Edgar Rice Burroughs

Uma Princesa de Marte

Traduo Ricardo Giassetti ALEPH 2010 Para meu filho Jack

Prefcio
AO LEITOR DESTE TRABALHO Ao oferecer a voc o estra!ho ma!uscrito do "a#ito "arter em forma de livro$ acredito %ue al&umas #oucas #alavras relativas a essa marca!te #erso!alidade se'am de i!teresse( )i!ha #rimeira lem*ra!a do "a#ito "arter vem de sua estada de al&u!s meses !a casa de meu #ai$ !a +ir&,!ia$ imediatame!te a!tes do

comeo da Guerra "ivil( -a .#oca$ eu era uma cria!a de u!s ci!co a!os$ mas co!ti!uo me lem*ra!do *em do homem alto$ atl.tico$ more!o$ de rosto *rilha!te$ a %uem eu cha/ mava de Tio Jack( Ele #arecia estar sem#re sorri!do$ e e!trava !as *ri!cadeiras das cria!as com a mesma camarada&em si!cera %ue demo!strava 0%ueles #assatem#os aos %uais os home!s e mulheres de sua idade se dedicavam( 1u$ e!to$ ele se se!tava #or uma hora i!teira e!trete!do mi!ha velha av2 com hist2rias de sua vida estra!ha e #eri&osa i!u!do afora( Todos o amavam$ e !ossos escravos #rati/ came!te ve!eravam o cho !o %ual ele #isava( Ele era um es#l !dido e3em#lo de masculi!idade$ che&a!do a %uase um metro e !ove!ta de altura$ de om*ros lar&os e %uadril estreito$ com o #orte de um lutador *em trei!ado( 4uas fei5es eram re&ulares e *em defi!idas$ seu ca*elo #reto cortado re!te$ e!%ua!to seus olhos eram de um ci!6a/ao$ refleti!do uma #erso!alidade forte e leal$ cheia de ful&or e i!iciativa( 4eus modos eram #erfeitos e sua cortesia era a mesma de um t,#ico cavalheiro do sul da mais alta estir#e( 4eu estilo ao caval&ar$ es#ecialme!te !a caa 0 ra#osa$ maravilhava e im#ressio!ava$ mesmo !a%uele reca!to de ma&!,ficos cavaleiros( 1uvi com fre%7 !cia meu #ai adverti/lo %ua!to a sua ousadia dese!freada$ mas ele a#e!as ria e di6ia %ue a %ueda %ue o

mataria seria causada #or um cavalo %ue ai!da !o havia !ascido( 8ua!do a &uerra comeou$ ele #artiu e !o o vi !ovame!te #elos #r23imos %ui!6e ou de6esseis a!os( 8ua!do retor!ou$ foi sem aviso$ e fi%uei *asta!te sur#reso ao #erce*er %ue ele !o havia e!velhecido se%uer um se&u!do$ %ue suas fei5es !o haviam mudado( 8ua!do estava !a com#a!hia de outros$ ele era o mesmo camarada &e!ial e feli6 %ue co!hec,amos h9 tem#os: mas %ua!do ficava a s2s com seus #e!same!tos$ eu o via se!tar/se #or horas a fio$ olha!do o !ada$ seu rosto assumi!do um ar de es#era mela!c2lica e com#leta desolao( E 0 !oite$ ele se se!tava olha!do #ara o c.u: #rocura!do o %u $ eu !o sa*ia at. ler este ma!uscrito a!os de#ois( Ele !os disse %ue havia #ros#ectado e mi!erado !o Ari6o!a dura!te uma #arte do tem#o desde a &uerra$ e %ue havia sido *em/ sucedido era evide!te dada a %ua!tia ilimitada de di!heiro %ue #ossu,a( 8ua!to aos detalhes de sua vida dura!te esses a!os$ ele era retice!te( -a verdade$ ele !o falava so*re isso$ em a*soluto( Ele ficou co!osco #or cerca de um a!o e e!to foi #ara -ova ;ork$ o!de havia ad%uirido um reca!to 0s mar&e!s do Hudso!( Passei a visit9/lo uma ve6 #or a!o %ua!do via'ava #ara -ova ;ork / o!de$ !a .#oca$ meu #ai e eu com#r9vamos su#rime!tos #ara a*astecer !ossa rede de lo'as de

de#artame!tos !o Estado da +ir&,!ia( 1 "a#ito "arter ti!ha uma #e%ue!a$ mas *ela casa em uma escar#a de*ruada so*re o rio( E em uma das mi!has <ltimas visitas$ !o i!ver!o de 1==>$ o*servei %ue ele estava muito ocu#ado escreve!do$ #resumo a&ora$ este ma!uscrito( Ele me #ediu !a .#oca %ue$ caso al&o aco!tecesse a ele$ eu me e!carre&asse de seus *e!s( ?eu/me uma c2#ia da chave #ara um com#artime!to do cofre %ue ficava em seu est<dio$ di6e!do %ue ali eu e!co!traria seu testame!to$ al.m de al&umas i!stru5es #essoais 0s %uais me fe6 #rometer o*edecer com a*soluto ri&or( ?e#ois %ue me retirei #ara dormir$ #ude v /lo de mi!ha 'a!ela$ em #. so* o luar e !a *eira do #e!hasco so*re o Hudso! com os *raos #ara o alto$ como %ue em um a#elo( Pe!sei %ue estivesse re6a!do$ a#esar de !u!ca ter ima&i!ado %ue ele fosse um homem reli&ioso$ !o se!tido estrito da #alavra( +9rios meses de#ois de retor!ar #ara casa a#2s mi!ha <ltima visita / creio %ue #or volta do dia 1@ de maro de 1==A /$ rece*i um tele&rama dele me #edi!do %ue voltasse imediatame!te( 4em#re fui seu favorito e!tre a &erao mais !ova dos "arters$ e!to me a#ressei em cum#rir seu #edido( ?esem*ar%uei !a #e%ue!a estao a cerca de um %uilBmetro e meio de suas terras !a ma!h de C de maro de 1==A( E %ua!do #edi ao cocheiro %ue me levasse at. o "a#ito

"arter$ ele res#o!deu %ue$ caso eu fosse al&um ami&o do "a#ito$ teria !ot,cias muito rui!s a dar( 1 "a#ito fora e!co!trado morto #elo vi&ia de uma #ro#riedade vi6i!ha lo&o a#2s o ama!hecer da%uele dia( Por al&uma ra6o suas #alavras !o me sur#ree!deram$ mas a#ressei/me #ara o local o mais r9#ido #oss,vel #ara #oder cuidar do cor#o e dos servios( E!co!trei o vi&ia %ue o havia desco*erto 'u!to a um #olicial local e a v9rios cidados reu!idos em seu #e%ue!o est<dio( 1 vi&ia relatou os #oucos detalhes li&ados ao cor#o %ue$ se&u!do ele$ ai!da estava %ue!te %ua!do o achou( Estava deitado$ disse ele$ estirado !a !eve$ !a direo da escar#a$ com os *raos a*ertos so*re sua ca*ea( 8ua!do ele me mostrou o lu&ar$ lem*rei/me de %ue era o mesmo #o!to o!de eu o havia visto !a%uelas outras !oites$ com seus *raos #ara o alto$ su#lica!do aos c.us( -o havia marcas de viol !cia em seu cor#o$ e com a a'uda de um m.dico local os i!vesti&adores che&aram 0 co!cluso de %ue a causa da morte fora um ata%ue card,aco( 4o6i!ho !o est<dio$ a*ri o cofre e retirei o co!te<do da &aveta o!de ele havia dito %ue eu e!co!traria as mi!has i!stru5es( Eram$ em #arte$ realme!te #eculiares$ mas as se&ui com m93ima dedicao at. os <ltimos detalhes( Ele me orie!tava a levar seu cor#o #ara a +ir&,!ia sem em*alsam9/lo$ e %ue fosse

colocado em um cai3o a*erto de!tro de uma tum*a %ue ele mesmo havia co!stru,do #reviame!te( A tum*a$ como eu sa*eria #osteriorme!te$ era muito *em ve!tilada( As i!stru5es me o*ri&avam a su#ervisio!ar #essoalme!te os servios$ tal como fora #edido$ mesmo %ue em si&ilo$ se !ecess9rio( 4ua #ro#riedade foi ma!tida de tal forma %ue eu rece*esse os lucros dura!te vi!te e ci!co a!os$ a#2s os %uais o im2vel se tor!aria meu( 4uas #r23imas i!stru5es eram relacio!adas a este ma!uscrito$ %ue eu deveria ma!ter lacrado e em se&redo$ do modo como o havia e!co!trado$ #or o!6e a!os( E !o deveria divul&ar seu co!te<do a!tes %ue vi!te e um a!os se #assassem de sua morte( Dm detalhe estra!ho so*re a tum*a !a %ual seu cor#o ai!da re#ousaE a #esada #orta$ e%ui#ada com uma <!ica &ra!de fechadura folheada a ouro$ s pode ser aberta de dentro para fora. 4i!cerame!te$ Ed&ar Rice Furrou&hs

&AS

a!"tu#o $% OLI&AS DO ARI'O&A

4ou um homem muito velho( 1 %ua!to$ eu !o sei( G #oss,vel %ue eu te!ha cem a!os$ talve6 mais$ mas !o #osso calcular #or%ue !u!ca e!velheci como os outros$ ou se%uer lem*ro de mi!ha i!fH!cia( Por mais %ue te!te me

lem*rar$ sem#re fui um homem$ um homem de u!s tri!ta a!os( )i!ha a#ar !cia ho'e . a mesma de %uare!ta a!os atr9s$ talve6 mais: mesmo assim$ si!to %ue !o viverei #ara sem#re$ %ue al&um dia morrerei a verdadeira morte da %ual !o h9 ressurreio( -o sei #or %ue eu deveria temer a morte( Eu$ %ue morri duas ve6es e co!ti!uo vivo( )as co!ti!uo te!do o mesmo medo de al&u.m %ue$ como voc $ !u!ca morreu a!tes( E . #or causa desse terror #ela morte %ue$ acredito$ co!ti!uo to co!ve!cido de mi!ha mortalidade( Por causa dessa co!vico$ decidi escrever a hist2ria dos #er,odos i!teressa!tes da mi!ha vida e morte( -o #osso e3#licar tal fe!Bme!o$ mas a#e!as re&istrar a%ui$ com as #alavras de um sim#les soldado$ a crB!ica dos estra!hos eve!tos %ue se a*ateram so*re mim dura!te os de6 a!os em %ue meu cad9ver desca!sou em se&redo em uma caver!a do Ari6o!a( -u!ca co!tei esta hist2ria a!tes e homem al&um deve ler este ma!uscrito a!tes %ue eu te!ha #artido #ara a eter!idade( 4ei %ue$ de ma!eira &eral$ a me!te huma!a !o acreditar9 !o %ue !o #ode ca#tar$ e tam*.m !o #rete!do ser ridiculari6ado #elo #<*lico$ #elos oradores e #ela im#re!sa$ ser a#re&oado como um &ra!de me!tiroso %ua!do !o estou di6e!do !ada al.m da #ura verdade %ue al&um dia a ci !cia com#rovar9( G #rov9vel %ue as i!forma5es %ue arrecadei

so*re )arte e o co!hecime!to %ue tra!screvo !estas crB!icas a'udem em um #rimeiro e!te!dime!to dos mist.rios de !osso #la!eta #are!te( )ist.rios #ara voc $ !o mais #ara mim( )eu !ome . Joh! "arter$ mais co!hecido como "a#ito Jack "arter$ da +ir&,!ia( -o fi!al da Guerra "ivil mi!has #osses somavam muitas ce!te!as de milhares de d2lares Ico!federadosJ e o #osto de ca#ito comissio!ado da cavalaria de um e3.rcito %ue !o mais e3istia( Eu era o servo de um Estado %ue havia eva#orado 'u!to com as es#era!as do 4ul( 4em a %uem res#o!der$ sem di!heiro e com meus meios de so*reviv !cia e defesa #erdidos$ decidi #artir #ara o sudoeste e te!tar recu#erar mi!has ri%ue6as *usca!do #or ouro( Passei %uase um a!o #ros#ecta!do !a com#a!hia de outro oficial co!federado$ o "a#ito James K( PoLell$ de Richmo!d( Tivemos muita sorte %ua!do$ !o fi!al do i!ver!o de 1=A>$ a#2s muito esforo e #rivao$ locali6amos o mais !ot9vel veio de ouro %ue !em !ossos so!hos mais delira!tes haviam ousado( PoLell$ e!&e!heiro de mi!as #or formao$ afirmou %ue hav,amos desco*erto mais de um milho de d2lares do mi!eral a serem e3tra,dos em meros tr s meses( -ossos e%ui#ame!tos eram to r<sticos %ue decidimos %ue um de !2s voltaria 0 civili6ao$ com#raria o ma%ui!9rio !e/

cess9rio e retor!aria com um !<mero suficie!te de home!s a#tos #ara tra*alhar !a mi!a( Por PoLell co!hecer melhor a re&io e tam*.m ser familiari6ado com os re%uerime!tos t.c!icos #ara mi!erao$ decidimos %ue ele seria a melhor escolha #ara fa6er a via&em( "o!cordamos %ue seria eu a defe!der !ossa #osse !a remota #ossi*ilidade de um e3#lorador erra!te te!tar tom9/la( -o dia M de maro de 1=AA$ PoLell e eu amarramos suas #rovis5es em dois de !ossos *urros e !os des#edimos %ua!do mo!tou !o cavalo e comeou a descer a coli!a !a direo do vale$ rumo 0 #rimeira eta#a de sua via&em( A ma!h da #artida de PoLell estava clara e *ela$ assim como %uase todas as ma!hs !o Ari6o!a( Eu #odia v /lo e a seus a!imais em sua rota mo!ta!ha a*ai3o( ?ura!te toda a ma!h$ eu os avistava !o to#o de al&uma e!costa ou #la!alto( +i PoLell #ela <ltima ve6 #or volta das tr s da tarde$ %ua!do ele ade!trou as som*ras das mo!ta!has do outro lado do vale( "erca de meia hora de#ois$ ao olhar casualme!te so*re o vale$ !otei$ sur#reso$ tr s #e%ue!os #o!tos #erto do mesmo lu&ar o!de havia visto meu ami&o e seus dois a!imais de car&a #ela <ltima ve6( -o sou dado a me #reocu#ar 0 toa$ mas %ua!to mais te!tava acreditar %ue tudo estava *em com PoLell / %ue a%ueles #o!tos %ue vi em sua

trilha eram a!t,lo#es ou cavalos selva&e!s /$ me!os co!se&uia me co!ve!cer( ?esde %ue e!tramos !o territ2rio$ !o avistamos se%uer um ,!dio hostil( E$ tam*.m$ !os tor!amos e3tremame!te descuidados( "ostum9vamos ridiculari6ar as hist2rias %ue ouvimos so*re os i!<meros assalta!tes %ue #atrulhavam as trilhas$ co*ra!do seu #ed9&io !a forma de vidas e tortura a %ual%uer &ru#o de *ra!cos %ue a#arecesse em seu cami!ho( Eu sa*ia %ue PoLell estava *em armado e$ al.m disso$ ti!ha e3#eri !cia em e!fre!tar ,!dios( )as eu tam*.m havia so*revivido e lutado a!os a fio e!tre os siou3 !o -orte e sa*ia %ue suas cha!ces seriam #e%ue!as co!tra um &ru#o de astuciosos a#aches em seu e!calo( Ni!alme!te$ !o #ude mais su#ortar o sus#e!se e$ armado com meus dois rev2lveres "olt e uma cara*i!a$ a'ustei dois ci!tos de cartuchos so*re mim$ mo!tei em meu cavalo arreado e desci #ela mesma trilha de PoLell( Assim %ue che&uei 0 #la!,cie$ i!citei meu cavalo a meia/marcha$ %ua!do era #ratic9vel$ at. %ue #erto do cre#<sculo e!co!trei o #o!to o!de outros rastros se 'u!tavam aos de PoLell( Eram rastros de #B!eis desferrados$ tr s deles$ e vieram a &alo#e( 4e&ui as #e&adas ra#idame!te at. a escurido total$ se!do forado a es#erar a lua !asce!te$ tem#o em %ue tive a o#ortu!idade de es#ecular se mi!ha #erse&uio era s9*ia( G #rov9vel %ue eu te!ha co&itado #eri&os

im#oss,veis como al&uma do!a de casa #reocu#ada e %ue$ %ua!do eu alca!asse PoLell$ dar,amos &ar&alhadas de meu sofrime!to( Por.m$ !o sou i!cli!ado a se!si*ilidade( 4e&uir o chamado do dever$ o!de %uer %ue me leve$ sem#re foi uma es#.cie de fetiche dura!te toda a mi!ha vida$ o %ue deve ser o motivo das ho!ras rece*idas #or mim #or tr s re#<*licas$ co!decora5es e a ami6ade de um velho e #oderoso im#erador e outros ta!tos reis me!ores a servio dos %uais mi!ha es#ada se ma!chou de vermelho muitas ve6es( Por volta das !ove horas$ a lua estava suficie!teme!te clara #ara %ue eu #rosse&uisse meu cami!ho sem maiores dificuldades em rastrear a trilha a #assos lar&os e$ em al&u!s #o!tos$ a trote li&eiro( Por volta da meia/!oite alca!cei o #oo o!de PoLell deveria acam#ar( "he&uei ao local cautelosame!te$ mas estava deserto e sem si!ais rece!tes de acam#ame!to( Ni%uei sur#reso ao ver %ue os rastros dos #erse&uidores / #ois a&ora sa*ia %ue realme!te o eram / co!ti!uaram se&ui!do PoLell a#2s uma *reve #arada !o #oo( E ma!ti!ham a mesma velocidade %ue a dele( Eu estava co!ve!cido de %ue os #erse&uidores eram a#aches e %ue %ueriam ca#turar PoLell vivo #elo #ra6er ma%uiav.lico da tortura( Aticei meu cavalo adia!te$ em &alo#e ai!da mais #eri&oso$ !a es#era!a de

alca!9/los a!tes %ue os covardes o atacassem( 1utras co!'eturas foram su*itame!te sus#e!sas #elo som ao lo!&e de dois tiros 0 mi!ha fre!te( Eu sa*ia %ue PoLell #recisava de mim !a%uele derradeiro mome!to e$ imediatame!te$ es#orei meu cavalo su*i!do o mais r9#ido #oss,vel #ela trilha estreita e dif,cil mo!ta!ha acima( Eu havia #ercorrido cerca de um %uilBmetro e meio ou mais sem ouvir outros so!s %ua!do a trilha su*itame!te desem*ocou em uma #e%ue!a clareira #erto do to#o do cami!ho( Eu havia #assado #or um desfiladeiro alto e estreito a!tes de che&ar 0 clareira$ e a viso com a %ual me de#arei e!cheu meus olhos de co!fuso e terror( A #e%ue!a e3te!so de terra #la!a estava *ra!ca de ta!tas te!das$ e havia #rovavelme!te ci!%7e!ta &uerreiros ,!dios amo!toados em volta de um o*'eto !o ce!tro do acam#ame!to( 4ua ate!o estava to fi3ada !o o*'eto em %uesto %ue se%uer me !otaram$ e eu #oderia ter facilme!te recuado #ara as som*ras do desfiladeiro e esca#ado em #erfeita se&ura!a( 1 fato de esse #e!same!to !o ter me ocorrido at. o dia se&ui!te a!ula %ual%uer direito de reclamar hero,smo de mi!ha #arte$ coisa %ue a !arrao deste e#is2dio #oderia fa6er cair so*re mim( -o acho %ue eu se'a feito do material %ue so co!stru,dos os her2is #or%ue$ em todas as

ve6es %ue meus atos volu!t9rios me colocaram face a face com a morte$ !o me lem*ro de !e!huma em %ue #e!sei em outra alter!ativa at. al&umas horas de#ois( )i!ha me!te . evide!teme!te co!stitu,da de forma a me forar ao chamado do dever sem %ue se'a #reciso um ca!sativo #rocesso me!tal( )as$ de %ual%uer ma!eira$ !u!ca me arre#e!di #or !o ter a covardia como o#o( 4e!do assim$ eu estava certo de %ue PoLell era o ce!tro da ate!o$ mas se #e!sei ou a&i #rimeiro$ !o sei( -o mesmo i!sta!te em %ue a ce!a se desdo*rou dia!te de mim$ eu '9 havia sacado meus rev2lveres e estava dis#ara!do co!tra o e3.rcito de &uerreiros i!imi&os$ atira!do r9#ido e &rita!do a #le!os #ulm5es( 4o6i!ho$ eu !o #oderia ter escolhido melhor t9tica$ uma ve6 %ue os vermelhos$ co!ve!cidos #ela sur#resa de %ue !ada me!os %ue todo um re&ime!to estava so*re eles$ correram em todas as dire5es em *usca de seus arcos$ flechas e rifles( A se!sao %ue essa fu&a desa*alada me a#rese!tou foi de a#ree!so e raiva( 4o* os raios claros do luar do Ari6o!a$ 'a6ia PoLell$ seu cor#o cris#ado #elas flechas hostis dos ,!dios( Eu estava com#letame!te co!ve!cido de %ue ele '9 estava morto$ mas mesmo assim salvaria seu cor#o da mutilao #elas mos dos a#aches to r9#ido %ua!to o salvaria de uma morte certa( "aval&uei #ara #erto dele e desci da sela( 4e&ura!do/o #elo ci!turo de cartuchos$

colo%uei/o !as costas de mi!ha de*ilitada mo!taria( Dm *reve olhar #ara tr9s me co!ve!ceu de %ue retor!ar #elo mesmo cami!ho #or o!de ti!ha vi!do seria mais #eri&oso do %ue co!ti!uar atrav.s do #latB( E!to$ es#ora!do meu #o*re a!imal$ acelerei !a direo da a*ertura da #assa&em %ue eu co!se&uia disti!&uir do outro lado da #la!,cie( A essa altura os ,!dios '9 haviam desco*erto %ue eu estava so6i!ho e fui #erse&uido #or im#reca5es$ flechas e tiros de rifles( "omo a#e!as im#reca5es so f9ceis de se mirar so* a lu6 da lua$ e em ra6o de estarem irritados com o modo s<*ito com %ue che&uei e de eu ser um alvo em movime!to$ co!se&ui me salvar de v9rios #ro'.teis mortais i!imi&os at. alca!ar as som*ras dos #icos ao redor a!tes %ue meus #erse&uidores #udessem se or&a!i6ar( )eu a!imal caval&ava #raticame!te sem ser &uiado #or%ue eu sa*ia %ue$ #rovavelme!te$ eu ti!ha me!os !oo da locali6ao da trilha #ara a #assa&em do %ue ele( Assim$ ocorreu %ue ele ade!trou um desfiladeiro %ue levava ao to#o das mo!ta!has e !o 0 #assa&em #ela %ual eu a!siava me levar ao vale e 0 se&ura!a( G #rov9vel$ #or.m$ %ue eu deva mi!ha vida a este fato e 0s marca!tes e3#eri !cias e ave!turas %ue reca,ram so*re mim #elos #r23imos de6 a!os( 1 #rimeiro aviso de %ue eu estava !a trilha errada veio %ua!do ouvi os &ritos dos #erse&uidores selva&e!s ra#idame!te se tor/

!a!do mais e mais dista!tes do meu lado es%uerdo( Eu sa*ia %ue eles haviam #assado #ela es%uerda da formao de rochas #o!tudas !a *eira do #latB$ 0 direita da %ual meu cavalo havia !os carre&ado$ a mim e o cor#o de PoLell( O!terrom#i meu ava!o em um #e%ue!o #romo!t2rio #la!o com vista #ara a trilha a*ai3o e 0 es%uerda$ e vi o &ru#o de selva&e!s #erse&uidores desa#arece!do em uma 9rea #r23ima ao #ico vi6i!ho( Eu sa*ia %ue os ,!dios lo&o desco*ririam %ue estavam !a trilha errada e %ue a *usca #or mim seria retomada !a direo correta assim %ue locali6assem mi!has #e&adas( Eu havia #ercorrido a#e!as uma #e%ue!a distH!cia %ua!do o %ue #areceu ser uma e3cele!te trilha a*riu/se #erto da face de um alto #e!hasco( A trilha era #la!a$ *asta!te am#la e se&uia #ara cima !a direo em %ue eu dese'ava se&uir( 1 #e!hasco er&uia/se #or ce!te!as de metros 0 mi!ha direita e$ 0 mi!ha es%uerda$ havia uma %ueda similar e %uase #er#e!dicular #ara o fu!do de uma ravi!a rochosa( 4e&ui #or essa trilha #or talve6 u!s cem metros %ua!do uma curva ace!tuada #ara a direita levou/me at. a *oca de uma &ra!de caver!a( A a*ertura ti!ha a#ro3imadame!te um metro e vi!te de altura e cerca de outro metro de lar&ura( Ali aca*ava a trilha(

J9 era ma!h e$ com a costumeira aus !cia de alvorada / uma sur#ree!de!te caracter,stica do Ari6o!a o dia havia sur&ido %uase sem aviso( ?esmo!tei$ este!di PoLell !o cho$ mas um e3ame mais detalhado !o revelou a me!or ce!telha de vida( +erti 9&ua de meu ca!til #or e!tre seus l9*ios mortos$ *a!hei sua face e esfre&uei suas mos$ te!tei rea!im9/lo i!cessa!teme!te #or %uase uma hora$ mesmo sa*e!do %ue ele '9 estava morto( Eu ti!ha muito a#reo #or PoLell$ %ue era um homem com#leto em todos os as#ectos$ um refi!ado cavalheiro sulista$ um ami&o leal e verdadeiro$ e foi com um se!time!to do mais #rofu!do #esar %ue fi!alme!te desisti de mi!has &rosseiras te!tativas de ressuscit9/lo( ?ei3a!do o cor#o de PoLell de#ositado !a *orda$ raste'ei #ara o i!terior da caver!a #ara um reco!hecime!to do terre!o( E!co!trei uma &ra!de cHmara com #ossivelme!te tri!ta metros de diHmetro e de6 ou do6e metros de altura$ um #iso liso e *asta!te des&astado$ e muitas outras evid !cias de %ue a caver!a havia$ em al&um #er,odo remoto$ sido ha*itada( 1 fu!do da caver!a estava to #erdido !a de!sa escurido %ue !o #ude disti!&uir se havia a*erturas #ara outros a#ose!tos ou !o( E!%ua!to co!ti!uava meu e3ame$ comecei a ser tomado #or uma a&rad9vel so!ol !cia$ a %ual atri*u, 0 fadi&a de mi!ha lo!&a e 9rdua caval&ada e 0 e3citao da luta e da

#erse&uio( 4e!ti/me relativame!te se&uro em mi!ha #osio atual$ '9 %ue sa*ia %ue um homem s2 seria ca#a6 de defe!der a trilha #ara a caver!a co!tra todo um e3.rcito( Lo&o fi%uei to so!ole!to %ue %uase !o #ude resistir ao forte dese'o de me 'o&ar !o cho da caver!a #ara desca!sar #or al&u!s mome!tos$ mas eu sa*ia %ue esta !o era uma o#o$ '9 %ue si&!ificaria a morte certa !as mos de meus ami&os de #ele vermelha$ %ue #oderiam atacar a %ual%uer mome!to( "om esforo$ comecei a me diri&ir #ara a a*ertura da caver!a a#e!as #ara cam*alear$ como %ue em*ria&ado$ co!tra uma #arede lateral$ e da, desli6ar de *ruos #ara o cho(

a!"tu#o $( A )U*A DA MORTE

Dma se!sao de deliciosa la!&uide6 se a*ateu so*re mim$ meus m<sculos rela3aram e estava a #o!to de me e!tre&ar ao dese'o de dormir %ua!do o som de cavalos se a#ro3ima!do che&ou aos meus ouvidos( Te!tei me er&uer$ mas fi%uei horrori6ado em desco*rir %ue meus m<sculos se recusavam a res#o!der aos meus coma!dos( Eu co!ti!uava com#letame!te des#erto$ mas i!ca#a6 de mover um m<sculo se%uer$ como se tivesse me tra!sformado em #edra( Noi e!to$ #ela #rimeira ve6$ %ue !otei um leve va#or #ree!che!do a caver!a( Era e3tremame!te

t !ue e s2 #odia ser !otado co!tra a a*ertura %ue levava 0 lu6 do dia( Tam*.m che&ou 0s mi!has !ari!as um odor li&eirame!te acre$ e #ude a#e!as su#or %ue eu havia sido a*atido #or al&um &9s ve!e!oso( )as$ como ma!ti!ha a co!sci !cia e ai!da assim estava i!ca#acitado de me mover$ era al&o %ue !o co!se&uia com#ree!der( Eu havia me deitado voltado #ara a a*ertura da caver!a$ de o!de #odia ver um #e%ue!o trecho da trilha %ue se e!co!trava e!tre a caver!a e a curva do #e!hasco ao redor do %ual a trilha #assava( 1 *arulho de cavalos se a#ro3ima!do havia cessado e 'ul&uei %ue os ,!dios estivessem raste'a!do furtivame!te em mi!ha direo ao lo!&o da #e%ue!a sali !cia %ue levava 0 mi!ha tum*a em vida( Lem*ro/ me de ter dese'ado %ue aca*assem comi&o ra#idame!te$ '9 %ue !o ti!ha !e!hum a#reo es#ecial #ela id.ia das i!co!t9veis coisas %ue #oderiam fa6er comi&o caso lhes a#rouvesse( -o #recisei es#erar muito at. %ue um som furtivo me i!formasse de sua #ro3imidade e$ em se&uida$ um rosto e!co*erto #or um cha#.u e com listras #i!tadas esticou/se cuidadosame!te #r23imo da *orda do #e!hasco( E olhos selva&e!s e!co!traram os meus( Ti!ha certe6a de %ue ele #odia me ver !a mortia lu6 da caver!a$ uma ve6 %ue toda a lu6 do sol !asce!te #ro'etava/se so*re mim #ela a*ertura( 1 ,!dio$ em ve6 de se a#ro3imar$ sim#lesme!te #arou e e!carou/me( 4eus

olhos salta!do das 2r*itas e seu %uei3o ca,do( E e!to outro rosto selva&em a#areceu$ e um terceiro e um %uarto e um %ui!to$ er&ue!do seus #escoos so*re os om*ros dos com#a!heiros %ue !o ousavam ultra#assar a estreita fe!da( "ada rosto co!stitu,a uma ima&em de assom*ro e medo$ mas #or %ual ra6o !o #ude ati!ar$ !em vim a desco*rir a!tes %ue se #assassem de6 a!os( Era a#are!te %ue havia mais &uerreiros #or tr9s dos %ue me o*servavam$ '9 %ue os #rimeiros tra!smitiam #alavras sussurra!tes #ara os %ue se e!co!travam #ara tr9s( ?e re#e!te$ um lame!to *ai3o$ #or.m disti!to$ foi emitido !as #rofu!de6as da caver!a atr9s de mim( 8ua!do os ,!dios o ouviram$ viraram/se e correram aterrori6ados$ assolados #elo #H!ico( To furiosos foram seus esforos em esca#ar do ser i!vis,vel atr9s de mim %ue um dos &uerreiros foi im#etuosame!te arremessado do #e!hasco #ara as rochas a*ai3o( 4eus &ritos deses#erados ecoaram #elo desfiladeiro #or um curto #er,odo de tem#o$ e mais uma ve6 tudo ficou em sil !cio( 1 som %ue os havia aterrori6ado !o se re#etiu$ mas foi suficie!te #ara %ue eu comeasse a es#ecular a res#eito do #oss,vel horror oculto !as som*ras 0s mi!has costas( 1 medo . um se!time!to relativo$ de modo %ue s2 #osso medir mi!has im#ress5es !a%uele mome!to #or meio das situa5es de #eri&o %ue vivi em #er,odos a!teriores

0%uele$ ou #or meio das e3#eri !cias %ue #assei desde e!to: mas #osso afirmar sem !e!huma ver&o!ha %ue$ se as se!sa5es %ue su#ortei dura!te os mi!utos se&ui!tes foram de medo$ %ue ?eus a'ude o covarde$ #ois a covardia .$ sem som*ra de d<vidas$ sua #r2#ria #u!io( Estar #aralisado de costas #ara um #eri&o to horr,vel e desco!hecido$ de cu'o som os fero6es &uerreiros a#aches fo&em dese!freadame!te como um re*a!ho de ovelhas fu&iria de uma matilha de lo*os$ me #arece a <ltima #alavra em situa5es a#a/ vora!tes #ara um homem %ue sem#re esteve acostumado a lutar #or sua vida com todas as foras de sua #oderosa co!stituio( ?iversas ve6es #e!sei ter ouvido so!s d.*eis atr9s de mim$ como se al&u.m estivesse se move!do com cuidado$ mas fi!alme!te at. esses so!s cessaram e fui dei3ado s2$ #ara co!tem#lar mi!ha #r2#ria situao( Podia a#e!as co!'eturar va&ame!te a causa de mi!ha #aralisia e mi!ha <!ica es#era!a era a de %ue #assasse de forma to re#e!ti!a %ua!to se a*ateu so*re mim( -o fi!al da tarde$ meu cavalo$ %ue ficara #arado com as r.deas soltas dia!te da caver!a$ comeou a descer le!tame!te a tri/ lha / evide!teme!te em *usca de comida e 9&ua /$ e fi%uei s2 com o misterioso e desco!hecido com#a!heiro e com o cor#o sem vida de meu ami&o$ %ue$ de!tro de meu

cam#o de viso$ 'a6ia !a sali !cia em %ue o havia colocado !o i!,cio da ma!h( ?e l9 at. #ossivelme!te a meia/!oite$ tudo era sil !cio$ o sil !cio da morte( E!to$ re#e!ti!ame!te$ o #avoroso lame!to da ma!h a*ateu/se so*re meus alarmados ouvidos$ e !ovame!te das som*ras escuras veio o som de al&o se move!do e um fraco murm<rio$ como o de folhas mortas( 1 cho%ue #ara o meu '9 e3te!uado sistema !ervoso foi terr,vel ao e3tremo e$ com um esforo so*re/ huma!o$ esforcei/me #ara %ue*rar meus terr,veis &rilh5es( Noi um esforo da me!te$ da vo!tade$ dos !ervos: !o muscular$ #ois !o era ca#a6 de mover !em meu dedo m,!imo$ mas !o me!os #oderoso a#esar de tudo( E e!to al&o cedeu$ houve uma mome!tH!ea se!sao de !9usea$ um *arulho a&udo como o estalar de um fio de ao$ e me #us em #. de costas co!tra a #arede da caver!a$ e!cara!do meu i!imi&o desco!hecido( A lu6 da lua i!u!dou a caver!a e$ dia!te de mim$ estava meu #r2#rio cor#o$ !a mesma #osio em %ue esteve deitado dura!te todas a%uelas horas$ com os olhos e!cara!do a *orda e3ter!a e as mos #ousadas frou3ame!te so*re o cho( Primeiro o*servei meu cor#o sem vida so*re o cho da caver!a e$ em se&uida$ olhei #ara mim mesmo em total #er#le3idade$ #ois ali eu 'a6ia vestido$ e$ todavia$ estava em #.$ !u como !o mome!to de meu !ascime!to(

A tra!sio foi to re#e!ti!a e to i!es#erada %ue #or um mome!to me es%ueci de tudo$ e3ceto mi!ha estra!ha metamorfose( )eu #rimeiro #e!same!to foiE PE!to isso . a morteQ Realme!te #assei #ara sem#re #ara a%uela outra vidaQP )as !o #odia acreditar !isso$ uma ve6 %ue se!tia meu corao *ate!do co!tra mi!has costelas em virtude do vi&or de meu esforo em me li*ertar do tor#or %ue me havia acometido( )i!ha res#irao sa,a em arfadas r9#idas e curtas$ um suor frio sa,a de cada #oro de meu cor#o e a a!ti&a #r9tica do *elisco revelou o fato de %ue eu !o era !ada al.m de um es#ectro( )i!ha ate!o foi !ova e re#e!ti!ame!te chamada de volta #ara os meus arredores #or uma re#etio do estra!ho lame!to vi!do das #rofu!de6as da caver!a( )i!has armas estavam atadas ao meu cor#o sem vida %ue$ #or al&uma ra6o i!so!d9vel$ me era im#oss,vel toc9/lo( )i!ha cara*i!a estava em seu coldre$ amarrada 0 mi!ha sela$ e como meu cavalo havia fu&ido$ fui dei3ado sem meios de defesa( )i!ha <!ica alter!ativa #arecia ser a fu&a$ e mi!ha deciso se cristali6ou com a recorr !cia do ru,do da%uilo %ue a&ora #arecia$ !a escurido da caver!a e #ara mi!ha ima&i!ao distorcida$ estar raste'a!do furtivame!te em mi!ha direo( O!ca#a6 de resistir #or mais tem#o 0 te!tao de fu&ir da%uele lu&ar terr,vel$ #ulei ra#idame!te atrav.s da a*ertura #ara a lu6 das estrelas de uma !oite clara do Ari6o!a( 1

ar fresco e revi&ora!te das mo!ta!has fora da caver!a a&iu como um tB!ico imediato e se!ti uma vivacidade e cora&em re!ovadas flui!do atrav.s de meu cor#o( Para!do !a e3tremidade da a*ertura$ re#ree!di/me #elo %ue$ a&ora$ #arecia ser uma a#ree!so totalme!te i!'ustificada( "o!'eturei %ue havia #erma!ecido deitado e i!defeso dura!te muitas horas de!tro da caver!a$ %ue !ada me havia molestado$ e meu *om se!so$ %ua!do ca#a6 de se&uir um racioc,!io claro e l2&ico$ co!ve!ceu/me de %ue os ru,dos %ue ouvi deveriam ser resultado de causas #urame!te !aturais e i!ofe!sivas( Provavelme!te$ a co!fi&urao da caver!a era tal %ue uma leve *risa #oderia causar os so!s %ue ouvi( ?ecidi i!vesti&ar$ mas #rimeiro er&ui a ca*ea #ara e!cher meus #ulm5es com o #uro e revi&ora!te ar !otur!o das mo!ta!has( Ao fa6er isso$ vi este!de!do/se muito a*ai3o de mim a *ela vista do desfiladeiro rochoso e uma #la!,cie #o!tilhada de cactos$ tra!sformada #ela lu6 do luar em um mila&re de doce es#le!dor e im#ressio!a!te e!ca!to( Poucas maravilhas !o oeste so mais i!s#iradoras %ue as *ele6as de uma #aisa&em *a!hada #elo luar !o Ari6o!a( As mo!ta!has #rateadas !a distH!cia$ as estra!has lu6es e som*ras so*re as e!costas escar#adas$ os riachos e os detalhes i!usitados dos r,&idos e *elos cactos formam uma ima&em ao mesmo tem#o m9&ica e i!s#iradora$ como se estiv.ssemos ca#ta!do #ela #rimeira ve6 o

vislum*re de al&um mu!do morto e es%uecido$ to difere!te de %ual%uer outro reca!to so*re a terra( Assim$ #arado em meditao$ desviei meu olhar da #aisa&em #ara os c.us$ !o %ual uma mir,ade de estrelas formava uma a*2*ada #ara as maravilhas da ce!a terrestre( )i!ha ate!o foi ra#idame!te desviada #or uma &ra!de estrela vermelha #r23ima do hori6o!te dista!te( Ao mir9/la$ se!ti uma esma&adora fasci!ao / era )arte$ o deus da &uerra %ue$ #ara mim$ homem lutador$ sem#re teve o #oder de irresist,vel seduo( Ao olhar #ara ele !a%uela lo!&,!%ua !oite$ o astro #arecia me chamar atrav.s do i!co!ce*,vel va6io$ sedu6i!do/me$ atrai!do/me como o ,m atrai uma #art,cula de ferro( )eu dese'o ultra#assava %ual%uer o*st9culo( Nechei os olhos$ esti%uei meus *raos em direo ao deus de mi!ha vocao e se!ti/me atra,do$ com a ra#ide6 do #e!same!to$ atrav.s da i!come!sur9vel ime!sido do es#ao( Houve um i!sta!te de frio e3tremo e a*soluta escurido(

MI&HA

a!"tu#o $+ HE*ADA A MARTE

A*ri meus olhos #ara uma estra!ha e *i6arra #aisa&em( 4a*ia %ue estava em )arte e !em uma ve6 %uestio!ei mi!ha sa!idade ou se estava acordado( -o estava dormi!do$ !o

havia !ecessidade de me *eliscar dessa ve6( )i!ha co!sci !cia disse clarame!te %ue eu estava em )arte da mesma forma %ue sua me!te lhe di6 %ue voc est9 !a Terra( +oc !o %uestio!a o fato$ e eu !o o %uestio!ei( Eu estava deitado de *ruos so*re uma cama amarelada$ forrada com uma ve&etao #arecida com mus&o %ue se esticava ao meu redor em todas as dire5es #or i!termi!9veis %uilBmetros( Eu #arecia estar deitado !um vale #rofu!do e circular$ ao lo!&o da *orda e3ter!a$ cu'as irre&ularidades das coli!as *ai3as #ude disti!&uir( Era meio/dia$ o sol *rilhava com toda fora so*re mim e o calor era i!te!so so*re meu cor#o !u$ ai!da %ue !o mais forte do %ue teria sido em co!di5es similares em um deserto do Ari6o!a( A%ui e ali havia leves aflorame!tos de #edras com %uart6o %ue ci!tilavam 0 lu6 do sol( Dm #ouco 0 mi!ha es%uerda$ talve6 a u!s cem metros$ havia uma co!struo *ai3a e murada$ com cerca um metro e meio de altura( -o havia 9&ua ou outra ve&etao a vista %ue !o o mus&o e$ como estava com sede$ resolvi fa6er uma #e%ue!a e3#lorao( Ao dar im#ulso com meus #.s tive mi!ha #rimeira sur#resa marcia!a( 1 esforo$ %ue !a Terra teria me colocado em #.$ me fe6 su*ir cerca de tr s metros !o ar marcia!o( -o e!ta!to$ #ousei suaveme!te !o solo$ sem cho%ue ou *atida di&!os de !ota( -esse mome!to teve i!,cio uma s.rie de evolu5es

%ue mesmo !a .#oca #areceram rid,culas ao e3tremo( ?esco*ri %ue deveria a#re!der a a!dar !ovame!te$ uma ve6 %ue o esforo muscular %ue me fa6ia cami!har de ma!eira f9cil e se&ura !a Terra me #re&ava uma estra!ha #ea em )arte( Em ve6 de ava!ar de forma di&!a e e%uili*rada$ mi!has te!tativas de cami!har resultaram em uma variedade de saltos %ue me arremessavam #ara lo!&e do cho cerca de meio metro a cada #asso e termi!avam comi&o de cara ou de costas !o cho a cada dois ou tr s saltos( )eus m<sculos$ #erfeitame!te a'ustados e acostumados 0 fora da &ravidade !a Terra$ *ri!cavam de forma maldosa em mi!ha #rimeira te!tativa de me a'ustar 0 &ravidade e 0 #resso atmosf.rica me!ores de )arte( "o!tudo$ eu estava determi!ado a e3#lorar a estrutura *ai3a %ue co!stitu,a a <!ica evid !cia de ha*itao 0 vista$ de forma %ue me de#arei #or acaso com o #la!o si!&ular de reverter ao #rimeiro #ri!c,#io da locomoo$ e!&ati!har( 4ai/me suficie!teme!te *em !isso$ e em i!sta!tes havia ati!&ido o muro *ai3o e circular da estrutura( A co!struo #arecia !o ter #ortas ou 'a!elas !a lateral mais #r23ima a mim$ mas como o muro ti!ha #ouco mais de um metro de altura$ me colo%uei cuidadosame!te em #. e olhei so*re a #arede #ara a viso mais estra!ha %ue 'amais havia visto(

1 teto da estrutura era feito de vidro s2lido com cerca de de6 ce!t,metros de es#essura e$ a*ai3o dele$ havia v9rias ce!te!as de &ra!des ovos #erfeitame!te redo!dos e *ra!cos como !eve( Eles eram %uase u!iformes em tama!ho$ com cerca de sesse!ta ce!t,metros de altura e um #ouco me!os de diHmetro( "i!co ou seis ovos '9 haviam chocado$ e as &rotescas caricaturas %ue se se!tavam #isca!do so* a lu6 do sol foram suficie!tes #ara me fa6er duvidar de mi!ha sa!idade( Pareciam ser co!stitu,das #ri!ci#alme!te de uma ca*ea$ cor#o #e%ue!o e es%uel.tico$ #escoo com#rido e seis #er!as$ ou$ como a#re!di mais tarde$ duas #er!as e dois *raos$ com um #ar de mem*ros i!termedi9rios %ue #odiam ser utili6ados como *raos ou #er!as$ de acordo com a vo!tade( 1s olhos estavam #osicio!ados em #o!tos e3tremos das laterais da ca*ea$ um #ouco acima do ce!tro$ e se #ro'etavam de tal forma %ue #oderiam olhar #ara a fre!te ou #ara tr9s de forma i!de#e!de!te um do outro$ #ermiti!do assim %ue o estra!ho a!imal olhasse em %ual%uer direo$ ou em duas dire5es ao mesmo tem#o$ sem a !ecessidade de virar a ca*ea( As orelhas$ um #ouco acima dos olhos e #r23imas uma da outra$ eram como #e%ue!as a!te!as cB!cavas #ro'eta!do/se !o mais do %ue uma #ole&ada !esses 'ove!s es#.cimes( 4eus !ari6es !o #assavam de fe!das

lo!&itudi!ais !o meio de suas faces$ e!tre suas *ocas e orelhas( -o havia #e!as em seus cor#os$ %ue a#rese!tavam um leve tom amarelo/ esverdeado( -os adultos$ como viria a a#re!der lo&o$ essa cor escurece at. che&ar a um verde/oliva e . mais escura !os machos %ue !as f meas( Al.m disso$ as ca*eas dos adultos !o so to des#ro#orcio!ais aos cor#os como !o caso dos 'ove!s( As ,ris eram vermelho/sa!&ue$ como !os al*i!os$ e!%ua!to a #u#ila era escura( 1 &lo*o ocular em si era *asta!te *ra!co$ assim como os de!tes( Esses <ltimos atri*u,am uma a#ar !cia fero6 a uma fisio!omia %ue '9 seria a#avora!te e terr,vel$ uma ve6 %ue os #o!tia&udos ca!i!os fa6iam uma curva #ara cima$ termi!a!do #erto de o!de os olhos dos seres huma!os se locali6am( 1 *ra!co dos de!tes !o se #arecia com o do marfim$ mas com a mais *ra!ca e *rilha!te #orcela!a( "o!tra o fu!do escuro de suas #eles cor de oliva$ seus ca!i!os se so*ressa,am de forma im#ressio!a!te$ fa6e!do com %ue essas armas tivessem uma a#ar !cia formid9vel( -otei a maioria desses detalhes mais tarde$ '9 %ue tive #ouco tem#o #ara es#ecular so*re as maravilhas de mi!ha !ova desco*erta( Eu ti!ha o*servado %ue os ovos estavam em #rocesso de ecloso e$ e!%ua!to fi%uei assisti!do aos a*omi!9veis #e%ue!os mo!stros %ue*rarem as cascas$ dei3ei de

!otar a a#ro3imao de cerca de vi!te marcia!os adultos 0s mi!has costas( +ieram atrav.s do mus&o macio e a*afado %ue co*re #raticame!te toda a su#erf,cie de )arte$ com e3ceo das 9reas co!&eladas !os #2los e das re&i5es cultivadas dis#ersas$ e #oderiam ter/me ca#turado com facilidade$ #or.m suas i!te!5es eram *em mais si!istras( Noi o *arulho dos a#etrechos do &uerreiro mais 0 fre!te %ue me chamou a ate!o( )i!ha vida estava #or um fio$ e muitas ve6es me admiro ter esca#ado to facilme!te( "aso o rifle do l,der desse &ru#o !o *ala!asse de seu coldre ao lado da sela$ de tal modo %ue *atia a coro!ha co!tra a sua &ra!de la!a de metal$ eu teria sido morto sem ima&i!ar se%uer %ue a morte estava #r23ima( )as o #e%ue!o som fe6 com %ue eu me virasse e ali$ so*re mim$ a me!os de de6 #assos de distH!cia do meu #eito$ estava a #o!ta da &ra!de la!a de do6e metros de com#rime!to com a e3tremidade revestida de metal relu6e!te$ ma!tida *ai3a !a lateral de uma verso mo!tada dos #e%ue!os demB!ios %ue eu o*servava( 8uo fracos e i!ofe!sivos eles #areciam a&ora$ ao lado dessas e!ormes e terr,veis e!car!a5es do 2dio$ da vi!&a!a e da morte( 1 #r2#rio homem$ #ois assim #osso o chamar$ ti!ha #elo me!os %uatro metros e meio de altura e$ !a Terra$ teria #esado em tor!o de ce!to e oite!ta %uilos( Estava se!tado em sua

mo!taria como !2s !os se!tamos em um cavalo$ se&ura!do o torso do a!imal com seus mem*ros i!feriores$ e!%ua!to as mos de seus dois *raos direitos se&uravam sua ime!sa la!a ao lado de sua mo!taria( 4eus dois *raos es%uerdos estavam este!didos lateralme!te #ara a'udar a #reservar seu e%uil,*rio$ a coisa #or ele mo!tada !o a#rese!tava estri*o ou r.deas de %ual%uer es#.cie #ara co!duo( E sua mo!tariaQ "omo #odem #alavras huma!as descrev /laQ Ati!&ia tr s metros !a altura do om*ro$ ti!ha %uatro #er!as de cada lado$ um ra*o achatado e lar&o / maior !a #o!ta %ue !a rai6$ o %ual ma!ti!ha reto e #ara tr9s e!%ua!to corria /$ e uma *oca esca!carada %ue dividia sua ca*ea do foci!ho at. o #escoo lo!&o e volumoso( "omo seu mestre$ era totalme!te des#rovido de ca*elo$ mas #ossu,a uma cor de ard2sia escura$ se!do e3tremame!te liso e *rilha!te( 4ua *arri&a era *ra!ca$ e suas #er!as mudavam da cor de ard2sia de seus om*ros e %uadris #ara um amarelo vivo !os #.s( 1s #.s em si eram forteme!te acolchoados e sem u!has$ fato este %ue tam*.m co!tri*uiu #ara sua a#ro3imao sile!ciosa e %ue$ assim como a multi#licidade de #er!as$ co!stitui um trao caracter,stico da fau!a de )arte( A#e!as o ti#o mais evolu,do de homem e um outro a!imal$ o <!ico mam,fero e3iste!te em )arte$ #ossuem u!has *em formadas$ e !o

e3iste a*solutame!te !e!hum a!imal com casco l9( 4e&ui!do esse #rimeiro ataca!te demo!,aco e!fileiravam/se de6e!ove outros$ similares em todos os as#ectos mas$ como a#re!di mais tarde$ a#rese!ta!do caracter,sticas %ue lhes so #eculiares$ e3atame!te como !o h9 dois de !2s id !ticos$ em*ora se'amos todos for'ados em um molde semelha!te( Essa ima&em ou$ melhor di6e!do$ #esadelo materiali6ado$ %ue descrevi detalhadame!te$ causou/me a#e!as uma im#resso terr,vel e imediata co!forme &irei #ara me de#arar com ela( ?esarmado e des!udo como estava$ a #rimeira lei da !ature6a ma!ifestou/se !a <!ica soluo #oss,vel #ara meu #ro*lema imediato$ %ue era sair da 9rea de alca!ce da #o!ta da la!a #osicio!ada #ara o ata%ue( "o!se%7e!teme!te$ dei um salto *asta!te mu!da!o$ e ao mesmo tem#o so*re/huma!o$ #ara ati!&ir o to#o da i!cu*adora marcia!a$ #ois determi!ei %ue se tratava desse ti#o de estrutura( )eu esforo foi coroado com um sucesso %ue me chocou !o me!os do %ue #areceu sur#ree!der os &uerreiros marcia!os( Nui elevado de6 metros !o ar e aterrissei a cerca de tri!ta metros de meus #erse&uidores$ do lado o#osto da estrutura( ?esci !o mus&o macio de forma f9cil e sem #ro*lemas$ e$ vira!do/me$ vi meus i!imi&os ali!harem/se ao lo!&o da #arede adia!te(

Al&u!s me i!s#ecio!avam com e3#ress5es %ue$ #osteriorme!te$ desco*ri serem de e3trema sur#resa$ e os outros estavam evide!teme!te satisfeitos #or eu !o ter molestado sua #role( Estavam co!versa!do em tom *ai3o$ &esticula!do e a#o!ta!do em mi!ha direo( 4ua desco*erta de %ue eu !o havia ma/ chucado os #e%ue!os marcia!os e %ue estava desarmado deve ter feito com %ue me e!carassem com me!os ferocidade( )as$ como desco*ri de#ois$ o %ue mais #esou a meu favor foi a demo!strao de mi!has ha*ilidades em saltar o*st9culos( Em*ora os marcia!os se'am ime!sos$ seus ossos so muito &ra!des e sua musculatura . dese!volvida a#e!as !a #ro#oro da &ravidade %ue devem su#ortar( 1 resultado . %ue eles so i!fi!itame!te me!os 9&eis e me!os #oderosos$ em #ro#oro 0 seu #eso$ %ue um homem terrestre$ e duvido %ue %ual%uer um deles$ caso fosse de re#e!te tra!s#ortado #ara a Terra$ co!se&uisse er&uer o #r2#rio #eso do cho / de fato$ estou co!ve!cido de %ue seriam i!ca#a6es de fa6 / lo( )eu feito era to maravilhoso em )arte como o teria sido !a Terra e$ assim$ a*a!do!a!do o dese'o de me a!i%uilar$ #assaram a me e!carar como uma ma&!,fica desco*erta a ser ca#turada e e3i*ida e!tre seus com#a!heiros( A va!ta&em %ue mi!ha i!es#erada a&ilidade me #ro#orcio!ou #ermitiu %ue eu formulasse

#la!os #ara o futuro imediato e %ue !otasse com mais ate!o a a#ar !cia dos &uerreiros$ #ois em mi!ha me!te !o #ude desassociar essa &e!te dos &uerreiros %ue$ a#e!as um dia a!tes$ haviam me #erse&uido( -otei %ue cada um deles estava armado com v9rias outras armas al.m da e!orme la!a %ue descrevi( A arma %ue fe6 com %ue me decidisse co!tra uma te!tativa de fu&a #or vBo foi a %ue evide!teme!te corres#o!dia a al&um ti#o de rifle e em cu'o ma!useio se!ti$ #or al&uma ra6o$ serem eles *asta!te eficie!tes( Esses rifles eram de um metal *ra!co com coro!ha de madeira %ue$ a#re!di mais tarde$ ser de uma #la!ta muito leve e ime!same!te dura$ muito a#reciada em )arte e com#letame!te desco!hecida #ara !2s$ ha*ita!tes da Terra( 1 metal do ca!o era uma li&a com#osta #ri!ci#alme!te #or alum,!io e ao$ %ue a#re!deram a tem#erar at. ati!&ir uma dure6a %ue e3cede em muito a dure6a do ao com %ue estamos familiari6ados( 1 #eso desses rifles . com#arativame!te leve e$ com os #ro'.teis e3#losivos de r9dio de *ai3o cali*re %ue utili6am / e o &ra!de com#rime!to do ca!o / so e3tremame!te mortais a distH!cias %ue seriam i!co!ce*,veis !a Terra( 1 raio de alca!ce efetivo te2rico desse rifle . de %uase %ui!he!tos metros$ mas o melhor %ue #odem realme!te fa6er em servio %ua!do e%ui#ados com seus locali6adores

sem fio e miras . de um #ouco mais de tre6e!tos metros( Osso foi mais %ue suficie!te #ara me im*uir de &ra!de res#eito #elas armas de fo&o marcia!as$ e al&uma fora tele#9tica deve ter me advertido co!tra uma te!tativa de fu&a em #le!a lu6 do dia *em de*ai3o dos foci!hos de vi!te destas m9%ui!as da morte( 1s marcia!os$ de#ois de co!versarem #or al&um tem#o$ viraram/se e #artiram !a direo de o!de vieram$ dei3a!do um de seus home!s so6i!ho ao lado da co!struo( 8ua!do '9 haviam se afastado cerca de du6e!tos metros$ se detiveram e$ vira!do suas mo!tarias em !ossa direo$ se!taram/ se e ficaram o*serva!do o &uerreiro #arado ao lado da co!struo( 1 &uerreiro em %uesto era a%uele cu'a la!a %uase havia me #erfurado e era evide!teme!te o l,der do &ru#o$ '9 %ue !otei %ue eles #areceram ter tomado suas #osi5es atuais se&u!do suas orde!s( 8ua!do sua *ri&ada esta!cou$ ele desmo!tou$ 'o&ou sua la!a ao cho$ *ai3ou seus *raos #e%ue!os e deu a volta !a e3tremidade da i!cu*adora vi!do em mi!ha direo$ com#letame!te desarmado e to des!udo %ua!to eu$ com e3ceo dos or!ame!tos amarrados em sua ca*ea$ mem*ros e #eito( 8ua!do estava a cerca de %ui!6e metros de mim$ ele retirou um e!orme *racelete de metal e$ se&ura!do/a em mi!ha direo !a #alma a*erta de sua mo$ diri&iu/se a mim

com uma vo6 clara e resso!a!te$ mas em um idioma %ue$ des!ecess9rio di6er$ !o #ude e!te!der( Ele #erma!eceu #arado como %ue es#era!do uma res#osta$ estira!do suas orelhas em forma de a!te!as e ma!te!do seus olhos de a#ar !cia estra!ha fi3os !a mi!ha direo( "omo o sil !cio se tor!ou i!cBmodo$ decidi arriscar um #ouco de co!versa de mi!ha #arte$ '9 %ue acreditei %ue ele estivesse fa6e!do uma #ro#osta de #a6( 1 *ai3ar de suas armas e a retirada de sua tro#a a!tes de seu ava!o em mi!ha direo teriam si&!ificado uma misso #ac,fica em %ual%uer lu&ar !a Terra$ e!to$ #or %ue !o em )arteR "oloca!do mi!ha mo so*re meu corao$ fi6 uma rever !cia ao marcia!o e e3#li%uei %ue$ em*ora !o tivesse e!te!dido seu idioma$ suas a5es demo!stravam a #a6 e ami6ade %ue$ !o mome!to atual$ me eram mais caras ao corao( "laro %ue daria !o mesmo se eu fosse um riacho murmura!te$ dado o e!te!dime!to %ue meu discurso causou !a criatura$ mas ele com#ree!deu a ao %ue imediatame!te se se&uiu 0s mi!has #alavras( Estica!do mi!ha mo em sua direo$ ava!cei e tomei o *racelete de sua #alma a*erta$ #re!de!do/o so*re meu *rao acima do cotovelo( 4orri #ara ele e fi%uei es#era!do( 4ua *oca lar&a este!deu/se em um sorriso de res#osta e$ #re!de!do um de seus *raos i!termedi9rios !o meu$ ele se virou e diri&iu/ se #ara sua mo!taria( Ao mesmo tem#o$

&esticulou aos seus se&uidores %ue ava!assem( Eles comearam a cami!har em !ossa direo em uma corrida selva&em$ mas foram detidos #or um si!al dele( Evide!teme!te ele temeu %ue eu$ caso me assustasse !ovame!te$ desta ve6 saltasse totalme!te #ara fora de seu alca!ce( Ele trocou al&umas #alavras com seus home!s$ &esticulou #ara mim %ue mo!tasse !a &aru#a de um deles e$ em se&uida$ mo!tou em seu a!imal( 1 i!div,duo escolhido *ai3ou duas ou tr s mos e me colocou atr9s de si$ !a lustrosa traseira de sua mo!taria$ o!de me se&urei da melhor forma #oss,vel #elas fai3as e correias %ue #re!diam as armas e or!ame!tos do marcia!o( Assim$ toda a #rocisso se virou e &alo#ou !a direo da cadeia de coli!as ao lo!&e(

a!"tu#o $, UM PRISIO&EIRO
Hav,amos #ercorrido talve6 de6 milhas %ua!do o terre!o comeou a se elevar de forma muito r9#ida( -2s est9vamos$ como vim 0 sa*er de#ois$ !os a#ro3ima!do da mar&em de um dos mares de )arte$ todos mortos h9 muito tem#o$ !o fu!do do %ual ocorreu meu e!co!tro com os marcia!os( Em #ouco tem#o che&amos aos #.s das mo!ta!has e$ de#ois de atravessar uma estreita ravi!a$ sa,mos em um vale a*erto$ !a

e3tremidade remota do %ual havia um #la!alto$ so*re o %ual co!tem#lei uma e!orme cidade( Galo#amos em sua direo$ e!tra!do atrav.s do %ue #arecia ser uma estrada a*a!do!ada %ue levava #ara fora da cidade$ mas che&ava a#e!as at. a *orda do #la!alto$ o!de aca*ava a*ru#tame!te em um la!ce de escada de de&raus am#los( )edia!te ate!ta o*servao !otei$ co!forme #assava #elos edif,cios$ %ue eles estavam desertos e$ em*ora !o estivessem muito deteriorados$ ti!ham a a#ar !cia de !o serem ocu#ados h9 a!os$ #ossivelme!te h9 eras( -a direo do ce!tro da cidade havia uma &ra!de #raa$ o!de !ela e !os edif,cios imediatame!te ao seu redor estavam acam#adas al&o em tor!o de !ovece!tas a mil criaturas da mesma raa de meus ca#tores$ #ois assim #assara a co!sider9/los$ a#esar da ma!eira suave com %ue fui a#risio!ado( "om e3ceo de seus or!ame!tos$ todos estavam !us( As mulheres a#rese!tavam uma a#ar !cia um #ouco difere!te da dos home!s$ e3ceto #elo fato de %ue suas #resas eram muito maiores em relao 0 sua altura$ em al&u!s casos curva!do/se %uase at. as orelhas #osicio!adas !o alto da ca*ea( 1s cor#os eram me!ores e mais claros$ e os dedos de seus #.s oste!tavam u!has rudime!tares$ totalme!te ause!tes e!tre os machos( A altura das f meas adultas variava e!tre tr s e tr s metros e meio(

As cria!as eram de cor mais clara$ mais clara at. %ue as mulheres$ e todos #areciam id !ticos 0 meus olhos$ a !o ser #elo fato de %ue al&u!s eram mais altos do %ue outros( Por serem mais velhos$ #resumi( -o vi si!ais de idade ava!ada e!tre eles$ !em havia %ual%uer difere!a !ot9vel em sua a#ar !cia desde a maturidade$ cerca de %uare!ta a!os$ at. a#ro3imadame!te os mil a!os$ %ua!do volu!tariame!te saem em sua <ltima e estra!ha #ere&ri!ao at. o rio Oss$ o %ual !e!hum marcia!o vivo sa*e ao!de vai e de o!de !e!hum marcia!o 'amais voltou: caso retor!asse de#ois de em*arcar uma ve6 em suas frias e escuras 9&uas$ !o teria #ermisso de viver( Estima/se %ue a#e!as um marcia!o em mil morre de doe!a ou e!fermidade$ e %ue #or volta de vi!te fa6em a #ere&ri!ao vo/ lu!t9ria( 1s outros !ovece!tos e sete!ta e !ove morrem de forma viole!ta em duelos$ caadas$ !a aviao e !a &uerra( )as talve6 a maior #erda de vidas ocorra$ de lo!&e$ dura!te a i!fH!cia$ %ua!do um vasto !<mero de #e%ue!os marcia!os cai v,tima dos &ra!des macacos al*i!os de )arte( A e3#ectativa m.dia de vida de um marcia!o a#2s a idade madura . de cerca de tre6e!tos a!os$ mas esse !<mero seria #r23imo da marca dos mil a!os$ !o fossem os v9rios cami!hos %ue levam a uma morte viole!ta( ?evido aos escassos recursos do #la!eta$ evi/ de!teme!te tor!ou/se !ecess9rio

co!tra*ala!ar a cresce!te lo!&evidade decorre!te de suas !ot9veis ha*ilidades em medici!a e cirur&ia$ de modo %ue a vida huma!a em )arte #assou a ser co!siderada de forma levia!a$ como evide!ciado #or seus #eri&osos es#ortes e &uerras %uase co!t,!uas e!tre as diversas comu!idades( H9 outras causas !aturais %ue co!tri*uem #ara a te!d !cia de dimi!uio da #o#ulao$ mas !ada cola*ora de forma mais i!te!sa #ara esse fim do %ue o fato de !u!ca um marcia!o$ macho ou f mea$ estar volu!tariame!te des#rovido de uma arma de destruio( Ao !os a#ro3imarmos da #raa e mi!ha #rese!a ser desco*erta$ fomos imediatame!te rodeados #or ce!te!as de criaturas %ue #areciam a!siosas em me #u3ar de meu asse!to atr9s de meu &uarda( Dma #alavra do l,der do &ru#o calou seu clamor e trotamos atrav.s da #raa at. a e!trada do edif,cio mais ma&!,fico %ue olhos mortais '9 #uderam vislum*rar( 1 edif,cio era *ai3o$ mas co*ria uma e!orme 9rea( Havia sido co!stru,do em m9rmore *ra!co relu6e!te i!crustado com #edras douradas e *rilha!tes %ue ofuscavam e ci!tilavam so* a lu6 do sol( A e!trada #ri!ci#al ti!ha cerca de tri!ta metros de lar&ura e #ro'etava/se do edif,cio forma!do uma e!orme a*2*ada so*re o hall de e!trada( -o havia escadarias$ some!te uma leve ram#a #ara o #rimeiro a!dar do edif,cio se

a*ria #ara uma e!orme cHmara rodeada #or &alerias( -o #iso dessa cHmara$ re#leta de mesas e cadeiras altame!te tra*alhadas$ estavam reu!idos cerca de %uare!ta ou ci!%7e!ta marcia!os machos ao redor dos de&raus de uma tri*u!a( -a #lataforma$ #erfeitame!te a&achado$ e!co!trava/se um e!orme &uerreiro #esadame!te carre&ado com #arame!tos met9licos$ #e!as de cores ale&res e ador!os *elame!te ela*orados em couro e!&e!hosame!te crave'ados de #edras #reciosas( ?e seus om*ros #e!dia uma ca#a curta de #ele *ra!ca ali!hada revestida com seda escarlate *rilha!te( 1 %ue mais me im#ressio!ou em relao 0 assem*l.ia e ao hall !o %ual estavam reu!idos foi o fato de as criaturas serem to/ talme!te des#ro#orcio!ais em relao 0s mesas$ cadeiras e outros m2veis$ %ue #ossu,am um tama!ho ade%uado ao dos seres huma!os como eu: em co!tra#artida$ a &ra!de %ua!tidade de marcia!os mal #ermitia %ue eles se es#remessem !as cadeiras !em dei3ava es#ao #ara suas lo!&as #er!as so* as mesas( Assim$ ficou evide!te %ue havia mais cidados em )arte al.m das selva&e!s e &rotescas criaturas !as mos das %uais eu havia ca,do$ mas as #rovas de e3trema a!ti&7idade e3i*idas em toda a mi!ha volta i!dicavam %ue essas co!stru5es deveriam ter #erte!cido a al&uma raa h9 muito e3ti!ta e es%uecida !a va&a a!ti&7idade de )arte(

-osso &ru#o havia #arado !a e!trada do edif,cio e$ a um si!al do l,der$ fui colocado !o cho( -ovame!te trava!do seu *rao !o meu$ se&uimos #ara a cHmara de audi !cias( Havia al&umas formalidades a serem o*servadas ao a*ordar seu su#erior( )eu ca#tor cami!hou a #assos lar&os !a direo da tri*u!a$ os outros se afastavam #ara %ue ele ava!asse( 1 l,der #ri!ci#al se leva!tou e #ro!u!ciou o !ome de meu acom#a!ha!te %ue$ #or sua ve6$ #arou e re#etiu o !ome do &over!a!te$ se&uido #or seu t,tulo( -a%uele mome!to$ essa cerimB!ia e as #alavras #roferidas !ada si&!ificavam #ara mim$ mas #osteriorme!te vim 0 sa*er %ue esta era a saudao costumeira e!tre marcia!os verdes( "aso fossem estra!hos e!tre si e$ #orta!to$ i!ca#a6es de se saudarem$ teriam trocado #rese!tes sile!ciosame!te se suas miss5es fossem de #a6 / do co!tr9rio$ teriam trocado tiros ou termi!ado as a#rese!ta5es com al&uma outra de suas diversas armas( )eu ca#tor$ cu'o !ome era Tars Tarkas$ era virtualme!te o vice/l,der da comu!idade e um homem de &ra!des ha*ilidades como estadista e &uerreiro( Evide!teme!te$ ele e3#licou em #oucas #alavras os i!cide!tes li&ados 0 sua e3#edio$ i!clui!do mi!ha ca#tura e$ %ua!do termi!ou$ seu l,der des#e!deu al&uma ate!o a mim( Res#o!di em !osso *om e velho i!&l s a#e!as #ara co!ve!c /lo de %ue !e!hum de !2s

#oderia e!te!der o outro$ mas !otei %ue$ %ua!do sorri leveme!te dura!te a co!cluso$ ele fe6 o mesmo( Esse e#is2dio e a ocorr !cia de um feito similar dura!te mi!ha #rimeira co!versa com Tars Tarkas co!ve!ceu/me de %ue ao me!os t,!hamos al&uma coisa em comumE a ca#acidade de sorrir( )as eu a#re!deria %ue o sorriso marcia!o . merame!te mecH!ico e %ue a risada marcia!a . al&o %ue fa6 com %ue home!s fortes fi%uem *ra!cos de horror( A id.ia de humor e!tre os home!s verdes de )arte . am#lame!te diver&e!te das !ossas co!ce#5es de est,mulo da ale&ria( A a&o!ia da morte de um outro ser #rovoca$ #ara essas estra!has criaturas$ a mais louca hilaridade$ e!%ua!to a #ri!ci#al forma da mais sim#les diverso . matar seus #risio!eiros de &uerra de formas diversas e horri#ila!tes( 1s &uerreiros reu!idos e3ami!aram/me com ate!o$ se!ti!do meus m<sculos e a te3tura de mi!ha #ele( E!to o #ri!ci#al l,der evide!teme!te e3#ressou o dese'o de ver mi!ha a#rese!tao e$ &esticula!do #ara %ue eu o se&uisse$ e!trou com Tars Tarkas !a #raa a c.u a*erto( At. a&ora$ eu !o havia feito !e!huma te!tativa de cami!har$ desde meu #rimeiro si!al de fracasso$ e3ceto ao a&arrar firmeme!te o *rao de Tars Tarkas$ de forma %ue a&ora ia #ula!do e esvoaa!do e!tre as mesas e cadeiras como um &afa!hoto mo!struoso( ?e#ois de me machucar

seriame!te$ #ara &ra!de diverso dos marcia!os$ !ovame!te recorri ao e!&ati!har$ mas isso !o estava de acordo com seus #la!os$ #ois fui rudeme!te colocado em #. #or um su'eito e!orme %ue riu com o mais #uro e!tusiasmo de mi!ha des&raa( Ao me colocar em #. viole!tame!te$ seu rosto se i!cli!ou #r23imo ao meu e fi6 a <!ica coisa %ue um cavalheiro #ode fa6er so* circu!stH!cias de *rutalidade$ &rosseria e falta de co!siderao #ara com os direitos de um estra!ho( E!fiei meu #u!ho diretame!te em sua ma!d,*ula e ele caiu como um *oi !o a*ate( E!%ua!to ele ca,a ao cho$ voltei mi!has costas !a direo da mesa mais #r23ima$ es#era!do ser su*'u&ado #ela vi!&a!a de seus com#a!heiros: estava$ #or.m$ determi!ado a #ro#orcio!ar/lhes uma luta to *oa %ua!to #oss,vel$ dadas as cha!ces desi&uais$ a!tes de a*rir mo da mi!ha vida( -o e!ta!to$ meus medos foram i!fu!dados$ #ois outros marcia!os$ em #ri!c,#io mudos de es#a!to$ fi!alme!te rom#eram em um selva&em estro!do de risadas e a#lausos( -o reco!heci os a#lausos como tal$ mas$ #osteriorme!te$ %ua!do tomei co!hecime!to de seus costumes$ a#re!di %ue havia co!%uistado o %ue eles rarame!te co!cedem$ uma ma!ifestao de a#rovao( 1 su'eito %ue ati!&i #erma!eceu o!de caiu e !e!hum de seus com#a!heiros se a#ro3imou dele( Tars Tarkas ava!ou em mi!ha direo$

este!de!do um de seus *raos$ e assim #rosse&uimos at. a #raa sem mais co!tratem#os( G claro %ue eu !o co!hecia a ra6o #ara termos sa,do #ara o e3terior$ mas lo&o vim 0 sa*er( Primeiro$ eles re#etiram a #alavra PsakP i!<meras ve6es$ e e!to Tars Tarkas deu v9rios #ulos$ re#eti!do a mesma #alavra a!tes de cada salto( +ira!do/se #ara mim$ disse PsakPQ E!te!di o %ue %ueriam e$ recom#o!do/me$ PsakeiP com to im#ressio!a!te sucesso %ue me afastei *o!s %uare!ta e ci!co metros e$ dessa ve6$ !o #erdi meu e%uil,*rio e #ousei em #. sem cair( E!to$ voltei #ara o #e%ue!o &ru#o de &uerreiros com saltos f9ceis de sete ou oito metros( )i!ha e3i*io foi testemu!hada #or v9rias ce!te!as de marcia!os comu!s e eles imediatame!te e3i&iram uma re#etio$ %ue o l,der orde!ou %ue eu fi6esse( )as eu estava com fome e sede e decidi !a%uela hora %ue mi!ha <!ica forma de salvao seria e3i&ir co!siderao dessas criaturas %ue$ evide!teme!te$ !o co!cederiam de forma volu!t9ria( Porta!to$ i&!orei os re#etidos coma!dos #ara PsakarP e cada ve6 %ue eram #ro!u!ciados$ &esticulava em direo 0 mi!ha *oca e esfre&ava meu estBma&o( Tars Tarkas e o l,der trocaram al&umas #alavras e o <ltimo$ chama!do uma 'ovem f mea e!tre a multido$ lhe #assou al&umas i!stru5es e &esticulou #ara %ue eu a acom#a!hasse( A&arrei seu *rao este!dido e

'u!tos cru6amos a #raa em direo de um &ra!de #r.dio !o lado mais afastado( )i!ha acom#a!ha!te ti!ha cerca de dois metros e meio de altura$ te!do aca*ado de che&ar 0 maturidade$ mas ai!da sem ter ati!&ido o m93imo de sua altura( Ela era de uma cor verde/oliva claro$ com couro liso e lustroso( 4eu !ome$ sou*e mais tarde$ era 4ola$ e ela fa6ia #arte da comitiva de Tars Tarkas( Ela me co!du6iu at. uma es#aosa cHmara em um dos edif,cios !a fre!te da #raa$ o %ue$ #ela co!fuso de sedas e #eles so*re o cho$ e!te!di ser o dormit2rio de v9rios dos !ativos( 1 %uarto era *em ilumi!ado #or v9rias 'a!elas am#las e estava *elame!te decorado com #i!turas murais e mosaicos$ mas so*re todos eles #arecia re#ousar a%uele i!defi!,vel to%ue de a!ti&7idade %ue me co!ve!ceu de %ue os ar%uitetos e co!strutores dessas cria5es assom*rosas !ada ti!ham em comum com os rudes meio *rutos %ue a&ora os ocu#avam( 4ola i!dicou %ue eu se!tasse so*re uma #ilha de sedas #r23ima ao ce!tro da sala e$ vira!do/se$ fe6 um #eculiar som si*ila!te$ como se si!ali6asse #ara al&u.m !o a#ose!to ao lado( Em res#osta ao seu chamado$ tive mi!ha #rimeira viso de uma !ova maravilha marcia!a %ue sacole'ou so*re suas de6 #er!as curtas e a&achou/se dia!te da &arota como um filhote o*edie!te( A coisa ti!ha o tama!ho de um #B!ei shetla!d$ mas sua ca*ea oste!tava uma li&eira semelha!a com a

ca*ea de um sa#o$ e3ceto %ue as ma!d,*ulas eram e%ui#adas com tr s fileiras de #resas lo!&as e afiadas(

a!"tu#o $E&*A&A&DO MEU .O DE *UARDA

4ola e!carou os olhos #erversos do *ruto$ murmurou uma #alavra ou duas de coma!do$ a#o!tou #ara mim e saiu do a#ose!to( Tudo %ue #ude fa6er foi co!siderar o %ue a%uela mo!struosidade de a#ar !cia fero6 #oderia fa6er %ua!do dei3ado a s2s com um #edao relativame!te te!ro de car!e( )as meus me/ dos !o ti!ham fu!dame!to$ #ois a fera$ de#ois de me i!s#ecio!ar de forma i!te!sa #or um mome!to$ cru6ou a sala at. a <!ica sa,da %ue levava 0 rua e deitou/se atravessado !a soleira( Essa foi mi!ha #rimeira e3#eri !cia com um co de &uarda marcia!o$ mas !o estava desti!ada a ser a <ltima( Esse com#a!heiro me #rote&eria cuidadosame!te dura!te o tem#o em %ue #erma!eceria cativo e!tre esses home!s verdes: duas ve6es salvou mi!ha vida e !u!ca se afastou de mim volu!tariame!te #or um mome!to se%uer( E!%ua!to 4ola estava fora$ a#roveitei #ara e3ami!ar mais detalhadame!te o %uarto !o %ual estava #reso( As #i!turas !os murais retratavam ce!as de rara e esto!tea!te *ele6a( )o!ta!has$ rios$ la&os$ ocea!os$

#radarias$ 9rvores e flores$ estradas ser#e!tea!tes$ 'ardi!s *ei'ados #elo sol / ce!as %ue #oderiam retratar vistas terrestres$ e3ceto #ela colorao da ve&etao( 1 tra*alho ti!ha evide!teme!te sido e3ecutado #ela mo de um mestre$ to sutil era a atmosfera$ to #erfeita a t.c!ica( Ai!da as/ sim$ em !e!hum lu&ar havia a re#rese!tao de um a!imal vivo$ homem ou *icho$ #ela %ual eu #udesse co!'eturar a a#ar !cia desses outros e talve6 e3ti!tos cidados de )arte( E!%ua!to #ermitia %ue mi!ha ima&i!ao corresse amoti!ada em loucas co!'eturas so*re a #oss,vel e3#licao #ara as estra!has a!omalias %ue at. a&ora ti!ha e!co!trado em )arte$ 4ola retor!ou com comida e *e*ida( Ela as de#ositou !o cho ao meu lado e$ se!ta!do/se a uma curta distH!cia$ me e!carou ate!tame!te( A comida co!sistia em %uase meio %uilo de al&uma su*stH!cia s2lida com co!sist !cia de %uei'o e sem muito &os/ to$ e!%ua!to o l,%uido era a#are!teme!te leite de al&um a!imal( -o era desa&rad9vel ao #aladar$ em*ora leveme!te 9cido$ e em #ouco tem#o a#re!di a valori69/lo e!ormeme!te( Ele #rovi!ha$ como desco*ri mais tarde$ !o de um a!imal / uma ve6 %ue e3istia a#e!as um mam,fero em )arte e esse mam,fero era$ sem d<vida$ *asta!te raro /$ mas de uma &ra!de #la!ta %ue cresce #ra/ ticame!te sem 9&ua$ mas #arece destilar seu a*u!da!te esto%ue de leite a #artir dos

#rodutos do solo$ da umidade do ar e dos raios do sol( Dma <!ica #la!ta dessa es#.cie #ode for!ecer oito ou de6 litros de leite #or dia( ?e#ois de comer se!ti/me *asta!te revi&orado$ mas$ se!ti!do a !ecessidade de desca!sar$ me estirei so*re as sedas e lo&o dormi( ?evo ter dormido v9rias horas$ #ois estava escuro %ua!do acordei e se!tia muito frio( -otei %ue al&u.m havia 'o&ado uma #ele so*re mim$ mas ela estava #arcialme!te mal colocada e !o escuro !o co!se&ui arrum9/la( 4u*itame!te$ uma mo se esticou e #u3ou a co*erta #ara cima de mim$ adicio!a!do outra lo&o em se&uida( Presumi %ue mi!ha 6elosa &uardi fosse 4ola$ e !o estava errado( A#e!as essa &arota$ e!tre todos os marcia!os verdes com os %uais tive co!tato$ revelou caracter,sticas de sim#atia$ &e!tile6a e afeio( 4ua ate!o 0s mi!has !ecessidades f,sicas foi i!fal,vel e seu cuidado sol,cito me #ou#ou muito sofrime!to e #rova5es( "omo eu a#re!deria$ as !oites marcia!as so e3tremame!te frias$ e como #raticame!te !o h9 cre#<sculo ou aurora$ as muda!as de tem#eratura so s<*itas e muito desco!fort9veis$ como as tra!si5es e!tre a lu6 do dia e a escurido( As !oites so ilumi/ !adas #or uma lu6 *rilha!te ou so e!to muito escuras$ #ois se !e!huma das duas luas de )arte calha de estar !o c.u$ a escurido resulta!te . %uase total$ '9 %ue a falta de

atmosfera ou$ melhor di6e!do$ a escassa atmosfera !o co!se&ue difu!dir a lu6 das estrelas de forma muito am#la( Por outro lado$ se am*as as luas esto !o c.u 0 !oite$ a su#erf,cie do solo . vivame!te ilumi!ada( As duas luas de )arte se e!co!tram muito mais #erto do #la!eta do %ue a !ossa lua est9 da Terra( A lua mais #r23ima est9 a cerca de oito mil %uilBmetros de distH!cia$ e!%ua!to a mais afastada est9 a #ouco mais de vi!te de dois mil %uilBmetros de distH!cia$ em com#arao aos mais de %uatroce!tos mil %uilBmetros %ue !os se#aram da !ossa lua( A lua mais #r23ima de )arte com#leta sua evoluo ao redor do #la!eta em #ouco mais de sete horas e meia$ de forma %ue #ode ser vista atravessa!do o c.u como um &i&a!tesco meteoro duas ou tr s ve6es #or !oite$ revela!do todas as suas fases a cada #assa&em #elos c.us( A lua mais dista!te &ira em tor!o de )arte em cerca de tri!ta e uma horas e %ui!6e mi!utos$ e$ com seu sat.lite irmo$ tor!a a #aisa&em !otur!a uma ce!a de estra!ha e es#l !dida &ra!de6a( E . *om %ue a !ature6a te!ha ilumi!ado a !oite marcia!a de forma to &raciosa e a*u!da!te$ #ois os home!s verdes de )arte$ se!do uma raa !Bmade sem &ra!de dese!volvime!to i!telectual$ #ossuem a#e!as meios #rimitivos de ilumi!ao artificial$ de#e!de!do #ri!ci#alme!te de tochas$ um ti#o de vela e

uma lHm#ada a 2leo %ue &era &9s e %ueima sem #avio( Esse <ltimo dis#ositivo #rodu6 uma lu6 *ra!ca *rilha!te de lo!&o alca!ce$ mas como o 2leo !atural e3i&ido #ara alime!t9/la s2 #ode ser o*tido atrav.s da mi!erao em um dos v9rios locais remotos e lo!&,!%uos$ . utili6ada #oucas ve6es #or essas criaturas cu'o <!ico #e!same!to . o ho'e e cu'o 2dio ao tra*alho ma!ual os t m ma!tido em um estado semi*9r*aro #or i!co!t9veis eras( ?e#ois %ue 4ola arrumou mi!has co*ertas$ dormi !ovame!te$ acorda!do a#e!as %ua!do '9 era dia( 1s outros ocu#a!tes do %uarto$ ci!co !o total$ eram todas mulheres e ai!da estavam dormi!do$ amo!toadas com uma diversificada &ama de sedas e #eles( Atravessado !a soleira$ #erma!ecia esticado o #rimitivo &uardio i!so!e$ !a mesma #osio em %ue o havia visto !o dia a!terior( A#are!teme!te$ ele !o havia movido um m<sculo( 4eus olhos estavam diretame!te fi3ados em mim e comecei a me #er&u!tar e3atame!te o %ue me aco!teceria caso eu te!tasse fu&ir( 4em#re estive #ro#e!so a *uscar ave!turas e a i!vesti&ar e e3#erime!tar em situa5es em %ue home!s mais s9*ios teriam dei3ado ao acaso( 1corria/me a&ora %ue a ma!eira mais certa de desco*rir %ual seria e3atame!te a atitude dessa fera em relao a mim era te!tar sair do a#ose!to( Estava *asta!te se&uro em mi!ha cre!a de %ue #oderia

esca#ar caso fosse #erse&uido #elo a!imal se estivesse fora do #r.dio$ #ois comeava a ficar *asta!te or&ulhoso de mi!has ha*ilidades como saltador( Al.m disso$ #ude dedu6ir$ #elo com#rime!to dimi!uto de suas #er!as$ %ue o a!imal em %uesto !o era um saltador e$ #rovavelme!te$ !em corredor( Assim$ deva&ar e com cuidado$ me colo%uei em #.$ a#e!as #ara ver se meu o*servador fa6ia o mesmo( "autelosame!te$ ava!cei em sua direo$ desco*ri!do %ue me move!do em uma marcha arrastada era ca#a6 de co!servar meu e%uil,*rio e fa6er um #ro/ &resso ra6oavelme!te r9#ido( "o!forme me a#ro3imei do a!imal$ ele cautelosame!te se afastou de mim e$ %ua!do che&uei ao e3/ terior$ ele se moveu #ara o lado #ara #ermitir mi!ha #assa&em( Ele e!to se #ostou atr9s de mim e se&uiu/me a uma distH!cia de cerca de de6 #assos co!forme eu ava!ava #ela rua deserta( Evide!teme!te sua misso era a#e!as me #rote&er$ #e!sei$ mas %ua!do ati!&i o limite da cidade$ ele su*itame!te #ulou a mi!ha fre!te$ #rodu6i!do so!s estra!hos e e3#o!do suas horre!das e fero6es #resas( Pe!sa!do em me divertir um #ouco 0s suas custas$ corri em sua direo e$ %ua!do estava %uase em cima dele$ saltei !o ar$ aterrissa!do muito al.m e afasta!do/me da cidade( Ele se virou e dis#arou em mi!ha direo com a velocidade mais #avorosa %ue '9 havia visto( Havia #e!sado %ue suas #er!as fossem um

o*st9culo #ara a ra#ide6$ mas se ele estivesse corre!do com &al&os i!&leses$ esses <ltimos teriam #arecido to le!tos %ua!do um ca#acho( "omo eu viria 0 sa*er$ esse era o a!imal mais velo6 de )arte e$ devido 0 sua i!teli& !cia$ lealdade e ferocidade$ era usado !a caa$ !a &uerra e como #rotetor dos home!s marcia!os( Ra#idame!te #erce*i %ue teria dificuldade em esca#ar das #resas da fera em um #ercurso reto$ de modo %ue res#o!di 0 sua dis#arada volta!do #or o!de ti!ha vi!do e salta!do so*re ele %ua!do estava %uase me alca!a!do( Essa ma!o*ra me deu uma va!ta&em co!sider9vel e fui ca#a6 de che&ar 0 cidade *asta!te a sua fre!te( "omo ele vi!ha uiva!do atr9s de mim$ #ulei #ara uma 'a!ela a cerca de de6 metros do cho !a fre!te de um dos #r.dios com vista #ara o vale( A&arra!do o #eitoril$ me icei e se!tei sem olhar #ara o i!terior do edif,cio e fitei #ara o desco!sertado a!imal a*ai3o de mim( Por.m mi!ha e3ultao foi curta( )al havia me se!tado em se&ura!a so*re o #eitoril %ua!do uma mo e!orme me a&arrou #or tr9s #elo #escoo e me arrastou viole!tame!te #ara o i!terior da sala( Ali$ fui 'o&ado de costas e vi em #. a mi!ha fre!te uma colossal criatura/ macaco$ *ra!ca e sem #elos$ e3ceto #or uma e!orme ra'ada de ca*elos es#etados so*re sua ca*ea(

a!"tu#o $/ UMA LUTA 0UE O&0UISTOU AMI*OS

A coisa$ %ue se #arecia mais com o homem terrestre do %ue os marcia!os %ue eu havia visto$ me #re!deu !o cho com um #. &i&a!te$ e!%ua!to matra%ueava e &esticulava #ara al&uma criatura %ue res#o!dia atr9s de mim( Esse outro$ %ue evide!teme!te era seu com#a!heiro$ lo&o veio em !ossa direo$ se&ura!do uma #esada clava de #edra com a %ual evide!teme!te te!cio!ava me #artir a ca*ea( As criaturas mediam e!tre tr s e %uatro metros de altura em #osio ereta e ti!ham$ como os marcia!os verdes$ um co!'u!to i!termedi9rio de *raos ou #er!as a meio cami!ho e!tre seus mem*ros su#eriores e i!feriores( 4eus olhos eram *em 'u!tos e !o #rotu*era!tes$ suas orelhas ficavam !o alto da ca*ea$ e!%ua!to seus foci!hos e de!tes eram assom*rosame!te #arecidos com os de !ossos &orilas africa!os( -o &eral$ eles !o eram desa&rad9veis %ua!do o*servados em com#arao aos marcia!os verdes( A clava *ala!ou em um arco %ue aca*ou com#leta!do/se so*re meu rosto e!%ua!to eu olhava #ara cima( Noi %ua!do um raio de horror cheio de #er!as se 'o&ou atrav.s da #orta com car&a total so*re o #eito de meu e3ecutor( "om um &ui!cho de medo$ o

macaco %ue me se&urava saltou #ela 'a!ela a*erta$ mas seu com#a!heiro e!trou em uma i!te!sa luta mortal com meu #rotetor$ %ue !o era !ada me!os %ue mi!ha fiel coisa de &uarda( -o co!se&uia me o*ri&ar a chamar uma criatura to hedio!da de cachorro( Ni%uei em #. o mais r9#ido %ue co!se&ui e$ a#oia!do/me co!tra a #arede$ testemu!hei uma *atalha %ue #oucos seres tiveram a o#ortu!idade de #rese!ciar( A fora$ a&ilidade e ferocidade ce&a dessas duas criaturas !o t m #aralelos co!hecidos !a Terra( )i!ha fera teve uma va!ta&em em sua #rimeira i!vestida$ e!terra!do suas #oderosas #resas #rofu!dame!te !o #eito de seu advers9rio$ mas os &ra!des *raos e #atas do macaco$ aliados a m<sculos %ue tra!sce!dem em muito os dos home!s marcia!os %ue havia visto$ havia a&arrado a &ar&a!ta de meu &uardio e le!tame!te o sufocava$ do*ra!do #ara tr9s sua ca*ea e #escoo so*re seu cor#o( Por um mome!to$ es#erei ver o #rimeiro cair sem foras com seu #escoo %ue*rado( Ao fa6er isso$ o macaco estava des#edaa!do toda a #arte fro!tal de seu #eito$ %ue estava #reso !o a#erto de alicate das #oderosas ma!d,*ulas( Para a fre!te e #ara tr9s os dois rolavam !o cho$ !e!hum deles emiti!do um som de medo ou dor( -a%uele mome!to vi os olhos de mi!ha fera saltarem totalme!te #ara fora de suas 2r*itas e o sa!&ue fluir de suas !ari!as( Era evide!te %ue ele estava

#erde!do as foras$ mas o mesmo ocorria com o macaco$ cu'os esforos mome!ta!eame!te dimi!u,ram( 4u*itame!te voltei a mim e$ com o estra!ho i!sti!to %ue sem#re #arece me chamar ao dever$ a&arrei a clava e$ *ra!di!do/a com todas as foras de meus *raos huma!os$ &ol#eei em cheio a ca*ea do macaco$ esma&a!do seu crH!io como se fosse a casca de um ovo( )al eu aca*ara de desferir o &ol#e %ua!do fui co!fro!tado #or um !ovo #eri&o( 1 com#a!heiro do macaco$ recu#erado de seu #rimeiro cho%ue de terror$ havia voltado 0 ce!a do e!co!tro #or de!tro do edif,cio( Eu o vislum*rei um #ouco a!tes de ele ati!&ir a #orta e devo co!fessar %ue sua viso$ a&ora ru&i!do ao #erce*er seu com#a!heiro sem vida estirado !o cho$ e es#uma!do #ela *oca$ !o au&e de sua f<ria$ me e!cheu de terr,veis #resse!time!tos( 4em#re estou dis#osto a ficar e lutar %ua!do as cha!ces !o esto esma&adorame!te co!tra mim$ mas !esse caso !o a!teci#ei !em &l2ria !em lucro em em#re&ar mi!ha relativame!te i!si&!ifica!te fora co!tra os m<sculos de ao e a ferocidade *rutal desse e!furecido ha*ita!te de um #la!eta desco!hecido( -a realidade$ o <!ico resultado de um e!co!tro como esse$ at. o!de eu #odia #rever$ #arecia ser a morte s<*ita( Eu estava em #. #erto da 'a!ela e sa*ia %ue$ uma ve6 !a rua$ #oderia &a!har a #raa e a

se&ura!a a!tes %ue a criatura #udesse me domi!ar( Ao me!os havia uma cha!ce de se&ura!a !a fu&a co!tra a morte %uase certa caso eu ficasse e lutasse$ !o im#orta!do com %ue deses#ero( G verdade %ue eu se&urava a clava$ mas %ue serve!tia ela teria co!tra %uatro e!ormes *raosR )esmo %ue eu co!se&uisse %ue*rar um deles com meu #rimeiro &ol#e$ #ois ima&i!ei %ue o macaco te!taria re#elir o *asto$ ele #oderia me alca!ar e a!i%uilar com os outros a!tes %ue eu #udesse me recu#erar #ara desferir um se&u!do ata%ue( -o i!sta!te em %ue esses #e!same!tos me #assaram #ela ca*ea eu havia me virado #ara alca!ar a 'a!ela$ mas a viso da forma de meu outrora &uardio fe6 sumir !o ar todos os #e!same!tos de fu&a( Ele estava deitado arfa!do so*re o #iso do a#ose!to com seus &ra!des olhos fi!cados em mim !o %ue #arecia ser um lame!t9vel a#elo #or #roteo( Eu !o seria ca#a6 de su#ortar a%uele olhar !em$ #e!sa!do *em$ a*a!do!ar meu salvador sem ao me!os lutar #or ele ta!to %ua!to ele havia lutado #or mim( 4em mais demora$ #orta!to$ me virei #ara e!fre!tar o ata%ue do e!furecido macaco macho( Ele a&ora estava muito #erto de mim #ara %ue a clava tivesse %ual%uer utilidade efetiva: #orta!to$ sim#lesme!te 'o&uei/a com a maior fora #oss,vel co!tra seu cor#a!6il %ue ava!ava( 0 i!strume!to o ati!&iu lo&o a*ai3o dos 'oelhos$ #rodu6i!do um uivo de dor

e f<ria e$ assim$ dese%uili*ra!do/o e fa6e!do com %ue se la!asse so*re mim com toda a fora$ com os *raos com#letame!te a*ertos #ara amortecer sua %ueda( -ovame!te$ como !o dia a!terior$ recorri a t9ticas terrestres e$ &ol#ea!do meu #u!ho direito com toda a fora co!tra seu %uei3o$ e!fiei um &ol#e de es%uerda !o fu!do de seu estBma&o( 1 efeito foi maravilhoso( ?e#ois de dar um #e%ue!o #asso #ara o lado$ a#2s o se&u!do &ol#e$ ele se a'oelhou e caiu !o cho !ocauteado #ela dor e resfole&a!do( 4alta!do so*re seu cor#o #rostrado$ a#a!hei a clava e dei ca*o do mo!stro a!tes %ue #udesse se leva!tar( 8ua!do eu desferia o &ol#e$ uma risada *ai3a soou atr9s de mim e$ vira!do/me$ vi Tars Tarkas$ 4ola e outros tr s ou %uatro em #. !a #orta do a#ose!to( 8ua!do meus olhos e!co!traram os deles fui$ #ela se&u!da ve6$ o desti!at9rio de seus a#lausos$ reservados com ta!to 6elo( )i!ha aus !cia havia sido !otada #or 4ola ao acordar e ela ra#idame!te i!formou a Tars Tarkas$ %ue imediatame!te saiu a mi!ha #rocura com um #u!hado de &uerreiros( Ao se a#ro3imarem dos limites da cidade$ testemu!haram as a5es do macaco macho %ua!do este dis#arou !a direo do edif,cio$ es#uma!do de raiva( Eles o se&uiram #ro!tame!te$ #e!sa!do ser #ouco #rov9vel %ue suas a5es #udessem ser uma #ista de meu #aradeiro$ e assistiram

!ossa *reve$ #or.m$ decisiva *atalha( Esse e!co!tro$ 'u!tame!te com meu a'uste de co!tas com o &uerreiro marcia!o !o dia a!terior e meus feitos !a arte do salto$ colocaram/me em uma #osio #rivile&iada a seus olhos( Evide!teme!te des#rovidos de todos os !o*res se!time!tos de ami6ade$ amor ou afeto$ essas #essoas ve!eram com fervor a destre6a f,sica e a *ravura$ e !ada . *om o *asta!te #ara o o*'eto de sua adorao co!ta!to %ue este ma!te!ha sua #o/ sio #or meio de re#etidos e3em#los de #er,cia$ fora e cora&em( 4ola$ %ue havia acom#a!hado o &ru#o de *uscas #or vo!tade #r2#ria$ foi a <!ica e!tre os marcia!os cu'a face !o havia se co!torcido em risadas e!%ua!to eu lutava #or mi!ha vida( Ela$ ao co!tr9rio$ ma!teve/se s.ria com a#are!te solicitude e$ assim %ue dei ca*o do mo!stro$ correu #ara mim e cuidadosame!te e3ami!ou meu cor#o 0 #rocura de #oss,veis ferime!tos ou machucados( 4atisfeita #or eu ter sa,do ileso$ sorriu sile!ciosame!te e$ #e&a!do em mi!ha mo$ comeou a cami!har !a direo da #orta do a#ose!to( Tars Tarkas e os outros &uerreiros haviam e!trado e estavam #arados dia!te da fera / a&ora ra#idame!te recu#erada / %ue havia salvado mi!ha vida e cu'a vida eu$ em troca$ havia salvado( Eles #areciam #erdidos em uma discusso e$ fi!alme!te$ um deles diri&iu/se a mim$ mas lem*ra!do meu

desco!hecime!to de sua l,!&ua$ voltou/se !ovame!te #ara Tars Tarkas %ue$ com uma #alavra e &esto$ deu al&uma ordem ao com#a!heiro e virou/se #ara !os se&uir #ara fora( Havia al&o de ameaador em suas atitudes #ara com a mi!ha fera e hesitei em sair at. sa*er do resultado( Noi uma id.ia muito *oa$ #ois o &uerreiro sacou uma #istola de a#ar !cia demo!,aca de seu coldre e estava a #o!to de dar fim 0 criatura %ua!do saltei #ara a fre!te e er&ui seu *rao( A *ala ati!&iu o *ate!te de madeira da 'a!ela e e3#lodiu$ atravessa!do #or com#leto a madeira e a alve!aria( E!to$ me a'oelhei ao lado da%uele ser de as#ecto tem,vel e$ coloca!do/o em #.$ &esticulei #ara %ue me se&uisse( 1s olhares de sur#resa %ue mi!has a5es #rovocaram !os marcia!os foram a*surdos( Eles eram i!ca#a6es de e!te!der$ e3ceto de uma ma!eira d.*il e i!fa!til$ atri*utos como &ratido e com#ai3o( 1 &uerreiro cu'a arma eu havia em#urrado la!ou um olhar i!%uisitivo #ara Tars Tarkas$ mas este <ltimo &esticulou #ara %ue eu fosse dei3ado a meu #r2#rio &osto( Assim$ voltamos #ara a #raa com mi!ha &ra!de fera se&ui!do meus calca!hares e 4ola me se&ura!do firmeme!te #elo *rao( A&ora eu ti!ha #elo me!os dois ami&os em )arte: uma 'ovem mulher %ue cuidava de mim com solicitude mater!al e uma fera

muda %ue$ como mais tarde viria 0 sa*er$ carre&ava em sua feia e #o*re carcaa mais amor$ mais lealdade$ mais &ratido do %ue se #oderia e!co!trar em toda a #o#ulao de ci!co milh5es de marcia!os verdes %ue va&avam #elas cidades desertas e #elos leitos dos mares mortos de )arte(

a!"tu#o $1 RIA&DO )ILHOS EM MARTE

?e#ois de um caf. da ma!h$ %ue foi uma r.#lica e3ata da refeio do dia a!terior e um i!d,cio de #raticame!te toda refeio %ue se se&uiu e!%ua!to estive com os home!s verdes de )arte$ 4ola me acom#a!hou at. a #raa$ o!de e!co!trei toda a comu!idade e!&a'ada em cuidar ou a'udar a arrear as e!ormes feras mastodB!ticas 0s &ra!des carrua&e!s de tr s rodas( Havia cerca de du6e!tos e ci!%7e!ta desses ve,culos$ cada %ual #u3ado #or um <!ico a!imal$ se!do %ue %ual%uer um deles$ #ela a#ar !cia$ #oderia facilme!te #u3ar todo o com*oio$ mesmo %ue totalme!te carre&ado( As carrua&e!s eram &ra!des$ co!fort9veis e ricame!te decoradas( Em cada uma estava se!tada uma f mea marcia!a carre&ada de or!ame!tos de metal$ com '2ias$ sedas e #eles( 4o*re os dorsos de cada uma das *estas %ue #u3avam as carrua&e!s ficava em#oleirado um 'ovem co!dutor marcia!o(

"omo os a!imais so*re os %uais os &uerreiros estavam mo!tados$ os #esados a!imais de car&a !o utili6avam ca*resto ou sela$ #ois eram totalme!te &uiados #or meios tele#9ticos( Esse #oder . maravilhosame!te dese!volvido em todos os marcia!os$ se!do res#o!s9vel em &ra!de #arte #ela sim#licidade de seu idioma e #elas relativame!te #oucas #alavras trocadas$ mesmo em lo!&as co!versas( G a li!&ua&em u!iversal de )arte$ #or meio da %ual as formas de vida mais e me!os dese!volvidas desse mu!do de #arado3os so ca#a6es de se comu!icar em um &rau maior ou me!or$ de#e!de!do da esfera i!telectual das es#.cies e do dese!volvime!to do i!div,duo( "o!forme a #rocisso assumia a li!ha de marcha em uma fila <!ica$ 4ola me arrastou #ara uma das carrua&e!s va6ias e acom#a/ !hamos a #rocisso !a direo do #o!to atrav.s do %ual eu havia e!trado !a cidade !o dia a!terior( -a ca*eceira da carava!a caval/ &avam al&o em tor!o de du6e!tos &uerreiros$ ci!co de cada lado$ e um !<mero semelha!te acom#a!hava a traseira$ e!%ua!to vi!te e ci!co ou tri!ta *atedores !os fla!%ueavam em am*os os lados( Todos$ home!s$ mulheres e cria!as / me!os eu /$ estavam #esadame!te armados$ e !a traseira de cada carrua&em trotava um co de caa marcia!o$ mi!ha #r2#ria fera se&uia de #erto a !ossa( -a verdade$ a fiel criatura

!u!ca me a*a!do!ou volu!tariame!te dura!te os de6 a!os %ue estive em )arte( -osso cami!ho #assava atrav.s do #e%ue!o vale a!tes da cidade$ #elas coli!as at. o fu!do do mar morto$ %ue cru6ei em mi!ha 'or!ada da i!cu*adora at. a #raa( A i!cu*adora$ como ficou #rovado$ era o #o!to fi!al de !ossa 'or!ada !esse dia e$ como toda a #rocisso dis#arou em um &alo#e e!lou%uecido assim %ue ati!&iu o es#ao #la!o do fu!do do mar$ lo&o !osso o*'etivo estava em !osso cam#o de viso( Ao ati!&ir seu desti!o$ as carrua&e!s foram estacio!adas com #reciso militar !os %uatro lados da estrutura e metade dos &uerreiros$ coma!dados #elo e!orme l,der$ desmo!tou e ava!ou em sua direo( Pude ver Tars Tarkas e3#lica!do al&o #ara o l,der #ri!ci#al cu'o !ome$ ali9s$ era$ at. o!de #ude tradu6ir #ara o i!&l s$ Lor%uas Ptomel$ 'ed: se!do 'ed seu t,tulo( Lo&o fui i!formado so*re o o*'eto de sua co!versa '9 %ue$ chama!do 4ola$ Tars Tarkas &esticulou #ara %ue ela me levasse at. ele( -essa ocasio$ eu '9 havia domi!ado as dificuldades de a!dar so* co!di5es marcia!as e$ res#o!de!do ra#idame!te ao seu coma!do$ ava!cei #ara o lado da i!cu*adora !o %ual estavam os &uerreiros( Ao che&ar ao seu lado$ um *reve olhar mostrou/me %ue todos$ e3ceto al&u!s #oucos$ haviam chocado$ e a i!cu*adora estava realme!te cheia com os #e%ue!os e

horre!dos demB!ios( 4ua altura variava e!tre !ove!ta e ce!to e vi!te ce!t,metros$ e se moviam sem desca!so #ela estrutura como %ue #rocura!do #or comida( 8ua!do #arei 0 sua fre!te$ Tars Tarkas a#o!tou #ara a i!cu*adora e disse PsakP( +i %ue ele %ueria %ue eu re#etisse mi!ha a#rese!tao do dia a!terior #ara i!struo de Lor%uas Ptomel e$ '9 %ue devo co!fessar %ue mi!ha #roe6a me #ro#orcio!ou um *ocado de satisfao$ ate!di ra#idame!te$ salta!do so*re as carrua&e!s estacio!adas !o lado mais afastado da i!cu*adora( 8ua!do retor!ei$ Lor%uas Ptomel ros!ou al&o em mi!ha direo e$ volta!do/se #ara seus &uerreiros$ emitiu al&umas #alavras de coma!do relativas 0 i!cu*adora( Eles !o #restaram mais ate!o em mim e me foi co!cedida #ermisso #ara #erma!ecer #erto e assistir 0s suas o#era5es$ %ue co!sistiam em #rodu6ir uma a*ertura !a #arede da i!cu*adora &ra!de o suficie!te #ara #ermitir a sa,da dos 'ove!s marcia!os( Em am*os os lados dessa a*ertura as mulheres e os marcia!os mais 'ove!s$ f meas e machos$ formavam duas filas$ s2lidas como #aredes$ %ue #assavam #or e!tre as carrua&e!s e co*riam &ra!de #arte da #la!,cie( 1s #e%ue!os marcia!os$ selva&e!s como &a6elas$ corriam e!tre essas filas se&ui!do #or toda a e3te!so do corredor$ o!de eram ca#turados um #or ve6 #elas mulheres e cria!as mais velhas( 1 <ltimo da

fila a#a!hava o #rimeiro #e%ue!o a ati!&ir o fi!al da #assa&em: %uem estivesse 0 sua fre!te ca#turava o se&u!do e assim #or dia!te$ at. %ue todas as #e%ue!as criaturas tivessem sa,do da i!cu*adora e sido #e&as #or al&um 'ovem ou f mea( "o!forme #e&avam as cria!as$ as f meas sa,am da fila e voltavam #ara suas res#ectivas carrua&e!s$ ao #asso %ue a%ueles %ue ca,ram !as mos dos home!s 'ove!s eram #osteriorme!te e!tre&ues a al&uma mulher( Eu vi %ue a cerimB!ia$ se . %ue #oderia ser di&!a desse !ome$ estava aca*ada e$ #rocura!do #or 4ola$ a e!co!trei em !ossa carrua&em com uma criaturi!ha horre!da a#ertada em seus *raos( 1 tra*alho de criar 'ove!s marcia!os verdes co!siste a#e!as em e!si!9/los a falar e a utili6ar as armas de &uerra %ue lhes so e!tre&ues desde o #rimeiro a!o de sua vida( 4a,dos dos ovos !os %uais re#ousaram #or ci!co a!os$ seu #er,odo de i!cu*ao$ davam o #rimeiro #asso !o mu!do #erfeitame!te de/ se!volvidos$ e3ceto #elo tama!ho( -o co!heceriam suas mes$ %ue$ #or sua ve6$ teriam dificuldade em a#o!tar os #ais com %ual%uer &rau de #reciso: eles so as cria!as da comu!idade e sua educao recai so*re as f meas %ue #or acaso os ca#turaram co!forme sa,am da i!cu*adora( 4uas mes adotivas !o #odem se%uer ter um ovo !a i!cu*adora$ como era o caso de 4ola / %ue ai!da !o havia comeado a *otar /$ at.

me!os de um a!o a!tes de se tor!ar a me da #role de outra mulher( )as isso #ouco co!ta e!tre os marcia!os verdes$ '9 %ue amor e!tre #ais e filhos lhes . to desco!hecido %ua!to . comum e!tre !2s( Acredito %ue esse horr,vel sistema$ %ue vem se!do levado adia!te h9 eras$ . a causa direta da #erda de todos os se!time!tos refi!ados e i!sti!tos huma!it9rios su#eriores e!tre essas #o*res criaturas( ?esde o !ascime!to$ !o co!hecem o amor #ater!al ou mater!al$ !o sa*em o si&!ificado da #alavra lar( 4o e!si!ados %ue devero su#ortar o sofrime!to da vida at. %ue #ossam demo!strar$ #or meio de seu f,sico e ferocidade$ %ue esto a#tos a so*reviver( Ao se mostrarem deformados ou im#erfeitos em %ual%uer i!stH!cia$ so imediatame!te elimi!ados( E !o devem derramar se%uer uma l9&rima #elas cru.is #rova5es 0s %uais sero su*metidos desde a mais te!ra i!fH!cia( -o estou %uere!do di6er %ue os marcia!os adultos se'am des!ecess9ria ou i!te!cio!alme!te cru.is aos mais 'ove!s$ mas em sua dura e im#iedosa luta #ela so*reviv !cia !este #la!eta em curso de morte$ os recursos !aturais se redu6iram a tal #o!to %ue ma!ter %ual%uer vida adicio!al si&!ifica um tri*uto a mais 0 comu!idade %ue a suste!ta( Por meio de seleo cuidadosa$ do su#orte a#e!as aos es#.cimes mais #re#arados de cada es#.cie e$ com #reviso %uase

so*re!atural$ re&ulam a ta3a de !ascime!tos #ara a#e!as co!tra*ala!ar as mortes( "ada f mea adulta marcia!a de#osita cerca de tre6e ovos #or a!o( A%ueles %ue ati!&em o tama!ho$ #eso e %ue se'am a#rovados em testes es#ec,ficos de &ravidade$ so esco!didos !os recB!ditos de al&uma &ruta su*terrH!ea o!de a tem#eratura . *ai3a demais #ara a i!cu*ao( Todo a!o esses ovos so cuidadosame!te e3ami!ados #or um co!selho de vi!te l,deres$ e todos$ e3ceto cem dos mais #erfeitos$ so destru,dos e!tre a #roduo de um a!o i!teiro( Ao fi!al de ci!co a!os$ foram escolhidos %ui!he!tos ovos dos mais #erfeitos e!tre milhares de ovos *otados( Estes$ e!to$ so colocados em i!cu*adoras #raticame!te 0 v9cuo #ara serem chocados #elos raios do sol dura!te outros ci!co a!os( A ecloso %ue testemu!hamos ho'e foi um *om e3em#lo desse eve!to( )e!os de um #or ce!to dos ovos eclode !o es#ao de dois dias( 4e os ovos atrasados eclodiram$ !ada se sa*e do desti!o desses #e%ue!os( Eles !o so %ueridos #or%ue seus desce!de!tes #odem herdar e tra!smitir a te!d !cia de i!cu*ao #rolo!&ada e assim desor&a!i6ar o sistema %ue tem se ma!tido #or eras$ #ermiti!do %ue os marcia!os adultos calculem o tem#o ade%uado #ara retor!arem 0s i!cu*adoras$ com #reciso de horas( As i!cu*adoras so co!stru,das !os mais remotos ri!c5es$ o!de h9 #ouca ou !e!huma cha!ce de serem desco*ertas #or outras

tri*os( 1 resultado de tal cat9strofe si&!ificaria a aus !cia de cria!as !a comu!idade #or outros ci!co a!os( Posteriorme!te eu #rese!ciaria os resultados da desco*erta de uma i!cu*adora alheia( A comu!idade dos marcia!os verdes da %ual meu &ru#o fa6ia #arte era com#osta #or tri!ta mil almas( Eles cru6aram uma ime!sa e3te!so de terras 9ridas e semi/9ridas e!tre as latitudes oite!ta e %uare!ta &raus sul$ e se diri&iram #ara leste e oeste #or dois outros terre!os e!ormes cultivados( 4eu %uartel/ &e!eral re#ousa !o ca!to sudoeste dessa re&io$ #r23imo ao cru6ame!to de dois dos chamados ca!ais marcia!os( "omo a i!cu*adora fica locali6ada !o lo!&,!%uo !orte de seu #r2#rio territ2rio$ em uma 9rea su#ostame!te desa*itada e erma$ t,!hamos 0 !ossa fre!te uma treme!da 'or!ada da %ual eu$ o*viame!te$ !o fa6ia a me!or id.ia( A#2s !osso retor!o 0 cidade fa!tasma$ #assei v9rios dias relativame!te ocioso( -o dia se&ui!te ao !osso retor!o$ todos os &uerreiros haviam caval&ado #ara lo!&e e ai!da !o haviam voltado at. #ouco a!tes do cair da !oite( "omo de#ois a#re!di$ eles haviam ido 0s &rutas su*terrH!eas o!de os ovos eram &uardados e os haviam tra!s#ortado #ara a i!cu*adora / a %ual eles !ovame!te lacraram com !ovas #aredes #or outros ci!co a!os e %ue$ com *asta!te #ro*a*ilidade$ !o seriam visitadas !ovame!te dura!te esse #er,odo(

As &rutas !as %uais esco!diam os ovos at. %ue estivessem #ro!tos #ara i!cu*ao estavam locali6adas h9 muitos %uilBmetros ao sul da i!cu*adora e seriam visitadas a!ualme!te #elo co!selho de vi!te l,deres( 1 #or%u de !o co!stru,rem suas &rutas e i!cu*adoras #erto de suas cidades sem#re foi um mist.rio #ara mim e$ como muitos outros mist.rios marcia!os$ co!ti!uaro sem res#osta #ara os costumes e o racioc,!io terr9%ueos( As tarefas de 4ola a&ora haviam do*rado$ uma ve6 %ue estava e!carre&ada de cuidar do 'ovem marcia!o e de mim$ mas !e!hum de !2s re%ueria muita ate!o( Am*os est9vamos #raticame!te !o mesmo !,vel de educao %ua!to aos costumes marcia!os e 4ola ficou res#o!s9vel #or trei!ar os dois 'u!tos( 4eu #r mio co!sistia em um macho muito forte e fisicame!te #erfeito$ com cerca de um metro e tri!ta de altura( Ele tam*.m a#re!dia r9#ido e !os divertimos co!sideravelme!te / #elo me!os$ eu sim / com a rivalidade e!tre irmos %ue demo!str9vamos( A li!&ua&em marcia!a$ como '9 citei$ . e3tremame!te sim#les e em uma sema!a eu #odia comu!icar todas as mi!has !ecessidades e e!te!der #raticame!te tudo o %ue di6iam #ara mim( ?a mesma forma$ so* a tutela de 4ola$ dese!volvi #oderes tele#9ticos %ue me #ermitiam se!tir #raticame!te tudo o %ue ocorria ao meu redor(

1 %ue mais sur#ree!deu 4ola foi %ue e!%ua!to eu #odia ca#tar facilme!te as me!sa&e!s de outros / al&umas$ at.$ %ue !em eram e!dereadas a mim /$ !i!&u.m #odia ouvir um #io de mi!ha me!te so* %uais%uer circu!stH!cias( A #ri!c,#io$ isso me atorme!tou$ mas de#ois fi%uei muito feli6$ #or me dar uma i!du*it9vel va!ta&em so*re os marcia!os(

UMA BELA

a!"tu#o $2 ATI3A 3I&DA DO

4U

-o terceiro dia a#2s a cerimB!ia da i!cu*adora$ !os colocamos a cami!ho de casa$ mas mal a #o!ta do corte'o havia desem*ocado !o cam#o a*erto dia!te da cidade$ foram dadas orde!s #ara um retor!o imediato( )esmo trei!ados #or a!os atrav.s dessa evoluo si!&ular$ os marcia!os verdes derreteram como *ruma !as am#las #assa&e!s #erto dos edif,cios at. %ue$ em me/ !os de tr s mi!utos$ toda a carava!a de carrua&e!s$ mastodo!tes e &uerreiros mo!tados havia sumido de vista( 4ola e eu e!tramos em um edif,cio !a fre!te da cidade( -a verdade$ era o mesmo !o %ual eu havia tido meu e!co!tro com os macacos e$ dese'a!do e!te!der o %ue causara to re#e!ti!a retirada$ su*i a um a!dar mais alto e es#reitei #ela 'a!ela so*re o vale e coli!as 0 fre!te( E e!to vi a causa de sua #ressa em

se esco!der( Dma &ra!de em*arcao lo!&a$ #r23ima ao solo e #i!tada de ci!6a$ *ala!ava so*re o to#o da coli!a mais #r23ima( 4e&ui!do/a$ vi!ha outra$ e outra$ e outra$ at. %ue vi!te delas$ &ui!a!do *ai3o so*re o solo$ !ave&avam va&arosa e ma'estosame!te em !ossa direo( "ada uma tra6ia uma estra!ha *a!deira tremula!do da roda da #roa 0 #o#a$ acima das estruturas do co!v.s$ e so*re a #roa de cada uma delas estava #i!tado um *i6arro dese!ho %ue *rilhava so* a lu6 do sol e #odia ser visto com *asta!te clare6a !a distH!cia %ue !os se#arava das em*arca5es( Eu #odia ver fi&uras i!festa!do os co!veses #osteriores e !as estruturas das !aves( Eu !o sa*eria di6er se eles haviam !os desco*erto ou se a#e!as olhavam #ara a cidade deserta$ mas$ de %ual%uer ma!eira$ rece*eram uma rece#o hostil( Re#e!ti!ame!te e sem aviso$ os &uerreiros verdes marcia!os dis#araram uma salva de artilharia das 'a!elas dos edi/ f,cios %ue e!caravam o #e%ue!o vale atrav.s do %ual os &ra!des !avios ava!avam #acificame!te( O!sta!ta!eame!te a ce!a mudou$ como %ue #or m9&ica( A em*arcao mais 0 fre!te #e!deu de trav.s em !ossa direo e$ ativa!do suas armas$ retor!ou !osso fo&o ao mesmo tem#o em %ue se movia #aralelame!te 0 !ossa dia!teira #or al&um tem#o$ e e!to !os deu as costas !a evide!te i!te!o de com#letar um &ra!de c,rculo %ue

a traria !ovame!te a uma #osio mais avessa 0 !ossa li!ha de fo&o( As outras !aves se&uiram sua trilha$ cada uma dis#ara!do so*re !2s e!%ua!to se #u!ham em #osio( -osso #r2#rio fo&o !o dimi!uiu$ e creio %ue !em um %uarto de !ossos tiros erravam os alvos( Eu !u!ca havia visto mira to #recisa e mortal( Parecia %ue uma #e%ue!a fi&ura !os !avios ca,a a cada e3#loso de !ossa mu!io$ e!%ua!to as *a!deiras e estruturas do co!v.s se dissolviam em 'atos flame'a!tes so* os #ro'.teis i!e3or9veis de !ossos &uer/ reiros %ue as esfacelavam( 1 fo&o vi!do dos !avios era i!eficie!te devido$ de#ois vim 0 sa*er$ 0 i!es#erada e re#e!ti!a ra'ada i!icial$ %ue #e&ou a tri#ula/ o da em*arcao des#re#arada e os a#aratos de mira das armas des#rote&idos da #reciso mortal de !ossos &uerreiros( Parece %ue cada &uerreiro verde tem certos #o!tos es#ec,ficos #ara mirar seus dis#aros so* circu!stH!cias similares de com*ate( Por e3em#lo$ #arte deles$ sem#re os melhores atiradores de elite$ co!ce!tram seu fo&o i!teirame!te !os locali6adores sem fio ou !os dis#ositivos de mira das &ra!des armas de uma fora !aval hostil: outros atiradores dedicam/se aos o#o!e!tes com armas me!ores: outros escolhem os ca!ho!eiros: e outros$ ai!da$ os oficiais$ e!%ua!to diversos destacame!tos co!ce!tram sua ate!o so*re os demais mem*ros da tri#ulao$ so*re as

estruturas do co!v.s e so*re o meca!ismo dos lemes e dos #ro#ulsores( +i!te mi!utos de#ois da #rimeira saraivada$ a &ra!de frota desviou sua rota #ara a direo de o!de havia vi!do a!teriorme!te( +9rios dos ve,culos estavam clarame!te avariados$ #arece!do estar #arcame!te so* o co!trole de suas tri#ula5es de#au#eradas( 4ua artilharia havia cessado com#letame!te e todas as suas e!er&ias #areciam co!ce!tradas !a fu&a( -ossos &uerreiros$ e!to$ se a#ressaram #ara as la'es dos edif,cios %ue ocu#avam e se&uiram a armada *ate!do em retirada com uma fu6ilaria de fo&o mortal( Dm a um$ co!tudo$ os !avios co!se&uiram se esco!der al.m do to#o das coli!as a distH!cia at. %ue some!te uma <ltima !ave avariada #odia ser vista( Esta havia rece*ido a fora #ri!ci#al de !osso ata%ue e #arecia estar com#letame!te 0 deriva$ uma ve6 %ue !e!huma fi&ura viva estava vis,vel em seu co!v.s( Le!tame!te ela se desviou de seu curso$ fa6e!do a volta em !ossa direo de ma!eira err9tica e #at.tica( O!sta!ta!eame!te$ os &uerreiros cessaram fo&o$ #ois era evide!te %ue a em*arcao es/ tava com#letame!te i!defesa e$ lo!&e de re#rese!tar %ual%uer #eri&o a !2s$ !o #odia se%uer co!trolar/se o suficie!te #ara esca#ar( S medida %ue ela se a#ro3imava da cidade$ os &uerreiros correram ao seu e!co!tro !a #la!,cie$ mas era claro %ue ela ai!da estava

alta demais #ara %ue #udessem alca!ar seus de%ues( Eu ti!ha um #o!to de viso #rivile&iado de mi!ha 'a!ela e #odia ver os cor#os da tri#ulao es#alhados$ em*ora !o #udesse dedu6ir %ue ti#o de criaturas eram( 4e%uer um si!al de vida se ma!ifestou so*re ela e!%ua!to flutuava le!tame!te #ela *risa em direo sudeste( Ela flutuava a a#ro3imadame!te %ui!6e metros acima do cho$ se&uida #or cerca de cem &uerreiros %ue foram orde!ados a voltar 0s la'es #ara co*rir um eve!tual retor!o da frota ou de seus reforos( Lo&o ficou evide!te %ue ela se chocaria co!tra as co!stru5es a mais ou me!os um %uilBmetro e meio ao sul de !ossa #osio e$ e!%ua!to eu o*servava o #ro&resso da a#ro3imao$ vi uma #oro de &uerreiros a &alo#e mais adia!te$ desmo!ta!do e e!tra!do !a co!struo %ue #arecia desti!ada ao cho%ue( E!%ua!to a !ave se a#ro3imava do edif,cio / e lo&o a!tes do &ol#e /$ os &uerreiros marcia!os #ree!cheram as 'a!elas e suavi6aram o cho%ue da coliso com suas &ra!des la!as( Em %uesto de mome!tos$ eles '9 haviam atirado &a!chos$ #re!de!do o &ra!de *arco %ue era re*ocado #ara o cho #or seus com#a!heiros !o solo( A#2s terem/!a firmeme!te #resa$ su*iram #elas laterais da !ave e vasculharam de #roa a #o#a( Eu #odia v /los e3ami!a!do os mari!heiros mortos$ #rocura!do #or si!ais de vida$ at. %ue um &ru#o sur&iu dos #or5es

tra6e!do uma #e%ue!a fi&ura e!tre eles( A criatura era co!sideravelme!te mais *ai3a %ue a metade da altura dos &uerreiros verdes marcia!os$ e da sacada o!de estava #ude ver %ue cami!hava ereta so*re duas #er!as( ?edu6i %ue seria uma !ova e estra!ha mo!struosidade marcia!a com a %ual eu ai!/ da iria me familiari6ar( Eles levaram seu #risio!eiro ao cho e comearam a #ilhar sistematicame!te a em*arcao( Essa o#erao dema!dou v9rias horas$ dura!te as %uais um &ra!de !<mero de carrua&e!s foi re%uisitado #ara tra!s#ortar o sa%ue %ue co!sistia de armas$ mu!io$ sedas$ #eles$ '2ias$ *arcos estra!hame!te escul#idos em rocha e uma %ua!tidade de comidas s2lidas e l,%uidas$ i!clui!do muitos *arris de 9&ua / os #rimeiros %ue vi desde %ue che&uei em )arte( A#2s o <ltimo carre&ame!to ser removido$ os &uerreiros fi6eram amarra5es #ela !ave e a re*ocaram #ara lo!&e !o vale$ !a direo sudoeste( Al&u!s #oucos deles e!traram a *ordo e se em#e!haram com dedicao$ ao %ue #arecia de mi!ha dista!te #osio$ a esva6iar &arraf5es de 9cido so*re os cor#os dos mari!heiros !os co!veses e estruturas da em*arcao( "om essa o#erao co!clu,da$ escalaram a#ressadame!te #elos lados$ desce!do #elos ca*os at. o cho( 1 <ltimo &uerreiro a dei3ar o de%ue voltou/se e arremessou al&o #ara tr9s$ so*re o co!v.s$ es#era!do #or um

i!sta!te o resultado de seu ato( 8ua!do uma t,mida la*areda *rotou do local de o!de seu o*'eto foi arremessado$ ele saltou #ela amurada e ra#idame!te #ousou !o cho( Lo&o a#2s ele ter i!iciado o i!c !dio$ os ca*os foram soltos simulta!eame!te e a &ra!de *elo!ave$ mais leve a#2s a remoo dos es#2lios$ foi alada ma'estosame!te #ara o ar com seus de%ues e estruturas do co!v.s e!voltos em uma massa de chamas uiva!tes( +a&arosame!te ela va&ou #ara sudeste$ su*i!do cada ve6 mais e mais alto e!%ua!to as chamas co!sumiam suas #eas de madeira e dimi!u,am ai!da mais seu #eso( 4u*i!do 0 la'e do edif,cio$ o*servei #or horas a fio at. %ue fi!alme!te ela se #erdeu de vista !a distH!cia( A viso foi im#ressio!a!te ao e3tremo e!%ua!to se co!tem#lava essa ime!sa #ira fu!er9ria flutua!do$ levada #ela corre!te sem rumo e sem co!trole #elas solit9rias vastid5es dos c.us marcia!os$ um !avio a*a!do!ado de morte e destruio re#rese!ta!do a hist2ria de vida dessas estra!has e fero6es criaturas carre&adas #elas i!amistosas mos do desti!o( Fasta!te de#rimido #or a%uela ce!a$ #ara mim$ i!com#ree!s,vel$ desci va&arosame!te at. a rua( 1s atos %ue eu havia testemu!hado #areciam marcar mais a derrota e a a!i%uilao das foras de um #ovo irmo do %ue o em*ate de !ossos &uerreiros verdes co!tra uma horda de criaturas similares$ ai!da %ue hostis( Eu !o #odia com#ree!der a

a#are!te aluci!ao !em mesmo me livrar dela$ mas$ em al&um lu&ar !as #rofu!de6as de mi!ha alma se!ti um estra!ho a!seio em relao a esses i!imi&os desco!hecidos: uma forte es#era!a sur&iu em mim di6e!do %ue a frota voltaria e e3i&iria um acerto de co!tas com os &uerreiros verdes %ue haviam atacado/a de forma to dese!freada e cruel( Perto de meu calca!har$ a&ora seu lu&ar ha*itual$ vi!ha Toola$ o co( 8ua!do a#areci !a rua$ 4ola correu em mi!ha direo como se eu fosse o o*'eto de sua *usca( A cavalaria estava retor!a!do 0 #raa ce!tral e !ossa marcha #ara casa seria #rotelada #ara o dia se&ui!te( -a verdade$ a marcha !o recomearia #or mais de uma sema!a devido ao temor de um co!tra/ata%ue da fora a.rea( Lor%uas Ptomel era um velho &uerreiro muito astuto #ara ser #e&o de sur#resa !os descam#ados com sua carava!a de carru/ a&e!s e cria!as$ e assim #erma!ecemos !a cidade deserta at. %ue o #eri&o a#are!teme!te desa#arecesse( E!%ua!to 4ola e eu e!tr9vamos !a #raa$ meus olhos se de#araram com uma viso %ue #ree!cheu todo o meu ser com uma &ra!de e co!fusa e3#loso de es#era!a$ medo$ e3ultao e de#resso$ ai!da %ue a maior #arte dessa mistura fosse um sutil se!so de al,vio e ale&ria$ uma ve6 %ue %ua!do !os a#ro3imamos da multido de marcia!os$ vislum*rei o #risio!eiro da *atalha a.rea %ue havia sido rudeme!te arrastado #ara de!tro

de uma co!struo #r23ima #or uma du#la de f meas marcia!as verdes( E a viso %ue meus olhos ca#taram era a de uma fi&ura es&uia$ femi!i!a$ similar em todos os detalhes 0s mulheres terr9%ueas de mi!ha vida a!terior( Ela !o me viu de #ro!to$ mas %ua!do estava desa#arece!do atrav.s do #ortal do edif,cio %ue seria sua #riso$ ela se voltou e seus olhos e!co!traram os meus( 4eu rosto era oval e li!do ao e3tremo$ suas fei5es eram dese!hadas com delicade6a e #erfeio$ seus olhos eram &ra!des e *rilha!tes e sua ca*ea era e!cimada #or uma massa de ca*elos o!dula!tes e !e&ros como carvo$ #resos frou3ame!te em um estra!ho #e!teado( 4ua #ele era de uma to!alidade vermelho/co*re suave co!tra a %ual o *rilho escarlate de suas *ochechas e o tom ru*i9ceo de seus l9*ios *elame!te moldados am#liavam sua lu6$ causa!do um curioso efeito( Ela estava des#ida de rou#as e!%ua!to as marcia!as verdes a acom#a!havam( -a verdade$ e3ceto #or seus or!ame!tos rica/ me!te detalhados$ ela estava com#letame!te !ua$ mas !e!hum outro a#arato #oderia aume!tar ai!da mais a *ele6a de sua fi&ura #erfeita e sim.trica( E!%ua!to seu olhar re#ousava em meus olhos arre&alados de sur#resa$ ela fe6 um #e%ue!o si!al com sua mo livre( Dm si!al %ue$ o*viame!te$ eu !o #odia e!te!der( -ossos olhares se cru6aram #or a#e!as um mome!to$

e e!to o sem*la!te de es#era!a e cora&em re!ovada %ue havia ilumi!ado sua face %ua!do me desco*riu desa#areceu em #ura triste6a aliada a 2dio e des#re6o( Perce*i %ue !o havia res#o!dido ao seu si!al e$ i&!ora!te como era aos costumes marcia!os$ se!ti i!tuitivame!te %ue ela havia feito um a#elo de a'uda e #roteo %ue mi!ha des&raada estu#ide6 me #rivou de ate!der( E e!to$ arrastada #ara lo!&e de mi!ha vista$ ela foi #ara as #rofu!de6as do edif,cio deserto(

a!"tu#o $5 EU APRE&DO O IDIOMA

8ua!do me recu#erei$ olhei #ara 4ola$ %ue havia testemu!hado o e!co!tro$ e fi%uei sur#reso ao !otar a estra!ha e3#resso em seu sem*la!te !ormalme!te i!e3#ressivo( 1 %ue ela estava a #e!sar$ eu !o sa*eria di6er #or ai!da ter a#re!dido muito #ouco do idioma marcia!o / a#e!as o suficie!te #ara satisfa6er mi!has !ecessidades di9rias( Ao alca!ar o #ortal do edif,cio$ uma estra!ha sur#resa me es#erava( Dm &uerreiro se a#ro3imou carre&a!do armas$ or!ame!tos e e%ui#ame!tos como os seus( Ele os ofereceu a mim com al&umas #alavras i!i!teli&,veis e uma atitude ao mesmo tem#o res#eitosa e ameaadora(

)ais tarde$ 4ola$ com a a'uda de v9rias outras mulheres$ remodelou os or!ame!tos #ara %ue servissem mi!has #ro#or5es me!ores e$ a#2s com#letarem o tra*alho$ #ude sair vestido com todo o meu arse!al #ara a &uerra( A #artir de e!to$ 4ola me i!struiu !os mist.rios das diversas armas$ e #assei v9rias horas$ todos os dias$ #ratica!do !a #raa com os 'ove!s marcia!os( Eu ai!da !o era #roficie!te em todas elas$ mas mi!ha &ra!de familiaridade com as armas da Terra tor!ou/ me um #u#ilo mais a#to %ue o comum$ #ro&redi!do de uma ma!eira muito satisfat2ria( )eu trei!ame!to e o dos 'ove!s marcia!os era co!du6ido e3clusivame!te #elas mulheres$ %ue !o a#e!as cuidavam da edu/ cao !as artes da defesa e do ata%ue #essoais$ mas tam*.m eram res#o!s9veis #elo artesa!ato %ue #rodu6 todos os arti&os ma!ufaturados usados #elos marcia!os verdes( Elas fa6em a #2lvora$ os cartuchos$ as armas de fo&o( -a verdade$ tudo o %ue carre&a al&um valor . #rodu6ido #elas f meas( -os tem#os de &uerra$ elas formam #arte da reserva e$ %ua!do a !ecessidade a#arece$ lutam com i!teli& !cia e ferocidade at. su#erior 0s dos home!s( 1s home!s so trei!ados !os ramos mais altos da arte da &uerra$ em estrat.&ia e ma!o*ras de &ra!des !<meros de tro#as( Eles fa6em leis %ua!do !ecess9rias$ uma !ova a

cada emer& !cia( Eles so livres de #recede!tes #ara a a#licao da 'ustia( "ostumes tor!aram/se tradi5es a#2s eras de re#eti5es$ mas a #u!io #or i&!orar um costume . motivo de tratame!to difere!ciado #elo '<ri formado #elos #ares do acusado / e devo di6er %ue a 'ustia rarame!te erra o alvo$ mas #arece re&er em ra6o i!versa #era!te a asce!so da lei( Pelo me!os em um as#ecto os marcia!os so um #ovo mais feli6E eles !o t m advo&ados( -o vi a #risio!eira !ovame!te #or v9rios dias a#2s !osso #rimeiro e!co!tro$ at. avist9/la de rela!ce e!%ua!to era co!du6ida #ara a &ra!de cHmara de audi !cias !a %ual eu havia tido mi!ha #rimeira e!trevista com Lor%uas Ptomel( -o #ude dei3ar de !otar a &rosseria e a *rutalidade des!ecess9ria com %ue suas &uardas a tratavam$ to difere!te da *o!dade %uase mater!al %ue 4ola de/ mo!strou #or mim$ e a atitude res#eitosa dos #oucos marcia!os verdes %ue se im#ortaram em !otar mi!ha e3ist !cia( Perce*i !as duas ocasi5es em %ue a havia visto %ue a #risio!eira trocava #alavras com suas &uardas$ e isso me co!ve!ceu de %ue elas co!versavam$ ou #elo me!os co!se&uiam se fa6er e!te!der #or al&uma li!&ua&em em comum( "om esse i!ce!tivo e3tra$ e!lou%ueci 4ola com meus #edidos #ara %ue a#ressasse mi!ha educao e$ em %uesto de dias$ eu havia domi!ado o idioma marcia!o suficie!teme!te *em a #o!to de ma!ter uma

co!versa aceit9vel e de com#ree!der com#letame!te %uase tudo o %ue ouvia( -esse #er,odo$ !ossos dormit2rios foram ocu#ados #or tr s ou %uatro f meas e um casal de 'ove!s rece!teme!te sa,dos do ovo$ al.m de 4ola e seu 'ovem #rote&ido$ eu e Toola$ o co( A#2s terem se recolhido #ara a !oite$ era costume dos adultos levar uma co!versa desco!tra,da a!tes de ca,rem !o so!o$ e a&ora %ue eu #odia e!te!der sua l,!&ua$ era sem#re um afiado ouvi!te$ em*ora !u!ca #roferisse mi!has #r2#rias o*serva5es( -a !oite se&ui!te 0 visita da #risio!eira 0 cHmara de audi !cia$ a co!versao fi!alme!te recaiu so*re esse assu!to( -a hora$ fi%uei todo ouvidos( Eu temia #er&u!tar a 4ola so*re a *ela cativa$ #ois !o #odia me furtar 0 mem2ria da estra!ha e3#resso %ue !otei em seu rosto %ua!do de meu #rimeiro e!co!tro com ela( Eu !o sa*eria di6er se ela de!otava ci<mes$ mas 'ul&a!do as coisas #or #adr5es mu!da!os$ como ai!da fa6ia$ achei mais se&uro fi!&ir i!difere!a so*re o assu!to at. %ue eu #udesse defi!ir com mais certe6a a atitude de 4ola em relao ao meu o*'eto de solicitude( 4arko'a$ uma das mulheres mais velhas %ue dividia !osso domic,lio$ estivera #rese!te !a audi !cia como uma das &uardas da cativa$ e foi #ara ela %ue a #er&u!ta foi diri&ida( / 8ua!do vamos !os deliciar com o derradeiro sofrime!to da vermelhaR / #er&u!tou uma das

mulheres( / 1u ser9 %ue Lor%uas Ptomel$ 'ed$ #rete!de ma!t /la como ref.mR / Eles decidiram lev9/la co!osco de volta a Thark e e3i*i/la a&o!i6ar !os &ra!des 'o&os #era!te Tal Ha'us / res#o!deu 4arko'a( / 8ual seria um meio de li*ert9/laR / #er&u!tou 4ola( / Ela . to #e%ue!a$ to li!da( Eu es#erava %ue fossem ma!t /la como ref.m( 4arko'a e as outras mulheres ros!aram e!raivecidas dia!te dessa evid !cia de fra%ue6a da #arte de 4ola( / G triste$ 4ola$ %ue voc !o te!ha !ascido um milho de a!os atr9s / dis#arou 4arko'a /$ %ua!do todos os es#aos ocos da terra eram cheios de 9&ua e as #essoas eram to leves %ua!to o material so*re o %ual vele'avam( Ho'e$ !2s #ro&redimos a um #o!to em %ue tais se!time!tos i!dicam fra%ue6a e atavismo( -o ser9 *om #ermitir %ue Tars Tarkas sai*a %ue voc &uarda tais se!/ time!tos de&e!erados #or%ue temo %ue assim ele !o co!fiaria a al&u.m como voc as s.rias res#o!sa*ilidades da mater!idade( / -o ve'o !ada de errado com mi!ha e3#resso de i!teresse #or essa mulher vermelha / retor%uiu 4ola( / Ela !u!ca !os machucou ou !os machucaria$ caso ca,ssemos em suas mos( 4o some!te os home!s de sua es#.cie %ue &uerreiam co!osco$ e sem#re achei %ue essa atitude deles !ada mais . do %ue o refle3o das !ossas #ara com eles( Eles vivem em #a6 com todos os seus$ e3ceto %ua!do recai so*re eles o dever da &uerra$

e!%ua!to !o estamos em #a6 com !i!&u.m( Guerrea!do i!fi!itame!te e!tre !ossa #r2#ria es#.cie$ assim como com os home!s vermelhos( )esmo em !ossas comu!idades$ os i!div,duos lutam e!tre si( 1h$ vivemos um #er,odo co!t,!uo de terr,vel car!ifici!a desde o mome!to em %ue %ue*ramos a casca at. a*raarmos ale&reme!te o seio do rio do mist.rio$ o escuro e a!cestral Oss$ %ue !os leva a uma e3ist !cia desco!hecida$ mas !o mais esta$ assustadora e terr,velQ Fem/ ave!turado . a%uele %ue e!co!tra seu fim !a morte #recoce( ?i&a o %ue %uiser a Tars Tarkas$ #ois !o #oder9 me dar #ior desti!o do %ue a co!ti!uao da a*omi!9vel e3ist !cia %ue somos forados a ter !esta vida( A re#e!ti!a e3#loso #or #arte de 4ola sur#ree!deu e chocou *asta!te as outras mulheres( Ta!to %ue$ a#2s al&umas #oucas #alavras de ce!sura &eral$ elas se sile!ciaram e lo&o estavam adormecidas( 4e o e#is2dio havia servido #ara al&uma coisa$ !o m,!imo me asse&urou da sim#atia de 4ola #ara com a #o*re &arota$ al.m de me co!ve!cer de %ue eu havia sido e3tremame!te afortu!ado ao cair em suas mos$ e !o !as das outras f meas( Eu sa*ia %ue 4ola se afeioara a mim$ e a&ora %ue havia desco*erto sua averso 0 crueldade e 0 *ar*9rie$ estava co!fia!te de %ue #odia co!tar com sua a'uda #ara %ue eu e a cativa esca#9ssemos$ caso tal #ossi*ilidade estivesse ao seu alca!ce(

Eu se%uer sa*ia %ue havia um lu&ar melhor #ara o %ual esca#ar$ mas estava dis#osto a arriscar mi!has cha!ces e!tre #essoas com formas mais #arecidas com as mi!has do %ue co!ti!uar mais tem#o e!tre os re#u&!a!tes e sa!&ui!9rios home!s verdes de )arte( )as #ara o!de ou como ir era uma i!c2&!ita #ara mim$ assim como a a!ti&a *usca #ela fo!te da vida eter!a o era #ara os terr9%ueos desde a aurora do tem#o( ?ecidi %ue !a #rimeira o#ortu!idade eu co!fide!ciaria meus #la!os a 4ola e #ediria a*ertame!te %ue me a'udasse( "om essa deciso forteme!te tomada$ me virei so*re mi!has sedas e #eles e dormi o so!o #esado e revi&ora!te de )arte(

a!"tu#o %$ AMPE.O E HE)E

-o dia se&ui!te$ lo&o cedo$ eu '9 estava totalme!te dis#osto( Dma li*erdade co!sider9vel me foi co!cedida$ uma ve6 %ue 4ola me i!formou %ue$ co!ta!to %ue eu !o te!tasse dei3ar a cidade$ estaria livre #ara ir e vir 0 vo!tade( Ela me advertiu$ #or.m$ so*re me ave!turar desarmado$ #or%ue esta cidade$ assim como todas as outras metr2#oles a*a!do!adas de civili6a5es marcia!as a!ti&as$ era #ovoada #elos &ra!des macacos al*i!os do meu se&u!do dia de ave!tura(

Ao me i!formar %ue eu !o deveria dei3ar os limites da cidade$ 4ola havia e3#licado %ue Toola me im#ediria de %ual%uer ma!eira se eu te!tasse$ e me aco!selhou em tom &rave #ara %ue eu !o des#ertasse sua !ature6a fero6 ao i&!orar seus avisos caso eu me ave!turasse #erto demais dos territ2rios #roi*idos( 4ua !ature6a era tal$ disse ela$ %ue ele me traria de volta 0 cidade vivo ou morto se eu i!sistisse em deso*edecer 0 ordem( P?e #refer !cia$ mortoP$ adicio!ou( -essa ma!h eu havia escolhido uma !ova rua #ara e3#lorar %ua!do de re#e!te me e!co!trei !os limites da cidade( A mi!ha fre!te estavam coli!as *ai3as cravadas #or ravi!as estreitas e co!vidativas( Eu dese'ei e3#lorar o cam#o dia!te de mim e$ como mem*ro da li!ha&em des*ravadora da %ual me ori&i!ei$ vislum*rar a #aisa&em %ue se mostraria a mim de so*re os cumes$ al.m das coli!as %ue a&ora im#ediam mi!ha viso( Tam*.m me ocorreu %ue esta seria uma e3cele!te o#ortu!idade #ara testar as %ualidades de Toola( Eu estava co!ve!cido de %ue o a!imal me amava( Eu havia visto mais evid !cias de afeto !ele do %ue em %ual%uer outro a!imal marcia!o$ homem ou fera$ e estava certo de %ue a &ratido #elos atos %ue #or duas ve6es salvaram sua vida su#la!taria sua lealdade ao dever im#osto so*re ele #or seus mestres cru.is e desalmados(

Ao me a#ro3imar da li!ha fro!teiria$ Toola correu afo*ado 0 mi!ha fre!te e la!ou seu cor#o co!tra mi!has #er!as( 4ua e3#resso era mais um #edido do %ue uma ameaa( Ele !o arre&a!hou suas #resas ou articulou seus tem,veis so!s &uturais( Privado da ami6ade e do com#a!heirismo de mi!ha raa$ dese!volvi uma co!sider9vel afeio #or Toola e 4ola$ #or%ue um ser huma!o !ormal #recisa de uma v9lvula de esca#e #ara suas afei5es !aturais e e!to decidi #or im#ulso me afeioar a esse &ra!de a!imal$ certo de %ue !o me desa#o!taria( Eu !u!ca havia acariciado ou demo!strado afeto #ara com ele$ mas a&ora estava se!tado so*re o solo e$ #assa!do meus *raos #or seu lar&o #escoo$ afa&uei/o com #aci !cia$ fala!do com mi!ha rece!teme!te ad%uirida ha*ilidade !a l,!&ua marcia!a$ como teria feito com meu co em mi!ha casa$ como eu teria falado com %ual%uer outro ami&o e!tre a!imais i!feriores( 4ua res#osta 0 mi!ha ma!ifestao de cari!ho foi e3traordi!9ria( Ele a*riu sua &ra!de *oca at. o limite$ desvela!do a com#leta arcada su#erior de #resas e e!ru&a!do seu foci!ho at. %ue seus &ra!des olhos fossem #raticame!te co*ertos #elas do*ras de #ele( 4e al&uma ve6 voc viu um collie sorri!do$ talve6 te!ha uma id.ia da distoro facial de Toola( Ele se deitou de costas !o cho e comeou a se esfre&ar &raciosame!te aos meus #.s( Leva!tou/se$ saltou so*re mim$ 'o&a!do/me

ao cho so*re seu &ra!de #eso$ se sacudiu e se co!torceu 0 mi!ha volta como um filhoti!ho %ue oferece o dorso #edi!do #ara ser acariciado( Eu !o #ude resistir ao a*surdo do es#et9culo e me 'o&uei #ara a fre!te e #ara tr9s !a #rimeira &ar&alhada a sair de meus l9*ios de#ois de todos esses dias( A #rimeira$ de fato$ desde a ma!h em %ue PoLell #artiu do acam#ame!to com seu cavalo %ue$ desacostumado de ser mo!tado$ #i!oteou e o derru*ou i!es#erada e diretame!te so*re uma #a!ela de fei'5es( )i!ha &ar&alhada assustou Toola$ fa6e!do/o #arar suas travessuras #ara vir raste'a!do lastimosame!te em mi!ha direo$ em#urra!do sua ca*ea ameaadora em meu colo( E e!to me lem*rei o %ue uma &ar&alhada si&!ificava em )arteE tortura$ sofrime!to$ morte( A%uieta!do/me$ cocei a ca*ea do #o*re a!imal #ara a fre!te e #ara tr9s$ falei com ele #or al&u!s mi!utos e$ e!to$ em um tom de coma!do autorit9rio$ orde!ei %ue me se&uisse( Leva!ta!do/me$ #arti !a direo das coli!as( -o houve %uestio!ame!to de autoridade e!tre !2s a#2s isso( Toola era meu escravo fiel da%uele mome!to em dia!te$ e eu$ seu <!ico e i!discut,vel mestre( )i!ha cami!hada 0s coli!as durou #oucos mi!utos$ #ois !o e!co!trei !ada %ue recom#e!sasse meus i!teresses #articulares( O!<meras flores silvestres$ *rilha!teme!te coloridas e das mais estra!has formas #o!tilhavam as

ravi!as( ?o to#o da #rimeira coli!a vi ai!da v9rias outras se este!de!do !a distH!cia #ara o !orte$ cada ve6 mais altas$ um !,vel so*re as outras$ at. se #erderem em mo!ta!has de dime!s5es *asta!te res#eit9veis / a#esar de #osteriorme!te eu desco*rir %ue some!te al&u!s #oucos #icos em )arte ultra#assavam mil e du6e!tos metros de altura( A su&esto de ma&!itude era merame!te relativa( )i!ha cami!hada matuti!a havia sido de &ra!de im#ortH!cia #ara mim$ #ois havia resultado em um #erfeito e!te!dime!to com Toola$ so*re %uem Tars Tarkas havia de#ositado mi!ha salva&uarda( A&ora eu sa*ia %ue$ mesmo se!do teoricame!te um #risio!eiro$ eu era virtualme!te livre$ e me a#ressei em voltar aos dom,!ios da cidade a!tes %ue a falha de Toola #udesse ser desco*erta #or seus a!ti&os do!os( A ave!tura me fe6 decidir %ue eu !o dei3aria os limites da cidade %ue me foram im#ostos at. %ue estivesse #re#arado #ara me ave!turar adia!te$ at. o fim$ o %ue fatalme!te acarretaria ta!to !a reduo de mi!has li*erdades %ua!to !o #rov9vel sacrif,cio de Toola$ caso fBssemos desco*ertos( Ao ade!trar !ovame!te 0 #raa$ tive meu terceiro rela!ce da &arota cativa( Ela estava #arada com suas &uardas em fre!te 0 cHmara de audi !cia e$ e!%ua!to eu me a#ro3imava$ la!ou/me um olhar arro&a!te e virou as costas com#letame!te #ara mim( 1 ato foi to #r2#rio do se3o femi!i!o$ so terra%ueame!te

femi!i!o %ue$ mesmo feri!do meu or&ulho$ tam*.m a%ueceu meu corao com um se!time!to de com#a!heirismo( Era *om sa*er %ue al&u.m mais em )arte al.m de mim mesmo ti!ha i!sti!tos huma!os civili6a/ dos$ mesmo %ue a ma!ifestao fosse to dolorosa e mortifica!te( "aso uma mulher marcia!a verde %uisesse demo!strar des#re6o ou desres#eito$ . muito #rov9vel %ue o teria feito com um &ol#e de es#ada ou com um movime!to de seu dedo !o &atilho( )as '9 %ue seus se!time!tos eram e3tremame!te atrofiados$ seria #reciso um ferime!to &rave #ara des#ertar tama!ha reao !elas( 4ola$ #reciso #o!tuar$ era uma e3ceo( Eu !u!ca a vi cometer atos cru.is ou &rosseiros$ ou mesmo falhar em sua !ature6a u!iforme de &e!tile6a e *o!dade( Ela era$ !a verdade$ como seus camaradas marcia!os di6iam$ um atavismoE uma cara e #reciosa reverso a uma a!cestralidade %ue sa*ia amar e rece*er amor( 1*serva!do %ue a #risio!eira #arecia ser o ce!tro das ate!5es$ #arei #ara ver o %ue aco!tecia( -o tive de es#erar muito at. %ue Lor%uas Ptomel e sua comitiva de l,deres se a#ro3imassem do edif,cio e$ si!ali6a!do #ara %ue as &uardas os se&uissem com a #risio!eira$ e!trassem !a cHmara de audi !cia( "ie!te de %ue eu era uma fi&ura #rote&ida$ e co!ve!cido de %ue os &uerreiros !o sa*iam de mi!ha #rofici !cia em seu idioma$ #ois havia #edido a 4ola %ue

ma!tivesse se&redo disso / #or !o %uerer ser forado a falar com os home!s at. %ue houvesse domi!ado #erfeitame!te a l,!&ua marcia!a arris%uei e!trar !a cHmara de audi !cias e acom#a!har o #rocesso( 1 co!selho estava alo'ado so*re os de&raus da tri*u!a e!%ua!to a*ai3o deles ficava a #risio!eira e suas duas &uardas( Pude ver %ue uma das mulheres era 4arko'a e e!to dedu6i como ela havia estado #rese!te !a audi !cia do dia a!terior$ o %ue #ermitiu %ue re#ortasse os aco!tecime!tos aos ocu#a!tes de !osso dormit2rio !a !oite #assada( 4ua atitude #ara com a cativa era rude e *rutal( 8ua!do ela a se&urava$ afu!dava suas u!has rudime!tares !a #ele da #o*re &arota$ ou torcia seu *rao da ma!eira mais dolorosa( 8ua!do era !ecess9rio mover/se de um #o!to #ara outro$ ela a sacudia &rosseirame!te ou a em#urrava com fora 0 sua fre!te( Ela #arecia estar descarre&a!do todo o 2dio$ crueldade$ ferocidade e maldade de seus !ovece!tos a!os de vida so*re essa #o*re criatura i!defesa$ carre&a!do co!si&o i!co!t9veis eras da viol !cia e da *rutalidade de seus a!cestrais( A outra mulher era me!os cruel #elo fato de ser totalme!te i!difere!te( 4e a #risio!eira fosse co!fiada e3clusivame!te a ela / e feli6me!te era$ dura!te a !oite !o rece*eria tratame!to rude ou$ se&ui!do o mesmo racioc,!io$ se%uer teria rece*ido %ual%uer ti#o de ate!o(

8ua!do Lor%uas Ptomel leva!tou seus olhos #ara fitar a #risio!eira$ eles reca,ram so*re mim( Ele voltou/se #ara Tars Tarkas #roferi!do uma #alavra e um &esto de im#aci !cia( Tars Tarkas lhe deu al&um ti#o de res#osta %ue !o #ude assimilar$ mas %ue fe6 Lor%uas Ptomel sorrir e !o #restar mais ate!o em mim( / 8ual . o seu !omeR / #er&u!tou Lor%uas Ptomel 0 #risio!eira( / ?e'ah Thoris$ filha de )ors Ka'ak de Helium( / 8ual . a !ature6a de sua e3#edioR / ele co!ti!uou( / Gramos um &ru#o com#osto e3clusivame!te #or #es%uisadores cie!t,ficos e!viados #elo #ai de meu #ai$ o 'eddak de Helium$ #ara rema#ear as corre!tes de ar e #ara fa6er testes de de!sidade atmosf.rica / res#o!deu a #risio!eira em um tom de vo6 e%uili*rado e *ai3o( / Est9vamos des#re#arados #ara a *atalha / ela co!ti!uou / #or%ue via'9vamos em uma misso #ac,fica$ co!forme i!dicavam as *a!deiras e cores de !ossas !aves( 1 tra*alho %ue fa6,amos era ta!to de seu i!teresse %ua!to do !osso$ uma ve6 %ue . sa*ido %ue !o fossem !ossos esforos e os frutos de !ossas o#era5es cie!t,ficas !o haveria ar ou 9&ua suficie!tes em )arte #ara com#ortar uma vida huma!a se%uer( Por &era5es temos ma!tido o su#rime!to de ar e 9&ua #raticame!te co!sta!te sem maiores #erdas( E temos feito isso mesmo dia!te da

i!terfer !cia *rutal e i&!2*il de seus home!s verdes( / Por %ue$ di&a/me$ !o #odem a#re!der a viver em harmo!ia com seus i&uais em ve6 de co!ti!uar !o cami!ho da e3ti!o$ sem#re um de&rau acima das feras %ue os servemR Dm #ovo sem idioma escrito$ sem arte$ sem lares$ sem amor$ v,tima de mil !ios de um terr,vel ideal de comu!idadeR Possuir tudo em comum$ at. mesmo mulheres e cria!as$ resultou em #ossuir a*solutame!te !ada em comum( +oc s se odeiam u!s aos outros assim como odeiam tudo o mais al.m de voc s #r2#rios( +oltem ao modo de vida de !ossos a!cestrais comu!s$ voltem 0 lu6 da &e!tile6a e da camarada&em( 1 cami!ho est9 a*erto dia!te de voc s$ o!de e!co!traro as mos dos home!s vermelhos este!didas #ara a'ud9/los( Ju!tos$ #odemos fa6er ai!da mais #ara recu#erar !osso #la!eta mori*u!do( A !eta do maior e mais #oderoso dos 'eddaks vermelhos lhes #er&u!taE voc s viroR Lor%uas Ptomel e seus &uerreiros #erma!eceram se!tados em sil !cio$ olha!do seriame!te #or v9rios se&u!dos #ara a 'ovem mulher de#ois %ue ela co!cluiu sua fala( 1 %ue se #assava em suas me!tes$ !e!hum homem #oderia di6er$ mas acredito #iame!te %ue haviam sido tocados e %ue se ao me!os um de!tre eles fosse forte o *asta!te #ara se colocar acima dos costumes$ a%uele mome!to teria marcado uma !ova e im#orta!te era #ara )arte(

Eu vi Tars Tarkas leva!tar/se #ara falar e$ em sua face$ havia e3#ress5es %ue eu !u!ca ti!ha visto !o sem*la!te de outro &uerreiro verde marcia!o( Elas de!u!ciavam uma &ra!de *atalha i!terior co!tra si mesmo$ co!tra sua hereditariedade$ co!tra os a!ti&os costumes( 8ua!do a*riu sua *oca #ara falar$ um to%ue %uase *o!doso$ %uase af9vel$ ace!deu mome!ta!eame!te seu rosto fero6 e terr,vel( As #alavras %ue estavam fadadas a sair #or seus l9*ios !u!ca foram #roferidas #or%ue$ !o e3ato mome!to$ um 'ovem &uerreiro$ evide!teme!te #resse!ti!do o rumo dos #e!same!tos e!tre os mais velhos$ saltou dos de&raus da tri*u!a e$ acerta!do a fr9&il cativa com um &ol#e !a face / %ue a derru*ou ao cho /$ colocou seu #. so*re sua forma #rostrada( +olta!do/se #ara o co!selho reu!ido$ dis#arou uma horre!da e mela!c2lica &ar&alhada( Por um i!sta!te #e!sei %ue Tars Tarkas o fulmi!aria( 1 as#ecto de Lor%uas Ptomel tam*.m !o se a!u!ciava muito favor9vel ao *ruto$ mas a te!so #assou$ suas a!ti&as #erso!alidades reafirmaram sua asce!d !cia e todos sorriram( Noi um au&<rio$ #or.m$ o fato de %ue !o &ar&alharam so!orame!te$ #or%ue o ato do *ruto co!stitu,a uma ao es#irituosa e e!&raada de acordo com a .tica %ue re&ia o humor verde marcia!o( 1 fato de eu ter levado al&um tem#o #ara descrever uma #arte do %ue ocorreu de#ois

%ue o &ol#e foi desferido !o si&!ifica %ue #erma!eci i!ativo todo esse tem#o( Acredito %ue #resse!ti al&o do %ue estava #or vir$ #or%ue #erce*i %ue eu estava a&achado$ #ro!to #ara saltar$ e!%ua!to o &ol#e estava a cami!ho de sua face *ela e su#lica!te a olhar #ara cima( A!tes %ue a mo reca,sse so*re ela$ eu '9 havia #ercorrido metade do salo( )al a #ertur*adora risada do &uerreiro havia ecoado #ela #rimeira ve6$ eu '9 estava so*re ele( 1 *ruto ti!ha tr s metros e meio de altura e estava armado at. os de!tes$ mas acredito %ue eu #odia ter dado ca*o de todos !a%uela sala$ dada a terr,vel i!te!sidade de mi!ha raiva( 4alta!do adia!te$ eu o ati!&i em cheio !o rosto e!%ua!to se virava !a direo de meu &rito de aviso( E!%ua!to ele sacava sua es#ada curta$ sa%uei a mi!ha e me a*ati !ovame!te so*re seu #eito$ e!&a!chei uma #er!a so*re a coro!ha de sua #istola e se&urei uma de suas &ra!des #resas com mi!ha mo es%uerda e!%ua!to desferia &ol#e a#2s &ol#e so*re sua e!orme cai3a tor9cica( Ele !o #odia usar a es#ada curta em seu favor #or%ue eu estava #r23imo demais( Tam*.m !o #odia sacar sua #istola$ coisa %ue te!tou fa6er em o#osio direta a um costume marcia!o %ue di6 %ue !o se #ode duelar com um &uerreiro semelha!te com ou/ tra arma %ue !o se'a a mesma com a %ual foi atacado( -a verdade$ ele !o #odia ir al.m de uma deses#erada e i!<til te!tativa de se livrar de mim( "om todo o seu ime!so

cor#a!6il$ ele era #ouco mais forte do %ue eu e !o demoraria um se&u!do ou dois at. %ue ele sucum*isse$ sa!&ra!do e sem vida !o cho( ?e'ah Thoris havia se leva!tado so*re um cotovelo e o*servava a *atalha com os olhos arre&alados e sur#resos( 8ua!do co!se&ui ficar em #.$ #e&uei/a em meus *raos e a carre&uei at. um dos *a!cos !a lateral da sala( ?esta ve6$ !e!hum marcia!o se i!ter#Bs a mim e$ ras&a!do um #edao de seda de mi!ha ca#a$ te!tei esta!car o flu3o de sa!&ue %ue sa,a de seu !ari6( )i!ha atitude foi *em/ sucedida$ uma ve6 %ue seus ferime!tos !o #assavam muito de um sa!&rame!to !asal comum e$ %ua!do ela #Bde falar$ #ousou sua mo so*re o meu *rao e$ olha!do/me !os olhos$ disseE / Por %ue voc fe6 issoR +oc $ %ue se recusou at. mesmo a uma a#ro3imao ami&9vel %ua!do #recisei da #rimeira ve6Q E a&ora arrisca sua vida e assassi!a um de seus com#a!heiros #or mi!ha causa( -o co!si&o e!te!der( 8ue homem de modos estra!hos . voc $ %ue se associa com home!s verdes em*ora sua forma se'a a mesma de mi!ha raa$ e!%ua!to sua cor . #ouca coisa mais escura %ue a dos macacos al*i!osR ?i&a/me se . huma!o ou se . mais %ue huma!o( / G uma hist2ria estra!ha / res#o!di( / Lo!&a demais #ara co!t9/la a&ora e tam*.m da %ual eu mesmo te!ho ta!tas d<vidas %ue temo %ue

outros !o acreditaro !ela( Fasta di6er$ #or e!%ua!to$ %ue sou seu ami&o e$ e!%ua!to !ossos ca#tores #ermitirem$ tam*.m seu #rotetor e servo( / E!to voc tam*.m . um #risio!eiroR )as #or %ue$ e!to$ usa essas armas e vestes de um chefe tharkia!oR 8ual o seu !omeR 8ual o seu #a,sR / 4im$ ?e'ah Thoris$ sou um #risio!eiro( )eu !ome . Joh! "arter e chamo a +ir&,!ia$ um dos Estados D!idos da Am.rica$ Terra$ de meu lar( )as o motivo de me #ermitirem usar armas eu !o sei$ !em estava cie!te de %ue mi!ha re&alia era a mesma dos chefes( Nomos i!terrom#idos !esse mome!to #ela a#ro3imao de um dos &uerreiros %ue carre&ava armas$ e%ui#ame!tos e or!a/ me!tos( Em um lam#e'o$ uma de suas %uest5es foi res#o!dida e me foi esclarecido um e!i&ma( +i %ue o cor#o de meu a!ta&o!ista morto havia sido des#ido e #erce*i$ #ela atitude ameaadora$ #or.m res#eitosa$ da%uele %ue me tra6ia esses es#2lios a mesma defer !cia mostrada #elo &uerreiro %ue me trou3era o e%ui#ame!to ori&i!al( A&ora$ #ela #rimeira ve6$ #erce*ia %ue meu &ol#e$ !a ocasio do #rimeiro em*ate !a cHmara de audi !cia$ havia resultado !a morte #osterior do advers9rio( A ra6o #ara essa atitude demo!strada #ara comi&o a&ora me era a#are!te( Eu havia &a!hado mi!has es#oras$ #or assim di6er$ #or meio da 'ustia cruel %ue sem#re marca as

!e&ocia5es e!tre os marcia!os e %ue$ e!tre outras coisas$ me fe6 chamar este lu&ar de P#la!eta dos #arado3osP( "o!cederam/me as ho!ras de um co!%uistador$ os e%ui#ame!tos e a #osio do homem %ue eu havia assassi!ado( -a verdade$ eu era um l,der marcia!o e$ de#ois a#re!di$ era a causa de mi!ha &ra!de li*erdade e tolerH!cia !a cHmara de audi !cia( Ao me voltar #ara rece*er os *e!s do &uerreiro morto$ !otei %ue Tars Tarkas e v9rios outros haviam se deslocado em !ossa direo e %ue os olhos do #rimeiro re#ousavam so*re mim de ma!eira i!%uiridora( Ni!alme!te$ diri&iu/se a mimE /+oc fala a l,!&ua de Farsoom com #erfeio #ara al&u.m %ue$ h9 #oucos dias$ era surdo e mudo #ara !2s( 1!de a a#re!deu$ Joh! "arterR /+oc mesmo foi o res#o!s9vel$ Tars Tarkas / res#o!di ao me for!ecer uma i!strutora de ha*ilidade admir9vel( ?evo a&radecer a 4ola o meu a#re!di6ado( / Ela tra*alhou *em / ele res#o!deu$ mas sua educao em outras i!stH!cias #recisa de co!sider9vel a#rimorame!to( +oc sa*e o %ue sua ousadia i!audita teria lhe custado caso !o tivesse matado al&um dos dois l,deres cu'o metal voc veste a&oraR / Presumo %ue a%uele %ue eu tivesse falhado em matar teria me matado / res#o!di sorri!do(

-o$ voc est9 errado( 4ome!te !a mais e3trema le&,tima defesa um &uerreiro marcia!o mataria um #risio!eiro( Gostamos de &uard9/los #ara outros #ro#2sitos / e sua face evide!ciou #ossi*ilidades %ue !o eram a#ra6,veis de se su#or( / )as h9 al&o %ue #ode salv9/lo a&ora / ele co!ti!uou( / Em reco!hecime!to ao seu !ot9vel valor$ a&ressividade e destre6a$ voc #oderia ser co!siderado #or Tal Ha'us to ho!rado a #o!to de ser i!te&rado 0 comu!idade e tor!ar/se um tharkia!o com#le/ to( At. che&armos ao %uartel/&e!eral de Tal Ha'us$ . o dese'o de Lor%uas Ptomel %ue voc se'a tratado com o res#eito devido aos seus atos( +oc ser9 tratado #or !2s como um l,der tharkia!o$ mas !o deve se es%uecer de %ue todo chefe su#erior a voc tem como res#o!sa*ilidade e!tre&9/lo em se&ura!a a !osso #oderoso e cruel so*era!o( Te!ho dito( / E!te!dido$ Tars Tarkas / res#o!di( / "omo sa*e$ !o sou de Farsoom$ seus costumes !o so como os meus e some!te #osso a&ir !o futuro como a&i !o #assado$ de acordo com o %ue dita mi!ha co!sci !cia e #elo %ue di6em os #adr5es do meu #ovo( 4e voc me li*ertar$ irei em #a6( "aso co!tr9rio$ %ue os i!div,duos *arsoomia!os com os %uais terei de co!viver res#eitem meus direitos de estra!&eiro e!tre seu #ovo$ ou %ue sofram as co!se%7 !cias %ue se se&uiro( E dei3emos claro %ue %uais%uer %ue se'am suas i!te!5es #ara com esta desafortu!ada 'ovem$ a%uele %ue te!tar
/

machuc9/la ou i!sult9/la !o futuro deve sa*er %ue ter9 de #restar co!tas a mim( E!te!do %ue me!os#re6em todos os se!time!tos de &e!erosidade e &e!tile6a$ mas !o eu( E #oderei co!ve!cer seus mais *ravos &uerreiros de %ue essas caracter,sticas !o so i!com#at,veis com a ha*ilidade de lutar( -ormalme!te !o sou dado a lo!&os discursos$ e !u!ca a!tes utili6ei tal !fase$ mas co!fiei %ue essa orat2ria e!co!traria eco !os #eitos dos marcia!os verdes( E !o me e!&a!ei$ #ois mi!ha #roli3idade evide!teme!te tocou/os a fu!do$ tor!a!do$ #osteriorme!te$ sua atitude #ara comi&o alvo de ai!da mais res#eito( 1 #r2#rio Tars Tarkas #areceu satisfeito com mi!ha res#osta$ mas seu <!ico come!t9rio foi al&o mais ou me!os e!i&m9ticoE / E eu acho %ue co!heo Tal Ha'us$ 'eddak de Thark( Eu a&ora havia desviado mi!ha ate!o #ara ?e'ah Thoris e a au3iliava a se ma!ter em #. e!%ua!to a &uiava #ara a sa,da$ i&!ora!do as har#ias &uardis #la!a!do em volta$ assim como os olhares curiosos dos l,deres( Afi!al$ eu a&ora tam*.m era um l,derQ E$ *em$ a&ora assumiria as res#o!sa*ilidades ca*,veis( Eles !o !os i!comodaram e$ assim$ ?e'ah Thoris$ #ri!cesa de Helium$ e'oh! "arter$ cavalheiro da +ir&,!ia$ se&uidos #elo fiel Toola$ #assaram #elo com#leto sil !cio da cHmara de audi !cia de Lor%uas Ptomel$ 'ed e!tre os tharks de Farsoom(

a!"tu#o %% OM DE6AH THORIS

8ua!do che&amos em cam#o a*erto$ as duas &uardas f meas %ue haviam sido i!stru,das a vi&iar ?e'ah Thoris se a#ressaram e te!taram recu#erar sua cust2dia$ !ovame!te( A #o*re cria!a se e!colheu co!tra mim e se!ti suas duas #e%ue!as mos a#erta!do meu *rao com fora( Afu&e!ta!do/as$ i!formei/as %ue 4ola cuidaria da cativa de a&ora em dia!te e em se&uida adverti 4arko'a de %ue %uais%uer outras ate!5es cru.is %ue se a*atessem so*re ?e'ah Thoris resultariam em re#e!ti!o e doloroso fim( )i!ha ameaa mostrou/se i!feli6 e resultou em mais da!os %ue *e!ef,cios a ?e'ah Thoris #or%ue$ como a#re!di de#ois$ home!s !o matam mulheres em )arte$ !em mulheres$ home!s( E!to$ 4arko'a sim#lesme!te !os desferiu um olhar ameaador e se foi #ara ar%uitetar suas maldades co!tra !2s( Lo&o e!co!trei 4ola e e3#li%uei a ela meu dese'o de %ue cuidasse de ?e'ah Thoris assim como cuidava de mim$ e %ue %ueria %ue ela e!co!trasse outros alo'ame!tos o!de 4arko'a !o as molestaria e$ fi!alme!te$ i!formei/a de %ue eu mesmo iria me alo'ar e!tre os home!s( 4ola es#iou os e%ui#ame!tos %ue eu carre&ava !as mos e #e!durados em meus om*ros(

+oc . um &ra!de l,der a&ora$ Joh! "arter / ela disse( / E devo cum#rir o %ue me #ede$ a#esar de %ue o faria da mesma forma so* %uais%uer circu!stH!cias( 1 homem cu'o metal voc carre&a era 'ovem$ mas era um &ra!de &uerreiro e havia$ #or meio de suas #romo5es e mortes$ co!se&uido um #osto #r23imo ao de Tars Tarkas %ue$ como voc sa*e$ est9 a*ai3o some!te de Lor%uas Ptomel( +oc . o d.cimo #rimeiro$ have!do a#e!as outros de6 l,deres acima de voc em vale!tia !esta comu!idade( / E se eu matasse Lor%uas PtomelR / #er&u!tei( /+oc seria o #rimeiro$ Joh! "arter( )as voc s2 #ode o*ter esta ho!raria se o co!selho i!teiro decidir %ue Lor%uas Ptomel deve e!fre!t9/lo !um duelo: ou$ caso se'a atacado #or ele$ se voc mat9/lo em le&,tima defesa$ co!%uista!do assim o #rimeiro lu&ar( Eu &ar&alhei e mudei de assu!to( Eu !o ti!ha !e!hum dese'o de matar Lor%uas Ptomel e me!os ai!da de ser um 'ed e!tre os tharks( Acom#a!hei 4ola e ?e'ah Thoris !a *usca de !ovos alo'ame!tos$ os %uais e!co!tramos em uma co!struo #r23ima 0 cHmara de audi !cia e de ar%uitetura muito mais #rete!siosa do %ue !ossa a!ti&a ha*itao( Tam*.m e!co!tramos !esse #r.dio verdadeiros a#artame!tos/dormit2rio com camas a!ti&as e altas de metal fu!dido #e!duradas !o alto$ *ala!a!do #or e!ormes corre!tes de ouro #resas !os tetos de
/

m9rmore( A decorao das #aredes era e3tremame!te ela*orada e$ ao co!tr9rio dos afrescos !os outros edif,cios %ue eu havia visto$ retratavam v9rias fi&uras huma!as em suas com#osi5es( Eram #essoas como eu e de cor muito mais clara do %ue a de ?e'ah Thoris( Eles vestiam t<!icas &raciosas e soltas$ altame!te or!ame!tadas com metais e '2ias$ e seus ca*elos lu3uria!tes eram de um li!do dourado e de um *ro!6e avermelhado( 1s home!s estavam *ar*eados e a#e!as al&u!s carre&avam armas( As #i!turas re#rese!tavam$ em &ra!de #arte$ um #ovo de #ele e ca*elos delicados em atividade( ?e'ah Thoris e!trelaou suas mos em uma e3clamao de 3tase e!%ua!to olhava #ara as ma&!,ficas o*ras de arte$ criadas #or um #ovo h9 muito e3ti!to$ e!%ua!to 4ola$ #or outro lado$ #arecia se%uer !ot9/los( ?ecidimos usar esse %uarto$ locali6ado !o se&u!do a!dar e voltado #ara a #raa$ #ara a*ri&ar ?e'ah Thoris e 4ola( Em seus fu!dos$ outro cBmodo ad'ace!te serviria como co6i!ha e des#e!sa( ?e#ois disso$ des#achei 4ola #ara tra6er rou#as de cama$ alime!tos e ute!s,lios de %ue ela #oderia #recisar$ di6e!do %ue eu &uardaria ?e'ah Thoris at. %ue ela voltasse( E!%ua!to 4ola #artia$ ?e'ah Thoris voltou/se #ara mim com um sorriso t,mido( / E #ara o!de$ e!to$ sua #risio!eira esca#aria se voc a dei3asse$ al.m de acom#a!h9/lo #or o!de for$ #rocurar sua #roteo e #edir/

lhe #erdo #elos #e!same!tos cru.is %ue cultivou co!tra voc !esses <ltimos diasR / +oc est9 certa / res#o!di( / -o h9 fu&a #oss,vel #ara !e!hum de !2s dois$ e3ceto 'u!tos( / 1uvi seu desafio 0 criatura %ue voc chama de Tars Tarkas e acho %ue e!te!di sua #osio e!tre esse #ovo$ mas o %ue !o co!si&o com#ree!der . sua declarao de %ue !o . de Farsoom( / E!to$ em !ome de meu #rimeiro a!cestral / ela co!ti!uou /$ de o!de mais voc #oderia serR +oc . #arecido com meu #ovo e$ ai!da assim$ to difere!te( +oc fala mi!ha l,!&ua e$ mesmo assim$ ouo voc di6er a Tars Tarkas %ue a a#re!deu rece!teme!te( Todos os *arsoomia!os falam a mesma l,!&ua$ da calota &lacial sul 0 calota &lacial !orte$ em*ora suas escritas se'am difere!tes( 4ome!te !o vale ?or$ o!de o rio Oss desem*oca !o mar #erdido de Korus$ su#5e/ se %ue uma outra l,!&ua se'a falada e$ e3ceto !as le!das de !ossos a!cestrais$ !o h9 re&istro de al&um *arsoomia!o ter retor!ado do rio Oss ou das #raias do Korus$ !o vale ?or( -o me di&a %ue voc retor!ou de l9Q Eles o matariam da forma mais terr,vel em %ual%uer lu&ar da su#erf,cie de Farsoom se isso for verdade( Por favor$ di&a %ue !oQ 4eus olhos se #ree!cheram com uma lu6 estra!ha( 4ua vo6 era su#lica!te e suas #e%ue!as mos se este!deram at. meu #eito$ o!de me #ressio!aram como se %uisessem

arra!car uma !e&ativa de meu #r2#rio corao( / Eu !o co!heo seus costumes$ ?e'ah Thoris$ mas em mi!ha +ir&,!ia um cavalheiro !o me!te #ara se salvar( Eu !o sou de ?or( -u!ca estive !o misterioso Oss e o mar #erdido de Korus co!ti!ua #erdido$ at. o!de eu sei( Acredita em mimR E e!to me im#ressio!ei ao #erce*er %ue eu a!siava %ue ela acreditasse em mim( -o %ue temesse os resultados %ue se se&uiriam caso todos acreditassem %ue eu havia retor!ado do c.u ou do i!fer!o *arsoomia!os$ ou coisa %ue o valha( Por %ue$ e!toR Por %ue eu me im#ortaria com o %ue ela #e!savaR 1lhei #ara ela$ sua *ela face i!cli!ada #ara mim e seus maravilhosos olhos revelavam as #rofu!de6as de sua alma( E$ %ua!do meus olhos e!co!traram os dela$ eu sou*e o #or%u e((( estremeci( Dma o!da de se!time!to similar #areceu se a&itar de!tro dela( Ela se afastou de mim com um sus#iro e com seu rosto li!do e arde!te i!cli!ado #ara mim$ sussurrouE / Acredito em voc $ Joh! "arter( -o sei o %ue . um PcavalheiroP$ !em !u!ca ouvi falar da +ir&,!ia$ mas em Farsoom os home!s !o me!tem( 4e ele !o dese'a falar a verdade$ ele #erma!ece em sil !cio( 1!de . essa +ir&,!ia$ seu #a,s$ Joh! "arterR / ela #er&u!tou( E me #areceu %ue o li!do !ome de mi!ha amada terra !u!ca havia soado to

*elo como %ua!do #roferido #or seus l9*ios #erfeitos !a%uele dia a&ora to dista!te( / Eu vim de outro mu!do / res#o!di /$ do &ra!de #la!eta Terra$ %ue &ira em tor!o desse mesmo sol e ocu#a a #r23ima 2r*ita a#2s Farsoom$ %ue chamamos de )arte( "omo che&uei a%ui$ !o #osso di6er$ #or%ue !o sei( )as a%ui estou e$ uma ve6 %ue mi!ha #rese!a me #ermite servir a ?e'ah Thoris$ fico feli6 #or isso( Ela me fitou com seus olhos co!fusos lo!&a e i!terro&ativame!te( Eu sa*ia muito *em %ue era dif,cil #ara ela acreditar em mi!has #alavras e !o #odia es#erar %ue acreditasse$ em*ora eu su#licasse #or sua co!fia!a e res#eito( Eu deveria !o ter dito !ada so*re meus a!tecede!tes$ mas !e!hum homem #oderia olhar de!tro da%ueles olhos e se !e&ar aos seus mais ,!fimos #edidos( Ni!alme!te ela sorriu e$ leva!ta!do/se$ disseE / Eu devo acreditar mesmo %ue !o co!si&a e!te!der( +e'o clarame!te %ue voc !o . um homem da Farsoom atual( +oc . como !2s$ mas difere!te((($ mas #or %ue eu deveria ocu/ #ar mi!ha ca*ea com tal #ro*lema %ua!do meu corao me di6 %ue acredito #or%ue %uero acreditarR Era uma *oa l2&ica( Foa$ terr9%uea$ femi!i!a e$ se a satisfa6ia$ eu certame!te !o #oderia e!co!trar !e!huma falha !ela( -a verdade$ era #raticame!te o <!ico ti#o de l2&ica %ue #oderia admitir o meu #ro*lema( "a,mos em uma co!versa &e!.rica$ #er&u!ta!do e

res#o!de!do v9rias %uest5es de am*os os la/ dos( Ela estava curiosa em a#re!der os costumes de meu #ovo e demo!strava um !ot9vel co!hecime!to dos eve!tos !a Terra( 8ua!do a %uestio!ei mais #rofu!dame!te so*re essa a#are!te familiaridade com as coisas terr9%ueas$ ela &ar&alhou e &ritouE / 1ra$ todo alu!o em Farsoom co!hece a &eo&rafia e *asta!te so*re a fau!a e a flora$ assim como a hist2ria do seu #la!eta$ %uase to *em %ua!to do !osso( Por acaso !o #odemos ver tudo o %ue aco!tece so*re a Terra$ como voc a chamaR Afi!al$ ela !o est9 #aira!do !os c.us *em 0 !ossa vistaR A%uilo me dei3ou em*as*acado$ devo admitir$ ta!to %ua!to meus relatos a haviam co!fu!dido$ co!fessei( Ela e!to me e3#licou de forma &eral os i!strume!tos %ue seu #ovo usava$ a#erfeioados #or eras$ e %ue lhes #ermitiam 'o&ar so*re uma tela uma ima&em #erfeita do %ue estava aco!tece!do so*re %ual%uer #la!eta e em v9rias estrelas( Essas ima&e!s eram to detalhadas %ue$ %ua!do foto&rafadas e am#liadas$ o*'etos do tama!ho de uma folha de &rama #odiam ser reco!hecidos com clare6a( ?e#ois$ '9 em Helium$ #ude ver diversas dessas ima&e!s$ assim como os i!strume!tos %ue as #rodu6iam( / E!to$ se voc . to familiar com as coisas da Terra / #er&u!tei /$ #or %ue !o me reco!heceu como um dos ha*ita!tes da%uele #la!etaR

Ela sorriu !ovame!te$ com a mesma com#lac !cia a*orrecida dis#e!sada 0 #er&u!ta de uma cria!aE / Por%ue$ Joh! "arter / ela res#o!deu /$ %uase todo #la!eta e estrelas %ue te!ham co!di5es atmosf.ricas #arecidas com as de Farsoom a#rese!tam formas de vida a!imal$ %uase id !ticas a voc e eu( Al.m do mais$ os home!s da Terra$ %uase sem e3ceo$ co*rem seus cor#os com estra!hos #edaos de tecido e suas ca*eas com a#arelhos rid,culos %ue im#edem uma melhor viso e cu'os motivos !o somos ca#a6es de e!te!der( E!%ua!to voc $ %ua!do e!co!trado #elos &uerreiros tharkia!os$ estava sem i!terfer !cias e ador!os( 1 fato de voc estar sem ador!os . uma forte #rova de %ue sua ori&em !o . *arsoomia!a$ ao #asso %ue a aus !cia de vestes &rotescas #ode &erar a d<vida de %ue voc se'a um terr9%ueo( Noi e!to %ue !arrei os detalhes da mi!ha #artida da Terra$ e3#lica!do %ue meu cor#o 'a6ia com#letame!te vestido com todos os mesmos / #ara ela / estra!hos tra'es dos ha*ita!tes comu!s( -esse mome!to$ 4ola retor!ou com !ossas escassas #osses e seu 'ovem #rote&ido marcia!o %ue$ o*viame!te$ teria de dividir os dormit2rios com elas( 4ola !os #er&u!tou se tivemos al&um visita!te dura!te sua aus !cia e #areceu muito sur#resa %ua!do res#o!demos !e&ati/ vame!te( Pareceu %ue %ua!do ela su*ia rumo aos a!dares su#eriores o!de !ossos

dormit2rios se locali6avam$ havia e!co!trado 4arko'a desce!do( ?ecidimos %ue ela devia estar *is*ilhota!do$ mas como !o !os lem*ramos de !ada de im#ortH!cia ter ocorri/ do$ descartamos o assu!to$ em*ora !os #romete!do mutuame!te %ue !os ma!ter,amos em alto &rau de alerta !o futuro( ?e'ah Thoris e eu !os co!ce!tramos em e3ami!ar a ar%uitetura e as decora5es das *elas salas do edif,cio %ue ocu#9vamos( Ela me disse %ue tudo i!dicava %ue esse #ovo havia florescido mais de cem mil a!os atr9s( Eles eram os remotos #ro&e!itores de sua raa$ mas haviam se misturado com a outra raa de a!ti&os marcia!os$ %ue eram muito escuros$ %uase !e&ros$ e tam*.m com a raa amarelo/avermelhada %ue havia florescido !a%uele tem#o( Essas tr s &ra!des divis5es dos marcia!os su#eriores haviam sido foradas a uma #oderosa alia!a e!%ua!to os mares do #la!eta secavam$ com#eli!do/os a *uscar as com#arativame!te #oucas / e em co!sta!te reduo / 9reas f.rteis e a se defe!derem so* as !ovas co!di5es de vida e co!tra as hordas selva&e!s de home!s verdes( Eras de relacio!ame!to #r23imo e casame!tos e!tre si resultaram !a #rimeira raa de home!s vermelhos$ dos %uais ?e'ah Thoris era uma e!ca!tadora e *ela desce!de!te( ?ura!te os mil !ios de tra*alho 9rduo e i!cessa!te com*ate co!tra suas v9rias raas$ assim como co!tra os home!s

verdes$ e a!tes %ue tivessem se ada#tado 0s muda!as am*ie!tais$ muitas das civili6a5es su#eriores e muitas das artes dos marcia!os de ca*elos claros se #erderam( )as a raa vermelha de ho'e che&ou a um #o!to em %ue acredita ter com#e!sado$ com !ovas desco*ertas e em uma civili6ao mais #ra&m9tica$ todo o co!hecime!to irrecu#eravelme!te #erdido com os a!ti&os *arsoomia!os so* as i!co!t9veis &era5es %ue se i!ter#5em e!tre eles( Esses a!ti&os marcia!os formavam uma raa altame!te culta e letrada$ mas dura!te as vicissitudes da%ueles s.culos de ada#tao 0s !ovas co!di5es$ !o some!te seus ava!os i!dustriais cessaram$ mas tam*.m todos os seus ar%uivos$ docume!tos e literatura se #erderam( ?e'ah Thoris relatou muitos fatos i!teressa!tes e le!das so*re essa raa #erdida de i!div,duos !o*res e &e!tis( Ela disse %ue a cidade o!de est9vamos acam#ados era o!de hi#oteticame!te se situara o ce!tro comercial e cultural co!hecido como Korad( Havia sido co!stru,da so*re um li!do ref<&io !atural$ i!crustada e!tre ma&!,ficas coli!as( 1 #e%ue!o vale !a fre!te oeste da cidade$ ela e3#licou$ era tudo o %ue restava do #orto$ e!%ua!to a #assa&em e!tre as coli!as at. o fu!do do velho mar era o ca!al atrav.s do %ual #assavam as mercadorias at. os #ort5es da cidade(

As #raias dos mares a!ti&os eram #o!tilhadas #or cidades como esta e #or outras me!ores$ cada ve6 mais escassas e %ue #odiam ser e!co!tradas co!ver&i!do #ara o ce!tro dos ocea!os$ uma ve6 %ue as #essoas desco*riram ser !ecess9rio se&uir as 9&uas %ue recuavam cada ve6 mais at. %ue a ur& !cia levou/as 0 sua <ltima cha!ce de salvao$ os chamados ca!ais marcia!os( T,/ !hamos !os e!tretido ta!to !a e3#lorao do edif,cio e em !ossa co!versa %ue o fi!al da tarde '9 havia che&ado sem %ue #erce* s/ semos( Nomos tra6idos de volta realidade de !ossa co!dio atual #or um me!sa&eiro %ue tra6ia uma co!vocao de Lor%uas Ptomel$ re%uere!do mi!ha #rese!a dia!te dele imediatame!te( ?es#edi!do/me de ?e'ah Thoris e 4ola$ e orde!a!do Toola a ficar de &uarda$ a#ressei/me 0 cHmara de audi !cia$ o!de e!co!trei Lor%uas Ptomel e Tars Tarkas se!tados so*re a tri*u!a(

a!"tu#o %( UM PRISIO&EIRO OM PODER

8ua!do e!trei e saudei$ Lor%uas Ptomel ace!ou #ara %ue eu ava!asse e$ fi3a!do seus &ra!des e detest9veis olhos so*re mim$ diri&iu/me a #alavra assimE / +oc est9 co!osco h9 al&u!s dias e dura!te esse tem#o &a!hou$ #or meio de suas ha*ilidades$ uma alta #osio e!tre !2s(

Ai!da assim$ voc !o . um de !2s( E !o !os deve o*edi !cia( / 4ua #osio . *asta!te #eculiar / ele co!ti!uou( / +oc . um #risio!eiro e ai!da assim d9 orde!s %ue devem ser cum#ridas( +oc . um alie!,&e!a e mesmo assim . um l,der tharkia!o( +oc . um a!o e ai!da assim #ode matar um #oderoso &uerreiro com um &ol#e de seu #u!ho( E a&ora . dito %ue voc esteve #la!e'a!do esca#ar com outra #risio!eira de outra raa$ uma #risio!eira %ue$ ela mesma su&ere$ te!de a acreditar %ue voc retor!ou do vale de ?or( 8ual%uer dessas acusa5es$ se #rovada$ daria *ase suficie!te #ara sua e3ecuo$ mas somos #essoas 'ustas e voc dever9 ser 'ul&ado %ua!do voltarmos a Thark$ se Tal Ha'us assim orde!ar( / )as / ele co!ti!uou em seus to!s &uturais *9r*aros /$ se voc fu&ir com a &arota vermelha$ serei eu a ter de me relatar a Tal Ha'us( 4erei eu a e!carar Tars Tarkas e com#rovar meu direito ao coma!do$ ou o metal de mi!ha carcaa morta ir9 #ara um homem mais a#to$ #or%ue esse . o costume dos tharks( / -o te!ho co!te!das com Tars Tarkas( Ju!tos$ re&emos de forma so*era!a a maior das comu!idades i!feriores e!tre os home!s verdes( -o dese'amos lutar e!tre !2s$ e$ #orta!to$ Joh! "arter$ se voc estivesse morto$ eu estaria mais feli6( "o!tudo$ a#e!as so* duas co!di5es voc #oderia ser morto #or !2s sem orde!s de Tal Ha'usE em com*ate

#essoal e em le&,tima defesa$ caso ata%ue um de !2s: ou se fosse #reso em uma te!tativa de fu&a( / Por %uesto de 'ustia$ devo adverti/lo de %ue a#e!as es#eramos uma dessas duas descul#as #ara !os livrar dessa e!orme res#o!sa*ilidade( A e!tre&a da &arota vermelha em se&ura!a a Tal Ha'us . da maior im#ortH!cia( -em em mil a!os os tharks fi6eram tal ca#tura( Ela . a !eta do maior dos 'eddaks vermelhos$ %ue tam*.m . !osso mais amar&o i!imi&o( Te!ho dito( A &arota vermelha !os disse %ue .ramos des#rovidos dos se!time!tos mais delicados de huma!idade$ mas somos uma raa 'usta e ho!esta( Pode ir( +oltei/me e dei3ei a cHmara de audi !cia( E!to este era o comeo da #erse&uio de 4arko'aQ Eu sa*ia %ue !i!&u.m mais #oderia ser res#o!s9vel #or esse relato %ue che&ou aos ouvidos de Lor%uas Ptomel to ra#idame!te$ e a&ora eu me lem*rava as #artes de !ossa co!versa %ue haviam me!cio!ado a fu&a e mi!ha ori&em( 4arko'a era a f mea mais idosa e res#eitada de Tars Tarkas( Assim se!do$ ela ti!ha &ra!de #oder !os *astidores do tro!o$ #or%ue !e!hum &uerreiro &o6ava de maior &rau de co!fia!a de Lor%uas Ptomel %ue seu te!e!te mais h9*il$ Tars Tarkas( "o!tudo$ em ve6 de fa6er com %ue eu a*a!do!asse meus #la!os de uma #oss,vel fu&a$ mi!ha audi !cia com Lor%uas Ptomel

a#e!as a'udou a focali6ar toda a mi!ha ate!o !esse o*'etivo( A&ora$ mais do %ue !u!ca$ a !ecessidade a*soluta de esca#ar$ como ?e'ah Thoris '9 sa*ia$ me #ressio!ava$ #ois eu estava co!ve!cido de %ue um desti!o terr,vel es#erava #or ela !o %uartel/&e!eral de Tal Ha'us( "o!forme 4ola havia descrito$ esse mo!stro era a #erso!ificao e3a&erada de todas as eras de crueldade$ ferocidade e *rutalidade das %uais ele desce!dia( Nrio$ astuto$ calculista( Ele tam*.m era$ em marca!te co!traste a todos os seus semelha!tes$ um escravo da%uela #ai3o *ruta cu'a mi!&ua!te dema!da #or #rocriao em seu #la!eta mori*u!do havia %uase esta&!ado !o #eito marcia!o( A id.ia de %ue a divi!a ?e'ah Thoris #oderia cair !as &arras de tal atavismo a*ismai fe6 com %ue eu suasse frio( 4eria melhor &uardarmos mu!io ami&a #ara !2s mesmos !um <ltimo mome!to$ como fa6iam as vale!tes mulheres das fro!teiras de mi!ha terra dista!te$ %ue #referiam dar ca*o de suas #r2#rias vidas a cair !as mos dos ,!dios selva&e!s( E!%ua!to eu va&ava #ela #raa$ #erdido em meus som*rios #resse!time!tos$ Tars Tarkas se a#ro3imou de mim em seu cami!ho #ara a cHmara de audi !cia( 4eu com#ortame!to #ara comi&o #erma!ecia i!alterado e me saudou como se !o tiv.ssemos !os se#arado a#e!as al&u!s mome!tos a!tes(

/ 1!de ficam suas acomoda5es$ Joh! "arterR / ele #er&u!tou( /Ai!da !o escolhi !e!huma / res#o!di( / Pareceu/me melhor %ue eu me alo'asse so6i!ho ou com os outros &uerreiros$ mas estava es#era!do uma o#ortu!idade de lhe #edir um co!selho( "omo sa*e / sorri !o estou familiari6ado com todos os costumes dos tharks( /+e!ha comi&o / ele i!dicou( E 'u!tos atravessamos a #raa em direo a uma co!struo %ue me ale&rou #or ser vi6i!ha 0%uela ocu#ada #or 4ola e seus #rote&idos( / )eus alo'ame!tos ocu#am o #rimeiro a!dar deste edif,cio / ele disse /$ e o se&u!do tam*.m est9 ocu#ado #elos &uerreiros$ mas o terceiro a!dar e todos acima esto livres( Pode escolher %ual%uer um( / E!te!do %ue voc a*riu mo de sua mulher #ara ficar com a #risio!eira / ele co!ti!uou( / Fem$ como voc disse$ seus h9*itos !o so os mesmos %ue os !ossos$ mas voc luta *em o *asta!te #ara a&ir como %uiser e$ #orta!to$ se #refere desistir de sua mulher #ela cativa$ o #ro*lema . seu( )as como l,der voc deve ter seus serviais$ e de acordo com os costumes$ voc #ode escolher %ual%uer uma das f meas da comitiva dos l,deres cu'os metais voc a&ora veste( Eu a&radeci$ mas asse&urei/o de %ue #oderia cuidar muito *em de mim mesmo$ e3ceto #ara #re#arar comida( Ele #rometeu$ e!to$ e!viar uma mulher #ara co6i!har$ #ara cuidar

de mi!has armas e for'ar mi!ha mu!io$ o %ue ele acreditava ser esse!cial( 4u&eri %ue talve6 #udessem me tra6er tam*.m al&umas das co*ertas de seda e #eles %ue co!%uistara como es#2lios do com*ate$ #ois as !oites eram frias e eu !o tra6ia !e!huma comi&o( Ele #rometeu fa6 /lo e e!to #artiu( 4o6i!ho$ su*i o corredor es#iralado at. os a!dares su#eriores em *usca de dormit2rios ade%uados( As *ele6as da%uele outro edif,cio se re#etiam !este e$ como de costume$ lo&o me #erdi em um #asseio de i!vesti&ao e desco*ertas( Ni!alme!te$ escolhi um %uarto fro!tal !o terceiro a!dar$ #or%ue me dei3ava mais #r23imo de ?e'ah Thoris$ cu'o a#artame!to se locali6ava !o se&u!do a!dar do edif,cio vi6i!ho( Pe!sei %ue seria #oss,vel criar al&u!s meios de comu!icao #elos %uais ela #oderia me chamar caso #recisasse de meus servios ou #roteo( Ao lado de meu a#artame!to/dormit2rio$ havia *a!heiras$ closets e outros %uartos e salas de estar( Ao todo$ havia cerca de de6 cBmodos !esse a!dar( As 'a!elas dos %uartos dos fu!dos davam #ara um #9tio e!orme %ue formava o ce!tro do %uadrado feito #elos edif,cios defro!te 0s %uatro ruas co!t,&uas$ e %ue a&ora serviam de alo'ame!to #ara os v9rios a!imais %ue #erte!ciam aos &uerreiros %ue ocu#avam os edif,cios vi6i!hos( Em*ora o #9tio estivesse tomado #ela ve&etao amarela e mus&osa %ue co*ria

%uase toda a su#erf,cie de )arte$ havia tam*.m !umerosas fo!tes$ est9tuas$ *a!cos e arma5es em estilo #.r&ula %ue deviam ter testemu!hado a *ele6a %ue esse #9tio devia ter a#rese!tado em tem#os #assados$ %ua!do em*ele6ado #elo #ovo sorride!te e de ca*elos claros a %uem as i!alter9veis e severas leis c2smicas haviam !o some!te e3#ulsado de seus lares$ mas de tudo o mais e3ceto das va&as le!das de seus desce!de!tes( Era #oss,vel facilme!te ima&i!ar a *el,ssima folha&em da lu3uria!te ve&etao marcia!a %ue um dia co*riu essa ce!a com vida e cor: as fi&uras &raciosas de li!das mulheres$ os home!s ele&a!tes e *o!itos$ os ale&res &ru#os de cria!as((( toda a lu6 do sol$ felicidade e #a6( Era dif,cil aceitar %ue todos haviam desa#arecido$ su&ados #or eras de trevas$ crueldade e i&!orH!cia$ at. %ue seus i!sti!tos heredit9rios huma!it9rios e sua cultura se elevassem uma ve6 mais !a com#osio fi!al da%uela %ue a&ora . a raa domi!a!te so*re )arte( )eus #e!same!tos foram i!terrom#idos #ela che&ada de v9rias 'ove!s f meas carre&a!do mo!tes de armas$ sedas$ #eles$ '2ias$ ute!s,lios de co6i!ha e *arris de comida e *e*ida$ i!clui!do uma co!sider9vel %ua!tidade de #ilha&em da !ave voadora( Tudo isso$ #arecia$ era de #ro#riedade dos dois l,deres %ue eu havia matado e$ a&ora$ #elos costumes dos tharks$ me #erte!ciam( 4o* meus coma!dos elas colocaram os

o*'etos em um dos %uartos dos fu!dos e #artiram$ some!te #ara retor!ar com um se&u!do carre&ame!to$ o %ual me i!formaram co!stituir o resta!te de meus *e!s( -a se&u!da via&em$ vieram acom#a!hadas #or outras de6 ou %ui!6e mulheres e 'ove!s %ue #areciam ser as comitivas dos dois l,deres( Elas !o eram suas fam,lias$ !em suas es#osas ou servas( 1 relacio!ame!to era #eculiar e to difere!te de tudo %ue co!hece/ mos %ue . *asta!te dif,cil descrever( Toda #ro#riedade e!tre os marcia!os verdes #erte!ce a todos da comu!idade$ e3ceto as armas #essoais$ or!ame!tos e co*ertas de seda e #eles de cada um( 4ome!te so*re essas #osses al&u.m #ode reclamar seus direitos$ mas !o se #ode acumular mais desses o*'etos do %ue o !ecess9rio #ara suas reais !ecessidades( 1s e3cede!tes so &uardados a#e!as so* cust2dia e so #assados adia!te aos mem*ros mais 'ove!s da comu!idade co!forme se fa6 !ecess9rio( As mulheres e cria!as da comitiva de um homem #odem ser com#arados 0 uma u!idade militar da %ual ele . res#o!s9vel de v9rias ma!eiras$ i!clui!do %uest5es como i!struo$ disci#li!a$ suste!to e e3i& !cias #ara sua co!t,!ua marcha e seus eter!os co!flitos com outras comu!idades e com os marcia!os vermelhos( 4uas mulheres !o so es#osas( 1s marcia!os verdes !o t m um termo %ue corres#o!da ao si&!ificado da #alavra terr9%uea( 4eu acasalame!to . uma

%uesto restrita aos i!teresses da comu!idade e . &ere!ciado sem %ue se co!sulte a seleo !atural( 1 co!selho dos l,deres de cada comu!idade co!trola a %uesto com ta!ta ate!o %ua!to o do!o de cavalos de corrida de Ke!tuckU &ere!cia a #roduo cie!t,fica de seus a!imais #ara a#rimorar todo o co!'u!to( A teoria #ode soar *em$ como . comum %ua!do se trata de teorias$ mas os resultados de s.culos dessa #r9tica a!ti!atural$ aliados 0 deciso da comu!idade de %ue o re*e!to se'a ma!tido dista!te de uma fi&ura mater!a$ se #erso!ifica !as frias e cru.is criaturas$ e em sua e3ist !cia sotur!a$ desalmada e mela!c2lica( G verdade %ue os marcia!os verdes so a*solutame!te virtuosos$ ta!to home!s %ua!do mulheres$ com e3ceo feita a de/ &e!erados como Tal Ha'us( )as seria #refer,vel um e%uil,*rio mais delicado de caracter,sticas huma!as$ mesmo ao custo de uma ocasio!al e #e%ue!a #erda de castidade( 4a*e!do disso$ era meu dever assumir res#o!sa*ilidade #or essas criaturas$ %uer eu %uisesse ou !o$ e fi6 o melhor %ue #ude$ i!dica!do a elas seus %uartos !os a!dares su#eriores$ reserva!do o terceiro a!dar #ara mim( E!carre&uei uma das &arotas com os afa6eres de uma sim#les refeio e dei orde!s 0s demais %ue retomassem as outras atividades %ue co!stitu,am suas voca5es

#rim9rias( A#2s isso$ rarame!te as via$ e #ouco me im#ortava(

a!"tu#o %+ DES OBRI&DO O AMOR EM MARTE

A#2s a *atalha com as !aves voadoras$ a comu!idade #erma!eceu !a cidade #or v9rios dias$ a*a!do!a!do a marcha #ara casa at. %ue #udesse se se!tir ra6oavelme!te se&ura de %ue os !avios !o retor!ariam( 4er #e&o em cam#o a*erto com uma carava!a de carrua&e!s e cria!as estava lo!&e de ser dese'9vel$ mesmo #ara um #ovo to *elicoso como os marcia!os verdes( ?ura!te !osso #er,odo de i!atividade$ Tars Tarkas havia me i!stru,do em muitos dos costumes e artes da &uerra i!ere!tes aos tharks$ i!clui!do li5es de como caval&ar e &uiar as &ra!des *estas %ue levavam os &uerreiros( Essas criaturas$ co!hecidas como thoats$ so to #eri&osas e traioeiras %ua!to seus mestres$ mas %ua!do domadas tor!am/ se suficie!teme!te trat9veis #ara os #ro/ #2sitos dos marcia!os verdes( ?ois desses a!imais haviam ca,do em mi!has mos$ vi!dos dos &uerreiros cu'o metal a&ora eu vestia e$ em um curto #er,odo de tem#o$ eu lidava com elas %uase to *em %ua!to os &uerreiros !ativos( 1 m.todo !o era !em um #ouco com#licado( 4e os thoats !o res#o!diam com ra#ide6 suficie!te 0s

i!stru5es tele#9ticas de seus cavaleiros$ sofriam um terr,vel &ol#e e!tre as orelhas com a coro!ha de uma #istola e$ se co!ti!uassem arredios$ esse tratame!to era co!ti!uado at. %ue as feras se su*metessem ou derru*assem seu &i!ete( -o <ltimo caso$ era uma dis#uta de vida e morte e!tre o homem e o a!imal( 4e o #rimeiro fosse r9#ido o *asta!te com sua #istola$ ele #oderia viver #ara caval&ar !ovame!te$ mas em outro a!imal( 4e !o$ seu cor#o des#edaado e mutilado era recolhido #or suas mulheres e %ueimado de acordo com os costumes tharkia!os( )i!ha e3#eri !cia com Toola me i!ce!tivou a e3#erime!tar a &e!tile6a !o tratame!to de meus thoats( Primeiro$ e!si!ei/os %ue !o #oderiam me derru*ar e at. mesmo *ati com fora e!tre suas orelhas #ara im#rimir so*re eles mi!ha autoridade e #oder( E!to$ em eta#as$ &a!hei sua co!fia!a da mesma ma!eira %ue co!se&ui i!<meras ve6es com mi!has muitas outras mo!tarias mais mu!da!as( 4em#re tive muita ha*ilidade com a!imais e$ #or i!cli!ao$ assim como isso me tra6ia resultados mais duradouros e satisfat2rios$ sem#re fui af9vel e huma!o !o trato com os de orde!s i!feriores( Eu #oderia$ se !ecess9rio$ tirar uma vida huma!a com muito me!os remorso do %ue faria com a de um #o*re a!imal irracio!al e irres#o!s9vel( -o decorrer de al&u!s dias$ meus thoats eram a maravilha de toda uma comu!idade( Eles

me se&uiam feito ces$ roa!do seus &ra!des foci!hos co!tra meu cor#o em uma desa'eitada demo!strao de afeto( Res#o!diam a todos os meus coma!dos com uma dili& !cia e docilidade %ue fa6iam com %ue os &uerreiros marcia!os me atri*u,ssem um #oder es#ecial terr9%ueo desco!hecido em )arte( / "omo voc os e!feitiouR / #er&u!tou Tars Tarkas !uma tarde$ %ua!do me viu colocar meu *rao e!tre as &ra!des ma!d,*ulas de um de meus thoats$ %ue havia #re!dido um #edao de #edra e!tre dois de seus de!tes %ua!do estava #asta!do a ve&etao mus&osa de !osso #9tio( / 4e!do &e!til / res#o!di( / 4a*e$ Tars Tarkas$ os se!time!tos mais delicados t m seu valor at. mesmo #ara um &uerreiro( -o calor de uma *atalha$ assim como dura!te uma marcha$ sei %ue meus thoats o*edecero a cada coma!do meu e$ #orta!to$ mi!ha efici !cia em com*ate ser9 maior( E serei um &uerreiro melhor #or%ue sou um se!hor &e!til( 4eus outros &uerreiros tirariam va!ta&em$ assim como a comu!idade toda$ se adotassem meus m.todos !esse assu!to( A#e!as al&u!s dias atr9s$ voc mesmo me disse %ue essas &ra!des feras$ #ela i!sta*ilidade de seu tem#erame!to$ eram res#o!s9veis #or tra!sformar vit2rias em derrotas$ uma ve6 %ue$ em um mome!to crucial$ #odiam decidir derru*ar e destroar seus cavaleiros(

)ostre/me como co!se&uiu esses resultados / foi a <!ica res#osta de Tars Tarkas( E!to e3#li%uei to cuidadosame!te %ua!to #oss,vel todo o m.todo de trei!ame!to adotado com meus a!imais e$ de#ois$ ele me fe6 re#etir tudo dia!te de Lor%uas Ptomel e dos &uerreiros reu!idos( A%uele mome!to marcou o comeo de uma !ova e3ist !cia #ara os #o*res thoats e$ a!tes %ue eu dei3asse a comu!idade de Lor%uas Ptomel$ tive a satisfao de #rese!ciar um re&ime!to de mo!tarias to trat9veis e d2ceis %ua!to #oss,vel( 1 efeito da #reciso e ra#ide6 !os movime!tos militares era to elo%7e!te %ue Lor%uas Ptomel me #rese!teou com uma &i&a!tesca tor!o6eleira de sua #r2#ria i!dume!t9ria em si!al de a#reo #or meu servio 0 sua horda( -o s.timo dia a#2s a *atalha com as !aves voadoras$ retomamos a marcha em direo a Thark( 8ual%uer #ossi*ilidade de outro ata%ue foi co!siderada remota #or Lor%uas Ptomel( ?ura!te os dias imediatame!te a!teriores 0 !ossa #artida$ vi ?e'ah Thoris #oucas ve6es$ #or estar sem#re muito ocu#ado com Tars Tarkas toma!do li5es so*re a arte marcia!a da &uerra$ assim como trei!a!do meus thoats( -as #oucas ve6es em %ue visitei seus alo'ame!tos$ ela !o estava$ cami!ha!do #elas ruas com 4ola ou i!vesti&a!do as co!stru5es !os arredores da #raa( Eu as havia avisado %ua!to aos #eri&os de se ave!turar #ara lo!&e da #raa$ teme!do os
/

&ra!des macacos al*i!os com cu'a ferocidade eu estava #or demais familiari6ado( "o!tudo$ uma ve6 %ue Toola as acom#a!hava em todas as suas e3curs5es$ e %ue 4ola estava *em armada$ havia relativame!te #ouco motivo #ara #reocu#ao( -a !oite a!terior 0 !ossa #artida$ eu as vi se a#ro3ima!do #or uma das &ra!des ave!idas %ue levavam 0 #raa #elo leste( Adia!tei/me #ara e!co!tr9/las$ comu!ica!do a 4ola %ue a&ora eu me res#o!sa*ili6aria #ela &uarda de ?e'ah Thoris e #edi %ue retor!asse aos seus a#ose!tos #ara al&umas tarefas triviais( Eu &ostava e co!fiava em 4ola$ mas$ #or al&uma ra6o$ eu %ueria ficar so6i!ho com ?e'ah Thoris$ %ue re#rese!tava #ara mim toda a com#a!hia #ra6erosa e a&rad9vel %ue eu havia dei3ado !a Terra( Esses laos #areciam ser rec,#rocos$ to #oderosos como se tiv.ssemos !ascido so* o mesmo teto em ve6 de #la!etas difere!tes$ se#arados #or sete!ta e sete milh5es de %uilBmetros de distH!cia( Eu ti!ha certe6a de %ue ela com#artilhava esses se!time!tos comi&o #or%ue$ %ua!do me a#ro3imei$ seu olhar de desale!to a*a!do!ou seu sem*la!te #ara ser su*stitu,do #or um sorriso 'ovial de *oas/vi!das e!%ua!to ela colocava sua #e%ue!i!a mo direita em meu om*ro es%uerdo$ em uma t,#ica saudao dos marcia!os vermelhos( / 4arko'a disse a 4ola %ue voc se tor!ou um le&,timo thark / ela disse( / E %ue a&ora eu

!o o veria mais do %ue ve'o os outros &uerreiros( / 4arko'a . uma me!tirosa de #rimeira &ra!de6a$ %ue vai co!tra a ale&ao dos tharks de %ue so a*solutame!te verdadeiros / res#o!di( ?e'ah Thoris riu( / Eu sa*ia %ue mesmo %ue se tor!asse um mem*ro da comu!idade$ voc !o dei3aria de ser meu ami&o( PDm &uerreiro #ode trocar seu metal$ mas !o seu coraoP$ . o %ue di6em em Farsoom( / Acho %ue esto te!ta!do !os ma!ter se#arados / ela co!ti!uou /$ #ois sem#re %ue voc estava de fol&a$ uma das mulheres mais velhas da comitiva de Tars Tarkas arra!'ava al&uma descul#a #ara ma!dar 4ola e eu #ara lo!&e dali( Elas me des#achavam #ara os fossos su*terrH!eos dos #r.dios #ara a'ud9/ las a misturar seu detest9vel #2 de r9dio e fa6er seus terr,veis #ro'.teis( 4a*ia %ue eles t m de ser fa*ricados so* ilumi!ao artificial #or%ue a lu6 do sol fa6 com %ue eles e3#lodamR J9 #erce*eu %ue suas *alas sem#re e3#lodem %ua!do ati!&em um o*'etoR 4ua co*ertura e3ter!a o#aca se %ue*ra !o im#acto e3#o!do um cili!dro de vidro$ %uase macio$ !a #o!ta da fre!te$ o!de h9 uma #e%ue!a #art,cula de #2 de r9dio( -o mome!to em %ue a lu6$ mesmo %ue difusa$ ati!&e o #2$ elas e3#lodem com uma viol !cia arrasadora( 4e um dia voc testemu!har uma *atalha !otur!a$ #erce*er9 a aus !cia dessas

e3#los5es$ mas a ma!h se&ui!te 0 *atalha ser9 #ree!chida #elo som das deto!a5es dos #ro'.teis e3#losivos la!ados !a !oite a!terior( Por via de re&ra utili6am/se #ro'.teis sem e3#losivos 0 !oite( )esmo esta!do muito i!teressado !a e3#licao de ?e'ah Thoris so*re esse acess2rio do arse!al marcia!o$ eu estava mais #reocu#ado com o #ro*lema imediato do tratame!to %ue dis#e!savam a ela( 1 fato de estarem/!a ma!te!do lo!&e de mim !o era sur#resa$ mas o fato de %ue a estavam su'eita!do a um tra*alho #eri&oso e 9rduo me e!fureceu( /+oc foi su'eitada #or elas 0 crueldade e afro!ta$ ?e'ah ThorisR / #er&u!tei se!ti!do o sa!&ue %ue!te de meus a!cestrais #ulsar em mi!has veias e!%ua!to a&uardava sua res#osta( / A#e!as um #ouco$ Joh! "arter / ela res#o!deu( / -ada #ode me ferir al.m de meu or&ulho( Elas sa*em %ue sou filha de de6 mil 'eddaks$ %ue mi!ha li!ha a!cestral retrocede diretame!te e sem falhas ao co!strutor do #rimeiro a%ueduto e elas$ %ue se%uer co!heceram suas #r2#rias mes$ me i!ve'am( -o fu!do$ odeiam suas si!as horr,veis e e!to descarre&am seu #o*re des#eito so*re mim$ %ue si&!ifico tudo o %ue elas !o #ossuem$ tudo o %ue alme'am$ mas %ue !o #odem alca!ar( Te!hamos miseric2rdia delas$ meu l,der$ #or%ue mesmo se morrermos em suas

mos$ #odemos lastim9/las$ '9 %ue somos maiores %ue eles( E eles sa*em( Tivesse eu sa*ido a im#ortH!cia dessas #alavras$ Pmeu l,derP$ %ua!do co!feridas #or uma mulher marcia!a vermelha a um homem$ teria tido a maior sur#resa de mi!ha vida( )as !a%uele mome!to eu !o sa*ia$ e !em sa*eria #or meses a fio( 4im$ eu ai!da ti!ha muito a a#re!der so*re Farsoom( / Presumo ser mais s9*io !os curvarmos #era!te !osso desti!o com ta!ta &raa %ua!to #oss,vel$ ?e'ah Thoris( )as es#ero$ !o e!ta!to$ %ue eu este'a #rese!te !a #r23ima ve6 %ue %ual%uer marcia!o$ se'a verde$ vermelho$ rosa ou violeta$ ouse ao me!os fra!6ir as so*ra!celhas #ara voc $ mi!ha #ri!cesa( ?e'ah Thoris #erdeu o fBle&o com mi!has <ltimas #alavras e me fitou com olhos dilatados e res#irao acelerada( E!to$ com um sorrisi!ho estra!ho %ue marcou suas #rovoca!tes covi!has !os ca!tos de sua *oca$ ela *ala!ou a ca*ea e &ritouE / 8ue cria!ci!haQ Dm &ra!de &uerreiro$ mas$ ai!da assim$ !em a#re!deu a a!dar( / 1 %ue foi %ue eu fi6 a&oraR / #er&u!tei *asta!te #er#le3o( /Al&um dia voc desco*rir9$ Joh! "arter$ se so*revivermos( )as !o serei eu a co!tar( E eu$ filha de )ors Ka'ak$ filho de Tardos )ors$ ouvi sem raiva / disse #ara si mesma ao co!cluir(

E!to ela voltou mais uma ve6 a um de seus ale&res$ feli6es e sorride!tes humores$ *ri!ca!do comi&o so*re mi!ha destre6a como um &uerreiro thark em co!traste com meu corao #uro e mi!ha cordialidade !atural( / Presumo %ue se voc ferisse um i!imi&o acide!talme!te voc o levaria #ara casa e cuidaria dele at. %ue sarasse / ela riu( / E e3atame!te isso %ue fa6emos !a Terra / res#o!di( / Pelo me!os e!tre os home!s civili6ados( Osso a fe6 sorrir !ovame!te( Ela !o #odia e!te!der #or%ue$ mesmo com toda sua ter!ura e doura femi!i!a$ ai!da era uma marcia!a e$ #ara um marcia!o$ o <!ico *om i!imi&o . o i!imi&o morto$ #or%ue cada advers9rio morto si&!ifica muito mais a ser re#artido e!tre a%ueles %ue vivem( Eu estava *asta!te curioso #ara sa*er o %ue eu havia dito ou feito #ara causar ta!ta #ertur*ao mome!tos a!tes$ e co!ti!uei a im#ortu!9/la #ara %ue e3#licasse( / -oQ / ela e3clamou( /J9 *asta o %ue voc disse e o %ue eu ouvi( E %ua!do voc a#re!der$ Joh! "arter$ e se eu estiver morta$ como . #rov9vel %ue aco!tea a!tes %ue a lua mais dista!te te!ha or*itado Farsoom mais do6e ve6es$ lem*re %ue eu ouvi a isso e %ue eu((( sorri( Tudo a%uilo era &re&o #ara mim$ mas %ua!to mais eu im#lorava #ara %ue ela e3#licasse$ mais assertivas se tor!avam suas recusas ao

meu #edido e$ assim$ em &ra!de deses#era!a$ desisti( 1 dia a&ora havia dado lu&ar 0 !oite$ e e!%ua!to va&9vamos #ela &ra!de ave!ida ilumi!ada #elas duas luas de Farsoom$ e com a Terra !os olha!do atrav.s de seu *rilha!te olho verde$ #arecia %ue !o est9vamos so6i!hos !o u!iverso$ e eu$ #elo me!os$ estava co!te!te de %ue assim fosse( 1 frio da !oite marcia!a caiu so*re !2s e$ tira!do mi!has sedas$ 'o&uei/as so*re os om*ros de ?e'ah Thoris( E!%ua!to meu *rao re#ousou #or um i!sta!te so*re ela$ se!ti um arre#io #assar #or cada fi*ra de meu ser$ al&o %ue !e!hum co!tato com %ual%uer outro ser huma!o 'amais havia me causado( E me #a/ receu %ue ela se curvou leveme!te em mi!ha direo$ mas disso !o te!ho certe6a( A <!ica coisa %ue eu sei . %ue meu *rao desca!sou so*re seus om*ros mais tem#o do %ue o !ecess9rio$ e ela !o se es%uivou !em falou( E assim$ em sil !cio$ cami!hamos #ela su#erf,cie de um mu!do a&o!i6a!te$ mas ao me!os !o #eito de #elo me!os um de !2s havia !ascido o mais a!ti&o se!time!to$ ai!da %ue sem#re !ovo( Eu amava ?e'ah Thoris( 1 to%ue de meu *rao so*re seu om*ro !u havia me dito em #alavras i!co!fu!d,veis$ e eu sou*e %ue '9 a amava desde o #rimeiro mome!to em %ue meus olhos e!co!traram os dela$ !a%uela #rimeira ve6 !a #raa da cidade a*a!do!ada de Korad(

a!"tu#o %, UM DUELO AT4 A MORTE

)eu #rimeiro im#ulso foi co!tar a ela so*re meu amor e$ e!to$ #e!sei em sua #osio de cativa desam#arada da %ual some!te eu #oderia aliviar os fardos e #rote& /la com meus #arcos meios co!tra os milhares de i!imi&os heredit9rios %ue ela teria de e!carar em sua che&ada a Thark( Eu !o #odia #ermitir %ue o acaso lhe desse ai!da mais dor e sofrime!to ao declarar meu amor ao %ual$ com %uase a*soluta certe6a$ ela !o corres#o!deria( 4e eu fosse i!co!ve!ie!te a tal #o!to$ sua #osio seria ai!da mais i!su/ #ort9vel %ue a atual$ e #e!sei %ue ela #oderia achar %ue eu estava me a#roveita!do de seu desam#aro #ara i!flue!ciar sua deciso( E assim esse ar&ume!to fi!al selou meus l9*ios( / Por %ue est9 to %uieta$ ?e'ah ThorisR / #er&u!tei( / Talve6 %ueira retor!ar a 4ola e ao seu alo'ame!toR / -o / ela murmurou( / Estou feli6 a%ui( -o sei #or %ue eu deveria estar sem#re feli6 e co!te!te e!%ua!to voc $ Joh! "arter$ um estra!ho$ est9 comi&o( Em mome!tos como este #arece %ue estou se&ura e %ue$ com voc $ devo retor!ar lo&o 0 corte de meu #ai e se!tir seus fortes *raos em mi!ha volta$ e as

l9&rimas e *ei'os de mi!ha me em mi!ha face( / E!to as #essoas se *ei'am em FarsoomR / #er&u!tei %ua!do ela e3#licou a #alavra %ue usou$ res#o!de!do 0 mi!ha #er&u!ta so*re o si&!ificado( / 4im( Pais$ irmos e irms( E((( / ela adicio!ou em um tom *ai3o e #e!sativo / ama!tes( / E voc $ ?e'ah Thoris$ tem #ais$ irmos e irmsR / 4im( / E um((( ama!teR Ela ficou calada e eu !o #odia me arriscar a re#etir a #er&u!ta( / 1s home!s de Farsoom / fi!alme!te ela res#o!deu / !o fa6em #er&u!tas #essoais 0s mulheres$ e3ceto 0 suas mes e 0 mulher #ela %ual ele lutou e ve!ceu( / )as eu lutei((( / comecei e e!to dese'ei %ue mi!ha l,!&ua tivesse sido arra!cada de mi!ha *oca$ #or%ue ela se virou mesmo %ua!do me co!tive e$ retira!do mi!has sedas de seu om/ *ro$ as este!deu de volta #ara mim( 4em di6er !e!huma #alavra e ma!te!do a ca*ea altiva$ foi/se !a direo da #raa e do #ortal de seu dormit2rio com a #ostura da rai!ha %ue #erso!ificava( -o te!tei se&ui/la e$ em ve6 de me certificar de %ue havia che&ado ao edif,cio em se&ura!a$ orde!ei %ue Toola a acom#a/ !hasse( +oltei/me$ desco!solado$ e e!trei em mi!ha casa( 4e!tei #or horas com as #er!as cru6adas so*re mi!has sedas$ com os

se!time!tos co!fusos$ medita!do so*re as estra!has #eas %ue o desti!o !os #re&a$ #o*res e malditos mortais( E!to$ isso era o amorQ Eu havia esca#ado dele atrav.s dos a!os em %ue va&uei #elos ci!co co!ti!e!tes e os mares %ue os cercam( A#esar das *el,ssimas mulheres e de o#ortu!idades i!siste!tes$ a#esar de dese'ar #arcialme!te #elo amor e #rocurar co!sta!teme!te meu ideal$ foi/me reservado me a#ai3o!ar furiosa e irremediavelme!te #or uma criatura de outro mu!do$ de uma es#.cie similar$ #or.m difere!te da mi!ha( Dma mulher %ue !ascera de um ovo e cu'a vida talve6 che&asse a mil a!os$ cu'o #ovo ti!ha costumes e id.ias estra!hos( Dma mulher cu'as es#era!as$ cu'os #ra6eres$ cu'os #adr5es de virtude / e de certo e errado / variavam ta!to %ua!to os meus$ assim como os dos marcia!os verdes( 4im$ fui um tolo$ mas estava a#ai3o!ado e$ mesmo #assa!do #elo maior sofrime!to %ue '9 havia co!hecido$ !o a trocaria !em #or todas as ri%ue6as de Farsoom( Assim . o amor e assim so os ama!tes em %ual%uer lu&ar o!de o amor . co!hecido( Para mim$ ?e'ah Thoris era toda #erfeitaE virtuosa$ *ela$ !o*re e *o!dosa( Acreditava !isso do fu!do de meu corao$ das #rofu!de6as de mi!ha alma( Pe!sava !isso !a%uela !oite em Korad$ e!%ua!to me se!tava de #er!as cru6adas so*re mi!has sedas e a lua mais #r23ima de Farsoom se

a#ressava #elo c.u$ vi!da do oeste em direo ao hori6o!te$ reful&i!do o ouro$ o m9rmore e os mosaicos de mi!ha cHmara imemorial( Acredito !isso ai!da ho'e$ se!tado 0 mesa em meu #e%ue!o est<dio com vista #ara o Hudso!( +i!te a!os se #assaram: de6 deles luta!do #or ?e'ah Thoris e #or seu #ovo$ e outros de6 vive!do das mem2rias %ue te!ho dela( A ma!h de !ossa #artida #ara Thark se a*riu clara e %ue!te$ como todas as ma!hs marcia!as$ e3ceto #elas seis sema!as %ua!do a !eve derrete !os #2los( Procurei #or ?e'ah Thoris !a multido de carrua&e!s #arti!do$ mas ela me i&!orou e #ude ver o sa!&ue vermelho corar suas faces( "om a i!co!sist !cia tola do amor$ ma!tive o co!trole %ua!do #odia ter ale&ado i&!orH!cia %ua!to 0 !ature6a de mi!ha ofe!sa$ ou #elo me!os de sua &ravidade$ e e!to ter co!se&uido$ #elo me!os$ al&uma co!ciliao( )eu dever orde!ava %ue eu cuidasse #ara %ue ela estivesse co!fort9vel( Passei em vistoria #or sua carrua&em e rearra!'ei suas sedas e #eles( Ao fa6er isso$ !otei com #avor %ue ela havia sido acorre!tada forteme!te ao lado do ve,culo #or seu tor!o6elo( / 1 %ue si&!ifica istoR / &ritei vira!do/me #ara 4ola( / 4arko'a achou melhor / ela res#o!deu$ seu rosto si!ali6a!do sua desa#rovao ao #rocedime!to(

Ao e3ami!ar os &rilh5es$ vi %ue estavam #resos #or um #esado cadeado( / 1!de est9 a chave$ 4olaR Por favor$ me e!tre&ue( / Est9 com 4arko'a$ Joh! "arter / ela res#o!deu( +oltei/me sem di6er #alavra e fui em *usca de Tars Tarkas$ a %uem me o#us com veem !cia #elas humilha5es e crueldades des!ecess9rias / #elo me!os aos meus olhos a#ai3o!ados / im#ostas so*re ?e'ah Thoris( / Joh! "arter / ele res#o!deu /$ se voc e ?e'ah Thoris tero al&uma cha!ce de fu&a$ ser9 !essa 'or!ada( 4a*emos %ue voc !o ir9 sem ela( +oc se mostrou um #oderoso lutador e !o dese'amos acorre!t9/lo$ #orta!to se&uramos am*os do modo mais f9cil %ue !os &ara!tir9 se&ura!a( Te!ho dito( 4e!ti a fora de sua ret2rica ra#idame!te$ e sa*ia ser i!<til a#elar de sua deciso( )as #edi %ue a chave fosse retirada de 4arko'a e %ue orde!assem %ue dei3asse a #risio!eira em #a6 !o futuro( / Osso$ Tars Tarkas$ voc deve me retri*uir #ela ami6ade %ue$ devo co!fessar$ si!to #or voc ( / Ami6adeR / ele re#licou( / Osso !o e3iste$ Joh! "arter$ mas co!cederei seu #edido( 1rde!arei %ue 4arko'a #are de a*orrecer a &arota e eu mesmo tomarei a chave so* mi!ha cust2dia( / E3ceto se %uiser %ue eu assuma a res#o!sa*ilidade / eu disse sorri!do(

Ele me olhou lo!&a e seriame!te a!tes de falarE / 4e voc me der sua #alavra de %ue !em voc $ !em ?e'ah Thoris te!taro esca#ar at. %ue te!hamos che&ado em se&ura!a 0 corte de Tal Ha'us$ #ode ficar com a chave e 'o&ar as corre!tes !o rio Oss( / 4eria melhor voc &uardar a chave$ Tars Tarkas / res#o!di( Ele sorriu e !o falou mais$ mas !a%uela !oite$ %ua!do est9vamos mo!ta!do o acam#ame!to$ eu o vi desacorre!ta!do ?e'ah Thoris( "om toda sua cruel ferocidade e frie6a$ havia al&uma i!flu !cia oculta em Tars Tarkas %ue ele #arecia estar sem#re te!ta!do su*'u&ar( 4eria isso um vest,&io de al&um i!sti!to huma!o recorre!te de al&um a!ti&o a!cestral %ue o assom*ra com o horror dos costumes de seu #ovoR 8ua!do estava me a#ro3ima!do da carrua&em de ?e'ah Thoris$ #assei #or 4arko'a e o olhar !e&ro e #erverso %ue me dis#e!sou foi o *9lsamo mais doce %ue eu havia se!tido !as <ltimas horas( 4e!hor$ ela me odiavaQ 1 2dio ema!ava dela de forma to #al#9vel %ue %uase era #oss,vel cort9/lo com uma es#ada( Al&u!s mome!tos de#ois eu a vi em ate!ta co!versa com um &uerreiro chamado Vad$ um &ra!de$ macio e #oderoso *ruto$ mas %ue !u!ca havia matado !e!hum de seus l,deres e$ #orta!to$ !o ti!ha um se&u!do !ome( Era

esse costume %ue havia me co!ferido os !omes dos chefes %ue eu havia matado( -a verdade$ al&u!s &uerreiros se diri&iam a mim como ?otar 4o'at$ uma com*i!ao dos so*re!omes dos dois l,deres &uerreiros cu'o metal eu havia tomado ou$ em outras #alavras$ %ue eu havia derrotado em luta 'usta( E!%ua!to 4arko'a falava com Vad$ ele diri&ia olhares ocasio!ais em mi!ha direo$ e #arecia %ue ela o i!citava com veem !cia a e3ecutar al&um ato( -o #restei muita ate!o a isso !a%uela hora$ mas !o dia se&ui!te eu teria *oas ra65es #ara me lem*rar das circu!stH!cias e$ ao mesmo tem#o$ ter um *reve vislum*re do %ua!to 2dio 4arko'a &uardava / e o %uo lo!&e ela seria ca#a6 de che&ar / #ara li*erar sua mal.vola vi!&a!a so*re mim( ?e'ah Thoris !o se im#ortou mais comi&o #or toda a tarde e$ mesmo %ua!do eu di6ia seu !ome$ ela !o res#o!dia !em demo!strava mais %ue um tremor de sua #9l#e*ra %ua!do !otava mi!ha e3ist !cia( ?e mi!ha #arte$ fi6 o %ue a maioria dos a#ai3o!ados fariaE sa*er como ela estava #or meio de al&u.m #r23imo( Por essa ra6o$ i!terce#tei 4ola em outra #arte( / 8ual . o #ro*lema com ?e'ah ThorisR / desa*afei( / Ela !o %uer falar comi&oR 4ola #areceu ficar co!fusa tam*.m$ #ois essas estra!has a5es #or #arte de dois

huma!os realme!te estavam al.m de sua com#ree!so$ #o*re coitada( / Ela disse %ue voc a e!fureceu$ e isso . tudo( E3ceto %ue ela . filha de um 'ed e !eta de um 'eddak e %ue foi humilhada #or uma criatura %ue !o . di&!a de #olir os de!tes do sorak de sua av2( Po!derei so*re o relato #or al&um tem#o$ fi!alme!te #er&u!ta!doE / E o %ue seria um sorak$ 4olaR / Dm #e%ue!o a!imal vermelho$ do tama!ho de mi!ha mo$ %ue as mulheres marcia!as t m como estimao / e3#licou 4ola( O!di&!o de #olir os de!tes do &ato da sua av2Q P?evo estar muito mal colocado !a lista de co!sidera5es de ?e'ah ThorisP$ #e!sei$ mas !o #ude dei3ar de &ar&alhar #era!te uma fi&ura de li!&ua&em to estra!ha$ to domiciliar e$ #or isso mesmo$ to terre!a( Osso me dei3ou com saudades de casa$ #or%ue soou muito como P!o . di&!o de #olir seus sa#atosP( A #artir disso$ em*ar%uei em um racioc,!io !ovo #ara mim( "omecei a me #er&u!tar o %ue as #essoas estariam fa6e!do em casa( Eu '9 !o as via h9 a!os( Havia a fam,lia dos "arters$ !a +ir&,!ia$ %ue di6iam ter #are!tesco #r23imo comi&o$ dos %uais eu su#ostame!te era um tio/avB ou al&uma *esteira do ti#o( Eu #odia me #assar #or al&u.m de vi!te e ci!co ou tri!ta a!os e ser um tio/avB sem#re me #areceu muito i!co!&rue!te$ #or%ue meus #e!same!tos e se!time!tos eram os mesmos de um &aroto( Havia duas #e%ue!as cria!as !a fam,lia "arter %ue eu amava e %ue

#e!savam !o haver !i!&u.m #arecido com o Tio Jack !a face da Terra( Eu #odia v /los clarame!te e!%ua!to #arado so* o c.u e!luarado de Farsoom$ e se!tia sua falta como !u!ca se!ti de mortal al&um a!tes( Erra!te #or !ature6a$ !u!ca havia co!hecido o real si&!ificado da #alavra PlarP$ mas o casaro dos "arters sem#re si&!ificou tudo o %ue a%uela #alavra me di6ia$ e a&ora meu corao estava voltado #ara ela$ em fu&a das #essoas hostis e!tre as %uais eu havia sido arremessado( Pois a&ora$ at. mesmo ?e'ah Thoris me des#re6avaQ Eu era uma criatura i!ferior$ to *ai3a %ue !o servia se%uer #ara #olir os de!tes do &ato de sua av2( E!to$ meu se!so de humor veio #ara me salvar( Ri$ me co*ri com mi!has sedas e #eles e dormi$ so*re o cho assolado #ela lua$ o so!o #esado e revi&ora!te de um &uerreiro( ?esfi6emos o acam#ame!to lo&o !as #rimeiras horas do dia se&ui!te e marchamos at. escurecer fa6e!do a#e!as uma #arada( ?ois i!cide!tes %ue*raram a tra!%7ilidade da marcha( Perto do meio/dia$ e!3er&amos a *oa distH!cia o %ue era evide!teme!te uma i!cu*adora e Lor%uas Ptomel orde!ou %ue Tars Tarkas i!vesti&asse( Este <ltimo reu!iu uma d<6ia de &uerreiros$ eu i!clu,do$ e caval&amos #elo car#ete aveludado de mus&o at. a #e%ue!a 9rea cercada( Era de fato uma i!cu*adora$ mas os ovos eram muito #e%ue!os em com#arao com a%ueles %ue vi eclodi!do da #rimeira ve6$ %ua!do de mi!ha che&ada a )arte(

Tars Tarkas desmo!tou e e3ami!ou detidame!te o cercado #or al&u!s mi!utos at. a!u!ciar %ue era de #ro#riedade dos home!s verdes de Tarhoo!$ e %ue o cime!to ai!da estava um #ouco fresco o!de haviam leva!tado as #aredes( / -o #odem estar a mais de um dia 0 !ossa fre!te / e3clamou com as fa,scas da *atalha salta!do de seu rosto( 1 tra*alho !a i!cu*adora foi r9#ido( 1s &uerreiros derru*aram a e!trada #ara %ue um #ar deles$ raste'a!do #ara de!tro$ destru,sse todos os ovos com suas es#adas curtas( A#2s mo!tarmos !ovame!te$ !os a#ressamos #ara alca!ar a carava!a( ?ura!te a caval&ada a#ro/ veitei a ocasio e #er&u!tei a Tars Tarkas se esses Larhoo!s cu'os ovos hav,amos destru,do eram um #ovo me!or %ue os tharks( / -otei %ue os ovos so muito me!ores dos %ue vi eclodi!do em sua i!cu*adora / adicio!ei( Ele e3#licou %ue os ovos haviam aca*ado de ser #ostos ali$ mas %ue$ como todos os ovos de marcia!os verdes$ eles cresceriam dura!te seu #er,odo de ci!co a!os de i!cu*ao at. %ue o*tivessem o tama!ho dos %ue eu vi %ua!do de mi!ha che&ada a Farsoom( Osso era realme!te uma i!formao i!teressa!te #or%ue sem#re me #arecera !ot9vel %ue as mulheres marcia!as$ mesmo se!do to &ra!des$ #udessem #rodu6ir ovos e!ormes dos %uais eu vi os i!fa!tes de mais de um metro de altura emer&i!do( -a verdade$ o ovo rec.m/*otado . #ouco maior %ue um ovo de &a!so comum( ?essa forma$ eles !o comeam a crescer at. %ue se'am e3#ostos 0 lu6 do sol$

facilita!do o tra!s#orte de v9rias ce!te!as deles de uma s2 ve6 %ua!do os l,deres os levam das caver!as at. as i!cu*adoras( Pouco de#ois do i!cide!te com os ovos dos Larhoo!s$ #aramos #ara desca!sar os a!imais( E foi dura!te essa #arada %ue o se&u!do dos e#is2dios i!teressa!tes da%uele dia ocorreu( Eu estava ocu#ado em trocar de mo!taria #ara #ou#ar um de meus thoats %ua!do Vad se a#ro3imou e$ sem di6er !e!huma #alavra$ desferiu um terr,vel &ol#e com sua es#ada lo!&a em meu a!imal( -o #recisei de um ma!ual de eti%ueta dos marcia!os verdes #ara sa*er como res#o!der( -a verdade$ estava to ce&o de raiva %ue tive de me co!trolar #ara !o sacar mi!ha #istola e a*at /lo #or sua ime!sa *rutalidade( )as ele ficou es#era!do com a es#ada lo!&a em #u!ho$ dei3a!do/me$ como <!ica escolha$ desem*ai!har mi!ha es#ada e e!fre!t9/lo em luta fra!ca com a arma de sua escolha ou outra i!ferior( Essa <ltima alter!ativa . sem#re #ermitida$ #orta!to eu #odia usar mi!ha es#ada curta$ mi!ha ada&a$ mi!ha machadi!ha ou meus #u!hos$ se %uisesse$ co!ti!ua!do assim com#letame!te de!tro do meu direito( )as eu !o #oderia usar armas de fo&o ou uma la!a e!%ua!to ele *ra!dia a#e!as sua es#ada lo!&a( Escolhi a mesma arma %ue Vad havia sacado$ #ois sa*ia %ue ele se or&ulhava de sua ha*ilidade em ma!e'9/la( 8ueria derrot9/lo com sua #r2#ria arma( A luta %ue se se&uiu foi lo!&a e atrasou a marcha #or uma hora( Toda a

comu!idade !os cercou$ reserva!do um es#ao livre de tri!ta metros de diHmetro #ara !ossa *atalha( Primeiro$ Vad te!tou me derru*ar como um *oi fa6 com um lo*o$ mas eu era r9#ido demais #ara ele e$ cada ve6 %ue eu me desviava de suas i!vestidas$ ele #assava reto #or mim a#e!as #ara rece*er um corte de mi!ha es#ada em seu *rao ou costas( Lo&o ele estava escorre!do sa!&ue #ela meia d<6ia de seus ferime!tos$ mas eu !o co!se&uia uma cha!ce de desferir um &ol#e efetivo( E!to ele mudou sua t9tica e$ luta!do cuidadosame!te e com e3trema ha*ilidade$ te!tou #ela ci !cia o %ue lhe era im#oss,vel #ela fora *ruta( ?evo admitir %ue ele era um ma&!,fico es#adachim e %ue$ !o fosse #or mi!ha &ra!de resist !cia e !ot9vel a&ilidade devido 0 me!or &ravidade %ue )arte me em#restava$ talve6 eu !o fosse ca#a6 de e!fre!t9/lo da forma louv9vel como fi6( -os cercamos #or al&um tem#o$ sem muitos da!os #ara am*os os lados( As es#adas lo!&as$ retas e fi!as como a&ulhas *rilhavam so* o sol e ressoavam #elo sil !cio %ua!do colidiam a cada defesa correta( Ni!alme!te$ Vad$ #erce*e!do %ue estava se ca!sa!do mais %ue eu$ tomou a deciso evide!te de se a#ro3imar e e!cerrar o com*ate$ clama!do #ara si os louros da vit2ria( E3atame!te %ua!do ele se la!ou so*re mim$ um raio de lu6 ati!&iu meus olhos$ fa6e!do com %ue eu !o e!3er&asse sua a#ro3imao e !o #udesse fa6er !ada al.m de saltar 0s ce&as #ara um dos lados$ em uma te!tativa de esca#ar da

#oderosa lHmi!a %ue eu '9 #arecia se!tir em meus 2r&os( Nui a#e!as #arcialme!te feli6 !a te!tativa$ #ois se!ti uma dor a&uda em meu om*ro es%uerdo e$ %ua!do varri 0 mi!ha volta com os olhos$ te!ta!do locali6ar meu advers9rio$ mi!ha vista e!co!trou uma ce!a sur#ree!de!te %ue com#e!sou o ferime!to %ue a ce&ueira tem#or9ria havia me causado( Lo!&e$ so*re a carrua&em de ?e'ah Thoris$ havia tr s fi&uras em #.$ com o #ro#2sito claro de assistir ao em*ate acima das ca*eas dos tharks %ue se i!ter#u!ham !o cami!ho( Ali estavam ?e'ah Thoris$ 4ola e 4arko'a$ e %ua!do meu olhar li&eirame!te #assou #or elas$ uma #e%ue!a #laca se destacou$ um o*'eto %ue ficar9 &ravado em mi!ha mem2ria at. o dia de mi!ha morte( 8ua!do olhei$ ?e'ah Thoris se voltou #ara 4arko'a com a f<ria de uma 'ovem ti&resa e ati!&iu al&o em sua mo leva!tada( Al&o %ue *rilhou ao sol e!%ua!to rodo#iava em direo ao cho( E!to desco*ri o %ue havia me ce&ado !o mome!to crucial da luta e como 4arko'a havia e!co!trado um meio de me matar sem %ue ela mesma desferisse a estocada fatal( 1utra coisa %ue #erce*i e %ue %uase me fe6 #erder a vida$ #or%ue desviou mi!ha me!te #or uma frao de se&u!do de meu a!ta&o!ista$ foi$ lo&o a#2s ?e'ah Thoris derru*ar o #e%ue!o es#elho de sua mo$ 4arko'a$ com a face l,vida de 2dio e raivosa frustrao$ *ra!dir sua ada&a e mirar um terr,vel &ol#e em ?e'ah Thoris( A <ltima coisa %ue vi foi a &ra!de faca desce!do so*re seu #rotetor #eitoral(

)eu i!imi&o havia se recu#erado de sua i!vestida e estava tor!a!do as coisas com#licadas #ara mim$ e!to reluta!teme!te desviei mi!ha ate!o #ara a tarefa$ mesmo com mi!ha me!te fora da *atalha( -os atacamos furiosame!te ve6 a#2s outra at. %ue$ re#e!ti!ame!te$ se!ti!do a #o!ta de sua lHmi!a afiada em meu #eito com um &ol#e im#oss,vel de desviar ou esca#ar$ 'o&uei/me so*re ele com a es#ada este!dida e todo o #eso do meu cor#o$ determi!a!do %ue eu !o morreria so6i!ho se #udesse evitar( 4e!ti o ao ras&ar meu #eito e tudo fe6/se !e&ro 0 mi!ha fre!te( )i!ha ca*ea rodo#iava$ 6o!6a$ e se!ti meus 'oelhos do*rarem(

SOLA ME

a!"tu#o %O&TA SUA HIST7RIA

8ua!do reco*rei a co!sci !cia$ lo&o desco*ri %ue havia ficado desmaiado a#e!as #or um mome!to( Leva!tei/me ra#idame!te com um salto #rocura!do #or mi!ha es#ada$ %ue e!co!trei e!terrada at. o ca*o !o #eito verde de Vad$ %ue 'a6ia duro como #edra so*re o mus&o ocre do a!ti&o fu!do do mar( "o!forme reco*rei meus se!tidos$ e!co!trei sua arma tres#assada do lado es%uerdo de meu #eito$ mas atravessava some!te a #ele e os m<sculos %ue co*rem mi!has costelas$ e!tra!do #erto do ce!tro do #eito e sai!do lo&o a*ai3o do om*ro( 8ua!do me arremessei$ torci/me ta!to %ue sua es#ada

some!te #assou #or so* os m<sculos$ i!fli&i!do um doloroso$ #or.m i!ofe!sivo$ ferime!to( Retira!do a lHmi!a de meu cor#o$ me recom#us e dei as costas #ara a%uela horr,vel carcaa( Eu estava fati&ado$ dolorido e !auseado e!%ua!to ia !a direo das carrua&e!s %ue carre&avam mi!ha comitiva e meus #erte!ces( Dm murm<rio de a#lausos marcia!os me saudou$ mas !o me im#ortei com a%uilo( 4a!&ra!do e fraco$ alca!cei mi!has f meas %ue$ acostumadas com tais ocorr !cias$ fi6eram meus curativos a#lica!do i!cr,veis a&e!tes medici!ais e rem.dios %ue s2 !o curam os &ol#es mais fatais( ? a cha!ce a uma mulher marcia!a e a morte ter9 de es#erar se!tada( Lo&o$ elas me e!fai3aram e$ assim$ e3cetua!do a fra%ue6a causada #ela #erda de sa!&ue e um #ouco de dor !a re&io do ferime!to$ !o sofri maior a&o!ia em virtude desse &ol#e %ue$ so* tratame!to terr9%ueo$ sem d<vida me dei3aria de cama #or dias( Assim %ue haviam termi!ado seu servio em mim$ a#ressei/ me 0 carrua&em de ?e'ah Thoris$ o!de e!co!trei a #o*re 4ola com seu #eito e!volvido em *a!da&e!s$ mas a#are!teme!te era um da!o m,!imo #rovocado #or seu e!co!tro com 4arko'a$ cu'a ada&a #areceu ter ati!&ido a *orda de um dos or!ame!tos #eitorais de metal e$ ao desviar$ causado a#e!as um leve ferime!to( Ao me a#ro3imar$ e!co!trei ?e'ah Thoris deitada de *ruos so*re suas sedas e #eles$ sua forma fle3,vel treme!do #elo choro( Ela !o !otou

mi!ha #rese!a$ ou se%uer me ouviu fala!do com 4ola$ %ue estava #arada a uma curta distH!cia do ve,culo( / Ela est9 feridaR / #er&u!tei a 4ola$ i!dica!do ?e'ah Thoris com uma i!cli!ao de mi!ha ca*ea( / -o / ela res#o!deu( / Ela acha %ue voc est9 morto( / E %ue a&ora o &ato de sua av2 !o tem mais !i!&u.m #ara #olir seus de!tesR / i!da&uei com um sorriso( / Acho %ue voc est9 se!do i!'usto com ela$ Joh! "arter / disse 4ola( / -o e!te!do os modos de !e!hum de voc s$ mas te!ho certe6a de %ue a !eta de de6 mil 'eddaks !o lame!taria dessa ma!eira #or al&u.m %ue !o estivesse em um alto #osto e!tre seus afetos( Eles so uma raa or&ulhosa$ mas so 'ustos$ assim como todos os *arsoomia!os$ e voc deve t /la ferido ou i!'ustiado a&udame!te #ara %ue ela !o admitisse %ue voc co!ti!uasse vivo$ em*ora lame!te sua morte( / L9&rimas so uma viso rara em Farsoom / ela co!ti!uou /$ e #ara mim . dif,cil i!ter#ret9/las( +i a#e!as duas #essoas chora!do em mi!ha vida$ al.m de ?e'ah Thoris( Dma chorou de triste6a( 1utra$ #or raiva desco!trolada( A #rimeira foi mi!ha me$ al&u!s a!os a!tes %ue a matassem( A outra foi 4arko'a$ %ua!do tiraram a ada&a de suas mos ho'e( / 4ua meQ / e3clamei( / )as$ 4ola$ voc !o #odia ter co!hecido sua me$ &arotaQ

)as co!heci( E 0 meu #ai tam*.m / ela com#letou( / "aso %ueira ouvir uma rara hist2ria !ada *arsoomia!a$ ve!ha 0 mi!ha carrua&em ho'e 0 !oite$ Joh! "arter$ e co!tarei a voc a%uilo %ue !u!ca co!tei a !i!&u.m em toda a mi!ha vida( E a&ora o si!al foi dado #ara %ue retomemos a marcha( +oc deve ir( / +irei 0 !oite$ 4ola / #rometi( / -o es%uea de di6er a ?e'ah Thoris %ue estou vivo e *em( -o vou im#ortu!9/la a&ora$ mas certifi%ue/se de %ue !o fi%ue sa*e!do %ue vi suas l9&rimas( 4e ela %uiser falar comi&o$ !ada me resta se!o es#erar #or seu dese'o( 4ola su*iu !a carrua&em$ %ue '9 estava se movime!ta!do #ara seu lu&ar !a fila$ e eu me a#ressei #ara o thoat %ue me es#erava e &alo#ei at. meu #osto 'u!to a Tars Tarkas$ !a reta&uarda da colu!a( "riamos um es#et9culo dos mais ma'estosos e im#o!e!tes ao !os es#alharmos #ela #aisa&em amarela( As du6e!tas e ci!%7e!ta carrua&e!s or!adas e de colorido *rilha!te$ #recedidas #or uma &uarda ava!ada de cerca de du6e!tos &uerreiros e l,deres$ caval&a!do em li!has de ci!co dista!tes a#ro3imadame!te cem metros e!tre si$ se&uidos #or outros ta!tos !a mesma formao em &ru#os de vi!te ou mais com#o!do as alas laterais( 1s ci!%7e!ta mastodo!tes adicio!ais$ *estas de trao #esada co!hecidas como 6itidars$ e os %ui!he!tos ou seisce!tos thoats so*ressale!tes corriam livres de!tro do %uadrado va6io dese!hado #elos &uerreiros em formao( 1 metal res#la!dece!te e as '2ias dos
/

*el,ssimos or!ame!tos de home!s e mulheres$ du#licados !os #arame!tos dos 6itidars e thoats$ e!tremeados #elos *rilhos das cores das ma&!,/ ficas sedas$ #eles e #e!as$ em#restavam tal es#le!dor 0 carava!a %ue teria feito um mara'9 do leste da ,!dia ficar verde de i!ve'a( As e!ormes e lar&as rodas das carrua&e!s e as #atas estofadas dos a!imais !o #rodu6iam som ao tocar o fu!do do mar reco*erto de mus&o( E assim !os mov,amos$ em e3tremo sil !cio$ como uma &i&a!tesca assom*rao$ e3ceto %ua!do a %uietude era %ue*rada #elo &ru!hido &utural de um 6itidar i!citado ou #elos *erros de thoats *ri&a!do( 1s marcia!os verdes co!versam muito #ouco e$ %uase sem#re$ com a vo6 *ai3a em mo!oss,la*os$ o %ue cria al&o #arecido com um leve e dista!te trovoar( "ru6amos uma vastido de mus&o vir&em %ue$ a#2s se curvar so* a #resso das rodas lar&as ou das #atas estofadas$ se leva!tava !ovame!te atr9s de !2s$ !o dei3a!do si!al al&um de %ue hav,amos #assado( -a verdade$ .ramos como es#ectros cami!ha!do so*re o mar morto da%uele #la!eta$ dei3a!do #ara tr9s !e!hum som ou #e&adas de !ossa #assa&em( Era a #rimeira marcha de uma &ra!de %ua!tidade de home!s e a!imais %ue eu #rese!ciava e %ue !o leva!tava #2 ou dei3ava rastros( -o h9 #oeira so*re )arte$ e3ceto !as re&i5es cultivadas dura!te os meses do i!ver!o e$ mesmo assim$ a aus !cia de ve!tos fortes a tor!a #raticame!te im#erce#t,vel(

-a%uela !oite acam#amos !o so#. das coli!as %ue hav,amos avistado h9 dois dias e %ue marcavam a fro!teira ao sul do mar %ue citei( -ossos a!imais estavam h9 dois dias sem *e*er / e sem 9&ua '9 h9 %uase dois meses$ lo&o a#2s terem dei3ado Thark( )as$ como Tars Tarkas me e3#licou$ eles #recisam de #oucos recursos e #odem viver %uase i!defi!idame!te a#e!as alime!ta!do/se com o mus&o %ue co*re Farsoom e %ue &uarda em seus fi!os caules umidade suficie!te #ara ate!der 0s limitadas dema!das dos a!imais( A#2s #artici#ar de uma refeio !otur!a feita de uma comida #arecida com %uei'o e leite ve&etal$ #rocurei #or 4ola$ a %uem e!co!trei tra*alha!do em or!ame!tos #ara Tars Tarkas so* a lu6 de uma tocha( Ela olhou #ara cima em mi!ha direo e sua face se ilumi!ou de #ra6er$ da!do/ me *oas/vi!das( / Nico feli6 %ue te!ha vi!do / ela disse( / ?e'ah Thoris dorme e eu estou so6i!ha( )eu #r2#rio #ovo !o se im#orta comi&o$ Joh! "arter$ #ois sou muito difere!te deles( G uma triste si!a$ uma ve6 %ue devo viver mi!ha vida e!tre eles: 0s ve6es %ueria ser uma &e!u,!a mulher marcia!a verde$ des#rovida de amor ou es#era!a( )as co!heci o amor$ e #or isso estou #erdida( / Prometo lhe co!tar mi!ha hist2ria$ ou melhor$ a hist2ria de meus #ais / 4ola #rosse&uiu( / Pelo %ue a#re!di so*re voc e os costumes de seu #ovo$ estou certa de %ue essa !arrativa !o lhe #arecer9 estra!ha$ mas e!tre os marcia!os verdes !o e3iste !ada similar !em !a mem2ria

dos mais idosos i!div,duos de Thark$ !em !ossas le!das t m !arrativas similares((( / )i!ha me era *em #e%ue!a( -a verdade$ #e%ue!a demais #ara %ue lhe #ermitissem as res#o!sa*ilidades da mater!idade$ uma ve6 %ue !ossos l,deres #rocriam #ri!ci#alme!te #elo ta/ ma!ho( Ela tam*.m era me!os fria e cruel %ue a maioria das outras mulheres marcia!as e im#ortava/se #ouco com a com#a!hia delas( Eve!tualme!te$ va&ava #elas ave!idas desertas de Thark so6i!ha ou se!tava/se e!tre as flores silvestres %ue e!feitam as coli!as #r23imas$ #e!sa!do #e!same!tos e dese'a!do dese'os %ue$ acredito$ sou a <!ica de!tre as mulheres de Thark %ue #ode e!te!d /los( Afi!al$ !o sou filha de mi!ha meR / E ali$ e!tre as coli!as$ ela e!co!trou um 'ovem &uerreiro cu'a tarefa era &uardar os 6itidars e thoats e!%ua!to #astavam$ #ara %ue !o fossem #ara al.m das mo!ta!has( Eles co!versavam$ a #ri!c,#io$ some!te so*re as coisas %ue i!teressavam 0 comu!idade dos tharks$ mas &radualme!te$ co!forme foram se e!co!tra!do mais ve6es / de#ois tor!ou/se evide!te %ue tais e!co!tros !o eram mais o*ra do acaso #assaram a falar de si mesmos$ seus &ostos$ suas am*i5es e es#era!as( Ela co!fiou !ele e co!fessou a &ra!de re#u&!H!cia %ue se!tia #elas crueldades de sua es#.cie #or causa das vidas a*omi!9veis e sem amor %ue eram o*ri&ados a viver( E assim es#erou %ue uma tem#estade delatora se des#e'asse dos l9*ios frios e rudes

dele( )as$ em ve6 disso$ ele a tomou !os *raos e a *ei'ou( / Eles ma!tiveram seu amor em se&redo #or seis lo!&os a!os( Ela$ mi!ha me$ fa6ia #arte do s.%uito de Tal Ha'us$ ao #asso %ue seu ama!te era um sim#les &uerreiro$ vestido a#e!as com seu #r2#rio metal( "aso seu desafio 0s tradi5es dos tharks fosse desco*erto$ am*os #a&ariam #or sua falha !a &ra!de are!a$ #era!te Tal Ha'us e suas hordas( / 1 ovo do %ual !asci foi esco!dido so* uma vasilha de vidro so*re a mais alta e i!acess,vel das torres #arcialme!te em ru,!as da a!ti&a Thark( Dma ve6 a cada a!o$ #or ci!co lo!&os a!os$ mi!ha me visitava o ovo em #rocesso de i!cu*ao( Ela !o ousava ser mais co!sta!te #or%ue$ com a cul#a #esa!do em sua co!sci !cia$ achava %ue cada movime!to seu estava se!do o*servado( ?ura!te esse #er,odo$ meu #ai &a!hou &ra!de disti!o como &uerreiro e havia tomado os metais de v9rios l,deres( 4eu amor #or mi!ha me !u!ca dimi!uiu$ e seu o*'etivo de vida era #oder co!%uistar o metal do #r2#rio Tal Ha'us #ara se tor!ar o &over!a!te dos tharks$ livre #ara tom9/la como sua e$ #or meio de seu #oder$ #rote&er a cria!a %ue$ de outro modo$ seria morta se a verdade viesse 0 to!a( / "o!%uistar o metal de Tal Ha'us era um deva!eio i!sa!o em #arcos ci!co a!os$ mas seu ava!o era r9#ido e lo&o ele ti!ha uma alta #osio !os co!selhos de Thark( )as$ um dia$ a cha!ce se #erdeu #ara sem#re$ a!tes %ue ele

#udesse salvar seus e!tes %ueridos( Ele foi e!viado #ara lo!&e$ em uma lo!&a e3#edio #ara a calota 9rtica ao sul$ #ara &uerrear co!tra os !ativos e sa%uear suas #eles( Por%ue este . o modo como a&em os *arsoomia!os verdesE eles !o tra*alham #ara #rodu6ir o %ue #odem tomar de outros em *atalha( / Ele ficou fora #or %uatro a!os e$ %ua!do retor!ou$ tudo '9 estava aca*ado h9 tr s( Dm a!o a#2s sua #artida e #ouco a!tes do retor!o de uma e3#edio %ue havia #artido #ara a colheita de frutos em uma i!cu*adora da comu!idade$ o ovo eclodiu( ?a, #or dia!te$ mi!ha me co!ti!uou a me ma!ter !a velha torre$ visita!do/me a cada !oite e me *a!ha!do com o amor de %ue a vida em comu!idade !os #rivaria( Ela es#erava %ue$ %ua!do a e3#edio 0 i!cu*adora voltasse$ seria #oss,vel me misturar com os outros 'ove!s desti!ados aos alo'ame!tos de Tal Ha'us( Assim$ esca#aria do desti!o %ue certame!te se se&uiria a#2s a desco*erta de seu #ecado co!tra as a!ti&as tradi5es dos home!s verdes( / Ela ra#idame!te me e!si!ou a l,!&ua e os costumes de mi!ha es#.cie$ e uma !oite me co!tou a hist2ria %ue co!tei a voc at. este #o!to$ e me #ressio!ou so*re a !ecessidade de si&ilo a*soluto e do &ra!de cuidado %ue eu teria de ter de#ois %ue ela me colocasse e!tre as outras 'ove!s tharks( Eu !o #oderia #ermitir %ue !i!&u.m desco!fiasse %ue mi!ha educao era mais ava!ada %ue a das outras$ ou dar si!ais %ue de!u!ciassem mi!ha afeio a ela !a

#rese!a de outros$ ou %ue eu ti!ha co!hecime!to de mi!ha filiao( E$ me #u3a!do #ara #erto de si$ sussurrou em meu ouvido o !ome de meu #ai( / E!to$ uma lu6 se ace!deu so*re !2s !a escurido da cHmara da torre e ali estava 4arko'a$ seus olhos *rilha!tes cheios de 2dio esta!cados em um fre!esi de raiva e des#re6o so*re mi!ha me( A torre!te de ira e i!sultos %ue 4arko'a des#e'ou so*re mi!ha me dei3ou meu corao &elado de terror( A#are!teme!te ela ha/ via ouvido toda a hist2ria( E sua #rese!a$ !a%uela !oite fat,dica$ era o resultado de sua sus#eita das lo!&as aus !cias !otur!as de mi!ha me dos alo'ame!tos( / )as uma coisa ela !o ouviu ou sa*iaE o !ome sussurrado de meu #ai( Osso era 2*vio$ devido 0s re#etidas e3i& !cias #ara %ue mi!ha me revelasse o !ome de seu #arceiro em #ecado$ mas !e!huma %ua!tidade de i!sultos ou ameaas #oderia o*ri&9/la a di6er e$ #ara me salvar de torturas des!ecess9rias$ ela me!tiu$ di6e!do a 4arko'a %ue ela mesma !o sa*ia e !o #oderia ter co!tado a mim( / Proferi!do suas <ltimas maledic !cias$ 4arko'a se foi a#ressada #ara re#ortar a Tal Ha'us sua desco*erta( E!%ua!to ela #artia$ mi!ha me$ em*rulha!do/me com as sedas e #eles de suas co*ertas !otur!as #ara %ue eu ficasse %uase irreco!hec,vel$ desceu 0s ruas e correu deses#eradame!te !a direo das cerca!ias da cidade$ i!do #ara o sul$ 0 #rocura do homem a %uem ela !o #oderia #edir #roteo$ mas de

%uem dese'ava ver o rosto uma ve6 mais a!tes de morrer( / 8ua!do !os a#ro3im9vamos da e3tremidade sul$ um som che&ou at. !2s vi!do da #la!,cie mus&osa$ da direo da <!ica #assa&em e!tre as coli!as %ue levava aos #ort5es( A #assa&em #ela %ual as carava!as vi!das ta!to do !orte %ua!to do sul e!travam !a cidade( 1s so!s %ue ouvimos eram *erros de thoats e &ru!hidos de 6itidars com um ocasio!al cla!&or de armas %ue a!u!ciavam a a#ro3imao de um &ru#o de soldados( 1 #e!same!to %ue mais domi!ava sua me!te era o de %ue meu #ai estava volta!do de sua e3#edio$ mas sua ast<cia thark a im#ediu de #reci#itar/se em uma corrida #ara saud9/lo( / Recua!do #ara as som*ras de um #ortal$ es#erou a carava!a ade!trar a ave!ida e ocu#ar a #assa&em de #arede a #arede$ %ue*ra!do sua formao e amo!toa!do/se #ela via( 8ua!do a #arte #osterior da #rocisso #assou #or !2s$ a lua mais *ai3a se livrou dos telhados mais altos e ilumi!ou a ce!a com todo o *rilho de sua lu6 im#ressio!a!te( )i!ha me se e!colheu ai!da mais co!tra as som*ras #rotetoras e$ de seu esco!deri'o$ viu %ue a e3#edio !o era a de meu #ai$ mas a carava!a %ue retor!ava tra6e!do os 'ove!s tharks( O!sta!ta!eame!te seu #la!o estava ar%uitetado e$ %ua!do uma &ra!de carrua&em chacoalhou #erto de !osso ref<&io$ ela desli6ou sorrateirame!te so*re seu estri*o #osterior$ a&acha!do/se !a #e!um*ra formada #elos fla!cos e #ressio!a!do/me co!tra seu seio em um del,rio de amor(

Ela sa*ia$ mas eu !o$ %ue !u!ca mais$ de#ois da%uela !oite$ me se&uraria co!tra seu #eito$ e %ue talve6 se%uer !os v,ssemos uma outra ve6( -a co!fuso da #raa$ ela me colocou e!tre as outras cria!as e misturei/me a elas$ cu'os &uardi5es %ue as vi&iaram dura!te a 'or!ada a&ora estavam livres #ara se aliviar de sua res#o!sa*ilidade( Nomos e!cami!hadas 'u!tas at. um &ra!de #avilho e alime!tadas #or mulheres %ue !o haviam acom#a!hado a e3#edio( -o dia se&ui!te$ fomos divididas e!/ tre as comitivas dos l,deres( / -u!ca mais vi mi!ha me de#ois da%uela !oite( Ela foi a#risio!ada #or Tal Ha'us e todos os esforos$ mesmo as mais horr,veis e ver&o!hosas torturas$ foram usados #ara forar seus l9*ios a di6erem o !ome de meu #ai( )as ela #erma!eceu i!a*alada e leal$ morre!do$ e!fim$ e!tre as &ar&alhadas de Tal Ha'us e seus l,deres dura!te uma terr,vel sesso de tortura( / ?e#ois desco*ri %ue ela havia dito a Tal Ha'us %ue havia me matado #ara me salvar do mesmo desti!o em suas mos$ e %ue havia 'o&ado meu cor#o aos macacos al*i!os( A#e!as 4arko'a !o acreditou !ela e$ at. ho'e$ creio$ ela sus#eite de mi!ha verdadeira ori&em$ mas !o ousa me e3#or a&ora$ aco!tea o %ue aco!tecer$ #or%ue tam*.m sus#eita$ estou certa disso$ da ide!tidade de meu #ai( / 8ua!do ele retor!ou da e3#edio e sou*e da hist2ria %ue sucedera a mi!ha me$ foi Tal Ha'us %uem o co!tou( E eu estava #rese!te( )as !u!ca$ se%uer um tremor em seus m<sculos$
/

de!u!ciou a mais leve emoo( Ele a#e!as !o riu$ como fe6 Tal Ha'us em re&o6i'o e!%ua!to descrevia seus es#asmos de morte( A #artir da%uele mome!to$ ele foi o mais cruel e!tre os cru.is e eu es#ero o dia em %ue ele ati!'a sua am*io e derru*e a carcaa de Tal Ha'us a seus #.s( Te!ho certe6a de %ue ele a#e!as es#era a o#ortu!idade de e3ecutar sua terr,vel vi!&a!a e %ue seu &ra!de amor co!ti!ua to forte em seu #eito %ua!to era da #rimeira ve6$ %ua!do tra!sformou sua alma %uare!ta a!os atr9s( Estou to certa disso %ua!to do fato de estarmos !o alto da *eira de um ocea!o a!ti%7,ssimo e!%ua!to #essoas de *em dormem$ Joh! "arter( / E seu #ai$ 4ola$ est9 co!osco a&oraR / #er&u!tei( / 4im / ela res#o!deu /$ mas at. o!de sei$ ele !o me co!hece !em sa*e %uem delatou mi!ha me a Tal Ha'us( 4ome!te eu sei o !ome de meu #ai e some!te eu$ Tal Ha'us e 4arko'a sa*emos %ue foi ela a me!sa&eira da hist2ria %ue trou3e morte e tortura so*re a%uela %ue ele amava( -os se!tamos em sil !cio #or al&u!s mome!tos( Ela$ e!volta em #e!same!tos o*scuros$ e eu$ em com#ai3o #elas #o*res criaturas a %uem os cru.is e i!sa!os costumes de sua raa haviam co!de!ado a vidas sem amor$ de crueldade e 2dio( -a mesma hora$ ela disseE /Joh! "arter$ se um dia um homem de verdade a!dou so*re a face fria e morta de Farsoom$ esse al&u.m . voc ( Eu sei %ue #osso co!fiar em voc $ e #or%ue essa i!formao #ode al&um dia a'ud9/lo$ a'udar a meu #ai$ a ?e'ah Thoris ou a mim mesma$ direi a voc o !ome dele e !o vou

im#or restri5es ou co!di5es so*re &uardar ou !o se&redo( 8ua!do che&ar a hora$ fale a verdade se isso #arecer o melhor a ser feito( Acredito em voc #or%ue sei %ue !o . amaldioado com o terr,vel trao da a*soluta e r,&ida verdade$ sei %ue #oderia me!tir como outros cavalheiros da +ir&,!ia se uma me!tira #udesse evitar %ue a des&raa e o sofrime!to se a*atessem so*re outros( 1 !ome de meu #ai . Tars Tarkas(

a!"tu#o %/ PLA&E6AMOS A )U*A

1 resta!te da 'or!ada at. Thark !o reservou outros aco!tecime!tos( J9 est9vamos h9 vi!te dias via'a!do$ cru6a!do dois fu!dos de mares e #assa!do atrav.s$ ou rodea!do$ mais cidades em ru,!as / a maioria me!ores %ue Korad( ?uas ve6es atravessamos as famosas hidrovias marcia!as$ ou ca!ais$ como as chamam !ossos astrB!omos !a Terra( 8ua!do !os a#ro3im9vamos desses locais$ um &uerreiro era e!viado 0 fre!te #orta!do um #oderoso *i!2culo e$ se !o houvesse !e!huma &ra!de %ua!tidade de tro#as de marcia!os vermelhos 0 vista$ ava!9vamos o m93imo #oss,vel sem !os dei3ar e3#ostos e acam#9vamos at. o a!oitecer( E!to$ va&arosame!te !os a#ro3im9vamos do cam#o cultivado e locali69vamos uma das !umerosas e lar&as estradas %ue cru6am essas 9reas em i!tervalos re&ulares( -os es&ueir9vamos sile!ciosa e sorrateirame!te$ cru6a!do at. as

terras 9ridas do outro lado( Noram !ecess9rias ci!co horas #ara fa6er uma dessas travessias sem !e!huma #arada( A outra levou a !oite toda$ de forma %ue est9vamos sai!do do co!fi!ame!to dos cam#os cercados #elas altas #aredes %ua!do o sol !asceu so*re !2s( Atravessar !a escurido$ como fa6,amos$ tor!ava im#oss,vel %ue eu e!3er&asse *em$ e3ceto %ua!do a lua mais #r23ima$ com seus e3trava&a!tes e i!cessa!tes movime!tos #elos c.us *arsoomia!os$ ilumi!ava #e%ue!os retalhos da #aisa&em de ve6 em %ua!do$ revela!do cam#os murados e co!stru5es *ai3as e irre&ulares %ue lem*ravam muito as fa6e!das terr9%ueas( Havia muitas 9rvores dis#ostas metodicame!te$ al&umas delas de altura i!cr,vel( E3istiam a!imais em al&u!s cercados %ue a!u!ciavam suas #rese!as com *erros a#avorados e &ru!hidos %ua!do se!tiam o odor de !ossas estra!has e rudes *estas$ e ai!da mais o cheiro dos estra!hos seres huma!os( A#e!as uma ve6 avistei um ser huma!o$ !a i!terseco de !ossa #assa&em com a vasta e alva *arreira %ue corta lo!&itudi!alme!te cada uma das re&i5es cultivadas e3atame!te !o ce!tro( 1 i!div,duo devia estar dormi!do !a *eira da estrada #or%ue$ %ua!do me a#ro3imei$ ele se a#oiou so*re um cotovelo e$ a#2s um rela!ce so*re a carava!a %ue se a#ro3imava$ leva!tou/ se com um salto e fu&iu &rita!do desorde!adame!te estrada a*ai3o$ escala!do um muro #r23imo com a a&ilidade de um &ato assustado( 1s tharks !o lhe dis#e!saram a

me!or ate!o$ #ois !o estavam em *usca de com*ate( 1 <!ico si!al %ue tive de %ue o haviam visto foi uma acelerao !a marcha da carava!a e!%ua!to !os a#ro3im9vamos da *orda do deserto %ue marcava a e!trada !os dom,!ios de Tal Ha'us( Eu !o havia co!versado com ?e'ah Thoris$ uma ve6 %ue ela !o e!viou !e!huma #alavra de %ue eu era *em/vi!do em sua carrua&em( E meu or&ulho tolo me im#ediu de fa6er %ual%uer te!/ tativa( Acredito #iame!te %ue o 'eito de um homem #ara com as mulheres . i!versame!te #ro#orcio!al 0 sua destre6a e!tre os home!s( A fra%ue6a e a tolice 0s ve6es so mostra de &ra!de atrativo ao se3o fr9&il$ ao #asso %ue um lutador %ue e!fre!ta destemidame!te uma mir,ade de #eri&os reais se esco!de !as som*ras como uma cria!a medrosa( E3atame!te tri!ta dias a#2s mi!ha che&ada a Farsoom$ ade!tramos a velha cidade de Thark$ da %ual seu #ovo h9 muito es%uecido teve at. mesmo seu !ome rou*ado #ela horda dos home!s verdes( As hordas de Thark somam al&o e!tre tri!ta mil almas e so divididas em vi!te e ci!co comu!idades( "ada comu!idade tem seu #r2#rio 'ed e l,deres i!feriores$ mas todos esto so* o 'u&o de Tal Ha'us$ 'eddak de Thark( "i!co comu!idades fa6em da cidade de Thark seu %uartel/&e!eral e o resta!te fica es#alhado #or outras cidades desertas da )arte a!cestral$ #or toda a re&io reivi!dicada #or Tal Ha'us( Ni6emos !ossa e!trada #ela &ra!de #raa ce!tral !o comeo da tarde( -o houve sauda5es

ami&9veis e!tusiasmadas #elo retor!o da e3#edio( A%ueles %ue #or acaso estavam #or ali falavam os !omes dos &uerreiros e mulheres com %uem eles ti!ham co!tato direto$ fa6e!do a saudao formal de sua es#.cie( )as a #rese!a de dois #risio!eiros des#ertou um &ra!de i!te/ resse$ tra!sforma!do ?e'ah Thoris e eu !o ce!tro das ate!5es dos &ru#os de curiosos( Lo&o fomos co!du6idos 0 !ossos !ovos alo'ame!tos e o resta!te do dia foi dedicado a !os asse!tarmos 0s !ovas co!di5es( )eu lar ficava so*re a ave!ida sul %ue levava 0 #raa$ a art.ria #ri!ci#al #ela %ual marchamos vi!dos dos #ort5es da cidade( Eu ficava !o fi!al do %uarteiro e ti!ha todo o edif,cio 0 mi!ha dis#osio( A mesma &ra!de6a ar%uitetB!ica to evide!te em Korad tam*.m se evide!ciava a%ui$ em*ora$ se isso fosse #oss,vel$ em uma escala maior e mais rica( )eus dormit2rios seriam ade%uados #ara a*ri&ar o maior dos im#eradores da Terra$ mas #ara essas estra!has criaturas a#e!as o tama!ho e o &i&a!tismo dos cBmodos lhes era im#orta!te( 8ua!to maior a co!struo$ melhor$ e dessa ma!eira Tal Ha'us ocu#ava o %ue devia ter sido um e!orme #r.dio #<*lico( 1 se&u!do em tama!ho era reservado a Lor%uas Ptomel e o #r23imo a um 'ed de #osto i!ferior$ e assim #or dia!te at. o fi!al da lista de ci!co 'eds( 1s &uerreiros ocu#avam os #r.dios com os l,deres de suas comitivas ou$ se #referissem$ *uscavam a*ri&o e!tre %ual%uer dos milhares de edif,cios va&os !os %uarteir5es da cidade( "ada comu!idade era desi&!ada a uma determi!ada

#arte da cidade( A escolha das co!stru5es era feita de acordo com essas divis5es$ e3ceto %ua!do se tratava dos 'eds$ %ue ocu#avam os edif,cios em fre!te 0 #raa( 8ua!do fi!alme!te dei3ei mi!ha casa em ordem / ou melhor$ averi&7ei se a haviam arrumado /$ era %uase cre#<sculo e me a#ressei a locali6ar 4ola e seus #rote&idos$ #or%ue estava decidido a falar com ?e'ah Thoris e te!tar co!ve!c /la da !ecessidade de #elo me!os acordarmos uma tr.&ua at. %ue eu #udesse e!co!trar um meio de a'ud9/la a fu&ir( Procurei em vo at. %ue o to#o do &ra!de sol vermelho estava desa#arece!do !o hori6o!te$ e e!to avistei a feia ca*ea de Toola es#reita!do de uma 'a!ela do se&u!do a!dar$ do lado o#osto da mesma ave!ida o!de eu estava alo'ado$ em*ora mais #r23imo da #raa( 4em a&uardar #elo co!vite$ su*i #elos corredores tortuosos como uma flecha at. o se&u!do a!dar e$ ao che&ar 0 &ra!de cHmara de e!trada$ fui saudado #elo fre!esi de Toola$ %ue 'o&ou seu cor#a!6il so*re mim$ %uase me atira!do ao cho( 1 a!imal estava to feli6 em me ver %ue #e!sei %ue iria me devorar$ sua ca*ea dividida de orelha a orelha$ e3#o!do tr s fileiras de #resas em um sorriso demo!,aco( Acalma!do/o com uma #alavra de coma!do e cari!ho$ olhei ra#idame!te #ela escurido em *usca de um si!al de ?e'ah Thoris e e!to$ !o a ve!do$ chamei seu !ome( Houve um murm<rio em res#osta vi!do do ca!to mais dista!te do a#artame!to( "om um #ar de #assos lar&os$

colo%uei/me ao seu lado$ o!de estava e!colhida e!tre suas sedas e #eles so*re uma a!ti&a #oltro!a e!talhada em madeira( Perma!eci ali e!%ua!to ela se leva!tou altiva$ olhou/me diretame!te !os olhos e disseE / 1 %ue #oderia %uerer ?otar 4o'at$ um thark$ com a #risio!eira ?e'ah ThorisR / ?e'ah Thoris$ !o sei #or %ue a dei3ei raivosa( 4em#re esteve lo!&e de meus dese'os machucar ou ofe!der voc $ a %uem es#ero #oder #rote&er e co!fortar( -o se o*ri&ue 0 mi!ha #rese!a$ caso !o %ueira$ mas voc deve me a'udar a reali6ar sua fu&a$ se tal coisa for #oss,vel( E isso !o . um #edido$ e sim um coma!do( 8ua!do voc estiver !ovame!te livre !a corte de seu #ai$ #oder9 fa6er de mim o %ue dese'ar$ mas de a&ora em dia!te e at. esse dia$ serei seu se!hor e dever9 me o*edecer e a'udar( Ela me olhou lo!&a e seriame!te e achei %ue estava a*ra!da!do seus se!time!tos #ara comi&o( / E!te!do suas #alavras$ ?otar 4o'at / ela res#o!deu /$ mas voc !o e!te!de( +oc . uma mistura co!fusa de cria!a e homem$ de rude6a e !o*re6a( 8uisera eu #oder e!te!der seu corao( / 1lhe #ara seus #.s$ ?e'ah Thoris( Ele co!ti!ua !o mesmo lu&ar %ue !a%uela outra !oite em Korad$ e co!ti!uar9 assim$ *ate!do so6i!ho at. %ue a morte o cale #ara sem#re( Ela deu um #e%ue!o #asso em mi!ha direo$ suas *elas mos se este!deram em um &esto de estra!ho tatear(

1 %ue %uer di6er$ Joh! "arterR / ela murmurou( / 1 %ue est9 me di6e!doR / Estou di6e!do a%uilo %ue #rometi a mim mesmo %ue !o diria a voc $ #elo me!os e!%ua!to voc co!ti!uasse #risio!eira dos home!s verdes$ a%uilo %ue sua atitude !os <ltimos vi!tes dias des#ertou em mim( Estou di6e!do$ ?e'ah Thoris$ %ue sou seu$ de cor#o e alma$ #ara servi/la$ #rote& /la e morrer #or voc ( 42 lhe #eo uma coisa em trocaE %ue voc me d um si!al$ se'a de co!de!ao ou a#rovao$ at. %ue este'a a salvo e!tre os seus: e %ue %uais%uer se!time!tos %ue voc &uarde #or mim !o se'am i!flue!ciados ou maculados #ela &ratido( 1 %ue %uer %ue eu faa #ara servi/la$ ser9 #or motivos #urame!te e&o,stas$ uma ve6 %ue me d9 mais #ra6er servi/la do %ue dei39/la( / Res#eitarei seus dese'os$ Joh! "arter$ #or%ue e!te!do seus motivos #ara isso e aceito seu servio com a mesma a#rovao %ue te!ho #or sua autoridade( 4ua #alavra ser9 mi!ha lei( Por duas ve6es o co!de!ei i!'ustame!te em #e!same!to e mais uma ve6 lhe #eo #erdo( Dma co!versa de cu!ho mais #essoal foi im#edida #ela e!trada de 4ola$ %ue estava muito a&itada$ destoa!do de sua calma e co!trole costumeiros( /A%uela horre!da 4arko'a foi ter com Tal Ha'us / ela &ritou /$ e #elo %ue ouvi !a #raa$ h9 #ouca es#era!a #ara voc s dois( / 1 %ue disseramR / #er&u!tou ?e'ah Thoris(
/

8ue voc s sero 'o&ados #ara os calots WcesX selva&e!s !a &ra!de are!a lo&o %ue as hordas se re<!am #ara os 'o&os a!uais( / 4ola / eu disse /$ voc . uma thark$ mas odeia e des#re6a os costumes de seu #ovo assim como !2s( +oc !o !os acom#a!haria em um esforo su#remo de fu&aR Estou certo de %ue ?e'ah Thoris #oderia lhe oferecer um lar e #roteo e!tre seu #ovo( 4eu futuro !o #ode ser #ior do %ue o %ue a es#era a%ui( / 4im / clamou ?e'ah Thoris ve!ha co!osco$ 4ola( +oc estar9 melhor e!tre os home!s vermelhos de Helium do %ue fica!do a%ui( E eu lhe #rometo !o a#e!as um lar #ara !2s$ mas o amor e a afeio %ue sua !ature6a a!seia e %ue lhe ser9 sem#re !e&ada #elos costumes de sua #r2#ria raa( +e!ha co!osco$ 4ola( -2s #odemos #artir sem voc $ mas seu desti!o ser9 terr,vel se acharem %ue foi co!ive!te em !os a'udar( 4ei %ue mesmo esse #eri&o !o a im#ediria de i!terferir em !ossa fu&a$ mas !2s a %ueremos 'u!to$ %ueremos %ue voc ve!ha #ara a terra do sol e da felicidade e!tre #essoas %ue e!te!dem o si&!ificado do amor$ da sim#atia e da &ratido( ?i&a %ue vir9$ 4ola$ #or favor$ di&a( / A &ra!de hidrovia %ue leva a Helium fica a cerca de oite!ta %uilBmetros ao sul / murmurou 4ola$ #ara si mesma /$ um thoat li&eiro che&a l9 em tr s horas( ?ali #ara Helium so oito mil %uilBmetros$ a maior #arte deles #assa #or re&i5es #arcame!te ha*itadas( Eles desco*ririam e !os #erse&uiriam( Podemos !os esco!der e!tre as &ra!des 9rvores #or al&um tem#o$ mas as
/

cha!ces reais de fu&a so realme!te #e%ue!as( Eles !os se&uiriam at. os #ort5es de Helium e matariam tudo em seu cami!ho( +oc s os co!hecem( / -o h9 outro modo de che&armos a HeliumR / #er&u!tei( / "o!se&uiria rascu!har um ma#a do territ2rio %ue devemos atravessar$ ?e'ah ThorisR / 4im / ela res#o!deu( E toma!do um &ra!de diama!te de seus ca*elos$ dese!hou so*re o m9rmore do cho o #rimeiro ma#a de um territ2rio *arsoomia!o %ue vi !a mi!ha vida( Ele era riscado em todas as dire5es #or li!has retas$ al&umas corre!do em #aralelo e eve!tualme!te co!ver&i!do #ara um &ra!de c,rculo( As li!has$ ela disse$ eram hidrovias( 1s c,rculos$ cidades( E um deles$ *em ao !oroeste$ ela a#o!tou i!dica!do Helium( Havia outras cidades #r2/ 3imas$ mas ela disse %ue as temia$ #ois !o eram aliadas de Helium( Ni!alme!te$ a#2s estudar o ma#a cuidadosame!te so* o luar %ue a&ora #ree!chia a sala$ a#o!tei #ara uma hidrovia ao !osso e3tremo !orte %ue tam*.m #arecia levar a Helium( / Esta a%ui cru6a o territ2rio de seu avBR / #er&u!tei( / 4im / ela res#o!deu /$ mas fica tre6e!tos %uilBmetros ao !orte de o!de estamos( G uma das hidrovias %ue atravessamos em !ossa via&em a Thark( / Eles !u!ca sus#eitariam %ue escolher,amos a hidrovia mais dista!te / declarei /$ e . #or isso %ue esta . a melhor rota #ara !ossa fu&a(

4ola co!cordou comi&o e ficou decidido %ue dever,amos dei3ar Thark !a%uela mesma !oite( -a verdade$ to r9#ido %ua!to eu #udesse e!co!trar e #re#arar meus thoats( 4ola mo!taria um e ?e'ah Thoris e eu o outro( "ada um de !2s carre&aria comida e *e*ida suficie!tes #ara durar dois dias$ '9 %ue !o se #odia forar a caval&ada dos a!imais #or uma distH!cia to &ra!de( )a!dei %ue 4ola fosse com ?e'ah Thoris #or uma ave!ida me!os movime!tada at. a fro!teira ao sul da cidade$ o!de eu as e!co!traria com meus thoats o mais r9#ido #oss,vel( E!to$ dei3a!do/as #ara 'u!tarem comida$ sedas e #eles de %ue #recisar,amos$ me es&ueirei sile!ciosame!te #ara os fu!dos do #rimeiro a!dar e ade!trei o #9tio o!de !ossos a!imais se movime!tavam i!cessa!teme!te$ como . seu h9*ito$ a!tes de se acomodarem #ara dormir( 1 &ra!de re*a!ho de thoats e 6itidars se movia #elas som*ras dos edif,cios e #elo es#le!dor das luas marcia!as( Esses <ltimos &ru!hiam seus &raves so!s &uturais e os #rimeiros emitiam ocasio!alme!te um *erro a&udo %ue de!otava o %uase ha*itual estado de raiva !o %ual essas criaturas #assam sua e3ist !cia( Eles estavam mais calmos a&ora$ devido 0 aus !cia de #essoas$ mas assim %ue me fare'aram$ tor!aram/ se mais irritadios e seus re#u&!a!tes *arulhos aume!taram( Essa mi!ha e!trada em um cer/ cado de thoats$ so6i!ho e 0 !oite$ era um !e&2cio *em arriscado( Primeiro$ #or%ue seu *arulho cresce!te #oderia alertar al&um

&uerreiro #r23imo de %ue al&o estava errado$ e tam*.m #or%ue$ #or %ual%uer descuido / ou descuido !e!hum$ !a verdade /$ um thoat macho #odia se e!carre&ar de me atro#elar em uma i!vestida( -o te!do dese'o de des#ertar seus maus humores em uma !oite como a%uela$ %ua!do ta!tas coisas de#e!diam de discrio e es#erte6a$ la!cei/me !as som*ras dos #r.dios #ro!to #ara$ a %ual%uer i!sta!te$ saltar #ara a se&ura!a de uma #orta ou 'a!ela vi6i!ha( Assim$ cami!hei sile!ciosame!te at. os &ra!des #ort5es %ue davam #ara a rua atr9s da #raa e$ ao me a#ro3imar da sa,da$ chamei suaveme!te meus dois a!imais( A&radeci muito a &e!til Provid !cia %ue havia me ilumi!ado com a id.ia de &a!har o amor e a co!fia!a desses *rutos est<#idos$ #or%ue a&ora$ vi!das do outro lado do #9tio$ vi duas e!ormes formas fora!do sua #assa&em em mi!ha direo #or e!tre mo!ta!has de car!e o!dula!te( Eles vieram at. mim$ roa!do seus foci!hos co!tra meu cor#o e fare'a!do os #edaos de comida %ue eu usava como recom#e!sa #ara trei!9/los( A*ri!do os #ort5es$ orde!ei os dois &ra!des a!imais a sa,rem e me es&ueirei sile!ciosame!te atr9s deles$ fecha!do os #ort5es 0s mi!has costas( Eu !o selei ou mo!tei os a!imais ali( Em ve6 disso$ cami!hei em sil !cio at. a som*ra dos edif,cios #r23imos a uma ave!ida #ouco fre%7e!tada %ue levava at. o #o!to com*i!ado #ara meu e!co!tro com ?e'ah Thoris e 4ola( To

sile!ciosos %ua!to es#,ritos dese!car!ados$ !os movemos furtivame!te #elas ruas desertas$ mas s2 voltei a res#irar !ormalme!te %ua!do as #la!,cies ao redor da cidade #ree!cheram mi!ha viso( Eu ti!ha certe6a de %ue 4ola e ?e'ah Thoris !o teriam dificuldades em che&ar ao !osso #o!to de e!co!tro$ ilesas( Por outro lado$ acom#a!hado #or meus &ra!des thoats$ eu !o #odia ter certe6a so*re mim mesmo$ #ois era e3tremame!te raro %ue &uerreiros sa,ssem da cidade a#2s a!oitecer( -a verdade$ !o havia lu&ar al&um #or #erto %ue !o e3i&isse uma lo!&a via&em( "he&uei ao local com*i!ado em se&ura!a$ mas$ como ?e'ah Thoris e 4ola !o estavam l9$ &uiei meus a!imais at. a fre!te de um dos &ra!des #r.dios( Presumi %ue al&uma outra mulher tivesse ido at. a resid !cia de 4ola #ara co!versar$ o %ue teria atrasado sua #artida( -o tive !e!huma #reocu#ao i!devida at. %ue %uase uma hora havia se #assado sem si!al delas( E a#2s outra meia hora ter se arrastado$ comecei a ser tomado #or uma &rave a!siedade( E!to$ a tra!%7ilidade da !oite foi %ue*rada #or um &ru#o se a#ro3ima!do$ cu'o *arulho !o #odia ser o de fu&itivos se es&ueira!do sorrateirame!te #or sua li*erdade( Lo&o$ o &ru#o estava #erto de mim e #erce*i das som*ras !e/ &ras de o!de me esco!dia cerca de vi!te &uerreiros mo!tados %ue$ ao #assar$ dei3aram esca#ar #alavras %ue fi6eram meu corao #ular direto #ara o to#o de mi!ha ca*ea(

/ Ele #rovavelme!te com*i!ou de e!co!tr9/las fora da cidade e e!to((( / e !o ouvi mais !ada e!%ua!to #assavam( )as '9 era o *asta!te( -osso #la!o havia sido desco*erto e$ de a&ora em dia!te e at. o amar&o fim$ as cha!ces de fu&a eram realme!te #e%ue!as( )i!ha <!ica #reocu#ao era voltar desa#erce*ido at. os alo'ame!tos de ?e'ah Thoris e desco*rir o %ue havia aco!tecido a ela( )as o %ue eu faria com esses dois mo!struosos thoats %ue ti!ha em mosR A&ora %ue a cidade estava #rovavelme!te e3citada ao sa*er de mi!ha fu&a$ esse #ro*lema havia tomado &ra!des #ro#or5es( ?e re#e!te$ uma id.ia me ocorreu e$ usa!do meu co!hecime!to so*re as co!stru5es dos #r.dios dessas a!ti&as cidades marcia!as$ lem*rei dos #9tios va6ios !o ce!tro de cada %uarteiro( Tateei meu cami!ho 0s ce&as atrav.s das salas escuras$ chama!do os &ra!des thoats a me se&uirem( Eles tiveram dificuldades em lidar com al&umas das #ortas$ mas como os edif,cios %ue formavam a fachada #ri!ci#al da cidade eram todos dese!hados em uma escala ma&!,fica$ co!se&uiram co!torcer/se sem aca*arem #resos !elas( E$ assim$ fi!alme!te che&amos ao #9tio i!ter!o o!de e!co!trei$ co!forme o es#erado$ o usual car#ete de ve&etao mus&osa %ue #rovide!ciaria comida e *e*ida a eles at. %ue eu #udesse devolv /los ao seu cercado( Eu estava co!fia!te de %ue ficariam to %uietos e co!te!tes ali %ua!to em %ual%uer outro lu&ar$ e !o havia se%uer a me!or

#ossi*ilidade de %ue fossem desco*ertos$ #or%ue os home!s verdes !o a#reciam muito e!trar !esses edif,cios remotos %ue so ha*itados #ela <!ica coisa$ acredito$ %ue lhes causa a se!sao de medoE os &ra!des macacos al*i!os de Farsoom( Removi os or!ame!tos da sela e os esco!di de!tro de uma #orta #or o!de hav,amos e!trado !o #9tio e$ li*erta!do as feras$ ra#idame!te cru6ei/o !ovame!te #ara os fu!dos do edif,cio$ #elo lado mais dista!te e$ dali$ #ara al.m da ave!ida( Es#erei !o um*ral at. me certificar de %ue !i!&u.m se a#ro3imava$ corri at. o lado o#osto e #assei #elo #ortal %ue levava ao #r23imo #9tio( Assim$ #9tio a#2s #9tio$ com #ouca cha!ce de ser detectado #or me e3#or #ouco !as ave!idas$ criei mi!ha rota em se&ura!a at. o %ui!tal !os fu!dos dos alo'ame!tos de ?e'ah Thoris( Ali$ o*viame!te$ e!co!trei os a!imais dos &uerreiros %ue ha*itavam as co!stru5es ad'ace!tes / e os #r2#rios &uerreiros deveriam estar !a #arte i!ter!a$ caso eu e!trasse( )as$ #ara mi!ha sorte$ eu ti!ha ai!da um outro m.todo de alca!ar o a!dar su#erior o!de ?e'ah Thoris deveria estar( ?e#ois de dedu6ir %ual dos edif,cios ela ocu#ava$ #or%ue !u!ca o havia visto deste H!&ulo$ tomei va!ta&em de meu #oder e a&ilidade relativame!te &ra!des e saltei #ara o alto at. me a&arrar ao #eitoril da 'a!ela do se&u!do a!dar$ %ue eu achava ser a mesma dos fu!dos de seu a#artame!to( "oloca!do/me #ara de!tro do %uarto$ movi/me discretame!te !a

direo da fre!te do #r.dio$ e a!tes %ue eu alca!asse a #orta de seu %uarto$ ouvi as vo6es %ue vi!ham de de!tro dele( -o ousei ir mais adia!te #ara me asse&urar se era a vo6 de ?e'ah Thoris e assim ave!turar/me com mais se&ura!a( ?e fato$ essa #recauo foi *asta!te s9*ia$ #or%ue a co!versa %ue ouvi ti!ha o tom &utural &rave dos home!s e suas #alavras me deram um aviso o#ortu!o( 1 orador era um l,der %ue dava orde!s a %uatro de seus &uerreiros( / E %ua!do ele retor!ar 0 este cBmodo / ele di6ia #or%ue certame!te retor!ar9 %ua!do !o as e!co!trar !as fro!teiras da cidade$ voc s %uatro saltaro so*re ele e o desarmaro( 4er9 !ecess9ria a fora com*i!ada de todos voc s$ se os relatos %ue tra6em de Korad forem verdadeiros( 8ua!do ele estiver firmeme!te imo*ili6ado$ levem/!o 0s &rutas i!feriores do %uartel 'eddak e o acorre!tem #ara %ue fi%ue 0 dis#osio de Tal Ha'us( -o #ermitam %ue ele fale com !i!&u.m ou %ue %ual%uer outra #essoa e!tre !este a#artame!to a!tes %ue ele che&ue( -o h9 #eri&o de a &arota retor!ar$ #ois a esta hora '9 deve estar !os *raos de Tal Ha'us$ e %ue todos os seus a!cestrais te!ham #e!a dela$ #or%ue Tal Ha'us !o ter9( A &ra!de 4arko'a fe6 um 2timo tra*alho esta !oite( Partirei e$ caso falhem em ca#tur9/lo %ua!do ele che&ar$ eu e!tre&arei suas carcaas ao seio &.lido do Oss(

UMA

a!"tu#o %1 USTOSA RE APTURA

8ua!do o orador se voltou #ara dei3ar o a#artame!to #ela #orta o!de eu estava 0 es#reita$ eu '9 !o #recisava es#erar mais( Eu havia ouvido o suficie!te #ara e!cher mi!ha alma de terror e$ sai!do furtivame!te$ retor!ei ao #9tio #elo cami!ho #or o!de havia vi!do( )eu #la!o de ao se formou em um i!sta!te( "ru6ei o %uarteiro e a ave!ida %ue circu!dava o lado o#osto( Lo&o eu estava !o %ui!tal de Tal Ha'us( 1s a#artame!tos *rilha!teme!te ilumi!ados do #rimeiro a!dar me i!dicaram o!de olhar #rimeiro e$ ava!a!do at. as 'a!elas$ es#reitei seu i!terior( Lo&o desco*ri %ue mi!ha a#ro3imao !o seria to f9cil %ua!to eu es#erava$ #or%ue os %uartos dos fu!dos %ue ladeavam o #9tio estavam re#letos de &uerreiros e mulheres( 1lhei #ara os a!dares acima e desco*ri %ue o terceiro estava a#are!teme!te a#a&ado$ decidi!do fa6er mi!ha e!trada !o edif,cio #or ali( Fastou o es#ao de um mome!to #ara %ue eu alca!asse as 'a!elas ao alto$ e lo&o eu me la!ava #ara de!tro das som*ras acolhedoras do a!dar a#a&ado( Neli6me!te o %uarto %ue escolhi estava va6io( Raste'a!do sile!ciosame!te #elo corredor adia!te$ vislum*rei uma lu6 !os a#artame!tos 0 mi!ha fre!te( "he&a!do ao %ue #arecia ser um #ortal$ desco*ri %ue !ada mais era do %ue uma

a*ertura so*re uma ime!sa cHmara i!ter!a %ue e!cimava o #rimeiro a!dar / dois a!dares a*ai3o de mim / at. o telhado em forma de domo do #r.dio$ *em acima de mi!ha ca*ea( 1 a!dar desse &ra!de hall circular estava a*arrotado de l,deres$ &uerreiros e mulheres( Em um dos ca!tos estava uma &ra!de #lataforma elevada so*re a %ual ha*itava a fera mais horre!da %ue meus olhos 'amais viram( Ele ti!ha as mesmas fei5es frias$ cru.is$ duras e terr,veis %ue as dos &uerreiros verdes$ mas ace!tuadas e de&radadas #ela f<ria a!imal 0 %ual se e!tre&ara #or lo!&os a!os( -o havia uma marca de di&!idade ou or&ulho em seu sem*la!te *estial$ e!%ua!to seu cor#a!6il se es#alhava #ara al.m da #lataforma so*re a %ual estava a&achada como um &ra!de #ei3e/demB!io( 4eus seis mem*ros ace!tuavam a similaridade de uma forma horr,vel e assom*rosa( )as a viso %ue me co!&elou em a#ree!so foi ver ?e'ah Thoris e 4ola #aradas em fre!te a ele$ so* seu olhar doe!tio e aflitivo$ seus olhos lascivos e saltados %ue lam*iam as curvas de sua *ela fi&ura( Ela estava fala!do$ mas eu !o #odia ouvir o %ue di6ia$ ou se%uer o lame!to rouco de sua res#osta( Ela estava ereta 0 sua fre!te$ sua ca*ea altiva e$ mesmo a distH!cia %ue me se#arava deles$ eu #odia ler o des#re6o e o !o'o em sua face e!%ua!to seu olhar so*era!o !o demo!strava si!ais de temor a ele( Ela era realme!te a filha or&ulhosa de mil 'eddaks$ cada ce!t,metro de seu cor#o to *elo e #recioso( To #e%ue!o$ to fr9&il com#arado aos

dos im#o!e!tes &uerreiros 0 sua volta$ mas cu'a ma'estade os redu6ia 0 i!si&!ificH!cia( Ela era a fi&ura mais #oderosa e!tre eles e eu acreditava muito %ue eles #odiam se!tir o mesmo( Omediatame!te Tal Ha'us fe6 um si!al #ara %ue a cHmara fosse evacuada e %ue as #risio!eiras fossem dei3adas so6i!has com ele( +a&arosame!te os l,deres$ &uerreiros e mulheres se dis#ersaram !as som*ras das cHmaras vi6i!has #ara dei3ar ?e'ah Thoris e 4ola so6i!has dia!te do 'eddak dos tharks( A#e!as um l,der hesitou a!tes de #artir( Eu o vi #arado !as som*ras de uma lar&a colu!a$ sua fi&ura !ervosame!te revolve!do so*re o #u!ho de sua &ra!de es#ada e seus olhos cru.is #ousa/ dos com um 2dio im#lac9vel so*re Tal Ha'us( Era Tars Tarkas$ e eu #odia ler seus #e!same!tos #or%ue estavam estam#ados !a f<ria des#udorada em sua face( Ele estava #e!sa!do !a%uela outra mulher %ue$ h9 %uare!ta a!os$ tam*.m ficou dia!te desse a!imal( 4e eu #udesse di6er uma #alavra em seu ouvido !a%uela hora$ o rei!ado de Tal Ha'us estaria termi!ado( )as ele fi!alme!te marchou #ara fora da sala$ sem sa*er %ue havia dei3ado sua #r2#ria filha 0 merc da criatura %ue ele mais des#re6ava( Tal Ha'us leva!tou/se e eu$ e!tre temeroso e #re#arado #ara suas i!te!5es$ corri #ara o corredor circular %ue levava aos a!dares a*ai3o( -o havia !i!&u.m #or #erto #ara me im#edir e che&uei ao a!dar #ri!ci#al o!de estava a cHmara sem ser !otado$ toma!do mi!ha #osio !a

som*ra da mesma colu!a %ue Tars Tarkas havia aca*ado de dei3ar( 8ua!do che&uei$ Tal Ha'us estava fala!doE / Pri!cesa de Helium$ eu #oderia a*oca!har um res&ate a*surdo de seu #ovo se a devolvesse i!tacta$ mas #refiro mil ve6es o*servar seu li!do rosto co!torcido #ela a&o!ia da tortura( Gara!to %ue ser9 *em lo!&a$ em*ora de6 dias de #ra6er se'am muito #ouco #ara %ue eu demo!stre todo o amor %ue si!to #or sua raa( 1s terrores de sua morte devero assom*rar o so!o dos home!s vermelhos #elas #r23imas eras( Eles tero arre#ios 0 !oite %ua!do seus #ais lhes co!tarem so*re a im#lac9vel vi!&a!a dos home!s verdes$ do #oder$ da fora$ do 2dio e da crueldade de Tal Ha'us( )as$ a!tes da tortura$ voc deve ser mi!ha #or uma #e%ue!a hora( E vou &ara!tir %ue seu avB$ Tardos )ors$ 'eddak de Helium$ tome co!hecime!to desse fato #ara %ue raste'e #elo cho em a&o!ia #or sua i!felicidade( Ama!h comear9 sua tortura( Esta !oite$ ser9s de Tal Ha'us( +e!haQ Ele #ulou de sua #lataforma e a tomou rudeme!te #elo *rao$ mas ele mal a havia tocado e saltei e!tre eles( )i!ha es#ada curta$ afiada e *rilha!te$ estava em mi!ha mo direita( Eu #oderia t /la mer&ulhado em seu corao #<trido a!tes mesmo %ue ele #erce*esse mi!ha #rese!a$ mas %ua!do leva!tei meu *rao #ara desferir o &ol#e$ #e!sei em Tars Tarkas e$ mesmo com toda a mi!ha raiva$ com todo o meu 2dio$ eu !o #oderia tirar dele o doce mome!to #elo %ual ele viveu e es#erou todos esses

e3te!ua!tes a!os( Em ve6 disso$ dis#arei meu *om #u!ho direito em cheio !a #o!ta de seu %uei3o( 4em emitir som$ ele desa*ou !o cho como se estivesse morto( -o mesmo sil !cio se#ulcral$ #e&uei ?e'ah Thoris #ela mo e$ com um &esto #ara %ue 4ola !os se&uisse$ corremos em sil !cio da cHmara #ara o a!dar su#erior( 4em sermos vistos$ che&amos 0 'a!ela dos fu!dos( Dsa!do as fai3as e couros de meus e%ui#ame!tos$ *ai3ei/as / #rimeiro 4ola$ de#ois ?e'ah Thoris / at. o cho$ e de#ois ca, suaveme!te$ co!du6i!do/as com ur& !cia ao redor do #9tio #elas som*ras das co!stru5es$ e retor!amos #elo mesmo cami!ho #elo %ual eu havia se&uido desde as fro!teiras da cidade( Ni!alme!te$ demos com meus thoats !o #9tio o!de os havia dei3ado e$ coloca!do os arreios so*re eles$ !os a#ressamos atrav.s do #r.dio at. a ave!ida do lado de fora( )o!tados / 4ola so*re um a!imal e ?e'ah Thoris atr9s de mim so*re o outro /$ caval&amos #ara lo!&e da cidade #elas coli!as do sul( Em ve6 de dar a volta ao redor da cidade #ara o !oroeste$ !a direo da hidrovia mais #r23ima$ %ue estava a uma curta distH!cia de !2s$ desviamos #ara !ordeste e !os a*atemos so*re a vastido mus&osa atrav.s da %ual$ a#2s du6e!tas #eri&osas e ca!sativas milhas$ !os es#erava outra art.ria #ri!ci#al %ue levava a Helium( -o #roferimos !e!huma #alavra at. termos dei3ado a cidade !a distH!cia$ mas eu #odia ouvir o choro mudo de ?e'ah Thoris %ue se

se&urava em mim com sua delicada ca*ea re#ousa!do so*re meu om*ro( / 4e co!se&uirmos$ meu l,der$ o d.*ito de Helium ser9 &i&a!tesco( )aior do %ue 'amais #oderiam recom#e!s9/lo( E$ se !o co!se&uirmos / ela co!ti!uou /$ o d.*ito !o ser9 me!or$ mas Helium !u!ca sa*er9 %ue voc salvou a <ltima de !ossa li!ha&em de al&o #ior %ue a morte( Eu !o res#o!di$ a#e!as movi mi!ha mo #ara o lado e #ressio!ei os #e%ue!os dedos de mi!ha amada e!%ua!to eles me a#ertavam em si!al de a#oio( Assim$ ma!te!do o sil !cio$ aceleramos so*re o mus&o amarelo e!luarado$ cada um de !2s ocu#ado com seus #r2#rios #e!same!tos( ?e mi!ha #arte$ eu s2 #odia estar feli6 #or ter te!tado( "om o cor#o t.#ido de ?e'ah Thoris 'u!to ao meu e com todo o #eri&o rec.m/ #assado$ meu corao ca!tava ale&reme!te$ como se estiv.ssemos ade!tra!do os #ort5es de Helium( -ossos #la!os a!teriores foram desfeitos to desastrosame!te %ue a&ora !os e!co!tr9vamos sem comida ou 9&ua( E a#e!as eu estava armado( Porta!to$ fusti&amos !ossos a!imais a uma velocidade %ue #rovavelme!te se tradu6iria em dor #ara eles a!tes %ue avist9ssemos o fi!al do #rimeiro est9&io de !ossa 'or!ada( "aval&amos a !oite toda e o dia se&ui!te com #oucas e *reves #aradas( -a se&u!da !oite$ ta!to !2s %ua!to os a!imais est9vamos com#letame!te es&otados e !os deitamos so*re o mus&o #ara um so!o de ci!co ou seis horas$ volta!do 0 'or!ada outra ve6 a!tes do alvorecer(

"aval&amos o dia se&ui!te todo e %ua!do$ !o fi!al da tarde$ ai!da !o t,!hamos avistado 9rvores dista!tes / o si!al das &ra!des hidrovias #or toda a Farsoom /$ a terr,vel verdade desa*ou so*re !2sE est9vamos #erdidos( Era evide!te %ue hav,amos a!dado em c,rculos$ mas era dif,cil di6er #ara %ual lado( Tam*.m !o #arecia #oss,vel usar o sol #ara !os &uiar dura!te o dia e as luas e estrelas 0 !oite( 4o* %ual%uer alter!ativa$ !o havia hidrovia 0 vista e todo o &ru#o estava #restes a sucum*ir de fome$ sede e ca!sao( Ao lo!&e$ e um #ouco 0 direita$ era #oss,vel disti!&uir os co!tor!os de mo!ta!has *ai3as$ as %uais decidimos te!tar escalar !a es#era!a de %ue #ud.ssemos avistar al&um i!d,cio da hidrovia %ue #rocur9vamos( A !oite caiu so*re !2s a!tes de ati!&irmos !osso o*'etivo$ e %uase desmaia!do de ca!sao e fra%ue6a$ !os deitamos e dormimos( Acordei cedo #ela ma!h com um &ra!de cor#o e!costado #erto do meu( A*ri meus olhos e co!tem#lei meu a*e!oado Toola se a!i!ha!do 'u!to a mim( A fera fiel havia !os se&uido #ela vastido desolada #ara com#artilhar !osso desti!o$ %ual%uer %ue fosse( Passa!do meus *raos so*re seu #escoo$ #ressio!ei mi!ha *ochecha co!tra a dele / e !o me e!ver&o!ho de t /lo feito$ !em das l9&rimas %ue vieram aos meus olhos %ua!do #e!sei em seu amor #or mim( Lo&o a#2s isso$ ?e'ah Thoris e 4ola acordaram e ficou decidido %ue !os em#e!har,amos imediatame!te em um esforo #ara che&ar 0s coli!as(

Hav,amos a!dado me!os de um %uilBmetro %ua!do !otei %ue meu thoat estava comea!do a cam*alear e refu&ar de um modo e!tristecedor$ a#esar de termos te!tado !o for9/los al.m da velocidade de marcha desde o meio do dia a!terior( Re#e!ti!ame!te$ ele cam*aleou #ara um lado e desa*ou viole!tame!te co!tra o cho( ?e'ah Thoris e eu fomos 'o&ados da sela e ca,mos so*re o mus&o macio sofre!do #ouco mais %ue um tom*o$ mas o #o*re a!imal estava em co!dio de#lor9vel$ se!do i!ca#a6 at. mesmo de se leva!tar$ a#esar de aliviado de !osso #eso( 4ola me disse %ue %ua!do ca,sse o frescor da !oite$ 'u!to com o desca!so$ ele reviveria( E!to decidi !o mat9/lo$ como era mi!ha #rimeira i!te!o$ #or%ue achei cruel a*a!do!9/lo ali #ara morrer de fome e sede( Retira!do seus arreios e coloca!do/os ao seu lado$ #artimos$ dei3a!do o #o*re #arceiro ao sa*or do desti!o e co!ti!uamos da melhor forma #oss,vel com a#e!as um thoat( 4ola e eu cami!hamos$ fa6e!do ?e'ah Thoris caval&ar mesmo co!tra sua vo!tade( -essas co!di5es$ hav,amos #ro&redido cerca de outro %uilBmetro !a direo das coli!as %ue *usc9vamos alca!ar %ua!do ?e'ah Thoris$ de seu va!ta'oso #osto de o*servao so*re o thoat$ &ritou %ue havia visto um &ra!de &ru#o de home!s mo!tados em formao desce!do de uma #assa&em das coli!as v9rios %uilBmetros adia!te( 4ola e eu olhamos 'u!tos #ara a direo i!dicada e ali$ clarame!te$ estavam v9rias ce!te!as de &uerreiros mo!tados( Eles #areciam se diri&ir

#ara sudoeste$ o %ue os levaria #ara lo!&e de !2s( 4em d<vida eram &uerreiros de Thark e!viados #ara !os ca#turar$ e res#iramos com muito al,vio #or estarem via'a!do !a direo o#osta 0 !ossa( Retira!do ?e'ah Thoris ra#idame!te do thoat$ coma!dei #ara %ue o a!imal se deitasse e !2s tr s fi6emos o mesmo$ te!ta!do #assar des#erce*idos ao m93imo com medo de chamar a ate!o dos &uerreiros #ara !ossa direo( Pudemos v /los se e!fileira!do #ela #assa&em #or a#e!as um i!sta!te a!tes %ue se #erdessem de vista #or tr9s da mila&rosa cordilheira( Para !2s$ era uma cordilheira #rovide!cial$ '9 %ue !o dei3ou %ue ficassem 0 vista #or mais tem#o$ o %ue os levaria a !os desco*rir( A%uele %ue #arecia ser o <ltimo &uerreiro ai!da #odia ser visto !a #assa&em( Ele #arou e$ #ara !ossa desolao$ elevou seu #e%ue!o$ mas #oderoso$ *i!2culo aos olhos e vasculhou o fu!do do mar em todas as dire5es( Ele era$ evide!teme!te$ um l,der$ #ois$ situava/se !a e3trema reta&uarda da colu!a$ #osio %ue$ em certas forma5es de marcha dos home!s verdes$ ca*e a um l,der( 8ua!do seu *i!2culo desviou em !ossa direo$ !ossos cora5es #araram em !ossos #eitos e #ude se!tir um suor frio em todos os #oros de meu cor#o( 8ua!do estava o*serva!do diretame!te so*re !2s$ ele((( #arou( A te!so em !ossos !ervos estava #r23ima do #o!to de ru#tura e acredito %ue !e!hum de !2s res#irou dura!te os mome!tos em %ue ele !os ma!teve !a li!ha de

viso de seu i!strume!to( E!to$ ele *ai3ou seu *i!2culo e #udemos v /lo &rita!do uma ordem aos &uerreiros %ue '9 haviam sumido de !ossa vista #or tr9s do to#o( Ele !o es#erou %ue o alca!assem e fusti&ou seu thoat$ vi!do desa*alado em !ossa direo( Havia uma #e%ue!a cha!ce %ue dev,amos a#roveitar ra#idame!te( Leva!do meu estra!ho rifle marcia!o ao om*ro$ mirei e to%uei o *oto %ue co!trolava o &atilho( Houve uma #e%ue!a e3#loso %ua!do o #ro'.til ati!&iu seu alvo$ fa6e!do com %ue o l,der em car&a fosse arremessado !o ar #ara tr9s de sua mo!taria( Leva!ta!do/me de su#eto$ orde!ei %ue meu thoat se er&uesse e i!stru, %ue 4ola e ?e'ah Thoris mo!tassem !ele e fi6essem seu melhor #ara alca!ar as coli!as a!tes %ue os marcia!os verdes estivessem so*re !2s( Eu sa*ia %ue elas #oderiam e!co!trar ref<&io tem#or9rio !as ravi!as e valas e$ mesmo %ue morressem de fome ou sede$ seria melhor do %ue ca,rem !as mos dos tharks( E!tre&a!do a elas meus dois rev2lveres$ uma te!tativa d.*il de #roteo e$ em <ltimo caso$ de a'uda #ara %ue esca#assem da horre!da morte %ue uma reca#tura si&!ificaria$ leva!tei ?e'ah Thoris e a colo%uei so*re o thoat !a &aru#a de 4ola$ %ue '9 havia mo!tado ao meu coma!do( / Adeus$ mi!ha #ri!cesa / sussurrei /$ ai!da #odemos !os e!co!trar em Helium( J9 esca#ei de a#uros #iores %ue este / forcei um sorriso e!%ua!to me!tia( / 1 %u R / ela &ritou( / +oc !o vir9 co!oscoR

E como #oderia$ ?e'ah ThorisR Al&u.m #recisa retardar esses i!div,duos #or al&um tem#o e #osso esca#ar deles mais facilme!te so6i!ho do %ue com !2s tr s 'u!tos( Ela #ulou ra#idame!te do thoat$ #assou seus #reciosos *raos em volta de meu #escoo$ virou/se #ara 4ola e disse em uma di&!idade tra!%7ilaE / Nu'a$ 4olaQ ?e'ah Thoris ficar9 #ara morrer com o homem %ue ama( Essas #alavras ai!da esto &ravadas em meu corao( 1h$ eu a*riria mo de mi!ha vida com ale&ria mil ve6es se #udesse ouvi/la di6e!do isso outra ve6( )as eu !o #odia des#erdiar se%uer um se&u!do com o arre*atame!to de seu doce a*rao( Pressio!ei meus l9*ios co!tra os dela #ela #rimeira ve6$ #e&uei/a !o colo e a atirei so*re seu asse!to atr9s de 4ola !ovame!te( 1rde!ei em tom cate&2rico %ue 4ola a #re!desse 0 fora e$ a#2s *ater so*re o fla!co do thoat$ o*servei/as comear a 'or!ada( ?e'ah Thoris esforava/se ao m93imo #ara se li*ertar dos *raos de 4ola( Ao me voltar$ e!3er&uei os marcia!os verdes so*re o cume #rocura!do #or seu l,der( Eles o viram em um mome!to e$ e!to$ viram a mim( )al haviam !otado mi!ha #rese!a %ua!do$ deita!do/me de *ruos so*re o mus&o$ comecei a dis#arar co!tra eles( Eu ti!ha um cartucho com#leto de cem tiros !o #e!te do rifle e outros cem !o ci!turo 0s mi!has costas( ?is#arei uma ra'ada co!t,!ua at. %ue todos os &uerreiros %ue
/

haviam sur&ido do outro lado da mo!ta!ha estivessem mortos ou te!ta!do se a*ri&ar( "o!tudo$ meu i!tervalo foi curto$ #or%ue lo&o um &ru#o i!teiro$ soma!do cerca de mil home!s$ rea#areceu vi!do 0 car&a$ corre!do furiosame!te em mi!ha direo( Atirei at. meu rifle esva6iar e o i!imi&o estar %uase so*re mim( "om um rela!ce$ vi %ue ?e'ah Thoris e 4ola '9 haviam desa#arecido #or e!tre as coli!as: saltei$ desfa6e!do/me de mi!ha arma i!<til e co!ti!uei !a direo o#osta 0%uela tomada #or 4ola e sua #rote&ida( 4e os marcia!os !u!ca haviam #rese!ciado uma e3i*io de salto$ e!to assistiram a uma$ sur#resos$ !a%uele a&ora lo!&,!%uo dia( Noi assim %ue os desviei$ ao mesmo tem#o leva!do/ os #ara lo!&e de ?e'ah Thoris sem dei3ar esca#ar sua ate!o da te!tativa de me ca#turar( Eles me #erse&uiram deses#eradame!te at. %ue meu #. ati!&iu um #edao #rotu*era!te de %uart6o e sofri uma *ela %ueda so*re o mus&o( 8ua!do olhei #ara cima$ '9 estavam so*re mim e$ a#esar de te!tar sacar mi!ha es#ada lo!&a !a te!tativa de ve!der o mais caro #oss,vel mi!ha vida$ lo&o tudo estava aca*ado( Eu cam*aleei so* seus &ol#es$ %ue reca,am so*re mim em #erfeita coorde!ao( )i!ha ca*ea &irou$ tudo escureceu e sucum*i so* eles #ara o es%uecime!to(

a!"tu#o %2 A ORRE&TADO EM 8ARHOO&

?evem ter se #assado v9rias horas at. %ue eu reco*rasse a co!sci !cia$ e *em me lem*ro do se!time!to de sur#resa %ue me varreu %ua!do #erce*i %ue !o estava morto( Eu estava deitado so*re uma #ilha de co*ertas de seda e #eles !o ca!to de um #e%ue!o %uarto !o %ual havia v9rios &uerreiros verdes e uma f mea idosa e feia se de*ruava so*re mim( Ao a*rir meus olhos$ ela se virou #ara um dos &uerreiros di6e!doE / Ele viver9$ oh 'ed( / )uito *em / res#o!deu a%uele a %uem ela ti!ha se diri&ido$ leva!ta!do/se e se a#ro3ima!do de meu leito( / Ele daria uma rara #ele'a !os &ra!des 'o&os( A&ora %ue meus olhos re#ousavam so*re ele$ vi %ue !o era thark$ #or%ue os or!ame!tos de metais !o eram da%uela horda( Ele era um i!div,duo &ra!de$ terrivelme!te co*erto #or cicatri6es !o rosto e !o #eito$ um ca!i!o %ue*rado e uma orelha falta!do( Em cada lado de seu #eito havia crH!ios huma!os$ dos %uais #e!diam al&umas mos huma!as ressecadas( 4ua refer !cia aos &ra!des 'o&os dos %uais eu ta!to ouvira falar e!%ua!to estive e!tre os tharks me co!ve!ceu de %ue eu havia #ulado do #ur&at2rio #ara o Gee!a IGee!a ou +ale de Hiro! a#arece em te3tos reli&iosos como o +ale da )orte ou o #r2#rio i!fer!o( Era um lu&ar ao sul de Jerusal.m o!de o li3o era %ueimadoJ(

?e#ois de mais al&umas #alavras com a f mea$ com as %uais ela o asse&urou de %ue a&ora eu seria ca#a6 de via'ar$ o 'ed orde!ou %ue mo!t9ssemos e caval&9ssemos !a reta&uarda da colu!a #ri!ci#al( Nui amarrado em se&ura!a !o thoat mais selva&em e i!dom9vel %ue 'amais vi e$ com um &uerreiro mo!tado de cada lado #ara evitar %ue a fera dis#arasse$ caval&amos a #asso furioso #ara alca!ar a colu!a( )eus ferime!tos !o do,am muito devido 0 #reste6a e ra#ide6 com %ue os *9lsamos e i!'e5es mi!istrados #ela f mea e3erciam seus #oderes tera# uticos$ e #ela destre6a com %ue ela havia e!fai3ado e em#lastrado mi!has feridas( Pouco a!tes do a!oitecer alca!amos o cor#o #ri!ci#al de soldados$ %ue '9 havia mo!tado acam#ame!to #ara a !oite( Nui levado imediatame!te #ara dia!te do l,der$ %ue #rovou ser o 'eddak das hordas de Tarhoo!( Assim como o 'ed %ue havia me tra6ido$ ele era terrivelme!te marcado #or cicatri6es e tam*.m decorava seu #rotetor #eitoral com os crH!ios huma!os e as mos secas %ue #areciam disti!&uir sua medo!ha ferocidade$ %ue tra!sce!dia em muito at. mesmo a dos tharks( 1 'eddak$ Far "omas$ %ue era com#arativame!te 'ovem$ era o*'eto do 2dio fero6 e i!ve'oso de seu a!ti&o te!e!te$ ?ak Kova$ o 'ed %ue havia me ca#turado( E !o #ude dei3ar de !otar os esforos %uase #remeditados %ue ?ak Kova fe6 #ara afro!tar seu su#erior(

Ele omitiu com#letame!te a saudao formal ha*itual %ua!do sur&iu !a #rese!a do 'eddak$ e ao me em#urrar rudeme!te dia!te do re&e!te$ e3clamou em uma vo6 alta e ameaadoraE / Trou3e a estra!ha criatura %ue veste o metal de um thark e a %uem terei o #ra6er de #Br em com*ate co!tra um thoat selva&em !os &ra!des 'o&os( / Ele morrer9 co!forme Far "omas$ seu 'eddak$ achar co!ve!ie!te( 4e . %ue acharei / res#o!deu o 'ovem re&e!te com !fase e di&!idade( / 4e acharR / ru&iu ?ak Kova( / Pelas mos mortas em meu #escoo$ ele deve morrer$ Far "omas( -e!huma fra%ue6a se!time!tal de sua #arte #oder9 salv9/lo( 1h$ %uisera eu %ue Tarhoo! fosse re&ida #or um verdadeiro 'eddak a um fracote de corao a&uado de %uem at. mesmo o velho ?ak Kova #oderia arra!car seu metal com as mos !uasQ Far "omas e!carou o l,der desafiador e i!su*ordi!ado #or um i!sta!te com uma e3#resso arro&a!te$ destemidame!te desde!hosa e odiosa$ e e!to$ sem sacar uma arma ou #ro!u!ciar #alavra$ arremeteu co!tra a &ar&a!ta de seu difamador( Eu !u!ca havia #rese!ciado dois &uerreiros verdes marcia!os em com*ate fra!co( A e3i*io de ferocidade a!imal %ue se se&uiu foi to medo!ha %ue se%uer a ima&i!ao mais e!sa!decida #oderia criar( Eles *uscavam os olhos e orelhas do advers9rio com suas mos e suas #resas relu6e!tes( Ras&avam e #erfuravam

at. %ue am*os estavam #raticame!te em retalhos da ca*ea aos #.s( Far "omas saiu/se melhor !a *atalha #or ser mais 'ovem$ r9#ido e i!teli&e!te( Lo&o #areceu %ue o em*ate estava ve!cido$ e3ceto !a i!vestida fi!al$ %ua!do Far "omas escorre&ou ao se li*ertar de um a&arro( Era a o#ortu!idade %ue ?ak Kova #recisava( Arremessa!do/se so*re o cor#o do advers9rio$ e!terrou sua <!ica e #oderosa #resa !a virilha de Far "omas e$ com um <ltimo e #ote!te esforo$ a*riu o cor#o do 'ovem 'eddak em dois$ com seu &ra!de ca!i!o cravado e!tre os ossos da ma!d,*ula de Far "omas( +e!cedor e ve!cido cam*alearam sem foras ou vida so*re o mus&o$ uma &ra!de massa de car!e retalhada e e!sa!&7e!tada so*re o cho( Far "omas estava morto e some!te os esforos mais herc<leos #or #arte das f meas de ?ak Kova o salvariam do desti!o %ue merecia( Tr s dias de#ois$ !o e!ta!to$ ele cami!hou sem a'uda at. o cor#o de Far "omas %ue$ se&ui!do o costume$ !o havia sido removido de o!de ca,ra( "oloca!do seu #. so*re o #escoo de seu outrora re&e!te$ assumiu o t,tulo de 'eddak de Tarhoo!( As mos e a ca*ea do 'eddak morto foram removidas #ara se somarem aos or!ame!tos de seu co!%uistador( ?e#ois$ as mulheres %ueimaram o %ue restou e!tre &ar&alhadas selva&e!s e terr,veis( 1s ferime!tos de ?ak Kova haviam atrasado ta!to a marcha %ue decidiram desistir da e3#edio$ %ue se tratava de um ata%ue a uma

#e%ue!a comu!idade thark em retaliao #ela destruio de uma i!cu*adora( A vi!&a!a es#eraria at. de#ois dos &ra!des 'o&os e todo o &ru#o de de6 mil &uerreiros volveu !ovame!te !a direo de Tarhoo!( )i!ha #rimeira im#resso desse #ovo cruel e sa!&ui!9rio !ada mais foi do %ue uma #r.via da%uilo %ue #rese!ciaria %uase diariame!te e!tre eles( Era uma horda me!or %ue a dos tharks$ mas muito mais fero6( -o houve se%uer um dia %ue #assasse sem %ue al&u!s dos mem*ros das v9rias comu!idades de Tarhoo! se di&ladiassem mortalme!te( "he&uei a ver um total de oito duelos mortais em um <!ico dia( "he&amos 0 cidade de Tarhoo! a#2s tr s dias de marcha e fui imediatame!te 'o&ado em uma masmorra$ se!do forteme!te acorre!tado ao cho e 0s #aredes( A comida era tra6ida em i!tervalos$ mas devido 0 com#leta escurido do local eu !o sa*eria di6er se fi%uei ali #or dias$ meses ou a!os( Noi a mais terr,vel e3#eri !cia de toda a mi!ha vida e sem#re me #areceu um mila&re %ue mi!ha me!te !o te!ha cedido aos terrores da%uela !e&ritude total( 1 lu&ar era re#leto de coisas raste'a!tes( "or#os frios e si!uosos #assavam so*re mim e!%ua!to eu estava deitado( -a escurido$ eu ti!ha vislum*res ocasio!ais de olhos *rilha!tes e e3altados fi3ados em i!cessa!te ate!o so*re mim( -e!hum som che&ou a mim do mu!do acima e !e!huma #alavra era desferida #or meu carcereiro %ua!do me tra6ia comida$ em*ora !o i!,cio eu o *om*ardeasse com #er&u!tas(

Ni!alme!te$ toda a mi!ha re#ulsa e 2dio ma!,aco #or essas de#lor9veis criaturas %ue me haviam co!fi!ado !a%uele lu&ar horre!do foram ca!ali6ados #or mi!ha co!sci !cia cam*alea!te so*re esse <!ico emiss9rio %ue re#rese!tava$ #ara mim$ toda a horda de Larhoo!s( Eu havia !otado %ue ele ava!ava com sua tocha tremelu6e!te at. o!de #udesse colocar a comida ao meu alca!ce e$ %ua!do #arava #ara coloc9/la !o cho$ sua ca*ea ficava #raticame!te !a altura do meu #eito( E!to$ com a ast<cia de um louco$ fi%uei !o ca!to mais ao fu!do de mi!ha cela !a ve6 se&ui!te %ue o ouvi se a#ro3ima!do( Reu!i o #edao de corre!te %ue so*rava dos &rilh5es %ue me #re!diam e a&uardei a&achado como uma fera #redadora( 8ua!do ele #arou #ara colocar mi!ha comida so*re o cho$ &irei a corre!te so*re mi!ha ca*ea e ati!&i seu crH!io com os elos com toda a mi!ha fora( 4em emitir som$ ele escorre&ou #ara o cho$ morto( Gar&alha!do e fala!do como o idiota em %ue eu estava me tra!sforma!do$ ca, so*re sua forma #rostrada( )eus dedos #rocuravam sua &ar&a!ta i!erte( Em se&uida$ eles tatearam uma #e%ue!a corre!te em cu'a e3tremidade estavam #e!duradas al&umas chaves( 0 to%ue de meus dedos !essas chaves me trou3e de volta ra6o em um #iscar de olhos( Eu !o era mais um idio/ ta saltita!te$ mas um homem so$ se!sato$ com os meios #ara a fu&a em suas #r2#rias mos( E!%ua!to eu tateava #ara remover a corre!te do #escoo de mi!ha v,tima$ olhei #ara cima !a escurido #ara ver seis #ares de olhos *rilha!tes

e est9ticos so*re mim( Le!tame!te se a#ro/ 3imaram e eu le!tame!te me e!colhi #ara mais lo!&e da%uela terr,vel viso( ?e volta ao meu ca!to$ me a&achei$ ma!te!do mi!has mos es#almadas dia!te de mim( 4orrateirame!te os olhos medo!hos se a#ro3imaram at. che&ar ao cad9ver 0 mi!ha fre!te( E!to$ va&arosame!te recuaram$ mas desta ve6 acom#a!hados #or um som 9s#ero$ e desa#areceram em al&um dos !e&ros e dista!tes reca!tos de mi!ha masmorra(

a!"tu#o %5 OMBATE&DO &A ARE&A

+a&arosame!te$ recu#erei mi!ha com#ostura e fi!alme!te e!saiei uma !ova te!tativa de remover as chaves do cad9ver de meu a!ti&o carcereiro( )as %ua!do te!tei e!co!tr9/lo tatea!do !a escurido$ #erce*i #ara mi!ha sur#resa %ue ele havia sumido( E!to$ a verdade *rilhou so*re mim: os do!os dos olhos *rilha!tes haviam arrastado meu #r mio #ara ser devorado em seu lar lo&o ao lado( Haviam es#erado #or dias$ sema!as ou meses$ #or toda essa detest9vel eter!idade do meu a#risio!ame!to #ara arrastar meu cor#o sem vida #ara seu *a!%uete( Por dois dias !o me trou3eram !e!huma comida$ mas e!to um !ovo me!sa&eiro a#areceu e mi!ha #riso retomou seu curso a!terior$ mas desta ve6 !o #ermiti %ue a ra6o su*mer&isse dia!te do horror de mi!ha situao(

Lo&o a#2s esse e#is2dio$ um outro #risio!eiro foi tra6ido e acorre!tado #r23imo a mim( Pela lu6 tr mula da tocha #ude ver %ue era um marcia!o vermelho$ e mal #odia es#erar %ue seus &uardas se fossem #ara me diri&ir a ele( E!%ua!to os #assos se dista!ciavam cada ve6 mais$ #ro!u!ciei cuidadosame!te a #alavra marcia!a de saudao$ PkaorP( / 8uem . voc %ue fala da escuridoR / ele res#o!deu( /Joh! "arter$ ami&o dos home!s vermelhos de Helium( / Eu ve!ho de Helium / disse ele /$ mas !o lem*ro de seu !ome( E e!to lhe co!tei mi!ha hist2ria assim como a escrevo a%ui$ omiti!do a#e!as %ual%uer refer !cia ao meu amor #or ?e'ah Thoris( Ele estava *asta!te e3citado #elas !ot,cias so*re a #ri!cesa de Helium e #arecia muito co!fia!te de %ue ela e 4ola co!se&uiriam che&ar facilme!te a um local se&uro a #artir do #o!to o!de hav,amos !os se#arado( Ele disse %ue co!hecia *em o lu&ar #or%ue o desfiladeiro #elo %ual os &uerreiros Larhoo!s haviam #assado %ua!do !os desco*riram era o <!ico usado #or eles %ua!do marchavam #ara o sul( / ?o #o!to o!de ?e'ah Thoris e 4ola e!traram !as mo!ta!has$ estavam a me!os de oito %uilBmetros de uma &ra!de hidrovia$ e #rovavelme!te esto a salvo a&ora / ele me asse&urou( )eu com#a!heiro de cela era Ka!tos Ka!$ um #adLar Ite!e!teJ da armada de Helium( Ele ti!ha

#artici#ado da i!feli6 e3#edio %ue havia ca,do !as mos dos tharks %ua!do ?e'ah Thoris fora ca#turada( Ele relatou *reveme!te os eve!tos %ue se se&uiram 0 derrota das *elo!aves( Graveme!te feridos e com muitos desfal%ues !a tri#ulao$ os &uerreiros ava!avam com dificuldade de volta a Helium$ mas %ua!do #assaram #r23imos 0 cidade de Voda!&a$ a ca#ital dos i!imi&os heredit9rios de Helium e!tre os home!s vermelhos de Farsoom$ foram atacados #or um &ra!de !<mero de !avios de &uerra e toda a frota$ e3ceto a !ave 0 %ual Ka!tos Ka! #erte!cia$ foi destru,da ou ca#turada( 4eu !avio foi #erse&uido dura!te dias #or tr s !aves de &uerra$ mas fi!alme!te esca#aram !a escurido de uma !oite sem lua( Tri!ta dias de#ois da ca#tura de ?e'ah Thoris$ #arcialme!te ao mesmo tem#o em %ue che&amos a Thark$ seu !avio havia che&ado a Helium com cerca de de6 so*revive!tes da tri#ulao ori&i!al de setece!tos oficiais e home!s( Omediatame!te$ sete &ra!des frotas$ cada uma de cem #oderosos !avios de &uerra$ foram des#achadas em *usca de ?e'ah Thoris e$ acom#a!ha!do esses !avios$ outros du6e!tos *arcos me!ores se ma!ti!ham em *usca i!cessa!te e i!<til #ela #ri!cesa desa#arecida( ?uas comu!idades de marcia!os verdes haviam sido varridas da face de Farsoom #or essas frotas vi!&adoras$ mas !e!hum trao de ?e'ah Thoris foi e!co!trado( Eles estavam #rocura!do e!tre as hordas do !orte$ e some!te al&u!s dias atr9s este!deram sua *usca #ara o sul(

Ka!tos Ka! havia sido desi&!ado #ara um desses #la!adores me!ores$ de a#e!as um #iloto$ e teve a desve!tura de ser desco*erto #elos Larhoo!s %ua!do e3#lorava sua cidade( A *ravura e ousadia desse homem &a!hou meu mais #rofu!do res#eito e admirao( 4o6i!ho$ ele havia #ousado !os arra*aldes da cidade e$ a #.$ #e!etrado !os edif,cios em volta da #raa( Por dois dias e duas !oites ele e3#lorou seus alo'ame!tos e masmorras em *usca de sua amada #ri!cesa a#e!as #ara cair !as mos de um &ru#o de Larhoo!s %ua!do estava #restes a #artir$ de#ois de se certificar de %ue ?e'ah Thoris !o estava a#risio!ada ali( ?ura!te o #er,odo de !osso e!carcerame!to$ Ka!tos Ka! e eu !os tor!amos camaradas e criamos uma ter!a ami6ade( A#e!as al&u!s dias se #assaram$ co!tudo$ at. sermos arrastados #ara fora de !ossa masmorra #ara os &ra!des 'o&os( Nomos co!du6idos lo&o #ela ma!h at. um e!orme a!fiteatro %ue$ em ve6 de ser co!s/ tru,do so*re o solo$ havia sido escavado a*ai3o da su#erf,cie( 1 lu&ar estava #arcialme!te co*erto #or e!tulho$ o %ue dificultava um c9lculo so*re seu real tama!ho ori&i!al( Em sua #rese!te co!dio$ com#ortava a totalidade das hordas reu!idas de vi!te mil Larhoo!s( A are!a era ime!sa$ mas e3tremame!te acide!tada e des!ivelada( Ao seu redor os Larhoo!s haviam em#ilhado *locos de co!struo de al&u!s dos edif,cios em ru,!as da cidade velha #ara evitar %ue os a!imais e #risio!eiros esca#assem #ara a #lat.ia( Em cada

uma das e3tremidades haviam sido co!stru,das 'aulas #ara os ma!terem #resos at. %ue fosse sua ve6 de e!co!trar a morte hedio!da so*re a are!a( Ka!tos Ka! e eu fomos co!fi!ados 'u!tos em uma das 'aulas( -as outras havia calots selva&e!s$ thoats$ 6itidars e!sa!decidos$ &uerreiros verdes e mulheres de outras hordas$ al.m de muitos outros estra!hos e fero6es a!imais de Farsoom %ue eu !u!ca havia visto a!tes( 1 *arulho de seus ru&idos$ &ru!hidos e *erros era suficie!te #ara fa6er o corao mais vi&oroso se!tir i!te!so mau a&ouro( Ka!tos Ka! e3#licou/me %ue !o fi!al do dia um desses #risio!eiros &a!haria a li*erdade e!%ua!to os outros estariam todos mortos so*re a are!a( 1s ve!cedores das v9rias dis#utas do dia seriam colocados um co!tra o outro at. %ue some!te um so*revivesse( 1 vitorioso do <ltimo em*ate seria li*ertado$ fosse a!imal ou homem( -a ma!h se&ui!te as 'aulas seriam #ree!chidas com um !ovo co!ti!&e!te de v,timas e assim #or dia!te #elos de6 dias dos 'o&os( Lo&o a#2s termos sido e!carcerados$ o a!fiteatro comeou a lotar e$ de!tro de uma hora$ a*solutame!te todos os asse!tos foram ocu#ados( ?ak Kova$ com seus 'eds e l,deres$ estava se!tado !o ce!tro de um lado da are!a so*re uma &ra!de #lataforma elevada( A um si!al de ?ak Kova as #ortas de duas &aiolas foram a*ertas e uma de6e!a de f meas marcia!as foram &uiadas ao ce!tro da are!a( "ada uma levava uma ada&a co!si&o( ?o outro

lado$ um *a!do de do6e calots / ou ces selva&e!s / foram soltos so*re elas( E!%ua!to as feras$ ros!a!do e es#uma!do$ dis#araram so*re as mulheres virtualme!te i!defesas$ virei mi!ha ca*ea$ evita!do a viso medo!ha %ue se se&uiria( 1s &ritos e &ar&alhadas da horda verde foram testemu!has da e3cele!te %ualidade do es#orte e$ %ua!do me voltei #ara a are!a$ a#2s Ka!tos Ka! di6er %ue tudo havia se aca*ado$ vi tr s calots vitoriosos$ ru&i!do e ros!a!do so*re os cor#os de suas #resas( As mulheres ti!ham dado um *om tra*alho a eles( A se&uir$ um 6itidar e!sa!decido foi solto e!tre os ces$ e assim foi dura!te todo a%uele lo!&o$ %ue!te e horri#ila!te dia( -o decorrer do dia$ fui colocado #rimeiro co!tra home!s$ de#ois feras$ mas como estava armado com uma es#ada lo!&a e sem#re su#la!tei meus advers9rios em a&ilidade / e &eralme!te em fora /$ a%uilo foi *ri!cadeira de cria!a #ara mim( Dma ve6 a#2s outra mereci o a#lauso da multido sede!ta #or sa!&ue e$ #erto do fi!al$ havia &ritos %ue di6iam #ara eu ser retirado da are!a e ser feito mem*ro das hordas de Tarhoo!( Ni!alme!te$ havia a#e!as tr s de !2sE um &ra!de &uerreiro verde de al&uma horda do !orte lo!&,!%uo$ Ka!tos Ka! e eu( 1s outros dois deviam se e!fre!tar$ e e!to eu lutaria co!tra o &a!hador #ela li*erdade %ue #remiava o <ltimo vitorioso(

Ka!tos Ka! havia lutado diversas ve6es dura!te o dia e$ assim como eu$ havia sem#re sa,do ve!cedor$ em*ora ocasio!alme!te #or uma #e%ue!a va!ta&em$ es#ecialme!te %ua!do colocado co!tra &uerreiros verdes( Eu ti!ha #oucas es#era!as de %ue ele #udesse derrotar esse &i&a!tesco advers9rio %ue havia mo,do a todos !o decorrer do dia( 1 i!div,duo che&ava a %uase ci!co metros de altura e!%ua!to Ka!tos Ka! estava al&u!s ce!t,metros a*ai3o de um e oite!ta( Ao ava!arem #ara se e!co!trar$ vi #ela #rimeira ve6 um tru%ue dos es#adachi!s marcia!os %ue co!ce!trava toda a es#era!a de vit2ria e da vida de Ka!tos Ka! em um la!ce de sorte( Ao che&ar a cerca de seis metros de distH!cia do &i&a!te$ ele #e!deu o *rao %ue em#u!hava sua es#ada #ara tr9s$ so*re seu om*ro$ e com um movime!to de # !dulo arremessou sua arma com &ra!de fora$ mira!do o &uerreiro verde adia!te( Ela voou reta como uma flecha e$ ati!&i!do o corao do #o*re dia*o$ derru*ou/o morto so*re o cho da are!a( A&ora$ Ka!tos Ka! e eu dever,amos !os e!fre!tar$ mas %ua!do !os a#ro3imamos #ara o e!co!tro$ sussurrei a ele %ue #rolo!&asse o com*ate at. #erto do cair da !oite !a es#era!a de e!co!trarmos al&uma forma de esca#ar( A horda evide!teme!te #erce*eu %ue !o est9vamos !o es#,rito de lutar co!tra o outro e !os vaiavam com raiva #or%ue !e!hum de !2s dis#arava &ol#es fatais( 8ua!do vi a escurido re#e!ti!a che&a!do$ murmurei a Ka!tos Ka! #ara simular um &ol#e e!tre meu *rao es%uerdo

e meu cor#o( 8ua!do ele o fe6$ cam*aleei #ara tr9s #re!de!do a es#ada firmeme!te com meu *rao e e!to ca, ao cho com sua arma a#are!teme!te se #ro'eta!do de meu #eito( Ka!tos Ka! #erce*eu meu tru%ue e ra#idame!te se colocou ao meu lado #ousa!do seu #. so*re meu #escoo e recolheu sua es#ada de meu cor#o #ara dar o &ol#e de miseric2rdia$ corta!do mi!ha veia 'u&ular( )as !essa hora a lHmi!a fria ati!&iu i!ofe!sivame!te a areia da are!a( -a escurido %ue a&ora !os co*ria$ !i!&u.m #odia di6er %ue ele !o havia dado ca*o de mi!ha vida( 4ussurrei a ele %ue fosse reclamar sua li*erdade e %ue me #rocurasse !as coli!as ao leste da cidade( E assim ele se foi( 8ua!do o a!fiteatro foi esva6iado$ raste'ei furtivame!te at. o alto e$ como a &ra!de escavao ficava dista!te da #raa$ em um local ermo da &ra!de cidade a*a!do!ada$ alca!cei as coli!as ao lo!&e sem maiores #ro*lemas(

a!"tu#o ($ &A )9BRI A DE ATMOS)ERA

Por dois dias es#erei ali #or Ka!tos Ka!$ mas como ele !o a#areceu$ comecei a cami!har #ara o !oroeste$ em direo ao #o!to o!de ele havia dito %ue se locali6ava a hidrovia mais #r23ima( )i!ha <!ica alime!tao se *aseava !o leite ve&etal das #la!tas$ %ue for!eciam to &e!erosame!te esse fluido valioso( Por duas lo!&as sema!as errei$ cam*alea!do #elas !oites$ &uiado some!te #elas estrelas e

esco!de!do/me dura!te os dias atr9s de al&uma sali !cia de rocha ou e!tre as coli!as ocasio!ais %ue cru6ava( +9rias ve6es fui atacado #or feras selva&e!s( )o!struosidades estra!has e &rotescas #ulavam so*re mim !o escuro$ fora!do/me a carre&ar mi!ha es#ada lo!&a co!sta!teme!te em #u!ho$ sem#re #re#arado a e!fre!t9/las( -ormalme!te$ meu estra!ho e rece!teme!te ad%uirido #oder tele#9tico me avisava com tem#o suficie!te$ mas uma ve6 me vi com #resas odiosas em mi!ha 'u&ular e uma cara #eluda co!tra a mi!ha a!tes %ue eu se%uer sou*esse %ue estava em #eri&o( 8ue ti#o de coisa estava so*re mim$ !o sei di6er$ mas %ue era &ra!de$ #esada e com muitas #er!as$ isso eu #ude se!tir( )i!has mos estavam em sua &ar&a!ta a!tes %ue as #resas tivessem cha!ce de se e!terrar em meu #escoo( +a&arosame!te$ forcei sua cara #eluda #ara lo!&e de mim e cerrei meus dedos como um alicate so*re sua tra%ueia( 4em emitir som e!%ua!to est9vamos !o cho$ a fera em#re&ou toda a sua fora #ara me alca!ar com suas terr,veis #resas e!%ua!to eu me desdo*rava #ara co!ti!uar meu a#erto$ sufoca!do/a 0 medida %ue te!tava ma!t /la lo!&e de mi!ha &ar&a!ta( +a&arosame!te$ meus *raos cederam devido ao em*ate desi&ual e$ #ole&ada a#2s #ole&ada$ os olhos faisca!tes e os ca!i!os relu6e!tes de meu a!ta&o!ista che&avam cada ve6 mais #erto de mim( Em determi!ado #o!to$ %ua!do sua cara #eluda tocou !ovame!te a mi!ha$ #erce*i %ue tudo

estava aca*ado( -esse mome!to$ uma massa viva de destruio saltou da escurido em volta e caiu so*re a criatura %ue me ma!ti!ha #reso ao cho( 1s dois rolaram ros!a!do so*re o mus&o$ ras&a!do e dilacera!do um ao outro de uma ma!eira amedro!tadora$ mas em #ouco tem#o tudo estava aca*ado$ e meu salvador se #ostou com a ca*ea a*ai3ada so*re a &ar&a!ta da coisa morta %ue dese'ava me matar( A lua mais #r23ima$ sur&i!do re#e!ti!ame!te so*re o hori6o!te e ilumi!a!do o ce!9rio *arsoomia!o$ mostrou %ue meu &uardio era Toola$ mas de o!de havia vi!do ou como havia me e!co!trado$ eu !o sa*ia di6er( ?es!ecess9rio citar %ue eu estava ale&re #or seu com#a!heirismo$ mas meu #ra6er em v /lo se misturava 0 a!siedade #or t /lo dei3ado com ?e'ah Thoris( Eu ti!ha certe6a de %ue some!te sua morte e3#licaria o dista!ciame!to de Toola dela$ to leal %ue era em o*edecer meus coma!dos( A&ora$ so* a lu6 das luas ful&ura!tes$ vi %ue ele era a#e!as uma som*ra de sua a!ti&a forma( E %ua!do ele se desviou de meus afa&os e comeou a devorar avidame!te a carcaa aos meus #.s$ e!te!di %ue o #o*re com#a!heiro estava mais %ue fami!to( Eu mesmo estava a#e!as um #ouco me!os a#urado$ mas !o co!se&ui me forar a comer a car!e crua e !o #ossu,a meios de ace!der um fo&o( 8ua!do Toola termi!ou sua refeio$ retomei mi!ha ca!sativa e a#are!teme!te i!fi!ita cami!hada em *usca da su#osta hidrovia(

Ao alvorecer do d.cimo %ui!to dia de mi!ha 'or!ada$ fi%uei radia!te ao avistar as altas 9rvores %ue a!u!ciavam o o*'eto de mi!ha *usca( Por volta do meio/dia me arrastei dolorosame!te aos #ortais de uma &ra!de co!struo %ue talve6 co*risse seis %uilBmetros %uadrados e ti!ha uma altura de sesse!ta metros( -o a#rese!tava !e!huma a*ertura em suas #oderosas #aredes$ e3ceto uma #e%ue!a #orta #erto da %ual me es#arramei$ e3austo( -o havia si!al de vida al&uma 0 vista( -o #ude e!co!trar uma cam#ai!ha ou outro meio de fa6er %ue mi!ha #rese!a fosse #erce*ida #elos ha*ita!tes da%uele lu&ar$ a !o ser %ue uma #e%ue!a a*ertura !a #arede #r23ima 0 #orta servisse a esse #ro#2sito( Era %uase to #e%ue!a %ua!to um l9#is comum( ?edu6i %ue a%uilo devia ser al&um ti#o de *ocal e levei mi!ha *oca at. ele( 8ua!do estava #ro!to #ara falar em seu i!terior$ uma vo6 veio dali #er&u!ta!do %uem eu era$ de o!de e %ual a !ature6a de mi!ha 'or!ada( E3#li%uei %ue havia esca#ado dos Larhoo!s e %ue estava morre!do de fome e e3austo( / +oc veste o metal de um &uerreiro$ est9 se!do se&uido #or um calot e ai!da assim tem a a#ar !cia de um homem vermelho( 4ua cor !o . !em verde !em vermelha( Em !ome do !o!o dia$ %ue ti#o de criatura . voc R / 4ou um ami&o dos home!s vermelhos de Farsoom e estou fami!to( Em !ome da huma!idade$ #or favor$ a*ra / res#o!di(

-a mesma hora a #orta comeou a se afastar dia!te de mim e foi se afu!da!do #ara de!tro da #arede #or cerca de %ui!6e metros #ara e!to desli6ar suaveme!te #ara a es%uerda$ e3#o!do um corredor curto e estreito feito de co!creto( ?o outro lado dele havia uma outra #orta$ #arecida em todos os as#ectos com a #rimeira %ue eu havia aca*ado de #assar( -o havia !i!&u.m 0 vista$ mas imediatame!te a#2s #assarmos #ela #orta$ ela desli6ou ma!same!te de volta ao seu lu&ar atr9s de !2s e se afastou ra#idame!te at. sua #osio ori&i!al$ !a #arede fro!tal da co!struo( "o!forme a #orta desli6ou #ara o lado$ !otei sua &ra!de es#essura$ %ue che&ava facilme!te a ci!co metros( E %ua!do ela voltou ao seu lu&ar a#2s se fechar atr9s de !2s$ &ra!des cili!dros de ao haviam se soltado do teto atr9s dela e se e!cai3ado em suas e3tremidades i!feriores$ em lar&as a*erturas !o #iso( / 4eus testemu!hos so *asta!te e3traordi!9rios / disse a vo6 a#2s termi!ar seu i!terro&at2rio( / )as voc evide!teme!te fala a verdade$ assim como . evide!te %ue !o . de Farsoom( Posso ver isso o*serva!do a formao de seu c.re*ro$ a estra!ha locali6ao de seus 2r&os i!ter!os e a forma e o tama!ho de seu corao( / "o!se&ue ver atrav.s de mimR / e3clamei( / 4im$ co!si&o ver tudo e3ceto seus #e!same!tos( 4e voc fosse um *arsoomia!o$ eu #oderia l /los( E!to$ a #orta se a*riu do outro lado da cHmara e um homem estra!ho e ressecado como uma

m<mia veio em mi!ha direo( Ele vestia some!te um <!ico arti&o de vestu9rio ou e!feite$ um #e%ue!o colar de ouro do %ual #e!dia so*re seu #eito um &ra!de or!ame!to$ do tama!ho de um #rato de 'a!tar i!crustado com &ra!des diama!tes em toda a volta$ reserva!do o ce!tro e3ato #ara uma #edra estra!ha$ de dois ce!t,metros e meio de diHmetro$ %ue ci!tilava !ove raios difere!tes( Eram as sete cores de !osso #risma terre!o e dois outros li!dos raios %ue$ #ara mim$ eram !ovos e ai!da sem !ome( -o co!si&o descrev /los muito al.m de como se descreve o vermelho a um ce&o( 4ome!te sei %ue so *elos ao e3tremo( 1 velho se!tou/se e falou comi&o #or horas( A #arte mais es%uisita de !osso e!co!tro foi %ue eu era ca#a6 de ler todos os seus #e!same!tos$ e!%ua!to ele !o #odia vislum*rar se%uer uma frao dos meus$ e3ceto se eu falasse( Eu !o #odia i!form9/lo de mi!ha ha*ilidade de se!tir suas o#era5es me!tais$ e$ #orta!to$ a#re!di muito com ele / o %ue seria de &ra!de valia #ara mim #osteriorme!te( Eram coisas %ue eu !u!ca sa*eria se ele sus#eitasse de meu #oder alie!,&e!a$ #or%ue os marcia!os t m #erfeito co!trole do fu!cio!ame!to de suas me!tes$ se!do ca#a6es de direcio!ar seus #e!same!tos com a*soluta #reciso( A co!struo !a %ual eu me e!co!trava co!ti!ha o ma%ui!9rio %ue #rodu6 a atmosfera artificial %ue suste!ta )arte( 0 se&redo de todo o #rocesso . focado !o uso do !o!o raio$ uma das

&ra!des ci!tila5es %ue !otei ema!a!do da &ra!de #edra !o diadema de meu a!fitrio( Esse raio . se#arado dos outros raios do sol ao #assar #or i!strume!tos cuidadosame!te a'ustados e colocados !o telhado da &ra!de co!struo( Tr s %uartos dela so reservat2rios !os %uais o !o!o raio . arma6e!ado( Esse #roduto . tratado eletricame!te$ ou se'a$ certas #or5es das refi!adas vi*ra5es el.tricas so i!cor#oradas a ele$ e em se&uida o #roduto . *om*eado #ara os ci!co #ri!ci#ais ce!tros de ar do #la!eta o!de$ %ua!do li*erado$ e!tra em co!tato com o .ter es#acial e se tra!sforma em atmosfera( H9 sem#re uma reserva suficie!te do !o!o raio estocada !a &ra!de co!struo #ara ma!ter a atual atmosfera marcia!a #or mil a!os( 1 <!ico temor$ como meu velho ami&o co!tou$ era o de %ue al&um acide!te se a*atesse so*re os a#arelhos de *om*eame!to( Ele me levou at. uma cHmara i!ter!a o!de #ude ver a *ateria de vi!te *om*as de r9dio$ cada %ual desti!ada 0 tarefa de #rover )arte i!teiro com o com#osto atmosf.rico( Por oitoce!tos a!os$ disse o velho$ ele havia vi&iado essas *om*as$ %ue eram usadas em alter!H!cia a cada #er,odo / e%uivale!te a #ouco mais de vi!te e %uatro horas e meia da co!ta&em terrestre( Ele ti!ha um assiste!te com %uem dividia os tur!os( "ada um desses home!s #assava meio a!o marcia!o$ al&o #erto de tre6e!tos e %uare!ta e %uatro de !ossos dias$ so6i!ho !essa edificao isolada(

Todo marcia!o vermelho . e!si!ado$ '9 !os #rimeiros a!os da i!fH!cia$ a fa*ricar atmosfera$ mas some!te dois #or ve6 det m o se&redo de i!&ressar !o &ra!de edif,cio %ue$ co!stru,do com suas muralhas de %uare!ta e ci!co metros de es#essura$ . a*solutame!te i!e3#u&!9vel( 4eu teto . #rote&ido de ata%ues a.reos #or uma co*ertura de vidro de um metro de meio de es#essura( 1 <!ico temor %ue &uardam . #elo ata%ue de marcia!os verdes ou de al&um homem vermelho e!sa!decido$ #or%ue todos os *arsoomia!os sa*em %ue a #r2#ria e3ist !cia de vida em )arte de#e!de do fu!cio!ame!to i!i!terru#to desta f9*rica( Dm fato curioso %ue desco*ri e!%ua!to o*servava seus #e!same!tos . %ue as #ortas e3ter!as so ma!i#uladas #or meio tele#9tico( As tra!cas so to #erfeitame!te a'ustadas %ue as #ortas so movidas #ela ao de uma certa com*i!ao de o!das me!tais( Para e3#erime!tar meu !ovo *ri!%uedo$ #e!sei em sur#ree!d /lo revela!do sua com*i!ao$ e assim #er&u!tei como ele havia feito #ara a*rir #ortas to ime!sas de de!tro das cHmaras i!ter!as da fortale6a( R9#ido como um raio$ ele fe6 saltar de sua me!te !ove so!s marcia!os$ mas estes desa#areceram ra#idame!te %ua!do me res#o!deu %ue se tratava de um se&redo %ue !o #odia divul&ar( ?ali em dia!te$ mudou seu tratame!to #ara comi&o como se temesse ter sido sur#ree!dido divul&a!do seu &ra!de se&redo( Li desco!fia!a

e medo em seu olhar e #e!same!to$ a#esar de suas #alavras co!ti!uarem sim#9ticas( A!tes de me recolher #ara dormir$ #rometeu %ue me daria uma carta #ara um #rodutor de uma #la!tao #r23ima %ue me a'udaria a che&ar a Voda!&a %ue$ se&u!do disse$ era a cidade mar/ cia!a mais #r23ima( / )as certifi%ue/se de !o dei39/los sa*er %ue est9 i!do #ara Helium$ #or%ue esto em &uerra com a%uele #a,s( )eu assiste!te e eu !o somos de #a,s al&um$ #erte!cemos a toda a Farsoom e esse talism %ue usamos !os #rote&e em todas as terras$ mesmo e!tre os home!s verdes( )as$ mesmo assim$ !o co!fiamos muito !eles e os evitamos / ele adicio!ou( / Porta!to$ *oa !oite$ meu ami&o / ele co!ti!uou( / ?ese'o/lhe uma !oite lo!&a e revi&ora!te de so!o( 4im$ um lo!&o so!o( E mesmo sorri!do #ra6erosame!te$ vi em seus #e!same!tos %ue ele dese'ava %ue !u!ca tivesse me dei3ado e!trar( Em se&uida$ vi uma ima&em dele #arado so*re mim dura!te a !oite$ e um &ol#e r9#ido de uma lo!&a ada&a e as #alavras o*tusas se formaramE P?escul#e$ mas isto . #elo *em de FarsoomP( 8ua!do fechou a #orta de mi!ha cHmara atr9s de si$ seus #e!same!tos foram desli&ados de mim$ assim como sua #rese!a$ o %ue me #areceu estra!ho #or meu #arco co!hecime!to so*re tra!sfer !cia me!tal( 1 %ue eu devia fa6erR "omo #oderia esca#ar #or a%uelas #oderosas #aredesR Eu #oderia mat9/lo facilme!te a&ora %ue estava cie!te$ mas$ uma

ve6 morto$ eu !o #oderia esca#ar e$ com as m9%ui!as #aradas !a &ra!de f9*rica$ eu morreria 'u!to com todos os outros ha*ita!tes do #la!eta( Todos$ at. mesmo ?e'ah Thoris$ se ai!da !o estivesse morta( Para os outros$ eu !o dava a m,!ima$ mas a lem*ra!a de ?e'ah Thoris levou #ara lo!&e de mi!has id.ias o dese'o de matar meu a!fitrio des#reve!ido( "autelosame!te$ a*ri a #orta do meu a#artame!to e sa,$ se&uido #or Toola( Dm #la!o ousado me ocorreu de re#e!teE te!taria forar as &ra!des travas com as !ove o!das me!tais %ue havia lido !a me!te de meu hos#edeiro( Raste'a!do furtivame!te corredor a#2s corredor$ e a&ora #or corredores ser#e!tea!tes %ue &ui!avam #ara l9 e #ara c9$ fi!alme!te alca!cei o &ra!de hall !o %ual havia %ue*rado meu lo!&o 'e'um !a%uela ma!h( -o tive si!al de meu a!fitrio !em sa*ia #ara o!de ele se retirava dura!te a !oite( Eu estava a #o!to de e!trar *ravame!te !a sala %ua!do um leve *arulho atr9s de mim me fe6 co!ti!uar !as som*ras de uma ree!trH!cia !o corredor( Arrasta!do Toola comi&o$ fi%uei a&achado !a escurido( -a mesma hora$ o velho homem #assou #erto de mim e!%ua!to e!trava !a mesma sala fracame!te ilumi!ada %ue eu estava #restes a atravessar( +i %ue ele levava uma lo!&a e fi!a ada&a em sua mo e %ue estava afia!do sua #o!ta em uma #edra( Em sua me!te havia a deciso de i!s#ecio!ar as *om*as de r9dio$ o %ue lhe tomaria cerca de tri!ta mi!utos e$ em

se&uida$ retor!aria 0 mi!ha cHmara e daria ca*o de mim( 8ua!do ele #assou #elo &ra!de hall e desa#areceu corredor a*ai3o !a direo da sala de *om*as$ dei3ei sorrateirame!te meu esco!deri'o e cru6ei a &ra!de #orta$ a mais i!ter!a das tr s %ue me se#aravam da li*erdade( "o!ce!tra!do mi!ha me!te !a fechadura macia$ dis#arei as !ove o!das de #e!same!to co!tra ela( Em e3#ectativa sufoca!te$ es#erei at. %ua!do a &ra!de #orta se moveu suaveme!te em mi!ha direo e desli6ou em sil !cio #ara um dos lados( Dm a#2s o outro$ os &ra!des #ortais se a*riram ao meu coma!do$ e Toola e eu sa,mos #ara a escurido$ livres$ mas !o em melhores co!di5es do %ue est9vamos a!tes / e3ceto #or a&ora estarmos de estBma&o cheio( A#ressa!do/me #ara lo!&e das som*ras dos formid9veis *locos$ che&uei at. a #rimeira e!cru6ilhada$ #rete!de!do ati!&ir a #rimeira estrada o mais r9#ido #oss,vel( "he&uei a ela #erto do ama!hecer( Ade!tra!do a #rimeira 9rea delimitada %ue e!co!trei$ #rocurei #or evid !cias de al&uma ha*itao( Havia ali #r.dios de co!creto de formato irre&ular lacrados #or #ortas i!tra!s#o!,veis e #esadas$ 0s %uais !e!huma %ua!tidade de *atidas ou chamados lo&rou res#osta( "a!sado e es&otado #ela falta de so!o$ 'o&uei/me so*re o cho orde!a!do %ue Toola ficasse de &uarda( Al&um tem#o de#ois fui acordado #or um amedro!tador ros!ado e a*ri meus olhos #ara

ver tr s marcia!os vermelhos #arados a uma curta distH!cia$ seus rifles mirados co!tra !2s( / Estou desarmado e !o sou i!imi&o / a#ressei/ me em e3#licar( / Nui #risio!eiro dos home!s verdes e estou a cami!ho de Voda!&a( Tudo o %ue #eo . comida e desca!so #ara mim e meu calot$ e as i!dica5es corretas #ara ati!&ir meu desti!o( Eles *ai3aram seus rifles e ava!aram com satisfao at. mim$ #ousa!do suas mos direitas so*re meu om*ro es%uerdo / sua ma!eira ha*itual de saudao / e!%ua!to fa6iam muitas #er&u!tas so*re mim e mi!has 'or!adas erra!tes( Em se&uida$ me levaram at. a casa de um deles$ %ue ficava #r23ima( As co!stru5es 0s %uais visitei *oa #arte da ma!h eram ocu#adas a#e!as #elo &ado e #rodutos da fa6e!da( A aco!che&a!te casa ficava em um *os%ue de 9rvores e!ormes e$ como todos os lares dos marcia!os vermelhos$ dura!te a !oite er&uia/se do cho e!tre do6e e %ui!6e metros so*re um #ilar de metal %ue corria #ara cima e #ara *ai3o de!tro de uma luva e!terrada !o solo$ o#erada #or um #e%ue!o motor de r9dio !a e!trada do hall da co!struo( Em ve6 de se i!comodarem com *arras e #arafusos #ara suas ha*ita5es$ os marcia!os vermelhos sim#lesme!te as elevavam #ara lo!&e dos #eri&os da !oite( Eles tam*.m ti!ham meios #r2#rios de descer ou se elevar do cho se %uisessem sair dos domic,lios( Esses irmos$ com suas es#osas e filhos$ ocu#avam tr s casas similares !a fa6e!da( Eles

#r2#rios !o tra*alhavam$ #or serem oficiais a servio do &over!o( 1 esforo f,sico era reali6ado #or co!de!ados$ #risio!eiros de &uerra$ deli!%7e!tes sociais e solteiros i!veterados #o*res demais #ara #a&ar a alta ta3a celi*at9ria %ue todos os &over!os de marcia!os vermelhos im#u!ham( 1s irmos eram a #erso!ificao da cordialidade e hos#italidade( Passei v9rios dias ali$ re#ousa!do e me recu#era!do de mi!has lo!&as e 9rduas e3#eri !cias( 8ua!do '9 haviam ouvido mi!ha hist2ria / da %ual omiti %ual%uer refer !cia a ?e'ah Thoris e ao velho da f9*rica de atmosfera / me aco!selharam a #i!tar o cor#o com uma cor %ue lem*rasse mais os de sua raa #ara e!to te!tar um em#re&o em Voda!&a$ fosse !o e3.rcito ou !a armada( / As cha!ces de acreditarem em seu relato a!tes %ue voc #rove ser co!fi9vel e faa ami&os e!tre a alta !o*re6a da corte so remotas( E isso voc #ode co!se&uir facilme!te #or meio do servio militar$ #or%ue somos um #ovo *.lico de Farsoom / e3#licou um deles / e &uardamos !ossos maiores favores #ara os &ra!des lutadores( 8ua!do eu estava #ro!to #ara #artir$ me for!eceram um #e%ue!o macho thoat domesticado$ %ue . usado como mo!taria #or todos os marcia!os vermelhos( 1 a!imal tem o tama!ho a#ro3imado de um cavalo$ . muito &e!til$ mas . uma r.#lica e3ata em cores e

forma de seus #rimos e!ormes e fero6es !a !ature6a( 1s irmos haviam me dado tam*.m um 2leo avermelhado com o %ual u!tei meu cor#o todo( Dm deles cortou meus ca*elos$ %ue haviam crescido muito !o decorrer do tem#o( 8uadrado atr9s e com uma fra!'a !a fre!te$ #ara %ue assim eu tra!sitasse #or toda a Farsoom como um le&,timo marcia!o vermelho( )eus metais e or!ame!tos tam*.m tiveram seu estilo re!ovado #ara o de um cavalheiro 6oda!&a!o mem*ro da casa de Ptor$ %ue era o !ome de fam,lia de meus *e!feitores( Eles e!cheram mi!ha *olsa lateral com di!heiro 6oda!&a!o( 1 sistema mo!et9rio em )arte . #arecido com o !osso$ e3ceto #elo fato de as moedas serem ovais( ".dulas de di!heiro so emitidas #elos #r2#rios i!div,duos co!forme suas !ecessidades e com#e!sadas uma ve6 ao a!o( 4e um homem emite mais do %ue #ode saldar$ o &over!o #a&a seus credores com#letame!te e o e!dividado %uita seu d.*ito !as fa6e!das ou !as mi!as$ %ue so todas de #ro#riedade do &over!o( G um *om modelo$ e3ceto #ara os e!dividados$ #or ser dif,cil e!co!trar tra*alhadores volu!t9rios suficie!tes #ara as &ra!des fa6e!das isoladas de )arte$ %ue se este!dem em estreitas fai3as de #2lo a #2lo$ #assa!do #or vastid5es #ovoadas #or a!imais selva&e!s e home!s mais selva&e!s ai!da( 8ua!do me!cio!ei a im#ossi*ilidade de mi!ha rec,#roca 0 sua &e!tile6a$ me asse&uraram de %ue eu teria am#las o#ortu!idades #ara isso / se

eu vivesse *asta!te tem#o em Farsoom( Ace!aram seu adeus at. %ue eu sumisse de vista so*re a estrada lar&a e *ra!ca(

a!"tu#o (% UM PATRULHEIRO A4REO DE 'ODA&*A

Em mi!ha 'or!ada rumo a Voda!&a muitas vis5es estra!has e i!teressa!tes chamaram mi!ha ate!o$ e !as diversas casas de fa6e!da o!de fi6 #arada$ a#re!di diversas coisas !ovas e i!strutivas relativas aos m.todos e costumes de Farsoom( A 9&ua %ue irri&a as fa6e!das de )arte . coletada em ime!sos reservat2rios su*terrH!eos %ue recolhem o &elo derretido das calotas !os dois #2los e o *om*eiam #or lo!&as tu*ula5es aos v9rios ce!tros #ovoados( )ar&ea!do essas tu*ula5es$ #or toda a sua e3te!so$ esto as re&i5es cultivadas$ as %uais so divididas em lotes de metra&e!s similares$ cada %ual so* su#erviso de um ou mais oficiais a servio( Em ve6 de i!u!dar a su#erf,cie dos cam#os / #erde!do %ua!tidades ime!sas atrav.s da eva#orao /$ o #recioso l,%uido . levado #elo su*solo #or uma vasta rede de e!ca!ame!tos me!ores diretame!te 0s ra,6es da ve&etao( As #la!ta5es so*re )arte so sem#re u!iformes #or !o haver secas$ chuvas$ ve!ta!ias$ i!setos !em aves da!i!has(

-essa via&em #rovei o #rimeiro #edao de car!e desde %ue havia dei3ado a Terra$ em forma de fil.s sucule!tos e cortes dos a!imais dom.sticos *em tratados da fa6e!da( Tam*.m #rovei as lascivas frutas e ve&etais$ mas !e!hum com#o!e!te dessa culi!9ria era e3atame!te i&ual a %ual%uer coisa da Terra( Toda #la!ta$ flor$ ve&etal e a!imal vem se!do refi!ados #or eras de cuidadoso cultivo e criao cie!t,ficos %ue$ se com#arados$ redu6em os da Terra a #9lidas$ !u*ladas e comu!s te!tativas( -a se&u!da #arada e!co!trei al&umas #essoas altame!te cultas e de classe !o*re e$ e!%ua!to co!vers9vamos$ o assu!to se voltou #ara Helium( Dm dos home!s mais velhos havia estado l9 em diversas miss5es di#lom9ticas al&u!s a!os atr9s e falou com arre#e!dime!to das co!di5es %ue #areciam ma!ter a eter!a &uerra desses dois #a,ses( / Helium / ele disse / certame!te oste!ta as mulheres mais *elas de Farsoom$ e de todos os seus tesouros$ a maravilhosa filha de )ors Ka'ak$ ?e'ah Thoris$ . sua flor mais #erfeita( / 1ra / ele adicio!ou o #ovo realme!te ve!era o cho em %ue ela #isa e$ desde sua #erda em uma e3#edio desafortu!ada$ toda a Helium se reveste em lame!tao( / 1 fato de !osso re&e!te ter atacado e desma!telado a frota e!%ua!to esta retor!ava a Helium foi !ada mais %ue outra &afe terr,vel %ue$ temo$ mais cedo ou mais tarde com#elir9 Voda!&a a elevar um homem mais s9*io a seu lu&ar(

)esmo a&ora$ em*ora !ossos e3.rcitos este'am cerca!do Helium$ o #ovo de Voda!&a est9 ma!ifesta!do seu desco!te!tame!to$ #or%ue a &uerra !o tem a#oio$ uma ve6 %ue !o . *ase/ ada em direitos ou 'ustia( -ossas foras tomam va!ta&em da aus !cia da #ri!ci#al frota de Helium$ %ue *usca a #ri!cesa$ e assim #odero facilme!te redu6ir a cidade a um lastim9vel fim( ?i6em %ue ela cair9 !as #r23imas #assa&e!s da lua mais #r23ima( / E o %ue acha %ue deve ter aco!tecido 0 #ri!cesa ?e'ah ThorisR / #er&u!tei to casualme!te %ua!to #oss,vel( / Ela est9 morta / res#o!deu( / Osso foi revelado #or um &uerreiro verde rece!teme!te ca#turado #or !ossas foras ao sul( Ela esca#ou das hordas de Thark com uma estra!ha criatura de outro mu!do$ a#e!as #ara cair !as mos dos Larhoo!s( 4eus thoats foram e!co!trados va&a!do so*re o fu!do do mar e evid !cias de um com*ate sa!&re!to foram desco*ertas !os arredores( Ao mesmo tem#o em %ue essa i!formao !o era a!imadora$ tam*.m !o era #rova co!clusiva da morte de ?e'ah Thoris( Assim$ decidi fa6er todo esforo #oss,vel #ara che&ar a Helium o mais r9#ido #oss,vel e levar a Tardos )ors todas as i!forma5es %ue eu #ossu,a so*re a #oss,vel situao de sua !eta( ?e6 dias de#ois de dei3ar os tr s irmos Ptor$ che&uei a Voda!&a( A #artir do mome!to em %ue e!trei em co!tato com os ha*ita!tes vermelhos de )arte$ !otei %ue Toola chamava uma
/

ate!o i!dese'ada so*re mim$ uma ve6 %ue o *ruto #erte!cia a uma es#.cie %ue !u!ca fora domesticada #elos home!s vermelhos( 4e al&u.m #asseasse #ela FroadLaU com um leo !<mida ao seu lado$ o efeito seria #arecido ao %ue eu causaria se e!trasse em Voda!&a com Toola( A id.ia de me se#arar de meu fiel com#a!heiro causava remorso to &ra!de e triste6a to &e!u,!a %ue #rotelei o fato at. mome!tos a!tes de che&armos aos #ort5es da cidade( )as ali$ fi!alme!te$ tor!ou/se im#erativo %ue !os se#ar9ssemos( -o fossem mi!ha se&ura!a e o*'etivos estarem em 'o&o$ !e!hum motivo seria suficie!te #ara me fa6er dei3ar a <!ica criatura de Farsoom %ue !u!ca havia falhado em suas demo!stra5es de afeio e lealdade( )as e!%ua!to estava dis#osto a oferecer mi!ha vida a servio da%uela %ue eu #rocurava$ e #ela %ual estava #restes a desafiar os #eri&os ocultos desta ai!da misteriosa cidade$ eu !o #oderia #ermitir se%uer %ue a vida de Toola ameaasse o sucesso de mi!ha te!tativa$ muito me!os sua felicidade mome!tH!ea$ #or%ue duvidada %ue ele me es%uecesse lo&o( E assim ace!ei meu afetuoso adeus 0 #o*re fera$ #romete!do a ele$ co!tudo$ %ue se eu so*revivesse 0 mi!ha ave!tura$ e!co!traria os meios de #rocurar #or ele( Ele #areceu e!te!der tudo$ e %ua!do a#o!tei #ara a direo de Thark$ ele voltou/se a!&ustiadame!te e se%uer #ude su#ortar o*servar sua #artida( Resolutame!te voltei meu

rosto !a direo de Voda!&a e$ com o corao a#ertado$ ava!cei #ara as muralhas carra!cudas( A carta %ue eu tra6ia me &ara!tiu e!trada imediata !a vasta e fortificada cidade( Era muito cedo ai!da e as ruas estavam #raticame!te desertas( As resid !cias se elevavam altas so*re suas colu!as de metal$ lem*ra!do &ra!des casas de #9ssaros$ e!%ua!to os #r2#rios #ilares ti!ham a a#ar !cia de tro!cos de 9rvores feitos de metal( As lo'as$ #or re&ra$ !o eram elevadas do cho e !o ti!ham suas #ortas tra!cadas ou o*stru,das$ #or%ue o furto era uma atividade #raticame!te desco!hecida em Farsoom( As/ sassi!ato . um medo co!sta!te #ara todos os *arsoomia!os$ e #or essa ra6o seus lares so colocados lo!&e do cho 0 !oite ou em tem#os de #eri&o( 1s irmos Ptor haviam me dado i!stru5es es#ec,ficas #ara che&ar ao #o!to da cidade o!de e!co!traria acomoda5es #r23imas aos escrit2rios dos a&e!tes do &over!o aos %uais eu ti!ha cartas e!dereadas( )eu cami!ho me levou ao %uarteiro ce!tral da #raa$ uma caracter,stica de todas as cidades marcia!as( A Praa de Voda!&a co*re um %uilBmetro %uadrado e meio e . delimitada #elos #al9cios do 'eddak$ dos 'eds e de outros mem*ros da reale6a e !o*re6a de Voda!&a$ assim como os #ri!ci#ais #r.dios #<*licos$ caf.s e lo'as( Ao atravessar o &ra!de %uarteiro$ admirado e sur#reso #elas ma&!,ficas ar%uiteturas e a *el,ssima ve&etao vermelha %ue acar#etava os lar&os &ramados$ desco*ri um marcia!o

vermelho cami!ha!do li&eiro em mi!ha direo$ vi!do de uma das ave!idas( Ele !o #restou a me!or ate!o em mim$ mas che&ou #erto o *asta!te #ara %ue eu o reco!hecesse( +irei/me e colo%uei mi!ha mo em seu om*ro chama!doE / Kaor$ Ka!tos Ka!Q Ele se virou como um relHm#a&o e$ a!tes %ue eu #udesse *ai3ar mi!ha mo$ a #o!ta de sua es#ada '9 estava em meu #eitoE / 8uem . voc R / ele ros!ou e!%ua!to eu dava um #asso #ara tr9s %ue me levaria a ci!co metros de sua es#ada( Ele *ai3ou a arma #ara o cho e e3clamou$ ri!doE / -o #reciso de res#osta melhor$ #ois h9 some!te um homem em toda a Farsoom %ue #ode %uicar como uma *ola de *orracha( Pela me da lua #r23ima$ Joh! "arter$ como che&ou a%ui e$ di&a$ voc virou um ?arsee! #ara co!se&uir mudar de cor %ua!do %uiserR / Por um mi!uto voc me deu um susto$ meu ami&o / ele co!ti!uou a#2s eu fa6er um *reve resumo de mi!has ave!turas desde %ue !os se#aramos !a are!a de Tarhoo!( / 4e meu !ome e cidade forem revelados aos 6oda!&a!os$ eu lo&o estarei !os *a!cos do mar #erdido de Korus com meus res#eitados e falecidos a!cestrais( Estou a%ui #elos i!teresses de Tardos )ors$ 'eddak de Helium$ #ara desco*rir o #aradeiro de !ossa #ri!cesa( 4a* Tha!$ #r,!ci#e de Voda!&a$ a ma!t.m esco!dida !a cidade e a#ai3o!ou/se #erdidame!te #or ela( 4eu #ai$ Tha! Kosis$ 'eddak de Voda!&a$ arra!'ou um casame!to volu!t9rio #ara seu filho #elo #reo da #a6 e!tre

!ossos #a,ses$ mas Tardos )ors !o ceder9 0s e3i& !cias e e!viou a me!sa&em de %ue seu #ovo #referiria olhar o rosto morto de sua #ri!cesa a cas9/la co!tra sua vo!tade$ e %ue ele #essoalme!te #refere ser e!volvido #elas ci!6as de uma Helium derrotada e i!ce!diada do %ue u!ir o metal de sua casa com o de Tha! Kosis( 4ua res#osta foi a mais im#erdo9vel afro!ta %ue #oderia dar a Tha! Kosis e aos 6oda!&a!os$ mas seu #ovo o ama #or isso e seu #oder em Helium . maior ho'e do %ue !u!ca( / Estou a%ui h9 tr s dias / co!ti!uou Ka!tos Ka! /$ mas ai!da !o co!se&ui e!co!trar o lu&ar o!de ?e'ah Thoris est9 a#risio!ada( Ho'e me 'u!tarei 0 armada como #atrulheiro a.reo( Es#ero assim co!se&uir a co!fia!a do #r,!ci#e 4a* Tha!$ %ue coma!da essa diviso$ e assim e!co!tr9/la( Estou feli6 %ue este'a a%ui$ Joh! "arter$ #or%ue sei de sua lealdade 0 #ri!cesa e$ se tra*alharmos 'u!tos$ #oderemos ser mais *em/sucedidos( A #raa a&ora comeava a ser #ree!chida #or #essoas i!do e vi!do em suas atividades di9rias( As lo'as estavam se!do a*ertas e os caf.s se e!chiam com os #rimeiros clie!tes da ma!h( Ka!tos Ka! me levou a um desses maravilhosos restaura!tes o!de fomos servidos i!teirame!te #or a#aratos mecH!icos( -e!huma mo havia tocado a comida desde %ue havia e!trado !o #r.dio em seu estado !atural at. %ue emer&isse$ %ue!te e deliciosa$ so*re as mesas dia!te dos co!sumidores em res#osta aos #e%ue!os *ot5es %ue a#ertavam i!dica!do seus #edidos(

A#2s !ossa refeio$ Ka!tos Ka! levou/me ao %uartel/&e!eral do es%uadro de #atrulha a.rea e$ i!trodu6i!do/me ao seu su#erior$ #ediu %ue eu fosse alistado como mem*ro da u!idade( ?e acordo com os costumes$ um e3ame se fe6 !ecess9rio$ mas Ka!tos Ka! me avisou #ara !ada temer so*re esse o*st9culo #or%ue cuidaria do assu!to( Ele co!se&uiu isso e!tre&a!do meu #edido de e3ame #ara o oficial de revista e se a#rese!ta!do como Joh! "arter( / Esse ardil ser9 desco*erto de#ois / e3#licou a!imadame!te /%ua!do forem checar mi!ha altura$ medidas e outras i!forma5es de cu!ho #essoal$ mas levar9 meses at. %ue isso aco!tea$ e at. l9 !ossa misso estar9 com#letada$ ou teremos falhado muito tem#o a!tes disso( 1s #r23imos dias se #assaram com Ka!tos Ka! me e!si!a!do os fu!dame!tos de vBo e da re#arao dos delicados #e%ue!os a#arelhos %ue os marcia!os usam #ara esse #ro#2sito( 1 tama!ho dessa !ave de um lu&ar . de cerca de ci!co metros de com#rime!to$ sesse!ta ce!t,metros de lar&ura e de6 ce!t,metros de es/ #essura$ estreita!do/se !as duas #o!tas( 1 #iloto se!ta/se so*re esse avio em um asse!to co!stru,do lo&o acima de um #e%ue!o e sile!cioso motor de r9dio %ue o #ro#ulsio!a( 1 meio da fora de asce!so fica co!tido de!tro de fi!as #aredes de metal #resas 0 fusela&em e co!siste de oito raios *arsoomia!os$ ou raios de #ro#ulso$ assim desi&!ados em face de suas #ro#riedades(

Esse raio$ como o !o!o raio$ . desco!hecido !a Terra$ mas os marcia!os desco*riram %ue se trata de uma #ro#riedade i!ere!te a toda lu6$ !o im#orta!do de %ue fo!te ema!e( Eles a#re!deram %ue . o oitavo raio do sol %ue #ro#ele sua lu6 aos v9rios #la!etas$ e %ue . o oitavo raio de cada um dos #la!etas %ue PrefleteP ou #ro#ulsio!a a lu6 o*tida de volta !ovame!te ao es#ao( 1 oitavo raio solar seria a*sorvido #ela su#erf,cie de Farsoom$ mas o oitavo raio *arsoomia!o$ %ue te!de a #ro#a&ar a lu6 de )arte !o es#ao$ est9 co!sta!teme!te verte!do #ara fora do #la!eta$ co!stitui!do uma fora re#ulsora de &ravidade %ue$ %ua!do co!fi!ada$ . ca#a6 de leva!tar e!ormes volumes de #eso do solo( Noi esse raio %ue #ermitiu o a#erfeioame!to da aviao$ fa6e!do com %ue !avios de &uerra$ muito mais #esados %ue %ual%uer coisa co!hecida so*re a Terra$ !ave&assem com &raa e leve6a #elo ar rarefeito de Farsoom como *al5es de &9s !a #esada atmosfera da Terra( ?ura!te os #rimeiros a!os da desco*erta desse raio$ muitos acide!tes estra!hos aco!teceram$ ocorridos a!tes %ue os marcia!os a#re!dessem a medir e co!trolar esse maravilhoso #oder %ue desco*riram( Por e3em#lo$ #or volta de !ovece!tos a!os atr9s$ a #rimeira *elo!ave a ser co!stru,da com reservat2rios #ara o oitavo raio foi a*astecida com uma %ua!tidade &ra!de demais e !ave&ou verticalme!te so*re Helium leva!do %ui!he!tos oficiais e home!s #ara !u!ca mais retor!ar(

4eu #oder de re#ulso do #la!eta era to &ra!de %ue a *elo!ave foi levada #ara o es#ao e3terior$ o!de ai!da #ode ser vista ho'e$ com a a'uda de #oderosos telesc2#ios$ vele'a!do #elos c.us a mais de %ui!6e mil %uilBmetros de distH!cia de )arte( Dm #e%ue!i!o sat.lite %ue or*itar9 Farsoom at. o fi!al dos tem#os( Ni6 meu #rimeiro vBo !o %uarto dia a#2s mi!ha che&ada a Voda!&a( "omo resultado$ rece*i uma #romoo %ue i!clu,a acomoda5es !o #al9cio de Tha! Kosis( 8ua!do me elevei so*re a cidade$ voei em c,rculos v9rias ve6es como havia visto Ka!tos Ka! fa6er( ?e#ois$ arremessei meu a#arelho 0 velocidade m93ima$ acelera!do cada ve6 mais em direo ao sul$ se&ui!do uma das hidrovias %ue che&am a Voda!&a #or esse lado da cidade( Eu '9 havia #ercorrido$ talve6$ tre6e!tos %uilBmetros em #ouco mais de uma hora %ua!do e!3er&uei ao lo!&e um *a!do de tr s &uerreiros verdes marcia!os corre!do e!sa!decidame!te !a direo de uma #e%ue!a fi&ura a #. %ue #arecia estar te!ta!do alca!ar os limites de um dos cam#os murados( O!cli!a!do mi!ha m9%ui!a ra#idame!te em sua direo e fa6e!do um c,rculo #ela reta&uarda dos &uerreiros$ lo&o vi %ue o o*'eto de sua #erse&uio era um marcia!o vermelho vesti!do o metal do es%uadro de #atrulha ao %ual eu estava servi!do( A uma #e%ue!a distH!cia al.m$ 'a6ia seu #e%ue!o a#arelho de vBo$ cercado #elas ferrame!tas %ue evide!teme!te estava

usa!do #ara reali6ar o re#aro de al&um da!o %ua!do foi sur#ree!dido #elos &uerreiros verdes( -esse #o!to$ '9 estavam #raticame!te so*re ele: suas mo!tarias leva!tavam #oeira em e3trema velocidade de ata%ue$ *usca!do a fi&ura relativame!te #e%ue!a e!%ua!to os &uerreiros se i!cli!avam$ a*ai3a!do/se #ara o lado direito$ com suas &ra!des la!as revestidas de metal( "ada um #arecia estar com#eti!do #ara ser o #rimeiro a em#alar o #o*re 6oda!&a!o e o #r23imo mome!to #oderia ter sido seu <ltimo$ !o fosse mi!ha che&ada #rovide!cial( Guia!do mi!ha li&eira aero!ave a toda velocidade #or tr9s dos &uerreiros$ lo&o os ultra#assei e$ sem desacelerar$ la!cei a #roa de meu #e%ue!o aero#la!o e!tre os om*ros do &uerreiro mais #r23imo( 1 im#acto$ suficie!te #ara ras&ar v9rios ce!t,metros de metal s2lido$ arremessou o cor#o deca#itado do i!div,duo so*re a ca*ea de seu thoat$ %ue caiu este!dido so*re o mus&o( As mo!tarias dos outros dois &uerreiros se viraram$ *erra!do de terror$ e dis#araram em dire5es o#ostas( Redu6i!do mi!ha velocidade$ circulei e #ousei aos #.s do sur#reso 6oda!&a!o( Ele foi caloroso em seus a&radecime!tos #or mi!ha a'uda o#ortu!a e #rometeu %ue o tra*alho reali6ado me traria a recom#e!sa merecida$ #or%ue a vida %ue eu havia salvado tratava/se de !e!huma outra al.m do #rimo do 'eddak de Voda!&a( -o #erdemos mais tem#o fala!do$ #ois sa*,amos %ue os &uerreiros certame!te

retor!ariam assim %ue recu#erassem o co!trole de suas mo!tarias( Preci#ita!do/!os at. sua m9%ui!a avariada$ co!ce!tramos todos os !ossos esforos #ara reali6ar os re#aros !ecess9rios( J9 hav,amos %uase termi!ado %ua!do vimos os dois mo!stros verdes retor!a!do a toda velocidade vi!dos de dire5es o#ostas 0s !ossas( 8ua!do eles estavam a me!os de cem metros de distH!cia$ !ovame!te seus thoats comearam a refu&ar e se recusavam a*solutame!te a che&ar mais #erto da aero!ave %ue os havia assustado( 1s &uerreiros fi!alme!te desmo!taram e$ amarra!do seus a!imais$ ava!aram em !ossas dire5es a #.$ *ra!di!do suas es#adas lo!&as( Ava!cei #ara e!co!trar o maior deles$ di6e!do ao 6oda!&a!o %ue desse o seu melhor co!tra o outro( Elimi!a!do meu homem com %uase !e!hum esforo / #or%ue a&ora$ a#2s muita #r9tica$ isso havia se tor!ado ha*itual #ara mim /$ corri de volta ao meu !ovo co!hecido a %uem e!co!trei verdadeirame!te em uma situao dif,cil( Ele estava ferido e ca,do com o e!orme #. de seu a!ta&o!ista so*re sua &ar&a!ta e com a es#ada er&uida #ara desferir o &ol#e fatal( "om um salto$ co*ri os %ui!6e metros %ue !os se#aravam e com a #o!ta este!dida de mi!ha es#ada atravessei com#letame!te o cor#o do &uerreiro verde( 4ua es#ada caiu ao cho$ i!ofe!siva$ e ele desa*ou desa'eitadame!te so*re a forma #rostrada do 6oda!&a!o(

Dm e3ame su#erficial em meu com#a!heiro !o revelou ferime!tos &raves e$ de#ois de um *reve re#ouso$ ele afirmou estar se se!ti!do *em o *asta!te #ara te!tar a via&em de volta( Ele teria de #ilotar sua #r2#ria !ave$ #ois esses fr9&eis ve,culos !o foram #ro'etados #ara levar mais de uma #essoa( Ra#idame!te$ a#2s termi!armos os re#aros$ su*imos 'u!tos aos c.us calmos e sem !uve!s de )arte e$ a &ra!de velocidade e sem !ovos i!cide!tes$ retor!amos a Voda!&a( Ao !os a#ro3imarmos da cidade$ desco*rimos uma &ra!de co!flu !cia de #essoas e tro#as reu!idas so*re o cam#o dia!te da cidade( 1 c.u estava !e&ro de ve,culos !avais$ !aves #articulares e #<*licas de la6er$ oste!ta!do lo!&as *a!deiras de seda com cores ale&res e flHmulas de formatos estra!hos e #itorescos( )eu com#a!heiro si!ali6ou #ara %ue eu redu6isse a marcha( A#ro3ima!do sua m9%ui!a da mi!ha$ su&eriu %ue !os a#ro3im9ssemos #ara o*servar a cerimB!ia %ue$ se&u!do ele$ ti!ha o #ro#2sito de co!ferir ho!ras aos oficiais e home!s #or *ravura e outros servios de relevH!cia( Ele e!to dese!rolou uma *a!deira de !ave&ao %ue de!otava %ue sua !ave levara um mem*ro da fam,lia real de Voda!&a$ e 'u!tos a*rimos cami!ho #ela co!fuso de ve,culos #la!a!do #r23imos ao solo at. %ue #aramos diretame!te acima do 'eddak de Voda!&a e seu estado/maior( Todos estavam mo!tados !os #e%ue!os thoats machos domesticados #elos marcia!os vermelhos$ e seus e!feites e

or!ame!tos co!ti!ham uma %ua!tidade de #e!as coloridas to maravilhosas %ue mi!ha reao !o #odia ser outra al.m de e!ca!tame!to com a im#ressio!a!te semelha!a %ue a multido a#rese!tava com uma tri*o de ,!dios vermelhos da mi!ha Terra( Dm dos com#o!e!tes do estado/maior chamou a ate!o de Tha! Kosis #ara a #rese!a de meu com#a!heiro so*re eles e o re&e!te si!ali6ou #ara %ue #ousasse( E!%ua!to es#eravam %ue tro#as se colocassem em #osio 0 fre!te do 'eddak$ os dois se falavam a!imadame!te$ com o 'eddak e seus su*ordi!ados olha!do ocasio!alme!te em mi!ha direo( Eu !o #odia ouvir sua co!versa$ %ue lo&o termi!ou$ e todos desmo!taram e!%ua!to o <ltimo *atalho das tro#as se #u!ha em #osio #era!te seu im#erador( Dm mem*ro do estado/maior se adia!tou !a direo das divis5es e$ chama!do o !ome de um soldado$ orde!ou %ue ava!asse( 1 oficial e!to recitou a !ature6a her2ica do ato %ue havia &a!hado a a#rovao do 'eddak e este se adia!tou e colocou um or!ame!to de metal so*re o *rao es%uerdo da%uele homem de sorte( ?e6 home!s foram co!decorados dessa forma %ua!do um assiste!te &ritouE /Joh! "arter$ #atrulheiro a.reoQ -u!ca fi%uei to sur#reso em toda a mi!ha vida$ mas o h9*ito da disci#li!a militar . forte de!tro de mim( 4oltei mi!ha #e%ue!a m9%ui!a suaveme!te ao cho #ara ava!ar a #. como havia visto os outros fa6erem( 8ua!do #arei

dia!te do oficial$ ele se diri&iu a mim com uma vo6 %ue #odia ser ouvida #or todo o a&ru#ame!to das tro#as e es#ectadores( / Em reco!hecime!to$ Joh! "arter / disse ele /$ #or sua !ot9vel cora&em e ha*ilidade em defe!der o #rimo do 'eddak Tha! Kosis e$ sem a'uda$ su*'u&ar tr s &uerreiros verdes( G um #ra6er #ara !osso 'eddak co!ferir a voc a marca de !ossa &ratido( Tha! Kosis e!to se diri&iu at. mim e$ coloca!do um or!ame!to so*re meu cor#o$ disseE / )eu #rimo !arrou os detalhes de seu maravilhoso feito$ %ue me #arece *em #r23imo ao %ue chamaria de mila&roso e$ se #Bde defe!der to *em um #rimo do 'eddak$ %uo *em #oderia defe!der a #essoa do #r2#rio 'eddakR ?e a&ora em dia!te voc . !omeado um #adLar de!tre a &uarda e ficar9 alo'ado em meu #al9cio( Eu o a&radeci e$ se&ui!do sua i!dicao$ me 'u!tei ao seu estado/maior( A#2s a cerimB!ia$ devolvi mi!ha m9%ui!a 0 sua &ara&em !a la'e dos &al#5es do es%uadro de #atrulha a.rea e$ com um serve!te da corte #ara me &uiar$ fui ter com o oficial e!carre&ado do #al9cio(

a!"tu#o (( MEU E& O&TRO OM DE6AH

1 mordomo a %uem me re#ortei havia rece*ido i!stru5es #ara me #osicio!ar #erto do 'eddak #or%ue$ em tem#os de &uerra$ sem#re h9 o risco de assassi!ato( A re&ra de %ue !a &uerra tudo

vale #arece resumir todo o valor .tico dos co!flitos marcia!os( Assim$ ele me acom#a!hou ao a#artame!to ocu#ado #or Tha! Kosis !a%uele mome!to( 1 re&e!te estava te!do uma co!versa com seu filho$ 4a* Tha!$ e v9rios cortesos de sua casa$ e !o !otou mi!ha #rese!a( As #aredes do a#artame!to eram com#letame!te co*ertas #or es#l !didas ta#earias %ue esco!diam %uais%uer 'a!elas ou #ortas %ue #udessem estar #or tr9s delas( 1 cBmodo era ilumi!ado #or raios de sol a#risio!ados e!tre o telhado #ro#riame!te dito e o %ue a#are!tava ser um teto falso de vidro o#aco$ al&u!s ce!t,metros a*ai3o( )eu &uia afastou uma das ta#earias #ara o lado$ revela!do uma #assa&em %ue circu!dava o cBmodo e!tre os ite!s #e!durados e as #aredes da cHmara( Eu deveria ficar de!tro dessa #assa&em$ disse ele$ e!%ua!to Tha! Kosis estivesse !o a#artame!to( 8ua!do ele sa,sse$ eu deveria se&ui/lo( )i!ha <!ica tarefa era &uardar o re&e!te e me ma!ter esco!dido o m93imo #oss,vel( Eu seria re!dido a#2s um #er,odo de %uatro horas( A#2s isso$ o mordomo se foi( As ta#earias eram de uma trama estra!ha %ue lhes davam a a#ar !cia de uma #esada solide6 de um lado$ mas de o!de eu me esco!dia$ #odia o*servar tudo o %ue aco!tecia !o %uarto como se !o houvesse !e!huma *arreira se i!ter#o!do( )al eu havia tomado meu #osto e a ta#earia do lado o#osto da cHmara se a*riu$ da!do #assa&em a %uatro soldados da &uarda %ue

cercavam uma fi&ura femi!i!a( Ao se a#ro3imarem de Tha! Kosis$ os soldados se se#araram #ara os lados e ali$ #arada dia!te do 'eddak / e a me!os de tr s metros de mim /$ estava a face sorride!te e radia!te de ?e'ah Thoris( 4a* Tha!$ #r,!ci#e de Voda!&a$ se adia!tou #ara e!co!tr9/la e$ de mos dadas$ vieram #ara #erto do 'eddak( Tha! Kosis olhou #ara cima$ sur#reso e$ leva!ta!do/se$ a saudou( / A %ue estra!ha a!omalia devo esta visita da #ri!cesa de Helium %ue$ h9 dois dias$ em uma rara co!siderao 0 mi!ha vaidade$ me asse&urou %ue #referiria Tal Ha'us$ o thark verde$ a meu filhoR ?e'ah Thoris a#e!as sorriu e$ com suas covi!has ardilosas ladea!do os ca!tos de sua *oca$ lhe diri&iu sua res#ostaE / Em Farsoom$ desde o i!,cio dos tem#os$ tem sido uma #rerro&ativa femi!i!a mudar de id.ia e fi!&ir so*re os assu!tos do corao( Por isso deve me #erdoar$ Tha! Kosis$ como seu filho o fe6( ?ois dias atr9s eu !o ti!ha certe6a de seu amor #or mim$ mas a&ora te!ho e ve!ho im#lorar %ue es%uea mi!has duras #alavras( Aceite a #romessa da #ri!cesa de Helium de %ue$ %ua!do for che&ada a hora$ ela se casar9 com 4a* Tha!$ #r,!ci#e de Voda!&a( / Nico feli6 %ue te!ha decidido assim / re#licou Tha! Kosis( / Est9 lo!&e de meus dese'os &uerrear co!tra o #ovo de Helium( 4ua #romessa deve ser

re&istrada e uma #roclamao ao meu #ovo deve ser a!u!ciada imediatame!te( / 4eria melhor$ Tha! Kosis / i!terrom#eu ?e'ah Thoris /$ %ue a #roclamao es#erasse at. o fim dessa &uerra( 4oaria muito estra!ho #ara o meu #ovo e o seu se a #ri!cesa de Helium se e!/ tre&asse ao i!imi&o de seu #a,s em meio 0s hostilidades( / E !o se #ode termi!ar a &uerra a&oraR / disse 4a* Tha!( / G #reciso some!te a #alavra de Tha! Kosis #ara %ue se'a feita a #a6( ?i&a$ meu #ai$ di&a a #alavra %ue me trar9 ale&ria e um fim #ara esse co!flito %ue desco!te!ta o #ovo( /+eremos como o #ovo de Helium lidar9 com a #a6 / re#licou Tha! Kosis( / Gara!to %ue oferecerei isso a eles( ?e'ah Thoris$ a#2s al&umas #oucas #alavras$ voltou/se e dei3ou o a#artame!to$ ai!da se&uida #or seus &uardas( E!to$ como um castelo de areia$ meu *reve so!ho de felicidade desmoro!ou$ arre*atado #ela o!da da realidade( A mulher #ela %ual eu havia oferecido mi!ha vida$ e de cu'os l9*ios ouvira rece!teme!te uma declarao de amor$ facilme!te se es%uecera de mi!ha e3ist !cia e$ sorride!te$ havia se e!tre&ado ao filho do i!imi&o mais odiado #or seu #ovo( Em*ora eu mesmo tivesse ouvido tudo isso$ era im#oss,vel acreditar( Precisava e!co!trar seus a#ose!tos e$ a s2s$ for9/la a re#etir a verdade cruel #ara %ue eu me co!ve!cesse( Assim$ de/ sertei meu #osto e corri #ela #assa&em #or tr9s

das ta#earias em direo 0 #orta #ela %ual ela havia dei3ado a cHmara( ?esli6a!do sile!ciosame!te #or e!tre essa a*ertura$ desco*ri um la*iri!to de corredores tortuosos se *ifurca!do e se es#alha!do em todas as dire5es( "orre!do ra#idame!te #or um deles$ e de#ois #or outro$ lo&o me vi deses#eradame!te #erdido( Ao ouvir vo6es #erto de mim$ #arei ofe&a!te co!tra uma #arede lateral( A#are!teme!te$ elas estavam vi!do do lado o#osto da divis2ria co!tra a %ual eu me a#oiava e$ imediatame!te$ reco!heci a vo6 de ?e'ah Thoris( Eu !o #odia e!te!der as #alavras$ mas sa*ia %ue !o estava e!&a!ado %ua!to 0 sua vo6( Al&u!s #assos adia!te$ e!co!trei outra #assa&em !o fi!al da %ual havia uma #orta( A!da!do decididame!te at. ela$ ade!trei o reci!to e me vi em uma #e%ue!a a!tecHmara !a %ual estavam os %uatro &uardas %ue a acom#a!havam( Dm deles se leva!tou i!sta!ta!eame!te e me i!ter#elou$ #er&u!ta!do o #ro#2sito de mi!ha #rese!a( / +e!ho em !ome de Tha! Kosis / res#o!di e dese'o falar em #articular com ?e'ah Thoris$ #ri!cesa de Helium( / 8ual . a sua ordemR / #er&u!tou o i!div,duo( Eu !o sa*ia do %ue ele estava fala!do$ mas res#o!di %ue era mem*ro da &uarda e$ sem es#erar sua res#osta$ a!dei a #assos lar&os !a direo da #orta o#osta da a!tecHmara$ #or tr9s da %ual #odia ouvir ?e'ah Thoris co!versa!do(

)as mi!ha e!trada !o seria reali6ada facilme!te( 1 &uarda se colocou em meu cami!ho di6e!doE / -i!&u.m vem em !ome de Tha! Kosis sem tra6er uma ordem ou uma se!ha( +oc deve i!formar uma ou outra a!tes %ue #ossa #rosse&uir( / A <!ica ordem %ue #reciso #ara e!trar o!de dese'o$ ami&o$ est9 ao meu lado / res#o!di a#o!ta!do mi!ha es#ada lo!&a( / +ai me dei3ar e!trar em #a6 ou !oR Em res#osta$ ele sacou sua es#ada decididame!te$ chama!do seus com#a!heiros #ara 'u!tarem/se a ele( 1s %uatro se #osicio!a/ ram$ com suas armas desem*ai!hadas$ *arra!do mi!ha #assa&em( / +oc !o est9 a%ui #or ordem de Tha! Kosis / &ritou o #rimeiro %ue havia se diri&ido a mim( / E !o some!te voc !o e!trar9 !os a#ose!tos da #ri!cesa de Helium como tam*.m ser9 escoltado de volta a Tha! Kosis #ara e3#licar sua ousadia i!'ustificada( Lar&ue sua arma$ voc !o #ode ve!cer a !2s %uatro / ele adicio!ou com um sorriso som*rio( )i!ha res#osta foi um &ol#e %ue me dei3ou com a#e!as tr s a!ta&o!istas$ e #osso asse&urar %ue eles estavam 0 altura de meu metal( Eles me e!curralaram co!tra a #arede ra#idame!te$ fa6e!do/me lutar #or mi!ha vida( Le!tame!te$ co!se&ui che&ar a um ca!to da sala o!de #ude for9/los a me e!fre!tar i!dividualme!te e assim com*atemos #or cerca de vi!te mi!utos( 1

cla!&or do ao co!tra o ao #rodu6iu uma verdadeira cacofo!ia !a #e%ue!a sala( 1 *arulho trou3e ?e'ah Thoris 0 #orta de seu a#artame!to e ali ela ficou #arada dura!te toda a luta$ com 4ola lo&o atr9s es#ia!do so*re seu om*ro( 4ua face !o demo!strava emoo e eu sa*ia %ue ela !o me reco!hecia$ tam#ouco 4ola( Ni!alme!te$ um &ol#e de sorte derru*ou o se&u!do &uarda e e!to$ com a#e!as dois o#o!e!tes$ mudei mi!ha t9tica e os colo%uei so* a car&a do estilo de luta %ue sem#re me reservou ta!tas vit2rias( 1 terceiro caiu em me!os de de6 se&u!dos a#2s o se&u!do$ e o <ltimo estava morto so*re o cho sa!&re!to al&u!s mome!tos de#ois( Eram home!s vale!tes e lutadores !o*res$ e me a!&ustiei #or ter sido forado a mat9/los$ mas eu des#ovoaria ale&reme!te toda a Farsoom se !o houvesse alter!ativa #ara estar ao lado de mi!ha ?e'ah Thoris( Em*ai!ha!do mi!ha lHmi!a e!sa!&7e!tada$ ava!cei !a direo de mi!ha #ri!cesa marcia!a$ %ue co!ti!uava #arada e muda olha!do #ara mim sem si!al de reco!hecime!toE / 8uem . voc $ 6oda!&a!oR / ela murmurou( / 1utro i!imi&o #ara me #ertur*ar em mi!ha mis.riaR / 4ou ami&o / res#o!di( / Dm ami&o %ue a!tes era estimado( / -e!hum ami&o da #ri!cesa de Helium veste esse metal / ela res#o!deu /$ mas essa vo6Q J9 a

ouvi a!tes( -o .((( !o #ode ser((( !o$ #or%ue ele est9 morto( / )as .$ mi!ha #ri!cesa$ !e!hum outro al.m de Joh! "arter / eu disse( / -o reco!hece$ mesmo #or tr9s desta ti!ta e do metal estra!ho$ o corao de seu l,derR Ao me a#ro3imar dela$ ela se i!cli!ou em mi!ha direo com os *raos este!didos$ mas %ua!do fui #ara alca!9/la e tom9/la em meus *raos$ ela recuou com um calafrio e um #e%ue!o &emido de triste6aE / Tarde demais$ tarde demais / ela lamuriou( / 1h$ meu a!ti&o l,der %ue #e!sei estar morto$ se tivesse retor!ado a#e!as uma hora a!tes((($ mas a&ora . tarde demais$ tarde demais( / ?o %ue est9 fala!do$ ?e'ah ThorisR / &ritei( / 8ue !o teria se com#rometido com o #r,!ci#e 6oda!&a!o se sou*esse %ue estou vivoR / Acha mesmo$ Joh! "arter$ %ue eu teria e!tre&ado meu amor a voc o!tem e a outro ho'eR Achei %ue meu corao estava e!terrado com suas ci!6as !os fossos de Tarhoo! e$ #or isso$ ho'e #rometi o resto de meu cor#o a outro #ara salvar meu #ovo da maldio de um e3.rcito 6oda!&a!o vitorioso( / )as eu !o estou morto$ mi!ha #ri!cesa( +im #ara reclam9/la e !em toda a Voda!&a #oder9 me im#edir( / G tarde demais$ Joh! "arter$ mi!ha #romessa foi feita e$ em Farsoom$ !o h9 volta( As cerimB!ias %ue se se&uiro !ada mais so do %ue formalidades *a!ais$ tal como o corte'o f<!e*re !o marca a morte do 'eddak( Eu '9 estou

casada$ Joh! "arter( +oc !o #ode mais me chamar de sua #ri!cesa( +oc !o . mais meu l,der( / "o!heo #ouco dos seus costumes a%ui em Farsoom$ ?e'ah Thoris$ mas sei %ue amo voc $ e se voc realme!te acredita !as <ltimas #alavras %ue disse #ara mim !a%uele dia em %ue as hordas de Tarhoo! estavam ava!a!do so*re !2s$ !e!hum outro homem 'amais #oder9 tom9/ la como !oiva( +oc as disse !a%uele dia$ mi!ha #ri!cesa$ e ai!da acredita !elasQ ?i&a %ue . verdade( / Eu %uis di6 /las$ Joh! "arter / ela murmurou( / )as !o #osso mais re#eti/las a&ora #or%ue me e!tre&uei a outro( 1h$ se voc a#e!as sou*esse$ meu ami&o / ela co!ti!uou$ meio %ue fala!do so6i!ha /$ mi!ha #romessa teria sido sua h9 muitos meses$ e voc #oderia ter me des#osado a!tes de todos os outros( Osso #oderia si&!ificar a %ueda de Helium$ mas eu e!tre&aria meu im/ #.rio ao meu l,der tharkia!o( E!to$ ela disse em vo6 altaE / Lem*ra/se da !oite em %ue me ofe!deuR +oc me chamou de sua #ri!cesa sem haver #edido mi!ha mo$ e e!to se va!&loriou de ter lutado #or mim( +oc !o co!hecia !ossos costumes e$ a&ora ve'o$ eu !o devia ter me ofe!dido( )as !o havia !i!&u.m #ara e3#licar o %ue eu !o #oderia di6er( Em Farsoom$ h9 dois ti#os de mulheres !as cidades dos home!s vermelhosE a%uelas #elas %uais eles lutam #ara de#ois #edir sua mo$ e outras #or %uem tam*.m lutam$ mas !u!ca as #edem em casame!to( 8ua!do um

homem co!%uista uma mulher$ ele #ode se diri&ir a ela como sua #ri!cesa ou usar %ual%uer outra e3#resso %ue si&!ifi%ue #osse( +oc havia lutado #or mim$ mas !u!ca me #ediu em casame!to( Porta!to$ %ua!do me chamou de sua #ri!cesa$ e!te!da / ela vacilou /$ fi%uei ma&oada( )as mesmo assim$ Joh! "arter$ !o re#eli voc como deveria ter feito$ at. %ue voc a&ravou a situao ao 6om*ar de mim$ di6e!do %ue havia me co!%uistado em com*ate( / -o #reciso mais #edir seu #erdo a&ora$ ?e'ah Thoris / &ritei( /+oc deve sa*er %ue mi!ha falha se deve 0 mi!ha i&!orH!cia de seus costumes *arsoomia!os( 1 %ue falhei em fa6er$ a#esar de mi!ha cre!a im#l,cita de %ue meu #edido ser9 #resu!oso e i!o#ortu!o$ farei a&ora$ ?e'ah Thoris( Peo %ue se'a mi!ha es#osa e$ #or todo o sa!&ue &uerreiro da +ir&,!ia %ue corre em mi!has veias$ voc ser9( / -o$ Joh! "arter$ . i!<til / ela &ritou deses#eradame!te( / Jamais serei sua e!%ua!to 4a* Tha! viver( / +oc selou a se!te!a de morte de 4a* Tha!$ mi!ha #ri!cesa( Ele morrer9( / Osso tam*.m !o #ode ser / a#ressou/se em e3#licar( / -o devo me casar com o homem %ue assassi!ar meu marido$ mesmo em le&,tima defesa( G o costume( 4omos re&idos #elos costumes de Farsoom( G i!<til$ meu ami&o( +oc deve su#ortar a a!&<stia comi&o( Pelo me!os isso teremos em comum( Osso e a mem2ria dos *reves dias e!tre os tharks( +oc deve #artir

a&ora e !u!ca mais me #rocurar( Adeus$ meu a!ti&o l,der( A*atido e triste$ retirei/me da sala$ mas !o estava totalme!te dese!cora'ado( E tam*.m !o admitiria #erder ?e'ah Thoris at. %ue a cerimB!ia realme!te se reali6asse( +a&a!do #elos corredores$ eu estava to a*solutame!te #erdido !a co!fuso de #assa&e!s tortuosas %ua!to estava a!tes de desco*rir os alo'ame!tos de ?e'ah Thoris( Eu sa*ia %ue mi!ha <!ica cha!ce re#ousava em fu&ir da cidade de Voda!&a$ #or%ue a morte dos %uatro &uardas teria de ser e3#licada e eu !u!ca co!se&uiria voltar ao meu #osto ori&i!al sem um &uia( As sus#eitas certame!te recairiam so*re mim to lo&o eu fosse desco*erto va&a!do #erdido #elo #al9cio( -essa hora me de#arei com uma ram#a em es#iral leva!do aos a!dares i!feriores e desci #or ela #or v9rios a!dares at. che&ar ao #ortal de um &ra!de a#artame!to o!de havia al&u!s &uardas( As #aredes desse a#ose!to eram reco*ertas #or ta#earias tra!s#are!tes #or tr9s das %uais me esco!di sem ser #erce*ido( A co!versa e!tre os &uardas era trivial e !o des#ertou meu i!teresse at. um oficial e!trar !a sala e orde!ar %ue %uatro home!s re!dessem o cor#o de &uarda da #ri!cesa de Helium( A&ora$ eu sa*ia$ meus #ro*lemas comeariam seriame!te e$ em #ouco tem#o$ estariam 0 mi!ha caa( Pareceu/me %ue *astou um *reve mome!to #ara %ue um dos &uardas %ue aca*ara de sair da sala voltasse re#e!ti!ame!te e$ sem

fBle&o$ *errasse %ue haviam e!co!trado seus %uatro camaradas e3termi!ados !a a!tecHmara( Em um se&u!do todo o #al9cio ficou em #olvorosa( Guardas$ oficiais$ cortesos$ servos e escravos corriam em com#leta co!fuso #elos corredores e a#artame!tos leva!do me!sa&e!s e orde!s$ e #rocura!do #istas do assassi!o( Essa era a mi!ha o#ortu!idade e$ #or mais ,!fima %ue #arecesse$ me a&arrei a ela( 8ua!do um &ru#o de soldados #assou a#ressado #elo meu esco!deri'o$ 'u!tei/me 0 sua reta&uarda e os se&ui #elo la*iri!to do #al9cio at. %ue #assassem #elo &ra!de hall$ o!de vi a a*e!oada lu6 do dia e!tra!do atrav.s de uma s.rie de 'a!elas maiores( Ali$ a*a!do!ei meus &uias e$ #ula!do #ela 'a!ela mais #r23ima$ #rocurei uma ave!ida #ara esca#ar( As 'a!elas eram voltadas #ara uma &ra!de sacada %ue ficava acima de uma das lar&as ave!idas de Voda!&a( 1 cho estava cerca de de6 metros a*ai3o e$ a mesma distH!cia do edif,cio$ havia ai!da outra #arede de seis metros de altura co!stru,da de vidro #olido de tri!ta ce!t,metros de es#essura( 4eria im#oss,vel #ara um marcia!o vermelho esca#ar #or essa rota$ mas #ara mim$ com meu #oder e a&ilidade terr9%ueas$ a%uilo #arecia muito f9cil( )eu <!ico medo era ser visto a!tes %ue a escurido ca,sse$ #or%ue !o #oderia dar o salto em #le!a lu6 do dia e!%ua!to o #9tio a*ai3o e a ave!ida mais adia!te estivessem a#i!hados de 6oda!&a!os( Por esse motivo$ #rocurei um lu&ar #ara me esco!der e fi!alme!te e!co!trei um$ #or

acide!te$ de!tro de um e!orme or!ame!to de#e!durado !o teto do hall e a %uase tr s metros do cho( 4altei com facilidade #ara de!tro do es#aoso vaso em formato redo!do e mal havia me acomodado de!tro dele$ ouvi al&umas #essoas e!tra!do !o reci!to( 1 &ru#o #arou so* meu esco!deri'o e eu #odia ouvir clarame!te cada uma de suas #alavras( / G o*ra dos heliumitas / disse um dos home!s( / 4im$ oh$ 'eddak$ mas como eles tiveram acesso ao #al9cioR Eu #oderia acreditar %ue$ mesmo com o cuidado dili&e!te de seus &uardas$ um i!imi&o #udesse che&ar 0s cHmaras i!ter!as$ mas como uma fora de seis ou oito com*ate!tes #oderia fa6er o mesmo sem ser detectada est9 al.m de mi!ha ra6o( Lo&o devemos sa*er$ co!tudo$ #or%ue est9 che&a!do o #sic2lo&o real( A&ora$ outro homem se 'u!tava ao &ru#o e$ de#ois de fa6er sua saudao formal ao re&e!te$ disseE /1h$ #oderoso 'eddak$ leio uma hist2ria estra!ha !as me!tes mortas de seus leais &uardas( Eles foram ceifados !o #or um &ru#o de com*ate!tes$ mas #or a#e!as um o#o!e!te( Ele fe6 uma #ausa #ara %ue todo o #eso de seu #ro!u!ciame!to im#ressio!asse seus ouvi!tes$ e essa afirmao dif,cil de ser aceita foi evide!ciada #ela e3clamao im#acie!te de i!credulidade %ue esca#ou dos l9*ios de Tha! KosisE / 8ue ti#o de hist2ria estra!ha me co!tar9$ -ota!R / ele &ritou(

G verdade$ meu 'eddak / retrucou o #sic2lo&o( / -a verdade$ as im#ress5es foram forteme!te marcadas !o c.re*ro de cada um dos %uatro &uardas( 4eu a!ta&o!ista era um homem muito alto$ vesti!do o metal de um de seus #r2#rios &uardas$ e sua ha*ilidade de luta *eirava o i!cr,vel #or%ue lutava fra!came!te co!tra todos os %uatro e os derrotou usa!do sua ha*ilidade$ #oder so*re/huma!o e resist !cia( Em*ora ele vestisse o metal de Voda!&a$ meu 'eddak$ tal homem !u!ca fora visto a!tes !este ou em %ual%uer outro #a,s em toda a Farsoom( / A me!te da #ri!cesa de Helium$ a %ual e3ami!ei e i!vesti&uei$ estava va6ia #ara mim( Ela tem #erfeito co!trole e !o #ude ler a*solutame!te !ada( Ela disse %ue testemu!hou uma #arte do e!co!tro e %ue$ %ua!do vislum*rou a ce!a$ havia a#e!as um homem %ue ela !u!ca havia visto a!tes( / 1!de est9 a%uele %ue me salvouR / disse uma outra vo6$ %ue reco!heci como se!do a do #rimo de Tha! Kosis$ %ue eu havia res&atado dos &uerreiros verdes( / Pelo metal de meu #rimeiro a!cestral / co!ti!uou /$ sua descrio coi!cide e3atame!te com ele$ es#ecialme!te so*re sua ha*ilidade de luta( / 1!de est9 esse homemR / &ritou Tha! Kosis( / Tra&am/!o at. mim imediatame!te( 1 %ue sa*e dele$ #rimoR Parece estra!ho$ a&ora %ue #e!so !isso$ %ue houvesse um lutador como ele em Voda!&a e %ue !o sou*.ssemos seu !ome at. ho'e( E esse !ome$ Joh! "arter: %uem 'amais ouviu um !ome desses em toda a FarsoomR
/

Lo&o che&ou a !ot,cia de %ue eu !o #ude ser e!co!trado !o #al9cio ou em meus a!ti&os alo'ame!tos !os &al#5es do es%uadro de #atrulha a.rea( Ka!tos Ka! foi e!co!trado e i!terro&ado$ mas !o sa*ia !ada so*re meu #aradeiro ou so*re meu #assado( Ele disse %ue sa*ia #ouco de mim$ '9 %ue hav,amos !os co!hecido rece!teme!te$ %ua!do fomos a#risio!ados #elos Larhoo!s( / Ni%ue de olho !este a%ui / coma!dou Tha! Kosis( / Ele tam*.m . um estra!ho e #rovavelme!te am*os so servos de Helium( 1!de estiver um$ lo&o e!co!traremos o outro( 8uadru#li%uem a #atrulha a.rea e %ue todo homem %ue dei3ar a cidade #or ar ou #or terra se'a colocado so* i!te!so escrut,!io( 1utro me!sa&eiro e!trou !a sala com a !ot,cia de %ue eu ai!da estava de!tro do #al9cioE / A a#ar !cia de todas as #essoas %ue e!traram ou sa,ram das de#e!d !cias do #al9cio ho'e foi cuidadosame!te e3ami!ada / i!formou o i!div,duo e !e!huma se a#ro3ima da descrio desse !ovo #adLar dos &uardas al.m da re&istrada %ua!do ele foi a#rese!tado #ela #rimeira ve6( / E!to ele ser9 ca#turado em *reve / come!tou Tha! Kosis com satisfao( / E$ e!%ua!to isso$ iremos aos a#ose!tos da #ri!cesa de Helium e a i!terro&aremos so*re o fato( Ela deve sa*er mais do %ue se im#ortou a co!fessar a voc $ -ota!( +e!ham( Eles dei3aram o hall e$ %ua!do a escurido caiu$ me es&ueirei suaveme!te de meu esco!deri'o e

me a#ressei #ara a sacada( Poucos estavam 0 vista e$ escolhe!do o mome!to !o %ual !i!&u.m #arecia estar ate!to$ saltei ra#idame!te #ara o to#o da #arede de vidro e dali #ara a ave!ida %ue levava #ara lo!&e das de#e!d !cias do #al9cio(

a!"tu#o (+ PERDIDO &O 4U

4em dificuldades #ara me esco!der$ a#ressei/me #ara as cerca!ias de !ossos alo'ame!tos$ o!de eu ti!ha certe6a de %ue e!co!traria Ka!tos Ka!( Ao me a#ro3imar da co!struo$ tor!ei/me mais cuidadoso #or%ue 'ul&uei / acertadame!te / %ue o lu&ar estaria se!do vi&iado( ?iversos home!s em metais civis vadiavam #erto da e!trada ce!tral e o mesmo aco!tecia !os fu!dos( )eu <!ico meio de alca!ar o <ltimo a!dar o!de ficavam !ossos alo'ame!tos era atrav.s do edif,cio ad'ace!te e$ de#ois de uma ma!o*ra co!sider9vel$ co!se&ui che&ar ao telhado de uma lo'a v9rias #ortas adia!te( 4alta!do de telhado em telhado$ lo&o alca!cei uma 'a!ela a*erta !o edif,cio o!de es#erava e!co!trar o heliumita( -o mome!to se&ui!te eu estava #arado 0 sua fre!te$ de!tro do cBmodo( Ele estava so6i!ho e !o demo!strou sur#resa com mi!ha che&ada$ di6e!do %ue estava me es#era!do$ #ois meu tur!o '9 devia ter aca*ado h9 al&um tem#o( Perce*i %ue ele !o sa*ia dos eve!tos do dia !o #al9cio e$ %ua!do o colo%uei a #ar$ ficou

com#letame!te e3citado( A !ot,cia de %ue ?e'ah Thoris havia #rometido sua mo a 4a* Tha! o #ree!cheu de #avor( / -o #ode ser / e3clamou( / G im#oss,velQ 1ra$ %ual%uer homem em toda a Helium #referiria morrer a e!tre&ar !ossa amada #ri!cesa 0 di!astia de Voda!&a( Ela deve ter e!lou%uecido #ara ter co!cordado com uma *ar&a!ha to atro6( +oc $ %ue a&ora sa*e o %ua!to !2s de Helium amamos !ossa di!astia$ !o #ode ima&i!ar com %ue horror co!tem#lo essa alia!a maldita( / 1 %ue #ode ser feito$ Joh! "arterR / ele co!ti!uou( / +oc . um homem de recursos( -o co!se&ue #e!sar em um meio de salvar Helium da des&raaR / 4e eu #uder che&ar a uma distH!cia de 4a* Tha! %ue mi!ha es#ada alca!ce / res#o!di /$ #osso resolver a dificuldade %ue #reocu#a Helium( )as$ #or ra65es #essoais$ #referiria %ue outro desferisse o &ol#e %ue li*ertar9 ?e'ah Thoris( Ka!tos Ka! me o*servou ate!tame!te a!tes de falarE / +oc a amaQ / ele disse( / Ela sa*e dissoR / Ela sa*e$ Ka!tos Ka!$ e me re#ele sim#lesme!te #or causa de sua #romessa a 4a* Tha!( A es#l !dida fi&ura leva!tou/se !um salto e$ me #u3a!do #elo om*ro$ er&ueu sua es#ada #ara o alto$ e3clama!doE / 4e a deciso de#e!desse de mim$ !o teria escolhido um com#a!heiro mais ade%uado #ara

a #rimeira #ri!cesa de Farsoom( Eis a%ui mi!ha mo em seu om*ro$ Joh! "arter$ e mi!ha #alavra de %ue 4a* Tha! sucum*ir9 #ela #o!ta de mi!ha es#ada$ #elo amor %ue &uardo #or Helium$ #or ?e'ah Thoris e #or voc ( -esta mesma !oite te!tarei che&ar at. seus a#ose!tos !o #al9cio( / "omoR / #er&u!tei( / Ele est9 forteme!te &uardado e uma fora %u9dru#la #atrulha os c.us( Ele #e!deu sua ca*ea$ #e!sativo #or um mome!to$ e e!to a leva!tou em si!al de co!fia!aE / Preciso a#e!as #assar #elos &uardas #ara fa6 / lo / disse fi!alme!te( / "o!heo uma e!trada secreta #ara o #al9cio atrav.s do #i!9culo da torre mais alta( ?esco*ri essa #assa&em #or acaso$ %ua!do estava em tur!o de #atrulha voa!do so*re o #al9cio( -esse tra*alho . #reciso %ue i!vesti&uemos %ual%uer ocorr !cia fora do comum$ e um rosto es#ia!do do #i!9culo mais alto era$ #ara mim$ fora do comum( Assim$ me a#ro3imei e desco*ri %ue o do!o da%uele rosto era !i!&u.m me!os %ue 4a* Tha!( Ele ficou irritado #or ter sido visto e orde!ou %ue eu &uardasse o fato some!te #ara mim$ e3#lica!do %ue a%uela #assa&em da torre levava diretame!te aos seus a#ose!tos$ e %ue some!te ele sa*ia de sua e3ist !cia( 4e eu co!se&uir che&ar ao telhado do %uartel e #e&ar meu aero#la!o$ estarei !o %uarto de 4a* Tha! em ci!co mi!utos( )as como #osso esca#ar deste #r.dio se est9 to vi&iado como voc di6R

8uo *em &uardados so os ha!&ares das m9%ui!asR / #er&u!tei( / -ormalme!te h9 a#e!as um homem em servio dura!te a !oite( /+9 #ara o telhado deste #r.dio$ Ka!tos Ka!$ e me es#ere l9( 4em #arar #ara e3#licar meus #la!os$ refi6 meu cami!ho #ara a rua e me a#ressei #ara os &al#5es( -o ousei e!trar !o #r.dio$ cheio como estava de mem*ros do es%uadro de #atrulha a.rea %ue$ assim como toda a Voda!&a$ #rocuravam #or mim( 1 #r.dio era e!orme$ !a reta&uarda de um so*er*o #ico %ue se elevava tri!ta metros #ara o c.u( Poucas co!stru5es em Voda!&a eram mais altas %ue esses ha!&ares$ a#esar de outras se/ rem al&umas de6e!as de metros mais altas( 1s atracadouros das &ra!des *elo!aves e!fileiradas ficavam a %uare!ta e ci!co metros do cho$ ao #asso %ue as esta5es de car&as e #assa&eiros das es%uadras merca!tes se er&uiam %uase to alto( Era uma lo!&a escalada #ela face lateral do #r.dio$ e re#leta de #eri&os( )as !o havia outro meio$ e assim e!saiei a tarefa( 1 fato de a ar%uitetura *arsoomia!a ser e3tremame!te or!ame!tada fe6 a misso ser muito mais sim#les do %ue o es#erado$ com suas ree!trH!cias e #ro'e5es e!feitadas forma!do uma escada #erfeita #or todo o cami!ho at. o *eiral do telhado do #r.dio( Ali$ e!co!trei meu #rimeiro o*st9culo real( A *eira se #ro'etava %uase seis metros #ara al.m da #arede !a %ual
/

eu me se&urava$ e em*ora eu tivesse circulado o &ra!de edif,cio$ !o e!co!trei !e!huma a*ertura atrav.s dela( A co*ertura estava acesa e forrada de soldados e!tretidos em seus #assatem#os( Porta!to$ eu !o #odia che&ar ao telhado #elo edif,cio( Havia uma #e%ue!a e deses#erada cha!ce$ a %ual decidi arriscar: e %ual%uer homem %ue '9 viveu arriscaria mil mortes #or al&u.m como ?e'ah Thoris( A&arra!do/me 0 #arede com os #.s e uma mo$ soltei uma das lo!&as tiras de couro de meus #arame!tos( Em sua e3tremidade #e!dia um &ra!de &a!cho usado #elos mari!heiros #ara se #e!durar !as laterais e !o casco de suas !aves %ua!do re#aros eram !ecess9rios e com os %uais os &ru#os de aterrissa&em descem das !aves at. o cho( Girei o &a!cho cuidadosame!te e la!cei/o at. o telhado #or v9rias ve6es at. %ue ele e!co!trasse um e!cai3e( Ge!tilme!te o #u3ei #ara %ue ficasse mais *em fi3ado$ mas eu !o #odia sa*er se a&7e!taria o #eso de meu cor#o( 1 &a!cho #oderia estar #reso em falso e escorre&ar$ la!a!do/me #ara o #avime!to tri!ta metros a*ai3o( Hesitei #or um i!sta!te e de#ois$ solta!do/me do or!ame!to !a #arede$ la!cei/me !o es#ao se&ura!do a #o!ta da tira( )uito a*ai3o de mim re#ousavam as ruas li!dame!te ilumi!adas$ os duros #avime!tos e a morte( Houve um #e%ue!o solava!co !o to#o o!de o &a!cho se #re!dia e um traioeiro escorre&o$ com um ra!&ido

9s#ero %ue me co!&elou em a#ree!so( E!to$ o &a!cho se firmou e eu estava a salvo( Escala!do ra#idame!te at. o to#o$ a&arrei/me !o *eiral e me #ro'etei #ara a su#erf,cie do telhado acima( Assim %ue fi%uei em #.$ fui co!fro!tado #elo se!ti!ela em servio$ o %ual e!co!trei ao e!carar o ca!o de seu rev2lver( / 8uem . voc e de o!de veioR / &ritou( / 4ou um #atrulheiro a.reo$ ami&o$ e #or muito #ouco !o estou morto tam*.m( Esca#ei #or #ura o*ra do acaso de cair !a ave!ida l9 em*ai3o / res#o!di( / )as como voc che&ou at. o telhado$ homemR -i!&u.m aterrissou ou decolou do #r.dio !a <ltima hora( +amos$ e3#li%ue/ /se ou chamarei a &uarda( /+e!ha olhar a%ui$ se!ti!ela$ e ver9 como che&uei e o %uo #ouco faltou #ara %ue eu !o che&asse / res#o!di vira!do/me #ara a *eira do telhado o!de$ seis metros a*ai3o$ !a #o!ta de mi!ha tira$ estavam amarradas todas as mi!has armas( 1 camarada$ a&i!do #elo im#ulso da curiosidade$ deu um #asso #ara o meu lado e outro #ara sua des&raa( 8ua!do ele se i!cli!ou #ara es#iar #or so*re o *eiral$ a&arrei/o #ela &ar&a!ta e #elo *rao da #istola$ arremessa!do/o #esadame!te so*re o telhado( A arma soltou/se de sua mo e meus dedos a*afaram sua te!tativa de &ritar #or a'uda( Eu o amordacei e amarrei #ara de#ois #e!dur9/lo !a mesma *eirada do telhado o!de eu estava #e!durado mome!tos a!tes( Eu sa*ia %ue o

desco*ririam some!te #ela ma!h$ e todo tem#o %ue eu #udesse &a!har seria #recioso( +esti!do meus #arame!tos e armas$ a#ressei/me #ara os &al#5es e lo&o havia tra6ido #ara fora mi!ha m9%ui!a e a de Ka!tos Ka!( Amarra!do a dele atr9s da mi!ha$ li&uei meu motor e #la!ei so*re a *orda do telhado #ara mer&ulhar so*re as ruas da cidade *em a*ai3o da altitude ha*itual da #atrulha do ar( Em me!os de um mi!uto #ousava em se&ura!a so*re o telhado de !osso a#artame!to dia!te de um Ka!tos Ka! estu#efato( -o #erdi tem#o com e3#lica5es e me #us ra#idame!te a discutir !ossos #la!os #ara o futuro imediato( Nicou decidido %ue eu te!taria che&ar a Helium e!%ua!to Ka!tos Ka! e!traria !o #al9cio #ara dar ca*o de 4a* Tha!( 4e fosse *em/sucedido$ ele deveria se&uir meus #assos( Ele a'ustou a mi!ha *<ssola$ um e!&e!hoso e #e%ue!o a#etrecho %ue i!dica #erma!e!teme!te um determi!ado #o!to fi3o em toda a su#erf,cie de Farsoom( ?es#edimo/!os e alamos vBo 'u!tos$ acelera!do !a direo do #al9cio %ue ficava !a rota %ue eu deveria tomar #ara che&ar a Helium( Ao !os a#ro3imarmos da alta torre$ a #atrulha atirou em !2s de cima #ara *ai3o$ 'o&a!do a lu6 de seu feri!o holofote em cheio so*re mi!ha aero!ave( Dma vo6 ru&iu um coma!do de #arada$ se&uido #or um tiro #elo fato de eu i&!orar o aviso( Ka!tos Ka! mer&ulhou ra#idame!te #ara a escurido e!%ua!to eu su*ia co!sta!teme!te a uma i!cr,vel velocidade

ras&a!do os c.us marcia!os$ #erse&uido #or uma d<6ia de !aves de #atrulha a.rea u!ida em mi!ha #erse&uio( Lo&o em se&uida$ um cru6ador li&eiro leva!do cem home!s e lima *ateria de armas de fo&o r9#ido se 'u!tou a eles( Vi&ue6a&uea!do mi!ha #e%ue!a m9%ui!a$ ora #ara cima$ ora #ara *ai3o$ co!se&ui des#istar seus holofotes !a maior #arte do tem#o$ mas tam*.m estava #erde!do terre!o com essa t9tica$ e assim decidi arriscar tudo em um curso direto$ dei3a!do o resultado !as mos do desti!o e da velocidade de mi!ha m9%ui!a( Ka!tos Ka! havia me e!si!ado um tru%ue com a tra!smisso de marchas$ co!hecido a#e!as #ela armada de Helium$ %ue aume!tava em muito a velocidade de !ossas !aves( Assim$ me se!ti se&uro em #oder me dista!ciar de meus #erse&uidores se co!se&uisse desviar dos #ro'.teis #or mais al&u!s mome!tos( Ao acelerar atrav.s do ar$ o 6um*ido das *alas ao meu redor me co!ve!ceu de %ue some!te um mila&re me faria esca#ar$ mas a sorte '9 estava la!ada( "olo%uei a !ave a toda velocidade e ris%uei uma li!ha reta em mi!ha rota !a direo a Helium( Gradualme!te$ dei3ei meus #erse&uidores mais e mais #ara tr9s$ e '9 estava comemora!do so6i!ho mi!ha fu&a %ua!do um tiro certeiro do cru6ador e3#lodiu !a #roa de mi!ha #e%ue!a !ave( 1 im#acto %uase a fe6 em*orcar$ mas com um atordoa!te mer&ulho ela comeou a cair #ela escurido da !oite( 1 %ua!to eu ca, a!tes de retomar o co!trole do aero#la!o !o sa*eria di6er$ mas devia estar

*em #r23imo ao cho %ua!do comecei a su*ir !ovame!te$ #or%ue #ude ouvir clarame!te os ru,dos dos a!imais lo&o a*ai3o( -ovame!te em rota asce!de!te$ vasculhei os c.us em *usca de meus #erse&uidores e fi!alme!te divisei suas lu6es muito atr9s de mim( +i %ue estavam #ousa!do$ evide!teme!te 0 mi!ha #rocura( -o arris%uei ace!der a #e%ue!a lHm#ada de mi!ha *<ssola a!tes %ue suas lu6es !o #udessem mais ser vistas( Para mi!ha co!ster!ao$ um fra&me!to do #ro'.til havia da!ificado com#letame!te meu <!ico &uia$ assim como meu veloc,metro( Era verdade %ue eu #odia se&uir as estrelas !a direo de Helium$ mas sem sa*er a e3ata locali6ao da cidade ou a velocidade com %ue estava via'a!do$ mi!has cha!ces de ach9/la eram ,!fimas( Helium fica a mil e seisce!tos %uilBmetros a sudoeste de Voda!&a$ e com a *<ssola i!tacta eu teria cha!ces de com#letar a 'or!ada$ e3ceto #or al&um acide!te$ de!tro de %uatro ou ci!co horas( ?a forma como as coisas aco!teceram$ a ma!h me e!co!trou voa!do so*re a vastido de um fu!do de mar morto de#ois de seis horas de vBo co!t,!uo a &ra!de velocidade( -esse mome!to$ uma &ra!de cidade a#areceu so* mim$ mas !o era Helium$ #or%ue some!te ela / de todas as metr2#oles *arsoomia!as / #ossui duas ime!sas cidades circulares e muradas$ se#aradas #or ce!to e vi!te %uilBmetros$ o %ue seria f9cil #ara mim disti!&uir da altura !a %ual voava( Acredita!do %ue eu havia ido lo!&e demais #ara o !orte e #ara o oeste$ dei meia/volta !a direo

sudeste$ #assa!do !o decorrer da ma!h #or v9rias &ra!des cidades$ mas !e!huma %ue lem*rasse a descrio %ue Ka!tos Ka! havia feito de Helium( Al.m da formao de cidade/& mea$ Helium tem outra caracter,stica marca!te$ %ue so suas duas ime!sas torresE uma$ de um vermelho vivido$ er&ue/se %uase um %uilBmetro e meio #ara os c.us$ *em do ce!tro de uma das cidades: a outra$ de um amarelo *rilha!te e da mesma altura$ sim*oli6a sua irm(

a!"tu#o (, TARS TAR:AS E& O&TRA UM ALIADO

Por volta do meio/dia$ #assei voa!do *ai3o so*re uma &ra!de cidade em ru,!as da a!ti&a )arte( E!%ua!to eu desli6ava so*re a #la!,cie 0 mi!ha fre!te$ dei de e!co!tro com al&u!s milhares de &uerreiros verdes e!&a'ados em uma treme!da *atalha( )al eu os havia avistado e uma ra'ada de tiros veio em mi!ha direo( "om sua %uase i!fal,vel acuidade de mira$ mi!ha #e%ue!a !ave foi i!sta!ta!eame!te tra!sformada em ru,!as$ cai!do erraticame!te #ara o cho( "a, #raticame!te !o ce!tro do com*ate selva&em$ e!tre &uerreiros %ue !o haviam visto mi!ha a#ro3imao / to ocu#ados estavam em sua luta de vida ou morte( 1s home!s lutavam a #.$ com es#adas lo!&as$ e!%ua!to$ !a #eriferia do co!flito$ o dis#aro ocasio!al de um atirador de

elite derru*ava &uerreiros %ue te!tassem #or al&um i!sta!te se se#arar da massa co!fusa( "o!forme mi!ha m9%ui!a desa#areceu e!tre eles$ #erce*i %ue era lutar ou morrer$ com &ra!des cha!ces de morrer de %ual%uer ma!eira( E assim ati!&i o cho desem*ai!ha!do mi!ha es#ada lo!&a #ro!to #ara me defe!der da melhor ma!eira( "a, #erto de um &ra!de mo!stro %ue estava em com*ate com tr s a!ta&o!istas( 8ua!do olhei de soslaio sua face *rutal$ ilumi!ada #ela lu6 da *atalha$ reco!heci Tars Tarkas( Ele !o me viu$ #ois eu estava um #ouco atr9s dele( -esse mome!to os tr s &uerreiros i!imi&os / %ue reco!heci como Larhoo!s / atacaram simulta!eame!te( 1 #oderoso ser a&iu r9#ido co!tra um deles$ mas ao dar um #asso #ara tr9s #re#ara!do outro &ol#e$ caiu so*re um dos mortos e ficou 0 merc de seus o#ositores #or um i!sta!te( R9#idos como raios$ eles se a*ateram so*re o thark$ e os #edaos de Tars Tarkas teriam de ser recolhidos #osteriorme!te se eu !o tivesse saltado 0 fre!te de sua forma #rostrada #ara com*ater seus advers9rios( Eu '9 havia dado ca*o de um deles %ua!do o #oderoso thark reco*rou seu e%uil,*rio e ra#idame!te e3termi!ou o outro( Ele me la!ou um olhar e um leve sorriso se formou em seus l9*ios maca*ros( Toca!do meu om*ro$ disseE / Eu mal #oderia reco!hec /lo$ Joh! "arter$ mas !e!hum outro mortal so*re Farsoom faria o %ue

voc fe6 #or mim( Acho %ue a#re!di %ue e3iste a tal coisa chamada ami6ade$ meu ami&o( Ele !o disse mais !ada / ou se%uer teria a o#ortu!idade #ara isso /$ #or%ue os Larhoo!s estavam se a#ro3ima!do de !2s( Ju!tos$ lutamos om*ro a om*ro dura!te toda a%uela lo!&a e %ue!te tarde at. %ue a mar. da *atalha mudasse e %ue os rema!esce!tes da fero6 horda Larhoo! recuassem mo!ta!do seus thoats e fu&issem !a escurido %ue se formava( ?e6 mil home!s haviam se e!volvido !essa *atalha titH!ica$ e so*re o cam#o da *atalha havia tr s mil mortos( -e!hum lado #ediu$ ofereceu$ ou mesmo te!tou$ fa6er #risio!eiros( Em !osso retor!o cidade a#2s a *atalha$ se&uimos diretame!te #ara os alo'ame!tos de Tars Tarkas$ o!de fui dei3ado a s2s e!%ua!to o l,der ate!dia 0 costumeira reu!io do co!selho %ue se se&ue imediatame!te a#2s um co!flito( E!%ua!to es#erava se!tado o retor!o do &uerreiro verde$ ouvi al&o se move!do !o a#artame!to ao lado e$ %ua!do fui ver o %ue era$ uma &ra!de e odiosa criatura dis#arou em mi!ha direo$ 'o&a!do/me co!tra uma #ilha de sedas e #eles so*re a %ual eu estava deitado mome!tos a!tes( Era Toola((( fiel e %uerido Toola( Ele havia e!co!trado o cami!ho de volta a Thark$ como Tars Tarkas me co!taria de#ois$ e ido imediatame!te aos meus a!ti&os a#ose!tos$ o!de i!iciou uma #at.tica e a#are!teme!te i!frut,fera vi&,lia es#era!do meu retor!o( / Tal Ha'us sa*e %ue est9 a%ui$ Joh! "arter / disse Tars Tarkas %ua!do retor!ou das de#e!d !cias

do 'eddak( / 4arko'a o viu e o reco!heceu %ua!do volt9vamos( Tal Ha'us orde!ou %ue eu o levasse at. ele esta !oite( Eu te!ho de6 thoats$ Joh! "arter( +oc #ode ter uma cha!ce com eles$ e eu o acom#a!harei at. a hidrovia mais #r23ima %ue leva a Helium( Tars Tarkas #ode ser um &uerreiro verde cruel$ mas tam*.m #ode ser ami&o( +e!ha$ !o #ercamos tem#o( / E %ua!do voc retor!ar$ Tars TarkasR / #er&u!tei( / 1s calots selva&e!s$ talve6( 1u #ior / ele res#o!deu( / E3ceto se eu tiver a o#ortu!idade %ue es#ero h9 ta!to tem#o de e!fre!tar Tal Ha'us em com*ate( / -2s ficaremos$ Tars Tarkas$ e veremos Tal Ha'us esta !oite( +oc !o #recisa se sacrificar e talve6 se'a esta a !oite %ue &uarda a cha!ce %ue ta!to es#era( Ele discordou e!er&icame!te$ di6e!do %ue Tal Ha'us ai!da era assolado #or uma f<ria selva&em a#e!as #or lem*rar do murro %ue eu havia lhe acertado$ e %ue se tivesse a cha!ce de colocar as mos em mim$ eu seria su'eitado 0s mais terr,veis torturas( E!%ua!to com,amos$ re#eti a Tars Tarkas a hist2ria %ue 4ola havia me co!tado !a%uela !oite !o fu!do do mar$ dura!te a marcha #ara Thark( Ele falou #ouco$ mas os m<sculos de sua face se revolveram em #ai3o e a&o!ia #ela lem*ra!a dos horrores %ue haviam se a*atido so*re a <!ica coisa %ue ele 'amais amou em sua fria$ cruel e terr,vel e3ist !cia(

Assim$ !o mais avesso 0 mi!ha su&esto de irmos ter com Tal Ha'us$ me disse a#e!as %ue a!tes &ostaria de falar com 4arko'a( Ate!de!do seu #edido$ acom#a!hei/o at. os a#ose!tos dela e o olhar de 2dio #erverso %ue ela la!ou so*re mim foi a recom#e!sa mais &ratifica!te #ara %ual%uer desve!tura futura %ue esse retor!o acide!tal a Thark #oderia me tra6er( / 4arko'a / disse Tars Tarkas /$ %uare!ta a!os atr9s voc serviu de i!strume!to #ara a tortura e morte de uma mulher chamada Ko6ava( Aca*ei de desco*rir %ue o &uerreiro %ue amava a%uela mulher a&ora sa*e de seu #a#el !a trama( Talve6 ele !o mate voc $ 4arko'a$ #ois este !o . !osso costume$ mas !o h9 !ada %ue o im#ea de amarrar a #o!ta de uma correia em seu #escoo e a outra em um thoat selva&em$ sim#lesme!te #ara testar sua ca#acidade de so*reviv !cia e assim a'udar a #er#etuar !ossa raa( Ao ouvir isso$ ele 'urou %ue reali6aria tal feito #ela ma!h$ e achei correto avis9/la$ #or%ue sou um homem 'usto( 1 rio Oss fica a uma #e%ue!a #ere&ri!ao de distH!cia$ 4arko'a( +e!ha$ Joh! "arter( -a ma!h se&ui!te$ 4arko'a havia #artido e !u!ca mais foi vista( Em sil !cio$ cami!hamos ra#idame!te ao #al9cio do 'eddak$ o!de fomos levados imediatame!te 0 sua #rese!a( -a verdade$ ele mal #odia es#erar #ara me ver e estava em #. so*re sua #latafor/ ma olha!do fi3ame!te #ara a #orta de e!trada %ua!do che&amos(

Amarre/o !a%uele #ilar / ele &ui!chou( / +amos ver %uem ousou a&redir o #oderoso Tal Ha'us( A%ueam os ferros( "om mi!has #r2#rias mos %ueimarei seus olhos ai!da em sua ca*ea #ara %ue seu olhar !o e!o'e mi!ha #essoa( / L,deres de Thark / eu *radei$ volta!do/me #ara a assem*l.ia do co!selho e i&!ora!do Tal Ha'us( / 4ou um l,der como voc s e ho'e lutei lado a lado com seu maior &uerreiro( +oc s me devem$ ao me!os$ uma audi !cia( Ni6 #or merecer #or meus atos de ho'e( +oc clamam ser a#e!as #essoas((( / 4il !cio / ru&iu Tal Ha'us( / Amordacem a criatura e #re!dam/!a como orde!ei( / Justia$ Tal Ha'us / e3clamou Lor%uas Ptomel( / 8uem . voc #ara colocar de lado os costumes a!cestrais dos tharksR / 4im$ 'ustiaQ / ecoou outra d<6ia de vo6es e$ assim$ e!%ua!to Tal Ha'us fume&ava e es#umava$ co!ti!ueiE / +oc s so um #ovo vale!te e amam a *ravura$ mas o!de estava seu #oderoso 'eddak dura!te a *atalha de ho'eR Eu !o o vi !o calor do co!fro!to$ #ois ele !o estava l9( Ele mutila mulheres i!defesas e cria!as em seu lar$ mas %ual foi a <ltima ve6 %ue o viram luta!do com home!sR 1ra$ at. mesmo eu$ um a!o #erto dele$ derru*ei/o com um <!ico &ol#e de meu #u!ho( -o . assim %ue os tharks escolhem seus 'eddaksR A%ui ao meu lado est9 um &ra!de thark$ um #oderoso &uerreiro e um homem !o*re( L,deres$ como soa PTars Tarkas$ 'eddak de TharkPR
/

Dm clamor de co!cordH!cia ressoou sauda!do essa su&esto( / Perma!ece a este co!selho o coma!do$ e Tal Ha'us deve #rovar sua ca#acidade de rei!ar( 4e fosse um homem vale!te$ desafiaria Tars Tarkas ao com*ate$ mas ele !o o far9$ #or%ue Tal Ha'us tem medo( Tal Ha'us$ seu 'eddak$ . um covarde( Eu #oderia t /lo matado com mi!has #r2#rias mos$ e ele sa*e disso( ?e#ois %ue termi!ei$ houve um sil !cio !ervoso$ e!%ua!to todos os olhos de voltavam so*re Tal Ha'us( Ele !o falou ou se moveu$ mas o verde malhado de seu sem*la!te ficou l,vido e a es#uma co!&elou em seus l9*ios( / Tal Ha'us / disse Lor%uas Ptomel com uma vo6 fria e dura !u!ca em toda a mi!ha vida #rese!ciei um 'eddak dos tharks ser to humilhado( 42 #ode haver uma res#osta #ara essa acusao( Es#eramos #or ela( )esmo assim$ Tal Ha'us co!ti!uou est9tico$ #etrificado( / L,deres / co!ti!uou Lor%uas Ptomel /$ deve o 'eddak Tal Ha'us #rovar #ara Tars Tarkas sua ca#acidade de &over!arR Havia vi!te l,deres so*re a tri*u!a$ e vi!te es#adas *rilharam !o alto em co!cordH!cia( -o havia alter!ativa( A deciso era defi!itiva e assim Tal Ha'us desem*ai!hou sua es#ada lo!&a e ava!ou #ara e!co!trar Tars Tarkas( 1 com*ate lo&o estava termi!ado e$ com seu #. so*re o #escoo do mo!stro morto$ Tars Tarkas tor!ou/se o 'eddak dos tharks(

4eu #rimeiro ato foi fa6er de mim um l,der com#leto$ com a #ate!te %ue eu havia co!%uistado #or meus com*ates !as #rimeiras sema!as de cativeiro e!tre eles( +e!do a dis#osio favor9vel dos &uerreiros em relao a Tars Tarkas$ assim como em relao a mim$ a#roveitei a o#ortu!idade #ara e!&a'9/los 0 mi!ha causa co!tra Voda!&a( "o!tei a Tars Tarkas a hist2ria de mi!has ave!turas e$ em #oucas #alavras$ e3#li%uei a ele o %ue se #assava em mi!ha me!te( / Joh! "arter su&ere %ue a res&atemos e a devolvamos a Helium( 1 sa%ue a Voda!&a ser9 ma&!,fico$ e eve!tualme!te te!ho #e!sado %ue se tiv.ssemos uma alia!a com o #ovo de Helium$ #oder,amos o*ter se&ura!a e suste!ta*ilidade suficie!tes #ara #ermitir um aume!to do volume e fre%7 !cia de !ossas !i!hadas e$ assim$ tor!armo/!os i!%uestio!avelme!te so*era!os e!tre os home!s verdes de toda a Farsoom( 1 %ue me di6emR Era uma cha!ce de lutar$ uma o#ortu!idade de sa%uear$ e eles morderam a isca como um rato corre #ara a ratoeira( Para tharks$ eles eram e3tremame!te e!tusiasmados e$ a!tes %ue outra meia hora se #assasse$ vi!te me!sa&eiros mo!tados '9 estavam caval&a!do #elos fu!dos dos mares mortos #ara a!u!ciar a reu!io das hordas #ara a e3#edio( Em tr s dias est9vamos em marcha rumo a Voda!&a( Gramos cem mil *ravos de#ois de Tars Tarkas ter recrutado os servios de tr s hordas

me!ores com a #romessa da &ra!de #ilha&em a Voda!&a( Eu caval&ava !a dia!teira da colu!a ao lado do &ra!de thark e!%ua!to$ aos #.s de mi!ha mo!taria$ meu amado Toola !os acom#a!hava( +ia'amos sem#re 0 !oite$ calcula!do !ossa marcha #ara %ue acam#9ssemos dura!te o dia !as cidades desertas !as %uais$ i!clusive as feras$ fic9vamos o tem#o todo !a #arte i!ter!a das co!stru5es( ?ura!te a marcha$ Tars Tarkas fe6 uso de sua co!sider9vel ha*ilidade como &over!a!te e recrutou outros ci!%7e!ta mil &uerreiros de v9rias hordas( Assim$ de6 dias a#2s termos #artido$ #aramos 0 meia/!oite do lado de fora da &ra!de cidade fortificada de Voda!&a( "e!to e ci!%7e!ta mil *ravos( A fora de com*ate e a efici !cia dessas hordas de fero6es mo!stros verdes eram e%uivale!tes a de6 ve6es o mesmo !<mero de home!s vermelhos( Tars Tarkas me disse %ue !u!ca !a hist2ria de Farsoom uma fora de &uerreiros verdes como essa havia marchado #ara a &uerra 'u!tos( Era uma tarefa colossal ma!ter %ual%uer ti#o de harmo!ia e!tre eles$ e . i!acredit9vel #ara mim %ue ele te!ha levado todos at. a cidade sem %ue um &ra!de motim irrom#esse e!tre eles( )as ao !os a#ro3imarmos de Voda!&a$ suas dis#utas #essoais haviam sucum*ido #era!te ao 2dio maior %ue se!tiam #elos home!s vermelhos e$ em es#ecial$ aos 6oda!&a!os$ %ue #or a!os haviam em#ree!dido uma cam#a!ha *rutal #ela com#leta e3termi!ao dos home!s verdes$

diri&i!do ate!o es#ecial 0 destruio de suas i!cu*adoras( A&ora %ue Voda!&a estava dia!te de !2s$ a tarefa de o*ter um meio de e!trar !a cidade foi dele&ada a mim( Aco!selha!do Tars Tarkas a ma!ter suas foras divididas em duas fre!tes fora do alca!ce das se!ti!elas da cidade / cada uma ali!hada a cada um dos &ra!des #ort5es /$ reu!i vi!te &uerreiros desmo!tados e me a#ro3imei de um dos #e%ue!os #ort5es %ue #o!tilhavam as muralhas em #e%ue!os i!tervalos( Esses #ort5es !o t m &uardas fi3os$ mas so co*ertos #or se!ti!elas %ue #atrulham a ave!ida %ue circu!da a cidade *eira!do os muros assim como !ossas #ol,cias metro#olita!as #atrulham suas 'urisdi5es( As muralhas de Voda!&a t m vi!te e dois metros de altura e %ui!6e de es#essura( 4o co!stru,das de e!ormes *locos de car*o!eto de sil,cio$ e a misso de ade!trar a cidade #arecia$ aos &uerreiros verdes %ue me acom#a!havam$ im#oss,vel( 1s i!div,duos %ue haviam sido i!stru,dos a me se&uir eram de uma das hordas me!ores e$ #orta!to$ !o me co!heciam( "oloca!do tr s deles voltados #ara o muro$ seus *raos e!&a!chados u!s !os outros$ orde!ei %ue dois outros mo!tassem em seus om*ros e$ a um se3to$ orde!ei %ue escalasse os om*ros dos dois acima( A ca*ea do &uerreiro !o 9#ice ficava a do6e metros do cho( ?essa forma$ com de6 &uerreiros$ co!stru, uma s.rie de tr s de&raus do solo at. os om*ros do &uerreiro do to#o( Guarda!do uma #e%ue!a

distH!cia atr9s deles$ tomei im#ulso corre!do$ su*i!do de uma fileira #ara a #r23ima e$ com um salto fi!al dos om*ros lar&os do <ltimo deles$ me a&arrei firmeme!te ao to#o da &ra!de muralha e sile!ciosame!te me #ro'etei #ara o vasto #la!o %ue a e!cimava( Eu arrastava atr9s de mim seis tiras de couro amarradas$ em#restadas de seis &uerreiros( Essas tiras haviam sido #reviame!te #resas umas 0s outras e$ #assa!do a #o!ta de uma #ara o &uerreiro mais #r23imo do to#o$ desci a outra #o!ta cuidadosame!te so*re o lado o#osto do muro$ !a direo da ave!ida a*ai3o( -o havia !i!&u.m 0 vista$ e assim desci at. a #o!ta da corda de couro e saltei os de6 metros resta!tes at. o #avime!to( Ka!tos Ka! havia me e!si!ado o se&redo #ara a*rir esses #ort5es( -o mome!to se&ui!te$ vi!te &ra!des &uerreiros estavam de!tro da cidade co!de!ada de Voda!&a( ?esco*ri$ #ara mi!ha ale&ria$ %ue eu havia e!trado !a #eriferia mais *ai3a do e!orme terre!o do #al9cio( A co!struo se a#rese!tava ao lo!&e com uma lu6 de *rilho &lorioso e$ !a mesma hora$ e!viei um destacame!to de &uerreiros diretame!te #ara o i!terior do #al9cio e!%ua!to o resta!te da vale!te horda atacava as *arracas dos soldados( ?es#achei um de meus home!s #ara #edir a Tars Tarkas uma u!idade de ci!%7e!ta tharks$ a!u!cia!do mi!has i!te!5es( 1rde!ei %ue de6 &uerreiros tomassem e a*rissem um dos #ort5es maiores e!%ua!to eu e os outros !ove rema!esce!tes a*rir,amos o outro( Precis9vamos

fa6er !osso tra*alho em sil !cio e !e!hum tiro deveria ser dis#arado$ !e!hum ava!o em &ru#o deveria ser feito at. %ue eu tivesse che&ado ao #al9cio com meus ci!%7e!ta tharks( -osso #la!o fu!cio!ou #erfeitame!te( As duas se!ti!elas %ue e!co!tramos foram e!come!dadas aos seus deuses so*re os *a!cos do mar #erdido de Korus$ e os &uardas de am*os os #ort5es os se&uiram em sil !cio(

a!"tu#o (O SA0UE A 'ODA&*A

8ua!do o &ra!de #orto o!de eu estava se a*riu$ meus ci!%7e!ta tharks$ liderados #elo #r2#rio Tars Tarkas$ ade!traram mo!tados em seus #oderosos thoats( Eu os &uiei #ara os muros do #al9cio$ os %uais !o tive #ro*lemas em tra!s#or( Dma ve6 de!tro$ co!tudo$ o #orto me deu um tra*alho co!sider9vel$ mas fi!alme!te fui recom#e!sado ao v /lo se mover em suas e!ormes do*radias e lo&o mi!ha escolta caval&ava #or so*re os 'ardi!s do 'eddak de Voda!&a( Ao !os a#ro3imarmos do #al9cio$ era #oss,vel ver a cHmara de audi !cia *rilha!teme!te ilumi!ada de Tha! Kosis atrav.s das &ra!des 'a!elas do #rimeiro a!dar( 1 ime!so hall estava re#leto de !o*res e suas es#osas$ como se al&o muito im#orta!te estivesse aco!tece!do( -o havia &uardas #or ali$ devido$ #resumi$ ao fato de as muralhas da cidade e do #al9cio serem

co!sideradas i!e3#u&!9veis( Assim$ che&uei mais #erto #ara es#io!ar( Em um ca!to da cHmara$ so*re tro!os de ouro crave'ados de diama!tes$ se!tavam Tha! Kosis e sua co!sorte$ rodeados de oficiais e di&!it9rios do &over!o( ?ia!te deles se dis#u!ha um lo!&o corredor formado #or soldados de am*os os lados( E!%ua!to eu o*servava$ a #o!ta de uma #rocisso ava!ou$ vi!da do outro lado do hall$ e ade!trou o corredor em direo aos #.s dos tro!os( S fre!te marchavam %uatro oficiais da &uarda do 'eddak tra6e!do uma &ra!de *a!de'a so*re a %ual re#ousava$ em uma almofada de seda escarlate$ uma &ra!de corre!te dourada com um cadeado em cada e3tremidade( Lo&o atr9s desses oficiais$ outros %uatro tra6iam uma *a!de'a similar %ue carre&ava os ma&!,ficos or!ame!tos di&!os do #r,!ci#e e da #ri!cesa da casa real de Voda!&a( Aos #.s do tro!o esses dois &ru#os se se#araram e #araram$ fre!te a fre!te$ cada um de um lado do corredor( ?e#ois disso vieram mais di&!it9rios e os oficiais do #al9cio e do e3.rcito e$ fi!alme!te$ duas fi&uras i!teirame!te co*ertas em seda escarlate / das %uais !e!huma feio era discer!,vel( Esses dois #araram aos #.s do tro!o$ 0 fre!te de Tha! Kosis( 8ua!do o resto da #rocisso '9 havia e!trado e assumido seus lu&ares$ Tha! Kosis se diri&iu ao casal #era!te ele( Eu !o #odia ouvir as #alavras$ mas !a%uele mome!to dois oficiais ava!aram e removeram as vestes escarlates de uma dessas fi&uras$ e

assim vi %ue Ka!tos Ka! havia falhado em sua misso$ #or%ue era 4a* Tha!$ #r,!ci#e de Voda!&a$ %uem a#areceu dia!te de meus olhos( Tha! Kosis tomou um co!'u!to de or!ame!tos de uma das *a!de'as e colocou um dos colares de ouro ao redor do #escoo de seu filho$ fecha!do a trava do cadeado( ?e#ois de al&umas #alavras #roferidas a 4a* Tha!$ ele se voltou #ara a outra fi&ura$ da %ual os oficiais removeram as sedas %ue a e!volviam( Assim me foi revelada ?e'ah Thoris$ #ri!cesa de Helium( 1 o*'etivo da cerimB!ia estava claro #ara mim( Em al&u!s i!sta!tes ?e'ah Thoris seria u!ida #ara sem#re ao #r,!ci#e de Voda!&a( Era uma cerimB!ia im#ressio!a!te e *ela$ #resumo$ mas #ara mim #arecia a viso mais aterrori6a!te %ue 'amais havia testemu!hado( E!%ua!to os or!ame!tos eram a'ustados so*re sua li!da fi&ura e seu colar de ouro #erma!ecia a*erto !as mos Tha! Kosis$ elevei mi!ha es#ada lo!&a acima de mi!ha ca*ea e$ com uma #esada coro!hada$ estilhacei o vidro da &ra!de 'a!ela$ salta!do !o meio de uma assem*l.ia sur#resa( "om um #ulo$ eu estava !os de&raus da #lataforma #r23ima a Tha! Kosis$ e e!%ua!to ele estava #aralisado de sur#resa$ desci mi!ha es#ada lo!&a so*re a corre!te de ouro %ue teria u!ido ?e'ah Thoris a outro( -o se&u!do se&ui!te tudo era co!fuso( )il es#adas me ameaavam de todas as dire5es e 4a* Tha! saltou so*re mim com uma ada&a ador!ada %ue havia sacado de seus or!ame!tos !u#ciais( Eu #oderia t /lo matado facilme!te

como a uma mosca$ mas o a!ti&o costume de Farsoom im#ediu meu movime!to e$ se&ura!do seu #u!ho e!%ua!to a ada&a voava !a direo de meu corao$ la!cei/a #ara o outro lado da sala com mi!ha es#ada( / Voda!&a caiu / &ritei( / +e'amQ Todos os olhares se voltaram #ara a direo %ue a#o!tei$ e ali estavam$ fora!do sua e!trada #elas #ortas de acesso$ Tars Tarkas e seus ci!%7e!ta &uerreiros caval&a!do seus thoats( Dm &rito de alarme e assom*ro tomou a multido$ mas !o houve !e!huma #alavra de medo( Em um se&u!do os soldados e !o*res de Voda!&a estavam se a*ate!do so*re os tharks i!vasores( Em#urra!do 4a* Tha! de cima da #lataforma$ #u3ei ?e'ah Thoris #ara o meu lado( Atr9s do tro!o havia uma estreita #assa&em e Tha! Kosis a *lo%ueava$ me e!cara!do$ com sua es#ada lo!&a em riste( Em um mome!to est9vamos !os e!fre!ta!do$ mas !o e!co!trei um a!ta&o!ista 0 altura( E!%ua!to circu!d9vamos a lar&a #lataforma$ vi 4a* Tha! corre!do em au3,lio de seu #ai$ mas$ ao leva!tar sua mo #ara desferir o &ol#e$ ?e'ah Thoris saltou 0 sua fre!te e e!to mi!ha es#ada e!co!trou o es#ao #ara fa6er de 4a* Tha! 'eddak de Voda!&a( E!%ua!to seu #ai rolava morto so*re o cho$ o !ovo 'eddak se livrou dos *raos de ?e'ah Thoris e !ovame!te ficamos fre!te a fre!te( Ra#idame!te um &ru#o de %uatro oficiais se u!iu a ele e$ com mi!has costas voltadas #ara o tro!o dourado$ lutei mais uma

ve6 #or ?e'ah Thoris( Eu estava o*ri&ado a me defe!der e !o ati!&ir 4a* Tha!$ caso co!tr9rio$ #erderia mi!ha <ltima cha!ce de co!%uistar a mulher %ue amava( )i!ha lHmi!a riscava o ar com a ra#ide6 de um relHm#a&o$ defe!de!do/me dos &ol#es de meus o#o!e!tes( ?esarmei dois e derru*ei um$ %ua!do v9rios outros vieram em au3,lio de seu !ovo re&e!te$ *usca!do vi!&a!a #ela morte do a!terior( E!%ua!to ava!avam$ &ritavamE PA mulherQ A mulherQ )atem a mulherQ Ela #la!e'ou tudoQ )atemQ )atem a mulherQP "hama!do ?e'ah Thoris #ara ficar atr9s de mim$ a*ri cami!ho !a direo de uma #e%ue!a #assa&em #or tr9s do tro!o$ mas os oficiais e!te!deram mi!has i!te!5es e tr s deles saltaram 0s mi!has costas$ im#edi!do mi!has cha!ces de che&ar a uma #osio !a %ual eu #oderia defe!der ?e'ah Thoris co!tra %ual%uer e3.rcito de es#adachi!s( 1s tharks estavam com#letame!te ocu#ados !o ce!tro da sala$ e comecei a e!te!der %ue !ada me!os %ue um mila&re #oderia salvar ?e'ah Thoris ou a mim$ %ua!do vi Tars Tarkas sur&i!do do e!3ame de #i&meus %ue #ululava so*re ele( "om uma #ar9*ola de sua #oderosa es#ada$ ele ceifou uma d<6ia de cor#os aos seus #.s e assim a*riu o cami!ho 0 sua fre!te at. che&ar so*re a #lataforma$ ao meu lado$ distri*ui!do morte e destruio #ara todos os lados( A *ravura dos 6oda!&a!os era co!ta&ia!te( -e!hum te!tou esca#ar$ e %ua!do a luta cessou

foi #or%ue a#e!as os tharks haviam so*revivido !o &ra!de hall al.m de ?e'ah Thoris e eu( 4a* Tha! 'a6ia morto ao lado de seu #ai e os cor#os da alta !o*re6a e dos cavalheiros 6oda!&a!os co*riam o cho da%uele matadouro sa!&re!to( )eu #rimeiro #e!same!to a#2s a *atalha foi #ara Ka!tos Ka!( ?ei3a!do ?e'ah Thoris so* a res#o!sa*ilidade de Tars Tarkas$ desta%uei uma d<6ia de &uerreiros e corri #ara os cala*ouos do #al9cio( 1s carcereiros haviam desertado #ara se 'u!tar 0 luta !a sala do tro!o$ e vasculhamos a #riso la*ir,!tica sem o#osio( "hamei alto #elo !ome de Ka!tos Ka! em cada corredor$ cada com#artime!to$ e fi!alme!te fui recom#e!sado ao ouvir uma d.*il res#osta( Guiados #elo som$ lo&o o e!co!tramos i!defeso em uma cela escura( Ele estava e3ulta!te em me ver$ e curioso em sa*er a ra6o da luta cu'os ecos dista!tes haviam che&ado at. sua #riso( Ele me disse %ue a #atrulha a.rea o havia ca#turado a!tes %ue che&asse 0 torre alta do #al9cio$ e %ue$ #orta!to$ se%uer havia se a#ro3imado de 4a* Tha!( ?esco*rimos %ue seria i!<til te!tar cortar as *arras e corre!tes %ue o ma!ti!ham a#risio!ado e$ assim$ se&ui!do sua su&esto$ su*i !ovame!te #ara #rocurar !os cor#os do a!dar acima #elas chaves dos cadeados de sua cela e &rilh5es( Neli6me!te$ um dos #rimeiros %ue e3ami!ei era seu carcereiro$ e lo&o Ka!tos Ka! se 'u!tava a !2s !a sala do tro!o(

1s so!s de artilharia #esada$ misturados a &ritos e *erros$ che&avam das ruas da cidade$ e Tars Tarkas lo&o se a#ressou em coma!dar seus soldados( Ka!tos Ka! o acom#a!hou #ara servir de &uia e!%ua!to os &uerreiros verdes comeavam uma *usca mais detalhada ao #al9cio$ #rocura!do #or outros 6oda!&a!os e #or valores a sa%uear( ?e'ah Thoris e eu fomos dei3ados a s2s( Ela havia desa*ado em um dos tro!os dourados$ e %ua!do me virei #ara ela$ devolveu/me um sorriso e3austoE / -u!ca houve um homem assimQ / ela e3clamou( / 4ei %ue Farsoom !u!ca viu um homem como voc a!tes( 4er9 %ue todos os home!s da Terra so como voc R )esmo solit9rio$ estra!&eiro$ caado$ ameaado$ #erse&uido$ voc fe6 em al&u!s #oucos meses o %ue !e!hum homem fe6 #or eras em FarsoomE u!iu as hordas selva&e!s dos fu!dos dos mares e as trou3e #ara lutar como aliadas de um #ovo de marcia!os vermelhos( / A res#osta . sim#les$ ?e'ah Thoris / re#li%uei sorri!do( / -o fui eu %uem fe6 isso$ foi o amor( 1 amor #or ?e'ah Thoris$ um #oder %ue #ode reali6ar mila&res ai!da maiores do %ue este( Dm *elo ru*or se es#alhou #or sua face e ela res#o!deuE / A&ora voc #ode di6er isso$ Joh! "arter$ e eu #osso ouvi/lo$ #or%ue estou livre( / E devo di6er mais$ em*ora se'a tarde mais uma ve6 / retru%uei( / Ni6 muitas coisas estra!has em mi!ha vida$ coisas %ue home!s mais s9*ios !o

teriam ousado$ mas !u!ca$ !em em meus so!hos mais selva&e!s$ ima&i!ei co!%uistar al&u.m como voc $ ?e'ah Thoris((( #or%ue !u!ca so!hei %ue em todo u!iverso e3istisse uma mulher como a #ri!cesa de Helium( 1 fato de voc ser uma #ri!cesa !o me #ertur*a$ mas voc me fa6 duvidar de mi!ha sa!idade ao lhe #er&u!tar$ mi!ha #ri!cesa$ se dese'a ser mi!ha( / A%uele %ue sa*e to *em a res#osta ao #edido %ue fe6 !o #recisa ficar #ertur*ado / ela res#o!deu leva!ta!do/se e coloca!do suas doces mos so*re meus om*ros( E!to$ tomei/a em meus *raos e a *ei'ei( E assim$ em meio ao &ra!de co!flito !a cidade #ree!chida #or sire!es de &uerra$ com a morte e a destruio ceifa!do sua terr,vel colheita 0 sua volta$ ?e'ah Thoris$ #ri!cesa de Helium$ uma verdadeira filha de )arte$ o deus da &uerra$ #rometeu se casar com Joh! "arter$ cavalheiro da +ir&,!ia(

DA

a!"tu#o (/ AR&I)I I&A ; ALE*RIA

Al&um tem#o de#ois$ Tars Tarkas e Ka!tos Ka! retor!aram #ara a!u!ciar %ue Voda!&a estava com#letame!te su*'u&ada( 4uas foras haviam sido totalme!te destru,das ou ca#turadas$ !o resta!do mais !e!huma resist !cia #osterior( ?iversas *elo!aves esca#aram$ mas havia milhares de !avios de &uerra e merca!tes so* a &uarda dos &uerreiros thark(

As hordas me!ores haviam comeado a #ilha&em e$ co!se%7e!teme!te$ as dis#utas e!tre eles( Nicou decidido %ue reu!ir,amos %ua!tos &uerreiros #ud.ssemos$ tri#ul9ssemos %ua!tos !avios fosse #oss,vel com #risio!eiros 6oda!&a!os e #art,ssemos sem demora #ara Helium( "i!co horas de#ois$ !ave&9vamos a #artir dos telhados das docas com uma armada de du6e!tos e ci!%7e!ta !avios de &uerra$ leva!do %uase cem mil &uerreiros e se&uidos #or uma frota de car&ueiros #ara !ossos thoats( ?ei3amos #ara tr9s uma cidade em retalhos$ domi!ada #or ci!%7e!ta mil &uerreiros verdes$ fero6es e *rutais$ das hordas i!feriores( Eles estavam #ilha!do$ assassi!a!do e luta!do e!tre si( Em ce!te!as de lu&ares eles haviam feito uso de suas tochas$ e colu!as de fumaa de!sa se er&uiam so*re a cidade como %ue #ara ocultar dos olhos do c.u as terr,veis ce!as a*ai3o( -o meio da tarde avistamos as torres vermelha e amarela de Helium( E$ #ouco tem#o de#ois$ uma &ra!de armada de *elo!aves 6oda!&a!as se leva!tou dos cam#os em redor da cidade$ ava!a!do de e!co!tro( As flHmulas de Helium haviam sido este!didas de #roa a #o#a em cada uma de !ossas #oderosas !aves$ mas os 6oda!&a!os !o #recisavam ver esse si!al #ara sa*er %ue .ramos i!imi&os$ #ois !ossos &uerreiros marcia!os haviam a*erto fo&o so*re eles #raticame!te !o mome!to em %ue decolaram( "om sua fa*ulosa mira$ varreram a frota i!imi&a com ra'ada a#2s ra'ada(

As cidades & meas de Helium$ #erce*e!do %ue .ramos ami&os$ e!viaram ce!te!as de em*arca5es em !osso au3,lio$ e e!to teve i!,cio a #rimeira *atalha a.rea de verdade %ue meus olhos '9 viram( 1s !avios %ue carre&avam !ossos &uerreiros verdes foram ma!tidos circula!do as frotas em com*ate de Helium e Voda!&a$ uma ve6 %ue suas *aterias eram i!<teis !as mos dos tharks %ue$ #or !o #ossu,rem armada$ !o ti!ham ha*ilidade com o e%ui#ame!to !aval( 4uas armas de mo$ co!tudo$ eram *asta!te efetivas$ e o resultado fi!al da *atalha foi e3tremame!te i!flue!ciado / se !o determi!ado / #ela sua #rese!a( Primeiro$ as duas foras circulavam 0 mesma altitude$ dis#ara!do sua artilharia de costado a costado u!s !os outros( -esse mome!to$ um &ra!de *uraco se a*riu !o casco de uma das ime!sas !aves de &uerra do lado 6oda!&a!o( "om uma &ui!ada$ ela &irou com#letame!te$ des#e'a!do a sua tri#ulao$ %ue caiu rodo#ia!do em es#irais !a direo do solo tre6e!tos metros a*ai3o( E!to$ a uma velocidade aluci!a!te$ a !ave mer&ulhou atr9s deles$ e!terra!do/se %uase %ue com#letame!te !a &reda do fu!do do mar a!ti&o( Dm clamor selva&em de e3ultao se elevou do es%uadro heliumita e$ com ferocidade redo*rada$ se la!aram so*re a frota 6oda!&a!a( Por meio de uma *ela ma!o*ra$ dois dos !avios de Helium &a!haram uma #osio acima de seus advers9rios e dali fi6eram chover de suas

*aterias laterais uma torre!te #erfeita de *om*as( E!to$ uma a uma$ as *elo!aves de Helium tiveram 3ito em se #osicio!ar so*re os 6oda!&a!os e$ em #ouco tem#o$ v9rias de suas em*arca5es militares cercadas eram a#e!as ru,!as flutua!do 0 deriva !a direo da &ra!de torre escarlate de Helium( )uitas outras te!taram esca#ar$ mas lo&o foram rodeadas #or milhares de #e%ue!as aero!aves i!dividuais acima das %uais #e!dia outra mo!struosa !ave de Helium #ro!ta #ara la!ar &ru#os de a*orda/ &em so*re seu co!v.s( Pouco mais de uma hora de#ois %ue o es%uadro 6oda!&a!o havia decolado do cam#o de cerco em !ossa direo$ a *atalha estava termi!ada( As em*arca5es rema!esce!tes dos ve!cidos se e!cami!havam #ara as cidades de Helium so* o coma!do de suas valorosas tri#ula5es( Havia um lado e3tremame!te #at.tico !a re!dio dessas #oderosas aero!aves$ resultado de um costume at9vico %ue dema!dava %ue a ca#itulao do derrotado fosse si!ali6ada #elo mer&ulho volu!t9rio do coma!da!te do !avio ve!cido em direo 0 terra( Dm a#2s outro$ os *ravos i!div,duos$ se&ura!do suas cores so*re suas ca*eas$ saltavam dos altos mastros de suas #orte!tosas !aves em direo a uma morte terr,vel( At. %ue o coma!da!te de toda a frota !o saltasse #ara a morte$ i!dica!do assim a re!dio dos !avios resta!tes$ a luta !o

cessaria e o sacrif,cio i!<til de vale!tes home!s co!ti!uaria( -esse mome!to$ si!ali6amos #ara a !au ca#ita!ia das foras armadas de Helium se a#ro3imar e$ %ua!do se colocaram a uma distH!cia suficie!te$ avisei %ue t,!hamos a #ri!cesa ?e'ah Thoris 0 *ordo$ e %ue &ostar,amos de tra!sferi/la #ara sua em*arcao e assim ser levada imediatame!te #ara a cidade( 8ua!do mi!ha #roclamao che&ou at. eles$ um &ra!de *rado se elevou dos co!veses do !avio l,der( -o mome!to se&ui!te$ as cores da #ri!cesa de Helium desa*rocharam de uma ce!te!a de #o!tos das co!stru5es su#eriores( 8ua!do outros !avios do es%uadro e!te!deram o si&!ificado da ao$ se u!iram ao clamor e dese!rolaram as cores da #ri!cesa em #le!a lu6 *rilha!te do sol( A ca#ita!ia desceu #ara #erto$ flutuou &raciosame!te at. tocar !osso fla!co e uma d<6ia de oficiais saltou #ara os !ossos de%ues( 8ua!do seus olhares sur#resos reca,ram so*re ce!te!as de &uerreiros verdes$ %ue a&ora sa,am dos a*ri&os de com*ate$ eles esta!caram$ mas ao verem Ka!tos Ka!$ %ue se adia!tou #ara e!co!tr9/los$ co!ti!uaram e o cercaram #ara cum#rime!t9/lo( ?e'ah Thoris e eu ava!amos$ eles !o ti!ham olhos #ara outra #essoa %ue !o sua #ri!cesa( Ela os rece*eu com &raa$ chama!do/os #elo !ome$ #or%ue eram home!s da mais alta estima e a servio de seu avB$ os %uais ela co!hecia h9 muito tem#o(

/ Pousem suas mos so*re os om*ros de Joh! "arter / ela disse a eles$ volta!do/se #ara mim /$ o homem a %uem Helium deve sua #ri!cesa assim como sua vit2ria de ho'e( Trataram/me com muita cortesia e me dis#e!saram muitos cum#rime!tos e &e!tile6as$ em*ora o %ue #arecia im#ressio!9/los mais fosse o fato de eu ter co!se&uido a a'uda dos fero6es tharks em mi!ha cam#a!ha #ela li*erao de ?e'ah Thoris e de Helium( /+oc s devem seus a&radecime!tos mais a outro homem do %ue a mim / eu disse e a%ui est9 ele( "o!heam um dos maiores soldados e &over!a!tes de Farsoom$ Tars Tarkas$ 'eddak de Thark( "om a mesma cortesia refi!ada %ue haviam dis#e!sado a mim$ este!deram suas sauda5es ao &ra!de thark %ue$ #ara mi!ha sur#resa$ !o ficou muito atr9s com#ara!do/se o altru,smo e a escolha das #alavras( A#esar de !o serem uma raa de muitas #alavras$ os tharks so e3tremame!te formais e seus modos lhes em#restam ma!eiras ime!same!te di&!as e !o*res( ?e'ah Thoris su*iu a *ordo da ca#ita!ia e ficou irritada %ua!do eu disse %ue !o a se&uiria$ #or%ue$ como e3#li%uei$ a *atalha estava a#e!as #arcialme!te ve!cida( Ai!da t,!hamos %ue cuidar das foras terrestres 6oda!&a!as %ue ma!ti!ham o cerco$ e eu !o #oderia dei3ar Tars Tarkas a!tes %ue isso fosse resolvido( 1 coma!da!te das foras !avais de Helium #rometeu or&a!i6ar seus e3.rcitos #ara um

ata%ue co!'u!to vi!do do i!terior da cidade e #or terra( A#2s isso$ as em*arca5es se se#araram e ?e'ah Thoris voava triu!fa!te de volta 0 corte de seu avB$ Tardos )ors$ 'eddak de Helium( Ao lo!&e / o!de #erma!eceram #or toda a *atalha /$ estava !ossa frota de car&ueiros$ leva!do os thoats dos &uerreiros verdes( 4em #o!tes de desem*ar%ue$ a tarefa de descarre&ar essas feras em cam#o a*erto !o seria f9cil$ mas !o havia alter!ativa$ e assim !os deslocamos #ara um #o!to a cerca de %ui!6e %uilBmetros dista!te da cidade e comeamos o tra*alho( Era #reciso *ai3ar os a!imais at. o cho com alas$ e essa misso ocu#ou todo o resta!te do dia$ assim como metade da !oite( Nomos atacados duas ve6es #or destacame!tos da cavalaria 6oda!&a!a$ mas tivemos #oucas *ai3as( ?e %ual%uer forma$ %ua!do a escurido caiu$ eles recuaram( Assim %ue o <ltimo thoat foi desem*arcado$ Tars Tarkas deu coma!do de ava!o e$ em tr s divis5es$ es&ueiramo/!os so*re o acam#ame!to 6oda!&a!o #ara o !orte$ o sul e o leste( "erca de uma milha a!tes do acam#ame!to #ri!ci#al$ e!co!tramos seus #ostos ava!ados e$ como estava com*i!ado$ esse era o si!al #ara o ata%ue( "om &ritos fero6es e selva&e!s$ e!tre/ meados #elos *erros desa&rad9veis de thoats e!ervados #ara a *atalha$ !os a*atemos so*re os 6oda!&a!os( -o os #e&amos des#reve!idos$ mas sim e!tri!cheirados$ #ro!tos #ara !os e!fre!tar( Dma ve6 a#2s a outra fomos re#elidos at. %ue$ #erto

do meio/dia$ comecei a temer o resultado do co!fro!to( 4omados de #2lo a #2lo$ os soldados 6oda!&a!os eram cerca de um milho$ es#alhados so*re suas fai3as territoriais #r23imas 0s hidrovias$ ao #asso %ue co!tra eles havia me!os de uma ce!te!a de milhar de &uerreiros verdes( As foras a serem e!viadas #or Helium ai!da !o haviam che&ado$ e !e!huma !ot,cia delas foi ouvida( E3atame!te ao meio/dia ouvimos uma #esada artilharia ao lo!&o da li!ha e!tre os 6oda!&a!os e as cidades$ e sa*,amos %ue !ossos to !ecess9rios reforos haviam che&ado( -ovame!te Tars Tarkas orde!ou o ata%ue$ e outra ve6 os #oderosos thoats levaram seus terr,veis cavaleiros co!tra as li!has de defesa i!imi&as( Ao mesmo tem#o$ a li!ha de fre!te de Helium sur&iu so*re a *arricada o#osta dos 6oda!&a!os %ue$ !o #r23imo mome!to$ estavam se!do esma&ados co!tra duas foras i!e3or9/ veis( Eles lutaram com !o*re6a$ mas em vo( A #la!,cie em fre!te 0 cidade tor!ou/se um verdadeiro matadouro a!tes %ue o <ltimo 6oda!&a!o se re!desse$ mas fi!alme!te a car!ifici!a cessou( 1s #risio!eiros foram e!cami!hados de volta a Helium e e!tramos #elos &ra!des #ort5es como uma &ra!de e triu!fa!te #rocisso de her2is co!%uistadores( As lar&as ave!idas estavam ladeadas #or mulheres e cria!as e$ e!tre elas$ os #oucos home!s cu'as tarefas !ecessitavam %ue #erma!ecessem de!tro da cidade dura!te a *atalha( Nomos saudados com um coro i!fi!ito

de a#lausos e *a!hados com or!ame!tos de ouro$ #lati!a$ #rata e #edras #reciosas( A cidade estava e!lou%uecida de ale&ria( )eus *rutais tharks causaram e3tremo e!tusiasmo e e3citao( -u!ca uma tro#a armada de &uerreiros verdes havia e!trado #elos #ort5es de Helium$ e o fato de a&ora e!trarem como ami&os e aliados e!chia os home!s vermelhos de re&o6i'o( 8ue meus #arcos servios #restados 0 ?e'ah Thoris '9 eram co!hecidos #elos heliumitas$ era evide!te #elos altos *rados chama!do meu !ome e #elos #u!hados de or!ame!tos %ue eram colocados so*re mim e meu &ra!de thoat e!%ua!to #ass9vamos #ela ave!ida em direo ao #al9cio$ #or%ue mesmo dia!te da a#ar !cia selva&em de Toola$ o #o#ulacho se #re!sava muito #r23imo a mim( Ao !os a#ro3imarmos da%uela ma&!,fica co!struo$ fomos rece*idos #or um &ru#o de oficiais %ue !os saudou calorosame!te e #ediu %ue Tars Tarkas$ 'u!to com seus 'eds$ os 'eddaks e 'eds de seus aliados *9r*aros e eu$ desmo!t9ssemos e os acom#a!h9ssemos #ara rece*er de Tardos )ors toda a sua &ratido #or !ossos servios( -o alto da &rade escadaria %ue se elevava aos #ort5es #ri!ci#ais do #al9cio$ a corte real !os es#erava$ e %ua!do comeamos a &al&ar os de&raus mais *ai3os$ um deles comeou a descer ao !osso e!co!tro( Ele era um es#.cime masculi!o %uase #erfeito( Alto$ reto como uma flecha$ so*er*ame!te

musculoso e com a #ostura e atitude de um verdadeiro mo!arca( -o foi !ecess9rio %ue !i!&u.m me dissesse %ue a%uele era Tardos )ors$ 'eddak de Helium( 1 #rimeiro mem*ro de !osso &ru#o a %uem se diri&iu foi Tars Tarkas$ e suas #rimeiras #alavras selaram #ara sem#re uma !ova ami6ade e!tre as duas raasE / 8ue Tardos )ors / disse ele si!cerame!te / co!hea o maior &uerreiro vivo de Farsoom . uma ho!ra i!estim9vel$ mas %ue ele #o!ha sua mo so*re o om*ro de um ami&o e aliado . uma * !o ai!da maior( /Jeddak de Helium / res#o!deu Tars Tarkas /$ foi #reciso %ue um homem de outro mu!do e!si!asse aos &uerreiros verdes de Farsoom o si&!ificado da #alavra ami6ade( A ele devemos o fato de %ue as hordas tharks a&ora #odem ouvi/ lo$ a#reciar e dar em troca se!time!tos to *o!dosame!te e3#ressados( Tardos )ors saudou cada um dos 'eddaks e 'eds verdes e a cada um #roferiu #alavras de ami6ade e a#reo( Ao se a#ro3imar de mim$ #ousou am*as as mos so*re meus om*rosE / 4e'a *em/vi!do$ meu filho / ele disse %ue mereceu$ com muita felicidade e sem !e!huma #alavra em co!tr9rio$ a mais #reciosa '2ia de toda Helium$ sim$ de toda a Farsoom$ e #or isso tam*.m merece mi!ha estima( Em se&uida fomos a#rese!tados a )ors Ka'ak$ 'ed da Helium i!ferior e #ai de ?e'ah Thoris( Ele

havia acom#a!hado Tardos )ors e #arecia ai!da mais afetado #elo e!co!tro do %ue seu #ai( Ele te!tou diversas ve6es e3#ressar sua &ratido a mim$ mas$ com a vo6 em*ar&ada #ela emoo$ !o co!se&uia falar$ em*ora sua re#utao como lutador *ravo e destemido fosse destacada mesmo !o am*ie!te ha*itualme!te militar de Farsoom( Assim como toda a Helium$ ele ve!erava sua filha e !o #odia dei3ar de se emocio!ar #rofu!dame!te ao ima&i!ar de %uais a&ruras ela havia esca#ado(

a!"tu#o (1 DA ALE*RIA ; MORTE

Por de6 dias as hordas de Thark e seus aliados selva&e!s se fartaram e se e!tretiveram e$ e!to$ carre&ados de caros #rese!tes e escoltados #or de6 mil soldados de Helium coma!dados #or )ors Ka'ak$ i!iciaram sua 'or!ada de retor!o a suas terras( 1 'ed da Helium i!ferior$ acom#a!hado #or uma #e%ue!a comitiva de !o*res$ os acom#a!hou #or todo o cami!ho at. Thark #ara selar com mais #ro#riedade os laos de #a6 e ami6ade( 4ola tam*.m acom#a!hou Tars Tarkas$ seu #ai$ %ue a reco!heceu como filha #era!te todos os l,deres( Tr s sema!as de#ois$ )ors Ka'ak e seus oficiais$ acom#a!hados #or Tars Tarkas e 4ola$ retor!aram em uma *elo!ave %ue havia sido des#achada 0 Thark #ara tra6 /los a tem#o da

cerimB!ia %ue fe6 de ?e'ah Thoris e'oh! "arter um s2( Por !ove a!os eu servi !os co!selhos e lutei !os e3.rcitos de Helium como #r,!ci#e da casa de Tardos )ors( 1 #ovo #arecia !u!ca se ca!sar de me co*rir de ho!rarias$ e !e!hum dia se #assou sem %ue uma !ova #rova de amor fosse e!tre&ue 0 mi!ha #ri!cesa$ a i!com#ar9vel ?e'ah Thoris( Em uma i!cu*adora de ouro so*re o telhado de !osso #al9cio re#ousa um ovo *ra!co como a !eve( Por %uase ci!co a!os de6 soldados da &uarda do 'eddak cuidaram de sua vi&,lia$ e !e!hum dia se #assou e!%ua!to estive !a cidade sem %ue ?e'ah Thoris e eu fic9ssemos de mos dadas dia!te de !osso #e%ue!o sa!tu9rio #la!e'a!do o futuro$ %ua!do a delicada casca se rom#esse( +ivida em mi!ha mem2ria #erma!ece essa ima&em da <ltima !oite em %ue !os se!tamos$ fala!do em vo6 *ai3a so*re o estra!ho roma!ce %ue e!trelaou !ossas vidas e so*re essa mara/ vilha %ue estava che&a!do #ara am#liar !ossa felicidade e cum#rir !ossas es#era!as( Ao lo!&e$ vimos a lu6 *ra!ca *rilha!te de uma aero!ave se a#ro3ima!do$ mas !o dis#e!samos ate!o es#ecial a uma viso to comum( "omo um relHm#a&o$ ela voou em direo a Helium at. %ue sua #r2#ria velocidade a de!u!ciou( Pisca!do os si!ais %ue a ide!tificavam como #ortadora de uma me!sa&em ao 'eddak$ ela circu!dou im#acie!teme!te 0 es#era da morosa

!ave de #atrulha %ue deveria escolt9/la at. as docas do #al9cio( ?e6 mi!utos de#ois %ue ela #ousou !o #al9cio$ uma me!sa&em me co!vocava #ara a cHmara do co!selho$ %ue '9 estava se #ree!che!do com os mem*ros da%uele &ru#o( Tardos )ors estava !a #lataforma elevada do tro!o$ a!da!do #ara a fre!te e #ara tr9s com um rosto marcado #ela te!so( 8ua!do todos estavam em seus asse!tos$ ele se voltou #ara !2s( / Ho'e de ma!h / ele disse /$ che&ou a !ot,cia a v9rios &over!os de Farsoom de %ue a f9*rica de atmosfera !o fa6 co!tato via r9dio h9 dois dias$ e tam#ouco as %uase i!ca!s9veis chamadas diri&idas a ela #or v9rias ca#itais lo&raram um si!al de res#osta( / 1s em*ai3adores das outras !a5es #ediram %ue tom9ssemos a res#o!sa*ilidade so*re o assu!to e e!vi9ssemos sem demora o 6elador/ assiste!te da f9*rica( ?ura!te o dia todo$ mil cru6adores #rocuraram #or ele at. %ue !este mome!to um deles retor!ou tra6e!do seu cad9ver$ e!co!trado !os fossos so* sua casa$ terrivelme!te mutilado #or al&um assassi!o( / -o #reciso di6er a voc s o %ue isso si&!ifica #ara Farsoom( Levaria meses #ara #e!etrar suas #oderosas muralhas$ em*ora$ de fato$ o tra*alho '9 te!ha comeado( Haveria #ouco a temer se os motores da estao de *om*eame!to estivessem fu!cio!a!do !ormalme!te$ como o fe6 #or milhares de a!os at. a&ora( )as tememos %ue o #ior te!ha aco!tecido( 1s

i!strume!tos mostram uma %ueda r9#ida da #resso do ar em todas as #artes de Farsoom( 1 motor #arou( / )eus cavalheiros / ele co!cluiu /$ temos !o m93imo tr s dias de vida( Dm a*soluto sil !cio se fe6 #or v9rios mi!utos at. %ue um 'ovem !o*re se leva!tou e$ com sua es#ada fora da *ai!ha$ se&urou/a alto so*re sua ca*ea e se diri&iu a Tardos )ors( / 1s home!s de Helium se or&ulham de sem#re terem mostrado a Farsoom como uma !ao de home!s vermelhos deve viver( A&ora . !ossa o#ortu!idade de mostrar como se deve morrer( +amos co!ti!uar !ossas tarefas como se outros mil a!os de atividade #rodutiva !os es#erassem( A cHmara ru&iu em a#lausos e !o havia !ada melhor a ser feito do %ue amai!ar os temores do #ovo da!do/lhes o e3em#lo( E assim se&uimos !ossos cami!hos com sorrisos em !ossos rostos e a triste6a a&uilhoa!do !ossos cora5es( 8ua!do retor!ei ao meu #al9cio$ desco*ri %ue o rumor '9 havia che&ado at. ?e'ah Thoris e co!tei a ela tudo o %ue havia ouvido( / -2s fomos feli6es$ Joh! "arter / ela disse /$ e a&radeo %ual%uer desti!o %ue se a*ata so*re !2s desde %ue !os #ermita morrer 'u!tos( 1s #r23imos dois dias !o trou3eram !e!huma muda!a si&!ificativa !o su#rime!to de ar$ mas !a ma!h do terceiro dia tor!ou/se dif,cil res#irar em locais mais altos$ como os telhados dos #r.dios( Todas as atividades cessaram( A maior #arte das #essoas e!carou *ravame!te sua

morte a!u!ciada( A%ui e ali$ co!tudo$ home!s e mulheres se re!deram a um #esar sile!cioso( Perto da metade do dia$ muitos dos mais fracos comearam a sucum*ir e de!tro de uma hora o #ovo de Farsoom ca,a aos milhares !a i!co!sci !cia %ue #recede a morte #or asfi3ia( ?e'ah Thoris e eu$ 'u!to aos mem*ros da fam,lia real$ hav,amos !os reu!ido em um 'ardim re*ai3ado em um dos #9tios i!teriores do #al9cio( "o!versamos em vo6 *ai3a / isso !os #oucos mome!tos em %ue co!versamos / e!%ua!to o terror da amar&a som*ra da morte raste'ava so*re !2s( At. mesmo Toola #areceu se!tir o #eso da calamidade imi!e!te$ #or%ue se aco!che&ou #erto de ?e'ah Thoris e de mim$ chora!do co#iosame!te( A #e%ue!a i!cu*adora foi tra6ida do telhado de !osso #al9cio a #edido de ?e'ah Thoris$ e a&ora ela fitava detidame!te a #e%ue!i!a vida desco!hecida %ue ela !u!ca co!heceria( "o!forme a dificuldade de res#irar foi fica!do mais #erce#t,vel$ Tardos )ors se leva!tou e disseE / +amos !os dar o <ltimo adeus( 1s dias de &ra!de6a de Farsoom se aca*aram( 1 sol da #r23ima ma!h ir9 ilumi!ar um mu!do morto %ue$ #or toda a eter!idade$ revolver9 #elos c.us des#ido at. mesmo de !ossas lem*ra!as( Este . o fim( Ele se i!cli!ou e *ei'ou as mulheres de sua fam,lia$ e #ousou sua #esada mo so*re os om*ros dos home!s(

Ao me voltar tristeme!te$ meus olhos e!co!traram ?e'ah Thoris( 4ua ca*ea #e!dia so*re seu #eito e #arecia estar totalme!te sem vida( "om um &rito$ saltei at. ela e a er&ui em meus *raos( 4eus olhos se a*riram e olharam #ara mimE / Fei'e/me$ Joh! "arter / ela murmurou( / Eu te amoQ Eu te amoQ G cruel termos de !os se#arar$ a&ora %ue come9vamos uma vida de amor e felicidade( Ao #ressio!ar seus #reciosos l9*ios co!tra os meus$ o velho se!time!to de #oder e autoridade i!ve!c,vel ardeu de!tro de mim( 1 sa!&ue lutador da +ir&,!ia reviveu em mi!has veias( / -o ser9 assim$ mi!ha #ri!cesa / eu &ritei( / H9$ deve haver$ um outro meio e Joh! "arter$ %ue lutou em um mu!do estra!&eiro #or seu amor$ ir9 e!co!tr9/lo( E a#2s mi!has #alavras uma s.rie de !ove so!s h9 muito es%uecida raste'ou #ara o limiar de mi!ha co!sci !cia( "omo um raio !a escurido$ seu si&!ificado com#leto alvoreceu so*re mim((( a chave #ara as tr s &ra!des #ortas da f9*rica de atmosferaQ +ira!do re#e!ti!ame!te #ara Tardos )ors e!%ua!to ai!da se&urava meu amor a&o!i6a!te co!tra meu #eito$ &riteiE / Dma !ave$ 'eddakQ R9#idoQ 1rde!e %ue sua m9%ui!a voadora mais velo6 este'a !o to#o do #al9cio( Ai!da #osso salvar Farsoom( Ele !o #erdeu tem#o %uestio!a!do$ e em um i!sta!te um &uarda corria #ara a doca mais #r23ima( )esmo com o ar rarefeito e %uase

i!e3iste!te !o terrao$ co!se&uiram la!ar a mais r9#ida m9%ui!a i!dividual de #atrulha a.rea %ue a ha*ilidade de Farsoom '9 havia co!stru,do( Fei'a!do ?e'ah Thoris uma de6e!a de ve6es e orde!a!do Toola$ %ue caso co!tr9rio teria me se&uido$ a ficar e mo!tar &uarda$ #arti com mi!ha velha a&ilidade e fora #ara os altos muros do #al9cio( -o #r23imo mome!to$ eu estava a cami!ho do o*'eto das es#era!as de toda a Farsoom( Eu #recisava voar *ai3o a fim de ter ar suficie!te #ara res#irar( Assim$ tomei uma rota direta ao lo!&o do fu!do de um velho mar #ara e!to me elevar some!te al&u!s metros acima do solo( +ia'ei a uma velocidade aluci!a!te #or%ue mi!ha misso era uma corrida co!tra o tem#o e co!tra a morte( 1 rosto de ?e'ah Thoris me acom#a!hava( Ao me virar #ara um <ltimo olhar e!%ua!to dei3ava o 'ardim do #al9cio$ #ude v /la e!fra%uecida e ca,da ao lado da #e%ue!a i!cu*adora( Eu sa*ia *em %ue ela havia mer&ulhado !o <ltimo est9&io do coma %ue a levaria 0 morte$ caso o su#rime!to de ar !o fosse re!ovado( Assim$ des#i!do/me de %ual%uer #recauo$ livrei/me de todos os a#etrechos e3ceto o #r2#rio motor e a *<ssola$ at. mesmo de meus or!ame!tos( ?eitei/me de *ruos !o co!v.s$ uma mo !o vola!te e a outra fora!do o acelerador at. o limite m93imo$ e ras&uei o ar rarefeito de um #la!eta mori*u!do com a ra#ide6 de um meteoro(

Dma hora a!tes do a!oitecer$ as &ra!des muralhas da f9*rica de atmosfera a&i&a!taram/ se re#e!ti!ame!te 0 mi!ha fre!te$ e com um *a%ue !ausea!te$ mer&ulhei #ara o cho dia!te da #e%ue!a #orta %ue &uardava a fa&ulha de vida dos ha*ita!tes de todo um #la!eta( Ao lado da #orta$ uma e%ui#e de home!s havia tra*alhado !a #erfurao da #arede$ mas eles mal haviam arra!hado a su#erf,cie de s,le3( A&ora$ a maioria deles re#ousava em seu <ltimo so!o$ do %ual !em mesmo o ar #oderia des#ert9/ los( As co!di5es #areciam muito #iores ali do %ue em Helium$ e eu res#irava com e3trema dificuldade( Haviam al&u!s #oucos home!s co!scie!tes e !e!hum disse #alavra( / 4eu eu #uder a*rir essas #ortas$ h9 al&um homem ca#a6 de li&ar os motoresR / #er&u!tei( / Eu #osso / um deles res#o!deu se voc a&ir r9#ido( Te!ho a#e!as mais al&u!s mome!tos de vida( )as . i!<til$ #or%ue am*os os 6eladores esto mortos e !i!&u.m mais so*re Farsoom co!hece o se&redo dessas malditas tra!cas( Por tr s dias home!s e!sa!decidos #elo medo se arremessaram co!tra esse #ortal em te!tativas vs de resolver o mist.rio( Eu !o ti!ha tem#o #ara co!versa( Estava fica!do muito fraco e '9 ti!ha dificuldade em co!trolar mi!ha me!te( )as$ em um esforo fi!al$ do*rei/me fraco so*re meus 'oelhos e la!cei as !ove o!das me!tais co!tra a%uela coisa maldita 0 mi!ha fre!te( 1 marcia!o havia raste'ado #ara o meu lado e com

seus olhos cheios de terror fi3ados em um <!ico #ai!el dia!te de !2s$ es#erava a morte em sil !cio( +a&arosame!te a &i&a!tesca #orta se afastou #era!te !2s( Te!tei me leva!tar e co!ti!uar$ mas estava fraco demaisE / +9 em fre!te / &ritei ao meu com#a!heiro e se voc che&ar 0 sala de *om*eame!to$ a*ra todas as *om*as( G a <!ica cha!ce %ue Farsoom tem de so*reviver a este diaQ ?e o!de eu 'a6ia$ a*ri a se&u!da #orta e de#ois a terceira$ e ao ver a es#era!a de Farsoom raste'a!do de*ilme!te so*re suas mos e 'oelhos atrav.s do <ltimo #ortal$ desa*ei i!co!scie!te so*re o solo(

a!"tu#o (2 A3ER&A &O ARI'O&A

Estava escuro %ua!do a*ri meus olhos( +estime!tas estra!has e r,&idas estavam so*re meu cor#o( Rou#as %ue se estalavam e soltavam #2 e!%ua!to eu me colocava se!tado( 4e!ti meu cor#o vestido da ca*ea aos #.s e dos #.s 0 ca*ea$ a#esar de %ue %ua!do ca, i!co!scie!te !a #e%ue!a e!trada$ eu estava !u( ?ia!te de mim um #e%ue!o #edao de c.u e!luarado se mostrava atrav.s de uma a*ertura irre&ular( )i!has mos correram meu cor#o at. e!co!trarem *olsos$ e de!tro de um deles havia um #e%ue!o #acote de f2sforos em*rulhados em #a#el oleado( Ris%uei um desses f2sforos e sua

chama fr9&il ilumi!ou o %ue #arecia ser uma &ra!de caver!a( -o fu!do dela$ desco*ri uma fi&ura estra!ha e est9tica co!tra,da so*re um #e%ue!o *a!co( Ao me a#ro3imar$ vi %ue se tratava dos restos de uma #e%ue!a mulher mumificada com lo!&os ca*elos !e&ros( Ela estava curvada so*re um #e%ue!o *raseiro !o %ual re#ousava uma ti&ela redo!da de co*re co!te!do uma #e%ue!a %ua!tidade de #2 verde( Atr9s dela$ #e!de!do do teto #or correias de couro e se este!de!do #or toda a caver!a$ estava uma fileira de es%ueletos huma!os( ?a correia de cada um deles havia outra tira atada 0 mo morta da #e%ue!a mulher( Ao tocar a corda$ os es%ueletos *ala!aram com o movime!to e fe6/se um som de folhas secas ao ve!to( Era uma ce!a &rotesca e terr,vel$ e me a#ressei #ara fora em *usca de ar fresco$ feli6 em esca#ar de um lu&ar to *i6arro( A viso %ue e!co!trou meus olhos$ %ua!do #us os #.s #ara fora so*re uma #e%ue!a sali !cia %ue ficava dia!te da e!trada da caver!a$ me e!cheu de co!ster!ao( Dm !ovo c.u e uma !ova #aisa&em e!cheram meus olhos( As mo!ta!has #rateadas ao lo!&e$ a lua %uase estacio!9ria #e!durada !o c.u e o vale #o!tilhado de cactos a*ai3o de mim !o eram de )arte( Eu mal #odia acreditar em meus olhos$ mas a verdade le!tame!te forou es#ao de!tro de mim((( Eu estava olha!do #ara o Ari6o!a$ da mesma *eira !a %ual$ de6 a!os a!tes$ eu havia olhado com a!seio #ara )arte(

Afu!da!do mi!ha ca*ea em mi!has mos$ voltei/me$ ca!sado e a!&ustiado$ desce!do a trilha #ara a caver!a( 4o*re mim *rilhava o olho vermelho de )arte &uarda!do seu maca*ro se&redo$ oite!ta mil %uilBmetros dista!te( Teria o marcia!o che&ado 0 sala de m9%ui!asR Teria o ar revitali6ador che&ado 0s #essoas da%uele dista!te #la!eta a tem#oR Estaria mi!ha ?e'ah Thoris viva ou seu li!do cor#o$ frio e morto$ 'a6eria ao lado da #e%ue!a i!cu*adora dourada !o 'ardim su*terrH!eo do #9tio i!ter!o do #al9cio de Tardos )ors$ 'eddak de HeliumR Por de6 a!os te!ho es#erado e re6ado #or uma res#osta 0s mi!has #er&u!tas( Por de6 a!os te!ho es#erado e re6ado #ara ser levado de volta ao mu!do de meu amor #erdido( Eu #referiria estar morto ao seu lado do %ue viver !a Terra$ com milh5es de malditos %uilBmetros e!tre !2s( A velha mi!a$ %ue achei i!tocada$ me deu uma fa*ulosa ri%ue6a$ mas %ue me im#ortava o di!heiroR Ao se!tar/me a%ui em meu est<dio com vista #ara o Hudso!$ a#e!as vi!te a!os se #assaram desde %ue a*ri meus olhos em )arte( Eu #osso v /lo *rilha!do !o c.u atrav.s da #e%ue!a 'a!ela em fre!te 0 mi!ha mesa$ e ho'e ele #arece estar me chama!do !ovame!te como !u!ca chamou desde a%uela !oite h9 muito( E acho %ue #osso ver$ do outro lado desse i!fame a*ismo es#acial$ uma li!da mulher de ca*elos !e&ros !o 'ardim de um #al9cio( Ao seu lado$ um #e%ue!o &aroto %ue #5e seu *rao 0 sua volta$

e!%ua!to ela a#o!ta #ara o c.u !a direo da Terra( Aos seus #.s$ uma &ra!de e medo!ha criatura com um corao de ouro( Acredito %ue esto a es#erar #or mim( E al&o me di6 %ue lo&o sa*erei(

Este livro foi distribudo cortesia de:

Para ter acesso prprio a leituras e ebooks ilimitados GRTIS hoje, visite: http://portugues.Free-eBooks.net

Compartilhe este livro com todos e cada um dos seus amigos automaticamente, selecionando uma das opes abaixo:

Para mostrar o seu apreo ao autor e ajudar os outros a ter experincias de leitura agradvel e encontrar informaes valiosas, ns apreciaramos se voc "postar um comentrio para este livro aqui" .

Informaes sobre direitos autorais

Free-eBooks.net respeita a propriedade intelectual de outros. Quando os proprietrios dos direitos de um livro enviam seu trabalho para Free-eBooks.net, esto nos dando permisso para distribuir esse material. Salvo disposio em contrrio deste livro, essa permisso no passada para outras pessoas. Portanto, redistribuir este livro sem a permisso do detentor dos direitos pode constituir uma violao das leis de direitos autorais. Se voc acredita que seu trabalho foi usado de uma forma que constitui uma violao dos direitos de autor, por favor, siga as nossas Recomendaes e Procedimento de reclamaes de Violao de Direitos Autorais como visto em nossos Termos de Servio aqui:

http://portugues.free-ebooks.net/tos.html