Pode-se pensar nas organizaes como organismos, identificando, por
exemplo, espcies de organizaes mais bem adaptadas a determinados ambientes que outras. Molculas, clulas, organismos complexos, espcies e ecologia podem ser comparados a indivduos, grupos, organizaes, populaes (espcies) de organizaes e sua ecologia social. Diferentemente da metfora da mquina que foca em objetivos, estruturas e eficincia, a metfora do organismo se atenta a assuntos como sobrevivncia, relaes organizao-ambiente e eficcia organizacional. Estudos como os de Hawthorne mostraram claramente a influncia do elemento humano nas atividades desenvolvidas em uma organizao. Observouse que indivduos e grupos, assim como organismos, atuam de forma mais eficaz quando tm suas necessidades satisfeitas. Teorias da motivao como a de Maslow apresentaram a motivao gerada por uma hierarquia de necessidades (fisiolgicas, sociais e psicolgicas). Estas teorias implicavam que as organizaes burocrticas procuravam motivar os empregados oferecendo satisfao no nvel mais baixo desta hierarquia. Tericos da administrao perceberam, ento, que mudanas em cargos e relaes poderiam ser implementadas a fim de melhorar esse quadro. Empregados deveriam ser vistos como recursos valiosos, deveriam se sentir teis, dotados de autonomia, responsabilidade e reconhecimento por parte de superiores. O fato de indivduos e organizaes terem necessidades que devem ser satisfeitas depende de uma relao apropriada com um ambiente mais amplo. Assim, organizaes podem ser vistas como sistemas abertos. Sistemas abertos so caracterizados por uma entrada contnua de fatores que promovem uma transformao interna, saem e so retroalimentados. Sistemas sociais, assim como os biolgicos, apresentam essa caracterstica e sempre buscam a conservao de um estado equilibrado (homeostase). Sistemas abertos tambm apresentam mecanismos internos de regulao to diversos como o ambiente com o qual interage. Por meio destes mecanismos variados pode-se atingir um estado final de diferentes modos. H tambm a possibilidade de evoluo do sistema, que envolve um ciclo de variao, seleo e reteno de caractersticas que facilitem lidar com desafios e oportunidades do ambiente. Organizaes podem, ento, ser divididas em subsistemas e analisadas como sistemas abertos a fim de se estudar seu funcionamento. Em relao organizao do trabalho, a mquina burocrtica e a forma departamentalizada tendem a ser ineficazes, exceto quando as tarefas e o ambiente so simples e estveis. Para ambientes instveis, a estrutura simples e a adhocracia funcionam melhor. A estrutura simples frequentemente dada por um presidente que pode ter um grupo de assessores de apoio e um grupo que faz o trabalho bsico. A adhocracia envolve equipes de projeto que se agrupam e desagrupam medida que atividades devem ser desempenhadas.
Peters e Waterman identificaram 8 caractersticas de empresas que
atingiram a excelncia: - Orientao para a ao - Proximidade do cliente - Autonomia e esprito empreendedor - Produtividade atravs das pessoas - Ao coletiva inspirada por valores-chaves - Cuidado em apoiar-se naquilo que mais bem feito - Estrutura simples com apenas o pessoal necessrio - Linhas de conduta ao mesmo tempo leves e restritas A Teoria da Evoluo de Darwin tambm relacionada s organizaes. Estas dependem da habilidade de conseguir os recursos necessrios para sobreviver, competindo com outras organizaes. Uma vez que, em geral, h escassez de recursos, somente os mais aptos sobrevivem. Assim, o ambiente fator crtico na seleo das organizaes. Mas importante salientar que as organizaes tambm so capazes de influenciar o ambiente ao qual esto inseridas, tornando os ambientes negociveis, no agentes externos independentes. Alm disso, no s a competio ocorre, como tambm a colaborao entre organizaes.