A administrao portuguesa no espao atlntico:

a Mesa da Inspeo da Bahia (1751-1808) *

Tereza Cristina Kirschner
Universidade de Braslia


No mbito das polticas orientadas para a revitalizao do comrcio portugus na segunda
metade do sculo XVIII, merece ateno a criao das Mesas de Inspeo da Agricultura e do
Comrcio na colnia da Amrica, em 1751. Criadas apenas em algumas capitanias da colnia
Bahia, Rio de J aneiro, Pernambuco e Maranho -, as Mesas de Inspeo constituram um
instrumento importante da poltica mercantilista da Coroa, que visava um maior controle sobre a
produo colonial. A partir de 1756, com a criao da J unta do Comrcio de Lisboa, as Mesas
ficaram sob a sua jurisdio
1
.
O objetivo deste texto analisar a atuao da Mesa da Inspeo da Bahia entre 1751, data
da sua criao, at 1808, quando ocorreu a abertura dos portos brasileiros ao comrcio
internacional. Alm de informar sobre o seu funcionamento, o texto examina as seguintes
questes: a reao de negociantes e de produtores de gneros de exportao da Bahia sua
criao, as dificuldades que se apresentaram, principalmente a partir do final da dcada de 1780,
para a consecuo dos seus objetivos e, finalmente, a apropriao do discurso da economia
poltica por funcionrios rgios e produtores agrcolas da Bahia, com o intuito de fundamentar a
defesa do comrcio livre contra a excessiva regulamentao imposta pela Mesa.
A principal funo da Mesa da Inspeo da Bahia consistia no controle da qualidade do
acar e do tabaco exportado pela capitania, na fiscalizao dos seus preos e no combate ao
contrabando
2
. Para evitar fraudes, a Mesa da Inspeo s recebia para exame o acar e o
tabaco que trouxessem a marca da capitania onde haviam sido produzidos, o nome dos
produtores responsveis e a qualidade dos produtos, conforme classificao determinada pela
Mesa
3
. Cabia tambm Mesa o incentivo da produo agrcola, tanto no que se refere ao
estmulo utilizao de tcnicas agrcolas mais avanadas, quanto introduo de espcies
vegetais de interesse comercial. A partir de 1766 a Mesa passou a ter jurisdio sobre os casos

* A participao neste evento deve-se ao apoio financeiro da Fundao de Empreendimentos Cientficos e
Tecnolgicos/ FINATEC.
1
A J unta do Comrcio passou por uma reforma em 1788, e recebeu, ento, o nome de Real J unta do Comrcio,
Fbricas e Navegao. Transformou-se, a partir dessa data em um rgo voltado para a organizao da economia
portuguesa como um todo, alm de consistir em um tribunal para todas as questes relacionadas ao comrcio.
2
Com a criao da Mesa, para ela foi transferida a jurisdio da antiga Superintendncia do Tabaco
3
Arquivo Nacional da Torre do Tombo (IAN/TT), Coleco de Leis, Regimento da Mesa da Inspeo, m. 4, n. 125,
decreto de 29/1/1751. A classificao que consta no regimento das Mesas de Inspeo para o acar e o tabaco a
seguinte: O acar branco fino trar de mais sobre a tara um BF; o branco redondo trar BR; o mascavado macho trar
MM; o mascavado batido ou redondo MR; o mascavado broma MB. No tabaco, por modo respectivo, depois da marca
do senhor da fazenda onde foi fabricado, trar o da 1 Folha FP, o da 2 Folha FS e o da 3 Folha dos Campos da
Cachoeira FT. Traro mais os referidos gneros uma terceira marca da capitania de onde saram. A saber: a do Rio de
J aneiro um R, a da Bahia um B, a de Pernambuco um P e a do Maranho um M. Sendo que cada umas ditas trs
marcas posta em diferente linha para que assim se evite a confuso. Os preos eram estipulados segundo as
diferentes qualidades dos produtos.

Comunicaes



2 Tereza Cristina Kirschner
de heranas de negociantes sem herdeiros e/ou com scios, e sobre os casos de falncias. Na
dcada de 1790, com o desenvolvimento da cultura de algodo, o controle da qualidade e dos
preos desse produto ficou sob a alada da Mesa.
A Mesa da Inspeo da Bahia exercia ainda uma srie de atividades rotineiras. Cabia-lhe
verificar a carga dos navios que saiam e entravam em Salvador, distribuir o carregamento dos
navios entre os negociantes da praa, fornecer passaportes para todos que deixavam a capitania,
preencher os termo do capito- documento assinado pelos capites dos navios, no qual
atestavam no conduzir a bordo comissrios volantes- e acompanhar os casos de disperso de
navios dos comboios, o que acontecia com certa freqncia e, em alguns casos, era um mero
pretexto para o contrabando em portos do Brasil.
Inicialmente a Mesa da Inspeo era composta pelo presidente - um desembargador que
tambm exercia o cargo de intendente geral do ouro - e dois deputados ou inspetores
representantes, respectivamente, da cultura do acar e do tabaco. Em 1757, foram criados mais
dois cargos de deputados a serem ocupados por homens de negcio e, em 1797, ainda outro, a
ser ocupado por um oficial rgio letrado que exerceria tambm a funo de secretrio da Mesa. O
funcionamento da Mesa era detalhado no regimento.
Os outros inspetores que no forem ministros de letras sero eleitos: os
senhores de engenho ou lavradores de tabaco, pelas respectivas cmaras, por
pluralidade de votos; os homens de negcio pelo corpo dos da sua profisso. Em
cada um dos que forem eleitos devero concorrer precisamente as profisses
acima declaradas, preferindo sempre os eleitores, entre os que as tiverem,
aqueles candidatos em que concorrem copulativamente as outras qualidades de
boa reputao, justia, inteireza, independncia e zelo do bem pblico,
considerando as sobreditas cmaras e corporaes de homens de negcio, que
na boa ou m eleio que fizerem destes deputados consiste ou a sua felicidade
no aumento da agricultura e do comrcio dos referidos gneros, ou a sua runa
se a lavoura se esterilizar, e o comrcio vier a perecer, e tendo entendido que
com estes srios motivos me darei por muito mal servido e mandarei proceder
como me parecer justo contra os que nas ditas eleies derem os seus votos em
pessoas nas quais no concorrem as sobreditas qualidades
4
.

Os deputados da Mesa deveriam reunir-se, habitualmente, duas vezes por semana para
discutir questes relativas agricultura e ao comrcio e no perodo entre a chegada e a partida
das frotas provenientes do reino, deveriam estar presentes diariamente para dar expediente. Nas
reunies, em caso de diferenas de votos, venceria a posio da maioria.
Porm o que ficar vencido, sendo a matria tal que tenha conseqncias,
poder fazer o seu voto separado e fazer-mo presente com a primeira frota pelas
vias que tenho indicado para que eu possa dar a necessria providncia,
achando que digno dela o caso que me fizer presente
5
.

O regimento determinava punies a todos que contrariassem seus dispositivos e
cometessem fraudes.
Em ordem aos mesmos fins estabeleo que nenhuma pessoa de
qualquer qualidade ou condio que seja, ouse contrafazer ou imitar as marcas
de cada um dos referidos senhores de engenho ou lavrador de tabaco, debaixo
das penas estabelecidas pela Ordenao do livro V, ttulo 52, pargf. 2. Com tal
declarao que sendo o crime provado conforme o direito, a confiscao dos

4
Regimento das Mesas da Inspeo.
5
Idem.

Actas do Congresso Internacional Espao Atlntico de Antigo Regime: poderes e sociedades



A administrao portuguesa no espao atlntico: a Mesa da Inspeo da Bahia (1751-1808) 3
bens ser dividida para pertencer metade ao acusador e a outra metade ao
senhor de engenho ou lavrador, cuja marca se houver provado que foi
falsificada. E deste crime conhecero os ministros letrados em 1 instncia com
apelao e agravo para as Relaes dos distritos onde tiverem as suas
residncias
6
.

Todas as caixas de acar e tabaco nas quais se encontrassem qualidades diferentes das
especificadas, mistura de diferentes qualidades dos respectivos produtos ou ainda, pesos diversos
daqueles assinalados pelos produtores, seriam, portanto, confiscadas. A jurisdio dos deputados
nessas questes era privativa e exclusiva.
A criao da Mesa da Inspeo na Bahia no ocorreu de forma tranqila. Desde 1726,
existia uma associao, formada principalmente por negociantes que traficavam escravos com a
Costa da Mina, denominada Mesa do Bem Comum. Sob presso de vrias representaes dos
negociantes da cidade da Bahia, o ento vice-rei e governador general, conde de Sabugosa,
autorizou a constituio desta sociedade, embora ela nunca tenha obtido confirmao rgia. Com
o objetivo de estimular o comrcio de escravos, desorganizado em virtude da ocupao do
Castelo de So J orge pelos holandeses, o governador autorizou a construo de vinte e quatro
navios destinados ao comrcio com a Costa da Mina. Esses navios foram distribudos entre os
principais negociantes da Mesa do Bem Comum, que passaram a exercer um verdadeiro
monoplio no comrcio de escravos
7
.
A criao da Mesa do Bem Comum, instituda nos moldes da que havia em Lisboa,
contribuiu para fortalecer a posio dos negociantes da Bahia. Em virtude da sua importncia no
comrcio baiano, reagiram criao da Mesa da Inspeo, recusando-se a reconhecer a sua
interferncia no trfico de escravos. Com o objetivo de acabar com o monoplio desses
negociantes, uma resoluo de 1756 liberou o comrcio com aquela costa africana. Ainda no
mbito dessa poltica, sob pretexto de no possuir autorizao rgia para o seu funcionamento, a
Mesa do Bem Comum foi extinta por ordem de Sebastio J os de Carvalho em 1757.
Habilmente, o ministro de D. J os I incorporou dois membros da antiga Mesa do Bem Comum na
Mesa da Inspeo.
No foram, entretanto, apenas os homens de negcio que reagiram criao da Mesa da
Inspeo da Bahia. Senhores de engenho e lavradores de cana reclamaram da fixao dos
preos do acar e do aumento das taxas de armazenagem e de fretes. Argumentaram, tambm,
que os preos do acar haviam sido fixados em nveis muito baixos em uma conjuntura de alta
dos preos dos escravos. Em vrias representaes encaminhadas para o governador da
capitania e para o Conselho Ultramarino, alegaram ser merecedores da ateno da Coroa nesta
questo, uma vez que no eram menos portugueses que os que viviam em Portugal...
8
. Suas
queixas, entretanto, no foram atendidas. No s a Mesa da Inspeo no foi abolida, como o
mbito da sua ao, com o tempo, foi ampliado.

6
Idem.
7
Ofcio do vice-rei e governador da Bahia, conde dos Arcos para Thom J oaquim da Costa Corte Real, 24/8/1757.
AHU, Bahia, CA cx 12, doc. 2573; AHU, CA cx.14, doc. 2574 e Representao da Mesa da Inspeo da Bahia.
31/7/1789. IAN/TT, Reino, m. 599, cx.702. Sobre o comrcio baiano com a Costa da Mina ver Pierre VERGER, Fluxo e
refluxo do trfico de escravos entre o golfo de Benin e a Bahia de Todos os santos do sculo XVII a XX, 4 ed.,
Salvador, Corrupio, 2002 e Corcino Medeiros dos SANTOS, A Bahia no comrcio portugus da Costa da Mina e a
concorrncia estrangeira, in Maria Beatriz Nizza da SILVA, Brasil. Colonizao e escravido, Rio de J aneiro, Nova
Fronteira, 2000.
8
Stuart B. SCHWARTZ, Segredos internos. Engenhos e escravos na sociedade colonial. So Paulo, Companhia das
Letras/CNPq, 1988, cap. 15, p. 342. Os negociantes da Bahia, na sua maior parte, provinham de Portugal.

Comunicaes



4 Tereza Cristina Kirschner
Embora existam divergncias quanto s interpretaes, fato inegvel a expanso do
comrcio externo portugus no final do sculo XVIII e incio do XIX
9
A expanso das exportaes
dos produtos coloniais foi favorecida, no final do sculo XVIII, pelas transformaes da economia
europia e por acontecimentos polticos que prejudicaram concorrentes no mercado internacional,
como a guerra de independncia americana, as guerras napolenicas e a crise das Antilhas. O
aumento da exportao de acar no apenas provocou a demanda de escravos para as
plantaes, como tambm estimulou a produo de tabaco, principal produto no trfico de
escravos com a Costa da Mina. Com algumas flutuaes, a tendncia ao crescimento das
exportaes baianas permaneceu at 1808.
A importncia do Brasil para a economia portuguesa no perodo visvel na relevncia que
ocupavam as reexportaes dos produtos da colnia no comrcio externo portugus. Entre 1796 e
1807 elas representavam 64,4% do conjunto das exportaes para o exterior, contra apenas
29,0% dos produtos da metrpole. Das regies produtoras da colnia, entre 1796 e 1799, cabia
Bahia o peso maior no valor total dos produtos remetidos para o reino, 36,3%, contra 27,2% do
Rio de J aneiro e 22,6% de Pernambuco. O predomnio da Bahia nesse perodo deveu-se aos
elevados preos do acar ento registrados que constituam 61,6% das exportaes da regio.
Os demais produtos significativos na pauta de exportao baiana eram o tabaco, com 22,5%, o
algodo, com 8,5% e couros, com 5,6%
10
.
No final do sculo XVIII, a Bahia possua, alm de um setor agrcola em expanso, um
corpo de comrcio importante e consolidado que conduzia suas atividades no comrcio atlntico
por conta prpria ou em parceria com correspondentes portugueses. Os negociantes da Bahia
dedicavam-se a diferentes ramos do comrcio, como o trfico direto com o reino, com Angola,
com a Costa da Mina e com outros portos da colnia. Havia, ainda, um setor produtivo
relativamente importante voltado para a produo de gneros de subsistncia e de outros bens de
consumo que complementavam a economia exportadora.
A regio do recncavo baiano concentrava o conjunto da produo da capitania, abrigando
trs zonas agrcolas. Na regio ao norte, formada por solos argilosos, denominados massap,
dominava a produo aucareira. Pelo menos metade das propriedades localizadas em terras
prximas baa pertencia a cerca de vinte famlias que compunham a aristocracia aucareira
baiana, grupo social que gozava de prestgio social influncia na poltica local
11
.
Alm dos senhores de engenho, havia os chamados lavradores de cana, que dependiam
dos primeiros para a moagem da sua colheita
12
. Alguns eram proprietrios de suas terras, outros
arrendavam-nas de grandes senhores de engenho. A maioria dos lavradores de cana possua
escravos, embora o tamanho dos seus plantis variasse muito.
A outra regio agrcola situava-se a oeste da zona aucareira, onde predominavam solos
arenosos. Nos arredores da vila da Cachoeira milhares de lavradores dedicavam-se cultura do
tabaco, sobretudo a partir da dcada de 1770. O tabaco de melhor qualidade, ou de primeira
folha, era enviado diretamente para Portugal e o de qualidade inferior, que no correspondia aos
padres exigidos pela mesa da Inspeo, alimentava o rentvel comrcio de escravos com a

9
Valentim ALEXANDRE, Os sentidos do imprio. Questo nacional e questo colonial na crise do Antigo Regime em
Portugal, Porto, Afrontamento, 1993; J os J obson ARRUDA, O Brasil no comrcio colonial (1796-1808), So Paulo, tica,
1980; Fernando A. NOVAIS, Portugal e o Brasil na crise do antigo sistema colonial (1777-1808), 2 ed., So Paulo,
Hucitec, 1983; J orge Miguel Viana PEDREIRA, Estrutura industrial e mercado colonial. Portugal e Brasil. (1780-1830),
Lisboa, Difel, 1994 e O fim do imprio luso-brasileiro, in Francisco BETHENCOURT e Kirti CHAUDHURI, Histria da
expanso portuguesa, Lisboa, Crculo de Leitores, 2000; Dauril ALDEN, O perodo final do Brasil colnia, in Leslie
BETHELL (org) Amrica Latina colonial, So Paulo, Edusp / FUNAG, 1999, vol. 2; Stuart B. SCHWARTZ, Segredos internos.
Engenhos e escravos na sociedade colonial cit.
10
Valentim ALEXANDRE, Os sentidos do imprio cit., pp. 32 e 40-41.
11
B. J . BARICKMAN, Um contraponto baiano. Acar, fumo, mandioca e escravido no recncavo.1780-1860, Rio de
J aneiro, Civilizao Brasileira, pp. 40 e 41.
12
Stuart SCHWARTZ, Segredos internos cit.

Actas do Congresso Internacional Espao Atlntico de Antigo Regime: poderes e sociedades



A administrao portuguesa no espao atlntico: a Mesa da Inspeo da Bahia (1751-1808) 5
Costa da Mina. Esse tabaco, para ser melhor conservado, era untado com grande quantidade de
melado e adquiria um aroma especial, muito apreciado na costa da Mina.
O tabaco, diferentemente do acar, podia ser cultivado em pequenas propriedades e no
exigia investimentos de monta com equipamentos ou outras instalaes. No final do sculo XVIII,
em virtude dos bons preos, alguns grandes proprietrios investiram na plantao do tabaco. Os
solos arenosos tambm eram adequados para o cultivo da mandioca e por isso, era comum os
lavradores combinarem o plantio do tabaco com a produo de farinha. A cultura do tabaco,
denominada lavoura de pobre ou lavoura de quintal, abriu possibilidades para os pequenos
lavradores e agregados participarem diretamente da economia de exportao
13
.
A terceira zona agrcola situava-se ao sul da baa, em torno das vilas de Maragogipe e
J aguaripe, onde a mandioca constitua a principal cultura. Tratava-se de estabelecimentos rurais
muito pequenos e o emprego da mo-de-obra escrava ocorria em escala muito reduzida, embora
houvesse propriedades que empregavam at dez escravos
14
. Nessa regio comercializava-se
farinha em quantidades apreciveis para o abastecimento da regio canavieira, da cidade de
Salvador e ainda de outras capitanias, como a do Rio de J aneiro.
Por ser a base da alimentao da populao, existia uma vasta legislao que regulava a
produo da mandioca com o objetivo de evitar crises de abastecimento. Desde o sculo XVII
alvars e provises rgias determinavam que senhores de engenho e lavradores de cana
cultivassem mandioca para o consumo dos seus escravos, procurando, assim, assegurar
estoques de farinha para os mercados locais. Decretos posteriores renovaram esta determinao
e especificaram, inclusive, a quantidade de mandioca a ser plantada por cada escravo. Em 1701,
novo decreto ampliou a obrigao do cultivo da mandioca aos traficantes de escravos. Os
sucessivos decretos e provises, emitidos aps perodos de crise de abastecimento, revelam que
a legislao no era obedecida. Em virtude do aumento dos preos e das exportaes de acar
no final do sculo XVIII, os plantadores consideravam um absurdo usar suas terras frteis para o
plantio de mandioca em detrimento da produo mais rentvel da cana. Lavradores e traficantes
de escravos preferiam abastecer-se de farinha no mercado, o que aumentava consideravelmente
a demanda pelo produto.
Era relativamente comum a dependncia dos produtores, principalmente dos senhores de
engenho, de crdito para o financiamento, tanto do investimento inicial, quanto das sucessivas
safras. Alm dos negociantes, que constituam a maior fonte de crdito para os produtores, as
Casas de Misericrdia, as irmandades, ordens terceiras e os conventos tambm costumavam
fazer emprstimos taxa de 5% ao ano, estipulada pelo governo desde a dcada de 1750
15
.
A circulao de cartas de crdito caracterizava-se pela informalidade, uma vez que no
existiam formas institucionais que as regulassem. Na medida em que inexistia um cdigo
comercial, era o estilo mercantil da praa que as regulava. No era raro um mero acordo verbal
ser suficiente para selar um contrato entre os negociantes e seus clientes. Em geral, senhores de
engenho, lavradores de cana e plantadores de tabaco mantinham contas nas casas mercantis de
Salvador, de onde recebiam tudo o que precisavam ao longo do ano, comprometendo-se a enviar
o produto da safra para a casa mercantil que os financiava. Ao final, as contas eram acertadas e
se a safra fosse m ou os preos baixassem, as dvidas acumulavam-se
16
.
A existncia de uma forte organizao mercantil financiadora da produo justifica a
recusa dos negociantes da Bahia em apoiar a criao de uma Caixa de Crdito para o

13
J . B. BARICKMAN, Um contraponto baiano cit., p. 245.
14
J . B. BARICKMAN, Um contraponto baiano cit. e Stuart SCHWARTZ, Escravos, roceiros e rebeldes, So Paulo,
EDUSC, 2001, cap. 3.
15
Catherine LUGAR, The merchant community of Salvador, Tese de doutoramento, New York University, 1980.
16
Idem, Ibidem.

Comunicaes



6 Tereza Cristina Kirschner
financiamento da produo agrcola, proposta por D. Rodrigo de Sousa Coutinho, em 1799. Ao
informar ao Secretrio que a proposta no seria vivel, o governador da Bahia observou:
...parecendo-me que dalguma sorte est conseguido este fim, se se
refletir que cada um dos comerciantes desta praa em particular uma caixa ou
fundo de cada um dos lavradores, por consistir o comrcio da Bahia em suprir
aos do tabaco e acar geralmente de todos os gneros, dinheiro, fazendas e
escravos, recebendo em seu pagamento as colheitas e trabalhos dos mesmos
lavradores, havendo comerciantes que assistem a trezentos e quatrocentos
lavradores de tabaco e a 12, 15, 20 e mais senhores de engenho...
17


Uma complexa rede de relaes familiares, financeiras, polticas e de clientela ligava, das
mais diferentes maneiras, senhores de engenho, lavradores de cana e tabaco, lavradores de
mandioca, traficantes de escravos, consumidores urbanos e negociantes ligados ao comrcio de
exportao. Senhores de engenho e lavradores de cana e de tabaco dependiam dos fornecedores
de crdito para o financiamento da sua produo, homens de negcio dependiam dos produtores
para seu comrcio exportador, e todos competiam pela farinha de mandioca em um mercado que
passava por freqentes crises de abastecimento. Por fim, todos dependiam, direta ou
indiretamente, da Mesa da Inspeo, que regulava o comrcio da capitania. Essas complexas
relaes refletem-se de diferentes maneiras nas atividades da Mesa da Inspeo da Bahia,
embora os interesses mais diretamente a ela relacionados fossem aqueles dos negociantes
ligados ao comrcio exportador e ao trfico de escravos e dos lavradores de acar e tabaco.
Nessa malha de relaes, senhores de engenho, alguns importantes lavradores de tabaco
e homens de negcio competiam por mercs rgias, cargos e proteo. Faziam parte da elite
colonial e so encontrados exercendo cargos no Senado da Cmara, na Mesa da Inspeo, na
J unta da Alfndega, na Santa Casa de Misericrdia e Ordens Terceiras e muitos foram agraciados
com o hbito da Ordem de Cristo. Por meio de casamentos e ou diversificao de atividades,
esses diferentes grupos mesclavam-se uns aos outros, e, embora tivessem interesses
econmicos distintos, conviviam sem conflitos mais srios. Cabia Mesa da Inspeo
supervisionar a agricultura e o comrcio da Bahia, de forma a conciliar os interesses dos distintos
grupos. Por meio de consulta s partes envolvidas, a Mesa buscava alcanar o bem comum do
comrcio.
O contrabando e a comercializao de produtos com peso, qualidade e preos indevidos
frustraram, entretanto, os objetivos da Mesa da Inspeo. A expanso da economia exportadora
no final do sculo XVIII alterou muito o equilbrio de interesses entre os diversos agentes
envolvidos na economia baiana, o que se pode observar nas atividades da Mesa da Inspeo e
nos problemas que enfrentou no perodo. A relativa harmonia em que haviam convivido at ento
senhores de engenho, lavradores de cana e de tabaco, homens de negcio e produtores de
mandioca, parecia estar ameaada.
O contrabando, embora severamente combatido pela coroa por meio de vasta legislao,
nunca chegou a ser completamente abolido
18
. A partir da dcada de 1780, a demanda crescente
no mercado internacional por produtos da capitania concorreu para que o contrabando adquirisse
maior proporo. Em 1781, o marqus de Valena, diante da presso da Secretaria da Marinha e
Domnios Ultramarinos para que o combate ao contrabando se tornasse mais eficaz, observou:
V. Excia. sabe muito bem que este porto bastante aberto e que por
mais providncias que se dm, no se podem evitar totalmente os contrabandos

17
Ofcio do governador da Bahia, D. Fernando J os de Portugal e Castro para D. Rodrigo de Sousa Coutinho,
9/5/1800. Arquivo Histrico Ultramarino, Documentos avulsos da Bahia, C.A. cx. 105, doc. 20509.
18
Ernst PIJ NING, A new interpretation of contraband trade, in Hispanic American Historical Review, vol. 81, n. 3-4,
2001.

Actas do Congresso Internacional Espao Atlntico de Antigo Regime: poderes e sociedades



A administrao portuguesa no espao atlntico: a Mesa da Inspeo da Bahia (1751-1808) 7
com o tanto desejo. Eu tenho recomendado a Rodrigo da Costa de Almeida,
provedor da alfndega, que nas visitas que se costumam fazer pelos oficiais dela
nas embarcaes que entram e saem desta cidade haja o maior cuidado e
vigilncia nas suas carregaes. Tambm encarreguei logo no princpio do meu
governo ao administrador da mesma alfndega, Domingos Ribeiro, homem
muito honrado e capaz, um exame particular sobre a carga das curvetas e
sumacas que vem da Costa da Mina, Angola, Benguela, Ilhas de So Tom e
Prncipe, o que ele executa prontamente, parecendo-me que por este meio se
poder descobrir alguma fazenda de contrabando, no caso de se transportarem
em semelhantes embarcaes, e de se frearem, de algum modo, os
contrabandistas
19
.

O contrabando ocorria de todas as formas e em todos os lugares. Os navios que
traficavam escravos na Costa da Mina comerciavam ilegalmente tabaco de primeira qualidade e
ouro com os holandeses. Em troca, levavam mercadorias para serem vendidas na Bahia
20
. Nos
navios da carreira da ndia que atracavam no porto da Bahia, tambm se praticava o contrabando.
Apesar das restries impostas desde 1761, muitos desses navios, sob o pretexto de necessitar
reparos nas embarcaes, acostavam na Bahia e deixavam, clandestinamente, mercadorias
trazidas da ndia, principalmente tecidos que eram utilizados como moeda de troca no trfico de
escravos
21
. Embora todos os mestres de navio fossem obrigados a assinar o denominado termo
do capito na J unta do Comrcio, comissrios volantes eram encontrados por toda a capitania.
Muitos navios estrangeiros, sob a alegao de necessitar reparos, tinham o costume, nessa
poca, de atracar no porto de Salvador e praticar o contrabando.
Segundo informaes de J oaquim de Amorim e Castro, juiz de fora da vila de Cachoeira, a
crescente demanda pelo tabaco expandiu o comrcio de atravessadores na capitania e, ao
oferecerem preos mais altos aos lavradores, levava-os a antecipar a colheita. Esse comrcio
praticado por comissrios volantes exclua os negociantes tradicionais do ramo, habituais
fornecedores de crdito aos lavradores. A antecipao da colheita e a pressa no processo de
beneficiamento, resultavam na mistura de folhas novas com as demais, o que fazia que
chegassem ao reino apodrecidas
22
. Isso dava margem a inmeras reclamaes sobre a m
qualidade do tabaco da Bahia por parte da Real J unta do Comrcio de Lisboa, que se via
pressionada pelos homens de negcio do reino, lesados nos seus contratos
23
. Os
desentendimentos sobre a qualidade do tabaco entre lavradores e negociantes tornaram-se
freqentes. E os preos do acar e do tabaco, embora determinados no regimento da Mesa da
Inspeo e reiterados em vrias ordens rgias, no eram mais respeitados.
Acumulavam-se reclamaes na Real J unta do Comrcio de Lisboa e na Secretaria da
Marinha e Domnios Ultramarinos. Os altos preos do acar no tinham sada no porto de Lisboa
por no serem competitivos e, alm disso, exames realizados em Lisboa e na cidade do Porto
comprovavam os abusos com relao ao peso das taras e mistura de acar de qualidades
diferentes em uma mesma caixa
24
.

19
AHU, Documentos avulsos da Bahia, C.A. cx. 55, doc. 10679, Ofcio do governador da Bahia, marqus de
Valena para o secretrio da Marinha e Domnios Ultramarinos, Melo e Castro, 2/11/1780.
20
AHU, Documentos avulsos da Bahia, cx. 54, doc. 10331, Informao do desembargador Rodrigo Coelho Torres
sobre o contrabando dos navios que comerciam com a Costa da Mina.
21
J os Roberto do Amaral LAPA, A Bahia e a carreira da ndia, So Paulo, Hucitec / Unicamp, 2000 e J orge M.
PEDREIRA, O fim do imprio luso-brasileiro cit.
22
AHU, Manuscritos avulsos da Bahia, PR, cx. 190, doc.13941. Carta de J oaquim de Amorim e Castro rainha D.
Maria I, 1788.
23
IAN/TT, Junta do Comrcio, cx. 37, m. 10.
24
AHU, Manuscritos avulsos da Bahia, C.A. cx. 75, doc. 14492, Resoluo Mesa da Inspeo, 17/11/1786.

Comunicaes



8 Tereza Cristina Kirschner
Os negociantes da Bahia, por sua vez, pressionavam a Mesa da Inspeo. Em uma
petio dirigida Mesa em 1789, reclamaram das desordens que vinham prejudicando o
comrcio. Referiam-se queles que, sem ttulo algum arrogam a si o honroso e til nome de
negociante e fazem travessias por preos maior que o dobro do preo determinado pelo alvar de
quinze de julho de 1775
25
. Segundo os negociantes, essas pessoas chegavam ao absurdo de
realizar escandalosos contratos dentro da prpria Alfndega do Tabaco, em frente Mesa da
Inspeo.
A Mesa da Inspeo tentava, de diferentes maneiras, resolver a situao, porm nenhuma
medida parece ter sido eficaz, pois as reclamaes continuaram. Embora na Bahia, as questes
relacionadas ao comrcio e agricultura estivessem sob jurisdio da Mesa da Inspeo, quando
as partes sentiam-se lesadas em seus interesses, enviavam representaes diretamente ao
monarca, Secretaria da Marinha e Domnios Ultramarinos e J unta do Comrcio
26
.
Em 1791 a Mesa da Inspeo, ao enfrentar nunca vista extraordinria desordem to
prejudicial ao comrcio distribuiu na cidade um edital no qual, mais uma vez, ordenava o
cumprimento da legislao relativa aos preos e qualidade do acar e do tabaco, sob pena de
priso. Tambm procedeu a uma devassa aberta, na qual todas as testemunhas confirmaram a
venda daqueles produtos por preo muito acima do estipulado
27
.
O que ocorria era que a expanso do comrcio exportador a partir da dcada de 1780
provocou uma desorganizao no mercado baiano que passou a desafiar as autoridades
metropolitanas e trouxe tona a diversidade de interesses dos grupos ligados ao comrcio e
agricultura. Os grandes negociantes defendiam a regulamentao dos preos e o controle da
qualidade dos produtos para manter seus compromissos com os correspondentes de Lisboa,
enquanto senhores de engenho e lavradores de cana e de tabaco, por outro lado, queriam
liberdade para vender seus produtos a quem pagasse melhor preo. Os bons preos dos
produtos baianos no mercado internacional faziam com que as ordens rgias passassem por letra
morta. Acrescenta-se a esse quadro a maior agressividade do contrabando, principalmente
britnico, em terras brasileiras. Para a Mesa da Inspeo j no era fcil conciliar esses
interesses em benefcio do bem comum do comrcio.
Por outro lado, o no cumprimento da legislao que ordenava senhores de engenho e
traficantes de escravos cultivarem mandioca para o consumo dos escravos, contribua para o
aumento da demanda de farinha e para as freqentes crises de abastecimento, o que provocava
a insatisfao da populao. Alm dos produtores estocarem farinha, comerciantes e proprietrios
de barcos recorriam a inmeros subterfgios para contornar as restries e manipular seu preo e
a oferta. No era raro contarem com o apoio de funcionrios subalternos nos portos locais ou
mesmo no celeiro pblico
28
. As crises de abastecimento de farinha e os altos preos foram
motivos de reclamaes freqentes da populao junto s cmaras e ao governador.
A rpida e constante elevao dos preos dos produtos de exportao criou um clima de
prosperidade para os grupos ligados produo exportadora e ao comrcio atlntico, embora, ao
mesmo tempo, tenha acentuado a diferena de interesses entre eles. Esse mesmo clima de
prosperidade e aumento de preos, principalmente dos gneros de subsistncia teve, entretanto,
efeitos negativos para a maioria da populao que vivia de jornais, e foi motivo de insatisfao
geral da populao baiana nesse perodo
29
. No final da dcada de 1790, Luis dos Santos

25
AHU, Manuscritos avulsos da Bahia, cx. 75, doc. 14494, Representao dos negociantes da praa da Bahia
Mesa da Inspeo.
26
Catherine LUGAR, The merchant comminity of Salvador cit.
27
AHU, Manuscritos avulsos da Bahia, cx. 75, doc. 14490 e 14495, Ofcio do presidente da Mesa da Inspeo,
desembargador Filipe J os de Faria 15/2/1791.
28
B. J . BARICKMAN, Um contraponto baiano cit.
29
Escapa aos objetivos deste artigo um exame da revolta baiana de 1798. Embora relacionada s tenses que a
sociedade baiana vivia no perodo merece um exame parte. Sobre este movimento ver Ktia M. de Queirs MATTOSO,

Actas do Congresso Internacional Espao Atlntico de Antigo Regime: poderes e sociedades



A administrao portuguesa no espao atlntico: a Mesa da Inspeo da Bahia (1751-1808) 9
Vilhena, professor de grego na cidade de Salvador, observou que, s nove horas da manh o
alqueire de farinha era vendido por novecentos e sessenta ris e, s onze, j no se comprava a
mesma farinha por menos de mil duzentos e oitenta ris ris
30
.
Nos ltimos anos do sculo XVIII, as tenses da sociedade baiana acentuaram-se em
razo da prpria expanso da sua economia e das dificuldades da administrao colonial em
solucion-las por meio dos mtodos tradicionais da poltica mercantilista. Os paradoxos das
polticas reformistas comeavam a aparecer e, Mesa da Inspeo, tornava-se cada vez mais
difcil conciliar os interesses dos grupos ligados ao comrcio e agricultura da Bahia.
Foi nessa conjuntura que J os da Silva Lisboa, futuro visconde de Cairu, assumiu o cargo
de secretrio e deputado da Mesa da Inspeo da Bahia. Provavelmente, foi o conhecimento da
situao do comrcio baiano que motivou D. Rodrigo de Sousa Coutinho criao, em 1797, de
mais um cargo de deputado a ser ocupado por um funcionrio de sua confiana. A documentao
relativa Mesa da Inspeo da Bahia, a partir dessa data, torna-se mais rica e permite
acompanhar melhor as atividades daquele rgo at 1808, quando o prncipe regente D. J oo
desembarcou na Bahia.
Depois de algum tempo como deputado da Mesa da Inspeo, Silva Lisboa enviou uma
longa carta para D. Rodrigo de Sousa Coutinho, na qual o informou sobre a desorganizao do
comrcio na cidade da Bahia e os abusos que ocorriam nos exames e no embarque dos gneros
de exportao. Na carta, o deputado anexou uma memria na qual propunha uma reforma
administrativa na Mesa da Inspeo
31
.
possvel observar o estado de desorganizao que havia na Mesa, bem como a
oposio que nela se fazia a Silva Lisboa. At esta data ele ainda no tinha obtido acesso ao
arquivo e ao expediente da Mesa, bem como a chave do cofre, que o antigo secretrio fazia
questo de conservar.
Em uma tentativa de tornar o desempenho da Mesa mais eficaz, Silva Lisboa apresentou
uma proposta de incorporao dos dois principais trapiches da cidade Coroa, por arrendamento
ou compra, de forma a torn-los verdadeiras alfndegas dos gneros sujeitos inspeo da
Mesa. Segundo Lisboa, era a nica maneira de acabar com os excessivos abusos que ocorriam
na administrao dos trapiches. Consciente das reaes que seu projeto desencadearia, o
deputado concluiu a carta com algumas observaes.
Aviso ao Senhor para que a Real inteno no fique frustrada pelas
intrigas dos interessados nas desordens e que, havendo aprovao, eu seja
ouvido oficialmente para finalizar por escrito o que entender a bem do servio e
ser tudo remetido Real Presena. Por dever e por evitar responsabilidade,
participo a V. Excia. o exposto e o farei no que mais ocorrer, tendo os olhos na
sabedoria e justiado seu ministrio, certo de que sustentar os fiis servidores
de S.M. e no ser jamais indiferente a tudo o que possa contribuir glria do
soberano, ao bem da nao e crdito desta
32
.

Cabia Mesa a administrao das queixas de negociantes contra as fraudes na qualidade
do acar e do tabaco. Muitas dessas queixas transformaram-se em processos entre negociantes

Bahia, 1798: os panfletos revolucionrios, Proposta de uma nova leitura, in Da revoluo dos alfaiates riqueza dos
baianos no sculo XIX. Itinerrio de uma historiadora, Salvador, Corrupio, 2004 e Istvn J ANCS, Na Bahia, contra o
imprio. Histria do ensaio de sedio de 1798, So Paulo, Hucitec / EdUFBA, 1995 e Bahia 1798. A hiptese de
auxlio francs ou a cor dos gatos, in J unia Ferreira FURTADO (org.), Dilogos ocenicos, Belo Horizonte, UFMG, 2001.
30
Luis dos Santos VILHENA, Cartas soteropolitanas e brazlicas, Salvador, Imprensa Oficial, 1969, vol. 1, p. 125. Ver
tambm Ktia MATTOSO, Conjoncture et socit au Brsil la fin du XVIII
me
sicle. Prix et salaires la veille de la
Rvolution des Alfaiates, Bahia, 1798, Cahiers de lAmrique Latine, n. 5, 1970.
31
AHU, Manuscritos avulsos da Bahia, C.A. cx. 101, doc. 19692, Carta de J os da Silva Lisboa para D. Rodrigo de
Sousa Coutinho, 23/3/1799.
32
Idem.

Comunicaes



10 Tereza Cristina Kirschner
e lavradores que recorreram ao tribunal da Real J unta do Comrcio em Lisboa. Na J unta do
Comrcio, os requerimentos acumulavam-se e alguns negociantes solicitaram que os atestados
de qualidade do acar passassem a ser fornecidos em Lisboa
33
.
Em virtude do acmulo de reclamaes de negociantes, a J unta do Comrcio passou a
pressionar a Mesa da Inspeo, acusando-a de no examinar a qualidade dos gneros de
exportao com o devido zelo. Em 1800, respondendo a uma reclamao da J unta, a Mesa
justificou que o atraso na publicao de novas medidas sobre as certides da qualidade do acar
deu margem a que na praa de Salvador se misturassem vergonhosamente, acar branco e
mascavado, embora at a publicao do novo edital permanecesse em vigor o antigo sistema.
A Mesa da Inspeo esclareceu que havia enviado as caixas de acar dos reclamantes
para serem examinadas na sede da cmara pelo juiz confeiteiro, na presena dos juzes e do
escrivo. A concluso foi que as diferenas de qualidade encontradas em relao ao carimbo da
Mesa parecia provir do lavrador
34
. Frequentemente as caixas continham produto com a qualidade
especificada apenas na parte superior, tanto no caso do acar como do tabaco, enquanto a parte
inferior da caixa era preenchida com produto de qualidade inferior. Todas as medidas para
controlar o peso e qualidade do acar e do tabaco no surtiram efeito. Em 1800 a Real J unta do
Comrcio, defendendo os interesses dos homens de negcio, publicou o seguinte edital.
O Tribunal da Real J unta do Comrcio, Fbricas e navegao destes
Reinos e seus domnios, sendo informado de que apesar das providncias
publicadas no Edital de 27/6/1796, para fixar a responsabilidade sobre faltas e
avarias achadas em todos os gneros importados por mar s Alfndegas do
Reino, ainda assim existe o pernicioso abuso, tolerado pelas Mesas de Inspeo,
de se obrigarem os lavradores de acar a pagar faltas e diferenas achadas em
Lisboa, assim na quantidade como na qualidade do acar, contra as
qualificaes estabelecidas pelas mesmas Mesas, sem antes se haver julgado
legalmente que os lavradores eram culpados pela diferena, para terem ento a
mesma responsabilidade, que sobre a falsificao das taras lhes impe a lei.
Para estabelecer a ordem neste ramo do comrcio e dar mtodo aos exames
indispensveis em um gnero por sua natureza e por tantas causas altervel, a
fim de que os vcios nele achados s se imputem a quem neles for culpado.
Ordena que diversificando o acar na qualidade ou quantidade da qualificao
da respectiva Mesa e no sendo de acordo os interessdos, a parte lesada que
pretender indenizar-se, dever pedir Louvados ao tribunal, como se costuma nas
avarias dos outros g6eneros, declarando qual a sua perteno, a fim de se
averiguar, quanto for possvel, se a diferena achada em Lisboa em contradio
com o testemunho da Mesa de Inspeo provm de vcio originrio do mesmo
acar (como muitas vezes se tem visto) para responder ento o lavrador; se de
culpa do remetente ou do navio, para responder ele ou o proprietrio do mesmo
navio; se de casos fortuitos, para ficar a cargo do dono do acar, a quem
pertence por direito o seu melhoramento ou deteriorao. Achada a verdade com
audincia das partes, e pelo juzo dos confeiteiros nomeados, conforme a
gravidade da questo, o Tribunal dar a competente deciso, que ser
executada no reino ou nas colnias, sem outro recurso, como foi sempre
praticado
35
.


33
IAN/TT, Fundo Junta do Comrcio, cx. 206, m. 63.
34
IAN/TT, Fundo Junta do Comrcio, cx. 206, m. 63, Ofcio da mesa da Inspeo da Bahia para a Real J unta do
Comrcio, 29/11/1800.
35
IAN/TT, J unta do Comrcio, cx. 206, doc. 63, Edital da Real J unta do Comrcio, 15/3/1800.

Actas do Congresso Internacional Espao Atlntico de Antigo Regime: poderes e sociedades



A administrao portuguesa no espao atlntico: a Mesa da Inspeo da Bahia (1751-1808) 11
Alm dos problemas que enfrentava com a J unta do Comrcio, a Mesa via-se, tambm,
envolvida em freqentes conflitos de jurisdio. Um alvar de 17 de junho de 1766 havia
concedido jurisdio Mesa da Inspeo para assuntos relacionados a heranas de negociantes
com dvidas e/ou devedores. Isso ocasionou uma srie de desentendimentos entre a Mesa da
Inspeo e o J uzo da Provedoria dos Defuntos e Ausentes em questes relativas jurisdio de
uma e de outro. A Mesa considerava, conforme o alvar, que no cabia ao juiz provedor dos
defuntos e ausentes a intromisso na arrecadao da fazenda em assuntos de negociantes
falecidos com scios e devedores.
Com a sada de D. Rodrigo de Sousa Coutinho da Secretaria da Marinha e Domnios
Ultramarinos em 1802, a Mesa j no recebia o mesmo apoio do governo de Lisboa. As queixas
contra a Mesa da Inspeo tornaram-se mais freqentes e o nmero de requerimentos
encaminhados pelos homens de negcio de Lisboa Real J unta do Comrcio aumentou muito
entre 1805 e 1807. Enquanto em 1803 e 1804 foram registrados oito requerimentos de
negociantes insatisfeitos com a qualidade do acar e tabaco enviados para Portugal, entre 1805
e 1807 registraram-se oitenta e seis
36
.
Em 1805 os negociantes da Bahia queixaram-se dos prejuzos que sofriam com as
atividades dos comissrios volantes e com magistrados que, segundo eles, no cumpriam com
sua obrigao. Nesse mesmo ano, homens de negcio de Lisboa reclamaram da adulterao do
acar do tipo branco, que estava sendo misturado com o de tipo mascavado. A Mesa da
Inspeo justificou-se com os seguintes argumentos. Em primeiro lugar, conforme o regimento,
era o senhor de engenho e no a Mesa que classificava o tipo do acar contido nas caixas e que
Mesa no cabia um julgamento porque isto importaria em condenao de falsidade, o que no
tem lugar sem evidncia de dolo ou engano, em observncia ordem rgia de 30 de maro de
1756 e ao alvar de 15 de julho de 1775. Em segundo lugar, ponderou que o acar da capitania
era menos alvo, embora distinto dos mascavados. Os acares brancos inferiores, por outro lado,
eram de fcil deteriorao e muitas vezes seus consignatrios ou donos deixavam-nos no cis de
baldeao expostos chuva e outros inconvenientes para no pagarem o emolumento da entrada
na alfndega
37
.
A Mesa de Inspeo tornou-se alvo de crticas e reclamaes de vrios setores ligados ao
comrcio e agricultura. Homens de negcio da Bahia e de Lisboa, lavradores, pequenos
comerciantes e proprietrios de navios e trapiches, embora motivados por interesses distintos,
criticavam a Mesa da Inspeo. Enquanto os importantes negociantes ligados ao comrcio
atlntico lutavam pela manuteno do controle da produo e do comrcio, os lavradores de
acar, tabaco e mandioca, bem como pequenos comerciantes e comissrios volantes queriam a
liberdade para comerciar e fugir ao controle da Mesa da Inspeo.
As sucessivas queixas contra a Mesa da Inspeo fizeram com que, em 1807, o prncipe
regente solicitasse um parecer ao governador da capitania, J oo Saldanha da Gama, conde da
Ponte, sobre a convenincia ou no de se manter a Mesa da Inspeo. Para isso, determinou que
ouvisse o Senado da Cmara. O governador encaminhou cmara as seguintes questes:

1 Se reconhecem nesta cidade alguma causa opressiva contra a
lavoura, qual seja esta causa e o meio dela se evitar;
2 Se a mesma lavoura tem recebido progressivo aumento, de que tanto
depende a prosperidade do comrcio desta capital, e qual o motivo favorvel ou
desfavorvel a este respeito;

36
IAN/TT, Junta do Comrcio, cx. 206, m 63.
37
Livro dos acordos da Mesa da inspeo, anexo ao documento anterior.

Comunicaes



12 Tereza Cristina Kirschner
3 Se o comrcio sofre algum vexame, qual ele seja, e se ser
conveniente ao mesmo comrcio particular desta praa desoprimi-lo sem risco
de maior dano;
4 Se os diferentes exames sobre a boa qualidade dos gneros de
exportao desta colnia e mais cautelas que se praticam a respeito dos
mesmos gneros, se podem considerar teis ou nocivos ao progresso do
comrcio;
5 Se o lavrador desobrigado destes exames e os negociantes na
liberdade de convencionar-se nos preos dos gneros com o mesmo lavrador,
promovero melhor deus recprocos interesses;
As respostas a cada um desses artigos se devem restringir hiptese do
estado atual dos rendimentos reais, sem que se exija a organizao de um
sistema novo e imaginrio, mas sim o meio mais apropriado s circunstncias e
capaz de produzir os resultados mais vantajosos lavoura e ao comrcio desta
capital
38
.

A cmara ouviu os principais lavradores da regio e, ainda, solicitou um parecer ao
desembargador da Relao da Bahia, J oo Rodrigues de Brito, pessoa versada no estudo da
economia poltica. A nova cincia era discutida por vrios ilustrados da capitania e seus
princpios iam, naquele momento, ao encontro do anseio por liberdades manifestado pelo setor
produtivo.
Os pareceres enviados cmara pelos lavradores so interessantes, pois revelam as
insatisfaes dos principais agentes da produo da Bahia e a reivindicao, comum a todos, de
liberdade para produzir e comerciar
39
.
Manoel Ferreira da Cmara, ilustrado proprietrio do Engenho da Ponta, manifestou-se
contra s intervenes do governo na rea produtiva.
Todas as leis, regimentos, bandos, posturas da cmara, quando saem do
recinto das cidades, no servem seno para lisonjear a vaidade dos que
governam, a obstar o progresso da lavoura e massa das produes, em que
consiste a verdadeira riqueza, a semear a discrdia entre os lavradores e enfim,
s se fazem para serem iludidas e esquecidas em pouco tempo
40
.

Queixava-se Ferreira Cmara do no cumprimento das leis sobre a conservao das
matas que constavam nas Ordenaes Filipinas. Por no serem cumpridas, principalmente por
plantadores de milho e arroz, provocava a falta de lenha para os engenhos, que tinham de obt-
las em regies distantes, o que aumentava os gastos do produtor sem correspondente aumento
nos preos do acar. Segundo a opinio um tanto exagerada de Ferreira Cmara, muitos
engenhos estavam ameaados de interromper a produo por falta de lenha.
O senhor de engenho criticou, tambm, a legislao que obrigava os plantadores de cana
a plantar quinhentas covas de mandioca por cada escravo de servio.
Sustento para cima de duzentos e cinqenta pessoas. Custa-me
semanalmente o seu sustento, segundo os preos atuais da farinha, de trinta e
seis a quarenta mil ris e no planto um s p de mandioca para no cair no
absurdo de renunciar a melhor cultura do pas pela pior que nela h
41
.

38
AHU, Manuscritos avulsos da Bahia, CA, cx.150, doc. 29985, Ofcio do governador da Bahia, conde da Ponte ao
Senado da Cmara de Salvador, 12/5/1807.
39
Os pareceres foram publicados em Cartas econmico-polticas sobre a agricultura e comrcio da Bahia, Lisboa,
1821.
40
Idem, p. 79.
41
Idem, p. 84

Actas do Congresso Internacional Espao Atlntico de Antigo Regime: poderes e sociedades



A administrao portuguesa no espao atlntico: a Mesa da Inspeo da Bahia (1751-1808) 13

A carestia da farinha, segundo Ferreira Cmara, provinha dos obstculos que se
colocavam liberdade do comrcio. Os produtores e os comerciantes de farinha eram obrigados
a entregar toda a farinha no celeiro pblico, mediante pagamento de mais um imposto. Isso
afugentava os comerciantes de farinha, que no queriam sujeitar-se ao duplo imposto ou a penas
arbitrrias. Alm disso, havia a praga dos capites mores, que costumavam recrutar plantadores
e comerciantes de mandioca, diminuindo assim a oferta no mercado e provocando aumento dos
preos. Havia, ainda, as inmeras posturas das cmaras que regulavam o comrcio da farinha.
Os preos da mandioca interessavam aos plantadores de cana uma vez que, ao no cumprirem a
lei que os obrigava a plantar mandioca em suas terras para a alimentao dos escravos
dependiam do mercado para o fornecimento da farinha.
Mais um gnero necessrio, como a farinha, menos o governo se deve
embaraar da sua produo, seja agriconmica, seja mercantil. E direi ainda
mais, menos convm que ele faa regimentos ou tome medidas para que ele se
venda por menos do que realmente custa a fabricar e a transportar, quero dizer,
abaixo do seu preo natural
42
.

Quanto Mesa da Inspeo, considerada o maior obstculo ao progresso da produo e
contrria liberdade dos que produzem, Ferreira Cmara era de opinio que devia ser extinta.
Referindo-se a Adam Smith e J ean Baptiste Say, criticou qualquer interferncia do governo na
produo e nos preos dos produtos.
No importa ao comerciante o carimbo que a caixa leva, importa-lhe ver
se o gnero vale, o que se pede por ele e, a despeito dos contrastes, o
comprador e o vendedor fazem ao contrato de compra e venda, as leis que lhe
parece. (...) Cada um deve ser senhor de fazer o que mais lhe convier. E o que
mais lhe convier o que mais convm ao Estado e ao soberano, que tem
partilha em todos os seus lucros e interesses
43
.

Ferreira Cmara observou ainda que, embora, na sua opinio, o comrcio estivesse em
melhor situao do que a lavoura, tambm era atormentado pela Mesa da Inspeo.
Quer expedir hoje o seu navio, tem no trapiche a carga que o abarrote e
no o pode fazer seno quando a Mesa inspecionar. E da demora de um s dia
lhe vem muitas vezes considerveis prejuzos
44
.
J oaquim Igncio de Sequeira Bulco, senhor de engenho que recebeu merc do hbito da
Ordem de Cristo por ter introduzido nova tcnica na produo do acar, queixou-se da opresso
que significava para a lavoura a carestia de todos os gneros, tanto os de primeira necessidade
para a subsistncia dos trabalhadores, quanto aqueles necessrios para o funcionamento dos
engenhos. A incluam-se no apenas os preos da farinha, como tambm das madeiras para as
caldeiras e para a fabricao de caixas de acar. Sequeira Bulco era contrrio edificao de
novos engenhos justamente para impedir o aumento do consumo de madeiras nas regies
prximas, defendendo, assim, um monoplio para aqueles que j os possuam. Quanto Mesa
da Inspeo, o senhor de engenho considerava seus exames necessrios e teis para a
agricultura, entretanto, criticou a existncia de abusos nos procedimentos da Mesa, que
prejudicavam a lavoura. Sugeria uma renovao da Mesa e o cumprimento rigoroso das leis.
J os Diogo Gomes Ferro Castelo Branco, lavrador de tabaco, considerava ser o tabaco o
produto que sofria maior opresso no mercado.

42
Idem, p. 83
43
Idem, pp. 91-92
44
Idem, p. 93.

Comunicaes



14 Tereza Cristina Kirschner
Por serem obrigados a levarem o tabaco a uma casa de arrecadao,
que pela sua estreiteza na pode alojar toda a sua quantidade; de que procede
estarem demoradas por muitos dias e meses as embarcaes que o
transportam, sem poderem fazerem descarga, esperando ver expostas ao sol e
s chuvas, que pelo menos fazem degenerar o tabaco e diminuir o seu valor,
quando de todo o no arrunam. A este dano se ajunta o outro de pagarem os
fretadores das ditas embarcaes maiores fretes proporo dos dias de
demora. Muitas vezes saem os navios para Lisboa sem poderem levar os
tabacos consignados a negociantes ou por eles comprados por no estarem
descarregados, examinados e aprovados
45
.

Quanto Mesa da Inspeo, o lavrador afirmou que seus exames no eram teis para a
lavoura e giro do comrcio. Sugeria que seria mais interessante deixar conveno dos
lavradores e compradores o exame das suas qualidades e o seu preo. Considerava tambm um
grande dano lavoura a falta de pontes nos rios e regatos, que em poca de chuvas, provocava a
perda de muitos bois nas condues ou o pagamento de aluguis muito altos aos carreteiros, o
que aumentava a despesa do lavrador, sem compensao no preo do tabaco. As cmaras do
Recncavo no cuidavam das estradas, apesar das queixas e requerimentos dos lavradores,
alegando, como pretexto, falta de dinheiro, quando na realidade preocupavam-se em construir
grandes paos para os conselhos.
O longo parecer do desembargador J oo Rodrigues de Brito oferece um quadro geral da
situao da agricultura e do comrcio da Bahia, permeado de argumentos baseados em autores
que defendiam as idias da moderna economia poltica. Entre referncias a J ean Baptiste Say,
Adam Smith, Sismondi, Young e Dupont de Nemours, o desembargador defendeu a liberdade
para o comrcio.
E como, segundo os melhores economistas, tudo o que um governo pode
fazer a bem da agricultura se reduz liberdades, facilidades e instruo, as
classificarei conforme esta diviso, falando primeiro das que nascem da falta de
liberdade nos lavradores para empregarem seus braos e capitais da maneira
que julgam mais conveniente. Em segundo lugar das que vem da falta das
facilidades prprias para auxiliar o exerccio daquela liberdade, como estradas,
pontes e outras obras e instituies, que diminuindo as despesas e obstculos
das comunicaes e transportes, aumentam, em conseqncia os reditos da
lavoura. Em terceiro e ltimo lugar das que resultam da falta de instrues
necessrias aos lavradores para se aproveitarem daquelas liberdades e
facilidades
46
.

Embora no duvidasse das boas intenes da legislao relativa mandioca, pois
pretendia garantir o estoque de farinha evitando o aumento de preos, o desembargador
ponderou que, de fato, aquelas leis eram prejudiciais ao comrcio das farinhas e lavoura da
cana e ao mesmo tempo, no beneficiavam o comrcio de escravos. Por desrespeitar os
princpios da diviso do trabalho desenvolvidos por Adam Smith e a melhor utilizao dos
recursos produtivos, a legislao no foi cumprida.
Tambm foi objeto de crtica as dificuldades que uma regulamentao excessiva impunha
para a fundao de engenhos de acar e qualquer outra indstria, ao exigir licenas e requisitos
que dependiam de formalidades dispendiosas. Essas exigncias acabavam perpetuando o

45
Idem, pp. 98 e 99.
46
Cartas econmico-polticas cit., p. 2

Actas do Congresso Internacional Espao Atlntico de Antigo Regime: poderes e sociedades



A administrao portuguesa no espao atlntico: a Mesa da Inspeo da Bahia (1751-1808) 15
monoplio da produo nas mos dos antigos senhores de engenho, mantendo em condio de
extrema dependncia os lavradores que no possuam engenhos.

certo que alguns senhores dos engenhos estabelecidos no olham com
bom grado a edificao de outros novos, notando-os de prejudiciais pelo consumo das
lenhas e madeiras, que fazem encarecer. Mas so clamores do interesse particular de
cada um que deseja afastar a concorrncia dos que lhe vem diminuir suas vantagens.
Concorrncia, porm, que o germe fecundo da emulao, sem a qual se no deve
esperar melhoramento em ramo algum de indstria humana. Se as lenhas encarecem
efeito necessrio dos progressos da lavoura, que alargando o crculo das terras lavradias,
deixa ficar os matos mais distantes, donde foroso pagar maior despesa de transporte
47
.

A principal crtica, entretanto, referia-se falta de liberdade dos lavradores para vender
livremente seus produtos, seja no lugar que lhes interessava, seja por meio de agentes de sua
escolha. Rodrigues Brito observou que a legislao que visava eliminar alguns entraves ao
funcionamento do comrcio interno, promulgada na gesto de D. Rodrigo de Sousa Coutinho na
Secretaria da Marinha e Domnios Ultramarinos, no vinha sendo cumprida
48
. Segundo o
desembargador, as cmaras municipais, sob pretexto das necessidades do povo, criavam uma
srie de posturas que iam contra a legislao. E as leis que proibiam os lavradores de vender
seus produtos a comissrios volantes, atravessadores e revendedores constituam srio
obstculo ao progresso do comrcio. Esses agentes eram pequenos comerciantes que
interpunham seus servios entre o produtor e o consumidor, com proveito para ambos, evitando
fraudes e monoplios. Entretanto, conclua Rodrigues Brito, o que prevalecia no comrcio eram
impostos excessivos, taxas e monoplios estabelecidos sem legtima autoridade.
Depois de discorrer sobre a necessidade de o governo providenciar facilidades como
estradas e pontes, instruo para os lavradores e para a populao em geral, Rodrigues de Brito
avaliou a atuao da Mesa da Inspeo. Em sua opinio, no aprovaria a sua criao naquele
momento, por ser contrrio interferncia do Estado no comrcio e na agricultura. Entretanto,
uma vez que j existia, no via inconveniente na sua conservao, restrita, entretanto, a sua
atuao aos exames da qualidade dos produtos.
Eles so feitos por uma corporao existente para outros objetos, que
no interessada em gravar, nem aliviar o imposto, nem sujeita s paixes do
dio, temor, respeito ou afeio, pois qualifica o gnero sem conhecer a quem
pertence. Um colgio de negociantes e lavradores que deve ser escolhido por
pluralidade de votos parece ser o mais prprio e competente juiz para legalizar
aqueles exames, que sendo assim autorizados, previnem muitas questes entre
os coletados e administradores fiscais
49
.

Embora o deputado e secretrio da Mesa da Inspeo, J os da Silva Lisboa, no se
manifestasse abertamente sobre estas questes em seus ofcios e relatrios, sua opinio no
diferia de Rodrigues de Brito. No apenas os dois ilustrados conheciam-se, como costumavam
encontrar-se para discutir os princpios da economia poltica. Em 1804, Silva Lisboa referiu-se
amizade e ao respeito que tinha por Rodrigues de Brito a quem, inclusive, submetia suas obras
para apreciao
50
.

47
Idem, p. 6
48
O desembargador referia-se aos avisos de 1/7/1794 e de 17/8/1798.
49
Idem, pp. 72-73
50
J os da Silva LISBOA, Princpios de Economia Poltica (1804), Lisboa, Banco de Portugal, 1993, vol. I, p. 86.

Comunicaes



16 Tereza Cristina Kirschner
Os pareceres enviados cmara revelam a insatisfao dos lavradores com o controle da
Mesa da Inspeo sobre a produo e os preos dos produtos de exportao, a excessiva
regulamentao do comrcio interno e a carestia dos gneros de subsistncia. Revelam tambm
que os princpios da moderna economia poltica eram defendidos por funcionrios e lavradores da
Bahia. Essas idias circulavam dentro da prpria Mesa da Inspeo e foram defendidas pelo
deputado e secretrio J os da Silva Lisboa, no seu livro Princpios de Economia Poltica,
publicado em 1804. A experincia adquirida na Mesa da Inspeo da Bahia tornou Silva Lisboa
um porta-voz das novas idias sobre a liberdade de comrcio. No prlogo desse livro, o autor
afirmou: Tive a coragem de dizer sem disfarce o que entendi ser justo at em objetos
escabrosos, em que as paixes, partidos e circunstncias faziam descoroar os caracteres fortes,
decididos e os mais escorados
51
. Para o autor, a poltica em vigor constitua um agregado de
contradies.
Pretende-se que o lavrador tenha grandes colheitas e se esmere na
perfeio de seus produtos, tirando-se-lhe os meios de aumentar os prprios
capitais, taxando-se-lhe os preos e encurtando-se-lhe o mercado. Pretende-se
que o artista faa chefes dobra dando-se-lhe monoplio que inutiliza a emulao
e o segura das rivalidades. Pretende-se que o negociante se aventure em
especulaes arriscadas e faa comrcio leal e vasto, carregando-se-lhe as
mercadorias com imdicos direitos, assignando-lhes portos, escalas e vexando-
se o trfico mercantil com mincias que aumentam a despesa, o tentam ao
descaminho e lhe dificultam, seno, impossibilitam, o consumo e, no
contragolpe, a reproduo.
Da resulta o comum queixume de opresses, contrabandos, m f,
bancarrotas, misria nacional, abatimento do esprito patritico, universal
paralisia da indstria. E, todavia, poucos sabem e ningum quer ir raiz do mal
para se lhe aplicar o remdio. Quase geralmente, o mais cego e mesquinho
egosmo forma o carter de todas as classes...
52


Depois de reunir-se com alguns negociantes da praa de Salvador, a cmara resumiu as
principais queixas do setor agrcola e mercantil, tendo o cuidado, entretanto, de omitir algumas
delas. Com relao aos obstculos lavoura, mencionou apenas o recrutamento de filhos de
lavradores de mandioca para as tropas de linha e alguns abusos praticados pelo Celeiro Pblico e
pela Mesa da Inspeo. Omitiu, portanto, as queixas contra a regulamentao do comrcio
interno e contra a proibio dos lavradores comerciarem com comissrios volantes.
Quanto ao comrcio, observou que a principal reclamao dos negociantes era a
tolerncia que julgavam existir com os comissrios volantes, o que concorria para a falncia de
muitas casas mercantis. O corpo do comrcio solicitava no apenas a represso aos comissrios
volantes, como, tambm que a arrematao de todos os contratos originrios da cidade de
Salvador fosse realizada naquela cidade. Por ltimo, os homens de negcio queixavam-se da
falta de liberdade para exportar tabaco para todos os domnios nacionais. Quanto Mesa da
Inspeo, o ofcio concluiu que
os exames dos gneros deveriam ser realizados perante a Mesa para
evitar a fraude e o coloio dos examinadores com os atravessadores e
monopolistas dos gneros estabelecidos nos portos de beira mar. Destrudos os
abusos da Mesa da Inspeo e praticadas as cautelas e providncias acima

51
Idem, Ibidem, p. 4.
52
Idem, Ibidem, pp. 18-19.

Actas do Congresso Internacional Espao Atlntico de Antigo Regime: poderes e sociedades



A administrao portuguesa no espao atlntico: a Mesa da Inspeo da Bahia (1751-1808) 17
ponderadas, considera este senado que no deixaro os negociantes e
lavradores de promover melhor seus recprocos interesses
53
.

O governador da capitania, com base no parecer enviado pela cmara, referiu-se com
desprezo s idias sobre economia poltica que circulavam na Bahia e defendeu abertamente o
sistema mercantilista e os interesses dos grandes homens de negcio da Bahia, chegando ao
ponto de sugerir que lhes fosse atribudo papel preponderante na Mesa da Inspeo.
A eleio dos deputados pelo comrcio e pela lavoura (deve ser) feita
perante a Mesa sem audincia dos desta segunda classe, e mesmo sem a
assistncia dos deputados lavradores, que com os pretextos das suas lavouras
se retiram nessa ocasio para evitarem a intriga das eleies
54
.

Apesar das crticas, a Mesa da Inspeo no foi extinta. No se pode saber o rumo que
esses conflitos tomariam caso no houvesse ocorrido a transferncia da corte para o Brasil e a
conseqente abertura dos portos brasileiros ao comrcio estrangeiro, menos de um ano depois.
Pode-se concluir, contudo, que na primeira dcada do sculo XIX, o bem comum do comrcio e
da agricultura da Bahia estava muito difcil de ser alcanado. E, tambm, que os princpios da
economia poltica, divulgados pelo deputado da Mesa da Inspeo da Bahia, no caam no vazio.
Iam ao encontro dos anseios de diferentes setores produtivos da Bahia.
Cabe mencionar que as restries ao comrcio interno, uma das principais queixas dos
produtores e pequenos comerciantes, no foram abolidas depois da abertura dos portos, prova de
que a importante medida foi fruto das circunstncias e no de uma poltica de governo, como
desejavam os funcionrios ilustrados Rodrigues de Brito e J os da Silva Lisboa. Posturas das
cmaras, regulamentaes excessivas e cobrana de numerosas taxas permaneceriam ainda por
muito tempo, aumentando as contradies que permeavam as polticas luminosas da Coroa.


Fontes e bibliografia

Fontes

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53
AHU, Manuscritos avulsos da Bahia, CA, cx. 150, doc. 29987, Ofcio do senado da cmara para o governador da
capitania da Bahia, conde da Ponte, 8/6/1807.
54
Idem.

Comunicaes



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