No infinito dos teus olhos

Patrcia Wilson
Sabrina 542

Copyright: Patrcia Wilson Ttulo original: A lingering melody Publicado originalmente em 1987 pela ills ! "oon #td$% #ondres% &nglaterra Tradu'(o: )os* "atista de Car+alho Copyright para a lngua portuguesa: 1989 ,-&T./0 N.10 C2#T2/0# #T-0$ 0+$ "rigadeiro 3aria #ima% 4555 6 78 andar C,P 519:4 6 ;(o Paulo 6 ;P 6 "rasil ,sta obra foi composta na ,ditora No+a Cultural #tda$ &mpressa na -i+is(o <r=fica da ,ditora 0bril ;$0$

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Digitalizao:

Reviso: Bruna Cardoso

No passado, uma paixo encantada. No presente, ressentimento!

dio e

No olhar de Matt existia uma promessa de felicidade. E Carrie acreditou nela, se doando inteira. oram momentos intensos, de uma ternura imensa. !ara ela nada mais tinha import"ncia, s# os $raos fortes %ue a protegiam das ciladas do mundo e os l&$ios macios %ue a faziam suspirar de dese'o. De repente, o a$andono( No ventre de Carrie, o fruto da%uele amor proi$ido. )uatro anos se passaram* Matt a %ueria de volta. +r%uitetara uma vingana. !ara ele, fora Carrie %uem o a$andonara e, agora, teria de pagar por tal afronta,

CAPTULO I
,n>uanto o enorme anta +oa+a bai?o sobre #ondres% Carrie sentiu um estremecimento$ )= fa@ia muito tempo >ue n(o tinha a>uela rea'(o e% positi+amente% n(o era um medo fsico% mas uma ansiedade% a terr+el impress(o de >ue n(o seria capa@ de enfrentar a situa'(o >ue A= +i+era antes$ Buatro anos ha+iam se passado% e a simples +is(o de #ondres tra@ia de +olta a>uele sentimento% como se o tempo hou+esse parado% como se ela fosse ainda uma Ao+em perdidamente apai?onada$ 6 .lhe mam(eC D #ondresC 0 +o@ e?citada e a m(o@inha de <emma pu?ando a manga da blusa dela trou?eram Carrie de +olta E realidade$ #ogo em seguida ou+iuFse a +o@ de Pippa na poltrona da frente% >uase idGntica E de <emma% mas decididamente mais alta: 6 . tio 0llan disse >ue a rainha mora a>ui$ ;er= >ue ela sabe >ue estamos chegando8 ;entado na poltrona ao lado de Pippa% o primo de Carrie olhou para os lados e riu$ 6 0cho >ue n(o$ 0 rainha de+e ter mais com >ue se preocupar$ 6 ,n>uanto Pippa seguia fa@endo perguntas sobre a cidade >ue acaba+a de conhecer% Carrie inclinouFse para frente% rindo$ 6 ;eu tio 0llan lhe contar= tudo% mas fale mais bai?o% Pippa$ 0llan olhou para tr=s e fe@ uma careta$ 6 .ra% muito obrigado% CarolineC ;H sei as histHrias >ue in+ento% mas +ou +er se penso em alguma coisa$ Como <emma parecia contente apenas em olhar pela Aanela do a+i(o e Pippa escuta+a atentamente as fant=sticas histHrias >ue 0llan conta+a sobre #ondres% Carrie recostouFse na poltrona e fechou os olhos$ #ogo o a+i(o aterrissaria% e ela estaria de +olta ao local onde tudo ha+ia come'ado% onde lutara desesperadamente% >uase perdendo a batalha$ Tudo parecia igual E antes% mas na realidade muita coisa mudara$ 0gora ha+ia as gGmeas% e attI att esta+a na 0m*rica$ .s acordes de uma antiga can'(o soa+am na mente de Carrie% lembrando uma *poca passada: eliz D-cimo .exto +nivers&rio. ;H >ue na>uela *poca ela esta+a com de@eno+e anos% e% agora% muito tempo parecia A= se ter passado$ ;e ele +oltasse a +GFla% tal+e@ nem a reconhecesse% ou n(o >uisesse reconhecGFla$ Carrie% por*m% reconheceria att em >ual>uer lugar% mesmo se esti+esse no meio de uma multid(o e

com os olhos +endados$ Como poderia es>uecer a>uela +o@ profunda e calma8 Buando as rodas do a+i(o tocaram o solo% Carrie +oltou ao presente e percebeu meio en+ergonhada% >ue esta+a com os olhos cheios de l=grimas$ 0inda bem >ue agora era preciso cuidar do desembar>ue% o >ue a faria es>uecer por algum tempo as dores do passado$ 0llan ergueu da poltrona seu corpo a+antaAado de mais de um metro e oitenta e estendeu o bra'o para pegar a bagagem de m(o$ Buando os olhares deles se cru@aram% por um bre+e momento% Carrie percebeu no rosto do primo a>uela solidariedade >ue tinha o poder de transmitirFlhe confian'a$ ,m seguida 0llan pegou Pippa no colo$ 6 1ocG cuida de <emma8 6 ele perguntou$ 6 ;im 6 respondeu Carrie% abrindo um sorriso largo$ 6 0cho >ue conseguiremos dar conta dessas duas diabinhas$ ,ra enternecedor +er Pippa t(o E +ontade no colo de 0llan$ Js +e@es Carrie pensa+a >ue n(o poderia ha+er no mundo algu*m melhor do >ue a>uele homem$ ,le a ha+ia socorrido no momento de desespero e continua+a a aAud=Fla% como o mais dedicado dos amigos$ ;H >ue agora era ele >uem precisa+a de aAuda% e nada >ue Carrie fi@esse seria suficiente para retribuir a afei'(o >ue recebera dele$ esmo consciente disso% faria o >ue esti+esse ao seu alcance$ Pegando <emma no colo% Carrie seguiu atr=s de 0llan em dire'(o E porta% procurando manter a calma$ N(o% ela n(o se dei?aria dominar pelo pKnico$ -epois de ha+er dirigido a>uele escritHrio em ;idnei% como assistente de 0llan% praticamente so@inha e durante >uase trGs anos% n(o podia agora perder o controle$ Carrie tinha cabelos loiros e lisos >ue lhe chega+am aos ombros$ 0s meninas eram igualmente loiras% mas de cabelos muito claros% >uase como os de 0llan$ &sso era engra'ado% por>ue att era moreno$ Por outro lado% <emma e Pippa ha+iam herdado do pai os olhos cor de mel$ .lhando a cabecinha clara de Pippa no ombro de 0llan% Carrie sorriu$ 0>uilo era coisa de famlia$ 0 m(e e a tia dela tamb*m eram loiras% assim como +o+H ,llie$ 6 D a nossa heran'a vi/ing, 6 proclama+a orgulhosamente +o+H ,llie$ 6 Lou+e uma *poca em >ue os vi/ings tomaram conta de -ales% +ocGs sabiam8 Carrie e 0llan n(o conseguiam imaginar de onde teria +indo E>uela histHria dos vi/ings, assim como outras fantasias >ue po+oa+am a cabe'a da +elhota$ ;egundo ela% estupro e assaltos eram sH o >ue ha+ia ao sul de MorN e ao norte de LadrianOs Wall$ 0lguns anos antes% sH com muitas sPplicas e insistGncia foi poss+el con+encGFla de >ue as coisas ha+iam mudado$ )= n(o ha+ia tantos

perigos% e Carrie se arranAaria so@inha em #ondres$ 0 realidade ha+ia demonstrado o contr=rio% mas +o+H ,llie Aamais saberia disso$ 0ntes de sarem de ;idnei% 0llan tinha feito reser+as para eles num bom hotel% o >ue pro+a+elmente esta+a acontecendo pela Pltima +e@$ No dia seguinte ele reabriria o apartamento e teria de pensar no futuro com bastante cuidado% a menos >ue da reuni(o% marcada para a>uela tarde resultasse um miraculoso adiamento nas cobran'as$ Tendo cuidado dos negHcios do primo durante tanto tempo% n(o tinha ilusQes sobre isso$ .s fornecedores e?igiam pagamento imediato ou a e?ecu'(o sum=ria$ Por isso% Carrie +ia na>uela reuni(o o come'o do fim da Computadores Croft$ No hotel% en>uanto Carrie tira+a das malas o necess=rio% 0llan aprontouFse rapidamente para ir E reuni(o$ 6 Pare de se preocupar com isso 6 ele falou% com anima'(o$ No entanto% a>uela aparente despreocupa'(o em nada contribua para dissipar o ar carregado >ue predomina+a nos Pltimos dias% Carrie tentou a+aliar bem a situa'(o$ 0llan tinha um futuro brilhante% se * >ue tinha algum futuro% >uanto a ela resta+a o pouco dinheiro dei?ado por +o+H ,llie$ ,ra preciso tamb*m considerar as gGmeas$ Tudo a>uilo era t(o inesperado$ N(o fa@ia muito tempo% a CarterF/ousseau% maior fornecedora da Computadores Croft% parecia satisfeita% esperando pacientemente >ue os d*bitos fossem saldados na medida do poss+el$ Buando essa atitude mudou% de uma hora para outra% Carrie come'ou a perceber >ue a Croft esta+a lutando por nada$ 0llan ainda n(o ha+ia +oltado >uando ela pHs as meninas na cama% sem ou+ir protestos$ N(o era de admirar% por>ue as duas de+iam estar bem cansadas da +iagem$ -ei?ando o >uarto das garotas% Carrie olhouFse no espelho e% mais uma +e@% surpreendeuFse com o >ue +iu$ 0>uele era o rosto de uma mulher completamente adulta% uma eficiente assistente comercial% uma m(e dedicada$ esmo assim% por dentro ela se sentia a mesma% principalmente na>uele momento e na>uela cidade% t(o perto de onde mal ha+ia aparecido para mudar por completo o rumo de sua +ida$ #embrouFse da e?cita'(o e do medo >ue sentira ao ser aceita pela ,scola /edland para ;ecret=rias$ Lou+e *poca em >ue a>uela institui'(o se chama+a R,scola /edland para o'asS% mas com o passar do tempo fora preciso se adaptar E no+a realidade$ Pelo bom conceito da escola% A= era uma tradi'(o os homens de negHcios de #ondres recrutarem suas secret=rias entre as alunas da /edland$ Para apresentar as garotas ao mundo dos negHcios% adota+aFse uma pr=tica pouco comum% mas t(o antiga

>uanto E prHpria escola$ No Pltimo ano leti+o% elas eram le+adas a um co>uetel num dos maiores e mais lu?uosos hot*is da cidade% a fim de tra+arem contato com o tipo de gente com >uem iriam trabalhar$ Carrie lembra+aFse muito bem da>uela noite$ La+ia se sentido perdida na>uele enorme hotel% pe>uenina e assustada como um ratinho no meio do Piccadilly$ .s grandes lustres pareciam >uerer iluminar apenas o a@ul intenso do +estido >ue ela usa+a$ 3oi com al+io >ue constatou >ue n(o ha+ia nenhuma mesa grande% onde tal+e@ ti+esse de ficar presa entre duas pessoas desconhecidas$ ,m +e@ disso% de+eria circular% procurar participar de con+ersas inteligentes$ Como n(o tinha nenhuma amiga ntima na escola% logo se +iu so@inha e buscou a parede mais prH?ima$ ,ra o instinto de sobre+i+GnciaI 6 D a primeira +e@ >ue +ocG +em a esse tipo de festa8 Com agradecimento nos olhos% Carrie +oltouFse para a sensacional morena >ue oferecia a ela uma ta'a de champanhe$ 6 D sim$ , +ocG% n(o8 .hI desculpeC D claro >ue +ocG n(o * da escola$ /apidamente% Carrie fe@ um e?ame da desconhecida$ . +estido creme de seda% os sapatos da mesma cor% os cabelos caprichosamente penteados por algum cabeleireiro da modaI Nem todas as garotas da escola eram pobres% mas dificilmente alguma delas poderia +estirFse como a>uela$ 6 as eu sou da escola% simC 6 corrigiu a mo'a% rindo e pegando outra ta'a de um gar'om >ue passa+a$ 6 ,sta * a terceira +e@ >ue fa'o o curso$ ;empre me dei?o repro+ar% de propHsitoC ,n>uanto esti+er na escola% n(o precisarei trabalhar e continuarei recebendo a mesada de papai$ 0l*m disso% nessas reuniQes h= sempre a possibilidade de se conhecer homens interessantes$ ,spero ter mais sorte desta +e@C ,rguendo a ta'a% a Ao+em sor+eu um profundo gole$ Carrie apenas encostou a dela nos l=bios% sH para sentir o gosto$ 6 ,uI n(o gosto muito do Aeito desses homens e n(o sei se gostaria de trabalhar para eles$ ,st(o sempre me olhando fi?amente$ 0cho >ue A= de+em ter percebido >ue sou uma garota do interior% pouco adaptada a um ambiente assimI 6 N(o * de trabalho >ue estou falando 6 cortou a Ao+em% +oltando a rir$ 6 , pode crer >ue * por outros moti+os >ue eles olham para +ocG$ Carrie n(o soube o >ue di@er$ -epois de um momento% a desconhecida retomou a pala+ra: 6 Bual * o seu nome8 6 Caroline ;tuart$ ;ou de MorNshire$

6 ;ou 1i+ienne Tre+ere% da>ui mesmo de #ondres 6 apresentouFse a garota% fa@endo men'(o de se afastar$ 6 Tal+e@ eu +olte mais tarde para circularmos um pouco$ N(o foi preciso esperar tanto% por>ue 1i+ienne retornou depois de ter dado apenas alguns passos$ 6 0li est= um homem >ue realmente +ale a pena ser fisgadoC &nfeli@mente% pelo >ue di@em% ele * imune ao casamento$ Tal+e@ seAa mesmo imune Es mulheres$ ;eAa como for% sH de +GFlo fico toda arrepiadaC 6 Buem *8 6 perguntou Carrie% seguindo o olhar de 1i+ienne% >ue se fi?a+a num homem >ue acaba+a de entrar no sal(o$ 6 D attheT ;il+er% presidente da ;il+er ,lectronics$ Tem trinta e dois anos% mas A= era milion=rio antes dos +inte e oito$ ;em liga'Qes por en>uanto% tem um metro e no+enta% um lu?uoso apartamento em #ondres e uma casa de campo n(o muito distante$ ;eria perfeito se n(o fosse um probleminha$ 1i+ienne disse a>uilo tudo como se fosse uma m=>uina transmitindo uma mensagem telegr=fica$ 6 3oi ele >uem lhe contou tudo isso8 6 perguntou Carrie% >ue tamb*m n(o conseguia afastar os olhos do rec*mFchegado% um homem >ue lhe pareceu e?cessi+amente frio e arrogante$ 6 , >ual * esse probleminha8 . homem passea+a o olhar pelo sal(o% e+identemente procurando por determinadas pessoas% >ue n(o demorou a encontrar$ ,ssas pessoas eram dois homens bem apessoados >ue con+ersa+am animadamente desde >ue ha+iam chegado$ Carrie concluiu >ue de+iam ser ban>ueirosI ou tal+e@ espiQes$ 6 . probleminha * uma mulher na 0m*rica% e n(o foi ele >uem me contou$ ;empre busco informa'Qes com antecedGncia% sH para n(o ter de perder tempo$ Tudo o >ue ele me disse foram duas pala+ras: RoiS e RtchauS% en>uanto olha+a por cima do meu ombro e fa@ia um le+e aceno de cabe'a$ "em% isso A= fa@ algum tempo$ -i@em >ue attheT ;il+er n(o se interessa por mulheres >uando est= saindo de algum tumultuado caso amoroso$ Pelo >ue sei% est= numa dessas fases$ -e+e ter +indo a>ui apenas para se encontrar com a>ueles dois suAeitos% >ue s(o ad+ogados$ 2m deles trabalha para a atherson ,llis Corporation e o outro * contratado da ;il+er ,lectronics$ &magino >ue tenham +indo a>ui para ?eretar as con+ersas e anotar o >ue interessa$ Pouco depois a garota se afastou% e Carrie ficou intrigada com a con+ersa s*ria dos dois homens com o rec*mFchegado% attheT ;il+er$ Por outro lado% sentiaFse um pouco desapontada por eles n(o serem espiQes$

,la ainda olha+a fi?amente para os trGs >uando attheT ;il+er ergueu a cabe'a% como se hou+esse sentido >ue algu*m o obser+a+a atentamente$ ,le nem precisou olhar em +olta% dirigindo os olhos diretamente para Carrie% >ue de pronto sentiu as faces em fogo$ Por mais desconforto >ue a>uilo pudesse pro+ocar% ela n(o conseguia des+iar os olhos% como se fosse presa de uma for'a superior$ attheT de+ia ter consciGncia disso% por>ue um meio sorriso apareceu nos l=bios dele$ No instante seguinte Carrie sentiu medo$ 0>ueles olhos a obser+a+am intensamente% como se pudessem lhe penetrar no fundo da alma$ &mediatamente ela +irou o rosto% girando tamb*m o corpo para n(o ter de encar=Flo no+amente$ ;em saber >ue outra coisa fa@er% Carrie bebeu um gole de champanhe% conseguindo n(o tossir >uando sentiu a bebida escorrer pela garganta$ Cada +e@ mais aumenta+a a sensa'(o de desconforto e inseguran'a$ Js +e@es imagina+a >ue um dos homens esta+a prestes a se apro?imar para abord=Fla% o >ue seria terr+el$ ;implesmente n(o saberia o >ue di@er$ 6 N(o adianta nada tentar se enfiar pela parede$ 0s lu@es est(o bem acesas e% mais cedo ou mais tarde% algu*m +ai perceber >ue +ocG n(o * apenas uma pe'a do mobili=rio$ 0 +o@ >ue disse a>uilo era gra+e e met=lica$ 1irandoFse rapidamente% Carrie deu com os olhos di+ertidos do presidente da ;il+er ,lectronics$ 6 .hC as euI n(o estou tentando nada$ ,stou apenas a>uiI de p*I 6 -etestando cada momento idiota e sentindoFse um pouco e?posta demais% n(o * isso8 . tom de +o@ de attheT ;il+er em nada contribua para >ue Carrie se sentisse mais segura$ ,rguendo os olhos% ela parecia pedir >ue ele fosse embora$ 6 ,uI eu nunca esti+e antes numa reuni(o como esta$ 0cho >ue n(o conseguiria simplesmente correr para as pessoas e pu?ar con+ersa$ Tal+e@ depois de algum tempo consiga fa@er isso% mas n(o agora$ 6 -eus do c*uC 6 ca'oou attheT% rindo bai?inho$ -urante alguns instantes eles ficaram em silGncio% e Carrie pUde obser+=Flo melhor$ ,ra a primeira +e@ >ue tinha oportunidade de con+ersar com um homem como a>uele: bonito% seguro de si e sem dP+ida sofisticado$ .s cabelos% castanhos e lisos% esta+am penteados com naturalidade$ .s olhos cor de mel muito claros pareciam dar lu@ ao rosto moreno$ Percebendo a aten'(o com >ue era obser+ado% attheT riu no+amente$ Ner+osa% Carrie fe@ men'(o de beber outro gole de

champanhe$ 0ntes >ue pudesse fa@er isso% por*m% attheT tomouF lhe a ta'a da m(o e colocouFa na bandeAa de um gar'om >ue passa+a$ 6 TragaFme uma limonada com gelo 6 ele ordenou$ . gar'om pareceu disposto a di@er >ue A= tinha muito >ue fa@er$ 0o +er de >uem +inha o pedido% por*m% mudou de id*ia$ 6 Perfeitamente% ;r$ ;il+er$ ;H um minutinho 6 disse% desaparecendo% e attheT ;il+er enfiou um charuto entre os dentes fortes% acendendoFo com um is>ueiro de ouro$ . relHgio dele tamb*m era de ouro% muito bonito e e+identemente muito caro$ Carrie esta+a impressionada com toda a>uela ostenta'(o de ri>ue@a$ Buanto n(o teria custado E camisa >ue ele usa+a% t(o fina eI 6 Por >ue est= me olhando desse Aeito8 6 perguntou attheT$ 6 -esculpe$ 0cho >ue *I por>ue sou uma caipirona$ 6 0h% compreendoI "em% agora >ue temos a sua classifica'(o% +amos completar a sua ficha$ Bual * o seu nome8 6 Caroline$ Caroline ;tuart$ 6 uito pra@er% srta$ ;tuart$ ,u sou att ;il+er$ 6 ,u sei$ 1i+ienne me disse$ 6 Buem8 6 ele perguntou aparentemente surpreso% mas logo +oltando a sorrir$ 6 1i+ienne Tre+ere$ ,u a conheci pouco antes de +ocG aparecer eI 6 Bue nome engra'adoC 0cho >ue n(o conhe'o a tal mo'a$ esmo assim% se isso ser+iu para >ue eu e +ocG nos conhecGssemos% fico grato a ela$ Carrie concluiu >ue ele sH podia estar brincando% o >ue a dei?ou ainda mais embara'ada$ 6 Pois eu acho um nome bonitoI 1i+ienne$ 6 , o >ue acha do seu8 0penas comum% como tem de ser o nome de uma RcaipironaS8 Nesse momento o gar'om +oltou% poupandoFa de arranAar uma resposta$ att pegou a limonada e dei?ou sobre a bandeAa uma gorAeta >ue tal+e@ desse para comprar uma saca inteira de limQes$ . rapa@ afastouFse% com um sorriso agradecido$ 6 0>ui est= sua limonada 6 ele ser+iu% recostandoFse na parede para obser+=Fla$ 6 .brigada$ ,u esta+a mesmo com sede$ 0l*m disso% na +erdade n(o gosto deI 6 ,u sei 6 cortou att% olhandoFa como se e?aminasse um animal raro$ 6 Buantos anos +ocG tem% Caroline ;tuart8 6 -e@eno+e 6 Carrie corou fortemente$

6 -e@esseisC 6 corrigiu att% com firme@a e uma e?press(o de censura$ 6 Completo de@eno+e amanh(C 6 defendeuFse Carrie$ 0 firme@a com >ue fe@ a>uela declara'(o pareceu di+ertiFlo ainda mais$ 6 0hC ,nt(o% ser= o grande diaC , +ocG +ai comemorar na sua cidade8 6 N(o 6 respondeu Carrie% sentindo um pouco de pena de si mesma$ 6 D muito longe% e n(o teria mesmo dinheiro para a +iagem$ 0l*m disso% como * se?taFfeira% +ou ter aulas o dia inteiro$ D a primeira +e@ >ueI 6 -e onde +ocG *8 6 MorNshire% na regi(o dos +ales$ Bue interesse a>uele homem poderia ter nela8 Tal+e@ intimamente at* a censurasse% imaginando >ue esti+esse ali pelos mesmos moti+os de 1i+ienne$ 6 ,nt(o% * por isso >ue tem todas essas cores$ Cabelos cor de milho maduro% olhos +ioletaI 6 ,les s(o a@uisC 6 1ioletaC 6 insistiu att$ 6 ;(o iguais@inhos E>uelas flores tmidas >ue se refugiam nas =r+ores$ 0gora% e?pli>ue esses cabelos$ attheT sorria de maneira amistosa% o >ue a dei?ou mais confiante$ 6 inha a+H ,llie afirma >ue * por causa dos nossos ancestrais vi/ings. 0 , o >ue a sua a+H ,llie diria disto a>ui8 6 ele perguntou% indicando o sal(o com um gesto largo% mas sem des+iar o olhar dela$ 6 . >ue pensaria de mim% por e?emplo8 6 Pensaria >ueI +ocG * uma pessoa esplGndida$ Carrie abai?ou os olhos para a limonada e soltou uma risadinha% antes de erguer no+amente a cabe'a$ 6 Pois acho >ue +ocG * >uem pensa assim% pro+a+elmente por>ue est= confusa 6 interpretou att friamente$ 6 &magino >ue essa +o+H ,llie teria uma opini(o completamente oposta >ue n(o importaria muito para mim% mas com a >ual eu seria for'ado a concordar$ ,ste n(o * um bom lugar para crian'as% Caroline ;tuart$ L= esta hora +ocG A= de+ia estar em casa% na seguran'a dos seus cobertores 6 decretou att$ 6 ;ei perfeitamente tomar conta de mimC 6 contrapUs Carrie% procurando demonstrar seguran'a$ 6 Tenho de@eno+e anosC 6 N(o antes de amanh($ Por en>uanto% +eAa como anda e n(o afaste +o+H ,llie da mente$ Nesse momento 1i+ienne Tre+ere se apro?imou dos dois$

6 .i% CarolineC 0fasteiFme apenas por um minuto% mas parece >ue +ocG consegue se arranAar muito bem so@inha$ attheT ignora+a a garota$ as a apari'(o dela% por*m% pareceu dar a ele uma id*ia$ 3a@endo um gesto% chamou outra +e@ o gar'om$ 6 Por fa+or% chame um t=?i para a ;rta$ ;tuart$ ,la n(o est= se sentindo bem$ 0cho >ue isto a>ui de+e dar$ . rapa@ fechou os dedos sobre a c*dula >ue att lhe passou e olhou com simpatia para Carrie$ 6 N(o +ai demorar nada% senhorita$ 6 Para mim ela parece muito bemC 6 interferiu 1i+ienne% espantada$ 6 ,la mal se agVenta de p* 6 decidiu att% olhando apenas de relance para 1i+ienne e +oltando outra +e@ para Carrie os olhos se+eros$ 6 Pegue o t=?i e += direto para casa$ -e+ia agradecer a -eus por ter uma a+H$ Carrie n(o entendeu muito bem o >ue ele >uis di@er% mas esta+a at* agradecida$ 0gora% tinha um moti+o para escapar dali$ Buando o gar'om a chamou% da porta% ela se +oltou para att ;il+er% >ue A= ia se afastando$ 6 .brigada$ ,le respondeu com um aceno desinteressado% ao mesmo tempo em >ue se dirigia a outras pessoas% na certa A= absor+ido por outros pensamentos$ No dia seguinte Carrie foi abordada por 1i+ienne Tre+ere e outras garotas da escola% >ue estoura+am de curiosidade$ . >ue ela ha+ia con+ersado com attheT ;il+er8 ,le tinha demonstrado interesse nela8 ,+identemente% as mo'as n(o >uiseram acreditar nas respostas >ue receberam% principalmente por>ue att dei?ara a festa minutos depois de Carrie entrar no t=?i$ ,la atribuiu o fato a uma simples coincidGncia% mas as colegas acharam >ue era coincidGncia demais% insistindo para >ue contasse RtudoS$ Js >uatro e meia da tarde% >uando terminou a Pltima aula% Carrie pegou a mochila e saiu apressada% com a desculpa de >ue >ueria chegar em casa antes da hora do rush. 0 caminho do ponto do Unibus% foi pensando no >ue fa@er para es>uecer a>uilo tudo$ 0 certa altura do caminho% por*m% Carrie parou petrificada% concluindo >ue as coincidGncias n(o esta+am aAudando nada$ 0 pouco mais de um >uarteir(o da escola% att ;il+er esta+a parado% recostado na capota de um carro +ermelho >ue parecia caro demais para ser usado$ . pior era >ue agora n(o ha+ia mais como des+iar o caminho% por>ue ele A= a tinha +isto$ ;em dP+ida% esta+a ali esperando por algu*m% mas Carrie seria obrigada pelo menos a cumpriment=Flo$ . Aeito era seguir em frente$

0o +GFla apro?imarFse com passos +acilantes% attheT aprumou o corpo e sorriu$ 6 "oa tarde% Caroline ;tuart$ 6 .l=% ;r$ ;il+er 6 conseguiu di@er Carrie$ ,nfiando o bra'o pela Aanela do carro% ele tirou de l= um enorme bu>uG de rosas brancas$ 6 3eli@ ani+ers=rioC Com os olhos arregalados% Carrie olha+a alternadamente para ele e para as flores% sem saber se de+ia aceitar$ 6 Para mim8 6 D claro >ue s(o para +ocG 6 confirmou att com um sorriso luminoso% ao mesmo tempo em >ue punha o bu>uG nos bra'os dela$ 6 0 cor de+e ser essa mesma% n(o *8 "ranco para MorN e +ermelho para #ancaster% estou certo8 Buanto a isso n(o >uero criar nenhuma confus(o$ 6 ,st= certo% sim 6 falou Carrie% meio trGmula$ 6 ;(o lindasC uito obrigada% mas o senhor n(o de+iaI 6 "obagemC ;eria um pecado +ocG ficar so@inha no dia do seu ani+ers=rio$ Carrie le+ou as flores ao rosto% a prete?to de sentirFlhes o perfume% mas na +erdade >uerendo esconder o rubor das faces$ 0parentemente att nem notou$ 6 ,spero >ue ponha essas flores no centro da mesa na sua festa de ani+ers=rio 6 ele sugeriu$ 6 1ocG +ai dar uma festa% n(o +ai8 6 N(o% n(o +ou$ Na +erdadeI di+ido um apartamento com )enny% e ela est= namorando um rapa@ de Wol+erhamptonI "em +ocG sabe como * o pessoal de Wol+erhamptonI 6 .ra% * bom saber >ue h= algu*m de Wol+erhampton en+ol+ido nissoC ,m seguida ele riu alto% o >ue dei?ou Carrie ainda mais sem Aeito$ 6 ;eu carro * muito bonito 6 elogiou% apenas para di@er alguma coisa$ 6 , um <$ 6 ,le corre muito8 6 Corre% sim% mas espero >ue n(o esteAa pensando em roub=Flo$ ,n>uanto ele ria% Carrie pensou >ue esta+a t(o +ermelha >uanto a>uele carro$ 6 .brigada pelas flores% ;r$ ;il+er% e pelo t=?i de ontem E noite$ 0t* logo$ 6 3e@ men'(o de se afastar% mas foi detida pela m(o dele$ 6 -esculpe por ontem E noite$ Carrie ergueu de+agar os olhos$

6 ;r$ ;il+er% ter de@eno+e anos n(o fa@ de mim necessariamente uma idiota$ 6 ,u nem se>uer imaginei isso$ Por fa+or% atribua a meu comportamento rude um sPbito ata>ue de ner+os$ La+ia do'ura na maneira de att falar$ Como Carrie n(o dissesse nada% ele continuou: 6 <ostaria de con+id=Fla para um Aantar de ani+ers=rio% mas me ocorreu >ue tal+e@ +ocG sasse correndo% ou mandasse +o+H ,llie para me enfrentar$ ,la n(o me apro+aria% n(o *8 6 N(o 6 respondeu Carrie% achando engra'ado ele falar da>uele Aeito$ 6 ,la acha >ue #ondres * um lugar perigoso% cheio deI 6 Carros +elo@es e mulheres perdidas8 6 concluiu att% sorrindo de uma forma encantadora$ 6 ,la A= este+e a>ui8 Carrie riu da pergunta$ 6 N(o$ ,la nunca saiu dos +ales% mas * uma mulher de princpios muito rgidos$ att balan'ou a cabe'a% apro+ando$ 6 "em% temos a>ui um carro bem +elo@% mas n(o +eAo nenhuma mulher >ue se encai?e na tal categoria$ 1eAo apenas uma garotinha de olhos +ioleta$ Carrie sorriu encabulada% e sentiu +ontade de desafiar as recomenda'Qes de +o+H ,llie$ "em >ue gostaria de ficar mais algum tempo na companhia da>uele homem alto% poderoso e >ue tinha um olhar t(o >uente$ 6 ;e falou a s*rio% aceito o con+ite$ 6 Tem certe@a% Caroline ;tuart8 ;er= >ue n(o est= apenas >uerendo sair da situa'(o difcil em >ue a colo>uei8 0final de contas% apareci inesperadamente eI 6 N(o +eAo constrangimento nenhum nesta situa'(o 6 cortou Carrie% orgulhosa$ 6 ;e eu >uisesse% poderia muito bem +irar as costas e dei?=Flo a falando so@inho$ "astaria de+ol+er as flores e ir embora$ 6 esmo assim% resol+eu se arriscar uma +e@ na +ida 6 interpretou att% abrindo a porta do carro depois de ficar olhando para ela durante algum tempo$ 6 ,ntre a$ 1ou le+=Fla at* o seu apartamento e depois +oltarei l= para busc=Fla$ Como Carrie hesitasse% ele riu$ 6 ,u n(o mordo Caroline$ 0credite >ue estar= em perfeita seguran'a$ Carrie sentiuFse uma tola$ ;eria at* bom poder sentarFse% A= >ue esta+a com as pernas bambas$ 2m minuto mais tarde o carro esta+a em mo+imento$ Buando ela e?plicou onde mora+a% att fran@iu a testa$

6 D um lugar perfeitamente respeit=+el 6 garantiu Carrie% como se precisasse se defender$ 6 Tal+e@% mas o mesmo n(o se pode di@er da seguran'a$ ,spero >ue n(o tenha o costume de sair E noite$ 6 N(o% eu saio muito pouco$ 6 3a@ bem$ Buando o < entrou na rua em >ue ela mora+a% att ainda mantinha a e?press(o fechada$ 6 .nde fica o seu apartamento8 6 No terceiro pr*dio$ att estacionou o carro% e os dois desceram$ Na porta do pr*dio% ele +oltou a falar% com se+eridadeC 6 0gora% ou'a bem: Es sete da noite A= estar= escuro$ Portanto% n(o dG um passo para fora de casa antes >ue eu chegue$ 6 ,st= bem% masI 6 Nem% mas nem meio% masC ,spero >ue tenha escutado bem% mocinha$ N(o gosto de di@er a mesma coisa duas +e@esC 6 ,u esperarei$ .brigada pela carona% ;r$ ;il+er$ 6 att 6 corrigiu% olhando para ela com a mesma e?press(o com >ue olha+a o pr*dio$ 6 ;ete horas% em pontoC Carrie n(o fa@ia a mnima id*ia do >ue de+eria +estir$ ,ra claro >ue n(o podia ser o +estido a@ul% >ue A= usara na noite anterior$ . Aeito seria pUr o +estido branco% apesar de ele dei?=Fla com uma aparGncia e?ageradamente Au+enil$ .lhandoFse no espelho% ela deu de ombros% resignada$ 3i@esse o >ue fi@esse% Aamais pareceria uma mulher sofisticada$ 0pesar disso% >uando desceu para abrir a porta para att% as sete em ponto% estremeceu ante o olhar dele e o elogio >ue ou+iu: 6 1ocG * uma adolescente muito linda$ Carrie n(o gostou de ser chamada de RadolescenteS% mas nada disse$ No carro% imaginou o >ue pensaria +o+H ,llie se a +isse ao lado de um dos solteirQes mais cobi'ados de #ondres$ Na certa 0llan tamb*m n(o apro+aria% mas era emocionante estar com att ;il+er$ . lugar onde ele a le+ou% E margem do rio% era calmo e sem a sofistica'(o >ue tanto a assusta+a% apesar de estar com >uase todas as mesas ocupadas$ "em% tal+e@ att apenas n(o >uisesse ser +isto com ela$ . estranho era >ue ele parecia ser bem conhecido por ali$ Pelo menos% con+ersou animadamente com o maitre, durante +=rios minutos% antes de le+=Fla at* a mesa$ Carrie n(o pUde ou+ir o >ue os dois di@iam% mas reparou >ue +e@ por outra o homem a olha+a% com um sorriso perene$ 6 uito bem% Caroline ;tuart% +amos esclarecer umas coisinhas antes >ue o Aantar seAa ser+ido 6 propUs att% pu?ando a

cadeira para >ue ela se sentasse$ 6 ;e eu a trou?e a>ui% n(o foi por n(o >uerer >ue a +issem comigo num dos >ue +ocG poderia chamar de Rmeus redutosS% mas sim por>ue ontem E noite ficou claro >ue n(o se sente bem em locais badalados$ Portanto% pare de pensar de forma autodestruti+a e e?perimente adotar uma postura mais positi+a perante a +ida$ 6 as eu n(o penseiI 6 0h% pensou% simC 6 ele a interrompeu% com firme@a$ 6 Todo pensamento >ue passa por essa sua cabecinha aparece no seu rosto com uma clare@a cristalina% como se fosse um enorme letreiro$ 6 ,u n(o sou nada sofisticada% n(o * mesmo8 6 a+aliouFse Carrie% des+iando rapidamente o olhar$ 6 ;eAa como for% +ocG tem ra@(o >uando di@ >ue n(o me sinto bem em lugares badalados$ .brigada$ att sorriu% satisfeito$ 6 "em% acho >ue estamos fa@endo progressos$ Pelo menos% +ocG n(o disse Robrigada% ;r$ ;il+erS$ Buanto a ser ou n(o sofisticada% seu Aulgamento * correto$ ,u n(o diria >ue a sofistica'(o * uma das suas maiores >ualidades$ Tamb*m n(o diria >ue * uma beldadeI pelo menos por en>uanto$ <arotas como +ocG% com pele macia% olhos claros e cabelos dourados e lisos n(o foram feitas para a sofistica'(o$ Portanto% * melhor n(o insistir$ 0l*m do cho>ue >ue pro+a+elmente causaria na sua a+H% +ocG pareceria ridcula$ ;e Carrie ainda tinha alguma sobra de confian'a% perdeuFa por completo depois de ou+ir a>uilo$ Permaneceu em silGncio at* >ue a m(o de att atra+essou a mesa e cobriu a dela$ 6 Conselhos paternais nem sempre s(o bem recebidos 6 att comentou$ Carrie gostou do >ue acabara de ou+ir$ -e fato% desde o primeiro momento a atitude de att em rela'(o a ela tinha sido paternal$ 0pesar de certo desapontamento% a>uilo pelo menos a dei?ou mais segura$ 6 0>ui eles demoram a ser+ir a comida% mas pode crer >ue +ale a pena a espera 6 garantiu att% fa@endo em seguida um gesto em dire'(o E pista de dan'a$ 6 ,n>uanto isso% n(o gostaria de dan'ar um pouco8 ;em esperar pela resposta% pegouFa pela m(o e le+ouFa at* a pita$ No instante seguinte os dois se misturaram aos pares >ue dan'a+am$ Tal+e@ por causa do ritmo da mPsica% pela primeira +e@ Carrie sentiuFse rela?ada% e?perimentando um genuno pra@er$ 6 .ra% mas +ocG dan'a muito bem% ;rta$ ;tuartC 6 e?clamou att% fa@endo com >ue ela risse$

6 0llan e eu saamos para dan'ar todos os s=bados$ 6 D o seu namorado8 6 N(o% * meu primo$ Na +erdade% * >uase um irm(o$ 1o+H ,llie nos criou depois >ue os nossos pais morreram$ 6 , >uando foi >ue isso aconteceu8 ,n>uanto fa@ia a pergunta att apertou le+emente o abra'o% mas n(o ha+ia nada de sensualidade na>uele gesto$ ,ra e+idente >ue >ueria transmitirFlhe conforto$ 6 .h% A= fa@ muito tempo% tanto >ue nem tenho pensado muito no assunto$ ,u tinha no+e anos% e 0llan esta+a com >uin@e$ 0 minha m(e e a de 0llan eram irm(s$ ,las esta+am indo para MorN% na companhia dos respecti+os maridos% >uando um caminh(oI 6 .h% eu sinto muito$ D isso o >ue acontece >uando a gente se mete na +ida dos outros$ 0caba reabrindo antigas feridas$ 1eAa% est= chegando a comida$ att tomou o cuidado de n(o fa@er mais perguntas% e o Aantar transcorreu tran>Vilo$ Buase sem >uerer% Carrie se +iu falando na felicidade >ue era a +ida no campo% desfiando lembran'as da fa@enda >ue ha+ia perto do lugar onde ela e 0llan mora+am$ att mostrouFse interessado$ 6 ,le agora * agricultor8 6 N(o% * engenheiro Carrie n(o falou na empresa de computadores >ue 0llan esta+a come'ando a montar$ N(o >ueria >ue o presidente da ;il+er ,lectronics pensasse >ue saa com ele mo+ida por interesses comerciais$ ;H >ue n(o hou+e mais tempo para pensar na>uilo% por>ue no instante seguinte as lu@es se apagaram e o ambiente ficou iluminado apenas pelas +elas de um enorme bolo de ani+ers=rio >ue era carregado pelo risonho maitre. ;eguindo os acordes entoados pela pe>uena or>uestra do restaurante% todas as pessoas presentes come'aram a cantar o !ara$-ns a 1oc2. 6 3eli@ ani+ers=rio 6 deseAou att% sorrindo e olhando fi?amente para ela$ 6 N(o se es>ue'a de fa@er um pedido$ Carrie tamb*m sorriu encantada$ 6 ,u >ueroI poder ter muitos outros momentos feli@es como este$ .h% muito obrigada% attC -epois do bolo e de meia ta'a de champanhe >ue Carrie conseguiu tomar% dei?aram o restaurante$ No caminho de +olta% ela reparou >ue att esta+a calado e distante% aparentemente preocupado$ 6 0 comida esta+a deliciosa 6 arriscou Carrie% timidamente$ 6 Podamos at* ter comido hambPrguer com batatas fritas%

por>ue o importante era comemorar o seu ani+ers=rio$ Na porta do edifcio% att segurouFlhe as m(os e olhouFa nos olhos durante um bom tempo$ 3inalmente% +oltou a falar: 6 ;H irei embora >uando ti+er entrado e trancado a porta$ Carrie obedeceu$ ;H depois de ou+ir% na seguran'a do >uarto% o barulho do motor do carro >ue se afasta+a% deuFse conta da Pltima pala+ra >ue ou+ira dos l=bios dele: R0deusS$ Naturalmente n(o espera+a mais >ue isso$ att fora le+ado a fa@er a>uela boa a'(o apenas por +GFla t(o deslocada na festa do hotel% ou tal+e@ por perceber o >uanto era so@inha$ ;e ainda esti+esse apai?onado por algu*m >ue o hou+esse abandonado% sem dP+ida tamb*m estaria se sentindo so@inho e podia entender a solid(o dela$ . fato de Carrie ter recebido flores de att t(o perto da escola n(o ha+ia passado despercebido$ Na segundaFfeira seguinte% 1i+ienne Tre+ere demonstrou interesse% al*m de certa preocupa'(o$ 6 N(o espere >ue isso continue Carrie 6 ad+ertiu a mo'a$ 6 <ato escaldado tem medo de =gua fria% e att ;il+er n(o * homem de se dei?ar pegar duas +e@es$ ,u A= lhe contei >ue ele te+e um infeli@ caso amoroso e% por isso% mant*m uma postura cnica em rela'(o Es mulheres$ Pro+a+elmente ainda est= lamentando a separa'(o da Pltima namorada% uma beldade americana chamada M+ette >ual>uer coisa$ 0cho bom +ocG n(o come'ar a ter sonhos mirabolantes$ 6 N(o estou >uerendo nada com ele% 1i+ienne 6 corrigiu Carrie% com a timide@ substituda por uma sPbita rai+a$ 6 . ;r$ ;il+er apenas me le+ou para Aantar por>ue eu esta+a so@inha no dia do meu ani+ers=rio% nada% al*m dissoC ;e >uer saber% a atitude dele em rela'(o a mim chegou a ser paternal$ , n(o estou pretendendo +oltar a +GFloC 1i+ienne riu% demonstrando surpresa$ 6 1ocG de+e ter menos idade do >ue aparentaC ;eAa >ual for a atitude de um homem% no final ele age sempre como um lobo$ Buanto a isso att ;il+er n(o de+e ter mudado nada% mesmo depois do caso com a tal atri@ americana$ No entanto% confesso >ue fi>uei surpresa por ele ter se interessado por +ocG$ Tal+e@ seAa por>ue +ocG * e?atamente o oposto da outra% n(o representa amea'aI ;eAa como for% garota% tome cuidado com o >ue fa@$ Carrie sentiu pena de att$ ;em dP+ida um homem forte% ele de+ia estar ainda profundamente apai?onado$ 3osse como fosse% n(o tinha nada a +er com a>uela histHria toda e Aamais +oltaria a +GFlo$

CAPTULO II

. som da cha+e de 0llan abrindo a porta da sute trou?e Carrie de +olta E realidade$ 0 e?press(o no rosto do primo dei?ouFa ainda mais apreensi+a% mas ele ergueu as duas m(os para tran>Vili@=Fla$ 6 Nada de pKnico% por>ue ainda n(o est= tudo acabado 6 disse% afundandoFse numa poltrona e afrou?ando o nH da gra+ata$ 6 ,les n(o se decidem$ ;abem >ue dentro de alguns anos a Computadores Croft poder= ser um enorme sucesso e% por isso% est(o +acilando$ Tudo A= poderia estar resol+ido se n(o fosse E resistGncia de um Pnico homem$ D um dos no+os membros da corpora'(o e% pelo Aeito% tem muita influGncia sobre os demais$ Para piorar% * uma das pessoas mais frias e arrogantes >ue A= conheci$ #embraFse de >uando recebemos a comunica'(o de >ue ha+ia gente no+a no cartel8 "em >ue gostaria >ue n(o fosse +erdade$ .s antigos% >ue eu acha+a t(o antip=ticos% hoAe s(o como +elhos amigos% en>uanto o no+ato mais parece um sargent(o$ 0llan sorriu com amargura% tal+e@ A= cansado da>uela luta de resultado impre+is+el$ Carrie sentiu re+olta pela fUrma como o primo dela esta+a sendo tratado$ 6 ;er= >ue o cartel +ai se dei?ar dominar por um Pnico

homem8 ,le apresentou algum argumento con+incente% ou os outros est(o apenas com medo8 6 . >ue ele disse foi >ue n(o se de+ia pUr mais dinheiro a perder% mas acho >ue se impQe aos outros mesmo sem di@er nada$ ;e ficasse l= caladinho% en>uanto os outros dissessem RsimS% para depois di@er Rn(oS% todos os demais se submeteriam$ ;eAa como for% amanh( ha+er= um Aantar% e eu fuiI digamosI con+idado$ Pelo menos% foi essa a pala+ra usada% apesar da forma como ;il+er a pronunciou% mais parecendo E senten'a da minha e?ecu'(o$ 6 ;il+er8C 6 e?clamou Carrie% contendo a respira'(o$ 6 D esse o nome do tal homem8 6 D$ ;il+er 6 confirmou 0llan% com um ar de cansa'o$ 6 attheT ;il+er% da ;il+er ,lectronics$ .h% meu -eusC ,u conseguiria facilmente se ele esti+esse do meu lado$ . homem * um gigante no campo da eletrUnica e sabe perfeitamente >ue a Computadores Croft tem tudo para dar certo$ Ningu*m tem mais condi'Qes do >ue nHs para con>uistar o mercado% e n(o apenas na 0ustr=lia% mas tamb*m na Wfrica e na 0m*rica do ;ul$ ;H n(o entendo por >ue% tendo conhecimento disso% ;il+er * t(o agressi+o em rela'(o a mim$ Carrie pigarreou% entendendo muito bem a ra@(o da>uilo tudo$ -urante algum tempo ela ficou olhando para o primo% sem saber o >ue di@er$ 0llan n(o sabia nada sobre o relacionamento dela com att$ N(o tinha a mnima id*ia de >uem era o pai das meninas e n(o fa@ia perguntas$ Carrie tinha certe@a de >ue% se ficasse sabendo% ele dispensaria >ual>uer possibilidade de sal+a'(o da Computadores Croft para n(o ter de se submeter a attheT ;il+er$ 6 ;er= >ue +ocG pode ir comigo ao tal Aantar% Carrie8 6 pediu 0llan% preocupado demais para perceber o >uanto ela esta+a p=lida$ 6 .utras mulheres ir(oI 0l*m disso% +ocG conhece melhor do >ue eu os detalhes financeiros da empresa$ N(o sei como tudo ir= terminar% mas espero >ue tenhamos pelo menos uma solu'(o% mesmo >ue nos seAa transmitida em poucas pala+ras en>uanto esti+ermos mastigando a nossa comida$ 3oi ;il+er >uem perguntou se +ocG poderia ir$ 6 ,u8 6 Carrie se espantou$ 6 ;im$ &sto *I n(o especificamente$ ,le disse >ue gostaria de falar com um funcion=rio bem informado sobre a contabilidade da empresa$ ;eAa como for% * bom ter algu*m por l= >ue possa me arrastar para fora >uando eu desmaiar$ Nenhum dos dois riu do graceAo$ 6 ,st= bem% eu +ou 6 dispUsFse Carrie calmamente$ Por um instante% ela se lembrou da *poca passada ao lado

de att$ Tinha sido muito pouco tempo% mas dificilmente +i+eria momentos mais feli@es$ att era doce% amoroso% protetorI Na>uele tempo% nem podia imaginar >ue% um dia% sentiria calafrios de medo sH de ou+ir o nome dele$ 6 ,nt(o% acho >ue teremos de ficar por a>ui mais um dia% pelo menos$ N(o +amos ter problemas por>ue um bom hotel como este sempre tem $a$34sitter. 0manh( cedo cuidarei disso e sairei para comprar alguma roupa e?tra+agante$ Por sorte% ainda tenho algum dinheiro$ ;er= um in+estimento$ 6 1ocG +ai mesmo me?er com eles% CarrieC 6 e?clamou 0llan% entre di+ertido e agradecido$ 6 )= estou at* +endo% nas colunas sociais% os coment=rios sobre o >ue +estia a priminha do mais recente empres=rio falidoC Como de costume% os dois terminaram a con+ersa numa sonora gargalhada$ 2ma +e@ no >uarto e longe dos olhos de 0llan% por*m% o riso desapareceu do rosto de Carrie$ ,la n(o conseguia entender como att podia tGFla encontrado$ Na +erdade% Aamais imaginaria >ue ele tentaria encontr=Fla$ 0final% fora dele a decis(o de romper a rela'(o% partindo para a 0m*rica em busca do passado$ No entanto% o >ue esta+a acontecendo agora n(o podia ser coincidGncia$ att sabia >ue 0llan Croft era parente dela$ esmo Carrie n(o falando sobre as ati+idades do primo na 0ustr=lia% nesse campo o presidente da ;il+er ,lectronics sempre fora muito bem informado$ Na manh( seguinte% Carrie n(o te+e dificuldade para encontrar a roupa >ue usaria E noite$ -ecidiuFse por um +estido de chiffon +erde% e?tra+agante e generosamente decotado$ ,ra uma boa oportunidade para usar tamb*m o colar e o bracelete de ouro >ue +o+H ,llie ha+ia dei?ado para ela$ J noite% olhandoFse no espelho% considerou uma boa aplica'(o o dinheiro gasto na>uele +estido$ 0t* parecia ter outra +e@ de@eno+e anos$ 6 uita cautela% priminha 6 ad+ertiu 0llan% >uando eles entra+am no t=?i em frente ao ParN #ane Lotel$ 6 N(o dei?e >ue se >uebre o encanto e as pessoas descubram >ue +ocG * na +erdade uma feiticeira$ anteremos o segredo na famlia$ ,ntrando no restaurante% Carrie concluiu >ue att ainda n(o ha+ia chegado$ ,sta+a certa de >ue sentiria a presen'a dele% mesmo sem +GFlo$ 6 1ocG est= realmente linda% Carrie 6 cochichou 0llan$ 6 ,les parecem nem notar >ue estou ao seu lado$ . coment=rio alegrou Carrie% n(o pelo elogio em si% mas pelo enorme carinho >ue sentia pelo primo$ ;em dP+ida 0llan

espera+a >ue a companhia dela X aAudasse de uma forma ou de outra$ No mnimo% e mesmo se recebesse notcias ad+ersas% sairia dali orgulhoso por estar acompanhado por uma mulher atraente$ -epois disso% Carrie ergueu a cabe'a% confiante$ #ogo no +estbulo foram cercados por +=rias pessoas% e o relutante 0llan foi le+ado para longe$ Carrie se +iu no meio de desconhecidos% todos prontos a lhe ser+ir um drin>ue% >ue ela polidamente recusa+a$ esmo sentindoFse a bordo de um pe>ueno% mas +alente barco de guerra prestes a ser afundado pelo inimigo lida+a com a situa'(o com relati+a facilidade$ La+ia muita ri>ue@a na>uele lugar% muito lu?o% e 0llan ha+ia passado meses a fio no calor e na poeira da 0ustr=lia% trabalhando como um escra+o% correndo para adaptar seu e>uipamento Es no+idades >ue surgiam$ ;H >ue a>uela gente% >ue +ia nele uma esp*cie de a+entureiro% esta+a prestes a arruin=Flo$ Por isso Carrie sentia por todos uma enorme repulsa% mesmo respondendo Es perguntas >ue lhe fa@iam com um enorme sorriso nos l=bios$ ,ra f=cil concluir% pelas perguntas% >ue a>uelas pessoas fala+am da 0ustr=lia sem um mnimo de base$ Por isso Carrie sentiaFse segura ao responder$ No entanto% bastou o olhar de att ;il+er para fa@er desmoronar toda a>uela seguran'a$ #= esta+a ele% por tr=s das pessoas >ue a cerca+am% Carrie n(o sabia h= >uanto tempo$ 0tUnita% buscou semelhan'as entre o homem >ue a fita+a e o >ue h= fascinara >uatro anos antes% mas +iu muito poucas$ .s olhos cor de mel eram agora frios e cnicos$ .lhando a>uele rosto >ue n(o mostra+a a mnima ponta de emo'(o% era f=cil entender o sentido das pala+ras de 0llan$ ,sta+a ali um carrasco implac=+el$ Carrie olhou em +olta% procurando ansiosamente por 0llan% e desta +e@ n(o era para apoi=Flo% mas pelo moti+o e?atamente oposto$ Buando se +oltou% +iu >ue att esta+a t(o perto >ue poderia at* toc=Flo$ 6 ;er= >ue eu poderia ter uma pala+rinha com a ;ra$ Laley% ca+alheiros8 6 ele falou% com os olhos fi?os em Carrie$ &mediatamente as pessoas em +olta foram se afastando% como se ti+essem ou ido uma ordem$ Buando os dois ficaram a sHs% os l=bios dele se mo+eram num sorriso estudado$ 6 1ocG n(o mudou nada 6 a+aliou att% e?aminandoFa da cabe'a aos p*s$ 6 Continua ingGnua% inocente e indefesa$ 6 1ocG tamb*m n(o mudou nada$ ;eria um absurdo ainda sentir alguma coisa pelo homem >ue >uase a destrura$ No entanto% mesmo ante a>uele olhar frio e implac=+el% precisa+a se conter para n(o demonstrar o >ue lhe ia no peito$

6 0h% sim% eu mudei muito% ;ra$ Laley 6 corrigiu att asperamente$ 6 ,stou mais +elho% mais duro% mais rico e cheio de maldade$ ,ra a segunda +e@ >ue ele a chama+a de ;ra$ Laley% sempre com um olhar significati+o para a alian'a de ouro >ue ela tra@ia no dedo$ 0>uela alian'a era usada desde >uando Carrie% com a cumplicidade de 0llan% resol+era in+entar um pai para as gGmeas$ N(o era f=cil apresentarFse como m(e solteira e Es +e@es a>uela histHria de ser +iP+a de um tal Ye+in Laley at* parecia +erdadeira$ 0ntes >ue pudesse perguntar como ele ha+ia descoberto o nome% att +oltou ao ata>ue$ 6 1eAo >ue arranAou algu*m >ue lhe comprasse roupas mais de acordo com a personalidade >ue pretende ter 6 ele disparou$ 6 ;empre me intrigou o fato de +ocG% >uando me dei?ou% n(o ter le+ado nada do >ue lhe dei$ N(o h= dP+ida de >ue espera+a encontrar algu*m >ue lhe oferecesse uma perspecti+a melhor% algu*m mais prH?imo da sua radiante Au+entude$ N(o posso di@er nada sobre as perspecti+as de Laley% mas se de alguma forma o seu future est= ligado ao do seu primoI "em% disso eu posso falar$ 0 partir desta noite as perspecti+as dele e>ui+alem a nada$ ;e foi a Computadores Croft >ue pagou por este +estido% acho bom fa@er com >ue ele dure por muito% muito tempo$ 6 Nenhuma decis(o ainda foi tomada 6 rebateu Carrie% erguendo o >uei?o em desafio$ 6 0 decis(o est= tomada desde o momento em >ue descobri onde +ocG esta+a 6 contrapUs att% com uma ine?plic=+el crueldade$ 6 Tudo o >ue precisei fa@er foi entrar na CarterF /ousseau e me tornar o acionista maAorit=rio$ 0 sociedade est= crescendoI 0li=s% * esta a ra@(o deste Aantar$ 0 Computadores Croft * apenas um dos Pltimos itens da nossa agenda$ Para mim% por*m% ser= o mais importante$ 0 decis(o * minha% e A= est= tomadaC 6 1ocG le+ar= E runa uma empresa t(o promissora apenas por minha causa8 6 >uestionou Carrie% incr*dula$ 6 Por sua causa 6 ele confirmou% com um misto de satisfa'(o e amargura$ 6 Pode acreditar nisso% ;ra$ Laley$ 0madureci muito nos Pltimos >uatro anos% mas no princpio meu Pnico deseAo era mat=FlaC Carrie ficou sem fala% perturbada tanto pela +iolGncia da>uela ira +ingati+a como pela dura constata'(o de >ue era ela o moti+o da runa de 0llan% depois de toda a aAuda >ue recebera dele$ asI as coisas ha+iam acontecido e?atamente ao contr=rio do >ue att esta+a di@endoC ,le * >ue a ha+ia abandonado% correndo de

+olta para outra mulherC 0 partir da% a re+olta se sobrepUs a todos os outros sentimentos$ Buando 0llan se apro?imou% Carrie mal dei?ou >ue ele cumprimentasse att e pendurouFse no bra'o do primo$ 6 .h% >uerido% h= um temp(o >ue estou procurando por +ocGC Nem imagina a chatice >ue estou tendo de suportar$ ;er= >ue n(o podemos ir para a sala de Aantar agora8 Buando eles se afastaram% att os ficou obser+ando com uma e?press(o fria% na certa se consumindo pela rai+a$ ,ra bemF feitoC 6 Pelo seu Aeito e pela cara do nosso amigo% imagino >ue n(o temos sada 6 interpretou 0llan% num tom sombrio$ 6 ,le >uis saber alguma coisa sobre a empresa8 6 0bsolutamente nada 6 Carrie respondeu% com toda a calma >ue pUde reunir$ 6 . homem n(o est= disposto a aceitar nenhum argumento e% como n(o fe@ perguntas% * claro >ue A= est= com a decis(o tomada$ 0cho >ue este Aantar * apenas uma forma cortGs de consumar a destrui'(o da Computadores Croft$ 0llan dei?ou escapar um sorriso$ 6 Para isso n(o seria preciso muito esfor'o$ 0inda assim% n(o consigo +er moti+os para >ue um homem como a>uele seAa t(o implac=+el$ .h% se 0llan ao menos soubesseI Carrie segurou firme no bra'o do primo% necessitada de apoio$ ;e n(o fosse por causa dela% e claro >ue 0llan superaria a crise financeira e le+aria adiante os seus proAetos$ 0final de contas% era um rapa@ inteligente% brilhante mesmo% e com uma incr+el disposi'(o para o trabalho$ N(o podia ha+er inAusti'a maiorC -urante todo o Aantar% att mal des+iou os olhos de Carrie% o >ue a dei?ou ainda mais enrai+ecida$ ;e n(o fosse pelo amorF prHprio% e principalmente pela lealdade >ue de+ia a 0llan% n(o hesitaria um sH instante em gritar% na frente de todas a>uelas pessoas% >ue era att o respons=+el pela falGncia do amor >ue um dia ha+iam partilhado$ Buando o Aantar terminou% as pessoas +oltaram a se reunir em grupos% falando dos Pltimos me?ericos das colunas sociais ou discutindo assuntos >ue en+ol+iam milhQes de libras$ att logo arranAou um Aeito de se apro?imar de Carrie$ 6 ,nt(o% por onde anda o ;r$ Laley8 6 perguntou% com ironia$ 6 3icou cuidando das crian'as en>uanto +ocG saiu para Aantar com seu primo 0llan8 Carrie sentiu um arrepio% com medo do >ue ele podia saber$ 6 1ocGI sabe sobre as gGmeas8 6 ,u sei sobre as gGmeasC 6 respondeu att% agressi+o$ 6

;ei tudo sobre a sua +ida% cada passo >ue deu nos Pltimos tempos$ 0penas o tal ;r$ Laley conseguiu escapar Es minhas in+estiga'Qes$ ;eAa como for% ele n(o tem a mnima importKncia para mim$ ;H perguntei por polide@$ as por onde anda o seu prncipe encantado8 Por um instante Carrie sentiuFse tentada a contar toda a +erdade% falar no absurdo >ue era <emma e Pippa crescerem sem a presen'a do +erdadeiro pai$ 3eli@mente% por*m% conte+eFse a tempo$ 2ma informa'(o como a>uela seria mais uma arma nas m(os de att ;il+er% um homem rico% poderoso e e+identemente sem cora'(o$ L= +=rios anos Carrie +inha falando com con+ic'(o no nome de Ye+in Laley% con+encendo a todos$ Com att n(o seria diferente$ 6 Ye+in% meu marido% desapareceu 6 ela +oltou a mentir% falando com calma$ 6 -esapareceu8 6 repetiu att% com e+idente satisfa'(o$ 6 ,nt(o% ele a dei?ouC as como foi isso8 . homem desapareceu na fuma'a ou simplesmente sumiu no ar8 6 -esapareceu no mar da 0ustr=lia% onde +i+amos$ N(o% ;r$ ;il+er% ele n(o me dei?ou$ 0o contrario do >ue o senhor parece pensar% n(o * comum as pessoas se afastarem de mim$ &sso aconteceu apenas uma +e@% e >uem se afastou foi +ocGC .utra +e@% att dei?ouFse dominar pela rai+a$ 6 0h% ent(o fui eu >ue a dei?ei8 ;H >ue +ocG n(o demorou nada para se ligar ao ;r$ Laley% n(o foi mesmo8 Buantos anos tGm essas gGmeas8 &nstinti+amente% Carrie A= +inha se preparando para responder E>uela pergunta$ 6 TrGs anos$ /apidamente% att fe@ as contas$ 6 ,nt(oI +ocG saiu da minha cama direto para a de outroC , eu >ue a imagina+a ingGnua e inocenteC .h% suaI 6 ,u era mesmo inocente >uando o conheci 6 de+ol+eu Carrie% com frie@a$ 6 , >uer saber de uma coisa% ;r$ ;il+er8 N(o tenho a mnima +ontade ou obriga'(o de continuar esta con+ersaC )= n(o tenho mais de@eno+e anos e n(o +i+o encostada pelas paredes% esperando para ser sal+a por algum brilhante e?ecuti+oC 6 0h% n(o8 Buer di@er >ue cresceuC N(o * mais a>uela mocinha >ue fica+a apalermada na frente de desconhecidos Carrie aprumou mais o corpo% com alti+e@$ 6 N(o% n(o sou$ . senhor cuidou disso com muita competGncia$ 0gora se >uer discutir sobre finan'as da empresa% foi para isso >ue +im a>ui$ Por um instante att ficou em silGncio% p=lido$ #ogo% por*m% +oltou E ofensi+a$

6 1ocG n(o +eio a>ui para discutir nada% mas sim por>ue eu >ueria +er como esta+a depois de todos estes anos$ Bueria tamb*m >ue +isse >uem est= maneAando a guilhotina e por >ue$ )= +i >ue n(o mudou nada por fora e du+ido >ue tenha mudado alguma coisa por dentro$ "em% agora >ue A= dei uma boa olhada% adeusC -epois disso ele simplesmente +irou as costas e se afastou% dei?andoFa est=tica% dominada por uma enorme amargura$ No primeiro encontro% att a mandara para casa num ta?i% com toda a seguran'a$ 0gora% esta+a pronto a destruir >ual>uer coisa >ue ela tocasse$ Por sorte ele n(o ficaria de posse da arma mais destruidora% por>ue Aamais ficaria sabendo >ue era o +erdadeiro pai das gGmeas$ Carrie ainda esta+a de p*% paralisada% >uando 0llan se apro?imou$ 6 0lguma no+idade na frente de batalha% priminha8 6 1ocG esta+a certo 6 Carrie falou% de+agar$ 6 0 decis(o est= nas m(os de ;il+er% um homem feito pedra$ N(o +ai mudar nada se nHs formos embora$ No dia seguinte eles foram informados de >ue a decis(o demoraria mais uma semana para ser tomada$ ;em dP+ida att esta+a fa@endo o Aogo do gato e o rato% >uerendo +GFla sangrar antes de receber o golpe fatal$ Carrie ent(o decidiu +iaAar$ N(o suportaria ficar em #ondres esperando pela senten'a final de att$ 0 +iagem at* MorN foi feita de trem% uma e?periGncia no+a para as gGmeas% e l= Carrie alugou um carro para ir at* os +ales$ 0llan insistira em reser+ar hospedagem para elas no Lotel <reen an% em Letherage% a poucos >uilUmetros do lugar onde ha+iam passado anos t(o feli@es na adolescGncia$ 0>uilo era como uma peregrina'(o ao passado% a +o+H ,llie$ Carrie n(o >ueria re+er rostos conhecidos% mas apenas respirar o ar fresco% a>uele ar frio do norte% +er os rios refletindo os raios do sol% a imponGncia das montanhas distantes$ #ogo no dia seguinte ao da chegada% ela se pUs de p* em frente ao chal* LaTthorne$ 0 casa tinha sido +endida logo apHs a morte de +o+H ,llie% mas continua+a e?atamente igual$ ,sta+a l= o Aardim >ue ela aAudara a plantar% a cal'ada de tiAolos >ue le+a+a E porta de entrada% as roseiras das >uais em Aunho brota+am flores t(o lindas e perfumadas$ 0 macieira tamb*m esta+a l=% com seus +elhos galhos parecendo t(o firmes >uanto na *poca em >ue os adolescentes Carrie e 0llan os escala+am para pegar ma'(s$ No entanto% Carrie n(o esta+a triste$ ,ra bom +er as gGmeas correndo e rolando na

grama% com as faces rosadas% transbordantes de alegria e liberdade$ Contemplando a cena% ela se lembra+a com clare@a das pala+ras da a+H% uma mulher s=bia e pr=tica: 6 ,nfrente com determina'(o o presente% Caroline$ . amanh( pode n(o chegar nunca$ ;H >ue o futuro ha+ia chegado% um futuro ine?ora+elmente influenciado pela presen'a de att ;il+er$ 0inda esta+a muito claro na memHria de Carrie tudo o >ue ha+ia acontecido depois da>uele Aantar de ani+ers=rio$ Poucos dias mais tarde ela foi chamada Es pressas a MorNshire$ 1o+H ,llie ha+ia morrido% placidamente% apenas por n(o resistir ao peso dos anos$ Carrie chorou muito nos bra'os de 0llan% mesmo sabendo >ue a a+H tinha morrido feli@% orgulhosa dos netos >ue aAudara a criar$ ,ra doloroso ter de ficar apenas com a lembran'a da>uela doce +elhinha% dona de um raro poder para% com pala+ras simples% transmitir conselhos de sabedoria$ ;eguiuFse o retorno a #ondres e aos estudos$ -epois de trGs meses% Carrie n(o espera+a mais +oltar a falar com att ;il+er$ Na +erdade% >uase nem pensa+a mais nisso$ 2m dia% chamada ao telefone da escola% n(o >uis acreditar >uando percebeu >uem esta+a no outro lado da linha$ 6 Caroline8 omentaneamente sem fala% ela n(o respondeu logo$ 6 Caroline8 6 repetiu a +o@$ 6 /esponda pelo amor de -eusC 3inalmente% Carrie recobrou o fUlego$ 6 0lU% ;r$ ;il+er$ 6 attC 6 ele corrigiu% com impaciGncia$ 6 . >ue * >ue est= fa@endo agora% menina8 6 ,uI esta+a assistindo ao final@inho da Pltima aula$ 6 ,nt(o% fi>ue bem onde est=$ Passarei a dentro de >uin@e minutos para apanh=Fla$ 0ntes >ue Carrie pudesse di@er >ual>uer coisa% ele desligou o telefone$ . Aeito foi reunir o material e descer para se sentar na mureta >ue ha+ia na frente da escola$ ,sta+a com as pernas t(o bambas >ue tal+e@ n(o conseguisse ficar de p*$ att n(o demorou mais de de@ minutos para chegar$ Com o rosto fechado% pegou os li+ros dela% colocouFos no banco traseiro e aAudouFa a entrar$ -epois% sentouFse ao +olante e deu partida no carro% sem pronunciar uma Pnica pala+ra$ )= fora de #ondres% att fe@ com >ue o carro seguisse por uma estrada asfaltada em alta +elocidade$ 0 certa altura% Carrie olhou ner+osa para o +elocmetro$ 6 Para onde estamos indo8 6 Para lugar nenhumC 6 respondeu ele% dando de ombros$

6 , pare de falar como se fosse um ratinho assustado$ 3inalmente ele parou no acostamento e desligou o motor$ 1irandoFse para Carrie e passando o bra'o por cima do encosto do banco% parecia enrai+ecido$ 6 #iguei para +ocG% mas ningu*m atendeu na>uelaI na>uela casaC 1ocG n(o de+e ter ido l= por mais de uma semanaC 6 asI 6 balbuciou Carrie% sem entender como ele podia ficar t(o @angado com uma pessoa >ue mal conhecia$ . silGncio dela pareceu enrai+ecGFlo ainda mais$ 6 Por >ue n(o di@ nada8 -esta +e@ Carrie se encheu de brios$ att ;il+er n(o tinha nenhum direito de fa@er todas a>uelas cobran'asC 6 3alarei >uando bem >uiser e entender% e o >ue eu digo ou dei?o de di@er n(o * da sua contaI ;r$ ;il+erC 6 declarou segura de si$ 6 ;e >uer saber% n(o fui a lugar nenhum$ N(o tenho dinheiro para ficar +iaAando por a$ ,st= claro >ue +ocG n(o gosta do lugar onde moro% mas n(o posso pagar por nada melhor$ &magino >ue me critica por>ue Aamais passou por >ual>uer tipo de pri+a'(o na +ida$ att ficou sem fala% e Carrie achou >ue tal+e@ hou+esse ido longe demais$ 3inalmente% att se refe@ do espanto$ 6 1ocGI est= com fome% Caroline8 6 N(o% n(oC N(o foi isso o >ue eu >uis di@er$ Bueria apenas e?por meus pontos de +ista$ att fe@ uma careta$ 6 , parece >ue os e?pUs com muita clare@a$ ,ntendi direitinho a mensagem$ Como Carrie n(o dissesse nada% ele +oltou ao assunto de antes% com cuidado$ 6 esmo correndo o risco de receber outra reprimendaI reafirmo >ue +ocG n(o esta+a l=$ 3icou fora uma semana inteira$ 3inalmente% Carrie entendeu ao >ue ele se referia$ 6 as isso foi h= trGs mesesC 6 CertoC 6 confirmou att% aparentemente pronto a se enrai+ecer no+amente$ 6 Por onde +ocG andou durante uma semana inteirinha8 6 ,sti+e na minha terra$ 1o+H ,llieI morreu$ 0s l=grimas esta+am a ponto de escorrer dos olhos de Carrie% mais pelo medo de >ue ele ti+esse outra e?plos(o de rai+a$ 0 rea'(o de att% por*m% foi completamente oposta$ TomandoFa nos bra'os% passou a acariciarFlhe os cabelos$ 6 .h% meu -eusC ,u sou um animal% um brutoC -urante algum tempo Carrie se dei?ou ficar nos bra'os m=sculos% emocionada$ -epois% aprumouFse e +oltou a se recostar no banco do carro% com os olhos molhados$

6 N(o >uer me contar tudo8 6 att dispUsFse a ou+ir$ 6 N(o h= nada o >ue contar$ 0pesar de Aamais ter tido >ual>uer doen'a gra+e ao longo de toda a +ida% minha a+H A= esta+a bem +elhinha e apenasI morreu$ N(o estou triste% por>ue ela era feli@ e sempre foi uma pessoa mara+ilhosa$ 6 ,u acredito 6 falou att% sorrindo e pondo o dedo no >uei?o dela$ 6 ;ua a+H fe@ um trabalho mara+ilhoso ao criar +ocG$ 0gora% apenas para o caso de estar com fomeI apenas pela possibilidade de ter mentido% por orgulhoI +amos comer uma comidinha bem re>uintadaC 0to contnuo% att pUs o carro em mo+imento e +oltou E estrada$ 6 as eu nem tro>uei de roupaI 6 .ra% +ocG est= bem assim 6 cortou att% com brandura$ 6 ;e n(o esti+esseI "em% acho >ue eu A= teria reparado$ 0>uele coment=rio fe@ com >ue os dois rissem durante um bom tempo$ -epois desse dia% o < de att passou a ser +isto com fre>VGncia na rua onde Carrie mora+a$ ,le a le+a+a a teatros% cinemas% restaurantes e passeios pelos arredores da cidade% como se fossem turistas$ 0os poucos% Carrie foi se sentindo E +ontade ao lado dele% adorando a>uela companhia$ Js +e@es% >uando att era obrigado a +iaAar% fica+a esperando ansiosa pelo seu retorno$ No reencontro% era natural os dois se abra'arem demoradamente$ Carrie nem da+a muita importKncia aos caros presentes >ue ele tra@ia% por>ue o >ue conta+a mesmo era a doce prote'(o da>ueles bra'os$ ,ra bom demais tamb*m constatar >ue att se sentia feli@ ao lado dela$ Js +e@es ele chega+a a agir como um adolescente% mas sempre com uma incr+el capacidade para fa@GFla rir$ Carrie sabia >ue ha+ia uma outra mulher na +ida de att% uma mulher >ue tal+e@ ainda ocupasse boa parte dos pensamentos dele% mas n(o da+a muita importKncia ao fato$ 0final% n(o pretendia competir com ningu*m% >ueria apenas >ue a>uela ami@ade mara+ilhosa n(o acabasse nunca$ -e fato% n(o saberia o >ue fa@er se n(o pudesse mais +er att$ 0parentemente% ele pretendia mantGFla protegida e inacess+el% Aamais a apresentando a ningu*m$ Como fre>Venta+am lugares pPblicos% n(o era raro encontrarem algum amigo de att$ Nessas ocasiQes% ele apenas troca+a algumas pala+ras com a pessoa e% passando a m(o pelo ombro de Carrie% arranAa+a um Aeito de le+=Fla de +olta ao pe>ueno mundo >ue esta+am construindo$ Carrie n(o +ia incon+eniente nisso$ . importante era poder passar ao lado dele cada minuto li+re$ 2ma tarde% esta+am os dois encerrando um pi>ueni>ue no

campo$ Carrie recolhia os restos do lanche e guarda+a tudo de +olta na cesta% atentamente obser+ada por att$ Concluda a tarefa% ela sentouFse sobre os calcanhares e sorriu% 6 0cho >ue nunca me senti t(o bem na +ida$ 6 ;orte sua 6 ele comentou% erguendoFse com uma e?press(o subitamente fria$ 6 1ou pUr essas coisas no carro$ 2m minuto mais tarde% >uando +oltou% Carrie reparou >ue tinha na m(o um garfo >ue ha+ia se es>uecido de pUr na cesta$ 6 .h% eu es>ueci um garfo 6 ela se desculpou$ 6 0cho >ueI ;egurandoFa pelos ombros% att sacudiuFa bruscamente$ 6 Para o diabo com o garfo% com esses seus h=bitos idiotas e com os sentimentos >ue pro+oca em mimC 0ntes >ue Carrie pudesse se dar conta do >ue esta+a acontecendo% foi abra'ada com for'a e sentiu nos l=bios o calor dos de att$ 3oi um beiAo demorado e cheio de Knsia% ao >ual ela correspondeu instinti+amente$ N(o ha+ia mais como camuflar a realidade% por>ue esta+a perdidamente apai?onada$ ,ra um sentimento grandioso e assustador% >ue a dei?a+a totalmente +ulner=+el$ 6 .h% CarrieC 6 murmurou att% com +o@ rouca$ -urante algum tempo ficaram apenas abra'ados% sem >ue Carrie conseguisse controlar o tremor do corpo$ -epois% +oltaram a se beiAar% desta +e@ com imensa ternura$ Carrie >uase gritou de pra@er >uando sentiu nas costas a carcia dos dedos de att% por bai?o da camiseta$ ,n>uanto isso ele a beiAa+a na orelha e no pesco'o% pro+ocandoFlhe arrepios pelo corpo todo$ Buando a m(o de att passou para frente% apertando de le+e o seio intumescido% a Pnica rea'(o de Carrie foi en+ol+erFlhe o pesco'o com os bra'os% pedindo mais um beiAo$ -e sPbito att a soltou e segurouFa pelos ombros$ 6 N(o de+amos estar a>ui% Carrie% fa@endo isso$ 6 Por >uG8 ,u te amo% att$ 0cho >ue o amo desde o primeiro dia em >ue o +i$ 6 N(o diga issoC . >ue est= sentindo * deseAo% tal+e@ pela primeira +e@ na +ida% e eu n(o de+ia incenti+=FlaC 6 -esculpe 6 falou Carrie% abai?ando os olhos cheios de l=grimas$ 6 ;ei >ue n(o >uer >ue eu ame +ocG$ -e+e me considerar uma crian'a% tal+e@ uma tolaI ,ssas pala+ras pareceram tocar fundo em att$ Carinhosamente% ele a fe@ erguer a cabe'a e passou a afastar com as costas da m(o as l=grimas >ue molha+am o rosto delicado$ 6 1ocG nem imagina o >ue estou sentindo nem onde isso poder= acabar 6 ponderou$ 6 N(o de+e saber nem mesmo o >ue +ocG prHpria est= sentindoC . >ue est= acontecendo comigo sH pode ser loucura$ 1ocG n(o sabe como s(o essas coisas% Carrie% mas eu sei muito bem e n(o >uero nenhum en+ol+imento$

,m completo desacordo com o >ue acaba+a de di@er% ele abra'ouFa no+amente e beiAouFa de uma forma >uase sel+agem$ Carrie abandonouFse por completo% deseAosa de >ue a>uele momento n(o ti+esse fim$ 3inalmente att a soltou e ficou olhando para o alto por alguns instantes% pensati+o$ -epois% tomouFlhe a m(o$ 6 1amos embora$ )= est= escurecendo% e temos um longo caminho a fa@er$ ;H depois de muitos >uilUmetros att +oltou a falar% olhando para Carrie de relance$ 6 1ocG est= bem8 ,la estremeceu$ Te+e a ntida sensa'(o de >ue att% a seguir% diria >ue n(o >ueria mais +GFla$ 6 ,stou bem% sim 6 ela conseguiu di@er$ 6 -esculpe att$ 6 -esculpar o >uG8 N(o foi culpa sua$ Nunca foi$ ,u * >ue entrei na sua +ida como um ladr(o% roubando a sua inocGncia$ 6 N(o posso continuar inocente para sempre 6 lembrou Carrie% com os olhos cheios de l=grimas$ 6 2m diaI att ergueu uma das m(os% com um sorriso complacente nos l=bios$ 6 2m dia% sim% mas n(o com algu*m como eu% minha doce Carrie$ 1ocG nunca de+e perder esse seu Aeitinho mara+ilhoso% essa forma de olhar com olhos de crian'a para um mundo t(o ruim$ inutos mais tarde ele parou o carro em frente ao edifcio onde Carrie mora+a% e os dois desceram$ J porta% ela +oltouFse muito p=lida$ 6 .h% attI 6 balbuciou aterrori@ada pela perspecti+a de n(o +GFlo nunca mais$ 6 CuideFse bem 6 recomendou s*rio$ 6 0deus$ Na>uela noite Carrie chorou muito antes de ir para a cama$ Na manh( seguinte% esta+a t(o infeli@ >ue nem sentia +ontade de se le+antar$ ,ra domingo% e )enny n(o esta+a em casa$ La+ia partido para Wol+erhampton na tarde do s=bado% antes mesmo de Carrie retornar$ -urante todo o dia n(o comeu praticamente nada% dominada por um sentimento de perda e solid(o$ Js +e@es% senta+aFse numa poltrona e chora+a bai?inho$ ;omente Es oito da noite reuniu coragem para tomar um banho$ -epois disso% preparou uma ?cara de chocolate >uente e foi para >uarto$ #=% sentouFse na borda da cama e ficou parada% a ?cara na m(o% os olhos fi?os no ch(o$ 0 ?cara >uase tombou no ch(o >uando algu*m bateu E porta$ Claro >ue n(o podia ser )enny% e att +=rias +e@es ha+ia falado nos perigos da>uela +i@inhan'a$ No entanto% >uando as

batidas se repetiram% impacientes% ela resol+eu abrir$ 6 Como sabia >ue era eu8 6 perguntou att% p=lido e com os cabelos em desalinho$ 6 ,u n(o sabia$ Como poderia saber8 6 as abriu a droga da portaC Buantas +e@es +ou ter de lhe di@er paraI 0o +er mais claramente a palide@ de Carrie% os olhos muito +ermelhos e os l=bios trGmulos% att se controlou$ 6 1amos sair para um passeio$ 6 as A= s(o >uase no+e horasI ,uI +ou ter de trocar de roupaI 6 ,nt(o tro>ue de roupa% ou +enha assim mesmo como est=% mas me?aFse% pelo amor de -eusC Carrie fechou a porta e +oltou ao >uarto% onde pHs uma cal'a Aeans e uma blusa le+e de l($ inutos mais tarde% os dois saram e entraram no carro$ ;em di@er uma pala+ra% att dirigiu at* o rio% parou o < e ficou olhando para a =gua$ ;entindoFse arrasada demais para iniciar uma con+ersa% Carrie tamb*m permaneceu em silGncio$ -epois de algum tempo o frio aumentou% e um estremecimento de Carrie chamou a aten'(o de att% >ue se +oltou para ela$ 6 1ou le+=Fla de +olta$ Carrie n(o disse nada nem esbo'ou um gesto de concordKncia$ 0penas se dei?ou le+ar$ Buando chegaram E porta do pr*dio% ela foi entrando sem ao menos olhar para att$ Bueria AogarFse logo na cama% afogar em l=grimas todo o desespero >ue sentia$ 6 CarrieC 6 chamou att% em tom de sPplica% ao mesmo tempo em >ue a segura+a pelo bra'o$ ,la +oltouFse% e os dois ficaram se olhando nos olhos% ambos dominados pela dor$ 6 1enha comigo 6 ele pediu% com +o@ trGmula$ 6 0rrume suas coisas e +enha comigo$ .s dois se abra'aram como se nunca mais >uisessem se separar$ /epetidas +e@es att e beiAou no rosto molhado de l=grimas$ 6 ,u tentei CarrieC ;H eu sei como tentei% mas acabaria morrendo aos poucos se continuasse longe de +ocG$ N(o consigo comer% n(o consigo dormir% n(o consigo trabalharI Cheguei E conclus(o de >ue preciso estar perto de +ocG todos os minutos$ Por fa+or% meu bem% n(o chore mais$ 6 .h% attC ,u tamb*m >uero estar bem perto de +ocG$ )amais >uis outra coisa$ Carne solu'a+a de felicidade% abra'andoFse a ele com for'a$

-epois de algum tempo ele segurouFlhe o >uei?o e for'ouFa a olh=F lo nos olhos$ 6 Percebe o >ue estou lhe pedindo% Carrie8 . >ue >uero n(o * >ue ocupe um >uarto +ago do meu apartamento% mas sim >ue +i+a comigo% seAa minha mulher$ Carrie achou >ue n(o poderia ou+ir uma proposta mais linda >ue a>uela$ Buerendo gritar de felicidade% pUsFse na ponta dos p*s para beiA=Flo% mas att a dete+e$ 6 N(o tenho inten'(o de engan=Fla% Carrie$ N(o posso me casar com +ocG% pelo menos n(o por en>uanto% mas >uero tGFla logo% A=$ ;ei >ue n(o tenho o direito de fa@er esse pedido% mas n(o h= nada >ue >ueira mais na +ida$ -epois disso +oltaram a se beiAar com Knsia% o >ue curou as feridas abertas no dia anterior$ Carrie sentiuFse +i+a no+amente$ N(o se importa+a com nada% a n(o ser com o fato de estar ao lado de att% para sempre$ Buando esta+a tudo pronto para a partida% redigiu um bilhete para )enny e dei?ou sobre a mesa da sala% Aunto com o dinheiro do aluguel$ -epois% os dois literalmente correram para o carro% como dois adolescentes$ Carrie recostou a cabe'a no ombro dele e fechou os olhos$ ,n>uanto o carro trafega+a pelas ruas escuras% sentia +ontade de cantar alguma can'(o alegre% com o cora'(o transbordando de felicidade$ No lu?uoso apartamento% att a obser+ou en>uanto ela olha+a em +olta% contemplando a enorme sala de estar como um bichinho assustado$ Tal+e@ a>uilo o tenha dei?ado em dP+ida$ 6 1ou le+=Fla de +olta% Carrie 6 ele disse$ Carrie olhouFo com firme@a% disposta a resistir$ 6 ;e n(o posso ficar com +ocG% n(o >uero estar em lugar nenhum$ ,u te amo% att$ ,le apro?imouFse com passos +agarosos% aparentemente >uerendo +GFla com mais clare@a$ 6 ,st= falando a s*rio% n(o est=8 6 perguntou% me?endo a cabe'a um pouco para o lado% mas mantendo os olhos fi?os nos dela$ 6 ;im% att$ Tamb*m esta+a falando a s*rio ontem% mas +ocG n(o >uis acreditar$ att estuda+aFa atentamente$ 6 ,u esta+a amedrontado demais para acreditar% por>ue a>uilo significou muito para mim$ 1ocG est= com medo% Carrie8 0cha >ue poderei feriFla8 Carrie balan'ou a cabe'a e sorriu$ 6 N(o$ ;H >ue tudo * muito no+o eI att en+ol+euFa com

bra'os protetores$ 6 ;e um dia eu a perder% Carrie% acho >ue me matarei$ ,m toda a minha +ida% Aamais senti o >ue estou sentindo por +ocG$ D algo t(o forte >ue at* me dei?a assustado$ -epois disso se amaram com indescrit+el do'ura$ Na culminKncia do pra@er% trocaram promessas de Aamais se separarem$ Carrie adormeceu nos bra'os fortes% sentindoFse a mulher mais feli@ do mundo$

CAPTULO III

Pu?ando a blusa de Carrie e chamandoFa com a>uela +o@inha muito fria% <emma a fe@ despertar de uma contempla'(o >ue parecia ter durado uma eternidade: 6 ,stou com fome% mam(e$

Carrie olhou nos lindos olhinhos da filha e sorriu$ 6 .h% meu amorI #e+antandoFse% pegou tamb*m na m(o de Pippa% >ue brinca+a ali perto% e as trGs seguiram de +olta para o hotel$ Na>uela tarde Carrie ligou para 0llan e% pelo tom de +o@% percebeu >ue ele A= sabia o >ue esperar do futuro$ 6 ;er= >ue +ocG n(o pode +oltar Carrie8 6 pediu% desanimado$ 6 Por telefone n(o d= para con+ersar direito$ ;ei >ue pretendia ficar por a uma semana% mas% honestamente% acho >ue temos muito >ue con+ersar$ Precisamos pensar no >ue fa@er no futuro% seAa l= o >ue for$ Por en>uanto podemos nos apertar no meu apartamento% mas na semana >ue +em procuraremos alguma coisa maior e% se poss+el% mais barata$ 6 ,starei a amanh( pela manh($ Como seria cansati+o para as meninas +iaAarem E noite% logo Es sete horas da manh( seguinte as trGs se puseram a caminho$ Tomaram o e?presso para #ondres e ao meioFdia A= esta+am no apartamento de 0llan$ 6 , ent(o% >ual foi E resposta8 6 >uis saber Carrie% t(o logo pUde ficar a sHs com o primo$ 0llan fe@ uma careta e afundou numa poltrona$ 6 3i>uei sabendo ontem$ Todo o financiamento foi suspenso% e eles est(o >uerendo receber de +olta o >ue for poss+el$ Tomar(o tudo o >ue tenhoI se * >ue ainda tenho alguma coisa$ 0 carta >ue me mandaram esta+a assinada pelo tal ;il+er% em nome da CarterF/ousseau% mas est= perfeitamente claro >ue foi ele prHprio o inspirador de cada pala+ra$ -ei?aram >ue fi@esse tudo e% pode crer priminha% ;il+er se esmerou$ N(o ti+e nem mesmo a chance de +oltar a falar com ele$ . homem tomou a decis(o e prontoC ,m seguida 0llan passou a falar do futuro imediato% no >ue ha+ia planeAado para Carrie e as meninas% na possibilidade de arranAar ele prHprio um emprego >ue pudesse sustent=Flos durante algum tempo$ Carrie% por*m% mal presta+a aten'(o$ ,sta+a re+oltada demais com a forma co+arde como att ha+ia descontado em 0llan o Hdio >ue sentia por ela Pelo meio da tarde% Carrie arranAou uma desculpa e saiu$ 1inte minutos mais tarde% um t=?i a dei?ou em frente E entrada do onipotente edifcio >ue abriga+a os escritHrios centrais da ;il+er ,lectronics 6 eu nome * Caroline Laley% e >uero falar com o ;r$ ;il+er 6 falou% dispensando o Spor fa+or%S$ 6 1ou +er se ele podeI 6 Tem de ser agora% por>ue n(o posso esperarC

&mediatamente a espantada recepcionista pressionou o bot(o do interfone$ 6 0 ;ra$ Laley est= a>ui e gostaria de +GFlo% senhor$ Por um instante Carrie ficou apreensi+a% mas logo se ou+iu a +o@ de att% aparentemente muito satisfeita$ 6 3a'a com >ue ela suba$ ,u a esta+a esperando$ ,sperando por ela8 ;em dP+ida a e?pectati+a de att era de >ue Carrie aparecesse chorando% suplicando% mas n(o era absolutamente para isso >ue ela esta+a ali$ 0ntes de sair definiti+amente da +ida da>uele homem >ueria di@er% cara a cara% tudo o >ue pensa+a dele$ att agora ocupa+a um no+o escritHrio% n(o mais o >ue Carrie ha+ia conhecido alguns anos antes$ 0 secret=ria tamb*m n(o era mais a gentil /osemary% agora substituda por uma mulher de preto% pelo Aeito eficiente demais para ser humana$ .s demais funcion=rios tamb*m ha+iam sido substitudos% e todos agora tinham um Aeito de robU$ Na certa att >ueria se cercar de gente t(o fria >uanto ele$ Carrie apenas olhou de relance para a secret=ria e foi entrando$ -epois de fechar a porta% espantouFse com o tamanho do enorme escritHrio$ att esta+a por tr=s de uma mesa grande% mostrando um sorriso de triunfo$ 6 ,st= atrasada% ;ra$ Laley% atrasada um dia inteirinho$ .u ser= >ue a carta >ue mandei ontem sH foi entregue hoAe8 as +amosC Chore as m=goas e pe'a logo o >ue tem a pedir$ D surpreendente ter tido inteligGncia para perceber >ue ainda posso pUr fim nessa de+asta'(o$ 6 D claro >ue +ocG podia pUr um fim nisso tudo% mas simplesmente n(o >uisC 6 disparou Carrie% marchando para a mesa dele com Hdio$ 6 , saiba ;r$ ;il+er% >ue n(o +im a>ui para pedir nadaC -e+e se lembrar bem de >ue n(o pedi nada >uando +ocG me dei?ou$ ,m +e@ de ir chorando at* a 3lHrida para cair de Aoelhos aos seus p*s% apenas parti na dire'(o oposta$ 1im a>ui para lhe di@er >ue o despre@o >ue sinto por +ocG * grande demais para ser descrito com pala+ras$ 3ico horrori@ada sH de pensar >ue um dia me acreditei apai?onada por um monstro assim$ "em >ue eu de+ia ter seguido o seu conselho de me ligar a algu*m >ue n(o +ocG$ ;H percebi isso mais tarde$ .s olhos de att se cobriram de sombras >uando ela se referiu E 3lHrida e sugeriu >ue ha+ia encontrado o +erdadeiro amor ao lado do suposto Ye+in Laley$ 6 ,stou +endo >ue +ocG n(o * mais a Ao+em caladinha >ue conheci$ as dei?e >ue eu a ponha logo a par de tudo antes >ue +ocG perca o fUlego de tanto falar$ Tenho todas as inten'Qes de

parar com essaI como disse antesI de+asta'(o$ ;eu primo * um homem muito inteligente% brilhante mesmo$ "em >ue poderia estar hoAe numa situa'(o mais confort=+el$ "astaria +ocG ter me pedido na *poca em >ueI mora+a comigo$ 0final% na>uele tempo% >ual>uer pedido >ue cochichasse ao meu ou+ido era uma ordem$ as% +oltando ao >ue interessa ;ra$ Laley% n(o me transformei num homem rico dei?ando naufragar bons negHcios% e a Computadores Croft * o >ue se pode chamar de um e?celente negHcio$ 0>uela carta foi apenasI digamos assimI um pu?(o de orelha$ 0 CarterF /ousseau est= sH esperando um telefonema meu para >ue o seu primo seAa no+amente posto E frente do negHcio$ ,spantada demais para pensar com clare@a% Carrie olhou em +olta buscando onde se sentar$ ;e n(o encontrasse nada% sentaria ali mesmo no ch(o$ 6 ,nt(o por >ue dei?ou as coisas irem t(o longe8 ;e pretendia sal+ar a firma% por >uGI 6 0h% por >uG8 6 repetiu att% le+antandoFse de+agar$ 6 -ei?ei as coisas irem t(o longe para lhe mostrar >ue esta+a falando a s*rio$ eu telefonema E CarterF/ousseau pode ser um RsimS ou Rn(oS$ ;e for um Rn(oS% dentro de no m=?imo uma semana todos os ttulos ser(o protestados% le+ando E falGncia uma pe>uena empresa >ue mais tarde ser= recuperada e incorporada E ;il+er ,lectronics$ L= uma condi'(o para >ue eu diga o RsimS >ue sal+ar= a Computadores Croft e far= do seu primo um homem rico dentro de um pra@o ra@oa+elmente curto$ ,sta+a tudo saindo de forma bem diferente do >ue Carrie ha+ia imaginado% e a>uilo a dei?a+a confusa$ "em >ue de+eria estar feli@% ali+iada% mas as pala+ras frias de att n(o a dei?a+am reagir assim$ 6 2ma condi'(o8 Bue condi'(o8 0llan n(o pode fa@er pela firma mais do >ue A= fe@$ Certamente n(o pode trabalhar mais duroC . >ue mais ele tem de fa@er para sal+ar a firma8 6 N(o * ele% ;ra$ LaleyI * voc2. 6 corrigiu att% olhando para ela com uma satisfa'(o >ue chega+a a ser cruel$ 6 ;al+arei a Computadores Croft desde >ue +ocG ceda E condi'(o >ue estipulei: >uero >ue +olte para mimC Carrie sentiu >ue a>uela sala imensa esta+a girando e estendeu a m(o para se apoiar na mesa$ -e nada adiantou$ ;em for'a nas pernas% desmoronou no ch(o acarpetado$ Buando +oltou a si esta+a sentada numa grande e confort=+el cadeira giratHria forrada de couro$ N(o demorou em perceber >ue era a cadeira do presidente da ;il+er ,lectronics$ &nclinado para frente e com uma das m(os por tr=s da cabe'a dela% att tenta+a fa@er com >ue bebesse um pouco de =gua$

/apidamente Carrie procurou se recompor% por>ue n(o >ueria ser tocada por ele$ Percebendo a>uela rea'(o% att caminhou de +olta at* a mesa% na >ual se recostou$ -e l=% ficou outra +e@ a obser+=Fla com a>uele olhar de tigre pronto a de+orar a presa$ 6 1eAo >ue n(o gostou da id*ia de seguir um destino pior do >ue a morte 6 att interpretou% com o rosto t(o p=lido >uanto o dela$ 6 1ocG perdeu o Au@oC Carrie gritou% tentando controlar o tremor dos l=bios$ 6 &magina >ue +ou me submeter a tudo a>uilo outra +e@8 Tenho duas filhas para criarC 6 Para falar a +erdade% nunca me dei conta de >ue +i+er comigo era t(o ruim assim para +ocG 6 obser+ou att% num tom irUnico$ 6 ;e ti+esse me falado% na *poca% eu a teria instalado so@inha num lu?uoso apartamento e a +isitaria apenas para dar conselhos paternais e +er se n(o precisa+a de alguma coisa$ ,sta+a t(o enfeiti'ado >ue faria >ual>uer coisa >ue +ocG me pedisse$ 0gora% >uero >ue saiba >ue n(o me es>ueci das suas filhas$ Buero o pacote todo: +ocG e as gGmeas$ 6 ,m seguida tirou do bolso interno do paletH uma folha de papel e a pUs sobre a mesa% sem afastar os olhos dos dela$ Buando +oltou a falar% foi implac=+el: 6 &sto a>ui * uma peti'(o para >ue seAam encaminhados os pap*is do nosso casamento% e a>uilo ali * um telefone$ ;e +ocG n(o assinar a peti'(o% pegarei o telefone% e o seu primo estar= li>uidado$ Carrie ficou olhando para ele como uma abobalhada% sem >uerer acreditar no >ue acaba+a de ou+ir$ 6 Por >ue est= fa@endo isso8 6 Ningu*m fica comigo apenas para passar uma temporada 6 respondeu att% com uma calma ener+ante$ 6 Ningu*m Aamais tentou isso% mas +ocGI +ocG conseguiu e agora +ai ter de pagar$ N(o tenho nenhum poder sobre +ocG% >ue aos de@eno+e anos pro+ou A= ser muito espertinha% mas tenho um poder enorme sobre o seu adorado primo$ 0ssim% Caroline% fica tudo em famlia$ 6 1ocG * detest=+el% cruelI 6 ;ou um vi/ing dos dias de hoAeC 6 emendou att% rindo$ 6 0cho >ue +o+H ,llie adoraria me conhecer$ 6 N(o +ou assinar nadaC 6 ela gritou de no+o% re+oltada por att ter en+ol+ido +o+H ,llie na>uela histHria$ ,le nem pestaneAou$ 0penas estendeu a m(o e pegou o telefone$ 6 0deus% 0llan 6 falou% com um brilho malicioso nos olhos$ 6 0lU8 #igueFme com a CarterF/ousseau$ Carrie estendeu a m(o% desesperada$

6 ,spereC ,uI preciso pensarC Preciso de tempo para tomar a decis(o$ att olhou para ela com um ar de triunfo$ 6 Cancele a liga'(o 6 ordenou% pondo o fone no gancho$ 6 1ocG tem at* a noite para pensar$ -epois% telefone para o meu apartamento$ &magino >ue ainda se lembre do nPmero$ 0final de contas% +i+eu l=I comigo$ ;e n(o ligar at* as sete da noite% antes de ir para a cama pro+idenciarei para >ue se complete a demoli'(o da Computadores Croft$ 6 3eita a amea'a% >ue sem dP+ida seria cumprida% pegou outra +e@ o telefone$ 6 Chame um t=?i para a ;ra$ Laley$ Por en>uanto at* logo% Caroline$ 1amos >uerer uma cerimUnia simples% n(o * mesmo8 -epois% tal+e@ uma recep'(o ntima% apenas para os familiares$ Nada de e?tra+agKncias$ 6 , as meninas8 6 >uestionou Carrie% desesperada$ 6 1ocG +ai >uerGFlas no casamento8 6 D claro >ue n(oC ,stou falando sobre os coment=rios$ . >ue as pessoas n(o +(o di@er8 att fe@ um gesto de enfado$ 6 0s pessoas8 N(o me importo com elas$ Ningu*m ter= a ousadia de fa@er coment=rios$ 3a@ de conta >ue +ocG ficou doente antes de as crian'as nascerem e precisou ficar muito tempo fora$ 6 as as meninas tGm o sobrenome LaleyI 6 mentiu$ 6 Por en>uantoC Para todos os efeitos% elas s(o minhas filhas$ 0cabar(o se acostumando% por>ue crian'as na idade delas es>uecem com facilidade$ Carrie balan'ou a cabe'a% com um sorriso amargo$ 6 Buer di@er >ue +ocG planeAou tudo muito direitinho% n(o * mesmo8 6 Nos mnimos detalhes 6 confirmou cnico$ 6 ,nt(o% at* a noite% Caroline$ )= sei >ual ser= sua resposta% por>ue a de+o'(o >ue sente por a>uele pobre rapa@ * muito e+idente$ 1eAa a coisa por esse Kngulo e apro+eite a oportunidade para fa@er com >ue seu primo se erga no+amente$ -esanimada% Carrie dei?ou os bra'os carem ao longo do corpo$ 6 ,I >uanto a mim8 6 1ocG tem um amigo mara+ilhoso na pessoa de 0llan$ ,% pelo >ue +eAo nos seus olhos e pelo Aeito como fala de Laley% presumo >ue te+e nele um marido dedicado e amoroso$ 0cho >ue seria muita pretens(o >uerer mais da +ida$ ;em contar% * claro% >ue te+e muito de mim >uando +i+emos Auntos$ as n(o se preocupe nem +ocG nem as meninas passar(o necessidade$ 0 propHsito% sempre achei >ue daria um bom pai e agora +ou ter de praticar$ . telefone tocou% e att atendeu:

6 ;il+erC ,sta+am informando da recep'(o >ue o t=?i ha+ia chegado$ 0o sair% Carrie sentiaFse arrasada% desnorteada$ No traAeto at* o apartamento conseguiu se recompor um pouco$ 0o chegar l=% as meninas ainda dormiam$ 0llan n(o demorou em perceber >ue algo de gra+e ha+ia acontecido$ 6 D melhor me contar logo% Carrie$ ;em se fa@er de rogada% contou o >ue o primo >ueria saber o mais resumidamente poss+el e omitindo o >ue n(o de+eria ser re+elado$ 0llan AogouFse numa poltrona% embasbacado$ 6 ,spere sH um minutinhoC ,st= >uerendo me di@er >ue +ai se casar com att ;il+erI a%uele att ;il+er% da ;il+er ,lectronics8 as n(o pode ser% priminhaC 1ocG este+e com ele apenas uma +e@ e logo em seguida +iaAou para MorNshire$ 0h% n(o% n(oC .u tudo isso n(o passa de um pesadelo ou +ocG est= completamente malucaC N(o ha+ia como esconder dele >ue se trata+a de um negHcio% uma barganha$ &mediatamente 0llan se pUs de p*% com os punhos cerrados$ 6 0>uele porcoC 0h% n(o% Carrie% +ocG n(o +ai fa@er isso$ ;abe muito bem >ue n(o +ou dei?ar$ ;H pode estar louca se pensa >ue +ou entregar +ocG e as meninas a um homem completamente estranho% e >ue% al*m disso% parece ser um lun=tico$ eu -eusC ,le sH a +iu uma +e@C 6 att e eu A= nos conhecamos% 0llan 6 disse Carrie de+agar$ 6 Conhe'o att mais do >ue >ual>uer outra pessoa% tal+e@ at* melhor do >ue conhe'o +ocG$ Pelo menos% foi isso o >ue sempre pensei$ 0llan ficou olhando para ela% cada +e@ mais espantado$ ;em saber o >ue di@er% +oltou a sentarFse$ 6 , +ocG n(o estar= entregando as meninas a um estranho 6 continuou Carrie% >ue n(o podia mais fa@er segredo de nada$ 6 Na +erdade% elas estar(o sendo entregues ao pai$ att e euI 0llan pUsFse outra +e@ de p* e marchou para a porta$ 6 ,nt(o * eleC 6 ,spereC 6 gritou Carrie% correndo para segur=Flo$ 6 N(o += fa@er nenhuma tolice antes de ou+ir a histHria toda$ D +erdade >ue tudo acabou muito mal% mas nem sempre foi assim$ No incio% posso di@er >ue foi o perodo mais feli@ da minha +ida$ att n(o sabe >ue * pai de <emma e Pippa e Aamais saber=$ Por ter me dei?ado e por estar me tratando desse Aeito% n(o merece isso$ 6 Por >ue n(o di@ a ele >ue += para o inferno8 N(o% eu mesmo digoC 0llan esta+a mesmo disposto a sair para acertar contas com att% e Carrie te+e de recorrer a muitos argumentos para acalm=Flo$

6 ,u >uero me casar com ele% 0llan$ att preparou uma histHria >ue% penso eu% con+encer= a todos$ ;e ficar sabendo >ue * pai das gGmeas% sH ter= mais armas para nos preAudicar$ 1ou me casar com att por outro moti+o al*m de sal+ar a firma$ att * um homem rico e est= disposto a tomar conta de mim e das gGmeas$ ,st= at* decidido a reconhecGFlas como filhas% sem saber >ue essa * a realidade$ Pois bem% +amos dei?=Flo fa@er isso$ ,u saberei me defender% e as meninas crescer(o com todo o conforto$ Lerdar(o milhQes% uma coisa a >ue% afinal de contas% tGm todo o direito$ ,ra claro >ue Carrie di@ia a>uilo apenas para acalmar o primo% por>ue Aamais faria >ual>uer coisa mo+ida por interesses t(o mes>uinhos$ 0h% se +o+H ,llie a +isse mentindo da>uele AeitoI 0llan n(o >ueria se con+encer$ 6 as * a sua +ida% CarrieC 6 lembrou% caindo de Aoelhos na frente dela$ 6 -e >ue adiantar= +estir as gGmeas de ouro se ter= de enfrentar uma batalha atr=s da outra8 1ocG merece felicidade% n(o isso$ Por fa+or% pense bem no >ue estou di@endo% Carrie$ 0 firma >ue += para o infernoC Posso muito bem come'ar tudo de no+o$ 6 N(o precisar= fa@er isso% 0llan 6 falou Carrie% com os olhos recobrando o brilho$ 6 Nem poderia% por>ue o >ue att pretende * apoderarFse da firma% reerguGFla e usar suas id*ias em pro+eito prHprio$ 6 ;uponha >ue +ocG conhe'a outro homem% >ueira se casar com eleI 6 &sso n(o acontecer=$ N(o confio em ningu*m% al*m de +ocGI e att percebeu isso muito direitinho$ NHs todos ficaremos bem de +ida% E custa dele$ N(o precisa se preocupar comigo% 0llan$ Nas batalhas a >ue +ocG se referiu% ser= olho por olho% dente por dente$ 6 Por >ue est= de Aoelhos na frente de mam(e% tio 0llan8 6 perguntou Pippa% saindo do >uarto e esfregando os olhos sonolentos% mas curiosos$ 6 ,stamos ensaiando uma pe'a de teatro$ 0llan sempre tinha uma incr+el presen'a de esprito com as meninas$ &nteressada% Pippa correu para eles$ 6 ;er= >ue eu posso participar8 6 D claroC 3i>ue ali e fa'a pose de rainha$ 0o +GFlo lidar com a garotinha com tanta facilidade% os olhos de Carrie ficaram rasos dO=gua$ 6 N(o sei o >ue seria de mim sem +ocG% 0llan$ 6 Nem precisa ficar sabendo 6 aconselhou% olhandoFa de relance$ Carrie sorriu para 0llan e se afastou$ -e uma forma ou de

outra% dentro de pouco tempo teria de aprender a se arranAar sem o apoio sempre presente da>uele primo >uerido$ ,ntrando no >uarto de 0llan% ela ligou para att e disse apenas duas pala+ras: 6 ,u concordo$ att foi igualmente sint*tico: 6 ZtimoC . casamento ser= na se?taFfeira$ 6 . >uG8 as hoAe * ter'aFfeira% e n(o h= tempoI 6 Pode dei?ar isso por minha conta$ 0 tempo de sobra% e se?taFfeira ser= o dia$ 0manh( eu a le+arei para Aantar e con+ersaremos sobre a cerimUnia e sobre o futuro$ 6 N(o ha+er= futuro 6 profeti@ou Carrie% com frie@a$ 6 ,st= enganada% ;ra$ Laley$ La+er= um longo futuro% come'ando na prH?ima se?taFfeira$ Bual * o seu endere'o8 6 N(o >uero >ue +enha a>ui$ Tomarei um t=?i e irei ter com +ocG% no escritHrio% na sua casa% em >ual>uer lugar$ 6 . endere'o% CarolineC ,u irei busc=Fla$ Carrie rendeuFse e forneceu o endere'o$ ,la sempre se rendia a att% o >ue parecia n(o surpreendGFlo$ att foi busc=Fla para o Aantar numa ercedes preta$ -a Aanela do apartamento% Carrie o +iu descer do carro e desceu para encontr=Flo na cal'ada$ ;e entrasse na>uele apartamento% era bem poss+el >ue 0llan concreti@asse sua inten'(o de fa@GFlo em peda'os$ 6 . >ue hou+e com o <8 6 perguntou% ao entrar no carro$ 6 -esfi@Fme dele$ ,stou crescido% Caroline$ 1ai reparar >ue cresci tamb*m em muitos outros aspectos$ Por e?emplo% n(o tenho mais um pingo de indulgGncia$ ,la tamb*m n(o% e >ueria dei?ar a>uilo bem claro$ 2ma boa oportunidade foi fa@er de conta >ue n(o repara+a >ue att a esta+a le+ando para Aantar no mesmo restaurante onde ha+iam comemorado o d*cimo nono ani+ers=rio dela$ 3oi uma brincadeira de p*ssimo gosto$ att% por*m% n(o te+e a satisfa'(o de +GFla irritada$ /ecolhida ao silGncio% Carrie concentrouFse na comida e dei?ou >ue ele falasse so@inho$ 6 ,ntendeu tudo direitinho8 6 perguntou att% meio irritado% depois de Carrie ter passado o tempo todo respondendo com meneios de cabe'a aos detalhes do casamento sobre os >uais ele discorria$ 6 ,ntendi$ 2m carro ir= me buscar e me le+ar= E &greAa de ;t$ 0ndreT% de+endo chegar l= Es de@$ Js de@ e meia a cerimUnia estar= terminada% e nHs iremos almo'ar no ;a+oy$ -epois% pegaremos as meninas e iremos paraI para casa$ ,s>ueci alguma

coisa8 6 Nadinha 6 respondeu% olhandoFa fi?amente$ 6 1ocG n(o perguntou% * claro% onde * essa casa$ 6 , fa@ alguma diferen'a8 6 Para mim% n(o% mas >uero >ue tudo esteAa em ordem$ &remos morar em 3alconridge$ /uby est= l=% arrumando tudo$ .utra +e@% Carrie apenas meneou a cabe'a e passou a olhar em +olta% com um ar distrado$ 2m minuto mais tarde% att Aogou sobre a mesa um cart(o de cr*dito numa embalagem pl=stica e um tal(o de che>ues de um dos maiores bancos de #ondres$ . tal(o esta+a num portaFche>ue de couro com o nome dela gra+ado% o nome de solteiraI 6 0>ui est(o o seu cart(o de cr*dito e o tal(o de che>ues$ 0bri a conta no seu nome de solteira$ -epois do casamento% faremos a mudan'a$ -epois de tantos anos escondida por tr=s do nome Laley% Carrie ha+ia perdido o costume de ser chamada de Caroline ;tuart$ 6 Para >ue +ou precisar disto8 6 Precisa de roupas$ Compre o necess=rio para +ocG e para as meninas$ <aste o >uanto >uiser% do Aeito >ue >uiser$ 6 )= tenho roupas% obrigada$ N(o +ou entrar na igreAa nua ou +estida de preto$ Buando Carrie empurrou o tal(o de che>ue e o cart(o para o lado dele% att conte+e firmemente a>uele gesto% ao mesmo tempo em >ue mostra+a um inesperado sorriso$ 6 ,st= com a lngua muito afiada% Caroline$ 0dmiro a sua relutKncia% mas a conta banc=ria * sua assim mesmo$ ConsidereFa um pote sem fundo$ 6 ,st= bem 6 concordou ela% enfiando na bolsa o cart(o e o portaFche>ue$ 6 1ocG acaba de comprar uma esposa$ Parab*ns pelo bom negHcio$ 0pro+eitou a oferta da semana e +ai le+ar de bonifica'(o um par de gGmeas uni+itelinas$ -epois disso% att le+antouFse% literalmente agarrou no pulso dela e a foi condu@indo para fora$ No caminho% fala+a em +o@ bai?a% mas terri+elmente amea'adora: 6 Nunca se es>ue'a disso% ;ra$ LaleyC ,u a comprei% com tudo Aunto% inclusi+e as gGmeas$ 0 partir desta se?taFfeira% terei uma famlia de trGs mulheres% al*m de um priminho enrai+ecido$ Tal+e@ n(o seAa uma esposa l= muito submissa% mas n(o tem importKncia$ -e um Aeito ou de outro% ser= minha esposa. -epois >ue Carrie entrou no carro% att bateu a porta e deu a +olta$ ;H >uando ele A= esta+a ao +olante ela recobrou a +o@ para responder: 6 ;e pensa >ue +ou ser sua esposa% se imagina >ue +ouI

6 -ormir comigo8 6 att completou% +oltando para Carrie o rosto impass+el$ 6 N(o se angustie$ 1i+er= cercada de lu?o% tomar= conta das gGmeas% me acompanhar= a e+entos sociais sempre >ue for necess=rio e dormir= so@inha% podendo sonhar E +ontade com o seu ;r$ Laley$ -epois disso ele deu a partida e pUs o carro em mo+imento% sH +oltando a falar >uando parou na frente do pr*dio do apartamento de 0llan$ 6 . priminho A= sabe >ue ter= de acompanh=Fla ao altar na se?taFfeira8 6 ,le n(o far= issoC . >ue 0llan mais >uer * >uebrar os seus ossos$ ;H est= dei?ando isso tudo ir para frente por>ue eu disse >ue me casaria >uer ele >uisesse >uer n(o$ as n(o +ou obrig=Flo a me +er casando com algu*m >ue ele gostaria de +er mortoC 6 ,st= bem$ )ohn Carmichael far= o papel dele 6 decidiu att calmamente% referindoFse ao ad+ogado da ;il+er ,lectronics$ 6 asI por >ue +ocG se casar=% >uer ele >ueira >uer n(o% Caroline8 Carrie nem pestaneAou$ 6 Tenho duas filhas Hrf(s de pai e estou sem dinheiro para educ=Flas$ 0gora +ocG di@ >ue >uer se casar comigo$ Ztimo% por>ue isso +em a calharC ;eu dinheiro * mais do >ue suficiente para todos nHsC Carrie +iu nos olhos dele >ue ha+ia atingido o al+o$ 6 0h% sim% as gGmeasI N(o se es>ue'a de >ue a partir de se?taFfeira elas tamb*m ser(o minhas filhasC 6 ,las o tratar(o% por RtitioS% da mesma forma como tratam 0llan 6 respondeu Carrie% com rispide@$ 6 ,las me chamar(o de RpapaiSC Posso passar o resto da +ida ou+indo +ocG lamentar a perda do ;r$ Laley% mas n(o dei?arei >ue obrigue a>uelas duas crian'as a seguir seus passos$ 6 N(o +ou dei?ar >ue destrua a memHria de Ye+in$ 6 Buanto a +ocG% n(o me importa nem um pouco$ . >ue n(o >uero * >ue a>uelas meninas se sintam Hrf(s$ Na se?taFfeira% +ou peg=Flas% e elas me chamar(o de RpapaiSC

CAPTULO IV

0 maior preocupa'(o de Carrie n(o era o casamento em si% mas sim o momento em >ue att conhecesse as gGmeas$ Bual seria a rea'(o dele8 -i@er% no meio de uma por'(o de gente% >ue elas tinham trGs anos era f=cil$ as ser= >ue att perceberia >ue as meninas eram mais +elhas8 <emma e Pippa completariam >uatro anos no incio de Aunho% e n(o seria nada f=cil esconder esse fato$ 0 se?taFfeira amanheceu fria% e Carrie ficou contente pelo >ue ha+ia escolhido para +estir$ 2saria um +estido cin@aFclaro e sapatos da mesma cor$ 0nos antes ha+ia se imaginado no altar% ao lado de att% toda de branco$ 0gora% o t(o esperado dia n(o passa+a de uma puni'(o% um dia como >ual>uer outroI Buando o carro chegou para apanh=Fla% 0llan ficou olhando para Carrie% tenso% como se pedisse pela Pltima +e@ >ue desistisse da>uilo e o liberasse para estra'alhar att$ ,la% por sua +e@% precisou se esfor'ar para n(o mostrar o medo >ue sentia$ )ohn Carmichael espera+a por ela no lado de fora da igreAa% sem saber o >ue fa@er com as m(os$ . traAe elegante >ue o ad+ogado ha+ia escolhido para a cerimUnia matinal n(o combina+a muito bem com os grossos aros de tartaruga dos Hculos$ 6 CarolineC D bom +GFla no+amente% >uerida$ 1ocG est= com uma aparGncia Htima$ . homem parecia genuinamente contente por +GFla$ Carrie tamb*m ficou feli@ por re+er a>uele >ue tal+e@ ti+esse sido o amigo

mais chegado na *poca em >ue ela e att esta+am Auntos$ 6 0h% >ueridaI o seu bu>uG$ 6 )ohn entregou% embara'ado% com o rosto +ermelho como um tomate$ 6 att me mandou pegar no florista% a caminho da>ui$ 0posto >ue ele este+e l= antes e disse e?atamente como o >ueria$ -e+e at* ter feito um desenho$ ,stas folhas artificiais s(o de prata +erdadeira$ D claro >ue as flores sH puderam ser colocadas depois >ue o AoalheiroI "em% +ocG conhece attC 0o entrar na igreAa% >ue espera+a encontrar >uase +a@ia% Carrie sentiu as pernas bambas e apertou com for'a o bra'o de )ohn Carmichael$ . templo esta+a superlotado por amigos e conhecidos de att$ 0o transcorrer da cerimUnia% Carrie mal ou+ia a +o@ ensaiada do prelado$ N(o saberia di@er se ha+ia respondido Es perguntas na hora certa$ #embra+aFse% por*m% da frase >ue era uma senten'a de condena'(o: R, assim +os declaro marido e mulherS$ Buando att +oltouFse para ela e segurouFa pelos ombros% o >ue para todos pareceu um carinhoso beiAo na face foi na +erdade um cochicho >ue sH ela ou+iu: 6 0 compra acabou de ser efetuada$ -urante toda a r=pida recep'(o oferecida apHs a cerimUnia% Carrie esfor'ouFse para manter o sorriso no rosto$ Pelo bem de 0llan% >ueria mesmo >ue a>uelas pessoas acreditassem >ue o >ue esta+a acontecendo ali era o feli@ reencontro de um casal apai?onado$ 0 caminho do apartamento de 0llan% onde eles pegariam as gGmeas% o >ue Carrie mais temia era >ue o primo pro+ocasse uma cena de +iolGncia$ 0penas a presen'a das meninas poderia ser uma garantia contra a>uele desfecho$ "em >ue gostaria de pedir a att >ue esperasse no carro% mas n(o te+e coragem$ Buando entraram% 0llan esta+a no meio da sala e aparentemente espera+a h= algum tempo$ N(o se +ia sinal das meninas$ &nstinti+amente% o rapa@ apontou o dedo para o rec*mFchegado$ 6 ;e +ocG causar algum mal a Carrie% se encostar o dedo na>uelas meninas% euI 6 Carrie A= foi minha% como +ocG de+e saber 6 cortou att% num tom calmo% mas decidido$ 6 ,stou apenas recuperando o >ue A= me pertenceu$ Buanto Es gGmeas% n(o se preocupe$ ;empre me dei bem com crian'as$ Carrie mordeu o l=bio inferior% aterrori@ada$ 0>ueles dois pareciam prestes a se atracar$ 6 Por causa dos negHcios% teremos de nos encontrar uma

+e@ ou outra 6 continuou att% com firme@a e seguran'a$ 6 &nfeli@mente para +ocG e feli@mente para mim% fui encarregado pela CarterF/ousseau de le+ar a termo o caso da sua empresa$ ;ugiro% portanto% >ue dei?emos a poeira bai?ar antes de tratarmos dos negHcios$ Como primo +ocG pode me odiar E +ontade% mas >uando eu esti+er no papel de presidente da Computadores Croft +ou e?igir muito boas maneiras$ Pode contar com isso% primo 0llan$ 0llan deu um passo adiante para responder% mas foi detido pela chegada das gGmeas% >ue entraram correndo na sala$ Carrie abra'ouFas% num gesto de prote'(o$ 6 Pegue as coisas delas e +amos embora 6 ordenou att$ 6 Para onde +amos% mam(e8 6 perguntou Pippa% olhando para att com curiosidade$ 6 1amos para casa 6 ele se antecipou$ 6 ,st= fa@endo frio% e acho bom +ocGs +estirem um agasalho$ Pippa pUs as m(os na cintura e sentenciou: 6 ;e +amos nos mudar% >uero >ue tio 0llan += conosco$ 6 Tio 0llan mora a>ui 6 lembrou att% no mesmo tom$ 6 esmo assim% ele pode ir E nossa casa sempre >ue >uiser$ ,ra uma mensagem muito clara$ ;e n(o >uisesse se afastar por completo das gGmeas% o primo de Carrie teria de se submeter Es regras do Aogo$ 0llan parecia a ponto de e?plodir% mas <emma sal+ou a situa'(o$ 6 ;er= >ue +ou gostar8 att passou por Carrie e agachouFse na frente das meninas% com os olhos fi?os em <emma$ 6 1ai gostar% sim$ D uma casa grande% no campo$ Perto passa um rio >ue tem cisnes e tudo$ D um lugar muito bom% mas se +ocG n(o gostar poderemos arranAar outra casa para morar$ 6 "em% pode ser >ue eu goste$ att apro+ou com um gesto de cabe'a$ 6 3icaremos l= por algumas semanas% para e?perimentar$ <emma pareceu satisfeita% mas Carrie sentiu uma +ontade urgente de ir embora$ Pippa parecia prestes a perguntar >uem era att$ Buando Carrie pegou as maletas >ue ha+ia arrumado na noite anterior% att tomouFas das m(os dela$ 6 Traga as meninas 6 instruiu% +oltandoFse em seguida para 0llan$ 6 ,ntrarei em contato com +ocG dentro de poucos dias$ ,n>uanto isso% n(o fa'a nada al*m de pensar$ 1ocG tem id*ias brilhantes% mas * bom destin=Flas apenas aos computadores$ -ei?e >ue os problemas familiares se aAeitem so@inhos$ eia hora mais tarde esta+am na ercedes% saindo de #ondres$ Pippa encarregouFse de >uebrar o silGncio: 6 ,stou com fomeC

6 .h% >ueridaC 6 e?clamou Carrie% lan'ando E filha um olhar de culpa$ 6 Nem reparei >ue A= ha+ia passado da hora do almo'o$ Para att% n(o pareceu um problema difcil de resol+er$ <irando o +olante% ele pegou uma estrada secund=ria$ 6 0cho >ue * por a>ui$ Pouco mais tarde para+am em frente a um pe>ueno hotel% rodeado de =r+ores$ Buando se dirigiam ao restaurante% Carrie lan'ou a att um olhar de gratid(o% mas ele sH parecia interessado nas garotas$ 6 uito bem% o >ue as mocinhas >uerem comer8 0s respostas +ieram imediatamente% aos borbotQes$ Buando o risonho gar'om chegou% tra@endo a comida% as meninas a+an'aram esfomeadas$ "ebericando seus drin>ues% att e Carrie as obser+a+am$ as n(o era apenas as filhas >ue ela obser+a+a$ Pela primeira +e@ desde o reencontro% att mostra+a um ar de descontra'(o e alegria$ 3inalmente% na pausa antes da sobremesa% ou+iuFse a pergunta de Pippa: 6 1ocG * nosso tio att% assim como tio 0llan8 Carrie conte+e a respira'(o ao ou+ir a resposta: 6 D claro >ue n(oC ,u sou seu papai$ Pippa demorou algum tempo antes de +oltar a falar: 6 NHs n(o temos pai$ ,le foi embora para sempre$ 6 D >ue precisei +iaAar$ . pessoal n(o gosta muito de mim na 0ustr=lia% e +ocGs tinham de aAudar tio 0llan% n(o * mesmo8 -epois de pensar por alguns instantes% Pippa fe@ um gesto afirmati+o com a cabe'a$ 6 Por >ue n(o gostam de +ocG8 att soltou uma risada$ 6 D por causa do meu nome% +eAam sHC 6 ele respondeu% olhando para os lados e abai?ando a +o@% como se fosse contar um segredo$ 6 Na 0ustr=lia% ningu*m pode se chamar R;il+erS% e * por isso >ue +ocGs adotaram outro nome$ as * bom ficarem sabendo >ue o +erdadeiro sobrenome de +ocGs * R;il+erS$ &ntrigada e curiosa% Pippa tamb*m passou a falar em +o@ bai?a% imitando o tom conspirador de att$ 6 as por >ue l= ningu*m pode se chamar R;il+erS8 6 "emI 0cho >ue * por causa de um bandido >ue tinha esse nome$ 6 Como Ned Yelly8 6 perguntou Pippa% lembrandoFse de uma das histHrias contadas por 0llan$ 6 ,?atamenteC &nteressada% <emma entrou na con+ersa$ 6 Buer di@er >ue eu me chamo <emma ;il+er8 att

confirmou% sorrindo% e pegou a menina no colo$ 6 N(o * mara+ilhoso estarmos todos Auntos outra +e@8 6 ele perguntou% aAeitando as mechas de cabelo em +olta do rosto de <emma$ 6 Buero >ue saibam >ue o papai est= muito contente com isso$ ;urpresa% Carrie reparou >ue ele parecia sincero$ 6 1eAam sHC 6 apontou att$ 6 L= um ganso l= fora$ &mediatamente% as duas meninas correram para a Aanela$ Carrie fe@ men'(o de impediFlas% mas ele a dete+e$ 6 -ei?eFas$ D melhor >ue recebam aos poucos essas informa'Qes todas$ Por en>uanto% est(o mais interessadas no ganso$ 6 ,u sH espero >ueI 6 murmurou Carrie$ 6 3ale CarolineC . >ue * >ue +ocG espera8 6 ,spero >ue +ocG n(o acabe dei?ando <emma enciumada 6 respondeu% em tom de sPplica$ 6 0s duas tGm de ser tratadas com igualdade% e +ocG pareceI 6 Pippa e eu nos entendemos 6 cortou att% com firme@a$ 6 ,la n(o se assusta com facilidade$ -entro de poucos anos% estar= olhando para mim com o >uei?o empinado e as m(os na cintura$ Buanto a <emma% precisa de apoio% e acho >ue ser= sempre assim$ ,la me fa@ lembrar algu*m >ue conheci$ ,ra a pura +erdade$ <emma tinha um temperamento muito semelhante ao da m(e% en>uanto Pippa herdara todos os tra'os do car=ter do pai$ 6 Tratarei <emma com brandura% n(o precisa se preocupar 6 tran>Vili@ouFa att$ 6 0girei com as duas como se fossem minhas prHprias filhas% Carrie$ ,le mostra+a a frie@a de sempre e sem dP+ida a chamara de RCarrieS por descuido$ No entanto% o >ue a assustou mesmo foi E onda de pra@er >ue sentiu ao ou+ir seu apelido$ )= ha+ia escurecido bastante >uando chegaram a 3alconridge$ -espro+ido de cor% o Aardim parecia triste% mas Carrie sabia >ue n(o ficaria assim por muito tempo$ #ogo um +asto tapete colorido se espalharia entre as =r+ores% enchendo tudo de alegria$ #embrandoFse dos momentos feli@es >ue passara ali% era imposs+el olhar a>uilo tudo sem um sorriso% ainda >ue fosse um sorriso melancHlico$ 0 +elha casa parecia e?atamente E mesma% perfeita e bela$ att le+ou o carro at* a beira dos degraus de entrada e parou$ ,m seguida% lan'ou Es gGmeas um olhar calmo$ 6 ,stamos em casa% meninas$ 1enham dar uma olhada para +er se gostam$ Por um momento os olhos dele pousaram em Carrie% >ue

des+iou rapidamente os dela% esperando n(o ter trado a onda de felicidade >ue ha+ia sentido por um bre+e momento$ 6 1amos entrar 6 att con+idou% num tom neutro$ 6 ,st= frio a>ui fora% e /uby de+e estar ansiosa para re+GFla$ ;empre foi muito de+otada a +ocG$ J>uela altura as gGmeas A= ha+iam entrado$ Postadas no centro da sala% as duas meninas gira+am +agarosamente sobre si mesmas% com os olhos arregalados% obser+ando cada porta >ue le+a+a a outros pontos da casa$ ,ra uma curiosidade compreens+el% por>ue pela primeira +e@ entra+am numa casa da>uelas propor'Qes$ 6 ;rta$ CarolineC 0s duas meninas +oltaramFse rapidamente >uando /uby irrompeu por uma das portas$ Parecia E mesma sessentona +igorosa% os cabelos curtos e grisalhos$ No rosto% a mesma se+eridade >ue a princpio assustara Carrie% mas >ue n(o passa+a da camuflagem de uma enorme bondade$ <emma e Pippa obser+a+am curiosas% a rec*mFchegada >ue se apro?ima+a de Carrie com os bra'os abertos$ 6 ,nt(o% finalmente +ocG est= outra +e@ em casaC -epois de abra'ar Carrie maternalmente% a go+ernanta +oltouFse para as gGmeas: 6 , +eAam as pombinhas do ;r$ ;il+erC ;(o uma a cara da outra% meu -eusC 0posto >ue +(o gostar de +er o >ue h= l= na co@inha$ Buando soube >ue +ocGs esta+am para chegar% preparei um mont(o de pu?aFpu?a$ 0 notcia imediatamente con>uistou as garotinhas% >ue se dei?aram le+ar pela m(o em dire'(o E co@inha$ 6 -esse Aeito% logo a>uela menina +ai se transformar numa bolinha 6 comentou att% espantado% sem dP+ida lembrandoFse da enorme >uantidade de comida >ue <emma ha+ia ingerido no restaurante$ 6 &sso tem sido uma constante 6 obser+ou Carrie% meio distante$ 6 0cho bom +ocG ir fa@er uma inspe'(o no >uarto delas 6 sugeriu att$ 6 ,n>uanto isso +ou pegar a bagagem$ #ocali@ado na dire'(o dos fundos da casa% o >uarto das gGmeas esta+a lindamente decorado e parecia ter sido especialmente preparado para elas$ .s mH+eis brancos eram particularmente graciosos$ Carrie sH n(o entendia como att conseguira arrumar tudo em t(o pouco tempo$ 0parecendo E porta do >uarto% ele parecia ter o poder de ler os pensamentos dela$ 6 ;empre aparece gente disposta a fa@er >ual>uer coisa

em troca de dinheiro$ 0l*m disso% >ueria >ue as meninas ti+essem um lugar sH delas$ Carrie olhou em +olta% balan'ando a cabe'a e obser+ando as cortinas e os obAetos de decora'(o% tudo no+inho em folha$ 6 Parece >ue +ocG te+e muito trabalho nesses Pltimos dias$ att deu de ombros$ 6 Nem tanto assim$ 3oi na>uela nossa con+ersa durante a recep'(o oferecida pela CarterF/ousseau >ue decidi >ue nos casaramos e >ue +ocGs trGs +iriam morar a>ui$ Carrie girou o corpo e olhou bem para ele$ 6 asI +ocG n(o sabia se eu concordariaC 6 as sabia >ue +ocG n(o esta+a mais casada 6 lembrou att$ 6 Portanto% n(o seria difcil con+encGFla$ Para falar a +erdade% Aamais du+idei de >ue +ocG acabaria +oltando para c=$ "astaria reencontr=Fla% e para isso eu teria apenas de tomar algumas pro+idGncias simples$ Carrie sorriu com amargura$ 6 , entre essas Rpro+idGncias simplesS esta+a pro+ocar a runa de 0llan% * claroC 6 ,ssa foi apenas a primeira frente de ata>ue 6 confirmou att% com uma risadinha$ 6 ;H >ue eu sempre tenho planos alternati+os% para o caso de o primeiro n(o dar certo$ Carrie resol+eu dar a entender >ue aceita+a a derrota$ 6 ;H espero >ue possamos +i+er da melhor maneira poss+el$ 6 -a melhor maneira poss+elI 6 murmurou att% chegando perto dela$ 6 D uma frase interessante$ as para >ue tudo fi>ue bem% algumas coisinhas ainda precisam se resol+idas$ att ha+ia se apro?imado muito e% de sPbito% segurouFa pelos ombros e pu?ouFa para mais perto ainda% olhandoFa fi?amente nos olhos$ 6 1ocG simplesmente sumiu Caroline$ ,u ha+ia partido numa +iagem r=pida% >ue infeli@mente acabou se estendendo um pouco al*m do planeAado$ Buando +oltei% /uby esta+a em l=grimas% e +ocG ha+ia desaparecido sem dei?ar pistas$ , eu me desesperei$ Teria sofrido um acidente% perdido a memHria% sido se>Vestrada% assassinada8 ;H >ue +ocG esta+a se arranAando muito direitinho% n(o * mesmo% minha bone>uinha de olhos cor de +ioleta8 ,sta+a em outra cama% en+ol+ida por outros bra'os% en>uanto eu ia aos poucos enlou>uecendo$ 0h% n(o% Caroline% eu nunca +ou perdo=Fla pelo >ue me fe@$ 6 ,uI n(o imaginei >ue +ocG procuraria por mim 6 conseguiu di@er Carrie$ 0parentemente n(o foram as pala+ras certas% por>ue att a segurou pelos bra'os% apertandoFos$

6 0posto >ue +ocG n(o imaginou% mas eu procurei CarolineC Procurei como um idiotaC &magina+a >ue ha+ia simplesmente sado e alguma coisa a impedia de +oltar$ Cheguei a pensar em ir E polciaI 0h% como fui idiotaC 3inalmente% lembreiFme de sua amiga )enny$ 3oi ela >uem me contou tudo$ 1ocG ha+ia partido para um pas da 0m*rica do ;ul com uma famlia inglesa e n(o >ueria me +er nunca mais$ 6 ,I +ocG acreditou nessa histHria8 6 Como dei?ar de acreditar8 ,la at* me mostrou o cart(oF postal >ue mandou pouco antes de entrar no a+i(o$ #embroFme muito bem do >ue esta+a escrito: R.brigada por tudo e n(o se preocupe comigo$ ,stou realmente feli@% pensando apenas na +ida >ue tenho pela frenteS$ ,ra a sua letra% CarolineC 1ocG esta+a feli@C Carrie lembrouFse do cart(o% posto na cai?a do correio pouco antes da partida para a 0ustr=lia$ La+ia escrito a>uelas pala+ras apenas para >ue )enny n(o ficasse preocupada$ 6 ,u esta+a indo para a 0ustr=lia% com 0llan$ 6 D eu sei$ -epois de algum tempo% parei de agir como um tonto e comecei a procurar de fato por +ocG$ ;egui a pista do seu primo e acabei descobrindo >ue esta+a trabalhando com ele tal ;ra$ Laley% >ue era e?tremamente parecida com +ocG$ ,nt(o% n(o ti+e mais dP+idas$ 1ocG ha+ia dei?ado a minha cama pela do ;r$ LaleyC Carrie sentiu +ontade de gritar >ue n(o era +erdade% mas controlouFse$ <ostaria de re+elar >uem era o +erdadeiro pai das gGmeas% mas att parecia >uerer fa@er delas mais um instrumento de +ingan'a$ N(o% ela n(o se submeteria a isso$ 6 ;H n(o entendo como conseguiu manter esse ar de inocGncia% Carrie 6 continuou att% irUnico e implac=+el$ 6 Na>uele Aantar% >uando a +i t(o fr=gil% com esses olhos cor de +ioleta muito abertos% confesso >ue cheguei a fra>ueAar$ 3eli@mente% lembreiFme das gGmeas e da alian'a na sua m(o es>uerda e resisti$ Carrie ergueu a cabe'a$ 6 Pode me odiar o >uanto >uiser >ue isso n(o me importa nem um pouco$ ;er= >ue n(o percebe8 Tenho as gGmeas para me lembrar do >uanto fui feli@$ N(o h= nada% absolutamente nada% >ue possa fa@er para aumentar a minha triste@a por ter perdido o meu marido$ 6 D% parece >ue tem ra@(o$ 6 att des+iou o rosto$ Carrie apro+eitou a>uele momento de superioridade$ 6 Bual * o meu >uarto8 6 3ica neste mesmo corredor% bem em frente ao meu$ ,m frente ao nosso antigo >uartoI as tem uma +ista muito parecida% d= para ou+ir o rioI D o antigo >uarto de hHspedes% a>uele >ue +ocG nunca dei?ou >ue fosse ocupado$ #embraFse% Carrie8 1ocG

di@ia >ue n(o >ueria ningu*m perturbando a nossa intimidade$ ,u atendia ao seu pedido% por>ue% afinalI 6 Pare com issoC 6 gritou Carrie% cobrindo o rosto com as m(os$ 6 Pare com issoC att segurou nos pulsos dela e obrigouFa a olh=Flo$ 6 Por >uG8 ,st= doendo8 ,m mim doeu durante uma por'(o de tempo$ 0gora * a sua +e@$ -epois de um esfor'o desesperado% Carrie conseguiu li+rarF se e saiu correndo pelo corredor$ ,ntrou no >uarto e bateu a porta atr=s de si% pouco antes de desatar em l=grimas$ N(o demorou em >ue att abrisse a porta e entrasse$ 6 ,ntrou no >uarto errado% Carrie 6 informou% com +o@ mansa e um meio sorriso$ 6 ,ste * o nosso antigo >uarto% onde atualmente eu durmo so@inhoI a menos >ue +ocG realmente tenha +oltado para casa$ Carrie lan'ou um r=pido olhar em +olta e constatou >ue ele esta+a com a ra@(o$ Tal+e@ instinti+amente hou+esse corrido para o lugar em >ue% tempos antes% se sentia inteiramente segura$ 0s l=grimas continua+am escorrendo% e att apro?imouFse para afast=Flas com as costas dos dedos$ 6 1ocG +oltou para casa% Carrie8 6 N(o sei do >ue +ocG est= falandoC Por fa+or% dei?eFme so@inha$ 6 0h% isso n(oC Nunca mais +ou dei?=Fla so@inha% Carrie$ 0chei >ue +ocG A= ha+ia percebido isso$ &magino >ue tenha se es>uecido de como * a casa$ 0final de contas% A= se passou muito tempo$ as eu farei com >ue se lembre de tudo$ Carrie n(o soube o >ue di@er e ficou ainda mais sem a'(o >uando att chegou mais perto e enla'ouFa pela cintura% beiAandoFa nos l=bios$ 0os poucos% foi sentindo os mPsculos rela?arem e ergueu os bra'os% enfiando os dedos nos cabelos dele$ ,ra outra +e@ a garota indefesa e apai?onada$ Percebendo a>uela submiss(o% att a beiAou mais intensamente$ N(o demorou para >ue os dois se abra'assem com Knsia% gemendo de pra@er$ Carrie n(o saberia di@er >uanto tempo demorou a>uele beiAo$ ;H abriu os olhos >uando ou+iu outra +e@ a +o@ de att$ 6 ,star em casa * isso% Carrie$ 0cho >ue de+e ter sentido falta$ 0pesar do ;r$ Laley% aposto >ue esta+a ansiosa para +oltar$ Carrie re+oltouFse contra o brilho de +itHria >ue +iu nos olhos cor de mel$ 6 Pare de se gabarC ,u +i+ia feli@ demais com Ye+in% ocupada demais com as meninas para pensar em >ual>uer outra coisa$ , ent(o8 Terminou a e?periGncia8 .u foi apenas parte das puni'Qes >ue preparou para mim8

,ncostandoFse E porta% ele fe@ um gesto +ago$ 6 ;e * assim >ue +ocG >uer +er a coisaI 6 ,nt(o% por fa+or% a+iseFme >uando os castigos hou+erem terminado$ , procure pensar em algum tipo de puni'(o mais ci+ili@ado% por>ue este * primiti+o demais$ 6 1ou pensar no assunto 6 prometeu att friamente$ 6 ,n>uanto isso pegarei suas malas$ ;H mais uma coisa% CarrieI <ostaria de lembr=Fla outra +e@ de >ue este * o meu >uarto$ 6 Ponha a fora uma placa: R,ntrada proibidaCS% RPropriedade particularCS . >ue acha8 0ntes de bater a porta atr=s de si% att soltou uma risadinha e falou por cima do ombro: 6 ;er= >ue isso +ai aAudar +ocG8

CAPTULO V

Carrie entrou >uase correndo no >uarto >ue esta+a pronto para ela% fechou a porta e parou% sentindoFse perdida$ #= esta+am todas as coisinhas >ue ha+ia dei?ado ao partir% pe>uenos tesourosI .s li+ros% o cachorrinho gorducho de cerKmica >ue att ha+ia comprado depois >ue ela >uase morrera de rir ao +GFlo numa +itrine$ ,sta+am tamb*m o relHgio de porcelana com nPmeros dourados e a>uela poltrona de canaFdaFndia >ue parecia n(o ficar bem em lugar nenhum% mas >ue att fi@era >uest(o de comprar

>uando ela ha+ia dito >ue a achara bonita$ Pouco mais tarde att +oltou com as malas$ 6 Procure agir com naturalidade 6 ele sugeriu lembrando o assunto de alguns minutos antes$ 6 -a>ui a pouco as meninas +(o aparecer por a>ui$ 0cho bom fa@er uma cara normal$ Carrie olhou para att e fe@ um ar de enfado$ 6 inha cara n(o tem nada de anormalC 6 ,stou apenas dando um conselho6 e?plicouFse att% erguendo as duas m(os e fa@endo uma e?press(o de inocGncia >ue a dei?ou ainda mais enfurecida$ 6 , n(o += >uebrar nenhuma dessas coisas a$ ;e n(o as >uiser mais% mandarei fa@er um leil(o de caridade$ Nesse momento as gGmeas entraram correndo no >uarto% e+identemente feli@es com a no+a morada$ 6 0 casa * t(o grande >ue nos perdemos da mam(e 6 disse Pippa% rindo% com o ar@inho matreiro de >uem mentia intencionalmente$ 6 ,la desapareceuC att riu com cumplicidade$ 6 as +ocGs a encontraram% n(o8 Bue tal agora irmos +er o >uarto de +ocGs8 D por a>ui$ Buando ele estendeu as m(os para as duas meninas% Carrie se antecipou% cortando a passagem$ 6 Pode dei?ar >ue eu mesma mostroC 0>uilo pro+ocou em att um riso dissimulado$ 6 Podemos fa@er isso Auntos 6 ele sugeriu$ 6 Tal+e@ +ocG entre no lugar errado% como A= andou acontecendoI D apenas uma >uest(o de seguran'a$ Carrie mordeu o l=bio inferior% o >ue pareceu dei?=Flo ainda mais satisfeito$ ,ntrando no >uarto% as gGmeas adoraram tudo e come'aram imediatamente a planeAar onde colocariam cada coisa$ att +oltouFse para Carrie$ 6 0 bagagem das meninas * pouca 6 ele comentou$ 6 0 maior parte ficou em ;idnei 6 e?plicou Carrie% com frie@a$ 6 0gora >ue estamosI instalados% +ou mandar buscar tudo de na+io$ 6 ;e me der o endere'o% mandarei +ir tudo de a+i(o$ 6 asI o frete * muito caroC 6 , o >ue importa isso8 .s brin>uedos s(o importantes para crian'as nessa idade$ Carrie n(o sabia se de+eria agradecer ou desconfiar$ . mais estranho era att assumir uma atitude t(o paternal em rela'(o a duas meninas >ue imagina+a serem filhas de outro homem$ Tal+e@ a>uilo fosse a pior parte da +ingan'a >ue ha+ia preparado% mas era

imposs+el saber com certe@a$ Por en>uanto% parecia melhor manterFse ocupada$ 6 0gora% +amos trocar de roupa 6 comandou Carrie$ 6 D melhor +estirem Aeans at* a hora de ir para a cama$ Como as meninas protestassem% >uerendo antes e?plorar toda a casa% att lan'ou as duas um olhar se+ero$ 6 0 mam(e sabe o >ue * melhor para +ocGs 6 disse% andando para a porta e dirigindo a Carrie um Pltimo olhar$ 6 Por en>uanto$ 0lgum tempo mais tarde% Carrie foi mostrar Es meninas a +elha casa% >ue conhecia t(o bem$ Chegando E sala onde fica+a o piano de cauda% lembrouFse do dia em >ue ha+ia surpreendido att ao mostrar >ue sabia tocar ra@oa+elmente bem$ 0gora as gGmeas tamb*m pareciam surpresas com as insuspeitadas >ualidades da m(e$ 0os poucos% as notas musicais >ue encheram a sala a foram le+ando de +olta ao passado$ Tinha sido uma *poca t(o feli@I 0ntes de dei?ar a ,scola /edland para ;ecret=rias% Carrie ha+ia passado a morar com att no apartamento em #ondres$ No entanto% ele insistia em >ue fossem +i+er no campo e mandara reformar a casa em 3alconridge$ Buando as obras ficaram prontas% ela de bom grado abandonou o curso% N(o poderia mesmo desperdi'ar a chance de construir um lar numa casa t(o linda% ao lado do homem >ue ama+a$ N(o demorou para >ue se tornasse conhecida na roda de ami@ades do presidente da ;il+er ,lectronics% e o colunista social de um Aornal londrino referiuFse a ela como Ra linda Ao+em >ue tem sido +ista com att ;il+erS$ att n(o demonstra+a ser um homem ciumento% at* o dia em >ue% numa festa% Carrie foi tirada para dan'ar por um rapa@ >ue% coincidentemente% era de MorNshire$ -escoberta a origem comum% iniciouFse uma animada con+ersa$ Carrie sentiuFse como se esti+esse reencontrando um amigo de infKncia e o mesmo parecia estar acontecendo ao rapa@% no m=?imo dois ou trGs anos mais +elho >ue ela$ Prolongando a con+ersa% os dois +oltaram a dan'ar repetidas +e@es% at* >ue att% num gesto >uase brusco% a tomou dos bra'os do rapa@$ ,spantada% Carrie apenas se dei?ou le+ar ao ritmo da mPsica$ 3inalmente% tomou coragem para falar: 6 . >ue foi att8 6 0gora n(oC 6 ele cortou brusco$ Carrie mordeu o l=bio e abai?ou os olhos$ ,ra a primeira +e@ >ue briga+am% por algum moti+o >ue n(o conseguia entender$ Como foi imposs+el conter as l=grimas% att percebeu e abra'ouFa com mais for'a% demonstrando arrependimento$ -epois de um bre+e momento% ele tomou uma decis(o:

6 1amos embora da>uiC No escuro do carro% att +oltou a abra'=Fla$ 6 N(o >uero >ue fa'a ami@ade com homem nenhumC 1ocG * minhaC 6 ,u te amo% attC Carrie disse a>uilo se sentindo atingida% ferida$ .s dois ficaram se olhando durante um bom tempo$ 3inalmente% att retomou a pala+ra: 6 -e +erdade% Carrie8 ;er= >ue * um amor para durar8 Na>uela noite os dois se amaram com a Knsia de sempre% mas durante +=rios dias o incidente ficou na mente de Carrie$ /uby a ha+ia aceitado com e+idente satisfa'(o% desde os primeiros dias$ 0 +ida em 3alconridge era uma delcia% e toda a>uela felicidade parecia n(o ter fim$ ;H >ue te+e um fim$ Terminou numa manh( em >ue ela recebeu uma carta de 0llan% na >ual o primo lhe di@ia >ue partira para a 0ustr=lia$ att tamb*m ha+ia recebido uma carta$ 0ssim >ue ele terminou de lGFla% olhou para Carrie e disse de chofre: 6 Preciso +iaAar imediatamente para os ,stados 2nidos$ N(o sei >uando poderei +oltar% mas n(o ha+er= nenhum problema$ /uby tomar= conta de tudo% e +ocG pode usar o carro para ir aonde >uiser$ Como att dei?ou claro >ue iria so@inho% o >ue em si A= era estranho% Carrie lembrouFse das ad+ertGncias de 1i+ienne$ 3icou ainda mais apreensi+a >uando ele enfiou a m(o no bolso e tirou de l= certa >uantia em dinheiro$ 6 &sso de+e dar at* a minha +olta$ ;e precisar de mais telefone para )ohn Carmichael$ ,sta+a tudo acontecendo de uma forma t(o inesperada e r=pida >ue Carrie pensou >ue n(o receberia um beiAo de despedida$ No entanto ele a beiAou% abra'andoFa fortemente$ 0 partida ocorreu apenas algumas horas depois de ter chegado E carta$ Carrie ficou andando pela casa% sentindoFse perdida% at* >ue /uby se apro?imou e pUs a m(o no ombro dela$ 6 Por >ue n(o arranAa alguma coisa para fa@er% menina8 Tal+e@ arrumar as suas coisasI Carrie aceitou imediatamente a sugest(o e foi para o >uarto% onde come'ou a tirar tudo das ga+etas para arrumar no+amente$ ,ra um trabalho inPtil e desnecess=rio% mas n(o podia simplesmente se dei?ar dominar por a>uele torpor$ 0 arruma'(o% por*m% acabou tendo um resultado desastroso% por>ue numa das ga+etas de att esta+a E carta >ue ele ha+ia recebido pela manh(% em >ue esta+a escrito% numa letra firme e bem leg+el:

5Eu deveria ter telefonado, mas no - esse o meu estilo. !ela minha carta anterior, Matt, voc2 '& sa$e em %ue p- as coisas esto. )uero %ue volte, para %ue possamos resolver tudo entre n#s. No devemos decidir nada com raiva. 1enha logo %ue puder6. 0 carta esta+a assinada por M+ette% e ao lado ha+ia uma fotografia% embora Carrie n(o pudesse di@er >ue hou+esse chegado no mesmo en+elope$ ,ra a foto de uma mulher muito bonita% de tra'os delicados e olhar cati+ante$ Tra@ia uma dedicatHria com a mesma letra da carta: RPara >ue o meu >uerido att n(o se es>ue'a de mimS$ -urante um bom tempo Carrie ficou contemplando o rosto bonito e sofisticado da>uela foto$ ;em dP+ida% M+ette tinha tudo o >ue ela Aamais teria$ "astara estalar os dedos para >ue att atendesse correndo$ 0gora fica+a mais f=cil tirar conclusQes$ ;e att acorrera com tanta preste@a% era claro >ue A= esta+a decidido a ficar com M+ette$ Naturalmente% e apenas por ca+alheirismo% dentro de algum tempo ele telefonaria para comunicar a decis(o tomada$ N(o >uerendo ter de ou+ir algo assim% Carrie achou melhor n(o ficar esperando$ 0pressadamente% pUs numa +alise as poucas coisas >ue de fato lhe pertenciam e saiu de 3alconridge sem ao menos se despedir de /uby% tomando a dire'(o da esta'(o ferro+i=ria$ ;omente >uando A= esta+a no trem em mo+imento% com destino a #ondres% deuFse conta de >ue n(o tinha para onde ir$ . pior * >ue esta+a >uase sem dinheiro$ -e propHsito% ha+ia dei?ado em cima da cama o >ue att pusera na m(o dela$ , agora% o >ue fa@er8 0llan esta+a t(o longeI 3inalmente% lembrouFse de )enny e dirigiuFse ao antigo apartamento$ 0colhida pela amiga% Carrie contou em prantos tudo o >ue ha+ia acontecido$ -epois de alguns dias trancada no apartamento% acabou descobrindo >ue esta+a gr=+ida$ 3oi difcil arrancar de )enny a promessa de >ue n(o contaria nada a att$ 6 as ele tem de assumir a responsabilidade 6 argumentou )enny$ 6 N(oC 0o me abandonar% abandonou tamb*m o filho >ue est= para nascer$ 6 Tal+e@ +ocG esteAa e?agerando$ 6 N(o h= e?agero nenhum$ att saiu correndo% mal recebeu a carta dessa tal M+ette$ 0h% n(o% )ennyC 1ocG tem de me Aurar >ue n(o contar= nada a eleI N(o contar= a ningu-m, 6 ;e * assim >ue +ocG >uerI esmo assim% )enny era uma boa amiga e soube tomar pro+idGncias$ e?endo na bolsa de Carrie% descobriu o endere'o de

0llan e escre+eu a ele informando sobre a gra+ide@ da prima$ N(o demorou para >ue ele chegasse a #ondres% prontificandoFse a aAud=Fla no >ue fosse necess=rio$ ais >ue isso% 0llan >ueria saber a todo custo o nome do homem >ue a ha+ia engra+idado$ 3oram esfor'os +(os% A= >ue as duas mo'as recusa+amFse a falar: )enny por causa do Auramento% e Carrie por>ue ama+a att e sempre o amaria$ Todas a>uelas recorda'Qes se transformaram num rubor embara'ado >uando Carrie percebeu >ue att e /uby esta+am parados E porta% ou+indoFa tocar$ 6 D lindo% ;rta$ CarolineC 6 aplaudiu /uby% com os olhos brilhando$ 6 ,ssa Pltima mPsica * triste% mas sempre foi a minha preferida$ Ningu*m mais ha+ia tocado esse piano desde >ue +ocGI isto *I 0tarantada% a go+ernanta olhou para att% >ue mantinha os olhos fi?os em Carrie$ 6 Preciso mandar afinar esse piano 6 ele disse finalmente$ 0>uilo fe@ com >ue Carrie se sentisse uma intrusa% algu*m >ue entrasse na casa alheia e come'asse a tocar um instrumento sem Pedir permiss(o$ Tal+e@ tenha sido por>ue% mal terminara de falar% att +irou as costas e se afastou% n(o reaparecendo nem para o Aantar$ 0s gGmeas Aantaram cedo e% cansadas como esta+am% foram logo para a cama$ Carrie te+e de comer so@inha% sentindoFse de certa forma mal recebida$ No dia seguinte att saiu bem cedo% mas n(o podia ter ido trabalhar% A= >ue era s=bado$ J hora do almo'o ele retornou com uma enorme cai?a% >ue pUs na frente das duas meninas$ 6 0bram 6 ele con+idou% sorrindo$ 0 ponto de estourar de curiosidade% as garotinhas se entregaram ao trabalho de retirar o barbante >ue en+ol+ia a cai?a% o >ue sH conseguiram com a aAuda de att$ Carrie obser+a+a tudo% sentindoFse um pouco E margem da>uela cena$ 3inalmente surgiu E lu@ o contePdo da cai?a: duas belssimas bonecas% idGnticas e lindamente +estidas$ -e+iam ter custado uma fortuna% tanto >ue Carrie nem se arrisca+a a estimar o pre'o$ 6 1eAa mam(eC 6 mostrou <emma% com a felicidade estampada no rostinho risonho$ 6 ,las s(oI s(o muito bonitas 6 reconheceu Carrie$ 6 0cho >ue +(o precisar de nomes$ &mediatamente <emma e Pippa acataram a id*ia e come'aram a se afastar% discutindo entre risinhos os nomes >ue dariam Es bonecas$

6 1oltem a>ui% mocinhasC 6 chamou att% olhandoFas de lado$ 6 N(o est(o se es>uecendo de nada8 0s duas meninas se entreolharam e abriram um sorriso >ue era um misto de culpa e agradecimento$ 6 D mesmoC 6 falou Pippa$ 6 uito obrigadaC ,m seguida% as duas puseram as bonecas no ch(o e pularam nos bra'os de att% enchendoFo de beiAos$ Carrie n(o sabia se fica+a feli@ ou enciumada% principalmente >uando ou+iu misturada E>ueles agradecimentos% a pala+ra RpapaiS$ Pouco depois as garotas saram +isi+elmente e?citadas% e Carrie saiu em seguida% dirigindoFse E sala de estar$ -urante um minuto ficou olhando pela Aanela o dia nublado$ 6 . >ue foi >ue eu fi@ de errado% agora8 6 >uis saber att% apro?imandoFse$ 6 Bual foi o meu pecado8 6 1ocG n(o fe@ nada de errado$ 6 Carrie mante+eFse na posi'(o em >ue esta+a$ 6 0s bonecas s(o lindas% e as meninas ficaram muito contentes$ 6 as +ocG bem >ue preferia >ue eu n(o ti+esse dado o presente% n(o *8 6 N(o sei de onde tirou essa id*iaI 6 ;ua falta de entusiasmo fala mais >ue tudo 6 cortou att$ 6 ;er= >ue pensa >ue estou tentando comprar a afei'(o das meninas8 D bem a suposi'(o >ue pode estar nessa sua cabe'a maluca$ 6 N(o pensei nada dissoC 6 defendeuFse Carrie% lan'ando a ele um olhar amargo$ 6 ;e >uer saber% fi>uei um pouco contrariada por>ue nunca pude dar a elas um presente como a>uele$ 6 Buer di@er >ue Laley tinha pouco a oferecer al*m do seu bom car=ter% n(o *8 6 dedu@iu att% com ironia$ 6 "em% agora pode comprar o >ue >uiser% tanto para +ocG como para as gGmeas$ ;H n(o +eAo em >ue a>uelas bonecas podem fa@GFla sentirFse humilhada$ D mais >ue e+idente >ue as meninas tGm recebido uma educa'(o ade>uada$ 1ocG de+e ter dado h= elas muito amor% e n(o h= presente no mundo >ue supere isso% por mais caro >ue seAa$ 6 0llan me aAudou muito 6 disse Carrie pausadamente$ 6 D% parece >ue ele tem algumas >ualidades% al*m do temperamento forte$ Tal+e@% afinal de contas% os meus esfor'os n(o seAam em +(o$ as >uero dei?ar uma coisa bem clara: as bonecas s(o um presente% n(o um subornoC 6 N(o disse >ue +ocG as esta+a subornando 6 comentou Carrie% fa@endo um gesto de enfado$ 6 1ocG sempre foi muito generoso% att$ . tom irUnico da>uela obser+a'(o sH o encheu de rai+a$ 6 <eneroso8C ,st= >uerendo di@er >ue eu RpagueiS pelo

seu amor% como se +ocG fosse uma esp*cie deI prostituta8 ;e >uer saber% Carrie% eu me senti perdido >uando +ocG sumiu da minha +ida$ Buando est=+amos Auntos% >ueria +er sempre um sorriso no seu rosto$ ,sta+a t(o apai?onado >ue n(o acredita+a >ue a>uela felicidade pudesse ter fimC ;H >ue ela acabouC att disse a>uilo a olhando fi?amente% com as sobrancelhas erguidas% e Carrie n(o soube o >ue di@er$ ;em ou+ir resposta% a rai+a de att parecia chegar perto do limite$ 6 N(o +ou dei?=Fla fugir outra +e@% CarrieC 0cho bom ir se acostumando a essa id*ia$ -epois disso ele se afastou% pisando firme no ch(o% mas +oltou >uase em seguida$ 6 0h% eu ia es>uecendoI Como * minha esposa% tem todo o direito de saber onde +ou estar >uando ti+er de desaparecer por algum tempo$ 0 propHsito% esta noite +ou Aantar fora% e n(o h= necessidade de >ue me acompanhe$ La+er= apenas homens presentes$ Carrie fe@ um ar de >uem n(o da+a a mnima importKncia E>uilo e se retirou% aborrecida$ Na>uela noite% outra +e@ Aantando so@inha% ela pUde +er >ue /uby A= ha+ia percebido o clima tenso >ue e?istia entre eles$ 6 Lou+e *poca em >ue o ;r$ ;il+er n(o a dei?aria Aantar so@inha 6 obser+ou a go+ernanta% en>uanto tira+a a mesa$ 6 D uma reuni(o sH de homens% /uby$ ;e fosse com att% eu me sentiria totalmente deslocada$ 6 Lou+e *poca em >ue ele se recusaria a ir a uma reuni(o assim 6 acrescentou /uby% com ar se+ero$ 6 N(o posso +GFla sendo tratada assim$ Carrie fe@ um ar de sPplica$ 6 1ocG n(o de+e interferir% /uby$ 0 go+ernanta n(o deu ou+idos$ 6 Tenho os meus prHprios m*todos$ Conhe'o o ;r$ ;il+er desde menino% >uando ainda o chama+a de ;r$ attheT% antes mesmo de ir para Cambridge$ Buando +oltou da 0m*rica% te+e um bocado de trabalho para me reencontrar$ Precisa+a de mim$ ;H >ue agora eu posso muito bem ir embora$ 0ntes% por*m% +ou falar sobre o estado em >ue ele ficou >uando +ocG partiu doente demais para saber o >ue esta+a fa@endo$ 6 Por fa+or% n(o fa'a isso% /ubyC 6 suplicou Carrie% a ponto de re+elar os +erdadeiros moti+os da sua partida$ /uby n(o se mostrou disposta a recuar$ 6 1eremos$ 0gora% +ou pUr a>uelas gatinhas na cama$ 6 1ou com +ocG 6 dispUsFse Carrie$ Na>uela noite% por

causa das bonecas no+as% as meninas ha+iam recebido permiss(o para brincar at* mais tarde$ 6 1ocG tamb*m precisa descansar 6 recomendou /uby$ 6 N(o tem mais a>uele rosto rosado e saud=+el de antes$ 0s meninas esta+am a ponto de adormecer% e a go+ernanta se retirou$ Carrie foi para o prHprio >uarto e abriu um dos li+ros >ue ha+ia abandonado% anos antes$ 0lguns deles ela nem tinha tido tempo de come'ar a ler$ Perto das on@e da noite <emma apareceu% pedindo comida$ 6 1ou pegar um pouco de leite e alguns biscoitos 6 prometeu Carrie$ 6 1olte para o seu >uarto% filhinha$ -a>ui a pouco le+arei a bandeAa$ inutos mais tarde% Carrie esta+a enchendo um copo de leite >uando att chegou% entrando pela porta da co@inha$ 6 0h% * +ocG8 6 ele falou% afrou?ando o nH na gra+ata$ 6 ,st= com fome8 6 N(o% isto * para <emma$ 6 )= era de pre+erC 6 att riu com simpatia$ 6 as ela n(o * a Pnica% por>ue tamb*m estou morrendo de fome$ 6 D mesmo8 6 espantouFse Carrie% igualmente surpresa pelo fato de eles estarem con+ersando de forma t(o ci+ili@ada$ 6 . >ue foi ser+ido ao Aantar8 0ntes de responder% att fe@ uma careta$ 6 Buase nada% e esse >uase nada foi ser+ido em bandeAas lindamente enfeitadas$ -e+e se lembrar dos Aantares a >ue costum=+amos ir$ Buando cheg=+amos em casa% sempre corramos para a co@inha em busca de comida$ -e sPbito% att parou de falar% constrangido$ Carrie n(o fe@ nenhum coment=rio% e ele retomou a pala+ra% meio sem Aeito: 6 ;er= >ue +ocG podiaI preparar um sanduche para mim8 6 DI * claro$ 1ou sH le+ar isto para <emma eI 6 ,u le+arei 6 att se prontificou% pegando a bandeAa antes >ue Carrie pudesse di@er >ual>uer outra coisa$ 6 D at* bom% por>ue no caminho irei comendo um desses biscoitinhos$ Por um minuto Carrie ficou sem a'(o% antes de ir pegar o p(o% o >ueiAo e o presunto$ #ogo o sanduche ficou pronto% mas att parecia demorar uma eternidade para +oltar$ 3inalmente ele reapareceu$ 6 Pippa acordou8 6 perguntou Carrie% sem erguer os olhos$ 6 N(o% <emma e eu con+ersamos em +o@ bai?a$ Parece >ue Pippa est= pensando seriamente em dar E boneca o nome de "etty$ <emma n(o acha uma boa id*ia$ Buanto a mim% n(o tenho nada contra$ Carrie mostrou um sorriso ner+oso e% por um instante% att

ficou olhando para ela$ 6 N(o >uer di+idir comigo8 6 ofereceu% apontando para os sanduches$ 6 N(o% n(oC 0cho >ue +ou para o >uarto% a menos >ue >ueira tamb*m uma bebida$ att apenas balan'ou a cabe'a% e Carrie saiu meio atarantada$ Na>uela noite att parecia o homem >ue ela ha+ia conhecido anos antes: alto% bonito% inteligente e bemFhumorado$ Considerando o perigo >ue representa+a pensar da>uele Aeito% durante um bom tempo ficou andando de um lado para outro no >uarto$ No instante em >ue resol+eu ir para a cama% att bateu E porta$ 6 ,u me es>ueci de lhe contar uma coisa 6 falou% >uando ela abriu$ 6 ,starei trabalhando em casa durante algum tempo$ 0chei melhor n(o e?por seu primo aos olhares curiosos do pessoal do escritHrio$ 0l*m disso% acho >ue de +e@ em >uando 0llan sentir= +ontade de ele+ar a +o@$ 3eli@mente% o escritHrio a>ui de casa * ra@oa+elmente E pro+a de som$ Por alguns instantes att parou de falar e ficou olhando para ela% >ue se mantinha em silGncio% com as m(os nos bolsos do penhoar corFdeFrosa$ 6 ,le precisa de aAuda% Carrie 6 continuou att calmamente$ 6 0 firma teria ido E falGncia% apesar de todo o brilhantismo do seu primo% ou algu*m acabaria se apro+eitando das boas id*ias deleI "em% o fato * >ue trabalharemos a>ui durante algum tempo$ 0t* contratei uma secret=ria tempor=ria% por>ue "arton * indispens=+el no escritHrio central$ 6 "arton8 6 perguntou Carrie% sem muito interesse% mas na +erdade contente por ele n(o demonstrar antipatia em rela'(o a 0llan$ 6 "arton% minha secret=ria$ 6 ;ua secret=ria8 6 -esta +e@ Carrie ficou de fato espantada$ 6 as por >ue n(o a chama de R;rta$ "artonS ou R;ra$ "artonS8 att fe@ um ar de surpresa% como se descobrisse algo >ue Aamais se dera conta$ 6 Para falar a +erdade% nem sei se ela * senhora ou senhorita 6 re+elou% dando de ombros$ 6 ;H sei >ue * incri+elmente eficiente$ ;eAa como for% acho >ue ela gosta de ser chamada de R"artonS% por>ue * assim >ue se apresenta$ 6 -ito isso% ele dei?ou escapar uma risadinha$ 6 N(o * e?atamente o >ue se poderia chamar de uma mulher bonitaI 6 1ocG de+eria ter mantido /osemary na fun'(oC att espantouFse com a>uele tom de +o@$

6 anter /osemary8 Pelo >ue me lembro% ela me chamou de RporcoS$ Carrie imaginou a cena a >ue ele ha+ia se referido e come'ou a rir% cobrindo a boca com a m(o$ 6 0h% *8 , por isso +ocG a pUs na rua8 Carrie n(o conseguia controlar o riso$ Buem poderia imaginar >ue /osemary% uma mo'a t(o calma e simp=tica% um dia chamaria o patr(o de RporcoS8 att fe@ uma careta e se fingiu encabulado$ 6 N(o% n(oC /osemary falou a>uilo na hora em >ue me entregou a carta de demiss(o$ -isse >ue% sem +ocG% eu ha+ia me tornado uma pessoa diferente e insuport=+el$ 0ssim sendo% eu era um porco h= A= algum tempo e n(o sabia dissoC Carrie >ueria parar de rir% para n(o acordar as meninas% mas n(o conseguia$ Cada +e@ >ue imagina+a a cena% desata+a numa gargalhada$ )ogando o paletH sobre uma cadeira% att apro?imouFse e segurouFa pelos ombros$ 6 Pare de rir% Carrie$ )= reparou >ue as meninas cobrem a boca com a m(o >uando riem igual@inho a +ocG8 &sso me dei?a desapontado% por>ue eu gostaria de +er nelas alguma coisa do pai$ Poderia% pelo menos% ficar imaginando >ual seria o Aeito de Laley rir$ No mesmo instante% o riso de Carrie se transformou num choro con+ulso$ -emonstrando arrependimento% att abra'ouFa$ 6 N(o chore Carrie% por fa+or$ ,uI eu n(o de+ia ter falado nada$ Lonestamente% n(o >ueria fa@GFla chorar$ 6 N(o * por causa deI N(o *I ,la n(o conseguia terminar a frase$ Na +erdade% n(o entendia o moti+o da>uelas l=grimas$ -e um momento para o outro% mudou a disposi'(o de att$ ;oltandoFa do abra'o% ele mostrou uma e?press(o de rai+a$ 6 N(o * o >uG8 N(o * poss+el es>uecGFlo8 Pois saiba >ue n(o me importo nem um pouco$ ;e >uiser passar o resto da +ida de m(os dadas com um fantasma% o problema * seuC Cheia de re+olta% mas sem saber o >ue responder% Carrie a+an'ou para ele e come'ou a golpe=Flo no peito com os punhos fechados$ Passado o primeiro momento de surpresa% att segurouFa firmemente pelos pulsos% at* conter a>uela e?plos(o$ -epois% contemplouFa com interesse durante alguns instantes$ 6 "em >ue eu gostaria de saber por >ue +ocG est= chorando$ -e onde +em toda essa +ontade de me bater8 ;er= >ue gostaria de estar outra +e@ na minha cama% Carrie8 D isso8 Carrie balan'ou le+emente a cabe'a% >uerendo afastar a fascina'(o >ue sentia por a>uele homem% mas n(o pUde e+itar o beiAo$ Buando sentiu o calor dos l=bios de att% estremeceu$ 3oi um beiAo demorado e terno% sem a Knsia de outras ocasiQes$ Buando

Carrie finalmente abriu os olhos% att a fita+a% com a rai+a estampada no rosto$ 6 Buem saiu ganhando desta +e@8 ;e acha >ue eu recuei% sH por causa desse seu corpinho bonito% est= muito enganadaC N(o recuei nada% nem um milmetro se>uerC N(o +ou es>uecer a sua deslealdadeC -epois disso passou a andar de um lado para outro% ner+oso$ Carrie percebeu >ue uma enorme batalha se trata+a no ntimo da>uele homem$ Tal+e@ tamb*m se lembrasse do passado da mesma forma >ue ela% sentisse saudadeI 3inalmente% att parou% segurou nas m(os dela e +oltou a falar% com o corpo cur+ado para frente$ 6 N(o * nada disso% CarrieC 0 +erdade * >ue n(o consigo +i+er sem +ocG$ BueroFa de +olta aos meus bra'os% na minha camaC . >ue aconteceu a seguir fugiu totalmente ao controle$ att abra'ouFa% beiAouFa com ardor e a despiu% aflito$ Carrie n(o protestou$ Pelo contr=rio% participou loucamente da>uele ato$ Tamb*m esta+a sedenta de amor e se?o$ -epois de algum tempo os dois esta+am abra'ados na cama% e?austos$ 6 1amos para a minha cama 6 con+idou att% em +o@ bai?a e +agarosa$ 6 Podemos fa@er tudo +oltar ao >ue era antes$ Buero sentir seus bra'os em +olta de mim% seu rosto no meu peito$ "em >ue Carrie gostaria de ir% mas o >ue podia ser resgatado do passado8 Como +oltar a ser a mulher de att% sabendo >ue a >ual>uer momento ele poderia receber uma carta eI 6 N(oC 6 ela se recusou% com firme@a$ 6 N(o +ou dei?ar >ue +ocG estrague um momento t(o lindo$ ;e acontecer outra +e@% n(o sei se +ou suportar$ Prefiro ficar so@inha para sempre% +i+endo de lembran'as$ al ou+iu a>uilo% att le+antouFse e +estiu as roupas$ 6 Pois fi>ue a com o seu fantasmaC 6 +ociferou% dirigindoF se E porta$ 6 ,le de+e ter sido um homem e tanto% para >ue +ocG se mantenha t(o fiel a essa lembran'a% coisa >ue eu n(o conseguiC

CAPTULO VI

Na manh( seguinte% o caf* da manh( foi uma +erdadeira pro+a'(o% apesar da tagarelice das duas meninas$ att parecia n(o >uerer falar com ningu*m% nem mesmo com <emma e Pippa$ 3oi na>uele ar carregado >ue /uby se apro?imou para anunciar uma +isita: 6 D a ;rta$ Tre+ere 6 disse% olhando para att com um ar de desapro+a'(o$ &mediatamente ele se le+antou e saiu% sem ao menos olhar para Carrie$ .u+indo a +o@ >ue +inha do hall de entrada% ela achou >ue A= conhecia a rec*mFchegada$ Buando a porta +oltou a se abrir% n(o hou+e mais dP+ida$ 6 CarolineC 6 e?clamou 1i+ienne Tre+ere% com um misto de surpresa e desapontamento$ 6 ;rta$ Tre+ere% apresentoFlhe minha esposa 6 falou att% com frie@a$ 6 Como +ai estar a>ui por algum tempo% * melhor >ue conhe'a a todos$ 0>uelas ali s(o <emma e Pippa% nossas filhas gGmeas$ ;e n(o se sentisse t(o ferida% Carrie teria come'ado a rir$ Buase podia ler o pensamento de 1i+ienne$ 3inalmente a>uela Ao+em conseguia trabalhar com att% mas sH para descobrir >ue ele tinha uma famlia$ 6 .i% 1i+ienneC 6 saudou Carrie% fingindoFse alegre$ 6 ,nt(o% finalmente +ocG terminou o curso8 6 3inalmente 6 confirmou 1i+ienne% rindo ner+osamente e olhando a alian'a no dedo da e?Fcolega$ 6 1ocG * >ue parece ter abandonado o curso% n(o *8 3icamos todas imaginando o >ue teria acontecidoI 6 Caroline tinha outros compromissos 6 cortou att$ 6 , agora% ;rta$ Tre+ere% por fa+or% me acompanhe at* o escritHrio$ -epois >ue as meninas tamb*m saram% le+adas por /uby% Carrie ficou a sHs com seus pensamentos% e?perimentando sentimentos >ue iam da rai+a ao ciPme$ Como att podia fa@er com >ue 1i+ienne Tre+ere in+adisse a intimidade do lar da>uele Aeito8 Num impulso% le+antouFse% foi at* a mesinha do telefone e passou a folhear as p=ginas amarelas$ -epois de anotar o endere'o de +=rias loAas e de um dos melhores cabeleireiros de #ondres% foi

para o >uarto trocar de roupa$ 1inte minutos mais tarde% pronta para sair% entrou no escritHrio e dirigiuFse a att: 6 1ou dar uma saidinha% >uerido$ Bue carro posso usar8 -epois de um instante de espanto% att pUsFse de p*$ 1i+ienne olha+a alternadamente para um e outro% curiosa$ Passada a surpresa% att falou com naturalidade: 6 #e+e a ercedes% >ue * mais f=cil de dirigir$ 1ou tirar da garagem para +ocG$ 6 N(o * preciso$ 6 Carrie mostrou um sorriso artificial$ 6 Pode continuar seu trabalho$ att se encaminhou para fora do escritHrio$ Carrie o seguiu$ 6 0onde +ocG +ai8 6 perguntou depois de fechar a porta$ 6 1ou a #ondres fa@er umas compras 6 respondeu da forma mais natural poss+el$ 6 N(o +ai le+ar as meninas8 6 N(o% /uby tomar= conta delas$ 0cho >ue +ou demorar$ 6 ,u a le+arei de carro e ficarei esperando$ 6 N(oC 1ou demorar muito e prefiro ir so@inha$ 6 Por >uG8 6 >uis saber att% como se a proibisse de sair$ 6 1ai se encontrar com algu*m8 6 Pare de me interrogarC 6 pediu Carrie% re+oltada$ 6 ;e n(o me dei?ar le+ar o carro% terei de chamar um t=?i$ 6 1ou tirar o carro da garagem$ inutos mais tarde ele parou a ercedes ao lado de Carrie% desceu e ficou segurando a porta para >ue ela entrasse$ 6 Tome cuidado$ #embreFse de >ue este carro tem um motor potente e * a primeira +e@ >ue +ocG +ai dirigiFlo$ 6 Pode ficar tran>ViloC 6 Carrie falou enrai+ecida$ 6 N(o sou nenhuma idiota$ 6 ;H mais uma coisinha% Carrie$ ;e resol+er desaparecer% eu a encontrarei onde >uer >ue seAa$ 6 D eu sei$ 1ocG tem as meninas como ref*ns$ 6 N(o% eu a encontrarei mesmo sem recorrer a esse trunfo$ Carrie lan'ou a ele um olhar de desafio$ 6 ;er= >ue se importa tanto8 6 Pode crer$ 3aria disso o obAeti+o da minha +ida$ -urante alguns instantes Carrie ficou olhando fi?amente para ele$ -epois% acelerou o carro e partiu% cantando pneus$ ;H muitos >uilUmetros adiante desistiu de pensar no >ue att estaria >uerendo di@er com a>uilo$ 2ma +e@ em #ondres% por*m% dei?ou de lado as preocupa'Qes e os medos para se entregar por inteiro a algo >ue Aamais ha+ia feito antes: gastar dinheiro apenas para se di+ertir$ 0

tarde A= ia no fim >uando ela finalmente entrou outra +e@ no carro e tomou o caminho de casa$ att n(o esta+a E +ista >uando Carrie entrou em casa e subiu para o >uarto% carregando +=rias sacolas e cai?as$ ,n>uanto tira+a os sapatos e fle?iona+a os p*s cansados% ficou imaginando se teria +alido a pena o esfor'o$ -epois de um e?ame ao espelho% por*m% a resposta foi positi+a$ Com o rosto ma>uilado por m(os profissionais e os cabelos glamourosamente Aogados para o lado% parecia menos Au+enil% mais segura de si e at* mais sofisticada$ No reencontro com as gGmeas% >ue A= se prepara+am para dormir e se mostraram entusiasmadas com a no+a aparGncia da m(e% comparandoFa com as sofisticadas bonecas% Carrie reparou no mu?o?o >ue /uby fe@ ao ou+ir a compara'(o$ 6 1ocG est= bonita 6 elogiou a go+ernanta% simplesmente% com ar se+ero$ Carrie% por*m% esta+a satisfeita$ 0ntes de descer% olhouFse outra +e@ no espelho para um no+o e?ame do +estido a@ulFescuro% uma das mais caras a>uisi'Qes da>uela tarde$ ,ra a primeira +e@ >ue usa+a um +estido com um decote t(o ousado$ 0pesar disso% aprumou o corpo e desceu para o Aantar% confiante$ ;em dP+ida 1i+ienne estaria l=% o >ue ser+ia perfeitamente aos propHsitos de Carrie$ att e a secret=ria esta+am na sala de estar% tomando aperiti+os% >uando ela fe@ sua entrada$ 1i+ienne% estafada depois de um dia de trabalho% ficou apenas olhando% en>uanto att a obser+ou dos p*s E cabe'a% com e+idente interesse$ 6 Pelo >ue estou +endo% >uerida% +ocG retornou em seguran'a 6 falou% depois do primeiro momento de surpresa$ 6 as A= fa@ algum tempo >ue ou+i o barulho do carro$ 6 D >ue fi>uei um pouco com /uby e as meninas 6 e?plicou Carrie$ 6 Por fa+or% >uerido% sir+aFme um drin>ue$ Carrie agia e?atamente como as mulheres com >uem att costuma+a con+i+er% mas a>uele pedido o dei?ou surpreso$ ;abia perfeitamente >ue ela detesta+a bebidas antes das refei'Qes$ esmo assim% dispUsFse a atendGFla$ 6 0 ;rta$ Tre+ere dormir= a>ui durante alguns dias 6 informou att% en>uanto prepara+a o drin>ue$ Carrie A= esta+a preparada para notcias como a>uela$ 6 0h% >ue bomC ,u ia mesmo sugerir isso$ D um traAeto muito grande para ser feito todos os dias$ 1ai ser Htimo ter a companhia dela% att$ att apro?imouFse para entregar o copo com a bebida$ 6 -e fato% +ai ser bom ter companhia por algum tempo 6 concordou% pousando os olhos no decote >ue ela mostra+a$ 6 No

entanto% >uerida% a ;rta$ Tre+ere estar= muito ocupada$ 0cho >ue ficar= t(o cansada >ue nem ter= Knimo para trocar com +ocG as lembran'as do tempo da escola$ 6 .h% 1i+ienneC 1ocG de+e ter tido um dia terr+elC -i@endo a>uilo% Carrie se +oltou para 1i+ienne% >uerendo de fato fugir ao olhar de att% mas de nada adiantou$ ,le estendeu a m(o e prendeuFa pelo ombro% for'andoFa a se +oltar no+amente$ ,m seguida% passou a acarici=Fla na nuca% certamente sabendo o efeito >ue a>uilo produ@ia$ 0parentemente ignora+a por completo a presen'a de 1i+ienne$ 6 1ou at* meu >uarto pegar um len'o 6 a+isou E hHspede% saindo atarantada$ 0ssim >ue 1i+ienne saiu% att abra'ou Carrie$ 6 ;olteFmeC att n(o obedeceu ao pedido$ 6 ;e pretendia me dei?ar e?citado% n(o pode se espantar com o resultado obtido$ 6 N(o era o >ue pretendia$ 6 ;er=8 Buando lhe tocou os seios% Carrie lutou para se soltar$ att% por*m% n(o insistiu por muito tempo$ #ogo a libertou e pegou calmamente o drin>ue$ 0 entrada de 1i+ienne >uebrou o clima de tens(o >ue se formara entre os dois$ )antaram descontrados% como se nada esti+esse acontecendo$ -epois do Aantar% Carrie foi para o >uarto$ La+ia acabado de pUr a camisola e guardar o +estido >uando att simplesmente abriu a porta e foi entrando$ 6 3oraC 6 ordenou Carrie% com o dedo em riste$ 6 . >ue >uer8 N(o tem o direito de entrar assim no meu >uartoC 6 ,sta casa * minha% e +ocG * minha esposa 6 ele lembrou% com frie@a$ 6 0ssim sendo% meus direitos +Gm em primeiro lugar$ as n(o se assuste$ 1im apenas para +er como ficaria apHs tirar a ma>uilagem$ 0cho >ue cheguei cedo demais% por>ue ainda n(o la+ou o rosto$ Tal+e@ esteAa pretendendo dormir com a cabe'a apoiada numa arma'(o de madeira% como fa@iam as guei?as Aaponesas do passado$ Carrie ficou furiosa por ser comparada a uma guei?a$ 6 Por >ue tem de ser assim t(o grosseiro8 6 ;ou assim por nature@a 6 ele respondeu$ 6 N(o% n(o *C ,st= deliberadamente me fa@endo sentir como uma idiotaI sH por>ue me pinteiC 6 as o fato * >ue +ocG se pintou 6 lembrou att% em tom de censura$ 6 Buando eu comprei +ocG% esta+a comprando a mulher >ue +ocG sempre foi e n(o esta >ue est= a>ui na minha

frente$ 6 Pare de falar como se eu fosse uma mercadoriaC 6 as +ocG - uma mercadoria% nada% al*m disso$ LoAe% de forma deliberada e infantil% tentou estragar o produto$ Trate de consert=Flo at* amanh( cedo ou eu mesmo farei issoC -epois disso att fe@ men'(o de sair$ ,nrai+ecida% Carrie ergueu a +o@: 6 .ra% por >ue n(o +ai paraI N(o foi poss+el concluir a frase% por>ue att se +oltou para ela% com o dedo em riste e um olhar amea'ador$ 6 Tamb*m >uero >ue +olte a ser a>uela garota >ue seguia os conselhos da s=bia +o+H ,llie$ 0manh( pela manh(% Caroline% se +ocG n(o esti+er com a aparGncia de antes% eu mesmo lhe darei um banho$ Na>uela noite% de+ido E rai+a >ue esta+a sentindo de att% foi muito difcil Carrie adormecer$ Na manh( seguinte% ela desceu para o caf* com os cabelos la+ados e o rosto sem ma>uilagem% apenas com uma le+e camada de batom nos l=bios$ 0pesar das amea'as da noite anterior% att da+a a impress(o de n(o reparar na>uilo$ Buanto a 1i+ienne% da+a a impress(o de acreditar >ue a>uela casa era um ninho de amor$ att comeu rapidamente e% depois de con+ersar um pouco com as meninas% retirouFse sem di@er nada$ 1i+ienne parecia encantada com as gGmeas e con+ersou com as garotas demoradamente% at* >ue att +oltou e chamou por ela% aparentemente irritado$ Carrie ficou so@inha$ -e repente 0llan apareceu E porta% acompanhado por /uby$ &mediatamente as gGmeas se puseram de p* e correram para abra'ar o tio% acompanhadas pela m(e$ 6 Tio 0llanC Tio 0llanC 6 grita+am as duas meninas% beiAando o rec*mFchegado$ 6 Como est(o as coisas8 6 ele perguntou% no seu Aeito calmo de falar$ 0s gGmeas saram em busca das bonecas no+as% >ue >ueriam mostrar ao tio% e os dois primos ficaram a sHs$ 6 ,st= tudo bem 6 respondeu Carrie% de um Aeito >ue n(o o con+enceu$ 6 Conhe'o muito bem esse seu tom de +o@ 6 disse 0llan$ 6 Pelo menos% +ocG parece inteira% e eu estarei por perto durante alguns dias$ N(o sei por >ue +amos ter de trabalhar a>ui% mas isso at* me dei?a feli@$ ,starei perto de +ocG e das meninas e poderei +er como +ai esse casamento absurdo$ Nesse momento as gGmeas +oltaram% >uase ao mesmo tempo em >ue att$ 1i+ienne o acompanha+a% empunhando um

bloco de papel e um l=pis$ 6 Tio 0llan% +eAa o presente >ue papai nos deu ontemC 6 mostrou Pippa% entusiasmada$ 0penas com o olhar e um le+e balan'ar da cabe'a% Carrie conseguiu transmitir ao primo >ue n(o ha+ia re+elado nada ao +erdadeiro pai das meninas$ -epois% corou fortemente ao perceber >ue att obser+a+a a>uele di=logo mudo$ 6 Buando esti+er pronto% Croft% podemos come'ar 6 anunciou% olhando para 0llan sem muita +ontade$ 6 0 menos >ue +ocG >ueira tomar caf* antes$ 6 0gora n(o% obrigado 6 recusou 0llan% no mesmo tom$ Buerendo desfa@er a>uele clima desagrad=+el% Carrie se dirigiu a 1i+ienne$ 6 1i+ienne% este * o meu primo 0llan$ 6 TrataFse do ;r$ 0llan Croft% da Computadores Croft 6 corrigiu att friamente$ ,ra um recado para >ue 1i+ienne se manti+esse estritamente dentro dos limites da sua fun'(o de secret=ria$ No entanto% fracassou$ Com um sorriso largo% a Ao+em arregalou os olhos para 0llan$ 6 0h% ent(o * da Computadores Croft8 .ntem esti+emos e?aminando os seus negHcios eI 6 1i+ienne continua+a a falar tudo >ue lhe +inha E cabe'a$ 0t* >ue 0llan% n(o suportando mais% a interrompeu: 6 as >uem * essa mocinha tagarela% afinal8 6 ;ou 1i+ienne Tre+ere 6 ela se apresentou% rindo e estendendo a m(o para apertar a do espantado 0llan$ 6 Por fa+or% ;r$ Croft% n(o confunda o meu entusiasmo com impertinGncia$ ;abe% de ontem para hoAe% tirei por mim mesma umas boas conclusQes$ ;e me acompanhar at* o escritHrio% posso lhe mostrar o plano >ue o ;r$ ;il+er fe@ para sanear as finan'as da sua empresa$ 0li=s% ele fe@ isso com uma rapide@ impressionanteC -ito isso% ela saiu% contente consigo mesma e naturalmente esperando ser acompanhada% mas 0llan n(o a seguiu logo$ 0ntes% lan'ou a att um olhar acusador$ 6 &magino >ue essa mo'a seAa sua secret=ria% mas parece >ue ela n(o toma muito cuidado >uando sai por a falando dos meus negHcios$ N(o gostei nada disso% ;il+erC -epois >ue 0llan saiu% Carrie olhou para att% esperando +GFlo enrai+ecido% mas +iu apenas a e?press(o de algu*m >ue se submetia E situa'(o$ 6 Nem tudo pode ficar sempre sob controleI 0 caminho da porta ele foi interpelado por Pippa% >ue parecia precisar urgentemente de uma informa'(o:

6 1ocG mandou buscar os nossos brin>uedos na 0ustr=lia% papai8 6 andei% sim% Pippa 6 ele respondeu% afagando a cabe'a da menina$ 6 -ei ordens para >ue fossem embarcados imediatamente$ #ogo >ue chegarem a #ondres% iremos busc=Flos$ 6 ,u tamb*m +ouC 6 apressouFse em di@er <emma$ att abai?ouFse e apertou o nari@ dela$ 6 1ai% sim% gatinha$ ,m seguida saiu para se encontrar com 0llan% dei?ando as garotas rindo de alegria$ Com a certe@a de >ue ha+eria discussQes em altas +o@es no escritHrio% Carrie achou melhor le+ar as meninas para um passeio$ -epois de +estirem Aeans% botas de couro e blusas de l(% as trGs saram pelo pomar% na dire'(o do rio$ 0pesar das roupas pesadas% +e@ por outra Carrie sentia um arrepio$ Como as meninas n(o reclamassem de nada% por*m% ela pUde contemplar E +ontade a>uela paisagem >ue Aamais ha+ia es>uecido$ Buando as trGs retornaram do passeio% os outros tinham feito uma pausa no trabalho para tomar caf*$ 0o entrar% Carrie foi desenrolando o cachecol do pesco'o e tossiu$ &mediatamente 0llan se pUs de p*$ 6 1ocG est= bem% Carrie8 6 perguntou% com uma preocupa'(o >ue pareceu irritar att$ 6 ,st= com o rosto um pouco afogueado$ Por acaso se sente febril8 6 D claro >ue n(o 6 respondeu Carrie% sorrindo% mas na +erdade n(o se sentindo assim t(o bem% o >ue A= +inha acontecendo h= alguns dias$ 6 -e+e ser por causa do +ento% >ue est= bem frio$ ;H por isso +oltamos cedo$ 6 -etesto passeios ao ar li+re% seAa com >ue tempo for 6 informou 1i+ienne% cru@ando as pernas$ 6 3oi o >ue imagineiC 6 pronunciouFse 0llan% olhando a mo'a como >uem e?aminasse uma flor de estufa$ 6 1ocG de+e ter chegado a>ui en+olta em algod(o e cuidadosamente embrulhada% n(o * mesmo8 1i+ienne n(o respondeu% mas era e+idente >ue se sentia ofendida$ 0 risadinha de att deu a entender >ue% pela primeira +e@% apoia+a um pronunciamento de 0llan$ Carrie dei?ou >ue /uby le+asse as meninas e subiu a escada em dire'(o ao >uarto$ ;eguindoFa% att entrou atr=s dela% mesmo sem ser con+idado$ 6 0cho >ue +ou ter de botar uma placa de Rentrada proibidaS a na porta 6 disse Carrie% com +o@ cortante$ 6 ,stou buscando refPgio 6 confessou% com inesperada fran>ue@a$ 6 ,st= difcil ficar num mesmo lugar com o primo 0llan

e a ;rta$ Tre+ere$ N(o sei agir como =rbitro$ Carrie riu com indisfar'ado pra@er$ 6 Pois * bemFfeitoC N(o * culpa de 0llan +ocG ter escolhido como secret=ria uma mulher e?ibicionista e de +o@ estridente$ ;e gosta da fri+olidade de 1i+ienne% fa'a bom pro+eito$ -o contr=rio% ter= de dispens=Fla$ 6 N(o a contratei por causa da fri+olidade 6 respondeu att% com calma% e+identemente n(o >uerendo discutir na>uele tom$ 6 0l*m de ter feito trGs anos de ,scola /edland% a ;rta$ Tre+ere * uma incr+el estenografa e datilografa$ Nunca +i ningu*m datilografar com a>uela rapide@C No entanto% o >ue me fe@ contrat=F la foi o fato de +ocGs duas serem amigas$ 1ocG me pareceu muito solit=ria% e achei >ue tal+e@I 6 )= tenho companhiaC 6 cortou Carrie$ 6 , nunca fui amiga dela$ 0penas nos conhecemos$ 6 Pensei >ue +ocG >uisesse ter pelo menos com >uem con+ersar 6 argumentou att$ -epois de uma pausa perguntou: 6 as por >ue n(o >uer ser minha amiga8 Carrie riu com sarcasmo$ 6 +miga. 1ocG me comprouC ;er= >ue se es>ueceu disso8 Para +ocG n(o passo de uma mercadoria >ue fa@ >uest(o de manter como +iu da primeira +e@: limpa e puraC 6 ;H >ue n(o * bem assim% n(o *8 . produto A= foi manuseado por Laley$ 6 .ra% += embora e me dei?e ter um pouco de pa@C 6 pediu Carrie% come'ando a tossir de forma descontrolada$ att saiu% e ela sentouFse na cama% com l=grimas pro+ocadas pelo acesso de tosse$ 0inda tossia >uando ele retornou% tra@endo uma colher e um frasco de ?arope$ 6 Tome uma colherada deste eli?ir m=gico% /uby garante >ue * milagroso$ Carrie pUsFse de p*% surpresa com o retorno dele$ 6 ,u estou bem$ 0ssim mesmo% att encheu a colher com o rem*dio$ 6 0bra a boca$ Buando eu eraI mais Ao+em% muitas +e@es /uby me obrigou a tomar este ?arope$ 0cabei gostando$ Carrie n(o conseguia entender o moti+o de todas a>uelas gentile@as$ Tinha at* medo de encar=Flo% temendo +er na>ueles olhos a rude@a de costume$ 6 1ocGI suAou a minha roupa com o rem*dio 6 ela disse +agarosamente% depois de engolir o ?arope$ 6 ;air= na prH?ima la+ada$ 0l*m disso% a>ui dentro n(o est= t(o frio assim para >ue +ocG fi>ue com esta blusa de l($ 0ntes >ue ela pudesse reagir% att li+rouFa da blusa% >ue

Aogou sobre a cama$ ,m seguida% como se fosse o gesto mais natural do mundo% abra'ouFa$ 6 ;e +amos continuar as nossas brigas% prefiro >ue seAa no corpo a corpo 6 att se pronunciou% com sensualidade% en>uanto enfia+a as m(os por bai?o da camisa de flanela dela$ 6 <osto de brigar bem de pertinho% al*m do >ue +ocG est= ficando muito esperta >uando o combate * E distKncia$ Carrie ficou olhando nos olhos cor de mel% ainda sem entender a ra@(o de toda a>uela sPbita ternura$ ;em di@er nada% permaneceu imH+el% deseAando poder estar sempre en+ol+ida por a>ueles bra'os$ 6 &magino >ue tenha sido o instinto maternal >ue a fe@ sobre+i+er 6 ele especulou% obser+andoFa atentamente$ 6 0 gata fa@ >ual>uer coisa pelos seus filhotes$ 6 0llan sempre me aAudou 6 conseguiu di@er Carrie$ 6 D% parece >ue +ocGs s(o muito chegados$ ,+identemente ele sabe de uma por'(o de coisas >ue eu n(o sei$ ;e n(o fosse seu primo% ficaria louco de rai+a com os olhares cPmplices >ue +ocGs dois trocam$ 6 Para mim 0llan * mais do >ue um irm(o$ 6 1ocG me deseAa Carrie8 6 ele in>uiriu% com os l=bios muito perto dos dela e acariciandoFlhe os mamilos$ 6 N(oC N(o% euI 6 -iga >ue sim% Carrie 6 murmurou att$ 6 1ocG me deseAa tanto >uanto eu a deseAo8 ,ntontecida por tantas carcias% Carrie n(o encontrou for'as para desmentir a>uela +erdade$ 0bra'andoFse a ele% entregouFse a um beiAo demorado e cheio de pai?(o$ 3inalmente% a +o@ >uente de att +oltou a sussurrar ao ou+ido dela: 6 ais cedo ou mais tarde +ocG +ir= a mim para sempre$ ,st= solit=ria e carente$ 6 N(o% n(o estouC 6 protestou Carrie% tentando reprimir os prHprios sentimentos$ ;eguro de si% att pUs as m(os na cintura delicada$ 6 ,st= sim$ esmo sendo uma afronta contra as lindas lembran'as de Laley% +ocG me deseAaI muitoI Carrie estremeceu de medo% por>ue acaba+a de ou+ir uma +erdade absoluta$ Tal+e@ parte do castigo ar>uitetado por att fosse dei?=Fla louca de deseAo para >uando a +isse definiti+amente subAugada reAeit=Fla% abandon=Fla E prHpria sorte$ 0>uelas refle?Qes tenebrosas foram interrompidas pela +o@ preocupada de /uby% >ue batia na porta do >uarto$ 6 ,ntreC 6 att disse$ 6 . >ue est= ha+endo8 6 a go+ernanta perguntou% aflita$ 6 -o >ue est= falando8 6 contrapUs att% num tom +ago$

6 . ?arope para tosseC ,u esta+a tomando conta das meninas >uando +i o senhor pegar o ?arope$ Buem est= com tosse8 6 D Carrie 6 respondeu$ 6 0gora parou% mas estou come'ando a achar >ue ela n(o est= muito bem$ 6 ,u tomarei conta delaC 6 prontificouFse /uby% sem demonstrar embara'o$ 6 ;r$ ;il+er% acabei de ou+ir uma discuss(o em +o@ alta no seu escritHrio$ Com as meninas perto% n(o me parece >ueI 6 Tamb*m acho 6 concordou att$ 6 Pelo Aeito terei de mostrar minha autoridade E>ueles dois$

CAPTULO VII

J hora do ch=% a tempestade >ue se prenuncia+a desde o almo'o desabou$ /uby entrou no >uarto de Carrie com uma bandeAa nas m(os$ 6 1ocG precisa se alimentar 6 a go+ernanta disse$ 6 Na hora do almo'o >uase n(o comeu nada$ 6 . >ue eu faria sem +ocG% >uerida8 6 Carrie perguntou$ 6 .nde est(o as meninas8 Pensei >ue esti+essem a>uiI 6 ,las foram procurar por +ocG >uando a chu+a come'ou 6 informou Carrie% pondoFse de p*$ 6 -e+em estar no >uarto delas$ 1ou busc=Flas$ 0pressada% Carrie se afastou% com a preocupa'(o estampada no rosto$ . >uarto das meninas esta+a +a@io% assim como os outros >ue Carrie e?aminou$ No mesmo passo ela desceu a escada e encontrou /uby no hall% igualmente preocupada$ .b+iamente a go+ernanta A= ha+ia procurado pelas garotas no andar t*rreo% sem sucesso$ Carrie passou por ela% abriu a porta e saiu na chu+a e no +ento% gritando o nome das filhas$

6 ;rta$ CarolineC 6 chamou /uby% apa+orada$ Carrie n(o deu aten'(o$ )= com as roupas encharcadas% mas sem ligar para o +ento >ue parecia cortarFlhe a pele% chama+a insistentemente por Pippa e <emma$ -epois de alguns minutos encontrouFas% agachadinhas e abra'adas Aunto E parede% numa das reentrKncias onde se locali@a+am as Aanelas$ Com o rosto molhado pela chu+a e por l=grimas de felicidade% Carrie caiu de Aoelhos na frente das duas e abra'ouFas fortemente% solu'ando$ . abra'o durou apenas alguns segundos% por>ue logo dois bra'os fortes ergueram m(e e filhas$ 6 ;eguremFse em mim com for'aC 6 comandou att% pegando nos bra'os as duas meninas$ Carrie agarrouFse com as duas m(os E parte do bra'o es>uerdo >ue ele dei?ara li+re para lhe oferecer% e o grupo iniciou a caminhada em dire'(o E porta da casa% o >ue pareceu uma Aornada intermin=+el$ . +ento esta+a cada +e@ mais forte$ att de+ia estar empregando uma for'a enorme$ 0l*m de suportar o prHprio peso e o das gGmeas% tinha praticamente de arrastar Carrie em meio ao +enda+al$ 6 1oltemC 6 ele gritou para 0llan e 1i+ienne% >ue% E porta% A= se prepara+am para sair$ 6 )= tem gente molhada demais a>ui foraC 6 <ra'as a -eusC 6 e?clamou /uby% estendendo os bra'os para pegar as meninas$ 6 ,n?ugueFas% dG a elas uma sopa >uente e depois as ponha na cama 6 orientou att$ 6 #ogo estar(o recuperadas% o >ue n(o ser= t(o f=cil para Carrie$ -e fato% ela tremia de forma descontrolada en>uanto subia os degraus da escada$ 6 Posso au?iliar em alguma coisa8 6 ofereceuFse 1i+ienne% >ue n(o para+a de falar$ 6 Pode% sim 6 respondeu att$ 6 3eche a>uela porta% pelo amor de -eus$ -epois aAude /uby$ Nisso% ou+iuFse a +o@inha desesperada de Pippa: 6 Papai% +eAa como "etty est= molhadaC 6 lamentou a garotinha% mostrando o >ue ha+ia restado da boneca$ 6 ,u a es>ueci l= fora eI nHs sH samos para busc=FlaI -esconsolada% desatou num choro con+ulso$ Carrie dei?ou escapar um suspiro% tocada pela infelicidade da filha$ 6 ,la ficar= boa@inha 6 prometeu att% sem dP+ida >uerendo apenas consolar Pippa$ 6 0gora% dei?e >ue /uby cuide de +ocGs$ ais tarde pensaremos no problema de "etty$ 6 0cho >ue ela n(o presta mais 6 diagnosticou <emma% solidari@andoFse com a irm( e tamb*m come'ando a chorar$

Por um instante% att ficou indeciso entre o tremor de Carrie e o desespero das gGmeas$ 3inalmente% deu alguns passos e agachouFse em frente Es pe>uenas$ 6 N(o * nada disso$ Como eu A= disse% "etty ficar= boa$ Prometo >ue /uby tomar= conta dela a noite inteirinha$ /uby A= foi enfermeira% sabiam8 /uby arregalou os olhos% surpreendida por a>uela informa'(o absurda% mas logo balan'ou a cabe'a afirmati+amente$ 6 D isso mesmo$ 0manh( pela manh( ela A= estar= recuperada$ 0gora% +amos$ ;H ent(o as meninas se dei?aram le+ar pela go+ernanta% tomando o caminho do banheiro principal do primeiro andar$ 1i+ienne seguiu as trGs% carregando a boneca em trapos$ 6 0gora +ocGC 6 ele falou% meio condu@indo% meio empurrando Carrie escada acima$ esmo estando com as roupas igualmente encharcadas% acompanhouFa at* o >uarto e le+ouFa direto para o banheiro% onde abriu o chu+eiro >uente$ 6 ,ntre a$ 1ou trocar de roupa e logo +oltarei$ Carrie tremia tanto de frio >ue preferiu entrar no chu+eiro com roupa e tudo% despindoFse en>uanto sentia a ducha >uente no rosto$ inutos mais tarde% sentada na cama e com o corpo enrolado num roup(o atoalhado% seca+a os cabelos com um a toalha >uando att retornou$ ,sta+a t(o bonito na>uele conAunto Aeans >ue Carrie n(o conte+e uma e?clama'(o: 6 1ocG est= muito bem nessa roupaC att pegou a toalha das m(os dela e sentandoFse na cama assumiu a tarefa de en?ugarFlhe os cabelos$ 6 .brigado% mas essa afirma'(o de+e ser um sinal de >ue est= com febre$ 1ai A= para a cama% e sem discuss(oC -ei?ando de lado a toalha% ele continuou o trabalho com o secador$ Para facilitar% enfia+a os dedos por entre os cabelos de Carrie$ 6 1ocG est= tratando de mim como >uem trata de um cachorrinho de estima'(o 6 ela brincou% com uma risadinha$ 6 Parece >ue +ocG n(o toma Aeito mesmo 6 att a abra'ou$ Carrie dei?ouFse en+ol+er por a>uela onda de ternura e tamb*m o abra'ou$ Nesse momento% ou+iuFse uma batida na porta% e 0llan entrou no >uarto$ 0o +er os bra'os de Carrie em +olta do pesco'o de att% fe@ um ar de espanto$ 6 ,uI +im +er se Carrie esta+a bem$ att ficou olhando demoradamente para o rec*mFchegado[ em seguida le+antouFse$

6 Parece gripada$ 6 Parando Aunto E porta% fe@ um sinal para >ue 0llan o seguisse$ 0ntes de sair% +oltouFse para Carrie: 6 3i>ue >uieta% mocinha$ -a>ui a pouco eu +oltarei$ 2m bom tempo se passou antes >ue ele retornasse% parecendo muito satisfeito$ 6 Trou?e uma coisinha para +ocG$ 6 . >ue * isso8 6 >uis saber Carrie% com os olhos na pe'a de roupa >ue tinha nas m(os$ 6 D uma das camisolas de flanela de /uby$ ;ei >ue suas camisolas s(o muito finas e% como est= gripada% precisa de uma roupa mais >uente$ al posso esperar para +GFla usando isso$ 1ai ficar parecida com <emma$ Carrie pensou em protestar% mas n(o tinha moti+os para isso$ 6 , "etty8 6 perguntou% en>uanto troca+a de roupa por tr=s de um biombo$ 6 "etty est= desbotada e descartada 6 informou att% com e?press(o de pesar$ 6 No entanto% 0llan saiu ainda h= pouco e estar= de +olta amanh( bem cedo com uma boneca igual@inha$ 0ssim% acho >ue teremos outra +e@ pa@ e tran>Vilidade$ 6 Parece >ue +ocGs tinham muito >ue falar sobre a boneca 6 comentou% referindoFse E demora de att$ 6 D >ue eu e ele ti+emos uma esp*cie deI con+ersa de primo para primo$ "em% +ou +er se o seu Aantar est= pronto$ 0ntes disso% por*m% as m=s notcias: +ou ter de Aantar so@inho com a Rsimp=ticaS ;rta$ Tre+ere% e /uby est= furiosa por eu tGFla indicado como a Renfermeira do anoS$ ,le A= ia saindo% mas Carrie o dete+e intrigada$ 6 attI Por >ue est= sendo t(o gentil8 att encostouFse na porta fechada e olhou para ela com uma e?press(o indecifr=+el$ 6 "em% digamos >ue ti+e muito trabalho para rea+GFla$ 0gora% preciso proteger minha propriedade$ Bue tal8 ;e morrer de pneumonia% pense sH no preAu@o >ue +ou terC Carrie abai?ou os olhos para esconder a amargura >ue sentia$ Buando ergueu outra +e@ a cabe'a% att esta+a bem perto% com ternura no olhar$ 6 as pode ser tamb*m >ue as lembran'as do passado esteAam guiando meus atos$ ;empre me imaginei cuidando de +ocG% protegendoFa% e * difcil perder h=bitos antigos$ .raI mas >ue tolice estou di@endoC Buando att disse a Pltima frase A= foi em outro tom$ ,m seguida dirigiuFse E porta$ 6 andarei tra@er o seu Aantar$

Na>uela noite ficou e+idente >ue Carrie ha+ia contrado uma forte gripe$ /uby ser+iuFlhe um caldo >uente e fe@ com >ue tomasse um comprimido% mas nada impediu >ue acordasse +=rias +e@es% com acessos de tosse$ Nessas horas% att sempre aparecia no >uarto% preocupado$ Buando o dia A= ia amanhecendo% ele da+a a impress(o de ter passado a noite toda em claro$ ;H ent(o Carrie conseguiu dormir mais demoradamente% sendo acordada bem tarde pela +o@ das gGmeas% >ue troca+am impressQes E porta do >uarto$ 6 N(o cheguem mais perto 6 determinou att$ 6 N(o >ueremos >ue ningu*m a>ui seAa contaminado pela doen'a da mam(e% n(o * mesmo8 uito a contragosto as meninas obedeceram% mas come'aram a falar ao mesmo tempo: 6 ,la est= boa% mam(eC 3icou boa antes de +ocGC 6 D "etty$ 1eAaC ,st= boa@inhaC Com um sorriso enorme% Pippa mostra+a a boneca no+inha em folha$ 6 Parece >ue /uby * realmente uma e?celente enfermeira 6 comemorou Carrie% com +o@ meio fraca$ 6 ;(o todos esses anos de e?periGncia 6 ca'oou a go+ernanta% entrando no >uarto e fa@endo um mu?o?o$ Pelo Aeito% a>uela era a hora das +isitas% por>ue 0llan tamb*m apareceu% sorrindo para Carrie$ La+ia uma mudan'a t(o grande na atmosfera geral >ue ela te+e a impress(o de ter dormido por meses seguidos$ 6 . +estido de "etty est= mais limpo do >ue o de ;ue 6 constatou <emma% pensati+a$ 6 Tamb*m parece mais no+o$ /uby arregalou os olhos% >uase em pKnico% e mesmo 0llan% o grande contador de histHrias% olhou para att em busca de inspira'(o$ 6 D >ue o +estido foi muito bem la+ado e passado 6 e?plicou att% s*rio$ 6 ;e dei?ar ;ue aos cuidados de /uby% aposto >ue amanh( ela estar= igual@inha a "etty$ D o >ue sempre acontece com uma boneca >ue fica um dia inteiro nas m(os de uma boa enfermeira$ 6 N(o% obrigada 6 dispensou <emma$ 6 Prefiro ;ue do Aeito >ue est=$ 6 <arota sabida 6 aplaudiu /uby% olhando para att como se >uisesse esgan=Flo$ 6 0gora% ;r$ ;il+er% posso finalmente guardar as minhas medalhas e o meu diploma de enfermeira8 6 0cho >ue sim 6 ele assentiu% sem se abater$ /uby pegou as gGmeas pela m(o e dirigiuFse E porta$ 6 ;er= >ue podemos +er as suas medalhas8 6 pediu Pippa% curiosa$

0ntes de sair% a go+ernanta lan'ou ao patr(o outro olhar mortfero$ 6 Bual>uer dia dessesI 6 ela prometeu% batendo em retirada e arrastando as meninas$ -epois >ue as trGs saram% 0llan come'ou a rir$ 6 1ocG foi perfeito 6 ele cumprimentou% olhando com admira'(o para att$ 6 -ecididamente ma>uia+*licoC 6 3oi >uase sem >uerer 6 falou att% fingindo um ar de estudada mod*stia$ 6 , +ocG% priminha% como est=8 Carrie sorriu para 0llan$ 0 0cho >ue +ou sobre+i+erI 6 andarei tra@er alguma coisa para +ocG comer 6 prometeu att animadamente$ 6 0gora% 0llan% temos muito >ue fa@er$ 0 ;rta$ Tre+ere A= est= trabalhando$ 6 0i% meu -eusC 6 e?clamou 0llan% seguindo att em dire'(o E sada$ 6 Por um momento eu ha+ia me es>uecido da e?istGncia da>uela mulherC 0t* mais tarde% Carrie$ 0ssim >ue se +iu so@inha% Carrie foi tomar um banho$ 0lgum tempo mais tarde% ela procura+a dar um Aeito nos cabelos% e para sua surpresa att retornou% tra@endo uma bandeAa com o caf* da manh($ 6 ;er= >ue n(o conhece o significado da pala+ra RcamaS8 6 perguntou% com se+eridade$ 6 Pois +olte A= para l= e sH se le+ante >uando receber permiss(o para isso$ ;entindoFse fraca para discutir% Carrie obedeceu e aceitou sem entusiasmo a comida$ Buando deu a entender >ue n(o >ueria mais comer% att n(o insistiu$ 6 0gora% mocinha% +eAa como se comporta$ -epois >ue Carrie se deitou% att aAeitou o cobertor como se a>uilo fosse da maior importKncia$ &nesperadamente% inclinouFse para frente e beiAouFa nos l=bios$ 6 1ocGI +ai pegar gripe 6 ad+ertiu Carrie$ 6 N(o tem importKncia 6 ele se pronunciou% com um brilho estranho nos olhos e um ar de e+idente amargura$ 6 2ma gripe passa em poucos dias$ 0 doen'a >ue peguei tempos atr=s * >ue parece difcil de curar$ Procure dormir um pouco% Carrie$ , +eAa tamb*m se es>uece o >ue eu disse$ Loras mais tarde Carrie foi acordada por uma +erdadeira gritaria$ ;entiaFse bem melhor% apesar de ainda um pouco tonta% mas o barulho era tanto >ue ela pulou da cama e correu para a porta$ ;ubindo a escada% esta+am 0llan% 1i+ienne e att% os trGs

cal'ando botas de borracha$ att e 0llan le+a+am para cima um enorme sof=% en>uanto 1i+ienne obser+a+a% +estindo um de seus lindos e e?Hticos +estidos% sH >ue definiti+amente arruinado% e botas parecendo pelo menos dois nPmeros acima do dela$ 6 CarrieC 6 e?clamou 0llan% ao +GFla$ 0>uilo fe@ com >ue att imediatamente pusesse no ch(o a parte do sof= >ue carrega+a e corresse para o lado de Carrie$ 6 Pelo amor de -eus% attC 6 protestou 0llan% sentindo o sPbito aumento de peso$ ;em dP+ida >uerendo aAudar% mas agindo de forma atarantada% 1i+ienne correu para o rapa@ e agarrouFse a ele$ ,+identemente% sH piorou a situa'(o$ 6 ;olteFme% mulherC 6 ele gritou$ 6 att A= >uase me Aogou escada abai?o% e agora +ocG >uer completar o ser+i'oC 6 ,u sH >ueria aAudarC 6 respondeu 1i+ienne% no mesmo tom% desatando em l=grimas$ 6 0i% meu -eusC -esculpe$ ais essa% agoraC 0nte os olhos atUnitos de Carrie% 0llan% com cuidado% conseguiu colocar o sof= apoiado nos degraus e en+ol+eu 1i+ienne num abra'o$ 3oi sH o >ue ela pUde +er% por>ue logo em seguida att a condu@iu de +olta E cama$ 6 1ocG * mesmo uma teimosa 6 att a repreendeu$ 6 ,u sH >ueria saber >ue confus(o era a>uela$ 6 . rio transbordou e alagou tudo 6 informou att% com calma$ Carrie seguiuFo at* a Aanela e contemplou a de+asta'(o$ #= embai?o n(o se +ia nada al*m das copas das =r+ores$ Tudo o mais parecia submerso$ Na frente da casa% Carrie identificou o carro de 0llan% com =gua >uase at* o teto$ 6 0gora% mocinha% de +olta para a camaC )= +iu o bastante$ &mediatamente ela se lembrou dos carros de att$ 6 , os seus carros8 6 Nada aconteceu com eles$ ,st(o na garagem% >ue fica num local alto$ 0 =gua n(o chegou at* l= e A= est= come'ando a bai?ar$ ;H precisaremos chamar uma empresa especiali@ada para cuidar da limpe@a e dos consertos >ue ser(o necess=rios por a>ui$ Buanto ao mais% est= tudo sob controle% a menos >ue +ocG insista em nos causar mais problemas$ Carrie abriu a boca e balan'ou a cabe'a$ 6 N(o entendo como +ocG pode estar t(o calmo 6 ela declarou% olhando outra +e@ pela Aanela$ 6 .s estragos de+em ter sido enormes$ La+ia tanta coisa bonitaI No seu lugar% euI euI Nem seiC 6 3alconridge significa tanto assim para +ocG8 6 in>uiriu

att% com calma$ Carrie +irou o rosto apressadamente$ 6 D uma casaI muito bonita$ &sto *% tudo o >ue tenho a>ui * muito importante para mim$ 6 Penso a mesma coisa 6 concordou att% parecendo subitamente cansado$ 6 ;eAa como for% * o lar das meninas% e a>ui elas parecem feli@es$ as n(o se preocupe$ -epois da limpe@a e dos consertos% restar(o poucos sinais dessa cat=strofe$ Nesse momento 0llan apareceu E porta% com o bra'o em +olta dos ombros de 1i+ienne$ 6 . >ue fa@emos agora% att8 6 perguntou o rapa@% com ar de cansa'o$ att +oltouFse para os dois$ 6 ;e +ocGs ti+erem coragem para ir at* a co@inha fa@er ch=% poderemos lanchar na companhia de lad3 Caroline en>uanto contamos a ela as nossas a+enturas$ 0>uele% sim% era o +elho att% >ue sabia di@er a frase certa para dei?ar todos rela?ados numa hora de tens(o$ Carrie sorriu e olhou com simpatia para a e?Fcolega% >ue se encontra+a num estado deplor=+el$ 6 .h% 1i+ienneC Para surpresa dela% a garota desatou numa gargalhada$ 6 ,stou uma bele@a% n(o acha8 Carrie% este foi o dia mais incr+el da minha +idaC 6 1amos logo% menina 6 0llan balan'ou a cabe'a e pu?ou a mo'a pela m(o$ -epois de pUr Carrie outra +e@ na cama% att afundou numa poltrona ao lado$ 6 Naturalmente +ocG +ai >uerer saber de tudo nos mnimos detalhes 6 ele adi+inhou$ 6 Pois bem$ NHs ha+amos decidido parar cedo com o trabalho% tanto por>ue as coisas esta+am bem adiantadas como por>ue eu me sentia um pouco cansado$ Buando 0llan ia entrando no carro para +oltar a #ondres% reparou >ue ha+ia =gua pelos lados do pomar$ 3oi a nossa sorte% por>ue era o primeiro sinal da inunda'(o$ &mediatamente% pusemos m(os E obra$ /uby le+ou as gGmeas para o meu >uarto% de onde elas podiam Rse di+ertirS +endo a inunda'(o% e nHs trGs come'amos a tra@er a>ui para cima tudo o >ue pUde ser sal+o$ 3eli@mente% e gra'as a 0llan% ti+emos uma boa meia hora antes >ue a =gua come'asse a entrar no andar t*rreo$ att fe@ uma pausa e sorriu antes de continuar: 6 0s meninas continuam l= no seu posto de obser+a'(o$ /uby preparou para elas um lanche no fog(o de campanha$ Consegui fa@er funcionar o gerador de emergGncia e% assim%

continuamos a ter energia e a>uecimento$ Certa de >ue% aos cuidados de /uby% as meninas esta+am em seguran'a% Carrie preocupouFse com ele$ 6 .h% attC 0 sua casaI t(o lindaC 6 0 nossa casa% CarrieC 6 ele corrigiu$ Buando 0llan e 1i+ienne retornaram% tra@endo uma bandeAa e rindo de alguma coisa% Carrie sentouFse na cama$ ;entiaFse a prHpria 0lice no Pas das ara+ilhas$ 0llan e 1i+ienne agiam amiga+elmente um com o outro[ att e 0llan con+ersa+am como +elhos amigos[ e a ;rta$ Tre+ere da>uela manh( agora era chamada apenas de 1i+ienne$ Para ceder a poltrona a 1i+ienne% att sentouFse na beirada da cama e apoiouFse na cadeira$ 0os poucos% o bra'o dele foi descendo% at* encostarFse aos ombros de Carrie$ Tal+e@ esperasse alguma resistGncia$ Carrie% por*m% en+ol+ida pela atmosfera% n(o resistiria nem se att a abra'asse na frente dos outros$ Na +erdade% a>ueles eram os momentos mais agrad=+eis por >ue passa+a desde muito tempo$ -iscutindo a situa'(o% att e 0llan decidiram >ue% t(o logo a estrada oferecesse condi'Qes de tr=fego% todos iriam para #ondres$ 0 preocupa'(o maior era a saPde de Carrie% principalmente por causa do perigo de o sistema de a>uecimento da casa entrar em pane$ Por sorte% os carros de att e o de 1i+ienne esta+am limpos e secos$ Na manh( seguinte% depois de uma chu+a r=pida% o tempo firmou e apareceu um sol tmido$ Com Carrie bem agasalhada e as gGmeas com os olhos arregalados de e?cita'(o% o grupo desceu e dirigiuFse aos carros% tendo antes de atra+essar o loda'al >ue ha+ia tomado conta do andar t*rreo da casa$ 6 ,u dirigirei 0llan 6 falou 1i+ienne% determinada$ 6 0 estrada de+e estar enlameada% mas tomarei cuidado$ 6 N(o% senhoraC 6 dispensou 0llan% com igual determina'(o% tomando as cha+es da m(o dela$ 6 Eu * >ue dirigireiC N(o sou um suicida e ainda tenho muita +ida pela frente$ Para surpresa geral% 1i+ienne n(o se mostrou ofendida e submeteuFse de bom grado$ Pouco depois o pe>ueno comboio seguia pela estrada% com a ercedes na frente$ Carrie ia sentada ao lado de att% en>uanto /uby e as meninas ocupa+am o banco traseiro$ <emma e Pippa n(o para+am de acenar para 0llan e 1i+ienne% >ue seguiam alguns metros atr=s$ Na periferia de #ondres% os dois carros seguiram em dire'Qes diferentes% e att tomou o caminho do apartamento% o local >ue representa+a um +erdadeiro di+isor de =guas na +ida de Carrie$ 3ora l= >ue ela% cheia de amor% entregara o prHprio futuro

nas m(os de att$ Como reagiria ao re+er a>ueles mH+eis% na certa os mesmos mH+eis8 6 Pode me dei?ar por a>ui% ;r$ ;il+er 6 falou /uby% a certa altura% cortando a>ueles pensamentos$ 6 ,stou apenas com uma maleta e pegarei um t=?i com facilidade$ 6 Para onde +ocG +ai8 6 in>uiriu Carrie% demonstrando o >uanto se sentia indefesa$ 6 1ou para a casa da minha irm($ Como de+e se lembrar% ;rta$ CarolineI no apartamento n(o h= espa'o suficiente para todos nHs$ 6 ;imI D claroC -e fato% o apartamento tinha apenas dois >uartos$ 2m deles era o >uarto de hHspedes% com duas camas% onde naturalmente se instalariam as gGmeas$ . outro era o de att% com a confort=+el cama de casal onde ele a iniciara nos segredos do amor$ #ogo em seguida o carro parou e /uby se despediu: 6 CuideFse bem% ;rta$ Caroline$ ;er= bom para mim tirar essas pe>uenas f*rias fora de *poca$ 1ou apro+eitar para fa@er duas blusas de tricU para as meninas$ 3arei isso en>uanto ou'o minha irm( contar as Pltimas no+idades do bairro$ -epois >ue a go+ernanta desceu% o carro +oltou ao tr=fego$ att seguia em silGncio% aparentemente sem reparar nas apreensQes de Carrie$ Buin@e minutos mais tarde att entrou com o carro no estacionamento do pr*dio$ Pela primeira +e@ as gGmeas esta+am em silGncio% mas atentas a tudo$ Buando entraram no apartamento% att Aogou displicentemente sobre a mesa um ma'o de correspondGncia >ue ha+ia pegado na portaria$ 6 N(o +ai olhar se h= alguma coisa importante8 6 perguntou Carrie% surpresa com a>uele descaso$ 6 ais tarde$ Toda a correspondGncia importante tem sido mandada para 3alconridge$ &sso a pro+a+elmente s(o circulares sem importKncia ou cartas de gente >ue ainda n(o sabe onde estou morando$ Portanto% pode esperar$ Por a>ui% meninas$ ,n>uanto ele le+a+a a mala das gGmeas para o >uarto de hHspedes% seguido pelas duas% Carrie ficou parada no meio da sala$ Casualmente% os olhos dela pousaram sobre a pilha de cartas em cima da mesa$ No canto de um dos en+elopes esta+a bem +is+el o carimbo do correio dos ,stados 2nidos$ Como toda a correspondGncia comercial era remetida para o escritHrio% a>uela sH podia ser uma carta particular$ Carrie n(o conseguia pensar em outra pessoa >ue n(o fosseI M+ette$

6 Buer arrumar logo as coisas das meninas ou n(o se sente disposta agora8 6 perguntou att% da porta do >uarto% sem esperar pela resposta$ 6 ,n>uanto esti+ermos a>ui% encomendaremos comida pronta$ 3aremos apenas o caf* da manh($ 6 ,u posso co@inhar 6 ofereceuFse Carrie% sem olhar para ele$ 6 N(o h= ra@(o para isso$ 0 gripe pode ser uma doen'a perigosa >uando n(o * bemFcuidada$ 0 empresa >ue contratei prometeu aprontar 3alconridge em de@ dias$ 0cho >ue sobre+i+eremos at* l=$ ;em responder% Carrie dirigiuFse ao >uarto das meninas% mas n(o conseguiu alcan'ar a porta$ att a segurou pelos bra'os e% de um Aeito at* meio brusco% le+ouFa para o outro >uarto$ 6 0gora descanse 6 sugeriu% num tom amargo$ 6 ,ste * o seu >uarto$ Pode tra@er para c= suas roupas% suas lembran'as e at* mesmo seus fantasmas$ ,u dormirei na sala$ 1e@ por outra +irei a>ui para +er como +ocG est=$ -epois >ue ele saiu% Carrie ficou parada sem saber o >ue fa@er$ 0 +o@ calma e profunda de att sH ser+ira para rea+i+ar as lembran'as% doces lembran'as$ Como podia es>uecer os momentos de ternura >ue +i+era ali8

CAPTULO VIII

.s dias foram se passando numa rotina tensa$ 0o almo'o e ao Aantar% dois gar'ons de um restaurante prH?imo iam ao apartamento para ser+ir as refei'Qes$ att sempre acorda+a muito cedo% dei?ando tudo arrumado$ ,ra e+idente >ue tamb*m esta+a tenso$ Js +e@es fica+a t(o abatido >ue parecia ser ele o enfermo$ Numa tarde% logo depois do almo'o% as cai?as de brin>uedo chegaram da 0ustr=lia$ <emma e Pippa mal cabiam em si de contentamento$ , n(o era para menos% por>ue h= muito espera+am a>uele reencontro com os brin>uedos$ Carrie ficou um bom tempo aAoelhada no ch(o% aAudando a abrir e es+a@iar as cai?as% e att% embora tamb*m esti+esse aAoelhado% n(o olha+a para ela$ ,ra uma atitude deliberada% o >ue a fe@ sentirFse solit=ria como nunca$ 0penas uma +e@ ele lhe dirigiu a pala+ra% e assim mesmo para demonstrar surpresa: 6 &sso * tudo8 Tem certe@a de >ue n(o falta nenhuma cai?a8 6 D sH isso 6 respondeu Carrie% des+iando os olhos$ 6 NHs n(o tnhamos muita coisa$ "em% n(o est=+amos em casaI ,la n(o sabia o >ue di@er% mas entendia a surpresa de att$ Buase tudo o >ue ha+ia na>uelas cai?as pertencia Es meninas$ ,ram li+ros infantis% Aogos% brin>uedos$ ,ram poucas as coisas de Carrie e% o >ue de+ia parecer ainda mais surpreendente% n(o ha+ia nada >ue hou+esse pertencido a Ye+in Laley$ Nenhum obAeto% por menor >ue fosse% nem mesmo uma foto para lembrar o suposto e?F marido$ 6 ,uI +ou dar uma arrumada a>ui 6 dispUsFse Carrie$ att assentiu% ficando de p*$ 6 Colo>ue o >ue n(o for ocupar dentro das cai?as% >ue eu le+arei para o subsolo$ Buando Carrie pensou >ue esta+a dispensada de dar e?plica'Qes% ou+iuFse a e?clama'(o de Pippa% >ue a dei?ou gelada: 6 1eAamC .s cartQes >ue recebi no meu ani+ers=rioC 6 , os meusC 6 ecoou <emma$ 6 ,ste a>ui foi mandado por aggie% este por /osse% este porI att% >ue parecia distrado% n(o se manifestou$ Carrie procurou rela?ar$ Com a pergunta >ue Pippa fe@ em seguida% por*m% o cora'(o dela >uase parou:

6 Buando * o dia oito de Aunho% papai8 6 . dia oito de Aunho8 6 repetiu att$ 6 1eAamosI D mais ou menos da>ui a sete semanas$ 6 ,nt(o% ser= o nosso ani+ers=rioC 6 1erdade8 6 ele perguntou num tom carinhoso$ 6 1erdade 6 garantiu Pippa$ 6 ;ei o dia do meu ani+ers=rio e sei tamb*m outras coisas >ue o tio 0llan me ensinou$ ,le disse >ue% >uando fUssemos para a escola% A= de+amos saber escre+er o nosso nome e di@er o dia do nosso ani+ers=rio$ ;en(o% as outras crian'as nos chamariam de RbobalhonasS$ 6 D mesmo8 6 falou att% olhando para as duas meninas com interesse$ ,n>uanto Carrie se dirigia E co@inha% com o cora'(o aos pulos% <emma entrou no di=logo: 6 Tio 0llan at* escre+eu a data no +erso de todos os cartQes$ 1eAaC 6 D mesmo 6 reconheceu att% >uase num murmPrio$ 6 -ia oito de Aunho$ .ra% oraI Carrie entrou na co@inha e apoiouFse na porta% de costas$ , agora8 Tamb*m n(o conseguiria fa@er com >ue att acreditasse indefinidamente numa mentiraI inutos mais tarde% ela arruma+a na cafeteira o coador de papel >uando att entrou$ 6 1ai fa@er caf*8 6 perguntou% fitandoFa$ 6 DI ,uI acho >ue +ou tamb*m es>uentar leite para as meninas$ 6 "oa id*ia 6 apro+ou att simplesmente% +oltandoFse para sair$ 0>uela atitude falou mais do >ue mil pala+ras$ ,le sabia% sem dP+ida$ 0penas n(o >ueria tocar no assunto$ 6 attC 6 Carrie chamou% estendendo a m(o$ ,ra preciso pUr um fim E>uele clima insuport=+el% Austamente no local onde eles ha+iam come'ado um amor t(o lindo$ Nos Pltimos dias passados em 3alconridge% att a enchera de gentile@as% mas agora a trata+a com frie@a absoluta% como se fosse obrigado a di+idir espa'o com algu*m >ue odiasse$ N(o% Carrie n(o podia mais suportar a>uilo$ Precisa+a falar$ att +irou e olhouFa com tran>Vilidade$ 0 atitude de Carrie% por*m% era completamente oposta$ Com a testa fran@ida% os olhos apertados ela balan'ou a cabe'a e come'ou a falar: 6 att% as meninas s(oI <emma e Pippa s(oI 6 ;(o minhas 6 ele completou$ 6 ,u sei$ ;ei disso desde a primeira +e@ em >ue as +i% no dia em >ue nos casamos$ 0o ou+ir a>uela declara'(o% feita com tanta calma% Carrie

demorou alguns instantes para recobrar a fala$ 6 asI n(o * poss+elC att deu de ombros$ 6 -esde >ue me barbeei pela primeira +e@% >uando tinha uns de@essete ou de@oito anos% >ue +enho me olhando no espelho com regularidade$ 2ma pessoa sempre reconhece os prHprios olhos% Caroline$ Buando +i a>ueles dois par@inhos de olhos% foi como se esti+esse me olhando no espelho$ 6 as n(oI n(o disse nadaI 6 gagueAou Carrie% +irando o rosto para n(o ter de encar=Flo$ ;H >ue agora att parecia interessado em esclarecer tudo$ 0pro?imandoFse% segurou no >uei?o dela e obrigouFa a encar=Flo$ 6 Nem +ocG% Carrie$ esmo assim% tenho de agradecer por +ocG me ter dei?ado agir como pai das meninas% embora supostamente de+esse merecer delas menos amor do >ue o tio 0llan$ 0gora come'o a entender por >ue Laley continua t(o firme no seu cora'(o$ Buando +ocG fugiu de 3alconridge% A= gr=+ida% ele lhe ofereceu o ombro e carregou o fardo$ Laley foi sem dP+ida um homem admir=+elC -epois disso ele a soltou e deu um passo atr=s$ Buando +oltou a falar% foi como se o assunto da paternidade das meninas n(o ti+esse mais importKncia$ 6 ,sta noite ha+er= um Aantar% e espero >ue me acompanhe como uma esposa dedicada$ 0llan prontificouFse a tomar conta das meninas$ ,steAa pronta Es sete e meia$ Js sete horas% >uando 0llan chegou% Carrie mal escondeu a surpresa ao +er >ue 1i+ienne esta+a com ele$ 6 /esol+i tra@er uma aAudante 6 e?plicou o rapa@% fingindo uma cara de inocGncia$ 6 ,spero >ue +ocGs n(o se incomodem$ 6 Para mim est= perfeitoC 6 garantiu att$ 6 0s meninas est(o dormindo% e nHs n(o demoraremos$ N(o preciso di@er >ue +ocGs de+em ficar E +ontade$ 0llan olhou para Carrie e sorriu$ 6 1ocG est= linda% priminhaC Carrie sorriu e conseguiu entreter a>ueles dois com uma con+ersa le+e at* >ue att disse >ue A= era hora de irem$ . Aantar n(o tinha nada de diferente dos outros a >ue ela costuma+a comparecer anos antes% acompanhando att$ La+ia mesas para >uatro pessoas% em +olta do enorme sal(o onde se reali@ara um simpHsio com a participa'(o de pessoas abastadas e influentes$ 0gora% por*m% n(o ha+eria mais discussQes$ Ningu*m tomaria a pala+ra para e?por seus pontos de +ista e tentar con+encer os demais$ ,m +e@ disso% no meio dos drin>ues e do Aantar * >ue con+ersas cruciais se desen+ol+eriam% con+ersas nas

>uais poderia ser decidido o futuro de muitas empresas de porte m*dio$ Tudo com muita naturalidade$ Carrie ficou contente ao +er% na mesma mesa >ue eles ocupariam )ohn Carmichael e a mulher% ;l+ia$ Pelo menos% era a garantia de uma con+ersa ci+ili@ada% A= >ue em pPblico att a trata+a com cortesia$ . Aantar transcorreu num clima agrad=+el$ ,n>uanto att e )ohn fala+am de negHcios% a simp=tica ;l+ia pedia a Carrie notcias das gGmeas e dos trabalhos de recupera'(o em 3alconridge$ ;e n(o chega+a a ser uma noite mara+ilhosa% pelo menos era bem melhor do >ue ficar no silGncio do apartamento$ Carrie nem reclamou >uando )ohn e ;l+ia foram dan'ar e att se afastou da mesa por alguns instantes% chamado por algu*m$ 3oi nesse momento >ue ela ou+iu uma +o@ >ue a dei?ou apa+orada: Cynthia Welland% mulher de um sHcio de att$ Com um sorriso glacial nos l=bios% Carrie +oltouFse para enfrentar o >ue sabia ser um ata>ue$ Cynthia Welland de+ia ter E>uela altura uns sessenta e cinco ou sessenta e seis anos% mas esta+a longe de ter a gra'a ou a ternura >ue a idade normalmente d= Es pessoas$ ;eu forte era o me?erico% de preferGncia malicioso$ Buando se sentou na cadeira dei?ada +a@ia por att% o brilho nos olhos da +elhota parecia di@er >ue ela acha+a uma sorte encontrar Carrie so@inha$ 6 Caroline% >uerida% * muito bom +er >ue est= outra +e@ com att$ Pens=+amos >ue +ocGs ha+iam terminado tudo$ ,st= com uma aparGncia Htima% menina$ -epois de obser+ar a>ueles cabelos cheios e de um loiro e+identemente artificial% os olhos fortemente sombreados e os diamantes >ue pareciam pesar e?cessi+amente nas fr=geis m(os da mulher% Carrie agradeceu com simplicidade: 6 .brigada$ 6 .u+i di@er >ue +ocG tem duas meninas lindas$ as como * >ue um homem como att d= conta de +ocGs trGs8 Conhe'o a>uele menino h= tanto tempoC Js +e@es ele se dei?a dominar por umas manias% umas cegueirasI Carrie sentiuFse atingida em cheio pelo +eneno% mas olhou com firme@a para a fofo>ueira$ 6 0s meninas s(o filhas de att% lad3 Cynthia% e ele as ama$ N(o acho >ue a afei'(o >ue dedica as duas de+a ser chamada de RmaniaS ou RcegueiraS$ 0 me?eri>ueira sorriu e pegou na m(o de Carrie$ 6 D claro% minha filha$ , * claro tamb*m >ue +ocG n(o me entendeu bem$ att A= passou por muitos problemas% mesmo >uando ainda muito Ao+em% e * por isso >ue eu me preocupo com

ele$ Conheci muito bem o pai de attI 1ocG sabia >ue o +elho ;il+er foi um pastor religioso8 Pois *$ Por isso% * claro% tinha muito pouco tempo para o garoto$ N(o foi surpresa para ningu*m >uando attheT resol+eu n(o +oltar para casa ao dei?ar a 2ni+ersidade de Cambridge% ou >uando dei?ou de comparecer ao enterro do pai$ ,le se sentia bem na 0m*rica% como +ocG de+e saber$ ;H -eus sabe o >ue o fe@ +oltar para a &nglaterra$ -i@em >ue foi o Pnico perodo realmente feli@ de att% >uando este+e com elaI 6 ,la >uem8 6 in>uiriu Carrie% com frie@a absoluta% mas procurando esconder o tremor das m(os$ 6 as * claro >ue +ocG sabe Caroline% >ueridaC 0 mulher >ue ele conheceu antes deI antes de ficar com +ocG$ 3oi uma surpresa enorme para todos nHsC "em% * >ueI +ocG era muito Ao+em% uma mo'a simples% com um estilo de +ida completamente diferente do de att$ Carrie sentiu +ontade de gritar na cara da>uela +elha >ue calasse a boca e desaparecesse% mas n(o te+e coragem$ 7ad3 Cynthia n(o tinha dito nenhuma mentira% mas fi@era a>uilo apenas por maldade% uma enorme maldade$ 6 N(o >uer dan'ar% Carrie8 6 con+idou a +o@ sal+adora de )ohn Carmichael$ No mesmo instante ela se le+antou e acompanhouFo% procurando se e>uilibrar nas pernas bambas$ 6 Pelo Aeito% +ocG esta+a em apuros 6 comentou o amigo de att% >uando eles A= esta+am no meio dos outros dan'arinos$ 6 3oi ;l+ia >uem +iu a cena e me mandou para sal+=Fla$ 0 propHsito% ;l+ia recusaFse a +oltar para a mesa en>uanto lad3 Cynthia esti+er por perto$ 6 .brigada% )ohn 6 conseguiu di@er Carrie% com os l=bios trGmulos$ 6 0>uela mulher * simplesmente horrorosa$ N(o >uero mais ir a nenhum lugar em >ue ela esteAa% n(o importa o >ue att pense disso$ Nesse momento att se apro?imou dos dois$ 6 Ti+e a impress(o de >ue +ocG fe@ um sinal me chamando% )ohn$ . ad+ogado olhou para ele e fe@ uma careta$ 6 N(o foi sH impress(o% mas eu e?plico: Caroline acaba de passar por uma e?periGncia e?tremamente desagrad=+el% >ue foi uma con+ersa com lad3 Cynthia$ 0 meu +er% ela precisa agora receber um abra'o bem apertado e carinhoso% algo >ue a decGncia me impede de fa@er$ ;im% senhor% eu o chamei% e acho >ue com bons moti+osC -ito isso% )ohn saiu caminhando para o local onde esta+a ;l+ia% >ue apenas obser+a+a de longe$

Buando att tomouFa nos bra'os e le+ouFa pelo sal(o% ao ritmo da mPsica% o tremor das pernas espalhouFse pelo resto do corpo$ ,ra imposs+el att n(o notar$ 6 . >ue foi >ue a>uela bru?a +elha andou lhe di@endo8 6 perguntou% olhando no rosto p=lido de Carrie$ &ncapa@ de responder% ela abai?ou os olhos e balan'ou a cabe'a% deseAando ter um esconderiAo no >ual pudesse sumir$ esmo n(o >uerendo falar em M+ette% era for'oso reconhecer >ue att tinha sido feli@ ao lado da americana% como di@ia a Rbru?a +elhaS% ou n(o teria corrido para os bra'os dela$ Buanto tempo passaria antes >ue resol+esse partir no+amente8 0o pensar na>uilo tudo% Carrie sentiu uma tonteira e dei?ou escapar um suspiro% >uase perdendo o e>uilbrio$ 6 eu -eusC 6 e?clamou att% amparandoFa$ 6 0>uela mulher * uma +boraC 6 #ogo em seguida% por*m% ele procurou falar com mais calma: 6 N(o >uer ir embora% Carrie8 6 0cho >ueI seria melhor$ -esculpe att$ 6 Nem diga isso$ att de+e ter feito algum sinal% por>ue imediatamente )ohn Carmichael se apro?imou deles$ 6 1ou le+ar Carrie para casa% )ohn$ Buero lhe agradecer por tGFla socorrido$ N(o irei ao escritHrio durante alguns dias% mas >uero >ue +ocG fa'a um trabalhinho com a urgGncia >ue for poss+el$ 3a'a uma in+estiga'(o profunda e cuidadosa nos negHcios dos Welland$ N(o * o +elho >ue me interessaI CoitadoC N(o passa de um idiota inofensi+o$ D na bru?a >ue estou pensando$ Buero >ue seAa afastada de >ual>uer cargo >ue ocupe nas empresas em >ue temos interesses% por mais insignificante >ue seAa$ ;e ela tem algum poder% mesmo >ue seAa como assessora de +endas de algum escritHrio regional% >uero >ue seAa afastada% escorra'ada$ 0>uela fofo>ueira tem de receber o >ue mereceC 3a@endo eco E>uela senten'a% ditada em +o@ cortante% )ohn balan'ou afirmati+amente a cabe'a$ 6 ;er= um pra@er$ "oa noite para +ocGs$ Carrie ainda esta+a trGmula >uando att abriu a porta do carro para >ue ela entrasse$ 2m minuto mais tarde% sentado ao +olante% ele a olhou com uma e?press(o indecifr=+el$ 6 N(o >uer me falar sobre o >ue aconteceu8 6 N(o 6 mentiu Carrie% mas logo em seguida come'ou a contar: 6 ,la disse muitas coisas% mas o >ue mais me magoou foi o fato de insinuar >ue as gGmeas n(o s(o suas filhas e >ue todos se surpreenderam >uando nHs dois ficamos AuntosI #ogo eu% uma mo'a simples% umaI Carrie n(o pUde continuar% mas att dei?ou claro >ue n(o

>ueria ou+ir mais nada$ Com os olhos fu@ilando% deu partida no carro e arrancou$ Buando entraram no apartamento% 1i+ienne esta+a encolhida no sof=% e 0llan lia um Aornal numa das poltronas$ 6 1oltaram cedoC 6 e?clamou o rapa@% surpreso$ 6 ,spero >ue n(o tenha sido por causa das meninas$ 0s duas est(o dormindo como anAinhos$ 6 Carrie n(o se sentia muito bem 6 e?plicou att% esfor'andoFse para falar com naturalidade$ 6 -e+e ser por>ue fa@ pouco tempo >ue saiu de uma gripe$ asI o >ue * isso8 ;H ent(o Carrie reparou no Aeito engra'ado como 1i+ienne esta+a encolhida no sof=% cochilando$ 6 0cho >ue ela se con+enceu de >ue * uma +rgula 6 interpretou 0llan% rindo$ 6 0pagou% mas +ou acord=Fla$ Buando 0llan deu uma sacudidela no ombro da mo'a% ela esfregou os olhos e sentouFse no sof=$ 6 ,uI n(o esta+a dormindo de +erdade$ 6 ,sta+a sim 6 rebateu 0llan% fingindo seriedade$ 6 -ormiu profundamente por mais de uma hora$ , o pior era o Aeito como ronca+a$ 6 entirosoC .h% n(o% 0llanC 1ocG est= brincando% n(o est=8 .uI * +erdade8 . primo de Carrie soltou uma gargalhada% en>uanto aAuda+a a apa+orada 1i+ienne a se erguer$ 6 1ou dei?=Fla na dP+ida para o resto da +ida$ as +amos% sua dorminhoca$ 1ou le+=Fla para Aantar no -inoOs$ Carrie ficou ali+iada com a partida dos dois$ ais >ue tudo% >ueria ficar so@inha% deitarFse na cama e repousar a cabe'a no tra+esseiro% de preferGncia para sempre$ 6 CarrieC 6 chamou att% ao +GFla se afastar logo apHs a sada de 0llan e 1i+ienne$ ;em dar resposta% ela prosseguiu seu caminho at* o >uarto% entrou e bateu a porta$ )= esta+a deitada >uando ou+iu o barulho de att entrando no banheiro e abrindo o chu+eiro$ 1inte minutos mais tarde% ao escutar os passos dele de +olta E sala% enfiou o rosto no tra+esseiro A= molhado pelas l=grimas$ ,ra duro n(o ter ningu*m com >uem con+ersa%r ningu*m com >uem di+idir a>uela imensa dor$ 0llan agora esta+a feli@% bem encaminhado nos negHcios$ ;eria at* maldade perturb=Flo outra +e@ com suas preocupa'Qes$ ,% al*m dele% n(o ha+ia mais ningu*m% absolutamente ningu*m no mundo a >uem recorrer$ Contra todas as e+idGncias% n(o era essa a +erdade% por>ue att entrou no >uarto% sentouFse na beirada da cama e abra'ouFa com for'a$ -urante um longo tempo% nenhum dos dois disse uma

Pnica pala+ra$ Carrie solu'a+a% com a cabe'a encostado ao peito dele$ uitos minutos se passaram antes >ue att respirasse fundo e come'asse a falar: 6 0cho >ue precisa entender certos fatos% Carrie% para n(o ficar sofrendo com o >ue ou+iu de uma fofo>ueira$ D +erdade >ue +ocG foi uma surpresa para todos$ -e fato% foi mais >ue isso% mas e?clusi+amente por minha causa$ 0s pessoas >ue me conheciam esta+am acostumadas a um homem duro% frio% insens+el% incapa@ de se emocionar com o >ue >uer >ue fosse$ Buando a +iram ao meu lado% a>uela Ao+en@inha doce% terna% fr=gilI de+em ter pensado >ue eu >ueria apenas me di+ertir$ &magino >ue certas mulheres >ue conhe'o morreram de in+eAa por ha+er outra ao meu lado% em 3alconridge$ ;egurandoFa pelos ombros% att olhouFa% de frente% muito s*rio$ 6 Buando +ocG desapareceu da minha +ida% essas mesmas pessoas foram testemunhas do desespero >ue tomou conta de mim$ as agora parece >ue se es>ueceram de tudo$ Cynthia Welland * uma mulher in+eAosa% frustradaI 1ocG e eu sabemos >ue <emma e Pippa s(o minhas filhas% sabemos o >uanto eu as amo$ att parou de falar por alguns instantes e fitouFa atentamente% como se buscasse uma rea'(o para o >ue acaba+a de di@er$ Carrie n(o disse nada% e ele perguntou: 6 . >ue mais a>uela bru?a comentou8 6 -isse >ue seu pai era um pastor e >ue n(o tinha tempo para +ocG$ -isse tamb*m >ue +ocG sH foi feli@ nos ,stados 2nidos$ 6 D +erdade >ue meu pai foi um prelado% e * +erdade tamb*m >ue tinha muito pouco tempo para mim% mas isso n(o >uer di@er >ue n(o ha+ia amor entre nHs$ Papai fe@ do pPlpito e do rebanho de fi*is o obAeti+o central de sua +ida% por>ue foi E Pnica forma >ue encontrou para continuar +i+endo apHs a morte de minha m(e$ ,u esta+a com on@e anos >uando mam(e morreu$ Para minha sorte% /uby A= esta+a conosco$ 0h% a>uela rabugenta e >uerida /ubyI "em% ao sair da uni+ersidade% resol+i +i+er por minha conta% morar so@inho$ Buando meu pai morreu% n(o pude ir ao enterro% pois esta+a num hospital de No+a MorN% con+alescendo de um acidente de carro$ ;e fui feli@ na 0m*rica8 Ti+e sucesso l=% aprendi o >ue * o poder% a importKncia de n(o ser +ulner=+el$ as felicidadeI 1ocG foi a minha felicidade% Carrie$ ;H +ocG e nada mais% ningu*m maisC Carrie n(o conseguia raciocinar com clare@a$ uita coisa do >ue ele esta+a di@endo tinha de ser +erdade$ Por outro lado% ainda esta+a bem clara a lembran'a de como ele partira para a 0m*rica

ao primeiro chamado de M+ette% al*m da frie@a com >ue reconhecera a paternidade das gGmeas$ 6 Pare de desconfiar% CarrieC 6 falou att% enrai+ecido$ 6 ;abe muito bem >ue estou falando a +erdadeC Carrie encolheuFse ainda mais$ Tinha medo de di@er alguma coisa >ue piorasse ainda mais a situa'(o% pro+ocasse uma tempestade imposs+el de ser controlada$ ;e te+e oportunidade para falar% por*m% logo a perdeu% por>ue att cobriu os l=bios dela com um beiAo >uase sufocante$ ;eria imposs+el resistir% mesmo >ue pre+alecesse a ra@(o sobre o deseAo >ue rapidamente se apossou dela$ Carrie abandonouFse por completo$ N(o esbo'ou a menor resistGncia >uando att a despoAou da camisola e da calcinha% com ansiedade$ Por muito tempo ficaram rolando na cama% completamente nus$ esmo tendoFa subAugada por inteiro% att parecia >uerer adiar indefinidamente a consuma'(o do ato$ Carrie gemia de pra@er$ 6 -i@ agora >ue n(o me deseAa% di@ 6 ele pediu$ 6 attI euI ,le segurouFlhe os mamilos% um apHs o outro$ 6 , agora8 Tem coragem de di@er >ue n(o sente deseAo por mim8 6 ,uI n(o posso$ 0o ou+ir a>uilo% os olhos de att brilharam ainda mais intensamente$ 6 N(o pode8 N(o pode di@er >ue me deseAa8 6 ,ncai?ando os >uadris entre as co?as de Carrie% ele continuou: 6 Buero um outro filho$ Com um filho meu na sua barriga% +ocG n(o +ai pensar em mais nada% em nenhum sonho perdido$ ;im% por>ue n(o e?iste nada mais mara+ilhoso para um homem do >ue a transmiss(o da +ida$ Para a mulher% igualmente% n(o pode ha+er nada mais sublime do >ueI um filhoI N(o hou+e mais tempo para nada% por>ue a penetra'(o se deu em seguida$ -ominada pelo deseAo% Carrie en+ol+eu com ambas as pernas o corpo de att% como se o >uisesse inteiro dentro de si$ Todo o corpo dela se contorcia% participando ati+amente da>uele ato sel+agem$ -epois do orgasmo% os dois ficaram um longo tempo lado a lado% nus e prostrados$ 3inalmente% att ergueu um pouco a parte superior do corpo e olhou atentamente para ela$ 6 1ocG tem o poder de despertar o >ue de mais sel+agem e?iste em mimI ,u +im a>ui para confort=Fla% para fa@er parar a>ueles solu'os% mas acabeiI acabei por +iolent=FlaC 6 ,le le+antouFse e +estiu o roup(o$

6 N(o% +ocG n(oI 6 tentou argumentar Carrie$ n(o ou+iu o final da frase$ )= ha+ia sado do >uarto$

as

att

CAPTULO IX

0o se le+antar% na manh( seguinte% Carrie n(o +iu att no apartamento$ ,ra imposs+el di@er se ele tinha sado apenas para n(o ter de encar=Fla ou se fora ao escritHrio$ Pelo Aeito% passaria a>uele dia apenas com a companhia das gGmeas% de olho na porta e sobressaltandoFse sempre >ue o telefone tocasse$ ;H para n(o ter de ficar na>uela e?pectati+a% resol+eu sair com as filhas para um passeio$ -epois de +estir as duas% chamou um t=?i e le+ouFas para apreciar as +itrines e fa@er compras$ La+ia muito >ue +er% artigos para todos os gostos% mas Carrie sabia >ue seria imposs+el comprar felicidade$ 0costumada a ter sempre a companhia de 0llan >uando saa com as gGmeas% logo se sentiu cansada por ter de cuidar so@inha da>uelas duas diabinhas$ ara+ilhadas com as +itrines% as meninas corriam o tempo todo% >uerendo cada uma entrar numa loAa diferente e% l= dentro% pedindo para subir nos balcQes$ 3oi uma +erdadeira bGn'(o dos c*us >uando Carrie encontrou por acaso a figura simp=tica de ;l+ia Carmichael$ 6 .ra% ora% >uem +eAo por a>uiC 6 e?clamou ;l+ia% demonstrando sincera alegria$ 6 Com essas duas a% Carrie% acho >ue +ocG +ai precisar de um caminh(o para le+ar para casa tudo o >ue elas pedirem$ as >ue tal tomarmos um lanche8 Carrie aceitou imediatamente a sugest(o$ 6 3oi bom encontrar +ocG% ;l+ia 6 ela declarou% ao entrarem as >uatro no restaurante$ 6 )= esta+a ficando louca com essas meninas$ 6 att de+ia ter +indo com +ocG% mas parece >ue ele resol+eu ficar no escritHrio$ 6 0h% *8 6 in>uiriu Carrie$ 6 0cho >ue sim$ ,le >uase me derrubou na sada do escritHrio$ Passei l= para falar com )ohn e% ao sair% topei com att% >ue ia entrando como um furac(o$ , ele nem me pediu desculpas% a>uele malFeducado$ CarrieI as coisas n(o est(o indo muito bem% n(o * mesmo8 0 ?cara de caf* tremeu le+emente na m(o de Carrie$ 6 DI +erdadeI 6 ela confirmou +acilante$ 6 Tem alguma coisa a +er com o >ue Cynthia Welland lhe disse na noite passada8 ;e n(o >uiser% Carrie% n(o precisa

responder% por>ue n(o * da minha conta$ No entanto% nem +ocG nem att tGm demonstrado a>uela felicidade de alguns anos atr=s$ uito pelo contr=rio$ 6 7ad3 Welland apenas trou?e E superfcie o >ue procur=+amos manter meio escondido$ Num desabafo% Carrie contou E amiga tudo o >ue ou+ira da me?eri>ueira$ 6 0>uela bru?a as>uerosaC 6 e?clamou ;l+ia$ 0 essa altura as crian'as ha+iam se afastado da mesa e% pelo Aanel(o de +idro% contempla+am a cidade l= embai?o$ Carrie e ;l+ia +iraram um pouco as cadeiras em >ue esta+am sentadas para poder +igi=Flas melhor$ 6 -e fato% antes de +ocG entrar na +ida de att% hou+e uma mulher nos ,stados 2nidos 6 disse ;l+ia% apro+eitando a>uele momento de pri+acidade$ 6 ;ei disso por>ue )ohn me contou$ att costuma+a ligar para ela com fre>VGncia% en>uanto esta+a montando o escritHrio em #ondres% mas com o tempo esses contatos foram se tornando cada +e@ mais raros$ Js +e@es era ela >uem liga+a$ No final% os dois pareciam apenas tratar de negHcios$ 1i+amos todos curiosos para saber em >uem att resol+eria se fi?ar$ ;eAa como for% se hou+e um caso de amor entre eles% foi bem antes de +ocG aparecer$ 2ma pro+a disso * >ue% sempre >ue necess=rio% era )ohn >uem ia E No+a MorN para resol+er os negHcios$ 6 Tal+e@ seAa por>ue ela mora+a na 3lHrida 6 lembrou Carrie% com amargura$ 6 0h% simI "em% mas para a 3lHrida tamb*m era )ohn >uem ia$ att sempre trabalhou muito$ -urante algum tempo% >uando +ocG apareceu% ele pareceu se a>uietar$ Com a sua partida% por*m% +oltou a ser o mesmo att de sempre$ .u melhor% ele ficou muito mais intransigente$ /osemary at* se demitiu$ 6 0ntes de se demitir% ela o chamou de RporcoS 6 rememorou Carrie% num tom +ago% en>uanto tenta+a relacionar a>ueles fatos todos$ 6 att te+e sorte por ter sido chamado apenas de RporcoS 6 comentou ;l+ia% com uma risadinha$ 6 /osemary me falou% TimF Tim por TimFTim% o >ue pensa+a dele$ asI o >ue +ocG pretende fa@er8 6 N(o h= nada >ue eu possa fa@er$ 0cho at* >ue n(o estou agindo de forma muito correta ao lhe falar essas coisas$ 6 D sempre bom ter com >uem trocar id*ias 6 contrapUs ;l+ia$ 6 Pode ser% mas n(o estou podendo nem definir direito as minhas id*ias$ Parece >ue estou sendo atropelada pelos fatos% ;l+ia$ ;H espero >ue possamos +oltar logo para 3alconridge$ #=%

pelo menos terei espa'o para respirar$ -epois disso elas n(o ti+eram mais tempo para con+ersar% por>ue as meninas retornaram$ Pareciam cansadas% e Carrie resol+eu >ue A= era hora de irem embora$ 6 Telefone para mim sempre >ue >uiser% a >ual>uer hora 6 sugeriu ;l+ia% solid=ria% ao se despedir$ Carrie agradeceu e em seguida pegou um t=?i$ )= em frente ao pr*dio onde esta+a morando +iu a ercedes saindo da garagem subterrKnea$ att parou ao lado dela$ 6 Por onde andou8 6 perguntou ele% descendo do carro$ Carrie segurou com firme@a a m(o das gGmeas% como se >uisesse impediFlas de correr para o pai$ 6 /esol+i sair um pouco$ 6 , para onde +ai agora8 6 ele insistiu% olhando fi?amente para Carrie e ignorando a presen'a das meninas$ 6 Para o apartamentoC 0onde mais eu iria8 &nfeli@mente% n(o tenho a liberdade >ue gostaria de ter$ -urante alguns instantes att ficou olhando para ela fi?amente$ Carrie sustentou o olhar% com alti+e@$ ,ra um absurdo a>uele tratamento frio >ue ele insistia em lhe dispensar% mas ela n(o faria o menor coment=rio a respeito$ 0final de contas% era preciso manter a dignidadeI por mais >ue o amasse$ -urante alguns dias% att mal apareceu no apartamento$ Praticamente sH ia l= para trocar de roupa ou con+ersar um pouco com as meninas% saindo logo em seguida% sem ao menos olhar para Carrie$ 3oi um al+io >ue numa se?taFfeira pela manh(% ao atender um telefonema de )ohn Carmichael% ela foi informada da conclus(o dos trabalhos em 3alconridge% >ue ha+iam demorado mais do >ue o pre+isto$ )ohn era >uem a le+aria de carro% com as gGmeas% en>uanto num furg(o seguiriam os brin>uedos e tudo o mais >ue n(o pudessem seguir no carro$ /uby A= se encontra+a l=% pondo a casa em ordem% mas att sH seguiria >uando terminasse o ser+i'o em #ondres% pois esta+a atarefado demais$ Carrie n(o se espantou com o fato de att permanecer em #ondres$ 0final% ele esta+a fa@endo de tudo para e+it=Fla$ Buando chegaram a 3alconridge% /uby n(o fe@ muito esfor'o para >ue )ohn Carmichael se sentisse em casa$ "eiAou as meninas% abra'ou Carrie como se n(o a +isse h= anos e ofereceu a )ohn um caf*% mais parecendo >ue >ueria castig=Flo$ &sso ficou ainda mais e+idente meia hora mais tarde% >uando o amigo de att partiu e /uby foi direto ao assunto: 6 N(o acho certo +ocG ser tra@ida para casa por esse estranho$ .nde anda o ;r$ attheT8

6 ,le est= muito atarefado% /uby% e )ohn Carmichael n(o * nenhum estranho% como +ocG sabe muito bem$ 1em a>ui com fre>VGncia% na companhia de ;l+ia$ 6 D% ele * boa gente% mas seu marido * >ue de+eria tGFla tra@ido para casa$ N(o parecia t(o atarefado assim >uando me trou?e a>ui e at* arranAou tempo para orientar os homens >ue est(o trabalhando nos Aardins$ Nos Pltimos dias% tem estado muito mais a>ui do >ue em #ondres% com +ocG$ ,sta+a sempre dando palpite nisso ou na>uilo$ Parecia >ue% se n(o esti+esse a>ui% ningu*m faria nada certo$ 0t* mandou afinar o piano$ 0s Pltimas pala+ras /uby disse A= se retirando para preparar o almo'o$ Carrie n(o entendia o significado da>uilo tudo% mas uma coisa% pelo menos% era e+idente: o trabalho de restaura'(o da casa tinha sido muito bemFfeito$ N(o ha+ia o menor sinal de >ue tudo ali ha+ia sido coberto por lama e detritos$ att chegou ao fin@inho da>uela tarde% pegando Carrie% >ue esta+a no Aardim% de surpresa$ 0gora >ue ha+iam outra +e@ se instalado em 3alconridge% ela n(o espera+a +GFlo com fre>VGncia$ 0>uela sPbita apari'(o dei?ou Carrie >uase em pKnico$ -e uma hora para outra% sentiaFse tmida% amedrontada% sem coragem at* para se refugiar no >uarto e sH sair de l= >uando fosse absolutamente necess=rio$ 3icou est=tica no Aardim% at* >ue ele se apro?imou$ 6 . trabalho foi muito bemFfeito% n(o acha8 6 comentou att% num tom neutro$ 6 )= deu uma olhada por a8 6 )=$ N(o se +G na casa um Pnico sinal da cat=strofe$ 0gora sH falta o gramado$ esmo >ue demore% acho >ue ficar= pronto antes >ue chegue a esta'(o das flores$ N(o era nada f=cil falar com att na>uele tom% apenas com a cordialidade >ue se destina a um estranho$ ,le tamb*m parecia ter a mesma dificuldade% tanto >ue mantinha as m(os nos bolsos% e+identemente ner+oso$ Carrie lembrouFse de >uando ainda estuda+a na ,scola /edland e att ia busc=Fla$ 3ica+a l= fora% ner+oso como agora% mas acalma+aFse logo >ue a +ia$ 6 Carrie 6 falou att% dando um passo adiante$ No entanto% fosse o >ue fosse o >ue ele pretendia di@er% n(o foi poss+el concluir% por>ue as gGmeas apareceram correndo% contentes por +GFlo e por estarem de +olta ao local >ue ha+iam adotado como no+o lar$ Carrie ficou obser+ando en>uanto att se abai?a+a para abra'ar as duas ao mesmo tempo e% pra@erosamente% escutar a tagarelice delas$ 0 ternura >ue agora se +ia em seu rosto era absolutamente +erdadeira$

Contra todas as e?pectati+as de Carrie% att n(o retornou a #ondres na>uele dia nem nos seguintes$ Permaneceu em 3alconridge% participando ati+amente dos trabalhos de restaura'(o dos Aardins$ . tempo todo% <emma e Pippa esta+am em +olta dele% pulando e gritando% apro+eitando o ar puro e a companhia do pai$ J noite% depois do Aantar% ele as acompanha+a ao >uarto% onde os acontecimentos do dia eram animadamente comentados$ att da+a a impress(o de estar >uerendo recuperar o tempo perdido$ Por outro lado% trata+a Carrie com tanta frie@a >ue ela se surpreendeu ao ser chamada% uma manh($ 6 Pegue seu casaco 6 falou att$ 6 )= est= na hora de respirar um pouco de ar puro$ 0l*m disso% hoAe +(o ser repostas as plantas >ue foram arrancadas pela enchente$ Buero >ue +ocG oriente os homens% para >ue tudo fi>ue como antes$ Carrie ainda esta+a dominada pela surpresa >uando% meia hora mais tarde% encontrou os trabalhadores% todos de p*% prontos para receber as ordens$ -adas as orienta'Qes% att le+ouFa at* a pe>uena barragem% agora reconstruda$ #ogo adiante o rio descia calmamente% cantarolando nas pedras$ 6 0gora tudo +oltou ao normal% at* >ue ocorra uma outra re+olta da nature@a 6 comentou att$ 6 0cha >ue acontecer= de no+o8 6 Buem sabeI Carrie sentiu um aperto no cora'(o ao se lembrar da *poca em >ue% na>uele mesmo lugar% fica+a nos bra'os de att escutando o barulho do rio$ ;em di@er uma pala+ra% ela girou o corpo e saiu na dire'(o da casa% seguindo imediatamente para o >uarto$ 3icou l= durante um bom tempo% at* ou+ir as meninas subirem a escada% chorando por algum moti+o tolo$ -epois de consol=Flas sem muita dificuldade% ficou con+ersando com elas% contando histHrias% at* >ue ou+iu o barulho do motor da ercedes >ue se afasta+a$ Na>uela noite% att n(o retornou para o Aantar$ )= passa+a de meiaFnoite >uando Carrie acordou% de repente% sentindo a presen'a de algu*m no >uarto$ Na certa era <emma% como sempre >uerendo comida$ No entanto% era att >uem esta+a l=$ esmo iluminado apenas pela lu@ >ue se filtra+a pela porta entreaberta% da+a para +er >ue esta+a desolado$ 6 . >ue hou+e att8 6 perguntou Carrie$ 6 -esculpe por tGFla acordado$ ,m seguida att simplesmente saiu e fechou a porta atr=s de si$ Carrie sentouFse na cama e acendeu a lu@% agitada$ 0lgo de errado esta+a acontecendo$ 0lgum moti+o fi@era att entrar no >uarto dela% para di@er ou perguntar alguma coisa$ Tal+e@ at*

esti+esse doenteI mas acabara perdendo a coragem de pedir aAuda$ Num impulso% Carrie pulou da cama e correu para o >uarto dele% onde entrou sem bater na porta$ Temia at* encontr=Flo no ch(o% sem sentidos$ Tudo n(o passa+a de fantasias% por*m% por>ue na>uele momento att come'a+a a desabotoar a camisa% preparandoFse para dormir% mas esta+a p=lido% incri+elmente p=lido$ 0o +GFla de p* na entrada do >uarto% com a>uele ar de apreens(o% +irou rapidamente o rosto$ 6 ;into muito por tGFla acordado$ 0gora% pode +oltar para o seu >uarto$ 0manh( con+ersaremos$ Carrie recusouFse a obedecer$ 6 1ocG est= bem% att8 6 ,stou Htimo$ 1olte para a cama$ Como Carrie n(o fi@esse nenhum mo+imento% att se +oltou e olhou para ela com o rosto contrado$ 6 .lheI amanh( nHs con+ersaremos$ 1olte para o seu >uarto$ 0 noite est= fria% e essa camisola parece >ue n(o protege muito$ -esse Aeito% +ai acabar pegando outra gripe$ Corando fortemente% Carrie cru@ou os bra'os sobre os seios$ . pior era >ue% com a>uela camisola transparente% a silhueta do corpo dela de+ia estar claramente desenhada contra a lu@ do corredor$ 6 .h% desculpeC ;a correndo do >uarto e nem pensei emI 1ou buscar meu penhoar e +oltarei$ ;e hou+er alguma coisa >ue eu possaI 6 N(o precisa se preocuparC 6 dispensou att$ 6 ;er= >ue pode me dei?ar so@inho8 Carrie sentiuFse como uma crian'a duramente repreendida por um erro sem importKncia$ 0o +er a>uela rea'(o% att mudou de id*ia$ 6 ,st= bem% senteFseC 6 con+idou% indicando a poltrona com um gesto >ue esta+a longe de ser cortGs e +oltando as costas para ela$ 6 .utro dia% >uando +olta+a ao apartamento% +ocG me disse >ue sentia falta de liberdadeI Por isso fui at* o seu >uarto% para lhe di@er >ue pode ter toda a liberdade >ue >uiser$ , n(o precisa se preocupar com 0llan$ Por estranho >ue possa parecer% descobri >ue gosto de trabalhar com ele$ 0conte'a o >ue acontecer entre mim e +ocG% meus negHcios com 0llan continuar(o no p* em >ue est(o$ "em% desde >ue eu possa +er <emma e Pippa com fre>VGncia% n(o me oporei aoI ao di+Hrcio$ -urante alguns instantes% Carrie ficou absolutamente imH+el% como se tudo come'asse a desmoronar na frente dela$ 3inalmente att percebia o erro >ue ha+ia cometido e agora >ueria

ficar com M+ette$ ;ustentaria as gGmeas com todo o conforto% daria a ela uma substancial pens(o e iria morar com M+ette$ Tal+e@ at* a trou?esse para +i+er em 3alconridge$ Carrie pUsFse de p* e dirigiuFse E porta$ ,sfor'a+aFse para agir com naturalidade% mas seus mo+imentos mais pareciam os de um robU$ ,sta+a >uase saindo >uando ou+iu outra +e@ a +o@ de att: 6 CarrieC 6 ele chamou% num tom t(o suplicante >ue a fe@ parar$ 6 1ocG >ueria liberdade% n(o >ueria8 ,u a obriguei a se casar comigo% e nHs +i+emos numa guerra constante$ Lou+e at* uma noite em >ue eu praticamente a +iolenteiI N(o * surpreendente +ocG falar em liberdade$ Carrie n(o disse nada% mas tamb*m n(o se mo+eu$ -epois de alguns segundos% att +oltou a falar: 6 1ocG tem parecido estar o tempo todo infeli@% ferida% mas n(o era minha inten'(o fa@GFla sentirFse assim$ . >uanto antes acabarmos com isso% melhor$ 6 ,st= bem% att 6 Carrie conseguiu di@er% num fio de +o@$ 6 ;e +ocG >uer o di+HrcioI 6 Eu8 6 gritou att$ 6 Por >ue diabos eu iria >uerer o di+Hrcio8 . >ue eu >ueria mesmo era ter +ocG de +oltaC "em% +ocG est= a>ui% tem cumprido direitinho a sua parte no nosso acordo% mas o fato * >ue eu n(o consigo cumprir a minha$ N(o posso continuar ao seu lado% ao mesmo tempo em >ue sou obrigado a +i+er das lembran'as do passado% por>ue a >uero demais% CarrieC ,u a trou?e para c= por causa dos +elhos tempos$ No entanto% no lugar da>uela Ao+em feli@ e cheia de +ida% sH a +eAo acabrunhada pelos cantos$ Carrie abai?ou os olhos% sem >uerer acreditar no >ue ele esta+a di@endo$ 0final de contas% M+ette era uma realidade >ue n(o podia ser simplesmente ignorada$ Nem seria preciso lembrarFse das insinua'Qes maldosas de Cynthia Welland$ 6 N(o se preocupe comigo 6 ela falou finalmente$ 6 ;e e?iste outra pessoaI se +ocG >uerI 6 ,u >uero voc2, CarrieC . >ue terei de fa@er para >ue acredite nisso8 Buer >ue eu pe'a% supli>ue% caia de Aoelhos8 .lhando para ele% Carrie apenas balan'ou a cabe'a +agarosamente$ N(o% n(o >ueria nada da>uilo$ Bueria mesmo era >ue att sentisse por ela apenas uma pe>uena parcela do enorme amor >ue se +ia obrigada a sufocar$ as o >ue di@er do >ue esta+a acontecendo na>uele momento8 Como podia um homem t(o forte como a>uele estar encostado na parede% completamente arrasado% com l=grimas escorrendo pelo rosto8 6 Carrie% euI n(o agVento mais 6 ele sucumbiu$

6 .h% attI N(o fa'a assimC -isposta a fa@er >ual>uer coisa para confort=Flo% Carrie segurou com as duas m(os a>uele rosto molhado$ #ogo% por*m% att procurou se recompor e fitouFa nos olhos$ 6 N(o >uero >ue +ocG se sacrifi>ue Carrie$ ;H de+e ficar a>ui se tamb*m me >uiser% se realmente se sentir em casa$ N(o ha+ia mais como resistir$ Carrie abra'ouFse fortemente a att acariciandoFlhe os cabelos$ 6 .h% attI attI 6 foi tudo o >ue conseguiu di@er$ as foi o suficiente% por>ue logo em seguida att a beiAou com uma ternura indescrit+el$ Tonta de amor% Carrie n(o >ueria pensar em nada >ue n(o fosse estar nos bra'os dele$ 6 Buero es>uecer o passado 6 ele murmurou$ 6 Buero sentiFla como parte de mim$ ;em +ocG% Carrie% n(o sei como poderei continuar +i+endo$ 1ocG foi um anAo >ue eu encontrei e perdi$ Por fa+or% n(o += embora outra +e@$ Carrie nem pensa+a em ir embora$ .u melhor% n(o >ueria pensar em ir embora$ esmo consciente da e?istGncia de M+ette% precisa+a +i+er intensamente a>uele momento% se poss+el torn=Flo eterno$ Nada mais doce do >ue ou+ir att fa@endo Auras de amor% adormecer nos bra'os do homem >ue adora+a$ Na manh( seguinte% >uando Carrie acordou% att n(o esta+a mais na cama$ .utra +e@ com a mente cheia de apreensQes% ela se le+antou% pUs a camisola e foi ao banheiro$ Buando saiu% por*m% +iu >ue att esta+a de p* na porta do >uarto% obser+andoFa calmamente$ 6 ,st= na hora do caf* da manh( 6 ele falou$ 6 ,uI +ou me +estir e depois descerei$ 6 1enha assim mesmo$ 1amos tomar o caf* na co@inha$ ,st= sendo uma confus(o para /uby% mas * di+ertido$ ,n>uanto desciam Auntos% Carrie imagina+a >ue tal+e@ ele A= esti+esse arrependido de tudo o >ue dissera na noite anterior% >ue +i+era apenas um sonho$ 6 Na 0ustr=lia% mam(e sempre prepara+a o nosso caf* da manh( 6 di@ia Pippa a /uby% >uando eles entraram na co@inha$ Notando o ar pretensioso da filha% Carrie entendeu o >ue esta+a sendo uma confus(o para /uby$ Para piorar% Pippa +iu a apro?ima'(o da m(e e se encheu ainda mais de confian'a$ 6 ,la sempre fa@ia $acon com o+os 6 concluiu a garotinha$ 6 , salsichas 6 completou <emma$ /uby olhou para Carrie e colocou as duas m(os na cintura% fingindoFse despeitada$ 6 0h% *8 "em% A= >ue est= a>ui% tal+e@ ela >ueira preparar o

caf* da manh( de hoAe$ Tenho uma por'(o de outras coisas para fa@er% e a fa?ineira est= para chegar$ Carrie recebeu o a+ental >ue /uby lhe passou% sorriu e pUs m(os E obra$ ,n>uanto ela prepara+a o+os% $acon, salsichas e torradas% att toma+a ch= com as meninas$ Com a ?cara na frente dos l=bios% seguia com os olhos todos os mo+imentos dela$ 6 ;ua m(e e eu estaremos fora por uns trGs dias 6 informou att Es meninas% >uando a comida A= esta+a sendo ser+ida$ 6 /uby tomar= conta de +ocGs$ 6 attC 6 e?clamou Carrie% assustada$ )amais ha+ia se separado das filhas% mesmo por pouco tempo$ 0l*m disso% n(o ha+ia combinado nada com att$ 6 0inda bem >ue +ocG gostou da id*ia% por>ue A= acertei tudo$ 0ndei fa@endo umas liga'Qes% esta manh($ Partiremos logo depois do almo'o$ 6 asI 6 Nem mas nem meio% mas 6 ele insistiu$ 6 Como A= disse% est= tudo acertado$ 6 Para onde +ocGs +(o8 6 >uis saber Pippa% curiosa$ 6 1ou dar um presente E m(e de +ocGs 6 respondeu att% misterioso$ <emma abriu um sorriso% apertando os olhinhos$ 6 D um presente bom8 6 D muito bom% minha gatinha 6 garantiu att$ 6 ;H >ue% como * muito grande% n(o posso simplesmente embrulh=Flo e tra@GF lo para casa$ 0s meninas se entreolharam% sorrindo% na certa imaginando o >ue poderia ser t(o grande$ att mastigou metade de uma salsicha e +oltou a falar no >ue ha+ia planeAado$ 6 1ocGs duas +(o se di+ertir um bocado% por>ue tio 0llan e tia 1i+ienne +ir(o a>ui todos os dias e as le+ar(o para passear$ 6 9ia 1i+ienne8 6 repetiu Carrie% surpresa$ 0ntes de e?plicar% att fe@ uma careta e co'ou a cabe'a$ 6 "em% eu esti+e pensando eI cheguei E conclus(o de >ue a>ueles dois est(o se dando muito bem$ Buando ele +oltar para a 0ustr=lia% acho >ue 1i+ienne arranAar= moti+os para ir Aunto$ Por >uG8 1ocG desapro+a8 6 N(o% * claro >ue n(o$ ;H >uero a felicidade de 0llan% e pode ser >ue +ocG esteAa certo$ , 1i+ienne * uma garota e?celente$ ;H precisa de uma chance para demonstrar isso$ 6 Tamb*m acho 6 concordou att% +oltandoFse outra +e@ para as gGmeas$ 6 "em% eles le+ar(o +ocGs a uma por'(o de lugares$ L= muito o >ue se +er em #ondres$ 6 Tio 0llan disse >ue e?iste um monstro em algum lugar do

rio 6 falou <emma% em tom de confidencia$ 6 Tio 0llan * umI 6 2m grande contador de histHrias 6 apressouFse em completar Carrie$ 6 as n(o e?iste nenhum monstro em #ondres$ 6 0 n(o ser o prHprio tio 0llan 6 disse att% rindo diante do olhar se+ero de Carrie$

CAPTULO X

,n>uanto a ercedes atra+essa+a o trKnsito londrino% n(o contendo a curiosidade% Carrie perguntou: 6 0final% para onde estamos indo8 6 Para ,dimburgo 6 respondeu att% sorrindo$ 6 0inda +amos ter de andar um bocado at* chegarmos ao presente >ue tenho para +ocG$ Carrie olhou para ele com uma e?press(o desapro+adora$ 6 as para >ue essa histHria de presente% att8 6 .ra% por>ue nHs nos casamos$ , um presente de casamento$ 6 as eu n(o lhe dei nadaC 6 Como n(o8 1ocG me deu <emma e PippaC N(o h= nada >ue eu possa fa@er para retribuir a isso$ Carrie n(o soube o >ue contrapor E>uele argumento$ 0gora o carro trafega+a por uma pouco mo+imentada estrada asfaltada$ /eclinando um pouco o banco% ela fechou os olhos e logo adormeceu$ ;H despertou no final da tarde% >uando o sol despeAa+a seus Pltimos raios sobre a paisagem campestre$ 6 NHs estamos em MorNshireC 6 e?clamou Carrie% com con+ic'(o$ 6 ,stamos em -alesC 6 . instinto sempre nos di@ >uando estamos na terra natal 6 confirmou att$ Carrie arregalou os olhos% mara+ilhada$ 6 D LetherageC att apenas sorriu e atra+essou com o carro a aldeia$ 0lguns >uilUmetros adiante pegou uma estrada lateral e parou em frente a um port(o branco recentemente pintado$ ;em pala+ras% Carrie ficou olhando para a>uela casa t(o >uerida% onde ha+ia passado boa parte da infKncia e toda a adolescGncia$ att desceu% deu a +olta no carro e abriu a porta para >ue ela descesse$ 6 attI tem gente morando aC 6 cochichou Carrie% embara'ada$ att tirou do bolso um cha+eiro e balan'ouFo na frente dela% sorrindo$ 6 0inda n(o% Carrie$ 0 casa * sua$ Com a boca aberta de surpresa e felicidade% Carrie ficou olhando en>uanto ele abria a porta$ ,m seguida% n(o se contendo

mais% correu para abra'=Flo$ 6 .h% attC 1ocG n(o de+iaI att deu de ombros$ 6 Custou uma pe>uena fortuna con+encer os donos a +ender% mas posso di@er >ue foi uma pechincha$ Com l=grimas nos olhos% Carrie reconheceu +=rias pe'as de mobili=rio >ue ha+iam pertencido E +o+H ,llie$ att sorria t(o feli@ >uanto ela$ 6 &nfeli@mente% os mH+eis tinham sido +endidos% e n(o foi poss+el recuperar todos 6 ele se desculpou$ 6 esmo assim% consegui tra@er de +olta muita coisa do >ue pertenceu E sua a+H$ 0 senhora >ue +i+e na>uele chal* logo adiante parecia conhecer o comprador de cada pe'a$ ,la me aAudou muito$ 6 D a ;ra$ -an+ers 6 lembrouFse Carrie$ 6 ,ra muito amiga de +o+H ,llie$ 3oi tamb*m minha professora na escola prim=ria% em Letherage$ as por >ue resol+eu me dar um presente t(oI t(o mara+ilhoso% att8 ,le enfiou as duas m(os nos bolsos e olhou para o alto% pensati+o$ 6 1eAamosI Tal+e@ seAa por>ue eu amo +ocG$ Carrie obser+ou atentamente a>uele homem >ue n(o tinha coragem de encar=Fla$ ,ra a primeira +e@ >ue ela +ia att ;il+er demonstrar medo de alguma coisa% e sem dP+ida esta+a com medo de ser reAeitado$ 6 ,u te amo% att% acima de tudo neste mundo 6 ela declarou% apro?imandoFse dele$ att abra'ouFa fortemente% sem di@er nada$ -urante alguns instantes ficaram em silGncio% at* >ue ele come'ou a falar ner+osamente: 6 andei instalar a>uecimento central% e sH espero >ue +ocG n(o se incomode$ 3icou bem escondidoI 2ma lareira de car+(o * uma coisa bonita e aconchegante% sem dP+ida% mas n(o muito confi=+el$ 0 propHsito% liguei o a>uecimento assim >ue entramos$ #ogo a casa toda estar= na temperatura ideal$ 6 &sso * bom% por>ue precisamos con+ersar$ 1amos at* ali$ Com o bra'o no ombro dela% att a le+ou at* a pe>uena sala de estar$ Carrie n(o se conte+e e correu para tocar a>ueles mH+eis% cada um dos obAetos da decora'(o$ -epois% +oltouFse para ele com um sorriso de amor e gratid(o$ 6 Buando foi >ue +eio a>ui para comprar a casa% att8 6 3a@ uns dois anos 6 confessou% com a +o@ meio trGmula$ 6 ,u precisa+aI Bueria ter em +olta de mim alguma coisa >ueI algo >ueI .h% Carrie% +enha c=C ;em se fa@er de rogada% Carrie correu para abra'=Flo$ att

sentouFse numa cadeira e tomouFa no colo$ 6 ,u costuma+a passar muito tempo a>ui 6 ele continuou$ 6 Con+ersa+a um bocado com a ;ra$ -an+ers% procurando fa@er com >ue o lugar ti+esse o mesmo aspecto de antes$ 3ica+a horas sentado a>ui% pensando em +ocG$ as era apenas um conforto% por>ue a casa se transformou numa esp*cie de museu$ ;H hoAe fi>uei realmente feli@% >uando +ocG entrou por a>uela porta$ 6 ,u tamb*m esti+e a>ui% logo >ue +oltei E #ondres 6 relatou Carrie% aninhando a cabe'a no peito dele$ 6 Bueria re+er a casa% lembrarFme de +o+H ,llie% mas tudo o >ue consegui foi pensar em +ocG$ N(o sabia >ue o chal* esta+a +a@io$ 6 0 princpio fui tratado com muita frie@a por a>ui 6 >uei?ouFse att$ 6 &sso sH mudou >uando eu disse >ue esta+a comprando a casa para +ocG$ Carrie riu da>uele contratempo$ 6 0s pessoas da>ui formam uma esp*cie de cl( 6 ela e?plicou% >uase se desculpando$ 6 ,spero >ue n(o o tenham tratado mal$ 6 0h% n(oC "astou eu mencionar o nome de Caroline ;tuart% e todas as portas se abriram$ LoAe em dia% posso at* di@er >ue sou amig(o do dono da hospedaria de Letherage$ Carrie ergueu a cabe'a e olhou para ele com ar de indigna'(o$ 6 as por >ue ele n(o me escre+eu contando sobre o chal*8 att mostrou um sorriso +itorioso$ 6 Pedi a ele >ue n(o fi@esse isso$ att apertouFa de encontro ao peito e beiAouFa na tGmpora$ Carrie ficou olhando demoradamente para ele% sem >uerer acreditar >ue tudo a>uilo esta+a mesmo acontecendo$ 6 N(o me dei?e nunca mais% att 6 pediu% num sussurro$ 6 N(o +olte para M+ette% por fa+or$ ,u n(o suportariaC Carrie sentiu o estremecimento >ue percorreu o corpo de att$ uito p=lido% ele a olhou nos olhos$ 6 1ocGI sabe acerca de M+ette8 6 ;ei 6 ela confirmou% falando bai?inho$ 6 ;ei tamb*m >ue foi por causa dela >ue +ocG me dei?ou$ ;aiu correndo% e eu achei >ue Aamais +oltaria$ Pensei >ueI 6 ,u ti+e de ir 6 falou att +agarosamente$ 6 3oi um chamado a >ue n(o pude faltar$ 0o ou+ir a>uilo% Carrie esfor'ouFse para sair dos bra'os dele$ 6 ;olteFmeC ;olteFmeC Carrie praticamente se debatia% mas foi em +(o% por>ue

att mostra+a uma determina'(o inabal=+el$ 6 Calma% minha >uerida% calmaI -esde o incio% >uis lhe falar sobre M+ette% mas +ocG era t(o inocente >ue ti+e medo de perdGFla$ "em% +ocG acabou indo mesmo embora$ ;e ti+esse sido mais honesto% as coisas tal+e@ acontecessem de outra forma$ 0gora% +ai ter de ou+ir tudo sobre M+ette$ Carrie parou de se debater e dispUsFse a ou+ir$ att continuou% escolhendo as pala+ras: 6 Buando chamei +ocG para morar comigo% tinha muitas dP+idas sobre se podia dar certo$ ,u era um homem +i+ido% en>uanto +ocG era t(o Ao+em% t(o no+inha% uma flor >ue desabrocha+a$ , se +ocG se interessasse por algu*m da sua idade% resol+esse me descartar8 ,ssa dP+ida me atormenta+a dia e noite% >uase me dei?ando maluco$ Por outro lado% +ocG parecia me amar de +erdade% sentir algo mais >ue um simples entusiasmo Au+enil por um homem mais +elho$ ,u de+ia tGFla pedido em casamento% mas A= tinha estado apai?onado antesI por M+ette% e meu cora'(o se recusa+a a correr um no+o risco$ 0o ou+iFlo di@er >ue esti+era apai?onado por M+ette% Carrie suspirou$ &mediatamente% att segurou o rosto dela com as duas m(os$ 6 Por fa+or% meu bem% n(o se angustie$ .u'a o >ue tenho a di@er e tal+e@ possa entender$ 1ai escutar8 Carrie fe@ >ue sim com a cabe'a% e ele recome'ou% buscando na memHria fatos do passado: 6 Buando sa de Cambridge% era um rapa@ cheio de id*ias% assim como 0llan >uando come'ou a>uela sua pe>uena empresa$ Dramos doisI Tim -a+es e eu% cheios de entusiasmos% mas com muito pouca ou nenhuma e?periGncia$ ,ntendamos de eletrUnica[ logo% os ,stados 2nidos eram o lugar certo% o centro de todos os acontecimentos$ 0ssim sendo% fomos para l=$ 0l*m das id*ias brilhantes tnhamos muito pouco dinheiro% mas mesmo assim alcan'amos sucesso$ Conseguimos apoio financeiro e iniciamos a nossa empresa$ att sorriu% sem dP+ida saudoso da>uele perodo romKntico da sua +ida$ -epois% fran@iu a testa$ 6 ,ntre os in+estidores no nosso negHcio esta+a M+ette Carr% uma atri@ de teatro$ ,la atua+a apenas em pap*is secund=rios% mas tinha ra@o=+el reputa'(o e ganha+a um bocado de dinheiro com seu trabalho$ 0l*m disso% era muito esperta >uando se trata+a de negHcios$ "em% Tim e eu trabalhamos duro$ ,sticamos o dinheiro at* onde foi poss+el% in+estindo cada centa+o$ . sucesso +eio% * claro% mas antes uma trag*dia se abateu sobre nHs$ Lou+e um acidente de carro% >ue matou Tim instantaneamente

e me dei?ou com +=rios ossos >uebrados$ Carrie segurou nas m(os dele$ 6 .h% attI -e+e ter sido duro perder um amigo t(o tragicamente$ 6 D% foi duro% sim$ Para a empresa% ent(o% foi >uase o fim$ Tim e eu control=+amos praticamente tudo$ -e repente ele esta+a morto% e eu teria de ficar um bom tempo no hospital$ Com a firma >uase parada% os in+estidores >uiseram cair fora$ ,m grupo% foram ao hospital para me comunicar a decis(o% mas M+ette arranAou um Aeito de fa@GFlos +oltar atr=s$ 0 partir de ent(o% ela passou a ir com fre>VGncia ao hospital% primeiro para con+ersar sobre os negHcios% depois apenas para con+ersar$ ,u n(o tinha a >uem recorrer% e M+ette acabou assumindo o controle de tudo$ Buando sa do hospital% fi@ o poss+el para demonstrar minha gratid(o$ 0final de contas% a empresa continua+a firme e promissora$ 0l*m disso% M+ette era uma mulher inteligente% interessante e bonita$ /efi@ o contrato da empresa% e ela passou a ter uma boa porcentagem nos lucros$ Como planeA=+amos nos casar% isso n(o me importa+a nem um pouco$ 6 , por >ue n(o se casou com ela8 6 perguntou Carrie% mal conseguindo esconder o ciPme$ 6 -escobri >ue n(o era o Pnico homem na +ida de M+ette$ Pelo contr=rioI Buando a interpelei% ela apenas riu$ Parecia realmente achar a>uilo tudo muito engra'ado$ Tamb*m n(o >uis abrir m(o de sua parte na sociedade$ ,u n(o podia fa@er absolutamente nada$ 0final de contas% era um direito dela% garantido por lei$ /esol+i% ent(o% +oltar para #ondres e abrir a>ui uma filial da empresa$ 0os poucos% fui transferindo para c= o grosso dos negHcios$ -essa +e@ foi M+ette >uem n(o pUde fa@er nada$ ,sperneou durante um bom tempo% gastou um bocado de dinheiro em liga'Qes internacionais% mas acabou desistindo$ ,u me ha+ia tornado um homem duro% al*m de ter decidido >ue nenhuma mulher tomaria conta do meu cora'(o$ 0o di@er a>uilo% att fe@ com >ue Carrie o encarasse e sorriu$ 6 0t* >ue conheci +ocG% minha doce Carrie$ . amor >ue senti por +ocG fe@ meu sentimento por M+ette parecer coisa de crian'a$ 6 as foi correndo logo >ue ela chamou 6 lembrou Carrie% >ue ainda sofria >uando pensa+a na>uilo$ 6 -ei?eFme e?plicar% >uerida$ ,u e +ocG A= mor=+amos Auntos >uando fi>uei sabendo% por amigos% >ue M+ette esta+a muito mal% sofrendo de leucemia$ Por isso% ao receber uma carta dela pedindo a minha presen'a% resol+i ir$ ;H >ue% >uando cheguei l=% ela

A= esta+a morta$ Parece at* ter sido a Pltima +ingan'a de M+ette$ La+ia dei?ado para mim todas as a'Qes >ue tinha da empresa$ Na certa% >ueria ter a>uilo en>uanto +i+a apenas para me manter preso$ "em% o fato * >ue os trKmites legais me obrigaram a ficar um bom tempo nos ,stados 2nidos$ as eu mal podia esperar at* +oltar a 3alconridge e me casar com +ocG$ Buando retornei% por*m% +ocG ha+ia partido$ ,nt(o% come'ou para mim um pesadelo >ue parecia n(o ter fim$ 6 att% >ueridoC 6 e?clamou Carrie% com os olhos cheios de l=grimas$ 6 ,u acha+a >ue voc2 - >ue ha+ia me abandonado$ 0o arrumar as ga+etas% no nosso >uarto% descobri a carta e a foto da>uela mulher t(o linda$ 0l*m disso% +ocG ha+ia partido com tanta pressaI 0chei >ue a amasse$ 6 ,u nunca amei M+ette$ )amais amei algu*m >ue n(o fosse +ocG$ Buando soube >ue ha+ia partido% minha primeira suspeita foi de >ue a ha+ia perdido para algu*m mais Ao+em$ -epois% fi>uei sabendo >ue era Laley$ La+ia tanta amargura na>uela +o@ >ue Carrie passou a afagar os cabelos dele% tentando confort=Flo$ 6 1ocG foi o Pnico homem >ue amei na +ida% att$ -urante todas as horas de todos os dias em >ue esti+emos separados% pensei apenas em +ocG$ 6 as casouFse com Laley$ Carrie sentiu um enorme al+io% por>ue agora podia tirar a>uele peso da consciGncia$ N(o podia mais dei?ar >ue ele acreditasse na>uela fantasia$ 6 )amais hou+e um Ye+in Laley% att 6 ela confessou% olhandoFo nos olhos$ 6 NHsI nHs o in+entamos% 0llan e eu$ att ficou olhando para ela% espantado$ 6 asI a alian'a% o Aeito como +ocG parecia sentir falta deleI ;em dP+ida att >ueria ou+ir a>uela re+ela'(o% mas parecia achar tudo bom demais para ser +erdadeiro$ 6 Tiramos o nome da lista telefUnica 6 continuou Carrie% com +o@ trGmula$ 6 0llan me arranAou a alian'a% e eu passei a contar a todos a mesma histHria% da forma mais con+incente poss+el$ 0final de contas% ha+ia <emma e Pippa$ ,u precisa+aI att n(o a dei?ou continuar$ TomouFa nos bra'os e cobriuFa de beiAos% cheio de amor e compreens(o$ 6 .h% Carrie% >ueridaC 1ocG de+e ter sofrido tanto% gr=+ida e so@inhaI -e+e ter ficado apa+oradaC N(o posso entender por >ue n(o me odeia$ 6 ,u te amo% att$ -e comum acordo% eles resol+eram es>uecer as amargas

lembran'as do passado$ . importante era +i+er a felicidade do presente$ 6 1ocG me ama% mesmo% Carrie8 6 insistiu att$ 6 0inda tem dP+idas8 6 N(o 6 ele respondeu% com um olhar malicioso$ 6 D >ue% nesse caso% precisamos pUr em dia o >ue dei?amos de fa@er durante >uatro anos$ 6 attC 6 e?clamou Carrie% batendo no peito dele com o punho fechado e se fingindo escandali@ada$ #ogo% por*m% att ficou outra +e@ s*rio$ 6 L= outra coisa >ue >uero lhe falar% >uerida$ #embraFse da>uela noite em >ue eu a forcei a fa@er amor comigo8 6 1ocG n(o me for'ou% att$ ,u deseAa+a +ocG$ 6 "emI eu esta+a falando a s*rio$ 6 ;obre o >uG8 6 ;obre outro filho$ <emma e Pippa s(o os elos da nossa corrente de amor$ ;(o t(o lindas% t(o doces >ue euI >uero mais$ Carrie abriu um enorme sorriso e abra'ou a cabe'a dele$ 6 .ra% seu boboC Nesse caso% acho >ue precisa saber de uma coisa: a m(e de 0llan e a minha eram gGmeas +erdadeiras$ <emma e Pippa s(o gGmeas$ Portanto% parece >ue tenho propens(o aI 6 ;er=8C "em% por +ia das dP+idas% tal+e@ seAa melhor eu am=Fla em dobro$ Carrie piscou o olho para ele$ 6 0cho bomC

" e a#ora o mais novo e maravil$oso romance da srie Sabrina % &E' (% C'NE)* Emma (arc+

C*,-./0% ' :ac/ie estava furiosa. ; rel#gio de ca$eceira marcava uma hora da manh e ela ainda no conseguira pegar no sono !oluio sonora* um verdadeiro crime contra a paz e a %uietude do campo, Mas era evidente %ue o senhor .unn3 <ing no estava nem um pouco preocupado com os vizinhos. Ele sa$ia muito $em %ue sua festa podia se prolongar at- altas horas da madrugada, pois, na%uele local isolado, no havia se%uer um posto policial. Na certa, %uando ele decidira construir sua manso em .t. +l$an3, tendo o cuidado de cercar4se de uma imensa &rea, fora para assegurar sua privacidade. E tam$-m da infelicidade de :ac/ie, a vizinha mais pr#xima( .e ao menos no estivesse to %uente, ela poderia fechar as portas e as 'anelas Mas no .unn3 <ing escolhera a noite mais a$afada do ano para dar mais uma de suas orgias :ac/ie podia apostar como ao som da%uela $anda de roc/, assassinando uma cano dos =eatles, havia um $ando de malucos em$riagados re%ue$rando4se nus > ao redor da piscina, + pe%uena casa de madeira onde ela morava mais parecia uma estufa* a$afada e ?mida. :ac/ie s# no compreendia como os garotos conseguiam dormir com a%uele som infernal@ entretanto, desde %ue os mandara para a cama, no ouvira um ruAdo se%uer no %uarto deles. Como os inve'ava4 Com a camisola de seda colada no corpo suado, :ac/ie saltou da cama e foi para a varanda, de onde podia avistar o imenso 'ardim da manso de .unn3 <ing. .unn3 <ing 0 Rei Ensolarado. )ue nome mais ridAculo para um homem, Mas o %ue mais se podia esperar de algu-m considerado o superastro do mundo do cinema8 !rodutor e diretor mais famoso da +ustr&lia, .unn3 <ing fora tremendamente $adalado pelos 'ornais locais %uando decidira construir sua manso em .t +l$an3. No pouparam elogios B sua $rilhante carreira %uando, na verdade, o grande sucesso s# viera mesmo depois de seus dois ?ltimos filmes, os %uais, diga4se de passagem, :ac/ie

odiava. +parentemente, o investimento mais rendoso dos produtores de cinema passara a ser a viol2ncia e .unn3 <ing havia ficado milion&rio criando Dir/ 1escum, o her#i4mito %ue mais parecia uma m&%uina assassina B cata de seus inimigos. Como a maioria das pessoas, os dois filhos de :ac/ie tam$-m idolatravam o vingador Dir/ 1escum e isto a a$orrecia muito. 9anto %uanto o fato de agora ser vizinha de seu criador, Comentava4se %ue o 'ovem diretor viera morar no campo em $usca da paz necess&ria para tra$alhar em seus pr#ximos filmes Mas onde estava a tal paz8 :ac/ie se perguntava. Ela $em %ue gostaria de a'ud&4lo a encontr&4la, colocando4o num hospAcio, .omente um louco teria coragem de construir uma monstruosidade igual a%uela casa Colunas, sacadas, ara$escos e chafarizes compunham uma mistura de estilos %ue a fazia arrepiar4 se. ; homem no possuAa a menor considerao com o meio am$iente, no tinha sensi$ilidade, e ainda por cima era grosseiro, +ssim %ue .unn3 <ing se tornara sua vizinha :ac/ie fora procur&4lo a fim de dar4lhe as $oas4vindas, como mandava a eti%ueta. Era verdade %ue o diretor no se encontrava na manso na%uele dia, no entanto ela falara com sua secret&ria 9revor Cainer, mas 'amais rece$era algum tipo de retri$uio da parte do diretor. :ac/ie no sentia a menor admirao por .unn3 <ing. +$ominava a forma coma com seus filmes ridAculos, ele fomentava a viol2ncia nas pessoas, principalmente nos garotos. Considerava4o um novo4rico sem $oas maneiras ou sofisticao igual a todos os outros %ue vinham se instalando em .t +l$an3 ultimamente. ; pe%ueno vilare'o e a regio do rio Mac Donald estavam perdendo sua identidade com a vinda destas pessoas, para %uem o campo no significava mais %ue a vantagem do isolamento unida B facilidade de se estar a apenas alguns %uilDmetros de .idnei. 9udo o %ue dese'avam era o luxo de possuArem v&rios hectares de terra ao redor de suas mansEes horrendas. Com um suspiro de des"nimo, :ac/ie comeou a caminhar pela varanda %ue rodeava tr2s lados de sua casa. Fma leve $risa vinda do sul comeava a soprar e ela sentiu4se mais animada. .e colocasse um colcho ali no terrao, certamente conseguiria dormir. Mas antes, - claro, taparia os ouvidos com algodo, Dez minutos depois, confortavelmente instalada diante da porta da frente, :ac/ie mergulhou num sono profundo do %ual foi despertada da maneira mais agrad&vel %ue conhecia. Fma deliciosa presso em seus l&$ios e o roar acariciante de Geoff em seu rosto aos poucos foram trazendo4a a realidade. Com a

sensao de %ue flutuava nas nuvens, ela enlaou o marido pelo pescoo, entrea$rindo os l&$ios num convite para outro $ei'o. + lAngua macia e %uente comeou a $rincar dentro de sua $oca, ao %ue ela respondeu prontamente ar%ueando o corpo de encontro ao dele. ; 'ogo er#tico ainda continuou por algum tempo antes %ue :ac/ie despertasse por completo. Mas no era Geoff %ue estava ali, ; marido 'amais a havia $ei'ado da%uela maneira e, al-m do mais, ele estava morto e enterrado h& %uatro anos, :ac/ie arregalou os olhos apavorada e sua primeira viso foram os ca$elos dourados de seu atacante. Cavia lido v&rias notAcias so$re viol2ncia sexual, por-m 'amais pensara %ue tal pesadelo fosse acontecer com ela, E nem ao menos podia gritar, pois os l&$ios do desconhecido continuavam $ei'ando4a com intensidade. Em p"nico, comeou a de$ater4se e empurr&4lo, at- %ue o homem ergueu a ca$ea, lentamente, mantendo4a presa so$ seu dorso nu e musculoso. :ac/ie encarou um par de olhos azuis %ue pareciam divertir4 se com a situao. :amais havia visto algu-m parecido com a%uele homem em toda a sua vida. .o$ a luz do luar, ela podia notar %ue o estranho tinha um tom $ronzeado na pele e os l&$ios sensuais sorrindo para ela com um ar misteriosa +lgo na%uele rosto lhe dizia %ue o homem no era um $andido. 0 )uem( %uem - voc28 0 :ac/ie indagou num fio de voz. !odia sentir4lhe o h&lito momo cheirando a &lcool. 0 1oc2 - to linda( 0 ele murmurou, acariciando4lhe o rosto com ternura. !or uma frao de segundo :ac/ie o imaginou como um deus grego da mitologia. ; pensamento causou4lhe um arrepio e ela logo o afastou. 0 .aia de cima de mim, por favor. Deixe4me em paz, ; sorriso do estranho se alargou, exi$indo uma fileira de dentes muito $rancos e perfeitos. 0 )uando voc2 fala assim zangada, seus seios roam em meu peito como uma carAcia. !ode calcular como isso - excitante8 0 .aia da%ui imediatamente seu(, seu( .e no me deixar em paz chamo meu marido. Ele pode mat&4lo, Com duas $alas de cali$re doze $em no peito, ; homem riu com prazer. 0 ;ra, .ra. Mulholland. )ue eu sai$a seu marido morreu congelado h& %uatro anos %uando escalava o Matterhom. .ei tam$-m %ue voc2 est& totalmente s# e B minha merc2. :ac/ie mordeu os l&$ios e no mesmo instante pensou em

seus dois filhos dormindo no %uarto do outro lado da casa. Mas no poderia gritar por eles e expD4los ao periga 0 Como voc2 sa$e de tudo isso8 0 indagou para ganhar tempo. 0 9enho minhas fontes. 0 Mas %uem - voc2, afinal8 ; desconhecido suspirou, afastando4se, e :ac/ie aproveitou para levantar4se, colocando4se de guarda 'unto B parede. !Dde notar ento %ue seu 5deus grego6 era muito mais impressionante do %ue supunha. 1estindo apenas uma min?scula sunga preta ele exi$ia um corpo $em proporcionado musculatura firme, costas largas. 0 1oc2 aca$a de ter o prazer de conhecer .unn3 <ing 0 ele apresentou4se com orgulho, encostando4se na grade do terrao 0 !ois no foi um prazer, .r. <ing 0 :ac/ie respondeu furiosa com a arrog"ncia de sua vizinha 0 oi um( um desprazer, Como se atreveu a fazer a%uilo comigo8, 0 Est& interpretando mal a situao, .ra. Mulholland Eu simplesmente estava pondo em pr&tica o %ue aprendi durante um saf&ri na Hfrica(((((((((((((( % texto inte#ral deste romance est1 na pr xima edio de Sabrina. 2oc3 tem um encontro marcado com o amor, o son$o, a poesia. No perca! ,rocure nas bancas. 4ualidade Nova Cultural

/m romance 5ue voc3 no pode perder! di!"o 544 SO#$OS P %&I&OS Sara Cra'en +shle3, sem opo, viu seu destino traado* se casaria com :ago Marric/, para salvar a empresa da famAlia. Mas sa$ia %ue tal deciso destruiria para sempre sua vida. +$andonado por ela h& tr2s anos, :ago %ueria se vingar, su$met24la B humilhao, B sua Andole autorit&ria. !ara +shle3 tudo seria suport&vel se a%uele homem no fosse o personagem %ue povoou os seus sonhos de adolescente, o homem %ue fizera de tudo para es%uecer, o seu prAncipe encantado(