A primeira sociedade da afluncia* **

Marshall Sahlins
Se a economia a cincia maldita, o estudo de economias baseadas na caa e na
coleta deve ser o seu ramo mais avanado. Quase todos os nossos manuais transmitem a
ideia de uma vida muito dura no paleoltico, fazendo-nos indagar de como os caadores
conseguiam viver. Atravs destas paginas, o espectro da fome caa o caador. Sua
incompetencia tcnica traduz-se num esforo contnuo de trabalho pela sobrevivncia,
no lhe proporcionando nem descanso, nem excedente, nem mesmo, portanto, lazer
para construir cultura. Apesar de todos os esforos, o caador atinge os mais baixos
nveis em termodinmica - menos energia per capita por ano do que qualquer outro
modo de produo. E em tratados de desenvolvimento econmico ele condenado a
apresentar mau exemplo expresso pela chamada economia de subsistncia.
A sabedoria tradicional sempre obstinada. preciso opor-se a ela de maneira
polmica expressando, dialeticamente, as revises necessrias. Na verdade, examinada
de perto, a sociedade de caa/coleta a primeira sociedade da afluncia.
Paradoxalmente, isso leva a outra concluso til e inesperada. Pelo senso comum, uma
sociedade afluente aquela em que todas as vontades materiais das pessoas so
facilmente satisfeitas. Afirmar que os caadores so afluentes negar que a condio
humana seja tragdia predestinada, com o homem prisioneiro de trabalho pesado
caracterizado por uma disparidade perptua entre vontades ilimitadas e meios
insuficientes.
H duas formas possveis de afluncia. As necessidades podem ser facilmente
satisfeitas, seja produzindo muito, seja desejando pouco. A concepo vulgar, de
Galbraith, constri hipteses apropriadas particularmente economia de mercado: as
necessidades dos homens so grandes, para no dizer infinitas, enquanto seus meios so
limitados, embora possam ser aperfeioados: assim, a lacuna entre meios e fins pode ser
diminuda pela produtividade industrial, ao menos para que os produtos ou bens
indispensveis se tornem abundantes. Mas, h tambm uma concepo Zen da riqueza,
partindo das premissas um pouco diferentes das nossas: que as necessidades humanas
materiais so finitas e poucas, e os meios tcnicos invariveis mas, no conjunto,
adequados. Adotando-se a estratgia Zen, pode-se usufruir de abundncia sem paralelo com baixo padro de vida.
Penso eu que isso descreve os caadores. E ajuda a explicar alguns de seus
comportamentos econmicos mais curiosos: sua prodigalidade, por exemplo - a
inclinao para consumirem de uma s vez todos os estoques disponveis, como se lhes
fossem dados. Livres da obsesso de escassez do mercado, as propenses da economia
dos caadores talvez se fundem mais consistentemente na abundancia do que as de
nossa economia. Destut de Tracy, ainda que possa ter sido o burgus doutrinrio
exagerado, de boa raa, no mnimo corrabora a afirmao de Marx, de que em naes
pobres o povo no tm necessidades, enquanto nas naes ricas , ele geralmente
pobre.
Com isso no se quer negar que a uma economia pr-agricola funcione sob srias
limitaes, mas somente insistir com bases nos dados sobre caadores e coletores atuais,
que na maioria das vezes, h adaptao bem sucedida. Depois de os dados retornarei s
reais dificuldades da economia dos caadores-coletores no corretamente especificadas
nas formulaes correntes sobra a pobreza paleoltica.

FONTES DE CONCEPES ERRONEAS

Mera economia de subsistncia, lazer limitado, salvo em circunstancias
excepcionais, busca incessante de comida, recursos naturais pobres e relativamente
incertos, ausncia de excedente econmico, maximo de energia de um maximo de
pessoas - isto , a opinio media antropolgica sobre caa e coleta.
Os aborgines australianos so exemplo clssico de um povo, cujas riquezas
econmicas so mais escassas. Em muitos lugares, seu habitat at mais austero do que
o dos bosqumanos , embora isso, possivelmente, no seja to correto para o Norte...
Um bom exemplo a tabulao dos gneros alimentcios extrados pelos aborgines da
regio Norte ocidental/central de Queensland... Nessa lista, a variedade que aparece
impressionante, mas nos podemos enganar, pensando que variedade significa
abundancia, porque a quantidade utilizvel de cada elemento que ela contm to
pequena que somente a utilizao mais intensiva torna possvel a sobrevivncia
(Herskovitz, 198, pp. 68 - 69)
Ou ento, novamente sobre os povos caadores, na Amrica do sul:
Os caadores e coletores nmades , mal satisfazem as necessidades mnimas de
subsistncia e, muitas vezes, esto abaixo do limite mnimo. Isso se reflete na baixa
densidade populacional, havendo uma pessoa para cada dez ou vinte milhas quadradas.
Deslocando-se constantemente em busca de comida, obviamente faltam-lhes horas de
lazer para atividades no ligadas subsistncia, e podem transportar muito pouco do
que porventura fabriquem em momentos de folga. Para eles, produo adequada
significa sobrevivncia fsica, e raramente tinham tempo ou produtos excedentes
(Steward e Faron, 1959, p. 60; cf. Clark, 1953, p. 27f; Haury, 1962, p.113; Hoebel,
1958, p. 188; Redfield, 1953, p. 5; White, 1959).
Mas, o amaldioado ponto de vista tradicional a respeito do dilema dos povos
caadores tambm pr-antropolgico e extra-antropolgico, ao mesmo tempo histrico
e relativo ao contexto econmico mais amplo no qual opera a antropologia. Remonta
era em que Adam Smith escreveu ou a uma era em que ainda ningum escrevia (1).
Provavelmente, foi um dos primeiros preconceitos neolticos, uma apreciao
ideolgica da capacidade dos caadores de explorar as riquezas da terra, apropriada
tarefa histrica de priv-los dessas riquezas. Devemos t-lo herdado dos descendentes
de Jacob, que espalharam-se pelo mundo, do Ocidente ao Oriente e ao Norte, sem
prejuzo de Esa, que ra filho mais velho e hbil caador, mas que numa cena famosa
foi privado do direito de primogenitura.
Opinies correntes incorretas sobre a economia de caa e coleta, porm no
precisam ser atribudas ao etnocentrismo neoltico. O etnocentrismo burgus ter as
mesmas atitudes.
A economia de empresas, ema eterna armadilha ideolgica da qual a antropologia
econmica tem que escapar, promover as mesmas concluses obscuras sobre a vida
dos caadores.
Ser mesmo to paradoxal sustentar que os povos caadores possuam uma economia
afluente, apesar de sua pobreza absoluta?
Embora ricamente dotadas, as sociedades capitalistas modernas consagram-se
proposio da escassez. O primeiro princpio dos povos mais ricos do mundo a
ineficincia de meios econmicos. O aparente Status material da economia no parece
indcio de perfeio; Alguma coisa tm que ser dita sobre o modo de organizao
econmica.

(cf. Polanyi, 1947, 1957, 1959; Dalton, 1961).

O sistema de mercado industrial institui a escassez de modo jamais visto em
qualquer outra parte. Onde a produo e distribuio so organizadas atravs do
comportamento dos preos, e todos os meios de vida dependem de ganhar e gastar, a
insuficincia dos meios materiais torna-se o ponto de partida explcito e calculvel de
toda atividade econmica(2).
O empresrio colocado frente a investimentos alternativos de um capital finito; o
trabalhador (esperanosamente) frente as escolhas alternativas de emprego remunerado,
e o consumidor... O consumo dupla tragdia: o que se inicia com insuficincia
terminara em privao. Ao mesmo tempo em que produz uma diviso internacional do
trabalho, o mercado torna acessvel um batalho ofuscante de produtos: todas essas
"coisas divinas" acessveis ao homem - mas nunca todas ao seu alcance. A desgraa
que, nesse jogo de livre escolha do consumidor, toda aquisio simultaneamente uma
privao, pois toda compra de alguma coisa a falta de alguma outra, em geral
marginalmente menos desejvel e em alguns detalhes mais desejvel. (A questo que
se voc6e compra um automvel, por exemplo, um Plymouth, voc no pode comprar
tambm um Ford - e concluo atravs dos comerciais comuns de televiso, que as
privaes impostas so mais do que puramente materiais(3).)
A sentena bblica de viver custa de trabalho foi pronunciada contra ns . Escassez
a sentena decretada por nossa economia - e tambm o axioma de nossa cincia
econmica: a aplicao de meios escassos contra fins alternativos, conforme as
circunstancias, para tirar a maior satisfao possvel. E precisamente a partir dessa
vantagem que voltamos a olhar para os caadores. Mas, se o homem moderno, com
todas as suas vantagens tecnolgicas, ainda no conseguiu os meios, que chance possui
esse selvagem desprotegido, com seu insignificante arco e flecha? Tendo equipado o
caador com impulsos burgueses e ferramentas paleolticas, julgamos sua situao
desesperadora(4)
Contudo a escassez no propriedade intrnseca de meios tcnicos. relao entre
meios e fins. Deveremos levar em considerao um objeto finito a possibilidade
emprica de que os caadores trabalham para sobreviver; e que arco e flecha so
adequados para esse fim(5).
Mas at agora, outras idias, essas doenas endmicas na teoria antropolgica e na
pratica etnogrfica, conspiraram para impedir qualquer entendimento desta natureza.
A disposio antropolgica em exagerar a ineficincia dos caadores, aparece
notavelmente atravs do mtodo de comparaes particulares com economias neolticas.
Como Lowie destaca, os caadores devem trabalhar muito mais para viver do que
agricultores e criadores de animais (1946, p.13). Sobre este ponto, em particular, a
antropologia evolucionista considerou necessrio adotar teoricamente o tom normal de
reprovao. Etnlos e arquelogos tornaram-se revolucionrios neolticos, e em seu
entusiasmo pela revoluo nada pouparam para denunciar o Velho Regime (Idade da
Pedra), Incluindo algum escndalo bem antigo. no foi a primeira vez que filsofos
relegaram o mais antigo estgio da humanidade, mais natureza do que cultura ("Um
homem que despende sua vida perseguindo animais, somente para mat-los para comer,
ou mudando de um pedao de terra para outro, est na verdade, ele prprio, vivendo
como animal"; Braidwood, 1957, p. 122) . Com os povos caadores assim depreciados,
a antropologia tornou-se livre para louvar o Grande Salto Neoltico: um importante
avano tecnolgico resultou em uma "disponibilidade de lazer atravs da libertao da
procura de comida" ( Braidwood, 1952, p. 5; cf. Boas, 1940, p 285).

Leslie White, em importante trabalho sobre a "Energia e a Evoluo da Cultura",

explicou que o neoltico gerou "grande avano no desenvolvimento cultural... como
conseqncia do grande aumento da quantidade de energia aproveitada e controlada per
capita por anos atravs das artes agrcola e pastoril" (1949, p.372). White salientou o
contraste na evoluo mostrando o ESFORO HUMANO como a principal fonte de
energia da cultura paleoltica, em oposio s plantas domesticadas e aos recursos
animais da cultura neoltica.
Essa determinao das fontes de energia permitiu uma avaliao deficiente do
potencial termodinmico dos povos caadores - aquele desenvolvido pelo corpo
humano: recursos energticos numa mdia de 1,20 HP (cavalos a vapor) per capita
(1949, p. 369) - mesmo que pela eliminao do esforo humano da iniciativa cultural
do neoltico, as pessoas parecem ter sido liberadas por algum artifcio racional, que
poupasse trabalho (plantas e animais domesticados). Mas, obviamente, a problemtica
de White mal concebida. A principal energia mecnica acessvel, tanto cultura
paleoltica como cultura neoltica aquela fornecida pelos seres humanos; em ambos
os casos, igualmente transformada a partir de fontes de vegetais e animais de forma que,
com raras excees (o uso ocasional, direto, de energia no humana), a quantidade de
energia aproveitada per capita/ao ano a mesma nas economias paleoltica e neoltica e regularmente constante na histria humana at o advento da revoluo industrial(6).
Outra fonte especificamente antropolgica de desagrado pelo paleoltico
desenvolveu-se na pesquisa de campo, e na observao europia de caadores e
coletores, como os nativos australianos, os bosqumanos , os ona (b) e os yahgan (c).
Tal contexto etnogrfico tende a distorcer, de forma dupla, nosso entendimento da
economia caadora-coletora.
Primeiro, permite oportunidades singulares para a ingenuidade.
O ambiente remoto e extico que se tornou o teatro cultural de modernos caadores
tem um efeito pouco favorvel sobre os europeus para a avaliao de sua condio por
estes ltimos. Embora o deserto de Kalahari ou australiano no tenha importncia para a
agricultura ou para a experincia europia cotidiana, tornou-se fonte de curiosidade para
o observador incauto como algum pode viver num lugar como esse. A concluso de
que os nativos costumam somente ter existncia simples, prontamente reforada por
sua dieta incrivelmente variada (cf. Herskovits, 1958, citado acima). Normalmente,
incluindo objetos julgados repulsivos e no comestveis pelos europeus, a cozinha local
presta-se crena de que o povo est beira da morte. Naturalmente, tal concluso
encontrada com maior freqncia em relatos mais antigos do que nos recentes, em
publicaes de exploradores e missionrios do que em monografias de antroplogos;
mas, precisamente porque os relatrios de exploradores so mais antigos e mais restritos
condio do aborgine, reserva-lhes certo respeito.
Obviamente , tal respeito tem que ser concedido com descrio. Deveria ser dada
maior ateno a um homem como Sir George Grey (1841), cujas expedies nos anos
de 1830 incluram alguns dos distritos mais pobres da Austrlia Ocidental, mas cuja
rigorosa observao do povo do lugar obrigou-o a destruir as comunicaes de seus
colegas justamente sobre o desespero econmico. erro muito comum, escreveu Grey,
supor que os nativos da Austrlia possuem poucos meios de subsistncia, ou so
muitas vezes pressionados pela falta de comida. Os erros de viajantes, nesse assunto,
so muitos e quase ridculos: Em seus artigos, lamentam que os infortunados
aborgines sejam obrigados, pela fome, a alimentar-se de certo tipos de comidas que
encontram prximas as suas cabanas; considerando que, em muitos momentos, os
artigos citados so justamente os que os nativos mais apreciam e que, na verdade, no
so deficientes em sabor e nem em qualidades nutritivas. Para exprimir com clareza a

ignorncia que prevaleceu a respeito dos hbitos e costumes desse povo em estado
selvagem, Grey lana mo de um exemplo digno de nota, uma citao de seu colega, o
explorador capito Sturt que, alm de encontrar um grupo de aborgines engajados na
coleta de grandes quantidades de goma mimosa, deduziu que, as desgraadas
criaturas estavam reduzidas misria, sendo incapazes de procurar qualquer outro
alimento, eram obrigados a coletar aquela mucilaginosa. Sir George observa que a
goma em questo o artigo alimentcio favorito na regio; e na poca de colheita
proporciona a oportunidade de grande numero de pessoas se reunirem e acamparem, o
que, em outras circuntncias, no poderiam fazer. Conclui ele:
De modo geral, os nativos vivem bem; em alguns distritos pode ocorrer deficincia
de alimentos em determinados perodos do ano, mas se esse for o caso, os distritos so
abandonados. Entretanto completamente impossvel a um viajante ou a um nativo de
outro local, julgar se um distrito proporciona ou no alimentos em abundncia... Em seu
prprio distrito, o nativo situa-se diferentemente; ele conhece exatamente o que a sua
terra produz, a poca certa para colher os vrios produtos e os meios mais fceis para
obt-los. De acordo com estas circunstancias, ele regula as visitas s diferentes partes de
seu terreno de caa; e somente posso dizer, que sempre encontrei em suas cabanas, a
maior das farturas (Grey, 1841, vol.2, pp. 259-262, Grifo meu; Eyre, 1845, vol. 2, p
2.441) (7).
Sir George , ao fazer essas felizes consideraes, tomou cuidado especial para
excluir o LUPEN PROLETARIAT aborgine, vivendo dentro e ao redor das cidades
europias (cf. Eyre, 1845, vol. 2 pp. 150, 254-244). A excluso instrutiva. Ela evoca
uma segunda fonte de concepes etnogrficas errneas: a antropologia dos caadores
estudo amplamente anacrnico de ex-selvagens - inqurito sobre o cadver de uma
sociedade dirigidos pelos membros de outras.
Como classe, os coletores de alimentos sobreviventes so pessoas deslocadas;
representam o paleoltico privados de direitos civis ou de privilgios, ocupando habitats
marginais, no tpicos de seu modo de produo: santurios de uma era, colocados fora
do raio de ao dos principais centros avanados da cultura, como para permitir certa
prorrogao da marcha planetria de evoluo cultural, pois so pobres demais para o
interesse e competncia de economias mais avanadas. Isso, deixando de lado os povos
coletores situados favoravelmente, como os ndios da costa noroeste, sobre cujo bemestar (comparativamente) no h duvidas. Os caadores remanescentes, banidos das
melhores partes da terra, primeiro pela economia agrcola e depois pela economia
industrial, usufruem oportunidades ecolgicas menores do que a mdia do antigo
paleoltico (8). Alm do mais, a desintegrao ocorrida nos dois ltimos sculos de
imperialismo europeu foi extraordinariamente violenta, de forma que muitas notas
etnogrficas que constituem o estoque dos antroplogos so produtos culturais
adulterados. Relatos de exploradores e missionrios, alm de concepes etnocntricas
errneas, podem estar falando de economias j destrudas (cf. Service, 1962). Os
caadores do Canad Oriental, sobre os quais lemos nas relaes dos jesutas, estavam
submetidos ao comercio de peles, no inicio do sculo XIX. O meio ambiente de outras
tribos foi seletivamente saqueado pelos europeus antes que um relatrio seguro sobre a
produo indgena pudesse ser feito: os esquims, que conhecemos, j no caam
baleias; os bosqumanos foram despojados da caa, os pinheiros dos shoshoni (d) foram
derrubados para obteno de madeira para construo... Se tais povos so descritos
agora como miserveis, so seus magros e incertos recursos naturais uma indicao
da condio aborgine - ou do encarceramento colonial(9)?
S recentemente comearam a ser difundia as imensas implicaes (e problemas)
para a interpretao evolucionistas surgidas desse confinamento global (Lee e Devore,

1968). O atual ponto de importncia este: as caractersticas atuais dos caadores

representam mais esforo supremo do que prova ntida de suas capacidades produtivas.
Os relatos seguintes de suas performance revelam-se, portanto, mais extraordinrios.
UMA ESPCIE DE ABUNDANCIA MATERIAL
Considerando a pobreza em que teoricamente vivem os povos caadores e coletores,
torna-se surpresa o fato de que os bosqumanos que vivem em Kalahari gozem de uma
espcie de abundancia material, pelo menos no domnio das coisas utilizadas
cotidianamente, excluindo alimentos e agua:
Assim que os KUNG tiverem maior contato com os europeus - e isso j acontece eles sentiro mais profundamente a necessidade de nossas coisas e desejaro e
necessitaro mais e mais. J se sentem mal sem roupa, quando esto entre estrangeiros
vestidos. Mas, na prpria vida, e com os prprios artefatos, so relativamente livres de
presses materiais. Exceto para comida e agua (importante excees!), de que os NYAE
KUNG tm apenas o mnimo necessrio a julgar por sua aparncia, pois so todos
magros, ainda que no macilentos - todos tm o que necessitam ou podem fazer o que
necessitam, pois cada homem faz as coisas que os homens fazem e cada mulher, as
coisas que as mulheres fazem... Eles vivem numa espcie de abundancia material
porque adaptam seus utenslios aos materiais que existem em abundancia sua volta e
que qualquer pessoa pode obter livremente (madeira, bambus, ossos para armas e
implementos, fibras para cordas, mato para abrigos) ou materiais que so pelo menos
suficientes para as necessidades da populao... Os KUNG poderiam sempre obter mais
ovos de ema, conchas como contas para serem usadas ou comerciadas; mas buscam
somente para cada mulher ter uma dzia ou mais de conchas recipientes para gua tudo o que ela pode carregar - e um bom nmero de ornamentos feitos de contas. Em
sua vida de caa/coleta nmade, viajando de uma fonte de alimento outra, atravs das
estaes, sempre indo de um lado para o outro, entre a comida e a gua, levam crianas
e pertences. Com bastante quantidade da maioria dos materiais, para substituir os
artefatos quando necessrio, os KUNG no desenvolveram meios de armazenagem
permanente, e no necessitam ou no desejaram sobrecarregar-se com excedentes ou
duplicatas. No desejam nem mesmo levar um exemplar de cada coisa. Eles emprestam
o0 que no possuem. Com essa facilidade, no entesourariam, e a acumulao de
objetos no fica associada ao status (Marshall, 1961, pp. 243-244, grifo meu).
A anlise da produo dos povos caadores-coletores vantajosamente dividida em
duas esferas, como fez a Sra. Marshall. Comida e agua so certamente excees
importantes, que melhor seriam examinadas separadamente. Quanto ao resto, o setor
de no subsistncia, o que aqui foi dito sobre os bosqumanos aplica-se de modo geral e
em detalhes aos caadores de Klahari ao Labrador - ou Tierra-del-Fuego, onde o
relatrio de Gusinde sobre os Yahgan, diz que a averso desses indgenas pela posse de
mais uma cpia de cada utenslio necessrio, uma indicao de autoconfiana. Nossos
fueguinos, diz ele, obtm e fazem seus implementos com pouco esforo (1961, p. 213)
(10).
As necessidades do povo so facilmente satisfeitas na esfera dos bens noalimentares. Em parte, tal abundancia material , depende da facilidade de produo e,
em parte, tal abundancia material, depende da facilidade de produo e, em parte, da
simplicidade da tecnologia e da democracia da propriedade. Os produtos so rsticos:
de pedra, osso, madeira, couro - materiais estes, que existem em abundancia sua
volta. Como regra, nem a extrao de matrias-primas, nem sua elaborao envolvem
grande esforo. O acesso aos recursos naturais tipicamente direto - livre acesso para
qualquer um - mesmo a posse das ferramentas necessrias, sendo geral, e o
conhecimento das habilidades exigidas, comum. A diviso do trabalho igualmente

simples, predominando a diviso do trabalho por sexo. Acrescente-se o costume liberal

da partilha, pelo qual os caadores so particularmente famosos, e todas as pessoas
podem freqentemente participar da prosperidade geral, tal como ela se apresenta.
Mas naturalmente, como ela se apresenta: esta prosperidade se apia sobre um
nvel de vida objetivamente baixo. crucial que quantidades normais de bens de
consumo (bem como o numero de consumidores) sejam colocadas culturalmente em
lugar modesto. Poucas pessoas sentem-se satisfeitas com um numero reduzido de
objetos fceis de produzir: escassas peas de roupas, e habitaes precrias na maioria
das regies climticas (11); mais alguns ornamentos, pederneiras de reserva e vrias
outras coisas, como as peas de quartzo, que os doutores nativos tiram de seus
pacientes (Grey, 1841, vol. 2. P. 226); e finalmente as sacolas de couro nas quais as
esposas fiis carregam tudo isso, a riqueza do selvagens australiano (p. 266).
Para a maioria dos caadores, essa afluncia sem abundancia na esfera dos produtos
no alimentares no precisa ser contestada. A questo mais importante : por que eles se
contentam com to poucos bens? Porque para eles se trata de uma poltica, questo de
princpio, como diz Gusinde (1961, p.2), e no questo de infortnio.
Sem desejo, no h falta. Mas, no tero os caadores to pouca exigncia de bens
materiais por se encontrarem escravizados na busca de alimentos que exige a mxima
energia de um numero mximo de pessoas, no tendo tempo ou fora para providenciar
outros confortos? Ao contrrio, alguns etngrafos provam que a busca de alimento to
bem sucedida que na metade do tempo as pessoas parecem no saber o que fazer. Por
outro lado a mobilidade, maior ou menor, segundo os casos, condio para o xito
dessa tarefa, mas sempre suficiente para depreciar rapidamente as satisfaes de
propriedade. Na verdade, pode-se dizer, a riqueza do caador uma carga. Como
observa Gusinde, em sua condio de vida, os bens podem tornar-se dolorosamente
opressivos, quanto mais longe tenham que ser transportados. Certos coletores de
alimentos possuem canoas, e uns poucos possuem trens puxados por cachorros; mas, a
maioria de carrega nas costas tudo o que possui, e carrega somente aquilo que pode
confortavelmente agentar. Ou talvez, somente o que as mulheres possam carregar:
muitas vezes, os homens ficam livres para reagir imediatamente oportunidade sbita
de fazer uma caa ou necessidade repentina de defesa. Como escreveu Owen
Lattimore, em contexto no to diferente, nmade puro nmade pobre. Mobilidade e
propriedade so contraditrios.
Que a riqueza logo se torna mais sobrecarga do que boa coisa visvel mesmo para
algum de fora. Laurens van der Post foi apanhado em contradio quando de preparava
para despedir-se de seus selvagens amigos bosqumanos:
O assunto dos presentes deu-nos vrios momentos de ansiedade. Ficamos
humilhados de perceber quo pouco poderamos dar aos bosqumanos. Quase tudo
parecia tornar a vida mais difcil para eles, aumentando a confuso e o peso de sua
rotina diria. Eles mesmos, no possuem, praticamente, nada: uma correia de couro, um
cobertor de pele e uma sacola de couro. Nada havia que no pudessem juntar em um
minuto. Envolver em suas mantas e carregar em seus ombros durante uma jornada de
mil milhas. No tinham senso de posse (1959, p. 276)
Necessidade to bvia para o visitante ocasional deve ser de segunda natureza para
o povo em questo. A modstia de exigncias materiais institucionalizada : torna-se
fato cultural positivo, expresso numa variedade de arranjos econmicos. Lloyd Warner,
falando sobre os Murgin (e), relata por exemplo, que a possibilidade de transportar
valor decisivo no esquema local dos objetos. Em geral, produtos pequenos so melhores
do que os grandes. Na anlise final, prevalecer o meio relativo de transporte do
artigo, determinando at sua disposio, acima da relativa escassez ou custo de

trabalho. Porque o valor final, escreveu Warner, a liberdade de movimento. E

Warner atribui a este desejo de ser livre da carga e responsabilidade dos objetos que
interfiram na existncia itinerante da sociedade o sentido subdesenvolvido de
propriedade dos Murgins e sua falta de interesse em desenvolver seu equipamento
tcnico(1964, pp. 136 - 137).
Aqui est portanto, outra peculiaridade econmica - no direi que geral, mas
talvez seja explicada tanto pela instruo higinica errnea, como por uma indiferena
deliberada pela acumulao material: pelo menos, alguns caadores manifestam notvel
tendncia para serem relaxados a respeito de suas posses. Demonstram uma certa
indiferena que seria prpria de pessoa que j dominou os problemas da produo: em
todo caso, ela enlouqueceria um europeu.
Eles no sabem como cuidar de seus pertences. ningum sonha em coloc-los em
ordem, dobr-los, lav-los e sec-los, pendurando-os ou empilhando-os. Se esto
procurando alguma coisa especfica , remexem descuidadamente a insignificante
confuso reinante dentro das pequenas cestas. Os objetos maiores, que so empilhados
aos montes na cabana, so puxados para c e para l, sem nenhuma considerao pelos
danos que possam sofrer. O observador europeu tem a impresso de que esses ndios
(yahgan) no do nenhum valor a seus utenslios, e que esqueceram completamente o
esforo que estes exigiram para ser fabricados (12). Na verdade, ningum se apega a
suas poucas coisas e bens mveis, que so freqentemente perdidos, mas que so,
tambm, facilmente substitudos... O ndio no se preocupa nem mesmo com a proteo,
quando assim poderia fazer. Da mesma forma, um europeu balanaria negativamente a
cabea diante da indiferena ilimitada desses ndios, que arrastam no barro compacto ou
abandonam destruio imediata pelas crianas e cachorros, objetos novos em folha,
tecidos preciosos, provises frescas e outras coisas valiosas... Coisas caras que lhes so
dadas, so guardadas por poucas horas longe da curiosidade dos outros, aps o que so
deixadas imprudentemente a deteriorar-se no barro ou na agua. Quanto menos possuam,
mais confortavelmente podem viajar, e o que se estragou, ocasionalmente substitudo.
Por isso, so completamente indiferentes a qualquer posse material (Gusinde, 1961, pp.
86-87).
Algum arriscaria dizer que o caador um homem no-econmico. Pelo menos
no que diz respeito a bens no alimentares ele o oposto daquela caricatura-modelo
imortalizada em qualquer Princpios Gerais da Economia, pagina 1. Seus desejos so
poucos, e seus meios (em relao) so abundantes. Conseqentemente, ele
relativamente livre de preocupaes materiais, no possui qualquer sentimento de
posse; tem senso embrionrio de propriedade; completamente indiferente a
qualquer presso material; manifesta falta de interesse para desenvolver seu
equipamento tecnolgico.
Nessa relao dos caadores com produtos profanos, h um ponto ntido e
importante. Da perspectiva interna da economia, parece errado dizer que seus desejos
so restritos, os desejos reprimidos ou mesmo que a noo de riqueza limitada.
Tais frases implicam sugerir um Homem Econmico (Economic Man), e luta do
caador com sua prpria natureza profunda, que finalmente subjugada por voto
cultural de pobreza. As palavras implicam em renuncia de poder aquisitivo que na
verdade no foi desenvolvido, uma supresso de desejos que nunca vieram tona.
Como disse Marcel Mauss - o Homem Econmico construo burguesa - no depois
de ns, mas antes, como o bem moral. No que os caadores e coletores tenham
refreado seus impulsos materiais; simplesmente nunca os instituram. Alm disso, se
grande ddiva, ver-se livre de um grande inimigo, nossos selvagens ( montaignais(f) )
so felizes, porque os dois tiranos que propiciam o inferno e a tortura para muitos de

nossos europeus, no reinam em suas grandes florestas - quero dizer , a ambio e a

avareza... como se contentam com uma vida simples, nenhum deles se entrega ao
demnio para adquirir riqueza (LeJeune, 1897, p.231).
Somos inclinados a conceber os caadores e coletores como pobres porque no
possuem nada; talvez seja melhor, por essa razo, pensar neles como livres. suas
posses materiais, extremamente limitadas, livram-nos de toda preocupao com
necessidades dirias e permitem que usufruam da vida (Gusinde, 1961, p.1).
SUBSISTNCIA
Quando Herskovits escreveu sua Antropologia Econmica (1958), era uma prtica
antropolgica comum considerar os Bosqumanos ou os nativos australianos como
exemplo clssico de um povo cujos recursos econmicos so os mais escassos, tao
precariamente situados que somente uma atividade muito intensa torna possvel a
sobrevivncia. Hoje, a compreenso clssica pode ser facilmente rebatida - com base
principalmente em testemunhos sobre esses dois grupos .Pode-se, em usa defesa, dizer
que os coletores e caadores trabalham menos do que ns; e mais do que trabalho
contnuo, a coleta de alimentos intermitente, o descanso abundante; e existe maior
quantidade de sono no tempo dirio per capita /anual, do que em qualquer outra
condio social.
Algumas das provas substanciais sobre a Austrlia aparecem em fontes mais
antigas, mas temos sorte especial de ter, atualmente o material quantitativo coletado
pela American Australian Scientific Expedition to Arnhem Land, Em 1948. Essas
surpreendentes informaes, Publicadas em 1960, devem provocar algumas revises
nos relatos australianos de h mais de um sculo, e talvez reviso de um perodo ainda
maior do pensamento antropolgico. A pesquisa chave foi pesquisa elaborada por
McCarthy e McArthur (1960) a respeito dos povos coletores e caadores,
complementando pela anlise de McArthur a respeito dos efeitos nutricionais.
A concluso obvia e imediata de que as pessoas no trabalham muito. O tempo
mdio dirio por pessoa usado na apropriao e preparo de comida era de 4 ou 5 horas.
Alm disso, ininterruptamente. A busca de subsistncia era bastante intermitente.
Parava-se por um tempo, assim que as pessoas j tivessem obtido o suficiente para dado
perodo, o que lhes deixava bastante tempo livre. Tanto no setor de subsistncia como
em outros, nos encontramos claramente frente a uma economia de objetivos especficos,
limitados. Pela caa e coleta, esses objetivos tendem a se realizar irregularmente, de
forma que o padro de trabalho se torna errtico.
No caso, h uma terceira caracterstica da caa e da coleta, no imaginada pelo
senso comum: esses australianos parecem subutilizar suas possibilidades econmicas
objetivas, em vez de usar at o limite maximo o trabalho e recursos disponveis.
A quantidade de comida, colhida em um dia, por qualquer um desses grupos,
poderia em caso ser aumentada. Embora para as mulheres, a busca de alimentos fosse
trabalho dirio e ininterrupto, elas descansavam com freqncia, e no gastavam todas
as horas do dia buscando e preparando alimentos. A natureza do trabalho de coleta de
alimentos dos homens era mais espordica; e se tinham boas colheitas em determinado
dia, normalmente descansavam no dia seguinte... Talvez inconscientemente pesem, de
um lado, a vantagem de maiores suprimentos de comida, e de outro, o esforo envolvido
na colheita; talvez decidam o que consideram ser o suficiente, e quando uma vez
colhida essa quantidade param (McArthur, 1960, p. 92).

Segue-se, em quarto lugar, o fato de que a economia no exigia grandes esforos

fsicos. O dirio dos investigadores indica que a populao ainda em ritmo; somente
uma nica vez um caador foi descrito com totalmente exausto (McCarthy e
McArthur, 1960). Os habitantes de Arnhen Land tampouco consideram a tarefa de
subsistncia onerosa. Certamente no consideravam como trabalho ingrato a ser
realizado o mais depressa possvel, nem mal necessrio a ser adiado o maximo possvel
(McArthur, 1960)(14). Neste sentido, e tambm em relao sua subutilizao dos
recursos econmicos, preciso notar que os caadores de Arnhem Land no pareciam
contentes com uma existncia simples. Como outros australianos (cf. Worsley, 1961),
eles tornaram-se insatisfeitos com a alimentao invarivel; parte de tempo parece ter
sido gasto na procura da diversidade, alm de mera suficincia (McCarthy e McArthur,
1960).
Em todo caso, a dieta dos caadores de Arnhem Land era adequada - de acordo com
os padres do National Research Council of America.
Finalmente o que diz o estudo de Arnhem Land sobre a famosa questo do lazer?
Parece que os caadores e coletores podem permitir-se liberaes das tarefas
econmicas. O grupo de Fish-Creek (13) mantinha virtualmente, em tempo integral, um
arteso, um homem de 35 ou 40 anos, cuja especialidade real parece, todavia, ter sido a
vadiagem.
Ele no ia caar com os homens, mas um dia obteve boa quantidade de peixes. s
vezes, entrava no mato para conseguir favos de mel. Wilira era uma arteso perito que
consertava lanas e atiradores de lana; fazia cachimbos e gaitas de sopro, e habilmente
colocava cabos em machadinhas de pedra (a pedidos); alm dessas ocupaes, gastava
maior parte do tempo conversando, comendo e dormindo (McCarthy e McArthur,
1960).
Wilira no era totalmente excepcional. Muito do tempo poupado pelos caadores de
Arnhend era, literalmente, tempo perdido, consumido em descansar e dormir. A
principal alternativa ao trabalho era dormir.
Alm do tempo (a maior parte entre as atividades definidas e a de cozinha) gasto em
relaes com os outros , conversas, mexericos, algumas horas do dia eram reservadas
para o descanso e o sono. Se os homens ficavam na aldeia, em geral descansavam cerca
de uma hora e meia depois do almoo e algumas vezes at mais. Tambm aps
retornarem da pesca ou da caa, tiravam uma soneca, logo depois de chegar ou enquanto
a caa estava sendo cozida. Em Hemple Bay, os homens dormiam se chegassem cedo,
mas no caso de chegarem depois das 4 horas da tarde. Quando ficavam na aldeia o dia
todo, dormiam em horas variadas, e sempre depois do almoo. As mulheres, quando
coletando alimento na floresta, pareciam descansar mais do que os homens. Se ficavam
na aldeia todo o dia, tambm dormiam em horas variadas, s vezes durante bastante
tempo (McCarthy e McArthur, 1960).
A deficincia dos habitantes de Arnhem Land em construir cultura, no causada
estritamente por falta de tempo. Provm da ociosidade.
Isso para os caadores e coletores de Arnhem Land. Semelhantes economicamente
aos caadores australianos, segundo Herkovits, os bosqumanos tm condies
semelhantes como se v em dois relatrios excelentes e recentes de Richard Lee (Lee,

1968; 1969). A pesquisa de Lee digna de ateno especial, no somente por dizer
respeito aos bosqumanos, mas, especificamente seo dobe dos bosqumanos
KUNG, vizinhos dos NYAE NYAE, sobre cuja subsistncia - em contexto diferente de
abundancia material - a Sra. Marshall fez importantes restries. Os dobe ocupam
uma rea em Botswana onde os bosqumanos Kung viveram pelo mnimo uma centena
de anos, e de onde comeam agora a sofrer presses para sair (entretanto, o metal era
utilizado pelos dobe desde 1880-90). Foi realizado uma pesquisa intensiva a respeito da
produo de subsistncia em um perodo de seca, com uma populao (41 pessoas)
prxima da media desses povoamentos. As Observaes estenderam-se por mais quatro
semanas, durante julho e agosto de 1964, em um perodo de transio de uma estao do
ano mais favorvel para uma menos favorvel; conseqentemente, ao que parece,
bastante representativa da mdia das dificuldades de subsistncia.
Lee encontrou na regio dos dobe, surpreendente riqueza de vegetao, apensar
do baixo ndice pluviomtrico anual. Os recursos alimentcios eram tanto variados
quanto abundantes, particularmente as nozes mangetti de alto valor energtico to
abundantes que milhes de nozes apodreciam no solo anualmente, por no serem
colhidas (todas as referencias in Lee, 1969)(15). Seu relatrio a respeito do tempo
despendido na coleta de alimentos surpreendentemente prximo das observaes de
Arnhem Land.
As cifras sobre os bosqumanos significam que o trabalho de um homem, na caa e
na coleta de alimentos, sustentaria quatro ou cinco pessoas. A coleta de alimentos,
tomada em valor nominal, mais eficiente do que a agricultura francesa at a II Guerra
Mundial, quando mais de 20% da populao era responsvel pela alimentao do
restante. Evidentemente, a comparao forada, mas no deixa de ser surpreendente.
No total da populao de bosqumanos que viviam em espaos livres, Lee calculou que
61,3% (152 de 248) eram efetivamente produtores de alimentos; o restante era muito
jovem ou muito velho para dar contribuio significativa. No local examinado, 65%
eram ativos. Assim sendo, a relao de produtores de comida com a populao geral
, na verdade, de 3:5 ou 2:3. Mas, estes 65% de pessoas trabalhavam 36% do tempo e
35% das pessoas no trabalhavam nada (Lee, 1969).
Isso significa que cada trabalhador adulto chega a atingir cerca de dois dias e meio
de trabalho por semana (em outras palavras, cada produtor individual mantm a si
prprio (ele ou ela), e a seus dependentes e ainda possui 3 a 5 dias disponveis para
outra atividades). Um dia de trabalho, era cerca de 6 horas; por isso, a semana de
trabalho dos dobe era , aproximadamente, de 15 horas, ou uma mdia de 2 horas e 9
minutos por dia. Entretanto, esses clculos, mesmo que inferiores que o padro de
Arnhem Land, excluem o tempo de cozinhar a comida e preparar os implementos.
Provavelmente, as condies do trabalho de subsistncia dos bosqumanos so muito
prximas das dos nativos australianos.
Como os australianos, os bosqumanos passam o tempo em que no trabalham
descansando ou em atividades de lazer. Mais uma vez pode-se detectar o ritmo
paleoltico caracterstico de um ou dois dias de trabalho e um ou dois dias de folga - o
ultimo passado ao acaso na aldeia. Embora a coleta de alimentos seja a atividade
produtiva principal, Lee escreve que, a maior parte do tempo das pessoas ( quatro ou
cinco dias por semana) gasta em outras atividades como o descanso na aldeia ou a
visita a outras aldeias (Lee, 1969).

Em um dia, uma mulher coleta comida suficiente para alimentar a famlia durante
trs dias, e o resto do tempo gasta descansando na aldeia, fazendo enfeites, visitando
outros locais ou entretendo visitantes de outras aldeias. Para cada dia passado em casa,
os trabalhos de rotina, como cozinhar, apanhar nozes, buscar lenha e buscar gua
ocupam de uma a trs horas de seu tempo. Esse ritmo de trabalho e descanso constantes
mantido ao longo do ano. Os caadores tendem a trabalhar mais freqentemente do
que as mulheres, mas seu esquema de trabalho irregular. comum um homem caar
avidamente durante uma semana e ento no caar mais nada durante duas ou trs
semanas. Dado que a caa atividade imprevisvel e sujeita a controle mgico, os
caadores passam, algumas vezes, por um perodo de m sorte, e ento param de caar
durante um ms ou mais. Durante esses perodos, as atividades principais dos homens
so as visitas, os divertimentos e especialmente a dana (1969).
A alimentao diria per capita produzida pelos bosqumanos dobe era de 2.140
calorias. Entretanto, levando em considerao o peso do corpo, as atividades habituais e
a composio por sexo e idade da populao de dobe, Lee estima que tal populao
exigia somente 1.975 calorias pe capita. Provavelmente, parte do excedente em
alimentos era dado aos cachorros, que comem o que lhes deixam as pessoas. Pode ser
tirada uma concluso, a de que os bosqumanos no levam uma existncia abaixo dos
padres mnimos, ameaados pela fome, como comumente de supe (1969).
Tomados isoladamente, os relatos sobre Arnhem Land e sobre os Bosqumanos
representam um ataque desconcertante, mas no decisivo, sobre a posio terica
comumente aceita. Artificial na construo, o estudo anterior, em particular,
sensatamente considerado equivocado. Mas, o testemunho da expedio de Arnhem
Land , em muitos pontos, repetido em observaes feitas em outros lugares da
Austrlia, bem como em outros lugares do mundo dos povos caadores-coletores.
Muitas evidencias sobre os australianos datam do sculo XIX, algumas de observadores
argutos, cuidadosos em fazer exceo ao aborgine em contato como europeu, pois seu
suprimento de alimentos restrito, e em muitos casos so impedidos de usar as
nascentes de gua, que so os centros de melhores terrenos para a caa (Spencer e
Gillen, 1899).
A situao clara tambm para as reas bem irrigadas do sudeste da Austrlia. L os
aborigines tinham o privilgio de oferta de peixe to abundante e fcil que um
colonizador dos tempos vitorianos, dos anos 1840, mostrava curiosidade em saber
como aquele povo sbio conseguia passar o tempo antes que meu destacamento
chegasse e os ensinasse a fumar (Curr, 1965). Pelo menos, o ato de fumar resolveu o
problema econmico - no ter nada pra fazer: uma vez adquirido o novo hbito, tudo
se tornou fcil; suas horas de folga eram divididas entre usar cachimbo para seus
verdadeiros fins e pedir meu fumo. Um pouco mais seriamente, o velho colonizador
procurou estimar a quantidade de tempo gasto na caa e na coleta pelo povo do ento
distrito de Porto Phillip. As mulheres ficavam fora da aldeia, cerca de seis horas por dia,
em expedies de coleta, metade do tempo gasto ociosamente sombra das arvores ou
em volta do fogo; os homens saam para a caa depois das mulheres e retornavam
quase ao mesmo tempo que estas (p.118). Curr achou assim a comida obtida de
qualidade indiferente, embora de fcil obteno; as seis horas do dia suficientes
para aquele propsito; na verdade, o pas poderia ter sustentado duas vezes o numero
de negros que nele encontramos (p. 120). Comentrios muito semelhantes foram feitos
por outro veterano, Clement Hodgkinson, ao escrever sobre ambiente anlogo, no

nordeste de New South Wales. Poucos minutos de pesca proporcionariam o suficiente

para alimentar toda a tribo (Hodgkinson, 1845; cf. Hiatt, 1965). na verdade, por toda
a extenso do pas, ao longo da costa oriental, os negros nunca sofreram a falta de
comida, como compacidamente supunham alguns escritores (Hodgkinson, !845).
Mas as populaes que ocupavam as partes mais frteis da Austrlia, notadamente
no sudeste, no foram incorporadas ao esteretipo atual do aborgine. Foram logo
liquidadas(16). O relacionamento dos europeus com os companheiros negros era de
conflito pelas riquezas do continente; muito pouco foi poupado do processo de
destruio para luxo da contemplao. No caso, a conscincia etnogrfica poderia
somente herdar parcos resduos: principalmente grupos do interior, principalmente
povos do deserto, principalmente os Arunta. No que estes estejam em m situao normalmente sua vida no de forma alguma pobre ou muito difcil ( Spencer e
Gillen, 1899)(17). Mas em termos numricos ou adaptao ecolgica, as tribos centrais
no podem ser consideradas tpicas dos nativos australianos (cf. Meggit. 1964). O
seguinte quadro da economia indgena, fornecido por John Edward Eyre, que cruzou a
costa sul e penetrou na cordilheira de Flinder, bem como residiu por pouco tempo no
rico distrito de Murray, tem o direito de ser, mnimo, reconhecido como representativo:
Na maior parte da Nova Holanda, onde no existem colonizadores europeus, e
sempre se pode encontrar agua, o nativo no experimenta qualquer tipo de dificuldade
em obter alimentao suficiente durante todo o ano. verdade que o carter de sua
alimentao varia com a mudana da estao e com a formao da regio que habita,
mas raramente acontece que qualquer estao do ano ou qualquer tipo de terra no lhe
proporcione alimentos, tanto de origem animal com vegetal... Desses artigos
principalmente alimentcios, muitos no s so encontrados em abundancia, ms tambm
em tais quantidades nas estaes apropriadas, que proporcionam durante largo perodo
de tempo, meios suficientes de subsistncia a vrias centenas de nativos congregados
em dado local... Na maior parte da costa, e nos grandes rios interiores, peixes dos mais
variados tipos so obtidos em grandes quantidades... No Lago Vitria... observei
seiscentos nativos acampados juntos, todos eles vivendo dos peixes que o lago lhes
proporcionava, com a contemplao talvez, de folhas de mesembriantemo (g). No
percebi qualquer escassez quando entrei em contato com eles... Em Moorunde, quando
o Murray inunda a plancie, os camares de agua doce abrem caminho at a superfcie
do solo... em tais quantidades que vi quatrocentos nativos vivendo deles durante
semanas, enquanto que o numero que estragava ou que era jogado fora poderia sustentar
mais quatrocentos...
Um suprimento ilimitado de peixes era tambm possvel de ser obtido no Murray,
nos incios do ms de dezembro... o numero de peixes obtido.. em poucas horas era
inacreditvel... Outro tipo favorito de comida, e igualmente abundante em dada estao
do ano, na regio oriental do continente, uma espcie de mariposa que os nativos
procuram nas cavidades e buracos das montanhas de certa localidade... Os caules, folhas
e galhos de um tipo de agrio, colhido em uma dada estao do ano... forneciam uma
oferta de alimentos muito apreciados e inexaurveis, para um numero ilimitado de
nativos... Existem muitos outros tipos de comidas entre os nativos, igualmente
abundante e to teis como os que descrevi (Eyre, 1845).
Tanto Eyre como Sir George Grey, Cuja opinio otimista sobre a economia indigena
j assinalei (Eu sempre encontrei a maior das farturas em suas cabanas), realizam
estimativas especificas em dirias, do trabalho de subsistncia dos australianos (no caso
de Grey, esto includos habitantes de regies bastante indesejaveis da Australia

Ocidental). O testemunho desses cavalheiros e exploradores est estritamente de acordo

com as mdias de Arnhem Land, obtidas por McArthur e McCarthy. Grey afirma que
em todas estaes normais (isto , quando as pessoas no esto confinadas em suas
cabanas devido ao mau tempo) podem obter em duas ou trs horas, uma oferta de
alimentos suficiente para o dia todo; mas seu costume habitual perambular
indolentemente de local para local, colhendo comida vagarosamente, como se
estivessem passeando (1841, grifo meu). Do mesmo modo, Eyre afirma: Em quase
todas as partes do continente que visitei, se a presena do europeu no havia destrudo
seus meios originais de subsistncia, os nativos podiam normalmente, em trs ou quatro
horas, obter comida suficiente para um dia, sem trabalho e sem fadiga (1845, grifo
meu)
Alm disso, a mesma descontinuidade no trabalho de subsistncia relatada por
McArthur e McCarthy, o padro de alternancia de trabalho e sono, repetida em
observaes posteriores e anteriores a respeito de todo o continente (Eyre, 1845;
Bulmer, in Smyth, 1878; Mathew, 1910, Spencer e Gilllen, 1899, Hiatt, 1910).
Basedow considerou isso como um ato comum do aborgine: Quando seu trabalho
est correndo bem, a caa est assegurada, e a gua acessvel, o aborigene torna a vida
mais fcil possvel; e deve parecer at mesmo preguioso ao forasteiro (1925) (18).
Enquanto isso, na frica, os hadza desfrutam de um bem-estar comparvel a este,
com encargo de ocupaes de subsistncia no mais pesado, em horas dirias, que o ds
bosqumanos ou o dos aborgines australianos (Woodburn, 1968). Vivendo em rea de
excepcional abundancia de animais, e oferta regular de vegetais(nas proximidades do
Lago Eyasi), os hadza parecem muito mais interessados nos jogos de sorte do que na
sorte de caar. Especialmente, durante a longa estao de seca, passam a maior parte do
dia jogando consecutivamente, talvez somente para perder as pontas de metal de suas
fechas, que necessitam em outras horas para as grandes caadas.
De qualquer modo, muitos homens esto completamente despreparados e
incapazes de caar grandes animais mesmo que possuam as flechas necessrias.
Woodburn diz que so apenas pequena minoria caadores ativos de grandes animais, e
se as mulheres so mais assduas no trabalho da coleta de alimentos, ainda assim o
fazem em compasso vagaroso, e sem trabalho prolongado. Os hadza, apesar dessa
indiferena, e de cooperao econmica limitada, no obstante conseguem comida
suficiente sem esforo demasiado. Woodburn apresenta essa aproximao bastante
tosca do trabalho de subsistncia necessario: Durante o ano, de maneira geral,
provavelmente a mdia de menos de duas horas dirias gasta na obteno de comida.
O interessante que os hadza, instrudos pela vida e no pela antropologia, rejeitam
a revoluo neoltica de forma a proteger seu lazer. Muito embora rodeados de
agricultores, at recentemente recusavam-se a intervir na agricultura, principalmente
em solos que envolvessem muito trabalho (19). Nisso, so parecidos com os
bosqumanos, que respondem a questo neoltica com outra : Por que plantaramos, se
existem tantas nozes mongomongo no mundo? (Lee, 1968). Alm disso, Woodburn
teve a impresso, embora ainda inconsistente, de que os hadza, na verdade, gastam
menos energia, e provavelmente menos tempo em obter alimentos do que seus vizinhos
agricultores da frica Oriental (1968)(20). Mudando de continente mas no de
contedo, o desempenho econmico vacilante de povos caadores da Amrica do Sul
tambm poderia parecer disposio natural incurvel ao forasteiro europeu:
... os yamana no so capazes de trabalhar diariamente e continuamente, para
desapontamento de muitos fazendeiros e empregadores europeus, para quem trabalham
freqentemente. Seu trabalho se d por autos e baixos, e nesses esforos ocasionais

podem desenvolver energia considervel durante certo tempo. Entretanto, depois disso,
demonstram desejar longo descanso por um perodo incalculvel de tempo, durante o
qual permanecem sem fazer nada, sem demonstrar estarem muito fadigados... obvio
que repetidas irregularidades desse tipo fazem o empregador europeu desanimar, mas o
indgena no pode ajud-lo nisso, esta sua disposio natural (Gusinde,1961) (21).
1.Por fim, a atitude dos caadores diante da introduo da agricultura, leva-nos a
alguns fatos sobre o modo de se relacionarem com a coleta de alimentos. Mais uma
vez, nos aventuramos aqui. No domnio interno da economia, uma regio algumas vezes
subjetiva e sempre difcil de ser entendida na qual, alm do mais, os povos caadores
parecem deliberadamente sobrecarregar nossa compreenso com costumes to curiosos
que provocam a interpretao extrema de que ou esses povos so tolos ou realmente
nada tm com que se preocupar. O primeiro caso seria deduo verdadeira e lgica,
partindo da negligncia dos caadores, com base nas premissa de que sua condio
econmica critica. Por outro lado, se a vida ganha com facilidade, se possvel
normalmente ter-se sucesso, ento a aparente imprudncia dos povos no pode aparecer
como tal por muito tempo. Karl Polanyi, falando sobre o desenvolvimento, sem
paralelo, da economia de mercado, e de sua institucionalizao da escassez, disse que
nossa dependncia animal de comida foi desnudada, permitiu-se ao temor da inanio
corre livremente. Nossa escravido humilhante matria, que todas as culturas humanas
se destinam a mitigar, foi deliberadamente tornada mais rigorosa (1947). Mas, nossos
problemas no so os problemas deles, dos povos caadores e coletores. Mais
propriamente, uma riqueza primitiva colore seus sistemas econmicos, uma confiana
na abundanciados recursos naturais mais do que o desespero diante da inadequao dos
meios humanos. Quero dizer que artifcios pagos que poderiam parecer estranhos
tornam-se compreensveis pela confiana dos povos, confiana que atributo humano
razovel de uma economia em geral bem sucedida (22).
Consideremos o movimento crnico dos caadores de um local para o outro. Esse
nomadismo, muitas vezes tomado por ns como sinal de mortificao, empreendido
por eles com certo abandono. Smyth relata que os aborgines de Victria, so via de
regra viajantes preguiosos. Eles no tm motivos que os induzam a apressar os
movimentos. Geralmente, comeam a ornada no fim da manh e h muitas interrupes
pelo caminho (1878, grifo meu). O bondoso Pere Biard, em ser Relation, de 1616,
depois de uma descrio entusiasmada dos alimentos acessveis aos micmac em cada
estao ( Nem Salomo tinha manso melhor ordenada e provida de alimentos) segue
no mesmo estilo:
De modo a desfrutar inteiramente de sua sorte, nosso silvcola inicia a caminhada
para diferentes locais com tanto prazer como se estivesse a passeio ou em excurso? Faz
isso, facilmente, atravs do uso hbil de grandes cancs convenientes... to rapidamente
rema que sem qualquer esforo pode se fazer trinta ou quarenta lguas num dia; e no
entanto dificilmente vemos os selvagens viajarem nessa velocidade, pois seus dias so
apenas passatempo. Nunca se apressam. Muito diferente de ns, que no podemos fazer
nada sem pressa e preocupao... (Biard, 1897).
Os caadores, certamente, abandonam as aldeias porque as fontes de alimentos se
esgotam na vizinhana. Mas, ver nesse nomadismo mera fuga da fome, somente ver a
metade da questo; ignora-se a possibilidade de que as expectativas que tm de
pastagens mais verdes em outros lugares no so em gera frustradas.
Conseqentemente, as viagens tomam mais carter de piquenique s margens do
Tmisa.

Uma questo mais sria apresentada pela observao freqente e exasperada de

certa falta de viso dos povos caadores e coletores. Continuadamente orientados
pelo presente, sem o mais superficial pensamento ou preocupao com o amanh
(Spencer e Gillen, 1899), os caadores no parecem querer poupar comida, incapazes de
resposta planejada para o triste destino que certamente os espera. Apesar disso, adotam
indiferena premeditada, que se expressa em duas tendncias econmicas
complementares.
A primeira a prodigalidade: a propenso a consumir de uma s vez toda comida
existente na aldeia, mesmo durante os perodos objetivamente difceis. Como se disse LeJeune a respeito dos montagnais - a caa que tivessem de matar estivesse
encarcerada num estbulo. Sobre os australianos, Basedow escreveu que, seu lema (dos
nativos) pode ser interpretado como contendo a idia de que, enquanto h o suficiente
para hoje, nunca preciso preocupar-se com o amanh. Dessa maneira, um aborgine
prefere fazer uma festa com suas provises em vez de uma refeio modesta no
momento, e outra depois (1925), LeJeune viu mesmo, seus montagnais levarem tal
extravagncia beira do desastre:
Na Fome que passamos, se o meu anfitrio consegue dois, trs ou quatro castores,
imediatamente, seja dia ou noite realizam uma festa para todos os selvagens vizinhos. E
se aquele povo capturou alguma coisa, tambm faz uma festa ao mesmo tempo, e tanto
que, saindo de uma festa, voc vai a outra e s vezes a uma terceira e a uma quarta.
Disse-lhes que no eram bons administradores, e que seria melhor reservar essas festas
para dias futuros; e se assim o fizessem, no seriam to ameaados pela fome. Riram de
mim. Amanha (disseram eles) faremos outra festa com o que capturarmos.
Certamente, mas muitas vezes capturam somente frio e vento) (LeJeune, 1887).
Escritores complacentes tentaram apresentar as razes desse aparente absurdo.
Talvez estivessem fora de si por causa da fome: so capazes de se empanturrar numa
caada porque ficaram muito tempo sem carne - e sabem que, provavelmente, o mesmo
lhes acontecer novamente. Ou talvez, fazendo uma festa com seus alimentos, um
homem esteja respondendo a obrigaes de compromisso social, aa importantes
imperativos de posse em comum. A experincia de LeJeune confirma outro aspecto,
mas tambm sugere um terceiro, ou seja, os montagnais tm sua prpria explicao, no
se preocupam com que o amanh possa lhes trazer porque trar mais da mesma coisa:
outra festa. Qualquer que seja o valor de outras interpretaes, tal confiana deve ser
mostrada como a base da suposta prodigalidade dos caadores. E mais: devem ter
alguma base objetiva, pois se os caadores e coletores realmente preferissem a
glutonaria ao bom senso econmico, nunca teriam vivido para se tornarem profetas
dessa nova religio.
Uma segunda tendncia complementar e secundria simplesmente o lado negativo
da prodigalidade: o malogro de guardar os excedentes de comida, em desenvolver a
estocagem de alimentos. Parece que para muitos caadores e coletores a armazenagem
de alimentos no pode ser tecnicamente provada como impossvel, nem certo que o
povo no tenha conscincia dessa possibilidade (cf. Woodburn, 1968). Apesar disso,
deve-se investigar o que impede a tentativa no momento. Gusinde respondeu a essa
questo; e para os yahgan encontrou a resposta no mesmo otimismo justificvel. A
armazenagem seria suprflua.
Porque durante todo o ano e quase sem limites, o mar coloca todo tipo de animal
disposio do homem que caa e da mulher que coleta. Uma tempestade ou acidentes

privaro a famlia dessas coisas por poucos dias apenas. Geralmente, ningum precisa
contar com o perigo da fome e todos, em quase todos os lugares, encontram o que
necessitam em abundancia. Porque ento algum teria que se preocupar com comida no
futuro!... Basicamente, nossos fueguinos sabem que no necessitam preocupar-se com o
futuro; por isso, no armazenam alimentos. Ano aps ano, podem aguardar o prximo
dia, livres de preocupaes... (Gusinde, 1961).
A explicao de Gusinde, at onde chega, boa, mas provavelmente incompleta.
Um clculo econmico mais complexo e perspicaz parece em jogo realizado atravs de
uma aritmtica social extremamente simples. As vantagens de armazenar comida devem
ser pesadas contra os retornos decrescentes da coleta, dentro dos limites de local
determinado. Para os caadores, a tendncia incontrolvel para diminuir a capacidade
local de transporte est no fundo de tudo: uma condio bsica de sua produo e a
causa principal de seu movimento. A desvantagem potencial da armazenagem
justamente envolver a contradio entre riqueza e mobilidade. Ela fixaria a aldeia em
uma rea que rapidamente veria esgotada as fontes naturais de alimentos. Assim sendo,
imobilizados pelos estoques acumulados, o povo sofreria, em comparao com
pequenos caadores e coletores de qualquer outro lugar, onde a natureza, por assim
dizer, fez a prpria armazenagem possivelmente de alimentos mais desejveis em
diversidade e em quantidade do que os que os homens possam guardar. Mas, esse belo
calculo - de qualquer modo simbolicamente impossvel (cf. Codere, 1968) - seria
resolvido em oposio binria muito mais simples, colocada em termos sociais, como
amor e cio. Como observa Richard Lee (1969, p. 75), a atividade tecnicamente
neutra de acumulao ou armazenagem de alimentos moralmente algo mais:
entesouramento. O caador eficiente que acumularia alimentos tem sucesso s
prprias custas ou ento os cede custa de seu esforo (suprfluo). Como foi
demonstrado, uma tentativa de estocar alimentos deve somente reduzir o rendimento
total de uma bando de caadores, pois as pessoas sem recursos se contentam em ficar na
aldeia e viver com as sobras obtidas pelos mais prudentes. A armazenagem de
alimentos, portanto, deve ser tecnicamente factvel, mas economicamente indesejvel, e
socialmente inexeqvel.
Se a armazenagem de alimentos permanece limitada entre os caadores, sua
confiana econmica, nascida dos tempos normais quando todas as necessidades do
povo so facilmente satisfeitas, torna-se condio permanente, levando-os a rir durante
perodos que poriam prova at mesmo uma alma de jesuta e que - como advertem os
ndios - O preocupariam tanto que ficaria doente.
Vi-os sofrer com alegria em sua misria e seus trabalhos... Vi-me junto com eles
ameaado por grande sofrimento e disseram-me: Algumas vezes ficaremos dois ou
tres dias sem comer, devido falta de comida; coragem, Chichin, deixe sua alma ser
forte para aturar tristeza e sofrimento; evite ficar triste, de outro modo ficara doente;
veja como no paramos de sorrir, embora tenhamos pouco que comer (LeJeune, 1897;
cf. Needham, 1954)
REPENSANDO OS POVOS CAADORES E COLETORES
Constantemente, sob presso de carncia e, ainda assim, capazes de atender a todas
as necessidades atravs de suas viagens, no faltam em suas vidas excitao ou prazer
(Smyth, 1878).

Claramente, a economia dos povos caadores e coletores deve ser reavaliada, tanto
quanto sua realizaes e suas limitaes. A falha processual da sabedoria recebida foi
a de interpretar a estrutura econmica atravs das circunstancias materiais, deduzindo a
dificuldade absoluta de tal vida a partir de sua pobreza absoluta.
Mas, o esquema cultural sempre improvisa numa relao dialtica com a natureza. A
cultura, sem escapar de presses ecolgicas as nega de forma que de uma s vez o
sistema traz a marca das condies naturais e a originalidade de uma resposta social em
sua pobreza: aa abundancia.
Quais so as vantagens reais da prxis dos povos caadores e coletores? Se os
exemplos existentes significam alguma coisa, no a baixa produtividade do
trabalho. Mas, a economia seriamente ameaada pela iminncia de rendimentos
decrescentes. Iniciando-se na subsistncia e espelhando-se em todos os setores, um
sucesso inicial parece somente desenvolver a probabilidade de que esforos posteriores
propiciaro benefcios menores. Isso descreve a curva tpica da caa/coleta, em
determinado local. Normalmente, mais cedo ou mais tarde, um modesto nmero de
pessoas reduz os recursos alimentcios dentro de uma extenso adequada da aldeia.
Depois disso, podem ficar somente absorvendo aumento nos custos reais ou declnio
nos rendimentos reais: aumento nos custos, se o povo opta pela busca bem mais longe
do local; declnio no rendimento , se esto satisfeitos em viver com os poucos recursos
ou com alimentos piores, de fcil procura. Naturalmente, a soluo ir para outro lugar.
Portanto, a primeira e decisiva contingncia dos povos caadores e coletores:
necessidade de movimento para manter a produo em termos vantajosos.
Mas, esse movimento, mais ou menos freqente, mais ou menos importante,
segundo as circunstancias simplesmente transfere a outras esferas de produo os
mesmos rendimentos decrescentes que os originaram. A manufatura de ferramentas,
tecidos, utenslios ou ornamentos, embora de fcil fabricao, torna-se sem sentido
quando comeam a se tornar mais uma carga do que conforto. A utilidade diminui
rapidamente, de acordo com a dificuldade de transporte. Da mesma forma, a construo
de grandes casas tornar-se-ia um absurdo, se devem ser rapidamente abandonadas.
Essas condies explicam a concepo muito asctica quanto ao bem-estar material:
interesse somente por equipamento mnimo; valorizao de coisas menores ao invs de
maiores; desinteresse em adquirir duas ou mais unidades da maioria dos produtos, e
assim por diante. A presso ecolgica assume forma singularmente concreta quando tem
que ser carregada nas costas. Se o produto bruto bem medocre, em comparao ao de
outras economias, isso no acontece pela produtividade dos caadores, mas por sua
mobilidade.
Quase a mesma coisa pode ser dita sobre a presso demogrfica. A mesma poltica
de se livrar do que no indispensvel est presente, segundo as mesmas modalidades e
pelas mesmas razes que em outros domnios friamente, os termos so: rendimento
decrescente de acordo com o limite do transporte, equipamento mnimo necessrio,
eliminao de duplicatas e assim por diante - o que significa, infanticdio, eliminao
dos velhos incapacitados para o trabalho, abstinncia sexual durante o perodo de
amamentao de crianas etc..., prticas pelas quais muitos povos coletores de
alimentos so famosos.
A suposio de que tais artifcios so causados pela inabilidade de sustentar mais
pessoas, provavelmente correta - se sustentar e entendido no sentido de carregar
mais do que alimentar. Como os caadores, tristemente, dia em algumas vezes, as
pessoas eliminadas so aquelas que efetivamente no podem transportar a si prprias,
que retardariam o movimento da famlia e da aldeia. Os caadores podem ser obrigados

a manipular bens e pessoas de modo paralelo, a poltica populacional draconiana como

expresso da mesma ecologia que a da economia asctica. Mais, essas praticas de
controle demogrfico novamente fazem parte de uma poltica mais ampla para
contrabalanar os retornos decrescentes da subsistncia. Um grupo local torna-se
vulnervel aos rendimentos decrescentes - portanto, a uma maior velocidade de
movimento ou ento sua diviso - em proporo ao seu tamanho (todos os fatos).
Visto que a populao deve manter a vantagem na produo local e anlogas certa
estabilidade fsica e social, as praticas malthusianas so cruelmente consistentes. Os
modernos povos caadores e coletores, vivendo em ambientes notavelmente inferiores,
passam a maior parte do ano em pequenos grupos separados. Mas, esse padro
demogrfico melhor entendido como o custo de viver bem, e no como sinal de
subproduo ou pobreza.
Os caadores e coletores possuem a fora de suas fraquezas. Movimento e limitao
peridicos na riqueza e na populao so ao mesmo tempo imperativo da prtica
econmica e das adaptaes criativas. So, de qualquer modo, necessidades
transformadas em virtudes. Mobilidade e moderao colocam os fins dos caadores
dentro dos limites de seus meios tcnicos. Portanto o, um modo de produo fundado
em tcnicas rudimentares pode ter um alto rendimento. A vida do caador no to
difcil quanto
parece vista de fora. De alguma forma, a economia reflete uma ecologia difcil, mas
tambm uma inverso completa.
Relatos sobre os caadores e coletores da etnologia atual - especificamente aqueles
em ambientes marginais - sugerem uma mdia diria de trs a cinco horas de trabalho
adulto na coleta de alimentos. Os caadores t~em horrio de bancrios, muito menor do
que o dos trabalhadores industriais modernos (sindicalizados), que certamente se
contentariam com 21 a 35 horas semanais.
Uma comparao interessante colocada por estudos recentes de custos de trabalho
entre agricultores do tipo neoltico. Por exemplo, o adulto hanunoo mdio, homem ou
mulher, despende 1.22 horas dirias no cultivo itinerante (Conkin, 1957); o que
significa uma mdia de trs horas e vinte minutos dirios.
Esse estudo ainda no inclui a coleta de alimentos, a caa de animais, a cozinha e
outros esforos diretos gerados na subsistncia desse povo tribal filipino. Informaes
semelhantes comeam a aparecer em relatos sobre outros agricultores primitivos, de
vrias partes do mundo. A concluso colocada de modo conservador, e mesmo
negativo: os caadores e coletores no necessitam trabalhar durante muito mais tempo
na coleta de alimentos do que os agricultores primitivos. Extrapolando da etnografia
pr-histria, pode-se dizer do neoltico o mesmo que John Stuart Mill disse de todos os
artifcios poupados de trabalho de que nunca existiu qualquer invento que poupasse um
minuto sequer der trabalho e algum. O neoltico no viu nenhum melhoramento
particular sobre o paleoltico na quantidade de tempo, per capita, necessrio para a
produo de alimentos; provavelmente, com o advento da agricultura, as pessoas
tivessem que trabalhar mais.
Tambm nada refora a crena de que caadores e coletores tm pouco lazer tendo
em vista suas tarefas de subsistncia. Com esse argumento as imperfeies
evolucionistas do paleoltico so comumente explicadas, enquanto o neoltico
congratulado por proporcionar lazer. Mas, as frmulas tradicionais devem ser mais
verdadeiras, se colocadas inversamente: a quantidade de trabalho (per capita) aumenta
com a evoluo da cultura e decresce a quantidade de descanso. Os trabalhos de
subsistncia dos caadores so caracteristicamente intermitentes, dia sim, dia no, e ao
menos os modernos caadores tendem a empregar as horas de folga em atividades tais

como dormir. Nos habitas tropicais habitados por muitos desses caadores, a coleta de
plantas mais segurado que a prpria caa. Conseqentemente, a mulher que executa
essa coleta trabalha mais regularmente do que os homens, e providencia a maior parte
da oferta de alimentos. O trabalho do homem realizado freqentemente. Por outro
lado, mais errtico e imprevisvel; se os homens sentem falta de lazer, sentem-no mais
no sentido que o sculo das luzes dava a essa palavra do que literalmente. Quando
Condorcet atribuiu a condio atrasada dos caadores a falta desse "tipo de lazeres que
permitissem enriquecer seu entendimento por novas associaes idias", tambm
reconheceu que a economia era um "circulo necessrio de extrema atividade e cio
total". Aparentemente, o que o caador necessitava era de um filsofo aristocrata.
O(s caadores e coletores mantm opinio otimista de sua condio econmica,
apesar das dificuldades que enfrentam algumas vezes. Pode ser que algumas vezes
enfrentem dificuldades por causa da opinio otimista que tm de seu estado econmico.
Conseqentemente, ao sustentar que sua economia afluente no nego que certos
caadores passem por momentos difceis. Alguns acham "quase inconcebvel um
homem morrer de fome ou at mesmo no satisfazer a fome por mais de um dois dias"
(Woodburn, 1968). Mas, outros, especialmente aqueles bastante perifricos, dispersos
em pequenos grupos em meios ambientes muito inclementes, periodicamente esto
expostos a extremos climticos que impedem a viagem ou acesso caa. Eles sofrem embora talvez s parcialmente - a escassez, afetando mais certas famlias imobilizadas
do que a sociedade como um todo (cf. Gusinde,1961).
Ainda assim, admitindo essa vulnerabilidade, e permitindo uma comparao com os
caadores modernos mais pobremente situados, seria difcil provar e que a privao
caracterstica distintiva de caadores e coletores. A falta de comida no indicativo
prprio desse modo de produo, oposto a outros; no caracteriza os caadores e
coletores como um grupo parte ou etapa da evoluo geral. Lowie pergunta:
"Mas, que dizer dos criadores numa simples plancie cuja manuteno
periodicamente posta em perigo por pestes que, a exemplo de alguns bandos lapes do
sculo XIX, foram obrigados a voltar pesca? Que interessa aos primitivos
camponeses, que limpam e lavam a terra sem compensao, exaurem um lote de terra e
passam para outro, e so ameaados pela fome em cada perodo de seca? Estaro eles
com um controle muito melhor desses infortnios causados por condies naturais do
que os povos caadores e coletores?" (1938, p.286).
Acima de tudo, que dizer do mundo atual? Diz-se que a metade da humanidade vai
dormir com fome todas as noites. Durante a velha Idade da Pedra, essa frao deveria
ser muito menor. Esta , sem precedentes, a era da fome. Hoje, numa poca de imenso
poder tecnolgico, a inanio instituio. Invertamo0s outra frmula venervel: a
quantidade de fome cresce relativa e absolutamente de acordo com a evoluo da
cultura.
Essa paradoxo minha questo principal. Os caadores e coletores, por fora das
circunstncias, tm um padro de vida objetivamente baixo. Mas, vistos de dentro de
seus objetivos e dado seus meios de produo, todas as necessidades materiais das
pessoas podem ser facilmente satisfeitas. A evoluo da economia, portanto, conheceu
dois movimentos contraditrios: enriquecimento, ao mesmo tempo quer
empobrecimento, apropriao em relao natureza e expropriao em relao ao
homem. Naturalmente, o aspecto progressista tecnolgico. Ele tm sido louvado de
vrias formas: como aumento na quantidade de produtos e servios necessrios;
Crescimento na quantidade de energia domesticada a servio da cultura, aumento da
produtividade, aumento da diviso de trabalho e maior liberdade do controle do meio
ambiente. Em certo sentido, o ltimo ponto especificamente til para a compreenso

das primeiras etapas do progresso tcnico. A agricultura no s permitiu ultrapassar o

estgio da distribuio dos recursos alimentares naturais, como permitiu que as
comunidades neoltica preservassem a ordem social mesmo quando esses recursos
faltavam. Durante algumas estaes, alguns alimentos poderiam ser colhidos para
sustentar a populao tambm na poca do plantio. A estabilidade da vida social,
portanto, era critica para seu desenvolvimento material. Assim, a cultura continuou
avanando triunfalmente, numa espcie de desafio progressivo da lei biolgica do
"minimum", at provar que poderia sustentar a vida humana no espao interplanetrio
onde mesmo a gravidade e o oxignio no existiam.
Nesse mesmo momento, outros homens estavam morrendo de fome nos mercados
da sia. Trata-se de evoluo de estruturas bem como das tcnicas, e a esse respeito
assemelha-se estrada mtica onde, a cada passo que o viajante avana, seu destino
recua dois. As estruturas foram polticas bem como econmicas, de poder, bem como de
propriedade. Elas se desenvolveram dentro das sociedades, e agora crescem entre
sociedades. Sem dvida, essas estruturas foram funcionais, e necessrias do
desenvolvimento tcnico, mas no interior das comunidades que permitiram o
enriquecimento, elas conduziriam s reparties desiguais e diferenciaes nos estilos
de vida. Os mais primitivos povos da terra tm poucas posses, mas no so pobres. A
pobreza no uma certa relaes de bens, nem simples relao entre meios e fins; acima
de tudo, relao entre pessoas. A pobreza um estatuto social, inveno da
civilizao. CResceu com a civilizao, como relao tributria - que pode tornar os
agricultores mais suscetveis s catstrofes naturais do que qualquer aldeamento de
inverno do esquim do Alasca.
Toda discusso precedente tomou a liberdade de interpretar historicamente os
modernos caadores, como representantes de um ponto de partida na evoluo. Essa
liberdade no deveria ser ligeiramente inconsiderada. Os caadores marginalizados,
como os bosqumanos de Kalahari so muito mais representativos da condio
paleoltica do que os indgenas da Califrnia ou da costa nordeste? Talvez no. Talvez
os bosqumanos de Kalahari no sejam tambm nem mesmo representativos aos
caadores marginalizados. A grande maioria dos povos caadores-coletores
sobreviventes levam uma vida curiosamente decapitada e extremamente ociosa, se
comparada com a vida de alguns outros. Estes outros so bem diferentes. Por exemplo,
os murgin: " A primeira impr4esso que um estranho tem em grupo em Arnhem Land
em pleno funcionamento uma impresso de intensa atividade...
E deve ficar impressionado com o fato de que, com exceo de crianas muito
jovens... ano h nenhuma ociosidade" (1949). Nada h que indique ser o problema da
habitao mais difcil para esse povo do que para outro (cf. Thomsom, 1949). Os
motivos de sua atividade incomum jazem em outra parte: em " uma vida cerimonial
elaborada e excitante", especificamente em um elaboradociclo de intercambio
cerimonial que d prestigio habilidade das pessoas e ocupao (thomsom, 1949). A
maioria dos outros caadores no possui esse tipo de preocupao. Sua existncia
comparativamente sem cor, baseada unicamente em comer co prazer e digerir
ociosamente. A orientao cultural no dionisaca ou apolnea, e sim "gstrica" ,
como dizia Julian Steward sobre os shoshoni. Mais uma vez, portanto, ela deve ser
dionisaca, ou seja , orgaca: " O comer, entre os selvagens, como o beber entre os
beberres europeus. Aquelas almas secas e sempre sedentas, de boa vontade,
terminariam suas vidas em um barril de malvasia(h), e os selvagens em um pote cheio

de comida; aqueles falam somente a respeito de bebida, e estes somente a respeito de

comida" (LeJeune, 1897)
como ser as estruturas dessas sociedades estivessem corrodas, vivendo somente
da simples luta pela sobrevivncia; e como a prpria produo prontamente realizada,
o povo tem tempo suficiente para sentar-se e falar dela. Levanto a possibilidade de que a
etnografia de caadores e coletores em larga medida registro de culturas incompletas.
Ciclos frgeis de rituais e trocas devem ter desaparecido sem deixar rastro, perdidos nos
estgios mais primitivos do colonialismo, quando as relaes intergrupais forma
atacadas e alteradas. Se assim , a riqueza na sociedade "primitiva" ter que ser
repensada novamente em sua originalidade e os esquema evolutivos mais uma vez
revisados. Se no resta mais nada, que os caadores contemporneos nos forneam
elementos que possam servir elucidao de uma questo histrica: eles nos mostram
que o " problema econmico" pode ser facilmente solucionado com tcnicas
paleolticas. Mas, s quando a cultura atingiu o pice de seu desenvolvimento material,
erigiu um santurio ao Inatingvel: as necessidades infinitas.
*The Original Affluent Society - Sahlins, Marshall, Stone Age Economics - 1972
traduo: Betty M. Lafer
** Foram excludas da verso original os grficos e as suas respectivas explicaes (
N. do Digitador).
Notas:
a. bosqumanos, caadores nmades da frica do sul, que vivem no deserto de
Kalahari; so de pequena estatura e pele amarelada (N. do T.)
b. Ona, povo nmade, caador e coletor, que nos anos 60 estava praticamente
extinto na Terra-do-Fogo, devido s incurses dos europeus (N.doT.)
c. Yahgan, habitantes da Terra-do-Fogo; os ndios Yahgan vivem no arquiplago
Fuegian, especialmente na regio do Canal do Bigle; vivem da pesca, da caa de focas e
lontras (N. do T.)
d. Shoshoni, grupo indgena americano, pertence famlia ou tipo shoshone,
ligados ao uto-aztecas. Ocupavam um amplo territrio desde a parte central de
Wyoming at a parte ocidental da Califrnia (N. do T.)
e. Murgin: nativos australianos, que habitam a regio ao nordeste de Arnhem land
(planalto ao norte da Austrlia, onde a maioria das tribos so
organizadas em
cls, por descendncia matrilinear (N. do T.)
f. Montagnais: famlia de indios americanos, essencialmente da regio do Canad;
sua cultura pobre e bastante afetada pelo habitat muito desfavorvel; so melhores
caadores de caribu do que de peixes; os chefes tm pouca autoridade e vivem em
simples bandos, sem qualquer unidade poltica (N.do T.)
g. Gnero de plantas da famlia das aizoceas (N do T)
h. variedade de vinho (N do T.)
1. Ao menos poca em que Lucrcios escreveu (Harris, 1968, pp. 26-27).
2. Sobre os requisitos historicamente particulares de tais clculos, ver Codere,
1968 (especialmente pp. 574-575)
3. A respeito da institucionalizao complementar da escasseznas condies da
produo capitalista, ver Gorz, 1967, pp. 37-38

4. Merece meno ao fato que a teoria marxista europia contempornea esta,

muitas vezes, de acordo com a economia burguesa a respeita pobreza dos primitivos; cf.
Boukharine, 1967; Mandel, 1962, vol. I; e o manual de histria econmica utilizado na
Universidade de Lumumba (citado na bibliografia como annimo, n. d.).
5. Durante longo perodo, e praticamente sozinho entre os etnlogos, Elman
Service manteve-se contra a opinio tradicional a respeito da penria dos caadores. O
presente trabalho teve grande inspirao em suas anotaes a respeito do cio dos
Arunte (1962, p.9) , bem como nas conversas pessoais com ele.
6. A falha evidente da lei evolucionista de White o uso da medida per capita. As
sociedades neolticas, na maior parte, utilizam a energia em quantidade total bem maior
do que as comunidades pr-agricolas, em virtude de maior energia humana liberada,
sustentada pela domesticao. Entretanto, esse aumento global no produto social, no
necessariamente afetado por um aumento da produtividade do trabalho, o que, segundo
White, tambm ocorreu na revoluo neoltica. Informaes etnolgicas, agora
disponveis (ver texto abaixo), sugerem a possibilidade de que regimes agrcolas
primitivos no sejam mais eficientes, termodinamicamente, do que os de caa e coleta ou seja, em energia por unidade de trabalho humano. Da mesma forma, a arqueologia
dos ltimos anos passou a privilegiar a estabilidade dos povoamentos em vez da
produtividade do trabalho como explicao do avano neoltico (cf. Braidwood e Wiley,
1962).
7. Sobre comentrio semelhante, que se refere interpretao errnea de
missionrios sobre um ritual em que se ingere sangue, na Autralia Oriental, ver
Hodgkinson, p.227.
8. Como assinala Carl Sauer, as condies dos povos caadores primitivos no
podem ser julgadas a partir de seus sobreviventes modernos, hoje restringidos s mais
estreis regies da terra, como o interior da Austrlia, a grande bacia americana e a
tundra e taiga rticas. As reas iniciais por eles ocupados eram ricas em alimentos
(citao in Clark e Haswell, 1964, p. 23)
9. Atravs da priso da aculturao, temos um vislumbres do que os caadores e
coletors podem ter sido, em um meio ambiente decente, a partir dos relatos de
Alexander henry, sua rica estada com um Chippewwa no nordeste de Michigan: ver
Quimby, 1962.
10. Notas semelhantes de Turnbull, a respeito dos pigmeus do Congo: " Os materiais
para a fabricao de abrigos, tecidos e todos os itens da cultura material necessria,
esto a mo em um instante". Ele tampouco, faz restries sobre a alimentao: "
Durante todo o ano, sem falta, h bastante fartura de caa e alimentos de origem
vegetal" (1965, p. 18)
11. Certos povos coletores de alimentos no muito conhecidos atualmente por suas
realizaes em matria de arquitetura . Parecem ter construdo residencias bem slidas
antes de serem destrudas pelos europeus. Ver, Smyth, 1871, vol. 1, pp. 125-128.
12. Mas, relembremos o comentrio de Gusinde: " Nossos Fueguinos adquirem e
fabricam seus implementos com pouco esforo" (1961, p. 213).
13. Fish-Creek era uma aldeia no interior da regio ocidental de Arnhem Land,
Formada por seis adultos do sexo masculino e trs do sexo feminino.
Hemple Bay era uma localidade costeira em Groote Eylandt; havia quatro adultos do
sexo masculino e quatro do sexo feminino e cinco jovens e crianas. Fish-Creek foi
pesquisada no final da estao da seca, quando o suprimentoem alimentos era baixo; a
caa do canguru era atividade recompensadora, embopra os animais se tornassem
crescentemente cautelosos sob a espreita constante.

Em Hemple Bay, os alimentos vegetais eram abundantes, a pesca no geral era bao e
variada, comparando-a com outras aldeias costeiras visitadas pela expedio. Os
recursos em Hemple Bay eram mai ricos do que em Fish Creek. Em Hemple Bay, o
tempo mais longo usado na busca de alimentos deve refletir, ento, o sustento de cinco
crianas. Por outro lado, o grupo de Fish CReek, normalmente mantinha um especialista
em tempo integral, e parte da diferena em horas trabalhadas deve representar uma
variao normal litoral-interior. Nas caadas em regies interioranas, boas coisas se
expressam freqentemente em grandes fardos; por isso, um dia de trabalho pode
permitir a subsistncia de dois dias. Talvez um regime de pesca-coleta produza
rendimentos menores, porm mais constantes, impondo esforos mais longos e mais
regulares.
14. Ao menos, alguns australianos , os Yir-Yiront, no fazem diferenciao
lingstica entre trabalhar e brincar (Sharp, 1958).
15. Essa apreciao dos recursos locais ainda mais impressionante o trabalho
etnogrfico de Lee foi realizado no segundo e terceiro anos de "uma das mais severas
secas da histria da frica do Sul" (1968, p. 39; 1969, p . 73 n.)
16. Como forma os tasmanianos, sobre os quais Bonwick escreveu: "Os aborgines
nunca tiveram falta de comida; embora Mrs. Somerville se tenha aventurado a dizer em
sua "Geografia Fsica", que eles eram "verdadeiramente pobres em um pas onde os
meio de vida eram escassos". Dr. Jeannent, antigo regente escreve: "Eles devem ter tido
recursos abundantes e ter necessitado pouco esforo para se manter" (Bonwick,1870)
17. Por intermdio deste contraste com outras tribos mais remotas do deserto central
australiano, e especificamente sob "circunstancias normais ", e no em pocas de seca
prolongada e contnua quando "ele tem que sofrer privao" (Spencer e Gille, 1899)
18 Basedow continua a desculpar a inatividade da populao pelo fato de comerem
excessivavemte, e explica esse excesso pelos perodos em que passa fome, que ele
esclarece como decorrncia das secas que a Australia Herdou, Cuhjos efeitos tm sido
exarcebados pela explorao doa pas pelo homem branci.
19. Essa frase aparece em um estudo de Woodburn, distribuido no simpsio de
Wenner-Gren sobre "O Homem Caador" ("Man the Hunter"), embora tenha sido
repetida s elipticamente na obra publicada (1968, p. 55). Espero no ter cometido em
indiscrio ou em incorreo ao cit-la aqui.
20. "A agricultura , de fato, o primeiro exemplo de trabalho servil na histria da
humanidade. De acordo com a tradio bblica, Caim, o primeiro criminoso,
agricultor" (Lafargue, 1911). Deve-se notar tambm que os vizinhos agricultores tanto
dos bosqumanos quanto dos hadza rapidamente recorrem vida mais dependente de
caa e coleta quando vem a seca e a ameaa de fome (Woodburn, 1958; Lee, 1968)
21. A averso comum ao trabalho prolongado, recentemente manifestada por
populaes primitivas recentes, subordinadas ao trabalho pelos europeus, uma averso
no restrita aos ex-caadores, deve alertar a antropologia para o fato de que a economia
tradicional conheceu comente objetivos modestos, alcanados em limites tal que
permitissem um cio extraordinrio, um considervel "alivio do mero problema de
ganhar a vida".
A economia dos caadores pode ser comumente subestimada por sua presumida
inabilidade em manter a produo especializada. Cf. Sharp, 1934-35; Radcliffe-Brown,
1948; Spencer, 1959;Lothrup, 1928; Steward, 1938. Se no h especializao (da
economia), claro que por causa da ausncia de "mercado", no por causa da falta de
tempo.
22. Ao mesmo tempo em que a ideologia burguesa da escassez foi deixada solta
com o efeito inevitvel de colocar em posio inferior uma cultura mais primitiva, ela

pesquisou e encontrou na natureza o modelo ideal a seguir, se o homem ( ou pelo menos

o trabalhador) quiser melhorar seu destino infeliz: a formiga, a formiga laboriosa. Nisso,
a ideologia foi to errnea quanto sua opinio sobre os caadores. No "Ann Arbor
News", de 27 de janeiro de 1971, sob o titulo de "Two Scientists Claim Ants a Little
Lazy" (Dois cientistas afirmam que as formigas so um pouco preguiosas" ); Palm
Springs, Califrnia. (AP) - " As formigas no so todas como seu relato (se supe?),
dizem os drs. George e Jeanette Wheeler. O casal de pesquisadores dedicaram anos ao
estudo dessas criaturas, heris de fbulas sobre a laboriosidade. " Sempre que
observamos um formigueiro, temos a impresso de tremenda quantidade de atividade,
mas isto simplesmente devido a existncia de muitas formigas e todas elas se
assemelham", assim concluem os Wheeler. Individualmente as formigam gastam muito
tempo em ociosidade. E, pior do que isso, as formigas trabalhadoras, que so todas
mulheres, gastam parte de seu tempo a enfeitar-se.