John Stuart Mill - Sobre o Progresso e a

Educação 1st Edition John Stuart Mill

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Stuart Mill

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Stuart Mill■]

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Stuart Mill And The Supreme Court 1st Edition Edition
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Mill, 1827–1848 Yuichiro Kawana (Auth.)

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Sobre o Progresso
e a Educação
 John Stuart Mill

Sobre o Progresso
e a Educação

Traduzido e comentado por Rodrigo Jungmann

São Paulo - 2020

Copyright © 2020 por John Stuart Mill
Sobre o Progresso e a Educação
John Stuart Mill

a
1 Edição
a
1 tiragem – setembro de 2020

Edição
Editora Lux
Revisão:
XXXXXXXXXX
Diagramação:
Regina Paula Tiezzi
Capa:
XXXXXXXXXXXX

ISBN – XXX-XX-XXXX-XX-X

CIP – (Cataloguing-in-Publication) – Brasil – Catalogação na Publicação

Ficha Catalográfica feita na editora
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XXXX, #Nome#
#Título# / #subtítulo# / #Nome# . 1 ed. São Paulo, Editora Lux,
2020.
158 p.; 21cm (broch.);

ISBN XXX-XX-XXXX-XX-X
CDD B869.35
CDU 82-31
___________________________________________________

Índice para catálogo sistemático

Editora Lux
Endereço: Avenida Conceição, 130
Para a minha mulher, com todo o meu amor.
São Paulo – SP - CEP: 02072-000
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WhatsApp.: 11 95916-6965
E-mail: contato@editoralux.com.br

Cód. 180920-1746
 Sumário

Introdução..................................................................................... 9

1 — A perfectibilidade............................................................... 33

2 — O espírito da época............................................................ 43

3 — A civilização........................................................................ 75

4 — A utilidade do conhecimento.........................................103

5 — Sobre a educação..............................................................111

6 — Sobre a estabilidade social...............................................141

Bibliografia Recomendada......................................................155
 Introdução

U
ma rápida consulta aos sites on-line das livrarias brasileiras,
e mesmo à página de uma conhecida rede de sebos, revela
um escasso número de traduções para a nossa língua dos
trabalhos de John Stuart Mill (Londres, 20 de maio 1806 — Avignon,
8 de maio de 1873). Muito raramente se encontrará alguma obra para
além dos títulos habitualmente referidos. No domínio da filosofia,
podemos nos deparar com várias edições de O Utilitarismo, Sobre a
Liberdade, A Sujeição das Mulheres e Considerações sobre o Governo
Representativo. Sua fascinante Autobiografia também foi objeto de
tradução em português. Além de filósofo, Mill foi um economista
clássico de renome e, compreensivelmente, os seus Princípios de Eco-
nomia Política também são encontradiços, ainda que o livro possa
eventualmente estar fora de catálogo.(1)
O maciço tomo de A System of Logic: Raciocinative and In-
ductive lamentavelmente não teve tradução integral em português,
tanto quanto eu saiba. Livro de vastas ambições e amplitude temática,
muito respeitado como obra de filosofia pura por décadas depois de
sua publicação, é pouco conhecido ou mesmo mencionado entre nós.
Talvez tal desinteresse se deva menos ao seu volume físico do que
ao fato de que foi em larga medida voltado para considerações nos

(1) On Liberty se prestou a títulos diversos, tais como Da Liberdade, Sobre a Liber-
dade e A Liberdade. As datas das obras clássicas supracitadas, em sua primeira
aparição em língua inglesa, são A System of Logic (1843), Principles of Political
Economy (1848), On Liberty (1859), Utilitarianism (1861), Considerations on
Representative Government (1861), Subjection of Women (1869) e Autobiogra-
phy (1873). Esta última obra é póstuma e veio a lume exatos cinco meses de
dez dias após a morte de Mill na França.
 Sobre o Progresso e a Educação
campos da lógica, da metafísica, da epistemologia e da linguagem,
áreas em que Mill já não desperta o mesmo entusiamo que logrou
manter, mesmo um século e meio depois de seu desaparecimento,
enquanto pensador da ética e da política.(2)
Contudo, mesmo naqueles domínios em que hoje permanece
atual e influente como referência incontornável de pensador liberal,
utilitarista, teórico da democracia e mesmo na sua condição de fe-
minista avant la lettre, a compreensão do pensamento de Mill em
nosso país é decerto prejudicada pela escassez de traduções de uma
obra vastíssima que, em sua forma completa, ocupa os 33 volumes
de Collected Works of John Stuart Mill.(3)
Além de teórico, John Stuart Mill trabalhou de forma incan-
sável como jornalista, ativista político, reformador e mesmo, por
uns poucos anos, como membro da Câmara dos Comuns. Tanto as
suas obras teóricas menos conhecidas como seu infatigável labor
diuturno, voltado para escritos breves e polêmicas, e mais achegado
às questões concretas do seu dia, contribuem para a composição de
um quadro mais completo do seu pensamento, ajudando a lançar
luzes sobre uma obra eclética, multi-facetada e influenciada em
grau enormemente maior pela obra de pensadores franceses seus
contemporâneos do que se costuma ter notícia no Brasil; isso, é
claro, sem mencionar sua imensa dívida para com o pensamento
clássico de Platão e de Aristóteles. Já é hora de deixar de lado uma
visão tacanha de John Stuart Mill como simplesmente um pensa-
dor utilitarista um tanto mais sofisticado do que os seus mentores
na juventude, a saber, James Mill (1173 — 1836), seu pai, e Jeremy
Bentham (1748 — 1832).(4)
(2) Há de notar-se, no entanto, que questões éticas, políticas e sociais não estão
em absoluto ausentes das páginas de A System of Logic, tratadas que são em
seções bastante extensas. Uma tradução recente das passagens relevantes, no
seu Livro VI, aparece como A Lógica das Ciências Morais. São Paulo, Ilumi-
nuras, 2020.
(3) Editado por John M. Robson, inicialmente para a University of Toronto Press.
A coleção foi subsequentemente encampada pelo Liberty Fund e pela editora
Routledge. Pode ser efetuado o download gratuito de todos os volumes em
versão pdf no site do Liberty Fund.
(4) Muito contribui para uma visão simplificada do utilitarismo de Mill o fato de
ser O Utilitarismo apresentado por vezes em versão abreviada entre as capas
de diversas antologias filosóficas. Mesmo o estudante que tem o volume com-
10
John Stuart Mill
O tomo que o leitor tem em mãos é apenas o primeiro de uma
série planejada, que deverá totalizar de nove a onze volumes. Tra-
zendo como título Sobre o Progresso e a educação, é auto-explicativo
em sua nomeação. Para a sua composição, o editor (e tradutor) teve
a felicidade se deparar com uma espécie de pré-seleção na coletânea
John Stuart Mill: On Democracy, Freedom and Government & Other
Selected Writings (Zbigniew Janowski e Jacob Duggan). Os textos
como tais obviamente estão em domínio público.
Os demais volumes projetados trarão por títulos, e pela ordem
de aparição, Bentham, Ideologias e Governança, Ensaios sobre a religião,
Ensaios sobre a liberdade, A condição das mulheres, A América e a
democracia, Os clássicos gregos (um ou dois volumes) e O positivismo
de Auguste Comte (um ou dois volumes).
Cada volume, a começar do primeiro, terá uma introdução
geral à sua temática e breves comentários sobre os textos individuais
traduzidos. Talvez me fosse lícito deixar as coisas por aqui e proceder
imediatamente aos comentários sobre o conteúdo deste volume em
particular, mas bem imagino o leitor a questionar-se sobre a rele-
vância e necessidade de uma coletânea de textos de John Stuart Mill
até bem pouco tempo inéditos em português.
Por um lado, poderia ressaltar o brilhantismo e interesse in-
trínsecos das breves obras aqui traduzidas e anotadas. Mas prefiro
seguir adiante e aduzir, à guisa de justificativa, observações adicionais.
Pouco acima, aludi ao ecletismo e ao caráter multi-facetado da obra
de Mill e à necessidade de nos havermos com tais características.
Que Mill pode ser tido na conta de um pensador eclético é uma
verdade ineludível assinalada pelo próprio autor, que, já no prefácio
de A System of Logic, não se acanha de propugnar a necessidade de
“harmonizar as partes verdadeiras de teorias discordantes”.(5)
Desde já se deve assinalar que o que se apresenta a alguns pes-
quisadores como saudável ecletismo e incansável busca da verdade
pode muito bem se afigurar ante o crivo de outras mentes como um
pleto em mãos com alguma frequência descura de sua parte final ou simples-
mente não a lê por se ter acabado o período letivo.
(5) Prefácio de A System of Logic. A referência ocorre à página cxi no vol. 7 de
Collected Works of John Stuart Mill, John M. Robson, edição do Liberty Fund.
11
 Sobre o Progresso e a Educação
projeto confuso e incoerente. Em que pese estar o editor convencido
da veracidade da interpretação mais benevolente, aqui não é o lugar
apropriado para uma tentativa de solucionar a questão.
Certo é que Mill foi um pensador complexo, de vastos interes-
ses, que inquestionavelmente se ocupava com a labuta incessante de
“harmonizar” visões e tendências real ou aparentemente conflitantes.
Dizer que da pena de Mill promanou uma obra multi-facetada é
incorrer no que os ingleses chamam de understatement.
Atente-se, com efeito, para os seguintes contrastes, carentes
de análise e, se possível, de resolução:
Pensador da democracia, Mill desejava sinceramente a am-
pliação, ainda que gradual, da participação popular e a extensão
do sufrágio. Cultivador de excelsas virtudes intelectuais e morais,
além de defensor incansável da educação — fosse no sentido mais
estrito atinente à frequência de escolas e universidades, fosse ainda
no que concerne ao auto-cultivo do intelecto, da sensibilidade e do
discernimento, simultaneamente requeridos para a cidadania res-
ponsável e desenvolvido em seu exercício — o elitista que jazia no
peito de Mill temia, por outro lado, que o avanço da democracia se
desse com demasiada rapidez, tão temeroso que era como o Marquês
de Tocqueville quanto aos ganhos que autoritários e populistas po-
deriam auferir para si mesmos com a manipulação do sentimento
popular, ou que o próprio sentimento popular, perpassado por uma
mediocridade ainda não destronada, pudesse redundar na “tirania
da maioria”, um estado de coisas, reputado sumamente indesejável
para Mill, em que a maioria, seja pelo poder da coerção, seja pela
força irresistível da opinião pública, pudesse sufocar os interesses e
projetos de minorias e indivíduos considerados um a um, interesses
estes defendidos por Mill com eloquência e vigor incomparáveis em
Sobre a liberdade.
É certo, ademais, que Mill, em Considerações sobre o governo
representativo, louva decididamente os benéficos efeitos da partici-
pação e ação políticas sobre o intelecto das massas em virtude do
“exercício mental que daí advém”(6), dando mostras evidentes do
(6) Collected Works of John Stuart Mill, vol. 19, p. 412.
12
John Stuart Mill
seu apreço pelo que Wendy Donner, em obra conjunta com Richard
Fumerton, chama de “o princípio da participação”(7).
O mesmo Mill, no entanto, espera que as pessoas de pouca
educação se deixem guiar “pelos conselhos e pela influência de um,
ou de uns poucos superiormente dotados e instruídos”(8) e com isso
mostra seu apego ao que Donner na mesma obra chama de “o princípio
da competência”. Se não souberem mostrar a adequada deferência às
opiniões dos homens mais sábios de sua comunidade, os indivíduos
mal iniciados e pouco treinados na ação política poderão se deixar
seduzir pelo que, em última análise, não são seriam os seus verda-
deiros interesses, mas aquilo a que Mill se refere por vezes como “os
interesses sinistros”, vale dizer, os de um tipo que em verdade se opõe
ao bem comum. Por tudo isso, em Considerações sobre o Governo
Representativo, Mill defende sem meias palavras, em se considerando
horizonte do futuro previsível, um sistema de votação ponderada,
em que os votos de indivíduos mais cultos e capazes poderiam valer
por dois ou mais.
Esse conflito de difícil resolução entre uma devoção sincera
às causas populares e um não menos vigoroso endosso da primazia
das elites intelectuais perpassa toda a obra de John Stuart Mill. São
ainda dignos de nota, nesse comentário preliminar, três ou quatro
outros pontos de conflito real ou aparente.
Economista clássico e defensor dos mercados livres, Mill nem
por isso se furtou a um genuíno compadecimento face às agruras
em que estavam mergulhados os trabalhadores no seio do indus-
trialismo britânico do Século XIX e suas inegáveis iniquidades. Se,
de uma parte, Mill seguramente cultivava o gradualismo e se oporia
denodadamente a uma revolução violenta dos trabalhadores, não era
menos verdadeiro que chegou a nutrir vivas esperanças de que num
futuro distante a produção viesse a estar a cargo de cooperativas de
trabalhadores, no que talvez pudesse ser apelidado de “socialismo
democrático de mercado”.(9)
(7) John Stuart Mill, Wendy Donner e Richard Fumerton, Edições 70, 2011.
(8) On Liberty. In: Collected Works of John Stuart Mill, vol. 18, p. 269.
(9) É a sincera opinião do editor, embora não de Mill, que o esquema em tela é, em
última análise, inviável e utópico. Mas certamente não é de escasso interesse
saber o que John Stuart Mill pensava a esse propósito.
13
 Sobre o Progresso e a Educação
Mill não chegou a formular uma filosofia da história tão ela-
borada ou sofisticada como as de Santo Agostinho, Hegel ou Marx.
Certo é, no entanto, que ao menos os contornos genéricos de uma
concepção da história e do progresso estão presentes em sua vasta
obra e apontam inexoravelmente para um avanço da participação
popular na vida econômica e política, para a democratização em
sentido amplo, para a melhora dos níveis gerais de bem-estar,
cultura e civilização. O otimismo de John Stuart Mill pode ser
creditado a pelo menos três influências: seu temperamento pessoal,
os assombrosos progressos da ciência de Newton em diante e o seu
contato a um só tempo respeitoso e crítico com o positivismo de
Auguste Comte.
À semelhança de Comte, Mill lançava um olhar de funda
reprovação aos aspectos daninhos da religião institucionalizada,
embora, também nesse terreno, sua obra seja ocasionalmente tocada
por comentários mais matizados, em que concede à religião o mérito
de ter contribuído para a ordenação social. Não menos dignos de nota,
vindos de um homem que se manteve ateu por toda a vida, são o seu
profundo respeito e a sua admiração por Jesus Cristo.
À diferença de Marx, Mill via os avanços ocorridos na marcha
da história inteiramente nos termos do que o pensador alemão cos-
tumava chamar de “superestrutura”. Os avanços se dão, de acordo
com Mill, em função do se que se passa nas searas da cultura, da
educação e da política. Não se encontrará nada remotamente aná-
logo a uma determinação econômica do processo histórico, seja ela
entendida em termos mecanicistas e crus ou mais intelectualmente
elaborados. E lá onde Marx pôs o proletariado como classe responsável
por excelência pelo devir revolucionário, Mill não lhe atribuiu uma
missão nem remotamente análoga. Não menos do que Marx, Mill
tinha plena consciência dos conflitos existentes entre as classes, mas
era aos segmentos cultos e ilustrados dos setores médios da sociedade
inglesa do Século XIX que costumava creditar o quanto houvesse de
ganho em matéria de inventividade, inovação e avanço intelectual e
moral em sua época, que enxergava como um período de transição,
no qual o poder político estava sendo, a seu juízo, submetido a um
processo inapelável de transferência das aristocracias que tradicio-
nalmente o exerceram para as mãos de pessoas mais capazes de o
14
John Stuart Mill
exercer, de preferência uma aristocracia do intelecto, formada pelos
homens mais cultos e mais capazes, representantes ilustrados das
classes médias.
É a sincera convicção deste editor que a leitura desses opús-
culos inéditos poderá auxiliar o leitor brasileiro que esteja em busca
de uma compreensão mais fina e menos esquemática do pensamento
liberal e utilitarista de John Stuart Mill.
E, nesse passo, para concluir essa introdução geral à totalidade
dos volumes da série que ora se inicia, bem como deste tomo em
particular, gostaria de acrescentar que nutro muito especialmente a
esperança de que a leitura dos opúsculos aqui presentes, assim como
os das coletâneas vindouras desta série, possa ajudar o amável leitor a
entender aquilo que reputo como a tensão fulcral, em acréscimo às já
mencionadas, que perpassa o pensamento de John Stuart Mill como
um todo: aquela existente entre as propostas presentes O Utilitarismo
e em Sobre a liberdade. Há uma dificuldade bem real, que a nenhum
leitor atento de Mill terá passado desapercebida, entre o utilitarismo
e o liberalismo do eminente filósofo inglês.
Com efeito, Mill pertence em tese a uma corrente filosófica
que repudia uma certa concepção de direitos, a dos direitos naturais,
cuja existência está na dependência de alguma concepção metafí-
sica robusta da natureza das coisas e do ser humano. É conhecida
a assertiva de Jeremy Bentham de que a doutrina dos direitos na-
turais é “uma simples bobagem”, “uma bobagem retórica”, “uma
bobagem montada em pernas de pau”.(10) E, coerentemente com sua
rejeição de um fundamento metafísico para os direitos, Bentham
sustenta com vigor uma concepção que hoje seria tida na conta de
jus-positivista. Direitos nada mais seriam do que convenções, do
que realidades positivadas em lei.
Teria sido essa uma posição partilhada por John Stuart Mill?
Num primeiro momento, poderia parecer que sim. Não
menos do que Bentham, Mill defende a promoção da maior feli-
(10) Em “A Critique of the Doctrine of Natural, Inalienable Rights”, ensaio cons-
tante de Anarchical Fallacies, vol. 2 dos Works de Jeremy Bentham, editado
em 1843 por John Bowring. O original inglês traz “Natural rights is simple
nonsense: natural and imprescriptible rights, rethorical nonsense — non-
sense upon stilts”.
15
 Sobre o Progresso e a Educação
cidade para o maior número. Numa interpretação apressada das
primeiras páginas de O Utilitarismo, o leitor bem poderia catalogar
Mill prontamente como um defensor do que modernamente tem
se chamado de “utilitarismo do ato”, a teoria de que o guiamento
correto de nossa conduta moral deve repousar num cálculo da
felicidade — ou utilidade — advinda de atos individualmente
considerados. Correta seria a ação que gera o saldo mais favorável
possível na balança em cujos pratos se assentam, de um lado e de
outro, o prazer e a dor por ela causados indistintamente a todas as
pessoas afetadas. Ora, não é difícil imaginar circunstâncias em que
esse cálculo poderia justificar um assalto a liberdades individuais
em nome do bem comum.
Afortunadamente, Mill rejeita o hedonismo crasso de Ben-
tham. Não é apenas a felicidade no sentido hedônico mais simples
de gozo e contentamento imediata e diretamente experimentados
que há de servir de baliza para o julgamento moral das ações. O tipo
de prazer gerado também deve ser levado em conta. Os prazeres do
intelecto e da sensibilidade assomam como mais significativos do
que os dos sentidos.
Complicações adicionais derivam da análise de certas passagens
de O Utilitarismo que têm sido interpretadas por alguns comentadores
como contendo uma defesa implícita daquilo que hoje se chama de
“utilitarismo das regras”.(11)
De uma forma ou de outra, há uma tensão prima facie entre
as alegações de O Utilitarismo e a defesa pungente das liberdades
individuais face ao arbítrio externo em Sobre a Liberdade. Este
último livro já começa com uma apresentação daquilo que a li-
teratura tem chamado de “The Harm Principle”, ou “O princípio
do dano”.
(11) Esse não é o lugar propício para tratar da questão, coisa que demandaria um
comentário extenso. Há na literatura uma tendência crescente a ver John
Stuart Mill como um utilitarista sui generis que definitivamente não parece
merecer inclusão no rol dos defensores do utilitarismo do ato, mas que tam-
pouco é bem caracterizado como um utilitarista da regra. Uma excelente
abordagem nesse sentido está em An Introduction to Mill’s Utilitarian Ethics,
de Henry R. West, 2004.
16
John Stuart Mill
Conforme o referido princípio, todo indivíduo adulto e
mentalmente são é senhor soberano das ações que digam respei-
to exclusivamente a si próprio e que não possam causar danos a
terceiros.(12)
Ora, a prerrogativa de ter estilos de vida bem particulares e
não consentâneos com os da maioria, ou de professar a religião que
se queira ou nenhuma religião, de expressar-se livremente na fala e
na escrita, tudo isso, é certo, confere aos possuidores de tais prerro-
gativas as liberdades individuais tão caras a Mill, a ponto de serem
invioláveis. Ter uma liberdade inviolável implica o direito inviolável
de intromissões contra a referida liberdade.
Não pareceria haver aqui qualquer séria dificuldade para
aqueles pensadores, como John Locke, que professam a doutrina
dos direitos naturais e inalienáveis, estabelecidos por Deus ou pela
natureza mesma das coisas e das pessoas.
Mill discorre extensamente sobre direitos na última seção
de O Utilitarismo, aquela intitulada “Da relação entre a justiça e a
utilidade”. Mas, se, no entender de Mill, qualquer doutrina acerca
dos nossos direitos deve forçosamente prescindir de um fundamento
metafísico, é o caso de indagarmos no que se baseará e de que forma
permanecerá coerente tanto com os preceitos do utilitarismo de Mill,
como com os do seu liberalismo.
Na referida seção final de O Utilitarismo, Mill se antecipa a
possíveis críticas. Diz-nos o nosso autor: “Ter um direito é, pois, na
minha concepção, ter algo cuja posse a sociedade deve defender. Se
algum opositor insistir e perguntar por que sociedade deve fazê-lo,
não posso dar-lhe outra razão além da utilidade geral”(13).
(12) Para dar um exemplo contemporâneo, a conduta de um adulto que assis-
te, sozinho e na privacidade do seu lar, a conteúdo pornográfico poderia
ser objeto de horror moral mas jamais de uma ação coercitiva de indi-
víduos e, muito especialmente do estado, destinada a coibi-la. Poderia
ser montada contra tal conduta uma barragem de críticas, de conselhos
e exortações morais, sem que, no entanto, jamais se legitime a sua proi-
bição pela força.
(13) Em O Utilitarismo, editora Iluminuras, 2020. A tradução é de Alexandre Bra-
ga Massella.
17
 Sobre o Progresso e a Educação
Significa dizer que, para Mill, a defesa da liberdade parece se
apresentar como um princípio derivativo. A viga mestra e funda-
cional do seu sistema continuaria sendo a promoção da utilidade,
ou felicidade.(14)
A liberdade é inviolável pelos outros e irrenunciável pelo seu
detentor. E o é por ser um componente basilar da obtenção de uma boa
vida, de uma vida digna de ser vivida. Seja por atos ou por palavras, é
inevitável que amiúde cometamos erros. A crença de Mill nas limita-
ções humanas, o seu falibilismo abertamente proclamado, demonstra
vividamente a própria necessidade de sermos livres. Erramos e, no
entrechoque de opiniões com quem discorda de nós e nos corrige,
seguimos no caminho do auto-desenvolvimento moral e intelectual.
Uma sociedade precisa ser aberta ao pluralismo de opiniões porque
tal abertura é tão benéfica para os indivíduos que a compõem quanto
para a própria sociedade. Só com a liberdade podemos avançar em
discernimento e virtude. E crescer em discernimento e virtude é o
aspecto central da busca da felicidade, no entender de Mill.(15)
Como se pode esperar, o avanço da liberdade é reputado
indissociavelmente ligado ao progresso, uma noção que para Mill
é sobretudo atinente aos níveis de cultura e civilização de uma
sociedade qualquer que esteja sob exame — e muito particular-
mente a sociedade britânica do Século XIX —, de que se ocupam
predominantemente os opúsculos sobre os quais teremos um
pouco mais a dizer adiante. E falar em civilização e cultura é
impensável sem tratar da educação, seja em sentido lato, ou mais
estrito. E são esses, o progresso e a educação, os temas centrais
deste primeiro volume.
Antes de procedermos a um breve exame de cada um dos
opúsculos que perfazem o corpo desta coletânea, convém tecer al-
gumas breves considerações sobre as fontes e a tradução. Os títulos
constantes do sumário do primeiro volume desta série não neces-
(14) Aqui não é o lugar para ajuizar da correção da solução de Mill, mas apenas
para mencioná-la e para pedir ao leitor que tenha a questão bem presente
quando estiver entretido com a obra de Mill.
(15) Claro está que os argumentos apresentados em Sobre a Liberdade são muito
mais complexos e sutis do que esse breve apanhado. Serão objeto da intro-
dução ao volume pertinente da série ora iniciada.
18
John Stuart Mill
sariamente são do próprio Mill. Representam aqui e ali escolhas
dos editores de Janowski e Duggan, na coletânea supracitada. São
escolhas que, quando divergem do título original, primam, em todo
caso, por capturar com perfeição o teor dos excertos substanciais ex-
traídos de publicações um pouco mais extensas. “A perfectibilidade”
abrevia um discurso preparado por Mill para um debate realizado
em 1828 na London Debating Society. O discurso está contido na
íntegra em Autobiography by John Stuart Mill with an Appendix of
Hitherto Unpublished Speeches, editado por Harold Laski (Londres:
Oxford University Press, 1924). “O espírito da época” foi extraído
de uma série de publicações sob a rubrica geral de The Spirit of the
Age, para o periódico Political Examiner, no ano de 1831. “A Civili-
zação” contém o essencial de Civilization, escrita para o London and
Westminster Review, abril de 1836. “A utilidade do conhecimento”
vem de Speech on the Utility of Knowledge, delivered at the Mutual
Improvement Society in 1823”. Está publicado em Autobiography of
John Stuart Mill with an Appendix of Hitherto Unpublished Speeches,
editado por Harold Laski (Londres: Oxford University Press, 1924).
“Sobre a educação” contém o que há de mais memorável no discurso
proferido por Mill ao assumir a posição de reitor na Universidade de
St. Andrews. A íntegra aparece como o Inaugural Address delivered to
the University of St. Andrews, publicado em Londres com este título
por London Longmans, Green, Reader and Dyer, em 1867. Por fim,
“Sobre a estabilidade social” abrevia ensaio que veio a lume com o
título Coleridge, uma vez mais no London and Westminster Review,
em 1840.
Traduzir John Stuart Mill representa um desafio que não é
de pequena monta. Nesses ensaios, o tradutor é forçado a haver-se
muitas e muitas vezes com a sintaxe tortuosa de extensos períodos
gramaticais, além de uma pontuação extremamente idiossincrática,
para dizer o mínimo. Inapelavelmente, impuseram-se algumas adap-
tações na passagem para o português. Desejo o que todo tradutor
deseja: respeitar a índole semântica e sintática da língua para a qual
se traduz, sem perder algo do particular colorido do original como
resultante de sua ambiência e autoria: no caso presente, o da Ingla-
terra vitoriana vista pela ótica de um dos seus maiores expoentes
intelectuais.
19
 Sobre o Progresso e a Educação
A perfectibilidade
Neste discurso, Mill contraria a tese pessimista de que a maior
parte de nossa humanidade decaída está condenada a rastejar mais
ou menos permanentemente no lodo da barbárie moral. Credita as
opiniões negativas nesse terreno a uma certa disposição de espírito
defeituosa de seus proponentes. O homem que descrê da perfecti-
bilidade humana seria fundamentalmente alguém que alberga um
horror secreto à simples possibilidade de que o ser humano possa se
aperfeiçoar porque não deseja fazê-lo ele mesmo, assim como não
deseja assumir o fardo de contribuir para o aperfeiçoamento alheio.
De resto, a história humana, se analisada com esmero, não fornece,
no entender de Mill, fundamento indutivo apropriado para tamanho
pessimismo; na verdade, a história vem em socorro da concepção
oposta. Mill nota o que ninguém pode negar: a existência no passado
de um certo número de homens que lograram atingir um nível elevado
de excelência moral. Por outras palavras: houve homens virtuosos.
Cabe indagar: a que se deveram tais realizações individuais. Em
cada caso, haverá de se constatar que os indivíduos em questão se
aprimoraram graças a uma educação moral esmerada nos seus anos
mais tenros e, numa fase mais madura, à pressão exercida sobre seus
hábitos pela sociedade e pela opinião pública. Os processos que um
dia lograram algum modesto êxito podem vir a fazê-lo num grau
mais extenso em circunstâncias propícias. O artigo procede a uma
análise meticulosa e, em última análise, otimista dos fatores que
ensejam o avanço moral da humanidade.
O espírito da época
Ensaio brilhante e infelizmente muito pouco conhecido entre
nós, “O espírito da época”, tão notável sob inumeráveis aspectos, não
o é em sua designação. Com efeito, a expressão empregada já estava
em uso havia algum tempo. O título provavelmente ecoa o da obra
de William Hazlitt, The Spirit of the Age; or, Contemporary Portraits,
que veio a lume em 1825, também no Political Examiner.(16)
(16) William Hazlitt (1778-1830), homem de letras inglês, foi um respeitado en-
saísta e crítico cultural ao seu tempo.
20
John Stuart Mill
É bem digno de nota ter sido bem recebido por Thomas Carlyle,
um crítico acerbo do Utilitarismo, que, de inúmeras formas, foi um
autor de pendores inteiramente contrários ao de John Stuart Mill.
Hoje tido como reacionário de primeira hora, Carlyle certamente
não via com bons olhos a tese do progresso indefinido da condição
humana, tão cara a Mill.(17)
Mas talvez sua reação não nos devesse causar espanto. O
ensaio encerra uma análise fina e persuasiva do que havia tanto de
promissor quanto de preocupante na Inglaterra à época em que foi
escrito — uma análise quiçá persuasiva o bastante para convencer
observadores dos mais distintos matizes políticos. Encerra, ademais,
um exame instigante das relações entre a posse do poder político e o
grau de aptidão moral e intelectual dos indivíduos e classes aptos a
exercê-lo e do que os leva a efetivamente exercê-lo ou não. A marca
distintiva do espírito da época em que viveu Mill era o de refletir
uma percepção amplamente disseminada de que se tratava de uma
época de transição.
No estado que Mill reputava o natural nos assuntos humanos,
o poder político é exercido pelas pessoas mais aptas a fazê-lo. E a
circunstância de serem as mais aptas pode se impor à contemplação
dos seus contemporâneos de duas maneiras distintas. Idealmente,
são escolhidas para o exercício do poder pelos demais concidadãos
em virtude de possuírem uma estatura moral e intelectual reputada
superior. Tal teria sido o caso nos períodos mais felizes de Atenas e
da Roma republicana. Tal ainda era o caso nos Estados Unidos da
América, segundo Mill. Mas o estado natural não era, nos termos da
lúcida análise de Mill, uma condição que houvesse vigorado ao longo
da história apenas nas repúblicas e democracias em que, num grau
maior ou menor, têm voz os cidadãos. O que a história testemunha é
que alguns dirigentes são alçados ao poder em virtude de qualidades
(17) Thomas Carlyle (1795-1881), escritor e historiador escocês, notabilizou-se
pela teoria de que um punhado de homens heróicos exerce uma influência
decisiva e desproporcional no curso da história. Algumas de suas frases de
efeito, tornaram-se célebres. A economia, segundo Carlyle, é “a ciência lú-
gubre” (dismal science). Referiu-se ao utilitarismo de Bentham como “uma
filosofia apropriada para porcos”. Acredita-se que as críticas de Carlyle às
primeiras versões da teoria utilitária tenham deixado uma marca indelével
sobre Mill.
21
 Sobre o Progresso e a Educação
previamente adquiridas. Outros potentados as adquiriram em algum
grau, por vezes bastante elevado, porque, nascidos para o poder, não
podem senão exercê-lo e são compelidos pelas circunstâncias a estarem
à altura da tarefa. Essa segunda modalidade de estado natural pôde,
nos períodos mais afortunados, se impor no seio das monarquias e
da nobreza de alguns países europeus.
O estado transicional, precisamente o estado que Mill tem em
mente ao tratar do que era amplamente percebido no escrutínio do
espírito de sua época, era seguramente o da Inglaterra da primeira
metade do Século XIX. Ocorre quando há um flagrante descompasso
entre a constituição dos grupos que detêm o poder e a daqueles moral
e intelectualmente dotados para o fazer, tanto quanto humanamente
possível num certo estágio civilizacional.
Com os avanços na participação popular, com níveis superiores
de educação se comparados aos dos séculos precedentes, com um
acesso muito mais amplo ao letramento e à própria leitura, homens
que nem em sonhos pertenceriam à aristocracia britânica, passaram
a conhecer os assuntos públicos e as artes da governança em grau
bem mais elevado do que os membros das aristocracias hereditárias,
que se aferravam ao poder tanto quanto o podiam. Contudo, era
irresistível a marcha da democracia e do acesso ao poder político. E
a decadência moral e intelectual das aristocracias de sangue tornava
tal marcha de todo irreversível.
A civilização
É sem dúvida possível usar o vocábulo “civilização” num sen-
tido infalivelmente laudatório. Numa comparação entre dois países,
poder-se-ia simplesmente conferir a alcunha de “civilizado” àquele
que houvesse alçado a um grau mais elevado de desenvolvimento
aqueles traços de conformação humana e social que são reputadas
mais próximas da perfeição. Ser mais civilizado, nesta acepção, vale
por ser mais feliz, mais nobre e mais sábio.
Não é difícil notar, no entanto, que esse gênero de definição
incorre no risco de se mostrar de todo inútil, visto que o avanço
civilizatório, compreendido desta forma, haveria de se tornar objeto
forçoso de aprovação. Que a civilização seja algo de bom seria uma
22
John Stuart Mill
verdade da mesma maneira pouco interessante em que são verda-
deiras as tautologias.
Um sentido claramente mais útil, do qual Mill se ocupa ao
longo do seu ensaio, é aquele mais estreito, que opõe civilização a
barbarismo. Por civilização se entende aqui o estado de coisas mar-
cado pelo abandono das características que marcaram as sociedades
selvagens. Estão presentes na civilização, mas não entre os selvagens,
realizações tais como o emprego em larga escala da agricultura, da
manufatura e do comércio. Ademais, pelo que respeita às instituições
públicas, faltam aos povos selvagens, ao passo que sobejam entre os
civilizados, mecanismos para a administração pública da justiça e
resolução de conflitos. Impõe-se o império da lei, de sorte que há uma
delegação consensual de poder a instâncias superiores e de alcance
coletivo, a bem da proteção dos interesses individuais de todos. Não
havendo a quem recorrer, na vida selvagem, um homem não pode
prevalecer de nenhuma forma sobre seus rivais, se não pela força
bruta ou pela astúcia.
Em contraste, com o modo de vida selvagem, a civilização se
caracteriza pela ativa cooperação entre os seus membros. A marca
do selvagem é a incapacidade de olhar mais adiante do seu próprio
interesse imediato e colaborar com o seu semelhante na persecução
de objetivos comuns. Não admira que exércitos de nações civiliza-
das com enorme frequência tenham logrado acachapantes vitórias
militares contra contingentes bárbaros que lhe eram numericamente
muito superiores. Assim como não deveria admirar a crescente e
benfazeja divisão cooperativa do trabalho. A divisão de trabalho,
reputada por Marx um dos horrores da modernidade, é reconhecida
por Mill como uma das maiores realizações humanas.
De quanto foi dito acima, o leitor não haverá de se surpreender
com a visão fundamentalmente otimista de Mill face aos avanços das
sociedades civilizadas. Contudo, ele não se furta a apontar alguns dos
problemas e armadilhas que acompanham a marcha civilizacional.
A história ensina que os ingredientes materiais e institucio-
nais acima elencados sempre caminham pari passu e que um povo
se alça ao nível dos civilizados quando há suficiente proteção das
23
 Sobre o Progresso e a Educação
pessoas e propriedades individuais, do que resulta o crescimento
acelerado da riqueza e do tamanho das populações.
Ora, desde sempre, a capacidade de influir nos negócios huma-
nos se deve fundamentalmente a dois fatores: a posse de propriedades
materiais e a de capacidades e realizações intelectuais. No entender
de Mill, à medida que avança a civilização, é inelutável a transfor-
mação de um estado de coisas em que a propriedade e o cultivo da
inteligência são posses exclusivas de um punhado de indivíduos num
outro, à vista de todos na Inglaterra de seu tempo, em que as massas
cada vez mais ganham o seu quinhão em ambos os departamentos.
O indivíduo se apequena diante das massas, e mesmo os mais
poderosos veem a redução de sua importância pessoal. E o quanto
lhes sobra de influência é devido sobretudo à capacidade que ainda
possuam de moldar a opinião pública crescentemente mais bem
informada e exigente.
Se tudo isso é em larga medida positivo, não se segue, no en-
tanto, que não haja um preço a ser pago. Pois o avanço intelectual das
massas, por mais real e benfazejo que seja se cotejado à sua anterior
ausência de quaisquer luzes, mostra-se ainda limitado e superficial.
As opiniões se tornam voláteis e manipuláveis. A trapaça e o engodo
avançam. Lê-se muito mais do que em qualquer período anterior da
história humana. No entretanto, lê-se mal, pois já vai longe a época
em que o que era escrito com cuidado e vagar era objeto de um exame
não menos cuidadoso e alentado.
A democracia põe à mostra de todos a sua face menos risonha,
também identificada por Tocqueville: a sua tendência à mediocri-
dade, ao excesso de individualismo e à avareza. E já não restam,
para ensejar um foco de poder contrastante, muitos homens de
excelsa virtude e cultivo intelectual entre as velhas aristocracias.
Verifica-se a conjunção inapelável entre o excesso de segurança
dos bem nascidos, nas suas pessoas e propriedades, e sua perda de
vigor e têmpera.
Mill tudo percebe e tudo assinala, mas o faz calmamente e sem
se entregar ao pessimismo. Para o enfrentamento daqueles aspectos
menos nobres e menos dignos da sociedade que via brotar ante os
seus olhos Mill prescreve o remédio tão habitual em seus escritos:
uma sólida e socialmente extensiva formação do caráter e do intelecto.
24
John Stuart Mill
A utilidade do conhecimento
Mill rechaça com zombarias a tese de Rousseau quanto à su-
posta decadência que os progressos das artes e das ciências teriam
trazido ao gênero humano. O genuíno conhecimento — ainda que
não certas contrafações que às vezes se apresentem sob a nobre essa
nobre rotulação — não pode senão ser extremamente benéfico à hu-
manidade. E o foi por ter promovido a felicidade humana para muito
além do que era conhecido em épocas bárbaras. Mill é especialmente
contundente na sua condenação do mundo feudal.
Com o progresso do conhecimento — entendido como avanço
generalizado, nos países por ele tocados, das artes e ciências —, a
humanidade passou a desfrutar de benefícios e confortos desco-
nhecidos de nossos ancestrais. Naquilo que Mill parece ver como
uma relação de causalidade de mão dupla, o progresso científico
gerou uma vasta riqueza, que, por seu turno, não poderia deixar
de reforçá-lo.
Como teórico da ética, Mill não se furta a tratar dos efeitos
advindos na esfera da moralidade pública e, ao fazê-lo, chega a uma
conclusão otimista, a saber, a de que a humanidade foi de tudo isto
beneficiária também no plano moral. Com a difusão da riqueza,
lograram-se ganhos no que concerne ao lazer e é só com algum
lazer que o comum dos homens, e já não mais apenas os potentados
do passado, veio a se regalar com a difusão geral da informação. E,
numa perspectiva muito cara a Mill, é de notar-se que o tempo livre
e a informação dão força ao olhar vigilante da opinião pública, o
que, por seu turno, implica que as ações de todos os homens pas-
sam cada vez mais a se apresentar ante o crivo do julgamento dos
outros homens, o que, por sua vez, não pode ser deixar de ter um
impacto benfazejo na própria moralidade. O ensaio prossegue com
comentários sumamente duros acerca das formas de governança
pré-democráticas e dos abusos do poder eclesiástico. Mill vê aquilo
que reputa como civilização em franca ascendência contra as forças
do atraso, aquelas que, segundo crê, tudo fizeram contra o avanço
do conhecimento e seu potencial liberador para o homem comum.
Julga que é uma batalha em curso, em que não se pode celebrar
prematuramente a vitória.
25
 Sobre o Progresso e a Educação
Sobre a educação
Homem de fabulosa cultura e talentos inicialmente desenvolvidos
numa idade sumamente precoce — seu pai começou a familiarizá-lo
com o vocabulário grego antes dos cinco anos —, Mill curiosamente
nunca frequentou uma universidade.
Todavia, suas realizações intelectuais foram reconhecidas em
vida e, por isso, não nos deveria espantar o convite da Universidade
de St. Andrews, na Escócia, para o reitorado.
Os excertos que aqui apresentamos contêm as passagens mais
memoráveis do seu discurso de posse, que se ocupou amplamente
do que deve se esperar de uma universidade no âmbito de uma
educação liberal — a mais adequada para homens livres.
É bem provável que muito do que aqui vem expresso se afi-
gure inicialmente estranho ao leitor brasileiro. Afinal, a educação
em nosso país é excessivamente especializada e hiper-fragmentada,
com múltiplos departamentos que só um tanto raramente se comu-
nicam entre si.
Se tal afirmativa parecer desabonadora, que sirva de alívio a
circunstância evidente de que esse mal não é exclusivo ao nosso país.
E o que é mais: as tendências que levaram a esses estados de coisas já
pareciam estar em estado embrionário na época de Mill.
Bem, que tipo de pensamento pedagógico é afinal propugnado
por nosso autor? Convém perguntar antes de mais nada a que se
destina uma universidade. A essa questão a resposta de Mill é inequí-
voca e contundente. Uma universidade não deve ser primacialmente
voltada para a formação profissional em compartimentos diversos
mas para a formação do intelecto em sentido profundo. Não se trata
em primeiro lugar de ensinar os fatos e saberes a serem dominados
pelos praticantes de um metiê ou de um outro, mas, por um lado, de
treinar as jovens mentes nos rigores do intelecto indagador, aquele
que busca aprender os métodos de raciocínio e observação propícios
ao desvendamento da verdade, e, por outro lado, de treinar os estu-
dantes, por meio da exposição a vários dos mais brilhantes e sábios
textos já produzidos pelo gênio humano, no domínio da expressão
e da forma.
26
John Stuart Mill
De um modo amplo, o mero aprendizado de fatos desacom-
panhado de reflexões deve ser evitado nas universidades. Espera-se
que os alunos já os tragam de sua formação básica prévia ou de suas
leituras individuais.
Naturalmente, nada disso implica dizer que as escolas de for-
mação profissional não devam existir, nem sequer que não devam
coexistir nas mesmas localidades físicas que são usadas para a educação
universitária geral. Mas, como certamente assinalaria Mill, se um
homem há de ser um advogado, que seja um advogado treinado nos
rigores do pensamento humano e não um simples aplicador mecâ-
nico de regras formalizadas nas leis ou consagradas pelos costumes.
À sua época, prosseguia uma disputa ingente entre os cul-
tivadores de uma educação clássica e os defensores das disciplinas
científicas em ascensão. Sempre um otimista, Mill rejeita qualquer
dilema neste terreno e insiste na presença simultânea de ambas
as modalidades educativas no âmbito das instituições superiores.
Àqueles que apontam para fracassos bem demonstrados no passa-
do, digamos, no ensino do latim ou do grego, Mill responde muito
simplesmente que o ensino das línguas clássicas carecia de melhores
métodos. Aos pessimistas quanto ao aprendizado concomitante de
matérias tão diversas, Mill responde com uma ênfase que lhe é muito
característica. Não se podem fixar de antemão os limites do intelecto
humano, que, segundo pensava, poderia alçar voos notáveis quando
provido das condições propícias.
Suas palavras sobre as línguas e culturas clássicas são de uma
pungência impressionante, assim como o são os seus encômios à obra
de Platão e Aristóteles, para mencionar apenas os dois principais
baluartes da Plêiade de autores gregos e romanos que Mill desejava
ver lidos ao corrente em seus originais e com plena compreensão
pelos jovens leitores universitários do seu tempo. Obras escritas
com grande vagar por autores que dispunham de tempo e amplos
lazeres e destinadas a leitores que costumavam desfrutar das mesmas
vantagens, eram tidas por Mill na conta de muito provavelmente
inexcedíveis na forma, sem prejuízo de permanecerem igualmente
inestimáveis em virtude de sua sabedoria perene.
Disso não se depreenda que Mill via com menoscabo o cultivo
das línguas e literaturas europeias modernas. Julgava, no entretanto,
27
 Sobre o Progresso e a Educação
que o seu aprendizado pudesse ser levado a cabo de maneira mais
prática e incomparavelmente mais rápida numa Europa em que se
poderiam passar temporadas proveitosas em nações estrangeiras.(18)
No campo da ciência, é bem digno de nota e surpreendente o
louvor que dirige ao estudo da fisiologia humana, assim como o são
os argumentos aduzidos em sua defesa.
Falibilista convicto, Mill não vê lugar para o ensino de sistemas
éticos, políticos e religiosos nas universidades, exceto pelo que respeita
à sua simples exposição imparcial. Notando que intelectos dos mais
distintos adotaram as mais variadas posições nesses domínios, Mill
insiste que não cabe ao educador ensinar qualquer dessas matérias a
partir de uma perspectiva unilateral, e menos ainda, dogmática, des-
tinada a inculcar nos alunos as mesmas concepções de seus mestres.
Antes, caberia aos aprendizes conhecer os fatos, os argumentos e a
as concepções presentes em teorias divergentes entre si, para saber
formar suas próprias convicções. Modernamente, diríamos que não
é tarefa de um professor doutrinar os seus alunos.
A influência moral benfazeja que um professor pode e deve
exercer é a de servir de exemplo em sua própria pessoa. Cabe-lhe
ensinar movido pelo dever, apresentar o saber como componente
irrenunciável de uma vida plenamente digna, realçar a sua utilidade
concreta para o mundo, além do seu valor na exaltação do caráter
da espécie humana.
Sobre a estabilidade social
Pouco acima, procurei dar a devida ênfase a um dos traços
mais marcantes da conformação intelectual de John Stuart Mill: a
sua abertura para considerar e ajuizar dos méritos de concepções
diversas das suas, de “harmonizar” posições distintas, buscando
nelas encontrar o quanto houvesse de verdadeiro. O presente ensaio
fornece uma ilustração percuciente dessa sua incansável disposição
para ouvir as vozes alheias.
(18) Para que isso não se afigure insuportavelmente elitista às sensibilidades
atuais, convém reforçar o ponto de que, na prática, a educação universitária
não havia se universalizado. Os tempos eram bem outros.
28
John Stuart Mill
Com efeito, Mill nunca é apontado como simpatizante do
conservadorismo. Não costuma ter seu nome mencionado em com-
panhia dos de Edmund Burke ou Joseph de Maistre. Em vez disso,
é de rigueur incluí-lo no rol dos pensadores liberais, um homem
pertencente à tradição de John Locke, Montesquieu e Tocqueville.
No entanto, ao tratar da estabilidade social em artigo original-
mente intitulado “Coleridge”, Mill presta um elegante tributo à sua
contribuição para o pensamento filosófico e social. Coleridge viera
a adotar posições marcadamente conservadoras sob a influência de
pensadores alemães. Com evidente satisfação, e sem dar nenhum
sinal de contrariedade, Mill faz importantes concessões de princípio
ao que esses pensadores tiveram a dizer no que concerne à desejável
preservação da estabilidade social, sem prejuízo da possibilidade de
mudanças e avanços do tipo pelo qual Mill se bateu ardorosamente
por toda a sua vida.
Diferentemente de Rousseau e dos philosophes em geral, os
pensadores aos quais Mill dirige seus encômios perceberam que a
caducidade de uma ordem social em declínio não implica a neces-
sidade de rejeitá-la por completo. Não nos obriga a desconsiderar o
que possam ter produzido de bom e de merecedor de preservação.
Certos pensadores franceses e alemães perceberam nitidamente
a importância de três condições basilares para que o progresso não
redunde na renúncia irrefletida do passado. Foi por não atinar com
essas condições que a obra dos philosophes serviu de fundamento
intelectual e justificativa para os excessos da Revolução Francesa.
Foi esse grosseiro erro de julgamento que fez de Rousseau o pai
intelectual de Robespierre.
As três condições indispensáveis são explicitadas. A primeira
delas é a manutenção de uma “disciplina limitadora”, apta a subor-
dinar impulsos e objetivos pessoais aos fins da sociedade como um
todo”(19). Mill se ocupa de descrever brevemente as sociedades em
que a disciplina limitadora esteve presente, além de ressaltar em cada
caso o que a teria tornado possível. A segunda condição consiste em
(19) Não vejo aqui nenhuma contradição com os princípios esposados por Mill
em Sobre a liberdade. A disciplina limitadora deve, a meu juízo, ser vista
como um fator de contenção ao tipo de ações afetas aos interesses de tercei-
ros e não às da alçada exclusiva do próprio indivíduo.
29
 Sobre o Progresso e a Educação John Stuart Mill

estarem presentes entre os membros da sociedade sólidos vínculos aspecto particularmente louvável do pensamento de Mill, e que
de lealdade civil e de compromissos mútuos. A existência de tais sem dúvida o coloca num patamar superior de respeitabilidade
vínculos, seja numa monarquia ou numa democracia, pressupõe uma quando se cotejam as suas teorias e os seus compromissos de vida
certa intocabilidade de algo que se repute digno de permanência, com aqueles de pensadores liberais mais recentes de muito menor
que se possa, coerentemente com o liberalismo de Mill, contestar em alcance teórico e envergadura intelectual.
teoria, mas que, como realidade empírica ninguém queira destronar
na prática. O sentimento de apego que subjaz aos vínculos em questão
pode se voltar para um Deus ou deuses por todos cultuados, ou às
pessoas dos guardiões do estado, ou, o que certamente representa
o estado de coisas desejado por Mill, às leis, estatutos e liberdades
consagradas pelo tempo.(20) Por fim, a terceira condição trata da
coesão entre os homens e mulheres pertencentes a um mesmo corpo
político. Se, por um lado, Mill rejeita frontalmente qualquer forma de
nacionalismo xenófobo e incapaz de enxergar virtudes nas práticas
vigentes em países estrangeiros, não é menos certo que Mill reputa
altamente desejável o reconhecimento dos interesses partilhados
pelos nacionais de um estado, o sentido de solidariedade recíproca,
um senso de pertença a uma comunidade limitada por um território,
ciente de uma herança histórica peculiar que se intenta preservar.
Aos ingleses da época de Mill, assim como aos nacionais de qualquer
comunidade bem delimitada, releva a preservação de um sentimento
por todos abraçado de estarem “no mesmo barco”.
Esse último ponto é especialmente interessante. Pensadores
liberais são amiúde criticados à esquerda e à direita pelo, muitas
vezes real, algumas vezes suposto, desapreço pela comunidade.
Seriam, nos termos de uma distinção já presente entre os autores
alemães, campeões da Gesellschaft, a sociedade civil entre indiví-
duos semelhantes a átomos sociais, que têm pouco a uni-los que
não aqueles laços políticos, comerciais ou de outra sorte que livre-
mente escolheram e pactuaram. Aqui se estabelece o contraste com
a Gemeinschaft, uma comunidade que não se escolhe e na qual o
indivíduo se vê atirado pela história e que, no entanto, tem o direito
de contar com o seu afeto e com a sua lealdade. Enxergo nisso um

(20) Neste passo, ainda que não no anterior, inclino-me a questionar se a defesa
da condição sob análise é compatível com os argumentos centrais de Mill em
Sobre a Liberdade, livro que viria a lume dezenove anos depois da publicação
de “Coleridge”, o que talvez sugira não uma incoerência, mas uma mudança
de opinião.

30 31
 1

A perfectibilidade

[...] [S]eria(21) de fato um erro supor que a humanidade seja

capaz de grandes avanços? E seria realmente um sinal distintivo de
sabedoria escarnecer como visionários todos os grandes projetos de
aperfeiçoamento humano? Posso assegurar a cavalheiros honrados
que, muito longe de constituir evidência de qualquer grau de sabe-
doria, há nisso algo que qualquer idiota é capaz de fazer tão bem
quanto eles mesmos, e eu creio que são principalmente os idiotas
que associaram a tal modo de proceder uma reputação de sabedo-
ria. Com efeito, tenho observado que, se houver, na vida pública ou
privada, um homem de obtusidade tão impenetrável que a razão e a
argumentação jamais lhe causam a mais ligeira impressão, as pessoas
obtusas imediatamente o classificam como homem de excelente juízo
e robusto bom-senso, como se do fato de que homens de talento e
gênio são por vezes deficientes em seus julgamentos se seguisse que
tudo o que se requer de um homem para que possua uma capaci-
dade consumada de formar juízos é que seja alguém desprovido de
qualquer centelha de talento ou gênio, já que as pessoas às vezes
se enganam de maneira semelhante em razão de suas esperanças
precipitadas. Creio ter observado que não é o homem que mantém
suas esperanças enquanto os outros se desesperam, mas antes o ho-
mem que se desespera enquanto os outros mantêm suas esperanças
que é admirado por um grande número de pessoas como se fora

(21) A presente tradução é abreviada. Pontos suspensivos são usados em alguns

momentos para sinalizar que partes do texto original foram suprimidas. A
capitalização em “[S]eria” atende à convenção de de não se iniciar parágrafo
com letra minúscula. A palavra em inglês do ponto em que começa a
tradução está no meio do texto, em letra inicial minúscula.
 Sobre o Progresso e a Educação
um sábio, e que se supõe que a sabedoria consiste não em enxergar
mais longe do que as outras pessoas, mas em não enxergar tão longe
quanto elas. Não pretendo desrespeitar algumas pessoas altamente
estimáveis cuja opinião nessa matéria é distinta da minha, mas es-
tou convencido de que a vasta maioria dos que riem das esperanças
daqueles que pensam que o homem pode ser elevado em alguma
medida a um nível superior como um ser moral e intelectual o fazem
com fundamento em um princípio muito diferente da sabedoria ou
do conhecimento do mundo. Creio que a grande maioria daqueles
que falam da perfectibilidade como um mero sonho o fazem porque
se trata de um sonho que não lhes traria nenhum prazer se fosse
realizado. Creio que têm na conta de uma quimera a capacidade de
progredir da mente humana, porque estão cônscios de que não estão
eles mesmos fazendo coisa alguma para a promover e de que estão
ansiosos por julgar impossível essa grande empreitada, para a qual,
se ela fosse possível, eles sabem que seria seu dever contribuir. Creio
que há algo mais que impele fortemente muitas pessoas a chegar à
mesma conclusão: a consciência de que não desejam livrar-se de suas
próprias imperfeições e, como consequência, a indisposição para crer
que seja factível que os outros se desvencilhem das suas. Creio que,
se, por um lado, pessoas que desconhecem o mundo às vezes fazem
estimativas errôneas por se fiarem numa humanidade mais sábia e
melhor do que ela é, por outro lado, aquelas pessoas que mais se dão
ares de conhecerem o mundo fazem incessantes estimativas errôneas
no sentido oposto e, confiantes, contam com um grau de vilania e
loucura entre os homens maior do que o realmente existente. Na
verdade, essas pessoas mencionadas por último diferem das outras
por não estarem tão prontas a corrigir seu equívoco, visto que é a
mesma completa incapacidade de albergar quaisquer visões generosas
e ampliadas, na raiz do seu erro, o que as impede de descobri-lo e
que as faz atribuir tão-somente a uma espécie diferente de egoísmo
aqueles efeitos da melhor parte da natureza humana com os quais
não contaram. Diria mesmo que entregar-se ao desespero quanto ao
aprimoramento humano está tão longe de ser um sinal de sabedoria
que, na realidade, não há indicação mais certeira de visões acanhadas
e de compreensão limitada do que esta indicação e que os homens
mais sábios que emitiram todos os tipos de opiniões políticas e re-
34
John Stuart Mill
ligiosas, desde Condorcet(22) até o Sr. Coleridge(23), estiveram muito
próximos de crer na perfectibilidade. Na verdade, vou mais longe,
a ponto de dizer que a doutrina da imperfectibilidade, longe de ser
chancelada pela experiência, é proposta em oposição a uma das ex-
periências mais claras que os assuntos humanos apresentam e que,
consoante todas as acertadas regras de indução, devemos concluir
que um nível extremamente alto de excelência moral e intelectual
pode ser levado a prevalecer no seio da humanidade em geral, visto
que existem causas acerca das quais se admite que foram julgadas
suficientes para produzi-la em muitos casos particulares.
No pouco que eu pretendo dizer, tentarei fazer pouco mais do
que expandir e elaborar este último comentário. Há outros homens
nessa Sociedade muito mais competentes do que eu para discutir
em detalhes os progressos passados da mente humana e os estágios
através dos quais ela provavelmente passará em seu caminho para
melhoras ulteriores. Deixo a eles o encargo de indicar como se ha-
verá de lutar com as dificuldades — a mim me basta que eu possa
provar, fundamentado em sólida experiência, que tais dificuldades
podem ser superadas.
Limitar-me-ei, num primeiro momento, à questão do progresso
moral. Não pedirei ao senhor(24) que espere encontrar na humanidade
qualquer nível de excelência moral que não admita paralelos. Meu
padrão será um outro, que todos conhecemos, no qual todos acre-
ditamos, com o qual estamos todos familiarizados na nossa própria
experiência. Suponho que não se negará que existem e existiram
pessoas que possuíram um nível muito elevado de virtude. Bem,
aqui eu finco minha posição: tais pessoas existiram. A mim não
importam quantos foram nem quem eram. Se eu me propusesse a
nomear qualquer pessoa, qualquer personagem histórico, a quem eu
julgue que tal atribuição é aplicável, não resta dúvida de que a pessoa
em questão poderia ser objeto de cavilações e que algo poderia ser
desenterrado para lançar dúvidas quanto à sua virtude, pois é difícil
aduzir provas de tal monta que não subsista a possibilidade de ca-
(22) Marie Jean Antoine Nicolas de Caritat, o Marquês de Condorcet (1743 —
1794). Filósofo e matemático. Pensador revolucionário francês.
(23) Samuel Taylor Coleridge (1772 — 1834). Poeta, filósofo e pensador inglês.
(24) Dirige-se a um debatedor cujo nome não é declinado.
35
 Sobre o Progresso e a Educação
vilar; mas será que as pessoas que dizem que este homem ou aquele
homem não foram virtuosos irão além e dirão que ninguém jamais
foi virtuoso? Eu suponho que não. Tudo que podem dizer é que no
mais virtuoso houve alguma fragilidade, algum defeito ou fraqueza,
que tornou até o melhor deles menos do que perfeito. Certamente,
tudo isso pode ser aceito com segurança. Não afirmarei que os ho-
mens em geral podem ser tornados melhores do que os homens mais
excelentes que a humanidade produziu até agora.
Pois bem, eis um fato: existiram homens virtuosos. Ora, o que
os fez virtuosos? Conclamo aos cavalheiros do outro lado [deste de-
bate] a responder essa questão, pois se se verificar que aqueles que são
virtuosos o são em consequência de causas que, embora agora afetem
apenas uns poucos, podem ser levadas a afetar toda a humanidade, ou
a maior parte dela, está ao alcance do esforço humano tornar todos
os homens ou a maioria deles tão virtuosos quanto aqueles o são.
Portanto, desafio os honrados cavalheiros a dizer a que atribuem a
excelência moral superior de algumas pessoas. Se não responderem,
eu o farei. É a influência original de uma boa educação moral em seus
anos tenros e a imperceptível influência do mundo, da sociedade, da
opinião pública, sobre seus hábitos e associações na vida posterior.
Aqui então está uma experiência específica. Provou-se de forma clara
que estas duas forças, a educação e a opinião pública, quando são
postas em jogo de maneira justa e levadas a agir em harmonia uma
com a outra, são capazes de produzir uma elevada excelência moral.
E, no entanto, a maior parte dos argumentos que foram aduzidos
contra nós nesta noite destina-se a provar que a educação moral e a
opinião pública não são capazes de produzir esses efeitos.
Por que motivo, então, tais causas não produziram sobre todos
os mesmos efeitos que produziram sobre alguns? Ora, por que seria
mesmo se não pelo fato de que não agiram sobre todos? Não se des-
penderam esforços para a educação moral da humanidade de forma
geral. A grande tarefa da educação moral, a de formar hábitos mentais
virtuosos, é, posso dizê-lo, inteiramente descurada: uma criança é,
com efeito, punida por certos atos imorais, mas pelo que respeita a ir
à raiz do mal e a corrigir as propensões em que tais atos se originam,
36
John Stuart Mill
nunca se reflete sobre a matéria, ou se se chega sequer a fazê-lo, nada
pode ser de uma ineficácia mais ridícula do que os meios que são
empregados para tal fim. E tudo isso por pura ignorância, visto que
não se trata de uma falha em atribuir-se um valor suficiente àqueles
hábitos mentais que levam a bons hábitos de conduta; o caso é que
as pessoas realmente não sabem como tais hábitos são gerados, do
que dependem, nem que tipo de educação os favorece ou neutraliza.
Enquanto, por um lado, aquele tipo de educação a que se chama de
educação está nesse estado deplorável, aquela educação imperceptí-
vel a que não se costuma chamar de educação está ainda pior, pois
quase em toda parte os objetos grandemente ambicionados, aqueles
que deveriam ser as recompensas de uma elevada excelência moral
e intelectual, ou são as recompensas auferidas da riqueza, como é o
caso neste país, ou são as obtidas com os favores pessoais, como na
maior parte dos outros; e é um fato provado acerca da natureza hu-
mana o de que, quaisquer que sejam os meios pelos quais as grandes
recompensas ambicionadas devam ser obtidas, a pessoa que possui
esses meios e que, portanto, pode aspirar a tais recompensas é a
pessoa que exerce influência sobre as mentes do público; é a pessoa
cujos favores são buscados, cujas ações são imitadas, cujas opiniões
são adotadas e cujos sentimentos contagiam as grandes massas da
humanidade.
É uma opinião pública muito ruim e mal repartida a que pode
ser formada de um agregado tão mal composto. E, no entanto, a opi-
nião pública resultante de uma educação moral tão ruim é suficiente,
sempre que for combinada com uma educação moral melhor, para
produzir toda a virtude que vemos desenvolvida em alguns indiví-
duos em seu estado atual.
Dir-se-á, naturalmente, que, embora uma boa educação moral
e a atuação da opinião pública produzam tanta excelência em algu-
mas pessoas, disso não se segue que o possam fazer em todas. Eu
sustento a opinião contrária, a de que há muito menos dificuldade
para produzi-la em todos do que houve para produzi-la em alguns.
A excelência moral hoje existente, qualquer que seja sua magnitude,
37
 Sobre o Progresso e a Educação
foi produzida a despeito de mil obstáculos, a despeito de sistemas
educacionais que, se tivessem seus nomes alterados e nos fossem
apresentados como se existissem em algum país muito distante,
seriam considerados inacreditáveis em razão da absoluta fatuidade,
da completa renúncia ao intelecto, por eles exibidas; a despeito de leis
que de mil maneiras infligem o mal a um homem para o benefício
de um outro e que geram um espírito dominador e opressivo numa
das partes e, na outra, um espírito esquivo e servil, entremeado
nesta última com um ressentimento amargo e vingativo; a despeito
de sistemas de procedimento judicial que parecem concebidos de
propósito para dar ao certo e ao errado a mesma chance e no qual
todos os encorajamentos possíveis são oferecidos ao vício da insince-
ridade — a despeito de instituições políticas que ao menos neste país,
o mais civilizado do mundo, fazem da riqueza a única aquisição que
é desejada e da pobreza quase o único mal que é temido. Todos esses
males poderiam ser remediados pela mão de Deus. Se, nada obstante
todas essas coisas, a melhor educação moral permitida pelas atuais
circunstâncias da humanidade produziu tanta excelência naqueles
a quem foi dada, o que não pode ser esperado se removermos esses
obstáculos e, quando forem jogados fora, dermos uma educação
moral da mesma boa qualidade para a maior parte da humanidade
— e até mesmo para toda a humanidade? Afinal, a excelência moral
não pressupõe um patamar elevado de cultivo intelectual, visto que
amiúde é encontrada em sua maior perfeição nas mentes mais rudes.
No que concerne às doutrinas apresentadas nesta noite pelo outro
lado [do debate], algumas delas, devo confessar, surpreenderam-me.
Foi-nos dito que é impossível diminuir a magnitude dos vícios porque
os vícios brotam das paixões, sendo impossível subjugar as paixões.
Muito bem, senhor, a isso lanço a objeção de que, em primeiro lugar,
é uma visão muito estreita dos princípios da moral e da natureza da
mente humana a de quem supõe ser necessária, para qualquer bom
propósito, a subjugação das paixões. Não há uma só das paixões que
não possa, mediante uma educação bem regrada, ser convertida em
força auxiliar do princípio moral. Não há uma só das paixões cuja
38
John Stuart Mill
gratificação não possa ser obtida, de modo tão completo e muito mais
permanente, mediante um padrão de conduta virtuosa, do que pelos
vícios. E, se esse é o caso, seguramente seria o pior procedimento
sequer considerar a excelência moral sem nenhuma mínima atenção
à felicidade e erradicar as paixões, porque são elas que fornecem o
princípio ativo, a força motriz; as paixões são a fonte, ao passo que o
princípio moral é apenas a força reguladora da vida humana.
Mas vou além. A própria asserção de que as paixões não po-
dem ser subjugadas pode ser tomada como um espécime da filosofia
rasa destes senhores e de sua familiaridade muito superficial com a
humanidade. Aqueles que professam conhecer a natureza humana
tão bem parecem muito pouco cientes daquilo de que ela é capaz.
Já não vimos que homens se deitaram a vida toda sobre camas de
pregos; que se puseram de pé a vida toda no topo de pilares; que
permaneceram por toda sua vida sem se mexerem, em uma postura
estacionária, porque assim o quiseram? Não foram pendurados com
ganchos que trespassavam as suas costas e não se permitiram esmagar
por rodas de carruagens e não se deitaram voluntariamente sobre
pilhas funerárias para serem queimados? Não é verdade que essas
coisas foram feitas não por heróis e filósofos mas por milhares e por
milhões de homens comuns que receberam uma educação comum?
Então que se apresentem cavalheiros e que forneçam argumentos que,
se é que provam alguma coisa, provam a impossibilidade de tudo
isso. Não poderíamos fazer nenhuma dessas coisas. Por quê? Porque
nunca nos acostumamos a fixar nossa imaginação nessas coisas por
tempo suficiente para que nosso primeiro horror diante delas pudesse
passar. Mas o que causou essas façanhas surpreendentes? Deve ter
sido a religião, a consciência ou a opinião pública; os cavalheiros
podem escolher. Será uma das três. Ouvimos com que força se in-
tentou minimizar cada uma das três e ouvimos argumentos muito
plausíveis aduzidos para provar que nenhuma delas é forte o bastante
para produzir tais efeitos. E, no entanto, os efeitos são produzidos.
Seja-me permitido perguntar novamente a estes cavalheiros qual é a
razão disso. Conceder-lhes-ei, resignado, quaisquer duas das forças
39
 Sobre o Progresso e a Educação John Stuart Mill

em questão se eles me concederem a terceira. Caso me perguntem, de ver e com base nas quais estão sempre prontas a agir. E há algo
respondo que a minha opinião é a de que todas contribuíram, mas mais que é requerido: retirar os homens do alcance exclusivo das
que o motivo imediato exerceu a maior influência, aquele resultante opiniões expressas em seus grupelhos separados e privados e tor-
da opinião pública. E alguns honrados cavalheiros, que às vezes fica- ná-los receptivos ao tribunal geral do público inteiro e não deixar
ram se perguntando o porquê de ouvirem nesta Sociedade a opinião nenhuma classe de posse de poder suficiente para a proteção mútua
de seus membros enquanto desafiam a opinião pública e elaboram
pública sendo mencionada como a força imensa que é, talvez agora
um código de moralidade separado como guia da sua conduta pri-
possam ver nesses casos a razão de ser tão mencionada...
vada; e organizar as instituições políticas de um país de tal forma
Mas, se tal é a força da opinião pública, o que está faltando que ninguém possa deter poder algum, salvo o que lhe possa ser
para a produção daquele elevado estado de moralidade geral a que concedido pelos sentimentos favoráveis, não de qualquer classe em
aspiramos? Apenas que a opinião pública seja bem direcionada no separado, com seus interesses privados, mas do povo.
que respeita à moralidade, que um tal sistema de educação possa
existir de sorte que se conceda às massas não a erudição mas o
senso-comum — a capacidade de formar juízos práticos em casos
comuns — e de sorte que as torne capazes de ver que uma coisa é
errada quando for errada, de tal forma que as torne capazes de des-
prezar os embustes e de discernir os casuísmos e as imposturas, e
de não aceitar subterfúgios e pretextos para negligenciar um dever,
e de não pensar que a mesma coisa é louvável quando mencionada
com uma denominação elegante e culpável quando mencionada com
uma denominação vulgar. Que sejam capazes, por exemplo, de não
pensar, como alguns nessa sala, que dar a um homem dinheiro, ou
algo do mesmo valor monetário, é um crime quando se lhe chama de
suborno, mas que é louvável quando chamada de legítima influência
da propriedade; de julgar os homens pela maneira como agem e não
pela maneira como falam, de não estimar a excelência moral de um
homem pelas suas caretas de nojo ou pelo montante de hipocrisia
cuja expressão ele exige de sua família ou de seus dependentes; de
não dar crédito a homens por fazerem grandes sacrifícios às custas
de outras pessoas, ou por serem filantrópicos quando afastados mas
contidos quando estão em casa; de não pensar que a caridade consiste
em elaborar leis que retiram o pão dos pobres, enquanto contribuem
para alguma instituição anualmente com algumas libras para que
ela lhes dê o pão; e, em suma, de não ver muitas outras distinções
especiosas que as pessoas refinadas e cultas da atual era são capazes

40 41
 2

O espírito da época

O
“espírito da época” é, em alguma medida, uma expressão
inovadora. Não creio que seja encontradiça em nenhuma
obra com mais de cinquenta anos de existência. A ideia de
comparar a própria época com épocas anteriores, ou com nossas
noções das ainda vindouras, já ocorrera a filósofos, mas nunca antes
foi ela mesma a ideia dominante de qualquer época.
É essencialmente uma ideia que pertence a uma época de mu-
danças. Antes que os homens comecem a pensar intensa e longamente
sobre as peculiaridades de seu próprio tempo, devem ter pensado
que esse tempo é, ou está destinado a ser, distinto de maneira muito
notável daqueles que o precederam. A humanidade, então, divide-
se entre aqueles que ainda são o que foram e aqueles que mudaram
— entre os homens da época atual e os homens do passado. Para os
primeiros, o espírito da época é um tema que produz entusiasmo;
para os últimos, é um tema que produz terror; para ambos, é objeto
de interesse ávido e ansioso. A sabedoria dos ancestrais e o progres-
so do intelecto circulam de boca em boca, sendo cada qual dessas
expressões originalmente uma expressão de respeito e homenagem
e acabando por ser usurpada pelos partidários do slogan oposto e,
pela amargura de seus espíritos, transformados em uma gozação
sarcástica eivada de ódio e insultos.
Os tempos atuais possuem esse caráter. Deu-se uma mudança
na mente humana, uma mudança que, tendo sido levada a cabo em
gradações imperceptíveis, e sem alarido, já havia avançado muito
antes de ter sido amplamente percebida. Quando o fato se deu a co-
 Sobre o Progresso e a Educação
nhecer, milhares de pessoas acordaram como que de um sonho. Elas
não sabiam que processos tinham se manifestado nas mentes alheias,
ou mesmo nas próprias, até que a mudança começou a invadir os
objetos externos. E tornou-se claro que eram verdadeiramente novos
homens aqueles que insistiram em ser governados de outro modo.
Mas agora a humanidade está consciente de sua nova situação.
Já não está longe de se firmar universalmente a convicção de que os
tempos estão prenhes de transformações e de que o Século XIX será
conhecido pela posteridade como a era de uma das maiores revoluções
cuja recordação foi preservada pela história, seja na mente humana,
seja no inteiro tecido da sociedade humana. Até mesmo o mundo
religioso fervilha com novas interpretações das Profecias, prenun-
ciando mudanças portentosas num futuro próximo. Percebe-se que
os homens deverão doravante ser unidos por novos laços e separados
por novas barreiras, visto que os laços antigos não mais unirão e
nem tampouco os antigos limites os haverão de confinar. Aqueles
homens que trazem seus olhos na parte de trás de suas cabeças e que
não conseguem ver parte alguma da trajetória da humanidade que
não seja aquela que já foi percorrida imaginam que o rompimentos
dos antigos laços implica que doravante a humanidade não será
unida por laço algum. E daí vêm sua aflição e suas advertências apa-
vorantes. Como demonstração dessa assertiva, posso me referir ao
livro mais sombrio jamais escrito por um homem de temperamento
alegre — os Colloquies on the Progress and Prospects of Society, de
Southey — uma ilustração deveras curiosa e instrutiva de um dos
pontos de vista desde os quais o espírito da época pode ser contem-
plado. Aqueles que preferem os desvarios de um político partidário
aos pensamentos de um recluso podem consultar um velho artigo
na Blackwood’s Magazine, com o mesmo título com que prefixei este
artigo. Para vermos o cenário oposto, basta-nos olhar para qualquer
jornal ou resenha populares.
Em meio a todas esses louvores ou ataques igualmente indiscri-
minados, essas esperanças e esses temores igualmente sem nuances,
parece ser um objeto muito apropriado de investigação filosófica o
44
John Stuart Mill
de determinar qual é realmente o espírito da época e como ou no
que ele difere do espírito de qualquer outra época. O assunto é de
uma importância profunda. Afinal, seja o que for que pensemos ou
que possamos fingir pensar da época atual, não podemos nos livrar
dela; devemos sofrer seus sofrimentos, nos deleitar com seus deleites;
devemos partilhar o seu fardo e, para sermos úteis ou para ficarmos
tranquilos, devemos até mesmo tomar parte da sua natureza. Ne-
nhum homem cujas boas qualidades tenham sido as de outra época
jamais exerceu muita influência sobre a sua própria. E, visto que
toda época contém em germe todas as épocas futuras, tanto quanto
as bolotas contêm em si a futura floresta, o conhecimento da nossa
própria época é a fonte de profecias — a única chave para a história
da posteridade. É só no presente que podemos conhecer o futuro; é
só por meio do presente que está ao nosso alcance influenciar o que
está por vir.
E, no entanto, uma vez que nossa época nos é familiar, presume-
se, se me é lícito julgar pelas aparências, que é natural que a conheça-
mos. De um homem público, por exemplo, caso dele se requeira que
tenha estudado alguma coisa (o que, no entretanto é mais do que eu
ousaria asseverar) supõe-se que tenha estudado história — que, na
melhor das hipóteses, é o espírito de épocas muito remotas, e, mais
comumente, a mera carcassa inanimada despossuída de espírito. Mas
será que em algum momento se pergunta (se é que a questão sequer
ocorre à mente de alguém) se ele compreende a sua própria época?
E, no entanto, também isso é história, e a parte mais importante da
história, e a única parte que um homem pode conhecer e compreender
com absoluta certeza mediante o emprego dos meios apropriados.
Numa caminhada matinal, ele pode aprender mais a respeito da
história da Inglaterra no Século XIX do que todos os auto-nomeados
tratados de história lhe dirão sobre os outros dezoito séculos, pois
raramente passa pela cabeça de alguém registrar os fatos óbvios e
universais, que todos veem e com os quais ninguém se espanta, e a
posteridade, se é que aprende a regra, aprende-a geralmente graças à
atenção concedida pelos contemporâneos a alguma exceção acidental.
E, no entanto, políticos e filósofos são perpetuamente exortados a
45
 Sobre o Progresso e a Educação
julgar o presente com fundamento no passado, quando o presente
por si só fornece uma base de materiais que serve ao julgamento,
uma base mais rica do que todos os depósitos do passado e muito
mais acessível.
Contudo, é desaconselhável deter-nos por mais tempo neste
tópico, para que não se considere que exageramos propositalmente
a magnitude dessa necessidade, para cuja satisfação desejamos que o
leitor nos julgue qualificados. Seria melhor, sem maiores preâmbulos,
entrar logo no assunto e que sejamos julgados pelos nossas próprias
ideias e não pela necessidade que possa haver delas.
A primeira das principais peculiaridades da presente época
é que é uma época de transição. A humanidade superou as antigas
instituições e as antigas doutrinas, sem, no entanto, ter adquirido
novas. Quando dizemos que houve superação, não pretendo prejulgar
nada. Um homem não é nem melhor nem mais feliz aos vinte e seis
anos de idade do que aos seis, mas a mesma jaqueta que então nele
cabia não cabe mais agora.
O traço proeminente da que acabamos de salientar no modo
de ser da época presente até uns poucos anos atrás era óbvio apenas
para as pessoas de maior discernimento. Atualmente, ele se impõe
até aos mais desatentos. Muita coisa há que poderia ser dita e que
será dita, numa ocasião propícia, sobre a maneira pela qual o antigo
arranjo das coisas se tornou inadequado ao estado da sociedade e
da mente humana. Mas, quando todas as nações do continente eu-
ropeu atingiram, ou estão caminhando rapidamente para atingir,
uma mudança em sua forma de governo, quando o nosso próprio
país, em todos os períodos anteriores o mais apegado da Europa às
suas antigas instituições, proclama quase a uma só voz que elas são
viciosas tanto em seus contornos gerais quanto em seus detalhes,
e que elas haverão de ser renovadas e purificadas e adequadas ao
homem civilizado, então já podemos pressupor que uma parte dos
efeitos da causa logo acima apontada fala por si mesma de maneira
suficientemente ruidosa. Para aqueles que são capazes de reflexão,
mesmo esses efeitos não são mais do indicações que apontam para
uma mudança mais vital e radical. Não se dá meramente o caso de
que, na opinião de quase todos os homens, as coisas tais como estão
estejam erradas, mas que, de acordo com a mesma opinião, não será
46
John Stuart Mill
permanecendo com os procedimentos antigos que elas serão endi-
reitadas. A sociedade exige e espera não apenas uma nova máquina
mas uma máquina construída de uma nova maneira. A humanidade
não será conduzida por suas velhas máximas nem pelos seus velhos
guias, e as pessoas não escolherão nem as suas opiniões nem os seus
guias como o fizeram até o presente. Os antigos textos constitucionais
eram no passado como feitiços que espicaçavam ou acalmavam o
ânimo do povo inglês a bel-prazer. O que foi feito dos seus encan-
tos? Quem pode manter a esperança de influenciar a consciência do
público por meio das antigas máximas do direito, do comércio ou da
política externa ou eclesiástica? Quem ainda tem seus sentimentos
inflamados pelos lemas e divisas dos Whigs ou dos Tories? E que
homem, seja Whig ou Tory, seria capaz de comandar dez seguidores
na peleja política só pelo peso de sua própria autoridade pessoal?
Mais ainda: que senhorio conseguiria conduzir seus inquilinos e
que fabricante de manufaturas conduziria seus subordinados? Será
que os pobres respeitam os ricos ou adotam suas opiniões? Será
que os jovens respeitam os velhos ou adotam suas opiniões? Acerca
das opiniões de nossos ancestrais quase se pode dizer que retemos
apenas aquelas que representam a melhora natural e necessária da
sociedade humana, seja lá como tenha sido constituída. E, de minha
parte, limito-me a adotar a a expressão enérgica empregada por um
membro da Câmara dos Comuns há menos de dois anos, quando
disse que mesmo os jovens de alta posição social estão dispostos a
alardear publicamente que estão em busca de opiniões.
Visto que os fatos são tão evidentes, é maior a chance de que
umas poucas reflexões sobre suas causas e prováveis consequências
recebam do leitor aquela fatia de sua atenção de que porventura
sejam merecedoras.
No que respeita, então, ao descrédito pelo qual foram aco-
metidas as antigas instituições e as antigas doutrinas, posso tomar
como premissa que tal descrédito é, segundo penso, inteiramente
merecido. Tendo afirmado isso, talvez me seja dado esperar que o
restante das minhas observações não será objeto de interpretações
perversas, caso algumas delas não sejam tão agradáveis às opiniões
correntes como posso ter levado alguém a crer no começo. O melhor
guia não é aquele que se limita a tecer elogios quando as pessoas estão
47
 Sobre o Progresso e a Educação
no caminho certo, mas é aquele que lhes mostra as armadilhas e os
despenhadeiros que o periclitam, e, acerca dos quais, quando estavam
no caminho errado, não era necessário adverti-los.
Há uma maneira muito fácil e muito agradável de explicar
esse abandono geral dos padrões de pensamento dos nossos ances-
trais — tão fácil, na verdade, e tão agradável, particularmente para
o ouvinte, a ponto de ser muito conveniente para os escritores à
busca de emprego ou de aplauso, que se dirigem não aos homens da
época encerrada mas daquela que se iniciou. Essa explicação é a que
atribui o estado alterado das opiniões e dos sentimentos à ampliação
do entendimento humano. Consoante essa doutrina, rejeitamos os
sofismas e os preconceitos que desencaminharam as mentes sem
cultivo de nossos ancestrais porque aprendemos demais e nos tor-
namos sábios demais para que nos sejam impostos tais sofismas e
tais preconceitos. Seria o nosso saber e a nossa sagacidade que nos
mantêm livres desses erros grosseiros; e os charlatães não são mais
capazes de nos enganar.
Não posso adotar essa teoria. Embora seja um firme crente no
avanço da época, não creio que seu avanço tenha sido dessa natureza.
A grande realização da época presente é a difusão do conhecimento
superficial; e certamente não é uma coisa à toa a ser alcançada por uma
única geração. As pessoas que possuem um conhecimento suficiente
para a formação de opiniões sólidas por seus próprios meios também
constituem um contigente em crescimento constante, mas que até o
momento presente foi em todas as épocas um contingente pequeno.
Seria levar demasiadamente a sério a noção de que o intelecto progride
supor que o homem médio da época atual seja superior aos maiores
homens do Século XVIII. E, no entanto, eles albergaram muitas opi-
niões a que estamos renunciando rapidamente. O nível intelectual de
nossa época, portanto, não é a causa que buscamos. Não consigo crer
que exista o que quer que seja, tanto no treino mental recebido pela
imensa maioria daqueles que em meu país constituem o público leitor
e pensante quanto no tipo de conhecimentos e de outros alimentos
intelectuais que lhes foram fornecidos, que seja apto a aumentar a
probabilidade de que se tornem muito menos suscetíveis à impostura
e ao charlatanismo do que jamais o foram. Os Drs. Eadys ainda en-
gabelam as classes inferiores, assim como os St. Longs o fazem com
48
John Stuart Mill
as classes superiores. E não seria difícil apresentar as encarnações
políticas e literárias de ambos os tipos. Nem logro ver, nas observa-
ções que sou capaz de fazer dos meus contemporâneos, provas de
que carreguem em si qualquer princípio que os torne muito menos
propensos agora a ser desencaminhados por sofismas e preconceitos
do que em qualquer período anterior. Tudo o que percebo é que as
opiniões que lhes foram transmitidas por seus ancestrais não são o
tipo de sofismas e preconceitos que são aptos a exercer qualquer grau
considerável de ascendência sobre seu arcabouço mental alterado. E
estou bastante propenso a explicar esse fato de uma maneira que não
redunde para a nossa época em honrarias tão extraordinariamente
grandes, o que seria o caso se verdadeira a teoria que tudo atribui à
superior expansão de nosso entendimento.
As tendências intelectuais da época, vistas em seus aspectos
favoráveis e desfavoráveis, requerem forçosamente, para a perse-
cução do projeto em curso, que a examinemos e analisemos com
algum detalhamento. Pelo momento, pode ser o bastante notar que
raramente é seguro fundamentar um julgamento positivo de um
personagem com base em meros traços negativos. E que as falhas
e os preconceitos que uma pessoa, uma época, ou uma nação não
possuem, de muito pouco servem para que um homem sábio forme
deles uma opinião elogiosa. Uma pessoa pode ser desprovida de todo
e qualquer preconceito e, no entanto, ser completamente inapta para
qualquer propósito natural. Ter convicções errôneas é um mal, mas
não ter nenhuma convicção enfática ou bem enraizada é um mal
enorme. Antes que eu possa cumprimentar um homem ou uma
geração por terem se livrado de seus preconceitos, exijo saber pelo
que foram substituídos.
Bem, é auto-evidente que opiniões consolidadas geralmente
ainda não se firmaram no lugar daquelas que abandonamos e que
nenhuma doutrina recente, quer filosófica ou social, consegue já
merecer, nem parece prestes a fazê-lo em breve, um assentimento
remotamente comparável em sua unanimidade àquele de que as
antigas desfrutavam enquanto estavam em voga. Enquanto essa
anarquia intelectual perdurar, estaremos justificados em crer que
estamos num bom caminho para nos tornarmos mais sábios do que
nossos antepassados, mas seria prematuro afirmar que já somos
49
 Sobre o Progresso e a Educação
mais sábios. Ainda não avançamos para além do estado inquieto
de nossas mentes, quando descobriram recentemente o seu grave
erro, não tendo ainda se satisfeito na obtenção da verdade. Os ho-
mens da época atual se limitam a inclinar-se por uma opinião, de
preferência a efetivamente abraçá-la; poucos, à exceção dos mais
atilados, ou dos mais presunçosos, têm plena confiança em suas
próprias convicções. Não se vê nisso o estado de pessoas saudáveis
mas, na melhor das hipóteses, de convalescentes. É um estágio
necessário no progresso da civilização, mas é acompanhado de
numerosos males, assim como uma parte de uma estrada pode ser
mais irregular ou perigosa do que as outras, embora cada passo
leve o viajante mais próximo de sua destinação almejada. Não é o
aumento da sabedoria, mas uma causa de cuja realidade podemos
ter mais certeza, que pode servir para explicar a decadência dos
preconceitos. É o aumento na frequência das discussões. É possível
que os homens não raciocinem melhor acerca das grandes questões
de interesse para a natureza humana, mas eles raciocinam mais.
Assuntos de vulto são mais discutidos, e por mais tempo, e por
um maior número de mentes. A disposição para discutir penetrou
mais profundamente a sociedade. E, se não se deu o caso de que
um número maior de pessoas do que antes atingiram os patamares
mais elevados de inteligência, um número menor rasteja naquele
estado de estupidez abjeta que só pode coexistir com a mais absoluta
apatia e estagnação.
O progresso que obtivemos é precisamente aquele tipo de pro-
gresso que o aumento na frequência das discussões é suficiente para
produzir, quer seja acompanhado de um aumento da sabedoria ou não.
Discutir e questionar as opiniões estabelecidas são meramente duas
expressões para designar a mesma coisa. Quando todas as opiniões são
questionadas, descobre-se com o passar do tempo quais são aquelas
que não resistiram a um exame minucioso. As doutrinas antigas têm
suas provas avaliadas, e descartam-se aquelas que eram errôneas na
origem ou que assim se tornaram com a mudança das circunstâncias.
A discussão faz isso. Também é por meio da discussão que as opiniões
verdadeiras são descobertas e difundidas. Mas esse último ganho não
é uma consequência tão assegurada quanto o é o enfraquecimento
dos erros. Para estarmos racionalmente seguros de que uma dada
50
John Stuart Mill
doutrina é verdadeira, é amiúde necessário examinar e sopesar uma
imensa variedade de fatos. Um único fato bem estabelecido, se for
irreconciliável com uma doutrina, é suficiente para provar que ela
é falsa. Vou além. Opiniões muitas vezes são destronadas por sua
própria incoerência, e a impossibilidade de que tenham um funda-
mento sólido pode ser suscetível de demonstração ante uma mente
que não esteja de posse sequer de uma única verdade positiva. Todas
as inconsistências internas de uma opinião, sua discordância com
fatos óbvios, ou mesmo com outros preconceitos são coisas tais que
a discussão elucida e torna manifestas. E, na verdade, tal gênero de
refutação, por requerer menos estudo e menos conhecimento genuíno
do que qualquer outro, é mais bem adaptado às inclinações da maior
parte dos contendores. Mas o momento ou estado de espírito em que
os homens se desgarram de um erro não é, exceção feita às criaturas de
constituição mais afortunada, o mais favorável para aqueles processos
mentais que são necessários para a investigação da verdade. O que
os conduziu numa direção errada no princípio geralmente não foi
nada senão a incapacidade de discernir mais de uma coisa por vez,
e essa incapacidade tende a acompanhá-los quando tiverem voltado
seus olhos numa direção alterada. Normalmente, eles decidem que
a nova fonte de luz que raiou sobre eles será a única fonte, e eles, de
modo obstinado e passional, apagam a velha lâmpada que, embora
não lhes tenha mostrado aquilo que agora veem, serviu muito bem
para clarear os objetos em sua vizinhança imediata. Quer os homens
mantenham sua adesão a opiniões antigas ou adotem novas opiniões,
eles têm, em geral, uma propensão invencível a dividir a verdade pela
metade e a se apossar de uma metade ou de menos de uma metade,
e preservam o hábito de erguer suas penas e de se eriçar como um
porco espinho no confronto com qualquer um que lhes apresente a
outra metade, como se estivesse tentando privá-los da porção que
possuem.
Passa longe de mim a intenção de negar que, além de nos
livrarmos dos erros, também estejamos alargando continuamente
o estoque de verdades positivas. Nas ciências físicas e nas artes, isso
é evidente demais para ser posto em dúvida, e creio que é também
uma verdade inegável nas ciências morais e sociais. Os homens mais
sábios de todas as épocas normalmente superam em sabedoria os mais
51
 Sobre o Progresso e a Educação
sábios de qualquer época precedente, porque os homens mais sábios
possuem e tiram proveito do acúmulo sempre crescente de ideias
de todas as épocas. Mas a pluralidade dos homens (referindo-me à
maioria em todas as classes) possuem as ideias de sua própria época
e nenhuma outra. E, se a pluralidade dos homens de uma época estão
mais próximos da verdade do que os de qualquer outra, tal é o caso
apenas à medida que sejam guiados e influenciados pela autoridade
dos mais sábios entre eles.
Isso está relacionado com certos aspectos que, segundo me
parece, não foram objeto de atenção suficiente da parte daqueles
que, assim como eu, professam a doutrina da propensão ilimitada
da mente humana para o progresso. São aspectos que devem ser
compreendidos para que se logre uma apreciação correta do caráter
da época atual, enquanto época de transição política e moral...
Os assuntos da humanidade, ou de quaisquer daquelas socie-
dades políticas a que chamamos de nações, estão sempre em um ou
outro de dois estados, um dos quais é duradouro por natureza, ao
passo que o outro é essencialmente transitório. Ao primeiro desses
estados podemos chamar de estado natural, ao segundo, de estado
transicional.
Pode-se dizer que a sociedade se acha em seu estado natural
quando o poder mundano e a influência moral são exercidos de forma
habitual e inconteste pelas pessoas mais aptas que a sociedade tem a
oferecer no seu estado atual. Ou, para sermos mais explícitos, quando,
por um lado, os interesses temporais, ou, como os franceses diriam,
os interesses materiais, da comunidade são geridos por aqueles dentre
os seus membros que possuem a maior capacidade para tal gestão,
e, quando, por outro lado, aqueles cujas opiniões são seguidas pelas
pessoas, cujos sentimentos elas absorvem e que, na prática e com
assentimento geral, desempenham, não importando a que título, a
tarefa de pensar pelo povo são as pessoas mais qualificadas do quais-
quer outras, dentre aquelas compatíveis com o estado civilizacional
da época e do país, para pensar e julgar de modo correto e útil.
Nessas circunstâncias, o povo, embora possa por vezes se sentir
infeliz e, em consequência disso, descontente, tem o hábito de consen-
tir com as leis e instituições que o regem, e busca amparo por meio
52
John Stuart Mill
dessas instituições e não pela afronta a elas. A ambição individual
não luta por elevar-se, a não ser pelas veredas que a lei reconhece e
admite. Os poderes dominantes não têm nenhum interesse imediato
em contrapor-se ao progresso da civilização; a sociedade fica esta-
cionária ou se move para frente apenas nas direções nas quais o seu
progresso não as leva a colidir com a ordem estabelecida das coisas.
Pode-se dizer que a sociedade se acha em seu estado transicional
quando ela alberga outras pessoas mais aptas ao exercício do poder
mundano e da influência moral do que aquelas que até o presente
os desfrutaram — quando o poder mundano e a maior capacidade
existente para o trato dos assuntos mundanos já não estão mais unidos
mas separados; e quando não existe em absoluto a autoridade que
estabelece as opiniões e molda os sentimentos daqueles que não estão
acostumados a pensar por si mesmos ou, caso exista, não reside em
lugar algum exceto nos intelectos mais cultivados e nos personagens
mais exaltados da época.
Quando este é o estado de coisas, a sociedade ou já entrou ou
está prestes a entrar em um estado no qual não há doutrinas estabe-
lecidas, e no qual o universo das opiniões é um mero caos, e no qual,
no que toca aos assuntos mundanos, quem quer que esteja insatisfeito
com alguma coisa ou por alguma razão se refugia imediatamente
em uma alteração nas condições do poder mundano como forma
de obter algo que afastaria o que considera como a causa de sua in-
satisfação. E isso prossegue até que uma revolução social ou moral
(ou, porventura, uma série delas) tenha colocado novamente o poder
mundano e a influência moral nas mãos dos mais competentes —
quando a sociedade está novamente em seu estado natural e retoma
o seu progresso no mesmo ponto em que havia sido anteriormente
detido pelo sistema social abalado.
O objetivo deste ensaio, assim como o daquele que o sucederá, é
mostrar que as mudanças na estrutura visível da sociedade que estão
manifestamente chegando, aguardadas com horror por tantos e por
tantos outros com um tipo de esperança muito distinto daquele que
eu sinto, são os meios pelos quais haveremos de atravessar nosso atual
estado transicional, e que a mente humana haverá de retomar seu
curso sereno e regular para diante — um curso tão pouco perturbado
por convulsões ou anarquia, seja no universo político ou no moral,
53
 Sobre o Progresso e a Educação
quanto nos melhores tempos até esta parte, sendo, no entanto, muito
mais favorecido do que qualquer período anterior no que concerne
aos meios de avanço rápido, além de menos obstada pelo efeito de
forças contrárias.
Comecemos com as condições do poder mundano.
Há dois estados sociais, que são distintos em outros aspectos,
mas que estão de acordo quanto ao fato de que o poder mundano é
habitualmente exercido pelos homens mais aptos. Um deles se apre-
senta quando os detentores do poder são propositalmente selecionados
em razão de sua aptidão. O outro se dá quando as condições sociais
são de tal natureza que a posse do poder por si mesma faz brotar as
qualificações para o seu exercício em um grau superior do que podem
ser adquiridas por quaisquer outras pessoas naquele estado social.
O primeiro caso foi exemplificado pelas repúblicas mais bem
constituídas da antiguidade e agora se torna realidade nos Estados
Unidos da América. O segundo prevaleceu na maior parte das nações
europeias durante a Idade Média.
Nas melhores repúblicas da Antiguidade, todos os cargos, quer
políticos ou militares, para os quais se suponham necessárias habi-
lidades peculiares, eram concedidos àqueles homens que possuíam
as maiores qualificações pessoais para administrar os assuntos do
estado e que os administrariam valendo-se das melhores ideias da
época, consoante o parecer dos melhores juízes, os cavalheiros edu-
cados da nação (pois era isso o que eram essencialmente os cidadãos
livres de Atenas e, em seus melhores dias, os de Roma). A sabedoria
das suas escolhas era normalmente evidenciada, no caso de Atenas,
pela sequência extraordinária de grandes homens pelos quais eram
geridos os negócios daquela pequena comunidade, e que dela fizeram
a fonte de luz e sabedoria para o mundo, o exemplo mais inspirador
e enobrecedor produzido pela história do que é capaz de realizar a
natureza humana. No caso de Roma, o mesmo fato é demonstrado
com a mesma certeza pelo progresso firme e ininterrupto daquela
comunidade das origens mais humildes à maior extensão de pros-
peridade e poder.
Nos Estados Unidos, onde os homens chamados ao exercício
do poder o são pelo clamor geral de todo o povo, a experiência é
54
John Stuart Mill
testemunha do bom-senso admirável com o qual os cargos mais
elevados foram concedidos. Em todas as eleições presidenciais, a
escolha popular recaiu sobre a pessoa que, conforme todos os expec-
tadores imparciais devem admitir, era a mais apta aos olhos do povo,
até onde ia seu conhecimento das circunstâncias. Nem tampouco é
possível nomear uma única pessoa notavelmente qualificada para o
cargo e que não tenha o obtido no caso de candidatar-se. Nos dois
únicos casos em que a experiência subsequente não corroborou o
julgamento do povo, o erro foi corrigido na primeira oportunidade
admitida pela lei.
Contudo, mesmo supondo que, em comunidades constituídas
como os Estados Unidos, os detentores do poder não fossem, como
de fato são, as pessoas mais qualificadas, resta o fato de, pelo menos,
são aqueles que o povo imagina serem. O povo, como consequência
disto, está satisfeito com as suas instituições e com os seus dirigen-
tes e, assim, não sente nenhuma inclinação a culpar a ordem social
existente pelos seus padecimentos privados, nem de buscar uma
melhora em suas circunstâncias por quaisquer meios que causem
repugnância a tal ordem.
Além desses exemplos, em que a gestão dos assuntos da
comunidade está nas mãos mais aptas porque tais mãos são deli-
beradamente escolhidas e dela encarregadas, há um outro gênero
de casos, nos quais o poder não é alocado a quem já é o mais apto,
mas tem uma firme propensão a fazer da pessoa à qual é alocado a
mais apta. O caso extremo desse estado social é aquele de um clã de
Highlanders — e todas as outras pequenas sociedades de bárbaros
são assemelhadas no essencial. O chefe de um clã é um déspota
tanto quanto os costumes e opiniões possam torná-lo. Ele não é
escolhido por nenhuma qualidade própria, pois seu cargo é em
todos os casos hereditário. Mas ele é adestrado para ele e o praticou
desde a sua juventude, ao passo que todos os demais membros da
comunidade são adestrados para alguma outra coisa e a praticam,
e, assim, nunca têm a oportunidade de receber o treinamento
necessário. Ademais, a situação da própria sociedade não permite
que o chefe seja inteiramente destituído das qualidades necessárias
para liderar o clã em combate e o guiar em concílios. É inerente à
sua existência e à de seus subordinados que ele deva ser capaz de
55
 Sobre o Progresso e a Educação
perseverar em circunstâncias de considerável dificuldade. Visto que
os homens normalmente conseguem as faculdades absolutamente
indispensáveis, o líder de um clã dificilmente será absolutamente
inapto para governar; os membros do clã são aptos para a execução,
e às vezes para o conselho, mas raramente para o comando. O líder,
por conseguinte, ainda é o mais apto, ou ao menos tão apto quan-
to qualquer outra pessoa, e o caráter essencial do estado natural
da sociedade é realizado, já que as pessoas confiam naqueles que
conduzem os seus assuntos.
Entre esses dois estados sociais, aquele em que a capacidade
leva os homens ao poder e aquele em que o poder faz brotar sua
capacidade, há esta diferença importante, a saber a de que o primeiro
estado não contém em si mesmo as sementes de sua própria disso-
lução. Uma sociedade dirigida pelos seus membros mais capazes,
seja lá onde devam ser encontrados, pode sem dúvida chegar ao
fim, como o demonstram muitos casos, mas ao menos a sua dis-
solução nunca é a consequência de sua própria organização, visto
que toda nova força intelectual crescente assume seu lugar natural
na ordem social existente e não se vê obrigada a fazê-la em pedaços
para progredir. Mas, quando a posse do poder está assegurada a
pessoas em particular independentemente de sua capacidade, tais
pessoas podem ser as mais aptas hoje e as mais incapazes amanhã.
E esses arranjos sociais estão expostos à possibilidade de uma
destruição certa em razão de qualquer fator que faça ascenderem
na sociedade pessoas mais aptas para o poder do que aquelas que
agora o possuem. Afinal de contas, embora os homens, em todas as
épocas exceto as de transição, estejam sempre prontos a obedecer e
amar aqueles que veem como mais capazes de governá-los do que
eles são de governarem a si mesmos, não está em conformidade com
a natureza humana concedermos uma obediência a homens que
não são julgados mais sábios do que nós mesmos, especialmente
quando aqueles que de fato julgamos mais sábios dizem-nos que nos
governariam de outra forma. A não ser, portanto, que este estado
social seja constituído para prevenir por completo o progresso da
civilização, tal progresso sempre acaba por destroná-lo, sendo a
tendência da civilização, por um lado, a de tornar alguns daqueles
que foram excluídos do poder cada vez mais aptos para exercê-lo,
56
John Stuart Mill
e, por outro lado (numa maneira a ser explicada subsequentemen-
te) a de fazer com que os que monopolizam o poder se tornem, na
verdade, menos aptos para tanto do que eram no início.
Bem, a proposição que estou prestes a provar é a de que se forneceu
acima uma descrição correta do processo que vem se desenrolando
na Europa moderna por uma considerável extensão temporal. Tal
é como segue: a qualificação prática para o poder tem sido, e ainda
é, algo bem diverso do que a genuína aptidão para exercê-lo, quer
seja real ou presumida, e, no entanto, por muito tempo, os detento-
res do poder possuíram, em razão das circunstâncias inescapáveis
da sociedade, uma maior aptidão do que a possuída por quaisquer
outras pessoas de sua época, aptidão esta que eles vêm perdendo há
algum tempo, ao passo que outros a vêm obtendo graças ao avanço
da civilização, até chegarmos ao ponto e, que o poder e a aptidão
para o poder deixaram de coexistir nas mesmas mãos, e que esta é
uma razão proeminente, no que concerne às circunstâncias políticas,
para a insatisfação geral com a presente ordem social e o estado de
inquietude que assola a opinião pública.
Desde os períodos mais remotos entre as nações europeias, o
poder mundano pertenceu a uma classe em particular, a dos ricos. Por
muitos séculos, a posse de terras era a única riqueza, e a aristocracia
detentora de territórios era a única classe que abrigava pessoas ricas.
Num período posterior, a riqueza sob a forma de terras deixou de ser
objeto de tão grande apreço para alguns famílias nobres, enquanto
a riqueza advinda do comércio e da manufatura cresceu gradual-
mente, espraiando-se para muitos. O poder mundano, expressão na
qual incluo toda influência direta sobre os assuntos mundanos da
comunidade, tornou-se proporcionalmente mais difundido. Passou,
então, a pertencer a duas classes e a elas exclusivamente: a dos ricos
em virtude das terras que possuem e a dos endinheirados de outra
matriz. E tal poder continua em suas mãos.
Por muitos anos, todos sentiam que esses eram os depositários
por excelência do poder, visto que possuíam, na média, qualifica-
ções tais para exercê-lo que nenhum outro membro da comunidade
poderia racionalmente esperar adquirir no então existente estado
civilizacional. Não se pode, por exemplo, imaginar que os morado-
res de vilarejos ou os servos, ou mesmo os pequenos proprietários,
57
 Sobre o Progresso e a Educação
pudessem ser, durante aquelas épocas em que não havia nada a ser
aprendido dos livros e tudo da prática e da experiência, tão aptos a
comandar a nação em batalhas, ou a deliberar sobre os seus assun-
tos em reuniões, quanto aqueles a quem se ensinara a considerar
tais prerrogativas como suas devidas funções e ocupações e que
haviam sido treinados para se fazerem aptos a desempenhá-las de
todas as formas propiciadas pelos concepções daqueles tempos e
que, mediante uma prática constante, possuíam em seu mister ao
menos aquele mesmo tipo de superioridade de que um trabalhador
manual experimentado desfruta sobre alguém que nunca manejou
uma ferramenta.
Não se está fazendo de conta que os barões eram em si
mesmos muito aptos para o poder, nem que não o usassem muito
mal. Eles o faziam, consoante o registro histórico, em uma exten-
são assustadora. Mas não se pense que eu concorde sequer com a
metade de tudo quanto se diz para depreciá-los e isso por muitos
daqueles que se houvessem sido seus contemporâneos, teriam muito
provavelmente os admirado, vez que não tinham nenhum padrão
de julgamento além das ideias de sua própria época. Mas aqueles,
em comparação com os quais uma época incivilizada é provida
com pessoas mais aptas, podem ser, no entanto, muito inaptos em
si mesmos. E o poder, que não presta contas àqueles interessados
em ver seu emprego apropriado, provavelmente será objeto de
abuso, mesmo que pertença às pessoas mais aptas, em não apenas
em uma época de rudeza circundante mas até na da mais elevada
civilização. Esse é um daqueles princípios aos quais, em todas os
casos e circunstâncias em que o ser humano se encontrou ou que
podemos racionalmente esperar encontrá-lo, deve ser concedida a
importância primordial que lhe cabe, qualquer que seja o estado da
civilização que estamos considerando. Talvez este fato não tenha
sido sempre devidamente assinalado pelos políticos da Escola Histó-
rica (vale dizer, entenda-se, os investigadores realmente profundos
e filosóficos da história em atuação na França e na Alemanha, e
não os Plausibles(25) que, em nosso próprio país, tão assolado pela
superficialidade e pelo charlatanismo, tagarelam sobre a indução
(25) Praticantes de charlatanismo intelectual que estavam então em voga na
Inglaterra.
58
John Stuart Mill
sem jamais terem realmente considerado o que de fato é, apoiados
naquele gênero de retórica definida por Platão como a arte de pa-
recer profundamente versado num assunto diante daqueles que o
desconhecem por completo). Afirmo, por conseguinte, que aqueles
que se empenharam em erigir uma filosofia indutiva da história
podem ser acusados de não terem levado suficientemente em conta
as qualidades em que a os homens, em todas as épocas e nações,
são assemelhados, o que fizeram por terem se deixado impressionar
indevidamente pelas diferenças. Contudo, há um erro oposto em
que são especialmente propensos a incorrer aqueles que constroem
sua filosofia política com fundamento no que chamam de princípios
universais da natureza humana. Essas pessoas amiúde formam
seus julgamentos de casos particulares como se elas imaginassem,
em decorrência dos princípios gerais da natureza humana, que são
todos como aqueles que tomam como universalmente verdadeiros
no que concerne ao povo de sua própria época e país. Deveriam
levar em conta que se, por um lado, é verdade que existem algumas
tendências da natureza humana e algumas circunstâncias que cer-
cam os homens de uma tal feição que são as mesmas em todas as
épocas e países, essas nunca constituem o todo das tendências ou
das circunstâncias que existem em uma época ou país em particular.
Cada uma possui, junto dessas tendências invariáveis, outras tantas
que são mutáveis, e pertencentes a si muito peculiarmente. E, em
nenhuma época, à medida que progride a civilização, as circuns-
tâncias prevalentes são as mesmas que na época precedente, nem
se dá o caso de que essas tendências operem precisamente sob o
efeito das mesmas circunstâncias externas.
Não devemos, portanto, culpar (coisa que algumas pessoas
são dadas a fazer) as pessoas da Idade Média por não terem bus-
cado se cercar de garantias contra o poderio irresponsável de seus
governantes, convencendo-nos, assim, que, naquela época ou em
quaisquer outras, poderiam existir instituições populares se a
maioria tivesse o bom-senso necessário para perceber sua utili-
dade e a determinação de exigi-las. Culpar nossos ancestrais por
não terem tido parlamentos convocados anualmente, o sufrágio
universal e o voto na urna seria como discutir com os gregos e
os romanos por não terem usado a navegação a vapor, sabendo o
quanto ela é segura e veloz. Tal seria, em suma, culpar o terceiro
59
 Sobre o Progresso e a Educação
século antes de Cristo simplesmente por não ser o décimo oitavo
depois dele. Foi necessário que muito mais coisas fossem objeto do
pensamento e da ação antes que, em conformidade com as leis que
regem os assuntos humanos, a navegação a vapor pudesse se tornar
um objeto possível de cogitação. A natureza humana deve cami-
nhar passo a passo, tanto na política quanto na física. As pessoas
da Idade Média sabiam muito bem se eram oprimidas ou não. E a
opinião da maioria, acrescida do medo da vingança que pudesse
ser levada a cabo por algum indivíduo lesado, funcionava em uma
certa medida, ainda que de forma alguma suficiente, para restringir
a opressão. A sociedade ainda não estava madura para qualquer
restrição mais efetiva do que esta. Livrar-se dos seus senhores e
mestres, criando outros, seria o mesmo que comprar um governo
ainda pior ao preço de uma convulsão. Conceber, estabelecer e fazer
funcionar os mecanismos de um governo responsável — tais eram
impossibilidades para o estado mental humano de então. Embora
a ideia tivesse sido concebida, não podia se tornar uma realidade.
Vários estágios anteriores de civilização tinham de ser previamente
atravessados. Sendo a natureza das coisas o que é, uma insurreição
dos camponeses contra seus senhores feudais só poderia ter sido o
que de fato foi: uma Jacquerie.(26) Pois para qualquer esforço mais
racional, fazia-se necessário um poder de auto-contenção no inte-
resse do propósito de união, além de um grau de confiança mútua
que não se pode culpar os camponeses por não possuírem, visto
que só poderia surgir lentamente como resultado de hábitos de ação
concertada para propósitos outros, os quais, em um país extenso, só
podem coexistir com um elevado patamar civilizacional. Assim que
qualquer parte da população adquiriu efetivamente este hábito de
agir conjuntamente, procurou verdadeiramente melhores garantias
de segurança na ordem política e as obteve, como o testemunha a
ascensão das cidades livres e das corporações, em toda a Europa.
Assim, o povo na Idade Média tinha governos tão bons quanto as
circunstâncias da época permitiam; seus assuntos eram menos
(26) O termo é por vezes usado como sinônimo de levante medieval. Alude ao
apelido dado ao líder de um de tais levantes, um Jacques Bonhomme, cujo
nome verdadeiro é incerto. Trata-se do líder da revolta francesa de 1358.
As Jacqueries se caracterizavam pelo seu caráter anárquico e desorganizado.
Costumavam ser massacradas de forma rápida e brutal.
60
John Stuart Mill
pessimamente geridos por seus senhores, naquela péssima época,
do que o povo poderia tê-los gerido por si mesmo. O exército de
Godefroi de Bouillon(27), na Primeira Cruzada, não foi um instru-
mento tão eficiente de embate militar quanto aquele do Duque de
Wellington(28), em 1815. Mas foi consideravelmente mais eficaz do
que o exército de Pedro, o Ermitão(29), que o precedeu.
Desses comentários logo se depreenderá o quanto eu divirjo,
por um lado, daqueles que, por perceberem como as instituições dos
nossos antepassados seriam ruins para nós, imaginam que elas eram
ruins para as pessoas para as quais foram criadas, e como também
divirjo, por outro lado, daqueles que invocam ridiculamente a sabe-
doria dos nossos ancestrais como autoridades acerca de instituições
que são agora inteiramente diferentes do que foram, por mais que
possam haver preservado a mesma forma. As instituições de nossos
ancestrais serviram toleravelmente bem aos nossos ancestrais, e
não como consequência de sua sabedoria, mas, antes, em razão de
uma causa à qual, receio dizer, quase todas as boas instituições um
dia existentes deveram as suas origens, a saber, a força das circuns-
tâncias. Contudo, os detentores do poder nos dias atuais não são os
sucessores naturais dos detentores do poder na época dos ancestrais.
Eles podem talvez ter um direito legítimo a herdar a propriedade dos
antigos barões. No entanto, o poder político, como tal, deriva, como
se verificará a longo prazo, da operação de uma outra lei.
Não é necessário que eu note que até um período compara-
tivamente recente ninguém, à exceção dos ricos, e poderia mesmo
dizer, dos ricos em virtude da herança, tinha ao seu alcance a
obtenção da inteligência, do conhecimento e dos hábitos que são
necessários para fornecer a um homem, em um grau aceitável, as
(27) Godefroi de Bouillon (1060 — 1100), militar e nobre a serviço dos exércitos
francos na Primeira Cruzada, nela destacou-se como um dos seus líderes.
Foi o primeiro soberano do Reino Latino de Jerusalém, que por pouco
mais de um século tomou a Terra Santa do domínio sarraceno a que fora
submetida desde o Século VII.
(28) Arthur Wellesley (1769 — 1852), o Duque de Ferro. Foi um general e estadista
de origem irlandesa que liderou os britânicos na Batalha de Waterloo (1815),
logrando vitória decisiva contra Napoleão Bonaparte, imperador francês.
(29) Pedro, o Ermitão (1050? — 1115?), monge e pregador francês de papel
destacado na Primeira Cruzada.
61
 Sobre o Progresso e a Educação
qualidades requeridas para gerir os assuntos do seu país. Não é
necessário que eu mostre que as coisas não são mais assim, nem
quais são as circunstâncias que as modificaram, tais como a me-
lhora nos artifícios da vida, que forneceram facilidades e conforto
a grandes contingentes de pessoas desprovidas do nível de riqueza
que propicia o poder político, a alfabetização crescente, a difusão
da educação elementar, o aumento da população citadina, que
aglomera multidões de homens e os acostuma a examinar e discutir
assuntos importantes. E há várias outras causas, que são de todos
conhecidas. Tudo isso, no entanto, nada mais é do que a aquisição
por parte de outras pessoas, ainda que num grau inferior, de al-
gumas das vantagens que sempre estiveram ao alcance das classes
superiores em grau muitíssimo maior. E, se as classes superiores
tivessem tirado tanto proveito quanto poderiam de tais vantagens,
e tivessem mantido as pessoas de sua posição social na vanguarda
do progresso, elas não apenas teriam neste momento seguramente
mantido todos os poderes do governo em suas mãos, sujeitos quiçá
a exigências quanto à responsabilidade no seu exercício, mas pos-
sivelmente teriam até mesmo continuado a mantê-los nas mesmas
bases até o presente. Pois há ampla experiência a comprovar que os
homens (que, por mais propensos que possam ser, em períodos de
transição, a entreterem suspeitas sem fundamento e uma atitude
de desconfiança, são viciados em igual medida, em todos os outros
momentos, a errarem no extremo oposto, o da confiança cega e
ilimitada) suportarão até mesmo grandes abusos de poder, desde
que venham daqueles que reconhecem como mais aptos do que eles
mesmos a segurar as rédeas do governo.
Mas as classes superiores, em vez de avançarem, passaram por
um retrocesso em todas as qualidades superiores da mente. Partilha-
ram, é bem verdade, de todos os efeitos da civilização que humaniza,
e, em alguma medida, da difusão do conhecimento superficial, e,
nisso, superam suas predecessoras. Mas tais predecessoras recebiam o
preparo e a têmpera da atmosfera revigorante de uma época bárbara,
e possuíam todas as virtudes de uma vontade forte e de uma mente
ativa e enérgica, das quais os seus descentes carecem por completo.
Pois tais qualidades não foram os frutos de uma educação esclarecida
habilmente destinada a esse fim, mas da peculiar posição ocupada
pelos detentores do poder. E essa posição não é a mesma.
62
John Stuart Mill
Não é inteiramente equivocada a noção que absorvemos
nas escolas, proposta por escritores modernos acerca do declínio
das antigas comunidades, segundo a qual uma vida de luxo obs-
curece e debilita a mente. É bem verdade que esses autores (cujas
opiniões, na verdade, não resultaram de processos do pensamento
em suas próprias almas imitativas mas, antes, foram um resíduo
da pálida impressão deixada pelo fulgor de um raio da filosofia
estoica da Grécia e de Roma, refratado ou desviado de sua dire-
ção pelo meio lamacento pelo qual passara) estavam errados ao
tomar como princípio que o prazer debilita, como se o prazer,
passível de ser obtido apenas pelo labor e ganho apenas por feitos
heróicos, alguma vez tivesse debilitado a mente de alguém ou
pudesse fazê-lo. O que realmente debilita é a posse assegurada e
incontestada, sem esforço algum ser despendido para tanto, de
todas aquelas coisas para cuja aquisição a humanidade em geral
costuma despender esforços. Essa posse assegurada e preguiçosa
foi objeto do desfrute das classes superiores já por algumas gera-
ções; não foi desfrutada pelos seus predecessores do mesmo status
social e com os mesmos privilégios.
Quem, por exemplo, ao compulsar o catálogo dos monarcas
que reinaram na Europa ao longo dos dois últimos séculos, have-
ria de se furtar à conclusão, com base nisso e na natureza inteira
do caso, que a posição de monarca hereditário era precisamente a
mais desfavorável que se podia encontrar no mundo sublunar para
a aquisição de algum talento para governar? Não é, com efeito, a
incapacidade dos monarcas admitida, ainda que como uma in-
conveniência inevitável, até mesmo pelos mais tenazes defensores
da monarquia, apresentada no melhor dos cenários como um mal
suscetível de abrandamento e que, ademais, evita outras males
muito mais fatais? Desde o começo do Século XVII, tornou-se
um truísmo filosófico a proposição de que os reis são geralmente
inaptos para governar, e altamente propensos a delegar seus poderes
não a estadistas mas a apaniguados, a não ser que sejam forçados
a escolher como ministros aqueles homens que o clamor público
lhes recomenda. E, no entanto, esta máxima longe está de ser
corroborada pela história. Uma maioria nítida de todos os reis da
63
 Sobre o Progresso e a Educação
Inglaterra anteriores à Revolução(30) serão apontados como tendo
sido homens que, no que concerne a todos os dotes típicos de sua
época, poderiam ser comparados com os seus melhores homens.
O mesmo pode ser dito a respeito dos imperadores da Alemanha, e
mesmo dos reis da França, da Espanha, dos Duques da Borgonha,
e assim por diante. Desejam saber por que motivo? Pensem em
Eduardo II ou Ricardo II. Naquela época turbulenta, nem a posição
nem o status tornava segura a situação de um homem desprovido de
consideráveis dotes pessoais. Se o rei possuía talentos proeminentes,
poderia ter o poder quase absoluto. Se fosse escravo do conforto e
da dissipação, não apenas sua importância era absolutamente nula,
mas o seu trono e a sua própria vida estavam em perigo constante.
Os barões tampouco precisavam de menos energia mental ou habi-
lidade. O poder, ainda que não houvesse sido obtido pela capacidade
pessoal, poderia ser grandemente aumentado por meio dela e não
poderia ser preservado ou desfrutado sem ela. O detentor do poder
não estava na situação de alguém que é recompensado sem haver
se esforçado, mas na daqueles que sentem que um grande prêmio
está ao seu alcance e que é estimulado a envidar todos os esforços
necessários para a manutenção da posse segura do poder.
Mas as virtudes que a insegurança faz brotar terminaram com
a própria insegurança. Em uma época civilizada, embora possa ser
difícil obter alguma coisa, é muito fácil a manter. Se um homem não
faz por merecer aquilo que obtém antes de o obter, ele tem pouco
incentivo para fazer por merecê-lo daí em diante. Quanto maior
for o poder que um homem tem nessas condições, tanto menos
provável é que o mereça. Por via de consequência, como notou-o o
Sr. Hallam, a Grã-Bretanha não teve desde Guilherme III nenhum
monarca possuidor de dons pessoais acima dos comuns. Nem jamais
terá novamente, a não ser que o capítulo do livro de incidentes seja
aberto em uma página em que se tenham inscrito carácteres muito
singulares. Podemos acrescentar que a Casa dos Pares mal produziu,
ao longo do mesmo período, quaisquer homens notáveis, embora
alguns merecedores da descrição tenham sido ajuntados à instituição
(30) Mill se refere à Revolução Gloriosa (1688), marco histórico fundamental
para o colapso do absolutismo inglês e afirmação das prerrogativas do Poder
Legislativo.
64
John Stuart Mill
de tempos em tempos. Tão logo esses fatos se tornaram manifestos,
ficou fácil perceber o colapso da monarquia hereditária e da aristo-
cracia hereditária, visto que jamais retornaremos novamente à época
em que prevaleciam a violência e a insegurança, quando os homens
eram forçados, fosse qual fosse seu pendor pela inépcia, a se tornarem
homens de talento a despeito de suas próprias características pessoais.
E a humanidade nem sempre se dignará a permitir que um velho
cavalheiro idoso ocupe a posição de mando sem insistir que ele faça
algo para merecê-lo. Não me abalanço a dizer em que ano específico
as distinções hereditárias serão abolidas, nem afirmo que votaria a
favor de sua abolição. Mas, para o filósofo que contempla as venturas
passadas e futuras da humanidade como partes de uma única série,
e que não atribui a uma ou duas gerações mais importância para o
cômputo das mudanças do universo moral do que atribuiria a uma ou
duas eras para o das mudanças do universo físico, o destino último
de tais distinções já está selado.
Houve um estágio intermediário na história de nossa própria
ilha em que ainda se questionava se a Coroa deveria tomar parte do
governo do país na condição de senhora da aristocracia, ou se apenas
como o primeiro e mais poderoso dos seus membros. Embora o pro-
gresso da civilização tivesse dado à aristocracia rural(31) da Inglaterra
a segurança pessoal independentemente do esforço honrado, ainda
não lhes havia conferido o poder incontestável. Nada eram, senão por
meio do Parlamento. E o Parlamento ainda não era nada, senão em
decorrência de sua energia e talentos. Os grandes nomes que imortali-
zaram o décimo-sétimo século da história inglesa pertenceram quase
sem exceções à mesma classe que agora possui o poder de governar.
Que contraste! Basta pensar, bom Deus!, que Sir John Elliot e John
Hampden, e Sir John Colepepper e Sir Thomas Wentworth eram
cavalheiros rurais, e pensar em quem são os líderes parlamentares
daquela classe na nossa própria época: um Knachtbull, um Bankes,
(31) Gentry, no original. Trata-se daquele segmento da aristocracia cuja
posição resultou da aquisição de terras, e não de sua linhagem sanguínea.
Em contraste com os os Pares do Reino (peerage), seus representantes
raramente possuíam títulos nobiliárquicos em sentido estrito, embora não
raro mandassem confeccionar brasões para as suas famílias. Seus valores,
entretanto, eram assemelhados aos da aristocracia com a qual competiam e
que ao mesmo tempo emulavam.
65
 Sobre o Progresso e a Educação
um Gooch, um Lethbridge! Basta mesmo pensar nos nomes mais
respeitáveis entre os donos de terras de nossa época, tais como Lorde
Wharncliffe ou o Sr. Coke. O restante dos grandes políticos daquela
época, os Bacons, os Cecils, os Walsinghams, os Seldens, os Iretons,
os Pyms, os Cokes eram advogados em sua maioria. Mas que calibre
de advogados eram e como se distinguiam acentuadamente, seja pelas
suas origens ou pelo alcance de suas capacidades e realizações, de
nossos bem-sucedidos Barristers, nossos Sugdens e Copleys! Eram
quase todos os filhos mais jovens ou até mesmo os mais velhos das
famílias mais proeminentes da aristocracia rural britânica. Eram
homens que estudaram o direito como sendo aquela atividade que
era então em alguma medida uma profissão liberal, uma empreita-
da adequada para um cavalheiro, e não para um mero repetidor de
procedimentos tediosos, uma atividade que requeria ao menos o
emprego das mais elevadas faculdades por meio da compreensão de
princípios (ainda que com frequência fossem absurdos), e não me-
ramente o emprego da memória com o empilhamento de detalhes
desconexos. Eram homens que estudavam o direito principalmente
para que pudesse servi-los no cumprimento daquela sublime missão,
aos quais eram chamados por uma ambição a que se pode chamar
com justiça de nobre, visto que deles requeria grandes sacrifícios, e
que os podia gratificar apenas pela realização do que estivesse mais
afeito ao bem de sua pátria.
Aplicada a esses homens, a expressão “líderes naturais do povo”
tem algum significado. E foi nessa época e apenas nela que nossas
instituições funcionaram bem, pois fizeram desse país a incubadora
de mais daquilo que é elevado em sentimentos, vasto e profundo em
pensamentos, do que o que foi produzido por todos os outros países
do mundo combinados e isso até um período recente. A totalidade
de seus efeitos é hoje o exato oposto: a degradação de nossa moral,
o estreitamento e o embrutecimento de nossa compreensão. E não
haveremos de ser o que poderíamos ser, nem mesmo aquilo que um
dia já fomos, até que nossas instituições sejam adaptadas ao estado
atual da civilização e tornadas compatíveis com o progresso futuro
da mente humana. Mas, assim o creio, isso haverá de ser visto com
mais clareza quando, no decorrer do próximo ensaio, o levantamento
histórico que aqui realizei das condições do poder mundano também
tenha sido feita acerca das condições da influência moral.
66
John Stuart Mill
Nos países que permaneceram católicos, mas nos quais a
hierarquia católica não preservou uma suficiente ascendência moral
que lhe possibilitasse deter o progresso da civilização, a Igreja foi
forçada, devido ao declínio de sua influência, a associar-se de maneira
cada vez mais próxima com as soberanias temporais. E, assim, ela
conseguiu de fato retardar a sua ruína, até que o espírito da época
se tornasse poderoso demais até para a união das duas esferas, e
ambas caíram juntas.
Deixei dito que as três fontes de influência moral são a sabe-
doria e a virtude presumidas, o ofício sacerdotal e a posse do poder
mundano. Contudo, nos países protestantes, a autoridade dos minis-
tros religiosos, considerada como fonte independente de influência
moral, deve ser apagada do nosso catálogo. Nenhuma das igrejas
que sucederam à Igreja Católica nas nações em que prevaleceu a
Reforma teve êxito, enquanto igreja, em herdar qualquer extensão
da influência moral de sua predecessora. A razão para tanto reside
no fato de que nenhuma igreja protestante jamais alegou ter recebido
uma missão da Deidade, nem jamais enumerou, entre as obrigações
religiosas, a de receber suas doutrinas de mestres credenciados por
aquela igreja em particular. Os católicos receberam seu sacerdote de
Deus e sua religião do sacerdote. Mas, nas seitas protestantes, uma
pessoa recorria a um mestre porque já se tinha decidido a adotar a sua
religião, ou porque outros já tinham tomado a decisão em seu lugar.
Nas religiões populares, uma pessoa escolhia seu próprio credo e,
tendo-o feito, naturalmente se confiava aos seus ministros, ao passo
que, nas religiões de estado, a escolha era imposta a uma pessoa por
seus superiores terrenos. Em seguida, instigado pela própria cons-
ciência, ou, o que também poderia se dar, movido por motivos de
uma natureza mais mundana, o indivíduo que estava em busca de
instrução religiosa recorria aos mestres já estabelecidos pelo estado.
Na Escócia, todo chefe de família, mesmo da classe mais baixa,
é um teólogo; ele discute pontos de doutrina com os seus vizinhos
e explica as escrituras à sua família. Ele se submete, é bem verdade,
embora não aja nisso com uma submissão servil, à opinião do seu
ministro religioso. Mas em que sentido o faz? Apenas como a um
homem que ele admite ser ao menos mais bem versado no assunto
em particular — e como sendo provavelmente um homem mais sábio
67
 Sobre o Progresso e a Educação
e, possivelmente melhor do que ele mesmo. Tal não é a influência de
um intérprete da religião enquanto tal mas apenas a de um coração
mais puro e de uma inteligência mais cultivada. Não é o mesmo que
a ascendência exercida por um sacerdote. É a autoridade da combi-
nação que consiste em ser um professor de religião e um estimado
amigo pessoal.
Aquilo que afirmei da igreja da Escócia pode ser afirmado de
todas as igrejas protestantes, exceto as igrejas estatais (coisa que a
igreja da Escócia não é, nada obstante sua dotação nacional). Isso
pode ser dito de todos aqueles que discordam do que foi estabelecido
entre nós — excetuados, é certo, aqueles que herdam a sua religião
e a ela aderem (algo nada incomum) como o fariam com qualquer
laço familiar. Aos seguidores da Igreja da Inglaterra(32) uma obser-
vação semelhante seria inteiramente inaplicável, excetuados aqueles
indivíduos de tal sorte constituídos que comungariam fielmente de
sua doutrina mesmo se ela fosse uma seita dissidente. As pessoas em
geral não têm, nem nunca tiveram, qualquer razão ou motivo para
aderir à religião estabelecida, exceto pelo fato de que ela era a religião
adotado por seus superiores na esfera política. E, na mesma medida
em que declinou o seu apego a tais superiores, assim também declinou
a sua adesão à igreja estabelecida. Desde a época em que a Igreja da
Inglaterra se enfronhou firmemente nos seus assuntos temporais,
desde o período em que seu direito a ocupar um lote de terras nas
nossas consciências adquiriu a sanção sacra da prescrição oficial e
quando ela se tornou capaz de prescindir de qualquer apoio exceto o
que obtinha das fundações estáveis do tecido social do qual formava
uma parte, desde então, ela descambou de sua posição independente
e se tornou uma parte integrante, ou uma espécie de apêndice, da
aristocracia. Ela se fundiu com as classes superiores e toda influência
moral que possuía passou a ser meramente uma parte da influência
moral geral dos seus líderes terrenos.
Consequentemente, desde o término daquele período de ex-
citação intelectual e de especulação robusta que se sucedeu à crise
(32) A religião anglicana é, na Inglaterra, uma religião oficial do Estado e o tem
sido desde a ruptura de Henrique VIII com Roma, no Século XVI. Ainda que
sua maior autoridade religiosa seja o Arcebispo de Canterbury, sua liderança
suprema reside na pessoa do monarca — atualmente, a Rainha Elisabete II.
68
John Stuart Mill
causada pela Reforma e que, no nosso país, prolongou-se até o fim do
Século XVII, aquela influência moral, aquele poder sobre as mentes
humanas, que havia sido por tantas eras o legado incontestável do
clero católico, passou para as mãos das classes endinheiradas e se
tornou indissociável do poder terreno. A ascendência da aristocracia
não se manifestava de forma tão ditatorial e encantadora quanto a
dos sacerdotes católicos porque se apoiava num grau infinitamente
menor nos terrores suscitados pela religião e porque a unidade dou-
trinária tampouco foi mantida, por esses mesmos meios poderosos,
no seio da própria classe dominante. Todavia, as classes superiores
ditavam a moda, tanto na indumentária, quanto nas opiniões cor-
rentes. As opiniões recebidas entre as pessoas da classe superior
eram as que prevaleciam no restante da nação. Aqui e ali, um
homem de pendores livrescos poderia ter suas teorias individuais,
mas elas não produziam convertidos. Todos aqueles que não tinham
opiniões próprias assumiam as dos seus superiores. Poucos homens
escreviam e publicavam doutrinas que fossem desaprovadas pelas
classes superiores, ou, se publicassem, seus livros eram sufocados
com êxito, ou, no melhor dos casos, pouco lidos e pouco notados.
Apenas e tão-somente as questões que levavam a divisões no seio
da aristocracia eram (parcimoniosamente) discutidas pelo povo,
cujos variados grupamentos ou divisões eram, cada qual, liderados
por uma côterie aristocrática. Até mesmo os Dissidentes em reli-
gião(33) procuravam compensar sua preferência por uma religião
vulgar dando mostras da mais completa flexibilidade e aquiescência
em tudo o que dizia respeito à política e à vida social, ainda que
o estandarte sob o qual marchavam fosse o de um segmento da
aristocracia menos ligado do que o outro segmento ao monopólio
da seita que possuía patronagens e arcebispados.
As classes afluentes, por conseguinte, desde a revolução em
diante, possuíam tudo o que existia tanto em matéria de autoridade
moral quanto de poder temporal. Sob a sua influência cresceram
as doutrinas constantes da constituição: as opiniões a respeito dos
limites adequados aos poderes do governo e o modo apropriado
de os constituir e administrar, que, por muito tempo, foram uma
característica dos ingleses. Junto disso, ganhou forma uma ampla
(33) Dissenters, no original.
69
 Sobre o Progresso e a Educação
variedade de opiniões correntes acerca da moralidade, da educação
e da estrutura da sociedade. E sentimentos uníssonos e consentâneos
com essas opiniões espalharam-se por toda parte e lançaram raizes
profundas na mentalidade dos ingleses.
Não houve momento algum, durante este período, no qual se
pudesse afirmar verazmente acerca da classe predominante que ela
contasse entre os seus membros com a totalidade das pessoas encon-
tradiças na sociedade tais que estivessem qualificadas a governar as
mentes dos homens ou a conduzir os seus interesses temporais. Como
um todo, no entanto, aquela classe conteve por muito tempo uma parte
mais ampla tanto das atitudes civilizadas quanto da cultura mental
do que todas as outras classes somadas. As dificuldades enfrentadas
por homens possuidores de méritos e de energia para se erguerem ao
nível daquela classe não eram insuperáveis, e os homens, no interior
do governo, nos quais se manifestavam um espírito de liderança e
vigorosa atividade eram capazes de compreender a superioridade
intelectual e de valorizá-la. Por conseguinte, as condições necessárias
para um estado natural da sociedade foram por algum tempo, e de
modo geral, razoavelmente bem satisfeitas.
Mas agora as condições deixaram de ser satisfeitas. O gover-
no exercido pelas classes abastadas era, afinal de contas, o governo
de um punhado de irresponsáveis e, como tal, nele enxameavam
os abusos. Embora as pessoas do povo, em virtude do aumento de
sua inteligência, estivessem se tornando cada vez mais capazes de
discernir o que quer que houvesse de vicioso no seu governo, elas
possivelmente o teriam tolerado se elas mesmas tivessem permaneci-
do inaptas como eram anteriormente e conscientes de sua inaptidão
para as ações do governo. Mas o grau de liberdade comparativamente
elevado na administração prática de nossa Constituição — o amplo
escopo de atuação concedido às energias dos indivíduos — permitiu
que as pessoas se adestrassem em todos os hábitos necessários para
o auto-governo, para a condução racional dos seus interesses. Eu
creio que seria impossível mencionar qualquer âmbito das ações
governamentais (excetuados alguns aspectos da defesa do país contra
inimigos externos), tal que não possa existir uma contraparte exata
que, em um caso ou noutro, possa ser desempenhada, com menos
recursos e com dificuldades incomparavelmente maiores, por um
70
John Stuart Mill
comitê de pessoas escolhidas pelo próprio povo, mas que seja, ainda
assim, desempenhada de maneira irrepreensível e merecedora da
satisfação geral das pessoas interessadas. É fato notório que muito
daquilo que há de mais importante nas ações do governo na maior
parte dos outros países é aqui levado a cabo inteiramente por asso-
ciações voluntárias e que outras coisas são feitas pelo governo de uma
maneira a tal ponto atabalhoada e descuidada que se julga necessário
recorrer a associações voluntárias em caráter subsidiário.
Quando as pessoas do povo foram treinadas destarte para
o exercício do auto-governo e quando aprenderam por experiên-
cia própria que estavam aptas para tanto, não podiam continuar
pressupondo que não fosse lícito a nenhuma pessoa destituída de
posição e fortuna ter voz ativa no governo, ou que só as pessoas assim
situadas tinham competência para criticar os seus procedimentos.
Quebrou-se o feitiço que fazia crer que a capacidade superior para
o exercício do poder mundano residia exclusivamente nas classes
mais elevadas.
Estava ao alcance de tais classes, possuidoras que eram do
desfrute do ócio e de oportunidades ilimitadas para o cultivo da
mente terem-se mantido no nível dos mais avançados intelectos
da época e não se terem deixado superar pelo crescimento, à sua
volta, de uma amplitude de inteligências que, na média, eram
superiores às suas próprias. Também poderiam ter preservado a
confiança popular na integridade dos seus propósitos enfrentando
cada um dos abusos que surgiam na mesma proporção em que a
consciência do público se erguia contra eles. Poderiam, destarte,
ter mantido, em razão de sua virtude e intelecto, aquele tipo de
ascendência moral sobre um povo inteligente — um povo que, de
outra forma, nunca se submete exclusivamente ante o mero poder
quando desacompanhado de tais qualidades. Mas deitaram por
terra as vantagens de que desfrutavam.
Já chamei atenção para o declínio das classes superiores
em matéria de talentos ativos em virtude de se terem debilitado
pelos divertimentos preguiçosos. Na mesma proporção em que
seus integrantes progrediram em humanidade e refinamento
decaiu sua energia intelectual e força de vontade. Muitos deles
foram anteriormente treinados para os negócios e em suas mãos
71
 Sobre o Progresso e a Educação
os demais confiaram a condução dos assuntos da nação. Ora, aos
homens cuja riqueza foi herdada geralmente falta experiência
nos negócios e assim são inaptos para o seu trato. Muitos deles
conheciam a vida e o mundo, mas seu conhecimento da vida já
não é mais do que o conhecimento possuído por duzentas ou
trezentas famílias com as quais estão habituados a associar-se. E
se pode asseverar com segurança que nem mesmo um professor
universitário é mais ignorante do mundo ou mais grosseiramente
equivocado quanto aos sinais dos tempos do que um nobre inglês.
Até as suas opiniões — que, antes de transmutar-se em aforismos,
foram resultantes de uma escolha e tinham algo da feição de atos
inteligentes — são agora meramente herdadas. Suas mentes, outro-
ra ativas, são hoje passivas. No passado, geravam impressões nas
mentes alheias, ao passo que agora apenas as recebem. Quais são
agora as suas máximas políticas? Os textos tradicionais que dizem
respeito, direta ou indiretamente, aos privilégios de sua posição
e à aptidão para governar, que estaria confinada exclusivamente
às mãos de homens como eles mesmos. Quais são suas virtudes
de interesse público? O apego a esses textos e à prosperidade e
grandiosidade da Inglaterra, respeitada à condição de que jamais
se desviem do seu conteúdo — a idolatria a certas abstrações
chamadas de igreja, constituição, agricultura, comércio e outras
tantas, por meio das quais geralmente conseguiram, de alguma
maneira, expulsar de suas mentes a simples ideia de que seus con-
cidadãos de carne e osso estivessem no âmbito de sua obrigação
moral enquanto governantes. Amam o seu país da mesma forma
peculiar pela qual Bonaparte(34) amava seu exército — por cuja
glória nutria o zelo mais ardente possível na mesma época em que
todos os homens que o integravam eram dizimados, um a um, a
cada dois ou três anos. Não amam a Inglaterra como se ama um
ser humano, mas da maneira como um homem ama sua casa ou
os acres de sua propriedade.
Sendo pessoas como acima as descrevemos, e tendo sido
reconhecidas finalmente como tais por homens mais inteligentes,
(34) Napoleão Bonaparte (1769 — 1821) foi cônsul e subsequentemente
Imperador da França.
72
John Stuart Mill
tais pessoas já não preservam uma influência moral suficiente para
garantir que suas opiniões sigam sendo, como até então o foram, a
moeda corrente em vigor. Mas elas preservam — e quem possui o
poder mundano deve sempre preservar — um grau suficiente de sua
influência anterior para impedir que quaisquer opiniões entre as que
não reconhecem como válidas possam se tornar as doutrinas aceitas.
Elas devem, por conseguinte, ser destituídas de seu monopólio de
poder mundano antes mesmo que os mais virtuosos e instruídos
homens da nação adquiram suficiente ascendência para influenciar
as opiniões e sentimentos dos demais, condição indispensável para
que a Inglaterra possa emergir desta crise de transição e entrar no-
vamente no estado natural da sociedade.
Alguns meses antes de ter sido escrito o primeiro desses
ensaios, teria parecido paradoxal a assertiva de que a atual era é
uma era de transição moral e social. A mesma proposição parece
agora o mais banal dos truísmos. A revolução que já se dera na
mente humana está consolidando rapidamente as circunstâncias
exteriores nos moldes de sua própria forma e proporções.
Que estamos num estado de transição é ponto pacífico que
prescinde de demonstração adicional. Que a transformação em que
estamos mergulhados nos conduzirá a uma situação mais saudável
talvez pareça agora provável à luz dos ensaios precedentes, para os
poucos que de outra forma o teriam posto em questão.
Mas para nós é de grande valia obter um entendimento muito
mais profundo do que o futuro nos reserva, assim como dos meios
pelos quais se podem aprimorar as bençãos que nos esperam no
mesmo passo em que se evitam os seus riscos.
Como obteremos tal entendimento? Por meio de uma investi-
gação cuidadosa das propriedades características do modo de pensar
da nação inglesa na época presente, visto que é delas que o futuro do
nosso país forçosamente depende.
Contudo, “ouvintes aptos”, “ainda que poucos”, não se haverão
de encontrar para tomar parte nessas discussões em um momento
em que os interesses imediatos estão capturando a atenção de todas
as mentes, como é natural e próprio que o façam. O prosseguimento
73
 Sobre o Progresso e a Educação
da apresentação desses ensaios(35) deve, portanto, ser adiada para um
intervalo de repouso que há de ocorrer depois do burburinho e do
tumulto atuais. Retomarei o meu tema assim que puder, depois de
aprovado o Projeto de Mudança na Lei.(36)
(35) Mill apresentou uma série de ensaios sob a rubrica geral “O espírito da época”.
Aqui, traduzo o mais importante deles.
(36) Reform Bill, no original. Mill tem em vista nesse contexto o projeto de
reforma eleitoral de 1831, o primeiro de uma sucessão de medidas com o
mesmo fim. Cuidava-se aqui de moralizar e regularizar o processo eleitoral,
além de ampliar o alcance do sufrágio.
74
3
A civilização
A
palavra ‘civilização’, assim como muitos outros termos per-
tencentes à filosofia da natureza humana, é uma palavra de
duplo sentido. Refere-se por vezes ao avanço humano em
geral e outras vezes a certos tipos de avanços mais particularizados.
Estamos acostumados a chamar um país de mais civilizado
se julgamos que avançou mais, que atingiu um grau de eminência
mais alto no que toca às melhores características do homem e da
sociedade, que é mais adiantado na rota que conduz à perfeição, mais
feliz, mais nobre, mais sábio. Mas, num outro sentido, a palavra se
refere apenas àquele tipo de avanço que distingue uma nação rica
e poderosa das selvagens e bárbaras. É neste sentido que podemos
falar dos vícios e horrores da civilização e é nesse sentido que se
colocou seriamente a questão quanto a ser a civilização, de modo
geral, um bem ou um mal. Com certeza, não nos permitimos ter
dúvida alguma a esse propósito. Consideramos que a civilização é
um bem, que é a causa de um grande bem e que não é incompatível
com bem algum, mas pensamos que há outro gênero de bens, até
dos mais elevados, os quais a civilização, considerada nessa ótica,
não proporciona e até alguns bens que ela tende a impedir, embora
essa tendência possa ser refreada.
Acerca da investigação a que tais considerações poderia levar
supõe-se que ela poderia lançar alguma luz sobre muitos dos traços
característicos de nossa época. A era presente é de uma forma pree-
minente a era da civilização concebida nesse sentido estrito, quer
estejamos considerando o que já foi alcançado ou os rápidos avanços
que abrem caminho para realizações ainda maiores. Não consideramos
a época igualmente avançada ou igualmente progressista em muitos
dos outros tipos de avanço. Em alguns, parece-nos estacionária; em
 Sobre o Progresso e a Educação
outros ate mesmo retrógrada. Ademais, as consequências irresistíveis
de um estado de civilização enquanto avança, a nova posição na qual
tal avanço colocou e a cada dia segue colocando a humanidade mais e
mais, a absoluta inaplicabilidade das antigas regras a essa nova posição
e a necessidade, quer desejemos realizar plenamente os benefícios
do novo estado ou preservar os do antigo, de que adotemos muitas
regras novas e padrões novos de ação — todos esses são tópicos que
parecem demandar um exame mais abrangente do que aquele que
normalmente receberam.
Na ocasião presente, usaremos a palavra ‘civilização’ apenas
no sentido restrito e não naquele em que é sinônima de ‘avanço’, mas
naquele em que é o inverso direto ou contrário de rudeza ou barba-
rismo. Quaisquer que sejam as características daquilo que chamamos
de vida selvagem, o contrário delas, ou as qualidades que a sociedade
vai adotando a medida que delas se desvencilha, são o que constitui
a civilização. Assim, uma tribo selvagem consiste de um punhado
de indivíduos que vagam por uma vasta extensão de terras ou que
nelas se encontram esparsamente distribuídos. Na vida selvagem, não
há nada (ou quase nada) de coisas como o comércio, a manufatura
ou a agricultura. Por conseguinte, chamamos de civilizada uma
população densa, com moradas em habitações fixas e reunida em
larga medida em cidades e vilas. Em comunidades selvagens, cada
pessoa é por si mesma exclusivamente; exceto em tempos de guerra
(e, mesmo nesse caso, muito imperfeitamente), raramente vemos
alguma operação conjunta levada a cabo pela união de muitos, nem
tampouco os selvagens, em geral, obtêm muito prazer da companhia
uns dos outros. Portanto, onde quer que encontremos seres humanos
agindo conjuntamente, em grandes contigentes, com propósitos par-
tilhados, chamamo-los de civilizados. Na vida selvagem, há pouca ou
nenhuma ordem legal, administração ou justiça, nenhum emprego
sistemático da força coletiva da sociedade para proteger os indivíduos
de danos a eles infligidos pelos outros. Cada qual se fia apenas em
sua própria força ou astúcia, e, quando isso falha, normalmente não
conta com nenhum outro recurso de que possa socorrer-se. Conse-
quentemente, dizemos que um povo é civilizado quando os arranjos
sociais destinados à proteção das pessoas e das suas propriedades
aperfeiçoaram-se o suficiente para preservar a paz entre elas, ou seja,
76
John Stuart Mill
para induzir o grosso da comunidade a confiar predominantemente,
para a sua segurança, nos arranjos sociais e a renunciar, na maior
parte dos casos e nas circunstâncias normais, à tentação de fazerem
valer seus interesses (seja no contexto da agressão ou da defesa) por
meio de sua própria coragem e força individuais.
Esses ingredientes sociais são diversificados, mas o seu exame
bastará para nos convencer de que não é um impropriedade reuni
-los numa só classe. Tanto a história quanto à natureza de cada um
dos ingredientes em apreço mostram, por igual, que eles sempre
começam a aparecer juntos, sempre coexistem e se acompanham
uns aos outros enquanto crescem. Onde quer que tenha surgido um
conhecimento suficiente dos artifícios necessários para a vida e uma
segurança suficiente em torno das pessoas e das propriedades para
que se torne possível o crescimento constante da riqueza e da popu-
lação, a comunidade se torna e segue sendo progressista em todos
os elementos que acabamos de enumerar. Esses elementos existem
na Europa moderna, e especialmente na Grã-Bretanha, em um grau
mais acentuado e em um estado de progressão mais rápida do que em
qualquer outro lugar ou época. Propomos considerar algumas das
consequências já produzidas por este estado elevado e progressista
da civilização, além de algumas consequências ulteriores que está
caminhando velozmente para produzir.
A mais notável das consequências do avanço da civilização,
que a situação do mundo ora impõe à atenção das mentes pensantes,
é a seguinte: a de que o poder passa cada vez mais de indivíduos,
e de pequenos agrupamentos de indivíduos, para as massas — que
assim a importância das massas aumenta constantemente enquanto
diminui a dos indivíduos.
As causas, indícios e consequências desse estado de coisas
merece a atenção devida.
Há dois fatores que mostram importância e poder no seio da
humanidade. Um é a propriedade, o outro, os poderes e aquisições
da mente. Ambos são, nos estágios precoces da civilização, confina-
dos a umas poucas pessoas. Nas origens de uma sociedade, inexiste
o poder das massas porque não existem nem a propriedade nem o
cultivo da inteligência para além do alcance de uma parte muito
reduzida da comunidade, e, mesmo se houvessem existido, aqueles
77
 Sobre o Progresso e a Educação
que possuíam tais atributos em menor grau ficariam, em razão de
sua incapacidade para a cooperação, incapazes de lidar com aqueles
que os possuíssem em maior abundância.
Nos países mais atrasados da época presente, assim como na
Europa há não muito tempo, víamos a propriedade inteiramente
concentrada em um pequeno número de mãos, sendo o restante das
pessoas, com poucas exceções, ou os defensores militares e dependentes
dos proprietários, ou servos, espoliados e torturados ao bel-prazer
de um senhor, ou pilhados por uma centena. Em nenhuma época,
poder-se-ia dizer que literalmente não havia classe média, mas tal
classe era extremamente frágil, tanto em seus números quanto em seu
poderio, ao passo que o povo trabalhador, absorvido na labuta manual,
ganhava com dificuldade, mediante o esforço mais exacerbado, uma
subsistência mais ou menos limitada e sempre precária. A natureza
desse estado social consistia nos mais absolutos excessos de pobreza
e impotência para as massas e na mais agigantada importância e no
poderio incontrolável de um reduzido número de indivíduos, cada um
dos quais, em seu próprio âmbito de atuação, não era constrangido
nem pela lei nem por um poder superior.
Devemos deixar à história o encargo de desvendar a ascensão
gradual das classes que lidavam com o comércio e a manufatura, a
gradual emancipação dos camponeses, os tumultos e os bouleverse-
ments(37) que acompanharam o curso dessas mudanças, e as alterações
extraordinárias nas instituições, opiniões, hábitos e na totalidade
da vida social que elas trouxeram consigo. Basta-nos pedir ao leitor
que forme uma concepção de tudo que está implicado na expressão
“crescimento de uma classe média” e, em seguida, que reflita sobre
o enorme aumento nos números e nas propriedades e sobre o ine-
ditismo de uma classe trabalhadora que recebe agora salários como
os que são comumente recebidos pela quase totalidade da classe
manufatureira, ou seja, pela parte mais numerosa das classes ativas
neste país, e que o leitor se pergunte se não era mesmo de esperar que
efeitos tão inéditos decorressem de causas tão inéditas. No mínimo,
deve ser evidente que se, à medida que uma civilização avança e a
propriedade e o cultivo da inteligência tornam-se assim amplamente
(37) Em francês no original. Significa “sublevações”, “levantes”.
78
John Stuart Mill
disseminadas entre milhões, um efeito adicional da civilização é o
de que o montante de cada uma dessas duas qualidades porventura
pertencentes a um indivíduo deve ter uma tendência a se tornar cada
vez menos influente e que os resultados devem ser cada vez mais
decididos no seio das massas, contanto que a força de associação
das massas avance pari passu com o crescimento de seus recursos.
Quem pode duvidar que isso de fato está ocorrendo? Não há teste
mais preciso do progresso de uma civilização do que o progresso do
poder de sua cooperação.
Considerem o selvagem. Ele tem força física, ele tem coragem,
capacidade de empreender, além de frequentemente não ser desprovido
de inteligência. O que torna todas as comunidades selvagens pobres
e frágeis? A mesma causa que no passado remoto impediu que os
leões e os tigres extirpassem a raça humana: sua incapacidade para
cooperar. São apenas os homens civilizados que sabem associar-se.
Toda associação pressupõe concessões. Consiste no sacrifício de
alguma extensão da vontade individual para um fim em comum. O
selvagem não tolera sacrificar, para nenhum propósito, a satisfação
de sua vontade individual. Seus sentimentos sociais não conseguem
prevalecer nem mesmo temporariamente sobre seus sentimentos
egoísticos, nem os seus impulsos se curvam a cálculos racionais.
Agora considere desta feita o escravo. Ele está, com efeito, habituado
a deixar de parte a sua própria vontade, mas o faz ante às ordens
de um senhor, e não ante um propósito superior concebido por ele
mesmo. Falta-lhe inteligência para formar um tal propósito. Antes
de mais nada, ele não consegue elaborar para si mesmo a concepção
de uma regra fixa. Nem tampouco, se pudesse fazê-lo, tem a capa-
cidade de prender-se a ela. Ele está habituado ao controle, mas não
ao autocontrole. Quando um condutor não se posta diante dele em-
punhando um chicote, vê-se que ele é ainda mais incapaz de resistir
a qualquer tentação, ou a dominar qualquer inclinação, do que o é
o próprio selvagem.
Consideramos casos extremos para que o fato que tentamos
ilustrar possa delinear-se de maneira mais clara. Mas o comentário
em si é de aplicação universal. À medida que pessoas vão se aproxi-
mando da condição de selvagens ou de escravos, tanto mais se tornam
incapazes de ações concertadas. Considerem até mesmo a guerra, o
79
 Sobre o Progresso e a Educação
interesse mais sério de um povo bárbaro. Veja que triste figura as
nações rudes ou parcialmente civilizadas ou escravizadas exibiram
diante das nações civilizadas, da Batalha de Maratona em diante. Por
quê? Porque a disciplina é mais importante do que os números, e a
disciplina, ou seja, a cooperação perfeita, é um atributo da civilização.
Quando nós nos remetemos à nossa própria época, notamos que toda
a história da Guerra Peninsular serve de testemunho da incapacidade
de um povo imperfeitamente civilizado no terreno da cooperação.
Em meio a todo o entusiasmo da nação espanhola em sua luta contra
Napoleão, nem um único líder, militar ou político, conseguiu agir
em concerto um com o outro. Nenhum esteve disposto a sacrificar
uma ínfima parte de sua importância, sua autoridade ou sua opinião
às mais óbvias exigências da causa comum. E nem generais nem
soldados conseguiram seguir as regras mais elementares da técnica
militar. Se há algum interesse do qual poderíamos esperar uma ação
vigorosa sobre as mentes até mesmo dos selvagens, ele consiste no
desejo de esmagar em ação simultânea um vizinho poderoso a que
nenhum deles poderia oferecer resistência isoladamente. E, no en-
tanto, nenhuma nação incivilizada jamais foi capaz de formar uma
aliança. Os estados nativos da Índia foram um a um conquistados
pelos ingleses. A Turquia celebrou a paz com a Rússia precisamente
quando esta era invadida pela França. As nações do mundo jamais
foram capazes de formar uma confederação contra os romanos, mas
foram devorados sucessivamente, estando algumas sempre dispostas
a ajudar na subjugação das restantes. Empreitadas que requeriam a
cooperação voluntária de muitas pessoas independentes umas das
outras sempre falharam em toda parte, exceto nas nações altamente
civilizadas.
Não é difícil entender por que tal incapacidade para a ação
organizada caracteriza os selvagens e por que ela desaparece com
o crescimento da civilização. A cooperação, assim como outras
coisas difíceis, só pode ser aprendida na prática. E para ser capaz
de a levar a cabo nas grandes coisas, um povo precisa ser treinado
gradualmente a exercitá-la nas coisas pequenas. Ora, a trajetória
inteira de uma civilização em avanço é uma série de treinos desse
tipo. O obreiro num estado rude da sociedade trabalha em isola-
mento ou, se se cuidar para que vários sejam postos a trabalhar
80
John Stuart Mill
juntos pela vontade de um senhor, então, eles trabalham lado a
lado mas não de forma concertada. Um homem escava o seu pe-
daço de chão. Outro escava um pedaço assemelhado ao lado do
primeiro. Na situação de um obreiro ignorante, que cultiva até
mesmo o seu próprio terreno sem se associar a ninguém além de
sua mulher e filhos, o que existe à sua volta que possa ensinar-lhe
a cooperar? A divisão de ocupações — a realização, mediante o
trabalho combinado de vários, de tarefas que irrealizáveis para
quaisquer pessoas isoladas — é a grande escola da cooperação.
Considerem, por exemplo, a lição contida na navegação assim que
supera o seu singelo estágio inicial. A segurança de todos passa
a depender constantemente do desempenho consciencioso, por
cada um dos envolvidos, da parte a si particularmente atribuída
da tarefa comum. As operações militares, a não ser que lhes falte
toda e qualquer disciplina, são uma escola semelhante. Assim
também são as operações envolvidas no comércio e na manufatura
que requerem o emprego de muitos braços sobre a mesma coisa ao
mesmo tempo. Por meio dessas operações, a humanidade aprende
o valor da cooperação. Vê o quanto consegue realizar, e com que
facilidade, das coisas que jamais seriam feitas sem a cooperação.
Aprendem a lição prática de se submeter a guias e de se resignar
à atuação como partes interdependentes de um todo complexo.
Um povo que se adestre destarte à ação conjunta na condução dos
negócios de sua vida diária torna-se capaz de transferir os novos
hábitos para novos âmbitos. Pois há uma lei universal no fato de
que a única maneira de aprender a fazer alguma coisa consiste em
efetivamente fazer algo do mesmo tipo em circunstâncias mais
cômodas. Os hábitos de disciplina, uma vez adquiridos, capacitam
os seres humanos a realizar todas as outras coisas para as quais a
disciplina é necessária. Tão logo tenham deixado de se esquivar
do controle e tão logo tenham deixado de ser incapazes de ver as
suas vantagens, então, sempre que se apresentar um objetivo que
possa ser atingido mediante a cooperação, e que vejam ou creiam
ser benéfico, eles já estão maduros para alcançá-lo.
Visto que os traços distintivos são a difusão da proprie-
dade e do cultivo da inteligência, acrescidos da capacidade para
81
 Sobre o Progresso e a Educação
a cooperação, a próxima coisa de que devemos tomar nota é o
desenvolvimento sem precedentes de todos esses elementos ao
longo dos últimos anos.
É evidente para todos a rapidez com a qual a propriedade
vem se acumulando nos principais países da Europa, e especial-
mente nessa ilha. O capital das classes industriosas flui para países
estrangeiros e para todos os tipos de especulação desabrida. A
quantidade de capital exportado a cada ano só pela Grã-Bretanha
provavelmente supera toda a riqueza das repúblicas mais flores-
centes da antiguidade. Mas esse capital, tão vasto em seu conjunto,
é composto principalmente de pequenas porções, que, muito fre-
quentemente, são tão pequenas que seus proprietários não podem,
se não tiverem outras fontes de sustento, subsistir com o lucro
que geram. Enquanto o crescimento da propriedade das grandes
massas se deu desta forma, as circunstâncias das classes superiores
não passaram por nenhum crescimento assemelhado. É certo que
muitas grandes fortunas foram acumuladas, mas muitas outras
foram integral ou parcialmente dissipadas. Pois os herdeiros de
imensas fortunas, enquanto classe, sempre mantêm um estilo de
vida compatível com o montante de suas rendas quando estavam
em seu nível mais alto, e as vicissitudes inevitáveis pelas quais atra-
vessam essas rendas estão sempre os fazendo atolar-se em dívidas
cada vez maiores. Uma grande parte dos senhores de terras ingleses,
como eles mesmos estão sempre nos informando, estão a tal ponto
sufocados com hipotecas que já deixaram de ser os verdadeiros
proprietários do grosso de seus domínios. Em outras países, as
grandes propriedades geralmente foram repartidas. Na França, o
instrumento da mudança foi a Revolução, ao passo que, na Prússia,
ela se deveu aos decretos sucessivos do governo substantivamente
democrático, mas formalmente absoluto, daquela nação.
No que concerne ao conhecimento e ao cultivo da inteligência,
o truísmo de nossa época ensina que tanto as classes médias quanto,
até mesmo, as classes trabalhadoras, já estão no encalço dos seus
superiores, a ponto de lhes alcançar os calcanhares.
Se agora consideramos o progresso feito por essas mesmas
massas no que concerne à sua capacidade e hábito de cooperação,
82
John Stuart Mill
julgamo-lo igualmente surprendente. Em que período as operações
produtivas da indústria foram realizadas de maneira remotamente
semelhante à sua escala atual? Alguma vez tantos braços estiveram
ocupados ao mesmo tempo com o mesmo trabalho, como agora
ocorre em todos os principais departamentos de manufaturas e
comércio? Os negócios são agora conduzidos em larguíssima me-
dida por empresas de capital aberto — em outras palavras, pelo
somatório de pequenos capitais ajuntados para formar um grande
montante de capital. O país está repleto de associações. Há socie-
dades devotadas a propósitos políticos, religiosos, filantrópicos.
Mas a maior novidade de todas é o espírito associativo que cresceu
no seio das classes trabalhadoras. A época atual viu a fundação de
sociedades beneficentes, e elas agora tomam conta de toda a extensão
do país, assim como os um tanto mais questionáveis sindicatos.(38)
Um instrumento associativo mais poderoso do que todos esses,
embora não tão ostensivo quanto eles, só recentemente tornou-se
universalmente acessível — o jornal diário. O jornal leva a todos
a voz de muitos. Por meio do jornal, cada qual é inteirado de que
outros estão se sentindo da mesma forma que ele mesmo se sente.
O jornal é o telégrafo, que leva o sinal através do país, assim como
é a bandeira em torno da qual o país se congrega. Centenas de jor-
nais falando ao mesmo tempo na mesma voz, junto com a rapidez
das comunicações oferecida por meios de locomoção melhores,
foram aquilo que tornou possível a todo o país se unir naquela
demonstração simultânea e enérgica de uma vontade resoluta que
fez passar a Lei da Reforma.(39) As suas conveniências referidas estão
em ascensão. Todos podem ver quão rapidamente. E elas facultarão
às pessoas, em todas as ocasiões decisivas, formar uma vontade
coletiva, e tornarão tal vontade irresistível.
Poder-se-ia afirmar que alguma intensidade proporcional de
energia moral se revelou entre aqueles indivíduos ou classes que
desfrutaram de vantagens superiores e que estas os capacitassem a
ir de encontro a esse maravilhoso desenvolvimento do poder físico
(38) Trades unions, no original.
(39) Reform act, no original. Veja-se o ensaio anterior. Note-se que, passados
alguns anos, o Projeto de Lei se havia convertido em lei positivada.
83
 Sobre o Progresso e a Educação
e mental das massas? Ninguém, segundo pensamos, dirá que sim.
Há um grande aumento nos sentimentos humanísticos, assim como
um declínio do fanatismo, bem como da arrogância e da presunção
associada à casta, no seio de nossas classes mais conspícuas, mas
não há, para dizer o mínimo, aumento algum em luminosa habi-
lidade e há uma perda acentuada de vigor e energia. A despeito de
todas as vantagens da presente época, das facilidades que oferece
para o cultivo da mente, dos incentivos e recompensas que estende
aos talentos excelsos, ainda assim, mal se poderia identificar nos
anais da Europa quaisquer períodos agitados que tão pouco tenham
trazido à tona, seja na esfera moral ou intelectual, que seja digno
de distinção.
Que isso também não é mais do que já se podia esperar das
tendências da civilização, quando não se faz nenhuma tentativa de as
corrigir, é o que teremos a oportunidade de demonstrar em seguida.
Mas, mesmo que a civilização de nada adiantasse para rebaixar o que
há de eminente, ela produziria um efeito perfeitamente análogo ao
soerguer o que é modesto. Quando as massas se tornam poderosas,
um indivíduo, ou um pequeno grupo de indivíduos, nada pode rea-
lizar digno de nota, a não ser que exerça influência sobre as massas.
E fazer isso torna-se mais difícil a cada dia, em razão do número
crescente daqueles que estão competindo entre si para atrair a atenção
do público. Temos como provada, portanto, nossa tese de que, com
o crescimento natural da civilização, o poder passa dos indivíduos
para as massas, e, assim, o peso e a importância de um indivíduo,
em comparação com as massas, mergulham numa insignificância
cada vez maior.
A mudança que assim se processa e que, em larga medida, já
está consumada, é a maior jamais registrada nos assuntos da socie-
dade; é a mais completa, a mais frutífera e a mais irreversível. Quem
quer que medite sobre essa mudança e não se aperceba que uma tão
grande revolução põe em cheque todas as regras de governo e de
procedimentos e que torna inúteis toda a prática e todas as previsões
assentadas unicamente na experiência prévia é uma pessoa desprovi-
da do princípio mais fundamental e mais elementar requerido pelo
estadismo nos dias que correm.
84
John Stuart Mill
“Il faut”, como afirmou o Sr. de Tocqueville(40), “une science
politique nouvelle à un monde tout nouveau”.(41) A face inteira da
sociedade foi transformada — todos os elementos naturais do poder
definitivamente trocaram de lugares, e, no entanto, há pessoas que
falam de erguer-se em defesa das antigas instituições e do dever
de aferrar-se à Constituição Britânica estabelecida em 1688! Coisa
ainda mais extraordinária é que essas são as pessoas que acusam
os outros de desconsiderar a variedade de circunstâncias e de
impor suas teorias abstratas sobre todos os estados da civilização
indiscriminadamente.
Colocamos uma questão para aqueles que chamam a si mesmos
de conservadores: quando o poder mais importante na sociedade
está passando para as mãos das massas, eles julgam realmente
possível impedir que as massas tornem tal poder predominante no
governo tanto quanto fora dele? O triunfo da democracia ou, por
outras palavras, do governo da opinião pública, não depende de uma
opinião favorável a tal triunfo, seja por parte de algum indivíduo
em particular ou de um grupo de indivíduos, mas das leis naturais
de avanço da riqueza, da difusão do hábito da leitura e do aumento
das facilidades para o intercâmbio humano. Se Lorde Kenyon ou o
Duque de Newcastle pudessem refrear tais coisas, poderiam rea-
lizar algo. Não há nenhum perigo de que a democracia prevaleça
na Síria ou no Timbuktu. Mas só um político inábil desconhece
o fato de que o poder crescente em uma sociedade, seja ele qual
for, forçará o seu caminho de entrada no governo, quer por meios
lícitos ou viciosos. Não é possível que a maneira pela qual o poder
constitucional está distribuído siga sendo, por um longo período
de tempo, muito diferente do que ocorre com o poder real, sem que
se dê uma convulsão. Nem tampouco é possível que as instituições
que impedem o avanço da democracia, mesmo se obstadas por
algum acontecimento miraculoso, sejam capazes, até mesmo elas,
de lograr mais do que retardar um pouco tal progresso. Mesmo se a
Constituição da Grã-Bretanha houvesse doravante de permanecer
(40) Alexis-Charles-Henri de Clérel (1805 — 1859), o Visconde de Tocqueville,
comumente referido como Alexis de Tocqueville foi um importante notável
pensador da política e da sociedade.
(41) Em francês, no original: “É necessária uma ciência política nova para um
mundo inteiramente novo”.
85
 Sobre o Progresso e a Educação
inalterada, nem assim ficaríamos menos sujeitos ao domínio, que
se torna mais irresistível a cada dia, da opinião pública.
No que respeita ao progresso da democracia, há duas posições
que uma pessoa racional pode adotar, a depender de sua opinião
quanto à questão de as massas estarem preparadas, ou desprepa-
radas, para o exercício do controle sobre o próprio destino que
estão adquirindo, de uma maneira que representasse uma melhora
do que hoje ocorre. Se a pessoa as julga preparadas, há de ajudar
o movimento democrático, ou, caso julgue que estão avançando
com celeridade suficiente sem o seu auxílio, há de tudo fazer para
não as refrear. Se, pelo contrário, julga as massas despreparadas
para o controle completo de seu governo — dando-se conta ao
mesmo tempo de que, preparadas ou não, é impossível as impedir
de adquirir o controle — envidará os seus esforços mais vigorosos
com o fim de contribuir para o seu preparo, valendo-se, por um
lado, de todos os meios para tornar as próprias massas melhores
e mais sábias, e, por outro, atiçando de tal maneira as energias
adormecidas das classes opulentas e letradas e de tal maneira pro-
vendo os jovens dessas classes do conhecimento mais profundo e
valioso e a tal ponto promovendo o tanto de grandeza individual
que exista ou possa ser erigida nesse país, para que possa rivalizar
parcialmente com o poder das massas e assim exercer sobre elas a
influência mais salutar para o seu próprio bem. Quando uma pessoa
racional está seriamente engajada em tais obras, é possível entender
por que ela poderia pensar que o fim de conceder mais tempo para
a sua realização tornaria desejável um cenário em que a torrente
democrática, embora não possa de forma alguma ser detida, deveria
ser levada por algum tempo a fluir menos impetuosamente. Com
esse gênero de conservadores, todos os democratas movidos por
finalidades igualmente abrangentes poderiam relacionar-se frater-
nalmente com tanta franqueza e cordialidade quanto o fazem com
os seus próprios amigos. E é com uma extensa familiaridade com
os homens mais sábios e idealistas no seio de tal corpo político, ao
assumirmos a prerrogativa de responder por eles, que afirmamos
que tais homens jamais encaminhariam seus próprios projetos
políticos com um ânimo ou uma violência que pudesse frustrar
a realização de quaisquer empreitadas racionais tendentes ao fim
86
John Stuart Mill
que lhes é mais caro, a instrução do discernimento e a elevação do
caráter dos seus compatriotas de todas as classes.
Mas quem são os homens no partido político que chama
a si mesmo de Partido Conservador que professam ter em mira
tal fim? Eles buscam empregar o interlúdio tranquilo que pode-
riam esperar obter ao se oporem à democracia empenhados em
tornar o povo mais capaz de manejar a democracia quando ela
chegar? Ou será que, bem ao contrário, eles prefeririam contrariar
empreendimentos do tipo com fundamento no princípio de que
saber é poder e de que sua difusão ulterior anteciparia o advento
do mal que tanto temem?
Não hesitamos em expressar nossa convicção de que um espí-
rito mais genuíno de conservação, no que concerne a tudo que há de
bom nos princípios e fins professados por nossas antigas instituições,
preserva mais de sua vitalidade em muitos dos que são os inimigos
mais determinados dessas instituições em seu estado presente do que
na maior parte daqueles que chamam a si mesmos de conservadores.
Mas há muitas pessoas bem-intencionadas que confundem o apego
ao fim com uma fidelidade pertinaz a qualquer conjunto de meios
pelos quais o fim já é buscado ou pretensamente buscado, e que
ainda precisam aprender que agrupamentos de homens que vivem
como pessoas honradas e importantes, apoiados na ficção de que
realizam fins que nunca buscam honestamente, são, na verdade, o
maior obstáculo no caminho da consecução de tais fins, e que todos
aqueles verdadeiramente devotados a sua consecução devem esperar
uma guerra de extermínio com tais agrupamentos.
Isto é o que tivemos a dizer até o momento quanto aos efeitos
políticos da civilização. Seus efeitos morais, que só olhamos de relance
até o momento, exigem maior elucidação. Podem ser considerados
sob duas rubricas: a influência direta da própria civilização sobre o
caráter individual e os efeitos morais produzidos pela insignificância
à qual o indivíduo se reduz em comparação com as massas.
Um dos efeitos de um estado elevado de civilização exerce
sobre o caráter é o relaxamento da energia individual. Ou melhor,
a sua concentração no âmbito estreito das atividades individuais
voltadas para a aquisição de dinheiro. À medida que a civilização
87
 Sobre o Progresso e a Educação
avança, todas pessoas se tornam dependentes, naquilo que lhes diz
respeito de uma maneira mais próxima, já não mais de seus próprios
esforços, mas dos arranjos gerais da sociedade. Em um estado social
bruto, a segurança pessoal de cada homem, a proteção de sua famí-
lia, sua propriedade, até mesmo sua liberdade, dependem em larga
medida de sua força física e de sua energia mental e astúcia. Em um
estado civilizado, tudo isso lhe é assegurado por causas extrínsecas a
si mesmo. A suavidade crescente das maneiras serve-lhe de proteção
face a grande parte daquilo a que antes esteve exposto, ao passo que
para o resto ele pode confiar, com uma confiança sempre crescente,
nos soldados, nos policiais e nos juízes, e (naqueles lugares em que a
eficiência ou a pureza de tais meios, como costuma acontecer, é supe-
rada pelo progresso geral da civilização) na força galopante da opinião
pública. Perduram, como incentivos da energia de caráter, o desejo
de riquezas e de engrandecimento pessoal, a paixão pela filantropia
e o amor à virtude ativa. Mas os objetos para os quais esses vários
sentimentos se voltam estão agora no âmbito da escolha e já não da
necessidade, e os sentimentos já não atuam com idêntica força sobre
todas as mentes. Deles, o único que pode ser visto como remotamente
universal é o desejo de riquezas. E, sendo a riqueza, no que concerne
à maioria, o meio mais acessível de satisfazer os seus outros desejos,
quase toda a energia de caráter existente nas sociedades altamente
civilizadas se concentra na busca de tal objetivo. Contudo, no caso
das classes mais influentes — aquelas cujas energias, se as possuís-
sem, poderiam ser exercitadas na maior escala e com os resultados
mais dignos de nota — o desejo de riquezas já está suficientemente
satisfeito a ponto de as tornar avessas ao sofrimento causado pela dor
e pouco dispostas a se darem qualquer labor voluntário em nome de
ganhos ulteriores. As mesmas classes também desfrutam, apenas em
razão de sua posição social, de um grau elevado de estima pessoal
a elas dispensada. Excetuados os altos cargos no serviço do Estado,
não há quase nada que atice as ambições de homens dessa condição.
Tais cargos, na época em que a um grande bastava solicitá-los para
tê-los, assim como podia preservá-los com menos dificuldade do que
tinham para gerir sua propriedade, eram, sem dúvida, objetos de
posse bastante desejáveis para tais pessoas. Mas, quando se tornam
cargos perpassados por labor árduo, aborrecimentos e ansiedade, e,
além disso, já não podem ser obtidos sem que se pague previamente
88
John Stuart Mill
o preço de algum pesado labor prévio, mostra-nos a experiência
que, entre os homens nunca habituados ao sacrifício de seus di-
vertimentos e de seus recursos, torna-se extremamente limitado o
número daqueles sobre os quais esses altos postos funcionam como
incentivos à atividade ou nos quais fazem aflorar qualquer vigor de
caráter. Assim se dá o caso de que, em países altamente civilizados,
e particularmente no nosso, as energias das classes médias se voltam
quase somente para a aquisição de dinheiro, enquanto que as energias
das classes superiores já estão quase extintas.
Há uma outra circunstância à qual podemos atribuir muito das
boas e das más qualidades que distinguem nossa civilização do rude
estado de épocas anteriores. Um dos efeitos da civilização (para não
dizer, um dos seus ingredientes) é o de que o espetáculo público do
sofrimento humano, e até sua mera concepção, é mantido cada vez
mais fora da vista daquelas classes que desfrutam com plenitude dos
benefícios da civilização. O estado de conflito pessoal permanente,
que as circunstâncias de épocas passadas tornavam necessário, e do
qual era praticamente impossível para qualquer pessoa evadir-se, não
importando a sua posição social, forçosamente fez com que todos se
habituassem ao espetáculo de dureza, rudeza e violência, e à luta de
vontades indomáveis umas contra as outras, e à alternância existente
entre padecer de dores e as infligir. Como resultado, tais coisas não
causavam tamanha revolta nem aos melhores e mais benevolentes
homens dos dias de antanho quanto causam no nosso tempo. E
se verifica que a conduta desses homens, tal como consignada no
registro histórico, era frequentemente de uma tal natureza que, se
emanasse de um homem dos nossos dias, seria considerada muito
insensível por todos. Eles, no entanto, atribuíam menos importância
ao ato de infligir dor porque atribuíam menos importância à dor
como tal. Quando lemos sobre as ações dos gregos e dos romanos,
ou de nossos próprios ancestrais, e nelas se evidencia uma insensi-
bilidade ao sofrimento humano, não devemos pensar que aqueles
que as perpetravam eram tão cruéis quanto teríamos de nos tornar
antes de sermos capazes de fazer coisa semelhante. Eles estavam
habituados a se submeterem voluntariamente, por razões de pouca
importância, a dores da mesma magnitude das que infligiam aos
outros. Não lhes parecia um mal tão grande, como nos parece, e,
89
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paid for it by sending a written explanation to the person you
received the work from. If you received the work on a physical
medium, you must return the medium with your written
explanation. The person or entity that provided you with the
defective work may elect to provide a replacement copy in lieu
of a refund. If you received the work electronically, the person or
entity providing it to you may choose to give you a second
opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund.
If the second copy is also defective, you may demand a refund
in writing without further opportunities to fix the problem.

1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set

forth in paragraph 1.F.3, this work is provided to you ‘AS-IS’,
WITH NO OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS
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ANY PURPOSE.

1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied

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from all liability, costs and expenses, including legal fees, that
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Gutenberg™ work, (b) alteration, modification, or additions or
deletions to any Project Gutenberg™ work, and (c) any Defect
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Section 2. Information about the Mission of

Project Gutenberg™
Project Gutenberg™ is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of
computers including obsolete, old, middle-aged and new
computers. It exists because of the efforts of hundreds of
volunteers and donations from people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the

assistance they need are critical to reaching Project
Gutenberg™’s goals and ensuring that the Project Gutenberg™
collection will remain freely available for generations to come. In
2001, the Project Gutenberg Literary Archive Foundation was
created to provide a secure and permanent future for Project
Gutenberg™ and future generations. To learn more about the
Project Gutenberg Literary Archive Foundation and how your
efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 and the
Foundation information page at www.gutenberg.org.

Section 3. Information about the Project

Gutenberg Literary Archive Foundation
The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non-
profit 501(c)(3) educational corporation organized under the
laws of the state of Mississippi and granted tax exempt status by
the Internal Revenue Service. The Foundation’s EIN or federal
tax identification number is 64-6221541. Contributions to the
Project Gutenberg Literary Archive Foundation are tax
deductible to the full extent permitted by U.S. federal laws and
your state’s laws.

The Foundation’s business office is located at 809 North 1500

West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact
links and up to date contact information can be found at the
Foundation’s website and official page at
www.gutenberg.org/contact

Section 4. Information about Donations to

the Project Gutenberg Literary Archive
Foundation
Project Gutenberg™ depends upon and cannot survive without
widespread public support and donations to carry out its mission
of increasing the number of public domain and licensed works
that can be freely distributed in machine-readable form
accessible by the widest array of equipment including outdated
equipment. Many small donations ($1 to $5,000) are particularly
important to maintaining tax exempt status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws

regulating charities and charitable donations in all 50 states of
the United States. Compliance requirements are not uniform
and it takes a considerable effort, much paperwork and many
fees to meet and keep up with these requirements. We do not
solicit donations in locations where we have not received written
confirmation of compliance. To SEND DONATIONS or
determine the status of compliance for any particular state visit
www.gutenberg.org/donate.

While we cannot and do not solicit contributions from states

where we have not met the solicitation requirements, we know
of no prohibition against accepting unsolicited donations from
donors in such states who approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot

make any statements concerning tax treatment of donations
received from outside the United States. U.S. laws alone swamp
our small staff.

Please check the Project Gutenberg web pages for current

donation methods and addresses. Donations are accepted in a
number of other ways including checks, online payments and
credit card donations. To donate, please visit:
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Section 5. General Information About Project

Gutenberg™ electronic works
Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
Gutenberg™ concept of a library of electronic works that could
be freely shared with anyone. For forty years, he produced and
distributed Project Gutenberg™ eBooks with only a loose
network of volunteer support.

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printed editions, all of which are confirmed as not protected by
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