CATOLICISMO NEGRO NO BRASIL:

SANTOS E MINKISI, UMA REFLEXO

SOBRE MISCIGENAO CULTURAL *

Marina de Mello e Souza**

s estudos sobre a insero dos africanos escravizados e seus descendentes nas Amricas tm sido um campo frtil para a reflexo acerca
dos processos de sincretismo, aculturao, transculturao, encontro de
culturas, miscigenao cultural, entre vrias outras noes que buscam
dar conta de situaes nas quais novas culturas surgem a partir do contato entre povos diferentes. Desde Nina Rodrigues, pesquisador pioneiro
dessa rea, e principalmente a partir de Melville Herskovits, que muito
contribuiu para a reflexo terica acerca dos processos de aculturao,
tem sido destacada a importncia de se conhecer as sociedades e culturas
de onde vieram os africanos traficados para as Amricas, para uma melhor compreenso das chamadas culturas afro-americanas.1 Herskovits
pea central no debate sobre a existncia de africanismos nas sociedades americanas. Seu livro The myth of the negro past de 1941, mas
*

**
1

Este texto uma verso ampliada da comunicao A construo de uma identidade catlica
negra no Brasil escravista: santos e minkisi, uma reflexo sobre miscigenao cultural, apresentada no colquio organizado por Livio Sansone, Elise Soumonni e Boubacar Barry, A construo transatlntica das noes de raa, cultura negra, negritude e anti-racismo: rumo a um
novo dilogo entre pesquisadores na frica, Amrica Latina e Caribe, em novembro de 2002,
Gore, Senegal, do qual pude participar graas ao apoio financeiro dado pela FAPESP. Os comentrios atilados do parecerista da Afro-sia me ajudaram a dar sua forma atual e aqui agradeo a ele a leitura feita.
Professora do Departamento de Histria - FFLCH/USP
Nina Rodrigues, Os africanos no Brasil, 3a ed., So Paulo, Companhia Editora Nacional, 1945;
Melville Herskovits, The myth of the negro past, Boston, Beacon Press, 1990.

Afro-sia, 28 (2002), 125-146

125

nos Estados Unidos seus trabalhos s foram valorizados a partir da dcada de 1960. No Brasil, depois do pioneirismo de Nina Rodrigues, Arthur
Ramos, Edison Carneiro, Roger Bastide e Pierre Verger foram autores
que pensaram sobre o negro na sociedade brasileira.2
Nos anos 1970 Sidney Mintz e Richard Price, fundamentados em
suas pesquisas de campo no Caribe e no Suriname, escreveram juntos
um ensaio que influenciou toda uma gerao de estudiosos da cultura
afro-americana.3 A idia de crioulizao o pano de fundo de suas reflexes, nas quais ocupa primeiro plano a preocupao com a chegada do
africano no Novo Mundo, com a formao de novas comunidades e novas culturas. Mesmo priorizando os processos de transformao, os autores aceitam que eles se do a partir de bases pr-existentes e retomam
uma idia esboada por Herskovits, de que as culturas tm uma gramtica prpria que serve de elemento organizador das novas construes,
sociais e culturais. Nas Amricas, estas construes resultaram da
interao entre grupos de escravos pertencentes a etnias diversas, unidos
pelos mecanismos do trfico e pela escravizao, e grupos de colonizadores europeus, detentores dos instrumentos de poder.
Do final dos anos 1970 para c, os sistemas sociais e religiosos
criados pelas comunidades negras nas Amricas tm atrado a ateno
dos pesquisadores e so cada vez mais analisados de uma perspectiva
que busca fazer conexes entre as culturas de origem dos escravos trazidos para as Amricas e as culturas produzidas nas novas situaes. A
reflexo aqui proposta se enquadra nessa perspectiva de abordagem da
religiosidade das comunidades afrodescendentes, tomando como foco no
os chamados cultos afro-brasileiros e sim o catolicismo exercido por
algumas dessas comunidades.

Roger Bastide, Les rligions africaines au Brsil, Paris, Presses Universitaires de France, 1960;
e As Amricas negras, as civilizaes africanas no Novo Mundo, So Paulo, Difel, Editora da
Universidade de So Paulo, 1974; Artur Ramos, Introduo Antropologia Brasileira, Rio de
Janeiro, Edio da Casa do Estudante do Brasil, 1943, e As culturas negras no Novo Mundo, 4a
ed., So Paulo, Companhia Editora Nacional, 1979; Edison Carneiro, Antologia do negro brasileiro, Rio de Janeiro, Edies de Ouro, 1962; Pierre Verger, Fluxo e refluxo do trfico de
escravos entre o Golfo de Benin e a Bahia de Todos os Santos, So Paulo, Corrupio, 1987.
Sidney Mintz e Richard Price, The birth of African-American culture, an anthropological
perspective, Boston, Beacon Press, 1992.

126

Afro-sia, 28 (2002), 125-146

Um dos muitos resultados da dispora africana a presena de

reis negros nas Amricas, representantes de grupos tnicos especficos,
presentes no interior de quilombos e de irmandades catlicas. O estudo
das situaes em que existiram esses reis ilumina a compreenso de como
africanos e europeus interagiram no contexto da colonizao americana,
sob um regime escravista. Em trabalho anterior sugeri algumas interpretaes sobre esses reis, voltando ateno especial para a adoo do catolicismo, ou de alguns de seus elementos, por parte tanto de comunidades
na frica como de afrodescendentes nas Amricas.4 Foram os estudos
de John Thornton que me abriram os olhos para a importncia do catolicismo na frica Centro-ocidental nos sculos XVI, XVII e XVIII, e a
partir deles pude perceber o lugar nada desprezvel do catolicismo na
relao que os africanos e afrodescendentes brasileiros mantinham com
as terras de seus antepassados.5 Segundo a anlise desenvolvida em meu
trabalho, seguindo pistas por ele indicadas, no Brasil em algumas ocasies
o catolicismo, por estar presente na regio do antigo reino do Congo
desde o final do sculo XV, serviu de ligao com um passado africano
que era importante elemento na composio das novas identidades das
comunidades afrodescendentes no contexto da dispora. Ao estudar os
festejos em torno da coroao de reis do Congo que aconteciam no Brasil desde o sculo XVII, entendi que estas eram manifestaes percebidas de formas diferentes pelos que as realizavam, membros da comunidade negra, e por aqueles identificados com a sociedade senhorial, de
origem lusitana, que viam aquelas festas acontecerem mantendo atitudes
ora condescendentes, ora repressoras. Enquanto para uns as festas em
torno de reis remetiam a chefias africanas, a ritos de entronizao,
prestao de fidelidades, para outros elas se associavam noo de um
imprio, que se estendia pelos quatro cantos do mundo: Europa, frica,
4

Marina de Mello e Souza, Reis negros no Brasil escravista, histria da festa de coroao de
rei congo, Belo Horizonte, Editora UFMG, 2002.
John Thornton um pesquisador que tem dado contribuio decisiva para o estudo do catolicismo na frica Centro-Ocidental. Suas posies, freqentemente iluminadoras, podem ser conhecidas em diversos artigos e livros sobre o tema como The development of an African Catholic
Church in the Kingdom of Kongo, 1491-1750, Journal of African History, no 25 (1984), pp.
147-167; Early Kongo-Portuguese relations: a new interpretation, in David Henige (org.),
History in Africa, a journal of method, n 8 (1981), pp. 183-204; e Africa and Africans in the
Making of the Atlantic World, 1400-1680, Cambridge, Cambridge University Press, 1992.

Afro-sia, 28 (2002), 125-146

127

Amrica e sia, e que tinha a experincia da catequese na regio do

antigo reino do Congo como um dos momentos emblemticos do empenho evangelizador de Portugal.6 No meu entender, a penetrao dessa
festa entre muitas comunidades negras do Brasil, principalmente do final do sculo XVIII a meados do XIX, deu-se devido a uma combinao
de fatores que fizeram com que as comemoraes em torno de um rei
congo tivessem significados importantes tanto para a comunidade negra
como para o grupo senhorial, que detinha o poder de permitir ou reprimir as manifestaes dos negros.7
Ao serem arrancados de seus lugares de origem e escravizados, ao
deixarem de pertencer a um grupo social no qual construam suas identidades, ao viverem experincias de grande potencial traumtico, tanto
fsico como psicolgico, ao transporem a grande gua e terem que se
dobrar ao jugo dos senhores americanos, os africanos eram compelidos
a se integrarem, de uma forma ou de outra, s terras s quais chegavam.
Novas alianas eram feitas, novas identificaes eram percebidas, novas
identidades eram construdas sobre bases diversas: de aproximao tnica, religiosa, da esfera do trabalho, da moradia. Assim, reagrupamentos
tnicos compuseram naes, pescadores e carregadores se organizaram em torno das atividades que exerciam, vizinhos consolidaram laos
de compadrio e se juntaram cultuadores dos orixs, os que faziam
oferendas aos antepassados e recebiam entidades sobrenaturais sob o
toque de tambores. Nesse contexto, os reis negros, presentes em quilombos
e grupos de trabalho, mas principalmente em irmandades catlicas, serviram de importantes catalisadores de algumas comunidades e foram
centrais na construo de suas novas identidades.
Enquanto algumas atividades exercidas por comunidades negras
eram proibidas e perseguidas pela administrao senhorial e demonizadas
6

Silvia Lara, em Significados cruzados: as embaixadas de congos na Bahia setecentista, in Maria

Clementina P. Cunha (org.), Carnavais e outras f(r)estas, (Campinas, Cecult/Editora Unicamp,
2001), pp. 71-100, faz uma anlise nessa direo, servindo de guia em alguns aspectos da minha
interpretao das festas de reis congos em geral.
No livro mencionado eu utilizo a noo de rei congo como de um elemento aglutinador de diferentes grupos africanos e afrodescendentes no mbito do processo de constituio de novas identidades. Manifestao que ganha vigor entre os grupos bantos, os festejos de reis do Congo traziam
para os africanos a memria da terra natal, mitificada, e para os colonizadores a lembrana de um
imprio que dominou os mares, o comrcio, e que se empenhou em disseminar a palavra de Cristo.

128

Afro-sia, 28 (2002), 125-146

pelo discurso cristo (mesmo que delas participassem tambm brancos

catlicos e s vezes at mesmo padres), outras eram em grande parte
aceitas pelos agentes da administrao colonial, pois adotavam formas
ibricas e catlicas, ou que por estes eram assim percebidas. No primeiro caso esto os calundus, nos quais ritos eram realizados em torno de
altares que abrigavam objetos mgico-religiosos, havendo a oferenda de
sangue de animais, bebida e comida, ao som de tambores e com a possesso de algumas pessoas por entidades sobrenaturais.8 No segundo
caso esto os cortejos e danas que acompanhavam a coroao de um rei
negro pelo padre, por ocasio de festas em torno dos santos padroeiros
de irmandades nas quais a comunidade negra se agrupava. Enquanto os
primeiros eram no geral seriamente perseguidos, assim como os quilombos
e as tentativas de rebelio, os segundos eram quase sempre aceitos e
muitas vezes estimulados, uma vez que eram vistos como formas de integrao do negro na sociedade colonial escravista. Entretanto, a represso ou permisso de uns ou outros desses ritos variava em funo das
posies de cada agente colonial, assim como em funo da conjuntura
do momento.9
Danas que podem ser associadas aos calundus so descritas pelo
conde de Povolide em carta de 1780, na qual explica a diferena entre as
danas supersticiosas e as danas que ainda que no sejam as mais
santas no eram por ele consideradas dignas de uma total reprovao. Essas ltimas eram danas que no sculo XIX e incio do XX eram
chamadas de batuques e que ainda existem no seio de algumas comunidades negras, muitas vezes conhecidas como jongos. Nos conta o conde
8

Ver entre outros textos, de Joo Jos Reis, Magia jeje na Bahia: a invaso do Calundu do Pasto
de Cachoeira, 1785, Revista Brasileira de Histria, v. 8, no16 (1988), pp. 57-81, e Nas malhas do poder escravista: a invaso do candombl do Accu, in Joo Jos Reis e Eduardo Silva,
Negociao e conflito, a resistncia negra no Brasil escravista, So Paulo, Companhia das
Letras, 1989, pp 32-61; de Luis Mott, Acotund: razes setecentistas do sincretismo afro-brasileiro, in Escravido, homossexualidade e demonologia, So Paulo, cone Editora, 1988, pp.
87-114; O calundu-angola de Luzia Pinta: Sabar, 1739, Revista IAC, no1 (1994), pp.73-82;
de Laura de Mello e Souza, Revisitando o calundu, in Lina Gorenstein e Maria Luiza Tucci
Carneiro (orgs.), Ensaios sobre a intolerncia, inquisio, marranismo e anti-semitismo (homenagem a Anita Novinski) (So Paulo, Humanitas, Fapesp, 2002), pp. 293-317.
Joo Jos Reis autor que tem pensado sobre o tema da tenso existente entre a permisso e a
represso de prticas das comunidades negras no Brasil em momentos diferentes e sob o mando de
administradores com posies diversas, como por exemplo em Nas malhas do poder escravista.

Afro-sia, 28 (2002), 125-146

129

de Povolide que nessa ocasio os pretos se dividiam em naes e com

instrumentos prprios de cada uma, danam e fazem voltas como arlequins, e outros danam com diversos movimentos do corpo, que ainda
que no sejam as mais inocentes so como fandangos de Castela, e fofas
de Portugal, e os lundus dos brancos e pardos daquele pas. Quanto s
primeiras, que chamou de supersticiosas, deveriam ser proibidas. Explicando a diferena entre as duas danas ele escreve:
Os bailes que entendo serem de uma total reprovao so aqueles que os pretos da costa da Mina fazem s escondidas, ou em
casas ou roas, com uma preta mestra com altar de dolos, adorando bodes vivos e outros feitos de barro, untando seus corpos
com diversos leos, sangue de galo, dando a comer bolos de
milho depois de diversas bnos supersticiosas, fazendo crer
aos rsticos que naquelas unes de po do fortuna, fazem
querer bem mulheres a homens e homens a mulheres.10

Antes do conde de Povolide, Antonil, jesuta italiano que viveu no

Brasil de 1681 at sua morte em 1716, j havia defendido uma posio
de tolerncia com relao a certas festas das comunidades negras. Escrevendo para os senhores sobre os escravos diz que:
Negar-lhes totalmente os seus folguedos, que so o nico alvio
do seu cativeiro, quer-los desconsolados e melanclicos, de
pouca vida e sade. Portanto, no lhes estranhem os senhores o
criarem seus reis, cantar e bailar por algumas horas honestamente, em alguns dias do ano, e o alegrarem-se inocentemente
tarde depois de terem feito pela manh suas festas de Nossa
Senhora do Rosrio, de So Benedito e do orago da capela do
engenho.11

Essas posies de administradores e pensadores ligados ao governo colonial portugus na Amrica mostram que havia uma tolerncia
10

11

A carta do conde de Povolide, Jos da Cunha Gr Atade e Mello (1734-1792), est transcrita em
nota do artigo de Robert C. Smith, Dcadas do Rosrio dos Pretos. Documentos da irmandade,
Arquivos, no 1-2 (1945-1951), sendo que o autor o confunde com Martinho de Mello e Castro
(1716-1795), estadista portugus que sucedeu a Pombal e nunca foi governador de Pernambuco.
Atualizei a grafia e pontuao da carta.
Joo Antonio Andreoni (Andr Joo Antonil), Cultura e opulncia do Brasil, 2a ed., So Paulo,
Companhia Editora Nacional, 1966, p. 164.

130

Afro-sia, 28 (2002), 125-146

com relao a manifestaes de origem africana quando estas se aproximavam ou se combinavam com elementos da comunidade senhorial, de
origem lusitana. Mas muitas das motivaes que levavam as pessoas a
se envolverem em certas festividades, a se unirem em torno de um rei
simblico, de festa, no eram percebidas por aqueles que no partilhavam as mesmas estruturas culturais. Dessa forma, era desprezada a autoridade que o rei tinha sobre o grupo e a unio deste no era vista como
ameaadora, principalmente porque se dava no interior de irmandades
de culto a determinados santos, aprovadas pela Igreja e vigiadas pelos
senhores e pelo proco local. O mesmo no se dava com os ritos religiosos de origem africana que mantiveram maior grau de autonomia cultural e organizacional e s deixaram de ser abertamente perseguidos no
sculo XX.
Mas mesmo em celebraes catlicas as comunidades negras produziam elementos que chocavam e incomodavam o grupo senhorial e
principalmente alguns observadores estrangeiros, que no estavam acostumados com as mestiagens que se iniciaram com os primeiros contatos, ainda na frica, e se intensificaram na sociedade colonial americana. Esse o caso, por exemplo, das imagens religiosas que madame
Otille Coudreau encontrou num povoado de negros, beira do rio Pacoval,
no Par, na regio da floresta amaznica brasileira.
Ao registrar o levantamento hidrogrfico que fez no interior da
Amaznia no incio do sculo XX, a cientista francesa expressou os mais
estereotipados preconceitos contra as populaes afrodescendentes, imputando-lhes um estado de selvageria e barbrie, acusando-os de mentirosos e preguiosos, achando-os fisicamente degenerados. Desaprovou
como a vila era construda, com as cabanas jogadas aqui e ali beira do
rio, sem alinhamento e delimitaes, uns plantando na porta dos outros.
Nessa aldeia de cerca de 15 casas cobertas de palha, que no conhecia a
propriedade privada da terra, a qual era usada coletivamente pela comunidade, havia uma pequena igreja, de cho de terra batida e paredes de
barro, coberta de telha e com uma cruz de madeira frente.
O que chamou a ateno da francesa foram os santos multicoloridos
dispostos ao redor da igreja, ela no diz se em altares ou no, mas sim
que alguns eram brancos, outros morenos e muitos negros, todos de
Afro-sia, 28 (2002), 125-146

131

figura abominvel, que lhe evocaram uma reunio de Quasmodos. Segundo ela, estavam vestidos com restos de saiotes velhos, pedaos de
tecidos de cores vistosas, e tinham ao redor do pescoo colares de contas
de vidro ou de sementes. Na sua opinio, era um sacrilgio que cada uma
dessas criaturas tivesse o nome de um santo, So Pedro, So Benedito,
Santa Luzia, Santa Rosa, Santa Sebastiana e uma Nossa Senhora negra.
Coudreau conta ainda que teve vontade de destruir todos aqueles horrores to pouco artsticos, esttuas que refletiam os costumes daquela
gente, rebaixada ao menor nvel na escala social.12
Contribuindo ainda mais para a alterao de tradies catlicas e
sensibilidades estticas europias, os mocambeiros acompanhavam sempre suas rezas e festas religiosas com danas realizadas em uma construo ao lado da igreja presente em todos os mocambos que a pesquisadora francesa conheceu na regio.13 Essa combinao de ritos religiosos
e danas ditas profanas o padro da maioria das festas religiosas populares brasileiras, formadas a partir da colonizao portuguesa do territrio, onde os colonos encontraram indgenas e para onde trouxeram africanos. Nesse encontro de povos, culturas, religies, formas de lidar com
as coisas deste e do outro mundo, uma variedade enorme de combinaes ocorreram. As festas em torno de reis negros, entre as quais esto as
realizadas no Pacoval, so fruto dessas combinaes, presentes tambm
na confeco de objetos mgico-religiosos, como as imagens de santos
que Coudreau achou um sacrilgio serem assim chamadas.
Assim como elegiam reis no seio de irmandades catlicas e realizavam calundus e candombls em recintos afastados do universo senhorial, comunidades negras tambm confeccionaram objetos, usados em
uns e outros ritos, nos quais incorporaram elementos de suas culturas
tradicionais. Os santos, comparados a Quasmodos, certamente foram
esculpidos a partir de tcnicas e escolhas estticas prprias dos
12

13

Otille Coudreau, Voyage au Rio Curua, 20 nov. 1900 - 7 mars 1901, Paris, A. Lahure ImprimeurEditeur, 1903, p. 19.
Aqui mocambo uma aldeia de negros, geralmente remanescente de quilombos, que tambm
eram conhecidos como mocambos. Para o caso especfico do mocambo do Pacoval ver o estudo
de Eurpedes Antonio Funes, Nasci nas matas nunca tive senhor. Histria dos mocambos do
baixo Amazonas (Tese de Doutorado, Universidade de So Paulo, 1995); e artigo com o mesmo
ttulo in Joo Jos Reis e Flvio dos Santos Gomes (orgs.), Liberdade por um fio, histria dos
quilombos no Brasil (So Paulo, Companhia das Letras, 1966), pp. 467-497.

132

Afro-sia, 28 (2002), 125-146

mocambeiros, que Eurpedes Funes nos ensinou serem descendentes de

escravos vindos da frica Centro-Ocidental, da regio prxima do antigo reino do Congo e de Angola.14 As imagens descritas por Coudreau e
chamadas de santos pelos mocambeiros eram componentes de um catolicismo negro e podem ser associadas aos minkisi, objetos usados em
cerimnias mgico-religiosas de povos dessa mesma regio de onde veio
a maioria dos antepassados dos habitantes das margens do rio Curu.
No mocambo do Pacoval, em que Otille Coudreau encontrou as
imagens que a fizeram lembrar de uma figura monstruosa de sua prpria
cultura, Eurpedes Funes, 95 anos depois, assistiu e documentou uma
festa realizada em homenagem a So Benedito, na qual danas, chamadas de Cordo do Marambir, seguiam as cerimnias realizadas no interior da igreja. Seus constituintes formam uma corte em torno do rei do
Congo, composta por rainhas auxiliares, valsares e contramestres, que
desempenham papis especficos na conduo das coreografias que regem as danas. A autoridade mxima a do rei do Congo, podendo essa
dana ser associada s congadas. Sua roupa se distingue das outras e ele
traz uma coroa na cabea, feita de papelo, fibra natural ou lata, e uma
vara, smbolo do seu poder. As rainhas e valsares tm capacetes feitos
dos mesmos materiais e enfeitados com flores de papel colorido. Penas
de arara tambm enfeitam a coroa do rei e os capacetes dos valsares.
Uma fotografia tirada por Eurpedes Funes nos mostra uma imagem de
So Benedito paramentada com um capacete semelhante ao dos valsares, encimado por penas.
Enfeites de penas em adereos de cabea tambm so apontados
por observadores das congadas feitas no sculo XIX em vrios lugares
do Brasil, principalmente em Minas Gerais. Veja-se, por exemplo, parte
da descrio feita por Francis de Castelnau de uma congada que assistiu
em Minas Gerais, em 1843:
A corte, em cujo traje se misturam todas as cores e os enfeites
mais extravagantes, senta-se de cada lado do casal de reis; vem
depois uma infinidade de outros personagens, os mais considerveis dos quais eram sem dvida grandes capites, guerreiros
14

Conforme Funes, Nasci nas matas nunca tive senhor, p. 34.

Afro-sia, 28 (2002), 125-146

133

Imagem de madeira de So Benedito fotografada por Eurpedes Antnio Funes,

em Nasci nas matas, nunca tive Senhor. Histria e memria dos mocambos
do Baixo Amazonas, tese de doutoramento apresentada ao departamento de
Histria FFLCH/USP, 1995, vol 1, Fig 9.
134

Afro-sia, 28 (2002), 125-146

famosos ou embaixadores de potncias longnquas, todos

paramentados moda dos selvagens do Brasil, com grandes topetes de penas, sabres de cavalaria ao lado, e escudo no brao.15

Mesmo que o cnsul francs tivesse percebido corretamente e os

selvagens do Brasil tenham dado sua contribuio festa negra, muito mais plausvel acreditar que a presena de penas na cabea fosse contribuio dos africanos, considerando-se as informaes a seguir.
Uma fotografia tirada em Angola ou no Congo belga antes de
1922 nos mostra um nganga, ou sacerdote, com uma imponente coroa
de penas. Minkisi, objetos mgico-religiosos utilizados em amplas reas
da frica Central, onde recebem nomes diversos dependendo da regio,
tambm freqentemente traziam penas na cabea. Como nos ensina
Zdenka Volavkova, a confeco de um nkisi passava por dois momentos:
aquele em que a madeira era esculpida, feita por um arteso, e um outro,
no qual o nganga, especialista religioso, tornava a escultura portadora
de foras sobrenaturais, nela inserindo, conforme ritos especficos, uma
srie de substncias do mundo vegetal, animal e mineral, por meio das
quais as foras sobrenaturais agiam.16 Era nesse momento, no qual a um
objeto eram atribudos poderes mgico-religiosos, que as penas eram
colocadas nas cabeas das esculturas. Thophile Obenga diz que as penas ornamentando o penteado de algumas figuras com funes religiosas
significavam que o objeto havia sido consagrado por um nganga.17 Segundo John Janzen, o uso de penas no alto da cabea ou saindo fora de
uma cabaa ou vasilha (muitos minkisi no eram figuras esculpidas mas
recipientes que continham as substncias que lhes davam os poderes
sobrenaturais) o indicador mais comum de uma aproximao com o
mundo dos espritos. Ainda segundo ele, muitos mdiuns usam adereos

15

16

17

Francis de Castelnau, Expedio s regies centrais da Amrica do Sul, So Paulo, Companhia Editora Nacional, 1949, p. 172.
Ver Zdenka Volavkova, Nkisi figures of the Lower Congo, African Arts, no 5 (2) (1972), p. 56.
Para uma explicao sobre os minkisi, ver Wyatt MacGaffey, The eyes of understanding Kongo
minkisi, in Astonishment and Power (Washington, National Museum of African Art, The
Smithsonian Institution Press, 1993), p. 56, e An Anthology of Kongo Religion: primary texts
from lower Zaire, Lawrence, University of Kansas, 1974.
Thophile Obenga, Sculpture et socit dans lancien Congo, Dossiers Histoire et Arqueologie
no130 (1988), p. 3.

Afro-sia, 28 (2002), 125-146

135

Nganga, Angola ou Congo Belga, antes de 1922, em Wyatt Mac Gaffey The
eyes of understanding, Kongo minkisi, Astonishment and Power (Washington,
National Museum of African Art, The Smithsonian Intitution Press, 1993), p. 56.
136

Afro-sia, 28 (2002), 125-146

de penas na cabea para representar sua ligao com os espritos.18 Tambm Wyatt MacGaffey informa que algumas vezes os minkisi eram equipados com penas que formavam um adereo de cabea semelhante ao
que o nganga podia usar, pois foras espirituais eram associadas a pssaros.19 Dessa forma, evidente o lugar de destaque que as penas tm na
confeco de objetos que ajudam a comunicao deste com o outro mundo no mbito do universo cultural de povos bantos da frica CentroOcidental, que engloba tambm o atual Camares, j no limite com a
regio habitada por povos iorubs. Da uma requintada veste usada em
ritos religiosos divinatrios, composta de tecido azul anil arrematado
com fios de fibra e enfeitada com conchas e bzios, qual acompanha
uma mscara de crocodilo encimada por uma tiara de penas.20
Uma figura usada em ritos divinatrios entre os senufos, da atual
Costa do Marfim, coroada com uma carreira de penas, indica que no
s na rea cultural banto as penas compem objetos mgico-religiosos.
As penas so, em muitas regies da frica, presena constante em ritos
que permitem que o mundo dos homens e o dos espritos se comuniquem.
Nessa relao os chefes tm lugar importante, sendo a idia de realeza
sagrada disseminada por toda frica sub-saariana. No golfo do Benim,
em reas nas quais predominavam grupos iorubs, como os chamamos
agora, pssaros so insgnias de poder bastante freqentes, estando presentes em telhados de moradias de chefes, em bastes de mando, em
adereos de cabea usados pelos chefes.21
Se lembrarmos ainda a presena constante de penas em cocares e
outros adereos amerndios, tambm associados a posies de poder temporal e religioso, e ainda a presena de plumas em chapus de nobres e
reis europeus (objetos altamente apreciados pelos chefes africanos e com
lugar quase obrigatrio nas negociaes comerciais entre estes e os europeus), podemos pensar que estas penas, por estarem presentes em lu18
19

20

21

John M. Janzen, 14 Figure (nkisi), in Expressions of Belief, New York, Rizzoli, 1988.
Wyatt MacGaffey, Complexity, astonishment and power: the visual vocabulary of Kongo
minkisi, Journal of Southern African Studies, vol. 14, no 2 (1988), p.193.
A roupa est num museu em Dresden e pode ser vista no livro de Alisa LaGamma, Art and Oracle.
African Art and Rituals of Divination, New York, Metropolitan Museum of Art, 2000, p. 57.
Ver Suzanne Preston Blier, Royal Arts of Africa. The majesty of form, London, Laurence King
Publishing, Calman & King, 1998.

Afro-sia, 28 (2002), 125-146

137

Nkisi Mbumba Maza, coletado em Cabinda antes de 1933, acervo do Museu

do Homem de Paris. A escultura de madeira contm ingredientes ocultos na
barriga e na cabea, e outros ingredientes nela pendurados, como cabaa,
pele de cobra, tiras de tecido, conchas, sementes, garras, chifre, fibra tranada.
Cada um desses ingredientes tem uma funo mgica que atribui ao nkisi sua
fora sobrenatural. Em Astonishment and Power, p. 70.
138

Afro-sia, 28 (2002), 125-146

Nksi Nduda, coletado na rea bacongo antes de 1893, acervo do Staatliches

Museum fr Vlkerkunde, Munique, Alemanha. A escultura de madeira est
coberta por tiras de peles de diversos animais, traz no pescoo uma fieira de
pequenas bolsas de pano contendo ingredientes especficos e um adereo de
penas atado cabea por uma tira de tecido. In Astonishment and Power, p. 72.
Afro-sia, 28 (2002), 125-146

139

Pieu, amuleto da regio dos Yakas, em Angola. In Sculpture Angolaise. Mmorial

de cultures, Lisboa, Museu Nacional de Etnologia, Electa, 1994, p. 104.
140

Afro-sia, 28 (2002), 125-146

gares equivalentes em diferentes culturas, tendem a manter um espao

na nova cultura que se forma a partir dos contatos encetados.22 Mas
como a anlise aqui proposta busca apenas fazer conexes entre a comunidade do Pacoval com os povos aos quais pertenceram seus antepassados, fixo meus olhos no mundo banto centro-ocidental, de onde veio,
segundo Eurpedes Funes, a maioria dos africanos escravizados que ali
se aquilombaram.
Depois desse passeio por algumas regies da frica percebemos
nos panos, cordes, contas e penas adicionadas s imagens encontradas
no Pacoval por Otille Coudreau no incio do sculo XX, e por Eurpedes
Funes no fim do mesmo sculo, a expresso do encontro entre o catolicismo e as religies bantos tradicionais. Se em 1901 as imagens da igreja
do Pacoval foram comparadas a Quasmodos pela cientista francesa, o
que a fotografia tirada no final do sculo XX nos mostra um santo
entalhado em madeira por mos de artistas populares, como uma infinidade de outros o foram, tendo como trao diferenciador o tufo de penas
que enfeita seu capacete, semelhante ao dos valsares. Certamente ao longo dos anos novecentos a comunidade do Pacoval assumiu mais e mais
feies brasileiras, distanciando-se de um passado africano que fora mais
preservado enquanto o grupo evitou contatos muito intensos com a sociedade circundante, para a qual eram descendentes de escravos fugidos.
Hoje em dia o que se destaca na religiosidade afro-catlica dos moradores do Pacoval so as danas que acompanham as celebraes dos santos, e que no se restringem s comunidades negras, pois so caracterstica marcante do catolicismo colonial conforme vivido na Amrica portuguesa. Mas especficos das danas realizadas pelas comunidades afrodescendentes so os elementos africanos nelas presentes, como os ritmos, os passos, as letras das msicas, permeadas de palavras de origem
africana, e smbolos que mesmo transformados remetem s suas razes,
como as penas na cabea indicando uma ligao com o mundo do alm.
O tema da dominao no pode deixar de estar presente quando
falamos de sociedades afrodescendentes nas Amricas, e certamente as

22

Um dos muitos pontos para os quais o parecerista annimo da Afro-sia abriu meus olhos foi
este, relativo abrangncia da presena de penas e pssaros em insgnias de poder.

Afro-sia, 28 (2002), 125-146

141

Kafigeledjo, orculo usado em ritos divinatrios da etnia senufo, Costa do

Marfim, final do sculo XIX, incio do XX, acervo do Metropolitan Museum
of Art, New York. A escultura de madeira coberta por um tecido, alguns
ingredientes pendem amarrados na altura do pescoo, um gancho de ferro e
um osso de pssaro pendurados em parte do pano fazem as vezes de braos e
mos e a cabea est coroada por penas e espinhos de porco-espinho. In Alisa
LaGamma, Art and Oracle. African Art and Rituals of Divination, New York,
Metropolitan Museum of Art, 2000, p. 27.
142

Afro-sia, 28 (2002), 125-146

atitudes dos representantes da sociedade senhorial, entre eles os agentes

da Igreja, tiveram um papel fundamental nos processos de constituio
de novas identidades e novas formas culturais a partir da dispora africana. Mas foram os ajustes e opes empreendidos pelos africanos recm-chegados e pelos seus descendentes que definiram as feies das
novas culturas que se criaram nas Amricas. Nesse processo os santos,
imagens do culto catlico, absorveram sentidos e papis das imagens e
objetos usados nas religies bantos tradicionais, o que j havia ocorrido
na prpria frica, a partir da ao de missionrios catlicos romanos e
da converso ao catolicismo da elite dirigente do antigo reino do Congo,
no final do sculo XV. Com a ocupao portuguesa de algumas reas do
territrio que ficou conhecido como Angola, missionrios continuaram a
agir naquelas regies, sendo alguns dos elementos por eles introduzidos,
com destaque para objetos usados em cultos religiosos, incorporados
pelas populaes nativas, que a eles acoplaram significados pertinentes
s suas prprias tradies.
Se em territrios africanos, nos quais era pequeno o espao ocupado pelos portugueses e seus agentes (entre eles os missionrios), o
catolicismo deixou discretos vestgios no perodo pr-colonial, na Amrica portuguesa os africanos muitas vezes a ele se renderam, no sem
reche-lo de contribuies de suas religies tradicionais. Na Amrica
eles eram obrigados pela violncia, pela condio de escravos e de estrangeiros, a se sujeitarem s normas dos que mandavam a administrao colonial portuguesa, para a qual a religio catlica era importante
meio de dominao. Vrias foram as formas pelas quais o catolicismo
foi adotado por comunidades afrodescendentes, mas essa rea de estudos recebeu, no geral, menos ateno do que os cultos religiosos derivados de tradies africanas. Nina Rodrigues e Arthur Ramos tratam com
mais vagar das religies afro-brasileiras e do conjunto cultural iorubano;
Roger Bastide, quando aborda o catolicismo negro, de maneira superficial, ignorando as motivaes das comunidades negras e tomando o
catolicismo apenas como uma imposio do universo senhorial, incorporada geralmente para servir de disfarce a ritos de origem africana. Tambm Pierre Verger, por focar apenas a Bahia e a frica Ocidental, na
qual a penetrao das religies crists s se deu aps o trmino do trfi-

Afro-sia, 28 (2002), 125-146

143

co de escravos, no aborda o cristianismo negro e suas relaes com o

catolicismo africano dos bantos da frica Centro-Ocidental. S Robert
Slenes, mais recentemente, tem se aprofundado no estudo dos povos desta regio e chamado a ateno para o fato de que muitos escravos que de
l vieram j tinham incorporado elementos de um catolicismo africano,
termo cunhado por John Thornton.23 Eu mesma, seguindo as trilhas abertas principalmente por esses dois autores, venho pensando acerca de alguns aspectos do catolicismo africano e do catolicismo afro-brasileiro.24
essa preocupao que me faz prestar ateno no espanto e repulsa de Otille Coudreau diante das imagens que viu na igreja do mocambo
beira do rio Curu, associadas a Quasmodos, aberraes que feriam
sua sensibilidade esttica educada na Europa, com a qual se orientava no
mundo. Bem antes de ela viver essa experincia na Amaznia brasileira,
outros europeus tinham tido reaes muito parecidas diante dos minkisi,
que chamavam de fetiches, ou de imagens demonacas, como a essas figuras se referiu Olfer Dapper (cujo livro foi publicado em 1676),
rudemente esculpidas em madeira e cobertas de trapos sujos, como
disse J. K. Tuckey em 1816, e com aparncia feroz, no entender de H. M.
Stanley, em 1895. O tenente Tuckey comparou essas imagens com espantalhos, e missionrios catlicos e batistas do final do sculo XIX
chamaram-nas de indecentes e francamente obscenas.25
Um sculo depois de Coudreau, no Brasil, e de alguns missionrios que viveram na frica Centro-Ocidental terem tomado conhecimento
dessas imagens, podemos tentar nos despir do etnocentrismo existente
em todas as culturas e tempos e buscar entender as motivaes provveis
por trs das opes feitas pelos grupos e pelas pessoas. Nesse sentido, os
estudos sobre os minkisi centro-africanos lanam novas luzes sobre os
santos envoltos em panos gastos, com colares de contas e sementes e
adereos de penas na cabea. maneira das penas colocadas na cabea
23
24

25

Principalmente em Africa and Africans in the making of the Atlantic World.

Em Reis negros no Brasil escravista. Histria da festa de coroao de rei congo; Santo
Antonio de n-de-pinho e o catolicismo afro-brasileiro, Tempo, vol. 6, no 11, (2001) pp. 171188; e Histria, mito e identidade nas festas de reis negros no Brasil - sculos XVIII e XIX, in
Istvn Jancs e Iris Kantor (orgs.) Festa. Cultura a sociabilidade na Amrica portuguesa (So
Paulo, Hucitec / Edusp, 2001), pp. 249-260.
Conforme Volavkova, Nkisi figures of the Lower Congo, p. 52.

144

Afro-sia, 28 (2002), 125-146

dos baganga (plural de nganga) e dos minkisi, o adereo de cabea do

So Benedito fotografado no mocambo do Pacoval refora a conexo
entre este mundo e o outro, a relao dos homens com o alm, permitida
pelo objeto mgico-religioso, seja ele um santo catlico, um nkisi, ou um
produto mestio do encontro entre as diferentes culturas. Na virada do
sculo XIX para o XX, as imagens dos santos catlicos cultuados por
comunidades afrodescendentes que viviam num grau significativo de isolamento, mantendo tradies e maneiras de pensar e sentir prximas das
de suas culturas de origem, deviam guardar mais proximidade dos minkisi
do que hoje em dia.
Considerando que desde o sculo XVI missionrios catlicos viviam entre povos da regio do antigo reino do Congo e de Angola, onde se
desenvolveram formas africanas de catolicismo e houve a incorporao
de objetos do culto cristo s religies tradicionais, percebemos que as
mestiagens culturais nas quais o catolicismo o elemento dominante
podiam estar em curso antes da escravizao e da travessia do Atlntico.
Com isso em mente, no difcil aceitar que os panos e colares que
envolviam os santos dispostos ao redor da igreja do mocambo visitado
por Coudreau estavam mais prximos dos elementos equivalentes que
compunham os minkisi, atribuindo-lhes certos poderes, do que das vestes e jias que envolviam os santos que habitavam os altares dos senhores, que por sua vez tambm se inseriam no pensamento mgico que
permeava a vida cotidiana da Europa pr-iluminista. Santos e minkisi
eram objetos de ligao com o mundo do alm, de onde vinha a soluo
para os problemas deste mundo.
Enquanto na cultura popular ibrica, na qual o catolicismo se
misturou a tradies pags, os santos eram invocados para afastar epidemias de peste e pragas das plantaes, trazer chuva e curar as pessoas,
os minkisi, divididos em vrias categorias e com especializaes prprias, eram chamados a identificar malfeitores, curar ou provocar doenas,
garantir a fertilidade da terra e das mulheres. Constitudos por esculturas, vasilhames ou amarraes, recebiam em ritos conduzidos pelos
baganga ingredientes que os tornavam portadores de poderes prprios
dos espritos da natureza ou dos antepassados. A eles os santos catlicos
levados para a frica pelos missionrios foram associados. Na Amri-

Afro-sia, 28 (2002), 125-146

145

ca, ao reconstituir suas formas de organizao e relao com as coisas

do mundo terreno e sobrenatural, os africanos e seus descendentes recorreram aos santos catlicos para neles imprimir elementos de suas crenas tradicionais, utilizando-se dos espaos permitidos pela sociedade
escravista, tal como fizeram com os festejos em torno de um rei negro.
Ao terem que construir novas instituies, os grupos heterogneos
de africanos escravizados recorreram no apenas aos saberes trazidos
por determinados indivduos, mas tambm ao que havia de comum aos
sistemas cognitivos das pessoas pertencentes a grupos tnicos diversos.
Nessa dinmica entre uma gramtica da cultura que serviu de base s
novas formaes e ao de pessoas particulares, portadoras de conhecimentos adquiridos em suas terras natais, as penas muitas vezes foram
mantidas como veculos de ligao entre este mundo e o alm. Por outro
lado, ao terem que se inserir numa sociedade dominada pelo colonizador
cristo, que impunha sua religio, traduziram-na para seus prprios termos, atribuindo aos santos significados inacessveis queles que no
partilhavam seus cdigos culturais. Dessa forma, os elementos da cultura dominante de origem europia, ao serem incorporados pelas comunidades afrodescendentes, receberam sentidos por elas criados. O caso aqui
analisado exemplo de como o estranhamento pode ser uma boa pista
para se alcanar significados no evidentes, como nos ensinou Carlo
Ginzburg.

146

Afro-sia, 28 (2002), 125-146