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Machado de Assis
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Quem examina a atual literatura brasileira reconhece-lhe logo, como primeiro
trao, certo instinto de nacionalidade. Poesia, romance, todas as formas literrias do
pensamento buscam vestir-se com as cores do pas, e no h negar que semelhante
preocupao sintoma de vitalidade e abono de futuro. As tradies de Gonalves
Dias, Porto Alegre e Magalhes so assim continuadas pela gerao j feita e pela
que ainda agora madruga, como aqueles continuaram as de Jos Baslio da Gama
e Santa Rita Duro. Escusado dizer a vantagem deste universal acordo. Interro-
gando a vida brasileira e a natureza americana, prosadores e poetas acharo ali farto
manancial de inspirao e iro dando nsionomia prpria ao pensamento nacional.
Esta outra independncia no tem Sete de Setembro nem campo de Ipiranga; no se
far num dia, mas pausadamente, para sair mais duradoura; no ser obra de uma
gerao nem duas; muitas trabalharo para ela at perfaz-la de todo.
Sente-se aquele instinto at nas manifestaes da opinio, alis mal formada
ainda, restrita em extremo, pouco solcita, e ainda menos apaixonada nestas ques-
tes de poesia e literatura. H nela um instinto que leva a aplaudir principalmente
as obras que trazem os toques nacionais. A juventude literria, sobretudo, faz deste
ponto uma questo de legtimo amor-prprio. Nem toda ela ter meditado os poe-
mas de Uruguai e Caramuru com aquela ateno que tais obras esto pedindo; mas
os nomes de Baslio da Gama e Duro so citados e amados, como precursores da
poesia brasileira. A razo que eles buscaram em roda de si os elementos de uma
poesia nova, e deram os primeiros traos de nossa nsionomia literria, enquanto
que outros Gonzaga por exemplo, respirando alis os ares da ptria, no souberam
desligar-se das faixas da Arcdia nem dos preceitos do tempo. Admira-se-lhes o
talento, mas no se lhes perdoa o cajado e a pastora, e nisto h mais erro que acerto.
Dado que as condies deste escrito o permitissem, no tomaria eu sobre mim
a defesa do mau gosto dos poetas arcdicos nem o fatal estrago que essa escola
produziu nas literaturas portuguesa e brasileira. No me parece, todavia, justa a
censura aos nossos poetas coloniais, iscados daquele mal; nem igualmente justa a
de no haverem trabalhado para a independncia literria, quando a independncia
poltica jazia ainda no ventre do futuro, e mais que tudo quando entre a metrpole
Escrito por encomenda para a revista O novo mundo, publicada em Nova Iorque em portugus.
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e a colnia criara a histria a homogeneidade das tradies, dos costumes e da
educao. As mesmas obras de Baslio da Gama e Duro quiseram antes ostentar
certa cor local do que tornar independente a literatura brasileira, literatura que no
existe ainda, que mal poder ir alvorecendo agora.
Reconhecido o instinto de nacionalidade que se manifesta nas obras destes l-
timos tempos, conviria examinar se possumos todas as condies e motivos hist-
ricos de uma nacionalidade literria, esta investigao (ponto de divergncia entre
literatos), alm de superior s minhas foras, daria em resultado levar-me longe
dos limites deste escrito. Meu principal objeto atestar o fato atual; ora, o fato o
instinto de que falei, o geral desejo de criar uma literatura mais independente.
A apario de Gonalves Dias chamou a ateno das musas brasileiras para a
histria e os costumes indianos. Os Timbiras, I-Juca Pirama, Tabira e outros poemas
do egrgio poeta acenderam as imaginaes; a vida das tribos, vencidas h muito
pela civilizao, foi estudada nas memrias que nos deixaram os cronistas, e inter-
rogadas dos poetas, tirando-lhes todos alguma coisa, qual um idlio, qual um canto
pico.
Houve depois uma espcie de reao. Entrou a prevalecer a opinio de que no
estava toda a poesia nos costumes semibrbaros anteriores nossa civilizao, o que
era verdade, e no tardou o conceito de que nada tinha a poesia com a existncia
da raa extinta, to diferente da raa triunfante, o que parece um erro.
certo que a civilizao brasileira no est ligada ao elemento indiano, nem
dele recebeu inuxo algum; e isto basta para no ir buscar entre as tribos venci-
das os ttulos da nossa personalidade literria. Mas se isto verdade, no menos
certo que tudo matria de poesia, uma vez que traga as condies do belo ou os
elementos de que ele se compe. Os que, como o Sr. Varnhagen, negam tudo aos
primeiros povos deste pas, esses podem logicamente exclu-los da poesia contem-
pornea. Parece-me, entretanto, que, depois das memrias que a este respeito escre-
veram os Srs. Magalhes e Gonalves Dias, no lcito arredar o elemento indiano
da nossa aplicao intelectual. Erro seria constitu-lo um exclusivo patrimnio da
literatura brasileira; erro igual fora certamente a sua absoluta excluso As tribos
indgenas, cujos usos e costumes Joo Francisco Lisboa cotejava com o livro de T-
cito e os achava to semelhantes aos dos antigos germanos, desapareceram, certo,
da regio que por tanto tempo fora sua; mas a raa dominadora que as frequentou
colheu informaes preciosas e n-las transmitiu como verdadeiros elementos po-
ticos. A piedade, a minguarem outros argumentos de maior valia, devera ao menos
inclinar a imaginao dos poetas para os povos que primeiro beberam os ares destas
regies, consorciando na literatura os que a fatalidade da histria divorciou.
Esta hoje a opinio triunfante. Ou j nos costumes puramente indianos. tais
quais os vemos nOs Timbiras, de Gonalves Dias, ou j na luta do elemento brbaro
com o civilizado, tem a imaginao literria do nosso tempo ido buscar alguns qua-
dros de singular efeito dos quais citarei, por exemplo, a Iracema, do Sr. J. Alencar,
uma das primeiras obras desse fecundo e brilhante escritor.