O Vodu haitiano, chamado de Svis Gine (literalmente "Servio da

Guin, ou Culto Africano"), tem tambm fortes elementos dos povos

Congo da frica Central, e dos Ibos e Yorubs da Nigria, embora
muitos outros povos diferentes ou "naes" da frica estejam
representao na liturgia do Svis Gine, tais como o culto dos ndios
Tano, os povos originais das ilhas. Formas crioulas de Vodu existem
no Haiti, na Repblica Dominicana, em partes de Cuba, nos Estados
Unidos, e em outros lugares em que os imigrantes do Haiti se
dispersaram durante os anos. similar a outras religies da dispora
africana, tais como Lukumi ou Regla de Ocha (conhecida tambm
como Santera) em Cuba, e o Candombl e Umbanda no Brasil.
A maioria dos africanos que foram trazidos como escravos para o
Haiti eram da Costa da Guin da frica ocidental, e seus
descendentes so os primeiros praticantes do Vodu. A sobrevivncia
do sistema da crenas africanas no Haiti incrvel. Assim como
aconteceu com o culto aos Voduns no Brasil, os africanos
transplantados ao Haiti foram obrigados a disfarar o seus Lowa, ou
espritos, como santos catlicos romanos.
As influncias no Vodu no so s africanas. H numerosas
influncias indgenas Tano, dentro do processo evolutivo a que o
Vodu se submeteu ao longo da histria do Haiti. E no podemos nos
esquecer da grande influncia do paganismo europeu no Catolicismo
romano no panteo dos seu prprios santos. Vodu, como conhecemos
no Haiti e na dispora Haitiana hoje, o resultado das presses de
muitas culturas e etnicidades diferentes dos povos que foram
desarraigados da frica e importados para as ilhas durante o
comrcio africano de escravos. Sob a escravido, a cultura e a
religio africanas foram suprimidas, as linhagens foram
fragmentadas, e as pessoas tiveram que ocultar seu conhecimento
religioso criando assim uma nova linguagem para seu culto.
Alm do mais, para combinar os espritos de muitas e diferentes
naes africanas e indgenas, as partes da liturgia catlica romana
foram incorporadas para substituir rezas ou elementos perdidos. As
imagens de santos catlicos so usadas para representar os vrios
espritos ou "misteh" ("mistrios", o termo preferido no Haiti), e
muitos santos so honrados no Vodu em seu prprio fundamento
catlico. Este sincretismo permite uma abrangncia que engloba o
africano, o indgena, e os antepassados europeus de uma maneira
completa. verdadeiramente a "Religio de Kreyl (Crioulos,
mestios)".
Historicamente, o Vodu possui uma importncia basilar no Haiti, pois
sem ele o pas praticamente no existiria: a cerimnia mais
importante do Vodu Haitiano foi a Bwa Kayiman ou Bois Caman de

agosto de 1791, que deu incio Revoluo Haitiana, em que o

esprito do vodun Ezili Dantor possuiu um padre e pediu um porco
preto como oferenda. Atravs do padre o vodun Ezili incitou todos as
pessoas presentes a comprometeram-se com a luta pela liberdade.
Esta cerimnia resultou finalmente na libertao dos povos do Haiti
da dominao colonial francesa em 1804, e o estabelecimento da
primeira repblica de povos negros na histria do mundo.
O Vodu Haitiano cresceu nos Estados Unidos de forma significativa a
partir do final dos anos 1960 e comeo dos anos 1970 com as levas
de imigrantes haitianos fugindo do regime opressivo de Duvalier,
estabelecendo-se em Miami, Nova Iorque, Chicago, e outras cidades.
No Vodu haitiano acredita-se, de acordo com tradio africana
difundida, que h um Deus que o criador de tudo, chamado de
"Bondje" (do francs "bon Dieu" ou "bom deus", distinguido do Deus
dos brancos em um discurso dramtico feito pelo houngan Boukman
em Bwa Kayiman, mas considerado frequentemente o mesmo Deus
da Igreja Catlica de maneira informal. Bondje distante de sua
criao, e assim que so os espritos ou os "mistrios", "santos", ou
"anjos" que o vodusta invoca para a ajud-lo, assim como os
antepassados. O vodusta adora a Deus, e serve aos espritos, que
so tratados com honra e respeito como se fossem membros mais
velhos de uma casa. Diz-se que so vinte e uma naes ou
"nanchons" dos espritos, tambm chamadas s vezes "Lowa-yo".
Algumas das naes mais importantes do Lowa so o Rada, o Nago, e
o Kongo.
Os espritos baixam tambm nas "famlias" que compartilham de um
sobrenome, como Ogou, ou Ezili, ou Azaka ou Ghede. Por exemplo,
"Ezili" uma famlia, Ezili Dantor e Ezili Freda so dois espritos
individuais nessa famlia. A famlia de Ogou de soldados, o Ezili
governa as esferas femininas da vida, o Azaka governa a agricultura,
o Ghede governa a esfera da morte e da fertilidade. No Vodu
dominicano, h tambm uma famlia de gua Doce ou "das guas
doces", que abrange todos os espritos dos ndios. Na encantaria
brasileira, particularmente no Tambor de Mina, com forte influncia
do culto Jeje africano, onde h o culto aos Voduns, h a presena de
famlias espirituais, como a dos nobres, da baa do lenol, etc.
No Vodu h centenas de lowas. Os lowas mais conhecidos so
Dambala Wedo (o deus serpente), Papa Legba Atibon, e Agwe
Tawoyo. No Vodu haitiano os espritos so divididos de acordo com
sua natureza em basicamente duas categorias, se so quentes ou
frios. Os espritos frios entram sob a categoria Rada, e os espritos
quentes entram sob a categoria Petro. Os espritos de Rada so
familiares e vm na maior parte da frica, e os espritos de Petro so

na maior parte nativos do Haiti e requerem mais ateno do que o

Rada, mas ambos podem ser perigosos se irritados ou contrariados.
Nenhum "bom" ou "mau" com relao ao outro. Diz-se que todos os
seres humanos possuem espritos protetores, e cada pessoa
considerada como tendo um relacionamento especial com um esprito
particular, que dito "possuir sua cabea", porm uma pessoa pode
ter um lowa, que possui sua cabea, ou "met tet", que pode ou no
ser o esprito mais ativo na vida de algum de acordo com os
haitianos. Ao servir os espritos, o vodusta busca conseguir a
harmonia com sua prpria natureza individual e o mundo em torno
dele, manifestado como fonte de poder pessoal relacionado vida.
Parte desta harmonia preservar o relacionamento social dentro do
contexto da famlia e da comunidade. Uma casa ou uma sociedade de
Vodu organizada pela metfora de uma famlia extensa, e os
novios so os "filhos" de seus iniciadores, com o sentido da
hierarquia e da obrigao mtua que implica em respeito e
continuidade, num sistema semelhante ao da Umbanda no Brasil.
A maioria de vodustas no-iniciada, vista como "bosal"; no uma
exigncia ser um iniciado a fim de servir aos espritos. H um clero no
Vodu haitiano, cuja responsabilidade preservar os rituais e as
canes e manter o relacionamento entre os espritos e a comunidade
como um todo (embora isto seja responsabilidade de toda a
comunidade tambm). Encarregados de conduzir o culto a todos os
espritos de sua linhagem, os sacerdotes so conhecidos como
"Houngans" e sacerdotisas como "Mambos". Abaixo dos Houngans e
das Mambos esto os Hounsis, que so os novios que atuam como
assistentes durante cerimnias e que so dedicados a seus prprios
mistrios pessoais. Ningum serve a qualquer Lowa somente de
acordo com o prprio destino ou natureza. Os espritos que uma
pessoa tem como mentores pode ser revelado em uma cerimnia, em
uma leitura, ou nos sonhos. Entretanto, todo voduista serve tambm
aos espritos de seus prprios antepassados de sangue, e este
aspecto importante da prtica do Vodu frequentemente
subestimado pelos estudiosos que no compreendem seu significado.
O culto do antepassado de fato a base da religio Vodu, e muitos
Lowas como Agassu (um antigo rei do Daom) por exemplo, so de
facto, ancestrais que foram elevados ao grau de divindade.
Aps um dia ou dois de preparao de altares, preparando
ritualmente e cozinhando os alimentos rituais, um ritual de Vodu
haitiano comea com uma srie de preces e de cantigas catlicas em
francs, e ento uma litania em Kreyol e no "langaj africano" que
abrange todos os santos e Lowas honrados pela casa. Depois, uma
srie das invocaes para todos os espritos principais da casa. Isto
chamado o "Priy Gine" ou prece africana. O ritual comea com a
saudao ao esprito dos tambores chamado de Hounto (no Brasil a

palavra designa um ritmo ou o chefe tocador dos atabaques nas

naes Fon: Hunt). A seguir as cantigas para todos os espritos
individuais so entoadas, comeando com a famlia de Legba com
todos os espritos de Rada. Segue-se um intervalo e a parte Petro do
ritual comea, terminando com as cantigas para a famlia de Ghede.
Ao serem entoadas as cantigas os espritos viro visitar os presentes
atravs da mediunidade, conversando e interagindo com eles. Cada
esprito saudado e cumprimentado pelos novios presentes aos
quais daro consultas, conselhos e curas queles que solicitarem por
sua ajuda.
Muitas horas mais tarde nas primeiras horas da manh, a ltima
cano entoada, despede-se os convidados, e todos os Hounsis,
Houngans e Mambos esgotados podem ir dormir.
Individualmente, um voduista ou um "sevit"/"serviteur" pode ter um
ou mais altares preparados para seus antepassados aos quais louvam
com retratos ou esttuas, perfumes, alimentos, e outras coisas
preferidas por eles. O altar mais bsico apenas uma vela branca e
um copo de gua e uma flor, configurao que lembra em muito os
primeiros congs Umbandistas ligados tradio de Zlio de Morais.
No dia de um esprito particular, acende-se uma vela e reza-se o Pai
Nosso e Ave Maria, sauda-se Papa Legba e pede-lhe para abrir a
porta, e ento sauda-se ao esprito particular como um membro mais
velho da famlia. Os antepassados so chamados diretamente, sem
mediao de Papa Legba, j que so "do sangue".
Os valores culturais que o Vodu engloba giram em torno das idias da
honra e do respeito - a Deus, aos espritos, famlia, sociedade, e a
si mesmo. H uma idia particular de fundamentos prprios de cada
Vodun, pois o que apropriado a algum que tenha como Vodun de
cabea um Dambala Wedo pode ser diferente de algum com Ogou
Feray, porque, por exemplo, um esprito est muito frio e outro est
muito quente. O amor e a sustentao dentro da famlia da sociedade
de Vodu parecem ser a considerao mais importante. A
generosidade em dar comunidade e aos pobres tambm um valor
importante. As ddivas vm atravs da comunidade e h a idia que
deve-se estar disposto a retribuir por sua vez. Assim, no h
"solitrios" em Vodou, somente as pessoas separadas
geograficamente de seus antepassados.
O Vodu Haitiano antes uma tradio baseada na fertilidade e no
discrimina homossexuais, ou pessoas de qualquer raa ou condio
social. De fato, h hounfos, ou templos no Haiti cujo o clero
inteiramente de gays e lsbicas, etc. No Vodu Haitiano a orientao
sexual de um praticante no de nenhum interesse em um ambiente

ritual. Entende-se apenas que aquela a maneira em que o deus fez

uma pessoa. Os Lowas ajudam a cada pessoa simplesmente a ser a
pessoa que so.
Existe uma diversidade da prtica no Vodu atravs do Haiti e da
dispora Haitiana. Por exemplo, no norte de Haiti o svis tt
("lavagem de cabea") ou o kanzwe pode ser a nica iniciao, como
na Repblica Dominicana e em Cuba, enquanto que em Porto Prncipe
e no sul praticam os ritos kanzo com trs classes da iniciao kanzo
seltimo a modalidade mais familiar da prtica fora de Haiti.
Algumas linhagens combinam ambos, como relata a Manbo Katherine
Dunham de sua experincia pessoal em seu livro Island Possessed.
Ainda que a tendncia geral de Vodu seja entend-lo com suas raizes
africanas, no h nenhuma forma definitiva de se pratic-lo, no h
uma unidade ritualstica, no codificao, s o que certo em uma
casa ou em uma linhagem particular. Os pequenos detalhes do
servio e dos espritos servidos variaro da casa a casa, e a
informao nos livros ou na Internet pode conseqentemente parecer
contraditria.
No h nenhuma autoridade central ou "papa" no Vodu Haitiano j
que "cada Mambo e Houngan so a cabea de sua prpria casa",
como diz um provrbio popular no Haiti. Uma outra considerao
importante que existe no Haiti muitas seitas alm do Svis Gine tal
como o Makaya, Rara, e outras sociedades secretas, cada uma com
seu prprio panteo distinto de espritos.
O Vodu Haitiano influenciou o sul dos Estados Unidos, surgindo o
sistema de mgica e religio popular conhecido como Voo Doo, que
deriva primeiramente de prticas Congo e de Angola da frica central.
As melhores sobrevivncias da religio possivelmente influenciada
pelo Haiti no sul dos EUA, entretanto, se d dentro das igrejas
espirituais Africano-Americanas de Nova Orleans. Uma seita crist
fundada por Mae Leafy em meados do sculo XX que incorpora a
iconografica catlica, adorao exttica derivada de formas
pentecostais e espiritismo. Uma caracterstica das igrejas espirituais
de Nova Orleans honrar o esprito americano nativo chamado falco
preto.
O Vodu veio ser associado na mente popular com os fenmenos como
"Zumbis" e "bonecas do vodu". Enquanto h uma evidncia
etnobotnica que se relaciona criao do zumbi", um fenmeno
menor dentro da cultura rural do Haiti e no uma parte da religio de
Vodu em si. Tais coisas caem sob os auspcios do "Bokor" ou do
feiticeiro antes que do sacerdote do Lowa Gine. A prtica de furar
com agulhas "em bonecas vodu" foi usada como um mtodo de

amaldioar um indivduo por alguns seguidores do que veio a ser

chamado "Nova Orleans Voodoo", que um variante local do Vodu.
Esta prtica no original ao Vodu de Nova Orleans e tem base em
dispositivos mgicos Europeus tais como as bonecas "poppet" e ainda
nos nkisi ou o bocio da frica ocidental e central.
Embora no sejam caractersticas da religio Hatiana, as bonecas
feitas para turistas podem ser encontradas no Iron Market em Portau-Prince, capital do Haiti. A prtica tornou-se associada ao Vodu na
mente popular atravs dos filmes de horror.