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aa|tss atstts ,t|asat:ta sta |t,asts.
sa |a|:|a 1a st:a|a c. nomes como Hendrik Lorentz
( 1853-1928) e Paul Ehrenfest ( 1880-1933) para citar ape-
nasdoisdeles ajudaram a transformar a Holanda em um dos
principaiscentrosde pesquisa em fsica do mundo. Foi tambm
nesse pas que, h exatos 90 anos, foi descoberto um dos fe-
nmenosmaisnotveisda natureza, a supercondutividade, que
hoje um doscamposmaisativose profcuosda fsica terica e
experimental, principalmente pela vasta gama de aplicaesque
se vislumbra para oschamadosmateriaissupercondutores.
A supercondutividade foi observada pela primeira vez em
1911 na Holanda pelo fsico Heike Kamerlingh-O nnes ( 1853-
1926) . Ao resfriar mercrio, estanho e chumbo a baixssimas
temperaturas, prximas ao zero absoluto ( ou 273 graus celsius
negativos) , esse professor da Universidade de Leiden, impor-
tante centro de pesquisa daquele pas, descobriu que esses
elementos passavam a conduzir corrente eltricas sem dissipar
calor, ou seja, a resistncia eltrica torna-se praticamente nula, o
que permite aos eltrons se movimentarem livremente atravs
da estrutura cristalina dessesmateriais.
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Ams Troper
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Alexandre Lopes de Oliveira (doutorando)
e Viviana P. Rammuni (doutoranda)
Mesmo com espessura final cerca de 100 vezes
inferior, trs fitas supercondutoras como a
mostrada acima (prateada) tm praticamente a
mesma capacidade de conduo que o cabo
formado por dezenas de fios de cobre.
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Alm da descoberta do fenmeno da super-
condutividade, Kamerlingh-O nnes foi o primeiro
a obter hlio na forma lquida. Por essas e outras
contri bui es f si ca de bai xas temperaturas,
denominada criogenia, ele ganhou o Nobel de f-
sica de 1913.
c ttc |sI|sc|rtt. Em um condutor conven-
cional um fio de cobre, por exemplo , o percurso
doseltrons dificultado peloschoquescontra a es-
trutura cristalina do material e asimpurezaspresen-
tesnela. Essa estrutura sofre vibraesprincipalmen-
te devido ao calor a que o material est submetido.
Essas vibraes elsticas devidas ao calor so de-
nominadasfnons.
O s fnons impedem ento que os eltrons,
que so os portadores convenci onai s de carga
em uma corrente eltrica, percorram essa grade
cristalina sem choques. Dessas colises que sur-
ge a dissipao de calor que se observa em qual-
quer material que conduz eletricidade essa per-
da de calor denominada efeito Joule, em home-
nagem ao fsico ingls James Joule ( 1818-1889) ,
que deduziu a lei que rege esse fenmeno.
Diminuir a temperatura de um condutor eltri-
co faz com que essas vibraes diminuam e, teori-
camente, quando o condutor atinge a temperatura
de zero absoluto ( ou zero kelvin) , os fnons desaparecem por
completo. Nesse cenrio de extrema refrigerao, cessariam os
choquesdoseltronscontra a estrutura cristalina, e a dissipao
de calor tambm acabaria. Dependendo da pureza do condu-
tor, permanecem s as colises contra possveis impurezas,
como tomos ou molculas de outro material que estariam
contaminando o condutor, bem como contra as chamadas va-
cncias( vazios da estrutura cristalina) .
No entanto, preciso ressaltar que o zero absoluto ( ou zero
kelvin) inatingvel para qualquer material da natureza. Sem en-
trar em detalhes, apenas adi antamos ao lei tor que essa
inviabilidade explicada pelo princpio de incerteza, proposto
em 1927 pelo fsico alemo Werner Heisenberg ( 1901-1976) .
Porm, hoje, os experimentos j chegam a temperaturas muito
prximasao zero absoluto, da ordem de centsimos de kelvin.
ttct:kc c tzc. Cerca de duasdcadasdepoisde desco-
berta a supercondutividade, j havia uma teoria para explicar de-
talhes do fenmeno, desenvolvida pelo fsico teuto-americano
Fri tz London ( 1900-1954) , que se baseou na teori a do
eletromagnetismo, criada pelo fsico escocsJamesClerk Maxwell
( 1831-1879) ainda no sculo 19.
Com aschamadasequaesde London, foi possvel enten-
der um efeito to surpreendente quanto a prpria supercon-
dutividade: o efeito M eissner, assim batizado em homenagem
ao fsico Walther Meissner em 1933. Nesse fenmeno, observa-
se que materiais, ao atingirem a fase de superconduo, tm a
capacidade de expulsar campos magnticos. Foi com esse
ferramental terico, publicado em 1935 com a ajuda do irmo,
Heinz London, que se explicou por que um campo magntico
intenso, a partir de um certo valor, tem a capacidade de destruir
a supercondutividade.
Itc| t:. Porm, medida que novos fenmenos surgiam,
os pesquisadores percebiam que o modelo fenomenolgico
no era satisfatrio para responder a vrias questes sobre a
supercondutividade. Ainda em 1906, o fsico alemo Albert
Einstein ( 1879-1955) j havia inaugurado a aplicao de uma
ento recente teoria, a teoria quntica, para entender fenmenos
relacionadosao calor nosslidos maisespecificamente, Einstein
aplicou o conceito de quantum ( pacote de energia) para explicar
certas propriedades trmicas dos slidos ( o chamado calor es-
pecfico) . Com esse trabalho, inaugurou a rea hoje denominada
teoria quntica da matria condensada.
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m supercondutor empregado no LHC (sigla, em ingls, para Grande
Colisor de Hdrons), acelerador que est sendo construdo pelo Centro
Europeu de Pesquisas Nucleares (Cern), em Genebra (Sua).
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Foi, no entanto, na dcada de 1920 que surgiu um desdo-
bramento mais consistente dessa teoria: a mecnica quntica,
com a qual os fsicos hoje tratam os fenmenos na escala dos
tomose dasmolculas. Porm, s em 1957 surgiria uma teo-
ria microscpica ( ou quntica) para a supercondutividade, atra-
vs dos trabalhos dos fsicos norte-americanos John Bardeen
( 1908-1991) , Leon Cooper e John Schrieffer. E ainda hoje a
teoria BCS, batizada com as iniciais dos autores, a referncia
para os estudos da rea. O trabalho rendeu aos trs o Nobel
de fsica de 1972.
Ainda em 1956, Cooper publicou um artigo no qual fazia
uma previso terica importante: os eltrons durante a fase
supercondutora, isto , quando as vibraes da rede cristalina
no interferem nastrajetriasdessaspartculas, formam parese
passam a se comportar como se fossem uma entidade nica.
Esse acoplamento ganhou o nome de paresde Cooper, e sabe-
se, com base em experimentos, que, quanto menor a temperatu-
ra do material, maisparesdesse tipo so formados.
c cct stz Icc: :kct Apesar da abrangncia terica, a teo-
ria BCS se deparou com dificuldades frente a alguns fatos teri-
cose fenmenosexperimentais. A primeira limitao da teoria
que ela no pode apontar de antemo que material ser um
supercondutor. Ela tambm no responde, por exemplo, a uma
pergunta simples: por que todos os slidos no so super-
condutores?E a resposta para esta ltima questo ainda perma-
nece um mistrio sabe-se, no entanto, que bons condutores
de eletricidade ( cobre, alumnio entre outros metais) no so
bonssupercondutores( ver O que um bom supercondutor?) .
A teori a BCS tambm sugere que no poderi a haver
supercondutividade a temperaturas acima de 25 kelvins apro-
ximadamente ( ou 248 graus celsius negativos) , pois o aco-
plamento que mantm os eltrons formando pares de Cooper
seria desfeito por vibraesda rede, por exemplo.
sskc sc :IIc:. Porm, no incio de 1980, verificou-se
que tipos especiais de cermicas eram supercondutoras a tem-
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c cct t cz cz :cttcscIct
A classe dos materi ai s
supercondutores no
homognea. H aqueles
que se mostram mais efi-
cientes na conduo de
eletricidade, porm neles
o fenmeno s surge a
temperaturas muito bai-
xas, o que inviabiliza cer-
tas aplicaes do mate-
ri al. O utros se tornam
supercondutores a altas
temperaturas ( cerca de
200 graus celsius negati-
vos) , mas nem sempre
conduzem uma quantida-
de de corrente eltri ca
( ou densi dade de cor-
rente) suficiente.
Um bom supercondutor deve ter
trs caractersticas bsicas. Sua tempe-
ratura crtica, a partir da qual surge a
supercondutividade, deve ser alta. O
ideal que seja acima de 80 kelvins
( 193 graus celsius negativos) , pois,
nesse faixa, possvel refriger-lo com
nitrognio lquido, que abundante e
relativamente barato para temperatu-
ras mais baixas, preciso usar hlio lqui-
do, matria-prima cara e escassa. Essa
passagem da condutividade para a su-
percondutividade deve acontecer de ma-
neira brusca os fsicos preferem o ter-
mo sharp ( em ingls, pontiagudo) .
Um bom supercondutor deve ainda
ter a capacidade de expulsar
um campo magntico que
age sobre ele, para que a
superconduti vi dade no
seja destruda, por exemplo,
pela ao de um relmpa-
go ou de outra fonte mag-
ntica exterior, o que seria
outro fato a inviabilizar sua
aplicao.
Por fim, preciso que
ele conduza uma alta den-
sidade de corrente eltri-
ca, sendo esta talvez sua
caracterstica mais impor-
tante do ponto de vista
prtico. Hoje, em situaes
especiais, cabossupercon-
dutores j substituem os
centenrios fios de cobre ( ver figura) .
Nosso trabalho de pesquisa en-
volve colaboraes com doutorandos
do prprio CBPF, bem como com pes-
quisadores da Universidade Federal
do Rio de Janeiro, da Universidade
Federal Fluminense e da Universida-
de do Estado do Rio de Janeiro.
Seo de um cabo supercondutor empregado em m tam-
bm supercondutor usado do acelerador LHC.
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Uma das principais linhas de pesqui-
sa do Grupo de Estrutura Eletrnica
e Fenmenos Coletivos da M atria
Condensada do CBPF tem sido mos-
trar que a teoria BCS, em sua forma
aprimorada, ainda compatvel com
os dados experimentais.
A partir de 1992, o grupo pas-
sou a publicar em revistas internacio-
nais de prestgio uma srie de traba-
lhos que mostram que, submetida a
um refinamento terico, a teoria BCS
no precisa ser a priori descartada
quando se trata de explicar e enten-
der discrepncias experimentais rela-
cionadas ao chamado efeito isotpico.
Grosso modo, esse efeito pode ser
descrito da seguinte forma: a teoria
BCS prev que a temperatura crtica
aquela a partir da qual a supercon-
dutividade se manifesta fortemente
dependente da massa dos tomos que
formam o supercondutor. Porm, ex-
perimentalmente, verifica-se que essa
relao temperatura crtica-massa no
to intensa assim.
O s trabalhos de nosso grupo tm
mostrado que o aprimoramento da teo-
ria leva a desviossignificativosem relao
teoria BCS convencional, porm no a
descarta como referncia para explicar a
supercondutividade em materiais como
o nibio do qual o Brasil tem grandes
reservas e as cermicas supercondu-
toras, cujos dados experimentais fogem
sprevisesda teoria convencional.
M ais recentemente, nosso grupo
tem ampliado suas linhas de pesquisa
e trabalhado em duas frentes extras:
na i ntri gante relao entre ferro-
magnetismo e supercondutividade
h indcios experimentais de que es-
ses dois fenmenos podem coexistir
em certos materiais sem que os pa-
res de Cooper sej am destru dos.
O utro tema so os chamados stri-
pes. Experimentos muito recentes
mostraram que nos supercondutores
a altas temperaturas h uma tempe-
ratura, designada por T*, que serve
como um prenncio de que o ma-
teri al, em breve, i r apresentar a
supercondutividade. Acredita-se que
atravs do entendimento da T* ser
possvel responder a uma srie de
questes que ainda permanecem em
aberto nessa rea.
peraturaspor volta de 70 kelvins( ou cerca de 200 grauscelsius
negativos) . Desde ento, vrios outros materiais tm demons-
trado o fenmeno da supercondutividade a altas temperatu-
ras, acima de 100 kelvins vale ressaltar a descoberta recente
de um composto promi ssor, base de boro e magnsi o
( M gB
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) , que vem sendo objeto de intensos estudos tericos e
experimentais.
M esmo antes de enfrentar as di fi culdades com a su-
percondutividade a altas temperaturas, a teoria BCS j ha-
vi a sofri do outros arranhes em seu status de teori a de
referncia: discrepncias experimentais em relao ao cha-
mado efeito isotpico, que est relacionado com a massa
do tomos que formam um supercondutor contrari an-
do a teoria BCS, experimentos mostram que a variao no
fenmeno da superconduti vi dade no to i ntenso. No
entanto, pesqui sadores brasi lei ros vm mostrando, desde
o incio da dcada de 1990, que possvel explicar esses
desvi os experi mentai s dentro do mbi to da teori a BCS.
( ver Teoria aprimorada ainda consistente) .
cttz: tz tIc. Passado quase um sculo do desco-
brimento da supercondutividade, o fenmeno continua sendo
um intenso campo de pesquisa. Apesar dos tremendos avan-
os do conhecimento e das aplicaes que empregam su-
percondutores por exemplo, os ms e fios supercondutores
j so usadosem aceleradoresde partculas, bem como protti-
pos de trens, ainda em fase experimental, flutuam sobre trilhos
magnti cos , h ai nda uma extensa gama de pergun-
tasa serem respondidas. Talvez, a principal delasseja quaisme-
canismos microscpicos possibilitariam a supercondutividade
a altastemperaturas?
Esta e outras questes permanecem em aberto. No en-
tanto, elas conferem um fasc ni o extra ao fenmeno da
supercondutividade e, com certeza, servem como uma moti-
vao a mais para os cientistas dessa rea.
Sentados (esq. para dir.): Viviana P. Rammuni e Ams Troper;
em p (esq. para dir.): Alexandre Lopes de Oliveira, Marcus
V. Tovar Costa e Nilson Antunes de Oliveira.