uma das leis mais importantes do Universo, presente na essncia de quase

tudo o que nos cerca. A idia central da teoria do caos que uma pequenina
mudana no incio de um evento qualquer pode trazer conseqncias enormes
e absolutamente desconhecidas no futuro. Por isso, tais eventos seriam
praticamente imprevisveis - caticos, portanto. Parece assustador, mas s
dar uma olhada nos fenmenos mais casuais da vida para notar que essa idia
faz sentido. Imagine que, no passado, voc tenha perdido o vestibular na
faculdade de seus sonhos porque um prego furou o pneu do nibus.
Desconsolado, voc entra em outra universidade. Ento, as pessoas com
quem voc vai conviver sero outras, seus amigos vo mudar, os amores sero
diferentes, seus filhos e netos podem ser outros...
No final, sua vida se alterou por completo, e tudo por causa do tal prego no
incio dessa seqncia de eventos! Esse tipo de imprevisibilidade nunca foi
segredo, mas a coisa ganhou ares de estudo cientfico srio no incio da
dcada de 1960, quando o meteorologista americano Edward Lorenz descobriu
que fenmenos aparentemente simples tm um comportamento to catico
quanto a vida. Ele chegou a essa concluso ao testar um programa de
computador que simulava o movimento de massas de ar. Um dia, Lorenz teclou
um dos nmeros que alimentava os clculos da mquina com algumas casas
decimais a menos, esperando que o resultado mudasse pouco. Mas a
alterao insignificante, equivalente ao prego do nosso exemplo, transformou
completamente o padro das massas de ar. Para Lorenz, era como se "o bater
das asas de uma borboleta no Brasil causasse, tempos depois, um tornado no
Texas". Com base nessas observaes, ele formulou equaes que mostravam
o tal "efeito borboleta".
Estava fundada a teoria do caos. Com o tempo, cientistas concluram que a
mesma imprevisibilidade aparecia em quase tudo, do ritmo dos batimentos
cardacos s cotaes da Bolsa de Valores. Na dcada de 70, o matemtico
polons Benoit Mandelbrot deu um novo impulso teoria ao notar que as
equaes de Lorenz batiam com as que ele prprio havia feito quando
desenvolveu os fractais, figuras geradas a partir de frmulas que retratam
matematicamente a geometria da natureza, como o relevo do solo ou as
ramificaes de nossas veias e artrias. A juno do experimento de Lorenz
com a matemtica de Mandelbrot indica que o caos parece estar na essncia
de tudo, moldando o Universo. "Lorenz e eu buscvamos a mesma verdade,
escondida no meio de uma grande montanha.

A diferena que escavamos a partir de lugares diferentes", diz Mandelbrot,

hoje na Universidade de Yale, nos Estados Unidos. E pesquisas recentes
mostraram algo ainda mais surpreendente: equaes idnticas aparecem em
fenmenos caticos que no tm nada a ver uns com os outros. "As equaes
de Lorenz para o caos das massas de ar surgem tambm em experimentos
com raio laser, e as mesmas frmulas que regem certas solues qumicas se
repetem quando estudamos o ritmo desordenado das gotas de uma torneira",
afirma o matemtico Steven Strogatz, da Universidade Cornell, nos Estados
Unidos. Isso significa que pode haver uma estranha ordem por trs de toda a
imprevisibilidade. S a continuao das "escavaes" pode resolver o mistrio.
Imprevistos decisivosA idia central da tese que pequenas alteraes
numa situao trazem efeitos incalculveis
1. A essncia da teoria do caos que uma mudana muito pequena nas
condies iniciais de uma situao leva a efeitos imprevisveis. o que
acontece nesse exemplo hipottico, em que uma menina brinca
despreocupadamente com sua bola. Parece uma situao sem grandes
conseqncias, mas...
2. ... uma borboleta surpreende a garotinha! Pronto: apareceu a tal "pequena
alterao nas condies iniciais". Com o susto, ela deixa a bola cair
3. A bola vai rolando em direo estrada e a menina corre atrs para
recuper-la. Enquanto isso, um caminho carregado de sal est passando por
ali
4. Para no atropelar a menina, o motorista vira o volante subitamente. Mas o
caminho no agenta a manobra e tomba. O veculo comea a pegar fogo
5. Todo o suprimento de sal comea a torrar. A fumaa do incndio est
carregada de minsculas partculas de cloreto de sdio, que sobem para as
nuvens
6. Nas nuvens, as partculas de cloreto de sdio atraem pequenas gotinhas de
vapor dgua e comeam a formar gotas de chuva, que crescem at terem
peso suficiente para cair
7. Com as nuvens pesadas, comea a chover depois de algum tempo. Ou seja,
a brincadeira inocente da menina, no fim, produziu uma alterao imprevisvel
nas condies climticas!

Geometria reveladoraGrficos indicam quando um evento catico

Cientistas traduzem o movimento de um objeto ou de um sistema dinmico
como a atmosfera em grficos abstratos, chamados de atratores. Dependendo
do desenho que surge, d para saber se um determinado acontecimento
previsvel ou no
Ponto imvel
O grfico abstrato de algo esttico, como uma bolinha de gude parada, um
simples ponto. Basta pensar um pouco: se no houver uma fora externa,
como algum que resolva empurr-la, a bolinha sempre vai estar ali e o ponto
isolado indica essa ausncia de movimento
Movimento previsvel
No caso de um pndulo, que se move harmonicamente, o grfico do
movimento tem formato espiral. Isso indica que ele se movimentar por um
certo tempo at parar. Dependendo da fora inicial, d para saber exatamente
quando e onde isso vai acontecer
Caos total
As equaes que explicam o comportamento de eventos imprevisveis do
origem a grficos conhecidos como fractais, figuras de geometria maluca e
detalhes infinitos. O desenho acima a representao artstica do grfico que
indica o movimento das massas de ar