Benjamin Constant A Liberdade dos Antigos

Comparada dos Modernos, 2 Lysander

Spooner Vcios No So Crimes: Uma
vindicao da liberdade moral, 9 Isaiah Berlin
Dois Conceitos de Liberdade, 18 Milton
Friedman A Relao entre Liberdade
Econmica e Liberdade Poltica, 23

A Liberdade dos Antigos Comparada dos Modernos

Benjamin Constant (1767-1830)
Proponho-me submeter a vosso julgamento algumas distines, ainda bastante novas, entre
duas formas de liberdade, cujas diferenas at hoje no foram percebidas ou que, pelo menos,
foram muito pouco observadas. Uma a liberdade cujo exerccio era to caro aos povos
antigos; a outra, aquela cujo uso particularmente til para as naes modernas. Esta anlise
ser interessante, salvo engano, sob um duplo aspecto.
Primeiro, a confuso destas duas espcies de liberdade foi, entre ns, durante pocas por
demais conhecidas de nossa revoluo, a causa de muitos males. A Frana viu-se molestada
por experincias inteis cujos autores, irritados pelo pouco xito que alcanaram, tentaram
for-la a usufruir de um bem que ela no desejava e contestaram-lhe o bem que ela queria.
Em segundo lugar, levados por nossa feliz revoluo (eu a chamo feliz, apesar de seus
excessos; porque atento para seus resultados) a desfrutar os benefcios de um governo
representativo, interessante e til saber por que este governo, o nico sob o qual podemos
hoje encontrar alguma liberdade e tranqilidade, foi inteiramente desconhecido para as
naes livres da antiguidade. Sei que pretendem-se descobrir marcas desse governo em alguns
povos antigos, na repblica da Lacedemnia por exemplo, e em nossos ancestrais, os gauleses;
mas um engano.
O governo da Lacedemnia era uma aristocracia monacal, de modo nenhum um governo
representativo. O poder dos reis era limitado, mas o era pelos foros e no por homens
investidos de uma misso semelhante que a eleio confere em nossos dias aos defensores
de nossas liberdades. Sem dvida, os foros, depois de terem sido institudos pelos reis, foram
nomeados pelo povo. Mas eram apenas cinco. Sua autoridade era religiosa tanto quanto
poltica; participavam do prprio governo, quer dizer, do poder executivo; por isso, sua
prerrogativa, como a de quase todos os magistrados populares nas antigas repblicas, longe
de ser simplesmente uma barreira contra a tirania, tornava-se, as vezes, ela prpria uma
tirania insuportvel.
O regime dos gauleses, que se parecia bastante com aquele que um certo partido desejaria
nos devolver, era ao mesmo tempo teocrtico e guerreiro. Os padres gozavam de um poder
sem limites. A classe militar, ou a nobreza, possua privilgios insolentes e opressivos. O povo
no tinha direitos nem garantias.
Em Roma, os tribunos tinham at certo ponto uma misso representativa. Eles eram os portavozes dos plebeus que a oligarquia, que a mesma em todos os sculos, havia submetido,
derrubando os reis, a uma escravido durssima. No entanto, o povo exercia diretamente uma
grande parte dos direitos polticos. Ele se reunia para votar as leis, para julgar os patrcios
acusados de delito: s havia, portanto, em Roma, fracos traos do sistema representativo.
Este sistema uma descoberta dos modernos e vs vereis, Senhores, que a condio da
espcie humana na antiguidade no permitia que uma instituio desta natureza ali se
introduzisse ou instalasse. Os povos antigos no podiam nem sentir a necessidade nem
apreciar as vantagens desse sistema. A organizao social desses povos os levava a desejar
uma liberdade bem diferente da que este sistema nos assegura.

 a demonstrar-vos esta verdade que a leitura desta noite ser consagrada.

Perguntai-vos primeiro, Senhores, o que em nossos dias um ingls, um francs, um habitante
dos Estados Unidos da Amrica entendem pela palavra liberdade.
para cada um o direito de no se submeter seno s leis, de no poder ser preso, nem
detido, nem condenado, nem maltratado de nenhuma maneira, pelo efeito da vontade
arbitrria de um ou de vrios indivduos. para cada um o direito de dizer sua opinio, de
escolher seu trabalho e de exerc-lo; de dispor de sua propriedade, at de abusar dela; de ir e
vir, sem necessitar de permisso e sem ter que prestar conta de seus motivos ou de seus
passos. para cada um o direito de reunir-se a outros indivduos, seja para discutir sobre seus
interesses, seja para professar o culto que ele e seus associados preferem, seja simplesmente
para preencher seus dias e suas horas de maneira mais condizente com suas inclinaes, com
suas fantasias. Enfim, o direito, para cada um, de influir sobre a administrao do governo,
seja pela nomeao de todos ou de certos funcionrios, seja por representaes, peties,
reivindicaes, s quais a autoridade mais ou menos obrigada a levar em considerao.
Comparai agora a esta a liberdade dos antigos.
Esta ltima consistia em exercer coletiva, mas diretamente, vrias partes da soberania inteira,
em deliberar na praa pblica sobre a guerra e a paz, em concluir com os estrangeiros tratados
de aliana, em votar as leis, em pronunciar julgamentos, em examinar as contas, os atos, a
gesto dos magistrados; em faz-los comparecer diante de todo um povo, em acus-los de
delitos, em conden-los ou em absolv-los; mas, ao mesmo tempo que consistia nisso o que os
antigos chamavam liberdade, eles admitiam, como compatvel com ela, a submisso completa
do indivduo autoridade do todo. No encontrareis entre eles quase nenhum dos privilgios
que vemos fazer parte da liberdade entre os modernos. Todas as aes privadas esto sujeitas
a severa vigilncia. Nada concedido independncia individual, nem mesmo no que se refere
religio. A faculdade de escolher seu culto, faculdade que consideramos como um de nossos
mais preciosos direitos, teria parecido um crime e um sacrilgio para os antigos. Nas coisas
que nos parecem mais insignificantes, a autoridade do corpo social interpunha-se e restringia a
vontade dos indivduos. Em Esparta, Terpandro no pode acrescentar uma corda sua lira sem
ofender os foros. Mesmo nas relaes domsticas a autoridade intervinha. O jovem
lacedemnio no pode livremente visitar sua jovem esposa. Em Roma, os censores vigiam at
no interior das famlias. As leis regulamentavam os costumes e, como tudo dependia dos
costumes, no havia nada que as leis no regulamentassem.
Assim, entre os antigos, o indivduo, quase sempre soberano nas questes pblicas, escravo
em todos seus assuntos privados. Como cidado, ele decide sobre a paz e a guerra; como
particular, permanece limitado, observado, reprimido em todos seus movimentos; como
poro do corpo coletivo, ele interroga, destitu, condena, despoja, exila, atinge mortalmente
seus magistrados ou seus superiores; como privado de sua posio, despojado de suas
honrarias, banido, condenado, pela vontade arbitrria do todo ao qual pertence.
Entre os modernos, ao contrrio, o indivduo, independente na vida privada, mesmo nos
Estados mais livres, s soberano em aparncia. Sua soberania restrita, quase sempre
interrompida; e, se, em pocas determinadas, mas raras, durante as quais ainda cercado de
precaues e impedimentos, ele exerce essa soberania, sempre para abdicar a ela.
Devo aqui, Senhores, deter-me um instante para prevenir uma objeo que me poderia ser
feita. H na antiguidade uma repblica na qual a escravizao da existncia individual ao corpo
coletivo no to completa como acabo de descrev-la. Esta repblica a mais clebre de
todas; podeis deduzir que desejo falar de Atenas. Voltarei a este ponto mais tarde e,

admitindo a verdade do fato, expor-vos-ei a causa. Veremos por que, de todos os Estados
antigos, Atenas o que mais se pareceu com os modernos. Em qualquer outro lugar a
jurisdio social era ilimitada. Os antigos, como diz Condorcet no tinham nenhuma noo dos
direitos individuais. Os homens no eram, por assim dizer, mais que mquinas das quais a lei
regulava as molas o dirigia as engrenagens. A mesma submisso caracterizava os belos sculos
da repblica romana; o indivduo estava, de certa forma, perdido na nao, o cidado, na
cidade.
Vamos agora retornar origem dessa diferena essencial entre os antigos e ns.
Todas as repblicas antigas eram fechadas em limites estreitos. A mais populosa, a mais
poderosa, a mais importante delas no era igual em extenso ao menor dos Estados
modernos. Como conseqncia inevitvel de sua pouca extenso, o esprito dessas repblicas
era belicoso; cada povo incomodava continuamente seus vizinhos ou era incomodado por eles.
Impelidos assim pela necessidade uns contra os outros, esses povos combatiam-se ou
ameaavam-se sem cessar. Os que no desejavam ser conquistadores no podiam depor
armas sob pena do serem conquistados. Todos compravam a segurana, a independncia, a
existncia inteira ao preo da guerra. Ela era o interesse constante, a ocupao quase habitual
dos Estados livres da antiguidade. Finalmente, e como resultado necessrio dessa maneira de
ser, todos os Estados tinham escravos. As profisses mecnicas e mesmo, em algumas naes,
as profisses industriais eram confiadas a mos acorrentadas.
O mundo moderno oferece-nos um espetculo totalmente oposto. Os menores estados
atualmente so incomparavelmente mais vastos que Esparta ou Roma durante cinco sculos.
Mesmo a diviso da Europa em vrios Estados e, graas ao progresso do saber, mais aparente
do que real. Enquanto antigamente cada povo formava uma famlia isolada, inimiga nata das
outras famlias, uma massa de homens existe agora sob diferentes nomes, sob diversos modos
de organizao social, mas essencialmente homognea. Ela suficientemente forte para no
temer hordas brbaras. suficientemente esclarecida para no querer fazer a guerra. Sua
tendncia a paz.
Essa diferena acarreta uma outra. A guerra anterior ao comrcio; pois a guerra e o comrcio
nada mais so do que dois meios diferentes de atingir o mesmo fim: o de possuir o que se
deseja. O comrcio no mais que uma homenagem prestada fora do possuidor pelo
aspirante posse. uma tentativa de obter por acordo aquilo que no se deseja mais
conquistar pela violncia. Um homem que fosse sempre o mais forte nunca teria a idia do
comrcio. a experincia - provando que a guerra, isto , o emprego da fora contra a fora de
outrem, o expe a resistncias e malogros diversos - que o leva a recorrer ao comrcio, ou
seja, a um meio mais brando e mais seguro de interessar o adversrio em consentir no que
convm sua causa. A guerra o impulso, o comrcio o clculo. Mas, por isso mesmo, devo
haver um momento em que o comrcio substitui a guerra. Ns chegamos a esse momento.
No quero dizer que no tenha havido povos comerciantes entre os antigos. Mas esses povos
de certa maneira oram exceo regra geral. As limitaes do uma leitura no me permitem
apontar-vos todos os obstculos que se opunham ento ao progresso do comrcio; alis vs os
conheceis tanto quanto eu; falarei apenas do um deles. O desconhecimento da bssola
obrigava os marinheiros da antiguidade a no perder de vista as costas; Atravessar as colunas
de Hrcules, ou seja, passar o estreito de Gibraltar, era considerado o mais ousado dos
empreendimentos. Os fencios e os cartagineses, os mais hbeis dos navegadores, s o
ousaram muito mais tarde e seu exemplo permaneceu longo tempo sem ser imitado. Em
Atenas, da qual talaremos mais tarde, o juro martimo era aproximadamente de sessenta por

cento; o juro habitual era apenas de doze por cento, tanto a idia de navegao distante
implicava em idia de perigo.
Alm disso, se pudesse entregar-me a uma digresso, que infelizmente seria longa demais, eu
vos demonstraria, Senhores, pelo detalhe dos costumes, dos hbitos, do modo de traficar dos
povos comerciantes da antiguidade com os outros povos, que esse comrcio era, por assim
dizer, impregnado do esprito da poca, da atmosfera de guerra e de hostilidade que os
cercava. O comrcio era ento um acidente feliz: hoje a condio normal, o fim nico, a
tendncia universal, a verdadeira vida das naes. Alis, elas querem o descanso; com o
descanso, a fartura; e, como fonte da fartura, a indstria. A guerra cada dia um meio menos
eficaz de realizar seus desejos. Suas chances no oferecem mais, nem aos indivduos, nem s
naes, benefcios que igualem os resultados do trabalho pacfico o dos negcios regulares.
Para os antigos, uma guerra feliz acrescentava escravos, tributos, terras, riqueza pblica ou
particular. Para os modernos, uma guerra feliz custa infalivelmente mais do que vale.
Enfim, graas ao comrcio, religio, aos progressos intelectuais e morais da espcie humana,
no h mais escravos nas naes europias. Homens livres devem exercer todas as profisses,
atender a todas as necessidades da sociedade.
Pode-se prever facilmente, Senhores, o resultado necessrio dessas diferenas.
Primeiro, a extenso de um pas diminui muito a importncia poltica que toca,
distributivamente, a cada indivduo. O republicano mais obscuro do Roma e de Esparta era
uma autoridade. No acontece o mesmo com o simples cidado da Gr-Bretanha ou dos
Estados Unidos. Sua influncia pessoal um elemento imperceptvel da vontade social que
imprime ao governo sua direo.
Em segundo lugar, a abolio da escravatura privou a populao livre de todo o lazer que o
trabalho dos escravos lhe permitia. Sem a populao escrava de Atenas, vinte mil atenienses
no teriam podido deliberar cada dia na praa pblica.
Em terceiro lugar, o comrcio no deixa, como a guerra, intervalos de inatividade na vida do
homem. O exerccio continuo dos direitos polticos, a discusso diria dos negcios de Estado,
as discusses, os concilibulos, todo o cortejo e movimento das faces, a agitao
necessrias, recheio indispensvel, se ouso empregar esta expresso na vida dos povos livres
da antiguidade, que se teriam entediado, sem esse recurso, sob o peso de uma ociosidade
dolorosa, acarretariam apenas perturbaes e cansao s naes modernas, onde cada
indivduo, ocupado por suas especulaes, por seus empreendimentos, pelos resultados que
obtm ou espera, quer ser desviado disso o menos possvel.
Finalmente, o comrcio inspira aos homens um forte amor pela independncia individual. O
comrcio atende a suas necessidades, satisfaz seus desejos, sem a interveno da autoridade.
Esta interveno quase sempre, e no sei por que digo quase, esta interveno sempre
incmoda. Todas as vezes que o poder coletivo quer intrometer-se nas especulaes
particulares, ele atrapalha os especuladores. Todas as vezes que os governos pretendem
realizar negcios, eles o fazem menos bem e com menos vantagens do que ns...
Conclui-se do que acabo de expor que no podemos mais desfrutar da liberdade dos antigos a
qual se compunha da participao ativa e constante do poder coletivo. Nossa liberdade deve
compor-se do exerccio pacifico da independncia privada. A participao que, na antiguidade,
cada um tinha na soberania nacional no era, como em nossos dias, uma suposio abstrata. A
vontade de cada um tinha uma influncia real; o exerccio dessa vontade era um prazer forte e

repetido. Em conseqncia, os antigos estavam dispostos a fazer muitos sacrifcios pela

conservao de seus direitos polticos e de sua parte na administrao do Estado. Cada um,
sentindo com orgulho o que valia seu voto, experimentava uma enorme compensao na
conscincia de sua importncia social.
Essa compensao j no existe para ns. Perdido na multido, o indivduo quase nunca
percebe a influncia que exerce. Sua vontade no marca o conjunto; nada prova, a seus olhos,
sua cooperao. O exerccio dos direitos polticos somente nos proporciona pequena parte das
satisfaes que os antigos nela encontravam e, ao mesmo tempo, os progressos da civilizao,
a tendncia comercial da poca, a comunicao entre os povos multiplicaram e variaram ao
infinito as formas de felicidade particular.
Conclu-se que devemos ser bem mais apegados que os antigos nossa independncia
individual. Pois os antigos, quando sacrificavam essa independncia aos direitos polticos,
sacrificavam menos para obter mais; enquanto que, fazendo o mesmo sacrifcio, ns daramos
mais para obter menos.
O objetivo dos antigos era a partilha do poder social entre todos os cidados de uma mesma
ptria. Era isso o que eles denominavam liberdade. O objetivo dos modernos a segurana
dos privilgios privados; e eles chamam liberdade as garantias concedidas pelas instituies a
esses privilgios...
A independncia individual a primeira das necessidades modernas. Conseqentemente, no
se deve nunca pedir seu sacrifcio para estabelecer a liberdade poltica. Conclu-se da que
nenhuma das numerosas instituies, to aplaudidas, que, nas repblicas antigas, impediam a
liberdade individual aceitvel nos tempos modernos.
Provar essa verdade, Senhores, parece intil num primeiro momento. Muitos governos de
nosso tempo no parecem inclinados a imitar as repblicas da antiguidade. No entanto, por
menos gosto que tenham pelas instituies republicanas, h certos costumes republicanos
pelos quais esses governos sentem certa afeio...
A liberdade individual, repito, a verdadeira liberdade moderna. A liberdade poltica a sua
garantia e , portanto, indispensvel. Mas pedir aos povos de hoje para sacrificar, como os de
antigamente, a totalidade de sua liberdade individual liberdade poltica o meio mais seguro
de afast-los da primeira, com a conseqncia de que, feito isso, a segunda no tardar a lhe
ser arrebatada.
Vede, Senhores, que minhas observaes no tendem absolutamente a diminuir a importncia
da liberdade poltica. No extraio dos fatos que vos expus as conseqncias que certos
homens deles extraem. Porque os antigos foram livres e porque no podemos mais ser livres
como os antigos, eles concluem que estamos destinados a ser escravos. Gostariam de
constituir o novo estgio social com um pequeno nmero de elementos que dizem ser os
nicos apropriados situao atual. Esses elementos so preconceito para atormentar os
homens, egosmo para corromp-los, frivolidade para aturdi-los, prazeres grosseiros para
degrad-los, despotismo para conduzi-los; e tambm conhecimentos positivos e cincias
exatas para melhor servir ao despotismo. Seria estranho que esse fosse o resultado de
quarenta sculos durante os quais o esprito humano conquistou tantos recursos morais e
fsicos; no posso admitir isso.
Retiro das diferenas que nos distinguem da antiguidade conseqncias bem opostas. No a

segurana que preciso enfraquecer, a regalia que preciso aumentar. No liberdade

poltica que desejo renunciar; a liberdade civil que reclamo junto com outras formas de
liberdade poltica. Os governos no tm hoje, como no tinham antigamente, o direito de
atribuir-se um poder ilegtimo. Mas os governos que brotam de fonte legtima tm ainda
menos do que os de antanho o direito de exercer sobre os indivduos uma supremacia
arbitraria. Possumos ainda hoje os direitos que tivemos sempre, os direitos eternos de aceitar
as leis, de deliberar sobre nossos interesses, de ser parte integrante do corpo social do qual
somos membros. Mas os governos tm novos deveres. Os progressos da civilizao, as
transformaes operadas atravs dos sculos pedem autoridade mais respeito pelos hbitos,
pelos afetos, pela independncia dos indivduos. Ela deve dirigir esses assuntos com mo mais
prudente e mais leve.
Essa conteno da autoridade, que se mantm em seus estritos deveres, atm-se tambm a
seus interesses bem entendidos; pois se a liberdade que convm aos modernos diferente da
que convinha aos antigos, o despotismo que era possvel entre estes no mais possvel entre
os modernos. Do fato de que estamos muitas vezes mais descuidados com a liberdade poltica
do que eles podiam estar, e, em nossa condio costumeira, menos apaixonados por ela,
pode-se concluir que negligenciamos demais s vezes, e sempre sem motivos, as garantias que
ela nos assegura; mas ao mesmo tempo, como buscamos muito mais a liberdade individual do
que os antigos, ns a defenderemos, se for atacada, com muito mais mpeto e persistncia; e
possumos para a defesa meios que os antigos no possuam.
O comrcio torna a ao da arbitrariedade sobre nossa existncia mais vexatria do que
antigamente, porque, sendo nossas especulaes mais variadas, o arbtrio deve multiplicar-se
para atingi-las; mas o comrcio tambm torna a ao da arbitrariedade mais fcil de enganar,
porque ele modifica a natureza da propriedade, que se torna, por esta modificao, quase
inapreensvel.
O comrcio d propriedade uma qualidade nova: a circulao; sem circulao, a propriedade
no mais que usufruto; a autoridade pode sempre influir no usufruto, pois pode impedir o
gozo dele; mas a circulao pe um obstculo invisvel e invencvel a essa ao do poder social.
Os efeitos do comrcio estendem-se ainda mais longe; no somente ele emancipa os
indivduos, mas, criando o crdito, torna a autoridade dependente.
O dinheiro, diz um autor francs, a arma mais perigosa do despotismo; mas ao mesmo
tempo seu freio mais poderoso; o crdito est submetido opinio; a fora intil, o dinheiro
esconde-se ou foge; todas as operaes do Estado ficam suspensas. O crdito no tinha a
mesma influncia entre os antigos; seus governos eram mais fortes que os particulares; em
nossos dias estes so mais fortes que os poderes polticos; a riqueza uma fora mais
disponvel em todos os momentos, mais aplicvel a todos os interesses e, em conseqncia,
muito mais real e mais bem obedecida; o poder ameaa, a riqueza recompensa; escapa-se ao
poder enganando-o; para obter os favores da riqueza, preciso servi-la.
Em conseqncia das mesmas causas, a existncia individual menos englobada na existncia
poltica. Os indivduos transportam para longe seus tesouros; levam com eles todos os bens da
vida privada; o comrcio aproximou as naes e lhes deu hbitos e costumes mais ou menos
semelhantes; os chefes podem ser inimigos; os povos so compatriotas...
O perigo da liberdade antiga estava em que, atentos unicamente necessidade de garantir a
participao no poder social, os homens no se preocupassem com os direitos e garantias
individuais. O perigo da liberdade moderna est em que, absorvidos pelo gozo da

independncia privada e na busca de interesses particulares, renunciemos demasiado

facilmente a nosso direito de participar do poder poltico.
Os depositrios da autoridade no deixam de exortar-nos a isso. Esto sempre dispostos a
poupar-nos de toda espcie de cuidados, exceto os de obedecer e de pagar! Eles nos diro;
"Qual , no fundo, o objetivo de todos os vossos esforos, o motivo de vosso trabalho, o objeto
de vossas esperanas? No a felicidade? Pois bem, essa felicidade, aceitai e ns nos
encarregaremos dela." No, Senhores, no aceitemos. Por mais tocante que seja um interesse
to delicado, rogai autoridade de permanecer em seus limites. Que ela se limite a ser justa;
ns nos encarregaremos de ser felizes.

Vcios No So Crimes:
Uma vindicao da liberdade moral
Lysander Spooner (1808-1887)
I. Vcios so aqueles atos pelos quais um homem prejudica a si mesmo ou sua propriedade.
Crimes so aqueles atos pelos quais um homem prejudica a pessoa ou a propriedade de
outrem.
Vcios so simples erros cometidos por um homem em sua busca pela felicidade. Ao contrrio
dos crimes, eles no implicam nenhuma malcia em relao aos outros e nenhuma
interferncia em suas pessoas ou propriedades.
Nos vcios, a prpria essncia do crime isto , o desejo de prejudicar a pessoa ou a
propriedade de outrem inexiste.
uma mxima da lei a de que no possvel haver crime sem intento criminoso; isto , sem o
intento de invadir a pessoa ou a propriedade de outrem. Porm, ningum jamais pratica um
vcio com tal intento criminoso. Pratica-se um vcio visando-se a prpria felicidade tosomente, e no por qualquer malcia em relao aos outros.
A no ser que essa clara distino entre vcios e crimes seja feita e reconhecida pelas leis, no
possvel que existam na terra quaisquer direitos, liberdades ou propriedades individuais;
quaisquer direitos de um homem de controlar sua pessoa e propriedade, e o correspondente e
igual direito de outro homem de controlar sua pessoa e propriedade.
Quando um governo declara que um vcio um crime, e o pune como tal, h uma tentativa de
falsear a prpria natureza das coisas. to absurdo quanto seria uma declarao de que uma
verdade uma mentira ou de que uma mentira uma verdade.
II. Todo ato voluntrio da vida de um homem ou virtuoso, ou vicioso. Isto significa dizer que
eles esto de acordo ou em conflito com as leis naturais da matria e da mente, sobre as quais
sua sade fsica, mental e emocional e bem-estar dependem. Em outras palavras, todo ato de
sua vida tende a levar, pelo todo, a sua felicidade ou a sua infelicidade. Nem um nico ato em
toda a sua existncia indiferente.
Alm disso, cada ser humano difere de todos os outros seres humanos em sua constituio
fsica, mental e emocional, e tambm pelas circunstncias pelas quais envolvido. Portanto,
muitos atos que so virtuosos e tendem a levar felicidade no caso de uma pessoa so
viciosos e tendem a levar infelicidade no caso de outra.
Similarmente, muitos atos que so virtuosos e tendem a levar felicidade no caso de um
homem, num dado momento, sob um conjunto de circunstncias, so viciosos e tendem
infelicidade no caso do mesmo homem, em outro momento, sob outras circunstncias.
III. Saber quais aes so virtuosas e quais so viciosas em outras palavras, saber quais
aes tendem a levar, no todo, felicidade, e quais tendem a levar infelicidade no caso de
cada um dos homens, em cada uma das situaes nas quais eles se encontrem, o estudo
mais profundo e complexo ao qual a maior mente humana j pde ou jamais poder se
dedicar. , contudo, o estudo constante ao qual todos os homens tanto o mais humilde em
intelecto quanto o maior so necessariamente levados pelos desejos e necessidades de sua

prpria existncia. tambm o estudo do qual todas as pessoas, desde seus beros at seus
tmulos, precisam tirar suas prprias concluses; porque ningum mais sabe ou sente, ou
pode saber ou sentir, o que outro homem sabe ou como ele se sente, os desejos e
necessidades, as esperanas e medos, os impulsos da natureza de outra pessoa ou a presso
das circunstncias que ela est submetida.
IV. Freqentemente no possvel dizer que aqueles atos que so chamados de vcios
realmente o sejam, exceto em grau. Isto , difcil dizer que quaisquer aes, ou cursos de
ao, que so chamadas de vcios, so realmente vcios se paradas antes de certo ponto. A
questo da virtude ou do vcio, portanto, em todos esses casos, uma questo de quantidade
e grau, e no do carter intrnseco de qualquer ato nico, por si mesmo. Este fato se soma
dificuldade, para no dizer impossibilidade, para qualquer um exceto para o prprio
indivduo estabelecer uma linha exata, ou qualquer coisa como uma linha exata, entre a
virtude e o vcio; isto , dizer onde acaba a virtude e comea o vcio. E esta outra razo por
que toda essa questo da virtude e do vcio deva ser deixada para cada pessoa decidir por si
mesma.
V. Vcios so normalmente prazerosos, pelo menos no momento em que se passa, e
freqentemente no se revelam como vcios, por seus efeitos, seno depois de serem
praticados por muitos anos, talvez por uma vida inteira. Para muitos, talvez para a maioria,
daqueles que os praticam, eles jamais se revelam como vcios durante a vida. As virtudes, por
outro lado, freqentemente parecem to duras e severas, requerem o sacrifcio de tanta
felicidade presente, e os resultados, os quais provam que elas so virtudes, esto
freqentemente to distantes e obscuros, to absolutamente invisveis s mentes de muitos,
especialmente s dos jovens, que, pela prpria natureza das coisas, no pode haver
conhecimento universal, ou mesmo geral, de que so virtudes. Na verdade, estudos de
profundos filsofos foram empreendidos seno totalmente em vo, certamente com
resultados bem pouco expressivos para delimitar a fronteira entre as virtudes e os vcios.
Ento, se to difcil, quase impossvel, na maioria dos casos, determinar o que e o que no
um vcio; se to difcil, em quase todos os casos, determinar onde termina a virtude e
comea o vcio; e se essas questes, s quais ningum pode realmente e verdadeiramente
resolver seno para si mesmo, no devem permanecer livres e abertas para experimentao
por todos, cada pessoa privada do maior de seus direitos como ser humano, a saber: seu
direito de inquirir, investigar, raciocinar, experimentar, julgar e determinar por si mesmo o que
, para si, uma virtude, e o que , para si, um vcio; em outras palavras: o que, no todo, conduz
sua felicidade, e o que, no todo, conduz sua infelicidade. Se este grande direito no
permanecer livre e aberto a todos, ento todos os direitos do homem, como seres humano
racionais, "liberdade e busca pela felicidade" so negados.
VI. Todos ns vimos ao mundo em ignorncia de ns mesmos e de tudo a nossa volta. Por uma
lei fundamental de nossa natureza, todos somos constantemente impelidos pelo desejo de
alcanar a felicidade e pelo medo sofrer a dor. Mas ns temos tudo a aprender quanto ao que
pode nos trazer a felicidade e evitar a dor. Nenhum de ns totalmente igual a outra pessoa,
fsica, mental ou emocionalmente; ou, conseqentemente, em nossos requerimentos fsicos,
mentais ou emocionais para a aquisio da felicidade e para a evaso da infelicidade. Nenhum
de ns, portanto, pode aprender essa indispensvel lio da felicidade e da infelicidade, da
virtude e do vcio, atravs de outra pessoa. Cada um deve aprender por si mesmo. Para
aprend-la, o indivduo precisa ter liberdade de tentar todas as experincias que so
recomendadas por seu julgamento. Algumas de suas experincias tero sucesso e, por conta
desse sucesso, so chamadas de virtudes; outras falham e, por causa dessa falha, elas so

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chamadas de vcios. Ele acumula conhecimento tanto atravs de suas falhas quanto atravs de
seus sucessos; tanto atravs de seus vcios quanto de suas virtudes. Ambos so necessrios
para sua aquisio do conhecimento de sua prpria natureza, do mundo que o envolve e de
suas adaptaes ou no-adaptaes um com o outro que mostrar a ele como a felicidade
alcanada e a dor evitada. E, a no ser que ele possa tentar essas experincias para sua prpria
satisfao, sua aquisio de conhecimento restringida e, conseqentemente, tambm o a
busca do grande propsito e dever de sua vida.
VII. Um homem no tem obrigao alguma de aceitar a palavra de algum, ou de dar
autoridade a algum, numa questo to vital para si mesmo, em relao qual ningum mais
tem ou pode ter tanto interesse quanto ele. Ele no pode seguramente confiar nas opinies de
outros homens, porque ele v que as opinies dos outros homens no so as mesmas. Certas
aes ou cursos de ao tm sido praticadas por muitos milhes de homens, atravs de
sucessivas geraes, e foram consideradas por eles como sendo, no todo, conducentes
felicidade e, portanto, virtuosas. Outros homens, em outras eras ou pases, ou sob outras
condies, consideraram, como resultado de suas experincias e observaes, que essas aes
conduziam, no todo, infelicidade e que, portanto, eram viciosas. A questo da virtude e do
vcio, como j se notou numa seo anterior, tambm tem sido, na maioria das mentes, uma
questo de grau; isto , da extenso qual certas aes devem ser executadas, no do carter
intrnseco de qualquer ato individual em si. As questes da virtude e do vcio, assim, tm sido
to variadas e, de fato, to infinitas quanto as variedades da mente, dos corpos e das
condies dos diferentes indivduos que habitam o mundo. E a experincia das eras deixou um
nmero infinito dessas questes no resolvidas. Na verdade, mal se pode dizer que alguma
tenha sido resolvida.
VIII. No meio dessa infindvel variedade de opinies, que homem ou conjunto de homens tem
o direito de dizer, em relao a qualquer ao ou curso de ao particular "Ns fizemos esse
experimento e resolvemos todas as questes envolvidas nele. Ns as resolvemos no apenas
para ns mesmos, mas para todos os homens. E todos aqueles que forem mais fracos que ns
sero coagidos a agir em obedincia a nossa concluso. No sero feitas mais quaisquer
experincias ou pesquisas por ningum, e, conseqentemente, no haver mais aquisio de
conhecimento por ningum"?
Quais os homens que tm o direito de dizer isso? Certamente no h nenhum. Os homens que
de fato dizem isso so grandes impostores e tiranos que impediriam o progresso do
conhecimento e usurpariam o absoluto controle sobre as mentes e os corpos dos outros
homens; deve-se, portanto, resistir a eles imediatamente e at o fim; eles so demasiado
ignorantes em relao s prprias fraquezas e em relao s suas relaes com os outros
homens para serem dignos de algo que no piedade ou desprezo....
IX. bvio agora, pelas razes j apresentadas, que o governo seria completamente
impraticvel se fosse tomar conhecimento dos vcios e puni-los como crimes. Todo ser humano
tem seus prprios vcios. Quase todos os homens tm muitos. E eles so de todos os tipos;
fisiolgicos, mentais, emocionais; religiosos, sociais, comerciais, industriais, econmicos, etc.,
etc. Se o governo deve tomar conhecimento de quaisquer desses vcios e puni-los como
crimes, ento, para ser consistente, deve tomar conhecimento de todos eles e puni-los
imparcialmente. A conseqncia seria a de que todos estariam na priso por seus vcios. No
haveria ningum livre para trancar as portas daqueles que estivessem atrs das grades. De
fato, no existiriam suficientes cortes para processar os rus, nem prises suficientes para
abrig-los. Toda a empreitada humana de aquisio de conhecimentos, e at mesmo de
aquisio dos meios de subsistncia, seria eliminada: pois todos ns seramos constantemente

11

processados e estaramos sempre aprisionados por nossos vcios. Mas mesmo se fosse possvel
aprisionar todos os viciosos, nosso conhecimento da natureza humana nos diz que, via de
regra, eles seriam muito mais viciosos na priso do que jamais foram fora dela.
X. Um governo que puna todos os vcios imparcialmente uma impossibilidade to bvia que
ningum jamais foi, ou jamais ser, tolo o suficiente para prop-lo. O mximo que alguns
propem que os governos devessem punir algum, ou no mximo alguns, vcios considerados
mais grosseiros. Mas essa discriminao completamente absurda, ilgica e tirnica. Que
direito tem qualquer conjunto de homens de dizer "Os vcios dos outros homens ns
puniremos, mas nossos prprios vcios ningum punir. Ns impediremos que os outros
homens busquem sua prpria felicidade de acordo com suas convices, mas ningum poder
nos impedir de buscar nossa prpria felicidade de acordo com nossas prprias convices. Ns
impediremos que outros homens adquiram qualquer conhecimento experimental do que
conducente ou necessrio s suas prprias felicidades, mas ningum poder nos impedir de
adquirir conhecimento experimental daquilo que conducente ou necessrio nossa prpria
felicidade"?...
XII. uma impossibilidade natural que o governo tenha o direito de punir os homens por seus
vcios; porque impossvel que um governo tenha quaisquer direitos, exceto aqueles que os
indivduos que o compem tinham anteriormente, enquanto indivduos. Eles no poderiam
delegar a um governo quaisquer direitos que eles prprios no possussem. Eles no poderiam
contribuir ao governo com quaisquer direitos, exceto com aqueles que eles mesmos possuam
como indivduos. Agora, ningum, a no ser um tolo ou um impostor, pretende ter, como
indivduo, o direito de punir outros homens por seus vcios. Mas todos tm um direito natural,
enquanto indivduos, de punir os outros homens por seus crimes; pois todos tm um direito
natural no apenas de defender suas pessoas e propriedades de agressores, mas tambm de
assistir e defender todos os outros cujas pessoas ou propriedades sejam invadidas. O direito
natural de cada indivduo de defender sua prpria pessoa e propriedade contra uma agresso,
e de ir em assistncia e em defesa dos outros que tm suas pessoas ou propriedades
invadidas, um direito sem o qual nenhum homem poderia existir na terra. E o governo no
tem existncia legtima, exceto quando incorpora e limitado por esse direito natural dos
indivduos. Mas a idia de que cada homem tem um direito natural de decidir o que so
virtudes e o que so vcios isto , o que contribui para sua felicidade e o que no contribui
, e que deve ser punido por tudo aquilo que faz que no contribui para sua felicidade, algo
que ningum jamais teve a impudncia ou a estupidez de dizer. Somente aqueles que alegam
que o governo tem algum poder legtimo, o qual nenhum indivduo ou grupo de indivduos
jamais delegou ou poderia delegar a ele, alegam que o governo tem qualquer poder legtimo
de punir vcios.
suficiente para um papa ou para um rei que diz ter recebido sua autoridade diretamente
do Paraso para governar os outros homens alegar possuir o direito, como enviado de Deus,
de punir os homens por seus vcios; mas um gritante e completo absurdo que qualquer
governo que alegue derivar seu poder do consentimento de seus governados, pretender ter tal
poder; porque todos sabem que os governados nunca poderiam conced-lo. Eles o
concederem seria uma absurdidade, porque seria a concesso de seus prprios direitos de
buscar suas prprias felicidades, uma vez que ceder o direito de julgar o que conducente
para suas felicidades o mesmo que abrir mo de todo o direito de buscar a prpria felicidade.
XIII. Ns agora podemos ver quo simples, fcil e razovel um governo que puna crimes, em
comparao a um que puna vcios. Crimes so poucos, e facilmente distinguveis de todos os
outros atos; e a humanidade geralmente concorda quanto a quais atos so crimes. Em

12

contraste, vcios so inmeros; e no h duas pessoas que concordem, exceto em

comparativamente poucos casos, quanto a o que so vcios. Alm disso, todos desejam ter
suas pessoas e propriedades protegidas contra a agresso de outros homens. Mas ningum
deseja ter sua pessoa e propriedades protegidas contra si mesmo; porque contrrio s leis
fundamentais da natureza humana que algum deseje prejudicar a si prprio. O indivduo s
deseja promover sua prpria felicidade e ser seu prprio juiz quanto a o que promover, e
pode promover, sua felicidade. Isso o que todos desejam e a que tm direito como seres
humanos. E embora ns todos cometamos muitos erros, e necessariamente devamos cometlos dada a imperfeio de nosso conhecimento, esses erros no so argumento contra o
direito, porque eles todos tendem a nos dar o prprio conhecimento de que precisamos, que
buscamos e que no podemos adquirir de outra forma.
Logo, o objetivo de punir crimes no s totalmente diferente do objetivo de punir vcios, mas
se ope diretamente a ele.
A punio de crimes pretende assegurar a todo homem a maior liberdade de que ele possa
desfrutar em consistncia com os iguais direitos dos outros para buscar sua prpria
felicidade atravs do uso de seu prprio julgamento e de sua prpria propriedade. Por outro
lado, a punio de vcios pretende privar todo homem de seu direito e de sua liberdade
naturais de buscar sua prpria felicidade atravs do uso de seu prprio julgamento e de sua
propriedade.
Estes dois objetivos, portanto, esto em direta oposio um ao outro. Eles se opem to
diretamente quanto a luz e a escurido, a verdade e a mentira ou a liberdade e a escravido.
So completamente incompatveis um com o outro, e a pretenso de que os dois sejam
adotados pelo mesmo governo uma absurdidade, uma impossibilidade. Seria como
pretender que os cidados de um governo cometessem crimes e impedissem crimes; que
destrussem a liberdade individual e protegessem a liberdade individual.
XIV. Finalmente, sobre a liberdade individual: todo homem deve necessariamente julgar e
determinar para si o que conducente e necessrio a seu prprio bem-estar e o que o destri;
pois, se ele se omite da realizao desta tarefa para si mesmo, ningum mais pode realiz-la. E
ningum mais tentaria realiz-la para ele, a no ser em alguns poucos casos. Papas, padres e
reis pretendero realiz-la para ele em certos casos, se tiverem permisso para isso. Mas eles
s a realizaro de forma que, ao faz-la, possam auxiliar no cometimento de seus vcios e
crimes. Em geral, eles somente a realizaro para fazerem o homem de idiota ou para o
tornarem seu escravo. Pais, com melhores motivos que os outros, sem dvida, tambm
tentam freqentemente fazer o mesmo trabalho. Quando coagem ou obrigam uma criana a
se abster de fazer algo que no seja realmente perigoso para ela, lhe fazem um mal, no um
bem. uma lei da Natureza a de que, para adquirir conhecimento e para incorporar esse
conhecimento em sua pessoa, cada indivduo deve obt-lo por si prprio. Ningum, nem
mesmo seus pais, podem lhe dizer qual a natureza do fogo, de maneira que ele a conhea.
Ele precisa experiment-lo, ser queimado pelo fogo, antes que possa conhecer sua natureza...
XV. Mas estes homens que dizem que o governo deveria usar seu poder para impedir os vcios
diro, ou costumam dizer: "Ns reconhecemos o direito de um indivduo a buscar sua
felicidade sua maneira e, conseqentemente, o direito de ser to vicioso quanto lhe
aprouver; ns apenas defendemos que o governo proba a venda para ele daqueles artigos
usados por ele para cometer seus vcios."

13

A resposta a isto que a simples venda de qualquer artigo independentemente do uso que
feito dele legalmente um ato perfeitamente inocente. A qualidade do ato de venda
depende totalmente da qualidade do uso para o qual a coisa vendida. Se o uso de
determinada coisa virtuoso e lcito, ento a venda dessa coisa, para esse uso, virtuoso e
lcito. Se o uso que se faz dela vicioso, ento sua venda tambm viciosa. Se seu uso
criminoso, ento sua venda, para esse uso, criminoso. O vendedor , no mximo, um
cmplice no uso que feito do artigo vendido, seja ele virtuoso, vicioso ou criminoso. Quando
o uso que se faz criminoso, o vendedor cmplice de um crime e punvel como tal. Mas
quando seu uso somente vicioso, o vendedor somente cmplice de um vcio e, portanto,
no punvel.
XVI. Mas se perguntar: "No h o direito, da parte do governo, a impedir as aes daqueles
que se inclinam autodestruio?"
A resposta que o governo no tem quaisquer direitos na questo, dado que essas pessoas
que so chamadas viciosas permaneam ss, compos mentis, capazes de exercer
discernimento racional e autocontrole; pois, enquanto permanecerem ss, elas devem poder
julgar e decidir por si mesmas se o que se considera que so seus vcios so de fato vcios; se
eles realmente as esto levando destruio; e se, no todo, elas sero destrudas ou no.
Quando se tornarem insanas, non compos mentis, incapazes de discernimento racional ou
autocontrole, seus amigos ou vizinhos, ou o governo, devem cuidar delas e proteg-las de
males e de todos aqueles que lhes infligiriam danos, da mesma maneira que fariam caso a
insanidade lhes tivesse acometido por qualquer outra causa que no os supostos vcios.
Porm, da suposio, por parte de seus vizinhos, de que um homem est no caminho da
autodestruio, por causa de seus vcios, no se segue que ele seja insano, non compos mentis,
incapaz de discernimento racional e autocontrole, de acordo com o significado legal destes
termos. Homens e mulheres podem ser dados a vcios dos mais repugnantes, e a muitos deles
tais como a gula, o alcoolismo, a prostituio, a jogatina, as brigas, a mastigao de tabaco,
o fumo, o uso do rap, do pio, o uso de espartilhos, a apatia, o desperdcio, a avareza, a
hipocrisia, etc., etc. , e ainda assim serem sos, compos mentis, capazes de discernimento
racional e autocontrole, dentro do significado legal. E, enquanto forem sos, devem poder
controlar a si mesmos e suas propriedades, e serem seus prprios juzes quanto a onde seus
vcios os levaro ao fim...
Caso se pergunte como determinar a sanidade ou a insanidade de um homem vicioso, a
resposta ser: pelos mesmos tipos de evidncia que determinam a sanidade ou insanidade
daqueles que so chamados virtuosos, e de nenhuma outra forma. Isto , pelos mesmos tipos
de evidncia pelos quais os tribunais legais determinam se um homem deve ser mandado a
um asilo de lunticos ou se ele tem competncia para tomar decises ou dispor de suas
propriedades. Quaisquer dvidas devem pesar em favor de sua sanidade, como em todos os
casos, e no de sua insanidade.
Se uma pessoa realmente se tornar insana, non compos mentis, incapaz de discernimento
racional ou autocontrole, ento um crime que outros homens dem ou vendam a ela os
meios pelos quais ela pode ferir a si mesma. No h crimes mais facilmente punveis, no h
casos nos quais os jris estariam mais prontos a condenar, que aqueles nos quais uma pessoa
s vende ou d a um insano um artigo pelo qual este ltimo provavelmente ferir a si prprio.

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XVII. Mas ser dito que alguns homens se tornam, por conta de seus vcios, perigosos a outras
pessoas; que um bbado, por exemplo, s vezes briguento e perigoso para sua famlia e
outras pessoas. Perguntar-se-: "No tem a lei nada a dizer neste caso?"
A resposta : se, por conta de sua bebedeira ou por qualquer outra causa, um homem for de
fato perigoso a sua famlia ou a outras pessoas, no apenas ele pode ter suas aes
legitimamente reprimidas, tal como requer a segurana das outras pessoas, mas todas as
outras pessoas que sabem ou tm bases razoveis para acreditar que ele perigoso
podem ter reprimidos quaisquer de seus atos que forneam os meios que podem torn-lo
perigoso.
S que do fato de que um homem se torna briguento e perigoso aps ingerir bebidas
alcolicas, e do fato de ser um crime dar ou vender bebidas a tal homem, no se segue que
seja um crime vender bebidas a centenas de milhares de outras pessoas, que no se tornam
briguentas ou perigosas ao beb-las. Antes que um homem possa ser condenado de um crime
por vender bebidas alcolicas a um homem perigoso, deve-se demonstrar que aquele certo
homem para quem se vendeu as bebidas era perigoso e que o vendedor sabia, ou tinha bases
razoveis para supor, que o homem se tornaria perigoso ao beb-las.
A presuno da lei , em todos os casos, de que a venda inocente; e o nus da prova do
crime, em todo caso particular, est com o governo. E o caso particular deve ser provado
criminoso independentemente de todos os outros.
A partir destes princpios, no h dificuldades em condenar e punir os homens pela cesso de
quaisquer artigos a um homem que se torne perigoso pelo uso deles.
XVIII. Freqentemente se diz que alguns vcios so transtornos (pblicos ou privados), e que
transtornos podem ser condenados e punidos.
verdade que qualquer coisa que de fato e legalmente for um transtorno (pblico ou privado)
pode ser condenado e punido. Mas no verdade que os meros vcios privados de um homem
sejam, em qualquer sentido legal, transtornos a outros homens, ou ao pblico.
Nenhum ato de uma pessoa pode ser um transtorno a outra, a no ser que obstrua ou interfira
de alguma forma na segurana e tranqilidade do uso ou gozo do que legitimamente dela.
O que quer que obstrua uma via pblica um transtorno e pode ser condenado e punido. Mas
um hotel onde sejam vendidas bebidas, uma loja de bebidas ou mesmo um botequim no
obstruem mais uma via pblica do que um armazm comum, uma loja de jias ou um
aougue.
O que quer que envenene o ar, o torne ofensivo ou insalubre um transtorno. Mas nem um
hotel, nem uma loja de bebidas, nem um botequim envenenam o ar ou o tornam ofensivo ou
insalubre a outras pessoas...
XIX. Diz-se que incitar outra pessoa a cometer um vcio um crime.
Isso absurdo. Se qualquer ato particular somente um vcio, ento um homem que incita
outro a comet-lo simplesmente um cmplice de um vcio. Ele evidentemente no comete
qualquer crime, porque o cmplice no pode cometer ofensa maior que o responsvel
principal...

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Volenti non fit injuria uma mxima do direito. A quem consente no se comete injria. Isto ,
nenhuma infrao legal. E toda pessoa s, compos mentis, capaz de discernimento racional ao
julgar a validade ou a falsidade dos argumentos aos quais assente, est "consentindo", aos
olhos da lei; ela toma para si toda a responsabilidade por seus atos quando nenhuma fraude
intencional foi exercida sobre si...
Ns observamos o mesmo princpio no caso dos boxeadores. Se eu pousar meus dedos sobre
outro homem contra a vontade dele, no importa quo levemente e quo pouco ele tenha
sido injuriado, o ato um crime. Mas se dois homens concordarem em dar suas caras a bater
at que elas fiquem deformadas, isso no um crime, somente um vcio...
XX. Algumas pessoas tm o hbito de dizer que as bebidas alcolicas so a maior fonte de
crimes; que "elas enchem nossas prises de criminosos", e que este motivo suficiente para
proibir sua venda...
E eu acho que se ver que se deve apiedar desses homens muito mais do que puni-los, pois foi
a pobreza e a misria, no a paixo pela bebida ou pelo crime, que os levaram a beber e a
cometer seus crimes sob a influncia do lcool.
A acusao de que a bebida "enche nossas prises de criminosos" feita, penso eu, apenas
por aqueles homens que no so capazes de fazer mais do que chamar um bbado de
criminoso, e que no tm melhores fundamentos para suas acusaes que o vergonhoso fato
de sermos pessoas to brutais e insensveis a ponto de condenar pessoas to fracas e infelizes
quanto os alcolatras, como se eles fossem criminosos...
XXI. Mas se dir, novamente, que o uso de bebidas alcolicas tende a levar as pessoas
pobreza, tornando-as assim um fardo para os contribuintes, e que esta razo suficiente por
que a venda delas deveria ser proibida.
H vrias respostas a esse argumento.
Uma resposta a de que se o fato de que o uso de bebidas leva pobreza e misria for razo
suficiente para proibir a venda delas, ento razo igualmente suficiente para a proibio do
uso delas; pois o uso, no a venda, que leva pobreza. O vendedor , no mximo, um
cmplice do bebedor. E uma regra do direito e da razo a de que se o responsvel principal
de qualquer ato no punvel, o cmplice no pode ser.
Uma segunda resposta ao argumento a de que, se o governo tem o direito e o dever de
proibir qualquer ato que no seja criminoso apenas porque ele supostamente leva
pobreza, ento, pela mesma regra, ele tem o direito e o dever de proibir todo e qualquer outro
ato no criminoso que, na opinio do governo, tende a levar pobreza. E, a partir deste
princpio, o governo no apenas teria o direito, mas o dever, de investigar cuidadosamente os
assuntos privados de todo homem e os gastos pessoais de todas as pessoas, para determinar
quais deles tenderam e quais no tenderam pobreza, e proibir e punir todos aqueles da
primeira classe. Um homem no teria direito de gastar um centavo de sua propriedade de
acordo com sua vontade ou julgamento, a no ser que a legislatura fosse da opinio de que
aquele gasto no o levaria pobreza...
Embora um homem possa freqentemente, por inexperincia ou mal julgamento, gastar
alguma poro dos produtos de seu trabalho de maneira imprudente, de uma forma que no
promova seu maior bem-estar, ele ganha sabedoria, da mesma forma que em todas as outras

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questes, atravs da experincia; por seus erros tanto quanto por seus sucessos. E essa a
nica maneira pela qual ele pode adquirir sabedoria. Quando ele se convence de que fez um
gasto tolo, ele aprende a no mais faz-lo. Ele precisa poder tentar seus prprios
experimentos, e tent-los para sua prpria satisfao, nesta tanto quanto noutras questes;
pois caso contrrio ele no ter maior motivo para trabalhar ou criar riquezas.
XXII. Uma resposta diferente e definitiva ao argumento de que o uso de bebidas alcolicas
tende a levar pobreza a de que, via de regra, ele coloca o efeito frente da causa. Ele
assume que o uso de bebidas que causa a pobreza, em vez de ser a pobreza que causa o uso
de bebidas...
De fato, a pobreza de grande parte da humanidade, em todo o mundo, o grande problema
mundial. Que essa extrema e quase universal pobreza exista em todo o mundo, e que tenha
existido durante todas as geraes passadas, prova que ela se origina em causas as quais a
natureza humana comum daqueles que sofrem com ela no foi at hoje capaz de superar. Mas
os que sofrem esto, ao menos, comeando a ver essas causas e decidindo-se por elimin-las,
custe o que custar. E aqueles que imaginam que no tm nada a fazer alm de atribuir a
pobreza das pessoas a seus vcios, e repreend-las por isso, ento despertaro para o dia em
que toda essa conversa estar no passado. E a questo ento no mais ser sobre quais so os
vcios dos homens, mas quais so seus direitos?
Traduzido por Erick Vasconcelos

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Dois Conceitos de Liberdade

Isaiah Berlin (1909-1997)
Quando h consenso sobre os fins, restam apenas questes relativas aos meios. Essas
questes no so polticas, mas tcnicas. Por isso, os que confiam em que algum fenmeno
descomunal como o triunfo definitivo da razo ou a revoluo do proletariado poder
transformar o mundo acreditam que todos os problemas polticos e morais podem ser
transformados em problemas tcnicos.
H mais de cem anos, Heine advertiu os franceses a no subestimarem o poder das idias. No
entanto, os filsofos estranhamente parecem no ter conscincia dos devastadores efeitos de
suas atividades. Os melhores desdenham a poltica; no entanto, a poltica permanece
indissoluvelmente ligada a qualquer forma de indagao filosfica. Negligenciar o pensamento
poltico entregar-se a crenas polticas primrias e desprovidas de crticas. Em conseqncia,
nossas atitudes e aes permanecem obscuras para ns mesmos, a menos que
compreendamos as questes mais relevantes de nosso tempo.
A principal dessas questes a guerra aberta travada entre dois sistemas de idias que
propem respostas distintas e conflitantes questo central da poltica a da obedincia e
da coao. Por que devo obedecer a algum? Por que no devo viver como me agrada?
Preciso obedecer? Se eu desobedecer, poderei ser coagido? Por quem e at que ponto, e
em nome de que e em favor de qu?
***
Coagir um indivduo priv-lo da liberdade mas, que liberdade? Como felicidade e
bondade, e como natureza e realidade, o significado do termo liberdade ambguo. No
proponho discutir os mais de duzentos sentidos do termo, usado pelos historiadores das
idias. Proponho examinar apenas os seus dois sentidos principais.
O primeiro sentido poltico de liberdade, que (com base em muitos precedentes) chamarei de
negativo, vem incorporado na resposta pergunta Qual a rea em que o sujeito um
indivduo ou um grupo de indivduos est livre, ou se deveria permitir que fosse, da
interferncia dos outros? O segundo sentido, que chamarei de positivo, vem incorporado na
resposta pergunta O que ou quem a fonte de controle ou de interferncia que pode
determinar que algum faa, ou seja, uma coisa e no outra? As duas perguntas so
obviamente distintas, mesmo que haja alguma justaposio nas respostas a ambas.

O conceito de liberdade negativa

Sou livre na medida em que ningum ou nenhum grupo de indivduos interfere com as
minhas atividades. A liberdade poltica, nesse sentido, simplesmente a rea em que posso
agir sem sofrer limitaes de terceiros. Ao contrrio, coero significa a interferncia
deliberada de outros seres humanos na rea em que eu poderia, de outra forma, agir. No se
possui liberdade poltica quando se est sendo impedido por outros de alcanar um objetivo.
Argumenta-se, plausivelmente, que, se um indivduo to pobre que no pode dispor de
alguma coisa que no legalmente proibida (uma fatia de po, uma viagem em volta do
mundo, um recurso aos tribunais), ele tem to pouca liberdade para dispor dessa coisa quanto
teria se ela fosse proibida por lei.
A natureza das coisas no nos pe loucos; o desejo doentio, sim disse Rousseau. Se
acredito que estou em estado de carncia por algum arranjo especfico que considero ilegal ou

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injusto, refiro-me opresso ou escravido econmica, ao papel que acredito que outros
esto representando para frustrar meus desejos. Por ser livre nesse sentido, quero dizer no
sofrer interferncia de terceiros. Quanto maior a rea sobre a qual no h interferncia, mais
ampla a minha liberdade.
Esse o sentido que os filsofos polticos clssicos ingleses davam ao termo liberdade.
Discordavam quanto extenso que poderia ou deveria ter essa rea. A razo dessa
discordncia era dupla. Primeiro, porque os fins e as atividades dos indivduos no se
harmonizam automaticamente. Segundo, porque os indivduos atribuem alto valor a outros
objetivos, como justia, felicidade, cultura, segurana ou graus variados de igualdade. E por
atriburem alto valor a esses objetivos, os indivduos esto dispostos a restringir a prpria
liberdade em favor de outros valores.
Em conseqncia, esses pensadores julgavam que a rea de livre ao dos indivduos deveria
ser limitada pela lei. Segue-se da a necessidade de traar-se uma linha que separe a rea da
vida privada e a da autoridade pblica. Mas propiciar direitos ou salvaguardas polticas contra
a interveno do Estado a indivduos que mal tm o que vestir, que so analfabetos,
subnutridos e doentes, fazer pouco de sua condio. As primeiras coisas devem vir em
primeiro lugar: h situaes em que um par de botas vale mais que as obras de Shakespeare; a
liberdade individual no a principal necessidade para todo mundo.
***
Filsofos com uma viso otimista da natureza humana e com a crena na possibilidade de
harmonizao dos interesses humanos, como Locke ou Adam Smith, e, sob certos aspectos,
Mill, acreditavam que o progresso e a harmonia social eram compatveis com a manuteno
de ampla rea para a vida privada, alm de cujos limites nem o Estado nem qualquer outra
autoridade teriam permisso de passar. Hobbes, e os conservadores e reacionrios que
pensavam como ele, argumentava que, para evitar que os indivduos se destrussem uns aos
outros e transformassem a vida social em uma selva, seria necessrio instituir maiores
salvaguardas para mant-los em seus lugares. Isto , aumentar o controle e reduzir a rea de
liberdade do indivduo.
Mas liberais e conservadores concordavam que uma parcela da existncia humana precisa
continuar independente da esfera de controle social. Qualquer que seja o princpio segundo o
qual deva ser traada a rea de no-interferncia o direito natural ou os termos de um
imperativo categrico, a sacralidade do contrato social ou qualquer outro liberdade nesse
sentido significa liberdade de: ou seja, ausncia de interferncia alm da linha traada.
O que tornou a proteo da liberdade individual to sagrada para Mill? Em seu famoso ensaio,
ele afirma que a civilizao no poder progredir, a no ser que os indivduos possam viver
como desejam no caminho que diz respeito apenas a eles mesmos; que, por falta de um
mercado de idias livre, a verdade no vir tona; e no haver espao para a
espontaneidade, para a originalidade, para o gnio, para a energia mental, para a coragem
moral. A sociedade ser esmagada pela mediocridade coletiva.
Podemos observar trs fatos a respeito dessa posio. Em primeiro lugar, Mill confunde duas
noes distintas. A primeira a de que a coero, por frustrar desejos humanos, m em si
mesma, enquanto a no-interferncia, que o oposto da coero, boa em si. Esse o
conceito negativo de liberdade em sua forma clssica. Ningum duvidaria que a verdade ou
a liberdade de expresso pudesse florescer onde o dogma esmaga o pensamento. Mas a
evidncia histrica mostra que a integridade, o amor verdade e o individualismo apaixonado
tambm brotam em comunidades rigidamente controladas. Se isso ocorre, cai por terra o
argumento de Mill em favor da liberdade como condio necessria para o aperfeioamento
do gnio humano.

19

Em segundo lugar, essa doutrina relativamente moderna. Condorcet observou que a noo
de direitos individuais no existia nos direitos romano e grego. A predominncia desse ideal
tem sido mais exceo que regra, mesmo na histria recente do Ocidente. Tampouco esse
sentido de liberdade constituiu um apelo unio para as grandes massas humanas. A vontade
de no sofrer restries uma caracterstica de alta civilizao, tanto para os indivduos
quanto para as comunidades. O prprio senso de privacidade deriva de uma concepo de
liberdade que pouco mais antiga que a Renascena ou a Reforma. O seu declnio marcaria a
morte de uma civilizao, de todo um posicionamento moral.
A terceira caracterstica dessa noo de liberdade da maior importncia. a de que
liberdade, nesse sentido, no incompatvel com alguns tipos de autocracia ou com a
ausncia de autogoverno. A liberdade nesse sentido tem relao com a rea de controle, no
com sua fonte e, pelo menos do ponto de vista lgico, no est relacionada necessariamente
com a democracia ou com o autogoverno. No h uma conexo necessria entre liberdade
individual e democracia. A resposta pergunta: Quem me governa? logicamente distinta
da pergunta At que ponto o governo interfere comigo? nessa diferena que reside o
grande contraste entre os conceitos de liberdade positiva e liberdade negativa. O sentido
positivo de liberdade surge ao tentarmos responder no pergunta Sou livre para fazer ou
ser o qu?, mas pergunta Por quem sou governado? ou Quem vai dizer o que sou e o que
no sou, o que ser ou o que fazer?
A conexo entre democracia e liberdade individual muito mais tnue do que parece a muitos
defensores de ambas. O desejo de ser governado por mim mesmo ou de participar do
processo atravs do qual minha vida controlada pode ser um desejo to profundo quanto o
de ter uma rea livre para agir. Mas no so desejos relativos mesma coisa. Na realidade, so
to diferentes que levaram ao grande conflito de ideologias que domina nosso mundo. Pois a
concepo positiva de liberdade, no a liberdade de, mas a liberdade para (levar uma forma
de vida determinada) que os adeptos do conceito de liberdade negativa imaginam que seja
nada mais do que um ilusrio disfarce para a tirania brutal.

O conceito de liberdade positiva

O sentido positivo da palavra liberdade tem origem no desejo do indivduo de ser
seu prprio amo e senhor o desejo de se autogovernar.
A liberdade que consiste em ser seu prprio senhor e a liberdade que consiste em no ser
impedido de fazer minhas prprias escolhas por terceiros podem parecer conceitos no muito
distintos entre si. No entanto, as noes positiva e negativa de liberdade percorreram
historicamente caminhos distintos, at que entraram em conflito.
Uma maneira de tornar clara essa distino observar como a metfora do auto-governo
ganhou um momentum independente. Ser que, ao se libertarem da escravido espiritual ou
da escravido natureza os indivduos no se tornaram conscientes de um ego que domina e
de algo neles que dominado? O ego dominante identificado com a razo (a minha
natureza superior). Dominados so o impulso irracional e os desejos incontrolveis (a minha
natureza inferior), que precisam ser rigidamente controlados para que o ego atinja a
plenitude de sua natureza real.
Podemos imaginar que os dois egos esto divididos por um fosso ainda maior: pode-se
conceber o ego real como algo maior que o indivduo, como um todo social do qual o
indivduo constitui um elemento ou um aspecto: uma tribo, uma raa, uma igreja, um Estado, a
grande sociedade dos vivos e dos mortos e dos que ainda esto por nascer. Essa entidade
ento identificada com o ego verdadeiro que, impondo sua prpria vontade coletiva ou

20

orgnica sobre os membros recalcitrantes, consegue a sua (e, em conseqncia, a deles)

prpria liberdade superior.
O que torna plausvel esse tipo de linguagem o reconhecimento de que possvel, e s vezes
justificvel, coagir os indivduos em nome de algum objetivo (digamos, justia ou bem-estar
pblico) que eles mesmos buscariam se fossem mais esclarecidos. Isso torna mais fcil aceitar
que estou coagindo outros em seu prprio benefcio, e no em meu interesse; e que sei, mais
que eles prprios, do que realmente necessitam.
Mas poderei ir adiante e dizer ainda mais que isso. Poderei dizer que, na verdade, eles esto
visando o que conscientemente resistem na sua incultura, porque h neles uma entidade
oculta seu desejo racional latente ou seu propsito verdadeiro e que essa entidade o
seu ego verdadeiro. Adotado esse ponto de vista, possvel ignorar as verdadeiras
aspiraes dos indivduos ou sociedades e oprimi-los e tortur-los em nome de seus egos
verdadeiros. E com a firme certeza de que, qualquer que seja a verdadeira aspirao do
homem, ela idntica liberdade livre escolha de seu ego verdadeiro, embora quase
sempre sufocado e desarticulado.
Isso mostra que as concepes de liberdade se originam diretamente de opinies sobre o que
constitui um ego, um pessoa, um indivduo. Pode-se manipular as definies de indivduo e de
liberdade com o objetivo de que signifique o que o manipulador deseja. A histria recente tem
evidenciado que no se trata de questo puramente acadmica.

Liberdade e soberania
A Revoluo Francesa foi, em sua fase jacobina, a erupo do desejo de liberdade
positiva de autogoverno coletivo de grande nmero de franceses que se sentiam liberados
como nao, muito embora para muitos o resultado tenha sido uma severa restrio das
liberdades individuais. Rousseau apontou que as leis da liberdade eram mais austeras que o
jugo da tirania. Para ele, liberdade no a liberdade negativa do indivduo de no sofrer
interferncias em uma rea definida, mas a posse por todos e no somente pelos membros
mais qualificados da sociedade de uma quota do poder pblico que pode interferir em
todos os aspectos da vida de todos os cidados. Em razo disso, Benjamin Constant viu em
Rousseau o mais perigoso inimigo da liberdade individual.
Para Constant, Mill, Tocqueville e para a tradio liberal a que pertenciam, nenhuma
sociedade livre exceto se governada, de uma maneira ou de outra, por dois princpios interrelacionados: primeiro, que nenhum poder (mas apenas direitos) pode ser considerado
absoluto, de forma que todos os indivduos, no importa o poder que os governe, tenham um
direito absoluto de se recusarem a agir desumanamente; e, segundo, que h reas limitadas,
no traadas artificialmente, onde os indivduos devem ser inviolveis. Seus limites so
definidos segundo regras amplamente aceitas h muito tempo, e observ-las j constitui
participar da concepo do que seja um ser humano normal e, portanto, tambm do que seja
agir de maneira desumana ou insana; regras de que seria absurdo dizer, por exemplo, que tais
regras poderiam ser revogadas por algum procedimento formal da parte de alguma corte ou
de algum poder soberano.
Esse conceito negativo de liberdade situa-se no plo oposto dos propsitos daqueles que
acreditam em liberdade no sentido positivo. Os primeiros querem limitar a autoridade como
tal. Os ltimos a querem posta em suas prprias mos. Trata-se de um tema fundamental. No
se trata de duas interpretaes diferentes de um s conceito, mas de duas atitudes
profundamente distintas e irreconciliveis quanto s finalidades da vida.
***

21

Pode ser que o ideal de liberdade de escolher fins termine sem exigir eterna validade para
eles, e que o pluralismo de valores a eles relacionados seja apenas o fruto tardio de nossa
decadente civilizao capitalista: um ideal que no foi aceito por pocas remotas e sociedades
primitivas, e que a posteridade olhar com curiosidade, talvez com simpatia, mas com pouca
compreenso. Pode ser que seja assim, mas no me parece que da se possam deduzir
concluses cticas. Os princpios no so menos sagrados pelo fato de sua durao no ser
garantida. O desejo de que esteja garantido que nossos valores sejam eternos e seguros em
algum cu objetivo talvez apenas uma nsia pelas certezas da infncia ou pelos valores
absolutos de nosso passado primitivo. Entender que a validade das convices de algum
relativa disse um admirvel autor de nosso tempo e, no entanto, por lutar por elas sem
hesitao o que distingue um civilizado de um brbaro.
Verso abreviada por Roberto Fendt.

22

A Relao entre Liberdade Econmica e Liberdade Poltica

Milton Friedman (1912-2006)
Geralmente se acredita que poltica e economia constituem territrios separados,
apresentando pouqussimas inter-relaes; que a liberdade individual um problema poltico
e o bem-estar material, um problema econmico; e que qualquer tipo de organizao poltica
pode ser combinado com qualquer tipo de organizao econmica. A mais importante
manifestao contempornea desta idia est refletida no conceito de "socialismo
democrtico", quando ento se condenam as restries liberdade individual impostas pelo
"socialismo totalitrio" na Rssia e se considera possvel adotar as caractersticas essenciais da
organizao econmica russa e, ao mesmo tempo, garantir a liberdade individual por meio de
determinada organizao poltica. A tese deste captulo que um tal ponto de vista
puramente ilusrio; que existe uma relao ntima entre economia e poltica; que somente
determinadas combinaes de organizaes econmicas e polticas so possveis; e que, em
particular, uma sociedade socialista no pode tambm ser democrtica, no sentido de garantir
a liberdade individual.
A organizao econmica desempenha um papel duplo na promoo de uma sociedade livre.
De um lado, a liberdade econmica parte da liberdade entendida em sentido mais amplo e,
portanto, um fim em si prpria. Em segundo lugar, a liberdade econmica tambm um
instrumento indispensvel para a obteno da liberdade poltica.
O primeiro desses papis da liberdade econmica merece nfase especial porque os
intelectuais em geral tm um forte preconceito contra a considerao desse aspecto como
importante. Tm a tendncia de mostrar desprezo por tudo o que diz respeito ao aspecto
material da vida e a considerar a sua prpria busca de supostos valores mais altos como se
processando um plano diferente e merecendo ateno especial. Para a maior parte dos
cidados do pas, entretanto, ou talvez at mesmo para os intelectuais. a importncia direta da
liberdade econmica pelo menos comparvel em sua significao importncia indireta da
liberdade econmica como instrumento de obteno da liberdade poltica.
Os cidados da Gr-Bretanha, que, aps a Segunda Guerra Mundial, no tiveram permisso de
passar frias nos Estados Unidos devido ao controle do cmbio, estavam sendo privados de
uma liberdade essencial. O mesmo acontecia com os cidados dos Estados Unidos a quem se
negava o direito de passar frias na Unio Sovitica devido a seus pontos de vista polticos. A
primeira era ostensivamente uma limitao econmica da liberdade e segunda, uma
limitao poltica, mas no h diferena essencial entre as duas.
O cidado dos Estados Unidos que obrigado por lei a reservar cerca de dez por cento de sua
renda compra de um determinado contrato de aposentadoria, administrado pelo governo,
est sendo privado de uma parte correspondente de sua liberdade pessoal. Como essa
privao pode ser poderosa e assemelhar-se privao de liberdade religiosa, que todos
considerariam como "civil" ou "poltica" em vez de "econmica", est dramaticamente
ilustrado num episdio que envolveu um grupo de agricultores da seita Amish. Baseado em
determinados princpios, esse grupo considerou os programas federais compulsrios de
aposentadoria uma infrao sua liberdade individual e recusou-se a pagar as contribuies e
a receber os benefcios. Em conseqncia, parte de seu rebanho foi vendido em leilo a fim de
cobrir o pagamento das taxas de seguro social. verdade que o nmero de cidados que
consideram o seguro compulsrio para a velhice como um ataque sua liberdade pessoal deve
ser pequeno, mas quem acredita em liberdade no se perde nesse tipo de contas.

23

Um cidado dos Estados Unidos que, em virtude de leis vigentes em diversos estados, no tem
a liberdade de dedicar-se profisso que deseja, a no ser que obtenha uma licena
conveniente, est, do mesmo modo. privado de uma parte essencial de sua liberdade. E o
mesmo acontece com o homem que gostaria de trocar parte de suas mercadorias com um
suo por, digamos, um relgio, mas no pode faz-lo devido existncia de uma cota. E o
mesmo acontece com aquele sujeito da Califrnia que foi mandado para a cadeia por vender
Alka-Seltzer a um preo inferior ao estabelecido pelo fabricante, sob as chamadas leis do
"mercado livre". E o mesmo acontece com o fazendeiro que no pode cultivar a quantidade de
cereais que deseja. E evidente que a liberdade econmica, nela prpria e por si prpria, uma
parte extremamente importante da liberdade total. Vista como um meio para a obteno da
liberdade poltica, a organizao econmica importante devido ao seu efeito na
concentrao ou disperso do poder. O tipo de organizao econmica que promove diretamente a liberdade econmica, isto , o capitalismo competitivo, tambm promove a liberdade
poltica porque separa o poder econmico do poder poltico e, desse modo, permite que um
controle o outro.
A evidncia histrica fala de modo unnime da relao existente entre liberdade poltica e
mercado livre. No conheo nenhum exemplo de uma sociedade que apresentasse grande
liberdade poltica e que tambm no tivesse usado algo comparvel com um mercado livre
para organizar a maior parte da atividade econmica.
Pelo fato de vivermos numa sociedade em grande parte livre, temos a tendncia de esquecer
como limitado o perodo de tempo e a parte do globo em que tenha existido algo parecido
com liberdade poltica: o estado tpico da humanidade a tirania, a servido e a misria. O
sculo XIX e o incio do sculo XX no mundo ocidental aparecem como excees notveis da
linha geral de desenvolvimento histrico. A liberdade poltica nesse caso sempre acompanhou
o mercado livre e o desenvolvimento de instituies capitalistas. O mesmo aconteceu com a
liberdade poltica na idade de ouro da Grcia e nos primeiros tempos da era romana.
A Histria somente sugere que o capitalismo uma condio necessria para a liberdade
poltica, mas, evidentemente, no uma condio suficiente. A Itlia fascista e a Espanha
fascista, a Alemanha em diversas ocasies nos ltimos setenta anos, o Japo antes da Primeira
e da Segunda Guerra Mundial e a Rssia czarista nas dcadas anteriores Primeira Guerra
Mundial, constituem claramente sociedades que no podem, de modo algum, ser
consideradas como politicamente livres. Entretanto, em cada uma delas, a empresa privada
era a forma dominante da organizao econmica. , portanto, claramente possvel haver uma
organizao econmica fundamentalmente capitalista e uma organizao poltica que no seja
livre.
Mesmo nessas sociedades, os cidados tinham uma cota de liberdade maior que a dos
cidados dos modernos Estados totalitrios como a Rssia ou a Alemanha nazista, nos quais o
totalitarismo econmico aparece combinado com o totalitarismo poltico. Mesmo na Rssia
czarista, era possvel para alguns cidados, sob determinadas circunstncias, mudar de
emprego sem ter que solicitar permisso a uma autoridade poltica, porque o capitalismo e a
existncia da propriedade privada permitiam algum controle sobre o poder centralizado do
Estado.
A relao entre liberdade poltica e econmica complexa e de modo algum unilateral. No
incio do sculo XIX, Bentham e os filsofos radicais estavam inclinados a considerar a
liberdade poltica como um instrumento para a obteno da liberdade econmica. Achavam
que as massas estavam sendo massacradas pelas restries impostas e que se a reforma
poltica concedesse o direito de voto maior parte do povo. este votaria no que fosse bom

24

para ele - o que significava votar no laissez-faire. No se pode dizer que estivessem enganados.
Houve um bom volume de reformas polticas acompanhadas por reformas econmicas no
sentido do laissez-faire. ' Enorme desenvolvimento no bem-estar das massas seguiu esta
alterao na organizao econmica. O triunfo do liberalismo de Bentham no sculo XIX na
Inglaterra foi seguido por uma reao que levou a uma crescente interveno do governei nos
assuntos econmicos. Essa tendncia para o coletivismo foi grandemente acelerada, tanto na
Inglaterra como em outros lugares, pelas duas guerras mundiais. O bem-estar, em vez da
liberdade, tornou-se a nota dominante nos pases democrticos.
Reconhecendo a ameaa implcita ao individualismo, os descendentes intelectuais dos
filsofos radicais Dicey, Mises, Hayek e Simons, para mencionar somente alguns - temeram
que o movimento continuado em direo ao controle centralizado da atividade econmica se
constituiria no The Road to Serfdom, como Hayek intitulou sua penetrante anlise do processo.
Sua nfase foi colocada na liberdade econmica como instrumento de obteno da liberdade
poltica.
Os acontecimentos posteriores Segunda Guerra Mundial revelaram, ainda, uma relao
diferente entre a liberdade econmica e a poltica. O planejamento econmico coletivista
interferia de fato com a liberdade individual. Contudo, em alguns pases pelo menos, o
resultado no foi a eliminao da liberdade poltica, mas o abandono da poltica econmica.
Outra vez a Inglaterra deu o exemplo mais notvel. O ponto crtico foi sem dvida o "controle
das ocupaes" que o Partido Trabalhista achou necessrio impor de modo a poder
desenvolver sua poltica econmica. Posta em vigncia e realmente aplicada, a lei envolveria a
distribuio centralizada dos indivduos para determinadas ocupaes. Tal fato entrava em
conflito to agudo com a liberdade pessoal que a lei s foi usada em nmero pequeno de
casos e depois revogada aps curto perodo de vigncia. A revogao motivou mudanas
amplas na poltica econmica, marcada por uma diminuio de nfase nos "planos" e
"programas" centralizados, pela eliminao de inmeros controles e por uma importncia
crescente do mercado privado. Uma alterao semelhante na poltica ocorreu em outros
pases democrticos.
A explicao mais simples para tais alteraes na poltica reside no sucesso limitado do
planejamento central ou sua incapacidade de alcanar os objetivos estabelecidos. Entretanto,
esse fracasso pode ser atribudo, pelo menos em certa medida, s implicaes polticas do
planejamento central e inconvenincia de seguir sua lgica at o fim - uma vez que fazer isso
levaria a destruir direitos privados altamente valorizados. possvel tambm que essa
mudana seja somente uma interrupo temporria na tendncia coletivista deste sculo.
Mesmo assim, ilustra a relao estreita existente entre liberdade poltica e organizao
econmica.
A evidncia histrica por si s nunca completamente convincente. possvel que a expanso
da liberdade e o desenvolvimento do capitalismo e das instituies mercantis tenham ocorrido
juntos por mera coincidncia. Por que deveria existir uma relao em tal fato? Quais so as
conexes lgicas entre liberdade econmica e liberdade poltica? Ao discutir estas questes,
consideraremos, inicialmente, o mercado como um componente direto da liberdade e depois a
relao indireta entre organizao do mercado e liberdade poltica.
Como produto secundrio, teremos o esquema da organizao econmica ideal para uma
sociedade livre. Como liberais, consideramos a liberdade do indivduo, ou talvez a famlia,
como o objetivo ltimo no julgamento das organizaes sociais. A liberdade como valor nesse
sentido est ligada s inter-relaes de pessoas: no teria nenhum sentido para um Robinson
Cruso numa ilha deserta (sem o Sexta-Feira). Robinson Cruso em sua ilha est submetido a

25

"restries", tem "poder" limitado e tem somente um nmero limitado de alternativas - mas
no tem problemas de liberdade no sentido relevante para a nossa discusso. De modo
semelhante, numa sociedade no h nada i que dizer sobre o que um indivduo faz com sua
liberdade: no se trata de uma tica geral. De fato, o objetivo mais importante dos liberais
deixar os problemas ticos a cargo do prprio indivduo. Os problemas "ticos", realmente
importantes, so os que um indivduo enfrenta numa sociedade livre - o que deve ele fazer
com sua liberdade. Existem, portanto, dois conjuntos de valores que o liberal enfatizar - os
valores que so relevantes para as relaes interpessoais, que constituem o contexto em que
estabelece prioridade liberdade; e os valores relevantes para o indivduo no exerccio de sua
liberdade, que constituem o territrio da filosofia e da tica individual.
O liberal concebe os homens como seres imperfeitos. Considera o problema da organizao
social tanto um problema negativo de impedir pessoas "ms" de fazerem coisas ms como o
de permitir a pessoas "boas" fazerem coisas boas. E bvio, pessoas "boas" e "ms" podem
ser as mesmas pessoas, dependendo de quem as julgar.
O problema bsico da organizao social consiste em descobrir como coordenar as atividades
econmicas de um grande nmero de pessoas, Mesmo em sociedades relativamente
atrasadas, so necessrias a diviso do trabalho e a especializao de funes para fazer uso
efetivo dos recursos disponveis. Em sociedades adiantadas, a necessidade de coordenao.
para usar de maneira totalmente conveniente as oportunidades oferecidas pela cincia e
tecnologia modernas, muito maior. Literalmente, milhes de pessoas esto envolvidas em
fornecer diariamente um ao outro o po necessrio - alm dos automveis. O desafio para o
que acredita na liberdade consiste em conciliar essa ampla interdependncia com a liberdade
individual.
Fundamentalmente, s h dois meios de coordenar as atividades econmicas de milhes. Um
a direo central utilizando a coero - a tcnica do Exrcito e do Estado totalitrio moderno.
O outro a cooperao voluntria dos indivduos - a tcnica do mercado. A possibilidade da
coordenao, por meio de ao voluntria est baseada na proposio elementar de que
ambas as partes de uma transao econmica se beneficiam dela, desde que a transao seja
bilateralmente organizada e voluntria. A troca pode, portanto, tornar possvel a coordenao
sem a coero. Um modelo funcional de uma sociedade organizada sobre uma base de troca
voluntria a economia livre da empresa privada - que denominamos, at aqui, de capitalismo
competitivo...
Enquanto a liberdade efetiva de troca for mantida, a caracterstica central da organizao de
mercado da atividade econmica a de impedir que uma pessoa interfira com a outra no que
diz respeito maior parte de suas atividades. O consumidor protegido da coero do
vendedor devido presena de outros vendedores com quem pode negociar. O vendedor
protegido da coero do consumidor devido existncia de outros consumidores a quem pode
vender. O empregado protegido da coero do empregador devido aos outros empregadores
para quem pode trabalhar, e assim por diante. E o mercado faz isto, impessoalmente, e sem
nenhuma autoridade centralizada.
De fato, uma objeo importante levantada contra a economia livre consiste precisamente no
fato de que ela desempenha essa tarefa muito bem. Ela d s pessoas o que elas querem e no
o que um grupo particular acha que devem querer. Subjacente maior parte dos argumentos
contra o mercado livre est a ausncia da crena na liberdade como tal. A existncia de um
mercado livre no elimina, evidentemente, a necessidade de um governo. Ao contrrio, um
governo essencial para a determinao das "regras do jogo" e um rbitro para interpretar e
pr em vigor as regras estabelecidas. O que o mercado faz reduzir sensivelmente o nmero

26

de questes que devem ser decididas por meios polticos - e, por isso, minimizar a extenso
em que o governo tem que participar diretamente do jogo. O aspecto caracterstico da ao
poltica o de exigir ou reforar uma conformidade substancial. A grande vantagem do
mercado, de outro lado, a de permitir uma grande diversidade, significando, em termos
polticos, um sistema de representao proporcional. Cada homem pode votar pela cor da
gravata que deseja e a obtm; ele no precisa ver que cor a maioria deseja e ento, se fizer
parte da minoria, submeter-se.
a essa caracterstica que nos referimos quando dissemos que o mercado garante liberdade
econmica. Mas tal caracterstica tambm tem implicaes que vo alm das estritamente
econmicas. Liberdade poltica significa ausncia de coero sobre um homem por parte de
seus semelhantes. A ameaa fundamental liberdade consiste no poder de coagir, esteja ele
nas mos de um monarca, de um ditador, de uma oligarquia ou de uma maioria momentnea.
A preservao da liberdade requer a maior eliminao possvel de tal concentrao de poder e
a disperso e distribuio de todo o poder que no puder ser eliminado - um sistema de
controle e equilbrio. Removendo a organizao da atividade econmica do controle da
autoridade poltica, o mercado elimina essa fonte de poder coercitivo. Permite, assim, que a
fora econmica se constitua num controle do poder poltico, ento num reforo.
O poder econmico pode ser amplamente dispersado. No h leis de conservao que forcem
o crescimento de novos centros de poder econmico s custas dos centros j existentes. O
poder poltico, de outro lado mais difcil de descentralizar.
Podem existir numerosos pequenos governos independentes. Mas muito mais difcil manter
numerosos pequenos centros eqipotentes de poder poltico, num s grande governo, do que
ter numerosos centros de poder econmico numa nica grande economia. Podem existir
inmeros milionrios numa grande economia. Mas pode haver mais do que um lder,
realmente importante, uma pessoa em quem as energias e entusiasmos de seus concidados
se tenham concentrado? Se o governo central ganhar poder, ser provavelmente s custas dos
governos locais. Parece haver algo parecido com um total fixo de poder poltico a ser
distribudo. Em conseqncia, se o poder econmico adicionado ao poder poltico, a
concentrao se torna praticamente inevitvel. De outro lado, se o poder econmico for
mantido separado do poder poltico t, portanto, em outras mos, ele poder servir como
controle e defesa contra o poder poltico.
A fora desse argumento abstrato pode talvez ser mais bem demonstrada com um exemplo.
Consideremos primeiramente um exemplo hipottico que poder ajudar a esclarecer os
princpios envolvidos, e em seguida examinaremos exemplos concretos da experincia recente
que ilustram o modo como o mercado trabalha para preservar a liberdade poltica. Uma das
caractersticas de uma sociedade livre certamente a liberdade dos indivduos de desejar e
propor abertamente uma mudana radical na estrutura da sociedade - desde que tal empresa
se adstrinja persuaso e no inclua a fora ou outra forma de coero. Constitui uma
indicao da liberdade poltica de uma sociedade capitalista que seus membros possam
abertamente propor e trabalhar pelo socialismo. Do mesmo modo, a liberdade poltica numa
sociedade socialista exige que seus membros possam propor a introduo do capitalismo.
Como poderia a liberdade de propor o capitalismo ser preservada e protegida numa sociedade
socialista?
Para que os homens possam propor qualquer coisa, preciso, em primeiro lugar, que estejam
em condies de ganhar a vida. Isto j levanta um problema numa sociedade socialista, pois
todos os empregos esto sob o controle direto das autoridades polticas. Seria necessrio, no
caso. uma grande dose de abnegao - cuja dificuldade j foi sentida nos Estados Unidos, aps

27

a Segunda Guerra Mundial, com o problema de "segurana" com relao aos funcionrios
federais - para que um governo socialista permita que seus empregados proponham polticas
diretamente contrrias doutrina oficial.
Mas suponhamos que tal atitude abnegada seja realmente adotada. Para que a proposio da
causa do capitalismo possa ter algum significado, os proponentes devem estar em condies
de financiar essa causa - organizar comcios pblicos, publicar panfletos, usar o rdio, editar
jornais e revistas, e assim por diante.
Como poderiam eles levantar tais fundos? Pode ser que existam - e muito provavelmente
existem - alguns homens na sociedade socialista com grandes rendas, talvez mesmo somas de
capital considerveis sob a forma de bnus governamentais, mas teriam que ser
necessariamente funcionrios pblicos de alto nvel. possvel imaginar um funcionrio
pblico socialista de nvel baixo propondo o capitalismo e, ao mesmo tempo, sendo capaz de
manter seu emprego. Mas bastante difcil imaginar um alto funcionrio socialista financiando
tais atividades "subversivas".
A nica maneira de obter fundos seria levant-los por meio de pequenas doaes de
funcionrios de categorias mais baixas. No se trata, porm, de uma soluo verdadeira. Para
obter essas contribuies, seria necessrio que j existisse bom nmero de pessoas
convencidas - e o problema consiste, no caso, em descobrir como iniciar e financiar uma
campanha para obter adeptos. Os movimentos radicais nas sociedades capitalistas nunca
foram financiados desse modo. Foram basicamente apoiados por alguns poucos indivduos
ricos que se tornaram adeptos de tais idias - Frederick Vanderbilt Field ou Anita McCormick
Blaine ou Corliss Lamont, para citar alguns nomes mais recentes, ou Friedrich Engels, voltando
mais atrs. Trata-se aqui do papel da desigualdade econmica na preservao da liberdade
poltica, que raramente percebido - o papel do senhor.
Numa sociedade capitalista, necessrio convencer apenas algumas poucas pessoas ricas a
obter fundos para o lanamento de uma ideia por mais estranha que seja, e h inmeras
pessoas desse tipo, inmeras fontes independentes de apoio. E, de fato, no nem mesmo
necessrio persuadir pessoas ou instituies financeiras com fundos disponveis da validade
das idias a serem propagadas. Bastar persuadi-los de que a propagao ser
financeiramente conveniente, que o jornal, a revista, o livro ou outro qualquer
empreendimento ser lucrativo. O editor competitivo, por exemplo, no se pode permitir
publicar apenas obras com que concorda pessoalmente, pois a garantia de sua empresa a de
que o mercado seja bastante amplo para fornecer-lhe um retorno satisfatrio sobre o
investimento.
Desse modo, o mercado rompe o crculo vicioso e torna finalmente possvel financiar tais
empreendimentos por meio de pequenas contribuies de muitas pessoas sem ter que
persuadi-las primeiro. No existe tal possibilidade na sociedade socialista; existe somente o
Estado todo-poderoso.
Vamos dar asas imaginao e supor que um governo socialista esteja cnscio desse problema
e seja formado por pessoas desejosas de preservar a liberdade. Poderia ele fornecer os
fundos? Talvez, mas difcil imaginar como. Poderia estabelecer uma agncia para
subvencionar propaganda subversiva.
Mas como poderia ele escolher a quem financiar? Se fornecer fundos a todos os que os
solicitarem, ficar em pouco tempo sem nenhuma verba, pois o socialismo no poder
eliminar a lei econmica elementar de que um preo suficientemente alto tem como resultado

28

um fornecimento amplo. Basta tornar a proposio de causas radicais suficientemente

remunerativa, e a oferta de defensores se tornar ilimitada.
De outro lado, a liberdade de propor causas impopulares no exige que tal proposio se d
sem nenhum custo. Muito pelo contrrio, nenhuma sociedade poder permanecer estvel se a
proposio de mudanas radicais for isenta de custos, muito menos se subsidiada.
perfeitamente vlido que os homens faam sacrifcios para propor causas nas quais acreditam
fervorosamente. De fato, importante preservar a liberdade somente para as pessoas
dispostas a praticar a abnegao, pois, de outra forma, a liberdade degenera em licenciosidade
e irresponsabilidade. O essencial que o custo de propor causas impopulares seja tolervel e
no proibitivo...
Um exemplo prtico notvel desses princpios abstratos pode ser encontrado na experincia
de Winston Churchill. De 1933 at s vsperas da Segunda Guerra Mundial, no se permitiu a
Churchill falar na rdio inglesa. que era um monoplio do governo administrado pela British
Broadcasting Corporation (BBC).
Tratava-se de importante cidado do pas, membro do parlamento, antigo ministro do
gabinete, um homem que estava, desesperadamente, tentando de todos os modos possveis
persuadir seus concidados a tomar providncias a respeito da ameaa representada pela
Alemanha de Hitler. No lhe era permitido falar pelo rdio ao povo ingls, porque a BBC era
monoplio do governo e sua posio era muito "controvertida".
Outro exemplo notvel, relatado no nmero de 26 de janeiro de 191 do Time, refere-se ao
problema da lista negra de Hollywood. Relata o Time: "A noite de entrega do Oscar o grande
momento de Hollywood; mas. dois anos, o ritual sofreu um grande golpe. Quando foi
anunciado o nome de Robert Rich como o responsvel pelo roteiro de The Brave One, ningum
levantou para encaminhar-se para o palco. Robert Rich era um pseudnimo que servia como
mscara para um dos escritores colocados pela indstria na lista negra desde 1947, como
suspeitos de serem comunistas ou simpatizantes do comunismo. O caso foi particularmente
embaraante porque a Academia de Cinema havia barrado da competio do Oscar todos os
comunistas e todos os que invocaram a 5.a Emenda.
Na semana passada tanto a instruo para comunistas quanto o mistrio da identidade de Rich
foram sbita mente prescritos. "Revelou-se que Rich no era outro seno Dalton Johnny Got
His Gun Trumbo, um dos 'Dez de Hollywood', grupo de escritores que recusou testemunhar
nas audincias de 1947 sobre comunismo na indstria cinematogrfica. Disse o produtor Frank
King, que insistira em afirmar que Robert Rich era um 'rapaz da Espanha barbudo': Temos a
obrigao diante de nossos acionistas de comprar o melhor roteiro que pudermos. Trumbo
nos trouxe The Brave One e ns o compramos...'
"Foi, com efeito, o fim formal da lista negra em Hollywood. Para os escritores barrados, o fim
informal j tinha vindo h muito tempo. Pelo menos 15% dos atuais filmes de Hollywood so
escritos por membros da lista negra. Disse o produtor King: 'H mais fantasmas em Hollywood
do que em Forest Lawn. Todas as companhias da cidade usaram o trabalho de pessoas da lista
negra. Somos, simplesmente, os primeiros a confirmar o que todos sabem ".
Uma pessoa pode acreditar, como eu acredito, que o comunismo destruir todas as nossas
liberdades; uma pessoa pode opor-se a ele to firmemente quanto possvel e, no entanto, ao
mesmo tempo, tambm acreditar que numa sociedade livre intolervel que um homem seja
impedido de dizer e fazer acordos voluntrios com outros, acordos esses mutuamente
atraentes, porque acredita no comunismo, ou est tratando de promov-lo. Sua liberdade

29

inclui sua liberdade de tentar promover o comunismo. E a liberdade tambm inclui, claro, a
liberdade de outros de no negociarem tais circunstncias. A lista negra de Hollywood foi um
ato contra a liberdade porque foi um acordo conspiratrio que usou meios coercitivos para
impedir trocas voluntrias. No funcionou, justamente porque o mercado tornou caro demais
para as pessoas preservarem a lista negra. A nfase comercial, o fato de que as pessoas que
dirigem empresas tm um incentivo para ganhar tanto dinheiro quanto possvel, protegeu a
liberdade dos indivduos da lista negra, fornecendo-lhes uma forma alternativa de emprego e
dando s pessoas um incentivo para empreg-las.
Se Hollywood e a indstria cinematogrfica fossem empresas estatais ou se na Inglaterra se
tratasse de emprego na British Broadcasting Corporation, difcil crer que os Dez de
Hollywood ou seus equivalentes tivessem encontrado emprego. Da mesma forma, difcil crer
que, naquelas circunstncias, proponentes poderosos do individualismo e da empresa privada
- ou mesmo proponentes poderosos de qualquer ponto de vista contrrio ao status quo pudessem encontrar emprego.
Outro exemplo do papel do mercado na preservao da liberdade poltica foi revelado em
nossas experincias com o McCarthismo. Pondo inteiramente de lado as questes substantivas
envolvidas e os mritos das acusaes levantadas, que proteo tm os indivduos e,
especialmente, os funcionrios do governo contra acusaes irresponsveis ou interrogatrios
sobre assuntos que no podem revelar por uma questo de conscincia? Eles invocam a 5
Emenda; mas tal invocao seria uma trgica zombaria se no tivessem uma alternativa para o
emprego do governo.
Sua proteo fundamental consistia na existncia de uma economia privada de mercado na
qual podiam ganhar a vida. Tambm neste caso, a proteo no absoluta. Inmeros
empregadores em potencial podem, certa ou erradamente, no desejar contratar os
perseguidos. E possvel que haja um nmero de justificativas para os custos impostos a muitas
das pessoas envolvidas do que para os custos, geralmente impostos, aos que propem causas
impopulares. Mas o ponto importante que os custos eram limitados e no proibitivos - como
teriam sido se o emprego estatal fosse o nico disposio.
interessante notar que um contingente extremamente grande das pessoas envolvidas
passou, aparentemente, para os setores mais competitivos da economia - comrcio,
agricultura, empresas de porte mdio - onde se realiza mais de perto o ideal de mercado livre.
Ningum que compra po sabe se o trigo usado foi cultivado por um comunista ou um
republicano, por um constitucionalista ou um fascista ou, ainda, por um negro ou por um
branco. Tal fato ilustra como um mercado impessoal separa as atividades econmicas dos
pontos de vista polticos e protege os homens contra a discriminao com relao a suas
atividades econmicas por motivos irrelevantes para a sua produtividade - quer estes motivos
estejam associados s suas opinies ou cor da pele.
Como sugere esse exemplo, os grupos de nossa sociedade que tm mais razes para preservar
e fortalecer o capitalismo competitivo so os minoritrios - que podem mais facilmente tornar
o objeto de desconfiana e hostilidade da maioria: os negros, os judeus, os estrangeiros, para
mencionar somente os mais bvios. Entretanto, e paradoxalmente, os inimigos do mercado
livre - os socialistas e os comunistas - foram recrutados numa proporo bem grande nesses
prprios grupos. Em vez de reconhecer que a existncia do mercado os protegeu das atitudes
de seus compatriotas, eles erradamente atribuem discriminao ao mercado.

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