IV A nova viso da realidade

9. A concepo sistmica da vida A nova viso da realidade, de que vimos falando, baseia-se na conscincia do estado de inter-relao e interdependncia essencial de todos os fenmenos fsicos, biolgicos, psicolgicos, sociais e culturais. Essa viso transcende as atuais fronteiras disciplinares e conceituais e ser explorada no mbito de novas instituies. No existe, no presente momento, uma estrutura bem estabelecida, conceituai ou institucional, que acomode a formulao do novo paradigma, mas as linhas mestras de tal estrutura j esto sendo formuladas por muitos indivduos, comunidades e organizaes que esto desenvolvendo novas formas de pensamentos e que se estabelecem de acordo com novos princpios. Nessa situao, parece-nos extremamente fecundo que se desenvolva uma abordagem bootstrap, semelhante quela que a fsica contempornea desenvolveu. Isso significar a formulao gradual de uma rede de conceitos e modelos interligados e, ao mesmo tempo, o desenvolvimento de organizaes sociais correspondentes. Nenhuma teoria ou modelo ser mais fundamental do que o outro, e todos eles tero que ser compatveis. Eles ultrapassaro as distines disciplinares convencionais, qualquer que seja a linguagem comprovadamente adequada para descrever diferentes aspectos da estrutura inter-relacionada e de mltiplos nveis da realidade. Do mesmo modo, nenhuma das novas instituies sociais ser superior ou mais importante do que qualquer uma das outras, e todas elas tero que estar conscientes umas das outras e se comunicar e cooperar entre si. Nos captulos seguintes, analisarei alguns conceitos, modelos e organizaes desse tipo que surgiram recentemente, e tentarei mostrar como seus conceitos se ajustam. Quero concentrar-me especialmente nas abordagens pertinentes sade individual e social. Como o prprio conceito de sade depende fundamentalmente da concepo que se tenha dos organismos vivos e de suas relaes com o meio ambiente, esta apresentao do novo paradigma comear com um exame da natureza dos organismos vivos. A maior parte da biologia e da medicina contemporneas tem uma viso mecanicista da vida c tenta reduzir o funcionamento dos organismos vivos a mecanismos celulares e moleculares bem definidos. A concepo mecanicista justificada, em certa medida, pelo fato de os organismos vivos agirem, em parte, como mquinas. Eles desenvolveram uma grande variedade de peas e mecanismos semelhantes a mquinas ossos, msculos, circulao sangnea, etc. , provavelmente porque o funcionamento mecnico era vantajoso para sua evoluo. Isso no significa, porm, que os organismos vivos sejam mquinas. Os mecanismos biolgicos so apenas exemplos especiais de princpios muito mais amplos de organizao; de fato, nenhuma operao de qualquer organismo consiste inteiramente em tais mecanismos. A cincia biomdica, na esteira de Descartes, concentrou-se excessivamente nas propriedades mecnicas da matria viva e negligenciou o estudo de sua natureza de organismo, ou sistmica. Embora o conhecimento dos aspectos celulares e moleculares das estruturas biolgicas continue sendo importante, s chegaremos a uma compreenso mais completa da vida mediante a elaborao de uma "biologia de sistemas", uma biologia que veja um organismo como um sistema vivo e no como uma mquina. A concepo sistmica v o mundo em termos de relaes e de integrao. Os sistemas so totalidades integradas, cujas propriedades no podem ser reduzidas s de unidades menores. Em vez de se concentrar nos elementos ou substncias bsicas, a abordagem sistmica enfatiza princpios bsicos de organizao. Os exemplos de sistemas so abundantes na natureza. Todo e qualquer organismo desde a menor bactria at os seres humanos, passando pela imensa variedade de plantas e animais uma totalidade integrada e, portanto, um sistema vivo. As clulas so sistemas vivos, assim como os vrios tecidos e rgos do corpo, sendo o crebro humano o exemplo mais complexo. Mas os sistemas no esto limitados a organismos individuais e suas partes. Os mesmos aspectos de totalidade so exibidos por sistemas sociais como o formigueiro, a colmia ou uma famlia humana e por ecossistemas que consistem

numa variedade de organismos e matria inanimada em interao mtua. O que se preserva numa regio selvagem no so rvores ou organismos individuais, mas a teia complexa de relaes entre eles. Todos esses sistemas naturais so totalidades cujas estruturas especficas resultam das interaes e interdependncia de suas partes. A atividade dos sistemas envolve um processo conhecido como transao a interao simultnea e mutuamente interdependente entre componentes mltiplos 2. As propriedades sistmicas so destrudas quando um sistema dissecado, fsica ou teoricamente, em elementos isolados. Embora possamos discernir partes individuais em qualquer sistema, a natureza do todo sempre diferente da mera soma de suas partes. Um outro aspecto importante dos sistemas sua natureza intrinsecamente dinmica. Suas formas no so estruturas rgidas, mas manifestaes flexveis, embora estveis, de processos subjacentes. Nas palavras de Paul Weiss, "As caractersticas de ordem, manifestadas na forma particular de uma estrutura e na organizao e distribuio regular de suas subestruturas, nada mais so do que o indicador visvel de regularidades da dinmica subjacente que operam no seu domnio. (...) A forma viva deve ser vista, essencialmente, como um indicador manifesto da (ou uma pista para) a dinmica dos processos formativos subjacentes" 3. Esta descrio de abordagem sistmica soa de um modo muito semelhante descrio da fsica moderna num captulo anterior. Com efeito, a "nova fsica", especialmente sua abordagem bootstrap, est muito prxima da teoria geral dos sistemas. Ela enfatiza mais as relaes do que as entidades isoladas e, tal como a perspectiva sistmica, percebe que essas relaes so inerentemente dinmicas. O pensamento sistmico pensamento de processo; a forma torna-se associada ao processo, a inter-relao interao, e os opostos so unificados atravs da oscilao. O surgimento de padres orgnicos fundamentalmente diferente do empilhamento de blocos de construo, ou da fabricao de um produto mecnico em etapas precisamente programadas. No obstante, cumpre entender que tambm essas operaes ocorrem em sistemas vivos. Embora sejam de uma natureza mais especializada e secundria, as operaes do tipo mecnico ocorrem em todo o mundo vivo. A descrio reducionista de organismos pode, portanto, ser til e, em alguns casos, necessria. Ela s perigosa quando interpretada como se fosse a explicao completa. Reducionismo e holismo, anlise e sntese, so enfoques complementares que, usados em equilbrio adequado, nos ajudam a chegar a um conhecimento mais profundo da vida. Isso posto, podemos agora abordar a questo da natureza dos organismos vivos, e nesse ponto ser til examinar s diferenas essenciais entre um organismo e uma mquina. Comecemos por especificar de que espcie de mquina estamos falando. As modernas mquinas cibernticas * exibem vrias propriedades caractersticas dos organismos, de modo que a distino entre mquina e organismo torna-se muito sutil. Mas no foram essas as mquinas que serviram de modelo para a filosofia mecanicista da cincia do sculo XVII. Na concepo de Descartes e de Newton, o mundo era uma mquina do sculo XV11, essencialmente um mecanismo de relgio. esse o tipo de mquina que temos em mente quando comparamos seu funcionamento com o de organismos vivos. * Ciberntica, do grego "kybernan", "governar", o estudo do controle e da auto-regulao de mquinas e organismos vivos. (N. do A.) A primeira diferena bvia entre mquinas e organismos o fato de que as mquinas so construdas, ao passo que os organismos crescem. Essa diferena fundamental significa que a compreenso de organismos deve ser orientada para o processo. Por exemplo, impossvel transmitir uma imagem acurada de uma clula por meio de desenhos estticos ou descrevendo a clula em termos de formas estticas. As clulas, como todos os sistemas vivos, tm que ser entendidas em termos de processos que refletem a organizao dinmica do sistema. Se as atividades de uma mquina so determinadas por sua estrutura, a relao inverte-se nos organismos a estrutura orgnica determinada por processos. As mquinas so construdas reunindo-se e montando-se um nmero bem definido de peas de modo preciso e previamente estabelecido. Os organismos, por outro

lado, mostram um elevado grau de flexibilidade e plasticidade internas. O formato de seus componentes pode variar dentro de certos limites, e no h dois organismos que tenham peas rigorosamente idnticas. Embora o organismo como um todo exiba regularidades e tipos de comportamento bem definidos, as relaes entre suas partes no so rigidamente determinadas. Como Weiss mostrou em exemplos variados e impressionantes, o comportamento das partes individuais pode, de fato, ser to singular e irregular que no apresenta qualquer sinal de relevncia no que se refere ordem de todo o sistema 4. Essa ordem resulta de atividades coordenadoras que no constrangem rigidamente as partes, mas deixam margem para variao e flexibilidade, e essa flexibilidade que habilita os organismos vivos a adaptarem-se a novas circunstncias. As mquinas funcionam de acordo com cadeias lineares de causa e efeito, e quando sofrem uma avaria pode ser usualmente identificada uma causa nica para tal defeito. Em contrapartida, o funcionamento dos organismos guiado por modelos cclicos de fluxo de informao, conhecidos por laos de realimentao (feed-back loops). Por exemplo, o componente A pode afetar o componente B; B pode afetar C; e C pode "realimentar" A e assim fechar o circuito. Quando tal sistema sofre uma avaria, esta usualmente causada por mltiplos fatores que podem ampliar-se reciprocamente atravs de laos interdependentes de realimentao. De modo geral, irrelevante saber qual desses fatores foi a causa inicial do colapso. Esse estado de interligao no-linear dos organismos vivos indica que as tentativas convencionais da cincia biomdica de associar doenas a causas nicas so muito problemticas. Alm disso, mostra a falcia do "determinismo gentico", a crena em que as vrias caractersticas fsicas ou mentais de um organismo individual so "controladas" ou "ditadas" por sua constituio gentica. A perspectiva sistmica deixa bem claro que os genes no so os determinantes exclusivos do funcionamento de um organismo, tal como os dentes e as rodas determinam o funcionamento de um relgio. Os genes so, outrossim, partes integrantes de um todo ordenado e, portanto, adaptam-se sua organizao sistmica. A plasticidade e flexibilidade internas dos sistemas vivos, cujo funcionamento controlado mais por relaes dinmicas do que por rgidas estruturas mecnicas, do origem a numerosas propriedades caractersticas que podem ser vistas como aspectos diferentes do mesmo princpio dinmico o princpio de auto-organizao 5. Um organismo vivo um sistema auto-organizador, o que significa que sua ordem em estrutura e funo no imposta pelo meio ambiente, mas estabelecida pelo prprio sistema. Os sistemas auto-organizadores exibem um certo grau de autonomia; por exemplo, eles tendem a estabelecer' seu tamanho de acordo com princpios internos de organizao, independentemente de influncias ambientais. Isso no significa que os sistemas vivos estejam isolados do seu meio ambiente; pelo contrrio, interagem continuamente com ele, mas essa interao no determina sua organizao. Os dois principais fenmenos dinmicos da auto-organizao so a auto-renovao a capacidade dos sistemas vivos de renovar e reciclar continuamente seus componentes, sem deixar de manter a integridade de sua estrutura global e a autotranscendncia a capacidade de se dirigir criativamente para alm das fronteiras fsicas e mentais nos processos de aprendizagem, desenvolvimento e evoluo. A relativa autonomia dos sistemas auto-organizadores projeta nova luz sobre a velha questo filosfica do livre-arbtrio. Do ponto de vista sistmico, determinismo e liberdade so conceitos relativos. Na medida em que um sistema autnomo em relao ao seu meio ambiente, ele livre; na medida em que depender dele, atravs de interao contnua, sua atividade ser modelada por influncias ambientais. A relativa autonomia dos organismos geralmente aumenta com sua complexidade, e atinge o auge nos seres humanos. Esse conceito relativo de livre-arbtrio parece ser compatvel com os pontos de vista das tradies msticas que exortam seus adeptos a transcender a noo de um "eu" isolado e a tomar conscincia de que somos partes inseparveis do cosmo em que estamos inseridos. O objetivo dessas tradies o completo desprendimento de todas as sensaes do ego e, em experincia mstica, a obteno da fuso com a totalidade do cosmo. Uma vez alcanado esse estado, a questo do livre-arbtrio parece perder todo o seu significado. Se eu sou o universo, no pode haver influncias "exteriores" e todas as

minhas aes so espontneas e livres. Portanto, do ponto de vista dos msticos, a noo de livre-arbtrio relativa, limitada e como eles diriam ilusria, como todos os outros conceitos que usamos em nossas descries racionais da realidade. Para manterem sua auto-organizao, os organismos vivos tm que permanecer num estado especial difcil de ser descrito em termos convencionais. A comparao com mquinas ajudar de novo. Um mecanismo de relgio, por exemplo, um sistema relativamente isolado que exige energia para funcionar, mas que no precisa necessariamente interagir com seu meio ambiente para manter-se em funcionamento. Como todos os sistemas isolados, continuar a funcionar de acordo com a segunda lei da termodinmica, da ordem para a desordem, at atingir um estado de equilbrio em que todos os processos movimento, troca de calor, etc. cessaro. Os organismos vivos funcionam de um modo muito diferente. So sistemas abertos, o que significa que tm de manter uma contnua troca de energia e matria com seu meio ambiente a fim de permanecerem vivos. Essa troca envolve a assimilao de estruturas ordenadas, como o alimento, decompondo-as e usando alguns de seus componentes para manter ou mesmo aumentar a ordem do organismo. Esse processo conhecido como metabolismo. Permite que o sistema permanea num estado de no-equilbrio, no qual est sempre "em atividade". Um alto grau de no-equilbrio absolutamente necessrio para a auto-organizao; os organismos vivos so sistemas abertos que operam continuamente sem qualquer equilbrio. Ao mesmo tempo, esses sistemas auto-organizadores possuem um alto grau de estabilidade, e a que esbarramos em dificuldades com a linguagem convencional. Os significados que o dicionrio d para a palavra "estvel" incluem "fixo", "no flutuante", "inaltervel" e "permanente", todos adjetivos inadequados para se descrever os organismos. A estabilidade de sistemas auto-organizadores profundamente dinmica e no deve ser confundida com equilbrio. Consiste em manter a mesma estrutura global apesar de mudanas e substituies contnuas de seus componentes. Uma clula, por exemplo, segundo Weiss, "retm sua identidade de um modo muito mais conservador e permanece muito mais semelhante a si mesma de momento para momento, assim como a qualquer outra clula da mesma estirpe, do que jamais poderamos prever pelo conhecimento exclusivo do seu inventrio de molculas, macromolculas e organe-las, o qual est sujeito a uma incessante mudana, recombinao e fragmentao de sua populao" 6. Pode-se dizer o mesmo a respeito de organismos humanos. Substitumos todas as nossas clulas, exceto as do crebro, num prazo de poucos anos; e, no entanto, no temos dificuldade em reconhecer nossos amigos mesmo depois de longos perodos de separao. Tal a estabilidade dinmica dos sistemas auto-organizadores. O fenmeno de auto-organizao no est limitado matria viva, mas ocorre tambm em certos sistemas qumicos amplamente estudados pelo fsico-qumico Ili Prigogin, laureado com o prmio Nobel, e que desenvolveu uma detalhada teoria dinmica para descrever o comportamento desses sistemas7. Prigogin chamou a esses sistemas "estruturas dissipativas", para expressar o fato de que mantm e desenvolvem uma estrutura mediante a decomposio de outras estruturas no processo de metabolismo, criando assim entropia desordem subseqentemente dissipada na forma de produtos residuais degradados. As estruturas qumicas dissipativas exibem a dinmica da auto-organizao em sua forma mais simples, manifestando a maioria dos fenmenos caractersticos da vida auto-renovao, adaptao, evoluo e at formas primitivas de processos "mentais". A nica razo pela qual no so consideradas vivas que no se reproduzem nem formam clulas. Assim, esses intrigantes sistemas representam um elo entre matria animada e inanimada. Se so chamados ou no organismos vivos , em ltima anlise, uma questo de conveno. A auto-renovao um aspecto essencial dos sistemas auto-organizadores. Enquanto uma mquina construda para produzir um produto especfico ou executar uma tarefa especfica determinada por aquele que a construiu, um organismo est empenhado primordialmente em renovar-se; as clulas dividem-se e constrem estruturas, e os tecidos e rgos substituem suas clulas em ciclos contnuos. Assim, o pncreas substitui a maioria de suas clulas de 24 em 24 horas; o revestimento do estmago substitudo de trs em trs dias; nossos leuccitos so renovados em dez dias, e 98 por

cento da protena do crebro refeita em menos de um ms. Todos esses processos so regulados de modo a que o padro geral do organismo seja preservado, e essa notvel capacidade de automanuteno persiste em uma grande variedade de circunstncias, incluindo a mudana de condies ambientais e muitas espcies de interferncia. Uma mquina enguiar se suas peas no funcionarem da maneira rigorosamente predeterminada, mas um organismo manter seu funcionamento num ambiente varivel, mantendo-se em condio operacional e regenerando-se atravs da cura e da regenerao. O poder de regenerao das estruturas orgnicas diminui com a crescente complexidade do organismo. Planrias, polipos e estrelas-do-mar podem regenerar seu corpo quase inteiramente, a partir de um pequeno fragmento; lagartos, salamandras, caranguejos, lagostas e muitos insetos so capazes de renovar um rgo ou membro perdido; e animais superiores, incluindo os humanos, podem renovar tecidos e assim curar ferimentos. Ainda que sejam capazes de se manter e se regenerar, os organismos complexos no podem funcionar indefinidamente. Eles se deterioram gradualmente no processo de envelhecimento e, finalmente, sucumbem por exausto, mesmo quando relativamente pouco afetados. Para sobreviver, essas espcies desenvolveram como que uma "superoficina" 8. Em vez de substiturem as partes danificadas ou gastas, substituem o organismo todo. Esse, evidentemente, o fenmeno da reproduo, caracterstico de toda vida. As flutuaes desempenham um papel central na dinmica da automanuteno. Qualquer sistema vivo pode ser descrito em termos de variveis interdependentes, cada uma das quais pode variar numa ampla faixa entre um limite superior e um inferior. Todas as variveis oscilam entre esses limites, de modo que o sistema encontra-se em estado de contnua flutuao, mesmo quando no existe qualquer perturbao. Tal estado conhecido como homeostase. um estado de equilbrio dinmico, transacional, em que existe grande flexibilidade; em outras palavras, o sistema tem um grande nmero de opes para interagir com seu meio ambiente. Quando ocorre alguma perturbao, o organismo tende a regressar ao seu estado original, e o faz adaptando-se de vrias maneiras s mudanas ambientais. Os mecanismos de realimentao entram em ao e tendem a reduzir qualquer desvio do estado de equilbrio. Por causa desses mecanismos reguladores, tambm conhecidos como de realimentao negativa (negative feedback), a temperatura do corpo, a presso sangnea e muitas outras condies importantes dos organismos superiores permanecem relativamente constantes mesmo quando o meio ambiente muda de forma considervel. Entretanto, a realimentao negativa apenas um aspecto de auto-organizao atravs de flutuaes. O outro aspecto a realimentao positiva (positive feedback), que consiste em ampliar certos desvios em vez de os amortecer. Veremos que esse fenmeno tem um papel crucial nos processos de desenvolvimento, aprendizagem e evoluo. A capacidade de adaptao a um meio ambiente varivel uma caracterstica essencial dos organismos vivos e dos sistemas sociais. Os organismos superiores so usualmente capazes de trs tipos de adaptao, que entram sucessivamente em ao durante prolongadas mudanas ambientais 9. Uma pessoa que sobe do nvel do mar para uma grande altitude pode comear a arquejar e seu corao pode se acelerar. Essas mudanas so rapidamente reversveis; a descida no mesmo dia far com que desapaream imediatamente. Mudanas adaptativas desse gnero so parte do fenmeno do estresse, que consiste em deslocar uma ou muitas variveis do organismo aos seus valores extremos. Por conseguinte, o sistema como um todo ser rgido com relao a essas variveis e, assim, incapaz de adaptar-se ao estresse adicional. Por exemplo, a grande altitude a pessoa no ser capaz de subir uma escada correndo. Alm disso, como todas as variveis no sistema esto interligadas, a rigidez em uma delas afetar tambm as outras, e a perda de flexibilidade propagar-se- por todo o sistema. Se a mudana ambiental persiste, o organismo passa por um processo adicional de adaptao. Complexas mudanas fisiolgicas tm lugar entre os componentes mais estveis do sistema para absorver o impacto ambiental e restabelecer a flexibilidade. Assim, a grande altitude, a pessoa estar de novo apta a respirar normalmente aps um certo perodo de tempo e a usar seu mecanismo de arquejo para se ajustar a outras

emergncias que, caso contrrio, poderiam ser fatais. Essa forma de adaptao conhecida como mudana somtica *. Aclimatao, formao de hbitos e gostos constituem aspectos especiais desse processo. * "Somtico significa "corporal", do grego "soma", "corpo". (N. do A.) ** Gentipo um termo tcnico referente constituio gentica de um organismo; mudanas genotpicas so mudanas na constituio gentica. (N. do A.) Atravs das mudanas somticas, o organismo recupera parte de sua flexibilidade ao substituir uma mudana mais profunda e mais duradoura por outra mais superficial e reversvel. Tal adaptao ser realizada de um modo relativamente lento e sua reverso ser mais vagarosa. Entretanto, mudanas somticas so ainda reversveis. Isso significa que vrios circuitos do sistema biolgico devem estar disponveis para tal reverso, durante todo o tempo em que a mudana mantida. Tal carga prolongada dos circuitos limitar a liberdade do organismo para controlar outras funes, reduzindo, portanto, sua flexibilidade. Embora o sistema seja mais flexvel depois da mudana somtica do que era antes, quando estava sob tenso, ele ainda menos flexvel do que antes de ter ocorrido a tenso original. A mudana somtica, portanto, interioriza a tenso ou o estresse, e sua acumulao interiorizada poder, finalmente, levar doena. A terceira espcie de adaptao possvel dos organismos vivos consiste na adaptao das espcies ao processo de evoluo. As mudanas ocasionadas por mutao, tambm conhecidas como mudanas genotpicas, so totalmente diferentes das mudanas somticas. Atravs da mudana genotpica, uma espcie adapta-se ao meio ambiente alterando a faixa de variao de algumas de suas variveis, notadamente daquelas que resultam nas mudanas mais econmicas. Por exemplo, quando o clima fica mais frio, crescem plos mais espessos nos animais; desse modo, eles no tm mais que ficar simplesmente correndo de um lado para outro a fim de se manter aquecidos. A mudana genotpica propicia mais flexibilidade do que a mudana somtica. Como cada clula contm uma cpia da nova informao gentica, ela se comportar da maneira modificada sem precisar de quaisquer mensagens dos tecidos e rgos circundantes. Assim, mais circuitos do sistema permanecero abertos e a flexibilidade global ser aumentada. Por outro lado, a mudana genotpica irreversvel dentro do tempo de vida de um indivduo. Os trs modos de adaptao caracterizam-se por uma crescente flexibilidade e uma decrescente reversibilidade. A reao rapidamente reversvel ao estresse ser substituda por uma mudana somtica a fim de aumentar a flexibilidade sob estresse contnuo, e a adaptao evolutiva ser induzida a fim de aumentar ainda mais a flexibilidade quando o organismo acumulou tantas mudanas somticas que se torna rgido demais para sobreviver. Assim, maneiras sucessivas de adaptao restabelecem tanto quanto possvel a flexibilidade que o organismo perdeu sob a tenso ambiental. A flexibilidade de um organismo individual depender de quantas de suas variveis forem mantidas em flutuao dentro de seus limites de tolerncia; quanto mais flutuaes houver, maior ser a estabilidade do organismo. Para populaes de organismos, o critrio correspondente flexibilidade a variabilidade. A mxima variao gentica dentro de uma populao fornece o nmero mximo de possibilidades para a adaptao evolutiva. A capacidade da espcie de se adaptar a mudanas ambientais atravs de mutaes genticas foi estudada amplamente e com muito xito em nosso sculo, assim como os mecanismos de reproduo e hereditariedade. Entretanto, esses aspectos representam somente uma parte do fenmeno da evoluo. A outra parte o desenvolvimento criativo de novas estruturas e funes, independentemente de qualquer presso ambiental, o que constitui uma manifestao do potencial de auto transcendncia inerente a todos os organismos vivos. Portanto, os conceitos darwinianos expressam somente uma de duas perspectivas complementares, sendo ambas necessrias para se compreender a evoluo. O exame do ponto de vista evolutivo como manifestao essencial de sistemas auto-organizadores ser mais fcil se estudarmos primeiro mais minuciosamente a relao entre organismos e seu meio ambiente. Assim como a noo de uma entidade fsica independente tornou-se problemtica na fsica subatmica, o mesmo ocorreu em biologia com a noo de

organismos independentes. Os organismos vivos, sendo sistemas abertos, mantm-se vivos e em funcionamento atravs de intensas transaes com seu meio ambiente, que tambm consiste, parcialmente, em organismos. Assim, a totalidade da biosfera nosso ecossistema planetrio uma teia dinmica e altamente integrada de formas vivas e no-vivas. Embora essa teia possua mltiplos nveis, as transaes e interdependncias existem em todos os seus nveis. A grande maioria dos organismos esto no s inseridos em ecossistemas, mas so eles prprios ecossistemas complexos, contendo uma infinidade de organismos menores que possuem considervel autonomia e, no entanto, integram-se harmoniosamente no funcionamento do todo. Os menores desses componentes vivos mostram uma surpreendente uniformidade, sendo muito semelhantes uns aos outros em todo o mundo vivo, como foi brilhantemente descrito por Lewis Thomas: "A esto eles, movimentando-se de um lado para outro no meu citoplasma. (...) Seu parentesco muito menor comigo do que entre si e com as bactrias que vivem livremente l fora, sombra da colina. Sinto-os como se fossem seres estranhos, mas acode-me o pensamento de que as mesmas criaturas, precisamente as mesmas, esto tambm nas clulas das gaivotas e baleias, e na erva das dunas, e nas algas marinhas, e nos bernardos-eremitas, e, mais para o lado da terra, nas folhas da faia no quintal de minha casa, e na famlia de jaritacacas sob o muro dos fundos, e at naquela mosca pousada na vidraa da janela. Atravs deles, estou ligado a todos os seres vivos: sim, tenho parentes prximos, parentes em segundo grau, espalhados por toda parte" 10. Embora todos os organismos vivos apresentem respeitvel individualidade e sejam relativamente autnomos em seu funcionamento, as fronteiras entre organismo e meio ambiente so, com freqncia, difceis de determinar. Alguns organismos podem ser considerados vivos somente quando esto num certo meio ambiente; outros pertencem a sistemas maiores que se comportam mais como um organismo autnomo do que os seus membros individuais; ainda outros colaboram para a construo de grandes estruturas que se convertem em ecossistemas que sustentam centenas de espcies. No mundo dos microrganismos, os vrus esto entre as criaturas mais intrigantes, existindo na fronteira entre a matria viva e a no-viva. So auto-suficientes, somente em parte, esto vivos apenas numa acepo limitada. Os vrus so incapazes de funcionar e multiplicar-se fora das clulas vivas. So imensamente mais simples do que qualquer microrganismo, e os mais simples dentre eles consistem em apenas um cido nuclico, adn ou arn. De fato, fora das clulas os vrus no mostram sinais aparentes de vida. So simplesmente substncias qumicas e exibem estruturas moleculares altamente complexas mas completamente regulares . Em alguns casos, at possvel isolar os vrus, decomp-los, purificar seus componentes e depois comp-los de novo, sem destruir sua capacidade de funcionamento. Embora as partculas isoladas dos vrus sejam apenas aglomerados de substncias qumicas, eles consistem, porm, em substncias qumicas de um tipo muito especial as protenas e os cidos nuclicos, que so os constituintes essenciais da matria viva 12. Nos vrus, essas substncias podem ser estudadas isoladamente, e foram tais estudos que levaram os bilogos moleculares a algumas de suas maiores descobertas nas dcadas de 50 e 60. Os cidos nuclicos so macromolculas semelhantes a cadeias que transportam informao para a auto-reproduo e a sntese protenica. Quando um vrus penetra numa clula viva, ele capaz de usar a maquinaria bioqumica da clula para construir novas partculas virticas, de acordo com as instrues codificadas em seu adn ou Arn. Portanto, um vrus no um parasita vulgar que tira alimento de seu hospedeiro para viver e se reproduzir. Sendo essencialmente uma mensagem qumica, no prove ao seu prprio metabolismo nem pode executar muitas outras funes caractersticas dos organismos vivos. Sua nica funo apossar-se da maquinaria de reproduo da clula e us-la para reproduzir novas partculas virticas. Essa atividade ocorre num ritmo frentico. No prazo de uma hora, uma clula contaminada pode produzir milhares de novos vrus, e em muitos casos a clula ser destruda durante esse processo. Como vrias partculas virticas so produzidas por uma nica clula, uma infeco por vrus num organismo multicelular pode destruir logo um grande nmero de clulas e causar, portanto, uma doena.

Embora a estrutura e o funcionamento dos vrus sejam hoje bem conhecidos, sua natureza bsica continua a ser uma incgnita. Quando est fora das clulas vivas, a partcula virtica no pode ser chamada de organismo vivo; dentro de uma clula, ela forma um sistema vivo em conjunto com a clula, mas de um gnero muito especial. Esse sistema auto-organizador, mas a finalidade de sua organizao no a estabilidade ou a sobrevivncia de todo o sistema vrus-clula. Seu nico objetivo a produo de novos vrus, que passaro depois a formar sistemas vivos desse gnero especial no meio ambiente fornecido por outras clulas. O modo especial como os vrus exploram seu meio ambiente uma exceo no mundo vivo. A maioria dos organismos integram-se harmoniosamente em seu meio circundante, e alguns deles remodelam seu meio ambiente de tal forma que este se converte num ecossistema capaz de sustentar grande quantidade de animais e plantas. O mais notvel exemplo de tais organismos construtores de ecossistemas so os corais, que por muito tempo se pensou serem plantas, mas que so mais apropriadamente classificados como animais. Os plipos do coral so minsculos organismos multicelulares que se juntam para formar grandes colnias e que, como tal, podem construir esqueletos macios de calcrio. Ao longo de imensos perodos geolgicos, muitas dessas colnias converteram-se em gigantescos recifes de coral, os quais representam, de longe, as maiores estruturas criadas por organismos vivos na terra. Essas estruturas macias sustentam inmeras bactrias, plantas e animais: organismos que vivem incrustados sobre o exosqueleto coralino, peixes e invertebrados que se escondem em suas fendas e recessos, e vrias outras criaturas que cobrem virtualmente todo o espao disponvel sobre o recife3. Para construir esses ecossistemas densamente povoados, os plipos de coral funcionam de um modo alta mente coordenado, compartilhando redes nervosas e capacidades reprodutivas em to alto grau que fica difcil, com freqncia, consider-los organismos individuais. Modelos semelhantes de coordenao existem em compactas sociedades animais de maior complexidade. Exemplo marcante o dos insetos sociais abelhas, vespas, formigas, trmites e outros , que formam colnias cujos membros so to interdependentes e esto em contato to estreito que todo o sistema parece ser um grande organismo de muitas criaturas 14. Abelhas e formigas so incapazes de sobreviver em isolamento, mas, em grande nmero, atuam quase como as clulas de um organismo complexo dotado de inteligncia coletiva e capacidade de adaptao muito superiores s de seus membros individuais. Esse fenmeno da reunio de animais para formar sistemas de organismos maiores no est limitado aos insetos, podendo ser observado tambm em muitas outras espcies, inclusive, claro, a espcie humana. A estreita coordenao de atividades existe no s entre indivduos da mesma espcie, mas tambm entre seres diferentes, e os sistemas de vida resultantes possuem, uma vez mais, as caractersticas de organismos singulares. Muitos tipos de organismos que se pensava representarem espcies biolgicas bem definidas consistem de fato, aps meticuloso exame, em duas ou mais espcies diferentes mas em ntima associao biolgica. Esse fenmeno, conhecido como simbiose, est to difundido por todo o mundo vivo que tem de ser considerado um aspecto central da vida. As relaes simbiticas so mutuamente vantajosas para os parceiros associados, e envolvem animais, plantas e microrganismos em quase todas as combinaes possveis e imaginveis15. Muitas dessas espcies podem ter-se unido num passado distante e evoludo para uma interdependncia cada vez maior e para uma requintada adaptao recproca. As bactrias vivem freqentemente em tal simbiose com outros organismos, que sua prpria vida e a de seus hospedeiros torna-se dependente da relao simbitica. As bactrias do solo, por exemplo, alteram as configuraes de molculas orgnicas de modo a torn-las utilizveis para as necessidades energticas das plantas. Para tanto, as bactrias incorporam-se to intimamente s razes das plantas que ambas so quase indistinguveis. Outras bactrias vivem em relaes simbiticas nos tecidos de organismos superiores, especialmente no trato intestinal de animais e seres humanos. Alguns desses microrganismos intestinais so altamente benficos para seus hospedeiros, contribuindo para a sua nutrio e aumentando sua resistncia s doenas. Numa escala ainda menor, a simbiose tem lugar dentro das clulas de todos os

organismos superiores e crucial para a organizao de atividades celulares. A maioria das clulas contm um certo nmero de organelas, que executam funes especficas, e at data recente pensava-se serem estruturas moleculares construdas pela clula. Mas hoje est provado que algumas organelas so organismos per se16. Os mitocndrios, por exemplo, a que freqentemente se d o nome de casas de fora da clula, porque alimentam quase todos os sistemas de energia celular, contm seu prprio material gentico e podem se reproduzir independentemente da reproduo da clula. Eles residem permanentemente em todos os organismos superiores, passando de gerao em gerao e vivendo em ntima simbiose dentro de cada clula. Analogamente, os cloroplastos das plantas verdes, que contm a clorofila e o aparelho para a fotossntese, so habitantes independentes, auto-reprodutores, das clulas das plantas. Quanto mais estudamos o mundo vivo, mais nos apercebemos de que a tendncia para a associao, para o estabelecimento de vnculos, para viver uns dentro de outros e cooperar, uma caracterstica essencial dos organismos vivos. Lewis Thomas observou: "No temos seres solitrios. Cada criatura est, de alguma forma, ligada ao resto e dele depende" 17. As maiores redes de organismos formam ecossistemas, em conjunto com vrios componentes inanimados ligados aos animais, plantas e microrganismos, atravs de uma intricada rede de relaes que envolvem a troca de matria e energia em ciclos contnuos. Tal como os organismos individuais, os ecossistemas so sistemas auto-organizadores e auto-reguladores nos quais determinadas populaes de organismos sofrem flutuaes peridicas. Em virtude da natureza no-linear dos percursos e interligaes dentro de um ecossistema, qualquer perturbao sria no estar limitada a um nico efeito, mas poder propagar-se a todo o sistema e at ser ampliada por seus mecanismos internos de realimentao. Num ecossistema equilibrado, animais e plantas convivem numa combinao de competio e mtua dependncia. Cada espcie tem potencial suficiente para realizar um crescimento exponencial de sua populao, mas essas tendncias so refreadas por vrios controles e interaes. Quando o sistema perturbado, comeam a aparecer "fujes" exponenciais. Esse descontrole faz com que algumas plantas se convertam em "ervas daninhas", alguns animais, em "pragas", e outras espcies sejam exterminadas. O equilbrio, ou sade, de todo o sistema estar ento ameaado. O crescimento explosivo desse tipo no est limitado aos ecossistemas, mas ocorre tambm em organismos individuais. O cncer e outros tumores so exemplos impressionantes de crescimento patolgico. O estudo detalhado dos ecossistemas nestas ltimas dcadas mostrou com muita clareza que a maioria das relaes entre organismos vivos so essencialmente cooperativas, caracterizadas pela coexistncia e a interdependncia, e simbiticas em vrios graus. Embora haja competio, esta ocorre usualmente num contexto mais amplo de cooperao, de modo que o sistema maior mantido em equilbrio. At mesmo as relaes predador-presa, destrutivas para a presa imediata, so geralmente benficas para ambas as espcies. Esse insight est em profundo contraste com os pontos de vista dos darwinistas sociais, que viam a vida exclusivamente em termos de competio, luta e destruio. A concepo que eles tinham da natureza ajudou a criar uma filosofia que legitima a explorao e o impacto desastroso de nossa tecnologia sobre o meio ambiente natural. Mas tal concepo no possui qualquer justificao cientfica, porque no leva em conta os princpios integrativos e cooperativos que so os aspectos essenciais do modo como os sistemas vivos se organizam em todos os nveis. Como enfatizou Thomas, mesmo nos casos em que tem de haver vencedores e perdedores, a transao no necessariamente um combate. Por exemplo, quando dois indivduos de uma certa espcie de coral se encontram num lugar onde existe espao apenas para um, o menor dos dois se desintegrar sempre, e o far por meio de seus prprios mecanismos autnomos. "Ele no expulso, nem derrotado, nem abatido; ele simplesmente escolhe desaparecer cortesmente de cena" 18. A agresso excessiva, a competio e o comportamento destrutivo so aspectos predominantes apenas dentro da espcie humana; eles tm que ser tratados em termos de valores culturais, em vez de se procurar "explic-los" pseudocientificamente como fenmenos intrinsecamente naturais. Muitos aspectos das relaes entre os organismos e seu meio ambiente podem

ser descritos de maneira muito coerente com a ajuda do conceito sistmico de ordem estratificada a que j fizemos antes breve referncia 19. A tendncia dos sistemas vivos para formar estruturas de mltiplos nveis, que diferem em sua complexidade, comum a toda a natureza e tem que ser vista como um princpio bsico de auto-organizao. Em cada nvel de complexidade encontramos sistemas integrados, todos auto-organizadores, que consistem em partes menores e, ao mesmo tempo, atuam como partes de totalidades maiores. Por exemplo, o organismo humano contm sistemas compostos de vrios rgos, sendo cada rgo constitudo de tecidos e cada tecido composto de clulas. As relaes entre esses nveis sistmicos podem ser representadas por uma "rvore sistmica". Tal como numa rvore real, existem interligaes c interdependncias entre todos os nveis sistmicos; cada nvel interage e comunica-se com seu meio ambiente total. O tronco da rvore sistmica indica que o organismo individual est ligado a sistemas sociais e ecolgicos mais vastos, que, por sua vez, tm a mesma estrutura da rvore (ver p. 275). Em cada nvel, o sistema que est sendo considerado pode constituir um organismo individual. Uma clula pode ser parte de um tecido, mas pode tambm ser um microrganismo, que por sua vez parte de um ecossistema; e quase sempre impossvel traar uma distino ntida entre essas descries. Todo subsistema um organismo relativamente autnomo, mas tambm, ao mesmo tempo, um componente de um organismo maior; um "holon", no termo de Arthur Koestler, manifestando ambas as propriedades independentes dos todos e as propriedades dependentes das partes. Assim, o predomnio total de ordem no universo assume um novo significado: a ordem em um nvel sistmico a conseqncia da auto-organizao em um nvel maior. De um ponto de vista evolutivo, fcil entender por que os sistemas estratificados, ou de mltiplos nveis, esto to difundidos na natureza 20. Eles evoluem muito mais rapidamente e tm uma probabilidade muito maior de sobrevivncia do que os sistemas no-estratifiados, porque em casos de graves perturbaes podem decompor-se em seus vrios subsistemas sem ser completamente destrudos. Os sistemas no-estratifiados, por outro lado, desapareceriam totalmente e teriam que comear a evoluir de novo a partir da estaca zero. Como os sistemas vivos se defrontaram com muitas perturbaes durante sua longa evoluo, a natureza favoreceu sensivelmente aqueles que exibem uma ordem estratificada. De fato, parece no haver notcia alguma de sobrevivncia de quaisquer outros. A estrutura em mltiplos nveis dos organismos vivos, tal como qualquer outra estrutura biolgica, uma manifestao visvel dos processos subjacentes de auto-organizao. Em cada nvel existe um equilbrio dinmico entre tendncias auto-afirmativas e integrativas, e todos os holons atuam como interfaces e postos de revezamento entre os vrios nveis sistmicos. Os tericos de sistemas chamam, por vezes, "hierrquico" a esse padro de organizao, mas essa denominao pode ser um tanto equvoca em referncia ordem estratificada que se observa na natureza. A palavra "hierarquia" * referia-se originalmente ao governo da Igreja. Como todas as hierarquias humanas, esse corpo governante estava organizado numa srie de escales de acordo com nveis de poder, estando cada escalo subordinado a um outro em nvel superior. No passado, a ordem estratificada da natureza foi freqentemente mal interpretada com o propsito de justificar as estruturas sociais e polticas autoritrias. * Do grego "hieros", "sagrado", e "arkhia", "regra". (N. do A.)

Clulas

Tecidos

rgos

Sistemas de rgos Sistemas de rgos

Organismo

rvore sistmica representando vrios nveis de complexidade dentro de um organismo vivo individual. Para evitar confuso, podemos reservar o termo "hierarquia" para os sistemas de dominao e controle bastante rgidos em que as ordens so transmitidas de cima para baixo. O smbolo tradicional para essas estruturas a pirmide. Em contraste, a maioria dos sistemas vivos exibem modelos de organizao em mltiplos nveis, caracterizados por muitos e complexos percursos no-lineares, ao longo dos quais se propagam sinais de informao e transao entre todos os nveis, tanto ascendentes quanto descendentes. Foi por isso que inverti a pirmide e a transformei numa rvore, smbolo mais apropriado para a natureza ecolgica d estratificao nos sistemas vivos. Assim como uma rvore real extrai seu alimento tanto atravs das razes como das folhas, tambm a energia numa rvore sistmica flui em ambas as direes, sem que uma extremidade domine a outra, sendo que todos os nveis interagem em harmonia, interdependentes, para sustentar o funcionamento do todo. O aspecto importante da ordem estratificada na natureza no a transferncia de controle, mas a organizao da complexidade. Os vrios nveis sistmicos so nveis estveis de diferentes complexidades, o que possibilita o uso de descries diferentes para cada nvel. Entretanto, como Weiss acentuou, qualquer "nvel" que estiver sendo considerado realmente o nvel de ateno do observador. O novo insight da fsica subatmica parece valer tambm para o estudo da matria viva: os padres observados de matria so reflexos de padres da mente. O conceito de ordem estratificada tambm fornece a perspectiva apropriada para o fenmeno da morte. Vimos que a auto-renovao o colapso e a construo de estruturas em ciclos contnuos um aspecto essencial dos sistemas vivos. Mas as estruturas que vo continuamente sendo substitudas so, elas mesmas, organismos vivos. Do ponto de vista deles, a auto-renovao do sistema maior consiste no seu prprio ciclo de nascimento e morte. Portanto, nascimento e morte apresentam-se agora como um aspecto central de autoorganizao, a prpria essncia da vida. Com efeito, todos os seres vivos que nos cercam renovam-se o tempo todo, o que tambm significa que tudo nossa volta morre o tempo todo.

Escreve Thomas: "Se nos colocarmos numa campina, beira de uma encosta, e espraiarmos a vista cuidadosamente por toda a pradaria circundante, quase tudo o que nossos olhos captarem estar em processo de morrer". Mas para cada organismo que morre um outro nasce. A morte, portanto, no o oposto da vida, mas um aspecto essencial dela. Embora a morte seja um aspecto central da vida, nem todos os organismos morrem. Os organismos simples unicelulares, como as bactrias e as amebas, reproduzem-se por diviso celular e, ao faz-lo, vivem simplesmente em sua prole. As bactrias hoje existentes so essencialmente as mesmas que povoaram a Terra h bilhes de anos, ramificadas em inmeros organismos. Essa espcie de vida sem morte foi a nica a existir nos primeiros dois teros da histria da evoluo. Durante esse imenso perodo de tempo no havia envelhecimento nem morte, nem tampouco muita variedade nenhuma forma de vida superior e nenhuma autoconscincia. Ento, h cerca de 1 bilho de anos, a evoluo da vida passou por uma extraordinria acelerao e produziu uma grande variedade de formas. Para tanto, "a vida teve que inventar o sexo e a morte", como disse Leonard Shlain. "Sem sexo no poderia haver variedade, sem morte no haveria individualidade". Da em diante, os organismos superiores envelheceriam e morreriam, e indivduos emparelhariam seus cromossomos na reproduo sexual, gerando assim uma enorme variedade gentica, que fez a evoluo avanar muitos milhares de vezes mais depressa. Os sistemas estratificados evoluram a par dessas formas superiores de vida, renovandose em todos os nveis e assim mantendo os ciclos contnuos de nascimento e morte para todos os organismos, de uma extremidade a outra da estrutura da rvore. E esse desenvolvimento leva-nos a indagaes sobre o lugar dos seres humanos no mundo vivo. Como ns tambm nascemos e estamos destinados a morrer, isso significa que somos partes integrantes de sistemas maiores que continuamente se renovam? Com efeito, parece ser esse o caso. semelhana de todas as outras criaturas vivas, pertencemos a ecossistemas e tambm formamos nossos prprios sistemas sociais. Finalmente, em nvel ainda maior, h a biosfera, o ecossistema do planeta inteiro, do qual nossa sobrevivncia profundamente dependente. No consideramos usualmente esses sistemas mais extensos organismos individuais semelhana de plantas, animais ou pessoas , mas uma nova hiptese cientfica faz precisamente isso no mais amplo nvel acessvel. Estudos detalhados do modo como a biosfera parece regular a composio qumica do ar, a temperatura na superfcie da Terra e muitos outros aspectos do meio ambiente planetrio levaram o qumico James Lovelock e a microbiloga Lynn Margulis a sugerir que tais fenmenos s podem ser entendidos se o planeta, como um todo, for considerado um nico organismo vivo. Reconhecendo que sua hiptese representa o renascimento de um poderoso mito antigo, os dois cientistas chamaram-lhe a hiptese de Gaia, do nome da deusa grega da Terra. A percepo consciente da Terra como algo vivo, que desempenhou um papel importante em nosso passado cultural, foi dramaticamente revivida quando os astronautas puderam, pela primeira vez na histria humana, ver nosso planeta a partir do espao exterior. A viso que eles tiveram do planeta em toda a sua refulgente beleza um globo azul e branco flutuando na profunda escurido do espao impressionou-os e comoveu-os profundamente; como muitos deles tm declarado desde ento, foi uma imensa experincia espiritual que mudou para sempre suas relaes com a Terra. As magnficas fotos da "Terra inteira" que esses astronautas trouxeram ao voltar tornaram-se um novo e poderoso smbolo para o movimento ecolgico e podem muito bem ser o resultado mais significativo de todo o programa espacial. O que os astronautas, e inmeros homens e mulheres na Terra antes deles, perceberam intuitivamente est sendo agora confirmado por investigaes cientficas, conforme descrito em detalhes no livro de Lovelock. O planeta est no s palpitante de vida, mas parece ser ele prprio um ser vivo e independente. Toda a matria viva da Terra, juntamente com a atmosfera, os oceanos e o solo, forma um sistema complexo com todas as caractersticas de autoorganizao. Permanece num estado notvel de no-equilbrio qumico e termodinmico, e capaz, atravs de uma gigantesca variedade de processos, de regular o meio ambiente planetrio a fim de que sejam mantidas condies timas para a evoluo da vida. Por exemplo, o clima da Terra nunca foi totalmente desfavorvel vida desde que apareceram as primeiras formas de vida, h cerca de 4 bilhes de anos. Durante esse longo perodo de tempo, a radiao proveniente do sol aumentou, pelo menos, 30 por cento. Se a Terra fosse simplesmente um objeto slido inanimado, a temperatura de sua superfcie

acompanharia a produo de energia solar, o que significa que a Terra inteira seria uma esfera gelada durante mais de 1 bilho de anos. Sabemos, pelas informaes geolgicas, que essas condies adversas nunca existiram. O planeta manteve uma temperatura razoavelmente constante em sua superfcie durante toda a evoluo da vida, tal como um organismo humano mantm constante a temperatura do corpo, apesar de condies ambientais variveis. Exemplos semelhantes de auto-regulao podem ser observados com relao a outras propriedades ambientais, como a composio qumica da atmosfera, o contedo salino dos oceanos e a distribuio de vestgios de elementos entre plantas e animais. Tudo isso regulado por intricadas redes cooperativas que exibem as propriedades dos sistemas auto-organizadores. A Terra , pois, um sistema vivo; ela funciona no apenas como um organismo, mas, na realidade, parece ser um organismo Gaia, um ser planetrio vivo. Suas propriedades e atividades no podem ser previstas com base na soma de suas partes; cada um de seus tecidos est ligado aos demais, todos eles interdependentes; suas muitas vias de comunicao so altamente complexas e no-lineares; sua forma evoluiu durante bilhes de anos e continua evoluindo. Essas observaes foram feitas num contexto cientfico, porm transcendem largamente o mbito da cincia. semelhana de muitos outros aspectos do novo paradigma, elas refletem uma profunda conscincia ecolgica, que , em ltima instncia, espiritual. A viso sistmica dos organismos vivos difcil de ser apreendida a partir da perspectiva da cincia clssica, porque requer modificaes significativas de muitos conceitos e idias clssicos. A situao no difere muito daquela que os fsicos defrontaram nas primeiras trs dcadas deste sculo, quando foram forados a fazer revises drsticas em seus conceitos bsicos de realidade, a fim de compreenderem os fenmenos atmicos. Esse paralelo ainda corroborado pelo fato de que a noo de complementaridade, tao crucial no desenvolvimento da fsica atmica, tambm parece desempenhar um importante papel na nova biologia sistmica. Alm da complementaridade das tendncias auto-afirmativas e integrativas, que pode ser observada em todos os nveis dos sistemas estratificados da natureza, os organismos vivos apresentam um outro par de fenmenos dinmicos complementares que so aspectos essenciais de auto-organizao. Um deles, que pode ser descrito em termos gerais como autoconservao, inclui os processos de au-to-renovao, cura, homeostase e adaptao. O outro, que parece representar uma tendncia oposta mas complementar, o processo de autotransformao e autotranscendncia, um fenmeno que se expressa nos processos de aprendizagem, desenvolvimento e evoluo. Os organismos vivos tm um potencial inerente para se superar a si mesmos a fim de criar novas estruturas e novos tipos de comportamento. Essa superao criativa em busca da novidade, a qual, no devido tempo, leva a um desdobramento ordenado da complexidade, parece ser uma propriedade fundamental da vida, uma caracterstica bsica do universo que pelo menos por ora no possui maior explicao. Podemos, entretanto, explorar a dinmica e os mecanismos da autotranscendncia na evoluo de indivduos, espcies, ecossistemas, sociedades e culturas. As duas tendncias complementares dos sistemas auto-organizadores esto em contnua interao dinmica e ambas contribuem para o fenmeno da adaptao evolucionista. Para compreender esse fenmeno, portanto, sero necessrias duas descries complementares. Uma ter que incluir muitos aspectos da teoria neodarwiniana, como a mutao, a estrutura do adn e os mecanismos de reproduo e hereditariedade. A outra descrio deve ocupar-se no dos mecanismos genticos, mas da dinmica subjacente da evoluo, cuja caracterstica central no a adaptao, e sim a criatividade. Se a adaptao fosse, ela s, o ncleo da evoluo, seria difcil explicar por que as formas vivas evoluram alm das algas azuis, que esto perfeitamente adaptadas a seu meio ambiente, so inexcedveis em sua capacidade reprodutiva e tm provado, h bilhes de anos, sua aptido para a sobrevivncia. O desenrolar criativo de vida em direo a formas de complexidade cada vez maior continuou sendo um mistrio insolvel por mais de um sculo depois de Darwin; no entanto, estudos recentes delinearam os contornos de uma teoria da evoluo que promete elucidar essa impressionante caracterstica dos organismos vivos. Trata-se de uma teoria sistmica que se concentra na dinmica da autotranscendncia e se baseia na obra de numerosos cientistas de vrias disciplinas. Entre os principais contribuintes esto

os qumicos Ili Prigogin e Manfred Eigen, os bilogos Conrad Wad-dington e Paul Weiss, o antroplogo Gregory Bateson e os tericos de sistemas Erich Jantsch e Ervin Laszlo. Uma sntese abrangente da teoria foi recentemente publicada por Erich Jantsch, que considera a evoluo um aspecto essencial da dinmica da auto-organi-zao26. Essa viso nos permite comear a entender a evoluo biolgica, social, cultural e csmica em termos do mesmo modelo de dinmica sistmica, muito embora as diferentes espcies de evoluo envolvam mecanismos muito diferentes. Uma complementaridade bsica de descries, ainda longe de ser compreendida, manifestada em toda a teoria, como, por exemplo, na interao entre adaptao e criao, a ao simultnea de acaso e necessidade e a sutil interao entre macroevoluo e microevoluo. A dinmica bsica da evoluo, de acordo com a nova viso sistmica, principia com um sistema em homeostase um estado de equilbrio dinmico caracterizado por flutuaes mltiplas e interdependentes. Quando o sistema perturbado, tem a tendncia para manter sua estabilidade por meio de mecanismos de realimen-tao negativa, os quais tendem a reduzir o desvio do estado equilibrado. Contudo, essa no a nica possibilidade. Os desvios tambm podem ser internamente reforados atravs da realimentao positiva, em resposta a mudanas ambientais ou espontaneamente, sem qualquer influncia externa. A estabilidade de um sistema vivo continuamente testada por suas flutuaes, e, em certos momentos, uma ou vrias delas podem tornar-se to fortes que impelem o sistema a passar por uma instabilidade rumo a uma estrutura inteiramente nova, a qual ser de novo flutuante e relativamente estvel. A estabilidade dos sistemas vivos nunca absoluta. Ela persistir enquanto as flutuaes se mantiverem abaixo de um nvel crtico, mas qualquer sistema est sempre pronto a transformar-se, sempre pronto a evoluir. Esse modelo bsico de evoluo, desenvolvido por Prigogine e seus colaboradores tendo em vista estruturas qumicas dissipativas, tem sido aplicado com xito para descrever a evoluo de vrios sistemas biolgicos, sociais e ecolgicos. H numerosas diferenas fundamentais entre a nova teoria sistmica da evoluo e a teoria neodarwiniana clssica. Na teoria clssica, a evoluo avana para um estado de equilbrio, com os organismos adaptando-se cada vez mais perfeitamente ao seu meio ambiente. De acordo com a viso sistmica, a evoluo se opera longe do equilbrio e desenrola-se atravs de uma interao de adaptao e criao. Alm disso, a teoria dos sistemas considera que o meio ambiente , em si mesmo, um sistema vivo capaz de adaptao e evoluo. Assim, o foco transfere-se da evoluo de um organismo para a co-evoluo de organismo mais meio ambiente. A considerao dessa mtua adaptao e co-evoluo foi negligenciada na viso clssica, que tendia a concentrar-se em processos lineares, seqenciais, e a ignorar fenmenos transacionais que so mutuamente condicionantes e transcorrem simultaneamente. Jacques Monod viu a evoluo como uma seqncia estrita de acaso e necessidade, o acaso de mutaes randmicas e a necessidade de sobrevivncia27. Acaso e necessidade so tambm aspectos da nova teoria, mas seus papis so muito diferentes. O reforo interno de flutuaes e o modo como o sistema atinge um ponto crtico podem ocorrer aleatoriamente e so imprevisveis, mas, uma vez atingido tal ponto crtico, o sistema forado a evoluir para uma nova estrutura. Assim, acaso e necessidade entram em jogo simultaneamente e atuam como princpios complementares. Alm disso, a imprevisibilidade do processo todo no est limitada origem da instabilidade. Quando um sistema se torna instvel, h sempre pelo menos duas novas estruturas possveis para as quais ele pode evoluir. Quanto mais o sistema se distanciar do equilbrio, mais opes existiro. impossvel prever qual dessas opes ser escolhida; existe uma real liberdade de escolha. Quando o sistema se aproxima do ponto crtico, ele mesmo "decide" que caminho seguir, e essa deciso determinar sua evoluo. A totalidade de possveis vias evolutivas pode ser imaginada como um grfico de mltiplas encruzilhadas com decises livres em cada bifurcao 28. Esse quadro mostra que a evoluo basicamente aberta e indeterminada. No existe meta ou finalidade nela e, no entanto, h um padro reconhecvel de desenvolvimento. Os detalhes desse padro so imprevisveis por causa da autonomia que os sistemas vivos possuem em sua evoluo, assim como em outros aspectos de sua organizao 29. Na viso sistmica, o processo de evoluo no dominado pelo "acaso

cego", mas representa um desdobramento de ordem e complexidade que pode ser visto como uma espcie de processo de aprendizagem, envolvendo autonomia e liberdade de escolha. Desde os dias de Darwin, as concepes cientfica e religiosa acerca da evoluo tm estado freqentemente em oposio, supondo a ltima que houve algum plano bsico geral, uma espcie de projeto idealizado por um criador divino, enquanto a primeira reduz a evoluo a um jogo de dados csmico. A nova teoria dos sistemas no aceita nenhuma dessas concepes. Embora no negue a espiritualidade e possa at ser usada para formular o conceito de uma deidade, como veremos adiante, no admite um plano evolutivo previamente estabelecido. A evoluo uma aventura contnua e aberta que cria ininterruptamente sua prpria finalidade, num processo cujo desfecho detalhado inerentemente imprevisvel. No obstante, o modelo geral de evoluo pode ser reconhecido e muito compreensvel. Suas caractersticas incluem o aumento progressivo de complexidade, coordenao e interdependncia; a integrao de indivduos em sistemas de mltiplos nveis; e o refinamento contnuo de certas funes e tipos de comportamento. Como resumiu Ervin Laszlo: "H uma progresso da multiplicidade e do caos para a unicidade e a ordem" 30. Na cincia clssica, a natureza era vista como um sistema mecnico composto de elementos bsicos. De acordo com essa viso, Darwin props uma teoria da evoluo em que a unidade de sobrevivncia era a espcie, a subespcie ou algum outro componente bsico da estrutura do mundo biolgico. Mas, um sculo mais tarde, ficou bem claro que a unidade de sobrevivncia no qualquer uma dessas entidades. O que sobrevive o organismo-em-seu-meio-ambiente31. Um organismo que pense unicamente em termos de sua prpria sobrevivncia destruir invariavelmente seu meio ambiente e, como estamos aprendendo por amarga experincia, acabar por destruir a si mesmo. Do ponto de vista sistmico, a unidade de sobrevivncia no absolutamente uma entidade, mas um modelo de organizao adotado por um organismo em suas interaes com o meio ambiente; ou, como o neurologista Robert Livingston expressou, o processo de seleo evolutiva atua na base do comportamento 32. Na histria da vida na Terra, a co-evoluo de microcosmo e macrocosmo de especial importncia. Os relatos convencionais sobre a origem da vida descrevem usualmente o desenvolvimento das formas superiores de vida dentro da microevoluo e desprezam os aspectos macroevolutivos. Mas esses so dois aspectos complementares do mesmo processo evolutivo, como enfatizou Jantsch 33. A partir de uma perspectiva microscpica, a vida cria as condies macroscpicas para sua evoluo subseqente; a partir da outra perspectiva, a biosfera macroscpica cria sua prpria vida microscpica. O desenrolar da complexidade no resulta da adaptao dos organismos a um dado meio ambiente, mas, antes, da co-evoluo de organismo e meio ambiente em todos os nveis sistmicos. Quando as formas primitivas de vida apareceram na Terra, h cerca de 4 bilhes de anos meio bilho de anos aps a formao do planeta , elas eram organismos unicelulares sem um ncleo celular e se pareciam com algumas das bactrias de hoje. Esses assim chamados procariotos viviam sem oxignio, porquanto havia pouco ou nenhum oxignio livre na atmosfera. Mas to logo os microrganismos se originaram, eles comearam a modificar seu meio ambiente e a criar condies macroscpicas para a evoluo subseqente da vida. Nos dois bilhes de anos seguintes, alguns procariotos produziram oxignio atravs da fotossntese, at atingir seus atuais nveis de concentrao na atmosfera terrestre. Assim ficou montado o palco para o surgimento de clulas mais complexas, que passariam a respirar oxignio e seriam capazes de formar tecidos celulares e organismos multicelulares. A etapa importante evolutiva que se seguiu foi o aparecimento dos eucariotos, organismos unicelulares cujo ncleo contm em seus cromossomos o material gentico do organismo. Foram essas clulas que, mais tarde, formaram organismos multicelulares. De acordo com Lynn Margulis, co-autor da hiptese de Gaia, as clulas euca-riticas originaram-se a partir de uma simbiose entre numerosos procariotos que continuaram vivendo como organelas dentro do novo tipo de clula34. Mencionamos os dois tipos de organelas mitocndrios e cloroplastos que regulam os mecanismos da respirao

complementar de animais e plantas. Eles nada mais so do que os antigos procariotos, os quais continuam gerindo a casa de fora que abastece de energia o sistema planetrio Gaia, como fizeram nos quatro bilhes de anos passados. Na evoluo subseqente da vida, duas novas etapas aceleraram grandemente o processo evolutivo e produziram uma abundncia de novas formas. A primeira delas foi o desenvolvimento da reproduo sexual, a qual introduziu uma extraordinria variedade gentica. A segunda etapa foi o surgimento da conscincia, que tornou possvel substituir os mecanismos genticos da evoluo por mecanismos sociais, mais eficientes, baseados no pensamento conceituai e na linguagem simblica. A fim de ampliarmos nossa viso sistmica de vida a uma descrio da evoluo social e cultural, ocupar-nos-emos em primeiro lugar dos fenmenos da mente e da conscincia. Gregory Bateson props que a mente fosse definida como um fenmeno sistmico caracterstico de organismos vivos, sociedades e ecossistemas, e enumerou uma srie de critrios que os sistemas tm que satisfazer para que a mente ocorra35. Qualquer sistema que satisfaa esses critrios estar apto a processar informao e a desenvolver os fenmenos que associamos mente: pensamento, aprendizagem, memria, por exemplo. Na concepo de Bateson, a mente uma conseqncia necessria e inevitvel de uma certa complexidade que comea muito antes de os organismos desenvolverem um crebro e um sistema nervoso superior. Ocorre que os critrios de Bateson para a mente esto intimamente relacionados com aquelas caractersticas dos sistemas auto-organizadores que indiquei antes como sendo as diferentes crticas entre mquinas e organismos vivos. Com efeito, a mente uma propriedade essencial dos sistemas vivos. Como disse Bateson, "A mente a essncia do estar vivo"36. Do ponto de vista sistmico, a vida no uma substncia ou uma fora, e a mente no uma entidade que interage com a matria. Vida e mente so manifestaes do mesmo conjunto de propriedades sistmicas, um conjunto de processos que representam a dinmica da auto-organizao. Esse novo conceito ser de grande valor em nossas tentativas para superar a diviso cartesiana. A descrio da mente como um modelo de organizao, ou um conjunto de relaes dinmicas, est relacionada com a descrio de matria na fsica moderna. Mente e matria j no parecem pertencer a duas categorias fundamentalmente distintas, como acreditava Descartes; pode-se considerar que apenas representem aspectos diferentes do mesmo processo universal. O conceito de mente de Bateson ser til durante toda a nossa exposio, mas, para permanecer mais perto da linguagem convencional, reservarei o termo "mente" para organismos de alta complexidade e usarei "mentao", um termo que significa atividade mental, para descrever a dinmica de auto-organizao em nveis inferiores. Essa terminologia foi sugerida h alguns anos pelo bilogo George Coghill, que desenvolveu uma bela concepo sistmica dos organismos vivos e da mente, muito antes do advento da teoria geral dos sistemas37. Coghill distinguiu trs modelos essenciais e estreitamente inter-relacionados de organizao em organismos vivos: estrutura, funo e mentao. Definiu a estrutura como organizao no espao; a funo, como organizao no tempo; e a mentao, como uma espcie de organizao que est intimamente inter-relacionada com a estrutura e a funo em nveis baixos de complexidade, mas que vai alm do espao e do tempo em nveis superiores. A partir da moderna perspectiva sistmica, podemos dizer que a mentao, sendo a dinmica da auto-organizao, representa a organizao de todas as funes e , pois, uma metafuno. Em nveis inferiores, ter freqentemente o aspecto de comportamento, o qual pode ser definido como a totalidade das funes; assim, a abordagem behaviorista freqentemente bem sucedida nesses nveis. Mas, em nveis superiores de complexidade, a mentao no pode continuar limitada ao comportamento, uma vez que assume uma qualidade distintamente no-espacial e no-temporal que associamos mente. No conceito sistmico de mente, a mentao caracterstica no s de organismos individuais, mas tambm de sistemas sociais e ecolgicos. Como enfatizou Bateson, a mente imanente no s no corpo, mas tambm nos caminhos e nas mensagens fora do corpo. Existem manifestaes mais amplas da mente, das quais nossas mentes individuais so apenas subsistemas. Esse reconhecimento tem implicaes bastante radicais para nossas interaes com o meio ambiente natural. Se

separarmos os fenmenos mentais dos sistemas maiores em que eles so imanentes e os confinarmos a indivduos humanos, veremos o meio ambiente como desprovido de mente e seremos propensos a explor-lo. Nossas atitudes sero muito diferentes quando nos apercebermos de que o meio ambiente no s est vivo como tambm dotado de mente, como ns. O fato de o mundo vivo estar organizado em estruturas de mltiplos nveis significa que tambm existem nveis da mente. No organismo, por exemplo, h vrios nveis de mentao "metablica" envolvendo clulas, tecidos e rgos, e h depois a mentao "neural" do crebro, que consiste em mltiplos nveis correspondentes a diferentes estgios da evoluo humana. A totalidade dessas mentaes constitui o que chamaramos de mente humana. Tal noo de mente como fenmeno de mltiplos nveis, do qual s em parte temos conhecimento nos estados ordinrios de conscincia, est muito difundida em numerosas culturas no-ocidentais e tem sido recentemente estudada em profundidade por alguns psiclogos ocidentais 38. Na ordem estratificada da natureza, as mentes humanas individuais esto inseridas nas mentes mais vastas dos sistemas sociais e ecolgicos, e estes, por sua vez, esto integrados no sistema mental planetrio a mente de Gaia , o qual deve participar, finalmente, de alguma espcie de mente universal ou csmica. Essa estrutura conceituai da nova abordagem sistmica no restringida, em absoluto, pela associao dessa mente csmica idia tradicional de Deus. Nas palavras de Jantsch: "Deus no o criador, mas a mente do universo" 39. Nessa perspectiva, a deidade no , evidentemente, masculina ou feminina, nem se manifesta em qualquer forma pessoal, mas representa nada menos do que a dinmica auto-organizadora do cosmo inteiro. O rgo da mentao neural o crebro e seu sistema nervoso um sistema vivo altamente complexo, multidimensional e de mltiplos nveis, que se tem mantido profundamente misterioso em muitos de seus aspectos, apesar de vrias dcadas de intensa pesquisa em neurocincia40. O crebro humano um sistema vivo por excelncia. Aps o primeiro ano de crescimento, no so produzidos novos neurnios; no entanto, mudanas plsticas continuaro ocorrendo pelo resto da vida. Na medida em que o meio ambiente muda, o crebro amolda-se em resposta a essas mudanas; e se a qualquer momento ele danificado, em conseqncia de ferimento ou leso, o sistema realiza ajustamentos muito rpidos. Ele nunca se desgasta ou exaure; pelo contrrio, quanto mais usado, mais poderoso se torna. A principal funo dos neurnios comunicar-se entre si, recebendo e transmitindo impulsos eltricos e qumicos. Para tanto, cada neurnio desenvolveu numerosos e finos filamentos que se ramificam para estabelecer conexes com outras clulas, formando assim uma intricada e vasta rede de comunicao que se entrelaa firmemente com os sistemas muscular e sseo. A maioria dos neurnios est em contnua atividade espontnea, enviando alguns impulsos por segundo e modulando os padres de sua atividade de vrias maneiras, a fim de transmitir informao. O crebro est sempre, todo ele, ativo e vivo, com bilhes de impulsos nervosos percorrendo seus trajetos a cada segundo. Os sistemas nervosos de animais superiores e seres humanos so to complexos e exibem uma variedade to rica de fenmenos que qualquer tentativa para compreender seu funcionamento em termos puramente reducionistas parece irrealizvel. Com efeito, os neurocientistas puderam mapear a estrutura do crebro em detalhes e esclareceram muitos de seus processos eletroqumicos, mas permanecem quase completamente ignorantes acerca de suas atividades integrativas. Tal como no caso da evoluo, dir-se-ia que so necessrias duas abordagens complementares: uma abordagem reducionista, para se entender os mecanismos neurais em detalhes, e uma abordagem holstica, para se entender a integrao desses mecanismos no funcionamento do sistema como um todo. At agora, tm sido muito raras as tentativas de aplicao da dinmica de sistemas auto-organizadores aos fenmenos neurais, mas aquelas que esto sendo atualmente realizadas apresentaram alguns resultados encorajadores41. Em especial, recebeu considervel ateno o significado das flutuaes regulares no processo de percepo, na forma de modelos de freqncia. Outro trabalho interessante foi a descoberta de que os dois tipos

complementares de descrio que parecem ser requeridos para se compreender a natureza dos sistemas vivos esto refletidos na prpria estrutura e funcionamento de nosso crebro. As pesquisas feitas nestes ltimos vinte anos tm demonstrado sistematicamente que os dois hemisfrios cerebrais tendem a estar envolvidos em funes opostas mas complementares. O hemisfrio esquerdo, que controla o lado direito do corpo, parece ser mais especializado no pensamento analtico, linear, o que envolve o processamento seqencial da informao; o hemisfrio direito, que controla o lado esquerdo do corpo, parece funcionar predominantemente de um modo holstico, apropriado sntese, e tende a processar a informao de maneira mais difusa e simultnea. Os dois tipos complementares de funcionamento foram demonstrados dramaticamente num certo nmero de experimentos de "crebro dividido", envolvendo pacientes epilpticos cujo corpo caloso, a faixa de fibras que normalmente ligam os dois hemisfrios, tinha sido cortado. Esses pacientes mostraram algumas anomalias impressionantes. Por exemplo, com os olhos fechados eles podiam descrever um objeto que seguravam na mo direita, mas podiam fazer apenas vagas conjeturas se o objeto fosse segurado pela mo esquerda. Do mesmo modo, a mo direita ainda podia escrever, mas j no era capaz de fazer desenhos, enquanto, com a mo esquerda, acontecia o oposto. Outros experimentos indicaram que as diferentes especializaes dos dois lados do crebro representavam mais preferncias do que distines absolutas, mas o quadro geral foi confirmado 42. No passado, os pesquisadores do crebro referiam-se freqentemente ao hemisfrio esquerdo como o principal e ao direito, como o secundrio, expressando assim a predisposio cartesiana de nossa cultura em favor do pensamento racional, da quantificao e da anlise. Na realidade, a preferncia pelos valores e atividades do "crebro esquerdo" ou do "crebro direito" muito mais antiga do que a viso de mundo cartesiana. Na maioria das lnguas europias, o lado direito est associado ao bom, ao justo e ao virtuoso, e o lado esquerdo, ao mal, ao perigo e suspeio. A prpria palavra "direito" tambm significa "correto", "apropriado", "justo", ao passo que "sinistro", que a palavra latina para "esquerda", transmite a idia de algo perverso e ameaador. A palavra alem para "lei" "Recht", e a palavra francesa para "lei" "droit", e ambas tambm significam "direito". Exemplos desse tipo podem ser encontrados em virtualmente todas as lnguas ocidentais e, provavelmente, em muitas outras tambm. A preferncia, profundamente enraizada, pelo lado direito que controlado pelo lado esquerdo do crebro em tantas culturas faz-nos pensar se isso no estar relacionado com o sistema patriarcal de valores. Seja qual for sua origem, houve recentemente algumas tentativas de se divulgarem pontos de vista mais equilibrados sobre o funcionamento do crebro e de se desenvolverem mtodos para aumentar as faculdades mentais do indivduo mediante a estimulao e a integrao do funcionamento de ambos os lados do crebro43. As atividades mentais dos organismos vivos, das bactrias aos primatas, podem ser estudadas de uma forma bastante sistemtica em termos de modelos de auto-organizao, sem necessidade de se modificar muito a linguagem, enquanto se sobe na escala da evoluo em direo complexidade crescente. Mas no caso dos organismos humanos as coisas tornam-se muito diferentes. A mente humana capaz de criar um mundo interior que espelha a realidade exterior, mas possui uma existncia prpria e pode levar um indivduo ou uma sociedade a agir sobre o mundo exterior. Em seres humanos, esse mundo interior o domnio psicolgico desenrola-se como um nvel inteiramente novo e envolve um certo nmero de fenmenos que so caractersticos da natureza humana44. Eles incluem a autoconscincia, a experincia consciente, o pensamento conceituai, a linguagem simblica, os sonhos, a arte, a criao de cultura, senso de valores, interesse no passado remoto e preocupao com o futuro distante. A maior parte dessas caractersticas existe em forma rudimentar em vrias espcies animais. De fato, parece no haver um critrio nico que nos permita distinguir os humanos de outros animais. O que extraordinrio na natureza humana a combinao de caractersticas prenunciadas em formas inferiores de evoluo, mas integradas e desenvolvidas num alto nvel de refinamento unicamente na espcie humana45. Em nossas interaes com o meio ambiente h uma contnua permuta e

influncia mtua entre o mundo exterior e o nosso mundo interior. Os modelos que percebemos nossa volta baseiam-se de um modo muito fundamental nos modelos interiores. Os modelos de matria espelham modelos da mente, coloridos por sentimentos e valores subjetivos. Na concepo cartesiana tradicional supunha-se que todo indivduo tinha basicamente o mesmo aparelho biolgico e que cada um de ns, portanto, tinha acesso mesma "tela" de percepo sensorial. Pressupunha-se que as diferenas decorriam da interpretao subjetiva dos dados sensoriais; elas eram devidas, na clebre metfora cartesiana, ao "homenzinho que olhava para a tela". Recentes estudos neurofisiolgicos desmentiram tudo isso. A modificao da percepo sensorial por experincias passadas, expectativas e propsitos ocorre no s na interpretao, mas comea, logo de sada, nas "portas da percepo". Numerosos experimentos indicaram que o registro de dados pelos rgos sensoriais ser diferente para indivduos diferentes antes de a percepo ser experimentada 46. Esses estudos mostram que os aspectos fisiolgicos da percepo no podem ser separados dos aspectos psicolgicos da interpretao. Alm disso, o novo conceito de percepo tambm apaga a distino convencional entre percepo sensorial e extra-sensorial um outro vestgio do pensamento cartesiano ao mostrar que toda percepo , em certa medida, extra-sensorial. Nossas respostas ao meio ambiente so, portanto, determinadas no tanto pelo efeito direto de estmulos externos sobre o nosso sistema biolgico, mas, antes, por nossa experincia passada, nossas expectativas, nossos propsitos e a interpretao simblica individual de nossa experincia perceptiva. A tnue fragrncia de um perfume pode evocar alegria ou mgoa, prazer ou dor, atravs de suas associaes com a experincia passada, e nossas respostas variaro de acordo com isso. Assim, os mundos interior e exterior esto sempre interligados no funcionamento de um organismo humano; eles interagem e evoluem juntos. Como seres humanos, amoldamos nosso meio ambiente com muita eficcia porque somos capazes de representar o mundo exterior simbolicamente, pensar conceitualmente e comunicar nossos smbolos, conceitos e idias. Fazemo-lo com a ajuda da linguagem abstrata, mas tambm de modo no-verbal, atravs da pintura, msica e outras formas de arte. Ao pensarmos e nos comunicarmos, tanto lidamos com o presente como nos referimos ao passado e antevemos o futuro, o que nos d um grau de autonomia muito superior a tudo o que se observa em outras espcies. O desenvolvimento do pensamento abstrato, da linguagem simblica e de vrias outras capacidades humanas depende crucialmente de um fenmeno que caracterstico da mente humana. Os seres humanos possuem conscincia; estamos conscientes de nossas sensaes tanto quanto de ns prprios como indivduos pensantes e experientes. A natureza da conscincia uma questo existencial fundamental que tem fascinado homens e mulheres ao longo dos tempos, tendo ressurgido como tpico de discusses intensas entre especialistas de vrias disciplinas, incluindo psiclogos, fsicos, filsofos, neurocientistas, artistas e representantes de tradies msticas. Essas discusses foram, com freqncia, muito estimulantes, mas tambm suscitaram considervel confuso, pois o termo "conscincia" est sendo usado em diferentes acepes por diferentes pessoas. Pode significar conscincia subjetiva, por exemplo, quando atividades conscientes e inconscientes so comparadas, mas tambm pode significar autoconscincia, que a conscincia de estar consciente. O termo tambm usado por muitos no sentido da totalidade da mente, com seus muitos nveis conscientes e inconscientes. E a discusso ainda mais complicada pelo recente e forte interesse pelas "psicologias" orientais, que desenvolveram mapas elaborados do domnio interior e usam uma dzia de termos ou mais para descrever seus vrios aspectos, todos eles usualmente traduzidos como "mente" ou "conscincia". Em vista dessa situao, precisamos especificar cuidadosamente o sentido em que usado o termo "conscincia". A mente humana um modelo integrado, em mltiplos nveis, de processos que representam a dinmica da auto-organizao humana. A mente um modelo de organizao, e a conscincia uma propriedade da mentao em qualquer nvel, das simples clulas aos seres humanos, embora, evidentemente, difira

imensamente em amplitude. A auto-conscincia, por outro lado, parece manifestar-se unicamente em animais superiores, estando totalmente desenvolvida na mente humana, e essa a propriedade da mente a que chamo conscincia. totalidade da mente humana, com suas esferas consciente e inconsciente, chamarei, como Jung, de psique. Como a concepo sistmica da mente no est limitada a organismos individuais, podendo ser estendida a sistemas sociais e ecolgicos, podemos dizer que grupos de pessoas, sociedades e culturas tm uma mente coletiva e, portanto, possuem igualmente uma conscincia coletiva. Podemos tambm acompanhar Jung no pressuposto de que a mente coletiva, ou psique coletiva, inclui um inconsciente coletivo47. Como indivduos, participamos desses modelos mentais coletivos, somos influenciados por eles e, por outro lado, os moldamos. Alm disso, os conceitos de uma mente planetria e de uma mente csmica podem ser associados a nveis planetrios e csmicos da conscincia. A maioria das teorias acerca da natureza da conscincia parecem ser variaes em torno de duas concepes opostas que podem, no obstante, ser complementares e se reconciliar na abordagem sistmica. Uma dessas concepes pode ser chamada de concepo cientfica ocidental. Considera a matria primria e a conscincia uma propriedade de complexos modelos materiais que surge num certo estgio da evoluo biolgica. A maioria dos neurocientistas subscreve hoje esse ponto de vista48. A outra concepo da conscincia pode ser chamada de viso mstica, uma vez que est geralmente assentada nas tradies msticas. Considera a conscincia a realidade primria e a base de todo o ser. Em sua mais pura forma, a conscincia, de acordo com essa viso, imaterial, informe c vazia de contedo; freqentemente, ela descrita como "conscincia pura", "realidade ltima", "qididade" *, etc.49 Essa manifestao da conscincia pura est associada ao Divino em muitas tradies espirituais. Afirma-se que a essncia do universo e que se manifesta em todas as coisas; todas as formas de matria e todos os seres vivos so vistos como modelos da conscincia divina. * Em ingls, "suchness", palavra com que se costuma traduzir o importante conceito budista de "tathata", o estado em que uma coisa o que ela . (N. do T.) A viso mstica da conscincia baseia-se na experincia da realidade em formas no-ordinrias de conscincia, as quais so tradicionalmente alcanadas atravs da meditao; podem tambm ocorrer espontaneamente no processo de criao artstica e em vrios outros contextos. Os modernos psiclogos passaram a chamar de "trans-pessoais" as experincias incomuns dessa espcie, porque parecem permitir mente individual estabelecer contato com modelos mentais coletivos e at csmicos. De acordo com numerosos testemunhos, as experincias transpessoais envolvem uma relao forte, pessoal e consciente com a realidade, superando amplamente a atual estrutura cientfica. No devemos esperar, portanto, que a cincia, em seu atual estgio, confirme ou contradiga a concepo mstica da conscincia 50. No obstante, a concepo sistmica da mente parece perfeitamente compatvel com as concepes cientfica e mstica da conscincia e fornece, portanto, a estrutura ideal para unificar as duas. A concepo sistmica concorda com a concepo cientfica convencional quanto noo de que a conscincia uma manifestao de complexos modelos materiais. Para sermos mais precisos, uma manifestao de sistemas vivos de uma certa complexidade. Por outro lado, as estruturas biolgicas desses sistemas so expresses de processos subjacentes que representam a auto-organizao do sistema e, por conseguinte, na mente. Nesse sentido, as estruturas materiais deixaram de ser consideradas a realidade primria. Ampliando esse modo de pensar o universo como um todo, no exagero supor que todas as suas estruturas das partculas subatmicas at as galxias, e das bactrias aos seres humanos so manifestaes da dinmica auto-organizadora do universo, a qual identificamos com a mente csmica. Mas essa quase a concepo mstica, com a nica diferena de que os msticos enfatizam a experincia direta da conscincia csmica, que vai muito alm da abordagem cientfica. Entretanto, as duas abordagens parecem muito compatveis. A concepo sistmica da natureza, por ltimo, parece fornecer uma significativa estrutura cientfica para abordar as velhas questes da natureza da vida, da mente, da conscincia e da matria.

Para entender a natureza humana, estudamos no s suas dimenses fsicas e psicolgicas, mas tambm suas manifestaes sociais e culturais. Os seres humanos evoluram como animais e seres sociais e no podem conservar-se fsica ou mentalmente bem se no permanecerem em contato com outros seres humanos. Mais do que qualquer outra espcie social, dedicamo-nos ao pensamento coletivo e, assim procedendo, criamos um mundo de cultura e de valores que parte integrante do nosso meio ambiente natural. Assim, as caractersticas biolgicas e culturais da natureza humana no podem ser separadas. A humanidade surgiu atravs do prprio processo de criar cultura, e necessita dessa cultura para a sua sobrevivncia e ulterior evoluo. A evoluo humana, portanto, progride atravs de uma interao dos mundos interno e externo, dos indivduos e das sociedades, da natureza e da cultura. Todos esses domnios so sistemas vivos em interao, apresentando modelos semelhantes de auto-organizao. As instituies sociais evoluem no sentido de uma complexidade e diferenciao crescentes, semelhana das estruturas orgnicas, e os modelos mentais apresentam a criatividade e o mpeto de auto-transcendncia caractersticos de toda vida. " da natureza da mente ser criativa", observa o pintor Gordon Onslow-Ford. "Quanto mais as profundezas da mente so sondadas, mais abundante a sua produo51". De acordo com os dados antropolgicos geralmente aceitos, a evoluo anatmica da natureza humana estava virtualmente concluda h uns 50 000 anos. Desde ento, o corpo e o crebro humanos mantiveram-se essencialmente os mesmos em estrutura e dimenses. Por outro lado, as condies de vida mudaram profundamente durante esse perodo e continuam mudando em ritmo rpido. A fim de se adaptar a essas mudanas, a espcie humana usou a conscincia, o pensamento conceituai e a linguagem simblica de que dispe para transferir-se da evoluo gentica para a evoluo social, esta muito mais acelerada do que a primeira e propiciando uma variedade muito maior. Contudo, essa nova espcie de adaptao no perfeita, em absoluto. Ainda carregamos conosco o equipamento biolgico proveniente dos estgios iniciais de nossa evoluo, o qual, com freqncia, nos dificulta a tarefa de enfrentar os desafios do meio ambiente atual. O crebro humano, de acordo com a teoria de Paul MacLean, consiste em trs partes estruturalmente diferentes, cada uma delas com sua prpria inteligncia e subjetividade, sendo que todas derivam de perodos diferentes do nosso passado evolutivo 52. Embora as trs partes estejam intimamente ligadas, as atividades de cada uma so freqentemente contraditrias e dificilmente se integram s das demais, como MacLean mostra numa pitoresca metfora: "Falando alegoricamente desses trs crebros dentro do crebro, poderamos imaginar que, quando o psiquiatra convida o paciente a se deitar no diva, ele est pedindo que se deitem lado a lado um cavalo e um crocodilo" 53. A parte mais profunda do crebro, conhecida como o tronco cerebral, est ligada aos modelos de comportamento instintivo j exibidos pelos rpteis. Ela responsvel pelos impulsos biolgicos e por muitas espcies de comportamento compulsivo. Envolvendo essa parte est o sistema lmbico *, bem desenvolvido em todos os mamferos e associado, no crebro humano, experincia e expresso emocionais. As duas partes mais internas do crebro, tambm conhecidas como subcrtex, esto fortemente interligadas e expressam-se no-verbalmente atravs de um rico espectro de linguagem corporal. A parte mais externa, finalmente, o neocr-tex **, que facilita as funes abstratas de ordem superior, como o pensamento e a linguagem. O neocrtex originou-se na mais antiga fase evolutiva dos mamferos e expandiu-se na espcie humana num ritmo explosivo, sem precedente na histria da evoluo, at se estabilizar h cerca de 50 000 anos. * Do latim "limbus", "fronteira", "orla". (N. do A.) ** Do latim "cortex", "casca", "cortio". (N. do A.) Ao desenvolvermos nossa capacidade de pensamento abstrato num ritmo to rpido, parece que perdemos a importante aptido para ritualizar conflitos sociais. Em todo o mundo animal, a agresso raramente se desenvolve a ponto de levar um dos adversrios morte. Pelo contrrio, a luta ritualizada e termina usualmente com o perdedor aceitando a derrota, mas permanecendo relativamente indene. Essa sabedoria desapareceu ou, pelo menos, ficou profundamente submersa na espcie humana

nascente. No processo de criao de um mundo interior abstrato, parece que perdemos o contato com as realidades da vida e passamos a ser as nicas criaturas que, com freqncia, no so capazes de cooperar, e que chegam a matar indivduos de sua prpria espcie. A evoluo da conscincia deu-nos no s a pirmide de Quops, os Concertos de Brandemburgo e a teoria da relatividade, mas tambm a queima de bruxas, o Holocausto e a bomba de Hiroxima. Mas essa mesma evoluo da conscincia deu-nos o potencial para vivermos pacificamente e em harmonia com o mundo natural no futuro. Nossa evoluo continua a oferecer-nos liberdade de escolha. Podemos deliberadamente alterar nosso comportamento mudando nossas atitudes e nossos valores, a fim de readquirirmos a espiritualidade e a conscincia ecolgica que perdemos. Na elaborao futura da nova viso de mundo holstica, a noo de ritmo provavelmente desempenhar um papel verdadeiramente fundamental. A abordagem sistmica mostrou que os organismos vivos so intrinsecamente dinmicos, sendo suas formas visveis manifestaes estveis de processos subjacentes. Processo e estabilidade, entretanto, so compatveis somente se os processos formam modelos rtmicos flutuaes, oscilaes, vibraes, ondas. A nova biologia sistmica mostra que as flutuaes so decisivas na dinmica da auto-organizao. Elas constituem a base da ordem no mundo vivo: as estruturas ordenadas resultam de modelos rtmicos. A mudana conceituai de estrutura para ritmo pode ser extremamente til em nossas tentativas para encontrar uma descrio unificadora da natureza. Os modelos rtmicos parecem manifestar-se em todos os nveis. Os tomos so modelos de ondas probabilsticas, as molculas so estruturas vibratrias e os organismos so modelos multidimensionais e interdependentes de flutuaes. Plantas, animais e seres humanos passam por ciclos de atividade e repouso, e todas as suas funes fisiolgicas oscilam em ritmos de vrias periodicidades. Os componentes dos ecossistemas esto interligados atravs de trocas cclicas de matria e energia; as civilizaes ascendem e caem em ciclos evolutivos, e o planeta como um todo tem seus ritmos e recorrncias enquanto gira em torno do seu eixo e se move em redor do Sol. Os modelos rtmicos so, portanto, um fenmeno universal, mas, ao mesmo tempo, permitem que os indivduos expressem suas diferentes personalidades. A manifestao de uma identidade pessoal nica uma importante caracterstica dos seres humanos, e parece que essa identidade pode ser, essencialmente, uma identidade de ritmo. Os indivduos humanos podem ser reconhecidos por seus tipos de fala caractersticos, movimentos corporais, gestos, respirao, que representam, todos eles, diferentes tipos de modelos rtmicos. Alm disso, existem muitos ritmos "fixos", como as impresses digitais e a caligrafia, associados a um nico indivduo. Essas observaes indicam que os modelos rtmicos que caracterizam um ser humano individual so diferentes manifestaes do mesmo ritmo pessoal, urna "pulsao interior" que a essncia da identidade pessoal54. O papel crucial do ritmo no est limitado auto-organizao e auto-expresso, mas estende-se percepo sensorial e comunicao. Quando enxergamos, nosso crebro transforma as vibraes da luz em pulsaes rtmicas dos seus neurnios. Transformaes semelhantes de modelos rtmicos ocorrem no processo auditivo, e at a percepo do odor parece estar baseada em "freqncias smicas". A noo cartesiana de objetos separados e nossa experincia com mquinas fotogrficas levaram-nos a supor que nossos sentidos criam alguma espcie de imagem interna que uma reproduo fiel da realidade. Mas no assim que a percepo sensorial funciona. As imagens de objetos separados somente existem em nosso mundo interior de smbolos, conceitos e idias. A realidade nossa volta uma contnua dana rtmica, e nossos sentidos traduzem algumas de suas vibraes para modelos de freqncia que podem ser processados pelo crebro. A importncia das freqncias na percepo foi destacada especialmente pelo neuropsiclogo Karl Pribram, que desenvolveu um modelo hologrfico * do crebro, no qual a percepo visual obtida atravs de uma anlise de modelos de freqncia e a memria visual organizada como um holograma 55. Pribram acredita que isso explica por que a memria visual no pode ser localizada com preciso dentro do crebro. Tal como num holograma, o todo est codificado em cada parte. De momento, a validade do

holograma como modelo para a percepo visual no est firmemente estabelecida, mas til, pelo menos como metfora. Sua principal importncia reside talvez na nfase dada ao fato de que o crebro no armazena localmente informao mas a distribui amplamente, e, de um ponto de vista mais amplo, no deslocamento conceituai das estruturas para as freqncias. * A holografia uma tcnica de fotografia sem lentes; ver pp. 90 e 91 nota de referncia 29, do captulo 3. (N. do A.) Um outro aspecto intrigante da metfora hologrfica uma possvel relao com duas idias da fsica moderna. Uma delas a idia de Geoffrey Shew de que as partculas subatmicas so dinamicamente compostas umas das outras, de tal modo que cada uma delas envolve todas as demais 56; a outra idia a noo de David Bohm de ordem implicada, de acordo com a qual toda a realidade est envolvida em cada uma de suas partes 57. O que todas essas idias tm em comum a noo de que a holonomia o ser total contido, de algum modo, em cada uma de suas partes pode ser uma propriedade universal da natureza. Essa idia tambm foi expressa em muitas tradies msticas e parece desempenhar um importante papel nas vises msticas da realidade 58. A metfora do holograma inspirou recentemente numerosos pesquisadores e foi aplicada a vrios fenmenos fsicos e psicolgicos59. Lamentavelmente, isso nem sempre feito com a necessria cautela, e as diferenas entre uma metfora, um modelo e o mundo real so esquecidas, por vezes, na onda de entusiasmo geral. O universo no , definitivamente, um holograma, pois exibe uma multido de vibraes de diferentes freqncias; assim, o holograma pode freqentemente ser til como analogia para descrever fenmenos associados a esses modelos vibratrios. Tal como no processo de percepo, o ritmo desempenha um importante papel nas vrias maneiras como os organismos vivos interagem e se comunicam entre si. A comunicao humana, por exemplo, tem lugar, em grau significativo, atravs da sincronizao e da interligao de ritmos individuais. Recentes anlises de filmes mostraram que toda conversao envolve uma dana sutil, e em sua maior parte invisvel, em que a seqncia detalhada de tipos de fala precisamente sincronizada tanto com movimentos nfimos do corpo do locutor como com os movimentos correspondentes do ouvinte 60. Ambos os parceiros esto enlaados numa seqncia intricada e precisamente sincronizada de movimentos rtmicos que dura enquanto eles permanecerem atentos e envolvidos em sua conversa. Um entrelaamento semelhante de ritmos parece ser responsvel pela forte vinculao entre os bebs e suas mes e, muito provavelmente, entre as pessoas apaixonadas. Por outro lado a oposio, a antipatia e a desarmonia surgem quando os ritmos de dois indivduos no esto em sincronia. Em raros momentos de nossas vidas, podemos sentir que estamos sincronizados com o universo inteiro. Esses momentos podem ocorrer sob muitas circunstncias acertar um golpe perfeito no tnis ou encontrar a descida perfeita numa pista de esqui, em meio a uma experincia sexual plenamente satisfatria, na contemplao de uma obra de arte ou na meditao profunda. Esses momentos de ritmo perfeito, quando tudo parece estar exatamente certo e as coisas so feitas com grande facilidade, so elevadas experincias espirituais em que todo tipo de separao ou fragmentao transcendido. Neste exame da natureza dos organismos vivos, vimos que a concepo sistmica de vida espiritual em sua essncia mais profunda e, portanto, compatvel com muitas idias sustentadas nas tradies msticas. Os paralelos entre cincia e misticismo no se restringem fsica moderna, mas podem ser estendidos agora com igual justificao nova biologia sistmica. Dois temas bsicos se destacam repetidamente ao estudarmos a matria viva e no-viva, sendo tambm amide enfatizados nos ensinamentos dos msticos: a interligao e a interdependncia universais de todos os fenmenos e a natureza intrinsecamente dinmica da realidade. Nas tradies msticas encontramos tambm um certo nmero de idias, menos relevantes ou pouco significativas para a fsica moderna, mas cruciais para a viso sistmica dos organismos vivos. O conceito de ordem estratificada desempenha um papel preponderante em muitas tradies. Tal como na cincia moderna, envolve a noo de mltiplos nveis de realidade, os quais diferem em sua complexidade e so interagentes e interdependentes.

Esses nveis incluem, em especial, os da mente, os quais so considerados diferentes manifestaes da conscincia csmica. Embora as concepes msticas da conscincia ultrapassem largamente o mbito da cincia contempornea, elas no so, de maneira alguma, incompatveis com os modernos conceitos sistmicos de mente e matria. Consideraes semelhantes aplicam-se ao conceito de livre-arbtrio, que inteiramente compatvel com as concepes msticas quando associadas relativa autonomia dos sistemas auto-organizadores. Os conceitos de processo, mudana e flutuao, que desempenham um papel fundamental na viso sistmica dos organismos vivos, so enfatizados nas tradies msticas orientais, especialmente no taosmo. A idia de flutuaes como base da ordem, que Prigo-gin introduziu na cincia moderna, um dos principais temas em todos os textos taostas. Uma vez que os sbios taostas reconheceram a importncia das flutuaes em suas observaes do mundo vivo, eles tambm no puderam deixar de enfatizar as tendncias opostas mas complementares que parecem ser um aspecto essencial da vida. Entre as tradies orientais, o taosmo a que possui a mais explcita perspectiva ecolgica, mas a interdependncia de todos os aspectos da realidade e a natureza no-linear de suas interconexes so enfatizadas em todo o misticismo oriental. Por exemplo, so essas as idias subentendidas no conceito indiano de carma. Tal como na viso sistmica, nascimento e morte so vistos por numerosas tradies como estgios de ciclos infindveis que representam a auto-renovao contnua caracterstica da dana da vida. Outras tradies enfatizam os modelos vibratrios, freqentemente associados a "energias sutis", e muitas delas descreveram a natureza holonmica da realidade a existncia do "todo na parte e da parte no todo" em parbolas, metforas e imagens poticas. Entre os msticos ocidentais, aquele cujo pensamento mais se aproxima do da nova biologia sistmica , provavelmente, Pierre Teilhard de Chardin. Teilhard, alm de sacerdote jesuta, era tambm um eminente cientista, e ofereceu importantes contribuies para a geologia e a paleontologia *. Ele tentou integrar seus insights cientficos, suas experincias msticas e doutrinas teolgicas numa cosmoviso coerente, que foi dominada pelo pensamento de processo e centrada no fenmeno da evoluo61. A teoria da evoluo de Teilhard de Chardin est em acentuado contraste com a teoria neodarwiniana, mas apresenta algumas notveis semelhanas com a nova teoria geral dos sistemas. Seu conceito fundamental, que ele chamou de "lei da complexidade e conscincia", enuncia que a evoluo se desenrola na direo de uma crescente complexidade, e que esse aumento de complexidade acompanhado por uma correspondente elevao do nvel de conscincia, culminando na espiritualidade humana. Teilhard usa o termo "conscincia" no sentido de percepo consciente, definindo-a como "o efeito especfico da complexidade organizada", perfeitamente compatvel com a concepo sistmica da mente. * A paleontologia, do grego "palaios", "antigo", e "onta", "coisas", o estudo de perodos geolgicos passados com a ajuda de remanescentes fsseis. (N. do A.) Teilhard tambm postulou a manifestao da mente em sistemas mais vastos, dizendo que, na evoluo humana, o planeta est coberto por uma teia de idias, para a qual forjou o termo camada mental" ou "noosfera" *. Finalmente, ele viu Deus como a fonte de todo ser e, em particular, como a fonte de fora da evoluo. Levando em conta o conceito sistmico de Deus como a dinmica universal da auto-organizao, podemos realmente dizer que, entre as numerosas imagens que os msticos tm usado para descrever o Divino, em Teilhard de Chardin o conceito de Deus, se despojado de suas conotaes patriarcais, pode muito bem ser o que mais se aproxima das concepes da cincia moderna. Teilhard de Chardin tem sido freqentemente ignorado, desdenhado ou atacado por cientistas incapazes de ver alm da estrutura cartesiana e reducionista de suas disciplinas. Entretanto, com a nova abordagem sistmica para o estudo de organismos vivos, suas idias aparecero sob uma nova luz, podendo contribuir de um modo altamente significativo para o reconhecimento geral da harmonia entre as concepes dos cientistas e as dos msticos. * Do grego "nos", "mente". (N. do A.)