Gilberto Freyre: a reavaliao prossegue

369

GILBERTO FREYRE: A REAVALIAO PROSSEGUE*

David Lehmann
University of Cambridge Reino Unido

Resumo: Aps um longo perodo, durante o qual sua obra foi negligenciada ou
desprezada pela academia brasileira e admirada principalmente por no-brasileiros
com pouco conhecimento sobre o Brasil, uma reavaliao das idias e do estilo de
Gilberto Freyre teve incio durante a dcada de 1990, separando o carter incisivo
de algumas de suas idias do carter superficial de outras, e tentando distinguir fatos
de mitos criados sobre ele, alguns dos quais foram construdos por si mesmo. Este
artigo descobre a heterogeneidade, seno a promiscuidade da leitura do jovem Freyre,
que pode explicar porque ele desconcertou seus leitores por tanto tempo, j que era
difcil colocar um simples rtulo nesse indivduo que era claramente anti-racista,
embora tambm um tanto conservador. O artigo tambm desmascara o mito do
mito da democracia racial um termo que Freyre nunca aplicou ao Brasil, exceto
com hesitao e qualificaes.
Palavras-chave: democracia racial, Gilberto Freyre, histria intelectual do Brasil,
relaes raciais.
Abstract: After a long period in which his work was neglected or despised by Brazilian
academia, and admired principally by non-Brazilians with little knowledge of Brazil,
a re-evaluation of Gilberto Freyres ideas and style got under way during the 1990s,
sorting out the incisiveness of some of his ideas from the superficial character of
others, and trying to separate out facts from the myths created about him, some of
which were of his own making. This article discovers the heterogeneity, if not the
promiscuity of the young Freyres reading, which may explain why he disconcerted
his readers for so long, since it was hard to place a simple label on this individual

Agradeo a traduo de Carlos Eugenio Marcondes de Moura assim como o auxilio de Jos de Souza
Martins e Peter Fry. Este artigo uma verso revista de Gilberto Freyre: the Reassessment Continues, publicado na Latin American Research Review (Lehmann, 2008).

Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 14, n. 29, p. 369-385, jan./jun. 2008

370

David Lehmann

who was clearly anti-racist yet also rather conservative. It also unmasks the myth of
the myth of racial democracy a term which Freyre never applied to Brazil except
with hesitation and qualifications.
Keywords: Gilberto Freyre, intellectual history of Brazil, race relations, racial
democracy.

Casa-Grande e Senzala foi publicado quando Freyre, nascido em 1900,

tinha apenas 33 anos. Esse livro precoce abarcava uma vasta extenso de
temas e recorria s mais variadas fontes. Seus precursores intelectuais, que
em sua grande maioria no eram brasileiros, estavam fora do alcance fsico e
at mesmo intelectual dos contemporneos de Freyre e poucos haviam viajado
aos Estados Unidos e at mesmo Europa, conforme nosso autor fizera entre
1918 e 1922, e no ano de 1926. A mera extenso do livro, conforme notou
Thomas Skidmore, era suficiente para desconcertar as editoras. O livro provavelmente recorria a todos os estudos histricos at ento publicados no Brasil
em portugus, ingls e francs, bem como a estudos mdicos e anatmicos
comparativos, literatura de viagens, a etnografias de diferentes regies da
frica e a relatrios coloniais publicados, bem como a algumas reminiscncias
pessoais, de carter semi-etnogrfico. J naquela idade, embora pertencente a
uma famlia mais envolvida com profisses urbanas do que com a posse de
terras, Freyre demonstrava uma costumeira segurana aristocrtica. Inventou
seu prprio gnero uma inclinao a pronunciamentos ex-ctedra e
autoglorificao, mesclados a uma curiosidade intelectual ao mesmo tempo
indisciplinada e criativa.
Inicialmente, conforme recordam os ensaios contidos na publicao de
Lund e McNee (2006), o livro de Freyre teve o efeito de um terremoto, embora
se reconhea que ele atingiu uma elite intelectual muito pequena. Em 2001,
Antonio Cndido evocou um amigo do lado esquerdista de uma destacada
famlia de polticos, que se postou diante de um espelho, lendo o livro, e ponderou: Acho que sou mulato! (Lund; McNee, 2006, p. 10). Lilia Schwarcz (2006,
p. 314), na mesma coletnea, entra em detalhes, rememorando que o prprio
Estado Novo foi influenciado por Freyre, ao implementar projetos oficiais nos
quais a mestiagem era reconhecida como a verdadeira nacionalidade, embora, em relao a isso, tambm seria possvel detectar uma prova em contr-

Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 14, n. 29, p. 369-385, jan./jun. 2008

Gilberto Freyre: a reavaliao prossegue

371

rio, sobretudo o notrio exemplo da escultura O Homem Brasileiro, de autoria

de Celso Antonio.1
Quaisquer que fossem as disposies individuais em relao populao
negra e aos pobres, o clima do debate pblico no Brasil, naquela poca, partiu
do pressuposto de que a pele de cor negra e a ascendncia africana de grande
parte da populao constituam, em certo sentido, um problema; Freyre, ao
contrrio, afirmava que eram uma soluo. Ele tinha pouco conhecimento ou
interesse pelos imigrantes europeus recentes, que afluam em grande nmero
ao sul do pas. Para Freyre, os portugueses de modo algum eram brancos, sua
herana mestia tendo sido moldada por sculos de presena rabe entre eles.
Casa-Grande e Senzala escrito, com toda clareza, por um confiante membro da elite nordestina, mas ser um livro escrito por um branco? Em uma
passagem reveladora, citada por Neil Larsen (2006, p. 382), Freyre evoca quase voluptuosamente a influncia negra em
[] tudo aquilo que constitui uma sincera expresso da vida na ternura, na
mmica excessiva, no catolicismo em que se deliciam nossos sentidos, na msica,
no andar, na fala, no canto de ninar menino pequeno Da escrava ou sinhama
que nos embalou. Que nos deu de mamar. Que nos deu de comer, ela prpria
amolengando na mo o bolo de comida. Da negra velha que nos contou as
primeiras histrias de bicho e de mal assombrado. Da mulata que nos tirou o
primeiro bicho de p de uma coceira to boa. Da que nos iniciou no amor fsico e
nos transmitiu, ao ranger da cama de vento, a primeira sensao completa de
homem.

Quem ou quem so esses nos? O autor projeta impessoalmente

sua imagem no texto, a exemplo do que fez o artista em Las Meninas, de
Velzquez.

A escultura, destinada ao edifcio modernista do Ministrio da Educao e Sade, no Rio de Janeiro,

teve sua encomenda cancelada por Gustavo Capanema, o poderoso Ministro da Educao e Sade de
Vargas. O artista no concordou com a concepo ariana de Capanema em relao ao homem
brasileiro tpico. A obra, que deveria ter 12 metros de altura, jamais foi concluda e o molde foi
destrudo, fato encarado por alguns como um acidente suspeito. A correspondncia e um instrutivo
artigo publicado no jornal Correio da Manh (em 29 de setembro de 1938) so reproduzidos por
Lissovsky e S (1996, p. 224-237).

Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 14, n. 29, p. 369-385, jan./jun. 2008

372

David Lehmann

Freyre recebe freqentemente os crditos ou acusado por cunhar e

difundir o mito da democracia racial. Isso se repete com particular insistncia, quase unanimidade e uma no pequena dose de indignao moralizante por
parte daqueles a quem os autores brasileiros descrevem como brazilianists
no como brasilianistas, note-se bem assim como por parte de vrias autoridades brasileiras. Em um artigo publicado em 1996, George Reid Andrews
(no se questiona a excelncia de sua obra sobre a raa no Brasil), parece
estar remetendo o leitor traduo inglesa, publicada em 1946, de Casa-Grande
e Senzala, em apoio reivindicao segundo a qual Freyre cunhou o termo,
mas no encontrei traos disso na pgina citada! (Andrews, 1996).2 Mais recentemente, para ficar com apenas um de inmeros exemplos, Robin Sheriff
(2001) argumenta que Casa-Grande e Senzala reconstituiu o pas como uma
democracia racial. Felizmente, em um escrito, publicado em 2002 no site do
Instituto Joaquim Nabuco na Internet, Levy Cruz proporciona os resultados
daquilo que deve ter sido o esforo mais exaustivo empreendido at agora para
evidenciar se e quando Freyre usou aquela expresso.
Aparentemente, pelo que se l na correspondncia de 1961 entre Florestan
Fernandes e Freyre reproduzida em O Imperador das Idias (ver mais adiante), Cruz foi um ajudante ou secretario do prprio Freyre j no ano de 1961 ou
talvez, dado o largo intervalo, este autor o filho do Cruz mencionado nessa
correspondncia. Os resultados constituem, por um lado, um testemunho dos
talentos arqueolgicos de Cruz e infelizmente, por outro lado, da capacidade
que os acadmicos manifestam algumas vezes de acreditar numa fico malvola e de propag-la, como se fosse um linchamento em cmera lenta (Cruz,
2002). Primeiramente Cruz nos faz lembrar no somente que foi atribuda a
Freyre a crena de que o Brasil uma democracia racial, mas tambm que ele
foi censurado por perpetuar a discriminao racial no Brasil, devido falsa
conscientizao gerada pelo mito! Ele, porm, segue em frente e mostra decisivamente que no existe sequer uma instncia em que Freyre tenha declarado
que o Brasil uma democracia racial. Ele props sim, e vrias vezes embora

Correndo o risco de parecer pedante, embora Andrews afirme que Freyre contrastava diretamente
a democracia racial brasileira ao nazi-racismo, o texto original se refere, de fato, democracia
social. Ver Gilberto Freyre (1986, p. xii). Trata-se de uma reproduo da segunda edio, em
brochura, da traduo de Samuel Putnam, realizada em 1946, com (mais outro) novo prefcio de
Freyre e uma introduo de David Maybury- Lewis.

Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 14, n. 29, p. 369-385, jan./jun. 2008

Gilberto Freyre: a reavaliao prossegue

373

na maior parte em palestras e declaraes para um pblico de fala inglesa

que o Brasil poderia estar a caminho de uma democracia tnica ou racial. Na
traduo inglesa de Sobrados e Mucambos, ele inseriu, numa sentena final
adicional, a declarao de que o Brasil est se tornando cada vez mais uma
democracia racial, caracterizada por uma combinao quase nica de diversidade e unidade (Freyre, 1963, p. 431). O mais prximo disso a que ele se
acerca, em portugus, se encontra numa entrevista dada em 1980, reproduzida
muito obscuramente num livro publicado em Recife (Rivas, 1980 apud Cruz,
2002), quando afirma que o Brasil est longe de ser uma democracia em qualquer sentido (racial, social ou poltica), porm o que est mais prximo de
uma democracia racial, no mundo inteiro. Vale a pena notar que, a, ele usa
tambm a expresso democracia relativa, que constou do vocabulrio do
governo militar durante sua prolongada e tortuosa abertura ocorrida entre
meados e final da dcada de 1970. Freyre poderia ter ajudado a firmar sua
prpria reputao junto esquerda caso isso lhe importasse e entre os
cientistas sociais, de modo geral, se tivesse tomado mais cuidado no emprego
dos termos. No nos esqueamos, porm, do quanto ele se tornou um animal
poltico, mais preocupado em navegar por diferentes correntes de opinio do
que em alcanar uma coerncia analtica. Com efeito, uma das fontes do
imbrglio da democracia racial sua prtica de projetar diferentes personas,
tanto em casa como no exterior. Seria de grande interesse um estudo de como
Freyre lida com suas tradues e sua persona fora do Brazil (para ingls ver).
Acima de tudo, porm, podemos muito bem simpatizar com a exploso de
Hermano Vianna, quando ele se refere ao mito do mito da democracia racial
(apud Lund; McNee, 2006, p. 40).
J em 1978, Fernando Henrique Cardoso, em um artigo publicado na edio brasileira de Vogue, (Cardoso, 1978) refletiu sobre a transio na reputao de Freyre e em sua prpria carreira. Cardoso, uma das figuras mais representativas de uma gerao marxizante de intelectuais, migrava naquela poca do espao acadmico para o espao da poltica. Apesar de suas reservas
sobre os preconceitos ocultos e as inclinaes reacionrias de Freyre, Cardoso
exprime a admirao que sente por ele enquanto criador de um mito. CasaGrande e Senzala, acrescenta, continuar navegando, no porque seja preciso, mas porque o colcho de ar que a sustenta a idia mitificada de ns
mesmos, do Brasil, que necessria para dar a identidade nacional. Em
retrospecto, podemos ver como tais observaes, redescobertas por Ral Antelo
(2006, p. 74), prenunciam um abrandamento da atmosfera ideolgica e tambm

Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 14, n. 29, p. 369-385, jan./jun. 2008

374

David Lehmann

um incio de preocupao com as questes de identidade que tm marcado os

debates no Brasil e na maior parte da Amrica Latina a partir da dcada de 1990.
No foi o prprio Cardoso o primeiro presidente do Brasil a reconhecer a realidade da discriminao racial e a dar apoio oficial ao afirmativa? (Htun, 2004).
Assim, os cientistas sociais brasileiros comearam mais uma vez a evocar
com respeito o nome de Freyre, suscitando novos comentrios, principalmente
Arajo (1994) e Falco e Arajo, (2001), bem como o monumental e erudito
projeto editorial de Casa-Grande e Senzala (Freyre, 2002), organizado por
Giucci, Rodrguez Larreta e Nery da Fonseca, que contm todos os prefcios
do autor para diferentes edies, uma histria da acolhida do livro no Brasil e
no exterior, com textos de Darcy Ribeiro, Roland Barthes, Fernand Braudel e
Lucien Febvre entre outros. Houve algumas reviravoltas dignas de nota: Peter
Fry, aps 25 anos, fez um mea-culpa; o mesmo aconteceu com Stuart Schwartz,
historiador da escravido no Nordeste (Fry, 2005, p. 147-148; Schwartz, 2001,
p. 101-117). A esquerda festiva dos anos 1960 e 1970, como sardonicamente
Carlos Lacerda a denominava (Lacerda, 1977), vem fazendo as pazes com
aquele outro que outrora desprezava e repudiava como defensor da velha
ordem. A publicao de Lund e McNee (2006) reflete isso muito bem, pois
escrita por autores de uma gerao posterior que, com possivelmente uma
nica exceo, parecem se sentir muito vontade com Freyre. Se com ele
discordam ou o criticam, fazem-no sem a aspereza de um rancor poltico ou
geracional, ao contrrio dos brazilianists acima mencionados.
Freyre compartilha com outros grandes tericos do Brasil o conceito de
hibridao e porosidade, da quase inexistncia, em seu pas, da linha divisria
entre o pblico e o privado. Schwartz (2001, p. 325) enumera os momentos em
que Buarque de Hollanda, DaMatta, Jos de Souza Martins e tambm ele prprio, a exemplo de Freyre, enfatizaram esse fato, juntamente com o incerto
status legal do indivduo diante do Estado ou da lei, sobretudo nas regies
interioranas do Brasil, menos governveis ou simplesmente ingovernadas. Todas essas imprecisas fronteiras, agora to na moda, em se tratando de textos
sobre questes ligadas identidade, estilo literrio ou sexualidade, podem, pelo
menos metonimicamente, ser associadas a Freyre, que, de certo modo, conseguiu entoar louvores mestiagem, ao mesmo tempo em que fazia um uso
promscuo de rtulos tnicos, raciais, nacionais e geogrficos.
Por outro lado, a privatizao do poder questo primordial para a compreenso da poltica brasileira em todos os nveis e por vrias geraes, especialmente no Nordeste de Freyre no merece meno alguma em um relato

Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 14, n. 29, p. 369-385, jan./jun. 2008

Gilberto Freyre: a reavaliao prossegue

375

que v, na famlia patriarcal, o cadinho de um nvel civilizado de coexistncia

racial, mas omite o coronelismo da poltica patriarcal. No por mero acidente
que, em Casa-Grande e Senzala, o autor no traslada sua virulenta e detalhada denncia dos efeitos do latifndio e da monocultura, que o caracteriza, sobre
a nutrio, a sade e a ecologia (Freyre, 2002, p. 70, 104-105) para uma descrio, e muito menos uma anlise, dos mecanismos do poder de Estado que os
perpetuaram. Isso porque teria significado aproximar-se demais de uma atribuio de responsabilidade a famlias identificveis, detentoras do poder poltico, ameaando seu status de guru suprapoltico de Recife.
Quando empreendeu a escrita de Casa-Grande e Senzala, Freyre no
tinha dvidas sobre a existncia de diferenas raciais relativas ao hbito, carter e atitudes para com a natureza, considerando-os (nisso seguindo Franz Boas)
como o produto cultural de adaptaes climticas, econmicas e ecolgicas, de
miscigenaes, conquistas e migraes, de longa durao, adotando algo como
uma etnologia de senso comum. Lund e McNee (2006, p. 10), em sua introduo, se referem a conceitos de raa e cultura brincando de esconde-esconde, e
vrios comentaristas descrevem a abordagem de Freyre como
neolamarckiana. Laura Cavalcante Padilha (2006, p. 150, grifo da autora),
observa como, em derradeiros captulos de Casa-Grande e Senzala, Freyre
retrata uma hierarquia de escravos, na qual sobem as melhores escravas da
senzala. Dentre as mais limpas, mais bonitas, mais fortes. Excluem-se e no
sobem: as vindas h pouco da frica: ou mais renitentes no seu africanismo.
Freyre, porm, rejeitava totalmente e com eloqncia o recurso a diferenas
culturais para explicar e muito menos justificar diferenas quanto ao bem-estar
e ao sucesso, no que dizia respeito economia. Ele tambm denunciou repetidamente os malefcios da escravido e da monocultura, e reconheceu com
presteza o efeito deletrio da experincia escravista sobre o destino reservado
s populaes negras do hemisfrio ocidental, aps a abolio. Hoje os leitores
tm de reconciliar as referncias de Freyre ao abuso sexual e ao sadismo como
um corolrio inevitvel da escravido, da prevalncia da sfilis, da atroz nutrio da famlia brasileira e dos nefandos efeitos da concentrao da terra no
Nordeste com suas outras observaes sobre a intimidade e a lubricidade das
relaes nas senzalas. Eles tambm precisam absorver a idia de que os portugueses eram extremamente dados ao sexo e prisioneiros de uma imagem herdada de seus contatos com os sarracenos, que deixara idealizada entre os
portugueses a figura da moura encantada, tipo delicioso de mulher morena e
olhos pretos, envolta em misticismo sexual (Freyre, 2002, p. 38). Conforme

Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 14, n. 29, p. 369-385, jan./jun. 2008

376

David Lehmann

observa Ricardo Benzaquen de Arajo, Freyre, adotando uma postura consciente, deixa essas contradies sem resoluo (Freyre, 2002, p. 1058).
O livro de Maria Lcia Pallares-Burke sobre o desenvolvimento intelectual do jovem Freyre d prosseguimento a esse interesse acadmico relativamente recente e contribui ao tema com novo material e novas perspectivas. A
publicao provavelmente tambm estabelece um novo padro na prtica brasileira da histria intelectual, devido profundidade da pesquisa e ao notvel
talento da autora, detetive literria altamente erudita, que abrange as fontes
tanto europias como brasileiras. No a primeira vez que Pallares evidenciou
semelhante talento. Certa vez ela demonstrou que extensos trechos de uma
revista de comentrio social, publicada em Recife nos anos de 1830 e 1840
eram, na realidade, transcritos do Spectator de Londres, uma publicao do
sculo XVIII, e mostrou tambm que a primeira traduo publicada no Brasil
de Vindication of the Rights of Woman (1792), de autoria de Mary
Wollstonecraft, era, na realidade, a traduo de um panfleto annimo de 1739,
o qual, em parte, no passava de um plgio (Pallares-Burke, 1994, 1996)!
O fascnio do livro de Pallares se deve, em parte, sua intricada documentao sobre a seqncia das influncias de Freyre, e, como resultado, da
demonstrao da incoerncia delas, pois se configuram como algo desigual,
acidental e mal digerido. A trajetria intelectual posta a nu por Pallares que
mais se assemelha a uma srie de saltos entre pedras num rio do que a uma
trajetria mostra Freyre sob uma nova luz, ao questionar o conceito mesmo
de influncia na interpretao de sua obra. Os muitos autores que ele menciona
o teriam realmente influenciado, no sentido de afetar sua abordagem e sua
anlise, ou ele est apenas invocando-os e embelezando seu texto com os nomes deles? Freyre cita incidentalmente Spengler, Fustel de Coulanges, Herbert
Spencer, porm Marx jamais! Com toda certeza at agora ningum reivindicou
que ele se envolveu com qualquer um desses autores, ainda que moderadamente. Pallares, no entanto, expe as principais influncias: certos autores brasileiros, sobretudo o antroplogo anti-racista Roquette-Pinto e o diplomata Oliveira Lima, o encorajaram intelectual bem como profissionalmente. Franz Boas
foi o primeiro a desloc-lo da rotulagem racial para a rotulagem cultural e Freyre
gostava de invoc-lo, assim como o perodo em que foi seu aluno. Pallares faz
uma importante descoberta sobre o papel exercido pelo malogrado, porm erudito acadmico alemo Ruediger Bilden, que Freyre conheceu em Nova Iorque.
Bilden teve a grandiosa idia de escrever um estudo comparativo sobre escravido e raa nas Amricas, mas infelizmente sua carreira jamais deslanchou.

Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 14, n. 29, p. 369-385, jan./jun. 2008

Gilberto Freyre: a reavaliao prossegue

377

Ele, entretanto, ensinou a Freyre a importncia da base econmica da sociedade que se formou a partir das fazendas e engenhos. Freyre emerge, no livro de
Pallares, como um leitor e ouvinte voraz, mas sem capacidade de discriminao, facilmente envolvido pelas opinies e escritos de indivduos que despertavam seu interesse.
Como bem se sabe, Freyre foi do Brasil para os Estados Unidos aos 18
anos, estudou na Universidade Baylor, de afiliao batista, no Texas e, em
1921, matriculou-se em Columbia, onde passou dois anos antes de ir para a
Inglaterra, Frana e, finalmente, Portugal. Aos 20 anos era correspondente do
Dirio de Pernambuco. Sua trajetria intelectual reconstituda por Pallares
com meticulosa dedicao, e ela revela o momento crtico da vida de Freyre,
representado por seu breve perodo como uma espcie de turista intelectual em
Oxford, em 1922 da o ttulo de seu livro. Ela tambm assinala um ou dois
momentos em que Freyre se distanciou de seus pressupostos anteriores e daqueles que prevaleciam no Brasil nos anos 1920. Um momento crtico evidente
diz respeito ao escndalo provocado pela concesso, em 1922, do Prmio
Goncourt a Ren Maran, escritor da Martinica, fato sobre o qual Freyre escreveu no Dirio de Pernambuco at mesmo antes de viajar de Nova Iorque a
Paris, expressando sua indignao diante da intolerante oposio escolha. Ele
elogiava a mensagem anticolonial e anti-racista do livro, mas ao mesmo tempo
descrevia o autor como um negro puro um negro de nariz to chato que a
gente se espanta de ver nele fixado, como por milagre, um pince-nez respeitvel (Pallares-Burke, 2006, p. 305). Quatro anos mais tarde, entretanto, ele
ainda exprimia sua admirao pelas tradies do Sul dos Estados Unidos, escrevendo com benevolncia sobre a Ku Klux Klan e seus coloridos rituais, com
o propsito de mostrar aos usineiros de Pernambuco o caminho do progresso
tcnico. Aquele jovem de vinte e poucos anos se encontrava em estado de
constante disponibilidade intelectual.
Na verdade, as reminiscncias de Freyre parecem ter o propsito de demonstrar que ele havia vivenciado um tipo de converso que o distanciava de
uma viso preconceituosa e de confundir todos ns sobre o momento em que
isso aconteceu. Por exemplo, tanto Pallares-Burke (2006) quanto Lund e McNee
(2006), em seu ensaio introdutrio, recordam o relato feito por Freyre em Tempo morto e outros tempos, publicado em 1975, quando ele, em 1922, viu um
grupo de marinheiros brasileiros (mulatos e cafuzos) no Brooklyn ou foi na
Ponte de Brooklyn? Na poca, conforme ele evocou no prefcio a Casa-Grande
e Senzala, eles lhe recordaram a descrio de um (desconhecido) viajante

Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 14, n. 29, p. 369-385, jan./jun. 2008

378

David Lehmann

americano sobre the mongrel-like appearance da populao brasileira, que

se assemelhava a caricaturas de homens, produtos da miscigenao (Freyre
deixa sem traduzir a frase em ingls no original). Pareceram-me pequenotes,
franzinos, sem o vigor fsico de autnticos marinheiros. Mal de mestiagem?
E ao invocar esse pensamento, no relato, ele faz, como bem sinaliza Joo Cezar
de Castro Rocha (2001), a autocrtica, admitindo ou confessando seu pensamento anterior. Mais tarde, porm, em retrospecto, ele escreve assim: Faltoume quem me dissesse ento, como em 1929 Roquette-Pinto aos arianistas do
Congresso Brasileiro de Eugenia, que no eram mulatos ou cafuzos mas
cafuzos e mulatos doentes. Ele escreve como que se desculpando, como se a
culpa, associada quela percepo, tivesse se fixado em sua memria, e apenas os ensinamentos de Boas e a coragem de Roquette-Pinto em enfrentar os
arianistas levaram-no a perceber a diferena entra raa e cultura.
Com efeito, o incidente o preocupou de tal modo que, de acordo com seu
desinibido hbito de reescrever suas publicaes luz de disposies e modas
cambiantes, o bando de marinheiros nacionais desembarcando de um navio
pela neve mole de Brooklyn, em Casa-Grande e Senzala, tornou-se, na
traduo inglesa de 1946, marinheiros brasileiros atravessando a Ponte de
Brooklyn: uma evocao pictrica de homens de pele escura em contraponto
neve macia e alva permutada por um deslavado monumento modernidade.
Pallares-Burke (2006, p. 273) acredita, porm, que a verdadeira ocasio foi a
inaugurao de uma esttua de Simon Bolvar no Central Park, onde um grupo
de mulatos e cafuzos estavam incongruentemente sentados entre os dignitrios ali reunidos! impossvel afirmar se as modificaes na histria eram
apenas um capricho ou se refletiam uma inteno mais ponderada.
A oposio de Freyre a idias de superioridade racial ou a conceitos relativos aos efeitos degenerativos da mistura racial coexistia com seu apego
continuidade cultural e s condies desejveis de que uma sociedade permanecesse em sintonia com a herana do passado. Assim, expressaria reservas
sobre o distanciamento dos imigrantes alemes em relao tradio da
mestiagem no Brasil e, na verdade, sua atrao pelos defensores da supremacia do Sul, nos Estados Unidos, se devia mais ao fato de que ele os percebia
como conservadores das tradies. Essa inclinao nostlgica se relaciona com
duas faces do vitorianismo de Freyre, evocado pelo ttulo do livro de Pallares:
por um lado, a identificao com William Morris, quando ele advoga uma sociedade modificada por uma reavaliao e reconstruo de seu passado e, por
outro lado, um estilo decadente de vitorianismo Walter Pater, os pr-rafaelitas

Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 14, n. 29, p. 369-385, jan./jun. 2008

Gilberto Freyre: a reavaliao prossegue

379

que se poderia descrever como um prolongamento da sensibilidade da arte

pela arte (lart pour lart), pr-modernista, auto-indulgente, que glorificava
uma reao subjetiva como o cerne da apreciao da arte. Essas duas faces
apontam para diferentes direes, como o faz Benzaquen de Arajo, que v no
tom de conversa, de bate-papo de Freyre um recurso que o habilita a seguir
as direes opostas que mencionamos, o que exprimido com mais polidez, d
um carter antinmico a seus argumentos (Arajo, 1994, p. 208). No entanto
Freyre, um pouquinho antes, mas de modo duradouro, tambm se sentiu fascinado pela figura to diferente de Lafcadio Hearn, um escritor-viajante e comentarista social de notvel talento, filho de pai irlands e me grega, que
enfrentou as idias preconcebidas e os preconceitos de sua poca, escreveu
com entusiasmo e empatia, mas sem sentimentalismo, sobre os negros e mulatos dos Estados Unidos e do Caribe francs, tomou partido contra a injustia e
acabou vivendo durante muitos anos como professor no Japo.
Casa-Grande e Senzala resultou conhecido como o primeiro volume do
que veio a ser a trilogia de Freyre, e que inclui Sobrados e Mucambos (de
1936) e Ordem e Progresso (de 1959), livros freqentemente desconsiderados,
mas que reavaliaes aprofundadas tero no futuro de levar em conta e com
detalhes. A julgar pela fertilidade de pesquisas recentes, essa reavaliao est
destinada a proporcionar surpresas. Com efeito, o esposo de Pallares, Peter
Burke, o nico colaborador do livro de Lund e McNee que se debrua sobre
a vida profissional inteira de Freyre. A maioria dos demais se detm em CasaGrande e Senzala, com exceo de Lilia Schwarcz (2006), cujo enfoque
Novo Mundo nos Trpicos. Vindo de um longo e profundo envolvimento com
a histria cultural da Europa, nico entre os historiadores, devido abrangncia
de seus interesses e contribuies da Renascena Contra-Reforma, passando pela iconografia de Lus XIV e indo muito alm Burke considerou
gratificante e criativo o aspecto multifacetado da sociologia histrica de Freyre.
No mero acidente que ele seja o que menos reservas manifesta nessa coletnea, pois so os cientistas sociais que acham Freyre to escorregadio. Burke,
pioneiro em convencer os historiadores de lngua inglesa dos mritos do enfoque
dos Annales a histria total , admira a irrestrita curiosidade de Freyre em
relao a qualquer aspecto da vida: culinria, trajes, linguagem, simbolismo, e
at mesmo postura fsica. Compara-o com os grandes pioneiros da histria
cultural da Europa, Huizinga e Burckhardt, e nota como ele prenuncia figuras
posteriores tais como Braudel e Philippe Aris, o historiador da famlia. interessante notar que Asa Briggs, o destacado historiador social britnico, reconheceu

Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 14, n. 29, p. 369-385, jan./jun. 2008

380

David Lehmann

calorosamente a influncia de Freyre no sentido de lev-lo a prestar ateno a

detalhes da vida domstica, tais como joalharia e mobilirio (Briggs, 1985).
No entanto a errncia e a indisciplina de Freyre, sua propenso a se mostrar indulgente com aquelas antinomias, no lugar de resolv-las, enfurecem
brazilianists como Skidmore (2002) e David Maybury-Lewis na sua introduo segunda edio da traduo de Casa-grande, de Putnam, reproduzida
na edio crtica (Freyre, 2002, p. 1111-1116). Com toda certeza uma omisso
gritante, em sua teoria, uma reflexo sobre a religio. Em Casa-Grande e
Senzala ela est simplesmente ausente, so ignorados os antecedentes muulmanos dos escravos da frica Ocidental, os cultos iorub e aquelas tradies
que, a despeito do rtulo afro, foram desafricanizadas ao longo dos sculos, conforme sugere Schwarcz (2006, p. 315). Esses cultos, entretanto, propiciam um vasto campo para a explorao da hibridao, da mestiagem cultural,
da transculturao e de conceitos correlatos, que emanam das preocupaes
de Freyre. O emprstimo de smbolos catlicos por parte dos cultos, algo autoevidente e autoconsciente, a introduo ocasional de prticas e personagens
afro nas igrejas, o evidente uso dual, especialmente entre os evanglicos,
de prticas como o exorcismo e a correspondente crena na realidade dos
demnios e da possesso tudo isso e, sem dvida, muito mais seria um
poderoso gro para abastecer o moinho luso-tropical. Em vez disso encontramos apenas dois captulos em Ordem e Progresso que focalizam quase que
inteiramente a Igreja instituda. Essa omisso, entretanto, tambm pode refletir
a insensibilidade de Freyre autopercepo e projeo da raa e das origens
raciais associada aos cultos.
Os modernos antroplogos brasileiros tais como Fry em seu famoso
ensaio Feijoada e Soul Fool (1976, 1982), Beatriz Gis Dantas, quando descreve as elaboradas autoprojees das mes-de-santo no contexto urbano de
Sergipe e Bahia (Dantas, 1998), ou Patrcia Birman, em seus escritos sobre a
interface dos cultos de possesso e o pentecostalismo (Birman, 1998) vo a
fundo no sentido de explorar a reflexibilidade da identidade africana e do
envolvimento religioso de matrizes africanas no Brasil. Em contraste, para
Freyre, a mistura racial algo inconsciente, uma questo de instinto, especialmente entre os escravos e seus descendentes, a quem no dado, em absoluto, um papel de protagonista. As estratgias e as finalidades so reservadas
aos senhores de engenho, aos proprietrios de escravos, aos bispos e assim por
diante. Assim, no surpreendente que o candombl mal tenha chamado sua
ateno.

Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 14, n. 29, p. 369-385, jan./jun. 2008

Gilberto Freyre: a reavaliao prossegue

381

Freyre evitava qualquer arena intelectual, com exceo daquela que poderia controlar, especificamente o Instituto Joaquim Nabuco em Recife, subvencionado pelo governo e por ele dirigido, as pginas do Dirio de Pernambuco,
onde podia publicar o que bem entendesse, e os infindveis prefcios nos quais
destratava sistematicamente quem quer que o criticasse. Animal altamente
poltico, no era algum que se alinhasse a uma determinada ideologia ou partido pelo menos no em pblico mantendo-se em bons termos com governos de todas as tendncias. Durante muito tempo mais admirado no exterior do
que em seu prprio pas, tinha poucos discpulos (embora muitos seguidores),
no inspirou uma escola de pensamento e, durante dcadas, foi atacado ou, na
melhor das hipteses, ignorado pelos acadmicos brasileiros, especialmente as
geraes ps-guerra de historiadores e cientistas sociais da Universidade de
So Paulo. Eles pouco sabiam daquele Nordeste que inspirou o macromodelo
de Freyre referente s relaes sociais no Brasil e, at a dcada de 1980,
tendiam a adotar uma abordagem histria baseada na economia. Para muitos
deles Freyre no passava de um empolado defensor de uma ordem social injusta e discriminatria. Talvez no seja por acaso que as avaliaes sulistas
mais valorizadoras tenham partido do Rio, especificamente de Arajo e dos
compiladores da edio crtica unidos em torno de Giucci. De sua parte, Freyre,
a partir dos anos 1930, j encarava So Paulo como territrio inimigo. Nas
palavras do socilogo Jos de Souza Martins:3
A USP sempre tentou aproximar-se de Freyre, tanto quando ainda era titular de
sociologia o professor Roger Bastide (que traduziu Casa-grande e Senzala para
o francs) quanto quando se tornou titular da ctedra Florestan Fernandes. H
muitos anos, li no arquivo aqui da minha Faculdade de Filosofia da USP, a troca de
cartas entre Bastide e Freyre, relativas ao convite a Freyre para que participasse
da banca de exame da livre-docncia de Florestan (que apresentou uma tese
densamente terica e puramente sociolgica). Freyre desculpou-se e no aceitou
o convite. Pareceu, antes, temor de enfrentar uma discusso terica, sobre temas
que Freyre no dominava, com a mais terica das inteligncias da sociologia
brasileira. Florestan, j catedrtico, voltou a convidar Freyre (de quem era amigo)
para fazer parte da banca de Fernando Henrique Cardoso, sobre o negro no Rio
Grande do Sul, cuja anlise se apoiava no mtodo dialtico de Marx, e expressava

Comunicao verbal.

Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 14, n. 29, p. 369-385, jan./jun. 2008

382

David Lehmann
os resultados tericos do trabalho do grupo de estudo sobre O Capital, que
funcionava na Faculdade de Filosofia. Novamente, Freyre se desculpou, ento
aceitou o convite. A tese no era contra Freyre, mas certamente ele no estava
em condies de examin-la com a mesma densidade com que fora escrita, numa
linha interpretativa radicalmente diferente da sua (curiosamente, mais identificada
com Joaquim Nabuco do que com ele).

Parece que nem a famlia do Freyre pde convenc-lo a aceitar, e at

hoje, nem sua famlia, nem ningum, sabe da razo da recusa (Falco, 2001, p.
149). As cartas de convite de Florestan Fernandes, escritas em 1961, exibindo
um tom quase excessivo de lisonja, so reproduzidas fotograficamente em Falco e Arajo (2001), onde tambm ficam citadas frases publicadas, muito crticas, do mesmo Florestan sobre Freyre. Freyre, do seu lado, no retribua os
sentimentos (aparentes) de Florestan, reservando sua admirao para Fernando
Henrique Cardoso: O marxismo chamado cientfico [] atualmente representado com inteligncia e brilho [] pelos professores Caio Prado Jr., Glaucio
Vega e Florestan Fernandes; e pelo discpulo do professor Fernandes
porventura mais lcido que o mestre Fernando Henrique Cardoso. (Falco,
2001, p. 132) Este ltimo, como j vimos, expressava admirao por Freyre na
poca do seu ingresso na vida poltica institucional, mas pode no ter sido uma
admirao sem reservas, j que ela se limitava aos aspectos mais retricos que
sociolgicos da obra de Freyre. Freyre tentou na mesma poca convidar FHC
para que desse uma palestra no Instituto Joaquim Nabuco quem sabe motivado pela subida do FHC nos escales da vida poltica: o tema seria ele mesmo!
Fernando Henrique desculpou-se (Falco, 2001, p.149). Freyre, porm, era
um tanto ou quanto preguioso enquanto pensador, mantinha-se ao largo da
batalha das idias. No toa que Falco e Arajo intitulam o seu prefcio
Patrimnio antes que Imperador.
Os livros aqui abordados dificilmente teriam vindo luz sob circunstncias
mais contrastantes. A edio crtica constitui um incio triunfal daquilo que poderia ser uma esplndida nova srie internacional dos clssicos modernos latino-americanos, contanto que os governos patrocinadores mantenham seu apoio.
A publicao de Lund e McNee chega atravs de uma apresentao excntrica, que no ajudar as contribuies dos autores, freqentemente valiosas, a
alcanar o universo dos leitores. escrita quase toda em portugus, mas trs
dos dezesseis captulos esto em espanhol. Trata-se de uma publicao de
mbito restrito, editada pelo Instituto Internacional de Literatura Iberoamericana,
da Universidade de Pittsburgh. Em contraste, o livro de Pallares-Burke coro-

Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 14, n. 29, p. 369-385, jan./jun. 2008

Gilberto Freyre: a reavaliao prossegue

383

ado de louros, premiado pela Academia Brasileira de Letras, tendo obtido tambm o Prmio Jabuti. Se Freyre agora surge sob uma nova luz, isso se deve
magistral biografia de Pallares sobre sua juventude. Longe de ser uma
hagiografia, , ao contrrio, extremamente judiciosa e evita a tentao da polmica a que o tema convida. S nos resta esperar que Pallares prossiga com
outras publicaes sobre o perodo posterior da vida de Freyre.

Referncias
ANDREWS, George Reid. Brazilian racial democracy, 1900-90: an american
counterpoint. Journal of Contemporary History, v. 31, n.3, p. 483-507, 1996.
ANTELO, Ral. Gilberto Freyre: alterao e iterao. In: LUND, Joshua;
McNEE, Malcolm (Ed.). Gilberto Freyre e os estudos latinoamericanos.
Pittsburgh: Instituto Internacional de Literatura Iberoamericana, Universidade
de Pittsburgh, 2006. p. 53-98.
ARAJO, Ricardo Benzaquen de. Guerra e paz: Casa-Grande e Senzala e a
obra de Gilberto Freyre nos anos 30. So Paulo: 34 Letras, 1994.
BIRMAN, Patrcia. Cultos de possesso e pentecostalismo no Brasil: passagens.
Religio e Sociedade, n. 17, p. 90-108, 1996.
BRIGGS, Asa. Gilberto Freyre and the study of Social History. Urbana:
University of Illinois Press, 1985. (The Collected Essays of Asa Briggs, v. 1).
CARDOSO, Fernando Henrique. espera de grande indstria & favela.
Senhor Vogue, So Paulo, n. 2, p. 115-116, maio 1978. p. 115-121.
CRUZ, Levy. Democracia racial: uma hiptese. ago. 2002. Disponvel em:
<http://www.fundaj.gov.br/tpd/128.html>. Acesso em: 30 set. 2007.
DANTAS, Beatriz Gois. Vov nag e papai branco: usos e abusos da frica
no Brasil. Rio de Janeiro: Graal, 1988.
FALCO, Joaquim. A luta pelo trono: Gilberto Freyre versus USP. In: FALCO,
Joaquim; ARAJO, Rosa Maria Barbosa de. (Org.). O Imperador das idias:
Gilberto Freyre em questo. So Paulo: Fundao Roberto Marinho: Topbooks,
2001. p. 131-167.
FALCO, Joaquim; ARAJO, Rosa Maria Barbosa de. (Org.). O Imperador
das idias: Gilberto Freyre em questo. So Paulo: Fundao Roberto Marinho:
Topbooks, 2001.

Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 14, n. 29, p. 369-385, jan./jun. 2008

384

David Lehmann

FREYRE, Gilberto. The mansions and the shanties: the making of modern
Brazil. New York: Knopf, 1963.
FREYRE, Gilberto. The masters and the slaves: a study in the development of
Brazilian civilization. Berkeley: University of California Press, 1986.
FREYRE, Gilberto. Casa-grande e senzala. Edio crtica de autoria de
Guillermo Giucci, Enrique Rodrguez Larreta e Edson Nery da Fonseca. Paris:
ALLCA XX, 2002. 1261 p. Com ilustraes. (Coleo Archivos).
FRY, Peter. Feijoada e soul food: notas sobre a manipulao de smbolos tnicos
e nacionais. In: REUNIO DA SOCIEDADE BRASILEIRA PARA O
PROGRESSO DA CINCIA, 28., 1976, Braslia.
FRY, Peter. Feijoada e soul food: notas sobre a manipulao de smbolos tnicos
e nacionais. In: FRY, Peter. Para ingls ver. identidade e poltica na cultura
brasileira. Rio de Janeiro: Zahar, 1982. p. 47-53.
FRY, Peter. Feijoada e soul food 25 anos depois. In: FRY, Peter. A persistncia
da raa: ensaios antropolgicos sobre o Brasil e a frica austral. Rio de Janeiro:
Civilizao Brasileira, 2005. p.47-53.
HTUN, Mala. From racial democracy to affirmative action: changing state policy
on race in Brazil. Latin American Research Review, v. 39, n. 1, p. 60-89, 2004.
LACERDA, Carlos. Depoimento. Editado por Carlos Lacerda Paiva. Rio de
Janeiro: Editora Nova Fronteira, 1977.
LARSEN, Neil. O hbrido como fetiche: raa, ideologia e narrativa em
Casa-grande e senzala. In: LUND, Joshua; McNEE, Malcolm (Ed.). Gilberto
Freyre e os estudos latinoamericanos. Pittsburgh: Instituto Internacional de
Literatura Iberoamericana, Universidade de Pittsburgh, 2006. p. 379-394.
LEHMANN, David. Gilberto Freyre: the reassessment continues. Latin
American Research Review, v. 43, n. 1, p. 208-218, 2008.
LISSOVSKY, M.; S, P. S Moraes de. Colunas da educao: a construo do
Ministrio da Educao e Sade, 1935-1945. Rio de Janeiro: Ministrio da Cultura:
Instituto do Patrimnio Histrico e Artstico Nacional: Fundao Getlio Vargas:
Centro de Pesquisa e Documentao da Histria Contempornea do Brasil, 1996.
LUND, Joshua; McNEE, Malcolm (Ed.). Gilberto Freyre e os estudos
latinoamericanos. Pittsburgh: Instituto Internacional de Literatura
Iberoamericana, Universidade de Pittsburgh, 2006.
Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 14, n. 29, p. 369-385, jan./jun. 2008

Gilberto Freyre: a reavaliao prossegue

385

PADILHA, Laura Cavalcante. Os estudos literrios africanos no Brasil rumos

e problematizaes. In: LUND, Joshua; McNEE, Malcolm (Ed.). Gilberto
Freyre e os estudos latinoamericanos. Pittsburgh: Instituto Internacional de
Literatura Iberoamericana, Universidade de Pittsburgh, 2006. p. 147-166.
PALLARES-BURKE, Maria Lcia. A spectator in the Tropics: a case study in
the pro-duction and reproduction of culture. Comparative Studies in Society
and History, v. 36, p. 676701, 1994.
PALLARES-BURKE, Maria Lcia. Nisia Floresta, O carapuceiro e outros
ensaios de traduo cultural So Paulo: Hucitec, 1996.
PALLARES-BURKE, Maria Lcia. Gilberto Freyre: um vitoriano dos trpicos.
So Paulo: Unesp, 2006. 484 p.
RIVAS, Leda. Parceiros do tempo. Recife: Editora Universitria, 1980.
ROCHA, Joo Czar de Castro. Notas para uma futura pesquisa: Gilberto
Freyre e a Escola Paulista. In: FALCO, Joaquim; ARAJO, Rosa Maria
Barbosa de. (Org.). O Imperador das idias: Gilberto Freyre em questo.
So Paulo: Fundao Roberto Marinho: Topbooks, 2001. p. 183-203.
SCHWARCZ, Lilia Moritz. Gilberto Freyre: adaptao, mestiagem, trpicos e
privacidade em Novo Mundo nos trpicos. In: LUND, Joshua; McNEE, Malcolm
(Ed.). Gilberto Freyre e os estudos latinoamericanos. Pittsburgh: Instituto
Internacional de Literatura Iberoamericana, Universidade de Pittsburgh, 2006.
p. 305-334.
SCHWARTZ, Stuart. Gilberto Freyre e a historia colonial: uma viso otimista
do Brasil. In: FALCO, Joaquim; ARAJO, Rosa Maria Barbosa de. (Org.).
O Imperador das idias: Gilberto Freyre em questo. So Paulo: Fundao
Roberto Marinho: Topbooks, 2001. p. 101-117.
SHERIFF, R. E. Dreaming equality: color, race, and racism in urban Brazil.
New Brunswick, N. J.: Rutgers University Press, 2001.
SKIDMORE, Thomas. Razes de Gilberto Freyre. Journal of Latin American
Studies, v. 34, p. 1-20, 2002.

Recebido em 30/11/2007
Aprovado em 05/02/2008

Horizontes Antropolgicos, Porto Alegre, ano 14, n. 29, p. 369-385, jan./jun. 2008