MITO E HISTRIA (372-381) Paul Ricoeur

In: Enciclopedia delle Religioni, vol I, Oggetto e modalit della Credenza Religiosa
Traduo: Ir. Paulo Dullius
primeira vista, mito e histria so duas coisas radicalmente diversas. Ambos so narraes,
verdade, que dispem os eventos em narraes unitrias, que podem ser expostos mediante palavras.
Mas o mito uma narrao das origens, que se acontece num tempo primordial, um tempo diverso do
que aquele da realidade quotidiana; a histria, ao contrrio, uma narrao de eventos recentes, que
pode ser estendida progressivamente para trs at incluir eventos de um passado mais remoto, mas
que permanecem, contudo, eventos situados em um tempo totalmente humano.
Esta definio de abordagem requer obviamente algumas observaes e precises, que revelam
uma rede de relaes bem mais complexa do que esta rgida contraposio. Consideremos em
primeiro lugar o fato que o nosso modelo de mito deriva das histrias dos deuses da antiga Grcia.
Uma certa transio do mito histria j se pode notar nos mitos gregos, que incluem tambm as
histrias dos heris e as histrias dos antepassados. Estas histrias so definidas mais propriamente
como narraes lendrias: desenrolam-se num tempo intermdio, que se coloca entre o tempo das
origens e o dos eventos recentes. A histria tambm vai acabar ocupando tambm este tempo
lendrio, estendendo-o at compreender o passado mais remoto.
Um ponto de contato ainda mais significativo entre mito e histria foi esclarecido atravs da
extenso, agora familiar atravs da antropologia contempornea, da noo de mito, at incluir alguns
tipos de narraes extremamente difundidos nas sociedades arcaicas contemporneas. Tais narraes
so caracterizadas pelo fato de serem annimas e por isso privas de uma origem precisa. Elas so
acolhidas pela tradio e aceitas como credveis por todos os membros do grupo, tendo como nica
garantia de autenticidade a autoridade daqueles que os transmitem. A histria produzir uma fratura
epistemolgica neste gnero de transmisso, mas somente depois de uma evoluo que prev
numerosos estgios intermedirios.
A origem de um conflito ainda mais srio entre mito e histria e, portanto, a ocasio para
produzir formas mais complexas de transio e de compromisso, reside no prprio objeto do mito,
que provisoriamente definimos como narrao das origens. O tema das origens se estende muito mais
para trs em relao s histrias dos deuses, dos heris e dos antepassados. Por outro lado, as
questes relativas s origens se referem a todos os componentes da existncia, individual e social. Os
mitos podem responder a uma ampla srie de perguntas diferentes, das quais enumeraremos alguns
exemplos. Como se constituiu esta sociedade? Qual o sentido desta instituio? Por que existe este
evento e aquele rito? Por que certas coisas so proibidas? Qual coisa legitima determinada
autoridade? Por que a condio humana assim miservel; por que os homens sofrem e morrem? A
todas estas perguntas o mito responde narrando como estas coisas tiveram origem. Narra a criao do
mundo e o aparecimento dos homens, na sua atual condio fsica, moral e social. Com o mito nos
encontramos, portanto, diante de um tipo muito tpico de explicao, que conservar uma complexa
relao com a histria. Este tipo especial de explicao consiste essencialmente na funo fundante
do mito: o mito narra eventos fundantes. A sua ligao e o seu sucessivo conflito com a histria so o
resultado desta funo particular. De um lado, o mito existe somente se o evento fundante no teve
lugar na histria, mas se coloca num tempo anterior a toda histria: in illo tempore. Por outro lado, o
que importa em cada fundao deste tipo colocar em relao o nosso tempo com o tempo do mito,
atravs de formas de participao, de imitao, de decadncia ou de abandono. , portanto, este tipo
de relao entre o nosso tempo e o tempo do mito aquilo que constitui o elemento essencial do mito;
no as coisa fundadas por ele, ou seja, o complexo da realidade (o mundo inteiro) seja de um
fragmento da realidade (um valor tico, uma instituio poltica, ou a existncia do homem enquanto
tal numa condio particular, de queda ou de inocncia).

 luz desta sinttica fenomenologia do mito, parece que a relao entre o mito e a histria se
possa situar sob trs nveis diferentes. Num primeiro sentido, mais restrito e limitado, mito e histria
constituem dois tipos diferentes de narrao. O mito uma narrao relativa origem de tudo o que
pode preocupar-nos, atemorizar-nos ou surpreender-nos. A histria, por sua vez, constitui um preciso
gnero literrio, representado pelos escritos histricos ou historiogrficos. Considerada neste sentido
limitado, a histria pode, ento, entrar em relao mltipla com o mito; e a derivao da histria do
mito no certamente a nica destas relaes. Ms o ponto de vista gentico no deve ofuscar outros
pontos de vista. A histria nem sempre toma necessariamente o lugar do mito, mas pode subsistir a
seu lado no mbito da mesma cultura, junto a outros tipos de narrao: ento a questo do
relacionamento entre mito e historiografia deve ser feita direcionando classificao dos diferentes
tipos de narrao produzidos por uma determinada sociedade num dado momento histrico. Deve-se
ao mesmo tempo adquirir seja perspectiva gentica e a taxonmica, para que completem e limitem as
concluses unilaterais mutuamente.
Sob o pano de fundo deste problema, certamente limitado, aprece imediatamente outro, mais
amplo, que est ligado a um segundo significado do termo histria. A histria, na verdade, no
somente produto literrio; tambm o que o homem faz e sofre(padece). Muitas lnguas mantm
separados estes dois significados do termo: histria como narrao dos eventos do passado e
histria como o conjunto destes mesmos eventos, assim como os homens os determinaram ou
foram envolvidos. Alm da questo dos escritos de histria, se apresenta a questo de como uma
determinada cultura interpreta as modalidades histricas da prpria existncia. Mas quanto a isso
emergem muitos problemas. Como so percebidos, por exemplo, a estabilidade ou a mudana
relativas aos costumes e s instituies sociais? Que valor lhes atribudo? A mudana tem algum
significado em si mesma? A mudana significativa e orientada para um objetivo, ou incoerente,
fruto somente da desordem, da sorte e da causalidade? E se tambm tem um sentido, a mudana
constitui uma melhora, uma forma de progresso, ou representa uma degenerao, uma decadncia?
Passar do primeiro significado de histria ao segundo no difcil. Escrever a histria como
atividade essencialmente literria um dos tantos modos, para a sociedade, de dar razo e valorizar o
prprio passado. Mas assim se introduz inevitavelmente a questo mais geral do significado que
aquela sociedade atribui ao prprio desenvolvimento histrico. Esta interrelao entre a histria como
atividade literria e histria como experincia vivida fornece um significado novo questo do
relacionamento entre histria e mito. O mito, na medida em que vem definido na base de seu papel
fundante, pode servir para atribuir um valor positivo ou negativo histria em geral, na medida em
que esta ltima concebida como modalidade da existncia humana.
Tratando do mito e da histria neste nvel, devemos evitar a tentao de empenhar-nos em
contraposies simplistas entre tipos diferentes de civilizaes, ou utilizar interpretaes genticas
excessivamente lineares. Uma nica sociedade pode ter tanto mitos de decadncia como mitos de
progresso, em pocas diferentes ou tambm contemporaneamente. Este sobrepr-se de mitos
contrastantes exprime talvez a incerteza que uma sociedade experimenta em relao s mudanas das
quais objeto. s vezes, numa determinada cultura a historiografia visa fornecer explicaes somente
parciais, que no visam totalidade, ao passo que a mais ampla questo do significado da histria
confiada s lendas e aos mitos. Por isso, duas culturas podem diferir quanto se refere a seus mitos
fundamentais, mesmo apresentando surpreendentes analogias nas tcnicas e nos objetivos da sua
historiogravia. Isto se verificou no caso dos deuses Gregos e dos Hebreus, como se ver abaixo.
Finalmente, a propsito do significado da histria, encontramos a questo da interpretao que
uma sociedade fornece do tempo no qual a prpria histria a histria inteira se desenvolve. Esta
terceira questo est, de fato, implcita nas duas anteriores. A historiografia, em primeiro lugar, pode
ser definida como a narrao das aes humanas do passado. Mas, no momento em que este interesse
pelo passado inseparvel do interesse pelo presente e pelas expectativas relativas ao futuro, a
historiografia inclui necessariamente, na sua definio, uma referncia ao tempo. Trata-se do
conhecimento das sociedades e dos povos no tempo.

Esta referncia ao tempo envolve inevitavelmente ambos os significados de histria: uma

percepo especfica do tempo est implcita, seja no significado que uma classe de literatos atribui
ao ato de escrever a histria, seja no significado que uma determinada sociedade atribui sua histria
atravs da atividade narrativa. A valorizao do tempo pode tornar-se objeto de reflexo ou
permanecer implcita, mais ou menos assim como a mudana pode ser valorizada positivamente ou
negativamente. A este nvel se contrapem duas diferentes concepes do tempo, a cclica e a linear.
A questo da presumida contraposio entre concepo cclica e concepo linear do tempo
uma questo espinhosa. No certo, em primeiro lugar, que a noo de tempo cclico tenha um nico
significado. Alm do caso paradigmtico da regenerao peridica do tempo, atravs de ritos
especficos, h muitos outros modos de conceber o peridico retorno das mesmas situaes e dos
mesmos eventos: por isso, necessrio distinguir diferentes tipos de periodicidade. Nem certo que a
noo de tempo linear fosse claramente percebida como uma alternativa radical concepo do
tempo cclico, antes da astronomia e da cosmologia modernas ou das ainda mais recentes ideologias
do progresso. Finalmente, mas no menos importante: cada cultura pode tambm produzir mitos
completamente contrapostos em relao ao carter, cclico ou linear, do tempo. Isso deriva da
incerteza que cada sociedade pode nutrir sobre a prpria condio histrica e sobre a da raa humana
em seu todo. Uma cultura produz mitos de tempo cclico, ou vice-versa, de tempo linear, pode
tambm gerar uma historiografia deliberadamente conforme a esta estrutura, que limita o seu fim a
segmentos temporais reduzidos, facilmente inserveis em cada uma das duas vises contrapostas do
tempo. Por estas razes, o problema da aparente contradio entre tempo cclico e tempo linear no
deve ser encarado de frente. O debate deveria ser levado no horizonte das duas problemticas
precedentemente assinaladas.
Grcia antiga
Para orientar-nos neste problema ser til tomar como ponto de referncia as relaes entre
mito e histria na Grcia antiga. No mbito cultural do Oriente Prximo antigo e do Mediterrneo,
somente os Gregos (junto com o antigo Israel) produziram uma historiografia digna de tal nome. A
variedade das relaes que esta produo mantm com o mito (um termo por excelncia grego)
permite-nos verificar a extrema complexidade do problema e a validade do modelo tripartido que
acabamos de citar.
Se aderirmos definio de histria como historiografia, ento a relao entre a histria e o
mito determinado, em seus traos essenciais, pelo nascimento de um tipo de conhecimento e de um
tipo de discurso (a prosa narrativa) que provoca uma srie de fraturas claras com o modo de pensar
mtico e com a sua forma privilegiada de expresso literria, a poesia em versos. O testemunho mais
antigo que temos acesso desta fratura entre histria e mito remonta a Herdoto (metade do sculo V
a.C.) cuja obra constitui uma pedra angular da histria da literatura. O seu ttulo (Historie no dialeto
inico) determinou no somente o nome da disciplina qual deu origem, mas tambm o significado
principal do termo, isto pesquisa, indagao. As histrias de Herdoto so na verdade,
pesquisas sobre as causas das guerras ente os Gregos e os Persas. Diferentemente dos mitos de
origem e das narraes hericas situados em tempos remotos, referem-se, portanto, a eventos
recentes. Herdoto estava interessado no papel das causas anteriores e responsveis pelos eventos
sobre os quais andava indagando. Os seus escritos, portanto, bem mais do que simples descries, so
expresses de uma tpica maneira de pensar (que foi definida o iluminismo inico) e reentram num
vasto conjunto de pesquisas cosmolgicas, geogrficas e etnogrficas. Encontram o seu equivalente
especulativo na filosofia, e na physis (que traduzimos por natureza), define ao mesmo tempo o seu
campo de explorao e a sua palavra chave. Na filosofia inica a noo de arch, no sentido de
princpio aparece claramente diferenciada da arch, no sentido de incio. Esta bifurcao da
noo de origem se revela de grande importncia para a compreenso da separao da histria do
mito.
A fratura epistemolgica com o mito, que assinala o nascimento da histria, da geografia, da
etnologia, da cosmologia e da filosofia da natureza, no nos autoriza, contudo, a representar o

processo simplesmente como gentico e linear. Isso equivaleria a transcurar os estgios

intermedirios que assinalam a passagem do mito histria, como tambm a constante dependncia
do novo modo de pensar daquele mtico precedente. Transcuraramos tambm, neste caso, a
simultnea co-presena de diversos tipos de narrao no mbito de uma mesma cultura.
Evitando toda representao simplista do milagre grego, precisamos considerar atentamente
este fenmeno de transio, que conserva vrios traos dos diversos fatores que contriburam para
prepara o evento do iluminismo inico. Herdoto foi, de fato, precedido por uma longa srie de
prosadores, que lhe abriram o caminho. O mais importante, certamente, foi Ecateo de Mileto que
conhecemos somente atravs de poucas citaes que restaram. J na segunda metade do sculo VI,
este prosador escrevia uma Periegesis, uma realstica prestao de contas de uma viagem ao rtedor do
mundo, que une a histria geografia, cartografia e etnologia; tambm escrevia as Genealogias,
que reconstruam as grandes famlias da idade herica. A fratura entre mito e histria no
aconteceu, portanto, de uma s vez, mas gradualmente. Tambm as Histrias de Herdoto no
despedaavam todos os laos com a histria da idade herica, como se pode constatar nas tentativas
de elaborar uma cronologia a partir da guerra de Tria.
Esta dupla relao, de ruptura e de filiao, que subsiste entre mito e histria ao nvel de forma
narrativa, se torna ainda mais clara quando tomamos em considerao o objetivo atribudo a esse
novo tipo de literatura. Deslocamo-nos agora do primeiro ao segundo significado de histria. O
objetivo que Herdoto colocava para a sua pesquisa claramente expresso no Prlogo das Histrias:
Aqui esto expostas as pesquisas (historias) de Herdoto de Alicarnasso, que as aes dos homens
no podem ser esquecidas, nem as coisas grandes e maravilhosas realizadas, seja pelos Gregos como
pelos brbaros ficam sem fama, nem sobretudo, as causas (aiti) das guerras que combateram uns
contra os outros.
Destas observaes preliminares so sublinhados especialmente trs pontos. Pela primeira vez
nominada uma forma de luta contra o esquecimento; a concepo do tempo que neste caso est
implcita ser discutida mais adiante. O exerccio da memria se aplica, depois, aos grandes
empreendimentos dos Gregos e dos brbaros. A noo de grandes gestos evoca imediatamente uma
ligao com a poca da idade herica, mesmo se neste caso a noo se aplica aos tempos recentes.
Mas, sobretudo, este culto da memria liga a histria autocompreenso que um povo adquire no
momento em que fornece uma prestao de contas do prprio passado. A lembrana alimentada pela
histria , portanto, a lembrana de um povo considerado como um corpo unitrio. Desta forma, a
histria se coloca no interior do conjunto das tradies que constituem o que poderia ser definido a
identidade narrativa de uma cultura. Mas, a histria desenvolve esta funo de modo crtico,
totalmente diferente daquele das tradies mticas, que encontram a sua autoridade do prprio ato da
transmisso. A contraposio entre o mtodo crtico da historiografia, introduzido por Herdoto, e o
mtodo autoritativo da transmisso dos mitos (como em Homero) se coloca, portanto, no interior do
fenmeno da tradio: o poeta e o literato esto ambos, imersos na fuso da cultura.
O terceiro ponto do programa de Herdoto olha na mesma direo: o objeto da pesquisa
descobrir as causas de um evento conflitual, isto , das guerras persianas. Estas guerras no foram
somente uma contraposio entre Gregos e brbaros, mas ameaavam profundamente uma inteira
configurao dos povos, exatamente como tinha feito a guerra de Tria na idade herica. Desta crise a
histria agora busca as causas. Atribuindo estas causas a algum agente responsvel, as histrias
assinalam uma colorao tica em todo decurso dos eventos, o que testemunha uma surpreendente
afinidade entre histria e tragdia. Foi a hybris de Creso a comprometer a harmonia de um povo, e a
vitria dos Gregos aparece como uma punio (tisis) que restabelece esta harmonia perdida. O curso
dos eventos realiza, desta forma, uma forma de justia divina. Neste momento oportuno citar um
fragmento de Anassimandro: porque (as coisas existentes) pagam reciprocamente o fio e a culpa da
sua injustia, segundo a ordem do Tempo. Este fragmento exprime um modo de pensar que se coloca
a meio caminho entre o mito e o que os Sofistas, Scrates e Plato chamaro Sophia (sabedoria).
Desta anlise podemos constatar que a passagem do mito histria no pode ser reduzido
simples substituio do primeiro com a segunda. Em alternativa a uma interpretao linear deste

gnero devemos pensar, antes, numa acumulao de gneros literrios e de modos de pensar ligados a
eles: mitos teognicos escritos no estilo da mitologia erudita e literria, mitos hericos inseridos na
forma literria da poca e da tragdia e, finalmente, a histria. Esta ltima, portanto, no substitui
totalmente o mito, tanto assim que Plato, mesmo declarando em seus dilogos guerra aos mitos,
contudo no renuncia a inserir c e acol algum palaios logos derivado da tradio rfica ou da
sabedoria egpcia. O prprio Plato inventa mitos e os apresenta sob a forma de narraes filosficas.
Permanece agora um terceiro problema, o da representao do tempo que subjaz histria, um
problema estritamente conexo com a disputa entre histria e mito. A historiografia grega, que tambm
sob este ponto conserva uma grande importncia, no contrape tanto o tempo cclico ao linear,
quanto distingue entre um tempo dos deuses e um tempo dos homens.
A propsito da disputa sobre a presumida contraposio, operada pelos Gregos, entre tempo
cclico e tempo linear, aparece logo evidente que a historiografia no fornece uma confirmao da
tese segundo a qual a grecidade maciamente a favor de uma concepo cclica do tempo: na
verdade ela evita tomar uma posio a respeito. Como sublinha Arnaldo Momigliano, Herdoto, no
momento em que concentra a sua ateno sobre um fragmento limitado da histria, no est
consciente da existncia de um ciclo histrico e menos ainda de um eterno retorno. Naturalmente ele
cr que haja foras operantes na histria, foras ligadas em geral interveno dos deuses na
existncia humana e que se manifestam somente no final de uma longa cadeia de eventos. Deste
gnero era a hybris da qual Solo alertava. Nada, contudo, indica que estas intervenes divinas
atestem um tempo cclico.Herdoto atribua s guerras persianas um significado unitrio, e no
cclico, essencialmente de conflito entre homens livres e escravos.
ao problema da fratura entre tempo dos deuses e tempo dos homens outro, que a
historiografia grega traz uma contribuio mais decisiva. Revela-se fundamentalmente, neste sentido,
o confronto com Homero, com Hesodo e com os trgicos. Em Homero a frgil consistncia assumida
pelo tempo humano deve-se ligao de consanginidade que ainda une a maior parte dos heris aos
deuses. Para poder re-evocar estes tempos hericos, a memria comum no suficiente. No por
simples conveno literria que no II livro da Ilada o poeta pede s Musas, filhas da Memria
(Mnemosyne), de gui-lo atravs da confuso do tempo e do espao dos homens: e agora, dizei-me,
Musas que habitais o Olimpo, que sois verdadeiras deusas, presentes por toda parte, que conheceis
cada coisa: ns ouvimos somente rumores e no conhecemos nada; dizei-me: quem eram os guias, os
chefes dos Danai?. O tempo aparece ao observador humano uma confuso absoluta: por isso o poeta
convida as Musas a associar-se a ele, com a suprema viso divina. No mito hesidaco, ao contrrio, as
idades do mundo e das raas que vivem nele, esto inseridas a meio caminho entre o tempo dos
deuses e o tempo dos homens e servem juntos para separa-los e reuni-los. Trata-se de uma histria de
decadncia, interrompida parcialmente pela quarta raa, a dos heris. O destino final da ltima rapa, a
raa da idade de ferro, o de suportar as fadigas e as adversidades e, portanto, viver dolorosamente
no tempo. O nico remdio possvel a montona repetio do trabalho dos campos. O ciclo do
tempo, neste caso, j o de um tempo humano.
Nas obras dos trgicos, finalmente, o homem definido como uma realidade efmera; no
tanto porque a sua vida breve, mas porque a sua condio est sujeita aos acidentes do tempo. O
tempo soberano, cantado pelo coro, pode ser tambm o tempo vingador que restabelecer a
justia. A historiografia, ao contrrio, em virtude da tarefa que se assume, atribui uma certa
consistncia ao tempo do homem, no momento em que o coloca em relao com o tempo humano do
primeiro inventor (protos eurets). Herdoto identifica, de um lado, estes primeiros inventores com
aqueles que pela primeira vez levaram ofensas aos gregos e portaram s guerras persianas. Por outro
lado, o histrico se apresenta por sua vez como primeiro inventor, colocando-se em primeiro plano,
expondo os motivos para recordar o passado e procurando o significado dos eventos transcorridos.
Nesta dplice forma, ele atribui consistncia ao tempo humano. No obstante a sua estrutura linear,
contudo, este tempo humano deixa ainda espao a analogias e correspondncias que enaltecem alguns
personagens acima e alm do prprio tempo.

Somente com Tucidides um tempo lgico comear a governar a desordem do tempo histrico,
caracterizado pelo repetir-se das freqentes discrdias entre as cidades, pelas quais males inumerveis
e terrveis se sucedem sem fim. O segundo grande histrico grego pode, por isso, definir a sua obra
como um meio para perscrutar e penetrar a verdade das peripcias passadas e das quais no tempo
futuro, pelas leis imanentes ao mundo humano, sucedero semelhantes, ou at idnticas. este o
sentido da famosa expresso ktma eis aei (possudo para sempre): o tempo humano assumir
consistncia diante do tempo dos deuses somente quando estiver ancorada a alguma lgica da ao.
Antigo Israel
Seguindo a maioria dos exegetas e dos histricos da cultura, tambm ns adotamos a hiptese
de trabalho que somente os Gregos e os Hebreus desenvolveram uma historiografia comparvel
moderna. Por isso, para discutir a origem da histria no antigo Israel faremos referncia ao fenmeno
anlogo que se manifestou na Grcia. Esta operao comparativa, contudo, no isenta de
dificuldades.
A primeira fonte de dificuldades reside na diversidade dos gneros literrios. De fato, a pica, a
tragdia, a poesia ltica e a histria so representadas na Grcia por obras especficas e por autores
especficos, ao passo que se encontram agrupadas juntas e entrelaadas entre si na Bblia hebraica,
um livro que por si s j constitudo por uma coleta de livros. Se quisssemos, por isso, ver nas
Escrituras hebraicas uma coletnea de textos comparvel s histrias de Herdoto, deveramos
ignorar a importante questo do contexto, com o risco de graves distores. Este o caso, por
exemplo, da narrao da subida ao trono de Davi (1 Sam 16, 14 ss; Sam 5,25) e da sua sucesso (2
Sam 7,9-20; 1 Re 1-2).
Uma segunda dificuldade deriva da complexidade do gnero narrativo: este, de fato, representa
uma tal variedade de formas, que no podemos reduzir a nossa classificao a uma simples
contraposio entre histria e mito. Torna-se necessrio elaborar uma tipologia das formas narrativas,
por quanto rudimentar e provisria que seja, que nos consinta indagar sobre possveis derivaes
entre uma e outra forma.
Contudo, alm da variedade dos gneros literrios que envolvem o ncleo narrativo e alm da
diversidade das prprias formas, as Escrituras hebraicas apresentam uma ulterior dificuldade: uma
hierarquia de textos diferentes. Unidade primeiro nvel, que comprendem a inteira gama das formas
narrativas so, na verdade, incorporadas em conjuntos narrativos mais amplos, que apresentam
caractersticas diversas daquelas da unidade do primeiro nvel. Para tornar estas diferenas de nvel e
de estrutura entre narraes mais amplas e os seus segmentos mais reduzidos, propriamente
historiogrficos, oportuno fazer referncia s primeiras como a narraes de tipo histrico.
Finalmente, sempre a propsito do problema especfico da relao entre mito e histria, em
Israel (diversamente do que acontece na Grcia) encontramo-nos diante da situao paradoxal pela
qual os mitos ou os fragmentos de mitos importantes das culturas vizinhas foram incorporadas nos
grandes conjuntos narrativos acima citados sob forma de mitos historizados, como no caso de
Gnesis 1-11. Esta reinterpretao do mito na base da histria especfica do mundo literrio do
antigo Israel.
Para guiar a nossa pesquisa entre os escolhos destas dificuldades oportuno proceder ao longo
de uma via assinalada por trs nveis de pesquisa indicados no primeiro pargrafo: uma tipologia das
formas narrativas; uma anlise do mtodo interpretativo especfico da comunidade que produz tais
narraes; finalmente, um rpido olhar concepo do tempo implcita nas formas literrias e na
auto-compreenso prprias do antigo Israel.
Quanto ao que se refere tipologia das formas narrativas, em cuja histria e mito copam os
dois plos opostos do espectro, importante observar que as pesquisas genticas, derivadas
principalmente da obra de Hermann Gunkel e de Hugo Gressmann, utilizaram as anlises estruturais
para definir os critrios de identifica odas vrias formas narrativas e, depois, se orientaram
individuao das suas filiaes. Gunkel (1928) pensava que as narraes historiogrficas (como as

duas sobre Davi, acima citadas) derivem mais de lendas (Sagen) do que de mitos do Prximo Oriente
antigo ou dos elencos analticos e cronsticos difundidos entre os povos confinantes. Para sustentar
esta tese, Gunkel elaborou uma tipologia que lhe consentisse distinguir as lendas de outros tipos de
narraes. Distingue, em primeiro lugar, as lendas (Sagen), que se referem a personagens do mundo
real mas vividos num tempo muito remoto, dos mitos, que so narraes das origens, ambientadas
num tempo diferente daquele ordinrio; o das fbulas (Mrchen), que so puras fices finalizadas ao
entretenimento. No interior das Sagen ele, depois, distinguia as lendas familiares (Vatersagen) e as
lendas hericas (Heldensagen). As lendas familiares esto ligadas aos chefes-famlia, que
representam o seu grupo social; s vezes so ligadas em srie, como as histrias de Jos, que Gunkel
chama novelas (Novellen). As lendas hericas, quando se referem a figuras publicas como Moiss,
Josu, Saul e Davi, podem conter alguns elementos autenticamente histricos. Segundo Gunkel,
somente no interior deste sub-grupo podemos captar a evoluo que leva da pura lenda herica,
exemplificada por Gedeo, autntica histria, entendida no sentido anlogo ao de Herdoto, como
nas duas narraes sobre Davi s quais fizemos referncia. Gressmann (1910) desenvolveu
ulteriormente este tipo de abordagem, chamando a ateno sobre lendas profticas, cujo fim
essencialmente devocional e edificante.
A contribuio mais importante de Gressmann, contudo, foi a sua subdiviso tripartida da
histria. Primeiro vem a histria relativa aos eventos recentes (supe-se que as narraes relativas a
Davi tenham sido escritas pouco depois dos acontecimentos narrados); depois vm as lendas, que se
referem a eventos remotos; finalmente, os mitos, que se referem aos tempos primordiais. A unidade
desta tripartio reside no fato que essa transcura a questo do grau de veridicidade das narraes,
uma questo que se funda na noo moderna de prova documental. Seja em Gunkel como em
Gressmann, contudo, o interesse tipolgico imediatamente absorvido pelo interesse gentico: o seu
objetivo principal o de determinar de qual forma a historiografia se desenvolveu da lenda como
gnero erudito.
O mesmo problema enfrentado por Gehard von Rad (1965), mas na base de interesses
diferentes. Tambm ele se interroga sobre as condies necessrias para o nascimento da
historiografia, mas onde Gunkel sublinhava o papel decisivo do novo estado monrquico, von Rad
coloca em evidncia a exigncia de explicao tpica da funo etiolgica das lendas, a formao de
uma literatura em prosa e, sobretudo, o papel organizador de uma viso teolgica da histria. Pela
influncia deste terceiro e decisivo fator, a organizao narrativa prevalece sobre a apresentao
parattica, que tpica das lendas hericas. Em todo caso, a relao de filiao que liga a lenda ao
mito resulta ainda muito frgil. Seria uma espcie de iluminismo semelhante ao inico, o que permite
a passagem da novela, em si j relativamente complexa, a conjuntos narrativos mais amplos, como as
histrias de Davi ou o documento javista, que so assim colocados no mesmo nvel do ncleo
historiogrfico, ao menos no que se refere sua organizao.
Armada de semelhantes critrios tipolgicos de distino entre os vrios gneros literrios, a
exegese bblica se moveu para examinar a questo da sua filiao, uma questo considerada
fundamental. Neste contexto a hiptese de Gunkel foi verificada por seus sucessores (Gerhard von
Rad, Martin Noth, William F. Albright, Umberto Cassuto, Claus Westermann e John van Seters). No
interior da hiptese possvel propor diversos graus e diversos tipos de acentuao. Pode-se, por
exemplo, sublinhar a importncia do fator poltico; ou do esprito iluminado de uma poca prxima
aos eventos narrados; ou do grau de organizao das prprias lendas, antes ainda da sua fase literria.
Pode-se acentuar a importncia de uma hipottica pica israeltica primitiva, influenciada pela pica
mesopotmica e canania; ou da instituio dos arquivos da corte, dos anais e de outros documentos
comparveis aos originrios dos povos vizinhos; ou, finalmente, especialmente, do impulso
organizativo exercido pelas concepes teolgicas. Na realidade, todas estas hipteses genticas
contrapostas de demonstraram nos fatos inverificveis, na ausncia de fontes diferentes dos textos
cannicos das Escrituras hebraicas. Nem certo que os textos aparentemente mais prximos
historiografia grega tenham sido efetivamente escritos num perodo prximo ao dos eventos narrados,
nem que tenha existido uma literatura de Israel anterior composio do Deutoronmio.

As respostas dos estudiosos a estas dvidas assumiram formas diversas. Algumas tentaram
renovar as pesquisas relativas gnese dos textos na base de novas hipteses. Outros privilegiaram
uma anlise estrutural mais acurada das formas narrativas; outros ainda empreenderam um estudo
claramente literrio da arte narrativa que se manifesta em todas as formas de narrao.
A primeira orientao representada sobretudo pelas obras de John van Seters e de Hans H.
Schmidt, que deslocaram os primeiros escritos de Israel cinco ou seis sculos mais tarde em relao
aos estudos precedentes e descartaram, portanto, todas as precedentes hipteses relativas a derivaes
e filiaes.
A segunda orientao pode ser ilustrada pelo interesse taxonmico que domina todas as
pesquisas de George W. Coats sobre o Gnesis. Coats subdivide os gneros narrativos principais em
saga, narrao, novela, lenda, histria, prestao de contas, fbula, narrao etiolgica e mito. Com o
termo saga (no confundir com o alemo Sage, lenda), alude-se aqui s sagas irlandesas e nrdicas,
que so longas narraes tradicionais em prosa, articuladas em sagas familiares e sagas hericas. A
narrao prev poucos personagens, um nico cenrio e uma trama simples. A novela, ao contrario,
uma narrao mais complexa, na qual o enredo caracterizado por uma situao de tenso que no fim
se resolve. As lendas so narraes estticas, quase privas de trama, que celebram as empresas de um
heri. A histria pretende referir eventos realmente acontecidos; a prestao de contas descreve um
acontecimento isolado. As fbulas representam um mundo fictcio, ao passo que as narraes
etiolgicas querem explicar uma situao ou atribuir um nome a um lugar ou a um personagem. Os
mitos, finalmente, ocupam todo o espao restante, isto , o terreno fantstico das atividades dos
deuses o mundo divino (incluindo, portanto, Gnesis 6,1-4).
Um exemplo importante da terceira orientao fornecido por Robert Alter e Adele Berlin.
Estes autores, livres de preocupaes tipolgicas, estudaram a arte da composio narrativa, baseando
os seus estudos no modelo do romance moderno. Desta forma narraes que num tempo eram
definidos primitivos e rsticos se revelam obras de grande e perfeita fineza, para o sbio uso do
dilogo e para a apresentao camuflada dos eventos. Ao mesmo tempo, a anlise literria refora o
valor teolgico destes textos, uma vez que sublinha como o conflito entre a inevitabilidade do projeto
divino e a resistncia dos homens por si prenncio de desenvolvimentos narrativos.
A difuso das anlises de tipo estrutural levou a descuidar o problema das relaes entre mito e
histria, com desvantagem das pesquisas tipolgicas mais detalhadas. O problema reaparece,
contudo, num nvel diferente, no momento que o tema da autocompreenso de uma cultura se
exprime de fato atravs da sua tradio. Esta nova linha de pesquisa imposta pela prpria tipologia,
se verdade que o objetivo de cada forma narrativa o de contribuir autocompreenso. A estas
alturas, encontramo-nos diante, nos textos bblicos, no segundo sentido de histria: histria enquanto
se refere mentalidade histrica de Israel, sua maneira tpica de comportar-se na histria. A maior
parte dos estudiosos concorda, neste sentido, em caracterizar a autocompreenso de Israel como
globalmente histrica, diferente dos Gregos. Estes ltimos produziram, de fato, uma historiografia
mais claramente organizada em obras literrias e mais deliberadamente crtica diante de suas
tradies: procuravam sua identidade talvez sem nunca encontr-la verdadeiramente na esfera
poltica de sua realidade. Nesse permeio os filsofos elaboravam uma filosofia do universo mais
cosmolgica que histrica. Israel, ao contrrio, procedeu prpria autocompreenso sobretudo
atravs das tradies das quais era ao mesmo tempo autor e o beneficirio. Isso, essencialmente,
queria sublinhar von Rad com a sua Teologia das tradies histricas de Israel, o primeiro volume da
Teologia do Antigo Testamento. Com Israel o ato narrativo teve, desde o incio, um valor teolgico e
esta inteno teolgica influenciou a coleta das tradies, que os telogos, por sua vez, no podiam
fazer algo diferente a no seer repetir.
Este segundo nvel de pesquisa no deve ser confundido com o primeiro nvel: a compreenso
histrica de um povo no se exprime exclusivamente em literatura, nem principalmente, atravs dos
escritos historiogrficos. Pode, ao contrrio, exprimir-se atravs de uma ampla gama de formas
narrativas diferentes, ou tambm atravs do conjunto de todos os outros gneros literrios, que
sofreram um lento processo de historizao, ou melhor, de narrativizao. Esta espcie de expanso

da mentalidade histrica, para alm da tpica forma narrativa da historiografia, encontra a sua
expresso na hierarquia interna que caracteriza a literatura de Israel, na qual as unidades narrativas,
tipologicamente distintas, resultam subordinadas a conjuntos mais vastos, como acontece, por
exemplo, com o famoso documento javista. Esta ampla composio no somente remonta a uma
poca anterior monarquia, colonizao e aos patriarcas, at ao momento da criao do mundo; ela,
sobretudo, comprende unidades narrativas que representam a inteira gama das formas distinguveis e,
inclusive, amplos textos no propriamente narrativos, como leis, fragmentos sapienciais,
elogios(panegricos), maldies e bnos: uma riqussima variedade de formas literrias e de
instrumentos lingsticos. Como j observamos em precedncia, para manter esta variedade interna
e esta diferena de nveis, oportuno reservar o termo histria s unidades narrativas que apresentam
uma real afinidade estrutural e temtica com a antiga historiografia grega, definindo as outras
narraes de tipo histrico segundo o exemplo fornecido por Hans W. Frei em seu The Eclipse of
Biblical Narrative (1974).
Somente a nvel desta vasta narrao de tipo histrico, ou a nvel das diversas narraes que se
sobrepuseram grande narrao javista, se revela plenamente o projeto teolgico da literatura
narrativa. Sob este ponto se realizaram importantes progressos desde que Gunkel tentava salvar a
historiografia, que ele considerava remontar idade de Salomo, do desagradvel influxo dos
profetas. Von Rad reformulou o problema de modo correto, quando viu na grande construo javista a
expanso do texto confessional que se l em Deuteronmio 24,5-9 e em Josu 24, 2-13. Segundo von
Rad, este credo histrico, com as suas tpicas razes litrgicas, governou a histria da colonizao,
guiando Israel do Egito Terra Prometida. A um certo ponto incorporou em si a tradio do Sinai, que
em precedncia gozava, com os seus mandamentos revelados e a sua teologia da aliana, de uma
existncia separada como lenda cultural autnoma. Ao redor deste ncleo se aglomerou a histria dos
patricarcas, que tinha como prefcio a majestosa narrao da criao do mundo e da origem da
humanidade. O javista teria sido, portanto, o escritor genial capaz, diante do esfacelamento dos mitos
de sua matriz originria, de utilizar o motivo teolgico prprio da tradio colonial, para dar
coerncia a este recolhimento de narraes heterogneas. Com o javista no precisamos mais fazer
nada com um canta-histrias, mas com um narrador-teolgico que exprime a sua viso das relaes
entre Deus e o seu povo atravs de uma narrao contnua, na qual a histria do povo eleito est
ligada histria universal da humanidade e histria do mundo.
Partindo do plo historiogrfico, os sucessores de von Rad se perguntaram como a narrao
histrica da colonizao se liga s narraes da sucesso e da subida ao trono de Davi. Quais
mudanas assinalaram a passagem da viso sagrada e poltica da soberanidade de Deus sobre a
histria idia de um guia divino operante durante a migrao e a colonizao? A primeira viso
serviu, talvez, como modelo estrutural para a segunda e a segunda como modelo teolgico para a
primeira? Neste sentido adquire grande importncia uma sugesto de Robert Alter: ele se pergunta se
o paradoxo que aborde a inevitabilidade do plano divino e a relutncia dos homens no resulte
expresso tambm nas mais pequenas unidades narrativas, quando estas so examinadas luz da
tcnica narrativa. As narraes mais significativas seriam, ento, aquelas nas quais se realiza a
inteno divina, no atravs de uma interveno divina, mas atravs do jogo mesmo das paixes
humanas, segundo os critrios de uma nemesis ligada conduta humana.
Indagando sobre teologia da histria que emerge das diversas unidades narrativas, as mais
amplas e tambm as menores, retornamos assim do plo historiogrfico ao mtico. Na verdade, seria
necessrio falar de teologias da histria, no momento em que no certo que aquela que foi chamada
histria da salvao (Heilsgeschichte) exaura todo o emaranhado das intenes dos autores bblicos.
necessrio evitar de projetar sobre os textos antigos a teologia bblica de hoje, respeitando, isso sim, o
enredo dos temas teolgicos diferentes: a aliana, a promessa e o seu cumprimento, o ensinamento
moral que percorre a narrao e assim por diante. Mas tambm, excetuando desta multiplicidade de
teologias da histria, permanece a questo da funo global do plano teolgico. Tambm este, talvez,
quase a contrabalanar a historizao dos mitos de origem, faz de alguma forma de mito, no sentido
que funda de forma transcendente a histria presente sobre uma histria mais fundamental. Parece, na

verdade, que a teologia tradicional tenha sido assimilada no mito etiolgico da colonizao de uma
terra estrangeira, do dom de um pas. Depois da catstrofe do exlio, este mesmo mito foi capaz de
transformar-se em um mito etiolgico da perda da terra. E esta segunda utilizao etiolgica do mito
se resolve em uma nova teologia da histria, centrada no tema da recompensa: trata-se, em sntese, de
uma teodicia. Na narrao deuteronmica esta nova teodicia se exprime em um modo que
historiograficamente pode parecer fraca, mas que se revela muito forte por suas implicaes ticas.
Devemos admitir, contudo, que quando chamamos mito a histria da salvao estendemos a noo de
mito, bem alm de seu significado de histria das origens colocadas in illo tempore. A histria da
salvao, de fato, se revela inteiramente no tempo dos homens, e no no tempo dos deuses. Esta
diferena fundamental deve-nos, portanto, sugerir cautela em utilizar o termo mito para indicar
interpretaes teolgicas como as da histria da salvao.
Num terceiro nvel de anlise devemos reservar a questo controvertida se a concepo do
tempo no antigo Israel fosse explcita ou somente implcita. James Barr, in Biblical Words for Time,
nos previne contra a tentao de procurar informaes sobre a concepo hebraica do tempo na
linguagem, no vocabulrio, na semntica ou na etimologia de palavras especficas. O significado das
palavras, observa Barr, nasce de seu uso em contextos determinados. Em nossa tentativa de descobrir
a concepo hebraica do tempo, portanto, nos encontramos na realidade remetidos aos contextos
fornecidos pelas formas narrativas e mentalidade histrica, elementos que j consideramos
anteriormente.
Surge logo a primeira pergunta: nas formas narrativas utilizadas pela Bblia est implcita
alguma concepo do tempo? A primeira vista a resposta pareceria negativa. Os diversos gneros de
narrao, considerados separadamente, contm implicaes temporais bem diferentes. Das histrias
de Samuel ou dos Reis, por exemplo, no se pode tirar alguma viso geral do tempo: referem-se a um
segmento de tempo bem determinado que no permite extrapolaes. Certamente podemos admitir
que a historiografia da Bblia, como aquela dos Gregos, possui uma certa familiaridade com a
sucesso temporal e a cronologia. Mas esta relao com o tempo somente de tipo pragmtico. Alm
disso, e isto o ponto mais importante, outras formas narrativas (como a saga e a lenda, de um lado, e
o mito de origem, do outro) se colocam em tempos qualitativamente diferentes, que podem
oportunamente ser definidos, de tempos em tempos, recentes, distantes ou mesmo primordiais.
Por isso, os dias da criao so incomensurveis em relao aos anos nos quais reinam os
soberanos; e o mesmo pode-se dizer para os patriarcas, que se situam, por assim dizer, a meio
caminho entre os tempos primordiais e o tempo histrico. Revela-se, portanto, indispensvel
respeitar as diferentes caractersticas temporais que so prprias de cada categoria narrativa.
Se tomarmos agora em considerao as grandes composies narrativas, como a do javista, no
qual se exprime a mentalidade histrica do antigo Israel, no podemos negar que as vrias tradies,
com suas diferentes extenses, so todas submetidas a uma ordem temporal unitria. Trata-se
provavelmente, de um tempo retilneo e irreversvel, que serve de fundo histria universal, da
criao at o fim da monarquia e ao retorno da escravido babilnica. Contudo, parte o fato que
uma semelhante representao do tempo no nunca abertamente explicitada do brilhante autor do
documento javista, essa resultaria em todo caso (mesmo que fosse tornada explcita) totalmente
inadequada ao estilo narrativo desta narrao. E isso por uma srie de razes.
Em primeiro lugar, o tempo que se manifesta neste amplo bloco narrativo permanece uma
criao da prpria arte narrativa. O tempo interno representao narrativa, na verdade, no cancela
de forma alguma as diferenas entre os diversos intervalos de tempo que abarca. No podemos dizer,
portanto, que a escolha de Abrao acontece depois dos sete dias da criao. A sucesso narrativa no
nos autoriza por si s projetar sobre uma escala temporal unitria o tempo das origens, aquele dos
patriarcas, aquele da permanncia em Cana e aquele do perodo monrquico. A idia de uma nica
escala narrativa, comum a todos os perodos temporais, somente uma idia moderna, estranha ao
modo de pensar do antigo Israel e tambm ao da antiga Grcia.
Em segundo lugar, sucesso temporal pela qual um evento segue ao outro se acrescenta uma
complexa srie de correspondncias e de analogias, como acontece, por exemplo, entre as vrias

alianas, as vrias leis e as vrias teofanias. Neste sentido se poderia falar de acumulao do tempo,
em vez de simplesmente de sucesso.
Finalmente (mas de grande importncia): a relao entre a fidelidade de Deus e a relutncia do
homem, representada de infinitos modos na Bblia da especfica arte narrativa de contar de histria,
narradores e histricos, no pode ser interpretadas segundo as categorias que herdamos do Platonismo
e do Neoplatonismo. Segundo tais categorias, a imutabilidade divina aparece diametralmente oposta
mutabilidade das coisas humanas; a fidelidade de Deus na Bblia, que assinala a histria do homem,
sugere a idia de uma onitemporalidade mais do que uma sobretemporalidade. Tal onitemporalidade,
alm disso, se encontra em perfeito acordo com o tipo de histria cumulativa da qual apenas fizemos
meno. Para poder licitamente falar de um tempo bblico, devemos examinar todos os gneros
literrios, e no somente o narrativo. H um tempo imemorvel das leis, um tempo proltico da
profecia, um tempo quotidiano da sabedoria, um agora do lamento e do louvor. O tempo bblico
se esta expresso tem algum significado constitudo pelo cruzamento de todos os valores
temporais conservados pelas diferentes formas narrativas. A imagem de um tempo linear e
irreversvel resulta, portanto, totalmente inadequada a este coro de vozes soltas.
Podemos agora, realmente falar de um retorno do tempo mtico atravs de narraes de tipo
histrico, no corao das teologias que presidem a prpria composio narrativa, na concepo da
histria como histria da salvao? Somente se atribuirmos ao termo mito o sentido extremamente
genrico de narrao fundante correlata existncia quotidiana. De fato, a historizao do mito to
importante quanto a mitologizao da histria. As caractersticas do mito de origem em Gnesis 1-11
demonstram, por exemplo, uma clara subordinao do mito histria. E o mito antiqssimo, quando
reproposto no espao gravitacional da historiografia do perodo monrquico e da narrao da
conquista e da colonizao, se revela na realidade somente um mito diludo.
Exatamente nisso reside, talvez, a afinidade escondida entre o pensamento grego e o hebraico.
Ambos, cada qual a seu modo, rompem com o mito, ambos reiventam o mito: um como narrao
filosfica (como em Plato), o outro como mito diludo e historicizado, como na narrao javista da
criao.