OS ESCRAVOS E A MORTE:

UMA SONDAGEM NOS REGISTROS PAROQUIAIS

DE BITOS DE MINAS GERAIS COLONIAL

Renato Pinto Venancio1

Os historiadores que procuraram estudar a vida religiosa

das populaes escravas do Brasil colonial raramente investigaram as
relaes entre a Igreja catlica e a massa dos cativos. A ausncia dessas
pesquisas quase sempre atribuda inexistncia de fontes, pois a
documentao conservada, na maioria esmagadora dos casos, diz
respeito aos grupos da senzala que mantiveram tradies religiosas de
origem africana, sendo por isso mesmo perseguidos como feiticeiros
ou pagos.
Pouco, muito pouco mesmo, foi estudado a propsito das
populaes escravas que se converteram ao catolicismo, e a ausncia
dessas pesquisas, ao contrrio do que comumente se afirma, no deve
ser atribuda inexistncia de fontes documentais. Como veremos
abaixo, a partir de metodologia inspirada nos trabalhos de Michel
Volvelle (1978)2, possvel recuperar, atravs dos registros paroquiais,
aspectos fundamentais relativos as atitudes dos escravos perante os
rituais cristos que antecediam a morte.
As atas de bitos, ao registrarem os sacramentos relativos
extrema-uno, fornecem indicadores seguros de aspectos muito
pouco conhecidos da histria cultural da escravido. Em nosso levan-
tamento, selecionamos a documentao de trs parquias urbanas
pertencentes s cidades de Diamantina, Campanha e Mariana, com o
objetivo de sublinhar a diversidade de atitudes da Igreja catlica frente
converso da massa escrava.

1 DEHIS/UFOP.
2 Ver tambm o trabalho pioneiro de Rodrigues (1997), principalmente o ltimo
captulo.

XI Encontro Nacional de Estudos Populacionais da ABEP 1299

1 OS SACRAMENTOS DA MORTE

A Igreja catlica sempre conferiu uma importncia muito

grande aos sacramentos que precediam a morte. Desde o incio do
cristianismo, as autoridades religiosas censuraram os banquetes fu-
nerrios e a cremao do corpo do morto, da mesma forma que
procuraram exercer um controle rigoroso sobre os textos dos eptetos
tumulares. Tal rigor tinha a funo de combater as tradies pags,
ao mesmo tempo que estabelecia uma fronteira visvel entre as fam-
lias convertidas e aquelas que mantinham culto pr-cristos aos
mortos. O clero da Idade Mdia e Moderna manteve essa perseguio
e a estendeu s manifestaes de excesso de dor em relaes aos
defuntos, atitude interpretada como um sintoma de falta de f em
relao aos ensinamentos bblicos concernentes ressurreio (Bas-
tos, 1996, p. 111).
No Novo Mundo, a situao no foi diferente da descrita
acima. Uma vez mais foi necessrio reunir foras para combater
prticas religiosas no-crists comuns aos povos indgenas e africanos.
Nesse contexto, a difuso dos sacramentos, principalmente os de
batismo e bito, tinha uma importncia fundamental, pois eles intro-
duziam publicamente os recm-convertidos na sociedade terrestre e
celestial.
No caso especfico de Minas Gerais, a atividade religiosa
se restringiu, pelo menos na primeira metade do sculo XVIII, s
atividades paroquiais. Como sabido, o poder metropolitano proibiu
a fixao de Ordens religiosas na Capitania mineira, adiando assim
durante muito tempo o trabalho missionrio de converso dos povos
indgenas.
Se, por um lado, o trabalho missionrio foi menosprezado,
por outro, as atividades da Igreja secular tiveram em Minas Gerais uma
enorme importncia. Com efeito, o povoamento da Capitania do ouro
ocorreu em um contexto particularmente favorvel expanso das
estruturas eclesisticas seculares. Entre 1670 e 1750, observa-se na
Colnia a implantao de reformas eclesisticas de fundamental impor-
tncia: trs novas dioceses so edificadas e possvel acompanhar a
implantao de inmeros seminrios e dezenas de novas parquias3.

3 Para uma anlise factual desse processo, ver Rubert (1987).

1300 XI Encontro Nacional de Estudos Populacionais da ABEP

 No perodo acima mencionado tambm foi realizado o
primeiro snodo colonial, que teve por incumbncia adaptar as deter-
minaes eclesisticas europias ao contexto do Novo Mundo. As
Constituies Primeiras do Arcebispado da Bahia, de 1707, repre-
sentam o ponto culminante desse processo de adaptao legal da Igreja
realidade colonial. Segundo as prescries sinodais, os escravos
pertenciam comunidade catlica, cabendo aos procos velarem para
que eles fossem assistidos religiosamente, devendo dar aos mesmos
ajuda, conforto e auxlio na hora da morte (Constituies... 1707). A
extrema-uno, tanto para populao livre quanto para a cativa, era
um sacramento, por excelncia, purificador, que, paradoxalmente,
preparava a entrada do cristo no alm, e, ao mesmo tempo, podia
exercer um efeito de restaurar a sade debilitada dos doentes :
Os efeitos prprios deste Sacramento (so) ... O
primeiro perdoarmos as relquias dos peca-
dos... O segundo , (sic) dar muitas vezes, ou
em todo, ou em parte, sade corporal ao enfer-
mo... O terceiro, consolar ao enfermo, para que
na agonia da morte possa resistir aos assaltos
do inimigo, e levar com pacincia as dores da
enfermidade (Constituies... 1707).

O ritual, com efeito, compreendia vrias etapas:

Entrando em casa do enfermo dir: Pax hui e
domi; e posto o leo sobre uma mesa, que para
isso deve estar aparelhada com toalha limpa, e
ao menos uma vela acesa, dada a cruz a beijar
ao enfermo, querendo-se ele reconciliar, o oua;
e logo continuar o mais do Ritual, lendo por
ele as preces, e no as dizendo de cor; e ungir
logo ao enfermo com os ritos, e cerimnias
ordenadas pela Santa Madre Igreja. E se o
enfermo estiver em tanto perigo, que no possa
durar vivo, at se acabarem as cerimnias to-
das, o Proco, ou Sacerdote, deixando de dizer
parte, ou todas as preces, e oraes far logo as
unes, dizendo palavras de forma para que
antes da morte se lhe faam as cinco Unes
substanciais: convm saber, nos olhos, orelhas,
XI Encontro Nacional de Estudos Populacionais da ABEP 1301
 narizes, bocas e mos na forma do Ritual Ro-
mano; e se o enfermo ainda durar vivo depois
de o acabar de ungir, dir as preces, que deixou
de dizer...
S estavam isentos de receber tais sacramentos:
os meninos e meninas que no tm uso da
razo;
os que morrem por morte violenta por justi-
a;
s que entram em batalha ou larga e perigosa
navegao no mar;
os excomungados e impenitentes que tiverem
em pecado pblico;
os doidos;
e os que faleciam repentinamente.

Excludos tais moribundos, os demais livres e escravos

deviam ser devidamente assistidos. Graas a essa determinao, dis-
pomos, via o registro de bito, de um censo rudimentar dos esforos
da Igreja em acudir espiritualmente as populaes das senzalas.

2 UMA SONDAGEM EM TRS PARQUIAS

Como indicamos inicialmente, em nosso levantamento

selecionamos as atas de bitos de trs parquias mineiras. Atravs
dessa escolha, procuramos privilegiar realidades distintas. A primeira
delas dizia respeito rea produtora de ouro, ou seja, cidade de
Mariana, ocupada em fins do sculo XVII, e sede do primeiro bispado
mineiro. A segunda localidade escolhida foi Diamantina, rea povoada
na dcada de 1720 e que foi alvo de uma rgida poltica metropolitana
de isolamento. A terceira parquia selecionada pertencia vila de
Campanha, situada no Sul de Minas, subordinada ao distante bispado
de So Paulo e voltada, desde o incio do sculo XVIII, ao abastecimen-
to das regies aurferas.

1302 XI Encontro Nacional de Estudos Populacionais da ABEP

 A Tabela 1 apresenta os dados das atas de bitos e releva
uma situao particulamente complexa: o ritual de extrema-uno, a
arrepio da legislao eclesistica, estava longe de atingir o conjunto
dos escravos moribundos; em compensao, no se pode afirmar que
os escravos falecessem completamente desassistidos.

Tabela 1
SACRAMENTOS MENCIONADOS
NAS ATAS DE BITOS DE ESCRAVOS
DE MINAS GERAIS: 1755

% de % com Total de
Localidade
extrema-uno outros sacramentos atas de bito

Mariana 66,6 96,5 57

Campanha 20,0 93,3 15

Diamantina 8,1 58,4 171

Fonte: Livro de bitos da S de Mariana (1740-1766). Arquivo da Cria de Mariana, cd. Q-14;
Livro de bitos da S de Campanha (1740-1765). Arquivo da Cria de Campanha, cd. 01;
Livro de bitos da S de Diamantina, Arquivo Eclesistico de Diamantina (1750-1755), s/cd.
Obs: Esto excludos do total de atas as crianas e os que morreram repentinamente.

Na maioria das vezes, os escravos recebiam, por ocasio da

morte, alguma beno ou confessavam seus pecados. A diversidade dos
ndices da tabela so, no entanto, bastante impressionantes. , no
mnimo, sintomtico o fato de justamente em Mariana, cidade sede de
bispado, ter apresentado os mais altos ndices de difuso de sacramen-
tos entre os escravos (66,6%), nmero prximo ao constatado entre os
livres4. Por outro lado, em Campanha, a discrepncia entre livres e
escravos, no que diz respeito difuso da extrema-uno, era bastante
acentuada: enquanto no primeiro grupo 71,4%5 dos moribundos rece-
biam o sacramento, no segundo apenas 20% eram devidamente assis-
tidos. Diamantina, por sua vez, apresentava os mais baixos

4 No total de 19 atas, 15 (78,9%) indicaram o sacramento de extrema-uno.

5 No total de 14 atas, 10 indicam o sacramento de extrema-uno.

XI Encontro Nacional de Estudos Populacionais da ABEP 1303

percentuais de difuso dos sacramentos da morte, o que sugere terem
existido dificuldades para a estruturao da igreja local, em razo da
poltica de isolamento promovida pelo poder metropolitano.
Alm da ao deletria das autoridades, o alto clero enfren-
tava outro grave obstculo para a difuso dos rituais da morte crist.
Os procos, baseando-se na ambigidade das determinaes presentes
nas Constituies Primeiras, nem sempre seguiam os preceitos de
gratuidade da extrema-uno:
e defendemos que nem o Proco, nem outro
algum clrigo pea, nem leve prmio algum
pela administrao deste sacramento; salvo se
de esmola lhe quiserem dar alguma cousa vo-
luntariamente sem o pedirem.

Na prtica, as esmolas, conforme mostram os livros de

fbrica das parquias (uma espcie de livro de receita e despesa), torna-
ram-se com o tempo obrigatrias, sendo rigorosamente cobradas aos
senhores de escravos. Um enterro de um cativo, com todos os sacramen-
tos, custava uma oitava de ouro (Livro... [s.d.]). Embora essa quantia no
fosse astronmica, possvel que vrios senhores se recusassem a
pag-la, criando assim uma certa indisposio entre o baixo clero na
aplicao do sacramento. Muitos senhores agiam dessa maneira por
viverem no limiar da pobreza. sempre bom lembrar que a esmagadora
maioria dos proprietrios mineiros dispunha de 1 a 5 cativos e vivia em
condies bastante simples (Luna, Costa, 1982, p. 38).
Um indcio da dificuldade econmica na difuso dos sacra-
mentos pode ser percebido quando feita a anlise a longo prazo dos
dados relativos extrema-uno. No Grfico 1, reunimos informaes
a respeito da S de Mariana. A produo de ouro nessa localidade
conheceu um perodo de expanso at os anos 1740, para em seguida
dar sinais de crise, processo que se acentuou nos anos 1770 (Pinto,
1979, p. 115). Sabemos hoje que a crise de produo aurfera no deu
lugar a um quadro de decadncia econmica, mas sim de readaptao
das atividades produtivas (Almeida, 1995); no obstante isso, impor-
tante reconhecer que a diminuio da produo de metais preciosos
levou a uma retrao da circulao monetria, cujos reflexos podem
ser percebidos a partir de 1755, quando ento comeam a declinar os
ndices de extrema-uno.

1304 XI Encontro Nacional de Estudos Populacionais da ABEP

 Grfico 1
% DE ESCRAVOS QUE RECEBERAM A EXTREMA-UNO
NA PARQUIA DA S DE MARIANA: 1719-1771

70 66,6
59,2
60

50

40
%

27,7
30
19,4
20

10 3,7
0
0
1719 1724 1747 1755 1767 1771

Fonte: Livros de bitos da S de Mariana. Arquivo da Cria de Mariana, cd. Q-10/14.

Seria, no entanto, muito simplista atribuir a reduo na

prtica dos rituais da morte aos fluxos e refluxos monetrios da
economia mineira. Quanto a isso, basta mencionarmos que, apesar da
produo de ouro em 1724 ser mais ou menos idntica registrada em
1767, o percentual de sacramentos observado foi bastante dspare
entre as duas datas mencionadas. Na realidade, as alteraes na
estrutura eclesistica contavam tanto quanto as mudanas econmi-
cas. Nesse sentido, a criao do Bispado de Mariana, em 1745, parece
ter sido uma ruptura sem retorno situao registrada nas primeiras
dcadas de povoamento da Capitania mineira.
Os registros paroquiais de bitos mostram, dessa manei-
ra, o quanto enganador imaginar uma relao linear entre a Igreja
catlica e a massa escrava. Ao contrrio da viso simplista do
descaso do clero frente aos cativos, ou imagem de um irre-
versvel processo de evangelizao, o que de fato constatamos so
conjunturas marcadas por avanos e recuos, e realidades regionais
fortemente contrastantes.

XI Encontro Nacional de Estudos Populacionais da ABEP 1305

3 BIBLIOGRAFIA

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VOLVELLE, M. Pit baroque et dchistianisation en Provence au
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1306 XI Encontro Nacional de Estudos Populacionais da ABEP