A controversa investigao em clulas estaminais

Recentemente fui convidado para integrar a mesa dum debate intitulado Limites da Cincia A controversa Investigao em clulas estaminais, que fazia parte do XIII Encontro Nacional de Estudantes de Biologia (http://xiiieneb.org/). Admirei-me com o ttulo: limites da cincia, logo neste contexto? Para mim, esses limites so apenas os que a nossa prpria ignorncia impe, mas percebe-se desde logo que o que est aqui em causa uma corrente social que pretende, nesta e noutras reas, impor limites investigao cientfica em matrias que ameacem a dignidade humana sem o saberem, os cientistas que estudam clulas estaminais 1 obtidas de embries humanos seriam comparveis aos mdicos no regime nazi, que usavam prisioneiros como se fossem animais de laboratrio. Trata-se de embries que no so produzidos para fazer-se investigao cientfica: no processo de fertilizao em laboratrio, utilizado para resolver problemas de fertilidade (em tempos usava-se o termo beb-proveta para os indivduos que se geravam por este processo, mas eram outros tempos, de facto), produzem-se vrios embries, porque est longe de ser 100% eficaz. Uma vez conseguida a implantao de um e a gravidez ter sucesso, os restantes passam ao estatuto de supranumerrios e devero ser eliminados (embora no o sejam de imediato, pela polmica que envolve). Os cientistas reivindicam a sua utilizao para o progresso do conhecimento cientfico que pode ser conquistado com o estudo destes embries, que no pode ser conseguido noutros sistemas experimentais. Este conflito reflecte-se em textos legais como a Carta Europeia dos Direitos Fundamentais (Nice, 2000), que proclama a liberdade acadmica e da investigao cientfica (art 13) enquanto na observncia da dignidade do ser humano (art 1). Por isso importa analisar at que ponto essa dignidade posta em causa pela utilizao dos embries supranumerrios. Relembremos a clebre ovelha Dolly. Ela foi o fruto da investigao sobre um aspecto muito importante da constituio dos organismos: o potencial regenerador que existe praticamente em todos os tecidos e rgos do corpo adulto, necessrio para a reparao de leses, para a compensao do desgaste, para a substituio de elementos que funcionam mal, para todos os tipos de crescimento. Dolly demonstrou a possibilidade de explorar esse potencial, ao ponto de recuperarem-se todas as virtualidades do desenvolvimento que se encontram no ovo, aquilo que se designa tecnicamente de totipotncia. Por outras palavras, a partir de clulas estaminais duma ovelha, obtiveram uma rplica do ovo donde ela mesma se desenvolvera. Como demonstrao, foi um grande feito cientfico, apenas por uma razo atravs de Dolly podiam aprender-se muitas coisas. Apenas aprender, que aquilo a que os cientistas dedicam as suas vidas. O conhecimento cientfico patrimnio universal. a luz do conhecimento que ilumina o uso da razo no modo como agimos sobre a natureza e as suas leis. Pelo contrrio, com o alimento da ignorncia que se sustenta a irracionalidade nessa actuao e muitos males que se sofrem por causa disso. E foi por isso que me chocou ouvir naquele debate invocar-se o espantalho duma ruptura antropolgica a

que nos arriscamos com este conhecimento e a sua utilizao; uma ruptura antropolgica, entenda-se, uma revoluo na maneira de perceber a nossa espcie, variavelmente definida segundo os contextos, de resto nem sempre com uma conotao negativa (a inveno da roda trouxe uma ruptura antropolgica). Mas um termo assim, como foi usado neste debate, parece visar um reforo do medo do conhecimento. Mas apenas um espantalho, e como tal devemos saber ignor-lo. Racionalmente. O artigo dum psicanalista francs 2 estrutura os valores deste debate sob o ponto de vista da inteno com que se usam clulas estaminais: 1. uma inteno teraputica, quando se trate de usar o seu poder regenerador para assistir na reconstituio de estruturas perdidas (um dos exemplos mais notveis o tratamento de indivduos com queimaduras extensas, aplicando-lhes epiderme produzida a partir de clulas estaminais autlogas); 2. uma inteno oportunista, no sentido em que se aproveitam clulas estaminais embrionrias (ou adultas, como no caso da ovelha Dolly) para a procriao; 3. uma inteno eugnica, em que o seu potencial aplicado em larga escala, seja para a produo de clones (isto , sries de indivduos idnticos entre si) desenhados ou seleccionados para certo fim, seja para a produo de embries apenas como dadores de rgos (uma verso desta ltima possibilidade foi mais ou menos bem explorada no filme A Ilha, embora com muita fantasia mistura). No difcil perceber que, destas, s a inteno teraputica defensvel dentro da nossa tica 3, e como no exemplo da epiderme at pode nem ser preciso recorrer a embries para obter clulas estaminais, alis um recurso proibitivo escala da aplicao clnica. Mas a questo dos embries supranumerrios, cuja razo de ser termina com o sucesso da reproduo a partir de um dos irmos, uma batata quente para todos. A alternativa a serem estudados a de serem eliminados. Para quem pretende impedir o seu estudo com o facto de estar-se a experimentar em seres humanos que j em embrio talvez tenham sentimentos (e logo se imagina um corao que bate, bem acelerado), talvez uma conscincia individual, talvez um direito civil? aqui vo umas verdades: Se a cincia no pode estudar embries supranumerrios, ento tem de elimin-los, e isso seria, pela mesma lgica, um assassnio, ainda por cima colectivo; Sendo uma necessidade tecnolgica, como reserva para insucessos com sucessivas tentativas de implantao e desenvolvimento, pela mesma lgica devia excluir-se uma tecnologia que deixa resduos de tamanho melindre; Mas estes embries esto num estado to precoce que no h rgos formados, e para quem veja a imagem do que so, os talvez facilmente passariam a no;

A verdade, finalmente, que se est tentar negar um direito a aprender, recorrendo a uma argumentao tica contraditria e confusa, e erros de apreciao do foro da Biologia. E mesmo quando as teraputicas evolurem para o recurso apenas a clulas estaminais adultas, ainda haver muito que aprender com embries supranumerrios. Dito isto, no fiquem dvidas de que o desenvolvimento tecnolgico, fruto do que se aprende com o mtodo cientfico, tambm abre oportunidades de negcio que tm de ser regulamentadas e vigiadas. Mas impor limites ao estudo cientfico com o argumento da ruptura antropolgica como impedir que se tentasse dominar o fogo h milhares de anos atrs, com o argumento de que daria azo a fogospostos no futuro. de certeza mais produtivo aprendermos, de par com os avanos no conhecimento cientfico, a conceber a sua utilizao apenas para o bem comum. Aprendamos, pois. Paulo de Oliveira Notas
1

Estaminal quer dizer relativo aos estames, e por sua vez estame quer dizer rgo reprodutor

masculino das flores das espermatfitas, radicando no latim stamne-, que quer dizer fio. Nada disto tem a ver com o significado atribudo ao conceito que internacionalmente conhecido como stem cells, e o seu uso em Portugal tem sido repetidamente criticado em diversos quadrantes cientficos. Para fazer justia ao significado biolgico destas clulas, mas tendo em conta a ampla divulgao que tm nos rgos de comunicao social, a traduo literal para clulas-tronco, comum no Brasil, tambm traz problemas de inteligibilidade pois relaciona-se com uma imagem abstracta do processo de diferenciao e especializao celulares, que "entronca" em clulas pluripotentes e se ramifica em clulas progressivamente unipotentes. O mesmo problema de inteligibilidade pe-se com o termo clulas-me, que para alm disso confuso. A soluo para este impasse bastante simples, embora no seja ainda consensual: clulas germinais, ou clulas geradoras.
2

http://www.1000questions.net/pt/chroniq/Clonagem.html A Comisso Europeia emitiu em 2003 alguns documentos orientadores que continuam a formar o das d e c is e s a n v e l c o m u n it r io sobre o a p o io in v e s t ig a o

re fe re n c ia l

(http://ec.europa.eu/research/index.cfm?pg=search, referncias 2003/0151 (CNS) e SEC(2003) 441), vedando esse apoio clonagem reprodutiva (Dolly humanos), modificao gentica, e produo de embries apenas para investigao ou para obteno de clulas estaminais, embora admita o recurso a embries supranumerrios ou clulas em cultura obtidos antes de 2003. Por sua vez, os apoios a nvel nacional podem variar: Dinamarca, Espanha, Finlndia, Frana, Grcia e Holanda permitem essa utilizao de embries, desde que sejam supranumerrios de reproduo medicamente assistida mas reconhea-se que pode resultar daqui a tentao de superproduzir embries supranumerrios, manipulando a ovulao, o que tem de ser muito bem vigiado.