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Os principais componentes da imunidade inata so as barreiras epiteliais, que impedem a entrada dos microorganismos, as clulas fagocticas (principalmente neutrfilos e macrfagos), as clulas matadoras naturais (NK, natural killer) e diversas protenas do plasma, incluindo as protenas do sistema do complemento. Os fagcitos so recrutados para locais de infeco, causando inflamao, e, nestes locais, as clulas ingerem os micrbios, sendo ativadas para destruir os patgenos ingeridos. Os fagcitos reconhecem os micrbios por meio de diversos receptores de membrana. Estes incluem receptores para resduos de manose e peptdeos contendo N-formil metionina, que so produzidos pelos micrbios, mas no pelas clulas do hospedeiro, e receptores homlogos a uma protena de Drosophila chamada Toll Diferentes receptores Toll (TLRs) esto envolvidos nas respostas a diferentes produtos microbianos. Ao ocorrer o reconhecimento de uma estrutura microbiana relevante, os TLRs sinalizam por meio de uma via comum, o que provoca a ativao de fatores de transcrio, particularmente o NFkB (fator nuclear kB). O NF-kB estimula a produo de citocinas e de diversas protenas responsveis pelas atividades microbicidas dos fagcitos. Os fagcitos internalizam os micrbios em vesculas, onde estes so destrudos por intermedirios reativos de oxignio e nitrognio e por enzimas hidrolticas.
Observe que, na imunidade inata, o sistema do complemento ativado pelo acoplamento com micrbios, usando as vias alternativa e da lectina; na imunidade adaptativa, ele ativado pela ligao com anticorpos, usando a via clssica. Clulas de mamferos expressam protenas regulatrias que previnem a ativao inadequada do complemento. Outras protenas circulantes da imunidade inata so a lectina ligante de manose e a protena C reativa, e ambas revestem os micrbios para a fagocitose e para a ativao do complemento. O surfactante do pulmo tambm um componente da imunidade inata, que fornece proteo contra micrbios inalados. O sistema imune adaptativo composto por linfcitos e seus produtos, incluindo os anticorpos. Os receptores dos linfcitos so muito mais variados que aqueles do sistema imune inato, e so capazes de reconhecer um amplo espectro de substncias estranhas.
Linfcitos B
Os linfcitos B se originam de precursores imaturos na medula ssea. As clulas B maduras constituem 10 a 20% da populao de linfcitos circulantes perifricos e esto presentes tambm nos tecidos linfides, como linfonodos, bao ou tonsilas, e rgos extralinfticos, como o trato gastrointestinal. Nos linfonodos, so encontradas no crtex superficial, e, no bao, esto localizadas na polpa branca. Em ambos os locais, elas se agrupam no forma de folculos linfides que desenvolvem centros germinativos fracamente corados na ativao (Figura 6-3C). As clulas B esto localizadas nos folculos, nas zonas de clulas B dos rgos linfides, porque expressam receptores para uma quimiocina produzida pelos folculos. As clulas B reconhecem o antgeno por meio do complexo do receptor de antgenos de clulas B. As imunoglobulinas M (IgM) e IgD, presentes na superfcie de todas as clulas B naive, constituem o componente de ligao com o antgeno do complexo do receptor das clulas B (Figura 6-5). Assim como nas clulas T, cada receptor das clulas B possui uma especificidade exclusiva de antgenos, derivada em parte dos rearranjos somticos dos genes das imunoglobulinas. Assim, a presena de genes de imunoglobulina rearranjados em uma clula linfide usada como um marcador molecular de linhagem de clulas B.
Macrfagos
Os macrfagos so integrantes do sistema fagocitrio mononuclear; sua origem, diferenciao e papel na inflamao foram discutidos anteriormente. Precisamos apenas enfatizar aqui que os macrfagos exercem papis importantes tanto na induo das respostas imunes quanto em sua fase efetora.
Macrfagos que fagocitaram micrbios e antgenos proticos processam os antgenos e apresentam fragmentos de peptdios para as clulas T. Assim, os macrfagos participam da induo das respostas imunes mediadas por clulas. Os macrfagos so importantes clulas efetoras em certos tipos de imunidade mediada por clulas, como na reao de hipersensibilidade tardia. Como mencionado anteriormente, os macrfagos so ativados por citocinas, principalmente o IFM- produzido pelo subgrupo TH1 de clulas CD4+. Essa ativao potencializa as propriedades microbicidas dos macrfagos e aumenta sua capacidade de destruir clulas tumorais. Os macrfagos so importantes tambm na fase efetora da imunidade humoral. Os macrfagos fagocitam micrbios que foram opsonizados (revestidos) por IgG ou C3b.
Clulas Dendrticas
Existem dois tipos de clulas funcionalmente distintos que apresentam morfologia dendrtica. Ambos possuem numerosas projees citoplasmticas delgadas, s quais seu nome faz referncia. Um dos tipos denominado clulas dendrticas interdigitantes, ou apenas clulas dendrticas. Essas clulas so as apresentadoras de antgenos mais importantes para o incio das respostas imunes primrias contra antgenos proticos (Figura 6-6). Diversas caractersticas das clulas dendrticas definem seu papel-chave na apresentao de antgenos. Primeiro, essas clulas esto localizadas no lugar certo para a captura dos antgenos abaixo dos epitlios, que so o local comum de entrada para micrbios e antgenos estranhos, e no interstcio de todos os tecidos, onde os antgenos podem ser produzidos. As clulas dendrticas imaturas no interior da epiderme so chamadas clulas de Langerhans. Em segundo lugar, as clulas dendrticas expressam vrios receptores para capturar e responder aos micrbios (e outros antgenos), incluindo receptores de manose e TLRs. Terceiro , em resposta aos micrbios, as clulas dendrticas expressam o mesmo receptor de quimiocinas que as clulas T naive, sendo, portanto, recrutadas para as zonas de clulas T nos rgos linfides, que so a localizao ideal para a apresentao de antgenos s clulas T que recirculam. Quarto, as clulas dendrticas expressam altos nveis de molculas do MHC de classe II, bem como molculas co-estimulatrias B7-1 e B7-2. Assim, elas possuem a maquinaria completa para a apresentar antgenos e para ativar as clulas T CD4+. O outro tipo de clulas com morfologia dendrtica encontra-se nos centros germinativos dos folculos linfides do bao, e linfonodos, sendo por isso denominado clulas dendrticas foliculares. Essas clulas possuem receptores de Fc para IgG e receptores para C3b e podem capturar antgenos ligados a anticorpos ou a protenas do complemento. Essas clulas atuam nas respostas imunes j em andamento, apresentando antgenos s clulas B e selecionando, entre essas clulas, as que tm maior afinidade pelo antgeno, o que resulta no aprimoramento da qualidade da resposta imune humoral. As clulas dendrticas foliculares atuam tambm na patognese da sndrome da imunodeficincia adquirida (AIDS).