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A Relatividade Do Errado - Isaac Asimov
A Relatividade Do Errado - Isaac Asimov
ISAAC ASIMOV
Outro dia eu recebi uma carta. Estava escrita mo em uma letra
ruim, tornando a leitura muito difcil. No obstante, eu tentei devido
possibilidade de que fosse alguma coisa importante. Na primeira frase, o
escritor me disse que estava se formando em literatura Inglesa, mas que
sentia que precisava me ensinar cincia. (Eu suspirei levemente, pois
conhecia muito poucos bacharis em literatura inglesa equipados para me
ensinar cincia, mas sou perfeitamente ciente do meu estado de vasta
ignorncia e estou preparado para aprender tanto quanto possa de qualquer
um, ento continuei lendo.)
Parece que em um de meus inmeros ensaios, eu expressei certa
felicidade em viver em um sculo em que finalmente entendemos o bsico
sobre o universo.
Eu no entrei em detalhes, mas o que eu queria dizer era que agora
ns sabemos as regras bsicas que governam o universo, assim como as
inter-relaes gravitacionais de seus grandes componentes, como mostrado
na teoria da relatividade elaborada entre 1905 e 1916. Tambm
conhecemos as regras bsicas que governam as partculas subatmicas e
suas inter-relaes, pois elas foram descritas muito ordenadamente pela
teoria quntica elaborada entre 1900 e 1930. E mais, ns descobrimos que
as galxias e os aglomerados de galxias so as unidades bsicas do
universo fsico, como descoberto entre 1920 e 1930.
Veja, essas so todas descobertas do sculo vinte.
O jovem especialista em literatura inglesa, depois de me citar,
continuou me dando uma severa bronca a respeito do fato que em todos os
sculos as pessoas pensaram que finalmente haviam compreendido o
universo, e em todos os sculos se provou que elas estavam erradas. Segue
que a nica coisa que ns podemos dizer sobre nosso "conhecimento"
moderno que est errado. O jovem citou ento com aprovao o que
Scrates disse ao saber que o orculo de Delfos o tinha proclamado o
homem o mais sbio da Grcia: "se eu sou o homem o mais sbio", disse
Scrates, " porque s eu sei que nada sei". A conseqncia era que eu era
muito tolo porque tinha a impresso de saber bastante.
Minha resposta a ele foi esta: "John, quando as pessoas pensavam
que a Terra era plana, elas estavam erradas. Quando pensaram que a Terra
era esfrica, elas estavam erradas. Mas se voc acha que pensar que a Terra
esfrica to errado quanto pensar que a Terra plana, ento sua viso
mais errada do que as duas juntas".
O problema bsico que as pessoas pensam que "certo" e "errado"
so absolutos; que tudo que no perfeitamente e completamente certo
totalmente e igualmente errado.
Entretanto, eu penso que no assim. Parece-me que certo e errado
so conceitos nebulosos, e eu devotarei este ensaio a explicar por que eu
penso assim.
... Quando meu amigo, o perito em literatura inglesa, me disse que
em todos os sculos os cientistas pensaram ter entendido o universo e
estavam sempre errados, o que eu quero saber quo errados estavam eles?
Todos esto errados no mesmo grau? Vamos dar um exemplo.
Nos primeiros dias da civilizao, a sensao geral era que a Terra
era plana. No porque as pessoas eram estpidas, ou porque queriam
acreditar em coisas estpidas. Achavam que era plana por evidncias
slidas. No era s uma questo de "parece que ", porque a Terra no
parece plana. Ela caoticamente irregular, com montes, vales, ravinas,
penhascos, e assim por diante.
Naturalmente h plancies onde, em reas limitadas, a superfcie da
Terra parece relativamente plana. Uma dessas plancies est na rea do
Tigre/Eufrates, onde a primeira civilizao histrica (com escrita) se
desenvolveu, a dos Sumrios.
Talvez tenha sido a aparncia da plancie que convenceu os
Sumrios inteligentes a aceitar a generalizao de que a Terra era plana;
que se voc nivelasse de algum modo todas as elevaes e depresses,
sobraria uma superfcie plana. Talvez tenha contribudo com essa noo o
fato que as superfcies d'gua (reservatrios e lagos) parecem bem planas
em dias calmos.
Uma outra maneira de olhar perguntar qual a "curvatura" da
superfcie da terra ao longo de uma distncia considervel, quanto a
superfcie se desvia (em mdia) do plano perfeito. A teoria da Terra plana
diria que a superfcie no se desvia em nada de uma forma chata, ou seja,
que a curvatura 0 (zero) por milha.
claro que hoje em dia aprendemos que a teoria da Terra plana
est errada; que est tudo errado, enormemente errado, certamente. Mas
no est. A curvatura da terra quase 0 (zero) por milha, de modo que
embora a teoria da Terra plana esteja errada, est quase certa. por isso
que a teoria durou tanto tempo.
Havia razes, com certeza, para julgar insatisfatria a teoria da
quando uma nova teoria parece representar uma revoluo, ela geralmente
surge de pequenos refinamentos. Se algo mais do que um pequeno
refinamento fosse necessrio, ento a teoria anterior no teria resistido.
Coprnico mudou de um sistema planetrio centrado na Terra para
um centrado no Sol. Ao fazer isso, mudou de algo que era bvio para algo
que era aparentemente ridculo. Entretanto, era uma questo de encontrar
melhores maneiras de calcular o movimento dos planetas no cu, e a teoria
geocntrica acabou sendo deixada para trs. Foi exatamente porque a teoria
antiga dava resultados razoavelmente bons pelos padres de medida da
poca que ela se manteve por tanto tempo.
Novamente, foi porque as formaes geolgicas da Terra mudam
to lentamente e as coisas vivas sobre ela evoluem to lentamente que
parecia razovel no incio supor que no havia nenhuma mudana e que a
Terra e a vida sempre existiram como hoje. Se isso fosse assim, no faria
nenhuma diferena se a Terra e a vida tinham bilhes ou milhares de anos.
Milhares eram mais fceis de se entender.
Mas quando cuidadosas observaes mostraram que a Terra e a
vida estavam mudando a uma taxa que era minscula mas no nula, a
seguir tornou-se claro que a Terra e a vida tinham que ser muito antigas. A
geologia moderna surgiu, e tambm a noo de evoluo biolgica.
Se a taxa de mudana fosse maior, a geologia e a evoluo
alcanariam seu estado moderno na antigidade. somente porque a
diferena entre as taxas de mudana em um universo esttico e em um
evolutivo esto entre zero e quase zero que os criacionistas continuam
propagando suas loucuras.
Uma vez que os refinamentos na teoria ficam cada vez menores,
mesmo teorias bem antigas devem ter estado suficientemente certas para
permitir que avanos fossem feitos; avanos que no foram anulados por
refinamentos subseqentes.
Os Gregos introduziram a noo de latitude e longitude, por
exemplo, e fizeram mapas razoveis da bacia mediterrnea mesmo sem
levar em conta a esfericidade, e ns usamos ainda hoje latitude e longitude.
Os Sumrios provavelmente foram os primeiros a estabelecer o
princpio de que os movimentos planetrios no cu so regulares e podem
ser previstos, e tentaram achar maneiras de faz-lo mesmo assumindo a
Terra como o centro do universo. Suas medidas foram enormemente
refinadas mas o princpio permanece.
Naturalmente, as teorias que temos hoje podem ser consideradas
erradas no sentido simplista do meu correspondente bacharel em literatura