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O QUE QUE A PSICOLOGIA CIENTFICA TEM

QUE A PSICOLOGIA POPULAR E O SENSO COMUM NO TM? (1)
Amncio da Costa Pinto
Faculdade de Psicologia e C. da Educao, Universidade do Porto

Resumo
A relao da psicologia cientfica com o senso comum complexa. Os detractores
da psicologia afirmam que de psicologia todos sabemos um pouco, que a psicologia no
passa de um senso comum esclarecido, que tem por objectivo confirmar o bvio e em redescobrir o que j se sabe. A psicologia cientfica responde ao senso comum
demonstrando as contradies expressas em vrios provrbios, aponta a indefinio de
fronteiras e das circunstncias em que se aplica, apresenta resultados de investigaes
psicolgicas contra-intuitivos e ressalta a existncia de reas em relao s quais o senso
comum pouco ou nada tem a dizer, como a neuropsicologia e a psicologia cognitiva
experimental. O artigo discute estes argumentos, analisa as contradies do senso comum
em provrbios portugueses, descreve 10 resultados contra-intuitivos da psicologia
cognitiva e defende em concluso o distanciamento da psicologia cientfica face ao senso
comum.
PALAVRAS-CHAVE: Psicologia cientfica, psicologia popular, senso comum, provrbios,
investigao contra-intuitiva.

Psicologia popular
Um dia ao viajar de txi e a meio de uma conversa animada sobre um tema qualquer
da actualidade, o motorista perguntou-me indirectamente qual era a minha profisso:
Voc por acaso no advogado? No, respondi eu Sou professor de
psicologia. Psicologia, grande curso! disse o motorista. E continuou, Sabe, eu
acho que tinha jeito para a psicologia. Uma pessoa na minha profisso no se safa se no
tiver uns bons conhecimentos de psicologia.
Em certa medida o taxista tem razo. Se se considera a psicologia como o estudo do
comportamento, ento as observaes do taxista sobre o comportamento das pessoas
que conduz ou talvez recuse conduzir, constitui uma parte potencialmente importante da
sua profisso, conforme referiu Baddeley (1984) ao reflectir sobre uma situao
quotidiana semelhante.

(1) Publicao: [Pinto, A. C. (1999). O que que a psicologia cientfica tem que a psicologia
popular e o senso comun no tm? Psicologia, Educao e Cultura, 3 (1) 157-178.]
(2) Partes deste artigo e dos artigos de Flix Neto e Orlando Loureno foram inicialmente objecto de
uma comunicao e debate na Casa de Cultura de Paranhos, Porto, em 24 de Abril de 1998.
Estudo realizado no mbito do Projecto FCT, n 113/94.
Morada (address): Faculdade de Psicologia, Universidade do Porto, R. Campo Alegre, 1055, 4169004 Porto, Portugal. Email: amancio@psi.up.pt.

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Pensando melhor, a avaliao do taxista podia ser feita por qualquer pessoa, na
medida em que a sobrevivncia da espcie humana depende de uma interpretao
adequada das reaces dos nossos semelhantes quando interagimos uns com os outros.
Uma percepo correcta de como as pessoas agem e se comportam uma vantagem
considervel nas interaces sociais. Em geral, de psicologia todos sabemos um pouco,
do mesmo modo que julgamos saber de educao, gesto, futebol e televiso. De onde
nos vem este conhecimento psicolgico?
Cada vez mais diariamente somos bombardeados com telenovelas, msicas,
canes, programas de TV, conferncias e debates, livros, revistas e jornais a tratarem de
psicologia, comportamento, dificuldades de relacionamento, sexo, paixo e dinheiro,
dio, cime e tragdias, sucesso e felicidade. Por muito desatenta que uma pessoa seja,
alguma desta informao ir transitar ou ser absorvida subrepticiamente pela mente das
pessoas (e.g., Fletcher, 1995). No que se refere psicologia, o problema no est no
pouco que sabemos, ou no muito que julgamos saber, mas antes em julgar que sabemos o
suficiente e de modo preciso e correcto. Estar fundamentado o que julgamos saber? Ser
que podemos aplicar os conselhos gerais ao nosso caso? Ser que tambm sabemos de
outras reas, como a fsica ou a qumica?
Voltando ao taxista para servir de exemplo, este profissional tem outros
conhecimentos prticos, alm da psicologia, igualmente importantes como o
conhecimento da acelerao e da desacelerao do carro, dos efeitos da gravidade nas
descidas e das foras centrfugas e centrpetas nas curvas da estrada (Baddeley, 1984).
Apesar de tudo isto, poucos sero os taxistas que ao encontrarem-se com um professor
de fsica diro: Eu acho que tinha jeito para a fsica.
Segundo Baddeley (1984) a diferena entre as duas situaes reside no facto de que
o termo fsica apenas se aplica ao estudo do mundo fsico, enquanto que o termo
psicologia aplicado a quase tudo, desde a explorao da personalidade de Raskolnikov
de Dostoiewski at ao esforo do treinador de futebol para desconcertar o treinador
adversrio atrasando a informao sobre a formao da sua equipa at ao ltimo minuto
(o. cit., p. 14).
A psicologia uma das cincias que se presta a grandes confuses devido por um
lado ao recurso frequente a uma terminologia retirada da linguagem corrente, em que os
conceitos j tm um significado aceite e partilhado (e.g., Kelley, 1992; Smedslund, 1997,
p. xi). Por outro, a complexidade do objecto da psicologia no permite explicar
facilmente qual a rea ou domnio em que um psiclogo individual competente, j que
este aborda o funcionamento mental e o comportamento que as pessoas manifestam
recorrendo a mtodos e tcnicas diversos e aparentemente desconexos.
O resultado disto, pelo menos a partir do exterior, que a psicologia parece um
alforge de conceitos e tcnicas, mais um guarda-chuva onde se abrigam grupos de pessoas
cujos interesses no se encaixam facilmente noutras reas do saber do que uma
disciplina verdadeiramente cientfica.
A impresso de confuso e anarquia intensificada ao observar-se que a psicologia
alimentada por controvrsias alarmantes, como a ocorrida entre os adeptos da
influncia gentica na inteligncia e os adeptos da influncia do meio scio-econmico, ou
entre os beavioristas que negam a existncia de estados mentais e os cognitivistas que os
aceitam e lhes reconhecem poder causal.

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Se se acrescentar confuso, anarquia e controvrsia, a pretensa trivialidade de
algumas concluses que os psiclogos anunciam como grandes descobertas do tipo As
crianas que habitam em lares onde h mais livros tm uma melhor realizao escolar
pode levar uma pessoa a perguntar: E da? Isso bvio! Faz parte do senso comum!
Em sntese, os detractores da psicologia afirmam que a psicologia no passa de
senso comum, que apenas descreve o que as pessoas j sabem, que a cincia do bvio,
que no se especializa em descobrir algo de novo, mas em re-descobrir o que talvez o av
j sabia e costumava aconselhar ao netinho. Noutros casos, alega-se que, se a psicologia
no bem o senso comum, ento no passa de um senso comum esclarecido, como no
caso da correlao entre maior ou menor realizao escolar e o maior ou menor nmero de
lares com livros.
O uso frequente do termo psicologia no dia a dia e em contextos to diversos gera
confuses e ambiguidades. No sentido de as superar, a Associao de Psicologia
Experimental Americana props at o uso do termo psiconomia, para se referir
psicologia como cincia, deixando o termo psicologia para as explicaes comuns do
comportamento humano. A relao entre psicologia e psiconomia seria ento equivalente
relao entre astrologia e astronomia. Todavia, por inrcia ou conservadorismo, a
grande maioria dos estudantes da mente e do comportamento humano tm preferido
continuar a adoptar o termo psicologia, o que at j levou alguns cientistas mais radicais
a repudiarem o termo psiclogo, preferindo antes intitularem-se psicomtricos,
psiconeurlogos, psicofisiologistas e psicoacsticos e a fundarem associaes
puramente cientficas.
O mbito do senso comum
De acordo com Fletcher (1984), o senso comum um corpo de crenas e
conhecimentos culturais partilhados por um grupo ou comunidade acerca do
funcionamento das pessoas e do mundo que as rodeia. Segundo Fletcher (1984), o senso
comum pode ser analisado segundo as trs perspectivas seguintes:

O senso comum constitudo por um conjunto de crenas fundamentais sobre

a natureza do mundo fsico e social.

O senso comum constitudo por um conjunto de mximas e provrbios que as

pessoas partilham sobre o mundo fsico e social.

O senso comum constitudo por uma maneira comum de pensar sobre o

mundo fsico e social.

As duas primeiras perspectivas, crenas fundamentais e mximas culturais,

representam o contedo do pensamento do senso comum, enquanto que a terceira
perspectiva representa os processos cognitivos subjacentes envolvidos no pensar
comum. Esta distino parece estar enraizada nas pessoas. Depois de observarem ou se
confrontarem com certas situaes e comportamentos, as pessoas costumam alegar
adgios e mximas para as confirmar e justificar. E comportam-se da maneira que julgam
ser a mais comum de agir.
A psicologia deve ter uma relao e uma confrontao diferente com cada uma
destas trs reas ou delimitaes do senso comum.

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O senso comum como um corpo de crenas fundamentais partilhadas
O senso comum constitui um corpo de crenas necessrias para manter uma viso
explicativa e inteligvel do mundo. Entre estas destacam-se a crena na existncia do
mundo, independentemente da percepo que dele temos; As relaes causais, que
ocorreram no passado, voltaro a ocorrer no futuro; As outras pessoas possuem estados
de conscincia; Somos a mesma pessoa cada dia que passa; As pessoas tm sentimentos,
so criaturas auto-conscientes e capazes de auto-controle.
Estas crenas revelam algumas caractersticas comuns. Verifica-se por um lado um
acordo praticamente unnime na cultura ocidental sobre a aceitao destas crenas. Por
outro, estas crenas so tacitamente aceites e quase nunca questionadas, justificadas, ou
at mesmo articuladas, a no ser pelos filsofos.
Estas crenas so de tal modo consideradas fundamentais que, se por hiptese
forem questionadas, as pessoas pensam que o inquiridor ou est a brincar ou est maluco
(por ex., ser que aquilo que estou a ver so pessoas ou fantasmas? Estou a sonhar ou a
falar em pblico?). Tais crenas constituem os alicerces da estrutura cognitiva da pessoa,
de modo que a ausncia, mesmo parcial, afectaria gravemente o funcionamento mental da
pessoa.
No entanto a crena de que as pessoas so capazes de auto-controle e de que
possuem estados mentais internos (crenas, atitudes, preferncias, etc.) que influenciam
o comportamento est em conflito com uma corrente psicolgica, o chamado
beaviorismo radical de Skinner. No livro Para alm da liberdade e da dignidade, Skinner
(1971, 1974) afirmou o seguinte:
Todas estas interrogaes acerca de propsitos, sentimentos, conhecimentos e
outros aspectos podem ser feitas, mas em funo do ambiente a que a pessoa tenha
estado exposta. O que a pessoa tenciona fazer depende daquilo que fez no passado e
do que ento aconteceu. A pessoa no age porque se sente furiosa; age e sente-se
encolerizada por uma razo comum, no especificada (o. cit. p. 101)
e mais adiante acrescenta:
Modificamos a fora relativa das respostas, reforando diferencialmente cursos
de aco alternativos; no modificamos aquilo a que chamamos preferncia. Alteramos
as probabilidades de uma dada aco, modificando uma condio de privao ou
estimulao aversiva; no modificamos uma necessidade. Reforamos o comportamento
de diferentes maneiras; No damos pessoa um objectivo ou uma inteno. (o. cit. p.
130)
Nesta perspectiva psicolgica radical, as percepes, as preferncias e as
necessidades so irrelevantes. As preferncias, as percepes e as necessidades de uma
pessoa podem ser alteradas e modificadas reforando selectivamente sequncias
alternativas de aco. O que esta perspectiva afirma que ao planearmos o meio
ambiente num certo sentido ou num certo contexto, condicionamos as pessoas a terem
preferncias, necessidades e percepes concordantes com as modificaes introduzidas.
Mas no apenas a psicologia que contesta algumas crenas fundamentais do agir
humano. A astronomia refuta a crena popular no movimento dos corpos celestes, a
fsica a crena das pessoas sobre o decorrer linear do tempo e a sua independncia de

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outros factores e a meteorologia as crenas sobre previso do tempo, do tipo Em Maio
cerejas ao borralho.
Apesar da importncia que o beaviorismo e a obra de Skinner teve em psicologia,
os psiclogos cognitivos (e.g., Baars, 1997; Kosslyn, 1988; Chomsky, 1973) aceitam
actualmente de forma pacfica a existncia de estados de conscincia, imagens mentais,
percepes e preferncias. O mesmo ocorreu com alguns dos arautos da corrente
filosfica conhecida por materialismo eliminativo (e.g., Stich, 1996). Stich foi um dos
que inicialmente defendeu que o recurso a estados mentais para prever, explicar e
descrever o comportamento das pessoas no passava de quimeras como o flogisto
proposto no sc. XVII enquanto princpio de combusto. Contra o que habitual no
meio cientfico, Stich reconheceu recentemente o erro e mudou de ideias sobre a
existncia e funo dos estados de conscincia.
O papel das imagens mentais no comportamento, que os beavioristas
anatematizaram, tem sido objecto de vrios estudos. A este respeito o psiclogo
cognitivo Kosslyn (1988) revelou um elevado grau de correspondncia entre zonas
cerebrais activadas quer a partir de percepes visuais externas, quer a partir da
formao de imagens mentais visuais de um objecto. A similaridade elevada de activao
sugere que a representao do mundo visual externo e interno est localizada nas mesmas
regies cerebrais. O que parece fazer algum sentido tendo em conta a eficcia da prtica
mental reconhecida por atletas do salto vara, saltos aquticos, golfe, entre outros
desportos.

O senso comum como um corpo de mximas e crenas partilhadas

Este tipo de senso comum diferencia-se do anterior por ser menos universalista e
aceite de modo menos tcito. Segundo Fletcher (1984) parece ter as caractersticas
opostas: relativista e explicitamente articulado em adgios, provrbios, mximas,
alegorias e fbulas. Estas crenas incorporam guias ou orientaes de comportamento,
como De pequenino se torce o pepino, outras vezes generalizaes causais, como O
hbito faz o monge. A maior parte porm apresentam um conhecimento demasiado
genrico para servir de orientao em certas ocasies especficas.
Imagine-se uma situao real de um acidente de automvel, com chapa batida,
estragos considerveis, mas felizmente sem feridos graves. Os condutores(as) saem do
carro, do uma volta para verem os estragos e depois comeam a insultar-se e a atirar as
culpas para o outro. Observados do exterior esto irados, furiosos, irritados e com
tendncias agressivas.
Qual a melhor maneira de proceder numa situao destas? Acalmar-se e tentar
assinar a declarao amigvel, ou descarregar toda a ira de imediato. A crer nos adgios e
provrbios sobre a ira que o senso comum ps nossa disposio encontramos
justificao para os dois cursos de aco opostos (veja-se no entanto Smedslund, 1997,
p. 54). Assim no que respeita ao procedimento amigvel, os adgios apropriados seriam:
Mais fere a m palavra, que a espada afiada
Mais apaga a boa palavra, que a caldeira de gua
Resposta branda, a ira quebranta
Quem semeia ventos, colhe tempestades

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Quem se rala morre cedo.
Em contraste, no que respeita ao curso de aco de dar largas fria, seriam de
considerar os seguintes provrbios:
Quem ameaa, a sua ira gasta
Um agravo consentido, outro vindo
Quem se faz ovelha, come-a o lobo!
Quem no se defende lorpa.
No caso de um acidente automvel, qual dos dois cursos de aco deve ser
adoptado, j que o senso comum justifica os dois? O senso comum no tem resposta.
Existem ainda outros adgios e provrbios com orientaes contraditrias, como
veremos a seguir:
Quem espera desespera, versus
Mais vale tarde do que nunca, ou
Tudo est em saber esperar
O silncio de ouro, ou
Parvo que se cala, passa por sbio, versus
Livra-te do homem que no fala, e do co que no ladra.
Longe da vista, longe do corao, versus
A distncia fortalece o amor.
No deixes para amanh o que podes fazer hoje. versus
Amanh tambm dia e Devagar se vai ao longe
Mais vale um pssaro na mo do que dois a voar, ou
Nunca deixes o certo pelo incerto, versus
Quem no arrisca, no petisca
Cada um para o que nasce, ou
O bom gosto no pode ser ensinado, versus
Aprende-se toda a vida.
A co velho no se ensinam habilidades novas, versus
Nunca demasiado tarde para aprender.
Quem se faz ovelha, come-a o lobo, versus
Cordeiro manso, mama sua me e a alheia.
Mais vale quem Deus ajuda do que quem muito madruga, ou
Mais vale cair em graa do que ser engraado, versus
Deus ajuda a quem trabalha, que o capital que menos falha, ou
Se queres ter boa fama, no te tome o sol na cama.
A unio faz a fora, versus
Mais vale s, que mal acompanhado
Muitos cozinheiros estragam o caldo, ou
A manha vale mais do que a fora, ou

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Cada cabea, cada sentena.
Deste ltimo grupo de provrbios se deduz que, se um trabalho em grupo for bem
sucedido pode-se alegar a posteriori que A unio faz a fora; Se for mal sucedido,
pode-se sempre justificar que Mais vale s, que mal acompanhado, talvez porque
Cada cabea, cada sentena.
Em que circunstncias que a A unio faz a fora e em que circunstncias que
Mais vale s, que mal acompanhado, ou que A manha vale mais do que a fora
algo que o senso comum no capaz de nos dizer. partida, inibidor da aco.
posteriori, todo o comportamento e aco se justifica. Ao apoiar-se em adgios deste
tipo, a psicologia popular e o senso comum perdem credibilidade, tendo em conta as
orientaes contraditrias expressas em muitos destes provrbios. preciso ir mais
longe. Requer-se estudos, dados empricos e um modelo explicativo.
O senso comum como uma maneira de pensar comum
Segundo Fletcher (1984) aprendemos a pensar dentro de uma cultura, quase do
mesmo modo como apanhmos o sarampo ou a varicela. Isto , aprendemos a pensar
implicitamente sem saber bem como.
Uma cultura constituda tambm por um conjunto de crenas cognitivas. Crenas
sobre se uma pessoa ou no inteligente; se aprende bem ou mal, se h na vida uma
idade para aprender; se mais importante aprender ou ter uma boa memria.
Para alguns idosos, e at mesmo para pessoas de meia idade, a fase da vida em que
se encontram no propcia a aprender lnguas, a frequentar cursos universitrios ou a
usar um computador. A ttulo de justificao para se afastarem da realizao destas ou
outras tarefas semelhantes, h muitos que referem os provrbios: Burro velho no
toma andadura e se a toma pouco dura ou Co velho no aprende habilidades novas.
No que se refere tambm crena popular sobre a relao entre inteligncia e
memria, Rochefoucaud citado por ter dito que todos se queixam da sua memria,
mas ningum se queixa da sua inteligncia. Talvez porque as queixas sobre memria so
percebidas como menos negativas, e logo mais desculpveis em certos meios culturais,
do que as queixas sobre inteligncia. De facto no nosso meio social considerado um
insulto o nosso interlocutor afirmar: Saste-me pouco inteligente, quando nos
desculpamos por nos termos esquecido de trazer o livro, os apontamentos, a informao
solicitada ou por no ter feito o recado. Mas se o nosso interlocutor responder: A
tua memria anda fraca, precisas de tomar umas vitaminas, a observao at
considerada um cumprimento!
Num meio scio-cultural em que a psicologia popular e o senso comum tm uma
percepo incorrecta sobre o funcionamento cognitivo, esta forma implcita de pensar,
muitas vezes falsa e inadequada, pode levar, ou ao abandono de uma tarefa, ou ao
planeamento de tempo e esforo inadequado para a resolver.
Neste mbito, o senso comum torna-se uma matria importante de anlise
psicolgica, cabendo aos psiclogos explicar os processos cognitivos e os esquemas ou
representaes que as pessoas usam para formular juzos, interagir com os outros e
perceber o meio que as rodeia.

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Senso, contra-senso e meta-senso
Da leitura genrica de cerca de um milhar de provrbios publicados no livro de
Silva e Quinto (1990) Dicionrio de Provrbios, apenas foi possvel detectar cerca
de trs dezenas de provrbios com sentido contraditrio. Mesmo que este nmero esteja
subestimado, a percentagem efectiva de provrbios contraditrios no parece ser, apesar
de tudo, to elevada e significativa, como alguns investigadores costumam alegar (e.g.,
Baddeley, 1984).
Porm, mesmo que o nmero total de provrbios contraditrios se situe em torno
dos 5%, os 95% de provrbios restantes dificilmente servem de justificao para explicar
o comportamento e a aco por parte do senso comum e da psicologia popular. Alm de
contraditrio, o senso comum tambm generalista, fragmentrio e inibidor da aco.
Para ter poder explicativo seria preciso apresentar-se como uma teoria com consistncia
interna, poder unificador e capacidade de previses correctas. Se tal acontecesse, ento j
no estaramos face ao senso comum, mas perante uma teoria cientfica.
Pode-se argumentar porm, que o senso comum constitui um saber inicial e
incipiente, com as suas prprias defesas, que podero funcionar sob a forma de
princpios, conforme est expresso nos provrbios,
Quem v caras no v coraes, ou
As aparncias iludem.
A fazer f no senso comum Quem v caras, no v coraes, o objecto do senso
comum seriam as caras, o imediato e o que est disponvel, e o objecto da psicologia seria
talvez a descoberta daquilo que os coraes protegem, reservam ou ocultam.
partida, todos somos amadores na indicao e formulao das causas e motivaes
profundas do comportamento humano. Ao apelar a outras reas, talvez a reas
cientficas como a psicologia, a obteno de um conhecimento complementar e mais
profundo, o senso comum rejeita qualquer estatuto de vir a ser uma teoria e justifica os
provveis erros de previso.
Ser que de acordo com o senso comum, a psicologia conseguir descobrir o oculto,
o escondido, o implcito, a causa e a motivao? A fazer f no senso comum ficamos
novamente presos e enredados, porque Mais sabe o tolo no seu, que o avisado no
alheio. Se o avisado aqui for o psiclogo, quo frustrante no ser a funo da
psicologia? O senso comum um saber desconcertante ao reclamar o estatuto de tolo
profissional!
Outras vezes o senso comum apresenta mximas e conselhos que revelam grande
complexidade psicolgica, e podem servir de ponto de partida para o desenvolvimento e
validao emprica de teorias cientficas, como
Faz bem ao vilo, ele morder-te- a mo; castiga o vilo, ele beijar-te- a mo,
o que traduz parcialmente o efeito Brutus, no assassinato de Jlio Csar, ou
Quem rouba um ovo, rouba um boi e
A ocasio faz o ladro.
De acordo com o ditado Quem rouba um ovo, rouba um boi pode-se partir para
a formulao de uma teoria criminolgica, segundo a qual o combate aos pequenos crimes

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evita o aparecimento de grandes crimes. Acontece que uma verso desenvolvida desta
teoria foi posta em prtica na dcada de 1990 pelas autoridades policiais de Nova Iorque
nos EUA com bons resultados, segundo dados estatsticos recentemente vindos a
pblico.
No ditado A ocasio faz o ladro, o contedo sugere que so as variveis da
situao e do ambiente (isto , a ocasio), e no os factores pessoais ou disposies
mentais da pessoa, os factores principais que causam os comportamentos delinquentes.
Ora este ditado est na linha do beaviorismo radical de Watson e Skinner que
privilegiaram os factores ambientais no controle do comportamento humano. Este
provrbio est ainda em linha com a teoria psicolgica sobre o O erro atributivo
fundamental s vezes tambm chamado O erro psicolgico fundamental
defendido por Heider (1958) que refere que as pessoas, ou pelo menos as pessoas do
Ocidente, tm um esquema ou propenso para inferir a causa e os efeitos dos
comportamentos, atribuindo um peso exagerado s disposies da pessoa em contraste
com o peso da situao.
O mbito da psicologia cientfica
O que trata afinal a psicologia? Como antes foi dito, a psicologia o estudo
cientfico do comportamento e da organizao mental. O objecto da psicologia
analisado sob diferentes perspectivas com o objectivo de se vir a obter um dia uma
perspectiva integradora. Estas perspectivas so a biolgica, a comportamental, a
cognitiva, a scio-cultural, a psicanaltica e a fenomenolgica. Para se ter uma ideia das
diferentes perspectivas de investigao psicolgica na anlise do comportamento
humano, vou tentar ilustr-las a partir do fenmeno da ira ou furor.
Na perspectiva biolgica, a ira pode ser analisada a partir da activao de certos
circuitos neuronais do crebro, leses cerebrais provocadas pelo parto, alteraes
cromossomticas ou genticas e da presena ou ausncia de certo nvel hormonal no
organismo.
Na perspectiva comportamental, a ira pode ser analisada a partir dos gestos e
expresses faciais produzidos, do rubor da face e dos estmulos externos que precederam
e acompanham a manifestao da ira.
Na perspectiva cognitiva, a ira pode ser analisada a partir das experincias
passadas vividas, do modo como um indivduo as organiza, representa e manifesta, e
ainda do modo como tais vivncias afectam a maneira de pensar e raciocinar em situaes
especficas.
Na perspectiva scio-cultural, a ira pode ser analisada a partir da pertena a certos
grupos sociais, meios residenciais ou ainda em contextos em que h ou no um pblico
presente. Os acessos de ira costumam diminuir quando o pblico se afasta.
Na perspectiva psicanaltica, a ira pode ser analisada a partir de conflitos parentais
no resolvidos na infncia, que foram depois reprimidos pelo sujeito para evitar a
ansiedade da resultante, podendo no entanto irromper de forma inesperada e abrupta.

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Na perspectiva fenomenolgica, a ira tende a ser analisada a partir da histria de
vida de uma pessoa, tendo em conta os ultrajes e afrontas vividos e sofridos, da imagem
que se tem de si prprio e do controle que se julga ter sobre as situaes.
A ira est associado s guerras, violncia e s agresses entre pessoas, grupos e
naes (e.g., Baumeister, Stillwell, e Wotman, 1990). um fenmeno psicolgico que foi
estudado desde a antiguidade clssica. Aristteles na tica a Nicmaco, props que a
questo da ira no ficar irado ou furioso, mas ficar irado na proporo correcta e Sneca
em De Ira defendeu que no h provocao ou situao que possa justificar a ira.
A ira um fenmeno, cuja anlise, compreenso e explicao cientfica constituiria
um avano considervel para o saber psicolgico. Por razes de complexidade e de
dificuldade de anlise deste fenmeno, a psicologia cientfica dispe de alguns modelos
(e.g., Averill, 1983; Berkowitz, 1990; Dodge, Bates, e Pettit, 1990), mas falta-lhe uma
teoria integradora e consistente das diversas perspectivas de anlise (Potegal e Knutson,
1994). Em contraste, o senso comum e a psicologia popular tm uma orientao
contraditria justificando cursos de aco opostos. Na prtica no tm resposta.
A psicologia cientfica face ao senso comum
Face ao senso comum e psicologia popular, a psicologia cientfica pode ter uma
funo de contestao, uma funo supletiva ou desenvolver a sua especificidade
prpria.
O senso comum no conhecimento cientfico
Para muitos investigadores, ocupar-se do senso comum uma perda de tempo.
fcil provar que o senso comum est errado em fsica, qumica, astronomia, meteorologia,
entre outras cincias. Porque que a psicologia cientfica est a perder tempo? O senso
comum no passa de uma crena tola.
As pessoas so crentes e vivem de crenas e o seu pensar com frequncia
enviesado e deficiente. Para muitos adolescentes, as pessoas dividem-se em
simpticas, no do meu tipo, ou asquerosas. Se se lhes perguntar quais as razes
mais provveis para seguir esta classificao, as respostas dadas so geralmente curtas e
pouco informativas. Diz-se que as pessoas subestimam o papel causal dos
determinantes situacionais do comportamento e sobrestimam o papel das disposies
pessoais (o chamado erro atributivo fundamental), que so maus probabilistas e
estatsticos, que se deixam indevidamente influenciar por teorias implcitas e que usam
parcialmente os dados que tm disponveis.
Em termos epistemolgicos o senso comum oposto ao conhecimento cientfico.
O senso comum contraditrio, no tem consistncia interna, as fronteiras do saber so
obscuras e indefinidas, as circunstncias da sua aplicao so vagas e confusas e falta-lhe
preciso na capacidade preditiva. S a investigao psicolgica capaz de demonstrar
sistematicamente as deficincias e os enviesamentos do pensar comum (Nisbet e Ross,
1980; Tversky e Kahneman, 1978).
O papel supletivo da psicologia face ao senso comum

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A psicologia cientfica tem uma especificidade prpria e no precisa de se
preocupar em servir de contraponto psicologia popular e ao senso comum. Isso no
quer dizer porm que outras reas do saber como a fenomenologia, a psicanlise e a
antropologia scio-cultural no se ocupem do senso comum, elaborando modelos que
possam esclarecer as interaces entre estes conceitos. Estas so reas, alis, que pela
sua abrangncia e generalidade costumam exercer um grande fascnio, mas tambm
discusses e controvrsias desgastantes.
As pessoas tm uma capacidade considervel para dar sentido a resultados
opostos sugeridos por uma situao ou por uma questo. Farr (1981) refere que
inicialmente Stoufer obtinha o seguinte comentrio dos comandantes americanos na II
Guerra Mundial quando lhes apresentava as concluses dos inquritos aos militares:
No grande novidade. J sabemos isso!. Stoufer, cansado da arrogncia dos
comandantes para quem os resultados nunca eram novidade, uma vez apresentou os
resultados opostos queles que tinha observado num inqurito realizado. Os
comandantes continuaram a responder na mesma linha: No grande novidade. J
sabamos isso!
Numa situao mais recente verificada no Departamento de Psicologia Aplicada de
Cambridge, Inglaterra, um grupo de psiclogos tinha por objectivo avaliar o grau de
interaco e facilidade de uso de certos programas informticos antes destes serem
comercializados. Quando os psiclogos comunicavam os resultados aos programadores,
estes invariavelmente afirmavam: Isso bvio. No precisavam de se incomodar.
Ns chegvamos facilmente l! Para contrariarem a arrogncia dos programadores, os
psiclogos passaram a interrog-los previamente sobre as expectativas quanto melhor
interface de um programa com o utente e s depois recolhiam os resultados. E o que
muitas vezes verificaram foi que as previses dos programadores sobre a melhor
interface com o utente estava simplesmente errada (Baddeley, 1984).
Embora o senso comum seja por vezes contraditrio, a maneira de se comportar e
funcionar de cada pessoa individual no assim to contraditria como isso. As pessoas
revelam uma organizao e identidade prpria, tm auto-controle e pode-se prever, em
certa medida, o respectivo comportamento em situaes futuras. Isto acontece muitas
vezes na ausncia de qualquer conhecimento cientfico formal em psicologia (e.g.,
Smedslund, 1997). O que paradoxal: O funcionamento das pessoas
predominantemente coerente e previsvel, mas o senso comum em que esto mergulhadas
geralmente enviesado e contraditrio.
Pode-se argumentar que uma pessoa no usa o senso comum ao acaso, mas
selecciona antes o curso de aco que em funo da experincia anterior lhe parece mais
adequado e eficaz. Deste modo, com o decorrer do tempo e o aumento da experincia, o
senso comum vai-se tornando cada vez mais esclarecido convertendo-se talvez em
inteligncia prtica e na sabedoria dos idosos e dos mais velhos. Senso comum, senso
comum esclarecido, inteligncia prtica, psicologia cientfica, ser que todos estes
conceitos so pontos ao longo de uma escala ascendente? Talvez.
Sternberg e colaboradores (1995) atribuem ao senso comum esclarecido o estatuto
de inteligncia prtica, considerando tratar-se de uma mais valia considervel na
resoluo dos problemas do dia a dia para uma pessoa. Sternberg e col. (1995) referem
que mais de dois teros da varincia no desempenho de uma profisso no depende dos
resultados obtidos em testes convencionais de inteligncia. Estes investigadores citam

12
estudos que indicam que o desempenho nos testes de inteligncia, nomeadamente os que
medem a fluidez mental, comea a diminuir a meio da vida adulta, mas o desempenho
obtido em vrias medidas de resoluo de problemas quotidianos continua a melhorar at
uma idade avanada (Sternberg, 1995, p. 923).
Peters (1960, p. 155) sugere que a tarefa da psicologia seria suplementar aqui e ali
o senso comum formulando teorias especialmente consistentes. Assim seria possvel,
por exemplo, a partir do adgio Quem rouba um ovo, rouba um boi elaborar uma teoria
criminolgica, segundo a qual o combate aos pequenos crimes evita o aparecimento de
grandes crimes. Ou partir do provrbio A unio faz a fora para a formulao de uma
teoria sobre a vantagem do funcionamento em grupo em relao ao funcionamento
individual. Da organizao interna e respectiva consistncia destas teorias poder-se-iam
formular hipteses e fazer previses e depois verificar se os resultados validavam ou no
as teorias.
A especificidade da psicologia cientfica
A relao entre psicologia cientfica e senso comum varia conforme a rea da
psicologia considerada. H reas da psicologia em relao s quais o senso comum pouco
ou nada tem a dizer como a neurofisiologia e a psicologia cognitiva experimental. Nestas
reas o que que o senso comum pode dizer sobre os efeitos da fisiologia (e.g., Martinez
e Kesner, 1998), o nvel hormonal (e.g., Hamer e Copeland, 1998) e a organizao mental
(e.g., Schacter, 1995) sobre o comportamento? So reas que pela sua natureza
apresentam poucos contactos com o senso comum em virtude de se apoiarem em
experincias cientficas cuja validade pode ser verificada em qualquer altura.
Em seguida, vou apresentar uma srie de 10 situaes psicolgicas sobre as quais
h conhecimento cientfico empiricamente fundamentado. Estas situaes esto ligadas
na maior parte ao estudo dos processos cognitivos de percepo, ateno e memria, as
reas mais prximas da minha especializao psicolgica. So reas sobre as quais todos
sabemos um pouco e onde possvel formular palpites ou ter convices. Gostaria que
prestassem ateno a cada situao, depois tentassem compreend-la e por fim
registassem se concordam ou no com o enunciado formulado.
As 10 questes so as seguintes:
1.
Se fizer noite na cozinha uma lista de compras para adquirir no
supermercado e no dia seguinte tentar recordar a lista de compras, esta recordao to
boa quer a faa na cozinha, quer a faa entrada do supermercado.
2.
mais fcil recordar, passadas 2 horas do que passado um ms, o local onde
ficou estacionado o carro dentro de um parque a cu aberto, situado numa zona onde o
condutor nunca esteve antes.
3.

mais rpido reagir a um sinal luminoso do que a um sinal sonoro?

4.
Emitir um anncio centenas e centenas de vezes uma garantia de ser bem
recordado.
5.
Dois grupos de pessoas analisam uma lista de 20 palavras em termos do
agrado que cada palavra lhes proporciona. Um grupo sabe antecipadamente que vai ser
solicitado a recordar as palavras no final da sesso, mas o outro grupo desconhece

13
antecipadamente tal requisito. O grupo que foi antecipadamente informado vai recordar
mais palavras no final do que o grupo que no foi informado.
6.
Se se apresentar muito rapidamente um flash de luz verde, logo seguido por
um flash de luz vermelha, uma pessoa consegue discriminar as duas cores emitidas.
7.
Acabo de ver um filme de um minuto sobre um acidente entre dois
automveis. Se perguntar a um grupo de pessoas A que velocidade os carros se
esmagaram um contra o outro, e a outro grupo A que velocidade os carros embateram
um contra o outro, os valores mdios de velocidade sugeridos pelos dois grupos so
equivalentes.
8.
O desempenho mdio numa srie de testes de inteligncia obtido por
estudantes universitrios superior quando as provas so realizadas num ambiente
silencioso do que quando so realizadas num ambiente de grande rudo.
9.
Recordar trs palavras pela primeira vez aps uma interrupo de 20
segundos mais difcil do que recordar trs palavras aps uma interrupo de trs
segundos.
10. Um grupo ouve uma lista de 16 palavras seguidas e no final tenta recordar o
maior nmero de palavras ouvidas. Um segundo grupo ouve tambm a mesma lista de 16
palavras seguidas, mas antes de recordar o maior nmero de palavras ouvidas solicitado
a fazer operaes simples de subtraco durante 20 segundos. Esta tarefa de subtraco
vai prejudicar a recordao de palavras situadas em toda a extenso da lista e no apenas
no princpio, ou no meio, ou no fim.
Neste momento o leitor j deve ter registado as 10 respostas e provvel que
tenha concordado com a maior parte dos enunciados. Pelo menos , partida, mais
intuitivo concordar do que discordar com a maioria das questes. Tendo em conta,
porm, os resultados experimentais obtidos na literatura cientfica, todos os 10
enunciados so falsos. A seguir apresenta-se a justificao cientfica das 10 questes
acima formuladas:
1.
Os resultados mdios sero melhores na cozinha do que entrada do
supermercado, porque o contexto ambiental em que a lista foi elaborada uma pista ou
indicador suplementar implcito que facilita a recordao. Godden e Baddeley (1975)
verificaram que a recordao de uma lista de palavras por parte de mergulhadores era
pior quando a lista era apresentada debaixo de gua e recordada em terra, do que quando
era apresentada e recordada debaixo de gua (e.g., Smith, 1988).
2.
Os resultados so equivalentes para os intervalos de tempo de duas horas e
de um ms. Um estudo de Pinto e Baddeley (1991) indicou que as pessoas que
estacionaram o carro no parque de Departamento de Psicologia na primeira vez que l se
deslocaram eram capazes de assinalar correctamente num mapa o local de
estacionamento do prprio carro em 72% dos casos, tanto aps 2 horas como aps um
ms.
3.
Os resultados de centenas de estudos provam o contrrio, isto , que os
tempos de reaco so mais rpidos em cerca de 20 milsimos de segundo (ms) para um
estmulo sonoro do que para um estmulo visual (e.g., Chocholle, 1969). Quando fiz esta

14
pergunta a 43 alunos do 2 ano da licenciatura em psicologia em Outubro de 1997, s um
aluno indicou que era mais rpido reagir ao som do que luz. Quando se viram
confrontados com os resultados opostos, alguns argumentaram que se tinham apoiado no
fenmeno fsico de que a luz viaja mais rapidamente do que o som. De uma informao
correcta em fsica, fizeram uma generalizao errada para a psicologia.
4.
No h diferena. Em 1978, a BBC organizou uma campanha saturante de
anncios para informar a alterao dos comprimentos de onda das suas quatro estaes
de rdio. Apesar das pessoas terem sido expostas a milhares de anncios radiofnicos e
televisivos e recebido autocolantes informativos, o conhecimento das novas frequncias
ao fim de vrias semanas foi quase nulo. As pessoas s fixaram o dia em que a mudana
se iria realizar (Bekerian e Baddeley, 1980).
5.
Saber antecipadamente que a leitura de uma lista de 20 palavras, por
exemplo, vai ser objecto de uma prova de recordao inesperada no final da sesso no
produz resultados melhores em relao ao grupo que desconhece tal prova de recordao.
Se as instrues solicitarem a ambos os grupos para analisarem cada palavra em termos
de agrado, os resultados so equivalentes, s vezes at melhores no grupo de
aprendizagem acidental relativamente ao grupo de aprendizagem intencional (e.g., Hyde e
Jenkins, 1973; Pinto, 1991).
6.
Se cada flash se seguir ao outro e tiver uma durao de 20 milsimos de
segundo (ms), o que as pessoas percebem a cor amarela. Se a durao de 20 ms se
mantiver, mas o intervalo entre os flashes for de 70 ms, s ento as pessoas passam a
perceber as cores expostas (Efron, 1967).
7.
Os resultados so diferentes e as pessoas apresentam velocidades mdias
mais elevadas para o verbo esmagar (65,6 K/h) do que para o verbo embater (54,7
K/h), (Loftus e Palmer, 1974).
8.
Os resultados so semelhantes tendo em conta o estudo de Hovey (1928).
Hovey solicitou a um grupo de sujeitos para realizar o teste de inteligncia Alfa do
Exrcito Americano e ao mesmo tempo para os distrair ps a funcionar vrias
campainhas, despertadores, cornetas, serras metlicas, luzes intermitentes, alm de
pessoas a passear na sala vestidas de forma extravagante. Quando os resultados mdios
deste grupo (133,9) foram comparados com os do outro grupo que realizou o teste num
ambiente silencioso (137,6), as diferenas obtidas no foram estatisticamente
significativas. Ao iniciarem a experincia os dois grupos foram emparelhados a partir dos
resultados obtidos 6 meses antes noutra verso do teste Alfa do Exrcito.
9.
A primeira vez que se recordam trs palavras aps uma interrupo de 3 ou
20 segundos produz um desempenho equivalente. O intervalo de tempo no tem
relevncia no primeiro ensaio da experincia. O intervalo de tempo s passa a ser crucial
medida que o nmero de ensaios aumenta (de 1 a 6), sendo neste caso mais difcil
recordar aps 20 segundos do que aps 3 segundos de intervalo (Keppel e Underwood,
1962).
10. A operao aritmtica, efectuada antes da recordao da lista, apenas afecta
as ltimas palavras da lista (da palavra 13 16) e no as do princpio ou do meio. Em
Fevereiro de 1998, perguntei a 87 estudantes da licenciatura em psicologia, depois de
realizarem esta experincia, mas antes de conhecerem os resultados, qual seria a
tendncia observada? A percentagem de respostas obtida foi: 47% para o conjunto; 7%

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para o incio; 27% para o meio e s 19% para o final! Mesmo aps terem realizado a
experincia, os estudantes no foram capazes de descobrir o formato da funo dos
resultados obtidos. Mas aps conhecerem os resultados, todos acharam que o padro de
resultados obtido, em que apenas as ltimas posies seriais da lista eram afectadas
negativamente, lhes parecia um efeito bvio!
Em todas estas experincias referimos resultados mdios de amostras de pessoas,
que se revelaram consistentes em diferentes grupos, idades e culturas. Representam
portanto algumas das regularidades do funcionamento da mente humana. Estas
experincias constituem uma pequena parte dos resultados mais contra-intuitivos
seleccionados na rea da percepo, ateno e memria. So domnios sobre os quais o
senso comum tem pouco ou nada a dizer. De modo geral, os resultados indicam que a
aparncia, o que comum, ou o que seria intuitivamente de esperar est errado.
A funo da psicologia constituir um corpo coerente de enunciados,
empiricamente fundamentados, de forma a explicar o comportamento e a organizao
mental das pessoas e proporcionar previses precisas. Nesta perspectiva, a psicologia
cientfica tem uma especificidade prpria e no precisa de se preocupar em servir de
contraponto psicologia popular e ao senso comum.
Em concluso, alm da psicologia popular e do senso comum, est a psicologia
cientfica. Em domnios como a cognio social, a psicologia pode pretender fundamentar
o senso comum, elaborar modelos e indicar as circunstncias em que as afirmaes do
senso comum so ou no apoiadas empiricamente. Mas a psicologia uma cincia que
tem por objectivo descobrir leis e regularidades entre fenmenos de modo semelhante s
cincias fsicas e biolgicas. At ao presente tem sido bem sucedida, ao contrrio do que
supem alguns detractores. A psicologia ainda uma cincia, porque formula modelos e
teorias consistentes para compreender, explicar e prever os fenmenos humanos e
depois avalia, modifica, retm ou abandona tais modelos explicativos se no forem
capazes de resistir s provas empricas, replicao dos resultados e ao escrutnio dos
especialistas, ao contrrio da psicologia popular e do senso comum que apresenta um
corpo de saber praticamente imutvel ao longo de geraes.

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WHAT DOES SCIENTIFIC PSYCHOLOGY HAVE

THAT POPULAR PSYCHOLOGY AND COMMON SENSE DONT HAVE?

Amncio da Costa Pinto

Faculdade de Psicologia e C. da Educao, Universidade do Porto

Abstract: Scientific psychology, popular psychology and common sense interact in

complex ways. Psychology is often accused to be an informed common sense, a topic
that much is known about, and a biased attempt to confirm the obvious and to rediscover what is already known. In contrast, scientific psychology is aimed at building
up theories empirically tested, internally consistent, and with predictive power
accuracy. There are also several psychological studies, whose results are counterintuitive even for educated people unfamiliar with the research. This paper restates and
comments on these issues, shows the contradictions inherent to several Portuguese
popular proverbs, describes 10 empirical counter-intuitive studies on cognitive
psychology and argues that, although the contrast with common sense contents may be
sometimes useful, most often scientific psychological research should simply forget
them.
K EY-WORDS : Scientific psychology, popular psychology, common sense, proverbs,
counter-intuition research.