A formação do plural dos substantivos compostos depende da forma como são grafados, do tipo de palavras que formam o

composto e da relação que estabelecem entre si. Aqueles que são grafados sem hífen comportam-se como os substantivos
simples:

aguardente e aguardentes
girassol e girassóis
pontapé e pontapés
malmequer e malmequeres

Para pluralizar os substantivos compostos cujos elementos são ligados por hífen, observe as orientações a seguir:

a) Quando as duas palavras forem substantivos, pode-se optar por colocar apenas o primeiro elemento ou ambos no
plural:

palavra-chave = palavras-chave ou palavras-chaves

couve-flor = couves-flor ou couves-flores
bomba-relógio = bombas-relógio ou bombas-relógios
peixe-espada = peixes-espada ou peixes-espadas
b) Flexionam-se os dois elementos, quando formados de:
substantivo + adjetivo = amor-perfeito e amores-perfeitos
adjetivo + substantivo = gentil-homem e gentis-homens
numeral + substantivo = quinta-feira e quintas-feiras
c) Flexiona-se somente o segundo elemento, quando formados de:
verbo + substantivo = guarda-roupa e guarda-roupas
palavra invariável + palavra variável = alto-falante e alto-falantes
palavras repetidas ou imitativas = reco-reco e reco-recos
d) Flexiona-se somente o primeiro elemento, quando formados de:
substantivo + preposição clara + substantivo = água-de-colônia e águas-de-colônia
substantivo + preposição oculta + substantivo = cavalo-vapor e cavalos-vapor
e) Permanecem invariáveis, quando formados de:
verbo + advérbio = o bota-fora e os bota-fora
verbo + substantivo no plural = o saca-rolhas e os saca-rolhas
f) Casos Especiais
o louva-a-deus e os louva-a-deus
o bem-te-vi e os bem-te-vis
o bem-me-quer e os bem-me-queres
o joão-ninguém e os joões-ninguém.
1) substantivo + substantivo / substantivo + adjetivo / adjetivo + substantivo / numeral + substantivo:

Ambos se pluralizam:

abelha-mestra = abelhas-mestras
abelha-europeia = abelhas-europeias
aluno-mestre = alunos-mestres
terra-nova = terras-novas
erva-doce = ervas-doces
alto-relevo = altos-relevos
alta-sociedade = altas-sociedades
alta-roda = altas-rodas
arroz-doce = arrozes-doces
gentil-homem = gentis-homens
segunda-feira = segundas-feiras
cachorro-quente = cachorros-quentes

Exceção:

o nova-iorquino = os nova-iorquinos
a nova-iorquina = as nova-iorquinas
2) substantivo + pronome:

Só o substantivo se pluraliza:

zé-ninguém = zés-ninguém
joão-ninguém = joões-ninguém

3) verbo + substantivo / advérbio + adjetivo / Interjeição + substantivo / elemento de composição ou prefixo +

substantivo:

Somente o último elemento se pluraliza.

pica-pau = pica-paus
beija-flor = beija-flores
alto-falante = alto-falantes
abaixo-assinado = abaixo-assinados
salve-rainha = salve-rainhas
ave-maria = ave-marias
grão- e grã- = formas reduzidas de “grande”, são invariáveis

o grão-mestre ou o grã-mestre = os grão-mestres ou os grã-mestres

a grão-mestra ou a grã-mestra = as grão-mestras ou as grã-mestras
o/a grão-cruz ou o/a grã-cruz = os/as grão-cruzes ou os/as grã-cruzes
o grã-fino = os grã-finos
a grã-fina = as grã-finas
o grão-duque = os grão-duque
a grã-duquesa = as grã-duquesas

para- = forma reduzida de “parar”

Os substantivos compostos iniciados pela forma verbal para-, do verbo “parar”, perderam o acento em virtude da
Reforma Ortográfica: para-brisa, para-raio, para-choque, para-lama. Os substantivos paraquedas, paraquedista e
paraquedismo perderam também o hífen.

Só o último se pluraliza:

para-brisas, para-choques, para-lamas

Casos especiais

1) Substantivo + Substantivo em que o segundo indica tipo ou finalidade do primeiro:

Modernamente, os autores têm admitido duas pluralizações para os substantivos compostos formados por dois
substantivos em que o segundo indique tipo ou finalidade do primeiro: ambos no plural ou somente o primeiro. O Volp
corrobora com isso, ou seja, confirma isso.

abelha-europa: abelhas-europa e abelhas-europas

banana-maçã = bananas-maçã e bananas-maçãs
salário-família = salários-família e salários-famílias
couve-flor = couves-flor e couves-flores
peixe-boi = peixes-bois e peixes-boi (Apesar de ter o nome “peixe”, é um mamífero aquático)
O peixe-mulher (apesar de ser a fêmea do peixe-boi, é substantivo masculino) = os peixes-mulheres e os peixes-mulher

Cuidado com substantivos compostos como laranja-baiana e salário-mínimo, pois ocorre a soma de substantivo com
adjetivo. Ambos os elementos se pluralizam:

laranjas-baianas
salários-mínimos

Salário-mínimo, com hífen, é o nome dado ao trabalhador que recebe o salário mínimo, sem hífen, que é o salário
propriamente dito.
2) Três ou mais palavras:
Se o segundo elemento for uma preposição, só o primeiro irá para o plural.

pimenta-do-reino = pimentas-do-reino
canas-de-açúcar
pimentas-do-reino

Essa regra também vale para as locuções substantivas não hifenizadas:

pés de moleque
mulas sem cabeça

Observe que pé de moleque e mula sem cabeça perderam o hífen em virtude da Reforma Ortográfica.

Os substantivos compostos cujos elementos são ligados por uma preposição ou por uma conjunção, não mais têm hífen e se
tornaram locuções substantivas, a não ser que se forme palavra denominadora de espécie botânica ou zoológica, como
pimenta-do-reino, cana-de-açúcar, copo-de-leite, ou se for uma das exceções, que são as seguintes palavras:

água-de-colônia, arco-da-velha, mais-que-perfeito e pé-de-meia além do adjetivo composto cor-de-rosa.

Cuidado: Se o primeiro elemento for invariável, o substantivo todo ficará invariável

os fora da lei, os fora de série.

Se o segundo elemento não for uma preposição, mas sim outra palavra átona qualquer, só o último irá para o
plural. Palavra átona é aquela que não pode ser usada sozinha em uma frase, como preposição, conjunção,
pronome oblíquo átono, artigo, etc.

bem-te-vi = bem-te-vis

bem-me-quer = bem-me-queres
3) Verbo + Verbo (iguais)

Modernamente, os autores têm admitido duas pluralizações para os substantivos compostos formados por dois verbos
iguais: ambos no plural ou somente o último.

corre-corre = corres-corres ou corre-corres.

pisca-pisca = piscas-piscas ou pisca-piscas,

Obs.: O Volp, 5° edição, registra somente o plural lambe-lambes para o substantivo lambe-lambe, cujo significado é,
segundo o dicionário Houaiss, “fotógrafo ambulante que fica geralmente postado em praças e jardins públicos”.

Se os verbos possuírem significação oposta, ficam invariáveis.

o leva e traz = os leva e traz

o ganha-perde = os ganha-perde
4) Palavras Repetidas ou Onomatopeia:

Quando o substantivo for formado por palavras repetidas – exceto verbos -, com ou sem alternância vocálica ou
consonantal, ou quando formar uma onomatopeia, somente o último irá para o plural.

blá-blá-blá = blá-blá-blás
zum-zum = zum-zuns
zum-zum-zum = zum-zum-zuns
tique-taque = tique-taques
lero-lero = lero-leros
pingue-pongue = pingue-pongues
tico-tico = tico-ticos
5) Substantivo composto iniciado por Guarda:

A) Formando pessoa: Ambos irão para o plural.

guarda-noturno = guardas-noturnos
guarda-florestal = guardas-florestais
guarda-mirim = guardas-mirins

B) Formando objeto: Somente o último irá para o plural.

guarda-pó = guarda-pós
guarda-chuva = guarda-chuvas
guarda-roupa = guarda-roupas
guarda-sol = guarda-sóis

C) Sendo o segundo elemento invariável ou já no plural: Ficam invariáveis.

O mesmo acontece com os substantivos iniciados por porta.

o guarda-costas = os guarda-costas
o guarda-volumes = os guarda-volumes
o porta-joias = os porta-joias
o porta-malas = os porta-malas
6) Substantivos que admitem mais de um plural:

A) Ambos, só o último ou só o primeiro:

guarda-marinha = guardas-marinhas, guarda-marinhas, guardas-marinha

B) Amos ou só o último:
padre-nosso = padres-nossos, padre-nossos
pai-nosso = pais-nossos, pai-nossos
salvo-conduto = salvos-condutos, salvo-condutos
zé-povinho = zés-povinhos, zé-povinhos

C) Ambos os só o primeiro:
xeque-mate = xeques-mates, xeques-mate.
chá-mate = chás-mates, chás-mate
fruta-pão = frutas-pão, frutas-pães

7) Substantivos compostos sem hífen:

Somente o último se pluraliza

Os pontapés, os girassóis, os malmequeres, os paraquedistas