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Introduo
A compreenso da relao envelhecimento e o funcionamento cognitivo
constitui-se como uma prioridade cada vez mais premente numa sociedade em que a
populao idosa se est a tornar num sector demogrfico crtico. Considerando que a
avaliao neuropsicolgica fornece uma caracterizao dos dfices baseada em dados
objectivos, e pode assistir na incluso ou excluso de diagnsticos que aparentam ser
viveis noutros aspectos da apresentao clnica, a compreenso das especificidades da
avaliao neuropsicolgica com adultos idosos, tornou-se, assim, uma necessidade.
Em 2004, a American Psychological Association (APA) publicou um conjunto
de orientaes sobre a prestao de servios psicolgicos a pessoas idosas, que incluem,
naturalmente, a avaliao psicolgica. Com base implcita nesta matriz, foram
apresentadas orientaes de prticas clnicas na avaliao neuropsicolgica de adultos
idosos, bem como evidncias tericas que as podem sustentar. Desta forma, espera-se
contribuir para o reforo e optimizao dos padres de conhecimento e da praxis
profissional de quem trabalha directamente com e para a populao idosa.
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Metodologia
Identificou-se duas questes centrais a serem abordadas nesta reviso: (1) a
avaliao neuropsicolgica de adultos idosos tem especificidades prprias? e (2) que
prticas clnicas existem e devem ser promovidas na a avaliao neuropsicolgica de
adultos idosos? Para contextualizar estas questes, determinou-se que era necessrio
primeiro fornecer uma viso geral do que se entende pelas caractersticas cognitivas
associadas ao envelhecimento bem como a utilidade da avaliao neuropsicolgica para
esta faixa etria especfica.
Porque a literatura sobre o perfil cognitivo associado idade est em franca
expanso, iniciou-se a pesquisa em bases de dados online (Pubmed, PsychINFO) para
artigos de reviso, atribuindo preferncia aos trabalhos publicados nos ltimos 10 anos.
Os termos de pesquisa incluram envelhecimento cognitivo, avaliao
neuropsicolgica, idosos, prticas clnicas, e foram considerados na lngua
portuguesa e em ingls. Adicionalmente utilizou-se as listas de referncia destes artigos
para identificar livros de referncia e outros trabalhos para a anlise. Os resultados da
reviso so apresentados a seguir.
Antes da Avaliao
Apesar de os pacientes terem alguma conscincia de que os resultados podem ter
implicaes significativas para a sua sade, os objectivos e procedimentos da avaliao
neuropsicolgica so geralmente desconhecidos, podendo acarretar confuso e receio,
particularmente para os adultos idosos (Gorske & Smith, 2009). Muitas vezes, o adulto
idoso no compreende a natureza da avaliao neuropsicolgica e est confuso acerca
do seu propsito, mtodo e resultados.
comum o psiclogo deparar-se com idosos que manifestam receios sobre a
avaliao neuropsicolgica ser dolorosa. Muitos apresentam-se para avaliao em
jejum, confundindo-a com um exame fisiolgico, por ser realizado preferencialmente de
manh, o perodo optimal do desempenho cognitivo de idosos (Ziniel, 2008).
Neste sentido, os pacientes devem informados sobre a natureza da avaliao
mesmo antes da consulta, Green (2000) recomenda uma carta breve, que pode aliviar
Revista de Psicologia da IMED, vol.4, n.1, p. 662-670, 2012.
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variveis. Cumulativamente, esses fatores podem ser responsveis por grande parte do
declnio que experienciam os adultos idosos no funcionamento intelectual, constituindo
um verdadeiro desafio ao diagnstico correcto e rigoroso (Potter & Attix, 2006).
Dfices sensoriais, especialmente quando se apresentam na viso e audio,
limitam significativamente a capacidade de interagir com o ambiente, afectando, por
consequncia, o funcionamento intelectual dos adultos mais velhos (Baltes &
Lindenberger, 1997; Potter & Attix, 2006). O estado de nutrio, presena de doenas
crnicas e condies fsicas bem como a medicao prescrita tendem a ter um impacto
negativo significativo sobre as funes cognitivas do idoso (Brogan & Jen, 2010).
Adicionalmente, o estado afetivo (Ricker, 2004), bem como a contnua prtica
de exerccio mental (Salthouse, 2006), podem influenciar o desempenho cognitivo do
adulto idoso. Factores sociais, como o gnero, estado civil, escolaridade, o suporte e
contacto social, entre outros, tambm devem ser considerados na anlise da pessoa e nos
resultados (Brayne et al., 2010; Lee, Paddock & Feeney, 2012; Yeh & Liu, 2003). Por
exemplo, quando ambos os elementos de um casal esto vivos, um dos cnjuges
compensa as limitaes do outro, e pode encobrir os sinais de dfice cognitivo, que s
so evidentes para os restantes familiares aps a sua morte. O cnjuge sobrevivo fica
ento incapaz de exercer as suas actividades da vida diria. Numa situao destas, deve
ser considerada uma pseudodemncia ou disfuno cognitiva relacionada com a
depresso. Se o problema for demncia, o dfice cognitivo no melhora com
interveno farmacolgica/psicolgica e a progresso e gravidade do dfice cognitivo
acabar por se tornar evidente.
, portanto, comum que o psiclogo seja confrontado com variveis
confundentes que no podem ser acomodadas. Nestes casos ou, quando existe a suspeita
de que o dfice de uma funo cognitiva est interferir com a avaliao de outra funo
em considerao, a abordagem teste-de-limites pode fornecer informao diagnstica
valiosa, mesmo quando a validade da interpretao normativa questionvel
(Lindenberger & Baltes, 1995; Vanderploeg, 2009).
Testar os limites no afecta os procedimentos estandardizados ou a cotao do
teste. Esta abordagem adoptada apenas quando o teste ou item do teste em questo
tenha sido completado de acordo com as instrues padronizadas. Este mtodo no s
preserva o significado estatstico e normativo dos resultados dos testes, mas tambm
pode assegurar informaes interessantes e muitas vezes importantes sobre o
funcionamento do paciente.
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Concluso
O envelhecimento cognitivo um processo complexo que envolve o
desenvolvimento biolgico e estado sanitrio, padres culturais, alteraes na rede
social e variantes psicolgicas. Aplicada ao domnio do envelhecimento cognitivo, a
avaliao neuropsicolgica apresenta desafios particulares.
A maior parte das avaliaes em adultos idosos tem como motivo identificar
perfis cognitivos associados a doenas neurolgicas que afectam predominantemente o
adulto idoso, particularmente quadros demenciais e acidentes vasculares cerebrais. Por
isso, existem cada vez mais um maior nmero de instrumentos de avaliao
especificamente desenhados para estas perturbaes bem como dados normativos
especficos para faixas etrias mais avanadas.
Considerando ainda que o desempenho cognitivo dos idosos ainda permevel a
outros factores como as funes sensoriais e efeitos geracionais, justifica-se que a
avaliao neuropsicolgica do adulto idoso seja considerada um campo autnomo da
avaliao neuropsicolgica. Apesar do contributo da crescente investigao cientfica na
neuropsicologia do envelhecimento, fundamental que se continue a orientar e reforar
a aplicao desse conhecimento na conduo da optimizao e melhoria das prticas
profissionais.
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