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O PENSAMENTO DE
NIKLAS LUHMANN

Jos Manuel Santos

(Org.)

2005

www.lusosofia.net

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JOS MANUEL SANTOS

O Pensamento de
Niklas Luhmann

UNIVERSIDADE DA BEIRA INTERIOR

Coleco - TA PRAGMATA
Direco: Jos Manuel Santos
Design da Capa: Jorge Bacelar
Desenho da Capa: Luis Herberto
Edio e Execuo Grfica: Servios Grficos da Universidade da Beira Interior
Tiragem: 500 exemplares
Covilh, 2005
Depsito Legal N 235660/05
ISBN 972-8790-46-5
Os textos de Niklas Luhmann foram extrados e traduzidos da 6 edio da
obra Soziologische Aufklrung 1.
ISBN 3-531-11161-2 (original)
Copyright 1970, 1991 Westdeutscher Verlag GmbH, Opladen.
Os direitos de traduo dos textos de Niklas Luhmann para a lngua portuguesa
foram cedidos por: VS Verlag fr Sozialwissenschaften GmbH, Wiesbaden, 2005.
Copyright da traduo: Universidade da Beira Interior, 2005.
Traduo: Artur Moro
Apoio:

ndice
Apresentao, Jos Manuel Santos ............................... 7
I. Dois artigos de Niklas Luhmann
Niklas Luhmann, Iluminismo sociolgico .................. 19
Niklas Luhmann, Sociologia como teoria dos sistemas
sociais ............................................................................. 71
II. Sobre Niklas Luhmann
Jos Manuel Santos, A complexidade do mundo.... 123
Mrio Vieira de Carvalho, Srie, alea e autopoiesis .. 165
Pierre Guibentif, O direito na obra de Niklas Luhmann.
Etapas de uma evoluo terica .............................. 185
Edmundo Balsemo Pires, O pensamento de Niklas
Luhmann como teoria crtica da moral .................. 253
Joo Pissarra Esteves, Legitimao pelo procedimento e
deslegitimao da opinio pblica ........................... 281
Joo Carlos Correia, Entre o sistema e o mundo da vida:
um lugar para a estranheza na anlise sistmica do
jornalismo ..................................................................... 321
Rudolf Stichweh, The Present State of Sociological Systems
Theory ........................................................................... 347

Apresentao
Jos Manuel Santos
Universidade da Beira Interior

Em Outubro de 2003, tiveram lugar na Universidade

da Beira Interior, no mbito das actividades do Instituto
de Filosofia Prtica, umas jornadas dedicadas ao Pensamento de Niklas Luhmann. Para alm de acadmicos
portugueses, vindos de vrias universidades do pas, esteve
ainda presente um convidado alemo, professor de teoria
sociolgica em Bielefeld e ex-assistente de Luhmann. O
objectivo do encontro foi de reunir os investigadores
portugueses que, por diferentes motivos, se interessaram
pela obra de Luhmann, confrontar interpretaes e avaliar
a utilidade actual, em diversas reas disciplinares, das
categorias e instrumentos tericos desenvolvidos pelo
socilogo alemo. Com efeito, a obra de Luhmann, pela
sua amplitude, multiplicidade de objectos estudados e,
sobretudo, universalidade metodolgica e categorial da
teoria elaborada, tem incidncias em praticamente todas
as disciplinas das cincias sociais e humanas, muito para
alm, portanto, da sociologia. A obra de Luhmann exige
do receptor uma prtica da interdisciplinaridade a um nvel
de reflexo terica extremamente elevado, para alm de
7

uma cultura cientfica enciclopdica em praticamente todas

as disciplinas das cincias sociais e humanas, sem esquecer a filosofia. A diversidade das reas de investigao
representadas neste encontro sociologia, filosofia,
musicologia, direito, cincias da comunicao foi bem
o espelho desta faceta da obra luhmanniana.
A presente colectnea de estudos sobre o Pensamento de Niklas Luhmann teve a sua origem nessas Jornadas,
reunindo no apenas simples actas das comunicaes
apresentadas, mas estudos mais extensos, completos e
elaborados, relativamente aos quais essas comunicaes
apenas foram pontos de partida. Para arredondar o volume
foram acrescentados, numa primeira parte, em traduo
portuguesa, dois artigos de Luhmann do fim dos anos 60,
ou seja da primeira fase da obra do mestre de Bielefeld.
Nascido em 1927 em Lneburg, Niklas Luhmann
produziu, a partir de meados dos anos 60 at sua morte,
em 1998, uma obra que, pela sua dimenso, pluralidade
temtica e, sobretudo, colossal ambio terica, se tornou
uma referncia incontornvel muito para alm das fronteiras acadmicas habituais da sociologia. O intuito do
socilogo de Bielefeld, cidade onde viveu boa parte da
sua vida e em cuja Universidade se desenrolou quase toda
a sua carreira acadmica (mais precisamente, de 1968 at
jubilao, em 1993), no se limitou elaborao de uma
teoria social capaz de tornar visveis, caracterizar e explicar
os aspectos centrais da sociedade moderna e da cultura
da modernidade. A sua ambio vai ainda mais longe, na
medida em que inclui a tentativa de renovar em profundidade as categorias do modo ocidental de pensar o homem
e a sociedade, a que a tradio chamou filosofia prtica,
ou mesmo as categorias do pensar enquanto tal, que seriam
igualmente as do ser, e que a tradio tematizou sob o
nome de ontologia ou metafsica. , desta feita, uma
8

tradio provocadoramente apelidada de alteuropisches

Denken (pensamento velho europeu) que a ambio terica de Luhmann desafia. E um propsito terico to
totalitrio que torna compreensvel uma afirmao como
a do filsofo Robert Spaemann, para quem se a teoria
dos sistemas da Luhmann devesse ser comparada, numa
comparao de teorias, com uma qualquer figura filosfica, uma tal figura s poderia ser a de Hegel1.
Mas, sejamos claros, se a medida mais bvia para
avaliar a obra de Luhmann uma figura filosfica, a
teoria dos sistemas no uma filosofia. Spaemann tem
toda a razo em consider-la como a forma mais moderna
da no-filosofia2. Esta afirmao no constitui, de modo
algum, um juzo depreciativo, a denegao de dignidade
filosfica ao pensamento de Luhmann, mas a simples
constatao factual de uma partilha de tarefas, ou, em
termos luhmannianos, de uma diferenciao funcional. A
teoria como no-filosofia apenas tornaria transparente,
inteligvel, o que acontece was der Fall ist3 ou seja,
de que modo os sistemas sociais resolvem o problema
universal de reduzir a complexidade do mundo. Esta
inteligibilidade, contudo, apesar de explicar o complicado
funcionamento dos sistemas sociais que constituem a
sociedade moderna no , nem pretende ser, em si, resposta s interrogaes que, desde Scrates, caracterizam
__________________
1
Afirmao que faz parte da Laudatio pronunciada por Spaemann
na altura em que Luhmann recebeu o prmio Hegel da cidade de
Estugarda, no ano de 1989. In N. Luhmann; R. Spaemann, Paradigm
lost: ber die ethische Reflexion der Moral / Niklas Luhmanns
Herausforderung der Philosophie, Frankfurt, Suhrkamp, 1990, p. 62.
2
Ibid., p. 73.
3
Expresso frequentemente utilizada por Luhmann, que figura
no ttulo da ltima Lio do socilogo alemo, pronunciada em Bielefeld
a 9 de Fevereiro de 1993: Was ist der Fall und Was steckt dahinter?

o questionamento filosfico. A filosofia cria a expectativa

de uma resposta final e imediata, fundada numa perspectiva
universal mediatizada pela reflexo, quilo que devo fazer
da minha vida, ou da vida da minha comunidade, em cada
ocasio. Ora, na perspectiva da teoria dos sistemas, o mundo
deixou de falar a linguagem do ser e, portanto, de dar
indicaes para responder a tais questes. Os sistemas, por
seu turno, cujo funcionamento a teoria torna transparente,
limitam-se a gerir, por assim dizer au jour le jour, a
contingncia do mundo. Os fins verdadeiramente finais esto
sempre em aberto. neste sentido que Spaemann tem razo,
ao considerar que a obra de Luhmann, justamente por ser
da ordem da no-filosofia constitui, hoje, um dos mais
importantes desafios da filosofia4. Sem abdicar do seu
questionamento, a filosofia ter de o prosseguir em condies mais difceis do que antes, ou seja, tendo em conta
o tipo de Aufklrung, de ilustrao, de inteligibilidade,
trazida por Luhmann sociedade em que vivemos.
O aspecto hegeliano evocado por Spaemann, no sem
razo, para caracterizar a teoria dos sistemas de Luhmann
nada tem, portanto, a ver nem com a identificao da filosofia
cincia, nem com o conceito de sistema totalitrio,
circular e fechado do velho autor do Sistema da Cincia
(ttulo global das obras principais de Hegel). Para Luhmann,
no s o mundo no um sistema, mas, alm disso, no
h nenhum sistema que possa abarcar todos os aspectos
da complexidade do mundo. Por seu turno, na sociedade
moderna, nenhum sistema, e nenhum saber, poder ocupar
o lugar de um arqui-sistema, como acontece com a poltica,
no caso paradigmtico da koinonia politik aristotlica.
O ar de famlia hegeliano que emana da teoria dos
sistemas vem, pois, da sua capacidade de conceber uma
__________________
4
N. Luhmann; R. Spaemann, Paradigm lost..., op. cit., p. 71.

10

forma de racionalidade, a racionalidade sistmica, suficientemente flexvel e universal para tornar inteligvel o
funcionamento dos mais diversos sistemas sociais, que vo
da economia arte, passando pelo direito, a poltica, a
moral, a pedagogia e o sistema de ensino, a religio e
mesmo o mais privado e mais ntimo dos sistemas que
o amor. Convm sublinhar que, nos seus estudos sobre
cada um destes sistemas sociais, Luhmann no se limita
a aplicar mecanicamente e de fora uma teoria abstracta
a casos concretos. Os especialistas dos diversos sistemas
analisados por ele na perspectiva da sua teoria reconhecem geralmente a pertinncia e a originalidade das anlises, considerando-as amide como um contributo importante para fazer avanar a investigao na respectiva rea.
Mesmo nos casos em que, como natural e era de esperar,
h contestao da parte de especialistas da rea, o contributo terico de Luhmann no desclassificado por
amadorismo ou falta de profundidade.
No conjunto dos estudos que compem a presente
colectnea, uma boa parte so, pois, dedicados a aplicaes da teoria dos sistemas a diferentes sub-sistemas. O
trabalho de Pierre Guibentif constitui um estudo, bastante
completo, sobre os contributos de Luhmann, ao longo de
toda a sua carreira, para a teoria do direito. O direito foi,
sem dvida, um dos sistemas sociais aos quais Luhmann
dedicou mais ateno, o que se poder talvez explicar,
pelo menos em parte, pelo facto de a sua formao
universitria inicial ter sido uma licenciatura em direito,
qual se seguiu uma carreira de alto funcionrio judicial
e, em seguida, ministerial5. O texto de Edmundo Balsemo
__________________
5
Luhmann estudou direito na Universidade de Freiburg de 1946
a 1949. Nos anos 50 exerceu as funes de assistente do Presidente
do Tribunal Superior Administrativo de Lneburg e de assessor no
Ministrio da Educao da Baixa Saxnia.

11

Pires, por seu turno, dedicado anlise histrica feita por

Luhmann do sistema da moral ocidental. Joo Carlos Correia
debrua-se sobre a abordagem luhmanniana dos meios de
comunicao de massa. Joo Pissarra Esteves, enfim, dedica
o seu trabalho problemtica da opinio pblica, um objecto
de estudo que se encontra na confluncia de dois sistemas
sociais: o dos media de massa e o da poltica.
O trabalho de Mrio Vieira de Carvalho no directamente um estudo sobre a teoria da arte de Niklas Luhmann,
embora esta questo acabe por ser abordada. Partindo do
conceito de autopoiesis, que Luhmann retoma do bilogo
chileno Humberto Maturana e do qual faz um conceito
central da sua teoria a partir de meados dos anos 80, Vieira
de Carvalho tenta mostrar as analogias entre a estruturao
autopoitica dos sistemas sociais na sua sujeio ao tempo,
em Luhmann, e a concepo da obra musical como sistema
autopoitico, tal como ela pensada por Stockhausen e
Goeyverts na primeira metade da dcada de 50. Trata-se
em ambos os casos de pensar a relao entre os elementos
determinsticos da estrutura e os factores aleatrios e
contingentes dos processos que, do ponto de vista do
sujeito ou das conscincias, so vividos como liberdade. a partir da reflexo sobre a esttica destes compositores, aos quais se acrescenta o caso de Boulez, que
o autor aborda a teoria luhmanniana da arte, sistema social
sui generis, sublinhando algo que se poderia considerar como
um anti-humanismo terico, comum s estticas dos compositores referidos e teoria do socilogo de Bielefeld. A
arte no seria expresso de uma experincia esttica ou de
emoes imanentes ao mundo da vida, mas de um puro
acontecer no tempo, de uma autopoesis da estrutura,
segundo a expresso de Boulez.
O primeiro e o ltimo textos aqui reunidos distinguem-se dos restantes por no terem por objecto privilegiado um determinado sub-sistema, ou confluncia de
12

sub-sistemas (caso, por exemplo, do espao pblico).

O estudo de Jos Manuel Santos dedicado recepo
de alguns conceitos centrais da fenomenologia de Husserl,
em particular os de sentido e mundo, na primeira fase
da obra de Luhmann. Mostra, alm disso, a importncia
da antropologia de Arnold Gehlen, no mbito da gnese
da ideia luhmanniana da reduo da complexidade do
mundo.
A fechar o conjunto de artigos deste volume, o estudo
de Rudolf Stichweh dedicado ao estado presente, ao
state of the art, da investigao mais avanada que est
a ser feita com base no legado terico de Niklas Luhmann.
Poderamos distinguir, aqui, duas grandes reas referidas
por Stichweh: uma investigao mais terica centrada na
discusso dos conceitos centrais da teoria dos sistemas
frente dos quais os de comunicao, media simblicos
generalizados e diferenciao funcional e uma investigao mais aplicada, centrada em problemticas da
sociedade actual, abordadas, ou mesmo lanadas, pelo
ltimo Luhmann, e que ainda esto longe de poderem ser
consideradas fechadas ou no actuais. Esto neste caso
a problemtica da relao da teoria dos sistemas com os
mais recentes desenvolvimentos no campo da teoria da
evoluo, a temtica da incluso/excluso, um fenmeno
social que o autor e Luhmann consideram de algum modo
anterior diferenciao funcional, e a questo da world
society (Weltgesellschaft) uma ideia teorizada por
Luhmann muito antes de a questo da globalizao estar
na moda e ter entrado em regime de banalizao
doxogrfica para a qual o prprio Stichweh tem dado
assinalveis contributos6.
__________________
6
Dedicou questo a obra Die Weltgesellschaft. Soziologische
Analysen, Frankfurt, Suhrkamp, 2000.

13

Como j referimos, esta colectnea completada por

dois artigos de Luhmann, da sua primeira fase, ambos de
1967. Trata-se em ambos os casos de artigos que, pelo
seu carcter programtico, terico e introdutrio, achmos
adequados a um pblico ainda pouco familiarizado com
a obra e o estilo de Luhmann, no deixando de ser, ao
mesmo tempo, de grande interesse para os conhecedores.
O primeiro, intitulado Soziologische Aufklrung
(Iluminismo sociolgico), o texto de uma Lio inaugural, pronunciada aos 25 de Janeiro de 1967, na Universidade de Mnster, onde esteve, alis, apenas um ano,
antes de ser nomeado, logo no ano seguinte, professor
ordinrio em Bielefeld, onde se manteve at jubilao.
O interesse do texto reside no esforo do autor para situar
a teoria dos sistemas, quer numa perspectiva diacrnica,
ou seja da histria das teorias modernas da sociedade, o
que d ocasio a Luhmann para uma interessante reflexo
sobre a temtica sociologia e iluminismo, quer numa
perspectiva sincrnica, ou seja numa comparao com
outras teorias contemporneas da sua, tais como a
fenomenologia, a teoria do direito, a teoria da deciso,
etc. O segundo texto a traduo de um artigo de Luhmann
intitulado Soziologie als Theorie sozialer Systeme (Sociologia como teoria dos sistemas sociais), publicado numa
das mais prestigiadas revistas alems de sociologia, a
Klner Zeitschrift fr Soziologie und Sozialpsychologie7.
O interesse deste texto est na clarificao da diferena
entre a concepo luhmanniana de uma teoria dos sistemas e a de Talcott Parsons, o mestre da teoria social com
o qual o jovem Luhmann trabalhou em Harvard, em 1960/
61. O texto apresenta igualmente um interesse considervel para a problemtica do mundo, herdada por
__________________
7
Vol. 19, 1967, pp. 615-644.

14

Luhmann da fenomenologia de Edmund Husserl, sobretudo atendendo a que, na sua polmica de 1970/71 com
Habermas, Luhmann considera a complexidade do mundo
como o problema central ao qual a sua teoria dos sistemas
tentaria dar resposta8. Na presente colectnea, esta questo
abordada no nosso artigo sobre a complexidade do
mundo.
As tradues aqui apresentadas destes dois artigos
de Niklas Luhmann foram feitas a partir da 6 edio,
de 1991, da colectnea Soziologische Aufklrung 1,
Opladen, Westdeutscher Verlag, cuja edio original data
de 1970.
A terminar, cabe-nos, aqui, apresentar os nossos
sentidos agradecimentos aos autores que deram o seu
contributo para este volume. Agradecemos, igualmente, ao
Prof. Artur Moro, um dos mais competentes e experientes tradutores portugueses de textos filosficos e sociolgicos (traduziu recentemente Max Weber), pela sua
rigorosa traduo dos textos de Luhmann aqui editados.
Resta-nos, enfim, exprimir a nossa gratido Senhora
Monika Bolisega, responsvel do departamento de direitos
de autor do grupo Bertelsmann (ao qual pertence a editora
dos artigos de Luhmann reunidos nos 6 volumes da
Soziologische Aufklrung), graas interveno da qual
nos foram cedidos os direitos de traduo dos dois artigos
aqui inseridos.

__________________
8
J. Habermas; N. Luhmann, Theorie der Gesellschaft oder
Sozialtechnologie? Was leistet die Systemforschung?, Frankfurt,
Suhrkamp, 1971, p. 294.

15

16

I. Dois artigos de Niklas Luhmann

17

18

Iluminismo sociolgico*
Niklas Luhmann

I - Clarificao do iluminismo
Iluminismo sociolgico o tema vive de uma tenso
interna. Descobre-se, por vezes, que a sociologia, segundo
a sua essncia e os seus objectivos, se caracteriza como
ilustrao. Mannheim1 concebeu a planificao da cincia
social como continuao do Iluminismo. Dahrendorf2
rotulou a sociologia americana de ilustrao aplicada.
Gehlen3, na realidade social, lobriga vestgios da ilustra__________________
* Texto trabalhado da lio inaugural que o autor deu em Mnster,
na Faculdade de Direito e Cincia Poltica da Universidade Guilhermina
de Westflia aos 25 de Janeiro de 1967.
1
Karl Mannheim, Mensch und Gesellschaft im Zeitalter ds
Umbaus. Trad. alem da edio inglesa. Darmstadt, 1958, p. 46. Cf.
tambm Jrgen Habermas, Verwissenschaftliche Politik und ffentliche
Meinung, in Humanitt und politische Verantwortung. ErlenbachZurique e Estugarda, 1964, p. 54-73.
2
Ralf Dahrendorf, Die angewandte Aufklrung. Gesellschaft und
Soziologie in America, Munique, 1963.
3
Arnold Gehlen, Die Seele im technischen Zeitalter.
Sozialpsychologische Probleme in der industriellen Gesellschaft, 2
ed., Hamburgo, 1957, sobretudo p. 75 ss.

19

o que, aps a perda das suas premissas, decorre, por

assim dizer, s cegas. Schelsky4 tentou apreender numa
palavra, contra-iluminismo, o consenso e a distncia
relativamente s Luzes. Caracterstico em tudo isto que
os limites do pensamento iluminista so visveis, mas no
se negam realmente os custos da ilustrao. Pelo contrrio, enquanto socilogo, leva-se a cabo uma separao dos
princpios e do ethos especfico das Luzes.
A formulao do iluminismo sociolgico tem, portanto, algo de arriscado, de unilateral e no evidente. Junta
algo que, antes de mais, se conhece como uma diferena
histrica. Estamos habituados a ordenar os empreendimentos da humanidade pensante, aos quais chamamos
Iluminismo e sociologia, em pocas diferentes. Por
Iluminismo entendemos o esforo por construir de novo,
a partir da razo, as relaes humanas libertas de todos
os vnculos com a tradio e o preconceito esforos
que tiveram o seu apogeu no sculo XVIII e, em seguida,
depressa sucumbiram a uma desvalorizao cptica. Atribumos a sociologia aos sculos XIX e XX. Ela ufanase da sua cientificidade positiva e procura o seu apoio
no tanto nas leis imutveis de uma razo humana universal quanto nos factos constatveis e nas condies sociais
do comportamento. A sociologia pode assim, aps o refluxo
do optimismo iluminista, afirmar-se como uma cincia
cptica, que impulsiona as suas investigaes segundo
regras metodolgicas, mas que dificilmente pode invocar
a plena responsabilidade pelas consequncias da sua
actividade especfica.
__________________
4
Helmut Schelsky, Soziologie der Sexualitt. Hamburgo, 1955,
p. 8. Cf. tambm as elucidaes de Helmut Schelsky, Verdunkelung
oder Gegenaufklrung in der Soziologie der Sexualitt, Psyche 10
(1956), p. 837-855 (854 s.)

20

A separao, a tese de uma sucesso do Iluminismo

e da sociologia, pode apelar para o facto de uma histria
assim vivida e tornada consciente. O Iluminismo, no sentido
vinculado poca, no abriu tematicamente o caminho
sociologia. Esta no se compreendeu a si como continuao imediata do impulso iluminista e tambm raramente hoje assim se entende. Mas estaremos presos a esta
auto-interpretao?
O ethos iluminista foi desmantelado com dura
subitaneidade no sculo XIX. Esta ruptura no deixou
tempo nem proporcionou a ocasio para uma clarificao
do Iluminismo. Resta, em boa parte, o pragmatismo e a
confiana na cincia; resta sobretudo a humanidade da
vontade reformista do social, mas esta vontade orientase pelos problemas resultantes da nova ordem social,
entende-se a partir dela e no depara a com nenhuma
base para um confronto equiparvel antiga tradio
europeia da filosofia poltico-social ou to somente ao
Iluminismo. Os fios da continuidade, que decerto se podem
rastrear, entrosam-se num novo padro e no se prestam
a determinar a relao recproca entre a sociologia e a
Ilustrao. No se poderia fazer justia nem sociologia
nem ao Iluminismo com a demonstrao de pressentimentos sociolgicos na poca das Luzes ou de cintilaes
iluministas tardias na sociologia.
No necessrio negar a ruptura da tradio na
viragem do sculo XVIII para o XIX; pode, apesar de
tudo, levantar-se a questo de se, e em que sentido, a
sociologia apresenta hoje rasgos iluministas. Sem dvida,
ela no partilha nem os pressupostos imediatos do pensamento nem os objectivos cognitivos ou ticos da poca
das Luzes. Duas premissas centrais da Ilustrao racional
se tornaram sobretudo suspeitas na sociologia: a participao igual de todos os homens numa razo comum que
21

eles possuem sem ulterior mediao institucional, e o

optimismo, certo do seu triunfo, em relao ao estabelecimento de situaes justas. Que o homem singular possa,
pela reflexo acerca da sua prpria racionalidade, encontrar algo de comum a todos os homens e alcanar um
consenso, ou seja, a verdade, no clarificar os socilogos;
e tambm o no far a opinio de que esta reflexo e
este elemento comum assumiriam a forma de regras prticas
de produo, que, uma vez descobertas, poderiam ser
utilizadas por quem quer que seja. Em ambas as perspectivas vem, hoje, luz uma complexidade muito maior:
implantou-se a conscincia das diferenas socialmente
condicionadas das mundividncias, agudizou-se de modo
considervel a conscincia dos entrosamentos complicados, causais e axiolgicos de toda a aco. Isto separa
a sociologia do Iluminismo ingnuo de estilo antigo.
E, todavia, parece que no compreendemos plenamente nem a tentativa de ilustrao racional nem os
problemas fundamentais da sociologia actual, e que nem
sequer podemos julgar correctamente a dimenso da ruptura
entre eles, se partirmos do pressuposto de que se trata
de atitudes espirituais heterogneas, incomparveis, no
unificveis. H uma srie de caractersticas tericas muito
centrais e de atitudes inquiridoras na sociologia que se
podem interpretar sob um conceito alargado de ilustrao,
e este ltimo conceito permite, por seu turno, conhecer
melhor o que, em rigor, se perseguiu com a tentativa historicamente retrgrada da ilustrao racional e porque
que esta tentativa necessariamente fracassou.
Podemos descobrir na sociologia o que no conseguimos ver e julgamos omitido a clarificao das Luzes.
A sociologia no ilustrao aplicada, mas clarificada;
a tentativa de obter os limites da ilustrao.
22

II - A sociologia como ilustrao

Um rasgo iluminista fundamental da sociologia
sobressai, de modo particularmente visvel, em quatro
lugares. Na tentativa de explicar a aco humana atravs
de perspectivas incongruentes, no problema da latncia,
na transio das teorias factoriais para teorias sistmicas
e nas dificuldades peculiares dos mtodos funcionais. Estes
quatro aspectos explicar-se-o, antes de mais, um aps
outro. Na sua conexo interna reside uma interpretao
determinada do pensamento iluminista, a saber, a interpretao como ampliao da capacidade humana de
apreender e reduzir a complexidade do mundo.
1. Perspectivas incongruentes
Para todos os esforos em vista do conhecimento da
aco, que se reuniram na tradio ocidental sob o ttulo
de filosofia prtica, foi determinante a inteno de propor
ao agente a sua aco correcta. Pressups-se como evidente, qual comunidade do seu mundo e da sua razo,
a homogeneidade das perspectivas do sujeito pensante e
agente. A cincia olhou-se como cincia conselheira;
deveria ela elucidar o agente acerca dos seus fins verdadeiros, mostrar-lhe os meios justos, ajud-lo a alcanar
a recta constituio fundamental (virtude) de um agente
bom. Portanto, a cincia no podia e no devia pensar,
em princpio, de um modo diferente do modo que ela
esperava do prprio agente e, por isso, deveria acomodarse s limitaes peculiares do horizonte da aco; deveriam as suas representaes tornar-se receitas, o seu sentido
ser realizvel na aco. Ela sentia essas limitaes como
a essncia dada do seu objecto.
23

Disso e no, decerto, apenas dos juzos de valor

se libertou a sociologia. Em primeiro lugar, tal acontece
quando ela, no sculo XIX, incorpora a emergente tcnica
cognitiva alienante e dela se apropria. O sentido da aco
j no se clarifica pela imerso na sua essncia, no seu
telos, no seu carcter peculiar, mas, pelo contrrio, mediante
a aplicao de um critrio discrepante, inadequado,
extrnseco, para o qual Kenneth Burke cunha a frmula
oportuna perspective by incongruity5: Marx deriva o
pensamento de condies econmicas da vida no intentadas, Freud de impulsos libidinosos; Carlysle e Nietzsche
utilizam uma simblica ruinosa para a expresso do
desespero religioso; Spengler coteja culturas historicamente
afastadas como contemporneas; no romance francs e
russo mede-se o casamento como instituio pelo amor
e a religio pelo crime; Bergson e Vaihinger elucidam
abstraces mediante a referncia ao fluxo temporal e como
cobertura de contradies; tambm se poderiam mencionar as tcnicas artsticas alienadoras do sculo XX. Tudo
isto tem efeito, e decerto um efeito no apenas popular,
mas um efeito cognitivo, embora num sentido que no
se pode reconstruir numa perspectiva epistemolgica. Aparentemente, leva no s aproximao ao objecto, mas
tambm ao distanciamento em face do conhecer, e decerto
a conhecimentos cuja fecundidade assenta justamente na
possibilidade de desvio inerente ao mtodo.
A sociologia nada um bom bocado com esta corrente,
ganha uma feio crtica, desmascaradora, rasteja por detrs
das fachadas oficiais, indaga segundas intenes e desacredita exibies. Nesta ocupao de desmascaramento
descobre ela que a determinao social vai muito mais
longe do que, comummente, se supusera e do que o prprio
__________________
5
Cf. Kenneth Burke, Permanence and Change. Nova Iorque,
1935, p. 95 ss.

24

agente pretende admitir. A determinao social reside j

nas percepes e nas necessidades, nos mitos, nas taxas
de suicdio e no consumo, na prpria linguagem e at,
justamente, nas evidncias da moral pblica. Na clarificao deste contexto social, que escora todo o sentido,
perde o prprio sentido o seu carcter compacto, impenetrvel, substancial e, nessa medida, susceptvel de
verdade, como algo que assim , e no de outro modo.
Por detrs de tanta ilustrao faz-se sentir um problema
ainda oculto, a contingncia social do mundo. A grande
teoria , agora, ainda possvel somente como sugesto para
a resoluo deste problema no j como uma ilustrao
sempre mais desmascaradora, mas como vislumbre dos
limites da ilustrao, como esclarecimento da ilustrao.
De modo caracterstico, a sociologia, com estas
tentativas iniciais de limitao, inicia o seu caminho como
uma cincia teoricamente autnoma, que j no recorre
a pontos de partida econmicos, psicolgicos ou histricouniversais. Constitui-se pelo modo como proporciona uma
delonga ilustrao minorativa e desmascaradora cada vez
mais universal; em ltima anlise, pelo modo como se
contrape complexidade inapreensvel de um mundo
socialmente contingente. Para tal encontram-se disponveis apenas dois reducionismos, subjectivista um e
objectivista o outro, mas ambos entre si inconciliveis:
Max Weber atm-se firmemente ao sentido subjectivamente
expresso da aco como o nico facto dado e tenta construir
a partir dele tipos ideais de formaes sociais e, com a
sua ajuda, levar a cabo uma investigao comparativa de
grande alcance. Emile Durkheim oculta a contingncia
social por meio da sua tese da coisalidade objectiva das
realidades sociais. Ambas as posies obtm a sua posio
atravs do problema, que elas elaboram, sem o mencionar,
e a sua insuficincia consiste em que o seu problema se
no torna a sua teoria.
25

2. Funes latentes
Outros desenvolvimentos do pensamento tomam por
tema o problema da incongruncia da ilustrao cientfica
e da orientao ingnua da aco, enquanto o redefinem
graas distino entre relaes conscientes e inconscientes de sentido e, ao mesmo tempo, utilizam componentes no conscientes de um contexto accional para interpretar ou at clarificar incongruentemente a aco. Sempre se soube, claro est, que o homem no omnisciente.
Mas novo o pressuposto de que uma ocultao de certos
aspectos, de certas causas ou de certas consequncias da
aco co-determina o seu sentido. Ela s pode desfraldar
todo o seu alcance, aps a perda da f de que o prprio
ser mostra ao agente aspectos essenciais e no essenciais
e, se ele apenas prestar ateno, o orienta de modo objectivo
e correcto; e de que cabe somente ao agente reduzir a
complexidade. A problemtica desta reduo expressa
pelo conceito de latncia, que deriva da psicanlise6. Ele
no indica apenas a pura facticidade do deixar fora de
ateno, mas indica que a aco humana deve ocultar a
si prpria aspectos parciais da sua realidade social, para
__________________
6
As formulaes influentes e a introduo do conceito freudiano
na sociologia devem agradecer-se a Robert Merton. Cf.: The
Unanticipated Consequences of Purposive Social Action, American
Sociological Review 1 (1936), p. 894-904; IDEM, Social Theory and
Social Structure, 2 ed., Glencoe, Ill., 1957, sobretudo p. 60 ss.; IDEM,
Social Problems and Sociological Theory, in: Robert K. Merton /
Robert A. Nisbet (Org.), Contemporary Social Problems. An Introductin
to the Sociology of Deviant Behavior and Social Disorganisation. Nova
Iorque-Burlingame, 1961, p. 697-737 (708 ss.). Para outras verses
de ideias semelhantes, ver Arnold Gehlen, Nichtbewusste
kulturanthropologische Kategorien, Zeitschrift fr philosophische
Forschung 4 (1950), p. 321-346; Marion J. Levy, The Structure of
Society, Princeton, N. J., 1952, p. 83 ss.; Dorothy Emmet, Function,
Purpose and Powers. Londres. 1959, p. 83 ss.

26

no perder a capacidade de orientao e de motivao.

Uma certa ignorncia, um recalcamento de vrias informaes seria uma autodefesa necessria dos sistemas
pessoais e sociais da aco, sem a qual no estariam em
condies de manter constantemente a identidade prpria
e a sua estrutura integradora num meio ambiente sumamente complexo7. No se trata, portanto, de descurar
elementos de pouca monta, mas do recalcamento de
aspectos importantes do mundo da aco.
Do reconhecimento de que os recalcamentos so
necessrios aco ningum tira, todavia, a consequncia
de que no se deve tocar nos tabus sociais ou se hode suspender todas as investigaes que se estendem s
funes e estruturas latentes. Pelo contrrio: o impulso
iluminista leva a melhor. No entanto, com a mudana dos
pressupostos de pensamento, alterou-se tambm a orientao dos objectivos. O motivo dominante j no a
instruo ou a advertncia, nem a difuso da virtude e
da razo, mas o desmascaramento e o descrdito das
fachadas oficiais, das morais dominantes e das
autoconvices patenteadas. No desempenho desta
autocompreenso, a sociologia interessa-se, com predileco particular, pelos aspectos suspeitos e recalcados da
realidade social, pelos problemas sociais, pelo comportamento desviante, pela organizao informal em
vez da formal, pelo modo de produo das manifestaes sociais, etc., e procura em tudo isso o sentido
funcionalmente latente.
__________________
7
Ver, a este respeito, sobretudo Wilbert E. Moore / Melvin M.
Tumin, Some Social Functions of Ignorance, American Sociological
Review 14 (1949), p. 787-795; Louis Schneider, The Role of the
Category of Ignorance in Sociological Theory. An Explanatory
Statement, Sociological Review 27 (1962), p. 492-508.

27

To ntida hoje a viso desta tendncia8, to obscura

a sua responsabilidade9. Dificilmente nos poderemos
contentar com as esperanas da psicanlise de que j
a simples consciencializao, a discusso dos problemas
at agora latentes teria efeitos teraputicos, embora no
faltem tentativas de transposio desta ideia para os
sistemas sociais10. Se as necessidades de latncia so
realmente condicionadas por estruturas sistmicas, ento
no ser de ajuda um simples destapar do oculto a
no ser que baste acatar de outro modo a funo da
latncia. A cincia poder, pois, apenas elucidar o agente
acerca dos problemas e das estruturas que para ele so
latentes, acerca dos motivos inconscientes da sua
aco, se ela conhecer o seu contexto funcional, se, alm
disso, souber tambm que funo a prpria latncia
desempenha para o agente e se para isso conseguir
oferecer alternativas funcionalmente equivalentes. Tambm nesta medida o programa da sociologia a clarificao da ilustrao.
__________________
8
Cf., por ex., Peter L. Berger, Invitation to Sociology, Nova
Iorque, Garden City, 1963, p. 25 ss., com inmeros exemplos.
9
A questo apresentada de modos diferentes, mas no respondida assim por Merton, op. cit. (1957), p. 51,70; por Alvin W.
Gouldner, Organizational Analysis, in Robert K. Merton / Leonard
Broom / Leonard S. Cottrell, Jr. (Org.), Sociology Today. Nova Iorque
1959, p. 400-428 (407 ss.); por Peter M. Blau / W. Richard Scott,
Formal Organizations. A Comparative Approach, So Francisco, 1962,
p. 196, nota 3. Aparentemente, basta o conceito de latncia para formular
este problema, mas no para o resolver.
10
Seguiram nessa direco sobretudo os interesses investigativos
do Tavistock Institute, Londres. muito caracterstico o livro de Elliot
Jacques, The Changing Culture of a Factory, Londres, 1951. Ver ainda
Cyril Sofer, The Organization From Within. A Comparative Study of
Social Institutions Based on a Sociotherapeutic Approach, Londres,
1961; W. R. Bion, Experiences in Groups and other Papers, LondresNova Iorque, 1961.

28

3. Das teorias factoriais s teorias sistmicas

Semelhantes condies prvias de ilustrao responsvel s podero satisfazer-se em desvios, a saber, mediante a reflexo sobre o tipo de teoria sociolgica que,
para tal, exigvel. Se desejarmos comprimir numa frmula
sucinta o desenvolvimento terico da sociologia, desde o
sculo XIX at hoje, ento pode falar-se de uma transio
das teorias factoriais para as teorias sistmicas11.
Teorias factoriais so tentativas de reconduzir a
origem e as peculiaridades particulares das formaes
sociais a determinadas causas singulares, por exemplo, s
necessidades econmicas e aos modos de produo que
as satisfazem, aos impulsos psicolgicos como o impulso
da competio ou o impulso de imitao, s diferenas
de raas, s condies climticas ou aos processos biolgicos de seleco. Estas tentativas, como hoje se pode
dizer com segurana, fracassaram nos seus conceitos
elucidativos, por excessivamente simplificados. Sem
dvida, menos do que nunca se excluir hoje que at
sistemas altamente complexos se podem construir e manter
em virtude de processos elementares bastante simples
a ciberntica esfora-se por demonstrar semelhantes processos , mas isso no passa, ento, de abstraces de
um tipo completamente diferente, por exemplo, regras e
mecanismos de seleco, e no apenas causas reais, de
contedo determinado.
As teorias sistmicas, em comparao com as teorias
factoriais, tm um potencial muito maior para a complexidade. Abrangem formaes sociais de toda a espcie
famlias, empresas de produo, unies associativas,
__________________
11
Como uma exposio global, na concepo terico-sistmica,
entretanto ultrapassada, desta evoluo ver Talcott Parsons, The
Structure of Social Action, Glencoe, Ill., 1937.

29

Estados, economias de mercado, Igrejas, sociedades como

sistemas muito complexos de aco, que devem solucionar uma multiplicidade de problemas, se quiserem manterse no seu meio ambiente. Acerca destes problemas e das
realizaes funcionais, que elas resolvem ou poderiam
resolver, sobre os problemas consequentes, os custos de
tais realizaes e as realizaes secundrias com elas relacionadas, possvel fazer estipulaes, sem uma exacta
clarificao prvia das causas singulares a que se deve
a origem de um sistema. possvel fazer enunciados sobre
a funo e a estrutura da linguagem a linguagem um
sistema de aces verbais , sem conhecer as causas que
levaram ao aparecimento da linguagem. Muitssimos
mecanismos sociais, por exemplo, o dinheiro, o poder
poltico legtimo ou o direito positivo, pressupem sistemas sociais to altamente desenvolvidos que, na prtica,
impossvel clarificar a sua histria causal, para j no
falar de remontar s leis necessrias. Alm disso, uma
destrina das relaes causais fracassa tambm na sua
interdependncia circular. Todas as causas que sustentam
o sistema so necessrias como causas duradoiras, e estas
causas duradoiras s persistiro, se o sistema persistir, pelo
que o efeito a suscitar j est pressuposto na sua causalidade.
As teorias factoriais e a metodologia de legalidade
causal estrita estreitariam de modo intolervel a investigao sociolgica, no seu poder aglutinante para a
complexidade. Com semelhante instrumento, a sociologia
nem sequer conseguiria alcanar a compreenso quotidiana de situaes e de contextos de aco na sua complexidade turva, mas multi-estratificada, para j no falar
de a ultrapassar. Ficaria absolutamente subordinada ao
agente. Em tais situaes no se pode falar de ilustrao
significativa. A necessidade de um instrumento analtico,
30

que pode fazer justia a objectos muito complexos, parece

ser a mola que suscitou a reorientao desde teorias
factoriais para teorias sistmicas. Esta reorientao colocou o estilo iluminista da sociologia sobre fundamentos
melhores e mais sustentadores. As teorias factoriais, ao
reagirem de imediato ao colapso das antigas verdades da
aco, confinaram a clarificao demonstrao das causas
genunas da aco. Desacreditaram assim as estruturas
de sentido, em relao s quais o prprio agente se
compreende a si mesmo, como simples superstrutura,
como ideologia, como racionalizao ou sublimao
de motivos inconfessveis, em suma, como o mundo de
aparncias produzido sem direito ontolgico prprio. As
teorias sistmicas embatem numa concepo moderna da
latncia e, assim, tambm num novo estilo moderno de
ilustrao. No descobrem causas latentes, mas funes
e estruturas latentes. Tambm isto continua a ser uma crtica
cptica da aco; ela desmascara as representaes do
agente no como um mundo de aparncias rico em truques, como simples embelezamento de motivos no nobres,
mas como seleco incompleta, como simplificao demasiado drstica e grosseira de uma realidade social muito
mais complicada. A auto-apresentao dos sistemas de
aco j no se traz baila inconsideradamente, mas
remete-se para contradies internas, para pontos de vista
implcitos, para outras possibilidades. A cincia j no
aconselha o agente a compreender-se a si como rgo de
realizao de um motivo fundamental, exige dele, pelo
contrrio, uma viso muito mais complexa da aco,
sabendo bem que ele a no consegue levar a cabo. O
problema da ilustrao no , agora, o descrdito, mas
a exigncia excessiva.
Obtm-se assim, para o esclarecimento da ilustrao,
algo de decisivo, a saber, uma formulao do problema
31

que assinala ilustrao os seus limites e a intima a

assimilar estes limites na sua teoria.
4. Mtodos funcionais
Este estico para uma complexidade intensificada,
porventura exorbitante, da concepo sistmica sociolgica pode
tambm ler-se noutro ponto actual da discusso, nas polmicas
acerca do sentido e da especificidade dos mtodos funcionais.
A crtica do funcionalismo sociolgico parte, na
maioria dos casos, das posies metodolgicas do
neopositivismo e tenta mostrar que uma funo ou uma
relao causal na acepo vulgar, a saber, uma correlao
estatstica ou uma suposio no verificvel e, portanto,
sem sentido12. O principal ponto de ataque a falta de
claridade do objecto, para se referir de modo usual s
proposies funcionais: as frmulas estabilidade de um
sistema social, sobrevivncia, condies de manuteno, assim se objecta, no podem precisar-se de modo
suficiente, excepto mediante juzos de valor teleolgicos,
inadmissveis do ponto vista cientfico13. Estas objeces
__________________
12
Cf., por ex., Ernest Nagel, Logic Without Metaphysics, Glencoe,
Ill., 1956, p. 247 ss; IDEM, The Structure of Science, Nova Iorque,
1961, p. 401 ss., 520 ss.; Carl Hempel, The Logic of Functional
Analysis, in Llewellyn Gross (Org.), Symposion on Sociological Theory,
Evanston, Ill. White Plains, N.I, 1959, p. 271-307; Kingsley Davis,
The Myt of Functional Analysis as a Special Method in Sociology
and Anthropology, American Sociological Review 24 (1962), p. 757
772; Gsta Carlsson, Reflections on Functionalism, Acta Sociologica
5 (1962), p. 201-224; Gustav Bergmann, Purpose, Function, Scientific
Explanation, Acta Sociologica 5 (1962), p. 225-238.
13
Como exemplo desta crtica difundida ver George C. Homans,
Theorie der sozialen Gruppe. Trad. alem Colnia, Opladen, 1960,
p. 295 ss; IDEM, Contemporary Theory in Sociology, in Robert
E. L. Faris (Org.), Handbook of Modern Sociology, Chicago, 1964,
p. 951-977 (963 ss.).

32

podem reduzir-se a uma outra frmula: a unidade de

referncia da anlise funcional demasiado complexa,
contm demasiadas possibilidades para que possam ser
objecto imediato de estipulaes cientficas.
Assim concebida, a crtica ilustra ao mesmo tempo
as preferncias, mais, as peculiares funes latentes do
funcionalismo. As chamadas dificuldades so expresso
de um esforo por tomar em considerao a maior complexidade dos estados de coisas. Este esforo surge em
todos os aspectos singulares essenciais da anlise funcional e deve, portanto, figurar como sua nota caracterstica.
Revela-se na radicalidade do acto de repensar os estoques
nas necessidades de realizao, as evidncias nos problemas; na abstraco do conceito de sistema, que ela
pressupe como conceito fundamental terico, e na relatividade sistmica de todas as determinaes funcionais,
que s so completas se, ao mesmo tempo, se indicar a
que sistema se refere uma realizao funcional; alm disso,
no alargamento da pesquisa desde os aspectos manifestos
aos latentes, dos funcionais aos disfuncionais e, por fim,
na noo central da equivalncia funcional, a qual expressa que uma s e mesma funo se pode levar a cabo de
vrios modos diferentes e reciprocamente permutveis.
O funcionalismo, desde h muito a tal incitado pela
filosofia14, pe-se a caminho para decompor todas as
substncias em funes e comparar tudo o que existe com
outras possibilidades. O mundo assim projectado como
um horizonte de outras possibilidades de extrema complexidade. Os sistemas sociais, que no mundo querem
existir, devem revelar uma complexidade prpria ainda
__________________
14
Ver a propsito Ernst Cassirer, Substanzbegriff und
Funktionsbegriff. Untersuchungen ber die Grundfragen der
Erkenntniskritik, Berlim, 1910, e recentemente Heinrich Rombach,
Substanz, System, Struktur, 2 vols., Friburgo-Munique, 1965/66.

33

considervel, para se poderem manter. Devem constituir

estruturas que conseguem satisfazer exigncias contraditrias, que possibilitam uma forte diferenciao interna
e, ao mesmo tempo, permitem ao sistema, graas a uma
elevada indeterminao, aceitar muitos estados diferentes.
O funcionalismo busca um enquadramento conceptual
bsico de referncia, com o qual possa fazer justia a estas
exigncias de extrema complexidade. A problematizao
da estabilidade do sistema tem este sentido. Mas poder
a complexidade assim concebida ser tambm assimilada?

III - Apreenso e reduo da complexidade

1. Princpio e limites do iluminismo
A questo sobre a possibilidade de assimilar existncias excessivamente complexas de informao caracteriza o problema da ilustrao ainda oculto. A incongruncia da interpretao sociolgica em relao aco, a
necessria latncia de muitas estruturas e funes, a
transio desde as teorias factoriais para as teorias
sistmicas e a debilidade metodolgica da anlise funcional tudo isto so apenas aspectos singulares do nico
problema da complexidade, da profuso do possvel, so
to-s estdios singulares para a sua descoberta e desdobramento.
A cincia, sobretudo a sociologia, v-se impelida
a uma distncia cada vez maior relativamente aco,
em virtude da sua busca de maior complexidade. Pode
estabelecer a aco como conceito, como projecto de
investigao, como decurso objectivo de acontecimentos
no mundo, como behavior. Mas, alm disso, a aco
uma possibilidade apreendida pelo prprio agente.
Inclusive, o agente s pode captar aquilo de que se pode
34

tornar consciente, o que ele consegue recolher e experimentar concretamente no estreito horizonte da sua
conscincia intencional. A complexidade do mundo, a
multiplicidade colossal das possibilidades, deve, portanto,
ser reduzida a um formato que se possa viver com sentido.
Isto acontece espontaneamente no decurso do tempo, pois
tudo o que se desvanece no passado perde a propriedade
de poder ser de outro modo. O problema da ilustrao
a questo de como isto acontece.
Um simples coleccionar e armazenar de informaes
correctas, um progredir rectilneo na aquisio de um saber
sempre novo, no resolve o problema da ilustrao.
Demasiado saber no clarifica mais, antes se perde na
lonjura do saber presente, mas no consciente. Frente a
uma utopia da ilustrao, que no discerniu os seus limites, anunciam-se estes limites sem que a si se conheam
e sua funo: como preferncia pelo passado e pela
cultura, pelo irracional, pelo mistrio da vida, pelo medrado
e no feito, pela fora da deciso ou pelo paradoxo como
princpio. O Iluminismo da razo desafiou o romantismo.
O que se afigurava no unificvel, torna-se, porm,
unificvel, logo que se conhecem os limites da ilustrao
e se compreendem como parte de si mesma. A complexidade do mundo no deve apreender-se s na representao, mas tambm fazer-se compreender na vivncia e
na aco, portanto, reduzir-se. Uma intensificao das
possibilidades apreensveis no mundo torna-se absurda se,
ao mesmo tempo, se no desenvolverem paralelamente
mecanismos eficientes da reduo da complexidade.
2. Complexidade social
A sociologia tem uma oportunidade especial de
partilhar este dilema do Iluminismo. Pois, com o progres35

so da ilustrao nos seus dois aspectos, ou seja, da

apreenso e da reduo da complexidade, descurar-se-
cada vez menos a dimenso social. Sim, ela parece revelarse, cada vez mais, como a varivel crtica de que depende
todo o progresso ulterior. A sociologia, quando pretende
compreender-se como parte de uma cincia da realidade
ilustrativa do mundo, encaminhar para o centro o problema da complexidade social.
Aqui no se pensou apenas na temtica clssica,
referida aco, da filosofia poltica, na ameaa por outros
e na dependncia de outros, portanto, nas antigas frmulas
problemticas metus et indigentia, ou nas antigas frmulas
teleolgicas pax et iustitia. Pelo contrrio, est hoje diante
dos olhos, de modo muito mais radical, o problema de
que o outro homem outro eu e, por isso, incalculvel
por princpio15. j a questo de se o outro sentir em
__________________
15
Na sociologia atribui-se um significado fundamental a este
problema das outras possibilidades, pelo menos no domnio das
expectativas comportamentais de Parsons. Este v no problema da
double contingency de todas as interaces a razo por que todos
os sistemas sociais devem constituir uma estrutura normativa, a fim
de assegurar a complementaridade das expectativas de comportamento. Ver Talcott Parsons, The Social System, Glencoe, Ill., 1951, p.
10 s., 36 ss.; Talcott Parsons / Edward Shills (Org.), Toward a General
Theory of Action, Cambridge, Mass., 1951, p. 16. Tambm na recente
teoria da organizao vem plena luz o problema da indeterminao
racional de todas as situaes em que vrios homens participam ou,
de modo mais geral, o problema da sobrecarga do homem pela
complexidade. Ver, por ex. Herbert A. Simon, Das Verwaltungshandeln.
Eine Untersuchung ber Entscheidungsvorgnge in Behrden und
pivaten Unternehmen. Trad. alem, Estugarda, 1955; IDEM, Models
of Man. Social and Rational. Mathematical Essays on Rational Human
Behavior in a Social Setting. Nova Iorque-Londres, 1957; Jacob
Marschak, Towards an Economic Theory of Organization and
Information, in Robert M. Thrall / Clyde H. Coombs / Robert L.
Davis (Org.), Decision Processes. Nova Iorque-Londres, 1954, p. 187220; Grard Gfgen, Theorie der wirtschaftlichen Entscheidung.

36

geral o mesmo que eu, ver as mesmas coisas, apreciar

os mesmos valores, viver no mesmo ritmo temporal, trar
consigo a mesma histria. A sociologia deve aqui recorrer
a uma teoria transcendental da constituio intersubjectiva
do sentido, se que pretende alcanar uma concepo
da complexidade social, do problema relativo das suas
anlises funcionais16.
A metafsica ontolgica era por razes que aqui
no podemos elucidar forada, no marco e nos pressupostos do seu pensamento, a minimizar a dimenso social
__________________
Untersuchungen zur Logik und konomischen Bedeutung des rationalen
Handelns, Tubinga, 1963, sobretudo p. 176 ss., e acerca dos fundamentos da teoria dos jogos John von Neumann / Oskar Morgenstern,
Spieltheorie und wirtschaftliches Verhalten. Trad. alem, Wrzburg,
1961, sobretudo p. 9 ss. Tambm neste domnio de investigao se
condensa a noo de que a complexidade social se deve, primeiro,
reduzir mediante as estruturas sistmicas, antes de dela se poder fazer
uma abordagem racional.
16
Estabeleceram-se a este respeito fundamentos essenciais
sobretudo na obra tardia de Edmund Husserl, embora nunca tenham
sido completados. Ver em particular Edmund Husserl, Ideen zu einer
reiner Phnomenologie und phnomenologischen Philosophie, Vol.
II Husserliana Vol. IV., Haia, 1952; IDEM, Die Krisis der
europischen Wissenschaften und die transzendentale
Phnomenologie. Husserliana Vol. VI, Haia, 1954, p. 185 ss., 415
ss., e passim. Sobre tudo o que se extrai do legado husserliano cf.
tambm Ren Toulemont, Lessence de la socit selon Husserl, Paris,
1962. Cf. ainda Alfred Schtz, Das Problem der transzendentalen
Intersubjektivitt bei Husserl, Philosophische Rundschau 5 (1957),
p. 81-107 com observaes crticas, e IDEM, Collected Papers, 3
vols., Haia, 1962-1966, com outras consideraes e tambm de
introduo sociologia. Alm disso, porventura Maurice Merleau-Ponty,
Phnomnologie de la perception, Paris, 1945, p. 398 ss.; Herman
Zeltner, Das Ich und die anderen: Husserls Beitrag zur Grundlegung
der Sozialphilosophie, Zeitschrift fr philosophische Forschung 13
(1959), p. 288-315; Remy C. Kwant, Phenomenology of Social
Existence, Pittsburgh, Pa.-Lovaina, 1965; Michael Theunissen, Der
Andere. Studien zur Sozialontologie der Gegenwart, Berlim, 1965.

37

de toda a vivncia e aco significativas a dissolvlas, em parte, em questes de verdade e problemas

metodolgicos, em parte, em questes da recta ordenao
tico-poltica da aco. At poca do Iluminismo racional, ela dissimulava o acesso plena problemtica da
dimenso social mediante a tese da repartio igual da
razo humana: todos os homens partilhavam a razo em
medida, sem dvida, diferente, mas de modo idntico17.
Todos se sentiam assim autorizados, e at obrigados, a
usar a sua razo para encontrarem o verdadeiro ser, onde
toda a vivncia se coaduna e coincide. De modo particular,
metafsica moderna de conscincia afigurava-se dispensvel o assentimento, onde a verdade evidente d testemunho da razo18. A ela se atinha o Iluminismo da razo;
e a problemtica peculiar da complexidade social de que
nunca se pode estar certo do consenso na vivncia e na
aco com os outros homens torna-se assim inofensiva.
Retrospectivamente, pode reconhecer-se na metafsica da
razo uma atitude defensiva que j pressente o problema
da complexidade social, da possibilidade ilimitada de outras
opinies, mas que procura ainda evit-lo mediante a retirada
para fundamentos seguros. Tambm as cincias positivas,
que naquela poca inauguram a sua marcha triunfal, se
aferram rigorosamente ao princpio da certeza
intersubjectivamente constritiva, que deve ser garantida pelo
retrocesso a percepes extremamente simples e a operaes ratificveis do pensamento e da experimentao.
E, em no menor medida, a neutralizao confessional do
Estado enquanto mquina burocrtico-militar ou como
__________________
17
Ver, em lugar de outros documentos, as elucidaess
introdutrias de Descartes, Discours de la Mthode, Oeuvres et Lettres,
Bibliothque de la Pliade, 1952, p. 126.
18
Cf. a III regra em Descartes, Rgles pour la direction de
lesprit, op. cit., p. 42.

38

dominao racional estava ao servio do mesmo objectivo: obter a segurana social a partir do solo de necessidades racionais indubitveis.
Todavia, este terreno era estreito. Revelou-se, sem
dvida, frutfera esta reduo para as cincias naturais,
mas no conseguiu fazer justia complexidade do mundo
social. A sociologia, no seu campo objectal, no podia
ignorar a diferena dos pontos de vista subjectivos, dos
fins e dos valores, das perspectivas selectivas e at das
possibilidades perceptivas; de outro modo, teria perdido
o seu objecto. Mas, em primeiro lugar, tentou levar a cabo,
pelo menos para si mesma, a reduo certeza
intersubjectivamente constritiva e negou ao seu objecto
imediato, a aco humana, toda a capacidade veritativa.
Neste sentido, entende-se a si mesma como cincia positiva.
A consequncia foi a crescente alienao entre a anlise
cientfica e a perspectiva prpria da aco.
Esta incongruncia inevitvel, se a cincia tenta
apreender mais a complexidade do que poder actualizarse na aco. Mas o modo como se concebe esta discrepncia pode carecer de reforma. Uma ntida contraposio
de cincia objectiva e aco subjectiva, de objectividade axiologicamente neutra e empenhamento
axiologicamente vinculado, proporciona poucas possibilidades de mediao. A cincia, com semelhantes
dicotomias, recua para uma posio contrria a partir da
qual j no se pode conceber como ilustrao. Quando
muito, interiormente desinteressada, pode permitir ao agente
fazer uso dos seus conhecimentos segundo o critrio das
suas premissas axiolgicas.
Quanto mais intensamente entrar na conscincia
aquela discrepncia como problema, como problema da
reduo da complexidade, tanto mais se impor uma sada
para clarificar teoria o prprio problema. Isto, sem dvida,
39

no querer dizer que a cincia deve ser controlada e

limitada pelo fim da sua aplicao, pela sua utilidade
prtica. A possibilidade de utilizar a cincia apenas um
caso particular de uma situao problemtica muito mais
geral, que se pode conceber com a frmula apreenso
e reduo da complexidade. O mundo extremamente
complexo; perante ele, muito limitada a extenso concreta da ateno da vivncia intencional e da aco. Eis
o abismo que vale a pena transpor mediante a constituio
do sentido. O Iluminismo o processo histrico que se
esfora por tornar acessveis vivncia e aco como
sentido as possibilidades do mundo.
3. Problema como teoria
Mas como poder um problema ser uma teoria? Um
problema no proporciona nenhuma verdade indubitvel.
Um problema no um axioma. O estado de coisas, que
a nossa frmula problemtica tem em mira a saber, o
mundo , tambm no facultar uma axiomatizao. Toda
a axiomtica pressupe que a complexidade foi captada
e reduzida mediante uns quantos axiomas. No sistema
proposicional regulado por axiomas ela j no pode ser
intensificada, mas apenas desdobrada. Por isso, o problema, que nos pomos, tratado como j resolvido. Uma
teoria, que toma por fito a apreenso e a reduo da
complexidade, deve reconhecer-se como no axiomatizvel,
deve, portanto, traduzir-se da linguagem dos axiomas e
das suas consequncias para a linguagem dos problemas
e das suas solues e ser, paralelamente, reestruturada nas
suas formas proposicionais e nos seus objectivos cognitivos.
Importantes preparativos para semelhante reorganizao foram j fornecidos, sobretudo nos princpios, a uma
40

metodologia da anlise funcional e a uma teoria do sistema social da aco. Estes fundamentos autorizam-nos a
falar, com algum optimismo, de ilustrao sociolgica e
possibilitam reconhecer j, nos seus contornos, as dificuldades de semelhante empreendimento. No entanto,
ainda necessria uma reorientao essencial, h que reconhecer o rasgo iluminista fundamental destes esforos
j existentes: a anlise funcional deve ser libertada dos
seus vnculos s representaes da lei causal e desfraldarse como mtodo comparativo, e a teoria estrutural-funcional deve ampliar-se em teoria funcional-estrutural, para
que ela se possa referir ao problema da complexidade e,
sob este ponto de vista, aprender a indagar a funo dos
sistemas e das estruturas. Ambas as reinterpretaes foram
j previamente preparadas pelas discusses e investigaes dos ltimos anos em medida tal que se afiguram
naturais. Todavia, a sua execuo conseguir clarear que
ganho cognitivo ficmos a dever teoria sistmica funcional.
Os conhecimentos que so mediados pelas anlises
funcionais nunca se situam, em rigor, na direco de sentido
da relao causal, no prognstico seguro de determinados
efeitos ou na clarificao garantida de estados a partir de
causas simples, mas, paralelamente, em possibilidades de
comparao19. As situaes concretas so incomensurveis.
A partir do problema de um efeito representado, pelo
contrrio, tornam-se comparveis, como consequncia de
uma abstraco, diferentes possibilidades de actuao.
Surgem como funcionalmente equivalentes. A validade da
comparao no refere se o efeito se deve indagar sob
o interesse terico ou prtico como problema de refern__________________
19
Cf. a este respeito Niklas Luhmann, Funktion und Kausalitt.
IDEM, Funktionale Methode und Systemtheorie.

41

cia. Portanto, a anlise problemtica terico-comparativa

pode facultar a aco com possibilidades substitutivas e
garantir-lhe assim uma segurana que no assenta na
fiabilidade do ser estabelecido, mas na disponibilidade de
outras possibilidades.
Enquanto, no mbito metdico, se deve alargar a
investigao de relaes causais simples, temporalmente
articuladas ou correlaes estatsticas para uma comparao de vrias, na teoria prepara-se uma transio de
teorias sistmicas, que somente consideram a ordenao
intrnseca do sistema, para teorias sistmico-ambientais.
A concepo ontolgica do sistema, que definia os sistemas como totalidades, cada vez mais substituda por
uma teoria sistmico-funcional, que apreende os sistemas
como identidades complexas, que se podem manter, num
ambiente extremamente complexo, indiscernvel e flutuante, como ordenamento extremamente valioso. S quando esta transio se levou a cabo de modo consequente20
poder a teoria sistmica soltar-se do pressuposto de uma
ordenao interna j determinada e estruturalmente caracterizada e reconhecer em geral a funo da formao
__________________
20
A teoria sistmica de Parsons, para mencionar um exemplo
importante, encontra-se na fronteira destas duas concepes, mas
contribuiu mais do que as outras para mostrar que a passagem era
necessria. Caracteriza os sistemas como dotados de fronteiras e
utiliza a diferena entre dentro / fora em lugares centrais para a definio
dos problemas fundamentais do sistema. Por outro lado, ela ainda
uma teoria estrutural-funcional (embora Parsons comece tambm a
libertar-se desta noo) e pode representar o meio ambiente no como
mundo extremamente complexo, mas apenas como o sistema englobante
de normas impostas, portanto, como complexidade j reduzida. Ver
a ttulo de sinopse esquemtica: Talcott Parsons, General Theory in
Sociology, in Robert K. Merton / Leonard Broom / Leonard S. Cottrell,
Jr. (Org.), Sociology Today, Nova Iorque, 1959, p. 3-38 e IDEM, Die
jngsten Entwicklungen in der strukturell-funktionalen Theorie, Klner
Zeitschrift fr Soziologie und Sozialpsychologie 16 (1964), p. 30-49.

42

sistmica: consiste ela na apreenso e na reduo da

complexidade do mundo.
4. Sistemas como meio da ilustrao
Os sistemas intervm entre a complexidade extrema,
indefinida, do mundo e o estreito potencial de sentido de
cada vivncia e aco concreta. Eles so o meio da ilustrao.
A formao sistmica tem lugar atravs da estabilizao de uma fronteira entre o sistema e o meio ambiente,
em cujo seio se pode manter, de modo invariante, uma valiosa
coordenao com menos possibilidades (portanto, com
reduzida complexidade). Esta coordenao intrnseca com
as suas condies de manuteno serve de fundamento a
um projecto selectivo, simplificado, mas comprovvel, do
meio ambiente, de ponto de apoio a uma aco significativa
e praticamente realizvel. A complexidade indefinida do
mundo transmuta-se em problemas de automanuteno de
mais exacta especificao, desloca-se, por assim dizer, em
parte a problemtica do mundo de fora para dentro, onde
ela se pode resolver melhor com mtodos teleologicamente
mais claros da elaborao da informao.
O modo como tal acontece determina o nvel da
ilustrao no sistema da aco pessoal (estruturado por
uma personalidade) e tambm no sistema social. A
complexidade inerente ao sistema deve estar numa relao
adequada complexidade do meio ambiente21. Quanto mais
__________________
21
Neste sentido fala W. Ross Ashby, An Introduction to Cybernetics,
Londres, 1956, p. 206 ss., da requisite varietyde um sistema. Uma
elaborao desta situao encontra-se tambm em O. J. Harvey / Harold
M. Schroder, Cognitive Aspects of Self and Motivation para os sistemas
psquicos, e em Harold M. Schroder / O. J. Harvey, Conceptual
Organization and Group Structure, para os sistemas sociais. Ambos
in O. J. Harvey (Org.), Motivation and Social Interaction. Cognitive
Determinants, Nova Iorque, 1963, p. 95-133 e 134-166.

43

complexa for a estruturao de um sistema e quanto mais

estados ele, por conseguinte, puder receber, tanto mais
complexo ser igualmente o seu mundo, tanto mais
adequado ser ao meio ambiente, tanto mais significativo
e clarificado poder ele existir, ser experimentado e agir;
portanto, tanto mais adaptada ao mundo ser a sua
subjectividade.
Este ganho em complexidade reduzvel obtm-se em
virtude de a selectividade do comportamento humano ser
intensificada pela formao sistmica. Graas a sistemas,
possvel ordenar entre si mais actos de elaborao de
informao, que decorrem ou sucessivamente ou ao mesmo
tempo, pelo que a realizao selectiva de um acto refora
a dos outros, e vice-versa. Cada acto pode, ento, restringir-se a uma escolha entre muito poucas alternativas
e pressupor que, noutros lugares, outras escolhas j foram
feitas ou se faro ainda, que justificam esta restrio
tal como a escolha poltica entre as personalidades de lderes
de menos partidos decide, e pressupe assim, que, graas
a processos selectivos intrapartidrios, estas poucas personalidades visveis se revelaram como as menos incapazes.
Em particular, h que distinguir entre o reforo
selectivo temporal e o social. Umas vezes, podem elaborar-se informaes gradualmente umas aps outras s
quando se est seguro de que as regras, segundo as quais
se trabalha, permanecem constantes durante algum tempo
e se podem estabelecer resultados de um passo para os
passos ulteriores. Deve, portanto, haver um sistema que
esteja em condies de manter uma estrutura relativamente invariante e armazenar informaes de modo que, em
cada passo, no se desintegre tudo novamente, se tenha
sempre de comear outra vez e se possam esperar resultados utilizveis s como golpes de sorte de um nico
44

passo. Alm disso, existe uma elaborao simultnea da

complexidade sob o pressuposto de que as perspectivas
dos homens singulares so intermutveis, de que se podem
transferir resultados de homem para o homem. Confiar
na fiabilidade e na receptividade da elaborao da informao dos outros homens s possvel em sistemas sociais;
pressupe uma aco comum pelo menos na forma da
comunicao segundo regras determinadas, para todas as
formas superiores da complexidade, portanto, na forma
de linguagem.
A partir de comeos muitos simples, nos quais s
muito poucos actos seleccionadores se ordenam uns aos
outros deste modo e o potencial para a complexidade ,
paralelamente, menor, podem desenvolver-se mediante a
formao sistmica construes altamente complexas que,
em seguida, sob a presso da sua prpria complexidade,
prosperam cada vez mais e tem sempre maior dificuldade
em introduzir uma relao de reforo recproco significativo entre os seus actos singulares. A problemtica interna
muito debatida dos grandes sistemas eis a forma em
que chegamos a experimentar os limites da ilustrao.
De facto, s os sistemas podem servir de meios da
ilustrao, no o pblico em livre discusso22. Esta formulao permite ainda uma retrospectiva diferena entre
Iluminismo da razo e ilustrao sociolgica. Uma vez
que no se pode pressupor a reduo da complexidade
como capacidade humana inata, como razo, e j nem
sequer conjecturar que todos os homens participam de igual
modo dessa capacidade, a abertura discusso pblica
no chega para realizar a ilustrao. No j a libertao
__________________
22
Ver, por ex., a concepo de Kant, tpica para a sua poca,
no seu ensaio: Beantwortung dr Frage: Was ist Aufklrung?, citado
de acordo com a edio da Philosophische Bibliothek, Vol. 46,
Leipzig, s/d.

45

da razo para uma comunicao no coagida que clarifica,

mas apenas uma intensificao efectiva do potencial
humano para a apreenso e a reduo da complexidade.
Trata-se da capacidade de considerar significativamente
muitas possibilidades e, tambm, de agir prontamente: de
relaes entre uma multiplicidade real e social e uma
carestia temporal, que podem ser melhoradas; trata-se
tambm de uma captao da presso temporal, que resulta
das crescentes interdependncias23.
Esta intensificao da realizao pode, perante a
extenso imutavelmente menor da ateno da vivncia
humana, ter lugar s graas s formaes sistmicas que
garantem que as elaboraes da informao se seguem
num contexto significativo, que refora a sua selectividade.
S assim se obtm um estilo praticamente eficaz da
ilustrao, o qual contrabalana e, assim, merece cada
ganho de novas possibilidades com uma complexidade
crescente e com uma elaborao reforada dos seus
problemas consequentes.

IV - Esforos afins e concorrentes

Uma sociologia, que pretende conceber-se como
ilustrao e tematizar ao mesmo tempo os limites da
ilustrao, tem uma oportunidade especial de reflectir sobre
as relaes com algumas cincias vizinhas aparentadas e
concorrentes. Se se tomar como fio condutor o problema
da complexidade e da sua reduo, surgem diante dos olhos,
nos esforos conexos, os da fenomenologia transcendental,
__________________
23
Sobre este problema da civilizao ver tambm Norbert Elias,
ber den Prozess der Zivilisation. Soziogenetische und
psychogenetische Untersuchungen, Basileia, 1939, Vol. II, p. 337 s.
Ver, ademais, Wilbert E. Moore, Man, Time, and Society, Nova IorqueLondres, 1963, p. 16 ss.

46

da ciberntica, da teoria do direito, das cincias da deciso,

bem como os da cincia da histria. Em face do estado
actual do desenvolvimento terico, seria prematuro e
perigoso neutralizar a discusso entre estas disciplinas
mediante propostas de delimitao. Importa antes descobrir contextos para estabelecer os possveis pontos da
relao de uma divergncia significativa.
1. Fenomenologia transcendental
Onde surgiu a exigncia de uma teoria transcendental
da sociedade24, esteve at agora, no centro da ateno,
a fundamentao epistemolgica que remonta a Kant. Onde
se reivindicou uma sociologia fenomenolgica, partiu-se
das concepes mais antigas da viso eidtica25, aderiuse simplesmente tese de um subjectivismo inevitvel26
ou, ento, optou-se por anlises do mundo da vida no
sentido de descries da compreenso quotidiana do mundo
e esvaneceu-se assim a abordagem transcendental27. Estas
__________________
24
Ver sobretudo Max Adler, Das Rtsel der Gesellschaft. Zur
erkenntnis-kritischen Grundlegung der Sozialwissenschaften, Viena,
1936, e Helmut Schelsky, Ortbestimmung der deutschen Soziologie,
Dsseldorf-Colnia, 1959, p. 93 ss. Cf. alm disso, Horst Baier,
Soziologie zwischen Subjekt und Objekt. Zur erkenntnistheoretischen
Situation der westdeutschen Soziologie, Soziale West 14 (1963), p.
278-296 (291 ss.) com mais referncias.
25
Assim porventura Siegfried Kracauer, Soziologie als
Wissenschaft. Eine erkenntnistheoretische Untersuchung, Dresde, 1922.
26
Ver a este respeito a sinopse em Edward A. Tiryakian,
Existential Phenomenology and the Sociological Tradition, American
Sociological Review 30 (1965), p. 674-688.
27
Isto caracterstico nas publicaes americanas de Alfred
Schtz, agora disponveis em: Collected Papers, 3 vols., Haia, 196266; alm disso, Peter L. Berger / Thomas Luckmann, The Social
Construction of Reality, Garden City, N. I., 1966, e as observaes
crticas de Hans Georg Gadamer, Die phnomenologische Bewegung,
Philosophische Rundschau 11(1963), p. 1-45.

47

estipulaes de significado no incentivam aplicao

ampla dos conceitos na discusso sociolgica, sob o ponto
de vista fenomenolgico e transcendental. No entanto, ainda
no se divisa a a descoberta decisiva, que, embora
implicitamente, se anuncia nas anlises de Husserl a
saber, a descoberta da constituio intersubjectiva e, assim,
da contingncia social do mundo em geral28. Se se tomar
a srio esta descoberta nas suas consequncias, ela impese a todas as cincias, tambm teoria do conhecimento
e ainda ao positivismo transcendental da fenomenologia
husserliana, na medida em que elas procuram determinar
fundamentos e estados de coisas com uma certeza
intersubjectivamente constritiva. A reflexo transcendental
sobre aquilo que eu realmente vivo revela-se, ento, no
como caminho para evidncias de saber ltimo, mas como
uma tcnica metdica de transmutar todas as evidncias
em problemas inclusive at as do ser do mundo, que
agora avulta como um problema de indeterminada e
extrema complexidade. Alm disso, ela ilumina as estruturas mais gerais do mundo, por exemplo a diferena entre
ser e no ser (ser-outro), o tempo e o pressuposto de uma
pluralidade de Eus estruturas que no se podem pensar
como ausentes do mundo e que, ao mesmo tempo,
esquematizam a sua complexidade como redutvel. Ela
ope-se assim s teorias sistmicas, entre as quais tambm
sociologia, sem as afectar29 e sem conseguir fundamentlas, a no ser mediante a alegao de problemas.
__________________
28
Aparentemente, Schtz acolhe, acima de tudo, este achado
como um facto; mas, claro est, no um facto que algures tenha
de certo modo acontecido; um problema.
29
A intersubjectividade da constituio do mundo nada mais
expressa do que a congruncia das perspectivas intencionais da vivncia
do sentido dos diferentes sujeitos. Enquanto tal, no personificvel.
O prprio Husserl, s vezes, desliza com muita facilidade de estados
de coisas da intersubjectividade garantida para o pressuposto de

48

As teorias sistmicas, que aceitam e pretendem

elaborar amplamente esta proposta de problemas, devem
ser teorias no s estruturais-funcionais, que iniciam a
investigao com os problemas sistmicos de estruturas
determinadas pr-dadas; devem ser tambm teorias funcionais-estruturais, que pr-ordenam a funo da estrutura,
investigam a soluo de um problema da complexidade
do mundo mediante a construo estrutural e o projecto
do meio ambiente, vendo a a funo da disposio
sistmica e abordam todos os problemas sistmicos como
problemas j derivados, como problemas mundanos
redefinidos com menor complexidade.
No marco de referncia de semelhante investigao
fenomenolgico-transcendental dos problemas, a ilustrao sociolgica j no se pode entender como representao de estados de coisas correctos ou como um estabelecimento de estados de coisas adequados ao fim,
segundo o critrio da razo humana comum. O seu sentido
reside, ento, numa concepo terica ou prtica, na
intensificao do potencial humano para a apreenso e a
reduo da complexidade do mundo atravs da organizao sistmica.
2. Ciberntica
Entre as investigaes, que de modo especial se
ocupam da reduo da complexidade, sobressaem aquelas
que, desde h algum tempo, se congregam sobre o vocbulo
__________________
comunidades sociais de vida no sentido de personalidades de ordem
superior. Cf. a sinopse rica de contedo em Toulemont, op. cit. Ele
pretendeu resolver os problemas de uma passagem da
intersubjectividade da vivncia para a teoria dos sistemas sociais
mediante um passo dedutvo do universal para o particular; mas o
que faz minor-la consideravelmente. O mesmo se diga de Adler,
op. cit.

49

ciberntica. Pode ficar por decidir se o seu conceito da

entropia, da igual probabilidade de todas as possibilidades,
suscita um conceito sociologicamente significativo da
complexidade, e se a teoria matemtica da informao a
ele referido se poder transferir para sistemas sociais uma
teoria ciberntica dos grupos e uma cincia ciberntica da
organizao existem j nos primeiros comeos. Em geral,
a autocompreenso desta nova cincia mostra ainda rasgos
pouco criteriosos. Por vezes, ela aproxima-se muito do
modelo estrutural do crculo servomecnico de regulao30.
Mais interessante do que esta estrutura , porm, a sua
funo. A retroaco de informaes sobre os efeitos do
comportamento prprio no sistema poupa a previso e
possibilita ao sistema manter-se tambm em ambientes que
flutuam de um modo imprevisvel, na medida em que ele
dispe de um potencial de reaco assaz varivel e de tempo
suficiente para corrigir as consequncias dos seus erros. Alm
desta estratgia da absoro de complexidade excessiva, so
pensveis e necessrias outras, por exemplo, a diferenciao interna em sistemas parciais relativamente autnomos,
a organizao hierrquica, a incorporao de incertezas,
liberdades e contradies internas no sistema, a reflexividade
de processos, a seleco auto-reforada31.
__________________
30
Ver em especial Norbert Wiener, Kybernetik. Regelung und
Nachrichtenbertragung im Lebewesen und in der Maschine. Trad.
alem, 2 ed., Dsseldorf-Viena, 1963.
31
Cf. W. Ross Ashby, Design for a Brain, 2 ed., Londres, 1954;
Alm disso, por exemplo, Herbert A. Simon, The Architecture of
Complexity, Proceedings of the American Philosophical Society 106
(1962), p. 467-482; Herbert A. Simon / Kenneth Kotovsky, Human
Acquisition of Concepts for Sequential Patterns, Psychological Review
70 (1963), p. 534-546; Stafford Beer, Decision and Control. The
Meaning of Operational Research and Management Cybernetics,
Londres-Nova Iorque-Sidney, 1966; Niklas Luhmann, Reflexive
Mechanismen.

50

Se justapusermos estes diferentes mecanismos

cibernticos sob o ponto de vista da sua funo para a
reduo da complexidade, ento a sua conexo clarifica
e ilustra ao mesmo tempo a possibilidade de uma troca
frutuosa de ideias com a sociologia. No se diz assim
que os sistemas sociais se devam conceber como mquinas ou como organismos. A sociologia poder, no entanto,
orientar as suas investigaes para tais possibilidades do
trato racional com o incgnito indeterminado, sem por isso
perder de vista que tambm formas menos racionais de
reduo, porventura a magia, a socializao emocional ou
as esquematizaes de amigo/inimigo, desempenham a
mesma funo. Semelhante comparao poderia pr-se ao
servio da ilustrao sociolgica, se ela se orientasse pela
questo de quo complexo poder ser o projecto ambiental
de um sistema que lida com determinadas formas de
reduo.
3. Racionalidade
A competncia para formular juzos sobre a
racionalidade ou a correco de determinadas aces deixaa a sociologia hodierna a outras cincias; com Max Weber
e Karl Manheim esvaneceu-se tambm das frentes principais da discusso o grande tema do processo civilizacional
ocidental da racionalizao32. A razo consiste talvez em
que ns associamos ainda demasiado o conceito da
racionalidade aos juzos sobre a justeza das aces individuais na medida em que ainda continuam a estar
__________________
32
Ver, porm, o comeo de uma reflexo crtica em Dieter
Claessens, Rationalitt, revidiert, Klner Zeitschrift fr Soziologie
und Sozialpsychologie 17 (1965), p. 465-476. Reimpresso in IDEM,
Angst, Furcht und gesellschaftlicher Druck, und andere Aufsstze,
Dortmund, 1966, p. 116-124.

51

sujeitas tica. As categorias weberianas da racionalidade

teleolgica e da racionalidade axiolgica33 incluem, de
modo muito claro, esta referncia aco individual, e
tambm a discusso sociolgico-organizacional da discrepncia entre modelos sistmicos (modelos fsicos) e
modelos racionais (modelos teleolgicos) sofre desta
coordenao34. Todavia, esta discusso ensina justamente
a que beco sem sada leva a concepo da racionalidade
enquanto racionalidade da aco. Que, ademais, na sociologia desponte um interesse vivo pela racionalidade subreptcia do aparentemente irracional, por funes latentes,
etc., confirma esta impresso de insuficincia. A sociologia mudar a racionalidade da aco em racionalidade
sistmica e dever referir-se ao seu conceito de sistema.
Como racional surgiria, ento, cada vivncia constitutiva
de sentido e cada aco, na medida em que concorre para
a soluo de problemas sistmicos e, deste modo, para
a conservao de estruturas redutivas num mundo extremamente complexo.
__________________
33
Cf. as formulaes clssicas em Max Weber, Wirtschaft und
Gesellschaft, 4 ed., Tubinga, 1956, p. 12 s.
34
Cf. a este respeito Alvin W. Gouldner, Organizational
Analysis, in Robert K. Merton / Leonard Broom / Leonard S. Cottrell,
Jr. (Org.), Sociology Today, Nova Iorque, 1959, p. 400-428, ou Amitai
Etzioni, Two Approaches to Organizational Analysis. A Critique and
a Suggestion, Administrative Science Quarterly 5 (1960), p. 257-278;
IDEM, Modern Organizations, Englewood Cliffs, N. J., 1964, p. 16
ss. Encontra-se uma diviso semelhante na teoria dos pequenos grupos,
que faz uma distino entre orientao de tarefas e orientao de
recursos, a saber, orientao instrumental e expressiva, onde a
manuteno de recursos se olha como coisa das foras expressivas
e emocionais, portanto no racionais, dos grupos. Ver fundamentalmente, sobretudo Robert F. Bales, Interaction Process Analysis. A
Method for the Study of Small Groups, Cambridge, Mass., 1951, e
como uma exposio ulterior, por ex., John W. Thibaut / Harold H.
Kelley, The Social Psychology of Groups, Nova Iorque, 1959, em
especial p. 274 ss.

52

Como racionalidade sistmica, a racionalidade relativa ao sistema; est, portanto, ligada simultaneamente de
modo histrico e efectivo a estruturas constitudas da
elaborao da vivncia. Eis o que objectvel, do ponto
de vista ontolgico. Contudo, esta objeco expressa justamente algo de essencial sobre o sentido, a meta e os limites
intrnsecos do Iluminismo. Diferentemente do Iluminismo
da razo, a ilustrao sociolgica j no buscar verdades
racionais firmes, intersubjectivamente certas, nem delas
derivar tudo o mais. Isso restringiria a priori o seu potencial
para a complexidade. Ela toma tambm mais a srio do
que ele prprio o motivo da produo, que actua no
Iluminismo da razo35. A ilustrao efectiva pode apenas
ser levada a cabo pela construo sistmica, a racionalidade
no mundo promovida somente pela construo e consolidao de sistemas mais amplos, mais complexos. De outro
modo recorrer-se-ia a representaes do mundo cuja complexidade permanece indeterminada e indeterminvel. Mas
violar-se-ia ento a lei fundamental intrnseca do Iluminismo:
que a apreenso da complexidade do mundo se deve
harmonizar com as possibilidades da sua reduo e, deste
modo, limitar. Enquanto o Iluminismo da razo se orienta
por barreiras a priori, por um ordenamento objectivo da
vivncia mundana subjectiva, a ilustrao sociolgica vse a si mesma referida a obstculos intrnsecos, a limites
da sua prpria capacidade de realizao.
4. Teoria do direito
Pelo menos desde o fim da antiga filosofia prtica
europeia e desde o colapso do Iluminismo da razo
__________________
35
Ver a propsito Ernst Cassirer, Die Philosophie der Aufklrung,
Tubinga, 1932, p. 15 ss., e em particular Max Horkheimer / Theodor
W. Adorno, Dialektik der Aufklrung. Philosophische Fragmente,
Amsterdo, 1947, p. 14 ss.

53

dispersaram-se os esforos em vista da racionalidade e da

correco normativa da aco e repartiram-se por diferentes
disciplinas. A racionalidade, no ponto crucial, v-se como
racionalidade teleolgica corrigida por consideraes econmicas; os juzos sobre a justeza normativa da aco
deixam-se, pelo contrrio, para uma tica axiolgica ou para
a cincia do direito, a nica significativa do ponto vista
prtico, que se concentrou na interpretao do direito
positivo. Esta separao levou-se a cabo fora da sociologia.
Parece ter as suas razes, mas a evidncia de separao
juntamente com o facto de ter levado a uma diviso da
cincia da aco em disciplinas diferentes impede que
a questo se levante segundo as suas razes.
A separao pode ser significativa no mbito das
cincias da deciso, do qual j iremos falar36. Ela no
obrigatria, a priori, para a teoria sociolgica de sistemas.
Dever tentar associar uma teoria da racionalidade sistmica
a uma teoria sistmico-estrutural do direito.
Faltam aqui, na cincia do direito, quase todos os
trabalhos prvios37. O pensamento jurdico, por razes que
__________________
36
Muita coisa fala a favor de os reconduzir oposio entre
programas teleolgicos e programas condicionais da deciso e estes
ao modelo de Input/Output. A este respeito ver Niklas Luhmann, Lob
der Routine, Verwaltungsarchiv 55 (1964), p. 1-33; IDEM, Recht und
Automation
in
der
ffentlichen
Verwaltung.
Eine
verwaltungswissenschaftliche Untersuchung, Berlim, 1966, p. 35 ss.
37
Uma excepo importante surge em Santi Romano, Lordinamento
giuridico, Pisa, 1918, 2 ed., reimpresso Florena 1962. Romano prope
da teoria jurdica, tida habitualmente tambm por institucional, uma
verso que identifica o direito com a estrutura de qualquer sistema social,
mas que, no seu tempo, ainda no tivera possibilidade alguma de se
modelar por uma teoria sociolgica do sistema social e, por isso, se viu
obrigada a referir expressamente uma caracterizao como sociologia.
Como outro e raro comeo de uma teoria normativa sistmico-estrutural
ver Jay M. Jackson, Structural Characteristics of Norms, in The Dynamics
of Instructional Groups. The 59th Yearbook of the National Society for
the Study of Education, Chicago, 1960, p. 136-163 (149 ss.).

54

aqui no podemos investigar com maior pormenor, encontra-se enredado nas premissas da tica e tornou-se uma
componente da nossa tradio, embora no, decerto, como
teoria estrutural da sociedade. Ele encontra na unidade
indivisvel do conceito da norma jurdica, do dever-ser
jurdico endereado aos agentes, as suas limitaes38. Uma
sociologia do direito romper com estas restries e dever
interrogar-se sobre a funo desta simblica do dever-ser.
Rebenta assim com cada tipo de premissas estruturais e,
ao mesmo tempo, transcende a demanda habitual da
fundamentao do direito, que se esfora, na base de um
conceito normativo unitrio, pela derivao das normas
jurdicas conhecidas e usuais a partir de um direito de
categoria superior, em ltima anlise, a partir de uma ou
de umas quantas normas fundamentais.
Enquanto a teoria jusnaturalista ou hierrquico-formal do direito minimiza o problema da complexidade
poderia, alis, no tentar legitimar todo o direito mediante
algumas normas fundamentais, portanto, restringi-lo ao
sentido que se pode construir a partir destas normas bsicas
, uma teoria sociolgica sistmico-estrutural do direito
leva justamente a este problema. A questo relativa funo
da norma jurdica no de normas jurdicas singulares,
mas da normatizao jurdica, sem mais pode elaborarse no mbito de uma teoria estrutural-funcional do sistema
social. Ela desemboca na questo sobre a funo das
estruturas e embate assim no problema da reduo da
complexidade. A funo do direito deveria, deste modo,
conceber-se como reduo vinculante e sancionada da
complexidade social, no domnio das expectativas
comportamentais inter-humanas.
__________________
38
Cf. a este respeito, mais recentemente, Hans Welzel, An den
Grenzen des Rechts. Die Frage der Rechtsgeltung, Colnia-Opladen,
1966, p. 26 ss.

55

Enquanto o Iluminismo da razo tentara ainda uma

vez fundamentar o direito como direito natural embora
s na forma subjectiva de um direito racional incumbe
ilustrao sociolgica proporcionar uma teoria do direito
positivo. O direito positivo j no se pode conceber, durante
mais tempo, apenas como grau nfimo remanescente de uma
hierarquia de fontes e matrias jurdicas, depois de a
superstrutura praticamente ter colapsado. A positivao torna
a vigncia do direito, em princpio, dependente de decises.
Isso significa duas coisas: por um lado, o direito concebese assim como produzido e modificado. A validade jurdica
j no depende do facto de as normas se poderem conceber
sempre j vlidas e dotadas de validade eterna. Obtm-se
uma nova dimenso da complexidade, a variabilidade
temporal, e isto alarga at ao incomensurvel o domnio
da regulamentao possvel do comportamento. Por outro
lado, a validade jurdica depende agora de um processo
metodicamente realizado, socialmente controlvel, de deciso. A reduo das possibilidades ao sentido vigente j
no se pressupe como componente da natureza, organizase e, em seguida, leva-se explicitamente a cabo.
A positivao do direito , por conseguinte, uma componente essencial do processo civilizacional universal do
Iluminismo, a saber, uma redisposio principial do direito
em complexidade intensificada, em apreenso muito mais rica
e em reduo muito mais eficaz da complexidade social. Sob
que pressupostos sociais semelhante redisposio ser possvel
e como, no obstante os seus perigos manifestos, ela se poder
estabilizar numa ordem social complexa, fortemente diferenciada so questes que, em ltima anlise, s podem receber
uma resposta a partir de uma teoria sociolgica39.
__________________
39
Cf., com mais pormenores a este propsito, Niklas Luhmann,
Gesellschaftliche und Politische Bedingungen des Rechtsstaats, in
Studien ber Recht und Verwaltung, Colnia-Berlim-Bona-Munique,
1967, p. 81-102.

56

5. Cincias da deciso
Paralela e complementarmente aos esforos de transformar a psicologia e a sociologia em teorias de sistemas
complexos, depara-se, desde o sculo XIX, com um segundo movimento de ideias de categoria secular, o interesse
global pela deciso, estendendo-se a todas as cincias da
aco e penetrando inclusive na poltica, na potica, na
religio e na filosofia, na matemtica e na teoria das
mquinas. A multiplicidade irisada deste interesse, que vai
desde a fruio esttica do instante e da dana exttica das
foras irracionais, passando por um decisionismo politicamente temperado, at s teorias estatstico-matemticas da
elaborao da informao, precisa de ser aqui somente
aludida. Comum a este interesse apenas uma coisa: o
sentido atento ao desafio do homem pelo mundo. Brota
da uma necessidade, cada vez mais consciente pelos
processos da reduo da complexidade sejam eles violentos, ou racionalmente engenhosos.
Se entendermos a ilustrao no sentido amplo aqui
defendido, ento o processo consciente de deciso uma
componente essencial em todas as suas formaes. A
complexidade intensificada da concepo do mundo exige
mecanismos de reduo mais eficazes, ou seja, mormente
conscientes dos problemas. No domnio restrito da investigao cientfica levanta-se, em seguida, a questo sobre
a relao entre teorias sistmicas e teorias da deciso,
sobretudo de acordo com a relao da sociologia com os
modelos e as estratgias decisionistas das cincias econmicas e das cincias jurdicas. Sem dvida, no se pode
pensar numa amlgama integradora de teorias sistmicas
e de teorias da deciso. Impe-se antes o inverso, a
manuteno e o alargamento40 dos diferentes marcos de
__________________
40
Sobre isto tambm Niklas Luhmann, Grundrechte als Institution.
Ein Beitrag zur politischen Soziologie, Berlim, 1965, sobretudo 201 ss.

57

referncia dos conceitos fundamentais e a diversidade de

estilo na argumentao dos dois tipos de teoria, mas de
modo que esta diferenciao possibilite um trabalho comum
de ilustrao e intensifique a comum realizao.
As teorias sistmicas poderiam encontrar o seu centro
de gravidade na anlise de sistemas empricos mais
complexos ou de tipos sistmicos, no tocante aos seus
problemas fsicos, s realizaes funcionais e funcionalmente equivalentes, que poderiam evoluir para a soluo
desses problemas, s consequncias disfuncionais de tais
realizaes relativamente a outras necessidades sistmicas
que, em seguida, constituem problemas sistmicos secundrios, os quais, por seu lado, exigem realizaes funcionais, etc. em suma: teriam de clarificar uma estrutura
complexa de problemas entre si condicionalmente ligados
e de possibilidades da sua soluo; tal estrutura remonta
a problemas sistmicos permanentes e, em ltima anlise,
complexidade do mundo, portanto, nunca se pode
desvanecer a no ser mediante a renncia ao sistema.
Para as teorias da deciso caracterstico um outro
conceito de problema, a saber, o conceito do problema
como tarefa da elaborao de informao, para a qual h
solues correctas, as quais, quando encontradas, eliminam o problema. A problemtica do problema aqui j
reduzida, reside somente no desconhecimento da soluo
correcta41. Para ir das teorias sistmicas s teorias da deciso
__________________
41
Olhadas com algum rigor, as teorias de deciso no conhecem,
pois, em geral nenhum conceito prprio de problema. Tornar-se-iam
em si mesmas contraditrias se, ao mesmo tempo, quisessem formular
o problema no resolvido e a resoluo do problema. Ver, a este respeito,
tambm E. A. Singer, Experience and Reflection, Filadlfia, 1959, e
Maynard W. Shelly / Glenn L. Bryan, Judgments and the Language
of Decisions, in IDEM (Org.), Human Judgments and Optimality,
Nova Iorque-Londres-Sidney, 1964, p. 3-36 (23 s.). Mas no se deve
ignorar que, alm de clculos decisionistas construdos, quer real quer

58

 necessrio, portanto, modificar a linguagem do problema, traduzir umas para as outras. Se a teoria sistmica
clarificou suficientemente um problema individual, ele deve
ser reformulado mediante um programa de deciso em
problema decidvel, para o qual, em seguida, graas s
regras disponveis da elaborao de informao, se poder
encontrar a soluo correcta. Diferentemente das teorias
sistmicas, as teorias da deciso pressupem fins, normas
ou, de algum modo, j a complexidade reduzida.
evidente que as teorias sistmicas e as teorias da
deciso se poderiam temperar, deste modo, umas s outras.
Dificilmente se depara ainda com sinais de uma cooperao incipiente destas disciplinas42. Se a ilustrao houver
de se tornar programa, tambm aqui necessrio prestar
maior ateno ao problema da capacidade de contacto
interdisciplinar.
__________________
presumidamente, com rigor lgico, se desenvolvem, com xito crescente, teorias decisionistas behavioristas; estas investigam a deciso
como um comportamento humano concreto que precisa de tempo, na
soluo de problemas. Ver, a propsito, Herbert A. Simon, The New
Science of Management Decision, Nova Iorque, 1960. Estas teorias,
porque partem de diferenas temporais, podem construir o conceito
de um problema resolvel, mas ainda no resolvido.
42
A distino em si pertinente entre sociologia do mercado e
lgica da deciso, com que Hans Albert, Marktsoziologie und
Entscheidungslogik. Objektbereich und Problemstellung der
theoretischen Nationalkonomie, Zeitschrift fr die gesamte
Staatswissenschaft 114 (1958), p. 269-296; cf. tambm IDEM,
Nationalkonomie als Soziologie. Zur sozialwissenschaftlichen
Integrationsproblematik, Kyklos 13 (1960), p. 1-43, tenta clarificar
a discusso dos mtodos e do objecto das cincias econmicas, est
concebida mais em vista da separao do que do consrcio. Pelo menos
se a sociologia no se entender, como em Albert, de um modo puramente
emprico-causal, mas sistmico-terico, ela pode incitar a substituir
o cisma intransponvel entre cincias da aco emprico-explicativas
e normativo-racionais pela diviso baseada mais fortemente na cooperao entre teorias sistmicas e teorias da deciso.

59

6. Histria
Ao lidarmos com os problemas da racionalidade, do
direito e da deciso correcta, detinhamo-nos ainda em
objectos, que estavam associados ao Iluminismo da razo
e por ele foram cultivados; chegamos agora, porm, a um
tema que, na histria do pensamento ocidental, se deveria
impor contra o racionalismo da ilustrao racional. Em
relao ao problema da histria , porventura, muito urgente
uma clarificao do Iluminismo, e para isso exige-se uma
elucidao da relao entre a racionalidade e histria.
A poca, qual devemos o conceito e o programa
da ilustrao, libertou-se conscientemente da histria43. Quis
abandon-la ao passado, consider-la como encerrada. Na
recusa expressa da histria e na pretenso de um novo
comeo, mas tambm nos restantes pressupostos do
pensamento e da aspirao do Iluminismo, anuncia-se um
racionalismo sem histria: liberdade significa libertao
dos grilhes do passado, dos espaos e dos caminhos
estreitos e das suas particularidades inumerveis, irracionalmente embaraosas. Igualdade significa nivelamento
das diferenas, as quais se fundam somente de um modo
histrico, e no na natureza e na razo. Na sua hostilidade
histria, e s assim, convergem a liberdade e a igualdade. Contribui, ademais, para isso o facto de a orientao
se fixar sobretudo nas aces, e no em sistemas de aco.
O rasgo pragmtico de um pensamento, que concebe o
seu objecto no representar e no produzir e reconhece os
__________________
43
Que esta hostilidade histria com a sua posio frontal era
tambm uma hostilidade pedaggica frente ao saber tradicional, foi
realado por Gerhart Schmidt, Aufklrung und Metaphysik. Die
Neubegrndung ds Wissens durch Descartes, Tubinga, 1965, p. 11
ss. Sem dvida, esta ideia de formao teve, por isso, de ser tambm
reformulada, aps o fim do Iluminismo da razo.

60

sistemas apenas como regulativos, no como instituies,

aponta para o futuro, ao passo que um pensamento
sistmico no pode ignorar que a construo de sistemas
exige tempo e que nas estruturas sistmicas a histria est
presente e sempre activada como fundamento da aco.
Com isso est, antes de mais, conexa, em virtude de uma
regra geral, a reduo da complexidade, tambm a premissa da razo humana igualmente repartida: quem rejeita
a tradio deve criar consenso, quem no legitima as suas
simplificaes na dimenso temporal deve legitim-las na
dimenso social. Para poder rejeitar a histria, o Iluminismo
teve de postular uma metafsica racional
intersubjectivamente vlida e de deslocar para ela o
problema da complexidade.
Mas este no se detm a, e menos ainda, se domina.
Na histria do pensamento que se segue poca das Luzes,
podem detectar-se, nas concepes em torno dos fundamentos, tendncias de uma transio da metafsica da
conscincia para uma metafsica da histria. Elas atingem
um primeiro pico na tentativa de Hegel de expor a histria
como histria do Esprito que a si se torna autoconsciente.
O intento de uma sntese da conscincia e da histria
deixou, todavia, na sombra o eixo daquela viragem, o
problema latente da complexidade social. Nas variaes
da tentativa de Edmund Husserl de fundar novamente a
filosofia como fenomenologia transcendental, assoma j
de modo mais ntido aquela fonte da problemtica. A partir
dos fundamentos de uma egologia transcendental no
era possvel resolver o problema da intersubjectividade
da constituio do mundo e do sentido embora o prprio
Husserl tenha renunciado a esta ideia44. Em seu lugar
insinua-se cada vez mais, na obra tardia do filsofo, como
__________________
44
Cf. as referncias bibliogrficas indicadas acima na nota 16.

61

garantia da certeza a histria ocidental: a facticidade do

despertar comum da humanidade para a investigao
teortica45. Mas tambm aqui permanece em aberto a
questo seguinte: como satisfazer a pretenso de ver na
histria puramente fctica o fundamento da meta do
filosofar racional? Acima de tudo, como que a histria
poder fundamentar a intersubjectividade da vivncia do
mundo?
No horizonte disciplinar mais restrito da sociologia
esboam-se possibilidades mais claras de abordar a histria como componente da teoria, porque aqui o problema
geral da intersubjectividade, enquanto teoria do sistema
social, recebe uma formulao de maior pregnncia. Sem
dvida, o funcionalismo moderno surgiu, antes de mais,
com um afecto claramente anti-histrico, anti-evolucionista
e optou por uma orientao estrutural. As tendncias criticosociais e tambm as empiristas de muitos padres sociolgicos da investigao reforaram o pensamento
anistrico. Por isso, a sociologia avulta sobretudo como
uma cincia que pensa de modo no histrico e, at, inimigo
da tradio46. Seria, todavia, precipitado conceber a soci__________________
45
Ver a propsito tambm Hermann Lbbe, Husserl und die
europische Krise, Kant-Studien 49 (1957-58), p. 225-237; Hubert
Hohl, Lebenswelt und Geschichte. Grundzge der Sptphilosophie E.
Husserls, Friburgo-Munique, 1962; Hans Blumenberg, Lebenswelt
und Technisierung unter Aspekten der Phnomenologie, Sguardi su
la Filosofia Contemporanea, fasc. 21, Turim, 1963.
46
Edward Shils, The Calling of Sociology, in Talcott Parsons
/ Edward Shils / Kaspar D. Naegele / Jesse R. Pitte (Org.), Theories
of Society. Foundations of Modern Sociological Theory, Glencoe, Ill.,
1961, Vol. II, p. 1405-1448 (1424 ss.), delineia este estado de coisas,
no sem um melanclico olhar de lado para o fiasco justamente da
sociologia alem. Um novo volume colectivo, Werner J. Cahnman
/ Alvin Boskoff (Org.), Sociology and History. Theory and Research,
Nova Iorque, 1964, confirma apenas que a orientao predominante
no consegue ver na histria.

62

ologia, em relao a esta orientao anistrica, como a

continuao das tendncias iluministas, portanto, ver no
negativo o elemento comum. Pelo contrrio, a ilustrao
sociolgica vai mais alm do Iluminismo da razo, justamente em virtude de um princpio terico que consegue
entranhar a histria.
J mile Durkheim e a etnologia francesa, dele
derivada, tentaram conhecer o homem e o seu mundo social
a partir dos processos histricos e elementares, que
edificaram o que actualmente existe47. Tambm na sociologia funcionalista da organizao h bons exemplos da
abordagem da histria sistmica no sentido de que os
sistemas se concretizam mediante o pequeno trabalho dos
problemas consecutivos da sua estrutura e obtm assim
uma complexidade e uma capacidade vital, que s dificilmente se deixa, de novo, dissolver e, em geral, substituir por outras solues48. Mas, hoje, no plano global
da teoria da sociedade, faz-se sobretudo notar a
reviviscncia de uma teoria evolutiva, que, no sentido
histrico ou causal, no adopta nenhuns desenvolvimentos, mas trabalha com a noo de solues vantajosas dos
__________________
47
Cest seulement par lanalyse historique quon peut se
rendre compte de quoi lhomme est form; car cest seulement au
cours de lhistoire quil sest form, observa mile Durkheim,
Le dualisme de la nature humaine et ses conditions sociales,
Scientia 15 (1914), p. 206-221 (206). Cf., alm disso, Robert N.
Bellah, Durkheim and History, American Sociological Review 24
(1959), p. 447-461.
48
Muito tpico para este modo de considerao Philip Selznick,
TVA and the Grass Roots, Berkeley-Los Angeles, 1949; IDEM,
Leadership in Admnistration. A Sociological Interpretation, Evanston,
Ill.- White Plains, N. I., 1957. Cf. ainda Michel Crozier, Le phnomne
bureaucratique, Paris, 1963, e Samuel P. Huntington, Political
Development and Political Decay, World Politics 17 (1965), p. 386430.

63

problemas, as quais, uma vez estabilizadas, aliviam e facilitam tanto a existncia humana que, dificilmente, sofrero
de novo um retrocesso49. A evoluo explica assim que, e
como, o inverosmil no decurso da histria se torna provvel.
Quando a teoria do sistema social se refere funcionalmente ao problema, que a precede, da complexidade
social, possvel clarificar tambm porque que, e em
que sentido, os sistemas no podem abandonar a sua histria
ao passado. Como se afirmou, os sistemas tm a funo
de captar e reduzir a complexidade do mundo. Para isso
devem eles prprios tornar-se complexos. A construo
de sistemas complexos exige tempo e torna-se assim
histria, que est pressuposta nas estruturas sistmicas, sem
que de cada vez se tenham novamente de realizar. As
formaes estruturais alcanadas a construo de hierarquias estatutrias, a separao entre a confiana poltica
e as relaes de parentesco, a diferenciao funcional dos
sistemas sociais, a estabilizao das finanas e do direito
positivo, o dom do amor como base do matrimnio ou
a institucionalizao da alternncia do poder tudo isto
so aquisies civilizacionais que se podem separar dos
processos sociais elementares, que foram necessrios para
a sua introduo, e que se podem estabilizar pelas suas
vantagens50. possvel caracterizar ainda mais esta evoluo com conceitos como crescente diferenciao, gene__________________
49
Cf. Talcott Parsons, Evolutionary Universals in Society,
American Sociological Review 29 (1964), p. 339-357, e Idem: Societies.
Evolutionary and Comparative Perspectives, Englewood Cliffs, N. J.,
1966. Ver, ademais, S. N. Eisenstadt, The Political Systems of Empires,
Londres 1963, e sobre a tendncia em geral Kenneth E. Bock,
Evolution, Function, and Change, American Sociological Review 28
(1963), p. 229-237.
50
Cf. a propsito Arnold Gehlen, Urmensch und Sptkultur.
Philosophische Ergebnisse und Aussagen, Bona, 1956, e especialmente acerca dos estados de coisas aqui designados como aquisio
civilizacional Parsons, op. cit. (na nota 49).

64

ralizao, especificao e aumento da reflexividade dos

mecanismos sociais.
A consequncia que numerosos sistemas sociais,
sobretudo o sistema social da sociedade, adquirem uma elevada
complexidade prpria, que j no pode ser justificada a partir
de um lado, para no dizer, ser adoptada e elaborada significativamente por uma aco ou um plano de aces. Toda
a aco, que se orienta para a captagem e a reduo da
complexidade nos sistemas, programada pela histria
sistmica. A programao pela histria no faculta apenas
um conjunto complexo de informaes rememoradas e de
regras de conduta comprovadas, tambm no apenas um saber
mas, alm disso, o fechamento muito mais importante do
horizonte das possibilidades, a certeza de que nada mais
h e de que, por isso, a sua aco se pode escolher sem
hesitao a partir de um repertrio limitado de possibilidades.
A funo da histria brota, pois, no de uma preferncia axiolgica da tradio, de uma especial fora
vinculatria do passado, mas simplesmente do facto de
que o potencial da aco simples para a complexidade
escassssimo e a aco no pode, por isso, renunciar
aos sedimentos de sentido do passado51. No se trata de
um empenhamento no ser ou nos valores, mas de barreiras
imanentes de realizao, que tais vinculaes pressupem.
O mundo pode ter surgido absolutamente contingente. Tudo,
em seguida, se pode modificar mas no tudo de uma
s vez. Estas consideraes possibilitam aproximar-nos do
fundamento da viragem desde a subjectividade da razo
para a facticidade da histria. A histria comum,
entrosamento activo das biografias do sistema, reduz mais
complexidade do que a razo comum. Quanto mais
__________________
51
Cf. os argumentos sobre a necessidade de elaborar novas
verdades em verdades antigas, em William James, Pragmatism, Nova
Iorque, Meridian Books, 1959, p. 50 ss.

65

complexos se tornam os sistemas sociais, tanto mais

fortemente aumenta neles a necessidade da estrutura e,
assim, a dependncia de realizaes passadas; tanto mais
fortemente cresce, porm, a partir do mesmo fundamento
a necessidade de tcnicas racionais da reduo de complexidade. A aceitao da histria no sentido de uma
insero no j disponivelmente presente e a planificao
racional so funcionalmente equivalentes, formas reciprocamente referidas da reduo de complexidade52.
No se pode, pois, manter a atitude hostil histria
do Iluminismo da razo, que pretendia remontar origem
e, em seguida, reconstruir tudo a partir da razo. Era expresso de uma transio inconsiderada da complexidade do
mundo, desconhecimento das barreiras inerentes a toda a
ilustrao, que no s deve apreender, mas tambm reduzir
a complexidade. Por outro lado, uma aclarao regressiva,
uma reproblematizao do passado e justamente uma repetio da histria inteira, j ocorrida, das realizaes subjectivas mediante uma reexecuo descobridora das origens, como
Husserl tinha em mente53, no obra da sociologia. O que
interessa aos socilogos no o passado enquanto tal, mas
aquilo que, enquanto histria, presente efectivo e pressuposto
__________________
52
Esta ideia poderia ser, entre outras coisas, um ensejo para
examinar a contraposio esquemtica entre sociedades tradicionais
e modernas, que domina na sociologia e determina, em especial, o
juzo sobre a situao dos pases em desenvolvimento. Ver, mais
recentemente, Marion J. Levy, Jr., Modernization and the Structure
of Societies. A Setting for International Affairs, 2 vols., Princeton,
N. J., 1965, e a crtica justificada de Lucian W. Pye, Politics, Personality,
and Nation-Building. Burmas Search for Identity, New Haven-Londres, 1962, p. 37 s. ou de Reinhard Bendix, Nation-Building and
Citizenship. Studies in our Changing Social Order, Nova IorqueLondres-Sidney, 1964, p. 4 ss.
53
Cf. Edmund Husserl, Erfahrung und Urteil, Hamburgo, 1948,
e com maior mincia em Krisis, op. cit.

66

do futuro. A histria, para a sociologia, no nem um domnio

da investigao objectiva de factos nem um campo de
orientao para a hermenutica, mas a exposio de problemas e estruturas, portanto, alvio da complexidade.
Esta relao de alvio deve, sem dvida, tornar-se
consciente no decurso da ilustrao progressiva. A histria
apresenta-se, em seguida, de modo funcional e, portanto,
revogvel. As evidncias, as certezas com funes latentes
transformam-se assim em solues de problemas, recebidas com o sistema, e cujas interdependncias funcionais
se podem, em princpio, perscrutar. Uma transparncia
funcional dos sistemas tambm nas sedimentaes do
sentido, que se utilizam respectivamente como estrutura
e no como problema, uma componente essencial de
um programa de clarificao sociolgica. S deste modo
se pode aspirar a um progresso, que faz justia plena
complexidade de um sistema em virtude de ele substituir
estados dados em todas as suas funes.
A reverncia, que o socilogo deve mostrar para com
a histria, isto , para com a complexidade j reduzida,
pode, por conseguinte, expressar-se numa nica frmula
para a prxis: nada modificar, a no ser que, para o estado
alterado, todas as suas funes possam ser permutadas.
Concepes deste tipo iniciam-se na teoria da mudana
de cunho sociolgico organizacional54. Tambm a investi__________________
54
Uma formulao expressa encontra-se, por exemplo, em Crozier,
op. cit. p. 387. Tambm a exigncia, disseminada na teoria dos grupos,
de um modo de considerao totalizante nas mudanas equivale a
reconhecer que a plena complexidade do sistema se deve abordar em
cada alterao. Como exemplo oriundo do campo da teoria da deciso
ver, em especial, a estratgia de Lindblom do disjointed incrementalism
exposta de modo pormenorizado sobretudo in David Braybrooke / Charles
E. Lindblom,A Strategy of Decision. Policy Evaluation as a Social
Process, Nova Iorque-Londres 1963, que, por causa da complexidade
imensa da ordem social, incide no status quo e considera simplesmente
como possvel melhor-lo em aspectos singulares.

67

gao etnolgica, ao explicar assim efeitos inesperados de

inovaes tecnolgicas em sociedades simples, se aproxima
da noo de que funes latentes da ordem existente foram
passadas por alto e permanecem, em seguida, no realizadas, aps a introduo da inovao55. S quando se
consegue captar plenamente a funcionalidade manifesta e
a funcionalidade latente de situaes concretas em sistemas
determinados se pode compreender de que histria e, assim,
tambm de que viso histrica um sistema precisa para
a reduo da sua prpria complexidade; e s ento semelhante apreenso possibilita um juzo sobre se, e em que
aspectos, orientaes tradicionais podem ser substitudas por
tcnicas racionais de deciso.

V - Sociologia da sociologia
Como epgona entre as cincias, a sociologia teve
sempre o ensejo para a auto-reflexo tambm nisto afim
ao Iluminismo, que, na autoconscincia reflexiva, julgou
ter o seu motor e o seu controlo da direco. E, no entanto,
ainda no se chegou a uma sociologia da sociologia.
Princpios para o auto-exame expressaram-se em investigaes critico-metdicas e gnoseolgicas e, recentemente, de acordo com a autocompreenso da sociologia
enquanto cincia emprica, parecem tomar a forma de
investigaes empricas sobre o papel do socilogo, as
condies sociais e organizacionais da sua investigao,
ensino e aconselhamento. Tais esforos tm a sua legitimidade positiva. Mas de nenhum modo se alcanou a
anexao do problema da complexidade social, cujas
solues constituem o objecto da teoria sociolgica.
__________________
55
Veja-se como exemplo tpico Lauriston Sharp, Steel Axes
for Stone Age Australians in Edward H. Spicer (Org.), Human
Problems in Technological Change, Nova Iorque, 1952, p. 69-90.

68

Uma sociologia, que declarasse este problema como

sua teoria, encontraria ao mesmo tempo nesta teoria novos
pontos da partida da sua autocompreenso e fundamentos
para uma sociologia da sociologia. Aqui, como outras tantas
vezes, h uma renncia ao lugar correcto da inferncia
para a obteno de novas intuies. Uma sociologia da
sociologia no pode servir para facultar investigao
sociolgica verdades deduzveis e fundamentadas atravs
da garantia das condies de verdade. Tal seria apenas
uma repetio da tentativa antiga de, pela reduo dos
campos de investigao a uns quantos conceitos fundamentais e axiomas simples, bloquear o problema da
complexidade, em vez de o levantar. Se, pelo contrrio,
a sociologia se conceber como cincia de orientao
funcional, uma aplicao desta cincia a si mesma s pode
significar, por seu turno, anlises funcionais, isto , anlise
da sociologia como de um sistema particular que apreende
e reduz a complexidade.
A complexidade social, juntamente com os esforos
da sua apreenso e reduo, um estado de coisas que
a sociologia encontra no mundo e investiga. Se ela se
dedicar a si mesma e sua funo prpria a este problema,
ajustar-se- ento ao seu domnio objectivo e compreender-se- a si mesma como um sistema social entre outros.
Por outro lado, aos seus objectos no nem peculiar esta
conscincia problemtica, nem imanente, sem mais, uma
tendncia iluminista da intensificao do seu potencial para
a apreenso e a reduo de complexidade. A
autoclarificao no conferida aos sistemas do mundo
pela natureza nem uma lei da necessria evoluo
histrica. Quando a sociologia investiga os sistemas sociais,
e entre eles a si mesma, com estes conceitos funcionais,
posta-se assim a si mesma sob o postulado da ilustrao.
Todas as evidncias so problematizadas graas a esta
69

extrema referncia problemtica, todas as solues de

problemas entram em concorrncia com outras possibilidades, funcionalmente equivalentes. A sociologia concebe, deste modo, os sistemas sociais em vista da sua
possibilidade de intensificar o seu potencial para a apreenso e a reduo de complexidade. Na medida em que
ela se constri a si mesma, amplia a conscincia da
ilustrao. E o seu contributo especfico para a captagem
e a reduo da complexidade social pode justamente verse no facto de ela facultar este processo com reflexividade
crtica.
Por fim, a aclarao da ilustrao equivale, pois, a
um tornar-se-reflexo do ilustrar. Na sociologia, a ilustrao pode clarificar-se a si mesma e, em seguida, organizar-se como trabalho. O avano desde o Iluminismo da
razo para a ilustrao sociolgica, passando pela ilustrao desmascaradora, um progresso na conscincia
problemtica e na distncia do Iluminismo a si mesmo.
A partir daquilo que, outrora, eram as suas premissas, a
partir dos pressupostos sobre a posse comum da razo
e os fins previsveis da humanidade, a ilustrao retira
as suas barreiras imanentes. Encontra assim, na tenso entre
o projecto de mundo e a vivncia actual, a sua lei interna:
a saber, que a complexidade do mundo s apreensvel
quando tambm se pode reduzir. S esta lei lhe proporciona a possibilidade de reconhecer as condies e as
oportunidades de uma ilustrao efectiva.

70

Sociologia como teoria dos sistemas sociais

Niklas Luhmann

Como ramo do ensino e da investigao, a sociologia

tem de se poder fundar. Como disciplina cientfica no
tem ainda, em grande parte, o carcter de disciplina. Certas
tendncias podem sobressair em anlises duplas das
publicaes existentes. Mas falta uma concepo terica
global e conjunta, que reflicta a unidade da especialidade.
At pretenses que vo neste sentido so anunciadas apenas
por alguns investigadores e s a custo e, em seguida,
fica-se quase sempre pelo anncio. A teoria sistmica, que
afirma que a sociologia a cincia dos sistemas sociais
isto e nada mais , comeou simplesmente a elaborar
a sua concepo e ganhou assim uma forma susceptvel
de crtica. Atraiu igualmente sobre si a crtica, uma crtica
muito justificada, que pe em causa a sua pretenso de
universalidade. Esta crtica concepo corrente, sobretudo a crtica obra de Talcott Parsons, pode prolongarse, repetir-se e edificar-se, mas no leva teoria, antes
dela afasta. Pode, todavia, reter-se a pretenso teoria
universal como ns aqui fazemos , se encontrarmos
o ponto em que a teoria sistmica at agora fracassa na
sua pretenso.

71

Para prevenir mal-entendidos, mencione-se ainda outro

preliminar: a pretenso universalidade da teoria significa
apenas que a teoria da unidade da disciplina se procura
justificar; apresenta, portanto, a sugesto de um princpio
unitrio de investigao para a sociologia total. No existe
aqui a pretenso muito diversa exclusividade, correco
nica, verdade absoluta. Pode, pois, tratar-se somente de
uma tentativa de construo, que pode tambm ter xito
em virtude de ajudar os empreendimentos concorrentes com
uma pretenso comparvel em vista de uma conceptualizao
mais consciente. A capacidade crtica , e permanece, o
elemento essencial da teoria cientfica. Sem dvida, a
aspirao validade universal da disciplina estabelece
igualmente a medida para a crtica. A teoria sistmica
e tal foi muitas vezes ignorado pela crtica a Parsons na
sua pretenso de ter resolvido este problema ser criticada,
e ela obrigar os crticos a declarar se ele renunciou unidade
da disciplina ou sabe sugerir alternativas.

I. Da teoria sistmica estrutural-funcional

funcional-estrutural
A teoria dos sistemas sociais, constituda por muitos
contributos singulares e representada eminentemente por
Parsons, uma teoria estrutural-funcional1. Ou seja, ela
__________________
1
Alguns passos titubeantes j, decerto, se deram, mas sem que
se saiba ao certo aonde levam. O prprio Parsons considerou, desde o
incio, a teoria estrutural-funcional apenas como um expediente provisrio
e, sobretudo aps a insero de perspectivas evolucionistas na sua teoria
sistmica, expressa-se com crescente distanciamento em relao a esta
concepo terica. Cfr., por exemplo, Talcott Parsons, Introduction, in
Max Weber, The Theory of Social and Economic Organization, Londres,
Edimburgo e Glasgow, 1947, p. 20 s., e IDEM, Die jngsten
Entwicklungen in der strukturell-funktionalen Theorie, in Klner Zeitschrift
fr Soziologie und Sozialpsychologie, 16 (1964), p. 30-49.

72

pr-ordena o conceito de estrutura ao conceito de funo.

Pressupe sistemas sociais com determinadas estruturas
e busca, em seguida, as realizaes funcionais que devem
ser produzidas para que os sistemas se mantenham. O
conceito de funo restringe-se, aqui, sobretudo, s operaes internas e, de preferncia, aos contributos dos
subsistemas; torna-se assim uma categoria intrnseca ao
sistema, que concerne relao entre as partes e o todo.
Por causa deste primado do conceito de estrutura,
certos momentos de sentido subtraem-se
problematizao2. Eis o ponto onde a crtica comeou e
se fixou. Pergunta ela: como se pode delimitar o que se
pressupe respectivamente como estrutura? No se abordar, com este pressuposto, a constituio dos sistemas
sociais como injustamente imutvel? No servir esta teoria,
s escondidas, para a justificao do status quo? Ser
possvel ver toda a realidade social como j sempre integral,
estruturalmente integrada, portanto, como harmnica nos
rasgos fundamentais3?
Estas objeces tm uma certa razo, mas resta
clarificar que razo. A teoria sistmica faz com elas um
jogo fcil, talvez demasiado fcil. Poder-se-ia demonstrar
__________________
2
Em contrapartida, uma questo de segundo plano se aquilo
que se tem por estrutura e no se problematiza se vai buscar realidade
emprica ou se deduz da teoria da aco; se se trata, pois, de sistemas
concretos ou analticos. No possvel uma fundamentao rigorosamente dedutiva da teoria sistmica a partir da teoria da aco (necessariamente mais simples). Semelhante derivao refere-se, pois, aos
procedimentos logicamente no controlveis da concretizao, da interpretao de constelaes conceptuais, da denominao, etc. e constitui
assim, mediante uma deduo aparente, estruturas analticas como o
esquema AGIL, que como tal se pode ter por certo.
3
Ver as conhecidas formulaes de Ralf Dahrendorf, sobretudo
in Gesellschaft und Freiheit. Zur soziologischen Analyse der Gegenwart,
Munique, 1961.

73

que tambm nos sistemas h lugar para a mudana e para

o conflito. Poder-se-ia at desenvolver uma tcnica da
variao das referncias sistmicas e, de acordo com a
necessidade e o intento de tematizao, refugiar-se em
concepes estruturais de um grau de abstraco que
dificilmente ainda exclui algo. Tambm se mostrou que
a crtica, neste plano da discusso, no podia conquistar
posies contrrias convincentes. No leva a re-cunhar
numa contra-teoria as conhecidas lacunas ou
unilateralidades da teoria sistmica de modo a substituir
a integrao pelo conflito, a ordem pela mudana. Deixase assim cair a pretenso de universalidade e obtm-se
do adversrio aquilo a cujo respeito tanto se escandalizara:
a unilateralidade. A crtica da teoria estrutural-funcional
deveria, portanto, tentar comear pelas carncias e pela
razo destas carncias. S deste modo possvel reter diante
dos olhos o fito de uma teoria sociolgica unitria e
melhorar os meios para a obteno de tal objectivo.
A razo das carncias da teoria sistmica estruturalfuncional reside no seu prprio princpio, a saber, ela prordena o conceito de estrutura ao conceito de funo. A
teoria estrutural-funcional priva-se assim da possibilidade
de problematizar estruturas e de indagar em geral o sentido
da formao estrutural, de acordo com o sentido da
formao sistmica. Semelhante possibilidade surge, todavia, quando se inverte a relao destes conceitos fundamentais, portanto, se pr-ordena o conceito de funo
ao conceito de estrutura. Uma teoria funcional-estrutural
pode indagar a funo das estruturas sistmicas, sem ter
ento de pressupor uma estrutura sistmica englobante
como ponto de referncia da questo. Poderia, por exemplo, abordar como problema a funo da diferenciao
sistmica ou da ordem hierrquica em sistemas, e ainda
a funo de determinadas estruturas da interpretao do
74

mundo, por exemplo, do tempo objectivado, da identidade, da causalidade ou da igualdade. Tal como nas controversas passadas entre teoria da integrao e teoria do
conflito ou entre teoria da ordem e teoria da mudana,
tambm na reinterpretao da teoria estrutural-funcional
em teoria funcional-estrutural se trata da inverso de uma
proposio existente. Mas a inverso reside noutro plano:
ela no se refere deficincia da teoria sistmica existente, mas a uma premissa desta deficincia, e pode assim
esperar alcanar no apenas um confronto, mas um progresso.

II. Mundo como problema

Toda a anlise funcional pressupe um ponto de
referncia, em relao ao qual se leva a cabo uma funo.
Para a teoria estrutural-funcional, esta unidade de referncia era o sistema estruturado, cuja manuteno se divisou
como problema. Para que esta concepo possa ser ultrapassada por uma teoria funcional-estrutural, esta dever
buscar outro ponto de referncia, que j no implique
quaisquer pressupostos sistmico-estruturais. A questo ,
ento, em primeiro lugar, como que este problema da
referncia se pode definir e, em seguida, que ganho de
conhecimento ele promete.
Por sistema social deve aqui entender-se uma conexo de sentido das aces sociais, que se referem umas
s outras e se podem delimitar de um meio ambiente de
aces no pertinentes. Se partimos deste conceito de
sistema, que tem o seu princpio constitutivo numa diferenciao de dentro e fora4, e se tentarmos transcend__________________
4
A este respeito, com maior pormenor: Niklas Luhmann,
Funktionale Methode und Systemtheorie.

75

la, busca-se ento uma unidade de referncia que j no

tem fronteiras. Pergunta-se pelo mundo. O mundo no pode
apreender-se como sistema, porque no tem nenhum fora,
frente ao qual ele se delimite5. Se quisssemos pensar o
mundo como sistema, deveria de imediato e
concomitantemente pensar-se um meio ambiente do mundo,
e o conceito de mundo, que orienta o pensar, deslocar-seia para este meio ambiente. A peculiaridade do mundo do
homem de remeter para o infinito e, no entanto, de actuar
com doao de sentido e de um modo finito, tentou Husserl
capt-la na imagem do horizonte. Contudo, esta metfora
to pertinente no foi de grande prstimo para a anlise
funcional. Esta deve formular o problema, a inscrito, para
em relao ao mesmo poder descobrir e comparar solues
do problema funcionalmente equivalentes6.
__________________
5
A separao entre conceito de mundo e conceito de sistema
no era possvel enquanto se definisse o sistema maneira clssica
como um todo que consta de partes, logo, sem referncia a um meio
ambiente. A este conceito de sistema correspondia um conceito de
mundo que pretendia conceber este ltimo como a totalidade do ser.
A radicalizao da abordagem funcional pressupe uma ruptura desta
conceptualidade ontolgica; tem de separar os conceitos de mundo
e sistema para os inserir numa relao recproca. (Uma posio
antagnica: Heinrich Rombach, Substanz, System, Struktur. Die
Ontologie ds Funktionalismus und der philosophische Hintergrund
der modernen Wissenschaft, 2 vols., Friburgo/Brsg. e Munique 19651966). Os estudos preliminares neste rumo foram levados a cabo na
filosofia fenomenolgica de Edmund Husserl, sobretudo graas
distino entre identidade significativa e intentvel e horizonte de toda
a vivncia, que tornou possvel definir o mundo como horizonte
universal. Cf. a propsito Edmund Husserl, Erfahrung und Urteil.
Untersuchungen zur Genealogie der Logik, Hamburg, 1948, p. 23 ss.,
e com utilizao do esplio Gerd Brand, Welt, Ich und Zeit. Nach
unverffentlichen Manuskripten Edmund Husserls, Haia, 1955, sobretudo p. 9 ss.
6
Acerca da concepo metodolgica ver Niklas Luhmann,
Funktion und Kausalitt.

76

L porque o mundo no tem ambiente algum, ele

no pode estar ameaado. Diferentemente do caso dos sistemas, a sua existncia no est em perigo e, por isso,
tambm no problemtica. Na medida em que algo existe,
tambm o mundo existe. Todo o perigo da existncia se
deve pensar, pois, como possibilidade no mundo, toda a
aniquilao da existncia ocorre no mundo7. O mundo
torna-se problema, no sob o ponto de vista do seu ser,
mas sob o ponto de vista da sua complexidade.
Por complexidade deve aqui entender-se, numa primeira abordagem a este conceito difcil, a totalidade dos
acontecimentos possveis. Esta definio, como toda a
definio que utiliza o conceito de possibilidade, incompleta; mas tal no uma deficincia, antes uma
referncia ao problema que com este conceito se assinala.
O conceito de possibilidade pressupe que, alm disso,
se podem aduzir condies e limites da possibilidade.
Semelhante especificao deve, todavia, referir-se a sistemas cuja estrutura possibilita o possvel enquanto determinado ou, pelo menos, determinvel8. O conceito de
complexidade designa sempre uma relao entre sistema
e mundo, nunca um estado do ser.
__________________
7
Este resultado fenomenolgico da certeza do mundo deixa
aparecer claramente que a metafsica ontolgica poderia partir do ser
e indagar o ser do ente. Nesta questo, porm, havia ainda uma
interpretao que hoje j no poderamos aceitar sem exame, a saber,
a interpretao do ser como excluso do no-ser e, assim, como excluso
de outras possibilidades. Sobre esta interpretao do mundo como uma
entre outras ver tambm: Magoroh Maruyama, Metaorganization of
Information, Information in Classificational Universe, Relation Universe
and Relevantial Universe, in General Systems, 11 (1966), p. 55-60.
8
Neste sentido, tambm a gnoseologia pressupe a estrutura
de um sistema cognitivo, em que radicam as condies de possibilidade do conhecimento. Ela torna-se metafsica logo que enxerga o
fundamento do ser do ente nas condies de possibilidade assim
estipuladas e postula o sistema cognitivo como sujeito do ser.

77

A complexidade do mundo depende dos sistemas no

mundo; tambm se pode dizer: o que pode acontecer
depende das existncias. Ao mesmo tempo os acontecimentos ameaam as existncias. Esta interdependncia, a
partir de um certo limiar da evoluo, pode ser vantajosa
ao propor no sistema possibilidades como outras possibilidades da vivncia e ao elimin-las atravs de processos
selectivos da auto-regulao. Mas os sistemas orgnicos
que fazem isto sobrecarregam-se a si mesmos. Projectam
para si um mundo de possibilidades que ultrapassa a sua
capacidade de ateno concreta e de elaborao da informao, e guiam-se justamente por esta sobrecarga, por
processos da reduo da complexidade excessiva9. Precisam para isso de sistemas de controlo de tipo particular
que se baseiam numa ligao significativa de acontecimentos, numa forma de associao que remete para outras
possibilidades e lhes ordena o acesso. Sistemas de sentido
desta ndole so, por exemplo, a linguagem e outros
sistemas simblicos culturais, as personalidades individuais que se podem obter atravs da auto-identificao e
os sistemas sociais sistemas da relao significativa entre
as aces de diferentes homens.
Entre as carncias da teoria estrutural-funcional,
projectada com base na teoria da aco, conta-se o pressuposto impensado do conceito de sentido. O sentido surge__________________
9
Com Arnold Gehlen, Der Mensch. Seine Natur und seine
Stellung in der Welt, 6 ed., Bona, 1958, poderia tambm dizer-se:
por processos de descarga; todavia, haveria que acrescentar: de
descarga da complexidade do projecto prprio. Em geral, a teoria dos
sistemas sociais aqui esboada coincide em pontos essenciais com
uma sociologia antropolgica, a qual faz da abertura ao mundo e
da correspondente insegurana do homem o ponto de referncia de
anlises, em ltima anlise, funcionais. Ver tambm Helmuth Plessner,
Conditio Humana, Pfullingen, 1964.

78

lhe como uma propriedade (embora subjectiva) das aces. A referncia ao mundo de todo o sentido permanece
encoberta10. Mas o sentido constitui-se apenas no horizonte do mundo como identidade com referncia realizvel a outras possibilidades. Sentido seleco a partir
de outras possibilidades; portanto, ao mesmo tempo,
referncia a outras possibilidades. O donde da seleco,
a complexidade reduzida, permanece preservado no sentido. O mundo, apesar da reduo, persiste como domnio
de outras possibilidades e no se encolhe no imediatamente relevante. S atravs da seleco mediada pelo
sentido podem os sistemas constituir para si um mundo
__________________
10
Cf., a este respeito, a introduo e a utilizao indefinidas
do conceito de sentido em Max Weber, Wirtschaft und Gesellschaft,
4 ed., Tubinga, 1956, p. 1 ss., que orienta a vertente terica crucial
para as construes tpico-ideais de sentido e para uma metodologia
da compreenso. Parsons nunca esquadrinhou por detrs deste ponto
de partida, antes dele se afasta (cf. a propsito John Finley Scott,
The Changing Foundations of the Parsonian Action Scheme, in
American Sociological Review, 28 (1963), p. 716-735). Inclusive, o
confronto expresso da sociologia compreensiva de Max Weber com
a filosofia fenomenolgica de Edmund Husserl atravs de Alfred Schtz,
Der sinnhafte Aufbau der sozialen Welt. Eine Einleitung in die
verstehenden Soziologie, Viena, 1932, foi, nesse ponto decisivo, passado
por alto, presumivelmente porque ela ainda no podia ter de todo
presente a obra tardia de Husserl, e Jrgen Habermas, Zur Logik der
Sozialwissenschaften. Beiheft 5 der Philosophischen Rundschau,
Tubinga, 1967, sobretudo p. 79 ss., critica, com razo, na teoria
estrutural-funcional, a ausncia do problema do sentido, embora ele
prprio no explicite assaz o seu conceito de sentido; deve, pois,
permanecer em aberto o grau de coincidncia entre o seu conceito
hermenutico de sentido e o conceito selectivo de sentido aqui
representado. 10 A formulao reduo da complexidade do meio
ambiente encontra-se em passagens fundamentais tambm em Jerome
S. Bruner, J. Goodnow e George A. Austin, A Study of Thinking, Nova
Iorque e Londres, 1956, p. 12. Tambm a ela serve, ao referir-se
a sistemas psquicos, como ponto de partida para o estudo de processos selectivos.

79

e, nesta acepo, ser sujeito. Se problematizarmos o

mundo do modo aqui elucidado como extrema complexidade, ento tambm se poder dizer: o sentido serve
para a apreenso e reduo da complexidade do mundo
e, s assim, serve para a orientao da vivncia e da aco.

III. A apreenso e a reduo da complexidade

Os sistemas sociais tm por funo a apreenso e
a reduo da complexidade. Servem para a mediao11 entre
a extrema complexidade do mundo e a capacidade muito
menor, dificilmente altervel por razes antropolgicas,
do homem para a elaborao consciente da vivncia. Esta
funo , pois, levada a cabo, em primeiro lugar, mediante
a estabilizao de uma diferena entre o dentro e o fora.
Os sistemas sociais constituem ao mesmo tempo, graas
ao seu sentido, as suas fronteiras e possibilidades de
imputao das aces12. Esta imputao no precisa de
ser exclusiva. Um funcionrio que, em servio, come o
seu po com manteiga age no sistema da administrao
__________________
11
Este conceito aqui proposto, de modo consciente, como tema
de discusso, perante aqueles que, na tradio fundada por Hegel,
usam um conceito de mediao que pressupe uma relao dialctica
de sujeito e objecto. Depois da crtica de Husserl, dificilmente se pode
defender ainda este tipo de contraposio entre sujeito e objecto. No
lugar do sujeito encontra-se agora o sistema, em vez do objecto o
mundo, em vez do problema da contradio o problema da complexidade (que encerra contradies) e, no lugar da dialctica, a
selectividade do comportamento. Naturalmente, no se afirma nenhuma igualdade de sentido destes conceitos entre si opostos, mas sim
que, para a elaborao de uma teoria sociolgica, seria vantajoso
substituir uns pelos outros.
12
A este respeito e de modo excelente: Erving Goffman,
Encounters, Indianapolis, 1961, sobretudo p. 19 ss.

80

estatal, quer ele aproveite uma pausa quer actue de modo

ilegtimo, e, alm disso, no sistema da sua famlia. Pode
tambm distinguir estes diferentes sistemas. No expressar, sem mais, na presena do seu superior ou dos seus
colegas, a sua irritao porque a mulher lhe deu novamente queijo e no salsicha, embora haja regras de transformao que permitem transferir o sentido de um sistema
para outro. Em grande medida, a imputao e a separao
das referncias sistmicas podem e devem, de qualquer
modo, levar-se a cabo na vida quotidiana; tal faz parte
das exigncias normais da vida social e no apenas uma
realizao analtica da cincia13.
A diferena-entre-dentro-e-fora torna possvel formar
e preservar constantemente ilhas de menor complexidade
no mundo. O sistema social aprende a distinguir-se do
seu meio ambiente e, assim, a discriminar tambm a sua
complexidade peculiar em relao complexidade do
mundo. Os sistemas so complexos, quando podem acolher mais de um estado, portanto, quando tm uma
pluralidade de possibilidades que se podem coadunar com
a sua estrutura. Mas a complexidade do sistema exclui
mais possibilidades do que a do mundo; assenta, pois,
numa ordem mais elevada (mais inverosmil).
A complexidade do mundo e a complexidade do
sistema podem conceber-se na teoria como variveis e
encontram-se (porque a complexidade das formaes
sistmicas est j sempre pressuposta) entre si numa relao
de correspondncia. Para os sistemas fsicos e orgnicos
__________________
13
Assim reza, todavia, uma opinio muito difundida. Ver, por
exemplo, Hubert M. Blalock e Ann B. Blalock, Toward a Clarification
of System Analysis in the Social Sciences, in Philosophy of Science,
26 (1959), p. 84-92 (85); Alfred Kuhn, The Study of Society. A Unified
Approach, Homewood, Ill., 1963, p. 48 ss.; David Easton, A Framework
for Political Analysis, Englewood Cliffs, N. J., 1965, p. 65.

81

(adaptativos) isto significa que a sua complexidade prpria deve bastar para possibilitar as reaces preservadoras
do sistema s alteraes do meio ambiente, que afectam
o sistema. O sistema deve poder aceitar estados bastante
numerosos para conseguir persistir e adaptar-se num meio
ambiente que se altera14.
Alm disso, nos sistemas que utilizam o sentido, entre
os quais esto os sistemas sociais, deve abordar-se a
variabilidade do projecto do meio ambiente, ou seja, daquilo
que para o sistema se pode captar como possibilidade.
Neste caso, a lei da correspondncia significa ento que
o mundo, o qual apreendido significativamente nas
estruturas do sistema atravs da referncia, deve
corresponder ao potencial selectivo do sistema. Um sistema social pode referir-se apenas a um mundo limitado,
e a complexidade do seu mundo depende da sua complexidade prpria, sobretudo do modo e do grau de
diferenciao estrutural e da capacidade performativa dos
processos selectivos15. Sociedades mais simples tm um
mundo mais simples do que as sociedades diferenciadas.
Tal o ponto de vista sob o qual a teoria dos sistemas
sociais pode acolher e prolongar a temtica da sociologia
do conhecimento.
As vantagens de semelhante diferenciao entre o
dentro e o fora s se podem obter, garantir e intensificar,
__________________
14
W. Ross Ashby, An Introduction to Cybernetics, Londres, 1956,
p. 206 ss., fala, a este respeito, da requisite variety de um sistema.
15
De modo semelhante, postulam para os sistemas psquicos
e sociais uma relao de correspondncia entre complexidade interna
e externa: O. J. Harvey e Harold M. Schroder, Aspects of Self and
Motivation, e Harold M. Schroder e O. J. Harvey, Conceptual
Organization and Group Structure, in O. J. Harvey (dir.), Motivation
and Social Interaction. Cognitive Determinants, Nova Iorque, 1963,
p. 93-133 e 134-166.

82

quando se conseguem manter relativamente invariantes,

frente ao meio ambiente, as fronteiras do sistema, de modo
que as estruturas e os processos se possam ajustar a estas
fronteiras. Isto pode ocorrer em sistemas sociais no pela
neutralizao dos processos fsico-causais e informacionais,
mas somente atravs do seu controlo; portanto, no por
autarcia, antes apenas pela autonomia. As fronteiras dos
sistemas sociais, por conseguinte, no se podem definir
como estados invariantes do substrato fsico maneira,
porventura, das paredes que limitam, ou segundo objectos
fsicos enumerveis, por exemplo homens, que lhe pertencem ou no; s podem conceber-se como fronteiras de
sentido, como elementos de um complexo de informaes,
cuja actualizao permite que se possam abordar informaes de acordo com determinadas regras internas ao
sistema16.
Os sistemas sociais relativamente autnomos podem
institucionalizar regras prprias de apreenso e reduo
da complexidade. Obtm assim a possibilidade de estratgias produtivas de novo tipo, que se podem aplicar em
__________________
16
No desenvolvimento desta concepo possvel distinguir,
pelo menos, quatro estdios:
1. a teoria ontolgica do sistema que definia os sistemas pelos
conceitos de todo e parte e no tinha nenhum conceito para
o meio ambiente;
2. a teoria do equilbrio, que postulava um ordenamento estvel,
interno, cuja legalidade definia os efeitos e influncias do
ambiente como perturbaes que podiam, ou no, ser
compensadas no sistema (equilbrio dinmico e/ou esttico);
3. A teoria dos sistemas abertos, nos quais a dependncia causal
relativamente ao meio ambiente se concebe como normal e
como condio de estabilidade;
4. A teoria dos sistemas cibernticos que, perante um meio
ambiente excessivamente complexo e imprevisvel, se comportam selectivamente, portanto, desenvolvem, por assim dizer,
uma tcnica frutfera de lidar com o desconhecido.

83

relativa independncia do meio ambiente. Duas destas

estratgias parecem ser particularmente importantes para
os sistemas sociais: a estratgia da deslocao do problema e a estratgia da dupla selectividade mediante a
diferenciao de estrutura e processo.

IV. Deslocao do problema

O problema do mundo, a extrema complexidade
daquilo a que o sentido se refere como possvel, no
proporciona por si mesmo nenhum fundamento de deciso. No se pode elaborar de um modo intrnseco ao
sistema. No , em sentido algum, um problema solvel.
Tambm como problema de referncia de anlises funcionais de extrema abstraco e, por isso, pouco instrutivo. Nada exclui, mas possibilita comparar tudo com
tudo. Para fins de anlises sistmicas mais concretas e
para fins da racionalizao da conduta em sistemas deve,
pois, redefinir-se este problema. Com a sua crescente
complexidade prpria, os sistemas esto cada vez mais
na situao de constituir problemas prprios. O problema
da complexidade do mundo pode, assim, traduzir-se para
problemas sistmicos e utilizar-se numa forma que no
s vigora relativamente ao sistema, mas pode induzir a
uma elaborao selectiva da informao. Referir-se-, por
assim dizer, ao sistema, deslocar-se- de fora para dentro
e assim se concretizar.
Embora mecanismos transformadores, que originam
este deslocamento, se elucidem j na sociologia17, falta
__________________
17
Muito material pertinente se oculta, por exemplo, por detrs
do conceito de structural strain. Niklas Luhmann tenta uma construo desta ideia no domnio da sociologia da organizao: Funktionen
und Folgen formaler Organisation, Berlim, 1964.

84

ainda uma exposio sociolgica geral de semelhante

deslocao problemtica 18. Ela pressupe uma considervel complexidade prpria do sistema e do seu projecto de mundo. Graas sua complexidade peculiar,
um sistema pode, cada vez mais, introduzir em si
problemas do ambiente, dar-lhes uma verso diferente,
muitas vezes incomparvel, e criar assim um marco
de referncia simplificado para a insero, consciente
ou inconsciente, de tcnicas de resoluo de problemas internos ao sistema, que no se encontram
disposio no meio ambiente e que tambm no se
podem aplicar sem mediao ao meio ambiente. No
que deste modo a relao ao ambiente se desvanea
e que o sistema se ocupe s consigo prprio! O meio
ambiente, porm, ser categorizado e elaborado em
virtude de semelhante deslocao do problema devido
aos critrios da relevncia, da proximidade, do interesse, da capacidade axiolgica, que so internos ao
__________________
18
Em contrapartida, aproxima-se muito das nossas consideraes o conceito de internal motivation de Robert L. Markus,
The Nature of Instinct and the Physical Basis of Libido, in
General Systems, 7 (1962), p. 133-156. A ideia fundamental diz
o seguinte: quando o mundo se torna excessivamente complexo
para um sistema orgnico em virtude do seu equipamento
perceptivo e da insegurana instintiva, o sistema deve desenvolver novos mecanismos internos de reduo, a saber, uma estrutura motivacional prpria, que no se apoie imediatamente nos
desencadeadores ambientais. Portanto, estes mecanismos devem
ser e permanecer internos, porque o mundo excessivamente
complexo e como tal deve permanecer. A reduo externa anularia
a complexidade do mundo e, deste modo, eliminaria tambm a
possibilidade do comportamento selectivo para o sistema, juntamente com as vantagens a ele associadas. Esta ideia bsica
aflorada sob vrios aspectos na antropologia de Gehlen, e mostra
claramente as vantagens de uma teoria sistmica frente a uma
orientao terico-accional.

85

sistema19. A prpria transformao permanece, na maioria

dos casos, latente e subtrada conscincia, pois a
tematizao concomitante do problema da origem alargaria o horizonte do problema, admitiria uma infinidade de
alternativas e sabotaria, assim, a aco redutora, de que
se est dependente.
Isto pode tornar-se mais manifesto nos exemplos de
maior relevncia: h diferentes problemas de substituio
para a complexidade, na dimenso temporal, sobretudo o
problema da existncia; na dimenso objectiva, o problema da escassez e, na dimenso social, o problema da
dissenso20.
O mais corrente entre eles o problema da existncia, pois serviu teoria estrutural-funcional como
problema de referncia e, nesta qualidade, desencadeou
numerosas controvrsias. Em contrapartida, na teoria
funcional-estrutural j no aparece como o ltimo, mas
como um dos vrios problemas penltimos e pode, se for
necessrio, indagar-se. A questo da existncia deve prse sempre num horizonte temporal a limitar e referir-se
__________________
19
Muitas vezes, este processo descreve-se tambm como substituio da construo objectiva da realidade por uma construo
subjectiva da mesma. Como exposio algo superficial cfr. Kenneth
Boulding, The Image. Knowledge in Life and Society, Ann Arbor, Mich.,
1956. Ver, ademais, James G. March e Herbert A. Simon, Organizations,
Nova Iorque e Londres, 1958, passim, p. 151; Peter L. Berger e
Hansfried Kellner, Die Ehe und die Konstruktion der Wirklichkeit,
in Soziale Welt, 16 (1965), p. 220-235; Geoffrey Vickers, The Art
of Judgment. A Study of Policy Making, Londres, 1965, p. 65 ss.
20
A importante diferena entre dimenso temporal, dimenso
objectiva e dimenso social no se pode aqui fundamentar de modo
mais pormenorizado. Trata-se de dimenses do mundo, que esto
implicadas em todo o sentido. A sua tessitura constitutiva, a sua
separabilidade e a sua interdependncia s podem clarificar-se mediante amplas anlises fenomenolgico-transcendentais, para as quais
no h aqui espao algum.

86

a um sistema determinado. Assim, quase todos os acontecimentos do mundo se tornam irrelevantes afora aqueles
que fomentam ou afectam a preservao deste sistema. A
redefinio do problema da complexidade em problema da
existncia serve, portanto, para a reduo da complexidade.
Sem dvida, tambm a questo da existncia ainda, nos
sistemas sociais, extremamente indeterminada e deve especificar-se para fins da anlise, mediante a deslocao
ulterior do problema. Isto acontece, por exemplo, atravs
da determinao das propriedades sistmicas concretas, cuja
manuteno deve ser um problema21, ou mediante a
especificao de determinados efeitos ambientais do sistema como seus fins, com a suposio de que a obteno
desses fins preserva a existncia do sistema22.
Em contraste com a problemtica da existncia, muito
pouco se discutiu at agora, na sociologia, e neste plano
de abstraco, a problemtica da escassez. Descobre-se
a orientao da escassez implcita em numerosos argumentos23; mas o problema carece ainda de elaborao. A
__________________
21
Cfr. a tentativa de precisar esta ideia em Ernst Nagel, A
Formalization of Functionalism, in IDEM, Logic Without Metaphysics,
Glencoe, Ill., 1956.
22
Com a ajuda de uma teoria da deslocao dos problemas
poderia, pois, validar-se a coexistncia opaca de modelos teleolgicos
e de modelos de existncia, que se pode observar sobretudo na
investigao dos pequenos grupos (por exemplo desde Kenneth D.
Benne e Paul Sheats, Functional Roles of Group Members, inJournal
of Social Issues, 4 (1948), p. 41-49) e na sociologia da organizao
(ver, por exemplo, Amitai Etzioni, Two Approaches to Organizational
Analysis. A Critique and a Suggestion, in Administrative Science
Quartely, 5 (1960), p. 257-278).
23
Assim, por exemplo, quando Parsons salienta, uma e outra
vez, que no possvel levar a cabo, ao mesmo tempo, uma soluo
maximalista de todos os problemas sistmicos, ou do modo como
Shmuel N. Eisenstadt, The Political Systems of Empires, Nova Iorque
e Londres, 1963, utiliza o conceito de recursos.

87

escassez econmica no o nico caso; h ainda outros,

por exemplo a escassez da energia, dos meios fsicos de
coaco, do consenso, do tempo, do nmero de votos, etc.
O clculo da escassez pressupe que o sistema social
dispe de meios abstractos de estimativa, que em si mesmos
no so escassos, portanto, devem ser, em princpio,
concebidos como infinitos, mas so limitados por constncias de somas artificiais, modificveis por deciso e
que, neste marco, se podem quantificar e partilhar. Nem
o dinheiro nem o tempo so, por exemplo, escassos por
natureza, mas apropriam-se como meios, porque as razes
da escassez devem buscar-se sempre fora delas prprias.
A institucionalizao de tais meios e, assim, tambm a
redefinio de valores, perigos, carncias da natureza
no problema da escassez apresentam-se com pretenses
elevadas estrutura sistmica. Pressupem uma alta complexidade sistmica. Os problemas da escassez so, portanto, um produto tardio da evoluo civilizacional24 que,
no decurso da evoluo, no diminui, antes aumenta25.
Tambm esta verso problemtica ainda
indeterminada em alto grau e deve, pois, especificar-se.
Isto acontece sobretudo mediante a programao da
aco, ou seja, atravs da deciso sobre as premissas da
deciso, em cuja considerao a aco correcta e em
cujo erro falsa. O problema originrio da complexidade
__________________
24
Assim, com razo, acerca da escassez econmica Karl Polanyi,
Conrad M. Arensberg e Harry W. Pearson, Trade and Market in the
Early Empires, Glencoe, Ill. , 1957. As objeces de Neil J. Smelser,
A Comparative View of Exchange Systems, in Economic Development
and Cultural Change, 7 (1959), p. 173-182, subavaliam a diferena
essencial entre simples problemas do meio ambiente e problemas do
sistema.
25
Cfr. a propsito tambm Geoffrey Vickers, The Undirected
Society. Essays on the Human Implications of Industrialization in
Canada, Toronto, 1959, sobretudo p. 106 s.

88

do ambiente resolve-se e limita-se assim a problemas de

coordenao do programa e evitar erros.
Por fim, na dimenso social, a complexidade do
mundo reduz-se ao problema da dissenso. Nem tudo o
que os outros experimentam, experimentaram ou poderiam experimentar problemtico para o sistema, mas
apenas aquilo que se desvia das opinies seleccionadas
atravs do sistema. Assim, a complexidade da dimenso
social estrutura-se sob o ponto de vista do dissentimento
possvel e, em relao a tal, podem em seguida projectarse estratgias de comportamento, por exemplo estratgias
de influncia nas opinies de outros ou estratgias da
alterao das opinies prprias, da aprendizagem.
Um ulterior estreitamento das possibilidades pode
alcanar-se quando o mbito das outras relevantes se define
de modo mais exacto e se faz concordar com a posio
social e os interesses do sistema. Mediante investigaes
de psicologia social e de sociometria, tal como atravs
do conceito de grupo de referncia, esta estruturalidade
do campo de consenso ou dissentimento relevante um
fenmeno conhecido.
O conceito de deslocao do problema poderia, assim,
ilustrar-se. No indica que as posies problemticas mais
concretas se poderiam deduzir logicamente das mais
abstractas. S que no fornece nenhuma clarificao
suficientemente emprica das posies ou solues mais
concretas de problemas. Especifica apenas como, com a
ajuda de formaes sistmicas, os problemas se podem
estreitar e, deste modo, com a eliminao da complexidade, mudar em problemas resolveis; e permite, ao mesmo
tempo, inquirir cada soluo e cada posio do problema,
chegar a resolver problemas mais fundamentais, em ltima anlise, a converter toda a evidncia e at o prprio
mundo num problema, em relao ao qual se podem
89

comparar as solues de problemas. Como se afirmou,

no se proporciona assim nenhuma explicao, antes se
leva a cabo um pressuposto necessrio de cada explicao.
Pois, toda a explicao de como algo como , e no
de outro modo, pressupe uma prvia apreenso e
excluso de todas as outras possibilidades.

V. Estrutura
Segundo a concepo universalmente dominante e,
tambm, na teoria estrutural-funcional, distingue-se entre
estrutura e processo mediante uma diferena essencial e,
claro est, como o firme e o fluido. E no nos libertmos
desta metfora, mesmo quando se admite que tambm as
estruturas so apenas relativamente firmes e tambm se
podem alterar26. A cada concepo est subjacente uma
interpretao do tempo no clarificada, presumivelmente
insustentvel, mediante o conceito de movimento. Pelo
contrrio, a teoria funcional-estrutural pode inserir a
diferena entre estrutura e processo num ponto de vista
__________________
26
Esta concesso fazem-na, naturalmente, todos os estruturalistas. Ver, em vez de outros, Talcott Parsons, The Social System,
Glencoe, Ill., 1951, p. 480 ss., ou IDEM, Some Considerations on
the Theory of Social Change, in Rural Sociology, 26 (1961), p. 219239. Sobre as incertezas desta delimitao, sobretudo no plano emprico,
ver, por exemplo, Florian Znaniecki, Basic Problems of Contemporary
Sociology, in American Sociological Review, 19 (1954), p. 519-524;
Friedrich Frstenberg, Das Strukturproblem in der Soziologie, in
Klner Zeitschrift fr Soziologie und Sozialpsychlogie, 8 (1956), p.
623-633; Ernest Nagel, The Structure of Science. Problems in the Logic
of Scientific Explanation, Nova Iorque, 1961, p. 529 s.; Georges
Gurvitch, La vocation actuelle de la Sociologie, Vol. I, 3 ed., Paris
1963, p. 403 ss. Em contrapartida, pode, com Parsons, fazer-se uma
referncia necessidade de semelhante distino, mas este argumento
s obtm fora de convico na medida em que se clarifica a funo
da distino.

90

funcional, v-la como diferenciao funcionalmente significativa da realidade e referi-la ao problema da complexidade. V a funo da diferenciao entre estrutura
e processo na reduo da complexidade mediante uma
dupla selectividade.
Ao lidar-se com uma elevada complexidade, revelase como vantajoso, mais, como necessrio, levar a cabo
a eliminao, num processo gradual, das outras possibilidades; primeiro, seleccionar um cdigo slido geral
e relativamente invariante de significaes; em seguida,
escolher concretamente, no seu marco, entre alternativas
pr-estruturadas27. Deste modo, o potencial humano para
a complexidade, do qual a linguagem talvez o melhor
exemplo, pode sofrer uma imensa intensificao. A estrutura , por conseguinte, projecto de sentido para o
incerto, j realizao selectiva e no apenas directiva28.
Justamente como seleco, tem sentido informativo e, deste
modo, directivo. Obtm o seu sentido em virtude de no
ter em conta a incerteza englobante do mundo e de definir
um restrito volume de possibilidades, ajustado ao horizonte
temporal e capacidade consciente do homem. O risco de
__________________
27
Com esta formulao no se tem em vista, naturalmente,
nenhuma sequncia histrica de acontecimentos constitutivos de sentido.
As estruturas no comeam por surgir de forma histrica, antes de
o homem iniciar as suas condutas, mas constituem-se primeiro no
comportamento concreto como marcos de orientao, como exposio
de significado e justificao. As decises estruturais especializadas
so um produto tardio do desenvolvimento civilizacional. Supem que
a necessidade de estrutura se reconhece j como varivel. No se tem
em vista, portanto, uma sequncia histrica, mas uma sucesso na
edificao do horizonte vivencial, em que cada movimento da vivncia, cada deciso, depende de que outra coisa se possa realizar como
pano de fundo, como no problemtica naquele momento.
28
Cfr. a propsito tambm Wendell R. Garner, Uncertainty and
Structure as Psychological Concepts, Nova Iorque/Londres, 1962.

91

viver no mundo fica assim repartido: absorvido essencialmente por estruturas e, nos restantes casos, esgota-se.
Em certo sentido, toda a estrutura assenta, pois, na
iluso na iluso acerca da verdadeira complexidade do
mundo. Para a construo estrutural , pois, duplamente
essencial: uma certa medida de latncia funcional que
neutraliza uma reproblematizao da estrutura e um fornecimento de mecanismos que regulam o trato com as
inevitveis decepes sejam eles mecanismos de esclarecimento da iluso e de desvio dos sentimentos de
insegurana para sendas que no pem em questo a
estrutura; sejam eles mecanismos de alterao das estruturas que, com base em competncias particulares, olham
pela regular adaptao da estrutura s probabilidades de
acontecimentos. Em toda a construo estrutural deve, pois,
deparar-se sempre ao mesmo tempo com a cautela frente
desiluso. Deve ser permitido supor que a maior complexidade da ordem social exige, em geral, uma mais forte
variabilidade das estruturas (assim, por exemplo, a transio do direito natural tradicional para o direito positivo), pelo que para isso necessria uma transposio
de mecanismos simplesmente explicativos e inferenciais
para mecanismos transformadores (adaptativos ou inovadores); para isso, igualmente, as funes latentes devem
ser cada vez mais clarificadas e transformar-se em
funes manifestas29. Seja como for, a formao estrutural
no , em cada caso, uma deciso arbitrariamente
possvel, mas pressupe, se ela conseguir realizar a sua
funo, mecanismos sociais concomitantes de perfilamento,
de interpretao, de manipulao das desiluses e de
adaptao, com os quais ela constitui um todo complexamente institucionalizado.
__________________
29
Sobre o papel da sociologia neste contexto ver Niklas Kuhmann,
Soziologische Aufklrung.

92

VI. Generalizao das expectativas

de comportamento
Em virtude da diferena entre o fora e o dentro,
que se estabelece com toda a formao sistmica, h
que distinguir entre estruturas do meio ambiente e
estruturas sistmicas; graas quelas, apreende-se e
reduz-se a complexidade do mundo; por meio destas,
a complexidade do sistema. Segundo a lei da correspondncia entre complexidade do mundo e complexidade sistmica, de esperar uma conexo de ambas
as estruturas, pelo menos no sentido de que a estrutura
sistmica estabelece a medida e as fronteiras para a
complexidade prpria do sistema e, deste modo, tambm para a complexidade do mundo apreensvel no
sistema. A anlise das estruturas sistmicas tem, neste
contexto, a primazia, porque delas depende que estruturas mundanais sero possveis para um sistema.
Concepes, como a de um tempo objectivo, aberto ao
futuro, de um contexto causal do mundo em princpio
infinito ou de um ser-sujeito de todos os homens so
possveis s em sociedades bastante complexas, porque
evidenciam a dimenso temporal, a dimenso fsica e
a dimenso social como muito complexas. No podemos aqui desenvolver mais estas ideias, mas temos de
nos limitar problemtica das estruturas sistmicas.
Os sistemas sociais adquirem uma estrutura sistmica
que vai alm da situao e definem as fronteiras do sistema,
mediante a generalizao das expectativas para o comportamento peculiar ao sistema. A generalizao significa,
no essencial, uma indiferena inofensiva perante as diferenas, uma simplificao e, nessa medida, uma reduo
93

de complexidade30. Pela generalizao das expectativas do

comportamento facilitada a sintonizao concreta da
conduta social, porquanto se encontra tipicamente determinado, j de um modo prvio, o que se pode esperar
e que comportamento faria explodir as fronteiras do sistema.
Esta escolha prvia do possvel no sistema ocorre no plano
da expectativa, e no da aco imediata, porque s assim
se pode transcender a situao, na antecipao do futuro.
A tica, tal como a cincia jurdica, supe normalmente a unidade e a homogeneidade do dever-ser, da
validade normativa31. Com a ajuda do conceito de generalizao das expectativas de comportamento pode indagar-se esta unidade e fazer dela um problema, em relao
ao qual se podem levar a cabo anlises funcionais.
Semelhante generalizao tem lugar em direces diferentes, numa relao temporal, objectiva e social; no ,
portanto, evidente que os smbolos e os mecanismos sociais,
que fomentam a generalizao numa dada direco, se
possam combinar com os de outra dimenso32. A generalizao congruente, tanto temporal como objectiva ou
tambm social, um problema.
__________________
30
Este aspecto do conceito, a admisso da indiferena, o
fundamento da sua utilizao na teoria behaviorista da aprendizagem;
ela libertou-o das antigas controvrsias sobre o teor mais elevado do
ser, da verdade ou da essncia do geral e possibilita a sua aplicao
numa teoria sistmica funcional-estrutural. Ao mesmo tempo, este marco
conceptual mostra que a especificao no o oposto, mas um caso
subordinado de generalizao; pois ela baseia-se igualmente na indiferena incua. Seria, porventura, melhor falar de abstraco, e no
de generalizao.
31
Ver, por exemplo, Hans Welzel, An den Grenzen des Rechts.
Die Frage nach der Rechtsgeltung, Colnia/Opladen, 1966.
32
Leo Postmann, Toward a General Theory of Cognition, in
R. Rohrer e Muzafer Sherif (dir.), Social Psychology at the Crossroads,
Nova Iorque, 1951, p. 242-272, esboa, numa direco afim, uma teoria
do reforo da expectativa com uma maioria de factores relevantes.

94

No plano temporal generalizam-se as expectativas

em virtude de lhes ser conferida uma validade de durao,
firmemente decepcionante e, se for necessrio,
contrafactual. Em semelhantes expectativas expressa-se
uma pretenso comportamental que se pode defender
tambm em face do comportamento desviante. Para tal
quem espera deve aprender a prever uma desiluso, mas
sem se deixar enganar na sua expectativa de comportamento. A investigao psicolgica mostrou que isto
possvel e que expectativas concebidas a contar com a
decepo so, sem excepo, mais estveis do que as
expectativas puramente factuais33. Toda a norma , neste
sentido, um aguardar ambivalente e, justamente por isso,
estvel. Mas esta estabilizao pressupe regras para o
trato com as desiluses: quem espera no deve surgir como
ridicularizado no caso da desiluso, deve prosseguir na
sua expectativa e poder continuar a agir significativamente
nesta base, deve clarificar a sua desiluso e, se for
necessrio, poder dar uma expresso aos seus sentimentos.
Para isso exige-se um repertrio solidamente
institucionalizado de smbolos, de modos de imputao,
de ajudas sociais e de oportunidades de aco, o qual pode,
por exemplo, entrar em conflito com necessidades de
generalizao objectiva da expectativa.
No plano objectivo, as expectativas generalizam-se
em virtude da identificao situacionalmente dependente
do seu sentido e fundamento. Para isso existe uma srie
de possibilidades que, segundo a respectiva complexidade
__________________
33
Ver, a propsito, a experincia muito discutida de Lloyd G.
Humphreys, Acquisition and Extinction of Verbal Expectations in
a Situation Analogous to Conditioning, in Journal of Experimental
Psychology, 25 (1939), p. 249-301, e como panorama acerca da
discusso mais recente Ralph M. Stogdill, Individual Behavior and
Group Achievement, Nova Iorque, 1959, p. 59 ss.

95

do sistema social, se tornam em medida diferente portadoras de estrutura. Acima de tudo, h que pensar na
identificao de pessoas concretamente conhecidas, de
papis, de programas de deciso (fins ou normas condicionais) e de valores abstractos, que, de modo muito
diverso, servem de critrio para aquilo que se pode esperar.
Mas tambm aqui se repetem os tpicos problemas
estruturais. O problema da complexidade no se desvanece sem resduo, antes se redescobre de uma forma
modificada, diminuda. O esforo de apreender a complexidade leva especializao das estruturas generalizadas de sentido e da nascem contradies imanentes ao
sistema assim tambm entre pessoas que se individualizam, entre papis, programas, valores e ainda dentro
do contexto de expectativa respectivamente identificado.
Com a complexidade crescente deve aumentar a tolerncia
perante tais contradies, devem institucionalizar-se rotinas mais eficazes para a soluo dos conflitos e devem
generalizar-se fixaes de sentido de modo decidvel,
portanto, varivel. As estruturas de sentido com maior
potencial para a complexidade, a saber, papis e programas, constituem em seguida os planos de sentido em que
a sociedade se diferencia, constituem a camada genuinamente portadora de estrutura, em relao qual as pessoas, depois, se mobilizam e os valores se ideologizam.
A generalizao social das expectativas efectua-se
atravs da institucionalizao. Na medida em que uma
expectativa institucionalizada, quem espera pode partir
do acordo, sem ter comprovado opinies e motivos individuais. Isto, em geral, dispensa levantar e discutir a
questo do consenso e possibilita assim um rpido entendimento sobre temas selectos da situao. Quem, nas
premissas deste entendimento, de outra opinio deve
contradizer, tomar iniciativas, suscitar motivos e razes,
96

agir contra a opinio presumida dos circunstantes, exporse e tomar sobre si o risco da exibio e imputao pessoais.
Isto, como comportamento regular, to difcil que
semelhante provocao se leva a cabo, quase sempre, na
instituio, e as instituies tambm podem sobreviver
muito tempo ao esmorecer lento do consenso factual34.
A discutvel selectividade da estrutura, na crescente
complexidade do sistema, mostra-se no facto de as instituies se tornarem indignas de crdito. Podem, ento,
permanecer como convenes patentes, que apesar de tudo
funcionam ou restringir-se a um consenso operativo
mnimo, no qual existe entendimento apenas sobre o
procedimento e j no sobre o contedo, somente sobre
os meios e j no sobre os fins ltimos. Outra sada
dinamizar as instituies de modo que os temas da
comunicao possvel se sujeitem mudana, moda,
presso da novidade, e se institucionalizem de modo que
s possa participar na vantagem das suposies
institucionalizadas de consenso quem se mantiver na
corrida35. Por fim, tambm a formao de subsistemas
um caminho para intensificar o consenso em sistemas
parciais e, ao mesmo tempo, elaborar a dissenso entre
sistemas parciais na forma de conflitos regulados.
S este breve esboo j mostra a diversidade dos
processos sociais, que constituem e estabilizam uma
estrutura, a multiplicidade dos problemas que neles ocorrem e a multiplicidade dos meios equifinais pelos quais
__________________
34
A este respeito muito interessante: Richard L. Schanck, A
Study of a Community and Its Groups and Institutions Conceived of
as Behaviors of Individuals, Psychological Monographs, Vol. 43, N
2, Princeton, N. J. e Albany, N. I., 1932.
35
Do ponto de vista da institucionalizao de temas variveis,
que so possveis politicamente, pode, por exemplo, interpretar-se a
actual funo da opinio pblica.

97

eles podem ser solucionados. Uma certa medida de

generalizao (temporal, objectiva e social) congruente de
expectativas comportamentais de esperar em cada sistema social, unicamente porque a generalizao de expectativas numa dimenso pressupe as outras nas restantes, num mbito determinado. A esta existncia de
expectativas generalizadas de modo congruente num sentido
elementar poderia chamar-se o direito do sistema36. Permanece, no entanto, a questo de que modo se obtm esta
congruncia e se para a necessidade de estrutura dos
sistemas sociais bastar o direito que por si se instaura
(e, por isso, se concebeu como direito natural).
Na questo principal parece haver dois modos de
generalizao congruente: histria e organizao.
A histria recordada , porventura, o meio mais
importante, pelo menos um meio indispensvel, de reduo da complexidade. O passado j no tem mais possibilidades. complexidade j reduzida37 e no pode, por
isso, abandonar-se inteiramente ao passado, mas deve
manter-se presente como histria recordada a fim de, como
directiva de expectativa e ajuda da deciso, simplificar
o futuro. Como histria das auto-descries recprocas dos
homens e dos sistemas sociais, o passado j sempre ratificou
e tipificou expectativas, providas de consenso. Esta realizao no se deve desvanecer de instante para instante;
um valioso capital de orientao. Por isso, o passado
adquire um valor simblico para o que correcto; por
__________________
36
Residiria tambm aqui, pois, o ponto de ligao para uma
sociologia do direito, que uma teoria sistmica funcional-estrutural
deveria proporcionar.
37
Isto no exclui que o passado, enquanto histria digna de
rememorao, se torne novamente complexo, isto , do ponto de vista,
referido ao futuro, da questo sobre que dados passados se devem
selectivamente lembrar, responder ou investigar.

98

isso, cada qual exige que o seu passado se mantenha

em si, se represente como idntico e permanea naquilo
que ele exps a no ser que se possam aduzir razes
para determinadas alteraes que no abalam a certeza,
quanto aos princpios, da continuao de um dado
ordenamento.
A organizao, sob este ponto de vista, o equivalente funcional da histria, embora nunca a possa
substituir. A organizao fornece uma generalizao
congruente de expectativas em virtude de estabelecer o
reconhecimento de determinadas expectativas como condio para se ser membro de um sistema38. A validade
at um contedo ulterior, determinado, e o domnio social
do reconhecimento so estabelecidos mediante uma deciso. Ao mesmo tempo, pode institucionalizar-se
concomitantemente uma tcnica da alterao destas expectativas formalizadas, em virtude de o reconhecimento
exigido se referir a normas acerca da normalizao, sobre
procedimentos, sobre competncias. A organizao pode
criar certezas novas, sem histria e, de acordo com o famoso
dito de Kirchmann, reduzir a lixo, de uma penada, bibliotecas inteiras, mas isto s mediante decises que se
tornam histria nos sistemas sociais organizados e nunca
se podem alterar de uma s vez39. Posta sobre o pano
de fundo destas consideraes, a tese da anistoricidade
das sociedades modernas surge ao mesmo tempo como
__________________
38
A este respeito, e com maior pormenor, Niklas Luhmann,
Funktionen und Folgen formaler Organisation, Berlim, 1964, em
particular p. 59 ss.
39
Esta a tese central da sociologia da organizao de Selznick.
Cfr. Philip Selznick, TVA and the Grass Roots, Berkeley e Los Angeles,
1949; IDEM, Leadership in Administration. A Sociological
Interpretation, Evanston, Ill. E White Plains, N. I., 1957; alm disso,
Samuel P. Huntington, Political Development and Political Decay,
in World Politics, 17 (1965), p. 386-430.

99

justificada e injustificada, segundo a medida com que se

medir a necessidade da histria40.

VII. Diferenciao
Graas generalizao das expectativas de comportamento, a complexidade de um sistema social pode
intensificar-se e, deste modo, tambm o seu potencial de
complexidade do meio ambiente. Estruturas mais fortemente generalizadas admitem, comparativamente, mais
aces. Todavia, uma construo significativa de sistemas
sociais depressa embate em dificuldades, sobretudo porque as expectativas se tornam ou demasiado indefinidas
ou demasiado contraditrias, e porque surgem excessivas
e demasiado mutveis, para ainda encontrarem consenso.
De um certo limiar (bastante menor) da complexidade s
podem derivar ainda sistemas sociais, como de resto todos
os sistemas, na medida em que se diferenciam, isto ,
formam partes, que tm carcter sistmico, portanto,
mantm estavelmente as suas fronteiras e, nestas fronteiras, possuem uma certa autonomia. Os sistemas complexos devem, por conseguinte, desenvolver uma ulterior
estratgia da apreenso e reduo da complexidade: a da
diferenciao interna41.
__________________
40
Como nova exposio desta controvrsia ver Jrgen Habermas,
Zur Logik der Sozialwissenschaften, in Philosophische Rundschau,
Beiheft 5, Tubinga 1967, p. 19 ss. Em nenhum dos dois lados se
levanta a questo sobre a funo da histria e se aproveita a ocasio
para saber de quanto de histria e de que histria certas sociedades
necessitam na base da sua estrutura e da sua complexidade.
41
corrente esta concepo na sociologia. Antes de mais, a
teoria estrutural-funcional parece desenvolver-se, no essencial, como
teoria da diferenciao funcional. Ver, em vez de outros, Talcott Parsons,
Inroduction to Part Two, in Talcott Parsons, Edward Shils, Kaspar
D. Naegele e Jesse R. Pitts (orgs.), Theories of Society, Glencoe, Ill.,

100

Graas diferenciao, os sistemas obtm ultraestabilidade42. Podem estabilizar fronteiras internas entre
sistemas parciais, no sentido de limiares que restringem
uma transferncia de efeito quer porque apenas filtram
perturbaes extraordinrias, geradoras de crise, mas
captam as normais; quer porque encaminham apenas efeitos
funcionais especficos. Podem, assim, encapsular-se e
neutralizar-se efeitos perturbadores do ambiente nos sistemas parciais; outras realizaes fomentadoras podem
incentivar-se sem que cada acontecimento diga respeito
a todas as partes e tudo tenha de se harmonizar com tudo.
Aqui reside uma considervel acelerao dos processos
adaptativos intrnsecos ao sistema, um ganho temporal
crtico para a sobrevivncia, que possibilita em geral o
nascimento e a preservao de sistemas complexos nos
estdios mais elevados da evoluo.
Tambm os sistemas sociais devem servir-se desta
tcnica e institucionalizar, com complexidade crescente,
limiares internos desta natureza. Nas sociedades modernas
no faltam exemplos para isso: o poder poltico no se
deve comprar, embora no possa ignorar-se na poltica
a concentrao de capitais muito grandes. H limites para
__________________
1961, Vol. I, p. 239-264. Todavia, quanto ao confronto entre diferenciao e generalizao, chegou-se at aqui, num s aspecto, ao
reconhecimento de que tambm os sistemas parciais so sistemas em
pleno sentido; e que, portanto, devem prestar o seu contributo como
uma realizao sistmica, sem jamais poderem absorver-se totalmente
na sua funo. Uma relao da teoria da diferenciao com o problema
da complexidade est, pelo contrrio, a abrir o seu caminho nas
investigaes da ciberntica e da teoria da organizao. Ver W. Ross
Ashby, Design for a Brain, 2 ed., Londres, 1954, e Herbert A. Simon,
The Architecture of Complexity, in Proceedings of the American
Philosophical Society, 106 (1962), p. 472-482.
42
No sentido de Ashby, op. cit., (1954).

101

a politizao de toda a sociedade43, embora no se possa

definir previamente que problemas e temas se devem
politizar como necessitando de deciso. A famlia deve
estar protegida contra as flutuaes do sistema econmico,
embora, por razes financeiras e motivacionais, se ponham
limites segurana dos desempregados. As famlias, como
famlias reduzidas, devem separar-se por geraes, em
virtude da liberdade da escolha de parceiros, embora no
se possa excluir que muitos parceiros no se amam sem
ateno ao estatuto social, adaptabilidade familiar e s
finanas. Os exemplos mostram que a preservao de uma
certa autonomia dos sistemas parciais uma exigncia
inevitvel das sociedades altamente complexas, e que se
deve repetir ainda nos seus sistemas parciais mais complexos.
H, em particular, que distinguir entre a diferenciao segmentadora, que divide as unidades iguais, e a
diferenciao funcional, que especializa sistemas parciais.
A distino conhecida44, deve apenas ser elaborada na
teoria sistmica funcional-estrutural. De facto, as duas
formas de diferenciao tm uma relao diferente com
o problema da complexidade.
A diferenciao segmentadora verifica-se sobretudo
na proteco das perturbaes. Inclusive a destruio de
partes leva aqui apenas diminuio, no destruio
de todo o sistema. Ela toma-se, por isso, em considerao
sobretudo quando o meio ambiente varia de uma forma
__________________
43
Sobretudo em virtude dos direitos fundamentais. Para a sua
interpretao do ponto de vista da teoria da diferenciao da sociedade
ver Niklas Luhmann, Grundrechte als Institution. Ein Beitrag zur
politiscen Soziologie, Berlim, 1965.
44
Cfr. Emile Durkheim, De la division du travail social, 7 ed.
Paris, 1960, p. 149 ss.

102

incontrolvel e no se deixa influenciar essencialmente

pelas realizaes do sistema, pelo que este se encontra
ligado, antes de mais, ao meio ambiente de um modo
defensivo. Para semelhante mundo que foram criadas
as sociedades arcaicas segmentadoras e, em virtude da
sua estrutura, conseguiram apenas utilizar meios muito
drsticos da reduo, por exemplo a magia, a luta ou
um comportamento prescrito de modo rigoroso. Para
os sistemas funcionalmente diferenciados vale o contrrio. As suas partes esto dependentes umas das outras
e do todo. Isto torna o sistema, por um lado, sensvel
s perturbaes, por outro, produtivo, visto que, deste
modo, se obtm as vantagens da especializao. No
sistema haver, decerto, perturbaes, mas tambm
contributos eficazes com efeito potenciador que sero
repercutidos. Tais sistemas pressupem um ambiente
muito complexo, mas domesticado, o qual influencivel
em aspectos especificamente relevantes para o sistema,
podendo encarregar-se de tarefas e garantir apoio. Ambas
as formas de diferenciao sistmica estabelecem uma
relao equilibrada de complexidade sistmica e complexidade do mundo; ambas possibilitam a sobrevivncia dos sistemas sociais. Na diferenciao sistmica,
porm, pode e deve intensificar-se consideravelmente
o nvel da complexidade, pois s em sociedades amplas
se podem criar os pressupostos ambientais para tal
necessrios; nesta possibilidade de estabilizar sistemas
mais complexos num mundo mais complexo assenta,
em ltima anlise, a vantagem desta forma de diferenciao.
Esta vantagem da maior complexidade to significativa que vista por muitos investigadores, na evoluo
desde a diferenciao segmentadora para a funcional, como
103

o critrio genuno do progresso social45. Um conceito

singular, porm, no chega decerto para interpretar a
estabilidade sistmica ou at a evoluo. Mas, na realidade, muita coisa fala a favor de que, no decurso da histria
mundial que se pode abranger com o olhar, a diferenciao segmentadora mais antiga foi, pouco a pouco,
dissolvida pela diferenciao funcional46, e que esta
reestruturao que pressupe e obriga s modificaes
mais profundas nas estruturas do mundo, nas formas da
generalizao das expectativas do comportamento e, por
fim, tambm nos processos de reduo da complexidade.
A teoria da diferenciao sistmica aplica a ideia de
estrutura dupla selectividade atravs do estabelecimento
de fronteiras e da generalizao de expectativas
comportamentais aos vrios sistemas no sistema e, deste
modo, a potencia. In praxi muito difcil de manipular,
porque obriga, em todas as proposies, a pensar sempre

__________________
45
Cfr. alm de Parsons, op. cit., (1961), por exemplo, Fred W.
Riggs, Agraria and Industria, in William J. Siffin (org.), Toward the
Comparative Study of Public Administration, Bloomington, Ind., 1957,
p. 23-116, e com restries essenciais IDEM, Administrative Development.
An Elusive Concept, in John D. Montgomery e William J. Siffin (orgs.),
Approaches to Development. Politics, Administration and Change, Nova
Iorque, Londres, Sydney, Toronto, 1966, p. 225-255; Neil J. Smelser,
Social Change in the Industrial Revolution. An Application of Theory
to the Lancashire Cotton Industry 1770-1840, Londres, 1959, p. 1 ss.;
Shmuel N. Eisenstadt, Social Change, Differentiaiton and Evolution,
in American Sociological Review, 29 (1964), p. 375-386, e vrios
contributos em Joseph LaPalombara (org.), Bureaucracy and Political
Development, Princeton, N. J., sobretudo p. 39 ss., 122 ss.
46
Isto no quer dizer, naturalmente, que a segmentao esteja
em vias de desaparecimento. Mas ela transferiu, sem dvida, o primado
de uma lei estrutural social para a diferenciao funcional e, onde
ainda existe em empresas ou entre famlias, no campo da preparao
das decises polticas ou na organizao territorial de sistemas polticos
ou econmicos, no exrcito precisa de uma justificao mediante
a funo especfica do sistema assim organizado. E, por isso, tambm
j dificilmente se pode entender porque que o mundo deve estar
segmentado em vrias sociedades.

104

de um modo relativo ao sistema e a ter diante dos olhos

uma multiplicidade de referncias sistmicas47. Quanto mais
fortemente os sistemas sociais, e entre eles sobretudo a
prpria sociedade, se diferenciam funcionalmente e quanto mais fortemente os seus sistemas parciais se distinguem,
por isso, segundo a funo e a estrutura, tanto mais
importante se torna tomar conscincia desta dificuldade,
em ltima anlise, um problema da complexidade da teoria.
A maioria das sociologias especiais, que no ensino e
na investigao se tornaram frutferas, ligam-se a sistemas
parciais da sociedade funcionalmente diferenciados assim,
por exemplo, a sociologia poltica, a sociologia da religio, a sociologia econmica, a sociologia da famlia, a
sociologia da cincia, a sociologia da arte, a sociologia
da medicina, a sociologia militar. A sua coerncia s se
pode garantir ainda por meio de uma teoria dos sistemas
sociais, que inclui uma teoria da diferenciao sistmica.

VIII. Processo
A reduo da complexidade tem lugar, de modo
inevitvel, no decurso do tempo mediante o traslado do
futuro, que ainda est aberto nas suas possibilidades, para
o passado imutvel. este um acontecimento factual de
irresistvel necessidade que, enquanto tal, no est
disposio48. No pode ser poupado, mas apenas controla__________________
47
Esta tcnica de pensamento e de argumentao foi sobretudo
desenvolvida por Talcott Parsons, que julga poder lidar com um modelo
sistmico extremamente simples, centrado apenas em quatro problemas; tem, por isso, de construir toda a ulterior problemtica da
diferenciao sistmica e das relaes intersistmicas.
48
Esta indisponibilidade depende, porventura, do facto de que
os homens convivem necessariamente numa mesma poca (cfr. Alfred
Schtz, op. cit., p. 111 ss.), pelo que no h possibilidade alguma
de se subtrarem ao presente atravs da comunicao com outras eras.

105

do mediante estruturas que, com relativa invarincia

temporal, se cristalizam. O processo, enquanto acontecimento fctico, reduo da complexidade.
Se quisssemos designar o processo como algo de
fluido e distingui-lo assim do fixo da estrutura ou
do sistema estruturado, ontificar-se-ia a diferena como
uma oposio de excluso recproca. A relao entre
estrutura e processo ou entre sistema e processo tornarse-ia ento incompreensvel. A controvrsia desatinada entre
teorias da ordem e teorias da mudana ou entre esttica
e dinmica revela o erro desta concepo do problema.
A coisa no se melhora, se admitirmos que, na realidade,
ocorrem ambos e apenas as perspectivas analticas da
cincia se podem assim separar. Permanece, pois, em aberto
porque que se utilizam, lado a lado, estas duas perspectivas, que no se reduzem unidade, e qual, sobretudo,
a funo desta diferena.
Processo e sistema so aspectos diferentes de
selectividade. O conceito de processo caracteriza a
facticidade do acontecer selectivo e, portanto, a necessidade de um estabelecimento de fronteiras; o conceito
de sistema designa o necessrio estabelecimento de fronteiras. Processos so sistemas. Tm uma estrutura. Na
medida em que conseguem a constituio de estruturas
geradoras de sentido obtm elas um espao de aco para
uma dupla selectividade. Conseguem assim transformar
em liberdade a sombria necessidade de que, presentemente, algo acontece, ganham tempo para a liberdade de uma
escolha cheia de sentido.
Isto no significa que toda a ampliao do potencial
de complexidade e todo o reforo selectivo seriam proporcionados por estruturas sistmicas, as quais definem
as fronteiras do sistema e determinam a existncia do
mesmo: mediante a generalizao de expectativas
106

comportamentais. Uma sociologia que no se limitasse

investigao sistmica neste sentido estreito, normativoinstitucional, permaneceria incompleta. Alm disso, h
estruturas de outra natureza que ordenam com sentido os
processos como sequncias de acontecimentos e, graas
a esta espcie de ordenao, intensificam a capacidade
de realizao dos processos49. Cresce a complexidade de
um sistema por meio da generalizao das suas expectativas de conduta e atravs da diferenciao funcional
em sistemas parciais, cresce tambm a necessidade da fora
selectiva dos processos. Aumenta o nmero das possibilidades e, em tempo mais breve, torna-se necessrio, em
seguida, eliminar mais possibilidades. Semelhante reforo
de selectividade possvel, sobretudo, em duas direces:
pela aplicao de processos a si mesmos (reflexividade)
e pela garantia da transferibilidade das realizaes selectivas (meios de comunicao).
Numerosos processos sociais podem intensificar-se
na sua capacidade de realizao em virtude de antes se
aplicarem a si mesmos ou a processo de tipo anlogo,
portanto, adquirem nesse sentido uma estrutura reflexiva50.
Os exemplos seriam, porventura, falar da linguagem no
uso lingustico conceptualmente consciente, decidir sobre
decises na burocracia, aprender a aprender na pedagogia,
a aplicao do poder ao poder em complexos sistemas
__________________
49
Talcott Parsons, Robert F. Bales e Edward Shils, Working
Papers in the Theory of Action, Glencoe, Ill., 1953, p. 167, descobrem
uma distino semelhante entre diferenciao de padro e diferenciao de fases. Mas o termo diferenciao , neste mbito, menos
feliz e deveria ser substitudo pelo conceito de estrutura.
50
Como introduo deste conceito ver Niklas Luhmann,
Reflexive Mechanismen. Als Anwendung auf besondere Arten von
Prozessen ver igualmente IDEM, Politische Planung, in Jahrbuch
fr Sozialwissenschaft, 17 (1966), p. 271-296, e Positives Recht und
Ideologie, p. 184 ss.

107

polticos, a troca de possibilidades de troca sob a forma

de dinheiro, o normalizar da normalizao como fundamento da realidade positiva do direito ou a avaliao dos valores
no mbito de uma ideologia. Em todos estes casos e noutros
semelhantes a aco selectiva potencia-se em virtude de
o mecanismo selectivo ser, antes de mais, pr-seleccionado
por outro de ndole semelhante. Aumenta assim o nmero
das possibilidades sobre aquelas que se podem referir, decidir,
aprender, influenciar, trocar, normalizar, avaliar. Portanto,
processos bem equipados podem, pois, estar altura de
um ambiente de maior complexidade.
Com a ajuda de mecanismos reflexivos parece tornarse praticamente solvel o problema da alterao de estruturas, uma e outra vez apresentado como objeco
perante a teoria estrutural-funcional pelo menos em
sistemas muito complexos, que podem regular semelhantes mecanismos e mant-los capazes de funo. Para a
funo das estruturas no se pode exigir a validade eterna
ou a invarincia onticamente estabelecida; basta que elas,
no cumprimento da vivncia e da aco, que as mesmas
estruturam, no sejam postas em causa. Tal no exclui
que elas, noutros contextos, se possam alterar mediante
a deciso sobre premissas decisionais, em virtude da
predominncia dos detentores do poder, pela inverso de
valores, etc. O mecanismo que altera as estruturas no
precisa ento nem de ser mais elevado, nem mais
forte, nem mais consistente do que a conduta modificada. Os antigos modelos hierrquico-transitivos, que
pressupunham isto, devem abandonar-se em prol de
modelos circulares51. S ento se pode compreender que
__________________
51
Assim, por exemplo, a concepo hierrquica do Estado
por meio de um modelo circular do sistema poltico. Cf. David
Easton, A Systems Analysis of Political Life, Nova Iorque, Londres,
Sydney, 1965.

108

a parte instvel de um sistema (por exemplo, a poltica)

possa controlar a parte mais estvel (por exemplo, a
administrao), quando ela opera num contexto de maior
complexidade e pode converter esta complexidade de
indeterminada em determinada ou, pelo menos,
determinvel, portanto, dar estrutura.
Uma outra forma do reforo da selectividade, pelo
menos, de igual significado a garantia da transferibilidade
de realizaes selectivas. Cada homem tem um acesso
originrio ao mundo. Mas nenhum homem pode, s por
si, constituir sentido e viver referido ao mundo; sozinho
no conseguiria reduzir a complexidade revelada. Cada
um, na sua vivncia e aco, deve apoiar-se em realizaes selectivas de outros. Mas isto significa: as realizaes
selectivas devem transferir-se intersubjectivamente, devem
poder transferir complexidade reduzida sem que a reduo
se deva, de cada vez, novamente levar a cabo.
Em sociedades relativamente simples, funcionalmente indiferenciadas, esta transferibilidade pode ser assegurada, em grande parte, por uma comum construo da
realidade, por suposies sobre o ser e a natureza do
meio ambiente, sobre uma determinada ordem previamente dada52. Numa diferenciao funcional mais forte, semelhantes pressupostos naturais, sobretudo no domnio
social (direito natural), j no convencem, o projecto de
mundo deve tornar-se mais complexo e oferecer mais
espao s contradies e s possibilidades de variao.
__________________
52
A ideia de uma anlise fenomenolgica dos mundos quotidianos da vida, derivada de Edmund Husserl e Alfred Schtz e, mais
recentemente, de Peter L. Berger e Thomas Luckmann, poderia ter
aqui as suas mais frutferas possibilidades de aplicao. Ver sobretudo
Peter L. Berger e Thomas Luckmann, The Social Construction of
Reality. A Treatise in the Sociology of Knowledge, Garden City, N.
I., 1966.

109

Isto obriga tambm a uma diferenciao das formas em

que a complexidade reduzida se transfere. Sobretudo na
evoluo das sociedades modernas pode observar-se que
os diferentes meios de transferncia se separam, e que
cada qual ganha a sua especificidade de serem interpretados, limitados e atribudos a diferentes sistemas parciais
da sociedade. Os mais importantes destes meios parecem
ser: a verdade, o poder, o amor e o dinheiro.
A verdade especifica-se na transfuso do sentido sob
determinadas condies restritivas da certeza
intersubjectiva. Verdadeiro todo o sentido a que ningum
pode recusar o reconhecimento, sem se excluir da comunidade dos homens racionais, que vivem no mundo real.
A especificao deste meio tem lugar atravs da preciso
das condies sob as quais cada um pode fornecer a si
determinadas representaes ou percepes cujo sentido
deve, em seguida, reconhecer. Estas condies formulamse como regras operacionais e so independentes de outras
caractersticas estruturais do sistema social que, por outros
modos, poderiam mediar a fora da convico, por exemplo, a proximidade social, a pertena a grupos, a linguagem, o estatuto social do participante, a concordncia com
opinies preconcebidas, etc53. Estas condies facultam
tambm a diferenciao da verdade como meio e das
cincias como seu sistema portador, suscitam uma autonomia relativamente elevada e uma capacidade de execuo dos mecanismos veritativos para a abordagem de
contedos significativos altamente complexos. Por outro
lado, a capacidade veritativa dos temas contrai-se consi__________________
53
A propsito do carcter inabitual desta concepo moderna
de verdade encontram-se observaes certeiras em Ithiel de Sola Pool,
The Mass Media and Politics in the Modernization Process, in Lucian
W. Pye (org.), Communication and Political Development, Princeton,
N. J., 1963, p. 234-253 (242 s.)

110

deravelmente pelo rigor das condies, exclui-se, por

exemplo, todo o domnio dos juzos de valor, pelo que
se tornam, ademais, necessrios meios, de tonalidade
diferente, da mediao da complexidade reduzida que
devem adquirir o seu prprio perfil54.
O poder possibilita a transferncia e, deste modo,
a potenciao da realizao redutora das decises individuais55. Nelas permanece consciente tanto a selectividade
como tambm o modo redutor deciso; todavia, aos
motivos particulares que constituem o poder vai-se buscar
a seleco de outros como premissa do prprio comportamento. Semelhantes motivos consistem em que o detentor do poder dispe permanentemente de alternativas
mais relevantes do que os sujeitos ao poder: possibilidades
de coaco fsica, possibilidades de recompensa, possibilidades de se retirar da cooperao e, portanto, de as
destruir. Diferenciao, autonomizao e, deste modo, a
__________________
54
H que duvidar se uma convergncia de razo e deciso
assim Jrgen Habermas, Theorie und Praxis. Sozialphilosophie
Studien, Neuwied e Berlim, 1963, p. 231 ss. ser, nestas circunstncias, um postulado significativo. Valia mais a pena investigar as
condies sob as quais possvel investigar uma separao funcional,
estrutural e operativa de verdade e poder, e regular em seguida, se
possvel, as interdependncias inevitveis, sem que se estreitasse, pela
amlgama, o potencial alcanvel de complexidade.
55
Numa elaborao mais pormenorizada desta teoria do poder,
haveria que substituir todas as premissas explcitas e implcitas da
teoria clssica do poder por conceitos terico-sistmicos, por exemplo,
a causalidade (em sentido clssico) pela selectividade, a informao
plena pela complexidade excessiva, necessidades determinadas por
frmulas socialmente variveis dos problemas, a orientao no caso
de conflito pelo conceito funcional de generalizao da influncia,
o ttulo posse do poder pelo problema da transferncia de servios
selectivos, o sistema fechado por um sistema referido ao meio ambiente,
a premissa da constncia das somas pelo pressuposto de grandezas
variveis do poder e a transitividade do poder pela reflexividade.

111

legitimidade deste mecanismo de poder tornam-se, aps

o final das guerras confessionais, na Europa do incio dos
tempos modernos, um problema principal da filosofia
poltica da sociedade. O mecanismo do poder separa-se
da verdade e concentra-se na sua prpria ratio. Por fim,
isto obriga, por seu lado, a limit-lo segundo a sua funo
especfica e a atribuir lugar ao sistema poltico para funes
determinadas. A sociedade j no pode constituir-se
politicamente como societas civilis, mas o sistema poltico
deve, enquanto sistema parcial da sociedade,
institucionalizar-se, portanto, conceber-se como socialmente
constitudo.
O amor, diferentemente da verdade e do poder, assenta
na simpatia do vnculo pessoal. D a algum ou a outros
homens competncias particulares diferentes das de cointrpretes do mundo56. Por meio do contacto ntimo reduzse o mundo universal a um mundo prximo, interpretado
de modo mais estreito e, todavia, garantido pelo consenso,
em que se torna possvel uma orientao imediata da aco.
Para isso essencial que este mundo prximo no tenha
validade (como no caso da verdade) para todos e que a
seleco no seja imputvel (como no caso do poder) como
deciso individual, antes seja vivido como comum57.
__________________
56
Dignos de nota so Peter L. Berger e Hansfried Kellner, Die
Ehe und die Konstruktion der Wirklichkeit, in Soziale Welt, 16 (1965),
p. 220-235, que conversao, e no ao entendimento tcito, atribuem
uma importncia excessiva e, por isso, no valorizam adequadamente
o significado da seleco individualmente no imputvel. Tambm
Friedrich H. Tenbruck, Freundschaft. Ein Beitrag zur Soziologie der
persnlichen Beziehung, in Klner Zeitschrift fr Soziologie und
Sozialpychologie, 16 (1964), p. 431-456, fornece ideias relevantes neste
contexto.
57
Por isso, os restantes meios verdade, poder e dinheiro
puderam justamente, no pensamento moderno, inserir-se na categoria
do poder, mas no o amor.

112

Tambm no caso do amor se observar, desde a Idade

Mdia tardia, um abandono dos controlos sociais gerais.
O amor ganha autonomia, pois o amor interpreta-se como
paixo individual, portanto, como afeco no imputvel,
que aceita a funo de uma garantia mgica da felicidade
(portanto, no racional ou tcnica, responsvel pelas
consequncias) e aclimata-se como instituio, primeiro
sob sintomas utpicos, em seguida cmicos, depois trgicos e, por fim, triviais58.
O dinheiro, finalmente, transfere uma complexidade
quantitativamente limitada, mas que, de resto, permanece
indeterminada, a saber, uma poro do potencial social
das possibilidades econmicas de satisfao. Tambm aqui
o reforo da selectividade assenta na elevada autonomia
da conduta facultada pelo meio: graas a uma limitao
quantitativa pr-seleccionada, a deciso sobre a aplicao
do dinheiro pode abandonar-se quanto ao contedo, ao
momento temporal, parceria e discrio, portanto,
adaptao concreta s mutveis e imprevisveis situaes
da necessidade e s circunstncias. Esta liberdade, que se
obtm com a aquisio do dinheiro, assenta no princpio
de que outros tomaram decises selectivas e dispem de
complexidade reduzida.
Todas estas formas do reforo da selectividade tm
a funo de estruturas e esto ligadas, de mltiplos modos,
a estruturas que tiveram lugar mediante a generalizao
de expectativas comportamentais. Elas estruturam proces__________________
58
No se contesta assim, naturalmente, toda a possibilidade social
de influncia. Autonomia pode aqui querer dizer, como no caso da
verdade, do poder e do dinheiro, apenas uma autonomia relativa, embora
signifique que as possibilidades de influncia tm de se orientar pelo
tipo de meio influenciado e o devem respeitar. Ver, a propsito, para
o caso do amor tambm William J. Goode, The Theoretical Importance
of Love, in American Sociological Review, 24 (1959), p. 38-47.

113

sos, portanto, a reduo fctica da complexidade, como

consequncias de acontecimentos. Desempenham a funo
de reforo da selectividade, justamente como estruturas
de expectativa, em virtude de a reduo da complexidade
ser facultada e de se pr disposio da vivncia e da
aco um fundamento de sentido; mas a complexidade
reduzida permanece, enquanto tal, preservada, a saber, como
existncia de possibilidades. O mundo, pela reduo ao
sentido, no se perde. A selectividade de todos os passos
da vivncia e da aco permanece assim preservada de
um duplo modo: como reduo e como complexidade,
como sentido e como mundo.

IX. Causalidade e selectividade

O esboo de uma teoria sistmica, que aqui, por
incompleta, interrompemos, tornou fcil, de certo modo,
a sua tarefa. Ela deixou de lado as expectativas que as
doutrinas positivistas da cincia associam ao conceito da
teoria. Busca os seus fundamentos em problemas de
relao de alcance ltimo, que permitem comparaes
com outras possibilidades, e no num sistema axiomtico,
do qual se possa deduzir que o mundo existe num estado
determinado, e no noutro. Tambm no possibilita, por
isso, quaisquer prognsticos inequvocos de acontecimentos determinados. A modstia nestas expectativas inspiradas, em ltima anlise, ainda de modo ontolgico , na
realidade, o seu princpio construtivo, e este pressuposto
deve, por fim, tornar-se patente e fundamentado.
As restries, que o positivismo na sua concepo
actual a si impe, com a sua certeza metdica, permitem
questionar se, na sua base, ser possvel descobrir uma
concepo global da sociologia. Sem dvida, no se recusa
s investigaes de inspirao positivista a relevncia para
114

temas sociolgicos; tal significaria minimizar os xitos

existentes da investigao. A questo apenas se, deste
modo, se poder alcanar uma teoria unitria da sociologia. Nesta lida-se, em parte, com sistemas da aco muito
complexos, edificados sobre o sentido. Sabe-se que tais
sistemas no se podem reduzir, de modo legal e etiolgico,
a causas especficas e que a sua estrutura causal interna
to complexa e to varivel que cada tentativa de
correlacionar causas determinadas com efeitos determinados deve fazer suposies ceteris paribus, que, de antemo, apenas podem apelar para uma verosimilhana
mnima. Se j para sistemas mais pequenos investigaes
h que se devem ter por quase fteis59, ento para a
sociedade tornam-se sem sentido. Perante sistemas sociais
de complexidade muito elevada, devem, pois, encontrarse outras estratgias de investigao.
Semelhantes consideraes poderiam motivar um
declnio radical do positivismo e uma mudana para
postulados metdicos de todo diferentes, por exemplo, os
da hermenutica. Mas, provavelmente, bastar uma
reinterpretao da categoria causal. Em todas as cincias
empricas a categoria causal associa teoria e representaes metodolgicas. Se uma teoria se ajusta a um mtodo,
e vice-versa, deve revelar-se na interpretao pressuposta
da causalidade.
Nem a interpretao ainda meio mtica da causalidade como efeito de determinadas foras nem a concep__________________
59
Os especialistas em organizao, que se reuniram em Junho
de 1963 num seminrio de Vero em Pittsburgh, estimaram em 200
as variveis necessrias para a apreenso e o conhecimento de uma
organizao. Apesar de tudo, no desistiram da tentativa de as
correlacionar por pares (e de estabelecerem constantemente 198, ceteris
paribus). Cfr. James D. Thompson (org.), Approaches to Organizational
Design, Pittsburgh, 1966, sobretudo p. 88 s.

115

o hoje dominante de uma relao linear unvoca entre

determinadas causas e determinados efeitos, que se conservam invariantes sob condies aduzveis, ou seja, que
se podem repetir, so suficientes para a investigao de
sistemas muito complexos. Ambas as concepes no
conseguem apreender a prpria causalidade, nem sequer
podem levantar a questo de porque que h apenas dois
factores causais diferentes, causa e efeito, e no mais.
Se partirmos do pressuposto de que cada processo
a reduo fctica da complexidade, bvio apreender
a causalidade como uma interpretao deste processo, a
qual, por razes determinadas, privilegia uma estrutura
binria. Com a ajuda de uma decomposio do acontecer
factual em causas e efeitos, pode conceber-se a reduo
da complexidade como acontecer selectivo, isto , no s
vivenciar ou levar a cabo a actualidade do decurso, mas
tambm conceber o donde da seleco, o fundo de
potencialidades, a partir do qual o processo realiza uma
possibilidade. Se fixarmos um efeito determinado (por
exemplo como fim), pode perguntar-se que causas possveis, combinadas ou alternativas, o poderiam suscitar;
se fixarmos uma causa determinada, permanece em aberto
que efeitos esta causa, nesta ou naquela constelao com
outras causas, poder ter. Em ambas as perspectivas divisase o acontecer factual como seleco e, a partir da, ele
ganha sentido. O sentido do processo entendido causalmente no nem energia nem legalidade, mas informao.
No reside nem na fora da causa nem na necessidade
rgida com que determinados efeitos se seguem a determinadas causas, mas em que estas causas (e no outras
possveis) produzem estes efeitos (e no outros possveis).
A causalidade uma categoria heurstica, estratgica,
comparativa, que patenteia o acesso a outras possibilidades. S por isso que, com a ajuda desta categoria e
116

num caso limite, se podem estabelecer tambm relaes

necessrias entre causas determinadas e efeitos determinados, a saber, quando, mediante condies sistmicas
determinadas (porventura numa experimentao expressamente organizada e isolada) se conseguem eliminar, por
parte das causas e dos efeitos, todas as outras possibilidades. Ento, porm, o sentido do decurso no reside
em que ele tem lugar como previsto, mas em que todas
as alternativas, que so possveis num sistema mais amplo,
puderam ser eliminadas no mais restrito.
Se o sentido de um decurso causal resulta de ele
informar sobre a seleco, ento a apreenso deste sentido
depende do facto de as outras possibilidades se tornarem patentes em nmero limitado, previsvel. Aplicada ao
prprio mundo, a causalidade apenas uma outra frmula
para a complexidade infinita. S pela construo sistmica
ganha o contexto causal limites concebveis do possvel.
Em todos os sistemas de sentido indispensvel a realizao estrutural dupla selectividade, para conferir
significado determinvel s causas e aos efeitos tanto
para a prxis como para a cincia60. Por isso, a causalidade
s tem sentido sob o pressuposto de sistemas, e isto vale,
com particular acutilncia, quando se lida com a demonstrao de relaes causais necessrias; se, pois, j a
causalidade possvel se deve pensar apenas relativamente
ao sistema, ento ela verdadeiramente necessria. As leis
__________________
60
por isso que, de vrios modos, se v o sentido da estrutura
justamente na limitao das possibilidades causais de um sistema. Cfr.
por exemplo (com fundamentos mais antigos) Bronislaw Malinowsky,
Art. Culture, in Encyclopedia of the Social Sciences, Vol. IV, Nova
Iorque, 1931, p. 621-646 (626 s).; Robert K. Merton, Social Theory
and Social Structure, 2 ed. Glencoe, Ill., 1957, p. 52; Francesca
Cancian, Functional Analysis of Change, in American Sociological
Review, 25 (1960), p. 818-827 (820 s.).

117

causais nunca podem explicar os sistemas, porque os

sistemas so necessrios para clarificar as leis causais.
Semelhante reinterpretao da categoria causal no
permanece sem consequncias na relao entre cincia e
experincia. A relao entre causa e efeito, na teoria
funcional-estrutural, j no utilizada apenas como forma
de conhecimentos definitivos, portanto, no apenas como
hiptese que se deve verificar na experincia, mas
como instrumento da anlise e da interpretao de experincias existentes quer de experincias no mundo da
vida, que se lhe antolham por si mesmas; quer de experincias do investigador, intencionalmente procuradas,
construdas. A experincia j no tem assim apenas a funo
judicial de uma instncia derradeira, que decide sobre o
verdadeiro ou o falso, aps a realizao do trabalho
cientfico e, porventura, levada a cabo em vo61.
Funciona antes como solo, que possibilita em geral o
trabalho cientfico e lhe fornece o acesso realidade do
mundo e garante possibilidade determinados decursos.
O que a prpria experincia proporciona apenas
a actualidade de acontecimentos que, de imediato, se
desvanecem no passado. S a interpretao de experincias, com a ajuda da anlise terico-sistmica e funcional
das conexes causais, pode iluminar o sentido dos acontecimentos, a saber, o domnio estruturalmente delineado
de possibilidades, das quais uma se torna acontecimento.
Somente uma anlise assim pode fornecer a justificao
__________________
61
No fundo, causa surpresa ver como o positivismo empirista
atribui experincia um papel to estreito e como, por isso, to restrito
o seu conceito de empiria. Sem dvida, a experincia apresentase-lhe como o ltimo juiz ou como senhor absoluto; mas, por isso
mesmo, tem de mov-la para uma posio qual, em grande parte,
se retira a influncia factual.

118

para abordar o experimentado, no apenas como algo de

passado, mas compar-lo como possibilidade futura, que
permanece presente, de um sistema determinado com outras
possibilidades. A cincia deve garantir a si, atravs da
estabilidade dos sistemas, o significado permanente da
experincia, que ela investiga e em cujo marco de referncia interpreta as experincias. Que assim se verifiquem apenas possibilidades, e no necessidades, assenta
no carcter significativo dos sistemas sociais. Esperar algo
de diferente significaria minimizar a funo de sentido;
consiste ela em preservar o mundo como domnio extremamente complexo de possibilidades e em orientar, apesar
de tudo, a vivncia e a aco selectivas.

119

120

II. Sobre Niklas Luhmann

121

122

A complexidade do mundo
Jos Manuel Santos
Universidade da Beira Interior

crtica de Habermas, que v na teoria dos sistemas

uma simples tecnologia do social susceptvel de ser posta
ao servio da razo instrumental, Niklas Luhmann
responde, num tom de profundo lamento, que o filsofo
de Frankfurt passou completamente ao lado do problema
central ao qual a teoria luhmanniana tenta dar resposta,
o problema da complexidade1. Preocupado sobretudo pela
herana normativista do iluminismo, Habermas apenas v
na complexidade um puro problema tcnico, uma questo
da esfera da razo instrumental e, portanto, indiferente
aos nicos problemas que para ele contam, os da prxis
humana. Para Luhmann, ao contrrio, a complexidade
constitui o problema central revelado e legado posteridade pela modernidade iluminista, um problema to
profundo e estrutural que nunca poder ser completamente
__________________
1
Jrgen Habermas; Niklas Luhmann, Theorie der Gesellschaft
oder Sozialtechnologie Was leistet die Systemforschung?, Frankfurt,
Suhrkamp, 1971, pp. 295-296. Esta passagem encontra-se no incio
do texto de Luhmann intitulado: Argumentao sistmica. Uma
resposta a Jrgen Habermas, pp. 291-404.

123

resolvido. Com efeito, aquilo que verdadeiramente

complexo, que representa a extrema complexidade,
nem mais nem menos do que o mundo. Estar-no-mundo
para Luhmann fazer face constante presso da
complexidade, e pretender resolver definitivamente um
tal problema equivaleria a sair do mundo e a organizlo, ou, melhor dizendo, program-lo, como um bem-intencionado Deus leibniziano, isto , como o melhor dos
mundos possveis. Tal a verso metafsica da questo
do mundo. No sendo possvel, contudo, a quem est
no mundo observar o mundo a partir de uma posio
extramundana, a nica coisa a fazer tentar limitar os
danos, ou seja, regular ou reduzir a complexidade de
um mundo que, segundo Luhmann, desde o terramoto
de Lisboa, deixou de ser o melhor dos mundos possveis para passar a ser um mundo de muitas melhores
possibilidades2. Manifestamente, esta situao ps-terramoto coloca o homem moderno perante uma nova
problemtica do mundo: no se trata apenas de conhecer
a sua posio ou funo num mundo pr-dado ou previamente criado, mas de decidir entre mltiplas melhores
possibilidades do mundo. A questo que se pe, e que
tentaremos formular, dir respeito s repercusses desta
nova situao, indita conscincia do mundo, na reflexo
filosfica a que se d o nome, na tradio ocidental, de
filosofia prtica.
A problemtica da complexidade do mundo apresenta
vrios nveis. O mais elevado e mais abstracto , sem
dvida, a formulao de um problema ps-metafsico, ou
seja que vem ocupar o lugar deixado vago por uma
metafsica posta em causa na sequncia da revoluo
copernicana, de Kant e das sucessivas vagas de pen__________________
2
Ibidem, p. 297.

124

samento crtico que esta inicia. Vamos ver que, no ponto

em que Luhmann pega na questo da complexidade do
mundo, ela j no um terreno inteiramente a desbravar.
A problematizao ps-metafsica, ou seja ps-kantiana,
do mundo levada a cabo pela fenomenologia de Husserl
constitui um ponto de partida que, em nosso entender,
se revelar indispensvel reflexo luhmanniana sobre a
questo mesmo se, primeira vista, o construtivismo
da teoria dos sistemas parece estar nos antpodas da
metodologia fenomenolgica da recuperao de uma
experincia original.
Mas, para alm da problemtica estritamente filosfica e ps-metafsica, h muitos aspectos concretos e
palpveis, na experincia da modernidade, nos quais se
revela a complexidade do mundo. Um dos principais
, sem dvida, a questo da exploso da informao,
que est ligada ao aumento constante das quantidades de
saber e de informao que, na sequncia do aparecimento
da imprensa e, mais recentemente, das tcnicas electrnicas de armazenamento, transmisso e produo automtica de dados do mundo, se encontram disponveis. Tambm
este desenvolvimento tcnico induziu um importante
aspecto da complexidade do mundo na modernidade.
Compreende-se, pois, que Luhmann veja no problema
de saber como podem ser tratados blocos terrivelmente
complexos de informaes, um aspecto central da questo do iluminismo3. A ideia iluminista de que o aumento
constante dos saberes tornaria o mundo proporcionalmente mais transparente e, em consequncia, as decises
tomadas pelos homens mais acertadas e evidentes, revelou-se ilusria. Ela ignorou os efeitos entrpicos,
__________________
3
Niklas Luhmann, Soziologische Aufklrung 1, Opladen,
Westdeutscher Verlag, 1970, p. 72. O artigo de que retirada esta
citao encontra-se traduzido neste volume.

125

desorientadores, do excesso de informao a que so

submetidos os sujeitos relativamente isolados e livres,
no enquadrados por instituies fortes, das sociedades
modernas.
Todavia, o objectivo do presente trabalho no fazer
o inventrio de todos os aspectos do problema da complexidade na teoria luhmanniana dos sistemas. Uma tal
tarefa ultrapassaria em muito as dimenses de um simples
artigo. Trata-se, apenas, de mostrar como que, partindo
do problema fenomenolgico do mundo, que Husserl
tenta resolver a partir da metfora do horizonte essa
interface entre finitude e infinito Luhmann vai mais longe
ao integrar na problemtica as duas principais dimenses
da complexidade do mundo, o sentido e o tempo, ao
mesmo tempo que aprofunda, actualiza e coloca ao servio de uma teoria da sociedade moderna estes dois
importantes conceitos, igualmente herdados do
fenomenlogo de Freiburgo. A linha de fuga deste trabalho aponta para a questo da deciso, isto , para a
questo central da filosofia prtica, colocada num mundo
da complexidade e da contingncia. Mesmo se Luhmann
rejeita liminarmente a possibilidade de toda e qualquer
filosofia prtica, em paralelo com a rejeio, no plano
terico, de toda e qualquer ontologia, isso no nos deve
impedir de utilizar os resultados das suas anlises,
conceptuais ou histricas, que considerarmos vlidos.
Do ponto de vista de um sujeito ou de um sistema,
o mundo dificilmente tematizvel por no ser acessvel
na sua totalidade, por no aparecer de uma s vez na sua
unidade. Esta dificuldade, primeira vista de ordem
espacial e perspectiva, devida situao do observador
humano no mundo, , para Luhmann, acentuada por dois
factores que a tornam mais aguda: o fenmeno do sentido,
a semantizao do mundo, e a dimenso do tempo, a
126

temporalizao da experincia. Para alm da dimenso do

espao, da pluralidade das coisas, a complexidade do
mundo ter de ser pensada nas dimenses do sentido e
do tempo.
Se a fenomenologia husserliana considera que o
sujeito que confere sentido ao mundo, d sentido s coisas,
a Systemtheorie, generalizando e transformando a noo
de sujeito, interessa-se por sistemas que operam com
sentido: sistemas psquicos (conscincias) e sistemas
sociais. S do ponto de vista dos sujeitos ou dos sistemas
h mundo e sentido, e deste ponto de vista no h nada
no mundo sem sentido. Ora, longe de tornar o mundo
transparente, de permitir desvelar as ideias ou os pensamentos de um hipottico criador, que estariam por trs
das coisas (verso metafsica do problema do mundo),
justamente o processo de formao de sentido que torna
o mundo complexo. Luhmann aprendeu com a
fenomenologia que a experincia humana est estruturada
de tal modo que a intuio presente de uma dada coisa
remete (verweist) para contedos de experincia
(Erlebnisse), possveis e futuros, dessa e de outras coisas.
Tudo o que dado na experincia actual remete, de
maneira mais ou menos prxima, mais ou menos directa,
para tudo o que possa ser dado noutras experincias. O
fenmeno originrio do sentido reside nestas remisses.
Assim, a diferena fundamental presente numa experincia semntica (Sinnerfahrung) a diferena entre o
dado actualmente e o possvel baseado nesse dado4. Dar
sentido ou operar com sentido extravasar o presente actual
__________________
4
Wir gehen [...] davon aus, da in aller Sinnerfahrung zunchst
eine Differenz vorliegt, nmlich die Differenz von aktual Gegebenem
und auf Grund dieser Gegebenheit Mglichem. IDEM, Soziale Systeme,
Frankfurt, Suhrkamp, 1987, 5 ed., 1994, p. 111.

127

e o que nele dado, relacionar o dado com o no dado,

abrir o campo das vivncias e, por conseguinte, tambm
das aces possveis. O mundo torna-se complexo devido
a este processo de constituio de sentido, de semantizao,
o qual tambm, necessariamente, uma experincia do
tempo e da contingncia o presente constantemente
projectado num futuro expectado, aberto a muitos possveis. Sentido, tempo e contingncia so os trs elementos constituintes da complexidade do mundo.
Tal como a vivncia do tempo, a inapelvel
temporalizao da experincia, o fenmeno da
semantizao, com a qual, alis, coincide, apresenta um
duplo aspecto: por um lado, explosivo, destrutivo e,
enquanto tal, incontrolvel e dissolvente; por outro,
construtivo, criador de novidade e diferena. Na medida
em que tudo remete para tudo, a experincia semntica
do mundo proliferante, o fenmeno do sentido vivido
como um excedente de remisses (berschu von
Verwseisungen)5 cujo correlato a infinita abertura do
mundo6 e do tempo. Se o aparecimento do sentido
representa, para os sistemas que o vo usar (conscincias
e sistemas sociais), uma conquista da evoluo7, sem
a qual, como pensa Luhmann, no existiriam, o passo em
causa de algum modo uma prenda envenenada. Dito
isto, o remdio possvel do mal, do excesso semntico,
s pode vir do prprio sentido, o qual, como escreve
Luhmann, serve para o registo e regulao da complexidade do mundo8. Tal como na fenomenologia, para
Luhmann, sentido e mundo so as duas superfcies
inseparveis da experincia. A mais nfima parcela do
__________________
5
Ibidem, p. 93.
6
Ibidem, p. 96.
7
Ibidem, p. 92.
8
Ibidem, p. 94.

128

mundo tem sentido; o sentido que conta mundano.

Todavia, a metfora das superfcies talvez no seja a
mais apropriada; a relao entre mundo e sentido no
especular ou mimtica mas, por assim dizer, em quiasma.
Como j acontecia na fenomenologia, o mundo oferece
ao sentido proliferante a perspectiva de uma unidade
e, portanto, um possvel remdio para o mal do excedente semntico. Um sentido remete para outro, para
mais sentido. O fechamento circular destas remisses
(Verweisungen) aparece na sua unidade como ltimo
horizonte de todo o sentido: como mundo9. O mundo
promete, portanto, a unidade de todas as Verweisungen
semnticas, s que esta unidade , por seu turno, problemtica, visto que o mundo aberto e a experincia
humana, que a fenomenologia tematiza, finita. Como lidar
com o infinito a partir do finito? Tal o problema que
Husserl formula a partir da metfora do horizonte que
designa uma interface entre finito e infinito e que ser
herdado pela teoria luhmanniana dos sistemas. Nesta
perspectiva, o objectivo terico de Luhmann seria o de
desenvolver um conceito de sistema susceptvel de
resolver os problemas de um sentido e de um mundo
que uma fenomenologia da conscincia e do sujeito
transcendental tornou visveis na metfora do horizonte,
como diz Luhmann, mas no foi capaz de resolver. No
por mero acaso que este problema se torna mais agudo
numa sociedade de sistemas funcionais, um modelo social
que se realiza historicamente, segundo Luhmann, na
sociedade ocidental moderna. Com efeito, a diferenciao dos sistemas na modernidade seria a prova de que
a sociedade deixou de se conceber a si prpria como
mimesis (Abbildung) da ordem do mundo e da sua comple__________________
9
Ibidem, p. 105.

129

xidade10 modelo que ainda seria o da correlatividade

fenomenolgica. A sociedade moderna produz uma
ordem sem referncia ontolgica. A hipertrofia semntica e hermenutica da cultura tardo-moderna no
h factos, s h interpretaes (Nietzsche) disso
um sintoma.
O mesmo problema de um excesso de possveis,
surgidos na constituio do sentido, tambm pode ser posto
em evidncia a partir de uma anlise da temporalizao,
e consequente modalizao, da experincia. nesta
perspectiva que a complexidade do mundo comea por
ser analisada, num texto programtico central do fim dos
anos 60, como problema para os sistemas. O mundo
complexo, no por ser constitudo por muitas coisas,
por ser uma universitas rerum, que seria necessrio ordenar e combinar, mas por ser constitudo por elementos
temporais, por acontecimentos, dispostos nessa dimenso
que nunca est fechada, o tempo, e se abre a cada instante
sobre novos possveis.
O mundo torna-se um problema, no do ponto de vista
do ser, mas do ponto de vista da sua complexidade. Por
complexidade deve-se entender [...] a totalidade dos
acontecimentos possveis. [...] O conceito de complexidade designa sempre uma relao entre sistema e mundo,
nunca um estado ontolgico (Seinszustand)11

Que o mundo no seja um problema do ponto de

vista do ser significa, em primeiro lugar, que, tal como
para a fenomenologia, para a Systemtheorie deixou de se
colocar a questo ontolgica ou metafsica da origem do
mundo pourquoi y a-t-il quelque chose plutt que rien?
__________________
10
Ibidem, p. 602.
11
IDEM, Soziologische Aufklrung 1, op. cit., p. 115.

130

(Leibniz) , mesmo sob a sua forma moderna do clculo

do melhor dos mundos possveis, da melhor organizao
dos seres dentro da totalidade fechada do mundo, na
perspectiva de um arquitecto, de um relojoeiro ou,
como se diria hoje, de um programador do sistema-mundo.
Para a Systemtheorie, tal o seu primeiro axioma, o mundo
no um sistema12, mas o Komplexittsdruck, a presso
da complexidade13, o problema dos sistemas 14, a
contingncia, a pura negatividade que leva formao de
sistemas e s suas operaes.
Em segundo lugar, que o mundo deixe de ser visto
como um problema do ponto de vista do ser, tambm
significa que o problema fundamental que o mundo coloca
aos sistemas no o da existncia do mundo ou dos
prprios sistemas, do perseverar no seu ser (conatus in
suo esse perseverare, Espinoza), da sua Selbsterhaltung.
Dito de maneira simples: tal como na fenomenologia de
Husserl o problema do sujeito transcendental no a sua
morte (o ego transcendental imortal), mas a constituio semanticamente coerente da experincia, na teoria
luhmanniana o problema que o mundo representa para os
sistemas que operam com sentido no primordialmente
o problema da durao de uma estrutura fsica ou ideal
(como, por exemplo, as normas puras na teoria jurdica
de Kelsen) no tempo, mas o da organizao de uma ordem
ou forma temporal susceptvel de diferenciao e transformao. Enquanto que em Husserl a soluo passava
pelo recurso ao apriorismo eidtico, s idealidades e
__________________
12
O mundo no pode ser entendido como sistema, visto que
no tem nenhum exterior por oposio ao qual possa ser delimitado. Ibidem.
13
IDEM, Soziale Systeme, op. cit., p. 602.
14
N. Luhmann, J. Habermas, Theorie der Gesellschaft oder
Sozialtechnologie, op. cit., p. 300.

131

essncias intemporais ou omnitemporais (Allzeitlichkeit),

transcendentalidade do sujeito e constituio de identidades
estveis no mundo da vida, numa palavra, constituio
do tempo a partir de enquadramentos exteriores ao tempo
(Blumenberg fala de um platonismo dinmico), no pensamento de Luhmann a ordem imanente ao prprio fluxo
temporal, estando os prprios enquadramentos temporais
(estruturas) sujeitos ao tempo e contingncia.
, pois, no carcter radicalmente temporal da ordem
a constituir que reside o passo suplementar da teoria dos
sistemas relativamente abordagem do mundo da
fenomenologia transcendental clssica. Nesta ltima, a
fenomenalidade do fenmeno, em particular a constituio
de identidades no campo da percepo, constitui uma base
ontolgica, um solo, uma origem que garante a
realidade do mundo. Na Systemtheorie, o facto de os
elementos do mundo no serem coisas ou objectos mas
acontecimentos tem um efeito a que Luhmann chama
De-ontologisierung (des-ontologizao), o qual vem
modificar bastante e, sem dvida, complicar, aquilo que
era o problema do mundo para o sujeito fenomenolgico.
Na fenomenologia clssica, pode-se dizer que, pelo menos
ao nvel da proximidade, o mundo estabilizado
ontologicamente; tal o objectivo perseguido por Husserl
com o famoso conceito de Lebenswelt, mundo da vida,
que visa dar um solo a toda e qualquer experincia
mundana, com base na constituio de identidades de ltima
instncia na esfera da percepo. Na perspectiva de
Luhmann, a De-ontologisierung faz com que o sistema,
que assume o lugar do sujeito constituinte da
fenomenologia, no possa dispor de um solo, de uma
terra firme ontolgica, de identidades reificadas com
durao no tempo; a identidade a construir a do acontecimento, ou seja, a identidade de um instante que tem
132

de ser constituda numa srie temporal, a partir de uma

diferenciao, de acontecimentos posteriores recorrentes,
que o repetem, relembram, mas so outros. Se quisermos
prolongar a metfora husserliana do solo, que garante
ao sujeito uma identidade em cada um dos seus lugares,
poderemos dizer que na perspectiva do sistema
luhmanniano a tarefa passa a ser como que a construo
de uma embarcao em pleno mar.
Mas tambm no que toca ao mar, Husserl deixou
um legado frutuoso que, ao contrrio da ideia do solo,
ser retomado por Luhmann. Num mundo assim concebido, a conscincia, tal como pensada pelo
fenomenlogo alemo, como fluxo temporal de actos,
fornece o modelo paradigmtico de um sistema constitudo exclusivamente por acontecimentos, ou seja por
elementos que com o seu aparecimento desaparecem
imediatamente. Os elementos da conscincia [a que
Luhmann chama pensamentos e Husserl actos intencionais] so obtidos a partir de elementos da conscincia15. O principal problema de um tal sistema no reside
fundamentalmente no risco de desaparecimento ou de morte
por desagregao de uma estrutura fixa, em ltima anlise
de ordem fsica, que lhe serve de substrato. Todavia,
nesta perspectiva estreita que Jrgen Habermas desenvolve o essencial da sua crtica teoria dos sistemas. Ela
consiste em reduzir toda a problemtica do mundo e da
sua complexidade, todos os problemas dos sistemas, ao
nico e simples problema da Selbsterhaltung, da sobrevivncia de cada sistema no interior do sistema-mundo16.
__________________
15
N. Luhmann, Die Autopoiesis des Bewutseins, in Soziale
Welt, p. 403.
16
J. Habermas, Theorie der Gesellschaft oder Sozialtechnologie?
Eine Auseinandersetzung mit Niklas Luhmann, in J. Habermas; N.
Luhmann, Theorie der Gesellschaft oder Sozialtechnologie, pp. 147 ss.

133

A partir daqui muito fcil criticar globalmente a

Systemtheorie como uma tecnologia social
(Sozialtechnologie) ao servio do Mal, que, na perspectiva
da moral da escola de Frankfurt, tem por nome razo
instrumental.
Esta crtica bastante injusta e injustificada, no s
porque ignora a problemtica de fundo, da complexidade,
mas porque, com as metforas do instrumental e da
tecnologia imputa teoria luhmanniana dos sistemas uma
viso mecanicista do mundo que, na linha do tecnicismo
de Helmut Schelski (o socilogo alemo que, nos anos
60, orientou os primeiros passos da carreira acadmica
de Luhmann), proporia solues tcnicas tidas como
nicas, necessrias e definitivas, para os problemas da
sociedade moderna. Acontece que a teoria luhmanniana
dos sistemas, ao sublinhar, antes de mais, a complexidade
e a contingncia do mundo, est nos antpodas de uma
doutrina mecanicista ou necessitarista.
Para Luhmann, o problema mais interessante de
cada sistema no o da sua Selbsterhaltung mas, antes
de mais, a necessidade de produzir a cada instante novos
acontecimentos, ou seja, seleccionar entre todos os acontecimentos possveis, nesse instante, uma pura vivncia
(Erleben), isto , em linguagem husserliana, um acto da
conscincia, ou uma aco. A complexidade do mundo
reside, assim, na dimenso do tempo. Um sistema que
opera com sentido, e que est sujeito ao tempo, concebe
constantemente o mundo como um mundo de possibilidades de viver (erleben) e de agir, projectadas no
futuro. Sendo a complexidade do mundo a totalidade
dos acontecimentos possveis, o problema a resolver
por tais sistemas consiste em reduzir a complexidade,
reduzir as possibilidades do acontecer ou, dito de outra
maneira, preencher e regularizar o tempo com contedos
134

minimamente pr-determinados por regras que limitem a

contingncia absoluta do acontecer. Numa palavra: tratase de seleccionar possveis, de decidir.
Na perspectiva de uma filosofia da cultura da
modernidade, a teoria luhmanniana dos sistemas traduz
sua maneira a situao do homem moderno. Na sequncia da perca do mundo (como diz Hannah Arendt), e,
portanto, da possibilidade de ocupar um lugar natural
num cosmos primordialmente espacial, em que o tempo
, apenas, a pura dimenso vazia onde se desenrolam
teleologias, o problema do sujeito moderno pe-se em
termos de decises absolutas, de escolhas fundamentais,
de estruturao de uma vida num tempo desancorado, sem
referncias ontolgicas evidentes. J no se escapa ao tempo
pensando na perspectiva de uma eternidade. O mximo
que se pode esperar nem sequer a estabilizao de um
movimento mecnico, mas o esforo de produzir novos
actos que constituam cada instante.
Do ponto de vista dos sistemas, ser-no-mundo significa, primordialmente, estar sujeito presso da complexidade, ou seja, multiplicidade dos possveis e ao
imperativo da sua seleco. Cada seleco representa uma
reduo da complexidade; cada acto elimina as restantes
possibilidades. Alm disso, as seleces formam sries
encadeadas de acontecimentos que restringem opes
futuras. Os sistemas, de que so exemplo as conscincias,
acumulam uma histria17. Cada operao do sistema faz
referncia, de determinada maneira, s anteriores chama-se a este trao essencial dos sistemas semnticos e
temporais auto-referncia. Quanto mais histria um
sistema acumula, quanto mais avana na vida, mais possibilidades e potencialidades elimina, mais reduz a sua
__________________
17
N. Luhmann, Die Autopoiesis des Bewutseins, in Soziale
Welt, Vol. 35, 1985, p. 403.

135

complexidade (e, no reverso da medalha, mais problemticas se tornam as suas decises). Neste sentido, os sistemas representam no mundo, como diz Luhmann, ilhas
de menor complexidade18. A metfora da ilha no deve
ser entendida, porm, como um isolamento hermtico do
sistema em relao ao mundo, como se fosse possvel
suspender a omnipresente presso da complexidade que
dele emana. No . Justamente por ter por correlato a
complexidade do mundo, a totalidade dos acontecimentos e, finalmente, o tempo, os sistemas no se podem
refugiar numa espcie de autismo. Pe-se aqui um problema semelhante ao da imanncia da conscincia em
Husserl a qual levaria, de acordo com os crticos, a
uma perca do mundo , que Luhmann resolve, de certo
modo, maneira de Merleau-Ponty: a auto-referncia
no exclui, antes implica, a hetero-referncia, a referncia ao mundo, a comear pela perspectiva do mundo
que se perfila do ponto de vista do sistema, aquilo a que
Luhmann chama Umwelt, mundo circundante ou mundoambiente que vem ocupar o lugar da Lebenswelt de
Husserl, embora no sendo, obviamente, um solo mas
apenas o correlato funcional do sistema. O sistema encontra na respectiva Umwelt os materiais e contedos
necessrios para a sua renovao. A histria de um
sistema exige, portanto, uma entrosagem constante entre
auto-referncia e hetero-referncia.
Resta que, semelhana do que acontece na
fenomenologia, a diferena ou correlao System/Umwelt
(sistema/mundo circundante) no resolve o problema do
mundo, Welt, como complexidade extrema (uerste
Komplexitt), o qual pretende ser mais que uma simples
Umwelt, visto que afirma, como veremos, conferir uma
__________________
18
IDEM, Soziologische Aufklrung 1, op. cit., p. 116.

136

unidade aos mundos circundantes ou ambientes

(Umwelten). E no resolve, alm disso, o problema a que
poderamos chamar da deciso, que se coloca quer aos
sujeitos quer aos sistemas num mundo semantizado e
temporalizado feito de mltiplas possibilidades. Na discusso com Habermas, em 1970, Luhmann chamou
colao, no por acaso, um acontecimento natural e
histrico para tornar simbolicamente visvel este aspecto
da problemtica da complexidade:
Como sabemos desde o terramoto de Lisboa, no
vivemos no melhor dos mundos possveis, mas num
mundo cheio de melhores possibilidades. As questes
colocam-se, desde ento, de outra maneira de uma
maneira que, mesmo a filosofia, ainda no ponderou
suficientemente19

primeira vista, esta crtica da filosofia pode

parecer algo injusta. Pense-se, por exemplo na antropologia filosfica alem da primeira metade do sculo XX.
A menos que o ainda no suficiente queira apenas
sublinhar que a teoria luhmanniana dos sistemas pretende
dar um passo decisivo na situao ps-terramoto ou psleibniziana. Evocaremos brevemente, no mbito desta
referida tradio filosfica antropolgica, duas respostas
questo da deciso que, como veremos, apresentam
vrios pontos comuns com Luhmann na anlise dos
pressupostos, para tentar ver o que acrescenta, ou o que
diferencia, a Systemtheorie.
A primeira dessas respostas, mais especificamente
filosfica, a analtica do Dasein do primeiro Heidegger;
a segunda, de certo modo simtrica da primeira e de carcter
__________________
19
IDEM, Theorie der Gesellschaft oder Sozialtechnologie, op.
cit., p. 297.

137

mais antropolgico e sociolgico, a teoria das instituies de Arnold Gehlen.

Vrios traos distintivos do modo de ser dos sistemas j se encontram na descrio heideggeriana do
Dasein levada a cabo em Sein und Zeit (1927). Sem
pretendermos ser exaustivos, basta lembrar a auto-referncia, o enfoque na dimenso do tempo, a modalizao
do ser (ou seja, a interferncia constante dos possveis
futuros no presente actual) por oposio ontologia
tradicional, a orientao da anlise para o acontecimento
e no para o objecto. A diferena ontolgica entre ser
e ente, o carcter verbal e temporal, isto , no substancial, do ser heideggeriano levam a uma Destruktion
der Ontologie que corresponde em boa parte, abstraco
feita dos mtodos e objectivos doutrinais, ao gesto da Deontologisierung de Luhmann. Como quer que seja, tambm o imperativo luhmanniano da seleco, universalmente imposto aos sistemas, a necessidade de deciso,
tem o seu anlogo na analtica existencial de Heidegger.
Todos estes traos so bem visveis na estrutura
nuclear do Dasein que o Zu-sein, o ter-de-ser20. O
Dasein o ente para o qual, aquilo que est constantemente em causa , a cada instante, o seu prprio ser.
Mesmo se na sua actividade habitual o Dasein est
sobretudo ocupado e preocupado com as coisas que
encontra no mundo que o rodeia na sua Umwelt , com
as quais tem uma relao primordialmente instrumental
e manual (a maior parte das coisas so vistas no modo
do Zeug, do utenslio), ele tem sempre presente uma
ordenao do seu tempo, da sua vida, no seu modo de
ser. Tambm aqui, auto-referncia e hetero-referncia so
__________________
20
Todas as citaes que se seguem de Heidegger remetem para
Sein und Zeit (1927), Tbingen, Max Niemeyer, 1978, 9, pp. 41-43.

138

complementares. Um tal ente, o Dasein, no susceptvel

de ser fixado num conjunto de propriedades objectivas
provisoriamente resistentes corrupo do tempo, como
um simples objecto, nem integrado numa taxinomia de
gneros e de espcies (como animal e animal racional). A relao original a si, auto-referncia, abre a cada
instante, para ele, uma multiplicidade de possveis modos
de ser (je ihm mgliche Weisen zu sein). Nesta situao
fctica, o Dasein s pode ser por ter-de-ser, ou seja,
encontra-se submetido situao inescapvel da escolha,
ou, como dir Luhmann em termos sistmicos, da seleco dos possveis.
A soluo perspectivada por Heidegger para o problema da proliferao dos possveis, e correspondente
necessidade de uma estabilizao da contingncia temporal, existencial ou tica, no sentido lato deste termo.
Consiste na procura de uma pretendida possibilidade
prpria (je eigene Mglichkeit) de cada existncia. Uma
tal soluo corresponde ao programa de uma filosofia
prtica por assim dizer renovada, ou seja, elaborada
luz dos instrumentos da hermenutica moderna, na era da
semantizao da experincia. Com efeito, no se trata,
agora, e apenas, de encontrar a melhor possibilidade na
perspectiva de uma phronesis que faria o balano da
situao num mundo contingente (como acontece na tica
ou filosofia prtica de Aristteles), mas de hierarquizar
o sentido com vista fixao de uma Bedeutsamkeit, de
um sentido significativo, que conte realmente. O duplo
problema do excesso de sentido e do excesso de possveis
do mundo resolvido por uma hermenutica existencial.
Se a descoberta da complexidade do mundo j
feita pela analtica existencial de Heidegger, as solues
que esta apresenta no podem ser aceites por uma teoria
sociolgica ou antropolgica, por assim dizer, realista. Os
139

problemas do excesso de informao, de sentido e de

possibilidades no se resolvem maneira da filosofia
prtica, atravs de uma phronesis que determina a melhor
possibilidade (Aristteles) ou a possibilidade autntica
(Heidegger), mas por tcnicas sociais que transcendem a
perspectiva do sujeito ou do Dasein. Estas tcnicas no
visam encontrar a melhor possibilidade, ou o sentido mais
prximo da verdade do ser, mas, mais profanamente,
reduzir o excesso de possibilidades, limitar os efeitos
negativos da contingncia e da modalizao da experincia que caracterizam a modernidade.
Um projecto deste tipo o da teoria das instituies
de Arnold Gehlen. O ponto de partida da antropologia
deste autor a ideia do homem como ser deficitrio
(Mangelwesen). Este dfice no diz apenas respeito falta
de rgos especializados, adaptados ao meio (garras, plo,
etc.), mas sobretudo a uma falta de programao do
comportamento atravs do instinto. Se a essncia da tcnica
reside na especializao das funes orgnicas e na
ampliao da fora e capacidades de rgos fracos,
deficientes e no especializados os instrumentos, ferramentas e aparelhos tcnicos so, para Gehlen, prolongamentos ou prteses do corpo , aquilo que vem compensar a desorientao do agir resultante da falta de instinto
so as instituies da sociedade humana, as quais
conferem ao agir dos homens um enquadramento e uma
forma, canalizam as aces dos homens para procedimentos estruturados. Tanto a tcnica mecnica como a instituio, tcnica social, tm uma funo caracterizada por
Gehlen com a categoria central da sua antropologia: ambas
constituem uma Entlastung, um imenso alvio, uma facilitao das tarefas mundanas; ambas contribuem para
retirar o peso (Last) do mundo dos ombros do animal
140

deficitrio. No caso da tcnica, o peso retirado literalmente

fsico. No caso das instituies, elas so uma Entlastung,
um alvio das faculdades que sustentam as decises
humanas; dispensam o sujeito agente de equacionar integralmente, a cada instante, uma infinidade de dados
(passados e presentes) e de possveis (futuros). Mesmo
se no fazem de todas as decises puros procedimentos
rotineiros ou automatismos, reduzem os possveis ao
mnimo, amide a uma pura alternativa, ou seja, numa
palavra, como dir Luhmann, reduzem a complexidade
do mundo.
Tal como Luhmann, j Gehlen considerava (em
trabalhos que remontam aos anos 40) que os problemas
centrais, sociais e culturais, da modernidade derivam da
Weltoffenheit, da abertura do mundo que ela, se no
revelou, pelo menos acentuou bastante21. Esta abertura
significa, para o homem moderno, um aumento quantitativo da informao e a multiplicao das interpretaes da experincia, decorrentes do papel acrescido da
__________________
21
Este conceito estudado e largamente utilizado na principal
obra de Gehlen, Der Mensch. Seine Natur und seine Stellung in der
Welt, publicada em 1940 em Berlim. A Weltoffenheit surgiu e tornouse corrente no mbito da antropologia filosfica alem dos anos 20.
Ver, por exemplo, a explicao do conceito em Max Scheler, Die
Stellung des Menschen im Kosmos, (1928), Berna, A. Francke, 10
edio, 1983, pp. 38-39. O conceito comea por ser puramente
antropolgico, ou seja, trao distintivo do homem em relao ao
animal. Como dizem Scheler e Heidegger, nos anos 20, o homem
distingue-se do animal por ter um mundo. Mas um conceito que
comea por ser puramente antropolgico ter uma aplicao histrica
ou epocal: a cincia, a tcnica e os meios de informao modernos
do abertura do mundo uma dimenso tal que o homem, o ente
que protagoniza essa abertura mas que finito, deixa de estar altura
do desafio; a modernidade poria, assim, a nu uma contradio que
j estaria contida na essncia mundana do homem tal como ela
pensada pela antropologia filosfica.

141

linguagem (a modernidade tende para uma inflao hermenutica, para uma cultura das interpretaes). Acontece
que o aumento considervel da complexidade
percepcionada pelos sujeitos entra em discrepncia com
a sua capacidade de tratarem essa complexidade ao nvel
do agir. A Weltoffenheit provoca um desequilbrio entre
a complexidade apreendida no mundo e a complexidade
operativamente dominada. Gehlen duvidava que mesmo
as instituies conseguissem atenuar esta discrepncia.
Assim, o homem moderno teria cada vez mais de agir
no escuro, estaria submetido presso crescente de
imperativos de agir, de tomar decises em situaes
hipercomplexas que no domina. Decorre desta dvida um
certo pessimismo cultural da parte de Gehlen, que considera, por um lado, que as decises tomadas em tais
situaes so arriscadas e, por outro, que a
hipercomplexidade do mundo acaba por motivar reaces
de hipersimplificao, que j estariam patentes na cultura
de massa da modernidade tardia, desprovida de sensibilidade e verdadeira beleza22.
Como nota Habermas, com toda a razo, a reduo
da complexidade em Luhmann corresponde categoria
do alvio (Entlastung) em Gehlen23. O prprio Luhmann
reconhece esta herana, quando escreve que, em vez de
processos de reduo do excesso de complexidade,
tambm se poderia falar, com Arnold Gehlen [...], de
Entlastung (alvio) da complexidade; mas, neste caso,
seria necessrio acrescentar: alvio da complexidade do
prprio projecto24.
__________________
22
Esta crtica cultural aparece sobretudo no livro Die Seele im
technischen Zeitalter, Hamburgo, Rohwolt, 1957.
23
J. Habermas, Theorie der Gesellschaft oder Sozialtechnologie,
op. cit., p. 157.
24
N. Luhmann, Soziologische Aufklrung 1, op. cit., pp. 115 e 131.

142

Mas apesar de partir de uma intuio prxima de

Gehlen, Luhmann no cai no pessimismo cultural deste,
na medida em que considera que os elementos constituintes da sociedade moderna, os sistemas funcionais, so
bem mais flexveis e fortes para resistirem complexidade ou abertura do mundo do que as instituies.
Na Systemtheorie, os sistemas sociais vm ocupar o lugar
das instituies de Gehlen na funo de reduzir a complexidade do mundo. Tal como estas, os sistemas sociais
tm uma funo de orientao, de pilotagem (Steuerung)
das aces dos homens. Do ponto de vista do mundo,
o que representa a complexidade extrema (uerste
Komplexitt), ou seja, o conjunto das puras possibilidades
lgicas e fsicas de ocorrncia de acontecimentos, num
dado momento numa dada situao, a possibilidade de
uma infinidade de seleces de pensamentos, experincias
ou aces. A instituio ou o sistema limitam estas
possibilidades a aces que fazem sentido, ou seja, reduzem a complexidade, constituindo, assim, no mundo,
quer a instituio quer o sistema, dentro dos seus limites,
ilhas de menor complexidade25.
A maior flexibilidade do sistema luhmanniano relativamente instituio deve-se em grande parte
semantizao e temporalizao da experincia que
Luhmann herdou na sua recepo da fenomenologia de
Husserl. A rigidez da instituio deve-se sua natureza,
por assim dizer, semi-fsica. Um dos casos talvez mais
paradigmticos, o Estado moderno, define-se, entre outras
coisas, por um territrio fsico (geogrfico) e por um
conjunto de membros (cidados) fisicamente determinados. Por esse motivo, as instituies padecem de um
fenmeno comparvel morte dos organismos. Luhmann
__________________
25
Ibidem, p. 116.

143

insiste, pois, na sua discusso com Habermas que considera um problema o facto de os sistemas sociais no
apresentarem fronteiras fsicas! no facto de as fronteiras
entre sistemas serem de ordem puramente semntica26.
Mas a diferena decisiva entre instituio e sistema est,
sem dvida, na respectiva relao ao tempo. As instituies
opem mudana temporal invariantes e a prioris estruturais, finalidades teleolgicas, normas intemporais de
enquadramento das aces (Kelsen) numa palavra: formas
atemporais. Sem excluir o recurso a tais formas, os sistemas
luhmannianos submetem-nas ao tempo. Dito de outro modo:
a auto-referncia dos sistemas faz com que as formas
estruturais sejam, a cada instante, reflectidas. A consequncia
disto a contingncia das estruturas aparentemente mais
cristalizadas ou necessrias.
Voltando questo da complexidade do mundo,
pode-se, assim, dizer que semantizao e temporalizao
so os seus dois eixos fundamentais de referncia. A
temporalizao abre sobre uma srie ilimitada de acontecimentos, cuja totalidade o mundo. Paralelamente,
a semantizao abre sobre um nmero ilimitado de
Verweisungen (remisses), de possibilidades de vivncias
e aces. Perante um tal conceito de mundo colocamse duas questes, de certo modo ligadas, ou mesmo
complementares: Como lidar com o infinito? Como conceber a unidade do mundo?
Tambm para responder a estas questes Luhmann
vai recorrer a conceitos husserlianos centrais, que lhes do
um incio de resposta e que, em seguida, vo ser trabalhados ou forados27 no sentido da Systemtheorie. Trata__________________
26
IDEM, Theorie der Gesellschaft oder Sozialtechnologie, op.
cit., p. 300.
27
Como diz o prprio Luhmann a propsito do conceito
husserliano de horizonte, Ibidem, p. 301.

144

se, neste caso, dos conceitos de mundo e de horizonte.

O conceito de horizonte j serviu a Husserl para rebater
uma ontologia naturalista do mundo, em que este simplesmente pensado como uma universitas rerum. O terico dos sistemas acompanha nesta causa o fenomenlogo
de Freiburgo. Nenhum ser finito pode ter uma experincia
actual da totalidade. Todavia, o no dado, e no actual,
do mundo anuncia-se, a cada instante e em toda a parte,
na experincia sui generis de um horizonte que pode
ser transcendido. O conceito de horizonte exprime bem
a idiossincrasia (Eigenart) do mundo humano de remeter
para o infinito e, apesar disso, mostrar-se finito e doador
de sentido28. O horizonte mostra um fim e um plus
ultra29, constitui, como se diria numa metfora actual,
uma interface entre o finito e o infinito. Do ponto de vista
do sujeito husserliano, o horizonte apela a uma tarefa de
transcender cada horizonte, sendo esse movimento
coincidente com a auto-constituio da temporalidade
da conscincia. Desta forma seria possvel conferir unidade ao mundo e dominar o infinito. Enquanto a unidade
do mundo seria assegurada pelo sujeito transcendental,
extramundano mas constituinte do mundo, a continuidade da experincia do mundo assegurada, no ltimo
Husserl, por um solo (Lebenswelt), que garante a pertena
a um mesmo mundo de toda a experincia e, por conseguinte, de todo o transcender de horizonte. Tudo isto
so meios para articular o infinito do mundo e do sujeito
com a finitude da experincia.
Ora, para Luhmann, nenhuma destas condies da
unidade do mundo admissvel. O sujeito transcendental,
extramundano, no o . No lugar do sujeito: os sistemas
__________________
28
IDEM, Soziologische Aufklrung 1, op. cit., p. 115.
29
Der Horizont zeigt ein Ende und ein Darberhinaus, IDEM,
Soziale Systeme, op. cit., p. 283.

145

so realidades do mundo, produzem acontecimentos no

mundo. O sistema no extramundano, transcendental,
mas, simplesmente, uma auto-descrio do mundo no
mundo30. Por seu turno, o carcter de solo do mundo
da vida seria um ltimo resto de ontologia, um ltimo
vinculum substantiale, e no escapa, portanto, ao princpio
de De-ontologierung, de des-ontologizao31.
Luhmann , assim, obrigado a forar a compreenso husserliana de horizonte, descrevendo o mundo como
transcendibilidade e substituibilidade (contingncia) de
todos os horizontes32. A doao, a continuidade do
movimento do transcender, a simples percepo, o mundo
da vida na sua funo de solo no so garantes da unidade
do mundo e de um tratamento de uma complexidade
resultante da dissoluo das coisas em acontecimentos,
da abertura do mundo a um infinito de possibilidades.
Em consequncia, Luhmann alarga a metfora husserliana
do horizonte para nela integrar a semantizao e a
temporalizao como princpios de seleco ou, se
quisermos, de construo do mundo. O primado da
percepo ou, mais propriamente, da doao impede a
fenomenologia de ir to longe.
Sem dvida que a unidade do mundo j , na
fenomenologia husserliana, essencialmente semntica: j
para a fenomenologia o mundo no uma universitas rerum
mas um Verweisungszusammenhang, um complexo de
remisses entre coisas, vistas ou matizes (Abschattungen)
das coisas, experincias vividas (Erlebnisse). Estas remis__________________
30
Ibidem, p. 105.
31
Sobre a crtica do conceito de Lebenswelt, cf. Niklas Luhmann,
Die Lebenswelt nach Rcksprache mit Phnomenologen, in Archiv
fr Rechts- und Sozialphilosophie, Vol. 72, Wiesbaden, 1976, pp. 177-193.
32
IDEM, Theorie der Gesellschaft oder Sozialtechnologie, op.
cit., p. 301. Sublinhado por JMS.

146

ses formam, por assim dizer, a substncia do sentido.

Luhmann um fiel intrprete de Husserl, quando escreve
que todo o sentido remete para um novo sentido e que
o fechamento circular destas remisses aparece na sua
unidade como ltimo horizonte de todo o sentido, ou seja
como mundo33. O mundo comea, pois, por ser a unidade
de todo o sentido, mas uma unidade por assim dizer
demasiado amorfa, indeterminada. No h nada no mundo
que no seja do mundo ou no tenha sentido, que no
seja abrangido por essa unidade. Mas o sentido s por
si no chega para reduzir a complexidade, mesmo se
Luhmann j o considera uma grande conquista da evoluo e, para a teoria, o conceito fundamental da
sociologia34. Para a tarefa da reduo so necessrios
media ou sistemas que efectuem as seleces no tempo,
ordenem o fluxo dos acontecimentos. Os sistemas que
operam com sentido surgem para ordenar no tempo
acontecimentos possveis, induzir uma ordem que, sem ser
necessria (no sentido do determinismo), constitui uma
complexidade temporal muito mais reduzida do que a que
seria de esperar a partir da pura possibilidade lgica.
Para tal, aquilo que os sistemas fazem criar fronteiras
semnticas (Sinngrenzen) entre acontecimentos, vivncias
ou aces possveis. neste sentido que o conceito
husserliano de horizonte objecto de um alargamento:
a linha do horizonte no marca apenas uma fronteira entre
um definido hic et nunc (dado na intuio) e um indefinido transcendente (inteno de actualizaes de contedos possveis), mas, sobretudo, uma fronteira semntica (Sinngrenze) entre sistemas35. Um mesmo objecto,
__________________
33
IDEM, Soziale Systeme, op. cit., p. 105.
34
IDEM, Theorie der Gesellschaft oder Sozialtechnologie, op.
cit., p. 25.
35
Ibidem, p. 300.

147

suponhamos um quadro de um pintor famoso, pode ser

frudo pela sua beleza, tendo ento lugar uma experincia
possibilitada pelo sistema da arte, ou encarado como um
bom investimento, e comprado, numa aco que tem lugar
no mbito do sistema da economia. Cada sistema
percepciona e reduz a complexidade do mundo sua
maneira, de acordo com um cdigo binrio prprio (belo/
feio, no sistema da arte; detentor de valor de troca/sem
valor, ou com valor negativo, no sistema econmico, e
nos outros sistemas da mesma maneira com os respectivos
cdigos).
Cada sistema uma perspectiva semntica sobre o
mundo, d sentido a tudo e fornece orientao (ou um
alvio, uma Entlastung, como diria Gehlen), graas ao
cdigo, para a seleco dos possveis. Ao mesmo tempo,
existe uma equivalncia funcional entre sistemas, visto que
todos contribuem para reduzir a complexidade do mundo.
como se a complexidade do mundo tivesse de ser atacada
por vrios lados, o que explicaria, ao nvel da evoluo
histrica, a diferenciao (Ausdifferenzierung) e a
multiplicao dos sistemas sociais que faz com que a
sociedade moderna seja caracterizada por Luhmann como
uma sociedade dos sistemas funcionais. Como quer que
seja, a Systemtheorie aparece armada de um formalismo
mais potente do que a fenomenologia no tratamento da
questo do infinito e neste sentido que Luhmann afirma
forar Husserl ao reformular o conceito de horizonte.
Ou seja, a continuidade do sensvel, o phainestai dos
fenmenos, deixa de ser o fio ontolgico condutor;
neste sentido que todos os horizontes semnticos (fronteiras dos sistemas) so substituveis e contingentes.
Nesta perspectiva, na sua relao fenomenologia, a teoria
luhmanniana dos sistemas aparece um pouco como as
geometrias de n-dimenses em relao a Euclides.
148

Resta saber o que se ganha com esta generalizao.

Ela vai, sem dvida, no sentido daquilo a que Luhmann
chama des-ontologizao (De-ontologisierung) e apresenta, como tal, uma vantagem descritiva relativamente
aos aspectos da experincia moderna caracterizados como
semantizao e temporalizao. Os horizontes da experincia moderna so de facto semnticos o problema
do homem moderno, na sequncia da perca de um mundo
fechado e esttico, de um cosmos, concentra-se, decididamente, na organizao da complexidade, no tempo,
e no domnio de grandes quantidades de informaes
e de interpretaes na dimenso do sentido. Na viso
politizada de um Foucault, os sistemas seriam vistos como
dispositivos disciplinares, na de Deleuze como sistemas
de controlo, na de Luhmann apenas como indispensveis meios de navegao, mais adaptados aos infinitos
revelados pela modernidade do que as instituies de
Gehlen, mas tendo, como estas, uma funo de Entlastung,
alvio e mediao do infinito numa experincia finita.
Resta a questo da unidade do mundo. O ponto de
partida de Luhmann comea por consistir em adoptar a
semantizao fenomenolgica da ontologia, ou seja, em
conceber o mundo como unidade semntica das
Verweisungen que se constituem na experincia do sentido. Ao mesmo tempo, obviamente, no pode aceitar o
reforo ontolgico conferido experincia do sentido e
unidade do mundo por Husserl na viragem
transcendental, a existncia de um sujeito
extramundano36. Quer se esteja a falar de conscincias
ou de sistemas, aquilo que se passa na experincia do
sentido uma auto-descrio do mundo no mundo37.
__________________
36
IDEM, Soziale Systeme, op. cit., p. 105.
37
Ibidem.

149

Nesta rejeio, Luhmann est acompanhado por

fenomenlogos da segunda gerao como, por exemplo,
Sartre ou Merleau-Ponty 38. Ora, tendo em conta a
multiplicidade dos sujeitos, corporalmente e historicamente centrados em diferentes pontos de vista (Merleau-Ponty),
ou dos sistemas, que, segundo Luhmann, se inserem num
processo evolutivo que tende para a diferenciao, um
tal mundo , primeira vista, acntrico ou
multicntrico39. A unidade do mundo o problema j
central em Merleau-Ponty torna-se problemtica: cada
ponto de vista, cada sujeito incarnado num corpo mundano, pode pretender centralidade, o mesmo acontecendo, segundo Luhmann, com cada sistema. Sem dvida que
do ponto de vista de cada sujeito, ou de cada sistema,
o mundo adquire a unidade que lhe conferida pelo ponto
de vista, no caso do primeiro, ou pelo cdigo operativo
do sistema, no segundo. No sistema econmico, por
exemplo, todas as coisas so tratadas luz do cdigo
binrio baseado no valor de troca; a inveno do dinheiro
foi uma conquista notvel da evoluo, pois esse representante de todas as coisas passou a constituir, literalmente, a substncia visvel da unidade do mundo. Todavia,
h que distinguir, como faz Luhmann, entre Welt e Umwelt,
entre o mundo no sentido absoluto que lhe confere a
fenomenologia, sentido de meta-certeza constantemente
presente do nico mundo, que Luhmann parece aceitar,
e o mundo circundante correlativo de cada sistema. No
incio no est a identidade mas a diferena40 tal
o axioma central da teoria dos sistemas, que Luhmann
__________________
38
O caso de Heidegger , sem dvida, mais complexo. Entre
os comentadores discute-se a questo de saber se a sua ontologia
ou no uma verso de filosofia transcendental.
39
Ibidem, p. 284.
40
Ibidem, p. 112.

150

imputa igualmente fenomenologia. Neste ltimo caso,

a diferena inicial entre a conscincia e o Etwas, o
correlato intencional, o qualquer coisa de que ela
conscincia; na teoria dos sistemas, entre System e Umwelt.
Uma Umwelt a perspectiva de um dado sistema sobre
o mundo; em termos metafricos poder-se-ia dizer que
o aspecto da totalidade tratada por ele. Essa perspectiva
no , por conseguinte, quantitativamente redutora, inclui
a totalidade e, portanto, todos os outros sistemas. Ela j
, em si e para si, uma unidade. Ora, dada a autonomia
dos sistemas, a sua tendncia para o fechamento autoreferente e para a neutralizao semntica dos acidentes
da Umwelt, o mais natural seria que uma tal teoria
enveredasse por uma tese da pluralidade dos mundos,
sobretudo tendo em conta a j referida preocupao terica
de fundo que se exprime no conceito de desontologizao. Abolir-se-ia, assim, a diferena, que
Luhmann mantm, entre Welt e Umwetl; pelo menos os
principais sistemas (economia, arte, direito, poltica, etc.)
constituiriam semanticamente mltiplos mundos, sem que
fosse necessrio colocar a velha questo perigosamente
ontolgica da unidade desses mundos. Acontece,
porm, que Luhmann no vai no sentido de uma teoria
da pluralidade dos mundos. Para ele h um mundo, o
mundo no apenas a soma de todas as remisses com
sentido, mas a unidade destas possibilidades41.
Como pensar esta unidade? H quem veja nesta
insistncia de Luhmann um resto de ou retorno
ontologia42. Talvez seja, no entanto, mais apropriado ver
__________________
41
Ibidem, p. 106.
42
Tal , por exemplo, a crtica de Gnter Thomas, no artigo
Welt als relative Einheit oder als Letzthorizont? Zur Azentrizitt des
Weltbegriffs, in Werner Krawietz, Micahel Welker (org.), Kritik der
Theorie sozialer Systeme. Auseinandersetzung mit Luhmanns
Hauptwerk, Frankfurt, Suhrkamp, 1992, p. 345.

151

nela uma fidelidade fenomenologia, ou seja, uma

tentativa de resolver atravs da teoria dos sistemas um
problema legado pela fenomenologia e que esta no
estaria em medida de resolver pelos seus meios. Com
efeito, Luhmann retoma a ideia husserliana de que esta
unidade do mundo se manifesta numa convico de
fundo, (Hintergrunberzeugung) ou numa meta-certeza (Meta-Gewiheit), que suprime as diferenas
de todas as perspectivas singulares dos sistemas.
Todavia, a teoria dos sistemas apenas v nesta
produo de unidade o simples fechamento
(Geschloenheit) do processo de remisses semnticas 43. neste apenas que a teoria dos sistemas se
afasta da fenomenologia. Para a fenomenologia, a
efectuao do sentido no tem lugar sem uma experincia de doao do mundo. O fechamento do
processo de semantizao no pode ser tomado por
uma unidade do mundo, sob pena de o mundo se
transformar completamente em sentido, coisa que
Luhmann, com toda a razo, quer evitar. Assim, este
passo no representa tanto um retorno ontologia, mas
algo como uma fuga para a frente formalista. Como,
para Luhmann, no h sujeitos transcendentais susceptveis de unificarem as experincias ou os sistemas, s o processamento das Verweisungen, a forma
abstracta da produo de sentido, une os sistemas 44.
Este formalismo no teria grande importncia se se
tratasse apenas de uma questo terica e no fosse a
__________________
43
N. Luhmann, Soziale Systeme, op. cit., p. 106.
44
A ontologia da carne do ltimo Merleau-Ponty representa
uma tentativa de abordar o problema do mundo para alm desta
alternativa entre transcendentalismo e formalismo semntico (soluo
da teoria dos sistemas), assim como, obviamente, para alm da ontologia
clssica posta em causa por Luhmann.

152

complexidade do mundo um problema prtico, de seleco de possveis (na linguagem de Luhmann) ou de

deciso, que Heidegger e Gehlen, cada um sua maneira,
tentaram resolver e para o qual a Systemtheorie pretende
ter a melhor soluo. Como vimos, Heidegger resolve o
problema do excesso de possveis e de sentido numa
perspectiva a que poderamos chamar tica, se dermos
a este termo o sentido largo de uma auto-constituio do
sujeito cristalizada numa escolha originria, o mesmo
dizer de filosofia prtica45. A dificuldade do viver num
mundo aberto, de mltiplas melhores possibilidades
(como diz Luhmann), viria da ausncia de um orthos logos,
uma recta ratio, um telos do melhor, susceptvel de
guiar os sujeitos. Num mundo de possibilidades o Dasein
teria, assim, de encontrar a sua possibilidade prpria
a partir de uma analtica existencial e histrica da sua
experincia mundana original. Outras correntes do pensamento moderno, no entanto, duvidam da promessa
semntica da experincia original, o mesmo dizer das
capacidades do Dasein para descortinar a sua propriedade (Eigentlichkeit). nesta perspectiva que podemos
situar a antropologia de Gehlen, o qual equaciona o
problema num mbito antropolgico decididamente
moderno (hobbesiano ou neo-hobbesiano, se quisermos).
Num mundo cada vez mais complexo em contraste com
a simplicidade do estado de natureza o sujeito individual impotente para equacionar a deciso; o simples
medo da morte como motivo central da aco racional
__________________
45
Sobre a leitura de Sein und Zeit como um projecto de filosofia
prtica directamente moldado pela filosofia prtica de Aristteles ver
Franco Volpi, Dasein comme praxis: Lassimilation et la radicalisation
heideggerienne de la philosophie pratique dAristote, in Franco Volpi,
(org.), Heidegger et lide de la phnomnologie, Dordrecht, Kluwer,
1988.

153

j no chega. A Steuerung, a conduo do agir, a seleco

dos possveis remetida para o dispositivo supra-individual, objectivo, da instituio, que funciona como um
autntico artefacto, uma tcnica da relao ao outro e ao
colectivo, doador de forma temporal ao agir, ordenador
das aces no tempo. A instituio d forma ao tempo
e ao agir, retira ao sujeito uma boa parte do peso da
seleco efeito de Ent-lastung , um quadro que reduz
os possveis e, portanto, a complexidade do mundo. Do
ponto de vista do sujeito, as suas aces ganham um sentido
institucional, com a vantagem de no deixarem de ser
vividas como livres. Idealmente a instituio produz uma
mediao harmoniosa do sujeito individual com os outros
sujeitos e com o mundo.
Acontece, porm, que a temporalizao aumenta
drasticamente a complexidade do mundo. E tambm no
plano do tempo h uma exigncia de unidade, at porque,
na perspectiva da teoria dos sistemas, o mundo deve ser
pensado, como vimos, como totalidade dos acontecimentos. a este nvel que, do ponto de vista de Luhmann,
se manifesta a fraqueza da teoria das instituies de Gehlen.
A instituio uma forma quase fsica que tenta resistir
ao tempo, opondo-lhe uma estrutura fixa que se mantm
para alm dos processos. O conceito luhmanniano de
sistema constitui, se quisermos, uma temporalizao
radical da instituio. Forando os conceitos por pedagogia, poderamos dizer que o sistema uma instituio
absolutamente temporal. Longe de resistir ao tempo, o
sistema trabalha com ele, suficientemente flexvel para
absorver todas as mudanas. Todavia, a novidade do sistema
no completamente revelada pela metfora da flexibilidade, a qual apenas faz supor que as estruturas devem
ser suficientemente flexveis e mutveis, afim que o sistema
se possa adaptar a novas condies do mundo ambiente
154

(Umwelt), em caso de necessidade46. O tempo intervm

de uma maneira muito mais profunda e radical na essncia
ou, se quisermos, na arquitectura crono-lgica do sistema.
Antes de toda a adaptao, o tempo j est presente na
forma da constante desintegrao (Zerfall) dos elementos
no fluir do sistema. O sistema obrigado a tornar-se a
si prprio irreversvel atravs da constante formao de
novos elementos, ou seja obrigado a acumular uma histria47. O sistema integra, logo partida, a mutabilidade,
a morte e o nascimento de novos elementos e assim
que, teoricamente ou por definio, se torna formalmente
imortal.
H, todavia, um preo a pagar por esta adaptao
s exigncias do tempo. Do ponto de vista dos sistemas
de tipo conscincia existe a necessidade de uma incluso em sistemas mais potentes na absoro da complexidade do mundo, os sistemas sociais, os quais
constituem uma ordem emergente, inescapvel, que os
primeiros no dominam. Esta situao contribui para um
dfice de sentido significativo, de Bedeutsamkeit, do lado
das conscincias individuais, coisa que no acontecia com
a instituio. Por mais dominadora que esta fosse,
cumpria a funo de mediao da totalidade, da unidade
do mundo, e, portanto, de conferir Bedeutsamkeit s aces
dos homens.
Como quer que seja, a teoria dos sistemas tenta
resolver o problema da unidade do mundo tendo em
conta a complexidade trazida pela temporalizao. O
principal trao distintivo da modernidade teria sido a
revelao de um mundo que se apresenta como extrema
complexidade (uerste Komplexitt) e de uma existn__________________
46
Niklas Luhmann, Die Autopoiesis des Bewutseins, op. cit.,
p. 403.
47
Ibidem.

155

cia temporalizada que se apresenta como constante reaco presso da complexidade, Komplexittsdruck.
Numa tal situao no haveria filosofia prtica que nos
valha mesmo com as adaptaes, por assim dizer
decisionistas, nova situao introduzidas pela hermenutica heideggeriana da facticidade nem instituio que
nos ponha ao abrigo da temporalizao.
Na sua reflexo sobre a unidade do mundo, o ponto
de partida de Luhmann comea por ser a formulao do
problema em termos fenomenolgicos: original e
fenomenologicamente o mundo dado como unidade
inapreensvel (unfabare Einheit)48. O mesmo dizer que
a fenomenologia no tem soluo para o problema, a no
ser por recada na ontologia.
A teoria dos sistemas comea por avanar uma
definio puramente formal do conceito. O mundo pode
ser definido como unidade da diferena entre sistema e
Umwelt, uma unidade que, segundo Luhmann, engloba
dois infinitos, o interior [do sistema] e o exterior [da Umwelt
ou da Welt]49. Esta unidade, portanto, nunca dada num
Erlebnis, numa experincia discreta, mas pode ser, como
escreve Luhmann, reflectida, o que significa, concretamente e tendo em conta que se trata da dimenso do
tempo, projectada no futuro. Uma tal unidade, escreve
Luhmann, ao contrrio do mundo fenomenologicamente
dado, no nada de originrio, nada da ordem de uma
arch, mas uma unidade terminal (Abschlueinheit)50.
Assim, no plano da temporalizao, o problema da unidade do mundo resolvido por uma espcie de inverso
da fenomenologia: a unidade do mundo no dada num
presente vivo, mas reflectida, construda e projectada
num futuro indefinido, futuro imperfeito.
__________________
48
Luhmann, Soziale Systeme, op. cit., p. 283.
49
Ibidem, p. 284.nSublinhado por JMS.
50
Ibidem.

156

Com este conceito de unidade terminal, Luhmann

no pretende, obviamente, reintroduzir qualquer teleologia,
motivo pelo qual acrescenta imediatamente, para que no
restem quaisquer dvidas, que a Abschlu-Einheit no
mais do que uma Anschlu-Vorstellung an eine
Differenz, uma representao de ligao a uma diferena. Ao contrrio das instituies, os sistemas no tm
fins, s tm meios, procedimentos recorrentes de ligao
de cada acontecimento ao seguinte.
importante notar que a unidade em causa engloba
dois infinitos. Esta soluo do problema da unidade do
mundo permite-nos igualmente compreender como que
a Systemtheorie resolve a questo da mediao entre
finitude e infinito legada por Husserl na famosa metfora
do horizonte. A Unfabarkeit do mundo na sua unidade
significa que ao nvel da experincia, fenomenologicamente,
no h mediao possvel. Face complexidade do mundo,
ao infinito exterior, os sistemas do tipo conscincia
esto relativamente desarmados, ou seja, no estariam
altura dessa complexidade.
Para resolver o problema husserliano, Luhmann
recupera a intuio da teoria das instituies de Gehlen.
Da mesma maneira que a instituio um instrumento,
uma tcnica, de produo de ordem social geograficamente localizada, os sistemas sociais so os dispositivos
supra-individuais que produzem uma ordem emergente
universal, tendencialmente mundial, e fundamentalmente temporal, altura da extrema complexidade de um
mundo moderno sujeito ao excedente do sentido e
temporalizao.
S um infinito interior de uma certa potncia poderia
fazer face a um infinito exterior. Neste ponto central
do problema do mundo, Luhmann de uma extrema
fidelidade a Husserl. Os fenomenlogos mais influentes
157

da segunda gerao, e das seguintes, no se limitaram a

recusar a viragem transcendental do mestre de Freiburgo;
consideraram a fenomenologia, enquanto descrio e
interpretao do sentido da experincia humana, uma
filosofia da finitude, ou seja, abandonaram as especulaes infinitistas de Husserl, intimamente ligadas, alis,
doutrina da subjectividade transcendental. Ludwig
Landgrebe disse-o, ainda nos anos 40, da maneira mais
clara: a ideia do infinito demasiado moderna, datada
e cientfica, para ser usada numa descrio
fenomenolgica do mundo da vida, a qual deveria ser
levada a cabo sem tais pressupostos51.
Husserl abordou o problema do infinito com a
desenvoltura e o -vontade do matemtico que ele foi no
incio da sua carreira. O horizonte a metfora que
designa a zona da experincia em que um sentido finito
remete para uma efectuao infinita. Aplicada a um mundo
temporalizado, essa ideia leva Husserl a atribuir
intersubjectividade transcendental a tarefa infinita da
constituio da complexidade do mundo. Historicamente,
a cincia europeia seria a representante de facto de uma
tal tarefa. Todavia, no mago da cincia moderna, no
pensamento matemtico que doravante a chave da cincia
reitora, a cincia da natureza, Husserl encontra o problema
da tcnica. O raciocnio matemtico recorre a tcnicas
que aliviam, como diria Gehlen, a intuio humana, finita,
de percorrer sries infinitas de operaes. Ao dfice de
intuio que tais tcnicas implicam, e que teria despoletado
aquilo que Husserl considera uma crise das cincias e
da cultura europeias, isto , modernas, o mesmo Husserl
responde, no texto da Krisis, com uma terapia
__________________
51
Cf. Ludwig Landgrebe, Phnomenologie und Metaphysik, Hamburgo, Marion von Schrder Verlag, 1949, p. 131.

158

fenomenolgica: a tentativa de pagar a hipoteca de tais

operaes atravs de uma espcie de compensao intuitiva, ou seja, do seu enraizamento intuitivo no mundo
da vida. Num ensaio decisivo sobre Mundo da vida e
tecnicizao, dedicado problemtica da Krisis, Hans
Blumenberg52 mostrou como so vs as esperanas teraputicas de Husserl, ou seja, dito positivamente, mostrou
at que ponto a discrepncia entre a finitude humana e
a infinitude do mundo est no centro da experincia
da modernidade e no mago do pensar.
A partir daqui h dois caminhos possveis: ou bem
fazer da fenomenologia uma filosofia radical da finitude
e abandonar a ideia reguladora do infinito, ou bem
abandonar a fenomenologia e conservar a problemtica
husserliana do infinito. Esta segunda opo foi a de
Luhmann, ao fazer da complexidade do mundo o
correlato problemtico do conceito de sistema e, portanto,
a questo central da Systemtheorie. Nesta, no s cincia
moderna, como pensava Husserl, que est incumbida a
tarefa infinita de absorver a complexidade do mundo,
mas a todos os sistemas sociais, actuais e a vir, susceptveis de surgir no processo da Ausdifferenzierung
sistmica. A cincia apenas um sistema entre outros.
Observaes
S um infinito suficientemente potente pode fazer face
ao infinito exterior. Da que s os sistemas do tipo dos
grandes sistemas sociais paream suficientemente fortes
para fazer face ao desafio do mundo. Tudo se passa como
se s a ordem emergente dos grandes sistemas da
__________________
52
Hans Blumenberg, Lebenswelt und Technisierung unter
Aspekten der Phnomenologie (1963), in IDEM, Wirklichkeiten in
denen wir leben, Estugarda, Reclam, 1981.

159

sociedade moderna, que tendem, alis, a fundir as sociedades at agora territorialmente segmentadas numa
Weltgesellschaft (sociedade mundial), estivessem altura
da complexidade do mundo. A consequncia disto uma
desqualificao dos sistemas do tipo conscincia, os
nicos com que Husserl trabalhava, os quais so relegados
para a Umwelt, para o mundo ambiente, ou seja, para as
margens dos grandes sistemas. A teoria dos sistemas
conduz, assim, a um anti-humanismo programtico o
homem est longe de ser a coroao da criao. Num
mundo complexo, absolutamente temporalizado, os homens
delegariam nos sistemas sociais, esses macro-dispositivos da sociedade moderna, a reduo da complexidade
do mundo, ou seja, a absoro de um infinito que, do
ponto de vista da conscincia, na sua limitada e finita
experincia, apenas indiciado sob a forma de horizonte. S os grandes sistemas poderiam ir alm desta
metfora na mediao do infinito.
Apesar de se poder considerar a teoria dos sistemas
como uma das descries mais plausveis, ou talvez mesmo
a mais plausvel, da sociedade tardo-moderna, na medida
em que pe em evidncia vrios dos seus traos distintivos
tais como a organizao de diferentes tipos de actividades humanas em sistemas (cujo negativo a perca
de importncia ou a decadncia das instituies), as
dinmicas radicalmente temporais dos diferentes sistemas
(cujo negativo a perca do mundo), o construtivismo
espontneo e imparvel dos sistemas (cujo negativo a
desvalorizao das experincias do sentir e da doao),
a obsesso do futuro, ou seja, a projeco constante da
finalidade das aces num futuro indefinido, infinito,
sempre por vir (cujo negativo a impossibilidade de viver
plenamente um presente, fruir de equilbrios e de esperar
por um futuro verdadeiramente significativo) no pode160

mos partilhar a sua confiana absoluta em alguns dos instrumentos conceptuais centrais da teoria, como o caso do
infinito e da complexidade. As perspectivas infinitistas
obliteram o carcter constitutivo da finitude. Tal como de
certo modo j acontecia em Husserl, na teoria luhmanniana
dos sistemas encontramos um modo de operar de tipo, por
assim dizer, matemtico com o infinito, ou seja, que passa
pela infinita repetio ou recorrncia do acto ou da operao
finitos. Da que, como vimos, a Abschlueinheit (unidade
terminal) do mundo seja, no fundo, uma Anschlueinheit
(unidade de ligao ao acto seguinte). Esta concepo da
mediao do infinito no tem em conta os processos positivos de produo de forma que ocorrem do lado da finitude
constituinte, os quais acabam por interferir na repetio
produzindo diferena. Assim, a unidade do mundo, no
fenomenologicamente unfabar, inapreensvel, como pretende Luhmann, mas constitui-se a cada instante e apreendese em momentos privilegiados da experincia. Que a finitude
seja constituinte significa que, na sua perspectiva, operem
processos de sntese do mltiplo ou da informao que
reduzem a complexidade sem a aumentar interiormente.
Entre eles, a um nvel que englobaria sistemas psquicos
e sociais, o fenmeno das Stimmungen (disposies
afectivas), por exemplo, estudado por Heidegger, , sem
dvida, um dos mais espontneos. A constituio de
Bedeutsamkeiten, significaes significativas, fenmeno semntico centrpeto que se ope s foras centrfugas do Sinnberschu, excedente do sentido, seria outro.
A teoria dos sistemas compraz-se no paradoxo de uma
reduo da complexidade cujo preo seria o aumento
da complexidade interna dos sistemas. No h dvida
que, at um certo ponto, este paradoxo descreve correctamente uma realidade. Os sistemas da sociedade
moderna do a imagem de uma espcie de corrida aos
161

armamentos, tcnicos e organizacionais, destinada a

resolver problemas, ou seja a diminuir a complexidade,
mas que acaba por se traduzir num aumento efectivo da
complexidade desses sistemas. Face a isto, contudo,
colocam-se algumas questes que o carcter infinitista e
formalista da abordagem de Luhmann, ou seja, a ideia
condutora de que os sistemas tm por adversrio a complexidade extrema do mundo, o impedem de formular.
Pode-se perguntar se o aumento de complexidade interna no pode atingir uma massa crtica, a partir da qual
se assistiria inverso do movimento, ou seja aplicao
de estratgias de simplificao, de descomplexificao ou
de terminao, sem aumento de complexidade. No mesmo
sentido, pode-se perguntar se no h limites
Ausdifferenzierung dos sistemas, isto , ao surgimento ou
gnese de novos sistemas funcionais.
Um dos modos de pr fim corrida complexidade
e de inverter, pelo menos provisoriamente, os seus processos seria a centralizao do mundo a partir da perspectiva de um sistema dominante uma perspectiva que
Luhmann, com as suas teses correlativas do fechamento
operacional dos sistemas e do mundo multicntrico,
quer a todo o custo evitar. Como quer que seja, as crticas
dos que consideram que estas teses so excessivamente
formais, na medida em que contrastam com a realidade
de uma sociedade tardo-moderna, na qual se verificariam
manifestas relaes de dominao entre sistemas53,
apresentam uma forte plausibilidade.
__________________
53
Relaes de dominao, e, portanto, centralizao, de um dado
sistema, e no apenas de strukturelle Kopplung (articulao estrutural) entre sistemas como prev a teoria de Luhmann. Uma crtica
deste tipo , por exemplo, a de Richard Mnch, no artigo Autopoiesis
per Definition, in Gerhard Preyer; Georg Peter (Org.), Protosoziologie
im Kontext. Lebenswelt und System in Philosophie und Soziologie,
Wrzburg, Knigshausen & Neumann, 1996.

162

Uma ltima observao diz respeito a uma das

concluses centrais da Systemtheorie, que atravessa toda
a obra de Luhmann: a impossibilidade de todo e qualquer
projecto de filosofia prtica. Os processos de Steuerung,
de orientao e pilotagem, das decises e aces que
emanam dos sistemas sociais seriam de tal maneira
dominantes e coactivos que os sistemas psquicos, ou
seja, os sujeitos humanos acabariam por ser relegados para
a Umwelt e, no fundo, para as margens de um mundo
visto na perspectiva dos grandes sistemas sociais. Sendo
a filosofia prtica uma reflexo sobre a vida (individual
ou colectiva) e os seus fins, levada a cabo na perspectiva
do sujeito individual, ela perderia, numa sociedade dominada pelo funcionalismo dos grandes sistemas, o seu
antigo significado orientador e reitor de ordem tica e
poltica.
primeira vista esta tese no deixa de apresentar
uma grande plausibilidade, decorrente da evidncia de
diversos fenmenos da sociedade tardo-moderna, como a
aparente perca de peso do poltico face aos sistemas
econmico e dos media de comunicao social, ambos,
alis, bastante bem tematizados por Luhmann. Acontece,
porm, que, se a perspectiva da finitude for de algum modo
constituinte, colocar-se-o problemas de forma que no
podero ser resolvidos atravs de uma corrida sem fim
vista complexidade, ou por delegao em sistemas
mais potentes do que a conscincia. Se j em face de
um infinito a perspectiva da finitude no pode prescindir
de uma filosofia prtica, visto que a questo de saber o
que fazer de uma vida finita inalienvel, a situao no
mudar em nada face ao espectculo de dois infinitos
que medem as respectivas potncias de complexidade
na arena do mundo. Longe de tornar v uma tica,
a conscincia aguda da complexidade do mundo e o
163

aparente triunfo de sistemas sociais detentores de uma

potncia cada vez maior de complexidade interna tornam-na mais necessria do que nunca.

164

Srie, alea e autopoiesis

Mrio Vieira de Carvalho
Faculdade de Cincias Sociais e Humanas
Universidade Nova de Lisboa

Num texto publicado em 1991, o bilogo chileno

Maturana conta como chegou sua teoria dos sistemas
vivos. A questo decisiva, que ele se colocara em 1960,
era a seguinte: Que h de peculiar nos sistemas vivos
de tal modo que, se ocorre num sistema, todos os fenmenos biolgicos viro como consequncia?.
Dos resultados da sua pesquisa Maturana extraiu a
concluso:
sistemas vivos eram entidades autnomas, onde tudo
acontece com referncia a si prprias. Assim, em 1961
comecei a falar de sistemas vivos como sistemas autoreferenciais. No entanto, eu queria evitar termos funcionais e referenciais porque queria evitar a confuso entre
as condies de constituio de um sistema com a sua
apario no meio ambiente em que observado1
__________________
1
Humberto R. Maturana, The origin of the Theory of Autopoietic
Systems, in H. R. Fischer (ed.), Autopoiesis. Eine Theorie im
Brennpunkt der Kritik, Frankfurt, Suhrkamp, 1991, p. 121 (living
systems were autonomous entities in which everything happened in

165

O desenvolvimento da sua teoria levou finalmente

em 1972 ao conceito de autopoiesis, cujos traos principais significam o seguinte:
a) que os sistemas vivos so unidades de interaces;
b) que so constitudos como unidades porque consistem em sistemas circulares de produes
moleculares;
c) que a forma como actua esta circularidade das
produes moleculares pode mudar, mas no a sua
circularidade, porque, quando tal acontece, elas
morrem;
d) que tudo quanto acontece dentro e com sistemas
vivos, acontece e tem de acontecer na realizao
da sua constituio, de acordo com a qual eles
so, enquanto unidades de interaces, sistemas
circulares de produes moleculares2.
Importando este conceito para a sua teoria dos sistemas sociais, Luhmann salienta que um sistema s pela
relacionao dos seus elementos se pode constituir e alterar,
mas no atravs da dissoluo e reorganizao deles.
Elementos seriam elementos s para os sistemas que os
__________________
reference to themselves. Thus, in 1961 I began to speak of living systems
as self-referring systems. Yet, I wanted to avoid functional and
referential terms because I wanted to avoid the confusion between
the conditions of constitution of a system with its appearance in the
environment in which it is observed).
2
Como fase intermdia, Maturana (1991: 122s.) menciona uma
definio formulada em 1964 de sistemas vivos como sistemas
constitudos como unidades ou entidades de interaces como sistemas
circulares de produes moleculares em que tudo poderia mudar menos
as produes que os constituem (systems constituted as unities or
entities of interactions as circular systems of molecular productions
in which everything could change but the productions that constituted
them).

166

usam como unidade. Isto era formulado com o conceito

de autopoiesis3.
Relativamente aos sistemas sociais de complexidade
temporalizada, que tero porventura maior analogia
conceptual com a obra musical como ocorrncia no tempo,
Luhmann restringe o conceito de estrutura sua funo
de tornar possvel, de evento para evento, a reproduo
autopoitica do sistema4. O processo (ao lado da estrutura, uma componente da autodefinio reprodutiva)
consistia no sair de um actual momentneo atravs da
transio para um elemento (novo) que lhe passvel mas
diferente dele. Ambas as ocorrncias em aco aqui
uma, a excluso, determinada pela estrutura, a outra,
a busca de conexo (Anschlusuche), determinada pelo
processo podiam trabalhar de mos dadas e reduzir
ao mnimo a contingncia da outra respectiva componente. Os horizontes do passado e do futuro eram deste
modo estruturados e limitados, verificando-se com isso
um ganho de liberdade face ao tempo (gegenber der Zeit):
A pontualizao temporal dos elementos como eventos
s possvel no tempo e graas ao tempo; mas ela realiza
atravs do desaparecimento e da modificao global um
mximo de liberdade face ao tempo. Este ganho em
liberdade tem de ser pago com a constituio estrutural;
j que em consequncia disso necessrio regular atravs de eventos a reproduo de eventos5
__________________
3
Niklas Luhmann, Soziale Systeme. Grundri einer allgemeinen
Theorie, Frankfurt a. M., Suhrkamp, 1988 (1984), p. 43.
4
Ibidem, p. 388.
5
Ibidem, p. 390 (Die zeitliche Punktualisierung der Elemente
als Ereignisse ist nur in der Zeit und nur dank der Zeit mglich;
aber sie realisiert durch Verschwinden und durch Gesamtmodifikation
ein Maximum an Freiheit gegenber der Zeit. Dieser Freiheitsgewinn
mu durch Strukturbildung bezahlt werden; denn es wird daraufhin
ntig, die Reproduktion der Ereignisse durch Ereignisse zu regulieren).

167

No seno de uma semelhante auto-referencialidade

da obra musical como sistema autopoitico que se fala
na correspondncia trocada entre 1951 e 1954 por
Stockhausen e Goeyvaerts. Suprimir a relao de sentido
que resultava da ocorrncia no tempo suprimir, enfim,
aquilo que Adorno6 considerava ser a essncia dinmica
da msica enquanto [ela] decorrer de facto no tempo
eis o que formulado por Goeyvaerts em termos tais
que parecem uma antecipao da definio de Luhmann
dos sistemas de complexidade temporalizada. Referindo-se ao ltimo Webern, que para Adorno por vezes j
se aproxima bastante da desistncia dos meios da linguagem musical e reduz a msica s ocorrncias nuas no
material, ao destino das sries enquanto tais7, Goeyvaerts
censura-lhe, pelo contrrio, que ele no tenha levado esse
caminho at ao fim:
O aspecto projeco no espao e no tempo reduz-se
em Webern [] a curtos fragmentos []. O todo, porm,
revela-se sempre ainda uma construo, uma justaposio, ou seja, um ocorrncia no tempo8

O princpio, postulado pelo prprio Schnberg, da

absoluta e una experincia do espao musical devia ser,
__________________
6
Cf. Theodor W. Adorno, Das Altern der Neuen Musik, in
IDEM, Dissonanzen. Einleitung in die Musiksoziologie. Gesammelte
Schriften, vol. 14, Frankfurt, Suhrkamp, 1998, p. 151.
7
Ibidem.
8
Goeyvaerts citado por Herman Sabbe, Die Einheit der
Stockhausen-Zeit..., in Heinz Klaus Metzger; Rainer Riehn (eds.),
Karlheinz Stockhausen...wie die Zeit verging..., Musik-Konzepte, Bd.
19, Mnchen, Edition Text und Kritik, 1981, p. 16 (Der Aspekt
Projektion im Raum und Zeit beschrnkt sich bei Webern [...] auf
kurze Fragmente [...]. Das Ganze aber zeigt sich noch immer eine
Konstruktion, ein Nebeneinanderstellen, also ein Geschehen in der
Zeit).

168

pois, consequentemente realizada, o que para Goeyvaerts

significava no uma ocorrncia no tempo, no um tempo,
em que a msica se desenrola, mas sim um ser no tempo,
um tempo em que a msica colocada9.
A supresso do acontecer no tempo na obra musical
entendida como sistema autopoitico relacionava-se com
a supresso da Histria. Sabbe fala, com referncia a
Stockhausen, do ponto temporal nulo como lugar do
universal10. Este compreendia uma legitimao histrica fundamentalmente apenas como problema pscomposicional. Tambm para Maturana a ideia de uma
evoluo bem como a de uma finalidade nasciam no
contexto da observao e pertenciam, por isso, a uma
esfera que separada da esfera da organizao autopoitica
do sistema vivo11.
Separada tambm do compositor, da vontade prpria
daquele, a composio tinha de ser toda ela deduzida
exclusivamente dos seus respectivos pressupostos ou
premissas, isto , de uma estrutura serial no construda,
mas sim dada como em Goeyvaerts12 , ou de leis
naturais que transcendem a pessoa singular (ber den
einzelnen Menschen hinausgehenden Naturgesetzen), e no
feitas pelos humanos nas palavras ainda em 1985
repetidas por Stockhausen:
Procura-se [] considerar estas leis naturais e, de acordo
com as leis naturais de novo descobertas, dar forma a
novos sons e compor novas formas a partir de sons. Esta
__________________
9
Ibidem.
10
Ibidem, p. 70.
11
Maturana citado por Doris Knnecke, Revolutionierung der
Wissenschaft? Zur (Selbst)-Tuschung der Theorie autopoietischer
Systeme, in H. R. Fischer (ed.), op. cit., pp. 132 ss.
12
Cf. Sabbe, Die Einheit der Stockhausen-Zeit..., in Heinz
Klaus Metzger; Rainer Riehn (eds.), op. cit., p. 17.

169

racionalidade leva naturalmente a uma nova ideia de

ordem, a de que j no queremos fazer nada que no
seja claro para ns prprios, nada que no seja dedutvel
das premissas de uma composio. E por isso pode surgir,
por vezes, a impresso de um sobredeterminismo que
desemboca no facto de, por momentos, a vontade prpria
do compositor, do intrprete e dos ouvintes parecer
reprimida13

A Pea para Piano n. 11 (Klavierstck XI) (1956)

de Stockhausen , neste sentido, o melhor exemplo de
msica como autopoiesis. De facto, os princpios assumidos por Stockhausen so aqui tornados extensivos
prpria performance. Isto significa que o compositor evita
tomar decises at mesmo sobre a realizao final da
sequncia e dos parmetros da estrutura serial. Assim,
em vez de apresentar a obra como um percurso prdeterminado que cabe ao intrprete executar, o compositor
dispe numa larga folha de papel (53 x 93 cm) dezanove
sequncias ou grupos de notas, representando diferentes
projeces da estrutura serial no espao. Requere-se do
executante que proceda tal como o compositor, isto , que
respeite o que podia chamar-se agora a reproduo
__________________
13
Stockhausen, in Hans Heinrich Eggebrecht (ed.), Karlheinz
Stockhausen im Musikwissenschaftlichen Seminar der Universitt
Freiburg i. Br. 3 bis 5 Juni 1985, Murrhardt, Musikwissenschaftliche
Verlags-Gesellschaft, 1986, p. 20 (Man versucht [...] diese Naturgesetze
zu bercksichtigen und im Einverstndnis mit den neu entdeckten
Naturgesetzen neue Klnge zu formen und neue Formen aus Klngen
zu komponieren. Diese Rationalitt fhrt natrlich zu einer neuen
Ordnungsvorstellung, man mchte dann nichts mehr machen, was nicht
fr einen selber klar ist, was sicht nicht aus den Voraussetzungen
einer Komposition ableiten lt. Und deshalb kann zeitweilig der
Eindruck eines berdeterminismus entstehen, der darauf hinausluft,
da der Eigenwille des Komponisten, des Interpreten und derjenigen,
die zuhren, fr eine Zeit fast unterdrckt zu sein scheint).

170

autopoitica da estrutura serial. Tambm a nvel da

execuo no so, pois, permitidas nem heterogeneidade,
nem interveno externa, nem desenvolvimento no curso
do tempo. Deciso consciente, intencionalidade e teleologia
so banidas da performance. Para que tal acontea e,
portanto, a ordem sequencial da execuo dos dezanove
diferentes blocos ou grupos de notas no resulte seno
do mero acaso, Stockhausen pr-define paradoxalmente
com extremo cuidado o modo de execuo. O executante
lana um olhar casual para a folha de papel e toca qualquer
dos grupos que tenha visto primeiro e este olhar casual
de um grupo para outro que constitui a nica interveno
permitida ao executante. O primeiro grupo que se depara
ao executante deve ser tocado livremente nomeadamente com livre escolha da intensidade, tempo e ataque.
Mas o grupo seguinte (qualquer sobre o qual tenha recado
acidentalmente o olhar do pianista) ter de ser tocado de
acordo com as indicaes impressas no final do primeiro
grupo. O procedimento repete-se para os grupos seguintes, cuja execuo deve obedecer s indicaes que
aparecem no final do grupo imediatamente precedente.
Algumas regras abrem possibilidades infinitas de reproduo autopoitica (dir-se-ia hoje): por exemplo, quando
o executante se depara pela segunda vez com o mesmo
grupo dever respeitar as indicaes dadas entre parnteses, que daro ao grupo um aspecto novo. Se, por
acaso, o seu olhar voltar ao mesmo grupo pela terceira
vez, j no tocar mais e a obra acaba a. Por isso, a
durao da execuo indeterminada14.
Esta pea para piano era considerada por Umberto
Eco15 como paradigma da obra aberta. Retrospectivamen__________________
14
Cf., por exemplo, Karl H. Wrner, Stockhausen: Life and Works,
London, Faber & Faber, 1993, pp. 39-40; 104-105.
15
CF. Umberto Eco, Loeuvre ouverte, Paris, Seuil, 1965.

171

te, pode ser hoje considerada paradigma da obra musical

como sistema autopoitico. Na verdade, foi concebida e
deve ser tocada de tal maneira que pode ser dito, como
Luhmann16 a respeito dos sistema autopoiticos, que ela
reproduz a sua reproduo e as suas condies de reproduo qual organismo vivo que se reproduz a si
prprio tornando-se sempre diferente e, ao mesmo tempo,
sempre igual (de acordo com a informao gentica
veiculada no processo da reproduo). Sobredeterminismo
e aleatrio transformam-se aqui um no outro: em cada
realizao, a obra organiza-se a si prpria de maneira
diferente, auto-reproduz-se como se as suas diferentes
formas de manifestao outra coisa no fossem seno
resultados necessrios da unidade dos seus elementos.
Conexes estruturais com o meio (e deste faz parte,
enquanto sistema auto-refencial, o prprio executante) s
so admissveis quando, como hetero-referncias, so
traduzidas internamente, pelo sistema-obra, em auto-referncias. Caso contrrio, ao trazer para a performance
elementos de inteno, deciso consciente ou telos, o
executante acabaria por dissolver as fronteiras entre o
sistema (a obra, na especificidade da sua concepo por
Stockhausen) e o meio do qual ela se diferenciava: meio
que inclua, neste caso, o prprio executante, de que a
obra auto-referencialmente se servia para se auto-reproduzir. Se as fronteiras se dissolvessem, a obra desaparecia
na auto-referncia do intrprete que, por hiptese, se servia
dela para se exprimir e se continussemos a seguir
Luhmann constituiria assim uma nova forma de diferenciao sistema-meio, bem diferente da pretendida por
Stockhausen, que pensara a pea avant la lettre como
sistema autopoitico.
__________________
16
N. Luhmann, Die Kunst der Gesellschaft, Frankfurt a. M.,
Suhrkamp, 1995, p. 86.

172

Em sntese, para alm da supresso da dimenso

histrica, eram excludas da composio musical qualquer
ideia ou elemento heterogneo e qualquer interveno
externa do artista. Uma das condies de emergncia da
composio musical que tambm a aproximava do conceito de sistema autopoitico era, com efeito, a
homogeneidade do material sonoro por oposio sua
heterogeneidade. E isto porque a adio de elementos
matriz inicial ou a sua modificao por interveno externa
no eram compatveis com o princpio de desenvolvimento orgnico. Na medida em que as sries relativas
aos diferentes parmetros altura, durao, timbre,
dinmica (intensidade), tempo, etc. , uma vez
estabelecidas, tinham de permanecer imutveis como
dispositivos organizacionais de toda a obra, elas comportavam-se como uma espcie de material gentico. Em
conformidade com a noo de sistema auto-referencial,
j implcito na teoria do serialismo integral dos anos
cinquenta, a obra s podia progredir se os seus elementos
fossem capazes de salvaguardar o que lhes permitia
constituirem-se em sistema, diferenciando-se de um determinado meio. A introduo de elementos heterogneos
destruiria o sistema ou criaria um novo sistema ao qual
no era reconhecida validade esttico-musical.
Do mesmo modo, no era permitido ao compositor
tomar decises quanto estrutura da obra. Como mero
observador dos princpios seriais geradores em que a
obra assentava, devia pr de lado durante o processo
de composio qualquer ideia construtiva que contrariasse esses princpios ou deles se desviasse. O desenvolvimento da obra como sistema autopoitico impunha
uma estrita consequencialidade. A obra, ou emergia deste
modo da matriz serial, ou era destruda como sistema.
Mais: sendo a prpria srie dada (Goeyvaerts) ou as
173

leis da natureza que regiam a obra descobertas

(Stockhausen), pode dizer-se que o compositor se colocava na posio de observador antes mesmo de formular
a srie: ou seja, em rigor, a actividade de compor consistia
na observao de sistemas emergentes e na criao de
condies para o seu desenvolvimento autopoitico. Neste
sentido, as frmulas (Formeln) com que Stockhausen
sempre comps podiam ser comparadas a uma espcie de
genoma musical pr-existente que cabia ao compositor
descobrir e cultivar de forma similar s observaes de
um bilogo no seu laboratrio.
Este ideal de obra, formulado por compositores seriais
que partiam de um pensamento determinista, aparecia com
no menor coerncia na msica aleatria de John Cage,
na qual, muitas vezes, nada era pr-definido, nem mesmo
o material sonoro em que a obra iria ser configurada.
Algumas das suas peas eram inteiramente criadas autoproduzidas pelo acaso, cabendo ao compositor definir
to somente a moldura ou quadro em que a obra musical
podia acontecer (happening). Em Music of Changes, as
operaes aleatrias, a partir de tabelas pr-fixadas para
os diferentes parmetros, estabeleciam o caminho de nota
para nota como explica Cage, numa das suas palestras
proferidas nos Cursos de Darmstadt em 1958. Mas, esta
obra representava no seu percurso apenas uma etapa na
transio que fizera de ideias de ordem para nenhumas
ideias de ordem. O facto de haver naquela obra ainda
uma estrutura, mas indefinida, tornara claro para ele
que no era necessria estrutura. Assim, a partir da pea
Music for Piano a estrutura deixara de fazer parte do seu
mtodo de composio. O que se pretendia era uma
actividade que consistisse essencialmente num processo
desprovido de objectivo ou finalidade (zweckfrei). Embora
existente, o esprito era privado do seu direito de
174

controlo. Que fazia um esprito inactivo? Cage

exemplificava com o seu conceito de silncio, diferente de
vrias das acepes tradicionais do termo: nem separao
entre sons ou grupos sonoros para proporcionar uma
experincia de oposio ou de concordncia, nem expresso ganha atravs de uma pausa, nem ainda elemento construtivo que contribuisse para dar forma
(Gestalt) a uma estrutura pr-definida ou desenvolvida
organicamente. Silncio, para Cage, era outra coisa:
designadamente, no era silncio, mas sim rudo, rudo
ambiental rudo esse cujo carcter era imprevisvel
e mutvel, rudo de que o mundo estava cheio fosse onde
fosse, at mesmo numa cmara anecoica, onde se ouviam
pelo menos dois sons, um agudo, o outro grave, correspondentes respectivamente actividade do sistema nervoso
da audio e circulao do sangue17. Tal a concepo
que est subjacente sua obra 4 33, na qual durante esse
lapso de tempo no se ouve qualquer som produzido por
instrumentos, mas apenas silncio, ou melhor, imprevisvel
rudo ambiental Na sua primeira execuo com piano
(a escolha do instrumento ou instrumentos no pr-fixada), o intrprete, David Tudor, limitou-se a abrir e voltar
a fechar a tampa do teclado no incio de cada um dos trs
andamentos, onde, na partitura, apenas est escrito TACET.
Numa outra das palestras proferidas em Darmstadt,
onde compara os graus de liberdade de execuo permitidos respectivamente pela Arte da Fuga de Bach e pela
Klavierstck n. 11 de Stockhausen, Cage, reconhecendo
embora que, nesta, a indefinio no era meramente
colorstica mas sim formal, distinguia-a claramente
de uma modalidade de aleatrio na execuo que
correspondesse verdadeiramente a uma sequncia de
__________________
17
Cf. John Cage, Komposition als Proze (1958): Drei Studios,
in Darmstadt-Dokumente I Musik-Konzepte Sonderband, I (1999),
pp. 139-141.

175

operaes imprevisveis18. Ou seja, para Cage, dir-se-ia

hoje, a Pea para piano n. 11 de Stockhausen no era
suficientemente autopoitica.
Entretanto, no artigo Alea, publicado no ano anterior,
Boulez19 j tomara posio quanto ao papel do acaso na
composio musical. Distinguia entre o acaso por inadvertncia e o acaso por automatismo. No primeiro,
identificava trs modalidades:
a) uma, porventura influenciada por uma filosofia
tingida de orientalismo, era suspeita de mascarar uma fraqueza fundamental na tcnica de
composio, lanava o indivduo, que deixava
de se sentir responsvel pela sua obra, numa experincia de magia pueril, com a desvantagem
de ser ambgua face inadvertncia natural,
que no carecia de instrumentos para se manifestar;
b) outra, uma forma mais venenosa e subtil de
intoxicao, postulava a perfeita objectividade
da composio, isto , a eliminao do arbitrrio (considerado o novo diabolus in musica), o
que significava que a esquematizao passava
a tomar o lugar da inveno e que a imaginao se limitava a engendrar um mecanismo
complexo que se encarregava, esse sim, de gerar
todas as combinaes possveis, nos planos
macroscpico e microscpico;
c) uma terceira modalidade, resultante do facto de
o diabolus (o arbitrrio odiado e repudiado)
transformar numa miragem a pretendida objecti__________________
18
Ibidem, pp. 153-155.
19
Pierre Boulez, Alea, in IDEM, Relevs dapprenti, Paris,
ditions du Seuil, 1966, pp. 41-54.

176

vidade, consistia na fuga para o oposto, para a

subjectivizao radical, isto , na demonizao
do todo ou recuperao do arbitrrio, atravs da
transferncia para o intrprete-medium das escolhas que o compositor lanando mo de uma
notao meticulosa na impreciso se recusara a fazer20.
Quanto ao acaso por automatismo, manifestavase, ora numa variante pura, ora numa variante em que
era introduzida a noo de bifurcao vigiada. Chegado
a este ponto, Boulez21 comea por reconhecer que podia
haver razes justificveis para, na composio, substituir o que deve acontecer pelo que pode acontecer:
designadamente, por um lado, a recusa duma estrutura
pr-estabelecida, a vontade legtima de construir uma
espcie de labirinto com vrios circuitos; por outro lado,
o desejo de criar uma complexidade em movimento
(complexit mouvante), renovada, especificamente caracterstica da msica tocada, interpretada, por oposio
complexidade fixa e no renovvel da mquina.
Buscava-se uma forma que no se fixa, uma forma
envolvente que, rebelde, se recusar sua prpria repetio, em suma, uma virtualidade. Esta ideia-fora
comportava, porm, um risco: o de levar necessidade
de destruir toda a estrutura imanente. Por isso, Boulez
remetia para a sua prpria experincia de compositor, que
lhe ensinara ser impossvel prever todos os meandros
e todas as virtualidades contidas no material de que se
partia e que o fizera dar valor mais eminente virtude
do acto de compor: a surpresa. Mas se, no obstante
o esforo rduo de dominar o material, o acaso acabava
__________________
20
Ibidem, pp. 41-44.
21
Ibidem, pp. 44-46.

177

sempre por se manifestar, ento era preciso lidar com ele

noutros termos, isto , absorvendo-o, aprisionando-o,
introduzindo-o na composio, numa palavra, conciliando composio e acaso.
O nvel mais elementar de absoro do acaso consistia, ou em conferir apenas maior liberdade ao executante, permitindo-lhe uma espcie de rubato generalizado, aplicvel a vrios parmetros, ou em instaurar, no
plano da mise en jeu das prprias estruturas, um certo
automatismo de relao entre diversas redes de probabilidades previamente estabelecidas. Tal automatismo, assim
introduzido na fase da composio, no se confundia com
a objectividade ou fetichismo do nmero (que Boulez
condenara anteriormente) desde que a proliferao destas
estruturas automticas fosse vigiada com ateno, tendo
em vista evitar que uma anarquia de aparncia ordenada
acabasse por corroer completamente a composio e privla de todos os seus privilgios. A manipulao dos
conjuntos de caractersticas, organizadas em sries (por
exemplo, frequncia, intensidade, durao) exigia uma
total ausncia de escolha na mise en jeu. A escolha
insinuava-se no plano das probabilidades geradas por essa
mise en jeu, que compreendiam a chance nica, na qual
o encontro das diferentes sries determinava um nico
ponto sonoro possvel, no havendo lugar para a escolha do compositor, e a chance mltipla, em que j havia
escolha. Nesta, quanto mais se escolhia, tanto mais o
evento dependia do coeficiente de acaso implicado pela
subjectividade do compositor22.
A este estdio mais elementar de automatismo,
voluntariamente no orientado, Boulez contrapunha um
estdio mais complexo, no qual o acaso era integrado
__________________
22
Ibidem, pp. 44-49.

178

na prpria noo de estrutura dentro de um conjunto

orientado, havendo ento lugar para diferenciaes mais
subtis como as de estrutura definida ou indefinida,
amorfa ou direccional, divergente ou convergente. Num conjunto orientado, estas diversas estruturas
deviam ser obrigatoriamente controladas por um
fraseado geral, comportar necessariamente um signo
inicial e um signo final, fazer apelo acessoriamente a
espcies de plataformas de bifurcao. Caso contrrio,
perdia-se o sentido global da forma ou desembocavase numa improvisao entregue ao livre arbtrio. Para
obstar ao desvanecimento da composio importava
recorrer a uma nova noo de desenvolvimento, que seria
essencialmente descontnua, mas de uma descontinuidade
previsvel e prevista. Da a necessidade de introduzir
formantes e fraseado que assegurassem a interrelao e o encadeamento de estruturas de natureza
diversa, as quais, por sua vez, seriam marcadas por
fenmenos envolventes (envellopants), tais como o
tempo, o timbre e o tipo de escrita, que, no seu aspecto
exterior, podia obedecer a uma concepo horizontal,
vertical ou oblqua23.
Embora Cage no fosse nomeado, era claro onde
ambos divergiam: na questo da estrutura. Para Boulez,
sem estrutura no havia arte. Por isso, e porque era
necessrio evitar o perigo de o compositor fugir sua
prpria responsabilidade, havia que disciplinar rigorosamente o acaso, adaptando composio no seu todo a
noo de srie. Deste modo, encarada como uma srie
de conjuntos ou grupos, a estrutura podia ser dotada da
noo mais geral de permutao. Boulez24 chegava assim
__________________
23
Ibidem, pp. 49-51.
24
Ibidem, p. 53.

179

ao clou da sua construo terica: o conceito de autodeterminao da estrutura, que impunha permutao
uma restrio dos seus poderes, mantendo-a dentro de
limites rigorosamente definidos. Ou, por outras palavras:
o aleatrio tinha de ser ao mesmo tempo estrutura
estruturada e estrutura estruturante.
Tambm em Boulez encontramos, pois, no contexto da
discusso do aleatrio na composio, uma aproximao
latente ao conceito de autopoiesis neste caso autopoiesis
da estrutura. Na verdade, embora Boulez sublinhe as responsabilidades do compositor, tambm lhe impe ao mesmo
tempo a submisso ao princpio da autodeterminao estrutural. O compositor pode ter maior ou menor liberdade
de escolha, mas essa liberdade s pode ser exercida dentro
dos limites pr-estabelecidos para as permutaes. A
subjectividade do compositor no intervm autonomamente
no processo, segundo uma qualquer modalidade de interaco
sujeito-objecto. implicada no coeficiente de acaso, apenas
como um dos vectores, entre outros, atravs dos quais aquele
se manifesta, em conformidade com a dinmica da autodeterminao (autopoiesis) da estrutura. Neste sentido, poderia
dizer-se que a Klavierstck XI de Stockhausen, composta no
ano anterior, mas omitida no texto de Boulez (no qual, de
resto, nenhuma obra concreta mencionada), resolvia de uma
forma mais consequente o dilema da relao entre acaso e
deciso subjectiva do compositor, na medida em que esta,
a partir do momento em que se haviam constitudo os
pressupostos da autoderminao estrutural (autopoiesis),
era banida do processo de composio e substituda pelo livre
jogo das permutaes decorrentes da execuo no-intencional do intrprete.
Assim, embora Luhmann, na sua obra A arte da
sociedade, publicada em 1995, insista em que da inveno bioqumica nica da autopoiesis da vida no se segue
180

ainda que tem de haver vermes, aves e pessoas humanas;

da autopoiesis da comunicao que formaes sociais
(Gesellschaftsformationen) vo aparecer no curso da
evoluo; e da autopoiesis da arte que obras de arte sero
criadas25, a sua teoria parece adequada somente a raras
situaes sociocomunicativas da histria da arte europeia.
Em particular, e embora ressalve que o conceito de
autopoiesis somente aplicvel arte como sistema de
comunicao, o postulado segundo o qual a essncia da
arte a auto-programao das obras de arte26 parece
destinado a caracterizar especificamente o pensamento e
as obras de alguns compositores seriais dos anos cinquenta assim como algumas manifestaes de msica aleatria.
As homologias entre a teoria de composio de
Goeyvaerts, Stockhausen e Boulez e a teoria da arte de
Luhmann so manifestas at mesmo no plano da metateoria: trata-se, em ambas, de eliminar da experincia
esttica a ideologia e, num sentido mais lato, a remisso
para ideias e emoes ou para o mundo vivido. Luhmann27
fala especificamente da necessidade de escrever uma nova
teoria da sociedade que deixe de fora a tica de certos
postulados (tais como o da felicidade como possibilidade
para todos os seres humanos de acordo com o ideal de
solidariedade), cujas componentes utpicas se tinham
tornado cada vez mais bvias no final do sculo XX.
Do mesmo modo, tambm a maior parte dos compositores
do crculo de Darmstadt achava que a nova msica devia
deixar de fora todas as referncias exteriores, consideradas
estranhas ao material sonoro. Pressupunha-se um tipo de
comunicao centrada no objecto, que correspondia exactamente definio de Luhmann do artista, do receptor
__________________
25
N. Luhmann, Die Kunst der Gesellschaft, pp. 86-87.
26
Ibidem, p. 332.
27
Ibidem, p. 8.

181

e do crtico como observadores (de primeira, de segunda

ou de terceira ordem) e por detrs da qual estava a mesma
rejeio de qualquer interveno tica ou ideolgica a partir
do meio ou do mundo vivido. Fosse no captulo da cincia
(Luhmann), fosse no da arte (e, mais precisamente, na
teoria da composio musical), os conceitos de autoreferncia e de autopoiesis, num caso j elaborados, no
outro apenas pressentidos como categorias, excluam a
interaco crtica com o social ou com os indivduos como
eus sociais, baniam dos respectivos sistemas scio-comunicativos a pretenso a uma hermenutica crtica respectivamente do discurso cientfico e do discurso esttico.
privao da obra de qualquer inteno expressiva ou
hetero-referncia explcita correspondia, do lado do receptor ou do crtico, a expectativa de que este reconhecesse
como observador no objecto sonoro as suas qualidades
estruturais, e no que a experincia da msica remetesse
para algo que lhes fosse exterior Mas claro que
nem Luhmann, nem a corrente dominante em Darmstadt
podiam escapar ideologia ao acto poltico de
despolitizar a msica que, na teoria de Luhmann, pode
ser lido igualmente como o acto poltico de despolitizar
simultaneamente a teoria da sociedade e a teoria da arte28.
No havia a lugar para uma teoria crtica29.
__________________
28
Sobre o acto poltico de despolitizar a msica, cf. Bohlmann
(1993).
29
Cf ainda, sobre as questes abordadas neste texto, Mrio Vieira
de Carvalho No hay caminos? Luigi Nonos Verhltnis zur
Geschichte, in Das aufgesprengte Kontinuum. ber die
Geshichtsfhigkeit der Musik (Studien zur Wertungsforschung), vol.
31, ed. Otto Kolleristch, Viena/Graz, Universal Edition, 1996, pp. 187219; New Music between Search of Identity and Autopoiesis, or: The
Tragedy of Listening , in Theory, Culture & Society, 16/4 (1999),
pp. 127-135; Art as Autopoiesis? A critical approach beginning with
the European musical avant-garde in the early 1950s, in Journal of
Sociocybernetics, II/1 (2001), pp. 33-40.

182

Bibliografia
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in IDEM, Dissonanzen. Einleitung in die Musiksoziologie.
Gesammelte Schriften, vol. 14, Frankfurt, Suhrkamp, 1998,
pp. 143-167. (Trad. ingl.: The Aging of the New Music,
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Boulez, Pierre, Alea, in IDEM, Relevs dapprenti,
Paris: ditions du Seuil, 1966, pp. 41-54.
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Luhmann, Niklas, Soziale Systeme. Grundri einer
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183

Luhmann, Niklas, Die Kunst der Gesellschaft,

Frankfurt a. M., Suhrkamp, 1995.
Maturana, Humberto R., The Origin of the Theory
of Autopoietic Systems, H. R. Fischer (ed.), Autopoiesis.
Eine Theorie im Brennpunkt der Kritik, Frankfurt,
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Sabbe, Herman, Die Einheit der Stockhausen-Zeit...,
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Stockhausen...wie die Zeit verging..., Musik-Konzepte, Bd.
19, Mnchen, Edition Text und Kritik, 1981.
Vieira de Carvalho, Mrio, No hay caminos?
Luigi Nonos Verhltnis zur Geschichte, in Das
aufgesprengte Kontinuum. ber die Geshichtsfhigkeit der
Musik (Studien zur Wertungsforschung), vol. 31, ed. Otto
Kolleristch, Viena / Graz, Universal Edition, 1996, pp.
187-219.
Vieira de Carvalho, Mrio, New Music between
Search of Identity and Autopoiesis, or: The Tragedy of
Listening , in Theory, Culture & Society, 16/4 (1999),
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Vieira de Carvalho, Mrio, Art as Autopoiesis? A
critical approach beginning with the European musical
avant-garde in the early 1950s, in Journal of
Sociocybernetics, II/1 (2001), pp. 33-40.
Wrner, Karl H., Stockhausen: Life and Works,
London, Faber & Faber, 1993.

184

O direito na obra de Niklas Luhmann

Etapas de uma evoluo terica
Pierre Guibentif
ISCTE, Instituto Superior das Cincias
do Trabalho e da Empresa

Niklas Luhmann formou-se inicialmente em direito.

Antes de iniciar uma carreira de socilogo, trabalhou vrios
anos como jurista na administrao pblica e, mais tarde,
como investigador em temas jurdicos num instituto de
cincias administrativas. Este percurso (I) explica que o
direito tenha ocupado um lugar destacado nas suas reflexes tericas. Mais, toda a sua teoria geral da sociedade
marcada pelo facto de o direito ter sido um dos seus
principais objectos ao qual foi aplicada. Reveste, logo,
particular interesse, na abordagem deste autor, a anlise
da sua conceptualizao do direito (II). Esta, no entanto,
evolui consideravelmente ao longo dos anos. Uma evoluo que revela o carcter dinmico do pensamento de
Luhmann, uma caracterstica que tende a ficar ocultada
pela amplitude da obra e o rigor da argumentao. Ao
dar conta desta evoluo, somos tambm conduzidos a
reflectir, em termos mais gerais, sobre o estatuto das
diferenas entre os trabalhos de um mesmo autor, uma
185

questo que tem sido nalguma medida negligenciada, talvez

sob a presso das necessidades do ensino. A discusso
da obra de Luhmann constitui uma boa oportunidade de
a aprofundar (III).

I
Recordemos1, em primeiro lugar, que Luhmann iniciou
a sua carreira de socilogo relativamente tarde. Depois
da licenciatura em direito, em 1949, trabalhou primeiro,
durante cerca de dez anos, na administrao pblica,
sucessivamente nos servios de um tribunal administrativo
(onde participou na reorganizao do sistema de referncia das sentenas) e no Ministrio da Educao e Cultura
da Baixa Saxnia (onde tratou de pedidos de indemnizao consecutivos ao perodo nazi). J nessa fase, no
entanto, estava interessado, mais do que nesta actividade
administrativa em si, na reflexo mais abstracta sobre o
fenmeno administrativo em geral, uma reflexo, alis,
de inquestionvel pertinncia numa altura em que se tratava
de reconstruir o Estado alemo depois da Segunda Guerra
mundial. Este interesse concretizou-se, por um lado, em
contribuies para uma revista de cincia administrativa
e, mais discretamente, no desenvolvimento de um ficheiro
de trabalho, organizando os seus apontamentos de reflexo, os seus mais tarde famosos Zettelksten.
__________________
1
Podero encontrar-se informaes mais detalhadas no volume
Andr-Jean Arnaud; Pierre Guibentif (orgs.), Niklas Luhmann
observateur du droit, Paris, Librairie gnrale de droit et de
jurisprudence, 1993, nomeadamente na entrevista a Niklas Luhmann
Itinraire dun auteur, itinraire dune discipline, entretanto tambm
publicada na sua formulao original em alemo, na revista Zeitschrift
fr Rechtssoziologie, 2000, pp. 217-245.

186

A qualidade deste trabalho analtico chamou a ateno de dois professores que tiveram um papel determinante
na entrada de Luhmann no mundo das cincias sociais.
Carl Hermann Ule convidou-o para o Instituto Superior
de Cincias Administrativas de Speyer, onde trabalhou
durante cinco anos como investigador. Por sua vez, Helmut
Schelsky animou-o a doutorar-se para poder ingressar na
universidade e convidou-o, poucos anos depois de Luhmann
ter cumprido estas provas, para a Universidade de Bielefeld,
em 1969.
Com a preocupao de se situar num contexto intelectual suficientemente aberto, Luhmann posicionou-se
explicitamente, logo nestes anos de transio da administrao para a investigao, como socilogo. No quis
limitar-se a estudar de fora a actividade jurdica e administrativa. Quis estud-la no mbito de um quadro
conceptual partida mais abrangente. Como se sabe, esta
estratgia intelectual inspirou-se nomeadamente em Talcott
Parsons, junto de quem Luhmann estudou durante alguns
meses no incio dos anos da dcada de 60. Afirmou-se
na lio inaugural que proferiu no incio da sua carreira
professoral, em Mnster em 1967, e que intitulou
Iluminismo sociolgico2, assim como, nomeadamente,
pela sua participao, em 1968, no congresso da Associao alem de sociologia, onde apresentou a conferncia
que esteve na base do debate que travou pouco mais tarde
com Jrgen Habermas3.
Ao longo desta transio continuou, no entanto, a
dedicar-se em particular a temas jurdicos. Vrios conceitos essenciais para o seu futuro trabalho terico surgi__________________
2
Ver a traduo deste texto no presente volume.
3
Sobre este debate, ver a contribuio de Jos Manuel Santos,
no presente volume.

187

ram no contexto da elaborao de um estudo sobre os

direitos fundamentais4. A obra que mais polmica suscitou, consagrando-o como um dos autores de referncia
na sociologia alem, foi Legitimao pelo procedimento5,
dedicada s estruturas das actividades polticas, administrativas e judiciais nas sociedades modernas.
A partir destes anos, afirmou-se claramente como
terico generalista, publicando os sucessivos volumes
intitulados Iluminismo sociolgico. No deixou, porm, de
se interessar pelo direito, que reconhecia como um elemento autnomo da realidade social. Esta autonomia
explica o seu empenho no desenvolvimento de uma subdisciplina da sociologia, a sociologia do direito. Produziu
o que se poderia qualificar de manual terico desta
disciplina, o seu livro Rechtssoziologie6, e participou no
lanamento da revista alem de sociologia do direito, a
Zeitschrift fr Rechtssoziologie, na qual publicou vrios
artigos. Quando, mais tarde, empreendeu a sua linha de
trabalhos sobre os vrios sistemas sociais, iniciada pelo
livro introdutrio Soziale Systeme7, dedicou um volume
prprio ao direito, Das Recht der Gesellschaft (O Direito
da Sociedade)8, ao lado dos volumes sobre a economia,
a cincia, a arte, a poltica, a religio, o sistema educativo
e a sociedade em si.
__________________
4
Cf. Niklas Luhmann, Grundrechte als Institution. Ein Beitrag
zur politischen Soziologie, Berlim, Duncker & Humblot, 1965.
5
IDEM, Legitimation durch Verfahren, Darmstadt/Neuwied,
Luchterhand, 1969.
6
IDEM, Rechtssoziologie, Reinbek bei Hamburg, Rowohlt, 1972.
7
IDEM, Soziale Systeme. Grundriss einer allgemeinen Theorie,
Frankfurt, Suhrkamp, 1984.
8
IDEM, Das Recht der Gesellschaft, Frankfurt, Suhrkamp, 1993.
Acaba de se publicar uma traduo inglesa desta obra: Law as a Social
System, Oxford, Oxford University Press, 2004.

188

II
Niklas Luhmann publicou numerosos livros sobre o
direito9, entre os quais se destacam os dois que acabam
de ser referidos; a Sociologia do Direito e O Direito da
Sociedade. A Sociologia do Direito retoma e sistematiza
reflexes que surgem ao longo de vrias das obras anteriores, em particular Grundrechte als Institution (Direitos fundamentais como instituio) e Legitimation durch
Verfahren (Legitimao pelo Procedimento). Em 1981,
organizou uma colectnea de artigos sobre o direito,
Ausdifferenzierung des Rechts (A diferenciao do direito)10. Ao reunir este conjunto de artigos, assinalou implicitamente que os seus trabalhos recentes o conduziram
a uma reapreciao em profundidade do fenmeno jurdico. Este passo qualitativo foi anunciado de maneira mais
explcita em 1983. Com efeito, reeditou-se nesse ano a
Sociologia do Direito11 e Luhmann, embora sem querer
rever o texto no seu conjunto, redigiu um novo captulo
final. Existem, desta maneira, duas concluses diferentes
deste livro, uma de 1972 Perguntas para a teoria do
direito e outra de 1983 Sistema do direito e teoria
do direito. Caso nico, salvo erro, na sua obra, Niklas
Luhmann explicita aqui uma evoluo, ao permitir uma
comparao linear entre dois momentos do seu pensamento. Mais tarde, Luhmann publicou ainda numerosos textos
sobre o direito, documentando uma evoluo que no parou
at sua morte. Entre estes, o livro O Direito da Soci__________________
9
Ver a bibliografia das obras de Luhmann sobre o direito em
A.-J. Arnaud; P. Guibentif (orgs.), Niklas Luhmann observateur du
droit, op. cit., pp. 241 ss (que careceria agora de ser actualizada).
10
N. Luhmann, Ausdifferenzierung des Rechts, Frankfurt,
Suhrkamp, 1981.
11
IDEM, Rechtssoziologie, Opladen, Westdeutscher Verlag, 19832.

189

edade retoma vrias das ideias lanadas nos restantes artigos

sobre este mesmo tema, mas o propsito principal do livro
contribuir para uma comparao entre sistemas sociais
e para o desenvolvimento de uma teoria geral dos sistemas
sociais.
Antes de abordar as concepes do direito defendidas
por Luhmann nestas obras, convm sublinhar a evoluo
das suas motivaes tericas. Existe, convm record-lo,
uma inegvel continuidade: a sua preocupao central
o melhor entendimento da sociedade moderna, o que passa
por uma conceptualizao apropriada da sua caracterstica
principal: a diferenciao funcional. Evoluem, em
contrapartida, as finalidades mais concretas do seu trabalho acadmico. Uma evoluo no sentido de um progressivo distanciamento, poderia dizer-se, em relao s
prticas sociais e, talvez, de um certo desencanto. Nas
obras dos anos 60, exprime a vontade de contribuir para
um conhecimento da diferenciao funcional que possa,
directamente, favorecer um melhor funcionamento dos
sistemas sociais. Mais tarde, afirma-se cada vez mais
cptico quanto a qualquer utilidade directa. D cada vez
mais importncia finalidade primria do trabalho: conseguir uma teoria dos sistemas sociais. As esperanas
anteriores transformam-se numa aposta: que esta teoria
dos sistemas sociais, alcanando uma existncia prpria,
se torne numa das instncias onde a sociedade contempornea, radicalmente diferenciada, possa reencontrar uma
viso global de si prpria. Mas uma viso entre outras,
apenas uma viso, e cujos efeitos so imprevisveis.
A primeira finalidade exprime-se da maneira mais
clara em 1965. Em Direitos fundamentais como instituio, Luhmann verifica primeiro que o pensamento estatal (Staatsdenken), isto , o pensamento dos que exercem
responsabilidades no Estado ou so formados nesta perspec190

tiva, se fechou face aos desenvolvimentos das cincias

sociais e, nesta circunstncia, afirma que
uma anlise dos direitos fundamentais com os meios
da teoria estrutural-funcionalista dos sistemas poderia
fertilizar a dogmtica dos direitos fundamentais12

Em concluso desta mesma obra, faz um balano das

possveis utilizaes da teoria estrutural-funcionalista pela
dogmtica jurdica, introduzido nos seguintes termos:
() contradiria a inteno fundadora da nossa pesquisa
aceitar aqui qualquer fuso. O aparelho conceptual da
investigao sociolgica, orientado para a descoberta e
a comparao sistmica, tem outras tarefas do que o
aparelho conceptual da dogmtica, que deve facilitar e
tornar previsvel a tomada de deciso.
Recusar uma harmonia sem qualquer desnivelamento
(stufenlose) no significa, no entanto, recusar qualquer
contacto. Quem v a complementaridade das tarefas da
sociologia e da dogmtica, promover estes contactos.
So a prpria especificao da funo cientfica e a
autonomia dos aparelhos conceptuais que, aqui como no
caso de qualquer diferenciao, tornam os contactos
possveis e lhes do o seu sentido13

Esta atitude ainda se exprime na concluso da

Sociologia do Direito de 1972, cujo prprio ttulo, Perguntas para a teoria do direito, sugere um relacionamento
directo entre as abordagens:
A cincia do direito nisto reside a diferena com a
sociologia uma cincia da deciso. Da que possa
__________________
12
IDEM, Grundrechte als Institution. Ein Beitrag zur politischen
Soziologie, op. cit., p. 13.
13
Ibidem, p. 205.

191

retirar da sociologia uma ajuda imediata para a deciso

apenas em constelaes particulares, atpicas. Mas pode,
pela cooperao com a sociologia, ser conduzida a
reflectir a sua prpria selectividade, e a entender as
suas prprias decises de princpio como resultando de
uma escolha significativa (sinnvolle) entre outras possibilidades14

J em O Direito da Sociedade (1993), afirma em

termos muito mais categricos a separao entre as disciplinas:
Com a determinao do objecto, d-se tambm, num
contexto cientfico pluralista, a possibilidade, ou at a
probabilidade de diferentes teorias, e mais ainda diferentes disciplinas, determinarem o seu objecto de maneira diferente e, por isso, no poderem comunicar umas
com as outras. Falam ento, mesmo que utilizem a mesma
palavra no nosso caso direito em coisas diferentes.
Podero ento encher-se pginas e pginas comdebates (Auseinandersetzungen), mas sem nenhum resultado,
a no ser eventualmente a melhoria das suas prprias
armas. No se fala a mesma lngua (Man redet aneinander
vorbei)15

Poucas linhas mais adiante, no entanto, volta a uma

apreciao mais optimista:
Talvez haja hoje um entendimento mnimo sobre o
seguinte: que no vale a pena discutir sobre a natureza
ou a essncia do direito, mas que a questo interessante
a das fronteiras do direito16
__________________
14
IDEM, Rechtssoziologie, 1972, p. 355.
15
IDEM, Das Recht der Gesellschaft, op. cit., p. 14.
16
Ibidem, pp. 14 s.

192

A estas duas finalidades correspondem duas problemticas diferentes. Quando se trata ainda de contribuir
para a percepo que os prprios juristas tm do seu
trabalho, Luhmann procura dar conta do que, numa
perspectiva sociolgica, se revelou como a principal
particularidade do direito moderno, a sua positividade.
Considera relevante, para a prpria prtica do direito,
entender em que consiste, quais so as funes, quais so
as condies de manuteno desta positividade. E, para
fundamentar esta reflexo, procura reconstituir o processo
histrico que conduziu a esta positividade, isto a
positivizao do direito (A). J quando o objectivo
contribuir para uma teoria geral dos sistemas sociais, tratase, atravs da observao do direito, de perceber melhor
em que consiste um sistema social diferenciado, e o que
distingue, entre outros sistemas, o sistema jurdico.
Empreende este trabalho mobilizando o conceito de
autopoiesis dos sistemas e mostrando como, num processo
autopoitico, se produz a distino entre o que jurdico
e o que no o (B). So assim identificados os dois
conceitos que, sucessivamente, vo dominar a reflexo de
Luhmann sobre o direito.
A - A positivizao do direito
O tema da positivizao do direito surge nos primeiros trabalhos sociolgicos de Niklas Luhmann. Como outros
socilogos da modernidade, de Weber a Parsons, admite
que o direito desempenha nesta um papel essencial. A
caracterstica do direito moderno, que considera poder
relacionar directamente com as caractersticas da sociedade moderna, a sua positividade.
Esta ideia central exprime-se no ttulo de um artigo
publicado em 1970: A positividade do direito enquanto
193

condio da sociedade moderna. trabalhada, tambm,

em vrios textos desta poca. Depois de aluses mais
breves, nomeadamente no livro Direitos fundamentais como
instituio, uma primeira exposio deste tema proposta
no artigo Direito positivo e ideologia, publicado em 1967,
precisamente no ano em que tambm publica o texto
programtico Iluminismo sociolgico (Soziologische
Aufklrung). Um captulo de Legitimao pelo procedimento lhe expressamente dedicado. Mais significativamente, todo o livro Sociologia do Direito (1972) organizado em funo desta problemtica. A primeira parte
desta obra17, conceptual e histrica, culmina com a discusso do processo de positivizao; a segunda trata
dos aspectos actuais e das potencialidades do direito
positivo.
A reflexo de Luhmann sobre a positividade
(Positivitt) do direito, assim como sobre a evoluo que
conduziu a esta forma de direito, a positivizao
(Positivierung), apoia-se numa constatao simples. E parte
da fora da argumentao de Luhmann deve-se maneira
pregnante com que formula esta constatao:
Com efeito, baseamos a solidez da validade j no numa
validade superior mais slida, mas, precisamente ao
contrrio, num princpio de variabilidade: o facto de que
algo pode ser alterado o fundamento de toda estabilidade e, logo, de toda validade18
__________________
17
A primeira edio da Rechtssoziologie de 1972 (Rowohlt) era
dividida em dois volumes, individualizando materialmente as duas partes
aqui referidas (diviso tambm adaptada pela traduo brasileira de
1983 e 1985, baseada no texto alemo de 1972). Esta grande diviso
perdeu visibilidade na reedio de 1983 (Westdeutscher Verlag) que
consiste num volume nico.
18
IDEM, Positives Recht und Ideologie, in Soziologische
Aufklrung 1, Opladen, Westdeutscher Verlag, 1970, p. 180.

194

O direito vale como positivo no apenas quando a experincia jurdica (Rechtserleben) tem um acto histrico
de legislao na memria no pensamento jurdico tradicional, a historicidade do direito pode servir precisamente de smbolo da sua inalterabilidade mas apenas
quando o direito vivido como valendo por fora desta
deciso, como escolhido entre vrias possibilidades e,
desta maneira, como altervel19

Esta constatao, a partir da qual Luhmann vai

desenvolver a teoria da positividade que procurarei sintetizar a seguir, merece, em si, dois comentrios. Primeiro,
trata-se de um ponto de partida emprico. Quer-se dar conta
de experincias que todos ns podemos fazer: por um
lado, a experincia da validade (a lei adoptada dever,
em princpio, ser cumprida); por outro lado, a da
alterabilidade da lei (sabemos que vrias alternativas
estiveram em discusso; sabemos que, num futuro que
poder ser prximo, a lei poder ser substituda por outra).
Poder pr-se este ponto de partida em causa neste mesmo
plano emprico, em particular em dois aspectos: existiro
pessoas que no tm uma experincia de procedimentos
legislativos que lhes permita reconstituir facilmente a noo
de alternativas, ou de alterabilidade; a percepo da validade
poder relacionar-se menos com a antecipao de uma
alterao do que com outras razes (a pura legalidade?
o reconhecimento da legitimidade de quem decidiu?).
Teremos, no entanto, que reconhecer que, embora susceptvel de ser relativizado, este ponto de partida no carece
de pertinncia: os que no tm experincia da legislao
so os que tm menos capacidade de interveno nas
dinmicas sociais; os outros motivos em que poderamos
pensar em abstracto poder-nos-o aparecer como mais
questionveis ainda do que o sugerido por Luhmann.
__________________
19
IDEM, Rechtssoziologie, 1972, p. 209.

195

Segundo comentrio: o conceito de positividade de

Luhmann aproxima-se do conceito usual em cincia
jurdica, mas existem diferenas importantes. Os principais pontos comuns so a referncia lei posta (geseztes
Recht) e a noo de deciso, isto , o acto pelo qual a
lei (ou a sentena) foi estatuda. O elemento mais importante na definio de Luhmann, a alterabilidade do
direito positivo, tambm se encontra nas definies do
direito positivo de autores de teoria ou filosofia do direito,
onde no ocupa, no entanto, uma posio to central. Assim,
Bobbio20 menciona a anttese imutabilidade/mutabilidade
para distinguir o direito natural do direito positivo. Existem,
no entanto, vrias diferenas entre os argumentos de Bobbio
e de Luhmann. A mais importante que Bobbio se refere
evoluo lenta das leis humanas no tempo pela mudana
dos costumes, e no ao facto da possibilidade de alterao
do direito por uma deciso actual. A problemtica visada
tambm no a mesma: Bobbio recorda a oposio entre
direito positivo e direito natural, enquanto Luhmann, como
veremos mais adiante, pretende distinguir o direito positivo, moderno, de formas mais arcaicas do direito.
Finalmente, poder sustentar-se, embora esta diferena no
seja to bvia, que Bobbio visa uma caracterstica intrnseca do direito, enquanto Luhmann pretende ter em conta
uma experincia subjectiva que tm os destinatrios do
direito. Por sua vez, Latorre21 ope o estudo do direito
positivo ao trabalho de reforma do direito, o que sugere
uma definio do direito positivo (lex lata) por oposio
lex ferenda. Aqui tambm, a diferena reside no ponto
de vista adoptado. Torres refere-se relao entre os juristas
__________________
20
Norberto Bobbio, O positivismo jurdico. Lies de filosofia
do direito, So Paulo, cone, 1995, p. 22.
21
Angel Latorre, Introduo ao direito, Coimbra, Livraria
Almedina, 1974, p. 152.

196

e o direito, enquanto Luhmann utiliza uma noo mais

vasta de experincia jurdica.
A partir da breve definio acima citada, convm,
em primeiro lugar, precisar, em si, a noo de positividade
do direito proposta por Luhmann (a). Em segundo lugar,
Luhmann relaciona o direito positivizado com a sociedade
moderna, numa lgica funcionalista (b). Em terceiro lugar,
no plano de uma discusso mais especfica, examina vrios
factores que considera como tendo contribudo para que
o direito possa cumprir a sua funo (c).
(a) Como ficou dito, o direito positivo o direito
reconhecido como vlido porque altervel. Nesta definio, a noo que carece de ser especificada a de validade.
Embora exista uma definio jurdica aparentemente simples desta noo (facto de uma norma ter carcter
vinculativo, por oposio a uma norma abrogada, ou nula
porque padecendo de um vcio formal), Luhmann tem a
preocupao de dar s suas reflexes, neste ponto crucial,
bases propriamente sociolgicas. Estas so-lhe fornecidas
por dois raciocnios distintos.
Um primeiro consiste em dotar-se de um conceito
que vai permitir uma nova definio abstracta da noo
de validade, sem referncia a noes jurdicas. Trata-se
do conceito de expectativa normativa. Neste raciocnio,
Luhmann parte de uma concepo interaccionista das
relaes sociais. Poderemos falar de interaco social
quando o comportamento de uma pessoa (ego) orientado
pela ideia que tem do comportamento do outro (alter),
e pela noo de que este comportamento de alter, por
sua vez, tambm orientado pela ideia que alter tem do
comportamento de ego. Na formao das suas intenes
de aco, ego, a todo momento, vai, simultaneamente,
formar um certo projecto de comportamento e antecipar
comportamentos de alter, nomeadamente comportamentos
197

que iro reagir ao seu prprio comportamento, ou comportamentos aos quais considera que ser necessrio ele,
ego, reagir. Ou seja, a interaco social pressupe que
os intervenientes tenham determinadas expectativas, isto
, imagens antecipadas do que vai acontecer. Luhmann
prope distribuir estas expectativas em duas categorias,
em funo do desenrolar posterior da interaco. O que
vai acontecer poder, ou no, corresponder s expectativas
dos intervenientes. Quem tinha uma determinada expectativa, verificando que os factos no lhe corresponderam,
pode ter duas reaces: pode mante-la (se se reencontrar
numa situao semelhante, voltar a esperar da parte dos
outros o que esperou desta vez, embora tenha agora feito
uma experincia decepcionante); ou pode abandon-la (se
se reencontrar numa situao semelhante, no voltar a
abord-la com a mesma antecipao). Expectativas que
estaramos dispostos a rever em funo das nossas experincias so chamadas cognitivas; expectativas que
queremos manter so chamadas normativas22.
Este raciocnio parte, nomeadamente, de dois pressupostos que merecem ser explicitados. Um primeiro
que podem existir expectativas conscientemente diferenciadas, isto : suficientemente detalhadas e estveis nos
seus elementos para que possa ter lugar uma comparao
entre o esperado e o que se experienciou. Convir admitir
que nem sempre abordamos uma situao com tais antecipaes claras. Deve, no entanto, reconhecer-se este
o ponto de partida da sociologia funcionalista que
a vida social seria difcil, ou melhor dizer, que no se
__________________
22
Ver o captulo II. 2. de Rechtssoziologie, 1972 (pp. 40 ss).
Luhmann j tinha abordado este tema em Normen in soziologischer
Perspektive, Soziale Welt, 20 (1969), pp. 28-48, texto que no reeditou,
em alemo, em livros posteriores, provavelmente por considerar
suficiente a reformulao de 1972.

198

poderia falar em vida social, se no dispusssemos pelo

menos de algumas possibilidades de antecipar os comportamentos dos outros. Assim, por exemplo, a comunicao verbal, componente essencial da vida social, assenta
num vasto conjunto de expectativas que poderamos
qualificar de semnticas: para referir um exemplo trivial,
se algum diz Olha, um gato! teremos a expectativa
clara de encontrar, olhando para onde olha quem falou,
de ver um gato.
O segundo pressuposto que, tratando-se de expectativas conscientemente diferenciadas, saberemos, a priori,
qual ser a nossa reaco em caso de no correspondncia
entre estas e a realidade. Isto verifica-se em certos contextos institucionalizados. Assim, na actividade cientfica,
formulam-se hipteses que so, tipicamente, expectativas
cognitivas (um enunciado explcito do que se espera,
associado predisposio em reformul-lo se a experincia no o confirmar). Diferentemente, um regulamento
administrativo fundamentar, nos que participam na sua
aplicao, expectativas tipicamente normativas, das quais
os envolvidos sabem que sero mantidas, mesmo que, em
certas circunstncias, tenham sido decepcionadas. O
superior hierrquico que verifica um incumprimento por
parte de um subordinado esperar que, da prxima vez,
a tarefa seja cumprida. Poder-se-ia, considerando estes dois
exemplos, admitir que a nitidez com a qual Luhmann ope
estas duas figuras tem a ver com a experincia concreta
que fazia, precisamente nestes anos, da diferena entre
a actividade administrativa a que se tinha dedicado no
incio da sua carreira e a actividade cientfica, na qual
se envolveu a partir do incio dos anos 60. questionvel
que, em contextos menos estruturados (vida de famlia,
encontros ocasionais, actividade de grupos de pessoas
conhecidas, etc.), as expectativas tenham um estatuto to
199

claro. No entanto, deveremos tambm reconhecer que, na

medida em que se formularo expectativas algo
especificadas, tambm se lhes dar alguma relevncia (para
qu enunciar uma perspectiva de futuro para a esquecer
logo que no for correspondida?). Esta relevncia poder
variar consideravelmente, mas teremos provavelmente que
admitir que esta variao se deixar caracterizar adequadamente num contnuo entre os dois tipos identificados
por Luhmann. Empiricamente, encontraremos vrias
modalidades de expectativas, entre as normativas puras
(no as abandonamos, quaisquer que sejam as decepes)
e as cognitivas puras (reformuladas com naturalidade em
caso de decepo): expectativas que estvamos partida
dispostos a abandonar, mas cuja reformulao nos custa
(a nossa equipa preferida no ganhou o jogo; a criana,
afinal, est com febre); expectativas de que no queramos
abdicar, mas que se revelam na realidade mais maleveis
de que ns prprios espervamos (no espervamos tal
atitude da parte de um amigo, mas acabamos por continuar a trat-lo como amigo apesar desta decepo). Ou
seja, a distino de Luhmann talvez no permita delimitar
dois universos claramente delimitados de expectativas, mas
permite, sim, avanar na anlise das vrias modalidades
das nossas expectativas.
Recorrendo a estes conceitos, dir-se-, numa primeira
abordagem, que uma regra vlida quando corresponde,
na perspectiva de quem a conhece, a uma expectativa
normativa. Isto : esta pessoa, mesmo que se passe outra
coisa, vai continuar a pensar que, no futuro, acontecer
o que a norma enuncia. Aprofundando a anlise das
situaes nas quais recorremos noo de validade, no
entanto, verificaremos que se acrescenta uma dimenso
social a esta primeira definio. Dizer que uma regra
vlida implica no s que uma pessoa deriva desta regra
200

uma expectativa de que no prentende abdicar, mas tambm que esta pessoa espera que outras pessoas derivaro
uma mesma expectativa e que esto tambm dispostas a
mant-la. Ou seja: a pessoa que fala em validade de uma
regra espera normativamente que esta regra corresponda,
para as outras pessoas, a uma expectativa normativa.
Afirmar que uma regra vale afirmar que os outros devem
consider-la como uma regra obrigatria.
Estes dois planos de expectativas normativas deixamse distinguir quando se pode distinguir, para retomar uma
linguagem de juristas, a forma do contedo (deixarei aqui
aberta a questo de saber se outros mecanismos podero
permitir um desdobramento equivalente das expectativas).
Isto aplica-se tanto no direito como noutros campos sociais.
No direito, porque existem mltiplos enunciados que
revestem a mesma forma de lei, podemos separar a noo
abstracta, segundo a qual a lei tem que ser cumprida, da
noo mais concreta segunda a qual um determinado
comportamento deve ser adoptado. Mas verifica-se algo
similar nos jogos: estes so organizados por regras. Quem
participa num jogo tem, por um lado, a noo abstracta
de ter que cumprir as regras e de que apenas podero
jogar com ele os que reconhecem as regras, e ter, por
outro lado, determinadas expectativas normativas concretas, que podero, ou no, pertencer ao conjunto das regras.
Em tais contextos (jogo, legislao), a forma de uma regra
(a sua pertena s regras do jogo, lei) significa,
para o seu destinatrio, no apenas que ele prprio poder
basear expectativas normativas nesta regra, mas tambm
que outros (parceiros, adversrios, espectadores) tero a
mesma expectativa.
A separao entre forma e contedo, no entanto,
representa na realidade apenas uma primeira condio para
a validade. A segunda condio torna-se bvia se ima201

ginarmos a seguinte situao: existe um conjunto identificado de regras, mas, empiricamente, pode constatarse que so poucos os que as cumprem, ou muitos os que
manifestam que as suas expectativas so outras. Quem
testemunha uma tal situao desistir naturalmente de
atribuir um sentido normativo forma comum das regras
que muitos outros ignoram. Formulando agora esta condio pela positiva, dir-se- que as condies concretas
da validade de um conjunto de regras consistem, por um
lado, no revestimento por parte dessas regras de uma forma
comum que facilite a sua identificao como regras a
cumprir, mas tambm, por outro lado, que as regras que
revestem esta forma, numa certa proporo, sejam manifestamente reconhecidas por uma certa proporo de
pessoas, uma experincia necessria para que uma pessoa
d forma destas regras o sentido de regras que os outros
tambm reconhecem. Para designar esta situao de
aparente adeso de muitos outros a uma regra, que fundamenta a adeso de uma pessoa a determinadas regras,
Luhmann fala em legitimidade, dando palavra um sentido
algo distinto do que lhe do outros autores, em particular
Jrgen Habermas23.
Podemos agora voltar definio do direito positivo
defendida por Luhmann. Pressupe, em primeiro lugar,
uma determinada forma. Referimo-nos a um conjunto
de regras identificado como conjunto a ordem jurdica
ao qual podem ser atribudas determinadas caractersticas. Uma caracterstica essencial que todos podem
derivar das regras que pertencem a esta ordem expectati__________________
23
Cf. P. Guibentif, La lgitimit des mouvements sociaux. Un
exercice conceptuel dans le prolongement de Habermas et Luhmann,
in Michel Coutu; Guy Rocher (dirs.), La lgitimit de ltat et du
droit. Autour de Max Weber, Qubec, Presses de lUniversit Laval
[no prelo].

202

vas normativas, podendo considerar aqui que est o

ponto crucial que os outros vo fazer o mesmo. At
a, no fizemos mais que propor mais uma definio, um
tanto mais abstracta do que outras, do que uma ordem
jurdica. sobretudo uma definio mais prudente do que
muitas outras. Com efeito, at aqui, o raciocnio apenas
teve em conta as expectativas de pessoas observadas ou,
como talvez convenha melhor dizer, imaginadas a ttulo
experimental. Admite-se que um grande nmero de pessoas estar disposto a esperar determinados eventos, com
a convico de que muitos outros esperam o mesmo. No
se falou em comportamentos. Podem admitir-se desvios,
at em propores significativas. E no se falou em
convices. Pode-se estar espera de algum evento previsto
pela lei, e saber que muitos outros tambm o esperam,
sem ter razes substanciais de desejar este evento.
Nesta base, Luhmann procura caracterizar a ordem
jurdica moderna. Distingue-se pelo facto de se poder alterar
os seus contedos e as expectativas que neles se apoiam.
Isto , a pessoa que, num determinado momento, retira
de uma regra jurdica uma expectativa normativa, sabendo
que os outros podero ter a mesma expectativa normativa,
tambm sabe, desde j, que a regra poder, no futuro,
ser alterada e que isto levar todos, ela includa, a alterar
as suas expectativas normativas. Ou ainda, visto numa
perspectiva objectiva, pode, em qualquer momento, alterar-se uma regra de tal maneira que, efectivamente, as
expectativas normativas da populao acompanhem esta
alterao. Noutras palavras, o direito positivizado permite
produzir novas expectativas normativas e alterar as que
em certo momento vigoram.
(b) Na discusso geral das relaes entre direito
positivo e sociedade moderna, Luhmann prope um argumento circular: o direito positivo torna a sociedade
203

moderna possvel; mas, inversamente, a sociedade moderna fornece as condies necessrias ao direito positivo.
O primeiro termo desta argumentao mais valorizado
(veja-se o ttulo do artigo j referido, de 1970, assim como,
precisamente, as primeiras linhas do captulo Positivizao
do direito na Sociologia do direito, 1972). Talvez, por
um lado, porque quer mostrar aos seus novos colegas
socilogos a importncia que h em incluir o direito no
mbito de observao da sociologia e, por outro lado,
porque quer sugerir aos seus (antigos?) colegas juristas
o que est em jogo na sua prtica, para alm de interpretar
leis, produzir contratos e regulamentos, gerir litgios, etc.
Luhmann retoma neste ponto a tese que domina toda
a sua obra: a sociedade moderna caracteriza-se pela sua
diferenciao funcional. Apenas se pode entend-la se se
reconhecer que nela vrios mbitos de actividade se
diferenciaram, cada um com caractersticas prprias e
desempenhando uma funo especfica necessria reproduo da sociedade no seu conjunto. Em termos breves,
poder-se- dizer que as necessidades normativas de uma
sociedade assim diferenciada se tornaram completamente
imprevisveis. Com efeito, por um lado, a diferenciao
dos vrios sistemas tornou possvel, no seio de cada um
deles, novas alternativas de aco (exemplos: a diferenciao do dinheiro torna possvel actividades econmicas
mais diversificadas do que nas economias tradicionais; a
diferenciao do sistema poltico favorece a contraposio
de projectos polticos em competio, etc.). Luhmann fala
neste ponto de sobreproduo de possibilidades24. Por
outro lado, dado que cada sistema evolui segundo a sua
lgica prpria, podem surgir dificuldades na conciliao
entre os seus desenvolvimentos respectivos (Luhmann cita
__________________
24
N. Luhmann, Rechtssoziologie, 1972, p. 191.

204

nomeadamente o exemplo de constataes cientficas que

colidem com objectivos polticos ou econmicos25). Num
tal contexto, indispensvel poder criar novas normas,
para novas actividades, e face a novas possibilidades de
incompatibilidade entre diversas actividades. Da a necessidade do direito positivizado, isto , sempre mutvel.
Directamente na linha deste argumento, sustenta que
o passo determinante no sentido de um direito plenamente
positivizado, isto , valendo porque mutvel, se deu com
a produo, ao longo do sculo XIX, de legislao em novos
domnios, tais como o trabalho ou o alojamento26. A
codificao do direito privado, no incio desse mesmo sculo,
teria sido, antes de mais, uma experincia de sistematizao
de normas j reconhecidas. A este propsito, Luhmann
qualifica de ainda imperfeito o conceito de direito positivo
de Hegel, que no deixa no entanto de qualificar de passo
importante no processo de positivizao27.
Inversamente, a diferenciao funcional torna possvel a positivizao, em particular por um processo: a
diferenciao do sistema poltico. Com efeito, o sistema
poltico moderno, com a sua capacidade de produzir
decises vinculativas, poder assumir, entre as suas funes, a de produzir o direito positivo de que a sociedade,
na sua globalidade, carece.
Convm registar um ponto conceptual importante. Nos
trabalhos aqui discutidos, o direito necessrio para a
sociedade moderna expressamente qualificado de estrutura social, e no de sistema (veja-se o ttulo da parte
III da Rechtssoziologie, 1972: O direito como estrutura
da sociedade). E estabelece-se um vnculo privilegiado
__________________
25
Cf. Ibidem.
26
Cf. Ibidem, p. 201.
27
Cf. Ibidem, p. 195.

205

entre este direito-estrutura e um sistema social em particular, o sistema poltico. Esta arquitectura terica ser
revista em profundidade nos anos seguintes, com a
qualificao do direito como sistema social, entre um amplo
leque de outros sistemas sociais, tendo com todos estes
relaes de uma comparvel complexidade.
A circularidade do argumento que se acaba de sintetizar pode causar alguma perplexidade: como pode surgir
esta sociedade moderna, que necessita de um direito
positivizado, que, por sua vez, apenas se pode desenvolver
numa sociedademoderna. Esta circularidade desfaz-se com
a tomada em conta de vrios processos histricos que teriam,
na perspectiva de Luhmann, favorecido a positivizao do
direito. Na transio para a modernidade, a sociedade teria,
desta forma, encontrado um direito quase positivizado,
estando assim reunidas condies favorveis para uma coevoluo de um tipo de direito e de um tipo de sociedade
que se correspondem um ao outro. Este componente no
raciocnio de Luhmann conduz aos fenmenos que, para
alm da diferenciao funcional (que poder, no entanto,
ser relacionada com alguns deles), favorecem a positivizao
do direito. Entre estes, pode distinguir-se entre processos
histricos e mecanismos que continuam a actuar hoje em
dia. Esta distino justifica-se na medida em que os processos histricos so causas possveis, enquanto os mecanismos contemporneos podem ser abordados como devendo a sua manuteno s funes que desempenham na
manuteno da positividade do direito (perspectiva funcional-estruturalista: a noo da funo orienta a interpretao das estruturas observadas28).
__________________
28
Sobre a diferena, no entendimento de Luhmann, entre a sua
perspectiva funcional-estruturalista e a perspectiva estruturalfuncionalista de Parsons, ver nomeadamente: IDEM, Soziologische
Aufklrung, in Soziologische Aufklrung 1, op. cit., p. 78; Legitimation
durch Verfahren, op. cit., p. 39 e 41.

206

Os processos histricos relevantes, discutidos brevemente na Rechtssoziologie, so principalmente:

A jurisdio com propsito de manuteno da ordem:
as compilaes de leis sob a iniciativa de monarcas que
queriam unificar a prtica dos tribunais no seu reinado
e preservar os tribunais de influncias locais (p. 193).
A recepo do direito romano que possibilitou a discusso de contedos normativos sem referncia directa
a um contexto social e que favoreceu o surgimento de
uma noo de validade distinta da vigncia bvia dos
costumes (p. 196).
Os esforos, desde a Idade Mdia at ao Iluminismo,
em determinar uma hierarquia entre direito divino,
natural e positivo (p. 197), que condiziu progressivamente noo abstracta de validade.
A oposio, na Idade Mdia, entre direito antigo e direito
novo. Inicialmente formulada para justificar a aplicao
do direito antigo, teria criado as categorias necessrias
para pensar a ordem inversa, privilegiando o direito novo
(p. 198).
Os rituais que se desenvolveram na Idade Mdia para
dar solenidade a novos compromissos (p. 199).
Finalmente e aqui reencontramos claramente o processo de diferenciao funcional, em particular do
sistema poltico o surgimento de processos de deciso
poltica complexa, nos quais j no se trata apenas de
cumprir a vontade do soberano mas de formular objectivos polticos. Seria no contexto de tais processos
que se teria progressivamente aprendido a distinguir
entre, por um lado, infraes, a considerar como gestos
de resistncia ao soberano, aos quais se reage por uma
revalorizao das normas postas em causa, e, por outro
lado, a oposio contra a legislao, susceptvel de ser
interpretada como candidata ao fundamento de uma
legislao alternativa (p. 200 s).
207

Estes vrios processos histricos concorreram, em

particular, em delimitar um universo identificvel de leis
(compilaes, recepo das codificaes romanas), em
problematizar, ou seja, fazer surgir, a noo da sua validade
(debate sobre as fontes divinas e humanas do direito), e
em relativizar a noo de imutabilidade do direito.
(c) Luhmann dedica exposies mais extensas aos
mecanismos que contribuem actualmente para a manuteno da positividade do direito. Distingue aqui dois aspectos. Por um lado, manter a positividade significa garantir
que se mantenha, na populao, apesar das alteraes dos
contedos jurdicos, uma experincia de validade da norma
jurdica (I). Por outro lado aspecto que ser tratado aqui
mais sumariamente , a positividade exige que o direito,
pelas suas caractersticas intrnsecas, possa ser facilmente
alterado (II). Distinguir estes dois aspectos no significa
que se deva presumir que mecanismos especficos sero
dedicados a cada um29. Luhmann no procura estabelecer
aqui relaes bi-unvocas entre funes e mecanismos. Uma
vez identificada, a funo inspira vrias possveis interpretaes das estruturas.
(I) Quanto manuteno das experincias de validade, a tese mais conhecida exposta em Legitimao
__________________
29
Para uma boa ilustrao desta maneira de relacionar funes
e estruturas, ver IDEM, Soziologische Aufklrung. Aufstze zur Theorie
sozialer Systeme, Opladen, Westdeutscher Verlag, 1970, p. 138, onde
variabilidade e capacidade de aprendizagem no domnio das expectativas normativas so ambas relacionadas com coaco fsica e
(...) programao condicional. Luhmann, de alguma maneira, adopta
perante os fenmenos sociais que observa uma atitude semelhante
que atribui s pessoas que observa: estas no podem conhecer os
motivos daqueles com quem interagem e, logo, operam na base de
interpretaes mistas. Luhmann no pretende conhecer funes que
seriam unicamente e intrinsecamente atribudas a determinadas estruturas; logo, trabalha a partir da hiptese de um misto de funes.

208

pelo procedimento30. Nesta obra, como j foi acima

assinalado, Luhmann utiliza um conceito particular de
legitimidade. No se interessa pelos motivos substanciais
que se pode ter em aderir a determinadas regras ou decises,
mas sim pelas aparncias de adeso que proporcionam
determinados comportamentos, aparncias que contribuem
para a orientao dos comportamentos dos outros. A
aceitao de uma norma no se prenderia com argumentos
de fundo. Resultaria da composio de vrias experincias, todas elas favorecidas pelo procedimento: de conformidade e aparente adeso de outras pessoas; do isolamento a que uma pessoa ficaria votada se adoptasse uma
atitude de contestao; do facto de a deciso ter sido tomada
por outros e no dizer directamente respeito pessoa que
assiste de longe ao procedimento, etc. Esta aceitao sem
motivo de fundo que Luhmann chama legitimidade um
dos possveis sustento sociolgicos da positividade do
direito: a experincia de uma norma jurdica poder ser
produzida por deciso e sempre poder ser alterada surge
na participao em sucessivos procedimentos jurdicos, no
assistir de longe a numerosos processos jurdicos e no
conhecimento que se tem do facto de um sem nmero
de procedimentos jurdicos (decises em tribunais e
parlamentos) terem lugar com a aparente aceitao dos
que participam e dos que assistem.
Este mecanismo favorecido pela distino entre
procedimentos legislativos e procedimentos judiciais. Por
um lado, reservar as decises individuais para procedimentos posteriores facilita a aceitao dos resultados de
__________________
30
Ver tambm IDEM, Rechtssoziologie, 1972 / 1985, p. 218
/ 18, pp. 259 / 61 ss; uma formulao muito sinttica do modelo
da legitimao pelo procedimento tambm se encontra em IDEM,
Soziologische Aufklrung. Aufstze zur Theorie sozialer Systeme, op.
cit., p. 133.

209

um procedimento em que so discutidas as regras abstractas. Inversamente, a discusso dos casos particulares
facilitada pelo facto de vrias questes poderem ser
consideradas como resolvidas e insusceptveis de nova
discusso, por j terem sido tratadas noutra sede.
Desta maneira, a positividade do direito derivaria da
experincia que temos dos procedimentos. Resta, no
entanto, captar melhor esta realidade dos procedimentos.
Aqui, voltamos a encontrar um argumento primeira vista
circular: procedimentos so encadeamentos de situaes,
que percepcionamos como ligadas umas com as outras
devido a determinadas estruturas. A primeira estrutura
referida ...o prprio direito positivo: normas jurdicas
gerais, valendo para muitos procedimentos jurdicos31. E,
no entanto, no estamos num simples crculo fechado (o
procedimento produz direito positivo que, por sua vez,
produz o procedimento). Para j, porque, como se diz na
prpria citao, contemplam-se aqui regras aplicveis
tambm noutros procedimentos. Logo, a percepo da sua
positividade no depende apenas do que se est a passar
num procedimento em particular. A experincia da maneira como identificaram e estruturaram eficazmente outros
processos contribui para os reconhecer como estrutura do
procedimento em que estamos actualmente envolvidos. Para
alm, disto, Luhmann acrescenta a este factor vrios outros,
sem relao directa com o direito: os rituais de abertura
de momentos processuais32, os dispositivos materiais da
sua identificao e delimitao (refere o exemplo sugestivo de um restaurante transformado em local de voto,
transformao imediatamente perceptvel at pelo pessoal de limpeza: mesas deslocadas, cabinas, cartazes, etc.33),
__________________
31
IDEM, Legitimation durch Verfahren, op. cit., p. 42 / 40.
32
Cf. Ibidem, p. 39 / 38.
33
Cf. Ibidem, p. 43 / 40.

210

ou, ainda, o facto de cada processo dar lugar uma

histria prpria.
Um segundo mecanismo de garantia da positividade
a estreita relao entre o direito positivo e a possibilidade do uso da fora para a sua execuo. O argumento
inicial, neste ponto, simples:
S pelo meio de um poder que tenha como base [os
meios da coaco fsica] pode o direito atingir esta
margem de variabilidade e esta independncia interna em
relao a instituies concretas preexistentes que possibilitam a positivizao34

Luhmann pretende, no entanto, distanciar-se do modelo

convencional segundo o qual a coaco aumentaria a probabilidade das regras jurdicas serem cumpridas. Pretende mostrar
que duas evolues esto relacionadas: as possibilidades cada
vez mais sofisticadas de usar a fora simultaneamente so
facilitadas pela positivizao do direito e contribuem para esta.
na primeira parte deste modelo que incide principalmente
a sua reflexo ( lcito admitir que a segunda mais bvia).
Podem encontrar-se em particular dois raciocnios.
Por um lado, a capacidade de constrangimento de
uma autoridade torna-se mais fcil de se percepcionar e,
logo, mais intimidante, em virtude do mecanismo da
deciso, nomeadamente a deciso jurdica. Este raciocnio
parte de um pressuposto sociolgico em que Luhmann
insiste em vrios trabalhos dessa poca: para compreender
processos sociais, temos que ter em conta o facto de os
__________________
34
IDEM, Soziologische Aufklrung. Aufstze zur Theorie sozialer
Systeme, op. cit., p. 139.

211

motivos de aco de uma pessoa no serem acessveis

aos outros35. Logo, em situaes concretas, cada um tem
que actuar na base de presunes sobre estes motivos,
que ter que construir a partir dos indcios que a situao
lhe fornece. Uma deciso, quando formulada em termos
condicionais (tal comportamento, ou, inversamente, o no
cumprimento de tal ordem, ter como consequncia a
aplicao de tal medida de coaco) facilita esta reconstruo hipottica, por parte de uma pessoa, dos motivos
de outras pessoas. Se vir algum abster-se de um comportamento proibido, ou executar um comportamento
ordenado por uma tal deciso, poder presumir que esta
atitude se deve deciso. Se, para alm disto, como
indivduo moderno, tem a noo de que se obedece a uma
deciso porque existe uma razo de obedecer, poder
presumir que esta atitude de obedincia se deve, ou ao
reconhecimento de boas razes da deciso, ou porque
se receou o uso da fora. Esta ltima presuno, segundo
a qual as atitudes dos outros de conformidade s decises
da autoridade se deve ao receio que os outros tem da fora,
d, por assim dizer, fora noo de fora da autoridade36.
Por outro lado, a questo da efectividade da fora
susceptvel de ser mobilizada para a execuo do direito
coloca-se em termos novos no contexto das nossas ordens
jurdicas modernas complexas, que se aplicam a sociedades complexas37. Com efeito, no contexto de uma sociedade
__________________
35
Ver nomeadamente IDEM, Grundrechte als Institution. Ein
Beitrag zur politischen Soziologie, op. cit., p. 134; IDEM, Normen
in soziologischer Perspektive, Soziale Welt, 20 (1969), p. 28.
36
Existe alguma complementaridade entre esta teoria do efeito
da fora pelo efeito do direito e as reflexes de Michel Foucault sobre
as relaes fluidas entre as medidas de coaco fortes (priso) e as
medidas mais suaves (acompanhamento social) tecidas em Vigiar
e Punir, Petrpolis, Vozes, 1977.
37
Este raciocnio desenvolvido em particular em Luhmann,
Rechtssoziologie, pp. 272 ss / 75 ss.

212

complexa, ningum pode ter uma viso de conjunto sobre os

casos de aplicao do direito e sobre as reaces das autoridades.
Neste ponto, Luhmann inverte radicalmente a abordagem do
fenmeno bem conhecido da criminologia e da sociologia do
direito, a saber a cifra negra38 (a aproximar do conceito de
pirmide da litigiosidade39). Numa interpretao funcionalista40,
considera que a opacidade causada por estruturas sociais complexas no possvel conhecer todos os ramos do direito
e acompanhar as medidas da sua implementao favorece
a experincia de validade do direito, na medida em que apenas
resta ao cidado comum presumir que, nos domnios dos quais
no temos experincia directa, a autoridade intervm efectivamente cada vez que isto necessrio.
Para o leitor de hoje, este raciocnio no pode deixar
de levantar alguma dvida. A complexidade da sociedade
poder tambm contribuir para o sentimento de insegurana41. O prprio Luhmann tem a intuio deste fenmeno:
__________________
38
Cf. Jorge de Figueiredo Dias; Manuel da Costa Andrade,
Criminologia O homem delinquente e a sociedade crimingena,
Coimbra, Coimbra Ed., 1984
39
Boaventura de Sousa Santos; Maria Manuel Leito Marques;
Joo Pedroso; Pedro Lopes Ferreira, Os tribunais nas sociedades contemporneas: o caso portugus, Porto/Coimbra/Lisboa, Afrontamento
/ CES / CEJ, 1996, p. 50.
40
N. Luhmann, Systemtheoretische Beitrge zur Rechtstheorie,
Ausdifferenzierung des Rechts, op. cit., p. 275.
41
Sobre as representaes sociais da complexidade social, segundo as posies sociais, ver P. Guibentif, A comunicao jurdica
no quotidiano lisboeta. Proposta de abordagem emprica diferenciao funcional, Forum Sociolgico, n 5/6 (II srie), 2001, pp. 129161 e Guibentif et al., Comunicao Social e Representaes do Crime,
Lisboa, CEJ, 2002. As concluses destes trabalhos poderiam ser
sintetizadas da maneira seguinte: para poder aproveitar o potencial
de reduo da complexidade das sociedades modernas, necessrio
ter alguma experincia concreta da diferenciao social, participando
nos seus mecanismos. Para quem fica de fora destes mecanismos,
esta complexidade torna-se opacidade e fonte de insegurana.

213

A necessidade de segurana jurdica bem como o

prprio tema apenas surge como consequncia da
positivizao do direito, isto , como consequncia do
facto de o indivduo se poder sentir ameaado, j no
apenas por comportamentos no autorizados, mas tambm por alteraes do direito, ou seja, por comportamentos autorizados42

Outro factor de positivizao tratado com algum

pormenor por Luhmann a reformulao do direito em
termos de programa condicional, factor ao qual d um
relevo equivalente ao que d coaco fsica43. Quanto
a este fenmeno, deve notar-se que o seu estatuto nos
textos aqui analisados no fcil de determinar. Luhmann
relaciona-o explicitamente com dois aspectos da
positividade: capacidade de aprendizagem e variabilidade estrutural. O primeiro aspecto prende-se directamente
com a questo da validade, cujos factores sociolgicos
procuramos aqui inventariar (a positivizao do direito
significa que os destinatrios esto dispostos a aceitar
alteraes dos contedos jurdicos, ou seja, aprender novos
contedos). O segundo diz respeito a outra caracterstica:
a facilidade com a qual o direito, pelas suas prprias
caractersticas tcnicas, se deixa alterar. Face aos argu__________________
42
Luhmann, Soziologische Aufklrung. Aufstze zur Theorie
sozialer Systeme, op. cit., p. 143; no mesmo sentido, IDEM,
Rechtssoziologie, 1972 / 1985, p. 253 / 54 s.
43
A distino entre programao condicional e programao finalizada, na discusso das caractersticas do direito positivo, surge
j em IDEM, Positives Recht und Ideologie, in Soziologische
Aufklrung 1, op. cit, p. 191; ver tambm IDEM, Zweckbegriff und
Systemrationalitt. Ueber die Funktion von Zwecken in sozialen
Systemen, Tbingen, Mohr (Siebeck), 1968, p. 99 ss. O tema
desenvolvido em termos muito semelhantes em IDEM, Soziologische
Aufklrung. Aufstze zur Theorie sozialer Systeme, p. 138 s. e no
captulo IV.3. da Rechtssoziologie, 1972, pp. 227 ss.

214

mentos que Luhmann constri volta da programao

condicional, poder sustentar-se que, em definitivo, relaciona-a mais estreitamente com a variabilidade do que com
a validade. E, no entanto, so tambm sugeridas ideias
que tm a ver com o tema da validade.
Quanto a este, pode retirar-se das exposies de
Luhmann dois raciocnios. Um baseia-se na ideia segundo
a qual a figura da norma condicional constituiria um
mecanismo que tornaria sustentveis as incertezas44
quanto aos comportamentos dos outros e efectiva
aplicao de uma sano em caso de comportamentos
desviantes. Face ao futuro prximo, deixamos de ter que
estar abertos a qualquer hiptese. Esta incerteza
indiferenciada transforma-se em duas alternativas que nos
vo permitir qualificar os acontecimentos: corresponder
o comportamento norma ou no? Na negativa, haver
uma sano ou no? Ser que este aliviar da incerteza
pode favorecer uma aprendizagem da validade das normas? Luhmann, neste preciso ponto, no explcito45.
Poderia sustentar-se que esta estruturao da experincia
pode favorecer a construo de uma experincia de
validade, isto , de cumprimento generalizado de uma
determinada norma, da seguinte maneira. Admite-se que,
face a um desenrolar concreto dos acontecimentos que
sempre ter aspectos opacos ou indefinidos, uma pessoa
preferir, segundo o pressuposto luhmanniano de tendncia para a conformidade, testemunhar um cumprimento
da regra e no um desvio. Ou seja, admite-se numa
linguagem sociolgica mais usual uma tendncia em
produzir uma realidade de conformidade. Graas pro__________________
44
Cf. IDEM, Rechtssoziologie, 1972 / 1985, p. 229 / 29.
45
Remeto o leitor interessado para a leitura de IDEM,
Soziologische Aufklrung. Aufstze zur Theorie sozialer Systeme, pp.
140-143 e Rechtssoziologie, 1972 / 1985, pp. 229-230 / 29-30.

215

gramao condicional, uma tal construo de uma realidade de conformidade j no tem que se fazer de raiz,
eventualmente perturbada, ou at impedida, por alguma
sensao de decepo ou de indignao. Poder elaborarse atravs do jogo que consiste, face a um acontecimento que poderia configurar um acto contrrio norma,
ou a uma aparente ausncia de reaco por parte da
autoridade, em procurar, alternativamente, reconsiderar a
qualificao inicial do acto observado (pensando bem, no
era to grave) ou a apreciao que se fez da reaco (O
que me pareceu uma no reaco ou uma reaco demasiado mansa talvez tenha escondido uma reaco muito
mais incisiva)46. Posso at, eventualmente, deixar em aberto
esta alternativa. Nos trs casos, uma percepo que se
poderia ter transformado numa experincia de transgresso, tornou-se numa experincia fraca talvez, mas
suficiente de validade.
A programao condicional poder favorecer a experincia de validade atravs de outro mecanismo, ao qual
Luhmann dedica mais ateno. Este tipo de programao
tem consequncias no plano da avaliao das decises
tomadas e dos seus efeitos. Em princpio, face a uma
deciso tomada em aplicao de uma norma condicional,
examinar-se- em primeira linha se as condies enunciadas eram realmente cumpridas; sendo o caso, examinarse- se a deciso foi efectivamente cumprida. Nada, na
prpria norma condicional, nos compromete em ir alm
destes dois passos e, em particular, em apreciar as con__________________
46
Em apoio a este raciocnio, poder-se-ia tambm recorrer
teoria da reduo da dissonncia cognitiva elaborada em psicologia
social. Quanto interpretao dos factos, ver Thodore Ivainer,
Linterprtation des faits en droit. Essai de mise en perspective
cyberntique des lumires du magistrat, Paris, L.G.D.J.,1988, que,
no entanto, se centrava no raciocnio dos juristas.

216

sequncias mais longnquas das normas. Diferente seria

a avaliao de uma medida tomada em aplicao de um
programa finalizado, definido por alguma finalidade.
Uma avaliao orientada por finalidades mais complexa
e mais susceptvel de revelar desvios ou insuficincias,
que podero roer a legitimidade da instncia que tomou
a deciso. Uma avaliao baseada numa norma condicional tem mais hiptese de ter um resultado positivo. Em
relao a esta diferena, Luhmann chama a ateno para
as virtualidades, nas sociedades modernas, da separao
entre esfera poltica e esfera judicial, funcionando a primeira
por programao finalizada, a segunda por programao
condicional. Evita que o Estado seja submetido em todas
as suas actividades s mesmas exigncias de apreciao.
Separa um mbito de aces mais limitadas e previsveis,
s quais ser mais fcil de dar aparncias de efectividade
(a actividade dos tribunais e de certos sectores da administrao), e um mbito de actividades mais variadas e
flexveis, mas exigindo um maior esforo na demonstrao da sua eficcia (o mbito poltico).
Temos aqui mais um ponto em relao ao qual
Luhmann prope uma imagem que se afasta de experincias mais recentes. Tambm neste ponto, no entanto,
alude aos desenvolvimentos que entretanto se verificaram,
assinalando em particular a dificuldade que poder haver,
a longo prazo, em no contemplar os efeitos diferidos das
leis. Evoca at a possibilidade de se desenvolverem
procedimentos especficos de deciso finalizadas sobre a
aplicao de normas condicionais47. Antecipava assim a
proliferao de procedimentos avaliativos qual se assiste
hoje em dia. Estvamos ainda no incio dos anos 70, ainda
alguns anos antes do surgimento do tema dos efeitos
__________________
47
Cf. N. Luhmann, Rechtssoziologie, 1972 / 1985, p. 234 / 33 ss.

217

perversos das leis e, pouco mais tarde, com fortssimas

afinidades com este, do tema da crise do Estado-providncia.
Finalmente, para terminar este ponto, sem, no entanto, pretender ter tratado exaustivamente os possveis
factores de produo de experincias de validade abordados por Luhmann, lembremos este factor referido nas
prprias definies iniciais do fenmeno: aceita-se o direito
positivo no seu estado actual, em parte, porque se sabe
que susceptvel de ser alterado48.
(II) Quanto ao tema da variabilidade, lembremos que
Luhmann insiste nas virtualidades da programao condicional: facilitaria consideravelmente o trabalho de elaborao
legislativa, ao impor partida a distino entre condies
e dispositivo, sugerindo assim a formulao tanto de alteraes das condies como de alteraes do dispositivo49.
O principal mecanismo a distino entre a legislao e a actividade dos tribunais. Esta distino lida, poderse-ia dizer, com esta caracterstica paradoxal do direito
positivo, estabilizado, porque susceptvel de ser alterado.
Os tribunais devem aplicar o direito como vlido actualmente, sem contemplar a sua evoluo no tempo, ou
__________________
48
Luhmann mantm-se num plano de discusso interpretativa
destes fenmenos (embora apoiando-se em numerosas referncias a
trabalhos empricos nos campos da sociologia, cincia da administrao, psicologia social, etc.). Seria no entanto perfeitamente possvel, a partir deste modelo bastante pormenorizado, construir um
questionrio, referindo-se de preferncia a determinados textos legais,
e convidar as pessoas questionadas a indicar os motivos da sua adeso
/ da adeso de outras pessoas, propondo um leque de argumentos,
tais como: porque est de acordo, porque quer evitar uma multa,
porque pensa que no vai vigorar muito tempo, etc. Diferenas nas
respostas, entre categorias sociais, entre pases, poderiam oferecer um
valioso material para aprofundar, com bases empricas, a questo do
lugar do direito positivo nas nossas sociedades.
49
Cf. Ibidem, 1972, p. 230.

218

seja, proporcionam a experincia de um direito estvel.

Nesta perspectiva, no podem ter em conta eventuais
situaes de inefectividade; no se preocuparo com
eventuais efeitos imprevistos das suas sentenas, etc. Por
sua vez, as instncias legislativas abordam o direito como
susceptvel de ser alterado. Nesta perspectiva, podero
tomar em considerao todo o universo de reaco lei
que os tribunais tiveram que ignorar.
Um terceiro fenmeno que Luhmann relaciona em
particular com a variabilidade do direito a sua
reflexividade50. O direito regulamenta-se a si prprio. Esta
regulamentao prev, em particular, as modalidades de
alterao da lei, isto , a variabilidade do direito. A diferena
entre normas substanciais e normas de procedimento mais
uma forma de lidar com a caracterstica paradoxal do direito,
estabilizado porque varivel. Sempre que se empreende a
alterao de determinadas normas, isto feito na base de
outras normas, processuais, as quais, durante o processo de
reviso do direito substancial, no sero alteradas. Pela maneira
como o direito define os processos da sua alterao, h sempre,
por definio, um conjunto de normas que se mantm estvel,
garantindo melhores condies de variabilidade s restantes.
Para concluir a apresentao desta etapa do pensamento
de Luhmann sobre o direito, deve insistir-se na atitude de
Luhmann face aos fenmenos observados. No uma atitude
de pura produo de conhecimento. Luhmann tambm
exprime, muito claramente, uma valorao, e uma valorao
muito positiva do fenmeno da positivizao. Um fragmento
particularmente claro neste sentido, retirado de um dos
primeiros textos onde desenvolve o tema, o seguinte:
__________________
50
Ver nomeadamente IDEM, Reflexive Mechanismen, in
Soziologische Aufklrung 1, op. cit., em particular p. 96; IDEM,
Positives Recht und Ideologie, in Soziologische Aufklrung 1, op.
cit., pp. 184 ss.

219

A complexidade do que pode, desta maneira, ser formulado em normas e os resultados que se podem obter,
com uma razovel previsibilidade (ziemlich zuverlssig),
espantosa e admirvel, mesmo que o aparato esteja
a gemer, debaixo da complexidade secundria das suas
normas, e a reivindicar alvio51

A convico de Luhmann que a sociedade do seu tempo

necessita do direito positivo e que, logo, o direito actual tem
que se tornar plenamente positivo. Neste sentido, parece-lhe
que, em particular, a teoria do direito (nomeadamente pela
sua maneira de insistir na noo de hierarquia das leis) no
est altura de um direito plenamente positivizado. A sua
ambio de contribuir para a necessria renovao desta teoria,
atravs de uma nova teoria sociolgica do direito:
Um estilo to instvel e oportunista do direito requer
um elevado grau de abstraco do controlo do pensamento e de transparncia das estruturas e relacionamentos exigncia que, actualmente, no so cumpridas, de
longe, nem pela cincia do direito nem pela sociologia.
Devem ser identificados quais os problemas que devem
ser solucionados nos sistemas sociais de uma sociedade
moderna, quais as solues funcionalmente equivalentes
que so alcanveis e como as solues podem interferir
umas com as outras ou at se bloquear umas s outras.
Para isto, a dogmtica jurdica deveria ser ligada a uma
sociologia dos sistemas suficientemente elaborada52

nesta perspectiva que a Sociologia do Direito, na

sua edio de 1972, se conclui com o captulo intitulado:
Perguntas teoria do direito53. Captulo que desaparece
__________________
51
IDEM, Reflexive Mechanismen, in Soziologische Aufklrung
1, op. cit., p. 96.
52
IDEM, Soziologische Aufklrung. Aufstze zur Theorie sozialer
Systeme, op. cit., p. 146.
53
E no sociologia do direito, como se escreve erradamente
na traduo brasileira.

220

na reedio de 1983. Para entender o alcance desta alterao temos que abordar a etapa seguinte na evoluo
do pensamento de Luhmann sobre o direito.
B A autopoiesis do direito
A teoria de Niklas Luhmann nunca deixou de evoluir.
O prprio autor costuma insistir na continuidade deste
processo. Tratava-se, desde o incio, de desenvolver uma
teoria que desse adequadamente conta da sociedade
moderna, e este objectivo manteve-se ao longo do tempo54. O seu mtodo de trabalho as famosas caixas de
fichas55 favorece esta continuidade: os novos conceitos
elaboram-se em boa parte numa reflexo sobre a sua
possvel insero no universo complexo de conceitos
preexistentes. Luhmann reconhece, no entanto, uma
reorientao mais radical, para no falar de uma ruptura,
entre o fim dos anos 70 e os primeiros anos de 80,
qualificando este momento de mudana de paradigma56.
Passa a reorganizar toda a sua conceptualizao dos
sistemas sociais volta do conceito de autopoiesis.
Nos estudos sobre o direito que se seguem
Rechtssoziologie, Luhmann d uma importncia crescente
ao tema da unidade do direito. Tem a convico de que
__________________
54
Neste sentido, ver em particular o prefcio de Die Gesellschaft
der Gesellschaft, Frankfurt, Suhrkamp, 1997, pp. 11 ss.
55
Sobre estas, ver as duas entrevistas includas em Arnaud;
Guibentif, (orgs.), Niklas Luhmann observateur du droit, op. cit.
56
Esta expresso utilizada no prefcio da nova edio da
Rechtssoziologie, de 1983, p. VII e, sobretudo, no ttulo da introduo
a Soziale Systeme (1984): Mudana de paradigma na teoria dos
sistemas. No ano anterior, Luhmann tinha publicado um artigo com
o mesmo ttulo numa revista blgara e numa revista italiana, artigo
que refere num breve texto de introduo traduo italiana da
Soziologische Aufklrung, que data tambm de 1983.

221

esta unidade necessria ao desempenho das funes do

direito. Mas ao mesmo tempo, v-a como desafiada pelo
crescimento e pela compartimentao da matria jurdica57.
Procurando dar conta do que, apesar destes fenmenos,
garante uma certa unidade real ao direito, conduzido a
dar uma importncia crescente noo de sistema jurdico
(recorde-se que, at a, o direito era abordado como uma
estrutura social). No esforo de desenvolver um conceito
de sistema jurdico que se distinga do que utilizam os tericos
do direito, vai, nomeadamente passando por uma discusso
crtica da noo de justia (em alemo: Gerechtigkeit),
identificar como um dos mecanismos garantindo esta
unidade, a distino entre Recht e Unrecht, uma terminologia em alemo algo ambivalente, que, no contexto dos
artigos dessa poca, ainda pode ser lido como remetendo
para a oposio justo / injusto58. Em artigos de meados
dos anos 70, afirma-se tambm a ideia segundo a qual o
sistema jurdico constitudo pelo conjunto das comunicaes sobre o direito, abordado quer positivamente, quer
negativamente (em comunicaes que tm como tema a
maneira de contornar ou de infringir o direito)59.
A estas reflexes sobre o direito correspondem, nestes
mesmos anos, trabalhos mais gerais sobre os sistemas
__________________
57
Cf. N. Luhmann, Rechtssoziologie, 1972 / 1985., p. 268 /
71; Gerechtigkeit in den Rechtssystemen der modernen Gesellschaft,
inAusdifferenzierung des Rechts, op. cit., p. 401.
58
Cf. IDEM, Gerechtigkeit in den Rechtssystemen der modernen
Gesellschaft, in Ausdifferenzierung des Rechts, op. cit., pp. 386 e 411;
1974a, p. 21. tambm em 1974 que Luhmann fala da distino conservador / progressivo como cdigo do sistema poltico: Cf. IDEM,
Der politische Code: Konservativ und progressiv in systemtheoretischer
Sicht, in Soziologische Aufklrung 3, op. cit., pp. 267-286.
59
Cf. IDEM, Rechtssystem und Rechtsdogmatik, Stuttgart,
Kohlhammer, 1974, p. 52; IDEM, Ausdifferenzierung des
Rechtssystems, in Ausdifferenzierung des Rechts, op. cit., p. 37.

222

sociais, nos quais Luhmann d conta de uma preocupao

em completar um instrumentrio conceptual que lhe parece
ainda insuficiente. Na busca de formulaes mais adequadas do seu modelo de sistema social vai encontrar o
conceito de autopoiesis proposto por Humberto R.
Maturana e Francisco J. Varela, conceito que cita pela
primeira vez, salvo erro, em 198060.
Precisamente na fase em que empreende a
reformulao da sua teoria, 1981,Luhmann publica a
recolha de artigos Ausdifferenzierung des Rechts. Este
volume rene trabalhos originalmente publicados entre
1965 e 1980, isto , todos anteriores recepo do conceito
de autopoiesis, mas alguns anteriores, outros posteriores
reconceptualizao do direito como sistema social. O
ttulo poderia assim merecer duas leituras: textos sobre
a diferenciao do direito nas sociedades modernas; textos
dando conta da diferenciao do conceito de sistema
jurdico no pensamento de Luhmann. Poder-se-ia tambm
sustentar que Luhmann quis reunir neste livro um conjunto de textos que, apesar desta evoluo, tinham ainda
uma certa unidade, antecipando uma ruptura mais profunda e sinalizando assim o fim de uma etapa.
Luhmann considera o modelo elaborado a partir do
conceito de autopoiesis como suficientemente consistente
para poder iniciar a redaco da parte principal da sua
obra, uma sociologia da sociedade moderna, abordada a
partir dos seus sistemas funcionalmente diferenciados.
Trabalho que, como se sabe, iniciou com
Soziale Sisteme61, discusso geral do conceito de
sistema social, seguido de um conjunto de obras dedicadas
__________________
60
Cf. IDEM, Theoretische Orientierung der Politik, in
Soziologische Aufklrung 3, op. cit., p. 291.
61
IDEM, Soziale Systeme. Grundriss einer allgemeinen Theorie,
Frankfurt, Suhrkamp, 1984.

223

a vrios sistemas funcionalmente diferenciados: a economia (1988), a cincia (1990), o direito (1993), a arte (1995),
e concluda por um trabalho sobre a prpria sociedade62,
tal como se experiencia a si prpria principalmente atravs
dos sistemas funcionalmente diferenciados que a compem.
O principal texto sobre o direito publicado depois
da mudana de paradigma o volume que se insere
na srie de trabalhos que se acaba de referir63. Publica
tambm, no entanto, numerosos artigos sobre este mesmo
tema antes e depois deste livro.
Tem crescido consideravelmente, nestes ltimos anos,
a bibliografia sobre a teoria dos sistemas autopoiticos
de Luhmann, nomeadamente a sua aplicao ao direito64,
__________________
62
IDEM, Die Gesellschaft der Gesellschaft, Frankfurt, Suhrkamp, 1997.
63
IDEM, Das Recht der Gesellschaft, Frankfurt, Suhrkamp, 1993.
64
Ver em particular Franois Ost, Le droit comme pur systme,
in Pierre Bouretz (dir.), La fore du droit. Panorama des dbats
contemporains, Paris, ditions Esprit, 1991, pp. 139-162; Joo Pissarra
Esteves, Apresentao, in Niklas Luhmann, A improbabilidade da
comunicao, Lisboa, Vega, 1992, pp. 5-38; Jos Engrcia Antunes,
Prefcio, in Gunther Teubner, O direito como sistema autopoitico,
Lisboa, Fundao Calouste Gulbenkian, 1993; Juan Antnio Garcia
Amado, La socit et le droit chez Niklas Luhmann, in A.-J. Arnaud;
P. Guibentif (orgs.), Niklas Luhmann observateur du droit, op. cit.,
pp. 101-145; A.-J. Arnaud; Farias Dulce, Sistemas jurdicos: Elementos para un anlisis sociolgico, Madrid, Universidad Carlos III/
Boletin Oficial del Estado, 1996; Jean Clam, Droit et socit dans
la sociologie de Niklas Luhmann. Fonds en contigence, Paris, PUF,
1997; Evaristo Prieto Navarro, La teoria de sistemas de Niklas
Luhmann y el derecho, in Juan Antnio Garcia Amado (dir.), El
deerecho en la teoria social, Madrid, Dykinson, 2001; P. Guibentif,
A comunicao jurdica no quotidiano lisboeta. Proposta de abordagem emprica diferenciao funcional, Forum Sociolgico, n 5/
6 (II srie), 2001, pp. 129-161; Michael King; Chris Thornhill, Niklas
Luhmanns theory of Politics and Law, Basingstoke/New York, Palgrave,
2003; Jiri Priban; David Nelken (eds.), Laws New Boundaries,
Aldershot, Ashgate, 2001.

224

pelo que me cingirei aqui a uma exposio sucinta, em

cinco pontos65:
Luhmann define a sociedade como composta por
comunicaes. Isto , quer distinguir claramente os factos
sociais, comunicacionais, dos factos de conscincia, do
foro individual e psicolgico. O raciocnio subjacente
a esta opo que os factos de conscincia nunca podem
ser apropriadamente conhecidos pelos outros indivduos
e que, logo, no podem fundamentar uma actividade
social. Esta, pelo contrrio, necessita de mecanismos
que sejam to independentes quanto possvel das conscincias das pessoas envolvidas.
Para caracterizar esta realidade da sociedade-comunicao, Luhmann utiliza o conceito de autopoiesis. Qualquer
acto de comunicao produz-se pelo facto de responder
a outro acto de comunicao, e possibilita, por sua vez,
comunicaes futuras. A sociedade no mais que o
conjunto das comunicaes actuais, que, pelo seu acontecer, a reproduzem, isto , actualizam o facto de a
comunicao poder permanentemente produzir comunicao. Com este conceito, Luhmann pretende escapar s
concepes que se poderiam qualificar de substancialistas
das realidades sociais. No existe uma sociedade como
uma vasta entidade que, por assim dizer, pairaria sobre
indivduos que incluiria. Apenas existe o que acontece
agora. Mas o que acontece agora tem uma virtualidade
de conexo com o imediatamente anterior e o imediatamente posterior que faz existir, aqui e agora, algo mais
que os actos momentneos.
__________________
65
Para referncias precisas aos trabalhos de Luhmann que
abordam estes cinco pontos, ver P. Guibentif, A comunicao jurdica
no quotidiano lisboeta. Proposta de abordagem emprica diferenciao funcional, Forum Sociolgico, n 5/6 (II srie), 2001, pp. 129161.

225

 Na sociedade, isto , no universo das comunicaes,

fazem-se e desfazem-se em permanncia agrupamentos
de comunicao dotados de uma unidade; uns mais
efmeros, outros mais estveis.
Entre estes, Luhmann distingue trs categorias. Os que
considera como caractersticos das sociedades modernas, e aos quais dedica, logo, mais ateno, so os
sistemas sociais funcionalmente diferenciados. Ao longo do seu percurso, Luhmann identificou, entre estes,
a poltica, a economia, a cincia, a religio, o direito,
a arte, o sistema educativo, o sistema de tratamento
de doenas. Trata-se de universos de comunicao que
tm em particular duas caractersticas: evoluiram no
sentido de cumprirem uma funo muito especfica; e
estendem-se a toda a sociedade-mundo. Uma segunda
categoria de sistemas sociais so as organizaes. O
seu estatuto na obra Luhmann notvel. Iniciou a sua
carreira universitria com um doutoramento sobre o
fenmeno organizacional66, que inspirou profundamente
os seus primeiros trabalhos de sociologia dos sistemas
sociais. Durante anos, as organizaes passam claramente para o segundo plano, embora Luhmann as refira
ocasionalmente como elementos de grande importncia
num modelo completo da realidade social67. Nos seus
ltimos anos de vida, volta a abordar este tema, finalizando um livro que ser publicado j depois da sua
morte: Organisation und Entscheidung (2002)68. As
__________________
66
Cf. N. Luhmann, Funktionen und Folgen formaler
Organisation, Berlim, Duncker & Humblot (Schriftenreihe der
Hochschule Speyer, Band 20), 1964.
67
Um exemplo: IDEM, Rechtssystem und Rechtsdogmatik, op.
cit., pp. 73 ss.
68
De assinalar neste contexto, em 1994, uma quinta edio de
Funktionen und Folgen formaler Organisation, com um novo eplogo.

226

organizaes, ao contrrio dos sistemas funcionalmente

diferenciados, definem-se pelas suas limitaes espaciais, materiais e pessoais, e estas limitaes so mais
relevantes na sua definio do que eventuais funes
especficas, que podem evoluir ou diversificar-se. Nas
sociedades modernas, sistemas funcionais e organizaes completam-se. A diferenciao da economia e do
sistema educativo possibilitou o surgimento de organizaes com meios humanos e materiais considerveis.
Estas, por sua vez, sustentam materialmente o funcionamento dos sistemas funcionais. No caso do direito,
trata-se dos tribunais, dos parlamentos, das profisses
jurdicas, etc. Uma terceira categoria de sistemas sociais que Luhmann evoca frequentemente, mas aos quais
dedicou apenas poucos textos, so as interaces. So
sistemas sociais efmeros, que se podem tecer tanto no
quotidiano do funcionamento das organizaes e dos
sistemas funcionais, como fora deste. Alm destas trs
categorias Luhmann procura, atravs dos conceitos de
autopoiesis e de diferenciao social, reconceptualizar
a prpria sociedade, isto , o universo da totalidade das
comunicaes, que tem, assim entendida, um mbito
necessariamente planetrio.
Face diversidade dos sistemas sociais, a principal
interrogao da teoria dos sistemas auto-poiticos incide
nos mecanismos pelos quais se mantm a unidade de
cada um destes sistemas. Ou, por outras palavras, como
se mantm a autopoiesis de cada sistema, considerando,
como ficou exposto no segundo ponto, que cada sistema
existe pela maneira como, no imediato, comunicaes
acontecem como resultando de anteriores e gerando
posteriores, relacionando-se umas com as outras, sendo
esta relao simultaneamente possibilitada por e
constitutiva de uma determinada caracterstica. Mencio227

nar-se- aqui apenas dois mecanismos possibilitadores de

autopoiesis, que se podem considerar como os mais importantes. Um , na terminologia de Luhmann, o cdigo
binrio. Observa este mecanismo, em particular, nos sistemas funcionalmente diferenciados e na sociedade em
geral. Um sistema funcionalmente diferenciado constitudo pelo conjunto das comunicaes que fazem intervir
uma determinada distino, distino que (1) dinamiza a
autopoiesis, na medida em que a invocao de um termo
convida a responder pelo outro termo, (2) identifica o
sistema, pois a distino diferente para cada sistema
diferenciado, (3) existe, reproduzida, estabilizada no
tempo, pelo facto de intervir nas comunicaes que geram
um determinado sistema. Entre estes cdigos binrios,
recordar-se-o em particular as oposies seguintes: ter
/ no ter (economia), verdadeiro / falso (cincia), conseguido / no conseguido (arte), e recht / unrecht, de acordo
com o direito / contrrio ao direito (direito). Um outro
mecanismo a auto-observao, atravs da qual, nas
operaes de um sistema, se pode fazer a diferena entre
o que pertence ao prprio sistema (operaes da mesma
natureza) e o que lhe exterior. a este ponto que Luhmann
dedicou os seus ltimos e mais ambiciosos esforos tericos.
Trata-se, resumidamente, de dar conta desta contradio:
os sistemas sociais existem e subsistem, o que significa
que conseguiram estabelecer mecanismos efectivos de autoobservao; mas, por outro lado, a auto-observao
impossvel, porque um observador nunca se pode observar
a si prprio. Existe aqui um paradoxo; logo, entender a
realidade social significa entender como se conseguem
reduzir paradoxos.
Os sistemas sociais, assim entendidos, so universos de
comunicaes formados pelo facto de certas comunicaes identificarem outras como pertencendo ao mesmo
228

universo por mobilizarem a mesma distino, isto ,

propondo uma mensagem que faz sentido. O que no
se baseia nesta distino no faz sentido. Na terminologia sistemista, ser qualificado de rudo, ou de irritao.
Mais uma vez, a teoria conduz aqui a uma modelizao
que contradita pela realidade e que obriga a um
raciocnio complementar. Com efeito, podemos verificar que existe algum grau de articulao entre, por
exemplo, os sistemas jurdico, poltico e econmico. Face
a estes fenmenos, a teoria dos sistemas constri o
conceito de acoplamento estrutural (strukturelle
Kopplung; structural coupling)69. Admite-se que, embora
os acontecimentos de um determinado sistema no sejam
directamente relevantes para um outro sistema, este vai
desenvolver, no processo de evoluo da sociedade,
mecanismos facilitando uma ateno focalizada para
determinados aspectos do outro sistema e, por assim
dizer, uma traduo entre os dois sistemas. Luhmann
interpreta neste sentido a importncia de diversos
conceitos jurdicos, que considera dever-se ao facto de
serem tambm relevantes noutros sistemas, facilitando
assim a articulao estrutural do direito com estes
sistemas. Analisa neste sentido, em particular, os conceitos de constituio (articulao com o sistema poltico)
e de interesse (articulao com o sistema econmico).

III
Tendo sumariamente apresentado as duas
conceptualizaes desenvolvidas sucessivamente por
__________________
69
Sobre este conceito, ver nomeadamente Edmundo Balsemo
Pires, Diferenciao funcional e unidade poltica da sociedade. A partir
da obra de N. Luhmann, Revista Filosfica de Coimbra, n 23 (2003),
pp. 139 ss.

229

Luhmann, trata-se agora de apreciar pontos comuns e

diferenas (A), e de nos interrogarmos sobre o significado
que pode ter para a recepo terica do trabalho deste
autor a transio conceptual observada (B).
A - Elementos de comparao
Examinaremos aqui sucessivamente os pontos comuns
entre as duas conceptualizaes (a) e algumas diferenas
particularmente significativas (b).
(a) A constante mais patente o lugar central do tema
da diferenciao funcional na argumentao de Luhmann.
Para alm disto, encontram-se em vrios lugares nos
trabalhos anteriores mudana de paradigma motivos
que se aproximam de conceitos que sero elaborados depois
desta transio, mas que ainda no so aprofundados.
Assim, areflexividade dos sistemas, discutida nos anos
60-7070, evoca a noo de auto-observao desenvolvida
mais tarde. Vrias formulaes sobre a realidade do direito
na Rechtssoziologie poderiam ser descries concretas dos
processos autopoiticos. Um exemplo: O critrio (da
positividade) reside na experincia jurdica actual tal como
se processa em permanncia71. A noo de opacidade,
na perspectiva de uma pessoa, dos motivos das outras
pessoas anuncia a distino entre sistemas psquicos e
sistemas sociais. Inversamente, vrios conceitos centrais
da primeira etapa so retomados na segunda etapa; em
primeira linha os de expectativas normativas72 e de
__________________
70
Cf. N. Luhmann, Reflexive Mechanismen, in Soziologische
Aufklrung 1, op. cit., pp. 92-112; IDEM, Sociologia do Direito, op.
cit., vols. 1 e 2, pp. 217 ss.
71
Ibidem, p. 209: im laufend aktuellen Rechtserleben.
72
Cf. IDEM, Das Recht der Gesellschaft, op. cit., pp. 131 ss.

230

positividade73. Apesar destas afinidades entre as teorizaes

das duas fases, no entanto, existe em regra geral um certo
desfasamento. este desfasamento que se trata agora de
medir mais precisamente.
(b) Uma primeira diferena reside na delimitao do
objecto direito. Quanto primeira fase, a definio
seguinte, retirada da Rechtssoziologie, particularmente
clara:
Vamos designar expectativas de comportamento
congruentes e generalizadas como o direito de um sistema social. O direito fornece congruncia selectiva e
forma desta maneira uma estrutura de sistemas sociais74

O direito, desta maneira, constitudo por um conjunto

de expectativas normativas de comportamento. J no incio
do que designamos aqui a segunda fase, o direito definido
nos termos seguintes:
O sistema jurdico de uma sociedade constitudo pela
totalidade das comunicaes sociais que so formuladas
com referncia para o direito

Antes, expectativas que devem ser produzidas, que

podem ser tidas em conta em determinados comportamentos. Depois, determinados comportamentos: comunicaes
sobre o direito.
Esta diferena no que poderamos chamar a matriaprima para a qual remete o conceito de direito prendese directamente com a qualificao mais abstracta que
merece o direito nas duas fases. Recordemos que, na
__________________
73
Cf. Ibidem, pp. 38 ss. Ver o ndice temtico deDas Recht
der Gesellschaft.
74
IDEM, Rechtssoziologie, p. 99.

231

primeira fase, o direito uma estrutura (as expectativas

nas quais se pode apoiar o funcionamento de um determinado sistema social). Na segunda fase, um sistema
social prprio, constitudo, como todos os sistemas sociais, por comunicaes.
A segunda definio capta uma realidade de alguma
forma mais ampla, ou, dito por outras palavras, remete
para algo de mais completo, mais directamente observvel:
no apenas uma expectativa, que necessita de comportamentos concretos (de formulao, de reaco a outros
comportamentos) para se actualizar, mas uma comunicao, isto , o prprio acto na qual a expectativa se actualiza.
Na conceptualizao da segunda fase, alis, a noo que
intervm aqui em primeira linha a noo de cdigo binrio
de acordo com o direito / contrrio ao direito. Atravs
do conceito de comunicao jurdica rene-se assim numa
unidade dois fenmenos que, na primeira fase, eram
pensados separadamente, o acto (a comunicao) e a
expectativa normativa, tratando-se, no entanto, de um tipo
particular de expectativa, que se fundamenta especificamente no direito positivo (referncia a algo que
correspondeu ou no a esta expectativa).
O preo da unidade acto comunicacional / expectativa estabelecida, por assim dizer, o estabelecimento de
uma divisria na qual os trabalhos da primeira fase no
insistiam: a diferena entre sistemas sociais e sistemas
psquicos. Ao observar as comunicaes, nomeadamente
jurdicas, Luhmann pretende fazer abstraco das pessoas.
Verifica-se assim uma clara deslocao da tnica, nas
exposies de Luhmann, entre a primeira fase, na qual
se refere frequentemente s pessoas e s suas experincias,
e a segunda, na qual se refere a acontecimentos
comunicacionais.
232

Identificada esta mudana, pode perguntar-se qual

o equivalente, na segunda fase, noo de experincia,
central na primeira fase. Um possvel candidato a noo
de horizonte da comunicao75: comunicao seleco
e, ao seleccionar, est sempre a reproduzir, embora
implicitamente, as alternativas no seleccionadas. O que
d a sua espessura ao que actualmente acontece, no
so recordaes ou motivaes de pessoas envolvidas no
acontecimento, o que no aconteceu (exemplo: uma
determinada reforma legislativa optou por uma soluo,
em detrimento de outras).
Uma reconstituio mais precisa do que
corresponderia na segunda fase, segundo este raciocnio,
experincia do direito positivo referida na segunda fase,
exige que se tenha em conta a diferena, claramente
enunciada na segunda fase76, entre o sistema jurdico e
o sistema poltico. Na primeira fase, Luhmann fala da
positividade como correspondendo experincia da
alterabilidade do direito. Esta definio enunciada num
contexto em que se fala de legislao (ver supra seco
I), pelo que se associa a noo de alterabilidade do direito
noo de reforma legislativa. A noo de reforma
legislativa, no entanto, no se deixa relacionar com o
binmio de acordo com o direito / contrrio ao direito.
Para reencontrar o direito, no sentido mais preciso do termo,
temos, aplicando a conceptualizao elaborada por
Luhmann na segunda fase, que distinguir o jurdico do
poltico. Com efeito, face a uma determinada lei, podem
evocar-se dois leques de alternativas. Por um lado, uma
lei actualmente em vigor pode ser confrontada com os
__________________
75
IDEM, Soziale Systeme. Grundriss einer allgemeinen Theorie,
op. cit., p. 194.
76
Ver em particular, IDEM, Das Recht der Gesellschaft, op.
cit., pp. 417 ss.

233

projectos de leis, recentemente rejeitados, ou actualmente

em preparao, que actualizam o que se poderia qualificar
de oposies face lei. O cdigo binrio que est em
jogo assimilvel, embora possa carecer de algum ajustamento, ao cdigo governo / oposio que identifica
o sistema poltico77. Por outro lado, a lei actualmente em
vigor destina-se a ser confrontada com situaes concretas, s quais ter que ser aplicada. Em muitos casos, esta
aplicao no conduzir a solues unvocas, mas obrigar a confrontar vrias interpretaes. Estas vrias interpretaes so confrontadas em discusses nas quais est
em causa a conformidade / no conformidade em relao
ao texto legal. Aqui reencontramos a codificao jurdica.
A experincia jurdica da primeira fase , desta
maneira, substituda por uma conceptualizao mais subtil. Pode eventualmente admitir-se uma experincia
subjectiva, uma conscincia do direito na perspectiva
do indivduo78. Esta, no entanto, no tem relevncia directa
para a actividade social. Relevante para a actividade social
so dois horizontes de comunicao, isto , a possibilidade, objectivada em comunicaes, de se distinguir entre
vrias alternativas legislativas e entre vrias interpretaes
da lei actualmente em vigor. O segundo horizonte de
comunicao poderia ser qualificado, se se quisesse adoptar
uma terminologia que faa a ponte entre as duas fases
de Luhmann, de experincia social do direito.
__________________
77
Ajustamento eventualmente concebvel se um governo actual
quer alterar uma lei adoptada por um governo anterior, sustentado
por partidos actualmente na oposio. Nesta situao, o governo se
ope ao status quo jurdico estabelecido por um governo anterior.
Mas a reforma uma iniciativa do governo, face qual a oposio
vai tentar resistir. O binmio luhmanniano pode tambm, portanto,
ser aplicado linearmente.
78
Para uma conceptualizao da experincia como pano de fundo
dos sistemas sociais, ver IDEM, Soziale Systeme. Grundriss einer
allgemeinen Theorie, op. cit., pp. 161 s.

234

Pode assim dizer-se que o conceito de comunicao

jurdica, em primeiro lugar, capta de uma maneira mais
condensada a realidade social do que anteriores
conceptualizaes, que distinguiam, por um lado, experincia e aco e, por outro lado, diferentes indivduos.
Em segundo lugar, permite lidar com a diferenciao entre
sistemas psquicos e sociais, e entre o sistema jurdico
e o sistema poltico.
Uma diferena de outra ordem entre as duas
conceptualizaes diz respeito ao que se poderia chamar
o seu tema dominante. Com o conceito de positivizao
do direito, Luhmann pretendia dar conta de uma evoluo
secular. Quis mostrar como formas antigas de direito so
progressivamente substitudas pelo direito positivo, necessrio a uma sociedade funcionalmente diferenciada. Com
o conceito de autopoiesis do direito pretende, fundamentalmente, dar conta do funcionamento actual das sociedades funcionalmente diferenciadas. Esta mudana temtica
tem, nomeadamente, duas implicaes. Por um lado, a
questo das causas que conduziram formao do direito
moderno passa para um lugar secundrio. Por outro lado,
so marginalizadas, na exposio de Luhmann, as outras
formas do direito. Alis, a prpria palavra direito, que,
na Rechtssoziologie, ainda tem um sentido amplo, e que
carece, para designar o direito moderno, de ser incorporada na expresso direito positivo, mais tarde designa
implicitamente apenas o direito moderno, o Direito da
Sociedade (moderna, como bvio). Trata-se, no entanto, apenas de uma ambivalncia, nos trabalhos de Luhmann
na sua segunda fase, do termo direito. O termo que
designa mais precisamente o seu objecto de estudo o
termo sistema jurdico. E, ao falar de sistema jurdico,
assume que no existe nas sociedades anteriores formas
de direito que alcanam o modo muito peculiar de auto235

nomia que Luhmann qualifica de autopoiesis. volta deste

tema central, no deixa de abordar a evoluo que conduziu a este sistema79, nem de aludir, embora mais brevemente, ao facto de o sistema jurdico no ser hoje nem
a nica, nem a ltima forma concebvel do direito. Vejase, a este respeito, a frase final de Das Recht der
Gesellschaft:
Pode perfeitamente ser que a actual posio destacada
do sistema jurdico e a dependncia da prpria sociedade
e da maior parte dos seus sistemas funcionais no funcionamento do cdigo jurdico no seja mais do que uma
anomalia europeia, que, com a evoluo de uma sociedade-mundo, vai enfraquecer80

A tonalidade desta ltima citao evidencia tambm

uma outra diferena entre as duas fases aqui discutidas.
Recorde-se que, nos textos contemporneos da
Rechtssoziologie, Luhmann afirma claramente uma posio normativa: a positividade do direito necessria a
um progresso valorizado positivamente e o prprio Niklas
Luhmann pretende contribuir para uma melhor
positivizao do direito. Nos ltimos anos, j no encontramos afirmaes voluntariosas, mas antes cepticismo,
quando no preocupao face s evolues em curso. A
sua contribuio limita-se a participar num esforo de
melhor entender estas evolues81. O que, dada a complexidade da sociedade contempornea, no pouco.
__________________
79
Cf. IDEM, Das Recht der Gesellschaft, op. cit., pp. 239 ss.
80
Ibidem, pp. 585 s.
81
Um texto particularmente pessimista quanto possvel contribuio do investigador para a prtica a concluso de Organisation
und Entscheidung, Opladen, Westdeutscher Verlag, 2000.

236

Para terminar este ponto, deve abordar-se ainda as

diferenas entre as duas fases aqui delimitadas que dizem
respeito s modalidades do trabalho terico. Em termos
sintticos, assiste-se a uma integrao e sofisticao do
aparelho conceptual, acompanhada de uma progressiva
alterao do estatuto das referncias empricas. Ilustrarei
esta evoluo a partir da relao entre direito (positivo)
e procedimentos, discutida por Luhmann nas duas fases
consideradas.
Na primeira fase, o ponto de partida do raciocnio
um dado histrico: o desenvolvimento paralelo de um
tipo de direito (experimentado como mutvel) e de um
tipo de procedimento (assente em papis diferenciados e
ele prprio constitudo em instncia diferenciada de
experincia). Para Luhmann, trata-se de interpretar a relao
entre os dois fenmenos (como acabei de recordar: na
perspectiva de contribuir para um melhor aproveitamento
destes dois dispositivos). Poder-se- reconstituir o modo
de construo desta interpretao nos termos seguintes.
Luhmann aplica realidade observada dois esquemas
interpretativos gerais, que considera como complementares. Um a noo de funo: fenmenos que adquiriram
alguma estabilidade num determinado contexto histrico
podem ser presumidos como contribuindo para o funcionamento efectivo da sociedade deste tempo. Intervm aqui
uma tese mais especfica: um desenvolvimento funcional
de ordem superior a diferenciao funcional da sociedade (que permitiu o progresso); nesta circunstncia, um
fenmeno que se mantm dever ser abordado luz da
questo: qual o seu contributo para a diferenciao funcional? O outro esquema interpretativo o modelo da
interaco como experincia de dupla contingncia (ego
nunca sabe precisamente o que alter vai fazer, com que
motivaes, sabendo no entanto que alter vai antecipar
237

ou reagir ao comportamento de ego, mas, tambm, sem

saber precisamente o que vai ser e que motivaes ter)82.
Estes dois esquemas interpretativos vo orientar a formulao de um relato dos factos observados, procurando dar
plausibilidade noo de um estreito relacionamento entre
eles: procedimentos criam as condies necessrias para
que cada um possa interpretar os comportamentos dos
outros como sendo de aceitao das regras procedimentais
e de progressiva adeso s questes substanciais em
discusso (pelas condies que criam para as interaces);
sendo possvel interpretar desta maneira o efeito dos
procedimentos, plausvel que a generalizao deste
mecanismo se prenda com a necessidade de multiplicar
experincias de validade social (legitimidade na terminologia de Luhmann) do direito positivo. Ou seja: os esquemas interpretativos do um rumo geral a uma exposio que elabora uma formulao mais especfica do
modelo a partir da descrio dos fenmenos observados.
Na segunda fase, a teoria de Luhmann funciona de
maneira muito diferente. Em primeiro lugar, os dois
esquemas interpretativos so substitudos por um nico
conceito: a autopoiesis dos sistemas sociais. Este modelo
fundamenta a seguinte abordagem da realidade: se eu posso
observar um fenmeno social (inteligvel para mim observador, que sabe que no apenas uma criao do meu
esprito, mas algo que se impe a outros, que formu__________________
82
De realar que Luhmann, ao adoptar este ponto de partida,
combina as duas grandes correntes sociolgicas que dominam os anos
60: o funcionalismo e o interaccionismo. Se so notrias as afinidades
da sua teoria com a de Talcott Parsons, no se costuma dar a devida
ateno s referncia que faz ao interaccionismo. Revelando um
posicionamento quase equidistante, ver a nota em p de pgina 2 em
IDEM, Soziologische Aufklrung. Aufstze zur Theorie sozialer Systeme,
op. cit., p. 114, com referncias Mead e Parsons.

238

lao sofisticada do facto desta consistncia da realidade

social ser independente das interpretaes do socilogo
h autopoiesis. Trata-se, a partir da, de recolher elementos de observao que ilustrem e, eventualmente,
possam alimentar a noo que se tm da autopoiesis. Neste
trabalho, Luhmann socorre-se de quantidade de noes
directamente derivadas do conceito de autopoiesis, tais
como, por exemplo, a de cdigo binrio e a de programa
(estrutura que facilita a aplicao do cdigo binrio e cria
eventualmente condies para a auto-observao deste
processo). Este modelo permite estabelecer uma relao
significativa entre, nomeadamente, comunicaes concretas debatendo da validade de determinadas pretenses,
rotinas procedimentais, prticas argumentativas, etc. Aqui,
o relacionamento entre os fenmenos observados no
j construdo por assim dizer ad hoc, a partir de uma
orientao geral; derivado directamente e precisamente
do modelo e, eventualmente, confirmado pelos factos.
O resultado desta evoluo deixa-se facilmente
enunciar nos prprios termos da teoria dos sistemas. Por
um lado, os conceitos adquiriram autonomia. So eles que
produzem o sistema do seu relacionamento. Ser que isto
implica um fechamento da teoria ? Pelo contrrio, na
medida em que se continua a confrontar os modelos
conceptuais com a realidade, modelos suficientemente
precisos para que possam surgir claras discrepncias em
relao aos factos, discrepncias que estimularo o desenvolvimento de novos conceitos. O exemplo mais bvio
de um tal desenvolvimento o conceito de acoplamento
estrutural.
B - Elementos de interpretao
O trabalho sobre clssicos da sociologia, em muitos
casos, tende em evidenciar a teoria (no singular) dos
239

autores, procurando reconstituir um sistema de conceitos

coerente, correspondendo a uma problemtica. Este procedimento pode justificar-se pela necessidade de comparar
autores, comparao que facilitada pela equao um
autor = uma teoria, ou por inserir-se num trabalho temtico
no qual interessa principalmente uma parte mais especfica da obra do autor, cuja exposio ser naturalmente
privilegiada. Porm, a leitura atenta de obras que foram
produzidas ao longo de vrias dcadas revela, no raras
vezes, alteraes nas conceptualizaes. Umas vezes mais
visveis (o Jovem Marx; a viragem tico-hermenutica
de Foucault), ou at sublinhadas pelo prprio autor (o
linguistic turn de Habermas), outras vezes mais discretas
(a emergncia do conceito de campo em Bourdieu) ou
tratadas como fazendo obviamente parte do desenvolvimento da teoria (Parsons).
Quaisquer que sejam as justificaes prticas e circunstanciais que podem existir de fazer abstraco destas
evolues, releg-las sistematicamente para o segundo
plano significaria um grave empobrecimento do pensamento
sociolgico. Em abstracto, podem invocar-se trs razes
pelas quais estas evolues devem imperativamente ser
contempladas tanto no ensino como no momento de referir
um autor em relao a um determinado tema.
A primeira que, ignorando as evolues, se corre
o risco de relacionar conceitos em verses no contemporneas, isto , que no so relacionadas pelo prprio
autor. Os desajustamentos que da advm podero conduzir o comentarista ou a reajustamentos que deturpam
os conceitos originais, ou a crticas quanto a incoerncias
dos modelos analisados que existem efectivamente no
material reunido, mas no no pensamento que o autor
elaborou concretamente em determinada altura.
240

Uma segunda razo parece, primeira vista, relacionar-se mais directamente com o ensino, mas tem um
alcance muito mais amplo. Neste tempo em que
consensual a exigncia da aprendizagem ao longo da vida,
seria estranho que as personalidades modelares apresentadas aos alunos sejam identificadas com um pensamento
imobilizado. Impe-se, pedagogicamente, mostrar como
estes autores evoluram, lidando com as circunstncias em
que trabalharam, aprendendo com as realidades encontradas e reflectindo sobre a experincia do seu prprio trabalho
em curso. Esta anlise pode levar o aluno ou o investigador individual a uma reflexo individual sobre o seu
processo de aprendizagem e sobre a construo do seu
percurso de trabalho. Mas tambm pode alimentar uma
reflexo colectiva sobre as condies de desenvolvimento
de uma disciplina.
A terceira razo prende-se com as caractersticas da
realidade social que observamos. Tornou-se num lugar
comum afirmar que esta realidade se transforma num ritmo
cada vez mais rpido (uma afirmao que mereceria, alis,
ser devidamente justificada e especificada). Nestas circunstncias, o nosso pensamento tem, necessariamente, que
acompanhar esta evoluo. Um observador do nosso tempo
que o quisesse abordar com uma teoria, eventualmente
um pouco retocada no decorrer dos anos, condenar-seia a uma rpida perda de contacto com o real. E, de facto,
as evolues tericas que podemos observar nos autores
que mais marcaram os debates recentes tm a ver com
evolues sociais, face s quais procuraram reagir. Uma
discusso cuidadosa destas evolues tericas poder no
s permitir aproveitar melhor os elementos tericos mais
recentes e, por hiptese, mais imediatamente teis. Tambm nos pode dar a ocasio de desenvolver mtodos de
trabalho terico simultaneamente adequados a uma reali241

dade em mutao e dotados de um grau suficiente de

reflexividade para que possamos continuar, apesar destas
mutaes, a produzir para ns prprios ferramentas de
pensamento.
A evoluo terica de Luhmann que se acaba de
reconstituir permite ilustrar estas afirmaes. No retomarei aqui a primeira razo a necessidade de reconstituir
os conceitos prioritariamente no contexto da etapa intelectual em que foram elaborados pois toda a exposio
anterior o deveria ter ilustrado. Vale a pena, em
contrapartida, reflectirmos sobre as leituras acima propostas luz das duas outras razes.
Tivemos a oportunidade de ver como uma teoria pode
evoluir por uma dinmica interna. Ao precisar os conceitos e as relaes entre estes, Luhmann conseguiu alterar
a relao entre a teoria e a realidade observada, possibilitando novas dinmicas internas teoria e confrontaes mais frutferas entre esta e a realidade. Este fenmeno mereceria ser aprofundado em relao ao segundo
motivo dos que se acabam de invocar. Poder inspirar
reflexes sobre os factores susceptveis de favorecer um
tal desenvolvimento interno das nossas categorias sociolgicas. Alguns podem ser desde j brevemente assinalados:
A importncia que Luhmann concede ao trabalho terico como um mbito prprio do trabalho cientfico,
reflectindo-o no apenas nos seus aspectos mais abstractos (a teoria como instncia de auto-observao de
determinados sistemas), mas tambm nos seus aspectos
mais tcnicos (ateno para com as distines, construo dos textos, noo dos vrios possveis estatutos
dos textos (exploratrios ou apresentando verses mais
acabadas). Uma reflexo que estimulada pela experincia do trabalho terico em vrios domnios, nomea242

damente a comparao entre a teoria do direito e a teoria

da cincia.
O instrumento de trabalho de que Luhmann se dota,
as caixas de fichas, que lhe forneceram condies
materiais para gerir os seus conceitos com um mnimo
de desperdcio e para os relacionar segundo configuraes menos previsveis.
Num plano mais abstracto, a maneira como procura,
a partir dos anos 80, j no tanto escrever enquanto
autor, mas antes fazer o possvel para que a teoria
dos sistemas se faa atravs dos seus textos. Utilizando as suas caixas de fichas, alis, Luhmann faz a
experincia concreta desta teoria que se pensa a si
prpria. Mas tambm pode verificar como os conceitos
que, alis, muitas vezes retoma de outros autores
so, por sua vez, reutilizados por outros e funcionam
eficazmente na escrita destes outros autores83. , assim,
no apenas por uma questo de estilo que Luhmann
refere nos seus textos a teoria como sujeito do trabalho de que d conta.
A evoluo terica descrita tambm se deixa relacionar com evolues histricas das quais Luhmann procura
dar conta, o que permite ilustrar o terceiro motivo evocado. Assim, a passagem da positivizao do direito, que
ainda evoca em primeira linha, de leis susceptveis de serem
revistas, para a autopoiesis do direito, que reala os vnculos
entre actos jurdicos sucessivos, deixa-se relacionar com
os efeitos da globalizao sobre o direito e com o peso
crescente do pensamento jurdico anglo-saxnico na cultura
jurdica. A separao mais ntida entre o sistema poltico
e o sistema jurdico pode relacionar-se, nomeadamente,
__________________
83
Ver nomeadamente Gunther Teubner, Recht als autopoietisches
System, op. cit.

243

com a experincia do protagonismo crescente dos tribunais nos nossos espaos pblicos. O cuidado em melhor
captar simultaneamente a possibilidade e a improbabilidade
de articulaes entre sistemas pode relacionar-se com a
experincia da distncia que observa, nos anos mais
recentes, entre os vrios sistemas sociais, distncia que
o levou a abandonar completamente a viso parsoniana
de uma sociedade que tenderia para a integrao e a insistir
nos riscos inerentes diferenciao funcional. precisamente face a estes riscos que sente urgncia em melhor
estabelecer uma teoria, tambm ela autopoitica, que possa,
simultaneamente, garantir a si prpria um fundamento e
manter-se aberta s transformaes da realidade, pelo menos
enquanto houver uma sociedade, isto , possibilidades
elementares de comunicao.
Poder-se-ia avanar ainda uma terceira explicao para
a evoluo do pensamento de Luhmann. Poder-se-ia
relacion-la tambm, simplesmente, com a complexidade
da realidade social e o tempo necessrio, seja qual for
o grau de reduo desta complexidade que se conseguir,
para a percorrer com o necessrio rigor. Neste sentido,
poder-se-ia interpretar as evolues no pensamento no
apenas como impostas por alteraes da realidade, mas
como dando conta de momentos sucessivos na trajectria
do pensador volta desta realidade.
Com vimos, Luhmann trata sucessivamente as
experincias jurdicas, tal como podem ser nalguma
medida generalizadas num determinado pas e numa
determinada poca, e a comunicao jurdica tal como
se identifica em todo o domnio do sistema jurdico, isto
, escala da sociedade-mundo. Desta maneira, Luhmann,
depois de se centrar num plano de realidade intermdio
que poderamos chamar a cultura jurdica (pensando em
primeira linha na cultura jurdica alem), afasta-se deste
244

plano para, por um lado, subir ao plano da sociedademundo (reflectindo nomeadamente as relaes entre sistemas sociais funcionalmente diferenciados) e, por outro
lado, descendo at escala das comunicaes, que procura
captar independentemente das aces s quais as costumamos associar e dos indivduos que levariam a cabo estas
aces.
No h, para Luhmann, motivo de recuar atrs da
conceptualizao elaborada na segunda fase. Em
contrapartida, a quantidade de observaes e intuies que
tecem o seu trabalho na primeira fase remetem para
realidades que o prprio Luhmann relegou por algum tempo
para o segundo plano, mas no esqueceu. Neste sentido,
os seus ltimos escritos podem ser lidos como a continuao de um percurso que aceitou necessitar de uma vida
inteira para visitar e no completamente a sociedade.
E revisitar certos dos seus aspectos mais essenciais.
Exemplo disto so as reflexes sobre a evoluo que
concluem Die Politik der Gesellschaft. Mais directamente
relevantes para a sociologia do direito o regresso ao
tema das organizaes em Organisation und Entscheidung.
Neste livro formula de maneira particularmente clara a
necessidade de se pensar a realidade de fenmenos como
a cincia e o direito no cruzamento entre sistemas funcionalmente diferenciados a mbito mundial, mas existindo apenas no plano improvvel da comunicao, e as
organizaes, sistemas mais precrios na sua definio
comunicacional mas ganhando a sua consistncia no seu
enraizamento pessoal e local. Este percurso cclico volta
do social revela-se ainda mais claramente no regresso ao
indivduo nas ltimas obras. O tema j tinha sido abordado em Grundrechte als Institution e na concluso de
Legitimation durch Verfahren. Nos anos que se seguiram,
no entanto, os indivduos foram explicitamente excludos
245

da sociedade, terreno de trabalho prioritrio da teoria dos

sistemas sociais. O indivduo regressa na reflexo de
Luhmann nos anos 90, repensado nomeadamente a partir
da noo de acoplamento estrutural entre sistemas sociais.
E abre a Luhmann novas pistas de reflexo sobre o papel
do direito entre indivduos, por um lado, sistemas e
organizaes, por outro, e sobre a importncia da diferenciao social, e do direito que nela se reproduz, para
os Einzelmenschen, uma reflexo que o leva a formular
o seu prognstico mais pessimista:
O pior cenrio imaginvel seria que a sociedade do
prximo sculo aceitasse o meta-cdigo de incluso /
excluso. E isto significaria que certos seres humanos
seriam pessoas, e outros, apenas indivduos; que alguns
sero includos nos sistemas funcionais atravs das suas
carreiras (exitosas ou no) e que outros sero excludos
destes sistemas, tornando-se corpos procurando sobreviver at ao dia seguinte; que certos sero emancipados
enquanto pessoas, outros enquanto corpos84

Infelizmente, aqui tambm, a prpria realidade evoluiu num sentido que obrigou Luhmann a realar um
problema que adquire novas propores. Mas o que faz
a fora do diagnstico no apenas a pertinncia da
constatao actual, tambm a acuidade de palavras que
se forjaram em quarenta anos de um longo priplo inquieto por regies muito diversas da sociedade-mundo.

__________________
84
N. Luhmann, Die Gesellschaft der Gesellschaft, op. cit., p. 26.

246

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252

O pensamento de Niklas Luhmann como teoria

crtica da moral
Edmundo Balsemo Pires
Faculdade de Letras,
Universidade de Coimbra

Para o desenvolvimento das hipteses que vou formular de seguida tive como referncias mais directas na
obra de N. Luhmann dois textos integrados nas recolhas
Theorietechnik und Moral (Soziologie der Moral) e
Gesellschaftstruktur und Semantik 3 (Individuum,
Individualitt, Individualismus).
Os problemas que servem de guia podem ser enunciados da seguinte forma: Em que medida a concepo
filosfica da moral encontra os seus limites na observao
sociolgica da moral e na suspenso por esta ltima do
valor de crena dos enunciados morais sobre o homem e
a sociedade? Que tipo de evoluo semntica esteve em causa
no nascimento deste tipo de observao da sociedade?
No ensaio de reconstruo destes problemas parto
livremente da obra de N. Luhmann, e em especial dos
textos j assinalados, e pretendo descobrir que consequncias para o discurso moral podem ter as teses do socilogo.

253

1.
Um dos possveis pontos de partida de uma teoria
da moral pode residir no problema da funo da moral.
este o ponto de partida das anlises de N. Luhmann
sobre a moral. Parece inegvel a utilidade e mesmo a
urgncia deste ponto de partida. Mas a admisso da sua
legitimidade implica que os filsofos faam um acto de
contrio para reconhecerem que nem a tradio da velha
Europa nem a formulao da moral na filosofia
transcendental colocaram o problema da funo da moral.
Este reconhecimento necessrio para situar com clareza
a capacidade de compreenso da moral por parte da
filosofia, at hoje, e isto frente ao projecto do socilogo.
O socilogo coloca-se na posio de poder fazer ele
prprio uma narrativa em que explica as insuficincias
da Filosofia neste aspecto. Segundo se conclui desta
narrativa aquelas duas tradies no formularam o problema da funo da moral porque uma tal formulao se
afasta por completo de uma qualquer subordinao a juzos
morais. E o modo como a tradio filosfica encarou a
moral no foi independente da moral e constituiu, em si
mesmo, uma moral.
O que torna especialmente pertinente a formulao
da questo sobre a funo da moral? A possibilidade da
questo relativa funo da moral est dependente da
existncia de equivalentes funcionais da moral na
sociedade moderna, lemos em Soziologie der Moral, que
podem ser, entre outros, a racionalidade conexiva, o
Direito e o Amor. Se pretendssemos traduzir esta formulao de um modo mais antropocntrico poderamos
questionar do modo seguinte: Porque que no suportamos mais respostas morais aos problemas complexos
que a nossa vida nos coloca? Ou seja, abreviando um
254

longo argumento, podemos perguntar pela funo da moral,

porque deixamos de estar dependentes do carcter totalitrio da moral para compreender a prpria sociedade e
porque a evoluo social produziu uma multiplicidade de
ordenamentos normativos e de ordens simblicas que
subtraram moral um territrio em que era hegemnica.
A discusso sobre a funo da moral do ponto de
vista sociolgico tem de tomar em linha de conta o papel
integrativo da moral mas tambm a sua especificidade ao
lado dos chamados meios de comunicao simbolicamente
generalizados que, em larga medida, suplementam a moral
neste valor integrativo. O facto de a filosofia no ter sabido
colocar o problema da funo da moral levou a que
a sua interrogao sobre a moral ficasse presa do debate
moral sobre a moral.
Depois de T. Parsons, um dos mritos da anlise de
N. Luhmann residiu em fazer recuar, sem a reduzir, a
definio do que chamamos moral a uma experincia
particular: aquela que se d na situao de dupla contingncia entre ego e alter. A evidenciao da experincia
da dupla contingncia revela uma preocupao do socilogo no sentido de descobrir um ponto de partida que
no esteja contaminado nem pela viso do moralista nem
pela estratgia de anlise mais tpica das doutrinas
econmicas sobre a sociedade e sobre o papel da
maximizao racional do lucro individual na formao dos
sentimentos morais e das virtudes.
Na Soziologie der Moral a noo do taking the
role of the other, introduzida por M. Mead, que serve
para ilustrar a necessria integrao do outro na constituio da imagem de si do ego. Este taking the role of
the other a frmula-me da dupla contingncia. no
contexto da dupla contingncia que tem lugar a discusso
do conceito de Achtung (respeito), que podemos tomar
255

como o conceito nuclear da moral. O que e como se

explica o respeito um problema tico (filosfico) e
sociolgico, mas no , curiosamente, um tema da moral.
Sendo o respeito o conceito nuclear da moral, ele no
, em si, nada de moral. O respeito supe a simblica
intersubjectiva que assegura a construo da moral, de tal
forma que o socilogo afirma mesmo que o respeito
o fundamento da moral, na situao da dupla contingncia.
A totalidade das condies do respeito ou do desrespeito, produzidas de facto, constitui a moral de uma
sociedade e a funo da moral para com a sociedade
reside no relacionamento entre a generalizao das regras do respeito e a integrao social.
Deste ponto de vista, a moral no se traduz por um
imperativo categrico ou por uma qualquer norma que
indique o que deve ser. Em vez disso, a moral est
articulada com as condies comunicativas de reproduo
do respeito/desrespeito nos laos que ligam ego e alterego na interaco. A dualidade da orientao prtica na
diferena do cdigo moral bem/mal e o seu carcter
disjuntivo revelam, na situao concreta, as condies do
respeito interpessoal que se articulam com a sntese
simblica ego alter, resultante da dupla contingncia.
Este cruzamento entre as diferenas morais binrias (bem/
mal, virtude/vcio) e as condies do respeito essencial
na descrio sociolgica. Deste modo, as condies sociais no podem ser analisadas como crescentemente morais
ou crescentemente imorais, mas o que histrica e
socialmente varivel a diferenciao, generalizao e
especificao das condies de que esto dependentes o
respeito/desrespeito.
No ponto III. 6. de Soziologie der Moral enunciada
uma tese nuclear em articulao com as anlises do respeito
256

na situao da dupla contingncia. Trata-se da aproximao entre o conceito de liberdade e o de dupla contingncia. A relao entre liberdade e moral, entre liberdade
e respeito no fcil nem imediata, mas exige vrios
esclarecimentos, na medida em que a liberdade instabiliza
sempre a moral. Na medida em que a liberdade pode ser
tomada como fonte problematizadora da moral, ela pode
ser tida como uma frmula da contingncia e da dupla
contingncia em especial. Neste sentido, a dupla contingncia tanto base do respeito e ltima responsvel pela
distribuio binria bem/mal como ainda a fonte da sua
instabilidade. Ento, possvel apreender a liberdade como
um resultado da experincia da dupla contingncia e no
como predicado moral absoluto, anhistrico, caracterstica
interna das aces ou propriedade (essncia) da vontade.
Esta ideia um desafio para a Filosofia. Para extrair
todas as consequncias daqui necessrio continuar e
afirmar que a teoria moral que conceda valor ao aumento
de liberdade entre os membros de uma sociedade uma
idealizao das condies sociais dessa sociedade e no
uma imposio normativa alheia s condies de reproduo da sociedade e da dupla contingncia. por isso
que nas sociedades modernas e no processo histrico da
constituio da modernidade no possvel uma anlise
da moral sem ter em linha de conta os chamados equivalentes funcionais da moral, ou seja, o grau de liberdade
que a forma da sociedade concede integrao social em
comparao com a indiferenciao e totalizao anterior
do cdigo da moral.
Na ausncia de equivalentes funcionais da moral, a
anlise da aco moral e das condies do respeito numa
sociedade tinha de partir de noes uniformes,
indiferenciadas, como aconteceu ao longo da chamada
257

tradio da velha Europa que N. Luhmann identifica

com o marco simblico que foi a tica aristotlica.
A tradio do humanismo clssico e moderno d por
adquirida a fundao da moral na unidade do humano
para, a partir dela, repartir o grau de respeito e de liberdade na sociedade. Continuando a sua referncia ao
estagirita, mostra-nos o socilogo como na tica aquilo
que na sociedade moderna tomamos como equivalentes
funcionais da moral se encontrava unido num nico
conceito, a saber, o de philia. A tripartio aristotlica
do amor-amizade no bom, no agradvel e no til uma
tripartio segundo as disposies e finalidades do homem. E de facto em torno do destino histrico desta
doutrina integradora, que se traduziu ao longo de sculos
como filosofia prtica, que o socilogo tece consideraes importantes.
Na tradio que parte de Aristteles a moral
entendida como discurso sobre a finalidade do bem, que
acaba por predominar sobre todas as restantes esferas,
dando com isso origem tico-Poltica. O bem aparece
nesta mundiviso como o prprio sentido do todo, embora
seja, ao mesmo tempo, uma parte da tipologia moral.
Todavia, segundo a narrativa de Soziologie der Moral,
o esquema do predomnio do bem em relao sociedade
no exclusivo da longa tradio aristotlica da filosofia
prtica e continua mesmo na anlise da intersubjectividade
na filosofia transcendental. De acordo com a narrativa
de Soziologie der Moral encontramos na formao da
sociedade moderna alguns tpicos e uma histria
terminolgica que confirma em parte mas j prepara o
afastamento desta viso indiferenciada da moral, no que
podemos chamar a histria contraditria do humanismo
moderno.
258

Prosseguindo nesta genealogia, na modernidade, a

moral encontra-se articulada com o conhece-te a ti
mesmo! na sua condio de possibilidade subjectiva e
com o chamado amor prprio, inicialmente tomado como
um sentimento de si que querido pelo prprio Deus e
subordinado, por conseguinte, ao amor de Deus.
Independentemente da sua controvertida evoluo
ulterior, o amor prprio conheceu uma tripartio
consoante se tomou o sujeito como homem sensvel (e
temos ento o prazer); o homem como ser racional (e
encontramos o respeito) e, por fim, o homem como ser
religioso (e aqui encontramos a conscincia, no sentido
de conscincia moral). A conscincia regula o respeito
e o respeito regula o prazer, como numa espcie de
hierarquia ciberntica da regulao dos trs nveis.
Deste ponto de vista, o respeito no aparece como
um ltimo fundamento da moral, mas como um nvel da
articulao do discurso moral, e a hierarquia destes nveis
demonstra uma complexidade maior que aquela que
podamos encontrar nas frmulas mais elementares da dupla
contingncia.
A dupla contingncia foi inicialmente formulada para
a explicao da origem das snteses ego-alter, de acordo
com o taking the role of the other. Mas ela no permite
explicar todas as consequncias resultantes do aparecimento
de um terceiro na relao intersubjectiva e o que da
vai resultar para a generalizao das condies do respeito
na sociedade.
Um dos pontos fundamentais da argumentao de N.
Luhmann reside na ideia de que as condies sociais do
respeito mtuo vo muito mais longe que aquilo que se
passa ao nvel da interaco imediata entre ego e alter,
o que quer dizer que necessrio acrescentar mais um
degrau analtico para alm do nvel da dupla contingncia.
259

Importa, por conseguinte, analisar o tipo de diferenciao

social das sociedades.
Ora, isto significa que a dupla contingncia tem um
alcance que no directamente lido ao nvel da pura
gramtica moral e que envolve aspectos essenciais da
diferenciao das sociedades. Envolve, nomeadamente,
como se referiu, o desenvolvimento da diferenciao de
equivalentes funcionais da moral. por isso que a moral
no pode ser abordada por uma hermenutica que toma
por referncia a gramtica manifesta do discurso moral,
pois a moral sempre mais complexa que aquilo que
tematizado na comunicao moral.
Se a teoria da moral implica uma teoria da sociedade, ento porque pode existir uma super-teoria que
contm a prpria teoria da moral e que no ela mesma
moral.
Ora, deste ponto de vista, a simblica da moral
aparece, necessariamente, perante a super-teoria que a
descreve, no modo que o socilogo chamou de uma
simblica reductiva. Por outro lado, no pode deixar
de se observar que, ao contrrio do que acontece com
outras estruturaes binrias da experincia da complexidade e da dupla contingncia, a moral no se deixa
nunca diferenciar como um sistema parcial da sociedade. Por que razo? Antes de tudo porque a moral
est marcada na sua Histria pela Histria do seu prprio
sujeito (o Homem) e, nesta ltima, pela ambio
indiferenciada do humano. A filosofia quando questionou na direco de um sujeito da moral como vontade
autnoma na filosofia prtica do kantismo, por exemplo, estava precisamente a revelar a unidade entre moral
e subjectividade.
Isto leva-nos, ento, a colocar outra vez o problema
do sujeito da moral.
260

2.
2.1.
As datas de fronteira 1500 e 1800 servem como
grandes referentes simblicos para balizar o nascimento
do que chamamos modernidade europeia. Entre elas
situamos a poca da transmisso do saber antigo ao novo
mundo, pelo movimento do Renascimento, a poca da
crise da conscincia europeia, sob a forma de crise do
cristianismo, e a poca que viu nascer as luzes.
Esta mesma poca revela, ainda, o que para ns aqui
central, um perodo de instabilidade generalizada nas
relaes entre poltica, religio e moral, que se desenrola
desde a crise da poltica clssica na obra de Maquiavel,
passando pela emergncia das doutrinas da razo de
estado e pelas doutrinas morais da Reforma at alcanar
aquele ponto de no-retorno que reside na declarao de
T. Hobbes sobre a impossibilidade da felicidade no mundo
nas condies em que est estruturada a natureza humana.
Esta instabilidade que se gerou entre poltica, religio
e moral afectou naturalmente outros domnios da vida social
e trouxe consigo um efeito que consideramos definitivo
e que consiste na crescente especializao do comportamento selectivo frente ao mundo unitrio da tico-poltica
da tradio clssica da Poltica. Para alm de trazer consigo
uma crescente autonomizao sistmica dentro da uniforme societas, a que ainda se referia C. Wolff, os movimentos tectnicos fundadores da modernidade europeia
criaram tambm o real a que respondem os sistemas
autonomizados: o indivduo como contraco da contingncia do mundo.
261

O que observamos numa parte da teoria da moral

que N. Luhmann desenvolve nos seus textos de 1977 e
de 1989 a genealogia da crise da unidade moral do
mundo, nos sculos XVII e XVIII em especial, e a
descrio do tipo de observao da moral que se constituiu
na Sociologia como consequncia dessa crise. Paralelamente, mostra o socilogo o parentesco entre a crise da
moral, o aparecimento da diferenciao funcional nas
sociedades modernas e a emergncia do conceito moderno
de individualidade prtica.
No artigo de 1989 sobre o indivduo encontramos
cinco vectores de abordagem da histria moderna da
individualidade prtica, que de seguida passo em revista,
muito sumariamente.
1. Na tradio histrico-filosfica at ao sc. XVIII
assistimos a um conceito neutro de indivduo e
de individuao, que se tornou possvel graas
noo de substncia que tanto podia servir para
designar a realidade antropolgica da alma como
a realidade da coisa material. Na histria do
conceito verificamos como at ao sculo XVIII
se mantm praticamente intactas todas as notas
distintivas que permitiam observar uma uniformidade na individualidade, desde o indivduo natural
ao indivduo no sentido prtico do termo. A
pessoa aparece apenas como um caso da
individuao das substncias e especialmente da
alma. Nesta acepo indiferenciada, o conceito
designa algo de indivisvel, ao mesmo tempo que
simples, de tal forma que a diviso deste
indivisvel-simples seria equivalente sua prpria
destruio. tambm por esta razo, em virtude
desta indiferenciao, que o conceito de natureza
pode ser decisivo em matria moral. A simplicida262

de do indivduo vem igualmente associada ideia

de vida eterna e de imortalidade da alma e, por
outro lado, o indivduo no se reconhece na ordem
contingente das suas determinaes, que podem
ser estas ou outras diferentes, mas como o fruto
da criao divina de uma realidade singular. A nota
da perfeio ligada ao indivduo prende-se, igualmente, com a identificao da sua fonte em Deus.
Na evoluo do princpio de individuao da
escolstica tardia (F. Suarz) possvel verificar
o comeo da identificao entre indivduo e princpio interno de individuao num esquema claramente auto-referencial, que evolui para um
modelo distinto da concepo clssica.
2. Pelo ano de 1754 da pena de Maupertuis
publicado um Ensaio sobre a formao dos corpos organizados, em que j est em causa um
conceito de individualidade como organismo que
solidrio do conceito de um ser que em si mesmo
encontra um movimento para a realizao da sua
prpria felicidade, sem contar com a ordem da
criao divina e da organizao divina dos seres
criados. De notar para alm desta referncia do
prprio N. Luhmann que, na mesma linha, aparece
de Charles Bonnet, pelo ano de 1768, umas
Considrations sur les corps organiss, o lon
traite de leur origine, de leur dveloppement, de
leur reproduction. O novo conceito de organizao assegura a continuidade entre a ideia tradicional de perfeio dos indivduos e a sua autoreferncia e a nova ideia da vida e dos processos
vitais.
3. Reinterpretando a oposio entre natural e
civil, entre natural e civilizado do sculo
263

XVII, a economia do sculo XVIII reformula o

conceito clssico de utilitas na direco de uma
ordem social e econmica em que a satisfao da
necessidade de cada homem estar associada
satisfao da necessidade de todos, na sociedade
civil. A formao (a Bildung hegeliana) deve ser
o meio de relacionar a sociedade, o mercado e
o indivduo.
4. No campo da esttica e da teoria da arte assistimos a uma dupla consagrao do conceito
moderno de individualidade. A exigncia de
novidade e originalidade do objecto esttico cruza-se na viragem do sculo XVIII para o XIX com
a ideia de desvio norma. Promove-se a regra
que leva do desvio conformidade estabelecendose, com isto, o conceito de moda. Por outro lado,
a esttica do gnio vai consagrar como regra
da justa apreciao esttica uma relao ntima
entre Genie und Herz, em suma, uma cogenialidade
entre dois indivduos.
5. Por fim, o movimento dos direitos do homem, a
revoluo francesa e a filosofia prtica kantiana
consagram o rompimento dos laos entre a individualidade prtica e a ordem poltica.
Permitam-me que me afaste agora um pouco do
comentrio directo dos ensaios de N. Luhmann.
2.2.
Na semntica do conceito moderno de individualidade, a cuja formao assistimos desde o sculo XVII,
de um modo franco e explcito, e em que se joga a distino
entre um novo conceito de individualidade prtica e a
subjectividade moral da tradio clssica, encontramos duas

264

frentes decisivas na gerao do que entendemos por

individualidade prtica: a devotio moderna e os libertinos.
Destas duas frentes N. Luhmann apenas refere, de passagem, a primeira.
O movimento da devoo e os libertinos marcam o
sculo XVII em vrios aspectos morais e religiosos e ainda
no que se refere ao modo como nestes dois movimentos
se reflecte uma determinada auto-interpretao da sociedade.
O primeiro movimento de ideias desenvolve-se em
redor de uma nova noo da graa divina e dos mecanismos da sua obteno pelos justos, mas isso traz
consequncias vastas no entendimento da subjectividade
moral, como possvel observar pela problemtica que
percorre as Cartas a um Provincial de B. Pascal. Ambas
as correntes doutrinais vo fecundar os autores integrados
no tipo literrio das formas breves e na literatura de
mximas da segunda metade do sculo XVII, em que
vamos encontrar la Rochefoucauld. Comecemos por aqui
a anlise.
Mais de um sculo antes de J. J. Rousseau haver
tirado concluses decisivas sobre a diferena entre amorprprio e amor de si mesmo, o tema do amor prprio
foi objecto dessa literatura de mximas e em particular
de importantes textos de la Rochefoucauld e da Madame
de Sabl.
O que h de interessante, para o nosso propsito,
nas mximas de la Rochefoucauld? A ideia de amor-prprio
que la Rochefoucauld transformou em centro do juzo moral
do homem do seu tempo resultado de um longo processo
de incubao, que no sculo XVII, em Frana, vai ter
lugar como consequncia de uma recepo da obra de
Agostinho nos crculos jansenistas e respectivas controvrsias e da crtica moralista do amor-prprio como um
265

autntico anti-Deus por parte do abade de Saint-Cyran

(Cf. um tpico semelhante ao do anti-Deus em la
Rochefoucauld, Maximes, n 20).
Segundo o autor das Maximes, o amor-prprio como
uma instabilidade no eu que, no obstante, tenta perseguirse a si mesmo nas imagens fugazes (Maximes supprimes,
n 1) e caprichosas da sua unidade. Aquele que cultiva
o amor-prprio aquele que constri o ideal do eu na
mirade das imagens jubilosas de si ligadas sua experincia do mundo e dos outros. O amor-prprio atraioa
a subjectividade moral e a prpria rectido de uma vontade
bem formada do ponto de vista moral, pois la
Rochefoucauld lana a suspeita sobre se as virtudes no
sero elas mesmas fruto do amor-prprio disfarado
(Maximes, n 83, 87; Maximes supprimes, n 33 e 34).
A moral , pois, questionada a partir do ponto de vista
da sinceridade de um sujeito da moral em geral. Negado
este ltimo depressa se instala uma diferena, no assinalada na semntica do mundo clssico, entre individualidade prtica e subjectividade moral, entre o indivduo
que persiste ligado multiplicidade dos seus possveis e
a reflexo subjectiva da sua unidade.
No Discours sur les passions de lamour de Jean
Domat podia ler-se a ideia segundo a qual a nossa fonte
de amor-prprio nos permite a representao de ns mesmos
como um agregado de mltiplas posies fora de ns,
continuando nisto dois aspectos do tpico do amor-prprio: a sua dimenso social e interpessoal e a referncia
aparncia, multiplicidade e fluidez que irrompe na
ilusria simplicidade do eu, e que havia levado la
Rochefoucauld a comparar o amor-prprio a um mar
agitado (Maximes supprimes, n 1). A multiplicidade dos
possveis, a sua construo imaginria pelo eu e a perseguio dessas imagens pela vontade revela-se como o
266

que h de mais perturbador para a unidade da representao clssica do honeste vivere e da unidade entre utilitas
e honestas.
Comum a T. Hobbes e a la Rochefoucauld o tema
moral e poltico do amor da glria aparece nas Maximes
deste ltimo autor (Maximes, n 213) como mais um
elemento conceptual da semntica do amor prprio e
da desvinculao entre indivduo e subjectividade moral.
O querer o querer do indivduo embora aquilo que serve
de executor da sua vontade o prprio eu.
Se o movimento dos devotos do sculo XVII revelava j um importante cruzamento com o tema do amor
prprio, tal como acontece desde logo nas Mximas do
abade de Saint-Cyran, isso acontece porque a apologia
da devoo se vai centrar numa crtica da exterioridade
do culto a Deus, numa crtica da falsa aparncia, que
conduz, positivamente, exigncia de autenticidade e
genuinidade do sujeito e ao arrependimento do pecado.
Os devotos vo exigir a reconduo do eu ao mais fundo
da individualidade no sentido de assumir esta ltima em
todos os aspectos. Trata-se de uma tentativa de recuperar
a multiplicidade do indivduo pela simplicidade da
subjectividade moral e para os fins de uma reconduo
da moral na histria da salvao.
Mais tarde, Fnelon, numas Rflexions saintes pour
tous les jours du mois, quando declarava que s violentamente se podia ter acesso ao Reino de Deus queria com
isso dizer-nos que aquele que se pretende salvar tem de
experimentar a mais dura prova contra o seu amor-prprio: il faut mettre la gne le corps du pch. Il faut
sabaiser, se plier, se traner, se faire petit.
A crtica moral do movimento de devoo crtica
da mundaneidade, da fixao do eu s fontes do seu gozo
terreno e s imagens gratificantes de si. Mas no seu
267

processo crtico os devotos inscrevem no sculo traos

essenciais de um tipo particular da semntica da individualidade. O sujeito no processo da sua salvao tem de
tomar a sua biografia como uma unidade simples da
multiplicidade, ou seja, como narrativa da sua unicidade
na multiplicidade da experincia de vida, pois s aquele
que graas descoberta do seu ser autntico conhece bem
os seus pecados, os pode expiar e arrepender-se de um
modo profundo. O conhece-te a ti mesmo!, a individualidade e a autenticidade cruzam-se aqui. O conhecimento da individualidade e das vias individuais do pecado
e do arrependimento passa a ser a nica possibilidade de
os crentes contriburem para a sua salvao. No entanto,
a individualidade prtica e a subjectividade moral so,
doravante, dois princpios diferentes e as regras da sua
combinao podem sempre variar.
Os chamados libertinos constituem um movimento
multifacetado, que se pode interpretar, tendo em vista os
meus objectivos, em redor dos dois ncleos de uma nova
teoria da natureza e de uma nova teoria da felicidade.
Os autores libertinos do sculo XVII tm em comum a
crtica da tradio aristotlica e da lgica nova, aspecto
em que seguem P. Gassendi, a identificao entre o conceito
de natureza e a fonte de toda a realidade que a razo
pode conhecer, a crtica dos milagres e das teofanias e
a crtica da imortalidade da alma e da ressurreio.
A sntese entre naturalismo, crtica da religio e realismo
poltico o que h de mais original na concepo do mundo
dos libertinos. Do ponto de vista epistemolgico o ponto
de partida dos autores libertinos o Da Sabedoria de
Charron. O ponto de partida poltico o de um
neomaquiavelismo que nega s religies qualquer fundao
sobrenatural, fazendo dos deuses criaes humanas e instrumentos polticos de homens sedentos de poder.
268

O escritor italiano Vanini foi um autor fundamental

na construo deste esquema terico, que vemos claramente presente no texto de G. Naud Apologie pour tous
les grands personnages qui ont t faussement souponns
de Magie.
Desde o Pantagruel de Rabelais que de uma forma
explcita o sculo XVI ensaiava o tema de uma
sobrenatureza humana dessacralizada e explicada pelas vias
da prpria natureza. Tambm o Don Juan de Molire
ensaiou uma explicao natural do milagre no conhecido
episdio da esttua que se move e fala, e em que em
vez de se entregar ao sobrenatural o nus da explicao
de um fenmeno raro a natureza que agora chamada
para dar explicao das suas prprias bizarrias. Trata-se
do mesmo D. Juan que realiza a crtica do mundo social
vivido como mundo das tradies e das convenes. Don
Juan, um bom exemplo de libertino, usa o casamento, ou
abusa dele, para ultrapassar a imagem do sedutor ordinrio. O facto de D. Juan se casar e no abandonar
simplesmente as noivas representa um insulto ordem
estabelecida mais forte que toda a seduo e violao
clandestinas. como uma espcie de insulto directo
instituio familiar, como sacramento, pelo seu prprio
abuso. Esta , alis, uma das acusaes que Sganarelle
dirige ao seu mestre.
A descrio sem ambiguidades do plaisir damour
entre os dois sexos ocorre num texto annimo, Lcole
des filles, em que o autor desvincula as relaes entre
os sexos de quaisquer juzos morais, fazendo assentar a
boa educao das raparigas em um conhecimento natural
e exacto do que o prazer fsico e dos meios directos
e indirectos para o alcanar, graas a um conjunto de
narrativas sobre a experincia de vida de indivduos
dedicados ao prazer.
269

Com os libertinos assistimos a um poderoso exorcismo da transcendncia que toma por referentes mais
directos o prazer individual, a sociedade e o objecto da
percepo. Mas, a consequncia moral mais evidente ,
sem dvida, a exacerbao da divergncia entre
subjectividade moral e individualidade prtica, o agravamento da separao entre o que o sujeito afirma como
o seu querer e a sua realidade simples e aquilo que nele
insiste em manter aberto o campo dos possveis, do ponto
de vista da experincia da negao.
Tambm o movimento de devoo partiu da diferena entre individualidade e subjectividade mas, da sua parte,
no sentido de uma elevao da individualidade pelo sujeito
moral, criticando por isso o amor prprio em nome de
um amor a Deus. De qualquer modo, a diferena entre
indivduo e sujeito moral est dada, um facto assinalvel
na semntica deste perodo.
Os libertinos do origem a uma estratgia diferente
na interpretao da diferena entre subjectividade e individualidade. A sua originalidade consiste em colocar o
indivduo e a sua experincia nas fronteiras do admissvel
do ponto de vista da moral convencional, consiste em
mostrar o possvel alm do permitido e contra o permitido
e fazem-no em nome de uma natureza que idntica
contingncia. O que os libertinos mostram a
multiplicidade dos possveis como o essencial da individualidade prtica, revelam a experincia da carne e do
mundo para alm da reduo normativa da subjectividade
moral. Deslocando o indivduo da norma do sujeito, os
libertinos praticamente invertem a regra de combinao
entre subjectividade e individualidade que encontrmos no
movimento dos devotos. O conceito de uma vida de prazer,
o ideal do sbio e a noo de sabedoria civil que P.
Gassendi encontrou na filosofia de Epicuro pem em
270

evidncia a originalidade da regra seguida pelos libertinos

na combinao entre individualidade e subjectividade, entre
multiplicidade da experincia das possibilidades e simplicidade normativa do sujeito.

2.3.
Nestes dois movimentos sintomticos pe o sculo
XVII a nu a desintegrao do ideal da unidade entre
honestidade e utilidade, que se encontrava na base da
comunidade natural do gnero humano e da comunidade
poltica em geral, a que se referia Ccero no De Officiis
e com que concordou a mais influente das tradies do
mundo clssico. Mas a prpria ideia da humanidade do
homem que baseou sculos de filosofia poltica, que comea
a sofrer alteraes considerveis na direco ambgua de
um novo humanismo da individualidade, mas que vai
ameaar o humanismo clssico naquilo que L. Strauss soube
identificar como a unidade da Plis e do Homem.
Os mesmos movimentos que originaram o humanismo
como ideologia de presso moral na sociedade moderna
originaram, tambm, a impossibilidade desse mesmo
humanismo como princpio da unidade entre indivduo e
comunidade e a crtica da sua iluso. Aquilo de que se
trata da dualidade interna do indivduo e do sujeito moral
da modernidade.
Pela sua simplicidade o sujeito ambiciona manterse como a fonte moral da sociedade, mas pela
multiplicidade e mobilidade internas do indivduo ele negase a si prprio, incessantemente, como imagem unitria
do mundo tico. A evoluo semntica do conceito de
indivduo entre 1500 e 1800 ilustra isto mesmo. As
concepes do prazer so casos ilustrativos.
271

Desde o incio da sociologia que o tema do indivduo

foi central na demarcao entre Psicologia e Sociologia
ou na polmica em torno do liberalismo e do colectivismo.
Os episdios mais significativos desta ltima oposio
relevam do campo da luta poltica e no so episdios
tericos propriamente ditos.
Pode encontrar-se uma linha de continuidade entre
a tradio da primeira sociologia fundada nestas oposies
polticas e intelectuais e a problemtica terica da sociologia contempornea, que N. Luhmann vai condensar em
torno da teoria sobre a diferenciao social. Esta ltima
proveio da discusso do tema da diviso do trabalho, que
ocorreu primeiramente na forma da tematizao da diviso
de tarefas, para se tornar no conceito mais maduro da
diferenciao funcional. De facto, nos escritos de E.
Durkheim e de G. Simmel se encontra o tratamento da
individualidade em articulao com o problema terico
do aumento da complexidade da sociedade resultante da
especializao e da diferenciao funcional.
O que resultou da discusso do tema da
interdependncia entre diferenciao funcional e individualidade foi a tese de que a complexidade das sociedades
modernas, funcionalmente diferenciadas, traz consigo uma
expanso natural da individualidade e das suas exigncias.
Isto teve por consequncia o que N. Luhmann designou
expressamente por institucionalizao do individualismo.
Os temas da cultura e da socializao so figuras
paralelas da articulao geral entre indivduo e sociedade.
A resposta tradicional ao problema de saber como possvel
a convivncia entre as estruturas sociais e a cultura
individualista dada na forma de uma concepo da
socializao dos indivduos pela cultura. Ora, um dos
pontos de partida mais importantes do texto do socilogo
sobre indivduo, individualidade e individualismo reside
272

na tese de que a prpria sociedade que produz uma

semntica para descrever o tipo de relacionamento entre
sociedade e indivduo. Com esta ideia pretende-se igualmente estabelecer uma correlao entre estrutura da
sociedade e semntica, o que nos d a medida de um
programa de investigao estimulante e extenso.
No entanto, no obstante apontar para a inevitabilidade
do tema, N. Luhmann inequvoco quando afirma que
a sociologia nunca se interrogou verdadeiramente por aquilo
que constitui a individualidade do indivduo. Um dos
problemas que se colocam , ento, o de saber o que serve
para apreciar o tipo de estimulao recproca do indivduo
e da sociedade. Mas esta questo tem as respostas que
lhe possamos dar condicionadas elas prprias pela semntica da sociedade que formula essa questo e na qual ns
nos situamos. possvel formular respostas a esta questo
fugindo a um fenmeno de auto-referncia discursiva?
No contexto da explicao do fenmeno da dependncia social da construo do prprio conceito de indivduo importa referir como decisiva a questo relativa
aos fundamentos estruturais da transformao semntica
da individualidade.
Na evoluo das estruturas reconhece o socilogo
fases de transformao da individualidade, desde as
sociedades primitivas, em que a individualidade dos
membros j reconhecida mas com diminuta importncia
passando pelas sociedades agrrias, nas quais nasce a
individualidade disciplinada, at ao modelo do que eu
chamarei a individualidade expressiva da modernidade. O
mecanismo que relaciona indivduo e sociedade adquirido
desde as formas sociais mais recuadas o mecanismo da
incluso, que vai ser mantido at s sociedades
estratificadas mais evoludas. A moral aparece nestas
sociedades estratificadas associada a uma funo de garantia
273

da uniformidade social assim como de incluso do indivduo em estratos sociais fixos e bem determinados.
Com o advento da diferenciao funcional das sociedades modernas deixou a sociedade de estar orientada
para as formas de incluso do passado, como acontecia
nas sociedades segmentrias e estratificadas, e deixou de
existir dentro da sociedade lugares definidos para os
indivduos. O indivduo como que deixa de fazer parte
da sociedade, no que a evoluo social comprova as
exigncias dos tericos iluministas dos direitos do homem
enquanto direitos do indivduo considerado como tal e o
conceito de liberdade que lhe congnito. Assim, em vez
de ser a incluso o mecanismo para relacionar indivduo
e sociedade passou a ser o mecanismo inverso, o da
excluso. Todavia, nesta transformao, o par incluso /
excluso assume ele mesmo um novo relevo.
O que a forma moderna de sociedade marca esta
aparente independncia do indivduo em relao sociedade, fazendo com isto esquecer que a sociedade que
produz esta aparncia, esta iluso do indivduo separado.
A esta inverso chama N. Luhmann ideologia e mostra
como em nenhuma sociedade os seus membros so
contados como homens e como, neste sentido, os
homens enquanto tais no so, porque nunca foram, os
membros da sociedade. A concepo moral que afirma
que a sociedade devia admitir os homens como seus
membros e que devia garantir de alguma forma a felicidade humana representa um fenmeno de nostalgia
relativamente a uma poca, j ida, em que, efectivamente,
a sociedade se descrevia a si prpria como composta por
indivduos.
Dizer que a sociedade composta por indivduos
implica, por conseguinte, dois tipos de enunciados: um
primeiro que diz que a sociedade se baseia em qualidades
274

prprias dos sistemas psquicos; um outro enunciado que

afirma que a autodescrio da sociedade que envolve
este primeiro enunciado sobre os indivduos como membros da sociedade. Deste ltimo ponto de vista interessa
ento saber que sociedade promove este tipo de descrio
como descrio da sua prpria condio de possibilidade.
Do ponto de vista epistemolgico nota N. Luhmann
que a afirmao segundo a qual a individualidade moderna aparece marcada no pela incluso mas pela excluso uma afirmao da teoria sistmica, uma proposio sistmica e tem de ser entendida exclusivamente
neste contexto. Mas as proposies da teoria sistmica que
permitem descrever uma determinada formao histricosocial da individualidade so proposies baseadas num
tipo de observao da realidade que j fruto desta
individuao, o que levou N. Luhmann a interpretar a
autopoiesis no quadro da individuao. A diferenciao
funcional da sociedade moderna e o seu modelo de
individuao geram o quadro mais adequado para a sua
prpria observao, que , diz-nos o socilogo, a individualidade do sistema definida pela autopoiesis como
fechamento da sua auto-reproduo circular.
A ideia de autopoiesis traduz o modelo da individuao
da sociedade moderna de outra forma ainda. Traduz esse
modelo na forma da distino entre sistemas psquicos
e sua autopoiesis e sistemas sociais e sua autopoiesis. A
relao entre ambos pode doravante reconhecer-se graas
interpenetrao ou acoplamento estrutural, mas os seus
elementos e as suas estruturas so diferentes.
por isso que a individuao como autopoiesis pode
ser entendida como a auto-reflexo das condies da
individualidade moderna.
O que a ideia de autopoiesis traz expresso na forma
moderna da individuao a definio do indivduo como
275

auto-referncia. Uma tal ideia tem um alcance muito geral:

a individualidade autopoiesis (Die Individualitt ist nicht
anderes als die Autopoiesis) e a autopoiesis deixa-se
entender como o modo como os prprios sistemas psquicos se auto-organizam e como se diferenciam dos
sistemas sociais.
A concepo da autopoiesis no seria, assim, outra
coisa a no ser o culminar do dispositivo semntico posto
em marcha entre 1500 e 1800 para designar e interpretar
a auto-referncia do indivduo e o indivduo como autoreferncia.
Perante este esquema de interpretao semnticosociolgica cabe a pergunta sobre o que esperar ainda das
categorias morais. A presena na sociedade moderna de
equivalentes funcionais da moral e a semntica da individualidade prtica, que se cruza em todos os aspectos
da autodescrio do sujeito da moral, conduzem com
facilidade ideia da moral como uma sobrevivncia, forma
residual de integrao social ou discurso ideolgico.
O facto de a moral no se deixar descrever como
sistema funcionalmente diferenciado relaciona-se com a
capacidade que tem o discurso moral para manter unidos
vrios tipos distintos de articulao entre vivncias, aco
e sistema: o discurso justificativo dos agentes, a reduo
e o controlo das possibilidades de aco pela referncia
a um uniforme cdigo do bem e do mal, a representao
dos costumes como forma objectiva de uma finalidade
cumprida e, ainda, o discurso do autoencadeamento do
eu no trajecto da sua biografia como construo de uma
unidade de mltiplas partes. Mas, na realidade, o que
fundamental para a moral poder reduzir uma
multiplicidade dada da experincia da aco unidade de
uma fonte do querer. A viso moral do mundo a
perspectiva de uma unidade de todas as coisas a partir
276

de uma vontade. Na medida em que a moral um discurso

da interpenetrao entre sistemas psquicos e sistemas
sociais, ela afecta ambos os sistemas simultaneamente, a
conscincia mediante a aco; a sociedade mediante a
comunicao.
No contexto da revoluo libertina h uma mxima
de Cyrano de Bergerac que enuncia o autntico e mais
profundo ideal da forma moderna de comunicao sobre
a moral. Songez librement vivre! a nica mxima
compatvel com a genealogia da modernidade social e
poltica. Porm, dela no se segue nenhuma ordem moral,
nenhuma norma, nenhum plano determinado de vida ou
um conjunto de costumes. Trata-se de uma super-moral
do mesmo modo que de uma anti-moral.
Sendo ainda uma frmula moral, Songez librement
vivre! um imperativo que comanda duplamente na
direco de uma mais elevada disponibilidade para a
comunicao, do ponto de vista da sociedade; na direco
de uma mais elevada disponibilidade de possibilidades da
aco, do ponto de vista da conscincia.
Sendo uma anti-moral, a mxima libertina de Cyrano
de Bergerac parte da identificao da natureza como
contingncia e pensa explicitamente a liberdade como
produo de novas possibilidades, mas no unifica nunca
essas possibilidades na forma de deveres ou na forma de
um mundo objectivo.

277

Bibliografia
1. Trabalhos de N. Luhmann directamente utilizados na
redaco do presente texto.
Luhmann, Niklas, Soziologie der Moral, in
Luhmann, N.; Pfrtner, S. H. (hrsg.), Theorietechnik und
Moral, Frankfurt/M., 1978, pp. 8-116.
Luhmann, Niklas, Paradigm Lost: ber die ethische
Reflexion der Moral, Frankfurt / M., 1990.
Luhmann, Niklas, Individuum, Individualitt,
Individualismus, in IDEM, Gesellschaftstruktur und
Semantik 3, Frankfurt / M., 1993, pp. 149-258.
Luhmann, Niklas, Gibt es in unserer Gesellschaft
noch unverzichtbare Normen?, Heidelberg, 1993.
Luhmann, Niklas, Einfhrende Bemerkungen zu
einer
Theorie
symbolisch
generalisierter
Kommunikationsmedien, in IDEM, Aufstze und Reden,
Stuttgart, 2001, pp. 31-75.
Luhmann, Niklas, Beobachtungen der Moderne,
Opladen, 1992.
Luhmann, Niklas, Die Gesellschaft der Gesellschaft,
2 Bd., Frankfurt / M., 1997.
278

2. Outros textos referidos

Annimo, L cole des Filles, in Prvot, J. (ed.),
Libertins du XVII sicle, Paris, 1998, pp. 1103-1202.
Cyrano de Bergerac, Les tats et empires de la
lune / Les tats et empires du soleil, in Prvot, J. (ed.),
op. cit., pp. 903-1098.
Fnelon, Rflexions saintes pour tous les jours du
mois in Lafond, J. (ed.), Moralistes du XVII sicle, Paris,
1992, pp. 77-78.
INSTITUT CLAUDE LONGEON RENAISSANCE
GE CLASSIQUE, Libertinage et Philosophie au XVII
sicle. Libertins et esprits forts du XVII sicle: quels modes
de lecture?, Saint-tienne, 2002.
Gassendi, P., Trait de la Philosophie d picure,
in Prvot, J. (ed.), op. cit., pp. 599-745.
Israel, J. I., Radical Enlightenment. Philosophy and
the making of modernity 1650-1750, Oxford, 2001.
Lafond, J. (ed.), Moralistes du XVII sicle, Paris,
1992.
Moureau, F.; Rieu, A.-M., ros Philosophe. Discours
Libertins des Lumires, Paris, 1984.
Naud, G., Apologie pour tous les grands
personnages qui ont t faussement souponns de magie,
in Prvot, J. (ed.), op. cit., pp. 147-380.
Pascal, B., LesProvinciales, inhttp://
www.bookenstock.com/livres/Provinciales.pdf
Prvot, J. (ed.), Libertins du XVII sicle, Paris, 1998.
La Rochefoucauld, Rflexions ou Sentences et
Maximes Morales, in Lafond, J. (ed.), op. cit., pp. 134240.
Saint-Cyran, Maximes saintes et chrtiennes, in
Lafond, J. (ed.), op. cit., pp. 73 ss.
279

280

Legitimao pelo procedimento e deslegitimao

da opinio pblica
Joo Pissarra Esteves
Faculdade de Cincias Sociais e Humanas,
Universidade Nova de Lisboa

O discurso das cincias sociais, nos nossos dias, atribui

a maior importncia ideia de crise: uma questo que se tornou
verdadeiramente axial para a quase generalidade dos projectos
epistemolgicos desenvolvidos neste domnio de conhecimentos. Mas como bem sabemos, tambm, esta situao no
nova: desde a fundao das cincias sociais, logo no sc. XIX,
que a questo da crise da sociedade e do homem marca
a a sua presena, tendo assim se constitudo como verdadeiro
signo destas cincias, as quais acompanhou ao longo de todo
o seu trajecto, at actualidade.
Deste ponto de vista, o contributo de Niklas Luhmann
para o pensamento social contemporneo assume uma
caracterstica de extrema singularidade, se tivermos em
conta que a ideia de crise na sua teoria no reconhecida
com um estatuto de especial relevo: ela simplesmente
incorporada no funcionamento regular das sociedades
(normalidade), de forma quase orgnica. O trabalho de

281

Luhmann insere-se no grande paradigma da Teoria dos

Sistemas, que tem em especial no domnio da sociologia
Talcott Parsons como a sua principal referncia; s ideias
deste autor, Luhmann viria depois acrescentar um leque
muito significativo de novos contributos, de grande originalidade e ainda maior radicalidade, desenvolvidos no
mbito de um ambicioso projecto cientfico a que dada
habitualmente a designao de teoria sistmica de segunda
gerao.

I
Neste trabalho estar em discusso o problema da
legitimidade um de entre muitos outros problemas das
cincias sociais relativamente ao qual a noo de crise
se tem vindo a apresentar como decisiva para a quase
generalidade dos autores. Referimo-nos, neste caso, a uma
crise que confina primordialmente com aspectos relacionados com a organizao e o funcionamento poltico
(democrtico) das nossas sociedades: legitimidade, por
conseguinte, que vista em perda ou como desestruturada,
adquirindo o significado de uma perturbao do regular
funcionamento social e, nessa medida, algo que pode
tambm ser entendido como uma verdadeira ameaa vida
dos prprios indivduos enquanto tal.
Na formulao da seguinte pergunta crucial, Jrgen
Habermas define as coordenadas que nos permitem situar
a noo de crise no mbito deste problema da legitimidade: devemos desejar de modo racional que a identidade social se constitua na prpria mente dos indivduos
socializados ou, pelo contrrio, que ela seja sacrificada
ao problema, real ou pretendido, da complexidade?1.
__________________
1
Jrgen Habermas, Raison et Legitimit, Paris, Payot, 1973, p. 192.

282

De um lado, a legitimidade como possibilidade

(poltica) de uma formao racional das identidades. De
outro, a crise da legitimidade como impossibilidade
disso mesmo acontecer, em consequncia do crescimento
exponencial da complexidade das nossas sociedades e das
exigncias performativas que a gesto dessa mesma
complexidade implica (complexidade pretendida uma
expresso com carcter algo insidioso no contexto especfico da pergunta formulada, mas desse problema no
iremos aqui ocupar-nos). Quanto ao posicionamento de
Luhmann perante a questo, no subsiste a mnima dvida
de que a sua prioridade vai para a complexidade (e no
para a identidade); alis, por a questo da identidade
ser desta forma secundarizada na teoria sistmica, que a
noo de crise no chega a a tornar-se um elemento
propriamente relevante: crise s a designao para uma
certa forma ou nvel de complexidade (entre outras e como
outras) a que os sistemas tm simplesmente de responder,
atravs do seu prprio modo de funcionamento regular
e programado (e mais ou menos bem sucedido).
Nada mais: complexidade e performatividade so deste
ponto de vista os conceitos nucleares para a compreenso
da realidade das sociedades dos nossos dias. Qualquer
perturbao social, deste modo, acaba por ser incorporada/
assimilada pela prpria lgica de funcionamento dos
sistemas, como seu elemento constituinte propriamente dito
e a crise apenas (mais) uma dessas perturbaes,
definida a (e como) um certo nvel da complexidade geral.
Podemos afirmar que este tipo de preocupao
evidenciada por Luhmann face realidade social releva
de uma atitude marcadamente positivista, dado a mesma
ser definida nos estritos limites de um esforo de explicao do funcionamento das nossas sociedades tal qual
estas existem. J Gilles Deleuze autor que, de forma
283

muito diferente de Luhmann, tinha da crise uma percepo

profundamente crtica reconhecia que, apesar de tudo,
isto , no obstante todas as crises e os seus piores efeitos
destrutivos, a marche: os sistemas funcionam2. Em sentido
idntico, alguns anos mais tarde, tambm uma certa seduo
evidenciada por Lyotard em relao teoria de Luhmann:
uma teoria perfeitamente direccionada para o tal a marche
e que, nessa medida, se posiciona nos nossos dias talvez
melhor que qualquer outra para fornecer explicaes sobre
o funcionamento das nossas sociedades um conhecimento supostamente objectivo e isento de qualquer outro tipo
de preocupao (crtica nomeadamente).

II
A discusso de Luhmann sobre o problema da legitimidade tem por horizonte mais amplo a teoria dos
sistemas sociais e, mais especificamente, a concepo destes
hoje em dia como dispositivos nucleares, ao mesmo tempo,
da estabilidade e da dinmica sociais. A estabilidade social,
inerente estruturao do prprio sistema e como a
capacidade de este realizar a seleco de determinadas
possibilidades de organizao. A dinmica social, em funo
das amplas possibilidades (e necessidade) de os sistemas
sociais concretizarem novas hipteses de organizao,
dentro de limites consideravelmente latos para a sua prpria
expanso, isto , a crescente autonomizao dos sistemas
sociais relativamente ao seu meio ambiente (constitudo
este tambm por outros sistemas, e entre os quais Luhmann
define o prprio sistema humano).
__________________
2
No memorvel texto de abertura ao captulo sobre as mquinas desejantes, Cf. Gilles Deleuze e Felix Guattari, O Anti-dipo.
Capitalismo e Esquizofrenia, Lisboa, Assrio e Alvim, 1972, p. 7.

284

, pois, atravs desta perspectiva eminentemente

funcional dos sistemas sociais que se torna possvel ladear
a noo de crise, no sentido mais habitual que este conceito
assume em teoria social (como ameaa sria ou perturbao j consumada do normal funcionamento da vida
colectiva). Para a Teoria dos Sistemas, a crise intrnseca ao funcionamento do sistema da sociedade e aos
diversos sub-sistemas sociais, sendo neste sentido algo
sempre potencialmente assimilvel (e supervel) pela
prpria dinmica regular do funcionamento social3 atravs
de operaes de reduo da complexidade, da responsabilidade dos prprios sistemas.
Num horizonte terico mais estreito, a questo da
legitimidade problematizada por Luhmann no quadro de
uma teoria do Direito sendo este entendido como o
sistema formal geral que define o enquadramento da
totalidade dos comportamentos dos sistemas sociais. O
Direito, desta forma, consiste tambm propriamente numa
estrutura que estabelece os limites da sociedade e das
interaces sociais, neutralizando a contingncia das aces
individuais (ao criar um conjunto de expectativas
__________________
3
Este tipo de desproblematizao da noo de crise pressupe
uma teoria da evoluo social inteiramente centrada na dinmica dos
sistemas funcionais da sociedade. Estes operam no processo social
global como mecanismos de estabilizao, em articulao com
mecanismos de variao (linguagem) e com mecanismos de seleco
(media simbolicamente generalizados): os mecanismos de variao
realizam as possibilidades simples, os mecanismos de seleco escolhem as realizaes teis e eliminam as inteis, os mecanismos de
estabilizao incorporam na estrutura dos sistemas existentes a inovao seleccionada (...) tomam em conta as descontinuidades (os
seus limites) e estabilizam-se atravs de uma seleco bem sucedida
de estruturas Niklas Luhmann, Generalised media and the problem
of contingency, in J. J. Loubser et al. (eds), Explorations in General
Theory in Social Science: essays in honour of Talcott Parsons, vol.
2, New York, Free Press, 1976, p. 512.

285

comportamentais) e que, em ltima instncia, proporciona

ainda as condies que permitem a coexistncia entre
sistema da sociedade e sistema humano. O Direito fornece
um princpio de eficcia aos sistemas sociais ao seu
funcionamento , que consiste na articulao operatria,
por ele prprio concretizada, de normas, instituies e
ncleos significativos (de tipo conhecimento pessoal, papis
e valores sociais); com base nesta articulao produz-se
uma indiferena controlada, no sentido de imunizao
simblica de certas expectativas perante os factos, a qual
por sua vez funciona como garantia de continuidade de
uma dada linha de aco que foi definida independentemente daquilo que realmente acontece ou possa vir a
acontecer (pelo menos numa margem muito significativa).
Como diz Luhmann, este tipo de expectativas adquire um
carcter operatrio em termos sociais na reduo de
complexidade e estabilizao dos sistemas por
institucionalizao, isto , na medida em que tais expectativas possam de facto transcender o mbito especfico
das partes interactuantes e adquirir o carcter de generalidade de um acordo presumido de terceiros: pelo
mecanismo de institucionalizao formam-se expectativas referentes s expectativas de terceiros, independentemente de essas expectativas se confirmarem ou no4.
O Direito promove a criao de expectativas sociais
e, deste modo, contribui decisivamente para a consolidao do sistema e sub-sistemas da sociedade consolidao que depende da realizao de um conjunto restrito
de possibilidades, podendo as mesmas, no entanto, ser
definidas a partir de um campo de variao muito amplo.
As possibilidades seleccionadas estabelecem, em ltima
__________________
4
Niklas Luhmann, Sociologia do Direito, vol. 2, Rio de Janeiro,
Tempo Brasileiro, 1983 (1972), p. 62.

286

anlise, as fronteiras dos prprios sistemas (o modo da

sua diferenciao em relao ao meio ambiente). Ao
produzir expectativas sociais, o Direito reduz a margem
de contingncia do funcionamento dos sistemas sociais:
limita drasticamente as possibilidades de interveno que
tm por origem o mundo circundante (os indivduos e o
seu livre arbtrio que, como j antes foi referido, segundo
a perspectiva sistmica no so parte do sistema da
sociedade mas seu meio envolvente). Sem interveno do
Direito, essas possibilidades seriam praticamente infinitas
e, portanto, incontrolveis. Nas sociedades complexas dos
nossos dias, a criao de expectativas sociais simultaneamente mais necessria mas tambm mais difcil, desde
logo porque o prprio Direito se encontra sujeito a
permanentes flutuaes: constitui-se como uma estrutura
de expectativas contingencial e dependente de decises5.
Esta situao contrasta com a das sociedades menos
complexas ou a das instituies mais simples, em que os
actores sociais se relacionam(/vam) todos da mesma forma
com as normas, tornando-se assim mais fcil definir cadeias
de expectativas (mais) contnuas e regulares. Nas presentes condies, a eficcia funcional do Direito passa a
depender da possibilidade de mobilizar um processo de
aprendizagem contnuo e complementar: possibilidades
de mudana exigem a introduo de possibilidade de
aprendizagem no Direito, ou seja, a introduo de expectativas cognitivas ou, de forma mais precisa, de estruturas
de expectativas cognitivamente normalizadas numa complexidade de expectativas que , em princpio, normativa6.
A explicao adicional que Luhmann fornece para
este problema deixa-nos j muito prximos da questo da
__________________
5
Ibidem, p. 61.
6
Ibidem, p. 63.

287

legitimidade, que aqui nos interessa compreender. A

positivizao do Direito impe a necessidade do processo
de aprendizagem anteriormente referido aprendizagem
do prprio Direito numa dupla perspectiva, dos sujeitos
a quem as decises so dirigidas, mas tambm daqueles
que decidem: processos de aprendizagem diferenciados,
mas coordenados e concomitantes, que regulam a deciso e a aceitao de decises sobre expectativas
normativas (...), no sentido em que os que so afectados
pelas decises aprendem a esperar conforme as decises
normativamente vinculativas, porque aqueles que decidem,
por seu lado, tambm podem aprender7.
A legitimidade para Luhmann, pois, a chave deste
problema relativo aceitao de decises no mbito do
funcionamento dos sistemas sociais e da interaco em geral.
Um problema que diz respeito, por conseguinte e antes de mais,
ao modo como a aceitao de decises pode ser conseguida8.
A legitimidade como funo sistmica no est
associada necessidade de justificao normativa, nem
depende das motivaes individuais, reporta antes, pri__________________
7
Ibidem.
8
Razo pela qual a sua teoria da legitimidade se distancia tanto
da de Habermas, por exemplo, assim como de um modo geral da
concepo poltica (democrtica) tradicional de legitimidade: em termos
de performatividade sistmica (eficcia), o ethos poltico geral da
democracia ou a exigncia de um consenso conscientemente construdo
deixam de poder fornecer garantias suficientes de aceitao das decises. Legitimidade e Democracia so termos (des)articulados de forma
muito peculiar no lxico luhmanniano: considera-se que a poltica democraticamente assimiladora no fornece uma legitimao suficiente
para as decises, ou dito de outra forma, a legitimidade institucional
no reside numa derivao valorativa nem na disseminao factual do
consenso consciente, mas sim na possibilidade de se supor a aceitao
[de decises], pelo que legtimas sero ento as decises relativamente s quais se pode supor que qualquer terceiro espere normativamente
que os atingidos se ajustem cognitivamente s expectativas normativas
transmitidas por aqueles que decidem, Ibidem, p. 64.

288

mordialmente, ao processo decisrio, em especial necessidade de regularidade deste mesmo processo (tomada
de decises e aceitao das mesmas). A garantia que a
legitimidade oferece deciso inscreve-se na lgica de
funcionamento dos sistemas, no ponto especfico da relao
que estes estabelecem com o meio ambiente, e opera atravs
de formas elementares de sentido (condensadas pelos media
simbolicamente generalizados) que devem fornecer aos
sujeitos as motivaes necessrias sua colaborao
(aceitao das decises). Nesta concepo de legitimidade
transparece j com clareza o carcter propriamente
programtico da teoria social luhmanniana, enquanto uma
mera hiptese de trabalho sobre possibilidades de evoluo das sociedades humanas; mais propriamente, uma
hiptese que formulada tendo por base uma seleco
criteriosa de determinados traos caractersticos das sociedades contemporneas (e a concomitante desvalorizao de outros) e, mais importante ainda, depois, o modo
como os traos referidos so projectados socialmente de
modo a criar uma ideia (artificial) de homogeneizao da
experincia humana. Esses traos sociais mais marcantes
so hoje em dia bem conhecidos: expanso do niilismo,
perspectivismo dos afectos e relativismo moral, a crise
do indivduo e a crescente tecnicizao da experincia9.
__________________
9
Tpicos que so facilmente reconhecveis na agenda da chamada
ps-modernidade (verso ps-estruturalista), o que torna ento mais
compreensvel a j referida inclinao de Jean-Franois Lyotard
relativamente ao pensamento de Luhmann (Cf. Jean-Franois Lyotard,
La Condition Postmoderne, Paris, Minuit, 1979, pp. 76 e 77). Contudo,
este gesto no sensibilizou o socilogo alemo, que expressou inclusive de forma muito clara a sua relutncia quanto ao interesse da
ideia ps-modernidade (Cf. Niklas Luhmann, The future of
democracy, in Political Theory in the Welfare State, New York, Walter
de Gruyter, 1990 (1986), p. 231).

289

Na transformao das sociedades modernas, o que

Luhmann apreende e deseja enfatizar como linha de rumo
da evoluo social uma desconexo crescente entre
os problemas da complexidade e os (velhos) princpios
de uma vida democrtica. Uma frmula que as teorias
realistas da democracia de modo geral adoptam, tendo
em considerao o modo como nelas se desconectam
prosperidade e liberdade, participao poltica deliberativa
e direitos formais de elegibilidade, ou como as mesmas
enfatizam os mecanismos de regulao dirigidos satisfao de interesses e distribuio de compensaes, e ainda
tambm o facto de este tipo de teorias ignorarem genericamente os imperativos inerentes a uma formao democrtica da vontade (num sentido poltico amplo e forte,
e no na estrita lgica do sistema de governao) e a
racionalizao da dominao atravs da participao cvica. Luhmann no desconhece a legitimidade democrtica, mas a sua convico claramente de que esta j
no corresponde (nem tem capacidade de responder) aos
problemas de complexidade das sociedades dos nossos dias,
como tal devendo ser abandonada: a poltica democraticamente assimiladora no representa uma legitimao
suficiente para as decises, como se a democracia fosse
um valor em si mesmo ou um princpio que pudesse
justificar qualquer deciso10. Entendendo a legitimidade
institucional na forma que melhor pode servir o funcionamento dos sistemas sociais, isto , essencialmente como
pressuposio de aceitao das decises, a sua declinao
deixa de ser realizada por via valorativa (disseminao
factual do consenso racional): legtimas sero ento as
decises em relao s quais se pode supor a generalizao normativa da expectativa de que os atingidos pela
__________________
10
Niklas Luhmann, Sociologia do Direito, vol. 2, p. 63 e 64.

290

deciso se ajustaro cognitivamente s expectativas

normativas transmitidas pelos decisores11.

III
A relao desta concepo de legitimidade com o
Direito decisiva, como acabmos de referir, e expressase na seguinte formulao: [a legitimidade consiste] num
amplo convencimento factual da validade do Direito ou
dos princpios e valores nos quais as decises vinculativas
se baseiam12. Isto no significa, porm, que a concepo
de legitimidade do nosso autor possa ser considerada como
estritamente jurdica, dado que na prpria definio acima
reproduzida se encontram dois termos-chave convencimento e fora vinculativa que reportam desde logo
a um outro plano de explicao, propriamente sociolgico.
Uma outra formulao ajuda-nos a clarificar ainda melhor
este outro plano de anlise: legitimidade pode definirse como uma disposio generalizada para aceitar decises de contedo ainda no definido, dentro de certos
limites de tolerncia13.
A questo sociolgica, aqui perfeitamente delimitada,
est relacionada com os mecanismos que garantem a
efectividade/eficcia do sistema jurdico, no sentido de
capacidade de produzir uma aceitao de decises de
contedo (ainda) no definido. Como se pode generalizar
socialmente um processo de deciso independente em
grande parte pelo menos do contedo propriamente dito
das decises tomadas? Ou de outra forma, como que
a aceitao de decises por parte dos seus destinatrios
__________________
11
Cf. Ibidem, p. 64 e, mais em pormenor, a nota 8 deste trabalho.
12
Ibidem, p. 61.
13
IDEM, Legitimao pelo Procedimento, Braslia, Ed. Universidade de Braslia, 1980 (1969), p. 30.

291

pode ser conseguida a priori contra a mera certeza da

tomada de decises?
Para Luhmann muito claro que a deciso antes
de mais um problema de ordem sociolgica com
implicaes ao nvel do Direito, mas cuja explicao cabal
no pode ser estabelecida em termos estritamente jurdicos. Um problema sociolgico que no entanto circunscrito funcionalidade dos sistemas sociais e se relaciona
com a capacidade destes gerarem alternativas vlidas para
a sua prpria manuteno (ou expanso) gesto tcnicoinstrumental da complexidade; no um problema sociolgico no que a deciso pode implicar e efectivamente
implica de relao essencial com expectativas, aspiraes ou representaes simblicas originadas nos indivduos, com critrios de justia (da dominao) e equidade
(de participao e distribuio de recursos)14. Classificaremos ento esta perspectiva como decisionismo sociolgico, tendo em considerao a forma como se pretende
que na mesma o problema da legitimidade nos nossos dias
seja confinado gesto das sociedades tal qual estas existem
sem considerar a possibilidade da sua mudana ou
transformao (para alm do funcionamento das sociedades como sistemas); trata-se de uma gesto que se esgota
na potenciao do sistema e sub-sistemas sociais: expanso das suas fronteiras, maior performatividade e eficcia.
Para Luhmann, o carcter sociolgico da legitimidade toma
__________________
14
Estes so tambm problemas de complexidade, mas de tipo
diferente dos primeiros. Uma complexidade indeterminada por
oposio complexidade determinada, intrnseca aos sistemas cuja
origem exterior aos sistemas e em relao qual no suposto
estes fornecerem respostas adequadas; ou porque os sistemas lhe so
completamente insensveis, ou porque as suas respostas se revelam
desajustadas (definidas que so apenas na lgica da dominao/expanso cada vez maior dos sistemas face ao seu meio ambiente). Cf.
J. Habermas, Raison et Legitimit, p. 179.

292

assim um certo significado de pr-jurdico, algo que

antecede e, em ltima anlise, tende mesmo a substituirse aos velhos critrios da justia e injustia (das
decises): o indubitvel da validade legtima das decises
obrigatrias uma espcie de consenso bsico, que se
pode alcanar sem acordo quanto ao que objectivamente
justo em cada caso particular e que estabiliza o sistema15.
O aspecto sociolgico da legitimidade inerente ao
objecto propriamente dito desta: as expectativas sociais.
E tambm ao modo como este mesmo objecto configurado de uma dada forma: como se concretiza o ajustamento dessas expectativas? Para resposta a esta questo,
Luhmann vai recorrer ao modelo terico mais geral (e
primordial) da sua teoria da sociedade16: o normal como
improbabilidade o normal, ou seja, a experincia
quotidiana, reduzido improbabilidade, permitindo porm
compreender que este normal se produz apesar de tudo
com a regularidade necessria17. Quanto questo da
legitimidade, a regularidade (improvvel) por ela produzida consiste, precisamente, no ajustamento de expectativas sociais atravs da aceitao do efeito vinculativo das
decises, sem necessidade de se produzirem (outras)
__________________
15
N. Luhmann, Sociologia do Direito, p. 31.
16
O modelo da improbabilidade, alm da teoria geral da
sociedade, surge nos trabalhos de Luhmann aplicado a diversos outros
problemas sociais, dos quais talvez o mais conhecido seja o da
comunicao os media simbolicamente generalizados como alternativa linguagem comum, e que por isso mesmo se apresentam como
dispositivos sociais capazes de gerarem a regularidade de algo que
partida improvvel (a comunicao). Cf. IDEM, A improbabilidade
da Comunicao, in Joo Pissarra Esteves (org.), Niklas Luhmann.
A Improbabilidade da Comunicao, Lisboa, Veja, 1992 (1981), pp.
45-50.
17
IDEM, Remarques prliminaires envue dune thorie des
systmes sociaux, in Critique, n 413 (1981), p. 998.

293

motivaes racionais e sem que por isso se gere uma

frustrao de interesses por parte dos indivduos envolvidos.
Esta regularidade assume um carcter eminentemente
sociolgico na medida em que a sua produo no pode
ser imputada de natural, nem como resultante estritamente
de mecanismos motivacionais de ordem psicolgica.
Luhmann identifica a eficcia simblica generalizante da
fora fsica e a participao em processos como os
mecanismos sociais precisamente mais eficazes para
a produo dessa regularidade, isto , produo de legitimidade (das decises).
Quanto fora fsica, Luhmann tem o cuidado de
reconhecer os limites da sua utilizao nas presentes
condies sociais (e no mbito do Direito Positivo), mas
no exclui a sua eficcia simblica para a produo de
legitimidade a fora portadora de uma elevada certeza
e possui alta previsibilidade de sucesso:
mesmo sem se conhecerem com preciso as decises
a serem impostas, as situaes e as estruturas
motivacionais dos afectados, pode-se supor que eles se
submetem fora fsica nitidamente superior (...); por
isso necessrio apoiar as expectativas com respeito s
expectativas de terceiros na suposio genrica de que
os que forem afectados por decises, se submetem fora
noutras palavras, na expectativa de que todos esperam
que ningum se rebele18

O recurso complementar que as sociedades contemporneas tm ao seu dispor para produo de legitimidade
so os processos juridicamente regulamentados: eleies,
processo legislativo, processo judicial e deciso adminis__________________
18
IDEM, Sociologia do Direito, p. 65.

294

trativa19. A eficcia destes processos garantida pela

participao que os sujeitos neles tm, isto , atravs do
seu envolvimento procedimental. E daqui, ento, extrada a tese da legitimao pelo procedimento: a nossa
sociedade j no legitima o seu Direito por meio de
verdades invariveis existentes mas sim apenas, ou principalmente, por meio da participao em procedimentos20.
A eficcia inerente aos procedimentos est no facto de
eles se constiturem como verdadeiros sistemas de aco,
que garantem no s a tomada de deciso, mas tambm
a aceitao desta.
Esta ltima premissa , obviamente, a mais controversa da teoria de Luhmann. Parece existir, de facto, algo
de muito idealizado nesta ideia de que o mero carcter
formal dos procedimentos um mecanismo absolutamente
seguro de reduo radical da complexidade, ao se presumir que os procedimentos so capazes s por si de
garantir o controlo do conflito potencial que as decises
concretas podem provocar e que os mesmos so capazes
de imunizar a deciso final contra (quaisquer) possveis
decepes. Mas ao mesmo tempo, esta teoria no deixa
de se apresentar com uma forte carga sedutora, na medida
em que de imediato e intuitivamente lhe pode ser reconhecida uma certa validade, em determinadas situaes
sociais concretas, ou mesmo na linha de uma certa lgica
de desenvolvimento do actual processo social, em que se
tende a privilegiar a certeza da tomada de deciso em
detrimento do contedo propriamente dito (incerto) desta,
isto , da deciso concreta que possa vir a ser tomada.
__________________
19
Sendo este ltimo exclusivo dos Estados mais desenvolvidos,
e dado possuir um carcter sobretudo funcional, considerado um
tanto margem da produo de legitimidade propriamente dita (Cf.
IDEM, Legitimao pelo Procedimento, p. 173).
20
Ibidem, p. 8.

295

Embora os procedimentos aqui em questo sejam todos

eles de natureza legal, a teoria da legitimao pelo procedimento no deixa de assumir um carcter marcadamente
sociolgico: a participao procedimental , em primeira
ordem, um problema de aco social, de tomada de decises e acatamento de decises das quais depende o
normal funcionamento das sociedades. Temos sim que
considerar que estamos perante uma teoria cnica da aco
social, atendendo forma como nela a legitimidade
operacionalizada, recorrendo a um mecanismo de iluso
funcionalmente necessria: a possibilidade de rebelio (contra
as decises tomadas) apenas ficcional, porque na verdade
ela pretende-se excluda pelo prprio mecanismo da legitimidade. E desta forma voltamos de novo a cruzar-nos com
o tema do total descarnamento tico to caracterstico desta
teoria da legitimidade, j antes referido, aqui traduzido num
positivismo sociolgico em que os valores e as normas
sociais acabam por se ver substitudos por princpios de
performatividade e eficcia (dos sistemas funcionais):
o prprio procedimento no constitui um critrio de
verdade mas favorece a correco das decises, que
possibilita e canaliza a comunicao, que garante a
realizao de decises independentemente de a lgica
funcionar e permitir ou no os clculos das solues
exactas, e que contribui para abolir as perturbaes
previsveis21

Para Luhmann, este deslocamento resulta do processo de positivizao do Direito, por ele interpretado como
o abandono progressivo de uma relao com a verdade
ou a verdadeira justia, em favor de processos de deciso22.
__________________
21
Ibidem, p. 17.
22
Cf. IDEM, Sociologia do Direito, pp. 7-17.

296

Sendo a sua perspectiva do desenvolvimento social a

dos sistemas, a ascendncia por assim dizer que os processos
de deciso adquirem sobre o carcter (tico) das decises
apresenta-se a seus olhos como inevitvel (e inquestionvel):
No h garantia que sempre que se alcanar a verdade
se encontraro as decises certas. A isso se ope a
necessidade de decises. Um sistema que tenha que
assegurar a possibilidade de deciso de todos os problemas levantados no pode, simultaneamente, garantir
a justia da deciso. A especificao de funes de uma
orientao exclui as da outra orientao23.

IV
A legitimao pelo procedimento tem implicaes a
nvel da comunicao em dois pontos fundamentais sendo
__________________
23
IDEM, Legitimao pelo Procedimento, pp. 23-24. A prpria
verdade acaba por ser recuperada para a teoria da legitimidade (e
do procedimento), mas s depois de convertida na noo de medium
simbolicamente generalizado: a verdade como forma de transmisso
de complexidade reduzida (em oposio ao sentido arcaico de verdade
como valor absoluto), que garante aos indivduos uma orientao
significativa e uma direco de vida que lhes permite adoptarem obras
de seleco de outros (Ibidem, p. 25. Sobre verdade como medium
funcional, ver tambm: IDEM, Generalised media and the problem
of contingency, p. 514). Nesta acepo (funcional), a verdade opera
no interior do procedimento articuladamente com o poder (tambm
este concebido como medium simbolicamente generalizado), ambos
como mecanismos de seleco o objectivo do procedimento juridicamente organizado consiste em tornar intersubjectivamente
transmissvel a reduo de complexidade, com a ajuda quer da verdade,
quer atravs da criao do poder legtimo da deciso (IDEM,
Legitimao pelo Procedimento, p. 27. Sobre o poder como medium
funcional, ver tambm: IDEM, Generalised media and the problem
of contingency, p. 517-518). Sendo muito claro, porm, que Luhmann
atribui ao poder primazia operacional: o poder que gere a deciso
e a torna legtima.

297

esta uma outra razo que confere um carcter eminentemente sociolgico proposta de Niklas Luhmann aqui
em discusso. Por um lado, a prpria legitimidade pode
ser entendida como uma forma de comunicao, no sentido
em que geradora de intersubjectividade (consiste no
ajustamento de expectativas entre actores sociais); a verdade
e o poder como media simbolicamente generalizados, e
mecanismos intrnsecos aos procedimentos, conferem
legitimidade precisamente esse carcter comunicacional.
Por outro lado, a legitimidade pelo procedimento consiste
tambm numa resposta aos problemas de complexidade
que as sociedades contemporneas apresentam a nvel da
comunicao ( elevada improbabilidade que esta representa): a improbabilidade da comunicao um dos
factores mais importantes da complexidade social dos
nossos dias, isto , uma fonte de problemas para o normal
funcionamento dos sistemas sociais, sendo por este motivo
a legitimidade pelo procedimento (e a reduo da
improbabilidade da comunicao que ela permite) a resposta especfica (dos sistemas) a esse problema.
Os media, agora no sentido especfico de meios de
difuso, so hoje em dia responsveis por um acrscimo
excepcional da improbabilidade da comunicao (complexidade social, portanto), de acordo com a formulao de
Luhmann segundo a qual a reduo da improbabilidade
da comunicao a um determinado nvel gera graus mais
elevados de improbabilidade nos restantes nveis se
a tcnica permite vencer a improbabilidade da difuso,
faz, por outro lado, aumentar o grau de improbabilidade
de xito da comunicao24. Uma ilustrao conveniente
deste raciocnio poder ser a seguinte: os meios de difuso
ampliam extraordinariamente as possibilidades de selec__________________
24
IDEM, A improbabilidade da comunicao, p. 49.

298

o disponveis para os indivduos (reduzem a

improbabilidade de sucesso da comunicao a este nvel),
mas dessa forma tornam ao mesmo tempo a seleco (de
mensagens, contedos, sentido) mais difcil (e assim crescer
a improbabilidade geral da comunicao). A exemplificao
deste processo apresentada pelo nosso autor extremamente elucidativa do tipo de unilateralidade que caracteriza a
sua teoria social (a sociedade como totalidade imagem
dos sistemas sociais)25: os meios de difuso favorecem a
constituio (radicalizao e pluralizao) de mentalidades
colectivas e estas, enquanto centradas nos indivduos (isto
, externas aos sistemas funcionais da sociedade), tornamse um problema (de complexidade acrescida) para os sistemas
em termos polticos e econmicos, por exemplo, atendendo dificuldade de resposta por parte dos sistemas a
todas as expectativas dos indivduos assim criadas.
Luhmann muito sintomaticamente, porm, no considera estas expectativas como sociais, mas sim como
expectativas dos indivduos, pretendendo deste modo
releg-las para fora dos sistemas (no seu meio ambiente)
e, em ltima anlise, para fora tambm da prpria sociedade; na perspectiva de que as mesmas so um factor
de perturbao social (fonte de complexidade) e, como
tal, a exigirem uma resposta por parte dos sistemas: a
legitimidade pelo procedimento a forma dessa resposta,
sendo a sua orientao no a integrao das expectativas
dos indivduos, mas sim a sua neutralizao.
Para que se esclaream de uma vez por todas as
possveis dvidas que possam ainda subsistir sobre esta
teoria seu significado e implicaes , o prprio autor
que em linguagem crua define a legitimao pelo procedimento como dependendo muito menos de convices
__________________
25
Cf. Ibidem, pp. 57 e 59.

299

motivadas do que de uma aceitao sem motivo26; e

sublinha tambm o carcter tcnico-comunicacional da
legitimidade como alternativa comunicao simblica da
linguagem comum: por meio do livre estabelecimento
de comunicao no se pode alcanar nenhum objectivo27.

V
Os sujeitos no fazem parte dos sistemas este
ponto assente para Luhmann.
Mas no faro, de facto?
A legitimidade pelo procedimento no deixa de ser
uma resposta sistmica a problemas dos sujeitos, ou talvez,
mais propriamente, a um apenas mas magno problema
dos indivduos enquanto sujeitos sociais: como se harmonizam as suas expectativas de modo a gerar a
intersubjectividade indispensvel vida em sociedade?
um novo aspecto da dimenso eminentemente
sociolgica da teoria da legitimidade pelo procedimento
que Luhmann no ignora, embora considere os indivduos exteriores ao sistema da sociedade (e sub-sistemas
respectivos). Vimos j como a legitimao pelo procedimento pressupe uma mecnica (abstracta) da deciso, a
sua eficcia no entanto depende sempre de uma capacidade concreta de mobilizao dos sujeitos propriamente
ditos; por este motivo, Luhmann considera indispensvel
uma aprendizagem bem sucedida associada (ou mesmo
inerente) ao tipo de legitimao referido: legitimao
atravs da qual os indivduos podero, sistematicamente,
reorientar os seus princpios de aco e ajustar as suas
expectativas s decises tomadas. S assim a legitimidade
__________________
26
IDEM, Legitimao pelo Procedimento, p. 33.
27
Ibidem, p. 27.

300

poder ser realmente produzida, isto , quando as expectativas dos indivduos so de facto alteradas pelas decises
dos sistemas, podendo ento passar a ser consideradas (pelo
sistema) de dentro para fora como um facto.
Aprendizagem como Luhmann se refere a este
processo, porm o termo planeamento parece ser-lhe mais
ajustado. Trata-se, afinal, de impor ao comportamento dos
indivduos uma deciso oficial obrigatria, que foi
desencadeada ao nvel do sistema:
A legitimidade no depende do reconhecimento voluntrio da convico da responsabilidade pessoal mas sim,
pelo contrrio, de um clima social que institucionaliza como
evidncia o reconhecimento das opes obrigatrias e que
as encara, no como consequncias de uma deciso pessoal,
mas sim como resultados do crdito da deciso oficial28

Lyotard di-lo tambm de forma clara: o que aqui est em

questo um mecanismo que faz os indivduos querer aquilo
que necessrio performatividade dos sistemas, as decises
do sistema no tm de respeitar as aspiraes [dos indivduos],
as prprias aspiraes que tm de aspirar a essas decises29.
Os limites positivistas desta teoria dos sistemas
apresentam-se assim diante dos nossos olhos com total
nitidez. Alis, nem se pode dizer que se trata propriamente
de uma realidade social concreta que aqui objecto de
explicao, mas antes uma hipottica realidade social que
a partir daqui isto , da prpria teoria se pretende
ver projectada. A aprendizagem bem sucedida de
Luhmann consiste, na verdade, num grande projecto de
unificao dos media verdade e poder ao servio da
expanso da lgica dos sistemas (e da sua
__________________
28
Ibidem, p. 34.
29
J.-F. Lyotard, La Condition Postmoderne, p. 100.

301

performatividade). Ou seja, o significado ltimo da teoria

dos sistemas o de um programa poltico um plano
de transformao das nossas sociedades num dado sentido, de acordo com uma orientao bem definida (e s
uma) para a evoluo social nos nossos dias30.
No possvel aqui explorar de modo sistemtico o
quadro geral desta evoluo social (hipottica) idealizada
por Luhmann, gostaria de me deter mais em pormenor apenas
numa das suas dimenses a da comunicao.
Para este fim ser til regressar ideia da legitimao
(pelo procedimento) como sistema social particular de
aco. Por sistema social, Luhmann entende uma construo ou organizao de complexidade reduzida, capaz
de definir uma orientao para a aco, e que por isso
mesmo pode funcionar como meio de estabilizao social:
Os sistemas constituem uma diferena entre interior e
exterior, no sentido de uma diferenciao em nvel de
complexidade ou ordem. O seu ambiente sempre excessivamente complexo, impossvel de abarcar com a vista
e incontrolvel; em contrapartida, a sua ordem prpria
extremamente valiosa na medida em que reduz a complexidade; e como a aco inerente ao sistema s admite,
comparativamente, algumas possibilidades (...) atravs
dessa reduo que os sistemas possibilitam uma orientao inteligente da aco31
__________________
30
Habermas chama a ateno para o facto desta teoria hipottica
de evoluo social ser definida estritamente segundo imperativos
sistmicos (de eficcia e performatividade) e margem portanto das
constelaes de interesses formadas a partir das estruturas normativas
no pressuposto de que estas acabaro por ser subordinadas s
exigncias de selectividade e reduo de complexidade dos sistemas,
ou pura e simplesmente abolidas (J. Habermas, Raison et Legitimit,
p. 183). Deixamos aqui de lado a crtica contundente deste autor
(ausncia de) fundamentao antropolgica da teoria dos sistemas.
31
N. Luhmann, Legitimao pelo Procedimento, p. 39.

302

Deste ponto de vista, a gesto das expectativas dos

indivduos apresenta-se como uma consequncia directa
da estrutura do prprio sistema: o conjunto limitado de
hipteses de organizao (interna) do sistema tipifica as
situaes de aplicabilidade das diferentes expectativas e
a sua generalizao como vlidas, de uma forma estvel
no tempo para a maioria dos indivduos. Em termos
comunicacionais, esta operao que consiste no prprio
trabalho/funcionamento dos sistemas traduz-se numa reduo de improbabilidade da comunicao: a passagem
de uma situao de pluralizao e extrema variabilidade
das expectativas sociais (individualistas), para uma outra
situao de estabilidade e harmonizao dessas mesmas
expectativas. Os sistemas sociais tero tanto mais sucesso
nesta operao quanto, no seu funcionamento, conseguirem libertar-se da linguagem comum (improbabilidade da
comunicao), substituindo-a por linguagens especficas
funcionalizadas, isto , os media simbolicamente generalizados constitudos em si mesmos como formas sintticas de comunicao32.
__________________
32
Em trabalho anterior tive oportunidade de explorar de modo
mais sistemtico a teoria dos media simbolicamente generalizados (J.
P. Esteves, A tica da Comunicao e os Media Modernos, Lisboa,
Fundao Calouste Gulbenkian/Junta Nacional de Investigao Cientfica e Tecnolgica, 1998, pp. 396-400). Aqui gostaria apenas de
sublinhar o facto de esta teoria ter tido a sua formulao inicial por
Talcott Parsons, que considerou como media funcionais deste tipo a
influncia, os compromissos morais, o dinheiro e o poder; Luhmann
veio depois alargar consideravelmente este elenco, embora reconhecendo que os media centrais das nossas sociedades se reduzem afinal
a um leque bastante restrito: a verdade, o dinheiro, o poder e o amor
em torno dos quais se estruturam os mais importantes sub-sistemas
sociais (Cf. N. Luhmann, The self-thematization of society. A
sociological perspective on the concept of reflection, in The
Differentiation of Society, New York, Columbia University Press, 1982
(1973), p. 326).

303

Podemos ento concluir que no horizonte mais longnquo da hiptese de evoluo social preconizada por
esta teoria dos sistemas de segunda gerao se coloca como
possibilidade, a comunicao nas sociedades acabar por
se desvincular completamente da linguagem humana/
natural.
Alis, na perspectiva de Luhmann, mais que uma
possibilidade isto parece mesmo apresentar-se como inevitvel e, acima de tudo, desejvel. A pergunta que se
coloca a seguinte: que lugar ficar ento reservado
linguagem (se que algum lugar ainda fica)? Acabar esta
por desaparecer pura e simplesmente ou, mesmo permanecendo, ver-se- relegada a uma posio cada vez mais
residual?
Ao considerar este problema como externo aos sistemas sociais, Luhmann no se detm nele longamente:
uma questo que diz respeito ao sistema dos indivduos,
portanto, de mera ordem da complexidade externa dos
sistemas sociais apenas uma certa forma de complexidade entre muitas outras. Mas ser que a Teoria Social
se pode permitir passar assim com toda esta ligeireza
adiante?
A evoluo social preconizada por Luhmann tambm na sua teoria da legitimao pelo procedimento
supe uma tal expanso dos sistemas funcionais da sociedade que o meio ambiente destes acabaria por se ver
reduzido, cada vez mais, a outros sistemas funcionais
(qualquer sistema se posiciona perante outro como meio
exterior). A improbabilidade da comunicao que ento
subsistiria e a complexidade em geral seria sobretudo
aquela que os prprios sistemas geram uns face aos outros
(na sua relao). Podemos imaginar que mesmo assim
permaneceria ainda, e sempre, uma certa margem residual
de contingencialidade inerente ao mundo fsico, no en304

tanto a tenso Sistema-Mundo da Vida tenderia a desaparecer (por neutralizao ou esvaziamento deste ltimo):
os media simbolicamente generalizados como substituio
da linguagem e os processos de reproduo sistmica no
lugar dos processos de reproduo cultural, de integrao
social e de socializao.
Embora o termo crise no faa parte do lxico desta
teoria dos sistemas nomeadamente a crise configurada
como tenso Sistema-Mundo da Vida , isso no significa
propriamente que ela tenha de facto desaparecido da vida
social. Nem parece possvel imaginar como que isso
algum dia poder vir a acontecer da forma que Luhmann
considera: regulao sistmica e intercompreenso social
no so recursos fungveis, da mesma forma que media
simbolicamente generalizados e linguagem33.
O exemplo mais evidente o do medium poder34.
Mesmo admitindo que a sua utilizao pelos sistemas
__________________
33
David Ingram explica muito bem como estes tipos de media
se encontram, em ltima instncia, dependentes das estruturas
comunicacionais de discusso sempre que questes verdadeiramente
importantes, e no meramente operacionais, se colocam quanto sua
prpria legitimidade: os media estratgicos de troca no podem
substituir completamente os mecanismos consensuais de coordenao
da aco sem porem em perigo a sua prpria credibilidade (David
Ingram, Habermas and the Dialectics of Reason London, Yale
University Press, 1987, p. 146). Ou numa formulao mais geral e
linguagem directa (e tambm radical): o dinheiro e o poder no podem
comprar ou obter pela fora quer a solidariedade quer o sentido
(J. Habermas, Le Discours Philosophique de la Modernit, Paris,
Gallimard, 1988 (1985), p. 429).
34
Noutra ocasio tive j oportunidade de discutir com mais
pormenor a teoria do poder como medium sistmico e onde formulei
tambm a minha posio crtica face mesma (Cf. J. P. Esteves, O
poder como medium. Que linguagem, que comunicao? Apontamentos sobre moral e poltica, funcionalidade e sistemas, in J. C. Correia
(org.), Comunicao e Poder, Covilh, Universidade da Beira Interior,
2002, pp. 221-237).

305

sociais e o sub-sistema poltico em particular pode

ser gerida dentro de uma legitimao de tipo procedimental,
a sua institucionalizao propriamente dita no foi por certo
desse tipo e no ocorreu dessa forma. E de modo similar,
quando se coloca um problema de exigncia justificativa
do poder (relativamente a um acto, a uma determinada
forma de poder concreto, ao seu exerccio por um determinado actor social, etc.): no neste caso, tambm,
atravs de meros procedimentos que se podem obter as
respostas adequadas e exigncias sociais deste tipo, como
sabemos, continuam a colocar-se a todo o momento na
nossa vida quotidiana.
A mobilizao da linguagem na sua plena potencialidade racional, argumentativa e pragmtica continua a
ser indispensvel primordial em qualquer das situaes referidas: seja na institucionalizao dos prprios
media funcionais, seja sempre que se coloque qualquer
exigncia justificativa relacionada com os mesmos (com
o seu funcionamento).

VI
Os indivduos so meio exterior dos sistemas sociais
Luhmann considera-os mesmo como um sistema, mas
no social. Por outro lado, os sistemas sociais continuam
a operar com indivduos e para indivduos. Como solucionar este paradoxo?
a questo do sujeito na teoria dos sistemas de
Luhmann que em seguida se discutir. Para este efeito
retomaremos o mecanismo do procedimento decisrio, para
clarificar a forma como nele se articula a participao dos
indivduos.
Vimos como a legitimao para Luhmann est relacionada intrinsecamente com os procedimentos inerentes
306

ao processo de deciso. Este processo, por sua vez, consiste

num encadeamento, dentro de uma certa margem de
contingncia, de uma srie de decises parciais, que entre
si se conectam segundo uma certa lgica selectiva e pela
qual se vai recortando sucessivamente, de modo cada vez
mais preciso, a prpria deciso final:
Ao procedimento atribuda a selectividade de uma
comunicao (...), qual os participantes reagem com
uma escolha de comportamento, no por aco de alavancas pr-estabelecidas, mas pela informao sobre as
capacidades de seleco dos outros (...). Assim, o procedimento decorre como uma histria da deciso em que
cada deciso parcial de um participante se torna um facto,
que estabelece premissas de deciso para os outros
participantes e assim estrutura a deciso geral que no
accionada mecanicamente35

O grau de liberdade inerente a este processo de

encadeamento de decises que conduzem deciso final
deve porm situar-se dentro de margens bastante estreitas
no esqueamos que so processos jurdicos que definem as balizas de todo este raciocnio. Partimos, pois,
de normas jurdicas gerais como a matriz de definio
da aco possvel (procedimentos) dos indivduos primeiro nvel, mas logo decisivo, de reduo da complexidade. O que nos permite ento afirmar que a legitimao
pelo procedimento, embora no se reduza a uma teoria
da legalidade, tem nesta a sua primeira fundamentao.
Mas o prprio Luhmann refere claramente que estas
normas [jurdicas] no constituem o procedimento propriamente dito, e uma justificao por recurso a elas no
constitui a legitimao pelo procedimento36.
__________________
35
N. Luhmann, Legitimao pelo Procedimento, pp. 38-39.
36
Ibidem, p. 40.

307

Entramos, assim, na histria do prprio processo

e tendo em ateno como nele decisivo o elemento
temporal. Deste ponto de vista, o processo consiste num
encadeamento sucessivo de aces, em que aces anteriores limitam sucessivamente as possibilidades de aces
futuras, numa cadeia de selectividade que tambm um
processo gradual de fechamento do sentido, isto , de
reduo progressiva da improbabilidade da comunicao.
Aces sucessivas no interior de processos tm o
significado, simultaneamente, de procedimentos e de
decises parciais ou intermdios ambos, e tendentes ou
orientados para vir a constituir o procedimento global e
a deciso final37. Na perspectiva de Luhmann, a legitimidade depende finalmente da autonomizao destes
procedimentos: s assim as decises sucessivas, inerentes
aos procedimentos e s aces que no seu mbito so
tomadas, se podem generalizar e adquirir um carcter
universal. As condutas dos indivduos (participantes dos
processos) e os seus papis sociais fornecem a sustentabilidade da autonomia dos procedimentos, no sentido em
que os processos de deciso se estruturam como um sistema
prprio de papis e regulamentaes diferentes daqueles que os sujeitos adoptam ou prosseguem no sistema
social geral (e mais ainda fora dele). O comportamento
dos participantes pode assim ser destacado do contexto
natural da sua vida quotidiana e as decises tomadas
__________________
37
A explicao de Luhmann aproxima-se aqui do modelo
goffmaniano dos encontros sociais, podendo o paralelismo entre as
duas teorias ser estabelecido ponto a ponto de forma quase perfeita:
as normas jurdicas como definio prvia de situao, a histria
do processo como a (possibilidade de) sucessiva redefinio da
situao ao longo da interaco, a autonomia dos papis sociais (nos
processos e nas diferentes interaces dos indivduos) (Cf. Ibidem,
p. 42; Cf. Erving Goffman, La Mise en Scne de la Vie Quotidienne.
La Prsentation de Soi, Paris, Minuit, 1973 (1959).

308

adquirem o grau de abstraco necessrio ao reconhecimento da sua fora de autoridade, isto , so investidas
de um poder vinculativo: os processos so sistemas sociais
especiais que so constitudos de forma imediata e provisria para elaborar decises vinculativas (...); a sua funo
legitimadora fundamenta-se nessa separao em termos de
papis sociais38.
Esta explicao (sobre a histria dos processos)
permite-nos formar uma imagem bem definida quanto
concepo funcionalizada que Luhmann possui do indivduo: um ser fragmentado em diversos papis sociais,
essencialmente estanques entre si, cabendo apenas a um
desses papis a produo de legitimidade, isto , sem que
seja necessrio o envolvimento do indivduo enquanto
sujeito global. A liberdade inerente produo de
legitimao despe-se assim de qualquer carcter ontolgico,
para assumir uma natureza estritamente utilitarista: a
liberdade do indivduo (na legitimao pelo procedimento) consiste na sua prpria capacidade selectiva dentro
dos processos, isto , um atributo performativo dos sistemas funcionais da sociedade que se destina a garantir
redues progressivas de complexidade.
Em termos epistemolgicos, a Teoria dos Sistemas
pode ser caracterizada como um grande modelo de teoria
social alternativo ao da Filosofia do Sujeito (cartesiana
e kantiana): nele a importncia dos sistemas funcionais
inversamente proporcional dos indivduos, a relao
sistema-meio vem tomar o lugar da relao sujeito-objecto
e a (auto)conscincia do sujeito cede o seu lugar
(auto)regulao do sistema (autopoiesis). Todos estes
deslocamentos pressupem um valor marginal que passa
a ser atribudo aos sujeitos, no sendo certo porm que
__________________
38
N. Luhmann, Sociologia do Direito, p. 65.

309

a lgica propriamente dita da Filosofia do Sujeito tenha

sido de facto abandonada. Pelo contrrio, parece at ser
o mesmo princpio de dominao da relao sujeito-objecto
que aqui voltamos a encontrar, na relao sistema-meio,
e que serve de inspirao em ltima anlise a todo o
projecto de planificao global da Teoria dos Sistemas39.
As aporias com que a prpria Filosofia do Sujeito
se vem debatendo pelo menos desde Nietzsche haviam
j conduzido a concluses no muito diferentes desta, isto
, ideia de fim do sujeito; apenas com a diferena
de que para a primeira o facto assume um sentido mais
ou menos trgico (com excepo, talvez, apenas daquelas
verses mais coloridas do ps-modernismo), enquanto para
a Teoria dos Sistemas isso tranquilamente aceite como
um dado operacional do (bom) funcionamento dos sistemas neste sentido, portanto, algo no s positivo mas
que visto at como desejvel.

VII
H um momento em que Luhmann parece querer abrir
a legitimao pelo procedimento a uma maior liberdade
dos indivduos, quando se refere importncia para os
processos de deciso de normas que apresentem um carcter
flutuante e ajustvel, definidas em termos negociais e de
__________________
39
A liberdade individual enquanto afirmao subjectiva a
primeira vtima deste princpio de dominao e do projecto de planificao global que lhe est associado, no sentido, como afirma JeanMarc Ferry, em que as motivaes necessrias integrao sistmica
devem ser livres do constrangimento de legitimidade que emana
das representaes do Mundo da Vida social: a liberdade do sistema
ser inversamente proporcional autonomia dos sistemas de representao (Jean-Marc Ferry, Habermas. Ltique de la Communication,
Paris, PUF, 1987, p. 396).

310

cooperao, de acordo com os interesses dos prprios

participantes na interaco40.
Esta referncia sugere o envolvimento de um certo
tom democrtico moda antiga, mas na verdade isso
muito mais aparente que real. No chega para apagar
a caracterizao geral da legitimao pelo procedimento
que ao longo deste trabalho esteve sob observao e destoa
muito menos dela do que primeira vista possa parecer:
a democracia dos processos serve a mobilizao
cooperante dos participantes enquanto estmulo sua
prpria participao e aceitao das decises mas
mantm-se margem do contedo propriamente dito das
decises que viro a ser tomadas41. Da Luhmann no
__________________
40
A influncia interaccionista (goffmaniana) est de novo aqui
bem marcada: como tpico de todos os sistemas de interaco elementar
[o caso do processo de deciso], o conceito das normas que funcionam
concretamente em cada caso est sujeito a uma reviso permanente;
quanto a isso, pode estabelecer-se em relao exiguidade e clareza
do sistema um consenso relativamente rpido, na medida em que os
participantes, enquanto colegas, no fujam ao assunto e sejam capazes
de negociar (N. Luhmann, Legitimao pelo Procedimento, p. 43).
41
Eduardo Prado Coelho, por exemplo, ter sido trado por esta
aparncia, ao conotar Luhmann com um certo pensamento de esquerda
embalado porventura pela referncia goffmaniana algo romntica
aos encontros sociais, alm da sua prpria interpretao potica do
sentido luhmanniano (Eduardo Prado Coelho, O risco do sentido,
in Risco, n 2 (1985), pp. 115-118). Para este equvoco (e outras
imprecises de leitura) chamou de imediato a ateno Villaverde Cabral,
recordando que o pensamento de Luhmann, sem nunca ser reaccionrio, efectivamente de ndole conservadora, pois se a sua teoria
nunca se constitui em apologia de qualquer sistema social, tambm
nunca se constitui em crtica da sociedade tal qual (Manuel Villaverde
Cabral, Excesso de sentido, in Risco, n 3 (1985/1986), p. 94). E
isto ser mesmo o mnimo que se pode dizer sobre uma teoria realista
da democracia como esta: a apologia por ela realizada no , de facto,
de um sistema social em particular, mas do sistema da sociedade como
um todo estruturado (isto , da sociedade como sistema).

311

conceder ao consenso sequer o estatuto de princpio formal

do procedimento: no se pode decidir previamente entre
cooperao e conflitualidade, atravs da estrutura do
sistema, este integra as duas e, assim, os procedimentos
tipicamente fundirem ambas as funes42.
O que define propriamente a legitimao pelo procedimento no um princpio democrtico primacial, nem qualquer tipo de valor substancial liberdade, igualdade, consenso
ou cooperao. sim a estrita performatividade da deciso,
perante a qual todos os valores e princpios tomam um carcter
meramente instrumental para o fim que a certeza da deciso
(independente do contedo) e rapidez da sua execuo. A
legitimao pelo procedimento no se destina a servir a
democracia nem se serve obrigatoriamente da democracia;
pode quanto muito recorrer a ela circunstancialmente, mas s
na medida em que esta lhe seja til como garantia da certeza
da deciso, isto , quando os seus princpios puderem ser incorporados pelo sistema como informao. A democracia
dirigida para os (e pelos) indivduos, por seu lado, estranha
aos sistemas sociais (e legitimao pelo procedimento): gera
complexidade e entropia, torna-se ela prpria rudo e agudiza
a improbabilidade da comunicao.
Legitimao pelo procedimento e legitimidade democrtica so realidades distintas e inconfundveis. Ambas tm
no seu horizonte a deciso, mas enquanto esta ltima se dirige
construo reflexiva de uma dada forma de vida (mais
livre e mais justa), a primeira acima de tudo um processo
de training social: um gigantesco dispositivo de condicionamento dos indivduos para tomada e aceitao de decises
de contedo no definido, atravs de uma aprendizagem de
expectativas normativas que se apresenta como princpio de
adaptao funcional positivizao do Direito.
__________________
42
N. Luhmann, Legitimao pelo Procedimento, p. 45.

312

VIII
O silncio de Luhmann sobre a Opinio Pblica
quando trata a questo da legitimidade dissipa, em definitivo, todas as dvidas que possam ainda subsistir quanto
a qualquer vinculao essencial da legitimidade pelo
procedimento com a democracia.
No significa que estes temas opinio pblica e
democracia lhe sejam indiferentes ou muito menos estranhos. Na vasta obra do socilogo alemo, recentemente
desaparecido, contam-se mltiplas referncias e diversos
escritos dedicados a ambos os temas, que no ser possvel
aqui tratar em grande pormenor. Limitar-me-ei a umas
breves referncias elucidativas quanto forma como a
posio do autor sobre a democracia se assume em ruptura
radical com a tradio mais forte do pensamento poltico
ocidental; relativamente teoria da opinio pblica, fica
reservada para um desenvolvimento um pouco mais extenso
como nota conclusiva a este trabalho, onde procurarei situla na sua relao muito remota na perspectiva de
Luhmann quer com a democracia, quer com a legitimidade pelo procedimento.
Para Luhmann, a democracia nas actuais condies
sociais sociedades complexas funcionalmente diferenciadas no deve ser definida como uma forma de vida,
mas antes como um modelo de funcionamento do subsistema poltico43. No se refere, em primeira ordem,
vida dos indivduos enquanto totalidade, mas ao sistema
__________________
43
Luhmann admite conservar a inteno da tradio poltica
ocidental (a norma democrtica clssica), mas considera que isso
s possvel (e til), nas actuais condies sociais, se a democracia
se converter aos conceitos tericos da organizao da complexidade
sistmica (IDEM, Complessit e democrazia, in Stato di Diritto
e Sistema Sociale, Napoli, Guida Editori, 1978 (1969), p. 83).

313

da sociedade e aos seus problemas operacionais um

modelo geral para o seu funcionamento (e mais especificamente para uma das suas principais unidades funcionais, o sub-sistema poltico). A democracia torna-se, assim,
uma complexa perspectiva poltica sobre o problema
mais uma vez da complexidade social, que tem por
objectivo assegurar a fluidez do processo de tomada de
decises e, ao mesmo tempo, garantir uma certa variabilidade das mesmas.
A ideia que nos fica, porm, que esta linguagem
de um certo compromisso corresponde a uma situao
apenas tolervel e no propriamente desejada: a democracia permite a manuteno de um mbito selectivo o
mais amplo possvel para decises sempre novas e diferentes, mas no deixa de significar conservao de
complexidade apesar da contnua actividade decisional44.
Neste sentido, ser de assinalar a preocupao do autor
em rejeitar absolutamente a ideia de democracia como
domnio do povo, ou a definio, redutora (!), de participao do povo nas decises; chegando inclusive mais
longe, quando afirma que a exigncia de uma empenhada
participao de todos significa uma violncia sobre o
princpio democrtico45.
Da democracia, Luhmann retm essencialmente, em
termos funcionais, a relao governo-oposio: uma lgica binria de codificao da poltica com enormes
vantagens no que diz respeito dinmica do processo de
deciso no tanto pela qualidade dos programas polticos de cada uma das partes (e, portanto, do contedo
das propostas que podem ser adoptadas), mas antes pela
eficcia que essa lgica imprime ao sistema poltico (em
__________________
44
Ibidem, p. 74.
45
Ibidem, pp. 73-74.

314

termos de rapidez, generalidade e fora vinculativa das

decises). O seu horizonte no a sociedade como um
todo e muito menos ainda, como j foi referido, os
indivduos; sim o sub-sistema poltico, em particular o
modo como dentro deste o medium poder utilizado. A
democracia qualifica um modo de gesto do poder (a forma
da sua conquista e utilizao) em termos de eficcia para
uma reproduo autopoitica do sistema poltico, mas no
qualquer tipo de poder em concreto (nomeadamente a partir
de critrios tico-morais).
Percebe-se assim melhor o silncio da legitimidade
pelo procedimento quanto democracia: a primeira deixa
de constituir fundamento para a segunda e mais em
particular ainda, para a forma de poder (democrtico) que
a esta est associado , a democracia que passa a servir
a legitimao, mas s como fornecendo o normativo geral
dos diversos processos jurdicos (uma estrutura geral de
deciso, ainda muito vaga mas essencial, sobre a qual se
iro desenvolver os procedimentos propriamente ditos).
Relativamente Opinio Pblica, o pensamento de
Luhmann no difere muito do que acabou de ser expresso
quanto democracia: a mesma preocupao em desvincular
na actualidade este conceito da tradio (iluminista) da
modernidade, o seu esvaziamento no que diz respeito
capacidade de definio de contedos especficos e, finalmente, o esforo de efectuar a sua plena integrao
numa lgica funcional. A tal ponto esta se torna
determinante que a relao opinio pblica/democracia
acaba por desaparecer completamente do horizonte da teoria
dos sistemas; quanto relao da opinio pblica com
a legitimao pelo procedimento, embora no seja essencial, no sentido em que cada uma delas se define como
um processo prprio e um momento selectivo distinto,
podemos admitir que essa relao seja reconstituda em
315

termos analticos, tendo em conta que existe uma certa

proximidade e interdependncia entre estes dois mecanismos a nvel do processo de deciso.
A opinio pblica para Luhmann tem um significado
estritamente funcional: consiste num mecanismo de seleco temtica. Dentro do universo partida potencialmente ilimitado de assuntos passveis de uma qualquer
tomada de deciso, a opinio pblica vai operar uma
reduo desta complexidade (e improbabilidade da comunicao), concretizando a seleco de um ncleo restrito
de temas a partir do qual o sistema poltico pode adquirir
a sua capacidade efectiva de interveno.
A opinio pblica deixaria assim, de facto, de ser
(ou poder vir a formar) uma verdadeira opinio. No
qualifica (legitima) qualquer deciso, criaria apenas as
condies necessrias para o sistema poltico garantir a
capacidade de deciso regular:
A funo da opinio pblica no deve ser deduzida da
forma das opinies da sua generalidade e opiniabilidade
crtica, da sua racionalidade, da sua capacidade de obter
consenso, da sua sustentabilidade pblica , mas da forma
dos temas da comunicao poltica, da sua idoneidade
como estrutura do processo de comunicao. E esta funo
no consiste em garantir a justeza das opinies, mas na
potencialidade dos temas em diminurem a insegurana
e em fornecerem estrutura. O problema, ento, no
consiste na generalizao do contedo das opinies
individuais em frmulas gerais, aceitveis por qualquer
um dotado da razo, mas na adaptao da estrutura dos
temas do processo de comunicao poltica s necessidades decisionais da sociedade e do seu sistema poltico46
__________________
46
IDEM, Lopinione pubblica, in Stato di Diritto e Sistema
Sociale, pp. 97-98.

316

Vimos antes como a legitimao pelo procedimento

consiste, basicamente, no prprio processo de deciso
mais propriamente, no encadeamento sucessivo de decises intermdias, dentro de processos e atravs de procedimentos, que conduzem a decises finais. A opinio
pblica definida por Luhmann externa legitimao pelo
procedimento, mas est com ela relacionada: podemos dizer
que a antecede, enquanto definio dos temas passveis
de deciso (ou a exigir mais urgentemente deciso), e
orienta por conseguinte o processo de legitimao na
direco desses mesmos temas.
Na verdade, o que se pretende afirmar com esta teoria
da opinio pblica, e a articulao funcional desta com
a legitimao pelo procedimento, a desactivao da
velha opinio pblica enquanto instncia de legitimidade das decises polticas. E por este motivo que a
legitimao pelo procedimento toma o significado de
deslegitimao da opinio pblica, na forma poltica forte
com que esta foi consagrada pela teoria da democracia
(tanto na tradio liberal como na republicana) e que ainda
hoje continua a ser reconhecido, no s em termos do
ordenamento constitucional das nossas sociedades, mas
tambm como referncia normativa essencial, dotada de
elevado poder simblico, da sociedade civil47.
Quando Luhmann afirma que a opinio pblica
assume a funo de mecanismo-guia do sistema poltico,
que no determina o que verdadeiro, nem o exerccio
__________________
47
Em outro trabalho tive oportunidade de tratar mais longamente
o que caracterizei como a situao paradoxal da opinio pblica (e
espao pblico) dos nossos dias: entre uma crise estrutural potencialmente dissolutiva destes conceitos e a sua resistncia e reemergncia
sociais enquanto princpios axiais de ordenamento poltico da sociedade contempornea (J. P. Esteves, Espao Pblico e Democracia,
Lisboa, Colibri, 2003, em especial pp. 51-71).

317

do domnio, nem a formao da opinio, mas s estabelece os limites daquilo que progressivamente possvel48; nesta afirmao est claro como o programa poltico
da teoria dos sistemas se sobrepe a qualquer propsito
de anlise social propriamente dita, tendo em conta a forma
como a artificiosamente descomplexificada a realidade da opinio pblica dos nossos dias.
E quando dizemos opinio pblica, podamos e
devemos mesmo acrescentar tambm a questo da
legitimidade e da prpria democracia. A definio que a
teoria dos sistemas nos oferece destes conceitos no pode
ser considerada da ordem da pura fantasia, face complexa realidade social dos nossos dias, mas reduzir qualquer deles a essa nica lgica (sistmica) parece j algo
bastante fantasioso at mesmo, apenas, considerar que
a lgica sistmica no presente (j) a linha de rumo
determinante da nossa vida social.

__________________
48
N. Luhmann, Lopinione pubblica, p. 109.

318

Bibliografia
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319

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Lyotard, Jean-Franois, La Condition Postmoderne,
Paris, Minuit, 1979.
320

Entre o sistema e o mundo da vida: um lugar

para a estranheza na anlise sistmica do jornalismo
Joo Carlos Correia
Universidade da Beira Interior

Introduo
Ao longo deste texto, observam-se alguns dos desenvolvimentos na teoria dos sistemas sociais que induzem consequncias decisivas para a investigao do papel
desempenhado pela opinio pblica e pelos mass media
na constituio da sociabilidade. Para analisar tais desenvolvimentos, e melhor compreendermos o pano de fundo
sobre o qual emerge efectiva novidade do empreendimento luhmanniano em relao aos seus antecessores, recorrese a autores marcadamente influenciados, de diferentes
maneiras, pela Teoria Geral dos Sistemas. Por outro lado,
regista-se a inesperada recepo que Habermas faz, sobretudo ultimamente, desta teoria de um modo em que
alguns vm seja a influncia de Parsons seja de Luhmann.
Por ltimo, consideram-se os problemas e dificuldades que
emergem em torno destas propostas tericas chamando a
321

ateno para eventuais percursos alternativos que algo

devem s intuies formuladas pela Fenomenologia Social. Deste modo, tentou-se desenhar um percurso onde
existem cruzamentos inesperados em volta da questo das
relaes entre o sistema e o mundo da vida, qui os plos
fundamentais que permitem balizar uma discusso sobre
as relaes entre comunicao e sociedade.
Este texto debrua-se sobre uma corrente terica que
pretende isolar analiticamente a vida social como sistema.
No por razes relacionadas com a histria das ideias
que urge falar de Parsons, Habermas e Schutz numa
conferncia sobre Luhmann. Desde logo, so outras as
razes que se apresentam. Embora se adivinhem no que
j se disse, relevante precis-las.
A) O problema das relaes entre comunicao e
sociedade entrecruza-se com o problema que consiste em
saber que respostas existem para a emergncia da ordem
social. A Teoria dos Sistemas um modo de encarar o
problema da ordem social invocado sob um certo ponto
de vista que implica a anlise da construo social da
realidade. Essa questo ter uma dimenso filosfica que
se identifica com a presena do sujeito no mundo e uma
outra dimenso sociolgica que se articula com a primeira
e que procura responder questo acerca de como
possvel criar uma certa ideia de ns em face da pluralidade
de desejos, ambies e projectos de cada um.
B) Se a compreenso dos media s faz sentido no
mbito de uma teoria da mediao social, esta remete para
as vrias concepes possveis de ordem e para as diferentes concepes possveis das relaes entre os agentes e a estrutura social. Ao formular esta hiptese surgem
perguntas que urge tentar responder do ponto de vista da
Teoria dos Sistemas e dos seus interlocutores/opositores
mais directos: os mass media so apenas meios que
322

asseguram uma espcie de feedback negativo a partir do

sistema social? Constituem eles prprios um sistema? Numa
outra possibilidade, ser que os media asseguram alguma
possibilidade de articulao com o mundo da vida, no caso
de este ainda manter alguma relevncia terica? Nesse
sentido, tendo como fio orientador a Teoria dos Sistemas
de Niklas Luhmann, seleccionamos os elementos que
permitem entrever um silencioso dilogo com teorias por
vezes contrastantes mas que insistentemente lidam com
os mesmos assuntos: a estrutura e o processo social; a
natureza da comunicao e o papel da linguagem o pano
de fundo mais adequado para o prosseguimento desta
discusso. Nesse sentido, ontem, Parsons e Schutz, hoje,
Habermas e Luhmann (no por caso, protagonistas directa
e frontalmente envolvidos entre si em importantes debates, explicitamente assumidos como tais, em torno da Teoria
dos Sistemas) parecem oferecer pistas para esta reflexo.
I. A Teoria dos Sistemas Sociais e a ciberntica de
primeira ordem
Ao longo dos anos 40, os desenvolvimentos no mbito
da teoria dos sistemas, tendo como pano de fundo as
relaes com a Ciberntica e a Biologia, aceitaram como
premissa que um sistema se define como um todo organizado formado por elementos interdependentes, rodeado
por um meio exterior (environment), e que se designe o
sistema que interage com o meio exterior como um sistema
aberto no qual as relaes com o meio exterior se processam atravs de trocas de energia e/ou informao
designadas por input ou output1. A consolidao deste
__________________
1
Cf. Ludwig von Bertalanffy, Teoria geral dos sistemas. Rio
de Janeiro, Vozes, 1977, p. 43; 193.

323

ambiente terico definiu um tipo de estudos cibernticos

interessados na estabilidade dos sistemas e nos processos
de retroverso, causalidade circular e manuteno de
equilbrio. Aprofundaram-se, assim, conceitos como os de
feedback positivo e negativo, referindo-se, respectivamente, o primeiro, aos processos de natureza predominantemente homeostticos que privilegiam a manuteno da
direco impressa pelo sistema e a continuao do respectivo equilbrio e, o segundo, a processos adaptativos
que implicam a mudana e a exigncia de transformao.
Num contexto geral da cincia em que a abordagem
sistmica parecia prevalecer sobre a abordagem analtica,
Talcott Parsons, apesar das dificuldades em passar de um
modelo centrado na relao entre todo e partes para uma
relao entre sistema e meio, recolheu desta inovao
epistemolgica elementos que lhe permitiram pensar a
teoria da aco social em termos tais que implicou
contributos da Biologia e da Teoria Geral dos Sistemas.
A partir de Social Systems, encara-se, de modo
explcito, o processo de interaco como um sistema,
seguindo um processo de reflexo terica que culmina no
estrutural-funcionalismo. Nesta fase da reflexo, detectamse quatro funes bsicas e vitais para a existncia da
sociedade2, correspondentes, por seu turno, a subsistemas
especializados da prpria sociedade que visam a resposta
aos diversos imperativos funcionais: a adaptao
(adaptation) que se processa ao nvel do subsistema
econmico e que representa as foras do sistema social
mais prximas do mundo material, isto , aquelas foras
condicionais e coactivas com as quais nos enfrentarmos
e s quais nos adaptarmos; a de prossecuo de fins (goal__________________
2
Talcott Parsons, O sistema das sociedades modernas, So Paulo,
Livraria Pioneira Editora, 1974, p. 16.

324

attainment) que compete primordialmente aos polticos e

ao governo, sendo a organizao o seu elemento chave;
a funo de integrao (integration) que representa o nvel
de compatibilidade caracterizador das relaes internas dos
elementos de um determinado sistema, correspondente ao
subsistema social, isto , socializao propriamente dita
que se identifica, de certo modo, com o sentimento de
pertena que se gera no interior dos grupos, sendo predominantemente regulada por normas mais do que por
valores e a funo de manuteno dos modelos culturais
(latent pattern maintenance), correspondente ao subsistema
da cultura e que permite a superao satisfatria dos
eventuais conflitos.
A compreenso deste esquema implica entender as
relaes de cada sistema com os sistemas limtrofes. Cada
subsistema estabelece um intercmbio e interpenetrao
com os restantes pelo que cada subsistema reproduzido
a partir de uma combinao de dados que recebe dos
sistemas limtrofes. Apesar da elevada especializao
verificada nas instituies, cada uma encontra em si as
quatro dimenses funcionais. Um sistema s emerge quando
encerra dentro de si todas as variedades, todas as quatro
variedades relativas aco3. O equilbrio depende de uma
reciprocidade entre todos os factores do sistema social.

II
A influncia de um conjunto de descobertas e reflexes no mbito da biologia e da neurocincia produziu
uma importante inflexo na Teoria dos Sistemas que se
traduziu, desde logo, no abandono do modelo homeosttico
__________________
3
Niklas Luhmann, Introduccin a la teoria de los sistemas,
Barcelona, Anthropos, 1996, p. 36.

325

centrado na busca do equilbrio em detrimento do aumento de interesse na capacidade de auto-organizao e de

auto-produo (autopoiesis) do sistema.
Uma das pedras de toque desta inflexo teve a sua
origem na ateno concedida autopoiesis, um neologismo criado por Francisco Varela e Humberto Maturana para
designar a capacidade de auto-organizao de um sistema
vivo mnimo. Este tipo de abordagem, segundo Varela4,
teve a sua origem na anlise da capacidade das clulas,
os mais simples de todos os sistemas vivos, em produzirem, atravs de uma rede de processos qumicos, os
componentes qumicos que conduzem constituio de
uma unidade distinta e delimitada. Segundo esta perspectiva5, um sistema autopoitico organizado (definido como
unidade) como uma rede de processos de produo de
componentes, de tal maneira que esses componentes (a)
continuamente regenerem a rede que os produz e (b)
constituam o sistema como unidade distinguvel no domnio no qual ele existe. No que respeita relao dos
sistemas autopoiticos com o seu ambiente, o sistema
depende do seu ambiente no caso do organismo
unicelular, referido por Varela, do seu ambiente fsicoqumico para manter a sua conservao como identidade. Porm, simultaneamente, precisa de se separar dele
na mesma medida em que mantm o seu acoplamento com
ele6. Neste processo dialgico, o balano pende ligeiramente para que o sistema tenha o papel activo no
acoplamento recproco definindo o que a unidade no
mesmo momento em que lhe define o que exterior a
ela, isto , o seu ambiente envolvente. Assim, uma
__________________
4
Francisco Varela, Biology and intencionality, ftp://
ftp.eeng.dcu.ie/pub/alife/bmcm9401/varela.pdf, 1991.
5
Ibidem, p. 5.
6
Cf. Ibidem, p. 7.

326

observao mais prxima demonstra que esta exteriorizao

s pode ser compreendida, por assim dizer, a partir de
dentro (from inside): a unidade autopoitica cria uma
perspectiva a partir da qual o exterior algo que no pode
ser confundido com as coisas que nos rodeiam fisicamente
como observadores7. H elementos do ambiente do sistema
celular analisado que s so pertinentes porque o sistema
analisado aponta para eles como relevantes. O ambiente
no uma simples poro de mundo que est fora do
sistema nem as regularidades ambientais dotadas de significado so apenas traos extremos interiorizados pelo
sistema mas ambos so, antes, o resultado de uma histria
conjunta de co-determinao8.
A inspirao que Luhmann recolhe destas reflexes
cai no plo diametralmente oposto do modelo homeosttico,
tal como ele se configurara em diversas formulaes de
natureza sistmica na Sociologia e na Cincia Poltica.
Com a enfse crescente atribuda autopoiesis, cada
sistema descrito diferenciando-se atravs de processos
de seleco e atravs de uma lgica de reproduo prpria
que transcende a interaco individual. Luhmann insiste
particularmente na ideia segundo a qual qualquer anlise
terico-sistmica deve sempre partir da diferena entre
ambiente e sistema9. Cada sistema reproduz-se a si prprio
na base de cada uma das suas prprias operaes especficas e observa-se a si prprio e ao seu ambiente. O
que quer que eles observem marcado pela sua perspectiva nica, pela selectividade das distines particulares
que eles usam para a sua prpria observao. Os sistemas
s podem diferenciar-se por referncia a si mesmos: os
__________________
7
Ibidem.
8
Cf. Ibidem, p. 114.
9
Cf. N. Luhmann, Introduccon a la teora de los sistemas,
op. cit., p. 40.

327

critrios de conservao de um sistema social no podem

ser descritos por um observador externo, j que esta
operao [de delimitao] tem que surgir do interior do
prprio sistema. Um sistema social deve dizer por si
mesmo, as suas estruturas mudaram tanto que j no possa
ser considerado o mesmo10. Para tornar isso possvel os
sistemas tm que criar uma descrio de si prprios; eles
tm pelo menos que ser capazes de usar a diferena entre
sistema e meio ambiente dentro deles prprios enquanto
orientao e princpio de informao. O ambiente um
correlato necessrio das operaes auto-referenciais. Porm,
este modo de existir do ambiente completamente diverso
do modo como fora concebido na ciberntica de primeira
ordem mais marcada pelo modelo homeosttico. Com
efeito, constitui uma consequncia deste modo de conceber a teoria dos sistemas, o facto de que o ambiente
s alcana a sua unidade mediante o sistema e sempre
em relao com ele11.
Uma premissa essencial consiste, pois, na afirmao
de que um sistema emerge como uma diferena entre um
sistema e um ambiente12. No se trata de uma premissa
linear j que, se a diferena entre sistema e meio ambiente
aquela que permite que o sistema possa emergir, a
diferena mediante a qual o sistema se encontra constitudo. Sem aprofundar excessivamente o carcter paradoxal destas formulaes, basta recordar que o sistema produz
um tipo de operaes exclusivas: um ser vivo reproduz
a vida que o mantm vivo enquanto permanece com vida.
O sistema social produz a diferena entre comunicao
e ambiente no momento em que leva a efeito processos
__________________
10
Ibidem, p. 29.
11
Ibidem, p. 41.
12
Ibidem, p. 62.

328

de comunicao, isto , no momento em que a comunicao desenvolve a lgica de desenvolvimento da prxima

comunicao13. Com este passo, pretende-se colmatar um
problema de que se dera conta nas teorias clssicas que
tinham baseado na noo de sistema aberto: o modelo dos
sistemas abertos trabalhava com um conceito indeterminado
de ambiente e mostrava-se impotente para responder
pergunta que ele considera fundamental que consiste em
saber o que a diferena subjacente ao binmio sistema/
ambiente. Esta pergunta, formulvel de numerosas maneiras, entronca-se com outras: como possvel que a distino
sistema/ambiente se reproduza, mantenha e desenvolva,
e que operao torna possvel a manuteno dessa diferena? Ou seja, e dito de outro modo: que operao permite
aos sistemas traar um limite como aquele que traam
face ao ambiente?
A resposta luhmanniana consiste numa outra premissa fundamental que se decidiu isolar neste texto: a operao
que permite aos sistemas sociais traarem o limite face
ao ambiente a comunicao. A comunicao reproduzse como a operao tpica dos sistemas sociais, porque
a sua reproduo equivale reproduo dos elementos
e estrutura dos prprios sistemas sociais (auto-referncia
da comunicao). Para existir um auto encadeamento
operatrio da comunicao em comunicaes por meio de
comunicaes necessrio que a comunicao estabelea
a diferena entre o que comunicao e o que no
j definido pela comunicao. , pois, a comunicao que
permite o surgimento da distino entre sistema e meio.
Com efeito, a sociedade pura comunicao e s possvel
acercar-se dela mediante o estabelecimento de distines.
Por conseguinte, os sistemas sociais so, antes de tudo,
__________________
13
Cf. Ibidem, p. 78.

329

uma distino que s surge atravs de operaes de comunicao. Pode-se assim aprender a sociedade como um
sistema autopoitico constitudo por comunicaes e que
produz e reproduz essas comunicaes que a constituem
atravs de uma rede dessas comunicaes. Isto conduz a
uma delimitao clara entre sistema e ambiente: a sociedade
somente composta de comunicaes (e no de homens)
e tudo o que no comunicao pertence ao ambiente do
sistema14. A comunicao surge, pois, como o operador
que torna possvel todos os sistemas de comunicao, por
mais complexos que se tenham tornado no transcorrer da
evoluo: interaces, organizaes, sociedades. Por isso,
tudo o que existe que se pode designar como social resulta
de um mesmo tipo de acontecimento: a comunicao15.
A operao que o sistema empreende (a operao de
comunicao) desenvolve uma diferena na medida em
que se relaciona com outra operao do mesmo tipo,
deixando de fora as restantes. Fora do sistema, no ambiente,
sucedem coisas e acontecimentos, os quais s ganham
significado quando o sistema relaciona e enlaa esses
acontecimentos com a comunicao que lhe prpria, uma
vez que o sistema, se tem que decidir se relaciona uma
comunicao com outra, tem que possuir a capacidade de
perceber e de observar o que lhe diz respeito e o que
no lhe diz respeito. Assim, para Luhmann claro que
a comunicao sempre uma ocorrncia selectiva. O
significado no permite outra coisa seno escolher e a
comunicao um processo de seleco16.
__________________
14
Ibidem, p. 51-52.
15
Ibidem, p. 68. Cf. IDEM, Sistemas Sociales: lineamentos para
uma teoria general, Barcelona, Anthropos; Mxico, Universidad
Iberoamericana; Sanataf de Bogot, Centro Editorial Javerino/Pontificia
Universidad Javerina, 1998, p. 138.
16
IDEM, Sociales: lineamentos para uma teoria general, op.
cit., p. 138.

330

A forma como concebida a distino entre sistema

e ambiente na perspectiva luhmanniana conduz a uma teoria
da diferenciao sistmica. Esta, como afirma Luhmann17,
simplesmente a formao de sistemas dentro de sistemas. O sistema global adquire a funo de ambiente interno
para cada um dos sistemas parciais, apresentando-se porm
como especfico para cada um deles. O sistema global
multiplica-se num conjunto de diferenas entre sistemas
e ambiente. Ora, consequentemente, cada diferena de
sistema parcial constitui-se num sistema global ainda que
a partir de uma perspectiva distinta18. Com efeito, ao longo
da obra de Luhmann encontramos uma tentativa terica
para rejeitar a sobreposio ou hegemonia de um sistema
sobre outro. Com Aristteles, o lugar conferido comunidade poltica mais no constitui do que a dificuldade
de verificar uma operao de diferenciao funcional que
permite a formao de um subsistema especfico relacionado com o poder. Com Marx, o lugar conferido
economia reflecte a mesma dificuldade de observao com
a importncia dada sociedade econmica, graas qual
se identifica um subsistema social com a sociedade.
Finalmente, cada um destes subsistemas deixa de carecer
de expectativas normativas19. Por detrs desta reflexo, est
patente a preocupao com a recusa da hegemonia de um
sistema e a consequente recusa de uma racionalidade
hegemnica.
Desta abordagem, resulta finalmente uma concepo
de sociedade que possui em relao aos homens e em
relao aos indivduos uma extrema independncia. Ambos
so sistemas auto-referenciais, porm dotados da sua prpria
__________________
17
Cf. Ibidem, p. 42.
18
IDEM, Introduccn a la teora de los sistemas, op. cit., p. 42.
19
Cf. Andrew Arato; Jean Cohen, Civil Society and Political
Theory, Cambridge, MIT Press, 1995, pp. 305-306.

331

criatividade e de produes especficas. Entre sociedade

e indivduos no se d uma relao entre parte e todo,
pois os seres humanos so relegados para o ambiente. A
Teoria dos Sistemas abandona a sua configurao essencial de uma teoria da aco para passar a constituir-se
como uma teoria da comunicao. A integrao social
integralmente substituda pela integrao sistmica, restando saber qual a posio que, nesse caso, ocupa uma
teoria da aco comunicativa no mbito da discusso do
modelo sistmico.

III
Desde os anos 80, Habermas, desenvolveu uma
complexa relao entre sistema e mundo da vida como
duas perspectivas tericas a partir das quais possvel
analisar a sociedade ao nvel da integrao social e ao
nvel da regulao sistmica. Segundo Habermas, a integrao de um sistema de aco conseguida, por um
lado, atravs de um consenso normativamente fundado ou
comunicativamente obtido e, do outro lado, obtido atravs
de uma regulao no normativa das decises individuais
que vai alm da conscincia dos actores. A distino entre
integrao social e integrao sistmica torna necessrio
diferenciar o conceito de sociedade em si mesmo. Por um
lado, a aco concebida a partir da perspectiva participante do agente social como mundo da vida de um grupo
social. Do outro lado, da perspectiva do observador no
participante, a sociedade pode ser concebida como um
sistema de aces no qual a significao funcional
atribuda a uma dada aco de acordo com o objectivo
de manuteno do sistema20. O mundo da vida implica
__________________
20
Cf. Jrgen Habermas, Theory of Communicative action, Boston,
Beacon Press, 1984, p. 117.

332

a integrao social. Porm, com o aumento da complexidade social, desenvolvem-se subsistemas racionais (a
poltica e a economia) acompanhados pelos respectivos
media reguladores (o dinheiro e o poder) que desempenham a sua funo na rea da burocracia e dos mercados,
dirimindo as pretenses de validade conflituais com o
auxlio de mecanismos de regulao sistmicos.
Os dois subsistemas participam numa funo social
idntica, a integrao sistmica, a qual se refere
interdependncia funcional dos efeitos da aco coordenados sem referncia orientao e normas dos seus
agentes. Ao invs, o mundo da vida refere-se reserva
de tradies implicitamente conhecidas, desenhadas pelos
indivduos na vida quotidiana. No mundo da vida realamse trs componentes cultura, sociedade e personalidade
os quais so reciprocamente diferenciveis. Na medida
em que os actores se entendem mutuamente e concordam
na sua situao, eles partilham uma tradio cultural. Na
medida em que coordenam a sua aco atravs de normas
intersubjectivamente reconhecidas, eles agem como membros de um grupo social. Enquanto indivduos que crescem numa tradio cultural e participam na vida social,
eles interiorizam valores e normas, competncias para
agirem, e desenvolvem as suas identidades sociais e
individuais. No se trata de um modelo bipartido mas antes
de um modelo tripartido, pelo que dificilmente se poder
concordar estarmos diante de uma verso das velhas teorias
que opem Estado e Sociedade.

IV
As diferentes teorias da mediao e da ordem social
a que nos temos vindo a referir tm como correlatos teorias
sobre os media que reflectem estas diferentes premissas
tericas.
333

a) o modelo ciberntico e as suas crticas

No ambiente das primeiras investigaes desenvolvidas no mbito da Ciberntica e da Teoria dos Sistemas
Sociais, Harold Lasswell desenvolve uma teoria fundada
na ciberntica tal como ela se intua nos anos 30, sugerindo que o sistema poltico no seu funcionamento pode
ser comparado a um organismo que tende a manter um
equilbrio interno e a reagir s mudanas de ambincia,
de forma a manter o equilbrio. O processo de reaco
aos estmulos do meio exige maneiras especializadas de
organizar as partes do todo de modo a manter uma aco
harmoniosa21. Os media, entre outros agentes sociais,
desempenham o papel de sentinelas, ficando como observadores e manifestando-se sempre que alguma mudana alarmante ocorre nos arredores. J resultante da deriva
funcionalista na Teoria dos Sistemas Sociais, Parsons,
Merton e Lazersfeld subscreveram textos sobre os media
nos quais se detectam as respectivas funes (reproduo
de normas, atribuio de prestgio e reproduo da memria
cultural) e as respectivas disfunes, designadamente a
celebrada disfuno narcotizante22.
b) Os mass media e a teoria dos sistemas: o modelo
luhmanniano e os seus crticos
Por seu lado, a aplicao da Teoria Geral dos Sistemas autopoiticos e referenciais aos mass media implica
__________________
21
Cf. Harold Lasswell, Estrutura e Funo da Comunicao
na Sociedade, in Pissarra Esteves, J., Comunicao e sociedade (2002),
Lisboa, Horizonte, 2002, pp. 50-51.
22
P. Lazersfeld; R. K. Merton, Comunicao de massa, gosto
popular e aco social organizada, in G. Cohn, Comunicao e
indstria cultural, So Paulo, T.A. Queiroz, 1987, pp. 230 ss.

334

a considerao destes ltimos como um domnio dotado

de cdigo prprio que remete para os seus prprios critrios
de observao23. Tal como os restantes sistemas sociais,
o sistema dos mass media uma galxia de comunicao
semelhante aos restantes sistemas dotada de um cdigo
prprio que distingue o que se pode considerar ou no
digno de ser trabalhado como informao pelos media de
massa. Esta binariedade do cdigo impe aos mass media
uma selectividade que os obriga a ir conformando critrios
que lhes permitam seleccionar entre o que publicvel
e o que no publicvel. A necessidade de ter em conta
estes elementos de seleco implica estandardizar e restringir as possibilidades de realizao dos mass media.
O problema da informao noticiosa assenta na
selectividade do sistema dos mass media e no contm,
pois, qualquer referncia verdade, pois o cdigo binrio
verdade/falsidade nem sequer lhe inerente: antes prprio
de um outro sistema social designado por cincia. A
informao proveniente dos media uma construo da
realidade., no sendo possvel utilizar o conceito de
manipulao nem tentar descortinar a verdade que eles
ocultam. Como diz Luhmann o conhecimento que provm dos media de massa parece estar elaborado por um
tecido auto-reforado que se tece a si mesmo24. No h
ocultao nem uma verdade oculta, nem nenhum criador
de intrigas oculto por detrs do cenrio, como acreditam
os socilogos25. Como toda a distino entre auto-referncia e hetero-referncia s pode existir no interior do
sistema, ento todo o conhecimento uma construo
processada com a ajuda dessa distino. No possvel
__________________
23
Cf. N. Luhmann, La realidad de los mdios de masas,
Barcelona, Anthropos, 2000, p. 12.
24
Ibidem, p. 2.
25
Cf. Ibidem.

335

pois outra possibilidade que no seja a de construir a

realidade e observar como os observadores constroem a
realidade26.
O processamento dos critrios referentes ao sistema
dos mass media encontra a sua traduo nos chamados
valores notcia, os quais permitem distinguir o que deve
ser digno de tratado como publicvel. Nessa medida,
segundo Luhmann, critrios como noticiabilidade, actualidade, quantidade, prestgio dos envolvidos constituem
os valores que o sistema dos mass media erigiu para si
prprio enquanto elementos estruturantes que permitem a
compreenso das suas escolhas de acordo com o mecanismo de observao que lhe prprio.
O modelo de Luhmann suscita muitas dvidas a que
nos referimos apenas genericamente porque nos interessa
especialmente o modo como tal se reflecte ao nvel dos
mass media. Nomeadamente, deixa escassas possibilidades de pensar alguns problemas de natureza emprica, como
sejam a manipulao e as interferncias concretas dos
actores sociais nas escolhas atribudas apenas aos sistemas.
Esta dvida articula-se, naturalmente, com outra que
resulta da complementaridade entre sistemas, dos olhares
recprocos que estes trocam entre si. Parece plausvel aceitar
que os sistemas nunca funcionam como agentes de
racionalidade da totalidade do sistema, pelo que a
racionalidade total do sistema impossvel. Nesse contexto, Luhmann d sugestes interessantes. necessrio
uma teoria que tenha a complexidade como seu estmulo.
Porm, sem com isto poder afirmar certezas absolutas, parece que, no plano emprico, se torna difcil tomar
por adquirida o tipo de diferenciao sistmica plasmado
__________________
26
Ibidem, p. 10.

336

por Luhmann. Evidentemente que a autonomia dos diferentes sistemas no significa o seu isolamento e, para citar
um exemplo relativamente recorrente, poder sempre
afirmar-se que os acontecimentos verificados no sistema
poltico constituem uma fonte de problemas que o sistema
dos mass media ter de ter em conta. Luhmann d como
exemplo o caso da Guerra do Golfo em que no foi
necessrio efectuar uma censura mas apenas introduzir
notcias que correspondessem aos critrios especficos deste
sistema. Ora se atendermos situao exemplificada por
Luhmann, a questo do poder como cdigo binrio implcito
ao sistema poltico parece ser, do ponto de vista do sistema
poltico, o que afinal se lhe impe. Poder responder-se
que, do ponto de vista do sistema dos mass media, o que
conta so os critrios relativos ao cdigo que lhe
especfico. Porm, a realizao de briefings, e de outros
modos de exposio da informao previamente tratada,
no mbito do sistema poltico no parece, em si mesma,
qualitativamente diferente das tcnicas de censura e
parecem configurar, ao invs do que era desejado por
Luhmann, um exemplo de manipulao.
Ser que a alegada adopo de critrios do prprio
sistema, exactamente pelo facto de no ter em conta os
processos quotidianos de aco social, no cega face
a eventuais fenmenos de interveno de outros critrios
formulados noutros sistemas? De acordo com este tipo
de preocupaes, Hans Mathias Keplinger da Universitat
Mainz (Alemanha) lanou um paper intitulado Toward
a system theory of political communication no qual reflecte
a concepo luhmanniana segundo qual as fronteiras dos
sistemas podem ser apenas compreendidos como barreiras
de significado, como elementos de stock de informao,
cuja actualizao feita de acordo com as regras inerentes
ao sistema. Keplinger demonstra que a influncia dos media
337

de prestgio nas elites polticas se baseia em grande parte

na relao pessoal entre ambas as elites. Por exemplo,
um estudo recente acerca da elite meditica nos Estados
Unidos mostrava que 290 funcionrios de topo dos 25
maiores jornais dirios tinham ao seu dispor 447 relaes
pessoais com os crculos restritos da economia, da elite
universitria, dos clubes mais importantes e dos crculos
polticos dirigentes. Porm, dessas pessoas s 25 tinham
acesso a 204 das ligaes que ocupavam posies chave.
Ora, a determinao mtua de agendas e a teoria da
tematizao (para a qual Luhmann deu um contributo
inegvel) parece, desta forma, remeter para processos de
negociao que, no limite, implicam processos de deciso
em que a primazia funcional de um sistema parece imporse aos critrios de outro sistema. Por outro lado, tornase relevante que a adopo de critrios por parte de um
sistema implica uma regularizao e uma estabilizao,
uma ordem que provm de rotinas organizacionais praticadas por agentes sociais concretos que actuam quotidianamente.
c) Limites do modelo habermasiano
Nessa medida, parece que a abordagem habermasiana
responderia a algumas das questes colocadas pelos
problemas levantados pela irrelevncia atribuda por
Maturana vida quotidiana no mbito da teoria
luhmanniana dos sistemas. Todavia, tambm aqui resultam
algumas reservas e crticas que no ser estulto subscrever.
As principais crticas ao modelo habermasiano so
motivadas por um certo essencialismo imputado a duas
instncias sistema e mundo da vida do qual resultaria,
no primeiro caso, uma espcie de indiferena normativa
338

 qual se contraporia, no segundo caso, uma espcie de

oceano de consensualidade ideal. Esquece-se que nem toda
a forma de entendimento obtida no mundo da vida
argumentativa e racionalmente fundada. Omite-se a considerao do mundo da vida como um espao onde h
lugar para o poder, para a dominao. Finalmente, diluise a percepo de que o mundo da vida um espao
multiforme onde se cruzam racionalidades diversas. Nesse
sentido, h no mundo da vida habermasiano uma excessiva indiferena estranheza que se traduz em dfice na
tentativa de compreenso dos mecanismos micro sociolgicos de construo do conhecimento, de reproduo do
poder e das normas sociais. Corre-se o risco de se produzir
uma certa sensao de irrelevncia na considerao do
mundo quotidiano provocada, desta vez, por uma omisso
relativa a uma tradio scio-fenomenolgica de anlise
do mundo da vida.
De um lado, regista-se uma tendncia na teorizao
habermasiana para uma evoluo paralela dos conceitos
de media e esfera pblica que se pode resumir deste modo:
quanto mais a esfera pblica ganha um carcter complementar no mbito de uma certa inflexo sistmica, mais
facilmente parece aceitar-se a lgica dos media tal e qual
existe. De outro lado, parece escassa a anlise dos media
sob o ponto de vista de uma fenomenologia do mundo
da vida, apesar da reconhecida pertinncia que tal tradio
tem na sociologia da cultura e na sociologia da comunicao e da importncia que ela poderia ter para a
compreenso dos mecanismos quotidianos de produo do
conhecimento.
Cr-se, pois, que legtimo delinear duas estratgias
complementares que apontam para a necessidade de outros
desenvolvimentos. A primeira consiste no reconhecimento
de que os meios de comunicao tradicional, e mesmo
339

os novos meios, foram incubados nas suas formas actuais

e conhecidas em ambientes sistmicos onde osmedia
reguladores predominantes so o poder e o dinheiro27:.
Num contexto de generalizao da aco instrumental e
estratgica, apoiada numa racionalidade de ordem
teleolgica separada das exigncias ticas e morais, os
media, com graduaes diferentes, parecem viver sobre
a ameaa constante da presena de uma lgica tecnicista
da informao que neutraliza as potencialidades
comunicacionais dos prprios media. Num contexto de
influncia generalizada dos valores instrumentalistas, a
influncia dos mesmos faz-se sentir numa certa apropriao unilateral dos media, no apenas no que diz respeito
sua estrutura de propriedade mas tambm no que diz
respeito s linguagens predominantes e s prprias finalidades que tm em vista (interesses privados,
comercialismo, etc.). Porm, simultaneamente, esta estratgia de desconfiana no deve encerrar-nos numa viso
apocalptica. Na verdade, existe um limite: por mais
poderosos que se tenham tornado os media tm de manter
alguma reminiscncia de contacto com pblico, o que
significa que, apesar de tudo, existe um certo grau de
abertura, uma dupla dimenso do processo de comunicao quando surge um desafio aos limites do espao
pblico [normalizado] por parte de um pblico activo, os
media no podem ignor-lo sob pena de porem em perigo
a sua prpria legitimidade28.
Simultaneamente, vale a pena observar os media sob
o ponto de vista do mundo da vida dos agentes sociais
relevando a anlise do desempenho dos actores sociais,
neste caso os produtores mediticos. Segundo a anlise
__________________
27
Cf. Joo Pissarra Esteves, Espao Pblico e Democracia,
Lisboa, Colibri, 2003, p. 154.
28
Ibidem, p. 52.

340

elaborada a partir da Fenomenologia Social, ainda que com

desenvolvimentos posteriores a Schutz, os agentes sociais
reproduzem rotineiramente, no interior da atitude natural,
as condies dessa realidade, a qual apreendida a partir
do conhecimento de receitas e comportamentos tpicos,
entendidos de um modo que permite assegurar a continuidade ordem social29. Os objectos do mundo social
so constitudos dentro de um marco de familiaridade e
de reconhecimento proporcionando um reportrio [um
stock] de conhecimentos disponveis cuja origem fundamentalmente social. As possveis aplicaes ao universo
dos mass media deste modo de abordar a sociabilidade
implicam que a produo da notcia se articule com o
recurso a quadros de experincia assentes em modos de
tipificar rotineiramente reproduzidos. A construo da
notcia implica a utilizao de enquadramentos, frames,
como quadros de experincia que desempenham uma
funo estruturante dos fluxos comunicacionais e auxiliam
o seu utilizador a localizar, perceber, identificar e classificar um nmero infinito de ocorrncias. Segundo esta
lgica, a linguagem dos media, em muitos casos, tem o
seu ponto de partida no senso comum. Ela surge, por outro
lado, determinada pela comunidade social, na qual esto
imersos os produtores de mensagens e subentendidos os
pressupostos que permitem proceder seleco, de acordo
com a norma e o desvio, os quais se tornam constitutivos
dos chamados valores-notcia e da prpria ideia de actualidade. Nesta orientao da pesquisa, a ateno recai
sobre a importncia das rotinas dos jornalistas para a
interiorizao de um saber baseado na experincia. As
experincias colhidas no mundo da vida dos prprios
__________________
29
Alfred Schutz, Collected Papers III, The Hague, Martinus
Nijhoff, 1975, p. 5.

341

jornalistas as rotinas organizacionais instaladas na

redaco e as interaces sociais levadas a efeito no interior
e no exterior da comunidade jornalstica desempenhariam um papel relevante na constituio de quadros de
referncia essenciais para a leitura que estes profissionais
fazem da realidade social.
Por outro lado, a estratgia proposta passa ainda por
uma anlise mais atenta complexidade do mundo da vida.
Da mesma forma que Schutz analisou o aspecto passivo
do estilo cognitivo do mundo da vida e da atitude natural,
tambm introduziu, com a teoria das realidades mltiplas
e a anlise scio-fenomenolgica da estranheza, uma larga
margem para abrir as portas contingncia social e
constituio activa. Os que lem em Schutz uma defesa
do regresso ao mundo da vida como se fosse uma espcie
de saudosismo comunitarista marcado por relaes autnticas esto enganados. Buscando consequncias desta
concepo de estranheza para o campo dos media,
conveniente pens-los, na sua relao com o mundo da
vida, no apenas de um ponto de vista das regularidades
e dos consensos, mas tambm desde um ponto de vista
de aprofundamento do pluralismo e multiplicao de vozes
susceptveis de acederem visibilidade pblica.
Partindo do desafio que constitui a anlise dos media,
a multimensionalidade a nica posio que pode explicar o mundo social de uma maneira total. Logo, essa
mesma multimensionalidade deve ser convocada para a
anlise do lugar ocupado pelos media e pela opinio
pblica, de um modo em que a ambivalncia se no
transforma numa ambiguidade mas apenas num modo de
recusar a unilateralidade. Por detrs deste dilogo decidese fazer permanecer o sorriso humilde de Alfred Schutz,
cuja argumentao ser alegadamente incomensurvel com
a argumentao da Teoria dos Sistemas, mesmo quando
342

se encontra, num enleio bastante tranquilo, com a Teoria

do Agir Comunicativo. Resta sublinhar que esta
incomensurabilidade no linear: o percurso de Schutz
pelo seu carcter indeciso e ensastico, pela sua natureza
intuitiva e improvisadora (de msico) responsvel por
algumas das interpelaes mais provocatrias que ainda
se possam sentir neste debate. Alguns autores da Teoria
dos Sistemas descobrem mesmo na Fenomenologia Social
intuies merecedoras de interesse, assim como possibilidades de dilogo que se afiguravam h algumas dcadas
como altamente improvveis. Se a Schutz falta
sistematicidade, de tal modo que por vezes parece tactear
em universos percorridos com a penosidade do recmchegado ou do estranho30, muitas das consequncias desta
atitude so a surpresa refrescante da parte de quem, no
sendo acadmico profissional, captava intuies com
engenhosa perspiccia.

__________________
30
A estranheza , com efeito, um trao biogrfico da existncia
deste autor que o prprio transformou em matria de reflexo: vejamse a propsito textos como The Stranger e The Homecomer ou,
se quisermos, On Multiple realities.

343

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345

346

The Present State of Sociological Systems Theory

Rudolf Stichweh
University of Luzern

The tradition of sociological systems theory has been

established in the last fifty years by the extensive writings
of Talcott Parsons and Niklas Luhmann. If one looks for
one characteristic most distinguishing of sociological
systems theory in comparison to other sociological theories
one will probably not find it in a substantive sociological
insight not shared with any other sociological tradition.
It is more to be seen in interdisciplinary theory building
as the most prominent way of doing conceptual work in
sociology. Other sociological traditions often entertain close
relationships with one privileged neighbour discipline
mostly economics or social psychology on which their
cognitive individuality is somehow based. Systems theory
is not in this sense founded in neighbourhood relations
with a specific related discipline. It is more a child of
the intensification of interdisciplinary relations born from
the growth and internal differentiation of the system of
the sciences.
If one looks at it from this vantage point systems
theory does not arise with Talcott Parsons The Structure
347

of Social Action from 1937 which is more a traditional

synthesis of different but converging intellectual traditions
and which once more had its central reference point in
economics as a neighbourhood discipline. But this
orientation changed in the late forties and early fifties when
Talcott Parsons participated in some early congresses on
self-organization theory and cybernetics and became a
member and initiator of many other interdisciplinary
ventures1. Then arose a style of theory building which
does not privilege a specific neighbouring scientific
discipline in processes of interdisciplinary learning but
which looks for conceptual innovations in numerous and
diverse scientific fields and tries to build sociological theory
in respecifying interesting concepts in terms of problems
germane to sociology as a discipline. Whereas in Talcott
Parsons this style of work is more a side effect of his
embeddedness into the intellectual environment at Harvard
and of his expanding network of scientific contacts, in
Niklas Luhmann the interdisciplinarity of theory building
became programmatic and was obviously related to a
sceptical evaluation of the cognitive merits of the
sociological tradition.
Luhmann complemented this argument for
interdisciplinarity by an intensified interest for the history
of ideas and especially the philosophical tradition since
Greek antiquity as an inventory of intellectual experiments
to be made use of in constructing a scientific discipline2.
Luhmanns trust in the productivity of conceptual work
guided by interdisciplinary concepts and concepts from
__________________
1
Cf. Steve Joshua Heims, The Cybernetics Group, Cambridge,
Mass., MIT Press, 1991.
2
Cf. Rudolf Stichweh, Niklas Luhmann - Theoretiker und
Soziologe, in IDEM (ed.), Niklas Luhmann. Wirkungen eines
Theoretikers, Bielefeld, Transcript, 1999, pp. 61-69.

348

the history of philosophy was obviously supported by his

legal education and his familiarity with legal dogmatics
as a tradition basing the autonomy of jurisprudence towards
the influences from many nonlegal interests on conceptual
work done in legal dogmatics.
There is a second characteristic of systems theory
closely related to the prevalence of interdisciplinary work
and the interests in the history of ideas. If theory building
is such a diverse undertaking looking in many directions
it is more easily to be seen as a cognitive autonomy of
its own. And it is significantly to be observed in Talcott
Parsons as well as in Niklas Luhmann that they establish
sociological theory as an autonomous cognitive domain
and therefore as a meaningful specialization in a
professional sociological life. This upgrading of the social
and intellectual status of theorizing again is not to be seen
in other sociological schools. The emergence of the social
and intellectual role of the sociological theorist is closely
related to the genesis of systems theory3.
I want to point to a third feature of sociological
systems theory distinguishing it from other paradigms. This
third one is nearer to the intellectual conception of the
domain of sociology. The distinction of micro and macro,
so important for sociology in many respects, does not matter
very much in systems theory. It seems to be substituted
for by another prominent distinction, not very usual in
other theories. In systems theory, since Parsons, there is
on the one hand social theory which theorizes on a very
general level elementary building blocks or constituents
of social systems, on the other hand there is a theory of
the most extensive social system. Perhaps this is a much
__________________
3
See the famous self-description of Talcott Parsons in the
dedication of The Social System as an incurable theorist, Talcott
Parsons, The Social System, New York, Free Press, 1951, p. V.

349

more fruitful distinction than the standard one of micro

and macro. In Parsons we firstly have action theory or
the general action frame of reference and on the other
hand the social system which is the system which subsumes
all other functional references (economic, political) as
subsystems and is in this sense the most extensive social
system4. In Niklas Luhmanns writings the theory of social
systems is that part of the theory that deals with elementary
and constitutive phenomena. Therefore you always make
use of the plural social systems. The most elementary
phenomenon in social systems is no longer conceived to
be the unit act as it is in Parsons but communication.
And the most extensive social system is again described
as society in a tradition which goes back to Aristotle where
society was already characterized by self-sufficiency and
completeness of structures and processes5.
This decomposition of sociology into the theory of
social systems (or the action frame of reference) and the
theory of society (or the theory of the social system) in
my view contributes much to the originality of systems
theory. In the following in looking at the present state
of sociological systems theory I will evaluate some of
the substantive issues on both sides of this distinction.
The most important change in the theory of social
systems is the switch from action theory to communication
theory6. There are two main implications to it. First,
__________________
4
Cf. IDEM, Social Systems and the Evolution of Action Theory,
New York, Free Press, 1977.
5
Cf. Niklas Luhmann, Soziale Systeme: Grundri einer
allgemeinen Theorie, Frankfurt a.M., Suhrkamp, 1984 (on social
systems) and IDEM, Die Gesellschaft der Gesellschaft, Frankfurt a.M.,
Suhrkamp, 1997 (on society).
6
Cf. Rudolf Stichweh, Systems Theory as an Alternative to
Action Theory? The Rise of Communication as a Theoretical Option,
in Acta Sociologica 43 (1) (2000), pp. 5-13.

350

communication theory in contrast to action theory is very

much an interdisciplinary venture. Whereas the concept
of action is mainly of interest to sociologists and jurists,
the prominence of the concept of communication arises
from information theory which was an undertaking of
mathematicians and engineers first of all and then inspired
many communication concepts, since Gregory Bateson and
Juergen Ruesch introduced the insights of information
theory into psychiatry and social theory7. Since then many
disciplines from mass communication research to animal
ethology have made a productive use of the concept of
communication as a conceptual key to the social structure
of heterogeneous social systems8. The second advantage
of the concept of communication consists in it being clearly
related to the distinction of local contexts and global
systems, differences between the local and the global being
able to be analyzed as different forms and effects of
communication. Therefore, the most eminent change in
contemporary society, the penetration of world society into
the most distant regions and most local contexts in the
world, can be well articulated and understood in terms
of communication theory.
Luhmanns central decision in explicating
communication theory was the threefold distinction of
components constitutive of any single communicative act:
information, conveyance and understanding. This
distinction of components opens the possibility of detailed
processual analyses of communication and of interrelating
systems theory and the practices of conversation analysis
__________________
7
Cf. as a recent overview Sascha Ott, Information. Zur Genese
und Anwendung eines Begriffs, Konstanz, UVK, 2004.
8
Cf. for monkeys Dorothy L. Cheney and Robert M. Seyfarth,
How Monkeys see the World. Inside the Mind of Another Species,
Chicago, University of Chicago Press, 1990.

351

which is easily to be identified as a methodological

approach which is not necessarily tied to Garfinkels
ethnomethodology but which can be connected to problems
of systems theory, too. Already in Harvey Sacks lectures
from the early seventies one finds remarks which look
at conversational units as self-organizing systems 9.
Regarding the processual sequences in communication it
is interesting to analyse fourth and fifth components which
in every occurrence of communication or at least sometimes
come about. As Luhmann always said, understanding as
the third component does not imply acceptance or rejection
of the intended meaning of a communication. This
alternative of acceptance and rejection then represents the
fourth part in every sequence of communications and, of
course, it is already part of the next communicational event.
From this theorizing about the fourth part in any
communicational sequence Luhmann developed a very
simple and original theory of social conflict as something
which always happens when rejection is chosen as the
answer to something said. It is an open question if this
is already an adequate interpretation of conflict. There is
some interesting research by Heinz Messmer and Wolfgang
Ludwig Schneider which points to the possibility that one
more rejection the rejection of the first rejection by
another participant has to come about to start a conflict
system10. These discussions offer an interesting illustration
__________________
9
Harvey Sacks, Lectures on Conversation. 2 Bde., Oxford,
Blackwell, 1992.
10
Heinz Messmer, Form und Codierung des sozialen Konflikts,
in Soziale Systeme 9 (2) (2003), pp. 335-369; IDEM, Konflikt und
Konfliktepisode. Prozesse, Strukturen und Funktionen einer sozialen
Form, in ZfS 32 (2) (2003), pp. 98-122; Wolfgang L. Schneider, Die
Beobachtung von Kommunikation: Zur kommunikativen Konstruktion
sozialen Handelns, Opladen, Westdeutscher Verlag, 2003.

352

of the potential instructiveness of conversation analysis

for systems theory.
Another central piece of communication theory is
Luhmanns theory of generalized symbolic media of
communication11. This is a very elegant piece of theory,
again related to the alternative of acceptance vs. rejection
of a communicative offer. Luhmann postulates that there
exists a class of mechanisms consisting from generalized
communicative symbols (such as money, love or power)
which are specialized on increasing the probability that
a communicative offer is rather accepted than rejected.
The background to this is ongoing societal differentiation
which makes it ever more improbable that someone shares
my interests and accepts my offers. Generalized symbols
and the media into which they are embedded are inventions
of societal evolution which potentially succeed to counteract
this unhappy and dissociating consequence of societal
differentiation. The theory of generalized symbolic media
of communication demonstrates another of the strengths
of systems theory. What makes it interesting as an
instrument of research is that it offers a very general
functional perspective Which symbols are able to motivate
others to accept improbable communicative offers? which
allows to compare such heterogeneous things as money,
love, power and values from a functional point of view.
The comparison of incongruous mechanisms made possible
by abstractions was always one of the programmatic
intentions of systems theory. Luhmann very often
affirmatively referred to Kenneth Burkes guiding formula
__________________
11
Niklas Luhmann, Generalized Media and the Problem of
Contingency, in Explorations in General Theory in Social Science.
Essays in Honor of Talcott Parsons, edited by Jan J. Loubser, Rainer
C. Baum, Andrew Effrat, and Victor M. Lidz, New York, Free Press,
1976, pp. 507-532; IDEM, Die Gesellschaft der Gesellschaft, Ch. 2.

353

perspective by incongruity and Burke had been a close

personal friend of Talcott Parsons. If one looks at the
present situation of systems theory it has to be taken account
of that not much work on this part of systems theory has
been done besides and since Luhmann and Parsons. There
is, of course, the very interesting media theory of Talcott
Parsons 12 on which Luhmann based his alternative
formulations; there are the suggestive essays of Rainer
C. Baum published in 1976 which focus on the fascinating
and still not sufficiently investigated problem of inflation
and deflation in media codes13. And there is the only
competing theory by James S. Coleman who from the
standpoint of rational choice theory, too, identified the
problem of motivating the transfer of my rights over my
own actions as a basis for the comparison of different
mechanisms which motivate such an improbable transfer
of rights towards others14. In an early essay from 1963,
which was a comment on Parsons On the Concept of
Influence, Coleman rightly noted that a theory of influence
should be conceived from the point of view of the person
to be influenced15. In general, here in the theory of
symbolically generalized media of communication is a
__________________
12
The most important essays are printed in Talcott Parsons,
Sociological Theory and Modern Society, New York, Free Press, 1967
and IDEM, Politics and Social Structure, New York, Free Press, 1969.
13
Rainer C. Baum, Communication and Media, in Explorations
in General Theory in Social Science. Essays in Honor of Talcott
Parsons, edited by Jan J. Loubser, Rainer C. Baum, Andrew Effrat,
and Victor M. Lidz, New York, Free Press, 1976, pp. 533-556; IDEM,
On Societal Media Dynamics, in op. cit., pp. 579-608.
14
James S. Coleman, Foundations of Social Theory, Cambridge,
Mass., Harvard University Press, 1990.
15
IDEM, Comment on On the Concept of Influence, in Public
Opinion Quarterly, 27 (1) (1963), pp. 63-82. Colemans views relate
to Adam Smiths The Theory of Moral Sentiments, Indianapolis, Ind.,
Liberty Fund, 1984.

354

lacuna in the continuous updating of systems theory and

much further work could and should be done about it.
In changing the reference point of my remarks from
the concept of communication to the theory of generalized
symbolic media of communication I already switched from
the theory of social systems to the theory of society. This
theory of society consists in the version of Niklas
Luhmann from three or in the later versions from four
main parts of which the theory of generalized media is
only one. I will look to the other two or other three parts,
too. The second main part is sociological differentiation
theory which could be called the core of the theoretical
tradition of classical sociology. Already in Durkheim and
Simmel differentiation theory was somehow identical with
sociological theory. The mature version of differentiation
theory in Talcott Parsons and Niklas Luhmann is a synthesis
of a tradition now a hundred years old16. In Luhmann there
are two main points which characterize his version of
differentiation theory. The first one is original to Luhmann.
Differentiation theory is reformulated as a general theory
of system formation17. It no longer looks only at cases
in which a systemic identity separates into two new
systems; instead it postulates a more general process of
the formation of systems in systems. You only need systems
__________________
16
Cf. for recent overviews Hartmann Tyrell, Zur Diversitt der
Differenzierungstheorie. Soziologiehistorische Anmerkungen, in
Soziale Systeme 4 (1) (1998), pp. 119-149, IDEM,
Gesellschaftstypologie und Differenzierungsformen. Segmentierung
und Stratifikation, in Sinngeneratoren. Fremd- und
Selbstthematisierung in soziologisch-historischer Perspektive, edited
by Cornelia Bohn and Herbert Willems, Konstanz, UVK, 2001, pp.
511-534.
17
Cf. Niklas Luhmann, The Differentiation of Society (1977),
in The Differentiation of Society, New York, Columbia University Press,
1982, pp. 229-254.

355

and environments and new systems forming in systems

by generating an environment of their own. This paradigm
change has a certain liberating effect as one is no longer
fixed on the binary paradigm which always expects the
decomposition of an antecedent system in two new systems.
The other main point is Luhmanns classification of
principles of system formation or forms of system
differentiation18. At first Luhmann operated with three such
forms: segmentary differentiation, stratification or
hierarchical differentiation, and thirdly functional
differentiation as the structural form of modern society.
Then the distinction of centre and periphery was added
as a fourth form of system differentiation19. This theoretical
work on forms of differentiation is obviously synthetic.
For all these forms of differentiation one finds influential
theorists who have concentrated their analytical work on
one of these. But it is slightly different for functional
differentiation. Never before a sociological theorist had
postulated and described the modern primacy of big
function systems in society with such a precision and
decidedness as Luhmann consistently did since the 1970s.
Functional differentiation can be called the main empirical
diagnosis of systems theory, and it is not surprising that
much work in systems theory in the last ten years has
been done in this problem domain. Writings look for
function systems which have not yet been defined and
described; they postulate the rise of new function complexes
such as social work which react on the consequences of
__________________
18
IDEM, Die Gesellschaft der Gesellschaft, Ch. 4.
19
Cf. Edward Shils, Center and Periphery: An Idea and Its
Career, 1935-1987, in Center. Ideas and Institutions, edited by Liah
Greenfeld and Michael Martin, Chicago/London, University of Chicago
Press, 1998, pp. 250-282.

356

the establishment of functional differentiation20; and they

look for societal problems for example ecological
problems or problems of dealing with risks for which
it seems improbable that they are differentiated in the form
of a function system of their own. Of course, there is
the major question: What kind of social structure might
arise after functional differentiation? But until now there
is not even a hypothetical answer and something can be
said for the argument that it cannot be otherwise.
Further progress and innovation in differentiation
theory seems to be slow, as it may always be the case
with a theoretical tradition having been established a long
time ago. But there is one significant new subject in
differentiation theory which has still been introduced by
Niklas Luhmann in his later years. This is the debate on
inclusion and exclusion, prominent since the early nineties
and a prominent subject not only in systems theory. The
concept of inclusion always was an important part of the
systems theory of functional differentiation, as the
differentiation processes of function systems were thought
to be based on the inclusion of everyone into possibilities
of participation in each of the function systems of modern
society21. This goes back to an argument made by the British
social anthropologist Siegfried Nadel in the fifties22:
Differentiation does not only need a structure of specialized
roles but it also presupposes a public which is specified
along the lines of relevance constitutive for the
__________________
20
Cf. Roland Merten (Hg.), Systemtheorie Sozialer Arbeit. Neue
Anstze und vernderte Perspektiven, Opladen, Leske/Budrich, 2000.
21
Cf. Rudolf Stichweh, Inklusion in Funktionssysteme der
modernen Gesellschaft, in Differenzierung und Verselbstndigung. Zur
Entwicklung gesellschaftlicher Teilsysteme, edited by Renate Mayntz,
Frankfurt a.M., Campus, 1988, pp. 261-293.
22
Siegfried F. Nadel, The Theory of Social Structure, London,
Cohen & West, 1957.

357

differentiated systems. And only with regard to such roles

of being a member of a public of the system the inclusion
of everyone into each of the function systems can be
meaningfully postulated. But what about exclusion? The
other side of the distinction inclusion/exclusion was only
rarely mentioned until the late eighties although the
possibility of exclusion is logically entailed in processes
of social inclusion which always can fail or in which a
rejection of a social object may occur. In presentations
and papers since the late eighties Luhmann focussed on
exclusion processes due to the operations of function
systems and he pointed to exclusion zones such as favelas
which one can observe in many regions in the world.
Exclusion zones result from people being excluded from
a plurality of the function systems of society and therefore
living their existence in a plurality of unofficial statuses23.
Luhmann even postulated that the distinction inclusion/
exclusion is somehow prior to functional differentiation
and therefore defines a basic line of differentiation of world
society. This is not a very plausible claim as it conflicts
with an analysis which interprets exclusion as resulting
from the communication processes of the function systems
which can only be the case if functional differentiation
is prior to inclusion/exclusion.
This distinction of inclusion and exclusion is at the
moment one of the liveliest places of research and debate
in systems theory24. There are arguments looking for the
__________________
23
See esp. Niklas Luhmann, Inklusion und Exklusion, in
Soziologische Aufklrung, Bd. 6, Opladen, Westdeutscher Verlag, 1995,
pp. 237-264.
24
Urs Stheli and Rudolf Stichweh (Hg.), Inclusion/Exclusion
- Systems Theoretical and Poststructuralist Perspectives, in Soziale
Systeme 8 (1) (1995); Thomas Schwinn (Hg.), Differenzierung und
soziale Ungleichheit, Frankfurt a.M., Humanities Online, 2004.

358

system level at which inclusions and exclusions operate

(organizations and function systems); one important
research question regards the interrelations of inequality
and exclusion; and probably the most interesting research
problems have to do with the dynamics internal to the
distinction inclusion/exclusion and with its interrelations
with world society25. One argument, which one can derive
from Foucault and Luhmann among other authors, says
that one specificity of modern society consists in the
exclusions it effects nearly always being transformed into
inclusions of another kind. Prisons and corrective
educational institutions, psychiatric wards and old peoples
homes are examples for institutions which are specialized
on institutionalising exclusions in ways which intend to
effect new inclusions. This hypothesis can be combined
with the migrational and communicational dynamics of
world society in which people, symbols and events which
are excluded somewhere, often become included in a
material or symbolic way elsewhere in the world. There
seems to be nearly no way to escape the inclusive grip
of world society and this may be responsible for the
reversibility of all exclusions as well as inclusions to be
observed in this system which has no social environment
anymore.
The third core part of the theory of society is the
theory of sociocultural evolution. Again its scientific
background is a completely different one. It was neither
a constitutive part of classical sociology as is the case
with differentiation theory, nor is it a recent invention of
speculative sociologists who cultivate an interest in
comparing incongruous realities as is the case with
__________________
25
Cf. Rudolf Stichweh, Inklusion und Exklusion, Bielefeld,
Transcript, 2005 (to be published).

359

symbolically generalized media of exchange (or: media

of communication). Instead, sociocultural evolution is one
of the oldest and most persistent cases of interdisciplinary
theory building. It was discredited by Spencerian ideas
about the progress of humanity and afterwards by the social
Darwinism of the first half of the 20th century, and it had
no influence in sociology when Niklas Luhmann decided
to connect to it again in the sixties. He was mainly inspired
by an American psychologist, Donald T. Campbell, who
single-handedly had worked through the multiple traditions
of evolutionary thinking and created from it the model
of sociocultural evolution which meanwhile has become
dominant in circles interested in evolutionary thinking26.
This proposal by Campbell is based on distinguishing three
evolutionary mechanisms which are called variation,
selection and retention and it is based on the strong
hypothesis that these mechanisms operate independently
from one another so that social innovations or variations
can be conceived to be random events as they can not
calculate or predict the probability of their selective
survival. Luhmann connected to this methodological or
epistemological accent of the Campbellian programme.
Mainly two usages come to the foreground in Luhmanns
evolutionary theorizing27. He makes use of evolutionary
arguments to support the plausibility of the genesis of social
structures on the basis of accidents or random events. Social
systems are characterized by their ability to build their
structures on the basis of nearly arbitrary preconditions.
They can wait until circumstances arise from which they
can build convenient structures. This is a convincing
__________________
26
Cf. for some important essays Donald T. Campbell,
Methodology and Epistemology for Social Science, Chicago, University
of Chicago Press, 1988.
27
Cf. Niklas Luhmann, Die Gesellschaft der Gesellschaft, Ch. 3.

360

argument against any determinism which causally relates

the path of a system to external determining circumstances.
The other usage of evolutionary thinking focuses on the
theorem of evolution of evolution. Luhmann describes
sociocultural evolution as ongoing differentiation of the
three evolutionary mechanisms. Variation, selection and
retention/stabilization become ever more independent or
ever more distant from one another, and this is a
consequence of globalization: local contexts in which
variations arise and global systems in which the selective
fate of these variations is finally decided becoming
progressively separated from one another. Therefore, the
autonomy of structure formation in social systems is not
only considerable; it is even increasing in evolutionary
terms.
In my view this is not only a very original and valid
interpretation of evolutionary theory, it is at the same time
a rather specific and selective grasp of its cognitive
potentials. For example, it is remarkable that the extensive
historical analyses Niklas Luhmann worked on for many
years are nearly always theorized in terms of differentiation
theory and that there is only a sparse usage of evolution.
At the same time in the nineteen-eighties and nineteennineties there was to be observed in fields such as cultural
anthropology, evolutionary economics, epistemology,
archaeology, psychology and other disciplines an
unsuspected conjuncture of new evolutionary approaches
which perhaps made evolution the most interesting growth
industry in interdisciplinary science. Systems theory will
have to reconnect to this literature and its debates. I cannot
give an extensive overview of relevant problems here and
will restrict myself to a few keywords.
One problem in many evolutionary theories is that
the interrelation of culture and social structure has not
361

been determined with sufficient precision. Sometimes

researchers are modelling cultural evolution, sometimes
they only look to the evolution of social structures. But
how one is going to decide such an alternative and how
one is going to relate to the other side of the option one
prefers remains rather unclear. This is even true for Niklas
Luhmann who in a first approximation evades this problem
by refusing to the concept of culture the status of a
systematical term in social science. Culture is supposed
to be only a historical concept, a self-description of
eighteenth-century European society and its arising
knowledge of the contingency of all social norms and
practices28. But then the problem of differentiating culture
and social structure reappears, as Luhmann distinguishes
historical semantics from social structures and allows
the possibility of independent evolutionary theories for
both of them 29. But the interrelations of historical
semantics and social structures are only thematized in
terms of differentiation theory. Differentiation theory tries
to demonstrate how far-reaching semantical changes are
dependent on structural shifts in the forms of
differentiation of society30. By this no answer is given
to the question if and how sociocultural evolution should
be theorized twice in terms of culture and in terms
of social structure.
__________________
28
IDEM, Kultur als historischer Begriff, in
Gesellschaftsstruktur und Semantik. Studien zur Wissenssoziologie der
modernen Gesellschaft, Band 4, Frankfurt a.M., Suhrkamp, 1995, pp.
31-54.
29
Cf. Rudolf Stichweh, Semantik und Sozialstruktur. Zur Logik
einer systemtheoretischen Unterscheidung, in Soziale Systeme 6 (2)
(2000), pp. 1-14.
30
Niklas Luhmann, Gesellschaftsstruktur und Semantik. Studien
zur Wissenssoziologie der modernen Gesellschaft, Bd. 1-4, Frankfurt
a.M., Suhrkamp, 1980-1995.

362

Another critical question regards what in Darwinian

theories normally is called the unit of selection (for
example: the gene or Dawkins candidate the meme31).
Most theories operate very carefully in explicating their
candidate which is supposed to function as the unit of
selection in a specific domain. If one looks at Niklas
Luhmanns writings critically one will not be able to find
a clear-cut answer. Luhmann gives precise identifications
for the three evolutionary mechanisms: variation by conflict
communications, selection by communication processes
steered by the codes of the function systems, and
stabilization via the differentiation of new systems. But
what functions as the unit of selection? There are candidates
such as the symbol (probably the Parsonian option) or the
expectation (the Luhmannian version I presume). But the
final argument has still to be established. And then
numerous further questions fall into line. Is there any such
thing as an analogy to the distinction of genotype and
phenotype, so important for the Weissmannian fundamentals
of theories of biological evolution?32 And furthermore: Is
the unit of selection one is going to identify or nominate
that kind of entity which evolutionary theories call a
replicator, that is a dynamical unit which realizes a
mechanism by which it incessantly produces copies of itself.
This is a very interesting problem for communication
theory, and there is a long tradition of potential answers
__________________
31
Cf. Richard Dawkins, Foreword, in The Meme Machine,
edited by Susan Blackmore, Oxford, Oxford University Press, 1999,
pp. VII-XVII.
32
Cf. Rudolf Stichweh, Neutrality as a Paradigm of Change.
Comment on Walter Fontana The Topology of the Possible,
inUnderstanding Change. Models, Methodologies and Metaphors,
edited by Andreas Wimmer and Reinhart Kssler, Basingstoke, Palgrave
Macmillan, 2004 (to be published).

363

in social theory, going back at least to Gabriel Tardes

theories of imitation.
I will finish this shortlist of open questions which
only intends to illustrate lines of contemporary theorizing
and directions of future work for systems theory. Besides
the three theories analyzed in this brief survey there is
a fourth main part to the theory of society. This regards
what can be called the self-thematization, or self-reflection
or self-description of society. In Die Gesellschaft der
Gesellschaft33 this fourth part is more a collection of essays
which discloses the somehow unfinished character of this
book. But it is here that the unsolved problems of the
distinction of semantics and social structure come into focus
again. Semantics has always been described as a higher
level generalization of social meaning. Social structures
obviously consist from expectations. There is no other
plausible candidate in systems theory. And expectations
will have to be defined and be distinguished from the
fleetingness of individual communications by
characterizing them as generalizations of social meaning
transcending a certain span of time and a certain diversity
of individual perspectives. But this definition in slightly
different words already functioned as the definition of
semantics and this points to the fact that we have here
more a problem than a solution34.
I will finish my very selective overview with a remark
on society. This obviously is besides system the most
__________________
33
Niklas Luhmann, Die Gesellschaft der Gesellschaft, Ch. 5.
34
Urs Stheli, Die Nachtrglichkeit der Semantik. Zum
Verhltnis von Sozialstruktur und Semantik, in Soziale Systeme 4
(1998), pp. 315-339; IDEM, Sinnzusammenbrche. Eine dekonstruktive
Lektre von Niklas Luhmanns Systemtheorie, Weilerswist,Velbrck
Wissenschaft, 2000; Rudolf Stichweh, Semantik und Sozialstruktur.
Zur Logik einer systemtheoretischen Unterscheidung, in Soziale
Systeme 6 (2) (2000), pp. 1-14.

364

important word and concept in systems theory. And society

can only be thought of in contemporary terms as world
society. Then there is only one societal system on earth
with all the risks this implies. Luhmann made this very
clear at the beginnings of his career in Die Weltgesellschaft
from 1971 and even in earlier programmes and writings35.
But there arises again a slight irritation. If one reads
the many books by Luhmann attentively one can not
overlook that in many of his substantial analyses of
function systems there is an implicit horizon in illustrating
his theory (if not in analytical decisions) which limits
social systems to national contexts. This is unintentional,
and in my view can only be explained by the fact that
from the sixties to the eighties a perspective really
presupposing world systems and presupposing one world
society was a rare position in social science so that one
had to do all the work oneself, and of course even the
most creative scientist is dependent on the literature of
his time36. When the globalization conjuncture finally
arose in the nineties Luhmanns theory was more or less
complete. From this comes a further task for research
in systems theory. All descriptions of social reality have
to be redescribed, in checking if they really take into
account the global condition of communications in each
__________________
35
Niklas Luhmann, Die Weltgesellschaft, in Soziologische
Aufklrung 2. Aufstze zur Theorie der Gesellschaft,
Opladen:Westdeutscher Verlag, 1971, pp. 51-71; IDEM,
Rechtssoziologie, Reinbek b. Hamburg, Rowohlt, 1972, pp. 333-343.
36
One of the most interesting ways Luhmann held to the diagnosis
of world society was that he mostly ignored in writings and seminars
the socialist world of Eastern Europe and Asia. This already stunned
us as students and looked as if he had known that they had no future
in world society. Cf. Nicolas Hayoz, Ltreinte sovitique. Aspects
sociologiques de leffondrement programm de lURSS, Genve,
Librairie Droz, 1997 and the preface by Luhmann.

365

and every function system37. The aim could be a kind of

new version of Die Gesellschaft der Gesellschaft in which
the concept of world society would no longer strangely
figure as a kind of special subject in two short subchapters38
but would naturally function as the background of whatever
comes into view.

__________________
37
Cf. Rudolf Stichweh, Systems Theory as an Alternative to
Action Theory? The Rise of Communication as a Theoretical Option,
in Acta Sociologica 43 (1) (2000), pp. 5-13.
38
Niklas Luhmann, Die Gesellschaft der Gesellschaft, Ch.1, p.
X; Ch. 4, p. XII.

366

Bibliography
Baum, Rainer C., Communication and Media, in
Explorations in General Theory in Social Science. Essays
in Honor of Talcott Parsons, edited by Jan J. Loubser,
Rainer C. Baum, Andrew Effrat, and Victor M. Lidz, New
York, Free Press, 1976, pp. 533-556.
Baum, Rainer C., On Societal Media Dynamics, in
Explorations in General Theory in Social Science, edited
by Jan J. Loubser, Rainer C. Baum, Andrew Effrat, and
Victor M. Lidz, New York, Free Press, 1976, pp. 579-608.
Campbell, Donald T., Methodology and Epistemology
for Social Science, Chicago,University of Chicago Press,
1988.
Cheney, Dorothy L.; Seyfarth, Robert M., How
Monkeys see the World. Inside the Mind of Another Species,
Chicago, University of Chicago Press, 1990.
Coleman, James S., Comment on On the Concept
of Influence, in Public Opinion Quarterly, 27 (1) (1963),
pp. 63-82.
Coleman, James S., Foundations of Social Theory,
Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1990.
Dawkins, Richard, Foreword, in The Meme
Machine, edited by Susan Blackmore, Oxford, Oxford
University Press, 1999, p. VII-XVII.

367

Hayoz, Nicolas, Ltreinte sovitique. Aspects

sociologiques de leffondrement programm de lURSS,
Genve, Librairie Droz, 1997.
Heims, Steve Joshua, The Cybernetics Group,
Cambridge, Mass., MIT Press, 1991.
Luhmann, Niklas, Die Weltgesellschaft, in
Soziologische Aufklrung 2. Aufstze zur Theorie der
Gesellschaft,
edited
by
Niklas
Luhmann,
Opladen:Westdeutscher Verlag, 1971, pp. 51-71.
Luhmann, Niklas, Rechtssoziologie, Reinbek b.
Hamburg, Rowohlt, 1972.
Luhmann, Niklas, Generalized Media and the
Problem of Contingency, in Explorations in General
Theory in Social Science. Essays in Honor of Talcott
Parsons, edited by Jan J. Loubser, Rainer C. Baum, Andrew
Effrat, and Victor M. Lidz, New York, Free Press, 1976,
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