MERIDIANO DE GREENWICH,

DIVIDIR-SE À TERRA
VERTICALMENTE DO POLO AO
POLO EM DOIS HEMISFÉRIOS
O Meridiano de Greenwich ou Meridiano
Principal é o meridiano que passa sobre a
localidade de Greenwich (no Observatório
Real, nos arredores de Londres, 
Reino Unido) e que, por convenção, divide
o globo terrestre em ocidente e oriente,
permitindo medir a longitude. Foi
estabelecido por Sir George Biddell Airy
 em 1851. Definido por acordo
internacional em 1884, enfrentou uma
concorrência com a França (seria
denominado "meridiano de Paris"), 
Espanha, (seria denominado "meridiano
de Cádis") e com Portugal, (seria
denominado "meridiano de Coimbra"),
antes de ser definido como o primeiro
meridiano. Assim foi definido graças ao
poder da grande potência da época, a
Inglaterra. Serve de referência para
calcular distâncias em longitudes e
estabelecer os fusos horários.
Essa linha longitudinal recebe este nome pois
está localizada no distrito de Greenwich, às
margens sul do rio Tâmisa, região leste de
Londres, mais precisamente sobre o
“Observatório Real de Greenwich”.
De nome anglo-saxão, "Greenwich" significa
“lugar verde para vacas”. A cidade se tornou
referência mundial em pesquisas
astronômicas desde a fundação do referido
observatório, em agosto de 1675.
Nesse ano, a Instituição passou a se dedicar às
pesquisas acerca das distâncias longitudinais
para calcular os fusos horários.
Pessoas de renome passaram por lá,
como Edmond Halley (1656-1742),
pesquisador do famoso cometa que leva seu
nome.
Atualmente, a região por onde passa o
meridiano abriga várias instituições
conceituadas. Destacam-se a Faculdade Naval
Real e o Museu Marítimo Nacional, além de
vários parques e praças que cediam
importantes competições de hipismo.
Latitude e Longitude
Nos estudos cartográficos, a latitude e longitude são dois conceitos imprescindíveis, visto que por
meio deles podemos localizar qualquer lugar no planeta Terra, a partir do cruzamento entre a latitude
e a longitude.
De tal modo, a Latitude corresponde à linhas imaginárias horizontais que atravessam o globo em
direção leste-oeste e variam até 90°. Já a longitude representa as linhas imaginárias verticais que
atravessam o globo em direção norte-sul e variam até 180°.
Paralelos e Meridianos
A latitude é representada pelas linhas imaginárias horizontais, denominadas de paralelos. Destaca-se
a Linha do Equador (latitude 0°) que divide a Terra em dois hemisférios (norte e sul).
Já os meridianos representam as longitudes sendo, portanto, as linhas verticais imaginárias que
passam pelo globo. Merece destaque o Meridiano de Greenwich (longitude 0°) que divide o planeta
em dois hemisférios ocidental (oeste) e oriental (leste).
O meridiano de Greenwich e o fuso horário
Como sabemos, a Terra tem forma esférica, sendo ligeiramente achatada nos polos. Portanto, possui
360º de circunferência. Pelo movimento de rotação, nosso planeta leva 24 horas para girar em torno
de seu eixo imaginário. Dessa maneira, a cada hora a Terra gira 15º (360º dividido por 24 horas).
Esses intervalos de 15º correspondentes a uma hora são o que chamamos de fuso horários.
Existem, portanto, 24 fusos no planeta Terra. Em cada uma das 24 faixas, a hora, por convenção, é a
mesma. Porém, por razões político-administrativas, a linha do fuso horário não é uma “reta”.
Em razão do desenvolvimento no setor de transportes, acarretando o aumento da velocidade e a
diminuição do tempo que se levava para se deslocar de um ponto a outro, tornou-se necessário
estabelecer um sistema universal de determinação da hora legal.