O Enigma de Rama

Arthur C. Clarke & Gentry Lee

Ttulo original: Rama II
Traduo: Brbara Heliodora e Julio Fisher
Editora Nova Fronteira, 1991
Digitalizado, revisado e formatado por SusanaCap
WWW.PORTALDETONANDO.COM.BR/FORUMNOVO/

Sumrio
CONTRACAPA
DOBRAS INTERNAS DAS CAPAS:
1. RAMA RETORNA
2. TESTES E TREINAMENTO
3. CONFERNCIA DE TRIPULAO
4. O GRANDE CAOS
5. DEPOIS DO CRAQUE
6. A SIGNORA SABATINI
7. RELAES PBLICAS
8. BIOMETRIA
9. IRREGULARIDADE DIASTLICA
10. O COSMONAUTA E O PAPA
11. SO MIGUEL DE SIENA
12. ROMANOS E RAMAIANOS
13. FELIZ ANO-NOVO
14. ADEUS, HENRY
15. ENCONTRO
16. RAMA, RAMA, BRILHO FERICO
17. A MORTE DE UM SOLDADO
18. AUTPSIA
19. RITO DE PASSAGEM
20. SONO ABENOADO
21. O CUBO DE PANDORA
22. AURORA
23. CREPSCULO
24. SONS NA ESCURIDO
25. AMIGO DE VERDADE
26. SEGUNDA SURTIDA
27. CAA AO BIOTA
28. EXTRAPOLAO
29. A CAADA
30. AUTPSIA II
31. O PRODGIO DE ORVIETO
32. O EXPLORADOR DE NOVA YORK

33. DESAPARECIDO
34. ESTRANHOS COMPANHEIROS
35. NO ABISMO
36. TRAJETRIA DE IMPACTO
37. SEM SADA
38. VISITANTES
39. GUAS DA SABEDORIA
40. CONVITE ALIENGENA
41. UM AMIGO DE VERDADE
42. DOIS EXPLORADORES
43. PSICOLOGIA EXOBIOLGICA
44. UMA OUTRA TOCA
45. NIKKI
46. PRUDNCIA, O MELHOR DA
BRAVURA
47. MATRIZES PROGRESSIVAS
48. BEM-VINDOS, TERRQUEOS
49. INTERAO
50. A ETERNA ESPERANA
51. O ARNS DE FUGA
52. VO 302
53. TRINITY
54. O EX-HERI
55. A VOZ DO SANTO
56. UMA PRECE ATENDIDA
57. UMA TRIPULAO DE TRS
58. O ESCOLHIDO
59. A REVELAO DO DESTINO
60. DE VOLTA A RAMA
61. ASTRONAVE EM PERIGO
62. A HORA FINAL
POSFCIO
AGRADECIMENTOS

Contracapa
O que Rama? O que pretendem os ramaianos? Forjada pela
inventiva ousadia de Arthur C. Clarke, o expoente da fico
cientfica contempornea, Rama j foi tema de um de seus livros
mais aclamados e cultuados no mundo todo, Encontro com Rama,
publicado no Brasil pela Nova Fronteira. Agora, depois de algum
tempo do primeiro contato de um grupo humano com essa
gigantesca cosmonave de origem desconhecida e que abriga em si
um verdadeiro complexo urbano aliengena, a cincia humana se
v novamente desafiada por uma segunda manifestao de Rama.
Assim, uma nova equipe de cosmonautas enviada ao espao,
investida da misso de penetrar nesse assombroso mundo
extraterrestre povoado por intrigantes criaturas oriundas de algum
ponto indeterminado do cosmos. Retomando sua bem-sucedida
parceria com Gentry Lee, com quem j produziu O bero dos superhumanos, Arthur C. Clarke nos oferece mais uma obra-prima
ficcional onde o prodgio imaginativo e o requinte emprestado
composio das personagens se entrelaam para criar, do princpio
ao fim, uma narrativa envolvente e de irresistvel fascnio.

Dobras Internas das Capas:

O ENIGMA DE RAMA
Quando foi lanado em 1976, Encontro com Rama de Arthur C.
Clarke foi aclamado como uma verdadeira obra-prima do grande
mestre da fico cientfica contempornea. Ali, atravs de sua
narrativa sempre viva e fluida, Clarke nos transportava para uma
explorao pelo mundo de uma gigantesca e misteriosa cosmonave
aliengena, denominada Rama. Criava-se, ento, um dos cenrios
mais arrebatadoras jamais forjados por uma obra de fico.
Agora em parceria com Gentry Lee, destacado integrante dos
programas espaciais da Nasa, Clarke retorna ao assombroso
mundo de Rama, oferecendo-nos um romance ainda mais

eletrizante que seu antecessor. A bordo da nave Newton, uma nova

tripulao de cosmonautas enviada ao espao com a misso de
sondar Rama e descobrir os propsitos ocultos por trs de seu
segundo aparecimento. A partir da, a irresistvel fora do texto de
Arthur C. Clarke e Gentry Lee, onde a imaginao levada s
ltimas conseqncias, nos far mergulhar numa jornada
absolutamente fascinante pelo mundo da cosmonave Rama, um
autntico complexo urbano a navegar pelo espao, povoado por
desconcertantes criaturas aparentemente situadas a meio caminho
entre o artificial e o biolgico. Sero robs ultra-sofisticados ou
espcies de vida inconcebveis para a mente humana?
Possivelmente o produto de uma avanadssima engenharia
aliengena cuja complexidade escapa a uma inteligncia terrestre,
Rama coloca seus exploradores diante do eterno conflito entre a
sede humana pelo conhecimento e sua impotncia perante um
universo em ltima instncia indecifrvel, mesmo a despeito de
todas as conquistas cientficas e racionais de nossa era tecnolgica.
Em O ENIGMA DE RAMA esse conflito, que nos persegue no
mnimo desde a inveno do telescpio, recebe uma rigorosa
fundamentao tcnica, fruto das incurses dos dois autores no
terreno das cincias exatas, e que confere ao livro um inquietante
tom de plausibilidade. O alvo de todo esse requinte cientficoimaginativo reside nas personagens multifacetadas criadas por
Clarke e Lee, exemplares da espcie humana cujos embates,
paixes, vilanias e grandezas espelham todos ns e que
contribuem para fazer da leitura de O ENIGMA DE RAMA uma
palpitante aventura que nos envolve da primeira ltima linha.

1. RAMA RETORNA
O grande gerador de impulsos de radar, Excalibur, operado
por exploses nucleares, estava desativado fazia quase meio sculo.
Ele fora desenhado e desenvolvido por um esforo frentico
durante os meses que se seguiram passagem de Rama pelo
Sistema Solar. Ao ser declarado operacional em 2132, seu objetivo
proclamado era o de dar Terra amplo aviso quanto a qualquer
futuro visitante aliengena: algo gigantesco quanto Rama poderia
ser detectado a distncias interestelares-anos, esperava-se, antes

que pudesse ter efeito sobre assuntos humanos.

A deciso de se construir Excalibur fora tomada antes mesmo
de Rama haver passado o perilio. Quando o primeiro visitante
extraterrestre circundou o Sol e saiu na direo das estrelas,
exrcitos de cientistas estudaram os dados obtidos pela nica
misso que fora capaz de efetivamente encontrar-se com o intruso.
Rama, proclamaram eles, era um rob inteligente sem
absolutamente qualquer interesse por nosso Sistema Solar ou seus
habitantes. O relatrio oficial no oferecia explicaes para os
incontveis mistrios com que se defrontaram os investigadores;
no entanto, os especialistas convenceram-se de que haviam
dominado um princpio bsico da engenharia ramaiana.
J que a maioria dos principais sistemas e subsistemas
encontrados no interior de Rama pelos exploradores humanos
tinha dois apoios funcionais de retaguarda, parecia que os
aliengenas faziam toda a sua engenharia "em triplos". Em
conseqncia, e j que se pressupunha que todo aquele gigantesco
veculo fosse uma mquina, considerou-se altamente provvel que
mais duas espaonaves Rama estariam seguindo o primeiro
visitante.Porm, nenhuma nova espaonave entrou nas
vizinhanas solares, proveniente do imenso vazio do espao
interestelar. E, medida que os anos iam passando, a gente da
Terra passou a enfrentar problemas mais imediatos. As
preocupaes com os ramaianos, ou seja l quem fosse que criara
aquele inspido cilindro de 50 km de comprimento, foram
diminuindo ao mesmo tempo que aquela nica incurso aliengena
ia virando histria. A visita de Rama continuava a intrigar muitos
estudiosos, mas a maioria dos membros da espcie humana era
forada a voltar sua ateno para outras questes. No incio da
dcada de 2140, o mundo estava dominado por uma severa crise
econmica. No havia mais dinheiro para manter Excalibur. Suas
poucas descobertas cientficas no conseguiam justificar as
imensas despesas com a garantia da segurana de sua operao. O
grande gerador de impulso nuclear foi abandonado.
Quarenta e cinco anos mais tarde foram necessrios 33
meses para devolver Excalibur s condies operacionais. A
justificativa primordial para a recuperao de Excalibur foi
cientfica. Durante o decorrer daqueles anos, a cincia do radar
florescera e produzira novos mtodos de interpretao de dados

que ampliaram de forma significativa o valor das observaes de

Excalibur. Quando o gerador recomeou a tomar imagens dos cus
distantes, quase ningum na Terra estava esperando a chegada de
outra espaonave Rama.
O gerente de operaes da Estao Excalibur sequer
informou ao seu supervisor na primeira vez em que um blipe
estranho apareceu em sua tela de processamento de dados. Ele
pensou que fosse algum artefato, um fantasma criado pelo
processamento de algum algoritmo. Quando o sinal se repetiu
vrias vezes, no entanto, ele prestou um pouco mais de ateno. O
gerente chamou o principal cientista de Excalibur, que analisou os
dados e decidiu que o objeto seria um cometa de rbita longa.
Passaram-se mais dois meses antes que um estudante de psgraduao provasse que o sinal pertencia a um corpo liso, com
pelo menos 40 km em sua dimenso mais longa.
Na altura de 2197, o mundo sabia que o objeto que vinha
disparando pelo sistema solar, no sentido dos planetas interiores,
era uma segunda espaonave extraterrestre. A Agncia
Internacional do Espao (AIE) concentrou seus recursos na
preparao de uma misso organizada que interceptaria o intruso
dentro da rbita de Vnus, no final de fevereiro de 2200.
Novamente, a humanidade voltou seus olhos para fora, para as
estrelas, e as profundas questes filosficas levantadas pela
primeira Rama foram de novo debatidas pelo povo na Terra.
proporo que o novo visitante se aproximava e suas
caractersticas fsicas eram definidas com maior cuidado pela
hoste de sensores apontados em sua direo, ia sendo confirmado
que esta espaonave aliengena, ao menos externamente, era
idntica sua predecessora. Rama retornara. A humanidade tinha
um segundo encontro marcado com seu destino.

2. TESTES E TREINAMENTO
A bizarra criatura metlica avanava lentamente pela parede,
arrastando-se na direo do beirai. Parecia um tatu magrela, seu
engonado corpo de lesma era coberto por fina casca que se
espiralava em cima e em torno de um compacto conjunto de

engenhocas eletrnicas. Um helicptero pairava a cerca de dois

metros da parede. Um longo brao flexvel com uma pina na
ponta se estendia do nariz do helicptero e por um triz no
conseguiu fechar suas mandbulas em volta da estranha criatura.
Raios murmurou Janos Tabori isso quase
impossvel com o helicptero pulando desse jeito. At em condies
perfeitas difcil realizar trabalho de preciso com essas garras
quando h extenso mxima ele olhou para o piloto. E por
que ser que esta fantstica mquina voadora no consegue
manter constantes sua altitude e atitude?
Chegue o helicptero mais perto da parede ordenou o Dr.
David Brown.
Hiro Yamanaka olhou para Brown sem qualquer expresso e
acionou um comando no console dos controles. A tela sua frente
emitiu um sinal vermelho e imprimiu a mensagem: COMANDO
INACEITVEL. TOLERNCIAS INSUFICIENTES. Yamanaka no
disse nada. O helicptero continuou a pairar no mesmo lugar.
Ns temos 50 cm, talvez 75, entre as ps e a parede
Brown pensou alto. Em mais dois ou trs minutos, o biota
estar a salvo debaixo do beirai. Vamos passar para manual e
agarr-lo. Agora. E nada de erros desta vez, Tabori.
Por um momento, um Hiro Yamanaka hesitante olhou para o
cientista meio careca e de culos que estava sentado atrs dele.
Depois, o piloto se voltou, apertou um outro comando no console e
mexeu a grande alavanca preta para sua posio esquerda. O
monitor rapidamente anunciou: NO MODO MANUAL. SEM
PROTEO AUTOMTICA. Yamanaka, com todo o cuidado,
chegou o helicptero um pouco mais perto da parede.
O engenheiro Tabori estava pronto; enfiou as mos nas luvas
do instrumento e praticou abrir e fechar as garras da ponta flexvel
do brao. Novamente o brao foi estendido e as duas mandbulas
mecnicas fecharam-se eficientemente em torno da lesma
engonada e sua concha protetora. Os anis de feedback dos
sensores nas garras disseram a Tabori, atravs de suas luvas, que
ele tivera sucesso na captura de sua presa. Peguei! gritou ele,
exultante, e comeou o lento processo de trazer sua conquista para
o helicptero.
Uma repentina lufada de vento fez o helicptero rolar para a

esquerda e o brao com o biota bateu contra a parede. Tabori

sentiu que as garras perdiam sua firmeza. Endireita isso!
gritou, continuando a retrair o brao. Enquanto Yamanaka lutava
para anular o movimento rotativo do helicptero, ele
inadvertidamente abaixou um nadinha o nariz. Os trs membros
da tripulao ouviram o revoltante rudo das ps metlicas do
rotor batendo contra a parede.
O piloto japons imediatamente apertou o boto de
emergncia e a nave voltou ao controle automtico. Em menos de
um segundo, soou o guincho de um alarme e o monitor da cabine
de comando emitiu seu sinal vermelho. AVARIAS EXCESSIVAS.
GRANDE PROBABILIDADE DE PANE. EJETAR TRIPULAO.
Yamanaka no hesitou; em poucos instantes, ele j explodira para
fora da cabine e estava com o pra-quedas aberto. Tabori e Brown
seguiram-no. To logo o engenheiro hngaro retirou as mos das
luvas especiais, as garras na ponta do brao mecnico abriram-se
e aquela criatura-tatu caiu centenas de metros na lisa plancie l
embaixo, estraalhando-se em mil partculas.
O helicptero, sem piloto, desceu desgovernado para a
plancie. Mesmo com o algoritmo de pouso a bordo, ativo e
controlando tudo, a aeronave danificada bateu com fora em suas
escoras ao colidir com o solo e caiu para o lado. No muito longe
do local onde o helicptero pousou, um homem corpulento, usando
uniforme militar marrom,coberto de fitas de condecoraes, pulou de
um elevador aberto. Ele acabava de descer do centro de controle da
misso e estava, claramente, agitado ao caminhar de modo precipitado
para um veculo que o aguardava. Ele era seguido por uma esbelta e
apressada loura em trajes de vo da AIE, com cmeras e equipamentos
pendurados em ambos os ombros. O militar era o General Valeriy Borzov,
comandante-em-chefe do Projeto Newton. Algum se machucou?
perguntou ele ao ocupante do jipe, o engenheiro eletricista Richard
Wakefield.

Parece que Janos bateu com um ombro com bastante fora

durante a ejeo. Mas Nicole acaba de comunicar pelo rdio que
ele no quebrou nem luxou nada, que so s equimoses
generalizadas.
O General Borzov subiu para o banco da frente do jipe, ao
lado de Wakefield, sentado atrs do painel de controle do veculo. A
loura, Francesca Sabatini, videojornalista, parou de gravar a cena
e subiu para o banco de trs. Borzov fez um abrupto sinal para

que se afastasse. V checar des Jardins e Tabori disse ele,

apontando para a lisa plancie. provvel que Wilson j esteja
l.
Borzov e Wakefield partiram na direo oposta, no veculo.
Viajaram cerca de 400 m antes de parar junto de David Brown, um
homem magro, com cerca de 50 anos, vestindo um traje espacial
novo. Ele estava ocupado em dobrar seu pra-quedas para tornar
a guard-lo em uma sacola. O General Borzov desceu e aproximouse do cientista americano.
O senhor est bem, Dr. Brown? perguntou o general,
obviamente empenhado em no ter nenhum dilogo preliminar.
Brown acenou com a cabea, mas no respondeu. Nesse
caso continuou o General Borzov em tom comedido talvez
pudesse me dizer o que tinha na cabea ao mandar Yamanaka
passar para o manual? Talvez seja melhor discutirmos aqui mesmo,
longe da tripulao.
O Dr. David Brown continuou em silncio.
O senhor no viu o aviso acender? continuou Borzov
aps uma pausa. Ser que levou em conta, ao menos por um
momento, que a segurana dos outros cosmonautas poderia ser
arriscada pela manobra?
Brown fixou um olhar soturno e aborrecido em Borzov.
Quando afinal respondeu, sua fala era incisiva e tensa, traindo a
emoo que estava reprimindo.
Parecia razovel mover o helicptero um pouquinho para a
esquerda. Ainda tnhamos alguma margem e era a nica maneira
de capturarmos o biota. Nossa misso, afinal, era a de trazer para
casa...

No preciso que me diga o que seria nossa misso

interrompeu Borzov com paixo. Lembre-se de que ajudei
pessoalmente na elaborao das nossas polticas. E lembre-se
ainda de que prioridade nmero um, em todas as ocasies, a
segurana da tripulao. Principalmente
durante
essas
simulaes... Devo dizer que estou absolutamente surpreso diante
dessa sua tentativa louca. O helicptero est danificado, Tabori
com equimoses, foi sorte sua ningum ter morrido.
David Brown estava mais prestando ateno ao General

Borzov. Tinha-se virado para continuar a enfiar o pra-quedas em

seu invlucro transparente. Pela posio dos ombros e a energia
que despendia naquela tarefa rotineira era bvio que estava muito
zangado.
Borzov voltou ao veculo. Aps uma espera de vrios
segundos, ofereceu ao Dr. Brown uma carona at a base. O
americano sacudiu a cabea sem dizer nada, jogou para o ombro o
pra-quedas empacotado e saiu andando na direo do helicptero
e do elevador.

3. CONFERNCIA DE TRIPULAO
Do lado de fora da sala de reunies das instalaes de
treinamento, Janos Tabori estava sentado em uma cadeira sem
brao, debaixo de uma bateria de pequenas luzes portteis, porm
poderosas. A distncia do biota simulado era a do limite de
alcance do brao mecnico explicava ele pequenina cmera
que Francesca Sabatini estava segurando. Por duas vezes, tentei
agarr-lo e fracassei. Ento, o Dr. Brown decidiu pr o helicptero
em manual a fim de lev-lo um pouquinho mais para perto da
parede. Fomos apanhados por algum vento...
A porta da sala de conferncias abriu-se e um rosto
sorridente e vermelho apareceu. Estamos todos sua espera
disse o General OToole gentilmente. Acho que Borzov est
ficando um pouco impaciente.
Francesca desligou as luzes e botou a cmera de volta no
bolso de seu uniforme de vo. Tudo bem, meu heri hngaro
riu-se ela melhor pararmos por enquanto. Voc sabe como o
nosso lder detesta esperar. Ela caminhou at ele e envolveu
delicadamente aquele homem pequeno com seus braos, depois
deu-lhe uns tapinhas no ombro enfaixado. Mas estamos
realmente muito contentes por voc estar bem.
Um belo negro de 40 e poucos anos, que estivera sentado fora
do enquadramento da cmera durante a entrevista, tomando notas
em um teclado chato e retangular de cerca de 30 cm2, entrou na
sala atrs de Janos e Francesca. Quero fazer uma matria esta

semana sobre os novos conceitos de desenho na teleoperao do

brao e da luva sussurrou Reggie Wilson para Tabori enquanto
se sentavam. Eu tenho todo um bando de leitores que acha esse
tipo de lixo tcnico absolutamente fascinante.
Alegro-me que os trs tenham podido reunir-se a ns
trovejou a voz sarcstica de Borzov do outro lado da mesa.
Estava comeando a pensar que uma reunio de tripulao talvez
lhes parecesse uma imposio, uma atividade que interrompesse
as tarefas muito mais importantes de relatar nossa falta de sorte
ou escrever trabalhos cientficos e eruditos e apontou para
Reggie Wilson, cujo onipresente teclado chato estava sobre a mesa,
em frente a ele. Wilson, acredite ou no, o pressuposto o de
que voc, primeiro, seja membro desta tripulao, e depois
jornalista. Ser que ao menos uma vez voc podia guardar esse
raio dessa coisa e escutar? Eu tenho algumas coisas para dizer e
no quero que haja qualquer registro delas.
Wilson retirou o teclado e colocou-o dentro de sua pasta.
Borzov levantou-se e caminhou pela sala enquanto falava. A mesa
da sala de reunies da tripulao era um longo oval com cerca de
dois metros de dimetro em seu ponto mais largo. Havia 12
lugares em volta dela, cada um equipado com teclado e monitor de
computador embutidos na superfcie e cobertos, quando no
necessrios, por uma placa polida exatamente igual imitao de
madeira do resto da mesa. Como sempre, os outros dois militares
da expedio, o almirante europeu Otto Heilmann (heri da
participao do Conselho dos Governos na crise de Caracas) e o
general americano da fora area Michael Ryan OToole, ficavam
um de cada lado de Borzov em um extremo da mesa. Os outros
nove integrantes da tripulao Newton no se sentavam sempre
nos mesmos lugares, fato que deixava particularmente frustrado o
compulsivamente organizado almirante Heilmann e, em grau um
pouco menor, seu oficial comandante, Borzov.
As vezes, os "no-profissionais" da tripulao constituam um
bloco em torno do outro extremo da mesa, deixando os "cadetes do
espao", como eram conhecidos os cosmonautas diplomados pela
Academia do Espao, para formar uma espcie de faixa
amortecedora no meio. Depois de quase um ano de constante
ateno da mdia, o pblico havia isolado cada integrante da dzia
Newton em um dos trs seguintes subgrupos: o no-prof,
constitudo pelos dois cientistas e os dois jornalistas; a troika

militar; e os cinco cosmonautas que realizavam a maior parte do

trabalho
especializado
durante
a
misso.No
entanto,
particularmente naquele dia, os dois grupos no-militares estavam
completamente
misturados.
Shigeru
Takagishi,
cientista
interdisciplinar japons, largamente considerado a maior autoridade no mundo sobre a primeira expedio Rama de 70 anos
antes (e tambm autor do Atlas de Rama, leitura obrigatria de
toda a tripulao), estava sentado no meio do oval, entre a piloto
sovitica Irina Turgenyev e o cosmonauta/engenheiro eletricista
britnico Richard Wakefield. Em frente a eles estavam a oficial de
cincias da vida Nicole des Jardins, uma estatuesca mulher
marrom-cobre de complexa linhagem franco-africana, o tranqilo e
quase mecnico piloto japons Yamanaka e a estonteante signora
Sabatini. Os ltimos trs lugares na ponta "sul" da mesa, de frente
para os grandes mapas e diagramas de Rama na parede oposta,
estavam ocupados pelo jornalista americano Wilson, o loquaz
Tabori (um cosmonauta sovitico de Budapeste) e o Dr. David
Brown. Brown revelava uma aparncia muito objetiva e sria e,
sua frente, no incio do encontro, estava uma pilha de papis
cuidadosamente dispostos.
Parece-me inconcebvel dizia Borzov enquanto fazia sua
resoluta caminhada pela sala que qualquer um dos presentes
pudesse esquecer, sequer por um momento, que foram
selecionados para participar do que pode vir a ser a mais
importante misso humana de todos os tempos. Porm, com base
neste ltimo conjunto de simulaes, devo confessar que comeo a
nutrir dvidas quanto a alguns dos senhores.
H os que acreditam que esta nave Rama ser uma cpia
de sua predecessora continuou Borzov e que ela se mostrar
igualmente desinteressada e decidida a no se envolver com
quaisquer insignificantes criaturas que a queiram examinar.
Admito, por certo, que ela parece ter o mesmo tamanho e
configurao, com base nos dados do radar que vimos processando
nos ltimos trs anos. Entretanto, mesmo que ela se revele apenas
uma outra nave morta construda por aliengenas que
desapareceram h milhares de anos, esta misso ainda assim ser
a mais importante de nossas vidas. E creio que ela exigiria, de
cada um, o melhor de seus esforos.
O general sovitico parou para pensar. Janos Tabori comeou
a fazer uma pergunta, mas Borzov interrompeu-o e retomou seu

monlogo. Nosso desempenho como equipe, neste ltimo

conjunto de exerccios de treinamento, foi absolutamente
abominvel. Alguns dos senhores foram notveis todos sabem
quais so mas outros se comportaram como se no tivessem a
menor idia dos objetivos da misso. Estou convencido de que dois
ou trs sequer leram os procedimentos relevantes ou as listas
protocolares do incio do exerccio. Admito que h ocasies em que
so entediantes, porm todos os senhores concordaram, quando
aceitaram suas indicaes h dez meses, em aprender os
procedimentos e seguir os protocolos e polticas do projeto. At
mesmo aqueles dentre os senhores sem experincia prvia de vo.
Borzov parou em frente a um dos grandes mapas na parede,
que era uma ampliao de um canto da cidade de "Nova York"
dentro da primeira espaonave Rama. A rea de edifcios finos e
altos, lembrando a silhueta dos arranha-cus de Manhattan, todos
apertados em uma ilha no meio do mar Cilndrico, fora
parcialmente mapeada durante o encontro humano anterior.
Em seis semanas, temos um encontro marcado com um veculo
espacial desconhecido, que talvez contenha uma cidade como esta,
e toda a humanidade vai depender de ns para represent-la. No
temos como saber o que iremos encontrar. O conhecimento de
nossos procedimentos do pr-planejamento tem de ser perfeito a
automtico, a fim de que nossos crebros fiquem livres para lidar
com quaisquer condies que venhamos a encontrar.
O comandante sentou-se cabeceira da mesa. O exerccio
de hoje foi um desastre quase completo. Poderamos facilmente ter
perdido trs membros ilustres de nosso time, bem como um dos
helicpteros mais caros jamais construdos. Quero lembrar a todos,
ainda uma vez, as prioridades desta misso, conforme o acordo
feito com a Agncia Internacional do Espao e o Conselho dos
Governos. A primeira prioridade a segurana das tripulaes. A
segunda a anlise e/ou a identificao de qualquer ameaa, se
existir, para a populao humana do planeta Terra Borzov
estava agora olhando diretamente para Brown, no outro lado da
mesa, que devolveu o desafiador olhar do comandante com seu
peculiar olhar ptreo. S depois dessas duas prioridades serem
atendidas e a nave Rama ser julgada livre de perigo que a
captura de um ou mais biotas pode ter qualquer significao.
Eu gostaria de lembrar ao General Barzov disse David
Brown quase imediatamente, com sua voz sonora que alguns de

ns no acreditamos que as prioridades devam ser cegamente

aplicadas de forma serial. A importncia dos biotas para a
comunidade cientfica no pode ser superestimada. Como j disse
repetidamente, tanto em reunies de cosmonautas quanto em
muitas de minhas aparies em noticirios de tev, se esta
segunda nave Rama for exatamente igual primeira o que
significa que ela ignorar completamente nossa presena e
procedermos to devagar a ponto de deixarmos de capturar sequer
um nico biota antes de termos de abandonar a nave aliengena e
retornar Terra, ento essa oportunidade absolutamente nica
para a cincia ter sido sacrificada para mitigar a angstia coletiva
dos polticos deste mundo.
Borzov comeou a responder, mas o Dr. Brown levantou-se e
fez um enftico gesto com as mos. No, no, o senhor tem de
me ouvir. Em essncia, o senhor me acusou de incompetncia em
minha conduo dos exerccios de hoje e eu tenho o direito de
responder ele agarrou uma folha impressa por um computador e
sacudiu-a na direo de Borzov. Aqui esto as condies iniciais
da simulao de hoje, tais como foram divulgadas e definidas pelos
seus engenheiros. Deixe-me refrescar sua memria sobre alguns
dos pontos principais, no caso de os haver esquecido. Condies
de Antecedentes 1: A misso est perto do fim e j foi
firmemente estabelecido que Rama II totalmente passiva e no
representa qualquer perigo para o planeta Terra. Condies de
Antecedentes 2: Durante a expedio, os biotas s tinham sido
vistos esporadicamente, jamais em grupos.
David Brown viu pela linguagem corporal do resto da
tripulao que sua argumentao comeara bem. Ele tomou flego
e continuou:
Eu supus, depois da leitura dessas condies, que este
exerccio em particular poderia representar a ltima oportunidade
de se capturar um biota. Durante o teste, fiquei pensando o que
significaria se pudssemos trazer um ou mais deles de volta
Terra; em toda a histria da humanidade, o nico contato
absolutamente certo com uma cultura extraterrestre teve lugar em
2130, quando nossos cosmonautas abordaram a primeira
espaonave Rama.
No entanto, os benefcios cientficos a longo prazo vindos
daquele encontro foram menores do que poderiam ter sido.

Concordo que temos pilhas de dados de sondagem remota daquela

primeira investigao, inclusive informaes da dissecao
detalhada do biota-aranha feita pela Dra. Laura Ernst. Contudo os
cosmonautas s trouxeram para casa um nico artefato,, um
pedacinho mnimo de alguma espcie de flor bioqumica cujas
caractersticas fsicas j haviam sido irreversivelmente mudadas
antes que qualquer de seus mistrios pudesse ser compreendido.
No temos nenhuma outra lembrana daquela primeira excurso.
Nem cinzeiros, nem copos, sequer um transistor de alguma pea
de equipamento que nos pudesse ensinar alguma coisa sobre a
engenharia ramaiana. Agora vamos ter uma segunda oportunidade.
O Dr. Brown olhou para o teto circular que ficava acima dele.
Sua voz vinha com grande fora. Se pudssemos, de algum
modo, encontrar e trazer de volta Terra dois ou trs biotas
diferentes, se pudssemos analisar tais criaturas para abrir a
chave de seus segredos, ento esta misso seria, sem dvida, o
mais importante acontecimento histrico de todos os tempos, pois
se compreendermos a fundo a mentalidade da engenharia dos
ramaianos, conseguiremos, de forma real, estabelecer um primeiro
contato.
At Borzov ficou impressionado. Como em muitas outras ocasies, David Brown usara sua eloqncia para transformar uma
derrota em vitria parcial. O general sovitico resolveu mudar de
ttica. Mesmo assim disse Borzov em tom comedido durante
a pausa da retrica de Brown no podemos jamais esquecer que
vidas humanas esto em jogo nesta misso e que no devemos
fazer nada que possa pr em perigo a sua segurana. Ele correu
os olhos em torno da mesa pelo resto da tripulao. Eu quero
trazer de volta biotas e outras amostras de Rama tanto quanto
qualquer um dos senhores continuou mas devo confessar que
essa alegre idia de que a segunda nave ser exatamente igual
primeira me deixa muito perturbado. Que provas temos ns, a
partir do primeiro encontro com os ramaianos, ou seja l quem
eles sejam, de que so benvolos? Nenhuma. Poderia ser perigoso
capturar um biota cedo demais.
Mas no h meio de sabermos disso com certeza,
comandante, de um modo ou de outro Richard Wakefield falou
do lado da mesa, entre Borzov e Brown. Mesmo que
verifiquemos que esta espaonave exatamente igual primeira,
continuamos sem informaes a respeito do que possa acontecer a

partir do momento em que fizermos algum esforo concentrado

para capturar um biota. Quer dizer, suponha por um momento
que o Dr. Brown esteja com a razo, que as duas naves so apenas
robs super sofisticados construdos h milhes de anos pela
engenharia de uma raa desaparecida do lado oposto da galxia.
Como poderemos predizer que espcie de subrotinas poderiam
estar programadas nesses biotas para que enfrentem atos hostis?
E se os biotas forem partes integrais, de algum modo que ainda
no tenhamos sido capazes de discernir, da operao fundamental
da nave? Em tal caso seria natural, mesmo que sejam mquinas,
que fossem programados para se defender. E concebvel que o
que poderia de incio parecer um ato hostil de nossa parte fosse o
gatilho de alteraes radicais do modo pelo qual toda a nave
funciona. Lembro-me de ter lido a respeito do aterrissador rob
que caiu no mar de etano de Tit em 2012 ele armazenava
seqncias completamente diferentes, dependendo do que...
Parem Janos Tabori interrompeu com um sorriso amigvel. O recndito passado dos primrdios da explorao robtica
do sistema solar no est na agenda da autpsia do exerccio de
hoje ele olhou para Borzov, na ponta da mesa. Comandante,
meu ombro est doendo, meu estmago est vazio e toda a excitao do exerccio de hoje me deixou exausto. Tudo o que foi dito
aqui maravilhoso, mas se no houver nada de mais especfico a
ser tratado, seria contra a etiqueta que esta reunio acabasse logo
para que ns tivssemos, ao menos uma vez, tempo para arrumar
nossas malas?
O Almirante Heilmann inclinou-se para a frente.
Cosmonauta Tabori, o General Borzov o encarregado das
reunies da tripulao. Cabe a ele determinar...
O comandante sovitico sacudiu o brao na direo de
Heilmann. Chega, Otto. Creio que Janos est certo. Alm de ter
sido um dia longo, foi o final de outros 17 extremamente ocupados
por todo tipo de atividade. A conversa sair melhor quando todos
estivermos mais refrescados.
Borzov levantou-se. Tudo bem, vamos parar por agora. O
vo para o aeroporto ser logo aps o jantar a tripulao
comeou a se preparar para sair. Durante seu breve perodo de
repouso disse Borzov como se s tivesse pensado nisso agora
quero que todos pensem sobre o ponto em que nos encontramos

no organograma. S nos restam mais duas semanas para

simulaes aqui no centro de treinamento, antes da pausa para as
festividades de fim de ano. Logo depois, comearemos as atividades
intensivas de pr-lanamento. O novo conjunto de exerccios
nossa ltima oportunidade de acertar. Espero que todos voltem
perfeitamente preparados para o resto do trabalho e
convencidos quanto importncia desta misso.

4. O GRANDE CAOS
A intruso da primeira espaonave ramaiana no interior do
sistema solar, no incio de 2130, causara forte impacto na histria
humana. Embora no houvesse mudanas imediatas na vida
cotidiana depois de a tripulao chefiada pelo Comandante Norton
retornar de seu encontro com Rama I, a prova clara e incontestvel
de que uma inteligncia amplamente superior existia (ou, pelo
menos, existira) em algum outro ponto do universo obrigou ao
repensamento do lugar do Homo sapiens no sistema geral do
cosmos. Tornou-se ento aparente que outros produtos qumicos,
sem dvida tambm fabricados nos grandes cataclismas estelares
dos cus, haviam evoludo at a conscientizao em algum outro
lugar, em algum tempo. Quem seriam esses ramaianos? Por que
eles teriam construdo uma sofisticada e gigantesca espaonave,
enviando-a para uma excurso em nossa vizinhana? Tanto em
conversas pblicas quanto particulares, os ramaianos foram o
assunto de maior interesse durante muitos meses.
Durante mais de um ano a humanidade esperou, mais ou
menos pacientemente, por outro sinal da presena dos ramaianos
no universo. Intensas investigaes telescpicas foram realizadas
em todos os comprimentos de onda, para ver se alguma outra
informao associada espaonave que se afastava podia ser
identificada. Nada foi encontrado. Os cus estavam tranqilos. Os
ramaianos estavam partindo com a mesma velocidade com que
haviam chegado.
Uma vez que Excalibur ficara operacional e sua busca inicial
pelos cus no descobrira nada de novo, houve mudana notvel
na atitude humana coletiva em relao quele primeiro contato

com Rama. Do dia para a noite, o encontro virou um

acontecimento histrico, alguma coisa que tinha acontecido, mas
que estava terminada. O teor dos artigos de jornais e revistas, que
antes comeavam com frases como "quando os ramaianos
voltarem... ", transformaram-se em "se jamais houver outro
encontro com as criaturas que construram a imensa espaonave
em 2130... " O que antes fora sentido como uma ameaa, de
alguma forma uma ligao com comportamentos humanos futuros,
foi rapidamente reduzido a uma curiosidade histrica. No havia
mais urgncia de se lidar com questes fundamentais como a volta
dos ramaianos ou o destino da raa humana em um universo
populado por criaturas inteligentes. A humanidade relaxou, ao
menos temporariamente. E depois explodiu em um paroxismo de
comportamento narcisstico que, por comparao, eclipsou todo o
perodo histrico anterior de egosmo individualista.
A onda de desabrida auto indulgncia em escala global era
fcil de compreender. Algo fundamental na psique humana
mudara como resultado do encontro com Rama I. Antes daquele
contato, a humanidade pairava sozinha como nico exemplo
conhecido de inteligncia avanada no universo. A idia de que os
humanos, como grupo, podiam controlar seu destino por um longo
perodo futuro fora significativa em quase todas as filosofias de
vida. O fato de que os ramaianos existiam (ou haviam existido; com
qualquer tempo de verbo, a lgica filosfica chegava mesma
concluso) mudava tudo. A humanidade no era nica, talvez no
fosse sequer especial. Era apenas uma questo de tempo antes que
o conhecido conceito homocntrico do universo, que era o
dominante, fosse destroado de forma irrevogvel por uma
conscincia mais clara dos Outros. Assim ficava fcil compreender
por que os esquemas de vida da maioria dos seres humanos
repentinamente derivaram para a auto-gratificao, lembrando os
estudiosos de literatura de um momento semelhante quase que
exatamente cinco sculos antes, quando Robert Herrick exortara
as virgens a aproveitar ao mximo seu tempo fugaz em um poema
que comeava: "Colham botes de rosa enquanto podem; o Velho
Tempo continua a correr... "
Uma exploso descontrolada de conspcuo consumismo e ganncia global durou exatamente quase dois anos. A aquisio
frentica de tudo o que a mente humana conseguia criar caiu em
cima de uma infra-estrutura econmica fraca que j estava pronta

para uma curva descendente no incio de 2130, quando a primeira

espaonave ramaiana voou atravs do interior do sistema solar. A
recesso que espreitava fora adiada ao longo de 2130 e 2131 pelos
esforos manipulativos combinados de governos e instituies
financeiras, embora as fragilidades econmicas bsicas no fossem
jamais enfrentadas. Com a renovada exploso comprista no
comeo de 2132, o mundo saltou rapidamente para outro perodo
de crescimento rpido. A capacidade de produo foi ampliada, as
bolsas explodiram, e tanto a confiana do consumidor quanto o
pleno emprego atingiram nveis jamais igualados. Houve uma
prosperidade sem precedentes e o resultado concreto foi uma
melhoria de pouca durao, porm significativa, na qualidade de
vida da maioria dos humanos.
No final de 2133 tornara-se bvio para alguns dos
observadores mais experientes da histria humana que o "boom
ramaiano" estava conduzindo a humanidade para um desastre.
Lgubres advertncias de uma catstrofe econmica que se
aproximava comearam a ser ouvidas acima da gritaria eufrica
dos milhes que ainda recentemente haviam saltado para as
classes mdia e alta. Sugestes para oramentos equilibrados e
limite de crdito em todos os nveis da economia foram ignoradas.
Ao invs, foram feitos grandes esforos criativos no sentido de se
encontrar algum modo de colocar mais poder aquisitivo nas mos
de uma populao que esquecera como dizer "espere" ou, muito
menos ainda, "no".
A bolsa de valores global comeou a ratear em janeiro de
2134 e foram feitas previses de um craque iminente. Mas, para a
maioria dos humanos espalhados pela Terra ou pelas colnias que
salpicavam o sistema solar, a prpria idia de um tal craque ficava
alm da compreenso. Afinal, a economia mundial vinha se
expandindo havia nove anos, e, nos dois ltimos, em ritmo sem
paralelo nos dois sculos anteriores. Os lderes mundiais insistiam
que finalmente haviam encontrado os mecanismos realmente
capazes de impedir as espirais descendentes dos ciclos capitalistas.
E o povo acreditou neles at os primeiros dias de maio de 2134.
Durante os trs primeiros meses do ano, as bolsas globais
comearam a baixar inexoravelmente, a princpio devagar, depois
em quedas significativas. Muita gente, refletindo a atitude
supersticiosa em relao visita de cometas que j prevalecia h
dois mil anos, de algum modo associou as dificuldades das bolsas

ao retorno do cometa de Halley. Seu aparecimento, que comeou

em maro, resultou muito mais brilhante do que se esperava.
Durante semanas, cientistas do mundo inteiro competiram no
oferecimento de explicaes para ele parecer to mais brilhante do
que fora previsto. Depois que ele passou o perilio no final de
maro e comeou a aparecer no cu do crepsculo em meados de
abril, sua imensa cauda dominou o cu.
Em contraste, os assuntos terrenos comearam a ser
dominados por uma emergente crise econmica mundial. A 1 de
maio de 2134, trs dos maiores bancos internacionais anunciaram
sua insolvncia, conseqncia de maus emprstimos. Em dois dias,
o pnico j se espalhara pelo mundo. Mais de um bilho de
terminais domsticos com acesso aos mercados financeiros
mundiais foram utilizados para desovar carteiras individuais de
aes e outros papis. A carga de comunicaes no Sistema de
Rede Global era imensa. As mquinas SRG de transferncia de
dados foram sobrecarregadas muito alm de suas capacidades ou
especificaes tcnicas. Primeiro, o engarrafamento de dados
atrasava transaes por minutos, depois por horas, contribuindo
para o agravamento do mpeto do pnico.
Ao final de uma semana, duas coisas haviam ficado ntidas:
mais da metade do valor das aes do mundo fora obliterada e
muitos indivduos, tanto grandes investidores quanto pequenos,
haviam usado ao mximo suas opes de crdito e estavam, agora,
virtualmente sem vintm. As bases de dados de apoio, que
mantinham o controle de contas bancrias individuais e,
automaticamente, transferiam dinheiro para cobrir pedidos de
reservas, estavam transmitindo mensagens catastrficas em quase
20% das casas do mundo.
Na verdade, entretanto, a situao era muito pior. Apenas
uma pequena porcentagem das transaes estava efetivamente
sendo passada pelos computadores de apoio, porque os valores dos
dados em todas as direes haviam ultrapassado demasiadamente
qualquer coisa prevista. Em linguagem de computador, todo o
sistema financeiro global entrara no "deslize cclico". Bilhes e
bilhes de transferncias de prioridade mais baixa foram "adiadas"
pelos computadores da Rede enquanto as tarefas de alta prioridade
eram atendidas primeiro.
O resultado lquido desses atrasos de dados foi que na

maioria dos casos de contas bancrias eletrnicas individuais no

foram adequadamente debitadas por horas, ou at mesmo dias,
para cobrir as crescentes perdas nas bolsas. Uma vez que os
investidores individuais perceberam o que estava acontecendo, eles
correram para gastar o que ainda aparecia em seus saldos antes
de os computadores completarem todas as transaes. Quando
finalmente
os
governos
e
as
instituies
financeiras
compreenderam integralmente o que estava acontecendo e agiram
com o objetivo de interromper aquela atividade frentica, era tarde
demais. O confuso sistema entrara em colapso total. Reconstituir o
que acontecera exigiria abrir e verificar, pgina por pgina, os
arquivos de controle de apoio guardados em mais de 100 pontos
distantes pelo mundo afora.
Durante mais de trs semanas, o sistema de administrao
financeira eletrnica que geria todas as transaes monetrias
ficou inacessvel para todo mundo. Ningum sabia quanto dinheiro
tinha. Como o dinheiro vivo se tornara obsoleto h muito tempo, s
os excntricos e os colecionadores tinham papel moeda suficiente
para comprar comida para uma semana. As pessoas comearam a
barganhar o necessrio. Compromissos baseados em amizade e
conhecimento pessoal permitiram a muitos a sobrevivncia
temporria. Mas o sofrimento mal havia comeado. Cada vez que a
organizao internacional de administrao que supervisionava o
sistema financeiro global anunciava que ia tentar ficar novamente
on-line e pedia a todos que se afastassem de seus terminais,
"exceto em caso de emergncia", seus apelos eram ignorados,
pedidos de processamento inundavam o sistema e os
computadores quebravam de novo.
Passaram-se apenas mais duas semanas antes que os
cientistas do mundo concordassem quanto explicao do brilho
adicional na apario do cometa de Halley. Mas passaram-se mais
de quatro meses antes que algum pudesse novamente contar com
informaes confiveis de bases de dados, da SRG. O custo para a
sociedade humana da resistncia desse caos foi incalculvel.
Quando a atividade econmica eletrnica normal foi restaurada, o
mundo estava em violenta e descendente espiral financeira que
no atingiria sua estabilizao de plano mais baixo seno 12 anos
mais tarde. Iriam transcorrer bem mais de 50 anos antes que o
Produto Mundial Bruto voltasse aos pncaros atingidos antes do
Craque de 2134.

5. DEPOIS DO CRAQUE
H total unanimidade na opinio de que o Grande Caos
alterou profundamente todos os aspectos da civilizao humana.
Nenhum segmento da sociedade ficou imune a ele. O catalisador
do colapso relativamente rpido das instituies sociais existentes
foi o craque da bolsa e o subseqente desmoronamento do sistema
financeiro global; no entanto, tais acontecimentos no teriam sido
suficientes, por si ss, para atirar o mundo naquele perodo de
depresso sem precedentes. O que se seguiu ao craque inicial
permaneceria apenas uma comdia de erros se tantas vidas no
tivessem sido perdidas como resultado do mau planejamento
econmico. Lderes polticos ineptos, no mundo inteiro, a princpio
negaram ou ignoraram os problemas econmicos existentes, depois
super-reagiram com uma srie de medidas individuais que eram
desconcertantes e/ou incoerentes, para finalmente levantar os
braos em desespero, medida que a crise global se aprofundava e
se ampliava. Toda tentativa de se coordenarem solues
internacionais estava condenada ao fracasso pela crescente
necessidade de cada nao soberana atender a seu prprio
eleitorado.
Com essa percepo tardia dos fatos, ficava bvio que a internacionalizao do mundo, que ocorrera durante o sculo XXI, tivera pelo menos um defeito significativo. Embora muitas
atividades comunicaes, comrcio, transporte (inclusive o
espacial), regulamentao de moeda, manuteno da paz, troca de
informaes e proteo ambiental (at mesmo a interplanetria,
levando-se em conta as colnias espaciais) tivessem se tornado
internacionais, a maior parte dos acordos que estabeleciam tais
instituies internacionais continha aditamentos que permitiam s
naes, individualmente, se afastarem, com aviso prvio
relativamente curto, se as polticas promulgadas sob tais acordos
"no mais servissem os interesses" do pas em questo. Em poucas
palavras, cada uma das naes participantes da criao de um
organismo internacional tinha o direito de revogar seu
envolvimento internacional unilateralmente, quando no estivesse
mais satisfeita com as aes do grupo.

Os anos que precederam o encontro com a primeira

espaonave ramaiana, no incio de 2130, foram uma poca
excepcionalmente estvel e prspera. Depois que o mundo se
recuperara do devastador impacto planetrio perto de Pdua, na
Itlia, em 2077, houve todo um meio sculo de crescimento
moderado. A no ser por algumas breves recesses econmicas,
no muito graves, as condies de vida melhoraram em um largo
espectro de pases ao longo desse perodo. Guerras isoladas e
distrbios civis irrompiam de tempos em tempos, principalmente
nas naes subdesenvolvidas, porm os esforos coordenados das
foras globais de manuteno da paz estancavam tais problemas
antes que se tornassem graves. No houve nenhuma crise de
maiores propores que testasse a estabilidade dos novos
mecanismos internacionais.
Logo aps o encontro com Rama I, no entanto, aconteceram
rpidas mudanas no aparato bsico de governo. Em primeiro
lugar, a dotao de verbas de emergncia para administrar
Excalibur e outros projetos relacionados com Rama esgotou o que
estava consignado para programas j consagrados. Depois, a partir
de 2132, um vociferante clamor em favor da diminuio de
impostos, para deixar mais dinheiro em mos individuais, reduziu
ainda mais o oramento de servios necessrios. No final de 2133,
a maior parte dos organismos internacionais mais recentes estava
com dficit de funcionrios e j ineficientes. Desse modo, o craque
da bolsa global aconteceu em um ambiente no qual j eram
crescentes as dvidas do povo em relao eficcia de toda a rede
de organismos internacionais. Com a continuao do caos
financeiro, foi um passo fcil at as naes pararem de contribuir
para os fundos e organizaes globais capazes de alterar a mar da
catstrofe, se utilizados adequadamente, mas que foram os
primeiros a serem viciados pela miopia dos lderes polticos.
Os horrores do Grande Caos j foram narrados em milhares
de textos de histria. Nos primeiros dois anos, os principais
problemas foram a subida vertiginosa do desemprego e das
falncias, pessoais, e de firmas, porm tais dificuldades financeiras
no pareciam importantes ante as crescentes filas dos sem teto e
dos famintos. Comunidades de tendas ou caixotes apareceram nos
parques pblicos de todas as grandes cidades no inverno de 213637 e os governos municipais reagiram, lutando bravamente para
encontrar meios de levar a elas seus servios. Tais servios tinham

o objetivo de circunscrever as dificuldades criadas pela presena

supostamente temporria daquelas massas de indivduos subempregados e sub-alimentados. Mas, como a economia no se
recuperou, aqueles esqulidos acampamentos no desapareceram.
Em vez disso, transformaram-se em um aspecto permanente da
vida urbana, cnceres crescentes que formavam mundos
independentes, com todo um conjunto de atividades e interesses
fundamentalmente diferentes dos das cidades que os abrigavam e
sustentavam. Com a passagem do tempo, essas comunidades
faveladas transformaram-se em caldeires de desespero, sem
esperanas e inquietos, e esses novos quistos encravados no meio
de reas metropolitanas ameaavam transbordar e destruir as
prprias estruturas que permitiam sua existncia. Apesar da
preocupao por tal permanente espada de Dmocles de anarquia
urbana, o mundo conseguiu se arrastar atravs do inverno de
2137-38 com a estrutura bsica da civilizao moderna ainda mais
ou menos intacta.
No incio de 2138, uma notvel srie de acontecimentos
ocorreu na Itlia. Tais acontecimentos tiveram como foco um nico
indivduo chamado Miguel Balatresi, um jovem novio franciscano
que mais tarde tornou-se conhecido como So Miguel de Siena,
ocupando boa parte da ateno do mundo e impedindo
temporariamente a desintegrao da sociedade. Miguel era uma
brilhante combinao de gnio, espiritualidade e habilidade
poltica, um poliglota carismtico, orador com sentido infalvel de
objeto e momento. Ele apareceu repentinamente no palco do
mundo na Toscana, aparentemente vindo de lugar nenhum, com
uma apaixonada mensagem religiosa que tocava os coraes e a
mente de muitos dos cidados do mundo assustados ou
politicamente prejudicados. Seus seguidores aumentaram rpida e
espontaneamente, e no davam a menor ateno s fronteiras
nacionais. Ele se transformou em ameaa potencial a quase todas
as lideranas sectrias j conhecidas, com sua inabalvel
conclamao a uma reao coletiva aos problemas que
perturbavam a espcie. Ao ser martirizado em circunstncias
aterradoras em junho de 2138, a ltima fagulha de otimismo da
humanidade pareceu perecer. O mundo civilizado, que vinha sendo
mantido em p fazia muitos meses por uma bruxuleante esperana
e um fiapo de tradio, repentinamente desmoronou.
Os quatro anos entre 2138 e 2142 no foram bons de se viver.

A ladainha dos sofrimentos humanos era praticamente sem fim.

Fome, doena e ilegalidade estavam por toda parte. As pequenas
guerras e revolues eram numerosas demais para serem
computadas. Houve uma degradao quase total das instituiespadro da civilizao moderna, o que criou uma vida
fantasmagrica para todo o mundo, com a exceo de uns poucos
privilegiados em seus esconderijos protegidos. Tentativas de
solucionar os problemas foram feitas por grupos de cidados bemintencionados, mas as solues concebidas eram apenas locais, e
os problemas eram globais.
O Grande Caos estendeu-se igualmente pelas colnias
humanas no espao, provocando o fim de um glorioso captulo da
histria das exploraes. proporo que o desastre econmico se
espalhava pelo planeta-me, as colnias salpicadas ao redor do
sistema solar, que no podiam existir sem injees regulares de
dinheiro, suprimentos e pessoal, logo se transformaram em
enteadas rejeitadas da Terra. Como resultado, quase metade dos
residentes das colnias j as abandonara a fim de voltar para casa,
por volta de 2140, pois as condies de vida em seus lares adotivos
deterioraram-se a tal ponto que at mesmo a dupla dificuldade de
readaptao gravidade da Terra e a terrvel pobreza pelo mundo
afora eram preferveis permanncia continuada, provavelmente
s para morrer, nas colnias. O processo emigratrio acelerou-se
em 2141 e 2142, anos caracterizados por falhas mecnicas nos
ecossistemas artificiais nas colnias e pelo comeo de desastrosa
escassez de peas de reposio para toda a frota de veculos-robs
usados para apoiar os novos povoamentos.
Na altura de 2143 s restavam na Lua e em Marte os mais
convictos colonizadores. As comunicaes entre a Terra e as
colnias tornaram-se intermitentes e caprichosas. As verbas para a
manuteno at mesmo das ligaes via rdio com os povoados
circunvizinhos no existiam mais. No existia mais nenhum foro
inteiramente humano dedicado aos problemas da espcie; o
Conselho dos Governos s viria a ser formado cinco anos mais
tarde. As duas colnias remanescentes lutaram em vo para no
morrer.
No ano seguinte, 2144, ocorreu a ltima misso tripulada
significativa daquele tempo. A misso era uma investida de
salvamento pilotada por uma mexicana chamada Benita Garcia.
Usando uma espaonave de sucata, improvisada com peas velhas,

a Sra. Garcia e sua tripulao de trs homens de algum modo

conseguiram alcanar a rbita geossincrnica do defeituoso
cruzador
James
Martin,
ltimo
veculo
de
transporte
interplanetrio ainda em servio, e salvou 24 pessoas de uma leva
de 100 mulheres e crianas que estavam sendo repatriadas de
Marte. Na mente de todo historiador do espao, o salvamento dos
passageiros do James Martin marcava o fim de uma era. Dentro de
mais seis meses, as ltimas estaes espaciais que ainda
sobravam foram abandonadas e nenhum ser humano tornou a
decolar da Terra em direo a alguma rbita, por mais 40 anos.
Na altura de 2145, esse mundo que lutava para sobreviver j
conseguira compreender a importncia de algumas das
organizaes internacionais negligenciadas e caluniadas no incio
do Grande Caos. Os integrantes mais talentosos da humanidade,
depois de haverem repudiado qualquer comprometimento poltico
durante as benficas primeiras dcadas do sculo, comearam a
compreender que seria s por meio da unificao de suas
capacidades que qualquer simulacro de vida civilizada poderia
jamais ser restaurado. A princpio, os monumentais esforos
cooperativos alcanaram sucesso apenas moderado; todavia serviu
para reacender o otimismo fundamental do esprito humano e
detonou o processo de renovao. Lenta, muito lentamente, os
elementos da civilizao humana foram recolocados em seus
devidos lugares.
Foram necessrios ainda mais dois anos antes que a
recuperao geral finalmente aparecesse nas estatsticas
econmicas. Em 2147, o Produto Mundial Bruto cara para 7% de
seu nvel de seis anos antes. O desemprego nas naes
desenvolvidas girava em torno de 35%, e, em algumas naes
subdesenvolvidas, a soma de desemprego e sub-emprego chegava a
90% da populao. Calcula-se que nada menos que 100 milhes
de pessoas morreram de fome s no fatdico ano de 2142, quando
uma vasta seca e sua fome concomitante cingiram o mundo nas
regies tropicais. A combinao de um ndice astronmico de
mortes em funo de inmeras causas, com um ndice diminuto de
nascimentos (pois quem haveria de querer trazer um filho para
este mundo sem esperanas?) fez com que a populao do mundo
estivesse diminuda em quase um bilho, na dcada que terminou
em 2150.
A experincia do Grande Caos deixou uma marca permanente

em toda uma gerao. Ao mesmo tempo que os anos se passavam,

e as crianas nascidas depois de seu trmino atingiram a
adolescncia, estas se viram confrontadas por pais cuja cautela j
tinha um nvel de fobia. A vida do adolescente na dcada de 2160 e
at mesmo na de 2170 era muito controlada. A lembrana dos
terrveis traumas de sua juventude durante o Caos assombrava a
gerao adulta e a levara a ser extremamente rgida em sua
aplicao de disciplina paterna. Para eles, a vida no era um
passeio alegre em um parque de diverses; era algo de muito srio,
e s por intermdio de uma mistura de valores slidos,
autocontrole e inabalvel comprometimento com objetivos
meritrios que se podia ter alguma possibilidade de alcanar a
felicidade.
A sociedade que nasceu nos anos 2170, portanto, era
dramaticamente diversa do irresponsvel laissez-faire de 50 anos
antes. Muitas instituies antiqssimas, entre elas a cidadeestado, a Igreja Catlica e a monarquia britnica, experimentaram
certo renascimento no meio sculo intermdio. Essas instituies
prosperaram porque se adaptaram rapidamente e assumiram
posies de liderana na reestruturao que se seguiu ao Caos.
No final da dcada de 2170, quando alguma aparncia de
estabilidade j voltara ao planeta, o interesse pelo espao comeou
a reaparecer. Uma nova gerao de satlites de observao e
comunicao foi lanada pela restaurada Agncia Internacional do
Espao, um dos braos administrativos do Conselho dos Governos.
A princpio, a atividade espacial foi cautelosa, os oramentos da
AIE eram pequenos; somente naes desenvolvidas participavam
ativamente. Quando os vos tripulados recomearam e alcanaram
sucesso, um programa de misses foi planejado para a dcada de
2190. Uma Nova Academia Espacial para treinar cosmonautas
para tais misses foi aberta em 2188 e produziu seus primeiros
graduados quatro anos mais tarde.
Na Terra, o crescimento foi penosamente lento, mas regular e
previsvel, durante os 20 anos que antecederam a descoberta da
segunda espaonave Rama em 2196. Do ponto de vista tecnolgico,
a humanidade estava aproximadamente no mesmo nvel geral de
desenvolvimento, em 2196, que conhecera 70 anos antes, quando
a primeira nave extraterrestre aparecera. A experincia recente de
vos espaciais era, sem dvida, muito menor poca do segundo
encontro; no entanto, em certas reas tcnicas crticas, tais como

medicina e administrao de informaes, a sociedade humana da

ltima dcada estava bem mais avanada do que estivera em 2130.
E em um outro de seus componentes, as civilizaes encontradas
pelas duas espaonaves Rama eram marcantemente diversas
muitos dos seres humanos vivos em 2196, particularmente os
mais velhos que ocupavam posies determinantes da estrutura de
governo, vivenciaram pelo menos alguns dos dolorosssimos anos
do Grande Caos. Sabiam o que significava a palavra medo. E essa
poderosa palavra moldou suas deliberaes, quando tiveram de
debater as prioridades que haveriam de guiar a misso humana
destinada a se encontrar com Rama II.

6. A SIGNORA SABATINI
Ento voc estava fazendo seu doutoramento em fsica na
USM quando seu marido fez sua famosa previso sobre a
supernova 2191a?
Elaine estava sentada em uma poltrona grande e macia em
sua sala de estar. Vestia um austero e assexuado terno marrom,
com uma blusa de gola alta. Parecia tensa e angustiada, como se
j estivesse pronta para o final da entrevista.
Estava no meu segundo ano e David foi meu orientador de
tese disse ela cuidadosamente, lanando um olhar furtivo para o
marido. Ele estava do outro lado sala, olhando os acontecimentos
por trs da cmera. David trabalhava em estreita colaborao
com seus alunos de ps-graduao. Todo mundo sabia disso. Foi
uma das razes pelas quais eu escolhi a USM para meu
doutoramento.
Francesca Sabatini estava linda. Seu cabelo louro caa
livremente sobre os ombros. Usava uma blusa cara de seda branca,
completada por um leno azul-rei cuidadosamente dobrado em
torno do pescoo. Sua pantalona era da mesma cor do leno. Ela
estava sentada em outra cadeira, ao lado de Elaine, e xcaras de
caf estavam sobre a mesinha entre elas.
O Dr. Brown era casado naquela poca, no era? Quero
dizer, na poca em que foi orientador.

Elaine enrubesceu perceptivelmente enquanto Francesca

terminava a pergunta. A jornalista italiana continuava a sorrir
para ela, um sorriso de encantadora simpatia, como se a pergunta
que acabara de fazer fosse to simples e sem problemas quanto
dois mais dois. A sra. Brown hesitou, respirou fundo e depois
gaguejou ligeiramente ao dar sua resposta. A princpio, sim,
creio que ainda era respondeu. Porm, o divrcio j era
definitivo antes de eu terminar ela parou novamente, depois seu
rosto iluminou-se. Ele me deu um anel de noivado de presente
de formatura acrescentou meio sem jeito.
Francesca Sabatini estudou sua entrevistada. Nada mais fcil
do que faz-la em pedaos com essa resposta, pensou rapidamente.
S com mais umas duas perguntas. Mas no isso o que me interessa.
Ok, corta disse Francesca repentinamente. Est
pronto. Vamos dar uma olhada e depois podem levar o
equipamento de volta para o caminho o cmera principal foi
at a cmera-rob 1, que fora programada para ficar em close em
Francesca, e apertou trs comandos do teclado miniatura que
ficava de um lado da cmera. Nesse meio-tempo, como Elaine se
levantara de sua cadeira, a cmera-rob 2 estava se afastando
automaticamente em seu trip e retraindo sua lente zoom. Um
outro operador de cmera fez um gesto para que Elaine parasse
at ele poder desligar o segundo aparelho.
Em poucos segundos o diretor j havia programado o monitor
para que mostrasse os ltimos cinco minutos da entrevista. O
material das trs cmeras era mostrado simultaneamente, com a
tela dividida, com a imagem composta de Francesca e Elaine
ocupando o centro do monitor e os dois teipes de close-ups
passando a cada lado. Francesca era uma profissional de primeira
linha, e foi capaz de saber em um instante que j tinha todo o
material que precisava para aquele segmento do programa. Elaine,
a mulher do Dr. David Brown, era jovem, inteligente, sria, sem
graa e se sentia desconfortvel quando a ateno se voltava para
ela. E tudo isso ficava perfeitamente claro ali no teipe.
Enquanto Francesca ultimava os detalhes com sua equipe e
tomava providncias para que a entrevista anotada, j composta,
fosse entregue em seu hotel no Complexo Dallas de Transporte,
antes de seu vo pela manh, Elaine voltou sala com um rob

comum de servir, duas espcies de queijo, garrafas de vinho e

copos suficientes para todos. Francesca notou a ligeira
contrariedade no rosto de David Brown quando Elaine anunciou
que agora teriam "uma festinha" para comemorar o fim da
entrevista. A equipe e Elaine reuniram-se em torno do rob e do
vinho. David pediu desculpas e saiu da sala na direo do longo
hall que dava para os fundos da casa, onde ficavam todos os
quartos de dormir, com a parte de estar na frente. Francesca
seguiu-o.
Desculpe, David disse ela. Ele se voltou, claramente
impaciente. No se esquea de que ns ainda temos alguns
negcios pendentes. Prometi a Schmidt e Hagenest uma resposta
quando voltar Europa. Eles esto ansiosos por levar avante o
projeto.
Eu no esqueci ele respondeu. Quero apenas me
certificar de que seu amiguinho Reggie j acabou de entrevistar
meus filhos deu um suspiro. H ocasies em que eu tenho
vontade de ser apenas um ilustre desconhecido no mundo.
Francesca aproximou-se dele. Nisso eu no acredito nem
por um instante disse ela com os olhos fixos nos dele. Voc s
est nervoso hoje porque no pode controlar o que sua mulher e
seus filhos dizem a mim e a Reggie. E nada mais importante para
voc do que o controle.
O Dr. Brown ia responder, mas foi interrompido por um berro
de Mamii que reverberou pelo hall e teve como origem um
quarto de dormir distante. Em poucos segundos, um menininho de
seis ou sete anos passou como uma flecha por David e Francesca e
atirou-se de qualquer modo nos braos da me, que agora estava
de p junto porta que ligava a sala de estar ao hall. Um pouco do
vinho de Elaine derramou com a fora da coliso com o filho; ela
inconscientemente o lambeu de sua mo enquanto tentava
consolar o menino.
O que foi, Justin?
Aquele homem preto quebrou meu cachorro. Chutou o
traseiro dele e agora eu no consigo mais fazer ele funcionar.
O menininho apontava para trs, para o fundo do hall. Reggie
Wilson e uma mocinha alta, magra e muito sria estavam
caminhando na direo do grupo. Papai disse a moa, com os

olhos implorando a ajuda de David Brown Mr. Wilson estava

falando comigo sobre a minha coleo de broches de escudo
quando aquele raio daquele cachorro-rob entrou e o mordeu na
perna. Depois de fazer pipi nele. Justin o programou para armar
toda essa encrenca.
Ela est mentindo interrompeu o menino aos gritos e em
meio ao choro. Ela no gosta do Wally. Ela nunca gostou do
Wally.Elaine Brown apoiava uma das mos nas costas do filho
quase histrico enquanto a outra segurava firmemente no p de
sua taa. A cena no a perturbaria se no tivesse reparado na
desaprovao que estava recebendo do marido. Ela engoliu o resto
do vinho e pousou a taa em uma estante prxima. Pronto,
pronto, Justin disse ela, olhando de maneira constrangida para
os outros acalme-se e conte pra mame o que aconteceu.
Aquele homem preto no gosta de mim. E nem eu dele. O
Wally sabia e foi por isso que ele mordeu. O Wally sempre me
protege.
Angela, a mocinha, ficou mais agitada. Eu sabia que ia
acontecer uma coisa dessas. Enquanto Mr. Wilson falava comigo,
Justin ficou entrando no meu quarto e interrompendo, para
mostrar a Mr. Wilson seus jogos, seus bichos de estimao, seus
trofus e at suas roupas. Acabou que Mr. Wilson teve de ser um
pouco rspido com ele. Quando demos por ns, o Wally estava
correndo como um louco e Mr. Wilson teve de se defender.
Ela uma mentirosa, mame. Uma grande mentirosa. Diga
a ela para parar...
O Dr. David Brown interrompeu furioso. Elaine gritou
ele, acima de toda a barulheira tire... ele... daqui voltou-se
para a filha, no momento em que a mulher cruzou a porta da sala
de estar, quase que arrastando o menino. ngela disse ele,
agora com toda a sua raiva incontida e bem mostra , eu pensei
que tinha dito para hoje voc no brigar com Justin de jeito
nenhum.
A moa se encolheu ante o ataque do pai. Os olhos ficaram
marejados de lgrimas. Ela comeou a dizer alguma coisa, mas
Reggie Wilson postou-se entre ela e o pai. Desculpe, Dr.
Brown intercedeu Reggie. ngela realmente no fez nada. A
histria dela basicamente verdica. Ela...

 Olhe aqui, Wilson disse David Brown incisivamente

se no se importa, eu sei como tratar a minha famlia ele parou
um momento para acalmar sua raiva. Sinto muito por toda essa
confuso continuou ele em tom mais calmo mas tudo estar
acabado em mais um ou dois minutos o olhar que lanou filha
era frio e sem bondade. Volte para o seu quarto, ngela.
Conversarei com voc mais tarde. Ligue para a sua me e diga que
quero que venha busc-la antes do jantar.
Francesca Sabatini observava com o maior interesse o
desenrolar da cena. Viu a frustrao de David Brown e a falta de
autoconfiana de Elaine. Isso perfeito, pensou ela; muito melhor
do que eu poderia sonhar. Ele vai ser mais do que fcil.
O elegante trem prateado cruzava as plancies do Texas do
Norte a 250 km/h. Em poucos minutos, as luzes do Complexo
Dallas de Transporte apareceram no horizonte. O CDT cobria uma
rea monumental, quase 25 km2, e era parte aeroporto, parte
ferroviria e parte uma cidade pequena. Originalmente construda
em 2185, tanto para enfrentar o crescente trfego areo de longa
distncia, como para fornecer uma conexo fcil para a baldeao
de passageiros para o sistema ferrovirio de alta velocidade, ele se
transformara, como outros centros de transporte semelhantes, no
resto do mundo, em uma comunidade completa. Mais de mil
pessoas, a maioria das quais trabalhava no CDT e achava que a
vida ficava mais fcil sem a necessidade de pequenas viagens
dirias, vivia em apartamentos que formavam um semicrculo em
torno do centro comercial, ao sul do terminal principal. O terminal
em si abrigava quatro hotis de grande porte, 17 restaurantes e
mais de 100 lojas, inclusive uma filial da elegante cadeia Donatelli
de modas.
Eu tinha 19 anos na poca o rapaz estava dizendo a
Francesca quando o trem se aproximou da estao e recebera
uma criao super protegida. Aprendi mais a respeito de amor e
sexo naquelas dez semanas, vendo a sua srie na televiso, do que
aprendera antes na minha vida inteira. S queria agradecer-lhe
pelos programas.
Francesca aceitou o elogio com graa. Estava acostumada a
ser reconhecida em pblico. Quando o trem parou e ela desceu
para a plataforma, Francesca deu mais um sorriso para o rapaz e

sua acompanhante. Reggie Wilson se ofereceu para carregar seu

equipamento, enquanto seguiam pela pista rolante que os levaria
at o hotel. Isso nunca a incomoda? indagou ele. Ela olhou-o
intrigada. Toda essa ateno, o fato de ser uma figura
pblica? esclareceu ele.
No respondeu ela claro que no. Ela sorriu consigo
mesma. Mesmo ao fim de seis meses esse homem continua sem
me compreender. possvel que esteja to envolvido consigo
mesmo que no perceba que as mulheres so to ambiciosas
quanto os homens. Eu sabia que suas duas sries na televiso
obtiveram popularidade disse Reggie antes de conhec-la nos
exerccios de seleo de pessoal. Mas no sabia que seria
impossvel ir a um restaurante ou ser vista em pblico sem
esbarrar em um de seus fs.
Reggie continuou conversando quando a pista rolante deixou
a estao e entrou na rea do shopping. Perto da pista, em um dos
extremos do passeio coberto, um grande nmero de pessoas se
movia do lado de fora de um teatro. O grande cartaz anunciava que
a produo era Em qualquer tempo, do dramaturgo americano
Linzey Olsen.
Voc j viu essa pea? perguntou Reggie a Francesca, s
para puxar assunto. Eu vi o filme quando passou h cinco
anos continuou ele sem esperar resposta. Helen Caudill e
Jeremy Temple. Antes de ela ficar famosa, mesmo. uma histria
esquisita, sobre duas pessoas que so obrigadas a compartilhar
um quarto de hotel durante uma nevasca em Chicago. Ambos so
casados. E se apaixonam enquanto conversam sobre o fracasso de
seus sonhos. como eu falei, uma pea muito esquisita.
Francesca no estava ouvindo. Um menino que a fazia
lembrar de seu primo Roberto subira no carro logo frente do
deles, na primeira parada do centro comercial. Sua pele e cabelos
eram escuros, seus traos finamente cinzelados. H quanto tempo
no vejo Roberto?, indagou-se ela. J deve fazer trs anos. Foi l em
Positano, com a mulher dele, Maria. Francesca suspirou e
relembrou dias j passados. Via-se rindo e correndo pelas ruas de
Orvieto. Teria nove ou dez anos, ainda inocente e inclume.
Roberto tinha 14 anos. Estavam brincando com uma bola de
futebol na praa em frente ao Duomo. Ela adorava implicar com o
primo. Ele era to delicado, to desprovido de afetao. Roberto

fora a nica coisa boa de sua infncia.

O transportador de humanos parou em frente ao hotel. Reggie
a estava encarando fixamente. Francesca intuiu que ele acabara de
lhe fazer uma pergunta. E ento? disse ele, quando desceram
do carro.
Desculpe, querido respondeu ela. L estava eu
sonhando acordada de novo. O que foi que voc disse?
Eu no sabia que era to chato disse Reggie sem
sombra de humor. Ele se voltou dramaticamente, a fim de ter a
certeza de que ela o estava ouvindo. O que foi que voc escolheu
para o jantar desta noite? J havia conseguido restringir-me
comida chinesa ou cajun.
Naquele exato momento, a idia de jantar com Reggie no
atraa Francesca. Estou cansadssima hoje disse ela. Acho
que vou comer qualquer coisa sozinha no quarto, e depois
trabalhar um pouco ela j previra o olhar magoado no rosto dele,
mas se esticou e deu-lhe um rpido beijo nos lbios. Voc pode
aparecer no meu quarto para um drinque de boa-noite, l pelas
dez horas.
Uma vez em sua sute no hotel, o primeiro gesto de Francesca
foi o de ativar seu terminal de computador para ver se havia
recados. Havia quatro ao todo. A tela lhe dava o ponto de origem
da mensagem, hora de transmisso, durao e prioridade de
urgncia. O Sistema de Prioridades de Urgncias era uma inovao
recente da Corporao das Comunicaes Internacionais, uma das
trs companhias de comunicaes que sobreviveram e estavam
finalmente tornando a florescer aps ampla consolidao durante a
metade do sculo. Cada usurio do SPU digitava seus planos para
o dia logo pela manh e identificava que mensagens prioritrias
poderiam interromper as tarefas previstas. Francesca optara por
permitir apenas a comunicao de mensagens de Prioridade Um
(Emergncia Aguda) para o terminal na casa de David Brown; a
gravao com David e sua famlia tinha de ser completada em um
dia e ela quis minimizar as probabilidades de interrupes e
demoras.
Ela s recebeu uma mensagem de Prioridade Dois, de trs
minutos, que vinha de Carlo Bianchi. Francesca franziu o cenho,

digitou os cdigos corretos no terminal e ligou a tela do monitor.

Um refinado italiano de meia-idade, vestido para depois do esqui,
sentado em um sof em frente a uma lareira acesa, apareceu na
tela. Buon giorno, cara ele a saudou. Depois de deixar a
cmara dar uma panormica da sala de estar de sua nova villa em
Cortina d'Ampezzo, o signor Bianchi foi direto ao que importava.
Por que razo estava ela se recusando a aparecer nos anncios de
sua coleo esportiva de vero? Sua companhia oferecera a ela
quantidade inacreditvel de dinheiro e chegara mesmo a
reformular toda a campanha para incluir um ngulo espacial. Os
spots s seriam mostrados aps a concluso da misso Newton, de
modo que no haveria conflito com os acordos entre ela e a AIE.
Carlo admitia que eles tiveram algumas diferenas no passado,
mas, segundo ele, isso fora h muitos anos. E precisava da
resposta dela em uma semana.
Foda-se, Carlo, pensou Francesca, surpreendida com a
intensidade de sua reao. Havia poucas pessoas no mundo
capazes de perturbar Francesca, mas Carlo Bianchi era uma delas.
Ela digitou os comandos necessrios para gravar uma mensagem
para seu agente, Darrell Bowman, em Londres. Ol, Darrell.
Francesca, em Dallas. Diga quele fuinha do Bianchi que eu no
faria os anncios dele nem que me desse um milho de marcos. E,
por falar nisso, j que me disseram que atualmente o maior
concorrente dele o Donatelli, por que voc no procura a diretora
de publicidade deles, Gabriela no sei das quantas, que encontrei
uma vez em Milo, e diz que eu gostaria muito de fazer alguma
coisa para eles assim que o projeto Newton terminar? Abril ou
maio calou-se um instante. s isso. Amanh noite estarei
em Roma. Diga al para a Heather.
A mensagem mais longa de Francesca vinha de seu marido,
Alberto, um executivo alto, grisalho e distinto, de cerca de 60 anos.
Alberto dirigia a diviso italiana de Schmidt & Hagenest, o conglomerado alemo multimdia que era proprietrio, entre outras
coisas, de mais de um tero dos jornais e revistas livres da Europa,
bem como das principais redes comerciais de TV tanto da Alemanha quanto da Itlia. Em sua transmisso, Alberto estava
sentado no escritrio de sua casa, usando um opulento terno
grafite e bebericando um conhaque. Seu tom era caloroso, familiar,
porm mais de pai do que de marido. Ele disse a Francesca que
sua longa entrevista com o almirante Otto Heilmann aparecera nos

noticirios de toda a Europa naquele dia, que ele gostara dos

comentrios e da perspiccia dela, como sempre, mas pensava que
Otto passaria como um egomanaco. No de espantar, divertiu-se
Francesca com o comentrio do marido, j que exatamente o que
ele . Mas muitas vezes ele me til.
Alberto compartilhou com ela uma boa nova a respeito de um
de seus filhos (Francesca tinha trs enteados, todos mais velhos do
que ela) antes de dizer que estava com saudades e que estava
ansioso por rev-la na noite seguinte. Eu tambm, pensou
Francesca antes de responder mensagem. Viver com voc
confortvel. Tenho tanto liberdade quanto segurana.Quatro horas
mais tarde, Francesca estava de p, na varanda de seu quarto,
fumando no ar frio do dezembro texano. Estava bem agasalhada
no grosso robe que o hotel fornecia a todos os quartos. Pelo menos
no como a Califrnia, pensou enquanto tirava uma profunda
baforada. Pelo menos no Texas, em alguns hotis se pode fumar na
varanda. Aqueles americanos fanticos do oeste, se pudessem,
faziam do ato defumar uma contraveno.
Ela caminhou at o lado do parapeito para poder ver melhor a
aeronave supersnica de passageiros que estava se aproximando
do aeroporto pelo oeste. Com os olhos da mente viu-se dentro da
nave, como estaria no dia seguinte, em seu vo de volta para casa,
em Roma. Imaginava que aquele vo procedia de Tquio, a
incontestvel capital econmica do mundo antes do Grande Caos.
Depois de serem devastados pela falta de matrias-primas durante
os anos magros, na metade do sculo, os japoneses agora eram
novamente prsperos, com a volta do mundo a um mercado livre.
Francesca observou o pouso do avio e depois olhou para o
estrelado cu acima dela. Tirou mais uma baforada de seu cigarro,
seguiu com o olhar a fumaa expirada, a qual lentamente se
dissolvia no ar.
Ento, Francesca, refletiu, agora chegou a hora do que pode
ser sua mais importante tarefa. Uma oportunidade de me
imortalizar? Pelo menos eu seria lembrada por muito tempo como
integrante da tripulao Newton. Seu pensamento voltou-se para a
prpria misso Newton e, em breve, estava invocando imagens de
criaturas fantsticas que poderiam ser capazes de construir aquele
par de gigantescas espaonaves e mand-las visitar o sistema solar.
Mas voltou logo para o mundo real, para os contratos que David
Brown assinara logo antes de ela deixar a casa dele naquela tarde.

O que nos transforma em scios, meu estimado Dr. Brown. E

completa a primeira fase do meu plano. E, a no ser que esteja
vendo mal as coisas, havia um vislumbre de interesse em seus
olhos hoje. Francesca dera um beijo rotineiro em David quando
acabaram de conversar e assinar os contratos. Estavam sozinhos
no escritrio dele e, por um momento, ela pensou que ele ia
devolver o beijo com outro um pouco mais significativo.
Francesca terminou seu cigarro, apagou-o no cinzeiro e
tornou a entrar no quarto do hotel. Mal abriu a porta, ouviu o som
de uma respirao profunda. A vasta cama estava desarrumada e
Reggie Wilson, nu, estava atravessado nela, deitado de costas, com
seus roncos regulares perturbando o silncio da sute. Voc muito
bem equipado, meu amigo, comentou ela em silncio, tanto para a
vida quanto para fazer amor. Mas nenhuma das duas coisas uma
competio de atletismo. Voc seria mais interessante se tivesse
alguma sutileza, talvez at um pouco de refinamento.

7. RELAES PBLICAS
A guia solitria pairava sobre o pntano na primeira luz da
manh. Ela inclinou-se para um lado do vento que vinha do
oceano e seguiu o rumo norte, ao longo da costa. Muito abaixo da
guia, comeando nas areias bege e branca junto ao mar e
continuando pela coleo de ilhas, rios e baas que se estendia por
quilmetros no sentido do horizonte ocidental, um complexo
intermitente de edifcios variados e ligados por estradas
pavimentadas quebrava o panorama de pastagens e pntanos.
Setenta e cinco anos antes, o Espaoporto Kennedy fora um da
meia dzia de locais na Terra onde os passageiros podiam saltar de
seus trens e avies de alta velocidade para pegar uma ponte area
para uma das estaes espaciais OBT (rbita Baixa da Terra).
Contudo o Grande Caos transformara o espaoporto em uma
fantasmagrica lembrana de uma cultura florescente. Seus
portais e passagens de ligao ficaram durante anos abandonados
ao capim, s aves aquticas, aos jacars e aos onipresentes insetos
da Flrida Central.
Na dcada de 2160, depois de cerca de 20 anos de total

atrofia-mento, o espaoporto comeara a ser gradativamente

reativado. Primeiro, fora usado como aeroporto para depois passar
novamente a centro geral de transportes, servindo costa da
Flrida Atlntica. Quando os lanamentos espaciais recomearam,
em meados dos anos 2170, era natural que as antigas plataformas
de lanamento de Kennedy fossem recomissionadas. Em dezembro
de 2199, mais da metade do velho espaoporto j fora reequipado
para enfrentar o trfego sempre crescente entre a Terra e o espao.
De uma das janelas de seu escritrio temporrio, Valeriy
Borzov olhava a magnfica guia planar graciosamente de volta ao
ninho,em uma das poucas rvores altas dentro dos limites do
centro. Ele amava as aves. Havia anos que era fascinado por elas,
a comear de sua primeira infncia na China. Em seu mais vivido
sonho recorrente, o General Borzov se via vivendo em um
espantoso planeta no qual o cu pululava de criaturas volantes.
Ele ainda se lembrava de haver perguntado a seu pai se houvera
algum biota que voasse dentro da primeira espaonave Rama e de
ter ficado depois profundamente desapontado com a resposta.
O General Borzov ouviu o rudo de um grande veculo de
transporte e olhou por sua janela voltada para o oeste. Do outro
lado do caminho, em frente s instalaes para testes, o mdulo de
propulso que seria usado por ambos os veculos Newton estava
saindo de seu complexo de teste, em cima de uma vasta
plataforma que rolava sobre esteiras mltiplas. O mdulo reparado,
mandado de volta rea de teste do subsistema em razo de um
problema com o controlador de ons, seria colocado naquela tarde
num vo de carga e transferido para a oficina de montagem da
espaonave na estao espacial LEO-2, onde seria retroinstalado,
antecedendo os testes integrados finais do veculo logo antes do
Natal. Ambas as espaonaves do vo Newton estavam no momento
passando por verificao final e testes em LEO-2. Todos os
exerccios de simulao para os cosmonautas, no entanto, eram
realizados em LEO-3 com equipamento reserva. Os cosmonautas
s usariam os verdadeiros sistemas de vo em LEO-2 durante a
ltima semana anterior ao lanamento.
No lado sul do edifcio, um nibus eltrico estacionou em
uma parada do lado de fora dos escritrios e desembarcou um
punhado de pessoas. Um dos passageiros era uma mulher loura
usando uma blusa amarela de mangas compridas com listas
pretas verticais e calas de seda preta. Ela caminhou, tranqila e

com graa, para a entrada do edifcio, e o General Borzov admiroua de longe, lembrando-se de que Francesca fora modelo antes de se
tornar jornalista de televiso. Ele ficou imaginando o que ela
haveria de querer e por que razo insistira em v-lo em particular
antes da sesso de instrues mdicas naquela manh.
Um minuto mais tarde, ele a saudou na porta de seu
escritrio. Bom dia, signora Sabatini disse ele.
Quanta formalidade, general! respondeu ela, rindo.
At mesmo quando estamos s ns dois? O senhor e os dois
japoneses so os nicos membros do time que se recusam a me
chamar de Francesca ela notou que ele a olhava de modo
estranho, e olhou para baixo para ver se havia alguma coisa errada
com sua roupa. O que h? perguntou ela, aps um
momento de hesitao.
Deve ser a sua blusa respondeu o General Borzov com
um movimento repentino. Durante um momento, tive a ntida
impresso de que a senhora era um tigre com o bote armado para
saltar sobre uma infeliz gazela ou um antlope. Pode ser velhice.
Ou minha mente comeou a fazer brincadeiras comigo. Ele a
convidou a entrar no escritrio.
J houve outras ocasies em que os homens me disseram
que eu pareo um gato. Mas um tigre, nunca Francesca sentouse na cadeira ao lado da escrivaninha do general, e miou com um
sorriso moleque. Eu no passo de um inofensivo gatinho
domstico.
Isso eu no acredito nem por um instante riu-se
Borzov. Muitos adjetivos podero ser usados para descrev-la,
Francesca, mas inofensiva jamais seria um deles.
Repentinamente, ele ficou muito srio. E ento, o que posso
fazer por voc? Disse que tinha alguma coisa muito importante
para discutir comigo, que absolutamente no podia esperar.
Francesca tirou uma grande folha de papel da sua pasta
flexvel e entregou-o ao General Borzov. Esse o esquema de
imprensa para o projeto disse ela. Eu o examinei
detalhadamente ainda ontem com o escritrio de informaes
pblicas e com as redes mundiais de televiso. Repare que das
entrevistas pessoais aprofundadas com os cosmonautas, s cinco
j foram completadas. Quatro outras haviam sido previstas para

este ms, originalmente. Mas note tambm que quando o senhor

acrescentou aquela simulao de trs dias ao prximo conjunto de
exerccios, ficou eliminado o tempo designado para as entrevistas
com Wakefield e Turgenyev.
Ela parou por um instante, para se certificar de que ele
estava seguindo tudo. Ainda podemos pegar Takagishi no
prximo sbado e vamos gravar com os OToole na vspera de
Natal, em Boston. Mas tanto Richard quanto Irina dizem agora que
no tm mais tempo para entrevistas. E, alm disso, temos um
velho problema: nem o senhor e nem Nicole tm qualquer tipo de
previso...
Voc insistiu em um encontro s 7: 30 h desta manh para
discutir esse esquema de imprensa interrompeu Borzov, cuja voz
transmitia a importncia relativa que emprestava a tais atividades.
Entre outras coisas respondeu Francesca, muito
vontade, ignorando a crtica implcita do comentrio dele. Das
pessoas que integram esta misso continuou ela as pesquisas
mostram que o pblico tem maior interesse no senhor, em mim,
Nicole des Jardins e David Brown. At agora, no consegui acertar
uma data para a sua entrevista individual, e madame des Jardins
diz que "no tem inteno" de sequer dar entrevistas. As redes
esto insatisfeitas. Assim, minha cobertura de pr-lanamento fica
incompleta. Preciso de sua ajuda.
Francesca olhou diretamente para o General Borzov. Estou
lhe pedindo que cancele a simulao adicional, marque uma data
certa para a sua entrevista e interceda por mim junto a Nicole.
O general franziu o cenho. Sentia-se enraivecido e
incomodado com a presuno de Francesca. Estava a ponto de lhe
dizer que a programao de entrevistas individuais para fins
publicitrios no era coisa que tivesse lugar muito importante em
sua lista de prioridades. Mas algo o impediu. Tanto o seu sexto
sentido quanto toda uma vida de experincia no trato com gente
lhe diziam que hesitasse, que havia mais em jogo naquela conversa
do que aquilo que fora dito at ento. Ele contemporizou mudando
de assunto.
A propsito, devo dizer que estou ficando cada vez mais
preocupado com a prodigalidade das dimenses dessa festa de
rveillon que seus amigos do governo e dos negcios italianos esto

patrocinando. Sei que ns concordamos em participar no incio do

treinamento, como um grupo, nessa nica atividade social. Mas
no tinha a menor idia de que ela iria ser chamada de "a festa do
sculo", como foi, na semana passada, chamada por uma dessas
revistas americanas. Voc conhece aquela gente toda, ser que no
pode fazer alguma coisa para reduzir o perfil da festa?
A festa era outro item na minha agenda respondeu
Francesca, evitando cuidadosamente o ataque do comentrio
dele. Tambm para isso estou precisando da sua ajuda. Quatro
dos cosmonautas Newton esto dizendo agora que no tm planos
para comparecer, enquanto que dois ou trs outros j sugeriram
que podero ter compromissos diferentes, embora tenham
concordado em maro que compareceriam festa. Takagishi e
Yamanaka querem comemoraras festas com suas famlias no
Japo e Richard Wakefield me disse que fez reservas para ir
mergulhar nas ilhas Cayman. Alm disso, temos novamente a
francesa, que simplesmente diz que no vai e se recusa a dar
qualquer tipo de explicao.
Borzov no pde reprimir um sorriso. Por que que voc
est tendo tantas dificuldades com Nicole des Jardins? Pensava
que como vocs duas so mulheres fosse mais fcil para voc falar
com ela do que com os outros.
Ela no tem a menor simpatia pelo papel da imprensa na
misso, conforme j me declarou vrias vezes. E muito teimosa
no tocante sua privacidade Francesca deu de ombros. Mas
o pblico absolutamente fascinado por ela. Afinal, no apenas
mdica e lingista e antiga campe olmpica, tambm filha de um
famoso romancista e me de uma filha de 14 anos, apesar de
jamais se ter casado...
Valeriy Borzov olhou para o relgio. S para eu saber
interrompeu ele quantos itens mais existem na sua chamada
agenda? Temos de estar no auditrio dentro de dez minutos ele
sorriu para Francesca. E sinto-me na obrigao de lembr-la que
madame des Jardins esforou-se para atender ao seu pedido de
cobertura de imprensa nesta sesso de instrues.
Francesca estudou o General Borzov durante vrios segundos.
Acho que ele est pronto agora, pensou ela. E a no ser que muito
me engane, ele compreender imediatamente. Ela tirou um pequeno
objeto cbico de sua pasta e estendeu-o sobre a mesa. Este o

nico outro item na minha agenda disse ela.

O comandante-em-chefe da misso Newton parecia perplexo,
enquanto girava o cubo em sua mo. Um jornalista free-lance
nos vendeu disse Francesca em tom muito srio. Garantiunos que era a nica cpia existente.
Ela fez uma pequena pausa enquanto Borzov inseria o cubo
na parte adequada de seu computador de escrivaninha. Ele
empalideceu ceu notavelmente quando o primeiro segmento de
vdeo do cubo apareceu no monitor. Observou a gritaria selvagem
de sua filha Natasha durante cerca de 15 s. Eu queria manter
isso tudo longe da imprensa marrom acrescentou Francesca
suavemente.
O General Borzov soltou um suspiro. Era o momento que sua
mulher Petra temia desde que fora anunciado oficialmente que ele
seria o comandante da misso Newton. O diretor do instituto, em
Sverdlovsk, prometera que nenhum reprter teria acesso a sua
filha. E agora ali estava o videoteipe de uma entrevista de 30 min
com ela. Petra ia se sentir humilhada.
Ele olhou pela janela. Em sua mente, estava calculando o que
aconteceria misso se a esquizofrenia aguda de sua filha fosse
exibida perante o pblico. Concordava que seria embaraoso, mas
a misso no seria prejudicada de qualquer modo srio... O
General Borzov olhou para Francesca. Ele odiava fazer acordos. E
nem tinha a certeza de que a prpria Francesca no tivesse
encomendado a entrevista. No entanto...
Borzov relaxou e forou um sorriso. Acho que devia
agradecer-lhe disse ele mas, por alguma razo, no parece
que seja a coisa apropriada por um momento, ele fez uma
pausa. Suponho que espera que eu demonstre alguma espcie
de gratido.
At agora, tudo bem, pensou Francesca. Ela sabia muito bem
que no era hora de dizer mais nada.
Muito bem continuou o general, depois de um
prolongado silncio eu cancelarei a nova simulao. J houve
outras queixas
ele girou o cubo de dados em sua mo. E Petra e eu
chegaremos mais cedo a Roma, como voc sugeriu certa vez, para

a entrevista pessoal. Amanh, lembrarei aos cosmonautas sobre o

rveillon, e direi que tm o dever de comparecer. Mas nem eu, nem
ningum tem o direito de exigir que Nicole des Jardins fale a
respeito de nada que no seja seu trabalho ele se levantou
abruptamente. Agora hora de irmos reunio da biometria.
Francesca inclinou-se para beij-lo no rosto. Obrigada,
Valeriy disse.

8. BIOMETRIA
As instrues mdicas j haviam comeado quando
Francesca e o General Borzov chegaram. Todos os outros
cosmonautas estavam presentes, bem como 25 ou 30 outros
engenheiros e cientistas associados misso. Na frente do
pequeno auditrio estava Nicole des Jardins, de p, vestida com
seu uniforme de vo cinzento, como sempre tendo na mo um
indicador laser. Ao lado dela estava um japons alto, de terno azul,
que ouvia atentamente uma pergunta da platia. Nicole
interrompeu-o para indicar os recm-chegados.
Sumimasen, Hakamatsu-san disse ela. Permita-me
apresentar nosso comandante, o General Valeriy Borzov, da Unio
Sovitica, e tambm a jornalista-cosmonauta Francesca Sabatini.
Dobriy Utra disse Nicole ao general, voltando-se para os
recm-chegados e fazendo ligeiro cumprimento de cabea na direo de Francesca. Este o estimado Dr. Toshiro Hakamatsu,
que desenhou e desenvolveu o sistema de biometria que vamos
usar no vo, inclusive as pequenas sondas que sero inseridas em
nossos corpos.
O General Borzov estendeu a mo. Prazer em conhec-lo,
Hakamatsu-san disse. Madame des Jardins nos tem feito tomar perfeita conscincia de seu notvel trabalho.
Obrigado respondeu o homem, inclinando-se na direo
de Borzov, depois de lhe apertar a mo. uma honra para mim
fazer parte deste projeto.
Francesca e o General Borzov ocuparam os dois lugares

vazios na frente do auditrio e a reunio comeou. Nicole mirou

seu apontador para um teclado ao lado de sua secretria e um
modelo multicolorido masculino, em tamanho natural, do sistema
cardiovascular humano, com veias em azul e artrias em vermelho,
apareceu como imagem hologrfica tridimensional, na frente da
sala. Pequenos marcadores brancos circulando dentro do fluxo dos
vasos sangneos indicavam a direo e o ritmo do fluxo. O
conselho das Cincias da Vida da AIE acaba de aprovar, nesta
ltima semana, as novas sondas Hakamatsu como nosso principal
sistema de monitoramento de sade para a misso dizia
Nicole. Eles reservaram sua aprovao at o ltimo momento
para que pudessem avaliar devidamente os resultados dos testes
de tenso, nos quais as novas sondas tiveram de operar em uma
vasta gama de situaes no-nominais. At mesmo em tais
condies, no houve qualquer sinal de detonao de mecanismo
de rejeio em qualquer dos sujeitos testados.
Temos sorte por poder usar esse sistema, pois ele tornar
muito mais fcil a vida tanto para mim, como seu oficial de
cincias da vida, como para vocs. Durante a misso, no sero
submetidos rotina de tcnicas de injeo/perscrutao utilizadas
em projetos anteriores. Essas novas sondas sero injetadas uma,
possivelmente duas vezes no mximo, durante nossa misso de
100 dias, e no tero de ser substitudas.
Como foi resolvido o problema de rejeio a longo prazo? a
pergunta de outro mdico presente interrompeu o fio de
pensamento de Nicole.
Discutirei esse assunto em nossa reunio de detalhamento
hoje tarde respondeu ela. Por enquanto deve ser suficiente
que eu mencione que, como a qumica crucial que governa a
rejeio se concentra em quatro ou cinco parmetros, inclusive
acidez, as sondas so recobertas com elementos qumicos que se
adaptam qumica local do ponto de implantao. Em outras
palavras, uma vez que a sonda chega a seu destino, ela faz uma
amostragem no-invasora de seu condicionamento ambiental
bioqumico e depois exala para si mesma uma fina camada
protetora concebida para ser coerente com a qumica do anfitrio,
evitando portanto a rejeio.
Mas estou me adiantando demais disse Nicole, virandose para olhar para o modelo que mostrava o sistema circulatrio

humano. A famlia de sondas ser introduzida aqui, no brao

esquerdo, e os vrios monitores se dispersaro de acordo com seus
programas de curso predeterminados, na direo de 32 diferentes
locais no corpo. L eles se embutiro no tecido anfitrio o
interior do modelo hologrfico entrou em animao medida que
ela falava e a platia olhava enquanto 32 luzes que piscavam
partiram do brao esquerdo e se dispersaram por todo o corpo.
Quatro foram para o crebro, trs para o corao, quatro para as
glndulas primrias do sistema endcrino, enquanto que os
restantes 21 monitores espalharam-se para vrios locais e rgos,
que iam dos olhos at os dedos e os artelhos.
Cada uma das sondas individuais contm tanto um
conjunto de sensores microscpicos, para examinar importantes
parmetros de sade, como tambm um sofisticado sistema de
dados que primeiro armazena e depois transmite as informaes
registradas
quando
recebe
um
comando
ativador
do
esquadrinhador. Na prtica, pretendo esquadrinhar cada um de
vocs e armazenar toda a sua telemetria de sade uma vez por dia,
mas os gravadores podem aceitar dados cobrindo at quatro dias,
se necessrio Nicole parou e olhou para a platia. At aqui h
alguma pergunta?
Sim disse Richard Wakefield, na primeira fila. J vi
como esse sistema colhe trilhes de pedacinhos de informao.
Porm, essa a parte mais fcil. No h modo pelo qual voc ou
qualquer outro ser humano possa olhar todos esses dados. Como
que os dados so sintetizados ou analisados para que voc possa
saber se algo de irregular est acontecendo?
Voc a "escada" perfeita para o humorista, Richard
disse Nicole, sorrindo. Esse o meu prximo assunto ela
mostrou, em sua mo, um objeto fino e chato, com um teclado.
Este um esquadrinhador-padro programvel que permite que a
informao monitorada seja utilizada de diversas maneiras. Eu
poderei pedir uma remessa completa de qualquer um ou de todos
os canais, ou requisitar a transmisso exclusiva de dados de
advertncia...
Nicole notou que havia muitas fisionomias confusas na
platia. melhor eu voltar atrs e comear de novo essa parte
da explicao disse ela. Cada medio feita por cada
instrumento tem um "espectro de probabilidade" que,

naturalmente, h de variar de indivduo para indivduo e um

"espectro de tolerncia" bem mais amplo, utilizado para a
identificao de uma emergncia verdadeira. Se uma medio
determinada apenas extrapola do espectro de probabilidade, ele
registrado no arquivo de alerta e aquele canal em particular fica
marcado com um identificador de alarme. Se um cosmonauta est
se sentindo bem, meu procedimento normal ser o de ficar de olho
apenas nos possveis registros de alerta.
Mas se obtiver uma leitura para alm do espectro de
tolerncia, ento cuidado disse Janos Tabori. O monitor liga
seu transmissor de emergncia e usa toda a sua potncia interna
para emitir um rudo de "bip, bip" que de assustar. Eu sei.
Aconteceu comigo durante um teste curto que, afinal, estava com
os valores de tolerncia inadequados. Eu pensei que ia morrer
Janos era o oficial de cincias da vida de reserva. Seu comentrio
provocou risadas gerais. A imagem do pequeno Janos andando em
crculos e emitindo um "bip" agudo era divertida.
Nenhum sistema totalmente prova de enganos
continuou Nicole e este apenas to bom quanto o conjunto de
valores que o alimentam para detonar tanto os alertas quanto as
emergncias. De modo que todos podem perceber o quanto os
dados de calibrao so essenciais. Ns estamos examinando o
histrico de cada um de vocs com extremo cuidado e demos
entrada nos valores iniciais nos monitores. Mas precisamos ver
resultados concretos com as sondas verdadeiras introduzidas em
seus organismos. Essa a razo das atividades de hoje. Hoje
vamos introduzir seus conjuntos de ondas e monitorar seus
desempenhos durante os quatro exerccios de simulao que
comeam na quinta-feira, para ento ajustar os valores
detonadores, se necessrio, antes do prprio lanamento.
Houve algumas contores involuntrias enquanto cada
cosmonauta refletia sobre a perspectiva de ter minsculos
laboratrios mdicos permanentes e indefinidamente incrustados
em
seu
corpo.
Eles
estavam
acostumados
com
os
esquadrinhadores-padro de investigao que eram colocados no
corpo para a obteno de informaes especficas, tais como a
quantidade de placas obstruindo as artrias, porm tais
equipamentos eram temporrios. A idia de uma invaso eletrnica
permanente era, na melhor das hipteses, inquietante. O General
OToole fez as duas perguntas que mais incomodavam a tripulao.

 Nicole indagou ele com sua seriedade habitual ser

que voc podia nos falar um pouco mais sobre como se certifica de
que as sondas efetivamente iro para os lugares certos? Mais
importante ainda, o que acontece se alguma delas apresentar
defeito? claro, Michael respondeu ela gentilmente.
Lembrem-se de que essas coisas vo entrar em mim tambm, e
que eu tive de fazer as mesmas perguntas Nicole des Jardins
estava por volta dos 35 anos. Sua pele era de um brilhante
marrom-cobre, seus olhos marrom-escuros e amendoados, sua
basta cabeleira era preta retinta. Ela irradiava uma inconfundvel
autoconfiana que, por vezes, era interpretada como arrogncia.
Voc no deixar a clnica hoje enquanto no tivermos verificado
que todas as sondas esto corretamente posicionadas continuou
ela. Com base em experincias recentes, um ou outro de vocs
pode ter um monitor saindo por a, claro. muito fcil rastre-lo
com o equipamento do laboratrio, e depois enviar um comando
impositivo para mov-lo para seu lugar adequado, segundo as
necessidades.
Quanto possibilidade de defeito, h vrios nveis de
proteo contra falhas. Em primeiro lugar, cada monitor especfico
testa sua prpria bateria de sensores mais de 20 vezes por dia.
Qualquer instrumento em particular que fracasse em um teste
imediatamente desligado pelo software executivo em seu prprio
monitor. Alm disso, cada pacote de sondas passa por um rigoroso
e completo autoteste duas vezes por dia. O fracasso no autoteste
uma das muitas condies de falha que levam o monitor a emitir
elementos qumicos que causam sua autodestruio, seguida de
eventual e incua absoro pelo corpo. Para que vocs no fiquem
exageradamente preocupados, ns verificamos rigorosamente
todas essas trilhas de falhas com cobaias de teste neste ltimo ano.
Nicole concluiu sua apresentao e ficou tranqila em frente
a seus colegas. Alguma pergunta? indagou. Aps alguns
segundos de hesitao, ela continuou. Ento, preciso de um
voluntrio que venha at aqui perto da enfermeira-rob para ser
inoculado. Meu conjunto de sondas pessoal foi injetado e verificado
na semana passada. Quem quer ser o prximo?
Francesca levantou-se.
Muito bem, comecemos com la bella signora Sabatini
disse Nicole. Fez um gesto para o pessoal da televiso.

 Focalizem suas cmeras na simulao de rastreamento.

um show e tanto quando esses bichinhos eletrnicos comeam a
passear pela corrente sangnea.

9. IRREGULARIDADE DIASTLICA
Pela janela, Nicole mal podia enxergar os campos de neve
siberianos, na oblqua noite de dezembro. Estava a cerca de 18.
000 m de altitude. O avio supersnico estava comeando a
reduzir a velocidade, na direo de Vladivostok e das ilhas
japonesas. Nicole bocejou. Depois de apenas trs horas de sono,
lutaria durante todo o dia para manter o corpo desperto. Eram
quase dez da manh no Japo, mas, em casa, em Beauvois, no
vale do Loire, no muito longe de Tours, sua filha Genevive ainda
teria mais quatro horas de sono antes que o despertador tocasse
s sete.
O monitor de vdeo nas costas do assento na frente de Nicole
foi ligado automaticamente, lembrando-a de que s teria mais 15
min antes que o avio pousasse no Centro de Transporte Kansai.
Na tela, a encantadora japonesa sugeria que agora seria um
momento excelente para tomar ou confirmar providncias a
respeito de transporte terrestre. Nicole ativou o sistema de
comunicaes de seu lugar e uma fina bandeja retangular com
teclado e uma tela deslizaram para a frente dela. Em menos de um
minuto, Nicole providenciou tanto o trem para Quioto quanto a
passagem no bonde eltrico que a levaria a seu hotel. Para isso,
usou seu Carto de Crdito Universal, depois, de corretamente se
identificar, indicando que o nome de solteira de sua me era Anawi
Tiasso. Quando acabou, um pequeno horria impresso, com seus
identificadores para o trem e o bonde, alm dos; horrios de
chegada e trnsito (ela chegaria ao hotel s 1 lh40, hora japonesa),
saltou de uma ponta da bandeja.
Quando o avio se preparou para pousar, Nicole pensou
repentinamente na razo para sua sbita viagem atravs de um
tero do mundo. H apenas vinte e quatro horas, ela estava
planejando passar aquele dia todo em casa, depois de um pouco de
trabalho no escritrio, na parte da manh, e um pouco de prtica

de lnguas com Genevive tarde. Para os cosmonautas, era o

comeo da folga das festas e, a no ser por aquela estpida festa
em Roma, no ltimo dia do ano, aparentemente Nicole estaria livre
at se apresentar em LEO-3, a 8 de janeiro. Todavia, enquanto
estava sentada em seu escritrio de casa na manh anterior,
fazendo uma verificao rotineira da biometria do ltimo conjunto
de simulaes, Nicole deparara com um fenmeno curioso. Estava
estudando o corao e a presso arterial de Richard Wakefield
durante um teste de gravidade varivel e no compreendera uma
intensificao particularmente rpida de seu pulso. Revolvera,
ento, verificar a biometria cardaca detalhada do Dr. Takagishi,
para fazer comparao, j que este estivera engajado em uma
exigente atividade fsica com Richard no momento do aumento do
ritmo do pulso.
O que descobriu depois de examinar toda a carga de
informao cardaca de Takagishi fora surpresa ainda maior. A
expanso diastlica do professor japons estava decididamente
irregular, talvez at mesmo patolgica. Entretanto nenhum alerta
fora emitido pela sonda e nenhum canal de dados entrara em
alarme. O que estava acontecendo? Teria ela determinado um
defeito no sistema Hakamatsu?
Uma hora de trabalho de pesquisa resultara na identificao
de mais outras peculiaridades. Durante todo o conjunto de
simulaes, houvera quatro intervalos diversos nos quais o
problema de Takagishi ocorrera. O comportamento anormal era
espordico e intermitente. s vezes, a distole excepcionalmente
longa, reminiscncia de um problema de vlvula na hora de encher
o corao de sangue, no aparecia por perodo de at 38 horas. No
entanto, o fato de ela reaparecer em quatro momentos diferentes
sugeria que, definitivamente, existia uma anormalidade de alguma
espcie.
O que deixara Nicole intrigada no eram os dados em si
mas o fracasso do sistema de detonar os alarmes adequados na
presena de observaes desordenadamente irregulares. Como
parte de sua anlise, ela rastreara de maneira cuidadosa a histria
mdica de Takagishi, dando ateno especial aos relatrios
cardacos. No encontrara referncia, por menor que fosse, a
qualquer espcie de anormalidade, de modo que ficara convencida
de que estava lidando com um erro de sensor e no com um
verdadeiro problema mdico.

Assim, se o sistema estivesse funcionando corretamente,

raciocinou ela, o incio da distole longa teria enviado
imediatamente, ao monitor do corao, sinal de que estava fora do
espectro de probabilidade e detonado um alarme. Mas no enviara.
Nem da primeira vez nem em nenhuma das subseqentes. Seria
possvel que estivessem com uma falha dupla ali ? E, nesse caso,
como poderia a unidade continuar a passar sua auto-verificao?
A princpio, Nicole pensou em telefonar para um de seus
assistentes no setor de cincias da vida na AIE para discutir a
anomalia encontrada, mas, em vez disso e como era feriado na AIE,
resolvera telefonar ao Dr. Hakamatsu no Japo. O telefonema a
deixara absolutamente perplexa. Ele lhe disse secamente que o
fenmeno observado tinha de estar no paciente, que nenhum tipo
de combinao de falha de componentes em suas sondas poderia
produzir resultados to estranhos. Mas ento por que no havia
registro de alerta no arquivo? perguntara ela ao japons
inventor de sistemas eletrnicos.
Porque nenhum espectro de probabilidade foi ultrapassado
respondeu ele confiantemente. Por alguma razo, um espectro
de probabilidade excepcionalmente largo foi digitado para esse
cosmonauta em particular. J verificou sua histria mdica?
Quando mais tarde, durante a conversa, Nicole disse ao Dr.
Hakamatsu que o dado inexplicvel viera de dentro de um de seus
prprios conterrneos, o cosmonauta-cientista Takagishi, o engenheiro, sempre discreto e contido, gritou no telefone: Que maravilha! Ento, eu poderei esclarecer o mistrio rapidamente. Vou entrar em contato com Takagishi na Universidade de Quioto e lhe
digo depois o que descobri.
Trs horas mais tarde, o monitor de Nicole apresentara o
rosto sombrio do Dr. Sheru Takagishi. Madame des Jardins
disse ele com grande cortesia soube que a senhora esteve
conversando com meu colega Hakamatsu-san sobre meus
resultados biomtricos durante a simulao. Ser que poderia
explicar-me o que foi que encontrou?
Nicole passou todas as informaes a seu colega cosmonauta,
sem ocultar nada e expressando sua crena pessoal de que a fonte
do erro nos dados teria realmente sido um defeito na
sonda.Seguiu-se um longo silncio, mas finalmente o preocupado
cientista japons falou novamente. Hakamatsu-san acabou de

me visitar aqui na universidade e verificou as sondas colocadas em

mim. Ir inform-la de que no encontrou qualquer defeito em seu
equipamento eletrnico Takagishi, depois, fez uma pausa,
parecendo estar perdido em pensamentos. Madame des
Jardins disse ele, aps alguns segundos eu gostaria de lhe
pedir um favor. Ser que a senhora poderia vir ver-me no Japo o
mais breve possvel? Eu gostaria de falar pessoalmente com a
senhora e explicar uma coisa que talvez possa ter relao com a
irregularidade de meus dados biomtricos.
A seriedade e o empenho que apareciam no rosto de
Takagishi eram tais que Nicole no poderia nem ignor-los e nem
deixar de compreend-los. Ele estava nitidamente implorando que
ela o ajudasse. Sem fazer qualquer outra pergunta, ela concordou
em visit-lo imediatamente. Poucos minutos mais tarde, Nicole
reservara um lugar no vo supersnico noturno de Paris a Osaca.
Ela nunca foi bombardeada durante a grande guerra com a
Amrica disse Takagishi, abrindo os braos para indicar a
cidade de Quioto que estava abaixo deles e praticamente no
sofreu danos quando os desordeiros ocuparam o poder durante
sete meses em 2141. Confesso que no sou nada isento disse,
sorrindo mas, para mim, Quioto a cidade mais bonita do
mundo.
Muitos compatriotas meus sentem o mesmo por Paris
respondeu Nicole, apertando mais o casaco em torno de si, j que o
ar estava mido e frio. Parecia que ia nevar a qualquer momento.
Ela se perguntava quando seu companheiro iria comear a falar
sobre o assunto em pauta. No voara oito mil quilmetros para
fazer um tour pela cidade, embora admitisse que o Templo
Kiyomizu, situado em meio a um bosque, em uma encosta que
dava vista para a cidade era, sem dvida, um lugar magnfico.
Tomemos um ch disse Takagishi. Ele a conduziu a
uma das inmeras salas de ch que ficavam ao redor do edifcio
principal do antigo templo budista. Agora, disse Nicole consigo
mesma, sufocando um bocejo, ele vai me contar que histria essa.
Takagishi se encontrara com sua colega cosmonauta, quando ela
chegara e sugeriu que almoasse e dormisse um pouco antes de
ele voltar. Depois, fora busc-la s trs horas e vieram diretamente
para o templo.Ele serviu o grosso ch japons em duas xcaras e

esperou Nicole tomar seu primeiro gole. O lquido quente

esquentou-lhe a boca, embora no gostasse de seu gosto
amargo. Madame comeou Takagishi a senhora estar,
sem dvida, imaginando por que eu a faria vir at o Japo, assim
to de repente. Compreenda... ele falava lentamente, mas com
extraordinria intensidade durante toda a minha vida, sonhei
que talvez uma outra espaonave Rama aparecesse enquanto eu
estivesse vivo. Durante meus estudos na universidade e durante
meus muitos anos de pesquisa, preparei-me para um nico evento,
o retorno dos ramaianos. Na manh de maro de 2197, quando
Alastair Moore me chamou para dizer que as ltimas imagens de
Excalibur indicavam que tnhamos um novo visitante extraterrestre, quase chorei de alegria. E resolvi que participaria da misso.
O cientista japons tomou um gole de seu ch e olhou para
sua esquerda, para o bem cuidado bosque e as encostas que
dominavam a cidade. Quando eu era menino continuou ele
em seu cuidadoso ingls quase inaudvel eu subia estas colinas
nas noites claras e olhava para o cu, buscando o lar daquela
inteligncia especial que criara aquela incomparvel mquina
gigantesca. Uma vez vim com meu pai e ficamos juntos, encolhidos
no ar frio da noite, olhando para as estrelas, enquanto ele me
contava o que aconteceu em sua aldeia nos dias do primeiro
encontro de Rama, 12 anos antes de eu nascer. Acreditei naquela
noite... ele se voltou para olhar para Nicole e novamente ela
pde perceber a paixo em seu olhar e ainda hoje acredito que
havia alguma razo para aquela visita, algum objetivo para o
aparecimento daquela aterradora espaonave. Estudei todos os
dados sobre o primeiro encontro, esperando descobrir alguma
pista que pudesse explicar por que ela teria vindo. No h nada de
conclusivo. Elaborei vrias teorias sobre o assunto, mas no tenho
provas suficientes para validar nenhuma delas.
Novamente Takagishi parou para tomar um gole de ch.
Nicole ficara to surpreendida quanto impressionada com a
profundidade dos sentimentos que ele demonstrara, e ficou
sentada, pacientemente esperando que ele continuasse. Eu
sabia que tinha boas probabilidades de ser selecionado como
cosmonauta disse ele no s em virtude de minhas
publicaes, inclusive o Atlas, mas tambm porque um de meus
colaboradores mais ntimos, Hisanori Akita, era representante
japons no Conselho de Seleo. Quando o nmero de cientistas

competindo para o cargo j havia sido reduzido a oito e eu era um

deles, Akita-san sugeriu-me que parecia que os dois candidatos
mais fortes eram David Brown e eu. A senhora h de se lembrar
que at aquele momento nenhuma espcie de exame fsico fora
realizado.
Isso mesmo, lembrou-se Nicole, a tripulao potencial fora
primeiro reduzida a 48 e ento todos foram levados para
Heidelberg para os exames fsicos. Os mdicos alemes
encarregados insistiam que todos os candidatos tinham de ser
aprovados segundo todos os critrios mdicos possveis. Os
graduados da Academia constituram o primeiro grupo a ser
testado e cinco dos 20 foram reprovados, inclusive Alain Blamont.
Quando o seu compatriota Blamont, que j voara meia
dzia de misses para a AIE, foi desqualificado como candidato em
razo de um ligeiro sopro cardaco e logo em seguida o Conselho
de Seleo dos Cosmonautas apoiou os mdicos recusando seu
recurso entrei em pnico o orgulhoso fsico japons estava
agora encarando diretamente o olhar de Nicole, implorando-lhe
que compreendesse. Tinha medo de perder a mais importante
oportunidade de minha carreira por causa de um problema fsico
menor que jamais afetara qualquer parte de minha vida ele fez
uma pausa a fim de escolher cuidadosamente suas palavras. Sei
que o que fiz foi errado e desonroso, mas, na poca, convenci a
mim mesmo que estava certo, que minha oportunidade de decifrar
o maior enigma da histria do homem no podia ser impedida por
um grupo de mdicos bitolados que definiam sade aceitvel em
termos de valores numricos.
O Dr. Takagishi contou o resto de sua histria sem enfeites
ou qualquer emoo bvia. A paixo que fugidiamente
demonstrara quando falou dos ramaianos desaparecera, seu
discurso monocrdio foi seco e claro. Explicou que persuadira o
mdico da famlia a falsificar seu histrico mdico e a lhe fornecer
uma droga nova que evitaria a ocorrncia de sua irregularidade
diastlica durante os dois dias de exames mdicos em Heidelberg.
Embora houvesse algum risco de efeitos colaterais deletrios por
causa da nova droga, tudo correra segundo seus planos. Takagishi
passara nos rigorosos testes fsicos e acabara sendo selecionado
como um dos dois cientistas da misso, ao lado do Dr. David
Brown. Ele jamais tornara a pensar na questo do exame fsico at
trs meses atrs, quando Nicole explicara pela primeira vez que

planejava recomendar, para os astronautas, o sistema de sondas

de Hakamatsu durante a misso em vez do esquadrinhamento
temporrio-padro uma vez por semana.
Compreenda explicou Takagishi, comeando a franzir o
sobrecenho com a antiga tcnica de monitoramento de sade,
eu poderia usar a mesma droga uma vez por semana e nem a
senhora e nem qualquer outro oficial das cincias da vida jamais
encontraria qualquer irregularidade. Mas ningum pode enganar
um sistema permanente de monitorao a droga perigosa
demais para uso constante.
E ento voc fez um acordo com Hakamatsu, adiantou-se
Nicole, em sua mente. Com ou sem conhecimento explcito dele. E
digitou leques de espectro de probabilidade que no detonariam a
presena de sua anormalidade. Esperava que ningum, ao analisar
os testes, pedisse uma contagem biomtrica total. Agora ela
compreendia por que ele pedira que fosse ao Japo. E queria que
eu respeitasse o segredo dele.
Watakushi no dry wa, wakarimasu disse Nicole
bondosamente, mudando para japons a fim de demonstrar sua
solidariedade pela angstia do colega. Percebo o quanto isso o
est deixando aflito. No precisa explicar em detalhes como
interferiu com as sondas Hakamatsu ela fez uma pausa e viu o
rosto dele relaxar. Mas se estou compreendendo corretamente, o
que quer que eu me torne cmplice de sua fraude. H de
entender que, naturalmente, no posso sequer levar em conta a
possibilidade de preservar seu segredo, a no ser que fique
absolutamente convencida de que seu pequeno problema fsico,
como o chama, no represente nenhuma espcie de ameaa para a
misso. De outro modo, eu seria forada...
Madame des Jardins interrompeu-a Takagishi tenho
o maior respeito por sua integridade. Eu jamais, jamais pediria que
mantivesse minha irregularidade cardaca fora dos registros a no
ser que a senhora efetivamente concordasse que ela realmente
apenas um problema insignificante ele a olhou em silncio
durante vrios segundos. Quando Hakamatsu me telefonou esta
noite continuou ele, tranqilamente pensei primeiro em
convocar uma entrevista coletiva e depois em pedir demisso do
projeto. Contudo, enquanto pensava no que diria em meu pedido
de demisso, fiquei pensando no Professor Brown. Ele um

homem brilhante, o meu equivalente americano, mas tambm,

em minha opinio, um pouco convencido demais de sua
infalibilidade. O meu substituto mais provvel seria o Professor
Wolfgang Heinrich, de Bonn. Ele j publicou vrios e timos
trabalhos sobre Rama, porm ele, como Brown, acredita que essas
visitas celestiais representam acontecimentos casuais, totalmente
privados de relao com nosso planeta a intensidade e a paixo
voltaram a seus olhos. No posso desistir agora. A no ser que
no tenha escolha. Tanto Brown quanto Heinrich poderiam deixar
escapar a pista.
Atrs de Takagishi, no caminho que levava de volta ao
principal edifcio de madeira do templo, passaram trs monges
budistas, caminhando rapidamente. Apesar do frio, sua roupa era
leve, suas habituais batas cinza-carvo, com os ps expostos ao
frio em suas sandlias abertas. O cientista japons estava
propondo a Nicole que passassem o resto do dia no consultrio de
seu mdico particular, onde poderiam estudar seu histrico
mdico completo e no censurado, desde a infncia. Se ela assim o
desejasse, poderiam dar-lhe o cubo de dados contendo todas as
informaes para ela levar de volta Frana e estudar com calma.
Nicole, que estava ouvindo atentamente Takagishi h quase
uma hora, voltou momentaneamente sua ateno para os trs
monges que agora subiam resolutamente a escada ao longe. Seus
olhos so to serenos, pensou ela. Suas vidas to livres de
contradies. O monointeresse da mente pode ser uma virtude.
Torna todas as respostas fceis. Por um momento, ela invejou os
monges e sua existncia ordenada. Imaginou como eles
enfrentariam o dilema que o Dr. Takagishi estava apresentando a
ela. Ele no um dos cadetes espaciais, pensou ela, de modo que
seu papel no crtico para o sucesso da misso, em termos
absolutos, E, de certo modo, ele tem razo. Os mdicos do projeto
tm sido exigentes demais. Eles jamais deveriam ter desqualificado
Alain. Seria uma pena se...
Daijbu disse ela antes que ele terminasse de falar.
Eu irei com voc ver seu mdico e, se no encontrar nada que me
deixe preocupada, levarei todo o arquivo comigo para casa a fim de
estud-lo durante estas frias o rosto de Takagishi iluminouse. Mas deixe-me avis-lo de novo acrescentou se houver
qualquer coisa em sua ficha que eu achar questionvel, ou se tiver
a mnima prova de que me omitiu qualquer resqucio de

informao, terei de pedir-lhe que pea demisso imediatamente.

Obrigado, muito obrigado respondeu o Dr. Takagishi,
pondo-se de p e curvando-se para sua colega. Muito, muito
obrigado repetiu.

10. O COSMONAUTA E O PAPA

O General OToole no podia ter dormido mais de duas horas
ao todo. A mistura de excitao com a diferena de fuso horrio
mantivera sua mente ativa durante toda a noite. Estudara o lindo
mural buclico na parede em frente cama de seu quarto de hotel,
contando duas vezes todos os animais. Infelizmente, continuara
acordado depois de ambas as contagens.
Ele respirou fundo, esperando que isso o ajudasse a relaxar.
Mas ento por que todo esse nervosismo?', perguntou-se ele. Ele
apenas um homem como todo o resto do mundo. Bem, no
exatamente. OToole esticou-se na cadeira e sorriu. Eram dez horas
da manh e estava sentado em uma pequena ante-sala no
Vaticano. E a ponto de ter uma audincia particular com o Vigrio
de Cristo, o Papa Joo Paulo V.
Durante sua infncia, Michael OToole sonhara muitas vezes
tornar-se, algum dia, o primeiro papa norte-americano. "Papa
Michael" era como chamava a si mesmo durante aquelas longas
tardes de domingo em que estudava sozinho seu catecismo.
Enquanto repetia e tornava a repetir as palavras de suas lies e
as consignava sua memria, imaginava-se, talvez dali a 50 anos,
usando a batina e o anel papal, celebrando a missa nas grandes
igrejas e nos grandes estdios do mundo. Ele seria a inspirao
dos pobres, dos desesperanados, dos oprimidos. Mostraria a eles
como Deus poderia lev-los a vida melhor.
Quando rapaz, Michael OToole amara o aprender, mas trs
assuntos o fascinavam em particular. Ele nunca conseguia ler o
bastante sobre religio, histria e fsica. De algum modo, sua
mente hbil achava fcil pular de um para outro desses trs
assuntos. Jamais ficou preocupado pelo fato de as epistemologias
da religio e da fsica ficarem a 180 de distncia uma da outra.

Michael OToole no tinha dificuldade em reconhecer quais as

questes da vida a serem respondidas pela fsica e quais pela
religio.
Seus trs assuntos de interesse primordial fundiam-se no
estudo da criao. Esta era, afinal, o comeo de tudo, inclusive da
religio, da histria e da fsica. Como ela teria acontecido? Estaria
Deus presente, talvez, como juiz, para o pontap inicial do
universo, h 18 bilhes de anos? No teria sido Ele quem fornecera
o mpeto para a exploso cataclsmica conhecida como o Big Bang,
que produzira toda matria a partir da energia? No teria previsto
que todos aqueles prstinos tomos de hidrognio originais viriam
a se aglutinar em gigantescas nuvens de gs para depois cair sob a
gravidade a fim de transformarem-se em estrelas nas quais seriam
manufaturados os tijolos qumicos bsicos do edifcio da vida?
E eu jamais perdi meu fascnio pela criao, disse OToole a si
mesmo, enquanto aguardava a audincia papal. Como ser que
tudo aconteceu? Ele se lembrou das perguntas que fazia aos padres
quando era adolescente. Eu provavelmente resolvi no ser padre
porque isso limitaria meu acesso verdade cientfica. A Igreja jamais se sentiu to vontade quanto eu em relao s aparentes incompatibilidades entre Deus e Einstein.
Um padre americano do escritrio de relaes exteriores do
Vaticano estava sua espera em seu hotel em Roma, na noite
anterior, quando OToole voltou de seu dia de turismo. O padre se
apresentara e pedira profundas desculpas por no haver
respondido carta que o General OToole enviara de Boston em
novembro. Teria "facilitado o processo", comentou o padre, de
passagem, se houvesse explicado que ele era o General OToole,
cosmonauta da misso Newton. No entanto, continuou o padre, os
compromissos papais estavam rearrumados e o Santo Pai ficaria
encantado em receber OToole na manh seguinte.
Quando se abriu a porta da sala papal, o general americano
instintivamente se levantou. O padre da vspera entrou na saleta,
muito nervoso, e apertou a mo de OToole. Ambos olharam na
direo da porta na qual o papa, usando sua costumeira batina
branca, terminava uma conversa com um de seus auxiliares
imediatos. Joo Paulo Vavanou pela ante-sala, com um agradvel
sorriso no rosto, e estendeu a mo para OToole. O cosmonauta
automaticamente ajoelhou-se e beijou o anel papal.

 Santo Pai murmurou ele, espantado com as excitadas

batidas de seu corao muito obrigado por me receber. Esta
para mim uma grande honra.
Para mim tambm respondeu o papa, em um ingls com
leve sotaque. Tenho seguido suas atividades e as de seus
colegas com o maior interesse.
Ele fez um gesto na direo de OToole e o general americano
seguiu o lder religioso para seu grandioso escritrio de teto muito
alto. Uma imensa escrivaninha de madeira escura ficava em um
lado do cmodo debaixo de um retrato em tamanho natural de
Joo Paulo IV, o homem que se tornara papa durante os piores
dias do Grande Caos e oferecera ao mundo, tanto quanto Igreja,
20 anos de liderana enrgica e inspiradora. O talentoso
venezuelano, poeta e erudito historiador por direito prprio,
demonstrara ao mundo, entre 2139 e 2158, que fora positiva a
Igreja organizada podia ser em poca durante a qual praticamente
todas as outras instituies haviam entrado em colapso e eram,
por isso mesmo, incapazes de amparar as massas desorientadas.
O papa sentou-se em um sof e fez um gesto para que
OToole se sentasse a seu lado. O padre americano deixou a sala.
Em frente a OToole e o papa havia grandes janelas que se abriam
para um balco de onde se descortinava os jardins do Vaticano,
uns seis metros mais embaixo. Ao longe, OToole podia ver o
museu do Vaticano, onde passara toda a tarde da vspera.
O senhor escreveu em sua carta disse o Santo Padre,
sem se referir a quaisquer notas que havia algumas "questes
teolgicas" que gostaria de discutir comigo. Suponho que estas
devam ter alguma relao com a sua misso.
OToole olhou para o espanhol de 77 anos que era o guia
espiritual de um bilho de catlicos. A pele do papa era oliva, seus
traos bem delineados, sua basta cabeleira negra agora quase toda
cinzenta. Seus olhos castanhos eram suaves e claros. Ele no
gosta mesmo de perder tempo, pensou OToole, lembrando-se de
um artigo em uma revista catlica no qual um dos principais
cardeais da administrao do Vaticano elogiava Joo Paulo V por
sua eficincia administrativa. Realmente, Santo Padre disse
OToole. Como sabe, estou a ponto de embarcar em uma jornada
da maior significao para a humanidade. Como catlico, tenho
algumas perguntas que pensei ser de grande auxlio para mim

poder discutir com o senhor fez uma ligeira pausa. claro

que no espero que o senhor tenha todas as respostas, mas talvez
pudesse guiar-me um pouco com toda a sua sabedoria acumulada.
O papa acenou com a cabea e esperou que OToole
continuasse. O cosmonauta respirou fundo. A questo da
redeno que vem me preocupando, muito embora eu imagine
que ela seja apenas parte de uma preocupao maior que venho
tendo, a de reconciliar os ramaianos com nossa f.
A testa do papa franziu-se e OToole percebeu que no estava
se comunicando muito bem. No tenho qualquer dificuldade
acrescentou o general guisa de explicao com o conceito de
Deus criar os ramaianos, o que fcil de compreender. Mas ser
que os ramaianos seguem um modelo de evoluo espiritual
semelhante ao nosso e, por esse motivo, necessitem ser redimidos
em algum momento de sua histria, como os humanos na Terra? E
se assim for, ter Deus enviado Jesus, ou talvez seu equivalente
ramaiano, para salv-los de seus pecados? Ser que ns, humanos,
representamos assim um paradigma de evoluo que tem sido
vrias vezes repetido pelo universo afora?
O sorriso do papa alargou-se at chegar quase a um riso.
Por Deus, general disse ele, bem-humorado o senhor
percorreu um territrio intelectual mais do que vasto muito
rapidamente. E deve saber que no tenho respostas fceis e
imediatas para questionamentos de tal profundidade. A Igreja est
com seus estudiosos examinando as questes levantadas por
Rama h quase 70 anos e, poderia esperar, nossas pesquisas
foram recentemente intensificadas em funo da descoberta da
nova nave espacial.
Mas no que que o senhor acredita pessoalmente, Vossa
Santidade? insistiu OToole. Ser que as criaturas que
construram estes dois veculos espaciais inacreditveis cometeram
algum pecado original e tambm teriam necessidade de um
salvador, em algum momento de sua histria? Ser a histria de
Jesus privativa da Terra, ou ser ela apenas um pequeno captulo
de um livro de propores quase infinitas que cobre todos os seres
sensveis e a necessidade de redeno para a conquista da
salvao? No tenho certeza retrucou o Santo Padre depois de
vrios segundos. s vezes quase impossvel para mim
conceber a existncia de outras inteligncias, de qualquer natureza,

l fora, no resto do universo. E depois, to logo eu reconheo que

nenhuma se pareceria exatamente conosco, vejo-me em luta com
imagens e retratos que desviam meu pensamento dos tipos de
questionamentos teolgicos como os que o senhor levantou esta
manh ele parou por um momento para refletir. Todavia
durante a maior parte do tempo imagino que tambm os
ramaianos tiveram lies a aprender no incio, que Deus tambm
no os criou perfeitos e que, em algum ponto de seu
desenvolvimento, Ele deve ter mandado Jesus at eles...
O papa interrompeu-se e olhou intensamente para o General
OToole. Isso mesmo continuou ele docemente eu disse
Jesus. O senhor perguntou-me no que eu acreditava pessoalmente.
Para mim, Jesus o verdadeiro salvador e o nico filho de Deus.
Teria sido Ele enviado tambm aos ramaianos, mas de forma
diferente.
O rosto de OToole brilhou no final dos comentrios do Sumo
Pontfice. Concordo com o senhor, Santo Padre afirmou ele,
excitado. E, portanto, toda inteligncia unida, em todo lugar
no universo, por uma experincia espiritual semelhante. Em um
sentido muito, muito real, supondo que os ramaianos e os outros
tambm tenham sido salvos, somos todos irmos. Afinal, somos
feitos dos mesmos elementos qumicos bsicos. Isso significa que o
cu no ser limitado apenas aos humanos, mas abraar todos os
seres, de todos os lugares, que tenham compreendido Sua
mensagem.
Percebo como o senhor poderia chegar a tal concluso
replicou Joo Paulo. Mas com toda a certeza ela no ser
universalmente aceita. At mesmo dentro do mbito da Igreja h os
que sustentam outros pontos de vista quanto aos ramaianos.
Est se referindo ao grupo que procura apoio em citaes
de So Miguel de Siena?
O papa fez sinal de concordncia.
Quanto a mim disse o General OToole considero a
estreita interpretao homocntrica do sermo de So Miguel sobre
os ramaianos muito limitadora. Ao dizer que a espaonave
extraterrestre poderia ser um arauto, maneira de Elias ou at
mesmo de Isaas, vaticinando uma segunda vinda de Cristo,
Miguel no estava restringindo os ramaianos a desempenharem

apenas esse papel especial em nossa histria, sem qualquer outra

funo ou existncia. Ele estava apenas explicando uma possvel
viso do acontecimento, a partir de uma perspectiva espiritual
humana.
Novamente o Sumo Pontfice sorriu. Percebo que o senhor
j despendeu um considervel tempo e energia pensando no
assunto. As informaes que tive a seu respeito antes de sua
chegada estavam apenas parcialmente corretas. Sua devoo a
Deus, Igreja e sua famlia estava toda bem anotada em seu
dossi. Todavia, muito pouco se mencionava sobre seu ativo
interesse intelectual pela teologia.
Considero esta misso a mais importante tarefa de minha
vida. Quero ter certeza de que servirei adequadamente a Deus e
humanidade. De modo que estou tentando preparar-me de todas
as formas possveis, inclusive descobrindo se os ramaianos podem
ou no ter um componente espiritual. Isso afetaria minhas aes
na misso.
OToole parou por alguns segundos antes de continuar. E,
por falar nisso, Vossa Santidade, ser que vossos pesquisadores
encontraram alguma evidncia de uma possvel espiritualidade
ramaiana, baseada em suas anlises feitas do primeiro encontro?
Joo Paulo V sacudiu a cabea. Para falar a verdade, no.
No entanto, um de meus mais devotos arcebispos, um homem cujo
zelo religioso por vezes se sobrepe sua lgica, insiste que a
ordem estrutural dentro da primeira nave ramaiana sabe como
, as simetrias, os modelos geomtricos, at mesmo desenhos
repetitivos e redundantes em torno do nmero trs sugere um
templo. Ele poderia ter razo. Ns simplesmente no sabemos. No
encontramos provas positivas ou negativas a respeito da natureza
espiritual dos seres que criaram aquela primeira espaonave.
E surpreendente! disse OToole. Eu jamais pensara
nisso antes. Imagine s se ela tivesse sido realmente criada como
uma espcie de templo. Deixaria David Brown abaladssimo o
general riu. O Dr. Brown insiste explicou ele que ns,
pobres seres humanos ignorantes, no teramos qualquer
possibilidade de jamais estabelecer qual seria o objetivo de uma tal
espaonave, porque a tecnologia de seus construtores adiantada
a um tal ponto, em relao nossa compreenso, que nos seria
impossvel compreender qualquer coisa sobre ela. E, segundo ele,

claro que no poderia haver qualquer religio ramaiana. Em sua

opinio, eles j teriam deixado tais mistificaes supersticiosas
para trs h muitos milnios, antes de terem desenvolvido a
capacidade de construir uma espaonave to fabulosa.
O Dr. Brown ateu, no ? perguntou o papa.
O'Toole balanou a cabea afirmativamente. E no procura
esconder. Ele acredita que todo pensamento religioso prejudica o
funcionamento adequado do crebro. Considera qualquer um que
no concorde com seu ponto de vista, um absoluto idiota.
E o resto da tripulao? Tem opinies to radicais quanto
as do Dr. Brown?
Ele o ateu mais vociferante, embora eu desconfie que
Wakefield, Tabori e Turgenyev compartilhem todos de sua atitude
bsica. Por estranho que parea, minha intuio diz que o Comandante Borzov tem um pontinho fraco no corao pela religio. O
que verdade quanto maioria dos sobreviventes do Caos. De
qualquer modo, Valeriy parece gostar de me fazer perguntas
referentes minha f.
O General O'Toole parou por um momento enquanto
completava mentalmente seu levantamento das crenas religiosas
da tripulao Newton. As duas europias, des Jardins e Sabatini,
so declaradamente catlicas, embora nem com grande esforo de
imaginao eu as pudesse considerar devotas. O Almirante
Heilmann luterano na Pscoa e no Natal. Takagishi medita e
estuda Zen. Quanto aos outros dois, no sei.
O Sumo Pontfice levantou-se e foi at a janela. Em algum
lugar, l fora, h um veculo espacial estranho e maravilhoso, criado por seres de uma outra estrela, que vm na nossa direo. Vamos mandar uma tripulao de uma dzia para se encontrar com
ele voltou-se para o General O'Toole. Essa espaonave pode
ser um mensageiro de Deus, porm s o senhor a reconheceria
como tal.
O'Toole no respondeu. O papa ficou olhando pela janela e
calou-se durante quase um minuto. No, meu filho, eu no
tenho respostas para as suas perguntas. S Deus as tem. O
senhor deve rezar para que Ele fornea as respostas quando o
senhor precisar delas ele encarou o general. Devo dizer que
fico encantado que o senhor se preocupe tanto com essas questes.

Tenho confiana em que Deus tambm o tenha escolhido

propositalmente para esta misso.O General O'Toole sentiu que
sua audincia estava terminando. Santo Pai disse ele mais
uma vez obrigado por me haver recebido e compartilhado este
tempo comigo. Sinto-me profundamente honrado.
Joo Paulo V sorriu e encaminhou-se at seu hspede.
Depois de abra-lo maneira europia, acompanhou o General
O'Toole at a porta de seu gabinete.

11. SO MIGUEL DE SIENA

A sada da estao do metr ficava defronte entrada do
Parque Internacional da Paz. Quando a escada rolante depositou o
General O'Toole no plano superior e ele saiu para a claridade da
tarde, pde ver, sua direita, a cpula do santurio, a cerca de
200 m de distncia. sua esquerda, na outra extremidade do
parque, era visvel o topo do antigo Coliseu romano, por trs de um
conjunto de edifcios administrativos.
O general americano andou rapidamente pelo parque e virou
para a direita, na calada que levava ao santurio. Passou por uma
linda fontezinha, parte do monumento s crianas do mundo, e
parou para ver as figuras esculpidas e animadas que brincavam na
gua fria. O'Toole estava vibrando por antecipao. Que dia incrvel,
pensou ele. Primeiro, tive uma audincia com o papa. E agora,
finalmente vou visitar o santurio de So Miguel.
Quando Miguel de Siena foi canonizado em 2188, 50 anos
depois de sua morte (e, o que talvez fosse mais significativo, trs
anos depois de Joo Paulo V ter sido o novo papa), houve um
consenso imediato de que o local perfeito para erguer o principal
santurio em sua homenagem seria o Parque Internacional da Paz.
O grande parque estendia-se desde a Piazza Venezia at o Coliseu,
espalhado ao redor e em meio s poucas runas dos antigos foros
romanos que haviam sobrevivido ao holocausto nuclear. Escolher o
local exato para o santurio fora um processo muito delicado. O
Memorial aos Cinco Mrtires, homenageando os bravos homens e
mulheres que se dedicaram restaurao da ordem em Roma
durante os meses que se seguiram imediatamente ao desastre, fora

o maior ponto de atrao do parque durante anos. Na opinio de

muitos, o novo santurio de So Miguel de Siena no poderia
ofuscar o digno e aberto pentgono de mrmore, que vinha
ocupando o canto sudeste do parque desde 2155.
Depois de longos debates foi decidido que o santurio de So
Miguel ficaria situado no canto oposto do parque, a noroeste, com
suas fundaes pousadas simbolicamente no efetivo epicentro da
exploso, a apenas cerca de dez metros de onde existira a coluna
de Trajano at ser instantaneamente vaporizada pelo intenso calor
no centro da bola de fogo. O primeiro andar do santurio circular
era inteiramente dedicado meditao e adorao. Havia 12
alcovas ou capelas ligadas nave central, seis delas com
esculturas e obras de arte, segundo motivos clssicos da Igreja
Catlica, e cada uma das outras seis exaltando uma das principais
religies do mundo. Essa diviso ecltica do andar trreo fora
concebida com o intuito de oferecer conforto aos vrios nocatlicos que faziam peregrinaes ao santurio para manifestar
seu respeito memria do bem-amado So Miguel.
O General O'Toole no gastou muito tempo no andar trreo.
Ele se ajoelhou e orou na capela de So Pedro, olhando
rapidamente para a famosa esttua de Buda, em madeira, na
alcova ao lado da entrada. Porm, como a maioria dos turistas, mal
podia esperar para ver os afrescos do segundo andar. O'Toole ficou
dominado tanto pelo tamanho quanto pela beleza das famosas
pinturas, desde o momento em que saiu do elevador. sua frente
havia um retrato em tamanho natural de uma linda moa de 18
anos, com longos cabelos louros. Estava curvada, em uma antiga
igreja de Siena, na vspera de Natal em 2115, deixando para trs
um beb de cabelos encaracolados, envolto em um cobertor e
colocado em uma cesta, no cho da velha igreja. O quadro
representava o nascimento de So Miguel e era o primeiro em uma
seqncia de 12 painis em afresco que circundavam inteiramente
o santurio e contavam a histria da vida do santo.
O General O'Toole caminhou at a pequena bancada que
ficava ao lado do elevador e alugou o tour de udio de 45 min. Com
dez centmetros quadrados, o aparelho cabia confortavelmente em
seu bolso. Ele pegou um dos pequeninos receptores descartveis e
prendeu-o no ouvido. Depois de escolher ingls como sua lngua,
apertou o boto onde se lia "introduo" e ficou escutando
enquanto uma voz feminina e britnica dava explicaes a respeito

do que estava para ver.

"Cada um dos 12 afrescos tem seis metros de altura", dizia a
mulher enquanto o general estudava as feies do recm-nascido
Miguel do primeiro painel. "A iluminao da sala um misto de luz
natural vinda do exterior, que passa pelo filtro das clarabias, com
iluminao artificial proveniente das instalaes eletrnicas na
cpula. Sensores automticos determinam e mesclam as luzes
natural e artificial de modo a tornar a viso dos afrescos sempre
perfeita.
"Os 12 painis neste andar correspondem s 12 alcovas do
trreo. A disposio dos afrescos em si, que seguem a vida do
santo em ordem cronolgica, seguem-se na direo dos ponteiros
de um relgio. Assim, a ltima pintura que comemora a cerimnia
de canonizao de Miguel em Roma, em 2188, fica exatamente ao
lado do quadro de seu nascimento na catedral de Siena, 72 anos
antes.
"Os afrescos foram concebidos e executados por um conjunto
de quatro artistas, inclusive o mestre Feng Yi, da China, que
chegou repentinamente na primavera de 2190, sem qualquer
anncio prvio. A despeito de seu talento ser muito pouco
conhecido fora da China, os outros trs artistas Rosa da Silva,
de Portugal; Fernando Lpez, do Mxico; e Hans Reichwein, da
Sua saudaram imediatamente a chegada de Feng Yi, em
funo dos soberbos esboos que ele trouxera consigo. "
O'Toole lanou um olhar em torno do salo circular enquanto
ouvia a lrica voz no cassete. Naquele ltimo dia de 2199 havia
mais de 200 pessoas no segundo andar do santurio de So Miguel,
inclusive trs caravanas de turistas. O cosmonauta americano foi
caminhando lentamente ao longo do crculo, parando defronte a
cada painel para estudar seu aspecto artstico e ouvir os
comentrios gravados.
Os principais acontecimentos da vida de So Miguel estavam
detalhadamente retratados nos afrescos. Os segundo, terceiro,
quarto e quinto painis exibiam seus dias de noviciado franciscano
em Siena, sua viagem de levantamento de dados pelo mundo
durante o Grande Caos, o incio de seu ativismo religioso na volta
Itlia e o uso por Miguel de recursos da Igreja para alimentar os
famintos e abrigar os sem-teto. A sexta pintura mostrava o
incansvel santo no estdio de televiso doado por um rico

admirador. Ali, Miguel, que falava oito lnguas, repetidamente

proclamava sua mensagem sobre a unidade fundamental de toda a
humanidade, conclamando os ricos a cuidar dos menos
afortunados.
O stimo afresco era o retrato, de autoria de Feng Yi, da
confrontao em Roma entre Miguel e o papa velho e moribundo.
Era uma obra-prima de contraste. Utilizando brilhantemente a cor
e a luz, a pintura transmitia a imagem de um homem jovem,
enrgico, vibrante, sendo injustamente censurado por um prelado
desgastado pelo mundo e ansioso por acabar seus dias em paz e
tranqilidade. Na expresso facial de Miguel podiam ser vistas
duas reaes diversas ao que lhe estava sendo dito: obedincia ao
papado e repugnncia por estar a Igreja mais preocupada com
estilo e ordem do que substncia.
"Miguel foi mandado para um mosteiro na Toscana pelo papa",
continuava a guia do udio, " e foi l que ocorreram as ltimas
transformaes de seu carter. O oitavo painel retrata a apario
de Deus a Miguel durante esse perodo de solido. Segundo o
santo, Deus falou-lhe duas vezes: a primeira, no meio de uma
tempestade, e a segunda, quando um magnfico arco-ris enchia o
cu. Foi durante a tempestade longa e violenta que Deus gritou, no
ribombar do trovo, as novas 'Leis da Vida', que, mais tarde,
Miguel proclamou em ofcio de Pscoa, ao nascer do sol, em
Bolsena. Em sua segunda visitao, Deus informou ao santo que
sua mensagem se espalharia at o fim do arco-ris e que Ele daria
'um sinal aos fiis' durante a missa de Pscoa.
"O mais famoso dos milagres da vida de Miguel, que foi
observado na televiso por mais de um bilho de pessoas,
mostrado no nono painel. O quadro mostra Miguel pregando
durante a missa da Pscoa para a multido reunida s margens do
Lago Bolsena. Uma forte chuva de primavera est encharcando a
multido, a maioria est vestida com as conhecidas vestes azuis
que eram associadas com seus seguidores. Porm enquanto a
chuva cai totalmente em torno de So Miguel, nem um s pingo
jamais cai no plpito ou no equipamento de som utilizado para
amplificar sua voz. Um perptuo foco banha o rosto do jovem santo
enquanto ele anuncia as novas leis de Deus ao mundo. Foi nesse
momento da transio, entre ser apenas um lder religioso... "
O General O'Toole desligou o cassete enquanto caminhava no

sentido do 10 e do 11 painis. J conhecia muito bem o resto da

histria. Depois da missa em Bolsena, Miguel foi perseguido por
um monte de problemas. Sua vida mudou repentinamente. Em
duas semanas, a maioria de suas concesses de televiso a cabo
fora revogada. Histrias de corrupo e imoralidade entre seus
devotos jovens, que j eram centenas de milhares s no hemisfrio
ocidental, apareciam a toda hora na imprensa. Houve uma
tentativa de assassinato, evitada no ltimo momento por sua
equipe. E houve tambm notcias sem base, na mdia, de que
Miguel se proclamara um segundo Cristo.
E ento os lderes mundiais ficaram com medo de voc. Todos
eles. Voc ameaara todo mundo, com suas leis da vida. E eles
jamais compreenderam o que voc queria dizer com a evoluo
final. O'Toole parou diante do 10 afresco. Era uma cena que ele
conhecia de cor. Praticamente uma em cada duas pessoas
educadas do mundo tambm a reconheceria imediatamente. Os
replays na televiso dos ltimos segundos antes da exploso da
bomba terrorista eram mostrados todos os anos no dia 28 de
junho, primeiro dia da Festa de So Pedro e So Paulo e
aniversrio do dia em que Miguel Balatresi e quase um milho de
outros pereceram em Roma naquela fatdica manh de vero de
2138.
Voc os chamara para se reunirem com voc em Roma. Para
mostrar ao mundo que todos estavam unidos. E eles vieram. A dcima pintura mostrava Miguel, com suas vestes azuis, nos degraus
do Monumento a Vittorio Emmanuel, junto Praa Venezia.
Estava no meio de um sermo. Em volta dele, em todas as direes,
transbordando para os foros romanos da apinhada Via dei Fori
Imperiali que conduz ao Coliseu, estava um mar de azul. E de
rostos ansiosos, excitados, em sua maior parte jovens, espiando e
levantando o rosto para conseguir vislumbrar o menino-homem
que ousara sugerir que ele tinha um caminho, o caminho de Deus,
para sair do desespero e da desesperana que engolfaram o mundo.
Michael Ryan O'Toole, um catlico americano de 57 anos,
caiu de joelhos e chorou, como milhares haviam feito antes dele,
quando olhou para o 11 painel da srie. Este retratava a mesma
cena que o anterior, porm mais de uma hora depois, uma hora
depois que a bomba atmica de 75 km, escondida em um
caminho de som junto coluna de Trajano, explodira e mandara
sua horrenda nuvem em cogumelo para o cu acima da cidade.

Tudo dentro de um raio de200 m do epicentro fora imediatamente

vaporizado. No havia mais Miguel, nem Praa Venezia, nem vasto
Monumento a Vittorio Emmanuel. No centro do afresco, no havia
nada seno um buraco. E ao redor do permetro do buraco, onde a
vaporizao no fora completa, havia cenas de agonia e horror
capazes de desmoronar a complacncia dos mais calejados
indivduos.
Meus Deus, pensou O'Toole entre suas lgrimas, ajude-me a
compreender a mensagem da vida de So Miguel. Ajude-me a
saber como poderei contribuir, de algum modo, para o seu plano
geral para ns. Guie-me enquanto me preparo para ser seu
emissrio aos ramaianos.

12. ROMANOS E RAMAIANOS

Ento, o que que acha? Nicole des Jardins ficou de p
e girou lentamente na frente da cmera ao lado do monitor. Estava
usando um vestido justo, branco, feito de um dos novos materiais
elsticos. A saia parava logo abaixo dos joelhos e as mangas compridas eram marcadas por uma linha preta que passava por baixo
do cotovelo e corria desde o ombro at o pulso. O cinto largo e
negro combinava tanto com a listra quanto com a cor de seu
cabelo e de seus sapatos de salto alto. Os cabelos estavam presos
por um pente na parte posterior da cabea e depois caam
livremente at quase sua cintura. Sua nica jia era uma pulseira
larga, de ouro, com trs filas de pequenos diamantes, que usava no
punho esquerdo.
Voc est linda, mam respondeu-lhe sua filha
Genevive, na tela. Eu nunca tinha visto voc toda vestida e com
o cabelo solto. O que aconteceu com o macaco de sempre?
indagou rindo a menina de 14 anos. Quando que a festa
comea?
s nove e meia. Elegantemente tarde. provvel que o
jantar s saia pelo menos uma hora depois. Eu vou comer
qualquer coisa no hotel antes de ir, para no morrer de fome.
Mam, no se esquea de sua promessa. Na semana

passada, o Aujourd' hui dizia que meu cantor favorito, Julien

LeClerc, positivamente seria um dos artistas convidados para o
show. Ento diga a ele que a sua filha acha que ele
absolutamente divino!
Nicole sorriu para a filha. Por voc eu fao tudo, querida.
Embora o provvel seja que ele compreenda mal. Pelo que dizem
por a, Monsieur LeClerc pensa que todas as mulheres do mundo
esto apaixonadas por ele ela fez uma ligeira pausa. Onde
est seu av? Pensei que voc tinha dito que ele iria se juntar a
ns em poucos minutos.
Estou aqui disse o pai de Nicole, enquanto seu rosto
curtido pelo tempo aparecia na tela ao lado do da neta. Eu
estava s acabando um pedacinho de meu romance sobre Peter
Abelard. No esperava que voc telefonasse to cedo Pierre des
Jardins estava com 66 anos. Bem-sucedido autor de romances
histricos h muitos anos, sua vida, desde a morte prematura de
sua mulher, fora abenoada pela fortuna e pelas realizaes.
Voc est espetacular! exclamou ele quando viu a filha em seu
vestido de noite. Comprou este vestido em Roma?
Na verdade, pap disse Nicole girando mais uma vez
para o pai poder ver toda a toalete comprei para o casamento de
Franoise, h trs anos. Mas nunca tive oportunidade de us-lo.
Voc acha que simples demais?
Nada disso respondeu Pierre. Acho que exatamente
a coisa certa para esse tipo de badalao. Se parecer com as
grandes festas que eu costumava freqentar, todos vo estar
usando as coisas mais enfeitadas e fantsticas em matria de
roupa e jias; voc ser particularmente notada pelo branco e
preto "simples". Principalmente usando o cabelo assim. Est
perfeita.
Obrigada. Mesmo sabendo que voc faccioso, continuo
gostando de ouvir seus elogios ela olhou seu pai e sua filha,
seus nicos companheiros ntimos nos ltimos sete anos.
Confesso que estou realmente ansiosa. Acho que no vou ficar to
nervosa no dia em que encontrarmos com a Rama. Muitas vezes
sinto-me fora de meu hbitat em festas grandes, mas hoje estou
com um estranho pressentimento que no posso explicar. Voc se
lembra, pap, de como me senti durante o dia inteiro antes de
nosso cachorro morrer, quando eu era criana?

O rosto do pai tornou-se srio. Talvez voc devesse optar

por ficar no hotel. Um nmero muito grande de suas premonies
tem sido preciso no passado. Lembro-me de voc me dizer que
havia alguma coisa de errado com sua me dois dias antes de
recebermos a mensagem...
No um sentimento muito forte interrompeu Nicole.
E, alm do mais, que desculpa poderia eu dar? Todo mundo est
me esperando, sobretudo a imprensa, segundo Francesca Sabatini.
Ela continua aborrecida comigo por eu no lhe haver concedido
uma entrevista sobre a minha vida pessoal.
Ento acho que deve ir. Mas tente divertir-se. Pelo menos
esta noite, no leve as coisas a srio.
E no se esquea de dizer al a Julien LeClerc por mim
acrescentou Genevive.
Vou sentir muita falta de todos dois meia-noite disse
Nicole. a primeira vez que no passo a entrada do Ano-Novo
com vocs desde 2194 Nicole fez uma pequena pausa,
rememorando todas as suas comemoraes em famlia. Cuidemse bem, todos dois. E j sabem que eu os amo muito.
Eu tambm a amo, mame gritou Genevive. Pierre fez
um gesto de despedida.
Nicole desligou o videofone e olhou o relgio. Eram oito horas.
Ainda tinha uma hora antes de encontrar com seu motorista na
entrada do hotel. Foi at o terminal de computador e pediu alguma
coisa para comer. Com meia dzia de comandos, pediu um prato
de minestrone e uma garrafa pequena de gua mineral. O computador avisou-a de que deveria receber ambas as coisas dentro de
16 a 19 min.
Estou realmente tensa esta noite, pensou Nicole enquanto
folheava a revista Italia e esperava a comida. A principal matria
da revista era uma entrevista com Francesca Sabatini. O artigo
cobria dez pginas inteiras e devia incluir umas 20 fotografias
diferentes de la bella signora. O entrevistador discutia os dois
documentrios de Francesca que haviam alcanado enorme
sucesso (o primeiro sobre o amor moderno e o segundo sobre
drogas), enfatizando o fato de que, em meio a vrias questes sobre
a srie das drogas, Francesca fumou repetidamente durante toda a
conversa.

Nicole passou apressadamente os olhos pelo artigo, notando,

enquanto lia, que havia facetas de Francesca que ela jamais levara
em considerao. Mas o que a motivar?, ficou imaginando Nicole.
O que que ela quer? Mais para o fim da revista, o entrevistador
perguntava a Francesca sua opinio sobre as duas outras
mulheres da tripulao Newton. Sinto que, na realidade, sou a
nica mulher da tripulao respondeu Francesca. Nicole
diminuiu a velocidade para ler o resto do pargrafo. A piloto
russa Turgenyev pensa e age como um homem, e a princesa
franco-africana Nicole des Jardins suprimiu propositadamente sua
feminilidade, o que uma pena porque ela poderia ser uma mulher
muito bonita.
Nicole ficou levemente irritada com os comentrios fceis de
Francesca. Mais do que outra coisa, ela se divertiu. Teve um ligeiro
mpeto competitivo, mas repreendeu-se logo por ceder a reao to
infantil. Na hora certa, farei algumas perguntas a Francesca sobre o
artigo, pensou Nicole com um sorriso. Quem sabe? Talvez at
pergunte a ela se seduzir homens casados a qualifica como feminina.
Os 40 min de carro desde o hotel at a festa na Vila Adriani,
localizada nos arredores dos subrbios de Roma, no muito longe
da cidade de veraneio de Tivoli, passaram-se em silncio total. O
outro passageiro no veculo que levava Nicole era Hiro Yamanaka,
o mais taciturno de todos os cosmonautas. Em sua entrevista pela
televiso, dois meses atrs, uma Francesca Sabatini frustrada,
depois de dez minutos de respostas de duas ou trs palavras
monossilbicas a todas as suas perguntas, indagara a Hiro se os
rumores de que ele era um andride seriam verdadeiros.
O qu? perguntara Yamanaka.
Voc um andride? repetiu Francesca com um sorriso
moleque.
No respondeu o piloto japons, com suas feies
permanecendo absolutamente inexpressivas medida que o zoom
da cmera fechava em seu rosto.
Quando o carro deixou a estrada principal entre Roma e
Tivoli para percorrer o trecho final at a Vila Adriani, o trnsito
ficou congestionado. Passaram a avanar muito lentamente, no
s por causa da quantidade de carros que transportava convidados

para a festa, como tambm por causa das centenas de curiosos e

paparazzi que ladeavam a estreita estrada.
Nicole respirou fundo quando o carro finalmente atingiu uma
passagem circular e parou. Do lado de fora de sua janela fum,
podia ver uma revoada de fotgrafos e reprteres, prontos para
pular em cima de qualquer um que sasse do carro. Sua porta
abriu automaticamente e ela saltou vagarosamente, apertando
contra si seu casaco de camura e tomando cuidado para os saltos
no ficarem presos.
Quem essa? ela ouviu dizer uma voz. Franco, vem
aqui rpido. a cosmonauta des Jardins. Ouviram-se alguns
aplausos e pipocaram os flashes de muitas
cmeras. Um cavalheiro italiano de aspecto bondoso avanou
e tomou Nicole pela mo. Uma pequena multido avanou para
cima dela, vrios microfones foram enfiados diante de seu rosto e
parecia que lhe faziam umas 100 perguntas simultaneamente em
quatro ou cinco lnguas diferentes.
Por que a senhora se recusou a dar qualquer entrevista
pessoal?
Por favor, abra o casaco para podermos ver seu vestido.
Os outros cosmonautas a respeitam como mdica?
Pare um momento. Por favor, sorria.
Qual a sua opinio a respeito de Francesca Sabatini?
Nicole no disse uma palavra enquanto os homens da segurana
retinham a multido e a conduziam a um carrinho eltrico
coberto. O veculo para quatro passageiros avanou lentamente
pela longa elevao, deixando a multido para trs, e uma
agradvel italiana de uns 25 anos foi explicando a Nicole e Hiro,
em ingls, o que iam vendo. Adriano, que governara o imprio
romano entre 117 e 138 da era crist, construra aquela imensa
vila, disse ela, para seu prprio prazer. A obra-prima arquitetnica
representava uma fuso de todos os estilos de construo que
Adriano vira em suas muitas viagens pelas mais distantes
provncias, e fora desenhada pelo prprio imperador em uma rea
de 300 acres de plancie aos ps das colinas Tiburtinas.
O passeio no carrinho, ao longo daquela variedade de
edificaes antigas, aparentemente j era parte integrante das

festividades da noite. As runas iluminadas, por si mesmas,

sugeriam apenas vagamente sua glria de outrora, e os muros de
pedra bruta no tinham qualquer adorno. Quando o carrinho
completou seu caminho sinuoso, passando pelas runas do
Canopus, um monumento construdo em estilo egpcio em torno de
uma piscina retangular (era o 15 ou 16 edifcio do conjunto
Nicole perdera a conta), um sentido geral das imensas propores
da vila j tinha definitivamente tomado forma.
Esse homem morreu h mais de dois mil anos, refletiu Nicole,
lembrando-se do que estudara de histria. Um dos homens mais
inteligentes que jamais existiram. Soldado, administrador,
lingista.Ela sorriu ao lembrar-se da histria de Antoco. Solitrio
durante a maior parte da vida. Exceo a uma nica, breve e
consumidora paixo que terminou em tragdia.
O carrinho parou na ponta de um breve caminho. A guia
terminou seu monlogo. Para honrar a grande Pax Romana, um
extenso perodo de paz mundial h dois milnios, o governo
italiano, ajudado por generosas doaes das corporaes
relacionadas ao p da esttua ali sua direita, resolveu em 2189
construir uma rplica perfeita do Teatro Martimo de Adriano.
Talvez se lembrem que ns passamos pelas runas do original logo
que comeamos nosso caminho. O objetivo do projeto de
reconstruo era o de mostrar o que teria sido visitar uma parte
desta vila durante a vida do imperador. O edifcio foi concludo em
2193 e tem sido usado desde ento para eventos de estado.
Os convidados eram recebidos por rapazes italianos trajados
a rigor, uniformemente altos e bonitos, que os escoltavam ao longo
do caminho, em que atravessavam o Salo dos Filsofos, at
atingirem o Teatro Martimo. Havia uma rpida verificao pela
segurana na entrada efetiva do local, depois da qual os hspedes
ficavam livres para passear por onde quisessem.
Nicole ficou encantada com o edifcio. Ele era basicamente
circular, com cerca de 40 m de dimetro. Um anel de gua
separava uma ilha interior, na qual estava localizada uma grande
casa com cinco cmodos e um grande ptio, da grande colunata,
com suas colunas acaneladas. No havia telhado sobre a gua ou
a parte interior do prtico, e o cu aberto emprestava a todo o
teatro uma maravilhosa sensao de liberdade. Em torno da casa,
hspedes se encontravam, falavam e bebiam; garons-robs de

ltima gerao deslizavam carregando grandes bandejas de

champanha, vinhos e outras bebidas alcolicas. Nas duas
pequenas pontes que ligavam a ilha rea do prtico exterior,
Nicole viu vrias pessoas, todas de branco, trabalhando para
montar o buf.
Uma loura gorducha e seu marido mirrado e brincalho, um
homem careca usando uns culos antiquados, aproximavam-se
rapidamente de Nicole, a uns dez metros de distncia. Nicole
preparou-se para o ataque iminente tomando um pequeno gole de
seu coquetel de champanha com cassis, que lhe fora entregue,
alguns minutos antes, por um rob de surpreendente
insistncia. Madame des Jardins disse o homenzinho
enquanto abanava uma das mos e avanava depressa. Ns
simplesmente temos de falar com a senhora. Minha mulher uma
de suas maiores fs ele chegou perto de Nicole e, com um gesto,
chamou a mulher. Vem c, Ceclia gritou ele , eu a agarrei.
Nicole respirou fundo e forou um largo sorriso. Vai ser uma
daquelas noites, disse ela para si mesma.
Finalmente, estava pensando Nicole, talvez eu consiga uns
minutos de tranqilidade. Ela estava sentada sozinha, com as
costas propositalmente viradas para a porta, em uma pequena
mesa no canto da sala. A sala ficava ao fundo da casa da ilha, no
centro do Teatro Martimo. Nicole acabou os ltimos pedacinhos de
comida e lavou-os com um gole de vinho.
Ela suspirou, tentando sem sucesso lembrar-se de ao menos
metade das pessoas que encontrara na ltima hora. Ela tinha sido
passada de um para outro, e elogiada por todos, como uma foto
preciosa. Fora abraada, beijada, beliscada, flertada (por homens e
mulheres) e at mesmo cantada por um rico armador sueco, que a
convidara para ir a seu "castelo" nos arredores da cidade de
Gteborg. Nicole mal dissera uma palavra a qualquer pessoa. Com
o rosto dodo de tanto sorrir, ela se sentia meio de pilequinho com
tanto vinho e coquetel de champanha.
Ora, ora, quem diria ela ouviu dizer uma voz conhecida,
atrs dela. Acho que a dama de vestido branco nada mais
nada menos do que minha companheira cosmonauta, a prpria
princesa de gelo, madame Nicole des Jardins Nicole virou-se e

viu Richard Wakefield cambalear em sua direo. Ele tropeou em

uma mesa, estendeu a mo para se equilibrar numa cadeira, e
quase caiu no colo dela.
Desculpe disse ele rindo e conseguindo sentar-se a seu
lado. Acho que tomei gim e tnica demais ele sorveu mais um
imenso gole de um copo que permanecera miraculosamente cheio
em sua mo direita. E agora disse ele com uma piscadela
se no se importar, vou dar um cochilo, antes do show dos
golfinhos.
Nicole riu quando a cabea de Richard bateu na mesa com
estardalhao e ele fingiu perder os sentidos. Depois de um instante,
ela se inclinou e, brincando, forou uma das plpebras dele para
se abrir. Se no se importa, camarada, ser que podia esperar
para desmaiar depois de me explicar essa histria de golfinhos?
Com grande esforo, Richard sentou-se e comeou a revirar
os olhos. Quer dizer que no sabe? Logo voc, que sempre sabe
todos os horrios e todos os procedimentos? impossvel.
Nicole terminou seu vinho. Fora de brincadeira, Wakefield.
Do que que voc est falando?
Richard abriu uma das pequenas janelas e enfiou seu brao
por ali, apontando para a gua que circundava a casa. O grande
Dr. Luigi Bardolini est aqui, com seus golfinhos inteligentes.
Francesca vai apresent-los dentro de uns 15 min ele encarou
Nicole em total descontrole. O Dr. Bardolini vai provar, aqui e
agora gritou ele que seus golfinhos podem passar nos exames
de admisso para as nossas universidades.
Nicole recostou-se e olhou cuidadosamente para o colega. Ele
est mesmo bbado, pensou ela. Vai ver que se sente to deslocado
quanto eu.
Richard agora olhava atentamente pela janela. Esta festa
um verdadeiro jardim zoolgico, no ? disse Nicole aps um
longo silncio. Onde ser que eles encontraram...
isso interrompeu-a Wakefield repentinamente, dando
um triunfal murro na mesa. por isso que o local me pareceu
to familiar, desde que chegamos ele olhou para Nicole, que o
observava como se ele tivesse perdido o juzo. um Rama em
miniatura, no percebeu? Ele ficou de p de um salto, incapaz de

conter a alegria de sua descoberta. A gua que cerca esta casa

o mar Cilndrico, os prticos representam a plancie central, e ns,
bela dama, estamos sentados na cidade de Nova York.
Nicole estava comeando a compreender, mas no conseguia
acompanhar
os
rapidssimos
pensamentos
de
Richard
Wakefield. E o que prova essa semelhana de desenho?
conjeturou ele em voz alta. O que significa o fato de arquitetos
humanos terem, h dois mil anos, construdo um teatro com
alguns dos mesmos princpios determinantes que os usados na
nave ramaiana? Similaridade de natureza? Similaridade de cultura?
Absolutamente, no.
Deteve-se, agora consciente do olhar fixo de Nicole sobre
ele. Matemtica disse ele com nfase. Uma expresso
indagadora dizia-lhe que ela continuava a no compreender
inteiramente. Matemtica repetiu ele, surpreendentemente
lcido, em um repente. Essa que a chave. Os ramaianos
quase certamente no pareciam conosco e claramente evoluram
em um mundo muito diferente da Terra. Porm, eles devem ter
compreendido uma matemtica igual dos romanos.
Seu rosto iluminou-se. Ah! gritou ele, fazendo Nicole dar
um salto. Ele agora estava muito contente consigo mesmo.
Ramaianos e romanos. disso que esta noite est tratando. E a algum nvel de desenvolvimento entre um e outro est o Homo
sapiens moderno.
Nicole sacudiu a cabea enquanto Richard exultava com a
alegria de seu esprito. No compreendeu, bela dama? disse
ele, estendendo a mo para ajud-la a levantar-se de sua
cadeira. Ento, talvez voc e eu devamos ir olhar o show dos
golfinhos enquanto eu lhe falarei dos ramaianos de l e os
romanos de c, de reis e repolhos, de dum-de-dum e selos de lacre,
e discutirei se os porcos tm asas.

13. FELIZ ANO-NOVO

Depois que todo mundo acabou de comer e todos os pratos
foram retirados, Francesca Sabatini apareceu no centro do ptio

com um microfone e gastou dez minutos agradecendo a todos os

patrocinadores da noite de gala. Depois, apresentou o Dr. Luigi
Bardolini, sugerindo que as tcnicas que ele desbravara para se
comunicar com os golfinhos poderiam revelar-se extremamente
teis quando os humanos viessem a tentar falar com quaisquer
extraterrestres.
Richard Wakefield desaparecera logo antes de Francesca
comear a falar, ostensivamente para ir ao banheiro e pegar mais
uma bebida. Nicole o vislumbrou cinco minutos mais tarde, logo
depois que Francesca terminou sua introduo. Ele fora cercado
por um par de atrizes italianas de seios volumosos, as quais riamse s gargalhadas de suas piadas. Ele deu um adeusinho, para
Nicole e piscou, apontando para as duas mulheres como se suas
aes fossem auto-explanatrias.
Muito bem, Richard, pensou Nicole, sorrindo. Ao menos um de
ns desajustados sociais, est se divertindo. E agora ela viu que
Francesca atravessou graciosamente uma das pontes e comeou a
afastar a multido para longe da gua, para que Bardolini e seus
golfinhos tivessem bastante espao. Francesca estava usando um
vestido preto apertado, com um ombro nu, e uma espcie de sol de
raios dourados em paets, na frente. Tinha um leno dourado
amarrado na cintura, e seu longo cabelo louro estava tranado e
preso em torno da cabea.
Voc realmente pertence a isto aqui, pensou Nicole, na verdade
admirando a desenvoltura de Francesca em uma multido. O Dr.
Bardolini comeou a primeira parte de sua demonstrao com os
golfinhos, e Nicole voltou sua ateno para a piscina circular. Luigi
Bardolini era um desses cientistas controvertidos cujo trabalho
brilhante, porm jamais to excepcional quanto ele mesmo gostaria
que os outros julgassem. Era verdade que ele desenvolvera um
meio s seu de se comunicar com os golfinhos e isolara e
identificara 30 a 40 verbos de ao em seu repertrio de pequenos
guinchos. Todavia, no era verdade, como ele freqentemente
afirmava, que dois de seus golfinhos passariam nos exames
vestibulares para a universidade. Infelizmente, do modo pelo qual
a comunidade cientfica internacional do sculo XX funcionava, se
as teorias mais tresloucadas ou avanadas de determinado
indivduo no podiam ser comprovadas ou eram expostas ao
ridculo, todas as outras descobertas dele, por mais slidas que
fossem, eram muitas vezes igualmente desconsideradas. Tal

comportamento induzia a um conservadorismo endmico nas

cincias, o que no era realmente muito saudvel.
Ao contrrio da maioria dos cientistas, Bardolini era um
brilhante showman. Na ltima parte de sua apresentao, fez seus
dois golfinhos mais famosos, Emlio e Emlia, passarem por um
teste de inteligncia em uma competio, ao vivo, com dois dos
guias da vila, um rapaz e uma moa, escolhidos ao acaso naquela
noite. A construo desse teste competitivo era fascinantemente
simples. Em dois pares de quadros, grandes telas eletrnicas (um
par estava na gua, outro no ptio), uma matriz de trs por trs
era mostrada com um quadro em branco no canto inferior direito.
Os outros oito elementos estavam ocupados por figuras e formas
diversas. Os delfins e os humanos deviam observar os modelos
cambiantes, que se moviam da esquerda para a direita e de cima
para baixo, na matriz, e depois escolher, dentre um conjunto de
oito possibilidades expostas na tela ao lado, o elemento que devia
preencher o espao em branco no canto inferior. Os competidores
tinham um minuto para fazer sua escolha para cada problema. Os
golfinhos na gua, como os humanos em terra, tinham um painel
de controle com botes que poderiam apertar (os golfinhos, no caso,
usando o focinho) para indicar a escolha.
Os primeiros problemas foram fceis, tanto para os humanos
quanto para os golfinhos. Na primeira matriz, havia uma nica
bola branca no canto superior esquerda, duas na segunda
coluna e trs no espao que completava a primeira fila, na terceira
coluna. J que o primeiro elemento na segunda fila era tambm
uma nica bola,metade branca e metade preta, e j que o elemento
inicial da terceira fila era outra nica bola, agora toda preta, era
fcil ler rapidamente toda a matriz e determinar que o que deveria
aparecer no ltimo espao eram trs bolas pretas.
Os problemas subseqentes no eram to fceis. A cada
proposta, mais complicaes eram acrescentadas. Os humanos
cometeram seu primeiro erro na oitava matriz, os golfinhos na
nona. Ao todo, o Dr. Bardolini apresentou 16 matrizes, sendo que
a ltima era to complicada que pelo menos dez modelos
cambiantes distintos tinham de ser reconhecidos adequadamente
para se identificar o que deveria ser colocado no ltimo elemento.
O resultado final foi um empate, Humanos 12, Golfinhos 12. Os
dois pares fizeram um cumprimento final e a platia aplaudiu.

Nicole ficou fascinada com o que foi apresentado. No sabia

se acreditava na afirmao do Dr. Bardolini de que a competio
fora honesta e no ensaiada, mas para ela isso no importava. O
que a interessava era a natureza da prpria competio, a idia de
que inteligncia poderia ser definida em termos de capacidade para
identificar modelos e tendncias. Existir algum meio de se medir a
sntese?, pensou ela. Em crianas. Ou at mesmo em adultos.
Nicole participara do teste junto com os competidores,
humanos e golfinhos, e respondera corretamente os primeiros 13,
errando o 14, em razo de um pressuposto descuidado, e mal
terminando o 15 antes da cigarra soar o final do tempo previsto.
No tivera sequer idia de por onde comear o l6. E quanto a vocs,
ramaianos?', ficou imaginando, at Francesca voltar ao microfone
para apresentar a paixo de Genevive, Julien LeClerc. Ser que
vocs conseguiriam responder os 16 em um dcimo do tempo? Um
centsimo? Ela engoliu em seco, ao se dar conta da amplitude das
possibilidades. Um milionsimo?
"No vivi, antes de conhec-la... No amei, antes de v-la... "
A suave melodia daquela cano gravada h tanto tempo deslizou
para a memria de Nicole e reviveu uma imagem de 15 anos, de
um outro baile, com um outro homem, quando ela ainda
acreditava que o amor podia conquistar tudo. Julien LeClerc
interpretou mal os sinais de seu corpo e apertou-a mais contra ele.
Nicole resolveu no lutar. J estava muito cansada e, para falar a
verdade, era gostoso ser estreitamente segurada por um homem
pela primeira vez em vrios anos.
Ela honrara seu compromisso com Genevive. Quando
monsieur LeClerc acabou sua apresentao, Nicole aproximou-se
do cantor francs e deu-lhe o recado de sua filha. Como ela previra,
ele interpretou seu gesto como algo completamente diferente. Eles
continuaram conversando enquanto Francesca anunciava que no
haveria mais nenhum entretenimento formal antes da meia-noite e
que todos os convidados estavam livres para beber ou comer ou
danar com msica gravada at ento. Julien ofereceu o brao a
Nicole e os dois voltaram ao prtico, onde continuaram a danar
desde aquele momento.
Julien era um homem bonito, de 30 e poucos anos, mas no
era realmente o tipo de Nicole. Em primeiro lugar, era convencido
demais para o gosto dela. Falava a seu prprio respeito o tempo

todo e no prestava ateno quando a conversa se voltava para

outros assuntos. Embora fosse um cantor bem-dotado, no tinha
nenhuma outra caracterstica interessante. Mas, raciocinava Nicole
enquanto ela e seu par, danando, atraam os olhares dos outros
convidados, ele dana bem, o que muito melhor do que ficar
parada sem fazer nada.
Quando a msica parou, Francesca aproximou-se para falar
com eles. Muito bem, Nicole disse ela com um largo sorriso
que parecia autntico. Gostei de ver que est se divertindo ela
ofereceu uma pequena bandeja com meia dzia de pequenas bolas
de chocolate salpicadas de branco, possivelmente um enfeite de
acar. Isso aqui maravilhoso disse Francesca. Fiz
especialmente para a tripulao Newton.
Nicole pegou um dos chocolates e enfiou na boca. Era
delicioso. E agora, tenho um favor a pedir continuou
Francesca ao fim de vrios segundos. J que voc nunca pde
programar sua entrevista pessoal comigo e nossa correspondncia
indica que h milhes de pessoas pelo mundo afora querendo
saber mais a seu respeito, ser que poderia vir ao estdio daqui a
10 ou 15 min, antes da meia-noite?
Nicole olhou intensamente para Francesca. Uma voz dentro
dela estava transmitindo um aviso, porm sua mente, por alguma
razo, estava confundindo a mensagem.
Concordo disse Julien LeClerc enquanto as duas
mulheres se olhavam. A imprensa sempre fala sobre "a
misteriosa cosmonauta", ou ento se referem "princesa de gelo".
Mostre a eles o que me mostrou hoje, que uma mulher normal e
sadia, como todas as outras.
Por que no?, resolveu Nicole finalmente, reprimindo a voz interior. Pelo menos se fizer tudo aqui, pap e Genevive sero poupados.
Eles comearam a caminhar na direo do estdio
improvisado, do outro lado do prtico, quando Nicole viu Shigeru
Takagishi do outro lado da sala. Ele estava encostado em uma
coluna, conversando com trs homens de negcios japoneses,
trajados a rigor. S um instante disse Nicole a seus
companheiros eu volto j.
Tanoshi-san, Takagishi-san saudou-o Nicole. O cientista

japons virou-se, a princpio surpreendido, mas depois sorrindo

quando ela se aproximou. Depois, ele apresentou Nicole
formalmente a seus conhecidos, e eles se curvaram em
reconhecimento sua presena e aos seus mritos, enquanto
Takagishi iniciava uma conversa polida.
O genki desu ka? perguntou ele.
O kage same de respondeu Nicole para seu colega
japons, segredando-lhe no ouvido. S tenho um minuto. Mas
queria dizer que examinei cuidadosamente a sua ficha e estou de
pleno acordo com seu mdico particular. No h razo alguma
para que eu diga qualquer coisa sobre sua anomalia cardaca
comisso mdica.
No rosto do Sr. Takagishi apareceu uma expresso igual
que teria se algum acabasse de lhe dizer que sua mulher tivera
um filho homem sadio. Ele comeou a dizer algo de pessoal a
Nicole, mas se lembrou que estava em companhia de compatriotas
seus. Dm arigat gozaimasu disse ele com seu profundo
agradecimento brilhando nos olhos, enquanto Nicole se afastava.
Nicole estava se sentindo maravilhosamente bem quando
praticamente valsou para o estdio entre Francesca e Julien
LeClerc. Ela posou de boa vontade para os fotgrafos enquanto a
signora Sabatini verificava se todo o equipamento da televiso
estava em ordem para a entrevista. Bebericou um pouco mais de
champanha com cassis, conversando sobre mais ou menos nada
com LeClerc. Finalmente, sentou-se ao lado de Francesca, luz
dos refletores. Que bom, pensou Nicole, ainda ligada na conversa
que tivera com Takagishi, ajudar aquele homenzinho to
brilhante.As
primeiras
perguntas
de
Francesca
foram
adequadamente inocentes. Perguntou a Nicole se estava excitada
com a aproximao do lanamento. claro respondeu Nicole.
Ela fez um resumo entusiasmado dos exerccios que a tripulao
vinha fazendo enquanto aguardava a oportunidade do encontro
com Rama II. As perguntas foram se seguindo de forma fluente e
ordenada. Foi pedido a Nicole que definisse seu papel na misso, o
que esperava descobrir ( No sei, realmente, mas, seja o que for
que acharmos, ser extremamente interessante), e como
acontecera de ela entrar para a Academia do Espao, para incio de
conversa. Ao final de uns cinco minutos, Nicole estava se sentindo
muito vontade e confortvel; parecia que ela e Francesca haviam

entrado em um ritmo complementar.

E ento Francesca fez trs perguntas pessoais, uma sobre
seu pai, a segunda sobre a me de Nicole e a tribo Senoufo na
Costa do Marfim, e a terceira sobre sua vida com Genevive.
Nenhuma delas muito difcil. De modo que Nicole estava
totalmente despreparada para a ltima pergunta de Francesca.
Fica bvio, pelas fotografias de sua filha, que a pele dela
consideravelmente mais clara do que a sua disse Francesca, no
mesmo tom e modo com que havia feito todas as outras
perguntas. A pele de Genevive sugere que seu pai
provavelmente fosse branco. Quem o pai de sua filha?
Nicole sentiu os batimentos de seu corao dispararem
quando ouviu a pergunta. E depois o tempo pareceu parar. Uma
surpreendente onda de fortes emoes envolveu Nicole e ela ficou
com medo de comear a chorar. Uma brilhante imagem de dois
corpos entrelaados refletidos em um grande espelho explodiu em
sua mente e a fez prender a respirao. Momentaneamente, ela
olhou para os prprios ps, tentando recobrar a compostura.
Sua estpida, disse ela a si mesma enquanto lutava para
acalmar a mescla de raiva e dor e amor rememorado que se abateu
sobre ela como um maremoto. Voc devia ter percebido. Novamente
as lgrimas ameaaram sair e novamente ela as controlou. Olhou
para os refletores e para Francesca. Os paets dourados da frente
do vestido desta ltima pareciam estar formando um novo desenho.
Neles Nicole viu uma cabea, a cabea de um imenso gato, com
olhos brilhantes e a boca de dentes afiados comeando a se
abrir.Finalmente, depois do que lhe pareceu uma eternidade,
Nicole achou que estava novamente com suas emoes sob
controle, e ela encarou Francesca com raiva. Non voglio parlare
di quello disse Nicole tranqilamente, em italiano. Abbiamo
terminato questa intervista ela se levantou, percebeu que estava
tremendo e tornou a se sentar. As cmeras continuavam a rodar.
Ela respirou fundo por alguns segundos, mas finalmente se
levantou de sua cadeira e caminhou para fora do estdio
provisrio.
Queria fugir, escapar daquilo tudo, ir para algum lugar onde
pudesse ficar sozinha com seus sentimentos ntimos. Mas era
impossvel. Julien agarrou-a quando estava saindo da
entrevista. Que filha da me! disse ele, sacudindo um dedo

acusador na direo de Francesca. Havia muita gente volta de

Nicole; todos falavam ao mesmo tempo e ela estava tendo
dificuldade em focalizar os olhos e os ouvidos no meio daquela
confuso.
Ao longe, Nicole ouviu uma msica que reconheceu
vagamente, mas a cano j ia pelo meio quando ela se deu conta
que era Auld Lang Syne, a msica da passagem do ano. Julien
estava com os braos em torno dela, e cantando com grande
entusiasmo. Ele estava tambm liderando um grupo de umas 20
pessoas empilhadas ao redor deles, para o canto dos ltimos
versos. Nicole disse as ltimas palavras mecanicamente e tentou
manter o equilbrio. Repentinamente, um par de lbios midos
estavam apertados contra os seus e uma lngua muito ativa estava
tentando abrir-lhe a boca e forar seu caminho para dentro. Julien
estava beijando-a febrilmente, os fotgrafos estavam fotografando
por todo lado e havia uma barulheira incrvel. A cabea de Nicole
comeou a girar e ela se sentiu como se fosse desmaiar. Mas,
lutando muito, acabou conseguindo se desvencilhar das garras de
Julien.
Nicole cambaleou para trs e esbarrou em Reggie Wilson. Ele
a empurrou para o lado, em seu af de captar um casal que
compartilhava de um profundo beijo de Ano-Novo luz dos flashes.
Nicole observou-o sem interesse, como se estivesse em um cinema,
ou talvez observando seus prprios sonhos. Reggie separou o casal
e levantou seu brao direito, como se fosse dar um murro no rapaz.
Francesca Sabatini segurou Reggie, enquanto um confuso David
Brown se afastava de seu abrao.
Tire as mos dela, seu filho da puta gritou Reggie, ainda
ameaando o cientista americano. E no pense nem por um
momento que eu no sei o que voc est fazendo Nicole no
conseguia acreditar no que estava vendo. Nada fazia o menor
sentido. Em poucos segundos, a sala estava cheia de guardas de
segurana.
Nicole foi uma das pessoas sumariamente retiradas do meio
daquela confuso enquanto a ordem era restaurada. Ao sair do
estdio, ela se lembrava de ter visto Elaine Brown, sentada
sozinha no prtico, com as costas de encontro a uma coluna.
Nicole conhecia Elaine e gostou de estar com ela quando foi a
Dallas para conversar com o mdico particular da famlia de David

Brown sobre as alergias dele. Naquele instante, Elaine estava

obviamente bbada e sem vontade de falar com ningum. Seu
merda Nicole ouviu-a resmungando eu nunca deveria ter lhe
mostrado os resultados antes de eu mesma t-los publicado. A as
coisas teriam sido muito diferentes.
Nicole saiu da festa logo que lhe foi possvel arranjar
transporte de volta para Roma. Francesca, inacreditavelmente,
tentara acompanh-la at a limusine, como se nada tivesse
acontecido. Nicole recusou rispidamente o oferecimento da colega
cosmonauta e saiu sozinha.
A neve comeou a cair durante a viagem de volta ao hotel.
Nicole concentrou-se nos flocos que caam e eventualmente
conseguiu esclarecer seu raciocnio o suficiente para poder avaliar
a noitada. De uma coisa ela tinha absoluta certeza. Tinha havido
alguma coisa muito esquisita e forte naquela bolinha de chocolate
que ela comera. Nicole jamais chegara to perto de perder
completamente o controle de suas emoes. Talvez ela tenha dado
uma ao Wilson, tambm, pensou Nicole. O que em parte explica
aquela exploso dele. Mas por qu?, novamente ela se perguntou. O
que ser que ela est tentando alcanar?
De volta ao hotel, preparou-se rapidamente para dormir.
Todavia, no exato momento em que se preparava para apagar as
luzes, Nicole pensou ouvir uma leve batida na porta. Parou e ficou
escutando, mas no houve qualquer barulho durante alguns
segundos. J quase que resolvera que era pura imaginao,
quando ouviu novamente a batida. Vestiu o robe do hotel e se
aproximou da porta trancada com muita cautela. Quem est
a? disse ela com fora no muito convincente. Identifique-se.
Ela ouviu um rudo de algo que esfregava e um pedao de
papel dobrado foi enfiado por baixo da porta. Nicole, ainda
desconfiada e assustada, pegou o papel e abriu. Nele estava escrito,
na escrita original Senoufo da tribo de sua me, trs palavras
simples: Ronata. Omeh. Aqui. Ronata era o nome de Nicole em
Senoufo.
Um misto de pnico e excitao fez com que Nicole abrisse a
porta, sem primeiro verificar no monitor, para ver quem estava do
lado de fora. De p, a uns trs metros da porta, seus espantosos

velhos olhos j presos aos dela, estava um homem muito velho,

encarquilhado, com o rosto pintado de listras horizontais verdes e
brancas. Ele estava usando seu longo traje tribal verde-vivo, que
parecia um manto, no qual havia uns enfeites de ouro e uma
coleo de desenhos sem qualquer significado aparente.
Omeh! disse Nicole, enquanto seu corao ameaava
pular para fora do peito. O que que est fazendo aqui?
acrescentou ela em Senoufo.
O velho negro no disse nada. Ele estava estendendo uma
pedra e alguma espcie de garrafinha, ambas em sua mo direita.
Depois de vrios segundos, ele entrou deliberadamente no quarto.
Nicole recuava a cada passo que ele dava. O olhar dele jamais a
deixou. Quando atingiram o centro daquele quarto de hotel, e os
dois j estavam a apenas cerca de um metro um do outro, o velho
olhou para o teto e comeou a cantar. Era uma cano ritual
Senoufo, uma bno geral e invocao de encantamento usado
pelo feiticeiro da tribo havia centenas de anos, para afastar os
maus espritos.
Quando acabou seu canto, o velho Omeh olhou novamente
para sua bisneta e comeou a falar muito lentamente. Ronata
disse ele Omeh pressentiu um grande perigo nesta vida. Est
escrito nas crnicas tribais que o homem de trs sculos expulsar
os demnios da mulher sem companheiro. Mas Omeh no pode
proteger Ronata depois que Ronata abandona reino de Minowe.
Tome aqui disse ele tomando a mo dela e colocando nela a
pedra e a garrafinha esses ficam sempre com Ronata.
Nicole baixou os olhos para a pedra, um oval liso e polido de
quase 25 cm de comprimento e 12 em cada uma das outras duas
dimenses. A pedra era, em sua maior parte, cor creme, com
poucas listras contorcendo-se por sua superfcie. A pequena
garrafinha verde que ele lhe dera no era maior do que um vidro
para perfume de viagem.
A gua do Lago da Sabedoria pode ajudar Ronata disse
Omeh. Ronata saber qual a hora de beb-la ele inclinou a
cabea para trs e, com grande seriedade, novamente entoou o
mesmo canto de antes, porm desta vez com os olhos fechados.
Nicole ficou de p ao lado dele, perplexa, com a pedra e a
garrafinha em sua mo direita. Quando acabou de cantar, Omeh
gritou trs palavras que Nicole no compreendeu. E ento,

repentinamente, ele se virou e caminhou rpido para a porta

aberta. Espantada, Nicole correu para o hall justo a tempo de ver
sua tnica verde desaparecer no elevador.

14. ADEUS, HENRY

Nicole e Genevive subiam a colina de braos dados, debaixo
de uma neve fina. Viu s a cara daquele americano quando eu
disse quem voc era? riu-se Genevive. Ela sentia imenso
orgulho de sua me.
Nicole mudou todo o equipamento de esqui para o outro
ombro, quando as duas se aproximaram do hotel. Guten
Abend resmungou ao passar um velho que daria um Papai Noel
perfeito. Eu preferia que voc no ficasse contando para todo
mundo disse Nicole sem realmente repreender a filha. s
vezes bom no ser reconhecida.
Havia um pequeno depsito para os esquis, ao lado da
entrada. Nicole e Genevive pararam e colocaram seu equipamento
em um escaninho, trocaram suas botas por macias chinelas de
neve e continuaram seu caminho ao crepsculo. Me e filha
pararam por um momento e olharam para trs, para a aldeia de
Davos, que ficava ao p da colina. Sabe disse Nicole houve
um momento hoje, quando estvamos correndo pista abaixo na
direo de Klosters, que me pareceu impossvel eu estar realmente
a caminho de l ela fez um gesto voltado para o cu em
menos de duas semanas, em direo a um encontro com uma
misteriosa espaonave aliengena. s vezes, a mente humana
refuga diante da verdade.
Talvez seja s um sonho respondeu a filha em tom leve.
Nicole sorriu. Ela adorava a capacidade de Genevive de
brincar com as coisas. Sempre que a rotina cotidiana de trabalho
pesado e preparaes entediantes comeava a derrotar Nicole, ela
podia contar com a alegre disposio da filha para aliviar seu clima
emocional.Eles compunham um trio muito unido, aqueles trs que
moravam juntos em Beauvois. Cada um era imensamente
dependente dos outros dois. Nicole no gostava sequer de pensar

em como a separao de 100 dias poderia afetar aquele mundo

harmnico.
Voc se incomoda de eu me ausentar por tanto tempo?
perguntou Nicole a Genevive quando as duas estavam entrando
no hotel. Uma dzia de pessoas estava sentada em torno de um
belo fogo no centro da sala. Um garom suo, inconspcuo porm
eficiente, estava servindo bebidas patota aprs-ski. No h robs
em um hotel Morosani, nem mesmo para o servio de quarto.
Nunca pensei nisso assim respondeu-lhe a filha
alegre. Afinal, vou poder falar com voc praticamente todos os
dias no videofone. A defasagem de tempo vai tornar tudo mais
divertido. E desafiador as duas passaram pelo antiquado balco
para registro. Alm do que acrescentou Genevive serei o
centro das atenes no colgio durante toda a misso. O projeto da
minha turma j foi definido; terei de desenhar um retrato
psicolgico dos ramaianos, com base em minhas conversas com
voc.
Nicole sorriu de novo e sacudiu a cabea. O otimismo de
Genevive era sempre contagiante. Era uma pena...
Ah, Madame des Jardins uma voz interrompeu-lhe o
pensamento. O gerente do hotel estava chamando-a no balco.
Nicole virou-se. H um recado para a senhora continuou
ele tive ordens de entreg-lo pessoalmente.
Ele lhe entregou um pequeno envelope branco e liso. Nicole
abriu-o e percebeu um cantinho mnimo de um braso de armas
no carto. Seu corao disparou, enquanto tornava a fechar o
envelope.
O que foi, me? perguntou Genevive. Deve ser muito
especial, para ser entregue assim, em mo. Hoje em dia, ningum
faz mais isso.
Nicole tentou esconder seus sentimentos da filha. E um
memorando secreto sobre meu trabalho mentiu. O entregador
cometeu um erro gravssimo; no devia t-lo entregue sequer a
Herr Graf. Devia ter posto exclusivamente nas minhas mos.
Mais dados mdicos confidenciais sobre a tripulao?
perguntou Genevive, que muitas vezes j discutira com a me o
delicado papel do oficial das cincias da vida em misses espaciais

de grande importncia.Nicole acenou que sim. Querida disse

ela filha por que voc no sobe e diz a seu av que estarei l
em alguns minutos? O jantar continuar a ser s sete e meia.
Agora vou ler isto aqui mesmo, para ver se necessria alguma
resposta imediata.
Nicole beijou Genevive e esperou at que a filha estivesse no
elevador antes de tornar a sair para onde a neve continuava a cair
levemente. Postou-se debaixo de um poste de iluminao da rua e
abriu o envelope com as mos geladas. Conseguia, com dificuldade,
controlar os dedos trmulos. Idiota, pensou ela, sua idiota
descuidada. Depois desse tempo todo. Imagine s se a menina
tivesse visto...
O braso era o mesmo que fora naquela tarde, h 15 anos e
meio, quando Darren Higgins lhe entregara o convite para jantar
do lado de fora da rea de imprensa das Olimpadas. Nicole ficou
surpreendida com a fora de sua emoo. Tomou coragem e
finalmente olhou para a mensagem escrita abaixo do braso.
"Perdoe-me o contato de ltima hora. Preciso v-la amanh.
Exatamente ao meio-dia. Cabana de esquentamento n 8, no
Weissfluhjoch. Venha sozinha. Henry. "
Na manh seguinte, Nicole foi uma das primeiras na fila para
o bondinho que levava os esquiadores at o topo do Weissfluhjoch.
Subiu no brilhante carro de vidro com cerca de 20 outros e
encostou-se na janela quando a porta se fechou automaticamente.
Eu s o vi uma vez nestes 15 anos, pensou ela, e mesmo assim...
Quando o carro comeou a subir, Nicole baixou seus culos
de neve para cima dos olhos. A manh estava fulgurante, no
muito diversa daquela manh de janeiro, sete anos antes, quando
seu pai a chamara da vila. Beauvais tivera uma de suas raras
nevadas na noite anterior e, depois de insistentes pedidos, ela
permitira que Genevive faltasse ao colgio para brincar com a
neve. Nicole estava trabalhando no hospital de Tours naquela
poca, e esperava pelo resultado de sua candidatura Academia
do Espao.
Estava mostrando filha de sete anos como fazer um anjo de
neve, quando Pierre a chamou uma segunda vez. Nicole,
Genevive, chegou uma coisa especial pelo correio disse ele.

Deve ter chegado durante a noite. Nicole e Genevive correram

para a vila, em seus trajes de neve, enquanto Pierre expunha o
texto integral da mensagem na tela de vdeo da parede.
Muito estranho dissera Pierre. Parece que fomos
todos convidados para a coroao britnica, inclusive a recepo
privada, depois. Que coisa mais inusitada.
Puxa, Vov disse Genevive excitada. Eu quero ir. Podemos ir? Ser que vou conhecer um rei e uma rainha de verdade?
No h rainha, querida respondeu-lhe o av a no ser
que voc se esteja referindo rainha-me. O rei ainda no se
casou.
Nicole leu o convite vrias vezes sem dizer nada. Depois que
Genevive se acalmou e saiu da sala, seu pai ps os braos em
torno dela.
Eu quero ir disse ela, muito baixo.
Tem certeza? perguntou ele, afastando-se para olh-la
de modo indagador.
Tenho afirmou ela.
Henry jamais a tinha visto antes daquela noite, pensou Nicole
enquanto verificava primeiro o relgio no pulso, depois todo o equipamento, preparando-se para a descida de esqui desde o topo. Meu
pai tem sido maravilhoso. Ele me deixou desaparecer em Beauvois e
praticamente ningum soube que eu tinha um beb at Genevive
ter quase um ano. Henry jamais sequer suspeitou. No antes
daquela noite em Buckingham Palace.
Nicole ainda podia ver-se na fila dos convidados. O rei se
atrasou e Genevive ficara irrequieta. Mas, finalmente, l estava
Henry, de p, em frente a ela. O honorvel Pierre des Jardins de
Beauvois, na Frana, com sua filha Nicole e sua neta Genevive.
Nicole curvara-se muito corretamente enquanto Genevive fazia
uma reverncia.
Ento esta Genevive disse o rei, curvando-se por
apenas um momento e pondo a mo debaixo do queixo da menina.
Quando ela levantou o rosto, ele viu algo que reconheceu. Ele se
voltou para Nicole, com ligeira indagao no olhar. Nicole no
revelara nada com seu sorriso. O arauto estava anunciando os
nomes dos convidados seguintes na fila, e o rei teve de continuar.

E ento voc mandou Darren at o hotel, lembrou Nicole enquanto deslizava para um pequeno salto e pairava no ar por um
par de segundos. E ele bufou e resmungou at finalmente me
convidar para ir tomar ch. Nicole fincou as pontas na neve e parou
abruptamente. "Diga a Henry que no posso", lembrou-se ela de
haver dito a Darren, sete anos antes.Ela olhou de novo para o
relgio. Eram s onze horas, cedo demais para esquiar at a
cabana. Subiu em uma das cadeiras que passavam e foi de novo
at o topo.
Passavam dois minutos do meio-dia quando Nicole chegou ao
pequeno chal margem do bosque. Ela tirou os esquis, enfiou-os
na neve e caminhou at a porta da frente, ignorando todas as
placas que por todo lado anunciavam EINTRITT VERBOTEN. Do
nada apareceram dois homens parrudos, sendo que um deles
efetivamente deu um pulo para se postar entre Nicole e a porta.
Est tudo bem ouviu ela de uma voz familiar. Ns estamos
esperando por ela os dois guardas desapareceram to
rapidamente quanto haviam aparecido e Nicole viu Darren,
sorrindo como sempre, ocupando o portal do chal.
Ol, Nicole disse ele com seu habitual tom amistoso.
Darren envelhecera. Havia uns pontos de cinza em suas tmporas,
e a barba curta j parecia sal e pimenta. Como vai voc?
Estou tima, Darren respondeu ela, consciente de que,
apesar de todos os sermes que passara a si mesma, j estava
comeando a ficar nervosa. Tentou lembrar-se de que agora era
uma profissional liberal, to competente em seu prprio campo de
ao quanto aquele rei que estava para encontrar, e entrou
resolutamente no chal.
Estava quente l dentro. Henry estava de p, de costas para
uma pequena lareira. Darren fechou a porta atrs dela e deixou os
dois a ss. Nicole, embaraada, retirou a echarpe e abriu o casaco.
Depois tirou os culos de neve. Os dois se encararam por 20,
talvez 30 s, sem dizerem uma s palavra, nenhum dos dois queria
interromper o poderoso fluxo de emoo que levava ambos de volta
a dois dias maravilhosos, 15 anos antes.
Ol, Nicole disse o rei finalmente, com a voz suave e
terna.
Ol, Henry respondeu ela. Ele comeou a contornar o

sof para se aproximar dela, talvez para toc-la, porm havia algo
em sua linguagem corporal que o fez parar e encostar-se no lado
do sof.
Voc no quer se sentar? convidou ele.
Nicole sacudiu a cabea. Prefiro ficar de p, se para voc
der no mesmo ela esperou mais alguns segundos. Seus olhos
novamente ligaram-se em comunicao profunda e ela se sentiu
sendo arrastada para ele, apesar de seus fortes avisos
interiores. Henry explodiu ela, repentinamente por que voc
me convocou at aqui? Deve ser alguma coisa importante. No
normal o Rei da Inglaterra passar seus dias sentado em um chal
na encosta de uma cancha de esqui sua.
Henry caminhou at um canto da sala. Eu trouxe um
presente para voc disse ele, ao se abaixar, de costas para
Nicole. Em homenagem ao seu 36 aniversrio.
Nicole riu e parte da tenso estava diminuindo. s
amanh disse ela. Voc est adiantado um dia. Mas por que...
Ele estendeu at ela um cubo de dados. Este o presente
mais valioso que pude encontrar para voc disse ele com
seriedade e sua compilao deixou marcas bem fortes no
tesouro real.
Ela o encarou atnita.
Eu venho me preocupando h algum tempo com essa sua
misso disse Henry e, a princpio, no conseguia
compreender por qu. Contudo, h cerca de quatro meses, certa
noite em que eu estava brincando com o Prncipe Charles e a
Princesa Eleanor, compreendi o que estava me incomodando.
Minha intuio me diz que essa sua tripulao vai ter problemas.
Sei que isso parece loucura, principalmente partindo de mim, mas
estou preocupado com os ramanianos. muito provvel que
aquele megalomanaco esteja certo e que os ramanianos no
tenham o mais remoto interesse por ns, mseros terrqueos. Mas
voc est a ponto de passar 100 dias confinada com 11 outros...
Ele percebeu que Nicole no estava seguindo o que dizia.
Pronto, aqui est, pegue esse cubo. Mandei meus agentes de inteligncia reunirem dossis completos e totalmente detalhados de
toda a dzia de integrantes da Newton, inclusive voc a testa de

Nicole franziu-se. As informaes, a maioria das quais no

encontrada nos arquivos oficiais da AIE, confirmaram meu ponto
de vista pessoal de que a equipe Newton inclui vrios elementos
instveis. Eu no sabia o que fazer com...
Mas nada disso da sua conta interrompeu Nicole,
zangada. Ficara ofendida pelo envolvimento de Henry com sua vida
profissional. Por que razo voc haveria de se intrometer...
Ora, veja se fica calma, est bem? retrucou o rei.
Garanto-lhe que meus motivos foram dos melhores. Escute
acrescentou provvel que voc nunca precise de todas essas
informaes,mas pensei que talvez elas pudessem ser teis. Aceite.
Jogue fora, se quiser, pois o oficial das cincias da vida voc.
Pode tratar meu presente como bem entender.
Henry sentiu que estragara todo o encontro. Ele se afastou e
foi sentar-se em uma cadeira em frente lareira, de costas para
Nicole.
Cuide-se bem, Nicole sussurrou ele.
Ela pensou durante um longo momento, colocou o cubo de
dados no bolso da jaqueta e caminhou at ficar logo atrs do rei.
Obrigada, Henry disse ela, deixando sua mo pousar sobre o
ombro dele. Ele no se voltou, mas levantou a mo e, muito
lentamente, prendeu os dedos dela nos dele. E assim eles ficaram
por quase um minuto.
H certos dados que escaparam at aos meus
investigadores disse ele, muito baixinho. Particularmente um,
no qual eu estava muito interessado.
Nicole podia ouvir o prprio corao, acima do crepitar das
achas no fogo. Uma voz dentro dela gritava: Diga a ele, diga a ele.
Mas outra, plena de sabedoria, aconselhava o silncio.
Lentamente, ela retirou seus dedos dos dele. Ele se virou para
olh-la, ela sorriu e andou at a porta. Ali, tornou a embrulhar a
cabea na echarpe e a fechar o zper da jaqueta, antes de sair.
Adeus, Henry finalmente disse.

15. ENCONTRO
A espaonave da misso Newton manobrara de modo que
Rama preenchesse toda a vigia ampliada no centro de controle. A
espaonave aliengena era imensa. Sua superfcie era de um
cinzento opaco, pardacento, e seu longo corpo um cilindro
geometricamente perfeito. Nicole ficou parada, em silncio, ao lado
de Valeriy Borzov. Para todo o grupo, essa primeira viso do
veculo Rama inteiro, ao sol, era um momento a ser saboreado.
Detectou alguma diferena? disse Nicole finalmente.
Ainda no respondeu o Comandante Borzov. Parece
que as duas saram da mesma linha de montagem e novamente
ficaram em silncio.
Voc no ia adorar ver a linha de montagem? perguntou
Nicole.
Valeriy Borzov concordou com a cabea. Um pequeno veculo
voador, parecendo um morcego ou um colibri, zuniu ao passar pela
vigia de observao no campo prximo e disparou na direo de
Rama. Os zanges exteriores vo confirmar as similaridades.
Cada um deles tem um acervo de imagens de Rama I. Qualquer
variao ser anotada e informada dentro de trs horas.
E se no houver variaes inexplicadas?
Ento procederemos segundo o planejado respondeu o
General Borzov com um sorriso. Ns atracamos, abrimos Rama
e liberamos os zanges interiores ele olhou para o relgio.
Tudo previsto para acontecer daqui a cerca de 22 horas, desde que
o oficial de cincias da vida confirme que a tripulao est
pronta. A tripulao est em timas condies declarou
Nicole. Acabo de olhar uma sinopse dos dados de sade
novamente. Tudo tem sido de surpreendente regularidade. A no
ser por irregularidades hormonais nas trs mulheres, que no
foram inteiramente inesperadas, no tivemos qualquer anomalia
significativa em 40 dias.
Quer dizer ento que, fisicamente, estamos prontos para
comear disse o comandante, pensativo. Mas e o preparo
psicolgico? Voc no est preocupada com a recente onda de
debates? Ou ser que podemos registrar tudo isso como tenso e

excitao?
Nicole ficou em silncio por um momento. Concordo que
estes quatro dias desde que atracamos tm sido um tanto
conturbados. claro que j sabamos do problema Wilson-Brown
antes mesmo do lanamento. Resolvemos parcialmente o assunto
mantendo Reggie na sua nave durante a maior parte da viagem,
mas agora que juntamos as duas espaonaves e a equipe est de
novo reunida, os dois parecem se provocar em todas as
oportunidades. Particularmente quando Francesca est por perto.
Eu tentei por duas vezes conversar com Wilson enquanto
as naves estiveram separadas disse Borzov em tom frustrado.
Ele se recusou a discutir o assunto. Mas bvio que est muito
zangado por algum motivo.
O General Borzov foi at o painel de controle e comeou a
mexer nos teclados. Informaes seqenciais apareceram em um
dos monitores. Deve ter algo a ver com Sabatini continuou
ele. Wilson no trabalhou muito enquanto estivemos rodando,
mas seu arquivo pessoal mostra que ele passou uma quantidade
injustificvel de tempo no videofone com ela. E estava sempre de
pssimo humor. Chegou at a ofender O'Toole o General Borzov
virou-se e olhou fixamente para Nicole. Como meu oficial de
cincias da vida, quero saber se voc tem alguma recomendao
"oficial" sobre a tripulao, particularmente com respeito
interao entre membros da tripulao.
Nicole no esperava por aquilo. Quando o General Borzov
marcou aquela "avaliao da sade da tripulao" com ela, no
imaginou que o encontro se estendesse pela sade mental da dzia
da Newton, tambm. O senhor est pedindo tambm uma
avaliao psicolgica profissional? perguntou. Certamente o
General Borzov deu maior nfase sua afirmao anterior.
Quero de voc um A5401 que ateste o estado de preparao de
todos os integrantes da tripulao. O procedimento afirma,
claramente, que o oficial-comandante, antes de cada surtida, deve
pedir um certificado de toda a tripulao feito pelo oficial das
cincias da vida.
Mas durante as simulaes o senhor s pediu dados de
sade fsica.
Borzov sorriu. Eu posso esperar, Madame des Jardins, se

precisar de tempo para preparar seu relatrio.

No, no disse Nicole aps alguma reflexo. Posso
dar-lhe minhas opinies agora e document-las oficialmente mais
tarde, esta noite ela hesitou por mais alguns segundos antes de
continuar. Eu no colocaria Wilson e Brown juntos como
tripulantes de qualquer sub-equipe, pelo menos no na primeira
surtida. E eu teria at algumas reservas, muito embora essa
opinio no seja to forte, quanto a combinar Francesca em um
mesmo grupo com qualquer dos dois homens. E no estabeleceria
quaisquer outras limitaes de espcie alguma nesta tripulao.
Bom, bom o comandante abriu um riso largo. Aprecio
o seu relatrio, e no apenas porque ele confirma as minhas
prprias opinies. Como pode compreender, esses assuntos por
vezes so muito delicados e o General Borzov repentinamente
mudou de assunto. E agora, tenho uma pergunta a lhe fazer, de
natureza completamente diversa.
Qual ?
Francesca procurou-me esta manh, sugerindo que
dssemos uma festa amanh noite. Ela argumenta que a
tripulao est tensa e necessitando de alguma forma de vlvula
de escape antes da primeira incurso na Rama. Concorda com ela?
Nicole refletiu por um momento. A idia no m
respondeu. A tenso decididamente est deixando suas marcas...
Mas em que espcie de festa o senhor estava pensando?
Todos jantarmos juntos, aqui na sala de controle, com um
pouco de vinho e vodca, talvez at um pequeno entretenimento
Borzov sorriu e passou o brao em torno dos ombros de Nicole.
Eu estou, naturalmente, pedindo a sua opinio profissional, como
meu oficial das cincias da vida. claro riu-se Nicole.
General acrescentou ela , se o senhor acha que est na hora
de uma festa para a tripulao, terei o maior prazer em dar uma
mozinha...
Nicole terminou seu relatrio e transferiu os dados para o
computador de Borzov na nave militar. Ela tomara o maior cuidado
com a linguagem na identificao do problema como "conflito de
personalidades", antes do que como comportamento patolgico.

Para Nicole, o problema entre Wilson e Brown era claro: puro e

simples cime, o arcaico monstro de olhos verdes.
Ela estava certa de que seria sbio evitar que Wilson e Brown
trabalhassem juntos durante as incurses em Rama, e culpou-se
por no levantar a questo espontaneamente diante de Borzov.
Tinha conscincia de que suas obrigaes na misso incluam
tambm a sade mental, mas, por alguma razo, sentia dificuldade
em se ver como psicloga da tripulao. Eu reluto porque esse no
um processo objetivo, pensou ela. Ainda no conseguimos ter
sensores para medir a boa ou m sade mental:
Nicole foi para a rea de estar. Em todos os momentos, tinha
o cuidado de manter um p no cho; estava to acostumada a um
ambiente de imponderabilidade que aquilo para ela j era uma
segunda natureza. Nicole sentia-se muito satisfeita pelo trabalho
dos engenheiros que desenharam a Newton no sentido de
minimizar as diferenas entre estar no espao e na Terra. Isso
tornava a tarefa de ser cosmonauta muito mais simples, por
permitir que a tripulao se concentrasse nos aspectos mais
importantes de seu trabalho.
O quarto de Nicole ficava no fim do corredor. Embora cada
um dos cosmonautas tivesse seu quarto particular (resultado de
acaloradas discusses entre a tripulao e os engenheiros de
sistemas, em que estes ltimos insistiam que dormir aos pares
resultava em melhor aproveitamento do espao), estes eram muito
pequenos e apertados. Havia oito quartos no veculo maior,
chamado de nave "cientfica" pela tripulao. Ambas as
espaonaves tambm tinham salas de exerccios e "vestbulos",
espaos comunitrios onde havia moblia mais confortvel bem
como algumas distraes que no podiam existir nos quartos.
Quando Nicole passou pelo quarto de Janos Tabori, a
caminho da rea de exerccio, ouviu seu riso inconfundvel, e como
sempre suaporta estava aberta. Voc realmente esperava
estava dizendo Janos que eu trocasse os bispos e deixasse seus
cavalos no comando do centro do tabuleiro? Ora vamos, Shig, eu
posso no ser mestre, mas aprendo com meus erros. Eu j ca
nessa em um outro jogo.
Tabori e Takagishi estavam entregues a seu costumeiro jogo
de xadrez de depois do jantar. Quase toda "noite" (a tripulao
operava segundo um dia de vinte e quatro horas que coincidia com

a Hora Mdia de Greenwich), os dois homens jogavam durante

cerca de uma hora, antes de dormir. Takagishi era mestre em
xadrez, mas era tambm um homem de bom corao e queria
encorajar Tabori, de modo que em praticamente todos os jogos,
depois de estabelecer uma posio slida, Takagishi ia aos poucos
permitindo que o outro corroesse sua vantagem.
Nicole enfiou a cabea na porta. Entra aqui, beleza disse
Janos, rindo. Venha ver-me destruir nosso amigo asitico nesta
atividade pseudo-cerebral Nicole ia comear a explicar que estava indo para a sala de exerccios quando uma criatura estranha,
do tamanho de um rato grande, correu por entre as pernas dela e
entrou no quarto de Tabori. Ela deu um pulo involuntrio para
trs enquanto o brinquedo, ou fosse l o que fosse, continuava
indo em direo aos dois homens.
"O melro, negro no peito,
Tem o bico alaranjado;
O tordo canta direito,
O pintassilgo pintado. "
O rob cantava enquanto pulava na direo de Janos. Nicole
ajoelhou-se e examinou o curioso recm-chegado. A parte inferior
de seu corpo era humana, mas a cabea era de burro. E
continuava a cantar. Tabori e Takagishi interromperam seu jogo e
deram risadas ante a expresso perplexa de Nicole.
Vamos disse Janos diga a ele que o ama. o que
Titnia, rainha das fadas, faria.
Nicole deu de ombros. O pequeno rob estava
temporariamente quieto. Quando Janos insistiu, Nicole resmungou
"eu te amo" para o rob de 20 cm.
O Bobina miniatura respondeu a Nicole. Minha Madame,
acho que a senhora no tem muita razo para isso. Mas, para falar
a verdade, hoje em dia a razo e o amor no costumam andar
muito juntos.Nicole estava estarrecida. Ela esticou a mo para
pegar a figurinha, mas parou quando ouviu uma outra voz.
Senhor, que tolos esses mortais! E agora, onde est aquele

ator que eu transformei em asno? Bobina, onde est voc?

Um segundo rob pequenino, agora vestido de elfo, saltou
para dentro do quarto. Ao ver Nicole, pulou para o alto e ficou
pairando altura dos olhos dela por vrios segundos, com suas
minsculas asinhas batendo a incrvel velocidade. Eu sou Puck,
bela donzela disse ele. E jamais a vi antes o rob caiu no
cho e ficou em silncio. Nicole estava atnita.
Mas o que isso... comeou a dizer.
Psiu... disse Janos, fazendo sinal para que ela ficasse
quieta e apontando para Puck. Bobina estava dormindo em um
canto da cama de Janos. Puck achou Bobina e comeou a borriflo com um leve p claro que trazia em uma sacolinha. Enquanto os
trs humanos olhavam, a cabea de Bobina comeou a mudar.
Nicole podia perceber que as pequenas peas de plstico e metal
que compunham a cabea de asno estavam simplesmente se
reorganizando, mas at ela ficou impressionada com a
metamorfose. Puck saiu correndo exatamente no momento em que
Bobina acordava com sua nova cabea humana e comeava a falar.
Eu tive uma viso de grande raridade. Tive um sonho que
foge capacidade dos homens dizer que sonho foi. Mas qualquer
homem burro se sair por a explicando um sonho desses.
Bravo, bravo gritou Janos quando a criatura se calou.
O medet apoiou Takagishi.
Nicole sentou-se na nica cadeira desocupada e olhou para
os colegas. E pensar disse ela, sacudindo a cabea que
acabo de garantir ao comandante que vocs dois eram
psicologicamente saudveis ela calou-se por dois ou trs
segundos. Ser que um de vocs podia me dizer o que est
acontecendo por aqui?
o Wakefield disse Janos. O homem
absolutamente brilhante e, ao contrrio de alguns gnios, tambm
muito esperto. Alm do que, fantico por Shakespeare. Ele tem
uma famlia inteira desses carinhas, embora eu ache que Puck seja
o nico capaz de voar e Bobina o nico que muda de aspecto.
Puck no voa disse Richard Wakefield, entrando na
sala. Ele apenas capaz de pairar no ar, e assim mesmo por
pouco tempo Wakefield parecia constrangido. Eu no sabia

que voc ia aparecer por aqui disse ele a Nicole. De vez em

quando, divirto esses dois no meio do jogo de xadrez.
Uma noite dessas acrescentou Janos, enquanto Nicole
continuava sem saber o que dizer eu acabava de ser derrotado
por Shig, quando ouvimos um barulho no corredor. Pouco depois,
Tybalt e Mercutio entraram na sala, praguejando e brandindo as
espadas um contra o outro.
Isso o seu hobby ? perguntou Nicole aps alguns
segundos, apontando para os robs.
Minha senhora interrompeu-a Janos, antes que
Wakefield pudesse responder. Jamais, jamais, confunda paixo
com hobby. Nosso estimado cientista japons no joga xadrez por
hobby. E este rapaz originrio da cidade natal de Shakespeare,
Stratford-upon-Avon, no cria esses robs como hobby.
Nicole olhou para Richard, tentando imaginar a quantidade
de energia e trabalho necessrios para a criao de robs
sofisticados como os que acabava de ver. Para no falar do talento
e, naturalmente, da paixo. Muito impressionante disse ela a
Wakefield.
Ele sorriu para agradecer o elogio. Nicole escusou-se e j ia
deixar a sala. Puck passou zumbindo em volta dela e depois parou
na porta.
"Se ns, sombras, ofendemos,
Acertar tudo podemos,
s pensar que dormiam
Se vises apareciam."*
Nicole estava rindo ao passar cuidadosamente por cima de
onde estava o duendezinho, e fez um aceno com a mo, dando boanoite aos amigos.

Todas as citaes so de Sonho de uma noite de vero, tiradas da traduo de Barbara

Heliodora, a ser publicada pela Editora Nova Fronteira.

Nicole ficou mais tempo do que esperava na sala de exerccios.

Normalmente, 30 min de bicicleta ou de corrida eram o bastante
para diminuir suas tenses e relaxar seu corpo para dormir.
Naquela noite, no entanto, com o objetivo da misso j to prximo,
teve de trabalhar mais para acalmar seu sistema hiperativo. Parte
de sua dificuldade estava em sua preocupao residual com o
relatrio que apresentara recomendando que Wilson e Brown
ficassem separados em todas as atividades importantes da misso.
Teria sido eu muito precipitada?', perguntava-se. Ser que
deixei o General Borzov influenciar minha opinio? Nicole tinha
muito orgulho de sua reputao profissional e, muitas vezes,
reavaliava construtivamente suas opinies. Ao chegar ao final do
exerccio, j se convencera novamente de que apresentara o
relatrio certo, e seu corpo cansado lhe dizia que estava pronta
para dormir.
Quando ela voltou para a rea de estar da espaonave, tudo
estava escuro, a no ser no hall de passagem. No momento em que
ia virar esquerda para o corredor que ia dar em seu quarto,
olhou por acaso para o vestbulo, na direo da saleta em que
guardava seus suprimentos mdicos. Que estranho, pensou ela,
forando o olhar, luz mortia. Parece que deixei aberta a porta da
sala de suprimentos.
Nicole atravessou o vestbulo. A porta do depsito estava realmente entreaberta. Ela j estava ativando a tranca automtica e
comeando a fechar a porta quando ouviu um barulho dentro da
saleta. Nicole esticou a mo e acendeu a luz, surpreendendo
Francesca Sabatini, que estava sentada a um canto, em frente a
um terminal de computador. Havia informaes sendo
apresentadas no monitor para o qual olhava, e Francesca estava
segurando um vidro fino em uma das mos.
Oh, ol, Nicole disse Francesca despreocupadamente,
como se fosse muito normal ela estar sentada no escuro usando o
computador da sala de suprimentos mdicos.
Nicole caminhou lentamente at o computador. O que
que est acontecendo? disse ela casualmente, lendo as
informaes na tela do monitor. Pelos ttulos em cdigo, pde ver
que Francesca estava requisitando sub-rotina de inventrio que
listasse todos os recursos de controle de natalidade disponveis a
bordo da espaonave.

 Que histria essa? perguntou Nicole, apontando para

o monitor. Havia um leve trao de irritao em sua voz. Todos os
cosmonautas sabiam que a sala dos suprimentos mdicos era rea
proibida a todo mundo, menos ao oficial de cincias da vida.
Quando Francesca continuou sem responder, Nicole se
irritou. Como que voc entrou aqui? perguntou ela. As duas
mulheres estavam separadas por apenas alguns centmetros, no
pequeno nicho junto escrivaninha. Repentinamente, Nicole
estendeu a mo e arrancou o vidrinho da mo de Francesca.
Enquanto Nicole lia a etiqueta, Francesca abriu caminho aos
empurres pelo espao estreito e dirigiu-se porta. Nicole
descobriu que o lquido em suas mos era para induzir um aborto
e seguiu Francesca at o vestbulo.
Voc vai explicar isto? perguntou Nicole.
s me dar esse vidro disse finalmente Francesca.
No posso respondeu Nicole, sacudindo a cabea.
Este um medicamento fortssimo, capaz de provocar
conseqncias srias. O que que voc acha que ia fazer? Roublo e pensar que ningum iria notar? Assim que eu conclusse um
inventrio comparado, daria por falta dele.
As duas mulheres se enfrentaram por vrios segundos.
Olhe aqui, Nicole disse finalmente Francesca, conseguindo at
dar um sorriso a questo toda realmente muito simples.
Descobri recentemente, e para grande desgosto meu, que estou
nos primeirssimos estgios de uma gravidez. Quero abortar o
embrio. uma questo pessoal e no desejo envolver nem voc
nem qualquer outro membro da tripulao.
Voc no pode estar grvida respondeu Nicole
rapidamente. Eu teria notado em seus dados biomtricos.
Faz quatro ou cinco dias. Mas tenho certeza. J estou
sentindo as mudanas em meu corpo. E o perodo certo do ms.
Voc sabe quais so os procedimentos corretos para
problemas mdicos disse Nicole aps alguma hesitao. Tudo
isto teria sido muito simples, para usar as suas palavras, se de
incio voc me tivesse procurado. muito provvel que eu
respeitasse seu pedido de manter o assunto como confidencial.
Mas agora voc me deixou com um dilema...

 Quer parar com esse sermo burocrtico? interrompeu

Francesca rispidamente. No tenho o menor interesse pelas porcarias dos seus regulamentos. Um homem me deixou grvida e eu
pretendo eliminar o feto. E agora, voc vai me dar esse vidro ou
terei de encontrar outro meio?
Nicole ficou indignada. Voc incrvel retrucou ela a
Francesca. Espera realmente que eu lhe entregue esse vidro e v
embora? Sem fazer perguntas? Voc pode tratar sua vida ou sua
morte com tamanho desdm, mas pode ter a certeza de que eu,
no. Primeiro, terei de examin-la, verificar sua ficha mdica,
determinar a idade do embrio e s ento poderei pensar em lhe
dar este remdio. Alm do que, eu teria a obrigao de lembr-la
de que h ramificaes morais e psicolgicas...
Francesca deu uma gargalhada. Poupe-me das suas
ramificaes, Nicole. No preciso de sua moralidade da classe alta
de Beauvois para condenar minha vida. Parabns a voc por ter
criado uma filha sozinha. Minha situao muito diferente. O pai
desta criana parou propositadamente de tomar suas plulas,
pensando que ficar grvida reacenderia a chama de meu amor por
ele. Estava enganado. Esta criana no desejada. Bem, se quiser
que eu entre em maiores detalhes...
J basta interrompeu Nicole, apertando os lbios, com
nojo. Os detalhes de sua vida particular no so realmente da
minha conta. O que tenho de decidir o que melhor para voc e
para a misso fez uma pausa. De qualquer modo, tenho de
insistir em um exame correto, inclusive o rotineiro de imagem
interna da plvis. Se voc se recusar, ento no poderei autorizar o
aborto. E claro que seria forada a fazer um relatrio completo...
Francesca tornou a rir. No precisa me ameaar. No sou
to estpida assim. Se lhe d prazer enfiar seu equipamento
complicado entre as minhas pernas, seja bem-vinda. Mas vamos
logo. Eu quero este beb fora de mim antes da surtida.
Nicole e Francesca no chegaram a trocar uma dzia de
palavras durante a hora seguinte. Foram juntas para a pequena
enfermaria, onde Nicole utilizou seus sensveis instrumentos para
verificar a existncia e o tamanho do embrio. Fez teste com
Francesca para verificar sua compatibilidade com o lquido do
aborto. O feto estava crescendo dentro de Francesca h cinco dias.
Quem poderia ser?, pensou Nicole enquanto olhava no monitor

para a microscpica imagem daquele pequenino saquinho

incrustado na parede do tero. Nem mesmo no microscpio dava
para ver que aquela concentrao de clulas era uma coisa viva.
Mas voc j est vivo. E boa parte de seu futuro j foi programada
por seus genes.
Nicole fez uma listagem impressa para que Francesca
pudesse saber o que poderia esperar, do ponto de vista fsico, uma
vez que ingerisse o medicamento. O feto seria diludo, rejeitado por
seu corpo, dentro de 24 horas. Havia a possibilidade de leves
clicas com a menstruao natural que se seguiria imediatamente.
Francesca bebeu o lquido sem hesitao. Enquanto sua
paciente se vestia, Nicole relembrou o momento em que pela
primeira vez suspeitara da prpria gravidez. Eu jamais sequer
admiti... e no s porque seu pai era um prncipe. No. Era uma
questo de responsabilidade. E de amor.
J sei o que voc est pensando disse Francesca quando
j estava pronta para sair, parada junto porta da enfermaria.
Mas est perdendo o seu tempo. Seus prprios problemas j so
mais do que o bastante.
Nicole no respondeu. Quer dizer ento que amanh o
filhinho-da-me j ter desaparecido disse Francesca friamente,
seus olhos cansados e raivosos. E ainda bem. O mundo no
est precisando de mais um beb meio preto Francesca no
esperou a reao de Nicole.

16. RAMA, RAMA, BRILHO FERICO

O pouso perto da entrada a bombordo de Rama foi suave e
sem incidentes. Seguindo o precedente do Comandante Norton 70
anos antes, o General Borzov deu instrues a Yamanaka e
Turgenyev para que guiassem a Newton at o ponto de contato fora
do disco circular de 100 m centrado no eixo giratrio do gigantesco
cilindro. Um conjunto de estruturas baixas, parecendo caixinhas,
segurou a espaonave da Terra temporariamente no lugar, contra a
ligeira fora centrfuga criada pela rotao de Rama. Ao fim de 10
min, fortes prendedores ancoravam Newton firmemente em seu

objetivo.
O grande disco era, como j esperado, o lacre exterior da
cmara de compresso ramaiana. Wakefield e Tabori saram da
Newton em seus trajes AEV e comearam a procurar uma roda
embutida. Esta, que era o controle manual da cmara de
compresso, estava exatamente no local previsto. Ela girou como
esperavam e deixou mostra uma abertura na casca exterior de
Rama. J que nada a respeito de Rama II apresentava qualquer
variao em relao sua predecessora, os dois cosmonautas
continuaram o procedimento de entrada.
Quatro horas mais tarde, depois de muitas idas e vindas no
meio quilmetro de corredores e tneis que ligavam o grande vazio
interior da espaonave aliengena cmara de compresso exterior,
os dois homens tinham acabado de abrir as trs redundantes
portas cilndricas. Tinham tambm preparado o sistema de
transporte que levaria pessoas e equipamentos da Newton para o
interior de Rama. Essa espcie de barca fora desenhada por
engenheiros na Terra para deslizarem nos sulcos ou calhas que os
ramaianos cortaram nas paredes dos tneis exteriores em pocas
imemoriais.Depois de uma pequena parada para o almoo,
Yamanaka juntou-se a Wakefield e Tabori e, juntos, os trs
construram o planejado retransmissor Alfa de comunicaes na
extremidade interior do tnel. O esquema de disposio de antenas
fora cuidadosamente elaborado de tal modo que, se o segundo
veculo Rama fosse igual ao primeiro, seria possvel ter-se um
sistema de comunicao nos dois sentidos, entre cosmonautas
localizados em qualquer ponto das escadas ou na metade norte da
Plancie Central. O plano-mestre de comunicaes exigia a
instalao de uma outra importante estao de retransmisso, a
ser chamada Beta, perto do mar Cilndrico; a dupla de estaes
formaria uma extensa rede, abrangendo todos os pontos do
Hemicilindro Setentrional, podendo estender-se at mesmo ilha
de Nova York.
Brown e Takagishi tomaram suas posies no centro de
controle to logo a estao retransmissora Alfa foi verificada. A
contagem regressiva para a utilizao da aeronave de controle
remoto comeou. Takagishi estava obviamente to nervoso quanto
excitado, ao terminar seus testes pr-vo com sua engenhoca.
Brown parecia relaxado, at mesmo indiferente, ao completar sua
preparao final. Francesca Sabatini estava sentada diante dos

monitores mltiplos, pronta para selecionar as imagens para as

transmisses ao vivo para a Terra.
O prprio General Borzov anunciava os principais
acontecimentos, em sua seqncia. Ele parou para uma respirao
dramtica antes de emitir o comando para ativar os dois aparelhos
de controle remoto. Ambos voaram para o escuro vazio de Rama.
Alguns segundos depois, a tela principal no centro de controle,
cuja imagem vinha diretamente da mquina controlada por David
Brown, foi inundada de luz, ao ocorrer a ignio do primeiro
foguete de iluminao. Quando a luz se tornou mais aceitvel, o
contorno da primeira tomada de grande angular pde ser vista.
Sempre se planejara que essa imagem inicial seria um composto
do Hemicilindro Setentrional, cobrindo todo o territrio desde a
extremidade cncava, em forma de uma tigela, e o ponto onde eles
haviam entrado e descido para o mar Cilndrico, a meio caminho
daquele mundo artificial. A ntida imagem que finalmente foi
congelada na tela era avassaladora. Uma coisa era ler a respeito de
Rama e realizar simulaes dentro de sua rplica; outra,
completamente diferente, era estar ancorado naquela gigantesca
espaonave, perto da rbita de Vnus, e dar a primeira espiada l
dentro...
O fato de a vista ser familiar mal diminua o deslumbramento
da imagem. No fim daquela tigela em forma de cratera, no comeo
dos tneis, um complexo de terraos e rampas espraiavam-se at
alcanar o corpo principal do cilindro que girava. Cortando em trs
o grande cncavo, havia trs escadas largas, parecendo trilhos de
bitola bem larga, cada uma das quais depois se expandia em
enormes escadarias de mais de 30 mil degraus cada uma. As
combinaes escada/escadaria pareciam trs varetas de guardachuva, espaadas de modo igual, e forneciam uma forma de subir
(ou descer) do fundo plano da cratera at a vasta Plancie Central,
que circundava a parede do cilindro rotativo.
A parte norte da Plancie Central abria-se para preencher a
maior parte do quadro na tela. Sua imensa expanso era dividida
em campos retangulares que tinham dimenses irregulares, a no
ser imediatamente em torno das "cidades". As trs cidades, vistas
pela imagem de ngulo largo conglomerados de objetos altos e
esguios, parecendo prdios construdos por humanos, que eram
ligados pelo que pareciam ser auto-estradas correndo ao longo das
margens dos campos foram imediatamente reconhecidas pela

tripulao como as Paris, Roma e Londres batizadas pelos

primeiros exploradores ramaianos. Igualmente impressionantes na
imagem eram os longos sulcos ou vales retos na Plancie Central.
Essas trs valas lineares, com dez quilmetros de comprimento e
100 m de largura, apareciam a espaos iguais em torno da curva
de Rama. Durante o primeiro encontro ramaiano, esses vales
foram as fontes da luz que iluminaram aquele pequeno mundo
pouco depois de o mar Cilndrico se derreter.
O estranho mar, um corpo de gua que corria por todo o
cilindro, ficava na margem externa da imagem. Ele continuava
congelado, como era de se esperar, e em seu centro estava a
misteriosa ilha de altos arranha-cus que fora chamada de Nova
York desde que fora vista pela primeira vez. Os arranha-cus
estendiam-se at sair pelos extremos do quadro, as gigantescas
torres clamando por serem visitadas.
Toda a tripulao olhou silenciosamente a imagem durante
quase um minuto. E depois o Dr. David Brown comeou a
gritar. Tudo bem, Rama disse ele com voz tonitruante.
Como esto vendo, seus descrentes gritou ele, alto o bastante
para que todos o ouvissem ela igualzinha primeira. A
cmera de vdeo de Francesca girou para registrar a exaltao de
Brown. A maioria do resto da tripulao continuava sem palavras,
siderada pelos detalhes no monitor.
Entrementes, o aviozinho de Takagishi estava transmitindo
fotos de ngulo fechado da rea logo abaixo do tnel. Tais imagens
eram apresentadas nas telas menores em volta do controle central.
Elas seriam utilizadas para a reverificao dos desenhos da infraestrutura de comunicao e transporte a ser estabelecida dentro
de Rama. Essa era a verdadeira "tarefa" daquela fase da misso
comparar os milhares de fotos que seriam tiradas por aqueles
equipamentos com os mosaicos fotogrficos de Rama I, j
existentes. Embora a maioria das comparaes pudesse ser feita
digitalmente (e, portanto, automaticamente), sempre haveria
diferenas que exigiriam explicaes humanas. Mesmo que as
duas espaonaves fossem idnticas, os diferentes nveis de luz no
momento em que as tomadas eram feitas poderiam criar algumas
comparaes equivocadas.
Duas horas mais tarde, o ltimo dos aparelhos de controle
remoto voltou estao retransmissora e o primeiro resumo do

levantamento fotogrfico estava completo. No havia maiores

diferenas estruturais entre Rama II e o veculo espacial anterior,
at uma escala de 100 m. A nica regio significativa de
diversidade por comparao, naquele estgio, era o mar Cilndrico
em si, e a refletividade do gelo era um fenmeno notoriamente
difcil de se lidar por meio de simples e direto algoritmo digital de
comparao. Fora um dia longo e excitante, Borzov anunciou que
as primeiras escalas de tripulao estariam nos quadros de aviso
dentro de uma hora, e que um "jantar especial" seria servido no
centro de controle, duas horas mais tarde.
Voc no pode fazer isso gritou um furioso David Brown,
irrompendo pelo gabinete do comandante sem sequer bater e sacudindo uma cpia impressa da escala para a primeira surtida.
Do que que voc est falando? perguntou Borzov,
irritado com a grosseira entrada do Dr. Brown.
alto.

Deve haver algum engano continuou Brown, falando

Voc no pode realmente esperar que eu fique aqui na

Newtondurante a primeira incurso. Quando o General Borzov
no respondeu, o cientista americano mudou de ttica. Quero
que saiba que eu no aceito isso. E a administrao da AIE
tampouco gostar dessa deciso.
Borzov ficou de p atrs de sua escrivaninha. Feche a
porta, Dr. Brown disse ele calmamente. David Brown fechou
com violncia a porta deslizante. Agora voc me escute por um
momento. Eu sou o oficial-comandante desta misso e pouco me
importa quem voc possa conhecer. Se continuar a se comportar
como uma espcie de estrela, tomarei providncias para que
jamais ponha os ps no interior da Rama.
Brown abaixou a voz. Mas exijo uma explicao disse ele
com hostilidade que no disfarava. Eu sou o principal cientista
desta misso. Sou tambm o principal porta-voz da misso Newton
junto mdia. Como poder justificar minha permanncia a bordo
da Newton enquanto nove outros cosmonautas entram na Rama?
No preciso justificar minhas aes respondeu Borzov,
momentaneamente gratificado com seu poder sobre o arrogante

americano. Ele se inclinou para a frente. Mas, s para constar, e

porque eu j previa esse seu ataque de infantilidade, vou lhe dizer
por que o senhor no ir na primeira surtida. Nossa primeira visita
ter dois objetivos primordiais: estabelecer a infra-estrutura de comunicaes e transporte, e completar um levantamento detalhado
do interior, que confirmar se esta espaonave exatamente igual
primeira.
Isso j foi confirmado pela aeronave de controle remoto
interrompeu Brown.
Segundo o Dr. Takagishi, ainda no retrucou Borzov.
Ele diz que...
Merda, general, Takagishi no ficar satisfeito enquanto
no for provado que cada centmetro quadrado de Rama
exatamente o mesmo que na primeira nave. O senhor viu os
resultados do levantamento feito pelos aviezinhos. Ser que tem
alguma dvida em sua mente...
David Brown interrompeu-se no meio da frase. O General
Borzov estava tamborilando os dedos na escrivaninha e olhando de
forma glida para o Dr. Brown. Ser que agora vai me deixar
terminar? disse finalmente Borzov. E esperou mais alguns
segundos. Pense o senhor o que pensar continuou o
comandante o Dr. Takagishi considerado o especialista
mundial em interior de Rama. Nem por um momento o senhor
estaria em condies de alegar que seu conhecimento dos detalhes
chega sequer perto do dele. Preciso dos cinco cadetes do espao
para o trabalho de infra-estrutura. Os dois jornalistas tm de estar
l dentro, no s porque tm tarefas distintas, como tambm
porque a ateno do mundo est focalizada em ns, neste
momento. E, finalmente, creio ser importante para minha
conduo futura desta misso que eu, pessoalmente, entre l, ao
menos uma vez, e optei por entrar agora. J que os procedimentos
determinam que pelo menos trs membros da tripulao permaneam fora da Rama durante quaisquer incurses, no difcil
concluir...
O senhor no me engana nem por um momento
interrompeu desagradavelmente o Dr. Brown. Eu sei muito bem
de tudo. O senhor elaborou uma desculpa aparentemente lgica
para esconder a verdadeira razo para a minha excluso da equipe
da primeira surtida. Est com cime, Borzov. No suporta o fato

de eu ser considerado pela maioria das pessoas como o verdadeiro

lder desta misso.
O comandante encarou o cientista por mais de 15 s sem dizer
nada. Sabe, Brown disse ele finalmente sinto pena de voc.
extremamente talentoso, mas seu talento superado por sua
prpria opinio dele. Se voc no fosse um tal... desta vez foi
Borzov que se interrompeu antes de acabar a frase. Ele olhou para
outro lado. E, por falar nisso, como eu sei que voc vai voltar
para o seu quarto e imediatamente comear a choramingar suas
queixas para a AIE, creio que deveria inform-lo de que no
relatrio de aptido apresentado por nossa oficial de cincias da
vida, h uma recomendao explcita de que voc no compartilhe
de qualquer tarefa da misso com Wilson, em funo da
animosidade que ambos vm demonstrando.
Os olhos de Brown apertaram-se. Est me dizendo que
Nicole des Jardins efetivamente apresentou um relatrio onde cita
nominalmente a mim e a Wilson?
Borzov concordou.
Filha da puta resmungou Brown.
A culpa sempre de outra pessoa, no , Dr. Brown?
disse o General Borzov, sorrindo para o seu adversrio.David
Brown deu meia-volta e saiu pisando duro.
Para o banquete, o General Borzov ordenou que algumas
preciosas garrafas de vinho fossem abertas. O comandante estava
de muito bom humor. A sugesto de Francesca fora boa, pois havia
um claro sentimento de camaradagem entre os cosmonautas
quando reuniram as mesinhas para o meio do centro de controle e
prenderam-nas no cho. O Dr. David Brown no compareceu ao
banquete. Ele permaneceu em seu quarto enquanto os outros 11
integrantes da tripulao festejavam com codornas e arroz integral.
Francesca, um tanto sem jeito, anunciou que Brown "no estava
muito bem", mas quando Janos Tabori, brincando, se ofereceu
para ir checar a sade do americano, Francesca acrescentou
precipitadamente que o Dr. Brown queria ficar sozinho. Janos e
Richard Wakefield, cada um dos quais havia ingerido um bom
nmero de copos de vinho, brincavam com Francesca em uma
extremidade da mesa, enquanto Reggie Wilson e o General O'Toole,

na outra, se entregavam a animada discusso sobre a temporada

de beisebol prestes a comear. Nicole estava sentada entre o
General Borzov e o Almirante Heilmann e ficou ouvindo suas
reminiscncias sobre seus dias de luta em favor da paz nos
primeiros tempos depois do Caos.
Quando a refeio terminou, Francesca pediu licena. Ela e o
Dr. Takagishi desapareceram por vrios minutos. Quando
voltaram, Francesca pediu aos cosmonautas que virassem suas
cadeiras em direo tela grande. E ento, com as luzes apagadas,
ela o Dr. Takagishi projetaram uma viso externa de Rama no
monitor. S que este no era o cilindro opaco e cinzento que todo o
mundo j vira anteriormente. No, esta Rama fora habilidosamente
colorida, por meio do uso de subrotinas de processamento de
imagem e era agora um cilindro negro com listras amarelodouradas. A extremidade do cilindro quase que parecia um rosto.
Houve um momento de silncio na sala, antes que Francesca
comeasse a recitar:
"Tigre, tigre, vai queimando,
Pela noite caminhando,
Que mo ou olho imortal
Criou simetria tal?"
Nicole des Jardins sentiu um arrepio gelado correr por sua
espinha ao ouvir Francesca comear o verso seguinte.
"Em que mar ou em que cus
Queimou fogo de olhos teus... "
Essa a verdadeira pergunta, afinal, estava pensando Nicole.
Quem ter feito aquela gigantesca espaonave? Isso muito mais
importante para o nosso destino ltimo do que o porqu.
"Que martelo, que corrente,

Que forja foi tua mente?

Que torno ou garra, afinal,
Agarra teu terror fatal?... "
Do outro lado da mesa, o General O'Toole tambm estava
como que magnetizado. Sua mente estava novamente em luta com
as mesmas questes fundamentais que o vinham incomodando
desde que ele se candidatara para a misso. Amado Deus, remoia
ele, como ser que esses ramaianos se enquadram no Seu universo?
Ser que o Senhor os criou primeiro, antes de ns? Sero eles, de
algum modo, nossos primos? Por que o Senhor os mandou at aqui,
neste momento?
"Quando as estrelas se cansaram
E o cu com seu pranto regaram,
Sorriu Ele, como obreiro?
Fez Ele a ti e a Seu carneiro?"
Quando Francesca terminou o pequeno poema, houve um
breve silncio, seguido de aplauso espontneo. Ela gentilmente
mencionou que o Dr. Takagishi fornecera toda a inteligncia para o
processamento da imagem e o simptico cosmonauta japons fez
um constrangido cumprimento. Depois, Janos Tabori ficou de p
junto sua cadeira. Creio falar por todos aqui, Shig e Francesca,
ao apresentar nossas congratulaes por sua apresentao original
e provocadora de muita reflexo disse ele sorrindo. Ela quase,
quase, me fez pensar com seriedade a respeito do que ns vamos
fazer amanh, mas claro que no conseguiu completamente.
E, por falar nisso disse o General Borzov levantando-se
na cabeceira da mesa com sua garrafa recm-aberta de vodca
ucraniana, da qual ele j havia tomado dois bons goles agora
est na hora de uma velha tradio russa: a dos brindes. Eu s
trouxe comigo duas garrafas deste tesouro nacional e proponho-me
a compartilhar das duas com vocs, meus camaradas e colegas,
nesta noite muito especial.Ele colocou ambas as garrafas nas mos
do General O'Toole e o americano, com grande eficincia, usou o

servidor de lquidos para canalizar a vodca para pequenos copos

cobertos que foram passados ao longo da mesa. Como Irina
Turgenyev bem sabe continuou o comandante sempre existe
um vermezinho no fundo de toda garrafa de vodca ucraniana. Diz a
lenda que aquele que comer o verme ficar dotado de poderes
especiais por 24 horas. O Almirante Heilmann marcou dois dos
copos, no fundo, com uma cruz infravermelha. As duas pessoas
que beberem nos copos marcados tero, cada uma, o direito de
comer um dos vermes saturados de vodca.
Brahhhh disse Janos um momento mais tarde, ao
passar o verificador de infravermelho para Nicole. Primeiro, ele
checara o fundo de seu prprio copo. Esse um concurso que
me d grande prazer em perder.
O copo de Nicole tinha uma marca no fundo, e ela era,
portanto, um dos dois cosmonautas sortudos que iam comer um
verme ucraniano de sobremesa. E ficou pensando consigo mesma:
Ser que eu tenho de fazer isso? Para, logo depois, responder sua
prpria pergunta afirmativamente, ao ver o olhar empenhado de
seu comandante. Ora essa, pensou ela, provavelmente no vai me
matar. Qualquer parasita que contivesse, a essa altura j foi
destrudo pelo lcool.
O General Borzov foi quem ganhou o segundo copo com a
cruz no fundo. O general sorriu, colocou um dos dois vermezinhos
minsculos em seu prprio copo e o outro no de Nicole, e ergueu
sua vodca at o teto da espaonave.
Bebamos a uma misso bem-sucedida disse ele. Para
todos e cada um de ns, estes prximos dias e semanas sero a
maior aventura de nossas vidas. De modo muito real, ns 12
somos embaixadores humanos junto a uma cultura aliengena.
Que cada um de ns tome a resoluo de fazer tudo para
representar nossa espcie adequadamente.
Ele retirou a tampa de seu copo, tomando o cuidado de no
balan-lo, depois bebeu tudo de uma vez, engolindo o verme
inteiro. Nicole tambm engoliu o verme rapidamente, comentando
consigo mesma que a nica coisa que comera na vida com gosto
pior fora aquela tbera durante sua cerimnia Poro na Costa do
Marfim.
Aps vrios outros e breves brindes, as luzes da sala

comearam a baixar. E agora anunciou o General Borzov com

um gesto largo direto de Stratford, a Newton tem o orgulho de
apresentar Richard Wakefield e seus talentosos robs a sala
ficou escura, a no ser por um metro quadrado esquerda da
mesa, iluminado por refletores no alto. No meio da rea iluminada
estava o recorte de um castelo. Um rob fmea, de 20 cm de altura
e vestida com um manto, estava caminhando por uma das salas e,
no incio da cena, lia uma carta. Aps alguns passos, deixou cair
as mos e comeou a falar.
"J s Glamis e Cawdor; e sers
O resto; mas temo-te a natureza
Sobra-lhe o leite da bondade humana
Para tomar o atalho: Sonhas alto,
No te falta ambio... "
Eu conheo essa mulher disse Janos sorrindo para
Nicole. J a encontrei em algum lugar antes.
Psiu replicou Nicole, fascinada pelos movimentos de
Lady Macbeth. Esse Wakefield realmente um gnio, pensava ela.
Como que ele consegue criar detalhes to extraordinrios nessas
coisinhas to pequeninas? Nicole estava atnita diante da
variedade de expresses no rosto do rob.
Enquanto se concentrava, um pequeno palco nadou para a
mente de Nicole. Por um momento esqueceu-se de que estava
observando robs e uma atuao em miniatura. Um mensageiro
entrou e disse a Lady Macbeth que seu marido estava se
aproximando e que o Rei Duncan passaria a noite em seu castelo.
Nicole viu o rosto de Lady Macbeth explodir com a expectativa da
ambio, to logo o mensageiro partiu.
"... Vinde, espritos
Que guiam os mortais: tirai-me o sexo
E inundai-me, dos ps at a coroa,

De vil crueldade. Dai-me o sangue grosso... "

Meu Deus, pensou Nicole, piscando para ter a certeza de que
seus olhos no estavam brincando com ela, ela est mudando! E
realmente estava. Com as palavras "tirai-me o sexo", a forma do
(ou da) rob comeou a mudar. A impresso dos seios contra o
vestido de metal, o redondo dos quadris, at a suavidade do rosto
desapareceram todos. Um rob andrgino que continuou a
interpretar Lady Macbeth.Nicole estava fascinada, nadando em
uma fantasia criada tanto por sua indomvel imaginao quanto
pelo lcool rapidamente ingerido. O novo rosto do rob lembrava
vagamente algum que ela conhecia. Ouviu uma certa perturbao
sua direita e virou-se a tempo de ver Reggie Wilson falando
avidamente com Francesca. Nicole ficou olhando rpida e
sucessivamente para Francesca e Lady Macbeth. isso, disse ela
para si mesma, essa nova Lady Macbeth parece com Francesca.
Uma onda de medo, uma premonio de tragdia, invadiu
Nicole repentinamente, deixando-a imersa em terror. Alguma coisa
horrvel vai acontecer, sua mente estava dizendo. Ela respirou
fundo vrias vezes e tentou acalmar-se, mas a sensao
horripilante recusava-se a ir embora. No pequeno palco, o Rei
Duncan acabava de ser saudado por sua gentil anfitri daquela
noite. sua esquerda, Nicole viu Francesca oferecer ao General
Borzov os ltimos goles que ainda havia do vinho. Nicole foi
incapaz de reprimir seu pnico.
Nicole, o que que houve? perguntou Janos, que
percebeu claramente que ela estava assustadssima.
Nada disse ela. Reunindo todas as suas foras,
levantou-se. Alguma coisa que eu comi deve ter cado mal. Acho
que vou para o meu quarto.
Mas vai perder o filme de depois do jantar disse Janos,
rindo. Nicole forou um doloroso sorriso. Ele a ajudou a levantarse. Nicole ouviu Lady Macbeth admoestando o marido por sua falta
de coragem e nova onda de temor premonitrio apoderou-se dela.
Ela esperou at a exploso de adrenalina ter tornado a baixar e
depois desculpou-se discretamente para se afastar do grupo.
Lentamente, caminhou de volta para seu quarto.

17. A MORTE DE UM SOLDADO

Em seu sonho Nicole tinha de novo dez anos e estava
brincando no bosque nos fundos de sua casa no subrbio
parisiense de Chilly-Marzin. Ela teve uma repentina sensao de
que sua me estava morrendo. A menina entrou em pnico e
correu para dentro de casa para contar ao pai. Um gatinho
rosnando impediu-lhe o caminho. Ela ouviu um grito, abandonou
o caminho e continuou por entre as rvores. Os galhos
arranhavam sua pele. O gato a seguiu. Nicole ouviu outro grito e,
quando acordou, Janos estava de p junto dela. o General
Borzov disse Janos. Ele est sentindo dores atrozes.
Nicole pulou rapidamente da cama, enfiou o robe e pegou sua
maleta mdica para seguir Janos pelo corredor. Parece
apendicite previu ele enquanto se apressavam pelo vestbulo.
Mas no tenho certeza.
Irina Turgenyev estava ajoelhada ao lado do comandante,
segurando sua mo. O general estava deitado em um sof, com o
rosto plido e a testa suada. Ah, a doutora des Jardins
chegou ele conseguiu sorrir, tentou sentar-se, contraiu-se de
dor e concordou em deitar novamente. Nicole disse ele,
falando baixo isto uma agonia. Jamais senti nada de parecido
em minha vida, nem mesmo quando fui ferido, ainda no exrcito.
Quando que comeou? perguntou ela. Nicole j pegara
seu equipamento de explorao e o monitor de biometria para verificar todos os seus dados vitais. Nesse meio-tempo, Francesca e
sua cmera de vdeo haviam se postado logo atrs do ombro direito
de Nicole para filmar a mdica fazendo seu diagnstico. Impaciente,
Nicole fez um gesto para que ela se afastasse. Talvez h dois ou
trs minutos disse o General Borzov, com esforo. Eu estava
sentado aqui, olhando o filme, pelo que me lembre at rindo muito,
quando surgiu uma dor intensa e cortante, aqui na parte inferior
de meu lado direito. Senti como se alguma coisa me estivesse
queimando por dentro.
Nicole programou o equipamento para examinar os ltimos
trs minutos de dados detalhados registrados pelas sondas
Hakamatsu dentro de Borzov. Ela localizou o ponto de origem da
dor, facilmente identificvel tanto em termos de batimento cardaco

quanto de secrees endcrinas. A seguir, ela pediu levantamento

total de todos os canais pelo perodo de tempo em questo.
Janos disse ela ao colega v at o depsito de material mdico
e traga-me o diagnosticador porttil e entregou a Tabori o carto
de cdigo para a porta.
O senhor est um pouco febril, o que sugere que seu corpo
esteja combatendo alguma infeco disse Nicole a Borzov.
Todos os dados internos confirmam que esteja sentindo uma
intensa dor. O cosmonauta Tabori voltou com um pequeno
dispositivo eletrnico em forma de caixa. Nicole extraiu um
pequeno cubo de dados do explorador e inseriu-o no
diagnosticador. Em aproximadamente 30 s o pequeno monitor
piscou e apareceram as palavras 94% DE PROBABILIDADE DE
APENDICITE. Nicole apertou uma tecla e apareceram na tela os
outros diagnsticos possveis, que incluam hrnia, ruptura
muscular interna e reao a droga. Segundo o diagnosticador,
nenhum tinha mais de 2% de probabilidades.
Nesta altura, tenho duas opes, pensou Nicole rapidamente,
enquanto o general tinha outro espasmo de dor. Posso mandar
todos os dados para a Terra para um diagnstico completo,
segundo os procedimentos... Ela olhou para o relgio e computou
rapidamente o tempo de ida e volta da luz mais a durao mnima
da conferncia mdica depois de completado o diagnstico
eletrnico. Quando ento j ser muito tarde.
O que que ele diz, doutora? perguntou o general. Seus
olhos imploravam para que ela acabasse com aquela dor o mais
rpido possvel.
O diagnstico mais provvel apendicite respondeu Nicole.
Raios retrucou Borzov, passando os olhos por todos os
outros. Estavam todos ali, menos Wilson e Takagishi, que haviam
desistido do filme. Mas no farei o projeto esperar. Realizaremos
a primeira e segunda incurses enquanto estiver me
recuperando novo espasmo de dor abalou-o e seu rosto
contorceu-se.
Espere a disse Nicole. Ainda no h certeza. Primeiro,
precisamos de um pouco mais de informao. Ela repetiu a
varredura de dados que fizera antes, usando agora os dois minutos
a mais que haviam sido gravados desde que chegara ao local.

Desta vez, o diagnstico indicou 92% DE PROBABILIDADE DE

APENDICI-TE. Nicole estava a ponto de verificar os diagnsticos
alternativos quando sentiu a forte mo do comandante sobre seu
brao.
Se fizermos isto rpido, antes que o comprometimento do
meu sistema aumente, ento seria apenas uma operao rotineira
para o cirurgio-rob, no ?
Nicole concordou.
E se gastarmos tempo para obter concordncia de
diagnstico da Terra ai! ento meu corpo poder ficar mais
traumatizado?
Ele est lendo meus pensamentos, pensou Nicole a princpio.
Depois percebeu que o general estava apenas revelando seu total
conhecimento dos procedimentos da Newton.
Ser que o paciente est querendo fazer sugestes ao
mdico? perguntou Nicole sorrindo, apesar da bvia dor de
Borzov.
No teria tamanha presuno respondeu o comandante,
com o leve trao de um brilho nos olhos.
Nicole tornou a olhar para o monitor, que continuava a piscar
92% DE PROBABILIDADE DE APENDICITE. Voc tem mais alguma coisa a acrescentar? disse ela a Tabori.
S que j vi uma apendicite antes, uma vez, quando era
estudante em Budapeste disse o pequeno hngaro. Os
sintomas eram exatamente iguais a esses.
Est bem disse Nicole. V preparar o CirRo para a
operao. Almirante Heilmann, ser que o senhor e o cosmonauta
Yamanaka poderiam carregar o General Borzov para a enfermaria,
por favor? Ela se voltou para Francesca. Reconheo que como
notcia isto importante, e permitirei sua presena na sala de
operaes sob trs condies. Voc far a mesma assepsia que a
equipe cirrgica. Voc ficar quieta, encostada na parede, com sua
cmera, e obedecer absolutamente a qualquer ordem que eu
possa vir a dar. Est bem assim concordou Francesca.
Muito obrigada. Irina Turgenyev e o General O'Toole continuavam
esperando no vestbulo depois que Borzov saiu com Heilmann e
Yamanaka. Estou certo de falar por ns dois disse o

americano com sua sinceridade costumeira: Podemos ajudar de

algum modo?
Janos me ajudar enquanto o CirRo faz a operao. Mas
eu bem poderia usar mais um par de mos, como reserva de
emergncia.
Eu gostaria de faz-lo disse O'Toole. Tenho alguma
experincia de hospital por causa de meu trabalho em obras de
caridade.
timo disse Nicole. Ento vamos nos lavar.
CirRo, o cirurgio-rob porttil que fora trazido pela misso
Newton exatamente para aquele tipo de situao, no estava na
mesma categoria, em termos de sofisticao mdica, das salas de
operao integralmente autnomas dos hospitais mais avanados
da Terra. Mas CirRo era uma pequena maravilha tecnolgica por
seus prprios talentos. Ele podia ser empacotado em uma pequena
valise e s pesava quatro quilos. Suas necessidades em termos de
energia eram baixas, e havia mais de 100 quadros mdicos
diversos nos quais podia ser usado.
Janos Tabori desempacotou CirRo. O cirurgio eletrnico no
parecia l grande coisa quando preparado para ser guardado.
Todos os seus segmentos e apndices estavam cuidadosamente
arrumados para empacotamento fcil. Depois de Janos fazer mais
uma verificao em seu Guia do Usurio do CirRo, ele pegou a
caixa central de controle do cirurgio-rob e fixou-a, como era
sugerido, no lado da cama da enfermaria na qual o General Borzov
j estava deitado. Suas dores s haviam diminudo um pouquinho
e o impaciente comandante insistia com todos que agissem
depressa.
Janos digitou a palavra-cdigo que identificava a operao.
CirRo imediatamente disps de modo correto todos os seus
membros, inclusive sua extraordinria mo/bisturi com quatro
dedos, na configurao exata, para a remoo de um apndice.
Nicole ento entrou na sala, com as mos enluvadas e o corpo
recoberto com o avental branco de cirurgio.
J acabou a verificao do software? perguntou ela.
Janos confirmou.

 Eu completarei os testes pr-operatrios enquanto voc se

lava disse-lhe ela, e depois fez um gesto para que Francesca e o
General O'Toole, que estavam esperando do lado de fora da porta,
entrassem na salinha. Est melhor? perguntou ela a Borzov.
No muito resmungou ele.
Eu s lhe dei um sedativo leve. CirRo aplicar a anestesia
geral como primeira etapa da operao Nicole fizera toda a sua
rememorao em seu quarto enquanto se vestia. Conhecia aquela,
operao de dentro para fora, pois fora um dos procedimentos
cirrgicos que realizaram durante os testes de simulao. Ela
digitou o arquivo de dados pessoais de Borzov no CirRo, conectou
as linhas eletrnicas que forneceriam informaes monitoradas ao
CirRo durante a apendicectomia e verificou se todo o software j
tinha passado por seus autotestes. Como ltima verificao, Nicole
sintonizou cuidadosamente o par de pequeninas cmeras estreo
que operavam em conjuno com a mo cirrgica.
Janos voltou para a sala. Nicole apertou um boto da caixa
de controle do cirurgio-rob e as duas cpias duras da seqncia
de operaes foram rapidamente impressas. Nicole pegou uma e
entregou a outra a Janos. Esto todos prontos? perguntou
ela, com os olhos no General Borzov. O oficial comandante da
Newton acenou que sim com a cabea, e Nicole acionou o CirRo.
Uma das quatro mos do cirurgio-rob injetou a anestesia
no paciente e em um minuto Borzov estava inconsciente. Enquanto
a cmera de Francesca registrava cada movimento dessa operao
histrica (ela sussurrava comentrios ocasionais em seu microfone
ultra-sensvel), a mo/bisturi do CirRo, ajudada por seus olhos gmeos, fez as incises necessrias para isolar o rgo suspeito. Nenhum cirurgio humano jamais fora to suave ou to gil. Armado
com uma bateria de sensores que verificavam centenas de
parmetros a cada microssegundo, o CirRo afastara todo o tecido
necessrio e deixara o apndice mostra em dois minutos.
Programado na seqncia automtica, havia um tempo de
inspeo de 30 s, antes que o cirurgio-rob continuasse com a
remoo do rgo.
Nicole inclinou-se sobre o paciente para verificar o apndice
exposto. No estava nem inchado, nem inflamado. Olhe isto depressa, Janos disse ela, com os olhos no relgio digital que fazia
a contagem regressiva do tempo de inspeo. Parece

perfeitamente saudvel. Janos inclinou-se pelo outro lado da

mesa de operao. Meu Deus, pensou Nicole, ns vamos remover...
O relgio digital estava marcando 00: 08. Pare! gritou ela.
Pare a operao
Nicole e Janos estenderam as mos para a caixa de
controle do cirurgio-rob ao mesmo tempo.
Naquele instante, a espaonave Newton foi sacudida para um
lado. Nicole foi atirada para trs, contra a parede. Janos caiu para
a frente, batendo com a cabea contra a mesa de operaes. Seus
dedos esticados bateram na caixa de controle e depois lentamente
a soltaram, medida que ele deslizou para o cho. O General
O'tole e Francesca foram atirados contra a parede do fundo. Um
bip! bip! de um dos sensores Hakamatsu implantados indicava que
algum na sala estava com srios problemas fsicos. Nicole chegou
rapidamente para ver que O'Toole e Sabatini estavam em ordem,
depois lutou contra a continuada toro da nave a fim de recobrar
sua posio ao lado da mesa de operao. Com grande esforo, ela
se arrastou atravs da sala, no cho, agarrando as pernas fixas da
mesa. Quando chegou ao lado da mesa, ela se equilibrou, ainda
agarrada s pernas, e levantou-se.
Nicole ficou salpicada de sangue no momento em que sua
cabea subiu acima do nvel da mesa de operao. Ela olhou
incrdula para o corpo de Borzov. Toda a inciso estava cheia de
sangue e a mo/ bisturi de CirRo estava enfiada dentro dela,
aparentemente sem parar de cortar. Era o sensor de Borzov que
emitia o bip! bip!, apesar do fato de Nicole haver inserido, por
comando, valores de emergncia bem mais amplos, logo antes da
operao.
Uma onda de medo e nusea varreu Nicole quando ela
compreendeu que o rob no abortara suas atividades cirrgicas.
Lutando com tudo o que tinha contra a fora que continuava
tentando empurr-la novamente contra a parede, conseguiu dar
um jeito de alcanar a caixa de controle e desligar a fora. O
bisturi saiu da poa de sangue e parou. Nicole comeou ento a
tentar estancar a hemorragia macia.
Trinta segundos mais tarde, a fora inexplicada desapareceu
to repentinamente como aparecera. O General O'Toole levantouse aos tropees e correu at Nicole, agora desesperada. O bisturi
fizera um estrago imenso. O comandante sangrava at a morte

ante seus olhos. No! Oh, no, meu Deus! disse O'Toole ao
examinar o destroado corpo de seu amigo. O bip! continuava,
insistentemente.Agora os alarmes de sistemas de vida ao redor da
mesa tambm estavam soando. Francesca recuperou-se a tempo
de gravar os ltimos dez segundos da vida de Valeriy Borzov.
Foi uma noite muito longa para toda a tripulao da Newton.
Nas duas horas que se seguiram operao, a Rama passou por
uma seqncia de mais trs manobras, cada uma, como a primeira,
durando dois minutos. A Terra eventualmente confirmou que o
conjunto das manobras mudara a atitude, o nmero de rotaes e
a rbita da espaonave aliengena. Ningum conseguia ter certeza
quanto ao exato objetivo do conjunto de manobras; elas eram
apenas "mudanas de orientao" que haviam alterado a
inclinao e a linha das apsides da rbita de Rama. Entretanto, a
energia da trajetria no fora significativamente mudada Rama
continuava em um percurso de fuga hiperblico em relao ao Sol.
Todos a bordo da Newton e na Terra estavam atordoados com
a morte repentina do General Borzov. Ele recebeu os mais elogiosos obiturios na imprensa do mundo inteiro e seus inmeros atributos foram louvados por seus pares e colegas. Sua morte foi
anunciada como resultado de um acidente, atribudo ao inesperado movimento da espaonave Rama que ocorrera no meio de
uma apendicectomia de rotina. Contudo, no se haviam passado
oito horas desde sua morte quando pessoas bem-informadas
comearam a fazer perguntas difceis de serem respondidas. Por
que a espaonave Rama se movera exatamente naquele momento?
Por que o sistema de proteo contra falhas do CirRo deixara de
sustar a operao? Por que razo os oficiais mdicos humanos que
presidiam o procedimento no foram capazes de desligar a fora
antes que fosse tarde demais?
Nicole des Jardins fazia-se as mesmas perguntas. Ela j
completara os documentos exigidos em caso de bito no espao e
selado o corpo de Borzov no caixo a vcuo nos fundos do vasto
depsito de equipamento da nave militar. Ela preparara e remetera
rapidamente seu relatrio sobre o incidente. O'Toole, Sabatini e
Tabori fizeram o mesmo. Existia uma nica discrepncia
significativa nos relatrios. Janos deixou de mencionar que
estendera a mo na direo da caixa de controle durante a

manobra ramaiana. Naquele instante, a omisso no pareceu

importante para Nicole.As teleconferncias exigidas com diretores
da AIE foram terrivelmente dolorosas. Foi Nicole quem teve de
agentar a maior parte dos interrogatrios tolos e repetitivos. Ela
teve de se desdobrar para encontrar dentro de si reservas
adicionais para se impedir de perder a pacincia por vrias vezes.
Nicole esperava que Francesca insinuasse incompetncia por parte
da equipe mdica da Newton, mas a jornalista italiana foi
equilibrada e justa em sua reportagem.
Depois de uma breve entrevista com Francesca, na qual
Nicole discutiu o quanto ela ficara horrorizada no momento em que,
pela primeira vez, viu a inciso de Borzov cheia de sangue, a oficial
de cincias da vida retirou-se para seu quarto, ostensivamente
para descansar e/ou dormir. Todavia, Nicole no se permitiu o
luxo do descanso, e ficou remoendo, sem parar, os segundos
crticos da operao. Teria ela podido fazer qualquer coisa para
mudar o que aconteceu? Que possibilidades havia de uma
explicao para o fato de o CirRo no ter parado automaticamente?
Do ponto de vista de Nicole havia pouca ou nenhuma
probabilidade de falha de desenho nos algoritmos de proteo
contra falhas do CirRo; eles no teriam passado por todos os
rigorosos testes de pr-lanamento se contivessem erros. De modo
que em algum momento deveria haver algum erro humano, seja
por negligncia (teriam ela e Janos, em sua pressa, esquecido de
iniciar algum parmetro crucial da proteo contra falhas?), seja
por algum acidente durante aqueles caticos segundos que se
seguiram inesperada toro. Sua infrutfera busca por uma
explicao e sua fadiga quase que total a haviam deixado
profundamente deprimida quando finalmente adormecera. Para ela,
uma parte da equao era muito clara. Um homem morrera e ela
tinha sido responsvel.

18. AUTPSIA
Como era esperado, o dia seguinte morte do General Borzov
foi muito conturbado. A investigao do incidente pela AIE
ampliou-se e a maioria dos cosmonautas foi submetida a um novo

e longo interrogatrio. Nicole foi indagada sobre sua sobriedade no

momento da operao. Algumas das perguntas eram grosseiras e
Nicole, que estava tentando conservar suas energias para sua
prpria investigao dos acontecimentos que cercaram a tragdia,
por duas vezes perdeu a pacincia com os interrogadores.
Olhem aqui exclamou ela a certa altura eu j
expliquei quatro vezes que tomei dois copos de vinho e um de
vodca trs horas antes da operao. J admiti que no teria bebido
qualquer espcie de lcool antes da cirurgia se soubesse que teria
de operar. Cheguei at mesmo a reconhecer, em retrospecto, que
talvez um dos dois oficiais das cincias da vida deveria ter
permanecido completamente sbrio. Mas tudo isso no passa de
percepo tardia. Repito o que j disse antes. Nem minha
capacidade de julgamento, nem minha capacidade fsica estavam
de modo algum diminudas pelo lcool no momento da operao.
De volta ao quarto, Nicole concentrou sua ateno no fato de
o cirurgio-rob ter continuado com a operao quando sua
prpria proteo contra falhas deveria abortar toda atividade. Com
base no Guia do Usurio de CirRo, era evidente que pelo menos
dois sistemas de sensores deveriam ter transmitido mensagens de
erro ao processador central do cirurgio-rob. O ncleo do
acelermetro deveria ter informado ao processador que as
condies ambientais estavam fora dos limites aceitveis em
funo de foras laterais indesejveis. E as cmeras estreo
deveriam ter transmitido uma mensagem indicando que as
imagens observadas estavam em desacordo com as previstas. Mas,
por alguma razo, nenhum dos dois conjuntos de sensores teve
sucesso na interrupo da operao em andamento. O que
acontecera?
Nicole levou mais de cinco horas para eliminar a
possibilidade de um erro importante, fosse no software fosse no
hardware, do prprio sistema do CirRo. Ela verificou que a carga
de software e a base de dados estavam corretas ao fazer uma
comparao de cdigo com a verso geodsica-padro do software
extensamente testado antes do lanamento. E tambm isolou as
imagens estreo e a telemetria de acelermetro dos poucos
segundos logo aps o abalo da espaonave. Tais dados foram
adequadamente transmitidos ao processador central e deveriam ter
resultado em uma seqncia abortada. Mas no resultaram. Por
que no? A nica explicao possvel seria a de que o software

teria sido mudado por um comando manual entre o momento da

carga e a execuo da apendicectomia.
E a Nicole j estava fora de sua esfera. Seu conhecimento da
engenharia de sistemas e software fora explorado at seus limites
ao torn-la satisfeita com o fato de no existir erro no software
inserido. Determinar se e quando algum comando pudesse ter
mudado o cdigo ou os parmetros, depois de j instalados no
CirRo, exigia algum que pudesse ler linguagem de mquina e
interrogar cuidadosamente os bilhes de pedacinhos de dados que
foram acumulados durante todo o procedimento. A investigao de
Nicole estava parada at que pudesse encontrar algum que a
ajudasse. Ser que eu deveria desistir disso tudo?, disse-lhe uma
voz interior. E como poderia, replicou uma outra, enquanto no
encontrar a causa para a morte do General Borzov? Por trs do
desejo de Nicole de saber essa resposta estava um desejo
desesperador de provar, com certeza, que a morte de Borzov no
fora culpa dela.
Ela se afastou do terminal e desabou na cama. Deitada ali,
ela se lembrou de sua surpresa durante os 30 s de inspeo nos
quais o apndice de Borzov estivera claramente visvel. Ele
positivamente no tivera apendicite, pensou ela. Sem ter qualquer
motivo em particular para isso, Nicole voltou ao terminal e pediu
acesso ao segundo conjunto de dados que fora avaliado pelo
diagnosticador eletrnico, logo antes de ela tomar a deciso de
operar. Ela olhou rapidamente para os 92% DE PROBABILIDADE
DE APENDICITE na primeira tela e dirigiu sua ateno aos
diagnsticos alternativos. Desta vez REAO A DROGA aparecia
como a segunda causa mais provvel, com 4% de probabilidades.
Nicole ento passou a chamar os dados por outras formas, pedindo
uma rotina estatstica para computar a causa provvel dos
sintomas, dado que no podia ser apendicite.
O resultado apareceu no monitor em segundos. Nicole ficou
estarrecida. Segundo os dados, se a informao de biometria
fornecida pelo conjunto de sensores de Borzov tivesse sido analisada segundo o pressuposto de que a causa das anomalias no podia
ser apendicite, ento haveria 62% de probabilidades de elas serem
devidas a reao a droga. Antes de Nicole poder completar
qualquer outra anlise, houve uma batida na porta.
Entre disse ela, continuando a trabalhar no terminal.

Viran-do-se, Nicole viu Irina Turgenyev em p na porta. A piloto

sovitica no disse nada por um momento.
Eles me pediram que viesse cham-la disse Irina,
hesitante. Ela era muito tmida e ficava pouco vontade perto de
todos menos de seus dois companheiros do leste europeu, Tabori e
Borzov. Ns estamos fazendo uma reunio da tripulao no
vestbulo.
Nicole reservou seus arquivos de dados temporrios e juntouse a Irina no corredor. Que espcie de reunio?
De organizao respondeu Irina, e no disse mais nada.
Estava havendo uma acalorada discusso entre Reggie Wilson
e David Brown, quando as duas mulheres chegaram na saleta.
Eu devo compreender ento estava dizendo o Dr. Brown com
sarcasmo que voc acredita que a espaonave Rama decidiu
manobrar propositadamente naquele exato momento? Poderia
explicar, para todos ns, como este asteride de metal inerte soube
que o General Borzov estava se submetendo a uma apendicectomia
naquele instante? E, j que est com a mo na massa, quer
explicar por que razo essa espaonave supostamente malvola
nos permitiria que nos agregssemos a ela sem fazer nada para
nos dissuadir de continuar nossa misso?
Reggie Wilson olhou ao redor, em busca de apoio. Voc
est de novo usando uma lgica furada, Brown disse ele, com
bvia frustrao. O que voc diz sempre parece lgico primeira
vista;mas eu no sou o nico membro da tripulao que
considerou a coincidncia suspeita. Olhe, ali est Irina Turgenyev;
foi ela a primeira a me sugerir a ligao.
O Dr. Brown percebeu a presena das duas mulheres. Havia
um tom de autoridade no seu modo de fazer perguntas que sugeria
que ele tivesse o controle da reunio. Foi isso mesmo, Irina?
perguntou David Brown. Voc acha, como Reggie Wilson, que
Rama estava tentando enviar algum tipo de mensagem especfica
ao executar sua manobra durante a operao do general?
Irina e Hiro Yamanaka eram os dois cosmonautas que menos
falavam durante as reunies da tripulao. Com todos os olhos
voltados para ela, Irina resmungou "no" muito humildemente.
Mas quando estvamos conversando ontem noite...

insistiu Wilson para a piloto sovitica.

J chega desse assunto interrompeu Brown,
imperioso. Creio haver um consenso, do qual compartilham
nossos oficiais de controle da misso, de que a manobra de Rama
foi coincidncia e no conspirao ele olhou furioso para Reggie
Wilson. E agora temos coisas mais importantes para debater.
Eu gostaria de pedir ao Almirante Heilmann que nos dissesse o
que descobriu sobre o problema da liderana.
Otto Heilmann levantou-se imediatamente e comeou a ler
suas notas. Segundo os procedimentos da Newton, no caso de
morte ou incapacitao do oficial-comandante, espera-se que a
tripulao complete todas as seqncias j iniciadas de acordo
com as instrues anteriores. No entanto, uma vez que tais
atividades "em andamento" estejam terminadas, os cosmonautas
devem aguardar at que a Terra nomeie um novo oficialcomandante.
David Brown saltou novamente para o meio da conversa. O
Almirante Heilmann e eu comeamos a discutir o assunto h cerca
de uma hora e logo tomamos conscincia de que tnhamos razes
vlidas para nos preocuparmos. A AIE est envolvida com a investigao da morte do General Borzov, e nem sequer comeou a pensar a respeito da substituio. Quando comearem, podem levar
semanas para decidir. Lembrem-se de que esses so os mesmos
burocratas que jamais foram capazes de escolher um vicecomandante para Borzov, ocasio em que acabaram resolvendo
que no havia necessidade de fazer a indicao ele parou
durante vrios segundos, a fim de permitir que o resto da
tripulao assimilasse o que estava dizendo.
Otto sugeriu que talvez no devssemos esperar que a
Terra decidisse continuou o Dr. Brown. Ele teve a idia de
que devamos desenvolver nossa prpria estrutura administrativa,
que fosse aceitvel para todos ns, e a envissemos AIE como
recomendao. O Almirante Heilmann acha que eles aceitam
porque isso evitaria uma discusso prolongada.
O Almirante Heilmann e o Dr. Brown vieram procurar-me
com essa idia disse ento Janos Tabori enfatizando o quo
importante seria comearmos nossa misso no interior de Rama.
Eles chegaram mesmo a me mostrar um rascunho de organizao
que para mim faz sentido. J que nenhum de ns tem a amplitude

da experincia do General Borzov, eles sugeriram que ns

passssemos a ter dois lderes, possivelmente os prprios
Almirante Heilmann e Dr. Brown. Otto cobriria as questes
militares e de engenharia de espaonave; e o Dr. Brown
comandaria os esforos voltados para a explorao de Rama.
E o que aconteceria se eles discordassem ou quando suas
reas de responsabilidade ficassem superpostas? perguntou
Richard Wakefield.
Nesses casos respondeu o Almirante Heilmann
submeteramos o ponto em questo votao de todos os
cosmonautas.
No uma gracinha? disse Reggie Wilson, que ainda
estava muito zangado. Ele vinha tomando notas em seu teclado,
mas agora levantou-se para se dirigir a todos os cosmonautas.
Aconteceu que Heilmann e Brown estavam preocupados com esse
problema crtico e, por acaso, aconteceu que desenvolveram uma
nova estrutura de liderana na qual todo o poder e toda a
responsabilidade ficam distribudos entre os dois. Ser que sou o
nico aqui a achar que h qualquer coisa que no cheira muito
bem nessa histria toda?
Ora, pare com isso, Reggie disse Francesca Sabatini,
incisivamente, pousando sua cmera a seu lado. H qualquer
coisa de muito lgico nessa proposta de dois homens frente da
misso Newton. O Dr. Brown o cientista mais graduado e o
Almirante Heilmann trabalhou intimamente com Valeriy Borzov
durante anos. Nenhum de ns tem um domnio global slido sobre
todos os aspectos da misso. A diviso de tarefas seria...Era difcil
para Reggie discutir com Francesca, mas mesmo assim ele a
interrompeu antes que terminasse. Discordo desse plano
disse ele em tom controlado. Creio que deveramos ter um nico
lder. E, com base no que tenho observado durante o tempo que j
passei com esta tripulao, s h um cosmonauta que todos ns
poderamos seguir com facilidade. o General O'Toole ele
apontou na direo do outro americano. Se isto aqui uma democracia, ento eu o apresento como candidato a nosso novo lder.
Explodiu uma gritaria geral logo depois que Reggie acabou de
falar. David Brown tentou restaurar a ordem. Por favor, por
favor gritou ele , vamos tratar de uma questo de cada vez. O
que ns queremos tomar uma deciso a respeito de nossa

prpria liderana e depois apresent-la AIE como um fait

accompli? Uma vez que resolvamos essa questo, ento poderemos
passar para a escolha de quem seriam esses lderes.
Eu no tinha pensado em nada disso antes desta
reunio disse Richard Wakefield. Mas concordo com a idia
de tirar a Terra da jogada. Eles no viveram conosco nesta misso.
E, o que mais importante, eles no esto a bordo de uma
espaonave presa a uma criao aliengena em algum ponto dentro
da rbita de Vnus. Ns que iremos sofrer no caso de ser tomada
uma deciso errada: por isso, ns mesmos deveramos decidir a
nossa prpria organizao.
Estava claro que todos, com a possvel exceo de Wilson,
preferiam a idia de definir uma estrutura de liderana e depois
apresent-la AIE. Tudo bem disse Otto Heilmann alguns
minutos mais tarde. Agora precisamos escolher nossos lderes.
Nossa proposta dos testas-de-ferro foi apresentada, sugerindo uma
liderana dividida entre mim e o Dr. Brown. Reggie Wilson indicou
o General Michael O'Toole como o novo oficial-comandante. H
alguma outra sugesto ou discusso?
A sala ficou silenciosa durante cerca de dez segundos.
Desculpem disse ento o General O'Toole mas eu gostaria de
fazer algumas observaes. Todos ficaram ouvindo o general
americano. Wilson tinha razo. A despeito das conhecidas
preocupaes de O'Toole com religio (que ele no obrigava
ningum a compartilhar), ele tinha o respeito de toda a tripulao
de cosmonautas. Creio que, a esta altura, devemos ter cuidado
para no perdermos nosso esprito de equipe, que trabalhamos
tanto para construir neste ltimo ano. Uma eleio contestada,
neste momento, poderia levar a uma diviso. Alm do mais, ela no
nem to importante e nem to necessria. Apesar de quem vir
ou viro a ser nosso lder ou lderes, cada um de ns est treinado
para executar um conjunto especfico de funes. Ns as
executaremos em quaisquer circunstncias.
Vrias cabeas se inclinavam, concordando com ele.
Quanto a mim continuou o General O'Toole devo admitir que
sei pouco ou nada a respeito dos aspectos da misso no interior de
Rama. Jamais fui treinado para nada a no ser lidar com as duas
espaonaves Newton, avaliar qualquer ameaa militar potencial e
agir como coordenador de comunicaes a bordo. No sou

qualificado para ser o oficial-comandante Reggie Wilson tentou

interromper, mas O'Toole continuou sem parar. Eu gostaria
agora de recomendar que adotemos o plano submetido por
Heilmann e Brown e levemos adiante nossa tarefa primordial, ou
seja, a explorao deste leviat aliengena que nos chegou das
estrelas.
Quando a reunio acabou, os dois lderes informaram ao
resto da tripulao que um esboo preliminar do cenrio da
primeira incurso estaria pronto para anlise na manh seguinte.
Nicole dirigiu-se para seu quarto. No caminho, parou e bateu na
porta de Janos Tabori. A princpio, no houve resposta, mas
quando ela bateu uma segunda vez, ouviu Janos gritar: Quem ?
Sou eu, Nicole.
Entre disse ele.
Ele estava deitado de costas em sua pequena cama, com a
testa franzida, de modo bem pouco caracterstico.
O que foi? perguntou Nicole.
Nada. Estou com dor de cabea respondeu Janos.
J tomou alguma coisa? indagou a mdica.
No. No to srio assim ele continuava sem sorrir.
O que posso fazer por voc? perguntou ele em tom quase
inamistoso.
Nicole ficou perplexa. Entrou no assunto com muito
cuidado. Bem, eu estava relendo o seu relatrio sobre a morte
de Valeriy...
Por qu? interrompeu Janos bruscamente.
Para ver se havia alguma coisa que ns pudssemos ter
feito de modo diferente respondeu Nicole. Mas ficou claro para
ela que Janos no queria discutir o assunto. Depois de esperar
alguns segundos, Nicole tornou a falar. Desculpe, Janos. Estou
abusando. Volto em outra hora.
No, no disse ele vamos liquidar isso agora.
Que modo curioso de colocar a questo, pensou Nicole
enquanto formulava sua pergunta. Janos disse ela em

lugar nenhum de seu relatrio voc menciona que esticou a mo

na direo da caixa de controle do CirRo logo antes da manobra. E
eu podia jurar que vi seus dedos no painel do teclado quando
estava sendo atirada contra a parede.
Nicole parou. No havia nenhum tipo de expresso no rosto
do cosmonauta Tabori. Era quase que como se ele estivesse
pensando em outra coisa. Eu no me lembro disse ele
finalmente, sem qualquer emoo. Talvez voc esteja certa.
Talvez a batida que eu dei com a cabea tenha apagado parte da
minha memria.
Pode parar agora, disse Nicole a si mesma enquanto estudava
o colega. Aqui voc no vai descobrir mais nada.

19. RITO DE PASSAGEM

Genevive repentinamente desatou a chorar. Ah, mam
disse ela. Eu a amo tanto e tudo isso absolutamente horrvel.
A adolescente saiu correndo do enquadramento da cmera,
sendo substituda pelo pai de Nicole. Pierre ficou olhando para a
direita por alguns instantes, para ter a certeza de que sua neta j
no poderia ouvi-lo, e depois voltou-se para o monitor. Estas
ltimas vinte e quatro horas foram particularmente difceis para
ela. Voc sabe como Genevive a idolatra. Parte da imprensa
estrangeira est dizendo que voc errou na cirurgia. Esta noite
uma estao americana de televiso chegou a insinuar que voc
estivesse bbada durante a operao.
Ele fez uma pausa. A tenso era visvel tambm no rosto do
pai. Tanto sua filha quanto eu sabemos que nenhuma das duas
acusaes verdadeira. Nosso amor por voc total e estamos
aqui mandando todo o nosso apoio.
A tela escureceu. Fora Nicole quem chamara pelo videofone e,
a princpio, ficara mais animada por estar falando com sua famlia.
Depois de sua segunda transmisso, no entanto, quando seu pai e
filha reapareceram na tela 20 min mais tarde, ficara bvio que os
acontecimentos a bordo da Newton tambm conturbaram a vida
em Beauvois. Genevive estava ainda mais perturbada do que o

av, chorando intermitentemente ao falar sobre o General Borzov

(ela encontrara com ele vrias vezes, e o jeito de av do russo o
levara a sempre ser especialmente gentil para com ela), e mal
conseguira recompor-se antes de tornar a cair em prantos no final
da chamada.
Quer dizer ento que tambm a deixei constrangida, pensou
Nicole ao se sentar em sua cama. Estava absolutamente
exausta.Lentamente, sem ter conscincia do quanto tinha ficado
deprimida, despiu-se para dormir. Sua mente estava atormentada
com imagens de sua filha na escola, em Luynes. Estremeceu ao
imaginar algum amigo ou amiga de Genevive fazendo perguntas
sobre a operao e a morte de Borzov. Minha filha querida, pensou
ela, voc tem de saber o quanto eu a amo. Se eu ao menos pudesse
poup-la dessa dor. Nicole queria estender a mo e consolar
Genevive, apert-la em seus braos, compartilhar daqueles
carinhos entre me e filha que expulsam todos os demnios. Mas
no era possvel. Genevive estava a 100 milhes de quilmetros
de distncia.
Nicole deitou-se de costas em sua cama. Fechou os olhos,
mas no dormiu. Tinha conscincia da imensa e profunda solido,
uma sensao de isolamento mais aguda do que qualquer coisa
que sentira antes na vida. Ela sabia que estava precisando de
compreenso, de algum ser humano que lhe dissesse que seus
sentimentos de fracasso eram exagerados e incompatveis com a
realidade. Seu pai e sua filha estavam na Terra. Com relao aos
dois membros da tripulao que ela melhor conhecia, um estava
morto e o outro se comportando de forma suspeita.
Eu fracassei, pensava Nicole, ali deitada. Na minha tarefa
mais importante, eu fracassei. Lembrou-se de uma outra sensao
de fracasso, quando tinha apenas 16 anos. Naquela poca, Nicole
candidatara-se ao papel de Joana d'Are em um amplo concurso
nacional, ligado ao 750Q aniversrio da morte da Donzela. Se
tivesse vencido, Nicole teria retratado Joana em uma srie de
desfiles que se prolongariam por dois anos. Ela se atirara de corpo
e alma no concurso, lendo todos os livros que conseguiu encontrar
sobre Joana e vendo dzias de vdeos. Nicole obtivera os primeiros
lugares em tudo, com exceo de "adequao". Ela devia ter ganho,
mas no ganhou. Seu pai a consolara, explicando que a Frana
ainda no estava pronta para heronas de pele escura.

Mas aquele no foi exatamente um fracasso, disse a si mesma

a oficial de cincias da vida. E, alm disso, eu tinha meu pai para
me consolar. Uma imagem do funeral de sua me veio mente de
Nicole, que na poca tinha apenas dez anos. Sua me fora Costa
do Marfim sozinha, para visitar seus parentes africanos. Anawi
estava em Nidougou quando estourou uma violenta epidemia de
febre de Hogan na aldeia. A me de Nicole morrera
rapidamente.Cinco dias mais tarde, Anawi fora cremada como
rainha Senoufo. Nicole chorara enquanto Omeh cantou para que a
alma de sua me passasse pelo mundo subterrneo e entrasse na
Terra da Preparao, onde os seres descansam enquanto esperam
para serem selecionados para outra vida na Terra. Enquanto as
chamas subiam da pira e os trajes reais de sua me comearam a
queimar, Nicole teve um avassalador sentido de perda. E de solido.
Mas tambm naquela vez meu pai estava ao meu lado, lembrou-se
ela. Ele segurou minha mo enquanto vimos minha me
desaparecer. Juntos, ficava mais fcil suportar. Fiquei muito mais
solitria durante o Poro. E mais assustada.
Ela ainda se lembrava do misto de terror e desamparo que
acometera seu corpo de sete anos de idade, no aeroporto de Paris,
naquela manh de primavera. Seu pai a afagara com imenso
carinho. Nicole, minha querida dissera ele. Eu vou sentir
muito a sua falta. Trate de voltar para mim, s e salva.
Mas por que que eu tenho de ir, pap? retrucou ela.
E por que que voc no vai comigo?
Ele sentara-se a seu lado. Voc vai se tornar parte do povo
de sua me. Todas as crianas Senoufo passam pelo Poro aos sete
anos.
Nicole comeara a chorar. Mas, pap, eu no quero ir. Sou
francesa, no africana. No gosto daquela gente esquisita, nem do
calor, e nem daqueles bichinhos todos...
Seu pai colocara suas mos firmemente no rosto dela. Voc
tem de ir, Nicole. Sua me e eu concordamos que sim Anawi e
Pierre realmente discutiram o assunto muitas vezes. Nicole vivera
toda a sua vida na Frana. Tudo o que sabia a respeito de sua
herana africana era o que sua me lhe ensinara e o que
descobrira em duas visitas de um ms famlia na Costa do

Marfim.
No fora fcil para Pierre concordar em mandar sua filha
bem-amada para o Poro. Ele sabia que se tratava de uma
cerimnia primitiva. Sabia tambm que era uma pedra angular da
tradicional religio Senoufo, e que prometera a Omeh, quando se
casou com Anawi, que todos os seus filhos voltariam a Nidougou
para pelo menos o primeiro ciclo do Poro.
A pior parte para Pierre era ter de ficar para trs. Mas Anawi
estava certa. Ele era um estranho e no poderia participar do Poro,
pois no o compreenderia. Sua presena iria perturbar a menina.
Mas sentiu dor no corao ao beijar a mulher e a filha e coloc-las
no avio para Abidjan.
Anawi tambm estava apreensiva em relao ao rito de
passagem de sua filha nica, sua menininha que mal completara
sete anos. Ela preparara Nicole o melhor que lhe fora possvel. A
criana era uma lingista imensamente dotada e aprendera os
rudimentos do idioma Senoufo com facilidade. Mas no havia
dvida de que ela estaria em grande desvantagem em relao s
outras crianas. Todos os outros tinham vivido sua vida toda nas
aldeias nativas e demonstravam familiaridade com a regio. Para
aliviar um pouco esse problema de orientao, Anawi e Nicole
chegaram a Nidougou com uma semana de antecedncia.
O conceito fundamental do Poro o de que a vida uma
sucesso de fases ou ciclos, e que cada transio deve ser
cuidadosamente marcada. Cada ciclo dura sete anos. Havia trs
Poros em toda vida Senoufo normal, trs metamorfoses que eram
necessrias antes que a criana pudesse ser transformada em
adulto na tribo. A despeito do fato de muitos dos costumes tribais
haverem desaparecido com a chegada dos modernos recursos das
telecomunicaes nas aldeias da Costa do Marfim, levando-as para
o sculo XXI, o Poro permaneceu parte integrante da sociedade
Senoufo. No vigsimo segundo sculo, as prticas tribais passaram
por uma espcie de renascimento, particularmente depois que o
Grande Caos provou maioria dos africanos que era perigoso
depender em demasia do mundo exterior.
Anawi manteve um largo sorriso para uso externo em seu
rosto, durante a tarde em que os sacerdotes tribais vieram buscar
Nicole para o Poro. Ela no queria transmitir menina seu medo
ou ansiedade. No entanto, Nicole percebeu que a me estava

perturbada. Suas mos esto frias e suadas, mam

sussurrou ela em francs, ao abraar Anawi, antes de partir.
No se preocupe, tudo vai dar certo na realidade, Nicole, o nico
rosto marrom entre a dzia de meninas preto-escuras que estavam
subindo nas carroas, parecia quase alegre e em expectativa, como
se estivesse saindo para um parque de diverses ou um zoolgico.
Eram quatro carroas ao todo, duas levando as menininhas e
duas cobertas e no explicadas. Lutuwa, amiga e prima de Nicole,
explicou s demais meninas que as outras carroas levavam os
sacerdotes e os "instrumentos de tortura". Houve um longo silncio
at que uma das menininhas tivesse a coragem de perguntar a
Lutuwa do que que ela estava falando.
Eu sonhei com tudo h duas noites disse Lutuwa, com
ar muito prtico e objetivo. Eles vo queimar nossos mamilos e
enfiar objetos afiados em todos os nossos buracos. E se no
gritarmos, no sentiremos dor alguma as outras cinco meninas
da carroa de Nicole, inclusive Lutuwa, mal disseram uma palavra
durante a hora seguinte.
Ao pr-do-sol, elas tinham percorrido um bom pedao na
direo leste, alm da abandonada estao de microondas, j na
rea especial s conhecida pelos lderes religiosos da tribo. A meia
dzia de sacerdotes improvisou abrigos temporrios e comeou a
fazer uma fogueira. Quando escureceu, foram servidas comida e
bebida para os iniciados, que estavam sentados de pernas
cruzadas, em um grande crculo em torno do fogo. Depois do
jantar, a dana com roupas especiais comeou. Omeh narrou as
quatro danas, cada uma sendo protagonizada por um dos
animais indgenas. A msica para as danas vinha de tamborins e
xilofones primitivos, com o ritmo sustentado pela montona batida
do tant. Ocasionalmente, um ou outro momento particularmente
significativo da histria era pontuado por um toque de olifante, a
trompa de caa de marfim.
Pouco antes da hora de se deitarem, Omeh, ainda usando a
mscara e o adorno de cabea que o identificavam como chefe,
entregou a cada uma das meninas um grande estojo feito de pele
de antlope, dizendo-lhes que estudassem seu contedo com muito
cuidado. Havia nele um frasco com gua, algumas frutas secas e
nozes, dois pedaos de po nativo, um instrumento de corte, um
pedao de corda, dois tipos diferentes de ungentos e um

tubrculo de uma planta desconhecida.

Amanh de manh cada criana ser removida deste
acampamento e levada para uma localidade especfica no distante
daqui. A criana s ter consigo as ddivas dentro da pele do
antlope. Espera-se que a criana sobreviva sozinha e volte ao
mesmo lugar antes que o sol atinja seu ponto mais alto, no dia
seguinte.
O estojo contm tudo o que necessrio, exceto a
sabedoria, a coragem e a curiosidade. O tubrculo muito especial.
Comer essa raiz carnuda ir aterrorizar a criana, mas possvel
tambm que lhe d poderes anormais de fora e viso.

20. SONO ABENOADO

A menininha estava sozinha h quase duas horas antes que
realmente compreendesse o que lhe estava acontecendo. Omeh e
um dos sacerdotes mais jovens colocaram Nicole bem perto de um
pequeno lago salobro, cercado por todos os lados com os capins
altos das savanas. Eles a lembraram de que voltariam na metade
do dia seguinte. E ento desapareceram.
A princpio, Nicole reagiu como se toda aquela experincia
fosse um grande jogo. Ela pegou seu estojo de antlope e fez um
cuidadoso inventrio de seu contedo. Mentalmente, dividiu a
comida em trs partes, planejando o que comeria para jantar,
desjejum e refeio matinal. No havia comida em excesso, mas
Nicole julgou que seria o bastante. Por outro lado, quando mediu
visualmente o frasco, para determinar se sua reserva de gua seria
adequada, concluiu que era insuficiente. Seria bom se encontrasse
uma fonte ou alguma corrente de gua pura, que pudesse usar em
caso de emergncia.
A atividade seguinte de Nicole foi a de criar um mapa mental
de sua localizao, dando especial ateno a toda caracterstica
topogrfica que a ajudasse a localizar aquele laguinho de longe.
Ela era uma menina muito organizada e, em Chilly-Mazarin,
muitas vezes brincava sozinha em um terreno vazio e arborizado,
perto de sua casa. Em seu quarto, em casa, Nicole tinha mapas do

bosque que ela desenhara cuidadosamente, com seus esconderijos

marcados por estrelas e crculos.
Foi quando ela encontrou quatro antlopes listrados,
pastando calmamente sob o forte sol da tarde, que Nicole
compreendeu o quo estava isolada. Seu primeiro instinto foi o de
procurar por sua me,para mostrar a Anawi os lindos animais que
encontrara. Mas mame no est aqui, pensou a menininha, com
os olhos varrendo o horizonte. Eu estou completamente s. A ltima
palavra ecoou por sua mente e ela sentiu um desespero incipiente,
contra o qual lutou, olhando para longe, para ver se podia localizar
qualquer indcio de civilizao. Havia pssaros por todo lado e
mais animais pastando dentro dos limites de sua viso, mas
nenhum sinal de seres humanos. Eu estou completamente s, disse
Nicole novamente a si mesma, e um ligeiro arrepio de medo correu
por seu corpo.
Ela se lembrou de que queria encontrar outra fonte de gua e
saiu caminhando na direo de um grande arvoredo. A menina no
tinha qualquer idia de distncias na savana aberta. Embora
tivesse o cuidado de parar a cada 30 min, mais ou menos, para ter
a certeza de que podia encontrar o caminho de volta, surpreendeuse quando percebeu que o arvoredo distante nunca parecia estar
mais perto. Ela continuou andando. A medida que entardecia, foi
ficando cansada e com sede. Ento parou e bebeu um pouco de
gua. Nicole pegou os dois ungentos, cheirou os dois e aplicou o
que cheirava pior no rosto e nos braos. Sua escolha,
aparentemente, foi correta; as moscas tambm acharam o
ungento repelente e ficaram longe.
Ela atingiu o arvoredo cerca de uma hora antes do pr-do-sol
e ficou encantada de ver que por acaso tropeara em um pequeno
osis no meio da imensa savana. Havia uma rica fonte entre as
rvores, onde a gua corria para fora da terra e formava uma
piscina circular de mais ou menos dez metros de dimetro. O
excesso da gua, por sua vez, transbordava para fora da piscina e
se transformava em um riacho que corria do osis de volta para a
savana. Nicole estava exausta e suada depois de andar tanto. A
gua da piscina estava convidativa e, sem pensar, ela tirou a roupa,
exceto a calcinha, e pulou para nadar.
A gua revigorou e acalmou seu cansado corpinho. Com a
cabea debaixo da gua e os olhos fechados, ela nadou e nadou, e

imaginou-se em uma piscina comunitria em seu subrbio perto

de Paris. Em sua imaginao, ela tinha ido piscina, o que fazia
uma vez por semana, e estava brincando com suas amigas em
esportes aquticos. A lembrana consolou-a e, depois de um tempo,
virou-se para nadar de costas. Abrindo os olhos, olhou para as
rvores acima dela, observando a mgica que a luz do sol do
poente estava criando ao passar entre os ramos e as folhas.A
Nicole de sete anos parou de nadar e ficou andando dentro da
gua por vrios segundos, procura de suas roupas, sem
conseguir v-las. Ficou perplexa e comeou a examinar o permetro
da piscina com maior cuidado. Mas continuou sem ver nada.
Mentalmente, reconstituiu todas as cenas desde sua chegada ao
arvoredo e deduziu exatamente onde havia colocado tanto suas
roupas quanto o estojo de antlope, e saiu da gua para examinar
o local. Foi exatamente aqui, pensou ela, mas as minhas roupas e o
meu estojo desapareceram.
No havia maneira de sufocar seu pnico. Ele a dominou em
um instante. Seus olhos ficaram marejados de lgrimas e um
soluo saiu de sua garganta. Ela fechou os olhos e chorou,
esperando que aquilo tudo no passasse de um sonho mau do
qual despertaria dentro de alguns momentos, para encontrar o pai
e a me. Mas quando tornou a abrir os olhos, a cena continuava
exatamente a mesma: uma menininha seminua estava sozinha na
frica selvagem, sem comida, sem gua e sem esperana de
salvao antes do dia seguinte. E j estava escurecendo.
Com grande esforo, Nicole finalmente conseguiu controlar
seu susto e suas lgrimas. Ela resolveu procurar suas roupas. No
lugar onde as deixara, encontrou uma espcie de pegadas frescas,
porm Nicole no tinha meios de saber que tipo de animal as
deixara, de modo que sups que fosse um dos delicados antlopes
que ela vira de tarde na savana. Isso faz sentido, pensou a menina,
com lgica. provvel que esta seja a melhor fonte de gua da
regio. Vai ver que eles pararam e ficaram curiosos sobre as minhas
roupas. Ao espalhar gua ao nadar, eu os espantei.
Enquanto a luz ia diminuindo, ela seguiu as pegadas por
uma pequena picada em meio s rvores. Depois de caminhar um
pouco, encontrou o estojo de antlope, ou o que sobrara dele, de
um lado da picada. O estojo fora todo rasgado. Toda a comida
desaparecera, o frasco de gua estava quase vazio e todas as
outras coisas estavam espalhadas, exceto os ungentos e o

tubrculo. Nicole acabou com a gua que ainda restava no frasco e

segurou-o na mo direita, junto com o tubrculo. Descartou os
ungentos j meio derretidos e estava a ponto de continuar a
seguir a picada quando ouviu um barulho, algo entre um ganido e
um uivo. O som vinha de muito perto. A picada dava para a savana
a uns 50 m frente. Nicole estreitou seus olhos e pensou que vira
algum movimento, mas no lhe foi possvel encontrar nada de
especfico. E ento ela ouviu um novo ganido, desta vez mais alto.
Deitou-se no cho e comeou a se arrastar lentamente pela picada.
Havia uma pequena elevao cerca de 15 m antes do fim do
arvoredo. Dali de cima, pde ver a origem dos ganidos. Dois
filhotes de leo estavam brincando com seu vestido verde. Sua me,
alerta, estava do outro lado, olhando para o crepsculo da savana.
Nicole gelou de terror quando compreendeu que no estava
visitando um zoolgico, que estava em um mundo selvagem, e que
uma leoa africana de verdade estava a apenas 20 m de distncia.
Tremendo de medo, arrastou-se muito lentamente para trs, em
silncio total, para no chamar a ateno.
De volta piscina, resistiu ao impulso de pular e correr de
qualquer modo pela savana. A leoa na certa ia me ver, pensou. Mas
onde ela poderia passar a noite? Vou procurar uma vala entre as
rvores, raciocinou, do lado oposto da picada, e ficar bem quieta.
Quem sabe assim eu fico a salvo? A seguir, arrastou-se pelo
arvoredo e encontrou a vala. Depois, convencida de que estava o
mais a salvo possvel naquelas circunstncias, a exausta menina
adormeceu.
Ela acordou de repente, com a sensao de que havia bichos
rastejando no seu corpo. Esticou a mo e esfregou o estmago nu,
verificando que estava coberto de formigas. Nicole gritou e ento
percebeu o que fizera. Em uma frao de segundo, ela ouviu a leoa
avanando ruidosamente pela vegetao rasteira, procura da
criatura que produzira aquele rudo.
A menina estremeceu e, com um pauzinho, raspou as
formigas de si, mas depois viu a leoa olhando para ela, com seus
olhos de fera penetrando a escurido. Nicole estava quase em
colapso, mas, em seu susto, de algum modo se lembrou do que
Omeh dissera a respeito do tubrculo. Ela enfiou a raiz suja de
poeira na boca e mastigou vigorosamente. O gosto era horrvel,
mas engoliu assim mesmo.

Pouco depois, Nicole estava correndo entre as rvores com a

leoa em seu encalo. Ramos e folhas cortavam seu rosto e seu
peito. Escorregou e caiu uma vez. Quando chegou piscina, no
parou. Correu sobre as guas, com os ps mal tocando a superfcie.
Sacudiu os braos. Eles se transformaram em asas, asas brancas.
Ela j no tocava mais a gua. Era uma grande gara branca
planando, subindo para o cu noturno. Ela se virou e viu a leoa
confusa l embaixo. Rindo,Nicole intensificou seu movimento de
asas e subiu acima das rvores. A grande savana abria-se abaixo
dela, que podia ver por um raio de 100 km.
Ela voou para o lago salobro, virou para o oeste e localizou
uma fogueira de um acampamento. Voando para l, seus guinchos
de ave cortavam a calma da noite. Omeh acordou assustado, viu a
ave solitria abrir as asas para alar vo e ele mesmo emitiu um
guincho de ave. Ronata? sua voz parecia perguntar. Nicole
no respondeu. S queria voar, cada vez mais alto, na direo das
nuvens.
Do outro lado das nuvens, a lua e as estrelas estavam
lmpidas e brilhantes, chamando-a. Ela pensou ouvir msica ao
longe, uma espcie de soar de campainhas de cristal, e subiu cada
vez mais. Tentou bater as asas, porm elas mal se mexiam e se
transformaram em superfcies de controle, que agora se ampliavam
para elev-la naquele ar ultrafino. Seus foguetes traseiros
comearam a acender. Nicole, agora, era uma lanadeira de prata,
fina e lisa, que ia deixando a Terra para trs.
A msica ficou mais forte, uma vez que entrou em rbita. L,
ela era uma magnfica sinfonia, em total harmonia com a
majestosa Terra a seus ps. Ela ouviu seu nome sendo chamado.
De onde? Quem a poderia estar chamando ali? O som vinha de
alm-lua. Ela mudou de direo, apontou no sentido do vazio do
espao e tornou a acender os foguetes. Passou voando pela lua,
partindo em direo ao sol. Sua velocidade continuava a crescer
exponencialmente. Atrs dela, o sol ia ficando cada vez menor.
Tornou-se um pequeno ponto de luz e depois desapareceu. Tudo
ao redor estava em total negror. Ela prendeu a respirao e subiu
at a superfcie da gua.
A leoa estava passeando de um lado para o outro da beira da
piscina. Nicole podia distinguir claramente todos os msculos de
seus ombros poderosos e ler a expresso em sua cara. Por favor,

deixe-me sozinha, disse Nicole, eu no vou fazer mal aos seus

filhotes.
Estou reconhecendo seu cheiro disse a leoa. Meus
filhinhos estavam brincando com esse cheiro.
Eu tambm sou um filhote, continuou Nicole, e quero voltar
para minha me. Mas estou com medo.
Saia da gua respondeu a leoa. Deixe-me v-la. No
estou acreditando que seja o que diz.Reunindo toda a sua coragem,
com os olhos grudados na leoa, a menininha saiu lentamente de
dentro da gua. A leoa no se moveu. Quando estava com gua
pela cintura, Nicole disps seus braos em forma de bero e
comeou a cantar. Era uma melodia simples e tranqila, que se
lembrava do comeo de sua vida, quando sua me e pai vinham
dar-lhe beijos de boa-noite, pousando-a no bero e depois
apagando a luz. Os bichinhos do mbile giravam sem parar
enquanto uma voz de mulher cantava o Acalanto de Brahms:
Boa-noite, meu bem.:.
A leoa agachou-se sobre as patas traseiras e ameaou dar um
bote. A menina, sempre cantando baixinho, continuou a andar na
direo do animal. Quando Nicole saiu completamente da gua e
estava a apenas uns cinco metros de distncia, a leoa se afastou e
pulou de volta para as rvores. Nicole continuou a andar, com a
msica suave servindo-lhe de conforto e dando-lhe foras. Em
poucos minutos, ela estava de volta no limiar da savana. Quando o
sol nasceu, havia alcanado o lago, onde se deitou no capim e
adormeceu. Omeh e os sacerdotes Senoufo a encontraram deitada
ali, seminua e ainda adormecida, quando o sol chegou a seu ponto
mais alto.
Ela se lembrava de tudo como se fosse ontem. J faz quase
30 anos, agora, lembrou-se ela ainda deitada em sua pequena
cama na Newton, e as lies que ento aprendi nunca deixaram de
me ser teis. Nicole pensou na menininha de sete anos que ficara
perdida em um mundo inteiramente estranho, mas conseguira
sobreviver. Ento, por que razo estou sentindo pena de mim
mesma agora? Aquela situao era muito mais difcil.
Mergulhando em sua experincia de infncia, adquirira uma
fora inesperada. Nicole no se sentia mais deprimida. Sua mente
estava novamente trabalhando a pleno vapor, tentando formular

um plano que lhe daria as respostas cruciais sobre o que

acontecera durante a operao de Borzov. Ela afastou de si sua
solido.
Nicole compreendeu que teria de ficar a bordo da Newton durante a primeira surtida se quisesse fazer um trabalho realmente
completo quanto anlise de todos os aspectos do incidente
Borzov. Resolveu levantar a questo com Brown e Heilmann pela
manh.
Exausta, ela finalmente adormeceu. E enquanto deslizava
para o mundo crespuscular que separa o despertar do sono, Nicole
estava cantarolando uma pequena melodia para si mesma. Era o
Acalanto de Brahms.

21. O CUBO DE PANDORA

Nicole viu David Brown sentado atrs da mesa de trabalho,
com Francesca inclinada por cima dele, apontando para alguma
coisa em um organograma aberto em frente a eles. Nicole bateu na
porta do comandante.
Ol, Nicole disse Francesca, abrindo a porta. O que
podemos fazer por voc?
Eu vim ver o Dr. Brown respondeu Nicole. Falar sobre
minhas tarefas.
V entrando disse Francesca.
Nicole entrou lentamente e sentou-se em uma das duas
cadeiras em frente escrivaninha. Francesca sentou-se na outra.
Nicole olhou para as paredes da sala, que definitivamente estava
muito mudada. As fotografias da mulher e dos filhos do General
Borzov, juntamente com seu quadro favorito, uma ave solitria de
asas abertas pairando sobre o rio Neva, foram substitudas por
imensos mapas seqenciais. Os organogramas, cada um com um
ttulo diferente (Primeira Surtida, Segunda Surtida etc), cobriam os
espaos para avisos de uma ponta da parede outra.
O gabinete do General Borzov era caloroso e pessoal; era
positivamente esterilizado e assustador. O Dr. Brown pendurara

lminas com reprodues de seus mais prestigiosos prmios

internacionais na parede atrs da escrivaninha. Tambm elevara o
nvel de sua cadeira, com o objetivo de olhar de cima para baixo
qualquer pessoa sentada em qualquer ponto da sala.
Eu vim falar-lhe sobre um assunto pessoal disse Nicole,
e esperou por vrios segundos que David Brown pedisse a
Francesca que sasse da sala. Ele no disse nada. Finalmente,
Nicole olhou na direo de Francesca para deixar clara a sua
preocupao.

Ela
vem
me
ajudando
em
minhas
tarefas
administrativas explicou o Dr. Brown. Descobri que sua
percepo feminina muitas vezes detecta sinais que me haviam
escapado inteiramente.
Nicole ficou calada por mais 15 s. Viera preparada para falar
com David Brown. No esperava que viesse a ser necessrio
explicar tudo a Francesca. Talvez eu devesse simplesmente ir
embora, pensou fugazmente Nicole, um tanto surpreendida por
descobrir que ficara irritada com a presena de Francesca.
Eu li as indicaes para a primeira surtida acabou
Nicole por dizer, em tom formal e gostaria de fazer um pedido.
As minhas obrigaes, tais como foram delineadas na seqncia,
so mnimas. Irina Turgenyev, me parece, tambm est subaproveitada na surtida de trs dias. Recomendo que passe para
Irina minhas tarefas no-mdicas e que eu fique a bordo da
Newton com o Almirante Heilmann e o General O'Toole. Seguirei o
progresso da misso com todo o cuidado e estarei imediatamente
disponvel se houver qualquer problema mdico significativo.
Quanto ao resto, Janos pode lidar com todas as atribuies de
cincias da vida.
Novamente houve um silncio na sala. O Dr. Brown encarou
Nicole e depois Francesca. Por que razo voc deseja ficar a
bordo da Newton? finalmente retorquiu Francesca. Eu
pensava que voc mal pudesse esperar para entrar em Rama.
Como disse, uma questo muito pessoal respondeu
Nicole, vagamente. Ainda estou extremamente cansada depois
do episdio Borzov, e tenho uma papelada e tanto para terminar. A
primeira surtida deve ser muito simples. Eu gostaria de estar
totalmente descansada para a segunda.

 um pedido altamente irregular disse David Brown

porm, diante das circunstncias, creio que podemos atend-lo
ele olhou novamente para Francesca. Mas gostaramos de lhe
pedir um favor. Se no vai entrar em Rama, ser que poderia
ocasionalmente substituir O'Toole como oficial de comunicaes?
Assim o Almirante Heilmann poderia entrar...
Mas claro respondeu Nicole at mesmo antes de
Brown terminar.
timo. Ento acho que estamos de acordo. Alteraremos as
ordens para a primeira surtida. Voc ficar a bordo da Newton
depois que o Dr. David Brown acabou de falar Nicole continuou
sem fazer qualquer movimento para deixar sua cadeira. Ainda
h qualquer coisa mais? perguntou ele com impacincia.
Segundo nossos procedimentos, o oficial das cincias da
vida prepara memorandos de certificao sobre os cosmonautas
antes de qualquer surtida. Devo dar uma cpia ao Almirante...
Entregue todos os memorandos a mim interrompeu-a o
Dr. Brown. O Almirante Heilmann no se ocupa com questes
de pessoal o cientista americano olhou diretamente para
Nicole. Mas no precisa preparar novos relatrios para a
primeira surtida. Li todos os documentos que voc escreveu para o
General Borzov, e eles satisfazem perfeitamente.
Nicole no se deixou acovardar pelo olhar penetrante do
homem. Ento voc j sabe o que escrevi sobre voc e Wilson,
pensou ela, e acha que eu deveria sentir-me culpada e embaraada.
Pois bem, no me sinto. Minhas opinies no mudaram s porque
agora est respondendo como encarregado.
Naquela noite, Nicole continuou suas investigaes. Sua
anlise detalhada dos dados biomtricos do General Borzov
mostrou que ele acusava nveis extraordinrios de dois produtos
qumicos em seu sistema logo antes de sua morte. Nicole no
conseguia descobrir de onde eles poderiam ter sado. Estaria ele
tomando alguma espcie de medicao sem o conhecimento dela?
Poderiam
aqueles
produtos
qumicos,
que
sabidamente
provocavam dor (eram usados, segundo sua enciclopdia mdica,
para testar sensibilidade dor em pacientes com perturbaes
neurolgicas), de algum modo ter sido fabricados internamente por

algum tipo de reao alrgica?

E Janos? Por que no teria lembrado que esticou a mo para
a caixa de controle? Por que razo estava to arredio e reticente
desde a morte de Borzov? Pouco depois da meia-noite, ficou
olhando para o teto de seu pequeno quarto. Amanh, a tripulao
entra em Rama e eu vou ficar aqui sozinha. Vou esperar at l para
continuar minha anlise. Mas no conseguia esperar. Sentia-se
incapaz de deixar de lado todas as indagaes que estavam
inundando sua mente. Poderia haver alguma ligao entre Janos e
as drogas em Borzov? Seria possvel que sua morte no tivesse sido
puramente acidental?Nicole tirou sua pasta pessoal de dentro de
seu pequeno armrio. Abriu-a precipitadamente e tudo o que
estava dentro se espalhou pelo ar. Agarrou um montinho de
fotografias de famlia que estava flutuando acima de sua cama,
depois recolheu a maioria dos itens e devolveu-os pasta. Em sua
mo, Nicole s ficou com o cubo de dados que o Rei Henry lhe dera
em Davos.
Ela hesitou antes de inserir o cubo, mas, finalmente, respirou
fundo e colocou-o no processador para leitura. Imediatamente, um
menu de 18 itens apareceu no monitor. Ela podia escolher
qualquer dos 12 dossis individuais sobre os cosmonautas ou seis
diferentes compilaes de estatsticas da tripulao. Nicole pediu o
dossi de Janos Tabori. Havia trs sub-menus para sua biografia:
Dados Pessoais, Resumo Cronolgico e Avaliao Psicolgica. Pelo
tamanho listado de cada um, ela sabia que o Resumo Cronolgico
era o que continha o maior nmero de detalhes. Nicole examinou
primeiro os Dados Pessoais, para se familiarizar com o formato dos
dossis.
O pequeno quadro no lhe disse muita coisa que j no
soubesse. Janos tinha 41 anos e era solteiro. Quando no estava
de servio com a AIE, morava sozinho em um apartamento em
Budapeste, a apenas quatro quarteires de onde morava sua me,
duas vezes divorciada. Ele recebera um diploma em engenharia,
com distino, na Universidade da Hungria em 2183. Alm dos
dados corriqueiros como altura, peso e nmero de irmos, o
quadro listava dois outros nmeros: AI (Avaliao de Inteligncia) e
CS (Coeficiente de Socializao). Os de Tabori eram +3, 37 em AI e
64 para CS.
Nicole voltou ao menu principal e pediu o Glossrio para

refrescar sua memria quanto s definies de AI e CS. Os valores

de AI supostamente representavam uma medio composta de
inteligncia geral, baseada em comparao com uma populao
mundial de estudantes de condies semelhantes. Todo estudante
era submetido a um conjunto de testes-padro, em determinadas
pocas, entre os 12 e 20 anos. O ndice era, na verdade, um
expoente em um sistema decimal de medio. Um AI igual a zero
era a mdia. Um ndice AI de +1, 00 significava que o indivduo
ficava acima de 90% da populao; +2, 00 ficava acima de 99% e
+3, 00 acima de 99, 9%. ndices negativos AI indicavam
inteligncia abaixo da mdia. O resultado de +3, 37 de Janos
colocava-o entre o um dcimo de um por cento superior da
populao, em inteligncia.Os valores CS tinham uma explicao
mais fcil. Tambm estes eram baseados em uma bateria de
testes-padro ministrados a todo estudante entre os 12 e os 20
anos, porm a interpretao neste caso era mais fcil de
compreender. O resultado mais alto possvel era 100. O indivduo
cuja avaliao estivesse perto de 100 era querido e respeitado por
quase todo mundo, poderia enquadrar-se em praticamente
qualquer grupo, quase nunca era brigo ou mal-humorado, e era
muito confivel. Uma nota de p de pgina, na explicao dos
resultados do CS, reconhecia que testes escritos no eram capazes
de avaliar traos de personalidade com preciso em todos os casos,
de modo que os nmeros apresentados deveriam ser tratados com
discrio.
Nicole chamou sua prpria ateno para a necessidade de
fazer, em algum momento, uma comparao entre os resultados IA
e CS de todos os cosmonautas. E ento ela pediu acesso ao
Resumo Cronolgico de Janos Tabori. Os 60 min seguintes foram
uma experincia que abriu os olhos de Nicole. Como oficial das
cincias da vida, ela havia naturalmente estudado os arquivos
pessoais de toda a tripulao. Mas se as informaes no cubo que
o Rei Henry lhe dera estavam corretas (e ela no tinha meios de
saber se sim ou se no), ento os arquivos da AIE eram tristemente
incompletos.
Nicole j sabia que Janos fora por duas vezes escolhido como
o mais destacado estudante de engenharia da Hungria; no entanto,
no sabia que ele fora por dois anos presidente da Associao dos
Estudantes Gay de Budapeste. Tinha conhecimento de que entrara
para a Academia do Espao, em 2192, e se formara em apenas trs

anos (graas a sua experincia anterior com projetos soviticos de

primeira linha), mas ningum lhe dissera que se candidatara por
duas vezes Academia e que fora rejeitado em ambas as ocasies.
Apesar de seus resultados excepcionais nas provas de admisso,
ele fracassara por duas vezes na entrevista pessoal. Em ambas as
vezes, o comit entrevistador fora chefiado pelo General Valeriy
Borzov. Janos continuara ativo em vrias organizaes gay at
2190. Depois disso, ele se demitira de todas e jamais tornara a se
associar a ou participar de atividades gay. Nenhuma dessas
informaes apareciam em seu dossi da AIE.
Nicole ficou atnita diante do que descobrira. No era o fato
de Janos ter sido (ou ser) gay que a preocupava, pois era livre de
preconceitos diante de questes de orientao sexual. O que a
incomodava mais do que tudo era a possibilidade de seu arquivo
oficial ter sido deliberadamente censurado a fim de remover
quaisquer referncias tanto a seu homossexualismo quanto a suas
confrontaes anteriores com o General Borzov.
Os ltimos registros no Resumo Cronolgico de Tabori
tambm foram surpreendentes para Nicole. Segundo o dossi,
Janos supostamente assinara um contrato com Schmidt &
Hagenest, o conglomerado editorial alemo, na ltima semana de
dezembro, logo antes do lanamento. Sua tarefa seria a de
executar vrios tipos no especificados de "consultoria" para
inmeros projetos ps-Newton de mdia, junto ao que era chamado
de Projeto Brown-Sabatini. O Cosmonauta Tabori recebeu um
pagamento inicial de 300 mil marcos por assinar o contrato. Trs
dias mais tarde, sua me, que h mais de um ano estava na fila de
espera para um dos novos implantes artificiais de crebro capazes
de reverter os danos da doena de Alzheimer, deu entrada no
Hospital da Bavria, em Munique, para a cirurgia neurolgica.
Seus olhos estavam exaustos e ardendo. Nicole acabara de ler
o extenso dossi sobre o Dr. David Brown. Durante as horas que
passara estudando seu Resumo Cronolgico, foi criando uma
espcie de subdossi especial para si mesma, no qual eram
lanados os itens do resumo que lhe pareceram ser de particular
interesse. Antes de tentar dormir novamente, Nicole rodou mais
uma vez esse arquivo especial.

Vero de 2161: Brown, aos 11 anos, foi inscrito no

Acampamento Longhorn pelo pai, vencendo fortes objees da me.
Era um tpico acampamento ao ar livre na rea montanhosa do
Texas para meninos de classe mais alta, que oferecia esportes de
todo tipo: tiro, artesanato e caminhadas. Ficavam dez meninos em
cada barraca. Brown tornou-se imediatamente muito impopular.
No quinto dia, seus companheiros de barraca o agarraram ao sair
do chuveiro e pintaram seus rgos genitais de preto. Brown
recusou-se a sair da cama enquanto sua me no viajou quase
300 milhas para peg-lo e lev-lo para casa. O pai, aparentemente,
ignorou inteiramente o filho a partir desse incidente.
Setembro de 2166: Depois de ser o orador da turma em uma
escola particular, Brown entrou como primeiroanista de fsica na
Universidade de Princeton. Ficou em Nova Jrsei apenas oito
semanas. Completou seu trabalho de graduao na SMU,
residindo em casa.
Junho de 2173: Recebeu seu Ph. D em fsica e astronomia em
Harvard. Seu orientador de tese, William Brownwell, definiu Brown
como "um estudante ambicioso e diligente".
Junho de 2175: Completou sua pesquisa de ps-doutorado
sobre a evoluo das estrelas, com Brian Murchison em Cambridge.
Abril de 2180: Casa-se com Jeannette Hudson, de Pasadena,
Califrnia. A sra. Hudson era estudante de ps-graduao de
astronomia em Stanford. Filha nica, ngela, nascida em
dezembro de 2184.
Novembro de 2181: Teve negada a condio de professor
permanente no departamento de astronomia em Stanford porque
dois integrantes do comit de avaliao acreditavam que Brown
falsificara dados cientficos em vrias de suas muitas publicaes
especializadas. A questo nunca ficou esclarecida.
Janeiro de 2184: Nomeado para o primeiro Conselho

Consultivo da AIE. Preparou planos abrangentes para uma srie de

novos telescpios astronmicos no outro lado da lua.
Maio de 2187: Nomeado coordenador do Departamento de
Fsica e Astronomia da SMU em Dallas, Texas.
Fevereiro de 2188: Troca de murros com Wendell Thomas,
professor de Princeton, no trio do lado de fora da reunio da
Associao Americana de Cincias Astronmicas em Chicago.
Thomas insistia que Brown roubara e publicara idias que haviam
discutido entre si.
Abril de 2190: Eletrizou o mundo cientfico no s publicando
modelos desbravadores do processo das supernovas, como tambm
predizendo a ocorrncia de prxima supernova, em meados de
maro de 2191. A pesquisa foi feita em conjunto com a estudante
de doutoramento em SMU, Elaine Bernstein, de Nova York. Vrios
colegas da sra. Bernstein na ps-graduao sugerem com
empenho que, na realidade, foi ela a responsvel pelas novas
conceituaes. Brown foi projetado para a fama mundial como
resultado de suas previses ousadas e corretas.
Junho de 2190: Brown se divorcia da mulher, de quem j
estava separado h 18 meses. A separao iniciou-se trs meses
depois de Elaine Bernstein comear seus estudos de psgraduao.
Dezembro de 2190: Casa-se com a sra. Bernstein em Dallas.
Maro de 2191: A Supernova 2191a encheu o cu noturno
com sua luz, como fora previsto por Brown et al.
Junho de 2191: Brown assina um contrato de dois anos para
reportagens cientficas, com a CBS. Passou para a UBC em 2194 e
depois, por recomendao de seu agente, para a INN em 2197.

Dezembro de 2193: concedida a Brown a medalha AIE por

Notveis Realizaes Cientficas.
Novembro de 2199: Assina um contrato multimilionrio e
plurianual com Schmidt & Hagenest para "explorar" todas as
possveis aplicaes comerciais da misso Newton, inclusive livros,
vdeos e material educativo. formada uma equipe com Francesca
Sabatini como o outro membro principal, e com os cosmonautas
Heilmann e Tabori como consultores. A bonificao de dois milhes
de marcos pela assinatura foi secretamente depositada na Itlia.
Seu despertador acordou-a depois de apenas duas horas de
sono. Nicole arrastou-se para fora da cama e refrescou-se na pia
retrtil. Lentamente, caminhou pelo corredor e virou na direo do
vestbulo. Os outros quatro cadetes do espao estavam reunidos
em torno de David Brown, no centro de controle, fazendo,
excitados, a reviso dos detalhes para a surtida inicial. Tudo
bem estava dizendo Richard Wakefield as primeiras
prioridades so as cadeiras suspensas por cabo junto s escadarias da direita e da esquerda, e um pesado elevador de carga
proveniente do ncleo da Plancie Central. Ento estabeleceremos
um centro de controle temporrio nos limites da plancie para
montar e testar os trs jipes. Acampamento de emergncia hoje
noite, acampamento de base no ponto Beta perto da orla do mar
Cilndrico amanh. Deixaremos a montagem e disposio dos dois
helicpteros para amanh, e os gelomveis e barcos a motor para o
Dia Trs.
Excelente resumo retrucou o Dr. Brown. Francesca
estar com vocs quatro enquanto estiverem preparando a infraestrutura na manh de hoje. Quando os elevadores leves estiverem
instalados e em operao, o Almirante Heilmann e eu nos
juntaremos a vocs, com o Dr. Takagishi e o sr. Wilson. Todos
dormiremos dentro de Rama hoje noite.
Quantos foguetes de iluminao de longa durao vocs
tm? perguntou Tabori a Irina Turgenyev.
Doze respondeu ela. Deve ser o suficiente para hoje.

 E a noite de hoje, quando dormiremos l dentro, ser a

mais escura que qualquer um de ns jamais ter visto disse o
Dr. Takagishi. No haver lua nem estrelas, nenhum reflexo
vindo do cho, nada a no ser um completo negrume em torno de
ns.
Qual ser a temperatura? perguntou Wakefield.
No temos certeza respondeu o cientista japons. Os
primeiros zanges carregaram apenas cmeras. Mas a temperatura
na regio ao redor do fim do tnel foi a mesma que a de Rama I. Se
tal indicao for vlida, ento nos locais de acampamento devemos
ter mais ou menos dez graus abaixo do nvel de congelamento
Takagishi parou por um momento. E esquentando continuou
ele. Ns agora estamos dentro da rbita de Vnus. Esperamos
que as luzes apaream em mais oito ou nove dias, e pouco depois o
mar Cilndrico comear a derreter, de baixo para cima.
Ei brincou David Brown. Parece que estamos sendo
convertidos. Voc deixou de qualificar todas as suas afirmaes.
Agora so s algumas.
Com cada dado que indique ser esta espaonave
semelhante sua predecessora de 70 anos atrs respondeu
Takagishi a probabilidade de que sejam idnticas aumenta. At
aqui, se ignorarmos o tempo exato da manobra de correo, tudo a
respeito dos dois veculos tem sido semelhante.
Nicole aproximou-se do grupo. Ora vejam quem est
aqui disse Janos com seu habitual sorriso. Nosso quinto e
ltimo cadete do espao ele notou os olhos inchados dela. E
nosso novo comandante tinha razo. Voc est mesmo com cara de
quem anda precisando descansar.
Pois quanto a mim interveio Richard Wakefield estou
desapontado de meu assistente de montagem de jipe agora ser
Yamanaka em vez de Madame des Jardins. Nossa oficial das
cincias da vida pelo menos fala. possvel que eu tenha de ficar
recitando Shakespeare para mim mesmo para ficar acordado ele
deu uma cutucada nas costelas de Yamanaka. O piloto japons
quase sorriu.
Eu queria desejar a melhor das sortes a todos disse
Nicole. Como tenho a certeza de que o Dr. Brown lhes disse,
senti que ainda estava cansada demais para poder ser de real

ajuda. Mas espero estar recuperada e pronta para a segunda

surtida.
Bem disse Francesca Sabatini com impacincia, assim
que sua cmera fizera uma panormica captando depois um doseup final de cada rosto. Estamos finalmente prontos?
Vamos embora disse Wakefield. Eles se dirigiram
cmara de descompresso na proa da espaonave Newton.

22. AURORA
Richard Wakefield trabalhava rapidamente na quase
escurido. Ele estava a meio da descida da escadaria Alfa, onde a
gravidade, em virtude da fora centrfuga da rotao de Rama,
chegara a mais de um quarto de um g. A luz de seu capacete
iluminava o campo imediato, e estava quase terminando mais uma
pilastra.
Ele verificou seu suprimento de ar e notou que j estava
abaixo da metade. A essa altura, eles j deviam estar mais para
dentro de Rama, mais perto de onde poderiam respirar o ar
ambiente. Mas calcularam mal o tempo que levariam para instalar
as cadeiras transportadas a cabo. A idia era exatamente simples e
eles treinaram tudo vrias vezes nas simulaes. A parte superior
do trabalho, quando eles ficaram perto das escadarias e
virtualmente sem peso, fora relativamente tranqila, mas neste
nvel a instalao de cada base de pilastra era um processo
diferente em funo do aumento e da mudana da gravidade.
Exatamente mil degraus acima de Wakefield, Janos Tabori
acabara de enrolar linhas de ancoragem em volta dos corrimos de
metal que ladeavam a escadaria. Depois de quase quatro horas de
trabalho entediante e repetitivo, ele estava ficando fatigado.
Lembrou-se da argumentao apresentada pelo diretor de
engenharia quando ele e Richard recomendaram uma mquina
especializada para a instalao dos cabos areos e cadeiras. No
tem eficincia-custo criar um rob para usos no-repetveis
dissera o homem. Os robs s so bons para tarefas recorrentes.
Janos olhou para baixo, mas no conseguia enxergar at a

prxima pilastra, 250 degraus mais abaixo. J est na hora do

almoo? perguntou ele a Wakefield pelo comunicador porttil.
Pode ser foi a resposta. Mas ns estamos muito atrasados. S
conseguimos mandar Yamanaka e Turgenyev para a escadaria
Gama s 10: 30 h. E, no passo em que estamos indo, teremos
sorte se estes elevadores leves e o acampamento de emergncia ficarem prontos hoje. Teremos de adiar o elevador de carga e os
jipes para amanh.
Hiro e eu j estamos comendo ouviram Irina dizer l do
outro lado da concavidade. Estvamos com fome. Acabamos a
armao para as cadeiras e o motor superior em meia hora. J
chegamos pilastra nmero 12.
Bom trabalho disse Wakefield. Mas vou avis-los de
que esto na parte fcil, em torno das escadas e o alto da
escadaria. Trabalhar na imponderabilidade fcil. Esperem at
sentir gravidade mensuravelmente diferente em cada localidade.
Segundo o medidor laser de distncias, o cosmonauta
Wakefield est exatamente a 8, 13 km de mim todos ouviram o
Dr. Takagishi intervir.
Eu estou de p na plataforma do lado de fora de nossa
estao rebatedora, perto do fundo da escadaria Alfa.
O que isso, Shig, ser que vocs, orientais, no vo
nunca andar junto com o resto do mundo? A Newton est
estacionada no alto de Rama e voc est no topo da escadaria. Se
no conseguirmos concordar a respeito de alto e baixo, como que
jamais poderemos esperar comunicao entre nossos sentimentos
mais ntimos? E ainda muito menos jogar xadrez.
Obrigado, Janos. Eu estou no topo da escadaria Alfa. E,
por falar nisso, o que que voc est fazendo? Sua distncia est
aumentando a grande velocidade.
Estou deslizando pelo corrimo para encontrar Richard
para almoar. No gosto de comer peixe com batata frita sozinho.
Eu tambm vou descer para o almoo
Francesca. Estou acabando de filmar uma
demonstrao da fora Coriolis, usando Hiro e Irina. Vai
para as aulas elementares de fsica. Devo chegar a
minutos.

disse
excelente
ser timo
em cinco

 Escute aqui, signora falou novamente Wakefield. Ser

que no podamos persuadi-la a fazer um trabalho srio? Paramos
o que estamos fazendo para acomodar suas filmagens; talvez agora
pudssemos trocar um pouco com voc. Por mim, tudo bem
respondeu Francesca. Eu ajudo depois do almoo. Mas agora o
que queria mesmo era um pouco de luz. Ser que vocs podiam
acender um dos foguetes para eu poder pegar voc e Janos fazendo
piquenique na Escadaria dos Deuses?
Wakefield programou um foguete para ignio retardada e
subiu 80 degraus at a plataforma mais prxima. O cosmonauta
Tabori chegou ao mesmo local meio minuto antes do foguete
ilumin-los. De dois quilmetros acima, Francesca fez uma
panormica pelas trs escadarias, depois fechou o zoom nas duas
figuras sentadas de pernas cruzadas na plataforma. Daquela
perspectiva, Janos e Richard pareciam duas guias aconchegadas
em seu ninho do alto da montanha.
No final da tarde, o ascensor das cadeiras Alfa estava
concludo e pronto para ser testado. J que nos ajudou disse
Richard Wakefield a Francesca deixaremos voc ser a primeira
cliente eles estavam de p, com gravidade total, na base da
incrvel escadaria. Trinta mil degraus estendiam-se pela escurido
do cu artificial acima deles. A seu lado, na Plancie Central, o
motor ultraleve e o gerador compacto de energia para o ascensor
das cadeiras j estavam operando. Os cosmonautas transportaram
nas costas, em peas desmontadas, os sistemas eltrico e
mecnico, e a montagem levara menos de uma hora.
As cadeirinhas no esto permanentemente ligadas aos
cabos explicou Wakefield a Francesca. Em cada extremidade
h um mecanismo que conecta ou desconecta as cadeiras. Assim
no vamos precisar ter um nmero quase infinito de cadeiras.
Hesitando um pouco, Francesca sentou-se na estrutura
plstica que fora tirada de uma pilha de cestinhas semelhantes
penduradas em um cabo lateral. Vocs tm certeza de que isto
est seguro? disse ela, olhando para a escurido que a cobria.
claro riu Richard. igualzinho simulao. E eu
estarei na cadeira atrs da sua, apenas um minuto ou 400 m mais
baixo. Ao todo, a viagem dura 40 min da base ao topo. A velocidade

mdia de 24 km por hora.

E eu no fao nada lembrou Francesca a no ser ficar
sentada, me segurar e ativar meu sistema de respirao a mais ou
menos 20 min do topo. No se esquea de atar o cinto de
segurana lembrou Wakefield, com um sorriso. Se o cabo
diminuir a marcha ou parar perto do topo, onde voc est sem
peso, seu impulso poder lan-la no vazio de Rama ele
sorriu. Mas como todo o percurso da cadeira feito ao longo da
escadaria, no caso de uma emergncia, voc sempre pode saltar de
sua cestinha e voltar a p para o ncleo pelos degraus.
Richard fez um sinal e Janos ligou o motor. Francesca foi
erguida do solo e em breve desapareceu acima deles. Eu irei
direto para Gama logo que estiver certo de que voc est a
caminho disse Richard a Janos. O segundo sistema deve ser
mais fcil. Com todos ns trabalhando juntos, devemos terminar
no mximo s 19 horas.
Eu j estarei com o acampamento de emergncia pronto
quando voc chegar ao topo comentou Janos. Voc ainda
acha que vamos ficar aqui embaixo hoje noite?
Isso no faz muito sentido disse a voz de David Brown,
vindo de cima. Ele e Takagishi tinham monitorado todas as
comunicaes dos cosmonautas durante o dia todo. Os jipes
ainda no esto prontos. Espervamos fazer um pouco de
explorao amanh.
Se cada um de ns trouxer uns poucos subsistemas para
baixo respondeu Wakefield Janos e eu poderamos montar
um jipe hoje noite, antes de dormirmos. O segundo jipe
provavelmente estar operacional amanh, antes do meio-dia, se
no encontrarmos dificuldades.
um cenrio possvel respondeu Brown. Vamos ver
at onde progredimos e o quanto esto todos cansados daqui a trs
horas.
Richard subiu em sua cadeirinha e esperou que o algoritmo
de carga automtico do processador conectasse seu assento ao
cabo. Por falar nisso disse ele ao comear sua subida
muito obrigado por seu bom humor de hoje; acho que no ia
conseguir, sem as piadas.

Janos sorriu e acenou com a mo para o amigo. Olhando

para o alto, de sua cadeira em movimento, Richard Wakefield mal
podia avistar a luz no capacete de Francesca. Ela est mais de 100
andares acima de mim, pensou ele. Mas apenas a dois e meio por
cento da distncia daqui at o centro. Este lugar imenso.
Ele enfiou a mo no bolso e tirou a estao meteorolgica
porttil que Takagishi lhe pedira para levar. O professor queria um
perfil acurado de todos os parmetros atmosfricos na concavidade
do Plo Norte de Rama. De particular importncia para seus
modelos de circulao eram a densidade e temperatura do ar em
comparao com a distncia abaixo da cmara de descompresso.
Wakefield ficou observando suas leituras de presso que,
comeando a 1.05 bare, caam para muito abaixo dos nveis da
Terra e continuavam seu declnio regular e montono. A
temperatura permanecia fixa em -8 graus Clsius. Ele se encostou
para trs e fechou os olhos. Era uma sensao estranha, andar
naquela cesta que subia, subia sempre, para a escurido. Richard
abaixou o volume de um dos canais de seu comunicador compacto;
a nica conversa em curso era entre Yamanaka e Turgenyev, e
nem um nem outra tinha muito a dizer. Ele aumentou o volume da
Sexta Sinfonia de Beethoven, que estava sendo executada ao fundo,
em outro canal.
Ouvindo a msica, Richard surpreendeu-se ao constatar que
suas vises interiores de riachos e flores e campos verdejantes na
Terra evocaram uma sensao to forte de saudade. Era-lhe quase
impossvel
compreender
a
miraculosa
concatenao
de
acontecimentos que o levaram de sua infncia em Stratford para
Cambridge, para a Academia do Espao em Colorado e finalmente
ali, para Rama, onde estava sendo transportado por uma
cadeirinha area ao longo da Escadaria dos Deuses.
No, Prspero, disse para si mesmo, nenhum mgico poderia
ter concebido um lugar assim. Ele se lembrava de ter visto A
tempestade pela primeira vez quando menino, e de ter ficado
assustado com a retratao de um mundo cujos mistrios
poderiam escapar sua compreenso. No h mgica, dissera ele
ento. S h conceitos naturais que no podemos ainda explicar.
Richard sorriu. Prspero no era um mago; ele era apenas um
cientista frustrado.
Logo depois, Richard Wakefield ficou estupefato pela viso

mais espantosa que jamais testemunhara. Enquanto sua cadeira

navegava silenciosamente para cima, paralela escadaria, a
aurora explodiu em Rama. Trs quilmetros abaixo dele, cortados
na Plancie Central, os longos vales estreitos que corriam da orla
da concavidade para o mar Cilndrico repentinamente explodiram
de luz. Os seis sis lineares de Rama, trs em cada hemiciclo,
foram cuidadosamente desenhados para produzir uma iluminao
equilibrada em todo aquele mundo estranho. As primeiras
sensaes de Wakefield foram de vertigem e nusea. Estava
suspenso no ar por um cabo fino, a milhares de metros acima do
cho. Fechou os olhos e tentou manter sua orientao. Voc no
vai cair, disse ele para si mesmo.
Ai ele ouviu Hiro Yamanaka gritar.
Da conversa que se seguiu, ele pde perceber que
assustado com o repentino estouro de luz, perdera seu apoio
no meio da escadaria Gama. Ele aparentemente cara 20 ou
antes de conseguir, com grande habilidade (e sorte), agarrar
do corrimo.

Hiro,
de p
30 m
parte

Voc est bem? perguntou David Brown.

Acho que sim respondeu Yamanaka, sem flego.
Passada a pequena crise, todos comearam a falar ao mesmo
tempo. Isto fantstico! gritava o Dr. Takagishi. Os nveis
de luz so fenomenais. E tudo isto est acontecendo antes do
degelo do mar. diferente. completamente diferente.
Arranjem um outro mdulo para mim, logo que eu chegar
ao alto disse Francesca. Meu filme est quase acabando.
Que beleza. Que beleza indescritvel acrescentou o
General O'Toole. Ele e Nicole des Jardins estavam olhando o
monitor a bordo da Newton. O quadro de tempo real da cmara de
Francesca estava sendo transmitido para eles pela rebatedora no
centro.
Richard Wakefield no disse nada. Ficou simplesmente
olhando, fascinado pelo mundo abaixo dele. Mal podia avistar
Janos Tabori, o aparato da cadeira de cabo e o acampamento
inconcluso, na base da escadaria. No entanto, a distncia at eles
dava-lhe alguma medida desse mundo estranho. Quando olhou
atravs das centenas de quilmetros quadrados da Plancie Central,

ficou fascinado pelas formas que via em todas as direes. Havia

dois aspectos, entretanto, que dominavam sua imaginao e viso:
o mar Cilndrico e as estruturas pontiagudas e macias na
concavidade sul, oposta a ele, a 50 km de distncia.
A medida que seus olhos foram se acostumando luz, a
gigantesca espira central na extremidade sul comeou a ficar cada
vez maior. Ela fora chamada de O Grande Chifre pelos primeiros
exploradores. Seria realmente possvel que tivesse oito quilmetros
de altura?, perguntava-se Wakefield. As seis espiras menores, que
circundavam o Grande Chifre em desenho hexagonal, ligadas tanto
a ele quanto s paredes de Rama por imensos arcobotantes, eram,
todas elas, maiores do que qualquer coisa jamais construda pelo
homem na Terra. E, no entanto, pareciam ans junto quela
elevao que se erguia exatamente do centro da concavidade e
crescia ao longo do eixo de rotao do cilindro.
Em primeiro plano, a meio do caminho entre a posio de
Wakefield perto do Plo Norte e a mastodntica construo ao sul,
uma faixa branco-azulada circundava o mundo cilndrico. O mar
congelado parecia ilgico e fora de lugar. Ele jamais poderia degelar, a mente queria dizer, ou toda aquela gua cairia na direo do
eixo central. Entretanto, o mar Cilndrico era preso a seu leito pela
fora centrfuga de Rama. Ningum melhor do que a tripulao da
Newton sabia que em suas costas um ser humano podia ter o
mesmo peso que teria junto a um oceano terrestre.
A cidade-ilha no meio do mar Cilndrico era a Nova York de
Rama. Para Richard, seus arranha-cus no pareceram to
imponentes luz dos foguetes. Mas luz dos sis ramaianos,
ficava claro que aquela cidade ocupava o centro do palco. Os olhos
eram atrados para Nova York de qualquer ponto dentro de Rama;
a densa cidade oval de edifcios era a nica quebra no ordenado
anel que formava o mar Cilndrico.
Olhem s para Nova York! disse excitado o Dr. Takagishi
para seu comunicador. Deve haver quase mil edifcios de mais
de 200 m de altura ele fez uma pausa de alguns segundos. E
l que eles moram. Eu sei. Nova York tem de ser nosso alvo.
Depois das primeiras manifestaes houve um prolongado
silncio, enquanto cada cosmonauta integrava o ensolarado
mundo de Rama com seu prprio consciente. Richard, agora, podia
ver Francesca claramente, 400 m acima dele, quando sua cadeira

cruzou a transio entre a escadaria e a escada, e aproximou-se do

ncleo central.
No se esqueam de mim gritou Janos em seu
comunicador porttil. Eu sou o nico que no tem uma viso
muito boa.
Richard abriu seu cinto de segurana e saltou para a
plataforma. Ele olhou para baixo, para onde a escadaria
desaparecia. Recebido, cosmonauta Tabori. Chegamos de volta
Estao Alfa. Quando der o sinal, ns o traremos de volta para se
juntar a ns.

23. CREPSCULO
"... Considerando os maus-tratos que recebia regularmente de
seu pai neurtico e as cicatrizes emocionais que devem restar de
seu casamento na juventude com a atriz Sarah Tydings, o
cosmonauta Wakefield notavelmente bem ajustado. Ele se
submeteu a dois anos de terapia profissional, depois de seu clebre
divrcio, concluda um ano antes de ele entrar para a Academia do
Espao em 2192. Seu desempenho estudantil na Academia ainda
no foi igualado at hoje; seus professores de engenharia eltrica e
cincias de computao insistem que, ao tempo de sua graduao,
Wakefield sabia mais do que qualquer integrante do corpo
docente...
"... A no ser por certa desconfiana no que tange
intimidade (em particular com as mulheres parece que ele no
manteve nenhum relacionamento duradouro desde o fim de seu
casamento),
Wakefield
no
apresenta
nenhum
dos
comportamentos anti-sociais normalmente encontrados em
crianas maltratadas. Embora seu CS fosse baixo na mocidade, ele
se tornou menos arrogante com o amadurecimento e, hoje em dia,
tem bem menos tendncia a impingir seu brilhantismo aos outros.
Sua honestidade e carter so inabalveis. O conhecimento no
o poder ou o dinheiro parece ser seu objetivo... "
Nicole acabou de ler a Avaliao Psicolgica de Richard
Wakefield e esfregou os olhos. Era muito tarde. Ela estava

estudando os dossis desde que a tripulao da Rama acomodouse para dormir. Dentro de duas horas, eles j estariam se
levantando para seu segundo dia naquele mundo estranho. Seu
turno de seis horas como oficial de comunicaes iria comear da
a 30 min. Ento, de todaessa turma, pensava Nicole, s h trs
acima de qualquer suspeita. Os quatro com contratos ilegais com a
mdia estavam comprometidos. Yamanaka e Turgenyev so
incgnitas. Wilson caso limtrofe de estabilidade e tem l a sua
agenda, de alguma espcie. Restam O'Toole, Takagishi e Wakefield.
Nicole lavou o rosto e as mos e tornou a sentar-se em frente
ao terminal. Retirou da tela o dossi de Wakefield e voltou ao menu
principal. Ela varreu as estatsticas comparativas sua disposio,
depois digitou a tela para duas tabelas aparecerem lado a lado. Do
lado esquerdo estava, em ordem, o conjunto de valores de AI para
todos os membros da tripulao; e, do lado oposto, ela colocou,
para comparar, os ndices de CS para a dzia newtoniana.
AI
Wakefield
Sabatini

CS
5, 58
4, 22

Brown

+
+

Takagishi

3, 37

3, 04

O'Toole

Turgenye
v

Heilm
Tabori

Yama
naka

+
2, 87

7
8

des
Jardins
ann

7
1
8
4

6
6
6

2
Turge

nyev

8
8

Wilso

2, 92

n
+

3, 28

Borzo

Takag

Tabori

O'Tool

ishi

4, 02

des
Jardins

+
4, 17

Borzov

6
0

Yamanak
a

+
2, 66

Wilson

+
2, 48

Heilmann

Wakef
ield

2, 24

Sabati
ni

5
8

5
6

Brow

Embora Nicole tivesse olhado muito rapidamente a maioria

das informaes nos dossis antes, ela ainda no lera as
tabulaes de todos os membros da tripulao. Estava vendo
alguns daqueles ndices pela primeira vez. Surpreendeu-se
particularmente com o altssimo ndice de inteligncia de
Francesca Sabatini. Que desperdcio, pensou Nicole imediatamente.
Todo esse potencial sendo utilizado para atividades to rotineiras.
A mdia geral de inteligncia da tripulao era impressionante. Todos os cosmonautas estavam entre o um por cento mais alto
da populao. Nicole estava entre os "um em mil", e ela no passava do nvel mdio daquela dzia. A nota de Wakefield era
realmente excepcional e o deixava na categoria de "supergnio";
Nicole jamais conhecera algum com resultados to altos nos
testes padronizados.
Embora seu treinamento em psiquiatria a ensinasse a
desconfiar de tentativas de se quantificar traos de personalidade,
Nicole tambm ficou intrigada com os ndices de CS. Sua prpria
intuio a levaria a colocar O'Toole, Borzov e Takagishi no topo da
lista, j que os trs homens pareciam ser confiantes, equilibrados e
sensveis em relao aos outros. Mas ficou atnita ante o alto
coeficiente de socializao de Wilson. Ele deve ter sido uma pessoa
completamente diferente antes de se envolver com Francesca. Por
um breve instante, Nicole se perguntou por que seu prprio ndice
no era maior do que 71; mas depois lembrou-se de que, quando
jovem, fora mais reclusa e fechada em si mesma.
E Wakefield?, perguntou a si mesma, percebendo que ele era
o nico candidato vivel a ajud-la a compreender o que acontecera dentro do software de CirRo durante a operao de Borzov. Ser
que podia confiar nele? Ela conseguiria conquistar a ajuda de
Richard sem lhe revelar algumas de suas suspeitas mais
recnditas? De novo a idia de abandonar inteiramente sua

investigao pareceu muito atraente. Nicole, disse ela a si mesma,

se essa sua idia a respeito de uma conspirao acabar se
revelando uma boa perda de tempo...
Entretanto, Nicole estava convencida de que havia um
nmero suficiente de perguntas sem resposta para justificar a
continuidade de sua investigao. Ela resolveu falar com Wakefield.
Depois de verificar que podia acrescentar suas prprias anotaes
ao cubo de dados do rei, criou um novo arquivo, o 19,
simplesmente chamado NICOLE. Ela chamou sua sub-rotina no
processador de palavras e escreveu um breve memorando:
3-3-00 Estabeleci com certeza que o mau funcionamento
do CirRo durante o procedimento Borzov foi devido a comando
manual externo aps carga e verificao iniciais. Procurar apoio de
Wakefield.
Nicole apanhou um cubo de dados virgem na gaveta de
equipamento ao lado do computador e copiou nele tanto seu
memorando quanto todas as informaes armazenadas no cubo
que ganhara do Rei Henry.Quando vestiu seu uniforme de vo para
pegar o turno da noite, colocou a duplicata no bolso.
O General O'Toole estava cochilando no Complexo de
Comando e Controle da espaonave militar quando Nicole chegou
para rend-lo. Muito embora o conjunto de indicadores visuais no
fosse to empolgante quanto o da nave cientfica, o aparato do
CCC militar era muito superior enquanto centro de comunicaes,
sobretudo do ponto de vista da engenharia humana. Todos os
controles podiam ser facilmente manipulados por um nico
cosmonauta.
O'Toole pediu desculpas por no estar acordado. Ele apontou
para trs monitores que mostravam trs tomadas diversas da
mesma cena o resto da tripulao dormindo profundamente no
acampamento de emergncia na base da escadaria Alfa. As
ltimas cinco horas no foram exatamente o que se poderia
chamar de excitantes disse ele.
Nicole sorriu. General, no precisa se desculpar comigo.
Eu sei que j est de servio h quase 24 horas.

O General O'Toole levantou-se. Depois que voc saiu resumiu ele, verificando seu dirio de bordo eletrnico em um dos
seis monitores sua frente eles acabaram de jantar e em
seguida comearam a montar o primeiro jipe. O programa de
navegao automtica fracassou em seu primeiro autoteste, mas
Wakefield descobriu o problema um vrus de software em uma
das subrotinas mudadas na ltima entrega e consertou. Tabori
deu uma volta para testar o jipe antes de a tripulao toda se
preparar para dormir. E, no final do dia, Francesca fez uma breve,
mas emocionante transmisso para a Terra ele fez uma
pausa. Gostaria de v-la?
Nicole aceitou. O'Toole ativou o monitor de TV da extrema-direita e Francesca apareceu em close do lado de fora na barraca fechada. O enquadramento mostrava parte da base da escadaria e o
equipamento para a cadeira de cabo. hora de dormir em
Rama ela entoou, depois olhou para cima e ao redor. As luzes
neste mundo espantoso apareceram inesperadamente h cerca de
nove horas, mostrando-nos com maior detalhe o complexo produto
de nossos primos inteligentes das mais distantes estrelas uma
montagem de fotografias e vdeos curtos, alguns tomados pelos
zanges e alguns pela prpria Francesca ao longo do dia,
pontuaram seu tour pelo "mundinho" artificial que a tripulao
estava "a ponto de explorar". No final da breve seqncia, a cmera
voltou para Francesca.
Ningum sabe porque esta segunda espaonave, em menos
de um sculo, invadiu nossa pequena seara na orla da galxia.
possvel que esta criao magnfica no tenha explicao sequer
remotamente compreensvel a ns, seres humanos. Mas talvez, em
algum ponto deste vasto e preciso mundo de metal, encontremos
algumas chaves que possam revelar os mistrios que encobrem as
criaturas que construram este veculo ela sorriu e suas narinas
abriram-se dramaticamente. E, se assim for, ento talvez
possamos dar um passo no sentido de melhor compreenso de ns
mesmos... e tambm de Deus.
Nicole percebeu que o General O'Toole estava comovido com a
oratria de Francesca. Apesar de sua antipatia pessoal pela
mulher, reconheceu ainda uma vez, meio relutante, que Francesca
era talentosa. Ela captou to bem meus prprios sentimentos a
respeito desta aventura exclamou O'Toole. Bem que eu queria
ser assim articulado.

Nicole sentou-se em frente ao console e digitou seu cdigo de

troca de oficial. Ela seguiu todo o procedimento listado no monitor
e verificou todo o equipamento. Tudo bem, general disse ela,
girando sua cadeira. Acho que posso dar conta daqui em diante.
O'Toole demorou-se atrs dela. Era bvio que ele queria dizer
algo. Eu tive uma longa conversa com a signora Sabatini h trs
noites disse ele. Sobre religio. Ela me disse que se tornara
agnstica antes de finalmente voltar para a Igreja. E que pensar a
respeito de Rama a fizera voltar a ser catlica.
Houve um longo silncio. Por alguma razo, a igreja do sculo
XV na antiga aldeia de Saint Etienne de Chigny, a apenas 800 m
da estrada de Beauvois, acorreu mente de Nicole. Ela lembrou-se
de ter parado ao lado do pai dentro da igreja em um lindo dia de
primavera e ter ficado fascinada pelas luzes que se espalhavam
atravs dos vitrais multicoloridos.
Foi Deus quem fez as cores? perguntara Nicole ao pai.
H quem diga que sim respondeu ele laconicamente.
E o que que voc acha, pap ? perguntou ela.
Devo admitir estava dizendo o General O'Toole, e Nicole
foi obrigada a retornar ao presente que toda esta viagem tem
sido de grande elevao espiritual para mim. Sinto-me agora mais
perto de Deus do que em qualquer outro momento antes. H
qualquer coisa em se contemplar a vastido do universo que nos
faz humildes e... ele se interrompeu. Lamento comeou a
desculpar-se eu abusei...
De forma alguma respondeu Nicole. No, mesmo.
Considero sua f religiosa muito reconfortante.
Mesmo assim, espero no a ter ofendido de nenhum modo.
A religio uma questo muito particular sorriu ele. Mas s
vezes muito difcil no compartilhar nossos sentimentos,
particularmente sabendo que tanto a senhora quanto a signora
Sabatini tambm so catlicas.
Quando O'Toole ia saindo do complexo de controle, Nicole lhe
desejou bom sono durante seu repouso. Depois que ele se foi, ela
tirou o cubo de dados do bolso e colocou-o no leitor de cubos do
CCC. Pelos menos assim, disse ela consigo mesma, garanto minhas
fontes de informao. Acorreu sua mente a imagem de Francesca

Sabatini ouvindo atentamente enquanto o General O'Toole filosofava sobre a significao religiosa de Rama. Voc uma mulher espantosa, pensou Nicole. Faz o que for preciso. At a imoralidade e a
hipocrisia so aceitveis.
O Dr. Shigeru Takagishi olhava em deslumbrado silncio para
as torres e cpulas de Nova York, a quatro quilmetros de
distncia. De vez em quando, ia at o telescpio que montara
temporariamente no penhasco que pendia sobre o mar Cilndrico e
estudava algum detalhe especfico daquela estranha paisagem.
Sabem disse ele finalmente aos cosmonautas Wakefield
e Sabatini no creio que os relatrios que a primeira tripulao
fez a respeito de Nova York sejam integralmente precisos. Ou ento
esta espaonave diferente nem Richard, nem Francesca
reagiram. Wakefield estava entregue aos ltimos estgios da
montagem do gelomvel e Francesca, como de hbito, estava
ocupada gravando o trabalho de Wakefield.
Parece haver, com certeza, trs partes idnticas na
cidade continuou o Dr. Takagishi e trs subdivises dentro de
cada uma delas. Mas os nove segmentos no so absolutamente
iguais. Parece haver diferenas sutis. Pronto disse Richard
Wakefield, levantando-se e abrindo um sorriso de satisfao.
Agora parece que est pronto. Um dia inteiro antes do previsto. S
vou testar rapidamente todas as funes importantes de
engenharia.
Francesca olhou para o relgio. Estamos quase meia hora
atrasados em relao ao tempo corrigido. Ainda vamos dar uma
olhada rpida em Nova York antes do jantar?
Wakefield deu de ombros e olhou para Takagishi. Francesca
caminhou at o cientista japons. O que acha, Shigeru? Vamos
dar uma corrida rpida pelo gelo e oferecer ao pessoal da Terra um
close da verso Rama de Nova York?
Mas claro respondeu Takagishi. Eu mal posso esperar...
S se voltarem ao acampamento no mais tardar s
19h30 interrompeu David Brown. Ele estava no helicptero, com
o Almirante Heilmann e Reggie Wilson. Precisamos fazer um
planejamento muito srio hoje noite. Talvez tenhamos de alterar
as disposies para amanh.

 Recebido disse Wakefield. Se esquecermos por agora

o sistema de polias e no tivermos problemas para transportar o
gelomvel l para baixo, talvez possamos atravessar o mar em dez
minutos para cada direo. Isso nos traria de volta ao
acampamento com boa margem de tempo.
Ns sobrevoamos muitos aspectos do Hemicilindro Setentrional hoje tarde disse Brown. No vimos biotas em parte
alguma. As cidades parecem duplicatas umas das outras. No tivemos novidades em nenhum ponto da Plancie Central. Pessoalmente, acho que devamos atacar o misterioso Sul amanh.
Nova York gritou Takagishi. Um reconhecimento
detalhado de Nova York deveria ser nosso objetivo para amanh
Brown no respondeu. Takagishi caminhou at a beira do
penhasco e olhou para o gelo, 50 m abaixo dele. sua esquerda,
uma despretensiosa escada cortada na encosta descia em degraus
curtos. Quanto pesa o gelomvel? indagou Takagishi.
No muito respondeu Wakefield. Mas volumoso.
Tem certeza de que no prefere esperar at instalarmos as polias?
Podemos deixar para atravessar amanh.
Eu ajudo a carregar exclamou Francesca. Se no
pudermos pelo menos ver Nova York, no poderemos fazer
qualquer contribuio inteligente na reunio de planejamento, hoje
noite.
Tudo bem respondeu Richard, sacudindo a cabea,
divertido com a reao de Francesca. Tudo pelo jornalismo. Eu
vou na frente, para sustentar a maior parte do peso. Francesca,
pega a no meio. E o Dr. Takagishi no alto. Cuidado com as
esteiras, que so muito afiadas nas beiradas.
A descida para a superfcie do mar Cilndrico foi sem
incidentes. Francamente disse Francesca Sabatini quando
eles estavam se preparando para atravessar o gelo foi to fcil.
Que necessidade h de um sistema de polias?
Porque muitas vezes vamos precisar carregar outra coisa
ou, nem quero pensar, ter a necessidade de nos defendermos
durante a subida ou descida.
Wakefield e Takagishi sentaram-se na parte dianteira do
gelomvel. Francesca ficou atrs, com sua cmera de vdeo.

Takagishi foi-se animando cada vez mais, proporo que eles iam
se aproximando de Nova York. Olhem s esse lugar disse ele
quando o gelomvel estava a uns 500 m da costa oposta.
Algum pode duvidar que isto seja a capital de Rama?
Quando o trio se aproximou da costa, a deslumbrante viso
da estranha cidade, espalhada diante de seus olhos, inibiu
qualquer conversa. Tudo a respeito de sua complicada estrutura
falava de criao, ordenada e com objetivos, por seres inteligentes;
mas, o primeiro grupo de cosmonautas, 70 anos antes, a achara
to privada de vida quanto todo o resto de Rama. Seria aquele
vasto complexo dividido em nove sees, na verdade, uma mquina
enormemente complicada, como os primeiros visitantes sugeriram,
ou seria aquela ilha longa e fina (dez quilmetros por trs)
efetivamente uma cidade cujos habitantes h muito haviam
desaparecido?
Eles estacionaram o gelomvel na beira do mar congelado e
caminharam ao longo de um caminho que encontraram at
descobrir uma escada que levava aos contrafortes do muro que
cercava a cidade. O excitado Takagishi saltou uns 20 m frente de
Wakefield e Sabatini. Ao mesmo tempo que subiam, mais e mais
detalhes da cidade iam se tornando visveis.
Richard ficou instantaneamente fascinado pelas formas
geomtricas dos edifcios. Alm dos arranha-cus altos e finos,
normais,havia uma srie de esferas espalhadas, slidos
retangulares, e at mesmo um eventual poliedro. E eles, sem
dvida, estavam dispostos de modo a formar um desenho
especfico. Sim, pensou ele consigo mesmo, enquanto seus olhos
esquadrinhavam o fascinante complexo de estruturas, ali fica um
dodecaedro, l um pentaedro... Seu remoer matemtico foi
interrompido quando todas as luzes se apagaram repentinamente e
todo o interior de Rama mergulhou na mais completa escurido.

24. SONS NA ESCURIDO

A princpio, Takagishi no conseguia enxergar absolutamente
nada. Era como se repentinamente tivesse ficado cego. Ele piscou
duas vezes e ficou imvel na escurido total. O silncio moment-

neo nas linhas de comunicao explodiram com barulho

desatinado quando todos os cosmonautas comearam a falar ao
mesmo tempo. Calmamente, lutando contra seu medo crescente,
Takagishi tentou lembrar-se da cena que vira no momento em que
as luzes se apagaram.
Ele estava de p no alto da parede que dominava Nova York, a
cerca de um metro da perigosa beira. Nos ltimos segundos,
olhava para a esquerda e acabara de vislumbrar uma escada que
descia para a cidade, uns 200 m mais adiante. E ento a cena
desaparecera...
Takagishi ele ouviu a voz de Wakefield chamar voc
est bem?
Ele se virou para responder pergunta e notou que seus
joelhos tinham enfraquecido. Na escurido total, perdera sua
orientao. Quantos graus ele girara? Estivera, antes, bem de
frente para a cidade? Novamente, relembrou a ltima imagem. A
parede alta ficava a 20 ou 30 m acima do nvel da cidade. Uma
queda seria fatal.
Estou aqui disse ele. Mas estou muito perto da
beirada ele se abaixou para ficar de quatro e sentiu o frio do
metal em suas mos.
Ns estamos indo disse Francesca. Estou tentando
achar a luz da minha cmera.
Takagishi abaixou o volume de seu aparelho de comunicao
e tentava escutar os passos dos companheiros. Alguns segundos
mais tarde, viu uma luz ao longe, porm mal conseguiu perceber a
silhueta de seus dois colegas.
Onde est voc, Shigeru? perguntou Francesca. A luz de
sua cmera iluminava apenas a rea sua volta.
Aqui em cima, aqui em cima ele fez um gesto, antes de
compreender que eles no podiam v-lo.
Quero silncio absoluto gritou David Brown pelo
sistema de comunicaes at que todos estejam localizados a
conversa parou, aps alguns segundos. Agora continuou
Francesca, o que est acontecendo a embaixo?
Estamos subindo a escada da parede, pelo lado de Nova
York, David, a cerca de 100 m de onde deixamos o gelomvel. O Dr.

Takagishi foi na frente e j est no alto. Temos a luz de minha

cmera e estamos indo ao seu encontro.
Janos disse, a seguir, o Dr. Brown onde est voc
com o seu jipe-2?
A cerca de trs quilmetros do acampamento. Os faris
esto funcionando muito bem. Podemos voltar em torno de dez
minutos.
Volte para l e assuma o console de navegao. Ns vamos
continuar voando at voc verificar se o sistema de orientao de
pouso est funcionando pelo seu lado... Francesca, tome cuidado,
mas volte ao acampamento o mais rpido que puder. E informe a
cada dois minutos, mais ou menos.
Recebido, David disse ela. Francesca desligou seu
comunicador e tornou a chamar Takagishi. A despeito do fato de
ela estar a apenas 30 m de distncia, Francesca e Richard levaram
mais de um minuto para encontr-lo no escuro.
Takagishi ficou aliviado por estar de novo em contato com
seus colegas. Eles se sentaram ao lado dele, no alto da parede, e
ficaram escutando a renovao da tagarelice no equipamento de
comunicao. O'Toole e des Jardins verificaram que no houvera
quaisquer outras mudanas observveis dentro da Rama, no
momento em que as luzes se apagaram. A meia dzia de estaes
cientficas portteis que j fora disposta na espaonave aliengena
no apresentou qualquer perturbao significativa. Temperaturas,
velocidades e direes dos ventos, leituras ssmicas e medies
espectroscpicas de campos prximos permaneceram imutveis.
Ento, as luzes se apagaram disse Wakefield.
Confesso que fiquei apavorado, mas no foi nada assim to
importante. Provavelmente...
Psiu disse repentinamente Takagishi. Ele esticou a mo
e desligou tanto o seu comunicador quanto o de Wakefield.
Ouviu esse barulho?
Para Wakefield, o repentino silncio foi mais perturbador do
que fora a escurido total, alguns minutos antes. No
sussurrou ele, depois de ficar ouvindo por vrios segundos mas
meus ouvidos no so muito...
Psiu Agora foi a vez de Francesca. Voc est falando

desse rudo distante, agudo, como que raspando? sussurrou ela.

Estou disse Takagishi, baixo, porm excitado. Como o
de alguma coisa se esfregando em uma superfcie metlica. Sugere
algum movimento.
Wakefield tentou ouvir de novo. Talvez escutasse alguma
coisa. Talvez apenas o imaginasse. Vamos disse ele aos
outros vamos voltar para o gelomvel.
Espere disse Takagishi quando Richard se levantou.
Parece que parou justo quando voc falou ele se inclinou para
Francesca. Apague a luz disse ele baixinho. Vamos ficar
sentados aqui, no escuro, para ver se ouvimos de novo.
Wakefield tornou a sentar-se ao lado dos companheiros. Com
a luz da cmera apagada, tudo em volta deles ficou absolutamente
negro. No ouviram nada. Mas quando Wakefield estava a ponto de
insistir que eles partissem, ele ouviu um som da direo de Nova
York. Era assim como se escovas duras fossem arrastadas por
metal, mas tambm vinha, embutido a, um rudo de alta
freqncia, como se uma vozinha pequenina, cantando muito
depressa, pontuasse aquele esfregar quase constante. O som
estava definitivamente mais forte. Wakefield sentiu sua espinha
formigar.
Voc tem um gravador? sussurrou Takagishi a
Francesca. O rudo de esfregar parou ao som da voz de Takagishi.
O trio esperou mais 15 s.
Ei, vocs a eles ouviram a voz forte de David Brown pelo
canal de interrupo de emergncia. Est tudo em ordem? Seus
informes esto atrasados.
Tudo bem, David respondeu Francesca. Continuamos
aqui. Ouvimos um som inslito vindo de Nova York. Agora no
podemos perder tempo. Estamos com uma crise importante nas
mos. Todos os nossos planos pressupunham que Rama ficasse
constantemente iluminada. Temos de reformular.
O Dr. Shigeru Takagishi relutava em abandonar Nova York
sem o mistrio daquele rudo estar resolvido. Mas compreendia
perfeitamente que aquele momento no era recomendvel para
uma incurso cientfica pela cidade. Quando o gelomvel corria
pelo mar Cilndrico congelado, o cientista japons sorriu para si

mesmo. Ele estava feliz. Sabia que ouvira um som novo, alguma
coisa positivamente diferente de qualquer dos sons catalogados
pela primeira equipe Rama. Era um bom comeo.
Os cosmonautas Tabori e Wakefield foram os ltimos dois a
serem transportados pelas cadeiras que corriam ao lado da
escadaria Alfa. Takagishi estava realmente bastante irritado com
o Dr. Brown, no estava? dizia Richard a Janos, enquanto
ajudava o pequeno hngaro a saltar da cadeira. Os dois deslizaram
pela rampa at a barca.
Nunca o vi to zangado respondeu Janos. Shig um
profissional tarimbado e se orgulha muito de seus conhecimentos
sobre Rama. O fato de Brown ter desprezado de modo to
desrespeitoso o rudo que vocs ouviram sugere falta de respeito a
Takagishi. No culpe Shig por ficar to zangado.
Era um som muito estranho disse Richard.
Realmente me deu calafrios. No tenho a menor idia se um som
novo, ou se possvel que Norton e sua equipe tenham ouvido a
mesma coisa h 70 anos. Mas o que sei que tive um acesso de
medo, l no alto daquela parede.
At Francesca, a princpio, ficou aborrecida com Brown.
Ela queria fazer uma matria entrevistando Shig para o costumeiro
relatrio noturno. Brown convenceu-a de desistir, mas no sei se
ele realmente a convenceu de que aqueles rudos estranhos no
eram notcia. A sorte ela j ter bastante material para sua
histria, s com o caso das luzes se apagarem.
Os dois homens desceram da barca e se aproximaram da
cmara de descompresso. Puxa disse Janos. Estou
caindo aos pedaos. Foram dois dias longos e agitados.
Se foram concordou Richard. Pensvamos que amos
passar as prximas duas noites no acampamento. Em vez disso,
estamos de volta aqui. Eu me pergunto que surpresas nos esto
reservadas para amanh.
Janos sorriu para o amigo. Voc sabe o que engraado
nisso tudo? perguntou ele. E no esperou pela resposta de
Wakefield. Brown realmente acredita que o encarregado da
misso. Viu como reagiu quando Takagishi sugeriu que
explorssemos Nova York de noite? Brown provavelmente pensa
que foi dele a deciso de voltarmos para a Newton e abortar a

primeira surtida.
Richard olhou para Janos com um sorriso enigmtico. E
claro que no foi continuou Janos. Rama que decidiu que
devamos partir. E Rama que vai decidir o que faremos a seguir.

25. AMIGO DE VERDADE

Em seu sonho ele estava deitado sobre um futon em um
ryokan do sculo XVII. O quarto era muito grande, ao todo uns
nove tatames. sua esquerda, no ptio do outro lado do biombo
aberto, havia um perfeito jardim miniaturizado com rvores
pequenininhas e um riozinho excepcionalmente bem cuidado. Ele
estava esperando por uma jovem.
Takagishi-san, est acordado?
Ele se moveu e esticou a mo para o comunicador. Ol
disse ele, com a voz titubeante. Quem ?
Nicole des Jardins disse a voz. Lamento chamar to
cedo, mas preciso v-lo. urgente.
D-me trs minutos disse Takagishi.
Houve uma batida em sua porta exatamente trs minutos
mais tarde. Nicole saudou-o e entrou no quarto. Ela carregava um
cubo de dados. D licena? disse ela, apontando para b
console do computador. Takagishi acenou com a cabea.
Ontem houve meia dzia de incidentes separados disse
Nicole com muita seriedade, apontando para certas marcas no
computador incluindo as duas maiores aberraes que j vi em
seus dados cardacos e olhou para ele. Tem certeza de que
voc e o doutor me forneceram dados completos de seu histrico
mdico?
Takagishi confirmou.
Ento tenho razes para me preocupar continuou ela.
As irregularidades de ontem sugerem que a sua anomalia
diastlica crnica piorou. possvel que a vlvula tenha
desenvolvido um novo vazamento. Talvez os perodos prolongados

de imponderabilidade... Ou talvez interrompeu Takagishi com

um sorriso suave eu tenha ficado excessivamente excitado e
minha adrenalina extra agravou o problema.
Nicole ficou olhando para o cientista japons. Isso
possvel, Dr. Takagishi. Um dos maiores incidentes ocorreu logo
depois que as luzes se apagaram. Imagino que tenha sido quando
o senhor tentava ouvir o "som estranho".
E a outra, por acaso, no teria sido durante minha
discusso com o Dr. Brown no acampamento? Se assim for, minha
hiptese fica reforada.
A cosmonauta des Jardins apertou vrias teclas no console e
seu software apresentou uma nova sub-rotina. disse ela.
Parece que d certo. O segundo incidente teve lugar 20 min antes
de comearmos a deixar Rama. Isso seria a hora da concluso da
reunio ela se afastou do monitor. Contudo, no posso
ignorar o comportamento bizarro do seu corao porque o senhor
estava excitado na hora.
Eles se encararam durante vrios e longos segundos. O
que que a senhora est querendo me dizer, doutora?
perguntou delicadamente Takagishi. Est tentando confinar-me
em meu quarto na Newton? Agora, no momento mais significativo
de minha carreira profissional?
Sim, estou pensando nisso respondeu Nicole sem
cerimnias. A sua sade mais importante para mim do que a
sua carreira. J perdi um membro de nossa tripulao. No estou
certa de poder perdoar a mim mesma se viesse a perder outro.
Ela viu que o rosto do colega estava implorando. Eu sei o
quanto essas incurses em Rama so crticas para o senhor. Estou
tentando encontrar algum tipo de racionalizao que me permita
ignorar os dados colhidos ontem Nicole sentou-se na ponta da
cama e olhou para o outro lado. Mas, como mdica, e no como
cosmonauta da Newton, muito difcil.
Ela sentiu Takagishi se aproximar e, depois, a mo dele
delicadamente em seu ombro. Eu sei o quanto estes ltimos
dias tm sido difceis para a senhora disse ele. Mas no foi
culpa sua. Todos ns temos conscincia de que a morte do General
Borzov foi inevitvel.

Nicole reconheceu respeito e amizade no olhar de Takagishi, e

agradeceu-lhe com os olhos. Aprecio muito o que fez por mim
antes do lanamento continuou ele. Se achar necessrio limitar minhas atividades, no farei objees.
Droga! disse Nicole, levantando-se de repente no
simples assim. Estudei seus dados desde ontem por mais de uma
hora. Olhe isto aqui. Seu grfico nas ltimas dez horas
perfeitamente normal. No h o menor trao de anomalia. E h
semanas que o senhor no apresenta qualquer incidente. At
ontem. O que que h com voc, Shig? Seu corao doente ou s
esquisito?
Takagishi sorriu. Minha mulher disse certa vez que eu
tenho um corao estranho. Mas penso que se referia a alguma
coisa completamente diferente.
Nicole ativou seu esquadrinhador e fez aparecer os dados, ao
vivo, na tela. L estamos ns de novo ela sacudiu a cabea.
O sinal de um corao perfeitamente saudvel. No haveria
cardiologista no mundo que contestasse essa concluso ela se
dirigiu porta.
Qual o veredicto, doutora? perguntou Takagishi.
- Ainda no decidi respondeu ela. Voc podia ajudar.
V se arranja outro acidente desses nas prximas horas, para me
facilitar a vida. Ela fez um aceno de despedida. Ns nos
vemos no caf.
Richard Wakefield estava saindo de seu quarto quando Nicole
descia o corredor depois de deixar Takagishi. E ela tomou a
deciso espontnea de conversar com ele a respeito do software do
CirRo.
Bom dia, princesa disse ele ao se aproximar. O que
que est fazendo, acordada a esta hora? Espero que seja algo
excitante.
Para falar a verdade disse ela eu estava indo
conversar com voc. Ser que tem um minuto?
Para voc, Madame doutora respondeu ele com sorriso
exagerado tenho dois minutos. Mas s isso. Lembre-se de que
estou com fome. E se no me alimento logo, quando estou faminto,

eu me transformo em um ogro apavorante Nicole sorriu. O

que est querendo? perguntou ele em tom suave.
Ser que poderamos ir para o seu quarto?
Eu sabia, eu sabia disse ele rodopiando e deslizando
rapidamente na direo de sua porta. Finalmente aconteceu,
igualzinho aos meus sonhos. Uma mulher inteligente e bonita vai
declarar-me sua imortal afeio...Nicole no pde evitar um riso.
Wakefield interrompeu ela ainda rindo voc no tem conserto.
Ser que nunca srio? Tenho negcios a discutir com voc.
Ora, que azar disse Richard, dramaticamente. Negcios. Nesse caso, vou limit-la aos dois minutos concedidos inicialmente. Os negcios tambm me deixam faminto... e mal-humorado.
Richard Wakefield abriu a porta de seu quarto e esperou que
Nicole entrasse. Ofereceu-lhe a cadeira em frente ao monitor do
computador e sentou-se atrs dela, na cama. Ela se virou para
encar-lo. Na prateleira acima da cama dele estava uma dzia de
figuras semelhantes s que ela vira antes, no quarto de Tabori e no
banquete de Borzov.
Deixe que eu lhe apresente alguns membros do meu zo
disse Richard, ao notar a curiosidade dela. Voc conheceu Lord
e Lady Macbeth, Puck e Bobina. Estes dois, parecidos, so Tybalt e
Mercutio, de Romeu e Julieta. Ao lado deles esto Iago e Otelo, seguidos pelo Prncipe Hal, Falstaff e a maravilhosa Mistress Quickly.
O ltimo da direita o meu amigo mais ntimo, o bardo, ou
simplesmente OB.
Enquanto Nicole olhava, Richard ativou um interruptor perto
da cabeceira da cama e OB desceu da prateleira para a cama, por
uma escada. O rob de 20 cm de altura evitou cuidadosamente as
dobras na cama e veio saudar Nicole.
E como o seu nome, bela dama? disse OB.
Eu sou Nicole des Jardins respondeu ela.
Parece francs disse imediatamente o rob. Mas voc
no parece francesa. Pelo menos, no Valois o rob parecia
estar olhando fixamente para ela. Voc parece mais filha de
Otelo e Desdmona.
Nicole ficou espantada. Como que voc consegue fazer
isso? perguntou.

 Mais tarde eu explico disse Richard afastando a

pergunta com um gesto de mo. Voc tem algum soneto
shakespeariano favorito? indagou ento. Se tiver, recite um
verso, ou ento d o nmero a OB.
Manhs gloriosas... lembrou-se Nicole.
... eu tenho observado continuou o rob
Com olhar altivo um cume iluminar,
Beijar com o ouro de seu rosto o prado,
E os rios com sua qumica dourar...

O pequeno rob recitou o soneto com harmoniosos movimentos de cabea e braos, alm de uma variedade de expresses faciais. Novamente Nicole ficou impressionada com a criatividade de
Richard Wakefield. Ela se lembrava dos quatro versos-chave do
soneto de seus tempos de universidade e balbuciou-os junto com
OB:
"Assim o brilho do meu sol um dia
Triunfal, sobre mim j refulgiu;
Mas depois de uma hora fugidia,
Uma nuvem pra mim o encobriu. ''
Depois de o rob recitar os dois versos finais, Nicole,
comovida com aquelas palavras quase esquecidas, viu-se
aplaudindo. E ele sabe todos os sonetos? perguntou.
Richard concordou. Alm de muitas e muitas das falas
dramticas mais poticas. Mas essa no sua capacidade mais
notvel.
Lembrar
trechos
de
Shakespeare
s
requer
armazenamento. OB tambm um rob muito inteligente. Ele sabe
conversar melhor do que...
Richard interrompeu-se no meio da frase. Desculpe, Nicole.

Estou monopolizando o tempo. Voc disse que tinha negcios a

tratar.
Mas voc j usou meus dois minutos disse ela com um
brilho nos olhos. Tem certeza de que no morrer de fome se eu
tomar cinco minutos do seu tempo?
Nicole resumiu rapidamente sua investigao a respeito do
mau funcionamento do software do CirRo, inclusive sua concluso
de que os algoritmos de proteo contra falhas deviam ter sido
manualmente prejudicados. Ela sugeriu ento sua incapacidade
para ir alm com sua prpria anlise e que precisaria que Richard
a ajudasse. Mas no discutiu suas suspeitas.
Deve ser mole disse ele com um sorriso. A nica coisa que
eu tenho de fazer encontrar o lugar da memria em que os comandos so sustados e armazenados. Pode levar algum tempo,
dado o tamanho da armazenagem, mas essas memrias
normalmente so construdas segundo arquiteturas lgicas. No
entanto, no compreendo por que voc est desenvolvendo todo
esse trabalho de detetive. Por que simplesmente no pergunta a
Janos e aos outros se digitaram alguma ordem?
Esse que o problema respondeu Nicole. Ningum
se recorda de haver comandado o CirRo depois da hora da ltima
carga e verificao. Quando Janos bateu com a cabea durante a
manobra, eu pensava que os dedos dele estavam na caixa de
controle. Mas ele no se lembra e eu no tenho certeza.
Richard franziu a testa. Seriam mnimas as probabilidades
de Janos operar por acaso o comando de proteo contra falha.
Isso significaria que o desenho do equipamento estpido ele
refletiu por um momento. Ora, est bem continuou ele.
No precisamos especular. Agora despertou minha curiosidade.
Vou examinar o problema logo que tiver...
Pausa, pausa, pausa ambos ouviram a voz de Otto
Heilmann no comunicador. Todos, por favor, compaream
imediatamente ao centro de controle cientfico para uma reunio.
Temos uma situao nova. As luzes do interior de Rama
acenderam novamente.
Richard abriu a porta e seguiu Nicole pelo corredor.
Obrigada pela ajuda disse ela. Aprecio muitssimo.

 Agradea depois de eu ter feito alguma coisa disse

Richard, com um sorriso. Sou conhecido por fazer promessas...
Mas o que que voc acha dessa brincadeira com as luzes?

26. SEGUNDA SURTIDA

David Brown colocara uma nica folha grande de papel em
cima da mesa no meio do centro de controle. Francesca a dividira
em segmentos, que representavam horas, e agora estava atarefada
escrevendo tudo o que ele lhe dizia. O raio do software de
planejamento da misso inflexvel demais para ser til em uma
situao como esta dizia o Dr. Brown a Janos Tabori e Richard
Wakefield. Ele s adianta quando a seqncia de atividades
planejadas coerente com uma das estratgias pr-vo.
Janos caminhou at um dos monitores. Talvez voc
consiga us-lo melhor do que eu continuou o Dr. Brown mas,
esta manh, achei bem melhor confiar em lpis e papel Janos
chamou um programa de software para seqenciamento da misso
e comeou a digitar alguns dados.
Espere um momento exclamou Wakefield. Janos parou
de bater no teclado e se virou para ouvir o colega. Ns estamos
nos esquentando por nada. No h necessidade de planejar toda a
surtida neste momento. No fundo, sabemos que nossa primeira
tarefa importante montar a base. Isso vai levar dez ou 12 horas.
O resto da surtida pode ser feito em paralelo.
Richard tem razo disse Francesca. Ns estamos
tentando fazer tudo depressa demais. Vamos mandar os cadetes
do espao para Rama, a fim de concluir a montagem. Enquanto
estiverem l, podemos acertar os detalhes prticos da surtida.
Isso no prtico respondeu o Dr. Brown. Os
graduados da academia so os nicos que sabem quanto tempo
cada uma das vrias atividades de engenharia deve demorar. No
podemos fazer previses de horrio sensatas sem eles.
Ento um de ns fica aqui com voc disse Janos Tabori,
rindo. E podemos usar Heilmann ou O'Toole do lado de dentro,
como mo-de-obra extra. Assim no vamos diminuir muito o ritmo.

Uma deciso de consenso foi alcanada em meia hora. Nicole

ficaria a bordo da Newton, novamente, pelo menos at que a infraestrutura ficasse completa, e representaria os cadetes no processo
de planejamento da misso. O Almirante Heilmann entraria em
Rama, junto com os quatro outros cosmonautas profissionais. Eles
terminariam as trs tarefas restantes de infra-estrutura: a
montagem do resto dos veculos, a disposio da outra dzia de
estaes monitoras portteis no Hemicilindro Setentrional e a
construo do complexo Beta de acampamento/comunicaes no
lado norte do mar Cilndrico.
Richard Wakefield estava no processo de revisar todas as
subtarefas detalhadas com sua pequena equipe quando Reggie
Wilson, que praticamente ficara em silncio durante toda a manh,
saltou bruscamente da cadeira. Isso tudo uma bosta gritou
ele. No consigo acreditar em todas as bobagens que estou
ouvindo.
Richard interrompeu sua reviso. Os doutores Brown e
Takagishi, que j haviam comeado a discutir a forma da surtida,
ficaram repentinamente em silncio. Todos os olhos se voltaram
para Reggie Wilson.
Um homem morreu h quatro dias disse ele. Mais
provavelmente morto por seja l quem ou o que est operando
aquela espaonave gigantesca. Mas ns entramos l do mesmo
jeito. A seguir, as luzes apagam e acendem sem mais nem
menos Wilson olhou sua volta, na direo dos outros
integrantes da tripulao. E o que que ns fazemos? Hein?
Como reagimos a esse aviso das criaturas aliengenas muito
superiores anos? Ns nos sentamos calmamente e planejamos o
resto de nossa explorao de seu veculo. Eles querem que ns
vamos embora, voltemos para a Terra.
A exploso de Wilson foi saudada por um constrangido
silncio. Finalmente, o General O'Toole caminhou at Reggie
Wilson. Reggie disse ele com tranqilidade todos ns
ficamos perturbados com a morte do General Borzov. Porm
nenhum dos outros v qualquer ligao... Ento esto cegos,
cara, esto cegos. Eu estava l em cima naquele raio daquele
helicptero quando as luzes se apagaram. Num instante estava
tudo claro como um dia de vero, e no outro, puf!, estava tudo
preto. Nesta discusso no ouvi uma s vez algum indagar por

que as luzes se apagaram. O que que h com vocs? Ser que so

todos inteligentes demais para ter medo?
Wilson continuou discursando por vrios minutos. Seu tema
constante era sempre o mesmo. Os ramaianos planejaram a morte
de Borzov, emitiam avisos com as luzes acendendo e apagando e
haveria novos desastres se a tripulao insistisse em continuar
sua explorao.
O General O'Toole ficou ao lado de Wilson durante todo o
episdio. O Dr. Brown, Francesca e Nicole tiveram uma rpida
discusso um pouco afastados e depois Nicole dirigiu-se a
Wilson. Reggie disse ela, informalmente, interrompendo a
diatribe por que voc e o General O'Toole no vm comigo?
Podemos continuar a debater essa questo sem atrasar o resto da
tripulao.
Ele a olhou com desconfiana. Com voc, doutora? E por
que razo eu haveria de ir com voc? Voc nem sequer estava l.
Nem viu o bastante para poder saber de nada Wilson caminhou
at ficar bem em frente a Wakefield. Voc esteve l, Richard
disse ele. Voc viu o lugar. Voc sabe que tipo de inteligncia e
poder seriam necessrios para fazer um veculo espacial daquele
tamanho e depois lan-lo para uma viagem pelas estrelas. Sabe,
cara, comparados com eles, no somos nada. Somos menos que
formigas. No temos a menor chance.
Eu concordo com voc, Reggie disse Richard
calmamente, aps uma ligeira hesitao. Pelo menos no que
concerne a nossas potencialidades comparadas. Mas no temos
qualquer prova de que eles sejam hostis. Ou que sequer se
importem que exploremos ou no a sua nave. Pelo contrrio, s o
fato de estarmos vivos...
Olhem, gritou repentinamente Irina Turgenyev. Olhem o
monitor.
Uma imagem solitria estava congelada na gigantesca tela do
centro de controle. Uma criatura semelhante a um caranguejo ocupava todo o quadro. Tinha um corpo baixo e chato, mais ou menos
duas vezes mais comprido do que largo. Seu peso era sustentado
por seis pernas de juntas triplas. Duas garras tipo tesoura
estendiam-separa a frente do corpo, e toda uma fila de
manipuladores que, primeira vista, tinham uma arrepiante

semelhana com pequeninas mos humanas, estava incrustada

perto de uma espcie de abertura na carapaa. Um exame mais
detalhado revelava que os manipuladores eram verdadeiros
equipamentos de loja de ferragens pinas, verrumas, grosas, e
at mesmo uma coisa que parecia uma furadeira.
Seus olhos, se que podemos chamar assim, ficavam bem
recuados em caps protetores, e se erguiam como periscpios ao
alto da concha. Os olhos em si eram de cristal ou gelia, de um
azul vivo, e totalmente destitudos de expresso.
A legenda ao lado da imagem deixava claro que a fotografia
fora tirada apenas minutos antes, por um dos zanges de longo
alcance, em um ponto a mais ou menos cinco quilmetros ao sul
do mar Cilndrico. O quadro, filmado com lente telescpica, cobria
uma rea de mais ou menos seis metros quadrados.
Quer dizer, ento, que temos companhia em Rama disse
Janos Tabori. Os outros cosmonautas ficaram olhando para o
monitor, atnitos.
Toda a tripulao concordou mais tarde que a imagem do
biota-caranguejo na tela gigante no teria sido to assustadora se
no ocorresse naquele preciso momento. Embora o comportamento
de Reggie fosse positivamente uma aberrao, havia suficiente
sentido no que ele estava dizendo para lembrar a todos os perigos
de sua expedio. Ningum na tripulao era inteiramente isento
de medo. Todos eles, em algum momento a ss, enfrentaram o
perturbador fato de que os super avanados podiam no ser
amistosos.
Todavia, na maior parte do tempo, eles afastavam seus
temores. Era parte de seu trabalho. Como os primeiros
astronautas americanos dos nibus espaciais que sabiam que, de
vez em quando, o veculo explodiria ou cairia, os cosmonautas da
Newton aceitavam que havia riscos incontrolveis associados sua
misso. Uma saudvel negao quase sempre fazia com que o
grupo evitasse discutir essas questes perturbadoras e se
concentrasse nos itens mais delimitados (e, conseqentemente,
mais controlveis), tais como a seqncia de eventos do dia
seguinte.
A exploso de Reggie e o aparecimento simultneo do biota-

caranguejo no monitor detonaram uma das poucas discusses

srias em grupo que jamais aconteceram no projeto. O'Toole
apresentou sua posio logo no princpio. Embora fascinado pelos
ramaianos ele no os temia. Deus considerara conveniente que ele
fosse colocado naquela misso e, se assim Ele o quisesse, poderia
resolver que esta seria a ltima aventura de O'Toole. De qualquer
modo, acontecesse o que acontecesse, essa seria a vontade de
Deus.
Richard Wakefield enunciou um ponto de vista que
aparentemente era compartilhado por vrios outros membros da
tripulao. Para ele, todo o projeto era, ao mesmo tempo, uma
desafiadora viagem de descoberta e um teste de tmpera de cada
um. As incertezas estavam ali presentes, sem dvida, mas elas
produziam tanto excitao quanto perigo. A intensa emoo de
conhecer o novo, juntamente com a possvel significao
monumental daquele encontro extraterrestre, mais do que
compensava os riscos. Richard no tinha dvidas a respeito da
misso. Tinha certeza de que aquela era a apoteose de sua vida; se
no vivesse para alm dela, do fim do projeto, mesmo assim teria
valido a pena. Ele teria feito algo de importante durante sua breve
existncia terrena.
Nicole ouviu atentamente a discusso. Pessoalmente, no
disse muita coisa, mas descobriu que suas prprias opinies iam
sendo cristalizadas medida que ela ia seguindo o fluxo da
conversa. Tinha prazer em observar as reaes, verbais e noverbais, dos outros cosmonautas. Shigeru Takagishi estava
nitidamente do lado de Wakefield. Acenava vigorosamente com a
cabea durante todo o tempo em que Richard falava sobre o
quanto era excitante participar de uma tarefa to significativa.
Reggie Wilson, agora controlado e provavelmente embaraado por
sua exploso anterior, no disse muita coisa. Ele s fez
comentrios ao ser diretamente perguntado. O Almirante Heilmann
pareceu sentir-se inconfortvel do princpio ao fim, e sua
contribuio total foi a de lembrar a todos que o tempo estava
passando.
Surpreendentemente, o Dr. Brown no acrescentou grande
coisa discusso filosfica. Fez vrios comentrios breves, e, uma
ou duas vezes, pareceu a ponto de lanar-se em alguma longa
explanao amplificatria. Mas nunca chegou a faz-lo. Suas
verdadeiras crenas a respeito da natureza de Rama no foram

reveladas.
Francesca Sabatini atuou de incio como uma espcie de
moderadora ou interlocutora, fazendo perguntas de esclarecimento
e mantendo a conversa em rumo equilibrado. Mais para o final da
discusso, no entanto, ela apresentou vrios comentrios prprios
e francos. Sua postura filosfica da misso Newton era
radicalmente diversa das apresentadas por O'Toole e Wakefield.
Eu acho que vocs esto fazendo isto tudo ficar muito complexo e intelectualizado disse ela depois de Richard pronunciar
um longo panegrico sobre as alegrias do conhecimento. No tive
necessidade de fazer quaisquer profundas auto-indagaes de
alma antes de me candidatar a cosmonauta da Newton. Encaro o
problema como sempre fao frente a todas as minhas grandes
decises. Fiz uma avaliao risco/recompensa. Considerei que as
recompensas levando em considerao todos os fatores,
incluindo fama, prestgio, dinheiro e at mesmo aventura mais
do que compensavam os riscos. E discordo inteiramente de
Richard sob um aspecto. Se eu morrer nesta misso, no vou ficar
nada contente. Para mim, a maioria das compensaes deste
projeto so retardadas; no poderei beneficiar-me delas se no
voltar Terra.
Os comentrios de Francesca despertaram a curiosidade de
Nicole. Ela quis fazer algumas perguntas jornalista italiana, mas
resolveu que aquele no era o momento e nem o local apropriados.
Depois que a reunio terminou, ela continuava intrigada pelo que
Francesca dissera. Ser que a vida pode ser assim to simples para
ela? E lembrou-se da falta de emoo de Francesca quando bebeu
o lquido do aborto. E quanto a princpios ou valores? Ou at mesmo
sentimentos? Quando chegaram ao fim, Nicole teve de admitir que
Francesca, para ela, continuava um enigma.
Nicole observou o Dr. Takagishi cuidadosamente. Ele estava
se comportando muito melhor do que na vspera. Eu trouxe
uma cpia da Estratgia de Surtida, Dr. Brown dizia ele,
sacudindo na mo uma pilha de papis de uns 12 cm que vai
nos relembrar dos princpios fundamentais do conceito de surtida
que resultou de mais de um ano de planejamento sereno da
misso. Posso ler o resumo?

 No creio que seja necessrio reagiu David Brown.

Todos ns estamos familiarizados com...
Eu no estou interrompeu o General O'Toole.
Gostaria de ouvi-lo. E o Almirante Heilmann me pediu para prestar
muita ateno e inform-lo sobre todas as questes.O Dr. Brown
fez um gesto para que Takagishi continuasse. O pequenino
cientista japons estava tomando emprestada uma pgina do
prprio portflio de Brown. Mesmo sabendo que David Brown
preferia sair atrs dos biotas-caranguejos na segunda surtida,
Takagishi continuava tentando convencer os outros cosmonautas
de que a primeira prioridade deveria ser a da incurso cientfica
pela cidade de Nova York.
Reggie Wilson pedira licena uma hora mais cedo e fora tirar
um cochilo em seu quarto. Os cinco integrantes da tripulao que
restavam a bordo da Newton gastaram a maior parte da tarde
lutando, sem sucesso, para chegar a um acordo sobre as
atividades da segunda surtida. J que os dois cientistas, Brown e
Takagishi, tinham opinies radicalmente diferentes sobre o que
deveria ser feito, nenhum consenso era possvel. Nesse meio-tempo,
por trs deles, no grande monitor, houvera intermitentes vises
dos cadetes do espao e do Almirante Heilmann, trabalhando
dentro de Rama. A imagem, no momento, mostrava Tabori e
Turgenyev, na rea do acampamento ao lado do mar Cilndrico.
Eles tinham justamente acabado de montar o segundo barco a
motor e estavam verificando os subsistemas eltricos.
"... A seqncia das surtidas foi cuidadosamente concebida
estava lendo Takagishi com o fim de ser coerente com o Documento de Polticas e Prioridades da Misso, AIE-NT-0014. Os objetivos primrios da primeira surtida so o de estabelecer a infra-estrutura de engenharia e examinar o interior, pelo menos em nvel
superficial. De particular importncia ser a identificao de
quaisquer caractersticas desta segunda espaonave Rama de
alguma forma diferentes da primeira.
A surtida-2 foi concebida para completar o mapeamento da
parte interna de Rama, focalizando-se principalmente as regies
no exploradas h 70 anos, bem como as colees de edifcios
chamadas cidades e quaisquer outras diferenas anotadas na
primeira surtida. Encontros com biotas devem ser evitados na
segunda surtida, embora a presena e localizao das vrias

espcies de biotas deva ser parte do processo de mapeamento.

"Interao com biotas deve ser protelada at a terceira surtida.
S ser feita qualquer tentativa, aps uma observao cuidadosa e
prolongada... " J basta, Dr. Takagishi interrompeu David
Brown. Todos ns j compreendemos a essncia. Infelizmente,
esse documento estril foi preparado meses antes do lanamento.
A situao que enfrentamos agora nunca foi contemplada. Temos
as luzes apagando e acendendo. E localizamos e estamos seguindo
um bando de seis biotas-caranguejos na margem sul do mar
Cilndrico.
Discordo disse o cientista japons respeitosamente. O
senhor mesmo disse que o perfil imprevisvel de iluminao no
representava em si uma diferena fundamental entre as duas
espaonaves. No estamos enfrentando uma Rama desconhecida.
Sugiro que implementemos as surtidas de acordo com o plano
original da misso.
Ento o senhor a favor de dedicarmos toda esta segunda
surtida a mapeamento, incluindo, e talvez destacando, uma
explorao detalhada de Nova York?
Exatamente, General O'Toole. Mesmo se considerarmos
que o "som estranho" ouvido pelos cosmonautas Wakefield e
Sabatini e por mim mesmo no constitua uma "diferena" oficial, o
cuidadoso mapeamento de Nova York claramente uma das mais
altas prioridades. E vital que o realizemos nesta surtida. A
temperatura na Plancie Central j subiu para -5 graus. Rama est
nos levando cada vez mais para perto do Sol. A espaonave est
sendo esquentada, de fora para dentro. Prevejo que o mar
Cilndrico deva comear a derreter-se, de baixo para cima, nos
prximos trs ou quatro dias...
Eu jamais disse que Nova York no era um alvo legtimo
para explorao interrompeu novamente David Brown mas
tenho sustentado desde o incio que os biotas so o verdadeiro
tesouro cientfico desta viagem. Olhem s para essas espantosas
criaes disse ele enchendo toda a tela central com um filme de
seis biotas-caranguejos movendo-se lentamente atravs de uma
regio amena do Hemisfrio Sul. Talvez nunca mais tenhamos a
oportunidade de capturar um deles. Os zanges j quase que
acabaram seu reconhecimento de todo o hemicilindro, e nenhum
outro biota foi localizado.

Os demais integrantes da tripulao, inclusive Takagishi,

olharam para o monitor com uma deslumbrada ateno. O bizarro
conjunto de aliengenas, organizados em formao triangular, com
um espcime ligeiramente maior liderando, aproximou-se de um
confuso montinho de pedaos de metal. O caranguejo lder
avanou diretamente para o obstculo, parou alguns segundos e
depois usou suas garras para picar os componentes do morrinho
em pedaos ainda menores. Os dois caranguejos da segunda fila
transferiram os fragmentos de metal para as costas dos restantes
trs membros da tropa. Esse material novo aumentou o tamanho
das pequenas pilhas j em cima das conchas dos trs biotascaranguejos da ltima fila.
Eles devem ser os lixeiros ramaianos disse Francesca, e
todo mundo riu.
Mas podem ver por que quero avanar to rapidamente
continuou o Dr. Brown. Neste instante, o filme que acabamos de
ver est a caminho de todas as redes de televiso do mundo. Mais
de um bilho de humanos, homens e mulheres, vo v-lo hoje com
o mesmo misto de temor e fascnio que todos vocs acabam de
sentir. Imaginem que espcie de laboratrios seremos capazes de
construir para estudar tal criatura. Imaginem o que
aprenderemos...
O que o faz pensar que pode capturar um deles?
perguntou o General O'Toole. Eles parecem oponentes
formidveis.
Estamos certos de que essas criaturas, embora paream
ser biolgicas, so efetivamente robs. Da o nome de "biotas", que
se tornou popular depois da primeira expedio Rama. Com base
em todos os relatrios de Norton e dos outros cosmonautas de
Rama I, cada biota desses concebido para desempenhar uma
nica funo. Eles no tm inteligncia tal como a conhecemos.
Portanto, somos mais espertos do que eles... e capazes de capturar
alguns.
Um close das garras-tesouras apareceu na tela gigante. Era
bvio que elas eram muito afiadas. No sei disse o General
O'Toole. Sinto-me inclinado a seguir a sugesto do Dr. Takagishi
e observ-los bastante antes de tentar seguir um deles.
Discordo disse Francesca. Falando como jornalista,

nenhuma histria seria mais importante do que a captura de uma

dessas coisas. Todos na Terra iro olhar. Podemos nunca mais ter
uma oportunidade dessas ela fez uma pausa. A AIE vem nos
instando a transmitir notcias de impacto. O incidente Borzov no
convenceu exatamente o contribuinte mundial de que seu dinheiro
espacial est sendo bem gasto.
Por que no podemos realizar ambas as tarefas na mesma
surtida? indagou o General O'Toole. Um subtime poderia
explorar Nova York e o outro poderia ir atrs do caranguejo.
De jeito nenhum retrucou Nicole. Se o objetivo da
surtida for agarrar um biota, ento todos os nossos recursos
deveriam ser aplicados nessa direo. Lembrem-se de que temos
limitaes de mo-de-obra e de tempo.
Infelizmente disse ento David Brown com um
ligeirssimo sorriso no podemos tomar esta deciso por meio de
um comit. J que no chegamos a um acordo, sou obrigado a
fazer a escolha... Assim, o objetivo da prxima surtida ser um
biota-caranguejo. Suponho que o Almirante Heilmann concorde
comigo. Seno, submeteremos a questo ao voto de toda a
tripulao.
A reunio desmembrou-se lentamente. O Dr. Takagishi
queria apresentar mais um argumento, salientando que a maioria
das espcies biotas vistas pelos primeiros exploradores Rama no
se materializara seno depois do degelo do mar Cilndrico. Mas
ningum estava mais ouvindo. Todos eles estavam cansados.
Nicole aproximou-se de Takagishi e ativou clandestinamente
seu esquadrinhador biomtrico. O programa de alarme estava
vazio. Limpinho, limpinho disse ela com um sorriso.
Takagishi olhou-a seriamente. Nossa deciso est
errada disse sombriamente. Devamos ir para Nova York.

27. CAA AO BIOTA

Tome cuidado disse o Almirante Heilmann
Francesca. Fico nervoso vendo voc se debruar assim.

A signora Sabatini prendera os tornozelos debaixo dos

assentos do helicptero e agora estava se esticando para fora da
porta, segurando uma pequena cmera de vdeo na mo direita.
Trs ou quatro metros abaixo dela, aparentemente indiferentes
mquina que zunia sobre suas cabeas, os seis biotas-caranguejos
continuavam sua pesada caminhada metdica. Eles continuavam
com sua formao de falange, dispostos como as primeiras trs
filas de um conjunto de garrafas de boliche.
Voe para cima do mar gritou Francesca para Hiro
Yamanaka. Eles esto chegando borda e vo virar de novo.
O helicptero virou rpido para a esquerda e comeou a
sobrevoar o lado do penhasco de 500 m que separava a parte sul
de Rama do mar Cilndrico. A margem, aqui, era dez vezes mais
alta do que em sua companheira do norte. David Brown inspirou
fortemente ao ver o mar congelado meio quilmetro abaixo dele.
Isto ridculo, Francesca disse ele. O que que voc
acha que vai conseguir? A cmera automtica no nariz do
helicptero vai tirar fotos perfeitamente satisfatrias.
Esta cmera foi desenhada especialmente para tomadas
com zoom respondeu ela. E, alm disso, um sustinho ajuda a
tornar as imagens mais verdadeiras Yamanaka voltou para a
margem. Os biotas agora estavam diretamente frente deles, a
uns 30 m. O biota lder chegou a cerca de meio corpo da beira,
parou por uma frao de segundo, depois virou abruptamente para
a direita. Uma outra virada rpida de 90 completou a manobra e
colocou o biota na direo exatamente oposta anterior. Os outros
cinco caranguejos seguiram seu lder, executando as voltas fila por
fila, com uma preciso militar.
Agora eu peguei disse Francesca, alegremente, recuando
para dentro do helicptero. Bem de frente e pegando todo o quadro. E acho que peguei o lampejo de um movimento no olho azul
do lder, logo antes de ele se virar.
Os biotas marchavam agora para longe do precipcio, sua
velocidade normal de dez quilmetros por hora. Seu movimento
deixava ligeiras marcas no solo barrento. Seu trajeto era paralelo
ltima caminhada anterior na direo do mar. De cima, toda a
regio parecia um jardim de subrbio residencial, no qual metade
da grama j fora cortada de um lado, o solo estava todo

arrumado e limpo, enquanto que no territrio ainda no coberto

pelos biotas no havia um desenho ordenado nas marcas do cho.
Isto pode ficar bastante cacete disse Francesca,
enquanto, em tom de brincadeira, levantava os braos e enlaavaos em volta do pescoo de David Brown. Talvez tenhamos de nos
divertir com alguma outra coisa.
S vamos observar mais uma passada. O desenho parece
bastante simples ele ignorou as leves ccegas que Francesca
fazia em seu pescoo. Parecia estar examinando alguma lista de
tarefas que tinha na cabea. Finalmente, Brown falou no
comunicador. O que acha, Dr. Takagishi? H alguma outra
coisa que deveramos fazer agora?
No centro de controle cientfico a bordo da Newton, o Dr.
Takagishi seguia a evoluo dos biotas no monitor. Seria de
grande valor se pudssemos saber mais a respeito de sua
potencialidade sensorial antes de tentarmos capturar um deles.
At aqui, nenhum reagiu a rudos ou a estmulos visuais distantes.
Na verdade, ao que parece, eles sequer notaram a nossa presena.
Mas estou certo de que h de concordar que ainda no temos
dados suficientes para chegar a qualquer concluso definitiva. Se
os pudssemos expor a toda uma gama de freqncias
eletromagnticas e calibrar suas reaes, ento poderamos ter
uma idia melhor...
Mas isso levaria dias interrompeu o Dr. Brown. E, em
ltima anlise, ainda teramos de nos arriscar. No consigo
conceber o que poderamos descobrir que pudesse alterar nossos
planos. Se descobrssemos mais a respeito deles argumentou
Takagishi poderamos conceber um procedimento de captura
melhor e mais seguro. Poderia at acontecer que descobrssemos
algo que nos dissuadisse inteiramente...
No provvel foi a abrupta resposta de Brown. Para ele,
essa discusso estava inteiramente encerrada. E voc a,
Tabori gritou ele a seguir. Como vai a turma das cabanas?
Praticamente terminamos respondeu o hngaro. So,
no mximo, mais 30 min. E depois estaremos prontos para um
cochilo.
Primeiro vem o almoo exclamou Francesca. Ningum
pode dormir de barriga vazia.

 O que que voc est cozinhando, beleza? pilheriou

Tabori.
Ossobuco a la Rama.
Agora chega disse o Dr. Brown, e depois fez uma pausa
de alguns segundos. O'Toole continuou ele depois ser que
pode controlar a Newton sozinho? Ao menos durante as prximas
doze horas?
Afirmativo foi a resposta.
Ento mande descer o resto da tripulao. Quando nos
juntarmos todos no novo acampamento, ele j deve estar pronto
para ser usado. E ento vamos almoar e cochilar um pouco, antes
de planejar a caada ao biota.
Embaixo do helicptero aquelas seis criaturas parecidas com
caranguejos continuavam sua marcha implacvel atravs do solo
estril. Os quatro seres humanos observaram-nas quando
encontraram uma" clara fronteira, quando o cho mudava de p e
pequenas pedras para uma fina tela de aranha. To logo eles
tocaram a estreita trilha que separava as duas sees, os biotas
fizeram uma curva em U, quando ento tornaram a virar em
direo ao mar, em uma linha paralela, adjacente s suas ltimas
marcas. Yamanaka inclinou o helicptero, aumentou a altitude e
dirigiu-se para o acampamento Beta, dez quilmetros acima do
mar Cilndrico.
Todos eles tinham razo, pensou Nicole. Ver no monitor no
nada comparado a isto. Ela estava descendo pela cadeira de cabo
para dentro de Rama. Agora, que estava alm do meio do caminho,
teve uma viso geral de perder o flego. Lembrava-se de ter tido
uma emoo semelhante certa vez, quando ficara parada no Plat
Tontono Parque Nacional do Grand Canyon. Mas aquilo foi feito
pela natureza e levou mais de um bilho de anos, disse ela consigo
mesma. Rama foi efetivamente construda por algum ou por
alguma coisa.
A cadeira parou por um momento. Shigeru Takagishi saltou,
um quilmetro abaixo dela. Nicole no podia v-lo, mas podia ouvilo conversando com Richard Wakefield no comunicador. Andem
logo ouviu Reggie Wilson gritar. No gosto de ficar aqui sen-

tado, no meio do nada Nicole estava gostando de se sentir

suspensa, na cadeira. A estonteante cena sua volta estava
temporariamente esttica, e ela podia estudar vontade qualquer
aspecto que lhe parecesse mais interessante.
Aps mais uma parada, para Wilson desembarcar, Nicole
finalmente se aproximava de Alfa, o ponto mais baixo a que
chegava a cadeira. Ela ficou olhando, fascinada, com os olhos j
rapidamente adaptados, os ltimos 300 m da descida. O que fora
uma pilha de imagens indistintas transformou-se em um jipe, trs
pessoas, algum equipamento e um pequeno acampamento em
volta deles. Depois de mais alguns segundos, pde identificar os
trs homens. Teve ento novo flash de memria, para uma outra
viagem em uma cadeira de cabo, agora na Sua, h apenas dois
meses. Uma imagem do Rei Henry passou como um raio por sua
mente, mas foi logo substituda pelo rosto sorridente de Richard
Wakefield, um pouco abaixo dela. Ele estava lhe dando instrues
sobre como saltar da cadeira.
Ela nunca chega realmente a parar explicava ele mas
diminui muito a velocidade. Desaperte o cinto e, quando sentir o
cho, saia andando como se estivesse saindo de uma esteira
rolante.
Ele a pegou pela cintura e levantou-a da plataforma.
Takagishi e Wilson j estavam no assento de trs do jipe. Bemvinda a Rama disse Wakefield.
Tudo bem, Tabori continuou ele, no comunicador.
Estamos todos aqui e prontos para seguir. Durante a viagem,
ficaremos com linha s de escuta.
Depressa disse Janos. Estamos tendo dificuldade
para no comer o almoo de vocs... E, por falar nisso, Richard,
quer trazer a Caixa de Ferramentas C quando vier? Ns
conversamos sobre redes e jaulas, e talvez eu precise de uma
variedade maior de recursos.
Recebido respondeu Wakefield. Ele correu at o
acampamento e entrou na nica cabana grande, saindo com uma
caixa de metal, comprida e retangular, obviamente muito
pesada. Merda, Tabori disse ele no rdio que porcaria voc
tem aqui dentro?
Todos ouviram um riso. Tudo o que se possa precisar para

apanhar um biota-caranguejo. E mais um tanto de sobra.

Wakefield desligou o transmissor e subiu no jipe. Ele
comeou a dirigir para longe da escada e na direo do mar
Cilndrico. Essa caa ao biota a porcaria da idia mais
estpida que eu j ouvi na minha vida resmungou Reggie
Wilson. Algum vai sair machucado.
Tudo ficou em silncio por quase um minuto. Para a direita,
no limite de sua viso, os cosmonautas mal podiam divisar a
cidade ramaiana de Londres. Bem, que tal se sentirem parte do
segundo time? disse Wilson a ningum em particular.
Depois de um silncio constrangedor, o Dr. Takagishi voltouse para ele. Perdo, sr. Wilson disse polidamente estava
falando comigo?
Claro que sim disse ele, acenando com a cabea. Ningum nunca o informou que era o cientista nmero dois desta
misso? Acho que no continuou ele aps uma pausa. Mas
no me surpreende. L na Terra, eu tambm no sabia que era o
jornalista nmero dois.
Reggie, no creio... disse Nicole, antes de ser interrompida.
Quanto senhora, doutora disse Wilson inclinando-se
para a frente no jipe bem possvel que seja a nica integrante
do terceiro time. Eu ouvi por acaso os nossos gloriosos lderes
Heilmann e Brown falando a seu respeito. Eles gostariam de deixla na Newton permanentemente. Mas como talvez precisemos de
suas habilidades...
Agora chega cortou Richard Wakefield, com um leve tom
ameaador na voz. melhor parar de ser to desagradvel
passaram-se vrios segundos de tenso antes que Wakefield
tornasse a falar. E, por falar nisso, Wilson disse ele em tom
mais amistoso se bem me lembro, voc fantico por corridas.
Quer guiar este carrinho?
A sugesto foi perfeita. Alguns minutos mais tarde, Reggie
Wilson estava no assento do piloto ao lado de Wakefield, rindo
desatinadamente enquanto acelerava o jipe em volta de um crculo
fechado.Os cosmonautas des Jardins e Takagishi foram sacudidos
no banco de trs.

Nicole estava observando Wilson com muito cuidado. Ele est

errtico de novo, pensou ela. J a terceira vez nos ltimos dois
dias. Nicole tentou lembrar-se quando fora a ltima vez que fizera
uma varredura completa de Wilson. No fao desde o dia seguinte
ao da morte de Borzov. Mas j verifiquei os cadetes do espao duas
vezes nesse meio-tempo... raios, disse ela consigo mesma. Deixei
minha preocupao com Borzov me tornar descuidada. Mentalmente,
ela fez uma nota, para fazer varreduras completas de todos os
tripulantes, logo que possvel, depois da chegada ao acampamento
Beta.
Incidentalmente, meu bom professor disse Richard
Wakefield, depois que Wilson finalmente consertou o curso e saiu
na direo do acampamento tenho uma pergunta a lhe fazer
ele se voltou e encarou o cientista japons. J conseguiu
decifrar o "som estranho" do outro dia? Ou ser que o Dr. Brown o
convenceu de que aquilo no passou de um produto de nossa
imaginao coletiva?
O Dr. Takagishi sacudiu a cabea. Eu lhe disse naquele
momento que se tratava de um rudo novo ele olhou para longe,
para um ponto distante do outro lado dos inexplicados campos
mecnicos da Plancie Central. Esta uma Rama diferente. Eu
sei. Os quadrados do xadrez no sul so distribudos em esquema
completamente diferente e no se estendem mais at a beira do
mar Cilndrico. As luzes agora se acendem antes de o mar degelar.
E se apagam repentinamente, sem uma diminuio ao longo de
vrias horas, como relataram os exploradores da primeira Rama.
Os biotas-caranguejos agora aparecem em grupo, no
individualmente ele parou, ainda olhando para o outro lado dos
campos. O Dr. Brown diz que todas as diferenas so triviais,
mas eu creio que querem dizer alguma coisa. bem possvel
disse Takagishi suavemente que o Dr. Brown esteja errado.
tambm possvel que ele seja um completo filho da
puta disse Wilson, com amargura. E acelerou o motor do jipe
at o mximo. Acampamento Beta, l vamos ns!!

28. EXTRAPOLAO
Nicole terminou seu almoo de pato compactado, brcolis
reconstitudo e pur de batata. O resto dos cosmonautas ainda
estava comendo e por algum tempo a mesa ficou em silncio. A um
canto, perto da entrada, um monitor controlava a localizao dos
biotas-caranguejos. Seu esquema no se alterara. O sinal
intermitente que representava os caranguejos movia-se em uma
direo por um pouco mais de dez minutos, depois voltava.
O que acontece quando eles terminarem esse ponto?
perguntou Richard Wakefield. Ele estava olhando para um mapa
por computador da rea, que fora colocado temporariamente no
quadro de avisos.
Na ltima vez, seguiram um desses caminhos entre esses
quadrados do "tabuleiro de xadrez" at chegarem a um buraco
respondeu Francesca, da outra extremidade da mesa. E ento
jogaram todo o lixo que traziam nele. Eles no apanharam nada
neste territrio novo, de modo que cada um de ns pode dar seu
palpite a respeito do que ir acontecer.
Esto todos convencidos de que os biotas so realmente
lixeiros?
Os indcios so muito fortes.
Jimmy Pak, h 70 anos, encontrou o primeiro biotacaranguejo e achou que parecia um coletor de lixo.
Ns nos iludimos com esperanas infundadas Shigeru
Takagishi interveio. Ele acabou de mastigar sua ltima garfada e
engoliu. O prprio Dr. Brown foi um dos primeiros a dizer que
no era muito provvel que ns, humanos, pudssemos
compreender quais as razes de ser de Rama. Nossa conversa me
lembra aquele antigo provrbio hindu sobre os cegos que
apalpavam um elefante. Todos o descreveram de modo diverso,
pois cada um tocara apenas em um pequeno pedao do animal. E
nenhum estava certo.
Voc no acha que nossos caranguejos trabalham para o
Departamento Sanitrio de Rama? perguntou Janos Tabori.
Eu no disse isso retrucou Takagishi. Apenas sugeri

que hybris de nossa parte concluir to rapidamente que aquelas

seis criaturas no tenham funo seno a de coletar lixo, Nossos
dados baseados em observao direta so lamentavelmente insuficientes.
s vezes torna-se necessrio extrapolar retrucou irritado
o Dr. Brown e at mesmo especular, a partir de quantidades
mnimas de dados. Voc mesmo sabe que o novo na cincia
baseado em um mximo de probabilidade, no de certeza.
Antes de nos envolvermos em uma discusso esotrica
sobre a cincia e sua metodologia interrompeu Janos com um
sorriso tenho uma proposta esportiva para todos vocs ele se
levantou. Na verdade, a idia foi de Richard, mas calculei o
modo de transform-la em um jogo. Ela ligada s luzes.
Janos bebeu um rpido gole de gua de seu copo. Desde
que chegamos Ramalndia comeou ele, em tom formal
houve trs transies no estado da iluminao.
Buuu! Fora! gritou Wakefield. Janos riu.
Tudo bem, caras... O pequeno hngaro riu e depois
continuou em seu tom simples e normal. Qual a das luzes?
Elas acenderam, apagaram e agora acenderam de novo. O que ser
que vai acontecer no futuro? Proponho que faamos uma vaquinha,
entrando cada um, digamos, com 20 marcos. Cada um far uma
previso a respeito do comportamento das luzes para o resto da
misso, e quem chegar mais perto leva tudo.
Quem vai julgar o vencedor? perguntou Wilson,
sonolento. Ele j bocejara vrias vezes na ltima hora. Apesar
do impressionante nvel dos crebros em torno desta mesa, acho
que ningum at agora matou a charada a respeito de Rama.
Minha crena pessoal a de que as luzes no seguiro nenhum
desenho pr-estabelecido. Elas vo continuar a acender e apagar
de forma aleatria para nos deixar sem saber onde estamos.
Ento escreva sua opinio e entregue ao General O'Toole com um
memorando. Richard e eu concordamos que ele seria o juiz ideal.
Quando a misso acabar, ele ento compara as previses com a
realidade e algum vai ganhar um bom jantar para dois.
O Dr. Brown afastou sua cadeira da mesa. J acabou com
seu jogo, Tabori? perguntou ele. Porque nesse caso talvez
pudssemos limpar a mesa desta confuso do almoo e continuar

com a programao disse ele sem esperar resposta.

Escute, comandante replicou Janos eu s estava
tentando relaxar um pouco as coisas. Todo mundo est ficando
muito tenso...
Brown saiu da barraca antes do cosmonauta Tabori terminar
a frase.
O que que o chateia? perguntou Richard a Francesca.
Acho que est preocupado com a caada respondeu
ela. Est com esse humor de co desde hoje de manh. Talvez
esteja sentindo o peso da responsabilidade.
Talvez ele seja s um idiota disse Wilson, tambm se levantando. Eu vou tirar um cochilo.
Quando Wilson j ia saindo da barraca, Nicole lembrou-se de
que queria verificar a biometria de todo mundo antes da caada.
Era uma tarefa bastante simples. Precisava apenas ficar perto de
cada cosmonauta por aproximadamente 45 s com sua sonda
ativada, e depois ler os dados crticos no monitor. Se no houvesse
qualquer registro de advertncia, estava tudo bem. Nesta
verificao, em particular, todos estavam perfeitos, inclusive
Takagishi. Est indo bem disse Nicole bem baixinho a seu
colega japons.
Ela saiu para procurar David Brown e Reggie Wilson. A
cabana do Dr. Brown ficava na outra extremidade do
acampamento. Como todos os outros alojamentos individuais, a
cabana parecia um chapu alto e fino plantado no cho. Todas as
cabanas eram de um branco encardido, com cerca de dois metros e
meio de altura, e base circular com cerca de dois metros de
dimetro. Foram fabricadas com materiais de peso levssimo,
flexveis, que mesclavam uma facilidade de transporte e
armazenamento com uma resistncia excepcional. Nicole comentou,
com seus botes, que elas lembravam um pouco os teepees dos
ndios nativos da Amrica do Norte.
David Brown estava em sua barraca, sentado no cho, de pernas
cruzadas, em frente a um monitor de computador. Na tela estava o
texto do captulo sobre biotas do Atlas de Rama, de Takagishi.
Desculpe, Dr. Brown disse Nicole, enfiando a cabea na porta.
O que ? perguntou ele sem fazer qualquer esforo para

esconder sua irritao por ser interrompido.

Preciso verificar seus dados biomtricos disse Nicole.
Ainda no fez nenhuma avaliao completa depois da primeira
surtida.
Brown lanou-lhe um olhar irritado, mas Nicole no cedeu
terreno. O americano deu de ombros, soltou um meio grunhido e
voltou para o monitor. Nicole ajoelhou-se ao lado dele e ativou seu
esquadrinhador.
H umas cadeiras de armas na barraca de suprimentos
informou Nicole, quando viu o Dr. Brown mudar sua incmoda
posio. Ele ignorou o comentrio dela. Por que ser to grosseiro
comigo?, viu-se Nicole indagando consigo mesma. Ser por causa
de meu relatrio sobre Wilson e ele ? No, respondeu ela mesma
sua pergunta, porque no lhe devoto a devida deferncia.
Os dados comearam a aparecer na tela de Nicole. Ela digitou
cuidadosamente vrias teclas que permitiriam que um resumo dos
sinais de advertncia ou alarme aparecessem na tela. Sua
presso arterial tem estado intermitentemente alta demais, nas
ltimas setenta e duas horas, e quase que o dia todo, hoje disse
ela sem qualquer tipo de emoo. Esse tipo de quadro
geralmente associado ao estresse.
O Dr. Brown parou de ler as informaes a respeito dos
biotas e se virou, a fim de encarar seu oficial de cincias da vida.
Ele olhou os dados apresentados, sem compreend-los. Este
grfico mostra a amplitude e durao de seus perodos em excesso
da tolerncia prevista disse Nicole apontando para a tela.
Nenhuma das ocorrncias, por si s, seria sria. Mas o desenho do
conjunto j causa preocupao.
Eu tenho estado sob certa presso resmungou ele, e
ficou olhando, enquanto Nicole chamava para a tela outros grficos,
que confirmavam suas afirmaes iniciais. Muitos dos limites de
aviso de Brown estavam transbordando.
As luzes continuaram a acender e apagar no monitor.
Como o cenrio da pior possibilidade? indagou ele.
Nicole olhou para o paciente. Derrame com paralisia ou
morte respondeu ela. Se a condio persistir ou se
agravar.Ele assoviou. O que que devo fazer?

 Em primeiro lugar respondeu Nicole , precisa dormir

mais. Seu perfil metablico mostra que, desde a morte do General
Borzov, o senhor s teve um total de 11 horas de verdadeiro
repouso. Por que no me disse que estava tendo dificuldade para
dormir?
Pensei que fosse s excitao. Cheguei at a tomar uma
plula sonfera uma noite, mas no surtiu efeito.
A testa de Nicole franziu-se. Eu no me lembro de lhe ter
dado qualquer sonfero.
O Dr. Brown sorriu. Merda disse ele esqueci de lhe
contar. Eu estava conversando com Francesca Sabatini sobre
minha in-snia e ela me ofereceu uma plula. Eu tomei sem pensar.
Em que noite foi isso? perguntou Nicole, mudando novamente de quadro no monitor e chamando mais dados j
arquivados no armazenamento.
No tenho certeza disse o Dr. Brown aps alguma
hesitao. Creio que foi...
Ah, est aqui disse Nicole. D para ver na anlise
qumica. Foi no dia 3 de maro, o segundo depois da morte de
Borzov. No dia em que o senhor e Heilmann foram escolhidos como
comandantes. A anlise dos dados espectromtricos me faz
arriscar que o senhor tomou uma nica plula de medvil.
D para saber isso s pelos dados biomtricos?
No exatamente sorriu Nicole. A interpretao no a
nica possvel. O que foi que o senhor disse no almoo? s vezes
necessrio extrapolar... especular.
Os olhos dos dois encontraram-se por um momento. Ser
medo ?, indagou-se Nicole enquanto interpretava o que estava
vendo nos olhos dele. O Dr. Brown olhou para outro lado.
Obrigado, doutora des Jardins disse ele, muito formal pelo
relatrio sobre minha presso arterial. Vou tentar relaxar e dormir
bastante. E peo desculpas por no t-la informado a respeito do
sonfero ele se despediu dela com um gesto de mo.
Nicole j ia comear a protestar por ser afastada daquele
modo, mas decidiu no faz-lo. De qualquer maneira, ele jamais
seguiria meus conselhos, disse ela a si mesma enquanto se dirigia
barraca de Wilson. E a sua presso arterial, na verdade, no estava

perigosamente alta. Ela pensou a respeito dos tensos ltimos dois

minutos da conversa, depois de haver surpreendido o Dr. Brown
com a identificao do tipo de sonfero. H qualquer coisa ali que
no est direita. O que ser que me escapou?
Antes de chegar porta da barraca de Wilson, j estava
ouvindo seus roncos. Aps debater a idia consigo mesma, Nicole
resolveu s examin-lo depois que ele acordasse. Em seguida,
voltou para a prpria barraca e adormeceu rapidamente.
Nicole, Nicole des Jardins a voz invadiu seu sonho e
despertou-a. Sou eu. Francesca. Preciso dizer-lhe uma coisa.
Nicole sentou-se na cama. Francesca j entrara na barraca e
ostentava seu mais amistoso sorriso italiano, aquele que Nicole
pensava que ela reservava s para a cmera.
Eu estava conversando com David h pouco disse
Francesca aproximando-se da cama e ele me contou a conversa
que tiveram depois do almoo Francesca continuava a falar
enquanto Nicole bocejava e virava as pernas para o cho.
claro que fiquei muito preocupada ao saber da histria da presso
alta. No se preocupe, ele e eu j combinamos que no farei uso
dela. Mas o que me deixou realmente preocupada foi ele me
lembrar de que ns nunca chegamos a dizer nada a voc sobre a
plula para dormir. Fiquei to constrangida. Devamos ter contado
imediatamente.
Francesca falava depressa demais para Nicole. H poucos
instantes, ela estivera profundamente adormecida, sonhando com
Beauvois, e agora, de repente, queriam que ela ouvisse uma
confisso em marcha batida da cosmonauta italiana.
Ser que voc podia esperar um pouquinho at eu
acordar? disse Nicole, aborrecida. Ela pegou um copo de gua e
bebeu lentamente. E voc est querendo dizer acrescentou
que me acordou s para me dizer que deu uma plula sonfera ao
Dr. Brown? Uma coisa que eu j sabia?
sorriu Francesca. Quero dizer, em parte foi para
isso. Mas ento percebi que tambm me esquecera de falar sobre
Reggie.
Nicole sacudiu a cabea. No estou entendendo nada,

Francesca. Agora voc est falando sobre Reggie Wilson?

Francesca hesitou um momento. Estou disse ela.
Voc no usou seu esquadrinhador nele logo depois do
almoo?Nicole sacudiu a cabea. No, ele j estava dormindo
ela olhou seu relgio. Estava planejando examin-lo antes do
comeo da reunio, mais ou menos daqui a uma hora.
Francesca estava perturbada. Bem disse ela quando
David me falou que o medvil apareceu nos dados biomtricos, eu
pensei... ela se interrompeu no meio da frase, pareceu tentar
reorganizar seus pensamentos. Nicole ficou esperando.
Reggie comeou a se queixar de dores de cabea h mais
de uma semana continuou Francesca. Foi depois que as duas
naves Newton se uniram para o encontro com Rama. Como ele e
eu temos sido amigos bastante chegados e ele sabia do meu
conhecimento sobre drogas sabe como , por causa de todo
aquele meu trabalho na srie para a televiso ele me pediu se eu
poderia dar-lhe alguma coisa para suas dores de cabea. A
princpio recusei, mas, finalmente, depois de ele me perturbar
muito, eu lhe dei um pouco de nubitrol.
Nicole franziu a testa. Isso uma medicao muito forte
para uma simples dor de cabea. E h muitos mdicos que
consideram que ela no deve ser usada a no ser quando tudo o
mais fracassou...
Eu disse isso a ele disse Francesca. Mas ele estava
inabalvel. Voc no conhece Reggie. H horas em que no se pode
argumentar com ele.
E quantas voc deu?
Ao todo, oito plulas, num total de 200 mg.
No de admirar que ele ande se comportando de modo
to estranho Nicole inclinou-se e pegou seu computador de
bolso que estava sobre a ponta da mesa. Chamou seus dados
mdicos bsicos e leu a concisa informao sobre nubitrol. No
temos muita coisa aqui. Terei de pedir a O'Toole para transmitir a
ntegra do item na enciclopdia mdica. Mas, se bem me lembro,
no houve uma controvrsia sobre a questo do nubitrol
permanecer por semanas no sistema?
No me lembro respondeu Francesca. Ela olhou o

monitor na mo de Nicole e leu rapidamente o texto. Nicole estava

irritada. Ia comear a passar uma descompostura em Francesca,
mas mudou de idia. Quer dizer ento que voc deu drogas tanto a
David quanto a Reggie, pensou ela. No fundo de sua memria, veio
uma vaga lembrana de ver Francesca dando a Valeriy Borzov um
copo de vinho algumas horas antes de ele morrer. Um estranho
arrepio percorreu o corpo de Nicole. A sua intuio poderia estar
correta?
Nicole virou-se e encarou Francesca com um olhar glido.
Agora que voc j confessou ter brincado de mdica e farmacutica
com David e Reggie, ainda h alguma outra coisa que esteja precisando me dizer?
O que que voc est querendo dizer? perguntou
Francesca.
Voc andou dando drogas a mais algum outro membro da
tripulao?
Nicole sentiu seu corao disparar ao ver Francesca
empalidecer, quase imperceptivelmente, e hesitar antes de
responder.
No. claro que no foi sua resposta.

29. A CAADA
O helicptero baixou lentamente o jipe no cho. Ainda falta
muito? perguntou Janos Tabori pelo comunicador.
Uns dez minutos respondeu Richard Wakefield l de
baixo. Ele estava parado em um ponto a cerca de 100 m ao sul da
margem sul do mar Cilndrico. Acima dele, o jipe pendia na ponta
de dois longos cabos. Cuidado para pous-lo com delicadeza. H
componentes eletrnicos frgeis no chassi.
Hiro Yamanaka estava comandando o helicptero dentro de
seus limites mais estreitos de altitude, enquanto Janos estendia
eletronicamente os cabos, poucos centmetros de cada vez.
Contato gritou Wakefield. Das rodas traseiras. As da frente
tm de baixar mais um metro, aproximadamente.

Francesca Sabatini correu para o lado do jipe, para registrar

seu histrico pouso no Hemicilindro Meridional de Rama. A 50 m
mais afastado do penhasco, na vizinhana de uma barraca que
estava servindo como quartel-general temporrio, o restante dos
cosmonautas preparava-se para o incio da caada. Irina
Turgenyev checava a instalao da armadilha de cabos no segundo
helicptero. O prprio David Brown estava a uns poucos metros da
barraca, falando pelo rdio com o Almirante Heilmann, que ficara
no acampamento Beta. Os dois homens estavam revendo detalhes
do plano para a captura. Wilson, Takagishi e des Jardins
observavam a concluso da manobra de pouso do jipe.
Agora que ns sabemos quem de fato o chefo desta
equipe dizia Reggie Wilson, enquanto apontava para o Dr.
Brown. Esta droga desta caada tem mais pinta de operao
militar do que qualquer outra coisa que tenhamos feito, mas nosso
cientista nmero um quem manda, enquanto nossa mais alta
patente est s no rdio ele cuspiu no cho. Jesus, vocs j
viram o que temos aqui em matria de equipamento? Dois
helicpteros, um jipe, trs tipos diferentes de jaulas sem falar de
vrias caixas enormes de merda eltrica e mecnica. Aqueles
pobres daqueles caranguejos filhos da me no tm a menor
chance.
O Dr. Takagishi levou os binculos laser aos olhos, e logo
achou seu alvo. A meio quilmetro para o leste, os biotascaranguejos j estavam novamente chegando perto da beira do
penhasco, sem qualquer alterao em seus movimentos.
Precisaremos de todo esse equipamento por causa da incerteza
disse baixo Takagishi. Ningum sabe realmente o que ir
acontecer.
Eu espero que as luzes se apaguem riu Wilson.
Estamos preparados para essa possibilidade interveio
secamente David Brown, que vinha reunir-se aos outros trs
cosmonautas. As conchas dos caranguejos foram borrifadas
com um material fluorescente leve, e temos foguetes mais do que
suficientes. Enquanto voc se queixava da durao de nossa
ltima reunio, estvamos ultimando os planos de emergncia
disse ele a seu compatriota, com truculncia. Sabe de uma coisa,
Wilson, voc podia tentar...
Parem, parem interrompeu-os a voz de Heilmann. Te-

mos novidades. Quentes. Acabo de saber por O'Toole que a lNN vai
transmitir nossa refeio ao vivo, dentro de 20 min.
timo respondeu Brown. Nesse momento j devemos
estar prontos. Estou vendo Wakefield vir para c no jipe ele
olhou para o relgio. E os caranguejos devem estar dando nova
meia-volta dentro de poucos segundos. Por falar nisso, Otto, voc
continua discordando da minha sugesto de capturarmos o biota
lder?
Continuo, David. Creio ser um risco desnecessrio. O
pouco que sabemos sugere que o lder seja o de maior potencial.
Para que nos arriscarmos? Qualquer biota seria um tesouro
inestimvel para levarmos de volta Terra, particularmente se
ainda estiver funcionando. Podemos nos preocupar com o lder
quando j tivermos um no papo.
Ento, desta vez acho que fui derrotado no voto. O Dr.
Takagishi e Tabori concordam com voc. E o General O'Toole
tambm. Vamos partir para o plano B. O biota-alvo ser o nmero
quatro, o da retaguarda direita, quando nos aproximarmos por
trs.
O jipe trazendo Wakefield e Sabatini chegou rea das
barracas quase que ao mesmo tempo que o helicptero. Bom
trabalho, pessoal disse o Dr. Brown, quando Tabori e Yamanaka
saltaram do helicptero. Respire um pouco, Janos. Depois v l
e verifique se Turgenyev e a rede de cabos esto prontos para
partir. Quero voc no ar em cinco minutos.
Muito bem disse Brown, voltando-se para os outros
est na hora. Wilson, Takagishi e des Jardins, no jipe com
Wakefield. Francesca, voc vem comigo no segundo helicptero,
com Hiro.
Nicole comeou a caminhar em direo ao jipe, quando
Francesca a interceptou. Voc algum dia j usou uma
destas? perguntou a jornalista italiana oferecendo-lhe uma
cmera de vdeo do tamanho de um livro pequeno.
Uma vez respondeu Nicole, estudando a cmera na mo
de Francesca h 11 ou 12 anos, quando gravei uma cirurgia
cerebral do Dr. Delon. Acho que...
Olhe interrompeu Francesca. Estou precisando de

ajuda. Desculpe no ter falado antes, mas eu no sabia... De

qualquer modo, preciso de uma cmera no cho, principalmente
agora que a INN vai transmitir ao vivo. No estou pedindo milagres,
mas voc a nica que...
E Reggie? respondeu Nicole. Ele o outro jornalista.
Reggie no quer ajudar disse Francesca rapidamente. O
Dr. Brown chamou-a para o helicptero. Ser que pode, Nicole?
Por favor? Ou melhor eu pedir a outra pessoa?
Por que no?, pensou Nicole, em um segundo. No tenho mais
nada afazer, a no ser que haja algum tipo de emergncia. Pode
deixar respondeu ela.
Milhes de obrigados gritou Francesca, entregando a
cmera a Nicole e correndo para o helicptero.
Ora, ora disse Reggie Wilson quando Nicole chegou no
jipe com a cmera na mo. Vejo que a mdica da tripulao foi
recrutada pela jornalista nmero um. Espero que tenha pedido um
salrio mnimo.
Alivia essa barra, Reggie respondeu Nicole. Eu no
me importo de ajudar os outros quando no tenho nada especfico
para fazer.Wakefield ligou o jipe e comeou a rodar na direo dos
biotas. O quartel-general fora propositadamente montado em uma
rea j previamente "limpa" pelos caranguejos. O cho compactado
tornava a viagem muito fcil para o jipe. Eles estavam a 100 m dos
biotas em menos de trs minutos. Acima deles, os dois helicpteros
circulavam em torno dos biotas, feito urubus rondando algum
animal agonizante, lembrava Wilson.
O que que voc quer que eu faa exatamente?
perguntou Nicole a Francesca pelo transmissor.
Tente mover-se paralelamente aos biotas respondeu
Francesca. Talvez voc possa correr ao lado deles durante algum
tempo. O momento mais importante vai ser quando Janos tentar
fechar a rede.
Aqui estamos todos prontos anunciou Tabori alguns segundos mais tarde. s dar a ordem.
J estamos no ar? perguntou Brown a Francesca, e ela
sinalizou que sim. Tudo bem disse ele a Janos. Pode
comear.

De um dos helicpteros emergiu um cabo longo e grosso com

algo que parecia uma cesta invertida na ponta. Janos vai tentar
centrar a armadilha no biota-alvo explicou Wakefield a Nicole
e deixar os lados envolverem-se naturalmente ao redor da concha.
Depois ento ele aumenta a tenso para suspender o biota do cho.
Ns colocaremos o caranguejo na jaula depois de lev-lo ao
acampamento Beta.
Vamos ver o que que eles parecem da debaixo Nicole
ouviu Francesca dizer. O jipe estava agora bem ao lado dos biotas,
Nicole saltou e correu ao lado deles. A princpio, ficou assustada.
Por alguma razo, no esperava que eles fossem to grandes ou tivessem aspecto to estranho. Seu brilho metlico lembrava-a do
frio exterior de muitos dos novos edifcios de Paris. Quando ela
comeou a correr no cho, os biotas estavam apenas a uns dois
metros de distncia dela. Com foco e enquadramento automticos,
no era difcil para Nicole conseguir as imagens adequadas.
No fique na frente deles advertiu-a o Dr. Takagishi.
Mas no era preciso se preocupar. Nicole no se esquecera do que
eles fizeram com aquele monte de metal.
Suas imagens esto timas ecoou a voz de Francesca no
receptor do jipe. Nicole, tente correr at o lder, depois v
recuando aos poucos, para que a cmera d uma panormica por
fila ela esperou at Nicole ficar frente dos biotas. Puxa! Que
maravilha! Agora j sei por que trouxemos uma campe olmpica
conosco.
Nas duas primeiras tentativas com a rede, Janos no acertou.
No entanto, na terceira, ela caiu exatamente em cima das costas
do caranguejo nmero quatro. As pontas da rede, ou cesta,
espalharam-se at a borda da concha. Nicole comeava a suar,
pois j estava correndo h quatro minutos. De agora em
diante disse Francesca, do helicptero focalize
exclusivamente o caranguejo-alvo. Mas chegue o mais perto que
puder.
Nicole reduziu sua distncia do biota mais prximo para mais
ou menos um metro. Quase escorregou uma vez e ficou coberta
por um suor gelado. Se eu casse no caminho deles, eles me faziam
em pedacinhos. Sua cmera estava fixa no caranguejo na ponta
direita da ltima fila quando Janos comeou a apertar a rede.

 Agora! gritou ele. A rede, com o biota capturado,

comeou a ser levantada do cho. Tudo aconteceu muito depressa.
O biota-alvo usou suas patas-tesouras para cortar um dos fios
metlicos da rede. Os outros cinco biotas pararam por um segundo,
no mximo, e depois, imediatamente, todos atacaram a rede com
suas garras. A rede de metal foi completamente destroada e o
biota, libertado em menos de cinco segundos.
Francesca foi a primeira a falar. Absolutamente incrvel
gritou ela, esfuziante. Acabamos de arrepiar os cabelos de toda
a humanidade.
Nicole sentiu Richard Wakefield a seu lado. Voc est
bem? perguntou ele.
Acho que sim disse ela, ainda tremendo. Os dois
voltaram os olhos para os biotas. No havia qualquer movimento.
Eles esto amontoados para preparar a prxima jogada
disse Reggie, do jipe. O resultado, agora, Biotas 2, Humanos 0.
J que voc est to convencido de que no h perigo,
concordo em continuar. Mas devo confessar que, pessoalmente,
fico meio nervoso em relao a qualquer nova tentativa. bvio
que essas coisas conseguem se comunicar entre si. E no creio que
queiram ser capturados.
Otto, Otto respondeu o Dr. Brown. Este procedimento
no passa de uma forma mais refinada do que tentamos na
primeira vez. O ncleo de fios vai aderir concha do caranguejo e
enrolar os cabos fixos, bem apertado, em torno de toda a carapaa.
Os outros biotas no podero usar suas garras, pois no haver
espao entre os fios e a concha.
Almirante Heilmann, aqui fala o Dr. Takagishi havia
uma incontestvel preocupao em sua voz quando ele falou no
comunicador. Quero deixar registrada a minha mais forte objeo ao procedimento desta caada. Ns j vimos como sabemos
pouco a respeito dessas criaturas. Como disse Wakefield, nossa
tentativa de capturar uma delas obviamente detonou suas
principais reaes de proteo contra falhas. No temos a menor
idia de como elas reagiro da prxima vez.
Todos ns compreendemos isso, Dr. Takagishi exclamou

David Brown antes que Heilmann pudesse responder. Mas h

fatores atenuantes que sobrepujam todas as incertezas. Em
primeiro lugar, como Francesca ressaltou, toda a Terra estar nos
olhando, novamente, se partirmos atrs dos biotas imediatamente.
Voc ouviu o que Jean-Claude Revois disse h 20 min que ns
j fizemos mais pela explorao espacial do que qualquer outra
pessoa desde os primeiros cosmonautas soviticos e americanos no
sculo XX. Em segundo lugar, estamos preparados para completar
a caada agora. Se abandonarmos a tentativa e devolvermos todo
nosso equipamento para Beta, teremos desperdiado uma
quantidade enorme de tempo e esforo. E, finalmente, no h
qualquer perigo bvio. Por que o senhor insiste em fazer previses
to aterradoras? A nica coisa que vimos os biotas fazerem foi
empregarem alguma espcie de atividade de autodefesa.
Professor Brown... o eminente estudioso japons tentou
ainda um ltimo apelo racional olhe sua volta. Tente imaginar
as potencialidades das criaturas que fizeram este espantoso
veculo. Tente considerar a possibilidade de talvez, apenas talvez, o
que estamos tentando fazer ser encarado como um ato hostil, que,
de algum modo, j tenha sido comunicado a seja l qual for a
inteligncia que governa esta espaonave. Suponha que, como
resultado, ns, enquanto representantes da espcie humana,
estejamos condenando no s a ns mesmos, mas, tambm, em
algum sentido maior, todos os nossos seme... Bobagens
caoou David Brown. Algum de vocs pode acusar a mim de
especulaes desvairadas... ? Ele deu uma gargalhada. Isso
absurdo. As evidncias indicam esmagadoramente que esta Rama
tem o mesmo objetivo e funo de sua predecessora e ignora
completamente nossa existncia. O fato de uma nica subfamlia
de robs unir-se quando ameaada no tem maior significado
ele olhou para os outros, sua volta. Acho que j chega de tanto
falar, Otto. A no ser que voc tenha alguma objeo, vamos sair e
capturar um biota.
Houve uma breve hesitao do outro lado do mar Cilndrico.
E depois, os cosmonautas ouviram a resposta afirmativa do
Almirante Heilmann. V em frente, David. Mas no assuma
riscos desnecessrios.
Acha que realmente estamos correndo perigo?
perguntou Yamanaka ao Dr. Takagishi enquanto as novas tticas
de captura estavam sendo revistas por Brown, Tabori e Wakefield.

O piloto japons estava olhando, l longe, para a macia estrutura

da concavidade da extremidade sul, e pensando, talvez pela
primeira vez, a respeito da vulnerabilidade da posio do grupo.
Provavelmente no respondeu seu compatriota mas
insanidade correr tais...
Insanidade a palavra perfeita para tudo isso
interrompeu Reggie Wilson. Voc e eu somos os dois nicos
opositores da continuao dessa estupidez. Porm nossas objees
so transformadas em tolices e at em covardia. Pessoalmente, eu
queria que um desses raios dessas coisas desafiasse o estimado Dr.
Brown para um duelo. Ou, melhor ainda, que um raio fosse
lanado aqui por uma daquelas espiras.
Ele apontou para os grandes chifres que Yamanaka estivera
olhando ainda h pouco. A voz de Wilson mudou. Havia uma ponta
de medo nela. Ns estamos nos metendo onde no podemos. Estou sentindo... no ar. Estamos sendo avisados de perigo por foras
que no podemos sequer comear a compreender. Mas estamos ignorando os avisos.
Nicole afastou seu olhar dos colegas e voltou-se para a
entusistica reunio de planejamento que estava acontecendo a 15
m dela. Os engenheiros Wakefield e Tabori estavam obviamente
adorando o desafio de tentar superar os biotas. Nicole se
perguntou se Rama estaria realmente enviando algum tipo de aviso.
Bobagem, disse para si mesma, repetindo a expresso do Dr.
Brown. Ela teve um arrepio involuntrio quando se lembrou
daqueles segundos durante os quais os biotas-caranguejos
destruram a rede metlica. Estou reagindo excessivamente. E
Wilson tambm. No h realmente razo para termos medo.
No entanto, ao se voltar novamente e olhar pelo binculo para
estudar a formao dos biotas a meio quilmetro de distncia, ela
sentia um medo palpvel que no conseguia aplacar. Os seis
caranguejos no se mexiam h quase duas horas. Eles continuam
entrelaados em sua arrumao original. Afinal, Rama, o que que
voc representa?, perguntou-se Nicole pela ensima vez. Contudo,
sua pergunta seguinte a assustou, pois jamais a verbalizara antes.
E quantos de ns voltaro Terra para contar a sua histria!
Para a segunda tentativa de captura, Francesca quis ficar no

cho, perto dos biotas. Como antes, Turgenyev e Tabori estavam

no primeiro helicptero, com o equipamento mais importante.
Brown, Yamanaka e Wakefield estavam no segundo helicptero. O
Dr. Brown pedira a Wakefield para lhe fornecer conselhos de
tempo real; Francesca, naturalmente, convencera Richard a fazer
algumas tomadas areas, para complementar as imagens gravadas
automaticamente pelo sistema do helicptero.
Reggie Wilson foi quem guiou o jipe que levou os
cosmonautas baseados no cho para o local dos biotas. Este
que um bom emprego para mim disse ele quando se
aproximavam de onde estavam os caranguejos aliengenas.
Chauffeur ele voltou os olhos para o distante teto de Rama.
Ouviram bem, caras. Eu sou verstil. Sei fazer muitas coisas ele
olhou para Francesca a seu lado, no banco da frente. E, por
falar nisso, signora Sabatini, ser que estava planejando agradecer
a Nicole por seu trabalho sensacional? Foram as tomadas dela, do
cho, que conquistaram a audincia na sua transmisso.
Francesca estava ocupada em verificar todo o seu
equipamento de vdeo e, a princpio, ignorou os comentrios de
Reggie. Quando ele repetiu a alfinetada, ela respondeu, sem
levantar os olhos. Ser que eu poderia lembrar ao sr. Wilson de
que no preciso de seus conselhos no solicitados para saber como
levar adiante os meus negcios? Houve tempo disse Reggie,
como que para si mesmo, sacudindo a cabea em que as coisas
eram muito diferentes ele olhou para Francesca. No havia a
menor indicao de que ela estivesse ouvindo. No tempo em que
eu ainda acreditava no amor disse ele, um pouco mais alto.
Antes de eu conhecer a traio. Ou a ambio e seu egosmo.
Ele virou violentamente o jipe para a esquerda e estacionou-o
a cerca de 40 m a oeste dos biotas. Francesca saltou sem dar uma
palavra. Em trs segundos, ela estava conversando com David
Brown e Richard Wakefield pelo rdio sobre a cobertura de vdeo
da captura. O eternamente polido Dr. Takagishi agradeceu a
Reggie Wilson por ele ter dirigido o jipe.
Vamos entrar gritou Tabori do alto. Ele manobrou o
ncleo de fios pendentes para a posio correta na segunda
tentativa. Tratava-se de uma esfera pesada, de uns 20 cm de
dimetro, com 12 pequenos furos ou reentrncias em sua
superfcie. Ela foi baixada lentamente no centro da concha de um

dos biotas. A seguir, Janos, transmitindo uma sucesso rpida de

comandos desde o helicptero para o processador dentro do ncleo,
ordenou que se abrissem aquelas quantidades de fios enrolados
dentro da esfera. Os caranguejos no se mexeram enquanto os fios
se enrolavam em torno do biota-alvo.
O que acha, inspetor? gritou Janos para Richard
Wakefield no outro helicptero.
Richard examinou o estranho aparato. O cabo grosso estava
enganchado em um anel metlico na popa do helicptero. Quinze
metros abaixo, a bola de metal continuava pousada nas costas do
biota-alvo e os filamentos esguios estendiam-se de dentro da bola
para envolver a carapaa por cima e por baixo. Parece timo ,
respondeu Richard. Agora s resta uma questo. Ser que o
helicptero mais possante do que a fora conjunta deles?
David Brown ordenou que Irina Turgenyev levantasse a presa.
Ela aumentou lentamente a velocidade das hlices e tentou subir.
A pequena curva que existia no cabo desapareceu, mas os biotas
mal se moveram. Ou eles so muito pesados ou, de algum modo,
esto se agarrando no cho disse Richard. Tente uma
acelerao rpida.
O golpe repentino levantou momentaneamente toda a
formao biota do cho. O helicptero puxou com fora enquanto
toda aquela massa de biotas ficou pendente a dois ou trs metros
do cho. Os dois caranguejos no enganchados no alvo foram os
primeiros a se soltarem, caindo empilhados e imveis segundos
aps a decolagem. Os outros trs demoraram-se mais, ao todo uns
dez segundos, antes de finalmente soltarem suas garras de seu
companheiro e carem no cho. Houve gritos universais de alegria
e congratulaes enquanto o helicptero subia cada vez mais para
o cu.
Francesca filmava a seqncia da captura a uma distncia de
cerca de dez metros. Depois que os ltimos trs biotas, inclusive o
lder, largaram o caranguejo-alvo e caram em solo ramaiano, ela
inclinou-se para trs a fim de registrar o helicptero
encaminhando-se para as margens do mar Cilndrico com sua
presa. Ela levou dois ou trs segundos para compreender que
todos estavam gritando para ela.

O biota-lder e seus dois companheiros finais no se

desagregaram ou viraram uma pilha metlica ao carem no cho.
Embora ligeiramente danificados, estavam ativos e j em
movimento momentos depois de aterrissarem. Enquanto Francesca
filmava a partida do helicptero, o biota-lder sentiu sua presena
e partiu em direo a ela. Os outros dois o seguiram, apenas um
passo atrs.
Eles estavam a apenas quatro metros de distncia quando
Francesca, ainda filmando, finalmente compreendeu que a presa
agora era ela. Ela virou-se e comeou a correr. Corra para o
lado gritou Richard Wakefield no comunicador. Eles s sabem
andar em linha reta.
Francesca ziguezagueou, mas os biotas continuaram a seguila. Com sua exploso inicial de adrenalina, ela pde abrir a
distncia que a separava dos caranguejos para uns dez metros.
Mas, quando comeou a cansar, os implacveis biotas comearam
a ganhar terreno. Ela escorregou e quase caiu. Quando Francesca
recomeou a correr, o biota-lder no estava a mais do que trs
metros de distncia.
Reggie Wilson correra at o jipe to logo ficou claro que os
biotas estavam perseguindo Francesca. Ao alcanar o veculo,
partiu na direo dela a toda velocidade. Sua inteno original era
a de apanh-la e sair do alcance do ataque dos biotas. Mas agora
eles j estavam perto demais, e Reggie resolveu abalroar os trs
caranguejos pelo lado. Houve um choque de metal contra metal,
quando o leve veculo bateu nos biotas. O mpeto da batida
arrastou Reggie e os caranguejos para um lado por vrios metros.
A ameaa a Francesca acabara.Mas os biotas no estavam
incapacitados. Longe disso. Apesar de um dos seguidores ter
perdido uma perna e o lder estar com uma garra ligeiramente
amassada, em poucos segundos os trs estavam trabalhando no
veculo acidentado. Eles comearam a cortar o jipe em pedaos,
com suas garras, e depois a usar sua assustadora coleo de
furadores e raspadores para cortar os pedaos em partes muito
menores.
Reggie ficou momentaneamente atordoado com o impacto do
jipe contra os biotas. Os caranguejos aliengenas eram mais
pesados do que ele esperava e os danos no veculo eram srios. To
logo ele compreendeu que os biotas continuavam ativos, comeou

a saltar do jipe. Mas no conseguiu. Suas pernas haviam ficado

presas no painel que cara.
Seu incomensurvel pavor no durou mais de dez segundos.
No havia nada que algum pudesse fazer. Os horripilantes uivos
de Reggie Wilson ecoaram pela vastido de Rama enquanto os
biotas o cortavam em pedaos, exatamente como se ele fosse parte
do jipe. Tudo foi executado rpida e sistematicamente. Tanto
Francesca quanto a cmera automtica no helicptero filmaram os
ltimos segundos de sua vida. As imagens foram transmitidas ao
vivo para a Terra.

30. AUTPSIA II
Nicole estava sentada e quieta em sua barraca no
acampamento Beta. No conseguia apagar da memria a horrvel
imagem do rosto de Reggie Wilson, contorcido pelo terror, ao ser
picado em pedaos. Ela tentou pensar em outra coisa. E agora ?
perguntou-se ela. O que acontecer com a misso agora?
Do lado de fora estava escuro em Rama. As luzes haviam
desaparecido repentinamente h trs horas, aps um perodo de
iluminao 34 s menor do que o do dia ramaiano anterior. O
desaparecimento das luzes deveria ter provocado muita discusso
e especulao. Mas no o fez, pois nenhum dos cosmonautas
queria falar a respeito de coisa nenhuma. A apavorante lembrana
da morte de Wilson estava pesando demais sobre todos eles.
A rotineira reunio da tripulao de depois do jantar fora
adiada at a manh seguinte, porque David Brown e o Almirante
Heilmann estavam em prolongada conferncia com as autoridades
da AIE na Terra. Nicole no participara de nenhuma das conversas,
mas no lhe era difcil imaginar seu contedo. Ela compreendia
que havia uma possibilidade muito real de a misso agora ser
abortada. A grita do pblico poderia exigi-lo. Afinal, eles
testemunharam as cenas mais horripilantes...
Nicole pensou em Genevive sentada em frente televiso em
Beauvois, olhando enquanto o cosmonauta Wilson era
metodicamente decomposto em pedaos pelos biotas. Teve um

arrepio, depois repreendeu-se por estar sendo auto-referente. O

verdadeiro horror, disse ela a si mesma, deve ter sido em Los
Angeles.
Ela encontrara a famlia Wilson por duas vezes durante as
primeiras festas, imediatamente aps o anncio da seleo da
tripulao. Nicole lembrava-se particularmente bem do menino.
Chamava-se Randy. Tinha sete ou oito anos, bonito e de olhos
grandes. Adorava esportes. Levara para Nicole um de seus mais
caros tesouros, um programa das Olimpadas de 2184 em estado
quase perfeito, e pedira que ela o assinasse na pgina onde era
anunciado o salto triplo feminino. Ela fizera um gesto carinhoso
desmanchando os cabelos dele, que lhe agradecera com um belo
sorriso.
A imagem de Randy Wilson vendo seu pai morrer na televiso
foi demais para ela. As lgrimas brotaram nos cantos de seus
olhos. Que pesadelo este ano tem sido para voc, menino, pensou
ela. a montanha-russa da vida. Primeiro a alegria de ver seu pai
selecionado como cosmonauta. Depois toda aquela tolice com
Francesca e o divrcio. E agora essa tragdia horrvel.
Nicole estava ficando deprimida, mas sua mente continuava
ativa demais para que pudesse dormir. Ela resolveu que precisava
de companhia, caminhou at a barraca ao lado e bateu levemente
na porta.
H algum a fora? ouviu ela de dentro.
Hai, Takagishi-san respondeu ela. Nicole. Posso entrar?
Ele caminhou at a porta e abriu-a. Que surpresa
inesperada. A visita profissional?
No respondeu ela, entrando. Puramente informal.
Estava sem sono e pensei...
Ser sempre bem-vinda disse ele com um sorriso
amistoso. No precisa de motivos ele olhou para ela durante
vrios segundos. Estou profundamente perturbado pelo que
aconteceu esta tarde. Sinto-me responsvel. No acho que tenha
feito o bastante para impedir...
Ora vamos, Shigeru respondeu Nicole. No seja
ridculo. A culpa no sua. Voc pelo menos falou. Eu sou a

mdica aqui e nem sequer disse nada.

Seus olhos passearam a esmo pela barraca de Takagishi. Ao
lado de seu catre, em cima de um pequeno pedao de fazenda, no
cho, Nicole viu uma curiosa estatueta branca com marcas pretas.
Caminhando at ela, Nicole ajoelhou-se para olhar. O que isso?
O Dr. Takagishi pareceu ligeiramente embaraado. Ele
chegou perto de Nicole e apanhou o pequeno gorducho oriental,
segurando-o entre o polegar e o indicador. um netsuke, uma
preciosa herana da famlia de minha mulher disse ele.
feito de marfim.
Ele entregou o homenzinho a Nicole. Ele o rei dos deuses.
Sua companheira, uma rainha igualmente gorducha, repousa ao
lado da cama de minha mulher em Quioto. No tempo em que os
elefantes no eram uma espcie ameaada, muita gente
colecionava estatuetas como esta. A famlia de minha mulher
possui uma coleo soberba.
Nicole estudou o homenzinho em sua mo. Ele tinha no rosto
um sorriso benigno e sereno. Sua mente evocou a bela Machiko
Takagishi, l no Japo, e por alguns segundos ela invejou aquela
ligao conjugai. Tornaria acontecimentos como a morte de Wilson
bem mais fceis de serem enfrentados, pensou ela.
No quer se sentar? estava dizendo Takagishi. Nicole
acomodou-se em uma caixa ao lado do catre, e eles conversaram
durante 20 min. Principalmente, compartilharam de lembranas
de suas famlias. Referiram-se indiretamente ao desastre daquela
tarde por vrias vezes, mas evitaram qualquer discusso sobre
Rama e a misso Newton. O que ambos precisavam era das
reconfortantes imagens de suas vidas cotidianas na Terra.
E agora disse Takagishi, terminando sua xcara de ch e
pousando-a na mesa ao lado da de Nicole eu tenho um estranho
pedido a fazer Dra. des Jardins. Ser que, por favor, a senhora
poderia ir at sua barraca e trazer aqui seu equipamento
biomtrico? Eu gostaria de passar por uma varredura completa.
Nicole comeou a rir, mas notou a seriedade do rosto de seu
colega. Quando ela voltou com seu esquadrinhador alguns
minutos mais tarde, o Dr. Takagishi disse-lhe a razo para o seu
pedido. Hoje tarde disse ele senti duas pontadas muito
fortes em meu peito. Foi durante a excitao, depois que Wilson

bateu nos biotas e percebi... ele no completou a frase. Nicole

acenou com a cabea e ativou a sonda do instrumento.
Nenhum dos dois disse nada nos trs minutos seguintes.
Nicole verificou todos os dados de advertncia, os grficos e os
quadros de seu desempenho cardaco, e sacudiu periodicamente a
cabea. Quando acabou, ela encarou seu amigo com um sorriso
amargo. Voc teve um ligeiro ataque cardaco disse ela ao Dr.
Takagishi. Talvez at dois, muito prximos um do outro. E seu
corao est irregular desde ento ela percebeu que eleja
esperava por isso. Sinto muito disse ela. Tenho comigo um
remdio que poderei lhe dar, mas apenas um paliativo. Teremos
de voltar imediatamente para a Newton, a fim de tratar
adequadamente do problema.
Bem disse ele com um plido sorriso se nossas previses estiverem corretas, haver luz novamente em Rama dentro de
doze horas. Suponho que iremos nesse momento.
provvel respondeu ela. Eu falarei sobre o assunto
com Brown e Heilmann imediatamente. O meu palpite que voc e
eu partamos logo de manh.
Ele tomou a mo dela. Obrigado, Nicole disse.
Ela se afastou. Pela segunda vez em uma hora, havia
lgrimas em seus olhos. Nicole saiu da barraca de Takagishi e
dirigiu-se at a borda do acampamento, na barraca de David
Brown.
Ah, voc ela ouviu a voz de Richard Wakefield dizer, no
escuro. Apostava que voc estivesse dormindo. Tenho novidades
para voc.
Ol, Richard disse Nicole, quando a figura que segurava
a lanterna de mo emergiu da escurido.
Eu no conseguia dormir. Havia imagens apavorantes
demais se formando na minha cabea disse ele com um
pequeno sorriso. Ento resolvi trabalhar no seu probleminha. Foi
ainda mais fcil do que eu pensara. Quer entrar aqui na minha
barraca para ouvir a explicao?
Nicole ficou confusa. Ela vinha preocupada com o que teria
de dizer a Brown e Heilmann sobre Takagishi. Voc est

lembrada, no est? perguntou Richard. o problema do

software do CirRo e dos comandos manuais.
Voc ficou trabalhando nisso] perguntou ela. Aqui?
Claro. S tive de pedir a O'Toole para transmitir os dados
de que precisava. Vamos, deixe-me mostrar.
Nicole decidiu que a conversa com o Dr. Brown podia esperar
alguns minutos. Ela caminhou ao lado de Richard. Ele bateu em
uma outra barraca quando estavam passando. Oi, Tabori, sabe
de uma coisa? gritou ele. Encontrei nossa bela doutora
passeando no escuro. No quer se juntar a ns?
Janos tropeou para fora de sua porta menos de um minuto depois
e saudou Nicole com um sorrriso. Tudo bem, Wakefield. Mas v
se no prolonga muito a histria, porque eu finalmente estava conseguindo adormecer.
Na barraca de Wakefield, o engenheiro britnico narrou com
evidente prazer o que acontecera com o cirurgio-rob quando a
Newton passara por sua inesperada toro. Voc tinha razo,
Nicole disse ele. Houve um input de comandos manuais no
CirRo. E esses comandos realmente desligaram o algoritmo normal
de proteo contra falhas. Mas no houve nenhum input seno
durante a manobra ramaiana.
Wakefield sorriu e ficou observando Nicole cuidadosamente,
para ter a certeza de que ela estava seguindo a explicao. Ao
que parece, quando Janos caiu e seus dedos bateram na caixa de
controle, ele gerou trs comandos. Ou pelo menos foi isso o que o
CirRo pensou; foi dito a ele que havia trs comandos manuais em
sua cauda. claro que eles eram todos lixo. Mas isso era uma
coisa que o CirRo no tinha a menor possibilidade de saber.
Talvez agora voc possa avaliar os pesadelos que
atormentam os criadores de software. No existe nenhum modo de
ningum jamais poder antecipar todas as contingncias possveis.
Os criadores tinham includo uma proteo contra um comandolixo inadvertido contra algum esbarrar na caixa de controle
durante uma operao, por exemplo mas no contra vrios
maus comandos. Os comandos manuais eram considerados
essencialmente como emergncias pelo desenho geral do sistema.
Donde terem eles a mais alta prioridade na estrutura de
interrupo do software CirRo, sendo sempre processados

imediatamente. O desenho reconhecia, no entanto, que poderia vir

a existir um nico comando manual "mau", e tinha a capacidade
para rejeit-lo e avanar para os interruptores do prximo nvel de
prioridade, que incluam proteo contra falhas.
Desculpe disse Nicole. Voc j me deixou para trs.
Como poderia um desenho ser estruturado para ignorar um nico
comando mau, mas no vrios? Pensei que esse processador
simples funcionasse em srie.
Richard voltou-se para seu computador porttil e,
consultando suas notas, chamou ao monitor uma quantidade de
nmeros organizados em filas e colunas. Aqui esto as
operaes, instruo por instruo, que o software CirRo
implementou depois de haver comandos manuais em sua cauda.
Eles repetem observou Janos de sete em sete operaes.
Exatamente replicou Richard. O CirRo tentou por trs
vezes processar a partir do primeiro comando manual, no teve sucesso em nenhuma das vezes, e ento passou para o comando seguinte. O software operou exatamente como foi concebido...
Mas por que perguntou Tabori ele no voltou ao
primeiro comando depois?
Porque os criadores do software jamais consideraram a
hiptese de maus comandos manuais mltiplos. Ou pelo menos
no o desenharam para tais condies. A pergunta interna que o
software faz depois de acabar de processar cada comando se h
ou no outro comando manual na reserva. Se no h, ento o
software rejeita o primeiro comando e fica livre para enfrentar
outra interrupo. Se h, no entanto, o software recebe ordens
para armazenar o comando rejeitado e processar o comando
seguinte. Agora, se dois comandos consecutivos so rejeitados, o
software supe que o hardware do processador est quebrado,
muda para o conjunto hardware redundante e tenta novamente
processar os mesmos comandos manuais. Vocs podem
compreender o raciocnio. Suponham...
Nicole ficou ouvindo por vrios segundos enquanto Richard e
Janos falavam de subsistemas redundantes, comandos abafados e
estruturas de cauda. Ela tinha muito pouco conhecimento sobre
proteo contra falhas e administrao de redundncias e no
conseguia seguir o dilogo. S um instante exclamou ela

finalmente vocs j me deixaram para trs de novo. Lembrem-se

de que no sou engenheira. Ser que ningum pode- me dar um
resumo em ingls normal?
Wakefield sentiu-se culpado. Desculpe, Nicole disse
ele. Voc sabe o que um sistema software operado por
interruptores? Ela acenou que sim. E est familiarizada com
o modo pelo qual as prioridades operam esse sistema? Muito bem.
Ento a explicao simples. Os interruptores de proteo contra
falhas baseados no acelermetro e em dados produtores de
imagens eram prioridades inferiores s dos comandos manuais
inadvertidamente impulsionados por Janos ao cair. O sistema
ficou preso em uma ala de software, tentando processar os maus
comandos e nunca chegou a ter a oportunidade de dar ateno aos
sinais de falha dos subsistemas de sensores. Foi por isso que o
bisturi continuou a cortar.Por alguma razo, Nicole ficou
desapontada. A explicao era bastante clara, e ela por certo no
queria usar a anlise para implicar Janos ou qualquer outro
membro da tripulao. Mas era simples demais. No valia todo
aquele seu tempo e energia.
Nicole sentou-se no catre da barraca de Richard Wakefield.
O que liquida com meu mistrio disse ela.
Anime-se, Nicole disse Janos, sentando-se ao lado
dela. Ao menos uma boa notcia. Ficamos sabendo com
certeza que no erramos na iniciao do processo. H uma
explicao lgica para o que aconteceu.
Que timo respondeu ela com sarcasmo. Mas o
General Borzov continua morto. E agora Reggie Wilson tambm
est Nicole pensou no comportamento errtico do jornalista
americano naqueles ltimos dias e lembrou-se da conversa que
tivera mais cedo com Francesca. Por falar nisso disse ela
espontaneamente algum de vocs ouviu alguma vez o General
Borzov se queixar de dor de cabea ou qualquer outro tipo de malestar? Especialmente no dia do banquete?
Wakefield sacudiu a cabea.
No disse Janos. Por que pergunta?
Bom, eu pedi ao diagnosticador porttil, com base nos
dados biomtricos de Borzov, que me desse causas possveis para
seus sintomas, uma vez que o general no estava com apendicite.

A causa mais provvel foi listada como reao a drogas. Uma

probabilidade de 62%. Pensei que ele pudesse ter tido alguma
reao adversa a algum medicamento.
Verdade? disse Janos, com sua curiosidade
estimulada. Por que voc nunca me disse nada sobre isso antes?
Eu estive para dizer... vrias vezes respondeu Nicole.
Mas no me pareceu que estivesse interessado. Lembra-se quando
eu parei no seu quarto na Newton no dia seguinte ao da morte do
General Borzov? Foi logo depois da reunio da tripulao. Pela sua
reao, deduzi que no queria mais remoer...
Incrvel! disse Janos sacudindo a cabea. Como ns,
os humanos, fracassamos em nossas tentativas de nos comunicar!
Estava s com dor de cabea. Nem mais, nem menos. E por certo
no tive qualquer inteno de dar a entender que no queria falar
a respeito da morte de Valeriy. Por falar em comunicao
disse Nicole, levantando-se, cansada, do catre eu tenho de ir ver
o Dr. Brown e o Almirante
Heilmann antes de ir para a cama ela olhou para Wakefield.
__
Muito obrigada por sua ajuda, Richard. S queria poder dizer
que me sinto melhor agora.
Nicole foi caminhando ao lado de Janos. Desculpe,
amigo disse ela eu deveria ter compartilhado toda a minha
investigao com voc. provvel que ela tivesse acabado muito
mais depressa...
Tudo bem disse Janos. No se preocupe. Vamos, eu
caminho com voc at a minha sute.
Nicole pde ouvir a conversa em voz alta dentro da barraca,
antes de bater na porta. David Brown, Otto Heilmann e Francesca
Sabatini estavam discutindo sobre a resposta que deveriam dar s
mais recentes instrues recebidas da Terra.
Eles esto reagindo exageradamente dizia Francesca.
E tero conscincia disso to logo tenham tempo para pensar. Esta
no a primeira misso a sofrer perda de vida humana.
Mas eles nos ordenaram a voltar para a Terra protestou
o Almirante Heilmann.

 Ento amanh ns falamos com eles de novo e explicamos

que primeiro queremos investigar Nova York. Takagishi diz que o
mar vai comear a derreter em mais ou um ou dois dias, quando
teremos de partir de qualquer modo. Alm do que, Wakefield,
Takagishi e eu realmente ouvimos alguma coisa naquela noite,
mesmo que David no acredite em ns.
Eu no sei, Francesca estava o Dr. Brown comeando a
responder, quando ouviu a batida de Nicole. Quem est a?
perguntou ele, mal-humorado.
Cosmonauta
informao mdica...

des

Jardins.

Tenho

uma

importante

Olhe, des Jardins interrompeu rapidamente Brown

estamos muito ocupados. Ser que no d para esperar at de
manh?
Tudo bem, disse Nicole consigo mesma. Eu posso esperar at
de manh. Ela no estava mesmo nada ansiosa por responder s
perguntas do Dr. Brown sobre as condies do Dr. Takagishi.
Recebido ela disse alto, rindo de si mesma por estar
usando aquela expresso.Em poucos segundos, Nicole comeou a
ouvir a discusso que estava sendo retomada, atrs dela. Ela
caminhou de volta para sua barraca. Amanh tem de ser um dia
melhor, pensou ela enquanto quase se arrastava para deitar em
seu catre.

31. O PRODGIO DE ORVIETO

Boa-noite, Otto disse David Brown quando o almirante
alemo saiu da barraca. Ns nos veremos pela manh. O Dr.
Brown espreguiou-se e bocejou. Depois olhou o relgio e viu que
em pouco mais de oito horas as luzes deveriam voltar.
Ele tirou seu uniforme de vo, bebeu um copo de gua e
acabara de deitar em seu catre quando Francesca entrou em sua
barraca. David disse ela vamos ter mais problemas. Ela
caminhou at ele e deu-lhe um beijo rpido. Estive conversando
com Janos. Nicole desconfia que Valeriy foi drogado.

 O qu? respondeu ele, sentando-se. Como

possvel? No havia modo de... "
Aparentemente h alguns indcios em seus dados
biomtricos, que ela muito espertamente descobriu. Ela falou sobre
isso com Janos hoje noite.
Voc no reagiu quando ele falou, reagiu? Quero dizer, ns
temos de ser absolutamente...
claro que no. E, de qualquer modo, Janos no ia
desconfiar nunca. Ele to inocente! Pelo menos no que se refere a
coisas como essa.
Dane-se aquela mulher disse Brown e dane-se sua
biometria ele esfregou o rosto com as mos. Que dia! Primeiro,
aquele estpido do Wilson tenta bancar o heri. E agora isto... Eu
disse a voc que devamos ter destrudo todos os dados da
operao. Teria sido to fcil apagar os dossis centrais. E ento as
coisas jamais...
Ela continuaria a ter os dados biomtricos dele retrucou
Francesca. l que esto as provas essenciais. Voc teria de ser
um gnio absoluto para pegar os dados da operao em si para
deduzir o que quer que seja ela se sentou e abraou a cabea de
Brown de encontro a seu peito. Nosso grande erro no foi
quando deixamos de destruir o arquivo, j que isso provocaria
suspeitas na AIE. Nosso erro foi o de subestimar Nicole des
Jardins.
O Dr. Brown libertou-se do abrao e levantou-se. Droga,
Francesca, a culpa sua. Eu nunca devia ter deixado voc me
envolver nisto. Eu sabia muito bem...
Voc sabia muito bem... Francesca interrompeu
incisivamente seu companheiro que voc, Dr. David Brown, no
ia participar da primeira surtida na Rama. Sabia muito bem que
seus milhes futuros como heri e lder aparente da expedio
estariam seriamente comprometidos se ficasse a bordo da
Newton Brown parou de caminhar de um lado para outro e
encarou Francesca. Voc sabia muito bem continuou ela,
com um pouco mais de suavidade que eu tambm investira na
sua participao nessa primeira surtida. E que podia contar
comigo para apoi-lo.

Ela tomou as mos dele e arrastou-o de volta para o catre.

Sente-se, David disse Francesca. J discutimos tudo isso.
Ns no matamos o General Borzov. Ns simplesmente lhe demos
a droga que criou os sintomas de apendicite. Ns tomamos essa
resoluo juntos. Se Rama no tivesse manobrado e o cirurgiorob trabalhado mal, nosso plano funcionaria com perfeio. Hoje,
Borzov estaria a bordo da Newton, convalescendo de sua
apendicectomia, e voc e eu estaramos aqui liderando a
explorao de Rama.
David Brown soltou suas mos das dela e comeou a torclas. Eu me sinto to... sujo disse ele. Eu nunca tinha feito
nada como isso antes. Quero dizer, queiramos ou no, somos
parcialmente responsveis pela morte de Borzov. E talvez at
mesmo pela de Wilson. Poderamos ser indiciados ele estava
novamente sacudindo a cabea. Supostamente, eu sou um
cientista disse ele com expresso infeliz no rosto. O que
aconteceu comigo? Como que me envolvi com esse tipo de coisa?
Poupe-me sua integridade disse rispidamente
Francesca. E no tente enganar a si mesmo. Voc no o
homem que roubou a descoberta astronmica da dcada de uma
aluna de ps-graduao e depois casou com ela para mant-la em
silncio para o resto da vida? Sua integridade j estava
comprometida h muito tempo. Isso no justo disse Brown
com petulncia. Eu tenho sido quase sempre honesto. Com
exceo...
Com exceo dos momentos mais importantes para voc.
Mas que monte de merda! Francesca levantou-se e comeou a
caminhar pela barraca. Vocs homens so muito hipcritas.
Preservam suas maravilhosas auto-imagens com as mais
espantosas racionalizaes. Nunca confessam o que realmente so
nem o que realmente querem, nem para vocs mesmos. A maioria
das mulheres mais honesta. Reconhecemos nossas ambies,
nossos desejos e at mesmo nossas mais srdidas necessidades.
Admitimos nossas fraquezas e nos vemos como somos, no como
gostaramos de ser.
Ela voltou ao catre e tornou a tomar as mos de David nas
suas. Voc no percebe, querido? Voc e eu somos almas irms.
Nossa aliana baseada na mais forte ligao que existe... um
auto-interesse mtuo. Ns dois somos motivados pelos mesmos

objetivos: o poder e a fama.

Mas isso soa de um modo terrvel disse ele.
Mas a verdade. Mesmo que voc no a queira admitir
para si mesmo. David, querido, ser que no percebe que sua
indeciso nasce de seu fracasso em reconhecer sua verdadeira
natureza? Eu sei exatamente o que quero e jamais me confundo a
respeito do que deve ser feito. Meu comportamento automtico.
O fsico americano ficou imvel, sentado ao lado de Francesca,
por muito tempo. Finalmente, ele se virou e botou a cabea no ombro dela. Primeiro Borzov, e agora Wilson disse ele com um
suspiro. Parece que levei uma surra. Queria que nada disso
tivesse acontecido.
Voc no pode desistir, David disse ela, acariciando-lhe
a cabea. J fomos longe demais. E o grande prmio agora est
ao nosso alcance.
Francesca estendeu a mo para ele e comeou a tirar-lhe a
camisa. Tem de compreender que enquanto estivermos nisso
juntos disse ela comeando a tirar as prprias roupas
podemos tirar fora um do outro. Ela ficou de p diante de
David e obrigou-o a olhar para ela.
Depressa disse ele com impacincia. Eu j estava...
No se preocupe tanto respondeu langorosamente
Francesca, comeando a tirar as calas. Comigo voc nunca teve
problemas Francesca sorriu de novo ao abrir os joelhos dele e
apertar o rosto do americano contra seus seios. Lembre-se
disse ela, puxando com facilidade as cuecas com a mo que estava
livre que eu no sou Elaine.
Ela estudou David Brown enquanto ele dormia a seu lado. A
tenso e a angstia que h poucos minutos dominavam aquele
rosto foram substitudas por um despreocupado sorriso de menino.
Os homens so to simples, pensava Francesca. O orgasmo o
alvio perfeito para a dor. Eu queria que ele fosse mais fcil para ns.
Ela escorregou para fora do pequeno catre e tornou a vestir
suas roupas, tomando o maior cuidado de no perturbar seu
amigo adormecido. Mas voc e eu continuamos a ter um grande
problema, disse ela consigo mesma, enquanto acabava de se vestir,

que teremos de enfrentar depressa. E ser mais difcil porque

estaremos tratando com uma mulher.
Francesca caminhava do lado de fora de sua barraca, na
escurido de Rama. Havia umas poucas luzes perto dos
suprimentos, no outro lado do acampamento, mas de qualquer
forma Beta estava escuro. Todos os outros estavam dormindo. Ela
ligou sua pequena lanterna de mo e partiu rumo ao sul, em
direo ao mar Cilndrico.
Mas ento o que que a senhora quer, Madame Nicole des Jardins ?, pensava ela enquanto caminhava. E qual seu ponto fraco,
seu calcanhar-de-aquiles? Durante vrios minutos, Francesca
examinou todo o seu banco de memria sobre Nicole, tentando
encontrar alguma falha de personalidade ou carter que pudesse
ser explorada. Dinheiro no a resposta. Nem sexo tampouco, pelo
menos comigo. Ela riu, sem querer. E por certo com David tambm
no. mais do que bvio que voc no gosta dele.
Que tal uma chantagem?, perguntou-se Francesca, quando
chegava perto da margem do mar Cilndrico. Ela lembrou-se da
forte reao de Nicole sua pergunta sobre o pai de Genevive.
Talvez... se eu soubesse a resposta dessa pergunta... mas no sei.
Francesca estava momentaneamente perplexa. No conseguia
nenhum modo de comprometer Nicole des Jardins. Agora as luzes
do acampamento, que deixara para trs, j mal se viam. Francesca
apagou sua lanterna e sentou-se com o maior cuidado, ficando
com os ps pendurados para fora do precipcio.Pendurar as pernas
assim, acima daquele solo congelado do mar Cilndrico, trouxe de
volta toda uma srie de lembranas de sua infncia em Orvieto.
Aos 11 anos, apesar de uma srie de advertncias sobre sade que
a assaltavam por todo lado, decidiu comear a fumar cigarros.
Todo dia, depois do colgio, descia o caminho que serpenteava pela
colina at a plancie abaixo da cidade, para se sentar na margem
de seu rio favorito. Ali fumava em silncio, como um ato de
solitria rebelio. Naquelas tardes preguiosas, vivia um fantasioso
mundo de castelos e prncipes, a milhes de quilmetros de sua
me e seu padrasto.
A lembrana daqueles momentos de adolescncia produziram
em Francesca o desejo irreprimvel de fumar. Vinha tomando suas
plulas de nicotina durante toda a misso, mas elas s satisfaziam
seu fsico viciado. Rindo sozinha, enfiou a mo em um dos bolsos

especiais de seu uniforme de vo. Francesca escondera trs

cigarros em uma embalagem especial que os mantinha frescos,
dizendo-se, antes de partir da Terra, que eles s estavam ali "para
caso de emergncia".
Fumar em uma espaonave extraterrestre era ainda mais
ultrajante do que fumar aos 11 anos. Francesca queria gritar de
prazer quando deitou a cabea para trs e expeliu a fumaa para o
ar ramaiano. Aquele ato deu-lhe a sensao de estar livre, liberada.
De algum modo, a ameaa representada por Nicole des Jardins
deixou de parecer sria.
Enquanto fumava, Francesca rememorou a aguda solido
daquela menina que se escondia pelas encostas da velha Orvieto. E
lembrou-se tambm do terrvel segredo que guardara trancado em
seu corao para sempre. Francesca jamais contara a algum a
respeito de seu padrasto, com certeza no a sua me, e raramente
ainda pensava no assunto. Mas ali, sentada na margem do mar
Cilndrico, a angstia de sua infncia reapareceu-lhe em ntido
relevo.
Comeou depois que fiz 11 anos, pensou ela, mergulhando de
volta nos detalhes de sua vida de 18 anos antes. A princpio, eu no
tinha a menor idia do que o bastardo queria. Ela tirou nova e
funda tragada de seu cigarro. Nem mesmo quando ele comeou a
me trazer presentes sem qualquer motivo.
Ele era diretor de seu novo colgio. Ao fazer sua primeira
bateria completa de testes de aptido, Francesca alcanara os mais
altos resultados da histria de Orvieto. Ela era fora-de-srie, um
prodgio.
At ento, ele jamais a notara. Ele se casara com sua me 18
meses antes e os gmeos nasceram quase que imediatamente.
Francesca era um tropeo, no passava de uma pea da moblia de
sua me.
Durante vrios meses ele foi especialmente gentil para comigo.
E ento mame foi visitar a tia Carla por alguns dias. As dolorosas
lembranas acorreram, precipitando-se como uma torrente por sua
mente. Ela se lembrava do bafo de vinho no hlito do padrasto, de
seu suor contra o seu corpo, de suas lgrimas depois que ele sara
do quarto dela.
O pesadelo durara mais de um ano. Ele a violentava sempre

que a sua me no estava em casa. Certa noite, quando ele estava

vestindo suas roupas e olhando para outro lado, ela o atingira na
nuca com um basto de beisebol de alumnio. Seu padrasto cara
ao cho, ensangentado e inconsciente. Ela o arrastou at a sala e
o deixou l.
Ele jamais tornou a me tocar, lembrou-se Francesca,
apagando seu cigarro na poeira ramaiana. Tornamo-nos estranhos
em uma mesma casa. A partir de ento, passei a maior parte de
meu tempo com Roberto e seus amigos. Eu estava s esperando por
minha oportunidade. Eu j estava pronta quando Carlo apareceu.
Francesca tinha 14 anos no vero de 2184, e passava a maior
parte de seu tempo vagabundeando pela praa principal de Orvieto.
Seu primo mais velho, Roberto, acabara de obter seu certificado
como guia de turismo para a catedral na praa. O velho Duomo,
principal atrao turstica da cidade, fora construdo em etapas, a
partir do sculo XIV. A igreja era uma obra-prima artstica e
arquitetnica. Os afrescos de Luca Signorelli na capela de San
Brizio eram universalmente louvados como os melhores exemplos
de pintura imaginativa do sculo XV fora do Vaticano.
Tornar-se um guia oficial do Duomo era considerado um
grande feito, sobretudo aos 19 anos. Francesca orgulhava-se muito
de Roberto. Ela o acompanhava em seu itinerrio, mas s quando
concordava, de antemo, em no constrang-lo com suas piadas.
Certa tarde de agosto, logo depois do almoo, uma elegante
limusine parou na piazza, perto do Duomo, e o motorista
requisitou um guia do escritrio de turismo. O cavalheiro na
limusine no fizera reserva, e Roberto era o nico guia disponvel.
Francesca ficou observando, com grande curiosidade, enquanto
um homem bonito e baixo, de 30 e muitos ou 40 e poucos anos
saltou do banco de trs do carro e apresentou-se a Roberto. Os
automveis banidos da parte superior de Orvieto h mais de 100
anos, exceto com permisso especial, de modo que Francesca sabia
que o homem tinha de ser um indivduo excepcional.
Como sempre, Roberto comeou o tour com os relevos
esculpidos por Lorenzo Maitani nos portais exteriores da igreja.
Ainda curiosa, Francesca ficou de p, quase ao lado, fumando em
silncio, enquanto o primo explicava a importncia das estranhas

figuras demonacas na base de uma das colunas. Esta uma

das mais antigas representaes conhecidas do Inferno disse
Roberto, apontando para um grupo de figuras dantescas. O
conceito de inferno no sculo XIV implicava uma interpretao
extremamente literal da Bblia.
Arr! exclamou repentinamente Francesca, deixando
cair seu cigarro nas pedras do cho e caminhando na direo de
Roberto e do bonito desconhecido. Era tambm um conceito
muito masculino do inferno. Repare como um grande nmero de
demnios tem seios, enquanto que a maioria dos pecados
retratados sexual. Os homens sempre acreditaram que foram
criados perfeitos; as mulheres que os ensinaram a pecar.
O estranho surpreendeu-se com o aparecimento daquela
adolescente desengonada expelindo fumaa pela boca.
Reconheceu-lhe de imediato a beleza natural e era bvio que era
inteligente. Quem seria?
Esta a minha prima Francesca disse Roberto,
manifestamente confuso com a interrupo.
Carlo Bianchi disse o homem, estendendo a mo. A mo
era mida. Francesca olhou para o rosto dele e percebeu que
estava interessado. Ela sentiu seu corao pular no peito. Se
ficar ouvindo o Roberto, a nica coisa que receber ser o tour
oficial. Ele omite todos os pedacinhos mais suculentos.
Enquanto que voc, mocinha...
Francesca disse ela.
Isso, Francesca. Voc tem um tour pessoal?
Francesca abriu seu mais lindo sorriso. Eu leio muito. Sei
tudo a respeito dos artistas que trabalharam na catedral,
principalmente o pintor Luca Signorelli fez uma ligeira pausa.
O senhor sabia continuou ela que Miguel ngelo veio aqui
estudar os nus de Signorelli, antes de pintar o teto da Capela
Sistina?
No, no sabia riu Carlo, com prazer, pois j estava
fascinado. Mas agora j sei. Venha. Junte-se a ns. Voc pode
ampliar tudo o que seu primo Roberto diz.
Ela adorou o jeito de ele ficar olhando para ela. Era como se a
estivesse avaliando, como se ela fosse um bom quadro ou um colar

precioso, com os olhos sem perder nada, ao passearem

abertamente por todo o seu corpo. E seu riso fcil a encorajava. Os
comentrios de Francesca foram se tornando cada vez mais
escandalosos e safados.
Est vendo aquela pobre moa nas costas do demnio?
disse ela enquanto eles olhavam para a estonteante gama de gnio
exibida nos afrescos de Signorelli na capela de San Brizio.
Parece estar querendo comer o demnio por trs, no parece? Sabe
quem ela ? Seu rosto e seu corpo nu so um retrato da namorada
de Signorelli. Enquanto ele se arrebentava de trabalhar aqui, dia
aps dia, ela resolveu dar umas voltinhas com um ou dois duques,
porque estava entediada. Luca ficou possesso. Ento se vingou,
condenando-a a cavalgar para sempre nas costas de um demnio.
Quando parou de rir, Carlo perguntou a Francesca se ela
achava que a punio da moa tinha sido justa. claro que
no replicou a mocinha de 14 anos. Isso no passa de mais
um exemplo do chauvinismo do sculo XV. Os homens podiam
encaapar todo mundo e eram chamados de viris; mas era s uma
mulher tentar se satisfazer que...
Francesca! interrompeu Roberto. Agora chega, isso j
demais. Sua me matava voc se ouvisse o que est dizendo...
Minha me, no momento, irrelevante. Estou falando
sobre uma duplicidade de padres de comportamento que ainda
existe hoje em dia. s olhar para...
Carlo Bianchi mal podia acreditar em sua sorte. Um rico
desenhista de roupas de Milo, famoso no mundo inteiro desde os
30 anos, por um capricho repentino alugara um carro para lev-lo
at Roma em vez de viajar no trem de alta velocidade. Sua irm
Mnica lhe falara da beleza do Duomo em Orvieto, e parar ali fora
outra deciso de ltima hora. E agora, vejam s. A menina um
petisco esplndido.
Quando o tour acabou, ele convidou Francesca para jantar.
Mas quando chegaram na porta do restaurante mais elegante de
Orvieto,ela empacou. Carlo compreendeu. Ele a levou a uma loja e
comprou-lhe um vestido novo, caro, com todos os acessrios
adequados. Ficou estarrecido diante de sua beleza. E s com 14
anos!
Francesca jamais bebera vinho realmente bom. Ela o bebeu

como se fosse gua. Cada prato era to delicioso que ela gemia
literalmente. Carlo ficou encantado com aquela mulher-criana.
Ele adorava o jeito dela deixar o cigarro pendurado em um canto
da boca. Era de uma pureza, de um delicioso modo desajeitado.
Quando a refeio acabou, j estava escuro. Francesca
caminhou ao lado dele at a limusine estacionada na frente do
Duomo. Quando passavam por uma viela escura, ela, em tom de
brincadeira, esticou-se e mordiscou a orelha dele. Ele
imediatamente puxou-a para si e retribuiu com um explosivo beijo.
A onda subindo por sua ilharga o avassalou.
Francesca tambm sentiu o mesmo, e no hesitou sequer um
segundo quando Carlo sugeriu que fossem dar uma volta de carro.
Quando a limusine chegou aos arredores de Orvieto, ela estava
montada em cima dele no banco de trs. Trinta minutos mais
tarde, quando acabaram de fazer amor pela segunda vez, Carlo no
podia nem pensar na idia de se separar daquela mocinha
inacreditvel. E perguntou a Francesca se iria com ele para Roma.
Andiamo respondeu ela, com um sorriso.
E ento fomos para Roma e depois para Capri, lembrou-se
Francesca. Paris por uma semana. Em Milo, voc me botou para
morar com Monica e Luigi. Por uma questo de aparncia. Os
homens esto sempre preocupados com a aparncia.
O momento de sonho de Francesca foi quebrado quando ela
pensou ouvir passos a distncia. Cuidadosamente, levantou-se no
escuro e ficou ouvindo. Era-lhe difcil escutar qualquer coisa seno
sua prpria respirao. Em seguida, ouviu novamente o mesmo
som, mais para a esquerda. Seus ouvidos diziam-lhe que o som
vinha do gelo. Uma exploso de medo inundou-a com imagens de
alguma bizarra criatura proveniente do gelo atacando o
acampamento. Ela procurou escutar atentamente, mas no ouviu
nada.
Francesca voltou-se novamente na direo do acampamento.
Eu o amei, Carlo, disse ela consigo mesma, se que algum dia
cheguei a amar algum homem. Mesmo depois que voc comeou a
me repartir com seus amigos. Mais lembranas dolorosas, h muito
enterradas, afloraram, e Francesca lutou com raiva contras elas.
At voc comear a me bater. Foi o que acabou com tudo. Voc

provou que era um verdadeiro filho da puta.

Francesca afastou deliberadamente suas lembranas. Onde
que estvamos?, pensou ela ao se aproximar da barraca. J me
lembro. O problema era Nicole des Jardins. Quanto ser que ela
realmente sabe? E o que ser que vamos fazer a respeito?

32. O EXPLORADOR DE NOVA YORK

A pequenina campainha de seu relgio de pulso acordou o Dr.
Takagishi de um sono profundo. Por alguns momentos, ele ficou
desorientado, incapaz de se lembrar onde estava. Sentou-se em
seu catre e esfregou os olhos. Mas, ao fim de algum tempo,
lembrou-se de que estava dentro de Rama e que o despertador fora
marcado para despert-lo aps cinco horas de sono.
Ele se vestiu no escuro. Quando acabou, pegou uma sacola
grande e remexeu-a durante vrios segundos. Satisfeito com a
verificao de seu contedo, jogou a ala por sobre o ombro e saiu
de sua barraca. O Dr. Takagishi espiou para fora cautelosamente,
mas no viu luz em nenhuma outra barraca.
A maior autoridade mundial em Rama caminhou para fora do
acampamento, na direo do mar Cilndrico. Quando atingiu a
borda, desceu lentamente para a superfcie gelada pela escada
cortada no penhasco de 50 m. Takagishi sentou-se no degrau de
baixo, escondido junto base do penhasco. Removeu certos pinos
especiais de dentro de sua sacola e prendeu-os sola de seus
sapatos. Antes de sair andando pelo gelo, o cientista calibrou seu
equipamento individual de navegao para que pudesse ter uma
direo constante depois de abandonar a linha da praia.
Quando estava a cerca de 200 m da beira, o Dr. Takagishi
enfiou a mo no bolso para tirar seu monitor meteorolgico porttil,
que caiu no cho, fazendo um pequeno rudo seco na noite
tranqila. Takagishi apanhou-o em poucos segundos. O monitor
informou-o de que a temperatura era de -2 graus centgrados, e
que uma brisa de oito quilmetros por hora estava vindo do outro
lado do gelo.Takagishi inspirou profundamente e ficou atnito ao
sentir um odor peculiar porm familiar. Perplexo, inspirou
novamente, desta vez concentrando-se no cheiro. No havia

dvida era fumaa de cigarro! Apagou precipitadamente sua

lanterna e ficou imvel no gelo. Sua mente comeou a operar
febrilmente, em busca de uma explicao. Francesca Sabatini era
a nica da equipe de cosmonautas que fumava. Teria ela, de algum
modo, seguido seus passos desde o acampamento? Teria ela visto
a lmpada de seu monitor meteorolgico?
Ele ficou na escuta, mas no ouviu nada na noite ramaiana.
Mas continuou na escuta. Quando o cheiro de cigarro
desaparecera h vrios minutos, o Dr. Takagishi continuou sua
caminhada pelo gelo, parando a cada quatro ou cinco passos, a fim
de ter a certeza de que no estava sendo seguido. Eventualmente,
convenceu-se de que Francesca no estava atrs dele. No entanto,
o cauteloso Takagishi no tornou a acender sua lanterna enquanto
no andou mais de um quilmetro e comeou a se preocupar com
a possibilidade de estar se afastando de seu rumo.
Ao todo, levou 45 min para atingir a outra borda do mar e a
cidade-ilha de Nova York. Quando estava a 100 m da borda, o
cientista japons tirou uma lanterna maior da sacola e acendeu
seu poderoso foco. As fantasmagricas silhuetas dos arranha-cus
provocaram um arrepio de alegria em sua espinha. Finalmente
estava l! Finalmente ia poder buscar as respostas para toda a sua
vida de perguntas, sem ser atrapalhado pelas decises arbitrrias
de qualquer outra pessoa.
O Dr. Takagishi sabia exatamente onde queria ir em Nova
York. Cada uma das sees circulares da cidade ramaiana era
novamente subdividida em trs partes angulares, como fatias de
uma torta. No centro de cada uma das trs sees havia um centro,
ou piazza, em torno do qual o resto dos edifcios e ruas eram
organizados. Como menino, em Quioto, depois de ler tudo o que
pde encontrar sobre a primeira expedio a Rama, Takagishi
imaginava como seria ficar de p no centro de uma dessas
estranhas praas e olhar para cima, para os edifcios criados por
seres de uma outra estrela. Takagishi tinha certeza no s de que
os segredos de Rama podiam ser compreendidos pelo estudo de
Nova York, como tambm que aquelas trs praas eram a
localizao mais provvel das pistas do misterioso objetivo do
veculo interestelar.O mapa de Nova York desenhado pelos
primeiros exploradores de Rama estava to firmemente gravado na
mente de Takagishi quanto o de Quioto, onde ele nasceu e foi
criado. Todavia, a primeira expedio tivera apenas um tempo

limitado para examinar Nova York. Das nove unidades funcionais,

s uma fora mapeada em detalhe; os antigos cosmonautas
presumiram simplesmente, com base em tais observaes
limitadas, que todas as outras unidades eram idnticas.
proporo que os passos rpidos de Takagishi o levavam
cada vez mais para o fundo do ameaador silncio de uma parte da
seo central, algumas diferenas sutis entre este segmento
particular de Rama e o estudado pela tripulao de Norton (eles
estudaram uma fatia adjacente) comearam a aparecer. O plano
geral das ruas principais nas duas unidades era o mesmo; no
entanto, quando o Dr. Takagishi foi chegando mais perto da praa,
as ruas menores dividiam-se em esquema um pouco diverso do
desenhado pelos primeiros exploradores. O cientista em Takagishi
obrigou-o a parar por vrias vezes, a fim de anotar as variaes em
seu computador de bolso.
Ele entrou na regio que circundava imediatamente a praa,
onde as ruas corriam em crculos concntricos. Atravessou trs
avenidas e viu-se diante de um imenso octaedro, com cerca de 100
m de altura, e com a parte de fora espelhada. Sua poderosa
lanterna refletiu seu foco na superfcie e depois este foi bater nos
vrios edifcios a seu redor. O Dr. Takagishi caminhou lentamente
em torno do octaedro, procurando por alguma entrada, mas no
encontrou nada.
Do outro lado daquela estrutura de oito lados, no centro da
praa, havia um grande espao circular, sem edifcios altos.
Shigeru Takagishi andou deliberadamente em volta de todo o
permetro do crculo, estudando os edifcios ao redor enquanto
caminhava. Com isso, adquiriu novas perspectivas a respeito dos
objetivos daquelas estruturas. Quando ele se virava para dentro, a
intervalos regulares, para investigar a prpria rea da praa, no
via nada de inusitado ou de particularmente notvel. No entanto,
digitou em seu computador a existncia de vrias caixas metlicas,
sem qualquer caracterstica, que dividiam a praa em partes.
Quando chegou de novo frente do octaedro, o Dr. Takagishi
enfiou a mo na sacola e tirou uma fina chapa hexagonal coberta
de circuitos eletrnicos. Colocou o aparato cientfico na praa, a
trs ou quatro metros de distncia do octaedro, e depois gastou
dez minutos verificando com seu transmissor-receptor se todos os
instrumentos estavam funcionando adequadamente. Quando o

cientista japons completou a verificao, deixou rapidamente a

praa e se dirigiu para o mar Cilndrico.
Takagishi estava no meio da segunda avenida concntrica
quando ouviu um rudo breve, como um borbulho, atrs dele, na
praa. Virou-se, mas no se mexeu. Alguns segundos mais tarde,
ouviu um som diferente. Este ltimo Takagishi reconheceu, da
primeira surtida, tanto o das escovas de metal se esfregando
quanto o canto em alta freqncia embutido nele. Acendeu a
lanterna na direo da praa. O som parou. Apagou a lanterna e
ficou quieto no meio da avenida.
Vrios minutos mais tarde o esfregar das escovas recomeou.
Takagishi moveu-se furtivamente atravs das duas avenidas e comeou a circundar o octaedro no sentido do rudo. Quando estava
quase chegando na praa, um bip saindo de sua sacola quebrou
sua concentrao. Ao desligar o alarme, que indicava que o
conjunto cientfico que ele colocara na praa j estava
apresentando mau funcionamento, houve um silncio total em
Nova York. Novamente o Dr. Takagishi esperou, mas desta vez o
rudo no reapareceu.
Ele respirou fundo para se acalmar e procurou reunir toda a
sua coragem. De algum modo sua curiosidade conseguiu vencer
seu medo e o Dr. Takagishi voltou at a praa em frente ao
octaedro para descobrir o que acontecera aos instrumentos
cientficos. Sua primeira surpresa foi a de que a embalagem
hexagonal desaparecera do lugar onde a deixara. Para onde
poderia ter ido? Quem ou o que poderia t-la tirado?
Takagishi sabia que estava beira de uma descoberta
cientfica de transcendental importncia. E tambm estava
aterrorizado. Lutando contra um intenso desejo de fugir, acendeu o
forte foco de luz de sua lanterna na direo da praa, esperando
encontrar uma explicao para o desaparecimento da estao
cientfica. Os raios se refletiram num pequeno pedao de metal a
uns 30 ou 40 m mais perto do centro da praa e instintivamente
soube que o reflexo vinha do pacote de instrumentos. Ele correu
para onde o vira.
Ajoelhando-se, examinou o equipamento eletrnico. No
havia qualquer dano bvio. Ele acabara de pegar seu transmissorreceptor para comear uma checagem metdica de todos os
instrumentos cientficos quando notou um objeto que parecia uma

corda, com uns 15 cm de dimetro, na margem da rea de luz que

a lanterna lanava em volta do pacote cientfico. O Dr. Takagishi
pegou sua lanterna e caminhou at o objeto. Ele era listrado, preto
e dourado, e se estendia por uma distncia de uns 12 m,
desaparecendo atrs de uma estranha cabana de cerca de trs
metros de altura. Ele apalpou a grossa corda. Era macia e meio
peluda em cima. Quando tentou vir-lo, o objeto comeou a se
mover. Takagishi largou-o imediatamente e ficou olhando
enquanto ele deslizava para longe dele, na direo da cabana. O
movimento era acompanhado pelo som de escovas se esfregando
contra metal.
O Dr. Takagishi podia ouvir o som de sua prpria pulsao.
Novamente, pensou em fugir dali. Lembrou-se de suas meditaes
iniciais quando era garoto no jardim de seu guia de Zen. No
queria sentir medo. Ordenou a seus ps que andassem na direo
do seu abrigo.
A corda preta e dourada desapareceu. Houve silncio na
praa. Takagishi aproximou-se da cabana com o foco de luz
voltado para o cho, no ponto em que a grossa corda estivera
visvel pela ltima vez. Na soleira, lanou o facho de luz para
dentro da cabana. No podia acreditar no que via. Uma massa de
tentculos pretos e dourados que estremeciam sob a luz.
Um guincho de alta freqncia explodiu repentinamente em
seus ouvidos. O Dr. Takagishi olhou por cima do ombro esquerdo e
ficou siderado. Seus olhos se esbugalharam. Seu grito perdeu-se
enquanto o rudo foi-se intensificando e trs dos tentculos
esticaram-se para toc-lo. As paredes de seu corao cederam e ele
caiu, j morto, nas garras daquela criatura espantosa.

33. DESAPARECIDO
Almirante Heilmann?
Pois no, General O'Toole.
O senhor est sozinho?
Sim. Acabei de acordar h alguns minutos. Meu encontro

com o Dr. Brown s daqui a uma hora. Por que est me

chamando to cedo?
Enquanto o senhor dormia, recebi uma mensagem em
cdigo, de sigilo mximo, do quartel-general militar da OCG.
sobre Trinity. Eles queriam saber o status.
O que quer dizer, general?
Esta linha segura, almirante? O senhor desligou o
gravador automtico?
Agora desliguei.
Eles fizeram duas perguntas. Borzov morreu sem dizer a
ningum seu RQ? Algum mais na tripulao sabe a respeito de
Trinity?
O senhor sabe as respostas das duas perguntas.
Eu queria ter certeza de que o senhor no conversou com o
Dr. Brown. Eles insistiram que eu verificasse com o senhor antes
de codificar minha resposta. O que que o senhor acha de tudo
isso?
No sei, Michael. Talvez algum na Terra esteja ficando
nervoso. A morte de Wilson provavelmente os assustou.
A mim assustou com certeza. Mas no a ponto de eu
pensar a respeito de Trinity. Ser que eles sabem de alguma coisa
que ns no sabemos?
Bom, acho que logo, logo saberemos. Todos os dirigentes
da AIE vm insistindo para que ns evacuemos Rama na primeira
oportunidade que tivermos. Eles no gostaram de nossa deciso de
primeiro descansar a tripulao durante vrias horas. Desta vez,
no creio que mudaro suas idias.
Almirante, lembra-se daquela discusso hipottica que
tivemos com o General Borzov, durante o cruzeiro, sobre as
condies nas quais viramos a ativar Trinity?
Vagamente. Por qu?
Ainda discorda com a insistncia dele de que
precisaramos saber por que a contingncia Trinity estaria sendo
requerida? Sei que disse naquele momento que se a Terra julgasse
que um grande perigo era iminente, pessoalmente no sentiria a

necessidade de saber qual o raciocnio por trs de tal deciso.

Temo no estar acompanhando seu pensamento, general.
Por que est me fazendo todas essas perguntas?
Eu gostaria de ter a sua permisso, Otto, quando eu
codificar a resposta ao quartel-general militar da OCG, de
descobrir por que eles esto fazendo indagaes a respeito do
status de Trinity neste exato momento. Se estamos em perigo,
temos o direito de sab-lo.
Pode pedir mais informaes, Michael, mas aposto que
essas indagaes so puramente rotineiras.
Janos Tabori acordou enquanto ainda estava escuro dentro
de Rama. No momento em que vestia o uniforme de vo, fez uma
lista mental das atividades que seriam necessrias para
transportar o biota-caranguejo para a Newton. Se a ordem para
deixar Rama fosse confirmada, eles partiriam logo depois do nascer
do sol. Janos consultou o procedimento formal de evacuao
armazenado em seu computador de bolso e o ps em dia
acrescentando as novas tarefas associadas ao biota.
Ele verificou seu relgio. A aurora estava a 15 min,
pressupondo, claro, que o ciclo diurno de Rama fosse regular.
Janos riu consigo mesmo. Rama j tinha produzido um tal nmero
de surpresas que no havia certeza de que as luzes voltassem no
horrio programado. Se aparecessem, no entanto, Janos queria ver
o "nascer do sol" ramaiano. Ele podia comer seu desjejum depois
da aurora.
A 100 m de sua barraca o biota-caranguejo enjaulado estava
imvel, como estava na vspera, desde a hora em que foi iado
para longe de seus companheiros. Janos acendeu sua lanterna e
dirigiu a luz atravs da parede transparente mas forte da jaula e
verificou se havia qualquer sinal de que o biota se tivesse mexido
durante a noite. Aps verificar que ele no mudara de posio,
Janos afastou-se do acampamento Beta na direo do mar.
Enquanto esperava o jorro de luz, ele se viu pensando no
final de sua conversa com Nicole na noite anterior. Havia qualquer
coisa que no estava certa na maneira displicente com que ela
revelou a possvel causa das dores do General Borzov na noite em

que ele morreu. Janos lembrou-se claramente do apndice

saudvel; no havia dvida de que o primeiro diagnstico fora
incorreto. Mas por que Nicole no lhe falara a respeito do
diagnstico de apoio, que se referia a drogas? Principalmente se ela
estava investigando a questo...
Janos chegou concluso de que ou a Dra. des Jardins
perdera a confiana na capacidade dele, ou ento, de algum modo,
suspeitava que ele prprio poderia ter dado alguma droga ao
General Borzov, sem consult-la. Fosse qual fosse a razo, ele
tinha de saber o que ela estava pensando. Uma idia estranha,
nascida de sua prpria sensao de culpa, cruzou-lhe a mente.
Seria possvel, refletiu ele, que Nicole de algum modo soubesse a
respeito do projeto Schmidt-Hagenest e desconfiasse de ns quatro?
Pela primeira vez, o prprio Janos imaginou se talvez as dores
do General Borzov poderiam no ter sido naturais. Ele se lembrou
da catica reunio que eles quatro tiveram duas horas depois de
David Brown descobrir que seria deixado a bordo da Newton
durante a primeira surtida. Voc tem de falar com ele, Otto
dissera o frustrado Dr. Brown ao Almirante Heilmann. Precisa
convenc-lo a mudar de idia.
Otto Heilmann ento admitiu que era muito pouco provvel
que o General Borzov alterasse designaes de pessoal a pedido
seu. Nesse caso respondera com raiva o Dr. Brown
podemos dizer adeus a todos os prmios de incentivo de nossos
contratos.
Ao longo de toda a reunio, Francesca Sabatini permanecera
tranqila e aparentemente despreocupada. Ao sair, Janos ouvira o
Dr. Brown repreendendo-a. E por que est to calma? disse
ele. Voc perde tanto quanto qualquer de ns. Ou ser que tem
algum plano que desconheo?
Janos vislumbrara o sorriso de Francesca apenas por uma
frao de segundo, porm dissera consigo mesmo que ela parecia
estranhamente confiante. Agora, enquanto o cosmonauta Tabori
aguardava a aurora em Rama, aquele sorriso veio persegui-lo. Com
o conhecimento que Francesca tinha de drogas, ficaria bem dentro
da capacidade dela dar ao General Borzov alguma coisa que
induzisse sintomas de apendicite. Mas ser que ela faria algo to...
to escandalosamente desonesto, s para ampliar o valor de seu
projeto de mdia ps-misso?

Novamente Rama foi instantaneamente inundada de luz.

Como sempre, foi uma festa para os olhos. Janos virou-se
lentamente, olhando em todas as direes e estudando as duas
tigelas das extremidades daquela estrutura imensa. Com a luz
agora brilhando to intensamente, ele resolveu conversar com
Francesca na primeira oportunidade.
Foi Irina Turgenyev, estranhamente, quem fez a pergunta. Os
cosmonautas j quase tinham acabado o desjejum. O Dr. Brown e
o Almirante Heilmann, de fato, j haviam deixado a mesa para
realizar outra de suas interminveis conferncias com a
administrao da AIE. Onde est o Dr. Takagishi? disse ela,
inocentemente. Ele o ltimo membro da tripulao que eu
esperaria que se atrasasse para qualquer coisa.
Ele no deve ter ouvido o despertador respondeu Janos
Tabori, afastando sua cadeira de dobrar para longe da mesa. Eu
vou verificar.
Quando Janos voltou, dali a um minuto, estava um tanto
perplexo. Ele no est l disse, encolhendo os ombros.
Acho que foi dar um passeio.
Nicole des Jardins teve imediatamente uma sensao glida
no estmago e levantou-se abruptamente, sem terminar o
desjejum. Temos de procurar por ele disse ela sem esconder
sua preocupao ou ele no ficar pronto para partir.
Os outros cosmonautas notaram a agitao de Nicole. O
que que est acontecendo? perguntou Richard Wakefield, de
bom humor. Um de nossos cientistas sai para dar um
passeiozinho de manh, sozinho, e a mdica da companhia entra
em pnico. Ele ligou seu rdio. Ol, Dr. Takagishi. Aqui
Wakefield. Esteja onde estiver, quer fazer o favor de nos informar
se est passando bem, para podermos acabar nosso desjejum em
paz?Houve um longo silncio. Todos os membros da tripulao
sabiam que era obrigatrio portar um comunicador em todos os
momentos. Era permitido cortar o volume da transmisso, mas a
escuta tinha de estar funcionando em toda e qualquer
circunstncia.
Takagishi-san disse a seguir Nicole, com a voz meio
embargada. Est tudo bem? Por favor, responda durante o

prolongado silncio, a angstia de Nicole aumentou e ela sentiu

seu estmago dando um n. Alguma coisa terrvel acontecera com
seu amigo.
Eu j lhe expliquei isso duas vezes, Dr. Maxwell disse
David Brown, exasperado. No faz sentido evacuar parte da
tripulao. O modo mais eficiente de se procurar o Dr. Takagishi
usando toda a tripulao. Assim que o encontrarmos, todos
daremos o fora de Rama, o mais rpido possvel. E, para responder
sua ltima pergunta, no, este no um golpe desta tripulao
para evitar obedecer ordem de evacuao.
Ele se virou para o Almirante Heilmann e entregou-lhe o
microfone. Raios, Otto resmungou ele fale voc com esse
idiota burocrtico. Ele acha que pode comandar esta misso
melhor do que ns, mesmo estando a 100 milhes de km de
distncia.
Dr. Maxwell, aqui o Almirante Heilmann. Concordo inteiramente com o Dr. Brown. De qualquer modo, com toda essa diferena de tempo, no podemos nos dar ao luxo de uma discusso.
Vamos continuar com nosso plano. O cosmonauta Tabori ficar
comigo aqui no acampamento Beta, para empacotar todo o equipamento pesado, inclusive o biota. Eu coordenarei a busca. Brown,
Sabatini e des Jardins vo cruzar o gelo at Nova York, o destino
mais provvel do professor, se ele foi por vontade prpria.
Wakefield, Turgenyev e Yamanaka vo procur-lo nos helicpteros.
Ele fez uma pausa. No h necessidade de resposta
imediata para esta transmisso. A busca j ter comeado antes
da chegada de sua prxima mensagem.
De volta sua barraca, Nicole acondicionou com muito
cuidado seus suprimentos mdicos. Ela se condenava por no
haver previsto que Takagishi poderia tentar por uma ltima vez
visitar Nova York. Voc cometeu outro erro, disse ela a si mesma. O
mnimo que pode fazer ter a certeza de estar preparada quando
encontr-lo.Ela conhecia de cor o procedimento para organizao
de equipamento pessoal. Mesmo assim, foi parcimoniosa com seus
suprimentos de comida e gua, a fim de poder levar tudo o que um
Takagishi doente ou ferido poderia precisar. Nicole tinha certas d-

vidas sobre seus dois companheiros na busca, mas jamais lhe

ocorreu que a distribuio dos grupos tivesse sido deliberadamente
planejada. Todos conheciam o fascnio do Dr. Takagishi por Nova
York. Dadas as circunstncias, no era de surpreender que Brown
e Sabatini a acompanhassem at a principal rea de busca.
Pouco antes de deixar a barraca, Nicole viu Richard Wakefield
em sua porta. Posso entrar? perguntou ele.
Mas claro respondeu ela.
Ele entrou com uma incerteza pouco caracterstica, como se
estivesse confuso ou constrangido. O que ? perguntou Nicole
depois de um silncio desconfortvel.
Ele sorriu. Bem disse ele sem jeito h alguns minutos
tinha me parecido uma boa idia. Agora estou achando meio
estpido... talvez at um pouco infantil ele estava segurando
alguma coisa em sua mo direita. Eu trouxe uma coisa para
voc continuou ele. Acho que para dar sorte. Imaginei que
talvez gostasse de lev-lo com voc para Nova York.
O cosmonauta Wakefield abriu a mo e Nicole reconheceu o
bonequinho do Prncipe Hal. Voc pode falar vontade de
bravura e cautela e tudo mais, porm s vezes um pouquinho de
sorte mais importante.
Nicole ficou surpreendentemente comovida. Ela pegou o
bonequinho e estudou-lhe os complicados detalhes com
admirao. O prncipe tem alguma qualidade especial que eu
deveria conhecer? perguntou ela com um sorriso.
Claro que tem disse Richard, mais animado. Ele
gosta de passar noitadas espirituosas em tavernas com cavaleiros
gordos e outros tipos desagradveis. Ou de combater duques e
condes renegados. Ou de fazer a corte a princesas francesas.
Nicole corou um pouco. Se eu me sentir sozinha e quiser
que o prncipe me divirta, o que que eu fao?
Richard aproximou-se de Nicole e mostrou-lhe um pequenino
teclado logo acima das ndegas do Prncipe Hal. Ele reage a toda
uma srie de comandos disse Richard, entregando-lhe um
bastozinho do tamanho de um alfinete. Isto se adapta perfeitamente aos encaixes nas teclas. Experimente "F" para a fala e "A"
para a ao, se quiser que ele se exiba.

Nicole colocou o pequeno prncipe e o bastozinho no bolso

de seu uniforme de vo. Obrigada, Richard disse ela. Voc
foi muito gentil.
Wakefield ficou encabulado. Bem, sabe, no grande coisa.
que ns tivemos a essa onda de m sorte e eu pensei, quero
dizer, que talvez...
Muito obrigada de novo, Richard interrompeu Nicole.
Agradeo sua preocupao os dois saram juntos da barraca.

34. ESTRANHOS COMPANHEIROS

O Dr. David Brown era o tipo de cientista terico que no
gostava e nem confiava em mquinas. A maioria de seus trabalhos
publicados foram escritos a respeito de assuntos tericos, porque
ele abominava a formalidade e o detalhe da cincia emprica. Os
empricos tinham de lutar com instrumental e, pior ainda, com
engenheiros. O Dr. Brown considerava todos os engenheiros como
nada mais que carpinteiros ou encanadores supervalorizados.
Tolerava sua existncia s porque alguns deles eram necessrios
para que suas teorias algum dia fossem comprovadas por dados
concretos.
Quando Nicole inocentemente fez algumas perguntas simples
ao Dr. Brown sobre o funcionamento do gelomvel, Francesca no
pde reprimir uma gargalhada. Ele no tem a menor idia
respondeu a jornalista italiana e pouco se importa com isso.
Voc acredita que o homem no sabe sequer dirigir um carro
eltrico? Eu j o vi ficar olhando por mais de meia hora para o
mais simples rob de processamento de alimentos, tentando, sem
sucesso, descobrir como utiliz-lo. Ia morrer de fome se ningum o
ajudasse.
Ora vamos, Francesca retrucou Nicole quando as duas
estavam subindo no banco da frente do gelomvel no pode ser
to mau assim. Afinal, ele tem de usar todos os computadores e
equipamentos de comunicaes da tripulao, alm do sistema de
processamento de imagens a bordo da Newton. Voc deve estar
exagerando.

O teor da conversa era leve e incuo. O Dr. David Brown

atirou-se no banco de trs e deu um suspiro. Sem dvida vocs
duas, como mulheres excepcionais que so, devem ter alguma
coisa mais importante para discutir. Se no, talvez pudessem me
explicar por que um cientista japons luntico abandona o
acampamento no meio da noite.
Segundo o assistente de Maxwell, o obsequioso zero
esquerda Mills, h muita gente na Terra achando que o bom
doutor japons foi seqestrado pelos ramaianos.
Vamos, Francesca. Fique sria. Por que resolveria o Dr.
Takagishi sair sozinho?
A minha idia disse Nicole lentamente a de que ele
estava impaciente com o processo de explorao programado.
Vocs sabem como ele acredita fervorosamente na importncia de
Nova York. Depois do acidente com Wilson... bem, ele estava
bastante convencido de que haveria uma ordem de evacuao.
Quando tornarmos a entrar, se tornarmos a entrar, o mar
Cilndrico j pode ter derretido e ser muito mais difcil chegar at
Nova York.
A honestidade natural de Nicole estava querendo que ela
falasse sobre o problema cardaco de Takagishi com Brown e
Sabatini. Mas sua intuio lhe dizia para no confiar nos dois
companheiros. S que ele no parece ser do tipo de sair, assim,
sem mais aquela disse Brown. Eu fico imaginando se ele
ouviu ou viu alguma coisa.
Talvez estivesse com dor de cabea ou no pudesse dormir
por qualquer motivo sugeriu Francesca. Reggie Wilson
costumava sair andando durante a noite quando a cabea o
incomodava.
David Brown inclinou-se para a frente. E, por falar nisso
disse ele para Nicole Francesca me contou que voc acha que a
instabilidade de Wilson talvez pudesse ter sido exacerbada pelas
plulas para dor de cabea que ele estava tomando. Voc parece saber muito sobre drogas. Fiquei impressionado com a rapidez com
que identificou o tipo especial de sonfero que eu havia tomado.
E por falar em drogas acrescentou Francesca, aps uma
pausa Janos Tabori mencionou alguma coisa sobre uma discusso que vocs tiveram sobre a morte de Borzov. Talvez eu no

tenha entendido direito, mas creio que ele disse que voc acredita
que possa ter havido reao a drogas.
Eles continuavam atravessando o gelo. A conversa fora em
tom tranqilo, aparentemente casual. No havia razo para
suspeitas, mas, disse Nicole consigo mesma enquanto elaborava
uma resposta para as palavras de Francesca, esses dois ltimos
comentrios me pareceram excessivamente tranqilos. Quase
ensaiados. Ela se virou para olhar para David Brown. Desconfiava
que Francesca fosse capaz de fingir sem esforo, mas tinha certeza
de poder determinar, pela expresso facial do Dr. Brown, se as
perguntas haviam sido preparadas ou no. Ele teve um visvel
tremor diante do olhar fixo dela.
O cosmonauta Tabori e eu estivemos conversando sobre o
General Borzov e comeamos a especular sobre o que poderia ter
provocado aquela dor disse Nicole com ar ingnuo. Afinal, seu
apndice estava perfeitamente saudvel, de modo que alguma
coisa deve ter sido responsvel por aquele desconforto agudo.
Durante a conversa, mencionei a Janos que uma reao adversa a
alguma droga poderia ser considerada uma das causas possveis.
No foi uma afirmao categrica.
O Dr. Brown pareceu aliviado e imediatamente mudou de
assunto. No entanto, a resposta de Nicole no satisfez Francesca.
Ou muito me engano ou a jornalista tem mais perguntas a fazer,
pensou Nicole. Mas no vai faz-las agora. Observando Francesca,
viu que a italiana no estava prestando a menor ateno ao
monlogo do Dr. Brown no banco de trs. Ele estava discutindo a
reao da Terra morte de Wilson, e ela estava profundamente
mergulhada em seus pensamentos.
Houve um momento de silncio depois que Brown terminou
seu comentrio. Nicole olhou em volta, para toda aquela imensa
rea de gelo, para os imponentes penhascos a cada lado do mar
Cilndrico e para os arranha-cus de Nova York, bem na frente dela.
Rama era um mundo glorioso. Por um instante, ela sentiu uma
ferroada de culpa por no confiarem Francesca e no Dr. Brown.
uma pena que ns, humanos, no puxemos todos para o mesmo
lado. Nem sequer quando nos confrontamos com o infinito.
Eu no sei como voc conseguiu Francesca rompera
repentinamente seu silncio, voltando-se para Nicole. Mesmo
depois deste tempo todo, nem mesmo a vdeo-imprensa marrom

conseguiu uma pista segura. E ningum precisa ser gnio para

saber quando deve ter acontecido.
O Dr. Brown estava completamente perdido. Mas de que
raios voc est falando?
De nossa famosa oficial das cincias da vida retrucou
Francesca. Voc no acha fascinante que, depois de todo esse
tempo, o pai da filha dela continue desconhecido do pblico?
Signora Sabatini disse Nicole imediatamente, em
italiano. Como eu j lhe disse certa vez, este assunto no da
sua conta. No vou tolerar sua interferncia em minha vida
particular...
Eu s queria lembr-la, Nicole interrompeu Francesca,
rapidamente, tambm em italiano que voc tem segredos que
poderia no querer que fossem revelados.
David Brown olhou perplexo para as duas mulheres. Ele no
compreendera uma s palavra do ltimo dilogo, e ficou confuso
com a bvia tenso. Mas ento, David disse Francesca em
tom condescendente voc estava me contando sobre o clima
emocional na Terra. Acha que vo nos dar ordens de voltar para
casa? Ou ser que devemos apenas abortar essa surtida especfica?
O Conselho Executivo do OCG foi convocado para uma
sesso especial no fim desta semana respondeu ele depois de
uma enigmtica hesitao. O palpite do Dr. Maxwell, no
momento, o de que eles nos diro para abandonar o projeto.
Exagerada e tpica reao de um grupo de funcionrios do
governo cujos objetivos bsicos sempre foram o de minimizar os
riscos l de baixo comentou Francesca. Pela primeira vez na
histria, seres humanos adequadamente preparados esto
explorando o interior de um veculo construdo por uma outra
inteligncia. Mas na Terra os polticos continuam a agir como se
nada de inusitado estivesse acontecendo. So incapazes de uma
viso maior. espantoso.
Nicole des Jardins no prestou ateno ao resto da conversa
de Francesca com o Dr. Brown. Sua mente estava concentrada no
dilogo anterior. Ela deve pensar que tenho provas sobre as drogas
em Borzov, disse Nicole para si mesma. No h qualquer outra
explicao para sua ameaa.

Quando alcanaram o limite do gelo, Francesca gastou dez

minutos armando a cmera-rob e o equipamento de som para
uma seqncia que mostrava os trs se preparando para a "busca
na cidade estranha" de seu colega desaparecido. As queixas de
Nicole ao Dr. Brown sobre o desperdcio do tempo no foram
ouvidas. Ela deixou, no entanto, bem clara a sua desaprovao,
recusando-se a participar do vdeo. Enquanto Francesca
completava seu trabalho de preparao, Nicole subiu na escada
perto deles e estudou aquela cidade de arranha-cus. Atrs e
abaixo dela, Nicole ouvia Francesca evocando o drama do momento
para seus milhes de telespectadores na Terra.
Aqui estou eu nos arredores da misteriosa ilha-cidade de
Nova York. Foi perto deste mesmo local que o Dr. Takagishi, o
cosmonauta Wakefield e eu ouvimos alguns sons estranhos, no
incio da semana. Temos motivos para suspeitar que Nova York
tenha sido o destino do Dr. Takagishi, quando ele abandonou o
acampamento Beta ontem noite para realizar sua explorao
solitria e no autorizada...
O que aconteceu com o professor? Por que no responde
quando chamado pelo comunicador? Ontem, testemunhamos a
terrvel tragdia com o jornalista Reggie Wilson, que arriscou a prpria vida para salvar esta reprter e ficou preso dentro do jipe,
incapaz de fugir s garras dos biotas-caranguejos. Teria tido
destino semelhante o nosso especialista em Rama? Teriam os
extraterrestres que construram este espantoso veculo h
incontveis milnios talvez criado alguma sofisticada armadilha
destinada a dominar e, afinal, destruir qualquer visitante
desavisado? No temos certeza, mas...
Em sua posio l no alto, Nicole tentou ignorar Francesca e
imaginar a direo que o Dr. Takagishi teria seguido. Consultou os
mapas que estavam armazenados em seu computador de bolso.
Ele teria ido para o exato centro geomtrico da cidade, concluiu ela.
Sempre teve a certeza de que havia uma significao especial nessa
geometria.

35. NO ABISMO
Fazia apenas 20 min que eles estavam caminhando por
aquele labirinto de ruas, mas j estariam completamente perdidos
se no fosse por seus navegadores individuais. Eles no tinham
nenhum plano completo para a busca. Simplesmente estavam
andando para cima e para baixo naquelas ruas de plano quase
aleatrio. A cada trs ou quatro minutos vinha mais uma
transmisso do Almirante Heilmann para o Dr. Brown, e o grupo
de busca tinha de procurar um local onde o sinal fosse
suficientemente forte.
Neste passo comentou Nicole quando eles tornavam a
ouvir, muito fraca, a voz de Otto Heilmann no comunicador
nossa busca nunca ir terminar. Dr. Brown, por que no fica
parado em um lugar, enquanto Francesca e eu...
Corta, corta eles ouviram claramente a voz de Otto
quando David Brown mudou-se para um espao entre dois
edifcios altos. Vocs copiaram esta ltima transmisso?
Temo que no, Otto respondeu Brown. Quer repetir,
por favor.
Yamanaka, Wakefield e Turgenyev cobriram o tero inferior
do Hemicilindro Setentrional. No h sinal de Takagishi. pouco
provvel que tenha ido ainda mais para o norte, a no ser para
uma das cidades. Entretanto, nesse caso teramos encontrado
suas pegadas em algum lugar. De modo que provvel que vocs
estejam na pista certa.
Enquanto isso, temos grandes novidades por aqui. O nosso
biota-caranguejo capturado comeou a se mover h uns dois
minutos. Est tentando fugir, mas at agora suas ferramentas mal
conseguiram arranhar a jaula. Tabori est trabalhando febrilmente
para construir uma outra jaula, maior e mais forte, que envolva
todo o conjunto. Vou trazer o helicptero de Yamanaka de volta
para ele poder ajudar Tabori. Ele deve estar aqui a qualquer
momento... Esperem... H alguma coisa urgente vindo de
Wakefield... Vou ligar a voz dele.
O sotaque ingls de Wakefield era inconfundvel, mesmo que
muito pouco ouvido pelo trio em Nova York. Aranhas gritou

ele em resposta a uma pergunta do Almirante Heilmann. Lembram-se do biota-aranha dissecado por Laura Ernst? Pois bem,
estamos vendo seis deles logo depois do penhasco meridional.
Esto passeando em cima daquela barraca temporria que
construmos. E aparentemente alguma coisa consertou aqueles
dois biotas-caranguejos mortos, pois os irmos do nosso
prisioneiro esto fazendo sua marcha na direo do Plo Sul...
Fotos! gritou Francesca Sabatini no rdio. Voc esto
tirando fotos?
O que foi isso? Desculpe, mas no registrei.
Francesca quer saber se esto tirando fotos esclareceu o
Almirante Heilmann.
Mas claro, benzinho disse Richard Wakefield. Tanto
a cmera automtica do helicptero quanto a porttil que voc me
deu hoje de manh vm operando sem interrupo. Os biotasaranhas so espantosos. Nunca vi nada se mover to
rapidamente... Por falar nisso, algum sinal de nosso professor
japons?
Ainda no gritou David Brown, de Nova York. Vamos
muito devagar neste labirinto. Tenho a exata sensao de procurar
agulha em palheiro.
O Almirante Heilmann repetiu as informaes sobre o
desaparecido para Wakefield e Turgenyev no helicptero. Richard
ento disse que eles iam voltar a Beta para reabastecer. E voc,
David? perguntou Heilmann. Em vista de tudo isso, inclusive
a necessidade de mantermos aqueles filhos da me na Terra
informados, no acha que voc tambm devia voltar para Beta? As
cosmonautas Sabatini e des Jardins poderiam continuar a busca a
Takagishi. Se necessrio, podemos mandar algum para substitulo quando o helicptero for busc-lo.
No sei, Otto, eu no... Francesca desligou o
transmissor do rdio de David Brown no meio da resposta dele. Ele
lhe lanou um olhar de raiva que logo se suavizou. Temos de
conversar sobre isso disse ela com firmeza. Diga-lhe que o
chamar de volta em uns dois minutos.
Nicole ficou estarrecida com a conversa entre Francesca
Sabatini e David Brown. Nenhum dos dois demonstrou a mais

remota preocupao com o destino do Dr. Takagishi. Francesca

insistia que ela tinha de voltar imediatamente para Beta a fim de
cobrir todas as histrias que estavam pipocando, enquanto o Dr.
Brown estava preocupado porque se afastara da ao "principal"
da expedio.
Cada um argumentava que suas razes para voltar eram as
mais importantes. E se os dois sassem de Nova York? No, isso
deixaria a cosmonauta des Jardins sozinha. Talvez ela devesse vir
com eles quando reiniciassem a busca de Takagishi dentro de
algumas horas, depois que tudo se acalmasse.
Nicole finalmente explodiu. Nunca gritou ela de repente
para os dois nunca em toda a minha vida vi nada to egosta
quanto... ela no conseguiu encontrar uma palavra
satisfatria. Um dos nossos colegas est desaparecido e quase
que certamente precisando de nossa ajuda. Ele pode estar ferido
ou morrendo, mas vocs s sabem discutir sobre suas mesquinhas
prerrogativas pessoais. D at nojo.
Ela parou um momento para tomar flego. Deixem que eu
lhes diga uma coisa continuou Nicole ainda fumegando de
raiva. Eu no vou voltar para Beta agora e pouco me importa
que me ordenem. Vou ficar aqui e terminar a busca. Ao menos eu
tenho as prioridades certas, e sei que a vida de um homem mais
importante do que imagem ou status, ou at mesmo do que uma
porcaria de um projeto de mdia.
David Brown piscou duas vezes, como se tivesse sido
esbofeteado: mas Francesca sorriu. Ora, ora disse ela.
Quer dizer ento que a nossa reclusa oficial de cincias da vida
sabe mais do que ns acreditvamos ela olhou para David, e
depois para Nicole. Quer nos dar licena um instante,
queridinha? Temos alguns assuntos a discutir em particular.
Francesca e o Dr. Brown afastaram-se uns 20 m ao longo da
base de um arranha-cu e comearam uma animada discusso.
Nicole virou-se para o outro lado, porque estava irritada consigo
mesma por haver perdido a pacincia. Mais irritada ainda estava
ela por haver revelado seu conhecimento do contrato com Schmidt
& Hagenest. Eles vo presumir que Janos me contou, pensou ela.
Afinal, temos sido amigos ntimos.
Francesca voltou para se juntar a Nicole enquanto o Dr.

Brown chamava o Almirante Heilmann pelo rdio. David est

pedindo que o helicptero venha encontrar com ele perto do
gelomvel. Ele me garantiu que sabe achar o caminho at l. Eu
fico aqui com voc para procurar Takagishi. Desse modo, posso
pelo menos fotografar Nova York.
As duas mulheres mal trocaram uma palavra durante a
primeira hora de sua busca. Francesca contentou-se em deixar
Nicole escolher o caminho. A cada 15 min, elas paravam para se
comunicar pelo rdio com o acampamento Beta e obter
informaes novas a respeito de sua posio. Vocs esto agora
a cerca de dois quilmetros ao sul e a quatro quilmetros a leste do
gelomvel disse-lhes Richard Wakefield quando pararam para
almoar. Coubera a ele a tarefa de rastrear o percurso delas.
Voc esto logo a leste da praa central.
Elas foram primeiro praa central, pois Nicole pensava que
Takagishi tinha se dirigido para l. Encontraram uma praa aberta,
circular, com muitas estruturas baixas, mas nenhum sinal de seu
colega. Desde ento, Francesca e Nicole haviam visitado duas outras praas e examinado com pente fino todo o comprimento de
duas das fatias de torta centrais. No encontraram nada, Nicole
confessou que j no tinha mais idias novas.
Este um lugar espantoso respondeu Francesca
quando elas comearam a comer seu almoo. Estavam sentadas
em cima de uma caixa de metal de mais ou menos um metro de
altura. Minhas fotografias mal conseguem comear a capturar o
que isso. Tudo to quieto, to alto, to... estranho.
Alguns desses edifcios no poderiam ser descritos sem
suas fotos. Como os poliedros, por exemplo. H um deles em cada
fatia, com o maior de todos sempre logo perto da praa. Eu
pergunto se eles significam alguma coisa, e por que esto
localizados onde esto.
A tenso emocional das duas mulheres permaneceu
reprimida. Elas conversaram um pouquinho sobre o que tinham
visto em sua caminhada por Nova York. Francesca ficara
particularmente fascinada por um dispositivo parecendo uma
trelia que encontraram ligando dois altos arranha-cus da
unidade central. O que voc acha que aquela grade ou rede

era? perguntou ela, quase sem interesse.

Devia ter uns 20 mil entrelaamentos e uns 50 m de altura.
Acho que ridculo tentarmos entender qualquer coisa
disto tudo disse Nicole fazendo um gesto com a mo. Ela acabou
seu almoo e olhou para a companheira. Est pronta para
continuar?
Ainda no disse Francesca, decididamente. Ela limpou o
resto do almoo e colocou-o no bolso para lixo do uniforme de vo.
Voc e eu temos uns negcios a resolver.
Nicole olhou para ela, curiosa. Creio que hora de
tirarmos as mscaras e nos enfrentarmos honestamente disse
Francesca com modos enganadoramente amistosos. Se voc
suspeita que eu tenha dado alguma medicao a Valeriy Borzov no
dia em que ele morreu, por que no me pergunta diretamente?
Nicole encarou sua adversria por vrios segundos. E
deu? perguntou ela finalmente.
Voc acha que eu dei? respondeu Francesca, tentando
ser ingnua. E se dei, por que seria?
Voc s est jogando o mesmo jogo em um outro nvel
disse Nicole depois de uma pausa. No est disposta a admitir
coisa alguma. S quer descobrir o quanto sei. Mas no preciso de
confisses. A cincia e a tecnologia me amparam. Eventualmente,
a verdade se tornar bvia.
Duvido muito disse Francesca, tranqilamente. Ela
saltou da caixa. A verdade sempre escapa daqueles que a
buscam ela sorriu. E agora vamos procurar o professor.
No lado oeste da praa central as duas mulheres
encontraram outra estrutura nica. De longe, parecia uma espcie
de celeiro. O ponto mais alto de seu telhado negro ficava facilmente
a 40 m do cho, com 100 m de comprimento. Havia dois detalhes
particularmente fascinantes no celeiro. Em primeiro lugar, as duas
extremidades do edifcio eram abertas. Em segundo, muito embora
ningum pudesse ver nada l dentro pelo lado de fora, todas as
paredes e o telhado eram transparentes pelo lado de dentro. Nicole
e Francesca revezaram-se, a fim de ter certeza de que no se
tratava de iluso de tica. Qualquer um do lado de dentro do
celeiro podia realmente ver em todas as direes, exceto para baixo.

De fato, os arranha-cus refletidos nas vizinhanas foram

alinhados precisamente de modo que todas as ruas prximas
fossem visveis do lado de dentro do celeiro.
Fantstico disse Francesca, enquanto fotografava Nicole
de p do outro lado da parede.
O Dr. Takagishi me disse lembrou Nicole ao dar a volta
para tornar a entrar que era impossvel que Nova York no
tivesse algum objetivo. O resto de Rama? Talvez. Mas ningum
poderia gastar tanto tempo e esforo sem ter uma razo para isso.
Voc parece at religiosa disse Francesca.
Nicole olhou tranqilamente para sua colega italiana. Ela est
me provocando. Pouco se importa com o que eu possa pensar. Ou
at mesmo com o que qualquer pessoa pense.
Olhe, olhe isto disse Francesca aps um breve silncio.
Ela caminhara alguns passos para o interior do celeiro e estava
apontando para o cho. Nicole foi at ela e viu, bem na frente de
Francesca, um buraco retangular cortado no cho. Tinha uns
cinco metros de comprimento, um metro e meio de largura e era
bastante fundo, por volta de uns oito metros. A maior parte do
fundo estava no escuro. As paredes do buraco corriam lisas e
verticais, sem qualquer sinal de advertncia.
H outro ali. E um outro l... Ao todo havia nove
buracos, todos construdos exatamente do mesmo modo,
espalhados pela metade sul do celeiro. Na metade norte, nove
pequenas esferas repousavam sobre a superfcie, cuidadosamente
distribudas a distncias certas. Nicole viu-se desejando encontrar
uma legenda, um guia informativo que explicasse o significado de
todos aqueles objetos. Estava comeando a ficar confusa.
Elas haviam cruzado quase todo o comprimento do celeiro
quando ouviram um fraco sinal de emergncia em seus
comunicadores. Eles devem ter encontrado o Dr. Takagishi
disse Nicole, alto, enquanto corria para uma das extremidades
abertas do celeiro. To logo saram de baixo do telhado, o volume
do sinal de emergncia quase lhes arrebentou os tmpanos. Est
bem, est bem disse ela pelo rdio. J ouvimos. O que
aconteceu?
Estamos tentando cham-las h mais de dois minutos

era Richard Wakefield. Onde raios estiveram vocs? S usei o

sinal de emergncia por causa de seu maior alcance. Estvamos
dentro de um celeiro espantoso respondeu Francesca por trs
de Nicole. como um mundo surrealista, com espelhos
transparentes por um lado e reflexes estranhas...
Que timo, interrompeu Richard mas no temos tempo
para bater papo. As senhoras faam o favor de caminhar o mais
rpido possvel para o ponto mais prximo do mar Cilndrico. Um
helicptero ir apanh-las em dez minutos. Iramos at a prpria
Nova York se houvesse um lugar onde pudssemos pousar.
Por qu? perguntou Nicole. Por que de repente essa
pressa toda?
Podem ver o Plo Sul de onde esto?
No. H vrios edifcios altos no caminho.
Alguma coisa estranha est acontecendo em volta dos
chifres menores. H imensos arcos de fasca eltrica que esto
pulando de uma espira para outra. uma exibio impressionante.
Temos a impresso de que alguma coisa inusitada est para
acontecer Richard hesitou um momento. Vocs devem
abandonar Nova York imediatamente.
Ok respondeu Nicole. Estamos a caminho.
Ela desligou o transmissor e virou-se para Francesca. Voc
ouviu como estava alto o sinal de emergncia, no momento em que
samos do celeiro? Nicole ficou refletindo por alguns segundos.
O material das paredes e do telhado deve bloquear sinais
de rdio seu rosto iluminou-se. Isso explica o que aconteceu
a Takagishi... ele deve estar dentro de um celeiro desses, ou coisa
parecida.
Francesca no estava seguindo a linha de raciocnio de
Nicole. E da? disse ela fazendo uma ltima tomada
panormica do celeiro com sua cmera de vdeo. Agora no tem
realmente importncia. Temos de correr para encontrar o
helicptero.
Talvez ele esteja at mesmo em um desses buracos
continuou Nicole, excitadssima. Mas claro. Podia ter
acontecido. Explorando no escuro, ele podia ter cado... Espere
aqui. Eu volto em um minuto.

Nicole correu de volta para dentro do celeiro e curvou-se ao

lado de um dos buracos. Segurando na borda com uma das mos,
ela dirigiu a luz de sua lanterna para o fundo. Havia alguma coisa
l! Ela esperou alguns segundos at seus olhos ficarem no foco
certo. Era uma pilha de material de alguma espcie. Ela se dirigiu
rapidamente ao buraco seguinte. Doutor Takagishi gritou
ela. Shig, voc est a? perguntou ela em japons.
Vamos! gritou Francesca para Nicole, da extremidade do
celeiro. Vamos embora! Richard parecia estar falando srio.
No quarto buraco, Nicole teve dificuldade de enxergar o fundo
em virtude das sombras, mesmo com a ajuda da lanterna. Ela
conseguia distinguir alguns objetos, mas o que seriam eles? Ela se
deitou de frente e se debruou um pouco no buraco, em um ngulo
ligeiramente diferente, para tentar confirmar que aquela massa
disforme no era o seu amigo.
As luzes de Rama comearam a acender e apagar. Dentro do
celeiro, o efeito tico era espantoso. E desorientador. Nicole
levantou os olhos para ver o que estava acontecendo e perdeu o
equilbrio. A maior parte de seu corpo deslizou para o buraco.
Francesca! gritou ela, fazendo presso com as mos do outro
lado do buraco, para se apoiar. Francesca, preciso de ajuda
gritou ela de novo.
Nicole esperou quase um minuto antes de concluir que
Francesca j devia ter sado da rea do celeiro. Seus braos
estavam se cansando rapidamente. Somente seus ps e a
extremidade inferior de suas pernas ainda continuavam sobre o
cho do edifcio. Sua cabea estava prxima a uma das paredes do
buraco, a uns 80 cm da superfcie. O resto de seu corpo estava
pendurado no espao, impedido de cair apenas pela grande
presso que ela estava fazendo com os braos contra a parede
oposta.
As luzes continuavam a piscar a breves intervalos. Nicole
levantou a cabea para ver se de algum modo poderia alcanar a
borda do buraco com um dos braos, mantendo sua posio com o
outro. No havia a menor esperana. Sua cabea estava funda
demais no buraco. Esperando mais alguns segundos, sentiu seu
desespero crescer juntamente com sua fadiga. Finalmente, Nicole
fez uma tentativa de jogar o corpo para cima e agarrar a beira do
buraco com um nico movimento. Quase que conseguiu. Seus

braos no puderam impedir seu impulso para baixo, quando ela

caiu. Seus ps seguiram o corpo para o buraco e ela bateu com a
cabea na parede. E desabou desmaiada no fundo do buraco.

36. TRAJETRIA DE IMPACTO

Francesca tambm ficara alarmada com o repentino piscar
das luzes de Rama. Seu impulso inicial fora o de cortar para
dentro, abrigando-se debaixo do teto do celeiro. Uma vez ali,
sentiu-se ligeiramente mais protegida. O que est acontecendo
agora?, pensava ela, enquanto as luzes refletidas pelos edifcios
adjacentes foravam-na a fechar os olhos para no ficar tonta.
Ao ouvir o grito de socorro de Nicole, Francesca se ps a
correr, na inteno de prestar socorro sua colega cosmonauta.
Contudo, tropeou numa das esferas, batendo o joelho ao cair.
Quando se reergueu, Francesca pde ver, quela luz intermitente,
que a posio de Nicole era bastante precria. Apenas o solado de
seus sapatos era visvel. Francesca ficou parada, esperando. Sua
mente j disparara na frente. Tinha uma imagem quase perfeita
dos buracos em sua memria, incluindo uma estimativa bastante
acurada de sua profundidade. Se ela cair, vai se machucar,
considerou ela, talvez at morrer. Francesca lembrou-se das
paredes lisas. Ela no vai conseguir galg-las.
O piscar das luzes conferia um tom soturno cena. Enquanto
observava, Francesca viu o corpo de Nicole erguer-se apenas para
fora do buraco, enquanto suas mos procuravam, afoitas, algo em
que se segurar na borda. Durante os clares seguintes, os sapatos
mudaram de ngulo com relao ao buraco, desaparecendo
abruptamente depois. Francesca no ouviu grito algum.
Caso no conseguisse manter seu controle, Francesca teria
corrido at o buraco e olhado para dentro dele. No, disse consigo
mesma, ainda parada em meio s pequenas esferas. No devo
olhar. Se ela, por acaso, ainda estiver consciente, talvez possa me
enxergar. A no vou ter escolha.
Francesca j pensava nas vantagens representadas pela

queda de Nicole. Tinha certeza, com base na recente conversa das

duas, que Nicole pretendia empenhar-se o mximo no sentido de
provar que Borzov ingerira uma droga indutora de dor em seu
ltimo dia de vida. Poderia ser possvel a Nicole identificar at
mesmo o componente particular e, eventualmente, uma vez que tal
elemento no era comum, reconstituir o trajeto de sua aquisio
at chegar em Francesca. A histria parecia improvvel, at mesmo
implausvel. Mas poderia acontecer.
Francesca recordou-se quando se valera de sua autorizao
especial para comprar o dimetildexil, ao lado de uma batelada de
outros itens, numa farmcia de hospital em Copenhague, dois
anos antes. Havia rumores, na poca, de que a droga, ministrada
em doses mnimas, poderia produzir uma leve sensao de euforia
em indivduos altamente estressados. Um solitrio artigo de uma
obscura publicao sueca sobre sade mental, no ano seguinte,
continha a informao de que o dimetildexil em doses elevadas
produziria uma dor aguda e estimularia uma apendicite.
Enquanto Francesca saa s pressas do celeiro na direo
norte, sua mente gil no parava de trabalhar, imaginando todas
as possibilidades e desenvolvendo sua costumeira avaliao de
custo/benefcio. A primeira questo por ela considerada, agora que
deixara Nicole no buraco, era se contaria ou no a verdade sobre a
queda da doutora. Mas por que voc a abandonou ali?, algum
talvez perguntasse. Por que no nos avisou pelo rdio que ela
havia cado e no nos esperou l at que pudesse chegar algum
socorro?
Porque eu estava confusa e assustada, e as luzes no
paravam de piscar. Alm disso, Richard parecia muito preocupado
com nossa partida. Achei que seria mais fcil resgat-la se
estivssemos todos juntos no helicptero. Algum acreditaria nisso?
Dificilmente. Mas era fcil imaginar outras alternativas. Resta-me,
assim, a opo da verdade parcial, pensou Francesca ao passar
pelo octaedro prximo praa central. Ela percebeu que se
distanciara muito para o leste, consultou seu navegador pessoal e
mudou de direo. As luzes de Rama continuavam a piscar.E quais
sero minhas outras possibilidades? Wakefield falou conosco
quando estvamos do lado de fora do celeiro. Ela sabe onde
estvamos. Uma equipe de busca definitivamente a encontraria. A

menos que... Francesca pensou novamente na possibilidade de

Nicole eventualmente implic-la no envenenamento do General
Borzov. O escndalo conseqente certamente resultaria numa
complicada investigao e, provavelmente, numa indiciao
criminal. A reputao de Francesca, portanto, ficaria manchada e
sua futura carreira de jornalista, seriamente comprometida.
Com Nicole fora do preo, por outro lado, no haveria
virtualmente a menor possibilidade de algum jamais ficar
sabendo que Francesca ministrara a droga a Borzov. A nica
pessoa que conhecia os fatos era David Brown, e este era um coconspirador. Alm disso, Brown tinha at mais a perder do que ela.
A questo, portanto, considerou Francesca, se eu consigo ou
no inventar uma histria plausvel, que ao mesmo tempo reduza as
chances de Nicole ser encontrada e no me comprometa no caso de
ela ser salva. uma tarefa bastante difcil.
Ela se aproximava do mar Cilndrico. Seu navegador pessoal
a informou de que estava a apenas 600 m de distncia. Droga, respondeu Francesca para si mesma, aps refletir com muita cautela
sobre sua situao, eu no tenho uma opo completamente segura.
Vou ter de escolher entre uma e outra. Qualquer caminho oferece um
risco significativo.
Francesca parou de caminhar na direo norte e comeou a
andar de um lado para outro entre dois arranha-cus. Enquanto
caminhava, o cho comeou a tremer sob os seus ps. Tudo estava
tremendo. Ela se ajoelhou, procurando firmar-se. Ouviu, ento, a
voz de Janos Tabori, muito dbil, pelo rdio. Est tudo bem,
pessoal, no fiquem alarmados. Parece que o nosso veculo est
fazendo uma manobra. Deve ter sido a isso que os avisos diziam
respeito... A propsito, Nicole, onde esto voc e Francesca? Hiro e
Richard esto prestes a decolar no helicptero.
Estou prxima ao mar, talvez a dois minutos de
distncia respondeu Francesca. Nicole voltou para verificar
qualquer coisa.
Recebido disse Janos. Voc est a, Nicole? Est me
ouvindo, cosmonauta des Jardins?O rdio ficou mudo.
Como voc sabe, Janos interceptou Francesca as
comunicaes daqui so muito irregulares. Nicole sabe onde
encontrar o helicptero. Ela estar ali em pouco tempo, tenho

certeza fez uma breve pausa. Onde esto os outros? Esto

todos bem?
Brown e Heilmann esto no rdio falando com a Terra. A
direo da AIE deve estar completamente alucinada agora. Eles j
estavam pedindo que partssemos de Rama antes do incio desta
manobra.
Estamos embarcando no helicptero anunciou Richard
Wakefield. Em poucos minutos chegaremos a.
Pronto. Minha escolha est feita, disse Francesca a si mesma,
assim que Richard concluiu a comunicao. Ela estava surpreendentemente eufrica. Comeou de pronto a ensaiar sua histria.
Estvamos prximas ao grande octaedro da praa central, quando
Nicole avistou, nossa direita, um beco que no tnhamos percebido antes. A rua que dava para o beco era extremamente estreita, e
ela observou que provavelmente aquela seria uma regio de difcil
acesso para comunicaes. Eu j estava cansada; ns estvamos
andando muito rpido. Ela ento me sugeriu que fosse na frente
at o helicptero...
E voc no tornou a v-la? interrompeu Richard
Wakefield. Francesca fez que no com a cabea. Richard estava
sentado no gelo ao lado dela. Debaixo deles, o gelo vibrava
enquanto a longa manobra prosseguia. As luzes estavam acesas
novamente. Elas pararam de piscar com o incio da manobra.
O piloto Yamanaka estava sentado na cabina de seu
helicptero. Richard consultou seu relgio. Faz quase cinco
minutos que aterrissamos aqui. Deve ter acontecido alguma coisa
com ela ele olhou ao redor. Talvez ela saia de algum outro
lugar.
Richard e Francesca subiram no helicptero e Yamanaka
levantou vo. Os trs cruzaram a costa da ilha de alto a baixo,
passando duas vezes, em crculo, sobre o solitrio gelomvel.
Vamos circundar Nova York ordenou Wakefield. Talvez
consigamos localiz-la.
Do helicptero, era virtualmente impossvel enxergar o cho
da cidade. O veculo precisava sobrevoar os edifcios mais altos. As
ruas eram muito estreitas e as sombras conseguiam enganar os

olhos. Em dado momento, Richard pensou ter visto algo se

movendo entre os edifcios, porm logo se descobriu que era uma
iluso de tica.
Muito bem, Nicole, muito bem. Onde est voc?
Wakefield a voz possante do Dr. Brown se fez ouvir no
helicptero quero que vocs trs voltem imediatamente para
Beta. Precisamos fazer uma reunio Richard ficou surpreso por
ouvir o Dr. Brown. Afinal, era Janos quem estava no comando das
comunicaes desde que eles haviam deixado Beta.
Qual o problema, chefe? quis saber Wakefield. Ns
ainda no encontramos Nicole des Jardins, conforme estava
programado. Ela deve estar saindo de Nova York a qualquer
momento.
Darei os detalhes quando vocs chegarem. Precisamos
tomar algumas decises complicadas. Tenho certeza de que des
Jardins ir comunicar-se pelo rdio quando atingir a costa.
No demorou muito para que eles atravessassem o mar
congelado. Prximo ao acampamento Beta, Yamanaka pousou o
helicptero no solo trmulo e os trs cosmonautas saltaram. Os
quatro membros restantes da tripulao aguardavam por eles.
Isto o que se chama uma manobra longa observou
Richard com um sorriso, ao aproximar-se dos outros. S espero
que os ramaianos saibam o que esto fazendo.
provvel que saibam disse o Dr. Brown num tom
grave. A Terra, ao menos, considera que sim olhou
atentamente para seu relgio. De acordo com a seo de
navegao que controla a misso, devemos esperar que esta
manobra se prolongue por mais 19 min e alguns segundos, a mais
ou a menos.
Como que eles sabem? indagou Wakefield. Ser que
os ramaianos aterrissaram na Terra e entregaram um plano de vo
enquanto estvamos aqui explorando?
Ningum achou graa. Se o veculo permanecer neste movimento e a esta velocidade disse Janos com uma seriedade que
no lhe era caracterstica em 19 min estar numa trajetria de
impacto.
Impacto com o qu? perguntou Francesca.

Richard Wakefield processou rapidamente alguns dados em

sua mente. Com a Terra? adivinhou ele. Janos balanou a
cabea afirmativamente. Deus do cu! exclamou Francesca.
Exatamente confirmou David Brown. Esta misso
tornou-se um problema de segurana terrestre. O conselho
executivo do OGC est reunido nesse exato momento a fim de
considerar todas as contingncias. Fomos informados, da maneira
mais enrgica possvel, de que devemos evacuar Rama to logo a
manobra esteja concluda. No levaremos nada conosco exceto o
biota-caranguejo e nossos pertences pessoais. Deveremos...
E quanto a Takagishi? E des Jardins? indagou
Wakefield.
Deixaremos o gelomvel no lugar onde est, alm de um
jipe aqui em Beta. Ambos so de fcil operao. Continuaremos
mantendo contato da Newton o Dr. Brown encarou Richard
diretamente. Se essa cosmonave est realmente entrando numa
jornada de impacto rumo Terra afirmou ele dramaticamente
nossas vidas individuais no tm mais importncia. O curso
inteiro da histria est prestes a ser alterado.
E se os engenheiros de navegao estiverem enganados? E
se Rama estiver simplesmente fazendo uma manobra de modo a
cruzar momentaneamente uma trajetria de impacto com a Terra?
Seria...
Extremamente improvvel. Lembra-se dos grupos de
pequenas manobras que partiram na poca da morte de Borzov?
Eles alteraram a orientao da rbita de Rama de forma que um
impacto com a Terra pudesse ser obtido atravs de uma
prolongada manobra no tempo exato. Os engenheiros da Terra
descobriram isso trinta e seis horas atrs. Eles avisaram 0'Toole
atravs do rdio hoje, antes do amanhecer, para que esperasse a
manobra. Eu no quis falar nada enquanto estivessem todos
procura de Takagishi.
Isso explica a ansiedade de todos para que partamos
daqui observou Janos.
Em parte, apenas prosseguiu o Dr. Brown. Existe um
sentimento nitidamente diverso com respeito a Rama e os
ramaianos na Terra. A direo da AIE e os lderes mundiais do
conselho executivo do OGC aparentemente esto convencidos de

que Rama implacavelmente hostil.

Ele se deteve por alguns segundos, como que reavaliando sua
prpria atitude. De minha parte, penso que eles esto reagindo
de maneira emocional. Todavia, no posso convenc-los do
contrrio. Pessoalmente, no percebo evidncia alguma de
hostilidade, mas apenas um desinteresse e um descaso para com
um ser bastante inferior. Contudo, o registro televisivo da morte de
Wilson teve l o seu efeito. A populao no pode estar aqui
conosco, no pode captar a magnitude desse lugar. Pode apenas
reagir visceralmente ao horror...
Se no considera que os ramaianos tenham intenes
hostis interrompeu Francesca como explica ento esta
manobra? No pode ser uma coincidncia. Eles, ou a nave,
resolveram por algum motivo tomar o rumo da Terra. No de
admirar que as pessoas l debaixo estejam traumatizadas.
Lembre-se de que a primeira Rama jamais interagiu com seus
visitantes em nenhum sentido. Esta, agora, uma reao
drasticamente diversa. Os ramaianos esto nos dizendo que
sabem...
Calma, calma interveio Richard. Acho que estamos tirando concluses um pouco precipitadas. Temos ainda 12 min antes de comearmos a acionar os comandos de pnico.
Muito bem, cosmonauta Wakefield disse Francesca,
lembrando-se agora de que era uma reprter, pondo em
funcionamento sua cmera de vdeo registremos o seu parecer
quanto s possveis conseqncias caso esta manobra culmine,
afinal, numa trajetria de coliso com a Terra.
Quando finalmente comeou a falar, Richard tinha uma
expresso bastante austera. Populao da Terra comeou ele,
dramaticamente se Rama alterou de fato sua trajetria a fim de
visitar nosso planeta, no se trata, necessariamente, de um ato
hostil. No h nada, nada, repito, que qualquer um dentre ns
tenha visto ou ouvido que indique que o ser responsvel pela
criao deste veculo espacial pretenda causar-nos algum dano.
Certamente a morte do cosmonauta Wilson foi um choque, mas
provavelmente representou a resposta isolada de um conjunto
particular de robs e no parte de algum plano sinistro.
Vejo essa magnfica astronave como uma mquina nica,

de
uma
complexidade
quase
que
orgnica.
Ela

extraordinariamente inteligente e est programada para um longo

perodo de sobrevivncia. No nem hostil nem amiga. Poderia
facilmente ter sido projetada para rastrear satlites que se
aproximam e determinar a origem dos objetos espaciais visitantes.
A mudana na rbita de Rama para as imediaes da Terra pode
nada mais ser do que uma resposta-padro a um encontro iniciado
por outras espcies de passageiros do espao.Rama pode estar se
aproximando simplesmente com o intuito de conhecer mais a
nosso respeito.
Muito bem disse Janos Tabori com um sorriso
forado. Tudo isso no passou de filosofia de almanaque.
Wakefield riu-se nervosamente.
Cosmonauta Turgenyev disse Francesca, mudando a
direo da cmera a senhora concorda com o seu colega? Pouco
antes da morte do General Borzov, a senhora expressou
abertamente uma certa preocupao de que alguma "fora
superior", referindo-se aos ramaianos, pudesse ter tido alguma
participao naquela morte. Qual a sua opinio agora?
A piloto sovitica, normalmente taciturna, olhou diretamente
para a cmera com seus olhos tristes. Da comeou ela
considero o cosmonauta Wakefield um engenheiro brilhante. No
entanto, ele no ofereceu respostas a algumas perguntas difceis.
Por que a manobra de Rama durante a operao do General Borzov?
Por que os biotas despedaaram Wilson? Onde est o professor
Takagishi?
Irina Turgenyev fez uma pausa momentnea para controlar
suas emoes. Ns no encontraremos Nicole des Jardins.
Rama pode ser apenas uma mquina, mas ns, os cosmonautas,
j percebemos o quanto ela pode ser perigosa. No caso de estar se
dirigindo Terra, temo por minha famlia, meus amigos e por toda
a humanidade. No h meios de prever o que ela poder fazer. E
ns no conseguiremos det-la.
Alguns minutos mais tarde, Francesca Sabatini carregou seu
equipamento automtico de vdeo at a beira do mar congelado
para uma tomada final. Verificou cuidadosamente o relgio antes
de ligar a cmera precisamente 15 min antes do momento previsto
para o trmino da manobra. A imagem que vocs vem est

saltando para cima e para baixo anunciou ela em seu melhor

tom jornalstico porque o solo aos nossos ps, aqui em Rama,
est sacudindo continuamente desde o incio dessa manobra h 47
min. Segundo os engenheiros da navegao, a manobra dever ser
concluda nos prximos segundos, na hiptese de Rama ter
alterado seu curso de impacto com a Terra. Esses clculos so
baseados, obviamente, em pressuposies quanto s intenes de
Rama...
Francesca se deteve no meio da frase e inspirou
profundamente. O cho parou de tremer. A manobra terminou.
Rama est agora numa trajetria de impacto contra a Terra.

37. SEM SADA

Quando Nicole voltou a si pela primeira vez estava tonta e
com uma enorme dificuldade em reter qualquer idia na mente.
Ela havia machucado a cabea e sentia dores agudas nas costas e
nas pernas. No sabia o que lhe tinha acontecido. Foi com grande
dificuldade que conseguiu encontrar seu cantil e tomar um gole de
gua. Devo ter despencado, pensou ela, caindo no sono novamente.
J estava escuro quando Nicole tornou a despertar. Sua
mente, porm, no estava mais enevoada. Ela sabia onde se
encontrava. Lembrou-se da busca a Takagishi e de ter escorregado
naquele buraco. Nicole tambm se lembrava de ter chamado por
Francesca e da queda dolorosa e terrvel. Puxou imediatamente o
comunicador do cinto de seu uniforme de vo.
Al, pessoal da Newton disse ela, erguendo-se
lentamente. Aqui a cosmonauta des Jardins chamando. Estou
bem, talvez "indisposta" seja um termo adequado. Ca num buraco
e me machuquei. Sabatini sabe onde estou...
Nicole fez uma pausa em seu monlogo e aguardou. No
houve resposta em seu receptor. Ela aumentou o volume, mas
apenas conseguiu captar alguns rudos estranhos. J escureceu,
pensou ela, e tnhamos luz havia apenas por duas horas no
mximo... Nicole sabia que os perodos de iluminao no interior de
Rama tinham uma durao aproximada de trinta horas. Teria

estado inconsciente por tanto tempo? Ou teria Rama agido de

modo inesperado outra vez? Consultou seu relgio de pulso, que
marcava o tempo decorrido desde a segunda surtida, e fez um
clculo instantneo. Estou aqui embaixo h 32 horas. Por que no
apareceu ningum?Nicole recapitulou os ltimos momentos antes
da queda. As duas mulheres falaram com Wakefield, e ela ento
fizera sua incurso para examinar os buracos. Richard sempre
elaborava um clculo de posio relativa para determinar a
localizao deles, e Francesca sabia exatamente...
Teria acontecido algo com a tripulao inteira? Caso contrrio,
por que ningum a encontrara? Nicole sorriu consigo mesma, enquanto lutava contra seu pnico emergente. claro, ponderou, eles
me encontraram, mas como eu estava inconsciente, eles decidiram...
Uma outra voz em sua cabea dizia que aquele raciocnio no fazia
sentido. Ela teria sido retirada do buraco sob quaisquer
circunstncias, caso eles a tivessem localizado.
Ela sentiu um arrepio involuntrio de medo ao pensar, por
um breve momento, que talvez jamais fosse encontrada. Nicole
mudou propositalmente seus pensamentos e comeou a fazer um
levantamento dos danos fsicos que sofrera na queda. Percorreu
atentamente com os dedos todas as partes de sua cabea. Havia
diversos inchaos, incluindo um de tamanho considervel bem
acima da nuca. Isso deve ter sido responsvel pela concusso,
presumiu. Entretanto, no havia fraturas cranianas e o pouco
sangramento que houvera j tinha estancado horas antes.
Ela verificou os braos, as pernas e em seguida as costas.
Havia machucados por toda parte, mas, milagrosamente, nenhum
osso sofrera fratura. A dor aguda e circunstancial que sentia logo
abaixo do pescoo sugeria que ela ou estava com alguma vrtebra
esmagada, ou algum nervo pinado. Afora isso, no havia grandes
danos. A constatao de que seu corpo sobrevivera de modo mais
ou menos inclume serviu para anim-la temporariamente.
A seguir, Nicole examinou o lugar em que se encontrava. Ela
despencara no meio de uma profunda e estreita cavidade
retangular. Tinha cerca de 4, 5 m de comprimento por 1, 5 m de
largura. Empunhando sua lanterna com o brao estendido para o
alto, calculou a profundidade do buraco em 8, 5 m.
O fundo do buraco estava vazio, exceto por uma confusa coleo
de pequenas peas metlicas, variando entre cinco e 15 cm de

comprimento, amontoadas num dos cantos do buraco. Nicole

examinou-as cuidadosamente sob o facho de sua lanterna. Havia
cerca de 100 peas no total, e talvez uma dezena de unidades
diferentes. Algumas eram longas e retas, algumas curvas, e outras
hbridas lembrando a Nicole o lixo industrial de alguma aciaria
moderna.
As paredes da cavidade eram absolutamente lisas. Seu
material parecia, aos olhos de Nicole, um amlgama de metal e
rocha. Era frio, muito frio. No se viam falhas ou vincos que
pudessem servir de apoio para os ps; nada que pudesse encorajla a acreditar que chegaria a sair dali. Ela tentou lascar ou
arranhar a superfcie da parede utilizando seus instrumentos
mdicos portteis. Era impossvel sequer imprimir uma marca.
Desencorajada pela perfeio das paredes do buraco, Nicole
voltou-se para as peas metlicas, procurando descobrir se haveria
algum modo de formar uma escada ou um andaime, qualquer tipo
de suporte capaz de elev-la at um ponto em que conseguisse sair
dali empregando suas prprias foras. No era nada animador. As
peas eram pequenas e finas. Uma rpida avaliao mental deixou
clara a inexistncia de massa suficiente para dar sustentao ao
peso dela.
Mais desencorajada ainda ela ficou ao fazer uma rpida
refeio. Nicole se deu conta de que trouxera muito pouca gua e
comida, por ter preferido transportar suprimentos mdicos extras
para Takagishi. Ainda que ela administrasse um parcimonioso
racionamento, sua gua duraria apenas um dia e sua comida no
daria para mais que trinta e seis horas.
Ela apontou sua lanterna diretamente para o alto. O facho de
luz atravessou a cobertura do celeiro. Pensando no celeiro,
lembrou-se novamente dos acontecimentos que antecederam sua
queda. Nicole lembrou-se da intensidade do sinal de emergncia
quando saiu do edifcio. Grande, pensou ela, desalentada, o interior
desse celeiro provavelmente uma rea impermevel a
comunicaes por rdio. No de admirar que ningum tenha me
escutado.
Nicole acabou dormindo, mesmo porque nada mais havia a
fazer. Oito horas depois, acordou com o incio de um pesadelo. Ela
estava sentada com o pai e a filha num adorvel restaurante
provincial na Frana. Era um magnfico dia de primavera; Nicole

podia ver as flores no jardim vizinho ao restaurante. Quando o

garom chegou, colocou um prato de escargots com ervas e
manteiga diante de Genevive. Pierre recebeu uma poro
gigantesca de galinha cozida em molho de cogumelo e vinho. O
garom deu um sorriso e foi embora. Lentamente, Nicole percebeu
que no havia nada para ela...
Ela jamais enfrentara um problema real de fome. Mesmo
durante o cerimonial do Poro, depois que os filhotes de leo
haviam-lhe tomado sua comida, Nicole no se sentira realmente
faminta. Ela dissera a si mesma, antes de adormecer, que
racionaria cuidadosamente o alimento que lhe restava, mas isso
fora antes que a agonia da fome se tornasse irresistvel. Agora
Nicole investia contra seus invlucros de alimento com as mos
trmulas e mal conseguiu controlar-se a fim de no comer tudo de
uma vez. Ela, ento, embrulhou o pouco que restara, colocando-o
de volta em um de seus bolsos e enterrou o rosto nas mos. Nicole
permitiu-se chorar pela primeira vez desde que cara ali.
Tambm se permitiu admitir que agonizar de fome seria um
modo terrvel de morrer. Nicole tentou imaginar como seria a
sensao de enfraquecer lentamente de fome at a morte. Seria um
processo gradativo, cada estgio sucessivamente mais terrvel do
que o anterior? Ento, que acontea logo, disse ela em voz alta,
abandonando momentaneamente toda esperana. Seu relgio
digital brilhava na escurido, marcando os ltimos e preciosos
minutos de sua vida.
Muitas horas se passaram. Nicole estava cada vez mais fraca
e desalentada. Sentou-se no cho, com a cabea apoiada na fria
quina do buraco. J estava prestes a desistir por completo e a
aceitar o carter iminente de sua morte, quando, de seu interior,
uma voz diferente se manifestou, uma voz positiva e otimista que
se recusava a permitir que ela desistisse. Essa voz disse a ela que
qualquer tempo de vida era uma preciosa maravilha e que o
simples fato de estar consciente, sempre, representava um
estupendo milagre da natureza. Nicole respirou lenta e
profundamente, e abriu os olhos. J que vou morrer aqui, disse
consigo mesma, ento que seja com lan. Ela resolveu que passaria
o tempo que lhe restasse concentrada nos momentos mais
importantes de seus 36 anos.
Nicole guardava ainda uma vaga esperana de ser salva. Fora

sempre, porm, uma mulher prtica, e a lgica lhe dizia que seu
tempo restante de vida provavelmente podia ser medido em horas.
Durante a vagarosa jornada ao mundo de suas melhores
recordaes, Nicole chorou diversas vezes, sem inibio; lgrimas
de alegria pelo passado reencontrado; lgrimas agridoces por ela
saber, ao reviver cada episdio, que aquela provavelmente seria
sua ltima peregrinao regio especfica de seu banco de
memrias.
Sua jornada pelos episdios do passado no obedecia a
nenhuma ordem preestabelecida. Ela tampouco classificava,
avaliava ou comparava suas experincias. Nicole simplesmente as
revivia medida que se apresentavam a ela, cada evento passado
transformado e enriquecido por sua conscincia mais elevada.
A me ocupava um lugar de destaque em suas lembranas.
Por ela ter morrido quando Nicole tinha apenas dez anos de idade,
sua me retinha todos os atributos de uma rainha ou uma deusa.
Anawi Tiasso fora, de fato, uma bela e altiva mulher, uma africana
retinta de estatura incomum. Todas as imagens que Nicole
guardava dela eram banhadas por uma luz suave e radiante.
Lembrou-se da me na sala de sua casa em Chilly-Mazarin,
chamando Nicole para vir sentar-se em seu colo. Anawi lia um livro
a cada noite para a filha, antes da hora de dormir. A maior parte
das histrias eram contos de fada envolvendo prncipes, castelos e
pessoas belas e felizes que transpunham todo e qualquer obstculo.
Sua me tinha uma voz meiga e suave. Entoava acalantos para
Nicole, enquanto os olhos da pequena iam ficando cada vez mais
pesados.
Os domingos de sua infncia eram dias especiais. Na
primavera, as duas iam para o parque e brincavam nos amplos
campos gramados. A me ensinava Nicole a correr. A menina
jamais vira algo to belo como sua me, que fora uma atleta de
categoria internacional na juventude, correndo graciosamente por
entre a relva.
Nicole recordava-se vivamente, claro, e com todos os
detalhes, de sua viagem com Anawi Costa do Marfim, para os
rituais do Poro. Era sua me quem a segurava nas noites de
Nidugu durante a cerimnia. Naquelas longas e assustadoras
noites, a pequena Nicole enfrentara todos os seus medos. E, a cada
dia, calma e pacientemente, a me respondia a todas as suas

perguntas, lembrando-lhe que muitas e muitas outras meninas

haviam superado o rito de passagem sem dificuldades indevidas.
A lembrana mais cara daquela viagem, para Nicole, era a do
quarto de hotel em Abidjan, na noite que antecedera o regresso
dela e de Anawi a Paris. Ela e a me conversaram sobre o Poro
apenas de passagem durante as 30 horas que se seguiram desde
que Nicole e as outras meninas tinham concludo suas cerimnias.
Anawi no lhe dirigira nenhuma palavra de louvor. Por certo,
Omeh e os ancios da aldeia disseram a Nicole que ela se sara
excepcionalmente, mas para uma garota de sete anos nenhum
elogio to importante quanto o da me. Nicole reuniu toda sua
coragem pouco antes do jantar.
Acha que eu fiz tudo certo, mame? indagou a menina,
com insegurana. No Poro, eu quero dizer.
Anawi irrompeu em lgrimas. Se voc fez tudo certo? Se
voc fez tudo certo? Ela envolveu a filha em seus braos longos
e esguios, levantando-a do cho. Oh, minha querida disse a
me, segurando Nicole bem acima de sua cabea estou to
orgulhosa de voc que eu no me agento de tanta emoo!
Nicole atirou-se nos braos da me e as duas se abraaram, riram
e choraram por 15 min.
Nicole estava deitada com as costas apoiadas no fundo do
buraco, enquanto as lgrimas trazidas por suas lembranas
escorriam-lhe pelos cantos do rosto, entrando em seus ouvidos.
Ficara pensando, por quase uma hora, em sua filha, comeando
por seu nascimento e percorrendo, depois, cada um dos
acontecimentos mais importantes da vida de Genevive. Nicole
estava recordando a viagem de frias que fizeram juntas para a
Amrica, trs anos antes, quando Genevive contava 11 anos. As
duas estiveram extremamente prximas naquela viagem,
sobretudo no dia em que percorreram a p a trilha de South
Kalbab at o Grand Canyon.
Nicole e Genevive pararam em cada uma das marcas ao
longo da trilha, estudando aqueles vestgios impressos h dois
bilhes de anos na superfcie do planeta Terra. As duas almoaram,
num promontrio que dava para a desrtica secura do planalto
Tonto. Naquela noite, me e filha estenderam seus sacos de dormir

lado a lado, bem junto ao portentoso rio Colorado. Elas

conversaram e compartilharam seus sonhos, de mos dadas, por
toda a noite.
Eu no teria feito aquela viagem, refletiu Nicole, comeando a
pensar em seu pai, no fosse por voc. Voc sabia que era o
momento adequado de faz-la. O pai de Nicole era a pedra
fundamental de sua vida. Pierre des Jardins era seu amigo,
confessor, companheiro intelectual e seu mais ardoroso esteio. Ele
estivera presente no momento de seu nascimento e em cada
momento importante de sua vida. Era dele que Nicole mais sentia
falta naquele fundo de buraco no interior de Rama. Era com ele
que ela teria escolhido manter sua ltima conversa.
No havia alguma lembrana em particular com respeito ao
pai que saltasse sua mente, que se destacasse perante o resto. O
espectro mental de Nicole com relao a Pierre abrangia todos os
eventos da prpria vida dela. Nem todos foram felizes. Ela se
lembrava claramente, por exemplo, dos dois na savana das
proximidades de Nidugu, de mos dadas, em silncio, ambos
chorando baixinho enquanto a pira funerria de Anawi ardia,
desfazendo-se na noite africana. Ela podia sentir ainda os braos
paternos envolvendo-a, enquanto soluava sem parar depois de
seu fracasso, aos 15 anos, quando no conseguiu vencer o torneio
nacional Joana D'Arc.
Os dois viveram juntos em Beauvois, uma dupla singular,
desde o primeiro anos aps a morte da me at Nicole concluir seu
terceiro ano de estudos na Universidade de Tours. Fora uma
experincia idlica. Nicole vagava pelos bosques ao redor de sua
casa de campo depois que voltava de bicicleta da escola. Pierre
ficava escrevendo seus romances no estdio. noite, Marguerite
tocava o sino, chamando a ambos para o jantar, antes de apanhar
sua prpria bicicleta e voltar para junto do marido e dos filhos em
Luynes, ao fim de sua jornada diria de trabalho.
A cada vero, Nicole viajava com o pai pela Europa, visitando
as cidades e castelos medievais que eram os cenrios originais dos
romances histricos de Pierre. Nicole conhecia melhor Eleanora de
Aquitnia e seu marido Henrique Plantageneta do que os lderes
polticos em atividade na Frana e na Europa Ocidental. Quando
Pierre recebeu o prmio Mary Renault de fico histrica em 2181,
ela o acompanhou a Paris para a entrega da lurea. Nicole sentou-

se na primeira fila do grande auditrio, vestindo a saia e a blusa

branca, feitas sob medida, que Pierre a ajudara a escolher, e ouviu
o apresentador tecendo louvores s virtudes do pai.
Nicole podia repetir, de memria, alguns trechos do discurso
de agradecimento de Pierre. Sempre me perguntam disse ele
quase ao fim de sua fala se acumulei algum conhecimento que
gostaria de partilhar com as geraes futuras olhou, ento,
diretamente para a filha, na platia. Ofereo, para minha
preciosa filha Nicole e para todos os jovens do mundo, uma
descoberta muito simples. Encontrei, em minha vida, duas coisas
de valor inestimvel o estudo e o amor. Nada alm disso, nem
fama, nem poder, nem as conquistas em si mesmas podem
adquirir esse mesmo valor duradouro. Pois quando chegarem ao
fim da vida e puderem dizer "eu aprendi" e "eu amei", vocs
tambm podero dizer "eu fui feliz".
Eu fui feliz, disse Nicole, enquanto mais lgrimas escorriamlhe pelo rosto, e principalmente por sua causa. Voc jamais me
decepcionou. Nem mesmo em meu momento mais difcil. Sua
memria voltou-se, como ela j esperava, para o vero de 2184,
quando sua vida se acelerara a um ritmo to fantstico que ela
perdeu o controle de sua direo. Num perodo de seis semanas,
Nicole conquistou uma medalha olmpica de ouro, teve um
romance breve mas ardente com o Prncipe de Gales e voltou
Frana para contar ao pai que estava grvida.
Nicole podia lembrar-se dos eventos-chave daquele perodo
como se tivesse ocorrido no dia anterior. Emoo alguma em sua
vida jamais conseguira equiparar-se alegria e o entusiasmo
experimentados ao subir ao pdio da vitria em Los Angeles,
medalha de ouro no pescoo e a aclamao de 100 mil pessoas
ecoando em seus ouvidos. Aquele era o seu momento. Durante
uma semana ela foi a namoradinha da mdia mundial. Estava na
primeira pgina de todos os jornais, badalada a cada transmisso
importante sobre esportes.
Aps sua ltima entrevista no estdio de televiso anexo ao
estdio olmpico, um jovem ingls de sorriso cativante apresentouse a ela como Darren Higgins e entregou-lhe um carto. Era um
convite manuscrito para um jantar com nada mais, nada menos
que o Prncipe de Gales, o homem que viria tornar-se o rei
Henrique XI da Gr-Bretanha.

Foi um jantar mgico, recordou Nicole, esquecendo temporariamente sua desesperadora situao em Rama. Ele era to encantador. Os dois dias que se seguiram foram absolutamente maravilhosos. Trinta e nove horas depois, entretanto, quando ela abriu os
olhos nos aposentos de Henrique em Westwood, o conto de fadas
havia subitamente chegado ao fim. Seu prncipe, antes to
atencioso e afetivo, mostrava-se agora arredio e irritadio.
proporo que a inexperiente Nicole procurava, em vo,
compreender o que acontecera de errado, ia percebendo que seu
vo de fantasia estava terminado. Fui apenas uma conquista,
lembrou ela, a celebridade do momento. Eu no servia para um
relacionamento permanente.Nicole jamais se esqueceria das
ltimas palavras do prncipe para ela em Los Angeles. Ele a estava
rodeando enquanto Nicole fazia apressadamente suas malas. O
prncipe no conseguia entender por que ela estava to contrariada.
Nicole no respondeu a nenhuma de suas perguntas e esquivou-se
das tentativas dele em abra-la. O que voc esperava?
perguntou ele por fim, obviamente frustrado. Que fssemos
embora montados num cavalo, ao pr-do-sol, e vivssemos felizes
para sempre? Ora, Nicole, esta a dura realidade. Voc devia saber
que o povo britnico jamais aceitaria uma mestia como rainha.
Nicole saiu s pressas, antes que Henrique percebesse suas
lgrimas. E assim, minha querida Genevive, disse Nicole com seus
botes, no fundo do buraco em Rama, deixei Los Angeles com dois
novos tesouros. Uma medalha de ouro e um maravilhoso beb em
meu corpo. Seu pensamento percorreu rapidamente a ansiedade
das semanas que se seguiram, at o momento desesperado e
solitrio em que finalmente se encheu de coragem para falar com o
pai.
Eu... eu no sei o que fazer disse Nicole hesitante a
Pierre naquela manh de setembro na sala de estar de sua casa de
campo em Beauvois. Sei que o decepcionei terrivelmente...
decepcionei a mim mesma mas quero lhe perguntar se est tudo
bem. Isto , papai, eu gostaria de poder ficar aqui e tentar...
Claro que sim, Nicole acudiu o pai. Ele chorava discretamente. Foi a nica oportunidade em que Nicole o vira chorando
desde a morte da me. Faremos tudo o que for preciso disse
ele, puxando e abraando a filha.
Eu tive tanta sorte, ponderou Nicole. Ele foi sempre to

compreensivo... Jamais me faltou. Jamais perguntou coisa alguma.

Quando lhe contei que o pai era Henrique e que eu no queria que
ningum mais o soubesse, ele prometeu guardar meu segredo. E
assim o fez.
Subitamente, as luzes se acenderam e Nicole se levantou para
examinar seu cativeiro sob as novas condies. Apenas o centro do
buraco era plenamente iluminado; as duas extremidades ficavam
na penumbra. A despeito de sua situao, sentiu-se
surpreendentemente feliz e animada.
Olhou para o alto, para a cobertura do celeiro, e, atravs
deste, para o indefinido cu de Rama. Nicole refletiu sobre aquelas
ltimas horas e foi tomada de um impulso repentino. Ela no
orava h mais de20 anos, mas se ajoelhou em plena luz do centro
do buraco. Meu Deus, disse ela, sei que um pouco tarde, mas
obrigado por meu pai, por minha me e por minha filha. E por todas
as maravilhas da vida. Nicole ergueu os olhos para o teto,
ostentando um sorriso nos lbios e um brilho nos olhos. E justo
agora, meu Deus, estou precisando de um pouco de ajuda.

38. VISITANTES
O pequeno rob adiantou-se a passos largos em direo
rea iluminada e desembainhou sua espada. O exrcito francs
chegara a Harfleur.
"Uma vez mais brecha, bons amigos,
Ou que os mortos ingleses fechem tudo.
Na paz, nada convm tanto a um homem
Quanto a humildade e a doce quietude.
Mas quando ouvimos o clamor da guerra,
Ento imitem a ao de um tigre... "
Henrique V, o novo rei da Inglaterra, continuava a exortar seu

exrcito imaginrio. Nicole sorria ao escutar o rob. Ela passara

quase uma hora inteira acompanhando o Prncipe Hal, de
Wakefield, em seu trajeto desde a devassido da juventude,
passando pelos campos de batalha combatendo Hotspur e os
demais rebeldes, e dali para o trono ingls. Nicole lera uma nica
vez as peas sobre os trs Henriques, e isso muitos anos antes,
mas conhecia muito bem aquele perodo histrico em virtude de
seu antigo fascnio por Joana D'Arc.
Shakespeare o transformou em algo que voc nunca foi
disse ela em voz alta para o pequenino rob, inclinando-se em
direo a ele para introduzir o basto de Richard no encaixe de
desligar. Voc foi um guerreiro, no resta a menor dvida. Mas
foi tambm um conquistador frio e desalmado. Voc banhou a
Normandia em sangue sob seu poderoso jugo. Voc quase
extinguiu a vida existente na Frana.Nicole riu nervosamente
consigo mesma. Aqui estou eu, pensou ela, falando a um insensato
prncipe de cermica com 20 cm de altura.
Lembrou-se de seu sentimento desesperanado de uma hora
antes, depois de mais uma tentativa de forjar uma maneira de
escapar. O fato de que seu tempo estava se esgotando ficou ainda
mais patente quando ela bebeu um dos ltimos goles de sua gua.
Bem, refletiu, olhando novamente para o Prncipe Hal, ao menos
isso melhor do que ficar me condoendo de mim mesma.
E o que mais voc sabe fazer, meu pequeno prncipe?
indagou Nicole. O que acontecer se eu enfiar este pino no
encaixe marcado com a letra C?
O rob foi ativado, deu alguns passos e finalmente
aproximou-se do p esquerdo de Nicole. Passado um longo silncio,
o Prncipe Hal comeou a falar, no com a voz de grande ator que
exibira em suas falas anteriores, mas, em vez disso, no tom
britnico de Wakefield.
C indica conversa, minha amiga, e eu possuo um
repertrio considervel. Mas no direi nada antes que voc fale
primeiro.
Nicole riu-se. Muito bem, Prncipe Hal ela disse, depois
de pensar por um minuto fale-me sobre Joana D'Arc.
O rob hesitou e depois franziu a testa. Ela era uma bruxa,
minha cara senhora, e foi queimada numa fogueira em Rouen, dez

anos antes de minha morte. Durante o meu reinado, o Norte da

Frana foi subjugado por meus exrcitos. Essa bruxa francesa,
dizendo-se uma enviada de Deus...
Nicole parou de escutar e ergueu abruptamente a cabea
enquanto uma sombra passava por eles. Ela imaginou ter visto
qualquer coisa voando sobre a cobertura do celeiro. Seu corao
batia furiosamente. Ei! Eu estou aqui ela gritou com toda a
fora de seus pulmes. O Prncipe Hal continuava tagarelando ao
fundo, descrevendo o modo como o xito de Joana D'Arc
desafortunadamente resultar no retorno dos territrios por ele
conquistados s mos do reino da Frana.
To ingls. To tipicamente ingls protestou Nicole, ao
inserir, uma vez mais, o basto no encaixe que desligava o Prncipe
Hal.
Momentos depois, uma sombra maior apareceu, escurecendo por
completo o fundo do buraco. Nicole olhou para o alto e ficou com o
corao preso na garganta. Pairando sobre o buraco, com suas
asas abertas e balanando, via-se uma gigantesca criatura
semelhante a um pssaro. Nicole contraiu-se inteira e soltou um
berro involuntrio. A criatura enfiou o pescoo no buraco, emitindo
uma srie de rudos. Eram sons estridentes, embora ligeiramente
musicais. Nicole ficou paralisada. A criatura repetiu um conjunto
quase idntico de rudos e depois tentou, em vo, porque suas
asas eram muito grandes, descer lentamente pela estreita cavidade.
Nesse breve espao de tempo, Nicole, com seu traumtico
terror dando lugar a um medo natural, estudou o gigantesco
aliengena voador. Seu rosto, com exceo de dois olhos suaves e
profundamente azuis rodeados por um anel castanho, lembravamlhe o pterodctilo que vira no museu de histria natural da Frana.
O bico era bastante pronunciado e curvado. A criatura no possua
dentes, enquanto as duas presas, bilateralmente simtricas em
relao parte central do corpo, eram dotadas, cada qual, de
quatro garras bem afiadas.
Nicole calculou que o pssaro pesaria em torno de 100 kg.
Seu corpo, excluindo o rosto e o bico, as pontas das asas e as
presas, era coberto por um material preto e espesso semelhante ao
veludo. Quando ficou claro para a ave que no conseguiria descer
at o fundo do buraco, ela emitiu dois sons agudos, tomou um
impulso para o alto e desapareceu.

Nicole no fez um nico movimento no minuto que se seguiu

partida da criatura. Quando se sentou, procurou ordenar seus
pensamentos. A adrenalina descarregada pelo medo ainda corria
pelo seu corpo. Ela tentou pensar racionalmente sobre o que
acabara de ver. Sua primeira idia foi a de que aquilo era um biota,
como todo o resto das criaturas mveis anteriormente vistas em
Rama. Se aquilo for um biota, ponderou, ento extremamente
avanado. Pensou nos outros biotas que tinha visto, tanto os
caranguejos do Hemisfrio Meridional como a ampla variedade de
estranhas criaturas filmadas pela primeira expedio ramaiana.
Nicole no conseguia se convencer de que aquele pssaro fosse um
biota. Havia qualquer coisa naqueles olhos...
Ela escutou um bater de asas a distncia e seu corpo
enrijeceu. Nicole encolheu-se num canto sombra, no momento
em que a iluminao do buraco viu-se novamente obscurecida por
um imenso corpo sobrepairante. No, eram dois corpos. O primeiro
pssaro retornara trazendo uma companhia, sendo o segundo
consideravelmente maior. O novo pssaro enfiou seu pescoo para
dentro e encarou Nicole com seus olhos azuis, enquanto adejava
sobre o buraco. Emitiu um som, mais potente e menos musical do
que o do primeiro, alando ento seu pescoo para o alto,
procurando ao redor por seu companheiro. Enquanto os dois
pssaros emitiam uma confusa profuso de sons entre si, Nicole
percebeu que o segundo deles era coberto por uma superfcie lisa,
como que um linleo, sendo, porm, em todos os demais aspectos,
exceto o tamanho, idntico ao primeiro visitante. Por fim, o
segundo pssaro se ergueu e a estranha dupla pousou borda do
buraco, sempre taramelando. Observaram Nicole silenciosamente
por um ou dois minutos. Em seguida, depois de uma rpida
conversa, os dois foram embora.
Nicole estava exausta aps aquele atemorizante episdio.
Minutos depois que seus visitantes alados partiram, ela j dormia,
encolhida num dos cantos do buraco. Dormiu profundamente por
vrias horas. Foi despertada por um barulho forte, um estalo
possante que ressoou pelo celeiro como o disparo de uma arma de
fogo. Ela se ergueu rapidamente, porm no ouviu nenhum outro
som inexplicvel. Seu corpo lembrou-a de que ela estava faminta e
sedenta. Apanhou o que restava de comida. Seria melhor fazer
duas refeies pequenas do que restava? indagou a si mesma,

extenuada, ou devo comer tudo agora e aceitar seja l o que

acontea?
Com um profundo suspiro, Nicole decidiu dar cabo da comida
e da gua em uma nica e ltima refeio. Considerou que poderia
obter, assim, o sustento necessrio para que pudesse, temporariamente, esquecer sobre alimentao. Estava enganada. Enquanto
Nicole bebia o ltimo gole de gua de seu cantil, sua mente se viu
bombardeada por imagens da garrafa cheia de gua da fonte que
ela e a famlia costumavam manter sempre sobre a mesa, em
Beauvois.
Houve um outro estalo profundo a distncia, quando Nicole
terminou sua refeio. Ela parou para escutar, porm novamente
se fez silncio. Sua mente estava dominada por idias de fuga,
todas utilizando, de alguma forma, os pssaros para ajud-la a
sair do buraco. Censurou a si mesma por no ter procurado
comunicar-se com eles quando houve oportunidade. Nicole riu-se
sozinha, claro que eles poderiam resolver me engolir. Mas, para
quem est condenado a morrer de fome, prefervel servir de
comida.Nicole tinha certeza de que os pssaros voltariam. Talvez
sua convico fosse reforada pelo desalento de sua situao, mas,
no obstante, ela comeou a fazer planos quanto ao seu
procedimento quando eles retornassem. Ol, imaginou-se dizendo.
Ela se ergueria estendendo a mo, caminhando diligentemente at
o centro do buraco, bem abaixo da adejante criatura. Nicole
empregaria, ento, uma seqncia especial de gestos a fim de
comunicar o seu apelo: apontando repetidamente primeiro para si
mesma e depois para o buraco, indicaria que no estava
conseguindo sair; acenando para os dois pssaros e para a
cobertura do celeiro, estaria pedindo a ajuda deles.
Dois rudos agudos e intensos trouxeram Nicole de volta
realidade. Ao fim de uma pequena pausa, ela ouviu um outro
estalo. Nicole procurou o captulo "Ambincias" em seu Atlas de
Rama computadorizado, e riu sozinha por no ter reconhecido de
pronto o que estava acontecendo. Os fortes rudos eram o som do
gelo rompendo-se medida que o mar Cilndrico comeava a se
derreter a partir do fundo. Rama ainda se encontrava na rbita de
Vnus (embora ela no soubesse que a ltima manobra a meio
curso pusera a astronave numa trajetria na qual a distncia do
Sol estava aumentando novamente), e a energia solar elevara a
temperatura de Rama acima do ponto de congelamento da gua.

O Atlas trazia advertncias quanto s violentas tempestades e

furaces que seriam criadas pelas instabilidades climticas em
conseqncia do degelo das guas. Nicole caminhou at o centro
do buraco.
Aproximem-se, seus pssaros, ou seja l o que forem
gritou.
Venham, apanhem-me e me dem uma chance de escapar!
Entretanto, os pssaros no voltaram. Nicole se manteve acordada
por dez horas, num canto, sentindo-se cada vez mais fraca medida que a freqncia dos fortes rudos atingia um pice,
diminuindo gradativamente depois. O vento comeou a soprar. De
incio, era apenas uma brisa, mas tornou-se um vendaval quando
cessaram os estalos do gelo se rompendo. Nicole estava
completamente desencorajada. Ao cair no sono novamente, pensou
consigo que provavelmente no iria despertar mais do que uma ou
duas vezes.
Os ventos do furaco aoitaram Nova York por horas a fio.
Nicole estava encolhida, inerte em um dos cantos. Enquanto
escutava o uivo do vento, lembrou-se de quando estivera num
chal de esqui durante uma nevasca no Colorado. Tentou lembrarse dos prazeres do esqui, mas no conseguia. A fome e a fadiga
haviam enfraquecido tambm sua imaginao. Sentada ali imvel,
Nicole tinha a mente vazia de pensamentos, apenas imaginando,
ocasionalmente, de que modo iria morrer.
No conseguia lembrar-se de dormir e no se lembrava,
tampouco, de acordar. Ela estava muito fraca. Sua mente lhe dizia
que algo fora despejado para dentro do buraco. Estava novamente
escuro. Nicole arrastou-se do canto em que se encontrava at o
lugar onde estavam amontoadas as peas de metal, sem acender
sua lanterna. Ela colidiu contra alguma coisa, assustou-se, mas
logo procurou senti-la com as mos. Tratava-se de um objeto
volumoso, maior do que uma bola de basquete. Possua uma
superfcie lisa e sua forma era oval.
Nicole ficou mais alerta. Apanhou a lanterna em seu uniforme
de vo e iluminou o tal objeto. Ele era todo branco e parecia um
ovo. Ela o examinou por inteiro. Ao apert-lo, a superfcie cedeu

ligeiramente. Ser que posso comer isso aqui?, indagou

mentalmente, com uma fome to profunda que pouco se importava
com os efeitos que aquilo pudesse lhe causar.
Nicole puxou sua faca e conseguiu cortar o objeto com
dificuldade. Arrancou nervosamente um naco e enfiou boca
adentro. No tinha gosto algum. Nicole cuspiu fora aquilo e
comeou a chorar. Chutou o objeto com raiva, fazendo com que
este rolasse. Ela pensou ter ouvido qualquer coisa. Nicole foi at o
objeto e empurrou-o com fora, fazendo com que rolasse
novamente. Sim, disse consigo mesma, sim. um barulho de
lquido.
O trabalho de cortar a parte externa com sua faca era rduo e
vagaroso. Ao fim de vrios minutos, Nicole apanhou seu
equipamento mdico e comeou a trabalhar no objeto com seu
bisturi automtico. Fosse o que fosse, o objeto era constitudo de
trs camadas separadas e distintas. O revestimento era rijo como o
de uma bola de futebol, e relativamente difcil de ser manipulado.
A segunda camada era um composto macio e mido de colorao
azul-real e com a consistncia de um melo. Em seu interior, no
centro, abrigava alguns litros de um lquido esverdeado. Trmula
por antecipao, Nicole enfiou uma mo em concha pela inciso e
derramou o lquido em sua boca. Tinha um gosto estranho,
medicinal, mas era refrescante. Ela tomou dois goles
apressadamente, e em seguida seus anos de prtica mdica
intervieram.
Lutando contra a vontade de beber, Nicole mergulhou a
sonda de. seu espectrmetro de massa no lquido, a fim de analisar
sua composio qumica. Tamanha era sua pressa que cometeu
um erro na primeira averiguao, sendo obrigada a repetir o
processo. Quando os resultados da anlise apareceram na tela do
pequeno monitor modular que podia ser afixado a qualquer um de
seus instrumentos, Nicole comeou a chorar de alegria. O lquido
no a envenenaria. Pelo contrrio, era rico em protenas e minerais,
em combinaes qumicas capazes de serem processadas pelo
organismo.
Tudo bem, tudo bem! Nicole exclamou em voz alta.
Ergueu-se num mpeto e quase perdeu os sentidos. Mais cautelosa
agora, sentou-se e deu incio festa de sua vida. Bebeu o lquido e
comeu a polpa mida at ficar absolutamente empanturrada. Em

seguida, caiu num sono profundo e repousante.

Ao despertar, a maior preocupao de Nicole foi determinar a
quantidade de "melo-man", como o chamara, disponvel para ela.
Nicole fora uma pessoa gulosa, e tinha conscincia disso, mas no
passado. O que ela precisava fazer agora era administrar o meloman at conseguir, de alguma forma, a ajuda dos pssaros.
Nicole mediu cuidadosamente o melo. Seu peso bruto
original era de quase dez quilos, restando-lhe agora, porm, pouco
mais de oito. Seus clculos indicavam que incomestvel poro
externa correspondiam aproximadamente dois quilos, o que lhe
dava seis quilos de alimento, em partes aproximadamente
equivalentes de lquido e polpa azul-real. Vejamos, calculava ela,
trs quilo gramas lquidos perfazem...
Os pensamentos de Nicole foram interrompidos pela volta das
luzes. Sim, disse para si mesma, consultando o relgio de pulso,
bem na hora e com a mesma variao de tempo. Ergueu os olhos do
relgio e viu, pela primeira vez, o objeto em forma de ovo
plenamente iluminado. O reconhecimento foi imediato. Oh, meu
Deus, pensou Nicole, aproximando-se dele e alisando com os dedos
as sinuosas linhas marrons sobre aquela superfcie branco-leitosa.
Eu quase tinha me esquecido. Apanhou seu traje de vo, de onde
retirou a pedra polida com que Omeh a presenteara na noite de
Ano-Novo em Roma.Olhou fixamente para a pedra e em seguida
para aquele objeto oval no buraco. Oh, meu Deus, Nicole repetiu.
Ela colocou a pedra no bolso e apanhou o pequeno frasco de
cor verde. Ronata saber o momento certo de beber ela ouviu
seu bisav dizer outra vez. Nicole sentou-se num canto e esvaziou
o frasco num nico gole.

39. GUAS DA SABEDORIA

Imediatamente a viso de Nicole comeou a turvar-se. Ela
fechou os olhos por um segundo. Quando tornou a abri-los, sua
viso estava dominada por uma profuso de cores vivas, agitandose ao seu redor em formas geomtricas como se ela estivesse se

movendo a uma grande velocidade. No centro de seu campo visual,

um ponto negro emergia de uma grande distncia, em meio a um
vibrante jogo de formas vermelhas e amareladas em alternncia.
Nicole concentrou-se no ponto, enquanto este continuava
crescendo. Ele avanou na direo dela at cobrir todo o seu
campo visual. Ela viu um homem, um velho homem negro,
correndo pelas savanas da frica numa noite inteiramente
estrelada. Nicole enxergou o seu rosto claramente quando ele se
voltou para escalar uma montanha rochosa. O homem era
parecido com Omeh, mas, estranhamente, tambm com a me dela.
Ele escalou a montanha rochosa com incrvel rapidez e
agilidade. Ficou no topo em silhueta, de braos abertos e olhos
fixos na lua crescente que se mostrava no horizonte. Nicole ouviu o
som do disparo de um foguete e se voltou para sua esquerda. Viu
um pequeno objeto espacial pousando na superfcie lunar. Dois
homens vestindo roupas espaciais desceram por uma escada. Ela
ouviu a voz de Neil Armstrong dizendo: um pequeno passo
para um homem e um salto gigantesco para a humanidade.
Buzz Aldrin juntou-se a Armstrong na superfcie lunar e os
dois astronautas apontaram para a direita. Ambos ficaram olhando
para o velho homem negro parado na escarpa lunar prxima. Ele
sorriu. Seus dentes eram branqussimos.Seu rosto foi ganhando
vulto na viso de Nicole, enquanto a paisagem lunar desaparecia
ao fundo. O homem comeou, ento, a cantar lentamente em
Senoufo, porm de incio Nicole no conseguia compreender suas
palavras. Repentinamente, Nicole percebeu que ele se dirigia para
ela e que era capaz de entender cada palavra. Sou um de seus
antigos ancestrais ele disse, Quando menino, eu saa para
meditar durante a noite, imaginando que o homem chegaria na
Lua. Como eu tinha sede, bebia profundamente das guas do Lago
da Sabedoria. Primeiro, voei para a Lua, onde falei com os
astronautas, e depois para outros mundos. Conheci os Grandes.
Eles me disseram que voc viria trazer a histria de Manowe para
as estrelas.
Enquanto Nicole observava, a cabea do velho homem
comeou acrescer. Seus dentes foram ficando imperfeitos, longos, e
seus olhos, amarelos. Ele se transformou num tigre, saltando no
pescoo dela. Nicole gritou, sentindo os dentes em sua garganta.
Ela se preparou para morrer. O tigre, porm, comeou a mancar;
uma flecha cravara-se fundo em sua coxa. Nicole ouviu um

barulho e levantou os olhos. Sua me, vestindo uma esvoaante e

magnfica tnica vermelha, carregando um arco dourado, corria
graciosamente em direo a uma carruagem reluzente, parada no
ar. Me... espere Nicole gritou.
A figura voltou-se. Voc se deixou seduzir a me
disse. Deve ser mais cuidadosa. S posso salv-la trs vezes.
Cuidado com aquilo que no pode enxergar, mas que sabe que est
ali Anawi subiu na carruagem e segurou as rdeas. Voc no
deve morrer. Eu a amo, Nicole os vermelhos cavalos alados
elevaram-se cada vez mais no cu, at que Nicole no pde mais
enxerg-los.
O padro das cores voltou sua viso. Nicole agora ouvia
msica, inicialmente a uma longa distncia e, em seguida, mais
perto. Era uma msica sinttica, como o som de sinos de cristal.
Bela, envolvente e etrea. Houve um forte aplauso. Nicole estava
sentada na primeira fila, em um concerto, ao lado do pai. No palco,
um homem oriental com cabelos at o cho e olhos fixos, numa
expresso de arrebata-mento, estava junto de trs instrumentos de
formatos estranhos. O som a envolvia por completo. Dava-lhe
vontade de chorar.
Vamos l chamou o pai. Precisamos ir diante dos
olhos de Nicole, seu pai se transformou num pardal. Ele sorria
para ela. Ela bateu suas prprias asas de pardal e os dois
ganharam o cu, deixando o concerto para trs. A msica foi-se
desvanecendo. O ar corria por entre os dois. Nicole pde ver o
encantador vale do Loire e teve um vislumbre de sua casa de
campo em Beauvois. Estava contente em ir para casa. Contudo,
seu pai-pardal desceu em Chinon, bem abaixo do Loire. Os dois
pardais pousaram numa rvore no jardim de um castelo.
Abaixo deles, parados no ar frio de dezembro, Henrique
Plantageneta e Eleanora de Aquitnia discutiam a respeito da
sucesso ao trono da Inglaterra. Eleanora caminhou para baixo da
rvore e notou a presena dos pardais. Ol, Nicole saudou a
rainha eu no sabia que voc estava a. A rainha Eleanora
estendeu a mo e afagou o corpinho do pardal. Nicole sentiu um
arrepio pela suavidade daquele toque. Lembre-se, Nicole ela
disse o destino mais importante do que o amor de qualquer
espcie. Voc pode suportar o que quer que seja se estiver certa de
seu destino.

Nicole sentiu um cheiro de fumaa e percebeu que a presena

deles era necessria em outra parte. Ela e o pai levantaram vo,
voltando-se para o norte, em direo Normandia. O cheiro de
fumaa era cada vez mais pronunciado. Eles ouviram um grito de
socorro e bateram as asas com pressa.
Em Rouen, uma jovem modesta, com um brilho nos olhos,
enxergou-os no alto enquanto se aproximavam. O fogo, l embaixo,
j atingira os seus ps; j se sentia no ar os primeiros odores de
carne queimada. A jovem baixou os olhos em orao, enquanto
uma cruz improvisada era mantida sobre sua cabea pela mo de
um clrigo. Jesus abenoado ela disse, com lgrimas
escorrendo por seu rosto.
Ns a salvaremos, Joana gritou Nicole, enquanto ela e o
pai pousavam na praa apinhada de gente. Joana os abraou ao
ser desamarrada do poste por eles. O fogo explodiu em volta deles
e tudo ficou preto. No momento seguinte, Nicole estava revoando
novamente, porm agora como uma imponente gara branca. Ela
estava sozinha no interior de Rama, voando a grande altura sobre
a cidade de Nova York. Ela se inclinou lateralmente a fim de evitar
um dos pssaros, que a observava com uma expresso de choque.
Nicole podia ver toda Nova York com detalhes inacreditveis.
Era como se seus olhos fossem dotados de viso mltipla e de uma
vasta gama de lentes. Ela pde detectar uma movimentao em
quatro lugares diferentes. Nas proximidades do celeiro, um biotacaranguejo arrastava-se vagarosamente em direo extremidade
sul da construo. Das vizinhanas de cada uma das trs praas
centrais, emanava um calor de origem subterrnea, resultando em
padres coloridos em sua viso infravermelha. Nicole foi descendo
em crculos na direo do celeiro, pousando com segurana em seu
buraco.

40. CONVITE ALIENGENA

Devo me preparar para ser resgatada, disse Nicole com seus
botes. Ela acabara de encher seu cantil com o lquido esverdeado
do melo-man. Depois de seccionar a polpa mida do melo e de
colocar os pedaos em seus antigos pacotes de alimento, Nicole

voltou a sentar-se em seu canto habitual.

Uau!, admirou-se, retornando da fantstica viagem mental
que fizera depois de ingerir o contedo do frasco. Qual ser o
significado de tudo isto? Nicole recordou sua viso durante o Poro,
quando ainda era uma criana, e a rpida conversa mantida a esse
respeito com Omeh, trs anos mais tarde, ao retornar a Nidugu
para os funerais da me.
Para onde voc foi, Ronata? Omeh indagara certa noite
em que o ancio e a menina estavam a ss.
Ela
entendera
imediatamente
o
que
ele
estava
perguntando. Eu me transformei num grande pssaro branco
respondera ela. Voei para alm da lua e do sol, para o grande
vcuo.
Ah dissera ele foi o que Omeh imaginou.
E por que razo voc no perguntou a ele o que acontecera a
voc ?, indagou o cientista existente na adulta Nicole para seu
antigo eu de dez anos de idade. Talvez ento isso tudo fizesse
algum sentido. De alguma forma, porm, Nicole sabia que a viso
transcendia qualquer anlise, que pertencia a um universo por
assim dizer insondvel pelo processo dedutivo que tamanho poder
conferia cincia. Em vez disso, pensou em sua me, no quanto
ela estava bonita em sua longa e esvoaante tnica vermelha.
Anawi a salvara do tigre. Obrigado, minha me, pensou Nicole.
Desejou ter conversado mais com ela.Era um som estranho, como
o de dezenas de ps descalos de bebs sobre um piso de linleo, e
vinha positivamente na direo dela. Nicole no teve muito tempo
para pensar. Poucos segundos depois, a cabea e as antenas de
um biota-centopia apareceram na borda do buraco e, sem que
reduzisse em nada sua velocidade, ele foi descendo imediatamente
pela parede oposta.
O biota media, no total, quatro metros de comprimento. Ele
foi descendo pela parede sem a menor dificuldade, apoiando cada
uma de suas 60 patas diretamente contra a superfcie lisa, mantendo-se agarrado a esta por uma espcie de suco. Nicole
colocou sua mochila nas costas, j esperando por sua
oportunidade. No estava to surpresa pelo aparecimento do biota.
Depois do que presenciara em sua viso, estava certa de que, de
alguma forma, seria salva.

O biota-centopia era formado por 15 segmentos de quatro

patas cada um, interligados entre si, e uma cabea semelhante a
um inseto, munida de um bizarro conjunto de sensores, dois dos
quais longos e finos, semelhantes a antenas. As peas de metal
empilhadas na outra extremidade do buraco eram, aparentemente,
suas peas de reposio. Nicole pde observar o biota substituir
trs de suas patas, a carapaa de um de seus segmentos e duas
protuberncias nodosas nas laterais de sua cabea. O processo
inteiro no durou mais de cinco minutos. Ao conclu-lo, o biota
comeou a escalar a parede.
Nicole agarrou-se cauda do biota-centopia assim que trs
quartos de seu corpo j estavam em posio vertical. Contudo, o
peso extra repentino mostrou-se excessivo. O biota perdeu a
sustentao e despencou, juntamente com Nicole, de volta ao
fundo do buraco. Momentos depois, ele tentava galgar novamente
a parede. Desta feita, Nicole esperou at que a extenso total da
centopia estivesse subindo, na esperana de que a fora dos
demais segmentos compensasse o seu peso. O esforo foi em vo.
O biota e Nicole tornaram a cair, empilhados.
Uma de suas patas dianteiras ficara seriamente danificada na
segunda queda, de modo que o biota fez os reparos necessrios
antes de procurar subir pela parede uma terceira vez. Enquanto
isso, Nicole tirou de sua bolsa mdica todo o material de sutura
mais resistente e atou a extremidade de uma grande linha de
espessura ctupla em torno dos trs segmentos traseiros do biota.
Na extremidade oposta da linha de sutura, ela fez um lao. Depois
de ter calado luvas para proteger as mos e de ter forjado um cs
para impedir que a linha a machucasse, Nicole atou o lao ao redor
da cintura.
Isso poder ser um desastre, percebeu Nicole, ao imaginar
todas as possveis conseqncias de seu plano. Se a linha no
agentar, posso cair. Talvez eu no tenha tanta sorte na segunda
vez.
A centopia comeou a escalar a parede como antes. Faltando
ainda diversos passos curtos para que seu corpo estivesse
completamente alongado, o biota sentiu o peso de Nicole l debaixo.
Dessa vez, entretanto, ele no despencou. O diligente biota
conseguiu avanar lentamente em seu trajeto ascendente. Nicole
mantinha seu corpo perpendicular superfcie, como se escalasse

uma montanha, segurando a linha de sutura com ambas as mos.

Nicole encontrava-se cerca de 40 cm abaixo do ltimo
segmento do biota, enquanto ambos escalavam a parede. Quando
a cabea da centopia alcanou o topo do buraco, Nicole estava a
meio caminho de sua liberdade. Seu percurso lento e firme
prosseguia, enquanto, segmento aps segmento, o biota ia
deixando o buraco frente dela. Poucos minutos depois,
entretanto, o ritmo do biota diminuiu sensivelmente, parando por
completo quando o nmero de segmentos remanescentes chegou a
quatro. Nicole podia quase alcanar o ltimo segmento da
centopia se esticasse os braos para cima. Somente cerca de um
metro da extenso do biota encontrava-se ainda no buraco, mas,
assim mesmo, ele aparentemente estava imobilizado. Nicole estava
forando excessivamente as juntas que interligavam os ltimos
segmentos do biota.
Sinistras possibilidades percorriam a mente de Nicole,
enquanto ela balanava a mais de seis metros do cho do buraco.
Grande, ela pensou com ironia, agarrando com toda fora a linha
de sutura e apoiando os ps firmemente na parede. H trs
desfechos possveis, nenhum deles favorvel. A linha poder
romper-se. O biota poder despencar. Ou, ento, eu poderei ficar
pendurada aqui para sempre.
Nicole considerou suas alternativas. O nico plano com
alguma possibilidade ainda razovel de xito mesmo assim,
bastante arriscado era galgar pela linha de sutura at o ltimo
segmento e depois, de alguma forma, utilizando o corpo ou as
pernas da centopia como apoios de mo, ir impulsionando o seu
prprio corpo, com toda fora, at o topo do buraco.
Nicole olhou para baixo e lembrou-se de sua primeira queda.
Acho que antes vou esperar um pouco para ver se essa mquina
volta a se mover. Passou-se um minuto. Depois outro. Nicole
inspirou profundamente, esticou os braos segurando firmemente
na linha de sutura e impulsionou seu corpo parede acima. Repetiu
a operao com a outra mo. Estava agora bem prxima do ltimo
segmento. Nicole alcanou-o, agarrou uma das patas, mas, assim
que tentou apoiar o seu peso, a pata soltou-se da parede.
L se vai o meu plano, ela pensou, aps um momento de
pnico. A mdica posicionara-se novamente bem atrs do biota.
Estudou novamente a centopia com muito cuidado. A carapaa de

cada segmento era formada por camadas sobrepostas. Talvez eu

pudesse agarrar uma dessas bordas... Nicole recapitulou suas
duas primeiras tentativas em galgar apoiando-se no dorso do biota.
Foi a fora de suco das patas que no agentou, ela ponderou. A
maior parte do biota est agora ao nvel do solo, l em cima. Ele
deve ser capaz de agentar o meu peso.
Nicole percebeu que uma vez no dorso do biota, ela no
contava mais com proteo alguma contra uma queda. A fim de
testar a idia, impulsionou o corpo at a extremidade da linha de
sutura e segurou na beirada da carapaa. A nica dvida era se a
beirada conseguiria suportar seu peso. Nicole procurou
dimensionar a resistncia da beirada enquanto se segurava linha
com a outra mo, por motivo de segurana. No houve problema.
Nicole agarrou a beirada do ltimo segmento do biota e, com
toda cautela, tomou impulso para cima, soltando, depois, as mos
da linha de sutura. Enroscou as pernas em torno do corpo da
centopia, puxando o prprio corpo para cima at alcanar a
beirada do segmento seguinte. As patas do ltimo segmento
soltaram-se da parede, sem que a centopia, entretanto, esboasse
o menor movimento.
Ela repetiu a operao por duas vezes, passando de segmento
para segmento. Nicole estava quase no topo. Quando fazia sua
escalada final, levou um pequeno susto no momento em que o
biota escorregou alguns centmetros para dentro do buraco.
Agarrando-se, ofegante, ao biota, esperou at que ele estivesse
firme e se arrastou para a frente em direo ao primeiro segmento,
que j estava ao nvel do solo. Enquanto ela se arrastava, o biota
retomou sua caminhada, mas Nicole rolou pelo lado e aterrissou
de costas no solo. Aleluia! ela exclamou.
Parada sobre a muralha que cercava Nova York e observando
as guas turvas do mar Cilndrico, Nicole procurava imaginar por
que no houvera resposta a seu pedido de socorro. O dispositivo de
autoteste de seu rdio indicava que ele estava em perfeito
funcionamento, embora ela tivesse tentado, sem sucesso,
estabelecer contato com o restante da tripulao em trs ocasies
diferentes. Nicole conhecia bem o aparato de comunicao de que
dispunham os cosmonautas. O no recebimento de uma resposta
significava, ao mesmo tempo, que no havia membro algum da

tripulao num raio de oito quilmetros de onde ela se encontrava

naquele momento e que a estao auxiliar Beta no estava
operante. Se Beta estivesse em operao, Nicole pensava, eles
conseguiriam comunicar-se comigo de qualquer lugar, mesmo da
Newton.
Nicole imaginou que a tripulao sem dvida estaria a bordo
de sua prpria espaonave, preparando-se para uma nova surtida,
e que a estao de comunicaes Beta possivelmente fora
danificada pelo vendaval. Mesmo assim, o que a inquietava era o
fato de que j se haviam passado 45 horas desde o incio do degelo
e mais de 90 horas desde que ela cara no buraco. Por que no
aparecera ningum sua procura?
Os olhos de Nicole rastreavam o cu em busca de algum sinal
de helicptero. A atmosfera agora apresentava nuvens, conforme o
previsto. O degelo do mar Cilndrico alterara substancialmente os
padres climticos de Rama. A temperatura se elevara consideravelmente. Nicole olhou para o seu termmetro e confirmou sua
estimativa de que naquele momento a temperatura estava em
quatro graus positivos.
O mais provvel, considerou Nicole, voltando questo do
paradeiro de seus companheiros, que eles retornem logo. bom
eu ficar bem perto desse muro para que possa ser localizada com
facilidade. Nicole no perdeu muito tempo pensando em outras
hipteses menos provveis. Considerou, apenas brevemente, a
possibilidade de que a tripulao tivesse sofrido algum grande
acidente e que ningum estivesse ainda em condies de sair em
busca dela. Contudo, mesmo nesse caso, disse para si mesma, eu
deveria adotar o mesmo procedimento. Eles viriam, mais cedo ou
mais tarde.
Para passar o tempo, Nicole colheu uma amostra do mar e
examinou-a. A gua apresentava muito poucos dos organismos
venenosos encontrados na primeira expedio ramaiana. Talvez
eles tenham se desenvolvido e morrido enquanto eu ainda estava no
buraco, ela ponderou. De qualquer forma, eles agora
desapareceram quase completamente. Nicole observou para si
mesma que, no caso de uma emergncia, um nadador bem
preparado poderia atravessar aquela extenso sem precisar de um
barco. No entanto, lembrou-se das imagens dos biotas-tubares e
outros habitantes do mar trazidas por Norton e sua tripulao e

logo mudou de opinio.

Nicole caminhou junto ao muro por horas a fio. Sentada
calmamente enquanto comia seu melo-man (e pensava acerca
dos mtodos que poderia utilizar a fim de preservar o restante do
melo, caso ainda no fosse resgatada durante as 72 horas
seguintes), ouviu algo que imaginou ser um grito vindo de Nova
York. Pensou imediatamente no Dr. Takagishi.
Testou novamente seu aparelho de rdio. Nada. Nicole
procurou no cu algum sinal de helicptero. Ela ainda se debatia
entre abandonar ou no sua viglia no muro, quando ouviu o
segundo grito. Desta vez, conseguiu identificar melhor sua origem.
Procurou a escadaria mais prxima e caminhou na direo sul, em
direo ao centro de Nova York.
Nicole ainda no atualizara o mapa de Nova York armazenado
em seu computador. Tendo atravessado as ruas anulares prximas
praa central, parou junto ao octaedro e registrou todas as novas
descobertas, incluindo o celeiro com seus buracos e tudo o mais de
que conseguia se lembrar. Momentos depois, enquanto admirava a
beleza daquela singular construo em oito faces, Nicole ouviu um
terceiro grito. S que desta vez pareceu-lhe mais um guincho. Caso
se tratasse de Takagishi, ele certamente estaria emitindo um som
bastante peculiar.
Ela atravessou correndo a praa aberta, procurando seguir a
direo do som, enquanto ainda estava fresco em sua mente. Ao se
aproximar dos edifcios do lado oposto, Nicole ouviu um novo
guincho. Desta vez, ouviu tambm uma resposta. Ela reconheceu
as vozes. Pareciam pertencer aos dois pssaros que a visitaram no
buraco.Nicole acautelou-se. Foi caminhando na direo do som,
que parecia vir da rea prxima s grades treliadas que Francesca
Sabatini achara fascinantes.
Em menos de dois minutos, Nicole estava parada entre dois
arranha-cus interligados desde o cho por uma densa grade que
se estendia por 50 m verticalmente. Cerca de 20 m acima do cho,
o pssaro de corpo aveludado debatia-se em sua armadilha. As
garras e as asas da criatura estavam presas entre os cabos
daquela densa grade. O pssaro tornou a gritar ao ver Nicole. Seu
companheiro de tamanho maior, que sobrevoava em crculos junto
ao topo dos edifcios, fez um vo rasante na direo de Nicole.

Nicole agachou-se junto fachada de um dos edifcios

enquanto o pssaro se aproximava. Ele comeou a matraquear na
direo de Nicole como se a estivesse repreendendo, porm sem
toc-la. A ave de veludo disse qualquer coisa e, depois de uma
rpida conversa, o imenso pssaro de linleo retirou-se para um
patamar prximo, a uns 20 m de distncia.
To logo se acalmou (e sempre fitando o pssaro maior
encarapitado), Nicole dirigiu-se at a grade e a examinou. Ela e
Francesca no tiveram tempo a perder na busca a Takagishi, de
forma que aquela era a primeira oportunidade de Nicole para um
exame detalhado. A grade era constituda de um material que
lembrava uma corda de aproximadamente quatro centmetros de
espessura e um certo grau de elasticidade. Havia milhares de
intersees na grade, cada qual formando um pequeno n ou
ndulo. Esses ndulos eram um tanto viscosos, mas no a ponto
de fazer Nicole pensar que toda a grade fosse alguma espcie de
teia de aranha destinada a capturar criaturas aladas.
Enquanto alisava a base daquela malha, o pssaro que estava
em liberdade sobrevoou a cabea de Nicole, pousando prximo a
seu companheiro capturado. Com muita cautela, para no ser
apanhado tambm, ele mexeu nos cabos individuais com suas
garras. Depois puxou e torceu os cabos com certa dificuldade. Em
seguida, o pssaro de linleo aproximou-se cuidadosamente do
local onde seu parceiro se encontrava aprisionado e fez uma inbil
tentativa de romper ou de unir os cabos da grade que prendiam o
outro pssaro. Ao terminar, o gigantesco pssaro recuou e passou
a encarar Nicole fixamente.O que ele est querendo?, Nicole
indagou a si mesma. Tenho certeza de que ele est tentando me
dizer alguma coisa... Como Nicole no fez o menor movimento, o
pssaro repetiu diligentemente toda a demonstrao. Desta vez,
Nicole pensou ter compreendido que a estranha criatura procurava
dizer a ela que no estava conseguindo libertar seu companheiro.
Nicole sorriu e acenou afirmativamente com a cabea. Em seguida,
ainda na base da grade, ela entrelaou alguns cabos adjacentes.
Quando os soltou logo depois, os dois pssaros emitiram um
guincho em sinal de aprovao. Ela repetiu o processo duas vezes
e depois apontou primeiro para si mesma e a seguir para a
criatura de veludo aprisionada acima dela.
Houve um rpido dilogo no idioma ruidoso e por vezes
musical dos pssaros, e o maior voltou para o seu patamar. Nicole

ergueu os olhos para o pssaro de veludo. Ele estava preso em trs

partes diferentes; em cada uma delas, o esforo violento da
criatura fez com que ela ficasse ainda mais agarrada aos cabos
elsticos. Nicole suspeitou que o pssaro provavelmente fora
apanhado durante a violncia do vendaval, tendo sido lanado
para dentro da malha na noite anterior. Os cabos provavelmente
haviam-se deformado sob o impacto do choque e, quando voltaram
ao normal, o grande pssaro estava preso na grade.
Subir no era uma tarefa difcil. A grade estava muito bem
ancorada nos dois edifcios e os cabos eram to pesados que Nicole
no balanou muito. Porm, 20 m acima do cho uma altura
considervel, superior de um edifcio comum de seis andares, de
forma que Nicole j estava com mpetos de mudar de idia quando
finalmente alcanou a altura na qual o pssaro estava aprisionado.
Nicole estava ofegante pelo esforo daquela escalada.
Examinou cautelosamente a situao do pssaro a fim de se
certificar de no haver compreendido mal nenhum detalhe de sua
estranha mensagem. O pssaro aliengena a acompanhava com
seus enormes olhos azuis.
Uma das asas estava presa bem junto cabea do pssaro.
Nicole comeou tentando soltar a asa, primeiro puxando os cabos
da malha para prender os prprios tornozelos e evitar uma possvel
queda. Era uma tarefa vagarosa. Em determinado momento, Nicole
sentiu o bafejar da potente respirao da criatura. Conheo esse
cheiro, disse Nicole para si mesma. Bastou um instante para que
Nicole relacionasse o cheiro com o melo-man que ela comera
pouco antes. Ento voc come a mesma coisa?, pensou Nicole. Mas
de onde vem aquilo? Nicole tinha vontade de poder conversar com
aquelas estranhas e maravilhosas criaturas.
Ela enfrentou o primeiro n. Estava muito apertado. Receava
machucar a asa da criatura se o puxasse com mais fora. Nicole
enfiou a mo no bolso e apanhou seu bisturi eletrnico.
No mesmo instante, o outro pssaro estava pairando acima
dela, taramelando, grasnando e assustando muito Nicole. Ele no
saiu de l e nem permitiu que ela prosseguisse, antes que Nicole se
afastasse do pssaro aprisionado e mostrasse ao maior que o
bisturi era apto para cortar os cabos da grade.
Com o uso do bisturi, a operao de retorno liberdade foi

rapidamente concluda. O pssaro de veludo abriu suas asas no ar,

seus gritos musicais de alegria ressoando por toda a rea. Seu
companheiro juntou-se quela celebrao aos guinchos, ambos a
brincar, quase como dois periquitos, no espao acima da grade.
Momentos depois, eles desapareceram e Nicole desceu lentamente
at o cho.
Nicole estava satisfeita consigo mesma. Agora estava pronta
para retornar ao muro e esperar pelo resgate, de cuja iminncia ela
estava certa. Caminhou na direo norte, entoando uma cano
popular do Loire, da qual se lembrava desde a adolescncia.
Passados alguns minutos, Nicole voltou a ter companhia.
Mais precisamente, ela ganhou um guia. Sempre que tomava
alguma direo errada, o pssaro de veludo, revoando acima dela,
fazia uma incrvel algazarra. Os rudos s cessavam quando Nicole
tomava a direo correta. Para onde ser que estamos indo?, Nicole
perguntava a si mesma.
Na rea da praa, distante no mais de 40 m do octaedro, o
pssaro precipitou-se para baixo, at uma parte totalmente
reservada do solo metlico. Ele bateu as garras diversas vezes e
depois sobrevoou o lugar. Uma espcie de tampa deslizou,
revelando uma abertura, e a criatura desapareceu pelo
subterrneo da praa. Por duas vezes o pssaro voou novamente
para fora, disse qualquer coisa na direo de Nicole,
desaparecendo em seguida.
Nicole compreendeu a mensagem. Acho que estou sendo
convidada para conhecer a famlia, concluiu com seus botes. S
espero que eu no seja o jantar.

41. UM AMIGO DE VERDADE

Nicole no tinha a menor idia do que esperar. No sentiu
medo ao se adiantar e olhar para o poo que se abria no cho. Seu
sentimento dominante era a curiosidade. Por um instante,
preocupou-se com a possibilidade da equipe de salvamento chegar
enquanto ela estivesse nos subterrneos, mas Nicole se convenceu
de que eles voltariam mais tarde.

 tampa retangular era grande, com cerca de dez metros de

comprimento por seis de largura. Quando o pssaro viu que Nicole
o seguia, voou para dentro da abertura, aguardando-a no terceiro
patamar. Nicole agachou-se junto abertura e olhou para as
profundezas. Pde ver algumas luzes nas proximidades, alm de
outras que tremeluziam mais abaixo, a distncia. Ela no
conseguia avaliar com preciso a profundidade que o corredor
alcanava, mas obviamente era superior a 20 ou 30 m.
A descida no era uma operao trivial para um espcime
desprovido de asas. O corredor vertical era, fundamentalmente,
um poo largo, guarnecido de uma srie de amplos patamares ao
longo das laterais. Os patamares eram todos exatamente do
mesmo tamanho, isto , cerca de cinco metros de comprimento por
um de largura, distando uns dos outros por uma profundidade
aproximada de dois metros. Nicole teria de ser muito cautelosa.
A luz existente no corredor vertical provinha da abertura para a
praa e de algumas lanternas presas nas paredes a cada quatro
patamares ao longo do declive. As lanternas eram protegidas por
um envoltrio transparente e muito delicado, semelhante ao papel.
Cada lanterna continha uma pequena chama, juntamente com
uma substncia lquida que Nicole presumiu ser algum combustvel.
O amigo de corpo aveludado de Nicole observava-a
pacientemente em sua descida, mantendo-se sempre trs
patamares abaixo dela. Nicole tinha a sensao de que, se por
acaso escorregasse, o pssaro a apanharia no ar, mas no tinha a
menor inteno de comprovar sua hiptese. Sua mente trabalhava
em alta velocidade. Nicole j se convencera de que as criaturas
definitivamente no eram biotas. O que significava que eram
alguma espcie aliengena. Mas no poderiam ser os ramaianos, ela
ponderou. Seu nvel de desenvolvimento tecnolgico totalmente
incompatvel com esta cosmonave.
Nicole lembrou-se de seus cursos de histria, quando ouviu
sobre os pobres e retrgrados maias encontrados no Mxico pelos
conquistadores. Os espanhis consideraram impossvel que os
ancestrais daquela gente empobrecida e ignorante pudessem ter
construdo aqueles centros cerimoniais to impressionantes. Ter
acontecido o mesmo aqui?, imaginava Nicole. Essas estranhas aves
sero tudo o que restou da espcie superior que construiu esta

espaonave?
A cerca de 20 m abaixo da superfcie, Nicole escutou algo que
lhe pareceu o som de gua corrente. O rudo se intensificou
quando ela atingiu um patamar que era, na verdade, a extenso de
um tnel horizontal que se abria atrs dela. Nicole pde ver, ao
longo do corredor vertical, um saguo escuro similar indo na
direo oposta, tambm paralelo superfcie.
Seu pssaro-guia encontrava-se, como de costume, trs
patamares abaixo. Nicole apontou para o tnel atrs de si. A
criatura alou vo em sua direo e logo abaixo de Nicole,
deixando absolutamente claro que ela deveria descer.
Mas Nicole no estava disposta a desistir to facilmente.
Pegou seu cantil e fez meno de beber. Em seguida, apontou para
o tnel escuro atrs de si. O pssaro voou, aparentemente
avaliando a inteno dela, passando sobre a cabea de Nicole rumo
escurido. Quarenta segundos depois, Nicole enxergou uma luz a
distncia que se foi intensificando medida que ela se aproximava.
O pssaro retornara, carregando uma imensa tocha numa de suas
presas.
Nicole seguiu o pssaro por uns 15 m. Por fim, eles entraram
num recinto que se abria esquerda do tnel, que continha uma
grande cisterna cheia de gua. Uma gua fresca era despejada na
cisterna por um cano embutido na parede. Nicole apanhou seu
espectrmetro de massas e analisou o lquido. Era H 2O puro; no
havia nenhum outro componente qumico em proporo superior a
uma parte em um milho. Atenta para no deixar de lado suas
boas maneiras, Nicole mergulhou as mos em concha na gua e
bebeu daquela fonte. Era uma gua incrivelmente deliciosa.
Quando terminou de beber, Nicole voltou a descer pelo tnel
na mesma direo de antes. O pssaro fez um grande alvoroo,
esvoaando para cima e para baixo, gritando incessantemente, at
que Nicole mudou de direo, voltando ao corredor principal. Ao
retomar sua descida, ela percebeu que o nvel de iluminao
ambiental diminura consideravelmente. Nicole olhou para cima. A
abertura que dava para a praa em Nova York estava agora
tampada. Espero que isso no signifique que eu v ficar aqui para
sempre, ela pensou.
Vinte metros mais abaixo da superfcie, um outro par de

escuros tneis horizontais corria em sentido transversal ao

corredor principal. Nesse segundo nvel, o pssaro de veludo,
sempre portando sua tocha, conduziu Nicole por um dos tneis
horizontais, numa distncia de aproximadamente 200 m. Ela
acompanhou o pssaro at uma grande sala circular com um pdireito alto. Empregando sua tocha, o pssaro acendeu diversas
lanternas existentes na parede ao longo da sala. Em seguida,
desapareceu. Ausentou-se por quase uma hora. Nicole ficou
sentada com toda a pacincia de que dispunha, inicialmente
olhando ao redor daquele ambiente escuro, que a fazia lembrar de
uma caverna ou uma gruta. No havia nenhuma decorao. Aos
poucos, Nicole comeou a se concentrar em como iria informar aos
pssaros que estava pronta para seguir adiante.
Quando seu amigo de veludo finalmente retornou, veio
acompanhado de quatro parceiros. Nicole ouvira seu bater de asas
no caminho e seu taramelar incessante. O companheiro alado de
Nicole (que ela presumia ser alguma espcie de ajudante) e duas
outras criaturas de superfcie de linleo apareceram primeiro. Os
trs pousaram no cho e, em seguida, caminharam
desajeitadamente para bem junto de Nicole, a fim de realizar um
reconhecimento visual. Quando se assentaram no lado oposto da
sala, uma outra criatura de corpo aveludado, de cor marrom em
vez de preta, entrou voando no recinto. Carregava um pequeno
melo-man em suas presas.O melo foi colocado diante de Nicole.
Os quatro pssaros ficaram olhando com expectativa. Nicole cortou
caprichosamente um oitavo do melo com seu bisturi, erguendo-o
para tomar um pequeno gole do lquido esverdeado de seu interior,
e depois levou o restante do melo at os seus anfitries. Eles
grasnaram em sinal de aprovao, admirando a preciso do corte,
enquanto passavam o melo entre si.
Nicole observou os pssaros comendo. Eles repartiram o
melo uns com os outros, sem que em momento algum houvesse
qualquer diviso em pedaos. Os dois pssaros de veludo eram
surpreendentemente hbeis e jeitosos no manejo de suas garras,
fazendo o mnimo de sujeira possvel e no deixando sobras. J os
pssaros maiores eram bem mais ineptos; seu modo de comer fez
Nicole lembrar-se dos animais terrestres. Como Nicole, nenhum
dos pssaros comeu a dura casca do melo-man.
Ao trmino da refeio, os pssaros, que no falaram nada
enquanto comiam, confabularam em um crculo por vrios

segundos. O crculo se abriu depois que o pssaro de veludo

marrom emitiu um som qualquer que, para Nicole, pareceu uma
cano. Um a um, os pssaros foram revoando por cima dela a fim
de observ-la ainda uma vez e desapareceram porta afora.
Nicole sentou-se calmamente, procurando imaginar o que
aconteceria a seguir. Os pssaros deixaram acesas as luminrias
da sala de jantar (ou salo de banquetes, ou fosse l o que fosse),
mas o corredor contguo estava completamente s escuras. A
inteno clara deles era que ela permanecesse ali mesmo onde
estava, ao menos por enquanto. Fazia muito tempo que Nicole no
dormia, e ela sentia-se muito satisfeita com a comida. Bem, pensou,
encolhendo-se no cho aps uma breve discusso interna, talvez
um cochilo possa me revigorar.
Em seu sonho, ela ouviu algum chamando seu nome, mas
de um ponto bem longnquo. Era preciso que ela se esforasse
muito para escutar a voz. Nicole despertou sobressaltada e
procurou lembrar-se de onde estava. Aguou os ouvidos, mas no
escutou nada. Ao consultar seu relgio, percebeu que dormira
quatro horas. Acho melhor ir embora, pensou. Logo estar escuro e
no quero perder a chance de ser resgatada.
Dirigiu-se at o saguo e acendeu sua pequena lanterna.
Nicole atingiu o corredor vertical em menos de um minuto.
Comeou imediatamente a escalar os patamares. Pouco antes do
local onde parara durante a descida para beber gua, Nicole ouviu
um barulho estranho acima dela. Parou para tomar flego,
inclinou-se levemente em direo abertura vertical e dirigiu seu
facho de luz para o alto, na direo do som. Alguma coisa
volumosa movia-se para trs e para frente na regio do primeiro
nvel que se projetava do corredor vertical.
Nicole subiu cautelosamente pelo patamar logo abaixo
daquele novo fenmeno e ficou ali agachada. Fosse o que fosse,
aquilo percorria cada centmetro quadrado do patamar defronte
entrada do tnel, de cinco em cinco segundos. No havia maneira
de Nicole evit-lo. Seria impossvel para ela impulsionar o corpo e
galgar at o patamar seguinte em menos de cinco segundos.
Ela caminhou at um dos cantos de seu patamar e procurou
ouvir atentamente o som que vinha de cima. Quando a coisa voltou

e deslocou-se na direo oposta, Nicole esticou o pescoo em

direo beirada do nvel seguinte. O objeto movia-se rapidamente
pelo piso e assemelhava-se, l de baixo, a um tanque blindado. Ela
o viu apenas num breve relance, pois a parte inferior do tanque
girou instantaneamente em direo extremidade oposta, j se
preparando para inverter sua trajetria.
Uma coisa certa, Nicole pensou, parada no patamar de baixo.
Esse tanque alguma espcie de sentinela. Nicole se indagava se
ele possuiria ou no algum sensor certamente o tanque no
dera indicao nenhuma de t-la ouvido mas concluiu que no
podia dar-se ao luxo de verificar aquilo. Ele no seria grande coisa
como guarda se no conseguisse ao menos detectar um intruso.
Nicole desceu lentamente pelos patamares at o nvel da sala
de jantar. Estava profundamente desapontada, e agora tambm
com raiva de si mesma, em primeiro lugar por ter entrado na toca
dos pssaros. Ainda no fazia sentido para ela que os pssaros a
estivessem mantendo como prisioneira. Afinal, a criatura no a
convidara para uma visita depois que Nicole salvara sua vida?
Nicole tambm estava intrigada pelo tanque-sentinela. Sua
existncia
era
desconcertante,
alm
de
completamente
incompatvel com o nvel de desenvolvimento tcnico de todo o
resto existente na toca. Qual seria o objetivo dele? De onde viria?
Curiouser e curiouser, matutou Nicole. Ao retornar ao segundo
nvel subterrneo, Nicole olhou em torno procurando descobrir se
havia alguma forma de sair da toca. Havia um conjunto idntico de
patamares no lado oposto do corredor vertical. Se ela conseguisse
dar um salto at l, talvez ento...
Antes de considerar seriamente tal plano, era preciso que
Nicole determinasse a existncia ou no de um tanque, ou
qualquer sentinela equivalente, guardando o tnel horizontal
oposto no primeiro nvel. Era impossvel adivinh-lo do lugar onde
ela se encontrava, de modo que, resmungando sozinha por sua
cretinice, Nicole tornou a escalar os patamares do lado em que se
encontrava, a fim de obter uma viso favorvel atravs do corredor.
Estava com sorte. O primeiro patamar do lado oposto do tnel
estava vazio.
Ao retornar ao segundo nvel subterrneo uma vez mais,
Nicole estava fatigada de todas aquelas subidas e descidas. Parou
junto ao corredor, observando as luzes do abismo abaixo dela. Era

praticamente certo que morreria caso ela casse. Nicole sabia

avaliar distncias muito bem e calculou em aproximadamente
quatro metros o espao entre a extremidade de seu patamar e a
extremidade do patamar oposto. Quatro metros, avaliou, quatro
metros e meio no mximo. Considerando a exigncia de algum
espao em ambas as extremidades, preciso dar um pulo de cinco
metros para consegui-lo. De uniforme de vo e mochila.
Nicole lembrou-se de uma tarde de domingo em Beauvois,
quatro anos antes, quando Genevive tinha dez anos e me e filha
assistiam s Olimpadas de 2196 pela televiso. Voc ainda
consegue dar um salto a distncia, mama? a menina perguntara,
com grande dificuldade para imaginar a me na pele de uma
campe olmpica.
Pierre a convencera a levar Genevive ao campo de atletismo
que ficava ao lado da escola secundria de Luynes. Sua
cronometragem se mostrara muito longa no salto triplo, mas,
depois de 30 min de aquecimento e treino, Nicole conseguira dar
um salto de seis metros e meio. Genevive no chegara a ficar to
impressionada. Me a filha disse, enquanto as duas voltavam
para casa de bicicleta pelos campos verdejantes a irm mais
velha de Danielle consegue saltar quase a mesma distncia e ela
apenas uma estudante universitria.
A lembrana de Genevive desencadeou uma profunda
tristeza em Nicole. Ela ansiava poder ouvir a voz da filha, ajud-la
a cuidar dos cabelos, ou dar um passeio de barco com ela no
laguinho particular ao lado do Bresme. Nunca damos valor aos
bons momentos que temos, ela pensou, s depois que passam.
Nicole comeou a voltar para o corredor onde os pssaros a
haviam deixado. Ela no tentaria saltar. Era perigoso demais. Se
escorregasse...
Nicole des Jardins, onde diabos voc se meteu? Nicole
estancou instantaneamente, ao ouvir aquele chamado, muito dbil,
a distncia. Teria sido sua imaginao? Nicole! ela tornou a
ouvir. Tratava-se, definitivamente, da voz de Richard Wakefield.
Ela voltou correndo at o tnel vertical, j pronta para gritar em
resposta. No, ela pensou rapidamente, isso poder chamar a
ateno deles. No vai levar mais do que cinco minutos. Eu vou
conseguir saltar...

A adrenalina de Nicole estava sendo bombeada em um ritmo

inacreditvel. Ela demarcou seus passos e voou por sobre o abismo
com suficiente folga de espao. Escalou os patamares em velocidade vertiginosa. Ao se aproximar do topo, escutou Wakefield chamando por ela novamente.
Estou aqui, Richard! Abaixo de voc gritou ela.
Debaixo da praa!
Nicole alcanou o primeiro patamar e comeou a empurrar a
tampa. Mas ela no se moveu. Merda gritou ela, enquanto o
intrigado Richard Wakefield percorria as imediaes. Richard,
venha at aqui. Aqui onde est ouvindo a minha voz! Bata no cho!
Richard passou a bater com fora na tampa. Ambos berravam
um para o outro. O barulho era ensurdecedor. Vindo l de baixo,
Nicole ouviu um bater de asas. Ao surgirem no corredor, os
pssaros comearam a grasnar e matraquear.
Ajudem-me gritou Nicole, proporo que eles se
aproximavam. Ela apontou para a tampa acima. Meu amigo est
l fora!
Richard continuava batendo. Somente os dois pssaros que
encontraram Nicole no buraco chegaram at onde ela se
encontrava. Esvoaaram ao redor dela, batendo asas e grasnando
para os outros cinco, que estavam um nvel mais abaixo.
Aparentemente, as criaturas estavam travando uma discusso,
pois o pssaro de veludo estendeu por duas vezes o pescoo na
direo de seus parceiros de baixo, emitindo um guincho
estridente e assustador.Subitamente, a tampa se abriu. Richard
precisou se equilibrar para no cair ali dentro. Ao olhar para baixo,
viu Nicole e as duas gigantescas criaturas em forma de ave, uma
das quais passou voando rente a ele, enquanto Nicole ganhava a
superfcie, saindo pela abertura. Com todos os diabos!
exclamou ele, acompanhando com os olhos o vo do pssaro.
Nicole no cabia em si de alegria. Correu para os braos de
Wakefield. Richard, oh, Richard exclamou ela estou to
feliz por ver voc!
Ele sorriu para ela e abraou-a de novo. Se eu soubesse
que voc se sentiria assim ele disse teria vindo antes.

42. DOIS EXPLORADORES

Deixe-me ver se entendi. Voc est me dizendo que est
aqui sozinho? E que no temos meios de atravessar o mar
Cilndrico?
Richard balanou a cabea afirmativamente. Aquilo era
demais para Nicole. Cinco minutos antes, ela estivera exultante.
Seu perodo de provao finalmente terminara. Ela j se imaginava
regressando Terra e encontrando seu pai e sua filha outra vez.
Agora ele lhe dizia que...
Ela se afastou correndo e sentou-se no cho, apoiando a
cabea num dos edifcios que circundavam a praa. As lgrimas
escorreram-lhe pelo rosto ao dar vazo sua decepo. Richard a
acompanhava a distncia.
Eu sinto muito acudiu Richard.
Voc tem culpa disse ela, refazendo-se. que jamais
me ocorreu que eu pudesse voltar a encontrar algum da
tripulao e ainda assim no ser salva... ela se conteve. No era
justo de sua parte fazer Richard sofrer. Ela caminhou at ele e
forou um sorriso.
Normalmente no sou to emotiva Nicole disse. E eu
interrompi sua histria no meio. Fez uma pequena pausa para
enxugar os olhos. Voc estava me contando sobre os biotastubares que perseguiram o seu barco a motor. Voc os viu
primeiro mais ou menos a meio caminho da travessia do mar?
Mais ou menos confirmou Richard. A decepo dela o
contagiara. Ele esboou um riso nervoso. Voc se lembra
daquela vez em que, ao fim de uma das simulaes, a junta de
avaliao nos criticou por no termos enviado antes, ao mar, uma
verso no pilotada de nosso barco a motor, para garantir a
inexistncia de qualquer peculiaridade no novo desenho que
pudesse, de alguma forma, perturbar o "equilbrio ecolgico"? Bem,
naquela ocasio eu considerei ridcula a sugesto. Agora j no
tenho tanta certeza disso. Aqueles biotas-tubares mal chegaram a
importunar as embarcaes de Newton, mas se mostraram
positivamente nervosos com meu barco a motor de alta velocidade.
Richard e Nicole sentaram-se juntos numa das caixas

metlicas acinzentadas espalhadas pela praa. A certa altura,

consegui engan-los Richard prosseguiu mas tive muita sorte.
Quando vi que no me restava mais nenhuma outra alternativa,
simplesmente mergulhei na gua e sa nadando. Para minha
grande felicidade, eles estavam mais interessados no barco. No vi
nenhum deles enquanto nadava, at estar a apenas 100 m da
margem.
H quanto tempo voc est em Rama? indagou Nicole.
A cerca de 17 horas. Deixei a Newton duas horas depois do
amanhecer. Passei um maldito de um tempo enorme tentando
reparar a estao de comunicaes de Beta. Mas foi impossvel.
Nicole notou as roupas de vo dele. A no ser pelo seu
cabelo, eu no diria sequer que voc se molhou.
Richard riu. Ah, os milagres da engenharia txtil! Voc
acredita que esta roupa estava praticamente enxuta assim que eu
fiquei exposto a uma temperatura mais quente? Depois disso,
fiquei um bom tempo convencendo a mim mesmo de que eu
passara aqueles 20 min nadando em gua fria ele olhou para
sua companheira. A muito custo, ela estava relaxando. Mas
estou surpreso com voc, cosmonauta des Jardins. No me fez a
pergunta mais importante. Como foi que descobri que voc estava
aqui?
Nicole apanhara seu esquadrinhador e estava lendo os dados
biomtricos de Richard. Estava tudo dentro dos limites tolerveis,
apesar de seu recente e aflitivo esforo despendido na gua. Ela se
mostrou um pouco lenta para entender a pergunta. Voc sabia
onde eu estava? ela indagou finalmente, franzindo o cenho.
Pensei que voc estivesse apenas perambulando por a...
Ora, vamos, minha senhora! Nova York pequena mas
nem tanto. So 25 km2 dentro desses muros. E o rdio
totalmente ineficaz por aqui ele sorriu. Vejamos: se me
dispusesse a chamar pelo seu nome a cada metro quadrado, eu
deveria cham-la 25 milhes de vezes. Considerando um grito a
cada dez segundos para me permitir o tempo suficiente de ouvir
alguma resposta e dirigir-me ao metro quadrado seguinte
seriam seis gritos por minuto. Portanto, seriam necessrios quatro
milhes de minutos, o que ligeiramente superior a 60 mil horas
ou 2. 500 dias terrestres...

 Tudo bem interrompeu Nicole. Finalmente ela estava

rindo. Agora me conte como foi que descobriu onde eu estava.
Richard ficou de p. Com licena? falou ele
dramaticamente, estendendo os dedos em direo ao bolso do peito
do uniforme de vo de Nicole.
Eu acho que sim ela respondeu embora no consiga
imaginar o que...
Richard enfiou a mo no bolso dela, retirando dali o Prncipe
Hal.
Foi ele quem me levou at voc disse Wakefield. Voc
um bom sujeito, meu prncipe, mas por um instante pensei que
fosse me falhar.
Nicole no fazia a menor idia do que Richard estava
falando. O Prncipe Hal e o Falstaff possuem radares
intercomunicantes de navegao ele explicou. Eles emitem 15
impulsos potentes por segundo. Com o Falstaff colocado em minha
barraca em Beta, e com um transceptor equivalente no
acampamento em Alfa, pude segui-la por triangulao. Desse
modo, eu sabia exatamente onde voc se encontrava ao menos
em termos de coordenadas x-y. Meu algoritmo simples de
rastreamento no foi projetado para excurses em z.
Seria esta a denominao que um engenheiro daria
minha visita toca dos pssaros? indagou Nicole, sorrindo
novamente.
Uma excurso em z?
uma das formas de descrev-la.
Nicole balanou a cabea. Eu no estou entendendo,
Richard Wakefield. Se realmente sabia onde eu estava esse tempo
todo, por que diabos esperou tanto para...
Porque ns a tnhamos perdido, ou pensvamos que
tnhamos, antes de encontrarmos voc... depois que voltei para
buscar o Falstaff.
Ser que fui eu que me tornei uma pateta nesta ltima
semana ou essa sua explicao enrolada incrivelmente confusa
mesmo?
Foi a vez de Richard achar graa. Talvez eu devesse procurar

fazer uma apresentao mais ordenada ele parou um pouco a

fim de organizar seus dados mentais. Eu fiquei realmente
irritado comeou ele quando, em junho, o Comit Geral de
Engenharia decidiu pela no utilizao de radares de navegao
enquanto localizadores pessoais adicionais. Argumentei, na poca,
que poderia haver situaes de emergncia ou circunstncias
imprevistas nas quais o sinal correspondente voz humana
normal estaria abaixo dos nveis mnimos para comunicao.
Assim sendo, equipei trs de meus prprios robs para qualquer
eventualidade...
Nicole olhava atentamente para Richard Wakefield enquanto
ele falava. Ela esquecera que ele era ao mesmo tempo
surpreendente e divertido. Tinha certeza de que se soubesse fazer
as perguntas certas, ele seria capaz de discorrer sobre aquele
nico tema por uma hora inteira.
... ento Falstaff perdeu o sinal ele estava dizendo.
No estava presente no momento em que isso aconteceu, porque
me preparava para vir com Hiro Yamanaka apanhar voc e
Francesca de helicptero. Mas o Falstaff tem um gravadorzinho
que registra todos os dados e seu respectivos tempos. Vendo que
voc no se manifestava, voltei a fita do gravador e descobri que o
sinal desaparecera abruptamente.
Ele voltou, apenas por pouco tempo, enquanto falvamos
pelo rdio, alguns minutos depois, mas, passados vrios segundos
desde a nossa conversa, o sinal desapareceu em definitivo. O
registro dos sinais sugeriu a mim um problema no hardware.
Imaginei que o Prncipe Hal estivesse apresentando algum mau
funcionamento. Quando Francesca contou que vocs tinham
estado juntas at chegarem praa, fiquei totalmente convencido
de que o Prncipe Hal...
Nicole estava ouvindo apenas superficialmente a explicao,
mas seus ouvidos se aguaram no instante em que Richard
mencionou Francesca. Um momento Nicole interrompeu,
erguendo a mo. O que voc disse que ela lhe contou?
Que voc e ela tinham deixado juntas o celeiro e que voc
se afastara minutos depois para ir em busca de Takagishi...
Isso um absurdo total disse Nicole.
O que quer dizer com isso? perguntou Richard.

 Que uma mentira. Uma inverdade total e absoluta. Eu

ca naquele buraco, conforme contei, enquanto Francesca estava l,
ou pelo menos no mais de um minuto depois de ela sair. Ela no
me viu mais depois disso. Richard parou por um momento. Isso
explica por que o Falstaff perdeu voc de vista. Estava no celeiro o
tempo todo e o sinal foi bloqueado agora foi a vez de ele ficar
intrigado. Mas por que Francesca iria inventar uma histria
dessas?
o que eu gostaria de saber, Nicole pensou. Ela deve ter envenenado Borzov de propsito. Do contrrio, por que iria
deliberadamente...
Havia algum problema entre vocs duas? Richard
perguntou. Eu sempre imaginei estar percebendo...
Provavelmente algum cime Nicole interrompeu de
ambas as partes. Francesca e eu somos anos-luz diferentes.
Disso voc pode ter certeza Richard sorriu. Passei a
maior parte de um ano inteiro dando sinais de que considero voc
inteligente, interessante e atraente. E, no entanto, no recebi coisa
alguma seno uma reservada e polida resposta profissional.
Francesca, por outro lado, percebe at mesmo se voc casualmente
olha para ela com a cabea inclinada para o lado.
H outras diferenas, bem mais substanciais Nicole
replicou, no de todo contrariada por Richard ter finalmente
verbalizado seu interesse por ela enquanto mulher.
Houve uma pequena pausa momentnea na conversa. Nicole
consultou seu relgio. Mas no pretendo ficar aqui perdendo
mais tempo falando sobre Francesca Sabatini ela declarou.
Dentro de uma hora estar escuro novamente e precisamos
planejar nossa fuga desta ilha. Temos, tambm, algumas questes
logsticas, digamos assim, em que pensar, tais como gua, comida
e outros pontos no mencionveis, que tornam o confinamento
num buraco pequeno consideravelmente desagradvel.
Eu trouxe uma cabana porttil, caso precisemos.
timo respondeu Nicole vou me lembrar disso
quando estiver chovendo. Enfiou automaticamente a mo em
sua mochila para apanhar um pouco de melo-man, mas no
chegou a tirar o pacote de comida. A propsito disse ela para

Richard voc trouxe alguma alimentao para humanos?

A cabana veio a calhar quando os dois se preparavam para
dormir. Eles decidiram coloc-la bem ao lado da praa central.
Nicole sentia-se mais segura estando prxima dos pssaros. De
certo modo, eles eram seus amigos e poderiam ajudar no caso de
alguma emergncia. Eram tambm a nica fonte conhecida de
alimento. Juntos, Richard e Nicole mal tinham gua e comida
suficiente para mais dois dias. Nicole no se ops sugesto de
Richard para que compartilhassem juntos a cabana. Ele, muito
gentilmente, oferecera-se para dormir do lado de fora se assim
voc ficar mais vontade porm as cabanas podiam acomodar
perfeitamente dois sacos de dormir, caso no houvesse outros
utenslios. Deitar-se a meio metro de distncia um do outro
tornava o seu dilogo muito fcil. Nicole fez uma descrio
detalhada das horas que passara sozinha, omitindo apenas o
trecho referente ao frasco verde e viso. Aquela experincia era
demasiado pessoal para ser repartida. Richard ficou fascinado pela
narrativa e absolutamente intrigado com os pssaros.
Veja disse ele, apoiando a cabea no cotovelo procure
imaginar como diabos eles chegaram at l. Pelo que voc contou,
exceto pelo tanque-sentinela, e concordo inteiramente com voc de
que se trate de uma anomalia, eles no so mais adiantados do
que o homem pr-histrico. Como seria fascinante descobrir o
segredo deles!
No se pode concluir de cara que eles sejam biotas ele
prosseguiu, mal podendo conter seu entusiasmo. Eles podem
no ser grande coisa do ponto de vista biolgico, mas, Cristo! como
inteligncia artificial devem ser o supra-sumo da tecnologia. Ele
se ps de p sobre o saco de dormir. Imagine s o que isso
significaria, de qualquer modo. Precisamos encontrar todas essas
respostas. Voc uma lingista, talvez pudesse aprender a
dialogar com eles.
Nicole achou graa naquilo. Por acaso lhe ocorreu,
Richard ela perguntou que toda essa discusso ser mera
teoria caso ningum venha nos tirar daqui?
Vrias vezes Richard riu. Estava deitado novamente.
Aquele maldito do Heilmann me chamou parte pouco antes que

eu voltasse para Rama, dizendo que eu estava agindo "contra todas

as normas de procedimento" vindo para c. Ele jurou que no viria
buscar-me sob nenhuma circunstncia.
Ento, por voc voltou?
No sei exatamente ele disse pausadamente. Sei que
queria pegar o Falstaff e verificar se, por um golpe feliz da sorte, ele
recebera algum outro sinal do seu radar. Mas creio que havia
outros motivos. A misso estava se tomando mais poltica do que
cientfica. Ficou bvio para mim que os burocratas da Terra
terminariam abortando a misso "por razes de segurana", e que
a tripulao no voltaria para Rama. Eu sabia que as discusses
polticas iriam se prolongar por mais um ou dois dias ele fez
uma pequena pausa. E queria dar uma ltima olhada no
cenrio mais incrvel que j vi em toda a minha vida.
Nicole ficou em silncio por um momento. Voc obviamente
no estava com medo ela observou com serenidade porque
voc no d o menor sinal de medo at mesmo agora. No o
perturba em nada a idia de ser deixado em Rama para morrer?
Um pouco respondeu Richard. Mas morrer numa
situao excitante bem melhor do que viver numa situao
aborrecida voltou a se apoiar no cotovelo. Durante trs anos,
ansiei participar dessa misso. Desde o princpio, achei que tinha
uma grande chance de ser selecionado. A no ser pelos meus robs
e por Shakespeare, nada existe em minha vida seno o trabalho.
No tenho famlia ou amigos em quem pensar...
Sua voz perdera a intensidade. E tenho tanto medo de
voltar como de morrer. Ao menos Richard Wakefield, cosmonauta
de Newton, tem um propsito claramente definido ia dizer
alguma coisa ainda, mas se deteve. Richard deitou-se e fechou os
olhos.

43. PSICOLOGIA EXOBIOLGICA

Temos outro motivo para no desistirmos de ter
esperana anunciou Richard com grande animao, to logo viu
Nicole abrir os olhos e esqueci de mencion-lo a voc na noite

passada.
Nicole sempre despertava muito lentamente. Mesmo na
infncia. Ela gostava de saborear o ltimo resqucio de seu estado
de sono antes de enfrentar a dura realidade. Em casa, Genevive e
Pierre sabiam que no adiantava conversar sobre nenhum assunto
importante com ela antes que tivesse tomado seu caf da manh.
Ela piscou os olhos para Richard, que iluminava o espao entre
eles com sua pequena lanterna.
Este veculo espacial encontra-se agora a caminho da
Terra ele disse. Mesmo se a Newton for embora, poderemos
ter aqui outra espaonave humana, mais cedo ou mais tarde.
Como assim? quis saber Nicole, sentando-se e
esfregando os olhos.
Com todo o entusiasmo da noite passada respondeu
Richard deixei de lado um dos pontos mais importantes. A
manobra creio que voc sabia disso porque estava inconsciente
no fundo do buraco colocou Rama numa trajetria de impacto
em direo Terra. Foi o que tornou imperativa a nossa evacuao.
Richard percebeu que Nicole o encarava como se ele tivesse
perdido o juzo. A cosmonave ainda se encontra numa hiprbole
em relao ao Sol esclareceu ele mas ela est se deslocando a
toda velocidade em direo Terra. Haver uma coliso em 23 dias.
Richard disse Nicole, desejando profundamente uma
xcara de caf fresco eu no gosto de brincadeiras de manh
cedo. Se est gastando sua energia para... No, no
interrompeu ele. Estou falando srio. verdade. Acredite-me.
Nicole apanhou seu termmetro de bolso e o verificou.
Ento me diga, meu genial engenheiro, por que a temperatura aqui
ainda est em elevao? Se estamos nos distanciando do Sol, ela
no deveria estar caindo?
Voc mais sabida do que isso, Nicole Richard balanou
a cabea. A energia trmica do Sol que incide sobre a superfcie
de Rama difunde-se muito lentamente pela sua face externa e
depois pela interna. A condutividade trmica obviamente muito
baixa. Eu no esperaria por uma virada na temperatura antes das
prximas duas semanas, no mnimo.
Nicole recordava-se ainda o bastante de seus fundamentos de

termodinmica para perceber que aquele raciocnio fazia sentido.

Era muito cedo pela manh para uma difuso trmica. Nicole
debatia-se com a idia de que Rama estaria rumando para a Terra.
Pediu a Richard um gole d'gua. O que est acontecendo aqui? ela
indagou a si mesma. Por que Rama est agora a caminho do nosso
planeta?
Richard parecia ler os pensamentos dela. Voc deve ter
ouvido aqueles debates imbecis sobre o porqu de Rama ter
alterado sua trajetria e sobre qual seria o seu propsito. Houve
uma reunio a distncia durante sete horas sobre o assunto.
Ele deu uma sonora gargalhada. A AIE tem um funcionrio,
acho que canadense, cuja especialidade psicologia exobiolgica.
Voc pode acreditar numa coisa dessas? Esse idiota tambm
participou da reunio e apresentou descobertas quanto aos
motivos psicolgicos existentes por trs da manobra ramaiana
Richard balanou vigorosamente a cabea. Todas as burocracias
so iguais. Elas consomem o potencial de todo indivduo
verdadeiramente criativo e desenvolvem burocratas descerebrados
como sua massa crtica.
Qual foi o resultado final da reunio? Nicole indagou,
depois de uma pequena pausa.
A maior parte das pessoas sensatas adivinhou que Rama
se dirigiria para a rbita terrestre e apresentou algumas sugestes
passivas e remotas. Mas esses foram minoria. Na minha opinio, o
bom senso e a lgica saram de frias. Mesmo David Brown que
agia de modo muito estranho, segundo me parecia, desde que
voltramos para a Newton reconheceu que havia uma grande
possibilidade de Rama tomar alguma atitude hostil. Ele esclareceu
sua posio, afirmando no se tratar, na verdade, de uma ao
hostil, mas que a iniciativa de Rama em ampliar seus
conhecimentos sobre a Terra poderia resultar em aes por ns
compreendidas como hostis.
O agitado Richard Wakefield estava agora de p. Voc
ouviu mais conversa-fiada em sua vida? E o Dr. Brown foi um dos
interlocutores mais coerentes. Toda a junta consultiva da AIE reuniu-se para decidir qual das possibilidades projetadas cada um
dos membros iria apoiar. Voc acha que aquele bando de
plenipotencirios responderia dizendo, simplesmente: "Acredito na
Opo A, impacto direto resultando em destruio e alteraes

climticas", ou: "Sou a favor da Opo C, rbita terrestre com

propsitos beligerantes"? Nunca! Cada um tinha de dar uma
palestra qualquer. Aquele sujeito esquisito, o Dr. Alexander, o que
fez todas aquelas perguntas depois de sua conferncia aberta
sobre biometria, em novembro, chegou a gastar 15 min explicando
como a existncia de Rama expusera uma falha na carta-patente
da AIE. Como se algum estivesse dando a mnima importncia
para isso! Richard tornou a sentar-se, levando as mos ao
rosto. Foi tudo algo de inacreditvel.
Nicole estava agora totalmente desperta. Imagino disse
ela, pondo-se de p sobre o seu saco de dormir a julgar pela sua
bvia irritao, que voc discorda do consenso geral.
Richard acenou afirmativamente com a cabea.
Praticamente trs quartos do grande grupo participante da
reunio que inclua todos os cosmonautas da Newton, bem
como a maior parte dos cientistas e principais executivos da AIE
estavam convencidos de que a manobra ramaiana possivelmente
seria prejudicial Terra de algum modo significativo. Quase todos
eles concentraram-se num mesmo aspecto. Uma vez que a
primeira Rama aparentemente ignorou por completo a nossa
presena, eles argumentaram, o fato de Rama II ter alterado sua
trajetria visando um encontro com a Terra demonstra que esta
cosmonave opera sob princpios diferentes. Eu, por certo, concordo
com essa concluso. Porm, o que no consigo compreender por
que eles assumem que a ao de Rama seja necessariamente hostil.
Parece-me igualmente provvel que os aliengenas possam estar
sendo movidos pela curiosidade, ou mesmo por um desejo de
serem nossos benfeitores de alguma forma.O engenheiro britnico
parou por um instante para refletir. Francesca afirma que as
pesquisas de opinio na Terra mostram que a imensa maioria das
pessoas comuns, quase 90% segundo ela, est apavorada pela
aproximao de Rama. E est exigindo dos polticos que eles
tomem alguma atitude.
Richard abriu a cabana e saiu para a praa escura. Dirigiu
displicentemente o foco de sua lanterna para o octaedro. Numa
segunda reunio, ocorrida 18 horas depois, ficou decidido que a
equipe da Newton no voltaria a entrar mais em Rama.
Tecnicamente, no estou violando essa ordem, porque deixei a
Newton antes do anncio oficial. Mas era mais do que evidente que
receberamos aquela ordem.

 Enquanto os lderes do planeta Terra esto debatendo

sobre o que fazer com uma nave do tamanho de um asteride e
que est se deslocando diretamente em sua direo disse Nicole,
caminhando pela praa ao lado dele voc e eu temos um
problema bem mais elementar. Precisamos atravessar o mar
Cilndrico ela conseguiu esboar um plido sorriso. Que tal
fazer uma pequena explorao enquanto conversamos?
Richard dirigiu o foco de sua lanterna para o fundo do buraco.
O melo-man era claramente visvel, mas as peas individuais
amontoadas no canto eram de difcil identificao. Ento,
aquelas so as partes avulsas de um biota-centopia?
Nicole confirmou com a cabea. Os dois estavam ajoelhados,
lado a lado, na beira do buraco. Mesmo luz do dia, os cantos
do buraco ficam na sombra. Eu precisava me certificar de que no
estava olhando para o corpo de Takagashi.
Eu adoraria ver um biota-centopia consertando a si
mesmo. Richard ergueu-se e caminhou at a parede do celeiro,
batendo nela com a mo. E os cientistas de materiais adorariam
conhecer isto aqui. As ondas de rdio normais so bloqueadas em
ambos os sentidos e voc no consegue enxergar o interior do lado
de fora. Contudo, essa parede de algum modo se torna
transparente pelo lado de dentro, se voc estiver olhando para
fora ele se voltou para Nicole. Me d aqui o seu bisturi.
Vejamos se conseguimos cortar um pedao.
Nicole estava tentando decidir se um deles deveria descer at
o fundo do buraco para retirar o melo. No haveria grandes
dificuldades para tanto, considerando que poderiam utilizar a
linha de sutura. Por fim, ela apanhou seu bisturi e caminhou para
junto de Richard.
No estou certa de que devamos fazer isso opinou ela,
hesitando em encostar o bisturi na parede do celeiro. Em
primeiro lugar, o bisturi poderia danificar-se. Talvez precisemos
dele mais tarde. Em segundo lugar, bem, isso poder ser
considerado um ato de vandalismo.
Vandalismo? disse ele em tom de retrica. Richard
olhou para Nicole com um ar de estranheza. Que curioso
conceito mais antropocntrico. Ele deu de ombros e se dirigiu

para um dos cantos do celeiro. No se preocupe disse ele

voc provavelmente tem toda razo no que se refere ao bisturi.
Richard digitava alguns dados em seu computador de bolso e
estudava o pequeno monitor quando Nicole se colocou a seu
lado. Voc e Francesca estavam exatamente aqui, certo?
Nicole confirmou com a cabea. Voc ento voltou para o celeiro
na inteno de averiguar o interior de um dos buracos? Eu j
lhe contei essa histria antes Nicole replicou por que est
perguntando de novo?
Acho que Francesca viu voc caindo num dos buracos e
quis nos confundir deliberadamente com aquela verso de que
voc teria sado procura do nosso professor japons. Ela no
queria que ningum encontrasse voc.
Nicole olhava fixamente para Richard em meio escurido.
Eu concordo ela respondeu lentamente. Mas por que voc
pensa assim?
a nica explicao que faz algum sentido. Tive um
encontro muito estranho com ela pouco antes de voltar para c.
Ela veio at o meu quarto, com o pretexto de fazer uma entrevista,
supostamente para descobrir meus motivos para voltar a Rama.
Quando mencionei o Falstaff e o seu radar de navegao, ela
desligou a cmera. Mostrou-se, ento, muito animada e fez uma
srie de perguntas tcnicas detalhadas. Antes de sair, disse-me
estar convencida de que nenhum de ns jamais deveria ter entrado
em Rama desde o incio. Pensei que ela fosse me pedir que no
voltasse.
Posso
descobrisse sua
Richard depois
compreender
conversa.

compreender que ela no quisesse que eu

tentativa de abandon-la no buraco prosseguiu
de uma ligeira pausa. O que no consigo
por que ela deixou voc ali, para comeo de

Lembra-se daquela noite em que voc me explicou por que

o sistema de proteo contra falhas do CirRo falhara? Nicole
disse aps um momento de reflexo. Naquela mesma noite, eu
tambm perguntei a voc e a Janos se algum de vocs tinha visto o
General Borzov...
Enquanto caminhavam de volta para a praa central e sua
cabana, Nicole passou 15 min explicando a Richard toda a sua

histria sobe a conspirao. Contou a ele sobre o contrato de mdia,

as drogas que Francesca ministrara tanto a David como a Reggie
Wilson e as dificuldades pessoais de Nicole com todos os dirigentes
da misso. No falou sobre o cubo de dados. Richard concordou
em que as evidncias eram de fato muito persuasivas.
Ento voc acha que ela a deixou ali no buraco s para
no ser desmascarada como uma conspiradora?
Nicole fez que sim com a cabea.
Richard deu um assobio. Ento tudo se casa. Quando
voltamos Newton, tive a impresso de que Francesca estava
dando as cartas. Tanto Brown como Heilmann estavam recebendo
ordens dela ele envolveu Nicole com o brao. Eu no gostaria
de ter essa mulher como inimiga. Com certeza, ela no tem o
menor escrpulo.

44. UMA OUTRA TOCA

Richard e Nicole tinham preocupaes maiores
Francesca. Ao voltarem praa central, descobriram
cabana desaparecera. As repetidas batidas na tampa da
pssaros no obtiveram resposta. A precariedade da
tornava-se mais evidente para ambos.

alm de
que sua
toca dos
situao

Richard foi ficando soturno e fechado. Desculpou-se com

Nicole dizendo ser uma caracterstica de sua personalidade
afastar-se das pessoas quando se sentia inseguro. Ficou jogando
horas a fio com seu computador, parando apenas ocasionalmente
para fazer perguntas a Nicole com respeito geografia de Nova
York.
Nicole deitou-se em seu saco de dormir e passou a considerar
a idia de atravessarem o mar Cilndrico a nado. Ela no era uma
nadadora excepcional. Durante seu treinamento, levava cerca de
15 min para percorrer um quilmetro a nado. E isso numa piscina
de guas calmas. Para atravessar o mar, ela seria forada a nadar
por uma extenso de cinco quilmetros, numa gua fria e
turbulenta. Podendo ser acompanhada, alm disso, por adorveis
criaturas como os biotas-tubares.

Um divertido homem gordo de 20 cm de comprimento

interrompeu suas consideraes. Gostaria de um drinque,
formosa jovem? Falstaff convidou. Nicole virou-se e estudou o
rob bem de perto. Ele ergueu uma grande caneca de lquido e o
bebeu, derramando um pouco em sua barba. Enxugou a barba
com a manga e depois soltou um arroto. E se no quiser beber
nada disse ele com um forte sotaque britnico, enfiando a mo
na braguilha talvez ento John possa ensinar-lhe uma ou duas
coisas debaixo dos lenis aquele pequeno rosto era
definitivamente interessante. Vulgar, mas muito engraado.
Nicole riu-se. Falstaff tambm. No sou espirituoso apenas
por mrito prprio afirmou o rob mas a origem de tal
engenho est em outros homens.
Sabe disse Nicole para Richard, que observava a cena a
vrios metros de distncia se alguma vez voc se cansar de ser
astronauta, pode fazer milhes com brinquedos infantis.
Richard aproximou-se de Nicole e tomou Falstaff nas mos.
Agradeceu a Nicole por aquele elogio. Segundo me parece, temos
trs opes ele disse muito srio. Podemos ir nadando pelo
mar, podemos explorar Nova York para ver se conseguimos obter
material suficiente para construir algum tipo de embarcao, ou
podemos ficar esperando aqui at que chegue algum. No sou
otimista quanto s nossas chances em qualquer um dos casos.
Ento, o que voc sugere?
Proponho um trato. Assim que clareie, podemos percorrer
com cautela as reas-chave da cidade, principalmente em torno
das trs praas, procurando descobrir o que quer que possa ser
utilizado para construirmos um barco. Dedicaremos um dia
ramaiano, talvez dois, para essa explorao. Caso no consigamos
coisa alguma, atravessamos a nado. No tenho a menor esperana
de encontrar alguma equipe de resgate.
Parece um plano sensato. Mas eu gostaria de fazer algo
antes. Ns no temos muita comida, o que uma constatao
bastante bvia. Eu me sentiria melhor se apanhssemos o meloman primeiro, antes de fazermos qualquer outra explorao.
Assim, poderemos nos proteger contra eventuais surpresas.
Richard concordou em que garantir o suprimento alimentar
provavelmente fosse uma prudente ao inicial. Mas no lhe

agradava a idia de usar de novo a linha de sutura. Voc teve

sorte, em vrios sentidos ele disse a Nicole. A linha no
apenas no arrebentou, como nem mesmo rasgou aquele cs que
voc fez. Porm, ela cortou completamente suas luvas em dois
lugares, e por pouco no cortou o cs.
Voc tem alguma idia melhor? indagou Nicole.
O material da grade a opo mais evidente replicou
Richard. Ele deve servir perfeitamente. S espero no ter
problemas para obt-lo. Depois, eu posso descer no buraco e
poup-la do incmodo...
Errado interrompeu Nicole. Ela sorriu. Com todo o
devido respeito, Richard, esse no o momento para nenhuma
proeza machista. Usar a grade uma grande idia. Mas voc
muito pesado. Se acontecer qualquer coisa, eu jamais conseguiria
pux-lo para fora ela bateu de leve no ombro dele. E espero
no ferir seus sentimentos, mas provavelmente sou eu quem tem o
fsico mais atltico de ns dois.
Richard fingiu estar com o orgulho ferido. Mas o que vai
ser da tradio? a funo do homem desempenhar sempre os
feitos que exigem fora fsica e agilidade. No se lembra dos
desenhos animados de sua infncia?
Nicole deu uma gargalhada. Claro que sim, meu querido
ela concordou alegremente. Mas voc no o Popeye. E eu no
sou a Olvia Palito.
No sei se vou conseguir lidar com isso falou ele,
balanando vigorosamente a cabea. Descobrir, aos 34 anos,
que no sou o Popeye... Que golpe para minha auto-imagem! ele
abraou Nicole delicadamente. O que voc acha?
continuou. Vamos procurar dormir mais um pouco antes que
clareie?
Nenhum dos dois conseguiu dormir. Ficaram deitados lado a
lado em seus sacos de dormir estirados na praa aberta, cada qual
mergulhado nos prprios pensamentos. Nicole escutou o corpo de
Richard se mexendo. Voc tambm est acordado? ela
perguntou sussurrando.
Estou ele respondeu. Cheguei at a contar

personagens shakespearianos, mas no deu certo. J tinha

passado dos 100.
Nicole apoiou-se num dos cotovelos e olhou para seu companheiro. Diga-me, Richard falou de onde vem esse seu interesse por Shakespeare? Eu sei que voc foi criado em Stratford,
mas difcil, para mim, imaginar como um engenheiro como voc,
apaixonado por computadores, clculos e engenhocas, pode ter
todo esse fascnio por um dramaturgo.
De acordo com meu analista, trata-se de uma "compulso
escapista" respondeu Richard logo depois. Por no gostar do
mundo real ou das pessoas que nele vivem, criei outro mundo. S
no tirei esse mundo do nada. Eu simplesmente mergulhei num
universo maravilhoso que um gnio j tinha inventado.
Shakespeare foi o meu deus prosseguiu Richard depois
de uma pausa. Quando eu tinha nove ou dez anos de idade,
costumava ir at aquele parque prximo ao Avon aquele que fica
ao lado de todos os teatros, e que tem as esttuas de Hamlet,
Falstaff, Lady Macbeth e do Prncipe Hal e passar tardes inteiras
inventando histrias adicionadas com meus personagens favoritos.
Dessa forma, eu protelava minha volta para casa at o ltimo
instante possvel. Eu tinha de estar junto de meu pai... No sabia
nunca o que ele iria fazer...
Mas voc no vai querer ficar ouvindo isso... Richard
interrompeu a si mesmo abruptamente. Todo mundo tem
lembranas dolorosas da infncia. Deveramos falar de outro
assunto.
Poderamos falar do que estamos sentindo Nicole
respondeu, surpreendendo a si prpria. Coisa que eu raramente
fao acrescentou, num tom afvel.
Richard voltou-se e olhou na direo dela. Lentamente, ele
estendeu sua mo. Ela, suavemente, envolveu os dedos de Richard
nos seus. Meu pai trabalhava para a Companhia Ferroviria
Britnica ele voltou a falar. Era um homem brilhante, mas
socialmente inbil e teve muita dificuldade em conseguir algum
trabalho que se adequasse a ele, depois que se formou na
universidade em Sussex. Os tempos ainda eram difceis, a
economia estava apenas comeando e se recuperar do Grande
Caos...

 Quando minha me contou a ele que estava grvida, ele se

sentiu esmagado pela responsabilidade de tudo aquilo. Passou a
procurar uma posio estvel e segura. Ele sempre se saa bem em
testes, e o governo estava obrigando todos os monoplios estatais
de transportes, incluindo o setor ferrovirio, a preencher seus
quadros baseando-se em resultados concretos obtidos atravs de
testes de seleo. Assim, meu pai tornou-se gerente de operaes
em Stratford.
Ele detestava aquele emprego. Era montono e repetitivo,
sem oferecer o menor estmulo para um homem que recebera uma
medalha de honra ao mrito. Minha me me contou que quando
eu era bem pequeno, ele se candidatou para outros cargos, mas
parecia sempre atamancar seus entrevistadores. Depois, quando
eu j era maior, ele nem sequer procurava mais. Ficava em casa
reclamando. E fazendo, assim, a infelicidade de todos sua volta.
Houve um longo silncio. Richard estava passando por um
momento difcil, lutando com os demnios de sua infncia. Nicole
apertou a mo dele. Eu sinto muito disse ela.
Eu tambm replicou Richard, com uma ligeira falha na
voz. Eu era apenas uma criana com um senso incrvel de
deslumbramento e de amor pela vida. Voltava para casa extasiado
com alguma coisa nova que eu aprendera ou com algo que
acontecera na escola, e meu velho apenas rosnava.
Certa vez, quando eu tinha apenas oito anos, cheguei da
escola no incio da tarde e tive uma discusso com ele. Era o seu
dia de folga e ele tinha bebido, como sempre. Minha me estava
fora, fazendo compras. No me lembro do motivo da discusso,
mas me lembro de ter-lhe dito que ele estava enganado com
respeito a algum fato trivial. Como eu continuei argumentando, ele
de repente me deu um murro no nariz com toda sua fora. Ca
contra a parede com meu nariz quebrado jorrando sangue. A partir
de ento, at completar 14 anos e sentir que era capaz de proteger
a mim mesmo, nunca mais entrei naquela casa estando ele por l,
a menos que tivesse a certeza de que minha me no estava fora.
Nicole procurou imaginar um adulto esmurrando uma
criana de oito anos. Que espcie de homem capaz de quebrar o
nariz do prprio filho?, ela se perguntava.
Sempre fui muito tmido Richard estava dizendo e me

convenci de ter herdado a inabilidade social de meu pai, de modo

que eu no tinha muitos amigos da minha idade. Mas eu ainda
ansiava por me relacionar com pessoas olhou para Nicole e fez
uma pausa, recordando o passado. Fiz dos personagens de
Shakespeare os meus amigos. Lia suas peas todas as tardes no
parque, mergulhando em seu universo imaginrio. Cheguei a
decorar cenas inteiras. Depois, ficava conversando com Romeu,
com Ariel ou Jacques, enquanto caminhava para casa.
No foi difcil para Nicole imaginar o restante da histria de
Richard. Posso v-lo na adolescncia, pensou. Solitrio, desajeitado
e emocionalmente reprimido. Sua obsesso por Shakespeare proporcionava-lhe uma fuga de seu sofrimento. Todos os teatros eram
prximos de sua casa. Voc via seus amigos ganharem vida no
palco.Obedecendo a um impulso, Nicole inclinou-se e beijou suavemente o rosto de Richard. Obrigado por ter-me contado falou.
To logo amanheceu, os dois se dirigiram at a grade. Nicole
ficou surpresa ao constatar que todas as incises que fizera ao
libertar o pssaro haviam sido consertadas. A grade parecia
nova. Obviamente, um biota-consertador j esteve por aqui
comentou Richard, no mais to impressionado, depois de todas
as coisas assombrosas que j vira.
Eles cortaram vrios segmentos da grade e rumaram para o
celeiro. No caminho, Richard foi testando a elasticidade do
material. Descobriu que podia esticar-se aproximadamente 15% de
seu comprimento e que sempre voltava, embora muito lentamente,
por vezes, ao seu tamanho original. O tempo de restaurao
variava significativamente, dependendo do quanto a pea era
alongada. Richard j comeara a estudar a estrutura do cabo,
quando os dois chegaram ao celeiro.
Nicole no perdeu tempo. Atou uma das extremidades do
material da grade a um objeto troncudo existente junto face
externa do celeiro e foi descendo pelo buraco. A funo de Richard
era certificar-se de que no ocorreria nenhum contratempo e
colocar-se disposio, caso alguma emergncia se apresentasse.
Ao tocar o fundo, Nicole sentiu um arrepio ao lembrar-se do
quanto se sentira desalentada ali mesmo poucos dias antes. Mas
logo voltou sua ateno para a tarefa a ser realizada, enfiando uma
alavanca improvisada, feita com seus utenslios mdicos,

profundamente no melo-man, prendendo, em seguida, a outra

extremidade da alavanca em sua mochila. A subida de Nicole foi
vigorosa e livre de incidentes.
Muito bem sorriu para Richard ao estender-lhe o melo
para que ele o carregasse. Agora vamos prosseguir com o Plano
A?
De acordo respondeu ele. Ns agora sabemos de onde
viro nossas prximas dez refeies.
Nove corrigiu Nicole com uma risada. Fiz um pequeno
ajuste de clculo depois que observei voc comendo algumas vezes.
Richard e Nicole marcharam rapidamente do celeiro praa
oeste. Cruzaram a rea aberta em ziguezague e vasculharam as
estreitas ruelas prximas, sem encontrar, todavia, nada que
tivesse serventia para a construo de um barco. Entretanto
Richard teve um encontro com um biota-centopia; em meio
busca deles, o biota entrara na praa, atravessando-a em sentido
diagonal. Richard fizera todo o possvel, inclusive deitando-se em
frente ao biota e batendo-lhe na cabea com sua mochila, para
tentar induzir o biota a deter-se. No conseguira nada. Nicole
estava rindo de Richard quando este voltou, um tanto frustrado,
para junto dela.
Essa centopia absolutamente intil queixou-se ele.
Para que diabos ela serve? No carrega coisa nenhuma. No tem
sensores, pelo que pude observar. Ela simplesmente passeia
alegremente por a.
A tecnologia de uma avanada espcie extraterrestre ela
disse, relembrando a Richard uma das citaes favoritas dele dificilmente poder distinguir-se da magia.
Mas essa maldita centopia no magia ele respondeu
um pouco aborrecido com a gargalhada de Nicole uma imbecil
miservel!
E o que voc teria feito se ela parasse? Nicole quis saber.
Bem, eu a teria examinado, claro. O que voc acha?
Acho que deveramos concentrar nossa energia em outras
coisas respondeu ela. No acredito que um biota-centopia

possa nos ajudar a escapar desta ilha.

Bem disse Richard, de um modo um tanto brusco j
ficou bvio para mim que estamos tocando esse processo de um
jeito absolutamente errado. No vamos encontrar coisa alguma na
superfcie. Os biotas provavelmente fazem uma limpeza regular.
Deveramos procurar uma outra abertura no cho, como a toca
dos pssaros. Podemos utilizar o radar multiespectral para
identificar os lugares em que o cho no slido.
Levaram muito tempo at encontrar a segunda abertura,
apesar de esta no se situar a mais de 200 m do centro da praa
oeste. De incio, Richard e Nicole mostraram-se excessivamente
limitados em sua busca. Uma hora depois, os dois finalmente se
convenceram de que o subterrneo da praa era slido em toda a
sua extenso. Assim, resolveram ampliar a rea de busca,
abrangendo as pequenas ruas e vielas prximas que davam para
as avenidas concntricas. Quando chegaram a um beco sem sada
com edifcios altos nos trs lados,encontraram uma outra tampa
no meio da rua. No estava absolutamente camuflada. Esta
segunda tampa tinha as mesmas dimenses daquela existente na
toca dos pssaros, um retngulo com dez metros de comprimento
por seis de largura.

45. NIKKI
Ser que essa tampa se abre da mesma forma? Nicole
indagou, depois que Richard vasculhara atentamente as
imediaes e encontrara uma chapa plana, em um dos edifcios,
que parecia decididamente fora de lugar. Pressionando a chapa
com fora, ele conseguira abrir a tampa.
Provavelmente respondeu ele. Temos de voltar at l e
verificar.
Ento esses lugares no so l muito seguros Nicole
observou. Os dois voltaram at a rua e se agacharam a fim de
olhar para o interior da abertura. Uma ampla e ngreme rampa
abria-se abaixo deles e ia mergulhando at desaparecer na
escurido. Eles apenas conseguiam enxergar at cerca de dez

metros de profundidade.
Parece um daqueles antigos estacionamentos de carros
comentou Richard. Do tempo em que o mundo tinha
automveis ele pisou na rampa. E at parece concreto.
Nicole observava seu companheiro descendo passo a passo
pela rampa. Quando a cabea de Richard j estava abaixo do nvel
do cho, ele se voltou na direo dela. Voc no vem?
Perguntou. Ele acendera sua lanterna, dirigindo o facho para uma
pequena plataforma alguns metros mais abaixo.
Richard disse Nicole, l de cima acho que deveramos
discutir isso. No pretendo arriscar a...
Ah-ha! Richard exclamou. Assim que seu p encostou
naquela primeira plataforma, algumas luzes em volta dele
automaticamente se acenderam, iluminando o trecho seguinte do
declive. A rampa faz uma volta ele gritou e continua
descendo. Parece exatamente igual ele se virou, desaparecendo
do campo visual de Nicole.
Richard gritou agora Nicole, um pouco exasperada
quer fazer o favor de parar um minuto? Precisamos conversar
sobre o que estamos fazendo!
Alguns segundos depois, o rosto sorridente de Richard tornou
aparecer. Os dois cosmonautas discutiram suas opinies. Nicole
insistia em permanecer do lado de fora, em Nova York, ainda que
Richard prosseguisse em sua explorao. Assim, pelo menos, argumentou, ela poderia garantir que no ficassem ambos presos no
subterneo.
Enquanto ela falava, Richard permanecia na primeira
plataforma, pesquisando a rea em volta. As paredes eram feitas
do mesmo material encontrado por Nicole na toca dos pssaros.
Pequenos filetes luminosos, parecidos com as lmpadas
fluorescentes comuns da Terra, corriam ao longo da parede
iluminando o caminho.
Ser que voc poderia se afastar por um segundo?
Richard gritou no meio da conversa.
Inicialmente confusa, Nicole recuou da entrada retangular.
Mais um pouco ela ouviu Richard gritar. Nicole foi andando at
se encostar num dos edifcios circundantes.

 Essa distncia j suficiente? ela acabara de gritar,

quando a tampa comeou a se fechar. Nicole correu para a frente e
tentou deter o movimento da tampa, mas esta era extremamente
pesada. Richard ela gritou, enquanto o buraco desaparecia do
cho.
Nicole bateu na tampa e recordou seus prprios sentimentos
de frustrao ao se ver confinada na toca dos pssaros. Correu de
volta at o edifcio e pressionou a chapa plana embutida. No
aconteceu nada. Passou-se quase um minuto. Nicole estava
ansiosa. Ela correu de volta para a rua e chamou por seu colega.
Estou bem aqui, debaixo da tampa ele respondeu,
trazendo um alvio considervel para Nicole. Encontrei uma
outra placa junto primeira plataforma e a apertei. Acho que ela
aciona a tampa para fechar ou abrir, porm deve possuir um
dispositivo de retardamento. Me d alguns minutos. No tente
abrir a tampa. E no fique muito perto dela.
Nicole recuou e esperou. Richard tinha razo. Alguns minutos
depois, a tampa se abriu e ele emergiu do buraco com um sorriso
largo no rosto. Viu s? falou. Eu disse para voc no se
preocupar... Agora, o que temos para o almoo?
Ao descerem pela rampa, Nicole ouviu o rudo familiar de
gua corrente. Chegando a um pequeno ambiente cerca de 20 m
atrs da plataforma, eles encontraram um cano e uma cisterna
idnticos queles da toca dos pssaros. Richard e Nicole encheram
seus cantis com aquela gua fresca e deliciosa.
Do lado de fora do ambiente no se viam tneis horizontais
saindo em ambas as direes, mas apenas outra rampa
descendente cobrindo uma extenso de mais cinco metros abaixo
do solo. O facho da lanterna de Richard percorria lentamente as
paredes escuras nas imediaes da sala com gua. Veja s,
Nicole falou ele, apontando para uma sutil variao no material
de construo. Olhe, ele arqueia para o outro lado.
Ela acompanhava o facho de luz enquanto este revelava a
forma de um grande arco na parede. como se houvesse no
mnimo duas fases de construo.
Exatamente ele respondeu. Talvez existissem tneis

horizontais aqui tambm, ao menos no princpio, e que depois foram fechados. Nenhum dos dois disse uma palavra enquanto
prosseguiam em sua descida. Para trs e para frente corriam
rampas idnticas. Toda vez que Richard e Nicole pisavam em uma
nova plataforma, a rampa de descida seguinte era iluminada.
Eles se encontravam a 50 m abaixo do solo quando o teto
acima deles terminou e as rampas se abriram para uma grande
caverna. O piso circular do local deveria ter aproximadamente 25
m de dimetro. Havia quatro tneis escuros de cinco metros de
altura cada um, espaados identicamente entre si por 90 da
circunferncia, que conduziam para fora da caverna.
Uni, Duni, T brincou Richard.
Eu escolho T disse Nicole, dirigindo-se para um dos tneis. Quando ela se encontrava a poucos metros da entrada, as
luzes do primeiro trecho do tnel se acenderam.
Agora foi a vez de Richard demonstrar hesitao. Olhou com
toda cautela para dentro do tnel e digitou rapidamente alguns
dados em seu computador. No lhe parece que esse tnel faz
uma ligeira curva para a direita? Est percebendo, l onde
terminam as luzes?Nicole fez que sim com a cabea. Olhou por
sobre o ombro de Richard para ver o que ele estava fazendo.
Estou montando um mapa explicou, em resposta curiosidade
dela. Teseu tinha um fio, Joo e Maria tinham po. Ns temos
bites. Esses computadores no so maravilhosos?
Ela sorriu. Ento, qual o seu palpite? Nicole indagou
enquanto percorriam o trecho inicial do tnel. Vamos encontrar
um Minotauro ou uma casa de bolo de gengibre com uma bruxa
malvada?
Seria muita sorte, Nicole pensou. Seu medo se intensificava
medida que penetravam no tnel. Ela se lembrou daquele terrvel
momento de pnico no buraco quando vira o pssaro pela primeira
vez, revoando acima dela e estendendo o bico e as garras em sua
direo. Um glido arrepio desceu-lhe pela espinha. Ei-la novamente, disse consigo mesma, aquela sensao de que algo de terrvel est por acontecer.
Ela se deteve. Richard falou no estou gostando disso.
Ns deveramos voltar...

Os dois ouviram o barulho ao mesmo tempo. Vinha,

definitivamente, de trs deles, das imediaes da caverna circular
da qual tinham acabado de sair. Parecia o som de escovas
esfregando algum metal.
Richard e Nicole contraram-se ao mesmo tempo. o
mesmo rudo ele sussurrou que escutei na primeira noite em
Rama, quando estvamos juntos aos muros de Nova York.
O tnel atrs deles descrevia uma ligeira curva para a
esquerda. Quando os dois se voltaram para aquela direo, as
luzes estavam apagadas no limite de seu campo visual. Entretanto,
na segunda vez que escutaram o rudo, algumas luzes se
acenderam a uma grande distncia, quase simultaneamente,
indicando que algo estava prximo da entrada do tnel deles.
Nicole disparou como um raio. Ela deve ter percorrido os 200
m seguintes em 30 s, apesar de sua lanterna e da mochila. Ela
parou e ficou esperando por Richard. Nenhum dos dois tornou a
ouvir o rudo, nem tampouco outra luz se fez visvel nos confins do
tnel.
Eu sinto muito disse Nicole, quando Richard finalmente
chegou. Entrei em pnico. Acho que j fiquei neste pas das maravilhas aliengena por tempo demais. Cristo! Richard
respondeu, franzindo a testa. Nunca vi algum correr to
depressa sua carranca se desfez num sorriso. No se sinta
constrangida, Nikki ele disse. Eu tambm morri de medo. S
que fiquei paralisado.
Nicole continuava respirando profundamente enquanto
olhava para Richard. Do que foi que voc me chamou? ela
perguntou, num tom ligeiramente hostil.
Nikki repetiu ele. Achei que j era tempo de eu ter
meu jeito especial de cham-la. Voc no gostou?
Nicole ficou calada por dez segundos inteiros. Sua mente se
transportou para milhes de quilmetros e a 15 anos de distncia,
para uma sute de hotel em Los Angeles, seu corpo
experimentando ondas e ondas de prazer. Isso incrvel, Nikki,
realmente maravilhoso diria o prncipe alguns minutos depois.
Naquela noite, 15 anos passados, ela dissera a Henry que no a
chamasse de Nikki, porque lhe soava como o nome de alguma
corista viosa ou de uma vagabunda.

Richard estalou os dedos diante do rosto dela. Ei! ei! Tem

algum em casa?
Nicole sorriu. claro, Richard ela respondeu. Nikki
timo. S espero que voc no o use o tempo todo.
Os dois continuaram a caminhar lentamente pelo tnel.
Para onde foi que voc viajou, agora h pouco? Richard quis
saber.
Para um lugar sobre o qual eu jamais vou poder lhe contar,
Nicole pensou. Porque cada um de ns a soma de tudo o que j
experimentou antes. Precisamos conviver eternamente com tudo
aquilo que j fomos no passado. Ela enroscou seu brao no de
Richard. E ter o bom senso de saber quando calar.
O tnel parecia no ter fim. Richard e Nicole estavam quase
decidindo dar meia-volta, quando chegaram a uma passagem
escura saindo direita deles. Sem hesitar, os dois entraram nela.
As luzes se acenderam imediatamente. No interior do ambiente, na
grande parede esquerda, viam-se 25 objetos retangulares e rasos,
dispostos em cinco filas regulares de cinco colunas cada uma. A
parede oposta estava nua. Segundos depois de entrarem, os dois
cosmonautas escutaram um rangido estridente de alta freqncia
vindo do teto. Os dois se retesaram momentaneamente, mas
voltaram a relaxar to logo constataram que o ranger prosseguia
sem que houvesse nenhuma nova surpresa.Eles se deram as mos
e caminharam at uma das extremidades daquele ambiente longo e
estreito. Os objetos na parede eram retratos, a maior parte deles
provavelmente tirada em algum lugar de Rama. O grande octaedro,
prximo praa central, aparecia em diversas fotos. As imagens
restantes dividiam-se entre cenas de edifcios de Nova York e
tomadas grandiangulares de panoramas do interior de Rama.
Trs das fotografias fascinaram Richard em especial. Elas
mostravam barcos lustrosos e de curvas aerodinmicas bordejando
o mar Cilndrico; numa das fotos via-se uma poderosa onda
prestes a cair ruidosamente na proa de uma grande
embarcao. disso que ns precisamos Richard disse, com
grande entusiasmo, para Nicole. Se consegussemos encontrar
um desses, nossos problemas estariam acabados.
O estridente rangido acima deles continuava, com muito

pouca modulao. Um holofote movia-se de retrato em retrato nos

momentos em que havia alguma pausa no rangido. Nicole e
Richard concluram facilmente que estavam num museu ou em
alguma espcie de passeio turstico, porm nada mais era possvel
afirmar com certeza. Nicole sentou-se contra uma parede
lateral. Estou um bocado perturbada com tudo isso ela
confessou. Sinto-me totalmente descontrolada.
Richard sentou-se ao lado dela. Eu tambm ele
balanou a cabea. E eu mal cheguei em Nova York. Posso
imaginar o que tudo isso est representando para voc.
Ficaram em silncio por um momento. Quer saber o que
mais me incomoda? Nicole disse, procurando dar vazo, de
alguma forma, ao desalento que tomava conta dela. o pouco
que compreendo e avalio minha prpria ignorncia. Antes de fazer
esta viagem, eu imaginava conhecer, de maneira geral, as
dimenses do relacionamento entre o meu conhecimento pessoal e
o conhecimento da humanidade. Mas o que desconcertante,
nesta misso, percebermos o quanto a amplitude total do
conhecimento humano pode ser pequena se comparada quilo que
poderia ser conhecido. Imagine s, a soma de tudo o que todos os
seres humanos conhecem ou j conheceram pode ser nada mais
do que uma frao infinitesimal da Enciclopdia Galctica...
realmente assustador Richard a interrompeu com
entusiasmo. E eletrizante ao mesmo tempo... s vezes, quando
estou numa livraria ou numa biblioteca, sinto-me esmagado por
tudo aquilo que no conheo. Mas depois sou arrebatado por um
poderoso desejo de ler todos os livros, um a um. Imagine como
seria estar numa biblioteca de verdade, uma biblioteca que
reunisse o conhecimento de todas as espcies do universo... A
simples idia de algo assim me deixa zonzo.
Nicole voltou-se para Richard e bateu-lhe de leve na perna.
Muito bem, Richard ela disse em tom de brincadeira, mudando
o clima da conversa agora que j reafirmamos a nossa incrvel
ignorncia, qual ser o nosso prximo plano? Calculo que j
tenhamos percorrido mais ou menos um quilmetro de tnel. Para
onde vamos daqui?
Proponho que caminhemos mais 15 min na mesma direo.
Segundo minha experincia, os tneis sempre conduzem a algum
lugar. Caso no encontremos nada, damos meia-volta.

Ele ajudou Nicole a se levantar e abraou-a levemente.

Muito bem, Nikki disse ele, com uma piscada de olho. Meia
lgua avante.
Nicole franziu a testa e balanou a cabea. Duas vezes j
bastante para um dia disse ela estendendo a mo para
Richard.

46. PRUDNCIA, O MELHOR DA BRAVURA*

A imensa cavidade circular abaixo deles se estendia escurido
adentro. Apenas os cinco primeiros metros do declive estavam iluminados. Algumas hastes metlicas, de aproximadamente um
metro de comprimento, emergiam das paredes, cada qual separada
da haste vizinha pela mesma distncia.
Esse definitivamente o ponto de chegada dos tneis
murmurou Richard consigo mesmo. Para ele, era um tanto difcil
integrar aquela vasta cavidade cilndrica, com suas paredes e
hastes, em sua concepo global de Rama. Ele e Nicole
percorreram o permetro por duas vezes. Chegaram mesmo a
percorrer algumas centenas de metros do outro tnel adjacente,
concluindo, por sua ligeira curvatura para a direita, que este se
originava da mesma caverna de onde saa o tnel que eles haviam
percorrido antes.
Bem disse Richard por fim, encolhendo os ombros a
vamos ns. Apoiou seu p direito numa das hastes para verificar
se ela iria agentar seu peso. Era firme. O cientista ingls levou
sua perna esquerda at a outra haste e desceu mais um nvel com
o p esquerdo. O espaamento quase perfeito ele comentou,
erguendo os olhos para Nicole no deve ser difcil subir.
Richard Wakefield ela disse da beira da cavidade est
tentando me dizer que pretende descer nesse abismo? E que
espera que eu o acompanhe?
No espero coisa alguma de voc ele replicou. Mas
*

Ttulo original: "THE BETTER PART OF VALOUR" tirado do "Henrique IV", onde se diz
que the better part of valour is discretion. " (N. do T. )

no vejo motivos para recuar agora. Que alternativa nos resta?

Voltar pelo tnel at as rampas e sair? Para qu? Para ver se
algum j nos localizou? Voc viu as fotos dos barcos. Talvez eles
estejam justamente aqui no fundo. Talvez haja at mesmo um rio
secreto que corre pelo subterrneo at o mar Cilndrico.
Talvez Nicole retrucou, comeando a descer lentamente,
agora que o avano de Richard conseguira acionar outro conjunto
de luzes abaixo deles uma dessas coisas que fez aquele barulho
esquisito esteja nos esperando l embaixo.
Eu vou descobrir j respondeu Richard. Ei, vocs a
embaixo! Somos dois humanos e estamos a caminho! Ele
acenou, perdendo momentaneamente o equilbrio.
No seja to exibido disse Nicole, chegando ao lado dele.
Ela fez uma pausa para recuperar o flego e olhar ao redor. Estava
com os dois ps apoiados nas hastes, enquanto as mos
agarravam-se firmemente a outras duas. Devo estar maluca, ela
pensou. Olhe s para esse lugar. fcil imaginar uma centena de
mortes medonhas. Richard descera mais um par de hastes. E olhe
s para ele. Ser que totalmente imune ao medo? Ou no passa de
um irresponsvel? Na verdade, ele parece estar adorando tudo isso.
A terceira srie de luzes iluminou uma grade treliada no lado
oposto da parede, abaixo deles. Estava pendurada entre as hastes
todas, parecendo, a distncia e sob aquela luz fosca,
surpreendentemente, uma verso menor do objeto preso aos dois
arranha-cus de Nova York. Richard contornou rapidamente o
cilindro para examinar melhor a grade. Venha c gritou para
Nicole. Acho que aquele mesmo maldito material.
A grade estava presa parede por pequenos ferrolhos. Por
insistncia de Richard, Nicole cortou um pedao e o entregou a ele.
Richard esticou-o e o observou voltando ao tamanho normal.
Estudou sua estrutura interna. mesmo aquele material
falou. Sua testa encheu-se de vincos. Mas que diabos significa
isso?
Parada ao lado dele, Nicole iluminou as profundezas abaixo
deles com o foco de sua lanterna. Ela estava prestes a sugerir que
subissem de volta e procurassem algum terreno mais familiar,
quando avistou um reflexo vindo de algum piso existente cerca de
20 m abaixo. Vou fazer uma proposta Nicole anunciou para

Richard. Enquanto voc fica estudando o cabo da grade, eu

deso mais alguns metros. Podemos estar prximos do fundo deste
estranho poo com hastes, ou seja l o que isso for. Caso contrrio,
abandonamos o lugar.
Tudo bem disse Richard distraidamente, j absorvido
em sua anlise do cabo da grade, utilizando o microscpio que
retirara de sua mochila.
Nicole desceu agilmente at o piso. Acho melhor voc
descer gritou para Richard. H dois outros tneis aqui
embaixo, um grande e um pequeno. Alm de uma outra abertura
no centro... Em segundos ele estava ao lado dela. Descera logo
que vira a plataforma de baixo iluminada pelas luzes.
Richard e Nicole estavam parados numa plataforma de trs
metros de largura ao fundo do cilindro guarnecido de hastes. A
plataforma formava um anel em torno de outra cavidade circular,
menor, descendente, e que tambm possua hastes emergindo da
parede. direita e esquerda deles, tneis escuros em forma de
arco abriam-se na rocha ou metal que constitua o material de
construo bsico daquele vasto mundo subterrneo. O tnel
esquerda tinha cinco ou seis metros de altura; o tnel pequeno do
lado oposto, a 180 em torno do anel, era de apenas meio metro de
altura.
Saindo de cada um dos tneis e percorrendo meia plataforma,
at o anel, viam-se duas faixas paralelas de um material
desconhecido presas ao cho. As faixas que emergiam do tnel
menor ficavam bem juntas uma da outra, enquanto as do tnel
maior eram mais espaadas entre si. Richard estava ajoelhado,
examinando as faixas frente do tnel maior quando ouviu um
barulho. Escute disse para Nicole, enquanto os dois
instintivamente recuavam.
O barulho intensificou-se e mudou para um som agudo,
como se algo estivesse se deslocando rapidamente pelo ar. A uma
grande distncia no interior do tnel, reto como uma flecha,
Richard e Nicole puderam enxergar algumas luzes se acendendo.
Os dois se contraram. No foi preciso esperar muito por uma
explicao. Um veculo parecido com um balouante trem de metr
surgiu repentinamente, correndo em direo a eles e parando de
modo sbito com sua frente exatamente no limite das faixas do
cho.

Richard e Nicole tinham-se afastado ao verem o veculo

adiantando-se em sua direo. Eles estavam perigosamente
prximos beira do poo. Os dois permaneceram em silncio por
vrios segundos, ambos com os olhos fixo. s naquela forma
aerodinmica que estava sua frente. Em seguida, olharam um
para o outro e comearam a rir ao mesmo tempo. Tudo bem
Nicole disse, nervosa. Eu j entendi. Ns passamos para uma
outra dimenso. Nessa aqui apenas um pouco difcil para se
encontrar a estao de metr... Isso totalmente absurdo.
Descemos por um buraco cheio de hastes e terminamos numa
estao de metr... No sei quanto a voc, Richard, mas para mim
j foi o bastante. Eu vou conseguir de alguns pssaros normais um
pouco de melo-man alguns dias por semana...
Richard caminhou at a lateral do veculo. Uma porta se
abriu num dos lados e ambos puderam enxergar o interior
iluminado. No havia assentos, mas apenas alguns delgados
mastros cilndricos distribudos sem obedecerem a algum padro
evidente, que ocupavam os trs metros existentes entre o teto e o
cho. Ele no deve ir longe Richard ponderou, enfiando a
cabea porta adentro, mas mantendo os ps na plataforma do lado
de fora. No h lugares para sentar.
Nicole se aproximou para observar por si mesma. Talvez
no existam velhos ou deficientes fsicos e as lojas sejam todas
perto de casa ela riu novamente enquanto Richard inclinava-se
mais ainda para dentro do vago, para enxergar o teto e as paredes
com maior nitidez. No me venha com alguma idia maluca
ela advertiu. Seria um atestado de insanidade mental subirmos
nesse carro. A menos que estivssemos sem comida e essa fosse a
nossa ltima esperana.
Acho que voc tem razo admitiu Richard. Ele estava
definitivamente decepcionado ao se afastar do vago. Mas que
coisa mais surpreen... ele se deteve no meio da frase. Estava
olhando para o lado oposto da plataforma. Ali, na entrada agora
iluminada do tnel pequeno, um veculo idntico, com um dcimo
do tamanho do primeiro, emergia agora da escurido. Nicole olhou
para a mesma direo que Richard.
Aquela deve ser a linha para Lilliput disse Nicole. Gigantes descem em outro piso e criaturas de tamanho normal
tomam este trem aqui. tudo muito simples.

Richard contornou rapidamente o anel. Perfeito ele disse

em voz alta, tirando sua mochila e colocando-a ao seu lado no
cho. Comeou a vasculhar uma das divises maiores da bolsa.
O que voc est fazendo? indagou Nicole curiosa.
Richard retirou da mochila duas figuras pequeninas e as mostrou
para ela. Perfeito repetiu, com seu entusiasmo
inconfundvel. Podemos mandar o Prncipe Hal e o Falstaff.
Preciso de apenas alguns minutos para ajustar seus softwares.
Richard j abrira seu computador de bolso no patamar, ao
lado dos robs, e trabalhava atentamente. Nicole sentou-se,
apoiando as costas na parede, entre duas hastes. Ficou
observando Richard. Ele realmente um espcime raro, ela pensou
com admirao, recapitulando as horas que j tinham passado
juntos. Obviamente, ele um gnio. Praticamente isento de malcia
ou maldade. E ele guarda, de alguma forma, a curiosidade da
criana.
Subitamente, Nicole sentiu-se muito cansada. Sorria sozinha,
observando Richard. Ele estava absorvido no trabalho. Nicole
fechou os olhos por um momento.
Desculpe por ter demorado tanto disse Richard.
Fiquei pensando em algumas coisas novas para acrescentar e tive
de reajustar os circuitos...
Nicole despertou de seu cochilo muito lentamente. H
quanto tempo estamos aqui? perguntou, bocejando.
Pouco mais de uma hora respondeu Richard
timidamente. Mas est tudo arrumado. Estou pronto para
colocar os rapazes no vago.
Nicole olhou em volta. Os dois carros ainda esto aqui
ela observou.
Acho que eles funcionam da mesma forma que as luzes.
Aposto que vo permanecer na estao enquanto estivermos na
plataforma.
Nicole se levantou e espreguiou-se. Eis o plano falou
Richard. Eu fico com o transceptor de controle na mo. Tanto o
Hal quanto Sir John possuem sensores de udio, vdeo e raios
infravermelhos que iro coletar os dados continuamente. Podemos

escolher o canal a monitorar em nossos computadores e tambm

enviar nossos comandos, se necessrio.
Mas ser que os sinais vo conseguir atravessar as
paredes? Nicole indagou, lembrando de sua experincia no
celeiro.
Contanto que eles no precisem viajar atravs de muito
material. O sistema superdimensionado em termos de sinalacompanhando-rudo, para acomodar eventuais redues de
potncia ondulatria... Alm disso, o vago maior chegou at ns
por uma linha reta. Espero que esta outra seja similar Richard
depositou cuidadosamente os robs na plataforma e introduziu um
comando para que eles se dirigissem at o vago. As portas se
abriram em ambos os lados medida que os dois se aproximavam. Recomendaes senhora Quickly disse Falstaff ao
embarcar. Ela uma tola, mas de bom corao.
Nicole olhou intrigada para Richard. Eu no reformulei o
programa anterior deles por inteiro riu-se ele. De tempos em
tempos, eles provavelmente faro algum comentrio absurdo a
esmo.
Os dois robs ficaram parados no vago por um ou dois
minutos. Richard checou imediatamente os sensores deles e fez
mais alguns ajustes no monitor. Por fim, as portas do vago se
fecharam, o veculo esperou por mais dez segundos e depois partiu
rapidamente para o interior do tnel.
Richard comandou que eles observassem o trajeto, mas no
havia muito o que se ver pela janela. Foi uma viagem
surpreendentemente longa e a uma velocidade bastante elevada.
Richard calculou que o pequeno vago percorrera muitos
quilmetros at finalmente reduzir a marcha e parar.
Richard esperou antes de comandar os dois robs a descerem
do trem. Quis certificar-se de que eles no estavam saltando em alguma parada intermediria. Entretanto, no havia motivo de preocupao; a primeira srie completa de dados por imagem do
Prncipe Hal e de Falstaff indicavam que o carro chegara,
realmente, ao fim da linha.
Os dois robs caminharam pela plataforma ao lado do trem e
tiraram outras fotografias do local em que se encontravam. A
estao possua arcos e colunas, mas constitua, basicamente, um

mesmo espao, longo e interligado. Richard calculou, pelas

imagens, que a altura do teto deveria ser de aproximadamente dois
metros. Ele comandou Hal e Falstaff a seguirem pelo longo
corredor que se abria esquerda, perpendicularmente linha do
trem.
O corredor terminava diante de outro tnel, este com, no
mximo, cinco centmetros de altura. Enquanto os robs
examinavam o cho, encontrando duas minsculas faixas
estendendo-se quase at os ps deles, um trem de minsculas
propores aportou na estao. Com suas portas abertas e seu
interior iluminado, eles puderam registrar que o novo vago de
metr era idntico, exceto pelo tamanho, aos outros dois que
haviam sido vistos antes.Os cosmonautas estavam ajoelhados na
plataforma, ambos observando ansiosamente o pequeno monitor
do computador. Richard comandou Falstaff a tirar uma foto do
Prncipe Hal junto ao vago pequenino. O carro em si
comentou Richard com Nicole, depois de estudar a imagem tem
menos de dois centmetros de altura. Quem sero os seus usurios?
Formigas?
Nicole balanou a cabea sem dizer palavra. Ela se sentiu
novamente desnorteada. Naquele momento, ela pensava tambm
em sua reao inicial a Rama, depois de haver percorrido a linha
frrea, ao sair da comporta at chegar estao de comunicaes
no topo da escadaria de Alfa. Nunca, nem nos meus pensamentos
mais alucinados, ela pensou, eu poderia prever a existncia de
tantos mistrios novos. Os primeiros exploradores mal chegaram a
arranhar a superfcie...
Richard falou Nicole, interrompendo seus prprios
pensamentos.
Ele comandou os robs a caminharem de volta pelo corredor
e em seguida ergueu os olhos do monitor. O que foi? indagou.
Qual a espessura da superfcie externa de Rama?
Creio que, aproximadamente, 100 m no total ele disse,
com um ar um tanto intrigado. Mas isso numa das
extremidades. No temos nenhum meio definitivo para conhecer a
espessura da superfcie em nenhuma outra parte. Norton e a sua
tripulao informaram que a profundidade do mar Cilndrico era
extremamente varivel de apenas 40 m em alguns trechos e

chegando a 150 em outros. O que a mim sugere que a espessura

do revestimento seja de, no mnimo, algumas centenas de metros.
Richard checou rapidamente o monitor. O Prncipe Hal e
Falstaff estavam quase de volta estao na qual haviam
desembarcado do trem. Ele transmitiu um comando para que os
robs parassem e voltou-se para Nicole. Por que est me
perguntando isso? Voc no costuma fazer perguntas
despropositadas.
Existe, obviamente, todo um mundo inexplorado ali
embaixo respondeu Nicole. Precisaramos de uma vida
inteira..
Ns no dispomos de todo esse tempo interrompeu
Richard com uma gargalhada. Ao menos no de um perodo de
vida normal... Mas voltando sua pergunta com respeito
espessura, lembre-se de que todo o Hemicilindro Meridional possui
o seu nvel do cho a 450 m acima do norte. Portanto, a menos que
haja grandes irregularidades estruturais coisa que certamente
no se percebe em absoluto na parte externa a espessura deve
ser substancialmente maior no sul.
Richard esperou que Nicole acrescentasse qualquer coisa.
Vendo que ela permanecia em silncio por vrios segundos, ele se
voltou para o monitor, prosseguindo com sua explorao atravs
dos robs.
Havia um bom motivo para a dvida de Nicole acerca da
espessura da superfcie. Surgira-lhe na mente uma imagem que
ela no conseguia apagar. Nicole se imaginou chegando ao final de
um daqueles longos tneis subterrneos, abrindo uma porta e ser
cegada pela luz do Sol. No seria incrvel, ela imaginava, ser uma
criatura inteligente, vivendo nesse labirinto de iluminao fosca e
tneis e, de repente, tropear por acaso em algo que modificasse
irremediavelmente todo o seu conceito do universo? Como voc
poderia voltar...
O que diabos ser isso agora? perguntou Richard. Nicole
abandonou sua discusso mental e concentrou-se no monitor. O
Prncipe Hal e Falstaff haviam entrado num vasto ambiente do lado
oposto da estao e estavam parados diante de uma rede
esponjosa amontoada. A imagem infravermelha da cena mostrava
uma esfera abrigada no interior da rede, que irradiava calor. Por

sugesto de Nicole, Richard comandou os robs a caminharem em

torno do objeto e pesquisarem o resto daquele novo local.
Era um salo imenso. Estendia-se para alm dos dispositivos
de resoluo de vdeo conduzidos pelos robs. O teto tinha
aproximadamente 20 m de altura, enquanto as duas paredes
laterais distavam mais de 50 m uma da outra. Podia-se ver, a
distncia, diversos outros objetos esfricos envoltos em massas
esponjosas espalhadas pelo salo. Uma rede, percorrendo quase
toda a extenso do salo, mas terminando a cinco metros do cho,
pendia do alto teto em primeiro plano. Uma outra rede podia ser
identificada, com dificuldade, a cerca de 100 m ou mais da
primeira.
Richard e Nicole discutiram o que os robs deveriam fazer a
seguir. No havia outras sadas, nem na estao e nem no salo.
Uma imagem panormica do ambiente no revelou nada de interessante por ali, a no ser a esfera guardada em seu invlucro
esponjoso. A vontade de Nicole era que trouxessem de volta os
robs e sassem daquela toca de uma vez. J a curiosidade de
Richard exigia ao menos uma investigao superficial de um
daqueles objetos esfricos.
Os dois robs conseguiram, com certa dificuldade, subir pelo
envoltrio, procurando chegar at a esfera central no interior da
rede. A temperatura ambiente se elevava medida que eles se
aproximavam da esfera. Umas das funes do material externo era
nitidamente a de absorver o calor. Quando os robs alcanaram a
esfera ali guardada, seus monitores internos dispararam um alerta
indicando que a temperatura externa ultrapassara seus limites
seguros de operao.
Richard agiu rapidamente. Dirigindo os robs numa base
quase contnua, ele determinou que a esfera era virtualmente
impenetrvel, sendo provavelmente constituda por uma liga
metlica espessa e possuindo uma superfcie bastante rgida.
Falstaff bateu diversas vezes na esfera com o brao; o som
resultante foi amortecido com rapidez, indicando que a esfera
estava cheia, provavelmente de lquido. Os dois robs
desentrelaavam-se para fora da rede esponjosa, quando seus
sistemas de udio captaram o barulho de escovas esfregando
algum metal.
Richard procurou acelerar a sada deles. Hal conseguiu

apertar o passo, mas Falstaff, cujo subsistema elevara-se a uma

temperatura excessiva enquanto ele estivera prximo esfera, viase impedido, por sua prpria lgica interna de processamento, de
acelerar seus movimentos. O rudo de escovas continuava a se
intensificar.
Na plataforma onde estavam os dois cosmonautas, o monitor
do computador passou a transmitir a cena em dupla-imagem. O
Prncipe Hal alcanou a extremidade da rede, tocou o cho e foi se
dirigindo para a estao sem esperar por seu companheiro. Falstaff
continuava sua vagarosa descida pela rede. Isso esforo
demais para um beberro murmurou ele, enquanto rastejava
sobre outra barreira.
O barulho do metal sendo esfregado parou abruptamente e a
cmara de Falstaff registrou a imagem de um objeto longo e
delgado com listras pretas e douradas. Momentos depois, a
imagem da cmara escureceu por completo e o alarme "Falha
Terminal Iminente" comeou a soar. Richard e Nicole receberam
ainda uma transmisso fugaz de Falstaff; era a imagem do que
poderia ser um olho gigante visto bem de perto; uma mistura
gelatinosa preta mesclada com azul.Cessaram, em seguida, todas
as transmisses do rob, incluindo a telemetria de emergncia.
Nesse nterim, Hal entrara no trem que o aguardava. Durante
os vrios segundos que antecederam a partida do trem, o sinistro
barulho do metal sendo esfregado se fez ouvir novamente. Mas o
trem partiu com o rob em seu interior, disparando em alta
velocidade pelo tnel, em direo aos dois cosmonautas. Richard e
Nicole suspiraram aliviados.
No mais que um segundo depois, o sistema de udio do
Prncipe Hal captou um rudo semelhante ao de um vidro
estilhaando-se. Richard comandou o rob a se voltar na direo
daquele som e a cmara de Hal fotografou um solitrio tentculo
preto e dourado no ar. O tentculo quebrara a janela e movia-se
inexoravelmente em direo ao rob. Richard e Nicole perceberam
ao mesmo tempo o que estava acontecendo. Aquela coisa estava
em cima do vago! E estava vindo na direo deles!
Nicole comeou a galgar as hastes no mesmo instante.
Richard perdeu vrios e preciosos segundos apanhando o monitor
de seu computador e guardando todo o equipamento de volta na
mochila. A meio caminho de sua escalada pelas hastes, Richard

escutou o alarme "Falha Terminal Iminente" e voltou-se para olhar

no momento exato em que o trem aparecia no tnel abaixo dele.
O que ele viu fez o seu sangue gelar. Montada sobre o trem,
havia uma grande criatura escura cujo corpo central, se que se
tratava disso, estava achatado contra o topo. Seus tentculos
listrados estendiam-se em todas as direes. Quatro deles haviam
quebrado as janelas do trem e agarrado o rob. A coisa desceu
rapidamente do trem e envolveu, com um de seus oito tentculos,
as hastes inferiores. Richard no viu mais nada. Ele disparou para
o topo do cilindro e comeou a correr pelo tnel, seguindo os
passos de Nicole que j se encontrava bem sua frente.
Enquanto corria, Richard percebeu que o tnel descrevia
uma ligeira curva para a direita. Ele ento lembrou que, embora
no sendo o mesmo tnel que havia percorrido antes, aquele
tambm deveria conduzi-los at as rampas. Centenas de metros
frente, Richard parou para escutar o som de seu perseguidor. No
ouviu nada. Ele acabara de tomar flego profundamente por duas
vezes e j ia comear a correr de novo quando ouviu um grito
terrvel mais adiante. Era Nicole. Oh, merda, pensou, correndo na
direo dela.

47. MATRIZES PROGRESSIVAS

Nunca, em toda a minha vida disse Nicole para
Richard eu tinha visto algo que me aterrorizasse tanto como
aquilo os dois cosmonautas estavam sentados com as costas
apoiadas contra a base de um dos arranha-cus que circundavam
a praa oeste. Ambos estavam ainda ofegantes e exauridos por
aquela fuga alucinada. Nicole tomou um longo gole de gua.
Eu estava justamente comeando a relaxar prosseguiu
ela. Conseguia ouvir voc vindo atrs de mim e nada mais.
Decidi parar no museu e esperar por voc para seguirmos juntos.
No me ocorrera ainda que estvamos no "outro tnel".
claro que aquilo era bvio, porque a entrada estava do
lado errado. Mas naquele momento eu no estava conseguindo
raciocinar com lgica... De qualquer forma, entrei na sala, as luzes

se acenderam, e l estava ele, a menos de trs metros de mim.

Pensei que meu corao fosse parar de vez...
Richard lembrou-se de Nicole correndo para os braos dele no
tnel e chorando por alguns segundos. Takagishi...
empalhado como um alce ou um tigre... na entrada da direita
dissera ela entre soluos. Ao se recompor, os dois caminharam de
volta pelo tnel. Do lado de dentro da abertura, colocado
exatamente na face oposta entrada, Richard sentira um abalo ao
ver o cosmonauta Shigeru Takagishi, da Newton. Vestia seu
uniforme de vo e exibia exatamente a mesma aparncia de
quando fora visto pela ltima vez no acampamento Beta. Seu rosto
imvel exibia um sorriso plcido, enquanto os braos pendiam
para os lados.
Que diabo isso? exclamou Richard, piscando os olhos
duas vezes, sua curiosidade apenas ligeiramente mais profunda
que seu terror. Nicole encobria os olhos. Mesmo j tendo visto a
cena antes, seu amigo Takagishi, empalhado, parecia-lhe
demasiadamente vivo.
Os dois permaneceram naquele salo por apenas um minuto.
A taxidermia aliengena operara maravilhas tambm num pssaro
de asa quebrada que pendia do teto, ao lado de Takagishi.
Encostada na parede, atrs do cientista japons, via-se a cabana
de Richard e Nicole desaparecida no dia anterior. O painel
eletrnico hexagonal da estao cientfica mvel da Newton
repousava no cho, prximo aos ps de Takagishi, a pouca
distncia de um modelo, em escala natural, de um biota de
terraplenagem. Espalhadas pela sala, viam-se outras rplicas de
biotas.
Richard comeara a estudar aquela variada coleo de biotas
no salo, quando ambos ouviram, ao longe, o rudo familiar do
metal atritado por escovas, vindo do tnel atrs deles. Os dois no
perderam tempo. Sua fuga pelo tnel e as rampas apenas fora
interrompida para uma ligeira parada na cisterna para
reabastecerem seu suprimento de gua.
O Dr. Takagishi era um homem gentil e sensvel disse
Nicole para Richard e apaixonado por seu trabalho. Pouco antes
do lanamento, eu o visitei no Japo, onde ele me contou que a
maior ambio de sua vida sempre fora a de explorar uma segunda
cosmonave Rama.

 uma humilhao ele ter morrido dessa forma horrvel

replicou Richard, num tom soturno. Imagino que aquela aranha
de oito patas, ou alguma de suas amigas, deva t-lo arrastado at
aqui para uma visita ao empalhador, quase imediatamente. Por
certo, elas no perderam tempo em coloc-lo em exposio.
Sabe, no acredito que elas o tenham matado Nicole
ponderou. Talvez eu seja irremediavelmente ingnua, mas no
percebi o menor sinal de violncia em seu... em sua esttua.
Voc acha que elas apenas o mataram de susto?
indagou Richard com sarcasmo.
Acho Nicole respondeu firmemente. Ao menos h essa
possibilidade ela passou os cinco minutos seguintes explicando
a situao cardaca de Takagishi para Richard.
Estou surpreso com voc, Nicole Richard respondeu, depois de ouvir atentamente o relato dela. Eu fazia uma idia
total-mente errada a seu respeito. Imaginava voc como uma
madame toda certinha, sempre agindo de acordo com as normas
estabelecidas. Jamais confiei em que voc tivesse uma cabea
prpria. Isso para no falar de sua boa dose de compaixo.
Mas, nesse caso, no estou certa de ter agido corretamente.
Tivesse eu obedecido fielmente s normas, Takagishi estaria vivo e
morando com sua famlia em Quioto.
E ns teramos nos privado de sua singular experincia de
vida... o que me leva a fazer uma pergunta interessante, minha
querida doutora. Certamente voc tem conscincia, enquanto
estamos ns dois aqui sentados, de que as circunstncias no
favorecem a nossa fuga. Temos grandes chances de morrer sem
jamais tornar a ver algum outro rosto humano. Como se sente em
relao a isso? O que representa a sua morte, ou qualquer morte,
em sua viso global das coisas?
Nicole olhou para Richard. Estava surpresa pelo teor de sua
pergunta. Procurou, inutilmente, ler a expresso do rosto dele.
Eu no tenho medo, se o que est querendo saber respondeu
cuidadosamente. Como mdica, penso constantemente na morte.
Alm disso, minha me morreu quando eu ainda era muito jovem,
e este fato me obrigou a encarar essa questo, de alguma forma,
desde menina.

Ela fez uma ligeira pausa. Quanto a mim, sei que gostaria
de ficar viva at que Genevive esteja crescida; e poder ser uma av
para os seus filhos. Mas estar vivo, simplesmente, no o mais
importante. Para valer a pena, a vida deve ter qualidade. E, para
que ela tenha qualidade, cabe anos estarmos dispostos acorrer
alguns riscos... Ser que eu estou sendo muito simplista?
Richard sorriu. No disse ele mas eu gosto do seu
modo de ver as coisas. Voc mencionou a palavra-chave.
Qualidade... Alguma vez j pensou em se suicidar? ele
perguntou subitamente.
No respondeu Nicole, balanando a cabea. Nunca.
Sempre tive motivos de sobra para viver. Deve haver alguma
razo para essa pergunta, ela pensou. E voc? ela indagou
aps um breve silncio. Chegou a pensar em suicdio em meio
quele sofrimento todo com o seu pai?
Por estranho que parea, no respondeu ele. As
porradas de meu pai nunca me fizeram perder o entusiasmo pela
vida. Havia tantas coisas a aprender! E eu sabia que
eventualmente iria crescer e conquistar minha independncia
fez-se uma grande pausa antes que ele prosseguisse. Mas houve
um perodo de minha vida quando, efetivamente, cheguei a pensar
seriamente em suicdio : disse Richard. O sofrimento e a raiva
eram to intensos que eu achava que no conseguiria suport-los.
Ele ficou em silncio, trancado nos prprios pensamentos.
Nicole esperou pacientemente. Por fim, ela enroscou seu brao no
dele. Bem, meu amigo disse ela alegremente voc pode me
falar a esse respeito algum outro dia. Nenhum de ns est
habituado a partilhar seus segredos mais profundos. Talvez, com o
tempo, consigamos aprender isso. Vou comear contando a voc
por que acredito que no iremos morrer e por que penso que
deveramos ir adiante e investigar, a seguir, as imediaes da
praa leste.
Nicole jamais contara a quem quer que fosse, nem mesmo a
seu pai, sobre a "viagem" que empreendera durante o Poro. Antes
que terminasse seu relato para Richard, Nicole no apenas
revelara a ele o que lhe havia acontecido aos sete anos de idade no
Poro, como tambm recontara a histria da visita de Omeh a Roma,
as profecias Senoufo sobre a "mulher sem compaixo" que espalha
sua prole por "entre as estrelas", e os detalhes de sua viso ao

beber o contedo do frasco verde quando estava no fundo do poo.

Richard ficou mudo. Aquelas histrias todas eram to
estranhas sua mente matemtica, que ele nem mesmo sabia
como reagir. Ficou olhando para Nicole com admirao e assombro.
Por fim, constrangido por seu prprio silncio, ele comeou a
falar. Eu nem sei o que dizer...
Nicole levou os dedos aos lbios dele. Voc no precisa
dizer nada disse ela. Posso ler a sua reao em seu rosto.
Podemos conversar sobre esse assunto amanh, depois que voc
tiver tido tempo de pensar nas coisas que lhe falei.
Nicole bocejou e consultou seu relgio. Retirou seu saco de
dormir da mochila e o estendeu no cho. Estou exausta disse
ela. Nada como o terror para produzir uma fadiga instantnea.
Vejo voc daqui a quatro horas.
J estamos vasculhando h uma hora e meia protestou
Richard, com impacincia. Olhe aqui no mapa. No h lugar
algum, num raio de 500 m da praa central, onde no tenhamos
estado pelo menos duas vezes.
Nesse caso, estamos fazendo alguma coisa errada
replicou Nicole. Havia trs fontes de calor em minha viso.
Richard franziu a testa. Posso usar de lgica, se voc preferir.
Por que haveria trs praas e somente duas tocas subterrneas?
Voc mesmo falou que os ramaianos sempre obedecem a um plano
racional.
Eles estavam parados diante do dodecaedro que ficava de
frente para a praa do setor leste. Mais uma coisa rosnou
Richard para si mesmo qual a finalidade de todos esses malditos
poliedros? Existe um em cada setor, sendo que os trs maiores
esto nas praas... Espere um minuto falou, enquanto seus
olhos voltavam-se de uma das 12 faces do dodecaedro para um
arranha-cu no lado oposto. Sua cabea girou, ento, rapidamente
pela extenso da praa. Ser possvel? perguntou. No
respondeu seria impossvel.
Richard percebeu que Nicole olhava para ele fixamente.
Tive uma idia disse ele, muito animado. Talvez seja
completamente absurdo... Voc se lembra do Dr. Bardolini e suas

matrizes progressivas? Com os golfinhos?... E se os ramaianos

tambm deixaram aqui em Nova York um padro de sutis
diferenas que se manifestam de praa para praa e de trecho para
trecho?... Veja bem, no mais maluco do que as suas vises.
Logo Richard j estava de joelhos no cho, trabalhando com
seus mapas de Nova York. Posso usar o seu computador
tambm? perguntou a Nicole, alguns minutos depois. Isso vai
acelerar o processo.
Richard Wakefield ficou sentado durante quatro horas entre
os dois computadores, murmurando sozinho, enquanto procurava
decifrar o enigma de Nova York. Ao fazer uma pausa para jantar,
por insistncia de Nicole, Richard explicou para ela que a
localizao da terceira abertura subterrnea s poderia ser
determinada se ele conseguisse compreender integralmente as
relaes geomtricas entre os poliedros, as trs praas, e todos os
arranha-cus imediatamente opostos s faces principais dos
poliedros em cada um dos nove setores. Duas horas antes de
escurecer, Richard dirigiu-se apressadamente para um trecho
adjacente, a fim de obter alguns dados adicionais que no haviam
sido ainda registrados em seus mapas computadorizados.
Ele no descansou nem mesmo depois que escureceu. Nicole
dormiu durante a primeira parte da noite de 15 horas. Quando
acordou, cinco horas depois, Richard ainda trabalhava
fervorosamente em seu projeto. Ele nem sequer ouviu Nicole
limpando sua garganta. Ela se levantou em silncio e colocou as
mos sobre os ombros dele. Voc precisa dormir um pouco,
Richard ela disse suavemente.
Estou quase acabando ele respondeu. Nicole percebeu
suas olheiras quando ele se virou para ela. No mximo, daqui a
uma hora.
Nicole voltou ao seu saco de dormir. Mais tarde, quando
Richard a despertou, estava transbordando de euforia. Sabe da
maior? ele disse, com um sorriso. Temos trs solues
possveis, cada qual consistente com todos os padres ficou
andando de um lado para outro por quase um minuto. Vamos
dar uma olhada? ele convidou ansioso. Acho que no vou
conseguir dormir antes de averiguar isso.
Nenhuma das trs solues de Richard para a localizao do

terceiro subterrneo situava-se nas imediaes da praa. A

primeira ficava a mais de um quilmetro de distncia, nos limites
de Nova York, diante do Hemicilindro Setentrional. Ele e Nicole no
encontraram coisa alguma ali. Caminharam por mais 15 minutos,
em meio escurido, at a segunda localizao possvel, um ponto
bem prximo do extremo sudoeste da cidade. Richard e Nicole
percorreram a rua indicada e deram com uma tampa no local
exato previsto por Richard. Aleluia gritou ele, estendendo seu
saco de dormir junto tampa. Salve a matemtica!
Salve Omeh, Nicole pensou. Embora no estivesse mais com
sono, ela no tinha a menor ansiedade por explorar nenhum
territrio novo sozinha na escurido. O que vem em primeiro lugar,
indagou a si mesma, deitada de olhos abertos em seu saco de
dormir, a intuio ou a matemtica? Ser que nos valemos de
modelos para descobrir a verdade? Ou ser que j conhecemos a
verdade de antemo e desenvolvemos, depois, a matemtica para
explic-la?
Os dois estavam de p ao amanhecer. Aos poucos, os dias
continuam diminuindo de durao comentou Richard com
Nicole. Mas a soma das horas do dia e da noite permanece a
constante de 46h4minl4s. Quanto tempo falta para atingirmos a
Terra? Nicole quis saber, enquanto acondicionava seu saco de
dormir no invlucro protetor.
Vinte dias e trs horas respondeu ele, aps consultar
seu computador. Est pronta para uma nova aventura?
Ela respondeu afirmativamente com a cabea. Suponho
que saiba tambm onde se encontra o painel que abre a tampa,
no ?
No ele confessou mas no ser difcil encontr-lo. E,
depois que o encontrarmos, a toca dos pssaros ser sopa, porque
estaremos de posse de todo o seu esquema.
Dez minutos mais tarde, Richard empurrava uma chapa
metlica e a terceira tampa se abria. A descida para esse terceiro
subterrneo dava-se por uma larga escadaria entremeada por
eventuais patamares. Richard segurou a mo de Nicole enquanto
eles desciam as escadas. Era preciso que utilizassem suas
lanternas para enxergarem o caminho, pois nenhuma luz
iluminava seu trajeto.

A sala com gua encontrava-se exatamente no mesmo lugar

que nas outras tocas subterrneas. No se ouviam sons nos tneis
horizontais que saam da escadaria central em nenhum dos nveis
principais. Acho que no mora ningum agora comentou
Richard.
Pelo menos no at aqui Nicole respondeu.

48. BEM-VINDOS, TERRQUEOS

Richard estava intrigado. No primeiro salo, que saa de um
dos tneis horizontais superiores, os dois se depararam com um
arranjo de estranhos aparelhos, decodificados por ele em menos de
uma hora. Ele agora sabia como regular as luzes e a temperatura
de cada trecho em particular da toca subterrnea. Mas se era
assim to fcil, e sendo as tocas construdas de maneira idntica,
porque motivo os pssaros no utilizavam as luzes disponveis?
Enquanto os cosmonautas faziam seu desjejum, Richard fez
algumas perguntas a Nicole com respeito a certos detalhes da toca
dos pssaros.
Voc est negligenciando alguns fatores mais relevantes
disse Nicole, dando uma mordida no melo-man. Os pssaros
em si no so to importantes. A verdadeira questo a seguinte:
onde esto os ramaianos? E por que eles fizeram essas cavidades
debaixo de Nova York, em primeiro lugar?
Talvez eles sejam todos ramaianos respondeu
Richard. Os biotas, os pssaros, as aranhas de oito patas talvez
venham, originariamente, do mesmo planeta. No incio, eles
formavam todos uma famlia feliz. No entanto, com o passar dos
anos e das geraes, as diferentes espcies evoluram de maneiras
diferentes. Construram-se tocas individuais e...
H uma srie de problemas nessa hiptese Nicole
interrompeu. Em primeiro lugar, os biotas definitivamente so
mquinas. Os pssaros podem tanto ser como no. As aranhas,
quase com certeza, no so, muito embora um nvel tecnolgico
capaz de criar esta astronave, antes de mais nada, pode ter
progredido ainda mais, criando uma inteligncia artificial que no

poderamos sequer imaginar. Contudo, minha intuio me diz que

aquelas coisas so orgnicas.
Ns, humanos, jamais seremos capazes de distinguir entre
uma criatura viva e uma mquina verstil, criada por uma espcie
verdadeiramente avanada.
Concordo com voc. Mas certamente no vamos conseguir
resolver esse problema sozinhos. Alm disso, existe uma outra
questo que eu gostaria de discutir com voc.
O que ? Richard perguntou.
Ser que os pssaros, as aranhas e essas regies
subterrneas existiam tambm em Rama I? Se existiam, como
possvel que a tripulao de Norton no tenha travado
conhecimento com nada disso? Se no existiam, por que esto
nesta nave e no na primeira?
Richard permaneceu em silncio por vrios segundos. J
sei onde voc quer chegar ele disse finalmente. A premissa
fundamental sempre foi a de que a astronave Rama fora criada,
milhes de anos atrs, por seres desconhecidos de uma outra
regio da galxia, e que no tinham o menor envolvimento ou
interesse com respeito quilo que pudessem encontrar em sua
jornada. Caso tenham sido criados h tanto tempo, por que motivo
dois veculos supostamente construdos ao mesmo tempo
apresentam essas diferenas to assombrosas?
Comeo a acreditar que o nosso colega de Quioto tinha
razo respondeu Nicole. Talvez exista mesmo um padro
significativo nisso tudo. Estou amplamente convencida de que a
tripulao da Norton foi meticulosa e acurada em sua explorao,
e que todas as diferenas entre Rama I e Rama II so, de fato, reais.
Na medida em que reconhecemos que as duas cosmonaves so
diferentes, enfrentamos um problema ainda mais difcil. Por que
elas so diferentes?
Richard terminara sua refeio e agora caminhava pelo tnel
mal iluminado. Houve uma discusso exatamente igual a esta,
antes da deciso de abortar a misso. A questo principal da
teleconferncia era: por que os ramaianos alterariam sua rota,
direcionando-a para a Terra? Uma vez que a primeira cosmonave
no fizera o mesmo, o fato foi considerado uma forte evidncia de
que Rama II era diferente. E os participantes da reunio no

tinham a menor idia da existncia dos pssaros ou das aranhas

de oito patas. O general Borzov teria adorado os pssaros
observou Nicole, depois de um breve silncio. Ele achava que
voar era um dos maiores prazeres da vida Nicole riu-se. Certa
vez ele me confessou que sua esperana secreta era de que a
reencarnao fosse uma realidade para que ele pudesse voltar
como um pssaro.
Ele era um bom sujeito disse Richard, detendo
momentaneamente seus passos. Acho que ns nunca
valorizamos devidamente todos os seus talentos.
Enquanto recolocava parte do melo-man em sua mochila,
preparando-se para retomar a explorao, Nicole deu um sorriso
para o seu amigo peripattico. Posso lhe fazer mais uma
pergunta, Richard?
Ele fez que sim com a cabea.
Acha que ns j encontramos algum ramaiano? Estou me
referindo s criaturas que construram este veculo. Ou qualquer
um de seus descendentes.
Richard balanou vigorosamente a cabea. Absolutamente,
no falou. Talvez tenhamos nos encontrado com algumas de
suas criaes. Ou mesmo com outros espcimes do mesmo planeta.
Mas ainda no conhecemos os personagens principais.
Eles encontraram o Salo Branco, que se abria esquerda de
um tnel horizontal no segundo nvel abaixo da superfcie. At
ento, a explorao fora quase montona. Richard e Nicole haviam
descido por diversos tneis e entrado em diversos sales vazios.
Em quatro ocasies, encontraram uma srie de aparelhos para
regulagem da iluminao e da temperatura. No se depararam com
nada de interessante at chegarem ao Salo Branco.
Tanto Richard como Nicole ficaram assombrados ao entrarem
em um salo cujas paredes estavam pintadas de um branco vivo.
Alm da pintura, o ambiente era fascinante porque um de seus
cantos estava repleto de objetos que, quando observados mais de
perto, demonstraram ser bastante familiares. Via-se ali um pente e
uma escova de cabelos, uma embalagem vazia de batom, diversas
moedas, um conjunto de chaves e at mesmo algo que se

assemelhava a um antigo walkie-talkie. Uma outra srie exibia um

anel, um relgio de pulso, um tubo de pasta dental, uma lixa de
unha e um pequeno teclado com um alfabeto latino. Richard e
Nicole ficaram estarrecidos. Muitobem, sr. gnio disse ela
com um aceno de mo. Explique isso tudo, se puder.
Ele apanhou o tubo de pasta dental, abriu a tampa e o
apertou. Um material branco foi expelido. Richard colocou o dedo
na pasta, levando-o em seguida at a boca. Argh! fez ele,
cuspindo a pasta. Traga aqui o seu espectrmetro de massas.
Enquanto Nicole examinava o dentifrcio com seus
sofisticados instrumentos mdicos, Richard foi erguendo cada um
dos demais objetos. O relgio o fascinou em especial. Marcava,
inclusive, a hora certa, segundo por segundo, embora seu ponto de
referncia fosse totalmente desconhecido. Voc alguma vez j foi
ao museu espacial da Flrida? ele indagou a Nicole.
No respondeu ela distraidamente.
Eles tinham um expositor com os objetos de uso pessoal
levados pela tripulao da primeira misso ramaiana. Este relgio
aqui se parece exatamente com o do expositor lembro-me bem
dele porque comprei um igual na loja do museu.
Nicole dirigiu-se at ele com um ar intrigado. Isto aqui no
pasta de dente, Richard. Eu no sei o que . Os espectros so
surpreendentes, com uma abundncia de molculas hiperdensas.
Os dois cosmonautas investigaram por vrios minutos aquela
estranha reunio de objetos, procurando encontrar algum sentido
para sua mais recente descoberta. Uma coisa certa disse
Richard, enquanto tentava inutilmente abrir o walkie-talkie
estes objetos esto definitivamente relacionados com seres
humanos. Sua quantidade simplesmente numerosa demais para
que eles representem alguma estranha coincidncia interespcies.
Mas como vieram parar aqui? indagou Nicole. Ela
tentou usar a escova, porm as cerdas eram maleveis demais
para o seu cabelo. Examinou o objeto mais detalhadamente. Isto
aqui ho uma escova de verdade anunciou. Ela parece uma
escova, tem jeito de escova, mas no serve para pentear o cabelo.
Ela se curvou e apanhou lixa. E isto aqui no pode ser
usado para lixar nenhuma unha humana Richard aproximou-se

para ver do que ela estava falando. Ele ainda lutava com o walkietalkie. Largou, contrariado, o aparelho e apanhou a lixa de unha
que Nicole estendia para ele.
Quer dizer que isso tudo parece humano, mas no ?
disse ele, esfregando a lixa contra a extremidade de sua unha mais
comprida. A unha se manteve inclume. Richard devolveu a lixa
para Nicole. O que est acontecendo aqui? exclamou ele num
tom de frustrao.
Eu me lembro de ter lido um romance de fico cientfica
quando estudava na Universidade disse Nicole, alguns segundos
depois no qual uma espcie extraterrestre aprendia sobre seres
humanos unicamente atravs de nossos antigos programas de televiso. Quando esses seres finalmente fizeram contato conosco, ofereciam caixas de cereais, sabonetes e outros objetos que tinham
visto em nossos comerciais. As embalagens eram todas
reproduzidas com perfeio, mas ora no continham coisa alguma,
ora o contedo era absolutamente equivocado.
Richard no prestara muita ateno s palavras de Nicole.
Ele ficara brincando com as chaves e investigando a coleo de
objetos dispostos pelo salo. Agora, o que essas coisas todas
tero em comum? falou, mais para si mesmo.
Os dois chegaram mesma concluso alguns segundos mais
tarde. Todas essas peas pertenceram tripulao da Norton
disseram Richard e Nicole ao mesmo tempo.
Portanto, os dois veculos espaciais Rama devem ter algum
tipo de canal de comunicao prosseguiu Richard.
E esses objetos foram colocados aqui de propsito, para
nos mostrar que a visita a Rama I foi observada e registrada.
Os biotas-aranhas que inspecionaram os acampamentos
da Norton e seu equipamento deviam conter sensores de imagem.
E todos esses objetos foram fabricados a partir de imagens
transmitidas de Rama I para Rama II.
Aps o ltimo comentrio de Nicole, os dois ficaram calados,
cada qual seguindo sua prpria linha de pensamento. Mas por
que eles querem que ns saibamos de tudo isso? O que esperam
que faamos agora? Richard se levantou e passou a caminhar
pelo salo. De repente, comeou a rir. No seria espantoso ele

disse se David Brown tivesse razo: se os ramaianos no

tivessem, de fato, o menor interesse em nada do que encontram,
mas que programem seus veculos espaciais para simular um
interesse por quaisquer visitantes? Eles poderiam iludir a toda e
qualquer espcie que encontrassem, fazendo rplicas superficiais e
adaptaes de simples objetos. Seria uma incrvel ironia.
Considerando que toda espcie imatura seja irremediavelmente
autocentrada, os visitantes da nave ramaiana ficariam totalmente
mobilizados em buscar compreender uma suposta mensagem...
Acho que voc est se deixando influenciar Nicole
interrompeu. Tudo o que sabemos at o momento que
aparentemente esta cosmonave recebeu imagens de Rama I e que
as reprodues desses pequenos objetos cotidianos levados consigo
pela tripulao da Newton foram colocados aqui neste salo para
que ns as descobrssemos.
Estou curioso para saber se este teclado to intil
quanto todo o resto disse Richard, erguendo a pea. Formou a
palavra "Rama" com as teclas. No aconteceu nada. Experimentou
"Nicole". Nada tambm.
Voc no se lembra do funcionamento dos modelos antigos?
Nicole interveio, com um sorriso. Ela tomou o teclado nas
mos.
Todos eles possuem uma chave para ligar alguma coisa.
Ela pressionou o boto no identificado no canto superior direito
do teclado. Uma parte da parede oposta deslizou, revelando uma
grande e escura rea quadrangular com cerca de um metro de lado.
O pequeno teclado baseava-se nos aparelhos que estavam
acoplados aos computadores portteis da primeira misso
ramaiana. Possua quatro fileiras de 12 caracteres, alm de uma
tecla extra no canto superior direito. As 26 letras latinas, os dez
algarismos arbicos e as quatro operaes matemticas apareciam
indicadas nas 40 chaves individuais. As oito chaves restantes
apresentavam pontos ou figuras geomtricas em sua superfcie,
podendo-se, alm disso, pression-las para cima ou para baixo.
Richard e Nicole logo perceberam que aquelas chaves especiais
eram os verdadeiros controles do sistema ramaiano. Por intermdio
do mtodo de tentativa e erro, descobriram tambm que o

resultado obtido a partir de qualquer chave individual de ao era

uma funo do posicionamento das outras sete chaves. Assim,
pressionando qualquer chave especfica de comando, era possvel a
obteno de at 128 resultados diferentes. Portanto, no conjunto, o
sistema possibilitava a obteno de 1. 024 aes separadas,
comandadas a partir do teclado.
A elaborao de um dicionrio de comandos seria um
processo trabalhoso. Richard habilitou-se de bom grado para a
tarefa. Empregando seus prprios computadores para registrar
alguns dados, ele deu incio ao processo de desenvolver os
rudimentos de uma linguagem apta a decodificar os comandos
especiais do teclado. O objetivo inicial era simples permitir que
eles se valessem do computador ramaiano como um de seus
prprios aparelhos. Uma vez desenvolvida a decodificao,
qualquer input determinado nos computadores portteis da
Newton conteria, como parte de sua resposta, a configurao de
chaves, no teclado ramaiano, necessria produo de uma
resposta similar na tela preta.
Mesmo contando com a inteligncia de Richard- e a percia
dos computadores, tratava-se de uma tarefa difcil. Por outro lado,
no era tambm uma tarefa que pudesse ser facilmente dividida.
Por sugesto de Richard, Nicole subiu duas vezes ao exterior da
toca durante o primeiro dia ramaiano no Salo Branco. Em ambas
as ocasies, ela deu longas caminhadas por Nova York, fixando os
olhos no cu procura de um helicptero. No segundo passeio,
Nicole voltou ao celeiro onde havia despencado no buraco. Tanta
coisa j acontecera desde ento, que sua atemorizante experincia
naquele fundo de buraco parecia-lhe uma histria antiga.
Ela pensava com freqncia em Borzov, Wilson e Takagishi.
Todos os cosmonautas sabiam, ao deixarem a Terra, que existiam
incertezas na misso. Eles foram treinados repetidas vezes para
enfrentar emergncias e problemas, em sua prpria espaonave,
passveis de oferecer risco de vida. Entretanto, nenhum deles
acreditava realmente que pudesse ocorrer alguma fatalidade na
misso. Se Richard e eu perecermos aqui em Nova York, Nicole
observou consigo, praticamente metade da tripulao ter morrido.
Seria o pior desastre j ocorrido desde a retomada das misses
pilotadas.
Nicole estava parada do lado de fora do celeiro, quase no

exato local em que ela e Francesca haviam falado com Richard

atravs do comunicador pela ltima vez. Afinal, por que voc
mentiu, Francesca?, Nicole perguntou com seus botes. Ser que
imaginou que o meu desaparecimento iria, de alguma forma, calar
todas as suspeitas?
Na ltima manh no acampamento Beta, antes que ela e os
outros partissem em busca de Takagishi, Nicole transmitira,
atravs da rede sistmica, todas as informaes de seu
computador pessoal porttil utilizado em Rama para o terminal na
escrivaninha de seu quarto na Newton. Nicole fizera a
transferncia de dados, na ocasio, a fim de ganhar mais espao
na memria de seu computador de viagem, caso houvesse
necessidade. Mas est tudo armazenado ali, ela lembrou, caso
algum detetive diligente chegue a procurar os dados. As drogas, a
presso sangnea de David, e at mesmo uma referncia obscura
ao aborto. E, obviamente, a soluo de Richard para a pane do
CirRo.
Em suas duas caminhadas, Nicole avistou diversos biotascentopias e at mesmo uma mquina de terraplenagem a
distncia, no limite de seu campo visual. Ela no viu nenhum
pssaro, nem tampouco viu ou escutou nenhuma aranha de oito
patas. Talvez elas saiam somente noite, ponderou, enquanto
voltava para jantar com Richard.

49. INTERAO
Nossa proviso alimentar est quase no fim disse Nicole.
Eles embrulharam o restante do melo-man, guardando-o na mochila de Richard.
Eu sei replicou ele. Tenho um plano para voc
conseguir mais.
Eu? indagou Nicole. Por que a tarefa minha?
Bem, em primeiro lugar porque meu plano requer uma
nica pessoa. A idia me veio quando eu estava trabalhando com
as imagens grficas no computador ramaiano. Em segundo lugar,
eu no posso perder tempo. Acho que estou prestes a conseguir

entrar no sistema de operao. Existem cerca de 200 comandos

que eu no consigo explicar, a menos que eles permitam a entrada
para um outro nvel, algum espao de instncia superior na
hierarquia.
Richard explicou a Nicole, durante o jantar, que ele agora j
visualizava o modo de utilizar o computador ramaiano como se
este fosse um aparelho da Terra. Ele j conseguia armazenar e
recuperar dados, formular computaes matemticas, desenhar
graficamente e at mesmo criar novas linguagens. Mas ainda
no comecei a penetrar o seu segredo. Nosso tempo est se
esgotando.
Seu plano para obter comida era, na verdade, aparentemente
simples. Passada a longa noite ramaiana (durante a qual Richard
dormira no mximo trs horas), Nicole dirigiu-se at a praa
central a fim de pr o plano em prtica. Baseado em sua anlise da
matriz progressiva, Richard indicou a ela trs possveis
localizaes para o painel que abriria a tampa para a toca dos
pssaros. Tamanha era a confiana dele em sua anlise, que nem
sequer discutiu qual deveria ser o procedimento caso ela no
encontrasse a chapa. Richard estava certo. Nicole encontrou
facilmente o painel. Abriu em seguida a tampa e gritou atravs do
corredor vertical em declive. No houve resposta.
Ela acendeu sua lanterna, dirigindo o foco para a escurido
abaixo. O tanque-sentinela ainda estava em servio, deslocando-se
de um lado para outro do tnel horizontal que passava pela sala de
gua. Nicole tornou a gritar. Caso pudesse evit-lo, no pretendia
descer sequer at o primeiro patamar. Ainda que Richard tivesse
garantido que viria salv-la caso ela estivesse em apuros, Nicole
no apreciava muito a perspectiva de ficar de novo enclausurada
com os pssaros.
Teria sido um grasnar distante o que ela ouvira? Nicole achou
que sim. Apanhou uma das moedas que encontrara no Salo
Branco e arremessou-a pelo corredor vertical. A moeda caiu a uma
grande profundidade, chocando-se com um patamar em algum
lugar prximo ao segundo nvel principal. Desta vez, ela ouviu um
sonoro taramelar. Um dos pssaros veio voando na direo do foco
de sua lanterna, passando por cima da cabea do tanque-sentinela.
Momentos depois, a tampa comeou a se fechar e Nicole teve de se
afastar.

Ela discutira essa eventualidade com Richard. Nicole esperou

alguns minutos e voltou a pressionar o painel. Quando dirigiu seu
grito para as profundezas da toca dos pssaros pela segunda vez,
obteve uma resposta imediata. Desta feita, o seu amigo, o pssaro
de veludo preto, voou at uma distncia de cinco metros da
superfcie e grasnou de volta para ela. Pareceu claro a Nicole que o
pssaro a estava mandando embora. Entretanto, antes que ele
voltasse para o fundo, Nicole apanhou o monitor de seu
computador e ativou um programa armazenado. Dois meles-man
surgiram na tela, representados graficamente. Sob os olhares do
pssaro, os meles ganharam cor e, em seguida, uma vista em
corte exibiu a textura e a cor existente no interior de um deles.
O pssaro de veludo preto voou para mais perto da abertura,
querendo enxergar melhor. Ele ento voltou e soltou um guincho
penetrante em direo escurido abaixo. Em questo de
segundos, o segundo pssaro familiar, possivelmente seu par, voou
para cima, pousando no primeiro patamar abaixo da superfcie.
Nicole repetiu a exibio. Os dois pssaros confabularam entre si e
depois voaram para as profundezas da toca.Passaram-se os
minutos. Nicole podia escutar guinchos esparsos vindos dos
confins do corredor. Por fim, seus dois amigos retornaram, cada
qual trazendo um pequeno melo-man nas presas. Pousaram na
praa prxima da abertura. Nicole caminhou at os meles, mas os
pssaros continuavam com eles sob as suas presas. O que se seguiu (sups Nicole) foi uma longa preleo. Os dois pssaros
taramelavam, ora individualmente, ora ao mesmo tempo, sempre
com os olhos fixos nela e batendo de leve nos meles. Quinze
minutos depois, aparentemente
satisfeitos por haverem
transmitido sua mensagem, os pssaros levantaram vo, revoaram
ao redor da praa e desapareceram no interior da toca.
Acho que eles estavam querendo me dizer que a proviso de
meles est escassa, Nicole pensou, enquanto se dirigia de volta
para a praa do setor leste. Os meles eram pesados. Ela os levava
nas duas mochilas que esvaziara naquela manh, antes de deixar
o Salo Branco. Ou, talvez, que eu no devo mais importun-los no
futuro. Seja l o que for, o certo que no seremos mais bem-vindos.
Ela imaginava que Richard ficaria boquiaberto ao v-la de
volta ao Salo Branco. Ele ficou, mas no por causa de Nicole ou
dos meles-man. Richard ostentava um sorriso de orelha a orelha
e tinha uma das mos voltada para trs. Espere s at ver o que

tenho aqui anunciou, enquanto Nicole pousava as mochilas no

cho. Richard estendeu sua mo para a frente e a abriu, revelando
uma solitria bola preta de aproximadamente dez centmetros de
dimetro.
Ainda estou longe de descobrir toda a lgica ou a
quantidade de informao que pode ser pedida disse Richard.
Mas consegui estabelecer um princpio fundamental. Podemos
pedir e receber "coisas" por intermdio do computador.
O que est querendo dizer? perguntou Nicole, sem
compreender ainda as razes da euforia de Richard por causa de
uma bolinha preta.
Eles fizeram isto para min explicou ele, estendendo
novamente a bolinha preta para ela. Voc no compreende? Em
algum lugar daqui, eles tm uma fbrica que pode produzir coisas
para ns.
Nesse caso, talvez "eles", sejam l quem forem, possam comear produzindo alguma comida para ns disse Nicole, um
pouco aborrecida por Richard no t-la cumprimentado e nem
agradecido pelos meles. Os pssaros, pelo visto, no pretendem
nos fornecer mais.
Isso no ser problema disse Richard. Assim que
dominarmos o processo de pedido na ntegra, poderemos
encomendar peixe com batatas cozidas, bife com fritas, qualquer
coisa, contanto que consigamos formular o que desejamos em
termos cientficos no ambguos.
Nicole ficou olhando para o seu amigo. Com aqueles cabelos
revoltos, a barba por fazer, as olheiras debaixo dos olhos e o seu
sorriso largo, ele parecia algum que tivesse fugido de um asilo de
loucos. Richard perguntou ela ser que voc pode ir um
pouco mais devagar? Se voc encontrou o Santo Graal, pode ao
menos gastar um segundo para me explicar?
Olhe para a tela comeou Richard. Usando o teclado, ele
desenhou um crculo, em seguida o apagou e fez um quadrado. Em
menos de um minuto, Richard desenhara cuidadosamente um
cubo em trs dimenses. Ao terminar a imagem grfica, colocou as
oito chaves de fora numa configurao predeterminada e

pressionou a chave que apresentava o pequeno retngulo por

indicador. Uma seqncia de estranhos smbolos apareceu no
monitor preto. No se preocupe disse Richard ns no
precisamos compreender os detalhes. Eles esto apenas
solicitando as especificaes dimensionais do cubo.
A seguir, Richard fez uma seqncia de comandos atravs
das chaves alfanumricas normais. Agora falou, voltando-se
para Nicole se fiz tudo corretamente, teremos aqui um cubo,
feito do mesmo material que a bola, em aproximadamente dez
minutos.
Enquanto aguardavam, os dois comeram um pouco dos
novos meles. Seu gosto era idntico ao dos anteriores. Um bife
com fritas seria incrivelmente bom, Nicole pensava, quando de
repente a parede do fundo ergueu-se meio metro acima do cho e
um cubo apareceu na abertura.
Espere um minuto, no toque nele ainda advertiu
Richard, enquanto Nicole aproximava-se para examinar o
objeto. Veja s isso! Ele dirigiu o facho de sua lanterna para a
escurido atrs do cubo. Existem tneis imensos alm dessas
paredes disse ele que devem conduzir a fbricas to
avanadas que ns no conseguiramos sequer identific-las.
Imagine s! Eles so capazes at mesmo de produzir objetos sob
encomenda.Nicole comeava a compreender por que Richard
estava eufrico. Temos agora a possibilidade de controlar, numa
certa e pequena proporo, o nosso prprio destino prosseguiu
ele. Se eu conseguir dominar o cdigo com suficiente rapidez,
seremos capazes de encomendar comida e talvez at mesmo o
material de que necessitamos para conseguir um barco.
Sem motores barulhentos, espero Nicole brincou.
Sem motores Richard concordou. Ele terminou sua
parte do melo e em seguida voltou para o teclado.
Nicole estava preocupada. Richard conseguira apenas um
avano durante um dia ramaiano. Tudo o que tinha a apresentar,
aps 38 horas de trabalho (ele dormira apenas oito horas durante
todo o perodo), era um nico material novo. Ele agora conseguia
obter objetos pretos "leves", como a primeira bola, cujo peso
especfico era prximo ao da madeira balsa, e objetos "pesados",

cuja densidade era semelhante do carvalho ou do pinho. Estava

ficando esgotado com aquele trabalho. E no conseguia, ou no
queria, dividir aquele fardo com Nicole.
E se essa primeira descoberta tiver sido um mero golpe de sorte?, Nicole indagava consigo mesma, subindo as escadas para o
seu passeio matinal. E se o sistema no for capaz de produzir nada
alm de duas espcies de objetos pretos? Ela no conseguia afastar
aquela preocupao com o tempo que estariam perdendo.
Faltavam somente 16 dias para que Rama chegasse Terra. No
havia o menor sinal de uma equipe de resgate. No fundo de sua
mente, agitava-se o pensamento de que talvez ela e Richard
tivessem sido deixados ali para sempre.
Na noite anterior ela procurara conversar com Richard sobre
os planos possveis, mas ele estava exausto. Richard no dera
nenhum tipo de resposta quando Nicole revelara a sua grande
preocupao. Mais tarde, depois de ela ter esquematizado
detalhadamente todas as opes que lhes restavam e de ter a
opinio dele quanto ao procedimento que deveriam seguir,
percebeu que seu companheiro cara no sono. Quando Nicole
despertou, aps um breve cochilo, Richard j estava de volta ao
trabalho no teclado, recusando-se a desviar sua ateno, fosse
para o desjejum, fosse para conversar. Nicole tropeara na coleo,
cada vez mais numerosa, de objetos pretos espalhados pelo cho
ao deixar o Salo Branco para seu exerccio matinal.
Nicole sentia-se muito solitria. As 50 horas anteriores, nas
quais estivera basicamente consigo mesma, haviam transcorrido
com grande morosidade. Sua nica sada era o prazer da leitura.
Ela trazia os textos de cinco livros armazenados em seu
computador. Um deles era sua enciclopdia mdica, enquanto os
outros eram todos pura distrao. Aposto que a memria
discricionria de Richard est ocupada com Shakespeare, ela
pensou, sentando-se no muro que cercava Nova York. Ficou
observando o mar Cilndrico. Bastante afastada, quase invisvel
pelo binculo, atravs do vapor e das nuvens, ela conseguiu divisar
a calota setentrional, por cujo intermdio eles havia pisado em
Rama pela primeira vez.
Tinha dois romances do pai armazenados no computador.
Seu favorito era Uma rainha para todos os tempos, que contava a
histria da juventude de Eleanora da Aquitnia, desde sua

adolescncia na corte ducal de Poitiers. A narrativa acompanhava

Eleanora por seu casamento com Lus Capeto, da Frana, sua
cruzada Terra Santa e o seu extraordinrio apelo pessoal para
obter do Papa Eugnio uma anulao. O romance culminava com o
divrcio de Eleanora e Lus e o noivado com o jovem e atraente
Henrique Plantageneta.
O outro romance de Pierre des Jardins na memria de seu
computador era o chef d'oeuvre universalmente consagrado do pai,
Eu, Ricardo Corao de Leo, uma mistura de dirio escrito na
primeira pessoa e monlogo interior, transcorrido durante duas
semanas de inverno ao final do sculo XII. No romance, Ricardo e
seus soldados, que haviam embarcado para uma nova cruzada,
aparecem aquartelados nas proximidades de Messina, sob a
proteo do rei normando da Siclia. Enquanto esto ali, o clebre
rei-guerreiro e filho homossexual de Eleanora da Aquitnia e
Henrique Plantageneta, num mpeto de auto-investigao, revive os
grandes eventos histricos e pessoais de sua vida.
Nicole relembrou uma longa discusso com Genevive depois
que a filha lera Eu, Ricardo no vero anterior. A jovem adolescente
ficara fascinada pela histria e surpreendera a me fazendo
perguntas extremamente inteligentes. Pensarem Genevive fez
Nicole imaginar o que sua filha estaria fazendo em Beauvois
naquele exato momento. Eles informaram a voc do meu
desaparecimento, Nicole presumiu. Que nome os militares daro a
isso? Desaparecida em misso?
Em sua imaginao, Nicole podia ver a filha voltando
diariamente da escola em sua bicicleta. Alguma notcia?
Genevive provavelmente perguntaria ao av, logo ao cruzar a casa
de campo. Pierre se limitaria a balanar a cabea negativamente,
em desalento.
Hoje faz duas semanas que algum me viu oficialmente pela
ltima vez. Voc ainda tem esperana, filha querida? A desolada
Nicole foi dominada por uma irresistvel vontade de conversar com
Genevive. Por um momento abolindo a realidade, Nicole no
conseguia aceitar o fato de estar afastada de sua filha por milhes
de quilmetros e que no tinha a menor possibilidade de se
comunicar com ela. Ergueu-se para voltar ao Salo Branco,
pensando, em sua temporria confuso, que poderia telefonar para
Genevive de l.

Ao recobrar a razo, alguns segundos depois, Nicole ficou

surpresa ao constatar a facilidade com que sua mente iludira a si
prpria. Sacudiu a cabea e sentou-se no muro que dava para o
mar Cilndrico. Permaneceu ali por quase duas horas, seus
pensamentos vagando livremente por uma variedade de assuntos.
Quase ao fim desse hiato, quando ela se preparava para retornar
ao Salo Branco, sua mente concentrou-se em Richard Wakefield.
Eu bem que tentei, meu amigo, Nicole disse consigo mesma. Eu me
abri para voc mais do que para qualquer outra pessoa desde Henry.
Mas que grande falta de sorte estar aqui com algum mais
fechado ainda do que 'eu!
Nicole estava tomada por uma tristeza indefinida ao descer os
degraus at o segundo nvel e virar direita no tnel horizontal.
Sua tristeza transformou-se em surpresa assim que entrou no
Salo Branco. Richard deu um pulo de sua cadeirinha preta e
saudou-a com um abrao. Ele se barbeara e penteara os cabelos.
Chegara at mesmo a limpar as unhas. Exposto sobre a mesa
preta no meio do salo, via-se um melo-man cortado com
perfeio. Um pedao em cada um dos dois pratos pretos
colocados frente das cadeiras.
Richard puxou uma cadeira e convidou Nicole a sentar-se.
Ele contornou a mesa e ocupou o seu lugar. Em seguida, Richard
estendeu os braos ao longo da mesa e segurou as mos de
Nicole. Quero me desculpar disse ele, com grande
intensidade por ser to chato. Sei que tenho me comportado mal
nestes ltimos dias. Imaginei milhares de coisas para dizer a
voc durante essas horas em que fiquei aqui esperando
continuou, hesitante, um sorriso forado nos lbios mas no
consigo lembrar de quase nenhuma... Sei que queria lhe explicar o
quanto o Prncipe Hal e o Falstaff eram importantes para mim.
Eles eram meus amigos mais chegados... No foi fcil para mim
lidar com a morte deles. Minha dor ainda muito intensa...
Richard pegou um pouco de gua e engoliu. Mas, acima de
tudo prosseguiu quero me desculpar por no lhe ter dito o
quanto voc uma pessoa espetacular. Voc inteligente, atraente,
brilhante e sensvel tudo o que eu jamais sonhei encontrar
numa mulher. Apesar de nossa situao, eu tinha receio de lhe
falar sobre os meus sentimentos. Acho que o meu medo de rejeio
muito profundo.

Algumas lgrimas despontaram nos cantos dos olhos de

Richard, escorrendo-lhe pelo rosto. Ele estava ligeiramente trmulo.
Nicole podia perceber o incrvel esforo que aquilo representava
para ele. Levou as mos de Richard at o rosto dela. Considero
voc uma pessoa muito especial tambm disse ela.

50. A ETERNA ESPERANA*

Richard continuava trabalhando com o computador de Rama,
limitando-se, porm, a perodos breves e envolvendo Nicole sempre
que possvel. Os dois faziam caminhadas juntos, conversando
como velhos amigos. Richard entretinha Nicole encenando trechos
inteiros de Shakespeare. Era um homem de memria prodigiosa e
tentava representar ambos os papis nas cenas de amor de Romeu
e Julieta, mas, cada vez que ele irrompia com seu falsete, Nicole
no conseguia conter sua gargalhada.
Certa noite, os dois conversaram por mais de uma hora a
respeito de Omeh, da tribo Senoufo e das vises de Nicole. Voc
compreende como difcil para mim aceitar a realidade fsica de
algumas dessas histrias disse Richard, procurando qualificar
sua curiosidade. Mesmo assim, admito que as considero
absolutamente fascinantes. Mais tarde, ele demonstraria um
vivo interesse em analisar todo o simbolismo daquelas vises. Era
bvio que ele reputava os atributos mticos de Nicole to-somente
como um componente a mais de sua rica personalidade.
Eles dormiam juntos e aninhados j antes de terem feito
amor. Quando finalmente isso aconteceu, foi de uma forma suave e
vagarosa, surpreendendo a ambos pela tranqilidade e o prazer.
Algumas noites mais tarde, Nicole se achava deitada com a cabea
apoiada no peito de Richard, imersa num sono leve e entrecortado.
Ele, por sua vez, estava profundamente mergulhado nos prprios
pensamentos.
H alguns dias ele disse, despertando-a com um ligeiro
toque muito antes de nos tornarmos to ntimos, contei a voc
*

No original o ttulo HOPE SPRINGS ETERNAL, tirado de um poema de Pope que diz:
"Hope springs eternal in the human breast". (N. do T. )

que j tinha pensado em cometer suicdio. Naquele dia, eu estava

com medo de lhe contar a histria. Voc gostaria de ouvi-la agora?
Nicole abriu os olhos, virou-se e recostou o rosto no estmago
de Richard. Ah-h Nicole respondeu. Em seguida se esticou e
o beijou nos olhos antes que ele comeasse sua histria.
Imagino que sabia que fui casado com Sarah Tydens,
quando ns dois ramos muito jovens comeou ele. Antes,
tambm, de ela se tornar famosa. Ela estava em seu primeiro ano
na Companhia Royal Shakespeare, cujo repertrio para Stratford
era Romeu e Julieta, Como Quiseres e Cimbelino. Sarah fazia Julieta
e Rosalinda e estava magnfica em ambos os papis.
Na poca, tinha 18 anos e acabara de se formar. Eu me
apaixonei por ela na primeira noite em que a vi na pele de Julieta.
Toda noite mandava rosas para ela no camarim. Gastei quase
todas as minhas economias para assistir a todas as apresentaes.
Tivemos dois longos jantares e eu ento a pedi em casamento. Ela
aceitou, mais pelo susto do que por amor.
Ao fim do vero, fui estudar em Cambridge. Vivamos num
modesto apartamento e ela viajava para o teatro em Londres. Sempre que possvel, eu a acompanhava, mas, depois de alguns meses,
meus estudos passaram a exigir mais de meu tempo.
Richard fez uma pausa em sua narrativa e baixou os olhos na
direo de Nicole. Ela no se movera. Estava deitada com o corpo
parcialmente atravessado sobre o dele, um sorriso apaixonado no
rosto.
Continue disse ela suavemente.
Sarah era uma pessoa sedenta de adrenalina. Ansiava por
agitao e variedade. O comum e o entediante a irritavam. Fazer as
compras da casa, por exemplo, era um aborrecimento monumental.
Era simplesmente muito problemtico para ela percorrer as prateleiras e resolver o que deveria pedir. Ela tambm considerava qualquer tipo de horrio uma enorme limitao.
Tnhamos de fazer amor sempre numa posio nova ou ao som
de alguma msica diferente. Do contrrio, seria o mesmo que usar
um chapu velho. Durante algum tempo, consegui ser criativo o
bastante para satisfaz-la. Tambm me incumbia de todos as
tarefas rotineiras para libert-la do enfado do trabalho domstico.

Mas havia muitas horas no dia. Por fim, apesar da minha

considervel habilidade, meus estudos comearam a ser
prejudicados, pois toda minha energia era gasta no sentido de
tornar a vida interessante para ela.
Com um ano de casados, Sarah quis alugar um
apartamento em Londres, para que no precisasse fazer aquele
longo trajeto todas as noites ao sair do teatro. Na verdade, ela j
passava algumas noites da semana em Londres, aparentemente
com uma de suas colegas de palco. Mas a carreira dela estava
deslanchando, tnhamos muito dinheiro, por que iria me opor?
No custou muito para que os rumores sobre o
comportamento dela se espalhassem por toda parte. Eu optei por
ignor-los, por medo, acho eu, de que ela no os desmentisse caso
eu lhe perguntasse. At que certa noite, quando eu estudava para
uma prova, recebi o telefonema de uma mulher. Ela foi muito
educada, embora estivesse evidentemente constrangida. Disse que
era a mulher do ator Hugh Sinclair e que o sr. Sinclair que na
poca protagonizava, ao lado de Sarah, o drama americano In any
weather estava tendo um caso com minha mulher. "Na verdade",
a mulher disse, "ele est no apartamento de sua mulher neste
exato momento". Em seguida, a sra. Sinclair comeou a chorar e
desligou o aparelho.
Nicole estendeu o brao e acariciou suavemente o rosto de
Richard.
Senti como se meu peito tivesse explodido ele
prosseguiu, relembrando sua dor. Fiquei enfurecido, horrorizado,
siderado. Fui imediatamente at a estao e tomei o trem noturno
para Londres. Quando o txi me deixou no local, corri em direo
porta.
Nem bati. Disparei pelas escadas e encontrei os dois na
cama, dormindo nus. Arranquei Sarah da cama e arremessei-a
contra a parede ainda posso escutar o som de sua cabea
estilhaando o espelho. Em seguida, avancei sobre ele com dio,
esmurrando seu rosto sem parar, at transform-lo numa massa
de sangue. Foi horrvel...
Richard parou e comeou a chorar em silncio. Nicole
envolveu com os braos o seu peito oprimido. Meu querido, meu
querido acudiu ela.

 Virei um animal ele disse, soluando. Eu me

comportei de um jeito pior do que meu pai jamais se comportou.
Eu teria matado os dois, se os vizinhos do apartamento ao lado
no me segurassem.
Nenhum dos dois disse uma palavra por vrios minutos.
Quando Richard tornou a falar, sua voz parecia controlada, quase
distante. No dia seguinte, depois da delegacia de polcia, dos
reprteres de mexericos e de todas as recriminaes mtuas entre
mim e Sarah, eu quis me matar. E teria feito isso de verdade, caso
tivesse uma arma. Estava pensando nas alternativas mais
sombrias barbitricos, cortar os pulsos com uma lmina de
barbear, saltar de um viaduto quando um colega me ligou
fazendo uma pergunta detalhada sobre relatividade. No me restou
a menor convico, depois de 15 minutos pensando no sr. Einstein,
de que o suicdio fosse ainda uma soluo aceitvel. O divrcio,
com certeza. O celibato, com grande probabilidade. Mas a morte
ficou fora de questo. Eu jamais poderia dar um fim prematuro ao
meu caso de amor com a fsica sua voz se desvanecera.
Nicole enxugou seus olhos e tomou nas mos as mos dele.
Ela inclinou seu corpo nu por sobre o dele e beijou-o. eu o
amo disse ela.
O alarme sonoro de Nicole indicava que j amanhecera
novamente em Rama. Mais dez dias, observou, aps um breve
clculo mental. bom termos uma conversa sria agora.
O alarme despertara Richard tambm. Ele se virou e sorriu
para sua companheira de noite. Querido comeou ela
chegou a hora... ... disse a morsa, de discutirmos certas coisas.
Vamos l, fale srio. Precisamos decidir o que fazer. Est
mais do que evidente que no vamos ser salvos.
Concordo disse Richard. Ele se sentou e se inclinou
sobre o saco de dormir de Nicole para alcanar sua camisa. H
dois dias que venho temendo por este momento. Mas acho que
finalmente chegamos ao ponto em que devemos considerar
seriamente a hiptese de atravessarmos o mar a nado.
Voc acha que no temos a menor chance de construir um
barco com os nossos materiais pretos?

 No ele respondeu. Um dos materiais leve demais,

enquanto o outro pesado demais. Talvez pudssemos construir
um hbrido adequado para o mar, caso tivssemos alguns pregos,
mas, como no temos velas, ainda assim teramos de remar...
Portanto, nossa melhor opo nadar.
Richard se levantou e caminhou at o quadrado preto na
parede. Meus planos mirabolantes no deram muito resultado,
no ? Ele bateu de leve no quadrado. E eu que pretendia
produzir bifes com fritas, sem falar no barco.
"Os mais bem concebidos planos, de ratos e homens,
freqentemente no descaminho encontram o seu destino. " *
Que poeta mais esquisito era o velho Robbie. Nunca pude
entender o que as pessoas viam nele.
Nicole terminou de se vestir e comeou a fazer alguns
exerccios de alongamento. Uau disse ela estou fora de
forma. H dias que no fao atividade pesada ela sorriu para
Richard, que a observava timidamente. Isso no conta, seu
idiota.
Para mim, conta rebateu ele com um sorriso.
praticamente o nico exerccio que eu sempre apreciei. Detestava
quando tnhamos aquelas "maratonas especiais de fim de semana
para treinamento fsico" na academia.
Richard colocara alguns pedacinhos de melo-man sobre a
mesa preta. Mais trs refeies depois desta anunciou, sem
emoo. Sugiro que faamos a travessia antes que volte a
escurecer.
No quer ir esta manh? perguntou Nicole.
No respondeu ele. Por que voc no d uma
pesquisada na costa e escolhe um lugar? Eu descobri algo no
computador, na noite passada, que me deixou intrigado. Algo que
no vai resultar em comida ou barcos, mas que parece indicar que
finalmente consegui ingressar num outro tipo de estrutura.
Aps o desjejum, Nicole despediu-se de Richard com um beijo
e foi para a superfcie. No custou muito para que ela fizesse o

Trecho de um poema de Robert Burns, sculo XVIII. (N. do T. )

reconhecimento da costa. Realmente no havia o menor motivo

para eleger um ponto de partida. As condies so to favorveis,
disse com seus botes, que nem Richard nem eu estaremos vivos
quando voltar a escurecer em Rama.
Ela tentou imaginar a sensao de ser devorada por um
biota-tubaro. Seria uma morte rpida? Ou ser que de repente
voc perceberia que suas pernas acabaram de ser arrancadas?
Nicole sentiu um calafrio ao pensar naquilo. Talvez devssemos
tentar conseguir mais um melo... Ela sabia que era intil. Mais
cedo ou mais tarde, teriam de cruzar o mar a nado.
Nicole virou-se de costas para o mar. Pelo menos estes ltimos
dias foram bons, falou sozinha, sem querer mais pensar na difcil
situao em que se encontravam. Ele tem sido um excelente
companheiro, em todos os sentidos. Permitiu a si mesma o luxo
momentneo de recapitular o prazer que desfrutaram juntos.
Nicole ento sorriu e comeou a caminhar de volta para a toca.
Mas o que isso que estou vendo? admirou-se Nicole,
enquanto uma nova imagem aparecia no quadrado preto.
No tenho muita certeza respondeu Richard. Tudo o
que sei que cheguei a uma espcie de extensa listagem. Voc se
lembra daquela configurao particular de comandos que produz
aquelas linhas e smbolos que parecem snscrito? Pois bem, eu
estava mexendo com os tais smbolos, quando, de repente, percebi
um padro. Fixei o incio do padro, alterei a posio das trs
ltimas chaves e depois pressionei de novo a tecla com os dois
pontos. De repente apareceu uma imagem na tela. E cada vez que
eu pressionava um comando alfanumrico, a imagem se
modificava.
Mas como voc sabe que est olhando para a sada de um
sensor?
Richard introduziu um comando e houve uma mudana na
imagem. s vezes, vejo alguma coisa que consigo reconhecer
falou. Veja isto aqui, por exemplo. No poderia ser a escadaria
de Beta vista de uma cmera posicionada no meio da Plancie
Central?
Nicole estudou a imagem. possvel respondeu mas

no vejo como podemos chegar a ter certeza.

Richard comandou uma nova alterao na tela. As trs
figuras seguintes eram ininteligveis. A quarta mostrava uma forma
que se adelgaava at o limite de um ponto na extremidade
superior da tela.
E isto aqui disse ele no poderiam ser os chifres
pequenos, vistos de um sensor prximo ao topo do Grande Chifre?
Por mais que se esforasse, Nicole no conseguia visualizar
como seria uma imagem vista do topo da espira gigante no centro
da calota meridional. Richard continuou percorrendo rapidamente
as imagens. Apenas uma em cada cinco era parcialmente ntida.
Deve haver, em algum lugar deste sistema, alguns algoritmos de
nitidez disse ele consigo mesmo. Com isso, eu poderia realar
todas as imagens.Nicole j podia adivinhar que Richard estava
prestes a dar incio a outra extensa jornada de trabalho.
Aproximou-se dele, envolvendo seu pescoo com os braos. Ser
que voc concordaria com uma pequena distrao antes de
continuar? sugeriu ela, aproximando-se mais e beijando-o na
boca.
Acho que sim respondeu ele, depositando o teclado no
cho. Provavelmente vai me fazer bem arejar a cabea.
Nicole estava em meio a um lindo sonho. Ela estava de volta
sua casa de campo em Beauvois. Richard estava sentado a seu
lado no sof da sala de jantar e segurava a mo dela. O pai e a
filha estavam frente deles, em duas poltronas leves.
O sonho foi interrompido pela voz insistente de Richard.
Quando Nicole abriu os olhos, seu amante estava parado junto
dela, a voz crepitando de entusiasmo. Espere s para ver isso,
querida falou, estendendo a mo para pux-la para cima.
fantstico! Algum ainda est aqui!
Nicole afastou o sonho de sua mente e voltou os olhos para o
quadrado preto, onde Richard apontava. Voc pode acreditar
nisso? disse ele, aos pulos. No restam dvidas. A nave militar
ainda est ancorada!
Foi s ento que Nicole percebeu que estava olhando para
uma vista externa de Rama. Ela piscou os olhos e acompanhou

toda a explicao de Richard. Aps eu ter decifrado o cdigo dos

parmetros de nitidez, praticamente todos os quadros ganharam
clareza. Aquela srie de imagens que eu lhe mostrei antes devia ser
a resposta em tempo real de centenas de sensores de imagens de
Rama. Acho que descobri tambm como chegar at o outro banco
de dados.
Richard estava exultante. Atirou os braos em torno de Nicole
e a ergueu do cho. Ele a abraou, beijou e comeou a saltitar pelo
salo como um luntico.
Quando finalmente ele se aquietou um pouco, Nicole passou
um minuto inteiro estudando a imagem projetada no quadrado
preto. Tratava-se, definitivamente, da nave militar Newton; ela
pde ler at as inscries. Quer dizer, ento, que a espaonave
cientfica voltou para casa constatou ela.
Voltou respondeu Richard conforme eu esperava.
Meu medo era que ambas tivessem voltado e que depois de
atravessarmos o mar a nado, ainda estivssemos sem sada, dessa
vez numa priso maior.
A mesma preocupao atormentara Nicole. Ela sorriu para
Richard. Ento a coisa relativamente simples, no ? Ns atravessamos o mar Cilndrico nadando e depois caminhamos at o
ascensor. Algum estar esperando por ns l em cima.
Nicole comeou a guardar seus pertences. Enquanto isso,
Richard continuou chamando novas imagens tela. O que est
fazendo agora, querido? perguntou Nicole com interesse.
Pensei que iramos fazer a nossa travessia.
Eu ainda no dei uma passada geral pela listagem do
sensor depois que localizei os parmetros de nitidez respondeu
Richard. Quero apenas me certificar de que no estamos
deixando escapar nada de importante. Isso levar apenas mais
uma ou duas horas.
Nicole parou de arrumar suas coisas e sentou-se diante da
tela, ao lado de Richard. As imagens eram de fato interessantes.
Algumas eram tomadas externas, porm a maior parte eram
imagens de diferentes regies do interior de Rama, incluindo as
tocas subterrneas. Surgiu uma foto magnfica, tirada do topo do
grande salo onde estavam as esferas quentes, mostrando-as em
repouso no cho em sua rede esponjosa, sob as grades suspensas.

Richard e Nicole observaram a imagem por um momento,

esperando ver uma aranha de oito patas douradas e pretas, mas
no detectaram movimentao alguma.
Estavam quase no fim da srie, quando uma imagem da tera
parte inferior da escadaria de Alfa deixou a ambos estupefatos. Ali,
descendo as escadas, viram quatro figuras humanas em trajes
espaciais. Richard e Nicole acompanharam a descida das figuras
por cinco segundos e em seguida explodiram de alegria. Eles
esto vindo! exclamou Richard, jogando os braos para o alto.
Vamos ser salvos!

51. O ARNS DE FUGA

Richard estava ficando impaciente. Ele e Nicole j estavam
sobre os muros de Nova York por mais de uma hora, rastreando os
cus em busca de algum sinal de um helicptero. Onde diabos
esto eles? murmurou. So apenas 15 minutos de jipe desde
a base da escadaria de Alfa at o acampamento Beta.
Talvez estejam procurando por ns em alguma outra
parte Nicole arriscou num tom encorajador.
Isso ridculo respondeu Richard. Eles certamente
iriam primeiro para Beta... e mesmo que no conseguissem reparar
o sistema de comunicao, no mnimo encontrariam minha ltima
mensagem. Eu deixei avisado que estaria levando um dos barcos a
motor para Nova York.
Provavelmente eles sabem que no h lugar para um helicptero aterrissar na cidade. Talvez eles mesmos estejam vindo de
barco.
Sem antes procurar nos localizar de helicptero? Muito improvvel Richard voltou os olhos para o mar, em busca de uma
vela. Um barco. Um barco. Meu reino por um barco.
Nicole achou graa, mas Richard mal conseguiu esboar um
sorriso. Dois homens poderiam montar o barco a vela na cabana
de suprimentos de Beta em menos de 30 min disse ele,
impaciente.

 Droga, o que ser que os est detendo?

Em sua frustrao, Richard ligou o transmissor de seu
comunicador. Agora escutem aqui, meus chapas. Se vocs esto
em algum lugar prximo ao mar Cilndrico, identifiquem-se. E se
mandem para c. Ns estamos em cima do muro e cansados de
esperar.No houve resposta. Nicole sentou-se no muro. O que
est fazendo? indagou Richard.
Acho que voc j est se preocupando por ns dois
respondeu. Alm disso, estou cansada de ficar de p agitando os
braos lanou fixamente o olhar pela extenso do mar
Cilndrico. Seria to mais fcil Nicole falou, pensativa se
pudssemos simplesmente atravessar voando, sozinhos.
Richard virou a cabea de lado e olhou para ela. Que
grande idia disse ela, alguns segundos depois. Por que no
pensamos nisso antes? Ele imediatamente sentou-se e comeou
a fazer alguns clculos em seu computador. Os covardes
morrem muitas vezes antes de sua morte murmurou consigo
mesmo mas os bravos sentem o gosto da morte uma nica vez.
Nicole ficou olhando seu amigo martelando fervorosamente os
dedos em seu teclado. O que est fazendo, querido? ela indagou, olhando por cima do ombro de Richard para o monitor de seu
computador.
Trs! ele gritou, ao terminar seus clculos. Trs
devem bastar Richard ergueu os olhos para a intrigada
Nicole. Voc quer ouvir o plano mais mirabolante de toda a
histria interplanetria? perguntou a ela.
Por que no? ela disse, com um sorriso incrdulo.
Vamos construir arneses com o material da grade e os
pssaros vo nos transportar pelo mar Cilndrico.
Nicole ficou encarando Richard por vrios segundos.
Considerando que somos capazes de construir os arneses disse
ela, ctica de que modo vamos convencer os pssaros a fazerem
a sua parte?
Ns os convenceremos de que para o prprio bem
deles replicou Richard. Ou talvez possamos amea-los de
alguma forma... eu no sei, isso voc pode resolver.
Nicole no se mostrou muito convencida. De qualquer

modo concluiu Richard, tomando-a pela mo e descendo o

muro melhor do que ficarmos aqui espera de um helicptero
ou um barco.
Cinco horas mais tarde, no havia ainda o mais leve sinal da
equipe de salvamento. Ao terminarem de construir os arneses,
Richard deixar Nicole junto ao muro, enquanto ele voltava para o
Salo Branco a fim de checar novamente o conjunto de sensores.
Quando retornou ao muro, veio com a novidade de que achava ter
visto as figuras humanas nas proximidades do acampamento Beta,
mas que a resoluo daquela imagem especfica estava muito fraca.
Conforme o decidido, Nicole ficara tentando fazer contato a cada
meia hora pelo comunicador. No obtivera nenhuma resposta.
Richard disse ela, enquanto ele programava algumas
imagens grficas em seu computador por que voc acha que a
equipe de salvamento estava usando a escadaria?
Quem pode saber? replicou ele. Talvez tenha ocorrido
uma pane no ascensor e no havia nenhum engenheiro por ali.
Parece-me estranho Nicole refletiu. Algo aqui est me incomodando, pensou, mas no me atrevo a comentar o fato com
Richard antes que eu consiga explic-lo. Ele no acredita em intuio. Nicole consultou seu relgio. Ainda bem que racionamos o
melo. Se a equipe de salvamento no aparecer e esse plano maluco
no funcionar, no poderemos fazer a travessia at amanh de manh.
Anteprojeto concludo anunciou Richard, enfaticamente.
Fez um gesto para que Nicole se aproximasse. Se voc aprovar o
esquema geral ele disse, apontando para o monitor em sua
mo vou proceder ao detalhamento grfico.
Viam-se, na imagem, trs grandes pssaros, cada qual com
uma linha em torno do corpo, voando em formao atravs do mar.
Balanando debaixo deles, e presa por trs linhas, havia uma
delgada figura humana sentada num frgil arns. Para mim
parece bom
Nicole disse, sem pensar por um minuto sequer que tal
evento chegasse realmente a se concretizar.

 No posso acreditar que estejamos fazendo isso disse

Nicole, pressionando a chapa para abrir a toca dos pssaros pela
segunda vez.
A primeira tentativa deles em retomar o contato resultara na
fria indiferena j esperada. Nesta segunda vez, foi Richard quem
gritou para dentro da toca. Ouam aqui, suas aves rosnou ele,
com sua voz mais possante preciso ter uma conversa com vocs.
Agora mesmo. Subam imediatamente at aqui! Nicole precisou
conter uma gargalhada.Richard comeou a arremessar objetos
pretos na toca. Est vendo? sorriu ele. Eu sabia que essas
porcarias teriam alguma utilidade eventualmente eles puderam
ouvir o rudo de alguma atividade no fundo do corredor vertical. Os
mesmos dois pssaros que viram vrias vezes antes voaram at o
topo da toca e comearam a grasnar para Richard e Nicole. Nem
sequer olharam para o monitor quando Richard o exibiu para eles.
To logo terminaram seu grasnido, os dois pssaros sobrevoaram o
tanque-sentinela e a tampa voltou a fechar-se.
No adianta, Richard Nicole disse, quando ele pediu
para ela abrir a tampa pela terceira vez. At mesmo os nossos
amigos esto contra ns ela fez uma pausa antes de pressionar
a chapa. O que vamos fazer se eles resolverem nos atacar?
Eles no vo atacar respondeu Richard, fazendo um
sinal para que Nicole abrisse a tampa. Mas, por via das dvidas,
quero que voc fique aqui, enquanto eu vou tratar com os nossos
amigos de penas.
Ouviu-se um taramelar na toca assim que a tampa se abriu
pela terceira vez. Richard devolveu a gritaria imediatamente e
comeou a lanar objetos pretos pelo corredor. Um deles atingiu o
tanque-sentinela, causando uma pequena exploso, como o
disparo de uma arma de fogo.
Os dois pssaros de costume voaram at a abertura e
gritaram para Richard. Atrs deles, havia outros trs ou quatro
companheiros. O barulho era inacreditvel. Richard no recuou.
Permaneceu ali, berrando e apontando para o monitor do
computador at conseguir, por fim, conquistar a ateno dos
pssaros.
O bando assistiu representao grfica do vo atravs do
mar. Richard ergueu, ento, um dos arneses com sua mo

esquerda e tornou a exibir a demonstrao em seu monitor. O que

se seguiu foi uma frentica confabulao entre os pssaros. Ao
trmino, entretanto, Richard percebeu que fracassara. Enquanto
um par dos outros pssaros voava de volta ao fundo por cima do
tanque-sentinela, Richard entrou na toca e desceu at o primeiro
patamar. Esperem! gritou, com toda a fora de seus pulmes.
O companheiro do pssaro de veludo preto fez uma investida para
frente, chegando com seu bico ameaador a uma distncia de, no
mximo, um metro do rosto de Richard. O barulho de todos
aqueles guinchos e grasnidos era ensurdecedor. Mas Richard no
se intimidou. Apesar do protesto dos pssaros, ele desceu at o
segundo patamar. Ele agora no conseguiria escapar, caso a
tampa comeasse a se fechar.
Ele voltou a mostrar o arns e a apontar para o monitor.
Recebeu como resposta um coro de grasnidos. Ento, acima da
cacofonia dos pssaros, Richard escutou um outro som,
semelhante a uma sirene anunciando um treinamento de incndio
em alguma escola ou hospital. Imediatamente, os pssaros se
aquietaram por completo. Postaram-se com calma nos patamares e
ficaram olhando para o tanque-sentinela.
A toca ficou estranhamente silenciosa. Passados alguns
segundos, Richard ouviu um bater de asas e, momentos depois,
um novo pssaro surgiu voando pelo corredor vertical. Foi subindo
lentamente at o nvel em que Richard se encontrava e ficou
pairando bem frente dele. O pssaro tinha um corpo de veludo
cinza e penetrantes olhos cinzentos. Trazia duas espessas argolas
de um brilhante vermelho-cereja ao redor do pescoo.
A criatura estudou Richard e pousou no patamar oposto ao
dele, no outro lado do corredor. O pssaro que estivera ali cedera
apressadamente seu lugar. Quando o pssaro de veludo cinza
falou, foi de um modo suave e muito claro. Terminada sua fala, o
pssaro de veludo preto voou at junto do recm-chegado e
aparentemente explicou-lhe o motivo de todo o alvoroo. Os dois
pssaros olharam fixamente para Richard diversas vezes. Na
ltima vez, julgando que talvez o balanar de suas cabeas fosse
uma deixa, Richard exibiu a representao grfica do vo mais
uma vez, empunhando novamente os arneses. O pssaro com
argolas vermelho-cereja voou para junto dele a fim de olhar mais
de perto.

A criatura fez ento um movimento brusco, assustando

Richard, que por pouco no despencou do patamar. O som que
talvez fosse um riso de pssaro foi silenciado por algumas palavras
do lder de veludo cinza, o qual permaneceu depois imvel por
mais de um minuto, como se estivesse pensando. Por fim, o
pssaro-lder fez um gesto para Richard com uma das presas,
abriu suas monumentais asas e elevou-se para fora, atravs da
abertura, em direo luz do dia.
Richard ficou sem se mexer por alguns segundos. A enorme
criatura elevava-se cada vez mais em direo ao cu, sendo
acompanhada de perto pelos dois pssaros mais conhecidos.
Momentos depois, a cabea de Nicole apareceu na abertura.
Voc no vem? perguntou ela. Eu no sei o que voc fez, mas
parece que os nossos amigos esto a postos.

52. VO 302
Richard prendera firmemente o arns ao redor da cintura e
das ndegas de Nicole. Seus ps iro balanar explicou ele
e, de incio, enquanto os cabos do arns estiverem sendo esticados,
voc ter a sensao de estar caindo.
E se eu tocar a gua? quis saber Nicole.
Se confiar nos pssaros, permitindo que eles voem numa
altura suficiente, no vai tocar a gua garantiu Richard. Acho
que eles so muito inteligentes, especialmente aquele ali, com as
argolas vermelhas.
Voc acha que ele o rei? Nicole perguntou, ajustando
seu arns de maneira mais cmoda.
Provavelmente ele algo equivalente a um rei respondeu
Richard. Ele deixou claro, desde o princpio, que pretende voar
no meio da formao.
Richard galgou a ngreme rampa at o topo do muro,
carregando os trs cabos dos arneses nas mos. Os pssaros
estavam instalados em conjunto, observando tranqilamente o
mar. Eles aquiesceram quando Richard amarrou o arns em volta

da parte central de seus corpos, logo atrs das asas. Olharam

ento para o monitor do computador, enquanto ele tornava a exibir
as imagens grficas da decolagem. Os pssaros deveriam alar vo
em conjunto, lentamente, de modo que os cabos ficassem esticados
diretamente acima da cabea de Nicole, e em seguida ergu-la em
sentido vertical, antes de se dirigirem para o norte, atravessando o
mar.
Ele checou se os ns estavam firmes e voltou para junto de
Nicole, na base do aclive. Ela estava apenas a uns cinco metros do
nvel da gua. Se por acaso os pssaros no voltarem para me
apanhar advertiu Richard no fique me esperando
eternamente. Assim que encontrar a equipe de salvamento,
montem o barco a vela e atravessem. Estarei no Salo Branco
ele inspirou profundamente. Tome cuidado, querida
acrescentou Richard. Lembre-se de que eu a amo.
Nicole pde adivinhar, pelo bater de seu prprio corao, que
o momento da decolagem finalmente chegara. Ela beijou
suavemente Richard nos lbios. E eu o amo sussurrou ela.
Quando desfizeram aquele abrao, Richard acenou para os
pssaros no muro. O pssaro de veludo cinza elevou-se
cautelosamente no ar, seguindo de perto por seus dois
companheiros. Os trs pairaram em formao bem acima de Nicole.
Ela sentiu um forte puxo dos trs cabos e foi momentaneamente
erguida no ar.
Segundos mais tarde, o cabo elstico comeou a estirar-se e
Nicole foi caindo em direo ao solo novamente. Os pssaros, ento,
se elevaram mais ainda, rumando por sobre as guas, enquanto
Nicole sentia-se como um io-i, impelida para cima e para baixo
medida que os cabos se esticavam e se contraam em conseqncia
do impulso que os pssaros tomavam abruptamente para ganhar
altitude.
Foi um vo emocionante. Ela tocou a gua uma vez, apenas
levemente, quando ainda se encontrava nas proximidades da costa.
Ficou assustada no momento, mas os pssaros ergueram-na
instantaneamente, antes que ela se molhasse alm dos ps. To
logo o cabo da grade assumiu sua extenso total, o trajeto
transcorreu de forma bastante tranqila. Nicole sentou-se no arns,
as mos segurando dois dos trs tirantes, enquanto os ps
balanavam a oito metros da crista das ondas.

No centro, o mar parecia bastante calmo. Aproximadamente a

meio caminho da travessia, Nicole avistou duas figuras escuras nadando l embaixo, em sentido paralelo ao de seu trajeto. Estava
certa de que se tratava de biotas-tubares. Tambm identificou
duas ou trs outras espcies na gua, incluindo uma longa e
delgada como uma enguia, que ergueu a cabea do mar e a
observou enquanto passava voando. Uau, Nicole pensou, olhando
as guas, sem dvida um alvio no estarmos nadando.
A aterrissagem foi tranqila. Nicole estava preocupada com o
fato dos pssaros talvez no perceberem a existncia de uma
escarpa de50 m na margem oposta do mar. No era preciso temer.
Ao se aproximarem do ponto de pouso no Hemicilindro
Setentrional, os pssaros se elevaram suavemente, ganhando mais
altura. Nicole foi colocada cuidadosamente no cho, a uma
distncia de cerca de dez metros da orla.
Os gigantescos pssaros pousaram a pouca distncia dela.
Nicole desembaraou-se do arns e dirigiu-se at os pssaros.
Agradeceu-lhes profundamente e tentou at mesmo dar um
tapinha na parte de trs de suas cabeas, mas os pssaros
esquivaram-se de maneira brusca. As criaturas permaneceram ali
por vrios minutos e, ento, a um sinal do lder, partiram para
sobrevoar o mar, na direo de Nova York.
Nicole ficou surpresa com a intensidade de suas prprias
emoes. Ajoelhou-se e beijou o cho. Foi somente ento que se
deu conta de que jamais esperava realmente escapar s e salva de
Nova York. Por um momento, antes que comeasse a procurar pela
equipe de resgate com seus binculos, ela recapitulou tudo que lhe
acontecera desde aquela decisiva travessia no gelomvel. O que
aconteceu antes de Nova York est a uma vida inteira de distncia,
disse consigo mesma. Agora tudo est mudado.
Richard desamarrou o arns do pssaro lder e o largou no
cho. Todos os pssaros estavam soltos agora. A criatura com
corpo de veludo cinza esticou o pescoo a fim de se certificar de
que Richard terminara. O esplndido vermelho-cereja de suas
argolas parecia ainda mais vivo plena luz do dia. Richard ficou
meditando sobre os anis e seu possvel significado, cnscio de que
havia uma enorme possibilidade de que jamais voltaria a ver
aqueles magnficos aliengenas.

Nicole aproximou-se de Richard. Assim que ele aterrissara,

ela o abraara apaixonadamente. Os pssaros observavam a cena
com ateno, dando mostras de sua curiosidade. Eles tambm,
Nicole pensou, devem estar matutando a nosso respeito. A lingista
existente nela imaginava como seria conversar verdadeiramente
com um espcime extraterrestre, comear a compreender uma
inteligncia inteiramente diferente...
Fico pensando de que modo podemos dizer "adeus" e
"muito obrigado" Richard estava dizendo. Eu no sei disse
Nicole mas seria interessante...
Ela parou para observar o pssaro-lder. Ele convocara as
duas outras criaturas a se colocarem a seu lado e os trs estavam
agora parados, de olhos fixos em Richard e Nicole. A um sinal, os
trs abriram as asas em toda sua extenso e formaram um crculo.
Deram um giro completo e a seguir recuaram, formando uma linha
reta, e comearam a encarar os humanos.
Vamos l disse Nicole. Isso ns podemos fazer.
Nicole e Richard ficaram parados lado a lado, os braos
estendidos, bem frente de seus amigos pssaros. Nicole colocou
os braos sobre os ombros de Richard, conduzindo-o num
movimento giratrio. Richard, que por vezes no se mostrava
muito jeitoso, tropeou a certa altura, mas conseguiu completar o
giro. Nicole imaginou que o pssaro-lder estava sorrindo quando
ela e Richard se posicionaram em linha reta, em seguida sua
rotao.
Segundos depois, os trs pssaros alaram vo. Elevaram-se
progressivamente no cu, at o limite da viso de Nicole. Voaram
em direo ao sul, atravessando o mar para voltarem para casa.
Boa sorte Nicole sussurrou, enquanto eles partiam.
A equipe de resgate no se encontrava nas imediaes do
acampamento Beta. Na verdade, Richard e Nicole no perceberam
o menor sinal deles durante todo um percurso de 30 min no jipe
pela costa do mar Cilndrico. Esses caras devem ser mesmo uns
tontos Richard resmungou. A mensagem que eu deixei em
Beta era clara como gua. Ser possvel que eles ainda no tenham
chegado sequer at aqui?

 Faltam menos de trs horas para o anoitecer Nicole

lembrou.
Talvez tenham voltado para a Newton.
Ento, tudo bem, para o diabo com eles Richard
retrucou.
Vamos comer um pouco e depois rumar para o ascensor.
Voc no acha que deveramos racionar um pouco desse
melo? perguntou Nicole, alguns minutos depois, enquanto eles
comiam. Richard lanou-lhe um olhar intrigado. Somente para
nos garantir ela acrescentou.
Somente para nos garantir de qu? Richard
perguntou. Ainda que no encontremos aquele bando idiota de
resgate e resolvamos escalar todos os degraus sozinhos, estaremos
longe daqui quando escurecer. Lembre-se de que voltaremos a no
ter mais peso no topo da escadaria.
Nicole sorriu. Acho que sou mais prevenida, por
natureza falou. Em seguida, guardou diversos pedaos de melo
de volta em sua mochila.
Os dois j haviam rodado trs quartos da distncia at o
ascensor e a escadaria de Alfa, quando avistaram as quatro figuras
humanas em uniformes espaciais. Pareciam estar saindo do
aglomerado de edifcios que fora designado como a Paris ramaiana.
As figuras estavam caminhando em sentido oposto ao do jipe.
Eu falei que os caras eram uns idiotas Richard. Eles
nem ao menos tiveram o bom senso de tirar suas roupas espaciais.
Deve ser uma equipe especial, enviada no veculo sobressalente da
Newton apenas para nos encontrar e levar de volta.
Ele comeou a percorrer a Plancie Central em direo aos
humanos. Quando j estavam a menos de 100 m de distncia do
grupo, Richard e Nicole comearam a gritar; contudo, os homens
em trajes espaciais prosseguiram em sua lenta procisso na
direo oeste. Eles provavelmente no conseguem nos
escutar Nicole arriscou.
Ainda esto com seus capacetes e equipamentos de
comunicao.
Frustrado, Richard aproximou-se at uma distncia de cinco

metros daquela fila indiana, parou o jipe, saltou s pressas, e foi

correndo em direo ao lder, gritando pelo caminho. Ei,
caras! berrou. Ns estamos aqui, atrs de vocs! Basta vocs
se virarem e...
Richard estancou, gelado, ao se deparar com a lvida
expresso do lder. Ele reconheceu aquele rosto. Cristo, era Norton!
Ele estremeceu involuntariamente, medida que um calafrio
descia-lhe pela espinha. Richard mal conseguiu sair do caminho
quando
a
procisso
daqueles
quatro
homens
passou
vagarosamente por ele. Entorpecido pelo choque, estudou
silenciosamente os outros trs rostos, nenhum dos quais mudou
sua expresso ao passar marchando por ele. Eram os outros trs
cosmonautas da tripulao de Rama I.
Poucos segundos aps a passagem da ltima figura, Nicole
estava ao lado dele. O que foi? indagou. Por que eles no
pararam? O sangue desaparecera por completo das faces de
Richard.
Voc est bem, querido? Eles so biotas Richard
murmurou. Malditos biotas-humanos.
O qu? Nicole reagiu, com um frmito de terror na voz.
Ela correu imediatamente at o primeiro da fila e olhou para o
rosto por detrs do visor do capacete. Definitivamente aquele era
Norton. Cada trao do seu rosto, at mesmo a cor dos olhos e o
bigode ralo eram de uma perfeio absoluta. Entretanto, eram
olhos que no diziam nada.
Tambm o movimento do corpo, agora que ela prestava mais
ateno, parecia artificial. Cada par de passos era a repetio de
um padro. Havia apenas ligeiras variaes de uma figura para
outra. Richard tem razo, Nicole pensou. So biotas-humanos.
Devem ter sido construdos a partir de imagens, exatamente da
mesma forma como a pasta dental e a escova. Um pnico
momentneo apoderou-se dela. Mas ns precisamos de uma equipe
de resgate, disse a si mesma, controlando a prpria ansiedade, a
nave militar ainda est ancorada no topo da calota.
Richard estava abismado com a descoberta dos biotashumanos. Ficou sentado no jipe por vrios minutos, sem nimo
para dirigir, fazendo a Nicole e a si mesmo perguntas s quais no

tinham a menor possibilidade de responder. O que est

acontecendo aqui? ele repisava sem parar. Sero todos esses
biotas baseados em espcimes de verdade, encontrados em algum
ponto do universo? E para que esto sendo fabricados, para incio
de conversa?
Antes de tomarem o caminho do ascensor, Richard insistiu
em que ambos fizessem uma longa seqncia de vdeo mostrando
os biotas-humanos. Os pssaros e as aranhas de oito patas so
fascinantes disse ele, enquanto fazia um close especial no
movimento de pernas de "Norton" mas essa fileira vai deixar o
mundo inteiro boquiaberto.
Nicole lembrou-o de que faltavam menos de duas horas para
o anoitecer e que talvez ainda tivessem de escalar a Escadaria dos
Deuses. Satisfeito por haver registrado para a posteridade aquela
desconcertante procisso, Richard saltou para o banco do
motorista do jipe e rumou para a escadaria de Alfa.
No havia a menor necessidade de fazer testes para verificar
se o ascensor estava funcionando adequadamente; quando os dois
chegaram ali, a mquina estava em pleno movimento. Richard
desceu do jipe e correu at a sala de controle.
Algum est descendo disse ele, apontando para o alto.
Ou algo Nicole murmurou, assustada.
Os cinco minutos de espera pareceram uma eternidade. De
incio, nem Richard, nem Nicole disseram uma palavra. Em
seguida, porm, Richard sugeriu que eles talvez devessem sentar
no jipe em caso de precisarem empreender uma fuga de
emergncia.
Cada um ajustou o foco de seu binculo no longo cabo
tensionado verticalmente em direo aos cus. um homem!
Nicole gritou.
o General O'Toole! Richard completou, alguns
segundos depois.
Era o prprio. O General Michael Ryan O'Toole, oficial da
Fora Area americana, descendo pelo ascensor. Encontrava-se
vrias centenas de metros acima de Richard e Nicole e ainda no
os enxergava. Estava entretido em estudar, atravs de seu
binculo, a beleza da paisagem aliengena sua volta.

O General O'Toole se preparava para deixar Rama no

momento final, quando, em meio sua subida pelo ascensor,
avistara algo que lhe parecera serem trs pssaros voando ao longe,
em direo ao sul, no cu ramaiano. O general decidira voltar para
tentar encontrar aqueles pssaros de novo. Ele no estava
preparado para a entusistica recepo que o aguardava quando
chegasse ao fim de sua descida.

53. TRINITY
Quando Richard Wakefield deixara a Newton para regressar
ao interior de Rama, o General O'Toole fora o ltimo membro da
tripulao a se despedir dele. O general aguardara pacientemente
at que os demais cosmonautas conclussem suas conversas com
Richard. Tem realmente certeza de que quer fazer isso?
indagara Janos Tabori a seu amigo ingls. Voc sabe que o
comit inteiro ir declarar Rama fora dos limites em questo de
horas.
At l Richard sorrira para Janos j estarei a
caminho de Beta. Tecnicamente falando, no terei violado a ordem
deles.
Isso uma idiotice interrompera bruscamente o
Almirante Heilmann. O Dr. Brown e eu somos os responsveis
por esta misso. Ns dois o avisamos para permanecer a bordo da
Newton.
E eu j lhes disse vrias vezes Richard respondera
firmemente que deixei alguns objetos de uso pessoal em Rama,
que so muito importantes para mim. Alm disso, sabem to bem
quanto eu que no h nada a ser feito por nenhum de ns, aqui,
pelos prximos dias. To logo a deciso de abortar seja
definitivamente tomada, as principais atividades programadas
tero ido por gua abaixo. Seremos informados apenas de quando
desancorar e rumar para a Terra. Devo lembr-lo mais uma
vez devolvera Otto Heilmann que considero o que est fazendo
um ato de insubordinao. Quando estivermos de volta Terra,
pretendo indici-lo no mais completo...

 Pare com isso, por favor, Otto interrompeu Richard. No

havia o menor sinal de rancor em seu tom de voz. Ele ajustou seu
uniforme espacial e comeou a enfiar o capacete. Como sempre,
Francesca estava registrando a cena em sua cmera de vdeo. Ela
se mantivera estranhamente silenciosa desde sua conversa em
particular com Richard, ocorrida uma hora antes. Parecia distrada,
como se sua mente estivesse em outro lugar.
O General O'Toole dirigiu-se at Richard e estendeu-lhe a
mo. No tivemos muito tempo de convivncia, Wakefield
disse ele mas admirei o seu trabalho. Boa sorte por l. E no
corra riscos desnecessrios.
Richard se surpreendera com o sorriso caloroso do general.
Ele esperava que o oficial militar americano procurasse dissuadi-lo
de partir. Rama algo de magnfico, general comentara
Richard.
Como se fosse uma mistura do Grand Canyon, dos Alpes e
das pirmides, tudo a um s tempo.
J perdemos quatro membros da tripulao respondeu
O'Toole. Quero v-lo aqui de volta, so e salvo. Que Deus o
acompanhe.
Richard terminou de se despedir do general com um aperto
de mo, enfiou seu capacete e caminhou para a eclusa. Momentos
mais tarde, depois que Richard partira, o Almirante Heilmann
criticou o comportamento do General O'Toole. Estou
decepcionado com voc, Michael declarou. Com essa
despedida to calorosa, o rapaz poder concluir que voc, no fundo,
aprova sua atitude. O'Toole encarou o almirante alemo.
Wakefield um homem de coragem, Otto disse ele. E tambm
de convico. Ele no tem medo nem dos ramaianos, nem do
processo disciplinar da AIE. Admiro esse tipo de autoconfiana.
Absurdo rebateu Heilmann. Wakefield um colegial
presunoso e arrogante. Sabe o que deixou em Rama? Um par daqueles robs shakespearianos idiotas. Ele simplesmente no gosta
de receber ordens. Quer fazer apenas o que prioritrio em sua
agenda pessoal.
O que o torna bastante parecido com a maioria de ns
comentou Francesca. A sala ficou em silncio por um momento.
Richard muito sensato disse ela, num tom controlado. Ele

provavelmente tem razes que nenhum de ns pode compreender

para voltar a Rama.
S espero que ele esteja de volta antes que escurea,
conforme prometeu disse Janos. No sei se eu suportaria
perder mais um amigo.Os cosmonautas foram saindo do trio em
direo ao saguo. Onde est o Dr. Brown? perguntou Janos
a Francesca, enquanto os dois caminhavam lado a lado.
Ele est com Yamanaka e Turgenyev. Os trs revisando as
possveis atribuies da tripulao, para a viagem de volta. Com o
desfalque que sofremos em matria de pessoal, ser preciso um
treinamento extenso e detalhado antes de partirmos Francesca
riu.
Ele at me perguntou se eu poderia funcionar como
engenheiro substituto de navegao. Voc pode imaginar uma
coisa dessas?
Facilmente respondeu Janos. A essa altura, voc
provavelmente conseguiria aprender a desempenhar qualquer
tarefa de engenharia.
Atrs deles, Heilmann e O'Toole percorriam o corredor. Ao
atingirem o saguo que dava para os alojamentos privativos da
tripulao, o General O'Toole foi se afastando. S um minuto
disse Otto Heilmann Preciso falar com voc sobre um outro
assunto. Essa maldita histria com Wakefield quase me faz
esquecer. Ser que poderia vir at minha sala por mais ou menos
uma hora?
Essencialmente Otto Heilmann explicou, apontando
para o criptograma que aparecia no monitor trata-se de uma
importante alterao no procedimento de Trinity. O que no de
espantar. Agora que temos muito mais informaes sobre Rama,
era de se esperar que a formao final fosse um pouco diferente.
Mas ns jamais previmos a utilizao de todas as cinco
armas contestou O'Toole. As duas armas extras foram
trazidas para um caso de falhas. Uma carga to elevada de
megatons seria capaz de pulverizar Rama.
esse mesmo o objetivo Heilmann revelou. Ele se
recostou em sua cadeira e sorriu. Falando muito c entre ns

prosseguiu creio que est havendo uma presso enorme sobre o

Estado-Maior na Terra. A sensao geral que a capacidade de
Rama foi largamente subestimada no incio.
Mas por que motivo eles querem colocar as duas armas
maiores na passagem frrea? Por certo, uma nica bomba com
essa potncia conseguiria o resultado desejado.
E se por alguma razo ela no explodir? necessrio que
haja uma sobressalente Heilmann inclinou-se para frente em
sua escrivaninha. Creio que essa mudana no procedimento
define claramente a estratgia. As duas armas da ponta garantiro
que a integridade estrutural do veculo seja destruda por completo,
o que fundamental para garantir a impossibilidade de Rama
tornar a manobrar depois da exploso. As outras trs bombas
sero distribudas pelo interior, visando assegurar que nenhuma
parte de Rama esteja a salvo. igualmente importante que as
exploses resultem numa suficiente alterao na velocidade, de
modo que nenhuma parte remanescente consiga atingir a Terra.
O General O'Toole formou uma imagem mental do gigantesco
veculo espacial sendo aniquilado atravs de cinco bombas nucleares. No era um quadro dos mais agradveis. Certa vez, 15 anos
antes, ele e outros 20 membros do Estado-Maior do OGC voaram
ao sul do Pacfico para assistir detonao de uma arma de 100
quilotons. O quadro de engenheiros do OGC convencera os lderes
polticos e a imprensa mundial da necessidade de um teste nuclear
"a cada 20 anos, aproximadamente", a fim de assegurar que todo o
arsenal antigo estivesse em condies de explodir realmente, em
caso de emergncia. O'Toole e seus companheiros acompanharam
a demonstrao com o objetivo explcito de aprenderem tanto
quanto possvel acerca dos efeitos das armas nucleares.
O General O'Toole estava profundamente mergulhado no
passado, recordando o horror paralisante ao ver aquela bola de
fogo elevando-se naqueles pacficos cus. No percebeu que o
Almirante Heilmann dirigira-lhe uma pergunta. Desculpe-me,
Otto disse ele. Eu estava pensando em outra coisa.
Estou lhe perguntando quanto tempo acha que levaria
para obtermos a aprovao para Trinity.
Est se referindo ao nosso caso? O'Toole perguntou, incrdulo.

 claro respondeu Heilmann.

Nem posso imaginar O'Toole disse rapidamente. As
armas foram includas no manifesto da misso exclusivamente enquanto uma proteo contra aes declaradamente hostis por
parte dos ramaianos. Lembro-me at da especificao fundamental:
um ataque no provocado contra a Terra por parte da cosmonave
aliengena, empregando armas de elevada tecnologia, alm de
nossa capacidade de defesa. A situao atual totalmente
diferente.O almirante alemo estudou seu colega americano.
Ningum jamais previu que a cosmonave Rama empreendesse uma
trajetria de coliso com a Terra disse Heilmann. Caso ela
no altere sua rota, vai abrir uma gigantesca cratera na superfcie
e levantar tamanha poeira que as temperaturas do mundo todo
cairo por vrios anos... Ao menos, o que afirmam os cientistas.
Mas isso um despropsito O'Toole argumentou.
Voc escutou toda aquela discusso durante a teleconferncia.
Nenhum indivduo racional pode acreditar realmente que Rama ir
chocar-se de fato contra a Terra.
O impacto apenas uma dentre vrias hipteses
desastrosas. O que voc faria se estivesse chefiando esta equipe?
Destruir Rama agora uma soluo segura. Ningum sair
perdendo.
Visivelmente perturbado com aquela conversa, Michael
O'Toole desculpou-se, interrompeu a reunio com o Almirante
Heilmann e dirigiu-se para o seu quarto. Pela primeira vez em todo
o seu engajamento na misso Newton, O'Toole imaginou que
poderia efetivamente receber ordens de utilizar seu cdigo RQ para
ativar as bombas. Nunca antes, sequer por um momento, ele
considerara que as bombas nos reservatrios metlicos alojados na
traseira da nave militar fossem algo alm de um paliativo para os
temores dos polticos civis.
Sentado frente do terminal de computador em seu quarto, o
preocupado O'Toole recordou as palavras de Armando Urbina, o
pacifista mexicano que defendera o total desmantelamento do
arsenal nuclear do OGC. Como j vimos em Roma e Damasco
o Seor Urbina declarara se armas existem elas podem ser
utilizadas. Somente se no existir mais arma alguma poderemos
garantir que os seres humanos no voltaro a sofrer os horrores da
devastao nuclear.

Richard Wakefield no voltou antes do anoitecer ramaiano.

Desde que a estao de comunicaes de Beta fora danificada pelo
furaco (a Newton havia monitorado o degelo do mar Cilndrico e o
incio da tempestade por intermdio da telemetria retransmitida
por Beta antes de esta ser silenciada), Richard se afastara do raio
de alcance de comunicao ao chegar no meio da Plancie Central.
Sua ltima transmisso para Janos Tabori, que se oferecera
voluntariamente como responsvel pelas comunicaes, fora no
estilo tpico de Wakefield. Como os sinais vindos de Rama estavam
enfraquecendo gradativamente, Janos perguntou a Richard, num
tom descontrado, como ele gostaria de ser lembrado "pelos seus
fs", caso fosse "tragado pela Grande Goela Galctica".
Diga a eles que no amei Rama com sabedoria, mas com
intensidade dissera Richard, aos berros, pelo comunicador.
O que isso? Otto Heilmann perguntara, intrigado. O
almirante viera procura de Janos para que discutissem um
problema de engenharia da Newton.
Ele a matou Janos dissera, tentando inutilmente
recuperar o contato.
Quem matou... do que que est falando?
Nada de importante Janos respondeu, dando um giro
em sua cadeira e flutuando no ar. Ento, o que posso fazer por
voc, Herr Almirante?
O fato de Richard no ter voltado no foi considerado grave
at vrias horas depois do amanhecer ramaiano seguinte. Os cosmonautas remanescentes na Newton tinham-se convencido, na
noite anterior, de que Wakefield estaria absorvido em alguma
tarefa ("provavelmente reparando a estao de comunicaes de
Beta", Janos sugerira) e que perdera a noo do tempo, decidindo
no se aventurar por um trajeto solitrio pela escurido. Mas,
quando constataram que ele no retornara pela manh, um
sentimento de apreenso comeou a ser fazer visvel nas conversas
da tripulao.
No sei por que no admitimos de uma vez? Irina
Turgenyev manifestou-se subitamente, num momento de silncio
durante o jantar. Wakefield tambm no voltar. Seja l o que

tenha acontecido a Takagishi e a des Jardins, aconteceu com ele

tambm.
Isso ridculo, Irina Janos rebateu, com veemncia.
Da disse ela. o que voc sempre diz. Desde o incio,
quando o General Borzov foi cortado em pedaos. Depois, quando
o biota-caranguejo atacou Wilson, foi um acidente. O cosmonauta
des Jardins desaparece por uma ruela...
Coincidncia Janos gritou tudo coincidncia!
Voc um tolo, Janos Irina gritou, em resposta.
Acredita em tudo e em todos. Ns devamos explodir essa coisa
maldita em mil pedaos, antes que ela faa outra... Parem,
parem vocs dois David Brown interveio em voz alta, enquanto
seus dois colegas da Europa Oriental continuavam discutindo.
Muito bem, j chega acrescentou o General O'Toole.
Estamos todos um pouco tensos. No h a menor necessidade de
discutirmos.
Algum vai sair em busca de Richard? inquiriu o
emocional Janos a ningum em particular.
Quem seria to louco... Irina comeou a responder.
No interrompeu bruscamente o Almirante Heilmann.
Eu adverti a ele que sua ida no estava autorizada e que ns no
iramos procur-lo sob hiptese alguma. Alm disso, o Dr. Brown e
os dois pilotos me informaram de que dificilmente poderemos
trazer de volta as duas naves da Newton com o efetivo que nos
resta. Em sua anlise, presumiam que Wakefield estivesse conosco.
No podemos correr nenhum risco a mais.
Fez-se um longo e sombrio silncio mesa do jantar. Eu
pretendia contar a vocs somente ao fim do jantar disse ento
David Brown, pondo-se de p ao lado de sua cadeira mas me
parece que este grupo faria bom proveito de uma notcia positiva.
Uma hora atrs, recebemos nossas ordens. Devemos partir para a
Terra em I-14 dias, pouco mais de uma semana a contar de agora.
Nesse nterim, faremos um amplo treinamento de pessoal,
descansaremos para a viagem de volta e garantiremos o perfeito
funcionamento de todos os sistemas de engenharia da Newton.
Os cosmonautas Turgenyev, Yamanaka e Sabatini deram vivas de aprovao. Se vamos partir sem voltarmos a Rama

Janos perguntou , ento por que esperar tanto tempo?

Certamente podemos estar suficientemente bem preparados em
trs ou quatro dias.
Pelo que entendi respondeu o Dr. Brown os nossos
dois colegas militares tm uma tarefa especial a cumprir, que dever ocupar a maior parte do seu tempo e um pouco do nosso
por um tempo superior a trs dias ele lanou os olhos para Otto
Heilmann. Quer contar a eles?
O Almirante Heilmann se levantou. Preciso discutir os
detalhes com o General O'Toole disse ele, num tom de voz
firme. Daremos todas as explicaes amanh de manh.No era
preciso que Otto Heilmann mostrasse a O'Toole a mensagem que
fora recebida apenas 20 min antes. O'Toole sabia o seu contedo.
De acordo com o procedimento, havia trs palavras apenas:
Proceder com Trinity.

54. O EX-HERI
Michael O'Toole no conseguia dormir. Revirava-se de um
lado para outro, colocava sua msica predileta e repetia a liturgia
da Ave-Maria e do Pai-Nosso diversas vezes. Nada funcionava. Ele
precisava de alguma distrao, algo que o fizesse esquecer de suas
responsabilidades, permitindo que seu esprito repousasse.
PROCEDER COM TRINITY, disse ele, por fim, a si prprio, enfrentando o verdadeiro motivo de sua inquietude. Qual o
significado daquilo na prtica? Acionar a empilhadeira de forquilha
teleoperada, abrir os reservatrios, erguer as armas (eram,
aproximadamente, do tamanho de geladeiras), verificar os
subsistemas, alojar as bombas numa cpsula, transport-las at a
eclusa de Rama e, de l, atravs da linha frrea, ao elevador de
cargas...
E o que mais?, pensava ele. Mais uma coisa. No tomaria
mais de um minuto para cada arma, porm era da maior
importncia. Cada bomba possua um redundante par de
diminutos teclados numricos nas laterais. Ele e o Almirante
Heilmann deveriam digitar, nos teclados, uma seqncia especial

de dgitos, conhecida por "cdigo RQ", antes que as armas

pudessem ser ativadas. Sem os tais cdigos, as bombas
permaneceriam absolutamente inertes para sempre.
Os debates originais quanto incluso ou no de armas
nucleares no limitado manifesto de equipamento da Newton
ecoaram por vrias semanas pelos corredores do quartel-general
militar do OGC em Amsterd. Seguira-se uma votao final. Ficou
decidido que a Newton levaria as armas nucleares, mas, com o
intuito de apaziguar a preocupao geral, foi tambm decidido o
implemento de rigorosas medidas de segurana como precauo
contra seu uso injustificado.Durante essas mesmas reunies, a
liderana militar do OGC contornou o problema do clamor pblico
adotando a classificao de "ultra-secreto" com respeito ao fato de
que a Newton estaria transportando bombas nucleares para o seu
encontro com Rama. Nem mesmo os membros civis da tripulao
da Newton foram informados quanto existncia das armas.
O grupo secreto encarregado dos Procedimentos de
Segurana Trinity reunira-se sete vezes em quatro locais diferentes
do mundo, antes do lanamento da Newton. A fim de tornar o
processo de detonao imune a comandos eletrnicos falhos,
optou-se pela ao manual como mtodo de ativao dos
dispositivos nucleares. Dessa forma, no havia possibilidade de
algum luntico na Terra, ou algum cosmonauta em pnico na
Newton, detonar o processo por meio de um simples comando
eletrnico. O ento chefe do Estado-Maior do OGC, um brilhante
mas desapaixonado disciplinador chamado Kazuo Norimoto,
expressara sua preocupao de que, na ausncia de uma
capacidade eletrnica de comando, a ao militar ficasse
indevidamente na dependncia dos humanos selecionados para a
misso. No entanto, ele acabara sendo convencido de que era
prefervel depender dos oficiais militares da Newton a arcar com a
preocupao de que algum terrorista ou fantico pudesse, de
alguma forma, tomar posse do cdigo de ativao.
Mas e se algum dos oficiais militares fosse dominado pelo
pnico? De que modo se poderia proteger o sistema contra uma
ao blica nuclear unilateral por parte de algum membro da
tripulao? Quando todas as discusses foram concludas, o
sistema de segurana resultante parecia relativamente simples.
Seriam trs os oficiais militares da tripulao. Cada um deles teria
um cdigo RQ, conhecido somente por ele prprio. O comando

manual de duas das trs longas seqncias numricas ativaria os

dispositivos nucleares. Dessa forma, o sistema estaria a salvo
tanto de algum oficial recalcitrante quanto de um oficial
atemorizado. Parecia um sistema prova de vacilaes.
Mas nossa situao atual jamais foi considerada nas anlises
de contingncias, O'Toole pensou, deitado em sua cama. No caso de
qualquer ao perigosa, civil ou militar, cada um de ns deveria
designar um suplente para aprender o seu cdigo. Mas quem poderia imaginar que uma cirurgia de apndice oferecesse perigo? O
cdigo de Valeriy morreu com ele. O que significa que o sistema
agora requer, necessariamente, os dois elementos militares.
O'Toole virou-se de barriga para baixo e enterrou a cabea no
travesseiro. Agora ele compreendia perfeitamente por que ainda
estava acordado. Se me recusar a digitar o meu cdigo, essas
bombas no podero ser utilizadas. Lembrou-se de um almoo na
nave militar com Valeriy Borzov e Otto Heilmann durante a
tranqila viagem para Rama. Ns formamos um tringulo
perfeitamente seguro e equilibrado brincara o general
sovitico o que provavelmente influiu para que cada um de ns
fosse selecionado. Otto apertaria o gatilho menor provocao,
enquanto voc, Michael, seria capaz de se atormentar pelo aspecto
moral, ainda que sua vida estivesse ameaada. E eu sou o rbitro
do jogo.
Mas voc est morto, falou sozinho o General O'Toole, e ns
recebemos ordens para ativar as bombas. Ergueu-se da cama e foi
at sua escrivaninha. Tal como fizera durante toda sua vida ao se
deparar com uma deciso delicada, O'Toole retirou um caderninho
de notas eletrnico do bolso e elaborou duas listas, uma
enumerando as razes que tinha para obedecer s ordens de
destruir Rama e outra apresentando os argumentos em contrrio.
Ele no tinha nenhum motivo estritamente lgico para se opor
ordem de destruio o gigantesco veculo era provavelmente
uma mquina destituda de vida, alm disso era praticamente
certo que seus trs colegas estivessem mortos, e havia uma
ameaa implcita, e nada trivial, Terra. Mesmo assim, O'Toole
ainda hesitava. Havia qualquer coisa naquela ao, de to
flagrante hostilidade, que agredia sua sensibilidade.
Voltou para sua cama e deitou-se de costas para baixo. Meu
Deus, orou, de olhos fixos no teto, como posso saber o que o

correto nesta situao? Por favor, me mostre o caminho.

Apenas 30 s aps o toque de seu despertador, Otto Heilmann
ouviu algum bater de leve em sua porta. Momentos depois,
entrava o General O'Toole. O americano j estava vestido para o
dia. Levantou cedo, Michael o Almirante Heilmann disse,
buscando desajeitadamente seu caf matinal, que j fora
preparado automaticamente h cinco minutos.
Gostaria de falar com voc O'Toole disse, num tom
amigvel. Esperou cordialmente que Heilmann apanhasse seu
copo de caf.
Do que se trata? quis saber o almirante.
Quero que voc adie a reunio desta manh.
Por qu? Heilmann respondeu. Precisamos da
colaborao do resto da tripulao, conforme voc e eu j
discutimos na noite passada. Quanto mais esperarmos para
comear, maior a chance de retardarmos nossa partida.
que eu ainda no estou preparado disse O'Toole.
O Almirante Heilmann franziu a testa, tomou um longo gole
de caf e estudou o seu companheiro. Sei ele disse
lentamente. E o que mais ser preciso para que esteja
preparado?
Quero falar com algum, talvez o General Norimoto, para
compreender por que estamos destruindo Rama. Eu conheo voc
e sei que j conversamos ontem a respeito, mas quero ouvir os
motivos da pessoa que deu a ordem.
dever de um oficial militar obedecer ordens. Fazer
perguntas poderia ser encarado como uma quebra de disciplina...
Compreendo tudo isso, Otto interrompeu O'Toole mas
no se trata aqui de uma situao de campanha. No estou me
recusando a cumprir a ordem. Eu apenas quero ter certeza...
sua voz se desvaneceu, enquanto seus olhos foram para longe.
Certeza de qu? Heilmann indagou.
O'Toole inspirou profundamente. Certeza de estar fazendo
a coisa certa.

A teleconferncia com Norimoto foi providenciada e a reunio

com a tripulao da Newton, adiada. Como era madrugada em
Amsterd, foi preciso esperar um pouco at que a transmisso
codificada pudesse ser vertida e apresentada ao chefe do EstadoMaior do OGC. Como lhe era peculiar, o General Norimoto pediu
vrias horas a mais para preparar sua resposta, de forma que
pudesse obter um "consenso por parte do Estado-Maior" quanto ao
que iria dizer a O'Toole. O general e o Almirante Heilmann
aguardavam juntos no centro militar de controle da Newton,
quando chegou a transmisso da Terra. O General Norimoto
trajava seu uniforme militar completo. No sorriu ao
cumprimentar os oficiais da Newton. Colocou seus culos e
comeou a ler um texto previamente redigido.
General O'Toole: analisamos detalhadamente as perguntas
contidas em sua ltima transmisso. Todas as suas preocupaes
estavam includas nas questes em pauta, discutidas aqui na
Terra, antes que chegssemos ao consenso de proceder com Trinity.
De acordo com as clusulas especiais contidas nos contratos
operacionais entre a AIE e o OGC, o senhor e o restante do pessoal
militar da Newton fazem parte, temporariamente, de meu EstadoMaior; assim sendo, eu sou o seu comandante. Portanto, a
mensagem que foi transmitida a vocs deve ser considerada como
uma ordem.
O General Norimoto conseguiu esboar um sorriso.
Entretanto continuou lendo tendo em vista o significado da
ao contida nesta ordem, bem como a bvia preocupao do
senhor com as repercusses da mesma, ns preparamos trs
pressupostos resumidos que devero ajud-lo a compreender
nossa deciso:
Primeiro. No sabemos se Rama ou no hostil. No
possumos meios para obter dados adicionais que possam
solucionar a questo.
Segundo. Rama est avanando em direo Terra. Ela
poderia colidir com nosso planeta, adotar alguma ao hostil uma
vez estando nas proximidades ou empreender atividades benignas,
as quais no podemos definir.
Terceiro. Implementando Trinity enquanto Rama se
encontra ainda a dez dias ou mais de distncia, podemos garantir
a segurana do planeta, independente das intenes ou aes

futuras de Rama.
O general fez uma pausa muito breve. Isso tudo
concluiu ento. Procedam com Trinity.
A imagem na tela se apagou. Satisfeito? perguntou o
Almirante Heilmann.
Acho que sim O'Toole suspirou. No ouvi nada de
novo, mas nem deveria ter esperado algo alm.
O Almirante Heilmann consultou seu relgio. J perdemos
quase um dia inteiro falou. Ser que podemos nos reunir com
a tripulao depois do jantar?
Eu preferiria que no respondeu O'Toole. Este
episdio me deixou exausto e no consegui dormir quase nada na
noite passada. Gostaria de esperar at amanh.
Muito bem concordou Heilmann, ao fim de uma pausa.
Em seguida se levantou e colocou o brao sobre o ombro de
O'Toole. Ser a primeira coisa que faremos depois do
desjejum.Na manh seguinte, o General O'Toole no compareceu
reunio marcada com a tripulao. Telefonou para Heilmann
pedindo que o almirante procedesse com a discusso sem ele. A
alegao de O'Toole foi um "profundo mal-estar estomacal". Ficou
em dvida se o Almirante Heilmann acreditara em sua desculpa,
embora isso realmente no o preocupasse.
O'Toole assistiu e ouviu a reunio pelo televisor de seu quarto,
sem fazer interveno ou acrscimo algum quanto aos procedimentos. Nenhum dos demais cosmonautas parecia particularmente
surpreso com o fato da Newton estar portando um arsenal nuclear.
Heilmann teve o trabalho de explicar o que iria ser feito. Solicitou a
colaborao de Yamanaka e Tabori, conforme ele e O'Toole haviam
discutido, e esboou uma seqncia de eventos cuja concluso
seria a alocao das armas no interior de Rama em 72 horas. O
que dava tripulao mais trs dias de preparo para a partida.
Quando que as bombas vo ser detonadas? perguntou,
nervoso, Janos Tabori, assim que o Almirante Heilmann concluiu
sua explanao.
Elas sero programadas para explodir 60 horas depois de
nossa partida. De acordo com os modelos analticos, deveremos ter
ultrapassado o raio de ao dos estilhaos em 12 horas, mas, por

razes de segurana, ficou estabelecido em nosso procedimento

que as armas no seriam detonadas antes de ns estarmos a, no
mnimo, 24 horas de distncia... Caso nossa partida seja retardada
por algum problema, temos sempre a possibilidade de reprogramar
o tempo de detonao atravs de um comando eletrnico.
Isso tranqilizador Janos observou.
Mais alguma pergunta? Heilmann indagou.
Uma s disse Janos. J que estaremos em Rama,
alocando essas coisas nos locais apropriados, presumo que no
haja objeo em darmos uma busca aos nossos amigos perdidos.
No caso de eles estarem perambulando...
O tempo de que dispomos muito limitado, cosmonauta
Tabori o almirante respondeu e a alocao em si, no interior
da estrutura, dever demandar poucas horas apenas. Infelizmente,
devido a atrasos na discusso do procedimento, teremos de colocar
as armas, em suas posies determinadas, no perodo em que
Rama estiver s escuras.Grande, O'Toole pensou em seu
alojamento. Temos a mais uma coisa da qual eu posso ser
responsabilizado. De um modo geral, entretanto, ele achou que o
Almirante Heilmann conduzira muito bem a reunio. Foi sensato
da parte de Otto no mencionar o cdigo, O'Toole disse com seus
botes. Ele provavelmente imagina que no fim eu v concordar. E
provavelmente ele tem razo.
Quando o General O'Toole despertou de um cochilo, j havia
passado o horrio do almoo e ele sentia uma fome canina. No
havia ningum no refeitrio exceto Francesca Sabatini; estava
terminando seu caf e estudava alguns dados de engenharia
quaisquer no monitor de seu computador.
Est melhor, Michael? disse ela ao v-lo.
Ele fez que sim com a cabea. O que est lendo? O'Toole
indagou.
Este aqui o manual executivo do software Francesca
respondeu. David est muito preocupado. Acha que, com a
ausncia de Wakefield, no saberemos sequer identificar se o
software da Norton est operando corretamente ou no. Estou
aprendendo a ler o diagnstico de autoteste.

 Uau O'Toole deu um assobio. Uma tarefa e tanto para

uma jornalista!
Na verdade, no to complicado riu-se Francesca.
Alm disso, extremamente lgico. Talvez minha futura profisso
seja a de engenheiro.
O'Toole fez um sanduche para si, pegou um copo de leite e
sentou-se mesa, ao lado de Francesca. Ela colocou a mo no
ombro dele. Falando em carreiras futuras, Michael, voc j
pensou na sua?
O general olhou para ela com um ar de estranheza. Do que
que voc est falando?
que eu ca naquele clssico dilema profissional, meu
amigo. Meu trabalho como jornalista est em conflito direto com
meu sentimento.
O'Toole parou de mastigar. Heilmann contou a voc?
Ela balanou a cabea afirmativamente. No sou nenhuma
idiota, Michael. Eu teria descoberto mais cedo ou mais tarde. E
esse um problema muito, muito delicado. Talvez um dos mais
delicados de toda a misso. J pensou nas chamadas dos
noticirios da noite: "General americano se recusa a cumprir
ordem de destruir Rama. No deixe de ver"?
O general ficou na defensiva. Eu no me recusei. O
procedimento Trinity no pede que eu digite meu cdigo antes que
as armas estejam fora de seus reservatrios...
... e prontas para serem colocadas nas cpsulas.
Francesca completou. O que dever acontecer daqui a 18 horas.
Amanh pela manh, segundo os meus clculos... pretendo estar
pronta para registrar esse histrico evento ela se levantou da
mesa. A propsito, Michael, no caso de estar em dvida, eu no
mencionei sua chamada a Norimoto em nenhuma de minhas
reportagens. Posso at contar sobre sua conversa com ele em
minhas memrias, mas no pretendo public-las, no mnimo pelos
prximos cinco anos.
Francesca encarou O'Toole diretamente nos olhos. Voc
est no limite de passar da condio de heri internacional para a
de um zero esquerda, da noite para o dia, meu amigo. S espero
que tenha avaliado cuidadosamente todas as conseqncias de

sua deciso.

55. A VOZ DO SANTO

O General O'Toole passou a tarde em seu alojamento, acompanhando pelo televisor enquanto Tabori e Yamanaka checavam as
armas nucleares. Ele fora liberado da tarefa programada de verificao do sistema de armamento em razo de seu suposto malestar do estmago. Seu manuseio era surpreendentemente simples
e trivial; ningum suspeitaria que aquilo fora projetado para
aniquilar a mais impressionante obra de engenharia jamais vista
pela humanidade.
Antes do jantar, O'Toole pediu uma ligao para sua mulher.
A Newton agora se aproximava rapidamente da Terra, sendo a
defasagem entre a transmisso e a recepo inferior a trs minutos.
As antigas conversas bidirecionais eram novamente possveis. Seu
dilogo com Kathleen foi cordial e prosaico. O General O'Toole pensou, por um momento, em compartilhar seu dilema moral com a
esposa, mas percebeu que o videofone no era seguro e optou por
no faz-lo. Os dois expressaram seu mtuo entusiasmo por
estarem juntos num futuro bastante prximo.
O general jantou com a tripulao. Janos estava num de seus
dias bem-humorados, divertindo a todos com histrias sobre sua
tarde com "as balas", como insistia em chamar as bombas
nucleares. A certa altura Janos contou a Francesca, que no
parara de rir desde o incio da histria estvamos com todas as
balas presas levemente no cho e enfileiradas como pedras de
domin. Yamanaka por pouco no se borrou todo por minha causa.
Eu empurrei a primeira bala para frente e as cinco foram caindo,
batendo e clangorando em todas as direes. Hiro estava certo de
que elas iriam explodir! Vocs no ficaram preocupados com a
possibilidade de danificarem algum componente mais frgil?
David Brown indagou.
Nada Janos replicou. Os manuais que Otto me
passou diziam que impossvel danificar aquelas bombas, mesmo
se voc as jogar do alto da Trump Tower. Alm disso
acrescentou elas ainda no esto ativadas. Correto, Herr

almirante?
Heilmann acenou afirmativamente com a cabea e Janos
passou para outra histria. O General O'Toole se desligou
mentalmente, numa sfrega luta interior, relacionando aqueles
objetos metlicos alojados na nave militar nuvem em forma de
cogumelo no Pacfico...
Francesca interrompeu o devaneio do general. H uma
ligao urgente em sua linha privativa, Michael informou ela.
O Presidente Bothwell estar na linha em cinco minutos.
A conversa na mesa parou. Bem disse Janos, com um
sorriso voc deve ser algum muito especial. No qualquer um
que recebe uma chamada do Batedor Bothwell.
Com cordialidade, o General O'Toole pediu licena para se levantar da mesa e se dirigiu para seu alojamento. Ele deve estar sabendo, pensou, enquanto aguardava, com impacincia, que a ligao fosse completada. Mas claro que sim. Ele o presidente dos
Estados Unidos.
O'Toole fora sempre um aficionado pelo beisebol, e seu time
favorito era o Boston Red Sox. O beisebol entrara em recesso no
auge do Grande Caos de 2141, porm um novo grupo de
investidores reativara as agremiaes quatro anos mais tarde.
Quando Michael tinha seis anos, em 2148, seu pai o levara at o
Fenway Dome para assistir a uma partida entre o Red Sox e o
Havana Hurricanes. Fora o incio de um longo caso de amor para
O'Toole.
Sherman Bothwell tinha sido um possante primeiro batedor
esquerdo do Red Sox entre 2172 e 2187. Fora um grande jogador e
imensamente popular. Nascido em Missouri, sua genuna modstia
e seu desusado empenho no trabalho eram to excepcionais
quanto os 527 golpes homerun dados por ele em seus 16 anos de
atividade nas quatro maiores agremiaes do beisebol. No ltimo
ano de sua carreira esportiva, Bothwell perdera sua mulher num
acidente de barco. A altiva dedicao de Sherman
responsabilidade de educar os filhos sozinho fora amplamente
aplaudida.Trs anos antes, ao se casar com Linda Black, a filha
predileta do governador do Texas, ficara bvio para muita gente
que Sherman tinha em vista uma carreira poltica. Ele avanou,
por mrito prprio, com grande rapidez. Primeiro, vice-governador;

depois, governador e candidato presidncia. Foi eleito para a

Casa Branca com uma vitria esmagadora em 2196; j se previa
que ele derrotaria, com larga vantagem, o candidato cristoconservador nas futuras eleies gerais de 2200.
Al, General O'Toole disse o homem de terno azul, com
um sorriso amigvel, assim que a imagem apareceu na tela.
Aqui Sherman Bothwell, o seu presidente.
O presidente no trazia nenhum papel. Estava inclinado para
a frente, sentado numa cadeira simples, os cotovelos apoiados nas
coxas e as mos entrelaadas sua frente. Ele falava como se estivesse sentado ao lado do General O'Toole em alguma sala de estar
qualquer.
Estou acompanhando a misso Newton com grande
interesse assim como toda minha famlia, incluindo Linda e os
quatro meninos desde o lanamento. Fiquei especialmente alerta,
porm, nessas ltimas semanas, com as tragdias que se
abateram sobre vocs e seus bravos colegas. Meu Deus... Eu
jamais imaginei que algo como essa nave Rama pudesse existir.
verdadeiramente atordoante... De qualquer modo, estou ciente, por
intermdio de nosso representante do OGC, de que foi dada uma
ordem no sentido de que Rama seja destruda. Sei que uma
deciso como esta no tomada facilmente e que implica uma
grande responsabilidade para pessoas como o senhor. No
obstante, tenho certeza de que se trata da atitude mais correta.
Isso mesmo. Eu sei que est correto. O senhor conhece minha filha
Courtney, a de oito anos. Pois bem, ela acorda quase todas as
noites com pesadelos. Assistimos tentativa de vocs em capturar
aquele biota, aquele que parecia um caranguejo e, meu Deus, foi
positivamente algo de medonho. Courtney sabe agora foi
amplamente divulgado pela televiso que Rama est se dirigindo
diretamente para a Terra, e ela est realmente assustada. Imagina
que o pas inteiro ser assolado por aqueles caranguejos e que ela
e todos os seus amigos sero despedaados, exatamente como o
jornalista Wilson. Estou lhe dizendo isso tudo, general, porque sei
que o senhor est diante de uma importante deciso. E ouvi
rumores de que o senhor estaria hesitando em destruir essa
impressionante cosmonave e todas as suas maravilhas. Mas,
general, contei a Courtney sobre vocs. Eu disse a ela que o senhor
e sua tripulao iro explodir Rama em pedaos, muito antes que
ela atinja a Terra. Foi por isso que eu o chamei. Para lhe dizer que

estou contando com o senhor. E Courtney tambm.

O General O'Toole havia pensado, antes de ouvir o presidente,
que poderia se valer da ligao para expor seu dilema ao lder do
povo americano. Ele imaginara que poderia inclusive questionar o
Batedor Bothwell quanto natureza de uma espcie que promove
a destruio visando se proteger contra um risco improvvel.
Porm, ao fim da fala breve e praticamente perfeita do ex-primeirobatedor, O'Toole nada tinha a dizer. Como poderia se recusar em
atender a um tal apelo? Todas as Courtney Bothwells do planeta
pareciam estar contando com ele.
Depois de dormir por cinco horas, O'Toole levantou s trs
em ponto. Estava ciente de que a ao mais importante de sua
vida esperava por ele. Parecia-lhe que tudo o que fizera antes, sua
carreira, seus estudos religiosos e at mesmo sua vida familiar
tinham sido uma preparao para aquele momento. Mas qual seria
a vontade de Deus para ele? Com a testa encharcada de suor,
O'Toole ajoelhou-se diante da imagem de Jesus crucificado
existente atrs de sua escrivaninha.
Meu Senhor, ele disse com veemncia, unindo as mos, minha
hora se aproxima e ainda no enxergo o Teu desgnio com clareza.
Seria to fcil para mim simplesmente obedecer s ordens que
recebi e fazer aquilo que todo mundo deseja! Mas ser esta a Tua
vontade ? Como posso saber com certeza?
Michael O'Toole fechou os olhos e orou pedindo orientao,
com um fervor mais intenso do que jamais experimentara
anteriormente. Enquanto orava, recordou-se de uma outra poca,
anos antes, quando era um jovem piloto integrando uma fora de
paz temporria na Guatemala. O'Toole e seus homens despertaram
certa manh e deram com sua pequena base area completamente
cercada pelos terroristas de direita que tentavam derrubar o
recm-instaurado governo democrtico. Os subversivos queriam os
planos. Em troca, eles garantiriam a sada de O'Toole e seus
homens em segurana.
O Major O'Toole tivera 15 min para deliberar e orar antes de
se decidir por lutar. A batalha que se seguiu resultou na
destruio dos planos e na morte de quase a metade de seus
homens, todavia seu posicionamento simblico contra o terrorismo

encorajou o jovem governo, bem como muitos outros da Amrica

Central, numa poca em que os pases pobres lutavam
desesperadamente para vencer a devastao causada por duas
dcadas de depresso. A atuao de O'Toole na Guatemala lhe
valeu a Ordem do Mrito, a mais alta honraria militar concedida
pelo OGC.
Anos depois, a bordo da Newton, o processo de tomada de
deciso do General O'Toole parecia bem menos simples. Quando
na Guatemala, o jovem major no tivera nenhuma dvida quanto
ao aspecto moral de suas aes. A ordem para destruir Rama, no
entanto, era algo totalmente diferente. Na opinio de O'Toole, a
nave aliengena no tomara nenhuma atitude declaradamente
beligerante. Alm disso, ele sabia que a ordem estava baseada
fundamentalmente em dois fatores: o medo do que Rama pudesse
fazer e o clamor xenfobo por parte da opinio pblica. Do ponto
de vista histrico, tanto o medo como a opinio pblica eram
notoriamente isentos de preocupaes morais. Se, de alguma
forma, pudesse descobrir o verdadeiro propsito de Rama, ele
ento poderia...
Debaixo da pintura de Jesus, atrs da escrivaninha de seu
alojamento, havia uma estatueta representando um jovem de
cabelos encaracolados e olhos grandes. A figura de So Miguel de
Siena acompanhara O'Toole em cada viagem que ele fizera desde o
seu casamento com Kathleen. Ao olhar para a estatueta, ele teve
uma idia. O General O'Toole abriu uma das gavetas de sua
escrivaninha, de onde tirou um pequeno livro eletrnico. Ligou o
aparelho, verificou o repertrio do livro e chamou os tpicos
referentes aos sermes de So Miguel.
Sob o ttulo "Rama", o general encontrou toda uma srie de
referncias. A que ele procurava era a nica que aparecia marcada
em negrito. Essa referncia especfica era o clebre "Sermo sobre
Rama" do santo, proferido ao ar livre, em Rama, para cinco mil
nefitos de Miguel, trs semanas antes do holocausto. O'Toole
comeou a ler.
"O tema de minha prdica de hoje para vocs refere-se a uma
questo apresentada pela irm Judite em nosso concilio, qual seja
em que estaria eu me baseando ao afirmar que a cosmonave
extraterrestre denominada Rama bem pode ter sido o primeiro
anncio da segunda vinda de Cristo. Compreendam que eu no

tive, nesse particular, revelao alguma em nenhum sentido; Deus,

entretanto, sugeriu a mim que os arautos da prxima vinda de
Cristo tero de ser extraordinrios, do contrrio o povo da Terra
no os identificar. Um simples anjo ou duas trombetas a soar nos
cus no sero suficientes. Os mensageiros devero fazer coisas
realmente espetaculares para conseguir a ateno.
"Existe um precedente, estabelecido nas profecias do Antigo
Testamento prevendo a vinda de Jesus, onde se menciona os
anncios profticos originrios dos cus. A carruagem de Elias foi
a Rama de seu tempo. Do ponto de vista tecnolgico, estava to
frente da compreenso de seus observadores como o caso de
Rama na atualidade. Nesse sentido, verificamos a existncia de um
certo padro em formao, uma simetria que no contradiz a
ordem divina.
"Mas o que julgo mais auspicioso quanto chegada da
primeira cosmonave Rama h oito anos e refiro-me primeira
porque tenho certeza que outras viro o fato de ela obrigar a
humanidade a pensar em si prpria sob uma perspectiva
extraterrestre. Limitamos, com grande freqncia, nossa
concepo de Deus e, conseqentemente, a nossa prpria
espiritualidade. Ns pertencemos ao universo. Somos os seus
filhos. Foi meramente por acaso que os nossos tomos se elevaram
conscincia aqui nesse planeta em particular.
"Rama nos obriga a pensar em ns e em Deus enquanto seres
do universo. um tributo Sua inteligncia o fato de Ele ter
enviado um tal mensageiro neste momento. Pois, como eu j lhes
falei muitas vezes, mais do que tempo para nossa evoluo final,
nosso reconhecimento de que a raa humana como um todo no
passa de um organismo nico. O surgimento de Rama mais um
sinal de que tempo de mudarmos nossa maneira de ser e de
darmos incio nossa evoluo final. "
O general ps de lado o pequeno livro e esfregou os olhos. Ele
j lera aquele sermo antes, mais precisamente pouco antes de seu
encontro em Roma com o papa, mas, de alguma forma, no lhe
parecera to significativo na poca como agora. Afinal, o que voc,
Rama ?, pensou. Uma ameaa a Courtney Bothwell ou o arauto da
segunda vinda de Cristo?

Faltava uma hora para o desjejum e o General O'Toole ainda

estava hesitante. No sabia realmente qual seria sua deciso.
Pesava-lhe muito o fato de ter recebido uma ordem explcita por
parte de seu comandante. O'Toole lembrava-se muito bem de haver
jurado, ao receber seu comissionamento, no apenas obedecer
ordens, como tambm proteger as Courtney Bothwells do mundo
todo. Haveria alguma evidncia de que aquela ordem em particular
fosse to imoral que ele devesse romper seu juramento?
Considerando Rama simplesmente uma mquina, no era
difcil para o General O'Toole concordar com sua destruio. Tal
ao no resultaria, afinal de contas, na morte de nenhum
ramaiano. Mas e quanto ao que Wakefield dissera? Que a
cosmonave Rama provavelmente era mais inteligente do que todo e
qualquer ente vivo sobre a Terra, incluindo o ser humano? E no
teria uma inteligncia artificial um lugar especial dentre as
criaes de Deus, talvez at acima das formas de vida inferiores?
Por fim, o General O'Toole se viu vencido pela fadiga.
Simplesmente no lhe restava mais energia para lidar com aquela
infindvel torrente de perguntas sem respostas. Decidiu, com
relutncia, colocar um ponto final em seu conflito interior e
preparar-se para cumprir as ordens recebidas.
O primeiro passo foi memorizar novamente seu cdigo RQ,
uma seqncia especfica de 50 nmeros inteiros entre zero e nove,
que apenas ele e os processadores das armas nucleares conheciam.
O'Toole digitara pessoalmente seu cdigo e verificara se estava
corretamente armazenado em cada uma das bombas, antes da
misso Newton ser lanada da Terra. A seqncia de dgitos era
extensa, a fim de minimizar a possibilidade de ser reproduzida por
algum expediente repetitivo eletrnico de sondagem. Cada um dos
oficiais militares da Newton fora aconselhado a formar sua
seqncia atendendo a dois critrios: deveria ser um cdigo quase
impossvel de ser esquecido e, ao mesmo tempo, no ser algo trivial
como a juno de todos os nmeros de telefone da famlia,
impossibilitando, assim, que algum de fora pudesse deduzi-lo
facilmente a partir de dados pessoais.
Por razes sentimentais, O'Toole quis que nove nmeros de
seu cdigo correspondessem data de seu nascimento, 29-3-42, e
de sua mulher, 7-2-46. Sabia que a primeira coisa que qualquer
especialista em decifrao iria procurar seriam essas escolhas

bvias, de modo que resolveu camuflar as datas de nascimento nos

50 dgitos. E quanto aos outros 41? Esse nmero em particular, 41,
intrigava O'Toole desde uma festa com pizza e cerveja quando era
segundanista no Instituto Militar. Na ocasio, um de seus colegas,
um jovem e brilhante numerlogo, cujo nome ele esquecera havia
tempos, dissera a O'Toole, no meio de uma discusso de bbados,
que o 41 era um "nmero muito especial, o primeiro nmero
inteiro da srie mais longa de nmeros primos quadrticos".
O'Toole jamais chegou a entender completamente o
significado das palavras "nmero primo quadrtico". Todavia, ele
compreendia e considerava fascinante o fato de que a srie 41, 43,
47, 53, 61, 71, 83 e 97, na qual cada nmero sucessivo era
computado acrescentando-se uma diferena de dois ao nmero
anterior, resultava exatamente em 40 nmeros primos
consecutivos. A seqncia de nmeros primos terminava apenas
quando o 41 nmero da seqncia resultava em um nmero noprimo, ou seja, 41 x 41= 1. 681. O'Toole compartilhara esta
pequena e pouco difundida informao uma nica vez em sua vida,
com sua mulher, Kathleen, no 41 aniversrio dela, tendo recebido
uma resposta to lacnica que ele jamais voltou a comentar aquilo
com quem quer que fosse.
Todavia, era algo perfeito para o seu cdigo secreto, principalmente se ele o camuflasse adequadamente. Para formar o seu
nmero de 50 dgitos, o General O'Toole construiu primeiro uma
seqncia de 41 dgitos, cada qual resultante da soma dos dois
primeiros, no termo correspondente na seqncia especial de
nmeros primos quadrticos iniciando com 41. Assim, o dgito
inicial era "5", representando 41; seguido por "7", representando
43; " 1", representando 47 (4 + 7 = 11, e depois ficava truncado);
"8", representando 53, e assim por diante. A seguir, O'Toole
espalhou as datas de nascimento utilizando uma seqncia
Fibonacci ao inverso (34, 21, 13, 8, 5, 3, 2, 1, 1) para definir os
locais dos nove nmero inteiros das datas de nascimento na srie
original de 41 dgitos.
No foi fcil memorizar a seqncia, mas o general no queria
coloc-la por escrito e carreg-la consigo antes do processo de
ativao. Se o cdigo fosse colocado por escrito, qualquer um
poderia utiliz-lo, com ou sem sua permisso, e caso ele resolvesse
mudar novamente de idia, j no poderia faz-lo. To logo
memorizou a seqncia, O'Toole destruiu todo o registro

computadorizado e dirigiu-se at o refeitrio para fazer o desjejum

com o restante dos cosmonautas. Aqui est uma cpia do meu
cdigo, Francesca, e uma para voc, Irina, e a ltima para voc,
Hiro Yamanaka. Desculpe, Janos disse o Almirante Heilmann
com um largo sorriso mas acabaram-se as minhas balas. Quem
sabe o General O'Toole no deixe voc digitar o cdigo dele numa
das bombas?
Est tudo bem, Herr almirante Janos devolveu, de
esguelha. Existem certos privilgios que eu dispenso.
Heilmann estava fazendo da ativao das bombas nucleares
um grande estardalhao. Imprimira uma srie de cpias de seu
nmero de 50 dgitos e deleitara-se em explicar aos outros
cosmonautas o quanto ele fora hbil na concepo de seu cdigo.
Agora, com uma soltura nada caracterstica, ele permitia que o
restante da tripulao participasse do processo.
Francesca estava adorando. Aquilo era, definitivamente, um
espetculo televisivo de primeira. Ocorreu a O'Toole que Francesca
provavelmente teria sugerido aquela encenao a Heilmann, mas o
general no perdeu muito tempo pensando naquilo. O'Toole estava
surpreso com a calma que agora experimentava. Aps seu longo e
torturante auto-questionamento, ele aparentemente iria cumprir
seu dever sem aflies.
O Almirante Heilmann confundiu-se durante a digitao de
seu cdigo (ele admitiu estar nervoso) e perdeu, temporariamente,
o fio da meada de sua seqncia. Os projetistas do sistema tinham
previsto tal possibilidade e instalaram duas luzes, uma verde e
outra vermelha, imediatamente acima dos teclados numricos nas
laterais de cada bomba. A cada dez dgitos, uma das duas luzes se
acendia, indicando se aquela parcela do cdigo estava correta ou
no. O comit de segurana expressara sua preocupao quanto
ao fato de que esse elemento "extra" pudesse comprometer o
sistema (seria mais fcil decifrar cinco sries de dez dgitos do que
uma srie de 50 dgitos), porm os repetidos testes de engenharia
humana, anteriores ao lanamento, terminaram por demonstrar a
necessidade das luzes.
Ao fim de sua segunda dezena de dgitos, Heilmann foi
saudado pela luz vermelha. Fiz algo errado disse ele,
obviamente embaraado.

 Mais alto gritou Francesca, de onde estava filmando. Ela

havia conseguido um caprichado enquadramento cerimnia, permitindo que tanto os projteis como as cpsulas aparecessem na
tela. Eu cometi um erro proclamou o Almirante Heilmann.
Esse barulho todo me distraiu. Tenho de esperar 30 s antes de
poder recomear.
Quando Heilmann conseguiu completar seu cdigo
corretamente, foi a vez do Dr. Brown digitar o cdigo de ativao
na segunda arma. Ele parecia quase enfadado; o modo como
pressionou os teclados seguramente estava distante de tudo que se
assemelhasse a entusiasmo. Irina Turgenyev ativou a terceira
bomba. Ela fez um comentrio sucinto, mas apaixonado,
enfatizando sua convico de que a destruio de Rama era
absolutamente essencial.
Hiro Yamanaka e Francesca no disseram coisa alguma.
Francesca, entretanto, conseguiu impressionar o resto da
tripulao, digitando seus 30 primeiros dgitos de memria.
Considerando que ela, supostamente, jamais vira o cdigo de
Heilmann at uma hora antes, e que no estivera sozinha por mais
de dois minutos desde ento, o seu feito era notvel.
Em seguida, foi a vez do General O'Toole. Sorrindo
placidamente, ele caminhou at o primeiro projtil. Os demais
cosmonautas aplaudiram, demonstrando, ao mesmo tempo, uma
deferncia pelo general e que estavam a par de seu conflito. Ele
gentilmente pediu que todos fizessem silncio, explicando que
guardara toda sua seqncia na memria. O'Toole digitou, ento, a
primeira dezena de dgitos.
Ele se deteve por um segundo, enquanto a luz verde se
acendia. Naquele mesmo instante, acendeu-se em sua mente a
imagem de um dos afrescos do segundo pavimento da capela de
So Miguel em Roma. Um jovem de tnica azul, os olhos verdes
voltados para o cu, estava postado nas escadarias no Monumento
Vittorio Emanuelle, pregando para uma atenta multido. O
General O'Toole ouviu uma voz, num tom alto e cristalino. A voz
disse "No".
O general virou-se rapidamente. Algum disse alguma
coisa? perguntou, olhando fixamente para os outros
cosmonautas. Estes balanaram a cabea negativamente.
Desnorteado, O'Toole voltou-se novamente para a bomba.

Procurou lembrar-se da segunda dezena de dgitos. Mas no

conseguiu. Seu corao batia a uma velocidade alucinante. Sua
mente no parava de martelar, O que era aquela voz ? Sua
resoluo de cumprir o prprio dever desaparecera.
Michael O'Toole inspirou profundamente, tornou a virar-se e
comeou a caminhar pelo imenso compartimento. Ao passar por
seus pasmos colegas, ouviu o almirante Heilmann gritar: O que
est fazendo?
Estou indo para o meu quarto respondeu O'Toole, sem
interromper sua passada.
Voc no vai ativar as bombas? perguntou o Dr. Brown,
atrs dele.
No respondeu o General O'Toole. Pelo menos por enquanto.

56. UMA PRECE ATENDIDA

O General O'Toole permaneceu em seu quarto pelo resto do
dia. O Almirante Heilmann apareceu ali, cerca de uma hora depois
da desistncia de O'Toole em digitar o seu cdigo. Aps um pouco
de conversa-fiada (Heilmann era pssimo nesse tipo de coisa), o
Almirante fez a pergunta crucial.
Est pronto para continuar com a ativao?
O'Toole balanou a cabea negativamente. Esta manh eu
pensei que estivesse, Otto, mas... no era preciso que dissesse
mais nada.
Heilmann ergueu-se da cadeira. Dei ordens a Yamanaka
para levar as duas primeiras bombas at a entrada de Rama. Elas
estaro l na hora do jantar, caso voc mude de idia. As trs
outras sero deixadas em seu compartimento, por ora olhou
fixamente para o seu colega, por vrios segundos. Espero que
no demore muito para recobrar o bom senso, Michael. J estamos
em pssimos lenis junto ao quartel-general.
Quando Francesca apareceu com sua cmera, duas horas
mais tarde, via-se claramente, pelo modo como ela escolhia suas

palavras, que o consenso em relao ao general, ao menos entre os

cosmonautas remanescentes, era de que O'Toole estava sofrendo
de uma profunda tenso nervosa. Ele no estava sendo desafiante.
No estava tomando um partido. Ningum dentre o resto da
tripulao, alis, teria tolerado tais alternativas, pois ambas
soariam mal, por associao. No, era bvio que havia algo de
errado com os nervos do general.
Eu disse a todo mundo que no o importunassem com
telefonemas avisou Francesca, num tom de compaixo,
enquanto percorria rapidamente o alojamento com os olhos, sua
mente televisiva j enquadrando as imagens da prxima
entrevista. Os telefones esto enlouquecidos, principalmente
depois que transmiti a fita desta manh. Ela se dirigiu at a
escrivaninha, examinando os objetos que havia por ali. Este
Miguel de Siena? Francesca indagou, erguendo a esttua.
O'Toole deu um plido sorriso. respondeu. E
imagino que conhea aquele que aparece na cruz, ali no quadro.
E muito bem Francesca respondeu. Muito bem
mesmo... Olhe, Michael, voc sabe por que estou aqui. Gostaria
que esta entrevista o retratasse da forma mais positiva possvel.
No que eu v trat-lo com diplomacia, voc compreende, mas faa
questo que aqueles lobos l de baixo ouam a sua verso da
histria...
Eles j esto pedindo a minha cabea? O'Toole
interrompeu.
Ah, sim ela respondeu. E a coisa vai ficar bem pior.
Quanto mais voc se demorar em ativar as bombas, maior ser a
fria contra voc.
Mas por qu? O'Toole protestou. Eu no cometi
nenhum crime. Simplesmente adiei a ativao de uma bomba cujo
poder de destruio ultrapassa...
Isso irrelevante Francesca cortou. Aos olhos deles
voc deixou de cumprir com sua obrigao, que a de proteger a
populao do planeta Terra. Eles esto assustados. No
compreendem toda essa merda extraterrestre. Foram informados
de que Rama seria aniquilada e voc agora se recusa a afastar os
pesadelos deles.

 Pesadelos murmurou O'Toole foi o que Bothwell...

O que tem o Presidente Bothwell? quis saber Francesca.
Nada, nada ele disse, desviando-se do olhar inquisitivo
de Francesca. Mais alguma coisa? O'Toole perguntou com impacincia.
Conforme eu dizia, quero que voc aparea da melhor
maneira possvel. Penteie seu cabelo novamente e coloque um
uniforme recm-lavado, no um traje de vo. Vou passar um pouco
de maquilagem no seu rosto, para voc no parecer cansado ela
voltou at a escrivaninha. Colocaremos suas fotos de famlia
bem vista, junto de Jesus e de Miguel. Pense cuidadosamente no
que vai dizer. claro que eu vou lhe perguntar por que no
conseguiu ativar as armas esta manh.Francesca aproximou-se de
O'Toole e colocou sua mo no ombro dele. Na minha introduo,
vou sugerir que voc tem se desgastado muito. No quero colocar
palavras em sua boca, mas admitir uma pequena debilidade
provavelmente vai causar bom efeito. Principalmente no seu pas.
O General O'Toole demonstrava estar embaraado enquanto
Francesca conclua os preparativos para a entrevista. mesmo
necessrio que eu faa isso? perguntou, sentindo um incmodo
cada vez maior enquanto a jornalista ajeitava o seu quarto.
S se quiser que saibam que voc no um Benedict
Arnold foi sua nica resposta.
Janos apareceu para uma visita pouco antes do jantar.
Sua entrevista com Francesca foi muito boa mentiu. Voc ao
menos levantou determinadas questes morais que todos ns
deveramos considerar.
Foi uma idiotice de minha parte trazer toda aquela
baboseira filosfica murmurou O'Toole. Eu devia ter seguido
o conselho de Francesca e atribuir tudo minha fadiga.
Bem, Michael disse Janos o que est feito, est feito.
Eu no vim at aqui para analisar os acontecimentos do dia.
Tenho certeza de que voc j o fez exaustivamente. Vim aqui para
saber se posso ajudar de alguma forma.
Acho que no, Janos respondeu. Mas agradeo a
inteno.

Houve um longo hiato no dilogo. Por fim, Janos se levantou

e foi caminhando em direo porta. O que vai fazer agora?
indagou discretamente.
Eu bem que gostaria de saber respondeu O'Toole.
No me sinto capaz de propor o que quer que seja.
A cosmonave combinada Rama-Newton seguia avanando em
direo Terra. A cada dia que passava a ameaa de Rama era
mais premente, um gigantesco cilindro deslocando-se a uma velocidade hiperblica, rumo ao que seria um calamitoso impacto
caso no houvesse alguma alterao a meio-curso. O ponto calculado para a coliso era o Estado de Tamil Nadu, ao Sul da ndia,
prximo cidade de Madurai. Os fsicos estavam a cada noite nos
telejornais, explicando o que se poderia esperar. Termos como
ondas de choque e ejetos entraram para o repertrio comum das
reunies sociais.
Michael O'Toole estava sendo vilipendiado pela imprensa
mundial. Francesca estava certa. O general americano tornara-se
alvo de uma animosidade mundial. Havia at sugestes no sentido
de submet-lo a uma corte marcial e de execut-lo, a bordo da
Newton, por no cumprimento de ordens. A dedicao de toda uma
vida a importantes causas e aes altrustas parecia esquecida.
Kathleen O'Toole foi forada a deixar o apartamento da famlia em
Boston e refugiar-se na casa de uma amiga no Maine.
O general sentia-se torturado por aquela indeciso. Tinha
plena conscincia de estar causando um dano irreparvel sua
famlia e sua carreira, por no conseguir ativar as bombas.
Todavia, a cada vez que se convencia de que estava pronto para
executar a ordem, aquele forte e altissonante "No" tornava a ecoar
em seus tmpanos.
O'Toole foi apenas parcialmente coerente em sua ltima
entrevista a Francesca, na vspera da partida da nave cientfica de
volta Terra. Ela lhe dirigiu algumas perguntas muito duras.
Quando Francesca perguntou a ele por que, j que se preparava
para entrar na rbita terrestre, Rama ainda no fizera manobra
alguma de deflexo, o general empertigou-se momentaneamente e
lembrou a ela que a desacelarao area a dissipao de energia
na atmosfera sob forma de calor era o mais eficiente recurso

para se alcanar a rbita de um corpo planetrio envolto em

atmosfera. Quando, porm, ela deu ao general a oportunidade de
aprofundar sua afirmativa, para discutir como Rama poderia se
auto-reconfigurar para ter superfcies aerodinmicas, O'Toole ficou
calado. Limitou-se a ficar olhando para ela, com um ar perturbado.
O'Toole saiu de seu alojamento para o jantar, na noite que antecedia a partida de Brown, Sabatini, Tabori e Turgenyev para a
Terra. Sua presena estragou aquele ltimo jantar. Irina foi
extremamente desagradvel com ele, censurando impiedosamente
o general e recusando-se a sentar na mesma mesa que ele. David
Brown ignorou-o por completo, preferindo discutir um detalhe
crucial do laboratrio que estava sendo projetado no Texas para
abrigar o biota-caranguejo que eles estavam levando preso.
Somente Francesca e Janos foram amigveis, de modo que o
General O'Toole voltou para o seu quarto quase imediatamente
aps o jantar, sem se despedir formalmente de ningum.
Na manh seguinte, menos de uma hora depois que a nave
cientfica partira, O'Toole ligou para o Almirante Heilmann
solicitando uma reunio. Ento, finalmente mudou de idia?
perguntou o alemo com entusiasmo assim que o general entrou
em seu escritrio. Bem, ainda no assim to tarde. Temos
ainda I-12 dias. Se nos apressarmos, podemos detonar as bombas
no dia I-9.
Estou chegando, Otto O'Toole respondeu mas ainda
no cheguei. Tenho pensado com muita cautela sobre isso tudo.
H duas coisas que eu ainda gostaria de fazer. Quero falar com o
Papa Joo Paulo e entrar em Rama por contra prpria.
A resposta de O'Toole deixou Heilmann desarvorado.
Merda falou. Vamos comear tudo de novo. Ns
provavelmente...
Voc no est entendendo, Otto disse o americano,
olhando fixamente para o seu colega. Trata-se de uma boa
notcia. A menos que algo totalmente inusitado acontea durante
minha ligao com o papa ou enquanto eu estiver em Rama, eu
estarei pronto para digitar meu cdigo no minuto que voltar de l.
Voc tem certeza? Heilmann indagou.
Eu lhe dou a minha palavra respondeu O'Toole.

O General O'Toole no se absteve de dizer nada em sua longa

e emocionada transmisso para o papa. Ele sabia que a chamada
estava sendo monitorada, mas isso no tinha a menor importncia.
Apenas uma coisa era mais importante do que tudo para ele:
tomar a deciso de ativar as bombas nucleares com uma
conscincia clara. Ficou esperando ansiosamente pela resposta.
Quando o Papa Joo Paulo V por fim apareceu na tela, estava
sentado na mesma sala do Vaticano em que O'Toole tivera sua
audincia pouco depois do Natal. O papa segurava um pequeno
bloco eletrnico de apontamentos na mo direita e s vezes
baixava os olhos enquanto falava.
Tenho orado com voc, meu filho comeou o pontfice
em seu ingls impecvel especialmente nesta ltima semana,
por seu turbilho pessoal. Eu no posso lhe dizer o que fazer. Eu
no tenho mais respostas do que voc. Ns apenas podemos
esperar juntos que Deus, em Sua sabedoria, nos conceda uma
resposta inequvoca s nossas preces. Em resposta a algumas
de suas perguntas de carter religioso, entretanto, poderei tecer
alguns comentrios. Ofereo-os a voc na esperana de que
possam ser teis... Eu no posso dizer se a voz que o senhor ouviu
ou no de So Miguel, ou se o senhor passou por aquilo que
chamamos de experincia religiosa. Posso afirmar que existe uma
categoria da experincia humana, normalmente chamada de
religiosa por falta de uma denominao mais adequada, que existe
de fato e que no pode ser explicada em termos puramente
racionais ou cientficos. Saulo de Tarso foi seguramente cegado por
uma luz vinda dos cus, como parte de sua converso ao
cristianismo, antes de se tornar o apstolo Paulo. A voz que o
senhor ouviu pode ter sido a de So Miguel. Somente o senhor
pode decidi-lo.
Como ns j discutimos h trs meses, Deus certamente
criou os ramaianos, quem quer que eles sejam. Mas Ele tambm
criou os vrus e as bactrias que causam a morte e o sofrimento
humanos. No podemos glorificar a Deus, seja individualmente,
seja enquanto espcie, se no sobrevivermos. Parece-me
improvvel que Deus espere que no tomemos nenhuma atitude
quando nossa prpria sobrevivncia se encontra ameaada.
O suposto papel de Rama como um arauto da segunda

vinda de Cristo uma questo controversa. Existem alguns

sacerdotes dentro da Igreja que concordam com So Miguel, muito
embora estes sejam nitidamente uma minoria. A maior parte de
ns considera as naves Rama espiritualmente muito estreis para
serem mensageiras. No resta dvida de que se constituem em
maravilhas da engenharia, mas nada existe nelas que sugira
algum calor, ou compaixo, ou qualquer outro atributo redentor
associado a Cristo. Parece, portanto, muito improvvel que Rama
possua qualquer significado estritamente religioso. Por fim,
trata-se de uma deciso que o senhor dever tomar por si prprio.
Deve continuar com suas oraes, o que estou certo de que o
senhor j fez, mas talvez deva esperar uma resposta menos
retumbante da parte de Deus. Ele no se dirige a todos da mesma
forma; e nem todas as Suas mensagens ao senhor viro da mesma
forma. Lembre-se, por favor, de mais uma coisa. Enquanto estiver
explorando Rama, procurando conhecer a vontade de Deus, as
preces de muitos aqui na Terra estaro consigo. Esteja certo de
que Deus lhe dar uma resposta; o desafio que cabe ao senhor
identific-la e interpret-la.Joo Paulo concluiu sua transmisso
com uma bno e uma orao ao Senhor. O General O'Toole
automaticamente se ajoelhou e repetiu as palavras de seu lder
espiritual. Quando a tela se apagou, ele analisou as palavras do
pontfice e sentiu-se autoconfiante. Devo estar no caminho certo,
O'Toole disse para si mesmo. Mas no devo esperar uma
proclamao dos cus acompanhada de trombetas.
O'Toole no estava preparado para a fora de sua resposta
emocional a Rama. Talvez fosse a portentosa escala da cosmonave,
to maior do que tudo jamais construdo pelo engenho humano.
Talvez, tambm, seu longo confinamento na Newton e a
vulnerabilidade mais acentuada de seu estado emocional
contribussem para a intensidade de seus sentimentos. Fossem
quais fossem as razes, Michael O'Toole estava totalmente tomado
por aquele espetculo, enquanto fazia seu solitrio percurso para
dentro da gigantesca cosmonave.
Nenhuma preocupao especfica ocupava o restante da
mente de O'Toole. Sentiu um n na garganta e os olhos se
encheram de lgrimas de assombro em diversas ocasies: em sua
descida inicial na cadeira do ascensor, olhando a Plancie Central
com as longas faixas iluminadas que formavam a iluminao de

Rama; parado junto ao jipe s margens do mar Cilndrico e

observando, atravs do binculo, os misteriosos arranha-cus de
Nova York; e ficando boquiaberto muitas vezes, como todos os
cosmonautas antes dele, diante dos gigantescos chifres e
arcobotantes que adornavam a calota meridional. Os sentimentos
de O'Toole eram de assombro e reverncia, guardando muita
semelhana com o que ele sentira pela primeira vez em que entrara
numa das antigas catedrais europias.
O general passou a noite ramaiana em Beta, aproveitando
uma das cabanas sobressalentes deixadas ali pelos cosmonautas
na segunda surtida. Ele encontrou a mensagem de Wakefield,
ditada duas semanas antes e sentiu um desejo momentneo de
montar o barco a vela e atravessar o mar at Nova York. O'Toole,
porm, se conteve, concentrando-se no legtimo propsito daquela
visita.
Admitiu a si mesmo que, mesmo sendo Rama uma conquista
espetacular, sua magnificncia no deveria ser um fator relevante
no processo de avaliao do general. Haveria algo que ele tivesse
visto, capaz de lev-lo a alterar aquele esboo de concluso? No,
respondeu ele, relutante, prpria pergunta. Quando as luzes
voltaram a se acender no gigantesco cilindro, O'Toole estava certo
de que antes do prximo anoitecer ramaiano ele ativaria as
bombas.
Ele ainda protelava. Percorreu com o jipe toda a extenso da
costa, examinando Nova York e as outras vistas por diferentes
ngulos e observando a escarpa de 500 m no lado oposto do mar.
Ao passar uma ltima vez pelo acampamento Beta, O'Toole decidiu
apanhar alguns objetos espalhados, incluindo certos instrumentos
de anotao pessoais ali abandonados pelos outros membros da
tripulao em sua intempestiva retirada de Rama. Poucos itens
tinham escapado do furaco, mas ele encontrou alguns lembretes
afixados nas quinas das caixas de provises.
O General O'Toole tirou um longo cochilo antes de conduzir o
jipe de volta base do ascensor. Ao perceber o que iria fazer
quando chegasse Newton, O'Toole ajoelhou-se e fez uma ltima
prece antes de subir. Pouco depois de iniciar a subida, estando
ainda a menos de meio quilmetro da Plancie Central, ele se virou
em sua cadeira e percorreu novamente com os olhos o panorama
ramaiano. Em breve, tudo isto ir pelos ares, O'Toole pensou,

envolto numa fumaa solar desencadeada pelo homem. Imaginou

ter visto uma mancha preta deslocando-se no cu ramaiano.
Com as mos trmulas, levou o binculo at os olhos. Em
poucos segundos, O'Toole localizou a mancha, agora ampliada.
Alterou rapidamente a resoluo do binculo e a mancha dividiuse em trs pares, cada qual revelando ser um pssaro voando em
formao, a uma grande distncia, O'Toole piscou os olhos, mas a
imagem no se alterou. Havia realmente trs pssaros voando pelo
cu ramaiano.
O General O'Toole sentiu-se transbordar de satisfao. Gritou
de felicidade, enquanto acompanhava os pssaros atravs do
binculo at perd-los de vista. Os 30 min que restavam para
chegar ao topo da escadaria Alfa pareceram uma eternidade.
O oficial sentou-se imediatamente em outra cadeira e tornou
a descer rumo ao interior de Rama. Queria desesperadamente ver
aqueles pssaros uma vez mais. Se de alguma forma eu
conseguisse fotograf-los, pensou ele, planejando voltar at o mar
Cilndrico se necessrio, poderia provar a todos que tambm
existem criaturas vivas neste mundo assombroso.
A dois quilmetros do cho, em seu trajeto descendente,
O'Toole procurava em vo pelos pssaros. Ligeiramente
desanimado por no estar conseguindo localiz-los, logo ficou
estarrecido com o que viu, ao afastar o binculo dos olhos e se
preparar para desembarcar da cadeira. Richard Wakefield e Nicole
des Jardins estavam parados, um ao lado do outro, na base do
ascensor.
O General O'Toole saudou a cada um com um vigoroso
abrao e, em seguida, com lgrimas de felicidade escorrendo pelo
rosto, ajoelhou-se no solo de Rama. Meu Deus disse ele,
enquanto fazia sua silenciosa orao de graas. Meu Deus
repetiu.

57. UMA TRIPULAO DE TRS

Os trs cosmonautas conversaram avidamente por mais de
uma hora. Muita coisa havia para ser dita. Quando Nicole relatou

a seu amigo o encontro com Takagishi, morto, na toca da aranha

de oito patas, O'Toole ficou momentaneamente em silncio e ento
balanou a cabea. Existem tantas perguntas sem resposta por
aqui disse ele, erguendo os olhos para o alto teto. Ser isto
aqui, afinal, um instrumento do mal? perguntou, em tom de
retrica.
Richard e Nicole admiraram a coragem do General O'Toole em
no digitar o seu cdigo para ativar as bombas. Ficaram ambos
horrorizados tambm com o fato do OGC ter ordenado a destruio
de Rama. absolutamente imperdovel utilizarmos armas
nucleares contra esta cosmonave afirmou Nicole. Estou
convencida de que fundamentalmente ela no hostil. E acredito
que Rama manobrou no sentido de interceptar a Terra porque tem
alguma mensagem especfica para ns.
Richard repreendeu-a delicadamente por ela formar uma
opinio baseando-se mais em emoes do que em fatos.
Talvez ela retrucou mas existe um profundo erro lgico,
tambm, nessa deciso de destruir. Temos agora fortes evidncias
de que este veculo se comunicou com o seu predecessor. Existem
bons motivos para suspeitarmos que Rama III esteja a caminho,
provavelmente vindo nessa mesma direo. Se a frota Rama
mesmo potencialmente hostil, no haver meios da Terra conseguir
escapar. Podemos ser bem-sucedidos em destruir esta segunda
nave mas, agindo assim, estaremos, quase com certeza,
alertando a nave seguinte. Considerando que sua tecnologia to
mais avanada do que a nossa, no teramos a menor
possibilidade de sobreviver a um ataque empreendido por elas.
O General O'Toole olhou para Nicole com admirao.
Trata-se de um excelente argumento disse ele. uma pena
que voc no tenha podido participar das reunies da AIE. Ns
jamais consideramos...
Por que no adiamos o resto da conversa para quando
estivermos de volta Newton? Richard interrompeu
subitamente. De acordo com meu relgio, estar escuro
novamente dentro de 30 min, antes que qualquer um de ns,
portanto, tenha chegado ao topo do ascensor. No quero dirigir na
escurido alm do mnimo necessrio.

O trs cosmonautas acreditaram estar partindo de Rama pela

ltima vez. Enquanto os minutos finais de iluminao se escoavam,
cada qual olhou atentamente para aquela magnfica paisagem
aliengena que se perdia a distncia. Para Nicole, o sentimento
predominante era de exultao. Cautelosa por natureza quanto s
prprias expectativas, at aquele momento, no ascensor, ela no se
permitira sentir o intenso prazer de acreditar que poderia ter,
novamente, sua adorada Genevive nos braos. Sua mente estava
agora tomada pelo encanto buclico de Beauvois, imaginando em
detalhes a alegre cena de seu reencontro com o pai e a filha. Bem
que poderia ser logo, em uma semana ou dez dias, disse Nicole,
esperanosa, consigo mesma. Quando chegou ao topo, era grande
sua dificuldade em se conter naquele entusiasmo.
Durante sua subida, Michael O'Toole reviu, uma vez mais,
sua deciso referente ativao das bombas. Quando escureceu
em Rama, subitamente e no instante previsto, ele acabara de
desenvolver todo um plano para comunicar sua deciso Terra.
Ele telefonaria de imediato para a direo da AIE. Nicole e Richard
fariam uma sntese de suas histrias e Nicole apresentaria os
motivos pelos quais acreditava ser a destruio de Rama
"imperdovel". O'Toole estava convencido de que a ordem para
ativar as bombas seria, ento, cancelada.
O general acendeu sua lanterna pouco antes da cadeira
alcanar o topo da escadaria. Ele desceu naquele ambiente livre de
gravidade e se colocou ao lado de Nicole. Os dois esperaram por
Richard Wakefield antes de seguirem juntos pela rampa at a
passagem frrea, a apenas 100 m de distncia. Quando o trio
subiu no transportador frreo e se preparava para se deslocar pela
carcaa de Rama at a Newton, o facho da lanterna de Richard
incidiu sobre um volumoso objeto metlico na lateral da
passagem. Esta uma das bombas? perguntou.
O sistema blico nuclear lembrava mesmo uma gigantesca
bala de revlver. Que curioso, Nicole pensou, recuando, enquanto
um calafrio momentneo percorria-lhe o corpo. Isto poderia ter
qualquer forma, claro. Pergunto-me qual aberrao subconsciente
ter levado os projetistas a optarem por esse desenho em
particular...
Mas o que aquele dispositivo estranho ali no alto?
Richard estava perguntando a O'Toole.

O general franziu o cenho ao ver um elemento no familiar

captado no limiar do facho de luz. Eu no sei confessou.
Nunca vi isso antes ele desceu do transportador. Richard e
Nicole o acompanharam.
O General O'Toole dirigiu-se apressadamente at o projtil e
estudou aquele estranho acrscimo afixado sobre o teclado numrico. Era uma chapa plana, um pouco maior do que o teclado
em si, ancorada por meio de juntas angulares s laterais da bomba.
Na face inferior da chapa, momentaneamente retrados, viam-se
dez diminutos pinos de puno ao menos era isso o que pareciam ser aos olhos de O'Toole. Seu palpite foi confirmado segundos depois, quando um dos pinos alongou-se e atingiu o nmero
"5" do teclado, vrios centmetros abaixo. O "5" foi seguido, em
rpida sucesso, por um "7" e, depois, por mais oito nmeros, at
que uma luz verde se acendeu, indicando o acerto daquela dezena
de dgitos.
Em questo de segundos, o aparato digitou outros dez
nmeros e outra luz se acendeu. O'Toole gelou de terror. Meus
Deus, pensou ele, o meu cdigo! De alguma forma eles
conseguiram... Seu pnico cedeu, um instante depois, quando,
aps a terceira dezena de dgitos, a luz vermelha acusou a
ocorrncia de um erro.
Aparentemente o General O'Toole disse pouco depois,
em resposta s perguntas de Richard eles montaram esse plano
s pressas para tentar conseguir o cdigo na minha ausncia. Mas
s conseguiram aceitar as duas primeiras dezenas. Por um
momento tive medo de que... O'Toole se conteve, percebendo as
fortes emoes que se agitavam em seu interior.
Eles devem ter suposto que voc no voltaria disse
Nicole, num tom prosaico.
Se que foram Heilmann e Yamanaka que fizeram isso
O'Toole replicou. claro que no podemos descartar por completo a possibilidade do dispositivo ter sido colocado aqui pelos
aliengenas... ou mesmo por biotas.
E bastante improvvel opinou Richard. Usaram uma
engenharia por demais rudimentar.
De qualquer forma disse O'Toole, abrindo sua mochila
em busca de algumas ferramentas para desconectar o aparelho

no vou correr riscos.

Na extremidade Newton da passagem, O'Toole, Wakefield e
des Jardins encontraram a segunda bomba, acrescida do mesmo
dispositivo. O trio observou a tentativa do aparelho em punar o
cdigo obtendo o mesmo resultado, uma falha em algum ponto
da terceira dezena e o desativou da mesma forma. Depois disso,
abriram a eclusa e saram de Rama.
No havia ningum a esper-los quando entraram na nave
militar da Newton. O General O'Toole sups que o Almirante
Heilmann e Yamanaka estivessem dormindo e dirigiu-se
imediatamente para os dormitrios. De todo modo, ele queria falar
com Heilmann em particular. Todavia, os dois homens no se
encontravam em seus alojamentos. No demorou muito para que
se constatasse que os dois outros cosmonautas no estavam em
parte alguma daquela rea de estar e de trabalho, relativamente
pequena, da nave militar.
Uma busca pela ala de suprimentos, ao fundo da nave,
tambm se mostrou incua. Mas o trio descobriu que uma das
cpsulas AEV estava faltando. Tal descoberta suscitou uma srie
de outras perguntas intrigantes. Aonde poderiam ter ido Heilmann
e Yamanaka com a cpsula? E por que teriam violado a poltica de
prioridade mxima no projeto, segundo a qual ao menos um
membro da tripulao deveria estar sempre a bordo da Newton?
Os trs cosmonautas estavam perplexos ao voltarem ao
centro de controle para discutirem suas possveis linhas de ao.
O'Toole foi o primeiro a levantar o espectro de algo sombrio.
Vocs acham que aquelas aranhas de oito patas, ou mesmo algum
biota, poderiam ter subido a bordo? Afinal, no to difcil assim
entrar na Newton, a no ser que os recursos de autoproteo
estejam acionados.
Ningum quis expressar verbalmente o que cada um dos trs
estava pensando. Se algo, ou algum, tivesse capturado ou matado
seus colegas da nave, esse algo ou algum poderia ainda estar por
perto, de forma que eles poderiam estar correndo perigo tambm...
Por que no ligamos para a Terra e avisamos que estamos
vivos? props Richard, rompendo o silncio.

O General O'Toole sorriu. Grande idia ele se dirigiu

mesa do centro de controle e ativou o painel. Uma imagem padro
do sistema apareceu na grande tela. Que estranho comentou
o general. Segundo esta imagem, no momento estamos sem
contato por vdeo com a Terra. Contamos apenas com a telemetria
de baixa freqncia. Mas por que a configurao do sistema de
dados foi alterada?
Ele acionou uma srie simples de comandos, procurando
estabelecer o contato normal, multicanal, de alta freqncia, com a
Terra. Que diabos! exclamou Richard. como se o sistema
de vdeo estivesse morto ele se virou para O'Toole. Essa a
sua especialidade, general. O que fazemos agora?
O General O'Toole estava muito srio. No estou gostando
nada disso, Richard. Eu s vi uma quantidade igual de mensagens
de erro uma vez: durante uma de nossas primeiras simulaes,
quando um paspalho esqueceu de carregar o software de
comunicao. Devemos estar tendo um grande problema de
software. A probabilidade de um hardware apresentar um tal
nmero de falhas num espao de tempo to breve praticamente
zero.
Richard sugeriu que O'Toole submetesse o software de comunicao por vdeo ao seu autoteste-padro. Durante o teste, o diagnstico impresso revelou que os atenuadores de erro no algoritmo
de autoteste haviam siso sobrecarregados quando o procedimento
estava menos de 1% completo. Portanto, o software de vdeocomunicao definitivamente o responsvel disse Richard,
analisando os dados do diagnstico. Ele acionou alguns
comandos. Vai demorar um pouco para arrumarmos isso.
S um minuto interrompeu Nicole. No seria melhor
ocupar o nosso tempo para tentar compreender essa nova informao, antes de nos lanarmos a qualquer tarefa especfica? Os
dois homens pararam suas atividades e aguardaram que ela
prosseguisse. Heilmann, Yamanaka e uma cpsula no esto
nesta nave disse Nicole, caminhando lentamente pelo centro de
controle e algum estava tentando ativar automaticamente as
duas bombas nucleares que esto na passagem. Enquanto isso, o
software de vdeo-comunicao, depois de funcionar perfeitamente
por centenas de dias incluindo todas as simulaes que
antecederam ao lanamento subitamente enlouqueceu. Algum

de vocs tem alguma explicao coerente para tudo isso?

Houve um longo silncio. A sugesto do General O'Toole
quanto a uma possvel invaso hostil Newton pode ser uma explicao disse Richard. Heilmann e Yamanaka podem ter fugido
para se salvar e os aliengenas podem ter danificado
deliberadamente o software.
Nicole no se convenceu. Nada do que vi sugere a mim que
qualquer aliengena, ou mesmo qualquer biota que seja, tenha
estado na Newton. A menos que tenhamos alguma evidncia...
Talvez Heilmann e Yamanaka estivessem tentando
descobrir o cdigo do general sugeriu Wakefield e ficaram
com receio de...
Esperem, esperem Nicole gritou, de repente. Algo est
acontecendo na tela. Os dois homens se viraram bem a tempo
de ver o rosto do Almirante Otto Heilmann aparecendo no monitor.
Al, General O'Toole Heilmann disse com um sorriso, na
grande tela. Esse videoteipe foi acionado por sua entrada na
eclusa da Newton. O cosmonauta Yamanaka e eu o gravamos
pouco antes de partirmos, trs horas antes do dia I-9. Recebemos
ordens para evacuar a Newton menos de uma hora depois de sua
partida para explorar Rama. Retardamos ao mximo a nossa sada,
mas no fim tivemos de dar cumprimento s instrues recebidas.
As ordens endereadas a voc so simples e diretas. Deve digitar o
seu cdigo de ativao nas duas armas colocadas na passagem
frrea e nas trs que ficaram no compartimento das bombas. Deve
partir na cpsula remanescente, no mximo oito horas depois. No
se preocupe com os aparelhos eletrnicos em operao nas duas
bombas alocadas no casco de Rama. O quartel-general militar do
OGC ordenou a sua colocao a fim de testar uma nova tcnica
ultra-secreta de decodificao. Voc descobrir que os aparelhos
podem ser facilmente desativados atravs de um alicate e/ ou um
cortador de arame. Um sistema extra de propulso de emergncia
foi acoplado cpsula, cujo software foi programado para conduzilo at um local seguro, onde voc se encontrar com um aerobarco
da AIE. Tudo o que precisa fazer codificar a hora exata de sua
partida. Entretanto, devo enfatizar que os novos algoritmos de
navegao da cpsula so vlidos apenas no caso de voc deixar a

Newton em at I-6 dias. Fui informado de que, passado este

perodo, os parmetros de orientao se tornaro cada vez mais
obsoletos, sendo praticamente impossvel resgatar voc.
Houve uma ligeira pausa na fala de Heilmann e sua voz
assumiu, ento, uma inflexo mais acentuada de urgncia. No
perca tempo, Michael. Ative as bombas e v direto para a cpsula.
Ns j a abastecemos de comida e outros itens essenciais de que
voc possa necessitar... Boa sorte em sua viagem para casa. Ns o
veremos na Terra.

58. O ESCOLHIDO
Tenho certeza de que Heilmann e Yamanaka foram
extremamente cuidadosos Richard Wakefield explicou. Eles
devem ter partido com antecedncia para que pudessem levar um
volume extra de provises. E, para essas cpsulas leves, cada
quilograma pode ser crtico.
Crtico como? indagou Nicole.
Bem pode determinar toda a diferena entre conseguir
entrar com segurana na rbita da Terra... ou passar por ela a
uma velocidade tamanha que no conseguiramos ser salvos.
Isso significa perguntou O'Toole, num tom sombrio
que somente um de ns poderia utilizar a cpsula?
Richard fez uma pausa antes de responder. Receio que isso
seja possvel; trata-se de uma funo do tempo de partida.
Precisamos fazer alguns clculos rpidos para determinar com
exatido. Pessoalmente, porm, no vejo
motivo
para
desconsiderarmos a opo de acionar toda essa espaonave. Afinal,
eu fui treinado como piloto de reserva... Nossa autonomia de
controle limitada, dadas as dimenses da nave, mas, se nos
livrarmos de tudo o que no seja absolutamente necessrio,
podemos conseguir... Bem, ser preciso refazer os clculos.
A funo da Nicole, determinada pelo General O'Toole e por
Richard, foi a de checar as provises que foram colocadas na
cpsula, determinar sua adequao e aproximar o peso com o

volume necessrio de bagagem de forma que o pequeno veculo

pudesse suportar dois ou trs passageiros. Alm disso, Richard,
ainda defendendo a idia de que o trajeto de volta Terra se desse
pela nave militar, pediu que Nicole passasse em revista o manifesto
de carga de Newton e calculasse o volume que poderia ser lanado
fora.
Enquanto O'toole e Wakefield mexiam com os computadores
do centro de controle, Nicole trabalhava sozinha no imenso
compartimento das bombas. Primeiro ela examinou de maneira
minuciosa a cpsula que restara. Embora as cpsulas
habitualmente se destinassem a uma nica pessoa, em atividade
extraveicular local, elas tambm tinham sido projetadas enquanto
veculos para fugas de emergncia. Era possvel acomodar, atrs
da rgida e transparente janela dianteira, duas pessoas sentadas,
alm de provises para uma semana nas prateleiras ao fundo da
pequena cabine. Mas trs pessoas ?, Nicole matutava. Impossvel.
Algum teria de se espremer no espao da prateleira. E, nesse caso,
no haveria espao suficiente para os suprimentos. Nicole
imaginou-se, por um instante, confinada nas pequenas prateleiras
por sete ou oito dias. Seria pior ainda do que no buraco de Nova
York.
Ela verificou os suprimentos que foram atirados s pressas
na cpsula por Heilmann e Yamanaka. A parte de alimentos estava
mais ou menos correta, tanto em quantidade com em variedade,
para uma viagem de uma semana; o conjunto de utenslios
mdicos, entretanto, era terrivelmente inadequado. Nicole fez
algumas anotaes, relacionando o que considerava ser uma lista
de suprimentos adequada a uma tripulao de duas pessoas,
estimando as exigncias de peso e volume. Ela ento comeou a
atravessar o compartimento das bombas.
Seus olhos foram atrados para as armas em forma de bala,
que repousavam placidamente de lado, bem junto cmara de
compresso das cpsulas. Nicole caminhou at ali e tocou as
bombas, suas mos percorrendo a esmo a superfcie de metal
polido. Quer dizer que estas so as primeiras grandes bombas de
destruio, ela pensou, o produto da brilhante fsica do sculo XX.
Que triste comentrio sobre a nossa espcie, Nicole refletiu,
caminhando entre as bombas nucleares. Um visitante nos procura.
Ele no fala a nossa lngua, mas consegue descobrir onde vivemos.

Quando ele vira a esquina de nossa rua, enquanto sua inteno

ainda totalmente desconhecida, ns o aniquilamos.
Ela percorreu rapidamente o compartimento em direo ala
de estar, detectando, em si mesma, um profundo sentimento de
tristeza. O seu problema, Nicole disse consigo mesma, que suas
expectativas so sempre muito grandes. Com voc mesma. Com
aqueles que voc ama. At mesmo com a raa humana. Ns ainda
fazemos parte de uma espcie muito imatura.
Um acesso passageiro de nusea obrigou Nicole a parar por
um instante. O que isso?, pensou. Ser que essas bombas esto
me deixando doente? Veio-lhe lembrana, do fundo da memria,
uma sensao semelhante de nusea, anos antes, quando ela
viajava, h duas horas, em seu vo de Los Angeles para Paris. No
pode ser, disse com meus botes. Mas vou verificar, apenas para
ter certeza...
Esta a segunda razo pela qual impossvel viajarmos os
trs numa nica cpsula. No fique assim, Nicole. Mesmo que o
espao fsico pudesse acomodar nossos corpos e as provises
necessrias, a capacidade de mudana de velocidade da cpsula,
com todo esse peso, mal permite uma aproximao da rbita do
Sol. As chances de sermos salvos seriam virtualmente nulas.
Bem Nicole respondeu a Richard, procurando mostrarse animada ns, ao menos, temos a outra opo. Podemos voltar
para casa neste grande veculo. Segundo meus clculos, podemos
nos livrar de um excesso de dez mil quilos...
Receio que isso agora no venha ao caso o General
O'Toole interrompeu.
Nicole olhou para Richard. Do que que ele est falando?
Richard Wakefield se ps de p e caminhou para junto de
Nicole. Tomou as mos dela nas suas. Eles inutilizaram o
sistema de navegao, tambm Richard informou. Os
algoritmos automticos de sondagem, os grandes processadores
numricos utilizados por eles para tentar decifrar o cdigo de
O'Toole pertenciam aos computadores de uso geral, sobretudo no
que se refere ao video-computador e s subrotinas de navegao.
Esta nave no tem serventia alguma enquanto mdulo de

transporte.
A voz do General O'Toole parecia distante e sem o seu
costumeiro tom de leveza. Eles devem ter comeado poucos
minutos depois de eu ter sado. Richard leu os registros de
comando e descobriu que o software de decodificao foi ligado
menos de duas horas aps a minha partida.
Mas por que eles iriam inutilizar a Newton? perguntou
Nicole. Voc no compreende? O'Toole disse, com paixo.
As prioridades mudaram. Nada era to importante como a
detonao das armas nucleares. Eles no queriam perder o tempo
gasto pelos sinais de rdio em seu trajeto de ida e volta para a
Terra. Assim, eles transportaram os processadores at aqui, de
onde cada hiptese de cdigo poderia ser acionada diretamente
pelo computador, sem demora.
Fazendo justia aos responsveis pela misso Richard
interveio, agora andando pela sala devemos saber que a nave
militar da Newton, plenamente carregada, tem, na verdade, menos
capacidade de mudana orbital do que uma cpsula com duas
pessoas, munida de um sistema auxiliar de propulso. Aos olhos
do diretor de segurana da AIE, no haveria acrscimo de risco
implicado na ao de tornar esta nave inoperante.
Mas nada disso deveria ter acontecido, em primeiro
lugar o general argumentou. Droga! Por que eles no podiam
ter esperado a minha volta?
Nicole sentou-se abruptamente numa das cadeiras que estava
por perto. Sua cabea girava e sentiu tontura passageira. O que
foi?
Richard indagou, aproximando-se dela, alarmado.
Hoje estou tendo acessos ocasionais de nusea Nicole
respondeu. Acho que estou grvida. Vou ter uma resposta
definitiva daqui a uns 20 min ela sorriu para Richard, que
estava aparvalhado. E extremamente raro uma mulher
engravidar nos 90 dias seguintes a uma injeo de neutrabriolato.
Mas j aconteceu antes. Eu no acredito...
Meus parabns o General O'Toole interrompeu
subitamente com entusiasmo. Eu no sabia que vocs dois
estavam planejando formar uma famlia.

 Nem eu respondeu Richard, olhando para ela ainda em

estado de choque. Ele ento abraou Nicole com vigor, envolvendoa bem junto de si. Nem eu repetiu.
No vamos mais discutir esse assunto disse
enfaticamente o General O'Toole para Richard. Mesmo se Nicole
no estivesse esperando um filho seu, eu insistiria em que vocs
dois se fossem na cpsula e me deixassem aqui. a deciso mais
sensata. Em primeiro lugar, ambos sabemos que a massa o
volume mais crtico e que eu sou, de longe, o mais pesado. Alm
disso, j estou velho, ao passo que vocs so bastante jovens.
Vocs sabem como manobrar a cpsula; eu jamais cheguei sequer
a fazer um nico treinamento nela. Alm disso ele acrescentou,
secamente vou ser levado corte marcial na Terra por ter-me
recusado a obedecer ordens.
Quanto a voc, minha cara doutora O'Toole prosseguiu
momentos depois no preciso lhe dizer que est carregando um
beb muito especial. Ele, ou ela, ser a nica criana humana
jamais concebida num veculo espacial extraterrestre. Ele se
levantou e olhou ao redor. Agora falou proponho abrirmos
uma garrafa de vinho para comemorar a nossa ltima noite juntos.
Nicole ficou olhando o General O'Toole flutuar at a despensa.
Ele abriu a porta e comeou a vasculhar. Por mim um suco de
frutas est timo, Michael disse ela. De qualquer forma,
agora no posso tomar mais de um copo de vinho.
claro ele respondeu rapidamente. Por um momento,
esqueci. Eu esperava que pudssemos fazer algo de especial nesta
ltima noite. Eu queria partilhar uma ltima vez... o General
O'Toole parou no meio da frase e trouxe o vinho e o suco at a
mesa. Estendeu copos para Richard e Nicole. Quero que
saibam ele disse com placidez, seu estado de nimo agora
apaziguado que no posso imaginar um par melhor do que
vocs dois. Desejo-lhes todo sucesso, principalmente com o beb.
Os trs cosmonautas beberam em silncio por vrios
segundos. Ns todos sabemos, no ? o General O'Toole disse
num tom quase inaudvel. Os msseis devem estar a caminho.
Quanto tempo acha que me resta, Richard?
A julgar pelas palavras do Almirante Heilmann na gravao,

eu diria que o primeiro mssil atingir Rama em I-5 dias. O que

seria coerente tanto com o fato da cpsula j estar alm do raio de
ao dos estilhaos, bem como quanto s velocidades de deflexo
que devem ser imprimidas s partes sobreviventes da nave.
Vocs dois me deixaram para trs disse Nicole. De
que msseis estamos falando?
Richard inclinou-se na direo dela. Michael e eu temos
certeza ele disse num tom grave que o OGC ordenou um
ataque por msseis contra Rama. Eles no tinham a menor
garantia de que o general retomaria Newton e que digitaria o seu
cdigo. E o algoritmo de sondagem com os pinos de puno
automticos eram, na melhor das hipteses, uma boa tentativa.
Somente um ataque por msseis poderia assegurar a inviabilidade
de Rama vir a prejudicar o nosso planeta.
Portanto, tenho pouco mais que 48 horas para fazer minha
reconciliao final com Deus o General O'Toole disse, aps refletir por vrios segundos. Tive uma vida fabulosa. H muito por
que agradecer. Eu me entregarei aos braos Dele sem pesar.

59. A REVELAO DO DESTINO

Quando Nicole esticou os braos para o alto, roou em
Richard, sua esquerda, e em um dos recipientes de gua que
pendiam ligeiramente para fora da prateleira atrs dela.
Estaremos abarrotados ela comentou, ajeitando-se em seu
assento.
No resta dvida respondeu Richard distraidamente. Sua
ateno estava concentrada no visor colocado diante do banco de
pilotagem na cpsula. Ele acionou alguns comandos e ficou aguardando a resposta. Quando chegou, Richard franziu as
sobrancelhas.
Acho que vou fazer mais uma tentativa de recondicionar as
provises Nicole anunciou, com um suspiro. Ela se virou no assento e sondou atentamente as prateleiras. Eu poderia economizar algum espao e 14 kg se tivesse certeza de que seramos
resgatados daqui a sete dias calculou.

Richard no respondeu. Diabos resmungou, quando

uma determinada srie de dgitos apareceu no visor.
Qual o problema? Nicole indagou.
Algo no est muito certo aqui Richard disse. O
cdigo de navegao foi desenvolvido para uma carga til
consideravelmente inferior ele no pode convergir se perdermos
um dos acelermetros Nicole esperou pacientemente a
explicao de Richard. Desse jeito, se atravessarmos qualquer
turbulncia no caminho, provavelmente teremos de parar por
vrias horas e reinicializar.
Mas pensei ter ouvido voc dizer que havia combustvel de
sobra para ns dois.
Combustvel de sobra, sim. Entretanto, h algumas
sutilezas nos algoritmos reprogramados de navegao que
presumem que a cpsula contm menos de 100 kg, basicamente
O'Toole e suas provises.
Nicole podia ler a preocupao no semblante de Richard.
Vai dar tudo certo, penso eu, se no tivermos nenhum mau
funcionamento continuou. Mas cpsula alguma jamais foi
operada sob condies semelhantes.
Atravs do vidro dianteiro, os dois puderam ver o General
O'Toole atravessando o compartimento das bombas em direo a
eles. O general trazia na mo um pequeno objeto. Era OB, um dos
pequeninos robs shakespearianos de Richard.
Quase tinha me esquecido de que ele estava comigo
O'Toole disse um minuto depois, ao receber os profundos
agradecimentos de Richard. O cosmonauta Wakefield saiu
flutuando pelo depsito de suprimentos como uma criana feliz,
ostentando um enorme sorriso em seu rosto deslumbrado.
Pensei que jamais voltasse a ver algum deles Richard
berrou de uma das paredes laterais para onde seu mpeto
exultante o carregara.
Eu estava passando pelo seu quarto o General O'Toole
gritou em resposta pouco antes da partida da nave cientfica. O
cosmonauta Tabori estava arrumando as suas coisas, Richard. E
me pediu que guardasse esse rob para qualquer eventualidade...
Obrigado, muito obrigado, Janos Richard exclamou. Ele

desceu cuidadosamente pela parede e firmou os ps no cho.

Este aqui muito especial, Michael ele disse, com um brilho no
olhar. Acionou, em seguida, a potncia de OB. Voc conhece
algum soneto shakespeariano?
Existe um que Kathleen particularmente aprecia, se que
estou bem lembrado. Creio que o primeiro verso diz:
"Tu me vs nessa poca do ano
Na qual pende a folha, ora dourada,
Em galhada que o frio faz de abano,
Mudo coro da antiga passarada.
Em mim tu vs a tarde de um tal dia,
Quando o sol j caiu pelo Ocidente... "
A voz feminina emitida por OB surpreendeu tanto Nicole
como o General O'Toole. As palavras tocaram num ponto fraco de
O'Toole; o General ficou profundamente comovido e algumas
lgrimas despontaram-lhe nos cantos dos olhos. Nicole segurou a
mo do general e apertou-a com compaixo, assim que OB chegou
ao fim do soneto.
Voc no falou nada para Michael sobre os problemas que
encontrou na cpsula de navegao Nicole observou. Ela e
Richard estavam deitados lado a lado, num dos pequenos
dormitrios da nave militar.
No Richard respondeu tranqilamente. Eu no quis
preocup-lo. Ele acredita que ns dois estaremos salvos e no
quero que pense de outro modo.
Nicole estendeu o brao e tocou Richard. Ns podamos
ficar aqui, querido... assim, pelo menos Michael sobreviveria.
Ele voltou os olhos na direo dela. Nicole podia adivinhar
que ele a estava olhando, mesmo sem conseguir enxerg-lo
nitidamente na escurido. Tambm pensei nisso Richard

disse. Mas ele jamais concordaria... Pensei at em mand-la

sozinha. Voc gostaria?
No Nicole respondeu, depois de pensar por um
momento.
Acho que no. Prefiro ir com voc a no ser que...
A no ser o qu?
A no ser que isso represente realmente uma grande
diferena de condies. Se um de ns pode sobreviver, e
praticamente certo que dois estaro condenados, no faz muito
sentido...
Eu no posso lhe dar uma estimativa precisa de
probabilidade Richard interrompeu. Mas no creio que haja
grande diferena se formos juntos. Alm disso, meus
conhecimentos da cpsula e de seu sistema podem quase
compensar o excesso de peso. De todo modo, contudo, estaremos
melhor partindo na cpsula do que ficando aqui.
Voc est absolutamente convencido de que os msseis
esto a caminho, no est?
Com certeza. Outra coisa no faria sentido. Posso apostar
que esse plano de contingncia comeou a ser desenvolvido to
logo Rama alterou sua rota, dirigindo-se para a Terra.
Os dois ficaram em silncio novamente. Nicole tentou dormir,
mas no conseguia. Ambos decidiram descansar durante as seis
horas que antecediam a partida, para que pudessem armazenar
alguma energia para aquilo que, sem dvida, prometia ser uma
viagem exaustiva. Entretanto, a cabea de Nicole no conseguia
desligar-se. Ela ficava imaginando o General O'Toole perecendo
numa bola de fogo nuclear.
Ele realmente um homem maravilhoso Nicole disse
com suavidade. Ela no tinha certeza de que Richard ainda
estivesse acordado.
Sim, Richard respondeu, no mesmo tom. Eu o
invejo por sua fora interior. No posso me imaginar abrindo mo
de minha prpria vida, em favor de outra pessoa, com tamanha
boa vontade fez uma ligeira pausa. Suponho que a origem dessa
fora esteja em sua profunda convico religiosa. Ele no v a
morte como um fim, mas apenas como uma transio.

Eu seria capaz de fazer o mesmo, Nicole refletiu. Eu seria

capaz de abdicar de minha vida em favor de Genevive. Talvez at
mesmo de Richard e deste filho que vai nascer. Possivelmente, pela
religio de O'Toole, todos faam parte de sua famlia.
Nesse meio-tempo, Richard debatia-se com as prprias
emoes. Estaria sendo egosta por no insistir em que Nicole
partisse sozinha? Poderia realmente justificar o risco adicional
representado por sua presena em termos de suas habilidades
adicionais? Ele despachou aquelas dvidas e procurou pensar
noutra coisa.
Voc no comentou muito sobre o beb Nicole disse,
num tom evasivo, depois de outro silncio momentneo.
Ainda no tive tempo de integrar ele, ou ela, naquilo que
est por acontecer respondeu Richard. Creio que estou
insensvel... Voc sabe que estou contente com isso. Apenas quero
esperar que estejamos a salvo para comear a me posicionar
seriamente como pai ele se inclinou para o lado e beijou-a.
Agora, espero que no pense que estou sendo rude, mas vou
procurar dormir. Pode demorar muito at termos outra
oportunidade...
Claro disse ela. Desculpe-me a mente de Nicole
desviou-se para outro quadro, este o de um pequeno bebezinho. Eu
me pergunto se ele vai ser inteligente, ela pensou. E ser que vai ter
os olhos azuis e as mos compridas de Richard?
Nicole estava encolhida numa esfera, no canto de uma sala a
meia-luz. O gosto do melo-man ainda estava em sua boca. Ela
foi acordada por um estranho tapinha no ombro. Nicole ergueu os
olhos e viu o pssaro de veludo cinza arqueado acima dela. Os
anis em tom cereja ao redor de seu pescoo reluziam na
penumbra. Venha ele disse em tom de apelo. Voc deve vir
conosco.
Ela acompanhou o pssaro pelo saguo e virou-se para a
direita, afastando-se do corredor vertical. Os outros pssaros
estavam tranqilamente encostados contra a parede. Todos eles a
observavam atentamente. A procisso acompanhou o grande
pssaro pelo tnel.

Pouco depois, o tnel expandiu-se numa grande sala. Havia

ali uma pequena luz solitria, na parede dos fundos, mas, afora
isso, a sala encontrava-se s escuras. Viam-se outras pessoas ali
presentes, porm Nicole no conseguia distingui-las com nitidez.
Ocasionalmente, ela entrevia suas silhuetas ao passarem pelo raio
daquela nica fonte de luz. Nicole comeou a dizer algo, mas o
pssaro lder a interrompeu. Shh fez ele , em breve eles
estaro aqui.
Nicole escutou um rudo vindo da direo oposta da sala.
Parecia uma carreta com rodas de madeira percorrendo um
caminho de terra. Enquanto se aproximava, os pssaros ao redor
de Nicole recuaram, comprimindo-a. Momentos depois, via-se um
fogo diante deles.
Um atade estava colocando no topo de uma carreta em
chamas. Nicole suspirou. O corpo de sua me, envergando uma
rgia tnica verde, aparecia estirado sobre o atade. luz das
chamas, Nicole entreviu alguns dentre os outros presentes no
salo. Richard sorria para ela, segurando a mo de uma
menininha de pele escura por volta dos dois anos de idade. Bem
perto do fogo, via-se o General O'Toole, ajoelhado em orao junto
s chamas. Atrs dele, uma diversidade de biotas, alm de duas ou
trs formas estranhas que deveriam ser aranhas de oito patas.
As chamas consumiram o atade e passaram a queimar o
corpo de sua me. Ento, sua me ergueu-se lentamente de seu
decbito. Quando Anawi se voltou na direo de Nicole, seu rosto
se transformara. Era a cabea de Omeh no corpo de sua me.
Ronata ele disse, num tom preciso , as profecias
devem ser cumpridas. O sangue Senoufo se espalhar, at mesmo
pelas estrelas. Minowe ser deixada para trs. Ronata deve viajar
com aqueles que vieram de muito longe. Agora v e salve os
estranhos e os filhos de Ronata.

60. DE VOLTA A RAMA

No posso acreditar que eu esteja fazendo isso, Nicole disse
consigo mesma, enquanto levava, pelo transportador, sua ltima

carga de provises at o pesado elevador no topo da escadaria de

Beta. Estava escuro no interior de Rama. Ela dirigiu o facho de sua
lanterna para aquele negrume.
O sonho de Nicole fora to vivido, que ela ficara
completamente desorientada, por mais de cinco minutos, depois de
acordar. Mesmo agora, quase duas horas mais tarde, quando
fechava os olhos, Nicole podia enxergar o rosto de Omeh com
perfeio, bem como escutar sua mgica voz entoando aquelas
palavras. Espero que Richard no acorde antes que eu tenha ido,
Nicole pensou. Ele jamais compreenderia.
Ela voltou linha frrea e fez um ltimo trajeto pelo casco,
em direo Newton. Ficara 30 min rascunhando na mente suas
palavras de despedida, mas agora que o momento chegara, Nicole
estava apreensiva. "Querido Michael e amado Richard", ela
comearia, "tive, na noite passada, o sonho mais inequvoco de
toda a minha vida. Omeh, o velho chefe Senoufo, apareceu-me e
disse que meu destino era ficar em Rama. "
Nicole atravessou a eclusa e entrou no centro de controle. Ela
sentou-se diante da cmera e pigarreou, limpando as cordas vocais.
Isso ridculo, pensou, pouco antes de acender as luzes. Devo estar
fora de mim. Entretanto a fora da imagem de Omeh, viva em sua
mente, afastou todas as suas dvidas de ltima hora. Momentos
depois, ela estava gravando suas ltimas palavras para os dois
amigos. No h maneira pela qual eu possa sintetizar, nesta
breve despedida, a importncia que Omeh e a formao africana
tiveram para a minha vida. Michael, Richard poder lhe contar
algumas histrias Senoufo enquanto vocs dois estiverem
navegando de volta Terra. Mas basta dizer que nunca o velho
xam se equivocou ao me orientar. Sei muito bem que as vozes de
um sonho no tm substncia e que so, muito provavelmente,
criaes do nosso prprio inconsciente, mas, mesmo assim, decidi
seguir a orientao que me foi transmitida por Omeh. Pretendo
fazer todo o possvel para informar Rama da provvel aproximao
de msseis nucleares. No sei exatamente de que forma vou fazer
isso, mas vou ter algumas horas para planejar, enquanto eu
estiver montando o barco a vela para a travessia do mar Cilndrico.
No me esqueci, Richard, de nossa discusso a respeito dos
comandos do teclado que poderiam dar acesso mais alta hierarquia... extremamente difcil para mim dizer adeus dessa
forma, e estou plenamente consciente de que nada pode substituir

um abrao final. Contudo, se vocs dois estivessem acordados,

jamais permitiriam que eu voltasse ao interior de Rama... Richard,
eu o amo! Jamais duvide disso, nem por um instante. Sei que
improvvel, mas talvez, de alguma forma, estejamos juntos algum
dia, em algum outro lugar. Prometo a voc que se eu sobreviver
para dar luz nossa filha, nunca deixarei de contar a ela sobre a
inteligncia, o brilho e a sensibilidade de seu pai. Tenho um ltimo
pedido a fazer. Caso acontea de qualquer um de vocs chegar a
salvo e de eu jamais retornar Terra, por favor expliquem a
Genevive o que aconteceu comigo. Contem a ela a histria toda,
incluindo o sonho, o frasco verde e a viso. E sobre o Poro, quando
eu era uma menina. Digam tambm a ela que eu a amei com todo
o meu corao.
As lgrimas escorriam pelo rosto de Nicole quando ela
concluiu a mensagem. Ela se levantou e retrocedeu a fita. Ouviu
sua voz por um minuto, a fim de se certificar de que a mensagem
fora bem gravada, e dirigiu-se para a eclusa. Minha nossa, pensou,
enquanto enfiava seu capacete, eu estou fazendo isso de verdade.
Ao longo da soturna descida de Nicole pelo ascensor, na
escurido, ela se viu assaltada por srias dvidas quanto sua
deciso de regressar a Rama. Foi somente sua suprema
autodisciplina que lhe permitiu espantar aqueles insistentes
temores. Enquanto subia no jipe e comeava a rodar em direo ao
mar Cilndrico, Nicole procurava imaginar como iria comunicar-se
com a inteligncia governante de Rama. No h dvida de que vou
empregar imagens, disse para si mesma, e, sempre que possvel, a
linguagem precisa da cincia. Isso eu aprendi com Richard.
A lembrana de Richard reacendeu-lhe a ansiedade. Ele vai
pensar que o abandonei, preocupava-se. E, na verdade, como posso
esperar que pense de outra forma ? Nicole recordou-se da
depresso dos primeiros dias de sua gravidez de Genevive e o
quanto se sentira solitria, sem ningum com quem pudesse
partilhar seus sentimentos. Sentiu, novamente, um forte impulso
de dar meia-volta e sair de Rama. Sua introspeco foi quebrada
pela volta espetacular da iluminao. O alvorecer chegava
novamente a Rama. Tal como antes, Nicole ficou hipnotizada pela
paisagem ao seu redor. No h nada que se assemelhe a isto em
parte alguma do universo.

Ao chegar no local que fora o acampamento Beta, a primeira

coisa que fez foi comear a desembalar o grande barco a vela. Ele
fora embalado junto base de um grande compartimento para
armazenagem. Parecia em bom estado. O trabalho de montagem
da embarcao evitou que Nicole ficasse pensando muito acerca de
sua deciso de abandonar a Newton. Montagens mecnicas no
eram o seu forte. Ela chegou quase ao desespero quando precisou
desmembrar toda uma grande pea que lhe custara dez minutos
para conseguir montar. Aquela atividade toda lembrava-lhe
diversas noites frustrantes de Natal em Beauvois, quando ela e
Pierre ficavam trabalhando quase a noite inteira para conseguirem
montar os novos brinquedos de Genevive. Devia existir uma lei
que proibisse as lojas de venderem brinquedos desmontados, Nicole
resmungou, bem-humorada, enquanto lutava com o procedimento
de montagem do barco a vela.
Nicole desceu as escadas carregando a quilha do barco e
colocou-a junto gua. Ela resolveu montar cada uma das
subestruturas maiores no cume da escarpa, onde a iluminao era
mais clara. Estava to absorvida em seu trabalho que s escutou
um rudo de passos quando estavam a apenas dois ou trs metros
de distncia. Quando Nicole, que estava trabalhando de joelhos,
virou-se para a direita e viu algo se aproximando a pouca distncia,
ficou desnorteada de tanto medo.
Momentos depois, ela e Richard estavam se beijando e se
abraando. O'Toole tambm est vindo ele disse, sentando-se
ao lado de Nicole e comeando a trabalhar imediatamente no barco
a vela. No comeo, quando expliquei que eu no partiria sem
voc, que a vida na Terra, sem voc, nada significaria se voc no
estivesse ao meu lado, ele me respondeu que ns dois ramos
malucos. Mas depois de conversarmos e de eu explicar que achava
que tnhamos uma considervel probabilidade de avisar os
ramaianos, ele decidiu que preferiria passar suas ltimas horas
conosco a assumir o risco de uma morte solitria e triste na
cpsula.
Mas voc no disse que a viagem seria segura no caso de
um nico passageiro?
No h tanta certeza. O software colocado na cpsula um
pesadelo. Pela programao, voc pode adivinhar que ele foi preparado s pressas. E como poderia ter sido checado de maneira

adequada? O'Toole sozinho poderia ter uma melhor chance do que

ns dois juntos... Mas lembre-se de que ele enfrentaria srios
problemas quando chegasse Terra. Aquele rumor sobre corte
marcial no era balela.
No acredito que Michael estivesse com medo de uma corte
marcial. Ele pode ter tido a inteno de poupar sua famlia, mas...
Um grito a distncia interrompeu o dilogo. O General
O'Toole acenava para eles, aproximando-se num jipe. Mas eu
no entendo disse Nicole. Como que ele chegou aqui to
depressa? Voc no veio a p, veio?
Richard riu-se. claro que no. Eu deixei um transmissor
de baliza na base do ascensor. Quando cheguei em Beta e vi que
voc tinha removido o barco a vela e os seus componentes, mandei
o jipe de volta pelo controle automtico.
Foi muita coragem de sua parte observou Nicole. E se
eu tivesse zarpado no tempo extra que voc gastou at me
encontrar aqui no sop?
Richard mediu com os olhos a escarpa e fitou, em seguida, a
quilha do barco ali adiante, junto s guas. Na verdade, voc se
saiu melhor do que eu esperava ele disse, num tom
provocador. Pensei que levaria uma ou duas horas a mais.
Ele segurou as mos de Nicole enquanto ela tentava dar
tapas nele.
O General O'toole era o nico marinheiro com prtica dentre
os trs. Pouco depois de cumprirem metade de seu trajeto, ele
mandou Richard empunhar um remo, que seria uma possvel
arma, para a eventualidade de os dois biotas-tubares que os
seguiam de perto decidirem atacar. No a Costa do Marfim ou
o Cabo O'Toole comentou, avistando Nova York mas
definitivamente uma viagem interessante.
Ao longo do trajeto, Richard tentava inutilmente convencer
uma nervosa Nicole de que os biotas-tubares provavelmente no
iriam importun-los. Afinal de contas ele disse eles nunca
chegaram a incomodar as embarcaes da primeira expedio
ramaiana. Eles devem ter-me atacado por algum detalhe especial
no desenho dos nossos barcos a motor.

 Como pode estar to seguro? Nicole indagou, olhando

com grande apreenso para as sombras cinzentas que os
acompanhavam pela gua. Se no pretendem atacar, por que
esto nos seguindo h tanto tempo?
Ns somos uma curiosidade, s isso respondeu Richard.
Mesmo assim, ele se colocou a postos no momento em que uma
das sombras deu uma sbita guinada em direo ao barco. Ela
desapareceu debaixo da embarcao e depois se juntou sua
companheira do outro lado. Veja ele disse, largando o remo
eu falei que no havia com o que se preocupar.
Eles prenderam o barco a vela junto costa de Nova York
antes de subirem pela escadaria mais prxima. Como era a
primeira vez que o General O'Toole pisava em Nova York, e estava
naturalmente muito curioso com tudo o que via, Richard comeou
a trabalhar de imediato no computador, enquanto Nicole levou
O'Toole ao mais breve dos passeios tursticos pelas imediaes.
Quando Nicole e o general chegaram ao Salo Branco,
Richard j tinha alguns progressos a anunciar. Minha hiptese
estava correta ele disse, apenas alguns segundos depois que os
outros dois se aproximaram. Estou amplamente convencido de
que agora consegui acessar toda a lgica do sistema. Eles devem
possuir um radar, ou algo equivalente, a bordo. Enquanto eu
procuro localiz-lo, por que voc dois no desenvolvem um
fluxograma de como iremos transmitir nossa mensagem? No
esqueam de torn-la simples. Provavelmente no dispomos de
mais que 24 horas at a chegada do primeiro mssil.
Vinte e quatro horas, Nicole pensou. Mais um dia. Ela lanou
os olhos sobre Richard, que trabalhava arduamente no teclado, e
para o General O'Toole, que observava alguns dos objetos pretos
ainda espalhados num dos cantos. O carinhoso sentimento de
Nicole pelos dois homens, naquele momento, de repente cedeu a
um intenso afluxo de medo. A realidade da delicada situao dos
trs a dominou. Ser que morreremos todos amanh?, ela se
perguntou.

61. ASTRONAVE EM PERIGO

Ns realmente no deveramos estar surpresos Richard
disse, sem emoo. Os trs estavam sentados diante da grande tela
preta. J contvamos com isso.
Mas ainda tnhamos esperana de estarmos enganados
O'Toole interveio. s vezes deprimente comprovar que estamos
com razo.
Voc tem certeza, Richard Nicole indagou de que cada
um desses traos representa um objeto no espao?
No tenho a menor dvida Richard respondeu.
Sabemos, com certeza, que estamos olhando para um registro de
sensor. E veja, vou lhe mostrar como alterar os campos Richard
chamou tela uma imagem na qual se via um cilindro, que
positivamente era Rama, no meio de uma srie de crculos
concntricos. Em seguida, ele acionou outros comandos,
resultando num movimento na tela. O cilindro foi se tornando cada
vez menor, at se transformar num ponto. A dimenso dos crculos
concntricos ao redor do cilindro tambm foi diminuindo durante o
movimento, enquanto novos crculos apareciam na extremidade da
tela. Por fim, um grupo de pontos, 16 no total, apareceu no canto
direito da tela.
Mas como voc sabe que so msseis? Nicole perguntou,
indicando os pequenos pontos de luz.
Eu no sei Richard disse. Mas sei que se trata de
objetos voadores deslocando-se em linha reta entre Rama e a Terra.
Poderamos supor que fossem enviados de paz, mas duvido sinceramente.
Quanto tempo falta para o impacto? quis saber O'Toole.
difcil precisar Richard respondeu, depois de uma
pequena pausa. Eu calcularia entre 18 e 20 horas at a chegada
do primeiro. Eles esto espalhados, mais do que eu esperaria. Se
ns os acompanharmos por uma hora, mais ou menos, teremos
uma estimativa mais exata do momento do impacto.
O General O'Toole deu um assobio e, depois de refletir por
vrios segundos, falou. Antes de tentarmos avisar a essa

astronave de que est prestes a sofrer um ataque militar, ser que

voc poderia me responder a uma nica pergunta?
Se eu puder... Richard respondeu.
O que o faz pensar que Rama possa se proteger contra
esses msseis que se aproximam, ainda que consigamos transmitir
o nosso aviso?
Fez-se um prolongado silncio. Lembra-se de uma ocasio,
Michael Richard disse em que estvamos voando juntos de
Londres para Tquio e comeamos a falar sobre religio?
Est se referindo quela vez em que eu estava lendo
Eusbio?
Creio que sim. Voc me falava sobre os primrdios da era
crist... O que importa que bem no meio da discusso eu
perguntei queima-roupa o que levava voc a acreditar em Deus.
Voc se lembra da resposta que deu?
claro O'Toole respondeu. Foi a mesma resposta que
dei ao meu filho mais velho quando ele se declarou ateu aos 18
anos de idade.
A resposta que voc me deu naquele avio condiz
perfeitamente com minha atitude na situao atual. Sabemos que
Rama extremamente avanada do ponto de vista tecnolgico. Ao
ser projetada, com certeza devem ter levado em conta a
possibilidade de um ataque hostil... Quem sabe ela at possua um
poderoso sistema de propulso, ainda no descoberto por ns,
apto a fazer com que se desvie da rota dos msseis. Aposto...
Posso interromper por um segundo? Nicole
perguntou. Eu no estava presente no tal vo para Tquio.
Gostaria de saber qual foi a resposta de Michael sua pergunta.
Os dois homens se entreolharam por vrios segundos. Por fim,
o General O'Toole respondeu. A f, temperada pelo pensamento
e a observao recordou ele. A primeira parte do seu plano
no muito difcil, e concordo com o procedimento. Mas no
consigo configurar na minha mente o modo como iremos
transmitir o alerta, ou como vamos relacionar a reao nuclear em
cadeia aproximao dos msseis de uma forma no ambgua.
Michael e eu ficaremos trabalhando nesses itens, enquanto
voc desenvolve as imagens grficas para o primeiro segmento. Ele

diz que ainda se lembra de sua fsica nuclear razoavelmente bem.

Lembre-se de no fazer muitas suposies Richard
advertiu Nicole. Devemos nos certificar de que cada segmento
da imagem seja auto-evidente.
O General O'Toole no estava com Richard e Nicole naquele
momento. Aps duas horas de intenso trabalho, ele se afastara
para o interior do tnel, cerca de cinco minutos antes.
Subitamente seus dois colegas comearam a se preocupar com a
ausncia dele. Pode ser que esteja indo sala de gua
sugeriu Richard.
Ou pode estar perdido respondeu Nicole.
Richard se dirigiu at a entrada do Salo Branco e deu um
grito em direo ao corredor. Ei, Michael O'Toole ele
chamou. Voc est bem?
Estou foi a resposta vinda da direo da escadaria
central. Ser que voc e Nicole podem vir at aqui por um
minuto?
O que foi? Richard perguntou, poucos instantes depois,
assim que ele e Nicole se juntaram ao general na base da escadaria.
Quem construiu esta toca? O'Toole indagou, com os
olhos fixos no teto bem acima dele. Alis, por que vocs
imaginam que tenha sido criada?
No sabemos Richard respondeu com impacincia e
no creio que consigamos resolver essa questo em minutos, ou
mesmo nas prximas horas. Enquanto isso, temos trabalho...
Me d um pouco de tempo O'Toole interrompeu
firmemente. Preciso ter essa discusso antes que eu possa ir em
frente Richard e Nicole esperaram que ele prosseguisse.
Estamos correndo atabalhoadamente para enviar um aviso
inteligncia, seja l qual for ela, que controla este veculo.
Supostamente, estamos fazendo isso para que Rama possa tomar
as providncias necessrias para se proteger. Como vamos saber
se essa a melhor coisa que temos a fazer? Como vamos saber se
no estamos sendo traidores de nossa espcie?O General O'Toole
agitou os braos, indicando a imensa caverna onde eles
estavam. Deve haver alguma razo, algum grande propsito
para tudo isto. Por que todos aqueles pseudo-objetos humanos

expostos no Salo Branco? Por que os ramaianos nos convidaram

para um contato com eles? Quem e o que so os pssaros e as
aranhas de oito patas? Ele balanou a cabea de maneira negativa,
frustrado por todas aquelas perguntas no respondidas. Eu
tinha dvidas quanto destruio de Rama, mas tenho dvidas
igualmente quanto ao envio desse aviso. E se Rama escapar do
ataque nuclear por nossa causa e ainda assim destruir a Terra?
Esta uma hiptese bastante improvvel, Michael. A
primeira Rama navegou pelo sistema solar...
S um minuto, Nicole, se no se importar Richard interrompeu com delicadeza. Deixe-me tentar responder ao general.
Ele se aproximou de O'Toole, colocando o brao no ombro do
general. Michael Richard disse o que mais me impressionou em voc desde a primeira vez em que nos vimos foi a sua habilidade em compreender a diferena entre as respostas que
podemos obter como resultado de deduo ou mtodo cientfico, e
as perguntas para as quais no existe sequer um vislumbre, lgico
e vlido, de resposta. Ns no dispomos de nenhum recurso para
compreender o sentido de Rama neste momento crtico. No
possumos dados suficientes ainda. como tentar resolver um
sistema de equaes lineares simultneas em que o nmero de
variveis muito superior ao de constantes. Existem mltiplas
possibilidades de solues vlidas.
O'Toole sorriu e fez um gesto afirmativo com a cabea. O
que ns sabemos Richard continuou que uma bateria de
msseis encontra-se agora a caminho de Rama. Provavelmente, eles
esto munidos de ogivas nucleares. Temos uma escolha fazer, a de
avis-los ou no avis-los, e devemos tom-la com base nas
informaes de que dispomos neste exato momento.
Richard apanhou seu pequeno computador e ficou ao lado de
O'Toole. Voc pode representar esse problema todo em termos
de uma matriz de 3 x 2 ele disse. Considere que h trs
possveis classificaes para a atitude de Rama: jamais hostil,
sempre hostil e hostil apenas quando atacada. Essas trs
situaes representam as linhas da matriz. Agora considere a
deciso com a qual nos defrontamos. Podemos preveni-los ou optar
por no faz-lo. Observe que apenas um aviso bem-sucedido que
conta. Portanto, temos duas colunas na matriz: Rama sendo
avisada e Rama no sendo avisada.

O'Toole e Nicole olhavam por sobre os ombros de Richard, enquanto ele formava a matriz e a exibia em seu pequeno
computador. Se olharmos agora para os resultados dos seis
eventos representados pelos elementos individuais desta matriz e
tentarmos assinalar algumas probabilidades onde isso for possvel,
teremos toda a informao de que necessitamos para tomar nossa
deciso. Concorda?
O General O'Toole balanou a cabea, impressionado pela
rapidez e a conciso com que Richard estruturara o dilema
deles. O resultado da segunda fileira sempre o mesmo
opinou agora Nicole independente de ns os prevenirmos ou no.
Se Rama for mesmo hostil, sua tecnologia to avanada torna
indiferente o fato de ns os avisarmos ou deixarmos de faz-lo.
Mais cedo ou mais tarde, seja atravs deste veculo, seja atravs de
outro que venha no futuro, eles podero subjugar e destruir a raa
humana.
Richard fez uma breve pausa, a fim de se certificar de que
O'Toole estava acompanhando o raciocnio. Da mesma forma
ele disse, ento, lentamente se Rama jamais for hostil, no ser
incorreto preveni-los. Em nenhum dos casos, com ou sem o alerta,
a Terra estar ameaada. E, se tivermos xito em preveni-los dos
msseis nucleares, algo de extraordinrio ter sido salvo.
O general sorriu. Desta forma, o nico problema possvel, a
Ansiedade de O'Toole, se quiser chamar assim, surge na hiptese
de Rama no ter a princpio intenes hostis, mas mudar de idia
e atacar a Terra assim que souber que foram lanados msseis
nucleares contra ela.
Precisamos disse Richard e eu argumentaria que o
prprio ato de ns os estarmos prevenindo seria possivelmente um
fator atenuante para esse caso potencialmente hostil. Afinal...
Muito bem, muito bem replicou O'Toole. J percebi
onde voc quer chegar. A no ser que se atribua uma alta
probabilidade hiptese que me preocupa, a anlise geral sugere a
obteno de um melhor resultado se optarmos por avisar os
ramaianos. De repente ele comeou a rir. Ainda bem que voc
no trabalha para o quartel-general militar do OGC, Richard. Com
essa sua lgica, voc teria me convencido a ativar o cdigo...
Duvido Nicole interrompeu. Ningum poderia ter argumentos
consistentes para esse tipo de parania.

 Obrigado o general sorriu estou satisfeito. Voc foi

muito convincente. Vamos voltar ao trabalho.
Movidos pela inexorvel aproximao dos msseis, os trs
trabalharam incansavelmente por horas a fio. Nicole e Michael
O'Toole desenharam a mensagem de aviso em dois discretos
segmentos. O primeiro segmento, com parte considervel
consistindo numa retrospectiva, estabelecia a tcnica bsica de
comunicao e apresentava toda a mecnica da trajetria,
incluindo a rbita de Rama enquanto o veculo entrava no sistema
solar, as duas naves Newton partindo da Terra e acoplando-se
pouco antes do encontro com a nave aliengena, as duas manobras
ramaianas para mudana de rota e, por fim, os 16 msseis
disparados pela Terra na direo de Rama. Richard colhia agora os
frutos de suas longas horas de trabalho no teclado e na tela preta.
E transformou todos esses eventos orbitais em desenhos grficos,
enquanto os outros dois cosmonautas lutavam com a
complexidade do resto da mensagem.
O segundo segmento era extremamente difcil de desenhar.
Nele, os humanos pretendiam explicar que os msseis que se
aproximavam portavam ogivas nucleares, que a capacidade de
exploso das bombas era gerada por uma reao em cadeia e que o
calor, o impacto e a radiao resultantes da exploso eram, todos,
extremamente poderosos. A apresentao do quadro fundamental
no era o desafio; a quantificao da fora destrutiva em termos
possveis de serem compreendidos por uma inteligncia
extraterrestre que era um obstculo difcil.
Isso impossvel exclamou um exasperado Richard
quando O'Toole e Nicole insistiram em que o repertrio no estaria
completo sem alguma indicao da temperatura da exploso, da
magnitude do choque e dos campos radiativos. Por que
simplesmente no indicamos a quantidade de material fissionvel
no processo? Eles devem ser timos em fsica. Podero processar o
alerta e outros parmetros.
O tempo corria e os trs estavam ficando exaustos. Nas horas
finais, o General O'Toole rendeu-se fadiga e, por insistncia de
Nicole, tirou um profundo cochilo. A anlise biomtrica indicava
que seu corao estava estressado. At mesmo Richard dormiu por
90 min. Entretanto, Nicole no se permitia o luxo de descansar.

Estava determinada a engendrar alguma forma de representar

graficamente o poder destrutivo das armas.
Quando os homens despertaram, Nicole convenceu-os a
acrescentar ao segundo segmento um pequeno trecho
demonstrando o que aconteceria a uma cidade ou floresta da Terra
se uma bomba nuclear de um megaton explodisse em suas
imediaes. Para que tais imagens fizessem sentido, Richard,
claro, deveria ampliar seu glossrio inicial, no qual ele definira os
elementos qumicos e seus smbolos com preciso matemtica, a
fim de incluir algumas indicaes dimensionais extras. Se eles
compreenderem isso resmungou ele, enquanto inclua,
diligentemente, uma escala ao lado do tracejado de seus desenhos
representando edifcios e rvores ento so bem mais espertos
do que eu jamais pude imaginar.
Finalmente, a mensagem foi concluda e armazenada. Os trs
reviram todo o aviso uma ltima vez e fizeram algumas
correes. Daqueles comandos que eu nunca fui capaz de
entender falou Richard existem cinco que me fazem suspeitar
que possam ser elementos de ligao para um processador de um
nvel diferente. claro que estou apenas chutando, mas acredito
que seja um chute fundamentado. Vou transmitir a nossa
mensagem cinco vezes, utilizando cada um desses comandos
especiais uma nica vez, e espero que, de alguma forma, nossa
mensagem atinja o computador central.
Enquanto Richard acionava todos os comandos adequados do
teclado, Nicole e o General O'Toole foram dar uma caminhada.
Subiram pela escadaria e ficaram perambulando por entre os arranha-cus de Nova York. Voc acredita que os ramaianos esperavam que embarcssemos em Rama e que encontrssemos o
Salo Branco, no ?
Acredito Nicole respondeu.
Mas com que finalidade? o general indagou. Se os
ramaianos apenas pretendiam fazer contato conosco, por que
foram to longe e de um modo to elaborado? E por que esto se
arriscando a terem suas intenes mal interpretadas por ns?
No sei respondeu Nicole. Talvez eles estejam nos testando de alguma forma. Para descobrirem como ns somos. Meu
Deus retrucou O'Toole , que idia mais terrvel... Poderemos

ser catalogados como criaturas que lanam ataques nucleares

contra seus visitantes.
Exatamente disse Nicole.
Nicole mostrou a O'Toole o celeiro com os buracos, a grade de
onde ela libertara o pssaro, os desconcertantes poliedros e as
entradas para as duas outras tocas. Ela se sentia cada vez mais
cansada, porm sabia que no deveria dormir antes que tudo
estivesse resolvido.
Vamos voltar? O'Toole sugeriu, depois que ele e Nicole
haviam caminhado pela beira do mar Cilndrico e verificado que o
barco a vela encontrava-se ainda intacto, no mesmo lugar em que
fora deixado por eles.
Muito bem Nicole disse, exausta. Ela consultou seu relgio. Faltavam exatamente 3 h 18 min para que o primeiro mssil
nuclear atingisse Rama.

62. A HORA FINAL

Ningum dizia uma palavra h cinco minutos. Cada um dos
trs cosmonautas sentados estava imerso em seu mundo
particular e consciente de que o primeiro mssil encontrava-se
agora a menos de uma hora de distncia. Richard percorreu
rapidamente todos os registros de sensores, buscando inutilmente
qualquer indicao de que Rama estivesse tomando alguma
medida de proteo. Merda resmungou ele, voltando a
observar o registro em close produzido pelo radar, que mostrava o
primeiro mssil deslocando-se para cada vez mais perto.
Richard dirigiu-se at o canto onde Nicole estava sentada.
Acho que fracassamos disse ela calmamente. No aconteceu
nada.
Nicole esfregou os olhos. Gostaria de no estar to
cansada ela disse. Talvez ento pudssemos fazer algo de
interessante nos nossos ltimos 50 min ela forou um
sorriso. Agora eu j sei como deve ser estar na Linha de Fogo.
O General O'Toole aproximou-se, vindo do outro lado do salo.

Trazia duas bolas pretas na mo esquerda. Sabem disse

ele eu sempre imaginei o que faria se chegasse a ter um tempo
delimitado, determinado, antes de morrer. Eis-me aqui agora e
minha cabea s est pensando numa coisa.
No qu? perguntou Nicole.
Algum de vocs j foi batizado? ele respondeu,
cautelosamente.
O qu? Richard exclamou, com um riso de surpresa.
Eu imaginava que no disse o General O'Toole. E
voc, Nicole?
No, Michael ela respondeu. O catolicismo de meu
pai era mais tradio do que cerimnia.
Bem insistiu o general. Estou me oferecendo para
batizar vocs dois.
Aqui? Agora? indagou o estarrecido Wakefield. Ser
que meus ouvidos esto me enganando, Nikki, ou acabo de escutar
este cavalheiro sugerir que passemos a ltima hora de nossa vida
sendo batizados?
No vai demorar... O'Toole comeou a dizer.
E por que no, Richard? Nicole interrompeu O'Toole. Ela
se levantou com um alegre sorriso no rosto. Que outra coisa temos a fazer? uma idia bem melhor do que ficarmos
morbidamente sentados, esperando pela grande bola de fogo.
Richard quase explodiu numa gargalhada. Mas isso
maravilhoso ! exclamou com entusiasmo. Eu, Richard
Wakefield, ateu perptuo, estou cogitando ser batizado numa
astronave extraterrestre, como a ltima ao de minha vida.
Grande!
Lembre-se do que escreveu Pascal Nicole provocou.
Ah, sim Richard respondeu. Uma matriz simples de
um dos maiores pensadores do mundo. "Pode existir ou no um
Deus; posso acreditar Nele ou no. Minha nica chance de perda
no caso de existir um Deus e eu no acreditar Nele. Portanto, vou
acreditar Nele, visando, com isso, minimizar o meu risco. "
Richard deu um risinho. Mas eu no concordei em acreditar em
Deus, mas apenas em ser batizado.

 Ento voc concorda Nicole disse.

Por que no? ele respondeu, parodiando o comentrio
anterior dela. Talvez assim eu no tenha de ficar no limbo com
todos aqueles pagos virtuosos e crianas no batizadas ele
sorriu para O'Toole. Muito bem, general, estamos sua
disposio. Pode ir em frente.
Agora trate de prestar muita ateno, OB Richard
disse. Voc provavelmente o nico rob que jamais esteve num
bolso humano durante um batismo.
Nicole cutucou Richard de lado. O paciente General O'Toole
esperou alguns instantes e comeou a cerimnia.
Por insistncia de Richard, eles haviam deixado o
subterrneo e sado para a praa aberta. Richard queria ter "o cu
de Rama sobre a cabea", e nenhum dos dois se opusera. Nicole
fora at o mar Cilndrico para encher de gua o cantil batismal,
enquanto o General 0'Toole conclua seus preparativos. O General
O'Toole estava levando o batismo muito a srio, mas
aparentemente no se ofendera com a displicente ironia de Richard.
Nicole e Richard ajoelharam-se diante de O'Toole. Ele
espargiu a gua sobre a cabea de Richard. Richard Colin
Wakefield, eu te batizo em nome do Pai, do Filho e do Esprito
Santo.
Quando O'Toole terminou de batizar Nicole seguindo o
mesmo ritual, Richard levantou-se e sorriu. No sinto a menor
diferena declarou. Estamos exatamente como antes
apavorados por morrer nos prximos 30 min.
O General O'Toole no se movera. Richard ele disse
tranqilamente posso lhe pedir que se ajoelhe novamente?
Gostaria de fazer uma pequena prece.
O que isso? indagou Richard. Primeiro um batismo,
agora uma prece? Nicole o encarou. Os olhos dela pediam que
ele concordasse. Tudo bem disse ele acho que posso muito
bem ir at o fim.
Deus Todo-Poderoso, escuta a nossa prece o general
disse, num tom firme. Tambm ele estava ajoelhado agora, os
olhos fechados e as mos unidas sua frente. Estamos aqui

reunidos, ns trs, naquela que poder ser a nossa hora final, para
render graas a Ti. Ns Te suplicamos que consideres de que forma
poderemos servir a Ti caso continuemos vivendo e, se for da Tua
vontade, pedimos que nos poupes de uma morte dolorosa e
medonha. Se for a morte o nosso destino, nossa splica que
possamos ser aceitos no Teu divino reino. Amm.
O General O'Toole parou apenas por um minuto e comeou a
recitar a orao do Senhor. To logo comeou a pronunciar "Pai
Nosso que ests nos cus, santificado seja o Teu nome... ", as luzes
da gigantesca cosmonave foram abruptamente apagadas. Chegava
ao fim mais um dia ramaiano. Richard e Nicole esperaram
respeitosamente que seu amigo conclusse a orao, antes de
apanharem as lanternas.
Nicole agradeceu ao general e deu-lhe um pequeno abrao. Bem,
aqui estamos ns Richard disse, com nervosismo. Vinte e seis
minutos na contagem regressiva. J tivemos um batismo e uma
prece. O que podemos fazer agora? Quem tem alguma sugesto
para o ltimo passatempo, e estou me referindo ao ltimo de
verdade. Vamos cantar? Danar? Jogar algum jogo?
Eu preferiria permanecer aqui mesmo disse, solene, o
General O'Toole e me encontrar com a morte em recolhimento e
orao. Imagino que vocs dois gostariam de ficar juntos e a ss.
Muito bem, Nikki Richard disse. Onde que vamos
dar o nosso beijo de despedida? Na beira do mar Cilndrico ou no
fundo do Salo Branco?
Nicole estava acordada h 32 horas consecutivas e sentia-se
absolutamente exausta. Caiu nos braos de Richard e fechou os
olhos. Naquele momento, alguns raios esparsos de luz
intrometeram-se na recente escurido da noite ramaiana.
O que
sobressaltado.

foi

isso?

general

Devem ser os chifres

entusiasmo. Vamos, vamos at l!

O'Toole

Richard

perguntou

respondeu

com

Os trs correram at a extremidade sul da ilha e ficaram

olhando fixamente para as macias e enigmticas estruturas da
calota meridional. Alguns filetes de luz disparavam entre os
diferentes pares das seis espiras que rodeavam o grande monolito

ao centro. Os arcos amarelos pareciam crepitar no ar, oscilando

suavemente para frente e para trs, no meio, enquanto
permaneciam ligados a um dos pequenos chifres em cada
extremidade. Um distante estalido acompanhava aquela cena
espetacular.
estarrecedor disse O'Toole,
assombro. Absolutamente estarrecedor.

dominado

pelo

Quer dizer que Rama ir manobrar Richard disse. Ele

mal pde conter-se. Abraou Nicole, depois O'Toole e por fim deu
um beijo nos lbios de Nicole. Iupiii! ele gritou, danando ao
longo do muro.
Mas Richard Nicole gritou, saindo atrs dele , no
ser tarde demais? Como que Rama vai poder desviar-se em to
pouco tempo?
Richard correu de volta at os colegas. Vocs tm razo
ele disse ofegante. E, alm disso, esses malditos msseis
provavelmente possuem programao direcional. Ele tornou a
correr, dirigindo-se agora de volta praa. Vou checar o radar.
Nicole olhou para o General O'Toole. Eu j estou indo
avisou. Mas j corri o bastante para um nico dia. Quero
assistir a esse espetculo por mais alguns minutos. Vocs podem
ir na frente, se quiserem.
Nicole esperou um pouco. Enquanto os dois caminhavam
rapidamente em direo praa, o General O'Toole agradeceu a ela
por ter permitido que ele a batizasse. No seja tolo replicou
ela. Sou eu quem deveria agradecer. Ela ps a mo no ombro
do general. No foi o batismo em si o mais importante, ela
prosseguiu em seus pensamentos. Era evidente que voc estava
preocupado com as nossas almas. Ns concordamos principalmente
para demonstrar o afeto que temos por voc. Nicole sorriu consigo
mesma. Ao menos, acho que o motivo foi esse...
O solo debaixo deles comeou a tremer violentamente e o
General O'Toole estancou, momentaneamente assustado. Ao
que parece, foi isso que ocorreu na ltima manobra Nicole disse,
segurando a mo do general para tentar equilibrar a ambos
muito embora eu, pessoalmente, estivesse cada, inconsciente, no
fundo de um buraco, tendo perdido todo o evento.

 Quer dizer, ento, que o espetculo das luzes foi apenas

um anncio da manobra?
Provavelmente. por isso que Richard ficou to eufrico.
Mal acabaram de abrir a tampa do subterrneo, Richard apareceu,
disparando escada acima. Eles conseguiram! exclamou.
Eles conseguiram!
O'Toole e Nicole ficaram olhando para ele, enquanto
recuperava o flego. Eles soltaram alguma espcie de malha ou
rede no sei exatamente o que de aproximadamente 600,
talvez 800 m de espessura em volta da astronave ele deu
meia-volta. Venham ele disse, precipitando-se escada abaixo,
aos saltos, de trs em trs degraus.
Apesar da fadiga, Nicole respondeu quele entusiasmo com
uma ltima descarga de adrenalina. Ela desceu s pressas as
escadas atrs de Richard e correu at o Salo Branco. Parado
diante da tela preta, Richard acionava de um lado para outro os
comandos, chamando, alternadamente, ora a imagem externa que
mostrava o novo material que envolvia a nave, ora a imagem
captada pelo radar, mostrando os msseis que se aproximavam.
Eles devem ter compreendido a nossa mensagem ele
disse para Nicole. Exultante, Richard ergueu-a do cho, beijou-a e
segurou-a no ar Deu certo, querida gritava ele. Obrigado,
muito obrigado!
Nicole tambm ficara entusiasmada. Entretanto, ainda no
estava convencida de que a ao de Rama pudesse evitar a
destruio do veculo. Depois que o General O'Toole entrou e que
Richard explicou o que eles estavam vendo na tela, restavam
apenas nove minutos. Nicole sentia espasmos estomacais quase
insuportveis. O cho continuava a sacudir, enquanto Rama
cumpria sua manobra.
Era evidente que os msseis possuam programao direcional,
pois, apesar de Rama estar definitivamente alterando sua trajetria,
os projteis continuavam a se aproximar em linha reta. A imagem
em close fornecida pelo radar indicava que os 16 atacantes
estavam bastante espaados entre si. A estimativa de seus
momentos de impacto abrangia um perodo ligeiramente superior a
uma hora.
A atividade frentica de Richard foi intensificada. Ele se movi-

mentava desvairadamente pelo salo. A certa altura, apanhou OB

de seu bolso, colocou-o no cho e comeou a falar afoitamente com
o pequenino rob, como se OB fosse seu amigo mais prximo. As
palavras de Richard tinham pouca coerncia. Em determinado momento, ele dizia a OB para que o rob se preparasse para a
exploso que estava prxima; um segundo depois, ele lhe explicava
a maneira pela qual Rama milagrosamente iria escapar aos msseis
que se aproximavam.
O General O'Toole procurava manter a calma, coisa que, no
entanto, era impossvel, com Richard zanzando de um lado para
outro da sala como um possesso. Ele comeou a dizer qualquer
coisa para Richard, mas achou melhor, em vez disso, caminhar
para fora do tnel e procurar um pouco de silncio.
Num dos raros momentos em que Richard no estava se
movimentando, Nicole foi para junto dele e apertou-lhe as mos.
Querido ela disse relaxe. No h mais nada que possamos
fazer.
Richard olhou durante um segundo para sua amiga e amante
e a envolveu em seus braos. Ele a beijou apaixonadamente e
depois sentou-se no cho trmulo, puxando-a para junto de si.
Estou assustado, Nicole confessou, enquanto seu corpo
sacudia. Estou realmente assustado. Detesto a idia de no
poder fazer nada.
Eu tambm estou assustada ela respondeu, suavemente,
segurando de novo as mos dele. E Michael tambm. Mas
nenhum de vocs age como quem est assustado Richard
retrucou. Eu me sinto um idiota, pulando para l e para c
como o Tigro da turma do Ursinho Puff.
Cada um enfrenta a morte de forma diferente Nicole
disse. Todos ns sentimos medo. S que lidamos com ele
nossa maneira prpria, individual.
Richard estava se acalmando. Ele lanou os olhos para o
grande monitor e depois para seu relgio. Mais trs minutos
para o primeiro impacto alertou.
Nicole levou as mos ao rosto dele e o beijou suavemente nos
lbios. Eu o amo, Richard Wakefield ela disse.
E eu tambm a amo ele respondeu.

Richard e Nicole estavam sentados no cho em silncio, de

mos dadas e de olhos presos tela preta, quando o primeiro
mssil atingiu a superfcie da malha que envolvia Rama. O General
O'Toole estava de p atrs deles, junto porta ele voltara ao
salo cerca de 30 s antes. No momento em que o mssil atingiu a
superfcie, a regio impactada da malha cedeu, amorteceu o golpe,
permitindo, contudo, que o mssil se alojasse mais fundo no
material. Ao mesmo tempo, outros pedaos da malha envolveram
rapidamente o mssil, tecendo um denso casulo com incrvel
rapidez. Em questo de segundos, o trabalho estava concludo. O
mssil estava a aproximadamente 200 m da face externa de Rama,
j enclausurado num denso invlucro, quando sua ogiva nuclear
detonou. A malha agitou-se um pouco, mas houve to-somente um
abalo, quase imperceptvel, no Salo Branco.
Uau! exclamou Richard, primeiro. Vocs viram isso?
Ele se ergueu num salto e se aproximou da tela. Foi tudo to
rpido... Nicole comentou, juntando-se a ele.
O General O'Toole murmurou uma pequena orao de graas
e foi para junto de seus amigos, frente da tela. Como pensa
que Rama conseguiu isso? perguntou a Richard.
No tenho a menor idia Richard respondeu. Mas, de
alguma forma, aquele casulo conteve a exploso. Deve ser algum
material fantstico. Ele chamou de volta a imagem fornecida
pelo radar. Vamos observar o prximo mais de perto. Ele dever
estar aqui em...Houve um fulgurante claro e a imagem
desapareceu da tela. Menos de um segundo depois, uma pungente
fora lateral atingiu-os violentamente, arremessando os trs ao
cho. As luzes do Salo Branco se apagaram e o cho parou de
tremer. Esto todos bem? Richard perguntou, tateando para
encontrar a mo de Nicole no escuro.
Creio que sim O'Toole respondeu. Bati contra a
parede, mas s com as costas e o cotovelo.
Eu estou bem, querido Nicole respondeu. O que
aconteceu?
Obviamente, esse explodiu primeiro, antes de atingir a
malha. Fomos atingidos pela onda de choque.

 Eu no compreendo O'Toole disse. A ogiva explodiu

no vcuo. Como pode haver onda de choque?
Tecnicamente no foi apenas uma onda de choque
Richard respondeu, pondo-se de p, enquanto as luzes tornavam a
se acender e o cho a tremer. Ei, o que me dizem disso?
interpretou a si mesmo. o famoso padro de redundncia
ramaiano outra vez. Voc est bem? indagou a Nicole, que
parecia trpega ao se levantar.
Machuquei o joelho ela respondeu mas no nada
grave.
A ogiva destruiu o restante de seu prprio mssil
Richard explicou, respondendo agora pergunta de O'Toole,
enquanto percorria o repertrio dos sensores, procura de dados
redundantes contidos em imagens grficas ou de radar
transformando em vapor a maior parte da carcaa e reduzindo o
restante a fragmentos. O gs e os estilhaos foram projetados para
longe a velocidades enormes, criando a onda que nos atingiu. A
malha, por sua vez, amorteceu a violncia do choque.
Nicole encostou-se na parede e sentou-se. Quero estar
pronta para o prximo ela disse.
Fico imaginando a quantos impactos dessa proporo
Rama capaz de sobreviver Richard disse.
O General O'Toole aproximou-se da parede, sentando-se ao
lado de Nicole. Dois j foram, ainda restam 14 ele disse. Os
trs sorriram. Pelo menos, ainda no estavam mortos.
Poucos minutos depois, Richard localizava os sensores de
redundncia. Oh-oh fez ele, enquanto analisava os blipes
restantes na tela. A menos que eu esteja enganado, a ltima
bomba que explodiu estava a vrios quilmetros de distncia.
Tivemos sorte. Esperemos que nenhuma delas estoure prximo
superfcie da malha.
O trio ficou observando enquanto dois outros msseis eram
aprisionados e embalados no material que protegia Rama. Richard
se levantou. Teremos agora um breve intervalo anunciou.
Faltam mais ou menos trs minutos para o nosso prximo impacto,
quando, ento, teremos outros quatro msseis em rpida sucesso.

Nicole tambm se levantou. Ela percebeu que o General

O'Toole estava com as mos s costas. Tem certeza de que est
bem, Michael? ela perguntou. O general fez que sim com a
cabea, enquanto seus olhos no desgrudavam da tela. Richard se
aproximou de Nicole e segurou em sua mo. Um minuto depois, os
trs voltaram a se sentar juntos contra a parede, na expectativa
dos impactos seguintes.
No esperaram muito. Uma segunda fora lateral, bem mais
intensa que a primeira, atingiu-os 20 s depois. As luzes
desapareceram novamente e o cho parou de sacudir. Nicole pde
ouvir o General O'Toole respirando com dificuldade em meio
escurido. Michael ela chamou voc se machucou?
Como no houve nenhuma resposta imediata, Nicole comeou
a se arrastar na direo dele. O que provou ser um erro. Ela no
estava apoiada a nada quando o terceiro e poderoso choque os
atingiu. Nicole foi lanada violentamente contra a parede, batendo
com um dos lados da cabea.
O General O'Toole permaneceu ao lado de Nicole, enquanto
Richard subiu at Nova York para verificar como estava a cidade.
Os dois homens se puseram a conversar em voz baixa, quando
Richard voltou. Ele informou a ocorrncia de apenas alguns danos
sem importncia. Trinta minutos depois que o ltimo mssil fora
aprisionado, as luzes voltaram a se acender, enquanto o cho
comeou a tremer novamente. Est vendo? Richard disse,
com um sorriso cansado. Eu disse que estaria tudo bem. Eles
sempre fazem as coisas importantes em grupos de trs.
Nicole permaneceu inconsciente quase por mais uma hora.
Nos ltimos minutos, ela foi ganhando uma vaga conscincia da
vibrao do cho e da conversa do outro lado do salo. Nicole abriu
os olhos muito lentamente.
O efeito da malha ela ouviu Richard dizendo o de
aumentar a nossa velocidade hiperblica. Assim sendo, vamos
atravessar a rbita da Terra muito antes do tempo previsto, muito
antes da chegada do prprio planeta.
A que proximidade chegaremos da Terra?
No muito grande. Isso depende de quando terminar esta

manobra. Caso ela terminasse agora, ns passaramos por ela a

uma distncia aproximada de um milho de quilmetros, ou seja,
mais que o dobro de sua distncia Lua.
Nicole sentou-se e sorriu. Bom dia ela disse,
alegremente.
Os dois homens foram para junto dela. Voc est bem,
querida? indagou Richard.
Acho que sim Nicole disse, sentindo o galo no lado da
cabea. Talvez eu tenha um pouco de dor de cabea por algum
tempo. Ela olhou para os dois homens. E voc, Michael? Pelo
que me lembro, eu estava preocupada com voc pouco antes do
ltimo impacto.
O segundo me fez perder o flego contou O'Toole. Por
sorte, eu estava melhor preparado para o terceiro mssil. E minhas
costas agora parecem estar bem.
Richard comeou a explicar o que pudera apreender atravs
das informaes dos sensores celestes de Rama.
Eu ouvi a ltima parte Nicole disse. Parece que agora
perdemos de vez a chance de voltar para a Terra. Richard
ajudou-a a se levantar. Mas para onde estamos indo?
Richard deu de ombros. No h nenhum alvo planetrio ou
asteroidal nas proximidades de nossa atual trajetria. Nossa
energia hiperblica est em elevao. Caso nada se altere,
sairemos de vez do sistema solar.
E nos tornaremos viajantes interestelares concluiu
Nicole, calmamente.
Se vivermos tudo isso acrescentou o general.
Quanto a mim disse Richard com um sorriso
brincalho no vou me preocupar com o que possa acontecer
daqui para frente. Pelo menos no agora. Meu plano comemorar
o fato de termos escapado do ataque nuclear. Sugiro que subamos
as escadas e apresentemos a Michael alguns novos amigos. No sei
se os pssaros ou as aranhas de oito patas.
Nicole balanou a cabea e sorriu. Voc no tem jeito,
Wakefield.

"De almas sinceras a unio sincera

Nada h que impea; "
OB interrompeu subitamente. Os trs cosmonautas ficaram
perplexos. Baixaram os olhos para o pequeno rob e explodiram
numa gargalhada.
"... amor no amor
Se quando encontra obstculos se altera,
Ou se vacila ao mnimo temor
Amor um marco eterno... "
Richard apanhou OB e o desligou. Nicole e Michael ainda
riam. Richard abraou a cada um individualmente. No posso
imaginar trs melhores companheiros de viagem ele declarou,
segurando o rob sobre sua cabea para onde quer que
estejamos indo.

POSFCIO
Arthur C. Clarke
Escrever um exerccio solitrio e, depois de muitas dcadas
de ofcio, at mesmo o mais convicto dos eglatras poder,
eventualmente, aspirar por uma companhia. Porm, a parceria em
qualquer obra de arte constitui um empreendimento arriscado,
sendo que quanto maior o nmero de pessoas envolvidas, menor a
chance de sucesso. Ser possvel imaginar um Moby Dick de
Herman Melville & Nat Hawthorne? Ou um Guerra e Paz de Leo
Tolstoy e Freddy Dostoyevsky? Com dilogos adicionais de Van
Turgenev?
Certamente eu jamais imaginara, at alguns anos atrs, que
chegaria a trabalhar em colaborao com outro escritor numa obra

de fico. A no-fico diferente: j estive envolvido em nada

menos do que 14 projetos multiautorais (dois deles com os editores
da Life, e voc nunca vai encontrar nada mais multiautoral do que
isso). Mas fico de jeito nenhum! Eu estava mais do que certo
de que jamais permitiria que intruso algum viesse meter a colher
no meu personalssimo fogo criador...
Bem, aconteceu uma coisa engraada em meu caminho at a
mesa do computador. No incio de 1986, meu agente, Scott
Mereditt, me chamou com aquele seu to persuasivo mtodo do
"no-diga-no-antes-que-eu-termine-de-falar". Havia, ao que
parece, um jovem e genial produtor de cinema que estaria
determinado a filmar alguma coisa qualquer coisa de minha
autoria. Muito embora eu jamais tenha ouvido falar de Peter Guber,
j assistira a um ou dois filmes seus (O expresso da meia-noite e
The Deep), tendo ficado muito impressionado por eles. Fiquei mais
impressionado ainda quando Scott me informou que o mais
recente filme de Peter, A cor prpura, acabava de receber uma meia
dzia de indicaes para o Oscar.
Entretanto, comecei a rosnar por dentro assim que Scott
comeou a dizer que Peter tinha um amigo com uma idia
brilhante que ele gostaria de ver desenvolvida em roteiro
cinematogrfico por mim. Eu rosnei porque no existem novas
idias no campo da fico cientfica, e se esta era realmente
brilhante, eu deveria ter pensado nela antes. Alm disso, detesto
roteiros de cinema; eles so invariavelmente chatos, quase
ininteligveis e, no que me diz respeito, "inescrevveis". Tal como
uma partitura musical, eles so o estgio intermedirio e
necessrio de uma produo. Para escrev-los, preciso um
considervel nmero de habilidades especializadas e, todavia, eles
no possuem o menor valor literrio ou artstico prprios. (Uma
partitura musical, ao menos, bonita de se ver.)
Scott, ento, me explicou quem era o tal amigo, e eu comecei
a enxergar as coisas de um modo diferente. De repente, o projeto
pareceu realmente muito interessante, por razes que nada tinham
a ver com Peter Guber mas tinham muito a ver com Stanley
Kubrick.
Flash-back. Vinte anos antes, em 2001: Uma odissia no
espao, Stanley e eu tnhamos visitado as nuvens de Jpiter
sem jamais sonhar que aqueles mundos completamente

desconhecidos seriam, de fato, explorados por robs muito antes

da poca em que se passava o nosso filme. Em maro e julho de
1979, as duas sondas Voyager revelaram que Io, Europa,
Ganimedes e Calisto eram lugares mais estranhos do que
ousaramos imaginar. As surpreendentes imagens dos satlites
gigantes de Jpiter tornaram possvel no, imperativo que eu
escrevesse 2010: Uma odissia no espao II. Desta vez, as
seqncias referentes a Jpiter poderiam ser baseadas na
realidade e no na imaginao; e quando Peter Hyams filmou o
livro em 1984, ele pde utilizar imagens reais da nave Voyager
como elementos cenogrficos de boa parte da ao.
Apesar dos espetaculares resultados das misses de 1979, esperava-se, confidencialmente, que estes seriam ultrapassados de longe no perodo de uma dcada. A astronave Voyager passou poucas
horas, apenas, na vizinhana de Jpiter, deixando rapidamente
para trs o gigantesco planeta e suas luas, em sua jornada a
Saturno. Todavia, em maio de 1986, a NASA planejava lanar a
Galileu, uma sonda espacial ainda mais ambiciosa. Esta no faria
um breve sobrevo, mas um encontro; a Galileu passaria dois anos,
a partir de dezembro de 1988, numa detalhada pesquisa de
Jpiter e suas grandes luas. Em 1990, se tudo corresse bem,
teramos um tal afluxo de novas informaes acerca desses
mundos exticos, que uma terceira Odissia no espao seria
inevitvel. Era isso que eu planejava escrever; meu interesse
estava totalmente atrelado Galileu e dificilmente eu poderia dar
menos importncia s idias de algum escritor amador de fico
cientfica. Como dizer no a ele de uma forma gentil? Eu ainda
ponderava a esse respeito, quando Scott, prosseguindo, falou:
Peter Guber quer voar at o Sri Lanca, por apenas 24
horas, para lhe apresentar a esse cara. O nome dele Gentry Lee,
e deixe-me explicar quem ele . Ele trabalha no Laboratrio de
Propulso a Jato e o engenheiro-chefe do Projeto Galileu. J
ouviu falar desse projeto?
J respondi, quase sem fala.
E, antes disso, ele foi diretor-planejador de misso das
naves Viking, que enviaram aquelas maravilhosas imagens de
Marte. Por considerar que o pblico no estava acompanhando o
que se passava no espao, ele formou uma produtora, com o seu
amigo Carl Sagan, para fazer Cosmos ele foi o diretor de toda a

srie da tev...
Chega! gritei. Tenho de conhecer esse homem. Diga
ao Sr. Gabor para traz-lo o mais depressa possvel.
O nome corrigiu Scott Guber. Peter Guber.
Bem, ficou acertado que os dois embarcariam num vo para o
Sri Lanca e, caso eu gostasse da idia de Gentry (e, no menos
importante, do prprio Gentry), caberia a mim desenvolver um
esboo talvez uma dezena de pginas, contendo os personagens,
os locais da ao, o enredo e todos os elementos bsicos a partir
dos quais qualquer roteirista tarimbado pudesse criar um script
cinematogrfico.
Eles chegaram a Colombo em 12 de fevereiro de 1986
apenas duas semanas aps o desastre com a Challenger. O ano de
1986 seria o Grande Ano do Espao, mas agora o programa inteiro
da NASA estava numa total desordem. O projeto Galileu, em
particular, seria adiado por anos. No teramos outras informaes
com respeito s luas de Jpiter antes de 1995. Eu poderia
esquecer minha Odissia III da mesma forma como Gentry podia
desistir de fazer qualquer coisa relacionada ao projeto Galileu,
exceto retir-lo do Cabo Canaveral e coloc-lo em naftalina.
Felizmente, o encontro de cpula Guber-Lee-Clarke
transcorreu muito bem e, nas poucas semanas seguintes,
rascunhei em meus disquetes toda uma srie de conceitos,
personagens, ambientaes e enredos tudo o que parecesse
ainda que remotamente til para a histria, qual tnhamos
decidido chamar de O bero dos super-humanos (Cradle). Algum j
disse que a elaborao de um livro de fico consiste na eliminao
de alternativas. O que uma grande verdade: a certa altura,
calculei que se aproveitssemos todos os elementos que eu criara,
em todas as combinaes possveis, haveria material suficiente
para meio bilho de O bero dos super-humanos diferentes.
Enviei a Gentry um deles, que finalmente selecionei, sob a
forma de uma sinopse em 4. 000 palavras. Ele gostou da sinopse e
voou novamente para o Sri Lanca, para que completssemos os
detalhes. Durante uma maratona de trs dias pelas montanhas
prximas antiga capital, Kandi, e apesar do irresistvel apelo
daquele panorama, o mais deslumbrante que conheo,
completamos uma verso demi-hemi-semifinal de 8.000 palavras,

que posteriormente viria a tornar-se a base do romance. Dali em

diante, estvamos prontos a trabalhar em parceria, atravs de
freqentes telefonemas e do envio de quilmetros de formulrios
contnuos atravs do Pacfico.
O trabalho de redao ocupou a maior parte de um ano,
embora ns dois, claro, estivssemos envolvidos igualmente com
outros projetos. Quando descobri que Gentry possua uma
formao em literatura inglesa e francesa consideravelmente
melhor do que a minha (eu j estava imune a tais surpresas),
resisti heroicamente a todas as tentativas de impor a ele o meu
estilo pessoal. Isso frustrou alguns leitores de longa data de meus
livros, que, quando O bero dos super-humanos apareceu com os
nossos dois nomes, ficaram confusos com certos trechos nos quais
eu poderia ter dado um pouco mais de leveza. As partes mais
tcnicas do dilogo, expliquei, eram o resultado dos anos de
Gentry junto aos engenheiros e matemticos de cabelos eriados e
beberres da Diviso de Aerodinmica do Laboratrio de Propulso
a Jato, onde os tiras de Pasadena freqentemente precisam ser
chamados s pressas para apartar brigas de soco por causa de
funes de Bessel ou equaes no-lineares parcialmente
diferenciais.At agora, entretanto, segundo o meu conhecimento,
nenhuma junta educacional solicitou a remoo de O bero dos
super-humanos de suas prateleiras. Estou mencionando isso
porque acabei de descobrir, para meu indignado espanto, que foi
precisamente isso o que aconteceu com Terra imperial uma dcada
atrs. Como se no bastasse, a junta em questo foi mais longe,
banindo qualquer coleo que contivesse qualquer coisa de minha
autoria.
Gostaria de ter tido conhecimento do fato na poca. Teria tido
o prazer de dizer a esses aprendizes de aiatol que a verso para a
srie "Livro do Cego" do romance que os ofendeu, foi gravada por
uma senhora que dificilmente promoveria pornografias.
Casualmente ela casada com o lder dos membros da seo
jurdica da Cmara dos Lordes.
Embora originalmente concebido como um projeto cinematogrfico, tendo sido preparado um tratamento para a Warner Films,
as chances de O bero dos super-humanos conseguir chegar s
telas pareciam agora remotas. Infelizmente, apareceu toda uma
srie de filmes com temas submarinos e extraterrestres na poca
do lanamento do livro, sendo que a maior parte deles naufragou

sem deixar vestgios.

Contudo, Peter Guber, sinto-me gratificado em diz-lo,
ganhava fora a cada realizao. Suas produes mais recentes, As
bruxas de Eastwick, Gorilas da montanha e Rain Man tiveram
excelente acolhida; mesmo esta pequena relao de filmes mostra o
seu interesse por projetos pouco comuns e relevantes. Quem sabe
ele filme O bero dos super-humanos quando o momento cclico
para isso voltar a se apresentar, coisa que inevitavelmente
acontecer. "Existe um ritmo nos assuntos humanos" e tambm
no cinema.
Muito embora eu tivesse apreciado imensamente trabalhar
com Gentry, ao concluirmos O bero dos super-humanos eu no
tinha plano algum para novas parcerias porque o cometa Halley
estava agora dominando minha vida, na mesma proporo em que
no conseguira dominar os cus terrestres. Percebi que sua
prxima vinda, em 2061, seria uma esplndida oportunidade para
uma terceira Odissia no espao. (Caso a to adiada Galileu
acontea, como se espera, em 1995, e nos envie megabites de
novas informaes acercado sistema jupiteriano, poder surgir
uma Odissia final. Mas no prometo nada. )No vero de 1987,
2061: Uma odissia no espao III estava tendo um timo
desempenho nas livrarias, obrigado, e eu comeava a sentir aquele
incmodo sentimento de culpa que assalta um autor quando ele
no est Trabalhando Num Projeto. Subitamente, percebi que
havia um a me encarar bem de frente.
Quinze anos antes, a ltima frase de Encontro com Rama dizia:
"Os ramaianos fazem tudo em grupos de trs. " Essas palavras,
agora, soavam como uma espcie de reflexo posterior, de ltima
hora, quando eu fazia uma reviso final. Eu no tinha juro por
Deus a menor idia de uma seqncia; aquilo apenas me
parecera a maneira adequada e aberta de finalizar o livro. (Na vida
real, claro, nenhuma histria jamais termina. )
Muitos leitores e crticos concluram de imediato que eu
planejara, desde o incio, uma trilogia. Bem, eu no planejara
mas percebia agora que se tratava de uma excelente idia. E
Gentry era a pessoa ideal para esse trabalho: ele tinha todo o
conhecimento de mecnica e de equipamentos espaciais
necessrios para enfrentar o novo aparecimento dos ramaianos.
Elaborei rapidamente um conjunto de possibilidades, da

mesma forma como fizera com O bero dos super-humanos e, num

tempo extraordinariamente curto, Rama II havia nascido. O jardim
de Rama e A revelao de rama viriam a seguir, no perodo de
1989-91.
Assim, Gentry Lee est novamente cruzando o Pacfico para
reunies de criao nas colinas do Sri Lanca, e o carteiro continua
se queixando dos pacotes de formulrios contnuos que tem de
equilibrar em sua bicicleta. Dessa vez, no entanto, a tecnologia
acelerou nossas operaes intercontinentais. O fax permite-nos
agora trocar idias quase em tempo real; o que bem mais
conveniente do que o Correio Eletrnico que Peter Hyams e eu
utilizamos quando escrevamos 2010 (ver O Arquivo da Odissia).
H muito o que dizer sobre esse tipo de parceria a longa
distncia; estando muito prximos, os co-autores arriscam-se a
perder muito tempo em trivialidades. At mesmo um autor solitrio
pode forjar interminveis desculpas para no trabalhar; no caso de
uma dupla, as possibilidades so, no mnimo, elevadas ao
quadrado.
Todavia, no existem meios de se demonstrar que um autor
esteja negligenciando seu trabalho; ainda que seu ronco seja
ensurdecedor, seu subconsciente poder estar trabalhando
fervorosamente. E Gentrye eu sabamos que nossas eventuais
incurses pela literatura, a cincia, a arte ou a histria poderiam
fornecer elementos preciosos para o enredo.
Por exemplo, durante a elaborao de Rama II, ficou evidente
a paixo de Gentry por Eleanora da Aquitnia (no se preocupe,
Stacey ela j morreu h 785 anos) e tive de usar de todo meu
tato para dissuadi-lo de dedicar pginas e pginas surpreendente
carreira dela. (Se algum se dispuser a imaginar como Eleanora da
Aquitnia poderia ter a mais remota das ligaes com aventuras
interestelares, poder se divertir um bocado. )
Eu, certamente, aprendi com Gentry um bocado de coisas da
Histria da Frana e da Inglaterra que jamais me ensinaram na
escola. O episdio no qual a Rainha Eleanora repreendeu o filho, o
intrpido rei-guerreiro Ricardo Corao de Leo diante de suas
tropas por no ter conseguido dar um herdeiro ao trono, deve ter
sido um dos momentos mais picantes da histria militar britnica.
Infelizmente, no havia meios de aproveitarmos esse Don Corleone
galante, embora gay, que muitas vezes teve seus afilhados, mas

nunca um filho... bem ao contrrio de Gentry, cujo quinto filho

nasceu quando chegvamos ao final de Rama II.
Mas vocs podero conhecer a mais promissora criao de
Gentry, o ainda-no-nascido So Miguel de Siena. Algum dia,
tenho certeza, vocs tornaro a encontr-lo, em livros que Gentry
h de publicar como autor nico, com o mnimo de ajuda ou
empecilhos da minha parte.
Enquanto escrevo estas palavras, estamos justamente
chegando metade de nossa parceria em quatro volumes. E,
embora imaginemos saber o que vai acontecer daqui para diante
estou certo de que os ramaianos guardam muitas surpresas para
ns...
Gentry Lee vem exercendo as funes de engenheiro-chefe no
Projeto Galileu, diretor de cincia analtica, projetista da Nasa para
a misso Viking para Marte, alm de ser parceiro de Carl Sagan no
desenvolvimento e no design e implementao de uma srie de TV
chamada Cosmos.

AGRADECIMENTOS
Muitas pessoas diferentes contriburam para este romance,
atravs de inmeras conversas ao longo de um perodo de dois
anos. Aqueles cujos comentrios e percepes foram especialmente
valiosos incluem Bebe Barden, Paul Chodas, Clayton Frohman,
Michael Glassmann, Bruce Jakosky, Roland Joffe, Gerry Snyder e
Ian Stewart.
Lou Aronica, Malcolm Edwards e Russ Galen deram, cada
qual, significativas contribuies para o livro. Seus insights
editoriais foram da maior importncia para a composio da
estrutura final do romance.
Meus especiais agradecimentos estendem-se ao Padre Martin
Slaught, cujo acume religioso foi indispensvel para a criao do
General O'Toole, e a Peter Guber, que possibilitou que os autores
se conhecessem, cerca de trs anos atrs.
Finalmente, nenhum agradecimento estaria completo sem

meus louvores famlia do Sr. Lee. Sua mulher, Stacey, e seus

cinco filhos, Cooper, Austin, Robert, Patrick e Michael permitiram
gentilmente que ele empreendesse as indispensveis travessias por
meio mundo at o Sri Lanca, alm de proporcionarem a ele as
horas de privacidade exigidas para a viabilizao deste romance.

***