A ENERGIA NUCLEAR Os prtons tm a tendncia de se repelirem, porque tm a mesma carga (positiva).

Como eles esto juntos no ncleo, comprova-se a existncia de uma energia nos ncleos dos tomos com mais de uma partcula para manter essa estrutura. A energia que mantm os prtons e nutrons juntos no ncleo a ENERGIA NUCLEAR, isto a energia de ligao dos nucleons (partculas do ncleo).

Utilizao da Energia Nuclear Uma vez constatada a existncia da energia nuclear, restava descobrir como utiliz-la. A forma imaginada para liberar a energia nuclear baseou-se na possibilidade de partir-se ou dividir-se o ncleo de um tomo pesado , isto , com muitos prtons e nutrons, em dois ncleos menores, atravs do impacto de um nutron. A energia que mantinha juntos esses ncleos menores, antes constituindo um s ncleo maior, seria liberada, na maior parte, em forma de calor (energia trmica).

Fisso Nuclear A diviso do ncleo de um tomo pesado, por exemplo, do urnio-235, em dois menores, quando atingido por um nutron, denominada fisso nuclear. Seria como jogar uma bolinha de vidro (um nutron) contra vrias outras agrupadas (o ncleo). Reao em Cadeia Na realidade, em cada reao de fisso nuclear resultam, alm dos ncleos menores, dois a trs nutrons, como conseqncia da absoro do nutron que causou a fisso. Torna-se, ento, possvel que esses nutrons atinjam outros ncleos de urnio-235, sucessivamente, liberando muito calor. Tal processo denominado reao de fisso nuclear em cadeia ou, simplesmente, reao em cadeia. Urnio-235 e Urnio-238 O urnio-235 um elemento qumico que possui 92 prtons e 143 nutrons no ncleo. Sua massa , portanto, 92 + 143 = 235. Alm do urnio-235, existem na natureza, em maior quantidade, tomos com 92 prtons e 146 nutrons (massa igual a 238). So tambm tomos do elemento urnio, porque tm

92 prtons, ou seja, nmero atmico 92. Trata-se do urnio-238, que s tem possibilidade de sofrer fisso por nutrons de elevada energia cintica (os nutrons rpidos). J o urnio-235 pode ser fissionado por nutrons de qualquer energia cintica, preferencialmente os de baixa energia, denominados nutrons trmicos (lentos). Istopos So tomos de um mesmo elemento qumico que possuem massas diferentes. Urnio-235 e urnio-238 so istopos de urnio. Muitos outros elementos apresentam essa caracterstica, como, por exemplo, o Hidrognio, que tem trs istopos: Hidrognio, Deutrio e Trtio. Urnio Enriquecido A quantidade de urnio-235 na natureza muito pequena: para cada 1.000 tomos de urnio, 7 so de urnio-235 e 993 so de urnio-238 (a quantidade dos demais istopos desprezvel). Para ser possvel a ocorrncia de uma reao de fisso nuclear em cadeia, necessrio haver quantidade suficiente de urnio-235, que fissionado por nutrons de qualquer energia, como j foi dito. Nos Reatores Nucleares do tipo PWR, necessrio haver a proporo de 32 tomos de urnio-235 para 968 tomos de urnio-238, em cada grupo de 1.000 tomos de urnio, ou seja, 3,2% de urnio-235. O urnio encontrado na natureza precisa ser tratado industrialmente, com o objetivo de elevar a proporo (ou concentrao) de urnio-235 para urnio-238, de 0,7% para 3,2%. Para isso deve, primeiramente, ser purificado e convertido em gs. Enriquecimento de Urnio O processo fsico de retirada de urnio-238 do urnio natural, aumentando, em conseqncia, a concentrao de urnio-235, conhecido como Enriquecimento de Urnio. Se o grau de enriquecimento for muito alto (acima de 90%), isto , se houver quase s urnio-235, pode ocorrer uma reao em cadeia muito rpida, de difcil controle, mesmo para uma quantidade relativamente pequena de urnio, passando a constituir-se em uma exploso: a bomba atmica. Foram desenvolvidos vrios processos de enriquecimento de urnio, entre eles o da

Difuso Gasosa e da Ultracentrifugao (em escala industrial), o do Jato Centrfugo (em escala de demonstrao industrial) e um processo a Laser (em fase de pesquisa). Por se tratarem de tecnologias sofisticadas, os pases que as detm oferecem empecilhos para que outras naes tenham acesso a elas. Controle da Reao de Fisso Nuclear em Cadeia Descoberta a grande fonte de energia no ncleo dos tomos e a forma de aproveit-la, restava saber como controlar a reao em cadeia, que normalmente no pararia, at consumir quase todo o material fssil (= que sofre fisso nuclear), no caso o urnio235. Como j foi visto, a fisso de cada tomo de urnio-235 resulta em 2 tomos menores e 2 a 3 nutrons, que iro fissionar outros tantos ncleos de urnio-235. A forma de controlar a reao em cadeia consiste na eliminao do agente causador da fisso: o nutron. No havendo nutrons disponveis, no pode haver reao de fisso em cadeia. Alguns elementos qumicos, como o boro, na forma de cido brico ou de metal, e o cdmio, em barras metlicas, tm a propriedade de absorver nutrons, porque seus ncleos podem conter ainda um nmero de nutrons superior ao existente em seu estado natural, resultando na formao de istopos de boro e de cdmio. A grande aplicao do controle da reao de fisso nuclear em cadeia nos Reatores Nucleares, para gerao de energia eltrica. O REATOR NUCLEAR De uma forma simplificada, um Reator Nuclear um equipamento onde se processa uma reao de fisso nuclear, assim como um reator qumico um equipamento onde se processa uma reao qumica. Um Reator Nuclear para gerar energia eltrica , na verdade, uma Central Trmica, onde a fonte de calor o urnio-235, em vez de leo combustvel ou de carvo. , portanto, uma Central Trmica Nuclear. A grande vantagem de uma Central Trmica Nuclear a enorme quantidade de energia que pode ser gerada, ou seja, a potncia gerada, para pouco material usado (o urnio). O Combustvel Nuclear O urnio-235, por analogia, chamado de combustvel nuclear, porque pode substituir o

leo ou o carvo, para gerar calor. No h diferena entre a energia gerada por uma fonte convencional (hidroeltrica ou trmica) e a energia eltrica gerada por um Reator Nuclear. Reator Nuclear e Bomba Atmica A bomba (atmica) feita para ser possvel explodir, ou seja, a reao em cadeia deve ser rpida e a quantidade de urnio muito concentrado em urnio-235 (quer dizer, urnio enriquecido acima de 90%) deve ser suficiente para a ocorrncia rpida da reao. Alm disso, toda a massa de urnio deve ficar junta, caso contrrio no ocorrer a reao em cadeia de forma explosiva. Um Reator Nuclear, para gerar energia eltrica, construdo de forma a ser impossvel explodir como uma bomba atmica. Primeiro, porque a concentrao de urnio-235 muito baixa (cerca de 3,2%), no permitindo que a reao em cadeia se processe com rapidez suficiente para se transformar em exploso. Segundo, porque dentro do Reator Nuclear existem materiais absorvedores de nutrons, que controlam e at acabam com a reao em cadeia, como, por exemplo, na parada do Reator. O Reator Nuclear existente em Angra Um reator nuclear do tipo do que foi construdo (Angra 1) e do que est em fase de construo (Angra 2) conhecido como PWR (Pressurized Water Reactor = Reator a gua Pressurizada), porque contm gua sob alta presso. O urnio, enriquecido a cerca de 3,2% em urnio-235, colocado, em forma de pastilhas de 1 cm de dimetro, dentro de tubos (varetas) de 4m de comprimento, feitos de uma liga especial de zircnio, denominada zircalloy. Varetas de Combustvel As varetas, contendo o urnio, conhecidas como Varetas de Combustvel, so montadas em feixes, numa estrutura denominada ELEMENTO COMBUSTVEL. As varetas so fechadas, com o objetivo de no deixar escapar o material nelas contido (o urnio e os elementos resultantes da fisso) e podem suportar altas temperaturas. Os elementos resultantes da fisso nuclear (produtos de fisso ou fragmentos da fisso) so radioativos, isto , emitem radiaes e, por isso, devem ficar retidos no interior do Reator.

A Vareta de Combustvel a primeira barreira que serve para impedir a sada de material radioativo para o meio ambiente.