22 A "Grande Cidade de Nnive" Pg.

265 Entre as cidades do mundo antigo nos dias do reino de Israel dividido, uma das maiores foi Nnive, a capital do domnio assrio. Fundada sobre as frteis barrancas do Tigre, logo depois da disperso da Torre de Babel, floresceu atravs dos sculos, at que se tornou "uma grande cidade, de trs dias de caminho". Jon. 3:3. No tempo de sua prosperidade temporal Nnive era um centro de crime e impiedade. A inspirao havia-a caracterizado como "cidade ensangentada... toda cheia de mentiras e de rapina". Naum 3:1. Em linguagem figurada, o profeta Naum comparou Nnive a um leo cruel, rapinante. "Sobre quem", interroga o profeta, "no passou continuamente a tua malcia?" Naum 3:19. Embora mpia como havia-se tornado, Nnive no estava inteiramente entregue ao mal. Aquele que "est vendo a todos os filhos dos homens" (Sal. 33:13), e "descobre todas as coisas preciosas" (J 28:10), viu na cidade muitos Pg. 266 que estavam procurando alguma coisa melhor e mais alta, os quais, se lhes fosse dada oportunidade para conhecer ao Deus vivo, afastariam de si as ms obras, e O adorariam. E assim, em Sua sabedoria Deus Se revelou a eles de maneira inconfundvel, a fim de lev-los, se possvel, ao arrependimento. O instrumento escolhido para esta obra foi o profeta Jonas, filho de Amitai. A ele veio a palavra do Senhor: "Levantate, vai grande cidade de Nnive, e clama contra ela, porque a sua malcia subiu at Mim." Jon. 1:1 e 2. Como o profeta se pusesse a pensar nas dificuldades e aparentes impossibilidades desta comisso, foi tentado a pr em dvida a sabedoria do chamado. Do ponto de vista humano, parecia que nada se poderia ganhar em proclamar tal mensagem nesta cidade to orgulhosa. Ele esqueceu por um momento que o Deus a quem servia era todo-sbio e todopoderoso. Enquanto hesitava, duvidando ainda, Satans sobrecarregou-o com o desencorajamento. O profeta foi tomado de grande temor, e "se levantou para fugir de diante da face do Senhor para Trsis". Indo a Jope, e achando ali um navio pronto para zarpar, pagou a sua passagem, "e desceu para dentro dele, para ir com eles". Jon. 1:3. No encargo que fora dado, havia sido confiada a Jonas uma pesada responsabilidade; contudo, Aquele que o havia mandado ir, estava apto a sustentar Seu servo e garantir-lhe o sucesso. Tivesse o profeta obedecido sem questionar, e ter-lhe-iam sido poupadas muitas experincias amargas e teria sido abundantemente abenoado. No obstante, na hora do desespero de Jonas o Senhor no Se afastara dele. Atravs de uma srie de provas e estranhas providncias Pg. 267 a confiana do profeta em Deus e em Seu infinito poder para salvar devia ser revivida. Se, quando o chamado lhe veio pela primeira vez, Jonas se tivesse demorado em calma considerao, teria verificado quo tolo seria qualquer esforo de sua parte para escapar responsabilidade imposta sobre ele. Mas no por muito tempo foi-lhe permitido prosseguir tranqilamente em sua estulta fuga. "O Senhor mandou ao mar um grande vento, e fez-se no mar uma grande tempestade, e o navio estava para quebrar-se. Ento temeram os marinheiros, e clamava cada um ao seu deus, e lanavam no mar as fazendas, que estavam no navio, para o aliviarem do seu peso; Jonas, porm, desceu aos lugares do poro e se deitou, e dormia um profundo sono." Jon. 1:4 e 5. Enquanto os marinheiros buscavam seus deuses pagos pedindo socorro, o mestre do navio, excessivamente angustiado, foi em busca de Jonas, e disse: "Que tens, dormente? levanta-te, e invoca o teu Deus; talvez assim Deus Se lembre de ns, para que no pereamos." Jon. 1:6. Mas as oraes do homem que se tinha desviado do caminho do dever, no trouxeram qualquer auxlio. Os marinheiros, impressionados com o pensamento de que a estranha violncia da tempestade refletia a ira dos seus deuses, propuseram como ltimo recurso o lanamento de sortes, "para que saibamos", disseram, "por que causa nos sobreveio este mal. E lanaram sortes, e a sorte caiu sobre Jonas. Ento lhe disseram: Declara-nos tu agora, por que razo nos sobreveio este mal. Que ocupao a tua? e donde vens? qual a tua terra? e de que povo s tu? Pg. 268 "E ele lhes disse: Eu sou hebreu, e temo ao Senhor, o Deus do Cu, que fez o mar e a terra seca. "Ento estes homens se encheram de grande temor, e lhe disseram: Por que fizeste tu isto? Pois sabiam os homens que fugia de diante do Senhor, porque ele lho tinha declarado. "E disseram-lhe: Que te faremos ns, para que o mar se acalme? porque o mar se elevava e engrossava cada vez mais. E ele lhes disse: Levantai-me, e lanai-me ao mar, e o mar se aquietar; porque eu sei que por minha causa vos sobreveio esta grande tempestade. "Entretanto, os homens remavam, esforando-se por alcanar a terra; mas no podiam, porquanto o mar se ia embravecendo cada vez mais contra eles. Ento clamaram ao Senhor, e disseram: Ah! Senhor! ns Te rogamos! no pereamos por causa da vida deste homem, e no ponhas sobre ns o sangue inocente; porque Tu, Senhor, fizeste como Te aprouve. E levantaram a Jonas, e o lanaram ao mar, e cessou o mar da sua fria. Temeram, pois, estes homens ao Senhor com grande temor; e ofereceram sacrifcios ao Senhor, e fizeram votos. "Deparou, pois, o Senhor um grande peixe, para que tragasse a Jonas; e esteve Jonas trs dias e trs noites nas entranhas do peixe." Jon. 1:7-17. "E orou Jonas ao Senhor, seu Deus, das entranhas do peixe. E disse: "Na minha angstia clamei ao Senhor,

E Ele me respondeu; Do ventre do inferno gritei, E Tu ouviste a minha voz. Pg. 269 "Porque Tu me lanaste no profundo, No corao dos mares, E a corrente me cercou; Todas as Tuas ondas e as Tuas vagas passaram por cima de mim. "E eu disse: Lanado estou de diante dos Teus olhos; Todavia tornarei a ver o templo da Tua santidade. As guas me cercaram At alma, "O abismo me rodeou, E as guas se enrolaram na minha cabea. E eu desci aos fundamentos dos montes; Os ferrolhos da terra correram sobre mim para sempre; "Mas Tu livraste a minha vida da perdio, Senhor meu Deus. Quando desfalecia em mim a minha alma, eu me lembrei do Senhor; E entrou a Ti a minha orao, No templo da Tua santidade. "Os que observam as vaidades vs, deixam a sua prpria misericrdia. Mas eu Te oferecerei sacrifcio com a voz do agradecimento; O que votei pagarei. Do Senhor vem a salvao". Jon. 2:1-9. Jonas aprendera afinal que "a salvao vem do Senhor". Sal. 3:8. Com penitncia e o reconhecimento da graa salvadora de Deus, veio o livramento. Jonas foi liberto dos perigos do profundo abismo, e foi lanado em terra seca. Uma vez mais o servo de Deus comissionado para advertir Nnive. "E veio a palavra do Senhor segunda vez a Jonas, dizendo: Levanta-te, e vai grande cidade de Nnive, e prega contra ela a pregao que Eu te disse". Desta vez ele no se deteve para questionar ou duvidar, mas Pg. 270 obedeceu sem hesitao. "Levantou-se Jonas, e foi a Nnive, segundo a palavra do Senhor." Jon. 3:1-3. Entrando na cidade, Jonas comeou a pregar "contra ela" a mensagem: "Ainda quarenta dias, e Nnive ser subvertida." Jon. 3:4. De rua em rua ia ele fazendo soar a nota de advertncia. A mensagem no foi em vo. O clamor que soava atravs das ruas da mpia cidade ia passando de lbio em lbio, at que todos os habitantes tivessem ouvido o assustador anncio. O Esprito de Deus imprimiu a mensagem em cada corao, e levou multides a tremerem por causa de seus pecados, e a se arrependerem em profunda humilhao. "E os homens de Nnive creram em Deus; e proclamaram um jejum, e vestiram-se de saco, desde o maior, at o menor. Porque esta palavra chegou ao rei de Nnive, e levantou-se do seu trono, e tirou de si os seus vestidos, e cobriu-se de saco, e assentou-se sobre a cinza. E fez uma proclamao, que se divulgou em Nnive, por mandado do rei e dos grandes, dizendo: Nem homens, nem animais, nem bois, nem ovelhas provem coisa alguma, nem se lhes d pasto, nem bebam gua. Mas os homens e os animais estaro cobertos de sacos, e clamaro fortemente a Deus, e se convertero, cada um do seu mau caminho, e da violncia que h nas suas mos. Quem sabe se Se voltar Deus, e Se arrepender, e Se apartar do furor da Sua ira, de sorte que no pereamos?" Jon. 3:5-9. Sendo que rei e nobres, com todo o povo, grandes e pequenos, "se arrependeram com a pregao de Jonas" (Mat. 12:41), e uniram-se em clamar ao Deus do Cu, Sua Pg. 271 misericrdia foi-lhes assegurada. "Deus viu as obras deles, como se converteram do seu mau caminho; e Deus Se arrependeu do mal que tinha dito lhes faria, e no o fez." Jon. 3:10. Sua condenao foi evitada; o Deus de Israel fora exaltado e honrado atravs do mundo pago, e Sua lei foi reverenciada. No seria seno muitos anos mais tarde que Nnive devia cair presa das naes vizinhas por causa do seu esquecimento de Deus e jactancioso orgulho. Quando Jonas viu o propsito de Deus de poupar a cidade que, no obstante sua impiedade, tinha sido levada a se arrepender em saco e cinzas, devia ter sido o primeiro a se alegrar com a estupenda graa de Deus; mas ao contrrio disto, ele permitiu que sua mente se demorasse sobre a possibilidade de ser considerado um falso profeta. Cioso de sua reputao, ele perdeu de vista o valor infinitamente maior das almas nessa cidade infortunada. A compaixo mostrada por Deus para com os arrependidos ninivitas desgostou "Jonas extremamente... e ficou todo ressentido". "No foi isso o que eu disse", argumentou ele com o Senhor, "estando ainda na minha terra? Por isso me preveni, fugindo para Trsis, pois sabia que s Deus piedoso, e misericordioso, longnimo, e grande em benignidade, e que Te arrependes do mal." Jon. 4:1 e 2. Uma vez mais ele se rendeu a sua inclinao de questionar e duvidar, e uma vez mais foi oprimido com o desencorajamento. Perdendo de vista os interesses dos outros, e sentindo como se melhor lhe fora morrer do que viver

para ver a cidade poupada, em seu descontentamento exclamou: " Senhor, tira-me a minha vida, porque melhor me morrer do que viver". Pg. 272 " razovel esse teu ressentimento?" o Senhor inquiriu. "Ento Jonas saiu da cidade, e assentou-se ao oriente da cidade; e ali fez uma cabana, e se assentou debaixo dela, sombra, at ver o que aconteceria. E fez o Senhor Deus nascer uma aboboreira, que subiu por cima de Jonas, para que fizesse sombra sobre a sua cabea, a fim de o livrar do seu enfado; e Jonas se alegrou em extremo por causa da aboboreira." Jon. 4:3-6. Ento o Senhor deu a Jonas uma lio objetiva. Ele "enviou um bicho, no dia seguinte ao subir da alva, o qual feriu a aboboreira, e esta se secou. E aconteceu que, aparecendo o Sol, Deus mandou um vento calmoso oriental, e o Sol feriu a cabea de Jonas; e ele desmaiou, e desejou com toda a sua alma morrer, dizendo: Melhor me morrer do que viver". De novo Deus Se dirige a Seu profeta: " acaso razovel que assim te enfades por causa da aboboreira? E ele disse: justo que me enfade a ponto de desejar a morte". "E disse o Senhor: Tiveste compaixo da aboboreira, na qual no trabalhaste, nem a fizeste crescer; que numa noite nasceu, e numa noite pereceu. E no hei de Eu ter compaixo da grande cidade de Nnive em que esto mais de cento e vinte mil homens, que no sabem discernir entre a sua mo direita e a sua mo esquerda, e tambm muitos animais?" Jon. 4:7-11. Confuso, humilhado e incapaz de compreender o propsito de Deus em poupar Nnive, Jonas havia, no obstante cumprido a comisso que lhe fora dada de advertir a grande cidade; e embora o acontecimento predito no se tivesse Pg. 273 realizado, a mensagem de advertncia no era de ningum menos que de Deus. E ela cumpriu o propsito que Deus lhe designara. A glria de Sua graa fora revelada entre os pagos. Os que havia muito estavam assentados "nas trevas e sombra da morte, presos em aflio e em ferro", "clamaram ao Senhor na sua angstia, e Ele os livrou das suas necessidades. Tirou-os das trevas e sombra da morte, e quebrou as suas prises. ... Enviou a Sua palavra, e os sarou, e os livrou da sua destruio". Sal. 107:10, 13, 14 e 20. Cristo, durante Seu ministrio terrestre, referiu-Se ao bem produzido pela pregao de Jonas em Nnive, e comparou os habitantes deste centro pago com o professo Pg. 274 povo de Deus em Seus dias. "Os ninivitas", declarou Ele, "ressurgiro no juzo com esta gerao, e a condenaro, porque se arrependeram com a pregao de Jonas. E eis que est aqui quem mais do que Jonas". Mat. 12:40 e 41. A um mundo ocupado, cheio do burburinho do comrcio e a altercao de transaes, onde os homens estavam procurando obter tudo para si mesmos, Cristo viera; e acima da confuso, Sua voz foi ouvida como a trombeta de Deus: "Que aproveitaria ao homem ganhar todo o mundo e perder a sua alma? ou que daria o homem pelo resgate da sua alma?" Mar. 8:36 e 37. Assim como a pregao de Jonas fora um sinal para os ninivitas, a pregao de Cristo era um sinal para a Sua gerao. Mas que contraste na recepo da palavra Embora em face de indiferena e de escrnio, o Salvador trabalhou sempre, at que concluiu Sua misso. A lio para os mensageiros de Deus hoje, quando as cidades das naes encontram-se to verdadeiramente em necessidade do conhecimento dos atributos e propsitos do verdadeiro Deus, como os ninivitas do passado. Os embaixadores de Cristo devem apontar aos homens o mundo mais nobre, que tem sido em grande parte perdido de vista. De acordo com os ensinamentos das Sagradas Escrituras, a nica cidade que permanece aquela cujo artfice e construtor Deus. Com os olhos da f os homens podem contemplar o limiar do Cu, iluminado com a glria do Deus vivo. Por intermdio de Seus servos ministradores o Senhor Jesus est convidando os homens a que se empenhem com santificada ambio no sentido de assegurarem a herana imortal. Apela para eles a fim de que acumulem tesouros junto ao trono de Deus. Pg. 275 Rpida e seguramente est vindo uma culpabilidade quase universal sobre os habitantes das cidades, devido ao constante aumento de decidida impiedade. A corrupo que prevalece est alm do poder da pena humana descrever. Cada dia traz novas revelaes de atritos, suborno e fraudes; cada dia traz seu desalentador registro de violncia e arbitrariedade, de indiferena para com o sofrimento humano, de destruio brutal e perversa da vida humana. Cada dia testifica sempre mais de insanidade, assassnio e suicdio. De sculo a sculo Satans, tem procurado conservar os homens na ignorncia dos beneficentes desgnios de Jeov. Ele tem procurado desviar-lhes de vista os grandes fatos da lei de Deus - os princpios de justia, misericrdia e amor a contidos. Os homens se gloriam do maravilhoso progresso e esclarecimento do sculo em que esto agora vivendo; mas Deus v a Terra cheia de iniqidade e violncia. Declaram os homens que a lei de Deus foi anulada, que a Bblia no autntica; e como resultado uma mar de males, tal como no se tem visto desde os dias de No e do apstata Israel, est tomando conta do mundo. Nobreza de alma, gentileza, piedade so permutadas para satisfazer a cobia por coisas proibidas. O negro registro de crimes cometidos pelo amor ao ganho suficiente para fazer gelar o sangue e encher a alma de horror.

Nosso Deus um Deus de misericrdia. Com longanimidade e terna compaixo Ele trata com o transgressor da Sua lei. E contudo, nestes nossos dias, quando homens e mulheres tm tantas oportunidades para se familiarizarem com a divina lei como revelada no Santo Escrito, o grande Governador do Universo no pode olhar com Pg. 276 qualquer satisfao as mpias cidades, onde reina a violncia e o crime. O fim da tolerncia de Deus com os que persistem na desobedincia est se aproximando rapidamente. Devem os homens ficar surpreendidos com uma sbita e inesperada mudana no trato do Supremo Governador com os habitantes do mundo cado? Devem eles ficar surpreendidos quando a punio segue a transgresso e a crescente criminalidade? Devem-se surpreender de que Deus leve a destruio e a morte sobre aqueles cujo ganho ilcito tem sido obtido atravs do engano e fraude? Muito embora o fato de que crescente luz com respeito aos reclamos de Deus tem estado a brilhar em seu caminho, muitos tm-se recusado a reconhecer a soberania de Jeov, e tm escolhido permanecer sob a bandeira negra do originador de toda rebelio contra o governo do Cu. A longanimidade de Deus tem sido muito grande - to grande que quando consideramos o contnuo insulto a Seus santos mandamentos, ficamos maravilhados. O Onipotente tem estado a exercer um poder restringidor sobre Seus prprios atributos. Mas certamente Ele Se levantar para punir o mpio, que to ousadamente tem resistido aos justos reclamos do Declogo. Deus concede ao homem um perodo de graa; mas h um ponto alm do qual a divina pacincia se esgota, e os juzos de Deus se seguem seguramente. O Senhor trata pacientemente com os homens, e com cidades, misericordiosamente dando advertncias para salv-los da ira divina; mas vir o tempo quando no mais se ouviro splicas por misericrdia, e o elemento rebelde que continua a rejeitar a luz da verdade ser riscado, em misericrdia para com eles mesmos, e para com aqueles que de outro modo seriam influenciados por seu exemplo. Pg. 277 chegado o tempo em que haver no mundo tristeza que nenhum blsamo humano pode curar. O Esprito de Deus est sendo retirado. Catstrofes por mar e por terra seguem-se umas s outras em rpida sucesso. Quo freqentemente ouvimos de terremotos e furaces, de destruio pelo fogo e inundaes, com grandes perdas de vidas e propriedades! Aparentemente essas calamidades so caprichosos desencadeamentos de foras da natureza, desorganizadas e desgovernadas, inteiramente fora do controle do homem; mas em todas elas pode ler-se o propsito de Deus. Elas esto entre os instrumentos pelos quais Ele busca despertar a homens e mulheres para que sintam o perigo. Os mensageiros de Deus nas grandes cidades no devem sentir-se desanimar com a impiedade, a injustia, a depravao a que so chamados a enfrentar enquanto procuram proclamar as alegres novas da salvao. O Senhor aspira confortar cada um desses obreiros com a mesma mensagem que deu ao apstolo Paulo na mpia Corinto: "No temas, mas fala, e no te cales; porque Eu sou contigo, e ningum lanar mo de ti para te fazer mal, pois tenho muito povo nesta cidade." Atos 18:9 e 10. Lembrem-se, os que se empenham no ministrio de salvar almas, que, conquanto haja muitos que no aceitaro o conselho de Deus em Sua Palavra, o mundo inteiro no se desviar da luz e verdade, dos convites de um Salvador perdoador e paciente. Em cada cidade, cheia como possa estar de violncia e crime, h muitos que, devidamente ensinados aprendem a se tornar seguidores de Jesus. Milhares podem assim ser alcanados com a verdade salvadora e levados a receber Cristo como um Salvador pessoal. Pg. 278 A mensagem de Deus para os habitantes da Terra hoje : "Estai vs apercebidos tambm; porque o Filho do homem h de vir hora em que no penseis." Mat. 24:44. As condies predominantes hoje na sociedade, e especialmente nas grandes cidades das naes, proclamam com voz de trovo que a hora do juzo de Deus est prxima, e que o fim de todas as coisas terrestres chegado. Estamos no limiar da crise dos sculos. Em rpida sucesso os juzos de Deus se seguiro uns aos outros - fogo, inundaes e terremotos, com guerras e derramamento de sangue. Ns no devemos ser surpreendidos neste tempo por eventos a um tempo grandes e decisivos; pois o anjo de misericrdia no pode ficar muito tempo mais a proteger o impenitente. "Porque eis que o Senhor sair do Seu lugar, para castigar os moradores da Terra, por causa da sua iniqidade, e a terra descobrir o seu sangue, e no encobrir mais aqueles que foram mortos." Isa. 26:21. A tormenta da ira de Deus est-se acumulando; e subsistiro unicamente os que responderem ao convite de misericrdia, como os habitantes de Nnive pela pregao de Jonas, e se santificarem pela obedincia s leis do divino Governante. Somente os justos sero escondidos com Cristo em Deus at que passe a desolao. Seja a linguagem da alma: "S em Ti eu tenho abrigo, Aos Teus ps jaz o meu ser; No me deixes, s comigo, Teu conforto eu quero ter. "Guarda-me bom Salvador, T o temporal passar, Guia-me em Teu terno amor, Para o eterno e doce lar."