Super Bianca n 41

Tempo de viver
(Beyond Fate)

Jackie Weger
Que estranha fora conduziu Cleo at aquele encontro? Aquele seria um ano especial, Cleo tinha prometido a si mesma no seu trigsimo aniversrio. Seguia para as regies quentes do sul da Gergia, acampou margem de um rio e esperou... Numa ensolarada manh de vero, o destino fez o caminho do fascinante Kelvin e da pequena Katie cruzar a clareira onde Cleo estacionara seu trailer. Com eles, chegava o tempo das descobertas: a coragem de enfrentar a fatalidade, a fora de viver cada instante com mgica intensidade, e, sobretudo, o implacvel desafio da paixo!

Digitalizado e revisado por: Edna Fiquer

Ttulo original: Beyond Fate Copyright by Jackie Weger Publicado originalmente em 1986 pela Harquelin Books, Toronto, Canad Traduo: Ceclia C. Bartalotti Copyright para a lngua portuguesa: 1987 EDITORA NOVA CULTURAL LTDA. Av. Brigadeiro Faria Lima, 2000 3 andar CEP 01452 So Paulo SP Brasil Esta obra foi composta na Linoart Ltda. e impressa na Artes Grficas Guaru S.A.

Em memria de Misty Heather

CAPTULO I

Cleo deu um passo frente, lutando para firmar a escora do toldo que pretendia adaptar ao pequeno trailer. Naquele momento, um homem surgiu de repente, caminhando depressa e parecendo no ver nada em torno de si. O desastre ocorreu antes que ela pudesse avisar ou sair do caminho. A escora voou de sua mo e a lona caiu pesadamente sobre os dois. No espao de um segundo Cleo viu-se no cho, abraada com o desconhecido.
Sinto muito. Eu no a vi soou a voz dele no escuro.

 Oh, droga. Meu brao... Cleo procurou entender o que havia acontecido.

Tentou levantar a lona e no conseguiu, devido dor que sentia no ombro. Sentou-se com dificuldade, massageando o ponto que havia batido na queda.
Tudo bem? O homem tambm tinha conseguido sentar. Maravilhoso! uma delcia ficar debaixo desta lona sufocante! Voc pretende ficar a sentado at perdermos o ar ou vai me ajudar a sair daqui?

Ele comeou a se arrastar pela areia, e Cleo engatinhou atrs dele. Mas o estranho no saiu para o ar livre. Escorregou para dentro do trailer e Cleo o ouviu fechar a porta.
Mas o que isso? Ei! Saia da! Senhora, por favor. Diga a elas que eu fui embora. Por favor!

Um momento depois a lona era levantada por algum do lado de fora. Cleo piscou luz do sol e distinguiu dois pares de pernas bronzeadas.
Obrigada. Levantou-se e enxugou o suor que lhe escorria pelo rosto. Movimentou o brao afetado, notando com alvio que nada parecia fraturado. Kelvin est a embaixo tambm?

A mocinha loira que fez a pergunta pisou na lona at achat-la no cho. Vendo que o homem no estava ali, dirigiu um olhar de reprovao para Cleo, que batia a areia do short.
Quem? Aquele homem alto e bonito que deu um encontro em voc. Ah! Eu percebi que algo me derrubou, mas no deu tempo de ver o que era.

O que fez esse homem que vocs esto procurando?

Voc viu para onde ele foi?

Como poderia? Cleo respondeu, irritada, apontando o toldo estendido na

areia. Em seguida deu-se conta de que estava protegendo o desconhecido sem ao menos saber por que ele fugia. E se fosse um ladro? Naquele momento, encontrava-se dentro do trailer com seus cheques de viagem, objetos pessoais, mquina fotogrfica...
Quer dizer que no tem mesmo nenhuma pista? Olhe aqui, no quero me envolver em nenhuma briga conjugal.

A outra garota, uma ruiva que at ento se mantivera em silncio, soltou uma risada.
Briga conjugal? Nem por sonhos; Kelvin um eterno solteiro. S queremos

falar com ele. Ver se o patife nos d um autgrafo.

No seja cnica, Clara a loirinha protestou. Assim Kelvin vai acabar zangado e no aceitar mais jogar cartas conosco na prxima vez que viermos aqui. Ela olhou para Cleo. Kelvin est sendo assediado por mulheres desde que seu livro apareceu. Algumas querem convert-lo; outras pensam em mat-lo. As crticas a respeito foram pssimas. Livro? Cleo tambm era escritora e sentiu uma repentina simpatia por

aquele homem escondido em seu trailer.

A moa chamada Clara estendeu-lhe um livro, cujo ttulo era: Apenas para homens: 101 maneiras de ficar casado e continuar fazendo o que quiser. O autor assinava Kelvin Fremont Maitland. Cleo voltou a ler o ttulo, j sem qualquer entusiasmo pelo colega escritor. No era de admirar que o homem fosse um eterno solteiro!
No tem importncia - Clara suspirou. Da prxima vez a gente pega o

Kelvin. Voc nova neste lugar, no ? seu primeiro acampamento na tia Martha?
Sim. Bem, eu sou Clara e esta Beverly. Somos freqentadoras assduas

h uns... seis anos, acho.

algum estrago, tia Martha no nos deixar voltar. Estamos indo embora hoje, mas daqui a uns quinze dias a gente vem de novo. Se voc ainda estiver aqui, poderemos jogar cartas... As duas viraram-se e foram embora. Cleo as observou at que desaparecessem atrs das rvores. Voltou-se ento paradotrailer e chamou em voz alta.
Pode sair agora, Kelvin Fremont Maitland!

Mais ou menos isso. E, se no recolhermos as crianas antes que faam

Pela primeira vez, ela pde ver bem o homem que acobertara. Depois de olhar com cuidado para os lados, Kelvin desceu dotrailer e aproximou-se, com um sorriso incrivelmente sedutor.

Cleo observou-lhe a testa larga, o nariz reto e o queixo quadrado... Mas o que mais lhe chamou a ateno foram os profundos olhos castanhos, que pareciam magnetiz-la. Ele vestia camisa plo preta, short branco e sandlias de couro. Ao perceber que se demorava a contemplar aquelas pernas musculosas, ela desviou os olhos, apressada, tentando trat-lo de maneira natural. Seu esforo, porm, foi em vo. O sorriso de Kelvin tornou-se mais aberto, e uma expresso maliciosa passou-lhe pelo olhar, deixando-a desconcertada.
Serei eternamente grato pelo favor que me prestou. Eu a machuquei com aquele encontro? Deve haver algum troglodita entre seus ancestrais. Mas no se preocupe,

vou sobreviver.

Tomara. Seria uma pena acontecer-lhe alguma coisa.

A voz dele era muito envolvente. Kelvin a estudava com ateno, deixando-a ainda mais sem jeito. Alguns segundos depois, ele deu um passo frente e tomoulhe a mo. O toque quente e firme provocou um arrepio no corpo de Cleo.
J que fui eu que a atrapalhei, vou ajud-la a levantar o toldo. No preciso, obrigada disse Cleo, soltando a mo da dele e apoiando-a

na cintura para fingir que estava vontade.

Eu insisto. No, no mesmo necessrio. Est bem. Acho que um machista a ajudaria mesmo contra a sua vontade. Mas eu acredito na igualdade entre os sexos. Ah, ? E foi pensando assim que escreveu 101 maneiras de ficar casado e

continuar fazendo o que quiser?

Ele ficou srio e baixou a cabea.

Esse livro foi uma brincadeira; no era para ser divulgado... Talvez por isso tenha sido mal recebido pela crtica. Quem sabe? Bem, se tem certeza de que eu no a machuquei e de que no

precisa de ajuda...

Est tudo bem.

 Ah, voc est a, tio Kelvin. Papai me mandou ver se voc estava inteiro.

A voz de criana surgiu de detrs do trailer. Cleo virou-se e viu uma menina de dez ou onze anos.
Estou quase completo respondeu Kelvin, tomando a no da garota entre

as suas. - At logo, senhorita...

Cleo Anderson.

Cleo. Gosto do nome; combina com voc. No vai se esquecer de como me

chamo, no ?
No. Vamos embora, tio Kelvin! Papai est esperando a gente no barco. No se atrasem por minha causa. Cleo levantou a mo num gesto de

despedida e deu-lhes as costas, concentrando-se no toldo.

Ao imaginar que ele j havia se afastado, arriscou uma espiada e deparou

com o olhar inquiridor da menina. Levantou os ombros e sorriu. Tinha a inteno de reiniciar logo a tarefa, mas ficou abstrada pela figura atraente de Kelvin. No, no esqueceria o nome dele... Mas de que adiantava isso? Provavelmente no voltaria a v-lo.

Ao cair a noite, o camping ficou em silncio. Cleo, sem sono, saiu do trailer e sentou-se no degrau, ouvindo o suave ir e vir das guas do rio Suwannee, que alisavam o banco de areia e batiam nos cascos dos barcos. rvores frondosas a cercavam, isolando-a do resto do mundo. Sentia uma enorme paz naquela quietude. Chicago parecia perdida na memria. Lera muitos artigos e livros sobre o sul e pensava que, talvez, houvesse ali alguma coisa para ela. No se dava bem na agitao das grandes cidades, onde vivia sozinha, ilhada por sua dificuldade em se comunicar com as pessoas. Agora, na Gergia, as coisas pareciam diferentes. Como se de antemo aquele lugar estivesse preparado para receb-la, Cleo sentia que comeava a se entender com as pessoas, a revelar pequenos detalhes de si prpria. Conversara com frentistas de postos de gasolina, com os garons dos restaurantes de estrada, com a mulher que havia insistido para que almoassem juntas...

Tinha arranjado um bom lugar para acampar, pensou, olhando ao redor. Uma luz fraca brilhava no horizonte sobre o Suwannee. Da grande rvore em frente pendia uma corda grossa sobre o rio. Cleo podia imaginar um bando de crianas se balanando na corda para cair na gua, numa enorme algazarra. Quase ouvia as risadas, os gritos de vitria de quem se propusesse a ser o primeiro. Com um suspiro, pensou que nunca fora a primeira em nada. Tinha o hbito de fazer as coisas sozinha, devido dificuldade de se integrar em grupos. Esse comportamento a isolava do resto do mundo, a fazia diferente... No silncio calmo da noite, recostou a cabea na porta de metal e deixou os pensamentos flutuarem em direo ao sonho que constantemente voltava a emballa. Nessas fantasias, nunca estava s. Havia um homem do qual no via o rosto, apenas os braos, as pernas, o peito musculoso. Ao aproximar-se dele para receber o abrao quente, a imagem transformava-se em fumaa. O significado daquele sonho repetitivo a intrigava. Chegara a consultar um psicanalista, pensando que ele a ajudaria. Ao saber, porm, que este utilizava a hipnose para provocar regresso na idade, desistiu do intento. No via por que retornar a uma infncia to infeliz. Dirigira-se ento casa de Madame Zara, uma mulher conhecida no bairro por sua leitura de Tarot.
Eu no entendo por que no consigo me ver em uma situao romntica.

Acha que sou frgida? Paul disse...

Acho que voc tem medo de se envolver. No verdade. Eu me dedico muito a meu trabalho. Presto servios

voluntrios em hospitais, aos domingos. Isso envolvimento.

diferente. As cartas no mentem, minha filha. Esse Paul usou voc, e,

como homem, ele deixava muito a desejar.

E eu, como mulher, tambm deixava muito a desejar. Ah, voc o usou tambm. Em nome do amor. No, no do amor.

Madame Zara no poderia saber do turbilho desesperado que a agitava por dentro.

 Quando voc se livrar da mulher velha, seu sonho vai mudar. Ah, a mulher

velha est morta. So as palavras dela que vivem e a atormentam. Palavras atrapalhadas e inseguras de uma mulher confusa e fraca. Cleo no havia mencionado sua av, e nisso a mulher se enganara: a ltima coisa que se poderia afirmar sobre Emily seria que ela era fraca. Saiu trmula da casa e no voltou mais. Fora uma idia estpida. Alm disso, todos diziam que cartomancia era bobagem. Cleo fechou os olhos, tentando colocar o rosto de Kelvin no sonho. No dava certo. Voltou a pensar na cartomante. Madame Zara acertara sobre Paul a ter usado. Haviam se casado ao terminar o colgio, e s depois ela descobrira que tudo o que ele queria era algum que cuidasse da casa e que o ajudasse a pagar a Faculdade de Direito. Se no fosse ela, poderia ser qualquer outra. Paul no tinha a inteno de continuar casado aps se bacharelar. Ele a deixara depois de vrias cenas amargas, com dois meses de aluguel atrasado e contas para pagar. Seu primeiro trabalho como advogado fora dar entrada ao processo de divrcio. Nada na vida de Cleo havia sido to ruim como aqueles momentos... S lhe restara uma enorme sensao de vazio que ainda agora a torturava. A ironia daquilo tudo fora ter-se casado com Paul para escapar da av. No entanto, aps o divrcio, vira-se voltando aos aposentos escuros e apertados onde passara a infncia e ao convvio com Emily, que nunca respeitava muito os sentimentos alheios.
Se tivesse me ouvido, Cleo! Mas no, tem que fazer tudo do seu jeito!

Voc contou a ele, no ? Posso ver isso em seu rosto. claro! Foi por isso que ele no quis ficar com voc. Pensou que fosse uma prostituta como sua me. Eu a avisei! Eu disse que nenhum homem de boa famlia iria quer-la como esposa.
Paul no era... No foi essa a razo. Cleo se calara, sabendo que nunca

poderia contar a verdade av. Sentia-se envergonhada s em pensar no que havia sido seu casamento.
No? Ele foi embora, no foi? Voc resultado dos pecados de sua me.

Est marcada. Tem sangue ruim, como ela.

Cansada e magoada, Cleo deitara-se na velha cama de ferro que herdara da me e pensara que assim seria sua vida dali para frente. Em algumas noites conseguia dormir; em outras lembrava-se de Paul, de suas aproximaes desajeitadas, suas recusas. As imagens ainda eram claras e fortes. Ento, uma manh, a av tocou o ponto mais dolorido.

 Eu disse que voc iria terminar como sua me e ser assim. Exatamente

como Ellie. Olhe para voc! Fica a o dia inteiro olhando para as paredes. Luxria! s nisso que voc pensa. S quer saber de homem. Livre-se disso! Livrese do pecado! Terminar como Ellie? Uma pessoa triste e sozinha, morta aos vinte e nove anos? No dia seguinte, Cleo levantara decidida a reagir. Voltara a trabalhar e a andar pelas ruas; procurara de novo se interessar pela literatura, buscara manterse informada... Porm, no parecia mais encontrar seu prprio lugar no mundo. O elemento essencial estava perdido para ela. No era amada e, ao tentar amar algum, fora rejeitada. A profecia da av continuava pairando sobre ela, alimentada por sua natureza supersticiosa. Por causa da idade com que sua me morrera, Cleo vivera com receio e angstia seu vigsimo nono ano. Chegar aos trinta significaria uma vitria e por isso tinha passado a ver aquele acontecimento como um divisor de guas. A partir de seu trigsimo aniversrio, tudo o que ela fora iria separar-se do que seria dali em diante. Sentia, de repente, que tudo era possvel, at mesmo o amor. Tinha apenas que descobrir de que precisava, o que desejava e podia obter. Descobriu-se dona de uma fora interior que apenas esperava o momento certo para vir tona. No fora possvel soltar essa vontade de viver enquanto a voz da av a assombrava como um fantasma. Cleo ainda podia ouvi-la falando, podia ainda ver seu rosto duro e intolerante.
Instalou-se bem aqui?

A voz saiu da escurido e misturou-se s lembranas, assustando-a. Ela custou para separar as duas coisas, mas ao avistar o corpo pequeno e anguloso da proprietria do parque ao lado do trailer, destacando-se ao luar, Cleo levantou-se. Aquele gesto de deferncia com pessoas mais velhas era um hbito adquirido na infncia.
Sim, obrigada, sra. Freeman. A resposta saiu com orgulho. Houve tempos

em que tivera que pedir ajuda, mas agora j no tinha dificuldade em estacionar o trailer, desengat-lo do carro, nivel-lo com pedaos de madeira e escor-lo com galhos e pedras.
Voc disse que escritora. J houve uma por aqui, anos atrs. Ela vivia na

baixada e escreveu sobre pessoas do lugar. Vocpretende escrever sobre mim?

Trabalho para uma revista; costumo escrever sobre animais e s vezes

sobre plantas. Meu pblico so as crianas.

escrever.

Oh, ento eu me enganei. No faz mal. J no me interesso muito por ler e

 Pode ser que precise de sua ajuda para me indicar os lugares aonde ir e os

caminhos para chegar a eles. Esta a primeira vez que venho para a Gergia. A mulher aquiesceu com um gesto de cabea. Por longos segundos, seus olhos escuros fitaram um alto pinheiro.
A primeira coisa que vou lhe dizer para levar uma lanterna quando for ao banheiro. Este o tipo de noite em que as cobras saem das tocas. Bem, eu vou dormir. Avise se precisar de alguma coisa. Avisarei. E no se esquea de prestar ateno nas cobras. Est bem. Obrigada pelo aviso.

Cleo estremeceu. Detestava cobras. Embora escrevesse sobre a natureza e j tivesse alguma experincia em viver ao ar livre, ficava arrepiada s de pensar que poderia precisar enfrentar alguma serpente.
As pessoas que ficam em meu camping costumam voltar sempre e me chamam de tia Martha. Pode fazer o mesmo. Eu ia fazer isso. No gosto de pessoas que mantm distncia.

A mulher sumiu entre as rvores, e Cleo voltou solido. Estava atenta ao menor rudo, depois da advertncia que recebera. Apreensiva, deu uma ltima olhada em volta e resolveu se recolher. O trailer era bem pequeno. Comportava uma cama, um fogo, uma geladeira e uma mesa para dois. Cleo se sentia segura ali. Gostava do efeito aconchegante de ter as paredes to prximas. Sobre a mesa havia uma prateleira com um velho espelho quebrado. Cleo no ousara jog-lo fora. No sabia h quanto tempo estava rachado, mas decidira contar sete anos a partir da data em que comprara o trailer usado. Ainda faltavam cinco para que pudesse substituir a pequena pea de cristal, pensou, sorrindo para o reflexo de seu rosto. Desde a adolescncia usara os cabelos ruivos longos e presos em um rabo-decavalo. Agora, no ano da virada, sentira-se pronta para uma mudana. Deixara-os curtos e encaracolados. No tinha certeza de haver gostado da nova aparncia, mas ao menos o corte evidenciava-lhe os olhos, seu trao mais bonito. Eram amendoados e de um castanho-claro muito brilhante.

Os clios eram claros e o nariz, reto, coisa que ela apreciaria se no fossem os lbios muito cheios e o queixo afilado. Pior ainda eram as sardas. Mas, ao andar, tinha um porte decidido e elegante, como se nada pudesse ficar em seu caminho, embora sela soubesse com quantos obstculos j tinha se chocado na vida. Era alta, ao contrrio da av e da me. Supunha que tivesse herdado aquela caracterstica do pai, embora no soubesse quem ele era. Alis, no imaginara que deveria ter um pai at entrar na escola e saber que as outras crianas possuam um. Perguntara sobre ele num dos raros dias em que a av deixara sua me sentarse mesa. Em resposta, Ellie a fitara com uma expresso de dor e a av fizera Cleo levantar-se, batera-lhe com um cinto e a deixara de p em um canto por horas. Dias depois, levou-a igreja para que o padre a livrasse do demnio. O vigrio colocara as mos sobre a cabea de Cleo e rezara em uma lngua estranha. Depois que o demnio foi expulso, ela indagou para onde ele havia ido.
Atrs de voc, na frente, em todos os lugares respondeu a av.

Aps isso, Cleo comeou a tomar todos os cuidados para manter o diabo a distncia, mas sabia que ele a acompanhava escola. Ficava apavorada pensando que ele estava sob sua cama, noite, ou dentro do armrio onde pendurava suas roupas. Acordava s vezes com o corao batendo apressado e o corpo molhado de suor. Sentia-se triste zangada ao olhar para a me. Por que ela no podia ter se casado e lhe dado um pai como o das outras crianas? Pais eram grandes e fortes e, se tivesse um, ele poderia ter afastado o demnio de l. Aos seis anos, Cleo no compreendia nada daquilo. Aos trinta, entendia bem demais. Olhou-se mais uma vez no espelho e foi para a cama. Pensou em Kelvin e imaginou que talvez ele tivesse gostado de sua aparncia. Afinal, observara-a com tanta ateno... E ela nunca havia sentido algo semelhante ao olhar para um homem. O que diria sua av se visse como ela se comportara naquele dia? Para a velha senhora, toda paixo era pecado. Cleo colocou as mos sobre a cabea, tentando imaginar como teria sido Ellie quando criana. Como teria lidado com uma me to intransigente? Com um suspiro, esticou o brao e desligou a luz. Precisava tentar dormir. Quando as luzes se apagaram no trailer de Cleo, Katie Miller deixou escapar um suspiro desapontado. Saiu de detrs da rvore, onde se escondera, com os msculos doendo da posio incmoda, mas sem coragem de avanar muito, pensando no aviso que tia Martha fizera nova campista.

Cobras! Olhou em volta, apreensiva, e no viu nada suspeito. Talvez, pensou, tia Martha houvesse descoberto seu esconderijo e dissera aquilo s para assustla. Diziam que tia Martha tinha olhos de gato, que podia enxergar no escuro e atravs das coisas, como as assombraes. Katie, porm, no acreditava em fantasmas. Tentara convencer tia Martha a fazer um teste para descobrir se os boatos eram verdadeiros, mas a velha senhora tinha recusado a proposta. Talvez quisesse manter sua reputao intocvel, para poder controlar as crianas pequenas, que acreditavam em fantasmas. Um rudo estranho chegou aos ouvidos de Katie, mas logo tudo ficou em silncio outra vez. No entanto, aquilo fez voltar seu receio das cobras. Ficou em estado de alerta. Podia ouvir as batidas do corao, o ritmo da pulsao. Atravs da blusa fina e do short, sentia as picadas dos galhos que pressionavam sua pele. No percebia qualquer movimento de cobras ou insetos. Ficaria ali s mais um minuto, para ter certeza de que estava segura. Apoiou o queixo na mo e procurou por algum sinal de vida no trailer. Era interessante ver as pessoas quando elas no sabiam que estavam sendo observadas. Naquele dia mesmo, por exemplo, pegar duas vezes o tio Kelvin com um sorriso tolo nos lbios. Juntou as coisas e seu pensamento chegou at Cleo. Aps o jantar, o tio Kelvin havia sado em direo ao ancoradouro. Katie julgara que ele estivesse indo at o trailer da nova campista e correra na frente para arrumar um bom ponto de observao. S que ele no tinha aparecido. Agora, no havia nada acontecendo. Katie bocejou, enfastiada. Era melhor voltar. Teria que se esgueirar pela porta lateral do chal para que ningum percebesse que ela havia sado do quarto. Seno, seu pai repreenderia Roger por perd-la de vista. Odiava ter Roger atrs de si o tempo todo. Ele tinha dez anos, um a menos que ela, e se julgava muito importante. Estava sempre seguindo-a, com aquela conversa boba. Se houvesse mesmo fantasmas, gostaria que tia Martha chamasse um para levar Roger. Olhou mais uma vez para a clareira onde estava o trailer. Nenhum movimento. No acreditava que existissem cobras por perto, mas mesmo assim resolveu caminhar com cautela. Tudo estava em silncio. Foi ento que sentiu uma repentina picada na orelha e soube que a cobra a pegara. Abriu a boca para gritar, mas no pde, porque a cobra tapou-lhe os lbios.
No ouse fazer barulho e acordar todo mundo sussurrou tia Martha.

Katie sentiu as pernas amolecerem. Tinha ficado apavorada.

 Largue minha orelha, tia Martha. Isso di.

para doer. O que voc estava fazendo? Espionando meus novos hspedes?
S estava olhando. De que jeito posso aprender sobre a vida? Ningum me

conta nada!
O que voc est querendo descobrir no prprio para uma criana. Agora

volte para o chal antes que seu pai ponha todo mundo sua procura. E pare de se esconder para ficar espiando os outros, ouviu?
Voc me tirou um ano de vida com esse susto, tia Martha. Bem, v at l em casa amanh. Vou lhe fazer uns bolinhos e devolver esse

ano. Isto , se voc puder faz-lo reviver outra vez.

No vou "recusar os bolinhos, mas no foi um ano j vivido que voc tirou de mim. Foi um ano que ainda no chegou. S podemos contar os anos que j vivemos. Agora corra antes que um

fantasma saia do pntano para lev-la.

Espere tia Martha. Voc me viu ou adivinhou que eu estava aqui? Senti seu cheiro. Voc andou comendo chocolate. Agora v.

S quando j estava no meio do caminho, Katie pensou que todas as crianas comiam chocolate e que tia Martha a havia alcanado e segurado sua orelha no escuro. Mas, mesmo assim, ainda no acreditava em assombraes.

CAPTULO II

O ar condicionado zumbia, abafando os rudos dos insetos noturnos, das corujas e o barulho tranqilo das guas do Suwannee, que flua da Gergia para a Flrida e o golfo do Mxico. Recostado na cabeceira da cama, Kelvin tinha a mente inteiramente dominada por Cleo Anderson. Ela afastara todos os outros pensamentos, mesmo os relativos ao trabalho, e nunca uma mulher havia conseguido isso. Mulheres eram uma diverso que ele se permitia nas horas de folga. No tinha tempo para ficar perdendo em meditaes e, no entanto, era justamente isso o que estava fazendo.

Horas antes, enquanto lia os relatrios do julgamento mais recente, tomando notas para a apelao, o rosto de Cleo no parava de aparecer sua frente. Aborrecido por ela estar perturbando seu trabalho, Kelvin fechara os olhos por um momento e, ento, ela se materializara inteira em suas lembranas. No era um homem de sonhar acordado. O que fazia naquele momento era pensar, um ato de reflexo consciente. Deixou a cena inteira emergir em sua cabea, desde o momento em que havia surgido no acampamento de Cleo at o instante em que fora embora, sabendo que ela o observava. Tinha gostado da sensao dos olhos dela sobre si. Saboreara aquele prazer o resto do dia. Recordava-se de cada detalhe dela. O rosto era saudvel e vivo, agradvel de se olhar. Os cabelos ruivos, grossos e encaracolados, realavam as sobrancelhas claras, o formato das faces, a pele perfeita. O nariz era estreito, enfeitado pelo charme das sardas. Tinha um queixo forte, mas os lbios eram cheios, curvados e rseos. Era o tipo de boca que fazia um homem pensar em delcias secretas. Esses pensamentos perturbadores o acompanharam o dia todo. Lembrava-se de como seu olhar parar nas coxas dela e, de repente, como passara a imagin-la sem blusa e sem short, com o corpo perfeito se revelando s suas carcias ansiosas. Por isso no tinha insistido em ajudar Cleo a erguer o toldo. O prximo passo seria oferecer-se para ajud-la a arrumar a cama. A expresso de surpresa no rosto dela, ao deparar-se com ele, havia sido muito divertida... E os esforos que fizera para disfarar! Era evidente que Cleo se empenhava em demonstrar segurana, at uma certa frieza; no entanto, sua doura e delicadeza eram visveis como se ela fosse transparente. O comportamento dela o intrigava, mas confiava em sua habilidade para descobrir o que havia por trs da fachada. De repente, com um choque, percebeu que estava fazendo planos futuros em relao a Cleo. No pensava em apenas mais um entre muitos interldios romnticos. Contraiu os msculos, sentindo a tenso invadir-lhe o corpo. Casamento era um caminho que havia sido h muito tempo descartado. As mulheres pareciam no entender isso quando ele lhes dizia. No tinha a menor inteno de entrar em qualquer ligao permanente; sabia como o casamento podia reduzir um homem a muito pouco. Vira isso acontecer com seu prprio pai. O velho Willis no tinha sido preo para a vontade frrea da esposa; assim, Kelvin perdera seu primeiro heri, vendo-o cair na apatia. O segundo, um treinador do time de futebol da escola, fora,encontrado bbado no vestirio em um intervalo de jogo, destruindo de vez as iluses daquele menino tmido e ansioso por respostas. Depois disso, Kelvin nunca mais tomou ningum como modelo e passou a confiar pouco nas pessoas. O trabalho tornou-se o centro de sua vida. Pegando qualquer emprego disponvel, trabalhou durante o curso secundrio e a Faculdade de Direito, onde se graduou com louvor. Aceitou, depois, uma posio

como assistente de advocacia em Atlanta. Logo perdeu o idealismo, ao perceber que as portas da Justia se fechavam para os pobres e se abriam amplamente para os ricos. Uma tarde, uma moa pobre e grvida foi trazida delegacia. Estava cheia de escoriaes, sangrando por uma facada do marido, o qual ela matara em defesa prpria. O promotor insistiu em apresentar ao jri uma srie de argumentos claramente preconceituosos, acusando-a de assassinato premeditado. Espantado com os fatos, Kelvin se encarregou do caso da mulher. O julgamento foi longo e de grande interesse pblico. Ele venceu a causa. Isso tinha acontecido havia dez anos. A jovem mulher casara-se de novo, tivera dois filhos e mandava-lhe carto de Natal todos os anos. Devido s dvidas que alimentava em relao ao sistema judicirio, seus clientes eram sempre inocentes at prova em contrrio. Insistia em fazer o promotor levantar todas as evidncias possveis para que no houvesse risco de um veredicto injusto. Sua dedicao e persistncia na corte o haviam tornado uma das pessoas mais controversas da cidade. No entanto, alguns o consideravam oportunista, imoral e inescrupuloso, e a celeuma em torno de seu nome aumentara muito depois da recente publicao do livro. Tudo havia comeado como uma brincadeira, mas quem acreditaria nisso agora? A crtica se encarregara de criar-lhe a imagem de um homem que no gostava de mulheres. Agora, tinha que agentar as conseqncias. Imaginou se Cleo acreditaria na sua verso sobre o livro. No conseguia evitar a ansiedade em relao ao que ela poderia estar pensando, se que estava pensando nele. Inquieto, levantou-se da cama e comeou a se vestir. Iria ver se ela estava acordada. Movia-se com cuidado pelo chal, para no acordar as outras pessoas que estavam l: Ward Miller, sua esposa Marilyn e os dois filhos. Kelvin conhecia Ward desde a infncia; haviam enfrentado juntos todos os complicados dilemas de adolescncia. Marilyn entrara na vida deles na faculdade. Sabendo das idias celibatrias de Kelvin, fora quase pedindo desculpas que Ward lhe comunicara que ia casar-se com ela.
Veja por este lado, Kelvin: Marilyn uma pessoa incrvel e ser uma grande

companheira.

Vai fazer voc segui-la como cachorrinho.

Vendo que no adiantavam suas advertncias, Kelvin decidiu no intervir mais. Marilyn, com esperteza, no se intrometeu na longa amizade. Em vez disso, resolveu aceit-la, e a relao a trs estava se mostrando durvel. Kelvin observava, condescendente, a vida harmoniosa do casal, mas continuava seguro das prprias convices. Suas noites solitrias no o incomodavam. Para ter uma companhia feminina bastava discar algum nmero no telefone. Passou em silncio pela sala onde Katie e Roger dormiam em um sof-cama. Hesitou um segundo quando as dobradias da porta rangeram, mas em seguida saiu para a noite estrelada. Cleo estava quase dormindo quando ouviu as batidas na porta. Um pouco tonta pelo sono, sentou-se para ouvir melhor. Talvez tivesse sonhado com o barulho. As batidas recomearam, leves, mas insistentes. Um arrepio atravessou-lhe a espinha. Nada de bom acontecia no meio da noite.
Quem est a? Sou eu, Kelvin Maitland. Ns nos conhecemos hoje. Eu no consegui dormir,

pensando.

Outro arrepio a perturbou, mas j no era de medo. Colocou as pernas para fora da cama e ficou sentada, hesitante, pensando em se deveria ou no abrir a porta. Ele era escritor, solteiro, atraente... Seria inofensivo? No, provavelmente no. No entanto, tinha uma aparncia honesta. Sabendo que no conseguiria chegar a nenhuma concluso, foi at a porta, destrancou-a e abriu s uma fresta para no se mostrar de camisola.
Lembro-me de t-lo conhecido, sr. Maitland. Ainda no tive tempo de

esquecer.

que sou louco para vir bater em sua porta assim, no meio da noite, mas...
Essa idia estava justamente passando pela minha cabea.

No precisa me chamar de senhor. Eu sou Kelvin e voc c Cleo. Deve pensar

No consegui dormir. Queria explicar a voc sobre o livro. Eu no sou um

escritor. Eu... veja, tenho vrios amigos casados e...

Sr. Maitland... Kelvin.

 Est bem, Kelvin. Eu no estou interessada em seu livro, o ttulo j me

desagradou. Posso imaginar que prolas de sabedoria voc colocou entre as capas.
Se me deixasse explicar... Oua, at alguns minutos atrs, eu estava pensando algumas coisas boas

sobre voc. Teria que fazer vista grossa para o livro, pois ningum perfeito.
Que coisas?

Agora estou pensando que voc um maluco que sofre de insnia. Boa noite.

Ela fechou a porta, ajustou a tranca e foi para a cama. As batidas recomearam.
V embora. Que coisas boas? No consigo pensar em nenhuma agora. Estou com sono. Que tal amanh? No vou poder pensar amanh, tambm. Eu tambm andei pensando coisas boas sobre voc. Ah, ? O qu? Gosto de seu cabelo.

Cleo ajeitou os cachos.

mesmo? E voc tem pernas espetaculares. Est ouvindo, Cleo? No posso evitar. Voc est com a boca grudada na porta. Eu me sinto estpido parado aqui falando com uma porta. simples, basta dar meia-volta e se afastar da. Voc est sorrindo? No.

 Tive a impresso, pelo seu tom de voz. O som que vai ouvir agora sou eu colocando o travesseiro sobre a cabea. Boa noite! Estarei aqui de manh para o caf. Poderia ir embora, por favor? Temos um encontro para o caf. Se eu disser que sim, voc ir embora e me deixar dormir? Prometo. Ento est bem. timo. Bons sonhos, Cleo.

Ela ainda ficou acordada por um bom tempo, desfrutando a sensao de prazer que lhe deram as palavras de Kelvin. Depois, virou-se de lado e fechou os olhos, com a mente povoada de sonhos.

No caminho de volta para o chal, Kelvin ouvia folhas secas rangendo de quando em quando e imaginava se esquilos ficariam acordados at to tarde. Mas quase todos os seus pensamentos estavam concentrados em Cleo. Na verdade, fora um impulso tolo ir at o trailer e abord-la daquela maneira. No entanto, era com extremo prazer que vislumbrava o encontro marcado para a manh seguinte. J ia abrir a porta quando tropeou em alguma coisa macia e ouviu um gritinho. Teve que se apoiar na maaneta para no cair.
Ai, tio Kelvin! Olhe por onde anda! sussurrou Katie. O que est fazendo escondida no escuro? No estava escondida. No conseguia dormir, ento sa para ver a lua. s

vezes os veadinhos vm at os degraus em noites de luar.

Voc estava dormindo vinte minutos atrs. No! Estava tentando esquecer uma dor de estmago. Ento, vi voc se esgueirando para fora.

Havia cadeiras de balano junto porta. Kelvin tateou no escuro, localizou uma e sentou-se, esticando as pernas.
Adultos no precisam se esgueirar, ao contrrio de certas crianas de onze

anos que eu conheo. Agora venha at aqui para eu ver se voc est bem.
Eu estou tima. Est certo. Ento venha aqui de qualquer modo e sente-se no meu colo.

As demonstraes de afeto no eram comuns em Kelvin, mas sentia uma grande ternura por aquela menina. V-la crescer dava-lhe a possibilidade de entender a natureza feminina. Naquele momento, ela hesitava entre a vontade de agir como adulta e o calor dos braos de Kelvin. A brisa que vinha do rio era fria e penetrava atravs do pijama fino que ela usava. Katie tremeu e optou pelo colo de Kelvin. Depois de ver que a menina estava confortvel, ele a abraou com ternura.
Voc me seguiu, no ? Fui andar um pouco.

Katie no queria mentir. Esperava que ele aceitasse uma resposta vaga, mas no adiantou.
Voc ouviu tudo?

Agora seria fcil dizer a verdade. Katie no ousara chegar muito perto.
No. Voc gosta dela? Acabei de conhec-la. Seu estmago melhorou? No mude de assunto, tio Kelvin. O assunto j foi mudado.

Katie deu um suspiro exagerado e recostou-se ao peito de Kelvin.

O que voc est querendo, Katie? S quero conversar. Ningum conversa comigo. E do que quer falar? De mim. Voc se lembra de quando eu era pequena?

 Lembro de voc antes de nascer. Ah, isso impossvel. Foi bem aqui, neste chal. Era Natal e o dinheiro estava curto, ento sua

me, seu pai, eu e Horace...

Horace? aquele detetive com quem voc vive brigando? Ns no brigamos. S temos opinies diferentes. Ele no era um detetive

na poca, e...

Ainda acho que parece briga. Voc quer ouvir ou no? Voc est falando de todo mundo, menos de mim. Como eu dizia, juntamos nosso dinheiro para uma ceia de Natal e viemos

para c.
Por qu? Ns ramos romnticos. Como no tnhamos dinheiro para presentes,

decidimos que passaramos o Natal na frente de uma lareira. Por isso resolvemos vir para c.
Mas voc tem uma lareira l na sua casa. Eu no tinha aquela casa na poca. Era pobre. Mame e papai tambm eram? Todos ns. Acho que mame no devia gostar muito. E da, tio Kelvin? Como voc me viu antes de eu nascer? Estvamos jogando cartas e sua me tinha apoiado a mo sobre a barriga.

De repente, as cartas voaram para todos os lados. Ela disse que voc tinha chutado. Ento todos ns colocamos as mos sobre a barriga dela e l estava voc, chutando como se estivesse em um jogo de futebol. claro que no vimos seu rosto, mas...
Voc no est inventando isso? No.

 Tia Martha estava l tambm? Ela chegou mais tarde com uma torta de banana. Foi bom porque Marilyn no sabia nem comear a cozinhar o peru. Tia Martha fez o jantar para ns. E ela me sentiu tambm? Ns contamos a ela sobre voc. E o que ela disse? Contou que a filha dela, Francine, antes de nascer, chutou seu terceiro

marido para fora da cama. J imaginou? Ela previu que voc seria uma menina. Antes disso, Marilyn estava certa de que ia ser menino.
Ainda bem que no foi menino, seno eu ia ser como Roger, e ele uma

peste. Sabe, tio, eu no posso imaginar como o estar na barriga da mame. Deve ser escuro l dentro.
Acho que sim. Mame e papai tiveram que fazer "aquilo" para me colocar l dentro, no ? Se quer saber sobre sexo, converse com Marilyn. Calma, tio Kelvin. Eu j sei tudo sobre sexo. Sei que o espermatozide nada

como um peixinho para encontrar o vulo c fazer um beb. Aprendi na escola. Katie franziu a testa. S no consigo imaginar isso.

Kelvin recostou-se na cadeira. Aquela conversa o apavorava. No sabia como lidar com crianas curiosas.
Depois voc vai entender. Deve ser difcil ter um nen, no, tio Kelvin? Eu teria medo. Eu tambm. Ah, voc no tem medo de nada. Tenho, sim. Tenho medo de acordar com uma cara horrvel se no for

dormir logo. Katie recusou-se a aceitar a indireta.

Voc se lembra da primeira vez em que me levou ao zoolgico?

 Essa estria outra vez? - Por favor... Sim, eu me lembro da primeira vez em que a levei ao zoolgico. Kelvin deu um suspiro e ergueu os olhos para o teto, numa careta, mas Katie no se deu por achada. Era feriado e mame estava no hospital tendo Roger; papai no conseguiu encontrar a vov para ficar comigo, certo? voc quem est contando toda a estria. S alguns detalhes. Eu me diverti? Voc sabe que sim. No sei, no. Eu s tinha um ano e meio. No posso me lembrar de tanto

tempo atrs. Eu ri com os macacos?

Riu. Que mais?

Voc falou "gato" pela primeira vez. Eu era esperta, no ? Que mais? Acariciou um ursinho que o guarda mostrou para voc. E o que mais? No me lembro de mais nada. claro que se lembra. Quero ouvir a melhor parte. Voc sujou toda a fralda. . E voc me trocou? Eu tentei. E da? Da fui para casa e tomei uma garrafa de usque para esquecer o incidente.

Agora, v para o cho e chega de estrias.

S mais uma. Aquela do...

 No. Tenho que acordar cedo. Ento me faa dormir aqui na cadeira de balano.

Ela ficou olhando para Kelvin e esperando, ansiosa, pela resposta. No queria fazer papel de beb, mas sentia que nada de ruim lhe aconteceria enquanto estivesse nos braos dele. Dormir era algo amedrontador depois que vira Suzy Stahl, sua companheira de quarto em uma passagem recente pelo hospital, fechar os olhos noite e no voltar a abri-los nunca mais. Com o p, Kelvin ps a cadeira em movimento.
Est bem, mas s por dez minutos. Depois disso, dormindo ou no, voc vai

para a cama.
Feito!

Minutos depois, Kelvin a colocava no sof ao lado de Roger. Ele voltou a seu quarto, trocou a roupa por um pijama e, ento, afofando o travesseiro, passou alguns momentos lembrando-se da expresso de Cleo. Sentia uma necessidade incontrolvel de conhecer o que se escondia por detrs daquele ar srio, e, na verdade, j dera o primeiro passo nessa direo. Na manh seguinte, tinham um encontro para o desjejum.

CAPTULO III

O bilhete estava pregado porta do trailer com uma fita adesiva: "Bom dia! H um bule com caf sobre o fogo. Sirva-se. Amigos? Cleo.

P. S. No esquea de desligar o bule da tomada".

Kelvin releu a nota e sorriu. Cleo tinha senso de humor e ele apreciava isso em uma mulher. Bateu na porta uma vez e a abriu. No viu Cleo em parte alguma e certificou-se de que ela no estava escondida. No balco ao lado do fogo havia uma xcara, uma cestinha com torradas e um pote de gelia. Sobre a xcara, outra nota: "Lembre-se de desligar o bule da tomada". Desta vez, nenhuma assinatura. Foi ento que, surpreso, compreendeu tudo. Cleo Anderson o deixara na mo. Mulher nenhuma fizera isso com Kelvin Fremont Maitland!

Respirou fundo com indignao, orgulho ferido e uma horrvel sensao de desapontamento. Nem dormira direito, antecipando aquele encontro e tudo o que fariam depois de comerem! Sentia-se aturdido, surpreso, ofendido e, acima de tudo, enganado. Desligou o bule e saiu do trailer. O camping comeava a se movimentar. Vozes eram trazidas at ele pelo vento, e o sol jirradiava sua quentura por todos os lados. Cleo devia estar em algum lugar l fora, rindo dele. Mas no tinha graa nenhuma!, pensou, nervoso. Com passos largos e sentindo-se cada vez mais injustiado, voltou ao chal que dividia com os amigos. Ward Miller estava sentado em uma das espreguiadeiras que haviam sido colocadas no lado de fora da casa, tomando seu desjejum. Sinais de calvcie comeavam a se apresentar acima da testa larga, coisa que o embaraava bastante. Tinha uma barriga protuberante, pela qual culpava a comida de Marilyn, e um sorriso doce que encantava a todos que se aproximavam dele. Por trs da aparncia agradvel, havia uma mente honesta e metdica.
O caf est pronto, Kelvin. No estou com vontade de tomar caf. Por acaso as crianas o tiraram da cama esta manh? Marilyn avisou a eles

que...

No. Voc no parece muito bem. Algum problema de trabalho? Ser que eu tenho que fazer cara de contente vinte e quatro horas por

dia? Isso alguma espcie de pr-requisito para acampar? Uma pessoa pode ter um dia ruim sem que o mundo inteiro lhe caia em cima, no acha?
Tudo bem! Tudo bem! No vou perguntar mais nada.

Marilyn saiu do chal carregando uma bandeja com caf e bolinhos. Sentou-se e encheu uma xcara para si prpria e outra para Kelvin.
J esto brigando a esta hora da manh? So piores que Katie e Roger.

Falando nisso, eles saram com voc, Kelvin?

Ainda estavam, na cama quando eu sa. Talvez tenham ido at a casa da tia Martha. No podem estar longe. Pare de se preocupar com eles sugeriu Ward.

 fcil falar! Voc sempre acha que tudo vai estar bem. E se acontecer

alguma coisa a Katie enquanto ela estiver com Roger? Ele vai ficar assustado.
Os mdicos no sabem tudo. Sobre Katie eles sabem. Por que no pode aceitar isso? Diga a ele, Kelvin.

Explique-lhe mais uma vez! Veja se consegue faz-lo entender que... Oh, eu desisto! Marilyn atirou o guardanapo sobre a mesa, levantou-se e entrou na casa. Os homens a ficaram observando, at que ela bateu a porta com fora. Ward afundouse na cadeira.
E eu que achei que um vero passado aqui, em um lugar de onde temos

tantas boas lembranas, iria fazer bem. A porta do chal abriu-se outra vez e Marilyn apareceu apontando para uma janela.
E melhor que um de vocs dois conserte logo aquela tela, antes que tia

Martha veja! Um momento depois, ouviram Marilyn batendo pratos e panelas na cozinha. Ward suspirou.
Voc acha que ela est de mau humor?

Apesar de sua prpria irritao, Kelvin no pde deixar de rir. A simplicidade de Ward sempre o desarmava.
Eu diria que est quase ficando brava. Que tal se voc a convidasse para que ns trs fssemos jantar em Jacksonville uma noite destas? Tia Martha pode ficar com as crianas. Se palavras doces funcionassem com Marilyn, ela teria se casado comigo

em vez de com voc.

, pode ser. Mas convide-a assim mesmo. Espere uma meia hora at ela se

acalmar. No sempre que ela se mostra imune a um pouco de charme. O comentrio fez Kelvin lembrar-se outra vez de Cleo. Bebeu um pouco do caf que estava em sua xcara e levantou-se.
Vou trabalhar. Tenho vrios casos complicados para resolver. Eu ainda pretendo terminar com estes bolinhos. Detesto desperdcio.

Kelvin tambm detestava desperdcio, principalmente de tempo. Encarava a inatividade como uma espcie de morte. Desde criana sempre se mantivera ocupado, lendo para aumentar seus conhecimentos, fazendo ginstica para modelar o corpo e trabalhando com intensidade para chegar a uma boa posio na vida. Com aplicao de corpo e mente, havia chegado at onde queria. Porm, todas as suas intenes com relao a Cleo haviam se frustrado. O fracasso lhe abalava o amor-prprio, concluiu, enquanto se dirigia para seu quarto. Sentou-se na cama, emburrado, e passou um bom tempo tentando decifrar como uma mulher que ele acabara de conhecer podia afet-lo tanto. Mais tarde, diante da escrivaninha sobre a qual se amontoavam processos e livros que deveria consultar, decidiu que ela no tinha qualquer mistrio ou profundidade de sentimentos. Sob a aparncia de timidez, era uma mulher cheia de truques, comotantas outras que conhecera. Disse um palavro e atirou ao cho o livro mais prximo. Marilyn apareceu porta do quarto e o fitou com um ar de reprovao.
Cuidado com essa boca, Kelvin. As crianas esto em uma idade muito

sugestionvel.

Est bem respondeu ele, com a cara fechada. Sabe, Kelvin, qualquer dia desses uma mulher vai aparecer e acabar com

toda essa arrogncia. Estou pagando para ver. O comentrio o atingiu em cheio. Marilyn se enganava, penou. No havia nem um pingo de arrogncia em suas atitudes, apenas confuso, e receio. Passou a mo pelos cabelos e sorriu para ela.
Acha que vai acontecer logo? Espero que sim. Agora que tal levantar da para consertar a tela?

Ward muito desajeitado. Ele afastou a cadeira e caminhou para a porta. J fora do chal, porm, mudou de idia. Iria dar uma volta pelos arredores. Precisava meditar, repensar sua vida. A idia o amedrontava. Repensar a vida porque uma mulher lhe dera um fora? Devia estar maluco.

Cleo levantou os olhos para o cu azul sem nuvens que surgia entre os topos das rvores e depois concentrou-se novamente no caminho que seguia pelo meio do mato. Carregava uma mochila cheia com cmeras fotogrficas, lentes, um caderno

de notas, uniu garrafa trmica com suco de laranja e outros equipamentos de excurso. O peso fazia as alas machucarem-lhe os ombros. De repente, ouviu um pio vindo de uma rvore prxima. Retrocedeu um passo e perscrutou os galhos que se inclinavam sobre a trilha. Ento viu, bem camuflada entre as folhas, uma coruja que esticava o pescoo para soltar outro grito. Cleo ficou exultante. Tal atitude de defesa por parte da ave poderia significar que ela estava com ovos para chocar no ninho, ou filhotes ainda sem capacidade para voar sozinhos. Mas sabia que no conseguiria v-los enquanto a me coruja detectasse qualquer ameaa a sua ninhada. Afastou-se vrios passos e, sob os olhos atentos da coruja, comeou a' 'construir um abrigo de plantas para se esconder. Montou o trip, onde fixou sua cmera fotogrfica, sem se importar em fazer barulho. Embora houvesse sido criada na cidade, aprendera que o animal se acalmaria se, depois de tudo pronto, ela ficasse uns quinze minutos em silncio absoluto. Quando o abrigo ficou pronto, enfiou-se atrs dele e permaneceu imvel. Mantinha um olho no ninho atravs da lente da cmera e tirou vrias fotos. A coruja, animal com viso agudssima, mas com audio fraca, no havia chocado todos os ovos ao mesmo tempo. Assim, ao lado dela, havia duas corujinhas, pequenas bolinhas brancas emplumadas com curiosos olhos escuros. Cleo sabia que esse tipo de fotografia agradaria muito s crianas que liam a revista. Filhotes de qualquer animal ganhavam coraes e assinaturas para a publicao. O sol estava mais alto no cu, o orvalho tinha secado e Cleo sentia calor dentro do abrigo. No havia nenhuma brisa. Tomou o suco que trouxera consigo e continuou imvel, observando. A monotonia da posio fez com que sua mente se distrasse e, de repente, comearam a surgir imagens de Kelvin Maitland. Lembrou-se da conversa da noite anterior. Recordava-se de cada palavra, de cada entonao de voz. Ser que ele tinha mesmo ido ao seu trailer para o caf da manh? Kelvin gostara de suas pernas e dos cabelos encaracolados, pensou com satisfao. No estava acostumada a ouvir elogios. O patro apreciava seu trabalho, mas era uma relao estritamente profissional. Paul s se interessava por livros de direito e pelo jantar na mesa na hora certa. E a av, bem, dela s podia esperar que no encontrasse o que criticar. O silncio de Emily era o que mais se aproximava de um elogio. Cleo apoiou o queixo nos joelhos, com a mesma estranha sensao de enlevo que a invadira na noite anterior, ao ouvir as palavras de Kelvin. Naquela manh, com medo das prprias emoes, tomara uma atitude covarde e fugira,

Ser que ele tinha visto o bilhete? S pensara em escrever no ltimo momento. Se o fio estivesse fora da tomada, ela saberia que Kelvin estivera l. Aps mais um minuto de introspeco, comeou a achar que verificar a tomada era a coisa mais importante do mundo. Juntou seus pertences, embalou a cmera e saiu do abrigo com cuidado para no destru-lo. Ainda havia um ovo no ninho. Pretendia voltar todas as manhs quele lugar para, talvez, conseguir algumas fotos do filhote recmnascido. Ouviu o barulho de galhos se quebrando por perto. Seria um animal? Voltou ao abrigo e agachou-se, observando o melhor que podia atravs das folhas.
Achei o lugar soou uma voz de criana.

Cleo suspirou. No teria mais chances de fotografar ali. Eram pessoas e no animais.
Eu no quero fazer isso! J disse a voc!

Logo duas crianas apareceram na pequena clareira onde havia um velho tronco cado no solo. Cleo reconheceu a menina de olhos grandes e rosto travesso que fora buscar Kelvin na manh anterior. Curiosa, permaneceu escondida no abrigo. O menino, de constituio mais forte do que a garota, era quem reclamava.
Isso estpido, Katie. Eu sei o que estou fazendo. Bata neste tronco com um galho. A tia Martha disse que cobras gostam de dormir em buracos na madeira. No quero ser picada.

Roger obedeceu sem nenhum entusiasmo, desalojando apenas um pequeno lagarto verde. Katie estendeu uma toalha sobre o tronco e deitou-se.
Bem, agora finja que eu estou morta. Voc est no enterro com mame,

papai tio Kelvin. claro que a prima Lindsey vai estar na frente. Ela gosta de se exibir. Cleo estava com a boca aberta. J no se assustava com muitos absurdos na vida, mas o que via e ouvia naquele momento chegava a ser macabro: uma criana ensaiando o prprio enterro! De onde a menininha havia tirado aquela idia maluca?
Se voc est morta, por que no fecha os olhos?

 Porque voc vai fugir. No se preocupe, Roger; quando eu estiver morta de

verdade, eles vo estar fechados. Agora preste ateno. O padre Dopple vai dizer coisas lindas sobre mim, mame vai estar chorando e papai vai abra-la. A fica voc. O que tem que fazer pegar uma flor, vai haver um monte delas na hora. De preferncia uma rosa branca. Tenho certeza de que serei enterrada de branco, j que sou pequena e sem pecados. Ento v, pegue a flor.
Que flor? Eu no tenho nenhuma. Pegue qualquer coisa, seu burro. Finja que uma rosa. Eu no gosto disso. E voc acha que eu gosto de estar morta? Vou contar mame o que voc me fez fazer. Katie fitou-o, zangada. Se voc disser uma palavra, eu tiro voc do meu testamento. Crianas no tm testamentos. Mas eu vou ter. O que vai deixar para mim? No bonito perguntar isso. Agora vamos continuar. Voc vem at meu

caixo e pe a rosa em minhas mos. Elas vo estar aqui, sobre o peito.

Eu no quero encostar numa pessoa morta.

Mas vai fazer isso. Eu sou sua irm e voc me ama. Depois de meu enterro

voc nunca mais vai me ver.

Promete? Mas, se no fizer as coisas certas, eu vou assombrar voc. Toda vez que

entrar no banheiro para fazer coisas escondido eu vou estar olhando do cu. Roger ficou vermelho.
Voc me espionou outra vez!

tamp-la. Mas eu j estou ficando impaciente, Roger. Vamos ficar atrasados para o almoo se voc no fizer isso logo.

Voc esqueceu de colocar papel higinico no buraco da fechadura para

Ele se aproximou do tronco, com relutncia, e colocou um ramo de folhas nas mos entrelaadas de Katie.
timo. Agora voc se inclina e me beija. Oh, no. Vou sair disso. Roger! No! Eu ponho a rosa, mas no vou beijar voc. De jeito nenhum.

Katie sentou-se, furiosa, sacudindo o ramo de folhas em direo ao irmo.

Voc vai... Roger! Seu estpido! Voc fez minha rosa de ervas venenosas! No foi de propsito - choramingou ele, mas logo recobrou a coragem e

correu para esconder-se atrs de uma rvore. Foi de propsito, sim! Queria que voc morresse logo para ns podermos voltar para casa. Estou perdendo todas as brincadeiras das outras crianas por sua causa Roger mostrou a lngua e saiu correndo entre as rvores.
Vou pegar voc por isso, Roger! Vou pegar voc, todos vocs! Eu tenho mais

coragem que qualquer pessoa! Tenho fora de vontade! Voc no vai me fazer chorar porque eu no quero! Eu no vou morrer at estar pronta para isso! Apesar do esforo, Katie no conseguiu conter um soluo desconsolado. Depois enrolou a toalha, colocou-a sob o brao e afastou-se em silncio.

Cleo pensou em chamar a menina, mas desistiu. Ela prpria estava muito abalada para oferecer consolo. Saiu do abrigo e, conforme caminhava, o bosque parecia diluir-se em sua mente. O sofrimento da menina lhe trouxe recordaes antigas, e Cleo lembrou-se em particular de um vero, quando tinha onze anos. Estava com a orelha encostada na porta do quarto da me, ouvindo a voz fraca de Ellie, que implorava sua av!
Mame, h algo errado comigo. Eu sei que h. Sinto dor. Quero um mdico. Voc s quer se mostrar, tirar a roupa para um homem. o pecado dentro

de voc que di.

Tenho febre, mame. Pode ser uma mdica, ento. Por favor. Vou fazer um ch e trazer uma bolsa de gelo. Mame! Preciso de um mdico!

 No! Nunca me mostrei para um mdico e voc tambm no far isso. Eu

probo. A porta do quarto abriu-se de repente. Cleo foi pega desprevenida, j que no ouvira o barulho dos chinelos da av.
Vov, eu... Voc estava espionando. Tentando saber de coisas que no interessam a

voc.

Mame est doente? Apenas na cabea dela. Mas ela diz que sente dor. So os pecados que a fazem sentir dor. Se voc no for chamar um mdico, eu vou! Est me desafiando?

A velha segurou Cleo pelo brao, atirou-a para dentro do quarto de Ellie, bateu a porta e virou a chave na fechadura.
Mame... No h nada que voc possa fazer, Cleo. Sente-se aqui comigo. Posso sair pela janela e buscar ajuda. Do sexto andar? Voc tem asas, agora? Venha aqui. Quero que me prometa

uma coisa. Quando puder, voc vai deixar sua av e no vai voltar nunca mais.
Est dizendo para eu fugir? E ir para onde? Primeiro termine a escola. Mas v para bem longe daqui. Cleo passou vrios

dias daquele longnquo vero sentada ao lado da cama da me, sem comer, sem dormir. Sabia que Ellie no queria morrer e gostaria de acreditar que ela no tinha conscincia de que estava no fim. Mas era difcil esconder um fato to evidente. Nunca pde esquecer as poucas palavras que trocaram naqueleltimo dia.
Se eu tivesse escolha... Mas melhor para mim, Cleo; minha vida est desfeita. Eu nunca tive foras para lutar contra mame. Mas voc tem. Est tudo a seu favor, querida, v embora logo que puder.

 Eu poderia ir ficar com meu pai?

Ela sempre acreditara que um dia seu pai apareceria trazendo segurana e amor, para mudar tudo naquela casa.
No. Ele era um homem casado, mas muito carinhoso. Isso o mximo que

voc pode esperar de um homem, Cleo. Carinho. Voc vai se lembrar disso?
Acho que sim.

Amar algum o que importa. bom ser consumida pelo amor. Cada olhar,

cada toque, cada momento de expectativa... No deseje muito, Cleo. Voc ser mais feliz assim. Agora passe a mo no meu cabelo um pouco, minha filha. Acho que vou dormir. Ellie dormiu e nunca mais acordou. Aos onze anos de idade, Cleo aprendeu o que apenas pessoas bem mais velhas sabiam: como era frgil a vida, como era perigoso ser consumida por amor, como se tornava nocivo ver o amor frustrado. Tudo importava, tudo causava dor. Cleo nunca pudera cumprir a promessa que fizera me, pois, aps o divrcio, voltara a viver com a av e no se afastara dela at sua morte. Acostumara-se a conversar sem ouvir, a concordar sem convico, a obedecer sem discutir, pois essa era a nica maneira de viverem juntas. Por longos minutos Cleo permaneceu no bosque, tentando no chorar. Sabia como Katie se sentia. Frustrada, sem saber como liberar a raiva, desamparada. Cleo no poderia dizer quanto tempo se passou at que, por fim, resolveu voltar ao acampamento. Tinha que fazer alguma coisa para tirar da cabea as imagens tristes de Ellie. Caminhava depressa por entre a vegetao, sem prestar ateno nos arredores, at que tropeou em um galho e caiu. Levantou-se, ento, como que desperta pela sbita queda, e olhou em torno de si. Teria passado por aquele lugar quando entrara no bosque? As rvores altas, o musgo do cho, a forma da paisagem no variavam muito de um ponto para outro. Olhou para cima. O sol estava a pino. Tentou rememorar o caminho que seguira para chegar at ali. Deixara o acampamento tomando a trilha ao longo do rio, passara pela casa de tia Martha e lembrava-se de ter visto uma cabine telefnica e uma mquina de refrigerantes em frente ao porto de entrada do parque. Caminhara ento pela beira da estrada, e, cerca de um quilmetro e meio adiante, descobrira a trilha que descia entre as rvores.

As crianas haviam chegado clareira por uma rota diferente. Talvez fosse o caminho onde ela estava agora. Recomeou a andar, observando melhor dessa vez, notando marcas no solo, formatos de rvores, galhos partidos. De vez em quando parava e olhava para trs, analisando o caminho. Mas era intil. Estava perdida. Assustada, Cleo comeou a correr. Foi de encontro a uma cerca de arame farpado e um fio de sangue comeou a escorrer de sua barriga, manchando a blusa colorida. A cerca formava uma bifurcao, separando o terreno onde ela estava de outras duas propriedades. Uma delas era o camping. Mas para que lado seguir? Direita ou esquerda? Quase em desespero, ouviu o rudo distante de um barco a motor. Virou direita e, dez minutos depois, soltou uma exclamao de alvio e caiu sem foras no ptio da casa de tia Martha.

CAPTULO IV

Tia Martha estava estendendo roupas no varal. Ao ver Cleo cair a poucos metros do lugar onde se encontrava, aproximou-se dela e ajudou-a a levantar-se.
Filha, o que foi isso? Foi algum urso atrs de voc? Nunca ouvi falar de

assombrao luz do dia.

No, foi s o meu passado. O qu? Eu estou bem. Ela dirigiu mulher um sorriso desajeitado. Sentia o

corpo todo dolorido.

Voc est plida. Sente alguma coisa? Foi o sol. Acho que estava muito forte.

Cleo no queria revelar a cena que presenciara entre as crianas e o efeito que aquilo tivera sobre ela. Enfim, uma conversa com tia Martha era a distrao de que precisava. Colocou a mochila no cho e massageou os ombros.

enxugando o suor. E muito seco, tambm; faz trs semanas que no cai uma gota de gua. claro que os turistas gostam disso, mas as pescarias seriam bem melhores se chovesse um pouco.
Eu gosto de chuva. bom ouvir o som que ela faz no teto do trailer. Minha Francine tambm gostava de chuva. Achava que o tempo chuvoso

Est quente mesmo. A proprietria do camping passou a mo na testa,

era poca de sonhar. Francine filha de meu terceiro marido. Mas voc est sangrando!
Bati em uma cerca, mas s um arranho.

ficar; com uma infeco. Venha para dentro comigo; vou arrumar algum remdio para passar a.
Obrigada, mas... Nada de "mas". Vocs da cidade esto sempre cheios de "mas". No sei

Parece mais que um arranho. Se o arame estiver enferrujado voc pode

como o mundo no afunda com o peso de tantas palavras. Cleo riu.

, tem razo. J almoou? No, mas...

Ah, outra vez! Pode comer comigo. Gosto de companhia nas refeies. No quero lhe dar trabalho, Sra. Freeman. J lhe disse para me chamar de tia Martha. S vou acabar de estender

essas roupas. Lavar e dependurar roupas tem sido minha tarefa das segundasfeiras h uns sessenta anos. S quando chove eu transfiro isso para tera-feira. Entraram na casa em seguida. A cozinha era pequena, mas asseada e bem arrumada. Havia prateleiras nas paredes, cheias de potes, panelas, frigideiras. Dois foges, um a gs e um a lenha, colocavam-se lado a lado. Sob o fogo a lenha, estava um gato cinza, animal de estimao da casa, Um enorme freezer recostado a uma das paredes parecia deslocado do ambiente. A pia e a mesa eram de metal. As cadeiras demonstravam muitos anos de uso.
Sente-se a e tire a blusa.

Cleo desabotoou a blusa no local do ferimento, mas no a tirou.

Voc tmida, no? Estamos entre mulheres.

O rosto ousado e orgulhoso de Cleo escondia seus sentimentos interiores.

Eu no me sentiria confortvel sentada aqui em roupas de baixo. Sinto

muito.

olhada. Hum... um corte grande, parece precisar de pontos, mas isso eu no posso fazer. Ela comeou a limpar o ferimento com uma toalha molhada.
Tenho uma caixa de primeiros socorros no trailer... Cleo no completou a

No tem problema. Cada pessoa tem um jeito de ser. Deixe-meeu dar uma

frase. Lembrou-se de Kelvin e arrependeu-se por ter falhado ao encontro que marcara. E se ele no tivesse ido? Precisava saber.
Vou colocar o remdio. Fique firme. Sei que di.

Cleo fez uma careta. Pensou em perguntar algo sobre Kelvin, mas mudou de idia. Dizer o nome dele poderia dar azar.
Acho que vai ficar com uma cicatriz. No faz mal. No ser a primeira disse Cleo, pensando nas muitas marcas

invisveis que a vida lhe deixara. Tia Martha serviu a Cleo um copo de ch gelado e comeou a trabalhar na cozinha.
Tenho feijo branco, tomate, presunto, broa de milho... Eu vou indo embora. J tomei muito seu tempo. No, fique a. Gosto de olhar para voc. Lembro-me de Francine. Seu cabelo

ruivo, sua estatura alta, o fato de voc gostar de chuva... Fico contente por voc estar aqui. Ela colocou um prato cheiroso na frente de Cleo, que de repente se deu conta de que estava faminta.
Onde est Francine agora?

 No sei. Ela fugiu. Nunca conheceu nenhuma Francine Freeman? No,

no bem assim... Como mesmo o sobrenome de meu terceiro marido? Smith era o primeiro. Depois veio Jim Harris e ento Abner Houser. isso. Francine Houser.
Nunca conheci nenhuma Francine. No comunicou polcia? No. No adiantaria nada. Francine sabia como mover-se por estes arredores. Deve ter se misturado com os turistas e desapareceu como fumaa ao vento. H quanto tempo foi isso? Uns quarenta anos. Quer mais broa de milho?

Cleo ficou sem o que dizer. Quarenta anos!

Aceito mais uma, obrigada. Francine nunca foi do tipo de morar no mato. Sonhava em viver na cidade

grande. Tivemos uma discusso e ela fugiu. No deixou nem bilhete.

Espero que ela lhe escreva para dizer que est bem. , tomara que sim.

Deixe-me ajud-la com os pratos. O almoo estava uma maravilha! No, hoje voc foi convidada. Da prxima vez poder vir como vizinha. Alm

disso, precisa lavar essa blusa ou no podermais us-la.

Vou fazer isso. Obrigada pela ajuda e pela refeio. No sou boa

cozinheira, mas ser um prazer receb-la para almoar qualquer dia desses.
Eu irei. s convidar.

Cleo pegou a mochila e retirou-se. Deixava a casa de tia Martha com o corao mais leve do que quando chegara l. Admirava a hospitalidade dos sulistas, a maneira como se envolviam com as pessoas. Sentia-se melhor agora. Poucos minutos depois, estava olhando com silenciosa alegria para o fio desligado da tomada em seu trailer. A xcara e o pires continuavam no mesmo lugar em que ela os havia deixado, mas ele estivera ali. Sentia-lhe a presena no trailer vazio. Um arrepio percorreu seu corpo ao pensar em procur-lo e pedir desculpas. Provavelmente j estragara tudo ao tomar a atitude covarde de fugir.

Cleo olhou para seu reflexo no espelho. Estava horrvel! Iria tomar um banho e dormir um pouco para acalmar a excitao e a ansiedade que a invadiam. Depois, talvez, fosse procurar por Kelvin. Lembrou-se da manh anterior, quando o observara afastando-se do trailer, com um andar seguro e determinado. Como seria a sensao de estar envolvida por aqueles braos fortes? Foi para o chuveiro pensando nisso. No tinha havido nenhum homem em sua vida alm de Paul. Com certeza, os homens no eram todos iguais. E se Kelvin... No! No podia deixar-se levar pela imaginao. Aps um descanso estaria com as idias mais claras e poderia pensar no que fazer. Afinal, aquele era seu ano da virada. Tinha que deixar todos os fantasmas e receios para trs e recomear sua vida. Katie caminhava irrequieta em volta de Kelvin, que tentava consertar as dobradias da porta rangente do chal.
Tio Kelvin, est ocupado? O que acha, mocinha? Preciso conversar com voc. urgente. Katie, voc sempre diz que urgente. Saia um pouco da frente para eu

colocar esta porta no cho.

Mas desta vez mesmo. urgente e pessoal. Pessoal? Ei, que so essas manchas vermelhas em suas mos? Peguei uma erva venenosa por acidente. No nada grave. J passei

remdio.
Tem que tomar cuidado com essas coisas.

Katie sentou-se em um degrau e ficou observando o trabalho dele.

Preciso conversar.

Kelvin esperou pelo suspiro profundo, mas ele no veio. Katie no estava sendo teatral, e isso dava gravidade a suas palavras. Sentiu um medo inexplicvel, como se fosse uma previso de desastre eminente.
Parece srio. Talvez voc devesse esperar para falar com seu pai ou sua

me.

 No. Papai e Roger foram ajudar tia Martha na horta e mame est lavando

roupas. Eu estava esperando que ns dois pudssemos ficar sozinhos. Tio Kelvin, voc sabe que eu vou morrer, no ? Kelvin sentiu o estmago revirando. O inevitvel desastre havia chegado.
Katie... Eu tambm sei. Ouvi o que o mdico falou. Meus perodos de melhora esto

cada vez mais curtos, e os remdios no esto fazendo efeito. Quando mame perguntou quanto tempo eu tinha, ele disse que era melhor fazer o Natal mais cedo para mim. Kelvin sentia-se vazio ao ver a expresso sria e solene da menina.
Voc no acha que deveria falar com Marilyn sobre isso? Mame finge que est tudo bem. Ela quer que seja assim. E, j que eu no

devia saber que estou morrendo, no posso falar com tia Mary Ellen tambm. Papai fica acreditando em uma cura milagrosa ou algo assim. Kelvin desejava poder negar as verdades que ela estava dizendo, mas seria um gesto intil. Sentia-se desajeitado e incapaz.
E o que to urgente? Se houvesse uma coisa que eu quisesse muito mesmo e voc pudesse dar

para mim, voc faria isso?

regras de sua me.

Talvez se estivesse dentro de minhas possibilidades e no fosse contra as

segredo, como se eu fosse uma de suas clientes. Voc sabe do que estou falando.
Informao confidencial? . o que quero. Concorda? Est bem, mas tem que ser uma coisa razovel. razovel. Quero que voc me ajude a fazer um testamento. Mas, Katie...

Mame no tem nenhuma regra a esse respeito. Alm disso, vai ter que ser

 J sei! Voc como mame e papai; quer fingir que no estou morrendo!

Mas eu estou! Ningum vai me ajudar, tio Kelvin. No fcil morrer. Eu quero um testamento!
Eu no me recusei. Apenas voc me pegou de surpresa. Est bem, mas

voc sabe que sou especialista em direito penal. Tenho que... consultar algum colega meu.
Quero que seja legal.

Kelvin sentia suas pernas amolecerem e um peso lhe apertava o corao. Tinha uma grande ternura por aquela menina.
Ser legal e com testemunhas. E secreto. Est bem.

Katie ficou nas pontas dos ps, segurou o pescoo de Kelvin e deu-lhe um beijo no rosto.
Agora mame no vai poder jogar minhas coisas no sto como fez com as

da vov. E minha prima Lindsey no vai poder pr as mos na minha coleo de discos ou nos posters. Ela vive dizendo que queria uma coleo como a minha. Posso at ver o rosto dela quando o testamento for lido. No vai adiantar ela bater o p e reclamar, no ?
No. Voc est me levando a srio? No est s brincando comigo? Sei que srio, garota. S que no estou gostando desse ar maldoso que

estou vendo em voc.

No est vendo nada disso! Eu sou a menina mais doce da face da Terra.

Kelvin no sabia se ria ou se chorava.

Ah, ? Quem lhe disse isso? Ningum, mas eu sei. No maldade querer proteger as coisas valiosas que temos. S quero ser prtica. Est certo. Desculpe o mau juzo que fiz. Que bom! O que eu tenho que fazer para comear o testamento?

 Escreva o que voc quer. Como uma lista? Qualquer coisa? Sim.

Kelvin no conseguia disfarar a vontade de chorar. Sentia-se totalmente sem ao, olhando para o rosto radiante daquela menina que nunca iria crescer.
Eu sei por que voc est to srio. Acha que vai ter que me ajudar a

escrever. Vou encontrar outra pessoa para fazer isso. Voc no vai cobrar, no ? Os favores costumam ser de graa.
Eu nem pensaria nisso. Se eu no gastar tudo at morrer, acho que vou deixar algum dinheiro para

o Roger comprar as luvas de boxe que ele quer.

Depois que Katie se afastou para procurar papel e caneta, Kelvin foi at o banheiro e lavou o rosto. Viu no espelho que estava plido. Por que a morte tinha que ser algo to palpvel e sem escrpulos? Embora sem vontade, voltou ao conserto da porta. Ao terminar a tarefa decidiu caminhar um pouco. Precisava dissipar a melancolia que se apossara dele aps a conversa com Katie. Tomou a trilha ao longo do rio, que o levaria ao trailer de Cleo. Ela deveria estar l agora. Seria uma distrao descobrir mais alguma coisa sobre ela. De onde teria vindo? Como seria sua famlia? Ser que era casada? Ou divorciada? Por que maldito motivo teria faltado ao encontro?

CAPTULO V

Cleo vestiu cala branca e uma blusa azul de linha. Com os dedos, ajeitou os cabelos recm-lavados e cheirando a xampu e deu uma espiada no espelho. Sua aparncia estava bem melhor. Havia descansado um pouco e sentia-se recomposta. Estava pronta para sair atrs de Kelvin e desculpar-se por ter sido to tola.

Porm, ao dar os primeiros passos na clareira onde estava seu trailer, o entusiasmo de repente transformou-se em medo. Caminhou duas vezes at o incio da trilha que penetrava no parque, sem coragem de prosseguir. Com a desculpa de pequenas tarefas que ainda tinham que ser feitas, retirou as cadeiras de armar que estavam no porta-malas do carro, lavou a blusa suja de sangue e estendeu um varal para dependur-la. Por algum tempo, ficou sentada sob o toldo observando um grupo de crianas que pulavam das rvores para o rio. Procurou Roger e Katie entre elas, mas a distncia era muito grande para reconhecer algum. Por fim, soube que estava derrotada. No conseguia sair procura de Kelvin. Estava alimentando fantasias romnticas em torno daquele homem e isso poderia lev-la a agir de maneira imprpria. Era preciso encontrar o limite entre realidade e iluso, ou ele fugiria ao notar a ansiedade em seus olhos. No entanto, a idia de passar a tarde sozinha no trailer no era muito atraente. Trouxe para fora a mquina de escrever, colocou-a sobre a mesa de armar e pensou por uma ltima vez em Kelvin. A princpio, parava de datilografar cada vez que um alarido mais alto das crianas lhe chegava aos ouvidos. Aos poucos, porm, absorveu-se no artigo que escrevia e todos os outros sons foram se dissipando, superados pelo bater das teclas. S percebeu a presena de Kelvin quando ele falou.
Eu j estava esperando que voc tivesse feito as malas e partido esta

tarde disse a voz acusadora.

Ele estava parado junto dela, extremamente desejvel e cheio de vida, trajando cala caqui e uma camisa azul com as mangas enroladas at os cotovelos. Cleo levou um susto e sentiu que seu rosto enrubescia. Fez um gesto vago com as mos, sem saber o que dizer.
Eu... no. Por que eu iria embora? Acabei de chegar.

Kelvin encarou-a com frieza, tentando ignorar a atrao que lhe despertava aquele rosto suave.
Voc me deu um fora esta manh. E foi de propsito. Voc est bravo comigo. Ah, que esperteza a sua em perceber isso!

Cleo no conseguiu sustentar aquele olhar insistente. Com receio de comear a tremer, fixou-se no teclado da mquina.
Sinto muito, sei que agi errado. Voc tem todo direito de estar zangado.

Quer sentar-se? Como poderia dizer a ele que nunca fora muito bem em relacionamentos com homens, que no se achava uma pessoa atraente ou interessante, que nunca sabia o que dizer ou fazer quando era apresentada a algum? Apreensiva, observou Kelvin acomodar-se sua frente, cruzar as mos sobre a mesa e firmar os olhos sobre ela. Um repentino turbilho de sensaes comeou a formar-se em seu ntimo. Aquele homem tinha o poder de ameaar seu autocontrole. No pequeno intervalo de silncio, Kelvin observava o rosto perturbado de Cleo. Com certeza ela estava esperando que ele continuasse a conversa. Imaginou o que aconteceria se lhe dissesse sem rodeios que no conseguia tir-la da cabea e que desejava lev-la para a cama. Incerto quanto resposta que obteria, achou mais seguro ir devagar.
Cleo, eu no sei quem voc , de onde veio, quando vai voltar para casa... ou

para algum.

j disse meu nome.

Sou de Chicago. Pretendo ficar aqui todo o vero. E voc sabe quem eu sou,

E isso? perguntou ele, apontando para a mquina de escrever. Escrevo artigos para uma revista infantil. Quer dizer, fao trabalho de campo no vero, tiro fotos, coisas assim.

Ele a observava com ateno, percebendo outra vez a barreira protetora que ela erguia ao redor de si. Sua aura de sensualidade o fascinava. Com certeza ela no tinha conscincia disso, mas Kelvin sentia a feminilidade irradiar-se do meneio da cabea, dos seios fartos, da cintura fina e dos quadris redondos. Apenas uma sombra em seus olhos castanhos assustados refletia uma vida sexual insatisfatria.
E sua famlia? Sou sozinha. Namorado? No.

A resposta negativa causou a Kelvin uma inesperada alegria. Ela estava livre para ele.

 Saber s seu nome e que voc no tem famlia no me faz conhec-la muito.

Onde nasceu, como era sua casa, o que estava fazendo quando tinha cinco anos? Era estranho, mas de repente tinha vontade de conhecer tudo sobre ela. O que ela comia no caf da manh, o que a fazia rir, de que sorvete gostava mais. Viu, com espanto, que a expresso dela se enchia de alarme. De que ela teria tanto medo?
Aos cinco anos? perguntou Cleo, num fio de voz. E, no caso de voc estar pretendendo fugir da pergunta, por que hoje me deixou a ver navios? Eu no sei. Acho que fiquei com medo. Impossvel. Mas Kelvin sabia que era verdade e que ela tentava esconder

isso com uma aparncia de frieza e indiferena. De repente, sentiu-se alegre e disposto a perdoar. Precisava conhecer melhor aquela mulher. Quer jantar comigo?
Como? o nico jeito de eu desculpar voc. Enquanto jantamos, vou lhe contar

tudo sobre Kelvin F. Maitland, escritor por acidente.

Cleo sentiu um aperto no estmago. Ser que ele queria que se tornassem amigos? No, queria mais. Ele irradiava uma sensualidade intensa. Dava sinais evidentes de estar pensando em sexo, pelo modo como a fitava, pelo movimento das mos. Seriam amantes? Por um dia? Uma semana? E depois? Ela no suportaria viver consigo mesma ao final do vero. Pensou com tristeza que nem ao marido conseguira agradar, e Paul era muito menos vido e msculo do que aquele homem que estava sentado sua frente. Cleo sabia o quanto era frgil. No poderia suportar outra rejeio. De qualquer maneira, no queria quebrar o clima de romntica excitao, o que seria inevitvel se algo concreto ocorresse.
Eu no posso, mas vou fazer um caf...

Uma segunda recusa? Aquilo era demais para o ego de Kelvin.

No, obrigado. o jantar ou nada.

Evitando os olhos dele, Cleo respondeu em voz baixa:

Ento... acho que nada.

Kelvin no acreditava no que estava acontecendo. As mulheres costumavam persegui-lo, mandar cartas, telefonar. Elas o adoravam, o serviam, enviavam-lhe presentes, ofereciam-se para lavar suas roupas. Faziam o maior esforo para no contrari-lo quando viam que ele estava de mau humor. Ser que Cleo no sentia isso?
Voc no d chance, hein? Puxa, a mulher mais arrogante e teimosa que

eu j conheci!

Cleo afundou-se na cadeira.

No verdade. Eu no sou arrogante. No? O que voc acha que ? Linda? Gentil? Inteligente? Sensvel?

Sentindo o rosto esquentar, Cleo desviou os olhos. O sol estava se pondo, o cu coloria-se de rosa e violeta e a sombra de Kelvin jazia alongada no solo arenoso. Voltou a encar-lo, tentando ser forte.
Eu no sei o que sou. Acho que estou me construindo ao longo da vida. Sei

que no sou linda. Espero ser inteligente e sensvel. Posso ver que voc est mais zangado agora do que quando chegou, mas sinto que no isso o que de fato deseja. uma questo de princpios, por acaso? por causa de seu livro?
Meu livro no tem nada a ver com isso. No quer comear tudo de novo? Por favor? Venha tomar caf comigo

amanh. s oito horas est bem? Eu estarei aqui. E ento voc poder me contar tudo sobre seu livro. Kelvin olhou para o pescoo de Cleo, fino e bem torneado. Estava to certo de que ela capitularia... Com um movimento brusco, colocou-se de p.
No posso. Tenho coisas para fazer; vou pescar. Fica para outra vez.

Apesar da resposta fria, Cleo imaginou-se por um momento nos braos dele. Sua voz interior fez com que se lembrasse de que aquilo era fantasia.
Uma outra vez... Eu... bem, boa-noite.

Ela o fitou at v-lo sumir entre as sombras e ento voltou os olhos para o rio. Sabia que ele queria dizer "nunca mais". Umltimo raio de sol brilhava nas guas escuras. Sentia foras brotarem dentro de si, incitando-a a agir. Precisava ir atrs dele! Mas no, no poderia fazer isso. Tinha medo.

CAPTULO VI

Kelvin no estava com vontade de conversar. Os trs dias que passara fora do camping, em viagem de trabalho, no havia conseguido melhorar seu estado de esprito. Entrou no chal pela porta lateral, com a inteno de ir direto a seu quarto sem passar pela sala. Tropeou, porm, em um vaso e o barulho fez com que Marilyn viesse ver quem era.
Kelvin! Por onde voc andou? Pode me ajudar com o carvo? Ward levou as

crianas para pescar e preciso arrumar... O que houve, Kelvin? Trs noites atrs voc entrou aqui como um furaco, fez a mala e fugiu para Atlanta. Hoje chegou s duas horas da manh e quase derrubou a porta para que abrssemos. Por que est to mal humorado? indagou ela, notando a expresso fechada do amigo.
No estou de mau humor. claro que sim. Est escrito no seu rosto. Katie disse que vocs dois tm

um acordo secreto. H alguma relao com...

Vou precisar de algo para abanar o fogo.

Marilyn procurava manter uma distncia cuidadosa de suas prprias emoes desde que Katie fora diagnosticada. Em compensao, prestava uma ateno excessiva ao temperamento dos outros, temendo que qualquer mudana tivesse relao com a doena de sua filha.
Est tudo no lugar. Por favor, o que est havendo? O que Katie disse? assunto particular. Particular? Eu sou a me dela! Ela me fez dar minha palavra de honra. Honra? O que importa isso agora? Importa para Katie e para mim. Voc sabe que eu tambm a amo. Alm

disso, ela gosta de ter segredos. Faz com que se sinta importante.
Mas... eu quero saber o que ela est pensando!

Kelvin saiu para o ptio e dirigiu-se ao balco onde guardavam o carvo.

Pergunte a ela. Acho que sua filha gostaria de conversar com voc, Marilyn. Tem tantas perguntas a fazer... Eu... eu queria conversar com ela, mas... se for sobre... Eu no posso! Sinto-

me como se estivesse numa corda bamba, Kelvin, parece que vou despencar a qualquer momento. E o que poderia dizer a ela? Katie esperta, ia perceber que eu estava mentindo. Alm disso, j nem sei mais em que acreditar. Ela levantou os olhos para o cu estrelado. Se no por causa de Katie, por que voc est com esse rosto sombrio? Algum problema com o trabalho?
No. Kelvin, eu conheo voc e vejo que algo est errado. com Ward? Ele tambm no anda conseguindo se manter muito bem, no ? No nada com Ward. Mas com uma pessoa. Quem? Levei um cano num encontro para o caf da manh.

A expresso de Marilyn foi to eloqente que ele quase riu. Era bvio o que passava pela cabea dela: finalmente uma mulher o recusava! H muito tempo ela esperava que isso acontecesse; vivia a acus-lo de cultivar seu charme para conseguir todas as mulheres que quisesse. Kelvin no se aborreceu. Era at bom falar daquilo, pelo menos desviava o assunto de Katie.
O qu? Aqui no acampamento de tia Martha? No acredito. Aqui perto. No possvel! Mas aconteceu. Pode parar de rir. Todo mundo tem seu dia de insucesso Mas, quem? Quando? Quem essa mulher exemplar que resistiu a voc?

Kelvin caminhou com uma caixa de carvo at o ptio da frente e depositou-a ao lado da mesa de piquenique.
Est em um trailer na vaga nmero onze. Agora v rir em outro lugar que eu

preciso acender o fogo. Enquanto isso, acenda as luzes aqui de fora, est bem?

Naquele momento, Cleo hesitava no incio da trilha. Passara trs dias pensando em Kelvin, trs noites sem dormir esperando que ele batesse sua porta e isso a fizera decidir sair procura dele. Mas agora, na hora da ao, comeava novamente a perder a coragem. A essa altura era possvel que ele j houvesse partido. Nunca voltaria a v-lo. Para ela, s restava continuar seguindo sua vida montona, tolerando a solido que se alojava em todos os cantos de sua existncia. No podia desperdiar aquela chance. Afinal, mesmo sem que compreendesse por que, tinha conscincia da forte atrao que aquele homem exercia sobre ela. Respirou fundo e, decidida, comeou a atravessar o camping. Passou por dois chals, ambos com crianas porta, mas no eram Katie e Roger. Imaginava que os dois garotos deveriam estar alojados com Kelvin. Aproximou-se do terceiro chal e viu dois carros parados em frente. Mas o que faria? No podia bater porta e perguntar por ele. De repente, o ptio do chal iluminou-se e a luz revelou a figura de Cleo, que soltou uma exclamao de susto pelo sbito flagrante. A alguns metros de distncia, Kelvin levantou os olhos e a viu, pega de surpresa pela claridade. Sentiu que o corao comeava a bater mais forte.
Saiu para um passeio?

Kelvin tentou dar voz um tom de sarcasmo, mas a alegria por v-la ali de repente falou mais forte. Cleo tentou pensar depressa. Se respondesse afirmativamente, teria que continuar caminhando e deixar Kelvin para trs.
No. Quer dizer... Enquanto, em seu nervosismo, tentava arrumar uma

desculpa para estar ali, ele se aproximou rapidamente.

No saiu para passear?

Ela ensaiara tantas vezes em frente ao espelho e agora no conseguia se lembrar de nenhuma palavra. Teria que ir direto ao assunto, embora com medo da resposta que receberia.
Sobre aquele convite para jantar... O que tem ele?

 Eu pensei... se ainda formos amigos, mesmo depois... Ainda est valendo?

Virou um pouco o corpo, como se estivesse para fugir a qualquer momento. Acabaria se arrependendo por ter dito aquilo. Enquanto isso, Kelvin a observava sem compreender por que ela parecia to apavorada. Por que teria medo dele, depois de t-lo tratado com tanta frieza no outro dia? O que o deixava mais perplexo era notar que, por trs daquela fachada de mulher madura e experiente, escondia-se um mundo de inocncia e timidez. Talvez ela nem tivesse conscincia das coisas que sua aparncia exterior transmitia. Sentiu um desejo imenso de envolv-la num abrao.
Est valendo, sim. Que tal hoje mesmo? Janta conosco? Conosco? Uma famlia de amigos. Estamos todos juntos. Teremos costeletas de porco

assadas e mais alguma coisa que Marilyn estiver preparando.

Ser que no inconveniente eu aparecer assim sem avisar?

E estava pensando... Ela estava fantasiando um jantar a dois, luz de velas, com msica suave...
Kelvin? Tem algum com voc? soou a voz de Marilyn, do interior do

chal.
Sim. Venha aqui conhecer Cleo Anderson. Eu a convidei para jantar conosco.

Kelvin colocou a mo nas costas de Cleo, conduzindo-a em direo ao terrao, enquanto Marilyn vinha ao encontro deles.
Bem vinda, Cleo.

Ela se afastou do toque de Kelvin, que lhe causava perturbao, e estendeu mo para Marilyn, cujo olhar curioso passava rapidamente de um para o outro. Devia ser a me de Katie, pensou Cleo, notando semelhanas nos olhos grandes, no cabelo escuro, na constituio mida.
Se eu for incomodar, posso voltar algum outro dia. Oh, no! Temos bastante comida e teremos peixe tambm, se Ward e as

crianas tiverem pescado algum. Devem estar aqui a qualquer momento.

 Est bem, mas tem que me deixar ajud-la. Detesto ficar sentada enquanto

os outros trabalham.
Pode me ajudar a virar as costeletas sugeriu Kelvin. Uma pessoa pode fazer isso sozinha. Voc uma garota prtica. Tenho um trabalho para voc na cozinha, se no

se incomoda de descascar batatas. Marilyn comeou a conduzi-la ao chal. Por acaso voc est no nmero onze? Ao ouvir a resposta afirmativa, Marilyn dirigiu um olhar rpido para Kelvin, como se estivesse dizendo: "Ah! Eis aqui a mulher misteriosa". Foi arrasadora para o orgulho de Kelvin a necessidade que sentiu de arrumar desculpas para entrar vrias vezes na cozinha nos quinze minutos seguintes. Apenas uma vez conseguiu esbarrar em Cleo, porm ela se afastou como se o movimento dele no houvesse sido intencional, forando-o a um murmurado pedido de desculpas. Depois conseguiu Ouvir fragmentos de conversa. Falavam de bronzeadores, repelentes de insetos, comidas para acampamento... Ser que Cleo no tinha feito nenhuma pergunta a seu respeito? Houve um momento de algazarra quando Ward chegou com as crianas e uma fieira de peixes. Foi com pesar que Cleo enfrentou o encontro com Katie, lembrando-se da cena desagradvel que presenciara naquela manh.
Voc a moa que tio Kelvin foi ver no meio da noite disse a menina, com

um sorriso malicioso.

O qu? indagou Marilyn, olhando para os dois. Eu no o deixei entrar defendeu-se Cleo, sentindo-se enrubescer. E eu no pedi para entrar emendou Kelvin.

Ward percebeu a situao embaraosa e resolveu cortar o assunto.

Quem vai limpar os peixes? Limpe-os voc mesmo, na pia l de fora. Vamos para o banho, crianas. Cleo, os pratos esto no armrio sobre a pia, se quiser arrumar a mesa.

Marilyn sumiu com os filhos por um corredor, e Ward levou os peixes para fora da casa.

 As crianas falam demais comentou Kelvin, assim que se viu sozinho com

Cleo.
No faz mal. Os comentrios no prejudicaram ningum.

Ela virou-se para o armrio e comeou a retirar os pratos. Enquanto isso, Kelvin abriu uma garrafa de vinho branco gelado e encheu dois copos.
O que a fez mudar de idia? E no fique se afastando como se eu tivesse

alguma doena contagiosa.

Acha que eu fao isso? Tenho a sensao de que voc est para fugir a qualquer momento. Tambm

j descobri que voc hbil em no responder perguntas. Eu tenho um ou dois clientes assim.
Clientes? Voc no escritor? Eu j lhe disse que no. Sou advogado criminalista. Eu devia ter adivinhado. Voc usa bem as palavras.

Cleo comeou a arrumar a mesa, demonstrando calma e indiferena, mas sentindo um repentino frio no estmago. Ele era advogado! Como Paul! O destino lhe preparara uma brincadeira cruel. No podia ficar mais ali; precisava arrumar uma desculpa para ir embora.
Tenho a impresso de que voc teve alguma experincia ruim com

advogados. Ela olhou para Kelvin que, alto, atraente e saudvel, estava recostado na pia, mirando-a fixamente.
Tive mesmo. O que foi que aconteceu? No da sua conta. Parece que foi uma experincia recente, no ? Foi uma experincia, ponto final.

Kelvin a observava com ateno, tentando ler-lhe a expresso do rosto, a linguagem do corpo. Com certeza a reao dela provinha de uma desiluso amorosa. Provavelmente havia sido enganada; isso explicaria o esforo para manter a

dignidade e a compostura. Decidiu que aquela no era a hora propcia para entrar a fundo no assunto e encheu outra vez os copos com vinho.
Tome mais um pouco. No quero. No costumo beber. O lcool sobe muito depressa minha

cabea.

De fato, Cleo j se sentia mais leve e despreocupada, aps um nico copo de vinho. Era importante que no perdesse o autocontrole, pensou, decidida a no ceder a impulsos. Kelvin estava sorrindo. Desejava tanto toc-la, fazer com que ela o encarasse de frente, ler dentro de seus olhos o que se escondia por trs daquela mscara... Percebeu de repente que queria mostrar a ela suas vulnerabilidades, contar coisas sobre si prprio que nunca revelara a ningum. No entanto, viu-se constrangido, procurando encontrar as palavras certas.
Eu farei com que voc chegue em casa segura. Cleo... que tal me dar uma chance? Eu no tive a inteno de tocar em um assunto que a deixasse triste. No consigo tir-la da cabea, eu... Droga! Quero dizer que gosto muito de voc.

Cleo levantou os olhos, assustada.

Por qu? Somos to diferentes! Voc mais sofisticado, deve estar

acostumado com outro modo de vida...

bruxa. Eu tenho a reputao de possuir muito bom gosto em relao a mulheres. Ela estava espantada. Kelvin a fazia sentir-se to sedutora, justo ela que sempre se julgara sem graa... As palavras dele lhe infundiram uma segurana inesperada. Cleo levantou o queixo e respondeu quase sem pensar, surpresa pela prpria audcia.
Obrigada pelo que se refere a mim. Garota, voc me surpreende. Eu fico sem ao na sua frente. Voc merece isso. O que ele merece? indagou Marilyn, que entrava na sala com o rosto

Voc no sabe que os opostos se atraem? E voc tambm no nenhuma

avermelhado e o cabelo mido do vapor do banheiro Ah, deixe para l. Sirva-me um copo de vinho, Kelvin. Frias so to tranqilas! Eu perco minhas aulas de ginstica, os chs com as amigas, o... No agento mais! No consigo mais! Isso est alm do que se pode suportar!

Marilyn comeou a soluar e desabou sobre o sof. Kelvin sentou-se ao lado dela, segurando-lhe a mo.
O que aconteceu?

Ela abriu a mo, que continha vrios fios de cabelo molhado.

Olhe! Cada dia ela perde mais. Os remdios a deixam com enjo, fazem seu

cabelo cair e no resolvem nada! Eu no posso mais agentar isso!

O que posso fazer para ajudar? perguntou Cleo em voz baixa, ao

encontrar os olhos de Kelvin. Ele fez um sinal negativo com a cabea. No havia nada a fazer. Marilyn enxugou os olhos.
Sinto muito, Cleo. Estou arruinando sua noite. Este um assunto de famlia; eu no devia envolver voc nele. No se preocupe com isso.

Roger e Katie entraram correndo na sala e pararam ao ver a cena.

O que foi, mame? Voc est chorando? perguntou o menino. No. Kelvin nos contou uma de suas piadas obscenas. Ri tanto que

at saram lgrimas dos meus olhos. Katie parecia no acreditar.

No ouvi vocs rindo.

sente-se ao lado de Kelvin.

Mas ns rimos. Vo dizer ao seu pai que estamos prontos para jantar. Cleo,

Ela se levantou do sof e seus olhos dirigiram convidada um novo pedido silencioso de desculpas. Cleo sorriu, enquanto Kelvin j a segurava pelo brao conduzindo-a mesa. Os dois homens encarregaram-se da maior parte da conversa durante o jantar. Ward era corretor de seguros e, muito hbil em matemtica, entreteve os presentes com vrios quebra-cabeas de nmeros. Cleo estava muito perturbada para conseguir entabular uma conversao. Alm da sensao de impotncia que lhe dava a situao de Marilyn, fazendo-a lembrar de um passado que queria esquecer, havia ainda a proximidade

perturbadora de Kelvin. Foi com alvio que viu o caf ser servido, indicando que a refeio estava no fim.
O que voc faz quando no est acampando?

Cleo ouviu a pergunta de Ward, mas, perdida em suas reflexes, demorou um pouco at perceber que era dirigida a ela.
Oh, desculpe. Eu escrevo para uma revista infantil de cincias.

Katie levantou os olhos.

Qual revista? Bichos e Plantas. Eu leio essa na escola! voc que escreve? No escrevo a revista inteira. S artigos sobre animais silvestres e a coluna de perguntas e respostas. Ah, ento voc! O qu? Quando eu estava na terceira srie tivemos que fazer um projeto de

cincias. A minha parte era sobre lagartixas. Eu escrevi para a revista perguntando se lagartixas tinham clios, e voc nunca respondeu!
Katie! Seja educada! Alm disso, Cleo talvez nem estivesse trabalhando na revista. J faz dois anos advertiu Marilyn. Eu j estava l, mas no me lembro de sua carta, Katie. Tenho certeza de

que no me esqueceria dela se a tivesse lido.

Talvez voc tenha jogado fora porque no sabia a resposta. Espero que no. As cartas se extraviam, s vezes. Eu descobri a resposta sozinha. Lagartixas no tm clios. Eu peguei uma e olhei com uma lupa. Que timo! Era isso mesmo que eu teria feito. mesmo?

 Claro. Voc tem uma mente cientfica. Eu trouxe uma pilha de cartas

comigo. Talvez voc queira ler algumas e ver se pode me ajudar a responder.
Eu vou ajudar! gritou Roger. Ela no est pedindo a voc, estpido! Mame, ela me chamou de estpido! E verdade. Mame falou para eu no mentir. Chega, crianas! Vocs s sabem discutir! repreendeu Marilyn,

levantando-se para tirar a mesa. Kelvin levantou-se tambm e puxou a cadeira de Cleo.
Vamos. Eu vou lev-la para casa.

Para casa? Ser que a noite j havia terminado?

No posso comer e ir embora. Vou ajudar a lavar os pratos. No, voc j fez demais. Mesmo porque, aqui eu lavo e Ward

enxuga decidiu Marilyn.

Desde quando? indagou Ward. Desde que eu disse isso.

Cleo despediu-se e Kelvin a levou depressa para fora. Katie j estava atrs deles.
No, senhora. Voc volta para casa. Eu s quero falar uma coisa para Cleo. Em particular. No. Deixe-a, Kelvin.

Ele se afastou e ficou esperando por Cleo na trilha. Katie aguardou at ter certeza de que ele no iria ouvi-las.
Estava pensando que, se voc escritora, deve saber escrever direito,

no ?
, eu sei. Por qu? Voc precisa de ajuda para algum trabalho de escola?

 No. Estou fazendo um trabalho particular e preciso de algum que me

ajude a escrever certo. segredo, est bem? Vocno pode contar a ningum.
Bem, se preciso ser assim... , tem que ser secreto. Est certo. Eu estou no nmero onze. V me procurar l. Katie! Estou indo, mame! Pode ser amanh, Cleo? tarde. nesse horrio que eu datilografo minhas anotaes. Vou ajudar voc a responder as cartas tambm.

Marilyn chamou novamente de dentro do chal e Katie correndo. Cleo caminhou at o local onde Kelvin a esperava.
O que ela est tramando? Dei minha palavra de honra de que no contaria, Kelvin. E voc uma pessoa de honra. Sou.

Pelo tom srio da voz de Cleo, Kelvin compreendeu que ela estava lhe dando um aviso. Teria que ir mais devagar do que imaginara. Mas como as coisas pareciam diferentes co, aquela mulher! Como era bom caminhar ao lado dela, sentir a sincronia de seus passos, mirar o perfil sensual do seu rosto! O luar iluminava o caminho estreito, interrompido aqui e ali por rvores altas. A noite quieta dava ao camping uma atmosferade calma; no entanto o chal que acabavam de deixar fervilhava de tenso.
O que Katie tem? Cleo perguntou de repente. Cncer sseo. Fez um transplante no incio do ano, mas no funcionou. Era a ltima esperana. H quanto tempo ela est doente? Dois anos. Eu gostaria de poder fazer alguma coisa pau ajudar.

 Voc ajudou hoje. Eu no fiz nada. Voc ficou firme quando Marilyn teve aquele descontrole. Se tivesse ido

embora, ela se sentiria pior. Os amigos dizem que ela forte, ento acha que tem que ser assim o tempo todo. Katie pareceu gostar de voc. Pode ter certeza de que ela vai procur-la para ver as tais cartas.
Ela parece uma menina esperta. Acho que pode mesmo me ajudar. Ei, acho que o vinho no subiu, afinal. No. Ento eu no tenho nenhuma desculpa para abra-la no faz mal, vou fazer

isso de qualquer jeito. Ele colocou-lhe a mo no ombro e continuaram a andar assim, muito prximos.

O contato com o brao musculoso de Kelvin fez um calafrio percorrer o corpo de Cleo. No entanto, parecia um gesto to natural que ela no quis protestar.
estranho. Eu mal conheo voc e seus amigos, mas... Mas j parte de nossas vidas. J aconteceram no mundo coisas mais

estranhas do que isso, mocinha.

Comigo no.

Porque voc no costuma correr riscos. Cleo estancou. Por que diz isso? Voc no me conhece. No sabe o que vou ou no fazer. Voc est procurando ser cautelosa comigo. A voz de Kelvin era profunda e ntima, como uma carcia. Cleo sentiu o medo lutar contra o desejo que crescia dentro dela. Tentou distanciar-se dele, mas Kelvin segurou-lhe a mo com firmeza e recomeou a andar. Viu o que eu quis dizer? No!

Kelvin sentiu que ela erguera as defesas outra vez e resolveu no insistir. Em vez disso, comeou a falar de si prprio. Tinha trinta e oito anos e era o filho nico de um pequeno fazendeiro, que comeara a vida trabalhando em uma rea arrendada de um grande proprietrio de terras. Quando a fazenda se tornara totalmente automatizada, a famlia tinha se mudado para Atlanta, onde seu pai arrumou um emprego de mecnico.

A me de Kelvin logo se acostumou s comodidades da cidade e comeou a exigir mais e mais do marido, transformando a vida de todos num inferno. Ela morreu quando Kelvin tinha dezessete anos e, de repente, a tranqilidade voltou casa. Havia p pelos cantos, os pratos ficavam dias sem ser lavados, mas seu pai recomeara a rir. Essa alterao de comportamento no passara despercebida a Kelvin e influenciara profundamente sua atitude em relao a mulheres.
por isso que voc nunca se casou? Talvez. Ou ento porque ainda no encontrei uma mulher que conseguisse

me fazer mudar de idia. E agora, que tal umas poucas palavras sobre Cleo Anderson?
Eu nasci em Illinois. Kelvin riu. Ser que voc se importaria em dizer mais algumas palavras alm dessas? Minha me morreu quando eu tinha onze anos. E quem criou voc? Minha av. E quem o terrvel advogado? Meu ex-marido. Ah! Voc tem a mesma fluncia verbal que ele. De agora em diante vou gaguejar.

Cleo riu, mas seu rosto logo tornou-se apreensivo ao chegar perto do trailer. Kelvin apertou-lhe a mo.
Voc est morrendo de medo que eu lhe d um beijo de boa-noite. Por que eu teria medo disso?

Ela se sentia suscetvel, como se Kelvin estivesse lanando um feitio, auxiliado pelo luar, o barulho suave do rio, o sussurro melodioso do vento.
Voc poderia gostar do beijo... e de mim. Duvido. Quer dizer, eu gosto de voc, mas s como amigo.

 Vamos pr isso em teste, certo, amiga?

Ele a puxou para perto e comeou a lhe acariciar o rosto. Cleo enrijeceu os msculos, mas os dedos dele pareciam mgicos, capazes de despertar emoes inesperadas. Tentou debilmente se afastar.
Amiga adorvel. No... Toda essa conversa no leva a nada. Vou mostrar a voc o que real.

Kelvin silenciou a boca de Cleo com a sua, mordiscando-lhe os lbios at sentir que estes se abriam suavemente, dando-lhe chance de introduzir entre eles a lngua quente. Cleo viu-se envolvida por uma onda de paixo. A razo avisara-lhe para que parasse, mas sua lngua juntou-se dele, fazendo-a tremer. Os dedos que lhe haviam acariciado o rosto estavam agora em suas costas, descendo at os quadris para mant-la mais perto. Por um longo e sensual momento, ela pressionou seu corpo contra o dele, mas logo o pnico atingiu sua conscincia.
No! Solte-me! Voc no devia... Ns no devamos...

Cleo desvencilhou-se dos braos dele, embora com a sensao de que perdia algo muito importante. No queria olhar para Kelvin e nem conversar mais. O corao batia com a fora de emoes aterrorizantes. Kelvin sentiu, o desespero na voz dela.
Voc queria isso tanto quanto eu. Eu disse que podamos ser amigos! Cleo, ns somos adultos. Voc est agindo como uma adolescente em seu

primeiro encontro.
Eu no sou... no sou como outras mulheres. Voc veio tomando liberdades.

No quero mais ver voc. Kelvin quase riu ao ouvi-la falar algo to fora de moda como "tomar liberdades". Mas Cleo estava sria.
Se foram tomadas liberdades, a atitude foi recproca. Voc correspondeu

ao beijo. Isso no acontece por acaso, Cleo.

 Pode acontecer! Kelvin respirou fundo. Sim, mas no foi o caso agora. Nossos lbios se encontraram com naturalidade, nossos corpos... Nem posso acreditar que estamos discutindo sobre isso.

Cleo foi at a porta do trailer,

Preciso entrar agora. Obrigada pelo jantar.

Tinha que fugir, ela pensou, desesperada. Sua voz interior a mandava afastar os demnios.
Espere! No! Ela entrou depressa e Kelvin a ouviu fechar a porta. Cleo, sei que voc est me ouvindo. No sei por que voc to arisca, mas

me faz pensar coisas pouco agradveis. Ainda vamos conversar sobre isso. Vou chegar ao fundo de voc mais cedo ou mais tarde. Voc mexeu comigo e eu no desisto com facilidade. Ele bateu na porta para certificar-se de que era ouvido. E esta a ltima vez que eu falo com voc atravs dessa droga de porta! Se voc a bater na minha cara mais uma vez, eu a ponho abaixo. Est ouvindo? Boa noite, amiga. Cleo sentou-se na cama, no escuro, tremendo. No conseguia explicar o que se passava com ela. Tivera vontade de estar nosbraos dele, mais que qualquer outra coisa no mundo. E o pior que ainda o queria! Esfregou as mos na cala, como para apagar a sensao de t-lo tocado. Era melhor ir embora no dia seguinte. Mas isso significaria fugir novamente, como sempre fizera em sua vida. No havia decidido que, a partir daquele ano, enfrentaria os problemas que surgissem? Nunca esperara, porm, uma situao como aquela. No podia negar a atrao que sentia por Kelvin. Mas sua av a chamaria de vagabunda se estivesse viva. Confusa e angustiada, tentou dormir. Teve um sono agitado, com sonhos repletos das mos fortes e do beijo quente daquele homem que mal conhecia.

Kelvin parou junto ao rio, tentando refletir sobre Cleo. Fervia de dio por tla deixado escapar. Ainda podia sentir o gosto dos lbios dela, a presso do corpo esguio. Sofria com um torturante desejo no satisfeito.

Cleo irradiava sensualidade. Por alguma razo desconhecida estava lutando contra sua prpria natureza. Transmitia todos os sinais de um grande ardor interno e, no entanto, frustrara-lhe todas as expectativas. Mas por que precisava esperar por ela, afinal? Podia ter qualquer mulher que quisesse. Ainda pensativo, comeou a caminhar em direo ao chal. No serviria qualquer mulher. Cleo representava uma espcie de desafio. Ele a queria. Iria mant-la por perto enquanto desenvolvia o processo de seduo. Um toque aqui, um olhar ali, palavras macias. No final ela se ofereceria a ele, como as outras. A raiva voltou outra vez. Ser que Cleo pensava que aquele ar indiferente, a voz um pouco rouca, o jeito tmido de piscar o fariam cair a seus ps? Diminuiu os passos diante de um pensamento assustador. Talvez ele estivesse... No, que bobagem! S os poetas vem em tudo o amor. Ele estava simplesmente entediado e h muito tempo no tinha uma mulher. Cleo apenas aparecera no lugar certo e na hora certa. Entrou pela porta lateral e foi para o quarto, despindo-se no escuro. Percorreu mentalmente uma lista de vrios casais que conhecia para certificar-se de que no queria aquilo. Pronto, estava de volta rota que escolhera para sua vida. J mais aliviado, deitou-se sobre os lenis frios, acreditando ter resolvido o dilema. A convico, porm, no o ajudou a ter um sono tranqilo. A certa altura da noite sentou-se na cama com uma certeza maior do que todas as que j tivera. Estava fisgado. No sabia como ela conseguira isso, mas o fato que estava fisgado, ansioso e feliz. J no era mais o mesmo homem.

CAPTULO VII

O orvalho umedecia os tnis de Cleo. Era cedo ainda e ela se sentia feliz por ter todo aquele verde s para si. No estava com vontade de conversar. Se decidisse ir embora, teria que arrumar suas coisas, engatar o trailer e liberar sua vaga no parque. Iria se despedir de tia Martha e pegar a estrada. Afinal seu trabalho no requeria um lugar especfico, contanto que fosse junto natureza.

Mas no teria um destino a cumprir? Retroceder seria entrar nas sombras do passado, enquanto avanar... o que seria? No via nada de concreto sua frente, a no ser, claro, os lbios de Kelvin sobre os seus, as mos que lhe acariciavam os quadris acendendo um desejo intenso. Sentia-se numa encruzilhada: de um lado estavam as palavras da av, a idia do pecado; do outro estava uma imensa vontade de viver. Porm, mais forte que tudo era o medo de que ele a rejeitasse. No suportaria isso mais uma vez. De repente, o parque tornou-se vivo, com um sbito fluxo de pessoas em direo ao rio. Todos saam de chals e trailers como se alguma grande notcia houvesse sido espalhada pelo vento. Roger e Katie passaram correndo, e a menina parou ao avistar Cleo,
Ursos! Perto do rio!

Observando Katie afastar-se para alcanar Roger, Cleo teve uma crise de conscincia. Prometera ajudar a menina, deix-la ler suas cartas. Seria terrvel desapont-la. Poderia satisfaz-la primeiro e ir embora no dia seguinte. Os observadores dos ursos estavam sentados ao longo do rio, em frente ao local onde Cleo acampava. Na margem oposta, uma ursa e dois filhotes brincavam, animados. Cleo apressou-se em montar a cmara sobre o trip. Todos tomavam cuidado para no fazer rudo. As crianas colocavam as mos sobre a boca para no rir e os adultos tiravam fotografias. Em quinze minutos a multido havia aumentado tanto que os sussurros se transformaram num burburinho infernal. A fmea peluda olhou para a audincia, afastou-se do rio, reuniu os filhotes e sumiu entre os arbustos. Katie estava sentada sozinha na margem arenosa. Cleo ajustou o foco e tirou vrias fotos da menina.
O caf est pronto? Kelvin! Voc me assustou! Os olhos de Cleo brilharam e, de repente, atrapalhou-se ao desmontar o trip. Deixe que eu fao isso.

A voz dele soou estranha e distante, e Cleo no se surpreendeu. Depois do comportamento dela na noite anterior, admirava-se por ele ter se aproximado.
O caf deve estar bom. Eu o deixei esquentando antes de sair. Voc quer

mesmo tomar uma xcara comigo?

 Foi por causa de um caf que comeamos com o p esquerdo, lembra? Acho

que poderamos tentar de novo.

Mas no podemos desfazer... Se voc quiser, eu tambm quero.

Cleo sentiu algum lhe tocar o brao. Baixou os olhos e viu o rosto ansioso de Katie.
A que horas, esta tarde? - Que tal s trs? No poderia ser logo depois do almoo? No, no pode - interveio Kelvin. Voc precisa cochilar antes de vir. Odeio ficar cochilando! Tenho onze anos. Mame parece querer que eu

passe a vida dormindo.

Katie, no seja intransigente. Cleo disse s trs horas.

A menina suspirou profundamente.

Vou chegar na hora. timo. Agora v. O caf estava quase pronto quando eu sa do chal. Voc no vem? No. Cleo me convidou para lhe fazer companhia. Depois que a menina foi

embora, os dois se dirigiram ao trailer.

Preparei salsichas e ovos mexidos, mas teremos que sentar aqui fora. No

h muito espao na minha cozinha. Comeram o desjejum na mesa de armar, sentados um em frente ao outro. Estavam ambos sem fome, empurrando a comida no prato.
Voc uma boa cozinheira. Obrigada respondeu Cleo, imaginando como ele poderia saber, tendo

comido to pouco.

Sobre a noite passada... Estou pensando em ir embora amanh.

Cleo observou o rosto de Kelvin. Ele no pareceu surpreso.

Eu achei mesmo que voc fosse tentar ir esta manh. Tentar? Voc ia me impedir? Eu esvaziei seus pneus ontem noite.

Ela riu, incrdula.

Voc o qu?! Voc tem essa mania de fugir, de escorregar. Eu achei que precisvamos

pelo menos discutir o que est acontecendo entre ns. Cleo levantou-se de um pulo e correu para seu carro, com Kelvin atrs. L estava o velho Chevrolet, com os dois pneus da frente vazios.
Oh, no! No fazia uma travessura dessas desde que escondi a correia da bicicleta

de Ward quando tnhamos doze anos.

Como vou fazer agora?

Eu os encho outra vez. Tia Martha tem uma bomba de ar em algum lugar

por aqui. Cleo virou-se para ele. Seus olhos faiscavam de raiva.
Ento v buscar! Voc um prepotente! E voc muito nervosinha. Eu s no queria que fosse embora antes de

conversarmos.
Tenho a impresso de que voc quer mais do que uma simples conversa. Se quer dizer sexo, verdade, eu te desejo bastante. Mas isso no o

mais importante, sexo eu posso ter a qualquer hora. Quero conhec-la, saber se h algo de especial entre ns. Por um breve momento, Cleo teve a sensao de estar flutuando. Seria verdade?
Voc s est pensando em si prprio. E os meus sentimentos, no contam?

 claro que sim. E, se no der certo, pelo menos podemos ser amigos, como

voc mesma sugeriu.

V encher meus pneus. Primeiro venha comigo pegar a mala postal. Prometi a tia Martha que faria

isso para ela. Na volta, traremos a bomba. Certo?

Ela ficou um momento imvel, criticando-se por no ter se vestido melhor ou ajeitado os cabelos ao se levantar. Mas logo afastou as preocupaes, achando-as ridculas.
Est bem. Eu vou com voc.

A caixa do correio ficava na estrada, a mais ou menos um quilmetro do camping. Caminharam lado a lado, sem se tocarem.
Voc disse que sua me morreu e voc foi criada por sua av. Ela tinha um

colo aconchegante e fazia tortas de ma?

Cleo meditou um pouco antes de responder, fitando p cu de um azul intenso.

Vov era muito sria, s a religio lhe importava. As tortas de ma, porm,

eram deliciosas.
Ela nunca a pegou no colo? No. E seu pai? Eu... eu no o conheci. E o av? Morreu antes de eu nascer. Compreendo. Compreende o qu? Sei o que est fazendo, Est me tratando como se eu fosse testemunha em algum julgamento.

Ele parou em frente a Cleo e segurou-a pelos ombros. Os olhos dela assumiram uma expresso alarmada.
S estou tentando alcanar voc. Oua, Cleo! Quatro noites atrs eu voltei

para Atlanta, caminhei pela casa e no consegui dormir. Fui trabalhar e no pude

me concentrar. Entrei no tribunal e tive um pssimo desempenho. Tudo que conseguia fazer era pensar em voc; no podia tir-la da cabea. Passei os casos mais urgentes para meus scios, porque tinha que voltar para c. Nunca fiz isso antes! Nunca perdi o controle! Voc entende o que estou dizendo? Os olhos dele passearam pelas pernas nuas, pela boca perfeita. Cleo, eu poderia fazer amor com voc agora, aqui mesmo, de p... Mas no vou toc-la. Ele baixou as mos, e Cleo, com ar espantado, afastou-se e retomou o caminho. Kelvin correu e alcanou-a.
Eu vi voc menos de meia dzia de vezes, conversamos muito pouco e no

entanto... Preciso saber o que isso.

Eu no estou interessada. S quero que fale sobre voc. Conte o que pensa, o que sente... No! Est escondendo alguma coisa? Existe algo de que quer fugir? Eu posso

ajudar.

Guarde suas habilidades de advogado para os clientes. No preciso delas.

Chegaram caixa do correio e Kelvin pegou a correspondncia, que constava de uma revista, um jornal e uma conta de luz. Enrolou os papis e comeou a batlos contra a perna enquanto caminhava, como contraponto a seus pensamentos. Cleo o observava e, assim, percebeu pela expresso do seu rosto que ele iria atacar outra vez.
Voc no chegou a conhecer seu pai. Por qu?

Cleo o encarou com firmeza. Se ele queria tanto saber, ela iria lhe satisfazer o desejo.
Porque sou filha ilegtima. Kelvin parou e olhou para ela. E como isso a faz sentir-se? No me faz sentir nada. Voc no mente muito bem, Cleo. Est ficando vermelha. Quando eu era pequena, odiava no ter um pai como as outras crianas.

Agora... bem, apenas um fato.

Voc nunca tentou encontr-lo?

Vrios minutos se passaram antes da resposta.

Eu sou o que consegui ser. Ele no pode mudar isso. No parece importante agora. Minha me me contou que ele era um homem casado. Deve ter sido triste para ela. Foi. Quantos anos voc tem? Voc no desiste, no ? Quando necessrio, sou muito persistente. Trinta. Que diferena isso faz? Quer dizer que voc nasceu numa poca em que era considerado terrvel,

ter um filho fora do casamento. Como sua avencarava isso? Cleo fixou os olhos em um ponto distante.
Ela no aprovava. E ela gostava de voc? Pare! Por favor! No posso. Sinto muito, mas no posso.

Kelvin sabia que a estava magoando e odiava ter que fazer isso. Porm, sentia u\na necessidade irresistvel de continuar. Reconhecia dentro de si uma sensao familiar que ocorria com freqncia ao interrogar um cliente. O rosto de Cleo estava tenso. Kelvin tinha certeza de que estava perto de algo importante.
Como era o nome de sua av? Emily Anderson. Essa Emily Anderson gostava da neta?

Cleo percebeu o truque. Suas emoes lhe embaralhavam os pensamentos.

Do jeito dela. A vida da vov no foi fcil. Quando meu av morreu, deixou-

a apenas com um jogo de porcelana e uma filha para criar. Ela trabalhou como empregada domstica; no teve muito tempo para carregar crianas no colo.

 Voc me d a impresso de estar buscando desculpas para ela.: No so desculpas. Vov est morta agora, ento...

Ele ainda tinha uma centena de perguntas a fazer, mas notou que Cleo estava muito perturbada. Percebeu que havia tocado um ponto delicado.
Quer ouvir uma piada? perguntou ele, para mudar de assunto. Terminou o interrogatrio.

Kelvin no resistiu e envolveu a cintura de Cleo com o brao.

Voc tinha que me ver no tribunal. l que eu brilho de verdade.

Cleo sentia cada msculo do brao de Kelvin. O fato de saber que ele a desejava fazia sua cabea rodar em confuso.
Convencido. Descobriu tudo o que queria saber? Acho que voc no est pronta para ouvir o que eu penso. Voc est sendo autoritrio de novo. Eu no sou nenhuma adolescente. Est bem. Ento eu vou dizer. Eu acho que voc uma mulher para quem a paixo to natural quanto respirar. No hqualquer trao de timidez em sua maneira de seduzir. No entanto, ontem noite voc fugiu.

Ela soltou-se abruptamente do abrao.

Eu no seduzi voc! Nem tentei! Eu disse que voc no estava pronta para ouvir. Ento eu vou dizer o que sei sobre voc! Veja se est pronto para isso!

Voc no reconheceria a moralidade nem se ela estivesse em p sua frente. Eu fugi ontem noite porque voc estava indo longe demais. Acabamos de nos conhecer! Moas decentes no... Cleo percebeu o que estava dizendo e fechou a boca, envergonhada, sentindo o rosto esquentar.
Moas decentes o qu? Voc s quer uma coisa. Voc tambm quer. Eu no!

Afastou-se dele com passos rpidos, chocada com a conversa. Kelvin logo a alcanou.
Voc me quer, Cleo. E eu quero voc. Na vida as coisas no so ordenadas e

planejadas como obras de arte em um museu. As coisas simplesmente acontecem. Eu fiquei fascinado por voc. Cleo parou e fechou os olhos. No tinha coragem de dizer que ele tambm a enfeitiara. Apenas nesse momento notaram que tia Martha vinha chegando perto deles.
Seria mais rpido eu escrever uma carta e mandar para mim mesma do que

esperar voc trazer a correspondncia. Deixe-me ver. Conta de luz, jornal, nada de Francine. Acho que ela ainda no se ajeitou. Venham comigo, vocs dois. Acabei de fazer ch. Tia Martha os conduziu sua casa. Havia um rapaz de uns dezoito anos sentado no degrau em frente porta, que sorriu com timidez ao ser apresentado a Cleo. Seu nome era Wesley. Kelvin bateu-lhe nas costas.
Voc cresceu desde a ltima vez que o vi. Vai cortar a grama hoje? No. Vim avisar tia Martha de que no vou poder. Est havendo um grande

incndio na Flrida e as companhias de madeira esto pedindo ajuda. Estou indo para l.
Para ns tambm no seria ruim um pouco de chuva. Posso at sentir o

cheiro da seca disse tia Martha, servindo o ch.

no ? indagou Cleo.

Estes terrenos midos em torno do acampamento no pegam fogo,

Claro que pegam. Quando fica tanto tempo assim sem chover, as plantas secam e queimam com facilidade. Eu j vi.

Wesley despediu-se, entrou no caminho e partiu.

Voc vai ficar sem um cortador de grama, tia Martha disse Kelvin. , vou ter que arrumar voluntrios. Sabe, Cleo, havia um jovem que chegou

aqui implorando por trabalho para ter um desconto no chal. Fiquei com pena dele e lhe arrumei algumas tarefas. Os anos passaram, ele foi embora, ficou rico e cheio de pose. Agora no quer mais sujar as mos. Tem gente com memria curta nesta terra.

 Acho que ela est falando de voc, Kelvin.

Ele a fitou e Cleo no desviou o olhar. Era melhor deixar algum espao aberto.
J entendi. Est bem, eu me ofereo como voluntrio. Parece que no tenho

outro jeito.
timo. Ento est tudo certo. No esquea de deixar a grama bem baixa

perto do rio. Com essa seca as cobras saem em busca de gua e a gente no pode v-las com a grama alta. No quero que ningum seja picado. Cleo, voc fica para almoar?
Hoje eu no posso. Ela vai me ajudar com a grama. Mas eu nunca fiz isso na vida! Sempre h uma primeira vez. Vamos ao trabalho. Eu prometi a Katie... Eu sei. s trs horas, no ? Ainda temos tempo de sobra.

Aps quatro horas de trabalho no gramado, Cleo tinha bolhas nos polegares. Ao mesmo tempo, estar ao lado de Kelvin em uma situao to descontrada como aquela a fazia sentir-se leve e feliz, livre de medos e acanhamentos. Sua tarefa consistia em caminhar atrs de Kelvin, limpando com o ancinho a grama que ele cortava. Ele havia amarrado um leno em torno da testa para evitar que o suor escorresse para os olhos. Quando o calor aumentou, tirou a camisa, deixando mostra o peito musculoso. Cleo respirou fundo e segurou o ancinho com fora. J no podia negar o desejo que despertava dentro de si. Observava-o com uma incrvel sensao de familiaridade. Eles estavam conversando, trabalhando juntos, como se fossem conhecidos de muito tempo. Era como se a discusso no caminho para a caixa de correio no houvesse acontecido. Cleo estava confusa. Afinal, havia acusado Kelvin de no ter noo de moral e, no entanto, ela prpria no pensava apenas em amizade. Ao observar-lhe o fsico forte, os braos musculosos, a pele bronzeada, sentia seu corpo ser invadido por uma onda de calor que, se por um lado a fascinava, por outro era assustadora. Nunca experimentara algo to intenso e incontrolvel. claro que no poderiam ser apenas amigos. O que quer que estivesse acontecendo, teria que terminar logo, antes que a levasse a atitudes das quais ela pudesse vir a se arrepender depois.

O sol estava muito quente e o suor escorria pelo pescoo de Cleo.

Kelvin, acho que estou precisando de um banho. Eu tambm. Voc boa para esfregar as costas? No tenho nenhuma experincia. Cleo procurava manter o tom de

brincadeira. Uma escorregadela e estaria perdida.

tinha feito isso antes. Eu costumava fazer esse trabalho para ter algum dinheiro no bolso quando era criana.

Ah, mas voc aprende depressa. Veja como me ajudou com a grama e nunca

No havia grama nenhuma na rua onde eu nasci. Era s asfalto e concreto. Voc foi casada. Qual a ligao entre a grama e o casamento? Estou voltando ao assunto anterior. Voc nunca esfregou as costas de seu

marido?

No. Tem alguma coisa errada a, no tem? No vou responder a mais nenhuma pergunta. Voc j me interrogou demais

hoje disse Cleo sorrindo, tentando fingir que no se perturbara.

Ainda no foi suficiente, mas vou dar uma trgua. timo. Agora eu vou tomar um banho. Tenho uma idia melhor. Que tal nadarmos um pouco? Voc no est se esquecendo de nada? Estou? Os meus pneus.

Ele fez uma pausa estudada, de anos de prtica sobre como fazer o silncio ajud-lo diante de clientes ou promotores teimosos.
Voc promete que no vai fugir de mim? No vou prometer nada. Detesto chantagem.

 Pobres pneus! Vo continuar vazios. Isso no justo! Voc me assegurou que se eu fosse com voc at a caixa de correio depois pegaria a bomba! Mudei de idia. Vou passar a noite pescando com Ward e no quero ficar

preocupado, pensando que voc pode ter ido embora.

Cleo no tinha mesmo inteno de fugir e sabia que poderia pedir a bomba de ar para tia Martha e consertar os pneus sozinha. No entanto, achou que seria conveniente ceder naquele momento.
Est bem, ento. timo. Agora vamos nadar. V se arrumar e eu encontro voc no rio daqui a

quinze minutos.

Cleo voltou ao trailer, lavou-se e colocou um maio azul. Depois penteou os cabelos e passou bronzeador no corpo, fazendo hora para no chegar ao rio antes de Kelvin. Deixou as roupas sobre uma prateleira para guardar mais tarde e saiu do trailer, com uma toalha cobrindo os ombros nus. Sentia-se um pouco sem jeito de andar apenas de roupa de banho pelo parque, embora todos os freqentadores fizessem isso. Kelvin a esperava recostado a uma rvore. Cleo estava ainda a alguns metros dele quando uma sbita rajada de vento atirou a toalha sobre a grama recmcortada. Ela hesitou. Gostaria de desaparecer para que Kelvin no pudesse devorla com os olhos, como se nunca tivesse visto uma mulher de maio. Aproximou-se devagar, evitando fit-lo, at que o ouviu murmurar.
Voc mais bonita do que eu imaginava.

Levantou, ento, o olhar e no conseguiu mais baix-lo. Kelvin usava um calo preto, justo, que deixava mostra quase todo o corpo de uma masculinidade irresistvel. Ele tambm no deixara de fit-la. Mesmo a contragosto, Cleo tinha que admitir que gostava da sensao de ser admirada. O sol esquentava seu corpo enquanto um calor interno adquiria cada vez mais intensidade. At que uma velha voz veio sua mente, aumentando os conflitos que j no eram poucos: "Ellie criou voc do jeito dela: como uma prostituta!". Ela desviou o olhar e caminhou decidida para o rio, mas logo descobriu que aquele no era um bom lugar para se esconder. Agua mal lhe tocava os ombros,

exceto no local onde as crianas mergulhavam. L, porm, Cleo no se arriscava. Ouvira dizer que era um esconderijo de jacars, embora tia Martha jurasse que no existiam mais esses animais no Suwannee. Abaixou-se deixando a gua envolv-la. Ao virar o rosto para a margem, viu que Kelvin vinha nadando a seu encontro.
Est muito frio para voc? perguntou ele, pondo-se de p ao lado dela. No, est timo. Tem uma corrente no fundo. Posso sentir a areia saindo de

sob meus ps.

Hum... ser que no minha presena que faz a terra se abrir a seus ps? Voc no pode parar com isso? S estou curioso para saber o que eu provoco em voc. E por que no pergunta de uma vez? Voc me responderia? claro. Ento me diga.

Ela tentou rir para disfarar o nervosismo.

Voc me confunde.

Kelvin bateu as mos na gua, espirrando pingos para todos os lados.

Voc est tentando ser mais esperta do que eu! Algum tinha que fazer isso, no ? Aposto que sempre esteve por cima. No bem assim. Veja a situao em que voc est me colocando agora.

Cleo respirou fundo. Ia fazer uma pergunta ousada.

O que eu provoco em voc?

Ele observou os olhos castanhos, os cabelos ruivos que os raios de sol tingiam de reflexos dourados, as sardas que lhe davam um ar quase infantil.
Voc j sabe. No posso comer, dormir... Nem consigo pensar direito.

 Eu lhe dei uma resposta, voc me deu um enigma. Voc o enigma, Cleo. H uma estranha mistura de elementos nesse seu jeito. H um lado sensual, que est na maneira como olha para mim. Existe frieza no modo como se esquiva, como se quisesse negar a sensualidade. Nem ao menos sei se voc tem conscincia dos sinais contraditrios que emite. um desafio para eu adivinhar a que sinal responder. Sinais contraditrios?

Cleo sentiu o corao bater com fora. Queria gritar que no sabia bem quem era; que tinha conscincia do fogo que a queimava por dentro e que tentava a todo custo esconder. E ele tinha percebido. Afundou o corpo na gua e fechou os olhos. Queria pensar em algo para dizer, mas sua cabea estava vazia. De repente, sentiu a mo de Kelvin levantando-a pela cintura.
Eu s queria saber o que voc estava pensando. Nada! No precisava me puxar.

Kelvin achou que tinha agido errado. Notara a fragilidade dela e tocara o ponto delicado; isso talvez a tornasse mais distante. Porm, aquela pele macia em contato com suas mos o deixava tonto. Nesse momento ela ergueu os braos para tirar a gua dos olhos e alisar o cabelo molhado para trs. O movimento fez com que os seios se revelassem, ressaltados pelo tecido do maio. A incerteza de Kelvin desapareceu.
Vamos sair da gua e procurar uma sombra.

Ele lhe soltou a cintura e segurou-a pela mo. Cleo no protestou. Estava confusa por saber que ele percebera seu lado oculto. Nunca imaginara que isso fosse possvel, jque fazia tanto esforo para manter uma aparncia sempre calma e indiferente. Sentou-se na grama, usando a toalha para secar os cabelos. Kelvin colocou-se ao lado dela em silncio, pensando. As mulheres sempre queriam mud-lo e ele jurava que nunca conseguiriam. No entanto, era exatamente isso que acontecia agora. Podia sentir a metamorfose interior, e tudo por causa de um encontro casual com Cleo. Olhou para o perfil srio da mulher que tanto o perturbava. No havia dvidas de que ela era diferente.

 Est tudo bem com voc? Claro! Por que no estaria? Ento por que no olha para mim? Voc me olha tanto que j o suficiente por ns dois. Parece que vi esses seus olhos castanhos me observando tambm Kelvin provocou, com um largo sorriso. Se est querendo elogios... Voc sabe que atraente. A beleza est nos olhos de quem v. Voc poderia achar que eu pareo um

sapo. A rigidez estava sumindo e ele podia notar um trao de sorriso no canto da boca de Cleo. Voc fica linda quando sorri, sabia? Ela ficou sem jeito. Inspecionou as unhas, que deixava crescer depois de tlas rodo nervosamente por tantos anos. Kelvin tinha o poder de faz-la sentir-se desejvel.
Voc tambm tem um sorriso bonito. Eu sei o que voc quer, Cleo. Eu no sabia que voc conseguia ler pensamentos! Posso ler os seus. Olhe, Cleo, eu vou cumprir todas as etapas de um namoro

convencional, se isso que deseja. Vou cortej-la, agrad-la, sair com voc como estamos fazendo hoje. Mas chegar o momento em que apenas isso no ser suficiente. Cleo compreendeu o que ele queria dizer e sentiu seu rosto esquentar de excitamento e receio. Colocou a toalha no pescoo e levantou-se.
Vou voltar ao trailer agora. Estou morrendo de fome.

Ele esticou a mo e segurou-a pelo tornozelo.

Eu tambm estou. Estou falando de salada de galinha.

Kelvin acariciou-lhe a perna macia.

Voc sabe que eu me refiro a outra coisa. Vejo voc amanh.

 A que horas? Para jantar. Vou comprar uns bifes e ns os prepararemos em sua grelha. Que tal?

Cleo se sentia como se ele estivesse lhe dando um tempo para pensar. Seria um ultimato?
Parece uma maneira agradvel de passar a noite ela respondeu e, com um

breve aceno, retomou em passos rpidos o caminho para o trailer, antes que ele tivesse chance de dizer mais alguma coisa.

CAPTULO VIII

Cleo havia acabado de preparar um sanduche quando ouviu a voz de Katie.

Cheguei muito cedo? perguntou a menina, espiando o interior do trailer pela porta aberta.

Deixou o sanduche de lado e fez um sinal para que ela entrasse. Katie obedeceu e sentou-se em um banco.
bonito aqui. Deve ser engraado carregar a prpria casa. Estava comendo um sanduche. Voc quer um? Ou um refresco? Tem limonada? J est saindo.

Cleo afastou a mquina de escrever para dar lugar a pratos e copos. Pegou um limo e gua na geladeira e voltou a sentar-se, em frente menina.
Qual esse trabalho que voc quer que eu a ajude a fazer? perguntou,

enquanto preparava o refresco.

Os lbios de Katie separaram-se num sorriso que no combinava com a seriedade do olhar.
Primeiro, eu tenho que te contar algumas coisas sobre mim.

 No precisa fazer isso disse Cleo, preocupada, porque desconfiava qual

era o assunto. No entanto, percebeu o rosto sensvel de Katie observando-a com ateno e sentiu-se compelida a completar a frase: Mas se voc acha necessrio...
o seguinte: eu sou doente, muito doente. Mas voc no precisa ficar

preocupada. No contagioso. Cleo sabia que sua reao estava sendo avaliada e que no podia demonstrar pena. Lembrou-se dos domingos em que trabalhara como voluntria na enfermaria infantil de um hospital. Voltaram-lhe mente os choros, a alegria falsa de enfermeiras e pais, os rostos corajosos e s vezes assustados das crianas. Cleo sempre se sentira pouco vontade ali. Haveria alguma palavra certa para dizer em tais circunstncias?
Kelvin me contou que voc estava doente, Katie. Eu gostaria que fosse

diferente.
Eu tambm. Mas o problema que eu vou morrer mais cedo do que esperava

e tenho que fazer um testamento.

Um... testamento?

A voz surpresa de Cleo colocou Katie na defensiva.

Voc disse que ia ajudar. No vai voltar atrs agora, no ? No, mas eu pensei que... Nem sei o que pensei. No sei nada sobre

testamentos.

coisa legal. Eu s tenho que escrever o que eu quero.

No precisamos saber. Tio Kelvin vai fazer o que for preciso para ser uma

Katie, voc no acha... Ser que no seria melhor pedir a algum da sua famlia para ajudar? Um testamento uma coisa muito pessoal. No posso pedir mame porque ela se sente mal com minha situao. Sou

a nica filha dela e no vou crescer, ir para a faculdade, ter um marido e filhos. Roger vai ser o nico para lhe dar netos agora. E no sei se pode contar muito com aquele bobo do meu irmo!
Quer dizer que voc j pensou em tudo.

Cleo estava fascinada pela naturalidade com que a menina falava da morte. Muitos adultos, se passassem por aquilo, mentiriam para si mesmos e deixariam a

vida transcorrer como se nada estivesse acontecendo. Outros, como sua prpria me tinha feito, desistiriam de lutar e se deixariam morrer, inertes.
Pensei. Voc a nica pessoa que pode me ajudar. O papai tem a secretria

para escrever tudo de que ele precisa, Roger no sabe escrever direito, e nem tia Martha. Minha tia Mary Ellen ia contar para mame, e tio Kelvin muito ocupado.
Mas eu sou uma estranha... No faz mal. Eu gosto de voc. E tia Martha tambm. E o tio Kelvin.

Cleo olhou para as prprias mos. A pele estava fina nos locais onde as bolhas haviam estourado.
Eu gosto de voc, tambm. Voc conhece alguma pessoa que morreu? Minha me e minha av. timo! Quando eu chegar no cu, direi que voc mandou um "al". Elas

esto no cu, no esto?

Eu... eu acho que sim. Minha av Emily tambm j morreu. Elas j devem ter se encontrado, no

acha? A menos que... Elas fumavam? Vov Emily nem queria saber de pessoas com vcios.
No, elas no fumavam. Olhe, eu trouxe um caderno de notas. Pode escrever a mo, se quiser.

Escreva o nome delas aqui em minha lista. O cu um lugar to grande! Se eu no tiver os nomes, vai ser difcil achar as pessoas.
Voc mais prtica do que eu seria em sua situao comentou Cleo

enquanto escrevia, admirada por estar conseguindo manter aquela conversa macabra.
que ir para o cu no a mesma coisa que ir ao cinema ou ao parque.

Voc tem que planejar. Eu vejo as coisas de modo cientfico., Deixe-me ver os nomes. Emily Anderson e Eleonora Anderson. Quem quem?
Eleonora era minha me.

Katie escreveu "me de Cleo" ao lado do nome e sorriu, com os olhos brilhando.

 Voc pode ir ao meu enterro, se quiser. Todos os meus amigos vo estar l.

A msica ser bonita. O padre Dopple muito chato, mas tenho que deix-lo falar ou ele vai ficar ofendido. Leve bastante lenos de papel. Todos vo estar chorando porque ser muito triste e eu vou estar linda. Cleo no se movia na cadeira.
Eu j estou triste. Por qu? Eu ainda no morri. Katie... Voc j conversou com algum sobre a morte? Algum que entenda

disso? um assunto to pesado.

acha que no vou morrer, Roger queria que acontecesse logo de uma vez...
E o padre Dopple?

Ningum gosta de falar sobre crianas morrendo. Mame no fala, papai

Eu tentei! Ele disse que eu ia ser um anjinho esperto e ento chamou

mame; ela comeou a chorar e, quando papai chegou em casa eles brigaram. Alm disso, eu no quero ser um anjo. Eles tm que ser bons demais. Cleo aparou o queixo nas mos e riu.
Eu tambm odiaria ter que ser um anjo.

Ela falava a verdade, no entanto passara trinta anos de sua vida buscando a aprovao da av. Talvez Kelvin tivesse razo. Ela era mesmo um enigma.
Vov Emily sabia que ia morrer. Perguntei a ela como estava enfrentando a

situao. Ela disse que tentava fazer com que fosse o melhor possvel.
isso que voc est fazendo tambm, no ?

como gostar de lio de casa. Voc sabe que tem que fazer, mesmo que

no queira. Ento, melhor se a gente tentar gostar. Acho que voc no quer mais falar de morrer, no ?
uma responsabilidade enorme, Katie. Eu posso dizer a coisa errada.

Costumo fazer isso muitas vezes. Oh, Katie... Eu vou ouvir, mas no sei se posso ajudar.
Voc disse que sabia escrever bem... Isso eu posso fazer. E o trato era que voc, em troca, me ajudasse a responder as cartas.

Cleo tentava melhorar o clima da conversa, mas sabia que o que podia oferecer no era suficiente. Katie queria muito mais: amor, esperana, amizade, alegria. Como dar quela criana adorvel o que no encontrava nem para si prpria?
Voc me ensina a datilografar, tambm? Calma! Uma coisa de cada vez. Certo. Ento vamos escrever primeiro. Eu peguei um bloco de papel do tio

Kelvin. Voc gosta dele, no ?

Quais so as palavras que voc no sabe? Ele tambm no fala sobre voc.

Cleo deixou o comentrio sem resposta. No queria pensar em Kelvin naquele momento; a carga emocional j estava sendo grande demais. De repente, um esquilo apareceu no degrau do trailer. Cleo jogou-lhe um pedao de po e o sorriso retornou a seu rosto. Pde, ento, voltar a ateno para Katie.
Com que palavras voc est tendo problema? Vou comear assim: "Uma grande tragdia irrompeu em meu caminho".

Como se escreve "tragdia" e "irrompeu"?

Muito dramtico. Voc vai balanar alguns coraes. . O de minha prima Lindsey, que quer todos os meus discos. Voc vai

conhec-la; ela vem este fim de semana com tia Mary Ellen e tio Joe. Voc vai ver como ela insuportvel.
Por qu? Principalmente porque ela est comeando a ter seios. Est to orgulhosa

que at irrita. No sei como ela conseguiu isso antes de mim; Lindsey s dois anos mais velha. Se tem uma coisa no mundo que eu quero antes de morrer ter seios.
Talvez os seus cresam disse Cleo, j que aquela parecia ser a nica

esperana que Katie ainda podia ter na vida.

Eles teriam que crescer antes do fim de semana para adiantar alguma

coisa.

 No fique to desanimada. No assim to importante. Voc inteligente e

tem olhos grandes e espertos. Isso conta alguma coisa.

Isso eu sempre tive. O que quero agora algo diferente. Quantos anos

voc tinha quando apareceram seus seios? Esse era um assunto que Cleo no gostaria de discutir. Falar da prpria puberdade era como puxar um fio de tapete muito velho, que corria o risco de desfazer-se. No fora um perodo feliz em sua vida, como tantos outros, alis.
Eu no me lembro, mas era mais velha que sua prima Lindsey.

Katie jogou a cabea para trs e fechou os olhos. Cleo pensou que era um comportamento teatral, devido sua resposta, mas o rosto da menina comeou a ficar sem cor e seus dedos plidos apertavam com fora a borda da mesa.
Katie! O que est acontecendo? Espere um segundo ela murmurou, fazendo esforo para respirar. Vou chamar sua me. No! Espere. So minhas pernas. s vezes meu tornozelo di muito. Eu acho que... comeou Cleo, mas Katie a interrompeu com uma sugesto. Se voc me deixar deitar um pouco em sua cama, a dor vai passar. sempre

assim. Cleo levantou Katie da cadeira e colocou-a sobre os lenis, onde a menina ficou imvel e plida.
Que tal se eu esfregasse suas pernas? Isso ajuda? No muito. melhor uma toalha fria.

Cleo despejou cubos de gelo sobre a pia, abriu a torneira e molhou algumas toalhas, colocando-as em seguida nas pernas de Katie. Suas mos estavam trmulas.
Est melhor? Estarei bem em um minuto. Voc no pode esconder essas coisas, Katie. No sei se bom eu me

envolver em uma conspirao pelas costas de sua me.

 Voc no compreende? Ela no forte como eu. No consegue lidar com

essas coisas. Eu no quero ver a mame to triste. Quero que ela se lembre de mim feliz. Sabe, a vov Baily no tinha uma aparncia muito boa nos ltimos dias. Ela ficou meio enrugada e mame disse que seria difcil tirar aquela imagem da cabea para lembrar do tempo em que a vov estava boa. Cleo sentou-se, ajeitando o pezinho descalo da menina no colo.
Voc no precisa ser forte o tempo todo. As toalhas esto ajudando? Esto. verdade? No precisa bancar a corajosa comigo. - J que assim...

voc tem aspirina?

Tenho, mas... Funciona melhor que meu remdio.

Cleo pegou as aspirinas, mas teve alguma dificuldade em abrir o envelope, j que a gua gelada fizera com que as bolhas nos dedos voltassem a doer.
melhor voc no deixar tia Martha ver essas bolhas. Aquele remdio dela

di pra burro.
Est falando de mim pelas costas outra vez? perguntou a velha senhora,

colocando a cabea na porta do trailer.

Sra. Freeman! exclamou Cleo, levantando-se de um salto. Parece que voc levou um choque, Cleo. Por que esta manh eu era tia

Martha e agora sou Sra. Freeman outra vez? A senhora me assustou.

Vim agradecer a voc pela grama. Trouxe um bolo de chocolate.

Num passar de olhos, tia Martha viu Katie, as toalhas sobre as pernas, as prateleiras, o espelho quebrado, o pequeno fogo, e as malas sob a cama.
Ela veio chamar a ateno disse encarando Cleo, mas fazendo um sinal

com a cabea em direo a Katie.

Teve um tipo de ataque. Eu estava tentando faz-la sentir-se melhor. Voc no est fingindo, mocinha?

 No, desta vez doeu mesmo Katie respondeu, sria. Est tomando o remdio? Estou, mas no adianta nada.

Cleo ofereceu uma cadeira para tia Martha sentar-se mesa. O trailer era confortvel para uma pessoa, mas trs o deixavam um tanto apertado.
Aceita um caf? Ou talvez uma limonada? Acabei de fazer uma para Katie.

Tia Martha quis apenas gua gelada e, enquanto a tomava, observava Cleo, que tinha voltado a molhar as toalhas para mant-las frias nas pernas de Katie.
Kelvin mexeu com voc, no ? Somos s amigos. Essa a melhor maneira de comear. Eu e meu ltimo marido, Rooster Freeman, ramos amigos h vinte anos antes de... Ela virou-se depressa para Katie. Seus olhos esto fechados, mas as orelhas at balanam, mocinha. Eu sei tudo sobre sexo. Imagino que tenha aprendido de tanto espionar as pessoas. Aprendi em livros. Tia Martha, quantos anos voc tinha quando ficou com

seios?

O qu? Kathleen Ann Miller, voc me deixa louca! Precisa lavar a boca com sabo para parar de falar asneiras. Mas eu s perguntei... Chega de bobagens! Eu j estou muito velha para ter pacincia com voc. Mas voc est costurando meu vestido, no est? Tia Martha est fazendo

uma roupa para eu ser enterrada. Mas mame no pode saber. segredo.

Tia Martha levantou-se e tocou o brao de Cleo, que olhava para a menina com a boca aberta.
A cabea de Katie trabalha desse jeito, e a gente no pode fazer nada para

mudar. Ela resolveu planejar tudo e vai recrutando a gente para os servios de que precisa. Sempre foi uma menina decidida. No me surpreende que ela tenha escolhido vocpara fazer alguma coisa tambm.

 Cleo est me ajudando a escrever o testamento. Testamento? Como, se voc mal andou pelo mundo? Vou ter que voltar para casa e pensar em seu caso, menina. Obrigada pela gua, Cleo. E fique junto de Kelvin. Fico triste por ele ainda no ter encontrado uma companheira. Sempre esperei que ele um dia chegasse trazendo uma noiva; nunca pensei que acharia uma bem aqui no meu parque. Eu acabei de conhec-lo. Somos apenas amigos. Ele gosta de Cleo disse Katie. Eu percebi isso quando o vi esvaziando os pneus do carro dela. Coma o bolo,

Cleo. Era o preferido de Francine.

Eu vou comer. Obrigada, tia Martha. Cleo acompanhou a velha senhora para

fora do trailer e sentou-se num banquinho, deixando que o vento lhe agitasse os cabelos. Tentava definir seus sentimentos, mas s encontrava uma coleo de fragmentos novos e velhos, misturando-se confusamente em sua cabea.
Eu estou bem agora disse Katie, aparecendo na porta do trailer.

Cleo levantou os olhos para a menina e sorriu.

Ento eu vou lev-la para casa.

Vrias horas mais tarde, sob o ar ainda quente da noite, as correntes do rio faziam presso sobre a ncora do barco de Kelvin e Ward. As rvores escuras davam cena uma atmosfera sombria e Kelvin distraiu-se com a paisagem por alguns minutos, at que a imagem de Cleo voltou s suas fantasias. Ignorava as beliscadas dos peixes no anzol e os comentrios de Ward feitos em voz baixa, porque Roger no agentara osono e dormia h mais de uma hora. Tinha o corpo e a mente concentrados em Cleo; sofria de um vazio intenso por no poder estar perto dela. Mais de uma vez abrira a boca para sugerir que terminassem a pescaria e fossem embora, mas no tinha desculpas para isso, j que os peixes estavam mordendo a isca a todo momento.
Voc se importa se eu fizer um comentrio, Kelvin? No. Pode falar. No di. O qu?

 Ficar apaixonado.

Kelvin endireitou o corpo e fitou o rio, apreensivo.

Quem est apaixonado? Voc. Posso identificar todos os sintomas. No come direito, est sempre

distrado... Tenho te observado e percebi que est tentando reprimir seus sentimentos, torn-los uma coisa lgica. Amor no como um conjunto de leis, Kelvin. Ele simplesmente acontece e nem sempre tem uma explicao. Achei que tinha que lhe dizer isso.
Tudo bem. Est dito. No parece que ajudei muito. Est tudo certo comigo.

Pescaram por alguns minutos em silncio, antes que Ward voltasse a falar.
Sei que voc escreveu aquele livro de brincadeira, mas revelou mais coisas

sobre voc do que imagina.

Est querendo me analisar? No. Acho que estou exagerando. Esquea isso. Os mosquitos esto

amolando, no ? Ficamos aqui ou voltamos ao camping?

Voc quem sabe.

Eu ficaria mais um pouco. Ainda tem alguma cerveja no isopor. Quer beber

uma e comer algo? Trouxe latas de sardinha.

Sardinha? Por que no embrulhou aqueles sanduches de presunto? Qual o problema com as sardinhas? Voc se esquece de que passamos dois anos s comendo isso? Sabe, eu gostei daqueles anos. As sardinhas, as latas de feijo... O maior problema era quando a gente perdia o abridor de latas e tinha que usar um canivete. Se eu soubesse o que teria de enfrentar agora...

Kelvin percebeu que o tom de voz do amigo havia se modificado e viu quando ele baixou os olhos para a gua escura. Sabia que no poderia fazer nada para amenizar as coisas que estavam acontecendo na vida de Ward, mas, pelo menos, a mudana de assunto desviara a ateno de seu relacionamento com Cleo. No

estava pronto para falar de um sentimento que nem ele prprio compreendia muito bem.
Quer conversar sobre isso, Ward? Queria que Katie no estivesse morrendo.

Era triste ouvir-lhe o tom de resignao, a derrota diante da fatalidade. Ward sempre fora um campeo de otimismo.
a primeira vez que ouo voc admitir que ela est mal. Voc sabia que Katie pediu a tia Martha que lhe fizesse o vestido funerrio? E ontem ela me perguntou quanto dinheirotem na poupana. Imagino em que ela pode ter engajado voc. Marilyn precisa de algum em quem descarregar sua angstia e eu estou sendo essa pessoa. duro, amigo, mas no h outra alternativa. Ei! Acho que pegamos um grande!

De fato, uma das linhas comeava a se agitar. Kelvin percebeu que a exclamao animada do amigo tinha como inteno encobrir a dor que habitava seu peito, mas achou melhor no fazer nenhum comentrio. Dez minutos depois, o grande peixe estava sobre o barco. Ward jogou-o na geladeira de isopor e comeou a pr outra isca no anzol.
Aquilo que eu disse sobre estar apaixonado... Est bem, eu admito.

Ward espetou o dedo no anzol, surpreso com a resposta.

Ei? Olhe s o que voc me fez!

Kelvin olhou em silncio para o peixe que pulava dentro do isopor. Ele tambm havia sido fisgado... A linha de pesca agitou-se e foi preciso que Ward o alertasse para isso.
Voc vai puxar esse peixe ou no? H? Claro, claro.

Estava decidido a fisgar Cleo tambm. Tinha conscincia das dificuldades que enfrentaria. Lembrava-se do ar de reticncia nos olhos dela, cada vez que se aproximava ou que a tocava. Qual seria a origem daquilo? O modo como fora criada? Q casamento?

Guardou o peixe e baixou o anzol no rio sem colocar outra isca. Precisava descobrir o que fazia Cleo tentar esconder a prpria sensualidade. Uma intuio lhe dizia que haveria apenas uma chance, sem direito a novas tentativas. Teria que agir com preciso.

No trailer, Cleo no conseguia deixar de pensar em Kelvin. Lembrava-se da maneira como ele segurara em seu tornozelo, do olhar que dirigira a ela, da segurana que sua voz transmitia. Sentia que algo havia mudado de modo permanente dentro de si. Tentou concentrar-se em dormir, mas era intil negar o que j estava to claro: ela queria a mesma coisa que Kelvin. Como havia se enganado na vida! O que atrara Paul fora seu jeito recatado. Cleo sempre tivera conscincia de que aquela era uma aparncia superficial, forjada pela av, mas esperava desabrochar no casamento e tornar-se integralmente mulher. Em vez disso, tinha se reprimido ainda mais. Paul a insultara e afastara-se dela. Dizia que sexo era obrigao dos homens e que ela no devia sentir prazer. Moas decentes no se comportavam daquela maneira. Mas o sexo estava em toda parte: em livros, no cinema, na televiso. Estava ali mesmo no camping, vibrando entre, ela e Kelvin. Passou horas de insnia tentando compreender os dois lados conflitantes que se debatiam dentro de si. No podia deixar-se dominar por tantos receios. Afinal, j tinha trinta anos. Era hora de ser dona da prpria vida. Imaginou-se jantando com Kelvin, sorrindo para ele, dizendo sim, livre de medos e vergonhas. Sentia o corpo latejar de vida e de desejo. Com um movimento brusco, enfiou a cabea sob o travesseiro para no pensar mais. Estava com medo de si prpria.

CAPTULO IX

Sentada sombra do toldo de Cleo, Katie lia as cartas com entusiasmo.

Ainda bem que no sou a nica pessoa que no sabe escrever direito. Olhe

aqui! Esta carta de um menino de quinze anos!

Cleo respondeu, distrada. J era tarde e queria se arrumar para o jantar que marcara com Kelvin, mas no tinha coragem de mandar Katie para casa. Desde o incio da tarde as duas estiveram trabalhando sobre a mesinha de armar. O acampamento mostrava-se tranqilo. Muitas famlias haviam ido embora ao meio-dia e, agora, apenas um pescador solitrio era visto no rio.
Ei! At que enfim achei uma que eu sei responder! Pergunta se tubares

tm orelhas. Eles no tm, no ?

No.

Isso compensa eu no saber por que o cu azul. Oh, no! L vem a maior

peste do mundo! O que voc quer, Roger?

Mame falou para voc vir embora. Voc no tomou o remdio. Eu j vou. Ela disse para eu esperar. Est escrevendo cartas? Ns estvamos, mas j terminamos por hoje respondeu Cleo. Por que

voc no vem com Katie na prxima vez?

no sabe ler direito.

Ele no vem. No consegue ficar quieto por cinco minutos. Alm disso, ele

Eu sei, sim. Sou to esperto quanto voc. Ns podemos deixar que ele tente, Katie. Agora vo para casa, deixem que

eu arrumo as coisas aqui. Na prxima vez, tome o remdio antes de vir, est bem, Katie? As cartas vo esperar por voc. Grata pela apario de Roger, Cleo pensou que ainda precisava fazer uma salada e preparar o molho. Nem tinha tirado o saco de carvo do porta-malas do carro.
Est bem respondeu Katie, sorrindo a contragosto. Cleo ficou tentada a

conceder mais dez minutos s crianas, mas queria estar o melhor possvel aquela noite. No podia se esquecer de passar o vestido que escolhera para usar.
Vejo vocs dois amanh.

Relutantes, as crianas se afastaram.

O gato cinza de tia Martha acompanhou Cleo para dentro do trailer. Ela o deixou ficar. Afinal, era uma companhia, e brincar com ele enquanto se arrumava distrairia seus pensamentos. Duas horas depois, como se sentisse que sua presena no era mais bemvinda, o gato retirou-se com a elegncia habitual dos felinos. Cleo o acompanhou para fora do trailer, sentando-se em uma elevao do gramado, em um ponto de onde perceberia Kelvin se aproximar. Viu quando ele surgiu na trilha, destacando-se da paisagem. Tentou fingir que fitava o cu ou o rio, mas no pde tirar os olhos dele. Hesitante, levantou-se e caminhou devagar para encontr-lo.
Ol, Cleo. Est uma bela noite para uma refeio ao ar livre, no ? Essa

brisa afastar os mosquitos. Trouxe lombo e vinho tinto.

timo. S que ainda no acendi o fogo. Isso por minha conta. Cleo, voc est muito bonita.

Os olhos dele a percorreram devagar, notando como o tecido aderente do vestido de alas moldava-lhe o corpo. Cleo sentiu-se enrubescer.
Obrigada. No me importaria se voc retribusse o elogio, j que dirigi at Homerville para cortar o cabelo.

- Voc... est timo tambm.

Eu vou acender o fogo. Mas, antes... trouxe um presente para voc. Presente? . .

Kelvin passou um pacote para Cleo. Era um exemplar de seu livro.

Autografado, eu imagino A voz dela soou claramente irnica. Voc no est vendo a coisa pelo lado certo. No precisa gostar do que

est escrito.

Ento, por que...

 Foi o livro que fez com que nos conhecssemos. Se eu no o tivesse escrito,

talvez nem encontrasse voc. Mas depois falaremos sobre isso. Voc fez uma salada?
Fiz. Est na geladeira e eu achei... Bem, tenho uma toalha rendada e umas

velas...

Parece romntico. Eu no pensei em romantismo. Isso um absurdo.

Kelvin colocou a carne e o vinho sobre a mesa, aproximou-se dela e tomou-a nos braos.
Cleo, admita que queria uma atmosfera romntica. Eu s queria que tudo estivesse agradvel. Vamos, Cleo. Fale a verdade.

Ela ficou em silncio. No tinha escolha. Sentia um calor invadindo-lhe o corpo.

Est bem. Ento no fale. S vamos ficar aqui, abraados. Romance o que

faz o mundo girar, sabia? Todo mundo precisa de um pouco de romance na vida. Eu, voc...
Solte-me, Kelvin, ou...

Poderia afastar-se, bastava ser firme. Mas na verdade no tinha vontade de fazer isso. A voz dele a acariciava, a fazia sentir-se especial.
Se est ameaando gritar, eu vou gritar mais alto e abafar sua voz. Voc est fazendo uma cena, Kelvin. No tem ningum olhando. Seja doce, diga alguma coisa romntica.

Uma deliciosa sensao percorria o corpo de Cleo, deixando-a lnguida. Ela podia ouvir as batidas abafadas do prprio corao contra o peito de Kelvin.
No seja tolo! Vamos, Cleo. Diga com um sorriso. Ou melhor, diga com uma expresso

sexy.
Voc maluco!

 Sexy repetiu ele, apertando as pernas contra as dela. A carne vai estragar.

Kelvin a soltou e afastou-se.

Tudo bem. Est salva do anzol desta vez, amiga. Eu sei ter pacincia.

Cleo sentia-se fraca e um pouco frustrada.

Vou temperar a carne. Deu-lhe as costas, com o rosto quente e um

ligeiro sorriso nos lbios. Gostava de ter romance e ver-se envolvida naquele clima de doce sensualidade. Esse era o melhor tempero para a refeio.
Cleo! Pretende guardar o vinho para o Natal? Eu j vou!

Ele no lhe dava um minuto para pensar, planejar maneiras de agir. Cleo pegou os copos, serviu o vinho e tomou vrios goles. A bebida caiu bem, deixou-a menos tensa. Mas ainda tinha que inventar um jeito de defender-se do charme de Kelvin. Sentada mesa de armar em frente a Kelvin, Cleo sentia a atmosfera romntica envolv-los. Estava feliz. No silncio da noite, os nicos rudos eram de grilos e sapos. Apenas o brilho das velas e a luz que vinha da porta aberta do trailer quebravam a escurido. Ela e Kelvin pareciam refugiar-se num mundo parte. Ele falou de sua vida na fazenda quando era criana, da mudana para a cidade, dos empregos que tivera, da primeira bicicleta. Cleo no tinha nada parecido para contar.
Acho que vou precisar ensinar a voc tudo que h de divertido na vida. Eu tive diverses, s que foram diferentes das suas. Vou levar estes pratos

para a pia e fazer um caf. Cleo juntou a loua e foi para o trailer. Kelvin seguiu-a com; os olhos, sentindo o pulso acelerar. Sua pacincia estava acabando. Em um tribunal, sabia perfeitamente quando as pessoas estavam cedendo, qual era a hora exata de atacar. Com Cleo, as coisas eram muito mais incertas. Precisava manter o autocontrole. Tinha ouvido com ateno todas as palavras dela, mas no deixara de se lembrar de certos clientes que chegavam ao escritrio e, em vez de ir direito ao assunto, ficavam fazendo rodeios, inconscientes de que as informaes omitidas

eram as mais reveladoras. Cleo havia falado alguma coisa sobre a me, um pouco sobre o casamento, mas era sempre reticente em relao av. Era bvio que a mulher puritana que criara Cleo tivera muita influncia no comportamento dela. Kelvin no esperava poder desfazer uma vida inteira de austeridade em duas semanas, mas precisava tentar. Havia muita coisa em jogo.
Esse ar carrancudo por minha causa? indagou Cleo, voltando com o

caf.

S estava pensando. Nada srio. Diga-me, Cleo, como voc est se dando com Katie? Ela um encanto. Acho que voc vai ter um trabalho com o testamento.

Katie o encheu de itens como: "Roger pode ficar com meu dinheiro se eu no o gastar antes". Ou "Deixo meus posters da Madonna para Lindsey se ela sentar no ltimo banco no meu enterro". Sabe, ela me convidou para o enterro como se estivesse me chamando para uma festa. Kelvin tomou a mo de Cleo entre as suas.

o controle da situao...

Ela arrumou um jeito de lidar com o que est acontecendo. No quer perder

E est conseguindo. Katie uma menina corajosa.

Quando Cleo levantou a cabea, viu que Kelvin estava sorrindo para ela, com um brilho terno nos olhos.
Por que est sorrindo? Por voc. Por ns. Gosto de voc, Cleo, mais do que de qualquer outra

mulher que conheci. Sinto-me bem ao seu lado. Meu corao at bate mais depressa. Ela tentou puxar a mo, mas Kelvin a segurou com mais fora.
Est ficando tarde. Cleo fez a observao com ar de quem tinha um milho de coisas para fazer. Porm, na verdade, comeava a sentir que longe de Kelvin nada valia a pena. Nove horas tarde? Que tal darmos uma volta pelo parque?

Ela concordou. Kelvin a tomou pelo brao e j haviam caminhado vrios metros pela trilha quando um carro apareceu e os iluminou com os faris. Um homem colocou a cabea para fora da janela.
Ora, vejam! o nosso advogado!

Kelvin resmungou, enquanto o carro se aproximava para brecar ao lado deles.

Quem a moa, Kelvin? o motorista indagou.

Cleo tentou afastar-se, mas Kelvin a puxou para a frente.

Cleo, estes so Horace Applewhite e sua esposa Magda. Estava escuro dentro do carro, mas ela teve a impresso de ver um homem grande e uma mulher mida. O que o fez fugir de todos os criminosos que espreitam as ruas de Atlanta, Horace? Foi voc, amigo. Tenho umas notcias para lhe dar. No podia deix-las no escritrio? No estou gostando desse tom de voz.

Cheira a ms notcias.

Horace dirigiu-se a Cleo.

Marilyn me disse que voc estava no nmero onze. logo a em frente,

no ? Vou estacionar para podermos conversar.

Terminou a nossa noite resmungou Kelvin.

Horace Applewhite era um homem corpulento com inteligentes olhos azuis. Sua esposa Magda era uma mulher agradvel, magra e de cabelos negros, com um rosto delicado, mas firme. Enquanto o marido tirava do carro uma geladeira de isopor, ela se aproximou de Cleo com visvel curiosidade.
Eu sabia! O qu? Que tinha que ser por causa de uma mulher. Kelvin deixou de lado o

trabalho e, a princpio, eu pensei que Katie tinha piorado. Mas depois liguei para tia Martha e ela me disse que as condies da menina no haviam mudado. O pessoal no escritrio est alucinado com o servio. Kelvin costumava ficar com os casos mais complicados.
Voc e Horace vm sempre aqui?

Cleo mantinha um olho em Horace, que estava se pondo vontade. O isopor j estava sobre a mesa de armar e havia latas de cerveja nas mos dos dois homens.
Ah, a gente vem muito para c. Horace estudou com Kelvin e Ward. Pode-se

dizer que entre eles h uma longa e amistosa inimizade. Estou dizendo isso para voc no se assustar quando comearem as brigas.

Cleo, venha at aqui chamou Kelvin. E voc, Magda, pare de encher a

cabea dela com bobagens.

Ah, est querendo proteger o seu territrio, hein? Horace

riu. Voc j ouviu falar do livro de Kelvin, no , Cleo? Foi um amigo meu que o publicou.
Porque voc mandou o livro para ele. Porque ele te ofereceu dez por cento de direitos autorais. Isso satisfez

sua natureza ambiciosa.

Eu usei o dinheiro para instituir um fundo de ajuda a indigentes!

Horace terminou uma lata de cerveja e tirou outra do isopor, enquanto rebatia as palavras de Kelvin.
Criminosos, voc quer dizer. Eu saio na rua e arrisco o pescoo para prender os bandidos e esse cara aqui faz com que eles sejam soltos. S o que fao insistir para que juntem evidncias suficientes antes de

condenar algum.

espcies em perigo.

Ah! Pelo jeito como voc protege os criminosos, parece que eles so

de prendermos inocentes. Voc acha que isso justia?

a lei que est em perigo! Se deixamos passar um ou dois casos, h o risco

percebendo o carvo ainda em brasa sob a grelha. Cleo, voc se importaria se ns preparssemos um pouco de carne? Ainda no jantamos.
Tia Magda! Tia Magda! Katie chegou correndo e atirou-se nos braos da

Chega! No vo comear de novo com discusses interrompeu Magda,

mulher. Mame e papai j esto vindo para c. Voc trouxe o baralho de Tarot? Quer ler para mim? Tia Magda tem sangue de cigana, Cleo. Ela sabe ver o futuro! Magda tirou os braos de Katie de seu pescoo.

 O futuro que vejo agora que o estmago de Horace vai fazer mais

barulho que um terremoto se eu no arrumar algo para ele comer.

Por favor. No, Katie. Saia do meu colo. Primeiro vou colocar os bifes no fogo, depois

leio as cartas. Certo?

Est bem. Tia Magda vai ler para voc tambm, Cleo. Ela v tudo! Uma outra vez disse Cleo, depressa.

No tinha certeza de querer saber seu futuro. Sentia que estava perdendo o controle da situao e tinha medo de pensar no que sua relao com Kelvin estava se transformando. Os dois homens discutiam junto mesa. Quando Horace levantou-se para ir ao banheiro, Kelvin aproximou-se de Cleo.
Desculpe por todo mundo ter aparecido em seu acampamento. Cleo no se incomoda, no ? adiantou-se Katie. No. bom ter companhia. Seus amigos so muito simpticos, Kelvin.

Na verdade, sentia-se aliviada pela presena de outras pessoas. Se ficasse sozinha com Kelvin, seria difcil controlar os impulsos que ele fazia emergir de seu corpo. Se ele sugerisse que fossem para a cama, provavelmente no recusaria. Aquela reunio inesperada lhe daria o tempo de que precisava para pensar na coisa certa a ser feita. Cleo levantou os olhos e percebeu que Kelvin a observava com ateno.
Voc fica linda quando sorri.

Ela baixou a cabea e Katie agitou-se com o comentrio.

Eu queria que algum se apaixonasse por mim. Se eu tivesse seios, aposto que arranjaria um milho de namorados.

Cleo levantou-se da cadeira, evitando olhar para Kelvin.

Vou ver se Magda precisa de ajuda. Acho que sobrou um pouco de salada.

Kelvin observou-a afastar-se e, ento, se virou para Katie.

Eu devia arrancar sua lngua.

 Por qu? O que eu fiz? Voc sabe que seus comentrios no so apropriados para todas as ocasies. Cleo tmida e voc a embaraou. Como um adulto pode ser tmido? Por causa da maneira como foi criado. E como Cleo foi criada? Devem ter ensinado a ela para no falar em certas partes do corpo na

presena de homens. Antigamente pensava-se assim e algumas pessoas ainda foram educadas dessa maneira.
Ah! Voc acha que ela est brava comigo? Acho que no, mas poderia estar. Voc est, no ? Estou chegando aos limites da pacincia. Eu no quero mesmo ficar aqui conversando com voc. Vou procurar tia

Magda para saber o meu futuro.

A menina correu para o trailer e Kelvin esvaziou a lata de cerveja que tinha nas mos, pensando que a noite que planejara estava arruinada. Precisava de tempo junto com Cleo, apenas os dois, para faz-la soltar-se, para aproximar-se dela e dissolver as barreiras que ela erguia cada vez que se mencionava algo ligado- a sexo. No estava acostumado com situaes daquele tipo. Sempre que desejava algum, era logo satisfeito. Agora, sentia-se como uma bomba-relgio que poderia explodir a qualquer momento. E tudo por causa de Cleo. Abriu mais uma lata de cerveja e tomou um grande gole. Pela primeira vez na vida, sentia inveja dos homens casados, Cleo sentou-se de pernas cruzadas sobre a cama, tomando vinho e ouvindo Magda ler o futuro de Katie. As vozes masculinas chegavam em fragmentos ao trailer, carregadas pelo vento. Conversavam sobre histria, tica, leis, casos antigos. Ward juntara-se a eles aps passar pelo trailer para avisar que Marilyn viria logo e que Katie deveria ir para casa assim que acabasse o que estava fazendo.

Magda continuou a leitura.

Vamos ver... Esta carta o Carro. Est sempre aparecendo. Significa agresso. Est pretendendo brigar com algum? Com mame, se voc no andar logo. O destino no pode ser apressado, mocinha. Agora, o Mundo. uma viagem.

Voc vai viajar muito em breve.

A nica viagem que estou planejando para o cu, e espero que no seja

to depressa assim. Magda ficou imvel por alguns segundos. Cleo pde perceber o choque que as palavras de Katie haviam causado.
uma viagem muito curta. Acho que amanh. Parece que um passeio de

canoa.
mesmo? . E vejo que vai comear cedo. Voc no vai nem conseguir ficar com os

olhos abertos se no for logo para casa dormir.

no mundo.

Ah, tia Magda! S mais uma carta! Eu vou ficar pensando no que mais quero

Uma s, ento, A Estrela! Quer dizer esperana! Nada mais definido? Esperana sempre algo definido. Agora, v. Ela abraou a menina, deu-

lhe uma palmadinha no traseiro para que fosse mais depressa e, ento, virou-se para Cleo. No posso acreditar no que ela disse! Viagem para o cu! O que Marilyn diz de Katie ter conscincia do que est acontecendo?

Marilyn no sabe. Katie acha que a me no consegue lidar com a situao. , ela est certa. Marilyn sempre foi incapaz de enfrentar certas

situaes. Katie deve ter percebido isso quando a avmorreu. Os bifes! melhor eu dar uma olhada neles.
H quanto tempo voc l Tarot? H muitos anos. Quer que leia para voc?

Cleo queria muito.

 No. Eu no acredito nessas coisas. Ah, ? Magda sorriu e apontou o espelho quebrado. Por isso no o jogou fora? No fui eu que o quebrei. Mas, de qualquer forma, est com medo do azar, no ? Talvez, mas s um pouco.

No disseram mais nada, porque Horace gritou pedindo a comida e as duas deixaram o trailer para juntar-se aos homens. Quando Marilyn chegou, Magda abriu uma garrafa de champanhe que estava no isopor com as cervejas. Falaram dos incndios florestais que ocupavam tanto espao nos jornais nos ltimos tempos e da proposta de um passeio de canoa pelo Suwannee Canal.
Voc e Cleo vo tambm, Kelvin? indagou Marilyn. No. Temos outros planos para amanh.

O vinho tinha reduzido a timidez de Cleo, e ela no tardou a reclamar.

Temos? Quais so? Voc vai saber amanh.

Magda tocou o brao de Cleo.

Ele vai improvisar. Quer voc s para ele. No isso, Kelvin? No, ele deve estar pensando em um almoo ou algo assim. com esse "algo assim" que voc deve tomar cuidado, Cleo brincou Marilyn. Por falar em cuidado, Kelvin, eu quase ia esquecendo o motivo de ter vindo

aqui. Voc tem que ficar prevenido disse Horace, com voz sria.
Sobre o qu Kelvin mantinha um olho em Cleo. Estava ansioso por dar

forma aos pensamentos que atravessavam sua mente. Sabia que seus amigos haviam aprovado Cleo e que ela tambm os aceitara. Sentia-se orgulhoso por t-la sentada a seu lado. E era assim, a seu lado, que queria que ela ficasse pelo resto da vida.

 B. B. Bostwick. Voc se lembra dele, no ? Conhecido antigo da polcia.

Espanca senhoras de idade para roubar dinheiro.

Ele estava preso e ia receber a sentena hoje. Eu passei o caso para

Jacobs.
A que est. Ele escapou quando estava sendo levado da sala do tribunal para a cela, de onde seria transferido para a penitenciria estadual. Diz que vai pegar voc. O qu? E voc esperou... Ora, onde est o amor pelos clientes? Acha que ele viria at aqui? perguntou Marilyn, preocupada. Espero que no. Mas... O cara esquizofrnico, Kelvin. capaz de qualquer coisa alertou

Horace.

protesto com a mo. Mas por que, Kelvin? Por que um dos seus prprios clientes ia querer peg-lo? Voc um dos melhores advogados no Estado.
A gente tem que entender como funciona a mente de um criminoso. Eles

Fique quieto, Horace. Voc est me apavorando. Marilyn fez um sinal de

acham que um bom advogado pode deix-los livres. Eu nunca prometo isso. Prometo apenas um julgamento justo. Kelvin fez uma pausa, pensativo. A polcia vai peg-lo, se que jno o fez. No h por que se preocupar. Vou telefonar para Jacobs de manh. Quando isso aconteceu, Horace?
Ontem, por volta das duas horas da tarde. Esto achando que ele teve

ajuda. Estava sendo levado pelo corredor com outros prisioneiros e era o ltimo da fila.
Estava algemado? Sim. E a? Quando o guarda comeou a contar os prisioneiros que estavam no

camburo, faltava um: B. B. Bostwick. Especula-se que ele tenha se misturado s pessoas que voltavam do almoo.
Com algemas?

 Bem, uma testemunha contou que viu um homem algemado sendo colocado

num carro. Para dizer a verdade, eu tambm no acharia estranho ver um prisioneiro com algemas sendo retirado s pressas de um tribunal por um homem bem vestido. Os detetives usam roupas iguais s de todo mundo, voc sabe. Marilyn teve um arrepio.
Isso assustador. Estamos longe de qualquer cidade, no h telefones nos

chals... As crianas esto sozinhas! Vamos embora, Ward.

No precisa ficar em pnico, Marilyn. Bostwick deve estar do outro lado do pas. Ele um presidirio acalmou-a Kelvin. Com um potente direto de esquerda disse Horace.

Magda beliscou o marido.

Ai! Por que isso? Pela lngua solta. Ward levantou-se. Temos que ir embora de qualquer jeito, se quisermos comear o passeio

cedo. Pretendo pegar as canoas s oito horas.

Magda comeou a juntar a loua e Kelvin a deteve.

Deixe isso. Eu e Cleo arrumaremos as coisas. Nossa, como voc est ficando domstico! Bem, ento eu e Horace vamos

andando. Ainda temos que desfazer as malas. Estamos no chal sete, ao lado do de Ward. O jantar com a gente amanh, est certo?
Ns aceitamos disse Kelvin. Ns? A voz de Cleo saiu devagar e um pouco enrolada.

Ela olhou em volta, espantada, e provocou uma risada em Magda.

melhor voc pr essa garota na cama, Kelvin. O vinho e o champanhe

j esto fazendo efeito.

p, sentia-se como se flutuasse. Tentou concentrar a mente no homem perigoso que estava atrs de Kelvin, mas no conseguia fixar os pensamentos.

No, eu estou bem. Cleo comeou a limpar a mesa. Agora que estava de

Eles j foram disse Kelvin, catando latas de cerveja e jogando-as no lixo.

 Bom. Bom? Eu queria dizer... Eu falei boa-noite para eles? Olhe, Cleo, vamos deixar esses pratos para amanh. Voc precisa deitar.

Ele lhe envolveu os ombros com o brao e conduziu-a para o trailer.

Kelvin, eu j lhe falei que voc tem um cheiro gostoso? Esse perfume to

sexy... E voc tambm o homem mais sexy que eu j conheci. Paul no era sexy. Oh, minha cabea est... voando!
Voc est bbada.

Ele a fez sentar na cama e tirou-lhe os sapatos.

No estou bbada. S um pouco tonta. a mesma coisa.

O contato das mos de Kelvin em seus tornozelos fez com que a cabea rodasse ainda mais.
Kelvin...

Sentiu a boca seca e no pde dizer mais nada. Em vez de falar, fitou-o nos olhos, colocou as mos sobre os ombros dele e ento, com suavidade, acariciou-lhe o pescoo com os dedos. Muito devagar, Kelvin levantou-se e balanou a cabea.
Esta noite no, Cleo. No assim que eu quero ter voc.

Era isso que ela mais temia: ouvir um "no" como resposta. A vergonha era tanta que sentia vontade de sumir.
Desculpe. Cleo, minha querida, no h por que pedir desculpas. Eu no estou

recusando o convite, s estou adiando um pouco as coisas. Ele arrumou o travesseiro e fez com que Cleo se deitasse. Moveu, ento, os dedos pelos lbios dela, pelo rosto, desceu pelo pescoo e tocou-lhe os seios. Estou quase mudando de idia... Se no sair logo, no vou poder me responsabilizar pelo que fizer. Inclinou-se e a beijou suavemente nos lbios.

 Kelvin... Cleo, no diga mais nada. Por favor! Eu j imaginei como as coisas tero que acontecer entre ns. Hoje no seria bom. melhor voc ir.

Kelvin a fitou, consciente do desejo que sentia de deitar-se com ela e am-la at o amanhecer.
Cleo, voc est ouvindo apenas o que quer. No est prestando ateno ao

que estou dizendo.

Ouvi todas as palavras. Voc no me quer. Eu quero voc. S no desejo que os fantasmas de Paul ou de sua

av estejam na cama conosco. Agora, pense bem nisso e me diga de manh se estou errado. Depois eu voltarei a cobrar esse convite que est me fazendo. As lembranas voltaram de repente mente de Cleo e ela sentou-se na cama, com o rosto tenso. Ouvia as pragas da av, as crticas de Paul.
V embora! Boa noite. No esquea de trancar a porta.

Ao se levantar para fechar o trinco, cambaleante, ela tropeou na cama, no fogo, na mesa. Antes de apagar a luz, viu seu duplo reflexo no espelho partido. Ali estavam, como sempre, os dois lados dela, em eterno conflito. Um dos lados alertava para o pecado, o outro era algo que no conseguia decifrar. Ou no queria decifrar? De repente, sentiu-se muito cansada. Estendeu-se na cama, pensando que fizera papel de tola e chorou at bem tarde. Despertou de madrugada com um pensamento claro na cabea. Precisava deixar a Gergia e voltar para Chicago, onde possua um apartamento, um emprego, conhecidos. Um arrepio de pnico percorreu-lhe o corpo. Iria voltar para sua vida vazia, deixando para trs um mundo desconhecido que no tinha coragem de explorar. Afundou a cabea no travesseiro, acreditando que mais uma hora de sono a deixaria perfeitamente lcida.

CAPITULO X

Cleo tomou uma ducha e saiu para uma caminhada antes de tomar o caf da manh. Ao retornar ao trailer, viu-se diante daltima pessoa que desejava encontrar naquele momento: Kelvin. Havia agido de maneira estpida na noite passada, expondo-se daquela maneira. Ele, com certeza, ficara embaraado e agora procurava uma maneira de livrar-se dela sem mago-la demais.
Ser que voc no tem nenhuma palavra gentil para cumprimentar um

advogado solitrio?

Cleo sentia uma tenso comprimindo seu corpo. Evitou encar-lo e continuou andando.
No. J fez o caf? No. J fez as malas? Deve estar pensando nisso, no ? Olhe, Cleo, no pense que vou deixar voc fugir, agora que me apaixonei por voc.

Cleo parou e olhou para Kelvin, sem saber o que pensar. Com incrvel rapidez, as imagens do passado desfilavam em sua cabea; Paul com seu ar de desprezo que a deixara cheia de dvidas a respeito de si prpria. E agora, Kelvin lhe dizia aquilo... claro que devia ter ouvido mal. Soou como "agora que me apaixonei...", mas essas palavras no faziam sentido. Era impossvel! Ou no?
Kelvin, o que voc acabou de dizer? Perguntei do caf...

Ela sacudiu a cabea, com a aflio estampada nos olhos.

Depois. Ah, sobre eu estar apaixonado por voc?

Cleo recostou-se a uma rvore, tentando articular as idias.

Foi isso que eu pensei ter ouvido.

Amor significava tantas coisas! Companhia, risos e tristezas compartilhados, manhs de domingo, sexo... A expresso confusa dela fez com que Kelvin risse. Aproximou-se e acolheu-a em seus braos, com um gesto protetor.
Eu tambm fiquei surpreso. Agora vamos, eu a acompanho at o trailer. Estava a caminho da casa de tia Martha para telefonar para Jacobs. E o passeio de canoa? Deu tudo certo? Sim, a no ser pelas crianas gritando como loucas desde as seis horas da

manh. Bem, chegamos. Voc no se incomoda de esperar aqui por alguns minutos?
quaro que no.

Cleo sentou-se em uma cadeira junto mesa de armar, sentindo as pernas trmulas. Kelvin a beijou de leve nos lbios e foi embora. Ela ficou ali, imvel, sem conseguir organizar as idias. Ser que conseguiria superar seus receios e merecer o amor daquele homem? Sabendo que no chegaria a qualquer concluso lcida no estado de esprito em que se encontrava, levantou-se, arrumou a cama, fez o caf e lavou os pratos da noite anterior. Kelvin reapareceu poucos minutos depois.
S consegui falar com a secretria eletrnica. Jacobs deve ter decidido

passar o fim de semana fora de Atlanta. J fez o caf?

Fiz.

Enquanto lhe servia uma xcara, Cleo observou as mos fortes de Kelvin. Amla significava tambm toc-la.
Vamos at o chal. No h ningum l agora. Para qu? Para completarmos este caf da manh e conversarmos um pouco. H muita coisa sobre voc que eu quero saber. Depois, deixaremos a natureza seguir seu curso. Natureza? Espere, Kelvin. Ontem noite, era a bebida que estava falando e

no eu!
timo, porque agora eu no quero conversar com a bebida e sim com voc.

J hora de um pouco de realismo, querida. Hmais coisas no amor do que meras estrias de contos de fadas. Agora que sinto isso, quero ver at onde vai. Quero saber se fica algo para ser construdo depois que essa ansiedade desaparece.

Ele a conduziu para fora do trailer e fechou a porta. O sol brilhava intensamente e, junto ao rio, um casal de meia-idade pescava com varas de bambu. Cleo pensava que aquilo devia ser um sonho. No podia estar acontecendo com ela.
No sei do que voc est falando. Sabe sim. Ontem eu disse que no estava recusando o convite, mas apenas adiando o momento de aceit-lo. Ainda temos que resolver esse assunto.

Cleo estremeceu, como se acordasse de repente. Fitou-o com os olhos arregalados e o rosto plido, salientando as sardas que lhe salpicavam as faces.
Eu nunca disse que ia concordar...

Mas sabia que o incentivara, com olhares, carcias, beijos... Kelvin parou de caminhar e abraou-a com fora, pressionando seu corpo contra o dela.
Voc sente a atrao que h entre ns, Cleo?

Ela experimentava sensaes intensas que escapavam por entre os meandros do medo e tentavam romper a concha de recato que criara para esconder suas emoes erticas. Seria intil tentar falsear a resposta pergunta de Kelvin.
Sim. Sim, o qu?

As mos dele deslizavam pelas costas de Cleo, alimentando o fogo que j queimava dentro dela.
No... Sim, o qu? ele repetiu, determinado a extrair a verdade de dentro dela,

com medo de perd-la para aquele mundo de castidade onde Cleo escondia suas emoes.
Eu sinto a atrao admitiu Cleo, com uma voz to fraca que Kelvin teve

que observar-lhe os lbios para certificar-se do que ouvia.

Ele a soltou de seus braos e tomou-lhe a mo. Ao chegarem ao chal, Kelvin abriu a porta e fez com que ela entrasse. No a forou, mas segurou-lhe a mo com firmeza at chegarem entrada de seu quarto. A cama estava desarrumada, havia uma mala aberta no cho e algumas peas de roupas espalhadas,
No o quarto mais romntico do mundo, mas onde estaremos juntos. No!

 Sim. Cleo, voc a mulher mais sensual que eu j conheci. S precisa se

soltar. Espero que comigo...

Voc s quer me levar para a cama! Eu quero me casar com voc.

Cleo prendeu a respirao. Aquele homem que conhecia h to pouco tempo queria casar-se com ela! Ele a amava e ela correspondia ao sentimento. Uma pequena luz de esperana comeava a brilhar afinal. Kelvin a levou de volta para a sala. Cleo desabou sobre o sof e viu que ele se dirigia cozinha e comeou a fazer caf.
Voc est brincando comigo? Brincando? Cleo, a experincia me ensinou que quando uma pessoa passa por uma situao ruim, melhor que fale sobre o assunto. Isso acontece com vtimas de abuso sexual, de crimes ou de outros traumas. Eu no sou vtima de nada! Eu tenho visto muitos casamentos terminarem porque as pessoas no

conseguem se comunicar uma com a outra. Ento, acho que devamos conversar, especialmente sobre sua atitude em relao a sexo. Isso me perturba e incomoda a voc tambm. No preciso ser psiclogo para notar.
Eu apenas no acredito em sexo fora do casamento. Porque boas meninas no fazem isso? ! Voc no uma menina, Cleo. uma mulher, com desejos e necessidades. No nego isso. Mas nega a satisfao desses desejos. Eu no sou o tipo de mulher que vai pulando na cama de qualquer homem que

encontra.
J que estou apaixonado por voc, bom ouvir isso. Mas eu j sabia que

esse no era o seu estilo.

Voc no pode me obrigar a ficar aqui, Kelvin. Voc...

 No precisa ficar, Cleo. E se eu for embora? Eu gosto de sexo, querida. No quero uma esposa que se esconda atrs da

porta do guarda-roupa para se despir. Quero v-la nua, conhecer cada centmetro de seu corpo. E quero que voc sinta o mesmo em relao a mim. Se no podemos falar sobre isso como adultos... Mais uma coisa. Eu tenho trinta e oito anos e no quero mais passar por uma situao to desgastante quanto essa. J lhe disse que no consigo dormir, nem me concentrar em nada que no seja voc. Sei que isso passa com o convvio e, ento, quero pr os ps na terra de novo. Tem que ser um casamento para durar. Cleo entendeu que Kelvin estava lhe dando um ultimato. Olhou para ele e notou que seus olhos estavam srios, mas, ao mesmo tempo, cheios de compreenso, esperana e amor. Segurou com fora o brao do sof e pensou que talvez conseguisse falar de seus problemas. Se isso realmente fosse ajud-la a afastar os demnios do passado, valeria a pena tentar, por mais que lhe fosse difcil.
Eu quero ficar.

Kelvin a fitou com ternura, mas percebeu que isso no conseguiria suavizar o terror que se estampava no rosto dela.
Conte-me sobre sua infncia, sua me, sua av... Voc age como se eu fosse fazer uma confisso. Minha vida no to interessante assim!

Ela descobriu-se, de repente, o centro das atenes, aterrorizada pela nova condio de ser amada e pela sensao de que aquele amor poderia desaparecer com facilidade. Kelvin tomou-lhe as mos e apertou-as contra o peito, como para lhe dar fora e apoio.
Conte-me como , ento.

Mas Cleo ainda hesitava. Afinal, extirpar feridas e receios h muito incorporados no era tarefa fcil. De qualquer modo, eram problemas conhecidos, que ela se preparava para trocar por algo novo e desconhecido.
Eu no sei como comear.

Kelvin beijou-a na testa, sabendo que precisaria de equilbrio e pacincia para faz-la se sentir segura e no mago-la.

 Eu amo voc, Cleo. Eu nunca falei sobre aqueles anos com ningum. Ento j tempo de falar e tentar v-los de maneira objetiva. Vamos pegar

nossos cafs e um pedao de bolo e sentar nas cadeiras de balano na varanda. Quero ouvir sobre seu primeiro dia de aula. Cleo riu, aliviada. Falar sobre a escola seria fcil.
Ah, eu detestava ir aula! Minha saia era muito comprida, meus braos,

muito finos e eu era bem mais alta do que as outras meninas da classe. Foi no primeiro ano que eu aprendi que as outras crianas tinham pais e eu no... Costumava dizer que era rf. O passado comeou a transcorrer em sua mente como numa tela de cinema. Cleo falava mais para si prpria do que para Kelvin, livrando-se de lembranas acumuladas havia muito tempo. Os anos se sucederam na narrativa pontilhada da interrupes, meias sentenas, recordaes inesperadas, intercalada e incentivada por ocasionais perguntas de Kelvin: "O que aconteceu ento?", "O que voc fez?", "O que sua av disse?" Conforme falava, a memria surgia to viva que ela chegou a se esquecer da presena de Kelvin. Por fim, olhou para ele, sem sorrir.
Isso foi suficiente para um ponto de vista objetivo?

Ele a compreendia melhor agora. Percebia que ela precisava ser amada sem reservas. Amada com todas as suas falhas e imperfeies.
Sabe o que eu acho? Que encontrei uma mulher forte e corajosa. Corajosa? Eu? Voc lutou contra seus demnios interiores, no ? E tudo sozinha.

Voc ainda olha embaixo da cama antes de dormir?

claro que no!

Uma pequena mentira, ele pensou.

Sabe de que mais eu suspeito? De que sua av tambm devia ser uma

mulher sensual e reprimida. Talvez se sentisse frustrada por ter ficado sozinha depois que o marido morreu. Ou ele a deixou?

 Ele morreu. Cleo, voc sabe muito bem que naquela poca a moral era muito repressiva, o sexo era considerado apenas uma obrigao da esposa. Sua av deve ter levado o maior susto ao descobrir que gostava de fazer amor, mas, em vez de encarar isso com naturalidade, passou a atribuir ao relacionamento fsico a origem de todos os males, principalmente os que a afligiam. Ento suame teve um caso com um homem casado e, como se no bastasse, ficou grvida. Posso at ver sua av desesperada, prometendo a si mesma que ia salvar voc da perdio. No ntimo, ela devia se culpar pelo que aconteceu com sua me, como se fosse uma espcie de castigo... Voc tem mais imaginao do que eu. O fanatismo religioso, em geral, no passa de uma transferncia de paixes

e anseios reprimidos. uma surpresa ela no ter censurado seu casamento.

Eu no contei a ela at no haver mais como impedir.

Kelvin sabia que ainda no estava tudo resolvido. Cleo no falara sobre o casamento e se desviara de todas as perguntas feitas a esse respeito. Uma pontada de cime o impediu de persistir nas indagaes. Fitou pensativo, o sol no alto do cu, e depois voltou a observar Cleo. No havia se enganado. Sob aquela mscara de frieza e distanciamento, existia uma mulher torturada por angstias antigas, um ser humano frgil e assustado. Mas havia tambm a pureza de emoes verdadeiras e uma comovente coragem de enfrentar a vida. Sentiu uma sbita necessidade de toc-la e enlaou os dedos dela entre os seus.
Como se sente? Um pouco cansada. E apaixonada? Sim. A voz de Cleo soou instvel, quase um sussurro. Acha que poderia despir-se na minha frente? No. E poderia ver eu me despir? No! Bem... talvez.

Ele sorriu, acariciando-a com o olhar e compreendendo que deveria encontrar o momento exato, respeitando todas as preliminares necessrias.
Talvez... Bem, vamos fazer uns sanduches, colocar algumas cervejas no

isopor e sair para um passeio de barco. A sugesto era agradvel, pensou Cleo. Pelo menos, teria mais um tempo para assentar as idias e para recuperar-se do efeito das revelaes que acabara de fazer.
Queria pegar minha mquina fotogrfica. Ento v. Estamos fazendo algum progresso. Voc j tem confiana em me deixar

fora de seu campo de viso com os pneus do carro cheios?

Estou lhe dando uma chance. Voltarei logo. Encontre-me no cais daqui a dez minutos.

Kelvin entrou no chal para preparar os sanduches, pensando que a uns seis quilmetros rio abaixo havia uma pequena ilha. Era um bom lugar para piquenique e, talvez, para satisfazer alguns outros apetites reprimidos. Entusiasmado pela idia, escolheu algumas latas de cerveja gelada no refrigerador, colocou-as no isopor e foi para o quarto trocar de roupa, assobiando. Cleo sentou-se no barco e enquadrou Kelvin no visor da cmera fotogrfica. Ele usava um chapu marrom inclinado sobre a cabea, que lhe dava um ar especialmente charmoso, mas recusou-se a levantar a aba para tirar a sombra do rosto.
No gosto que tirem fotografias de mim. Cada rosto conta uma estria. Quero ter o seu registrado. Uma estria? O que voc v em mim? Que voc teimoso. Olhe ali em cima, Kelvin! Que pssaro aquele?

Ele levantou o rosto e Cleo tirou o retrato.

Ei, isso foi trapaa!

O cu estava azul de ponta a ponta. Das margens do rio vinha o aroma agradvel dos pinheiros. A tranqilidade da paisagem contagiava Cleo, apesar de uma ligeira sensao de expectativa que a incomodava.
Estamos indo para algum lugar especial? Por qu? Agora j sei que estamos.

Ele virou o barco para a direita, aproximando-o da margem.

Olhe!

A mame urso e seus filhotes refrescavam-se em uma parte mais rasa do rio. Cleo levantou a cmera e fez sinal para que Kelvin fosse mais devagar. Tirou vrias fotos enquanto passavam pela pequena enseada. O barco penetrou num local onde a vegetao se lanava para fora da margem, criando uma gruta de sombra muito bem-vinda naquele dia to quente.
Que maravilha! exclamou Cleo.

Kelvin desligou o motor e deixou que o barco fosse levado pela correnteza que se formava entre a margem do rio e a ilha. Esta no passava de um pequeno pedao de terra com muitas rvores e arbustos. A vegetao os esconderia de outros barcos que passassem, pensou Kelvin, ancorando.
Cleo, d-me aquela corda. Que lugar este? Minha piscina secreta.

cais.

Ele colocou o isopor, um cobertor e toalhas sobre a madeira gasta do pequeno

Voc no disse que amos nadar. No trouxe mai. Nade de short.

Ou nua, pensou ele, enquanto manobrava o barco a fim de deixar espao suficiente para mergulhar do cais.
Mas este short branco! O rio vai deix-lo amarelo. Ah, verdade. Eu tinha esquecido.

 Voc planejou isso! Vou ficar sentada aqui no cobertor enquanto voc nada.

No havia sombra no cais. Cleo podia sentir o suor escorrendo-lhe entre os seios. Kelvin tirou o chapu e a camisa, dobrando-a com cuidado. Os movimentos lentos e deliberados foravam Cleo a observ-lo. Fitando-a com o canto do olho para ter certeza de que tinha sua ateno, ele tirou o short. Cleo no queria olhar para ele, mas no conseguiu evitar a tentao. Estava fascinada pela viso daquele corpo nu, esbelto e saudvel, musculoso e bronzeado. Finalmente ele foi at a beira do cais e mergulhou. Vergonha e prazer conflitavam-se dentro de Cleo. Talvez Kelvin tivesse razo sobre sua av. Emily havia incutido na neta seus prprios receios, numa idade em que ela era muito pequena, incapaz de se defender. Ao casar-se com Paul, esperava que aqueles medos fossem desaparecer, mas tivera a infelicidade de unir-se a um homem que se sentia ameaado por uma mulher sexualmente participante. Ele s conseguira aumentar-lhe a vergonha e a culpa. Agora, por fim, podia ver a situao com clareza. A sbita compreenso dos fatos fez com que se sentisse mais leve e cheia de energia. Os receios j no pesavam tanto. Quis contar a Kelvin o que acabara de descobrir, mas, quando ele surgiu na beira do cais, uma onda de timidez a invadiu, por no saber bem para onde a levaria aquele conhecimento mais profundo de si prpria. Ele a observou por um momento antes de subir e sentar-se ao lado dela. O que o fizera pensar que ali na ilha tudo seria mais fcil?
Como est a gua? tima. Ficaria deliciosa entre ns dois, Cleo.

Ela o encarou, cheia de dvidas. E se tudo aquilo fosse s um truque para possu-la e Kelvin, no fundo, fosse dominador e repressivo como Paul? A idia parecia absurda, mas precisava ter certeza de que seria diferente. Com determinao, deixou de lado a timidez.
Eu tambm acho. Kelvin, imagine que eu tivesse vontade de fazer alguma

coisa... que talvez fosse errada. O que voc ia achar?

exemplo.

No estou entendendo. O que poderia ser errado entre ns? D um

Cleo ficou um longo tempo em silncio.

Um exemplo? Se eu quisesse tocar voc... ali embaixo?

O corao de Kelvin comeou a bater com fora. Sabia que qualquer presso de sua parte poderia destruir a iniciativa de Cleo.
Espero que voc o faa. E se eu quisesse. O qu? Be... beij-lo. Ela respirou fundo. Beijar seu corpo inteiro, quero dizer.

Foram coisas que eu quis fazer antes. Paul disse...

Se pudesse eu o mataria!

Kelvin via tudo com clareza agora. Depois de ser criada achando que sexo era pecado, escolher para marido um homem que se sentia ameaado por uma mulher que tomava iniciativas. Era claro que o idiota destrura a autoconfiana e a espontaneidade dela.
Mas o que voc ia pensar de mim? Voc me acreditaria se eu dissesse que mal posso esperar?

Pela primeira vez desde que ele sara da gua, Cleo sentiu coragem de fitarlhe o corpo inteiro.
Eu queria que voc fizesse essas coisas comigo tambm. Voc est chocado

com o que estou dizendo?

No. Estava pensando naquele seu marido. No posso compreender como ele pde manter as mos longe de voc. Talvez ajude se eu lhe contar que ele e vov se deram muito bem. Ela

sempre ficava do lado de Paul.

Mas eu estou do seu lado, querida. Ento... Acho que vou nadar um pouco agora. Est brincando... No.

Ela levantou e comeou a se despir, de costas para Kelvin. Os olhos dele seguiam extasiados a linha da coluna, a depresso da cintura, a curva dos quadris, o volume das ndegas.
Espere, Cleo. Venha aqui... Eu estou suada, Kelvin. Vou nadar um pouco antes.

Cleo virou-se de perfil para Kelvin, mostrando os seios redondos e os mamilos rosados. Em seguida, foi at a beirada do cais e mergulhou. Kelvin olhou para o sol, mas a viso do corpo de Cleo o sensibilizava mais que aquela intensa luminosidade. Um momento depois, estava dentro do rio, junto dela. Cleo afundou na gua e voltou a emergir, rindo e afastando os cabelos do rosto. Em seguida, comeou a boiar, exibindo sem pudor sua nudez. Seus olhos brilhavam e o sorriso era convidativo. Kelvin se aproximou e acariciou-lhe o corpo com as mos.
Voc gosta que eu faa isso? S que se continuar eu vou me afogar. Tudo bem, eu tenho uma soluo mais prtica.

Ele a puxou at o cais, subiu e estendeu a mo para ajud-la.

Assim mais fcil, no ?

Sua boca procurou a dela com urgncia, abrindo caminho por entre os lbios carnudos com a lngua. As mos a exploravam por inteiro, envolvendo-lhe os seios, atiando-lhe os mamilos, deslizando pelos quadris. Deitaram-se no cais, mal percebendo a dureza da madeira. Cleo levantou os olhos, tentando encontrar nos dele uma resposta positiva a seus anseios. Queria fazer tudo que at ento lhe fora proibido.
O que voc quiser, Cleo respondeu Kelvin, com a voz rouca de prazer e

sentindo o desejo aumentar loucamente ao sentir aqueles lbios sensuais sobre os seus, a lngua dela invadindo sua boca, as mos macias acariciando-lhe as costas. Cleo desceu a cabea at o peito de Kelvin, sentindo a textura da pele e lambendo-a com avidez. Os lbios fecharam-se sobre um dos mamilos, extraindo da boca de Kelvin um gemido de prazer. Comeou, ento, a descer os dedos pelos braos musculosos, o abdmen at alcanar o sexo e envolv-lo com a mo. Kelvin murmurou alguma palavra ininteligvel e acariciou de leve as coxas de Cleo, em

movimentos ascendentes at tocar-lhe os plos macios. Ela sentiu uma convulso tomar-lhe o corpo e abraou-o com mais fora, pressionando os quadris contra os dele. O desejo atingia nveis incontrolveis, enquanto o sol aquecia-lhes os corpos j ardentes. Cleo murmurou o nome de Kelvin e separou as pernas, num convite irresistvel que ele no tardou em aceitar, penetrando-a com paixo e gemendo ao contato da carne morna e mida que o acolhia. Cleo levantou os quadris em direo a ele, querendo senti-lo mais e mais. Seus corpos se adequavam ao ritmo cada vez mais intenso. Ela nunca se encontrara to prxima do clmax, que ameaava explodir a qualquer momento e voltava a esconder-se em algum ponto de seu corpo. Apertou as pernas em torno de Kelvin e pediu em um gemido para ele intensificar os movimentos. Foi atendida prontamente e, enfim, atingiu o pice da tenso ertica. Invadiua uma repentina sensao estonteante que se refletia em cada nervo de seu corpo e nublava sua conscincia, at dissipar-se devagar em longas ondas de tremor. Aturdida, ela fechou os olhos e ficou imvel. Ao senti-la alcanar o xtase, Kelvin juntou-se a ela em um delrio de prazer, apertando-a com paixo at seu corpo se acalmar.

CAPTULO XI

Durante muito tempo os dois permaneceram imveis, abraados, envolvidos pela paz e pelo silncio do pequeno cais. Cleo sentia-se inebriada de felicidade; finalmente se dera inteira ao homem que amava; finalmente conhecera a plenitude da paixo. Aos poucos foi se dando conta de onde estava e a tbua spera sob seu corpo comeou a incomod-la. Sentou-se e abraou os joelhos.
Voc no escolheu um lugar muito bom, Kelvin. muito cedo para comear a se sentir culpada. No estou me sentindo culpada. outra coisa... Cleo o fitou, sem saber

se falava ou no. Estava incerta quanto aos limites de liberdade que poderia tomar.

Ele acariciou-lhe as costas com os dedos, incapaz de deixar de tocar aquela pele macia. Estava mais apaixonado do que nunca. Cada detalhe da personalidade de Cleo, o som da voz, o jeito de se mover, a maneira de olhar, tudo isso lhe dava mais certeza de que ela se tornara a coisa mais importante em sua vida.
Diga-me como se sente, querida. Vai achar que eu sou boba. Tente. Eu me sinto meio surpresa. Imaginei muitas vezes como isso devia ser, mas

no algo que se possa saber sem experimentar, no ?

Kelvin compreendeu o que ela queria dizer. Nunca tivera um prazer to completo antes. A simples idia de saber que a satisfizera tanto o excitou novamente. Procurou com as mos os seios dela e acariciou-os de leve. Depois desceu os dedos pelo abdmen e tocou-lhe o sexo. Cleo estremeceu e colocou-se de joelhos.
Vou precisar das toalhas. O que voc est planejando? No sei se voc vai gostar.

Ela passou uma perna sobre ele e posicionou-se para receb-lo, um pouco embaraada pela novidade de tomar a iniciativa.
Eu gosto muito, Cleo. No olhe para mim. Posso demorar um pouco para me ajeitar.

Ela arrumou as toalhas sob os joelhos para no machuc-los contra a madeira dura, enquanto Kelvin fitava as nuvens que vagavam tranqilamente pelo cu de um azul intenso. Quando seus corpos se uniram e as sensaes de prazer se intensificaram, no pde evitar que seu olhar buscasse o rosto dela. Cleo estava com uma expresso radiante. Aquilo era mais do que sexo para ela. Era a remisso do passado, um ritual de iniciao sua total feminilidade. At aquele momento, o lado sensual estivera fora de sua existncia. Agora ela era completa. Kelvin abandonou-se aos movimentos e s carcias de Cleo. Puxou-a para junto de si e, um momento depois, perdeu a conscincia do mundo exterior.

A gua cintilava, convidativa, sob os raios do sol. Cleo chegou beira do cais e mergulhou.
Venha, Kelvin! Est uma delcia! Quer que eu me afogue? No tenho foras nem para mover um

dedo respondeu ele, mordendo um sanduche.

Ela nadou um pouco, depois tornou a se aproximar do lugar onde Kelvin estava sentado.
Vou ter que voltar para Chicago pelo menos mais uma vez. No sei se vou deixar. No quero perd-la de vista. Eu tenho todos os meus pertences l: livros, roupas... Alugaremos um caminho de mudanas e o mandaremos buscar suas coisas. Tenho um emprego. Seu compromisso agora comigo. Kelvin, uma questo de responsabilidade. Eu trabalhei muito para

conseguir o lugar onde estou.

posso at apresent-la para meu editor.

Eu no vou pedir para voc parar de trabalhar. Depois que nos casarmos,

Bela oferta! Talvez eu devesse ler seu livro para saber contra o que terei de lutar. Nunca devia ter escrito aquilo. A gente no pode prever as mudanas que

ocorrem na vida, no ?

Kelvin? Magda nos convidou para jantar.

verdade. Acontecem coisas inesperadas. No melhor irmos embora,

Ele caminhou at a beira do cais e sentou-se com as pernas dentro da gua. Cleo chegou mais perto e apoiou os cotovelos nos joelhos dele.
Ainda cedo, mocinha. E o que voc sugere para as horas que ainda temos de sobra?

Ele a puxou para fora da gua.

 Sente no meu colo e vamos discutir esse assunto. Ainda tenho muito para

lhe mostrar, se voc deixar.

Oh, Kelvin. Tudo o que vem de voc s pde ser maravilhoso. Eu te amo

muito.

Uma hora mais tarde, Cleo estava nua em seu trailer, aplicando creme hidratante na pele. As regies mais delicadas, que nunca haviam sido expostas ao sol, estavam bastante vermelhas. A porta se abriu de repente e Cleo virou-se, pensando que fosse Kelvin. Em vez dele, viu Katie entrando apressada e acomodando-se sobre um banco. S teve tempo de pegar a saia que estava sobre a cama e segur-la em frente ao corpo.
Costuma-se bater antes de entrar. Ela est aqui! Quem? Lindsey! Ela fica andando de um lado para outro, com o peito estufado. No posso suportar isso! Calma, Katie. No pode ser to ruim assim disse Cleo, virando-se de

costas para vestir as roupas de baixo.

pior do que eu imaginava. Agora ela tem plos debaixo dos braos

tambm e no os raspou s para me mostrar. Ah, Cleo. Eu nunca vou ter o que as outras meninas tm!
Voc tem olhos bonitos e uma personalidade marcante. Eu quero seios! Olhe para mim! Sou totalmente reta! Acho que Deus no

gosta de mim. Ele nem vai saber quem eu sou quando chegar ao cu.
Katie, impossvel no not-la. Posso ficar aqui? Trouxe papis para trabalhar um pouco e depois vou ter

que deix-los aqui. Lindsey uma xereta. Tive uma idia sobre o que o padre Dopple pode dizer em meu enterro. Tirei da Bblia.
Est bem. Conte-me o que .

verdes, contanto que no tenha sujeira de vacas. Seus companheiros me preparam

uma verso que eu fiz. "Deus meu pastor e ele me faz deitar em pastos

uma mesa para o jantar e eu gostaria que servissem cachorros-quentes com ketchup." E a parte que fala da presena dos inimigos vai ter uma referncia a Lindsey, claro. Agora, o final: "E eu vou habitar para sempre a morada do Senhor. Mesmo sem seios!" O que voc acha, Cleo?
Katie, voc uma menina muito irreverente. Sabe muito bem que nenhum

padre vai ler isso.

Bem, eu poderia tirar a parte dos seios e colocar: "Que os inimigos no se

alegrem com minha morte". Porque eu sei que isso que a Lindsey vai fazer quando eu estiver deitada no caixo, mais achatada que uma panqueca. Cleo sorriu, pensando como era estranha aquela situao. A menina falava com tanta objetividade de um assunto to triste! De certa maneira, colocava-a em uma posio difcil, pois obrigava-a a exteriorizar emoes que no correspondiam ao que de fato sentia.
Depois podemos tentar arrumar outra soluo, ns duas juntas. Agora eu

quero saber do passeio de canoa.

interessante no passeio. O mais emocionante foi quando os guardas florestais nos disseram para voltar por causa dos incndios que estavam ocorrendo. No caminho de volta, passamos por um incndio na floresta que chegava at a estrada. Agora mame est querendo ir para casa. Meu vestido no est pronto ainda, nem o testamento... Nada est dando certo.
Talvez no seja seguro ficar aqui. Fogo no uma coisa para a gente levar

O que voc quer mudar de assunto. No aconteceu muita coisa

na brincadeira. >

s est querendo arrumar uma desculpa. Ouviu-se uma batida leve na porta.

claro que estamos seguros. Os incndios so longe daqui. Mame

Veja para mim quem , Katie. Preciso acabar de me vestir.

A menina levantou-se e escancarou a porta.

Lindsey. Roger disse a ela onde eu estava. Voc quer conhec-la? Sim, mas no a faa demorar. Pode entrar, Lindsey, mas uma visita rpida. Cleo precisa se vestir.

A adolescente entrou no trailer, sentou-se no banco que Katie lhe indicou, sorriu com timidez e manteve os olhos afastados da figura seminua de Cleo.
Oi. Oi, Lindsey. Agora que j se conheceram, melhor voc ir embora disse Katie, com

um ar de superioridade.
Vou comprar um refrigerante a garota anunciou. Quer vir tambm? Eu a encontro l daqui a pouco. Preciso conversar com Cleo.

Lindsey levantou-se e saiu do trailer.

Qual o problema com ela, Katie? Voc no viu como ela exibida. Isso insuportvel! Tudo o que vi foi uma adolescente tmida e desajeitada, com aparelho nos

dentes e culos grossos. Nem notei os seios que voc disse que ela tem.

so cegos!

Voc tambm est do lado dela, como mame e tia Mary Ellen. Os adultos

voc pense o contrrio.

Tem razo, s vezes somos cegos. Mas eu estou do seu lado, mesmo que,

Viu como Lindsey deixa o decote da blusa escorregar para mostrar a ala do suti?

Cleo sacudiu a cabea e achou que era melhor no discutir.

Da prxima vez vou observar melhor. Agora v, porque eu preciso me

arrumar. Katie ps a mo na maaneta, mas sem tirar os olhos de Cleo,

Voc est toda queimada de sol. Imagino que foi nadar sem roupa com o tio

Kelvin.

espontaneidade da menina.

Acho que isso no de sua conta disse Cleo, embaraada pela

est todo queimado; parece um camaro.

Mame acha que ele precisa encontrar uma mulher. Tio Kelvin tambm

A garota saiu e Cleo fechou o trinco da porta. Parecia que sua vida, afinal, tomara um rumo definido. Vestiu-se depressa, mal podendo esperar o momento de estar outra vez junto de Kelvin. Arrumou o cabelo, aplicou uma maquilagem leve e um pouco de perfume atrs das orelhas. O sol estava se pondo quando Cleo saiu do trailer e levou um susto ao dar de cara com um estranho.
Desculpe, moa, no quis assust-la. Eu ia bater na porta. Estou no nmero

doze e no consigo achar a ligao da gua. No pudemos ficar no parque estadual, por causa dos incndios.
H uma torneira naqueles arbustos entre nossos acampamentos, mas

voc ter que pegar uma mangueira com tia Martha, no escritrio.
potvel? . A gua boa. E a pesca? Ouvi dizer que tem sido razovel, mais para baixo no rio.

Uma mulher o chamou, com voz irritada. Ele desculpou-se com um sorriso.
um daqueles fins de semana em que nada d certo. No vou incomod-la

mais. Obrigado. Cleo comeou a caminhar em direo ao chal de Magda, observando que todos os outros estavam ocupados, bem como as clareiras. At nos gramados prximo aos chuveiros viam-se vrias barracas. Seriam refugiados dos incndios no parque estadual? Magda j estava a sua espera.
Os homens no esto aqui. Tia Martha precisou deles para consertar a

bomba do poo. Voc j conheceu a irm de Marilyn, Mary Ellen? perguntou a anfitri, fazendo as apresentaes. A expresso de Mary Ellen era tensa e Marilyn parecia ter chorado.
H algo errado? S toda minha vida a mulher de Ward explodiu, desesperada. Fico

vendo voc e Kelvin... Faz dois anos que Ward e eu convivemos com a doena de Katie; no agento mais! Os risos se acabaram e nem me lembro da ltima vez em que fizemos amor. No estou falando de sexo como uma funo fsica. Estou falando de amor. Estamos sempre brigando... Ah, meu Deus, como eu gostaria de

voltar no tempo! Ela assoou o nariz e depois guardou o leno no bolso da bermuda. Desculpe, Cleo, acho que estou com inveja de voc e Kelvin. Sabe, a gente casa, tem filhos, economiza para comprar uma casa e, de repente, tudo vai para o ar.
Mary Ellen e eu estamos tentando convencer Marilyn a tirar umas frias e

viajar sozinha com Ward por alguns dias. Sem as crianas. Cleo sentou-se ao lado de Marilyn, procurando dar-lhe apoio.
uma idia excelente, Marilyn. Seria timo para renovar suas energias. No sei se vocs conversaram sobre esse assunto, mas acho que faria bem para Katie, tambm. Ela... talvez eu esteja sendo indiscreta, mas ela anda tensa, preocupada por voc estar to nervosa. Ela lhe disse isso? No com essas palavras, mas foi fcil perceber. Viu? Eu ficaria contente em levar Katie de volta para Atlanta comigo e com

Lindsey ofereceu Mary Ellen.

E Horace e eu teramos prazer em ficar com Roger Magda assegurou. Katie quer ficar aqui. Ela intransigente e Ward nem pensa em contrari-

la. como se fosse sempre um ltimo desejo. Eu me sinto to egosta por pensar em mim mesma! disse Marilyn, comeando a chorar de novo.
Voc no faz nenhum bem a Katie andando por a com os olhos vermelhos e

brigando com Ward comentou Magda.

que fazer, quais so os remdios que ela deve tomar, acho que no terei muita dificuldade. J trabalhei como voluntria em um hospital e, portanto, tenho alguma experincia com, doenas terminais.
O que voc e Kelvin planejaram?

Eu poderia ajud-la com Katie Cleo disse num impulso. Se me ensinar o

Ainda no fizemos planos, mas Katie sempre poder ser includa neles.

Um brilho travesso iluminou os olhos de Magda.

Agora j sabemos o que atraiu nosso solteiro inveterado: fibra e

independncia de pensamento. claro que o charme feminino tambm deve ter tido sua parte. Parabns, Cleo.

 Voc est com uma aparncia radiante completou Marilyn, mais calma. Obrigada, mas as coisas ainda esto meio no ar.

Cleo sorriu, feliz por ter sido bem recebida e aceita. J no se sentia uma pea fora do lugar. Um bando de crianas passou pelo chal gritando e chutando bola. Roger estava entre elas, mas Katie e Lindsey, no. Mary Ellen levantou-se.
Vou dar uma olhada nas meninas. Lindsey descobriu dois plos debaixo do brao e elas foram fazer uma depilao. Espero que no estejam se cortando.

Magda trouxe uma garrafa de champanhe e encheu os copos.

Agora vou ver o milho que est no fogo. Eu ajudo voc ofereceu-se Cleo. No. Fique aqui conversando com Marilyn at os homens voltarem. Desculpe por eu no estar sendo boa companhia, Cleo. Estou vivendo

uma poca horrvel.

fiz de ficar com Katie por alguns dias. Ela jconseguiu me conquistar, e acho que gosta de mim, tambm.

Voc no tem que se explicar. Eu compreendo. E pense na proposta que lhe

Katie s fala de voc. Talvez Ward concorde, agora que voc j quase um

membro da famlia. Os homens chegaram comentando sobre os incndios florestais que tinham posto em fuga animais grandes e pequenos. Os guardas do parque estadual haviam pedido aos campistas que se encontravam l para se retirarem.
Ns estamos seguros aqui? indagou Cleo. O fogo est a quarenta quilmetros de ns, para o leste e para o

sul respondeu Ward. Magda apareceu na porta da cozinha, chamando Horace par ajud-la com os pratos. Ward saiu para buscar Roger, e Marilyn foi at o chal vizinho ver o que estava acontecendo com sua irm e as meninas.

Kelvin pegou a mo de Cleo e conduziu-a para a sombra de um dos cantos do chal.

Por fim, ss. Voc est com um cheiro bom. Isso me enlouquece, sabia?

Ele a abraou com fora. Cleo ia dizer-lhe para no apertar tanto, porque sua pele estava sensvel, mas o calor do peito dele era to aconchegante que ela esqueceu a dor. Seus lbios se procuraram e entregaram-se a um beijo apaixonado.
Sabe o que eu estava pensando enquanto trabalhava com a bomba? Que vou

me tornar um marido. O que eu sei sobre isso no muito recomendvel.

Quer mudar de idia? No, estou louco por voc. Ento, o que... Fiquei lembrando as coisas que amigos contavam sobre problemas

domsticos. claro que, pelo menos uma vez na vida, devem ter se sentido como ns nos sentimos agora. Como ser que isso se perde com o decorrer dos anos? No quero que o que estamos vivendo neste momento se acabe. to bom!
Kelvin, acho melhor voc controlar essa energia. Vem vindo gente.

Horace chegou da cozinha, trazendo uma bandeja.

O que vocs esto fazendo a nesse canto escuro? Conversando respondeu Kelvin, inocente.

Cleo saiu da sombra com um sorriso sereno e disse que ia ajudar Magda. Muito tempo depois, quando os bifes, cachorros-quentes e milho j haviam sido consumidos com vinho, cerveja e refrigerantes, Katie aproximou-se de Cleo, com ar solene.
Mame disse que eu posso ficar com voc. Ah, ento j foi decidido? O qu? indagou Kelvin.

Marilyn ouviu a conversa e respondeu ao amigo:

Ward e eu vamos viajar sozinhos por alguns dias. Magda vai levar Roger de

volta para casa amanh cedo. Cleo fica aqui com Katie.

 Cleo, voc decidiu isso sem falar comigo? Sim... Eu... Olhe, se isso vai causar problema, podemos cancelar tudo disse Marilyn,

com o desapontamento estampado no rosto. Katie seguia a conversa, olhando alternadamente para Kelvin, Cleo e sua me. Sabia que era a causa da discusso e odiava-se por isso.
Eu posso ficar sozinha ou com tia Martha. No, Katie. Eu quero que voc fique comigo decidiu Cleo, sem olhar para

Kelvin.

Sentindo o clima de mal-estar que se criara, Magda comeou a retirar os pratos e chamou as meninas para ajud-la. Cleo levantou-se e olhou para o cu estrelado.
Est uma noite bonita. Estou com vontade de caminhar um pouco.

Afastou-se da mesa, olhando para Kelvin com o canto do olho. Ele no fez qualquer meno de segui-la. Uma sensao de angstia apertou seu peito, mas ela continuou andando. Ao se aproximar do cais, diminuiu o passo, olhando o brilho do luar sobre a gua calma. Kelvin no viera. Sempre tinha sido assim com ela. As brigas com Paul comeavam por questes insignificantes e cresciam at o ponto em que o motivo da discusso j no importava mais; s havia interesse em vencer. Ela nunca vencera, mas assim mesmo o orgulho a fazia persistir por teimosia. Agora ocorrera o mesmo com Kelvin. Mas era culpa dele tambm. Afinal, havia se precipitado no tom acusador com que se dirigira a ela. Os barcos batiam uns contra os outros, levados pelas ondulaes do rio. Cleo sentia-se como as cordas que os seguravam: tensa e a ponto de se arrebentar. E, no entanto, aquele dia havia sido to maravilhoso quanto um conto de fadas. S que a vida no era uma estria da carochinha, onde tudo dava certo no fim, pensou. Era preciso que fosse construda passo a passo, dia a dia. Os resultados no vinham prontos, sem que nenhum esforo fosse feito. Como pudera ser to tola a ponto de pensar que bastava se apaixonar? Mais tarde, dentro do trailer escuro, Cleo se despiu devagar, ouvindo vozes ao longe. Os vizinhos do nmero doze estavam brigando. Esperava ainda que Kelvin

viesse procur-la e que pudessem conversar, at esclarecer aquele primeiro desentendimento. Mas ele no apareceu, e Cleo acabou adormecendo. Nos sonhos, viu-se de volta ao apartamento onde vivera sufocada com Ellie e a av.

CAPTULO XII

No dia seguinte de manh, Cleo foi para o banho dizendo a si mesma que no tinha nada com o que se preocupar. Mas no conseguiu se enganar por muito tempo; sua necessidade mais urgente era encontrar Kelvin, conversar com ele e fazer as pazes. Apreensiva, mas determinada, caminhou at o chal e hesitou apenas um momento antes de bater porta. Marilyn a atendeu.
Cleo! Eu j ia mandar Katie ver se voc estava acordada. Ward conseguiu

reservas para ns dois num hotel em Miami. Mal posso esperar! Olhe, este o nmero do telefone de onde vamos estar. E aqui esto o do mdico de Katie, o do escritrio de Ward e o de Mary Ellen, para o caso de precisar. No verso do papel eu coloquei todos os remdios de Katie e os horrios em que ela precisa tom-los. Vou telefonar todo dia s seis horas da tarde. No ser um inconveniente para voc estar no escritrio nesse horrio, no ?
E eu j arrumei minha mala disse Katie. Mala? Eu pensei que ns ficaramos aqui... Ward fechou as contas do chal. J que Kelvin foi para Atlanta e... Foi para Atlanta? Ele disse quando volta? Bem, para ns, no. Ele deve ter dito a voc. Sim, claro, deve ter falado, mas acabei no prestando ateno. Cleo

sorriu, tentando disfarar a vontade de chorar.

Ns achamos que Katie ia ficar com voc. Com esses incndios no parque

estadual, tia Martha est com uma enorme lista de espera. O trailer muito pequeno?

 No. A mesa dobrvel transforma-se em outra cama. Est tudo certo.

Na verdade, estava tudo errado! Ward saiu do quarto carregando malas.

Tem certeza de que quer fazer isso, Cleo? Fico com um pouco de remorso;

afinal voc est de frias. Ainda d tempo de mudar de idia... Cleo forou outro sorriso.
Eu e Katie ficaremos bem.

Ela olhou para o papel que tinha nas mos. No havia nenhum telefone de Kelvin, nenhum endereo. No ousaria perguntar por ele e fazer papel de boba. Estava claro que no fora amor. Ele conseguira o que queria dela e se fora.
J limpei a geladeira. Toda a comida est nesta caixa e h ainda um

engradado de refrigerantes. Ward, voc pode levar isto para o trailer de Cleo?
Eu estou pronta para ir anunciou Katie.

Era evidente que todos estavam ansiosos para partir. Cleo ofereceu-se para ajudar, com uma tnue esperana de que, talvez, Kelvin houvesse esquecido algum carto. De qualquer forma, era uma esperana intil. Seu orgulho no a deixaria procur-lo. Marilyn fez as ltimas recomendaes a Katie, despediram-se e finalmente se puseram a caminho. Cleo no podia fazer mais nada alm de pegar a mala da menina e levar a pequena hspede para o trailer. .-. Vamos nos divertir, no Cleo?
Voc estava acordada quando Kelvin foi embora? Ele saiu ontem noite, para que tia Mary Ellen e Lindsey pudessem ficar

com a cama dele. Todos os outros foram embora de manh.

Cleo sentia-se derrotada e magoada. Tivera um nico dia feliz. Via a imagem da boca de Kelvin sobre seus seios, das mos movendo-se pelas suas coxas, os olhos escuros nublados de amor. Teria sido apenas desejo?
Voc est resfriada?perguntou Katie. No, por qu? Estava fungando.

 Deve ser alergia; o tempo est muito seco. Vamos arrumar sua cama.

Teremos que mudar algumas coisas de lugar.

Certo. E agora eu posso aprender a bater a mquina e, se sairmos com seu

carro, posso aprender a dirigir. Katie observava com ateno cada movimento de Cleo dentro do trailer. Interessou-se por saber o lugar de cada objeto. Cleo no estava com vontade de trabalhar, mas forava-se a permanecer ocupada. Sabia que no momento em que se permitisse uma pausa o desespero a dominaria... Os dois primeiros dias com Katie passaram depressa. A menina tinha uma centena de perguntas a fazer e estava encantada com a novidade de dormir no trailer. O terceiro dia, porm, foi um desastre. Logo depois do caf da manh, sentaram-se ao ar livre para trabalhar. Logo, porm, Katie cruzou os braos sobre a mquina de escrever e apoiou o queixo neles.
Datilografar no to divertido assim. que voc muito irrequieta para ficar sentada. Sente-se bem? Queria andar um pouco. Talvez eu possa conhecer algumas crianas. Ento v, mas no saia do camping e volte daqui a uma hora.

Vinte minutos depois, uma senhora zangada com duas crianas puxadas pela mo apareceu junto ao trailer de Cleo. Katie vinha atrs.
Sua filha assustou meus meninos. Mas... Eu no fiz nada! protestou Katie. Fez sim! Disse a eles que a piscina sob o galho de onde as crianas mergulham era um refgio de jacars e que o rio estava cheio de tartarugas gigantes. Mas verdade! Est vendo? Agora eles no querem nem chegar perto da gua. Sinto muito. O rio seguro aqui perto. Os jacars ficam para o lado do

parque estadual disse Cleo.

 Basta voc manter sua filha longe dos meus meninos. Eu s estava contando a eles o que tia Martha disse para mim explicou Katie, e fugiu antes que Cleo pudesse det-la.

Mais tarde, enquanto preparava sanduches para o almoo, Cleo foi surpreendida por uma batida na porta. Era o campista do numero doze, segurando Katie pelo pulso.
Esta menina sua? Bem... sim. Ento melhor mant-la longe de mim. Eu a encontrei deitada na grama,

espionando minha esposa e eu!

Isso no vai acontecer outra vez prometeu Cleo, puxando Katie para dentro do trailer e fechando a porta. Eu no estava espionando. S estava olhando. E no gosto desse homem. Ele

trata mal a esposa; grita com ela.

As pessoas no gostam de que fiquem escutando quando esto tendo uma

briga. s quinze para as seis, foram at o escritrio esperar o telefonema de Marilyn. Katie arrumou uma discusso com tia Martha.
Por que no costura meu vestido em vez de ficar se balanando nessa

cadeira? Pode fazer as duas coisas ao mesmo tempo.

Estou muito cansada para costurar. Se eu for para o cu sem roupa vou dizer a Deus que sua culpa! Vai dizer isso ao demnio se no aprender a ser mais educada. Aposto que Francine fugiu porque voc foi ruim com ela.

Tia Martha levantou da cadeira de balano, entrou na casa e bateu a porta. Katie aproximou-se de Cleo com ar choroso.
Minhas pernas esto doendo. Eu arrumo uma bolsa gelada antes de irmos para a cama. Vai dizer mame para vir me buscar?

 Quer que eu faa isso? s vezes eu me canso de ser a menina mais doce do mundo. Cleo a abraou, puxando-a para junto de si. Talvez amanh seja um dia melhor. Voc legal, Cleo. Acho que por isso que o tio Kelvin gosta de voc.

Aquelas palavras provocaram em Cleo um repentino ataque de solido. Logo que Marilyn e Ward viessem buscar Katie, voltaria para Chicago, decidiu. No haveria mais ningum para se preocupar com ela. Quando o telefone tocou, soltou Katie e correu para atend-lo.
Al? Cleo? voc? A voz do outro lado parecia surpresa. Kelvin? Quer falar com tia Martha? Eu vou... No! com voc. Estava com medo de que j tivesse ido embora. Lembrei

que no sabia seu endereo, nem telefone... Cleo sentiu-se renascer. Nem tudo estava perdido ainda.
Por que foi embora daquele jeito, sem me dizer nada? Eu posso explicar. Ento explique. Depois. Agora! Voc no falou sobre Katie comigo. No pediu minha opinio. o mesmo que

minha me costumava fazer com papai, sempre tomava todas as decises sem consult-lo. Ele estava sempre fazendo papel de bobo.
Eu no sou sua me. Eu sei. Mas talvez tenha sido errado eu no ter pensado em voc, Kelvin. E eu agi como uma criana.

 . Pretende voltar? Estou cuidando de um caso. Vou demorar um dia ou dois para pass-lo a um de meus assistentes. aquele seu cliente que escapou da polcia? No, Ele sumiu. Voc est indo bem com Katie? Sim, ela um amor. Estou perdoado? Est... Queria que voc estivesse aqui. S ouvir sua voz faz meu corpo ficar

agitado. Cleo no fez comentrios, porque Katie estava perto, mas sentiu o corao bater mais forte.
Kelvin, Marilyn liga todos os dias s seis. Ela pode estar tentando agora. Est bem, vou desligar. Vai pensar em mim? No posso evitar.

Logo que o fone foi posto no gancho, a campainha voltou a tocar. Cleo atendeu depressa.
Cleo! No estava conseguindo ligar. H algo errado? No. Est tudo certo. E Katie? Ela maravilhosa. Maravilhosa? Ser que estamos nos referindo mesma pessoa? Deixe falar

com a pestinha.

Cleo passou-lhe o telefone.

Oi, mame. Eu estou sendo boazinha mesmo.

Depois de desligar, ela olhou para Cleo com uma expresso travessa.

 Ns duas mentimos. , s que vamos ter que comear a transformar tudo em verdade. Acho que melhor eu pedir desculpas a tia Martha.

Elas deixaram o escritrio e desceram o corredor at a cozinha, onde tia Martha preparava uma galinha.
Que cheiro bom! disse Katie. No adianta vir com insinuaes. Ela colocou a tampa sobre a panela e

sentou-se mesa para descascar batatas.

Eu no estava pedindo para jantar. Estava pedindo desculpas. Ah, ? Voc pior do que Francine tentando me adular. Tente outra vez estimulou-a Cleo.

Katie aproximou-se da mesa e colocou o brao sobre os ombros da velha senhora.

Eu vou fazer o maior favor possvel para voc, tia Martha. Vou reservar-lhe

um lugar no cu.

Se chegar l, no ? Vire a galinha para mim, Cleo. Eu posso arrumar a mesa ofereceu Katie. Podem ficar para jantar, se lavarem os pratos convidou tia Martha,

j sorrindo.

Enquanto Cleo lava os pratos eu ponho linha na agulha para voc costurar. Ah, eu desisto suspirou a mulher.

Cleo colocou um avental e voltou a ateno para a galinha. Sentia uma mistura de alegria e solido. Kelvin a acusara de ser como sua me! Seria esse um obstculo a um casamento bem-sucedido? Bem mais tarde, sentou-se em frente ao trailer, com a porta aberta para poder espiar Katie de vez em quando. Seus pensamentos continuavam em Kelvin. Talvez fosse melhor ler o livro dele, para tentar conhec-la mais profundamente. Vozes zangadas chegaram a seus ouvidos trazidas pela brisa. Eram os vizinhos do nmero doze. Katie tinha razo; o homem era grosseiro. Podia ouvi-lo gritando

com a esposa. Entrou no trailer e, em silncio, mexeu em suas coisas procura do livro de Kelvin. Cleo acordou no meio da noite com uma voz chamando seu nome. Sonolenta, demorou a tomar conscincia do que estava acontecendo. Era Katie. Ela esticou o brao e acendeu a lmpada de cabeceira.
O que foi? Eu no me sinto muito bem.

Cleo levantou-se e foi at a cama da menina. Ao colocar-lhe a mo na testa, sentiu-a muito quente.
Voc se sente pior que das outras vezes? No sei dizer. Eu tento no lembrar. H alguma coisa para dor entre seus remdios. Eu no quero! Posso no acordar! Isso bobagem, Katie. No sei. Sinto um vazio aqui dentro de mim.

Com as mos trmulas, Cleo pegou a caixa de remdios e comeou a ler rtulos e indicaes.
Aqui est um para dor.

Pegou um copo com gua e passou-o a Katie com o comprimido.

Eu sonhei que estava no caixo com a tampa abaixada e no conseguia

respirar.

O trailer era to pequeno e apertado! Cleo abriu a porta e deixou que o ar fresco da noite entrasse.
Vamos dormir com a porta aberta. Acho que no h perigo. Voc deixa deitar com voc um pouquinho? claro.

Cleo reclinou-se na cama, apoiando-se na parede do trailer. Katie ajeitou-se com a cabea sobre o peito dela..
Agora durma. __ Quando eu estava no hospital, Suzy Stahl morreu enquanto dormia. Se eu

parar de respirar, voc me acorda.

Cleo voltou os olhos para a porta aberta, perturbada pela situao. A Lua lanava sua luz sobre a soleira, desenhando sombras de galhos de rvores. Abraou com carinho a menina, querendo transmitir-lhe aconchego e pedindo a Deus que nada acontecesse aquela noite.

Para alvio de Cleo, Katie acordou disposta at demais.

No quero aveia. Detesto isso! Ponha o termmetro embaixo da lngua. Eu no o tirei, estou falando em volta dele. J tenho prtica. Que tal bacon e ovos? No. Flocos de milho?

Katie sacudiu a cabea. Cleo j estava perdendo a pacincia. Tirou o termmetro da boca da menina e observou a marcao.
Trinta e sete e meio. melhor ficarmos de olho em voc hoje. Queria comer canjica.

Cleo no sabia preparar canjica. Achou a caixa de alimentos que Marilyn havia deixado, pegou um pacote de canjica congelada e seguiu as instrues.
Voc tem que mexer, Cleo. Eu mexi. Ficou muito grosso. melhor voc aprender a cozinhar antes de ter filhos

ou eles vo morrer de fome.

Cleo pegou duas fatias de po e recheou-as com manteiga de amendoim e gelia.

Coma, Katie. Manteiga de amendoim faz mal para meus intestinos. Cleo atirou o

sanduche pela porta aberta e um par de esquilos veio logo investigar a comida.
Ento passe fome.

Katie arrumou o cobertor sobre as pernas.

Isso timo. Estamos brigando como se eu fosse normal outra vez. Vou tomar suco de laranja, por favor.

Pelo menos ela ia ingerir alguma coisa, mas isso ainda no resolvia o problema de sua nutrio. Cleo estava convencida de que aquele seria outro dia difcil. Compreendia que Katie a estava manipulando, mas brigar com uma criana doente a fazia sentir-se culpada, e no queria mais sentir culpa na vida. , Depois que nos vestirmos, vamos para Fargo almoar. Tenho que colocar meus artigos no correio. E podemos parar na mercearia.
Eu estou muito careca para aparecer em pblico. Voc pode usar um leno; eu lhe empresto um. Alm disso, Fargo no bem

um lugar pblico. A pequena vila tinha apenas um posto de gasolina, um caf, um pequeno hotel, uma mercearia, uma igreja e uma agncia de correio.
Eu no vou a lugar nenhum com esta aparncia. Posso usar sua maquilagem?

Mame sempre deixa.

Daqui a pouco voc vai dizer que fuma os charutos de Horace.

No almoo, Katie pediu um hambrguer para a garonete.

Com bastante mostarda. Ei! Olhe, Wesley! gritou a menina, acenando

febrilmente com as duas mos. Wesley atendeu ao chamado e sentou-se com elas.
Oi, Katie. Voc Cleo, no ? A garota de Kelvin? Eles vo se casar. Cleo ignorou o comentrio. Quando voc voltou da Flrida?

 Acabei de chegar. Ia comer alguma coisa antes de parar na casa de tia

Martha para saber se ela precisa de mim. Passei por alguns incndios na estrada. Parece que eles j chegaram por aqui. Entre mordidas no sanduche, Katie o inteirou dos incndios no parque estadual, do homem terrvel no nmero doze, das novas crianas que se assustaram com a estria dos jacars.
Que tal voltar ao camping em meu caminho, Katie? Voc me deixa sentar em seu colo e dirigir? Eu no sei se deve... comeou Cleo, preocupada pela idia de ter a menina

fora de sua vista.

Por favor, Cleo pediu Katie, chorosa. Ns no amos fazer compras? No se preocupe. Eu costumava tomar conta de Katie e Roger enquanto

Ward e Marilyn iam pescar noite.

Cleo no teve outra opo seno ceder. Relutante, levou a menina at o caminho e acenou quando eles partiram. Fez as compras o mais depressa possvel e ultrapassou o limite de velocidade na volta ao camping. Aliviada, viu Katie sentada frente do escritrio s e salva. Assim que estacionou, Katie correu e entrou no carro.
Vamos depressa!

Tia Martha apareceu ao lado da casa, sem flego, perseguindo uma galinha com a vassoura na mo.
Cleo, prenda essa menina o resto do dia, est ouvindo? Eu j no agento

mais disse ela, de passagem, antes de sumir correndo para os fundos.

O que voc fez desta vez? Nada. S fui ver se as galinhas tinham botado ovos. E a? A eu sa e o porto no fechou direito. Vai j para a cama, pestinha. Est bem.

A ausncia de reclamaes era preocupante.

 H algo errado, Katie? No, s estou cansada.

No trailer, Katie aceitou os remdios, subiu na cama, ajeitou um travesseiro sob os joelhos, pediu uma toalha gelada e ficou olhando para a prpria imagem no espelho quebrado. No se sentia bem. Imaginava o cncer evoluindo dentro de si, consumindo a medula e deixando os ossos ocos. Estava cada vez mais fraca e detestava sentir-se impotente. O pior que sabia o significado daquilo. Um estranho sexto sentido a avisava de que a hora estava chegando. Ia desaparecer para sempre. Tinha, porm, que esconder essa percepo de Cleo e de tia Martha. Precisava resistir at que o vestido estivesse pronto. Concentrou-se na imagem no espelho e esta comeou a se enevoar.
Cleo, eu vou vomitar.

Alarmada, Cleo levou-lhe o saco de papel em que trouxera as compras da mercearia. Sentou-se na cama, rezando e segurando Katie at que ela se aliviasse.
Acho que comi o hambrguer muito depressa. Quero escovar os dentes.

Odeio vomitar.

Cleo abriu a torneira, mas no saiu gua. Talvez um problema com a mangueira. Pegou uma lata de refrigerantes na geladeira e deu para Katie.
Use isto enquanto eu vou ver o que est acontecendo. Ao chegar torneira

externa, encontrou l a mulher do nmero doze.

A sua gua acabou tambm? Pensei que pudesse ser algum vazamento. Acho que vamos embora agora. Eu no sou muito adepta de vida natural.

Gosto de ar condicionado e outros confortos. Nunca se prenda a um homem que goste de pescar. Cleo deu um sorriso vago.
Vou at o escritrio ver qual o problema.

Meia dzia de pessoas j estavam l, fazendo reclamaes.

A bomba quebrou explicava tia Martha. No posso fazer nada at que

chegue outra pea no nibus de Valdosta.

Depois disso, o camping esvaziou-se num piscar de olhos. Ficaram apenas Cleo e o casal do nmero doze. Tia Martha lhe dissera que a gua do rio era boa e ela passou o resto da tarde enchendo baldes, arrumando toalhas frias para Katie, que tinha um sono agitado, e medindo-lhe a temperatura de tempos em tempos. Talvez o hambrguer a tivesse feito sentir-se mal, pensava Cleo, agarrandose a essa esperana. Um pouco antes das seis, teve que acordar Katie, pois no ousaria deix-la sozinha.
Katie... O qu?... A menina sentia sono, mas o orgulho fez com que levantasse a

cabea, forando-se a parecer disposta.

Sua me vai ligar daqui a pouco. Vamos de carro at o escritrio. Eu posso andar. Tem certeza? Voc me deixa dirigir? Sou boa nisso agora. Vamos acabar dentro do rio.

Cleo acabou cedendo ao pedido. No caminho, decidiu que ia pedir a tia Martha que observasse Katie. Se ela tambm achasse que a sade da menina estava piorando, teria que avisar Marilyn. A velha senhora estava sentada do lado de fora da casa, em uma cadeira de balano.
Ficou tudo quieto por aqui, no ? Eu deveria estar tirando os lenis dos

chals, mas estou muito cansada.

Katie tropeou- ao subir os degraus. Olhou para as prprias pernas e sentouse no cho, apertando os joelhos contra o peito.
Voc me viu dirigindo? Vi voc passar em cima do meu canteiro respondeu tia Martha, trocando um olhar preocupado com Cleo. Vamos ldentro para eu medir a bainha de seu vestido. No estou to cansada assim que no possa costurar. No o quero muito curto.

 claro, tem que esconder esses joelhos pontudos. Eles no so pontudos. So bonitos.

Depois que as duas entraram, Cleo recostou-se parede, sentindo-se desamparada. Tia Martha tambm havia notado; Katie estava piorando. Quando o telefone tocou, atendeu depressa, com o corao apressado e um aperto na garganta.
Al. voc, Cleo? Sou eu. Marilyn, voc vai ter que voltar. Oh, meu Deus...

Houve um longo silncio e, ento, surgiu a voz de Ward.

O que foi, Cleo? Katie no est bem. Tem febre, vomitou hoje. Est andando, mas com

dificuldade. A temperatura dela est oscilando para cima e para baixo o dia todo.
Tudo bem. No precisa ficar em pnico; ns j estamos indo. J passamos

por isso antes. Apenas a mantenha confortvel e... e feliz.

Eu estou assustada. Pode ficar perto do telefone? Vou pedir ao mdico que ligue para voc. Seria bom, Ward. Faa isso. Kelvin est a? Ainda no. Deve chegar amanh. O nome do mdico Caldwell. Pode demorar uma hora para eu conseguir

localiz-lo. Eu estarei aqui.

Cleo desligou e tentou controlar a respirao antes de entrar. Tinha que arrumar lpis e papel para anotar as instrues do mdico. Ouviu vozes na cozinha. Dirigiu-se para l e encontrou Katie de p sobre a mesa em um vestido de cambraia branca. Tia Martha marcava a barra. A menina viu Cleo e rodopiou, meio cambaleante, para fazer a saia levantar.

 No o vestido mais bonito do mundo? Vai ficar um lixo se voc no parar de se mexer. lindo concordou Cleo. Olhe a gola. Tia Martha bordou uns anjinhos. E para que so esses cortes nas costas? Laos? Pergunte a ela. uma bobagem da cabea desta criana. No bobagem. esperteza. por a que as asas vo sair. Asas? Minhas asas de anjo. Elas vo comear a crescer logo que eu chegar ao cu.

No quero que faam um buraco no meu vestido novo.

Oh exclamou Cleo, sentido uma necessidade urgente de sentar-se. Eu tambm fico abalada comentou tia Martha.

Katie olhou para uma e para outra. Ser que elas no a consideravam altura de ser um anjo? Ento, de que valeria ir para o cu?
Vocs no acham que eu sou suficientemente boa, no ? O padre Dopple

disse que eu apenas tinha que seguir os Dez Mandamentos para ser um anjo, e foi o que eu fiz. Cleo no sabia o que dizer. Sentia algo sufocante dentro do peito. A cozinha ficou em silncio at que tia Martha dirigiu-se pia, arrastando os chinelos no cho.
Falem comigo! Eu fiz uma pergunta! A voz de Katie soou estranha, como

se ela no compreendesse o que estava acontecendo.

Ser que ela no percebia o impacto das coisas que dizia?, pensou Cleo. Tal simplicidade diante de uma situao to difcil fazia com que as pessoas se sentissem pouco vontade, forava-as a pensar no significado de suas prprias existncias. Katie a encarava fixamente, esperando uma resposta. A expresso do rosto indicava que ela no queria qualquer explicao sobre corpos virando p, almas subindo ao cu. Planejava a imortalidade. Cleo molhou os lbios.
Voc vai ser o anjo mais bem vestido do cu. isso que eu quero.

O telefone tocou e Cleo levantou-se de um pulo.

para mim. Tia Martha, depressa, papel e lpis. No mvel junto porta da frente.

Cleo saiu correndo e os pegou na passagem.

CAPTULO XIII

Cleo nunca vira o camping to escuro. No havia nenhuma luz nos chals ou nas clareiras. Da porta do escritrio, tinha uma viso vaga da claridade do nmero doze, mas apenas quando o vento movia os galhos das rvores. Estrelas comeavam a apontar no cu, mas a Lua ainda no havia surgido. Pairava uma quietude mrbida na natureza. No se ouviam sapos, grilos ou pssaros. O silncio parecia uma ameaa. Cleo resistiu a um tremor que ameaava tomar conta de seu corpo, pensando que aquilo era absurdo. Era apenas uma noite tranqila de vero, muito parecida com a primeira que passara no acampamento, h vrias semanas. Fora apenas a conversa que tivera com o mdico que a deixara confusa. As palavras do dr. Caldwell ainda lhe soavam nos ouvidos.
J no adiantam remdios e tratamentos para Katie. Ela est viva por uma extraordinria fora de vontade ou, talvez, por obra de Deus. A maior parte da medicao que est tomando agora para aliviar a dor e parte dos sintomas. Mas tem que haver alguma coisa a fazer! Ns j fizemos tudo o que foi possvel. De qualquer forma, estarei no

hospital quando Ward a trouxer amanh. Faremos uma transfuso de sangue. Isso poder reanim-la um pouco.
No acha que eu deveria lev-la a um hospital aqui perto? Srta. Anderson, se isso a fizer sentir-se melhor, ento leve-a. Mas

voc disse que os rins de Katie esto funcionando, sua respirao est boa e sua temperatura no passou de trinta e nove graus. O que voc est vendo a deteriorao e progresso natural da doena. No h como det-la. Acho que seria amedrontar Katie coloc-la no meio de estranhos. E h outra coisa: Katie tem meu

telefone naquele velho caderninho de notas. Prometeu que me chamaria se se sentisse muito mal. Ela sabe como...
Pode no querer... Ela ligaria. Mesmo que s para dizer... adeus. Temos sido bons amigos. Katie

tem idias prprias sobre dignidade e morte. Confio nela e acho que voc deveria fazer o mesmo.
Mas como pode dizer de que maneira as coisas vo ocorrer? Posso lhe garantir que ela est morrendo. No sei quando. No acho que

v morrer esta noite, mas, se isso acontecer, sermais agradvel para ela do que os tratamentos que ter que enfrentar amanh e nos dias seguintes. Voc quer que eu fale com ela?
No. Ela no sabe que o senhor iria entrar em contato comigo e nem que

estou to preocupada.

Ah, est controlando voc tambm.

A conversa terminara assim. Agora, sozinha no escuro, Cleo procurava dentro de si alguma resposta. O que faria com uma criana que poderia morrer a qualquer momento? Ward queria que a fizesse feliz. Como conseguir isso, apavorada como estava? No deveria ter aceitado tamanha responsabilidade. Tia Martha tinha ido costurar na cozinha, onde a luz era melhor. Katie estava recostada ao lado de Cleo, com a cabea apoiada em almofadas, fitando o rio. Cleo sabia que deveria pegar a menina, lev-la de volta ao trailer e aprontar suas coisas para quando Ward chegasse. Porem, no conseguia sair dali. Kelvin ainda poderia ligar e precisava- ouvir a voz dele. Isso lhe daria foras para passar a noite. Olhou outra vez para Katie. A menina continuava imvel.
Voc est quieta h tanto tempo, Katie. Em que est pensando? algo que

possa me contar?

pensando. Devem achar que criana no tem crebro.

Sabe, voc a primeira pessoa adulta que me pergunta o que estou

Cleo sorriu. Lembrava-se de ter feito a mesma observao quando era pequena.
Posso ouvir o seu em movimento. O que ?

 Voc vai achar bobagem. Talvez no. Eu estava pensando nos dois lados do destino.

O assunto era srio. Cleo no sabia se conseguiria lev-lo adiante.

No sabia que havia dois lados. Mas voc acredita em destino? Acredito. E supersticiosa, tambm. No joga fora aquele espelho quebrado. Acertou de novo. O que eu estava pensando era o seguinte: imagine se eu tivesse nascido no

dia quinze de fevereiro, em vez de no dia catorze. Ser que isso me poria do outro lado do destino? Ser que eu teria ficado doente assim mesmo? E se Roger tivesse nascido primeiro? Seria ele a ficar doente e no eu? Se eu soubesse o momento exato em que a doena iria me atacar, ser que poderia ter ido um pouco para o lado e escapado dela?
Eu no sei. H algumas coisas para as quais nunca encontramos resposta.

Pelo menos, no as respostas que queremos.

Katie voltou a olhar para o rio e suspirou.

Era isso que eu estava pensando. Sabe, Cleo, muito difcil fazer a vida da

gente ser importante quando s se chega aos onze anos. Eu queria que as coisas mudassem. Que fossem seguindo sempre e nunca terminassem, como o rio... Cleo pensou que aquela seria a hora de contar que Ward e Marilyn iam voltar e que ela iria para o hospital no dia seguinte. Porm, as palavras no saram.
Quando eu tiver filhos, vou logo comear a perguntar o que eles pensam.

Uma risada soou na noite quieta.

Eles vo dizer ua... ua... ua... e voc vai ter que decifrar o que querem dizer.

Falando em bebs, Cleo no pde evitar que seu pensamento voasse para Kelvin. Seria to bom quando pudessem estar juntos...

Katie apoiou o rosto em uma das mos. Sentia a febre lhe esquentando as faces. Flexionou o joelho apenas para confirmar o que j sabia: o movimento refletiu-se numa dor aguda ao longo da coluna. Tinha que resistir mais um pouco; era apenas uma questo de fazer a mente controlar o corpo. Concentrando-se, fixou a vista na margem oposta do rio. Uma centelha de luz chamou-lhe a ateno e em seguida outra. Ela levantou a cabea.
Olhe aqueles vaga-lumes, Cleo. Deve haver um enxame deles. No estou vendo. Ali do outro lado do rio, perto do cho. Esto piscando sem parar. Ah, sim. Mas, enquanto Cleo olhava, as pequenas centelhas comearam a

se transformar em chamas que, de repente, subiram pelo tronco de uma rvore e a tomaram por inteiro. Meu Deus!
O mato est pegando fogo! Eu vi acontecer! Cleo sentiu o pnico crescer

dentro de si.
Katie, fique aqui e no se mova.

Ela correu para dentro da casa, assustando tia Martha com a entrada repentina.
H um incndio do lado oposto do rio. melhor a senhora vir olhar. Eu sabia que isso estava para acontecer! Com toda essa seca!

Ao chegarem porta, o fogo j alcanava o topo das rvores. A fumaa formava rolos no ar e o cheiro j era forte no acampamento. Tia Martha estava estupefata.
Nunca vi nada assim! E se o fogo atravessar o rio? No temos nem um pingo de gua para molhar as plantas deste

lado. melhor chamar os guardas florestais. Uma grande rvore incendiada caiu no rio, espalhando fascas para todos os lados. Vrios ramos continuaram queimando, mesmo na superfcie da gua.
Aposto que todos os seus fantasmas esto correndo, tia Martha. Cleo, no

seria melhor ir buscar as coisas no trailer? No quero que minha bolsa pegue fogo. Tenho papis importantes l sugeriu Katie.

Tia Martha estava ao telefone. Logo em seguida, desligou com ar de desalento.

Eles no vm. Por que no? Porque esto em outro incndio, que saltou a rodovia e ps vidas em perigo.

Espero que ns estejamos seguras.

Com um incndio a cinqenta metros daqui? melhor eu engatar o trailer e

ficar pronta para sair...

Mas ir para onde? Tinha que esperar por Marilyn e Ward.

Queria que Wesley estivesse aqui. Seria bom afundar os barcos. Talvez o homem do nmero doze ajude. Vou pedir a ele Cleo ajoelhou-se

ao lado de Katie, colocou a mo na testa dela e sentiu que estava quente. Como est se sentindo?
No tenho febre. s a excitao por causa do incndio. No seria melhor entrar na casa e, talvez, deitar no sof? Eu quero ficar aqui fora para ver o fogo. Queria um cobertor, para o caso

de voar alguma fasca.

Enquanto tia Martha saa procura de uma marreta para arrancar os tampes dos barcos, Cleo pegou um cobertor e enrolou-o em Katie.
Sei que voc no se sente bem, querida. Quero que prometa que vai me

dizer se... se sentir que est acontecendo algo que no compreenda ou se ficar com medo. Est bem?
Eu estou tima respondeu Katie, dirigindo-lhe um olhar determinado.

Que menina admirvel, pensou Cleo, com ternura. Triste, mas to corajosa!
E uma teimosa. Volto logo.

Ao chegar no local de seu acampamento, ela manobrou o carro, colocando-o em posio para enganchar o trailer. Essa era sempre a parte mais difcil e ela nunca havia tentado no escuro. Porm, havia outras coisas a fazer em primeiro lugar: precisava descer o toldo, fechar as gavetas com fita adesiva, embalar os vidros. Antes, era melhor

falar com o casal no nmero doze. Era estranho eles no terem aparecido no escritrio ao primeiro sinal de incndio. Situaes como aquela costumavam fazer as pessoas se reunirem, ao menos por curiosidade. Ao aproximar-se, teve a resposta. Ouvia distintamente o homem gritando com a esposa. Ela diminuiu os passos. direita, do outro lado do rio, mais uma grande rvore caiu em chamas. Algo peludo roou sua perna e ela gritou. A porta do trailer foi aberta.
Quem est a? Sou eu.

Cleo viu o gato cinza passar correndo. Mas poderia ter sido algum animal selvagem, correndo do fogo.
Quem? O homem apareceu porta. Estava com a barba por fazer e

despenteado. Sua aparncia era um tanto assustadora.

Sou a vizinha do nmero onze. Eu s queria... Ns no vamos embora. Paguei para pescar e isso que vou fazer.

A esposa surgiu atrs dele, com ar de desespero.

Se Voc vai partir, poderia me dar uma carona at a cidade mais prxima?

Eu quero sair daqui. No posso tolerar... Vpara trs disse o marido, empurrando-a para dentro.

Eu no vim pedir para vocs irem embora. Mas os guardas florestais podem

ordenar que a rea seja evacuada. A Sra. Freeman precisa de ajuda. Queria saber se o senhor poderia arrancar os tampes dos barcos e afund-los. Se o fogo atravessar o rio, a madeira um material que queima fcil.
Se o fogo atravessar o rio? Vamos morrer queimados! choramingou a

mulher.
s uma precauo. claro que eu vou ajudar. Voc tem um martelo ou uma marreta? Ele se

virou para trs e falou com a esposa, fechando a porta em seguida. No d ateno a Evelyn. Ela se assusta com tudo. Mas parece que o fogo est indo para o outro lado.

 Se o vento mudar... , a teremos problemas.

Cleo passou-lhe a marreta.

Tenha cuidado. O rio estreito perto do cais.

O homem afastou-se pela trilha e Cleo voltou a seu trailer. A tarefa de engatar o trailer no escuro era quase impossvel. Podia ouvir o rudo do fogo, o bater da marreta e no conseguia adiantar o trabalho. Talvez a mulher do nmero doze pudesse ajud-la...
A donzela est precisando de um cavalheiro? Aquela voz!

Cleo virou-se e ficou imvel.

Kelvin! Voc a pessoa que eu mais precisava ver. Deixo-a sozinha por uns poucos dias e o que encontro na volta? Desastres.

Acho que vou ter que ficar sempre a seu lado.

Cleo nem sabia o que dizer. O que deveria falar primeiro? Do fogo? De Katie? De como o amava e sentira saudade? Foi Kelvin quem tomou a iniciativa. Ajudou-a a levantar-se e abraou-a, aspirando-lhe o perfume dos cabelos. Cleo envolveu o pescoo dele com os braos, segurando-o com fora, e recostou a cabea naquele ombro largo, aliviada por se sentir segura. Ele a beijou de leve e soltou-a, com relutncia.
Se comearmos a nos empolgar agora, este lugar vai pegar fogo sem a gente perceber. S esperava voc amanh. Eu lhe disse que viria logo que pudesse. Vamos engatar este trailer. No

temos tempo a perder.

Kelvin olhou para o fogo. O vento estava mudando, trazendo no apenas cinzas quentes, mas o barulho da destruio.
No podemos ir! Marilyn e Ward esto vindo para c; Katie precisa ser

levada ao hospital.

 Eles podem nos encontrar em Atlanta. impossvel ficar aqui. . Quanto antes levarmos Katie para o hospital, melhor. E quanto tia Martha? Acho que vamos ter que lev-la amarrada. Onde est a lanterna?

Enquanto iluminava o engate do trailer, Cleo pensava no que seria sua vida dali em diante. Iria para Atlanta, teria uma casa e Kelvin. Ele entrou no carro e andou alguns metros para testar se o trailer estava bem preso. Cleo ouviu um barulho de vidro quebrando.
Que foi isso? Kelvin perguntou. S um espelho velho. Eu esqueci de tir-lo da prateleira. Sete anos de azar. No para ns. O espelho no era meu. Nunca mais atrairia para si os

problemas dos outros, pensou ela, sorrindo.

Cleo passou pelo velho caminho de tia Martha, carregado de mveis, roupas de cama, panelas, a cadeira de balano.
Voc pegou minha bolsa? gritou Katie. Est no banco da frente do carro. Onde est tia Martha? Soltando as galinhas. Eu quero a bolsa. Cleo apertou as mos e respirou

fundo.

Atlanta. J falei com o dr. Caldwell.

Katie, ns vamos embora daqui a pouco e a levaremos para o hospital, em

No! Vocs no podem! Por favor, Cleo. Eu no estou pronta!

A menina comeou a chorar. Cleo a tomou nos braos e sentou-se no sof. . Eu sei que no est, mas precisa...
Eu vou morrer desta vez. Sei que vou. J estive vrias vezes em hospitais.

Eles fazem coisas com a gente, eu fico to cansada... Cleo no sabia que palavras de conforto oferecer. Talvez no houvesse nenhuma.

 Tente dormir, Katie. Isso a deixar mais forte. Ela arrumou a menina no

sof e cobriu-a com o cobertor. Preciso ver se tia Martha quer ajuda. Voltarei logo.
Por favor, no podemos ficar aqui? S mais um dia ou dois. impossvel. O fogo est chegando.

Katie fungou e deixou o brao cair ao lado do corpo.

Ento, acho que no tem jeito. No esquea meu vestido. Deve dar tempo

para tia Martha termin-lo.

No vou esquecer.

Cleo ficou um longo tempo de p ao lado do sof. De repente o telefone tocou e ela correu para atender. Era Ward.
Como est Katie? Pior, eu acho. Ela est descansando agora. Estamos com um problema... Ns tambm. A estrada est bloqueada. Vamos ter que voltar. Kelvin est aqui. Ele disse para nos encontrarmos em Atlanta. Iremos

direto para o hospital. H um incndio na margem oposta do rio.

Oh, meu Deus! Ainda no estamos em perigo.

Kelvin apareceu puxando tia Martha. Cleo passou-lhe o telefone e aproximouse da velha senhora.
Os guardas florestais vieram, mas esto l do outro lado. No est ouvindo

os tratores? Cleo no conseguia ouvir, por causa do crepitar do fogo, mas viu as mquinas, mal iluminadas pelo claro.
Pensei que eles viessem aqui! Mas no vm. O fogo est mais forte do lado de l. Eu fiquei guardando

este lugar para Francine, trabalhei, cuidei tanto... Agora no vai sobrar nada! Ela vai dar uma olhada e fugir outra vez.

Kelvin voltou do telefone e colocou o brao em torno dos ombros de tia Martha.
Ns a ajudaremos a reconstruir tudo, prometo. Agora, vamos sair daqui.

J est tudo acertado com Ward e Marilyn. Nesse instante, a mulher do nmero doze chegou, correndo, esbaforida.
Os arbustos em frente ao trailer esto pegando fogo. Viram meu marido?

Ele ainda no voltou.

Oh, Kelvin! Eu tinha esquecido. Ele est afundando os barcos. Eu vou procur-lo. Pegue Katie e v embora; espere por mim em Fargo. Tia

Martha, v atrs de Cleo.

No. No posso deixar para trs tudo que constru. Est bem, mas ento diga logo o que quer que escrevam em sua lpide. Algo

como: "Aqui jaz tia Martha Freeman. Francine teve a ltima palavra". A velha senhora levantou o queixo, com os olhos brilhando.

No vou dar a ela essa satisfao. Foi ela que fugiu. Vamos indo, ento. Vou

pegar a caixa de dinheiro e a Bblia. A fumaa estava ficando mais espessa. Uma rvore prxima foi envolvida em chamas e lanou centelhas pelo cu escuro. Evelyn deu um grito.
A senhora pode vir conosco convidou Cleo; antes de entrar na casa para

buscar Katie. A menina tinha uma respirao curta e superficial e no acordou quando Cleo a embrulhou melhor no cobertor. Que poderia pedir a Deus para aquela criana a no ser mais um dia, quem sabe uma semana de vida? Foi para a cozinha, apanhou o vestido de Katie e enfiou-o no cobertor. Depois pegou a menina nos braos e saiu da casa. Evelyn olhava para o fogo, agitada. O teto do balco de ferramentas j estava em chamas.
Quer ir buscar sua bolsa ou alguma outra coisa? perguntou Cleo. No quero ir embora sem meu marido. Esta nossa lua-de-mel. Kelvin vai traz-lo. Por favor, temos que ir.

Onde estava tia Martha agora? Chamou-a vrias vezes at ouvir a resposta dos fundos da casa. Ela estava procurando o gato cinza. O fogo j estava por toda parte. Cleo esforava-se para conter- o pnico que ameaava explodir. Tinha que ajeitar Katie no banco de trs e trazer tia Martha. Virou-se para o carro, mas deteve-se ao ouvir a voz de Kelvin.
No vi ningum no cais. Mas ele foi para l. Deve estar queimado! gritou Evelyn.

Kelvin segurou a mulher pelo brao e levou-a para um dos carros.

Tia Martha est procurando o gato disse Cleo, aproximando-se dele para

que sua voz fosse ouvida alm dos gritos de Evelyn, do crepitar do fogo e da algazarra das galinhas.

Ele empurrou Evelyn para o banco de trs, pegou Katie e colocou-a na frente.
Como ela est? Dormindo. No pode me forar a ir choramingou Evelyn. Cale a boca! Ora, ora, advogado! Isso no jeito de falar com uma dama disse uma voz vinda da escurido. Sabia que se ficasse aqui voc ia aparecer.

Kelvin virou-se, alarmado.

B. B. Botswick.

O corao de Cleo veio at a boca. O homem tinha alguma coisa na mo, mas no era a marreta. Um revlver! Era o cliente que escapara da cadeia.
Billy! Voc est salvo! Eu estava to preocupada... gritou Evelyn, saindo do carro.

B. B. Bostwick a empurrou para o lado.

Feche essa matraca e fique fora do caminho! Tenho algumas coisas a

acertar aqui com o advogado.

 Voc no vai sair dessa. As famosas ltimas palavras! Cleo, v embora.

O homem apontou o revlver para ela.

No faa isso, senhorita. Voc deve algo a mim, advogado. Pegou meu dinheiro e no adiantou nada. Disseram que voc era o melhor! Prometi um julgamento justo e foi o que voc teve. Voc chama priso perptua de julgamento justo? E tudo o que voc fez? Essa sua vtima mais recente, no ? disse

Kelvin, apontando para Evelyn. B. B. Bostwick riu.

Ela estava prontinha para ser pega. Agora virem-se e caminhem para a

casa.

hospital disse Cleo.

Temos uma criana doente no carro e precisamos lev-la ao

Que pena! Caminhem, eu j disse! Obedea, Cleo instruiu Kelvin.

Evelyn no parava de chorar.

Por que est fazendo isso? Eu amo voc. Cale a boca e ande junto com eles!

Cleo pegou Katie no colo e olhou para Kelvin. Ele estava plido.
Ficar tudo bem. claro que sim. Voc ser lembrado como um heri, tentando salvar

mulheres e crianas zombou Bostwick. Cleo tropeou. Coisas assim no aconteciam com pessoas comuns. Kelvin segurou-lhe o brao, com o revlver pressionado contra suas costas.
Est agentando carregar Katie? Tenho que manter minhas mos livres.

Ela fez um sinal afirmativo com a cabea.

Sem conversas!

A varanda estava envolta em chamas. Cleo sentia o calor, o suor escorria-lhe entre os seios e o pavor comeava a invadi-la.
Espere um minuto, Bostwick. Sua vingana comigo. Deixe as mulheres

irem embora.
Para servirem de testemunhas? No sou to estpido assim.

Cleo estava muito assustada para chorar. A fumaa era sufocante e o calor, quase insuportvel. Cobriu a cabea de Katie com o cobertor e apertou-o contra o prprio nariz, para facilitar a respirao. De repente, um objeto escuro voou no ar.
A providncia divina! gritou tia Martha, enquanto sua preciosa Bblia

batia no rosto de B. B. Bostwick.

O momento de surpresa foi suficiente para que Kelvin se atracasse com o homem. O revlver disparou e sumiu na escurido, enquanto Bostwick ia ao cho. Kelvin sentou sobre ele e o manteve seguro. Tia Martha saiu da casa.
Ainda bem que eu fiquei para trs para pegar a caixa de dinheiro. Jogar a Bblia no uma atitude muito religiosa, mas esta era uma emergncia. Vocs esto bem? A velha senhora pegou do cho o Livro Sagrado e tirou-lhe a poeira com uma toalha. Minhas pernas esto moles. A bala passou raspando pela minha

orelha respondeu Cleo.

Afastou-se, ento, da fumaa e colocou Katie sobre a grama, para verificar suas condies. A respirao ainda estava muito fraca. Estaria adormecida ou inconsciente? Sacudiu a menina com delicadeza, chamando-lhe o nome, at que ela abriu ligeiramente os olhos.
Pare de me levar de um lado para outro, Cleo. Est doendo.

O corao de Kelvin batia com tanta fora que ele chegou a pensar que no conseguiria mais cont-lo. Mantinha o joelho firme sobre a barriga de Bostwick. Patife! Tentara matar as pessoas que ele mais amava no mundo.

 Peguem alguma coisa para eu amarr-lo. Depois de prender-lhe mos e

ps, atirou-o na traseira do caminho de tia Martha. Quando chegar a Fargo, chame a polcia. Eles cuidaro deste sujeito.
E... e eu? Ele... ele ia me matar tambm... no ia? perguntou Evelyn, ainda

trmula.

possa mandar algum busc-lo, se ele ainda estiver inteiro.

Bem que tentou. Acha que pode dirigir seu trailer? No? Talvez tia Martha

A chance era pequena. Os chals ainda no haviam sido atingidos, mas as reas de acampamento ardiam em chamas. Kelvin correu para onde Cleo estava sentada, com a cabea de Katie no colo. Ajoelhou-se ao lado dela e acariciou-lhe o rosto, limpando as lgrimas.
Voc est bem? Estou. Podemos ir? Minhas pernas esto como gelia. Acha que pode guiar at Fargo? So s vinte quilmetros. Deixaremos

o trailer l e amanh eu mando algum busc-lo.

E iremos juntos para Atlanta? essa a idia.

Ele ajudou Cleo a levantar-se e pegou Katie nos braos. Ao caminharem para o carro, Kelvin percebeu que ela tentava controlar-se, mas estava prxima das lgrimas. Seu lbio inferior tremia. Ele sentiu um frio no peito ao pensar que poderia t-la perdido.
Agente s mais um pouco. O pior j passou. E Katie?

Kelvin enxugou a testa, lembrando-se dos ltimos terrveis dois anos, da perda de esperana, da dor e sofrimento que a menina enfrentara. Era provvel que o pior j houvesse passado para Katie tambm. Mas talvez Cleo ainda no estivesse pronta para aceitar essa idia.
Ela ficar bem. A esta hora da noite no h trnsito e chegaremos

depressa a Atlanta.

Era uma caravana triste que deixava o camping incendiado, pensou Cleo, guiando atrs do carro de Kelvin.

Tia Martha ia frente com o caminho, para que os faris de Kelvin pudessem iluminar a parte traseira, impedindo que B. B. Bostwick tentasse fugir. Evelyn insistira em ir com o marido. Estava sentada na cadeira de balano, com ar tristonho e confuso. Cleo abriu a janela e respirou o ar fresco. Seus pulmes precisavam daquilo. Os braos estavam cheios de bolhas nos locais onde cara cinza quente. Katie no se queimara, protegida pelo cobertor. Permanecia recostada, inerte, no banco da frente. Cleo colocava a mo nela de tempos em tempos, para sentir-lhe o calor do corpo. Uma angstia quase insuportvel lhe oprimia o peito ao olhar para a menina. Mecanicamente, concentrou-se nas luzes do carro de Kelvin e continuou dirigindo. Ouviram sirenes bem antes de surgirem as luzes vermelhas. A caravana saiu para o acostamento e parou, enquanto dois carros de bombeiro passavam em alta velocidade. Talvez ainda desse tempo para salvar alguma coisa no camping, pensou Cleo. Antes que voltassem estrada, depararam com Wesley, que parou o jipe que dirigia e aproximou-se de tia Martha.
Peguei as peas da bomba, mas no foi s isso que encontrei no nibus de

Valdosta. Tenho uma surpresa, tia Martha.

Nada mais me surpreende. Wesley ajudou algum a sair do jipe. Encontrei uma pessoa na rodoviria. Ela estava perguntando pelo

seu camping e ento lhe ofereci uma carona, j que ia para l. No imagina meu espanto quando ela contou... A mocinha passou na frente das luzes do caminho. Tia Martha comeou a gritar.
Francine! Francine! Eu sabia que voc ia voltar!

Cleo observava sem entender. Aquela no poderia ser a filha que fugira h quarenta anos. Era quase uma menina!
Eu no sou Francine. Sou Fanny. to parecida com ela! Levei um susto. Francine era minha av. A senhora tia Martha Freeman? verdade?

 Vov disse que deveria procur-la quando necessitasse de ajuda. Contou

tudo sobre a senhora. Eu estou sozinha agora e preciso de uma famlia.

Onde est Francine? Ela morreu com minha me num acidente de carro. Francine... est morta? No possvel! Eu tive um pressentimento, mas

achei bobagem. Ento a pequena Katie ficou doente e... Esperei todo esse tempo. Hesitante, a mocinha tocou a mo da bisav.
Vov sempre pensou em voltar. Mas minha me adoeceu. Eu tinha uma neta e nem sabia...

Wesley estava com pressa e resolveu encurtar a conversa.

Agora descobriu que tem uma bisneta. Quer ficar com ela ou no? Se no quiser, talvez eu fique... Mas, no momento, preciso ir ajudar a apagar um incndio.

Ele afastou-se, deixando tia Martha ainda com os olhos fixos na bisneta.
Se eu quero? Voc bem-vinda, criana! Suba no caminho e conte-me

sobre Francine enquanto eu dirijo.

Ns sempre fazamos po nos dias de chuva. Era uma delcia. Devia ser a minha receita. A cozinha queimou no incndio, mas ns

construiremos outra, com um fogo eltrico. A porta do caminho se fechou e tia Martha acelerou com vontade, esquecida dos passageiros que levava na parte traseira. Kelvin e Cleo haviam sado dos carros para acompanhar o acontecimento. Ele a abraou e reconduziu-a ao veculo.
Bem, isso resolve o problema de tia Martha. Agora vamos tratar dos

nossos.
Se Katie no conseguir chegar no poderei mais encarar Marilyn e Ward.

Ao se aproximarem do carro, porm, a menina estava sentada no banco da frente.

O que est acontecendo? perguntou ela, sonada.

"Graas a Deus!", pensou Cleo, apertando os lbios para no chorar.

Amanh eu lhe conto. Onde est minha bolsa? No cho. Durma outra vez, meu bem. Cleo virou o rosto e sorriu para

Kelvin. Sentia-se mais leve.

Vamos embora disse ele. Sem mais paradas, est bem? Ns nos juntamos em Fargo e vamos direto

para Atlanta. Kelvin a beijou de leve nos lbios.

No vamos parar mais. Voc uma pessoa rara, Cleo. Sou um homem de

sorte.

As palavras dele ainda lhe ressoavam na cabea minutos depois, em Fargo, quando ela e Katie trocaram de carro para seguir viagem.

CAPTULO XIV

Katie no falou mais nada durante o trajeto. Permaneceu deitada com a cabea no colo de Cleo e os ps sobre as pernas de Kelvin, apenas movendo as plpebras de vez em quando. No hospital, foi tirada dos braos de Kelvin, colocada em uma maa e levada embora. Cleo no conseguiu encarar Marilyn.
Foi culpa minha. Deveria ter chamado vocs mais cedo.

Marilyn no disse nada. Fez apenas um gesto desalentado com a mo, enquanto apertava com fora o brao de Ward. Uma enfermeira os conduziu pelo corredor.
O dr. Caldwell vai falar com vocs na sala de espera da UTI daqui a alguns

minutos.

Havia mais um casal na sala, de mos dadas e com os rostos tensos. Sentaram-se no sof e Kelvin inteirou Ward do que ocorrera no camping. Cleo tentou conversar com Marilyn, mas esta respondia com monosslabos, perdida em algum lugar dentro de si mesma. A espera demorou uma hora. Quando o dr. Caldwell apareceu porta, a conversao j havia cessado h muito tempo. O mdico puxou uma cadeira e sentou-se.
Para resumir a estria, Katie j esgotou todas as possibilidades de luta

pela vida.

Marilyn colocou a mo fechada na boca, sufocando um soluo.

Mas no h nada a fazer? indagou Cleo.

O mdico no respondeu, apenas passou os dedos pelos cabelos, num gesto de derrota.
Ns deveramos ter feito... em novembro soluou Marilyn.

Ward abraou a esposa.

No, acho que tomamos a deciso correta. O que aconteceu em novembro? Cleo perguntou. Os mdicos sugeriram que as pernas de Katie fossem amputadas explicou Kelvin.

Cleo estremeceu e no pde conter as lgrimas, imaginando uma Katie que no pudesse pular, arrastar-se por trs dos arbustos ou rodar para exibir o vestido mais bonito do mundo.
S teria acrescentado uns poucos meses. Ns sabamos que o cncer

j havia chegado coluna. O dr. Caldwell levantou-se e apertou a mo de Ward. Cleo pde ver no rosto dele a pergunta que todos queriam fazer. Ele fitou a esposa, com a dor refletida no olhar e, por fim, conseguiu falar.
Quanto tempo? Ela est piorando depressa. Acho que alguns dias, talvez uma semana. Mas

com Katie, ningum pode saber ao certo. Ela jcontrariou nossas previses anteriormente.

 Podemos lev-la para casa? perguntou Marilyn, entre lgrimas.

O mdico ficou em silncio por um longo momento.

Desta vez no. E podemos v-la? Agora no. Ns estabilizamos o estado de Katie, mas ainda temos trabalho a fazer. melhor irem para casa, descansarem um pouco... Detesto essas palavras! explodiu Marilyn. No posso ir para casa! No

posso abandonar minha filha. Ns no conversamos... ainda h tanto para falar... Eu no disse a ela. Os soluos a interromperam. Cleo a envolveu com o brao, mas sabia que nenhuma palavra poderia aliviar-lhe o sofrimento. Aps um momento, Kelvin aproximou-se e segurou a mo de Cleo, levando-a para a porta e deixando Marilyn e Ward abraados.
Vamos embora. Estou exausto. Eu tambm no queria deixar Katie. Mas ela deixou que Kelvin a conduzisse

para fora do hospital. O cu comeava a tingir-se de azul, prenunciando um novo dia. Horas depois, o sol bateu nas plpebras de Cleo, interrompendo um sono inquieto. Ela remexeu-se entre os lenis, virando de um lado para outro, at lembrar-se de onde estava. Era a cama de Kelvin. Ambos estavam to cansados ao chegar em casa que nem haviam trocado de roupa para dormir. Nenhum dos dois encontrara energias para conversa ou sexo. Agora, porm, Kelvin no se encontrava na cama e nem em outra parte da casa. Cleo foi at a cozinha e, pelo vitr, pde ver a garagem. O carro no estava l. Tentava imaginar para onde ele teria ido quando uma repentina onda de pnico a invadiu. Correu para o telefone e discou o nmero do hospital.
No h nenhuma Katie Miller na UTI respondeu a recepcionista.

Cleo sentiu uma tontura.

Tem que haver, ela... No Kathleen Miller? Ah, isso mesmo.

 Foi removida para a enfermaria infantil. E como ela est? Vou pass-la para a enfermeira encarregada.

Atravs da enfermeira, soube qu o estado de Katie era estacionado.

Ela est consciente? Podemos v-la? Katie est consciente e conversando. O horrio de visitas das quatro s

seis.

Cleo desligou, com um suspiro de alvio. Deus havia atendido suas preces. Ele no era to carrasco como a av lhe ensinara. Era bom estar livre daquelas idias preconceituosas de uma mulher frustrada. Olhou para a janela e viu seu reflexo no vidro. No era de admirar que Kelvin houvesse sado! Sua aparncia era horrvel, e o cheiro da fumaa estava impregnado em sua roupa e cabelos. Tomou um banho revigorante e estava no quarto, nua, procurando um roupo no guarda-roupa, quando Kelvin abriu a porta.
Oh, desculpe... Voc no sabe bater? disse ela, envolvendo-se depressa no roupo. Em minha prpria casa? , tem razo. Katie est melhor. Eles a tiraram da UTI. Eu sei. Aonde voc foi? Comprar nosso caf da manh. Comida chinesa. Que tal? Para o caf da manh? Na verdade, j hora de almoar.

Ele ficou parado junto porta, devorando-a com os olhos, enquanto Cleo apertava o cinto do robe.
Voc est com um olhar engraado.

 Vai ter que se acostumar com ele, minha cara. Chama-se desejo. Mas h tantas coisas sobre as quais precisamos conversar! Sobre meu carro e o trailer, minha mudana... Falaremos sobre isso depois.

Kelvin avanou um passo, desabotoando a camisa. Cleo sentia-se um pouco confusa. Afinal, no era to fcil adaptar-se nova vida, depois de, por tantos anos, haver criado razes de medo e culpa.
Ainda no tive oportunidade de olhar a casa. A nica coisa que j posso

dizer que voc bagunceiro.

ver.

Vou lev-la em um passeio de reconhecimento. Ainda h muita baguna para

Agora? Agora no. Esquece que ainda no fizemos amor em uma cama?

Ele tirou a camisa e os sapatos, jogou a cala no cho e livrou-se da cueca.

Eu...... eu ainda no tinha pensado nisso.

Kelvin estava nu, com o corpo musculoso e bronzeado evidenciando como a queria. Seus dedos procuraram o cinto do roupo e o abriram.
Ento comece a pensar. J lhe disse como gostoso toc-la?

Ele segurou o roupo pelos ombros, fazendo-o escorregar pelas costas de Cleo. Aproveitava o movimento para apert-la contra si.
Talvez uma ou duas vezes.

Kelvin inclinou a cabea e acariciou-lhe a orelha com a lngua. Uma onda de excitao invadiu Cleo, ao sentir a presso urgente do sexo dele contra suas coxas. Os seios roavam os plos do peito de Kelvin, provocando arrepios nos dois corpos nus, enquanto os lbios se procuravam com avidez.
J lhe disse quanto a amo, como sinto sua falta? Disse. Kelvin... voc no falou em cama? No quero parar de fazer isso para chegar at l ele murmurou-lhe no

ouvido, buscando-lhe os seios com as mos.

 Minhas pernas no vo me segurar por muito tempo, Kelvin.

Ele cedeu ao pedido e conduziu-a para a cama. Deitaram-se lado a lado e Kelvin colocou as mos sob a cabea, fitando o teto. Cleo ficou um pouco confusa com aquele comportamento. Sentia o desejo latejando no corpo, mas no ousou tomar nenhuma iniciativa.
Est confortvel agora? ele perguntou. Estou. Sabe, parece inacreditvel! Estou deitado em minha prpria cama, nu, no

meio do dia, com a mulher que vai ser minha esposa. Eu vou ser um marido, chegar em casa todas as noites para jantar, ter sempre algum para conversar... Acho que ser uma mudana para melhor. Talvez eu tenha que controlar seu talo de cheques tambm...
claro que no! E no conte comigo para arrumar as desordens que

voc faz. Cleo colocou a mo sobre o peito dele, acariciando-lhe os plos macios. No era possvel que o desejo que ele acabara de demonstrar houvesse se dissipado to depressa!
Percebeu que a casa tem trs quartos? Todos impossveis de se habitar. Esto cheios de papis de tribunal e coisas da casa de meus pais, das quais

no quero me desfazer. Mas voc poderia abrir um espao.

Para qu? Para nossos filhos. Ns vamos ter alguns, no ? No estou vendo como. Cleo, querida, voc mesmo impaciente.

no tinha a inteno de terminar.

Costumo levar as coisas at o fim. Voc no deveria ter comeado algo que

Ah, mas claro que eu tenho inteno...

Kelvin virou-se para ela, deixando entre os dois apenas um pequeno espao, de modo que pudesse v-la por inteiro. Com os dedos, delineou de leve os seios

redondos. Cleo fechou os olhos e apertou-se contra ele, levando a boca ao peito musculoso.
Eu passei em um laboratrio e marquei hora para fazermos exames de

sangue esta tarde. Podemos...

Podemos o qu? perguntou ela, sem parar de acarici-lo com a lngua. Assim eu no consigo pensar. Avise se quiser que eu pare.

Mas claro que ela no tinha qualquer inteno de interromper o processo. Desceu os dedos pelo abdmen de Kelvin e encontrou-lhe o sexo, tocando-o com delicadeza. Ele suspirou de prazer. Enquanto intensificava as carcias, Cleo levantou a cabea e sussurrou-lhe no ouvido:
O que ia dizer sobre os exames de sangue? Esquea isso por enquanto.

Sorrindo, Cleo inclinou o pescoo para sentir os lbios quentes que faziam seu corpo tremer de desejo. J no podendo se controlar, fechou os olhos e entregouse s delcias do amor.

Saram de carro depois do almoo. Ficara combinado que, aps fazerem os exames de laboratrio, iriam ao hospital ver Katie. Cleo exalava felicidade, o tempo todo cantarolando e fazendo observaes engraadas. Kelvin olhava para ela e sorria. No era a mesma mulher de antes. Havia desabrochado para a vida.
Sabe, Kelvin, eu nunca fiz amor em um carro.

Ele quase bateu no automvel da frente.

No to divertido. Ah, quer dizer que voc j fez. Um pouco. Como "um pouco"? Ou fez ou no. Pensei que a nossa primeira discusso seria sobre a marca de pasta de

dente que iramos usar ou pelas toalhas usadas que eu deixo no cho do banheiro.

 J fez, no ? S agora eu estou entendendo. O qu? Por que meus amigos diziam que sempre saam perdendo nas discusses com

as esposas. Mulheres tm uma maneira sinuosa de chegar a concluses. interessante. Se eu admitir que j fiz amor no carro, voc vai ficar brava. Se eu disser que no, voc no vai acreditar. De qualquer modo, eu me saio mal.

Ah, ? Por que no escreve uma segunda edio do seu livro e adiciona essa

nova descoberta?
V o que eu quero dizer? Eu acho que o volante deve atrapalhar um pouco, no ?

Kelvin olhou para ela e abriu a boca, mas no disse nada. Cleo colocou a mo sobre a perna dele e sorriu. Ao chegarem ao hospital, encontraram Magda no saguo. Roger estava sentado no cho, brincando com uma bola de tnis.
O que aconteceu com Kelvin? Est to plido! Fomos tirar sangue para fazer exame e ele no gostou da agulha. J foi ver

Katie?

as janelas. Daqui a pouco Ward vem ficar com ele.

Impossvel! No posso deixar Roger sozinho aqui ou ele vai quebrar todas

chegar ofereceu Kelvin.

Por que vocs duas no sobem juntas? Eu fico aqui com Roger at Ward

Havia duas camas no quarto de Katie, separadas por uma cortina. Cleo apoiouse parede, horrorizada ao ver aquela pequena figura cheia de fios e tubos. O trabalho como voluntria a preparara para o ambiente do hospital, mas todas as crianas de que cuidara eram desconhecidas. Katie era diferente.
Eles mentiram para mim. Disseram que ela estava melhor e consciente. verdade. Ela est apenas dormindo explicou Marilyn.

Cleo aproximou-se da cama, pensando que enquanto Katie estava l deitada, presa a mquinas, ela estivera fazendo amor com Kelvin. A sua felicidade parecia absurda naquele momento.
Cleo, ontem eu no agradeci a voc por ter ficado com Katie... Talvez eu

no devesse ter viajado, mas eu e Ward precisvamos tanto de um descanso...

uma lanchonete? Ele deve estar se sentindo abandonado sugeriu Ward.

Traga um hambrguer para mim pediu a voz fraca de Katie. Voc estava fingindo dormir acusou Magda.

Estivemos aqui quase o dia todo. Que tal pegarmos Roger e o levarmos a

mim.

S estava esperando para ver se algum ia dizer alguma coisa boa sobre

Tambm estou com fome. Assim Kelvin poder subir.

Pestinha! Voc nos mata do corao. Eu vou descer com voc, Ward.

Batata frita tambm, mame pediu Katie, quando Marilyn se inclinou para beij-la.

Todos se retiraram e Cleo ficou sozinha com a menina.

Acho que no vo deixar voc comer hambrguer ou batata frita.

Katie suspirou profundamente, num gesto caracterstico seu.

Eu sei. Puxe a cortina e veja se Cissy est acordada. Ela pode comer. Estou acordada. Esta minha primeira perna quebrada disse, orgulhosa,

a garotinha ao lado, sorrindo para Cleo.

Ela respondeu a Cissy com um gesto de cabea, mas toda sua ateno estava voltada para Katie.
Como voc se sente? De verdade? . Como se estivesse flutuando. Vou para longe, mas, at agora, sempre consegui voltar. No sinto dor. Parece que estou diminuindo. Olhe, estou flutuando. Deve... ser... algo... no tubo...

Katie fechou os olhos e voltou a dormir. Nesse instante entrou uma enfermeira,.com os sapatos rangendo no cho polido.
Quem abriu essa cortina?

Os aros de metal correram no trilho quando a mulher fechou os panos novamente.

Fui eu. Qual o problema de abrir a cortina?

A moa saiu para o corredor e Cleo foi atrs dela.

Uma criana menos doente pode ficar traumatizada. Traumatizada com o qu?

A enfermeira, de repente, fez uma expresso de quem havia falado demais. Pediu desculpas e retirou-se depressa. Cleo sentiu uma tontura. Encostou-se parede e fechou os olhos, at que Kelvin a tocou.
O que foi? Por que est aqui fora? Esto tratando de Katie? No, s estava falando com a enfermeira. Katie est descansando. Kelvin...

acho que ela no tem muito tempo.

No.

O rosto de Kelvin se alterou, endureceu; a dor tornou-se evidente em cada linha de expresso. Cleo acariciou-lhe a face com os dedos.
Voc conhece Katie desde que ela nasceu, e eu aqui, pensando em como vou

enfrentar a situao! Sou muito egosta, no? Mas a dor insuportvel, Kelvin.
Para todos ns, Cleo. Ele a abraou com fora por alguns segundos,

tentando ganhar coragem. Ao entrarem no quarto, a menina com a perna quebrada chamou Cleo.
Entregue este bilhete a Katie, por favor. No fique preocupada com aquela

enfermeira velha. Quando Katie est acordada, ns conversamos atravs da cortina.

Como seu nome?

 Cissy Mc Williams. Estou contente por Katie ter voc como companheira de quarto. Eu tambm. Ela legal.

Trinta minutos se passaram antes que Katie acordasse outra vez.

Onde voc arranjou essa mancha roxa no rosto? ela perguntou a Kelvin, Foi numa briga.

Ele, ento, contou a estria do incndio, de B. B. Bostwick e do aparecimento de Fanny.

Eu disse que aquele homem era ruim, no , Cleo? Eu devia ter ouvido voc. Que esse esparadrapo no brao? Voc me deu sangue, tio Kelvin? No. que eu e Cleo vamos nos casar, e para nos darem uma licena

precisamos primeiro fazer um exame de sangue.

Os olhos grandes de Katie brilharam de entusiasmo.

Eu vou ser a dama de honra! Voc concorda, no , Cleo? Posso usar meu

vestido. Prometam que no vo casar at eu sair daqui.

Mas... comeou Kelvin, dirigindo um olhar confuso para Cleo.

Katie acompanhou o movimento, percebendo a tristeza na expresso de ambos. Baixou os olhos e apertou de leve o lenol.
Esqueam isso... Hospitais tm capelas, no ? Por que no us-la para o casamento? Ou, se

Katie no puder ir em cadeira de rodas, qual o problema de fazermos a cerimnia aqui mesmo? sugeriu Cleo. Kelvin parecia meio atordoado, mas no se ops idia. Cleo riu, aliviada pela soluo que encontrara.
Srta. Kathleen Miller, eu a convido oficialmente para ser minha

madrinha. mais importante que dama de honra.

O que acha, tio Kelvin?

 Eu no tenho nada com isso. Sou apenas o noivo. Estou comeando a flutuar outra vez. Cleo... traga meu... vestido... amanh... Eu vou trazer.

Horas depois, j em casa, Cleo trocou os lenis da cama e estava mudando de roupa quando encontrou o bilhete de Cissy. Havia se esquecido de entreg-lo a Katie. Leu as seguintes palavras, escritas em caligrafia infantil: "O nome da minha irm era Judy McWilliams. Ela foi atropelada no dia 11 de fevereiro de 1983. Pergunte a ela se se lembra de mim. Conte que eu tenho dez anos agora e j aprendi a andar de bicicleta. Cissy McWilliams." Cleo apertou o bilhete contra o peito e sentou-se na beira da cama. Kelvin saiu do banheiro e notou-lhe a expresso abatida.
O que aconteceu? Leia isso. o bilhete que a menina com a perna quebrada pediu para

entregar a Katie e eu esqueci. Ela ainda est coletando nomes das pessoas que vai cumprimentar no cu. Ele leu e deixou o papel de lado. Chamou Cleo para a cama e deitaram-se abraados.
Eu queria que houvessem milagres, Kelvin. s vezes eles acontecem.

Aps um longo silncio, Cleo voltou a falar.

Depois que pegarmos a licena, amanh, preciso fazer algumas compras. Est bem.

Kelvin ficou acordado por algum tempo, pensando na alterao que se processara em sua vida. Apesar de todas as convices, quando tal atrao irresistvel de corpo e esprito ocorria, era impossvel evitar o acasalamento. claro que aconteciam milagres. De que outra maneira poderia explicar o fato de Cleo ter ido ao camping exatamente quando ele estava l? Para Katie, porm, no havia milagres. Isso tambm era inexplicvel. Sua mente divagou por mais alguns minutos pelas idias de Deus, destino, vida, morte. Cleo murmurou algo no sono, soltou-se de seu brao e procurou o travesseiro. Quando ela parou de se mover, Kelvin aconchegou-se junto s costas

dela, movendo a mo pelo corpo esguio. De manh, contaria a ela o que estivera pensando. Naquele momento, porm, outras sensaes mais urgentes comeavam a exercer seu feitio.

CAPTULO XV

Cleo sentou-se mesa da cozinha, bebendo uma xcara de caf e preparando uma lista das coisas que tinha para fazer. Enquanto Kelvin tomava banho, havia contado o que lhe havia de cheques de viagem. Teria que comprar uma roupa simples para o casamento, ou no sobraria dinheiro para um presente para ele. Ainda havia algo que queria adquirir para Katie. Ao notar a presena de Kelvin, levantou os olhos e viu que ele sorria.
Qual a graa? Gosto de entrar na cozinha e v-la aqui. Reparei que voc franze a testa

quando est concentrada.

Notou minhas olheiras tambm? Um homem insistente no me deixou dormir muito esta noite. Ah, ? Fazendo o qu? Chega de brincadeira, Kelvin. Temos alguns assuntos srios para tratar.

Quando voc acha que o meu carro estar aqui? Quero vender o trailer, o que me dar dinheiro suficiente para a mudana. Acho que posso pedir a uma de minhas vizinhas para tratar disso.
Voc no precisa ter despesa, Cleo. Eu vou pagar o que for preciso. De maneira alguma. H algumas coisas que so de minha responsabilidade. E

preciso de um trabalho. Cleo conferiu a lista mais uma vez: agulha e linha para terminar o vestido de Katie, levar o filme para revelar, escrever para o patro pedindo demisso, mas candidatando-se a uma posio de colaboradora na revista.
Que tal voltarmos um pouco para a cama? Se quero que voc fique grvida, preciso treinar. No! Vamos fazer compras!

 Depois. Antes. Cleo, acho que vou chamar ateno se sair na rua neste estado. Todo mundo

vai perceber que estou louco de vontade de fazem amor com voc.
Ser que no consegue se controlar? No quando vejo voc sentada junto minha mesa de cozinha, usando a

blusa de meu pijama desabotoada at o umbigo, sem nada por baixo.

No tem nenhum boto nesta coisa! De qualquer modo, voc no pensa na hiptese de eu no estar com vontade?

Ele se aproximou de Cleo e enfiou as mos dentro do pijama, acariciando-lhe de leve os seios. Inclinou-se, ento, e beijou-lhe delicadamente a orelha. Cleo tentou resistir, mas a mo de Kelvin desceu por seu peito, trilhando-lhe devagar o abdmen e despertando uma onda incontrolvel de prazer.
Est bem. Depois ela murmurou.

Uma hora mais tarde, pegou outra vez a lista e acrescentou: "Botes para o pijama de Kelvin." Os visitantes esperavam no corredor enquanto o dr. Caldwell examinava Katie. O mdico j havia dado autorizao para o casamento no quarto da menina no domingo tarde. Todos os funcionrios queriam participar da cerimnia, e Katie era, em parte, responsvel por isso, j que informara as enfermeiras de que seria a madrinha. Quando o dr. Caldwell saiu do quarto, sua expresso era sombria. Chamou Marilyn e Ward para conversar com eles em particular. Aps um momento, a me de Katie voltou para junto do grupo, e o marido acompanhou o mdico pelo corredor. Havia lgrimas nos olhos dela.
Decidiram suspender toda a medicao de Katie. Ela s fica mais fraca

tentando combater os efeitos colaterais. Diz que se sente flutuando. Por que no disse isso a mim? Eu sou sua me! Cleo percebeu que era hora de contar o que sabia. Marilyn tinha o direito de conhecer as idias da prpria filha. Talvez isso at a ajudasse.
Eu sei por qu. Kelvin, por que voc no leva Magda e Horace para dentro

do quarto? Ns vamos daqui a pouco. Marilyn, venha tomar um caf.

Sentaram-se a uma mesa sossegada na lanchonete e Cleo respirou fundo. O rosto de Marilyn revelava confuso e ressentimento.
Katie compartilhou segredos com voc, no ? Tudo que ela fez foi com a inteno de te proteger, Marilyn. Katie se

inquieta por ver voc to preocupada com ela. Quero lhe mostrar uma coisa. Cleo pegou a sacola de compras e tirou o vestido branco. Katie pediu a tia Martha que lhe fizesse isto. a roupa com que deseja ser enterrada.
Oh, meu Deus! Se voc pudesse ver seu rosto, Marilyn, compreenderia o que Katie tentava

evitar. Acha que ela poderia ter se aproximado de voc para falar de uma mortalha?
Acho que eu no suportaria... Katie... acha que ela precisava falar disso? Ela tem idias muito pessoais sobre morte, Deus e cu. Este vestido, por

exemplo... V estas fendas nas costas? para que as asas de anjo que vo crescer no estraguem a roupa. Ela pensou em tudo. Pediu a Kelvin que providenciasse o seu testamento e, a mim, que a ajudasse a escrev-lo. Como podamos recusar? Mas ela fez tudo de modo a no perturbar voc. Acho que se sente culpada pela doena.
Mas no culpa dela. Foi uma fatalidade, apenas... Eu sei, mas, quando coisas ruins acontecem, o primeiro pensamento que

estamos sendo punidas. Katie chega a pensar se poderia ter sado do caminho da doena.
Sou eu quem est sendo punida. No! A doena de Katie no sua culpa. isso que ela est tentando fazer

voc ver. Acho que no estou conseguindo me expressar direito.

No, eu estou entendendo. Eu sei o que tenho feito. Tenho me enlutado por

Katie antes mesmo de ela partir.

H mais coisas: Katie est anotando nomes de pessoas para cumprimentar

quando chegar ao cu. Acho que voc devia ficar preparada. provvel que ela lhe pergunte o que quer que diga a sua me. Se fosse minha filha, eu no sei como faria... Entendo que isso muito doloroso. Voc acha que consegue enfrentar?
Eu no sei, mas vou tentar. Se minha filha to corajosa, eu vou procurar

ser tambm Marilyn pegou o vestido, estendeu-o sobre o colo e acariciou-o com cuidado. Asas de anjo?

 . Ela est certa de que j fez por merec-las. A bainha precisa ser feita. Eu comprei linha e agulha. Deixe que eu fao isso. Agora, se voc no se importar, Cleo, gostaria de

ficar aqui sozinha por alguns minutos.

a mo de Cleo.

Espero que quando isso terminar ns possamos ser amigas. Marilyn segurou

claro que seremos. Eu ando meio amarga agora, porque penso nas coisas que Katie vai perder. Ela est planejando ser a manda-chuva l no cu. No tenho dvidas disso. J pensou a confuso que aquilo vai virar?

Marilyn sorriu atravs das lgrimas.

Voc vai ficar bem aqui? Vou. Obrigada, Cleo.

Poucos minutos depois, Cleo entrou no quarto de Katie.

Eu j ia sair para procurar voc disse Kelvin. Ele vai trancar voc em casa o dia inteiro provocou Horace, olhando de

lado para o amigo. Magda beijou Katie e comeou a puxar o marido para fora do quarto.
Chega de falar bobagem. Vemos vocs no casamento. O champanhe por

minha conta.

Onde est mame? indagou Katie, com uma voz fraca. Na lanchonete tomando caf. Kelvin, voc nos deixaria sozinhas por um

minuto?
Por qu? Porque trouxe uma coisa para ela e... Um presente? O pequeno rosto plido corou de entusiasmo.

 Est bem. Vou procurar Ward e convid-lo para padrinho. Ao sair, Kelvin

disse alguma coisa para Cissy que a fez rir com gosto. Katie estava excitada.
O que ? Est embrulhado? No com laos e fitas. Feche os olhos. Vou colocar em suas mos e

voc tem uma chance para adivinhar. Cleo passou-lhe o pequeno embrulho, e Katie, concentrada, apalpou-o.
alguma roupa? Bom palpite. Cleo desembrulhou o presente e recolocou-o nas mos

dela. Abra os olhos. Pela expresso de espanto e o brilho dos olhos, soube que havia comprado a coisa certa.
Oh, Cleo! O que ? gritou Cissy do outro lado da cortina. Um suti respondeu Katie, num sussurro. Quer experimentar?

A pea era pequena, mas, mesmo assim, ficava frouxa na constituio mida de Katie. Nem por isso ela ficou desapontada.
Passe o leno de papel.

Suas mos tremiam com o esforo, mas ela conseguiu enfiar alguns lenos no suti para preench-lo. Apertou, ento, o boto ao lado da cama e a enfermeira veio correndo.
Preciso de uma tesoura. Para qu? Cleo tem que cortar uma coisa. Ela j devolve para voc. A enfermeira tirou

uma tesoura do bolso, entregou-a a Cleo e saiu do quarto.

Corte um pouco o decote de minha camisola por favor. Por qu?

 Para as alas aparecerem. Daqui a pouco tia Mary Ellen e Lindsey vo estar

aqui. Depressa, antes que eu comece a flutuar! Cleo, faa eu ser enterrada com meu suti. E no esquea de colocar o leno de papel. Eu adorei o presente! Isso, assim que eu queria que cortasse. Est aparecendo?
Est.

Cleo saiu para devolver a tesoura, arrependendo-se um pouco do impulso de comprar o suti, por causa da promessa que Katie a obrigara a fazer. Ao voltar para o quarto, Marilyn j estava l. Ela sorriu, acenando com a mo para indicar os dois volumes evidentemente falsos no peito da filha.
Eu j vi. Ela est encantada. Foi o presente certo. S que... ela quer us-lo sob o vestido...

Houve um pequeno silncio, enquanto Marilyn controlava a emoo.

Eu cuidarei disso. Incluindo o leno de papel. Por favor, mame. Est bem. Mas o que o padre Dopple vai pensar? Nesse exato instante, o

religioso entrou no quarto, acompanhando Kelvin.

Encontrei o homem que vai nos casar.

Na cama, Katie respirou fundo, lutando para vencer a letargia.

Oi, padre Dopple. J avisou Deus que eu estou indo?

Cleo e Kelvin deixaram o quarto, enquanto o padre tentava gaguejar alguma resposta. Kelvin estava parado em frente ao espelho do banheiro, brigando com a gravata.
No sei o que h de errado comigo. H dezesseis anos eu dou esse n todas

as manhs, cinco dias por semana. Agora no estou conseguindo.

Est monopolizando o espelho, Kelvin. Preciso me maquilar.

Cleo afastou-o um pouco e colocou uma cadeira para sentar-se.

Voc no sabe dar n em gravata?

 No. E suas meias no esto combinando com o terno. Esto limpas. Sempre achei que isso era a nica coisa que importava. Algum pode perceber disse Cleo, escovando os cachos ruivos e

prendendo-os de um lado da cabea com um pente dourado. - Vou pegar outras, ento.
Ponha a gravata no bolso. No hospital deve haver algum que saiba dar o n. Talvez uma enfermeirinha esperta. Enforque-se com ela!

Cleo ficou de p e enfiou o vestido bege, com cuidado para no estragar o cabelo e a maquilagem.
Acha que todos vo chegar na hora? perguntou Kelvin, do quarto. Todos menos os noivos, se voc no se apressar. O zper emperrou. Voc tem uma coleo de calas no guarda-roupa. Pegue outra. No, esta d sorte. Sempre que a uso no tribunal eu ganho a causa.

Cleo saiu do banheiro e aproximou-se dele.

Kelvin! Voc acha que nosso casamento vai ser baseado apenas em sorte? Amor e sorte. Nossa, voc est diferente! E voc est dispersivo. O que voc queria? Vou me casar daqui a uma hora e estou nervoso!

Afinal, um passo importante.

Que voc preferia no dar? Cleo, do que tenho mais certeza no mundo de que quero me casar com

voc. Mas preciso estar com meias limpas, gravata bem arrumada e cala fechada!
Eu o ajudo com o zper. No v me machucar!

 Calma!

Cleo fechou o zper e beijou-lhe o rosto. Kelvin havia esquecido de se barbear, mas ela nem ousaria mencionar esse detalhe naquele momento.

CAPTULO XVI

A cerimnia de casamento foi curta. Ansioso, Kelvin no parava de enfiar a mo no bolso do palet para confirmar que a licena estava l; com a outra, apalpava o bolso da cala procura da caixa de alianas, mas no encontrava nada, j que Katie tomara para si o encargo de segur-las. Toda hora que olhava para a menina, ela acenava com a caixinha, para mostrar que estava segura, o que distraia o padre Dopple.
Onde eu estava mesmo? Chegue logo parte das alianas! sussurrava Katie.

Quando, por fim, foram declarados marido e mulher, Kelvin estava atordoado.
Nunca mais vou fazer isso resmungou, baixinho. Eu tambm no disse Cleo, sorrindo, mas o sentido de suas palavras foi

perdido, porque todos comearam a expressar os cumprimentos.

Magda ignorou a regra hospitalar que proibia bebidas alcolicas e serviu o champanhe em copinhos de papel, para no dar muito na vista. O bolo, feito na cozinha do hospital, foi introduzido no quarto cheio de gente. A cortina que dividia o aposento foi retirada pela enfermeira Tomball, e presentes de casamento eram colocados aos ps das camas de Cissy e Katie. Para alegria das meninas, Cleo deixou que elas abrissem os pacotes.
Como posso brindar sem champanhe? reclamou Katie, ao ver que todos

tinham os copos cheios, e recebeu um gole da bebida.

Cleo sorriu para Marilyn. Katie estava se comportando como o centro das atenes. Usava o vestido novo e, sob ele, o sutibem estufado, para consternao de Lindsey,
Novos progressos da medicina explicara Katie.

Seus cabelos ralos haviam sido enrolados em um leno branco rendado, enfeitado com arranjos de flores midas. A regra de limite de idade havia sido quebrada para que Roger pudesse assistir cerimnia e visitar a irm, mas ele passara a maior parte do tempo no corredor, contando para as enfermeiras as estrias de seu time de futebol. Magda tirou da bolsa uma mquina fotogrfica e, sob os protestos de Kelvin, registrou a imagem dos noivos, junto com uma Katie sorridente. A menina suspirou, feliz, e recostou-se nos travesseiros. Cleo inclinou-se para beijar-lhe o rosto e percebeu que este estava frio.
Voc est se sentindo bem? Estou tima respondeu ela, passando os olhos pelas pessoas presentes,

como se quisesse guardar-lhes a imagem. Mais ou menos uma hora depois, a enfermeira Tomball entrou e fechou a cortina, o que significava o fim da recepo.
Todos para o corredor por dez minutos ordenou ela, apesar dos pedidos

de Katie. Fora do quarto, o padre Dopple despediu-se de todos e saiu, acompanhado por Mary Ellen e Lindsey. Horace bateu nas costas de Kelvin antes de retirar-se com Magda.
Bem vindo ao clube dos casados, colega.

Pouco a pouco o corredor do hospital retornou ao silncio habitual. Kelvin abraou Cleo e beijou-a de leve.
E ento? Que tal ser esposa? Maravilhoso e cansativo. Que tal sairmos daqui, jantarmos em algum lugar romntico e depois irmos

para casa?
Esta foi a segunda melhor proposta que ouvi hoje. Vamos s passar mais

alguns minutos com Katie.

Qual foi a primeira? Quando o padre perguntou: "Aceita esse homem..."

 Acho que nem ouvi isso direito!

Um gemido veio do quarto e Marilyn abraou-se a Ward. Roger chegou perto de Kelvin, com o rosto assustado.
Que esto fazendo com Katie? Talvez alguma coisa de que ela no goste. Deve ser o cateter respondeu Marilyn,

Logo em seguida, a enfermeira Tomball saiu do quarto, com os olhos vermelhos. Fez um sinal para Kelvin, Cleo e Roger.
Cinco minutos. Sr. Miller, se o senhor e sua esposa quiserem passar a noite

aqui, colocaremos mais uma cama. A outra paciente vai sair depois do jantar. Cleo sentiu um frio no estmago. Ward e Marilyn iam ficar ao lado de Katie a noite inteira. O dr. Caldwell dissera que isso sseria permitido quando... Tentou manter a voz neutra para disfarar a sensao de alheamento que a invadia e conduziu Roger porta do quarto.
V fazer companhia a Katie.

Tentou aproximar-se de Marilyn, mas Kelvin a deteve. Ele sacudia a cabea, com a expresso sombria.
Eu tentei tirar voc daqui. De qualquer modo, no vo nos deixar ficar. Por que ningum me disse nada? De que adiantaria estragar o dia? Voc estava to feliz! A situao tem

andado em suspense h dois dias.

Mas ela parecia mais... mais vibrante hoje. Estava entusiasmada.

Ward colocou a mo no ombro de Kelvin, parecendo at mais desolado que Marilyn.

Mary Ellen est esperando por Roger no saguo. Vocs poderiam descer

com ele, daqui a pouco?

Forando um sorriso, os quatro retornaram ao quarto. Roger e Katie estavam discutindo.

 claro que voc vai encontrar os jogadores que j morreram. Poderia pedir

um autgrafo se quisesse!
Roger, eu no vou chegar para um estranho no cu e pedir um autgrafo. E

depois, como eu poderia traz-lo para voc?

Voc no vai voltar nunca? Quando a gente chega l, Deus nos segura perto dele, no , mame? , minha querida. E o cu escuro? indagou Roger, refletindo sobre o assunto. Eu no sei. Voc est com medo? Um pouco. Quando voc vai? Logo. Voc podia parar no cu dos animais de estimao e pegar Champ. Ele iria lhe fazer companhia. Roger, voc o irmo mais estpido que uma menina poderia ter! Deus no

iria deixar um cachorro ficar no cu. E, mesmo se ele permitisse, vov Emily no deixaria.
Pode ser que deixe. Champ ensinado.

Katie.

D um espao, Roger! Kelvin aproximou-se da cama e deitou ao lado de

Cleo o observou, podendo ler todo o sofrimento que se escondia por trs do sorriso. Se Tomball o pegar! Voc vai me esquecer, tio Kelvin?
No. Vai contar a Cleo sobre o dia em que me levou ao zoolgico? Aquela velha estria? uma boa estria. Eu era uma gracinha! Ward pegou a mo de Roger.

 Hora de ir, rapazinho. Espere mais um minuto, por favor pediu Cleo. Tchau, querida disse Kelvin, beijando a menina. Eu fui uma tima madrinha, no ? Voc tima em tudo. Viu, mame? Eu disse que voc fez um bom trabalho quando me criou. Vamos embora. Eu estou com fome , reclamou Roger. No vai me dar um beijo de despedida? Outra vez? No. Pegue minha bolsa, papai. Vou riscar o nome de Roger do meu testamento.

O menino enfiou as mos nos bolsos.

Voc tem mesmo um testamento? Tenho. E onde eu tenho que beijar? No rosto disse ela, virando-se para que o irmo pudesse alcan-la.

Sentindo-se arrasada, Cleo tomou a mo de Katie entre as suas, tentando passar-lhe calor e acariciando as manchas escuras deixadas pelas agulhas.
Abaixe-se um pouco para eu poder lhe dar um abrao. No chore no meu vestido, Cleo. Voc sabe que eu vou ter que us-lo outra vez. mesmo. Desculpe. Espero que voc aprenda a fazer canjica. Eu vou aprender. E no se esquea de se despedir de tia Martha por mim. No vou me esquecer de nada.

A enfermeira Tomball j estava junto cama.

 J acabou o horrio de visitas. Marilyn... A voz de Cleo tremeu e ela achou melhor no dizer nada. Suas mos suavam. Pegou um leno de papel para enxug-las, ganhando um pouco mais de tempo, mas Kelvin segurou-a pelo ombro, fazendo-lhe sinal para sarem. Da porta, deu umaltima olhada para Marilyn. Ela tinha a boca apertada, em trgica determinao. Talvez eu devesse ficar com mame e papai disse Roger, no corredor,

parecendo perdido e confuso.

Desta vez no, rapaz respondeu Kelvin. Katie estava legal. Voc acha que ela ficar bem, indo para o cu sozinha?

Se fosse eu, levaria Champ. A pequena mo tremia em contato com a de Kelvin.

Ela vai estar bem.

De certa maneira, pensou Kelvin, o sofrimento estava acabando. Para Katie, pelo menos. Deixaram Roger com Mary Ellen e saram para a rua. Cleo parecia distante e impenetrvel. Kelvin a fitou e seus olhares se encontraram.
Para casa? o melhor lugar para estar, no ?

CAPITULO XVII

Cleo acordou com uma sensao agradvel, coisa pouco usual nos ltimos dias. Na maior parte das manhs, despertava pensando que Katie j no estava por perto e uma dor forte lhe oprimia o peito. Moveu braos e pernas, libertando-se da letargia que parecia paralis-la desde o enterro. Precisava voltar vida normal. Porm, um problema ainda a angustiava. Terminara de ler o livro de Kelvin. As sugestes que ele fazia para ajudar os maridos a manterem a independncia eram engraadas, mas ser que o humor no escondia um fundo de verdade? Ser que ele no iria desiludir-se, ao perceber que a liberdade, apesar de poder continuar existindo, mudava um pouco de contornos aps o casamento? Se ele no compreendesse isso, o casamento no teria muita chance de durar.

Sentiu cheiro de caf e ficou com gua na boca. Em vez de se levantar, porm, afundou-se mais nos lenis, ponderando sobre as muitas coisas no ditas entre ela e o marido. Nesse instante, Kelvin, usando short e uma camisa velha, entrou no quarto, com duas xcaras fumegantes numa bandeja.
Pensei que voc no ia acordar nunca. J estava pretendendo alugar uma

orquestra para abrir seus olhos.

Cleo recostou-se ao travesseiro e pegou uma xcara, sentindo o aroma antes de beber.
Voc faz um caf gostoso ela elogiou, sorrindo para Kelvin. H semanas no vejo voc sorrir assim ele comentou, aliviado. Cleo

custara bastante para superar a dor da perda. Sentou-se na cama ao lado dela.
No vai trabalhar hoje? sbado. Sbado? Oh! Tenho um compromisso para o almoo! Cleo saltou da cama e

correu para o banheiro.

Com quem? perguntou Kelvin, indignado. Ela era o centro de seu mundo e

nada mais justo que a recproca fosse verdadeira.

Elsie McWilliams. a me de Cissy. Ela jornalista. E da? O que voc tem com isso?

Cleo saiu do banheiro e olhou para ele.

Eu sabia que essa discusso ia acontecer, mas no a esperava para hoje. Bem, vamos l. Conte-me seus segredos. O sarcasmo ultrapassou o

desejo dele de possu-la. Ela ainda usava a mesma blusa de pijama, agora com botes, que lhe destacava as longas e elegantes pernas. H muito tempo no faziam amor. Kelvin no quisera pressionar Cleo, vendo-a to abatida.
Terminei de ler seu livro. Sei que o escreveu como uma brincadeira, mas

depreendi dele que voc pensa que um marido deve governar a casa... como seu prprio pai no fez.

 Voc est no caminho errado, Cleo. No tem direito de fazer tais

julgamentos.
Eu no estou julgando. S estou tentando compreend-lo. Posso no estar

me expressando bem, mas acho que voc tem medo de ser fraco como seu pai. No sei se ele o era ou no, mas o que voc parece pensar. Como pode saber qual era o tipo de relacionamento entre seus pais, o que esperava do outro? Kelvin, voc uma das pessoas mais fortes que eu conheci, e a maneira como v a fora me assusta um pouco. Eu no quero fingir ser menos forte do que sou por voc encarar a fora como um defeito nas mulheres. Superei tantos problemas, Kelvin! No quero desistir de tudo. Imagine como teria sido sua vida se seu pai tivesse morrido primeiro. Talvez voc se sentisse orgulhoso da fora de sua me. Pode ser que ela at o estimulasse.
Admito que h alguma verdade no que est dizendo. Amava meu pai, mas... Esperava mais dele? Sim. Talvez ele tenha sido tudo o que podia, ou pode ser que reprimisse alguma

coisa dentro de si. Como minha me ou minha av. Acho que as pessoas precisam tentar se libertar dessas correntes interiores. o que procuro fazer e no quero que voc deixe de me amar porque v coisas em mim que o fazem lembrar de sua me.
Nunca vou deixar de am-la. Voc me fascina. No vou cancelar o almoo. Elsie conhece muitos editores; um bom

contato para mim. Eu quero continuar trabalhando, Kelvin. Minha realizao como pessoa depende disso tambm.
Eu compreendo voc. Sei que tenho que rever muitas de minhas idias. Mas

por que resolveu sair hoje? Concordou em discutir as coisas comigo antes de decidir.
- Eu sei, e vou fazer isso. Mas voc sempre vai para o escritrio aos

sbados. Disse que o nico dia que os telefones no tocam e...

S que hoje eu no vou. Deveria ter me dito. Por que no vai?

Esta sensao tomou conta de mim. No consigo pensar em outra coisa. Que tipo de sensao. Est doente?

 No, s louco de desejo por voc.

Cleo riu e deu-lhe um beijo no rosto.

V cortar a grama, Kelvin. Isso deve distra-lo at eu voltar. Prometo que

no vou demorar. Depois, poderemos passar a tarde inteira fazendo o que voc quiser. Ela entrou no banheiro e mirou-se no espelho. Observou-se atentamente, at que uma intuio inesperada acabou por lhe dar a chave daquele antigo sonho sem rosto. Fitou-se mais de perto, surpresa. O rosto que no conseguia ver era o seu! O corpo masculino no passava de um artifcio do inconsciente para ocultar-lhe o verdadeiro conflito: sua falta de auto-estima, A partir do momento em que aprendera a gostar de si prpria, abrira espao para que outras pessoas tambm a amassem. Estava colocada altima pea do quebra-cabea. Entrou no chuveiro, sentindo-se totalmente livre.
Voc no tem considerao por meus sentimentos! gritou Kelvin, do lado de fora do banheiro.

Cleo abriu a porta e ficou parada sobre o tapete, nua e molhada.

Voc o melhor marido que eu poderia ter.

Ele observou uma gota de gua pingar-lhe do cabelo, escorrer pelo pescoo, at o seio, e parar na ponta do mamilo rosado.
Fico louco quando te vejo assim. Sabe, Kelvin, eu nunca fiz amor no chuveiro... Ah, ?

O convite estava feito. Kelvin livrou-se das roupas enquanto se aproximava da esposa. Cleo afastou-se at o boxe, e logo o rudo da gua abafou qualquer outro som. Quando a voz de Cleo soou no ouvido de Kelvin, estava trmula de desejo.
Voc parece saber exatamente o que fazer. No tenho nenhuma experincia nisso.

Kelvin fitou a gua escorrendo pela pele de Cleo. A misteriosa fragilidade parecia ter desaparecido: ela estava mais bonita, madura e excitante do que quando a conhecera.

 Nenhuma experincia? Seus instintos so sobrenaturais, meu amor.

Mostre-me mais.

Fim...