SO PAULO EM PERSPECTIVA, 15(2) 2001

CULTURAS EM TRANSFORMAO
os ndios e a civilizao

CLARICE COHN
Doutoranda do Departamento de Antropologia da USP, bolsista do CNPq

Resumo: A partir da experincia de um grupo indgena brasileiro, este artigo realiza uma reflexo sobre as
transformaes culturais e o perigo de perda cultural e de identidade. Para isso, retomam-se os conceitos de
cultura e civilizao tais como concebidos e pela antropologia e no senso comum, contrapondo-os s noes
indgenas de cultura e tradio, com o objetivo de entender como elas lidam com a permanncia e a mudana
cultural.
Palavras-chave: cultura; etnicidade; ndios no Brasil; identidade; histria indgena.

A questo da sobrevivncia fsica impe iniciativas

objetivas: atendimento mdico; garantia de territrio; punies a prticas de genocdio. J a sobrevivncia cultural apresenta problemas de outro tipo, sendo que o primeiro defini-la. Para tanto, prope-se, nesse artigo, fazer
uma reflexo do que se entende por cultura e tradio
e, portanto, por sobrevivncia cultural, contrapondo essas concepes aos modos como algumas etnias indgenas as entendem e utilizam, em especial os Xikrin, grupo
Kayap que vive no Par.

Mas no vejo como a humanidade

poderia viver sem diversidade interna.
Lvi-Strauss1

uito se comenta, e se lamenta, que os ndios esto perdendo sua cultura. Um ndio calado e
vestido com cala jeans, falando portugus, utilizando gravadores e vdeos ou morando em uma favela
em So Paulo aparece aos olhos do pblico como menos
ndio. Eles deveriam seguir suas tradies, se diz. E ns
deveramos deix-los em paz, devolv-los ao isolamento,
para que possam seguir seus caminhos.
claro que devemos muito aos nossos ndios, e precisamos deix-los em paz. A questo como fazer isso.
Certamente no devolvendo-os a um isolamento que
nunca conheceram, pois ns somos apenas mais um dos
outros povos com que cada povo indgena manteve contato ao longo da histria, seja atravs de trocas amistosas,
seja de forma blica. Por outro lado, no somos apenas
mais um povo; nossa tecnologia nos faz especialmente
perigosos e, ao longo desses 500 anos, a histria no tem
sido fcil para os ndios, que tiveram que lutar para sobreviver a epidemias, guerras, escravido, aldeamentos e
esforos de integrao populao nacional e foram
poucos os que conseguiram. Como, ento, sem isol-los,
mantendo-os em uma redoma de vidro, podemos contribuir para sua sobrevivncia fsica e cultural?

A IDIA DA CULTURA
O conceito de cultura tem uma longa histria e sua origem anterior ao esforo da antropologia de estudar e
compreender povos com costumes e modos de vida diferentes. Como mostra Elias (1990), cultura e civilizao
so conceitos que surgem na Europa e que, j de incio,
ganham significados diversos entre as vrias populaes
nacionais nascentes. Grosso modo, porm, esses termos
parecem conotar a unidade ocidental e as diferenas internas a ela: se civilizao um resultado final de um processo que culmina no Ocidente, cultura designa as particularidades das populaes ocidentais os modos
franceses, ingleses, alemes.
Na antropologia evolucionista de fins do sculo XIX,
uma histria comum a todos os povos culminaria na civi-

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CULTURAS EM TRANSFORMAO: OS NDIOS E A CIVILIZAO

o da singularidade nacional; o foco est, assim, no ndio como nosso antepassado, nas heranas que deles recebemos, seja gentica, seja cultural, seja na importncia
que ele teve para a adaptao do colonizador europeu ao
novo meio.2 Esse foco tem suas razes na teoria de Freyre,
mas foi Darcy Ribeiro quem primeiro elegeu o ndio como
o principal personagem de sua teoria sobre o Brasil.
Sendo, no por acaso, Darcy Ribeiro tambm um
indigenista ligado ao SPI (Servio de Proteo ao ndio, o
poder tutelar poca, posteriormente substitudo pela atual
Funai), seus trabalhos mostravam a preocupao com o destino das populaes indgenas, com sua aculturao e integrao sociedade nacional. Baseada em uma teoria que
considerava a cultura composta por traos que poderiam ser
perdidos, essa corrente denunciava e buscava investigar a
assimilao do ndio e sua transformao em trabalhador rural,
no ndio destribalizado, no dizer de Ribeiro, que seria reduzido massa disforme de campesinato.
O conceito de frico intertnica, cunhado e utilizado
por Roberto Cardoso de Oliveira (1962 e 1964), comeou a problematizar essas assunes, mas foi a gerao
seguinte que partiu da idia de que as culturas indgenas
no se perdem e que as sociedades indgenas atuam sempre na re-constituio de uma identidade diferenciada. De
fato, essa percepo foi possibilitada, ou enfatizada, por
mudanas histricas recentes, especialmente os novos direitos estabelecidos pela Constituio de 1988 entre eles,
os direitos a terras e diferena cultural (Mars, 1992) ,
pelo grande crescimento populacional indgena comprovado pelas estatsticas, que inclui tambm a emergncia
de etnias tidas como desaparecidas, e, finalmente pelo
fortalecimento do movimento indgena, que cria uma identidade comum, de ndios (em contraposio aos brancos e negros) aos diversos grupos etnicamente diferenciados (Ricardo, 1995). A idia da sociodiversidade
nativa fala de uma nova valorizao do ndio como parte
integrante da nao em sua especificidade, sendo que o
reaparecimento de grupos tidos como extintos e assimilados leva percepo de mecanismos de re-construo de
identidade tnica por eles engendrados.

lizao ocidental, pice da evoluo, e as diferenas culturais ficavam subordinadas a uma concepo de estgios,
ou estados, que deveriam ser ultrapassados. Funda-se ento a misso civilizatria ocidental. Com a crtica aos evolucionistas e a admisso da relatividade cultural, a antropologia norte-americana, de um lado, e a inglesa, de outro, recusam
o que foi chamado de pseudo-histria ou histria conjectural e buscam entender a diferena cultural. Est em jogo,
aqui, uma oposio entre diferena e desigualdade.
Na antropologia americana, cultura passa a ser definida
como um conjunto de traos que podem ser perdidos ou tomados de emprstimo de populaes vizinhas, enquanto a
antropologia britnica a pensa como um sistema de partes
articuladas entre si, cuja lgica prpria deve ser entendida.
Porm, essa viso de traos culturais que podem ser perdidos acaba por levar noo de aculturao, ou seja, de um
processo regressivo de perda cultural, a que os povos nativos (no-ocidentais, primitivos) de todo o mundo estariam especialmente sujeitos. Passa-se, ento, a se preocupar
com o desaparecimento da diversidade cultural.
As discusses a respeito da etnicidade reviram essa
definio reificadora da cultura, como traos ou elementos que podem ser perdidos, e focaram as fronteiras que
delimitam uma cultura (Barth, 1969). Nessa acepo, o que
define uma cultura no so seus traos constitutivos, mas
sim o estabelecimento da fronteira entre um e outro, o que
feito pela atribuio da diferena, pelos traos diacrticos
(Carneiro da Cunha, 1986). Assim, o que importa no a
manuteno dos traos em si, mas da diferena que origina a identidade e que estabelecida contextualmente por
meio de traos maleveis e flexveis. A cultura no deve
se manter em uma suposta integridade; o que deve ser preservada sua diferenciao em relao s outras, so as
fronteiras, e essas so traadas por elementos que tm origem cultural, mas so escolhidos em contexto.
Mais do que isso, as culturas foram percebidas em suas
transformaes. Todas as culturas esto na histria, o que
diverge entre elas o modo como lidam com a histria
com que se defrontam e se transformam (Sahlins, 1991).
Portanto, a mudana cultural deixa de ser percebida como
um fantasma que assombra os nativos do mundo todo e
passa a ser entendida como um meio de reproduo social que pautada tambm pela histria.
A figura do ndio no Brasil e o espao que ele ocupa
na sociedade brasileira tm sido concebidos tambm de
modo mutante. Em um primeiro momento, pensa-se o ndio como parte da formao da sociedade brasileira, tratando-o, como importante, no passado, para a constitui-

TRADIO CULTURAL
A percepo das dinmicas sociais e culturais exige que
se atente no apenas s tradies, como tambm inovao; no se nega, assim, a reproduo social, mas ampliase a noo de reproduo social, de modo que inclua a
possibilidade de mudana. Desse modo, vai-se alm da

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zado socialmente, e a cada novo ritual so responsveis

por sua recriao; trata-se de indivduos que tm autoridade para fazer modificaes no seio da tradio a cada
nova realizao do ritual. Barth enfatiza que a concepo
nativa a de que cada ritual feito a partir das rememoraes dos anteriores por esses indivduos. O autor
reconhece na complementaridade dos processos de subjetivao (durante o intervalo de realizao dos rituais) e
de reobjetivao (a cada nova realizao) a emergncia
da criatividade individual que, ao se acumular no tempo,
gera as variaes que podem ser observadas em cada subtradio. Essa recriao individual, porm, no deve ser
levada ao p da letra, pois toda representao individual
refere-se simbologia coletiva e, portanto, a cosmologia
Ok s pode ser entendida como sendo produzida e reproduzida atravs de processos que so sociais e coletivos.
Se Price apresenta uma situao em que a reproduo
social pressupe a fragmentao na transmisso da tradio, Barth sugere que a homogeneizao gerada por cada
ritual de iniciao apenas parte de um processo, que tem
sua continuidade no alargamento que cada indivduo pode
realizar, ou no, do conhecimento adquirido naquele momento. Portanto, no se pode supor que a cultura um
todo compartilhado e o que se transmite atravs das geraes no se constitui em totalidades. A tradio no um
corpus fechado que persiste no tempo. O processo de transmisso de uma tradio diz respeito a uma reproduo
social que convive com a mudana, a variao inerente
ao ato de repetio (Detienne, 1985:53-4). Como lembra
Jack Goody (1987:X), em sociedades orais, o que falado continua mais que perdura.

proposio de que estas sociedades tm, em todos os seus

aspectos, como objetivo nico a perpetuao estanque.
Vrios antroplogos tm se dedicado reflexo de como
essas modificaes se efetuam e efetivam. Como demonstrao e ilustrao dessa mudana permanente das tradies culturais, citam-se dois exemplos retirados de anlises antropolgicas de realidades bastante diversas: a regio
das Guianas e a Nova Guin.
No primeiro caso, discute-se o uso social da histria
para a criao e reproduo da identidade entre os
Saramaka do Suriname, sociedade constituda por escravos fugidos. Richard Price aborda o aprendizado sobre o
passado significante, o First Time, que se refere aos
antepassados poca de origem da sociedade, fonte da
identidade coletiva. Se h nos Saramaka o que Price chama de uma clara opo cultural pela nfase nas situaes especficas, formais, de transmisso como fonte do
conhecimento, existe, no entanto, uma nfase em outro
sentido, o da fragmentao deliberada dessa transmisso,
baseada na expectativa de que cada homem adulto forme
seu prprio conhecimento sobre o First Time ao longo da
vida. Assim, a transmisso deste conhecimento no se limita a uma fonte nica, mas concebida como um processo que se inicia, para cada indivduo, com o relato fragmentrio3 por um parente mais velho, tendo continuidade
ao longo de sua vida, agora desvinculada de um parente e
de uma situao formal. Tratando-se de um conhecimento essencial para fornecer sentido ao presente, o autor
demonstra que a fragmentao na transmisso pode ser
uma estratgia para reproduo e permanncia desse saber, gerando conhecimentos muito individualizados.
Estudando em outra regio do globo, Frederik Barth
recusa a noo de que a cultura um todo homogneo e
compartilhado, ao analisar as variaes locais da tradio
cosmolgica das Montanhas Ok da Nova Guin. Estas
variaes so explicadas atravs da anlise da situao especfica em que ocorrem, ou seja, da realizao, regular
mas com longos intervalos e em templos espacialmente
dispersos, de rituais de iniciao. Relacionados a uma
cosmologia que deve ser mantida em segredo e comunicada apenas em ocasies especiais, cuja simbologia construda por analogias e metforas (o que gera ambigidade
de significados, alm de um leque de significados possveis), os conhecimentos necessrios para a realizao dos
rituais so armazenados por um restrito nmero de pessoas durante esses intervalos.
Essas poucas pessoas constituem-se em guardies, em
nome da comunidade, desse conhecimento que valori-

OS XIKRIN E AS TRANSFORMAES
CULTURAIS
Ao lado de uma prtica prpria de transmisso de conhecimentos, os Xikrin tm uma noo diversa da nossa
do que vem a ser transmisso, aprendizado e conhecimento.
Do mesmo modo, o significado, para eles, de tradio e
de sua cultura encontra uma formulao cultural especfica. A discusso, nesse item, baseia-se em pesquisa sobre
infncia e aprendizado entre os Xikrin do Bacaj,4 alm
de informaes fornecidas por outros estudiosos dos
Kayap, no sentido de verificar como eles entendem a
permanncia e a mudana cultural.
Para os Xikrin, o aprendizado realizado por meio do
olho e do ouvido, ambos rgos que devem ser desenvolvidos, fortalecidos, como dizem, nos indivduos para que se

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CULTURAS EM TRANSFORMAO: OS NDIOS E A CIVILIZAO

tornem capazes de aprender. Enquanto estes rgos esto

ainda fracos, nas crianas, permite-se uma livre observao de todas as esferas da sociabilidade, mas no se exige a
plena compreenso. Quando so fortalecidos, na idade madura, as pessoas so consideradas capazes de aprender, devendo saber agir corretamente e deter conhecimentos.
O aprendizado referido por termos que designam tanto
as habilidades de ver (omunh) e ouvir (mari), como de
entender, compreender e saber. Se estas ltimas habilidades esto contidas tanto na viso quanto na audio, esta
ltima engloba a primeira, pois condio necessria
compreenso: para os Xikrin, no basta ver algo para
aprender a faz-lo, mas deve-se efetivamente compreender o que est sendo feito, e isso se faz pelo ouvido, algo
como prestar ateno, parar para pensar. Portanto, no
se distingue coisas que se aprende olhando e coisas que
se aprende ouvindo, sendo que tudo, mesmo aquilo que
se v (a confeco de um objeto, por exemplo, no ensinada verbalmente, nem mesmo por uma explicao verbal do que est sendo feito, mas aprendida por uma observao respeitosamente silenciosa), deve ser entendido
e compreendido, habilidade que se relaciona ao ouvido.
Esta habilidade pode ser posta em prtica e acionada
pelos indivduos em qualquer momento. Isso quer dizer que
qualquer evento apresenta uma possibilidade de aprendizado e os Xikrin no determinam situaes e contextos
especficos para isso. No h, entre eles, situaes formais
de ensino e transmisso. Existem, certamente, algumas mais
formalizadas, como nas falas em que os velhos exortam os
jovens a agir do modo definido pela sociabilidade xikrin e
relatam conhecimentos, e outras que se voltam especialmente aos jovens solteiros, que, at se casarem, moram na
casa central onde se renem os homens, conformando um
grupo coeso e definido. Porm, a nfase cultural, para parafrasear Price, est na iniciativa pessoal e na prtica de
pedir (kukia) a algum que reconhecidamente detenha um
conhecimento para ensin-lo. Esse pedido no restrito a
algumas esferas de relaes sociais, exigindo-se apenas que
o pedido seja endereado de modo correto, o que s vezes
determina que se recorra a um intermedirio.5
Portanto, configura-se entre os Xikrin uma situao em
que a distribuio dos conhecimentos no determinada
por regras formais de transmisso e por espaos e ocasies de ensino, mas sim pela iniciativa dos indivduos.
H pessoas reconhecidas por habilidades ou por deter conhecimentos especficos, mas essa qualidade no transmissvel; ao contrrio, ela depende da disposio do outro de aprender e de sua iniciativa, seja apenas de sentar

ao lado, seja, mais de pedir que lhe seja ensinado. E o

que ser ensinado, nesses casos, jamais ser uma totalidade cultural. Do mesmo modo, essa totalidade no necessita ser pressuposta para ser segmentada e distribuda
socialmente, mas se faz e refaz a cada gerao.
No entanto, os Xikrin preocupam-se muito com a perpetuao de sua cultura e com a continuidade de sua transmisso. Alguns conhecimentos devem ser aprendidos e
passados adiante (iukre iaren, continuar a contar, no sentido de contar para a prxima gerao), o que eles chamam de kukradj.
As referncias a esse conceito na literatura antropolgica sobre os Kayap e os Xikrin so muitas e sua variabilidade de interpretaes mostra a abrangncia do termo. Por exemplo, Lea (1986:64-5) o define como um
conceito abstrato, mas fundamental na lngua Kayap (...)
tem conotaes de singular ou de plural, e pode ser traduzido de vrias maneiras, dependendo do contexto. Uma
glosa possvel seria uma parte do todo, ou as partes
constitutivas da totalidade, seja esta um corpo orgnico
(composto de cabea, tronco e os membros) ou um corpus
de conhecimento ou tradies.
A autora menciona, ainda, a traduo, feita por eles,
como cultura e seu uso como designando a cultura
Kayap e remetendo identidade desse grupo. Fisher
(1991:313-15) estabelece tambm uma analogia entre esse
termo e cultura, traduzindo-o por pieces stuff, algo feito de partes. Em outro texto, afirma: a qualidade de ser
Kayap, no entanto, no se liga ao que fisicamente compartilhado, mas posse, dentro da cabea, de um
conhecimento especfico de tradies culturais. O mais
autntico desses conhecimentos (kukradj) centrado em
cdigos de conduta e em regras de sade, abrangendo tambm conhecimento cerimonial, mitologia, etc. (Fisher,
1996:3-4, traduo de Clarice Cohn).
Embora Vidal (1977) no realize uma discusso do
termo, oferece explicaes em notas de rodap quando os
relatos mticos que reproduz em seu anexo o trazem. Assim, em um relato, traduz m-kukrodj-tum como os velhos que possuem o conhecimento que nos deram de presente e kukradj como conhecimento; propriedade desse
conhecimento (Vidal, 1977:205, notas 1 e 3); em outro,
kukradj traduzido como um privilgio herdado de um
ingt (av ou irmo da me) (Vidal, 1977:231, nota 2).6
Existem, portanto, duas acepes para o termo: a referncia a conhecimentos e identidade tnica; e a denominao de prerrogativas rituais que tm uma regra definida
de transmisso. Vejamos o uso que os Xikrin do Bacaj

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fazem desses termos e o que se pode aprender sobre suas

expectativas de uma sobrevivncia cultural.
Eles referem-se sua identidade cultural como me
kukradj, em oposio aos no-kayap, em geral, e aos brancos, em particular, que tm kuben nh kukradj (no-kayap/
possessivo/cultura).7 A cultura dos brancos engloba no
s seus conhecimentos especficos, mas tambm suas produes:8 avio, roupa, miangas, etc. Nesse contexto, me
kukradj se amplia para denotar tudo o que especfico de
uma identidade tnica Kayap. Me kukradj tum ganha a
conotao do que os Kayap tm desde sempre, do que
dos antigos, e refere-se a mitos, msica e a tudo o que
idealmente transmitido atravs das geraes. Para eles,
kukradj nomeia tambm os bens transmitidos por uma
kwatwy ou um ngt, sendo substitudo, s vezes, por kukrex.
Kukradj, portanto, define, para os Xikrin do Bacaj,
tanto um conhecimento coletivo, compartilhado, como o
que segmentado por natureza, ou seja, as prerrogativas
rituais, transmitidas individualmente. Seria, ainda, uma
aproximao do que chamamos de tradio cultural, ou
seja, tudo o que deve ser transmitido pelas geraes (o
que enfatizado pela necessidade da continuidade da transmisso), mas tambm para alm do que poderia ser caracterizado como traos culturais, diacrticos, o que lhes
especfico, o que os diferencia dos outros grupos tnicos,
em geral, e dos brancos, em particular.
No entanto, nenhum desses aparentes conjuntos se constitui em totalidades prvias e fechadas. A passagem efetuada
pelos Xikrin para a cultura se deu nos tempos mticos, no
qual a aquisio de bens culturais pertencentes a esferas
(atualmente) externas ao social permitiu a conformao do
socius e das diferentes categorias que o constitui, apropriando-se do fogo que era da ona, ou os adornos plumrios
das penas de um gavio canibal.9 No entanto, o sistema
social assim formado no fechado; ao contrrio, ele mantm uma abertura para o exterior que realimenta continuamente as diferenas (sejam voltadas para o exterior, de uma
identidade coletiva de humanidade e etnicidade , sejam
as internas, prerrogativas de certas categorias de pessoas)
que o conformam, dando continuidade ao processo de sua
interiorizao iniciado nos tempos mticos.
As relaes com outros seres que compem o cosmos
xikrin, sejam eles animais, sobrenaturais ou humanos-outros, permitem a incorporao contnua de elementos do
exterior.10 Como os Kayap-Mekrangoti apresentados por
Verswijver (1992), os Xikrin sempre fizeram da guerra
uma fonte de recursos simblicos e/ou materiais. Fazendo a guerra com outras populaes indgenas ou com os

brancos, apropriavam-se de sementes para diversificar

suas roas, ornamentos, roupas, alimentos industrializados, cachorros para a caa. Raptavam tambm mulheres e
crianas, que recebiam um marido ou pais adotivos na
aldeia e ensinavam aos Xikrin seus cantos, danas, rituais.
Utilizavam as roupas que pilhavam suas prerrogativas,
transmitidas para seus tabdjuo, e as ostentavam com orgulho nos rituais s vezes, bons sujos e velhos ou camisas que parecem destoar do quadro formado pela populao entretida nos rituais so preciosos bens simblicos
e, longe de serem a prova da desintegrao social ou cultural, constituem, ao contrrio, prova de sua vivacidade,
de sua constituio contnua.
Hoje, oficialmente contactados pela Funai (desde a
dcada de 50, em um longo processo de aproximao e
distanciamento), os Xikrin foram, para utilizar o jargo
oficial, pacificados e no fazem mais a guerra. Porm,
seus contatos amistosos permanecem e aqueles com quem
guerreavam tornaram-se, ao menos em certos contextos,
ndios como ns. Assim, uma rede ampliada de trocas
permite que os Xikrin dem seguimento ao seu processo
de apropriao de bens do exterior, em suas viagens para
as cidades ou para outras aldeias, por intermdio das fitas
de gravadores e de vdeos que registram rituais praticados por outros ndios, ao receberem visitantes, e pelas suas
relaes, mais ou menos bem-sucedidas, com as diversas
categorias de brancos com que se defrontam.
Portanto, assim como ao matar o gavio mitolgico que
lhes forneceu, pelas penas que lhes eram tiradas do corpo, os adornos plumrios preciosa prerrogativa ritual , os
Xikrin permanecem retirando do seu cosmos, agora ampliado por uma nova categoria de seres, os brancos, elementos que so incorporados como conhecimentos, prerrogativas, kukradj. Sua tradio permanece sendo
remodelada, mutante, e sua identidade vai sendo redefinida por coisas que incorporam, dentre outros, de ns.
CONCLUSO
Os Xikrin no so os nicos a nos fazer rever os conceitos de tradio e sobrevivncia cultural; pelo contrrio, de
um modo ou de outro, essa uma realidade presente para
todos os povos indgenas. Para dar apenas dois exemplos,
citam-se os Xavante e os Waipi. Os primeiros so ndios
tambm de lngua J, habitantes do cerrado, e atualmente
envolvidos em parcerias as mais diversas: com bilogos e
botnicos, colaborando para a formulao de planos de desenvolvimento sustentvel que combinam os dois modos de

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comunitria com um fator de prestgio, sendo que a assimetria inicial se anula. Esse jogo complexo faz deste caso
um exemplo de como a preservao ou a perda cultural
pode ser apropriada pelos ndios e instituir uma nova modalidade de troca, ela mesma culturalmente determinada.
Poder-se-ia lembrar ainda da exploso tnica que
se vivencia atualmente no Brasil. Populaes e indivduos que negavam sua identidade indgena, se vem em
um contexto modificado, em que ser ndio no mais
uma vergonha ou mesmo um perigo, a partir principalmente da Constituio de 1988, e voltam a articular sua
indianidade. O que interessa aqui o modo como essa
articulao feita, ou seja, recuperando-se, ou mesmo
construindo-se, signos de identidade indgena reconhecidos pela sociedade nacional. Embora a identidade tnica esteja juridicamente definida a partir do conceito
de auto-identificao e adscrio, essas populaes se
apercebem por meio da expectativa da populao brasileira de que os ndios paream ndios e, assim, se pintam, fazem para si cocares (diante falta de penas de arara, com penas de aves criadas) e utilizam tangas.
Apropriam-se, portanto, do esteretipo que nossa sociedade criou para os ndios.12
Sahlins (1997b:26), comentando as estratgias recentes dos Kayap-Gorotire a partir das anlises de Terence
Turner, ressalta: Os Kayap no recusam a histria: eles
se propem a responder por ela; pretendem orquestr-la
segundo a lgica de seus prprios esquemas. (...) na luta
contra o Leviat moderno, a continuidade das culturas
indgenas consiste nos modos especficos pelas quais elas
se transformam (grifos no original).
Para retomar a pergunta formulada no comeo desse
artigo, parece que resta apenas a sada de deix-los em
paz para seguirem seu prprio caminho, ou seja, assumilos como sujeitos de sua prpria histria, capazes de conduzir e negociar suas mudanas. Pode-se, isso sim, serem
criadas melhores condies para que eles faam sua histria, para o que a Consituio de 1988 contribui de modo
valioso. Porm, no somos ns quem deve decidir qual a
cultura que eles devem seguir, e muito menos como iro
manter suas tradies. Afinal, parafraseando Goody, as
culturas continuam mais que perduram.

conhecimento do que chamamos de natureza; com videastas

e programadores, registrando rituais que so vistos por eles,
mas principalmente utilizados na divulgao de sua cultura para os brancos, e criando pginas na internet; gravando discos com a banda Sepultura; fazendo apresentaes de
rituais nas grandes cidades (Graham, 2001). Os Xavante tm
conseguido ganhar visibilidade na mdia, a partir da combinao de uma nfase na tradio e inovaes na divulgao
e na colaborao com profissionais das mais diversas reas.
Ou seja, a inovao na comunicao com o exterior e nas
relaes intertnicas utilizada para mostrar sua indianidade
por meio da divulgao de sua tradio e cultura mantidas
ou melhor, divulgadas como mantidas, perpetuadas, em resposta expectativa de imutabilidade que descobriram nos
brancos.
Outra etnia indgena que permite repensar a perda cultural so os Waipi, povo tupi da Amaznia. Para eles, as
noes de tradio cultural e civilizao so articuladas
nas relaes entre grupos locais distintos. Os Waipi reencontram-se aps quatro dcadas separados pela fronteira nacional Brasil/Guiana Francesa, sem estabalecer
contato. As polticas indigenistas distintas dos governos
francs e brasileiro conformam as relaes que cada um
dos grupos locais Waipi estabelecem com as respectivas
sociedades nacionais vivendo uma poltica integracionista,
a frao guianense percebida como mais civilizada e
mais rica, por ser detentora de maior nmero de bens industrializados. J os Waipi brasileiros, lutando por sua
autodeterminao, so tidos como guardies da tradio.
Desse modo, atualmente os Waipi se concebem como
complementares e desiguais, uns como tendo perdido a
cultura e se civilizado, outros como a preservado. Nessa
reformulao das diferenas, vantagens e desvantagens de
ambas as condies se manifestam e a relao assimtrica que se impe deve ser entendida como uma balana
que ora pende para um lado, ora para outro: tanto civilizao como cultura figuravam nessa intriga intercomunitria como signos de prestgio, ora representados em seu
aspecto material (bens), ora em seus aspectos imateriais
(conhecimentos) (Sztutman, 2000:243), grifos no original). Portanto, os encontros desses grupos locais colocam
um jogo uma relao de troca com uma dupla assimetria.
Uns, da Guiana Francesa, esto em vantagem na troca de
bens valorizados, os provenientes da sociedade industrial,
enquanto outros, os brasileiros, so percebidos como detentores da cultura que teria sido perdida pelos que se civilizaram.11 Mais ricos ou mais pobres em bens materiais
ou cultura, cada um dos grupos locais entra na troca inter-

NOTAS
1. In: Mito e significado. Lisboa, Edies 70, p.33-5.
2. Essa imagem do ndio forte no senso comum. Para v-lo, basta pesquisar
livros didticos sobre a histria do Brasil, os quais, com algumas honrosas exce-

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SO PAULO EM PERSPECTIVA, 15(2) 2001

__________ . A experincia da infncia e o aprendizado entre os Xikrin. In:
LOPES DA SILVA, A. e PEREIRA, N. (orgs.). Antropologia da criana.
So Paulo, Global/Mari, no prelo.

es, ainda apresentam o ndio como parte de um passado e suas contribuies

para a formao da nao.
3. No caso dos relatos, a fragmentao determinada em grande parte pela atribuio de perigos sobre-humanos que podem ser gerados no momento do relato;
o medo , porm, balanceado pela necessidade de que o conhecimento no se
perca, e o resultado uma narrativa parcial dirigida a parentes selecionados
(Price, 1983:22); a fragmentao do conhecimento e de sua transmisso mais
ampla, porm, e abrange a formao individual do corpus aprendido.

DETIENNE, M. Por la boca y por el odo. La invencin de la mitologia. Barcelona, Ediciones Peninsula, 1985.
ELIAS, N. O processo civilizador. Rio de Janeiro, v.1, Jorge Zahar Editor, 1990.
FISHER, W.H. Dualism and its Discontents: social organization and village
fissioning among the Xikrin-Kayapo of Central Brazil. Dissertation to the
Faculty of the Graduate School of Cornell University, 1991, mimeo.

4. Os Xikrin so um subgrupo Kayap e pertencem ao tronco lingstico J. Eles

se dividem em quatro aldeias, duas na reserva indgena do Catet, no sul do Par,
e duas mais ao norte, no sudoeste do Par, na Terra Indgena Trincheira-Bacaj,
ambas margem do Rio Bacaj, afluente do Xingu. A pesquisa, com financiamento da Fapesp e do CNPq, foi realizada na aldeia do Bacaj, cuja populao
de cerca de 400 pessoas (Cohn, 2000).

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2000.

5. Quando, por exemplo, h restries sociais a que se fale com a pessoa. Cita-se
o exemplo de um rapaz que desejava aprender algo que sabia ser dominado por
um velho a quem chamava de sogro (era pai classificatrio de sua mulher). Assim,
pediu a um jovem com quem podia falar livremente e que, por sua vez, tinha liberdade de se dirigir ao velho, que fizesse o pedido e os acompanhasse floresta
para intermediar o ensino.

GIANNINI, I.V. A ave resgatada: a impossibilidade da leveza do ser. Dissertao de Mestrado. So Paulo, Universidade de So Paulo, 1991.
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6. Refere-se s prerrogativas rituais, constitudas de cantos, danas, ornamentos rituais, participao em determinados rituais, que seguem uma regra de transmisso das
categorias de ngt (av ou tio materno, reais ou classificatrios) ou kwatwy (av ou
tia paterna, reais ou classificatrias) para o termo recproco, tabdjuo. Ressalte-se,
que essa linha de transmisso de prerrogativas no tem reflexos na transmisso formal de conhecimentos a elas referentes, e que os conhecimentos rituais so adquiridos quando se participa ou assiste um ritual. Em outros subgrupos Kayap, as prerrogativas herdadas so denominadas nekrex (Lea, 1986; Turner, 1993); entre os Xikrin,
este termo denomina, especificamente, alguns cocares, e kukradj abrange tambm
as prerrogativas individuais (Cohn, 2000).

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7. Assim como a fala (lngua), Kayap denominada me kaben, em oposio ao

portugus, kuben kaben. Kaben refere-se fala, e o termo kuben denota,
contextualizadamente, os brancos ou ndios de outras etnias (Cohn, 2001).

OLIVEIRA FILHO, J.P. de (org.). A viagem da volta. Etnicidade, poltica e

reelaborao cultural no Nordeste indgena. Rio de Janeiro, Contra Capa,
1999.

8. Note-se que o mito de Wak me kapr, do qual se pode encontrar uma verso
em Vidal (1977:265), narra como um ancestral sabia fazer avies, miangas, armas de fogo, etc., e acaba por se tornar branco; ver tambm Gordon (no prelo).

OVERING, J. Elementary structures os reciprocity: a comparative note on

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thought. Antropologica, 59-62, 1983-1984.

9. Para o debate sobre as relaes com o exterior estabelecidas pelas sociedades

indgenas e sua determinao do socius, ver Overing (1983-1984), Menget (1985)
e Viveiros de Castro (1993).

PRICE, R. First time: the historical vision of an afro-american people. The John
Hopkins University Press, 1983.

10. Para uma anlise do cosmos xikrin e da criao dos adornos plumrios, ver
Giannini (1991).

RIBEIRO, D. Os ndios e a civilizao: a integrao das populaes indgenas

no Brasil moderno. Petrpolis, Vozes, 1977.

11. interessante notar, ainda, que os grupos locais da Guiana Francesa, tidos
como os que se civilizaram, so simultaneamente concebidos como tendo mantido o xamanismo (Sztutman, 2000:229-23l).

RICARDO, C.A. Os ndios e a sociodiversidade nativa contempornea no Brasil. In: LOPES DA SILVA, A. e GRUPIONI, L.D.B. (orgs.). A temtica
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12. Isso pode ser visto muito claramente nas recuperaes tnicas dos ndios do
Nordeste; ver Oliveira Filho (1999). Sahlins (1997a, 1997b) denomina essa estratgia de culturalismo. Por ela, os ndios reificam a cultura, invertendo o percurso da disciplina antropolgica: quando esta percebe que as culturas no so
traos objetivveis, mas esto em constante mutao, mesmo que estruturalmente
dirigida, eles se apropriam de traos tidos como indgenas para seu reconhecimento tnico.

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