de acabar em um armário de
vassouras muito pequeno e lotado. Varas e varas cutucavam minhas costas, machucavam
meus membros e lutavam para recuperar o espaço. Fiquei imóvel, rezando para que nada
caísse no chão. O cheiro forte de limpador mordeu meu nariz, partículas de poeira se
juntando à briga. Um balde cheio de líquido espirrou nas laterais, o adstringente umedecendo
meus sapatos.
Senti um espirro se aproximando e jurei a todos os santos de que já ouvi falar que
neutralizaria a maldita coisa antes que denunciasse minha posição. Tia Amelia arquearia
uma sobrancelha, alegando que era a maldição do pecador e assistir aos serviços um pouco
mais impediria coisas como essa.
Eu apertei meus lábios, como se eu pudesse conter o espirro apenas pela força de
vontade, meus olhos ardendo de lágrimas. Quem quer que tenha vindo pelo corredor
diminuiu a velocidade. Pressionei meu ouvido na porta, ouvindo. Alguém estava testando as
maçanetas das portas.
Lutei contra o desejo de bater minha cabeça contra o metal. O espirro pareceu me
libertar de sua chegada iminente, permitindo que meus ombros caíssem. O alívio durou
pouco. Antes que eu pudesse segurar, espirrei, o som alto e inconfundível.
“Gesundheit.”
 Comecei a dizer obrigado, mas congelei. A pessoa de quem eu estava me escondendo
abriu a porta, entrou e fechou-a rapidamente. Por um momento, fiquei atordoado; o armário
mal era grande o suficiente para mim, e agora com ...
“Cresswell? O que, em nome da rainha, você está fazendo? "
Embora eu não pudesse ver, eu jurei que podia senti-lo sorrir. “Seguindo você em cantos
escuros e abandonados, é claro. O que mais devo fazer? Seu tio está inspecionando o membro
decepado. De novo. Depois de visitar o Dr. Arden sem sorte, parei em sua cabana, mas Liza
me disse que você tinha ido caminhar no convés de terceira classe. Eu o senti encolher os
ombros. "Eu tentei chamar sua atenção, mas você praticamente correu para a escada."
Eu revirei meus olhos. “Seguir-me até o armário não parece ser sua melhor ideia.”
"Não é mesmo?" ele perguntou. Antes que eu pudesse responder, ele pressionou
suavemente seus lábios nos meus. Uma brasa de desejo pegou fogo. De repente, ficar sozinho
com ele em um lugar escuro e esquecido era muito mais atraente. Eu empurrei meu quase
beijo com o mestre do ringue da minha mente. Nada poderia se comparar a isso. Mefistófeles
era simplesmente uma ilusão. Thomas era o verdadeiro. "Ver? Foi um plano brilhante. ”
Suspirei. Ele estava certo, mas querer beijá-lo e precisar usar nosso tempo com
sabedoria eram duas coisas que precisavam permanecer separadas por enquanto. Então
havia a questão do meu quase beijo com Mefistófeles que precisávamos discutir.
Eventualmente. Thomas pode não estar tão ansioso por abraços roubados depois que eu
contei a ele sobre isso.
Eu coloquei a mão em seu peito, impedindo mais beijos. “As espadas de Jian são
guardadas na sala ao lado. Espero que, se eles foram usados em algum dos ataques, haja
evidências sobre eles. O braço decepado foi cortado gravemente, deve haver sinais dele ainda
na arma usada. Se quisermos investigar, precisamos nos apressar. Os artistas estarão se
preparando para praticar para o final em breve. ”
"Você esteve ocupado esta manhã." Thomas abriu a porta e esfregou as mãos. “Como
você sabe quando eles praticam? Você conseguiu sozinho encantar o carnaval? ”
Uma pontada de arrependimento torceu meu núcleo. Queria contar a ele sobre minha
excursão com o diretor do ringue e nosso péssimo negócio, mas isso exigiu tempo para
revelar todo o meu plano. E o tempo era algo terrivelmente curto. Em vez de abrir mais
caminhos para a discussão, sorri recatadamente. "Possivelmente."
"Espadas, segredos e beijos roubados." Seus olhos brilharam de alegria. “Você fala a
língua do meu coração complicado, Wadsworth. Eu sou um homem de muita sorte. ”
Eu esperava que ele ainda acreditasse nisso depois que eu confessasse minhas atividades
matinais por completo. “Vamos, Cresswell. Temos uma câmara para investigar. ”
VINTE E SETE
WEB DE ILUSÕES

CÂMARA DE ARMAZENAMENTO DE CARNAVAL

RMS ETRURIA
6 de janeiro de 1889

Thomas e eu entramos na câmara de armazenamento com grande cautela - sem

pronunciar uma única palavra ou respirar profundamente até que estivéssemos certos de
estar sozinhos. A sala era grande - cavernosa, na verdade - e pintada com o cinza de aço de um
navio de guerra. Lâmpadas Edison penduradas em intervalos no teto, zumbindo com energia
quando Thomas as acendeu.
Não havia como negar o quão estranho era. Nenhum animal passeava em gaiolas, mas
eu poderia jurar que senti olhos nas minhas costas enquanto eu lentamente rastejava pelos
corredores de troncos empilhados, todas as várias formas, tamanhos e cores. Não vi
nenhuma indicação de que baú pertencia a qual artista ou ato, e fiquei grato pela descrição
que Mefistófeles me deu. Se não fosse por isso, poderíamos passar o resto da nossa viagem
abrindo cada um.
“Estamos procurando um baú de lápis-lazúli com mosaicos”, sussurrei por cima do
ombro. “Haverá mais de um.” Thomas ficou quieto por um momento. Eu me virei, esperando
encontrá-lo distraído por alguma coisa, surpresa quando vi que ele não estava mais me
seguindo. "O que é isso?"
Ele se sacudiu de todos os pensamentos que o haviam dominado. “Olhe em volta,
Wadsworth. Há troncos após troncos e mais troncos. ”
Eu temia que a falta de sono o estivesse deixando um pouco entediado. “Sim, não é
completamente inesperado em uma unidade de armazenamento.”
“Quero dizer, existem vários lugares para esconder evidências ... e corpos.” Ele passou a
mão no baú mais próximo. Um preto laqueado tão brilhante que quase podia ver nossos
reflexos nele. “E este é simplesmente um quarto. Pense em quantos mais existem neste
navio. Se o assassino começou a desmembrar corpos, ele não precisa jogá-los ao mar. Eles
podem ser guardados com segurança e, em seguida, descartados ao longo da estrada para o
próximo destino. ” Ele deu um tapinha na lateral do porta-malas. “Os corpos nem precisariam
ser colocados em grandes baús do tamanho de um caixão. Se em pedaços, eles caberiam em
qualquer lugar. Pelo que sabemos, podemos estar em um verdadeiro cemitério neste exato
momento. O capitão afirma que os conveses superiores foram completamente limpos e ainda
não encontramos o resto do corpo ao qual o braço pertence. "
Calafrios arrastaram suas unhas pelas minhas costas e pelos meus braços. Uma lâmpada
piscou acima, atraindo uma mariposa clandestina que repetidamente se debatia contra a luz.
Os cadáveres não me incomodavam; os homens que os fizeram, sim. "Vamos, depressa. Não
temos muito tempo. ”
 Corremos por um corredor, depois o próximo, examinando cada tronco. No final de uma
passagem larga, notei uma caixa vertical bastante grande, coberta com um pano escuro. Era
muito maior do que um caixão, talvez o dobro do tamanho - era algo para investigar em outra
ocasião.
“Devíamos nos separar”, eu disse. “Cobriremos mais terreno dessa forma e mais rápido
também.”
Thomas acenou com a cabeça e desviou para o corredor ao lado do meu. Eu odiava estar
tão longe no fundo da sala - era quase impossível ouvir se alguém havia entrado. Qualquer um
pode estar espreitando em um dos corredores, esperando para lançar uma armadilha. Eu
estava começando a descer o próximo corredor quando Thomas gritou.
“Eu acredito que encontrei”, disse ele. "Venha dar uma olhada."
Corri para onde ele estava curvado sobre um grande baú. Era ainda mais bonito do que eu
imaginei. O azul batia contra os ladrilhos que refletiam como pedaços de vidro quebrado.
Abaixei-me, percebendo as travas em cada extremidade. Peguei meu alfinete de chapéu e
parei quando Thomas o abriu. Ele percebeu meu olhar e sorriu. “Mefistófeles e Houdini não
são os únicos que possuem truques. Você deveria ver o que posso fazer com o meu ... ”
"Senhorita Wadsworth", disse Mefistófeles do final do corredor, me assustando para longe
de Thomas. "Vejo que você sentiu tanto a minha falta que trouxe um substituto." Ele se virou
para Thomas, carrancudo. Sua atenção voltou-se para o tronco aberto aos nossos pés. “Esta
câmara está fora dos limites para estranhos. Eu só estava me certificando de que ela
encontrou o caminho seguro aqui. "
"É assim que você sabia a que horas os artistas estavam praticando?" Thomas perguntou,
seu tom neutro. "Você estava com ele esta manhã?"
Minha voz de repente pareceu desaparecer. Molhei meus lábios, o pulso acelerado.
"Sim…"
"Deve-se sempre honrar a escolha de uma dama." Mefistófeles sorriu. “Você pode ir
embora agora, Sr. Cresswell. Vou escoltar nossa senhora de volta para sua cabana em breve. "
Thomas era a imagem de contenção enquanto ignorava o diretor e, em vez disso,
encontrou meu olhar. Eu não queria que ele fosse, nem queria que ele se sentisse afastado
pelo diretor novamente. Mas se quiséssemos resolver esse crime, eu precisaria ouvir minha
cabeça e esperar que meu coração resistisse à dor.
Preso entre os dois, fiz o que precisava ser feito para o bem maior de nossa investigação.
Embora me doesse fazer isso, dei um passo em direção a Mefistófeles. Eu esperava que
Thomas tivesse deduzido a verdade, mas um olhar de mágoa brilhou em seus olhos. Ele
sacudiu a cabeça em uma imitação de um aceno de cabeça. Meu coração se apertou.
"Muito bem. Terminaremos nossa discussão mais tarde, Wadsworth. ”
Ele olhou para o mestre do ringue por outro momento, então saiu pela porta, ombros
rígidos e mãos cerradas. Eu fiquei lá, imóvel, me perguntando se eu tinha mudado meu futuro
sem querer. O destino era uma coisa inconstante.
"É uma pena", disse Mefistófeles. “Você vai partir o coração dele. Embora seja divertido
vê-lo cortar-se contra a lâmina de sua indecisão. "
Contei até cinco, na esperança de recuperar minha compostura. "É assim mesmo? Você
gostaria de saber o que eu penso de você? ”
"Me esclareça." Ele assentiu. "Deve ser divertido."
 "Você é arrogante, enganador e tem uma opinião muito elevada sobre sua própria
inteligência." Eu marquei cada detrimento em meus dedos. "Devo continuar?"
Ele juntou as sobrancelhas, parecendo genuinamente perplexo. “Você esqueceu os
atributos mais importantes: bonito e bem vestido. Quando foi a última vez que você viu um
fraque tão afiado? ”
"Você é ridículo."
"Eu sou honesto." Ele sorriu. “Você está simplesmente aborrecido por gostar de minha
companhia. Eu faço você pensar, amplie suas teorias e ideias científicas. Eu fico sob sua pele
e você odeia isso. "
“Sim,” eu concordei, balançando a cabeça, “você me irrita. Como um bisturi. ”
"O que significa que sou liso e legal como uma lâmina." Mefistófeles ergueu um ombro.
“Devemos pegar um pouco de chá e discutir mais sobre minhas qualidades atraentes? Ou
devemos pular direto para o beijo? Devo admitir, tenho sonhado com nosso quase beijo sem
parar. Da próxima vez que vir Houdini, vou afogá-lo. Embora talvez você tenha encontrado
outras maneiras de se ocupar. Vou lhe conceder uma coisa: Cresswell é bonito, embora eu
ainda o derrube por aí. É minha aparência sombria e taciturna. Ele também não pode
competir com a máscara. ”
"Honestamente?" Eu esfreguei minhas têmporas. "Você é a pessoa mais enlouquecedora
que já encontrei."
“Outra distinta honra.” Ele se curvou profundamente. “Tenho certeza de que o Sr.
Cresswell também ficará aborrecido com essa declaração. O segundo lugar é, bem, não o
primeiro, certo? Embora seja algo a que ele terá que se acostumar, especialmente quanto
mais ele está perto de mim. Ele pode precisar de alguns cuidados para passar. Pobre rapaz.
Terei que ver se Isabella está à altura da tarefa. Ela o mencionou algumas vezes agora. ”
Ele me olhou como um falcão pode ver uma refeição em potencial. Eu silenciosamente
contei até dez, mas não disse nada. Mefistófeles estava tentando arrancar a verdade de mim.
Mas ele precisava fazer mais do que isso. "Você está me distraindo."
“Um problema compartilhado por quase todas as mulheres - e alguns homens - que eu
conheço.” O humor sumiu de seu olhar como se uma vela tivesse sido apagada de repente.
“Eu te avisei sobre ser pego aqui, não avisei? Você tem alguma ideia de que tipo de problema
você teria causado se - droga. "
Olhei por cima do ombro para ver o que o irritou o suficiente para xingar. Andreas e Jian
caminharam pelo corredor, as cabeças inclinadas em uma conversa abafada. Foi estranho vê-
los em calças e camisas normais, seus trajes brilhantes reservados apenas para o palco.
Antes que eu pudesse entender qualquer outro detalhe, Mefistófeles rapidamente
envolveu um braço em volta de mim, me puxou para perto e deu um beijo casto em meus
lábios. Eu ouvi o barulho da madeira contra o metal e percebi que o mestre do ringue estava
lentamente movendo o tronco das espadas de volta ao lugar, usando nosso beijo como um
truque de prestidigitação.
Fechei os olhos e tentei não pensar em quão agradáveis eram seus lábios - quão suaves e
gentis, tão em desacordo com sua arrogância de língua afiada. Um momento depois,
Mefistófeles recuou, sua expressão uma combinação de prazer perverso junto com um
punhado de desculpas. Eu me perguntei se eu parecia tão assustado e confuso quanto os
pensamentos passando pela minha cabeça.
 Ele deu a seus artistas um sorriso preguiçoso, nunca tirando o braço da minha cintura. O
que era uma coisa boa; Eu não tinha certeza se não iria cambalear. Ele apertou suavemente
em advertência. “Um pouco cedo para vocês dois. Como você pode ver, eu não esperava
ninguém aqui por um tempo. Ou devo dizer que não esperávamos ninguém. Eu estava dando
à Srta. Wadsworth um grande tour. ”
"É isso que você estava fazendo?" Jian perguntou, sem se preocupar em esconder a
diversão em seu tom. “Visitando os suprimentos? Aposto que da próxima vez você fará um
tour pelos banheiros. ”
Minhas bochechas ficaram vermelhas, mas não ousei contradizê-lo. Jian deixou seu olhar
escuro cair para o meu, e eu só pude adivinhar o que ele viu. Outra jovem tola apanhada na
teia de ilusões de Mefistófeles? Ou ele estava me avaliando como outra vítima para adicionar
à sua lista? Minha atenção se voltou para Andreas, cujo rosto estava quase tão manchado de
cor quanto o de Liza antes. Eu não sabia se ele estava envergonhado por mim ou pelo show
indecente que o diretor do ringue e eu tínhamos feito. Talvez ele tenha ficado desapontado
por eu ter ignorado sua leitura de tarô e não ter ficado longe do Mago.
"Semântica." Mefistófeles pegou minha mão, fazendo uma grande demonstração de me
escoltar para fora de lá. “Espero vocês dois no salão às onze. O show desta noite requer mãos
extras. E continue praticando o que mostrei para o final. Precisamos ajudar essas pessoas a
esquecerem os assassinatos e simplesmente se lembrarem do Carnaval do Luar. ”
Sem dizer mais nada, deixamos os performers recolherem suas coisas. Quando entramos
no corredor, pensei nos dois jovens, decidindo que qualquer um deles poderia ser o assassino
que procurávamos. Andreas parecia quieto e tímido, mas em um grupo cheio de milagres,
isso poderia ser sua própria ilusão.
"Nós vamos?" Mefistófeles disse uma vez que estávamos bem no corredor seguinte.
“Você pelo menos encontrou algo que valesse a pena, ou foi uma enorme perda de tempo?
Não que nosso beijo não valesse a pena. Isso foi muito bom. Você não concorda? ”
"Depende se isso pertence ou não a você." Thomas apareceu na esquina, segurando um
anel de sinete na palma da mão. A cabeça de um leão rodeada de espinhos com rubis
vermelho-sangue nos olhos. Foi impressionante. E sua chegada certamente pareceu
atordoar o mestre do ringue; ele ficou muito quieto. Não acreditei que sua reação fosse
devido ao aparecimento de surpresa do meu amigo. “Estranho que seu espadachim
mantenha isto em seu baú. Mais estranho ainda que você tenha enviado a Srta. Wadsworth
diretamente para lá e depois a seguido. Mefistófeles parecia que iria derrubar Thomas no
chão para recuperá-lo, mas conseguiu permanecer no lugar. “Este é o brasão de sua família,
não é? Ou é outra identidade roubada que você assumiu? ”
"É meu", ele grunhiu. "E eu não roubei nada, Sr. Cresswell."
Tirei meu braço do de Mefistófeles. Não questionei como Thomas havia resolvido de
quem era o anel; Eu sabia que se ele tinha certeza, eu também tinha. “Você colocou seu sinete
lá para eu encontrar? Que tipo de jogo você está jogando? ”
“Posso desempenhar o papel de vilão”, disse ele calmamente, “mas isso não me torna um.
Talvez você deva se perguntar o seguinte: se não eu, então quem? Quem mais gostaria de
levantar suspeitas sobre mim? Quem pode se beneficiar com o carnaval sendo lançado sob
escrutínio? ” Ele balançou a cabeça, a luz refletindo na máscara. “Decidir-se sobre uma
pessoa antes de conhecê-la o torna suscetível ao verdadeiro mal. Eu não sou o vilão desta
história, não importa o quanto você tente me escalar como tal. Meu sinete foi roubado no
início da semana. Eu não queria compartilhar a informação. ”
Ele estava certo, independentemente do quanto eu desejasse contestá-lo. Rapidamente o
culpamos, pensamos o pior dele, com base em nossas emoções, não em fatos. Era a primeira
regra para ser um cientista e investigador decente, e nós a quebramos.
"Algum de vocês consegue pensar em alguém que possa se vingar?" ele pressionou. “Eu
certamente posso. Mas não sou eu que estou perdendo tempo elaborando uma narrativa para
explicar as más ações. Eu sugiro que você volte sua lente crítica para a classe alta. Onde está o
Dr. Arden? Ele desaparece durante a maior parte da viagem e, no entanto, tudo o que você faz
é bater em sua porta algumas vezes? E o pai da srta. Crenshaw? Um homem tão poderoso
simplesmente aceitaria o destino de sua filha? Será que um senhor se sentaria
educadamente, sabendo que sua preciosa garota havia escolhido um modesto artista de
carnaval em vez de sua família e pagou o preço final por isso? Ou ele destruiria aquilo que o
havia destruído? "
"Então você teve um caso secreto com ela?" Eu perguntei, preocupada com a sensação
desconfortável em meu centro.
“Ela era uma garota solitária que precisava de um amigo e eu também estava cansado de
ficar sozinho”, disse ele. “Eu escutei seus medos. Mas isso é tudo o que se passou entre nós. ”
Ele olhou para seu sinete, mas não fez nenhum movimento para retirá-lo. Outra
surpresa. Sem dizer outra palavra, Mefistófeles passou por Thomas, deixando nós dois
silenciosamente repensando nossa lista de suspeitos. Foi um discurso apaixonado. As
palavras afiadas escolhidas com o olhar de um atirador experiente, alguém que sabia tanto
mirar quanto acertar seu alvo. Se foi um tiro para distrair ou desarmar, eu não tinha certeza.
Harry Houdini com esposa, Bess
VINTE E OITO
LEITE PODE ESCAPAR

SALÃO DE JANTAR
RMS ETRURIA
6 de janeiro de 1889

Os lustres brilharam intensamente, depois diminuíram, nossa pista não tão sutil de que o
show estava prestes a começar. A maior parte da conversa no salão parou, embora o barulho
da conversa nunca parasse totalmente. Meu batimento cardíaco quase triplicou, embora eu
não pudesse dizer se era o medo do que poderia acontecer. O assassino não havia anunciado
sua última vítima de maneira grandiosa, e eu sabia no fundo dos meus ossos que era apenas
uma questão de tempo antes que uma carnificina horrível fosse desencadeada de forma
sinistra.
Um olhar ao redor da multidão visivelmente menor confirmou que eu não era o único
convidado que estava preocupado com o que poderia acontecer a seguir. Os assentos vazios
se projetavam como dentes faltando em uma careta forçada. Mais uma noite de terror e o
público pode desaparecer completamente.
“Eu não posso acreditar que seu tio insistiu que espionássemos este show,” Thomas
sussurrou. “Não que eu esteja reclamando. Esta entrada é infinitamente mais agradável do
que passar uma noite com o nariz em um membro decepado. Ou ouvir Norwood latir para os
membros da tripulação. ”
Suspirei. Deixe para Thomas quebrar o peso da noite, comparando nosso jantar a uma
autópsia. Ele não mencionou uma palavra sobre minhas atividades matinais, e decidi deixar
para lá por enquanto. Eu também estava grato pelo tio sentir falta de possivelmente ver Liza
no palco novamente. Assim que ela descobriu que ele iria jantar fora, ela rapidamente fez
planos para ajudar na atuação de Harry. A preocupação se instalou entre minhas omoplatas.
Eu esperava que ela não estivesse planejando criar seu próprio teatro esta noite. Thomas
pigarreou e eu me livrei de pensamentos.
"Sim, bem, quando é preciso escolher entre carne vermelha e pútrida", disse eu, "é uma
decisão muito difícil."
"Não se preocupe." Thomas deu um sorriso malicioso. “Haverá muito tempo para a
carne apodrecendo depois da sobremesa. Eu prometi ao seu tio que ajudaria logo após o
show. Você é mais do que bem-vindo, a menos que tenha planos mais nefastos para fazer. ”
O tom de Thomas era leve, mas eu ainda vi sombras de dúvida rastejando em sua
expressão. Fiz o possível para sorrir, embora de repente me sentisse como se estivesse me
afogando. Tive que praticar para o final e me encontrar com o mestre do ringue para mais
uma lição. Com sorte, eu reuniria mais informações sobre o assassino para fazer tudo valer a
pena. "Claro que vou ajudar esta noite."
O tio parecia ter me perdoado por me rebelar contra sua única regra, seu foco agora
inteiramente no mistério deste navio. Ele acreditava - embora outros em sua profissão
zombassem da ideia - que assassinos frequentavam suas cenas de crime. Como alguém
estava mirando nos passageiros da primeira classe, ele nos instruiu a continuar sendo sociais.
Tome nota de qualquer coisa, mesmo que ligeiramente errada. Devíamos ser espiões,
aprendizes e detetives ao mesmo tempo - um desafio que ambos estávamos ansiosos para
aceitar.
A sra. Harvey cortou seu pombo assado, ou propositalmente não ouvindo nossa conversa
nada saborosa no jantar ou felizmente perdida em seus próprios pensamentos. Eu tomei um
gole de minha taça de água, o foco se desviando para o palco enquanto as luzes diminuíam e
continuavam assim. Um momento depois, Mefistófeles apareceu, surgindo do fosso escuro
abaixo do centro do palco, cercado pela nuvem de fumaça usual. Contra meu melhor
julgamento, meu coração deu um pulo animado.
Pela primeira vez, percebi que ele era semelhante a uma fênix renascendo das cinzas.
Enquanto eu estava trabalhando para desvendar o mistério em torno dos assassinatos, eu
não estava mais perto de desenterrar qualquer pista sobre ele ou quem ele realmente era
antes de assumir sua persona no palco. Talvez ele tenha queimado sua antiga vida até o chão
e emergido em algo intocável.
“Bem-vindos à sexta noite do maior show de um mar a outro”, disse Mefistófeles. “Esta
noite você vai testemunhar a fuga mais magnífica de nosso tempo. Ou talvez ... talvez você
veja a vida de um jovem terminar diante de seus olhos. Não garanto que o próximo artista
sobreviverá. A vitória o tornará uma lenda, mas o fracasso significa uma morte por
afogamento. ”
O silêncio que se seguiu à sua declaração inicial foi palpável. Ninguém queria
testemunhar um homem se afogando, especialmente depois das últimas noites. Eu sabia da
importância de continuar após a morte, mas isso parecia um pouco grosseiro, considerando
as circunstâncias.
Mefistófeles bateu palmas duas vezes e os assistentes rolaram algo para o palco,
escondido por uma cortina de veludo. Minha prima e Isabella me esforçaram muito para
empurrar o objeto enorme para o centro do chão. A trepidação percorreu meu corpo.
“O que você vê aqui é um recipiente de ferro galvanizado cheio de água até a borda.”
Mefistófeles acenou com a cabeça em direção a Isabella e Liza. Eles puxaram a cortina,
revelando a grande lata de leite. “Não apenas Houdini irá submergir nesta lata de leite, nós
iremos protegê-la com fechaduras enormes, garantindo que nem mesmo ele possa escapar.”
Murmúrios estouraram e a sala pareceu respirar coletivamente. Entrar em uma lata
cheia de água era perigoso o suficiente, mas trancá-la era um novo nível de loucura.
Mefistófeles permitiu que a preocupação fervesse, desfrutando do tormento borbulhante dos
fregueses do carnaval. Eu poderia jurar que seus olhos brilharam um pouco mais com sua
angústia.
"Calma, calma, todo mundo", disse ele em um tom reconfortante. “Vou dar a Houdini a
honra de anunciar o resto.” Mefistófeles jogou as mãos para os lados, dando boas-vindas à sua
estrela no palco noturno. “Contemple o incrível, o impossível, o artista em fuga intoxicante e
aterrorizante do século XIX! Senhoras e senhores, apresento-lhes o Grande Houdini! ”
A multidão ficava quieta sempre que Mefistófeles subia no palco, mas quando Houdini
entrou na sala esta noite, o silêncio que desceu era uma coisa viva, respirando. Escuridão e
densidade e a batida latejante do próprio sangue pulsando no vazio do ruído exterior. Eu tinha
ouvido pessoas comentando sobre ser capaz de ouvir um alfinete cair, mas a verdade da
presença de Houdini era muito mais do que isso. Eu poderia jurar que ouvi cada contração do
meu coração, cada molécula de oxigênio que eu mal respirei, tudo isso tão alto dentro da
minha cabeça que tinha que ser ouvido do outro lado do mar até Londres.
Mefistófeles estava correto mais uma vez: Harry Houdini estava destinado a se tornar
uma lenda, apenas pela magnitude de sua presença. Ele era um homem de estatura modesta e
poder extraordinário. Pelo menos nesta noite, depois de todos termos visto a morte
transformada em um espetáculo.
“Um pouco dramático para o meu gosto,” Thomas sussurrou, inclinando-se. “Quantos
adjetivos alguém pode usar em uma frase? Mefisto pode estar precisando de um dicionário de
sinônimos. Talvez eu dê um para ele. "
“Shhh,” a Sra. Harvey repreendeu, sua atenção voltada para o jovem de cabelos escuros
envolto em um robe de pelúcia. Sem preâmbulos, Houdini largou o manto. O calor inundou
minhas bochechas; mulheres e homens engasgaram na sala. Eu nunca tinha visto um
homem de roupa íntima, e Houdini estava praticamente nu.
"Oh, que coisa", disse a sra. Harvey, em seguida, tomou um longo gole de água gelada.
“Faz um momento que não vejo um homem de roupa íntima. Pobre Sr. Harvey, que Deus o
tenha. Ele-"
"Por favor, eu imploro a você, não explique," Thomas interrompeu, dando a ela um olhar
de puro pavor. “É melhor deixar algumas coisas para a nossa imaginação. E, mesmo assim,
podemos não querer seguir esse caminho criativo. ”
"Humph." A Sra. Harvey pegou seu leque, balançando-o firmemente. Tenho certeza de
que não tinha nada a ver com estar chateado e tudo a ver com ser mais uma vez fascinado
pelo jovem desfilando em sua roupa de baixo. Ele parecia absorver a atenção.
Liza, sempre a assistente ousada, manteve o sorriso no rosto, embora eu pudesse ver a
tensão. Eu ainda não tinha falado com ela para saber como ela estava, interagindo com
Houdini após a revelação da carta de amor, e faria isso imediatamente após o show. Se ela
conseguisse passar por esse ato sem deixar transparecer o quanto estava chateada, ela
poderia chegar a Nova York sem afundá-lo no oceano ainda.
"O relógio, por favor!" A voz de Houdini explodiu com o comando. Os assistentes rolaram
um relógio enorme a poucos metros da lata de leite. Seu olhar se desviou para Liza, então
rapidamente mudou. “Agora”, ele se dirigiu ao público, “eu preciso de um voluntário. Quem vai
subir e inspecionar minha prisão por qualquer defeito? ”
O braço de Thomas disparou no ar. Eu o chutei por baixo da mesa, mas errei, a julgar pela
maneira como ele acenou com o braço. O artista da fuga passou por cima de meu amigo em
favor de um homem robusto de cerca de quarenta e cinco anos. O homem bateu com a
bengala na lateral da lata, o barulho provando que não era falsa. Ele fez um trabalho completo
de andar, batendo em cada lado da lata de leite. Ele até ergueu a tampa, inspecionando quem
sabe o quê. Satisfeito, ele deu um breve aceno de cabeça e voltou para a mesa.
“Como você testemunhou, não há truques envolvidos,” Houdini gritou, a voz clara e alta.
"Quero que todos prendam a respiração e vejam os segundos passarem." Ele apontou para o
cronômetro. “Comece a contagem ... agora!”
Mefistófeles apertou um botão na lateral do relógio, colocando o ponteiro dos segundos
em movimento. Ele nunca tinha permanecido no palco para ajudar antes, e eu me perguntei
se ele só estaria aqui esta noite para ver se algo estava errado.
Marcação. Marcação. Marcação.
 Todos inspiraram profundamente e prenderam a respiração o máximo que puderam. A
maioria exalada por trinta segundos.
Marcação. Marcação. Marcação.Mais alguns depois dos quarenta. Quase todos estavam
prendendo a respiração antes que um minuto se passasse.
Marcação. Marcação. Marcação.As bochechas de Thomas continuaram inchadas e ele não
parecia mais angustiado com a falta de oxigênio do que ao ver o jovem seminu no palco.
Houdini sorriu quando meu amigo finalmente soltou a respiração.
“Agora, peço que prendam a respiração mais uma vez. Mas primeiro ... ”Ele caminhou
pelo palco, completamente despreocupado com a armadilha mortal espreitando atrás dele.
Sem mais discussão, ele entrou na lata de leite. A água espirrou nas laterais, forçando seus
assistentes a recuar ou ficar na poça crescente. “Eu não me sentiria bem sendo chamado de
Rei dos Algemas sem minhas pulseiras, não é? Liza, por favor, traga minhas algemas. ”
Seu uso de boas maneiras trouxe o fantasma de um sorriso para a expressão vazia de
Mefistófeles. Ele aprendia rápido, algo muito valorizado neste negócio.
Liza, com o sorriso ainda no lugar, deu um passo à frente, algemas nas mãos. Com isso, a
multidão ficou indignada. Alguém gritou: “Isso é loucura! Ninguém quer ver um homem se
afogar. Onde está o ato do fogo? Traga a cartomante! ”
Mefistófeles, ainda postado perto do cronômetro gigante, inclinou a cabeça. “Se você tem
medo da morte, deveria ir embora agora. Nem Houdini nem eu podemos garantir sua
sobrevivência. Sais aromáticos estão disponíveis para qualquer pessoa que os necessite. ”
“Pessoas morreram! Isso é inaceitável." O homem balançou a cabeça em sua mesa e saiu
furioso da sala. Ninguém mais protestou contra a ideia de testemunhar um homem
possivelmente se afogando diante de seus olhos. O que era enervante. Qualquer um desses
passageiros, ansioso pela morte, pode estar envolvido nos assassinatos. Ou se tornar a
próxima vítima.
Meu olhar voltou para minha prima, que ainda estava sorrindo por trás de sua máscara.
Por mais zangada que estivesse com Houdini, se houvesse ao menos um indício de que esse
ato estava dando errado, ela não seria capaz de manter sua postura fria. Eu esperei.
A inquietação percorreu meus pensamentos. Se algo desse errado, seria fácil reivindicar
o equipamento defeituoso. No entanto, isso seria um assassinato muito silencioso para um
assassino que gosta de teatro? Ou a emoção de eliminar uma lenda em formação seria
empate o suficiente?
Houdini ergueu os braços, esperando as algemas. Liza colocou-os em seus pulsos de
forma um pouco exuberante, o som quase ecoando no silêncio. Ele olhou para ela com o
canto do olho, mas ergueu as algemas com orgulho.
“Estas são as algemas regulamentares da polícia.” Ele os puxou, provando o quão reais
eles eram. "Assim que eu mergulhar na água e meus assistentes recolocarem a tampa, peço
que prendam a respiração junto com o relógio."
Um longo olhar passou entre Houdini e Mefistófeles, e o mestre do ringue finalmente
concordou. Apesar da lógica me dizer que tudo ficaria bem, minhas palmas formigaram
quando Houdini manobrou para dentro da nave. Para nosso benefício ou para si mesmo, ele
respirou fundo antes de mergulhar. Liza e Isabella estavam na lata em um instante,
prendendo a tampa no lugar. No mesmo momento em que a tampa bateu, Mefistófeles ligou o
relógio. Parecia que eles haviam praticado muito bem. Este foi um experimento científico
que eles não podiam errar. Não apenas pelo bem de Houdini, mas pelo destino do carnaval.
 Marcação. Marcação. Marcação.
Mais uma vez, prendi a respiração junto com a multidão, segurando-a até me convencer
de que meus olhos estourariam do meu crânio se eu não a soltasse.
Marcação. Marcação. Marcação.
O ponteiro dos segundos ecoou como um gongo, enquanto Houdini permanecia embaixo
d'água.
Marcação. Marcação. Marcação.Mais suspiros explodiram de pessoas no salão de jantar.
Quarenta e oito segundos se passaram com o artista de fuga ainda submerso. Liza e Isabella
mudaram, seus lindos sorrisos congelados no lugar.
Marcação. Marcação. Marcação. Mefistófeles gritou: "Um minuto."
Thomas bateu junto com o tique-taque do relógio, o som deixando meus nervos mais
agitados. Eu apertei minha mandíbula até doer. Na marca de um minuto e meio, Liza e
Isabella casualmente levantaram a tampa em forma de cúpula. Houdini irrompeu para cima,
com as mãos ainda algemadas, e respirou fundo. Água espirrou no palco, o som nem perto de
ser tão embalador quanto as ondas lá fora.
Houdini respirou fundo mais algumas vezes, os olhos brilhando. “Desta vez, em vez de
apenas uma demonstração, meus assistentes também vão trancar a tampa com cadeado,
tornando a fuga quase impossível. Eu vou me libertar ... ”
Mefistófeles se aproximou e deu um tapinha em seu ombro. "Ou devemos colocar seu
cadáver no mar."
Alguns clientes se levantaram e deixaram a sala em silêncio. A luz do corredor brilhava
cada vez que a porta se abria e fechava, a iluminação aumentando minha preocupação.
Houdini mergulhou debaixo d'água, e Liza e Isabella fecharam a tampa, desta vez trancando-a
com cadeado em dois lugares. Enquanto eles faziam isso, o mestre do ringue começou o
tique-taque do relógio - levou quase trinta segundos para a tampa ser fechada. Certamente
Houdini estaria exausto depois de já ter demonstrado o ato. Estava além da loucura fazê-lo de
novo tão cedo; este era um desejo de morte.
Meu coração batia freneticamente, procurando uma saída. Devia haver uma explicação
para o truque, mas não consegui localizar uma. Desta vez, Liza e Isabella cobriram a lata de
leite com uma tela de cortina. Era de veludo azul meia-noite com mil estrelas de prata
bordadas nele.
Marcação. Marcação. Marcação.
Toque. Toque. Toque.
Eu não conseguia decidir se as batidas de Thomas ou o tique-taque incessante eram
piores. A Sra. Harvey torceu o guardanapo no colo, os olhos fixos na cortina estrelada.
Marcação. Marcação. Marcação.
Toque. Toque. Toque.
Eu me mexi no meu assento; havia tantas coisas mais urgentes com que se preocupar. O
membro decepado. As mulheres assassinadas. A identidade do assassino que pode estar nesta
mesma sala ... mas meu pulso disparou com a possibilidade do que estava acontecendo por
trás daquela cortina.
Marcação. Marcação. Marcação.
“Um minuto, trinta segundos”, disse Mefistófeles. Eu não tinha ideia se tinha imaginado a
tensão em seu tom. Os passageiros resmungaram enquanto o relógio marcava. O que
começou como uma boa diversão estava se transformando em pânico. Algumas pessoas se
afastaram de seus assentos, os punhos cerrados ao lado do corpo.
Marcação. Marcação. Marcação.
"Dois minutos." O pé de Mefistófeles bateu mais rápido que o relógio. Os braços de Liza e
Isabella começaram a tremer, a cortina balançando com eles. “Dois minutos e trinta
segundos.”
"Ajudem-no!" um homem gritou, seguido por outro. "Liberte-o!"
“Algo deve estar errado!” outro passageiro gritou. A multidão ficou inquieta. Mais apelos
surgiram. Ainda assim, o mestre do ringue manteve seu foco preso aos segundos ponteiros.
"Três minutos!" ele quase gritou. O suor escorria de seu couro cabeludo. Ou ele era o ator
mais talentoso que o mundo já conheceu, ou algo estava terrivelmente errado.
Eu encarei minha prima, notando a maneira como seus olhos continuavam correndo
para o relógio. Agora quase todos na multidão estavam de pé, gritando, exigindo ação. Eu
estava prestes a pular no palco e abrir a lata ensanguentada sozinho quando Mefistófeles
gritou: "Dê uma olhada nele agora!"
A cortina caiu em um instante, revelando um Houdini encharcado e sem algemas. Ele se
curvou profundamente enquanto a multidão enlouqueceu com aplausos e assobios.
“Eu não acredito,” eu murmurei. "Como diabos ele conseguiu colocar os cadeados de volta
na lata?"
Thomas abriu a boca, mas a Sra. Harvey o silenciou com um olhar. “Nem uma palavra
sua, querida. Ou juro que terminarei minha história sobre o pobre Sr. Harvey e suas roupas
íntimas. ”
Eu nunca tinha visto Thomas estalar os maxilares mais rápido. Eu queria sorrir, mas
achei quase impossível quando meu olhar se fixou no de Houdini. Havia algo no brilho de
seus olhos que fez todos os pelos dos meus braços se eriçarem. Eu tinha certeza de que ele
seria a próxima vítima e tive a inquietante sensação de que ele sabia disso.
VINTE E NOVE
UMA DESCOBERTA ASSUSTADORA

PROMENADE DE TERCEIRA CLASSE

RMS ETRURIA
7 de janeiro de 1889

O vento bateu em meu rosto, ferindo meus olhos e fazendo-os lacrimejar enquanto eu
corria ao longo do convés abandonado da terceira classe. A essa hora, o sol era um mero
corte no horizonte, tingindo a água de um preto carmesim ao se espalhar pelas ondas. Eu
fechei as imagens de banhos de sangue da minha mente, movendo-me o mais rápido que
pude para o laboratório temporário. Um criado visivelmente pálido entregou um bilhete do
tio que dizia: “Você é necessário no laboratório. Imediatamente."
Eu coloquei um vestido simples de musselina e enfiei meus pés nos primeiros sapatos
que pude encontrar - delicadas coisinhas de seda que teriam que servir, embora Thomas
certamente levantasse uma sobrancelha para eles como havia feito no passado. Sua
provocação não importava; rapidez sim.
Havia uma aura de urgência no ar, e eu não pude deixar de inalar em grandes suspiros,
colocando meus membros em movimento. Eu não precisava possuir a habilidade de Thomas
em deduções para saber que um corpo havia sido encontrado. O tio não mandaria me buscar
tão cedo se fosse sobre o membro decepado. Uma dissecação completa já havia sido concluída
e, na verdade, não havia muito mais que pudéssemos fazer com isso.
Isso era algo pior. Muito pior.
Outra rajada de ar ártico atingiu o corredor, forçando-me a enterrar o nariz na gola de
pele. A tempestade que ameaçava estava quase pronta para atacar. Meus passos correram
pelo convés, as ripas de madeira frias como o ar do inverno congelando as grades. Uma
sensação de formigamento entre minhas omoplatas me fez parar, olhando para o deque
vazio. Pelo menos eu acreditei que permanecesse vago. Tão cedo pela manhã, antes de o sol
realmente nascer e o céu ficar em algum lugar entre o sangue e as sombras, era difícil dizer
quem poderia estar escondido contra a parede.
Eu encarei por mais um segundo, então me virei e continuei. Quando cheguei à entrada
da escada, parei novamente, tentando ouvir algum som de perseguição. As ondas batiam
constantemente na lateral do navio. O vento uivou baixo através do convés em forma de túnel
enquanto soprava. O vapor assobiava muito acima dos funis, ou chaminés, como Thomas os
chamava. Sem passos, no entanto. Eu estava sozinho com meu mágico de imaginação.
Sem pensar, toquei a lâmina escondida em minha coxa. Não importa o quão cansada ou
com pressa eu estivesse para deixar de encontrar sapatos adequados, fiz questão de não sair
sem um meio de me proteger. Um fato permanecia: uma pessoa neste navio estava
arrebatando as vítimas como se fossem pérolas colhidas de ostras e as amarrando de
maneiras horríveis.
Eu não seria levado sem uma luta.
 Satisfeito por estar sozinho, mergulhei na luz fraca das escadas estreitas, gotas de suor já
começando enquanto eu descia mais fundo na barriga excessivamente quente do navio.
Novos sons surgiram. A maquinaria barulhenta da caldeira, sendo constantemente
recarregada para impulsionar nossa jornada através do mar. Um cheiro horrivelmente
familiar também desenrolou seus dedos, acenando-me para a fonte quanto mais perto eu me
aproximava. O doce fedor de podridão humana permeava o espaço, agravado pelo calor das
caldeiras. Pensei nas máscaras da peste de Mefistófeles, desejando ter algumas ervas para
cheirar agora.
Qualquer coisa seria melhor do que um nariz cheio de decomposição.
Finalmente cheguei ao pé da escada e quase corri pelo corredor, escorregando ao entrar
no laboratório. Tio ergueu os olhos, o rosto sombrio. Como eu suspeitava, um corpo coberto
por uma mortalha jazia na mesa de exame diante dele.
“Tio,” eu disse como forma de saudação. Respirei fundo para me equilibrar e entrei na
sala. Thomas ainda não havia chegado, embora eu imagine que ele se juntará a nós em breve.
Demorou um pouco, mas o forte odor de morte se estabeleceu em um pano de fundo
desconfortável, mal ocupando espaço em meus pensamentos.
“Prepare-se para a autópsia. Quero examinar o coração, o estômago, os intestinos. Ou o
que sobrou deles, pelo menos. ” O tio me entregou um avental. “Começaremos em breve.”
"Sim senhor."
Fui até a maleta médica do tio, removendo as ferramentas necessárias para esse exame
completo, uma a uma, e as colocando em uma fileira em uma bandeja. Serra óssea, pinça
dentada, cortadores de costela, bisturi, enterótomo, cinzel de crânio, só para garantir, e uma
agulha de Hagedorn para costurar o cadáver.
“O martelo com gancho está na bolsa lateral”, disse o Tio, amarrando o próprio avental e
arregaçando as mangas da camisa. Eu balancei a cabeça, tentando recuperá-lo enquanto ele
esfregava as mãos e os braços com sabonete carbólico. Éramos criaturas de hábitos, ele e eu,
ambos encontrando paz em nossos rituais pós-morte.
Um conjunto de passos apressados chamou minha atenção quando Thomas
praticamente saltou para dentro da sala. Ele não se preocupou em vestir uma jaqueta e sua
camisa branca estava amarrotada e quase toda para fora da calça, como se ele tivesse
adormecido com suas roupas. Mesmo quando estávamos investigando os túneis secretos
abaixo do Castelo de Bran, eu não o tinha visto tão desgrenhado. Pela aparência dele, não
parecia que ele tinha ficado na cama por muito tempo antes de ser acordado. Eu não tinha
certeza se queria saber o que o manteve preocupado.
Um músculo em sua mandíbula pulsou quando seus olhos se ergueram do cadáver
coberto e encontraram os meus do outro lado da sala. Nós sabíamos que era apenas uma
questão de tempo antes que outro corpo aparecesse, mas isso não tornava mais fácil lidar
com ele. Ofereci a ele um aceno encorajador, esperando que ele tivesse lido a tristeza em
minha própria expressão. Nosso campo de estudo escolhido mostrou o lado escuro da vida;
era difícil não ser puxado para o vazio. O dia em que a morte se tornou fácil de aceitar foi o
dia em que precisei baixar minhas lâminas. A julgar pela expressão em seu rosto, Thomas
sentiu o mesmo.
"Peço desculpas pelo atraso, Professor." Ele pegou um caderno e uma caneta, situando-se
perto da mesa de exame. "Senhorita Wadsworth." Ele inclinou o queixo em uma saudação
formal. "O que eu perdi?"
 "Estamos apenas começando", respondeu o tio, movendo-se para ficar ao lado do cadáver.
“Eles encontraram o corpo no porão de carga há cerca de trinta e cinco minutos. Foi enfiado
em uma caixa de madeira. ” Ele tirou os óculos e beliscou a ponta do nariz. “O cheiro chamou
a atenção de um tripulante, que alertou o comandante. Este é um pouco diferente dos outros.
Preparem-se."
Eu engoli a bile queimando minha garganta.
Meu tio vinha fazendo anotações meticulosas há mais anos do que eu vivia,
acrescentando teorias e descobertas científicas de outros médicos, como o Dr. Rudolf
Virchow, que desenvolvera protocolos post mortem padronizados. Ambos os homens
encontraram putrefação no ar ocorrendo dois ou três dias após a morte. Odores intensos,
como o do cadáver nesta sala, estariam presentes no quinto dia. O que significa que a Srta.
Crenshaw pode não ter sido a primeira a morrer, afinal.
"Vamos começar." O Tio puxou a mortalha para baixo, revelando um corpo feminino
descolorido, nu, exceto onde ele a cobriu com tiras de pano. Foi uma das últimas decências que
ela viu; seu assassino certamente não foi gentil ou cuidadoso com sua pessoa.
Meu olhar viajou rapidamente para baixo em avaliação, então congelou. Cortes eram
aparentes em sua garganta, e seu torso havia sido aberto. Mais precisamente, ela foi rasgada.
Eu segurei um suspiro com o estado brutal da vítima. O tio estava certo - esse assassinato foi
diferente dos outros. As vítimas anteriores, embora horríveis em seus próprios méritos,
foram mortas rapidamente. Seus corpos sofreram os maiores danos post mortem. Esta
mulher foi esfaqueada e cortada enquanto ainda respirava. Quase parecia como se uma
pessoa totalmente diferente a tivesse atacado. O que não poderia ser.
Tudo na sala quente de repente ficou quente demais para suportar. Eu respirei algumas
vezes, na esperança de estabilizar a batida irregular do meu coração. Jack, o Estripador, estava
morto. Não havia como esse crime ter sido cometido por sua mão, mas a semelhança das
feridas era impressionante. Parte de mim queria jogar as ferramentas médicas na mesa e
correr. Fuja para longe desse cadáver e desses assassinatos violentos que pareciam nunca ter
fim.
Mas neste navio, no meio do grande oceano Atlântico, não havia para onde escapar.
A morte não me perturbou; memórias do caso do Estripador eram um assunto
completamente diferente, no entanto. Thomas se aproximou. “É uma equação, Wadsworth.
Encontre as pistas e some-as. ”
Eu sacudi minha cabeça em resposta, as emoções esfriando. Coloquei a bandeja de volta
na mesa e entreguei a fita métrica ao meu tio. Por fora eu era tão robusto quanto o navio,
enquanto por dentro me agitava de emoção como as águas por onde navegamos. Eu não
tinha certeza se o caso do Estripador algum dia me deixaria em paz.
O tio mediu o corpo do pé ao topo com eficiência, depois relatou a Thomas. “O falecido
tem aproximadamente cento e sessenta e dois centímetros e meio. Cabelo castanho na altura
dos ombros. Caucasiano. O peso estimado é entre oito e oito pedras e meia. ” Limpei o bisturi
e entreguei-o ao meu tio antes que ele pedisse, depois preparei a pinça dentada. “A
descoloração esverdeada está presente no meio do abdômen.”
Ele gentilmente cutucou o olho fechado, verificando se cedia, e tentei não estremecer
quando ele abriu as pálpebras. Por alguma razão, o exame dos olhos era minha parte que
menos gostava.
 “Os olhos estão leitosos e ligeiramente protuberantes”, disse ele. “As condições no porão
de carga são moderadamente quentes a frias. A partir de um exame externo, eu colocaria a
morte entre setenta e duas e noventa e seis horas. ”
Nosso exame externo foi completo. Agora era hora de descobrir as pistas deixadas pelo
assassino. O Tio esticou a pele da clavícula, pressionando o bisturi até que a pele se partisse.
Ele repetiu o movimento no lado oposto antes de arrastar a lâmina para baixo no centro,
completando a incisão em Y. Embora com o torso aberto, ele não tinha muito o que cortar
abaixo das costelas.
Assim que o tio rachou o esterno, abri a caixa torácica sem ser perguntado. Ele grunhiu
em aprovação, um grande elogio considerando que sua atenção nunca vacilou uma vez que a
autópsia começou. De tão perto, o odor era forte o suficiente para fazer com que algumas
lágrimas escorressem pelo meu rosto. Esfreguei minha bochecha contra meu ombro, então
peguei um frasco de amostra para o caso de o tio precisar.
“As lacerações estão presentes nos intestinos. Grandes e pequenos. ” Ele se inclinou mais
perto, até que seu nariz estava a apenas uma mão de distância da cavidade exposta. Ele pegou
o bisturi e cuidadosamente afastou os músculos. “As costelas mostram marcas de lâminas de
faca. A vítima foi esfaqueada várias vezes antes de ser parcialmente eviscerada. ”
Um forte indício de que quem cometeu esse assassinato ficou furioso. Este não foi um
crime aleatório - havia muita paixão e raiva envolvida.
O Tio recuou, enxugando o suor da testa. “Os cortes no osso são semelhantes em
aparência aos encontrados no membro decepado. Embora uma inspeção mais detalhada com
um microscópio seja necessária para ser conclusiva. Eles também lembram as feridas
deixadas por Jack, o Estripador. Surpreendentemente. ” Todos nós paramos por um
momento, não querendo expressar a impossibilidade disso em voz alta. "Thomas, algum
problema?"
"Desculpas, professor." A caneta de Thomas cruzou rapidamente o diário, capturando
cada palavra e detalhe com a mesma precisão que o tio usava para esculpir os mortos.
Obriguei-me a me concentrar em seus movimentos rápidos e seguros.
Voltei ao procedimento enquanto o Tio cortava o estômago, revelando mais pistas sobre
a hora da morte. “Os conteúdos são principalmente digeridos.” Ele tirou as mãos cor de
ferrugem e olhou para mim por cima dos óculos. "O que isso significa, Audrey Rose?"
"A hora da morte teria ocorrido entre as refeições." Inclinei-me sobre a cavidade para ver
melhor. O tio deu um passo para o lado, sempre professor de medicina legal. "Se eu tivesse
que adivinhar, diria que isso indica que ela foi assassinada muito tarde da noite ou nas
primeiras horas da manhã antes de sua primeira refeição."
"Bom." O tio cutucou o estômago vazio, certificando-se de que não havíamos perdido
nada. “Agora só precisamos descobrir quem mais foi dado como desaparecido ao capitão. A
roupa dela está dobrada lá. Alguém deve reconhecer isso. ”
Eu segui seu olhar para uma pilha de roupas esfarrapadas e gastas. A julgar pelas
lágrimas e manchas, ela não era uma passageira de primeira classe. Sua vida provavelmente
tinha sido difícil e ela não merecia que terminasse de uma maneira tão insensível. O medo
puxou meus ombros para baixo. Dissecar um cadáver em uma placa de metal frio era difícil,
mas não impossível. Atribuir nomes e uma vida a uma vítima, no entanto, era impossível não
sentir.
 "Devo dizer o que todos estamos pensando?" Thomas perguntou. "Ou este crime não
parece desconectado dos outros para você?"
Tio olhou de volta para o corpo, a expressão fechada. “Vamos tratar isso como tratamos
todos os casos e não fazemos suposições de nenhuma maneira. O que mais você deduziu? ”
“Uma vez que este cadáver é uma mulher e está de posse de todos os seus membros,
temos outro problema.” Thomas fechou seu bloco de notas e ficou ao meu lado. “Há ainda
outro corpo lá fora. Todas as caixas foram revistadas no porão de carga? ”
O tio balançou a cabeça. "O capitão Norwood se sentiu desconfortável com isso."
Esfreguei minhas têmporas, fazendo o meu melhor para ignorar a raiva pulsante. “Então
nosso capitão prefere esperar até que o fedor da próxima vítima cubra os corredores do
navio? Já é ruim o suficiente que ele se recuse a pedir a Lord Crenshaw para cumprir nossa
investigação e ele é muito sensível à necessidade do Dr. Arden de permanecer trancado em
seus quartos, mas quando ele se preocupará com as vítimas? A menos que ele não queira
que esses crimes sejam resolvidos. Talvez ele seja o homem que estamos procurando. ”
Thomas caminhou pelo perímetro da pequena sala, puxando seu colarinho. Eu estava tão
consumida com a autópsia que tinha esquecido como estava quente aqui embaixo. Ele se
moveu para um lado, depois para o outro, constantemente em movimento, muito parecido
com seus pensamentos.
“Sua arrogância é uma qualidade feia, embora eu não acredite que ele vá ser enforcado
por isso.” Ele se acalmou. “O mestre do ringue é charmoso, impetuoso. Totalmente cheio de si
e tem gosto excessivo para a dramatização. ”
“Essas características, embora irritantes, não significam que Mefistófeles é nosso
assassino,” eu disse. "Se não for o capitão ou o mestre de cerimônias, quem mais?"
Thomas enfiou as mãos nos bolsos. “Eu diria que Jian é muito óbvio, embora ainda seja
um suspeito decente. E o Incrível Andreas é silencioso o suficiente para ser assustador. Seu
tipo é aquele que taxidermiza os animais e os secreta em esconderijos. Embora talvez
estejamos focados em homens quando deveríamos considerar que nosso assassino pode ser
uma assassina. "
“Um Cavaleiro de Espadas, um Tolo, um Hierofante, um artista de escape, um mestre de
cerimônias e agora uma Imperatriz ou um Ás de Paus,” eu disse, tagarelando com os nomes
artísticos de cada um dos artistas. Foi realmente notável que todos nós pudéssemos manter
rostos sérios enquanto nomeamos assassinos em potencial. "Destes, você acredita que uma
mulher é a nossa assassina?"
Thomas puxou o relógio de bolso. “Quem quer que seja o responsável, precisamos
descobrir isso rapidamente. Assim que chegarmos à costa americana, nosso assassino - ou
assassinos - escapará de nossas mãos. ”
TRINTA
O MAIOR TRUQUE DE TODOS

OFICINA DE MEPHISTOPHELES
RMS ETRURIA
7 de janeiro de 1889

Eu levantei minha mão para bater quando a porta da oficina de Mefistófeles se abriu,
assustando a mim e ao desavisado Andreas quando ele entrou em mim. O cartomante deu
uma olhada em meu rosto e então ergueu as mãos, cambaleando para trás. “Não me bata,
senhorita. Por favor. Eu disse que o espelho mágico era melhor do que o tarô. Você não
ouviu! "
"Eu o quê?" Eu perguntei, sem saber se eu deveria ficar ofendida. “Tantas pessoas te
bateram depois de uma leitura? Achei que fôssemos amigos ... Tenho praticado esse truque
das cartas. Aquele que muda rapidamente? Lembrar?"
Mefistófeles riu de algum lugar na cabana atrás dele, e o rosto de Andreas se contraiu.
“Anime-se, meu amigo. Se você trouxesse aquele espelho miserável, ela teria chutado
você. O mestre de cerimônias apareceu na porta, batendo a mão no ombro da vidente. “Uma
olhada naquele vidro imundo faz com que todas as meninas espertas corram atrás de
empregadas e material de limpeza. Agora, então ”- ele se virou para seu intérprete -“ devolva-
lhe o broche e siga seu caminho. ”
“Meu ...” Tateei em volta da minha capa, percebendo que o alfinete estava faltando.
"Quão?"
"Aqui." Andreas empurrou o broche para mim, arrancou sua capa do gancho perto da
porta e bufou. “O espelho adivinha o futuro. E não há nada de errado com isso. É uma
antiguidade - a pátina lhe confere personalidade. Os espíritos gostam disso. ”
“Faça o que fizer,” Mefistófeles disse, “não repita essa bobagem para Harry. Você sabe
como ele se sente a respeito daqueles que afirmam falar aos espíritos ou prever o futuro. E
quantas vezes eu tenho que dizer para você não roubar clientes? É ruim para os negócios. ”
“Harry Houdini é um idiota. E ela não é mais tecnicamente uma patrona, é? ” Andreas
lançou ao diretor do ringue um olhar altivo antes de sair correndo para a luz da manhã.
“Ele fica um pouco sensível a respeito de sua relíquia bávara.” Mefistófeles fez sinal para
que eu entrasse antes de fechar a porta. Partículas de poeira se moviam como purpurina nos
raios do sol da manhã. "Aposto que ele roubou a coisa de alguma lojinha em uma cidade alemã
sem nome."
“É sobre isso que você quer comentar? E o meu broche? ” Eu me virei, a cabeça
inclinada. "Andreas tem o hábito de roubar?"
"Não, ele ganha a vida com isso." Ele caminhou até sua mesa de trabalho e mexeu em
algumas peças da gaiola mecânica que vinha fazendo. “Antes que você pergunte, eu já
verifiquei suas câmaras em busca de pistas ou facas ou outras coisas efêmeras de
assassinato. Tudo estava uma bagunça, mas sem sangue ou corpos. ”
 "Bem, eu não confio nele."
“Uma dedução sábia de sua parte. Por falar nisso, você deveria ter medo de mim. ” Pelo
tom dele, eu não acho que ele estava totalmente brincando. “Há rumores de que outro corpo
foi descoberto esta manhã. É por isso que você está me abençoando com a sua presença? "
"Como você sabe sobre isso?" Perguntei. "Você fez outras barganhas da meia-noite com
espiões?"
"Com ciumes?" Ele olhou para mim por cima do ombro, um sorriso puxando um lado de
sua boca para cima. “Seu primo me contou quando eu a vi esta manhã. Ela encontrou um
bilhete que você deixou em seu quarto. "
"Oh." Era uma explicação bastante simples, embora eu não soubesse bem o que fazer
com ela. "Por que você precisava falar com meu primo tão cedo?"
"Acho que você finalmente deu a carta de Harry para ela." Ele se virou totalmente na
cadeira, me olhando. “Ela era bastante sensível. Dificilmente a marca de uma garota
felizmente apaixonada por seu pretendente. Eu também aparentemente a irritei batendo na
porta da sua cabana como um ... como ela disse isso? 'Um gato de rua no cio', creio eu, era o
termo encantador. ” Ele sorriu. “Ela ameaçou castrar-me. Imagine isso."
Por alguma razão boba, minhas bochechas esquentaram com o pensamento. "Por que
você estava me chamando tão indecentemente cedo, então?"
Ele olhou para mim como se eu fosse um pouco chata. “Para convidar você para o café da
manhã. Embora tenha pensado melhor assim que descobri onde você estava. Dissecação e
chá não parecem muito atraentes, embora talvez seus gostos sejam um pouco mais
depravados do que os meus. ” Eu revirei meus olhos. "Diga-me" - seu tom era
repentinamente sério - "o que você descobriu?"
Hesitei, sem saber quantas informações seriam demais para compartilhar. Por tudo que
eu sabia, estava na sala com o mesmo homem que assassinou todas aquelas mulheres. “Você
conhece bem as pessoas que fazem parte do seu carnaval?”
"Quão bem conhecemos alguém realmente, Srta. Wadsworth?"
“Não comece a equivocar.” Eu cruzei meus braços. “Se você gostaria de ouvir minhas
teorias, você precisa participar para ser útil. Diga-me em quem você confia e em quem não.
Precisamos restringir os suspeitos. Qualquer informação que você tenha pode ser útil. ”
“Não tenho o luxo de confiar em ninguém.” Ele apontou para a máscara que usava. “Se o
fizesse, não me esconderia como um ladrão comum. Eu acredito nas pessoas que trabalham
para mim? Eu faço. Eu acredito que todos eles são únicos e maravilhosos. E terrivelmente
mal interpretado. Também sei que todos eles têm um passado, a maioria deles criminosos. ”
"Até Anishaa?" Eu perguntei, ceticamente. “Ela mentiu e foi tirada de sua casa e família.
Tenho certeza de que foi você quem fez esse acordo. "
“Isso é tudo que ela disse sobre seu passado? Interessante."
Ele fez sinal para que eu me sentasse em um sofá que estava cheio de rolos de tecidos e
fantasias. Relutantemente, eu fiz.
"Gostaria de ouvir uma história, Srta. Wadsworth?"
Fiz o possível para não demonstrar minha impaciência. Tudo era um enigma para ele.
“Será benéfico para o caso?”
“Eventualmente,” ele disse. "Mas pode demorar um pouco para chegar lá."
"Tudo bem então. Diga-me."
 “Meu avô me ensinou seu melhor truque”, disse Mefistófeles, me surpreendendo com um
detalhe familiar real. Havia uma expressão melancólica em seu olhar que o fazia parecer
como qualquer outro jovem cavalheiro. Exceto pela máscara amaldiçoada. Ele balançou sua
cabeça. "Embora eu duvide que meu pai ficaria feliz em ouvir isso."
"O que seu avô te ensinou?"
Ele ofereceu um sorriso tingido de tristeza. "Sonhar."
Eu juntei minhas sobrancelhas. Isso não era o que eu esperava, o que deveria ser
esperado vindo de Mefistófeles. “Sim, mas ele também era bom em engenharia? Ele mostrou a
você como fazer chapéus e caixas de truques que separavam as pessoas ao meio?
Certamente isso é mais valioso para o seu negócio do que um simples sonho. ”
“O maior truque de todos é sonhar sem limites.”
“Todo mundo sonha, Mefistófeles,” eu disse. "Não há truque para isso."
O mestre do ringue se levantou e pegou um balão de ar quente do tamanho de um
brinquedo. Ele acenou para que eu me aproximasse e o ergueu no ar, observando-o
pendurado lindamente entre nós, todas as listras azuis claras, luas crescentes e pérolas
minúsculas. De perto, pude ver que a pequena cesta de vime fora tecida com fios de prata.
“Os sonhos são curiosidades estranhas”, disse ele, os olhos ainda no balão. “Claro, todos
possuem a capacidade de deitar a cabeça e imaginar, mas fazê-lo sem limitações ou dúvidas?
Isso é algo totalmente diferente. Os sonhos são coisas sem limites e sem forma. Dada força e
forma de imaginações individuais. Eles são desejos. ” Ele olhou para mim, então estendeu a
mão e tirou meu alfinete de chapéu. “Basta um fragmento de dúvida para se cravar neles” - ele
rapidamente enfiou o balão no meu alfinete, e o ar saiu voando enquanto descia para o solo -
“e eles murcham. Se você pode sonhar sem limites, pode voar a grandes alturas. Deixe a
magia da sua imaginação libertar você. ”
"Seu avô aprova seu carnaval?" Eu perguntei, esperando que não fosse uma pergunta
muito rude. “Ou é por isso que você usa uma máscara? Esconder."
Mefistófeles olhou para o balão destruído. “Minha família não deseja saber nada sobre o
meu show. Eles agem propositalmente como se nem ele nem eu existíssemos. Como herdeiro
sobressalente, nunca fui obrigado a ser bom ou decente. Eu simplesmente precisava estar lá
caso o impensável acontecesse com seu filho favorito. ”
Não havia nenhum traço de amargura que eu pudesse detectar, embora suas palavras
fossem brutalmente duras em sua honestidade. Parte de mim ansiava por estender a mão e
confortá-lo, enquanto o lado mais sensato se abstinha de agir por impulso.
“Meu avô faleceu e meu pai definhou. Ele ainda está vivo, ”ele emendou,“ mas meu irmão
principalmente administra a propriedade. Seria melhor, disseram, se eu não desagradasse
meu pai com meus sonhos inúteis enquanto ele se recuperava. Minhas loucuras eram por
vigaristas e outros ladrões humildes - coisas que eu supostamente precisava ser mais
cauteloso, já que minha mãe é de Constantinopla. Eles se preocuparam com a sociedade
falando ainda mais mal de mim do que já fizeram. ”
"Eu sinto Muito." Meu coração apertou. Minha mãe, sendo meio índia, ocasionalmente
enfrentou preconceitos semelhantes de pessoas de mente pequena. "Eu sei como é difícil
desejar a aprovação de seus pais, mesmo que seja a última coisa que você realmente deseja."
Mefistófeles esfregou a máscara, mas não a tirou. “Sim, bem” - sua voz era um pouco
áspera - “agora você vê por que aquele sinete é tão importante para mim. Posso ter sido uma
decepção para minha família, mas ainda não estou pronta para desistir deles. Meu avô
insistiu que eu o tivesse assim que ele faleceu, e é meu último vínculo com ele. ”
Minha mão foi para o medalhão de coração em volta da minha garganta. Eu ficaria louco
se alguma coisa acontecesse com o colar da minha mãe. Lembrei-me da saudade nos olhos de
Mefistófeles quando Thomas apresentou seu sinete. Se fosse eu, teria estrangulado alguém
até recuperá-lo.
"Por que você não disse a ninguém que seu anel de família estava faltando?"
Ele sorriu, mas foi mais feroz do que doce. “Não preciso que ninguém conheça minha
verdadeira identidade. Quem sabe que tipo de chantagem pode ser usada, caso meu nome seja
descoberto. O pessoal do carnaval é brilhante, mas também prático. Eles precisam de moedas
e ganham de qualquer maneira que puderem. ”
"Você acredita que Jian ou Andreas roubaram seu sinete, então?"
“Não tenho certeza de quem o roubou. Eles são todos queridos para mim, mas eu não
tenho ideia de quão profundas algumas de suas próprias cicatrizes vão. ”
"Isso é terrível."
"Isso é a vida, minha querida." Ele ergueu um ombro. “Eles são a escória da sociedade - os
descartáveis e os chamados aberrações. Quando isso é espancado por outras pessoas, você
tende a se prender a si mesmo e seguir seu próprio código. Em quem você pode confiar
quando o mundo inteiro se volta tão ferozmente contra você? E em nome de quê? Porque
escolhemos viver de acordo com nossas próprias regras? Porque uma jovem prefere se
cobrir de tinta em vez de seda? Ou porque há uma pessoa que gosta de engolir chamas em
vez de limpar becos no East End? ” Suas mãos se apertaram ao lado do corpo. “Não posso
culpá-los por morder a mão que os alimenta, nem ignorar o fato de que a sociedade os chutou
até que aprenderam a revidar qualquer um que ousasse se aproximar. Podemos nos unir,
mas sempre estaremos separados também. Este carnaval é o lar por agora, mas não será
para sempre para alguns. Sempre há um sonho maior, ou objetivo maior, a ser alcançado.
Esse é o custo de sonhar sem limites. Este é o lado negro do show business. ”
Pensei em um ato em particular. "Como Houdini?"
Mefistófeles recuperou o balão quebrado e jogou-o na lata de lixo. "Como ele. Como Jian.
Como Anishaa. Andreas. Cassie. E até Sebastián. Estamos todos juntos - irmãos e irmãs -
nessa loucura, até não estarmos mais. Não gosto de pensar neles como ladrões, canalhas ou
mesmo assassinos, como você pode sugerir, não quando é assim que tantos os vêem. Mas o
fato é que não posso me dar ao luxo de deixar ninguém de lado. Embora eu esteja mais
inclinado a acreditar que é alguém que não faz parte da minha trupe. Não sei muito sobre o
capitão, mas ele é ... Não tenho certeza. Ele parece estar em busca da glória. Não sei o que ele
faria com meu sinete ou por que mataria seus próprios passageiros, mas também não posso
dizer que ele não o teria roubado ou matado aquelas pessoas. Ou pediu a um dos membros da
tripulação que fizesse as obras por ele. Talvez ele sonhe em possuir seu próprio navio. Meu
sinete teria um preço decente. E se ele acabar 'salvando o dia' ao encontrar o 'verdadeiro'
assassino, bem, então, ele seria chamado de herói, não é? "
“Achava que sonhos eram coisas boas”, eu disse, pensando no início de nossa conversa.
"Ah, sim, mas você não pode esquecer que os pesadelos muitas vezes começam como
sonhos."
“Se este sonho se tornou um fardo, por que não desistir? Você tem a habilidade de ir
embora. Tenho certeza de que sua família ficaria feliz em recebê-lo de volta. "
 Ele me deu um sorriso triste e eu pensei que talvez fosse a coisa mais verdadeira que eu
já vi do ilusionista.
“Se fosse tão fácil. Veja, você cria uma fuga para outra pessoa, percebendo no último
minuto que você se prendeu em uma gaiola criada por você mesmo. Então é tarde demais - o
show ganhou uma lenda própria e você não tem como superar essas barreiras, então você se
submete à sua arte e permite que o mundo o consuma, sabendo do custo. Cada performance
drena um pouco mais de sua alma. ”
“Parece ... agradável. Mas você ainda gosta disso? ”
“Você quer que eu remova minha máscara para você, Srta. Wadsworth? Você quer a
verdade, então ela será sua. ” Ele se aproximou de mim, mas eu não recuei. “Você tanto ama
quanto odeia essa besta voraz que se alimenta até que você está quase exausto e nunca
pensa em retribuir. Mas você não pode culpá-lo, você entende seu egoísmo - você também já
foi egoísta. Então você dá desculpas para isso, nutre-o, ama-o, transforma-o em um monstro
tão grande que nunca se saciará com o que você dá. Você deve terminar tudo - arriscando-se a
si mesmo - ou continuar até que a última cortina caia e você faça a reverência final. "
Uma lágrima escorreu pela minha bochecha. "Isso é incrivelmente triste, Mefistófeles."
“Essa é a natureza do show - ele nunca termina de verdade, apenas dorme até acordar e
fazê-lo novamente. Os artistas que você vê lá fora? ” Ele gesticulou em direção à porta. “Eles
não pertencem a nenhum outro lugar. Eles não têm outra casa além daquela sob as luzes do
palco e tendas listradas. O show está em casa. E todos nós devemos muito ao seu abrigo para
deixá-lo para trás. ”
"Todos vocês se sentem assim?"
“O comedor de fogo? O espadachim? O cavalheiro que quase se afoga a cada noite ... você
acredita que eles seriam bem-vindos nos círculos aos quais você pertence? " Ele balançou sua
cabeça. “A sociedade os desprezou, transformou em shows de bizarros e curiosidades, e agora
eles só estão interessados em torcer por causa do glamour daquelas cortinas de veludo. O
fascínio da magia e do misticismo. Se eles encontrassem esses mesmos artistas na rua, eles
não seriam tão gentis ou receptivos. É uma triste verdade que não vivemos em um mundo
onde as diferenças são aceitas. E até esse momento, Srta. Wadsworth, vou fornecer um lar
para os desajustados e indesejados, mesmo que isso signifique perder pedaços da minha alma
para aquela fera faminta e insatisfeita que o Sr. Barnum chamou de show business. ”
Eu não tinha certeza do que dizer. Havia muito mais em jogo para Mefistófeles do que eu
pensava - tanto que cada pessoa envolvida no carnaval tinha a perder. Eles eram uma família
de almas descartadas, perdidas até que encontraram um lar juntos. Isso os destruiria se um
dos seus fosse o monstro que eles tentavam tão desesperadamente manter fora de sua
realidade. Uma família escolhida que lidava com sonhos e vivia um pesadelo. Meu peito doeu.
Eu não queria partir o coração de nenhum deles, mas não podia me afastar dos crimes.
“Se o assassino é um artista ...” Suspirei. “Seria melhor se o carnaval não atrapalhasse a
investigação. E não quero dizer melhor para mim ou para meu tio, ”acrescentei no flash de
incredulidade em seu rosto. “Eu sei que você cuida de si mesmo, mas se espalhar a notícia de
que você abriga um assassino, isso vai destruir tudo que você construiu. Fera ou não. Este
show vai chegar ao fim. ”
Mefistófeles respirou fundo, estremecendo. “Se eu disser a eles para se atacarem, isso vai
acabar mal, não importa o que aconteça.” Ele balançou sua cabeça. “Chega de tudo isso. O Sr.
Cresswell está planejando devolver meu sinete em breve, ou ele está andando por aí à noite
com ele, desejando que ele fosse tão bonito quanto eu? "
Pisquei com a mudança abrupta de assunto, mas não pressionei o assunto. "Eu vou
garantir que você tenha seu anel de volta."
"Eu sabia que gostava de você por um bom motivo." Com isso, ele ofereceu o braço. "Vir.
Está quase na hora do café da manhã. Tenho certeza de que o Sr. Cresswell gostaria de passar
um tempo com você antes do show hoje à noite. ”
Hesitei antes de segurar seu braço. "Tive a impressão de que você gostaria de me manter
longe de Thomas o mais rápido possível."
- Não pense que fiz uma coisa valente agora, Srta. Wadsworth. Ainda sou o mesmo
canalha que você conheceu há alguns dias. ” Um pouco de malícia estava de volta em seus
olhos. "Eu simplesmente quero roubar você de antes dele."
Eu não me incomodei em responder. Deixe Mefistófeles acreditar que ele poderia realizar
o maior truque de prestidigitação. Eu sabia que não havia ninguém que possuísse magia
suficiente para me afastar de Thomas Cresswell. Pelo menos, eu acreditava que ainda era
verdade. Mas em um mundo onde as ilusões eram difíceis de distinguir da realidade, estava
ficando mais difícil dizer.
TRINTA E UM
MÉTODO DE DISTRAÇÃO

ARCO
RMS ETRURIA
7 de janeiro de 1889

Jian jogou no ar punhais incrustados de joias, punho sobre lâmina, em rápida sucessão,
fazendo malabarismos como se não fossem mais perigosos do que maçãs ou laranjas. Parecia
muito cedo para ser tão arrogante com uma arma como aquela. Ele observou minha reação
com o canto do olho, a boca pressionada em uma linha reta. Ele deixou perfeitamente claro
que não se importava comigo ou com minha presença em seu carnaval, embora meu único
crime até agora tivesse sido existir. Pelo que ele sabia, de qualquer maneira.
"É isso que você vai me ensinar esta manhã?" Eu perguntei, esperando soar tão afetada
quanto ele parecia. “Ou terei um papel diferente no final? Ninguém me disse o que,
exatamente, eu tenho que fazer. ”
Andreas olhou entre nós, afundando os dentes em seu lábio inferior. “Na verdade” - ele
segurou uma fita longa e grossa, sua expressão um pouco envergonhada - “você estará de pé
contra aquela prancha, usando isso por agora. Não tenho certeza sobre o final. Mefistófeles
ainda não disse a ninguém o que estamos fazendo. ”
Eu segui para onde ele apontou e balancei minha cabeça. "Não. Aprender a atirar uma
faca ou empunhar uma espada é uma coisa, ficar com os olhos vendados contra uma tábua
como alvo é outra bem diferente. Isso é pura loucura. "
Jian ergueu uma sobrancelha. "Você está assustado?"
Eu me virei para olhar para ele. Claramente ele estava sob a influência da Fada Verde
novamente ou ele estava completamente louco. “Claro que estou com medo! Qualquer pessoa
com um grama de lógica seria. Você quer atirar adagas na minha pessoa. E você não gosta de
mim. ”
“Eu tenho uma mira muito boa.”
Eu apontei para mim mesmo para acentuar o ponto. "E eu devo simplesmente confiar
que você não vai perder de propósito?"
Andreas mudou ao meu lado. "Você gostaria que eu fosse primeiro?"
"Você vai se vendar e deixá-lo jogar facas em você?" Eu balancei minha cabeça. “Vocês
estão todos loucos. Absolutamente, insensivelmente louco. ”
Por mais louca que fosse a ideia, no entanto, era difícil não lembrar a maneira precisa
como a srta. Prescott havia sido morta. Como a faca infalivelmente encontrou seu alvo e
cortou sua coluna vertebral e perfurou seus órgãos internos. Se Jian fosse tão bom quanto
ele e Andreas afirmavam, então realmente não havia nenhuma maneira de eu ficar ali e me
oferecer como um cordeiro de sacrifício.
Eu soltei um suspiro. A lógica me disse que era perigoso sair correndo da sala, mas eu
precisava fazer isso. Se não fosse por mim, pela Srta. Prescott. O tempo estava se esgotando e
eu precisava reunir o máximo de informações possível - se não descobríssemos quem estava
por trás desses assassinatos, ele ou ela escaparia para as ruas movimentadas de Nova York e
se perderia para sempre na cacofonia. Testemunhar as habilidades de arremesso de Jian em
primeira mão beneficiaria minha pesquisa. "Multar. Mas se você perder, Mefistófeles não
ficará satisfeito. ”
A expressão de pedra de Jian não mudou, mas eu poderia jurar que havia um brilho
adicional em seu olhar. Sem mais comentários, virei-me nos calcanhares com toda a
dignidade que pude injetar no movimento e marchei até o alvo.
Andreas amarrou a venda em volta da minha cabeça e se abaixou para sussurrar: “Sinto
muito por roubar seu broche mais cedo ... é um truque em que ainda estou trabalhando. Eu
juro que teria devolvido para você. "
"Certifique-se de que Jian não escorregue e tudo será perdoado."
Ele deu um tapinha no meu braço e me ajustou para que eu ficasse de perfil contra a
placa de madeira. Eu nem mesmo respirei fundo quando ele deu um passo para trás e Jian
gritou: "Prepare-se!"
Minhas palmas formigaram. Jurei que de repente precisava usar o banheiro, espirrar ou
coçar uma coceira fantasma no braço. Meus músculos estavam tão travados que comecei a
pensar que talvez eles não estivessem parados, mas tremendo pelo esforço de não me mover.
Antes que eu pudesse entrar em verdadeira histeria, senti o sopro do ar perto dos meus
tornozelos, seguido por um baque quando a lâmina se cravou na madeira.
Eu exalei e quase caí de alívio. Foi bom não ter tido tempo de respirar fundo; em rápida
sucessão, mais três lâminas passaram zunindo por meu corpo, cravando-se na madeira com
eficiência estilhaçante. Um perto do meu joelho, o próximo logo abaixo do meu quadril e o
último perto das minhas costelas.
"Fogo!" Jian gritou. Eu sinceramente esperava que ele estivesse jogando a última de suas
lâminas e que eu não tivesse magicamente encontrado uma maneira de entrar em
combustão por causa do medo.
Paulada. Paulada.
Mais duas lâminas passaram voando, a leve brisa delas surpreendentemente perto de
minhas mangas. Grato por essa suposta lição ter acabado, fiz menção de remover minha
venda quando outra faca voou pelo ar, prendendo-se na fita que eu segurava. O calor gotejou
pelo lado do meu rosto e eu arranquei o resto da venda, os olhos arregalados enquanto levava
a mão ao ouvido e ele voltou úmido de sangue.
Jian balançou a cabeça. "Eu te avisei para não se mover."
Sem nem um pedido de desculpas, ele juntou suas facas e saiu da sala de prática, deixando

Andreas se preocupando com meu corte superficial. Enquanto ele corria ao redor dos baús,
procurando um pedaço de pano para enxugar o sangue restante, não pude deixar de me
perguntar que outras bagunças ele poderia limpar para Jian.
 Eu cruzei meus braços sobre meu peito e plantei meus pés firmemente. "Não há
nenhuma boa razão para você manter seu sinete como refém, Cresswell."
"Discordo. Respeitosamente, Wadsworth. ” Thomas ergueu o queixo, teimoso como uma
mula. “Pode ser útil como prova. Não podemos simplesmente devolver porque ele pediu com
educação. ”
Eu cerrei meus dentes. “Você está sendo imaturo e sabe disso. Isso não tem nada a ver
com o caso e tudo a ver com sua antipatia por Mefistófeles. ”
Algo que parecia próximo ao aborrecimento brilhou em seus olhos. “É isso que você
pensa de mim agora? Que eu reteria os bens de alguém por ciúme? "
Eu levantei um ombro. "Você não deu uma razão melhor para ficar com o anel."
“Você está se aproximando demais desse caso”, disse ele, me inspecionando. “Qualquer
que seja a barganha que você fez, é hora de quebrá-la. Vamos resolver os assassinatos de
outra maneira - você não precisa estar tão envolvido. ”
"Sinto muito, Thomas, mas eu tenho que ver isso até o fim."
Ele balançou sua cabeça. Antes que ele pudesse dizer mais alguma coisa, Tio e Liza
contornaram a curva, nos avistando perto da proa e aumentando o passo. Listras de lágrimas
brilhavam nas bochechas de minha prima sob o sol do final da manhã, deixando minhas
emoções em um turbilhão. Abandonando minha discordância com Thomas, corri para frente,
segurando suas mãos nas minhas. "O que aconteceu? O que está errado?"
“É M-Sra. Harvey - ela meio que soluçou. "Ela está desaparecida."
"O que?" A voz de Thomas elevou-se antes de ele freá-la de volta. - Você verificou sua
cabana? Ela está sempre cochilando. ”
O tio balançou a cabeça. “Foi o primeiro lugar que procuramos. Também verificamos a
sala de café da manhã, o salão, o salão feminino e o calçadão a estibordo. ”
Calafrios percorreram minha espinha com a brisa. "Certamente ela deve estar em algum
lugar."
“Procuramos em todos os lugares.” O lábio inferior de Liza tremeu. "Ela simplesmente se
foi."
Sem uma palavra de despedida, Thomas saiu correndo pelo convés, uma mão segurando
seu chapéu enquanto ele corria em direção à cabine de seu acompanhante. Levei todo o
controle que possuía para não ir atrás dele. Eu não conseguia entender quais eram suas
emoções - ele nunca disse isso, mas a Sra. Harvey era a coisa mais próxima de uma mãe que
ele teve, e ele ficaria quebrado se alguma coisa acontecesse com ela. Meu próprio coração
doeu com a ideia de ela encontrar um fim miserável. Eu adorei muito a Sra. Harvey e seu
tônico de viagem e gentileza.
Um sentimento sombrio percorreu meu núcleo. Se a Sra. Harvey estava desaparecida ...
isso poderia significar que o assassino a escolheu especificamente para infligir o maior dano
ao meu amigo. Se Thomas se tornasse incapaz de usar suas habilidades, quem quer que
matasse aquelas jovens poderia ser libertado. Embora eu não quisesse pensar que
Mefistófeles era o culpado, era o tipo de plano astuto que ele tinha. Ele já havia fabricado um
ataque de leão por razões que eu ainda não entendia - pelo que eu sabia, ele também poderia
ter deixado seu sinete no recipiente da espada, esperando que Thomas o pegasse. Cada
detalhe estranho era algo meticulosamente pensado, desejado, tudo levando a complicações
emocionais e conexões perdidas?
 Eu segurei minha capa com mais força e olhei em volta. Quase ninguém saiu hoje - com
muito medo dos corpos que continuavam sendo encontrados ou da tempestade iminente.
"Vamos, depressa." Eu agarrei a mão de Liza e me movi rapidamente pelo calçadão,
esperando não soar tão assustado quanto me sentia. O tio estava dois passos atrás. “Conte-me
tudo desde o início. Como você descobriu que ela estava desaparecida? "
“Devíamos tomar café da manhã juntos.” Liza fungou. "Eu prometi dar a ela um tour pelo
equipamento de Harry e apresentá-los depois ..." Sua voz sumiu quase sutilmente, me
fazendo imaginar o que ela não estava dizendo sobre Houdini. “Ela estava tão animada, não
consigo imaginá-la perdendo isso. Por algum motivo, ela ficou perguntando se ele estaria
praticando para outro ato aquático. ”
Isso certamente soou como a Sra. Harvey. Eu dei um tapinha no braço de Liza, tentando
estabilizá-la sem causar mais angústia. O movimento também ajudou a me manter calmo e
focado. Eu precisava permanecer no controle se Thomas desmoronasse. "Você a encontraria
em nossa cabana ou na dela?"
"Deveríamos nos encontrar do lado de fora da sala de café da manhã às oito e quinze."
Liza respirou fundo. “Eu também estava um pouco atrasado, mas por volta das nove para as
quinze, decidi verificar seus quartos. Eu não tinha certeza se ela dormiu demais. Quando
cheguei ao quarto dela e bati, ninguém respondeu. ”
"Você não estava em nossa cabana?" Perguntei. Liza me lançou um olhar, mas não deu
mais detalhes.
O tio manteve o passo atrás de nós, permanecendo em silêncio, mas vigilante. Era
impossível discernir quais eram seus sentimentos - nada surpreendente, já que ele foi o
homem que ensinou a Thomas e a mim a importância de separar as emoções tanto das cenas
de assassinato quanto das investigações.
"Fui buscá-lo, mas você estava fora, então corri para o tio." Ela olhou por cima do ombro,
assegurando-se de que ele ainda estava conosco ou esperando que ele não tivesse ouvido
minha pergunta anterior sobre onde ela estava. “Eu o encontrei a caminho do capitão e
começamos a procurar em todos os lugares.”
Tentei não deixar meu próprio medo aparecer. Seria necessário algo extraordinário para
impedir a Sra. Harvey de ser apresentada a Harry Houdini. “Ela provavelmente está
conversando com uma das outras senhoras. Você sabe como ela fica distraída. "
Eu não conseguia mais dizer quem estava puxando o outro pelo calçadão mais rápido,
Liza ou eu. Viramos a esquina e praticamente corremos para a cabana da Sra. Harvey. A
porta estava entreaberta e Thomas estava de pé no centro da sala, os punhos cerrados ao lado
do corpo.
"Ter você-"
Ele ergueu a mão. “Mais um momento, por favor. Estou quase ... ”Ele abruptamente
caminhou até seu baú e abriu a tampa. “Sua capa está faltando, assim como suas luvas. Não
há nada fora do lugar, o que significa que ela provavelmente foi interrompida no caminho
para o café da manhã.
"Como você sabia para onde ela estava indo?" Perguntei. Ele não estava presente quando
Liza ofereceu essa informação.
"Lá. O chá na xícara em sua mesa de cabeceira é gelado ao toque. " Ele apontou. “Debaixo
do pires está um jornal com a data desta manhã, significando que ela recebeu o chá quando
ela acordou. Como não há sinal de refeição, não é exagero presumir que ela estava indo tomar
o café da manhã com seu primo. Ela está agindo como uma acompanhante, então outra
dedução fácil. Agora então ”- ele girou nos calcanhares, os olhos percorrendo tudo mais uma
vez -“ quem a teria seduzido o suficiente para não avisar que ela estava atrasada? ”
Eu senti o espanto de Liza preencher o espaço. O do tio também estava lá, mas estava um
pouco mais moderado, já que havia testemunhado as deduções de Thomas em primeira mão
várias vezes. Para Liza, pode ser como ver um macaco de circo falar inglês. Ou talvez
assistindo a um mágico que realmente pudesse fazer milagres acontecerem. Thomas era tão
incrível quanto o mestre do ringue, se não mais. Mefistófeles era incrível em truques de
engenharia, mas Thomas descobriu a verdade usando seu intelecto.
- Venha - disse Thomas, saindo abruptamente da porta -, vamos fazer uma visita a
Mephisto. Wadsworth? Mostre o caminho para seu covil. ”
Passamos correndo pelos passageiros da terceira classe que lotavam o convés, meu pulso
galopando mais rápido do que qualquer cavalo de corrida quanto mais nos aproximamos da
oficina.
Havia muito mais gente fora do que eu vi no nosso caminho para a cabana da Sra.
Harvey. Alguns deles pareciam abatidos, os rostos pálidos enquanto a geada subia pela
amurada do navio. Meu corpo vibrou com o aviso - algo havia acontecido. Algo que criou um
zumbido desconfortável e uma aparência vidrada de preocupação. Ou estava simplesmente
imaginando coisas? Eu escorreguei em uma seção da passarela escorregadia e a mão de
Thomas disparou, me firmando. Eu agarrei seu braço, percebendo que o tio também tinha
segurado o de Liza enquanto ganhamos velocidade. Cada passo à frente me encheu de mais
pavor.
Uma vez na oficina, deixei cair o braço de Thomas e bati na porta de Mefistófeles, as
batidas mais frenéticas do que meu coração. Esperei um pouco e bati de novo, desta vez mais
alto. A vibração reverberou pelo meu braço e eu senti no fundo dos meus ossos, mas não
pude evitar de bater novamente e novamente. Precisávamos encontrar a Sra. Harvey. Eu não
poderia imaginar
Thomas envolveu cuidadosamente sua mão sobre a minha, me acalmando. “Ele não está
aqui, Audrey Rose. Está tudo bem."
Fiquei olhando para a porta fechada, a mandíbula cerrada contra as lágrimas que
ameaçavam. A Sra. Harvey precisava estar bem. Eu respirei fundo, me recompondo mais
uma vez. O ar frio ajudou a aliviar o pânico crescente.
“Tudo bem,” eu disse. “Vamos descer para a área de carga do carnaval, Mefistófeles—”
“Dr. Wadsworth! ” Todos nós voltamos nossa atenção para o som da voz do apresentador.
Eu não fiquei confortada com a expressão em seu rosto - era mais selvagem e frenético do
que eu já tinha visto, mesmo meio escondido por uma máscara. "Por favor, venha rápido."
Mefistófeles parou derrapando e depois voltou na direção de onde tinha vindo, sem
esperar para ver se o seguíamos. Thomas parecia meio louco de preocupação, mas manteve
tudo o que estava pensando para si mesmo, guiando-me para a escada atrás de Mefistófeles o
mais rápido que minhas saias volumosas permitiram. Em vez de descer para a barriga do
navio, subimos cada vez mais as escadas, o som de nossos sapatos batendo no metal e
ecoando tanto acima quanto abaixo.
Tio e Liza ficaram na retaguarda, enquanto Thomas e eu praticamente agarramos as
abas do casaco escarlate de Mefistófeles. Eu parei de ficar surpresa quando ressurgimos no
passeio de primeira classe e seguimos direto para a sala de música. Mefistófeles se dirigiu ao
meu tio e não a mim, o que não era promissor.
Sem preâmbulos, ele abriu a porta, felizmente revelando uma Sra. Harvey soluçando no
canto, segurando firmemente um Andreas muito pálido. Jian apareceu atrás deles, sua
expressão tão tempestuosa quanto o mar agitado. Se ele fosse um deus, seria a encarnação da
ira.
"Sra. Harvey. ” Thomas correu para o lado dela, caindo de joelhos, examinando-a em
busca de feridas ou trauma. Liza largou nosso tio e ajudou Thomas.
Minhas próprias emoções se acalmaram ao ver a Sra. Harvey viva, embora terrivelmente
abalada, todo o seu corpo vibrando com tremores e seus lábios movendo-se silenciosamente
em prece ou conforto.
Eu imediatamente mudei para o modo de cientista, a atenção caindo sobre todos os
objetos na sala enquanto Thomas cuidava de seu acompanhante. As cartas de tarô que
Mefistófeles pintou, o Cirque d'Eclipse, estavam espalhadas pelo chão. O espelho mágico
estava encostado na parede onde eu o tinha visto pela última vez, não parecendo pior pelo
uso.
"Lá." Mefistófeles disse ao meu tio e a mim. “No porta-malas.”
O Tio empurrou os óculos para cima do nariz, sua expressão mais dura do que as
pranchas de madeira polida em que estávamos. Eu também me preparei; encontrar um corpo
em qualquer lugar que não fosse um laboratório esterilizado sempre foi um desafio. Éramos
cientistas, não monstros. Eu me arrastei até onde o baú ficava sozinho atrás de uma torre de
travesseiros com borlas, sedas finas e lenços caindo de seus lados como se tivessem sido
estripados. Andreas fechou os olhos com força, como se desejasse poder invocar outro
destino.
O Tio alcançou o baú primeiro, parando ligeiramente antes de se curvar para olhar mais
de perto. Minha pulsação acelerou a cada passo que dei; Eu sabia que havia um corpo, mas a
descoberta de quem era uma coisa miserável. Finalmente, parei sobre o tronco e olhei para
baixo, com o estômago embrulhado.
"Sra. Prescott. ” Eu coloquei a mão sobre a boca, balançando a cabeça. A mãe que parecia
tão arrasada e perdida depois que sua filha foi morta em nossa mesa, sempre olhando para o
mar infinito. Parte de mim ansiava por cair de joelhos, tentando procurar um pulso que eu
sabia que há muito havia cessado. Não consegui imaginar dizer ao magistrado-chefe que não
apenas este navio de cruzeiro levara sua filha, mas agora sua esposa. O convite que ele
recebeu passou pela minha mente. O assassino claramente queria as mulheres Prescott a
bordo deste navio para matá-las. Embora por que ele mataria a Sra. Prescott silenciosamente
e a deixasse em um baú parecia ser diferente de seu teatro normal. Talvez ele estivesse
desesperado para colocar a culpa em outra pessoa. Talvez plantar o corpo dela aqui nos
levasse a investigar Andreas - ele estava, afinal,
Em vez de desmoronar, respirei fundo. "Precisamos notificar o marido dela
imediatamente." Eu mal reconheci minha voz - era fria e inabalável. Tão diferente de minhas
emoções agitadas. Mefistófeles olhou para mim por um momento antes de assentir. Eu
enfrentei meu tio. “Vamos deixá-la decente para sua identificação. Você pega os braços dela;
Vou pegar as pernas dela. Vamos colocá-la naquele sofá no canto. ”
Ten phunny phools
TRINTA E DOIS
CINCO DE COPAS

SALA DE MUSICA
RMS ETRURIA
7 de janeiro de 1889

"Vir. Vamos resolver você com um pouco de conhaque. ” O capitão Norwood estendeu o
braço em direção ao magistrado-chefe. “Se houver mais alguma coisa que você precise ...”
O Magistrado Chefe Prescott olhou, sem piscar, para sua esposa. Eu não conseguia
entender seus pensamentos.
"Com todo o respeito, capitão", disse o tio, "primeiro tenho algumas perguntas para o
Cheif Magistrado Prescott."
O rosto do capitão ficou vermelho. “Agora não, doutor. Você não pode ver que ele está um
caco? "
O Magistrado Chefe Prescott nem respondeu ao seu nome. Ele estava decididamente em
choque, mas o Tio estava certo. Precisávamos pressioná-lo por informações que seriam úteis
imediatamente. O tempo tinha um jeito estranho de distorcer os fatos.
No entanto, o tio cedeu. "Tudo bem. Vamos visitá-lo mais tarde. ”
Assim que o capitão levou o homem ferido para fora da sala, voltei-me para o corpo da
sra. Prescott, fazendo o possível para me divorciar das lembranças dela em vida. Nós a
deitamos em um sofá e apoiamos sua cabeça em um travesseiro bordado, dando-lhe a
aparência de um descanso tranquilo, embora eterno.
"Feche e tranque a porta", disse o tio, dirigindo sua atenção para Thomas, em seguida,
inspecionou Mefistófeles como se ele fosse uma nova marca de mofo da qual precisávamos
nos livrar. “Pegue sua cartomante e espadachim e nos deixe. Falaremos mais tarde. ”
Os olhos de Jian brilharam. "O que mais há a dizer? Andreas veio aqui para adivinhar o
futuro da Sra. Harvey com o espelho mágico. Foi quando ele ... ”Ele balançou a cabeça.
"Esqueça. Eu estarei na minha cabine. Vamos, Andreas. ”
O adivinho olhou para o espelho, mordendo o lábio. "Nenhum dano virá a-"
“Vou me certificar de que nenhum de seus pertences seja arruinado,” eu disse. Eu sabia o
quão valioso era o espelho, e não simplesmente por causa de sua suposta capacidade de ver o
futuro.
Com isso, ele e Jian saíram, o diretor nos dando um breve aceno de cabeça antes de segui-
los para fora.
"Vou acompanhar a Sra. Harvey de volta para seus quartos", Liza ofereceu. "Não se
preocupe", acrescentou ela quando Thomas parecia pronto para protestar, "vou ficar com ela
até você voltar."
Eu segurei as mãos do meu primo uma vez. "Obrigado."
"É claro."
 Enquanto Liza guiava a ainda murmurante Sra. Harvey para fora da porta, o primeiro
imediato entrou com a maleta médica do Tio. O tio apontou para o pé do sofá. “Não é bom.
Agora, então. Audrey Rose, venha inspecionar o corpo. Diga-me o que você percebe. Thomas,
você está pronto? "
Meu amigo tirou o diário e a caneta do bolso interno da jaqueta, uma expressão sombria
em seus lábios. "Sim, professor."
"Bom. Audrey Rose? Faça o que temos praticado. ”
Eu engoli o nó crescente na minha garganta, me forçando a ver apenas este novo caso.
Eu andei ao redor do corpo, tentando localizar qualquer pista antes de pegar a fita métrica,
como o tio havia feito antes. “A vítima tem cento e cinquenta e sete centímetros. Cabelo
castanho-avermelhado, bem cuidado. Embora haja alguns pedaços de cinza perto de suas
têmporas. ” Eu me preparei e afastei sua pálpebra. “A cor dos olhos é marrom.” Eu segurei
meu suspiro. "A hemorragia petequial está presente no branco dos olhos."
Diante disso, o tio deu um passo à frente e olhou nos olhos dela. “Excelente, sobrinha.
Temos a causa provável da morte - asfixia. ”
Eu balancei a cabeça, lentamente vendo seus últimos momentos se desdobrarem em
minha mente. Não havia sinais de estrangulamento em sua garganta, nem escoriações ou
contusões em sua carne; no entanto, seu batom estava borrado, me levando a acreditar que
ela foi sufocada por alguma coisa. Uma olhada ao redor da sala mostrou muitas armas
potenciais de assassinato. Travesseiros, sedas e tecidos - qualquer um deles poderia ter sido o
objeto que acabou com sua vida. Inclinei-me e levantei sua mão, notando que o corpo estava
quente ao toque. Ela havia sido morta recentemente. Andreas aparentemente entrou na
cabana com a Sra. Harvey, mas eu não fazia ideia de quando Jian havia chegado. Eu precisaria
investigar mais seu paradeiro.
Apontei os travesseiros e os tecidos para o tio. "Se esta é a cena do crime - o que eu
acredito que seja, já que não consigo imaginar alguém arrastando o corpo dela sem
testemunhas - então aposto que encontraremos um pouco de seu batom no que quer que
tenha sido usado para sufocá-la."
"Sim. O que mais?"
Eu caminhei lentamente de seus pés até sua cabeça e voltei, observando todos os detalhes
externos que pude. “Parte de suas saias foram cortadas ... lá. Ver? O tecido foi cortado em uma
linha - muito limpo para ter sido rasgado em uma luta. Eu acredito que aconteceu depois que
ela foi assassinada. ”
Thomas se levantou, levantando a ponta de sua saia externa para inspecionar melhor o
comprimento do tecido que faltava. Era uma bela vestimenta - pálida como neve recém-caída
com pedaços de prata enfiados. O contraste da pureza da cor contra sua morte repentina
parecia horrível. Ela parecia pronta para um casamento, não um funeral.
“Quem quer que tenha cometido este assassinato em particular parece ter uma obsessão
por tecidos bonitos. Apesar de como isso pode parecer estranho ", disse ele, endireitando-se,"
acredito que isso seja pelo menos parte do nosso motivo, embora provavelmente não seja o
motivo principal.
Nós três nos olhamos, as mentes aparentemente correndo em novas direções. Houve
uma pessoa que imediatamente veio à mente enquanto pensava em tecidos bonitos; o
mesmo jovem mestre de cerimônias que eu continuava defendendo. Eu olhei de volta para o
pedaço de seda que faltava. Eu não podia mais negar que estava ficando mais difícil livrar
Mefistófeles de pelo menos um pouco de culpa. Embora eu também não pudesse negar que

algo sobre o motivo não estava bem no meu centro. O tio nos ensinou a importância de
confiar em nossos instintos, mas eu não podia mais. Pelo menos não no que dizia respeito
ao mestre do ringue.

Dezenas de artistas fantasiados emergiram de cada canto da sala, abrindo caminho ao

redor das mesas, silenciosos e ironicamente assustadores em seus chapéus de curinga com
sinos pendurados. Suas máscaras eram brancas com diamantes negros de alcatrão pintados
ao redor dos olhos que escorriam até os lábios vermelhos. Parecia que não importava o
horror que as tardes trouxessem, os shows noturnos continuariam. Uma sinfonia composta
por instrumentos renascentistas tocava uma velha melodia, os violinos e harpas soavam
tristes, dando a impressão de terem retrocedido alguns séculos no tempo.
Contra meus melhores esforços, estremeci com os artistas parecidos com fantoches. Se
esses bufões venezianos eram assustadores, odiei ver o ato da máscara da peste ganhar vida.
A imaginação de Mefistófeles era um lugar escuro e traiçoeiro.
Folhos rígidos de tule branco ao redor de seus colarinhos e quadris evocavam imagens de
bailarinas que se libertaram do Hades, mas a um custo alto. Triângulos de tecido preto e
dourado completavam a gola e as saias, e também o colete e as mangas. Eu não sabia como
esses diabinhos podiam ser considerados engraçados - eles certamente não invocavam
nenhum sentimento de leviandade enquanto dançavam e pulavam de um pé ágil para o
próximo em uma procissão silenciosa pela sala.
Não pude deixar de imaginar suas fantasias sendo montadas a partir de uma coleção de
tecidos roubados das vítimas - um troféu macabro que o assassino poderia admirar
secretamente todas as noites. Eu sabia que não era provável ou provável, mas não impediu
que meus braços se arrepiassem.
Thomas olhou para eles da mesma forma que alguém olha para um acidente horrível,
com os lábios curvados. Eu queria rir, mas não conseguia encontrar vontade de fazê-lo depois
de nossa tarde sombria estudando o cadáver da Sra. Prescott. Eu também não pude ignorar a
tensão de nossa discussão anterior - ela havia sido eliminada à luz do problema maior, mas a
sensação de desconforto persistia.
“Os malabaristas atiradores de chamas, eu entendo”, disse ele, “mas isso? Qual é
exatamente o seu propósito? Eles são simplesmente peculiares. Mephisto está perdendo seu
toque. Talvez ele finalmente tenha feito um péssimo negócio - o que não é inesperado.
Ninguém é tão perfeito quanto eu. ”
“Todo esse carnaval é peculiar,” tio murmurou. “Ficarei feliz em terminar com tudo isso.
Mais uma noite depois disso. ”
Liza ergueu um ombro delicado. Ela não pôde participar do show, já que o Tio estava
presente esta noite, mas não parecia muito chateado com isso. Seu vestido estava
excepcionalmente lindo esta noite - cristais de contas costurados em uma pétala de rosa rosa.
“Esse é precisamente o ponto. A peculiaridade deles é o empate - você está tão focado neles
que aposto que não percebeu o que está sendo puxado para o palco. ”
Minha atenção se voltou para o próximo ato que veio silenciosamente quando todos os
olhos estavam focados em outro lugar. Liza se recostou, um olhar presunçoso em seu rosto.
Até mesmo o tio pareceu surpreso por um breve momento antes de devorar sua refeição
novamente.
“Ame ou odeie ele - você tem que admitir que Mefistófeles é notável. Ele sabe exatamente
quais distrações usar. ” O olhar de minha prima pousou em mim para dar ênfase, e eu queria
rastejar lentamente para debaixo da mesa - ela definitivamente não estava ajudando minha
causa. “Harry aprendeu muito em apenas algumas semanas. Mefistófeles é um grande
professor. ”
"E", disse o tio baixinho, "possivelmente um demônio assassino também."
Decidindo usar bravura como se fosse meu acessório mais requintado, olhei para
Thomas. Ele parecia ter engolido um sapo. Eu educadamente tossi uma risada. Com isso, ele
ofereceu um sorriso hesitante e eu também - era bom estar de volta do mesmo lado.
"Sim", disse Thomas suavemente, "a seguir, saberemos que ele atravessou o mar."
“Se ele tentar fazer isso, tenho certeza de que uma sereia ou baleia vai engoli-lo inteiro”,
eu disse. Thomas se animou com o pensamento. Virei-me para meu primo e me inclinei
para evitar ser ouvido pelos clientes da mesa mais próxima. “Harry usaria o teatro como uma
distração para algo mais sério? O que - e se um de seus experimentos deu terrivelmente
errado? Ele contaria a alguém ou simplesmente tentaria fazer os corpos desaparecerem?
Você tem que admitir, o porta-malas é uma maneira muito Houdini de se livrar de alguma
coisa. ”
Liza me olhou como se eu tivesse enlouquecido. “Mulheres desaparecidas e assassinadas
não são a melhor maneira de fazer com que suas atuações acabem nos jornais, prima. Harry
quer fama, não infâmia. O mesmo vale para Mefistófeles. Você não pode acreditar
honestamente que eles são os culpados? "
"E se for isso que ele quer que você acredite?" Thomas perguntou. “Talvez a fama seja o
mau direcionamento. Você realmente sabe o que ele está procurando? "
Liza abriu a boca, depois fechou-a. Imaginei que ela estava seguindo o conselho de sua
mãe de contar até dez antes de falar, quando uma palavra gentil não poderia ser encontrada
facilmente. “Harry não se envolveria com ninguém que estava - o quê? Vocês dois acham que
Mefistófeles é na verdade um assassino? " Ela bufou, esquecendo-se das boas maneiras. “Se
você quiser espalhar acusações, deveria investigar o capitão Norwood. Você viu a maneira
como ele trata sua tripulação? Não duvido que ele seja capaz de jogar as pessoas ao mar se
elas o desagradassem. O homem é um pesadelo absoluto. ”
Sobre isso estávamos de acordo. Eu podia ver o capitão empurrando alguém pela grade
em um acesso de raiva. Ele era um personagem estranho - ao mesmo tempo completamente
agradável e dócil e, quando zangado, feroz e desagradável à medida que gozavam. Mas não
acreditei que ele tivesse um grama de violência teatral naquele terno bem estruturado.
A Sra. Harvey se inclinou sobre a mesa, os lábios ainda tremendo pelo choque que ela
recebeu antes. Eu queria estender a mão e abraçá-la. Embora estivesse abalada, ela se
recusou a sentar-se sozinha em seus aposentos. Thomas tinha se oferecido para ficar e
jantar com ela, mas ela não aceitou. Tive a impressão de que isso tinha a ver com o boato de
que Houdini exibia suas roupas de baixo mais uma vez, o que deu a ela um impulso extra
para ir ao show.
Embora a maioria dos outros passageiros não deva sentir o mesmo - o salão de jantar
estava ainda mais vazio esta noite do que ontem. O navio estava lentamente se transformando
em um navio fantasma, lugares antes cheios de vida agora pareciam assombrados e
silenciosos.
"O que você acha que está por trás dessa cortina?" ela perguntou. “Espero que não seja
outra lata de leite. Não me importei nem um pouco com esse ato. Muita tensão não é boa para
sua constituição. Eu não acho que vou conseguir lidar com outro susto tão cedo. ”
"Primo? Que segredos você pode oferecer? ” Virei-me para Liza, pronto para iluminar o
clima com uma piada quando as luzes piscaram, então apaguei, deixando-nos na escuridão
quebrada apenas por velas tremeluzindo em nossas mesas. Tio murmurou algo sobre não
poder ver sua entrada, mas decidi não comentar.
“Estimados convidados.” A voz desencarnada de Mefistófeles pairava no ar como névoa.
“Esta noite pedimos que você volte sua atenção para o céu, enquanto a Imperatriz dá seu
show mais celestial. Observe que não há redes, e se ela cair, bem, não vamos nos preocupar
com isso agora. ”
Uma única luz iluminou Cassie enquanto ela se sentava em seu trapézio, olhando para a
multidão. Em sua cabeça havia uma coroa com doze estrelas cintilantes nas pontas; seu
corpete tinha sementes de romã costuradas nele - para representar seu governo sobre a
terra, de acordo com a lição de Mefistófeles sobre os significados das cartas de tarô - ela era
régia e elegante, altiva e orgulhosa. Com seu cabelo em cachos dourados caindo em cascata
por suas costas esta noite, eu pude ver como ela personificava uma figura angelical ideal.
Embora eu soubesse que não devia ser enganado por sua aparência inocente.
Seu ato começou lentamente; ela oscilava de um lado a outro da sala. Balançando de um
trapézio a outro, parecendo deliciar-se sempre que as pontas dos dedos deixavam a segurança
de um e se agarrava ao outro. Lembro-me de ansiar por aquela sensação de liberdade quando
meu irmão e eu tínhamos ido a um circo durante os assassinatos do Estripador. Havia algo
lindo em deixar ir.
Um segundo holofote anunciou outro artista se juntando a suas fileiras. O jovem girou e
girou, cruzando sobre Cassie enquanto seus truques se tornavam mais intrincados.
“Aquele é Sebastián”, sussurrou Liza. “Ele usa o ângulo de contorção muito bem para este
ato.”
Observei o contorcionista com interesse renovado. Ele era capaz de matar as mulheres a
bordo deste navio e encenar seus corpos de forma tão horrível? Eu não tinha falado com ele e
percebi que ele se esquivava toda vez que eu chegava perto. Enquanto ele voava para frente e
para trás acima de nós, caindo no céu, eu certamente podia imaginar a força oculta em seu
corpo flexível.
O que restou do salão de jantar educadamente gostou do show, embora houvesse um
sentimento considerável de reverência contida presente. Eu me perguntei se era o medo das
coisas se tornarem mortais ou a falta dessa mesma essência. Esses passageiros foram os
menos afetados pelos crimes. Embora eles pudessem estar agindo por conta própria até que o
pesadelo cessasse.
"Senhoras e senhores." A voz de Mefistófeles ecoou, embora ele não estivesse em lugar
nenhum. “Prepare-se para ficar encantado. Nosso palco foi montado, e este próximo ato com
certeza irá deslumbrar e atordoar. Por favor, contenham-se enquanto o grande Houdini tenta
escapar da morte mais uma vez em sua infame cela de tortura! "
Thomas fez menção de abrir a boca quando uma terceira luz acendeu repentinamente, e
a cortina que escondia o objeto no palco foi levantada por mãos invisíveis. Eu não deveria ter
ficado surpresa com a inspiração ou os gritos subsequentes quando as pessoas começaram a
juntar as peças para o que estavam olhando.
Suspensa dentro da cela de tortura - um tanque de vidro cheio de água - uma mulher
olhou para nós com olhos brancos leitosos. Eu acreditaria que ela era uma sereia de lendas se
não fosse pelo fato óbvio de que ela era muito real e muito morta. O que pareciam ser cinco
corações anatômicos foram espetados com longas hastes em seus membros, descoloridos por
estarem submersos. Na frente do vidro, um cartão de jogo foi colocado, muito pequeno para
distinguir de onde eu estava sentado.
Alguém vomitou perto de nós, mas não consegui desviar o olhar do tanque. Levei alguns
momentos para me libertar do meu próprio terror e perceber que essa vítima era familiar
para mim.
A mulher no tanque era ninguém menos que Lady Crenshaw.
TRINTA E TRÊS
MOTIVO

SALÃO DE JANTAR
RMS ETRURIA
7 de janeiro de 1889

Bobos venezianos perto do palco vacilaram, seus passos desarticulados não mais fazendo
parte de seus papéis, mas pelo medo que parecia espesso como alcatrão permeando a sala.
Eles ficaram parados, boquiabertos com a mulher morta, seu silêncio mais assustador do que
tinha sido enquanto eles saltitavam de um pé para o outro.
Se ainda houvesse alguma esperança de que essa fosse uma parte horrível do show, ela
murchava imediatamente. Um segundo depois, o público compreendeu totalmente o que
havia assustado nossos artistas o suficiente para interromper sua procissão assustadora.
Facas batiam nos pratos, suspiros percorriam a sala e, a julgar pelo som de um corpo
batendo em uma superfície, pelo menos um passageiro havia desmaiado. Eu dificilmente
poderia culpá-los; a visão de Lady Crenshaw flutuando naquele tanque com seus olhos
esbranquiçados e cabelos longos serpenteando através da água saiu diretamente de um
centavo terrível. Uma história quase miserável demais para ser real.
Como se fossem estrelas de desempenho aceitando seus próprios papéis neste show de
terror, Tio e Thomas pularam de seus assentos e correram para o tanque. Joguei meu
guardanapo sobre a mesa e meio que me levantei, pronta para correr atrás deles, mas não
queria deixar Liza e a Sra. Harvey sozinhas. Mesmo com o zumbido constante de terror
percorrendo meu corpo, uma verdade me acalmou: eu não acreditava que mais alguém
estivesse em perigo imediato. Pelo menos ainda não.
O tio gritou para a turma do carnaval congelado: "Fechem as cortinas!"
Quase instantaneamente, a demanda foi obedecida, e as cortinas escuras se fecharam
rapidamente, levando com elas a visão do cadáver submerso. Eu encarei a cortina de veludo,
pensamentos agitados. Se Thomas e meu tio não tivessem agido tão rapidamente, eu poderia
ter sido capaz de me convencer de que inventara uma visão tão mórbida. Outro corpo
encenado. Era quase insondável.
No mês passado, estudei o interior de uma vítima de afogamento. Eu não conseguia tirar
a imagem daqueles lábios azuis e barriga inchada da minha mente, não importa o quanto eu
tentasse. Só que aquele homem morreu como resultado de um acidente horrível - Lady
Crenshaw provavelmente não.
O capitão Norwood apareceu de algum lugar perto do palco e começou a ordenar a
equipe e a tripulação como um general comandando seu exército. Segundos depois de sua
chegada, os passageiros foram levados às pressas pelas portas. Independentemente de
quantos assassinatos bizarros tivéssemos testemunhado, os clientes não tornaram a tarefa
de evacuação fácil.
 O caos e a discórdia correram pela sala, arrastando as pessoas para o chão, esmagando-
as sob a multidão em fuga. Pisquei, imóvel, para a cena como se fosse uma mera aparição
espionando o que acontecia no Inferno. Certamente, se tal lugar existisse, seria exatamente
assim. Uma pequena fogueira acendeu-se perto do fundo da sala - o resultado de velas caindo
sobre os lençóis da mesa.
"Vai." Liza apertou minhas mãos nas dela, os olhos arregalados, mas determinados. “Tio
precisa de você lá em cima. Vou levar a Sra. Harvey para o nosso quarto. De novo." Pisquei de
volta com uma picada repentina em meus olhos e Liza me puxou para um abraço apertado.
"Tudo vai ficar bem. Estaremos em Nova York amanhã à meia-noite. Só precisamos
sobreviver mais um dia. ”
Eu balancei a cabeça, incapaz de fazer mais, e recuei. Assim que eles fizeram o seu
caminho em direção à saída, juntei minhas saias e corri o mais rápido que pude escada acima
e me escondi atrás das cortinas de veludo. Mefistófeles estava de pé, com as mãos na cintura,
olhando para a mulher morta.
“Estou lhe dizendo, simplesmente não é possível que ela tenha feito isso sozinha”, disse
ele. Seu tom implicava que não era a primeira vez que ele compartilhava essa informação, e
ele estava tentando manter a calma, apesar do corpo flutuando no suporte de seu show. Ele
apontou para o topo da engenhoca. “Vê aquelas fechaduras? Alguém os colocou no lugar. São
necessários dois de meus homens para encaixar o tanque. Depois de entrar na água, não há
como manobrar a tampa e trancá-la. E você honestamente acredita que ela espetou cinco
corações e, em seguida, postou a carta de mesmo nome no vidro? "
“O que significa o Cinco de Copas?” Eu perguntei, não mais preocupado com as suspeitas
que eu poderia levantar. "Você sabe cartomancia, certo?"
Mefistófeles esfregou a testa. "Ciúmes. Significa má vontade das pessoas ao seu redor. ”
“Faz sentido, dada a carta dela”, disse Thomas.
"Carta?" Mudei-me para o lado de Thomas e notei um quadrado de papel em sua mão. Ele
olhou e me entregou o bilhete enquanto o Tio se movia ao redor do tanque, analisando os
detalhes. Eu rapidamente examinei o papel, o pulso galopando enquanto eu lia o roteiro
apressado.
 Eu reli a carta, as sobrancelhas franzidas. "De qual garota ela está falando?"
"Essa é a questão da hora, Wadsworth." Thomas deu de ombros. “Talvez ela esteja
discutindo algo que ocorreu fora do barco. Na verdade ”- ele apontou para a segunda linha -“
eu garanto que tudo a que isto se refere aconteceu antes de qualquer um deles embarcar
nesta nave. Eu acredito que este é o motivo do nosso assassino. ”
A compreensão amanheceu tão brilhante quanto o nascer do sol. "Tudo o que temos que
fazer é descobrir a quem isso se refere e então teremos nosso assassino."
Mefistófeles se esgueirou para o meu outro lado e bufou. “Oh, isso é tudo? Isso não deve
ser nem um pouco difícil. ”
Thomas olhou para ele de uma forma que já me fez balançar a cabeça. “Talvez não para
alguém como você”, disse ele. “No entanto, alguém com um pouco mais de humor e
inteligência pode fazer conexões. Observar." Thomas pegou gentilmente a carta de volta e
pigarreou. “'Embora ela pudesse ser bonita para um desgraçado de rua ...' Com base nesta
linha, alguém, com uma inclinação semi-inteligente, pode deduzir que a 'garota' em questão
exerceu uma profissão que estaria abaixo da posição de Lady Crenshaw, mas não tão baixo
que os impede de interagir. O que nos leva a considerar algumas possibilidades. ”
“Você é insuportável,” Mefistófeles murmurou.
Eu sorri. "Ele está apenas começando."
Thomas ignorou o comentário e enumerou as prováveis tarefas com os dedos. “Vendendo
comida. Vendendo bugigangas. Venda de fitas ou sedas. Dado o status de Lady Crenshaw,
duvido que ela seja a única a fazer alguma compra de suprimentos de comida. Estaria muito
abaixo dela. Essa tarefa seria deixada para o pessoal da cozinha. A seguir, não consigo
imaginá-la comprando uma bugiganga que não veio de uma loja mais 'adequada'. Exempli
gratia, ela não se importaria com nada que não custasse uma moeda significativa para se
gabar com as senhoras em seu chá semanal. Flores, fitas ou sedas podem ser a chave. Isso
mostraria sua riqueza e capacidade de gastar dinheiro em coisas frívolas. ”
Mefistófeles balançou a cabeça. "Você é muito inteligente, não é?"
"Claro que estou", disse Thomas. “Isso é um insulto? O que você vai comentar a seguir;
as manchas douradas em meus olhos? A nitidez da minha mandíbula? "
“O tamanho extraordinário do seu ego?”
Um sorriso travesso se espalhou lentamente pelo rosto de Thomas. “Não é a única coisa
prodigiosa de que posso me gabar.”
“Ignorando esse sentimento, você está dizendo que se isso fosse uma história, você seria
o herói, correto?”
"Não seja ridículo", disse Thomas, parecendo verdadeiramente ofendido. “Eu sou escuro
e misterioso. E com probabilidade de beijar ou matar você por capricho. Isso soa heróico
para você? Poucos heróis são gênios bonitos. Eu, no entanto, aproveitei meus talentos
sombrios para um bem maior. ”
“Ah. Eu entendo agora." Os lábios de Mefistófeles se contraíram. "Você é um lunático."
“Eu prefiro 'imprevisível'. Tem um toque mais agradável. ”
Eu limpei minha garganta. “Honestamente, vocês dois são infantis. Podemos nos
concentrar na pobre mulher no tanque? "
Felizmente, Jian, Houdini e Andreas escolheram aquele momento para voltar aos
bastidores. Cada um deles empalideceu ao ver o cadáver, mas, para seu crédito, conseguiu
desviar o olhar e não vomitar. Notei Anishaa encolhida atrás da cortina com Sebastián e
Cassie, em seus rostos combinando expressões de choque e terror.
Harry deu a Mefistófeles um olhar firme. "Todo mundo está falando sobre ficar escondido
até Nova York e depois partir para sempre."
O rosto do mestre do ringue assumiu uma expressão sombria. Ele parecia quase
resignado com o fato de que seus sonhos estavam além de serem salvos. Algo puxou
profundamente dentro do meu centro, desejando consertar toda esta situação. Antes que
Mefistófeles pudesse comentar, dei um passo à frente.
“Estamos perto de resolver os assassinatos,” eu disse, levantando minha voz para que
eles ouvissem, esperando soar muito mais confiante sobre esse fato do que eu me sentia. “Já
descobrimos a profissão da garota que Lady Crenshaw descreveu em sua carta. Não deve
demorar muito para conectar mais peças. ”
Eu olhei para cada artista, então voltei meu olhar para Mefistófeles. Era difícil discernir
algo com certeza por trás de sua máscara, mas eu poderia jurar que vi gratidão em seus
olhos.
“O show deve continuar,” eu disse. “É o que todos vocês fazem. Dê aos passageiros um
pouco de esperança e distração - eles precisam, e você - mais do que nunca. Vamos fazer do
final algo que valha a pena lembrar. ”
TRINTA E QUATRO
SUSPEITO ESPECTACULAR

PROMENADE DE PRIMEIRA CLASSE

RMS ETRURIA
7 de janeiro de 1889

"Não não não." Anishaa moveu minha mão sem luva vários centímetros para baixo. “Se
você segurar o bastão muito perto da chama, você se colocará em chamas. As saias de nossas
fantasias são altamente inflamáveis com todo o tule. Você precisa segurá-lo perto do fim.
Bom. Agora mova-o lentamente, finja que está pintando o céu com chamas. ”
Eu levantei uma sobrancelha. “'Pintar o céu com chamas'? Parece uma tela dramática, de
fato. ”
Anishaa lentamente abriu um sorriso. Passaram-se apenas algumas horas desde a
descoberta do corpo de Lady Crenshaw e as tensões ainda estavam altas. “Eu costumava
pintar de volta antes de minha vida se tornar isso.” O sorriso desapareceu. “Minha família
incentivou minha criatividade, embora nunca tenha aprovado o circo.”
Alguns momentos de silêncio se passaram entre nós, quebrado apenas pelo crepitar
suave do fogo. Se eu não estivesse segurando uma tocha, daria um abraço nela. “Bem, agora
você é uma obra de arte viva. E isso é incrível— ”
“Eu li a carta! Como você vai negar isso? ” A voz penetrante de Liza soou. Eu fechei meus
olhos brevemente, não surpresa, mas temendo o fato de que minha prima estava se
libertando agora. Estávamos tão perto de Nova York, se ela pudesse ter agüentado um pouco
mais. “Isso acabou, nós acabamos! Não desejo ver ou falar com você de novo! ”
“Não tenho escrito para ninguém!”
Liza, com o rosto quase cor de vinho, caminhou pelo salão de jantar, ignorando cada
tentativa de Houdini para interromper sua procissão. Anishaa e eu trocamos olhares
nervosos, mas mantivemos nossas bocas fechadas. Queria voltar ao trapézio com Cassie e
Sebastián, longe dos fogos de artifício que aconteciam nos bastidores. Mais um olhar na
direção de Anishaa provou que ela sentia o mesmo; o comedor de chamas olhou
ansiosamente para as cortinas, provavelmente desejando ter as habilidades de fuga de
Houdini.
“Liza, a única mulher para quem escrevo é a minha mãe! Você tem que acreditar em
mim— ”
"Não, Harry, eu não preciso fazer nada!" Ela marchou pela sala e jogou a máscara aos pés
dele. “Pegue suas mentiras e venda-as para outra pessoa. Essa conversa acabou!"
"Juro-"
Mefistófeles entrou na sala com Jian e Andreas, parando quando viu Anishaa e eu
segurando nossos bastões em chamas e Liza e Harry atacando. “Brigas de amantes não são
permitidas durante a prática. Por favor, salve o drama adicionado apenas para um show
privado. ”
 Liza ofereceu seu olhar mais fulminante ao diretor e ergueu o queixo. “Nós terminamos
aqui. Certifique-se de que ele fique longe de mim, ou você terá um espetáculo inteiramente
novo em suas mãos. ”
Com isso, ela bateu a porta, sacudindo os vidros que já haviam sido colocados para o
jantar de amanhã à noite. Harry fez menção de segui-la, mas Mefistófeles o deteve com a mão
no peito. “Deixe-a se recompor. Nunca é aconselhável pressionar uma pessoa que está
chateada. ”
“Mas eu não estou fazendo nada de errado!”
"Vamos pegar uma boa bebida." Mefistófeles envolveu um braço ao redor do artista em
fuga e o acompanhou ao redor das mesas até o outro lado da sala. “Nós temos que ficar juntos
agora. O show precisa de você no seu melhor. ”
Com um olhar por cima do ombro para mim, ele levou o perturbado Houdini para fora.
Anishaa balançou a cabeça. “Nós provavelmente deveríamos colocar isto fora. Eu tenho
que descansar um pouco e você precisa fazer o mesmo. ” Ela se inclinou e cheirou meu
cabelo. “Você pode querer tomar banho antes do amanhecer, seu cabelo cheira um pouco a
querosene agora. Vai ser difícil esconder isso de Thomas ou de seu tio. ”
Eu distraidamente balancei a cabeça e segui Anishaa até um balde de água que havia sido
preparado para nós, apagando meu bastão em chamas com um assobio de vapor. Algo na
insistência da inocência de Houdini me incomodou. Ele parecia genuíno, seu rosto contorcido
de dor. Ou ele era um mentiroso experiente ou estava dizendo a verdade. Ou uma versão
disso.

O que significava que havia uma forte possibilidade de o mestre do ringue ter criado
outra ilusão. Mais uma mentira para adicionar a uma lista que temia não ter fim para ele.
Talvez Houdini não fosse aquele de quem Liza precisava escapar, afinal.

Algumas horas depois, saí de fininho do meu quarto, esperando que tivesse passado
tempo suficiente para encontrar quem estava procurando. Ele não estava espreitando perto
da proa, o que significava que havia apenas mais dois lugares onde ele estaria a esta hora.
Eu verifiquei por cima do ombro, garantindo que estava sozinho, então me dirigi para a
escada. Eu desci as escadas voando, o metal mordendo a sola dos meus pés, me lembrando de
como eu estava viva, e como isso poderia ser fugaz.
Eu entrei na carga de animais e Mefistófeles saltou um pouco, mas se recuperou
rapidamente. Ele me estudou nas sombras e eu respondi na mesma moeda. Sua máscara
estava firmemente colocada, embora sua camisa estivesse amassada e úmida. Ele parecia tão
horrível quanto eu.
"Você mentiu para mim." Eu o observei de perto, procurando por qualquer rachadura na
armadura que ele usava com a mesma frequência que suas máscaras. “Sobre a carta de
Houdini. Ele estava escrevendo para sua mãe, não estava? "
 Mefistófeles nem mesmo piscou, seu olhar viajando dos meus olhos para a minha boca,
sorrindo um pouco quando ele fez uma careta. “Eu não menti, minha querida. Se você se
lembra daquela noite, nunca afirmei que ele tinha escrito para um amante secreto. Eu fiz? "
"Oh? Você não fez? ” Eu zombei. “Então eu suponho que eu mesmo produzi a carta
semidestruída e criei uma história para acompanhá-la por conta própria.”
Ele segurou meu olhar, a expressão sem humor. “Considere esta sua primeira lição
verdadeira em prestidigitação, Srta. Wadsworth. Prestidigitação também é uma ferramenta
valiosa para qualquer mágico ou showman. Nossas mentes são magos magníficos, capazes
de magia sem fim. O que eu disse e mostrei a você naquela noite foi simplesmente uma carta
meio arruinada. Sua mente inventou uma história - ela tirou suas próprias conclusões.
Nunca disse que ele tinha um amante secreto. Nunca reivindiquei nada além de escrever para
alguém e enviar uma carta de cada cidade. ”
Eu balancei minha cabeça, desejando poder sacudir o homem diante de mim. "Mas você
disse que ele a amava."
Mefistófeles acenou com a cabeça. "Eu fiz. Imagino que ele ame muito a mãe. ”
“Você alegou que Liza não sabia das cartas ou da mulher. Você me fez pensar que havia
algo mais acontecendo - você ... ”Eu voltei para a noite da nossa barganha, o estômago
embrulhando com cada nova memória de nossa conversa. Ele não mentiu. Ele apenas não
tinha sido totalmente verdadeiro.
"Eu o quê?" ele perguntou. “Eu expus os fatos para você, Srta. Wadsworth. Você assumiu
que eu quis dizer amante. Você presumiu que ele não era confiável, simplesmente por causa
de nossas profissões. Seu preconceito interferiu em sua capacidade de indagar mais, de fazer
perguntas mais específicas, de separar o fato da ficção de sua mente. Você teve a
oportunidade de esclarecer tudo; Eu não teria mentido para você. Essa foi uma escolha que
você fez, e eu me beneficiei com isso? Claro que sim. Não nego o fato de já ter usado esse
método com pessoas antes e, com certeza, o farei no futuro. Se você está com raiva de
alguém, deve ser você também. Você criou uma ilusão da verdade que queria ver. ”
"Você é uma pessoa terrível."
“Eu sou terrivelmente preciso em ler a humanidade. Mude o comportamento humano,
Srta. Wadsworth, e eu mudarei minhas táticas. ”
"Você me fez quebrar o coração de Liza sem um bom motivo."
"Mesmo? Você consegue pensar em nenhuma razão que seja positiva? ” Ele inclinou a
cabeça. “Você realmente acredita que ela pertence a um artista de fuga em um carnaval
itinerante? Ou é um capricho que tem consequências terríveis? Você fez um favor ao seu
primo, Srta. Wadsworth. Mas às vezes eles não vêm em buquês de cheiro doce. Houdini teria
quebrado seu coração eventualmente, ou ela teria quebrado o dele. A escolha certa nem
sempre é a fácil. ” Ele ofereceu uma leve reverência. “Espero que um dia você entenda isso.
Boa noite."
“Oh, não,” eu disse, marchando atrás dele e puxando-o para me encarar. "Você não pode
fazer isso."
"Fazer o quê, exatamente?"
"Despeje querosene, coloque fogo e vá embora quando o fogo estiver muito quente para
o seu gosto."
Ele se encostou na gaiola do leão, com uma expressão pensativa. Eu esperava que o leão
decidisse fazer um lanche da meia-noite. Um pensamento infame e miserável depois de saber
que o animal havia consumido pelo menos parte de uma vítima. Uma vítima que ainda não
identificamos. Eu estremeci. Mefistófeles tirou seu fraque e o colocou sobre meus ombros - o
veludo vermelho bordado me lembrando um pouco demais de sangue.
“Eu uso a ciência e estudo a mente humana da mesma maneira que você”, ele respondeu
calmamente. “Não fique zangado, você escolheu o caminho tradicional e chato. Você ainda
pode escolher de forma diferente, você sabe. Você quer colocar fogo no seu mundo, vou te dar
uma caixa de fósforos. ”
"'Entediante'?" Eu papagaio de volta. “Perdoe-me se não encontro divertimento na ideia
de destruir potencialmente uma vida por capricho. Talvez você deva se limitar a criar
fantasias bonitas. ”
“Se você gostaria de participar do meu carnaval da meia-noite permanentemente e
oferecer mais ideias estelares, você simplesmente precisa perguntar.”
“Você está completamente louco se pensa que eu me importaria em me juntar a você ou
seu uso depravado de 'ciência' e engenharia para sempre. Seus atos são violentos, coisas
selvagens. Tudo o que eles nos mostram é como o mundo pode ser horrível. ” Eu joguei
minhas mãos para cima quando ele sorriu. “Por que isso é divertido?”
"Acho sua veemência cativante."
“Eu acho sua falta de compaixão terrível,” eu disse. "Você está falando sério?"
"Claro que sou. Eu sou realmente a pessoa mais honesta que eu conheço, ”ele disse, sua
voz frustrantemente calma. “A verdade é uma lâmina. Brutal e gelado. Corta. Às vezes, quando
falado descuidadamente, até deixa cicatrizes. Nossas performances expõem esse fato e não
pedimos desculpas por isso. Mais uma vez, se você está chateado com alguém, é você mesmo.
Que verdade você descobriu enquanto aquele tanque foi revelado esta noite? "
“Além do corpo? Eu descobri que vocês estão todos dispostos a ir longe demais para um
carnaval idiota. ”
"Isso é tudo?" Ele sorriu. "Você gostou? Aposto que seu coração bate um pouco mais
rápido. Suas palmas umedecidas de pavor e expectativa. Todos nós somos fascinados pela
morte - é a única coisa que todos nós temos em comum. Não importa nossa posição na vida,
todos devemos morrer. E nunca sabemos quando está vindo para nós. Ver alguém quase se
afogar não é assustador nem intimidador. É a verdade e a compreensão do que realmente nos
excita que é mais perturbador. ”
"Não tenho certeza se sei aonde você quer chegar."
"Não é mesmo?" Ele inclinou a cabeça. “Diga-me, Srta. Wadsworth. Imagine o seguinte:
quando aquela cortina cai em torno do tanque e o relógio começa a contar, aqueles segundos
passando alto o suficiente para causar arritmia, qual é o sussurro em sua mente entre os
batimentos cardíacos? Você está orando secretamente para que Houdini consiga passar por
isso? Esperando contra probabilidades aparentemente intransponíveis de que ele derrote a
morte? Ou você está sentado aí, os punhos cerrados abaixo da mesa, temendo e antecipando a
possibilidade de que está prestes a testemunhar algo que todos tememos? O que é mais
emocionante? Mais assustador? "
Engoli em seco e não respondi; Eu não precisei. Mesmo que não tivéssemos tido a
chance de testemunhar o ato de que ele falou, Mefistófeles já sabia o que eu diria, de qualquer
maneira.
“Essa é a verdade que oferecemos”, disse ele. “Estamos, todos nós, desesperados por uma
maneira de superar a maior ameaça de todas: a morte. Ao mesmo tempo, estamos todos com
fome quando se trata de outra pessoa. Você pode odiar a verdade, negá-la, amaldiçoá-la, mas o
fato é que você está igualmente encantado por ela. Saber que as chamas estão quentes nem
sempre é um impedimento de brincar com fogo. ”
Quando eu não disse nada, ele levantou um ombro, mas havia um aperto em sua boca
que desmentia sua indiferença. “A vida, como o show, continua quer concordemos com ela ou
não. Se parássemos de viver, parássemos de celebrar nossas existências em face da morte ou
da tragédia, então poderíamos muito bem cair em nossos próprios túmulos. ”
Um pensamento me ocorreu. "De quem foi a ideia para a cela de tortura esta noite ... sua,
de Houdini ou do capitão?"
“Vamos chamá-lo de acordo mútuo.” O leão rosnou, assustando Mefistófeles para longe da
gaiola. Ele ajeitou o colete. "O que você aprendeu sobre a morte da Sra. Prescott?"
Que qualquer pessoa, incluindo ele, poderia tê-la colocado naquele baú. Estremeci - duas
mulheres enfiadas em um baú e um tanque. Ambos os lugares de descanso horríveis. “Nós
vamos fazer uma autópsia pela manhã. Seu marido desejou uma noite para se despedir. ”
"Você está confiante de que identificará a causa da morte?" ele pressionou. Eu balancei a
cabeça, não pronto para admitir que já tínhamos descoberto que ela provavelmente foi
sufocada. "Interessante."
“Não é realmente tão interessante ou difícil, uma vez que você praticou o suficiente.”
“Alguns diriam que o trabalho que você faz é impossível. Pense nisso por um momento,
se quiser. Você pega um corpo, esculpe-o e lê as pistas deixadas para trás. Parece impossível
para qualquer pessoa não treinada em sua área. Lendo os mortos? Identificar a causa da
morte à vista, determinando qual órgão não estava funcionando corretamente? ” Ele andou
em círculo, as mãos atrás das costas. “Você tem que bagunçar as mãos, não é? Fazer algo que
os outros acham que é impossível - não importa qual seja a arena ou circunstância - suas
mãos ficarão manchadas no processo. ”
Dei um passo vacilante para trás, quase perdendo o equilíbrio por causa da gaiola do
tigre. Havia um ar de confissão em suas palavras, que fez os pequenos cabelos ao longo do
meu braço se eriçarem. Eu não sabia nada sobre esse jovem, exceto por sua habilidade de se
desviar.
Meu coração trovejou. Mefistófeles estava me usando como prestidigitação esse tempo
todo? Essas reuniões à meia-noite podem ser sua maneira de distrair Thomas - fazê-lo
acreditar que havia algo clandestino acontecendo entre nós, forçando-o a ignorar quaisquer
outros atos sinistros que pudesse estar cometendo. Thomas pode confiar em mim, mas não
importa o quanto ele negue, ele é humano. Suas emoções podiam ser manipuladas como as
de qualquer outra pessoa. Exatamente como Liza havia avisado.
E eu estava igualmente cego por Mefistófeles. Eu estava fazendo exatamente o que ele
pediu, porque queria ajudar meu primo a todo custo. Um fato que ele percebeu
imediatamente. Os mágicos eram treinados para encontrar marcas na multidão, e
Mefistófeles estava entre os melhores.
Ele me observou das sombras, o leão enjaulado rondando para frente e para trás atrás
dele. Havia algo escuro e astuto em Mefistófeles - um gato com a barriga cheia que estava
decidindo se valia a pena matar o rato. Ou economizando para outro dia quando ele
realmente desejasse isso. Nunca soube direito o que ele desejava mais e o que mais me
emocionava. Talvez eu estivesse tão retorcido e retorcido por dentro quanto ele.
 Ele não se aproximou, mas conseguiu preencher o espaço entre nós de qualquer
maneira. Eu ansiava por uma réplica inteligente, algo para provar como eu não tinha medo
de ganhar seus jogos, mas ele olhou para as minhas mãos incisivamente. “Se você deseja
realizar grandes feitos, às vezes é preciso sujar as mãos na subida. Mas você já fez isso para
suas atividades. É um pouco estranho você não me permitir a mesma cortesia. ”
Percebi a mancha de sujeira em minhas palmas. Esfreguei minhas mãos, mas a mancha
se recusou a clarear. Devo ter agarrado as barras em algum momento, embora a imagem de
mãos manchadas me enervasse; Eu mergulhei minhas mãos no sangue mais vezes do que eu
poderia contar.
"Graças à água agitada, o capitão disse que não chegaremos a terra por um dia agora,
Srta. Wadsworth." Mefistófeles se virou para ir embora, então parou, os dedos batendo no
batente da porta. “Eu sinceramente espero que você resolva esses assassinatos para o nosso
bem. Não tenho certeza se o carnaval sobreviverá a outro golpe. Há mais de uma maneira de
fazer um homem se afogar. ”
TRINTA E CINCO
OITO DE ESPADAS

QUARTERS DE AUDREY ROSE

RMS ETRURIA
7 de janeiro de 1889

Entrei no meu quarto, aliviado por encontrá-lo desocupado. Liza deve ter ficado fora com
os outros artistas para resolver seu aborrecimento, e a Sra. Harvey provavelmente estava
dormindo. Ninguém saberia nada sobre o meu encontro à meia-noite com o Diabo.
"Tolo enlouquecedor." Sentei-me na beira da cama, distraidamente traçando as orquídeas
costuradas em minhas saias de seda, as palavras de Mefistófeles caindo em minha mente.
Certamente havia mais de uma maneira de matar um homem - quem quer que estivesse
aterrorizando o navio estava familiarizado com esse sentimento.
Puxei as cartas de jogar da minha mesa de cabeceira e as coloquei em cima dos
cobertores. Metade foi encontrada com corpos e a outra metade foi encontrada perto das
cenas do crime. Ás de Paus. Seis de Ouros. Ás de Espadas. Cinco de Copas. No entanto, os
próprios assassinatos foram moldados a partir de cartas de tarô e seus significados.
Cinco de Copas está relacionado ao ciúme. Ás de Paus, riqueza. Lady Crenshaw
certamente estava com ciúmes de alguma jovem não identificada. O Ace of Clubs tinha sido
apostado por meio da Srta. Prescott na noite de estreia - talvez seu pai tivesse sido subornado.
Eu esfreguei minhas têmporas. Nada disso fez sentido. A menos, talvez, que quem estava
perpetrando esses crimes indicasse que estava colocando suas cartas para que todos vissem.
Foi um trecho, mas pode ser um bom lugar para começar.
Folheei as outras notas que fizera e as espalhei ao lado dos cartões. Meu tio acreditava
que às vezes um padrão poderia surgir ou nosso cérebro poderia captar algo depois de ter
anotado. Seus métodos raramente me falham. Eu adicionei algumas notas novas.
Carta de tarô encontrada no ato de Jian - Justiça.
Corpo empalado com sete espadas. (Filha do Dr. Arden, tarot Sete de Espadas)
Fiz uma pausa, lembrando que Mefistófeles havia dito que era chamado de Sete de
Espadas invertido. E seu significado ... seu significado era ... algo sobre uma pessoa que
acreditava ter se safado de alguma coisa. Ou então ele disse. Isso indicava que a filha do Dr.
Arden estava com problemas? Será que ela acreditava estar livre de qualquer crime que
pudesse ter cometido? Eu não tinha ideia de onde localizar essa resposta - dr. Arden ainda se
recusava a deixar seus aposentos ou atender a porta, e o capitão estava ficando mais nervoso
quanto mais perto da América chegávamos. Seguindo em frente, adicionei o próximo bit de
informação.
Tarot Star (corpo queimado no palco) - anel de esmeralda encontrado,
confirmando a morte de Miss Crenshaw. Tarot significa “transformação”?
Seis de diamantes encontrados em sua cabana. Significado a ser determinado.
Beladona venenosa encontrada no conteúdo do estômago - causa da morte.
 Braço cortado encontrado na gaiola do leão - ainda não identificado,
provavelmente do sexo masculino com base no exame. A aliança de casamento não
foi tocada.
A Sra. Prescott encontrada sufocada em um baú, sem tarô. Conectado como?
Lady Crenshaw faleceu em um tanque, Five of Hearts em vez de tarot. Nota à
esquerda detalhando seus crimes percebidos. Ela não poderia ter se colocado naquele
tanque, entretanto. Significado do cartão: ciúme.
Sentei-me e rolei minha cabeça de um lado para o outro, esticando meus músculos.
Certamente havia consistência com os crimes, com exceção do membro decepado e do corpo
encontrado no porão de carga. Eles não pareciam estar relacionados com os outros
assassinatos. A menos que tenham sido as vítimas infelizes que aconteceram com os crimes
e puderam denunciá-los a alguém. E potencialmente identificar o assassino ...
"O que estou perdendo?" Eu perguntei em voz alta. “O que conecta todos vocês? Que
história esses cartões contam com seus significados? ”
Pensei no comportamento estranho do Dr. Arden, em como ele nos impediu de falar com
o chefe do magistrado Prescott, como ele mentiu abertamente para nós. Do que ele poderia
estar escondendo os Prescotts e a si mesmo? E depois do assassinato de sua filha, por que ele
ainda não queria falar conosco?
Um magistrado chefe e um médico. Uma nobre com a consciência pesada. Duas possíveis
testemunhas. Dois estilos diferentes de cartas, ambos com significados secretos a serem
decifrados. Mordisquei meu lábio inferior, concentrando-me fortemente enquanto uma ideia
lentamente incomodava nas bordas do meu cérebro. Se Thomas estava correto, então Lady
Crenshaw provavelmente encontrou uma garota que vendeu algo digno da atenção de Lady
Crenshaw. No entanto, as fitas não parecem ter um fator de orgulho sobre o chá. Se eu
estivesse dando uma festa suntuosa, ou uma que gostaria de parecer como tal, compraria
quantas flores pudesse pagar. Isso seria uma grande declaração de riqueza, especialmente se
as flores fossem de uma estufa. Meu pulso disparou. Foi o cenário mais plausível.
Os Crenshaws e os Prescotts receberam passagem gratuita no Etruria e se conheciam
antes de zarpar. Se Lady Crenshaw incomodou o marido o suficiente, pode ser lógico que ele
tenha procurado seu amigo, o magistrado-chefe, e apresentado uma queixa contra a florista.
Eles não lhe ofereceram um julgamento justo, em vez disso a mandaram para o asilo, cujas
condições eram provavelmente mais deploráveis do que as ruas nas quais ela lutou para
sobreviver?
Mas como o Dr. Arden se encaixa nessa teoria? Peguei um baralho de tarô que
Mefistófeles havia me dado, traçando as bordas de filigrana da carta da Morte, pensamentos
agitados. Um homem da medicina teria a tarefa de atender pacientes, mesmo aqueles que
cometeram crimes. Talvez ele tivesse sido o médico da prisão e administrado um tônico que
matava em vez de salvar. Talvez não tenha sido um acidente. Talvez um de seus amigos ricos
e poderosos tenha pedido esse favor e ele atendeu. Estaria cada um deles envolvido em
alguma conspiração maior para cobrir seus próprios crimes? Isso explicaria por que o Dr.
Arden desejava impedir que todos falassem. Quanto menos dissessem, menos poderiam se
envolver em um assassinato cometido por eles mesmos.
Eu olhei ao redor da cabana. Estava começando a ficar tarde o suficiente para que Liza
voltasse logo, e a última coisa que ela precisava era ser cercada por mais trauma. Arrumei a
bagunça de evidências que havia coletado e a coloquei na mesa de cabeceira, deixando meu
baralho de tarô para o final. Meu primo já havia mexido o bastante e - quando fui fechar a
gaveta, uma pequena caixa com um fecho de fita chamou minha atenção.
Meu sangue parecia ter esfriado vários graus quando notei a carta de tarô Oito de
Espadas que estava enfiada embaixo dela. Minha reação inicial foi pegar a caixa e jogá-la do
outro lado da sala, gritando até que alguém fosse alertado. Mas meu eu lógico e curioso não
suportava a ideia de destruir nenhuma pista. Alguém tinha deixado isso propositalmente
dentro da minha mesa de cabeceira e eu não acreditei que fosse por gentileza.
Com o pulso acelerado, estendi a mão e puxei timidamente a caixa para o meu colo. Não
era muito grande, embora ainda hesitasse em abri-lo. Uma sensação sombria e miserável se
estabeleceu ao meu redor. O que quer que essa caixa contivesse, não seria agradável. Eu
encarei a carta do tarô, permitindo que um momento se passasse para me roubar contra essa
nova tarefa. Uma mulher vendada ficou prisioneira em uma gaiola de espadas. Seu corpo
inteiro estava amarrado com sedas, indicando que não havia como escapar. Parecia uma boa
metáfora para este navio.
Voltei minha atenção para a caixa, respirando com dificuldade. Eu deveria correr para a
cabana do tio e abri-la lá, mas era tarde e o que ele poderia fazer além de oferecer ajuda
moral? Certamente, se ele ou Thomas recebessem a caixa, não esperariam para rasgá-la.
Ainda assim, me dei mais um momento para me concentrar em respirar de forma constante
e, lentamente, com cuidado, puxei a fita. Antes de perder a coragem, removi a tampa.
Lá dentro, em uma cama de veludo amassado, estava um dedo.
Pisquei enquanto os sons na sala se amplificavam. De repente, eu podia ouvir cada
tique-taque do relógio. Cada onda do oceano que silenciosamente batia contra o casco do
navio. Eu até ouvi rangidos vindos da casa ao lado, onde a Sra. Harvey parecia ter acordado.
Tudo isso era muito alto. Concentrei-me em inspirar e expirar. Eu queria jogar a caixa para
fora do meu quarto, mas seria descuidado e extremo. Um dedo decepado não poderia me
machucar.
Um pedaço de papel dobrado estava preso sob o dedo, um pouco de sangue respingou no
papel cartão cremoso. Se eu tivesse sido perturbado pelo dedo, uma nova onda de trepidação
passou por mim. Um bilhete de um assassino nunca era uma boa hora.
Minhas próprias mãos tremiam enquanto eu o arrancava da caixa, com cuidado para
evitar tocar nas novas evidências. Desdobrei o bilhete e agradeci por já estar sentado. Se eu
estivesse de pé, tinha certeza de que teria desabado no local.
 Eu reli a ameaça, o coração batendo mais rápido do que meus pensamentos.
Liza.
Liza estava em perigo.
O assassino a tinha e eu sabia com cada fibra do meu ser que ele falava sério. Ele já havia
mutilado sua pobre mão inocente. Ele iria matá-la e transformar seu corpo em outro
espetáculo. E foi tudo minha culpa. Pressionei minhas mãos contra meus olhos até que tudo
que vi foram flashes brancos atrás de minhas pálpebras fechadas. Eu não podia
simplesmente sentar e esperar que Liza voltasse, ilesa. Isso ia contra tudo que eu amava. Mas
também não conseguia deixar claro que a estava procurando.
Fiquei parado, andando pela pequena cabana, nunca me sentindo mais como se tivesse
sido um pássaro preso em uma gaiola de metal. Como um navio poderia conter tantos cantos
e fendas e lugares escuros para cometer atos nefastos estava além da compreensão. Corri até
a parede de serviço e chamei por um atendente. Eu precisava mandar chamar a única pessoa
que pudesse ajudar nessa situação.
Rabisquei uma nota com instruções sobre onde me encontrar e já tinha vestido meu
sobretudo e calçado luvas grossas quando a empregada chegou.
“Pegue isso imediatamente. Por favor, diga a ele que é urgente. ”
Ela assentiu e saiu tão rapidamente quanto chegou. Incapaz de esperar mais, deslizei
para a noite e corri em direção ao único lugar onde me senti livre das paredes de metal que
se fechavam.
TRINTA E SEIS
MEIA-NOITE RENDEZVOUS

PROMENADE DE PRIMEIRA CLASSE

RMS ETRURIA
8 de janeiro de 1889

Examinei a vasta extensão do oceano, observando enquanto seu nada crescia e se

transformava em um monstro tão grande que não tinha esperança de jamais escapar. Minha
frequência cardíaca saltou para um trote total. Era difícil imaginar que pensei que esta
viagem seria adequada para devaneios no início da semana.
Agora Liza foi levada, seu dedo pousado em uma caixa de veludo, e havia um navio inteiro
cheio de pessoas misteriosas, cada uma possuindo oportunidade e motivo. Certamente a
resposta tinha que estar lá, brilhando como um caco de vidro refletindo a luz da lua,
esperando para ser descoberta. Se ao menos eu pudesse entendê-lo antes que algo
impensável acontecesse com meu primo.
Senti sua presença antes que ele falasse e o encarei. No escuro, ele não era nada mais do
que uma silhueta antes de se aproximar. "H-você descobriu alguma coisa?" Eu gaguejei.
Thomas colocou seu casaco em volta dos meus ombros e olhou para o mar. “O capitão
Norwood tem toda a tripulação revistando o navio. Eles estão vasculhando cada centímetro - a
ira de seu tio é mais motivadora do que qualquer coisa, eu acredito. Se Liza ... ”Ele respirou
fundo e exalou ruidosamente. "Eles não vão parar de procurá-la."
Ele me segurou perto, embora não tenha impedido os tremores internos de atormentar
meu corpo. Liza estava sendo torturada. Eu tinha feito isso com ela. Minha miserável
afinidade por se envolver com crimes agora a colocava no coração de um. Meu pai estava
certo meses atrás. Pessoas decentes não se expõem ao ponto fraco do mundo.
Eu olhei para as ondas negras ondulantes, aninhadas sob os braços de Thomas. Ficamos
assim por alguns momentos, embora a maioria de mim estivesse zumbindo com a
necessidade de ação. Eu queria correr de cômodo em cômodo, gritando, até que Liza fosse
encontrada. Se eu não ganhasse o controle de minhas emoções e limpasse minha mente, não
teria utilidade para meu primo. Eles provavelmente me arrastariam para o brigue e isso só
complicaria as coisas.
Liza.Meu coração se contraiu. Eu ansiava por me espatifar contra o navio e afundar no
fundo do oceano. Em vez disso, apertei minha mandíbula. “Eu não consigo afastar a sensação
de uma conexão que estamos perdendo. O que os cartões têm a ver com tudo? ”
Thomas olhou para mim com o canto do olho. "Neste ponto, não tenho certeza se isso
importa."
"Tudo é importante e você sabe disso." Suspirei. “Jack, o Estripador, escolheu mulheres
que foram forçadas a se venderem, o caso Drácula tinha como alvo principalmente membros
da Casa de Basarab. E essas mulheres? Deve haver algum laço que os une na mente do
assassino. Como essas peças do quebra-cabeça se encaixam? Melhor ainda ... quem os
conhecia antes de pisarem na Etrúria? E por que levar Liza? O que ela tem a ver com isso? ”
“Bem, eles parecem se conhecer antes de embarcar no navio. Isso é um fato entre o Dr.
Arden e os Prescotts, pelo menos. Quanto ao seu primo? " Thomas inalou profundamente.
“Ela provavelmente é apenas uma peça de troca. Estamos ganhando terreno sobre o
assassino e ele não está satisfeito. Um nervo foi atingido e ele ou ela está atacando. ”
Eu me aconcheguei no sobretudo de Thomas enquanto uma rajada de ar particularmente
gelada chicoteava ao longo do calçadão. “Há algo nas cartas que me incomoda e não consigo
entender por quê.”

Ele levantou uma sobrancelha, os olhos brilhando. "Você tem uma ideia, não é?"
“Venha,” eu disse, puxando-o em direção às cabines, finalmente capaz de colocar minha
energia em ação. "Eu sei quem pode ter uma resposta para nós."

Houdini abriu a porta e lançou um olhar cansado para nós. Fiquei surpreso ao encontrá-
lo sozinho - nenhum Jian ou Andreas ou mesmo Mefistófeles.
Em uma pequena mesa perto de sua cama estava um livro com desenhos e diagramas. A
maioria parecia ser engenhocas que fariam a Morte estremecer.
"Você vai continuar com o truque da célula de tortura?" Eu perguntei, movendo-me
totalmente para o espaço bastante grande enquanto ele balançava o braço em boas-vindas.
Vários baús e mesas estavam empilhados em pilhas bagunçadas. Cartões, algemas e
correntes derramando-se deles.
“Eu não vou desistir deste negócio. Não importa quantos corpos apareçam, não serei
intimidado por nada. " Ele estreitou os olhos. "Liza mandou você aqui?"
Ouvir o nome dela enviou agulhas cravadas em meu sistema. Ele ainda não tinha ouvido
que ela era a mais nova vítima. Eu não consegui responder. Thomas avançou.
"Não" - a voz de Thomas foi cordial o suficiente para ser um aviso - "mas a Srta.
Wadsworth terá prazer em mandá-lo ao mar se você mantiver esse tom." Diante da
expressão confusa de Houdini, ele acrescentou: “Ela é o músculo. Eu sou claramente o
charme. ”
Houdini balançou a cabeça como se quisesse se livrar do absurdo da ideia e foi até a
cama. "Se Liza não mandou você, então por que você está aqui?"
“Tenho perguntas sobre cartas de jogar.” Interrompi Thomas antes que ele pudesse
oferecer mais charme. “Como Rei das Cartas, achei que você seria a pessoa perfeita para
respondê-las.”
Ele me olhou com cautela, mas finalmente concordou. "O que você quer saber?"
Peguei os cartões encontrados com - ou perto - das vítimas e os coloquei na mesa,
sentindo-me apenas um pouco mal por tê-los guardado. Normalmente, eu nunca consideraria
adulterar as evidências. Eu não fazia ideia se a ordem em que foram encontrados importava,
mas fiz o possível para registrá-los no período em que foram descobertos pela primeira vez.
 "Cinco de Copas, Ás de Paus, Ás de Espadas, Seis de Ouros", disse ele, olhando para cima.
“Onde está o resto do deck?”
“É só isso”, eu disse, apontando para o primeiro cartão. "Eles significam alguma coisa?"
Se ele percebeu a ligeira hesitação em minha declaração, ele não deixou transparecer. Ele
pegou os cartões, inspecionando-os cuidadosamente de cada lado. “Para começar, este é o
conjunto pessoal de Mefistófeles.”
Thomas ficou muito quieto ao meu lado. "Como você pode ter certeza?"
Houdini sacudiu algo no cartão com o dedo indicador. "Vê isso?" Inclinei-me para ver
melhor os espinhos tecidos ao redor das bordas de cada cartão. "E esses?" Houdini nos
mostrou uma minúscula letra cursiva formando as formas circulares no verso dos cartões.
“Vincere Vel Mori.”
“'Conquistar ou morrer'?” Eu perguntei, silenciosamente agradecendo ao Diretor
Moldoveanu por nos forçar a atualizar nosso latim.
"Se você diz." Houdini deu de ombros. "O que isso significa não importa para mim."
“Por que isso leva você a acreditar que Mefistófeles é o dono dessas cartas?”
“Ele tem espinhos e latim em quase todas as suas coisas. Certamente você percebeu isso
em todas as salas de prática. ” Houdini sorriu. “Também foi gravado nas fontes na noite em
que você dançou com a Fada Verde. Você pode não se lembrar disso, no entanto, visto que
compartilhou de espíritos. ”
Senti a atenção de Thomas em mim e percebi que ele estava lentamente montando o
quebra-cabeça do que aquela declaração significava. Claramente, eu estava escondendo coisas
dele, e ele não parecia satisfeito. Conhecendo-o, entretanto, ele provavelmente estava mais
irritado por não ter deduzido primeiro.
“O que mais você pode nos dizer sobre esses cartões?” Perguntei. “Por que eles podem
ser significativos?”
Houdini olhou para eles novamente, o foco voltado para dentro. “Six of Diamonds é
conhecido por problemas românticos, discussões e brigas de namorados básicas, de acordo
com seu primo.”
"Liza te disse isso?" Eu perguntei, franzindo a testa. Eu sabia que minha prima gostava
da ideia de sessões espíritas e reuniões com espíritos, mas não sabia de seu talento para ler
cartas. Eu poderia ter buscado o conselho dela sobre cartomancia esse tempo todo.
“Eu disse a ela que era um monte de merda. Ela disse: 'Então está flertando com outras
garotas', então saiu furiosa. Ele pegou o Ás de Espadas, virando-o para um lado e depois para
o outro. “Este aqui significa infortúnio. Às vezes também é um final difícil. ” Ele moveu o Ás
de Paus e o Cinco de Copas. “Não tenho certeza sobre isso. Se alguém consegue descobrir,
Sebastián, Andreas ou mesmo Anishaa provavelmente podem ajudá-lo, se Liza não o fizer.
Mas não tenha muitas esperanças - essas coisas realmente não significam nada. Eles são
apenas cartas. ”
“Anishaa também é talentosa com cartomancia?” Perguntei. "Achei que ela só sabia tarô."
Houdini me lançou um olhar estranho. “Foi ela quem disse a Mefistófeles que todo mundo
precisava aprender - que poderíamos expandir nosso negócio se tivéssemos mais
cartomantes. Andreas estava apenas fazendo aquela mágica bávara que parecia vidro antes
dela. E para ser honesto? Não foi tão bom. ”
Meus pensamentos giraram com novas possibilidades. Se Anishaa fosse tão talentosa
com ambos os tipos de cartas, então ela poderia ser a mesma pessoa que estávamos
procurando. Talvez seus sentimentos por Mefistófeles não fossem como eu suspeitava.
Suponho que seja possível que ele tenha feito alguma barganha com as famílias visadas, e ela
não aprovou.
Houdini ergueu as sobrancelhas, provavelmente pensando na expressão de entusiasmo
que eu tinha certeza que estava aparecendo em meu rosto.
"Obrigado", disse eu, "você foi muito útil."
Thomas fez um gesto para que eu saísse da sala, então parou, dedilhando os dedos ao
longo do batente da porta enquanto ele estudava Houdini. "Por que você estava discutindo
inicialmente com Liza?"
O olhar de Houdini se desviou para o meu, e eu esperava que ele não me perguntasse
sobre isso. Eu teria dificuldade em explicar como testemunhei sua luta em uma de minhas
práticas secretas. Eu já estava temendo a explicação da Fada Verde que sabia que viria. O
momento passou e ele ergueu um ombro.
"Uma mulher morta está flutuando em meu tanque e tudo que ela quer perguntar é quem
é a senhora para quem estou escrevendo na América." Houdini exalou dramaticamente. “Eu
disse a ela que não era nada - eu não tenho namorada em lugar nenhum. A única mulher que
amo - ou para quem escrevo - na América é minha mãe. Liza não acreditou. ”
Thomas ficou em silêncio por um momento, o foco vagando pela sala. Só Deus sabia o
que ele havia adivinhado e o jovem artista em fuga. “Não, suponho que não. Boa noite."
Levei tudo em mim para não fazer uma dúzia de perguntas enquanto caminhávamos
pelos corredores vazios e subíamos as escadas. Quando chegamos ao segundo andar, parei.
Estávamos escondidos em uma escada; com sorte, ninguém nos ouviria.
"Nós vamos?" Perguntei. "Você acredita nele?"
"Sim. Se eu acredito ou não em cada palavra que sai de sua boca é outra questão. ”
Thomas inalou profundamente. “Eu sei que você não quer ver a verdade por trás da ilusão de
Mefistófeles, Wadsworth, mas a partir deste momento, ele é perigoso. Ele é reservado, e suas
cartas foram deixadas com quase todas as vítimas. ”
“O que parece terrivelmente conveniente no que diz respeito ao acúmulo de evidências”,
argumentei. “Você deve admitir, parece que alguém está se esforçando para torná-lo o
suspeito óbvio. E o que dizer de Anishaa? Ela é alguém que não investigamos completamente,
mas claramente é uma opção válida. ”
"Sem dúvida", disse Thomas, baixando a voz. Ele olhou para baixo, brincando com um
botão em sua manga, e meu estômago apertou. "Nós precisamos conversar."
Eu não podia negar que imaginei que uma conversa séria estava chegando, embora parte
de mim desejasse correr e se esconder. Há algumas coisas que prefiro não enfrentar. "Tudo
bem."
Thomas cruzou os braços contra o peito e me observou muito de perto. "Você tem se
encontrado com Mefistófeles à noite?" Não era realmente uma pergunta, embora ele tivesse a
cortesia de enquadrá-la como tal. Eu engoli em seco e balancei a cabeça. Eu fui um covarde.
"Você bebeu absinto e dançou ... com ele?"
Fechei meus olhos e respirei fundo. "Sim."
Quando Thomas não respondeu de imediato, finalmente consegui dar uma espiada nele.
Eu esperava ver raiva e traição escritas em sua expressão. O que eu realmente descobri foi
muito pior. Antes que seu rosto se fechasse, vi um vislumbre do menino que nunca acreditou
verdadeiramente que pudesse ser amado. Aquele que eu prometi nunca machucar; uma
promessa que eu acabei de quebrar junto com seu coração terno. Seus olhos estavam vazios
de emoção quando ele encontrou meu olhar.
"Eu quis dizer o que disse sobre você ser livre", disse ele, a voz quase um sussurro. “Se
houver uma chance de você estar ... se você acha que seu coração ...” Ele piscou rápido o
suficiente para que qualquer indício de umidade tivesse ido embora antes que eu pudesse ter
certeza. Ele pigarreou. “Eu nunca vou dizer a você quem escolher ou que caminho tomar.
Mas eu pediria que você me dissesse uma coisa; você tem sentimentos por ele? "
“Eu ...” Meu coração bateu forte contra minhas costelas. Eu queria gritar que essa era
uma pergunta absurda, mas por algum motivo as palavras não conseguiram escapar de meus
lábios. Thomas podia identificar uma mentira com a mesma facilidade com que se identifica o
sol no horizonte. E eu não tinha intenção de mentir para ele. A verdade era complicada e
confusa, mas ele merecia saber todas as dúvidas que espreitam dentro de mim. Eu estendi
minhas mãos com as palmas para cima. "Eu não tenho certeza do que sinto."
Ele esfregou as mãos no rosto. Estendi a mão, odiando-me pelo conflito que se abateu
sobre mim. Eu apertei suas mãos e as afastei, procurando alguma maneira de confortá-lo,
para reprimir seus medos, mas qualquer coisa que eu dissesse agora soaria falso.
A verdade que eu não queria enfrentar era simples. De alguma forma - eu não chamaria
isso de amor nem remotamente, tinha sido muito cedo para isso - mas de alguma forma eu
percebi que meu coração poderia ser capaz de encontrar interesse em outra pessoa. Eu
poderia negar, tentar fingir, mas estava começando a me importar com Mefistófeles. Era
como um botão pequeno e frágil. Com bastante cuidado e atenção, pode florescer em algo
lindo. Eu não sabia o que isso significava para Thomas e para mim. Ele merecia que alguém o
amasse totalmente e sem dúvida.
Nenhum de nós jamais havia cortejado alguém formalmente, o que sabíamos sobre nós
mesmos ou nossos relacionamentos, muito menos sobre o casamento? Eu não poderia, em
sã consciência, aliviá-lo de suas dúvidas quando as minhas não podiam ser dissipadas. Isso
pode ser simplesmente um lapso momentâneo de julgamento - uma reação baseada no medo,
ou pode ser uma indicação de que eu não estava pronto para esse tipo de compromisso. Pelo
menos não até que eu pudesse eliminar minhas dúvidas.
"Thomas ... eu-"
"Por favor. Não. ” Ele ergueu a mão. “Eu nunca realmente—” Ele balançou a cabeça.
“Apesar de toda a minha bravata e capacidade de interpretar uma situação, nunca consegui
calcular o que você viu em mim.”
"Thomas, você não deve ... eu te amo, eu só ..."
“Se você quiser ir, eu nunca vou fazer você ficar. Posso não fazer e dizer a coisa certa o
tempo todo, mas sei que te amo o suficiente para te libertar. ”
Eu estava prestes a argumentar que não queria ser livre, mas isso não era verdade. Toda
a minha vida eu ansiava por liberdade - liberdade para escolher cada detalhe da minha vida.
Para tomar boas decisões e as horríveis. Decisões que partiriam meu coração e o refariam
dez vezes. Eu nunca soube que ter escolhas poderia ser tão difícil ou machucar tanto. Uma
lágrima escorreu pelo meu rosto.
“Eu te amo, Wadsworth. Não importa o que ou quem você escolha, eu sempre irei. ” Ele
se inclinou e pressionou seus lábios na minha bochecha. "Se você me der licença, devo tentar
resolver as cartas de jogo."
 Com isso, ele se virou e correu pelo corredor. A rajada de vento frio que soprou quando
ele empurrou a porta finalmente me tirou do meu torpor. Qualquer força que eu tinha
desaparecido e meus joelhos cederam. Coloquei minha cabeça em minhas mãos e chorei,
sem me preocupar em esconder os sons do meu desespero. Minha vida estava uma bagunça
esfarrapada. Liza estava em perigo mortal. Thomas estava com o coração partido. Um
assassino fez de nosso navio seu playground mortal. E eu estava cheio de mais turbulência do
que o oceano pelo qual viajamos.
Eu me permiti mais um momento para chorar, permitindo que as lágrimas deslizassem
livremente pelo meu rosto, pingando no chão. Parecia que algo em meu peito havia rachado
permanentemente. Segurei meus punhos até que a dor fosse tudo que eu pudesse me
concentrar. Então eu me empurrei para cima, escovei meu corpete e respirei fundo,
estremecendo. Liza estava faltando. Um assassino estava me provocando. Não importa o
quanto me doesse pensar nisso, eu não conseguia me concentrar em Thomas e em nosso
relacionamento agora.
Não querendo perder mais um momento atrofiado por minhas emoções, saí para o
convés da primeira classe e quase corri pelo calçadão escuro a estibordo do grande navio.
O vento uivou, o som me lembrando de um homem que perdeu o mundo em um jogo de
cartas. Eu agarrei meu chapéu, mantendo meu rosto voltado para baixo contra a brisa. O
inverno estava nos lembrando de que havia coisas mais temíveis com que nos preocupar do
que simplesmente homens com planos ou garotas com o coração partido neste barco.
Desisti de caminhar rapidamente e corri o mais rápido que pude, minha mente focada no
tamborilar dos meus pés, a batida do meu pulso, o medo arranhando seu caminho pela minha
espinha. Eu precisava me apressar para vasculhar o navio até encontrar meu primo ...
Um movimento em direção à proa chamou minha atenção e parei do lado de fora da porta
da minha cabana, tentando ouvir qualquer sinal de luta. Visões de corpos sendo jogados no
oceano faminto invadiram minha sensibilidade. Eu encarei as sombras, esperando a
escuridão piscar preguiçosamente de volta para mim, trazendo todos os meus medos à vida.
O som de velas batendo ao vento chamou minha atenção para cima e cambaleei para trás.
Alguém estava de pé na grade de gelo, seu fraque um chicote estalando atrás dele. Bastaria um
deslize e ele seria mergulhado nas águas mortais.
O luar rompeu a cobertura de nuvens, oferecendo um vislumbre do jovem. Ele olhou para
a borda do oceano e, antes que eu soubesse o que estava fazendo, corri para ele.
Se era para salvá-lo ou fazê-lo pagar pelo crime de confundir meu coração, eu não sabia
dizer. Eu simplesmente corri até que meus braços estivessem ao redor dele e nós dois caímos
no convés, o ar soprando enquanto eu o colocava no chão.
TRINTA E SETE
NÃO MASSADO

PROMENADE DE PRIMEIRA CLASSE

RMS ETRURIA
8 de janeiro de 1889

Mefistófeles rolou para longe de mim, segurando seu estômago e gemendo. “Eu acho que
você quebrou uma das minhas costelas. Aquilo era mesmo necessário? Da próxima vez que
você me enfrentar, certifique-se de que está em um de nossos quartos. ”
Eu pulei de pé, arrastando o mestre do ringue comigo. Eu agarrei a gola de sua camisa até
que ele estalou, as mãos se atrapalhando para remover meus dedos. Eu não me importava se
o estrangulasse. “Você está completamente louco? Você quase caiu no mar! ”
"Não." Ele caiu de joelhos, ofegando, mas manteve seu foco no convés, recusando-se a
encontrar meu olhar. “Estou bem são. E eu estava apenas verificando algo. ”
"Importa-se de me esclarecer?"
"Não. Não particularmente." Ele apertou os olhos enquanto se levantava. "Você esteve
chorando?"
Eu recuei. “Liza tem estado ...” Minha voz falhou e eu quase perdi meu controle sobre
mim mesma mais uma vez.
“Liza tem ... bebido? Tricotar meias infantis? Estrangulando Houdini com suas correntes,
ou melhor ainda, com suas algemas? " Ele esfregou meus braços, suavizando a voz. "Diga-me.
Liza esteve ... ”
Limpei as lágrimas que conseguiram escorregar. "Ocupado."
“O que você quer dizer com 'tomado'? Houdini fez algo com ela? ” Ele olhou para o
passeio e endireitou os ombros como se fosse marchar para a batalha neste segundo.
Estremeci, embora não tivesse mais certeza se era por causa do ar gelado. Houdini era
talentoso com cartas. Ele poderia muito bem ter levado minha prima e torturado por causa de
sua briga. Talvez ele estivesse atuando em sua cabine; Eu não confiei em ninguém neste
navio amaldiçoado. "Alguém enviou o dedo dela aos meus aposentos."
Mefistófeles olhou para mim por um momento, então soltou uma horda de palavrões que
não eram todos em inglês. Se não me sentisse tão mal, teria ficado impressionado. Ele
pressionou as mãos sobre os olhos e depois os deixou cair para os lados. "Tudo bem. Comece
do início. Como você sabe que é o dedo de Liza? ”
“Como isso está ajudando?” Eu joguei minhas mãos para cima. “Se é ou não o dedo dela,
não é o problema. O problema é que alguém que assassinou várias pessoas a bordo deste
navio a levou. ”
O diretor do ringue se aproximou e me envolveu em seus braços. Fiquei tão surpreso
que não protestei. “Tem mais, não tem? Por que mais você estava chorando? "
 Eu coloquei minha cabeça contra seu peito, ouvindo o batimento rápido de seu coração
antes de empurrar de volta. "Eu nem mesmo sei quem você realmente é, e ainda assim você
gostaria que meus pensamentos mais íntimos fossem expostos."
"Muito bem. Você quer a verdade sobre mim? " Ele suspirou, estendeu a mão e - rápido o
suficiente para não mudar de ideia - tirou a máscara. Eu fiquei lá, a boca praticamente aberta
e segurei meu suspiro. Depois de todo esse tempo e sua insistência em permanecer
anônimo, ele simplesmente jogou tudo fora. Seus olhos escuros estavam delineados por cílios
mais escuros, suas sobrancelhas generosas e ousadas, como ele. Uma mecha de cabelo preto
enrolado na testa e ao redor das orelhas.
Eu procurei seu rosto, procurando qualquer lampejo de reconhecimento. Eu teria jurado
que nos conhecíamos de alguma outra vida. Mas ele era apenas um jovem, comum e
charmoso, com uma covinha na bochecha. Era realmente quem ele era, ou era outra máscara
para usar a seu favor? Suas palavras anteriores de não se dar ao luxo de confiar em ninguém
voltaram, me assombrando como espectros.
"Você tem assassinado essas meninas, não é?"
"Não é bem a reação que eu esperava, Srta. Wadsworth." Mefistófeles recuou e balançou
a cabeça. “Acho que é isso que mantém as coisas interessantes.” Ele passou a mão pelo cabelo
escuro, despenteando os cachos já rebeldes. "Mas não. Se é uma confissão que você quer,
temo que não a encontre aqui. Não matei nada nem ninguém. Exceto alguns mosquitos. E
não me sinto muito culpado por isso, especialmente depois que eles decolaram com uma
grande quantidade de sangue e deixaram uma coceira terrível. ”
"Honestamente ..." Fiz uma pausa, observando o quão perto chegamos de novo, minha
atenção se desviando para seus lábios erguidos, o desejo em seus olhos me pegando
completamente desprevenida. "EU-"
Ele se inclinou e gentilmente pressionou sua boca na minha, seu toque foi chocante, mas
não desagradável. Por um momento, eu não pensei sobre cada maldição que aconteceu na
última hora, focando em seus lábios enquanto eles lentamente se separaram. Ele me agarrou
perto, as mãos agarrando o tecido do meu vestido como se estivesse se convencendo de que
não era uma ilusão. Pensei em passar minha mão por seus cachos, eles eram tão lindos, ainda
... um flash do rosto de Thomas me pegou em meus sentidos, eu me afastei. "Você jurou que
não me beijaria!"
"Você está parcialmente correto", disse ele, respirando com dificuldade e segurando as
palmas das mãos em sinal de rendição. “Eu disse se você parecesse que nunca quis que eu
fizesse isso. Mas às vezes a maneira como você olha para mim - eu não deveria ter feito isso,
Srta. Wadsworth. Eu disse a você desde o início que não sou honrado ou bom. ”
"Mentiroso. Demônio. Segundo filho. Ladrão." Eu encarei meus chinelos. "Quem é você
realmente, Mefistófeles?" Ele abriu a boca e eu o silenciei com uma mão levantada. “Sem
jogos. Diga-me quem você é e por que devo acreditar em qualquer coisa mais que você diga. ”
Ele avançou para frente, as mãos ainda levantadas onde eu pudesse vê-los e suspirou.
“Meu nome é Ayden Samir Baxter Thorne. Meu pai é um conde e minha mãe é um anjo de
Constantinopla. Como fica evidente pela minha aparência extraordinariamente boa. ”
Quando eu não retribuí seu sorriso, ele baixou as mãos.
“Como você gentilmente observou, eu sou o segundo filho - o herdeiro sobressalente. Eu
poderia ficar na Inglaterra e gastar dinheiro levianamente, ou poderia desistir de tudo e
perseguir meus sonhos. Por mais depravados e humildes que possam ser. Não preciso entrar
no que escolhi. Eu coloquei minhas habilidades de engenharia em uso e meu flare para o
teatro - e assim nasceu o Moonlight Carnival. Um refúgio ou santuário seguro para outros
indesejáveis. Aqueles que passaram por coisas muito piores do que eu. "
Algo sobre o nome dele atraía minha atenção de volta para ele ... então me lembrei das
cartas no quarto de Houdini. “Vincere Vel Mori.”
“'Conquiste ou morra.' O lema da nossa família há gerações. Meu tatara-tatara - não tenho
certeza de quantas vezes, mas um dos muitos grandes avô recebeu o título de cavaleiro do rei
Ricardo, o Coração de Leão. É daí que vem o brasão e o lema, embora eu não ache que
conquistamos muito além de corações e jogos de cartas hoje em dia. ” Os olhos de
Mefistófeles tornaram-se reminiscentes antes que ele se recompusesse. "Parece que você
tem sido muito melhor em sua investigação do que eu lhe dei crédito."
Calafrios explodiram como mortos-vivos de seus túmulos e correram ao longo da minha
espinha. Peguei o cartão que peguei de Houdini, observando a expressão do mestre do ringue
com atenção. “Seus cartões telefônicos, eu acredito. Muito grosseiro, mas certamente uma
forma vistosa de deixar uma marca registrada nas cenas do crime. ”
Mefistófeles parecia mais confuso do que culpado. “Esses cartões, meu amor, podem ter
sido deixados nas cenas do crime. Mas não foi feito por mim. Eles foram roubados na época
em que meu sinete desapareceu. ” Ele ergueu as sobrancelhas. "Falando em heranças de
família de valor inestimável, onde está meu sinete agora, ainda com Cresswell?"
“Está em um lugar seguro até que eu separe toda a verdade das mentiras.” Virei o cartão,
ignorando a pontada de culpa. “Há algo de especial sobre esses cartões? Qualquer coisa que
possa conter uma pista ou significado oculto? Por mais obscuro que seja, qualquer coisa
pode ajudar. ”
"Vamos ver." Ele pegou o cartão. "Você vê isso?" Eu concordei. Os pequenos floreios eram
adoráveis, mas a julgar pela inclinação irritante dos lábios do mestre do circo, eles tinham um
significado. “Este é um símbolo do infinito.”
“O que significa um duplo infinito?”
"Oh, alguma bobagem romântica sobre dois destinos estarem para sempre ligados." Ele
deu de ombros, então percebeu minha expressão, a leviandade deixando sua voz. "O que está
errado?"
“Eu acho que… eu acredito que pode significar algo para o assassino. Como todos eles se
encaixam? ” Peguei o cartão de volta dele, virando-o várias vezes enquanto pensamentos
fragmentados lentamente se juntavam. "Nobreza. Um médico. Um juiz de paz. Qual é o link
comum? Dois destinos, para sempre combinados. Cada carta de jogo tem um símbolo do
infinito e cada tarô um significado mais profundo do mesmo. ” Andei perto da grade,
ignorando o bater das ondas contra o casco. "Ás de Espadas. O Ás de Espadas e o Sete de
Espadas invertido. O que os une, dois destinos, duas histórias, se unindo como um? "
“Talvez você precise se sentar por um momento,” Mefistófeles disse, não soando mais
como o provocador que era. “Toda essa conversa de romance cobrou seu preço.” Ele levou a
mão à testa, expressão séria. "Eu sinto o mesmo."
“Em cartomancia, o que significa o Ás de Espadas?”
Mefistófeles procurou meus olhos, provavelmente acreditando que eu fosse tão louco
quanto o assassino. Ele esfregou a têmpora. “Pelo que posso lembrar de início, significa
infortúnio ou um final difícil. Tem certeza de que está se sentindo muito bem? ”
 Exatamente o que Houdini havia dito. Eu acenei para ele, sabendo que estava no caminho
certo, mas ainda estava um pouco fora de alcance.
“Lady Crenshaw foi o catalisador. Ela colocou tudo isso em movimento. ” Toquei no cartão.
“Seis de Ouros. Houdini disse que esta carta indica argumentos. Lord e Lady Crenshaw
brigaram por alguma coisa - uma garota atraente. As cartas deixadas nos dizem exatamente
que pecado a vítima cometeu. Os tarôs são seus destinos, aqueles que trouxeram sobre si
mesmos. ”
Mefistófeles esfregou o rosto com a mão. “Isso é um pouco rebuscado. E se estou dizendo
isso, você pode ter certeza de que é um exagero. Se eles tivessem alguma briga ou briga de
amantes, por que isso teria sido deixado com sua filha? "
“Não se trata de romance,” eu disse com certeza repentina. “Sempre foi sobre vingança.”
Virei o cartão e tracei o símbolo do infinito duplo. “Dois caminhos. Dois tipos diferentes de
cartas. Dois destinos. Um ciclo infinito e eterno para a justiça. ”
"E quem pode ser o assassino, então?"
Pensei em Jian e seu temperamento explosivo - Andreas mencionou que sua família
inteira havia sido morta. Os detalhes desse crime foram impossíveis de arrancar de qualquer
um deles. Depois, havia Cassie e Sebastián e as pessoas a quem deviam dinheiro. Essas
pessoas poderiam ser Ardens, Crenshaws e Prescotts? Eles encontraram algum meio de
extorquir dinheiro dos artistas e perderam tudo? Anishaa e Andreas também não podiam ser
retirados da lista de suspeitos - cada um deles tinha motivos para se vingar e conhecia o
significado das cartas. Embora de tudo que eu reuni, quase todos os artistas tinham um
conhecimento básico de tarô. Até eu havia sido instruído a aprender e praticar tarô e jogar
cartas. Harry Houdini não me parecia um criminoso, mas os assassinos que encontrei
também não.
Em seguida, havia o mestre de cerimônias, a pessoa que criou um carnaval inteiro que se
escondia atrás de novas máscaras a cada noite. O jovem que me ensinou tudo sobre
prestidigitação e prestidigitação - e nunca poderia ser totalmente confiável para revelar sua
verdadeira mão.
Olhei para a fatia de lua, parecendo mais uma foice pronta para atacar do que qualquer
outra coisa, incapaz de parar de ver isso como um presságio de novos horrores por vir.
“Hoje é a última noite,” eu finalmente disse, voltando minha atenção para o apresentador.
Ele estava livre de uma máscara agora, mas isso, muito parecido com a quietude repentina do
mar, não iria durar. Um flash do dedo de Liza deitado na caixa de veludo cruzou minha mente.
Fechei os olhos com força e os abri. Nuvens lentamente se arrastaram pelo céu, alinhando-se
em formação. Uma tempestade iria cair pela manhã, mas espero que eu tenha meu primo de
volta antes disso. “Mais uma apresentação.”
Se ao menos houvesse apenas um suspeito antes do final.
Harry Houdini
TRINTA E OITO
GRANDE FINAL

QUARTOS DO CAPITÃO
RMS ETRURIA
8 de janeiro de 1889

O capitão Norwood se retorceu em sua poltrona de couro estofada, seu olhar

teimosamente fixo no copo meio cheio com um líquido âmbar sobre sua mesa de mogno.
Mal passava do nascer do sol, embora, a julgar pelos bigodes em seu rosto, ele ainda não
tivesse ido para a cama.
"O Magistrado Chefe Prescott não tem notícias do Dr. Arden há dias e mencionou discutir
se deveria apresentar certas ... informações que eles receberam, então eu disse ao imediato
para entrar nos aposentos do médico." Norwood deu um gole em seu copo e então
estremeceu. “Não havia sangue, mas o quarto estava uma bagunça. Não creio que seja uma
história que vai acabar bem. Especialmente tendo em conta essa nota. ”
Com a minha sobrancelha levantada, o tio caminhou até onde eu estava e entregou o
papel amassado para mim. Reconheci a caligrafia como a mesma da nota que recebi sobre
Liza, e meu coração acelerou.
 Engoli o repentino nó na garganta e discretamente entreguei a nota a Thomas, com o
estômago embrulhado. O carimbo do correio era primeiro de janeiro, o mesmo dia em que
zarpamos. Se o Dr. Arden tivesse apenas trazido isso ao capitão, talvez ele pudesse ter
prendido os passageiros antes que alguém perdesse a vida dela.
Eu exalei. “Se ao menos” e “o que poderia ter sido” não tivessem lugar aqui agora.
Embora, se Prescott e Arden estivessem discutindo sobre isso no dia seguinte ao assassinato
da srta. Prescott, eles provavelmente estavam com muito medo de dizer qualquer outra coisa,
para que o assassino não cumprisse suas ameaças. O que ele fez de qualquer maneira.
“É altamente possível, dada a ameaça estabelecida naquela nota, que seu braço seja aquele
que foi decepado.” O Tio foi até a vigia e inspecionou a água escorrendo pelo vidro em
riachos grossos e frenéticos. A tempestade desabou pouco antes do amanhecer e o resto de
nossa jornada não seria fácil. “Era um homem e tinha uma aliança de casamento. Embora
sem corpo, tudo é conjectura. Ele pode muito bem estar enfurnado em outra cabana. Você
contatou a esposa dele? ”
Norwood girou sua bebida. "Ele era viúvo."
Thomas e eu trocamos olhares de nosso posto perto da parede, nossos problemas da
noite anterior deixados de lado à luz do nosso trabalho. Deveríamos estar presentes, mas o tio
queria que ficássemos em silêncio e estudássemos o capitão. Todo mundo era suspeito neste
ponto.
Uma batida forte na porta finalmente atraiu o olhar do capitão para cima. "Sim?"
Um homem magro de uniforme entrou e imediatamente tirou o boné, acenando para nós
antes de se dirigir ao capitão. “Verificamos todos os artistas e seus baús e não encontramos
nada incomum, capitão. Parece que tudo está pronto para o show. ”
Thomas apertou a boca em uma linha reta. Ele não precisava dizer isso em voz alta, mas
não havia como a tripulação ter certeza do que era e o que não era uma arma do crime. Os
artistas tinham espadas, adagas, cordas e algemas, e inúmeras outras esquisitices que
podiam ser usadas.
O tio olhou para mim e para Thomas, depois voltou sua atenção para o capitão, torcendo
o bigode de um jeito que deixou meus nervos à flor da pele. “Com todo o respeito, você
deveria cancelar o final por completo. De jeito nenhum isso vai acabar bem para ninguém. ”
Norwood bebeu o resto de sua bebida, a chuva agora caindo na lateral do navio. Parecia
granizo. "Receio que não possa ficar muito pior, Dr. Wadsworth."

Um formigamento percorreu minha espinha. Eu já sabia que nenhuma discussão iria

alterar as decisões abismais do capitão. Gostaria de ter os mesmos sentimentos, mas sabia
que esse final seria o espetáculo que o assassino esperava, seu final épico de vingança.

O palco desta noite refletiu a sensação geral do navio - as cortinas de tinta foram
revestidas com uma gaze cinza esfarrapada, dando a aparência de uma tumba mofada. Até as
rosas, que haviam sido pintadas de preto, pareciam agourentas e à beira da decomposição.
 Os passageiros sentavam-se tão quietos em suas mesas que poderiam muito bem ser
cadáveres em uma sepultura. A comida permaneceu praticamente intocada, embora
parecesse uma obra de arte comestível da maneira como as garras da lagosta alcançaram o
céu e os filés foram cortados com perfeição.
Empurrei ervilhas inglesas em volta do meu prato, também incapaz de comer. Esta noite
foi a última de nossa viagem traiçoeira, e todos pareciam como se estivessem empoleirados
em agulhas, esperando a celebração final ou o funeral. Seria uma outra espécie de morte, de
certa forma, aquela que determinou o destino do Carnaval do Luar. Mefistófeles estava
determinado a torná-lo memorável, embora eu não pudesse afastar a sensação de que o
assassino tinha os mesmos sentimentos. Este era o momento que ele estava esperando - a
maior revelação de todas. Ele planejou cuidadosamente sua vingança, e eu temia que nada o
impediria de ver o que aconteceu. Rezei para que Liza estivesse bem, para que ela não fosse
a estrela do nosso show.
Senti o olhar de Thomas sobre mim, calculista e metódico. Ele não tentou continuar
nossa conversa da noite passada, e isso tanto me aliviou quanto me preocupou.
"Você está bem, Wadsworth?"
"É claro." Eu chamei minha atenção para ele, então de volta para as portas. Os médicos da
peste entrariam a qualquer momento. Pouco depois, eu seria chamado ao palco. Um sortudo
voluntário, escolhido para enfrentar o espelho mágico de Andreas e então enfrentar as adagas
de Jian. Parecia que minhas sessões de treinamento aleatórias seriam úteis, afinal.
"Você não está planejando nada escandaloso sem mim, está?" Thomas perguntou, a voz
baixa o suficiente para evitar que a Sra. Harvey ouvisse. O tio pediu licença para dirigir a
busca por Liza, e precisei de cada grama de autocontrole que eu tinha para não persegui-lo e
renunciar ao final. “Isso seria injusto, você sabe. Sou muito bom em improvisar,
especialmente depois de um pouco de vinho. ”
Ele ergueu sua taça de vinho branco, um sorriso torto aparecendo em seu rosto. O cálculo
permaneceu em seu olhar, no entanto, me dizendo que ele não estava prestes a acreditar na
próxima mentira que saiu da minha boca, não importa o quão bem ela tenha sido proferida.
As coisas ainda estavam tensas entre nós depois de nossa conversa da meia-noite, e
provavelmente permaneceriam assim até que pudéssemos realmente conversar. Embora eu
não estivesse convencido de que seria diferente - talvez eu não fosse do tipo que se casaria.
Talvez eu sempre busque a liberdade de qualquer jaula percebida, real ou imaginária, não
importa quantas vezes Thomas me assegure o contrário. Ele merecia alguém que pudesse
banir suas dúvidas. Talvez ele e eu fossemos apenas parceiros de trabalho.
Suspirei. “Vou participar do final, e não,” eu sussurrei enquanto seu rosto se iluminava
parcialmente, “você não tem permissão para me ajudar. Eu não interferi quando você se
ofereceu para ser cortado ao meio. "
Ele recuou como se eu o tivesse esbofeteado. "É isso que você tem feito à noite com
Mefistófeles?"
“Thomas,” eu avisei. Ele parecia tão esperançoso, mas um flash do meu beijo com o
diretor me lembrou o quão cansado de mentiras eu estava ficando. Eu não tinha iniciado, e
pode ter durado apenas um segundo, mas o beijo ainda aconteceu. Eu não diria a ele que isso
era tudo que estávamos fazendo quando não era toda a verdade.
Ele engoliu em seco e olhou para o prato. Aparentemente, ele também perdeu o apetite.
 Um quarteto de cordas entrou na sala, seus violinos e violas tocando uma melodia suave e
perigosa. De repente, luzes caíram sobre dois violoncelistas sentados com seus instrumentos
perto da borda do palco, suas meias-máscaras brilhando no tom azul que caiu sobre eles.
“Ah. Sexteto de cordas de Brahms número um em si bemol maior. ” Thomas fechou os
olhos como se estivesse imerso na deliciosa música de cordas tocada. “O Opus dezoito é um
dos meus favoritos. E uma boa escolha para o final. É lento para começar, então ouça isso aí
... a melodia fica mais rápida, mais frenética, a peça cresce para um crescendo, e então ”—ele
recostou-se—“ e então volta para um doce aviso. O perigo está no horizonte. ”
“Sim, bem,” comecei, quando as portas se abriram e o verdadeiramente macabro e
bizarro entrou no salão de jantar. Suspiros audíveis subiram ao redor da sala enquanto
fileiras de médicos da peste faziam sua procissão silenciosa, entrando um após o outro, suas
máscaras brancas de pássaro ainda mais perturbadoras contra o pano de fundo dos
violoncelos e violinos lamentáveis.
Coreografados com perfeição, uma vez que invadiram o espaço entre as mesas, todos
pararam, giraram e começaram a valsar, segurando suas capas pretas elegantes com um
braço. Eles pareciam pássaros com asas quebradas. Aromas de ervas flutuavam ao redor, sem
dúvida dos fragmentos perfumados colocados em suas máscaras. Mefistófeles tinha seguido o
caminho autêntico, sem poupar detalhes. Eu esperava que isso não significasse que
precisaríamos do aroma para encobrir o cheiro de decomposição.
A música tomou um rumo mais sombrio, as cordas mais melancólicas e profundas,
arrepiando meus braços.
"String Sextet número dois," Thomas murmurou, as sobrancelhas franzidas juntas.
“Outra escolha apropriada. Embora pareça ... ”
Mefistófeles quase explodiu no palco. Ele apareceu atrás de uma parede de fogos de
artifício acendendo, as chamas brancas cintilantes disparando alto para o teto e
permanecendo assim por várias batidas do meu coração. A fumaça permaneceu diante dele,
gavinhas acinzentadas se enrolando antes de desaparecer. A sala agora cheirava a enxofre.
"Senhoras. Cavalheiros." Ele esticou os braços e, em vez de simplesmente parecer asas,
sua capa tinha penas pretas costuradas, tão pintadas de tinta que quase parecia iridescente.
“Bem-vindos ao grand finale. Eu prometi magia, travessura e caos. E isso ... ”Ele caminhou em
um amplo círculo, luzes se acendendo e iluminando diferentes atos já montados em anéis no
palco. “Esta noite é dedicada ao caos. Prepare-se para ser levado para o espaço entre sonhos e
pesadelos. Bem-vindo à noite final do Carnaval do Luar. ”
Resplandecente em sua fantasia de dragão, Anishaa entrou em um ringue no palco. As
escamas lilases peroladas praticamente brilhavam enquanto ela soprava fogo em longas
rajadas. O público na frente gritou, movendo suas cadeiras rapidamente para trás e para
longe, na esperança de evitar serem queimadas.
Outra lâmpada de inundação brilhante acendeu, atraindo a atenção da multidão para o
céu, onde Cassie disparou pela sala como uma estrela cadente, caindo de um trapézio para o
outro. Meu coração disparou. Palhaços fazendo malabarismos com bolas coloridas pulavam
de um lado para o outro, fazendo caretas. Uma mulher tatuada com uma cobra grande abriu
caminho pelo salão, balançando enquanto caminhava, seu animal de estimação sibilando
sempre que alguém a olhava muito. Assim que todos estivessem em seus lugares, seria a
minha vez. Segurei meu guardanapo por baixo da mesa, concentrando-me na minha
respiração.
 Finalmente, Andreas e Jian entraram na sala, içando Houdini de cabeça para baixo em um
grande andaime de madeira. Ele estava vestindo uma camisa de força, sobre a qual todo o seu
corpo estava acorrentado. Eu não o tinha visto praticar esse truque, e imaginei que fosse
mais um segredo que o mestre do ringue guardara para si mesmo.
Assim que Houdini foi pendurado como um peixe que foi pego, se contorcendo na linha,
Mefistófeles bateu os pés três vezes e anéis de fogo subiram em torno de cada ato. Era isso.
Eu afundei meus dentes em meu lábio inferior, observando cada artista em busca de qualquer
pista sobre quem poderia estar planejando um assassinato neste exato momento. Todo
mundo parecia desconfiado. E quase cada um deles tinha um motivo. Meu pulso acelerou - a
qualquer momento agora ...
“É necessário um voluntário do público esta noite.” Mefistófeles caminhava de uma ponta
a outra do palco, a mão enluvada protegendo os olhos das chamas e das luzes estrondosas.
“Quem entre vocês é corajoso o suficiente para enfrentar as lâminas de fúria do cavaleiro?
Quem tem força para olhar para o espelho mágico da Baviera e testemunhar seu futuro? ”
A sala parecia prender a respiração; nenhuma pessoa se moveu, para que não fossem
chamados ao palco. A compreensão amanheceu brilhantemente. Aqui estava mais um motivo
pelo qual Mefistófeles me pediu para participar do final - ele temia que isso acontecesse.
Após o primeiro assassinato, ele comprou um pouco de seguro para seu carnaval. O show
continuaria e ele teria a participação do público, mesmo que isso também fosse uma ilusão.
Eu me levantei lentamente, meu vestido de noite listrado de vermelho e preto de repente
parecendo dois números menor que o normal.
"Audrey Rose, espere", a voz de Thomas era baixa e urgente. “Não faça isso. Algo está
errado ... onde está o contorcionista? ”
Fiz um gesto para o teto enquanto Cassie saltava de um trapézio para o outro, onde eu
sabia que Sebastián estava esperando sua deixa para se juntar a ela no vôo.
"Vocês!" Mefistófeles saltou do palco, suas asas de capa abertas de forma intimidante. Os
comensais na mesa mais próxima rapidamente se levantaram de seus assentos e correram
para as portas, evitando os médicos da peste que continuavam a valsar ao som das mesmas
duas canções que estavam sendo reproduzidas. Aparentemente, os trajes eram um pouco
assustadores, e o movimento repentino do mestre do ringue não estava ajudando a acalmar
seus medos. "Venha, doce senhora" - ele ofereceu o braço - "vamos ver o que o destino tem
reservado para você esta noite."
Eu apertei o ombro de Thomas levemente e aceitei o braço do mestre do ringue. Uma vez
que estávamos no palco, esperando o quadro de destino ser lançado, a gravidade da noite
finalmente me atingiu. Alguém estava prestes a morrer ou seu cadáver estava prestes a ser
exibido. Disso eu estava quase certo. Nenhum desses cenários seria bem-vindo,
especialmente se meu primo foi ferido.
Ou se esse alguém fosse eu.
Limpei minhas palmas na frente do meu corpete. As luzes do palco estavam mais quentes
do que eu pensava. Ou talvez estar diante da multidão - embora fosse uma fração do que
tinha sido no início da semana - fosse mais enervante do que eu imaginava.
Eu sutilmente olhei das lâminas de Jian - brilhando cada vez que ele as girava - para
Anishaa cuspindo fogo para Houdini já meio livre de suas restrições. Ele escaparia desses
novos laços e faria mais uma história lendária de si mesmo. Andreas, em traje completo de
médico da peste, estava diante de seu espelho como se montasse guarda sobre o futuro. Tudo
que eu precisava fazer era chegar ao alvo e o verdadeiro final começaria. Eu esperava que
não fosse minha marcha mortal.
"Senhoras e senhores," Mefistófeles sussurrou, "que o caos ... comece!"
Fogos de artifício explodiram nos cantos do salão como fontes de água com gás. Pode não
ter sido a melhor ideia, considerando como todos já estavam nervosos. Uma mulher desabou
sobre a mesa, espremendo a lagosta e o molho no peito. Outro homem se afastou de seu
assento tão rapidamente que caiu. Médicos da peste próximos os ajudaram, o que pode ter
sido mais assustador do que o barulho alto.
Mesmo entre a multidão agitada, Thomas chamou minha atenção como sempre fazia,
seu olhar penetrante se fixou em algo atrás de mim, as sobrancelhas franzidas. Eu meio que
me virei, mas só vi o espelho. Ninguém estava escondido atrás dele. Nenhum corpo
pendurado, incendiado ou submerso. Estava como sempre, exceto que parecia que o mestre
do ringue finalmente havia convencido Andreas a limpar um pouco.
"Senhorita Wadsworth?" Mefistófeles sussurrou. "Está na hora."
Respirei fundo e abri caminho em torno dos anéis de fogo até ficar diante do alvo de Jian.
A silhueta de uma mulher foi pintada nele, permitindo ao público uma dica do que estava por
vir. Eu tentei pegar uma venda, mas Jian deu uma sacudida com a cabeça. "Não essa noite.
Aqui." Ele me entregou uma maçã, seu sorriso provocador suavizando em algo que quase
parecia respeito quando eu peguei sem nem mesmo um tremor em minhas mãos. “Coloque
isso na sua cabeça. E não faça. Jogada."
Engoli em seco, os olhos percorrendo o salão em busca de um pouco de força. Um aceno
de apoio. O que eu precisava era do meu melhor amigo. Exceto que Thomas não estava em
lugar nenhum. "EU…"
"Senhorita Wadsworth", disse Mefistófeles, brevemente pegando minha mão na sua e
apertando-a com conforto, "seja corajosa."
Em uma névoa, eu caminhei lentamente até o alvo, a mente se movendo mais rápido do
que os caminhantes de pernas de pau vestidos de prata que tinham acabado de entrar na sala,
girando xícaras de chá em varas. Para Thomas ter partido ...
Alcancei a prancha e trouxe a maçã vermelho sangue para o topo da minha cabeça,
apenas meio pensando sobre minha segurança. Liza. Ele deve ter descoberto algo sobre meu
primo, ou ele estava com muita raiva para sentar e me ver no palco? Talvez ele tenha
preocupado Mefistófeles e eu poderíamos estar praticando nosso próprio ato e o
pensamento o deixou doente.
Jian latiu comandos para o público, mas tudo o que senti foi o calor das luzes, o som das
chamas crepitando quase afogando o sexteto de cordas enquanto ele balançava para a
próxima melodia, e a cacofonia geral soando em meus ouvidos e no meu peito . Uma gota de
suor rolou entre minhas omoplatas. Algo estava errado.
Eu encarei o colete de Jian sem ver - era incomum para o Carnaval do Luar. Era feito de
tecido costurado com uma floresta encantada de um conto de fadas, completo com vinhas e
árvores e constelações. Eu já tinha visto isso ...
Uma faca voou pelo ar, pousando perto da minha orelha. Outro o seguiu rapidamente,
afundando-se profundamente na madeira do lado oposto. Meu pulso disparou. Eu perdi algo.
Algo que chamou a atenção de Thomas. Eu poderia jurar que minha maquiagem estava
derretendo no meu rosto sob as luzes acesas. Outra faca atingiu meu crânio. Thomas estava
olhando para o espelho, mas Andreas não poderia ser aquele que roubou minha prima e
cortou seu dedo. Ele estava lá, jogando cartas com o agora livre Houdini.
A polpa de maçã espirrou em volta de mim, o suco pegajoso e doce grudando no meu
rosto e pescoço. A multidão levantou-se, juntando as mãos. O cavaleiro os havia deslumbrado
com suas lâminas mais uma vez. Eu não conseguia me concentrar no aqui e agora, no
entanto. Andreas ergueu sua máscara de médico contra a peste e deu um gole rápido de água.
Jian fez uma reverência lenta e deliberada, os olhos fixos nos meus. Cassie sorriu lá de cima,
sua máscara brilhando como uma lâmina. Engoli em seco, a atenção se voltando para
Anishaa, que balançou cordas gêmeas de chamas e as cuspiu perigosamente perto de onde
eu estava. Cada um deles era lindo, mas mortal. E talvez eles fossem todos culpados.
Eu tropecei pelo palco, pensamentos circulando pistas como corvos circulando uma
carcaça, quando um braço desceu sobre meus ombros, me puxando para perto.
"Está tudo bem, Srta. Wadsworth?" Mefistófeles perguntou. “Se você não sorrir e fazer
uma pequena reverência, vai assustar o público.”
Fui obedecer quando o reconhecimento finalmente me atingiu. “O tecido roubado ...”
"Mais tarde", disse Mefistófeles. "Faça uma reverência e sente-se."
“Não,” eu sussurrei. “Jian é o assassino. Temos que tirá-lo do palco. Agora."
"O que?"
"Jian é o assassino!" Quase gritei.
Do outro lado do palco, Jian inclinou a cabeça, girando uma faca em uma das mãos como
alguém faria com uma pistola. "O que você acabou de dizer?"
Uma fileira de dançarinos cancan emergiu atrás dele, chutando seus membros para o alto,
suas saias em tons de vermelhão, verde-amarelado e cobalto. Eles eram os únicos salpicos de
cor em uma paleta de luar. E eles estavam dificultando bastante a progressão de Jian em
minha direção. Ele teceu através da fila de dançarinos, esquivando-se de seus chutes, olhar
duro enquanto se elevava sobre mim.
"Você não tem provas para essa acusação, tem?" Jian exigiu.
Mefistófeles de alguma forma conseguiu nos puxar para trás dos dançarinos e suas saias
volumosas, quase como se ele também tivesse previsto isso e quisesse que a cena fosse
bloqueada da vista do público.
“Esse tecido que você está vestindo? Isso foi roubado dias atrás, ”eu disse, acenando para
seu colete. “Acreditamos que o culpado é o assassino. E aqui está você, usando para todo o
público. Esta noite é o seu grande final, não é? "
Jian olhou para o colete, piscando como se tivesse acabado de notar. "Isso foi um
presente."
“Um presente de quem?” Eu perguntei, não convencida, embora a dor brilhando em seus
olhos fosse difícil de perder.
Ele olhou para Mefistófeles enquanto os dançarinos se retiravam para trás da cortina. "A
partir de-"
“Senhoras e senhores,” uma voz com sotaque ecoou pelo salão de jantar. “Por favor, dirija
sua atenção para o nosso maior desempenho até agora! Posso apresentar ... o Enforcado! ”
Mefistófeles, Jian e eu olhamos um para o outro, as expressões combinando com
máscaras de pavor enquanto todas as luzes da sala se apagavam de uma vez.
TRINTA E NOVE
ESPECTACULO ESPECTACULAR

SALÃO DE JANTAR
RMS ETRURIA
8 de janeiro de 1889

Um holofote acendeu perto do final do palco, iluminando um canto sombrio em um azul

branco fantasmagórico. Ao lado do espelho antigo e inconfundível, o Dr. Arden girou
lentamente com um laço. Seus olhos se arregalaram e uma língua negra projetou-se de seus
lábios abertos. Seu braço esquerdo estava faltando no cotovelo. Todos os sons na sala
cessaram, até mesmo os violinos tristes gritaram e pararam com a visão. Minha atenção, no
entanto, se concentrou em algo pior, e meu sangue gelou com a impossibilidade diante de
mim.
Thomas estava sentado de frente para o espelho mágico, com os olhos vendados e um
garrote no pescoço. Suas mãos estavam amarradas atrás das costas. A cartomante deve tê-lo
atraído para o palco - um feito que não teria sido difícil, considerando o quanto Thomas
queria se juntar a mim para o final.
"Se alguém se mexer", disse Andreas baixinho, sua voz projetada por algum dispositivo
mecânico, "esse jovem morre."
Mefistófeles se mexeu ao meu lado, mas ergueu a mão, impedindo os artistas de fazerem
movimentos bruscos. Eu olhei de volta para Jian e as facas que ele ainda segurava. Mandíbula
cerrada, ele fixou seu foco apenas em seu amigo. Eu não sabia se ele estava envolvido, mas
dada a aparência de traição completa e absoluta em suas feições, tive a sensação de que
Andreas era a pessoa que lhe dera o colete.
"Você", Andreas gritou para Anishaa, "apague as chamas lentamente." O comedor de fogo
olhou para Mefistófeles com os olhos arregalados. “Ele não está no comando! Faça o que eu
digo ou o matarei agora. ”
Anishaa não hesitou desta vez, ela tropeçou para frente, encharcando suas tochas em
baldes de água, o chiado do fogo encontrando o vapor sendo o único som na sala. Além do meu
coração disparado.
“As facas. Solte-os, pelas lâminas, para fora do palco. Agora."
Jian obedeceu sem palavras enquanto Andreas ficava atrás de Thomas, a expressão
cautelosa enquanto segurava o garrote no pescoço do meu amigo. Eu queria dar um passo
em sua direção, mas me forcei a obedecer ao seu aviso. Tive que manter a calma, pensar.
Tiraria Thomas dessa situação ou morreria tentando. Não havia outra opção.
“Andreas ...” eu disse lentamente, “por favor, deixe Thomas ir. Ele não fez nada de errado. ”
“Estamos prestes a começar a adivinhação do futuro do Sr. Cresswell, Srta. Wadsworth. O
destino escolhe sua marca ”, respondeu Andreas. “Algumas pessoas têm fé no espelho
mágico. Isso vai mostrar a ele sua futura noiva. Ele acredita na beleza do amor verdadeiro e
predestinado. Como eu já fiz. ”
 Tentei manter minha voz firme, para manter toda a situação calma. Com o canto do olho,
vi os clientes se remexendo em seus assentos. Eu esperava que o movimento deles não
enfurecesse Andreas. Seus nós dos dedos estavam ficando brancos. “O futuro de Thomas
certamente é mais brilhante sem o espelho. Se você deixá-lo ir, podemos ajudá-lo. Tenho
certeza de que você teve um bom motivo para o que fez. Tudo o que você precisa fazer é
deixar Thomas ir e podemos discutir isso. ”
Ele deu uma sacudida rápida e rígida de sua cabeça. - Infelizmente, não posso fazer isso,
Srta. Wadsworth. Ele quer saber seu destino e eu o darei a ele. ”
Thomas fez um som estrangulado, seus dedos puxando inutilmente as restrições em seus
pulsos.
“Eu já sei o destino dele,” eu disse, quase implorando. “Ele e eu vamos viver felizes no
campo. Ele terá seu laboratório e eu o meu. Nós vamos— ”Eu pisquei para conter as
lágrimas, com raiva de mim mesma por deixar minhas emoções levarem o melhor de mim.
“Andreas ... por favor, pare. Eu ... eu o amo. ”
"Não." Ele estendeu o braço. “Você não o merece, andando por aí com o mestre do ringue,
abandonando seu amor. O espelho mostrará a ele um destino diferente, um destino sem
ferimentos. Eu insisto que você se sente e assista ao show. ”
"Chega, Andreas." Mefistófeles se aproximou de mim. Eu podia ler claramente o pânico
em sua expressão, embora sua voz contivesse aquela familiar ponta de autoridade. “Ponha o
garrote no chão. O capitão e seus homens estão a caminho. O salão de jantar foi trancado e
não há como escapar. Os membros da tripulação estão de guarda do lado de fora - nós os
tínhamos como precaução. ”
"Escapar?" Andreas bufou, seu aperto nas amarras de Thomas. Se ele puxasse com mais
força, Thomas iria morrer. Eu cerrei meus punhos. "Eu nunca imaginei que escaparia disso,
mestre de cerimônias."
Thomas, os lábios começando a ficar azuis, fez um movimento repentino para se
levantar, e Andreas o empurrou para baixo, os olhos brilhando como se ele pudesse enfrentar
todos nós de uma vez e vencer. Fui avançar, mas Mefistófeles agarrou a parte de trás da
minha saia, mantendo-me no lugar e provavelmente salvando a vida de Thomas.
"Todos vocês têm duas opções", disse Andreas. "Ou lide com isso civilizadamente e com
dignidade, ou terei que tornar isso muito mais difícil e doloroso."
"Onde está Liza?" Eu perguntei, esperando distraí-lo. "Ela ainda está viva?"
Ele voltou seus olhos incomensuravelmente frios para mim. "Por enquanto."
Não era nada reconfortante, mas era melhor do que ela estar morta. Ele voltou sua
atenção para o garrote, puxando-o um pouco mais forte. Thomas ofegou e quase perdi a
cabeça.
“Eu sei por que você matou aquelas mulheres,” eu gritei, ignorando o suspiro da
audiência. Eu quase os esqueci. "Vingança. Correto? Você disse que Liesel vendia rosas. Lord
Crenshaw fez um elogio e Lady Crenshaw a acusou falsamente de roubo. Por nada mais do
que ciúme. ” Uma história simples de um amor quebrado que se tornou letal. “Os Crenshaws.
Os Prescotts. Eles conspiraram para colocar Liesel na prisão, não é?
Eu fechei meus olhos. De repente, uma nova imagem surgiu na minha cabeça. Eu me
sentia como Thomas Cresswell, viajando mais uma vez na mente de um assassino. Em minha
mente, vi uma garota com um sorriso doce e olhos amáveis. Uma garota que não tinha muito,
mas aproveitou ao máximo sua vida simples. Uma garota que conquistou o coração do jovem
antes de nós.
- Lorde Crenshaw prendeu seu prometido, não foi? Eu perguntei, arriscando um passo
mais perto. Andreas não respondeu. "Senhor. Prescott é o magistrado chefe que a sentenciou
sem um julgamento justo. ” Eu balancei minha cabeça. “As condições nas prisões são
horríveis. Sua noiva ficou doente lá. Algo que poderia ser tratável, mas o Dr. Arden se recusou
a cuidar dela no asilo. ”
“Tudo começou com aquela mulher horrível.” Andreas cerrou os dentes com tanta força
que quase rosnou as palavras. “Confessei logo antes de beber o veneno que eu coloquei para
fora. Disse que não conseguiria conviver com o que acontecera com sua filha. Ela pagou a
mais pelas flores, embora Liesel tenha tentado recusar. Sua expressão ficou mais fria do que
o mar de inverno batendo contra o navio. “O marido dela a confrontou sobre o dinheiro
desaparecido e ela disse que deve ter sido aquela florista ladra. Aquele com o sotaque
engraçado. Lady Crenshaw sabia como seu marido reagiria - aparentemente, ele tem um
histórico de trancar pessoas. "
Andreas voltou seu olhar furioso em minha direção, diminuindo o aperto. “Eles a
mataram. Todos eles." Um músculo em sua mandíbula se contraiu. “Eles tiraram minha amada
de mim, então eu peguei o que eles mais gostavam em troca. Olho por olho. Não vou parar
até que eles provem do poço de desespero que tenho me afogado nos últimos meses. ”
Uma família nobre. Um médico. Um magistrado chefe. Seis de Ouros. Ás de Espadas. Cinco
de Copas. Ás de Paus. Seus papéis, definidos. Sete de Espadas, a Estrela - punições adequadas
a seus crimes. Uma história de ciúme, amor, perda, traição e vingança.
Ele enrolou o garrote com mais força no pescoço de Thomas, e eu poderia jurar que senti
a sensação fantasmagórica de perder o fôlego. Meu mundo parecia à beira da aniquilação.
“Cada um deles a assassinou. Todas as mãos estão sujas, manchadas de sangue. Todo
mundo suja as mãos nesse negócio, certo, chefe? Você me ensinou isso. Até você me traiu.
Você me mandou buscar aquelas flores naquele dia. Sem você, eu não teria conhecido Liesel e
ela ainda estaria viva na Baviera. Este maldito carnaval deve queimar. E depois dessa viagem?
Depois disso, acho que nem você pode se recuperar, Mefistófeles. Embora eu agradeça por
esse dinheiro; sem ele, nada disso teria sido possível. ”
"Dinheiro?" Eu perguntei, olhando entre eles. "Que dinheiro?"
Andreas olhou para mim com os olhos semicerrados. “Eu providenciei para que todos
eles recebessem passagem paga de primeira classe neste navio. Nosso glorioso mestre de
cerimônias se sentiu tão mal por Liesel que concordou em me dar uma bela soma como
lápide. Como ela está morta, não achei que ela se importaria que eu usasse o dinheiro para
vingá-la. Ver?" disse ele, parando momentaneamente o garrote. "Minhas mãos estão sujas
agora, chefe."
"Oh, Andreas." Mefistófeles balançou a cabeça lentamente. “Eu nunca quis dizer ... esse
não era o ponto da minha história. Falava em viver bem como a melhor vingança. E sujar as
mãos - isso é apenas conversa de palco. Não é algo literal. Minhas mãos geralmente estão
cobertas de graxa de novos mecanismos de engenharia. Não o sangue de inocentes. ”
“'Inocentes'? Você não tem prestado atenção? Nenhum deles era inocente! " Andreas
balançou a cabeça. “Em que mundo eu poderia viver depois que eles mataram meu amor? A
única coisa que me faz continuar é a ideia de vingança, fazendo aqueles homens pagarem.
Minhas mãos não estão mais manchadas do que as daqueles que supostamente gozam de boa
posição na sociedade. Quantos outros eles mataram e ainda assim continuam livres? Quantas
vidas destruídas por seus caprichos? ”
Murmúrios subiram da multidão. Com Thomas ofegando, eu novamente esqueci que o
público estava assistindo a cada momento disso. Eu estava focado em duas coisas: a batida
constante do tambor de guerra do meu coração e a compreensão de que lutaria em mil
batalhas e morreria de mil maneiras antes de permitir que qualquer dano acontecesse ao
meu amor. Andreas estaria revelando seu espetáculo espetacular em breve, especialmente
agora que todo o seu plano havia sido desmascarado.
“Mas ... você não matou aqueles homens,” eu disse, manobrando para mais perto. "Você
assassinou suas filhas e a Sra. Prescott."
Andreas mal desviou o olhar em minha direção. “Eu os machuquei onde causou mais
danos. Depois que cada um desses homens perder tudo o que sempre amou, isso será
corrigido. Deixar Prescott e Lord Crenshaw vivos é a melhor forma de tortura para eles.
Deixe-os viver seus dias na miséria. Como eles fizeram por mim. ”
“Você não pode fazer justiça com suas próprias mãos”, disse Mefistófeles. "Você deveria
ter contado aos inspetores de detetive."
Andreas bufou. “Se você acredita que eles investigariam a morte de uma florista pobre e
doente da favela e colocariam os homens ricos que a mataram atrás das grades, então você é
tão mau quanto eles. Justiça é dada apenas aos poderosos, e isso não é justiça de verdade, é? ”
Os olhos de Thomas rolaram para trás e ele começou a ficar mole. O público engasgou e
eu involuntariamente dei um passo à frente, então parei ao comando de Andreas, cheio de
angústia e frustração.
Gritei quando Andreas soltou o garrote, mas meu alívio durou pouco quando sua faca
brilhou nas luzes brilhantes. Alguém gritou atrás de nós, mas eu afastei todas as distrações,
meu foco fixo apenas na lâmina. Ele rapidamente removeu a nova arma de sua bota, os olhos
treinados em Thomas, que estava lutando para respirar. Ele ia matar Thomas, depois fazer o
mesmo comigo e com Mefistófeles como seu grand finale.
O assobio suave vindo das vigas chamou minha atenção; Olhei para cima, além do corpo
mutilado do Dr. Arden enquanto ele se torcia na corda, onde Cassie e Sebastián estavam perto
de seus trapézios. Eles apontaram para Andreas e uma grande sacola com tudo o que
seguravam, sinalizando seu plano. Mefistófeles e eu não estaríamos sozinhos em nosso
ataque. Provavelmente atacaríamos Andreas antes que qualquer dano verdadeiro pudesse ser
feito a nós, ou Cassie e Sebastián iriam cair no saco e nocauteá-lo, mas Thomas ...
Sons de clientes chorando desapareceram em uma pulsação latejante - a batida do meu
coração, o único ritmo que me impelia. Andreas ia matar Thomas bem diante dos meus
olhos. Ele o via apenas como mais um elitista rico, mais um problema em um sistema falido.
Eu nunca permitiria que Cresswell se tornasse a peça final de seu final distorcido.
Por um momento, todos nós ficamos congelados em um quadro horrível. Então Andreas
puxou a perna para trás e chutou Thomas no meio do palco. Eu sabia que ele estava se dando
espaço para exibir suas habilidades com a faca. Meu corpo inteiro parecia ter sido
mergulhado no gelo e imediatamente incendiado. Naquele momento, vendo Thomas
cambalear e cair de joelhos, entendi com clareza surpreendente o que Andreas havia passado
ao ver Liesel morrer desnecessariamente.
Não havia nenhum mundo em que eu quisesse viver onde Thomas Cresswell não fizesse
parte dele. Não importa as probabilidades acumuladas contra nós, eu lutaria por ele até meu
último suspiro trêmulo. Mesmo na morte, eu nunca pararia de vir por aqueles que
ameaçaram minha família. Porque foi isso que Thomas se tornou. Ele era meu - eu o escolhi
assim como ele me escolheu, e o defenderia com tudo que tinha. Nossa amizade pegou fogo e
resplandeceu com algo poderoso e indomado. Algo que eu sempre fui tolo em duvidar.
"Não!" Gritos e gritos subiram ao meu redor, e eu poderia jurar que ouvi os artistas
atacando seu amigo. Um saco de resina errou o alvo e se espatifou no palco, a pólvora
explodindo como uma das entradas de fumaça de Mefistófeles. Eu ignorei tudo, meu foco tão
nítido quanto uma serra de osso.
Andreas levantou sua faca, e eu sabia que ele a jogaria no peito de Thomas. Ele vinha
praticando com Jian a semana toda, e seu objetivo tinha se tornado assustadoramente
verdadeiro.
Eu não pensei. Eu não precisei. Eu simplesmente precisava agir. Eu tenho praticado
prestidigitação durante toda a semana, sem nunca perceber que aplicaria essas táticas em
um momento como este. Meu corpo estava em movimento sem pensar duas vezes.
Enfiei a mão sob as saias, agarrei o bisturi amarrado ali e joguei o mais forte e rápido
que pude. Não me incomodei em mirar, não adiantava. Eu não era um atirador, nem possuía
as habilidades de Jian. Eu não acertaria um alvo em movimento. Mas o quebrar do precioso
espelho daria o golpe mais profundo de qualquer maneira. Assim como assassinar as
esposas e filhas de seus inimigos infligia a maior dor.
O som de vidro quebrando causou o momento de distração que eu esperava, um
momento que usei a meu favor como qualquer mágico que se preze em truques.
Andreas gritou, gutural e confuso. Eu tirei o resto de sua Liesel desta terra. Mefistófeles
gritou meu nome, talvez em advertência, mas eu já estava ciente do perigo quando ele correu
para a cartomante, trombando com ele. Eu não gritei quando colidi com Thomas, envolvendo
meus braços ao redor dele, nos jogando no chão, nem fiz nenhum som quando a faca de
Andreas afundou profundamente em minha carne.
Acertou exatamente onde eu imaginava que aconteceria. Naquele momento, me senti
sombriamente vitorioso. Eu fui contra o monstro e protegi aquele que eu amava. Eu bani
minhas dúvidas. No começo não houve nenhuma dor, e eu tolamente acreditei que ele tinha
perdido qualquer coisa vital. Que Thomas e eu escaparíamos desse pesadelo inteiros e ilesos.
Que nós dois viveríamos nossos dias no campo, exatamente como eu disse que faríamos.
Que eu gastaria o tempo que fosse necessário para acertar as coisas entre nós, para ganhar
de volta seu amor e provar o meu.
Mas aquele nada feliz não durou. Um momento depois, uma sensação aguda e abrasadora
me rasgou, arrancando um grito de dentro de mim. O som era mais animalesco do que
humano, e eu não fazia ideia de que poderia emitir um ruído tão terrível e selvagem.
Lágrimas escorreram pelo meu rosto e pingaram em minha boca, salgadas e quentes.
"Thomas!" Tudo ficou quente e pegajoso, embora tremores simultaneamente
torturassem meu corpo. Dedos escorregadios de sangue agarraram os meus. “Thomas,” eu
disse novamente, mais suavemente.
“Wadsworth” - a voz de Thomas estava tensa - “fique aqui. Fique aqui comigo."
"Eu não estou indo a lugar nenhum." Não havia nenhum lugar em todo o mundo que eu
preferisse estar. Embora a parte de mim não consumida pelo calor abrasador na minha perna
se preocupasse por eu ter acabado de contar outra mentira ... que querendo ou não, eu
poderia deixar Thomas Cresswell ainda. Eu queria chorar ou rir, mas a dor era insuportável.
Felizmente, pedaços de escuridão se infiltraram, entorpecendo um pouco da minha agonia.
Minhas deduções médicas demoraram a chegar, mas, entrando e saindo da escuridão que
latejava em mim, percebi que estava morrendo. Essa sensação de calor correndo pela minha
meia era sangue. E havia muito disso. Muito para uma pessoa perder.
"Thomas ..." Minha voz era apenas um sussurro, mas ele me ouviu. Ele agarrou minha
mão com mais força e se inclinou. "Não me deixe."
"Nunca." Algo pingou no meu rosto, mas eu estava cansado demais para abrir os olhos.
Minha cabeça parecia que eu tinha engolido muito champanhe muito rapidamente e
pequenas estrelas brancas aglomeraram-se ao redor da minha visão. Quanto mais calor eu
colocava, mais frio meu corpo ficava.
Parecia uma doce justiça que uma lâmina seria o meu fim.
"Wadsworth ..." Thomas soou como se alguém estivesse com uma faca em sua garganta,
mas o perigo deve ter passado. O pensamento me confortou quando adormeci. Uma mão
bateu em minhas bochechas, lentamente no início, depois com mais firmeza. Deveria ter
doído, mas me senti muito longe. Um lindo sonho estava começando - um em que Thomas e
eu estávamos valsando em um salão de baile que me lembrava uma estrela. Tudo era branco e
puro e cheirava a peônias e magia.
“Audrey Rose! Olhe para mim." O rosto de Thomas apareceu, pairando sobre o meu. Ele
jurou como o Diabo, mas neste momento ele poderia ser um anjo enviado para me guiar a
algum lugar. Seus lábios, não mais tingidos de azul, estavam se movendo, mas os sons foram
abafados quando ondas de branco e preto quebraram ao redor da minha visão. Eu encarei
seus olhos arregalados. Ele estava vivo. Ele estava completo. A morte não foi vitoriosa. O
pensamento me levou mais longe em um nada pacífico.
As palavras se fundiram e mal pude ouvir Thomas do que ordenar que meu ferimento
parasse de sangrar. Meu pulso era um refrão silencioso enquanto a batida diminuía. O calor
fluiu livremente ao redor do meu corpo, me arrastando mais e mais para a promessa de um
descanso feliz. Eu agora tinha dois pulsos, cada um guerreando com o outro. Um na minha
perna e outro no meu peito. Ambos pareciam desaparecer quanto mais eles lutavam. O que
estava certo para mim; Eu queria adormecer e sucumbir à escuridão. Foi muito mais
agradável do que a dor selvagem se desencadeando sobre mim. Eu queria cair de volta
naquele sonho maravilhoso onde poderíamos dançar entre as estrelas.
Thump. Thump. Thump.
Em um momento houve uma calma eufórica, uma aceitação da liberação; no seguinte,
senti uma pressão na perna, pesada e desconfortável. Isso me sacudiu daquela serenidade.
Tive vontade de gritar de novo, para fazer o sofrimento passar, mas estava muito cansado. Eu
me esquivei da dor, piscando para quem estava me torturando, mas minhas pálpebras
ficaram mais pesadas, mais relutantes em obedecer, mesmo quando a besta da agonia rasgou
meu corpo novamente e novamente.
A pressão aumentou e eu finalmente consegui gritar até sentir o gosto de sangue no
fundo da minha garganta. Parte de mim sabia que eu tinha que lutar com a mesma violência,
tinha que tentar viver, nem que fosse para afastar a pessoa que estava causando a dor em
minha perna. Eu desviei meu foco e apertei os olhos na escuridão iminente. As mãos de
Thomas eram um torno na minha coxa nua, as lágrimas escorrendo de seu rosto para o meu.
Tive a impressão de que ele gritava ordens para alguém próximo, embora não pudesse ouvi-
las nem ter certeza. Eu estava muito obcecado por suas lágrimas. Em minha mente, estendi a
mão para enxugá-los, embora deva ter sido outro sonho.
Eu amo Você,Eu pensei, lutando contra a escuridão. Mais do que todas as estrelas do
universo. Nesta vida e sempre depois. Eu amo Você.
Thump. Thump. Thump.
Thump.
Eu lutei e me enfureci com tudo que tinha para um vislumbre final de meu querido
Thomas Cresswell, mas a escuridão desceu como um exército vingativo e me reivindicou
para sempre.
QUARENTA
DESPEDIDA

ENFERMARIA
RMS ETRURIA
9 de janeiro de 1889

A luz fluía de uma janela, me tirando do sono. Gaivotas chamavam umas às outras e vozes
abafadas se juntavam de algum lugar do lado de fora. O cheiro forte de anti-séptico fez meu
estômago revirar, levando o resto da minha paz. Pisquei até que o borrão diminuísse.
Beliches e mesinhas surgiram - eu estava em uma enfermaria.
Eu engasguei quando Thomas se inclinou para frente, sua cadeira rangendo quando ele
mudou seu peso. Eu não o tinha visto sentado ali, e agora que estava olhando, ele parecia
realmente miserável. Círculos escuros marcavam a pele sob seus olhos, seu rosto estava mais
pálido do que eu já tinha visto antes. Havia uma aura de vazio nele que fez meus braços se
arrepiarem.
Eu me perguntei se ele tinha visto um fantasma.
Ele estendeu a mão, apertando minha mão na sua, os olhos vermelhos. “Eu pensei ...” Ele
agarrou minha mão com mais força. - Achei que tivesse perdido você para sempre,
Wadsworth. O que diabos você estava pensando? "
Pedaços e pedaços voltaram, embora tudo parecesse muito nebuloso para ser real. "O que
aconteceu?"
Thomas respirou fundo. “Além de você correr para me salvar da morte certa? Levando
uma faca precariamente perto de sua artéria femoral? " Ele balançou a cabeça, e desta vez
não havia nada alegre em seu rosto. “A lâmina foi tão profundamente que grudou no osso,
Audrey Rose. Seu tio conseguiu removê-lo enquanto Mefistófeles e eu o seguramos, mas não
podemos ter certeza de quanto do osso foi fraturado. Até agora, não acreditamos que esteja
destruído. ”
Estremeci, como se sua história tivesse dado permissão ao meu ferimento para gritar
mais uma vez. “Parece que todos vocês estiveram ocupados. Que dia é hoje?"
“Você só saiu por uma noite. Chegamos ao porto de Nova York. ” Thomas desenhou
círculos preguiçosos nas costas da minha mão, sua voz quase um sussurro quando saiu.
"Andreas confessou a todos."
"Até o corpo encontrado na caixa?" Perguntei. "Ele explicou por que aquela vítima era
diferente das outras?" Thomas mexeu na algema do meu roupão, fingindo que não estava me
ouvindo. “Thomas? Estou bem. Você não precisa me tratar como se eu fosse feito de
porcelana agora. ”
"Não é você." Ele suspirou. “Quando perguntamos a Andreas sobre esse crime, ele alegou
não ter conhecimento dele. Ele está na prisão até que os inspetores de detetives venham
buscá-lo. Eles ainda não têm certeza de onde ele será julgado, já que a maioria de seus crimes
ocorreu no mar. Podemos precisar voltar para a Inglaterra. ”
 "Mas por que ele não teria confessado ..."
“Seu tio e eu acreditamos que é possível que houvesse um segundo assassino a bordo”,
disse Thomas. "Os passageiros já começaram a desembarcar, então se Andreas não cometeu
aquele assassinato, então ..."
"Então, acabamos de entregar um assassino inspirado no Estripador para a América."
Nós dois ficamos sentados em silêncio, permitindo que a gravidade dessa possibilidade se
acomodasse ao nosso redor.
"Por enquanto", disse Thomas finalmente, "vamos torcer para que estejamos errados e
que Andreas simplesmente não esteja cooperando."
Eu encontrei seu olhar e balancei a cabeça. Parecia que nos permitiríamos mais uma
meia verdade no final desta jornada.
"Foi ele quem roubou o tecido?" Eu perguntei, lembrando do colete de Jian. "Ou foi um
crime não relacionado?"
“Ele admitiu ter roubado - aparentemente ele é um ladrão mesquinho quando não está
matando por vingança. É um velho hábito que ele trouxe da Baviera. Ele costumava roubar
roupas de pessoas para quem contava a sorte. Uma mulher reconheceu uma peça de roupa
desaparecida e denunciou à polícia, por isso ele saiu e se juntou ao carnaval ”.
“Falando nisso, o que dizer do Carnaval do Luar? Como estão Mefistófeles e Houdini? ”
"Os dois se despediram de você", disse Thomas, e pude ver que ele estava me observando
com atenção. “Mefistófeles manda suas desculpas - e dois ingressos para o próximo show, de
graça. Ele e Houdini disseram que não vamos querer perder o que estão fazendo, vai ser ... ”
"Espetacular?"
Thomas bufou. “Para o bem deles, espero que sim. Eles têm que encontrar algo para
distrair dos múltiplos assassinatos cometidos por sua famosa cartomante. Apesar de
conhecer Mephisto, ele encontrará uma maneira de trabalhar com ele. A infâmia é um
empate para a maioria. Todos nós somos fascinados pelo macabro. Devem ser nossas almas
humanas obscuras e retorcidas. "
“Estou feliz que acabou,” eu disse. “Espero sinceramente que as famílias estejam em
paz.”
Outra coisa importante deslizou em torno dos meus pensamentos, mas minha mente
ainda estava muito nebulosa.
"Liza!" Eu me levantei e desabei para trás. A agonia disparou pelo meu corpo, me
lembrando de como eu estava ferido. "Onde ela está? Ela está bem? Por favor, diga-me que ela
está viva. Eu não posso aguentar isso."
Thomas ajustou meus travesseiros e gentilmente me pressionou de volta. “Ela está bem.
Andreas a drogou e a manteve acorrentada em seus aposentos. Mas ela está se recuperando.
Muito mais rápido do que você. ”
Eu exalei. "Não estou preocupado comigo."
"Mas eu sou. Há outra coisa que você deve saber ... sobre o seu ferimento, ”ele disse,
movendo-se lentamente sobre seu assento, os olhos voltados para baixo. “Você será capaz de
andar, embora seja possível que manca permanentemente. Não há como determinar como
isso vai sarar. ”
A dor ardente na minha perna queimou com a lembrança do meu ferimento. Um manco.
Embora alguns possam encontrar seus mundos destruídos por essas notícias, eu não. Meu
futuro me veria movendo não pelo chão de um salão de baile, mas dentro de um laboratório
próximo. E cadáveres não se importavam com o quão graciosamente eu andava.
Para meu próprio benefício, eu precisava aliviar o clima. As coisas estavam muito
sombrias e, independentemente de quão gravemente eu tivesse sido ferido, eu precisava de
algo positivo para me agarrar. Eu estava vivo. Todos os outros detalhes seriam resolvidos. Eu
sorri para mim mesmo; Eu realmente estava parecendo Mefistófeles.
“O preço do amor não sai barato”, provoquei. “Mas o custo vale a pena.”
Thomas se levantou abruptamente, deixando minhas mãos desejando seu calor. Eu
reexaminei minha piada, me perguntando qual parte da minha declaração o havia perfurado.
“Você deveria descansar agora,” ele disse, evitando meu olhar. “Seu tio chegará em breve
para discutir os preparativos da viagem. E eu sei que Liza tem andado do lado de fora
também. ”
"Thomas ... o que-"
“Descanse, Wadsworth. Voltarei em breve. ”
Eu pressionei meus lábios, não confiando em minha voz para esconder minha dor.
Observei Thomas pegar o chapéu e o sobretudo e sair correndo da sala, como se a visão de

mim agora o perturbasse. Tentei não levar para o lado pessoal, embora algumas lágrimas
conseguissem escapar da represa que eu havia erguido. Parecia que Thomas Cresswell
estava desaparecendo da minha vida junto com o carnaval.

Outra presença na sala me tirou do sono. Esfreguei meus olhos, embora não me
incomodei em tentar sentar. "Thomas?"
"Não meu amor. Eu sou o mais bonito. Eu culpo a perda de sangue por esse deslize. "
Apesar da quantidade de dor que sentia, sorri. "Thomas disse que você já tinha saído com
Houdini."
"Sim, bem, eu cheguei na metade do caminho até as docas e imaginei que você ficaria
louco de desejo." Mefistófeles timidamente apertou minhas mãos nas suas. Eles eram ásperos
e calejados em alguns lugares, uma prova de quantas vezes ele trabalhava com eles. Ele correu
o polegar sobre meus dedos, o movimento acalmando. "Eu não queria tanto que você sentisse
minha falta a ponto de afetar sua recuperação."
Eu balancei minha cabeça. "Sempre tão encantador." Fiz menção de me inclinar para o
lado da cama e estremeci. "Abra essa gaveta, está bem?"
"Não há uma cobra dentro, esperando para afundar suas presas em mim, não é?"
Eu revirei meus olhos. "Multar. Eu não me importaria de ficar com o seu sinete. Os rubis
renderiam uma quantidade decente. ”
Eu nunca tinha testemunhado Mefistófeles se mover tão rápido, nem mesmo enquanto
fazia seus truques extravagantes. Ele segurou o anel, os olhos nublados antes que ele o
afastasse. "Obrigado."
“De que outra forma as pessoas irão chantagear você? Você não poderia fugir sem ele. ”
"De fato." Ele sorriu. "Promete que vai sentir minha falta um pouco?"
 "Eu posso pensar em você em um dezembro frio e sombrio, muitos, muitos anos a partir
de agora."
"E?" ele solicitou, expressão esperançosa.
"E me pergunto se você toma banho de máscara."
Sua risada era sombria e profunda. “Não precisa se perguntar, minha querida. Estou
mais do que disposto a mostrar em primeira mão. Vamos para o meu quarto ou para o seu? "
Ele olhou minhas ataduras. “Talvez devêssemos atrasar nosso encontro. Eu não iria querer
você sangrando por todo este terno. É ruim para os negócios. ”
“Vou sentir sua falta”, eu disse, porque era verdade. Algo que eu não conhecia há muito,
muito tempo. Prestidigitação tinha sido interessante de aprender, mas eu não era bom em
desempenhar esse papel a longo prazo. Eu não queria oferecer nada além de honestidade no
futuro. Fingir não só me confundiu, mas quase machucou Thomas irrevogavelmente.
"Eu sei. É minha cruz suportar que sou tão irresistível ”. A diversão deixou seus olhos,
substituída por algo mais incerto. “Diga-me ... eu realmente tive uma chance de ganhar sua
mão? Ou tudo entre nós era uma mentira? A dança, o riso ... certamente não foi tudo uma
atuação. "
Eu encarei seu olhar escuro, o pulso acelerando enquanto eu imaginava um tipo
diferente de futuro. Um que ainda incluía ciência e liberdade. Paixão e teatro. Nesse futuro eu
poderia ser feliz, mais do que feliz. Usaríamos a ciência para construir máquinas e magia
impossíveis, deslumbrando multidões e ganhando elogios. Eu poderia viajar pelo mundo e
nunca me estabelecer em um papel que a sociedade considerasse apropriado. Mefistófeles
seria um marido maravilhoso - nunca me acorrentando, a menos que fosse para o palco. Eu
poderia estar muito contente naquele futuro. Eu seria mais livre do que os acrobatas voando
de um trapézio para o outro.
Mas meu coração e minha alma sempre pertenceriam a outro mais plenamente. Thomas
e eu éramos parceiros em todos os sentidos. E embora imaginar a vida sem a magia e os
sorrisos fáceis de Mefistófeles fosse um pouco triste, pensar em um mundo sem Thomas
Cresswell era insuportável. Eu não podia mais me afastar dele do que abandonar meu
coração e ainda viver.
Inclinei-me e pressionei meus lábios na bochecha de Mefistófeles. “Em outro mundo, ou
outra vida, acho que poderíamos ter feito coisas incríveis juntos. Você vai fazer alguém muito
feliz um dia - mas essa pessoa não sou eu. Eu sinto Muito."
"Eu também sinto muito." Observei a coluna de sua garganta balançar e apertei sua mão
com toda a força que pude. Ele me segurou por mais um momento, depois se levantou. "Vou
trabalhar em um pouco de gênio da engenharia e batizá-lo com o seu nome, meu amor

perdido."
Eu não pude deixar de rir, alto e alto. "Adeus, Mefistófeles."
"É Ayden, por favor." Ele foi até a porta e parou. "Até nos encontrarmos novamente."
 Thomas ficou rígido ao meu lado, as mãos enluvadas agarrando a grade congelada
enquanto observávamos os passageiros desembarcarem. Todos eles certamente teriam
histórias para contar sobre o navio malfadado. Nem mesmo Houdini escaparia do escândalo,
embora eu tivesse certeza de que ele ficaria bem no final. Um grupo de policiais abriu
caminho no meio da multidão, dirigindo-se à prisão para recolher o criminoso que os jornais
chamavam de Estripador da Baviera. Não demoraria muito agora. Minha respiração ficou
presa e eu tive o desejo repentino de segurar meu centro. Eu não queria me despedir. Eu
temia isso.
“Logo estarei com você novamente, Wadsworth. Você nem vai saber que eu fui embora. ”
Eu encarei seu perfil, o coração batendo fracamente. Ele não me olhou diretamente no
rosto desde que peguei a faca. Eu sabia que meu truque de palavra funcionou um pouco bem
demais, e eu merecia sua raiva, mas isso era muito frio para suportar. "É isso? Isso é tudo que
você tem a dizer? "
"O fato é que sou necessário aqui, em Nova York, como representante de seu tio." Ele
respirou fundo, os olhos fixos nas pessoas que ainda estavam saindo do navio. Eu queria
agarrar seu sobretudo, sacudi-lo até que ele fosse forçado a olhar para mim. Mas mantive
uma mão ao meu lado e a outra firmemente na minha bengala emprestada. Ele sempre me
deu liberdade de escolha. Eu não roubaria dele. Se ele quisesse ficar aqui, eu não imploraria
egoisticamente. "Vou me juntar a você assim que puder."
Eu ignorei a lágrima rolando pela minha bochecha. Eu não queria me separar assim -
com ele tão frio e distante como as costas da Inglaterra. Já havíamos passado por muita coisa.
Embora talvez não fosse a encenação que eu tinha encenado - era possível que ele não
pudesse suportar me ver depois que eu fui ferida.
Talvez minha perna quebrada fosse um lembrete de quão perto nós dois chegamos de
perder nossas vidas. Posso ter percebido do que estava disposto a desistir, mas isso não
significa que ele chegou à mesma conclusão.
Reuni minhas emoções, orgulhosa de quanto controle eu tinha delas agora. “Você não
deveria dizer algo como 'Vou sentir muito a sua falta, Wadsworth. As próximas semanas
serão uma espécie de tortura lenta, tenho certeza. Ou algum outro gracejo de Cresswell? "
Ele finalmente se virou para mim, os olhos sem o brilho usual de problema. “Claro que
vou sentir sua falta. Vai parecer que meu coração está sendo cirurgicamente arrancado do
meu peito contra a minha vontade. ” Ele inalou profundamente. “Eu prefiro ser executado
com todas as espadas no arsenal de Jian. Mas este é o melhor para o caso. ”
Ele estava certo. Claro que ele estava. O caso tinha que vir primeiro, mas eu não precisava
gostar. Segurei minha bengala com mais força. Toda a minha vida desejei que as barras da
minha gaiola dourada desaparecessem - tudo o que sempre quis foi ser libertado. Para
escolher meu próprio caminho. Primeiro meu pai me deixou ir, e agora parecia que Thomas
estava fazendo o mesmo.
A liberdade era inebriante e assustadora. Agora que estava em minhas mãos, eu queria
empurrá-lo de volta. Eu não tinha ideia do que fazer com ele ou comigo mesmo.
"Então, desejo-lhe boa sorte, Sr. Cresswell", disse eu, ignorando o erro de minhas
palavras formais. "Você está certo. Ficar chateado é uma bobagem quando nos
encontraremos novamente em breve. ”
Esperei que ele saísse dessa personalidade legal, para assumir o calor de sua afeição por
mim, mas ele permaneceu impassível. Um detetive pigarreou atrás de nós, destruindo o
último de nossos momentos juntos. Eu não sabia se caia na gargalhada ou no choro. Apenas
oito curtas noites antes, estávamos neste mesmo passeio, envoltos nos braços um do outro,
beijando-nos sob as estrelas.
"Senhor. Cresswell? Estamos levando os corpos para terra agora. Exigimos a sua
presença a caminho do hospital. ”
Thomas assentiu secamente. "É claro. Estou a sua disposição."
O detetive tirou o chapéu para mim antes de desaparecer de volta na nave. Meu pulso
disparou e minha perna doeu. Era realmente isso. O momento que eu temia desde o caso do
Estripador. Eu finalmente estava me despedindo do Sr. Thomas Cresswell. Parecia que não
havia oxigênio suficiente sobrando na terra para me sustentar. Arrastei respiração após
respiração, amaldiçoando meu espartilho por ser tão elegante. Eu estava bem. Isso estava
tudo bem.
Continuei um mentiroso imundo. Não havia nada de bom nessa situação.
Thomas olhou para a porta que o levaria a um caminho diferente do meu. Pela primeira
vez em meses, não estaríamos nos aventurando juntos. Já sentia sua ausência como se uma
parte de mim tivesse sido arrancada, e meu corpo ainda ansiava pela peça que faltava. Eu
estava sozinho. Eu não precisava de outra pessoa para me completar, mas a maneira como
estávamos nos separando me fez sentir mal. Não estava certo, mas eu não sabia como fazer
isso. Talvez essa tenha sido a lição final para deixar ir - aceitar o que estava fora de nosso
controle. Eu só poderia fazer o meu melhor e minha parte; cabia a Thomas me encontrar no
meio do caminho ou não me encontrar.
Ele lentamente se virou e me encarou, a mandíbula apertada. “Adeus, Srta. Wadsworth. Foi
um prazer absoluto. Até nos encontrarmos novamente. ”
Eu ignorei a semelhança de como me separei de Mefistófeles. Quando ele disse adeus, não
senti como se o mundo tivesse parado de girar em seu eixo. Thomas tirou o chapéu e
começou a sair.
Em minha mente, corri atrás dele, agarrei seu sobretudo e implorei que ficasse. Para me
levar com ele. Abandonar a ordem de meu tio de permanecer aqui e cuidar deste caso em
Nova York, e de se casar comigo na capela neste instante. Vovó morava perto - embora, dado
o fato de não ter respondido a nenhuma das minhas cartas, ela poderia estar viajando pelo
continente - e seria uma testemunha, mesmo que apenas para ofender meu pai.
Na realidade, forcei meus lábios juntos e simplesmente balancei a cabeça, observando-o
se afastar pelo tempo que ficaríamos separados. Talvez algumas semanas. Ou talvez para
sempre. O que quer que ele escolhesse, eu viveria com isso. Por mais difícil que seja, eu
encontraria um jeito. Ele fez uma pausa, de costas para mim, os dedos batendo no batente da
porta. Esperei, prendendo a respiração, que ele fizesse uma piada ou corresse de volta e me
pegasse em seus braços, mas depois de outro momento, ele se empurrou para a frente e
desapareceu no navio.
Um soluço saiu do meu peito antes que eu o enfiasse de volta. Fiquei ali por algumas
respirações, o coração batendo forte. Eu não tinha ideia de por que esse adeus parecia
permanente. Mas eu sabia, de alguma forma, bem no fundo da medula de meus ossos
quebrados, que se não o impedisse, o Sr. Thomas Cresswell sairia deste navio e da minha
vida para sempre. Enrolei minha mão desocupada ao redor da grade, permitindo que sua
mordida gelada distraísse meus pensamentos. Eu precisaria buscar calor logo - a dor
incômoda na minha perna estava se tornando terrível.
 Eu me concentrei na dor física em vez da nova e mais proeminente dor em meu peito.
Juntos, Thomas e eu tínhamos brilhado como uma estrela cadente e nos separamos com
a mesma rapidez.
Tínhamos impedido o Estripador da Baviera. Apagou o resto do Carnaval do Luar de
irregularidades. Thomas estava simplesmente dando ajuda forense aqui enquanto meu tio e
eu viajávamos para nosso próximo destino, onde ele, com certeza, acabaria se juntando a nós.
Tudo ficaria bem em breve - eu simplesmente estava tirando mais proveito do nosso adeus do
que realmente era. Depois de toda a morte que enfrentei, não foi difícil encontrar uma
explicação lógica para minha hesitação em dizer adeus a alguém que eu amava. Lembrei-me
de sentimentos anteriores: A ciência é um altar para o qual rezo. E me oferece consolo.
Eu silenciosamente entoei as palavras como um refrão, olhando para o mar muito depois
de Thomas ter partido.
EPÍLOGO
Liza desceu o convés do passeio, capuz puxado sobre a testa para impedir que as rajadas
de vento soprando sobre o Hudson destruíssem seu penteado estiloso. Ela se aproximou de
mim e olhou para as caixas de circo que estavam sendo descarregadas. Admirei as luas
pintadas sobre eles - os círculos pretos escuros com crescentes prateados nas laterais.
O Moonlight Carnival estava pronto para entreter uma nova multidão em uma nova
cidade. Eu não tinha dúvidas de que Mefistófeles roubaria os corações e mentes de todos que
encontrasse. Houdini também tinha um futuro incrivelmente brilhante. Ele estava a caminho
de se tornar lendário. Tive a sensação de que não seria a última vez que ouviríamos de
qualquer um deles.
O que eu não tinha certeza se era uma coisa boa.
“Depois de tudo o que você fez, achei que você teria coragem de contar a verdade a ele”,
disse ela, com o olhar fixo nas caixas abaixo.
"Quem?" Perguntei. "Mefistófeles?"
"Não seja tolo de propósito", ela deu um tapa no meu braço.
Andreas deu a ela uma tintura que a nocauteou. Aparentemente, algumas horas depois do
meu ato heróico, ela voltou tropeçando para a sala, ilesa. Ele gostava de Liza, seu espírito
apaixonado o lembrava de sua amada Liesel, e a poupou de mais torturas ou morte. Eu franzi
minha sobrancelha e Liza suspirou.
"Honestamente? Você esculpe os mortos, buscando a verdade por trás de suas mortes.
Você deseja dissecar coisas para resolver quebra-cabeças. No entanto, você não tem
esperança, querido primo, quando se trata de ser sincero. Mais especialmente para você. ” Ela
me encarou, as mãos nos quadris. “Você disse ao Sr. Cresswell que o ama? Que você não pode
esperar para vê-lo novamente? Que você tem medo de que ele se culpe toda vez que vir seu
ferimento? " Ela me estudou e balançou a cabeça. “Não, você não fez. Você enfiou tudo dentro
e fingiu que estava tudo bem. Mas isso não é verdade, é? Você está preocupado. ”
"Eu ... é - é tudo muito complicado."
Liza realmente bufou. “Realmente não é tão complicado assim, primo. Thomas - astuto
como ele é - acredita em cada meia verdade que você diz a ele e a si mesmo. Ele não pode ver
através da sua máscara. Provavelmente é a única coisa que ele não consegue decifrar, e
aposto que é porque ele sente demais por você. Garanto que ele acredita que está fazendo a
coisa cavalheiresca ao partir - ele está lhe dando a escolha de seguir Mefistófeles, mesmo que
isso o separe. Você notou o vermelho em seus olhos? Ele não dorme desde que você se
machucou. O tio tentou removê-lo de seus aposentos e seu Sr. Cresswell quase se tornou
selvagem com a ideia de sair de seu lado. Ambos são tão inteligentes em assuntos que
envolvem a mente, mas o coração? É como se seres de outras galáxias estivessem
confundindo batatas fritas. ”
"Ele ... o quê?" Eu não conseguia nem entender o absurdo do pensamento. “Por que ele
acreditaria que eu escolheria qualquer outra pessoa? Eu pulei na frente de uma lâmina para
ele. Tenho quase certeza de que isso indica minha preferência. Sua partida não tem nada a
ver com isso. ”
 "Você está certo?" Liza me lançou um olhar exasperado. “Como vocês dois se separaram?
Deixe-me dar uma olhada na cena - oh ... desculpe. " Ela se encolheu, apontando para minha
perna. "Esse é provavelmente o termo errado por um tempo."
Eu bufei uma risada. "O que eu vou fazer com você?"
Liza envolveu um braço em volta de mim, me segurando perto. “Você vai me amar ao
seguir meu conselho romântico. Agora, então, aposto que Thomas se despediu formalmente
de você. Frio. Nem um grama de flerte para ser encontrado. Aposto que ele até tirou o chapéu
em vez de beijar sua mão enluvada. " Ela sorriu para a minha carranca. “Tire sua máscara,
Audrey Rose. Conte a ele seus medos. Eu prometo a você que ele não se importa com sua
bengala ou perna quebrada. É a sua alma que ele se apaixonou. Ele está lhe dando a
oportunidade de decidir seu próprio destino, mas acredite em mim, ele a ama profundamente.
”
Eu me virei, de repente não querendo que Liza visse as lágrimas que começaram a
escorrer. "E você e Houdini?" Eu perguntei, desviando. "Ele não mentiu para você, você sabe."
Liza voltou sua atenção para as caixas de circo. "Eu sei que. Nós apenas - embora eu o
adore, quero um tipo diferente de futuro. O carnaval foi emocionante, mas, por mais difícil
que seja acreditar, estou com saudades da mamãe. Agora fui eu quem bufou e ela me cutucou.
“Harry vai encontrar uma mulher que o faça feliz, e eu vou encontrar alguém também. Agora,
então, pare de tentar se esconder de sua própria verdade. Diga a Thomas que o ama, ou
passará o resto de seus dias se arrependendo.
“Mas e se ele estiver indo embora por causa do acidente? E se ele— ”
"Perdoe-me." Liza pigarreou e acenou com a cabeça em direção ao final do passeio.
“Acho que vi a Sra. Harvey acenando lá embaixo. Devo ir até ela imediatamente. "
"Honestamente?" Limpei a umidade e me virei, irritado com a partida rápida de meu
primo. Minha repreensão morreu em meus lábios quando encontrei o olhar de Thomas. Ele
conseguiu deslizar ao meu lado, um mágico em seu próprio direito. Eu balancei minha
cabeça quando Liza piscou por cima do ombro e saiu correndo. Lágrimas escorreram
livremente pelo meu rosto novamente enquanto ele me estudava. Eu os afastei com raiva,
odiando que, embora pudesse controlar minhas emoções durante uma investigação, não
tinha controle sobre elas fora do laboratório.
“Cresswell,” eu disse, levantando meu queixo. "Achei que você tinha negócios a tratar."
“Eu fiz,” ele disse simplesmente. - Veja, por acaso perguntei a Lord Crenshaw onde ele
mandou fazer uma bengala tão bonita quando seu tio e eu conduzimos nossa entrevista final.
Imagine minha surpresa quando ele disse que comprou aqui em Nova York. Há uma loja bem
perto do quarteirão, na verdade. ” Ele se aproximou, apontando na direção geral de onde a loja
deveria estar localizada. "Eu acredito que esta rosa é melhor do que aquela que Mefistófeles
tentou dar a você."
"Eu o quê?"
Thomas jogou uma bengala para o ar com uma das mãos, pegou-a com a outra e a
entregou a mim com o joelho dobrado. Era uma linda bengala de ébano com um botão rosa
entalhado. A haste parecia o caule de uma flor completa com espinhos. Fiquei olhando para
ele, incapaz de formular palavras. Era impressionante - uma obra de arte.
"Thomas, é-"
"Quase tão bonito quanto eu?"
Eu ri, embora mais lágrimas de traição explodissem também. "De fato."
 Uma seriedade entrou em seus olhos, fazendo meu coração palpitar. “Nosso trabalho
sempre será importante para cada um de nós. Mas você tem todo o meu coração, Wadsworth.
Não importa o que. A única maneira que será tomada é na morte. E mesmo assim eu lutarei
com cada pedaço de mim para manter seu amor próximo. Agora e para sempre. ”
Eu tinha quase os mesmos pensamentos antes de tudo ir para o inferno naquele palco.
Corri meus dedos por seu cabelo, torcendo uma mecha enquanto olhava em seus olhos. Eles
estavam cheios de adoração tão real e verdadeira como qualquer coisa. O que tínhamos não
era ilusão, mas era mágico. Eu deixei minha mão cair para longe dele e agarrei minha nova
bengala, testando seu peso. "Você sabe? Acredito que esta seja a rosa mais preciosa que já
recebi. ”
Ele me deu um sorriso lento e brincalhão. “Meu truque de mágica também foi bastante
impressionante. Você acha que Mefistófeles vai me aceitar? Eu poderia praticar. Na verdade,
”ele disse, pegando meu braço no dele, ajustando seu andar enquanto eu me movia vacilante
ao lado dele,“ nós deveríamos fazer uma atuação juntos. O que você acha de 'the Amazing
Cressworths'? Tem um som agradável. ”
“Cressworth? Você honestamente combinou nossos nomes? E por que seu nome vem
primeiro? ” Eu o encarei com o canto do olho, a boca curvada para cima, apesar de meus
melhores esforços. “Acho que a parte mais incrível do nosso ato seria não fazer o público
dormir com a sua inteligência.”
"Mulher diabólica", disse ele. “Que nome você sugere?”
"Hmm." Apoiei-me na minha bengala, fingindo pensar muito e muito. "Suponho que
teremos muito tempo para descobrir."
“Mmm. Por falar nisso ”, disse ele,“ estive pensando ”.
“Sempre uma coisa problemática.”
"De fato." Thomas conseguiu deslizar as mãos em volta da minha cintura. “Nós já
espreitamos em becos de Londres, exploramos labirintos de castelos cheios de aranhas,
sobrevivemos a um carnaval letal ...” Ele trouxe seus lábios para perto e eu inclinei meu rosto
para cima, o coração palpitando enquanto ele roçava sua boca contra a minha suavemente.
Seus beijos eram uma forma inebriante de feitiçaria. “Talvez agora possamos tentar uma de
minhas sugestões? Posso oferecer— ”
"Apenas me beije, Cresswell."
Seu sorriso torto disparou fogos de artifício dentro de mim, e sem dizer outra palavra, ele
obedeceu.
 NOTA DO AUTOR
O RMS Etruria tinha muitos quartos luxuosos para passageiros de primeira classe, mas o
salão de jantar descrito é de minha imaginação. Usei elementos reais e adicionei muitos dos
meus próprios - criando o cenário para um carnaval itinerante, completo com um palco e um
piso xadrez preto e branco. (Embora o navio realmente tivesse refrigeração e eletricidade.)
Bolo de funil: a receita mais antiga que encontrei para bolo de funil veio de um livro de
receitas alemão publicado em 1879. A descrição que Thomas faz de um bolo frito na
manteiga vem dele, embora não seja mencionado pelo nome.
Harry Houdini teria quinze anos em 1889, o que era um pouco jovem para a história,
então tomei a liberdade artística de torná-lo dezessete. Houdini começou a fazer magia
publicamente em 1891, não em 1889, embora ele se apresentasse como trapezista aos nove
anos de idade. Ele conheceu sua esposa, Bess, em 1893 e eles tiveram uma história de amor
maravilhosa.
Espero que os fãs e historiadores de Houdini não se importem que eu use seus famosos
truques de fuga, mesmo que tenham ocorrido mais tarde em sua carreira. “A cela de tortura”
foi na verdade chamada de “Cela de tortura da água chinesa” e foi apresentada publicamente
pela primeira vez em 1912
“The Milk Can Escape” foi apresentada em 1901. Quando Mephistopheles diz “... fracasso
significa uma morte por afogamento ...” nessa sequência de introdução, é o slogan real do
pôster promocional de Houdini. O truque da “Metamorfose” foi executado por outros
mágicos, mas o ato de Houdini chamou a atenção em 1894 porque ele e sua esposa o
realizaram no palco. (Outros atos apresentavam apenas homens.) Houdini era incrível no
marketing de si mesmo e de seus truques, que tentei mostrar quando Liza conversou com
Audrey Rose em sua cabine e disse: “Ele afirma que há poder na forma como você vende
algo”.
A carreira mágica de Houdini estendeu-se de museus baratos, passando por vaudeville e
fazendo parte de um espetáculo secundário em um circo itinerante. Depois de alterar seus
atos para atrair multidões e criar apostas mais altas, ele se tornou conhecido como o Rei das
Cartas, o Rei das Algemas e o artista de fuga / mestre ilusionista que admiramos hoje. Há
rumores de que ele conheceu alguém no início que ajudou a limpar sua gramática, e eu
imaginei essa figura misteriosa como Mefistófeles. Mais tarde na vida, Harry lutou para
desmascarar as fraudes quando o espiritualismo se tornou popular. Foi um detalhe divertido
que adicionei quando Liza sonha em falar com os mortos e ele grita do palco: “Espiritismo é
uma farsa”.
Para mais informações sobre a vida de Houdini, recomendo a leitura do ESCAPE! A
História do Grande Houdini, de Sid Fleischman.
Andreas Bichel, também conhecido como “O Estripador da Baviera”, foi a inspiração da
vida real para o assassino. Eu o reimaginei usando seus “talentos” de cartomante como parte
de um circo itinerante e alterei seus crimes para refletir as cartas de tarô. No momento em
que este romance se passa, o verdadeiro Bichel já havia sido executado. Método de matar: ele
atrairia mulheres jovens para sua casa, prometendo mostrar-lhes seu futuro com seu
espelho presságio, amarrar suas mãos atrás das costas, vendá-las e matá-las. Assim como
Andreas nesta história, ele roubou tecido de suas vítimas, e foi assim que ele foi pego. A irmã
de uma mulher desaparecida foi à cidade, perguntando aos lojistas se tinham visto seu irmão,
quando viu o alfaiate fazendo um colete com a anágua da irmã. Ele forneceu o nome do
homem que lhe deu o material e fez o pedido, e ela chamou a polícia. Mais tarde, eles
encontraram os corpos das mulheres desaparecidas enterrados no depósito de madeira de
Bichel.
Um dos amigos do meu pai era policial da VICE em Nova York e ele falava sobre os
perigos de se envolver demais no personagem durante operações secretas. Enquanto
elaborava a performance de Audrey Rose, eu moldei sua atuação de uma forma que não só
parecia um pouco fora do normal para ela, mas também a fiz sucumbir a esse mesmo perigo.
Audrey Rose trabalhou tanto para criar uma ilusão que ela quase se tornou real. Muito
obrigado ao amigo do meu pai pela inspiração por trás da operação secreta.
Qualquer outra imprecisão histórica ou liberdade criativa não mencionada foi feita para
(esperançosamente) melhorar a experiência de leitura deste extravagante, mas ficticiamente
condenado, transatlântico de luxo.
 AGRADECIMENTOS
Estranhamente, publicar um livro não é diferente do circo. Existem muitos performers,
todos lidando com diferentes aspectos do processo, trabalhando juntos para transformar um
documento simples em algo espetacular de parar o show.
Muito obrigado a Barbara Poelle, que me mantém em constante temor por sua
capacidade de alternar entre agente feroz e amiga gentil tão rapidamente quanto Andreas
demonstra o truque da troca de cartas para Audrey Rose. À equipe da Irene Goodman Agency,
Heather Baror-Shapiro da Baror International Inc. e Sean Berard da APA, por continuarem
trabalhando em sua feitiçaria. Não preciso de um espelho mágico para ver como o futuro é
brilhante para Audrey Rose e Thomas.
Jenny Bak, suas edições incríveis pegam um primeiro rascunho enfadonho e o iluminam
até que brilhe mais do que o fraque mais chamativo de Mefistófeles. Você é meu parceiro em
todas as coisas sangrentas e chamativas; obrigado por sempre ceder ao meu lado negro.
Sasha Henriques, você continua a adicionar camadas de incrível com suas notas - muito
obrigado! A toda a trupe de artistas maravilhosos da JIMMY Patterson Books e Little, Brown e
ao talentoso mestre de cerimônias que reuniu todos: James Patterson, Sabrina Benun, Julie
Guacci, Erinn McGrath, Tracy Shaw, Stephanie Yang, Aubrey Poole, Shawn Sarles, Ned Rust,
Elizabeth Blue Guess, Linda Arends e minha editora Susan Betz. De marketing e publicidade a
uma incrível equipe de vendas e produção à arte de interiores e magia de capa, sou
eternamente grato por seu apoio e trabalho árduo com esta série.
Mamãe e papai, vocês sempre acreditaram no poder dos sonhos, e eu estaria perdido
sem seu amor e apoio. (E ir comigo a todas as consultas médicas, especialmente quando eles
tomam sangue. Eu morro.) Kelli, continue matando seus sonhos da maneira mais espetacular.
(Eu fiz um trocadilho Dogwood Lane Boutique!) Como sempre, obrigada por ser meu
estilista pessoal e por manter eu e minha casa na moda. Acho que vou mantê-la como irmã.
Ben, Carol Ann, Brock, Vanna, tio Rich e tia Marian, Laura, George, Rich, Rod, Jen, Olivia,
Gage, Bella, Oliver e todos os bebês de pele da família, muito amor a todos vocês.
Irina, Phantom Rin, criadora de arte sobrenatural. Mais uma vez você tirou imagens da
minha imaginação, melhorou-as e transformou-as em peças deslumbrantes. Muito obrigado
pela ideia de incluir luas e estrelas nas luvas de Mefistófeles e por dar vida aos personagens do
Carnaval do Luar com seu tarô personalizado e cartas de jogar.
Traci Chee, desde viajar junta para eventos de livro, ser hospedeira de hotel (e foodies),
estar sempre presente em todas as coisas boas e difíceis de medicina, eu não posso te dizer o
quanto sua amizade significa tanto no cenário editorial quanto fora dele.
Stephanie Garber, Sinceramente não sei que tipo de poderes sobrenaturais você possui,
sempre ligando EXATAMENTE na hora certa, mas serei eternamente grato por você! Todas
as nossas conversas sobre enredo e personagens e recomendações de livros e a vida em
geral são bem lendárias. :)
 Sarah Nicole Lemon, Renee Ahdieh, Alexandra Villasante, Nicole Castroman, Gloria Chao,
Samira Ahmed, Kelly Zekas, Sandhya Menon, Riley Redgate, Lyndsay Ely, Hafsah (e Asma!)
Faizal - sair com você em eventos é o melhor .
Bibliotecários, professores, livreiros, blogueiros de livros, booktubers e
bookstagrammers - obrigado por contar a seus alunos, amigos e a toda a Internet sobre o seu
amor por esta série. Mensagem especial para Sasha Alsberg, Katie Stutz, Rec-It Rachel,
Kristen em My Friends Are Fiction, Stacee aka Book Junkee, Bridget em Dark Faerie Tales,
Melissa em The Reader e o Chef em seu lugar. Brittany em Brittany's Book Rambles, Brittany
em Novelly Yours e todo o pelotão de cabras.
E para você, a pessoa que leu até o fim, obrigado por ler e sonhar e continuar outra
aventura assassina comigo.
 SOBRE O AUTOR
Kerri Maniscalcocresceu em uma casa semi-mal-assombrada fora da cidade de Nova
York, onde seu fascínio pelos cenários góticos começou. Em seu tempo livre, ela lê tudo o que
consegue, cozinha todos os tipos de comida com sua família e amigos e bebe muito chá
enquanto discute os melhores pontos da vida com seus gatos. Seu primeiro romance nesta
série, Stalking Jack the Ripper, estreou em # 1 na lista de bestsellers do New York Times. Ela
está sempre animada para falar sobre paixões fictícias no Instagram e no Twitter
@KerriManiscalco. Para atualizações sobre a Cressworth, visite Kerrimaniscalco.com.
 JIMMY PATTERSON BOK PARA YOUNG UMA
DULT READERS

Presentes de James Patterson

Perseguindo Jack, o Estripador, de Kerri Maniscalco
Caçando o Príncipe Drácula por Kerri Maniscalco
Gunslinger Girl por Lyndsay Ely
Doze Passos para o Normal por Farrah Penn
Fogueira por Shawn Sarles
Girls of Paper and Fire por Natasha Ngan

The Maximum Ride Series de James Patterson

The Angel Experiment
Fora da escola - para sempre
Salvando o mundo e outros esportes radicais
O Aviso Final
MAX
FANG
ANJO
Nunca mais
Viagem máxima para sempre

The Confessions Series de James Patterson

Confissões de um suspeito de assassinato
Confissões: os assassinatos em escolas particulares
Confissões: os mistérios de Paris
Confissões: o assassinato de um anjo

The Witch & Wizard Series de James Patterson

Bruxa e Feiticeiro
O presente
O fogo
O beijo
O perdido

Não ficção de James Patterson

Cabeça Médica

Romances autônomos de James Patterson

 Casa louca
A Queda da Casa Louca
Expulso
Berço e tudo
Primeiro amor
Diários de sala de aula

Para exclusividades, trailers e outras informações, visite jimmypatterson.org.

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