MEU FEROZ

GUARDIÃO MAFIOSO

Macho alfa Protetor

Diferença de Idade
Romance da Máfia

Série Império da Família Mafiosa

Livro nº 2
 Lenora Wilde
Copyright © 2024 por Lenora Wilde.
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livro. Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida, digitalizada ou distribuída em
qualquer forma impressa ou eletrônica, inclusive gravação, sem a permissão prévia por
escrito da editora, exceto para citações breves em uma resenha do livro.
 Índice
Capítulo Um - Natália
Capítulo Dois - Darius
Capítulo Três - Natália
Capítulo Quatro - Darius
Capítulo Cinco - Natália
Capítulo Seis - Darius
Capítulo Sete - Natália
Capítulo Oito - Darius
Capítulo Nove - Natália
Capítulo Dez - Darius
Capítulo Onze - Natália
Capítulo Doze - Darius
Capítulo Treze - Natália
Capítulo Quatorze - Darius
Capítulo Quinze - Natália
Capítulo Dezesseis - Darius
Capítulo Dezessete - Natália
Capítulo Dezoito - Darius
Capítulo Dezenove - Natália
Epílogo - Natália
 Capítulo Um - Natália
Tomei um gole do champanhe e dei uma olhada pela sala. Já estava cheia de
pessoas, todas admirando a arte que adornava as paredes - algumas delas minhas - e eu
sabia que deveria estar animada.
Eu sempre ficava animada com as inaugurações de galerias que apresentavam
algum trabalho meu. Ainda me lembro da primeira vez em que estive lá, ao lado da
minha obra, com um sorriso tão largo que parecia que meu rosto poderia rachar a
qualquer momento. Mas e hoje em dia? Atualmente, eu achava muito mais difícil relaxar
e não tinha certeza se algo mudaria isso.
Ele estava aqui? Examinei a multidão novamente, procurando por seu rosto,
rezando para que ele não tivesse conseguido, de alguma forma, saber que isso estava
acontecendo esta noite. Mas a galeria insistiu em usar meu nome no anúncio do evento,
e eu sabia que as chances de meu ex psicopata não perceber isso eram muito pequenas.
Eu não conseguia suportar a ideia de ele aparecer aqui, a ideia de ele aparecer do
nada e forçar a entrada em meu espaço mais uma vez. Quando ficamos juntos pela
primeira vez, eu nunca poderia imaginar que daria nisso – medo de que toda vez que eu
olhasse em volta, ele aparecesse e fizesse outra cena.
Eu deveria ter terminado com ele mais cedo, mas ele tinha suas garras em mim.
Literalmente, às vezes. Eu me encolhia quando me lembrava da maneira como ele havia
gritado comigo quando eu havia ficado na rua até tarde com alguns amigos,
empurrando-me contra a porta do meu apartamento e encostando seu rosto no meu. O
terror que senti naquele momento, mas a necessidade de consertar as coisas com ele,
superou isso. Se eu tivesse acabado com tudo naquele momento, talvez nunca tivesse
que viver o pesadelo no qual estava presa, mas que outra escolha eu tinha agora? Eu
tinha que simplesmente... viver com isso. E esperar que ele acabasse perdendo o
interesse em mim.
Mas já faziam três meses e isso ainda não tinha servido para afastá-lo. Ele estava
aparecendo em todos os meus eventos, fazendo uma cena e causando problemas, a
ponto de eu ter certeza de que isso estava começando a desestimular as pessoas a
trabalharem comigo. Quem iria querer mostrar meu trabalho quando sabia que estava
basicamente convidando alguém que causaria o maior caos para todos os envolvidos?
Eu queria poder voltar no tempo e mudar as coisas, mas Luke havia decidido que eu lhe
devia algo, e ele não iria parar até que eu cedesse.
"Essa é uma de suas peças?"
Dei um pulo e me virei para ver uma mulher mais velha sorrindo e fazendo
gestos para o meu trabalho atrás de mim na parede. Coloquei um sorriso no rosto e
acenei com a cabeça, esperando que ela não pudesse ver o medo e a dúvida em meu
rosto naquele momento.
"Sim, este é um dos meus", eu disse a ela, olhando por cima do ombro. Era um
autorretrato, que eu havia feito logo depois de me separar de Luke. Eu tinha colocado
todas as minhas emoções nele, usando vermelhos e dourados brilhantes para mostrar a
intensidade dos meus sentimentos. Gostei muito do quadro, mas sabia que não poderia
ficar com ele. Me lembrava muito do que eu havia passado e, além disso, eu precisava
ganhar muito dinheiro. Eu queria me mudar do apartamento em que eu estava desde
que ele começou a aparecer lá. Eu tinha que encontrar um lugar novo na esperança de
despistá-lo.
"É uma peça incrível", disse ela, olhando para a tela e balançando a cabeça como
se não conseguisse entender tudo. "A emoção aqui é realmente impressionante. Você
deve estar muito satisfeita com ela."
"Obrigada", respondi. "Eu realmente estou."
Ela sorriu e saiu para continuar olhando o restante do trabalho exibido esta
noite. Que merda. Eu realmente deveria estar tentando encantar as pessoas agora, ao
vez de me distrair com o que estava acontecendo na minha cabeça em relação ao Luke.
Eu precisava vender o máximo que pudesse, e essas exposições em galerias estavam
ficando cada vez mais raras a cada mês que passava. Eu tinha certeza de que o
envolvimento de Luke estava causando alguns dos meus problemas, mas duvidava que
ele se importasse. Ele provavelmente queria que eu fracassasse para ter uma desculpa
para voltar à minha vida e tentar me oferecer apoio financeiro para superar essa
bagunça em que eu me encontrava.
Eu não queria pensar nisso se pudesse evitar. Tomei outro gole do meu
champanhe e comecei a percorrer a pequena galeria do centro da cidade para ver as
outras obras de arte em exposição.
Normalmente, eu não gostava de nada além do que dedicar meu tempo para
admirar a arte de outra pessoa. Sempre foi assim que encontrava paz quando estava
crescendo - quando adolescente, eu ia para as galerias e lojas de arte locais, folheando as
gravuras e absorvendo tudo. Comecei a pintar quando estava no ensino médio e levei
isso para a faculdade, embora meus pais estivessem preocupados com a possibilidade de
eu conseguir ganhar a vida com isso.
Mas, por muito tempo, consegui me sustentar com meu trabalho e tinha orgulho
do que havia conquistado. Claro, eu não era a pessoa mais rica do mundo, mas podia
cuidar de mim mesma e estava feliz por isso.
Ou, pelo menos, eu tinha sido capaz de cuidar de mim mesma antes. Antes...
"É bom vê-la novamente, Natália."
Girei na hora, com os olhos arregalados, e me vi olhando para o homem que eu
nunca mais queria ver. As pessoas já estavam olhando para Luke, claramente confusas
sobre o que ele estava fazendo ali. Ele estava vestido com uma calça jeans surrada e um
capuz, muito distante das roupas de alta classe de todos os outros presentes na sala. Mas
ele não se importava com eles. Não, tudo com o que ele se importava agora era comigo -
e em me irritar de qualquer maneira que pudesse.
"Luke, o que você está fazendo aqui?" Perguntei-lhe, tentando manter minha voz
firme. Eu não queria mostrar a ele o quanto ele havia me afetado. Eu queria ser forte,
queria ser corajosa. Queria dizer a ele para sair dali e da minha vida novamente. Mas,
pelo olhar dele, percebi que não seria tão fácil, e me senti encolhida em minha própria
pele enquanto ele estava ali na minha frente, com o coração batendo forte e as palmas
das mãos suando.
"Vim apoiar seu trabalho", respondeu ele, gesticulando pela sala. "Gosto das
peças que você tem aqui hoje."
Franzi a testa. Ele nunca apoiou meu trabalho durante todo o tempo em que
estivemos juntos, odiando o fato de eu ter algo que me afastasse dele. Não importava
quantas vezes eu implorasse para que ele me deixasse sair para o meu estúdio e
trabalhar, ele sempre transformava isso em uma discussão - e uma discussão
assustadora. Acabei desistindo do aluguel do meu estúdio, pois não tinha condições de
pagá-lo, já que não estava conseguindo fazer nenhum trabalho.
"Você precisa ir embora", eu disse a ele, com a voz baixa. Não queria que
ninguém ouvisse essa conversa. Se ouvissem, isso se tornaria o foco da noite, e eu não
conseguia suportar a ideia de ele tirar isso de mim depois de tudo o que ele havia
conseguido fazer.
"Por que eu preciso ir embora?", perguntou ele, levantando um pouco a voz.
Mais algumas pessoas se viraram para nos olhar, e eu podia sentir minhas bochechas
queimando de raiva e vergonha.
"Porque eu não quero você aqui, Luke", respondi. Minha voz tremia, e eu odiava
não conseguir esconder o quanto ele estava me afetando. Eu não queria brigar com ele
por causa disso. Eu só precisava que ele fosse embora, mas estava tão exausta de ter
lutado por todo esse tempo que não sabia se conseguiria.
"Você sabe que sim", respondeu ele, aproximando-se de mim. Um dos
seguranças na porta estava vindo em nossa direção, mas já era tarde demais. Todos já
estavam olhando para nós, a sala inteira em silêncio enquanto esperavam que eu
respondesse.
"Eu... Por favor, Luke", implorei a ele. Eu odiava lhe dar esse tipo de poder sobre
mim, mas não havia mais nada que eu pudesse fazer. Ele havia me humilhado total e
completamente de novo. Quando as pessoas pensassem nessa noite, não pensariam na
arte que eu havia mostrado. Não, só conseguiriam pensar no homem que me
confrontou, no homem que fez uma cena e me assustou. Só de pensar nisso, meu
estômago se revirava. Outro golpe em minha carreira, exatamente como ele pretendia.
"Você não precisa fingir, Natália", ele comentou, sorrindo para mim. "Sei que
você me quer de volta. Quem mais viria aqui para apoiá-la com o rumo que sua carreira
está tomando?"
Olhei para o chão, sentindo as lágrimas me picarem no fundo dos olhos. Como
ele ainda conseguia me afetar tão facilmente? Como ele ainda conseguia fazer com que
eu me sentisse como se não tivesse uma perna para me apoiar quando esse era o meu
evento, minhas pinturas na parede?
O guarda de segurança o alcançou e o agarrou pelo braço.
 "Venha comigo, senhor", ordenou ele. Luke sabia que poderia fazer com que
parecesse uma vítima se simplesmente se deixasse ser expulso, então pintou uma
expressão de choque no rosto e deixou que o guarda o levasse embora.
Eu estava tremendo quando ele saiu, e não conseguia nem olhar para a sala de
pessoas que eu sabia que estavam me encarando. Todas elas provavelmente pensavam
que eu era total e completamente patética, incapaz de me defender desse homem que
claramente não tinha respeito por mim.
Terminei o champanhe e coloquei a taça de volta na bandeja de um garçom que
passava. De jeito nenhum eu iria ficar mais tempo do que já estava. Minhas pinturas
estavam expostas, e o melhor que eu podia esperar era que alguém gostasse delas o
suficiente para não deixar que o que havia acontecido impedisse sua compra.
Eu estava vestindo meu casaco quando ouvi outra voz atrás de mim.
"Natália Burke?"
Eu me contorci no local, com o coração disparado. O que estava acontecendo?
O homem que estava atrás de mim era um pouco mais velho do que eu, mas o
terno que usava era impecável, e seu queixo combinava com ele. Com cabelos escuros e
olhos azuis brilhantes me encarando, tive que recuperar o fôlego e parar por um
momento antes de responder.
"Sim?" Respondi, minha voz soando um pouco mais aguda do que eu pretendia.
Não queria descarregar minha irritação nesse cara. Ele estava apenas conversando
comigo, provavelmente tentando descobrir se eu estava bem depois do que tinha
acabado de acontecer.
"Sou Darius", ele se apresentou e acenou com a cabeça para a pintura que a
mulher estava admirando antes. "Ouvi dizer que essa é uma de suas obras."
"Uh, sim, é isso mesmo", murmurei. Eu só queria sair dali. Não queria falar
sobre trabalho, arte ou qualquer outra coisa...
"Eu gostaria de comprá-lo."
Meus olhos se arregalaram de surpresa. Ok, bem, talvez houvesse um motivo
para eu ficar por aqui, afinal de contas.
"Você quer comprá-lo?"
Ele acenou com a cabeça.
"Estou muito impressionado com seu trabalho", ele me disse. "Você é
extremamente habilidosa. Tenho uma coleção bem grande de trabalhos de artistas locais
e acho que essa peça se encaixaria perfeitamente."
"Oh, uh", eu deixei escapar. "Claro."
"Eu adoraria que você me falasse sobre seu processo criativo, se não se
importar", continuou ele. "Gosto de entender de onde o artista estava vindo com sua
peça."
"Claro", respondi, e voltamos para o quadro. A mulher que estava lá antes ainda
estava de pé ao lado dele e sorriu quando me viu chegar.
"Sabe, acho que vou comprá-lo", ela me disse.
"Acho que você deve ter concorrência", comentou Darius, sem ser indelicado.
"Também estou querendo comprar essa peça".
"Ah, é mesmo?" Respondeu a mulher, jogando os ombros para trás como se
estivesse pronta para uma briga.
"E estou disposto a oferecer três vezes o preço pedido para fazer isso."
Meus olhos se arregalaram. Três vezes o preço pedido? Isso era loucura. Eu não
podia acreditar no que estava ouvindo.
A mulher desanimou e deu de ombros.
"Oh, bem", ela respondeu. "Talvez eu dê uma olhada em algumas de suas outras
peças aqui, Natália..."
Ela se afastou e eu me virei para Darius com um olhar de completa e total
surpresa.
"Você não precisa pagar isso", tentei dizer, mas ele deu de ombros.
"Como eu disse, estou impressionado com ele", comentou. "Quero possuí-lo. Sei
quando vale a pena investir em uma peça, e isso... isso é realmente importante para
mim."
Eu não ia discutir. Só Deus sabia o quanto eu precisava do dinheiro, e talvez esse
evento em particular valesse a pena se eu pudesse ganhar algum dinheiro depois que
Luke me humilhou na frente de todos.
Mas eu não podia deixar que ele gastasse tanto comigo sem oferecer pelo menos
algum complemento ou agrado.
"Pelo menos me deixe... empacotar para você?" sugeri, sentindo-me estúpida. Eu
precisava oferecer algum tipo de serviço adicional se ele fosse pagar tão caro pela peça.
"Que tal você entregá-lo em minha casa?", respondeu ele. "Poderíamos
conversar sobre sua inspiração para o trabalho lá."
Parei por um momento, pensando. Ir à casa desse homem? Esse homem que eu
nunca tinha visto, que eu não conhecia nem um pouco? Eu sabia que meus instintos
deveriam estar me alertando para protestar, mas do jeito que ele estava me olhando, eu
não tinha coragem de recusar. Havia algo na maneira como aqueles olhos ardiam nos
meus que tornava impossível pensar direito, e senti uma atração em mim, uma parte de
mim insistindo para que eu aceitasse a chance de vê-lo mais uma vez.
"Sim, claro, posso fazer isso", respondi, tentando manter minha voz o mais
suave e profissional possível. Não queria que ele pensasse que isso tinha algo a ver com
a minha atração por ele, ou que eu só estava fazendo isso porque o achava atraente.
"Perfeito", respondeu ele, com um sorriso no rosto. Gostei de seu sorriso. Ele o
deixava ainda mais bonito.
"Vou deixar meu endereço com o dono da galeria e você pode levá-lo quando
tiver tempo", continuou ele. "Falo com você em breve, Natália."
"Falo com você em breve", repeti depois dele, e fiquei observando por um
momento, um pouco atônita, enquanto ele voltava para o meio da multidão. Eu não
sabia exatamente o que havia acontecido, mas com certeza sabia que havia gostado.
E isso pode ter sido suficiente para salvar aquela noite de merda de um desastre
total.

Capítulo Dois - Darius

Tomei meu café enquanto esperava ela chegar e senti uma pontada de dúvida no
fundo do meu estômago. Será que isso foi uma boa ideia?
Eu não tinha ideia de como ela reagiria quando eu lhe contasse o verdadeiro
motivo pelo qual a havia convidado para vir aqui - porque eu podia ver que havia algo
errado e meus instintos estavam me dizendo para ajudar. Pela forma como aquele
homem a confrontou, ficou claro que havia uma história séria entre eles, e eu me
perguntei pelo que ela havia passado. E o que havia nela que esse homem achava tão
difícil de esquecer.
Ela havia me telefonado naquela manhã para me avisar que deixaria a foto, e eu
estava ansioso para vê-la novamente. Não apenas por causa de sua aparência, embora
isso fosse parte do problema. Aqueles olhos escuros e penetrantes, os cabelos escuros
que caíam em ondas sobre os ombros, seu corpo leve e esguio naquele vestido marrom.
Ela era linda, sem dúvida, embora eu fosse louco de olhar para alguém tão mais jovem
do que eu através daquelas lentes.
Mas sua arte também era muito impressionante, e eu sabia disso. Eu vinha
colecionando peças de artistas locais há mais ou menos uma década. Quando fiz trinta
anos, decidi que precisava dedicar meu tempo a atividades mais respeitáveis. Em termos
de hobbies, pelo menos, porque meu trabalho nunca foi respeitável.
Mas eu não me importava com isso. Quando eu era jovem, éramos apenas eu, e
Júlia, juntos nos vários lares adotivos em que crescemos. Eu tinha jurado que iria
construir uma vida para nós dois, de uma forma ou de outra. Comecei entregando
recados para algumas figuras obscuras da cidade, e fui trabalhando até chegar ao status
de guarda-costas de um líder da máfia particularmente influente. Aprendendo com ele e
vendo como tudo funcionava, não demorou muito para que eu começasse meu próprio
negócio, oferecendo proteção a pessoas em toda a cidade, independente do custo.
Portanto, para ser justo, minha vida profissional estava longe de ser respeitável.
Meus homens e eu tínhamos um respeito real nesta cidade, e era assim que eu queria
que continuasse. Eu gostava de saber que estávamos no topo, que éramos nós que
dávamos as ordens, e pretendia fazer tudo o que pudesse para manter isso.
Além disso, proporcionava uma boa vida para mim e minha irmã, que era o que
mais importava para mim. Na verdade, minha irmã foi a razão pela qual eu me envolvi
com Natália. Quando vi a maneira como aquele homem falava com ela, lembrei-me
imediatamente de como minha irmã se fechava em si mesma quando seu ex abusivo
estava por perto.
Ela estava presa naquele relacionamento há anos - seu namorado do ensino
médio, um homem que havia entrado em sua vida muito jovem e basicamente se tornou
vital para ela. Ele a sustentava financeiramente e a impedia de ir para a faculdade,
determinado a mantê-la só para ele, e não importava o que eu fizesse para tentar fazê-la
ver a bagunça que era a situação, ela parecia nunca entender.
Ou talvez ele tenha conseguido fazer uma lavagem cerebral tão eficaz nela que
não havia mais espaço para seus próprios sentimentos. Eles ficaram juntos por quase
dez anos antes que ela o deixasse e voltasse a morar comigo por um tempo para que eu
pudesse protegê-la enquanto ele se esforçava para reconquistá-la. Naquele momento,
nem era ela que ele queria. Era apenas o controle com o qual ele havia se acostumado
quando ela estava em sua vida. Seria preciso muito para que uma mulher se submetesse
a ele novamente daquele jeito, e ele sabia que nunca conseguiria uma mulher melhor do
que Júlia.
Mas, por fim, ele a deixou em paz, embora ela ainda carregasse as cicatrizes
daquela época, tanto mentais quanto físicas. Eu paguei para que ela fosse para a
faculdade e ela alugou um apartamento em uma parte segura da cidade, mas ela nunca
mais foi a mesma pessoa que era antes do relacionamento. Ela ainda se sentia nervosa e
nunca mais saiu com ninguém, claramente com muito medo do que isso poderia lhe
trazer de volta se o fizesse.
Desde então, sempre fui sensível às mulheres em situações semelhantes. Eu
tentava não me envolver, mas às vezes enviava meus homens para intervir e causar
algum problema para o homem em questão, se as coisas parecessem muito pesadas para
o meu gosto. Eu não sabia exatamente o que estava acontecendo com Natália, mas tinha
certeza de que conseguiria descobrir um pouco mais sobre isso quando ela chegasse.
Houve um barulho na porta e eu me levantei para atender. Eu morava em um
prédio de apartamentos com dois porteiros e excelente segurança, e tive de avisá-los que
estava esperando uma visita para que não a rejeitassem na hora. Eu não tinha dúvidas
de que ela ficaria surpresa quando visse quantos guardas estavam por perto. As pessoas
geralmente ficavam.
Ou talvez ela tenha feito uma pesquisa sobre mim. Eu não me preocupava em
esconder meu nome de ninguém, e a maioria das pessoas em minha vida sabia o que eu
fazia, mesmo que tentassem ao máximo evitar falar sobre isso. Era mais um segredo
aberto do que qualquer outra coisa, algo sobre o qual tínhamos que evitar falar para que
não se envolvessem, e eu ficava feliz em deixar minha vida profissional para trás quando
estava com alguém que não queria ouvir sobre isso.
Era algo com o qual eu havia me acostumado desde que me tornara parte do
mundo da arte nesta cidade. Acontece que as pessoas ficavam perfeitamente felizes em
fazer vista grossa para coisas que as teriam incomodado de outra forma, quando eu
tinha dinheiro para investir em pintores, e em seu trabalho. Essa era uma das partes
desse mundo que mais me atraía, na verdade, poder deixar para trás as outras partes da
minha vida e me concentrar em outra coisa. Eu havia enchido minha casa de pinturas e
outras obras de arte e adorava admirá-las, pensar na inspiração que as havia trazido à
existência. Eu mesmo nunca fui uma pessoa muito artística, mas não tinha nada além de
respeito pelas pessoas que conseguiam dar vida a algo tão impressionante e importante.
Natália chegou à porta alguns minutos depois, um pouco sem fôlego e
carregando a enorme tela que eu havia comprado na galeria. Estava embrulhada em
papel pardo e barbante, e ela a equilibrou no pé por um momento para recuperar o
fôlego.
"Muitas escadas!", exclamou ela, sorrindo ao passar por mim e entrar em meu
apartamento. Ela parecia tão diferente hoje, tão mais leve em comparação com o que era
quando a vi pela primeira vez.
"Ah, café", ela comentou quando viu minha xícara no balcão. "Você se importa
se eu tomar um?"
"Claro que não", respondi, um pouco surpreso com o quanto ela estava se
sentindo confortável. Ela olhou ao redor da sala, observando todas as peças que eu tinha
nas paredes.
"Você realmente é um grande colecionador", comentou ela. "Eu realmente gosto
de algumas das peças que você tem aqui."
"Obrigado", respondi. "Tenho certeza de que você mesmo conhece alguns dos
artistas."
"Acho que sim", respondeu ela, e então suas sobrancelhas se ergueram e seu
olhar se iluminou. "Ah, sim! Acho que conheço esse aqui. Roland Black, certo?"
"Sim, esse é um dos dele", respondi enquanto lhe entregava o café. Ela tomou
um gole, revirou os olhos e soltou um gemido de satisfação.
"Oh, meu Deus, isso é bom", ela suspirou. Ela era tão expressiva que não pude
deixar de achar isso um pouco engraçado. Eu era muito mais contido, mas ela parecia
não ter problemas em dizer exatamente o que estava pensando.
"Então, onde exatamente você quer isso?", perguntou ela, levantando o quadro
nos braços novamente.
"Acho que consigo", respondi, dando um passo à frente para tirar o quadro dela.
Ela era tão pequena, e o quadro era tão grande que eu estava preocupado que ele
pudesse cair em cima dela ou algo assim.
"Bem, então vamos ver onde você vai colocá-lo", comentou ela, erguendo as
sobrancelhas para mim com expectativa.
"Eu estava planejando um lugar na sala de estar", respondi, e ela me seguiu até a
sala de estar, onde eu fazia a maior parte do meu trabalho. Era uma sala grande com
janelas no teto que deixavam passar a luz do sol em dias claros como aquele.
"Oh, uau", exclamou ela ao entrar nele. "Isso é incrível. Adoro as claraboias!"
Ela inclinou a cabeça para trás para que seu rosto captasse a luz, e eu balancei a
cabeça para ela, divertindo-me. Ela estava tão brilhante e alegre que era difícil acreditar
que se tratava da mesma mulher que estava em uma bagunça tão grande quando a vi na
outra noite.
Rasguei o papel e olhei novamente para a pintura enquanto ela começava a
mexer nos livros do meu armário. Fiquei olhando para ela por um momento. Ainda era
tão impressionante quanto era quando eu o vi na galeria, um autorretrato em que uma
versão abstrata dela brilhava na moldura, cercada por chamas douradas e vermelhas.
"Você disse que ia me contar a inspiração para essa foto", lembrei-lhe, e ela
congelou por um momento, colocando cuidadosamente o livro que acabara de tirar da
prateleira de volta em seu lugar.
"É uma peça muito pessoal", ela deixou escapar. "Eu a fiz em um momento...
muito intenso da minha vida."
Seus olhos deslizaram para o chão por um momento. Eu deveria ter deixado isso
para lá, mas precisava saber mais. Se houvesse algo que eu pudesse fazer para ajudar, eu
queria saber. Senti que era meu dever fazer tudo o que pudesse para consertar isso.
Mesmo que não fosse fácil. Mesmo que fosse mais difícil do que eu estava preparado.
"Algo a ver com aquele cara?" Eu lhe perguntei suavemente. Seus olhos se
arregalaram quando ela olhou para mim.
"Oi?"
"Aquele que a confrontou na inauguração da galeria", expliquei. "Eu vi como ele
falou com você. Ele é seu namorado?"
Ela balançou a cabeça imediatamente.
"Não mais", disse ela com firmeza, como se estivesse tentando se convencer
tanto quanto a mim.
"Mas ele ainda está interessado em você, certo?"
"Não é nada demais", respondeu ela.
"Essa é a primeira vez que ele aparece em um de seus eventos?" Eu a pressionei,
arqueando as sobrancelhas. Ela parecia confusa, claramente não estava pronta para essa
conversa.
"Não importa", ela respondeu, um pouco mais bruscamente do que antes. Sua
atitude e comportamento brilhantes pareciam ter desaparecido de repente, e eu me
amaldiçoei por não ter encontrado uma maneira melhor de abordar o assunto. Eu sabia
que não era fácil para as pessoas falarem abertamente quando estavam nesse tipo de
situação, e eu tinha que encontrar a maneira mais gentil de arrancar isso dela.
 "Eu só quero dizer que, se você precisar de ajuda..."
"Não preciso de ajuda", respondeu ela, balançando a cabeça. Um lampejo de
frustração passou por meu sistema. Ela precisava de ajuda, claramente. Eu tinha visto
como ela estava assustada na noite passada, quando aquele homem se aproximou dela, o
modo como ela tremeu quando ele falou com ela. Ela não podia fingir que não estava
com medo dele quando isso estava estampado em seu rosto, mesmo agora, quando ela
estava bem ali na minha frente.
"Você precisa", eu disse a ela. Seus olhos brilharam de raiva.
"Você não pode me dizer o que eu preciso fazer", ela respondeu. Eu me irritei.
Isso me fez lembrar de tantas conversas que tive com minha irmã ao longo dos anos, de
tantas discussões que tentei vencer, nas quais eu queria que ela visse que havia uma
saída para isso. Mas, claramente, ela não estava pronta para isso, e talvez eu tivesse
errado ao tocar no assunto, mesmo que estivesse tentando ajudar.
"Você tem seu quadro", acrescentou ela, tomando mais um gole de seu café
antes de colocá-lo de volta no balcão. "Estou indo agora."
Antes que eu pudesse dizer outra palavra ou tentar convencê-la a ficar, ela se
virou e saiu da sala. Pensei em ir atrás dela, mas tinha que lhe dar o espaço de que
precisava. Se ela eventualmente decidisse que queria ajuda, eu teria que estar aqui para
ajudá-la, mas persegui-la agora não me tornaria melhor do que o ex de quem ela
claramente não conseguia se livrar.
Suspirei e olhei novamente para o quadro. Era realmente uma peça linda, que
combinava perfeitamente com o cômodo. Pelo menos eu tinha tirado algo desse
encontro, mesmo que tivesse certeza de que ela nunca mais falaria comigo.
 Capítulo Três - Natália
Afastei as lágrimas de meus olhos com as costas da mão enquanto descia as
escadas para a rua novamente. Eu não estava preparada para aquela conversa, e as
emoções que ela me trouxe de volta foram mais do que eu era capaz de suportar.
Por que ele havia mencionado isso para mim? Eu nem sabia que ele tinha visto o
Luke na inauguração da galeria, mas ele tinha mais do que apenas visto - ele tinha
registrado exatamente o que ele era para mim e percebido como eu estava assustada
com ele. Ele só havia comprado aquele quadro por caridade para tentar me levar a uma
conversa sobre o que eu havia passado.
Eu odiei isso. Também odiei o fato de ter pensado em contar a ele. Eu nunca
havia realmente falado com ninguém sobre o que havia acontecido, exceto com Kayla,
que me deu um lugar para ficar por um tempo. Ninguém sabia a realidade do que havia
acontecido entre nós, como as coisas estavam ruins, como eram assustadoras. Eu não
queria contar à minha família sobre isso. Não parecia justo colocar todo esse peso sobre
eles.
Mas, como resultado, eu estava lidando com isso sozinha durante todo esse
tempo e não tinha certeza se conseguiria fazer isso por muito mais tempo. Sentia que
minha cabeça ia explodir com a intensidade de tudo o que eu estava guardando. E
quando ele me deu a chance de falar, mesmo que por um momento, pensei muito, muito
mesmo, em simplesmente confessar. Ele deve ter se importado em me levar até lá e falar
comigo do jeito que falou, e talvez fosse bom para mim compartilhar a verdade sobre o
que havia acontecido comigo.
No entanto, eu sabia que não seria uma boa ideia. Ele tinha acabado de comprar
uma de minhas pinturas e eu não queria deixá-lo com uma história triste da qual ele se
lembraria toda vez que olhasse para ela. Não, eu deveria apenas ficar feliz por ter o
dinheiro e sair dali sem olhar para trás, por mais tentador que fosse tentar fazer mais.
Cheguei ao final da escada e soltei um longo suspiro, me recompondo antes de
sair mais uma vez. Não podia deixar que isso me afetasse. Eu tinha que superar essa dor
dentro de mim. Sim, Luke estava tornando isso excepcionalmente difícil, já que ele
estava praticamente me perseguindo, mas eu conseguiria comprar uma casa nova em
breve e, então, poderia esquecer que tudo isso havia acontecido.
"Natália."
Ele. Não. Não! Que diabos ele estava fazendo aqui? Eu me virei e vi Luke parado
na porta, com aquele sorriso de tubarão no rosto enquanto dava um passo em minha
direção. Olhei em volta, rezando para que algum dos porteiros estivesse olhando, mas
eles estavam lá dentro conversando. Que merda!
"Luke, você precisa ir", eu disse a ele com urgência. Não queria que ele fizesse
uma cena aqui fora. Se o que havia acontecido no apartamento não tinha sido suficiente
para afastá-lo de mim, meu ex causando o caos na rua em frente à sua casa certamente o
faria.
 "Por quê? Você está preocupada que seu namorado nos pegue?", ele exigiu, com
os olhos brilhando de raiva enquanto aproximava seu rosto do meu. Não havia mais
ninguém na rua, ninguém que pudesse nos ver, e isso me assustou muito. Eu precisava
sair dali, mas Luke não ia me deixar sair sem lhe dar uma explicação que o satisfizesse.
"Eu estava apenas deixando um quadro", protestei. "E--"
"Você estava lá em cima em um encontro com outro cara, não estava?", ele
sibilou, agarrando meu braço com força. Eu gritei de dor e tentei me desvencilhar, mas
seu aperto era muito forte.
"Era para o trabalho..."
"Ah, esse é o tipo de trabalho que você está fazendo agora?", ironizou ele. "Não
deveria me surpreender. Você nunca foi nada de especial quando se trata de arte."
"Solte-a."
Outra voz o interrompeu antes que ele pudesse ir mais longe, e nós dois nos
viramos para ver Darius parado em frente à porta. Ele parecia totalmente calmo, apesar
do que estava enfrentando.
"Vá se foder", Luke cuspiu nele. "Isso não tem nada a ver com você."
"Solte-a", repetiu Darius com calma, dando um passo em direção a Luke. Luke
não se mexeu, mas pude vê-lo tenso. Ele não estava acostumado com alguém que o
enfrentasse dessa forma, e pude perceber que isso o estava deixando seriamente
incomodado.
"Não tem nada a ver com você, cara", Luke tentou avisá-lo, mas Darius não
estava nem aí. Ele agarrou o braço de Luke e o torceu atrás das costas, fazendo-o uivar
de dor. Eu me afastei dele, esfregando o local em minha pele onde ele havia me
agarrado. Já dava para perceber que ficaria um hematoma, e só de pensar nisso, meu
estômago se afundava. Outra marca que ele havia deixado em mim.
Darius empurrou Luke para o chão e ficou sobre ele por um momento, olhando-
o fixamente. Luke o encarou de volta, claramente aterrorizado. Eu queria sair dali, mas
meus pés pareciam estar presos ao chão. Eu não fazia ideia de como Darius tinha isso
em si. Ele parecia totalmente confiante em derrubar meu ex, como se soubesse que
venceria, não importava o que acontecesse.
"Saia daqui", disse Darius, com a voz baixa e ameaçadora. Luke, para meu alívio,
não parecia interessado em discutir mais, levantou-se e correu para o outro lado da rua,
desaparecendo na esquina. Dei um suspiro de alívio assim que ele sumiu de vista, e
Darius se virou para mim.
"Sinto muito", deixei escapar. "Eu não tinha ideia de que ele iria me seguir até
aqui. Eu nunca teria... Quero dizer, se eu soubesse que ele estava aqui, eu teria..."
"Está tudo bem", respondeu Darius. Sua voz era difícil de ler. Eu podia ouvir um
pouco de raiva enterrada lá no fundo, mas algo mais também. Tristeza, talvez? Eu não
sabia dizer.
 "Você quer voltar para dentro?", ele me perguntou, acenando com a cabeça em
direção ao seu apartamento. Eu hesitei. Na verdade, eu deveria ter saído dali, mas tinha
certeza de que Luke estaria me esperando quando eu voltasse para minha casa. Não
conseguia nem imaginar o quanto ele ficaria furioso, e não queria ter que lidar com a
realidade de enfrentá-lo.
E, de qualquer forma, Darius tinha acabado de vê-lo me atacar. Ele tinha
acabado de ver a prova viva do que Luke estava fazendo comigo. Talvez eu pudesse me
abrir com ele, agora que tinha um bom motivo para isso.
E ele parecia capaz de se virar sozinho. Imaginei brevemente o que ele teria feito
se Luke não tivesse ido embora, mas isso não era algo com que eu tivesse que me
preocupar. Não, ele tinha ido embora e eu estava recebendo abrigo no apartamento de
luxo de um homem que, inexplicavelmente, parecia se importar com o que acontecia
comigo.
"Sim, eu quero", respondi. Ele me ofereceu o braço e eu o peguei, segurando-o
com força enquanto voltávamos para dentro.
"Nelson, quero três homens extras na porta o tempo todo", ele gritou para um
dos seguranças na porta mais distante. "Temos um cara à espreita e quero que ele saiba
que não deve se aproximar deste prédio. Entendido?"
O homem assentiu e, com o tom áspero de Darius, não o culpei. Ele não parecia
ser o tipo de pessoa com quem você gostaria de discutir se pudesse escolher, e eu podia
ver que as pessoas que trabalhavam para ele não abusavam da sorte.
Subimos as escadas novamente, com Darius me ajudando a cada passo do
caminho. Não é que eu estivesse particularmente machucada, mas estava tão abalada
com o que havia acontecido que era difícil para minha visão não se turvar a cada
movimento.
"Obrigado", murmurei para ele, quando chegamos à sua porta. "Eu... eu não sei
o que teria feito se..."
"Está tudo bem", respondeu ele, destrancou a porta e fez um gesto para que eu
entrasse. Depois de mim, ele a trancou atrás de si e voltou sua atenção para mim.
"Então", observou ele, "você vai me dizer o que está acontecendo com aquele
desgraçado?"
Suspirei. Acho que eu devia uma explicação a ele.
E talvez me fizesse bem conversar com alguém sobre o que havia acontecido
comigo depois de todo esse tempo.
 Capítulo Quatro - Darius
Entreguei-lhe uma xícara de café enquanto ela se sentava no sofá, olhando
fixamente para o espaço. Percebi que ela estava abalada, e não a culpo. Pela forma como
o cara a atacou lá embaixo, claramente não era a primeira vez que ele a atacava dessa
forma, e eu nem queria pensar no que tinha acontecido quando alguém não estava por
perto para intervir e ajudar.
"Você está segura", eu a assegurei, enquanto me afundava no sofá em frente a
ela. Eu não queria me aproximar muito dela - ela parecia nervosa e distraída, embora eu
soubesse que meus guardas não deixariam ninguém chegar a menos de quinze metros
deste edifício sem interrogá-los a respeito. Ela estava totalmente segura, mas eu não
tinha certeza de que ela pudesse ver isso ainda.
A maneira como me senti quando a vi sendo abordada por aquele cara trouxe de
volta toda a raiva e fúria que eu sentia pelo ex da minha irmã. Eu sabia que, se ele não
tivesse saído dali, eu teria ido mais longe, e não sabia exatamente até onde isso poderia
chegar. O que me assustava um pouco, mas eu fazia o possível para não deixar que me
incomodasse. Quando se vive uma vida nas ruas, é preciso aprender a se comportar em
qualquer situação, e esses instintos nunca desaparecem.
Ela estava comigo, pelo menos. E não tentou ir embora imediatamente quando
lhe perguntei sobre o que havia acontecido. Eu me perguntei quantas outras pessoas
sabiam o que ele estava fazendo com ela - se ela ainda o estava encobrindo em algum
nível, apenas na esperança de que o problema desaparecesse e fosse embora por si só.
"Eu... esse é o meu ex", explicou ela, finalmente. "Luke. O cara que estava me
segurando lá fora."
"Vocês estavam juntos?"
"Por alguns anos", ela suspirou. "Acredite, eu também não sei o que vi nele. Nós
nos separamos há cerca de três meses, depois que as coisas começaram a ficar...
estranhas entre nós."
"Estranhas?"
"Ele estava... estava se tornando muito controlador e possessivo", explicou ela.
"Pelo menos, mais do que antes. Estava me forçando a parar com minha arte, tentando
fazer com que eu dependesse completamente dele. Descobri o que ele estava fazendo
antes que as coisas fossem longe demais, graças a Deus, mas ele não me deixou em paz
desde então."
"Ele está fazendo isso há três meses?" perguntei. Ela assentiu com a cabeça, com
o rosto avermelhado como se estivesse envergonhada.
"Eu sei, é ridículo", ela murmurou. "Não sei o que preciso fazer para que ele
perceba que não quero mais nada com ele."
Fiquei irritado. Como ela podia virar as coisas contra si mesma daquele jeito?
Foi ela quem terminou com ele, e se ele não aceitava um não como resposta, a culpa era
toda dele. Eu deixei isso de lado. Ela não precisava da minha frustração, não quando já
estava lidando com o suficiente.
"E você envolveu a polícia?" perguntei. Ela balançou a cabeça.
"Eu não queria fazer nada muito extremo", respondeu ela. "Parecia... Quero
dizer, ele é apenas meu ex. Ele acabará perdendo o interesse. Eu não queria fazer disso
um grande problema, colocá-lo em apuros, sabe?"
Eu já tinha ouvido tudo isso antes e odiei. Já tinha ouvido a Júlia dar as mesmas
desculpas por não ter levado o caso a sério, por não ter levado o caso à polícia, e de
forma alguma eu deixaria Natália se culpar. Eu tinha visto como ela estava assustada. Vi
o medo em seus olhos, a maneira como sua natureza calorosa parecia desaparecer no
momento em que ela o viu, como se ele tivesse sugado tudo dela. Eu tinha que ajudar.
"Mais alguém em sua vida sabe disso?" Eu insisti. Ela balançou a cabeça
novamente.
"Uma de minhas amigas, mas é só isso", respondeu ela. "Eu não queria
preocupá-los com isso. Eu sabia que eles iriam se estressar com isso ou iriam querer se
envolver, e eu não preciso disso agora. Preciso me concentrar em meu trabalho, ganhar
dinheiro suficiente para poder me mudar."
"Você ainda está morando com ele?" perguntei, chocado.
"Não, não", ela me garantiu. "Apenas ainda estou morando no mesmo lugar que
morava quando estávamos namorando, então ele sabe o endereço. Ele aparece lá às
vezes. Provavelmente está lá agora, na verdade."
Tive que reprimir outra onda de raiva. Ela disse isso de forma tão casual. Ela
estava claramente acostumada com isso - acostumada a ser tratada como um pedaço de
merda, acostumada a ser tratada como propriedade dele.
"Posso mandar alguém até lá para cuidar dele para você, se quiser", respondi,
tentando manter minha voz o mais calma possível. Não queria assustá-la. Até onde eu
sabia, ela não tinha nada a ver com o lado obscuro do meu negócio e eu não iria envolvê-
la nisso se não fosse necessário. Eu poderia simplesmente enviar alguns dos meus
homens até lá para dar uma surra nele e garantir que ele recebesse a mensagem, e a
deixasse em paz para sempre.
"Você poderia?", respondeu ela, parecendo um pouco receosa. Parando por um
momento, ela pensou no assunto e depois franziu a testa.
"Não, eu não quero isso", ela se corrigiu. "Eu... eu não quero usar violência
contra ele. Só porque ele fez isso comigo, não significa que eu queira descer ao nível
dele."
"Alguém como ele claramente não se importa muito em se comunicar com
palavras", eu disse a ela. "Isso pode realmente chegar até ele."
Ela me lançou um olhar ligeiramente nervoso, como se não estivesse esperando
que eu falasse aquilo. Droga. Eu não queria assustá-la.
 "Talvez", ela murmurou. "Mas eu... não quero que ninguém se machuque.
Parece que isso só tornaria tudo mais complicado."
Lágrimas brilhavam em seus olhos e uma onda de proteção percorreu meu
corpo. De uma só vez, eu queria abraçá-la e puxá-la para perto de mim, encontrar uma
maneira de lhe dizer que tudo ficaria bem, mas duvidava que ela acreditasse em mim. E
eu não queria me intrometer em seu espaço pessoal daquela maneira quando ela estava
claramente passando por um momento difícil. Isso não parecia justo.
"Está bem", murmurei, mexendo em meu cérebro. De jeito nenhum eu a
deixaria sair dali sabendo o que poderia estar esperando por ela em seu apartamento
quando voltasse. Eu não conseguia suportar a ideia de que ela se depararia com ele
novamente, tendo que se comportar bem até se livrar dele. Ela não merecia viver assim,
ninguém merecia, e eu sabia que tinha de haver alguma maneira de enquadrar a
situação para convencê-la a aceitar minha ajuda.
"Você tem proteção?" Perguntei a ela, e ela deu de ombros.
"Nunca achei que precisasse", respondeu ela, rindo um pouco. "Normalmente
ele faz esse tipo de coisa em público, então não demora muito para que ele seja
removido ou convidado a se retirar. Acho que tenho que contar com isso".
"Posso lhe dar alguma proteção", disse a ela, levantando-me para folhear meus
arquivos e ver quem estava livre.
"O que você quer dizer com isso?"
"Alguns homens para ficar de olho em você, para garantir que o Luke não se
aproxime demais de você", respondi. Ela ficou olhando para mim por um momento.
"Esse é o seu trabalho?", ela me perguntou, e eu assenti.
"Sim", respondi. "Estou no ramo de proteção."
Ela olhou lentamente para o meu apartamento, como se estivesse juntando as
peças. Para morar em um lugar como esse, com arte como essas nas paredes, ela devia
ter adivinhado que eu estava protegendo algumas pessoas muito importantes. Ela
acenou com a cabeça.
"Certo, entendi", comentou ela, levando o café aos lábios. Ela estava com medo?
Parecia estar se escondendo atrás da caneca, fazendo o possível para não revelar o que
realmente sentia. Talvez ela mudasse de ideia sobre a oferta de proteção se soubesse o
que ela realmente significava...
"Você ainda quer minha ajuda?"
Ela ficou em silêncio. Voltei a me sentar no sofá ao lado dela, olhando-a, e então
falei.
"Natália, eu sei que você não quer falar sobre os detalhes do que está passando, e
não precisa", eu disse a ela. "Mas não pode continuar vivendo sua vida assim. Não é
seguro. Homens assim não mudam, só pioram, e se você não aceita a ajuda de ninguém,
pelo menos aceite a minha. Isso é o que eu faço no trabalho. Sei como fazer isso de
forma discreta e segura. Ninguém além de você precisará saber disso".
"E Luke, eu acho", ela murmurou.
"Se ele lhe causar algum problema, então sim, ele também saberá", concordei.
"Mas talvez você esteja certa e ele perca o interesse de qualquer forma. Que mal faria
deixar isso acontecer? Ter algumas pessoas de olho em você, por via das dúvidas?"
Ela mordeu o lábio por um momento enquanto considerava a oferta que eu
acabara de lhe fazer. Percebi que ela estava com dúvidas. Mas, ao esfregar a parte
superior do braço novamente, ela pareceu se lembrar do que tinha acabado de passar,
olhou para mim e assentiu.
"Acho que seria uma boa ideia", concordou ela, com a voz baixa. Esse foi um
grande passo para ela. Deve ter sido uma das primeiras vezes que ela aceitou a ajuda de
alguém diante desse pesadelo.
"Vou colocá-la em contato com alguns dos meus melhores homens", prometi a
ela. "Você não precisa se preocupar com nada. Você não terá mais nada a temer em
relação ao Luke."
"Eu... não posso lhe pagar", ela me avisou, fazendo uma careta de preocupação
enquanto olhava para mim novamente.
"Não preciso que você me pague", respondi de imediato, o que pareceu
surpreendê-la. Será que ela realmente achava que eu ia exigir dinheiro dela por isso? Eu
nunca seria tão idiota.
Mas eu imaginava que ela havia tido que lidar com um bom número de idiotas
recentemente. E talvez, por isso, ela estivesse cuidando deles em todos os lugares que
frequentava.
Eu só tinha que provar que estava aqui apenas para cuidar dela. Não importa o
quanto fosse difícil para ela acreditar.
 Capítulo Cinco - Natália
"Espere", Kayla me interrompeu no meio da frase. Franzi a testa, pegando um
pedaço do meu pão no café da manhã e rasgando-o para colocar na boca.
"O quê?" perguntei. Eu estava contando a ela o que havia acontecido nos últimos
dias, desde que fui à inauguração da galeria e conheci Darius. Tinha sido um turbilhão,
mas um turbilhão bom. Eu tinha dois seguranças designados para mim toda vez que saía
de casa, e a sensação de alívio por saber que havia alguém lá fora me protegendo era
imensa.
"Darius", repetiu Kayla depois de mim. "Esse é o nome do cara que está fazendo
tudo isso por você. Darius?"
"Sim."
"Darius Black?"
"Acho que é esse o nome dele", assenti, e ela gemeu e revirou os olhos para o
céu.
"Você só pode estar brincando comigo!"
"Kayla, do que você está falando?" Eu perguntei, franzindo a testa enquanto a
encarava. "Como você conhece esse cara?"
"Porque ele é da máfia", ela respondeu. Eu estremeci quando ela disse isso. É
claro que eu sabia no que Kayla e a família Falcone estavam envolvidas, mas tentei não
entrar no assunto com ela - era mais seguro manter distância. E, embora eu tivesse
imaginado que Darius provavelmente estava fazendo algo que não era totalmente
honesto, não havia considerado que ele poderia ser da máfia, como ela.
"Oh", murmurei, baixando os olhos para a mesa. "Você... Você sabe algo sobre
ele?"
"Sim, uma quantidade razoável", respondeu Kayla. "Enquanto meu pai ainda
estava vivo, Darius trabalhou algumas vezes para ele. Fez alguns trabalhos de guarda-
costas para alguns amigos dele antes de abrir seu próprio negócio."
"Você ainda tem boas relações com ele?"
Ela acenou com a cabeça.
"É bom trabalhar com ele", respondeu ela. "Mas, Natália, a reputação desse cara
é... pesada. Mesmo para este mundo."
"O que você quer dizer com isso?" Perguntei, com uma onda de pânico
percorrendo minha espinha. Será que eu tinha acabado de me envolver com outro
homem perigoso? Rezei para que ela estivesse errada ou que houvesse alguma
explicação para isso.
"Ele surgiu trabalhando nas ruas", respondeu ela. "Ele estava envolvido em
algumas coisas obscuras. Coisas violentas. E tenho quase certeza de que ele levou isso
para o seu trabalho agora também. Pelo menos, foi o que ouvi dizer."
Mordi o lábio enquanto a ouvia. Eu queria acreditar que ele era apenas um bom
samaritano que tinha visto alguém em apuros e decidiu ajudar, mas não tinha ideia se
isso era realmente verdade. Pelo que eu sabia, ele poderia estar tentando me atrair para
que eu tivesse que pagar a ele por proteção, embora eu não tivesse ideia de como isso
seria. Não era como se eu tivesse dinheiro de sobra.
"Você acha que eu deveria cancelar essa coisa com ele?" perguntei.
"Que coisa? A proteção?", ela respondeu, e eu assenti.
"Isso é com você", respondeu ela, dando de ombros. "Você sabe que eu tenho
tentado ajudá-la com a sua segurança há algum tempo e, se isso for o necessário para
que você realmente comece a ter alguns guardas por perto, eu sou totalmente a favor."
"Acho que não preciso disso", murmurei.
"Nat, seu ex está perseguindo você", ela me lembrou sem rodeios. "Se alguém
precisa de proteção, esse alguém é você neste momento. Acho que é bom que você tenha
seguranças por perto para assustá-lo caso ele tente alguma coisa. Veja o que aconteceu
da última vez."
Ela acenou com a cabeça para o meu braço, que ainda estava marcado com os
leves hematomas das impressões digitais dele de alguns dias antes. Puxei minha manga
para baixo, constrangida.
"Acho que sim", admiti. "Mas e se for perigoso me envolver com ele?"
"Olhe, eu já trabalhei com esse cara antes e, pelo que sei, ele é muito bom", ela
me explicou. "Mas isso é enquanto você estiver trabalhando apenas com ele."
"O que você quer dizer com isso?" perguntei, confusa. Ela ergueu as
sobrancelhas para mim.
"Do jeito que você estava falando sobre ele, não parecia que seu interesse era
apenas trabalhar com ele", respondeu ela. "Só estou dizendo."
Separei meus lábios em choque. Quero dizer, sim, ele era bonito. E parecia gentil
de uma forma que eu nunca esperaria de alguém como ele. E ele se vestia bem, cheirava
bem, seu apartamento era incrível e - e nada disso significava que eu realmente faria
algo a respeito!
"Você é louca", respondi, balançando a cabeça. "Eu não quero isso. Não estou
procurando nada com ninguém no momento, muito menos com alguém como ele."
"Confie em mim, eu sei como é fácil dizer isso", comentou ela, sorrindo e
mostrando-me sua aliança de casamento. Eu ri.
"Ora, o que aconteceu entre vocês dois não é exatamente comum", lembrei a ela.
"Não precisa se preocupar comigo. Só quero voltar a me concentrar em minha arte, só
isso."
 "Só estou dizendo", respondeu ela. "Você não quer se envolver em nada mais do
que apenas aceitar a ajuda dele. Tenha cuidado, é só o que estou dizendo. Ok?"
"Tudo bem", respondi. Se era isso que ela precisava ouvir para acreditar que eu
realmente seria capaz de lidar com tudo isso, ela tinha ouvido. Eu não sabia de onde ela
estava tirando isso, porque eu tinha certeza de que não havia feito nenhuma referência
ao quanto eu o achava atraente, mas eu supunha que ela era minha melhor amiga. Ela
me conhecia melhor do que ninguém, e podia perceber quando havia algo acontecendo
em minha cabeça.
"Como vai a sua arte?", perguntou ela, desviando a conversa para outro assunto.
Estávamos no apartamento dela tomando café da manhã em uma sala de café bonitinha
no andar de baixo, e eu realmente queria que essa fosse uma chance de tirar um peso da
cabeça dela quando eu dissesse que tinha outra pessoa cuidando de mim. Eu me sentia
tão culpada por colocar tudo isso sobre ela, mas estava ainda mais preocupada agora
que ela parecia ter dúvidas sobre o homem que estava me ajudando.
"Está tudo bem", respondi. "Vendi aquela peça grande para o Darius, isso vai
ajudar. Posso reservar um tempo em um estúdio comunitário e trabalhar lá esta semana
com o dinheiro."
"Sabe, ficarei feliz em pagar para que você recupere seu antigo estúdio", ela
ofereceu. Eu não conseguia contar o número de vezes que ela havia colocado isso na
mesa para mim, e não tinha certeza de quantas vezes mais eu teria que lhe dizer não.
Não é que eu não apreciasse sua generosidade, mas eu queria poder fazer tudo isso em
meus próprios termos. Confiar em qualquer outra pessoa seria como um passo para trás
que eu não queria dar depois de ter conseguido chegar tão longe sozinha.
"Sinceramente, estou bem como estou", assegurei a ela. "Obrigada por me
oferecer, mas não preciso de mais ajuda no momento. Posso cuidar de mim mesma."
"Se você tem certezadisso", ela suspirou. Essa era uma das coisas que eu mais
apreciava em Kayla. Ela nunca tentava passar dos limites, mesmo quando o limite em
questão era um ato de generosidade que ela queria compartilhar com você. Ela entendia
que todos tinham seus limites, mesmo quando se tratava de bondade, e era uma mulher
independente e obstinada como eu. Ela sabia como seria sua vida e não deixaria que
ninguém a desviasse desse caminho. Como resultado, Kayla conseguiu um marido
incrível e um lugar à frente dos negócios da família.
"Tenho", prometi a ela. "Mas você pode comprar algumas das minhas peças
novas, se realmente quiser ajudar."
"Acho que não tenho mais espaço para elas em minhas paredes", protestou ela,
gesticulando ao redor e balançando a cabeça com diversão. Ela tinha razão. Kayla havia
preenchido seu espaço com tanto trabalho meu que quase não havia espaço para mais
nada nas paredes. Seu apoio foi uma das coisas que fizeram meu trabalho decolar, e eu
era eternamente grata pelo quanto ela havia feito por mim.
Voltei a conversa para ela e para o que estava acontecendo em sua vida, mas, no
fundo da minha mente, o que ela havia me dito sobre Darius estava ecoando
repetidamente. E se eu tivesse cometido um erro ao me permitir ficar tão perto dele?
Mesmo que ele não fosse um dos homens que me vigiavam pessoalmente, era ele quem
tomava as decisões. Era ele quem definia como as coisas iriam acontecer.
E eu nem mesmo tinha certeza do que ele estava ganhando com isso. Não que eu
não gostasse, mas me parecia estranho que alguém de sua estatura demonstrasse
qualquer tipo de interesse em uma pessoa como eu. O que ele tinha a ganhar com isso?
E se a resposta fosse nada... Bem, isso fazia ainda menos sentido para mim. Por que ele
se importaria com o que acontecia em minha vida? Por que ele teria se importado com
tudo isso?
Kayla foi para o banheiro por um momento, deixando-me sozinha para me
recompor. Fiquei olhando pela janela, para a rua abaixo, com a mente acelerada
enquanto pensava em Darius.
O que ele viu em mim? Ele gostava da minha arte, com certeza, mas esse não
parecia ser um motivo bom o suficiente para fazer tudo o que estava fazendo por mim.
Havia mais do que isso e, se havia, o que era? A maneira como ele se mobilizou para me
proteger quando Luke veio atrás de mim, eu sabia que deveria haver algo mais, algo
mais profundo, quer ele estivesse disposto a admitir ou não.
Kayla voltou do banheiro e parou para me olhar por um momento antes de se
juntar a mim na mesa novamente.
"No que você está pensando?", perguntou ela, brincando. "Seu namorado novo?"
"Darius não é meu namorado!" protestei, balançando a cabeça.
"Ei, não fui eu quem o trouxe à tona", ela apontou. "Isso foi tudo culpa sua".
Eu gemi quando ela se juntou a mim na mesa novamente, claramente divertida
com a facilidade com que conseguiu entrar em minha mente. Porque ela estava certa. Eu
estava atraída por Darius, e uma parte de mim estava feliz por ter uma desculpa para
mantê-lo em minha vida por mais algum tempo.
Não importa quão ruim fosse a ideia a longo prazo.
 Capítulo Seis - Darius
Acordei desnorteado, olhando em volta do quarto para ver de onde vinha o
barulho. Na minha mesa de cabeceira, meu telefone estava tocando, zumbindo
insistentemente contra a madeira. Peguei-o e verifiquei a hora. Eram quase duas da
manhã. Quem diabos estaria me ligando a essa hora? Bem, eu sabia que devia ser algo
sério.
Atendi a chamada.
"Alô?" Murmurei na linha, apertando os olhos enquanto tentava acordar.
"Darius?"
Eu me levantei. Era Natália. Eu não tinha ideia do motivo pelo qual ela estava
ligando, mas estava claro pelo tremor em sua voz que ela estava com medo. Eu havia
dado a ela meu número de telefone para o caso de acontecer alguma coisa fora dos
horários em que eu tinha guardas vigiando-a e, pelo que parecia, ela precisava dessa
ajuda.
"O que há de errado?" perguntei. Aquele desgraçado estava no apartamento dela
de novo? Se eu tivesse que ir até lá e lhe dar uma surra, eu o faria em um instante, e ele
não ia gostar me ver realmente irritado.
"Eu não sei", gaguejou ela, com a voz trêmula. Parecia estar quase chorando.
"Acabei de acordar e ouvi alguém do lado de fora do apartamento. Pelo menos, acho que
ouvi. Eu nem sei, sinto que estou ficando louca..."
"Fique aí", eu disse a ela com firmeza. "Vou já para aí, está bem? Não vá a lugar
algum."
"Obrigada", sussurrou ela, e desligou o telefone. Levantei minhas pernas da
cama e vesti algumas roupas, tentando manter a calma. Odiava ouvi-la daquele jeito,
claramente tão apavorada, mas pelo menos ela estava pedindo ajuda. Pelo menos ela
confiava em mim o suficiente para isso.
Dirigi até a casa dela o mais rápido possível sem chamar a atenção da polícia. A
última coisa que eu precisava era dar a eles uma desculpa para me pararem quando ela
estivesse em apuros. Meu coração batia forte no peito enquanto eu repassava as palavras
dela na minha cabeça várias vezes, chegando cada vez mais perto da casa dela. Ela
realmente não parecia estar bem. O que esse cara tinha feito com ela? Ele estava mesmo
lá ou era apenas sua mente em pânico tentando alimentar seus medos? Eu queria que
houvesse alguma maneira de descobrir a verdade, mas a única maneira de descobrir era
quando eu chegasse lá.
E eu não estava alheio ao que parecia, eu me levantando no meio da noite para
atender a esse telefonema de uma mulher bonita que eu mal conhecia. Eu estaria
mentindo se dissesse que não tinha notado como ela era atraente, mas não era por isso
que eu estava fazendo isso. Eu nunca teria usado algo assim para me aproximar de
alguém, por mais atraído que eu estivesse por essa pessoa. Eu não era esse cara. Nunca
fui e nunca seria. Ela precisava de minha ajuda, e ela a teria recebido
independentemente de sua aparência.
Parei o carro em frente ao prédio dela e ela me chamou rapidamente. Fiquei
alerta na escada, olhando de um lado para o outro para me certificar de que ninguém
iria pular em cima de mim, mas o lugar parecia totalmente silencioso. Será que ela tinha
imaginado isso? Eu esperava que sim. Por mais assustada que ela parecesse, seria mais
fácil acalmá-la se não houvesse nada de que realmente tivesse medo.
Eu já havia participado de muitas vigílias como essa, essas noites em que eu
espreitava prédios silenciosos, pronto para derrubar qualquer um que viesse em minha
direção. Às vezes, eu até os perdia. Havia algo tão fácil nisso, algo sobre a maneira como
sua mente se concentrava em nada além da tarefa em questão.
E, neste momento, essa tarefa era ela. Cheguei à sua porta, ela a abriu um pouco
e, quando me viu ali, abriu-a e me abraçou.
"Oh, graças a Deus, você está aqui", murmurou ela contra meu ombro. Abracei-a
levemente, abraçando-a por um momento, inalando seu perfume. Ela tinha um cheiro
levemente adocicado, como baunilha, e quando ela se afastou, senti um sopro de seu
xampú de maçã preenchendo o espaço ao nosso redor.
"Desculpe-me por chamá-lo assim no meio da noite", ela desabafou. "Acordei de
um pesadelo e estava muito assustada, e então ouvi um barulho lá fora e pensei..."
"Não precisa se desculpar", assegurei-lhe. "Você não tem nada para se desculpar.
Está tudo bem com você. Deixe-me dar uma olhada e me certificar de que está tudo
bem. Você fica aqui."
Ela assentiu, aparentemente feliz por eu não ter ficado chateado com ela. Como
se alguma vez eu tivesse ficado. Ela estava apenas aterrorizada com o que iria acontecer
com ela, e eu não a culpava. Ela havia tido motivos para ficar apavorada por tanto
tempo, que fazia sentido que ela tivesse tanta dificuldade para dormir à noite.
Dei uma olhada no apartamento dela, certificando-me de que não havia mais
ninguém lá. Parecia vazio. Na rua, também não vi ninguém, e dei uma olhada no prédio
só para ter certeza. Ela estava encostada na porta quando voltei, com o rosto ainda um
pouco pálido. Sob essa luz, e sem maquiagem, eu podia ver uma leve mancha de sardas
no nariz e nas bochechas.
"Parece que você está bem", disse-lhe, e ela suspirou.
"Meu Deus, como sou idiota", ela murmurou. Balancei a cabeça.
"Você não é uma idiota", prometi a ela. "Você só está... assustada. E isso é
totalmente compreensível, considerando tudo pelo que você passou."
"Eu o trouxe aqui no meio da noite para nada", comentou ela, parecendo
irritada. "Eu... Você deveria ir para casa agora, dormir um pouco. Desculpe-me por tê-lo
trazido até aqui, em primeiro lugar."
"Está tudo bem", eu lhe disse novamente. "Você quer que eu fique por aqui por
um tempo? Até você se sentir melhor?"
Ela olhou para mim, com os olhos brilhando de nervosismo, mas depois acenou
com a cabeça.
"Sim", confessou ela, finalmente. "Acho que eu gostaria disso."
"Você bebe?" Perguntei a ela, enquanto me dirigia à sua cozinha. Sua casa era
pequena e estava cheia de tinta aqui e ali, com algumas telas desajeitadamente apoiadas
no corredor para secar. Todas elas pareciam ser fotos dela, e nenhuma delas a mostrava
feliz.
"Tenho um pouco de vodca na geladeira", ela respondeu. Uma bebida a ajudaria
a se acalmar, eu tinha certeza disso, e eu lhe faria companhia até que ela estivesse
pronta para voltar para a cama. Eu havia feito isso tantas vezes com Julia ao longo dos
anos, apenas estando lá para mostrar que ela não estava sozinha, mesmo que ela se
sentisse sozinha contra o mundo naquele momento.
Servi um copo para nós dois e voltei para junto dela, entregando-lhe uma das
bebidas. Nossos dedos se tocaram por um momento quando ela pegou o copo de mim e
ela retirou a mão rapidamente, como se meu toque tivesse causado um choque elétrico
em seu sistema. Fechando os olhos, ela tomou um gole, pressionando os lábios para
saboreá-lo.
"Não sei quando isso vai acabar", ela me disse, de repente.
"Seu ex está lhe perseguindo?" Eu perguntei. "Você sabe que posso acabar com
isso quando quiser. Basta me dar a ordem. Eu farei com que isso aconteça."
"Não é isso", ela suspirou, mal conseguindo entender a ameaça que eu acabara
de fazer contra a vida de seu ex-namorado. "Quero dizer, quando o medo vai acabar?
Sinto que vou viver com isso para o resto da minha vida. Sinto que não há como me
livrar disso, não importa o que eu faça. Eu simplesmente... não entendo. Não entendo
como posso seguir em frente enquanto estou olhando por cima do meu ombro a cada
passo, sabe?"
Sua voz ficou trêmula ao terminar de falar, e ela fechou os olhos e balançou a
cabeça, claramente irritada consigo mesma por ter causado tudo isso.
"Sinto muito", ela murmurou. "Eu não deveria estar... Quero dizer, você já fez
tanto por mim. Não precisa ouvir tudo isso também."
"Está tudo bem", eu lhe assegurei. Eu queria poder dizer mais alguma coisa, algo
que pudesse lhe dizer para fazer tudo isso desaparecer, mas eu sabia que não funcionava
assim. Quando se tratava de algo tão complicado como superar um relacionamento em
que ela havia sofrido tanto quanto havia sofrido, levaria muito tempo, e não fazia
sentido mentir para ela sobre isso. Ela já podia ver como seria difícil, e estava
claramente lutando para entender exatamente o que isso significava para ela,
exatamente como sobreviveria.
Eu queria poder contar a ela sobre Júlia. Como Júlia tinha estado exatamente na
mesma situação, mas que ela tinha conseguido sair dessa e seguir em frente. Minha irmã
tinha uma vida boa agora, a vida que eu sabia que ela sempre quis. E, sim, ela ainda
tinha dificuldades. Às vezes, ela ainda se via presa às lembranças do que havia passado,
como admitiu para mim. Mas ela conseguiu encontrar uma maneira de superar isso,
encontrar um caminho para o outro lado, mesmo quando parecia impossível.
Mas ela não queria ouvir tudo isso agora. Não quando ela estava claramente
passando por um momento tão difícil. Ela não queria ter que encarar a realidade de
como isso seria difícil para ela, não importava o quanto ela se esforçasse. Se houvesse
algo que eu pudesse fazer para facilitar as coisas, eu teria feito, mas achei que a melhor
coisa que eu poderia fazer agora era sentar aqui e deixá-la falar comigo.
"Eu só queria alguém para amar", murmurou ela, com os ombros caídos em
derrota. "Alguém que quisesse estar ao meu lado".
"Você pode encontrar essa pessoa", eu disse a ela. "Ela está lá fora para você."
Mudei para o sofá ao lado dela. Não havia muito espaço em seu apartamento, e
senti que ela precisava de alguém por perto, alguém que pudesse lhe mostrar que ela
não tinha nada com que se preocupar.
"Sim, mas mesmo que sejam, como eles vão querer lidar com isso?", respondeu
ela, apontando para si mesma. "Não consigo imaginar ninguém que queira sequer olhar
para mim com a quantidade de bagagem que tenho agora."
"Nem sempre será tão ruim assim", eu disse a ela. "Você vai melhorar. Você
começará a se esquecer dele."
"Você acha?", perguntou ela, com a voz baixa. Ela queria acreditar em mim, eu
podia ver isso, mas ela estava tendo dificuldade em confiar no que eu estava lhe dizendo.
Soltei um suspiro, esperando que ela não percebesse minha frustração. Não era com ela,
mas com a situação ao seu redor. Eu conhecia o caminho difícil que ela tinha pela frente
e, se houvesse algo que eu pudesse fazer para torná-lo um pouco mais fácil de percorrer,
eu o faria.
"Eu sei", respondi com firmeza e estendi a mão para tocar sua bochecha. Eu mal
pensei antes de tocá-la e esperava que ela se afastasse de mim imediatamente, mas ela
não o fez. Ela apenas continuou olhando para mim, com os olhos fixos nos meus,
inclinando a cabeça levemente em minha mão.
"Você é uma mulher incrível, Natália", continuei, as palavras saindo da minha
boca antes que eu pudesse detê-las. "E você deveria se dar mais crédito. Só porque
aquele desgraçado do seu ex pode finalmente ver o que perdeu, não significa que você
deva passar o resto da vida se escondendo dele, vivendo com medo dele. Está me
ouvindo?"
"Estou ouvindo", ela respirou. De repente, fiquei muito consciente de como nós
dois estávamos sentados, de como nossas pernas estavam próximas uma da outra. Eu
podia sentir a respiração dela em minha mão, e ela estava começando a vir um pouco
mais forte e mais rápido do que antes. Seus olhos se suavizaram e sua cabeça se inclinou
ligeiramente enquanto ela se aproximava de mim. Passei o polegar em sua bochecha, e
ela estremeceu ao meu toque. Sua reação despertou algo em mim, algo que eu não
esperava e algo que eu sabia que precisava encerrar antes que fosse mais longe. Eu
simplesmente... não conseguia pensar direito. O gosto da vodca em meus lábios não era
nada comparado ao quão inebriante era o olhar dela agora.
E, embora eu tivesse vindo aqui apenas para ajudá-la, antes que eu percebesse,
estava me inclinando para frente e encostando meus lábios nos dela.
Ela se afundou em mim imediatamente, pressionando-se como se isso fosse o
que ela queria desde o momento em que me viu novamente. Envolvi-a com meus braços,
sentindo seu corpo pequeno e macio contra o meu, o rápido sobe e desce de seu peito
enquanto ela ofegava contra minha boca.
Separei seus lábios com minha língua e deslizei-a para dentro, saboreando-a
adequadamente pela primeira vez. Ela era doce, sua boca macia era tão deliciosa e
tentadora que não pude resistir a cravar meus dentes em seu lábio inferior por um
momento. Ela soltou um leve suspiro e depois afundou sua boca na minha novamente,
beijando-me com mais força.
Eu a puxei para o meu colo e ela me montou, enfiando as mãos no meu cabelo e
se movendo para dentro de mim. Eu já podia sentir que estava ficando duro, meu pênis
latejando sob a calça. Será que isso era a coisa certa a fazer? Eu não tinha ideia, mas a
sensação era boa demais para parar.
"Oh", ela gemeu contra meus lábios, e eu deslizei minha mão até a parte inferior
de suas costas, onde a camiseta regata que ela usava começou a subir. Sua pele parecia
quase incrivelmente macia sob a ponta dos meus dedos, e eu tracei ao longo da bainha
de seu short, provocando-a, sentindo seu corpo estremecer e ficar tenso em cima do meu
em resposta.
"Porra", gemi, deslizando a mão para dentro de seu short e agarrando sua bunda
nua. Ela ofegou novamente e deslizou a mão pela frente da minha camisa para abrir o
zíper da minha calça. Puxando meu pênis para fora e acariciando-o algumas vezes, ela
mordeu o lábio enquanto olhava para minha ereção pela primeira vez. A visão dela com
as mãos em volta do meu pênis, olhando para mim com tanta necessidade, me excitou
como nada mais no mundo. Empurrei meu pênis contra a mão dela algumas vezes, o
pré-sêmen já vazando da ponta enquanto eu tirava o short dela e o jogava de lado.
Ela se levantou e ficou de joelhos, pairando sobre mim por um momento.
Segurei seus quadris e, lentamente, afundei-a em cima de mim, empurrando-me até o
fim dentro dela e saboreando cada momento.
Observei seu rosto quando ela me pegou pela primeira vez, seus olhos se
fecharam por um momento, como se ela estivesse dominada pela intensidade da
sensação. Eu sabia exatamente como ela se sentia. Observá-la assim, em cima de mim,
com seu calor e sua umidade me envolvendo, era tão quente que eu estava tendo
dificuldade para me concentrar em qualquer outra coisa.
Como o fato de que eu deveria estar aqui protegendo-a em vez de transar com
ela.
Mas então, ela passou os braços em volta dos meus ombros e começou a se
mover em cima de mim, balançando lentamente os quadris para frente e para trás, para
frente e para trás, enquanto absorvia cada centímetro de mim dentro dela. Seus lábios se
entreabriram levemente enquanto ela se movia, seu corpo amolecendo sobre o meu e o
medo em seus olhos foi substituído por total luxúria.
Coloquei minhas mãos em sua cintura, puxando-a para um beijo, e comecei a
empurrá-la para cima e para dentro, acompanhando seu ritmo. Ela soltava pequenos
gemidos a cada movimento, mas isso não era suficiente para mim. Não, eu queria levá-la
ao limite e a uma liberação que ela não poderia negar. Eu queria vê-la gozar para mim,
ali mesmo, no sofá dela, no meio da noite, depois que ela me chamou e eu vim correndo
até ela.
"Você é perfeita", eu respirei em seu ouvido, e ela soltou um gemido. Passei
minhas mãos por suas costas e por baixo da camiseta regata, roçando meus dedos em
seus ombros perfeitos. Ela começou a se mover um pouco mais rápido em cima de mim,
ficando um pouco mais frenética a cada respiração.
"É isso", continuei, adorando a sensação dela à medida que se aproximava cada
vez mais do limite. "Você está perto, não está?"
"Mhm", ela respondeu, com a voz trêmula.
"Quero sentir isso", eu lhe disse. "Quero sentir você gozar no meu pau. Você
pode fazer isso por mim?"
Ela gemeu novamente, claramente gostando que lhe dissessem exatamente o
que fazer. E eu estava mais do que feliz em dar as ordens. Mexi-me nela lentamente,
acompanhando seu ritmo, enquanto ela girava os quadris para frente e para trás em
cima de mim, para frente e para trás. Ela colocou uma mão entre as pernas para brincar
com o clitóris enquanto se movia, e eu rosnei minha aprovação em seu ouvido,
certificando-me de que ela soubesse o quanto aquilo me excitava.
Seu corpo tremia em cima de mim, tenso de cima a baixo, enquanto ela tentava
se controlar. Mas eu não queria que ela se controlasse. Eu queria que ela se entregasse a
esse prazer, que se entregasse à maneira como eu conseguia fazê-la se sentir. Era a única
coisa que importava para mim, a única coisa no mundo em que eu podia me concentrar,
e eu queria que ela soubesse disso.
Eu a empurrei para dentro dela uma última vez e me mantive ali, penetrando
profundamente em sua boceta e beijando-a com força. Um momento depois, senti que
ela cedeu ao prazer, seu corpo amoleceu e relaxou contra o meu enquanto ela tremia
contra meu peito. Ela gemeu em meu ombro, e a sensação de seu orgasmo ali mesmo em
meu pênis foi tudo o que precisei para me levar ao limite.
Eu gozei dentro dela, gemendo quando terminei, e me mantive ali por um longo
momento antes de me retirar. Ela estava respirando com dificuldade quando me retirei,
e ela se jogou no sofá ao meu lado. Eu ainda estava vendo estrelas no limite da minha
visão, o prazer percorrendo cada terminação nervosa e me iluminando de cima a baixo.
Ela se aproximou de mim, encostando a cabeça em meu peito, e eu a envolvi
com um braço.
 Eu não disse nada. Não sabia se havia algo que eu pudesse ou devesse dizer,
dadas as circunstâncias. Não queria assustá-la, mas, ao mesmo tempo, precisava que ela
soubesse que eu não estava indo a lugar algum. Eu não tinha vindo aqui só para fazer
sexo com ela, e odiaria pensar que era para isso que ela achava que eu estava aqui.
"Você vai passar a noite aqui?", ela perguntou baixinho, como se estivesse
esperando que eu recusasse. Olhei para ela e rocei meus lábios em seus cabelos.
"Sim, é claro", respondi, e ela deu um suspiro de alívio. Eu queria poder lhe
dizer que ela não tinha nada com que se preocupar quando estava comigo, mas duvidava
que ela acreditasse.
Não, seria preciso muito mais do que apenas esta noite para convencê-la disso.

Capítulo Sete - Natália

Quando acordei na manhã seguinte, senti um peso em minha cama e, em vez de
entrar em pânico, sorri.
Porque eu sabia que não era o Luke. Às vezes, eu tinha pesadelos com ele vindo
para minha casa, deitado na cama comigo, dormindo ao meu lado, mas não era ele que
eu havia convidado para estar comigo na noite passada. Não era ele que eu queria. Não,
havia apenas uma pessoa que eu precisava ter ao meu lado, e ele havia dormido comigo
a noite toda depois de termos feito o sexo mais quente da minha vida no sofá.
Meu Deus, meu corpo formigava todo quando eu pensava nisso. Virei-me para
encará-lo e o encontrei dormindo, com a cabeça no travesseiro, os olhos fechados e a
mandíbula macia. Ele parecia muito mais jovem quando estava dormindo, como se o
peso do mundo que geralmente estava sobre seus ombros finalmente começasse a
diminuir.
Estendi a mão e passei a mão em seus cabelos escuros, passando os dedos em
seu pescoço. Eu não tinha certeza do que havia acontecido comigo na noite passada, mas
quando ele me apoiou, sentou-se ao meu lado e me disse que tudo ficaria bem, senti um
alívio diferente de tudo o que já havia sentido antes. Embora isso não tenha tirado de
meus ombros todo o horror do que eu havia passado, pude acreditar, pelo menos por um
tempo, que encontraria uma maneira de superar isso.
E o sexo tinha sido... porra, tinha sido incrível. A maneira como ele me
conduziu, confiante e assertivo, me deixou com os joelhos fracos, e a sensação dele
dentro de mim... eu já estava desejando isso novamente.
Lentamente, seus olhos se abriram e ele franziu a testa quando me viu olhando
para ele.
"Que horas são?", murmurou ele, passando a mão no rosto, grogue.
"Oito", respondi, pulando da cama. "Quer tomar café da manhã?"
"Quero dormir por mais cinco horas", protestou ele. "Ainda estou exausto."
"Ah, vamos lá, você teve umas boas horas ontem à noite", respondi. Eu não
queria que ele ficasse na cama. Queria que nós dois nos divertíssemos, que nos
levantássemos, saíssemos juntos e nos divertíssemos. Fazia muito tempo que eu não
pensava em me permitir esse tipo de liberdade, mas, desde que ele estivesse ali, eu sabia
que poderia pelo menos tentar.
"Natália, eu preciso descansar", ele argumentou. Ele parecia mal-humorado, o
que só me fez dar uma risadinha.
"Ah, você realmente não é uma pessoa matinal, não é?" comentei, esticando os
braços acima da cabeça. Eu havia dormido apenas de calcinha e camiseta na noite
passada, e pude senti-lo me observando. Olhando por cima do ombro, eu o vi olhando
para a minha bunda.
"Não sou mesmo", comentou ele, enquanto me puxava de volta para a cama.
"Mas posso ser convencido se você continuar se exibindo assim."
"De jeito nenhum", eu ri. "Estou com fome. Vamos lá, vou preparar algo para
nós. Para agradecer por ontem à noite."
"Que parte?", ele respondeu. Minhas bochechas ficaram coradas. Ele sabia o
quanto eu tinha gostado de transar com ele e não ia me deixar esquecer.
"Vir me ajudar", respondi, como se fosse a coisa mais óbvia do mundo. "Vejo
você na cozinha."
Caminhei pelo meu apartamento, que estava agradavelmente calmo e silencioso.
Normalmente, eu ficava nervosa, mesmo aqui, por causa do número de vezes que Luke
tinha vindo me assustar, mas como Darius estava no quarto ao lado, eu sabia que não
tinha nada a temer.
Senti um calor em meu peito enquanto preparava um bule de café para nós. Eu
tinha certeza de que não seria nada tão sofisticado quanto o que ele tinha em sua
própria casa, mas isso não me incomodou. Eu só queria agradecê-lo pelo que ele havia
feito por mim na noite anterior. Ele tinha sido tão gentil, tão atencioso. Ele veio até aqui
por nenhuma outra razão a não ser me proteger, e eu não conseguia pensar em muitos
homens por aí que teriam feito algo assim.
E fui eu quem deu o passo, não ele, portanto, não era como se ele tivesse
aparecido apenas para entrar em minhas calças. E se ele quisesse entrar nelas
novamente, bem, eu ficaria mais do que feliz em mostrar a ele como fazer isso. Fazia
muito tempo que eu não sentia esse tipo de desejo por alguém, e nunca tinha sido tão
intenso antes. Mesmo nos primeiros dias em que estive com Luke, eu estava fazendo as
coisas por fazer, e não porque eu realmente queria me conectar com ele naquele nível.
Enquanto a luz do sol entrava pela janela, ouvi sua respiração regular enquanto
ele voltava a dormir no quarto ao lado. Bem, ele teria que se acostumar com a ideia de
eu fazer o café da manhã para ele, porque se ele achava que eu iria deixá-lo deitado na
cama, ele tinha outra coisa para fazer.
Senti uma pontada de culpa em meu peito. Tudo isso era... íntimo. Até mesmo
doméstico. Depois do que Kayla me contou sobre ele, será que foi mesmo uma boa ideia
fazer isso? Deixar-me apegar a ele tão cedo? Eu mal conhecia esse homem, e o que eu
conhecia não me enchia exatamente de confiança.
O que aconteceria comigo se eu o deixasse entrar em minha vida? Eu não tinha
ideia, e isso me assustou um pouco. Talvez eu devesse ter sido mais cuidadosa. Talvez eu
devesse ter me concentrado em mim mesma, e não nesse homem que acabara de se
tornar parte da minha vida.
Eu tinha acabado de sair de um relacionamento horrível com um homem
propenso à violência e, pelo que parece, Darius tinha muito disso em seu passado. O que
aconteceria se ele trouxesse isso para o nosso relacionamento? Eu não tinha como saber
se ele traria, se eu estava sendo paranoica ou o que exatamente eu deveria fazer com
tudo isso. Eu só... eu só queria que fosse simples, embora duvidasse que pudesse ser. Ele
não me parecia ser do tipo de pessoa simples. Ele era um chefe da máfia assustador,
mas, ao mesmo tempo, estava disposto a largar tudo e vir correndo para o meu
apartamento no meio da noite para cuidar de mim sem nenhum motivo? Eu já estava
confusa a respeito dele.
E talvez fosse melhor que continuasse assim. Kayla sabia do que estava falando
quando se tratava deste mundo mais do que eu, e eu deveria ter confiado em seu
julgamento. Não importava o quanto fosse bom acordar ao lado dele esta manhã, eu
tinha que me controlar. Tinha que evitar me envolver em algo que poderia me causar
muito mais problemas do que valia a pena.
Passei a mão no cabelo e abri a geladeira, olhando para os alimentos que
estavam lá dentro. Mas os cantos da minha visão começaram a ficar levemente
embaçados, pois o estresse começou a me afetar. Eu não sabia o que deveria fazer e
queria que tudo isso fosse... mais fácil. Já havia passado por muitas dificuldades nos
últimos meses. Quando isso começaria a se acalmar? Quando eu poderia voltar a ser eu
mesma?
 Encostando-me ao balcão, ouvi sua respiração no cômodo ao lado. Talvez fosse
melhor deixá-lo descansar por enquanto e depois me despedir dele quando ele se
levantasse. Tomar o café da manhã juntos, conversar juntos, passar um tempo juntos,
poderia ser perigoso me deixar levar dessa forma.
Mas também parecia loucura ter de ignorar o que eu sentia por ele. Ele foi uma
das únicas pessoas que conheci que me fez sentir segura ao falar sobre o que havia
acontecido com Luke, e ele aceitou, me ouviu e ofereceu proteção no momento em que
descobriu. Uma pessoa ruim não teria feito isso, não importa o que tivesse acontecido
em sua vida antes - por mais difícil que fosse acreditar, eu via bondade nele e não queria
nada mais do que tentar extraí-la.
Eu continuaria aceitando sua proteção, isso era o mínimo que eu poderia fazer.
Se ele quisesse me ajudar dessa forma, eu o deixaria. Eu já estava recusando ajuda há
muito tempo e sabia que alguém como ele poderia me ajudar a encontrar meu caminho
em meio a tudo isso, mesmo que eu não tivesse certeza de como seria sair do outro lado.
Mas, além disso? Além disso, eu não sabia o que iria fazer. Consegui me manter
longe dos negócios de Kayla por tanto tempo, mas tive vislumbres de como era aquele
mundo, e isso me assustou muito. Será que fui feita para algo assim? Como isso afetaria
minha carreira, já em declínio, se as pessoas começassem a me associar a ele?
Por mais difícil que fosse, eu tinha que manter meu coração fora disso.
Antes que eu me machucasse novamente, de maneiras que eu ainda não
conseguia imaginar.

Capítulo Oito - Darius

"Você está em posição?" murmurei ao telefone.
"Sim, senhor", Marcus, o chefe da minha equipe de segurança, respondeu
prontamente. Estávamos em uma chamada de quatro vias com um grupo de meus
homens, e eu estava determinado a descobrir tudo o que pudesse sobre o ex de Natália
antes que a noite terminasse.
 Fazia alguns dias que eu não tinha notícias dela, mas isso não significava que eu
estava menos empenhado em chegar ao fundo da questão para ela. Ao ver o estado em
que ela se encontrava quando cheguei na outra noite, percebi o tamanho do problema
em que ela se encontrava, e eu queria tirar isso de seus ombros, da maneira que eu
pudesse.
Eu tinha ido embora na manhã seguinte, e ela parecia... reservada, de alguma
forma. Como se toda essa bagunça estivesse fresca em sua mente novamente. Prometi a
ela que poderia me ligar a qualquer momento, mas ela evitou meu olhar quando
concordou. Percebi que ela estava dividida e sabia que só havia uma maneira de ajudá-la
a superar isso.
Eu tinha que derrubar o Luke.
Lancei uma campanha para rastrear todas as informações possíveis sobre ele e
enviei um pequeno grupo de meus homens em uma missão de reconhecimento assim
que descobri o nome do bar local onde ele bebia. Não era muito, mas era alguma coisa, e
eu tinha certeza de que encontraríamos muito com o que trabalhar quando o tivéssemos
onde queríamos.
Eu não tinha certeza de qual seria o meu plano quando tivesse essas informações
sobre ele, mas lidaria com isso quando chegasse lá. Por enquanto, eu estava reunindo
todas as informações possíveis sobre o homem, para poder proteger a Natália melhor e,
com sorte, acabar de vez com o reinado de terror na vida dela.
Na verdade, não havia necessidade de eu fazer nada disso. Eu mal conhecia a
Natália, mas a atração e a conexão que sentia por ela eram impossíveis de negar.
Normalmente, eu não deixava ninguém se aproximar de mim, se eu pudesse evitar. Eu
tinha tido alguns relacionamentos de curto prazo quando era mais jovem, mas nenhum
deles tinha levado a lugar algum, e isso era bom para mim. Eu não queria me envolver
em nada sério porque estava mais concentrado em garantir uma vida segura para mim e
minha irmã. Todo o resto podia esperar.
Ou, pelo menos, era assim que eu me sentia até o momento em que conheci a
Natália. Eu não sabia o que ela tinha, mas não conseguia tirá-la da cabeça. Toda vez que
eu estava sozinho, em silêncio, meu cérebro voltava a pensar nela, nas sardas em seu
rosto, na maneira como ela estava me olhando quando acordamos juntos na noite em
que eu fiquei na casa dela. Ela estava tão vulnerável, mas, por baixo disso, eu podia ver
lampejos da pessoa que ela tinha sido antes - essa pessoa doce, engraçada e extrovertida.
Esse raio de sol em um mundo que, para mim, era muitas vezes sombrio.
Eu tinha que ajudá-la. Eu não havia contado a ela sobre isso, é claro, porque
tinha certeza de que ela teria tentado me afastar se tivesse alguma ideia do que eu estava
fazendo. Não importava o quanto fosse difícil, eu ia me certificar de que ela ficasse no
escuro sobre isso. Era uma coisa a menos para ela se estressar, e o objetivo de tudo isso
era tirar o máximo que eu pudesse de seus ombros.
Fiquei em casa apenas porque achei que Luke poderia me reconhecer de nosso
confronto do lado de fora do apartamento no outro dia. Ele era um maldito, eu podia
sentir isso saindo dele em ondas. A maneira como ele a agarrou e a empurrou como se
soubesse o que era melhor para ela fez meu sangue ferver. Eu odiava ver alguém colocar
as mãos em uma mulher, ainda mais uma como Natália. Ele a tinha visto como ela era,
toda aquela alegria e luz do sol, e fez tudo o que pôde para apagar isso dela.
Eu queria fazer com que ele pagasse por isso.
Eu também não havia falado com Júlia sobre isso, porque tinha certeza de que
ela teria me dito que eu era louco por tentar fazer algo assim. E, sim, talvez ela estivesse
certa, talvez eu realmente fosse louco por fazer o que podia para ajudá-la da maneira
que pudesse. Eu mal a conhecia, e ela estava longe de fazer parte do meu mundo. Se eu
me envolvesse com ela dessa forma, estaria basicamente marcando-a como alguém que
as pessoas veriam de forma diferente. Mesmo no mundo da arte, onde eles eram
bastante permissivos com relação ao que você fazia fora da galeria, as pessoas poderiam
hesitar em trabalhar com ela se achassem que havia algum tipo de conexão com a máfia.
Mais uma razão para manter o silêncio. Quanto menos pessoas soubessem sobre
isso, melhor. Eu mantive o caso em meu círculo mais próximo de homens de confiança
e, mesmo assim, não lhes disse exatamente por que queria que eles fossem atrás desse
cara especificamente. Até onde eles sabiam, ele era apenas mais um inimigo, outra parte
do negócio da máfia que precisava ser eliminada antes que causasse problemas em meu
território. Não me surpreenderia se Luke tivesse um registro criminal, mas, pelo modo
como ele recuou assim que o confrontei, percebi que ele nunca havia participado de
nenhum grupo mafioso. Ele era apenas um lobo solitário, um homem que se safava de
tudo o que queria porque as mulheres que ele aterrorizava tinham sofrido uma lavagem
cerebral e acreditavam que não podiam detê-lo.
Mas com certeza eu poderia. E com certeza o faria. Não descansaria até ter
certeza de que ela estava segura, e não tinha intenção de diminuir o ritmo até garantir
isso.
Eu teria que entrar em contato com ela em breve se não tivesse notícias.
Certificar-me de que ela estava segura. Eu tinha certeza de que o ex dela teria
encontrado alguma maneira de me ver saindo da casa dela na manhã seguinte à minha
estadia lá e, dessa vez, ele estava realmente certo quando se tratava de suas acusações
sobre nosso envolvimento. Eu não queria nem pensar no que ele poderia fazer com ela
se soubesse disso, e não ia me arriscar a deixar nada acontecer.
Se eu não o tivesse visto confrontá-la naquela galeria, nada disso teria
acontecido. Mas eu o vi - eu o vi, e ele não sabia o que havia despertado dentro de mim
como resultado disso. Um homem como aquele estava andando por aí sem repercussões
por suas ações há muito tempo, e eu queria ser a pessoa que o derrubaria. Diabos, eu
derrubaria todos os homens como ele na cidade se tivesse tempo, mas, naquele
momento, ele era o único que estava em minha mira.
E ele não tinha ideia do que estava por vir. Meus homens estavam atrás dele, e
eu quase quis que ele tentasse causar algum problema com eles quando saísse do bar.
Que sentisse o gosto do que estava por vir. Eu sabia que eles não se conteriam, não
quando sabiam que ele era um inimigo do negócio.
Mas foi mais do que apenas o negócio. Era muito mais pessoal do que isso. E ele
estava prestes a descobrir o que significava para mim ser pessoal.

Capítulo Nove - Natália

Apertei o copo de suco de laranja no peito de forma protetora enquanto inalava
o aroma da galeria - pisos recém-limpos, champanhe e o cheiro de tinta a óleo e gesso.
Eu deveria estar tranquila. Os guardas que Darius havia enviado para me vigiar estavam
do lado de fora da porta, e não havia como Luke entrar.
Mas isso não acalmou exatamente minha mente perturbada. Havia tanta coisa
correndo por ela que eu mal conseguia pensar. Eu só queria acalmar minha mente e me
concentrar em vender essas pinturas da melhor maneira possível. Havia apenas um
pequeno número de peças minhas expostas em uma grande abertura de exposição, e
essa era a melhor chance que eu teria de vender e ganhar algum dinheiro decente com
elas. Eu me arrumei da melhor maneira que pude, fazendo o cabelo e a maquiagem
antes de sair, mas isso não ajudou muito a deter a onda de pânico e desconforto em
minha mente.
Não se tratava apenas do Luke. Era sobre Darius também. Durante o tempo em
que estivemos separados, eu não conseguia parar de pensar nele, mas nem tudo era
exatamente positivo. Sim, estar com ele era muito excitante, e eu desejava essa
proximidade com ele mesmo agora, mas e quanto ao seu passado? Seu presente? As
merdas em que ele estava metido? Eu nunca seria capaz de afastá-lo disso, e não queria
tentar. Mas eu não queria ser sugada para outra bagunça de relacionamento, onde eu
tinha que fazer o que pudesse para aplacar um homem violento.
Não que ele tenha sido violento comigo, é claro. Não, pelo contrário, ele foi
totalmente o oposto. Suave, carinhoso. Amoroso. Romântico, até. Um pouco mal-
humorado e frustrante às vezes, é claro, e eu até achava isso cativante. Mas eu estava tão
confusa porque os instintos de autopreservação que eu achava que tinha se mostraram
tudo, menos funcionais desde que fiquei com Luke. Eu achava que ele também era um
cara legal, e não tinha nem metade dos sinais de alerta que Darius tinha.
Mesmo assim, olhei em volta, esperando encontrá-lo lá. Eu não o havia
convidado e duvidava que ele soubesse que isso estava acontecendo, a menos que um de
seus homens tivesse mencionado. Era uma abertura pequena, provavelmente sem muito
interesse para um colecionador sério como ele. Pelo menos, era isso que eu tinha que
dizer a mim mesmo.
Tomei um gole do meu suco, tentando manter a cabeça baixa. Eu ainda estava
meio abalada com o que havia acontecido na última vez em que estive em um desses
eventos, quando Luke apareceu em cima de mim do nada. Claro, não havia como isso
acontecer hoje à noite, mas eu não conseguia deixar de reviver a lembrança em minha
cabeça. Isso fez minhas bochechas arderem de vergonha, por saber que todos tinham me
visto daquele jeito - tão patético, aceitando esse tratamento horrível de um homem que
eu odiava com todo o meu ser.
Eu tinha decidido tomar suco por enquanto, para tentar evitar que ficasse
bêbada e dissesse alguma besteira, mas decidi não fazê-lo naquele exato momento.
Voltei para o bar para pegar uma bebida de verdade. Tentei chamar a atenção do
barman, mas ele estava servindo alguém do outro lado do bar, ocultando-o da minha
visão, de modo que eu não conseguia nem ver quem estava me impedindo de tomar
minha bebida.
"Obrigado, senhor", comentou ele, e então se afastou para me encarar - e revelou
que a pessoa que estava comprando as bebidas era ninguém menos que Darius Black.
Meu coração pulou uma batida dentro do peito. Oh, meu Deus. Que diabos ele
estava fazendo aqui? Ele tinha duas bebidas na mão e estendeu uma para mim. Fui até
ele sem nem mesmo pensar, sem conseguir me controlar ao diminuir a distância entre
nós.
"O que você está...?" comecei, enquanto ele me passava uma vodca com gelo.
Levei a bebida aos lábios, tomando um gole e estremecendo com o gosto forte e familiar.
"O que está fazendo aqui?" Ele terminou para mim, calmamente. Não parecia
nem um pouco nervoso. Na verdade, ele parecia ser a imagem exata da confiança em seu
terno de veludo azul, seu cabelo escuro penteado para um lado e um pouco de barba por
fazer na mandíbula.
"Sim", murmurei.
"Eu queria ver mais do seu trabalho", respondeu ele, acenando com a cabeça
para algumas das minhas peças nas paredes atrás de mim. "Eu já comprei uma. Talvez
eu queira expandir minha coleção."
"Você não se preocupa que as pessoas saibam o que você faz?" perguntei,
baixando a voz. Agora que eu entendia a extensão de seu envolvimento com esse
submundo do crime, não fazia sentido para mim como ele podia andar tão livremente
entre pessoas normais como essa. E eu tinha certeza de que alguns deles já haviam
notado nós dois conversando, provavelmente já fazendo fofocas sobre isso em suas
cabeças.
"Nenhum deles se importa com isso", respondeu ele, de maneira uniforme.
"Você se importa?"
"Eu..." Comecei, mas sinceramente não sabia como continuar. Uma parte de
mim queria dizer a ele que eu não queria ter nada a ver com essa parte de sua vida, que
ele deveria me manter totalmente fora disso. Mas havia outra parte de mim que estava...
intrigada. Intrigada e incapaz de negar isso. Ele carregava consigo uma influência tão
poderosa que era difícil não se sentir um pouco atraído por ela, por pior que fosse a
ideia.
 "Certo", ele comentou, e percebi uma mulher me olhando do outro lado do bar.
Quando fiz contato visual com ela, ela desviou o olhar imediatamente, como se não
quisesse ser pega me encarando. Que merda. As pessoas já estavam nos notando juntos,
e eu tinha que sair da linha de visão delas antes que isso fosse adiante.
"Podemos ir para outro lugar para conversar?" Perguntei a ele, baixando a voz
novamente. Ele deu de ombros.
"Se você quiser."
"Há uma pequena área para fumantes nos fundos", sugeri. Eu mesma tinha ido
até lá no início da noite, quando comecei a ficar um pouco em pânico, e não fui
incomodada, então achei que seria uma aposta segura para nós também.
"Encontro você lá fora", respondeu ele. Não consegui ler o tom de sua voz, não
consegui saber se ele estava bravo, irritado ou mesmo surpreso por eu ter reagido à sua
presença daquela maneira. Dei meia-volta e saí correndo dali, bebendo meu drinque e
colocando-o de volta no balcão ao passar. Ao ver Darius novamente, meu corpo clamava
por seu toque mais uma vez, mas eu sabia que teria sido louca se realmente fosse até o
fim. E se alguém nos pegasse? E se as pessoas pensassem que éramos um casal de
verdade e me imaginassem como parte do mesmo mundo em que ele estava? Eu não
sabia o que iria dizer a ele, mas sabia que tinha de deixá-lo sozinho para fazer isso.
Fiz uma pausa do lado de fora, recuperei o fôlego e fechei os olhos por um
momento. Tudo ia ficar bem. Eu poderia simplesmente pedir que ele fosse embora, e
sabia que ele iria. Ele não era o tipo de pessoa que exigiria mais do que eu queria dar, eu
confiava nisso nele. E ainda assim...
"Natália?"
Olhei para cima e lá estava ele. E, assim que o vi, mergulhei em seus braços e o
beijei mais uma vez.
Todos os instintos sensatos dentro de mim simplesmente desapareceram
quando nossas bocas se juntaram. Sim, eu sabia que havia uma sala cheia de pessoas a
apenas alguns metros de distância. Sim, eu sabia que qualquer uma delas poderia ter
saído e nos flagrado juntos daquela maneira. E sim, eu sabia que provavelmente nunca
mais marcaria outra exposição nessa galeria se me encontrassem brincando com um dos
convidados do lado de fora. Mas nada disso foi suficiente para me impedir.
Ele me empurrou contra a parede mais distante, levantando-me do chão para
que eu pudesse envolver minhas pernas com ele. Gemi contra sua boca enquanto o
puxava para perto de mim. Eu não queria nada mais do que sentir seu corpo
pressionado contra o meu, senti-lo dentro de mim novamente. Era a única coisa que
fazia sentido depois da bagunça em que minha cabeça estava ultimamente. Nada mais
importava além de como ele se sentia bem naquele momento.
"Porra", ele gemeu contra a minha boca, e eu podia ouvir a intensidade da
necessidade que saía dele em ondas. Desci a mão até seu pênis e agarrei sua dureza
entre as pernas. A sensação dele sob meus dedos provocou um choque de luxúria em
meu próprio corpo, e eu gemi e me empurrei contra ele, implorando silenciosamente
que ele entrasse em mim novamente.
Ele passou a mão entre minhas pernas e arrancou minha calcinha preta como se
não fosse nada, jogando-a de lado enquanto empurrava meu vestido para cima dos
quadris. Arfei com seu toque. Ele estava totalmente no controle, totalmente no
comando, e eu não queria nada mais do que ceder à sensação boa de estar com ele mais
uma vez.
Ele abriu o zíper da calça e pegou o pênis com a mão enquanto me equilibrava
contra a parede, alinhando-se com a entrada da minha boceta antes de deslizar para
dentro de mim em um só impulso.
"Oh, Deus", ofeguei, pressionando minha cabeça em seu ombro para tentar
evitar fazer muito barulho. Eu sabia que um movimento errado faria com que as pessoas
viessem até aqui para tentar descobrir o que estava acontecendo, e eu estava nua da
cintura para baixo, sendo fodida em um beco atrás de uma galeria no meio da cidade em
uma noite movimentada. Era a coisa mais arriscada que eu já havia feito, mas isso só
tornava tudo ainda mais emocionante.
Ele começou a se mover para dentro de mim, dando-me golpes longos e rápidos,
indo até o fim em cada um deles. A intensidade daquilo estava fazendo minha cabeça
girar da melhor maneira possível, e eu não conseguia me controlar. Foi um alívio tão
grande deixar de lado todas as preocupações, dúvidas e perguntas que passavam pela
minha cabeça e ceder à sensação - à sensação dele.
Eu podia sentir sua respiração em meu pescoço, vindo com força e rapidez
enquanto ele me fodia. Apertei minhas coxas ao redor dele, atraindo-o ainda mais
fundo, tirando o máximo dele a cada movimento. Comecei a me balançar contra ele,
meu corpo clamando por mais, precisando, querendo, desejando com cada fibra do meu
ser.
Quando gozei, gozei com força, mordendo o ombro de sua jaqueta e tentando
conter os gemidos de prazer que queriam escapar de mim. Ele continuou a me foder
enquanto eu tinha espasmos em torno dele, meu corpo perdendo o controle à medida
que a sensação dele dentro de mim me consumia. Parecia que minha pele estava
pegando fogo, cada toque era quase insuportavelmente sensível e, ainda assim, eu
ansiava por mais.
Ele se aprofundou mais uma vez e se manteve assim até finalmente atingir a
liberação. Eu podia ouvi-lo rosnar de prazer enquanto me enchia com sua semente, o
risco e a emoção se misturando com o desejo absoluto que sentíamos um pelo outro até
não haver espaço para mais nada.
Ele me beijou novamente, com a língua em minha boca, como se quisesse que eu
soubesse que ele ainda não havia terminado comigo. Lentamente, ele se afastou de mim,
e eu abaixei meus pés trêmulos no chão mais uma vez. Ele passou os braços ao redor da
minha cintura, puxando a saia do meu vestido para baixo para que eu não me expusesse
totalmente a qualquer pessoa que passasse por ali.
"Isso foi..." Tentei começar, mas ele apenas sorriu e me beijou novamente. Havia
tanta coisa que eu queria dizer a ele, mas sabia que nada disso realmente importava.
Não, a única coisa que importava era como ele tinha acabado de me fazer sentir bem e
como poderíamos fazer isso de novo rapidamente.
Mas, antes que eu pudesse dizer outra palavra, o telefone dele tocou no bolso.
Ele o pegou imediatamente, como se estivesse esperando uma ligação, e o levou ao
ouvido.
"Vai", ele gritou na linha. Alguém falou rapidamente, e eu franzi a testa,
imaginando o que poderia ser. Ele acenou com a cabeça, terminou a ligação e se voltou
para mim.
"Preciso ir", ele me disse com urgência. Meu estômago caiu.
"Ir? Mas eu..."
"Sinto muito", ele me disse, agarrou meu rosto e depositou um beijo em minha
bochecha antes de sair correndo pelo beco e me deixar ali parada, imaginando o que
diabos tinha acabado de acontecer.
E como diabos eu conseguiria passar o resto da noite sem calcinha.

Capítulo Dez - Darius

"Há quanto tempo você está de olho nele?" Chamei Marcus quando cheguei à
vigilância.
"Vinte minutos", respondeu Marcus, quando o encontrei. "Ele está indo buscar
algo nesse prédio. Só Deus sabe o que é, mas vamos pegá-lo assim que ele sair.
"Perfeito", murmurei, e me afundei no carro ao lado de Marcus para me juntar a
ele em sua vigília.
Eu me senti um pouco culpado por ter deixado Natália daquele jeito, mas
quando Marcus me ligou e disse que Luke estava na mira deles, eu sabia que não
poderia perder a chance de sair e ver o que estava acontecendo. Eu mesmo queria olhar
nos olhos do desgraçado quando ele fosse abatido. Nós o entregaríamos à polícia, e eles
poderiam continuar a partir dali. E se eles não fossem duros o suficiente para o meu
gosto, bem, eu ficaria mais do que feliz em resolver o problema com minhas próprias
mãos.
O sangue latejava em minha cabeça. Tinha passado apenas meia hora da minha
transa com Natália na galeria de arte. Eu nunca havia pensado em transar em público
antes, mas assim que ela me beijou, meus instintos se apoderaram de mim e eu sabia
que tinha que tê-la ali mesmo, independentemente das consequências. Parecia que
tínhamos nos safado, mas eu sabia que não poderia correr esse tipo de risco estúpido no
futuro. Eu precisava me recompor e precisava pegar esse ex dela, de uma vez por todas.
A noite estava calma e silenciosa, e tentei imaginar o que ele poderia estar
fazendo ali. A essa hora da noite? Pegando drogas, provavelmente. Poderia estar
entregando-as a outra pessoa, ou poderia ter tido vontade depois de ter começado a
beber. De qualquer forma, eu sabia que isso nos daria uma vantagem. Ele estaria fora de
si e nós poderíamos prendê-lo e garantir que ele soubesse que pagaria pelo que havia
feito.
Estalei o pescoço com impaciência. Mal podia esperar para colocar minhas mãos
nele. Desde que vi a maneira como ele confrontou Natália em sua exposição, eu queria
dar um soco em sua cara de convencido. Mostrar-lhe que ele não podia fazer o que
quisesse. Ela era um milhão de vezes boa demais para ele, e ele provavelmente sabia
disso. A única chance que ele tinha com ela era esmagar sua autoestima de tal forma que
ela não pudesse revidar.
Mas ele não estava contando comigo.
Isso me levou de volta àquelas muitas noites que passei nas ruas antes de
começar meu próprio negócio. Mesmo assim, eu me sentia diferente dos outros policiais
e guarda-costas do local. A maioria deles estava feliz em se contentar com o que tinha,
mas eu? Eu tinha coisas diferentes em mente. Eu sempre estava de olho no prêmio,
pronto para levar as coisas para o próximo nível de qualquer maneira que eu pudesse e,
na maioria das vezes, eu conseguia fazer isso.
Esta noite não seria exceção. De repente, Marcus se sentou ereto.
"Acho que o estou vendo descendo a escada", exclamou ele.
"Vamos sair daqui", rosnei, abri a porta do carro e corri para interceptá-lo.
Mas não me protegi a tempo de me esconder e, quando ele abriu a porta, me viu
correndo em sua direção.
"Merda!", exclamou ele, e fechou a porta novamente, claramente me
reconhecendo e descobrindo exatamente o que eu estava fazendo ali. Tentei arrombar a
porta com meu ombro, mas a fechadura se manteve firme. Através dos pequenos painéis
de vidro na madeira, pude vê-lo fugindo por uma entrada nos fundos.
"Ele está saindo pelos fundos da casa!" Gritei para Marcus e os outros homens
que haviam começado a se reunir, e todos nós nos separamos para tentar impedi-lo de
passar.
Mas o prédio de apartamentos estava ligado a outros blocos em ambos os lados,
e não havia como nos locomovermos rapidamente. Tentei pular um muro que os ligava,
mas era muito alto e caí de volta no chão com um baque.
"Droga!" Gritei para o céu noturno. Não me importava com quem me ouvisse.
Esperava poder chamar a atenção e talvez alguém pudesse ser convencido a fornecer
alguma informação sobre onde ele poderia ter ido, de uma forma ou de outra. Mas não
havia nada. Claramente, as pessoas que viviam por aqui estavam acostumadas a muita
agitação, e isso não foi o suficiente para causar um alarme sério.
 Voltei para o carro, amaldiçoando-me por ter agido tão rapidamente. Eu deveria
ter me controlado. Eu sabia que não deveria me jogar no meio de algo assim. Agora, ele
saberia que estávamos atrás dele e não seria tão fácil para nós rastreá-lo. Droga, o
melhor que eu poderia esperar era que ele levasse isso a sério o suficiente para parar de
assediar Natália, mas se ele não tivesse entendido até agora, eu duvidava que algo assim
fosse suficiente para fazê-lo desistir de suas besteiras.
Marcus me levou de volta à minha casa em silêncio, sabendo que não deveria
tentar falar comigo naquele momento. Ele não sabia por que isso era tão importante
para mim, mas eu sentia que havia decepcionado a Natália. Deixá-la daquele jeito,
apenas para não conseguir capturar o homem que estava infernizando sua vida?
Fui para o meu apartamento sem dizer uma palavra a ele. Eu não tinha nada a
dizer. Nada. Estava apenas furioso comigo mesmo por ter cometido um erro tão óbvio.
Eu sabia que não deveria fazer isso, mas minhas emoções tinham levado a melhor. Meu
autocontrole parecia ter diminuído no tempo em que passei longe das ruas, e eu
precisaria aprimorá-lo mais uma vez se quisesse me envolver com isso.
Servi-me de uma bebida quando cheguei à minha casa e me sentei no sofá,
inclinando a cabeça para trás para olhar a claraboia acima de mim. Enviei um pedido de
desculpas silencioso para Natália, esperando que ela não estivesse muito brava comigo
pela forma como eu a havia deixado lá. Talvez se ela soubesse o que eu estava indo fazer,
não teria ficado tão brava comigo, mas, do jeito que foi, ela tinha todo o direito.
Eram meus sentimentos por ela que estavam me causando esses problemas. Se
eu tivesse sido capaz de olhar para isso de uma perspectiva externa, fria e lógica, não
teria sido arrastado para aquela vigilância. Eu saberia que deveria deixar isso para meus
homens. Mas isso parecia... pessoal. Não apenas porque eu me sentia atraído por ela,
mas porque eu podia ver a pessoa que ela era por trás de tudo isso, e essa pessoa era
muito incrível para mim. Luke havia feito tudo isso para tentar apagar a força e o poder
dela, mas tudo o que ele conseguiu foi alimentar o fogo e torná-lo ainda mais brilhante
como resultado.
Eu poderia me recompor. Descobrir o que eu faria em seguida. Eu não precisava
deixar que isso me detivesse, embora talvez devesse. Eu já estava mais envolvido do que
pretendia estar. Sim, eu queria ajudar, mas quanto mais tempo passava com ela, mais
percebia que também queria mais do que isso.
Bebi um gole do meu uísque e desejei estar de volta à galeria, tomando uma
vodca com ela. Apesar de ela ter sido surpreendida por minha presença, eu ainda podia
ver o brilho de excitação em seus olhos quando me viu, como ela se aproximou de mim
imediatamente, como se não pudesse esperar para ficar perto de mim. Havia uma força
magnética nos unindo, e nenhum de nós podia negar isso.
Talvez se eu fosse até a casa dela para conversarmos. Não, isso seria muito
próximo do Luke. Eu precisava lhe dar espaço. Eu vi as pessoas olhando para nós dois
juntos quando estávamos na galeria. Uma coisa era eu estar lá, gastar meu dinheiro, mas
outra coisa era uma artista como ela estar realmente envolvida comigo. Não fiquei
surpreso com a atitude deles, mas me perguntei como isso iria afetá-la e se ela estava
realmente pronta para fazer parte da minha vida.
Talvez eu precisasse dar um passo atrás. Luke havia fugido, e eu precisaria de
um tempo para deixar as coisas esfriarem antes de ir atrás dele novamente. Essa poderia
ser uma chance para eu esfriar um pouco a cabeça, pelo menos até que ela me desse
permissão.
Se é que isso aconteceria.
Suspirei e tomei meu drinque, pensando nela, em nós. Eu não tinha certeza de
quanto tempo mais poderia ficar longe, mas não estava disposto a prejudicar a carreira
dela no processo.
Que merda. Tudo isso era uma grande bagunça. E minha atração por ela só
estava tornando tudo mais confuso. Quanto mais cedo eu conseguisse me controlar,
melhor.
No entanto, quando se tratava dela, eu não sabia se isso era possível.

Capítulo Onze - Natália

Suspirei ao terminar de lavar a louça, olhando pela pequena janela da cozinha
que dava para a rua abaixo.
Os dias estavam se arrastando ultimamente. Na semana que se passou desde
que vi Darius na galeria, os dias pareciam se confundir. Tentei manter o foco no
trabalho, permanecendo no apartamento, pedindo comida de vez em quando - as breves
conversas que tive com os entregadores foram a coisa mais próxima de contato social
que tive desde a última vez que o vi, e senti que estava começando a ficar um pouco fora
de mim como resultado.
Não é que eu não quisesse vê-lo. Não, isso teria sido fácil de resolver. Eu poderia
simplesmente ter me escondido aqui até que ele perdesse o interesse em mim, esperar
que ele seguisse com a vida dele e continuar com a minha. Mas não era tão fácil assim.
Nunca foi. Não, eu queria muito vê-lo, mas estava preocupada com o que isso poderia
significar para mim.
 Eu sabia que as pessoas ficaram chocadas ao nos verem juntos na galeria na
outra noite. Eu já havia recebido algumas mensagens de galeristas perguntando, de
forma indireta, qual era o meu relacionamento com ele, embora eu as tivesse ignorado
até agora. Eu não queria entrar em contato com mais ninguém. Eu já estava confusa o
suficiente em minha própria cabeça e sabia que só faria mais confusão se tentasse
explicar o que estava acontecendo a alguém de fora da situação.
E mesmo assim... eu ainda o queria. Muito. Fazer sexo com ele novamente
acendeu em mim um desejo que eu não conseguia apagar. Toda a lógica do mundo não
era suficiente para apagar as chamas que queimavam dentro da minha cabeça, e isso
estava me deixando completamente louca. Será que ele tinha alguma ideia do quanto eu
estava pensando nele? Será que ele estava pensando em mim da mesma forma? Uma
parte de mim queria estender a mão e perguntar a ele, mas outra parte de mim sabia que
não deveria arriscar. Meu Deus, era tudo uma grande bagunça. Eu não sabia nem por
onde começar a desempacotar tudo.
Era o fim de mais um dia, e eu estava perto do meu telefone o tempo todo,
esperando por uma ligação dele, uma mensagem de texto, qualquer coisa. Não podia ser
eu a entrar em contato com ele, mas se ele entrasse em contato comigo, bem, isso era
uma história totalmente diferente, não era? Não teria sido eu a iniciar o contato. Teria
sido ele, e teria sido... seguro.
Mas ele não havia entrado em contato comigo e, por mais que eu soubesse que
era melhor assim, isso ainda estava mexendo muito com a minha cabeça. Eu não
conseguia descobrir o que queria, minha mente revirava a situação de centenas de
maneiras diferentes para tentar entendê-la, mas nada estava facilitando as coisas para
mim. Eu apenas desejava... nem mesmo sabia o que desejava. Talvez que pudesse ser
diferente, que ele pudesse ser alguém diferente para que eu pudesse deixar que esses
sentimentos por ele realmente fossem para algum lugar.
Mas eu sabia que não podia fazer isso. Não podia me permitir me apegar a ele,
não depois de saber o que ele fazia para viver. Kayla havia deixado claro o perigo que eu
correria se deixasse as coisas irem mais longe do que já estavam. Até mesmo dormir
com ele tinha sido um erro, embora tivesse parecido tudo, menos um erro quando
estávamos no momento. Nossa química tinha sido tão intensa, o desejo dominando cada
parte de mim, toda a lógica desaparecendo de minha mente assim que nossas bocas se
juntaram.
Que merda. Sequei as mãos e fui para o banheiro para começar a tomar um
banho. Eu precisava relaxar, tirar minha mente desse homem. Quanto mais tempo eu
passasse longe dele, mais fácil seria esquecê-lo e, francamente, eu não via a hora de
deixar tudo isso para trás. Eu não precisava desse tipo de complicação em minha vida,
não com o que eu já estava lidando quando se tratava de Luke, e eu teria sido louca em
me envolver com alguém como ele, alguém que provavelmente mostraria seu lado
verdadeiro para mim em breve.
E qual era esse lado... Bem, eu não estava preparada para isso. Sim, ele tinha
sido útil para mim de uma forma que ninguém mais tinha sido em relaão ao Luke, se
colocando à disposição para ajudar quando muitos teriam olhado na outra direção, mas
isso não significava que eu devia algo a ele. Eu não precisava alimentar esses
sentimentos por ele.
Eu simplesmente não conseguia evitar.
Coloquei algumas gotas de óleo de banho perfumado na água, tirei a roupa e
entrei no abraço quente da banheira. Fechando os olhos, soltei um longo suspiro,
tentando me acalmar. Está vendo? Eu poderia ficar totalmente bem sem ele. Eu não
precisava dele aqui. Eu sabia que alguns de seus guardas ainda estavam vigiando o
apartamento, e Luke não parecia ter feito nenhuma tentativa de se aproximar de mim
recentemente. As coisas estavam indo exatamente como deveriam estar. Tudo o que eu
tinha de fazer era relaxar e aproveitar.
Embora eu soubesse que ele teria feito um trabalho melhor para tirar minha
mente de tudo isso do que qualquer coisa que eu pudesse fazer. Eu quase podia imaginá-
lo na banheira comigo neste momento, sentado atrás de mim, com o calor e a força de
seu corpo pressionados contra o meu. Seus braços em volta da minha cintura, puxando-
me para perto, sua respiração no meu pescoço. A sensação de seu pênis, começando a
endurecer, se esmagando contra a parte inferior das minhas costas.
Quase que por vontade própria, meus dedos começaram a descer em direção à
minha boceta sob a água. Talvez fosse disso que eu precisava para tirá-lo de minha
mente para sempre. Passei os dedos sobre meu clitóris, roçando-os contra o meu nódulo
inchado enquanto o prazer percorria meu corpo. Não era nada comparado à maneira
como ele me fazia sentir, é claro, mas era alguma coisa - alguma maneira de saciar a
necessidade que estava me queimando por dentro desde a última vez que o vi.
Mordi o lábio enquanto minha mente se desviava ainda mais para a fantasia,
minha cabeça girando com as lembranças de nós dois juntos. Talvez ele colocasse a mão
entre as minhas pernas e brincasse com a minha boceta, assumisse o controle. Só de
pensar nisso, senti um arrepio na espinha e abri um pouco mais as pernas, descendo
para traçar os dedos na entrada da minha fenda.
Eu queria que fosse ele empurrando dentro de mim dessa maneira. Eu queria
ouvir como ele falaria comigo quando me deixasse excitada, como seus tons confiantes e
comandados me guiariam em direção ao orgasmo, exatamente como haviam feito na
primeira vez em que estivemos juntos. Minhas pernas já estavam tremendo,
pressionadas contra as laterais da banheira, enquanto eu enfiava meus dedos dentro de
mim pela primeira vez. Era uma imitação pobre de seu pênis, mas já era alguma coisa, e
eu gemia e ofegava, recostando a cabeça na banheira e deixando minha mente vagar o
máximo possível.
Eu não conseguia me controlar, não conseguia nem chegar perto. A pressão doce
e intensa dos meus dedos na minha buceta, combinada com as lembranças dele que
corriam pela minha mente, era mais do que eu podia suportar e logo me vi à beira de um
orgasmo.
Eu quase podia sentir sua boca em minha pele, roçando em meu pescoço - a
maneira como ele mostrava os dentes contra mim, roçando em mim e fazendo com que
meus dedos dos pés se curvassem indefesos. Sentia muita falta de seu toque, embora
tudo fosse tão novo para mim. Fazia tanto tempo que um homem não tinha essa
intimidade comigo e parecia que cada parte de mim estava se afundando nesse prazer,
incapaz de entender qualquer coisa que não fosse a sensação perfeita que ele tinha tido
quando me fodeu.
"Oh, Deus", gemi, desejando que ele pudesse me ouvir, desejando que ele
pudesse ver o quanto a simples ideia dele me excitava. Ninguém jamais havia me tocado
como ele, ninguém jamais havia me feito sentir tão desejada, tão irresistível como ele.
Quando ele olhava para mim, eu via aquela necessidade ardendo em seus olhos, e foi
isso que me levou ao limite - a lembrança dele olhando para mim, com a testa franzida e
os lábios entreabertos, como se houvesse tanta coisa que ele quisesse me dizer, mas não
tivesse ideia de por onde começar.
Meus quadris se ergueram sob a água, espirrando um pouco nas bordas e no
chão, e eu gemi quando o orgasmo me invadiu. Eu não conseguia nem pensar na
bagunça que estava fazendo, não quando me sentia tão bem. Só o fato de pensar nele foi
suficiente para me levar ao limite e ao ponto de não retorno. Minha boceta latejava em
volta dos meus dedos e, quando os retirei lentamente, minha mente finalmente começou
a clarear novamente.
Que diabos eu estava fazendo para me excitar com a ideia dele desse jeito? Isso
dificilmente me ajudaria a esquecê-lo, com certeza. Fechei os olhos, irritada comigo
mesma, desejando que eu pudesse me comportar melhor do que isso. Mas ele fez com
que todo o sentido caísse de minha mente, todas as táticas de autopreservação foram
esquecidas de uma só vez. Como isso poderia importar, se ele ainda estava preso em
minha cabeça?
Fiquei deitada na banheira, lembrando a mim mesma que tinha vindo aqui para
tentar relaxar - não para me excitar com a lembrança dele. Isso não ia ajudar, nem um
pouco.
No entanto, não pude deixar de me perguntar se ele havia feito a mesma coisa.
Será que ele havia se masturbado, imaginando-me? Deus, até mesmo a ideia disso
causou outro arrepio de excitação em meu corpo, minha boceta latejando com a ideia de
ele se acariciando enquanto gemia meu nome...
Ugh, tudo isso era uma grande bagunça. Eu nunca havia desejado tanto um
homem em minha vida e, no entanto, sabia que teria sido uma loucura tentar fazer algo
mais a respeito. E talvez isso tenha tornado tudo ainda mais difícil.
Peguei o xampu e tentei me lembrar do motivo pelo qual tinha vindo aqui - para
relaxar. Para pensar em outra coisa.
Mesmo que ele fosse a única coisa em minha mente.
 Capítulo Doze - Darius
Respirei fundo, acalmando meus nervos enquanto esperava no carro. Não podia
estragar tudo, não como da última vez. Eu tinha que levar isso até o fim.
Eu tinha que pegar o Luke.
Marcus havia recebido uma dica de um contato em um bar de baixa qualidade
do outro lado da cidade, onde Luke estava bebendo naquela noite. Ele estava se
escondendo desde que havíamos tentado pegá-lo, mas agora, qualquer nervosismo que
lhe restasse havia sido fortalecido e ele estava por conta própria.
"Tem certeza disso, chefe?" Marcus perguntou baixinho enquanto olhava
fixamente para o bar. Ele estava começando a esvaziar, os clientes cambaleando para a
rua. Não era muito movimentado nessa parte da cidade. A maioria das pessoas daqui
sabia que deveria se esconder quando passava da meia-noite, por medo de encontrar
alguém com quem não quisesse lidar. Viver aqui não era fácil, mas, com sorte, quando
conseguíssemos tirar Luke das ruas, seria um pouco mais seguro para as mulheres da
cidade.
Adotamos uma abordagem diferente em nosso rastreamento dele nos últimos
dias, reunindo todas as evidências que pudemos sobre o abuso e a perseguição que ele
havia praticado contra Natália. Consegui pedir alguns favores a aliados locais para obter
imagens de CCTV dele confrontando-a tanto na galeria quanto na rua em frente ao meu
apartamento. Eu tinha certeza de que havia mais, mas isso seria suficiente para
convencer a polícia a, pelo menos, começar a levar isso um pouco mais a sério, e isso era
a única coisa que me importava.
Eu só precisava que ele baixasse a guarda o suficiente para que pudéssemos
prendê-lo. Os policiais não eram muito bons em lidar com pessoas que faziam as coisas
que ele fazia. Era muito fácil para eles ignorar o fato, a menos que as provas e o
criminoso estivessem bem na frente deles. Era exatamente o que eu estava planejando
fazer esta noite. Fazer com que eles não tivessem escolha a não ser lidar com ele,
prendê-lo e mantê-lo lá.
Eu ainda não havia entrado em contato com Natália. Não queria fazê-lo, a
menos que tivesse algo a lhe dizer, alguma boa notícia que lhe garantisse que o pesadelo
que ele havia infligido a ela durante todos esses meses finalmente havia terminado. Em
breve, eu sabia que teria isso. Eu só precisava manter a calma e trazê-lo para cá.
Finalmente, ele saiu do bar do outro lado da rua. Eu me sentei ereto, com os
olhos estreitos, observando-o. Verifiquei se havia alguém com ele. Ninguém parecia
estar seguindo-o até a saída, e ele já estava olhando para o celular, distraído.
"Siga-o", instruí Marcus. "Você leva o carro. Eu vou a pé."
"Não tem problema", respondeu Marcus enquanto eu saía do carro e diminuía a
distância entre nós dois. Certifiquei-me de que havia alguns metros entre nós na rua,
não querendo que ele percebesse o quanto eu estava perto dele. Seus olhos estavam
concentrados no telefone à sua frente e ele estava tropeçando um pouco. Estava claro
que ele havia bebido muito esta noite, talvez em uma tentativa de esquecer o medo do
nosso ataque na outra noite.
Mas isso não ia acontecer da mesma forma que o outro. Não, isso ia ser
diferente. Eu o acompanhei, voltando para os becos quando ele deu uma olhada por
cima do ombro. Ele podia ter percebido que algo estava errado, mas estava muito
bêbado para identificar exatamente o que era. Eu o alcancei quando ele virou em uma
pequena rua lateral e o agarrei pelo colarinho.
"Mas que...", ele começou, mas antes que pudesse dizer as palavras, coloquei
uma mão sobre sua boca para calá-lo.
"Não faça nenhum barulho se sabe o que é bom para você", rosnei para ele. Seus
olhos brilhavam de medo, e eu me perguntei como ele se sentiria ao sofrer um ataque
inesperado como esse. Espero que ele tenha entendido o quão aterrorizante foi, que ele
tenha visto alguns dos danos que causou a Natália quando infligiu a mesma coisa a ela.
Marcus puxou o carro para perto de nós e eu coloquei Luke no banco de trás. Ele
não lutou muito, provavelmente sabia que não adiantava. Eu poderia derrubá-lo em um
instante, e nada poderia me impedir de acabar com ele de uma vez por todas.
Fechei a porta e acenei para Marcus para que nos tirasse dali. Ele pisou fundo e
arrancou, disparando em direção à delegacia de polícia. Luke estava olhando para mim,
praticamente encolhido no canto do carro.
"Para onde estamos indo?", ele perguntou. Eu não respondi. Ele não precisava
saber. De fato, quanto menos ele soubesse, melhor.
"Isso é sobre a Natália?", ele continuou me pressionando. Cerrei os dentes. Não
queria deixá-lo me afetar dessa forma, mas quando ele disse o nome dela, fiquei
frustrado e com raiva. O som do nome em sua boca me irritou, sabendo o quanto ele
parecia se sentir dono dela, sabendo o quanto ele parecia desejar ter poder sobre ela.
"Quanto tempo falta para chegarmos lá?" perguntei a Marcus. Marcus olhou
para a estrada ao nosso redor.
"Cinco minutos, no máximo."
"Ótimo", murmurei. Quanto mais cedo eu me livrasse do Luke, melhor. Eu
estava tendo dificuldade em não bater nele naquele momento e não sabia o que dizer ou
fazer para manter a calma. Para mim, era melhor ignorá-lo e esperar que a raiva se
dissipasse antes que eu fizesse algo que não pudesse voltar atrás.
Chegamos à delegacia de polícia alguns minutos depois e eu peguei o Luke e o
tirei do carro novamente. Ele ainda estava cambaleando de bêbado, e talvez isso o
estivesse impedindo de entrar em pânico. Se ele estava em pânico, estava fazendo o
possível para não demonstrar - tentando fazer parecer que estava totalmente no
controle, embora eu soubesse que isso estava longe de ser verdade.
Lá dentro, bati em uma pasta cheia de papéis que provavam o que Luke havia
feito com Natália.
 "Quero falar com um de seus detetives", disse à mulher atrás da mesa, que me
encarou com medo evidente nos olhos. Ela devia saber quem eu era.
"Claro", murmurou ela, e saiu correndo para buscar quem eu estava procurando.
Eu mantive os braços de Luke presos atrás das costas e Marcus ficou do lado de fora da
porta, pronto para pegá-lo se ele tentasse fugir. Não havia escapatória para ele agora, ele
teria que encarar o que havia feito, assumir a responsabilidade por suas ações, e eu
estava ansioso para fazê-lo pagar de todas as formas possíveis pela forma como ele havia
machucado Natália.
Com os arquivos que trouxemos, não havia como eles não prenderem o Luke.
Acho que eles teriam concordado de qualquer forma. Eles não queriam me irritar,
nenhum dos policiais desta cidade queria. Talvez houvesse outras pessoas em minha
posição que eles teriam enfrentado, mas eles conheciam minha reputação e muitos deles
tinham me encontrado quando eu ainda estava trabalhando nas ruas. Eles sabiam do
que eu era capaz e sabiam que não deveriam tentar brigar comigo por causa disso.
"Quero conhecer todos os que estão trabalhando no caso dele", disse ao detetive
assim que Luke foi trancado para passar a noite. "Todas as atualizações, todos os
detalhes - certifique-se de que eles cheguem até mim, está bem?"
"Certo", respondeu ele, já parecendo cansado com tudo isso. Ele deveria estar
satisfeito por eu estar vindo aqui para ajudar. Eu havia lhe entregado um criminoso e
todas as provas de que ele precisava para prendê-lo. Mas, para ele, tudo o que eu tinha
feito era despejar outro caso em seu colo, mesmo que fosse algo com o qual ele deveria
ter lidado muito antes disso.
Marcus e eu saímos da delegatia, e eu podia sentir a excitação zumbindo nas
pontas dos meus dedos. Finalmente, eu tinha algo bom para contar à Natália. Eu sabia
que ela ficaria muito aliviada quando descobrisse que esse homem havia sido levado sob
custódia. Com as evidências que havíamos fornecido, levaria muito tempo até que ele
visse a luz do dia novamente, e não era como se ele tivesse alguém ao seu redor disposto
a pagar a fiança. Não, ele era totalmente patético, totalmente sozinho no mundo, e não
tinha a menor chance contra o que eu iria fazer cair sobre sua cabeça assim que tivesse a
oportunidade.
Eu precisava vê-la, agora. Sim, eu sabia que estava no meio da noite, mas ela
precisava ouvir isso. Eu tinha certeza de que ela ficaria tão feliz quando descobrisse o
que havia acontecido, tão livre de toda a preocupação e medo que ele havia acumulado
sobre ela durante todos esses meses. Peguei meu celular do bolso e o levei ao ouvido,
precisando ouvir o som da voz dela.
Ao discar o número dela, andei de um lado para o outro enquanto Marcus
esperava no carro. Eu podia senti-lo me observando e tinha certeza de que ele estava se
perguntando o que diabos eu achava que estava fazendo. Eu sabia que devia parecer
loucura para ele, passar por tudo isso por alguém que parecia ser nada mais do que um
idiota de baixo nível, mas ele não sabia o quanto isso era mais profundo para mim.
Como isso era pessoal.
 "Olá?" Natália me cumprimentou meio grogue. Ela devia estar dormindo.
"Desculpe por acordá-la", eu disse a ela. "Mas tenho novidades. Grandes
notícias."
"Você tem?", respondeu ela. Um lampejo de preocupação manchou sua voz, e
pude perceber que ela estava preocupada com o que eu iria dizer em seguida.
"Boas notícias", eu lhe assegurei. Inspirei profundamente, sorrindo, antes de
atingi-la.
"Luke está sob custódia da polícia neste momento."
Silêncio do lado dela.
"Natália?"
"Sim, sim, estou aqui", respondeu ela. Ela fez uma pausa novamente. Tudo o que
eu podia ouvir era o som de sua respiração enquanto ela tentava processar o que eu
tinha acabado de lhe dizer. "Ele está... preso?"
"Sim", eu disse a ela. "Nós o pegamos."
"Você? Você e quem?"
"Alguns de meus homens."
"Você... Você envolveu todos eles nisso?"
"Somente aqueles em quem confio", assegurei a ela. "Mas eu prometo que ele vai
ser preso por isso. Reunimos todas as provas que pudemos e..."
"Como você conseguiu colocar as mãos nas provas?", perguntou ela, claramente
confusa com tudo isso. "Darius, eu... eu não pedi para você fazer nada disso."
Uma pontada de dúvida me incomodou. Será que eu tinha feito a coisa errada?
Será que me envolvi demais? E se isso fosse demais para ela? Eu não conseguiria me
perdoar se tivesse me excedido a ponto de atrapalhar o que tínhamos, por mais confuso
que isso fosse.
"Eu sei", respondi, minha voz baixando. "Eu só... queria ajudar."
Ela não respondeu por um momento, ainda processando. "Você pode vir para
minha casa?", perguntou ela, finalmente.
"Agora?" Respondi. "Estamos no meio da noite."
"Bem, de qualquer forma, estou acordada", ela apontou. "E preciso conversar
com você sobre isso. Em minha casa, está bem? Quanto tempo você vai levar para
chegar aqui?"
Olhei em volta. Eu estava a algumas quadras da casa dela no momento.
"Provavelmente quinze minutos", respondi, olhando de relance para o Marcus
para acenar para ele. "Chegarei assim que puder."
 "Tudo bem", respondeu ela. "Vejo você em breve."
Ela desligou o telefone. Eu ainda não conseguia entender como ela realmente se
sentia em relação a isso, e isso estava me deixando muito confuso. Como eu deveria
reagir? Não era para ela estar feliz com isso? Achei que ela queria que ele fosse preso.
Ela finalmente estaria segura e poderia voltar à vida que queria viver. Então, por que ela
reagiu como se eu tivesse lhe contado algo terrível?
Que merda. Eu teria que ir e descobrir por mim mesmo. Virei-me para iniciar a
caminhada até a casa dela, minha mente já estava acelerada enquanto tentava descobrir
como poderia consertar isso.

Capítulo Treze - Natália

Fiquei andando de um lado para o outro enquanto esperava Darius chegar. Não
sabia o que dizer a ele. Diabos, eu ainda não sabia como me sentia em relação a tudo
isso. Minha cabeça estava tão confusa que eu não sabia nem por onde começar, e ele
ainda nem tinha chegado.
Ele estava dizendo a verdade? Luke estava realmente na prisão? Era quase
surreal pensar nisso. Embora eu soubesse que o que ele estava fazendo comigo era
errado, nunca tinha pensado que ele poderia ir para a cadeia por isso. Eu teria sido
capaz de perceber isso se estivesse acontecendo com outra pessoa, mas, para minha
própria sobrevivência, tive que minimizar a gravidade do fato para proteger o que
restava de minha sanidade.
Mas... a polícia claramente não via as coisas da mesma forma que eu. Se eles o
prenderam, decidiram que ele havia feito algo errado, e eu não tinha ideia de como me
sentir em relação a isso. Ele iria para a prisão imediatamente? Haveria um julgamento?
Deus, eu teria que testemunhar contra ele?
De repente, ouviu-se um zumbido na porta. Quase pulei de susto quando o ouvi.
Fui até a campainha, liguei o interfone e esperei para ouvir sua voz.
"Natália?"
Darius. Meu coração disparou quando o ouvi. Fazia tanto tempo que não nos
víamos e eu sentia tanta falta dele que não conseguia nem pensar em vê-lo novamente.
Mas essas não eram as circunstâncias que eu esperava, nem em um milhão de anos.
Não, o último lugar em que eu queria vê-lo era aqui, ele aparecendo no meio da noite
para me dizer que tinha acabado de tornar minha vida muito mais complicada.
Eu o chamei e ele chegou à porta alguns instantes depois. Seus olhos estavam
cheios de dúvida quando encontraram os meus, e me senti culpada por me sentir assim.
Eu deveria ter ficado grata. Ninguém mais teria ido tão longe quanto ele para me
proteger, e eu nem conseguiria dizer a ele o quanto isso significava para mim, mas, ao
mesmo tempo, ele não deveria ter feito isso sem me contar.
Ele entrou no apartamento, e eu fechei e tranquei a porta atrás dele, tentando
ganhar tempo. Eu estava tentando pensar no que iria dizer quando ele falou primeiro.
"Ele vai ficar longe por um longo tempo", anunciou, enquanto eu me virava para
encará-lo.
"Como você sabe?" murmurei. Eu queria que ele me dissesse que já o haviam
prendido, mas eu sabia que o sistema judiciário não funcionava assim. Você não era
simplesmente preso e jogava a chave fora sem algum tipo de prova do que tinha feito e
uma chance de se defender primeiro. O que significava...
"Temos muitas provas contra ele", explicou. "Quando o julgamento começar..."
"O julgamento", murmurei, as palavras se prendendo e se enganchando em meu
cérebro. Essa era a última coisa que eu queria. Um julgamento. Eu não queria ter que
ficar ali na frente dele, na frente de todas aquelas pessoas, e dizer a elas o que ele havia
feito comigo - o que eu havia permitido que ele fizesse comigo. Teria sido muito
humilhante, muito aterrorizante.
"Não posso ir a julgamento", eu disse a ele, falando antes que minha mente
tivesse a chance de me impedir. Ele ficou olhando para mim.
"Por que não?", respondeu ele, parecendo genuinamente confuso. "Você só
precisa confirmar que é a pessoa que aparece nos vídeos, e então..."
"Porque eu quero que isso acabe, Darius!" exclamei, com a raiva subitamente
percorrendo meu sistema. "Eu queria que isso acabasse! Ele teria perdido o interesse em
mim e seguido em frente com sua vida, mas agora temos que passar por esse julgamento
e ele vai se arrastar por mais tempo ainda!"
Eu nem percebi o quanto me sentia mal com isso até que as palavras saíram de
minha boca. Eu não conseguia acreditar no que ele havia feito. Qualquer que tenha sido
o motivo, ele tomou as rédeas da situação com suas próprias mãos de uma forma que eu
nunca havia pedido, de uma forma que eu nunca teria exigido dele. E agora... E agora,
eu não podia escolher como isso iria acontecer. As engrenagens da justiça estavam em
movimento e, mesmo que fosse o que Luke merecia, eu não tinha certeza se era o que eu
queria.
"Eu não imaginava que você se sentiria assim", ele murmurou, e eu fechei os
olhos e balancei a cabeça.
"É claro que não", respondi. Por que ele teria visto dessa forma? Ele não
entendia tudo pelo que eu havia passado. Não entendia como tinha sido difícil para
mim. E ele não entendia o quanto a prisão de Luke tornaria as coisas ainda mais difíceis.
Agora, o rancor de Luke contra mim iria se aprofundar ainda mais e, quando ele saísse
da prisão - se é que sairia -, estaria pronto para voltar essa raiva contra mim.
"Luke está melhor fora das ruas", argumentou. "Se o tivéssemos deixado lá fora,
mesmo quando ele perdesse o interesse em você, ele teria feito isso com outra pessoa.
Eu não podia arriscar isso."
"Por que você se importa tanto com isso?" Eu exigi. "Com o que você faz no
trabalho, por que você tem um problema tão grande com o Luke em particular?"
 Seu rosto escureceu e sua mandíbula se contraiu. Algo mudou dentro dele, e as
mãos se fecharam em punhos ao seu lado.
"É pessoal para mim", respondeu ele, com cuidado, como se estivesse tentando
não revelar muita coisa. Mas, independentemente de sua intenção, eu podia ver as
camadas por trás do que ele dizia. Eu não sabia o que ele tinha passado no passado para
fazer com que isso parecesse um problema dele, mas isso não lhe dava o direito de
tomar essas grandes decisões por mim sem sequer me consultar.
"E isso é pessoal para mim", protestei. "Foi a mim que ele fez isso. Você não
pode simplesmente chegar e assumir o controle. Não é você que tem que tomar as
decisões".
"Ele fez o que fez com você em público", apontou. "Provavelmente há muitas
pessoas que fariam a mesma coisa".
"Não é esse o ponto", murmurei. Eu não queria admitir que, em todas as vezes
em que Luke começou algo assim em público, eu tinha sido deixada para lidar com isso
sozinha. Além dos seguranças que tentavam manter a paz nos eventos, as pessoas
ficavam felizes em olhar na direção oposta. Fiquei muito assustada ao saber como era
fácil para ele fazer isso comigo, e Darius estava certo. Se ninguém o impedisse, não
demoraria muito para que ele colocasse outra mulher na mira, e ela seria a próxima
vítima de suas ações doentias e perversas. Eu não conseguiria viver comigo mesmo se
soubesse que havia condenado alguém a seguir o mesmo caminho que eu, e odiava a
ideia de ser tão egoísta.
Mas, ao mesmo tempo, eu não merecia retomar minha vida? Teria que passar o
resto da vida lidando com o que ele havia feito comigo? Isso não parecia justo. Eu queria
deixá-lo para trás de vez. Não queria ter que me preocupar com o que eu devia às outras
mulheres ao meu redor, como eu lidaria com o comportamento dele agora que não
estávamos mais juntos. Mas Darius acabara de me colocar novamente na linha de fogo e
eu não sabia como lidar com isso.
"Então, qual é o objetivo?", ele exigiu, parecendo confuso. Eu não podia culpá-
lo. Nada disso poderia fazer sentido para ele. Ele só queria me ajudar, e aqui estava eu,
agindo como se ele tivesse me prejudicado da mesma forma que Luke.
"A questão é... A questão é que você me tirou a chance de opinar sobre isso",
respondi. "Você deveria ter me consultado sobre isso. Eu não quero ter que passar por
isso, mas você não saberia disso porque resolveu o problema com suas próprias mãos e
simplesmente..."
Eu me arrastei novamente, com um soluço no fundo da garganta. Parte dessa
emoção veio do alívio, eu tinha que admitir - alívio pelo fato de que ele finalmente estava
preso. Ele não poderia aparecer do nada novamente, pelo menos nos próximos tempos.
Mas, em grande parte, era frustração. O controle havia sido tirado de mim mais
uma vez. Minha oportunidade de decidir como as coisas iriam acontecer havia sido
tirada, arrancada de minhas mãos, e eu nem mesmo sabia. Por mais bem-intencionado
que Darius fosse, eu ainda sentia a mesma coisa - inútil quando se tratava de controlar
minha própria vida.
"Não precisa se preocupar com isso agora", ele tentou me consolar, deu um
passo à frente e segurou minhas mãos. Fiquei olhando para seus dedos. Esse toque era o
que eu desejava durante toda a semana, mas agora estava aqui e eu não tinha ideia de
como me sentir a respeito. Eu queria poder simplesmente afundar em seus braços e
dizer o quanto eu estava grata por ele estar disposto a fazer isso por mim, o quanto eu
queria agradecê-lo pelo que ele tinha feito.
Mas eu não podia. Não com isso entre nós. Eu queria acreditar nele quando dizia
que eu não precisava me preocupar com isso, mas isso abriu uma nova avenida de
preocupações que ele não conseguia entender.
Ele não poderia estar aqui. Embora meu corpo estivesse sofrendo com a
presença dele, minha mente estava me dizendo o que eu realmente precisava fazer aqui.
Eu tinha que tirá-lo de minha casa antes que dissesse ou fizesse algo que não pudesse
voltar atrás.
"Acho que você deveria ir embora", murmurei, e afastei minhas mãos das dele.
Achei que falar com ele deixaria as coisas mais claras para mim, mas, em vez disso, isso
só me deixou ainda mais confusa. Eu queria chorar, queria gritar e queria beijá-lo, tudo
ao mesmo tempo. Eu nem sabia o que queria fazer primeiro.
"Natália?", ele respondeu, e eu balancei a cabeça, pressionando os lábios e
olhando para o chão. Não conseguia nem mesmo encarar seu olhar. Eu só precisava que
ele fosse embora.
"Se tiver certeza", respondeu ele. Eu podia ouvir a mágoa em sua voz, e eu
odiava isso, mas sabia que era a coisa certa a fazer, pelo menos por enquanto. Por mais
tentador que fosse abraçá-lo e dizer para ele ficar, eu não podia ceder ao meu coração
dessa forma. Foi isso que me levou a essa confusão em primeiro lugar.
Prendi a respiração até ouvir a porta se fechar novamente e, então, afundei no
chão e comecei a chorar. A enormidade do que havia acontecido estava me atingindo -
não apenas o fato de Luke estar na prisão, mas também o fato de Darius tê-lo colocado
lá. Esse homem por quem eu estava me apaixonando tinha acabado de fazer algo
enorme por mim, e eu deveria estar de joelhos agradecendo, mas, em vez disso, estava
apavorada. Aterrorizada com o que isso significava para o meu futuro, aterrorizada com
onde isso poderia me levar.
Eu teria que me apresentar no tribunal e olhá-lo nos olhos, fazer com que ele me
encarasse e planejasse sua vingança bem na minha frente. Quanto tempo as pessoas
ficavam presas pelo tipo de coisa que ele havia feito, afinal? Não o suficiente. Mesmo
que eu me mudasse, eu tinha certeza de que ele encontraria uma maneira de me
encontrar quando saísse de lá, me fazendo sofrer pelo que ele achava que eu tinha feito a
ele.
Eu mal conseguia engolir o ar enquanto tentava me recompor, incapaz de lidar
com o horror da situação que se abateu sobre mim.
E, apesar de tudo, a única pessoa que eu queria que me abraçasse e me
confortasse naquele momento era aquela que eu tinha acabado de pedir para sair do
meu apartamento.
Darius.

Capítulo Quatorze - Darius

Enquanto aguardava a chegada de Júlia, olhei para o meu celular. Fazia quase
dois dias desde a última vez que eu tinha visto Natália e, desde então, estava esperando
notícias dela. Eu não estava esperando nada de mais, apenas um aviso de que ela estava
bem. Mas eu não tinha ouvido nada. Nem uma mensagem de texto, nem um telefonema,
nem um maldito pombo-correio soltando um bilhete pela minha chaminé. Nada.
Eu não sabia como me sentir em relação à maneira como ela havia reagido. Eu
esperava que ela ficasse chocada, com certeza, mas não daquele jeito - não com raiva,
como se eu tivesse feito algo terrivelmente errado ou a tivesse magoado de uma forma
que ela nem poderia imaginar. O que eu tinha feito não era digno disso, não é mesmo?
Achei que ela precisaria de um tempo para se acalmar e, quando estivesse se sentindo
melhor, entraria em contato comigo novamente e poderíamos decidir o que faríamos em
seguida.
Em vez disso, recebi um silêncio e estava começando a ter a sensação de que ela
não queria mais nada comigo. Eu queria abraçá-la e dizer que sentia muito se a tivesse
magoado de alguma forma, mas essa nunca foi minha intenção. Tudo o que eu queria
fazer era ajudar, mas consegui piorar muito as coisas.
Eu nem tinha pensado que ela poderia não estar disposta a testemunhar contra
ele. Imaginei que ela aproveitaria a chance de colocá-lo atrás das grades, da mesma
forma que Júlia fez quando chegou a hora certa, mas, em vez disso, pude ver como até
mesmo a ideia a deixou assustada. Não tive tempo de lhe dizer que faria tudo o que
estivesse ao meu alcance para apoiá-la durante o julgamento, se fosse o caso, mas eu o
faria. Eu havia feito isso por Júlia e sabia o quanto poderia ser intenso, mas eu tinha
visto a força de Natália. Eu sabia que ela conseguiria lidar com isso.
Liguei para minha irmã mais cedo naquela manhã e a convidei para conversar.
Eu não a tinha colocado a par de nada do que estava acontecendo com a Natália, mas
achei que essa seria uma boa chance de conhecer a perspectiva dela sobre o assunto. Ela
entendia o tipo de situação em que Nátalia se encontrava melhor do que eu jamais
poderia entender, e talvez pudesse me ajudar a compreender a maneira como ela reagiu.
Júlia e eu não nos víamos muito. Ela estava muito ocupada estudando e
trabalhando meio período como enfermeira, e eu estava feliz por vê-la prosperar. Eu não
queria atrapalhar isso. Ela fazia muito, embora estivesse mais quieta e mais reservada
do que antes, e eu sabia que ela nem sempre tinha tempo para mim.
Mas ela pareceu perceber que havia algo errado comigo no momento em que
liguei para ela e concordou em vir me visitar. Ouvi sua chave reserva raspando na
fechadura e me virei para vê-la quando ela entrou pela porta do meu apartamento.
"Darius", ela me cumprimentou com um sorriso e se aproximou para me dar um
abraço caloroso. Ela estava enrolada em um grande casaco de inverno - ela sempre
sentia muito o frio - e tremia e esfregava as mãos enquanto sorria para mim.
"Que tal um café para me aquecer?", sugeriu ela.
"Já fiz um bule para nós", respondi, acenando com a cabeça para a cozinha.
"Como você quer o seu?"
Preparei uma xícara de café para nós dois e fomos para a sala de estar, onde ela
tirou os sapatos e se reclinou no sofá.
"Ugh, a luz do sol é tão bonita através das claraboias", ela murmurou ao olhar
para cima. "Preciso instalar algumas delas em minha casa."
"Vou colocá-la em contato com o cara que as fez para mim", respondi, mexendo-
me ligeiramente na cadeira enquanto falava. Eu estava pensando em algo específico,
mas não sabia como falar sobre isso. Graças a Deus, ela me conhecia bem o suficiente
para perceber de imediato. Ela voltou seu olhar para mim e levantou as sobrancelhas.
"Então, conte-me", ela começou. "O que está acontecendo com você?
Normalmente, você não faz um convite improvisado como esse."
Suspirei. Droga, eu deveria ter planejado como iria explicar tudo isso a ela. Eu
queria dizer a coisa certa, não trazer à tona aquelas lembranças dolorosas de seu próprio
passado que ela havia se esforçado tanto para deixar para trás. Respirando fundo, reuni
meus pensamentos.
"Eu estava em uma galeria de arte no outro mês", expliquei. "E havia uma... uma
garota."
"Uma garota?" Júlia me perguntou, levantando as sobrancelhas para mim.
"Sim", respondi. "Natália. E acontece que... Bem, ela estava em uma merda que
reconheci imediatamente."
Eu a coloquei a par de tudo o que havia acontecido até aquele momento - o
trabalho que eu havia feito para pegar o Luke, conseguir seguranças para a Natália e ir
até a casa dela no meio da noite. E, sim, admitindo que eu também havia dormido com
ela. A mandíbula de Júlia se contraiu um pouco quando eu disse isso, mas ela fez o
possível para não julgar demais.
E eu lhe contei sobre a noite em que a vi pela última vez, a noite em que eu lhe
disse que havia pegado o Luke e que ele iria para a prisão por um longo tempo. Ela fez
uma pausa, com os olhos arregalados, quando lhe contei essa parte.
"Você... Você fez tudo isso sem contar à Natália?", perguntou ela, surpresa.
Acenei com a cabeça cautelosamente.
"Achei que seria muito estresse para ela suportar", expliquei. "Não me pareceu
algo com que ela precisasse se preocupar."
Ela suspirou e colocou a xícara de café cuidadosamente sobre a base à sua
frente, ajustando-a de modo que ficasse paralela a ela. Levantando o olhar para me
encarar, ela fez uma careta.
"Esse é um problema seu", respondeu ela. "É claro que isso é algo com que ela
vai se preocupar. Afinal de contas, essa é a vida dela. Esse é o homem com quem ela se
envolveu, o homem que a maltratou. O que quer que aconteça com ele, especialmente
quando se trata do sistema jurídico, vai envolvê-la, quer ela queira ou não."
Minha mente se voltou para o que Natália me disse na outra noite, seu rosto
manchado de lágrimas enquanto ela gritava comigo, me repreendendo por ter tirado
essa chance dela. Franzi a testa. Droga. Eu realmente poderia ter feito besteira aqui, e
nem tinha percebido. Eu deveria tê-la ouvido na época, mas eu estava tão empolgado
com a emoção de finalmente ter pegado o desgraçado que não consegui pensar em nada
além do melhor para isso.
"Ela terá que enfrentá-lo novamente no julgamento, e você sabe tão bem quanto
eu que, não importa quantas provas você tenha contra um homem, ainda haverá pessoas
que duvidarão de você."
Seus olhos brilharam de tristeza por um momento. Eu ainda me lembrava de
como algumas de suas amigas haviam ficado do lado dele, recusando-se a acreditar que
seu ex pudesse ter feito algo assim com ela. Isso me enfureceu na época e me enfureceu
ainda mais agora, vendo o quanto isso obviamente ainda a magoava.
"Isso se torna uma questão de opinião pública", continuou ela. "E,
independentemente da sua intenção, não há como ela ver isso de forma que não pareça
que você tirou essa escolha dela."
Eu queria discutir, mas sabia que ela estava certa. Eu precisava ouvir isso dela,
por mais difícil que fosse, por mais que eu desejasse poder voltar no tempo e fazer
diferente. Fazia sentido.
"Foi o que ele fez com ela por tanto tempo", acrescentou. Entreabri os lábios em
protesto, mas ela levantou a mão para me deter.
"E não estou tentando comparar o que você fez com o que ele fez, não me
entenda mal", ela continuou imediatamente. "Mas é a mesma sensação para ela - ter
outra pessoa ditando o rumo de sua vida. Ela acabou de se livrar disso. Ela ainda está
tentando escapar dele, e então você aparece e faz isso depois que vocês dois começam a
se aproximar. Não é de se admirar que ela esteja tendo dificuldades com isso."
Fiquei sentado com suas palavras por um longo momento, tentando descobrir o
que dizer. Agora estava feito. Eu sabia que o dano não era algo que eu poderia
simplesmente reverter. Mas talvez... Talvez houvesse uma chance de consertar as coisas.
Seria difícil, eu tinha certeza disso, e havia algumas coisas que eu teria que enfrentar,
mas se eu conseguisse convencer a Natália a ver de onde eu estava vindo e que eu estava
verdadeira e completamente do lado dela, havia uma chance de resolvermos isso.
"Você acha... Você acha que há algo que eu possa fazer para consertar isso?"
Perguntei-lhe calmamente. Isso era tudo o que importava agora. Encontrar uma
maneira de consertar a bagunça que eu tinha acabado de fazer. Ela mordeu o lábio,
refletindo sobre isso.
"Não sei", ela admitiu. "Coisas como essa, especialmente quando você saiu
recentemente de um relacionamento abusivo... podem realmente acabar com você."
"Certo", murmurei. Se eu tivesse que aceitar que ela havia terminado comigo, eu
o faria. Eu não queria tornar a vida dela mais difícil do que já era. Eu queria ajudá-la e,
assim que minha presença se tornasse um problema nesse sentido, eu acabaria com isso.
"Mas a única maneira de descobrir isso é conversando com ela", acrescentou, e
senti um lampejo de esperança se acender em meu peito.
"Você acha?"
"Dê a ela algum espaço por enquanto", aconselhou. "Ela provavelmente ainda
precisa de tempo para pensar em tudo o que está acontecendo. Mas acho que... acho que
ela conseguirá ver que isso veio de um lugar bom, e acho que isso pode ser suficiente
para que ela veja além disso."
Recostei-me em meu assento, sorrindo para mim mesmo. Tudo bem. Certo,
então havia uma chance, por menor que fosse. Não importava que fosse uma chance
remota.
Júlia me olhou por um momento e depois balançou a cabeça.
"Eu sei que você só estava tentando ajudar, Dar", comentou ela. "Sei que você só
queria o melhor para ela."
"Sim", murmurei, suspirando. "Quando vi a maneira como ela estava com ele,
simplesmente... me levou de volta a você. Ao que você passou."
"Sim, eu sei", respondeu ela, e estendeu a mão para apertar a minha. "Você é um
bom homem, Darius. Sei que estava tentando fazer a coisa certa."
Acenei com a cabeça. Eu estava fazendo isso. Mas agora eu estava começando a
me preocupar com o fato de que a coisa certa que eu achava que estava fazendo estava
prestes a tornar a vida dela muito mais difícil.
E que, como resultado, ela talvez não queira mais nada comigo.
 Capítulo Quinze - Natália
Kayla me encarou totalmente chocada, com as palavras que eu acabara de dizer
pairando no ar entre nós.
"Luke...", ela repetiu depois de mim, incrédula.
"O Luke está na prisão", concluí, e ela se recostou no sofá, olhando para mim
com total surpresa.
"Puta merda", ela murmurou. Ela havia enviado um carro às pressas até minha
casa para me buscar logo de manhã, quando acordei chorando depois do encontro com
Darius algumas noites antes. Achei que uma boa noite de sono teria ajudado a clarear
um pouco minha mente, mas, na verdade, eu estava mais confusa do que antes. Eu
estava me revirando há horas, com as implicações do que acabara de acontecer correndo
em minha cabeça tão rapidamente que não conseguia entendê-las. Eu precisava
desabafar, contar para outra pessoa, e sabia que Kayla era a melhor pessoa para isso.
"Sim, eu sei", respondi, juntando os joelhos ao peito e envolvendo-os com os
braços de forma protetora. Eu não sabia o que dizer. Não conseguia acreditar que tudo
isso estava realmente acontecendo.
"Você deve estar tão feliz", ela me disse, e eu mordi o lábio inferior. A pele ali já
estava desgastada devido ao estresse que eu estava sentindo, mas eu mal conseguia
perceber a dor, distraída demais com o que estava acontecendo em minha mente no
momento.
"Eu... eu não sei", admiti finalmente. "Acho que não era isso que eu queria."
"Do que você está falando?", respondeu ela, confusa. "Você não quer que ele vá
para a cadeia?"
"Não sei", desabafei, sentindo as lágrimas me invadirem mais uma vez. "Eu só...
não sei. Não acho que o que ele fez comigo foi ruim o suficiente para ele ir para a
prisão."
"Você está brincando comigo?", ela exigiu, incrédula. "Ele a está aterrorizando
há meses. E isso sem contar a maneira como ele a tratou quando você estava em um
relacionamento com ele!"
"Sim, mas não é... quero dizer, muitas pessoas passam por coisas assim", tentei
dizer, mas ela não estava gostando.
"Não seja ridícula", respondeu ela com firmeza. "Só porque muitas pessoas têm
de sofrer da mesma forma que você sofreu, não significa que os homens que fazem isso
devam sair livres. Ele merece ficar preso por um longo tempo pelo que fez com você."
"Só não acho que seja a coisa certa a fazer", respondi. Eu queria confiar no que
ela estava dizendo, mas não sabia como fazer isso. Ela não estava lá, a única no
relacionamento durante todos esses anos. Ele não me tratou mal o tempo todo, certo?
Talvez eu estivesse exagerando em relação a tudo isso, mesmo que eu estivesse pulando
em todas as sombras ultimamente.
"Por que não?", perguntou ela, inclinando-se para a frente e estendendo a mão
para apertar meu braço. Apertei ainda mais os joelhos contra o peito.
"Porque isso significa que terei de testemunhar contra ele no tribunal",
murmurei. "Eu realmente não quero ter que fazer isso, Kayla. Acho que não sou capaz de
fazer isso. Ir até lá, olhar nos olhos dele e contar a todos o que ele fez comigo..."
Desabei em lágrimas novamente antes que pudesse me conter, meu coração
disparou só de pensar nisso. Que tipo de covarde eu era? Por que eu não podia
simplesmente ir em frente com isso, fazer as coisas e vê-lo preso? Isso parecia ser o que
todo mundo queria para mim, mesmo que eu não achasse que ele merecia.
Ela se colocou ao meu lado e colocou o braço em volta do meu ombro enquanto
eu me recompunha. Fiquei muito feliz por ela estar ali. Eu não sabia o que teria feito se
não tivesse alguém para refletir sobre meus pensamentos dessa forma.
"Ei, ei, está tudo bem", ela me assegurou. "Tudo vai ficar bem. Encontraremos
uma maneira de fazer com que você passe pelo julgamento, certo? Não vai ser tão ruim
quanto você pensa."
"Mas todo mundo vai saber", protestei. "Minha família... Eles vão descobrir o
que aconteceu comigo."
"E daí se eles souberem?", respondeu ela, apertando meus ombros. "Você não
fez nada de errado, Natália. Você não fez nada que não deveria ter feito. Ele é o único
culpado por tudo isso."
"Eu só... eu só me sinto tão envergonhada", eu disse antes que pudesse me
conter. "Sei que parece loucura, mas me sinto tão envergonhada por deixá-lo fazer isso
comigo."
"Ei, você não precisa se sentir assim", ela me disse, e eu pude ouvir um tremor
em sua voz, por mais que ela tentasse se conter. "Você não tem nada do que se
envergonhar, está me ouvindo? O que ele fez com você é culpa dele. E todo mundo vai
poder ver isso. Sei que é difícil de acreditar, já que você guardou isso para si mesma por
tanto tempo, mas as pessoas vão se unir a você. Acho que você ficará surpresa com a
forma como elas se unirão para apoiá-la nesse momento. Se você quiser deixá-las se
aproximarem".
Levantei a cabeça para olhar para ela, com lágrimas escorrendo pelo rosto.
"Você acha?" sussurrei. Eu nem tinha certeza se acreditava nela, mas precisava
que ela me dissesse que as pessoas não me dariam as costas por causa disso. Era uma
maneira louca de pensar, eu entendia isso - eu nunca rejeitaria alguém que viesse até
mim com esse tipo de segredo -, mas eu ainda estava convencida de que isso aconteceria
comigo. Luke conseguiu me convencer tão completamente de que não havia ninguém
que se importasse comigo além dele, e era evidente que uma parte de mim ainda
acreditava nisso.
"Claro que sim", ela me prometeu, com a voz fervorosa. "Todos querem ajudá-la,
Natália. Você vai conseguir justiça por isso, como merece. E ele vai ficar preso por um
longo tempo, para que nunca mais possa fazer isso com outra mulher."
Pressionei os lábios e respirei fundo, sentindo novamente algo próximo à força
dentro de mim. Talvez eu conseguisse fazer isso. Se eu tivesse o apoio das pessoas ao
meu redor. Talvez eu conseguisse encontrar uma maneira de passar por essa provação
sem desmoronar e perder a cabeça. Eu sabia que seria difícil, claro que seria, mas valeria
a pena se eu conseguisse puni-lo pelo que ele havia feito.
"Acho que posso tentar", ofereci, e ela riu e me abraçou com mais força.
"Veja, essa é a minha garota", exclamou ela. "Eu sei que você tem isso em você.
Você é muito mais forte do que imagina, prometo que vai ficar bem."
Senti outra enxurrada de lágrimas me invadir, mas, dessa vez, eram lágrimas de
felicidade. Levei tanto tempo para acreditar que alguém realmente se importaria com o
que eu havia passado, com o que ele havia me feito passar durante todos esses anos em
que estivemos juntos, mas agora eu podia ver isso claramente. Eu podia ver que eles
queriam estar ao meu lado, mesmo que fosse difícil, mesmo que às vezes parecesse que
eu não estava progredindo.
Levantei a cabeça de seu ombro e enxuguei as lágrimas de meus olhos, fechando
minha boca em uma linha dura e me recompondo.
"Acho que preciso voltar para minha casa", disse a ela. "Tenho alguns planos a
fazer. Tenho que falar com a polícia, com o promotor público....".
"E quanto ao Darius?", ela indagou. Meu coração se apertou ao ouvir o nome
dele, mas balancei a cabeça.
"Ainda não sei o que vou fazer com ele", admiti. "Acho que... acho que a coisa
mais importante para nós neste momento é conversar."
"Sim, você deveria conversar com ele", concordou Kayla. "Diabos, eu também
tenho algumas palavras que gostaria de dizer a ele. Diga a ele o quanto sou grata por ele
ter tirado um psicopata como Luke das ruas para manter o resto de nós, mulheres,
seguras."
Acenei com a cabeça em concordância. Ele realmente tinha se esforçado para
cuidar dele, e eu estava profundamente grata por isso, mesmo que não tivesse sido capaz
de ver isso imediatamente. Eu não tinha certeza se conseguiria superar o fato de ele ter
feito a escolha por mim daquela maneira, mas sabia que ele estava apenas tentando
ajudar e queria mostrar a ele que eu via sua bondade e entendia seu ponto de partida.
"Quer que eu chame um carro para você?" sugeriu Kayla. "Você parece exausta.
Talvez você precise descansar um pouco."
"Sim, provavelmente", concordei com a cabeça, sem conseguir conter o bocejo
agora que ela mencionou isso. Nas últimas duas noites, mal consegui dormir, mas
finalmente senti como se o peso do que estava me estressando tanto tivesse saído dos
meus ombros, de uma vez por todas.
 Ela me chamou um carro e eu entrei no banco de trás, sentindo-me muito mais
calma do que quando cheguei. Eu só queria descansar agora e, então, poderia começar a
tomar alguma atitude e decidir o que fazer em seguida. Eu sabia que os próximos meses
provavelmente não seriam fáceis, mas tinha que torcer para que não fossem tão difíceis
quanto eu havia me convencido que seriam depois que Darius me deu a notícia.
Agradeci ao motorista e saí para a calçada, procurando minhas chaves no bolso.
Era um dia frio e meus dedos estavam um pouco dormentes, mas não me importei. Nos
últimos dois dias, eu quase não havia conseguido sentir nada além do choque, e o frio
era uma mudança bem-vinda.
Na verdade, senti que poderia pintar um pouco hoje. Eu estava tendo muita
dificuldade com o trabalho, mas, de repente, algo se encaixou em minha mente. Fiz
algumas das minhas melhores obras quando estava em um momento de grande emoção,
e queria pegar tudo o que estava sentindo agora e transformar em algo de que pudesse
me orgulhar. Sorri enquanto subia as escadas, deixando a paz tranquila da manhã se
instalar ao meu redor.
Até que cheguei ao topo da escada e encontrei alguém esperando por mim.
"Darius?" Eu respirei. Mal podia acreditar que ele estava realmente aqui. Mas
que diabos? Por que diabos...?
"Posso entrar?", ele me perguntou. Sua voz estava calma, como se ele estivesse
meio que esperando que eu o rejeitasse e o mandasse para fora dali novamente.
Mas eu queria falar com ele. Queria ouvir o que ele tinha a dizer por si mesmo.
Será que ele tinha alguma maneira de explicar o que havia feito? Será que ele entendia o
que havia feito comigo? Qual foi a sensação de ele ter se virado e tirado o controle de
mim, mesmo quando eu estava fazendo tudo o que podia para recuperá-lo para mim
novamente?
"Sim", respondi, destranquei a porta e a abri, fazendo um gesto para que ele
entrasse. Eu não queria deixá-lo esperando.
Eu precisava saber por que ele estava aqui. E se ele realmente tinha visto o erro
de seus atos.
 Capítulo Dezesseis - Darius
Eu queria me desculpar com ela no momento em que entrei pela porta, para lhe
dizer o quanto eu estava arrependido e o quanto eu podia ver agora que tinha feito
besteira. Eu sabia que seria difícil para ela acreditar em mim, mas eu tinha que tentar.
Eu tinha que mostrar a ela o quanto eu havia errado e como estava disposto a consertar
as coisas.
As palavras da minha irmã estavam rondando minha cabeça um milhão de vezes
enquanto eu vinha para cá. Eu queria explicar para Natália, em termos inequívocos,
tudo o que eu tinha passado, tudo o que tinha acontecido comigo que me convenceu de
que essa era a maneira certa de fazer as coisas, mas ela não precisava ouvir tudo isso
naquele momento. Não, ela só precisava ouvir que eu tinha conseguido me endireitar e
que eu podia ver como fazer as coisas direito.
"O que você está fazendo aqui, Darius?", ela me perguntou. Havia uma cautela
em sua voz, como se ela não quisesse revelar muita coisa antes de estar pronta. Eu
praticamente podia sentir a tensão saindo dela em ondas, seus ombros encolhidos para
cima, sua mandíbula apertada. Eu queria poder abraçá-la e tentar acalmá-la, mas não se
tratava de nossa conexão física.
"Eu queria conversar com você sobre... o que aconteceu com o Luke", comecei.
Ela estreitou os olhos para mim, ainda na defensiva.
"O que você fez", ela me corrigiu. Assenti com a cabeça.
"O que eu fiz", repeti depois dela. "Tenho pensado muito e conversado com
minha irmã. Ela passou por algo... próximo ao que você passou. Foi por isso que me
envolvi tanto quando vi você e o Luke juntos pela primeira vez. Eu sabia que você estava
lutando com a mesma coisa que ela."
Seus olhos baixaram por um momento.
"Sinto muito que sua irmã tenha passado por isso", ela me disse, tentando ao
máximo manter a voz firme. Mesmo agora, mesmo enfrentando o que passou, ela ainda
tinha tempo para ter compaixão por outras pessoas. Eu gostaria de poder expressar a ela
o quanto isso significava para mim, mas haveria tempo para isso no futuro.
Eu esperava, de qualquer forma.
"Eu também", respondi. "Mas ela me explicou, do ponto de vista dela, como você
deve ter se sentido ao começar a fazer suas coisas por conta própria novamente, e depois
eu aparecer e ditar o rumo de sua vida. Não é de se admirar que tenha ficado magoada
com isso. Você deveria ser a única a tomar as decisões por si mesma, não eu,
independentemente do motivo que eu possa ter para fazer isso."
Ela assentiu lentamente.
"É exatamente isso", ela murmurou. "Eu... eu finalmente senti que estava me
recuperando de tudo isso, e então você apareceu e simplesmente..."
 Ela se afastou, suspirando.
"Sei que você só estava tentando fazer o que achava melhor", admitiu ela. "Mas
eu gostaria que você tivesse me procurado primeiro para falar sobre isso."
"Eu sei", respondi, e estendi a mão para pegar sua mão. Eu meio que esperava
que ela a afastasse de mim imediatamente, mas ela me deixou segurá-la por um
momento.
"E não posso voltar atrás no que já fiz", expliquei. "Não posso. Mas posso ajudá-
la a cada passo do caminho quando enfrentar esse cara no tribunal. Não como seu
guarda-costas, não como seu protetor, mas como... como seu parceiro. Se você me
aceitar."
Seus lábios se entreabriram em choque e ela agarrou minha mão com mais
força, como se precisasse de todo o apoio possível.
"Como meu... parceiro?"
Assenti com a cabeça.
"Não consigo parar de pensar em você desde que nos conhecemos, Natália",
confessei a ela. Era estranho para mim ser tão aberto em relação às minhas emoções,
mas, ao mesmo tempo, parecia certo para mim ser sincero com ela, certificando-me de
que ela soubesse exatamente como eu me sentia. Eu a havia feito passar por um inferno,
e ela já havia passado por muito. Mas eu queria ficar ao seu lado e apoiá-la, não
importava o que o mundo tentasse fazer com ela, não importava o quanto as coisas
ficassem difíceis, não importava o quanto a vida fosse difícil.
"E não é só porque eu estava preocupado com você", continuei. "Sim, eu me
senti atraído por você porque queria protegê-la, mas quanto mais eu conhecia o tipo de
pessoa que você é, mais eu queria torná-la minha. Nunca conheci alguém que tivesse
tanta bondade para com o resto do mundo, mesmo depois do que você passou. Ninguém
a culparia por ser louca, vingativa ou o que quer que fosse, mas você ainda é... você".
Ela sorriu para mim. Um sorriso pequeno, mas ainda assim um sorriso, e eu
aceitaria qualquer coisa que pudesse receber.
"Eu realmente tentei", respondeu ela. "Às vezes, parece que não sobrou nada de
mim em meio a tudo isso. Mas às vezes..." Ela se afastou e olhou para mim. "Às vezes,
quando estou com você, posso sentir que estou voltando."
Não consegui mais resistir. Do jeito que ela estava me olhando, com aqueles
olhos grandes, me encarando sem malícia e sem raiva, eu tinha que beijá-la. Inclinei-me
para encostar meus lábios nos dela, roçando-os suavemente no início, mas depois
aproximando-a um pouco mais e movendo minha boca com um pouco mais de intenção.
Ela gemeu contra meus lábios, pressionando-se contra mim como se não
pudesse pensar em nada que quisesse mais no mundo. Não fazia muito tempo desde a
última vez que fizemos sexo, mas meu corpo já estava clamando por tudo o que queria
dela, tudo o que precisava. Minha pele se iluminou quando ela passou os dedos pela
minha bochecha, sentindo o crescimento áspero da minha barba por fazer, onde eu
havia me distraído demais para fazer a barba naquela manhã. Toda vez que ela me
tocava com a ponta dos dedos, era como se ela deixasse um rastro de fogo sob seu toque,
o calor absoluto entre nós era quase maior do que eu poderia imaginar.
"Quero que você me leve para a cama", ela murmurou, seus lábios traçando as
palavras contra os meus enquanto falava. Ela não precisou me dizer duas vezes. Eu a
peguei em meus braços e a carreguei em direção ao quarto, levantando-a dos pés para
que eu pudesse levá-la aonde precisávamos ir. Ela passou os braços em volta dos meus
ombros e se segurou com força, apertando-se a mim como se nunca quisesse me soltar.
Eu sabia como ela se sentia. Eu não conseguia suportar a ideia de mais distância entre
nós, nem por mais um momento. Já havíamos nos separado por tempo suficiente. Eu
nunca mais queria me separar dela.
Deitei-a na cama e fiquei ali, admirando-a por um momento. Ela era tão linda
que fez minha cabeça girar um pouco. Não era apenas a aparência dela, embora isso
fosse uma parte do problema. Não, havia algo muito mais profundo do que isso, um
desejo por quem ela era, pela pessoa por quem eu havia me apaixonado tão
desamparadamente.
"Você vai me beijar ou não?", ela me provocou levemente, e eu sorri, tirando a
camisa e jogando-a de lado antes de me jogar na cama ao lado dela. Ela me abraçou,
sorrindo para o beijo, com a língua deslizando em minha boca enquanto levantava os
quadris para me pressionar avidamente. Pude sentir seu corpo começar a responder a
mim, os dedos dos pés se curvando na cama, as coxas se apertando ao meu redor.
Eu já estava com tesão e sabia que não conseguiria me conter por muito mais
tempo para tomá-la exatamente como eu queria. Abaixei a mão até a calça jeans dela,
abrindo o botão e deslizando-a pelo corpo para que ela pudesse jogá-la no chão. Por
baixo, ela estava usando uma calcinha simples de algodão rosa, e não pude resistir a
deslizar para baixo e beijá-la.
"Oh", ela gemeu, contorcendo-se na cama diante de mim - eu podia sentir o
cheiro doce e almiscarado de sua boceta através da calcinha, e minha língua já estava
desejando mais. Passei os dedos ao redor da lateral da calcinha e a empurrei para baixo
lentamente, expondo sua boceta perfeita pela primeira vez e soltando um gemido de
apreciação pela linda visão diante de mim.
Pressionei meus lábios contra ela novamente, dessa vez passando a língua
lentamente em seu clitóris, e suas costas se arquearam na cama, outro gemido
escapando de seus lábios. Ela se abaixou para enfiar as mãos em meus cabelos,
segurando-me no lugar, como se houvesse algum lugar no mundo onde eu preferisse
estar agora do que aqui, com ela, mostrando-lhe o quanto eu a queria.
Lambi seu clitóris em movimentos longos e lentos, sem pressa. A doçura de seu
almíscar se espalhou por minha língua, preenchendo meus sentidos, e deslizei minhas
mãos por baixo de seus quadris e a puxei para mim, precisando me perder
completamente nela. Seus quadris estavam se contorcendo para frente e para trás contra
mim agora, o prazer era quase demais para ela aguentar, mas eu não iria terminar com
ela até que a sentisse gozar contra minha boca.
 "Mmm", ela gemeu novamente, e eu dei uma olhada para ela - ela estava me
observando atentamente, e eu dei um beijo suave bem na crista de seus lábios,
observando enquanto ela estremecia de prazer e afundava na cama mais uma vez.
Levantei meus dedos para deslizá-los para cima e para dentro dela, combinando
o movimento com a carícia da minha língua em seu clitóris. Suas coxas começaram a se
contrair, um sinal claro de que ela estava perto do limite, e eu precisava fazê-la gozar. Na
verdade, eu ansiava por isso mais do que qualquer outra coisa no mundo. Ela estava
ofegante, com pequenos gemidos de prazer indefesos escapando de sua boca a cada um
deles. Eu adorava ouvi-la assim, praticamente implorando para que eu a deixasse gozar,
e eu pretendia lhe dar exatamente o que ela estava desejando.
Sua boceta se contraiu ao redor dos meus dedos, e eu coloquei seu clitóris entre
os lábios para chupá-lo levemente enquanto ela ultrapassava o limite e se libertava. Ela
gritou, alto o suficiente para que eu tivesse certeza de que todo o prédio poderia ouvir, e
então empurrou minha cabeça para trás, pois a intensidade do ato estava levando a
melhor sobre ela.
Ela pegou meu rosto com as mãos e me beijou novamente, com mais força dessa
vez, sua língua deslizando para dentro da minha boca como se quisesse sentir o gosto de
sua própria umidade ali mesmo em meus lábios. A sensação disso, de ela me querer
tanto, fez meu pau doer dentro da calça, e eu deslizei para cima dela, abrindo o zíper do
meu jeans e tirando-o.
"Me come", ela me implorou, com as bochechas coradas pelo orgasmo que eu
acabara de lhe proporcionar. Como se houvesse qualquer outra coisa no mundo que eu
preferisse estar fazendo naquele momento. Envolvi minha mão em torno do meu pênis e
o coloquei em sua entrada e, em seguida, lentamente, fui me introduzindo nela.
Não foi frenético como nas outras vezes em que fizemos sexo. Não, eu queria
aproveitar cada momento, sentir cada centímetro dela ao meu redor enquanto eu
deslizava para dentro dela. Ela envolveu-me com os braços, com as mãos deslizando até
a parte inferior das minhas costas para que pudesse me guiar para dentro. A sensação
disso, de ela me querer tanto, provocou outra onda de choque de prazer em meu corpo, e
tive de me acalmar por um momento para não passar dos limites.
"Oh, Deus", gemeu ela, aproximando os lábios do meu ouvido para me provocar
com seu desejo. Virei a cabeça para beijá-la e então comecei a me movimentar dentro
dela, acelerando o ritmo, movendo-me com mais força e rapidez e enchendo-a até a
borda com minha plenitude.
Ela enganchou os tornozelos atrás de minhas costas, pressionando seu corpo
contra o meu, como se não quisesse que houvesse um único centímetro de espaço entre
nós. Beijei seu pescoço, passando meus lábios ao longo de sua garganta até chegar à
orelha. Pegando seu lóbulo entre os dentes, puxei-o gentilmente.
"Quero fazer você gozar de novo", eu disse a ela. Sua respiração acelerou em seu
peito quando falei com ela dessa forma. Ela claramente adorou me ouvir dizer o quanto
ela me excitava. Eu adorava guiá-la com minhas palavras, dizendo-lhe exatamente o que
eu queria dela e como pretendia conseguir isso. Agarrei seus quadris, segurando-a
contra a cama e metendo nela com força por alguns segundos antes de me aliviar
novamente. Quando me afastei, pude ver que seus olhos estavam ficando um pouco
embaçados nas bordas à medida que ela se aproximava cada vez mais do limite, e eu
pretendia empurrá-la para além dele. Quantas vezes eu pudesse.
A visão dela daquele jeito estava me empurrando em direção ao meu próprio
orgasmo, e eu diminuí a velocidade, penetrando-a profundamente e deixando-me
acalmar novamente antes de chegar ao limite. Inclinei meu corpo de tal forma que eu
estava me esfregando contra seu clitóris a cada investida, e ela fechou os olhos e agarrou
meus ombros quando atingi o ponto ideal, dizendo claramente que queria que eu
continuasse exatamente daquele jeito.
"Bom?" Eu lhe perguntei. Ela assentiu com a cabeça. Mas eu queria ouvi-la dizer
isso.
"Diga-me", murmurei para ela. "Diga-me como é bom sentir isso."
"É muito bom", gemeu ela, enquanto seu corpo se erguia da cama novamente,
com os quadris pressionados contra os meus para me manter bem dentro dela enquanto
ela se recuperava mais uma vez. Ela agarrou minha cabeça, puxando-me para baixo para
beijá-la, nossas línguas se unindo com uma fome faminta enquanto sua boceta se
apertava em torno do meu pênis.
A sensação de que ela estava atingindo o orgasmo foi tudo o que precisei para
me levar ao limite. Eu a penetrei uma última vez e cheguei ao fundo do poço dentro dela,
segurando-me profundamente, saboreando a doce sensação. Eu nunca me cansaria
disso - nunca me cansaria de como ela me fazia sentir bem, de como era certo estarmos
juntos dessa maneira. Inspirei seu perfume, deixando-me perder completamente nele.
Será que ela tinha ideia de como era deliciosa para mim?
"Puxa vida", ela ofegou em meu ouvido, quando finalmente me afastei. Sorri,
beijei-a novamente e me deitei na cama ao lado dela.
"Conte-me sobre isso", concordei, e ela imediatamente se aconchegou em mim.
Coloquei um braço ao seu redor e ela deitou a cabeça em meu peito. Pude sentir seus
cabelos macios se espalharem pela minha pele e fechei os olhos por um momento,
deixando-me levar por esse momento.
Eu não conseguia acreditar. Eu achava que tinha conseguido bagunçar as coisas
além de qualquer conserto, mas aqui estava eu, deitado na cama com ela novamente,
como se nada tivesse acontecido entre nós. Ela era minha, e eu era dela, e eu nunca
poderia imaginar que acabaria aqui quando a vi pela primeira vez. Eu sabia que havia
tanta coisa que ainda precisávamos descobrir, tanta coisa que ainda precisávamos
conversar, mas enquanto estávamos deitados aqui juntos, nada disso parecia importar.
Não, a única coisa que importava era o lento sobe e desce de sua respiração
contra a minha. E saber que ela não estava indo a lugar algum.
 Capítulo Dezessete - Natália
Levantei minha cabeça de seu peito pela manhã e sorri ao olhar para o homem
deitado ao meu lado.
Seus braços ainda estavam em volta de mim, as pernas enroscadas nas minhas,
como se nós dois tivéssemos crescido um no outro da noite para o dia. Eu havia
adormecido tão profundamente com ele ao meu lado, como na primeira vez em que ele
ficouaqui. Mas e agora? Isso era diferente. Estava muito longe do que havia sido aquela
noite. Tínhamos nos reconciliado, e eu não poderia ter me sentido melhor com isso.
Quando ele me procurou, eu queria confiar que ele poderia consertar as coisas,
mas não tinha certeza se ele realmente seria capaz de fazer isso. Mas eu nunca deveria
ter duvidado dele, nem por um instante. Ele tinha muita experiência em muitos aspectos
da vida. O fato de ele ter cometido um erro não significava que eu deveria descartá-lo.
E fazia muito sentido agora que ele havia explicado a influência que sua irmã
tivera na situação. Não é de se admirar que ele tenha sido tão rápido em me ajudar
quando tantas pessoas estavam olhando na outra direção. Ele sabia o quanto as coisas
poderiam ficar ruins. Ele sabia o quão difícil poderia ser e não queria que eu passasse
pela mesma situação que sua irmã. Eu esperava que ela soubesse que tinha um irmão
mais velho incrível. Talvez eu pudesse conhecê-la em breve, certo?
Pensei em acordá-lo, mas então me lembrei de como ele tinha ficado mal-
humorado na última vez em que o tirei da cama mais cedo. Talvez isso fosse algo em que
pudéssemos trabalhar se ele estivesse realmente falando sério sobre nós dois ficarmos
juntos. Só de pensar nisso, meu coração disparou alegremente em meu peito. Eu sabia
que era o que eu queria também. Sim, não era exatamente a maneira mais normal de
conhecer alguém, mas ele havia se provado para mim. Não apenas pela maneira como
lidou com o Luke, mas como foi capaz de perceber como isso me machucou e fazer as
pazes com isso. Essas eram as coisas que eu mais queria na próxima pessoa com quem
eu estivesse - humildade, capacidade de reconhecer quando havia errado e tomar as
medidas necessárias para consertar a situação.
Preparei um bule enorme de café para nós e fiquei cantarolando para mim
mesma enquanto tentava imaginar o que faríamos no resto do dia. Achei que poderia ser
qualquer coisa. Eu não tinha nenhuma peça específica em que estivesse trabalhando,
então poderia simplesmente ficar com ele se fosse isso que eu quisesse.
No entanto, eu estava começando a ter uma ideia para uma nova peça, mesmo
enquanto me movimentava pela cozinha. Algo brilhante. Algo cheio de toda a alegria
que eu sentia naquele momento, sabendo que ele estava dormindo no quarto ao lado,
sabendo que poderíamos realmente passar algum tempo juntos sem nos preocuparmos
com o Luke atrapalhando.
Fiz uma careta ao pensar nele. Eu ainda não estava exatamente ansiosa para vê-
lo no tribunal, mas talvez houvesse alguma maneira de contornar a situação, de evitar
um confronto real com ele. Com Darius ao meu lado, eu sentia que tudo era possível. Eu
tinha certeza de que havia muitos truques que ele podia usar para fazer com que as
pessoas seguissem suas regras, e talvez tivesse sido bom para mim tirar proveito deles.
É claro que o fato de estar com ele atrairia alguns problemas para minha
carreira. Não era como se eu tivesse alguma chance de me comportar bem quando ele
estava por perto. Na última vez em que tentei fazer isso, nós tínhamos nos esgueirado
para fazer sexo contra a parede da galeria, pelo amor de Deus. Claramente, eu tinha que
aceitar que as pessoas saberiam sobre nós e aceitar qualquer impacto em minha carreira
que viesse com isso. Talvez eu estivesse pensando demais, mas eu tinha visto como as
pessoas nos olhavam quando estávamos juntos. Eu podia dizer que elas estavam me
julgando, mesmo que nenhuma delas admitisse isso na minha cara.
Por fim, ouvi um movimento no cômodo ao lado e, alguns instantes depois,
Darius entrou na cozinha. Seu cabelo estava uma bagunça, e eu ri quando me aproximei
dele e tentei arrumá-lo.
"Bom dia", eu o cumprimentei.
"Ei", respondeu ele, fazendo uma careta. "Isso é café? Eu realmente preciso de
um pouco."
"Você gosta disso todas as manhãs?" Eu o provoquei, e ele assentiu.
"Cada uma delas", respondeu ele, servindo-se de uma xícara. Parei por um
momento, apenas olhando para ele. Era muito estranho tê-lo na minha cozinha daquele
jeito, agindo como se fosse totalmente normal ele estar tomando café para acordar. Eu
esperava que isso se tornasse normal para nós no futuro. Esperava que pudéssemos
fazer isso muitas vezes.
"Acho que vou ter que me acostumar com isso, então", comentei, e ele ergueu
uma sobrancelha para mim.
"Se acostumar com isso?"
"Se vamos passar mais tempo juntos, quero dizer", expliquei, dando um passo
em sua direção e passando os braços em volta de sua cintura. Eu nunca havia sentido
esse tipo de atração por estar perto de alguém antes. Era como se cada fibra do meu ser
estivesse clamando para estar perto dele de qualquer maneira que eu pudesse estar, e eu
desejava que houvesse alguma maneira de estarmos ainda mais próximos.
"Então, devo presumir que você está aceitando a minha oferta?", perguntou ele.
Eu ri.
"Não precisa ser tão formal", eu o lembrei. "Estamos começando um
relacionamento, não assinando um acordo de negócios."
Ele passou o polegar em meu rosto por um momento.
"Um relacionamento", comentou ele. "Eu realmente gosto do som disso".
"Eu também", murmurei, e me inclinei para dar um beijo em seus lábios. Eu não
conseguia acreditar que ele estava realmente aqui. Não podia acreditar que alguém
como ele olhasse duas vezes para uma pessoa como eu, mas ele olhou, e viu além do
terror do que Luke estava fazendo comigo, a pessoa que eu tinha sido, a pessoa que eu
queria ser novamente. Eu nunca seria capaz de agradecê-lo o suficiente por isso.
"Você está com fome?" Eu perguntei.
"Deixe-me levá-la para tomar café da manhã em algum lugar", sugeriu ele. Eu
hesitei por instinto. Passei tanto tempo me escondendo da melhor maneira possível,
preocupado com o fato de que, onde quer que eu fosse, seria confrontada por Luke.
Mas eu não precisava mais me preocupar com isso. Ele estava preso. E, sim, isso
significava que eu teria de lidar com o que quer que o julgamento trouxesse, mas com o
apoio de Darius e Kayla nos últimos dias, eu sabia que seria capaz de enfrentá-lo.
"Parece ótimo", respondi. "Só deixe eu me vestir."
"Você acha mesmo que vou deixar você colocar mais roupas?", perguntou ele
brincando, puxando-me para mais perto. Eu ri.
"Ei, deixe-me tomar o café da manhã primeiro", respondi, e saí de debaixo do
braço dele para voltar ao quarto. Peguei um vestido no guarda-roupa, vesti-o e penteei o
cabelo, passando um pouco de maquiagem antes de ele me levar para fora.
Ele se inclinou na porta, com a xícara de café ainda em uma das mãos, e ficou
me observando. Olhei por cima do ombro e levantei as sobrancelhas para ele.
"O que é isso?" perguntei.
"Você é simplesmente linda", respondeu ele, com simplicidade. Suas palavras
foram tão sinceras que me pegaram um pouco desprevenida. Eu não conseguia me
lembrar da última vez em que me senti bonita, muito menos da última vez em que
alguém me disse que eu era, mas quando ele me disse isso, eu realmente acreditei.
"Obrigada", murmurei, um pouco emocionada. Pisquei rapidamente antes que o
rímel escorresse pelas minhas bochechas e deixasse uma mancha. Meu Deus, o que
havia nele que me fazia sentir assim? Eu não sabia exatamente, mas eu gostava.
Fomos a uma pequena cafeteria não muito longe do meu apartamento. Era um
dia frio e fresco, o céu azul acima de nós e a geada rachando sob nossos pés. Ele colocou
sua mão na minha enquanto caminhávamos, como se quisesse ter certeza de que todos
soubessem que eu estava com ele.
Chegamos à cafeteria e ele se dirigiu ao balcão para fazer o pedido para nós.
Fiquei feliz em deixá-lo tomar as rédeas da situação. Na verdade, havia algo de relaxante
nisso, poder me desligar por um tempo e permitir que outra pessoa tomasse as decisões
por mim. E eu confiava nele para tomar as decisões certas. Ele havia me mostrado que
era capaz disso, mesmo que tenha demorado um pouco para descobrir.
Ele voltou à mesa com um prato cheio de bolos e um par de cafés para nós dois.
"Eu não conseguia decidir o que comprar, então decidi comprar todos eles", ele
me disse. "Meu presente".
"Sério?" Respondi, sorrindo enquanto olhava para a enorme pilha de bolos à
minha frente. Eu já estava com água na boca. Meu apetite tinha sido terrível nos últimos
dias, mas, naquele momento, eu sentia que poderia ter comido tudo isso sozinha.
"De verdade", respondeu ele, passando a mão pela mesa para apertar a minha.
"Eu pago."
"Obrigado", eu disse a ele. "Mas aviso que, se você não for rápido, vou comer
tudo isso nos próximos cinco minutos."
"Sim, boa sorte com isso", ele respondeu, pegando um croissant de amêndoas e
dando uma mordida demonstrativa. "Você terá que chegar antes de mim."
Comemos juntos, compartilhando os doces e apreciando a luz do sol que entrava
pelas grandes janelas ao nosso redor. As pessoas entravam e saíam para pegar seu café
da manhã, alguns casais de mãos dadas, assim como nós.
Assim como nós. Não pude deixar de sorrir quando percebi isso. Éramos como
qualquer outro casal nesta cafeteria, qualquer outro casal que estivesse tomando café da
manhã juntos. Sem história, sem passado, sem ex-namorados causando problemas,
apenas nós dois, aqui e agora.
E eu não queria que nada mudasse isso.

Capítulo Dezoito - Darius

"Você já vai me deixar ver?" Natália reclamou, agarrando-se aos meus braços
enquanto eu mantinha minhas mãos presas sobre seus olhos. Balancei a cabeça.
"De jeito nenhum", respondi. "Não até que esteja perfeito."
 "Quanto tempo vai demorar?", perguntou ela, contorcendo-se de excitação. Eu a
guiei até o centro da sala e, em seguida, abaixei minhas mãos ao lado do corpo.
"Mais ou menos esse tempo", respondi, e parei por um momento para observá-la
enquanto ela absorvia tudo.
Eu não conseguia acreditar que finalmente tinha conseguido. Nos últimos
meses, eu vinha tentando pensar no presente de aniversário perfeito para Natália. Seria
o primeiro aniversário que passaríamos juntos, e eu estava determinado a inventar algo
que a deixasse totalmente impressionada.
Eu andei para frente e para trás por um longo tempo, tentando descobrir qual
era a decisão certa. Eu poderia ter escolhido joias, uma pintura, uma escultura de um
artista que ela realmente gostasse, mas nada disso parecia certo. Eu não queria apenas
dar a ela algo que a deixasse feliz no momento. Eu queria dar a ela algo que lhe
proporcionasse alegria por muitos anos no futuro.
E foi por isso que eu comprei uma galeria de arte para ela.
Fiquei surpreso e impressionado com o quanto ela trabalhou desde que nos
conhecemos. Ela começou a alugar um estúdio mais uma vez, com a minha ajuda, e as
pinturas que ela estava produzindo eram algumas das melhores que ela já havia feito. Eu
tinha um punhado delas em um lugar de destaque em meu apartamento e adorava exibi-
las para as pessoas, adorava mostrar às pessoas o talento insano que ela realmente
tinha.
Mas seu amor pela arte era mais do que apenas criá-la. Ela sempre me
acompanhava nas inaugurações de galerias, e eu sempre a encontrava perdida em
conversas com os artistas que estavam expondo. Ela era muito apaixonada pelo setor,
pelos novos talentos que surgiam nele, e era isso que eu esperava dar a ela a chance de
cultivar com essa galeria.
O espaço era totalmente dela para usar como quisesse. Não era enorme, porque
eu não queria que fosse muito estressante para ela, mas havia bastante espaço para ela
mostrar seu próprio trabalho, bem como apresentar outros artistas aos quais ela queria
dar espaço. Eu a observei enquanto ela observava o local, seus olhos se moviam para
frente e para trás enquanto ela percebia o que era aquele lugar.
"Darius, o que é...?"
"Esta é sua galeria."
Seus olhos se arregalaram tanto que achei que iam sair da sua cabeça. Ela se
virou de frente para mim, parecendo que ia gritar.
"O que você acabou de dizer?"
"É a sua galeria", repeti. Segurei as chaves e as coloquei em sua mão. Eu a havia
trazido até aqui no carro, dizendo-lhe para manter os olhos fechados, querendo que essa
fosse a maior surpresa possível.
"É seu presente de aniversário", expliquei. "Sei que, tecnicamente, seu
aniversário só será na próxima semana, mas eu queria que você recebesse isso assim que
a documentação fosse aprovada. Recebi a ligação esta manhã. Este lugar está
oficialmente em seu nome."
"Oh, meu Deus", ela ofegou, colocando as mãos no peito. Seus olhos se
encheram de lágrimas enquanto ela sorria, olhando ao redor, tentando colocar na
cabeça que aquilo era realmente dela.
"Você gosta?" Perguntei a ela. Ela acenou com a cabeça imediatamente.
"Adorei", disse ela sem rodeios. "É perfeito. Eu..."
Ela se afastou novamente, ainda olhando ao redor. A galeria era composta por
uma sala principal, iluminada por grandes janelas que davam uma boa visão da rua lá
fora. Ela começou a andar para cima e para baixo no piso de madeira polida, olhando
para as paredes.
"Você já está pensando no que vai mostrar aqui?" perguntei, e ela assentiu com a
cabeça.
"Tenho tantas ideias", exclamou ela. "Não sei nem por onde começar."
"Bem, é tudo seu", lembrei a ela. "Você não precisa escolher uma coisa. Você
pode fazer tudo."
Ela se virou para me olhar, emocionada por um momento.
"Darius, isso é...", ela murmurou, balançando a cabeça. "Isso é demais. Não sei
se posso aceitar isso."
"Se você não quiser, eu vendo", eu disse a ela. "Você não precisa sentir que
precisa levar isso até o fim. Mas achei que esse poderia ser um novo começo para você,
um lugar em que você poderia estabelecer as regras. Sei que você tem se preocupado
com a forma como as pessoas do ramo a verão agora que está comigo, mas com este
lugar, você não precisa se preocupar com isso."
Seu rosto se suavizou imediatamente. Ela me confessou que tinha dúvidas sobre
o futuro de sua carreira, embora estivesse se saindo muito bem. Essa era a garantia que
ela precisava, a certeza de que sempre teria um lugar no setor, independentemente de
como as pessoas a vissem.
"Você está certo", concordou ela, e colocou sua mão na minha. "É... É perfeito,
Darius. Não sei o que dizer. A não ser obrigada."
"De nada", respondi, apertando sua mão com força. Essa era exatamente a
reação que eu estava esperando. Ela olhou em volta novamente, deu um passo à frente e
colocou a mão na parede à nossa frente.
"Acho que este seria um ótimo lugar para uma peça em destaque", comentou ela,
voltando repentinamente ao modo de artista. "O que você acha? Poderíamos fazer um
rodízio de artistas a cada semana ou mês, mais ou menos."
"Ou você poderia usá-lo apenas para seu próprio trabalho", sugeri. "Acho que
isso seria suficiente para trazer pessoas para cá."
"Você acha?", perguntou ela, com o rosto iluminado. "Oh, eu adoraria isso. Em
um lugar onde eu pudesse mostrar todas as minhas novidades à medida que as criasse.
Eu poderia até fazer workshops e outras coisas, isso também seria divertido."
"Tudo o que você quiser", lembrei-lhe, e ela riu e girou com entusiasmo, com os
braços bem abertos. Eu teria feito o que fosse preciso para deixá-la tão feliz, realmente
faria. Não podia negar a alegria que seu prazer me proporcionava. A cada dia, ela se
distanciava mais da versão de si mesma que estava presa sob o controle de Luke e se
transformava nessa nova mulher pela qual eu me apaixonava cada vez mais a cada
momento que passava com ela.
"Não acredito que isso é realmente meu", ela deu uma risadinha ao se virar para
mim. "Nunca pensei que seria dona de uma galeria. Ei, agora eu posso ser a galerista
esnobe que finge que nada é bom o suficiente para eles!"
"Tenho certeza de que você será ótima nisso", respondi, e ela me abraçou
novamente, olhando para mim com um enorme sorriso no rosto.
"Este é o melhor presente de aniversário que já recebi", ela me disse, inclinando-
se para me beijar novamente. "Eu... eu amo você, Darius."
As palavras pareceram pegá-la desprevenida. Na verdade, nós dois ainda não
havíamos dito isso um para o outro, embora estivesse claro que já nos sentíamos assim
há algum tempo. Eu não queria me precipitar, mesmo sabendo que estava
profundamente apaixonado por ela. Eu sabia que ela tinha muito a se curar, e não queria
que a pressão de um novo relacionamento causasse problemas com isso.
"Eu também amo você", respondi de imediato. Não havia mais nada a dizer
sobre isso. Eu a amava - mais do que jamais havia amado alguém, mais do que eu sabia
que era possível amar alguém. Essa mulher, essa mulher incrível, havia entrado em
minha vida quando eu menos esperava, mas todos os dias ela a iluminava e tornava tudo
um pouco mais fácil. Mesmo quando meu trabalho ficava escuro, e ficava, ela estava lá,
coberta de tinta e cheirando a café, com um sorriso no rosto para me trazer de volta à
Terra.
Nossos lábios se encontraram e eu a beijei adequadamente, pegando-a em meus
braços e levantando-a do chão. Como era possível que uma mulher tão pequena pudesse
conter tanto quanto ela? Às vezes, isso me chocava um pouco, mas eu adorava ser
surpreendido por ela.
Quando a coloquei de volta no chão, ela parecia um pouco tonta, balançando
levemente no local. Coloquei uma mão em sua cintura para estabilizá-la.
"Você está bem?" Eu ri, e ela assentiu imediatamente.
"Sim, sim, estou bem", respondeu ela. "Estou apenas... muito feliz neste
momento".
"Isso é tudo o que eu queria", eu disse a ela. E eu estava falando sério.
 "Vamos, quero explorar esse lugar", ela me disse, pegando minha mão para me
levar até ele. "Conte-me tudo sobre ele. Quero saber cada pequeno detalhe."
Eu a segui até a galeria de arte, já conseguindo ver as ideias que estavam
surgindo em sua cabeça. Mal podia esperar para ver o que ela faria com o lugar. Porque
todos os lugares aos quais ela se dedicava eram repletos de uma vida que eu não
encontrava em nenhum outro lugar do mundo.

Capítulo Dezenove - Natália

"Como está se sentindo?" Júlia me perguntou gentilmente, enquanto eu
segurava meu café com força, olhando para a xícara.
"Estou bem", respondi. Eu estava falando sério, na maior parte do tempo. Com
certeza não estava me sentindo tão mal quanto tinha certeza que me sentiria no dia do
julgamento. Eu tinha me imaginado escondida na cama, recusando-me a sequer colocar
os pés a menos de quinze metros de um tribunal, mas aqui estava eu, sentada em uma
cafeteria próxima a ele, pronta para entrar e dar meu testemunho.
"Você vai se sair bem", prometeu Darius, apertando minha mão por baixo da
mesa. Eu sorri para ele. Eu não teria sido capaz de fazer isso se ele não estivesse lá para
me apoiar, eu sabia disso.
Mas não era só ele que estava aqui hoje. Não, Kayla e Júlia também estavam
aqui, e minha família iria me encontrar depois para jantar. Minha mãe se ofereceu para
vir ao julgamento, mas eu disse a ela que não a queria lá. Embora alguns dos detalhes
mais desagradáveis tenham vindo à tona desde que o caso foi iniciado, ainda havia
aspectos sobre os quais eu preferia que ela não soubesse, se eu pudesse evitar.
Ao final do dia de hoje, tudo estaria terminado. O julgamento já estava quase
concluído e parecia que Luke ficaria preso por um longo tempo. Acontece que eu estava
longe de ser a única mulher com quem ele havia feito isso. Não deveria ter me
surpreendido, mas, em poucos meses, havia quase meia dúzia de mulheres prontas para
falar contra ele sobre as várias acusações de abuso, assédio e perseguição que haviam
sido feitas contra ele.
Fui a última a prestar depoimento. Na verdade, eu nem precisava vir se não
quisesse. Tudo o que as outras mulheres fizeram teria sido suficiente para convencer
qualquer júri sensato, mas não se tratava apenas disso. Eu queria ter o momento de
olhá-lo nos olhos e dizer exatamente o que eu pensava dele. Eu ia lhe explicar
exatamente o que ele havia feito comigo e como isso havia me prejudicado. Eu o faria
sentar-se ali e ouvir cada palavra que saísse de minha boca. Eu não ia lhe dar uma saída.
Eu não ia facilitar as coisas para ele, eu ia obter a justiça que merecia por tudo o que ele
havia feito comigo e com todas as outras mulheres que ele havia aterrorizado ao longo
dos anos.
Conversar com Júlia foi o que me convenceu. Nós duas tínhamos nos tornado
próximas no último ano, desde que Darius e eu estávamos oficialmente juntos. Ela era
uma parte tão importante do motivo pelo qual estávamos juntos, que seria impossível eu
não me aproximar dela. Ele se importava muito com ela, e grande parte disso era a
proteção que ele sentia por ela quando ela estava enfrentando um relacionamento
abusivo com o ex.
Ela foi muito corajosa, enfrentando-o daquela forma, fazendo com que ele fosse
mandado para a prisão. E ela deixou claro que não me culparia se eu não tivesse
escolhido fazer a mesma coisa, assegurando-me de que ela entendia que era muito mais
difícil do que qualquer um realmente imaginava.
"Mas você se sentirá muito melhor por ter feito isso", ela me prometeu. "Não
importa o quão difícil pareça, e eu sei que parece impossível agora, mas ter esse
momento em que você pode responsabilizá-lo... É a coisa mais próxima de um
encerramento que você vai conseguir com isso, Nat."
Eu sabia que ela estava certa, e agora aqui estava eu, a apenas alguns minutos de
entrar lá. Kayla verificou seu telefone e olhou para mim, com uma expressão
ligeiramente preocupada no rosto.
"Acho que você deve entrar", ela me disse, e eu assenti e me levantei. Havia um
pequeno grupo de fotógrafos do lado de fora da quadra, e alguns deles chamaram meu
nome quando saí, tentando chamar minha atenção, mas Darius me protegeu deles
imediatamente.
"Não dê ouvidos a eles", ele murmurou para mim. Assenti com a cabeça, um
pouco trêmula. Era estranho que as pessoas se importassem tanto com esse caso, mas
ele havia atraído alguma atenção depois de um lançamento particularmente bem-
sucedido na galeria. Eu havia escolhido uma nova escultora que acabara de chegar à
cidade e lhe dei uma exposição completa, e isso foi notícia em alguns blogs e jornais.
Como resultado, algumas pessoas começaram a me investigar, e a data do julgamento
estava chegando para que elas bisbilhotassem.
Isso não me incomodou. Pelo menos, não tanto quanto eu imaginava. Na
verdade, uma parte de mim estava contente com o fato de as pessoas parecerem estar
levando isso tão a sério. Eu estava tão assustada, há tanto tempo, fazendo tudo o que
podia para manter a verdade do que havia acontecido comigo em segredo, porque tinha
certeza de que ninguém confiaria no que eu tinha a dizer. Mas eles confiaram. Levaram-
me a sério e queriam que fosse feita justiça para mim e para todas as outras mulheres
que foram vítimas do comportamento de Luke.
Minha família veio imediatamente para o meu lado, minha mãe veio de avião
para ficar comigo por alguns dias. Ela não fez nada além de pedir desculpas quando
descobriu o que havia acontecido, embora eu tenha tentado lhe dizer que não a culpava
por nada disso.
"Eu escondi isso de você por um motivo", eu disse a ela. "Eu não queria que você
soubesse. Você não poderia ter descoberto, mesmo que tentasse."
"Mas você é minha filha", comentou ela, balançando a cabeça e afastando uma
mecha de cabelo do meu rosto. "Eu deveria saber que havia algo errado. Eu sempre
deveria saber."
"Você nem sempre pode saber", lembrei-lhe gentilmente. "E prometo que vou
ser muito melhor em dizer a verdade no futuro. Não vou esconder essas coisas de você."
"Bem, você não tem nada a esconder de mim agora que está com alguém como
Darius!", exclamou ela, e eu caí na gargalhada. Os dois se conheceram quando Darius
nos levou para jantar em sua primeira noite na cidade e ela ficou total e completamente
encantada por ele. Era difícil não se encantar, pois ele era assim mesmo - sempre capaz
de fazer as pessoas rirem, de usar sua inteligência e cordialidade. No início, ela tinha
ficado um pouco em dúvida sobre a diferença de estilo de vida entre nós, e eu não podia
dizer que a culpava por isso. Eu tinha certeza de que qualquer mãe teria se sentido da
mesma forma, imaginando o que um homem da idade dele queria com alguém como eu.
Mas ela me disse que podia ver o quanto ele se importava comigo. Ela percebia o
quanto ele me amava. E, quando lhe mostrei a galeria e disse que era minha depois que
ele me presenteou, juro que ela quase caiu em um desmaio.
Toda a minha família gostava de Darius, e eu havia me relacionado muito bem
com Júlia. Parecia que estávamos profundamente envolvidos na vida um do outro agora,
enrolados um ao outro de uma forma que fazia sentido. Parecia que nos encaixávamos.
Mesmo quando as coisas estavam difíceis, mesmo quando eu tinha aquelas noites em
que acordava gritando de terror com as lembranças do que Luke tinha feito comigo, ele
estava sempre lá, firme e forte, para me puxar para seus braços e me acalmar.
Na verdade, eu estava tão acostumada a dormir na cama com ele que decidi me
mudar para o apartamento dele. Eu adorava aquele lugar. Eu me sentia segura naquele
lugar desde que me lembro, confortada pela presença de sua bela arte nas paredes e pelo
cheiro dele que pairava no ar. Era meu lugar feliz e, além disso, ficava mais perto da
galeria e do estúdio onde eu trabalhava. Eu havia me dedicado ao meu trabalho nos
últimos meses, em parte para me distrair do que estava por vir hoje.
Mas finalmente estava aqui, e eu sabia que tinha de ir até o fim, por mais
assustador que fosse. Subi as escadas até a sala do tribunal e mostrei ao homem que
estava na porta a identificação que me havia sido dada. Era um tribunal fechado, com
apenas um pequeno número de pessoas, excluindo o júri, e fiquei feliz por não ter que
dar meu testemunho diante de um grande público.
Darius me abraçou uma última vez antes de se sentar na arquibancada. Eu podia
sentir o Luke me encarando de seu lugar no fundo da sala, mas nem sequer olhei para
ele. Ele não merecia isso de mim. Ele queria ver o terror em meus olhos, o mesmo terror
que ele havia colocado lá quando estava me perseguindo, mas que já havia desaparecido
há muito tempo. Eu não era nem de perto a mulher que eu era naquela época, e ele não
tinha ideia de quem estava enfrentando aqui.
Sentei-me em meu lugar e recebi o juramento do oficial. Eu podia me sentir um
pouco trêmula, mas respirei fundo e me preparei quando o advogado de defesa subiu ao
banco dos réus.
Aconteça o que acontecer, eu poderia fazer isso. Eu conseguiria.
Olhei para Darius, do outro lado da sala, e ele me deu um sorriso. Enquanto eu o
tivesse, poderia fazer qualquer coisa.
Tudo acabou antes que eu percebesse, e me vi respirando aliviada quando
finalmente fui dispensada da tribuna. Era isso? Já havia terminado? Meu coração
palpitava em meu peito, a adrenalina correndo até as pontas dos meus dedos.
"Você conseguiu", disse Darius para mim, enquanto me abraçava e me puxava
para perto. "Estou muito orgulhoso de você, querida."
Encostei minha cabeça em seu ombro e dei um suspiro de alívio. Estava tudo
pronto. Finalmente, estava feito.
Depois disso, saímos para jantar com minha família, e eu me senti como se
estivesse em uma espécie de estado de euforia louca e vertiginosa. Não conseguia parar
de rir, o som explodindo de mim enquanto desfrutava da companhia das pessoas com
quem mais me importava no mundo.
Mamãe apertou minha mão antes de entrar no táxi, sorrindo para mim.
"Tenha uma boa noite, querida", ela me disse, e eu me inclinei para abraçá-la
antes que ela saísse. Acenei para eles e depois me virei para Darius.
"Você se importa se passarmos pela galeria?" perguntei a ele. "Há algo que quero
resolver lá."
"Claro", concordou ele, fazendo sinal para que um carro nos levasse novamente
para o outro lado da cidade. Ele deslizou a mão para a parte interna da minha coxa, ali
mesmo no banco de trás, e senti um sorriso surgir nos cantos dos meus lábios. Ah, ele
sabia o que estava em minha mente, certo.
O carro parou e Darius deu uma gorjeta ao motorista enquanto eu saía e me
dirigia à porta. Eu me atrapalhava com as chaves, um pouco mais bêbada do que
esperava por causa do vinho do jantar.
"Agora", murmurou Darius, enquanto passava o braço em volta da minha
cintura por trás. "O que exatamente você gostaria de fazer aqui no meio da noite?"
Eu dei uma risadinha. Ah, ele sabia onde minha cabeça estava. Abri a porta e nós
dois entramos, já nos beijando. As persianas estavam fechadas sobre as janelas, e a
única luz vinha de um brilho baixo e dourado das pequenas lâmpadas sobre cada um dos
quadros.
"É melhor do que sair escondido da galeria para fazer isso, certo?" Eu o lembrei,
e ele gemeu ao me empurrar contra a porta.
"Oh, não me lembre daquela noite", respondeu ele. "Acho que foi uma das coisas
mais quentes que já me aconteceram."
 "Então, vamos ver se conseguimos superá-la hoje à noite, não é?" Sugeri, girei e
levantei a parte de trás do meu vestido. Ele gemeu de satisfação, passando as mãos em
minha bunda antes de puxar minha calcinha para baixo.
"Droga", ele murmurou, dando uma palmada brincalhona na minha bunda.
"Como você pode ser a coisa mais gostosa do mundo debaixo desse vestido? Você
parecia tão inocente no jantar."
"Esse é o meu poder", respondi, balançando a bunda para ele. Eu já podia ver o
quanto ele me desejava. Isso estava estampado em seu rosto, e eu precisava senti-lo
dentro de mim agora mesmo.
Mas ele não precisava que eu lhe dissesse isso. Ele abriu o zíper da calça
rapidamente e se colocou na entrada da minha boceta. A espessura de sua ponta
pressionando contra mim foi tão intensa que tive de soltar um gemido, mesmo sabendo
que havia pessoas na rua lá fora. Em que tipo de escândalo eu me meteria se alguém me
pegasse transando no meio da minha galeria? Bem, talvez eu pudesse chamar isso de
arte performática.
Todos os outros pensamentos desapareceram de minha mente quando ele se
enfiou totalmente dentro de mim, enchendo-me até o fundo. Coloquei minhas mãos
contra a porta e arqueei as costas, empurrando-me contra ele, tirando o máximo que
podia dele.
Ele começou a se mover, recuando e depois voltando a penetrar com força. Eu
podia ouvir nossos corpos se unindo, e abri um pouco mais as pernas em meus
calcanhares, precisando de mais dele, precisando do máximo que ele pudesse me dar.
Olhei por cima do ombro e o observei enquanto ele me fodia. Eu não fazia ideia
de como estávamos juntos há mais de um ano e, ainda assim, o sexo continuava tão bom
e tão quente quanto quando começamos. Ele agarrou meus quadris, puxando-me de
volta para ele, deslizando para dentro ainda mais fundo, e senti os dedos dos pés se
enrolarem nos sapatos. Porra, eu não ia conseguir durar muito tempo assim, não com
ele se sentindo tão incrível.
Ele estava começando a gemer a cada investida, um sinal claro de que estava
chegando perto do limite. Eu precisava senti-lo terminar dentro de mim, precisava
senti-lo me enchendo com sua semente. Nada parecia mais próximo ou mais íntimo do
que aquele momento, o momento em que senti seu corpo ceder ao prazer que só eu
poderia proporcionar a ele.
E eu só tive que esperar mais alguns momentos para conseguir. Ele me penetrou
uma última vez e se segurou profundamente, seu pênis latejando dentro de mim
enquanto ele gozava. E foi essa sensação que me levou ao limite, quando minha boceta
se contraiu em torno dele, o prazer tremendo em ondas entre minhas pernas e
consumindo todo o meu corpo.
Eu estava ofegante quando minha visão clareou novamente, meu coração estava
acelerado e meu corpo tremia da cabeça aos pés. Ele me girou e me beijou, com os
dentes presos em meu lábio, e senti outra inundação de prazer entre minhas pernas.
 "Você é tão incrível, Natália", ele respirou para mim, e eu sorri para o beijo. Era
exatamente o que eu precisava ouvir dele. Eu sabia que não se tratava apenas disso, do
sexo. Era sobre o que eu tinha feito antes, a dor que eu tinha enfrentado e superado.
Mas, quando ele estava lá para me ajudar? Não parecia ser um problema.

Epílogo - Natália
Coloquei meus brincos e dei um passo para trás para me olhar no espelho.
"Perfeito, como sempre", comentou uma voz atrás de mim, e eu sorri e olhei em
volta para ver Darius parado na porta do nosso quarto, atrás de mim.
"Obrigada", respondi, e ele veio até mim com uma bebida na mão - uma vodca,
eu tinha certeza, da garrafa ridiculamente cara que ele havia comprado para mim no
meu aniversário.
"Tenho quase certeza de que só esse copo custa dez mil dólares por gole ou algo
assim", brinquei ao levá-lo aos lábios para provar.
"Mas valeu a pena", respondeu ele, enquanto se apoiava na minha penteadeira.
"A propósito, você também está ótimo", comentei, admirando-o em seu smoking
justo. Ele sempre se arrumava bem, mesmo que eu gostasse muito dele com jeans e
camiseta.
"Tenho que estar", respondeu ele. "Este é um evento sofisticado. Eles
provavelmente me mandarão embora na porta se eu aparecer com uma aparência que
não seja perfeita."
"Hmm, provavelmente", pensei, enquanto ajustava sua gravata. "Mas quando
você está dormindo com a dona da galeria, acho que eles têm de deixá-lo entrar."
"Bem colocado", ele concordou. "Isso deve ajudar."
Dei uma risadinha e tomei outro gole da vodca. Eu não conseguia acreditar que
esta noite finalmente havia chegado. Eu estava planejando isso há quase três meses e
hoje, finalmente, eu revelaria a nova e incrível coleção daquele escultor que eu tinha
visto no ano anterior.
Ela havia criado uma série totalmente nova, e nós tínhamos os direitos
exclusivos de exibi-la nos primeiros três meses. Já havia muito burburinho sobre ela, e a
lista de convidados estava repleta de críticos e compradores. Seria a maior abertura que
já tivemos, e eu queria que tudo fosse perfeito.
E também seria a primeira oportunidade que eu teria desde que Luke tinha ido
oficialmente para a prisão. Ele ficaria preso por um longo tempo, pelo menos uma
década, e eu estava aliviada por não ter que me preocupar com ele enquanto estivesse
atrás das grades. Era o que ele merecia, e eu podia ver isso agora. Ele havia feito uma
lavagem cerebral em mim a ponto de acreditar que eu merecia o que ele estava fazendo,
mas eu nunca mereci. Nenhuma das mulheres que ele havia machucado merecia.
Éramos todas vítimas dele, e eu sabia que nos apoiaríamos mutuamente no que viesse a
seguir. Formamos um grupo informal, com pessoas que realmente entendiam o que
havíamos passado, e isso foi fundamental para minha cura.
Mas meu trabalho também, e meu trabalho era meu foco naquela noite. Bem,
isso e ficar um pouco bêbada com champanhe grátis para comemorar meu trabalho
árduo. Darius havia insistido em trazer algumas coisas boas para nós, vinho que custava
mais do que algumas pinturas, e eu estava ansiosa para experimentar um pouco.
"Você também deveria fazer uma grande abertura para sua própria exposição",
lembrou-me Darius. Era algo que ele vinha mencionando desde que eu havia adquirido
a galeria e, embora eu tivesse mostrado algumas de minhas peças, queria usar o espaço
para elevar outras pessoas no mundo da arte. Eu sabia como era lutar pela sua chance e
como uma oportunidade como essa poderia mudar as coisas.
"Talvez", respondi. "Não sei se haverá interesse suficiente."
"Para seu trabalho?", observou ele, com as sobrancelhas erguidas. "Vamos lá.
Você mesma disse que vendeu mais quadros no último ano do que em toda a sua vida."
"É justo", concordei. "Mas quero me concentrar no trabalho da Millie por
enquanto. Mal posso esperar para ver tudo. Só vi peças individuais até agora, mas sei
que será incrível."
"Tenho certeza que sim", respondeu ele, e consultou o relógio. "O carro estará
aqui em breve, a propósito."
"Ah, preciso passar batom", murmurei, peguei o tubo e passei um pouco,
fazendo beicinho nos lábios e depois me virei para Darius.
"O que você acha?"
"Linda", ele respondeu, e eu me levantei e dei um beijo em sua bochecha.
"Ei, é melhor que você não tenha deixado uma marca de batom em mim", ele me
advertiu, esfregando o local que eu tinha acabado de beijar.
"Não está tão ruim assim."
"Não está tão ruim assim? Então existe uma?"
"Você está bem", eu ri, passando meu braço pelo dele. A porta tocou. Nossa
carona estava aqui.
"Salva pela campainha", comentou ele, e abriu a porta para mim, como o
cavalheiro que sempre foi para mim.
No elevador, levantei a mão para limpar a leve mancha rosa em sua bochecha.
"Pronto", murmurei para ele. "Está tudo bem. Você não precisa se preocupar
com nada."
"É bom que você esteja dizendo a verdade", comentou ele, balançando a cabeça.
Mas então, ele se inclinou para me beijar, passando a mão em meu rosto. O beijo me
pegou desprevenida, meu coração deu um salto no peito quando seus lábios tocaram os
meus.
"Você é incrível, Natália", ele sussurrou para mim. "E estou muito orgulhoso de
estar ao seu lado esta noite."
"Eu não teria sido capaz de fazer isso sem você", lembrei-o. "Foi por sua causa
que consegui fazer tudo isso, Darius. Sem você, eu não teria tido a galeria. Eu não teria
sido capaz de fazer nada disso."
"Não, você faria", respondeu ele com firmeza. "Foi tudo por sua causa, Natália.
Nunca se esqueça disso."
Eu sorri para ele. Esse era o homem que eu amava, o homem que sempre me
lembrava de considerar minhas próprias conquistas, mesmo quando eu mesma tinha
dificuldade em fazer isso. O homem que estava sempre do meu lado, mesmo quando eu
às vezes não estava.
"Eu amo você", murmurei para ele, roubando outro beijo antes que as portas do
elevador se abrissem. Ele encostou o nariz no meu antes de falar, como se quisesse
apenas se sentar com a maneira como aquelas palavras o faziam sentir.
"Eu também amo você", respondeu ele, e então saímos do elevador para
encontrar o carro que nos esperava lá fora. Eu estava tão nervosa e empolgada com esta
noite, a mistura de tudo isso borbulhava em meu peito, mas de uma coisa eu já tinha
certeza: contanto que eu pudesse ir para casa com ele no final da noite, tudo ficaria bem.
 Sobre Lenora Wilde
Olá, eu sou Lenora - sua típica alma reservada e quieta durante o dia, mas uma
contadora de histórias perversa sob o brilho encantador da lua!)
Meu coração pertence à criação de histórias de romance quentes e fumegantes que
incendeiam as páginas. Não importa se você está em busca de adrenalina ou de uma
fuga relaxante, estou aqui para criar histórias que cativarão sua mente e tocarão seu
coração. Bem-vindo a um mundo onde as possibilidades são tão ilimitadas quanto sua
imaginação.
Se você gostou desse livro, gostaria de convidá-lo a antecipar os próximos lançamentos
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