ANIQUILAO

JEFF VANDERMEER
TRADUO DE BRAULIO TAVARES

Copyright 2014 by VanderMeer Creative, Inc.

Publicado mediante acordo com Farrar, Straus e Giroux,
LLC, Nova York
TTULO ORIGINAL
Annihilation
PREPARAO
Janana Senna
REVISO
Isis Pinto
DESIGN DE CAPA
Charlotte Strick
ILUSTRAO DA CAPA
Eric Nyquist
ADAPTAO DA CAPA
Filigrana
REVISO DE EPUB
Camila Dias da Cruz
GERAO DE EPUB
Intrnseca
E-ISBN
978-85-8057-564-4
Edio digital: 2014
Todos os direitos desta edio reservados
EDITORA INTRNSECA LTDA.
Rua Marqus de So Vicente, 99, 3 andar
22451-041 Gvea
Rio de Janeiro RJ
Tel./Fax: (21) 3206-7400
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Para Ann

01: INICIAO

torre, que em princpio no deveria estar ali, crava-se na terra um pouco antes de a floresta
negra de pinheiros comear a dar lugar ao lamaal, e ento aos juncos e s rvores retorcidas
pelo vento, que se espalham pela extenso de pntanos de gua salgada. Depois dos pntanos e dos
canais naturais est o oceano, e, descendo um pouco ao longo da costa, um farol abandonado.
Toda esta regio est isolada h dcadas, por motivos que no so fceis de relatar. Nossa
expedio era a primeira a adentrar a rea X em mais de dois anos, e grande parte dos
equipamentos deixados pelos nossos predecessores tinha enferrujado; as barracas e cabanas onde
se abrigaram no passavam de cascas vazias. Correndo os olhos ao longo daquela paisagem
intocada, no acredito que qualquer uma de ns j pudesse perceber a ameaa.
ramos quatro ao todo: uma biloga, uma antroploga, uma topgrafa e uma psicloga. Eu
era a biloga. Dessa vez a equipe era formada por quatro mulheres, escolhidas em razo do
conjunto complexo de variveis que regem o envio das expedies. A psicloga, a mais velha de
ns, era a lder. Ela nos hipnotizara antes de cruzarmos a fronteira, para assegurar-se de que
manteramos a calma. Precisamos de quatro dias de uma dura caminhada, depois de cruzar a
fronteira, para chegar costa.
Nossa misso era simples: retomar as investigaes do governo sobre os mistrios da rea X,
avanando devagar a partir do acampamento principal.
A expedio poderia durar dias, meses ou at mesmo anos, dependendo de diferentes estmulos
e condies. Tnhamos trazido suprimentos para seis meses, e no acampamento principal havia
em estoque o suficiente para mais dois anos. Asseguraram-nos, tambm, que poderamos extrair
alimentos da terra, se necessrio. Toda a nossa comida era defumada, enlatada ou embalada.
Nosso equipamento mais fora do comum consistia em um medidor que cada uma de ns
recebera, e que ficava preso ao cinto por uma tira: um pequeno retngulo de metal preto trazendo
no centro uma abertura com tampa de vidro. Se essa abertura comeasse a emitir um brilho
vermelho, tnhamos trinta minutos para nos refugiarmos em um local seguro. No nos disseram
o que o aparelho media, nem por que devamos temer a luz vermelha. Depois das primeiras
horas, eu j tinha me acostumado tanto a ele que no lhe dava mais ateno. Tambm fomos
proibidas de levar conosco relgios ou bssolas.
Quando chegamos ao acampamento, nossa primeira tarefa foi substituir os equipamentos
obsoletos ou danificados, instalando os que havamos trazido, e armar nossas prprias barracas.
Iramos reconstruir as cabanas depois, quando nos certificssemos de que a rea X no tinha nos
afetado. Os membros da ltima expedio tinham sumido, um por um. Ao longo do tempo, todos,
cedo ou tarde, voltaram para suas famlias, de modo que no haviam propriamente desaparecido.
Apenas tinham sumido da rea X e, por meios desconhecidos, reaparecido do outro lado da
fronteira. Nenhum deles foi capaz de explicar como isso aconteceu. A transferncia se dera ao

longo de um perodo de dezoito meses, e no era algo que tivesse ocorrido com nenhuma das
expedies anteriores. Outros fenmenos, contudo, poderiam resultar na dissoluo prematura
da expedio, como nossos superiores descreveram o problema; portanto, era necessrio testar
nossa resistncia ao local.
E precisvamos nos aclimatar ao ambiente. Na floresta prxima ao acampamento, poderamos
encontrar ursos ou coiotes. Uma de ns poderia escutar um grasnido sbito, ver uma gara
alando voo de um galho e, distrada, pisar em uma serpente venenosa (havia pelo menos seis
variedades distintas ali). Os charcos e os arroios escondiam grandes rpteis aquticos, o que nos
fazia ter o cuidado de no avanar muito para dentro dgua quando colhamos amostras. Ainda
assim, esses aspectos do ecossistema no nos causavam qualquer preocupao. O que nos deixava
inquietas eram outros elementos. Muito tempo atrs, existiram cidades ali, e estvamos sempre
nos deparando com misteriosos sinais da presena humana: cabanas apodrecidas com teto oxidado
e derrudo; rodas de carroa enferrujadas semienterradas no cho; e os contornos pouco visveis de
currais de gado, que agora eram meros ornamentos para camadas de marga e folhas de pinheiro.
Muito pior, contudo, era um gemido profundo e penoso que surgia ao pr do sol. A brisa do
mar e a estranha imobilidade do ambiente influam em nossa capacidade de calcular direes, de
maneira que o som parecia infiltrado na gua negra que encharcava os ciprestes. Aquela gua era
to escura que podamos ver nela os reflexos dos nossos rostos. E nunca se agitava, era lisa como
vidro, refletindo os capuchos de musgo cinzento que ocultavam os ciprestes. Se olhssemos essas
reas, voltadas na direo do oceano, tudo o que vamos eram guas negras, as manchas cinzentas
dos troncos das rvores e os farrapos pendurados de musgo como uma chuva imvel. Tudo o que
ouvamos era aquele gemido baixo. O efeito que ele produzia no pode ser entendido por quem
no esteve ali. A beleza de tudo tambm no, e, quando passamos a ver beleza na desolao, algo
muda dentro de ns. A desolao tenta nos colonizar.
Como j falei, encontramos a torre em uma faixa de transio onde a floresta alagada pelas
mars e se transforma em pntano salgado. Isso aconteceu no quarto dia da expedio, quando j
conseguamos nos orientar em torno do acampamento. No espervamos encontrar nada ali,
julgando pelos mapas que trouxemos, e tambm pelos documentos manchados de gua e de terra
que nossos predecessores deixaram para trs. Mas ali estava ela, cercada por arbustos e semioculta
pelo acmulo de musgo, do lado esquerdo da trilha: uma construo circular de pedra
acinzentada que parecia ser uma mistura de cimento e conchas do mar trituradas. Media cerca de
vinte metros de dimetro e se elevava a uns vinte centmetros do solo. Nada estava gravado ou
escrito em sua superfcie, nada que desse qualquer ideia de sua funo ou da identidade de seus
construtores. No lado norte, uma abertura retangular na superfcie lisa revelava uma escada que
descia em espiral rumo escurido das profundezas. A entrada estava encoberta por teias de
aranha e por destroos arrastados pelas tempestades, mas uma corrente de ar fresco soprava l de
baixo.
A princpio fui a nica a consider-la uma torre. No sei por que a palavra torre me ocorreu,
uma vez que estava enterrada no cho. Seria igualmente possvel consider-la um abrigo
subterrneo ou um edifcio soterrado. E, no entanto, assim que vi a escada, lembrei-me do farol

que havia na praia, e tive uma sbita viso da ltima expedio desertando dali aos poucos, um a
um, e algum tempo depois o terreno se transformando de maneira uniforme e pr-planejada para
deixar o farol erguendo-se onde sempre estivera, mas afastando essa parte inferior dele da costa.
Visualizei isso em detalhes vastos e intrincados, enquanto estvamos ali paradas, e, em
retrospecto, considero este o primeiro pensamento irracional que tive depois que chegamos ao
nosso destino.
Isto impossvel disse a topgrafa, conferindo os mapas.
A sombra densa de final de tarde a envolvia em penumbra e dava s suas palavras uma
urgncia que no teriam em outras circunstncias. O sol estava nos dizendo que precisaramos
usar nossas lanternas para investigar aquela impossibilidade, embora eu particularmente no
tivesse objees a faz-lo no escuro.
E, no entanto, est a disse eu. A menos que estejamos tendo uma alucinao
coletiva.
O modelo arquitetnico difcil de identificar disse a antroploga. Os materiais so
ambguos: de origem local, mas no necessariamente construdo por nativos. Sem entrar a no
saberemos se primitivo, ou moderno, ou um meio-termo. Tambm no sei se eu arriscaria um
palpite sobre a idade.
No tnhamos como informar nossos superiores a respeito dessa descoberta. Uma das regras de
uma expedio na rea X era no tentar nenhum contato com o lado de fora, por temor de
alguma contaminao irreparvel. Tambm no tnhamos levado conosco muitas coisas
compatveis com o nvel tecnolgico atual. No tnhamos celulares ou telefones via satlite, nem
computadores, nem cmeras, nem instrumentos complexos de medio, a no ser aquelas
estranhas caixas pretas que pendiam dos nossos cintos. Nossas mquinas fotogrficas necessitavam
de cmaras escuras improvisadas. A ausncia de celulares, mais do que tudo, fazia o mundo real
parecer muito remoto para todas as minhas companheiras, mas eu sempre preferira viver sem
eles. No que diz respeito a armas, tnhamos facas, uma caixa trancada contendo antigas armas de
fogo e um rifle, este ltimo uma relutante concesso feita aos atuais critrios de segurana.
Tudo que se esperava de ns era que fizssemos relatos, como este, em uma espcie de dirio,
como este: leve, mas quase indestrutvel, feito com papel impermevel, capa flexvel em preto e
branco, pautas azuis e uma linha vertical vermelha esquerda, assinalando a margem. Esses
dirios deveriam retornar conosco, ou ento ser resgatados pela prxima expedio. Recebemos
instrues para proporcionar o mximo possvel de contexto, de modo que algum totalmente
desinformado sobre a rea X pudesse entender nossos relatrios. Tambm fomos instrudas a no
compartilhar com as demais o que escrevamos nos dirios; o excesso de informao
compartilhada poderia distorcer nossas observaes, ou pelo menos era o que acreditavam nossos
superiores. Mas eu sabia por experincia prpria o quanto era v essa tentativa, esse esforo para
eliminar conceitos preconcebidos. Nada que esteja vivo e respire capaz de objetividade total
nem mesmo no vcuo, nem mesmo se tudo que aquela mente possuir for uma nsia pela verdade
capaz de qualquer sacrifcio.
Estou animada com esta descoberta! exclamou a psicloga, antes de termos tempo de

discutir mais a respeito da torre. Vocs tambm esto?

Ela no tinha feito essa pergunta at ento. Durante o treinamento, costumava perguntar
coisas como: At que ponto voc acha que pode manter a calma em uma emergncia? Naqueles
momentos, eu tinha a impresso de que ela era uma pssima atriz interpretando um papel. Agora,
isso era ainda mais aparente, como se o fato de ser a nossa lder a deixasse nervosa por algum
motivo.
algo muito animador... e inesperado disse eu, tentando parecer no estar debochando,
mas falhando um pouco. Estava surpresa por experimentar uma sensao crescente de agitao,
principalmente porque na minha imaginao, nos meus sonhos, esta descoberta seria uma das
mais banais. Na minha mente, antes de cruzarmos a fronteira, eu tinha visto tantas coisas: vastas
cidades, animais exticos, e, uma vez, durante um perodo de doena, um monstro enorme que se
erguia das guas para destruir nosso acampamento.
A topgrafa, por sua vez, apenas deu de ombros e no respondeu pergunta da psicloga. A
antroploga assentiu, como se concordasse comigo. A entrada da torre se revelava como uma
presena, uma superfcie em branco que nos permitia escrever muitas coisas sobre ela. Essa
presena se manifestava como uma febre moderada, exercendo em todas ns uma espcie de
presso.
Eu lhes diria os nomes das outras trs, se isso tivesse alguma importncia, mas apenas a
topgrafa vai durar mais um ou dois dias. Alm disso, nos recomendaram com insistncia que no
usssemos nossos nomes: ali, deveramos estar focadas na misso e tudo que fosse pessoal deveria
ser deixado para trs. Os nomes pertenciam ao lugar de onde viramos, e no a quem nos
tornamos quando transplantadas para a rea X.

Originalmente nosso grupo era formado por cinco pessoas, e inclua uma linguista. Para alcanar
a fronteira, cada uma de ns teve que entrar separadamente em um quarto branco, bastante
iluminado, com uma porta na extremidade oposta e, em um canto, uma cadeira de metal. A
cadeira tinha buracos nas laterais por onde se poderia enfiar correias, e o que isso sugeria me
deixou alarmada, mas quela altura eu estava firme em minha determinao de chegar rea X.
A instalao que abrigava esses aposentos estava sob a administrao do Comando Sul, a agncia
governamental clandestina que lidava com todas as questes pertinentes rea X.
Ali esperamos, enquanto fomos submetidas a incontveis exames e a vrias rajadas de ar, umas
frias, outras quentes, a partir de aberturas no teto. A certa altura, a psicloga visitou cada uma de
ns, embora eu no me recorde do que foi dito. Por fim, samos por aquela porta afastada e fomos
conduzidas at uma rea central com portas duplas no fim de um longo corredor. A psicloga nos
recebeu nesse local, mas a linguista nunca mais foi vista.
Ela mudou de ideia disse a psicloga, encarando com firmeza nossos olhares
interrogativos. Decidiu ficar para trs.

Isso nos deixou um pouco chocadas, mas houve tambm um certo alvio por no ter sido
nenhuma das outras. De todas as especialidades que compunham nosso grupo, a de linguista
parecia ser a mais descartvel.
Depois de um instante, a psicloga falou:
Agora, esvaziem a mente.
Isto significava que ela nos hipnotizaria para cruzarmos a fronteira e depois se submeteria a
uma espcie de auto-hipnose. Tinham nos explicado que teramos que tomar precaues antes de
cruzar a fronteira, para que nossa mente no nos pregasse nenhuma pea. Ao que parece,
alucinaes eram comuns. Pelo menos, foi o que nos disseram. No estou mais certa de que isso
fosse verdade. A verdadeira natureza da fronteira tinha sido ocultada de ns, por razes de
segurana; sabamos apenas que era invisvel a olho nu.
Assim, quando despertei junto das outras, j estava usando o equipamento completo,
inclusive botas de caminhada, tendo s costas uma mochila pesando cerca de vinte quilos e uma
poro de outros equipamentos presos ao cinto. Ns trs cambaleamos, e a antroploga caiu de
joelhos, mas a psicloga esperou pacientemente que nos recuperssemos.
Lamento disse ela , esta foi a reentrada mais suave que pude produzir.
A topgrafa soltou um xingamento, e eu olhei para ela. Tinha temperamento forte, o que deve
ter contado como qualidade positiva. A antroploga, como era de seu feitio, ficou novamente de
p, sem reclamar. E eu, como era do meu feitio, estava ocupada demais observando tudo para en
carar aquele despertar brusco como uma ofensa pessoal. Notei, por exemplo, a crueldade no
sorriso quase imperceptvel da psicloga enquanto ela observava nosso esforo para recuperar o
equilbrio, a antroploga ainda cambaleando e se desculpando por isso. Depois, me dei conta de
que eu podia ter interpretado mal sua expresso; talvez tivesse sido de desgosto ou
autocomiserao.
Estvamos em uma trilha acidentada, coberta de seixos, folhas secas e agulhas de pinheiro
midas. Formigas-feiticeiras e pequenos besouros-verdes se arrastavam pelo cho. Os altos
pinheiros, com suas cascas escamosas, ladeavam o caminho, e as sombras de pssaros em voo
traavam linhas por entre eles. O ar era to fresco que fustigava os pulmes, e tivemos dificuldade
em respirar nos primeiros instantes, mais por uma questo de surpresa.
Ento, depois de assinalar o local com um pedao de pano vermelho amarrado a uma rvore,
seguimos em frente, rumo ao desconhecido. Caso a psicloga por algum motivo ficasse
incapacitada e ns no pudssemos mais prosseguir com a misso, nossas instrues eram para
retornar quele ponto e aguardar a extrao. Ningum jamais nos explicou em que consistiria a
extrao, mas estava implcito que nossos superiores podiam observar o ponto de extrao,
mesmo a distncia, mesmo ele estando deste lado da fronteira.
Tnhamos sido instrudas a no olhar para trs aps a chegada, mas mesmo assim dei uma
espiada rpida, em um momento em que a psicloga estava com a ateno voltada para outra
coisa. No sei bem o que foi que vi. Era algo brumoso, indistinto, que j tinha ficado bem l para
trs talvez um portal, talvez uma iluso de tica. Apenas a impresso momentnea de um feixe
efervescente de luz, sumindo depressa.

Os motivos que me levaram a ser voluntria nada tinham a ver com as minhas qualificaes para
a expedio. Acho que fui aceita devido especializao em ambientes transicionais, e aquela
rea em particular envolvia diversas transies, ou seja, abrigava uma complexa rede de
ecossistemas. Em muito poucos lugares era possvel encontrar um hbitat onde, caminhando
apenas uns dez quilmetros, o terreno passava de floresta para lamaal e da para pntano salgado
e ento para praia. Na rea X, disseram-me, eu iria encontrar criaturas marinhas adaptadas
mistura de gua doce e salobra, e que na mar baixa nadavam ao longo dos canais formados pelos
juncos, coabitando com as lontras e os cervos. Se caminhssemos pela praia, toda esburacada
pelos caranguejos-us, de vez em quando seria possvel avistar algum rptil gigante, que tambm
tinha se adaptado quele lugar.
Foi ento que entendi por que ningum morava na rea X, e o motivo de ela permanecer
intocada, mas me esforcei para no pensar nisso. Decidi fingir para mim mesma que o lugar no
passava de uma rea ambiental protegida, que ramos excursionistas e por acaso tambm
cientistas. Isto fazia sentido em outro aspecto. No sabamos o que tinha acontecido ali, o que
ainda estava acontecendo, e qualquer teoria preconcebida poderia afetar minha anlise dos
indcios medida que eles fossem sendo encontrados. Alm disso, pouco me importavam as
mentiras que eu dissesse a mim mesma, porque minha existncia no mundo l fora tinha se
tornado to vazia quanto a rea X. Sem nada que me prendesse a outro lugar, eu precisava estar
ali. Quanto s outras, no sei o que diziam a si mesmas, e no queria saber, mas acredito que
todas elas pelo menos fingiam um certo nvel de curiosidade. A curiosidade podia ser uma
poderosa fonte de distrao.
Naquela noite conversamos sobre a torre, embora as outras trs insistissem em consider-la
um tnel. A responsabilidade pelo direcionamento da nossa investigao residia em cada uma de
ns, com a autoridade da psicloga traando um crculo mais amplo em torno dessas decises
individuais. Parte do embasamento terico por trs do envio da expedio consistia em dar a cada
membro alguma autonomia, o que ajudava a aumentar a possibilidade de variaes
significativas.
Esse vago protocolo existia devido s habilidades especficas de cada uma. Por exemplo,
embora todas ns tivssemos recebido treinamento bsico em armamento e tcnicas de
sobrevivncia, a topgrafa possua mais experincia na rea mdica e maior habilidade com armas
de fogo. A antroploga j tinha sido arquiteta; na verdade, anos atrs ela sobrevivera a um
incndio em um edifcio projetado por ela mesma. Esse era o nico fato pessoal que eu havia
descoberto ao seu respeito. Quanto psicloga, sabamos sobre ela menos do que sobre qualquer
outra de ns, mas acho que todas acreditvamos que ela tivesse formao na rea de
gerenciamento.
A discusso sobre a torre era, de certo modo, nossa primeira oportunidade para testar os nossos
limites quanto a discordncias e conciliaes.

 No acho que devamos nos focar no tnel disse a antroploga. Primeiro devemos
explorar mais adiante, e depois retornar com os dados colhidos nessas investigaes, inclusive no
farol.
Era previsvel, e at talvez previdente, que a antroploga tentasse propor uma opo mais
segura, mais confortvel. Embora a ideia de mapear o terreno me parecesse superficial ou
repetitiva, eu no podia negar a existncia da torre, qual no havia meno em nenhum mapa.
Ento a topgrafa falou:
No presente caso, acho que devemos verificar o tnel e descartar a possibilidade de que seja
algo invasivo ou ameaador. Antes de explorarmos mais longe. Seno, seria como deixarmos um
inimigo s nossas costas enquanto avanamos.
Ela era de origem militar, e pude perceber o valor dessa experincia prvia. Eu imaginava que
uma topgrafa estaria sempre a favor da ideia de exploraes mais amplas, portanto sua opinio
tinha peso.
Estou impaciente para explorar os hbitats daqui disse. Mas, pensando bem, visto que
no aparece em nenhum mapa, o tnel... ou torre... me parece importante. Ou se trata de uma
excluso deliberada dos nossos mapas e, portanto, algo conhecido... e nesse caso seria uma
espcie de mensagem... ou algo novo que no estava aqui quando a ltima expedio chegou.
A topgrafa me lanou um olhar agradecido, mas minha posio no tinha nada a ver com
dar-lhe apoio. Havia algo na ideia de uma torre que descia para dentro da terra que produzia em
mim uma sensao mista de vertigem e fascinao pela sua estrutura. No poderia dizer o que me
atraa e o que me amedrontava naquilo, e tinha vislumbres tanto do interior da concha de um
molusco e de outros padres comuns na natureza quanto de um salto brusco de um penhasco para
o desconhecido.
A psicloga assentiu, parecendo avaliar essas opinies, e indagou:
Algum at agora j sentiu, mesmo que levemente, vontade de ir embora daqui?
Era uma pergunta legtima, mas mesmo assim desconfortante.
Ns trs balanamos a cabea em negativa.
E quanto a voc? rebateu a topgrafa, dirigindo-se psicloga. Qual a sua opinio?
A psicloga sorriu, o que me pareceu esquisito. Mas ela sabia que qualquer uma de ns podia
ter recebido a incumbncia de observar como ela prpria reagia a estmulos. Talvez a ideia de que
uma topgrafa, uma especialista na superfcie das coisas, pudesse ter sido a escolhida, em vez de
uma biloga ou uma antroploga, a divertisse.
Devo reconhecer que no momento estou me sentindo muito pouco vontade. Mas no
tenho certeza se isso se deve ao ambiente em geral ou presena do tnel. Pessoalmente, gostaria
de verificar e descartar o tnel.
Torre.
Trs a um, ento disse a antroploga, visivelmente aliviada de que a deciso tivesse sido
tomada em nome dela.
A topgrafa apenas deu de ombros.
Talvez eu estivesse errada sobre a questo da curiosidade. A topgrafa no parecia curiosa a

respeito de nada.
Est entediada? perguntei.
Estou ansiosa para prosseguir com isso respondeu ela, dirigindo-se ao grupo, como se eu
tivesse feito a pergunta em nome de todas ns.
Estvamos tendo essa conversa na nossa barraca em comum. quela altura j havia
escurecido, e logo depois ouvimos o estranho lamento noturno que sabamos se dever
provavelmente a causas naturais, mas que mesmo assim nos provocava alguns calafrios. Como se
aquilo fosse um sinal de dispersar, voltamos para nossas barracas individuais, sozinhas com nossos
pensamentos. Fiquei deitada por algum tempo tentando encarar a torre como um tnel, ou como
um poo, mas sem sucesso. Em vez disso, minha mente voltava o tempo todo a fazer a mesma
pergunta: O que est oculto na base daquilo?

Durante a caminhada at o acampamento perto da praia, no experimentamos nada de

extraordinrio. Os pssaros cantavam como deveriam; os cervos fugiam, as caudas brancas
erguidas como pontos de exclamao nos tons verdes e marrons da vegetao; os guaxinins, com
aquelas patas abauladas, cuidavam de seus afazeres e nos ignoravam. Acho que todas nos
sentamos quase atordoadas ao caminhar em liberdade depois de tantos meses de treinamento e
preparao. Enquanto estvamos naquele corredor, naquele espao de transio, nada poderia nos
tocar. No ramos nem o que tnhamos sido antes, nem aquilo em que nos tornaramos ao chegar
ao nosso destino.
Na vspera de chegarmos ao acampamento, aquele estado de esprito foi brevemente quebrado
pelo aparecimento de um enorme javali, que seguia pela trilha alguma distncia a nossa frente.
Estava to longe que mesmo com nossos binculos tivemos dificuldade em identific-lo, de
incio. No entanto, apesar da pouca viso, os porcos selvagens tm um olfato poderosssimo, e ele
disparou em nossa direo quando estvamos a cerca de cem metros. Arremeteu ruidosamente ao
longo da trilha, e mesmo assim ainda tivemos tempo para pensar no que faramos. Sacamos
nossos faces, e a topgrafa preparou o rifle. Talvez as balas fossem capazes de deter um javali de
mais de trezentos quilos; talvez no. No nos sentimos confiantes o suficiente para desviar nossa
ateno da fera e abrir os fechos triplos dos estojos com as armas de menor calibre presos s
mochilas.
No houve tempo para que a psicloga pudesse preparar uma sugesto hipntica que nos
ajudasse a manter o foco e o controle; tudo que ela conseguiu nos dizer foi: No cheguem muito
perto! No deixem que ele encoste em vocs!, enquanto o javali se aproximava com estardalhao.
A antroploga dava risadinhas nervosas diante do absurdo de uma situao de emergncia que
demorava tanto a se concretizar. Somente a topgrafa assumiu uma atitude prtica e ajoelhou-se
com uma perna para disparar com mais firmeza nossas ordens incluam uma providencial
instruo: Matar apenas se estiverem ameaadas de morte.

Eu continuava olhando pelo binculo, e, medida que o javali se aproximava, seu focinho ia
ficando cada vez mais estranho. As feies estavam meio contorcidas, como se o animal estivesse
passando por um conflito interno. Nada se via de extraordinrio no focinho propriamente dito ou
nos demais traos, e ainda assim eu tinha a impresso inquietante de alguma presena no modo
como seu olhar parecia voltado para dentro e a cabea, meio inclinada para o lado esquerdo,
como se puxada por uma rdea invisvel. Em seus olhos faiscava uma eletricidade que no me
pareceu real. Preferi imaginar que fosse uma consequncia da minha mo trmula ao segurar o
binculo.
O que quer que estivesse consumindo a fera por dentro logo consumiu seu mpeto de ataque.
Ela se desviou bruscamente para a esquerda, com algo que s posso descrever como um guincho
de angstia, e se embrenhou no mato. Quando chegamos ao local, ela j tinha desaparecido,
deixando atrs de si um rastro de arbustos despedaados.
Durante horas, meus pensamentos giraram sem parar, buscando explicaes para o que eu
tinha visto: parasitas ou outra interferncia de natureza neurolgica. Eu estava buscando teorias
biolgicas inteiramente racionais. Depois de algum tempo, o javali foi deixado em segundo plano,
como tudo o mais que tnhamos visto desde que atravessamos a fronteira, e eu estava de novo
pensando no futuro.

Na manh seguinte descoberta da torre, levantamos cedo, tomamos nosso caf da manh e
apagamos a fogueira. Havia um frio cortante no ar que era prprio daquela estao. A topgrafa
abriu o continer das armas e entregou a cada uma de ns uma pistola. Ela continuou de posse do
rifle, que tinha a vantagem de uma lanterna fixada sob o cano. No espervamos abrir aquela
caixa to cedo, e, embora nenhuma de ns tenha protestado, senti uma nova tenso nos
envolvendo. Sabamos que os membros da segunda expedio rea X tinham cometido suicdio
com armas de fogo e que os membros da terceira tinham atirado uns nos outros. Foi somente aps
vrias outras expedies no sofrerem baixas que nossos superiores permitiram novamente o uso
de armas. ramos a dcima segunda expedio.
Ento, ns quatro fomos at a torre. O sol se infiltrava no musgo e nas folhas, criando
arquiplagos de luz na superfcie lisa da entrada. Ela continuava sem nada de extraordinrio,
inerte, nem um pouco ameaadora... e, no entanto, era preciso um esforo consciente para
permanecer ali, olhando aquela abertura. Percebi a antroploga checando sua caixa preta e
demonstrando alvio ao ver que a luz vermelha no estava piscando. Caso contrrio, teramos que
abortar nossa explorao ali, ir investigar outras coisas. No era o que eu queria, apesar do receio.
At que profundidade acha que isso vai? perguntou a antroploga.
Lembre-se de que precisamos confiar em nossos medidores respondeu a psicloga,
franzindo a testa de leve. Os medidores no mentem. A estrutura tem 18,7 metros de dimetro,
e se eleva a 19,1 centmetros do cho. O vo da escada parece ter sido posicionado na face norte, o

que em algum momento pode ser significativo a respeito de sua criao. feita de pedra e de
coquina, no de metal ou tijolos. Os fatos so esses. Se no aparece nos mapas pode ser
simplesmente porque uma tempestade revelou a entrada que estivera coberta.
Achei a f da psicloga em medies e sua racionalizao da ausncia da torre nos mapas
estranhamente... sedutora? Talvez ela quisesse apenas nos tranquilizar, mas queria acreditar que
ela estava tentando convencer a si mesma. A misso de nos liderar e, possivelmente, de saber mais
do que ns devia ser difcil e solitria.
Espero que tenha apenas uns sete palmos de profundidade, para que possamos continuar
mapeando o terreno disse a topgrafa, tentando aparentar descontrao, mas ento ela, e todas
ns, reconhecemos logo a expresso sete palmos abaixo da terra infiltrando-se como um espectro
na sintaxe, e um silncio se abateu sobre o grupo.
Quero que saibam que no consigo deixar de pensar nisso como uma torre confessei.
No consigo v-la como um tnel.
Parecia importante fazer essa distino antes de comearmos a descer, mesmo que isso
influsse na avaliao delas sobre meu estado mental. Eu via uma torre, enfiando-se cho adentro.
A ideia de que estvamos de p no topo chegava a dar uma ligeira vertigem.
As trs olharam para mim, como se eu fosse o estranho gemido ouvido ao entardecer, e depois
de um instante a psicloga disse, a contragosto:
Se isso a deixa mais confortvel, no vejo nenhum mal.
O silncio pairou de novo sobre ns, ali sob a copa das rvores. Um besouro esvoaou rumo
aos galhos mais altos, deixando um rastro fino de poeira. Acho que percebemos que s naquele
momento tnhamos realmente entrado na rea X.
Eu irei na frente para ver o que tem l embaixo disse a topgrafa, por fim, e ficamos
satisfeitas em ceder-lhe a dianteira.
O comeo da escada fazia uma curva ngreme para baixo, e os degraus eram estreitos, de modo
que a topgrafa teria que descer de costas. Usamos pedaos de pau para afastar as teias de aranha,
enquanto ela se posicionava para a descida. Ela hesitou um pouco na abertura, o rifle a tiracolo,
olhando para ns. Tinha prendido o cabelo para trs, e isso fazia as linhas de seu rosto parecerem
contradas e tensas. Era ali que deveramos t-la detido? Ter proposto outra linha de ao? Se era,
nenhuma de ns se atreveu.
Com um sorrisinho estranho, quase como se estivesse nos julgando, a topgrafa comeou a
descer os degraus, at que tudo o que podamos ver era seu rosto emoldurado pela escurido; e
depois nem isso. Ela deixou um espao vazio que me chocou, como se o inverso tivesse
acontecido e um rosto surgido subitamente no meio das trevas. Soltei um arquejo, que atraiu o
olhar da psicloga. A antroploga estava distrada olhando para dentro do poo e no reparou.
Est tudo bem? perguntou a psicloga, dirigindo-se topgrafa.
Tudo estava bem at um instante atrs. Por que seria diferente agora?
A topgrafa respondeu com um grunhido seco, como se concordasse comigo. Durante mais
alguns instantes ouvimos o rudo de sua descida dificultosa por aqueles degraus. Ento permeou o
silncio, e em seguida outros movimentos em um ritmo diferente, que por alguns instantes

terrveis pareciam ter sido produzidos por outra coisa.

Mas ento a topgrafa gritou:
Tudo tranquilo neste nvel!
Neste nvel. Alguma coisa em mim vibrou diante do fato de que minha viso de uma torre no
estava sendo desmentida.
Esse foi o sinal para que eu descesse, junto com a antroploga, enquanto a psicloga ficava
montando guarda.
Est na hora disse a psicloga, to mecanicamente quanto se ns estivssemos na escola
e a classe acabasse de ser dispensada.
Uma emoo que no fui capaz de identificar tomou conta de mim, e por um momento
percebi pontinhos negros em meu campo de viso.
Segui a antroploga por entre os restos das teias de aranha e as cascas mumificadas de insetos,
mergulhando na atmosfera salobra e fresca daquele lugar, mas com tanta excitao que quase ca
por cima dela. Minha ltima viso do mundo l fora: a psicloga me olhando do alto com a testa
levemente franzida, e por trs dela as rvores e o azul do cu, quase ofuscante na escurido das
paredes da escada.
L embaixo, as sombras se espalhavam pelas paredes. A temperatura caiu, e os sons se
tornaram abafados, os degraus macios absorvendo o rudo de nossos ps. Cerca de sete metros
abaixo da superfcie, a estrutura se alargava em um nvel inferior. O teto estava a uns trs metros
de altura, o que queria dizer que havia cerca de quatro metros de pedra acima de nossas cabeas. A
lanterna do rifle da topgrafa iluminava o espao em volta, mas ela estava de costas para ns,
examinando as paredes, que eram de um branco fosco e despidas de qualquer ornamentao.
Algumas rachaduras eram indcio da passagem do tempo, ou ento de algum tipo de presso. Todo
aquele nvel aparentava ser da mesma largura que a parte visvel do topo, o que reforava a ideia
de uma estrutura inteiria enterrada no solo.
Vai ainda mais fundo disse a topgrafa, e apontou o rifle para o canto mais distante,
diretamente oposto ao da abertura por onde descemos.
Havia uma passagem em arco e uma escurido que sugeria uma escada dando acesso parte
inferior. Uma torre, o que fazia daquele nvel onde estvamos no bem um piso, mas um
patamar, ou parte do torreo. Ela comeou a caminhar na direo do arco enquanto eu ainda
estava examinando as paredes com a lanterna. Sua brancura me fascinava. Tentei imaginar quem
poderia ter construdo aquele lugar, mas no consegui.
Voltei a pensar na silhueta do farol, como eu a vira durante o fim da tarde em nosso primeiro
dia no acampamento. Supusemos que aquela estrutura era um farol porque o mapa indicava um
farol naquele local e porque todas reconhecemos imediatamente a aparncia que um farol deveria
ter. Na verdade, tanto a topgrafa quanto a antroploga tinham manifestado um pouco de alvio
ao avist-lo. Sua existncia tanto no mapa quanto na realidade lhes trouxe segurana, deu-lhes um
ponto de referncia. E saberem sua funo tambm as deixou mais seguras.
Com a torre, nada disso aconteceu. No podamos intuir qual era seu formato real. No
tnhamos ideia de sua funo. E agora que havamos comeado a explor-la, a torre ainda se

recusava a nos dar qualquer pista. A psicloga era capaz de recitar as medidas do topo da torre,
mas isso no significava nada, no sem um contexto mais amplo. Sem contexto, prender-se
queles nmeros era uma forma de loucura.
um crculo regular, visto por dentro, que sugere uma grande preciso na construo do
edifcio disse a antroploga.
Do edifcio. Ela j comeava a abandonar a ideia de que aquilo fosse um tnel.
Todos os meus pensamentos comearam a brotar em borbotes da minha boca, como uma
descarga derradeira do estado emocional que tinha me invadido na superfcie.
Mas qual seu propsito? concebvel que no aparea nos mapas? Ser que alguma das
expedies anteriores o construiu e escondeu?
Perguntei isso e muito mais, sem realmente esperar uma resposta. Embora no tivssemos
detectado nenhuma ameaa, parecia importante eliminar qualquer possibilidade de silncio.
Como se, de algum modo, a brancura das paredes se alimentasse do silncio, e alguma coisa
pudesse aparecer nos espaos entre nossas palavras se no tomssemos cuidado. Se eu tivesse
revelado essa ansiedade psicloga, sei que ela ficaria preocupada. Mas eu estava mais
acostumada solido do que qualquer outra do grupo, e descreveria aquele lugar, naquele
momento de nossa explorao, como de cautela.
Um arquejo da topgrafa me cortou no meio de uma pergunta, sem dvida trazendo algum
alvio antroploga.
Olhem! disse a topgrafa, projetando o facho de sua lanterna no espao alm da arcada.
Corremos e olhamos para a abertura no cho, juntando nossas lanternas para ajudar a
iluminao.
Era mesmo uma escada que descia, desta vez uma curva espiral mais suave, com degraus bem
mais largos, porm feitos do mesmo material. altura do ombro, pouco mais de um metro e meio
do cho, vi algo que a princpio tomei por trepadeiras reluzentes coladas parede da torre,
estendendo-se at sumirem nas trevas l embaixo. Veio-me mente a lembrana absurda do papel
de parede com motivos florais que revestia o banheiro da casa que eu dividira com meu marido.
Ento, enquanto olhava, as trepadeiras tornaram-se mais visveis, e percebi que formavam
palavras, em letras cursivas, letras que se elevavam cerca de quinze centmetros na superfcie da
parede.
Mantenham a iluminao disse eu, e ultrapassei as duas, descendo os primeiros degraus.
O sangue fervia de novo em minha cabea, rugia em meus ouvidos. Foi um grande ato de
autocontrole dar aqueles passos. Eu no era capaz de dizer que impulso me impelira, exceto que
eu era a biloga do grupo e aquilo me pareceu estranhamente orgnico. Se a linguista estivesse
ali, eu provavelmente teria lhe cedido a vez.
No toque nisso, seja l o que for advertiu-me a antroploga.
Assenti, mas estava empolgada demais com aquela descoberta. Se tivesse tido o impulso de
tocar as palavras na parede, nada teria me impedido.
Quando cheguei mais perto, ser que fiquei surpresa ao perceber que era capaz de entender a
lngua em que aquelas palavras estavam escritas? Sim. Ser que isso me encheu com uma mistura

de excitao e medo? Sem dvida. Tentei reprimir os milhares de perguntas que brotavam dentro
de mim. No tom mais calmo que fui capaz de produzir, consciente da importncia daquele
momento, comecei a ler do princpio, em voz alta:
De onde jaz o fruto asfixiante que veio da mo do pecador eu trarei as sementes dos mortos
para partilhar com os vermes que...
O resto sumia na escurido.
Palavras? Palavras? perguntou a antroploga.
Sim, palavras.
So feitas do qu? perguntou a topgrafa.
Elas precisavam ser feitas de alguma coisa?
A luz projetada no restante da frase tremia e oscilava. De onde jaz o fruto asfixiante banhava-se
em luz e sombra, como se ambas travassem uma batalha pelo seu significado.
Me deem um momento, preciso chegar mais perto.
Era verdade? Sim, eu precisava chegar mais perto.
So feitas do qu?
Eu nem tinha pensado nisso, embora devesse t-lo feito. Ainda estava tentando decifrar seu
significado, ento minha mente no tinha feito a transio para a ideia de recolher uma amostra.
Mas como aquela pergunta me aliviou! Porque me ajudou a enfrentar a compulso de continuar a
leitura, de afundar para a escurido mais densa e continuar descendo at ler tudo que havia para
ser lido. Aquela frase inicial j se infiltrava em minha mente de maneiras inesperadas,
encontrando ali um solo frtil.
Dei um passo frente e olhei para De onde jaz o fruto asfixiante. Vi que as letras, conectadas
entre si pela caligrafia cursiva, eram formadas pelo que, aos olhos de um leigo, pareceria um
musgo verde e abundante, mas, na verdade, era um tipo de fungo ou outro organismo eucaritico.
Os filamentos encaracolados estavam unidos de maneira bem compacta e formavam um relevo
na parede. Um odor amargoso se elevava daqueles traos, junto com um discreto cheiro de mel
apodrecido. Aquela floresta em miniatura oscilava, quase imperceptivelmente, como plantas
submarinas submetidas a uma suave corrente martima.
Existiam outros seres naquele pequeno ecossistema. Semiocultas pelos filamentos verdes, a
maioria daquelas criaturas era translcida e tinha o formato de minsculas mos cravadas na
superfcie pelo pulso. Ndulos dourados cobriam a ponta dos dedos dessas mos. Inclinei-me
para mais perto, como uma idiota, como algum que nunca tivesse passado por meses de
treinamento de sobrevivncia ou mesmo estudado biologia. Algum na iluso de que palavras so
feitas para serem lidas.
No tive sorte ou tive? Despertado por alguma perturbao no fluxo de ar, um ndulo na
primeira letra escolheu aquele momento para arrebentar, e uma pequena nuvem de esporos
dourados espirrou para fora. Recuei, mas tive a sensao de que algo tinha entrado em minhas
narinas, e senti com mais fora o cheiro de mel estragado.
Nervosa, recuei ainda mais, pegando emprestados alguns dos xingamentos mais veementes da
topgrafa, mas apenas mentalmente. Meu instinto natural sempre foi o de dissimular. J podia

imaginar a reao da psicloga minha contaminao se eu a revelasse ao grupo.

Alguma espcie de fungo falei, por fim, respirando fundo para manter a voz sob
controle. As letras so feitas de esporocarpos. Quem poderia dizer se era verdade? Era
apenas a coisa mais prxima de uma resposta.
Minha voz deve ter parecido mais calma do que meus pensamentos, porque no houve
hesitao na reao delas. No seu tom de voz no havia nenhum indcio de que tivessem visto
esporos explodindo de encontro ao meu rosto. Eu estava to prxima. Os esporos eram to
minsculos, to insignificantes. Eu trarei as sementes dos mortos.
Palavras? Feitas de fungos? disse a topgrafa, ecoando estupidamente o que eu dissera.
No h registro de nenhuma linguagem humana que use esse mtodo de escrita disse a
antroploga. Existe algum animal que se comunique dessa forma?
Tive que dar uma risada.
No, no h nenhum animal que se comunique assim. Ou, se havia, eu no consegui
lembrar seu nome naquele momento, e nem mais tarde.
Est brincando? uma brincadeira, no ? disse a topgrafa.
Ela parecia pronta para descer at l e mostrar que eu estava errada, mas no se mexeu.
Esporocarpos repliquei, quase como em um transe. Formando palavras.
Uma calma havia se apoderado de mim. E uma sensao oposta, como se eu no conseguisse
respirar, ou no quisesse, que era de natureza claramente psicolgica, no fisiolgica. Eu no
havia percebido mudanas fsicas, e, de certa forma, isso no importava. Sabia ser improvvel que
tivssemos um antdoto para algo to desconhecido no acampamento.
Mais do que tudo, eram as informaes que eu estava tentando processar que me
imobilizavam. Aquelas palavras eram compostas de esporocarpos simbiticos cuja espcie eu
desconhecia. E o modo como os esporos estavam espalhados pelas palavras indicava que, quanto
mais descssemos pela torre, mais o ar estaria cheio de contaminadores em potencial. Havia
motivos para repassar essa informao s outras, quando isto iria apenas deix-las alarmadas? No,
decidi, talvez de modo egosta. O mais importante era cuidar para que elas no sofressem
nenhuma exposio direta at que pudssemos voltar com o equipamento apropriado. Qualquer
outra avaliao dependia de fatores ambientais e biolgicos sobre os quais eu estava cada vez mais
convencida de que tnhamos dados insuficientes.
Voltei a subir as escadas at o patamar de onde a topgrafa e a antroploga me olhavam com
expectativa, como se eu tivesse algo mais a dizer. A antroploga, principalmente, estava no auge
da tenso: seus olhos pareciam incapazes de se deter em alguma coisa, moviam-se o tempo todo.
Talvez eu devesse ter inventado algo que a fizesse interromper essa busca incessante. Mas o que
eu poderia dizer sobre as palavras na parede, exceto que eram absurdas, ou insanas, ou ambas as
coisas? Eu preferiria que elas estivessem escritas em alguma lngua desconhecida; de certo modo,
isso teria nos apresentado um mistrio menor para decifrar.
Deveramos voltar superfcie disse.
No falei isso por achar que esse fosse o melhor plano de ao, mas porque queria limitar a
exposio delas aos esporos at que eu pudesse descobrir quais eram seus efeitos a longo prazo

sobre mim. Tambm sabia que, se ficasse mais tempo ali, poderia ter a compulso de voltar a
descer as escadas para reler aquelas palavras, e elas teriam que me conter fora, e eu no sabia
qual seria minha reao.
Nenhuma das duas discordou. Mas, enquanto subamos de volta, tive um instante de
vertigem, apesar de estarmos em um espao to fechado; uma espcie de pnico momentneo, em
que as paredes pareceram assumir um aspecto carnal, como se estivssemos atravessando a
garganta de um animal.
***
Quando dissemos psicloga o que tnhamos visto, e quando lhe recitei algumas daquelas
palavras, ela a princpio ficou paralisada e estranhamente atenta. Depois resolveu descer para
olhar as letras. Fiquei sem saber se deveria aconselh-la a no fazer isso. Por fim, falei:
Observe tudo do topo da escada. No sabemos se h toxinas. Quando voltarmos l,
devemos usar mscaras.
Essas, pelo menos, eram uma herana deixada pela expedio anterior, seladas em um
continer.
Paralisia no uma anlise convincente? disse-me ela com um olhar penetrante.
Senti uma espcie de comicho atravessar meu corpo, mas no falei nada, no fiz nada. As
outras nem pareceram perceber que ela falou comigo. S depois me dei conta de que a psicloga
tinha tentado me laar com uma sugesto hipntica que visava a mim, e s a mim.
Ao que parece minha reao estava enquadrada entre as respostas aceitveis, porque ela desceu
a torre enquanto aguardvamos, ansiosas. O que faramos se ela no voltasse? Um senso de posse
cresceu dentro de mim. Fiquei inquieta com a ideia de que ela pudesse sentir a mesma
compulso de ler at mais adiante, e ceder a esse impulso. Mesmo sem entender o que aquelas
palavras eram, eu queria que elas significassem algo, para que eu pudesse remover a dvida com
presteza e trazer a razo de volta a todas as minhas equaes. Esses pensamentos me distraram e
me fizeram no pensar nos efeitos dos esporos sobre o meu organismo.
Por sorte as outras duas no manifestaram vontade de conversar, e depois de apenas uns
quinze minutos a psicloga emergiu desajeitadamente da escada, piscando para acostumar a vista
luz do sol.
Interessante comentou em uma voz neutra ao se aproximar de ns, limpando as teias de
aranha grudadas roupa. Nunca vi nada parecido. Ela deu a impresso de que iria dizer
mais alguma coisa, mas mudou de ideia.
O que a psicloga falou nos pareceu quase idiota; e pelo visto eu no era a nica a fazer esse
julgamento.
Interessante? disparou a antroploga. Ningum jamais viu nada como isso em toda a
histria do mundo. Ningum. Jamais. E voc diz que interessante?
Ela parecia beira da histeria. E, enquanto isso, a topgrafa olhava para as duas como se elas

fossem os organismos aliengenas.

Quer que eu a acalme um pouco? perguntou a psicloga.
Havia em sua voz uma entonao metlica que fez a antroploga murmurar alguma coisa
evasiva e desviar os olhos para o cho.
Quebrei o silncio com uma sugesto:
Precisamos de tempo para pensar em tudo isso e decidir o que vamos fazer agora.
O que eu queria, na verdade, era tempo para saber se os esporos que eu havia inalado iriam
me afetar de maneira to significativa que me obrigasse a revelar o que acontecera.
Talvez a gente no tenha todo o tempo do mundo para fazer isso disse a topgrafa.
Dentre o grupo, acho que ela havia percebido melhor as implicaes do que tnhamos
acabado de ver: que agora podamos estar vivendo uma espcie de pesadelo. Mas a psicloga a
ignorou e juntou-se a mim.
Sim, precisamos de tempo disse ela. Vamos passar o resto do dia fazendo o que
viemos fazer.
E assim voltamos para nosso acampamento para almoar e nos concentramos em tarefas
normais enquanto eu monitorava meu corpo, atenta a quaisquer alteraes. Ser que estava com
muito frio? Com muito calor? Aquela dor no joelho era de alguma pancada antiga ou algo
completamente novo? Cheguei at mesmo a consultar a caixa preta no cinto, mas ela estava
inerte. Nenhuma mudana radical acontecera em meu organismo, e, enquanto recolhamos
amostras e fazamos leituras nas redondezas do acampamento como se afastar-nos muito dali
pudesse nos colocar sob o controle da torre , fui aos poucos me acalmando e disse a mim
mesma que os esporos no tinham provocado nada... mesmo sabendo que o perodo de incubao
de algumas espcies podia ser de meses ou mesmo anos. Imagino que achei que pelo menos pelos
prximos dias eu estaria a salvo.
A topgrafa ocupou-se em adicionar detalhes e nuances aos mapas que nossos superiores nos
ofereceram. A antroploga afastou-se para examinar os restos de algumas cabanas a algumas
centenas de metros. A psicloga ficou em sua barraca, escrevendo no dirio. Talvez estivesse
registrando ali que se encontrava cercada de idiotas; ou talvez estivesse apenas anotando cada
detalhe de nossas descobertas matinais.
Quanto a mim, passei uma hora observando uma pequenina r verde-avermelhada em cima
de uma folha larga e pesada, e mais outra hora acompanhando o trajeto de uma iridescente
liblula negra, um tipo de inseto que no deveria ser encontrado to perto do mar. No resto do
tempo fiquei ancorada no alto de um pinheiro, examinando com o binculo a praia e o farol. Eu
gostava de alturas. Tambm gostava do mar, e sentia um efeito calmante em ficar olhando para
ele. O ar da rea X era muito limpo e fresco, enquanto o mundo do outro lado da fronteira era o
que sempre fora nos tempos modernos: sujo, cansado, imperfeito, afundando em guerra contra si
mesmo. L, eu sempre sentira que meu trabalho no passava de uma tentativa ftil de nos salvar
de nossa prpria natureza.
A riqueza da biosfera daqui se refletia na variedade de suas aves, desde canrios e pica-paus at
cormores e bis-negras. Eu tambm avistava um trecho do pantanal, e minha ateno foi

recompensada com a viso rpida de um par de lontras. A certa altura elas ergueram a cabea, e
tive a estranha sensao de que eram capazes de me observar. Era algo que me tomava de vez em
quando em meio natureza: que as coisas no eram bem o que pareciam ser, e eu tinha que lutar
contra essa sensao porque ela podia obscurecer minha objetividade cientfica. Havia tambm
outra coisa se movendo pesadamente entre os canios, mas estava prxima ao farol e encoberta
pelas rvores. Eu no conseguia identificar o que era, e, depois de algum tempo, a movimentao
na vegetao cessou, e a perdi de vista. Pensei que podia ser outro porco selvagem, uma vez que
eles so bons nadadores e to versteis na escolha de seus hbitats quanto na de sua dieta.
De um modo geral, essa estratgia de nos mantermos ocupadas nos ajudou a ficar mais
calmas. A tenso se dissipou ao longo do dia, e na hora do jantar j estvamos contando piadas.
Gostaria de saber o que voc est pensando confessou-me a antroploga.
No, no gostaria repliquei, e ganhei de volta uma gargalhada que me surpreendeu.
Eu no queria sentir a voz delas dentro da minha cabea, as ideias que tinham a meu respeito,
nem suas histrias ou seus problemas. Por que iriam querer os meus?
Mas no me importava de ver que um senso de camaradagem estava brotando, mesmo que
isso no fosse durar muito tempo. A psicloga autorizou duas cervejas para cada uma de ns, das
nossas provises alcolicas, e isso me relaxou a ponto de eu expressar desajeitadamente o desejo
de manter algum tipo de contato depois de cumprimos a misso. Tinha parado de me examinar
em busca de reaes psicolgicas ou fisiolgicas ao dos esporos, e descobri que eu e a
topgrafa nos entendamos melhor do que havia esperado. Ainda no simpatizava muito com a
antroploga, mas apenas no contexto da misso, e no devido a algo que ela tivesse me dito.
Achava que, quando em ao no campo, assim como alguns atletas so bons nos treinos e
pssimos durante as partidas, ela exibira at ento uma certa fraqueza mental. Embora o mero ato
de se apresentar para uma misso como aquela j representasse alguma coisa.
O gemido noturno dos pntanos surgiu logo aps o entardecer, enquanto estvamos sentadas
em volta da fogueira, e nossa primeira reao foi responder a ele, imitando-o, em uma espcie de
bravata alcoolizada. Aquele animal dos alagados j parecia um velho amigo se comparado torre.
Acreditvamos que em breve iramos fotograf-lo, documentar seus hbitos, colocar-lhe rtulos e
designar um lugar para ele na taxonomia dos seres vivos. Ele se tornaria conhecido para ns de
um modo que a torre jamais viria a ser. Mas paramos de responder quando a intensidade de seus
gemidos cresceu e ganhou um tom irritado, como se a criatura soubesse que estvamos
zombando. Houve uma risadaria nervosa entre ns, e em seguida a psicloga usou isso como
deixa para nos informar sobre as tarefas do dia seguinte.
Amanh voltaremos ao tnel. Vamos descer mais, tomando a precauo de usar mscaras,
como foi sugerido. Registraremos as palavras da parede e tentaremos descobrir sua idade, espero.
E tambm vamos tentar ter uma noo da profundidade do tnel. tarde, vamos retomar nossas
investigaes gerais no resto da rea. Vamos repetir diariamente esse cronograma at
conseguirmos saber o suficiente sobre o tnel e como ele se enquadra na rea X.
uma torre, no um tnel. Ela parecia estar sugerindo que investigssemos um shopping
abandonado, a julgar pelo seu tom... e a verdade que alguma coisa na sua fala parecia meio

ensaiada.
Ento de repente ela ficou de p e disse trs palavras:
Consolidao de autoridade.
Imediatamente a topgrafa e a antroploga, que estavam ao meu lado, relaxaram o corpo, e
seus olhos perderam o foco. Fiquei chocada, mas fiz o mesmo, com a esperana de que a
psicloga no tivesse percebido aquela mnima demora. No senti nenhum tipo de compulso,
mas parecia claro que tnhamos sido pr-programadas para entrar em estado hipntico ao ouvir
aquelas palavras.
Com uma atitude mais assertiva do que a de minutos atrs, a psicloga disse:
Vocs guardaro na memria a lembrana de terem debatido vrias opes com relao ao
tnel. Vo lembrar que acabaram concordando comigo quanto melhor linha de ao, e que se
sentiram muito confiantes com ela. Tero uma sensao de calma sempre que pensarem nessa
deciso, e vo permanecer calmas quando voltarem ao interior do tnel, embora devam reagir a
quaisquer estmulos de acordo com seu treinamento. Vocs no devem assumir riscos
injustificados.
Continuaro a ver uma estrutura feita de coquina e pedra. Confiaro totalmente nas suas
colegas e tero um sentimento permanente de irmandade. Quando emergirem da estrutura, a
viso de um pssaro em voo despertar em vocs a forte sensao de que esto fazendo a coisa
certa, de que esto no lugar certo. Quando eu estalar os dedos, no se lembraro desta conversa,
mas devem obedecer minhas ordens. Vo se sentir muito cansadas e decidiro se retirar para suas
barracas para ter uma boa noite de sono antes das tarefas de amanh. No sonharo. No tero
pesadelos.
Fiquei olhando direto para a frente enquanto ela dizia isso, e quando a psicloga estalou os
dedos eu peguei a deixa das outras duas e imitei suas aes. No acho que ela tenha suspeitado de
algo, e me retirei para minha barraca quando as outras se direcionaram para as delas.
Agora eu tinha mais dados para processar, alm da torre. Sabamos que a presena da psicloga
era para nos proporcionar equilbrio e calma em uma situao que podia se tornar estressante, e
que parte de sua tcnica envolvia sugesto hipntica. Eu no podia conden-la por desempenhar
esse papel. Mas ver isso tudo exposto de forma to nua e crua me perturbou. Uma coisa
imaginar que voc pode estar recebendo sugestes hipnticas, e outra muito diferente
experiment-la como mero observador. Que nvel de controle ela era capaz de exercer sobre ns?
O que queria dizer ao falar que tnhamos de continuar pensando que a torre era feita de coquina e
pedra?
O mais importante, contudo, que agora eu podia adivinhar pelo menos um dos efeitos dos
esporos. Eles tinham me deixado imune s sugestes hipnticas da psicloga. Haviam me
transformado em uma espcie de conspiradora contra ela. Mesmo que suas intenes fossem boas,
sentia uma onda de ansiedade quando pensava na possibilidade de dizer a ela que eu era resistente
hipnose principalmente porque isso significava que algum tipo de condicionamento embutido
em nossos treinos estava parando de me afetar.
Eu estava escondendo no apenas um, mas dois segredos, o que queria dizer que eu estava

firme e irreversivelmente me alienando da expedio e de seu propsito.

A alienao, em todas as formas que assumia, no era nenhuma novidade naquelas misses. Eu
compreendia isso por ter tido a oportunidade, junto com as outras, de assistir s gravaes das
entrevistas dadas pelos membros da dcima primeira expedio aps seu retorno. Quando foi
identificado que aqueles indivduos haviam retornado a suas vidas anteriores, eles foram
colocados em quarentena e interrogados sobre suas experincias. Era compreensvel que, em
muitos casos, tivessem sido os prprios membros da famlia a chamar as autoridades, achando o
regresso de seus entes queridos estranho ou aterrorizante. Todos os documentos encontrados em
poder dos retornados foram confiscados por nossos superiores para exame e estudo. Tambm
estvamos autorizadas a ver esse material.
As entrevistas eram bastante curtas, e nelas todos os oito membros da expedio contavam a
mesma histria. No tinham notado nenhum fenmeno extraordinrio enquanto estavam na rea
X nem registrado nada fora do comum, e no havia relato de nenhum conflito interno no grupo.
Mas, depois de algum tempo, todos sentiram um desejo intenso de voltar para casa, e obedeceram
a esse impulso. Nenhum deles era capaz de explicar como tinham cruzado a fronteira, ou por que
haviam rumado direto para casa em vez de se apresentar imediatamente aos seus superiores. Um
por um, eles simplesmente abandonaram a expedio, deixaram para trs seus dirios e seguiram
para casa. De alguma maneira.
Ao longo dessas entrevistas, suas expresses eram amistosas e seu olhar, franco. Se suas
palavras pareciam um tanto montonas, isso tambm tinha a ver com a calma, a tranquilidade
quase onrica que todos os retornados possuam, mesmo aquele homem troncudo e rijo que
tinha atuado como especialista militar da expedio, uma pessoa com um temperamento enrgico
e mercurial. Em termos da impresso que produziam, eu no conseguia distinguir nem um s dos
oito. Tinha a sensao de que eles agora viam o nosso mundo atravs de um vu, e que se dirigiam
aos entrevistadores atravs de uma vasta distncia no tempo e no espao.
Quanto s anotaes, revelaram-se apenas esboos de paisagens dentro da rea X, ou breves
descries. Algumas mostravam caricaturas de animais ou de outros membros da expedio.
Todos eles tinham, a certa altura, desenhado o farol ou se referido a ele. Procurar sentidos ocultos
naqueles documentos era o mesmo que procurar sentidos ocultos no mundo natural que nos
cerca. Se existiam, s podiam ser ativados pelo olho de quem observava.
Naquela poca tudo o que eu procurava era o esquecimento, e o procurava naqueles rostos
vazios e annimos, e mesmo no mais dolorosamente familiar, uma espcie de escape benigno.
Uma morte que no significasse continuar morta.

02: INTEGRAO

ela manh, acordei me sentindo mais alerta, de tal modo que at a casca spera e marrom
dos pinheiros, ou os volteios costumeiros dos pica-paus, representavam para mim uma
pequena revelao. Aquele cansao persistente aps os quatro dias de caminhada at o
acampamento j tinha me abandonado. Seria isso um efeito colateral dos esporos? Ou apenas o
resultado de uma noite bem-dormida? Eu me sentia to bem que nem liguei.
Meu devaneio, no entanto, logo foi contaminado com notcias trgicas. A antroploga tinha
desaparecido, e a barraca fora esvaziada de todos os seus pertences.
O pior, no entanto, era a aparncia da psicloga, abalada, como se no tivesse dormido a noite
inteira. Ela apertava os olhos de uma maneira esquisita, e o cabelo estava mais bagunado do que
de costume. Reparei na lama seca nas laterais das botas. Apoiava o peso do corpo na perna direita,
como se estivesse machucada.
Onde est a antroploga? perguntou a topgrafa, enquanto eu me mantinha afastada,
tentando botar um pouco de ordem naquilo.
O que voc fez com a antroploga?, era a pergunta muda que eu me fazia, sabendo que era
injusta. A psicloga no estava diferente; o fato de eu saber o segredo de seu espetculo de
ilusionismo no queria dizer necessariamente que ela representava uma ameaa.
A psicloga interrompeu o nosso pnico crescente com uma estranha afirmao:
Falei com ela ontem noite. O que viu naquela... estrutura... a deixou nervosa a ponto de
no querer mais continuar na expedio. Ela partiu de volta para a fronteira, onde vai aguardar a
extrao. Levou consigo um relatrio parcial, de modo que nossos superiores tomaro
conhecimento de nosso progresso.
O hbito que a psicloga tinha de se permitir esboar um sorrisinho nas horas mais
inadequadas me deixava com vontade de lhe dar um tapa.
Mas ela deixou o equipamento... e a pistola disse a topgrafa.
Ela levou consigo somente o que achava que ia precisar, para deixar mais coisas conosco,
inclusive uma arma extra.
Acha que vamos precisar de uma arma a mais? perguntei.
Eu estava cheia de curiosidade. Em alguns aspectos eu considerava a psicloga to fascinante
quanto a torre. Suas motivaes, suas razes. Por que no recorria hipnose agora? Talvez mesmo
com nosso condicionamento implantado, algumas coisas no pudessem ser sugeridas, ou o efeito
se dissipasse com a repetio, ou ela no possua naquele momento a energia necessria para fazlo, depois dos acontecimentos da noite passada.
Acho que no sabemos do que vamos precisar respondeu a psicloga. Mas com
certeza no precisamos da antroploga entre ns se ela est incapaz de exercer suas funes.
A topgrafa e eu a encaramos. A topgrafa estava com os braos cruzados. Todas ns tnhamos

sido treinadas para ficar de olho em nossas colegas, para detectar sinais de estresse ou disfuno
mental sbita. Ela provavelmente estava imaginando o mesmo que eu: tnhamos uma escolha.
Podamos aceitar a explicao da psicloga para o desaparecimento ou podamos rejeit-la.
Rejeitando-a, estaramos afirmando que ela mentiu, e ao mesmo tempo refutando sua liderana
em um momento crtico. E se tentssemos seguir a trilha de volta ao ponto de origem, at
alcanar a antroploga, para verificar se a histria da psicloga era verdadeira... ser que teramos
foras para retornar ao acampamento depois de tudo?
Temos que manter o plano inicial disse a psicloga. Devemos investigar... a torre.
A palavra torre, naquele contexto, era um apelo pela minha lealdade.
Ainda assim a topgrafa hesitava, como se tentasse resistir sugesto implantada pela
psicloga durante a noite. Isto me alarmou por outro motivo. Eu no iria embora da rea X antes
de examinar a torre. Esse fato estava entranhado, fazia parte de mim. E naquele contexto eu no
admitia a ideia de perder outro membro do grupo to depressa, ficando sozinha com a psicloga.
No em um momento em que eu no sabia nada sobre ela e ainda no fazia ideia dos possveis
efeitos dos esporos sobre meu organismo.
Ela tem razo afirmei. Devemos levar a misso adiante. Podemos continuar mesmo
sem a antroploga. Mas meu olhar firme nos olhos da topgrafa deixou inteiramente claro para
ns duas que voltaramos a discutir sobre a antroploga mais tarde.
A topgrafa assentiu com um aceno seco e desviou o olhar.
Um suspiro audvel de alvio ou de exausto veio da direo da psicloga.
Est resolvido, ento determinou ela, depois passou pela topgrafa e foi preparar o caf
da manh.
At ento, era a antroploga quem o providenciava.
***
Na torre, a situao mudou mais uma vez. Eu e a topgrafa tnhamos preparado embalagens leves
com comida e gua suficiente para passar um dia inteiro l embaixo. Estvamos armadas.
Pusemos as mscaras de gs para evitar os esporos, mesmo sendo tarde demais para mim. Ambas
usvamos capacetes com pequenas lanternas fixadas no topo.
Mas a psicloga ficou de p na encosta coberta de grama, prxima da entrada da torre, e disse:
Ficarei vigiando daqui.
Vigiando o qu? perguntei, incrdula.
No queria perder a psicloga de vista. Desejava v-la imersa nos perigos da explorao, e no
parada no topo, assumindo sobre ns todo o poder implcito nessa posio.
A topgrafa tambm estava insatisfeita. Em um comportamento quase de splica, que
indicava um alto grau de estresse reprimido, ela disse:
Voc tem que vir conosco. mais seguro.
Mas vocs precisam ter certeza de que a entrada est bem protegida retrucou ela,

encaixando um pente de munio na pistola.

O rangido do atrito do metal ecoou mais alto do que eu teria imaginado.
Os dedos da topgrafa, cerrados em torno do rifle, se contraram tanto que vi as juntas ficarem
brancas.
Voc precisa vir conosco repetiu ela.
No h recompensa no risco de todas ns descermos disse a psicloga, e pela inflexo
reconheci um comando hipntico.
A mo da topgrafa no cabo do rifle relaxou. Suas feies tonaram-se inexpressivas por um
instante.
Tem razo disse. Claro que sim. Faz todo o sentido.
Uma pontada de medo percorreu minha espinha. Agora eram duas contra uma.
Pensei nisso durante um momento, avaliei todo o poder do olhar da psicloga no momento
em que ela concentrou sua ateno em mim. Cenrios paranoicos, cheios de pesadelos, passaram
pela minha cabea. Voltaramos e acharamos a sada bloqueada. Ou a psicloga nos abateria uma
a uma, medida que emergssemos da torre luz do sol. Exceto pelo fato de que ela poderia ter
matado qualquer uma de ns durante o sono, ao longo da semana inteira.
No tem muita importncia disse eu, depois de um instante. Voc to valiosa para
ns aqui em cima quanto l embaixo.
E assim descemos, tal como antes, sob os olhos vigilantes da psicloga.
***
A primeira coisa que notei ao chegar ao patamar, antes de nos aproximarmos da escada em espiral
que descia para as profundezas, antes mesmo de encontrarmos as palavras escritas na parede, foi
que... a torre estava respirando. A torre respirava, e quando eu tocava as paredes sentia nelas o eco
de um corao batendo... no eram feitas de pedra, e sim de tecidos vivos. Aquelas paredes ainda
eram brancas, mas uma espcie de fosforescncia branco-prateada se elevava delas. O mundo
pareceu rodar por um momento, e eu me sentei pesadamente junto parede. A topgrafa veio
para perto de mim, tentando me ajudar a levantar. Acho que eu ainda estava tremendo quando
finalmente fiquei de p. No sei se posso reconstituir em palavras a enormidade daquele
momento. A torre era uma espcie de criatura viva. Ns estvamos adentrando um organismo vivo.
O que h de errado? perguntou a topgrafa, com a voz abafada pela mscara. O que
aconteceu?
Segurei a mo dela e forcei sua palma de encontro parede.
Me solte!
Ela tentou se libertar, mas eu no deixei.
No est sentindo? perguntei, insistente. No consegue sentir isso?
Sentir o qu? Do que est falando?
Ela estava assustada, claro. Aos seus olhos, eu estava agindo irracionalmente. Mesmo assim,

persisti:
Uma vibrao, uma espcie de pulsao.
Soltei a mo dela e dei um passo para trs.
Ela respirou fundo e manteve a mo encostada parede.
No. Talvez. No, no... nada.
E a parede. Do que ela feita?
Pedra, claro disse ela.
Sob a lanterna do meu capacete, as sombras produziam buracos no seu rosto, seus olhos
grandes estavam envoltos pela escurido, e a mscara dava a impresso de que ela no tinha nariz
nem boca.
Respirei fundo. Queria pr tudo para fora: dizer que eu tinha sido contaminada, que a
psicloga estava nos hipnotizando mais do que podamos ter suspeitado. Que aquelas paredes eram
feitas de tecido vivo. Mas no disse nada. Em vez disso, fiz das tripas corao, como meu marido
costumava dizer. Fiz das tripas corao porque tnhamos que avanar, e a topgrafa no era capaz
de ver o que eu via, no era capaz de experimentar o que eu estava experimentando. E eu no
podia for-la a enxergar.
Esquea disse eu. Fiquei desorientada por um segundo.
Escute, deveramos voltar. Voc est entrando em pnico observou ela.
Tinham dito a todas ns que na rea X poderamos ver coisas que no existiam. Sei que era
isso que ela estava pensando ao meu respeito.
Mostrei a caixa preta no meu cinto.
No... no est acendendo. Estamos bem.
Era um gracejo, um gracejo meio bobo, mas era.
Voc teve uma alucinao.
Ela no ia largar do meu p com facilidade.
Voc que no v o que est ali, pensei.
Talvez admiti , mas isso tambm no importante? No parte do objetivo? No
estamos registrando tudo? E uma coisa que eu vejo e voc no v pode ser importante.
A topgrafa pensou sobre aquilo por uns instantes.
Como se sente agora?
Eu me sinto bem menti. No estou vendo mais nada.
Sentia como se meu corao fosse um animal preso dentro de meu peito e estivesse tentando
se arrastar para fora. A topgrafa estava cercada pela aura de fosforescncia branca que emanava
das paredes. Nada havia desaparecido. Nada havia me deixado.
Ento, vamos em frente decidiu a topgrafa. Mas s se me prometer que me avisar
caso veja alguma coisa anormal outra vez.
Quase ri ao ouvir aquilo, lembro-me bem. Anormal? Como palavras estranhas escritas em
uma parede? Escritas entre minsculas comunidades de criaturas de origem desconhecida.
Prometo disse. E voc far o mesmo, certo? acrescentei, devolvendo a bola,
mostrando que a mesma coisa podia acontecer com ela.

 S no me agarre novamente, seno vou machuc-la.

Assenti. Ela no gostou de saber que eu era fisicamente mais forte.
Foi nos termos daquele compromisso vacilante que tomamos a direo da escada e descemos
pela garganta da torre, com as profundezas se revelando um incessante espetculo de horrores de
tal beleza e biodiversidade que eu no conseguia assimilar tudo o que via. Mas tentei, como
sempre havia tentado, desde o comeo de minha carreira.

A primeira coisa de que me lembrava sempre que algum me perguntava por que me tornei
biloga era a piscina tomada de vegetao nos fundos da casa alugada onde cresci. Minha me era
uma artista desequilibrada que obteve algum sucesso, mas tinha uma certa afeio por lcool e
dificuldade em encontrar novos clientes, ao passo que meu pai era um contador desempregado,
especialista em esquemas para ficar rico do dia para noite que geralmente no resultavam em
nada. Nenhum dos dois parecia ter a capacidade de se focar em uma nica coisa durante certo
perodo de tempo. s vezes me sentia como se tivesse sido cedida quela famlia, em vez de ter
nascido nela.
Eles no tinham a iniciativa ou a inclinao para limpar aquela piscina com formato de rim
periodicamente, mesmo ela sendo pequena. Logo depois que nos mudamos, a relva nas bordas
cresceu bastante. Juncos e outras plantas altas predominavam. Os pequenos arbustos que
margeavam a cerca em volta da piscina cresceram at cobrir todo o metal. Havia musgo nas
rachas entre os azulejos. O nvel da gua subiu devagar, encorpado pela chuva, e a superfcie foi
ficando cada vez mais lodosa. Liblulas esvoaavam o tempo todo por aquela rea. Rs enormes
foram se aproximando junto com seus girinos, que mais pareciam manchas disformes que se
moviam. Aranhas-dgua e besouros aquticos comearam a se apossar do local. Em vez de me
desfazer do meu aqurio de gua doce de mais de cem litros, como desejavam meus pais, joguei
os peixes dentro da piscina, e alguns deles sobreviveram ao choque. Garas, garas-reais e outras
aves da regio comearam a aparecer, atradas pelas rs, pelos peixes e pelos insetos. Por algum
milagre, tambm, pequenas tartarugas passaram a habitar a piscina, embora eu no tivesse ideia
de como tinham ido parar ali.
Meses depois de nossa chegada, a piscina tinha virado um ecossistema em pleno
funcionamento. Eu costumava entrar devagarinho pelo porto de madeira que rangia e ficava
observando, sentada em uma cadeira de jardim enferrujada que havia colocado no canto mais
afastado. Apesar do medo de me afogar, muito intenso e fundamentado, eu sempre gostara de ficar
nas proximidades de grandes massas de gua.
Em casa, meus pais faziam as coisas banais e desordenadas que os seres humanos fazem neste
mundo, s vezes com bastante rudo. Mas para mim era fcil me perder naquele
microecossistema da piscina.
Inevitavelmente, minha obsessiva ateno bloqueava os inteis sermes de meus pais, cheios

de preocupao por causa da minha introverso crnica. Era como se, agindo assim, eles
pudessem me convencer de que ainda tinham as rdeas nas mos. Eu no tinha muitos amigos,
ou talvez nenhum, diziam. Eu no me esforava. Poderia estar ganhando algum dinheiro com um
trabalho de meio expediente. Mas quando lhes contei que, muitas vezes, como uma formiga-leo
relutante, eu tivera que me esconder dos valentes no fundo das cascalheiras que havia nos
terrenos abandonados atrs da escola, eles no tiveram o que dizer. Nem quando um dia, sem
motivo algum, dei um soco na cara de outra estudante quando ela me disse oi na fila do
lanche.
E assim ns seguimos, cada qual trancafiado em seus prprios imperativos. Eles tinham a vida
deles, e eu tinha a minha. Gostava muito de fingir que era biloga, e fingir muitas vezes nos
transforma em um fac-smile razovel do que a gente est imitando, mesmo que a distncia.
Registrei minhas observaes a respeito da piscina em uma srie de dirios. Podia diferenciar cada
uma das rs: o Velho Afundo era muito diferente do Pulador Feio; e sabia em que ms a relva
estaria cheia de filhotes saltitantes. Sabia quais espcies de gara permaneciam o ano todo e quais
eram migratrias. Os besouros e as liblulas eram mais complicados de identificar e seus ciclos de
vida, mais difceis de deduzir, mas eu tentava entend-los, sempre diligente. Durante esse perodo,
evitei livros de ecologia ou biologia. Queria primeiro descobrir as informaes por conta prpria.
No que me diz respeito sendo filha nica e uma especialista nos usos da solido , minhas
observaes daquele paraso em miniatura poderiam se prolongar eternamente. Cheguei at
mesmo a acoplar uma lmpada prova dgua a uma cmera tambm prova dgua, e meu
plano era mergulhar a engenhoca sob a superfcie escura da piscina e tirar fotos usando um longo
arame flexvel para acionar o disparador. No fao ideia se aquilo iria funcionar ou no, porque
de um momento para o outro meu tempo acabou. Nossa sorte chegou ao fim, e no podamos
mais pagar o aluguel da casa. Fomos para um apartamento minsculo, atulhado dos quadros de
minha me, que aos meus olhos no eram muito diferentes de papis de parede. Um dos grandes
traumas da minha vida era a preocupao com a piscina. Ser que os prximos inquilinos seriam
capazes de ver sua beleza e a importncia de deix-la como era, ou iriam destru-la, provocando
uma carnificina imensurvel com o objetivo de devolver piscina sua real funo?
Nunca fiquei sabendo no teria coragem de ir at l, embora a beleza daquele lugar nunca
sasse da minha mente. Tudo que eu podia fazer era olhar para a frente e aplicar o que tinha
aprendido durante minhas observaes. E nunca voltei a olhar para trs, para o bem ou para o
mal. Se o financiamento de um projeto se esgotava, ou a rea que estvamos estudando de repente
era comprada para construo, eu nunca mais voltava ali. Existem alguns tipos de morte que no
se pode obrigar algum a reviver, um tipo de conexo to profunda que, quando se rompe, voc
sente o estalo do elo partido dentro de voc.
Enquanto descamos pela torre, voltei a sentir, pela primeira vez depois de muito tempo, o
calor da descoberta que eu tinha experimentado quando criana. Mas tambm fiquei antecipando
o estalo.

De onde jaz o fruto asfixiante que veio da mo do pecador eu trarei as sementes dos mortos para
partilhar com os vermes que...
Os segredos da torre continuaram a se revelar, aqueles degraus esbranquiados como os dentes
em espiral de alguma besta incomensurvel, e continuamos a descer porque no havia escolha.
Em alguns momentos desejei que minha mente estivesse to bloqueada quanto a da topgrafa.
Entendi por que a psicloga havia nos poupado, e fiquei pensando em como ela era capaz de
suportar aquilo, pois no tivera ningum para proteg-la, assim, de... nada.
A princpio, havia apenas as palavras, e isso era o bastante. Elas apareciam sempre mesma
altura na parede a nossa esquerda, e por algum tempo tentei grav-las, mas havia muitas, e seu
sentido ia e voltava, de modo que tentar acompanhar o significado das palavras era enveredar por
um caminho sem volta. Eu e a topgrafa chegamos logo a um acordo: iramos documentar a
presena fsica das palavras, mas seria necessria uma misso separada, outro dia, para fotografar
aquela frase contnua e interminvel.
...para partilhar com os vermes que se renem nas trevas e povoam o mundo com o poder de suas
vidas enquanto nos sales mal-iluminados de outros lugares formas que nunca poderiam existir se
contorcem pela impacincia dos poucos que jamais viram ou jamais foram vistos...
A sensao de inquietude por ignorar a natureza ominosa daquelas palavras era palpvel.
Contaminava nossas prprias frases quando conversvamos, enquanto tentvamos classificar a
realidade biolgica daquilo que ambas enxergvamos. Ou a psicloga queria que ns duas
vssemos as palavras e como elas estavam escritas, ou a simples tarefa de suprimir a realidade
fsica das paredes da torre requeria um esforo monumental e desgastante.
Durante nossa descida inicial nas trevas, experimentamos vrias coisas: o ar tornou-se mais
fresco e mido, e com a queda da temperatura surgiu tambm um odor adocicado no ar, como de
um nctar diludo. Ns duas observamos ainda as minsculas criaturas em forma de mo que
viviam entre as palavras. O teto era mais alto do que teramos imaginado, e luz dos nossos
capacetes, quando olhvamos para cima, a topgrafa via cintilaes e formas espiraladas como se
fossem rastros de caracis ou de lesmas. Pequenos tufos de musgo e lquen manchavam o teto, e,
exibindo uma grande capacidade de aderncia, pequenas criaturas translcidas e de pernas
longussimas, que lembravam camares da caverna, passeavam por ali.
Coisas que apenas eu era capaz de ver: as paredes se elevavam e abaixavam sutilmente como
se respirassem. As cores das palavras mudavam produzindo um efeito quase ondulatrio, como as
luzes estroboscpicas de uma lula. Em uma margem de mais de sete centmetros acima das
palavras visveis e sete abaixo, viam-se vestgios de palavras anteriores, escritas na mesma caligrafia
cursiva. Na prtica, essas camadas de palavras formavam uma espcie de marca dgua, porque
eram apenas uma mancha na parede, sendo uma plida sugesto de algo verde ou roxo o nico
sinal de que antes se elevavam letras ali. A maioria parecia repetir o texto principal, mas outras
no.

Durante algum tempo, enquanto a topgrafa tirava fotos das palavras vivas, fiquei lendo as
letras fantasmas para ver suas variaes. Era difcil havia vrias faixas superpostas, que
comeavam, paravam e ento recomeavam. Era fcil perder palavras isoladas e at frases inteiras.
A quantidade desses escritos fantasmas mostrava que o processo acontecia h muito tempo. Sem
uma ideia melhor da durao de cada ciclo, porm, eu no tinha como fazer nem sequer uma
estimativa de quantos anos.
Havia tambm outro elemento de comunicao na parede. Eu no tinha certeza se a topgrafa
podia v-lo. Decidi test-la.
Reconhece isso? perguntei, apontando para uma espcie de trelia que, a princpio, no
notei que obedecia a um padro especfico.
Ela cobria a parede at um pouco abaixo da escrita fantasma e acima dela, com uma faixa
principal correndo no meio. Parecia uma cadeia de escorpies presos uns aos outros pelo ferro,
subindo verticalmente para ento descer mais uma vez. Eu nem sabia se estava olhando para uma
linguagem propriamente dita. Podia ser apenas um padro decorativo.
Para meu alvio, ela tambm o avistava.
No, no sei o que disse ela. Mas no sou especialista.
Senti um impulso de irritao, mas no em relao a ela. Eu tinha uma mente pouco
adequada quela tarefa, e a topgrafa tambm; precisvamos de uma linguista. Podamos passar
sculos olhando aquela escrita entrelaada, e a ideia mais original que me ocorreria seria que ela
lembrava as ramificaes do esqueleto de um coral. Para a topgrafa, lembrava a rede de afluentes
de um grande rio.
A certa altura, no entanto, eu era capaz de reconstruir fragmentos de algumas das variantes:
Como posso descansar enquanto existe o mal no mundo... O amor de Deus ilumina qualquer um
que entende os limites da resistncia, permitindo o perdo... Fui escolhido para servir a um poder
maior. Se a frase principal formava uma espcie de sermo sombrio e incompreensvel, os
fragmentos tinham com ele uma certa afinidade, mas sem a sintaxe rebuscada.
Ser que eram restos de algum tipo de relato mais longo, talvez deixados por membros de
expedies anteriores? Se era assim, com que inteno foram feitos? E ao longo de quantos anos?
No entanto, todas essas perguntas teriam que ser respondidas mais tarde, luz do sol.
Mecanicamente, como um rob, limitei-me a tirar fotos das frases principais mesmo com a
topgrafa achando que eu estava fotografando uma parede vazia, ou enquadrando de maneira
errada algumas daquelas palavras feitas de fungos , para pr um pouco de distncia entre mim e
o que quer que eu pudesse pensar sobre tantas variantes. Enquanto isso a caligrafia principal
continuava e continuava a me enervar: ... na gua negra e com o sol brilhando meia-noite,
aqueles frutos amadurecero e naquela escurido dourada se partiro para expor a revelao da
suavidade fatal da terra...
As palavras me derrotavam. Fui recolhendo amostras medida que avanvamos, mas sem
entusiasmo. Todos aqueles minsculos fragmentos que estava guardando em tubos de vidro com o
auxlio de pinas... o que teriam para me dizer? No muito, eu sentia isso. s vezes a gente
percebe quando a verdade de certas coisas no ser revelada sob o microscpio. Em pouco tempo,

tambm, o som das pulsaes por trs da parede se tornou to alto aos meus ouvidos que precisei
parar para colocar protetores e abaf-lo, em um momento em que a topgrafa estava distrada.
Mascaradas, meio surdas por diferentes razes, continuamos a avanar.
***
Deveria ter sido eu a notar a mudana, no ela. Mas depois de uma hora de descida, a topgrafa
deteve-se no degrau logo abaixo do meu.
No acha que as palavras na parede esto ficando... mais frescas?
Mais frescas?
Mais recentes.
Eu a encarei por um momento. J tinha me acostumado quela situao, dando o melhor de
mim para fingir ser a espcie de observadora imparcial que se limita a catalogar detalhes. Mas
senti todo aquele distanciamento to duramente imposto me abandonar.
Desligue a lanterna sugeri, e fiz o mesmo.
A topgrafa hesitou. Depois da minha demonstrao anterior de impulsividade, ia levar algum
tempo para que ela voltasse a confiar em mim. E no o tipo de confiana capaz de faz-la
obedecer sem pensar a um pedido para mergulhar na escurido comigo. Mas ela o fez. A verdade
que eu tinha deixado minha arma guardada no coldre do cinto propositalmente, e ela podia ter
me abatido em um instante com seu rifle, bastando-lhe um movimento rpido para tir-lo do
ombro. Essa premonio de violncia no fazia muito sentido, e, no entanto, me veio com
facilidade mente, quase como se colocada ali por foras externas.
No escuro, com a pulsao da torre ainda ecoando nos meus tmpanos, as letras, as palavras
ondeavam enquanto as paredes estremeciam respirando, e eu vi que sem dvida pareciam mais
ativas, as cores mais brilhantes, a luminescncia mais intensa do que eu lembrava ter visto alguns
nveis acima. Era um efeito ainda mais evidente do que se as palavras tivessem sido escritas com
uma caneta tinteiro. O polimento brilhante e mido do que novo.
Parada ali naquele lugar impossvel, eu o disse antes que a topgrafa pudesse faz-lo, para me
apropriar daquela descoberta.
Alguma coisa abaixo de ns est escrevendo essas linhas. Alguma coisa l embaixo talvez
ainda esteja escrevendo essas palavras.
Estvamos explorando um organismo que poderia conter um misterioso segundo organismo,
que, por sua vez, estava usando outros organismos para produzir aquelas palavras na parede.
Aquilo fazia a piscina coberta de vegetao da minha infncia parecer uma coisa simplista,
unidimensional.
Voltamos a acender as lanternas. Vi o medo nos olhos da topgrafa, mas tambm uma
estranha determinao. Eu no fazia ideia do que ela via nos meus.
Por que disse alguma coisa? perguntou ela.
No entendi.

 Por que voc disse alguma coisa, em vez de algum? Por que no pode ser algum?
Dei de ombros.
Pegue sua arma disse a topgrafa com certo desgosto na voz, encobrindo alguma emoo
mais profunda.
Obedeci, porque de fato no me importava. Mas segurar a arma fez com que me sentisse
desajeitada, esquisita, como se aquela fosse uma reao errada ao que poderia nos acontecer.
Como at aquele ponto eu tinha meio que assumido a liderana, agora parecamos ter trocado
de papis, e a natureza de nossa explorao consequentemente mudou.
Tnhamos estabelecido um novo protocolo. Paramos de registrar as palavras e os organismos
na parede. Passamos a andar mais rpido, com a ateno focada na escurido diante de ns.
Falvamos aos sussurros, como se algum pudesse estar nos ouvindo. Fui na frente, com a
topgrafa cobrindo a retaguarda at chegarmos a uma curva, quando ela tomou a dianteira e eu a
segui. Em nenhum momento falamos em voltar. A psicloga, vigiando l fora, parecia ter ficado a
milhares de quilmetros de distncia. Estvamos tomadas por uma energia nervosa produzida
pela impresso de que encontraramos uma resposta l embaixo. Uma resposta viva, respirando.
Bom, a topgrafa podia estar pensando na situao nesses termos. Ela no sentia ou escutava a
pulsao das paredes. Mas medida que avanvamos mesmo eu no conseguia visualizar quem
tinha escrito aquelas frases. S via o mesmo de antes, quando olhei para trs aps atravessar a
fronteira, a caminho do acampamento: um feixe esbranquiado e fora de foco. E mesmo assim
sabia que no era algo humano.
Por qu? Por uma razo muito boa uma razo que a topgrafa percebeu depois de mais
vinte minutos de descida.
H alguma coisa no cho disse ela.
Sim, tinha algo no cho. J h bastante tempo os degraus estavam cobertos por uma espcie de
resduo. Eu no tinha parado para examin-lo porque no queria deixar a topgrafa nervosa, j
que no sabia se ela podia v-lo ou no. Esse resduo cobria a distncia que ia da base da parede
nossa esquerda at cerca de meio metro da parede direita. Isso significava que cobria uma
extenso de cerca de trs metros nos degraus.
Deixe-me dar uma olhada pedi, ignorando o tremor em seus dedos.
Ajoelhei-me, virando-me para dirigir o facho de luz da lanterna para os degraus que se
erguiam s minhas costas. A topgrafa aproximou-se para olhar por cima do meu ombro. Aquele
resduo cintilava com um tnue brilho dourado atravs de flocos avermelhados como sangue seco.
Parecia refletir parcialmente a luz. Toquei-o com uma caneta.
viscoso, como um muco observei. A camada nos degraus tem pelo menos trs
centmetros de espessura.
A impresso geral que aquilo nos dava era de algo que estava rastejando pelos degraus.
E quanto quelas marcas? perguntou a topgrafa, inclinando-se para a frente e
apontando outra vez.
Ela sussurrava, o que me parecia desnecessrio, e sua voz estava tensa. Mas quanto mais eu
percebia seu pnico aumentar, mais calma me sentia.

Examinei o rastro por algum tempo. Algo escorrendo, talvez, ou sendo arrastado, mas devagar
o bastante para revelar muitas coisas nos resduos deixados para trs. As marcas que ela apontava
eram ovais, com cerca de trinta centmetros de comprimento por quinze de largura. Havia seis
delas nos degraus, em duas fileiras. Uma profuso de endentaes em seu interior lembrava as
marcas deixadas por clios. A cerca de vinte e cinco centmetros dessas marcas, circulando-as,
havia duas linhas. Esse crculo duplo e irregular ondulava para dentro e para fora, quase como a
barra de uma saia. Para alm dessas barras havia leves sinais de outras ondas, como se uma
fora que emanasse de um corpo central tivesse deixado uma marca. Pareciam-se com as linhas
deixadas na areia pelo recuo da mar, exceto pelo fato de que estavam borradas, pouco ntidas,
como desenhos a carvo.
Essa descoberta me deixou fascinada. Eu no conseguia parar de olhar para aquele rastro,
aquelas marcas ciliares. Imaginei que uma criatura como aquela poderia compensar o tranco dos
degraus mais ou menos como uma cmera com estabilizador compensa os solavancos do terreno.
J viu alguma coisa assim? perguntou a topgrafa.
No respondi. Esforcei-me para reprimir uma resposta mais custica. No, nunca vi.
Algumas trilobitas, lesmas e vermes deixam rastros mais simples em comparao a esse, mas
vagamente semelhantes. Eu tinha certeza de que ningum no mundo j vira um rastro to grande
e to complexo.
E quanto quilo? indagou ela, indicando um degrau um pouco acima de ns.
Apontei o foco de luz para l e vi a impresso de uma bota no resduo.
apenas uma de nossas botas. Comparado ao que vamos, era to banal. To
entediante.
A luz no capacete se moveu de um lado para o outro quando ela balanou a cabea.
No. Olhe bem.
E apontou para as impresses das minhas botas e as das dela. Aquela outra marca era de um
terceiro rastro, e estava subindo a escada.
Tem razo disse eu. So de outra pessoa, que esteve por aqui h pouco tempo.
A topgrafa comeou a praguejar.
Naquele momento, no nos ocorreu procurar por outro par de marcas de botas.

De acordo com os registros que tinham nos mostrado, a primeira expedio no relatou nada fora
do comum na rea X, somente uma natureza selvagem e intocada. Depois que a segunda e a
terceira expedies no voltaram, e seu destino tornou-se conhecido, as expedies cessaram
durante algum tempo. Quando recomearam, foi utilizando voluntrios cuidadosamente
escolhidos que podiam ter alguma noo do risco envolvido. Desde ento, algumas expedies
tinham sido mais bem-sucedidas do que outras.
A dcima primeira expedio, em particular, tinha passado por dificuldades dificuldades

que eu tambm enfrentara devido a um fato sobre o qual no fui totalmente honesta.
Meu marido estava na dcima primeira expedio, na funo de mdico. Ele nunca quis ser
mdico, preferia trabalhar com primeiros socorros ou trauma. Um enfermeiro para fazer triagem
em campo, como dizia. Foi recrutado para a rea X por um amigo, que se lembrava dele dos
tempos em que tinham servido marinha, antes de ele se tornar paramdico. No aceitou a
princpio, pois tinha ficado inseguro, mas depois de algum tempo eles o convenceram. Isso causou
muito atrito entre ns, embora nosso relacionamento j estivesse passando por dificuldades.
Sei que essas informaes no so muito difceis de confirmar, mas espero que, quando lerem
este relato, possam me considerar uma testemunha objetiva e confivel. No como algum que se
apresentou como voluntria por algum motivo no ligado ao propsito da expedio. E de certo
modo isso ainda verdade, e a posio de meu marido como membro da expedio , de muitas
maneiras, irrelevante para as minhas razes de aderir a ela.
Mas como poderia no ser afetada pela rea X, mesmo que somente por intermdio dele?
Certa noite, cerca de um ano depois de ele ter partido para a fronteira, eu estava deitada sozinha
na cama e ouvi algum na cozinha. Armei-me com um basto de beisebol, sa do quarto e acendi
todas as luzes da casa. Encontrei meu marido junto do refrigerador, ainda com o uniforme da
expedio, bebendo leite, derramando-o pelo queixo e pelo rosto, e devorando furiosamente restos
de comida.
Fiquei muda. S conseguia olhar para ele como se fosse uma miragem que, se eu me mexesse
ou dissesse qualquer coisa, iria se dissipar no nada, ou em menos do que nada.
Sentamos os dois na sala, ele no sof e eu em uma poltrona em frente. Precisava de alguma
distncia daquela apario repentina. Ele no sabia dizer como tinha deixado a rea X e no se
lembrava de como havia chegado em casa. Tinha apenas uma vaga lembrana da expedio em si.
Demonstrava uma calma estranha, rompida apenas por um breve momento de pnico quando lhe
perguntei o que acontecera e ele percebeu que sua amnsia no era natural. Tambm parecia ter
desaparecido de sua memria que nosso casamento tinha comeado a se desintegrar, bem antes de
sua ida para a expedio. Ele demonstrava aquele mesmo distanciamento de que, de maneiras
sutis ou no, me acusara no passado.
Depois de algum tempo, no aguentei mais aquilo. Tirei a roupa dele, obriguei-o a tomar
banho, depois o levei para o quarto e fiz amor com ele, comigo por cima. Estava querendo
recuperar o que restava do homem que eu me lembrava, o homem que, to diferente de mim, era
extrovertido, impetuoso e adorava ser til. Um velejador entusiasta que, durante duas semanas,
todo ano, juntava os amigos e partia para o litoral para passear de barco. No encontrei mais nada
daquele homem.
Durante todo o tempo em que esteve dentro de mim ele olhou para meu rosto com uma
expresso que mostrava que se lembrava, sim, de mim, mas somente atravs de uma nvoa. Isso
ajudou durante algum tempo, contudo. Fez com que ele se tornasse mais real, me permitiu fingir.
Mas passou rpido. Voltei a t-lo em minha vida por apenas vinte e quatro horas. Foram
busc-lo na noite seguinte, e depois de atravessar o longo e exaustivo processo de ser revistada e
liberada pela equipe de segurana, eu o visitei na clnica em que ele estava sob observao, at o

fim. Aquele local antissptico, onde o testaram e tentaram de todas as maneiras romper as
barreiras de sua calma e da amnsia. Ele me saudava como a uma velha amiga uma espcie de
ncora, para dar sentido a sua vida , mas no como amante. Confesso que ia porque tinha
esperanas de que restasse alguma fagulha do homem que conheci um dia. Mas nunca a
encontrei, na verdade. Mesmo quando me informaram que ele tinha sido diagnosticado com
cncer sistmico, inopervel, meu marido olhava para mim com uma expresso ligeiramente
confusa no rosto.
Ele morreu seis meses depois. Durante todo esse tempo, nunca consegui ver alm da
superfcie, nunca pude recuperar o homem que havia conhecido. Nunca pude; nem com as nossas
interaes pessoais, nem vendo de vez em quando as gravaes das entrevistas dele e dos outros
membros da expedio, que tambm morreram de cncer.
O que quer que tivesse acontecido na rea X, o fato que ele no tinha voltado. No de
verdade.

Descemos ainda mais na escurido, e fiquei me perguntando se alguma coisa daquilo tambm
tinha sido experimentada pelo meu marido. Eu no sabia at que ponto a minha infeco mudava
as coisas. Eu estava seguindo seus passos, ou ele tinha encontrado algo completamente diferente?
Se fosse assim, quais seriam as diferenas na reao dele, e como isso teria afetado o que
aconteceu a seguir?
A trilha de muco foi ficando mais espessa, e agora podamos dizer que as chispas vermelhas
eram organismos vivos descartados pelo que quer que estivesse l embaixo, porque eles se
agitavam naquela camada viscosa. A cor da substncia tinha ficado mais intensa, e agora parecia
um tapete dourado e cintilante colocado ali para nos receber para algum banquete estranho, mas
magnfico.
Devamos voltar? A topgrafa diria, ou eu diria.
E a outra responderia: Depois da prxima curva. S um pouquinho mais, e ento voltamos.
Era um teste da nossa frgil confiana. Um teste de nossa curiosidade e fascinao, ambas
andando lado a lado com o medo. Um teste para saber se preferamos ficar ignorantes ou em
perigo. A sensao das botas avanando a passos mais que cuidadosos em meio quele vmito
pegajoso, o modo como aquela viscosidade parecia nos atolar mesmo enquanto amos adiante,
cedo ou tarde resultaria em inrcia, ns sabamos, se fssemos longe demais.
Mas ento a topgrafa dobrou em uma curva a minha frente e recuou s pressas, esbarrando
em mim e me empurrando escada acima, e eu obedeci.
Tem alguma coisa a embaixo sussurrou no meu ouvido. Como um corpo ou uma
pessoa.
Eu no quis lhe dizer que um corpo podia ser uma pessoa.
Est escrevendo palavras na parede?

 No, est cado junto parede. S vi de relance.

A respirao dela vinha rpida e curta de encontro mscara.
Homem ou mulher? perguntei.
Eu achei que fosse uma pessoa disse ela, ignorando minha pergunta. Achei que fosse
uma pessoa. Achei que fosse.
Uma coisa era se deparar com um corpo, mas nenhum tipo de treinamento seria capaz de
preparar algum para encontrar um monstro.
E no poderamos voltar para a superfcie sem primeiro investigar esse novo mistrio. Era
impossvel. Agarrei-a pelos ombros e a fiz olhar para mim.
Voc disse que uma pessoa cada junto parede. No o que estamos seguindo. Tem a
ver com a outra pegada. Voc sabe disso. Vamos nos arriscar, dar uma olhada em seja l o que for,
e depois subimos de novo. No passaremos deste ponto, no importa o que a gente encontre,
prometo.
A topgrafa assentiu. Saber que acabaria ali, que no teramos que continuar descendo, foi o
bastante para dar-lhe mais firmeza. Vamos encarar esta ltima coisa, e daqui a pouco veremos a luz
do sol.
Comeamos a avanar de novo.
Os degraus pareciam ainda mais escorregadios, mesmo que essa sensao existisse apenas em
funo de nosso nervosismo, e caminhamos devagar, usando a superfcie branca da parede
direita para manter o equilbrio. A torre estava silenciosa, prendendo a respirao, o pulsar de seu
corao de repente ficou mais lento e mais distante do que antes, ou talvez tudo que eu estivesse
ouvindo fosse o sangue latejando com fora em meus ouvidos.
Aps a curva, vi o vulto, e lancei sobre ele o facho de minha lanterna. Se tivesse hesitado um
s segundo, jamais teria coragem. Era o corpo da antroploga, cado de encontro parede
esquerda, com as mos no colo, a cabea abaixada como se estivesse rezando, e uma coisa verde
brotava de sua boca. Suas roupas pareciam estranhamente desfocadas, indistintas. Um tnue
brilho dourado envolvia seu corpo, quase imperceptvel; acredito que a topgrafa fosse incapaz de
v-lo. Em nenhum cenrio mental eu imaginava a possibilidade de a antroploga estar viva. Tudo
o que pensei foi: A psicloga mentiu para ns. E de repente a presena dela l em cima, vigiando a
entrada, me atingiu como uma presso intolervel.
Ergui a mo espalmada indicando topgrafa que esperasse atrs de mim e me adiantei,
apontando o facho de luz para as trevas minha frente. Ultrapassei o corpo para me certificar de
que os degraus abaixo estavam vazios, e depois retornei s pressas.
Fique vigiando enquanto dou uma olhada no corpo pedi. No lhe disse que tinha
sentido uma vaga impresso, quase como um eco distante, de que algo se movia lentamente l
embaixo.
um corpo? perguntou a topgrafa.
Talvez ela esperasse algo mais estranho. Talvez tivesse pensado que a pessoa estivesse apenas
dormindo.
a antroploga disse, e a vi assimilar a informao com uma contrao dos ombros.

Sem outra palavra, ela passou por mim e assumiu uma posio defensiva alguns degraus
abaixo, com o rifle de assalto erguido contra a escurido.
Com cuidado, ajoelhei-me junto da antroploga. No tinha sobrado muito do seu rosto, e a
pele que restara tinha estranhas marcas de queimadura. Derramando-se de sua mandbula
quebrada, que dava a impresso de ter sido arrancada em um nico gesto brutal, havia uma
torrente de cinzas esverdeadas, que se amontoava em seu peito. As mos, pousadas no colo com as
palmas viradas para cima, no tinham mais pele, s uma espcie de filamento difano e mais
marcas de queimaduras. Suas pernas pareciam ter derretido e estavam meio que fundidas uma
outra, com uma bota faltando e a outra jogada ao lado da parede. Espalhados em volta dela havia
alguns daqueles tubos de amostras que eu trouxera comigo. Sua caixa preta, esmagada, estava a
alguns metros do corpo.
O que houve com ela? perguntou a topgrafa.
Ela dava olhadas rpidas e nervosas na minha direo enquanto continuava de guarda, quase
como se aquilo que acontecera no tivesse acabado ainda. Como se esperasse que a antroploga
voltasse vida de alguma forma horrvel.
No respondi. Tudo que poderia dizer era eu no sei, uma frase que vinha se tornando uma
espcie de testemunho da nossa ignorncia ou incompetncia. Ou das duas coisas.
Projetei a luz na parede acima da antroploga. Ao longo de um ou dois metros, a escritura na
parede se tornava errtica, indo para cima e para baixo, antes de se estabilizar.
...as sombras do abismo so como as ptalas de uma flor monstruosa que desabrochar dentro do
crnio e expandir a mente para alm do que qualquer homem pode suportar...
Acho que ela interrompeu o criador das frases disse eu.
E ele fez isto com ela?
A topgrafa estava me implorando para encontrar outra explicao.
Eu no tinha, ento no respondi, voltei a examinar o corpo enquanto ela ficou l, vigiando.
Ser biloga no o mesmo que ser detetive, mas comecei a pensar como um. Examinei o
cho em volta do corpo, identificando primeiro as marcas das minhas botas, e depois as da
topgrafa. Tnhamos obliterado as pegadas anteriores, mas ainda dava para ver alguns traos.
Antes de tudo, a coisa e no importa quais fossem as esperanas da topgrafa, eu no conseguia
pensar nela como algo humano tinha claramente entrado em um frenesi. Em vez dos rastros
meio deslizantes de antes, o resduo de muco formava uma espcie de redemoinho no sentido
horrio, as marcas dos ps, como pensvamos nelas, mais longas e estreitas devido mudana
brusca de direo. Mas por cima desses redemoinhos eu podia ver marcas de passos. Fui buscar
uma das botas, tendo o cuidado de no pisar nos indcios. As pegadas no meio do redemoinho
eram sem dvida da antroploga e eu podia ver manchas na parede do lado oposto, como se ela
tivesse se apoiado ali.
Uma imagem comeou a se formar na minha mente, a da antroploga descendo rumo s
trevas para observar o criador daquelas frases. Os tubos espalhados em volta do corpo sugeriam
que ela tinha pensado em colher amostras. Mas que coisa mais insana, mais idiota! Correr um
risco como aquele a antroploga nunca tinha me dado a impresso de ser impulsiva ou

corajosa. Fiquei ali por alguns momentos, e depois recuei ainda mais subindo a escada, enquanto
sinalizava para a topgrafa, para sua inquietao, que ficasse onde estava. Se houvesse algo em
que pudesse atirar, talvez ela ficasse mais calma, mas s o que tnhamos ali era o que se infiltrava
em nossa imaginao.
Uma dzia de degraus acima, no ltimo ponto onde era possvel ter uma viso parcial do
corpo da antroploga, encontrei dois conjuntos de pegadas de botas, um de frente para o outro.
Um deles era da antroploga. O outro no era meu nem da topgrafa.
Algo se encaixou em minha mente, e tudo ficou claro. No meio da noite, a psicloga tinha
acordado a antroploga e a colocara sob hipnose. Juntas, as duas caminharam at a torre e
desceram at ali. Naquele ponto, a psicloga deu uma ordem antroploga, ainda hipnotizada,
uma ordem que ela provavelmente sabia ser equivalente ao suicdio, e a antroploga foi em
direo coisa que estava escrevendo na parede para colher uma amostra e morreu tentando,
provavelmente em agonia. A psicloga ento fugiu; pois ao descer de novo os degraus no vi mais
marcas de suas botas abaixo daquele ponto.
Era pena ou empatia que eu estava sentindo pela antroploga? Fraca, prisioneira, sem escolha.
A topgrafa me esperava, ansiosa.
O que encontrou?
Outra pessoa esteve aqui com a antroploga disse, e lhe contei minha teoria.
Mas por que a psicloga faria isso? perguntou ela. Viramos todas para c pela
manh, de qualquer maneira.
Eu me sentia como se estivesse observando a topgrafa a mil quilmetros de distncia.
No fao ideia respondi , mas ela tem hipnotizado todas ns, e no foi apenas para
nos relaxar mentalmente. Talvez esta expedio tenha um propsito diferente do que nos
disseram.
Hipnotismo disse ela, como se a palavra no fizesse sentido. Como sabe disso? Como
pode saber disso?
A topgrafa parecia ressentida no consegui descobrir se comigo ou com minha teoria. Mas
podia entender por que se sentia assim.
Porque, de algum modo, desenvolvi uma resistncia respondi. Ela hipnotizou voc
antes de descermos aqui hoje, para se certificar de que cumpriria suas ordens. Eu vi quando ela o
fez.
Eu queria confessar topgrafa, dizer-lhe como eu havia adquirido uma resistncia, mas achei
que seria um erro.
E no fez nada? Se que tudo isso verdade.
Pelo menos ela estava considerando a possibilidade de eu estar falando a verdade. Talvez
algum resduo, alguma lembrana difusa do episdio estivesse conservada em sua memria.
Eu no queria que a psicloga soubesse que no era capaz de me hipnotizar. E tambm
queria descer at aqui embaixo.
A topgrafa ficou pensativa por alguns instantes.
Voc pode acreditar em mim ou no observei. Mas saiba: quando voltarmos l para

fora, temos que estar preparadas para tudo. Talvez seja preciso dominar ou matar a psicloga, pois
no sabemos o que ela est planejando.
E por que ela estaria planejando alguma coisa? perguntou a topgrafa.
Aquilo seria desdm na sua voz, ou apenas medo?
Porque ela deve ter instrues diferentes das que foram dadas a ns disse, como se
explicasse algo a uma criana.
Quando ela no respondeu, aceitei isso como um sinal de que estava comeando a se
acostumar com a ideia.
Preciso ir na frente, porque ela no pode me influenciar. E voc precisa usar isto aqui. Pode
ajud-la a resistir sugesto hipntica.
Entreguei-lhe meu par extra de protetores de ouvido.
Ela os recebeu, hesitante.
No falou. Vamos subir juntas, ao mesmo tempo.
Isso no muito esperto retruquei.
No quero saber. Voc no vai l para cima sem mim. No vou ficar aqui no escuro
esperando que voc resolva tudo.
Pensei por um instante, e falei:
Muito bem. Mas se eu vir que ela est tentando controlar voc, terei que det-la.
Ou pelo menos tentar.
S se voc estiver certa disse a topgrafa. Se estiver dizendo a verdade.
Eu estou.
Ela me ignorou, e perguntou:
E quanto ao corpo?
Aquilo queria dizer que tnhamos chegado a um acordo? Esperava que sim. Ou talvez ela
tentasse me desarmar durante a subida. Talvez a psicloga j a tivesse condicionado para isso.
Vamos deix-la aqui. O peso dela s iria nos atrapalhar, e no sabemos se estaramos
levando algum tipo de contaminao conosco.
A topgrafa assentiu. Pelo menos no era sentimental. Nada restava da antroploga naquele
corpo, e ambas sabamos disso. Eu estava me esforando para no pensar nos seus ltimos
momentos de vida, no terror que deve ter sentido enquanto continuava obedecendo s ordens que
lhe tinham sido mentalmente impostas por outra pessoa, mesmo que aquilo significasse a prpria
morte. O que tinha visto? Para o que estava olhando quando tudo ficou escuro?
Antes de retornarmos, peguei um dos tubos de ensaio cados em volta da antroploga.
Continha alguns traos de uma substncia espessa que parecia carne e reluzia como ouro velho.
Talvez ela tivesse conseguido recolher uma amostra til antes do fim.

Enquanto subamos de volta superfcie, tentei me distrair. Fiquei repassando meu treinamento

vrias vezes, procurando uma pista, algum fragmento de informao que pudesse me revelar algo
sobre nossas descobertas. Mas no encontrei nada, e pude apenas me espantar com minha prpria
credulidade quando acreditei que tinham me passado informaes teis. A nfase estava sempre
em nossa capacidade e em nossos conhecimentos. E, pensando nisso agora, podia perceber um
intento quase deliberado de obscurecer, de mascarar, disfarado como preocupao em no nos
assustar ou sobrecarregar.
O mapa foi a primeira forma de desinformao, pois o que era um mapa seno uma maneira
de enfatizar certas coisas e tornar outras invisveis? Sempre ramos mandadas de volta ao mapa,
para memorizar seus detalhes. Nosso instrutor, cujo nome nunca soubemos, nos treinou durante
seis longos meses para que aprendssemos a posio do farol em relao ao acampamento, a
distncia em quilmetros entre um grupo de cabanas arruinadas e outro. A extenso da orla que
deveramos explorar. Quase sempre em um contexto a partir do farol, no do acampamento.
Ficamos to acostumadas com aquele mapa, com suas dimenses, com tudo que ele continha,
que isso nos impediu de perguntar por que ou pelo menos o qu.
Por que aquele trecho da praia? O que havia dentro do farol? Por que o acampamento foi
instalado na floresta, longe do farol, mas bastante prximo da torre (que, claro, no existia no
mapa) e ele sempre tinha sido ali? O que havia alm do mapa? Depois de descobrir a extenso
da sugesto hipntica que nos fora imposta, percebi que o foco no mapa podia ser ele prprio uma
espcie de pista embutida. Que se no fazamos perguntas era porque tnhamos sido
condicionadas a no faz-las. Que o farol, fosse sua representao ou o farol real, podia ser um
gatilho subconsciente para uma sugesto hipntica e que ele podia tambm ter sido o epicentro
daquilo que se espalhara para se tornar a rea X.
Minha preparao a respeito da ecologia daquele lugar tivera um foco igualmente limitado.
Passei a maior parte do tempo me familiarizando com ecossistemas de transio, com a flora e a
fauna, e a polinizao cruzada que eu deveria encontrar. Mas tambm recebi um bom reforo na
rea de fungos e liquens, a qual, luz daquelas palavras escritas na parede, parecia ser o
verdadeiro propsito de todo aquele estudo. Se o mapa s servia para nos enganar, ento a
inteno da pesquisa ecolgica tinha sido, no fim das contas, me preparar bem. A no ser que eu
estivesse ficando paranoica. Mas, se no estivesse, isso queria dizer que eles sabiam a respeito da
torre, talvez desde a primeira expedio.
A partir da minha suspeita aumentou. Tnhamos passado por um treinamento rgido de
sobrevivncia e uso de armas, to exaustivo que muitas noites amos direto para nossas camas, que
ficavam em alojamentos separados. Mesmo nas raras ocasies em que treinvamos juntas,
estvamos sempre fazendo algo diferente. Eles retiraram nosso nome a partir do segundo ms,
arrancaram-no de ns. Os nicos nomes se referiam a coisas da rea X, e somente em termos
gerais. Isto, tambm, era um meio de desviar nossa ateno e garantir que ningum fizesse certas
perguntas que s podiam ser formuladas por meio do conhecimento de detalhes especficos. Mas
detalhes especficos teis, e no, por exemplo, que existiam seis espcies de serpentes venenosas
na rea X. Era uma hiptese ousada, verdade, mas eu no estava disposta a descartar mesmo a
hiptese mais improvvel.

Quando ficamos prontas para cruzar a fronteira, sabamos tudo... e no sabamos nada.

A psicloga no estava l quando emergimos piscando, ofuscadas pelo sol, arrancando nossas
mscaras e respirando o ar puro. Tnhamos nos preparado para qualquer tipo de situao, mas no
para a ausncia dela. Isso nos deixou desorientadas por algum tempo, naquele dia to normal, o
cu de um azul muito brilhante, o renque de rvores projetando sombras compridas. Retirei meus
protetores de ouvido e descobri que no conseguia escutar mais as pulsaes do corao da torre.
Foi desconcertante como aquilo que tnhamos visto l embaixo podia coexistir com as coisas
mundanas. Era como se tivssemos subido muito depressa depois de um mergulho em grandes
profundezas, mas os sintomas da descompresso vinham da lembrana daquelas criaturas.
Continuamos examinando os arredores em busca da psicloga, certas de que ela estava se
escondendo, e meio que esperando encontr-la, porque ela certamente teria uma explicao.
Depois de algum tempo, se tornou uma obsesso ficar procurando sempre na mesma rea em
volta da torre. Mas por quase uma hora no conseguimos parar.
Por fim tive que admitir a verdade.
Ela foi embora.
Talvez tenha voltado ao acampamento disse a topgrafa.
Concorda que a ausncia dela um indcio de culpa? perguntei.
A topgrafa cuspiu na grama, olhando-me de perto.
No, no concordo. Talvez alguma coisa tenha acontecido com ela. Talvez tenha precisado
voltar ao acampamento.
Voc viu as pegadas. Viu o corpo.
Ela fez um gesto com o rifle.
Vamos para o acampamento.
Eu no conseguia decifrar o que ela estava pensando. No sabia se estava desconfiando de
mim ou apenas sendo cautelosa. A volta superfcie a tinha deixado mais corajosa, em todo caso,
e eu a preferia insegura.
Mas, ao chegarmos ao acampamento, um pouco da coragem se esvaiu. A psicloga no estava
l. No apenas no estava, como tinha levado consigo metade dos nossos suprimentos e a maior
parte das armas. Ou os enterrara em algum lugar. Mas agora tnhamos certeza de que estava viva.
Vocs precisam entender como eu me sentia naquele momento, como a topgrafa deve ter se
sentido: ramos cientistas, treinadas para observar os fenmenos da natureza e os resultados da
atividade humana. No recebramos treinamento para confrontar o desconhecido. Em situaes
fora do comum podemos encontrar conforto at na presena de algum que consideramos um
inimigo. Tnhamos chegado s proximidades de alguma coisa inaudita, e com menos de uma
semana de misso perdemos no apenas a linguista, ainda na fronteira, mas nossa antroploga e
nossa psicloga.

 Est bem, desisto disse a topgrafa, jogando o rifle no cho e afundando em uma cadeira
diante da barraca da antroploga, enquanto eu vasculhava l dentro. Vou acreditar em voc por
enquanto. Vou acreditar porque de fato no tenho escolha. No tenho nenhuma teoria melhor. O
que faremos agora?
No encontrei pistas na barraca da antroploga. O horror do que havia acontecido com ela
ainda me afetava. Ser compelida a ir de encontro prpria morte. Se minha hiptese estivesse
correta, a psicloga era uma assassina, muito mais do que o que quer que tenha matado a
antroploga.
Como no respondi topgrafa, ela repetiu a pergunta com nfase ainda maior:
Ento, que diabos vamos fazer agora?
Saindo da barraca, respondi:
Vamos analisar as amostras que colhi, revelar as fotos e examin-las. E amanh
provavelmente voltaremos torre.
A topgrafa deu uma risada spera enquanto lutava para encontrar as palavras. Por alguns
segundos seu rosto deu a impresso de que iria se partir, talvez pela tenso de ter que combater
uma sugesto hipntica. Por fim ela conseguiu falar:
No, no vou voltar para aquele lugar. E um tnel, no uma torre.
O que quer fazer, ento? perguntei.
Como se tivesse conseguido romper alguma barreira, suas palavras vieram mais rpidas, mais
determinadas.
Vamos voltar para a fronteira e aguardar a extrao. No temos recursos para continuar, e,
se o que disse verdade, a psicloga est por a, agora, planejando alguma coisa, mesmo que seja
apenas a desculpa que ir nos contar. E se no for o caso, se estiver morta ou ferida porque alguma
coisa a atacou, mais uma razo para cairmos fora daqui.
A topgrafa tinha acendido um cigarro, um dos poucos que nos tinham permitido trazer.
Soprou duas compridas colunas de fumaa pelo nariz.
No estou pronta para voltar respondi. Ainda no. No estava nem um pouco
pronta para isso, mesmo depois do que acontecera.
Voc prefere este lugar, no ? disparou a topgrafa. No parecia uma pergunta; sua voz
estava impregnada de uma espcie de pena ou nojo. Voc acha que isso vai durar muito? Vou
lhe dizer, mesmo em manobras militares planejadas para simular resultados negativos, vi chances
melhores do que as nossas aqui.
Ela estava se deixando levar pelo medo, mesmo que tivesse razo. Decidi empregar as tticas
de adiamento usadas pela psicloga.
Vamos dar uma olhada nas amostras que coletamos, e ento decidir o prximo plano de
ao. Voc pode muito bem ir para a fronteira amanh.
Ela deu outro trago no cigarro, enquanto digeria aquilo. A fronteira ainda estava a quatro dias
de caminhada.
verdade concordou, cedendo por enquanto.
No falei o que estava pensando: que talvez no fosse to simples. Que ela podia cruzar a

fronteira apenas no sentido abstrato, como meu marido fizera, mas desprovida daquilo que a
tornava um indivduo. Mas no quis que ela achasse que no tinha sada.
***
Passei o resto da tarde examinando amostras ao microscpio, na mesa improvisada diante da
minha barraca. A topgrafa ocupou-se em revelar as fotos na barraca que tambm servia de
cmara escura, um processo frustrante para quem estava acostumada a baixar imagens digitais.
Depois, enquanto as fotos secavam, ela voltou a investigar os restos dos mapas e dos documentos
que a expedio anterior tinha deixado no acampamento.
Minhas amostras contavam uma srie de piadas obscuras com desfechos que eu no
compreendia. As clulas da biomassa que formava as palavras escritas na parede tinham uma
estrutura pouco usual, mas ainda nos limites do aceitvel. Ou talvez tais clulas fossem uma
imitao magnfica de certos organismos saprotrficos. Fiz uma anotao mental para recolher
uma amostra do que havia na parede por trs das palavras mais tarde. Eu no fazia ideia da
profundidade a que os filamentos tinham penetrado, ou se havia ndulos por baixo e aqueles
filamentos eram apenas sentinelas.
A amostra de tecido da criatura em forma de mo resistiu a qualquer interpretao, e isso por
si s j era estranho, mas no me esclareceu em nada. Principalmente porque no encontrei
clulas na amostra, apenas uma forma slida de cor mbar com bolhas de ar no interior. Durante
todo o tempo, interpretei aquilo como uma amostra contaminada ou indcio de que aquele
organismo se decompunha muito depressa. Outra ideia s me ocorreu quando j era tarde para
test-la: a de que eu, tendo absorvido esporos daquele organismo, estava provocando alguma
reao nas amostras. No tinha acesso a instalaes mdicas que pudessem diagnosticar mudanas
no meu corpo e na minha mente desde que fui exposta.
Por fim, havia a amostra recolhida pela antroploga. Eu a deixara por ltimo por motivos
bvios. Pedi topgrafa que seccionasse um trecho, pusesse na lmina e escrevesse o que via no
microscpio.
Por qu? perguntou. Por que precisa de mim para fazer isso?
Hesitei.
Hipoteticamente... poderia haver contaminao.
Que rosto duro o dela, os dentes trincados.
Hipoteticamente, por que voc estaria mais, ou menos, contaminada do que eu?
Dei de ombros.
Nenhum motivo em particular. Em todo caso, fui a primeira a encontrar as palavras na
parede.
Ela me olhou como se eu estivesse dizendo absurdos, e deu uma risada spera.
Estamos muito mais envolvidas do que isso. Acha mesmo que aquelas mscaras que
usamos nos protegeram de qualquer coisa que possa existir l embaixo?

Ela estava errada pelo menos eu achava que estava , mas no a corrigi. As pessoas
simplificam ou trivializam dados por todo tipo de motivo.
No havia mais nada a dizer. Ela voltou s suas tarefas enquanto eu me concentrava no
microscpio, examinando a amostra daquilo que tinha matado a antroploga. A princpio no
sabia o que estava vendo, porque era muito inesperado. Tecido cerebral e no um tecido
cerebral qualquer. As clulas eram extraordinariamente humanas, mas com algumas
irregularidades. Meu pensamento na hora foi de que a amostra tinha sido contaminada, mas no
pela minha presena: as anotaes da topgrafa descreviam exatamente o que eu via, e quando ela
voltou a examinar as amostras mais tarde, confirmou que no tinham mudado.
Continuei perscrutando pelas lentes do microscpio, erguendo a cabea de tempos em tempos
para depois espiar novamente, como se no pudesse ver corretamente a amostra. Ento parei e
olhei fixamente para ela at se tornar apenas uma srie de floreios e crculos. Aquilo era de fato
humano? Estaria fingindo ser humano? Como j falei, havia irregularidades. E como a
antroploga tinha conseguido recolher aquela amostra? Tinha apenas caminhado na direo da
coisa com uma colherinha de sorvete e perguntado: Posso fazer uma bipsia do seu crebro?.
No, a amostra tinha que vir das margens, do exterior. No podia ser tecido cerebral, o que
significava que certamente no era humano. Eu me senti desorientada, perdida, mais uma vez.
Foi ento que a topgrafa veio at mim e jogou as fotos reveladas na minha mesa.
Inteis disse ela.
Cada foto das palavras na parede era um caos de cores brilhantes e desfocadas. Cada foto de
qualquer outra coisa alm das palavras tinha sado um breu total. As poucas fotos restantes
estavam tambm fora de foco. Eu sabia que isso se devia respirao lenta a contnua das paredes,
as quais deviam estar emitindo tambm algum tipo de calor ou outro agente que pudesse causar
tal distoro. Esse pensamento me fez lembrar de que eu no tinha recolhido amostras da parede.
Eu havia reconhecido que as palavras eram organismos. Sabia que as paredes tambm o eram,
mas minha mente ainda registrava paredes como algo inerte, parte de uma estrutura. Para que
tirar amostras delas?
Eu sei disse a topgrafa quando xinguei em voz baixa, mas sem me entender. Alguma
sorte com as amostras?
No. Nenhuma falei, ainda olhando as fotos. Algum resultado com os mapas e os
documentos?
A topgrafa fez um rudo de insatisfao.
Nem uma coisinha. Nada. Exceto que todos parecem ter uma fixao pelo farol:
observando o farol, indo para o farol, morando no maldito farol.
Ento no temos nada.
Ela ignorou o que eu falara e perguntou:
O que faremos agora?
Era ntido que ela detestava perguntar aquilo.
Vamos jantar propus. Depois faremos uma busca no permetro do acampamento
para ter certeza de que a psicloga no est escondida no mato. E pensaremos no que faremos

amanh.
Vou lhe dizer uma coisa que no faremos amanh. No vamos voltar quele tnel.
Torre.
Ela me encarou, irritada.
No fazia sentido ficar discutindo.
***
Ao anoitecer, o gemido j familiar chegou aos nossos ouvidos vindo do pntano de gua salgada,
enquanto comamos junto fogueira. Quase no o notei, de to concentrada que estava na
refeio. A comida estava deliciosa, e eu no sabia por qu. Devorei tudo, repeti o prato, e
enquanto isso a topgrafa, perplexa, apenas me observava. Tnhamos pouca coisa, ou nenhuma, a
dizer outra. Conversar significaria fazer planos, e nada que eu quisesse planejar seria do agrado
dela.
O vento ficou mais forte, e comeou a chover. Eu via cada gota caindo como um diamante
lquido e facetado, perfeito, refratando a luz mesmo com o cu nublado, e podia sentir o cheiro do
mar e visualizar as ondas arrebentando na praia. O vento parecia uma coisa viva; entrava por cada
um dos meus poros e trazia consigo um cheiro forte de terra e de juncos. Eu tinha tentado ignorar
aquela mudana quando estivera no espao confinado da torre, mas os meus sentidos ainda
pareciam extremamente sensveis e aguados. Ainda estava me adaptando, mas em momentos
assim eu me lembrava de que no dia anterior eu era outra pessoa.
Montamos guarda em turnos alternados. Perder um pouco de sono parecia menos imprudente
do que permitir que a psicloga se infiltrasse entre ns de surpresa; ela sabia a localizao de todos
os alarmes que havamos colocado em volta do acampamento, e no tnhamos tido tempo de
desarm-los e mud-los de lugar. Deixei que a topgrafa ficasse com o primeiro turno de vigia,
como prova de boa-f.
No meio da noite, ela veio me despertar para meu turno, mas eu j estava acordada, por causa
dos troves. Resmungando, ela foi direto para a cama. Duvido que confiasse em mim; acho que s
no conseguia manter os olhos abertos nem por mais um segundo, depois de um dia to
desgastante.
A chuva aumentou de intensidade. No tive receio de que nos desabrigasse: aquelas barracas
eram as mesmas usadas pelos militares, seriam capazes de aguentar qualquer coisa mais fraca que
um furaco, mas, se eu ia ter que ficar acordada, de qualquer maneira, preferia sentir a
tempestade. Portanto, fui para o lado de fora, no espao fustigado pela chuva e pelas fortes rajadas
de vento. J podia ouvir a topgrafa roncando em sua barraca; ela provavelmente j dormira em
noites muito piores do que aquela. As luzes de emergncia esmaecidas brilhavam nos limites do
acampamento, deixando as barracas em um tringulo de sombras. At mesmo a escurido me
parecia uma coisa viva, rodeando-me como algo slido. No posso dizer que sua presena fosse
sinistra.

Naquele instante senti como se tudo no passasse de um sonho o treinamento, minha vida
anterior, o mundo que deixei para trs. Nada tinha importncia. S me importava aquele lugar,
aquele momento, e isso no fora imposto pela hipnose da psicloga. Arrebatada por aquela
emoo to poderosa, fiquei virada na direo do mar, olhando atravs dos espaos irregulares
entre as rvores. Ali avultava uma escurido ainda mais densa, a confluncia entre a noite, as
nuvens e o oceano. Um lugar mais alm, outra fronteira.
E ento, no meio da escurido, eu vi: um lampejo de luz alaranjada. S uma mancha
luminosa, bem alta no cu. Isso me deixou intrigada, at que percebi que deveria ter origem no
farol. Enquanto olhava, aquele claro se moveu minimamente para a esquerda e para cima at
sumir de novo, reapareceu aps alguns minutos bem mais acima e depois apagou-se de vez.
Esperei que a luz voltasse, mas no aconteceu. Por alguma razo, quanto mais a luz demorava a
reaparecer, mais inquieta eu ficava, como se, naquele lugar estranho, uma luz qualquer tipo de
luz fosse um sinal de civilizao.

Tinha desabado uma tempestade naquele derradeiro dia em que fiquei sozinha com meu marido
depois que ele voltou da expedio. Um dia com uma claridade de sonho, de alguma coisa que era
estranha, mas tambm familiar; uma rotina familiar, mas uma calma estranha, mais at do que
aquela qual eu tinha me acostumado antes de ele partir.
Naquelas ltimas semanas antes da expedio, tnhamos discutido... violentamente. Eu o
empurrei na parede, atirei coisas nele. Tentei de tudo para quebrar aquela deciso resoluta que,
agora, eu sabia ter sido provavelmente imposta a ele por sugesto hipntica.
Se voc for eu lhe dissera , talvez no volte, e no pode ter certeza de que estarei
esperando quando voc voltar.
Isso o fez rir, o que me enfureceu, e ento ele falou:
Ah, voc esteve esperando por mim esse tempo todo? Ser que eu j cheguei?
A partir da ele no parou mais, e qualquer tipo de contestao era respondida com sarcasmo
o que seria perfeitamente natural, com ou sem sugesto hipntica. Tinha tudo a ver com sua
personalidade concentrar sua ateno em alguma coisa e ir em busca dela, sem ligar para as
consequncias. Deixar um impulso se transformar em uma compulso, principalmente se achasse
que estava contribuindo para uma causa maior. Essa era uma das suas razes para ter ficado na
marinha por mais um perodo.
Nosso casamento estava se desfazendo havia algum tempo, em parte porque ele era do tipo
gregrio e eu preferia o isolamento. Aquilo j fora uma fonte de fora para nossa relao, mas no
mais. Eu no o achava apenas bonito, eu admirava sua natureza confiante e extrovertida, sua
necessidade de estar rodeado de pessoas reconheci isso como um contraponto saudvel minha
prpria personalidade. Ele tambm tinha um timo senso de humor, e, na primeira vez em que
samos, em um parque cheio de gente, ele contornou meu jeito reticente fingindo que ramos

uma dupla de detetives investigando um caso e estvamos ali para observar um suspeito. O que
nos levou a inventar fatos sobre a vida das pessoas que nos cercavam, e depois sobre ns mesmos.
No comeo, devo ter parecido misteriosa aos seus olhos, meu jeito reservado, minha
necessidade de estar s, mesmo depois que ele julgou ter ganhado minha confiana. Ou eu era
um enigma a ser decifrado, ou ele achava que assim que me conhecesse melhor teria acesso a um
novo lugar, um lugar l no fundo onde vivia outra pessoa dentro de mim. Durante uma de nossas
brigas, ele admitiu isso tentou explicar que ter se voluntariado para a expedio era um sinal
do quanto eu o tinha afastado, e depois voltou atrs, envergonhado. Fui bem direta para que no
houvesse dvida: essa pessoa que ele queria encontrar no existia. Eu era o que parecia ser pelo
lado de fora. Isso no iria mudar, nunca.
No comeo do namoro, eu contara ao meu marido a respeito da piscina, quando estvamos na
cama, lugar onde passvamos grande parte do tempo naquela poca. Ele tinha ficado fascinado,
talvez at pensando que eu faria revelaes ainda mais extraordinrias. Descartou logo as partes
que falavam da minha infncia solitria, e focou sua ateno na piscina propriamente dita.
Eu teria brincado de velejar.
Barcos capitaneados pelo Velho Afundo, sem dvida repliquei. E tudo seria feliz e
deslumbrante.
No. Porque eu iria achar voc carrancuda, teimosa e sinistra. Bastante sinistra.
Pois eu iria achar voc frvolo, e torceria para que as tartarugas virassem seu barco.
Se fizessem isso, eu teria apenas que reconstru-lo para que ficasse melhor ainda, e
enquanto isso contaria s pessoas sobre a garotinha sinistra que conversava com as rs.
Eu nunca tinha conversado com as rs; eu sentia desprezo por quem antropomorfiza um
animal.
E o que mudaria, se no tivssemos gostado um do outro quando crianas? perguntei.
Ah, eu iria gostar de voc mesmo assim disse ele, sorrindo. Voc iria me deixar
fascinado, e eu iria atrs de voc no importa aonde. Sem hesitar.
E assim nos encaixvamos, naquele tempo, nossa maneira oblqua. Estvamos juntos porque
ramos opostos, e nos orgulhvamos da ideia de que isso nos fazia um casal mais forte. Ns nos
deleitvamos com esse conceito; tanto, e por tanto tempo, que isso se tornou uma onda que s
veio a se quebrar depois que j tnhamos nos casado... e comeou a nos destruir com o passar do
tempo, daquele jeito to deprimente, to familiar.
Mas nada disso o bom ou o ruim teve importncia quando ele voltou da expedio. No
fiz perguntas, no trouxe de volta nenhuma de nossas velhas discusses. Quando acordei ao lado
dele na manh seguinte sua volta, eu sabia que nosso tempo juntos estava se esgotando.
Fiz caf da manh para ele, enquanto l fora a chuva caa com fora, e raios riscavam o cu
bem perto dali. Ficamos sentados mesa da cozinha, de onde se tinha uma bela vista do exterior,
por causa das portas envidraadas que nos mostravam o quintal inteiro, e tivemos uma conversa
absurdamente educada a respeito de ovos e bacon. Ele elogiou o formato do comedouro de
pssaros cinzento que eu tinha instalado, e a pequena vasilha de gua, agora toda borrada pelos
pingos de chuva. Perguntei-lhe se tinha dormido bem, e como se sentia. Fiz at perguntas sobre a

noite da vspera, sobre se caminhada de volta tinha sido muito cansativa, por exemplo.
No disse ele , no tive nenhum trabalho. E fez luzir uma imitao do seu velho
sorriso irritante.
Quanto tempo levou? perguntei.
Tempo nenhum.
No consegui ler sua expresso, mas naquele seu vazio senti algo lamentoso, algo que estava
preso l no fundo e que tentava se comunicar, sem conseguir. Meu marido nunca tinha sido
lamentoso nem melanclico em todo o tempo em que estive com ele, e aquilo me amedrontou
um pouco.
Ele perguntou como andava a minha pesquisa, e eu lhe contei algumas das novidades.
Naquela poca, eu trabalhava para uma companhia voltada para a criao de produtos naturais
capazes de decompor plstico e outras substncias no biodegradveis. Era um tdio. Antes disso
eu tinha feito pesquisa de campo, beneficiada por vrias bolsas. E antes, fui uma ambientalista
radical, participando de protestos e trabalhando em uma organizao sem fins lucrativos
recrutando doadores por telefone.
E seu trabalho? perguntei, meio que sondando, sem saber quantas voltas precisaria dar,
pronta a fugir do mistrio ao primeiro sinal de alarme.
Ah, voc sabe respondeu ele, como se tivesse ficado longe apenas algumas semanas,
como se eu fosse uma colega de trabalho, no sua amante. Sua esposa. O mesmo de sempre.
Nada novo.
Ele deu um longo gole no suco de laranja, saboreando-o de tal maneira que por um ou dois
minutos parecia que nada mais existia seno o prazer que ele experimentava. Depois, comeou a
fazer perguntas sobre outros melhoramentos que eu fizera na casa.
Aps o caf da manh, nos sentamos na varanda, vendo a chuva cair e as poas aumentarem
na horta. Lemos durante algum tempo, depois voltamos para o quarto e fizemos amor. Era uma
espcie de foda repetitiva, meio em transe, confortvel apenas porque fomos impelidos pelo
tempo l fora. Se at aquele instante eu ainda estava me enganando, depois no podia mais
afirmar que meu marido estava totalmente presente.
Ento veio o almoo, em seguida assistimos tev encontrei a reprise de uma corrida de
barcos para ele e conversamos sobre amenidades. Ele perguntou por alguns amigos, mas eu no
sabia. Nunca os via. Nunca tinham sido amigos meus, na verdade; eu no cultivava amizades, s
herdava as do meu marido.
Tentamos jogar um jogo de tabuleiro e demos risadas com algumas perguntas bobas. Ento,
lacunas esquisitas no seu conhecimento comearam a aparecer, e paramos de jogar, deixando que
uma espcie de silncio nos envolvesse. Ele leu o jornal, se atualizou com algumas de suas
revistas prediletas, acompanhou o noticirio. Ou talvez estivesse apenas fingindo que fazia todas
essas coisas.
Quando a chuva parou, acordei de um cochilo no sof e descobri que ele no estava mais na
sala. Tentei no entrar em pnico quando chequei todos os aposentos da casa e no o vi. Sa e
acabei encontrando-o l fora, na parte lateral da casa. Estava parado diante do barco que comprara

alguns anos antes, e que nunca tnhamos conseguido acomodar dentro da garagem. Era apenas
uma lancha, com cerca de seis metros de comprimento, mas ele a adorava.
Quando me aproximei e lhe dei o brao, vi que ele tinha uma expresso perplexa no rosto,
quase desorientada, como se fosse capaz de lembrar que o barco era importante mas no soubesse
por qu. No percebeu minha presena, ficou apenas fitando o barco com um olhar cada vez mais
intenso e vazio. Eu podia ver seu esforo para tentar lembrar alguma coisa importante; apenas no
percebi, a no ser muito depois, que isso tinha a ver comigo. Ele poderia ter me dito alguma coisa
vital, ali, naquele momento, se pelo menos pudesse lembrar o que era. Ento ficamos ali juntos, e
embora eu pudesse sentir o calor e o peso do seu corpo junto ao meu, o som regular de sua
respirao, estvamos em mundos diferentes.
Depois de algum tempo, no aguentei mais a completa desorientao e a impessoalidade de
sua angstia, de seu silncio. Levei-o de volta para dentro de casa. Ele no resistiu. No protestou.
No tentou olhar para o barco por cima do ombro. Acho que foi ento que tomei minha deciso.
Se ao menos ele tivesse olhado para trs. Se tivesse resistido, mesmo que por um momento, tudo
teria sido diferente.
Na hora do jantar, quando ele estava terminando de comer, vieram busc-lo, em quatro ou
cinco carros sem nenhuma identificao e uma van. No chegaram com violncia e gritos nem
exibindo algemas e armas de fogo. Em vez disso, abordaram-no com respeito, quase com medo:
com aquela delicadeza cuidadosa que se pode esperar de algum manuseando uma bomba que
no explodiu. Ele os acompanhou sem reclamar, e eu deixei que levassem aquele estranho da
minha casa.
No poderia impedi-los, mas tambm no quis. Naquelas poucas horas finais eu tinha
convivido com meu marido em uma espcie de pnico crescente, cada vez mais convencida de
que o que quer que tivesse acontecido na rea X o tinha transformado em uma casca vazia, em
um autmato repetindo gestos sem sentido. Algum que eu no conhecia. A cada gesto atpico, a
cada palavra, ele ia se afastando mais e mais da pessoa que eu conhecera, e, apesar de tudo que
havia se passado entre ns, preservar a lembrana dele era algo importante para mim. Foi por isso
que liguei para o nmero especial que nos tinham dado para o caso de uma emergncia: eu no
sabia o que fazer com ele, no podia coexistir com ele naquele estado alterado. Ao v-lo partir,
senti, para ser honesta, uma espcie de alvio, no culpa ou traio. O que mais eu poderia ter
feito?
Como j disse, fiquei visitando-o nas instalaes mdicas at o fim. Mesmo sob hipnose
naquelas entrevistas gravadas, ele no tinha nada de novo a dizer, a no ser que isso tenha sido
escondido de mim. O que mais recordo a tristeza repetitiva de suas palavras: Eu estou andando
eternamente ao longo da trilha entre a fronteira e o acampamento. Leva um tempo enorme, e sei
que vou levar ainda mais tempo para voltar. No h ningum comigo. Estou sozinho. As rvores
no so rvores e os pssaros no so pssaros e eu no sou eu, mas apenas alguma coisa que est
andando h muito, muito tempo...
Foi esta a nica coisa que descobri nele depois de seu retorno: uma profunda, interminvel
solido, como se ele tivesse recebido um dom e no soubesse como us-lo. Um presente venenoso,

que acabou por mat-lo. Mas seria capaz de me matar tambm? Essa foi a pergunta que se
insinuou em minha mente quando olhei nos olhos dele nas ltimas vezes, desejando adivinhar
seus pensamentos, sem conseguir.
Enquanto eu prosseguia com meu trabalho cada vez mais repetitivo em um laboratrio
esterilizado, continuei pensando na rea X, e em como eu nunca saberia o que estava
acontecendo l. Ningum era capaz de me dizer, e nenhum relatrio podia suprir a experincia
direta. Portanto, meses depois da morte do meu marido, eu me apresentei como voluntria para
uma expedio na rea X. At ento, nenhum cnjuge de um ex-membro tinha participado. Acho
que me aceitaram em parte porque queriam saber se essa conexo poderia fazer alguma diferena.
Acho que me aceitaram a ttulo de experincia. Mas, mesmo assim, talvez desde o comeo eles
tivessem a expectativa de que eu me apresentaria.

Pela manh, parou de chover, e o cu estava azul e quase sem nuvens. Somente as folhas de
pinheiro cadas nas barracas, as poas de lama e os galhos pelo cho sinalizavam a tempestade da
noite anterior. O brilho que infectara meus sentidos estava se espalhando pelo meu peito; no
tenho outra forma de descrever o que sentia. Dentro de mim havia um brilho, uma espcie de
formigamento de energia e de expectativa que combatia minha sonolncia. Isso fazia parte da
mudana? Mesmo assim, no tinha importncia eu no tinha meios de combater o que
acontecia em mim.
Eu tambm precisava tomar uma deciso, e estava dividida entre o farol e a torre. Parte
daquele meu brilho queria voltar imediatamente escurido, e essa lgica se relacionava
valentia, ou falta dela. Mergulhar direto na torre, sem pensar, sem planejar, seria um ato de f,
de pura resoluo ou impacincia, sem nada mais por trs. Mas eu tambm sabia que algum
tinha ido ao farol na noite anterior. Se a psicloga tivesse se refugiado ali, e eu a encontrasse,
ento poderia obter mais informaes sobre a torre antes de voltar a explor-la. Isso me parecia
cada vez mais importante, mais ainda do que na noite anterior, porque o nmero de incgnitas
apresentadas pela torre tinha se multiplicado. Portanto, na hora em que voltei a conversar com a
topgrafa, j havia me decidido pelo farol.
A manh tinha o cheiro e a sensao de um novo comeo, mas no iria ser assim. Se a
topgrafa no queria de modo algum voltar torre, tambm no demonstrou qualquer interesse
pelo farol.
Voc no quer descobrir se a psicloga est l?
Ela me olhou como se eu tivesse acabado de dizer uma coisa idiota.
Escondida em um lugar com visibilidade em todas as direes? Onde nos disseram haver
armas estocadas? Prefiro me arriscar aqui. Se for esperta, far o mesmo. Pode acabar
descobrindo que no gosta de um buraco de bala na cabea. Alm disso, ela pode estar em
qualquer outro lugar.

Sua teimosia me fez vacilar. Eu no queria que nos separssemos, por motivos puramente
prticos de fato, tinham nos dito que as expedies anteriores deixavam armas estocadas no
farol e porque eu acreditava que era mais provvel que ela tentasse voltar para casa se eu no
estivesse ali.
o farol ou a torre retruquei, tentando contornar o problema. E seria melhor para
ns duas se consegussemos encontrar a psicloga antes de voltar torre. Ela viu o que matou a
antroploga. Sabe mais do que nos contou.
A ideia que no expressei era a de que, talvez, deixando passar um ou dois dias, qualquer que
fosse o ser que habitava a torre, traando devagar aquelas palavras na parede, teria desaparecido,
ou descido at um ponto to adiante que nunca o alcanaramos. Mas isso me trouxe mente a
imagem perturbadora de uma torre infinita, com infinitos andares descendo at o fundo da terra.
A topgrafa cruzou os braos.
Voc no entende mesmo, no ? A misso acabou.
Ela estava com medo? Ou apenas no gostava de mim o bastante para concordar? Qualquer
que fosse a razo, sua opinio me irritou, bem como a expresso presunosa em seu rosto.
Naquele instante, acabei fazendo algo que agora lamento. Falei:
No h recompensa no risco de descer a torre agora.
Achei que tinha sido sutil ao formular um dos comandos hipnticos usados pela psicloga,
mas o rosto da topgrafa estremeceu em uma espcie de desorientao momentnea. Quando
aquilo passou, sua expresso me mostrou que ela percebera o que eu tentara fazer. No era sequer
uma expresso de surpresa; parecia mais que eu tinha apenas confirmado uma noo que ela
estava formando aos poucos e que agora se cristalizava. Foi quando descobri que as sugestes
hipnticas s funcionavam quando eram usadas pela psicloga.
Voc faria qualquer coisa para conseguir o que quer, no ? disparou a topgrafa.
Mas o fato era: ela tinha o rifle. Que arma eu tinha, na verdade? E convencera a mim mesma
de que s escolhera aquela linha de ao para que a morte da antroploga no fosse em vo.
Como no respondi, ela suspirou, e disse, enfim, com a voz cansada:
Sabe, finalmente descobri, quando estava revelando essas fotos inteis. O que mais me
incomoda. No aquilo no tnel, ou como voc se comporta, ou qualquer coisa que a psicloga
tenha feito. este rifle que estou segurando. Este maldito rifle. Eu o desmontei para limp-lo e
descobri que feito de partes com mais de trinta anos de idade, misturadas. Nada do que
trouxemos pertence ao presente. Nem as nossas roupas, nem os sapatos. Tudo lixo velho.
Porcarias recicladas. Estamos vivendo no passado esse tempo todo. Em uma espcie de
reconstituio. E por qu? Ela emitiu um som de desprezo. Voc nem sabe o porqu.
Era o mximo que ela j me dissera at ento. Tive vontade de responder que aquela
informao se colocava como uma das menores surpresas na hierarquia de tudo que tnhamos
descoberto. Mas no o fiz. Tudo que me restava era ser sucinta.
Voc ficar aqui at que eu volte? perguntei.
Esta era a questo primordial, e no gostei da rapidez com que veio a resposta, nem do tom.
O que voc preferir.

 No prometa nada que no queira cumprir.

H muito tempo eu tinha parado de acreditar em promessas. Imperativos biolgicos, sim.
Fatores ambientais, sim. Promessas, no.
Foda-se disse ela.
E assim nos despedimos ela reclinada naquela cadeira velha, segurando o rifle, enquanto
eu saa para descobrir a origem da luz que vira na noite anterior. Levei comigo uma mochila
cheia de comida e gua, bem como duas pistolas, equipamento para colher amostras e um dos
microscpios. Por alguma razo, levar o microscpio me dava segurana. E, no importa quanto
eu tivesse insistido com a topgrafa para que me acompanhasse, havia tambm parte de mim que
agradecia a chance de explorar sozinha, de no depender de algum, de no ter que me preocupar
com algum.
Olhei para trs umas duas vezes antes fazer a curva na trilha, e a topgrafa ainda estava ali
sentada, fitando-me como um reflexo distorcido de quem eu fora poucos dias antes.

03: IMOLAO

ma sensao estranha tomou conta de mim, enquanto caminhava sozinha e em silncio em

meio aos ltimos pinheiros e razes de ciprestes que pareciam flutuar na gua negra, o
musgo acinzentado que cobria tudo. Era como se eu atravessasse a paisagem ao som de uma ria,
intensa e expressiva, vibrando em meus ouvidos. Tudo estava carregado de emoo, impregnado
dela, e eu no era mais uma biloga, mas a crista de uma onda que se avolumava mais e mais e
nunca quebrava na praia. Com um olhar renovado, percebi as sutilezas da transio para o
pntano e para os charcos. Quando a trilha se transformou em um aclive, lagos turvos e tomados
por algas comearam a aparecer minha direita, com um canal flanqueando o caminho pelo lado
esquerdo. Cursos dgua se entrelaavam formando um labirinto por entre a floresta de juncos na
margem do canal, e ilhas, osis de rvores retorcidas pelo vento, surgiram a distncia como
aparies sbitas. A aparncia curvada e enegrecida dessas rvores contrastava com o fundo
brilhante, marrom-dourado dos juncos. A estranha luz daquele hbitat, a imobilidade geral, a
sensao de espera, tudo me levava a um estado prximo ao xtase.
Ao longe se elevava o farol, e eu sabia que existiam as runas de um vilarejo no caminho at
ele, tambm marcadas no mapa. Mas minha frente estendia-se a trilha, coberta em alguns
trechos por pedaos estranhamente maltratados de madeira branca, atirados ali por tempestades
do passado. Legies de minsculos gafanhotos vermelhos habitavam a relva alta, e havia apenas
umas poucas rs para se banquetear com eles, enquanto caminhos de relva amassada assinalavam
os pontos em que grandes rpteis, aps o banho de sol, tinham deslizado de volta para a gua. No
cu, aves de rapina esquadrinhavam o solo em busca de presas, voando em crculos to
perfeitamente geomtricos que pareciam programados.
Dentro daquele casulo atemporal, com o farol parecendo estar sempre mesma distncia por
mais que eu caminhasse, tive mais tempo para pensar a respeito da torre e da expedio. Eu sentia
que tinha abdicado de minha responsabilidade quele ponto, havia parado de pensar nos
elementos encontrados no interior da torre como parte de uma vasta entidade biolgica que podia
ou no ser de origem terrestre. Mas considerar a enormidade dessa ideia em um nvel macro iria
estilhaar meu estado de esprito como uma avalanche desabando em meu corpo.
Ento... o que, afinal, eu sabia de concreto? Quais eram os detalhes especficos? Um...
organismo... estava escrevendo palavras vivas ao longo das paredes da torre, e podia estar fazendo
isso havia muito tempo. Ecossistemas complexos brotavam e floresciam entre as palavras,
dependentes delas, antes de morrerem aos poucos medida que elas se desgastavam. Mas isso era
um efeito colateral criao das condies certas, de um hbitat vivel. Era importante apenas na
medida em que as formas de adaptao dos organismos nas palavras pudessem me dizer algo a
respeito da torre. Por exemplo, os esporos que eu tinha inalado, que conduziam a uma viso
verdadeira.

Esse pensamento me causou um sobressalto; os juncos do pntano, agitados pelo vento,

ondularam como uma cortina ao meu redor. Tinha presumido que a psicloga me hipnotizara
para que visse a torre como uma construo de pedra, no uma entidade biolgica, e que os
esporos haviam me tornado resistente a essa sugesto hipntica. Mas e se o processo fosse mais
complexo do que isso? E se, de algum modo, a torre emanasse um efeito tambm uma espcie
de mimetismo de defesa , e os esporos tivessem me tornado imune a essa iluso?
Deixando esse novo contexto de lado, eu tinha muitas perguntas e poucas respostas. Qual era o
papel do Rastejador? (Decidi que era importante atribuir um nome ao criador de palavras.) Qual
o propsito da recitao fsica das palavras? Seu significado tinha alguma importncia ou
quaisquer palavras teriam o mesmo efeito? De onde vinham aquelas frases? Qual era a relao
entre as palavras e a torre-criatura? Colocando a questo de outra maneira: seriam as palavras uma
forma de comunicao parastica ou simbitica entre o Rastejador e a Torre? Ou talvez o
Rastejador fosse um emissrio da Torre, ou uma forma de vida independente que s depois entrou
em contato com ela. Mas sem a maldita amostra no recolhida da parede da Torre, eu no podia
sequer esboar uma conjetura.
O que me conduziu de volta s palavras. De onde jaz o fruto asfixiante que veio da mo do
pecador... Vespas, pssaros e outras criaturas construtoras de ninhos frequentemente usam alguma
substncia ou material insubstituvel para criar suas estruturas, mas incorporam tambm outros
elementos que encontram na rea. Isso poderia explicar a natureza aparentemente aleatria das
palavras. Elas serviam apenas como material de construo, o que talvez explicasse por que nossos
superiores proibiram a presena de aparelhos de alta tecnologia na rea X eles sabiam que tudo
ali poderia ser usado de alguma maneira desconhecida e poderosa por quem quer que estivesse
ocupando aquele local.
Inmeras ideias pipocavam na minha cabea enquanto eu observava um falco mergulhar
entre os juncos e emergir carregando nas garras um coelho se debatendo. Primeiro, que as
palavras as linhas formadas por elas, sua natureza fsica eram absolutamente essenciais ao
bem-estar da Torre, ou do Rastejador, ou de ambos. Eu tinha visto os resqucios tnues de tantas
frases mais antigas que era possvel presumir algum tipo de imperativo biolgico no trabalho do
Rastejador. O processo talvez alimentasse o ciclo reprodutivo dele ou da Torre. Talvez o
Rastejador fosse dependente do processo, e a ao trouxesse algum benefcio colateral para a
Torre. Ou vice-versa. Talvez as palavras em si no tivessem tanta importncia, porque se tratava
de um processo de fertilizao que s terminaria quando toda a parede esquerda da Torre estivesse
coberta por uma camada de palavras.
A despeito de meu esforo para manter a ria ressoando em minha mente, tive que retornar
rudemente realidade, medida que examinava aquelas hipteses. De repente voltei a ser apenas
uma pessoa abrindo caminho em meio a uma paisagem natural j conhecida. Havia muitas
variveis e dados insuficientes, e eu estava considerando algumas premissas que podiam
perfeitamente no ser verdadeiras. Um exemplo disso que durante todo o tempo eu presumira
que nem o Rastejador nem a Torre fossem seres racionais, no sentido de possurem livre-arbtrio.
Minha teoria de procriao ainda poderia ser aplicada em um contexto mais amplo, mas havia

outras possibilidades. O papel do ritual, por exemplo, em certas culturas e sociedades. Como eu
gostaria de ter acesso mente da antroploga agora; mas estudando colnias de insetos aprendi
algumas coisas sobre essa rea do conhecimento.
E, se no se tratava de um ritual, eu voltava a considerar a possibilidade de uma forma de
comunicao, dessa vez consciente, no apenas no fator biolgico. O que ser que aquelas
palavras na parede comunicavam Torre? Tive que presumir, ou achava que tinha, que o
Rastejador no vivia apenas na Torre: ele tinha que se afastar para reunir as palavras, e precisava
assimil-las, mesmo que no as compreendesse, antes de retornar. O Rastejador precisava
memoriz-las, o que era uma forma de absoro. As frases nas paredes poderiam ser indcios
trazidos pelo Rastejador para serem analisados pela Torre.
Mas existe um limite para o que se pode pensar sobre at mesmo uma parte pequena de algo
de dimenses monumentais. possvel pressentir a sombra daquela coisa inteira erguendo-se s
suas costas, e ficamos distrados, em parte devido ao medo de perceber o tamanho daquele leviat
imaginrio. Precisei parar por ali, guardar aqueles pensamentos em um cantinho do crebro at
que pudesse registrar tudo por escrito, e, vendo-o no papel, pudesse inferir seu verdadeiro
significado. Naquele momento o farol j aparecia bem maior no horizonte. Sua presena me
oprimia, e me fez perceber que a topgrafa tinha razo em pelo menos uma coisa. Qualquer
pessoa no farol poderia ver minha aproximao a quilmetros de distncia. Percebi tambm que o
outro efeito dos esporos a sensao de brilho dentro do peito continuava a me moldar
enquanto caminhava, e quando cheguei s runas do vilarejo, o que indicava que eu estava na
metade do caminho, sentia-me capaz de correr uma maratona. No confiei naquela sensao.
Parecia, de diferentes maneiras, que eu estava sendo enganada.

Tendo testemunhado a calma antinatural dos membros da dcima primeira expedio, pensei
muitas vezes, durante o treinamento, nos relatrios tranquilizadores da primeira expedio. A
rea X, antes do Evento indeterminado que a isolara atrs de uma fronteira trinta anos atrs e a
tornara sujeita a tantas ocorrncias inexplicveis, fazia parte de uma regio ainda no urbanizada,
prxima de uma base militar. Havia pessoas morando ali, gente simples, mas no muitas, em
maioria descendentes lacnicos de antigos pescadores. O desaparecimento daquela comunidade
pode ter parecido a alguns somente a intensificao de um processo que j tinha comeado h
vrias geraes.
Quando a rea X surgiu, foi cercada de incerteza e confuso, e ainda verdade que no mundo
exterior no h muitas pessoas que saibam de sua existncia. A verso oficial do governo
informava uma catstrofe ambiental localizada, resultante de pesquisas experimentais feitas pelos
militares. Essa verso vazou para a esfera pblica no perodo de vrios meses, de modo que, tal
como a proverbial r dentro da frigideira, as pessoas receberam as notcias gradualmente, como
parte do rudo cotidiano, j saturado de matrias a respeito da devastao ecolgica. Passados um

ou dois anos, a questo virou assunto de adeptos das teorias da conspirao e outros elementos
marginalizados. Na poca em que me apresentei como voluntria e fui autorizada a receber as
informaes verdadeiras sobre os fatos, a ideia de uma rea X pairava na mente de muitas
pessoas como uma espcie de conto de fadas tenebroso, algo em que no queriam prestar muita
ateno. Se que prestavam alguma. J tnhamos tantos outros problemas...
Durante o treinamento, disseram-nos que a primeira expedio penetrou naquele territrio
dois anos aps o Evento, depois que os cientistas descobriram um modo de transpor a fronteira.
Foi essa expedio que estabeleceu o permetro do acampamento principal e produziu o primeiro
esboo do mapa da rea X, confirmando os pontos de referncia principais. Descobriram ali uma
natureza intocada, sem nenhuma alma humana. Encontraram o que algumas pessoas chamam de
um silncio preternatural.
Eu me senti mais livre do que jamais fora, e ao mesmo tempo mais limitado, dissera um
membro da expedio. Era como se fosse capaz de fazer qualquer coisa desde que no me
incomodasse em ser observado.
Outros mencionaram sensaes de euforia e picos de desejo sexual para os quais no havia
explicao e que, em ltima anlise, seus superiores no os consideraram importantes.
Se era possvel notar anomalias nos seus relatrios, elas estavam situadas bem na periferia. Por
exemplo, nunca vimos seus dirios; em vez disso, eles prestaram seus relatrios em longas
entrevistas gravadas. Isto, para mim, sugeria que nosso contato com a experincia direta deles
estava sendo evitado, embora na poca eu pensasse que talvez fosse por paranoia.
Alguns deles forneceram descries do vilarejo abandonado que me pareceram inconsistentes.
A deformao da madeira e o nvel de deteriorao geral indicavam um lugar abandonado havia
muito mais tempo do que uns poucos anos. Mas se algum tinha percebido essa estranheza antes
de mim, a observao fora suprimida dos registros.
Estou convencida de que tivemos acesso aos relatrios porque no fazia diferena se tnhamos
conhecimento ou no de determinados tipos de informao sigilosa. Havia apenas uma concluso
lgica: a experincia dizia aos nossos superiores que poucos de ns voltaramos, se que algum
conseguiria.

O vilarejo abandonado fora to absorvido pela paisagem natural da praia que s o avistei quando
j estava de frente para ele. A trilha que eu seguia desceu por uma espcie de encosta, e l estava o
vilarejo, cercado por mais rvores raquticas. Das doze ou treze casas somente algumas ainda
possuam teto, e o que sobrara do caminho at elas era uma espcie de cascalho poroso. Algumas
paredes ainda estavam de p, a madeira escura apodrecida e enodoada de liquens, mas a maior
parte havia desabado, o que me dava uma viso peculiar da parte interna: restos de mesas e
cadeiras, brinquedos de criana, roupas apodrecidas, vigas do teto desabadas no cho, tudo coberto
por musgo e trepadeiras. Aquele lugar exalava um cheiro pungente de produtos qumicos e de

mais de um animal morto apodrecendo na palha. Algumas casas tinham, ao longo do tempo,
desmoronado para dentro do canal que passava ao lado do vilarejo, e suas runas lembravam
criaturas tentando emergir da gua. Tudo dava a impresso de que algo tinha acontecido ali
sculos atrs, e s tinham restado vagos indcios desse evento.
Mas onde um dia existiram cozinhas, salas ou quartos, eu tambm vi singulares erupes de
musgo ou lquen, erguendo-se a uma altura de um metro, um metro e meio, disformes
acmulos de matria vegetal formando quase a silhueta de membros, cabeas e torsos. Como se
essa matria, pesada demais para a gravidade, tivesse se acomodado ao p das figuras. Ou talvez eu
tenha imaginado esse efeito.
Um cenrio, em particular, me marcou de um modo quase emocional. Quatro dessas
erupes, uma delas de p e trs outras decompostas a ponto de estarem sentadas no que um
dia poderia ter sido uma sala com uma mesinha de centro e um sof todas voltadas para o
canto do aposento, onde se viam apenas os restos destrudos de uma lareira e uma chamin. Senti
o cheiro inesperado de limo e de hortel em meio ao odor de mofo e argila.
No quis ficar especulando sobre aquele cenrio, seu significado ou que elemento do passado
ele poderia representar. Nenhuma sensao de paz emanava daquele lugar; somente a impresso
de algo incompleto ou ainda em progresso. Eu queria seguir adiante, mas primeiro recolhi
algumas amostras. Sentia necessidade de documentar o que eu encontrasse, e uma foto no me
pareceu suficiente, em vista do que acontecera com as outras. Cortei um pedao do musgo da
testa de uma das erupes. Arranquei lascas da madeira. Cheguei at a raspar a carne de animais
mortos uma raposa ferida, enroscada e ressecada, assim como um rato que devia estar morto
havia apenas um ou dois dias.
Foi logo depois que deixei o vilarejo que algo peculiar aconteceu. Tive um sobressalto ao ver
duas manchas aparecerem subitamente no canal e virem em minha direo, cortando a gua.
Meu binculo de nada adiantou, pois a gua estava opaca devido ao brilho do sol. Lontras? Peixes?
Alguma outra coisa? Puxei a pistola.
Ento os golfinhos emergiram, e isso produziu uma estranheza to vvida quanto a de minha
primeira descida Torre. Sabia que aqueles golfinhos tinham se adaptado gua doce e s vezes
se aventuravam pelos canais. Mas quando a mente est preparada para lidar com um leque finito
de possibilidades, qualquer explicao fora dessas expectativas pode nos surpreender. Ento, algo
ainda mais desolador ocorreu. Quando passavam por mim, o mais prximo girou o corpo para
ficar de lado e me encarou com um olho que, naquele breve momento, no me pareceu em nada
com o de um golfinho. Era dolorosamente humano, quase familiar. Aps um instante ele sumiu,
os dois mergulharam de novo, e no pude verificar o que tinha visto. Fiquei parada ali, olhando
aquelas manchas paralelas desaparecerem canal acima, na direo do vilarejo deserto. Tive a
inquietante sensao de que a natureza minha volta havia se transformado em uma espcie de
camuflagem.
Um pouco abalada, continuei minha marcha rumo ao farol, que agora aparecia bem maior,
intenso, com suas faixas pretas e brancas encimadas de vermelho dando-lhe um ar autoritrio.
Dali em diante eu no teria mais abrigo antes de chegar ao meu destino. Iria ser totalmente

visvel a quem (ou o que) estivesse me observando l de cima, uma coisa anormal na paisagem
natural, uma coisa que no pertencia quele ambiente. Talvez at mesmo uma ameaa.
***
Era quase meio-dia quando finalmente cheguei ao farol. Tive o cuidado de beber um pouco de
gua e fazer um lanche rpido durante a caminhada, mas mesmo assim fiquei exausta; talvez a
falta de sono estivesse me afetando. Alm disso, os ltimos trezentos metros at meu objetivo
foram cheios de tenso, porque eu continuava me lembrando do aviso da topgrafa. Eu tinha
sacado a pistola e a segurava ao lado do corpo, sem saber qual seria sua utilidade diante de um
rifle potente. Durante todo o tempo fiquei de olho na janelinha visvel no meio da estrutura
pintada de preto e branco, e nas largas janelas panormicas do topo, sempre atenta a qualquer
movimento.
O farol estava situado um pouco antes de uma elevao natural das dunas que parecia uma
onda, virado de frente para o mar, com a praia estendendo-se abaixo dele. De perto, tinha a
aparncia de ter sido convertido em uma espcie de fortaleza, um fato convenientemente omitido
durante nosso treinamento. Isso apenas confirmava a impresso que eu tivera a distncia, porque,
embora a relva ainda estivesse alta, nenhuma rvore crescia ao longo da trilha por cerca de meio
quilmetro; tudo que encontrei foram velhos tocos. A cerca de duzentos metros olhei com o
binculo e vi um muro de cerca de trs metros de altura circundando a rea do farol que tinha
vista para o continente; algo que claramente no fazia parte da construo original.
Prximo ao mar, outro muro, ainda mais fortificado e slido, elevava-se junto duna de areia,
com cacos de vidro no topo, e, medida que me aproximava, pude ver ameias que serviam de
posto para atiradores. Tudo aquilo parecia a ponto de desmoronar praia abaixo. O fato de isso no
ter acontecido ainda parecia indicar que quem o construiu devia ter feito alicerces muito
profundos. A impresso era de que, no passado, o farol fora defendido por pessoas em guerra com
o mar. No gostei daquele muro, porque dava indcios de um tipo muito especfico de insanidade.
A certa altura, algum teve tempo e disposio para escalar a parede externa do farol e fixar
nela pedaos pontudos de vidro, com algum tipo de cola ou adesivo. Essas lminas de vidro
comeavam a cerca de um tero da altura do farol e continuavam at o penltimo estgio, logo
abaixo da parte envidraada que abrigava a luz. Naquele ponto, uma espcie de colar de metal de
quase um metro de largura contornava o farol, um elemento defensivo que fora reforado com
arame farpado enferrujado.
Algum tinha se esforado ao mximo para manter os outros do lado de fora. Pensei no
Rastejador e nas palavras escritas na parede. Pensei na fixao pelo farol exibida nos documentos
deixados pela ltima expedio. Mas, apesar desses elementos contraditrios, eu estava feliz em
chegar sombra fresca daquele muro mido em volta da face continental do farol. Daquele
ngulo, ningum conseguiria me alvejar do topo ou da janelinha do meio. Eu tinha vencido o
primeiro desafio. Se a psicloga estava l dentro, tinha decidido no recorrer violncia por

enquanto.
O muro de defesa chegara a um nvel de deteriorao que denunciava anos de negligncia.
Um buraco largo e irregular dava acesso porta de entrada do farol. Essa porta havia sido
explodida de fora para dentro, e dela restavam apenas fragmentos de madeira pendendo das
dobradias enferrujadas. Uma trepadeira roxa florida tinha se apossado das paredes e se enroscava
nos pedaos remanescentes no lado esquerdo. Aquilo era um pouco reconfortante, porque o que
quer que tivesse ocorrido com tamanha violncia fora muito tempo atrs.
A escurido l dentro, porm, me deixou apreensiva. Eu sabia, pela planta baixa que tinha
estudado durante o treinamento, que o andar trreo do farol tinha trs aposentos externos, com a
escada que levava ao topo posicionada mais ou menos esquerda, e que do lado direito as
acomodaes se abriam para uma rea nos fundos que possua um salo amplo. Muitos lugares
para algum se esconder.
Peguei uma pedra e a atirei rolando pelo piso atravs da porta dupla despedaada. Ela bateu no
cho com um rudo e rolou para dentro at sumir de vista. No ouvi nenhum outro som, nenhum
movimento, nenhuma respirao alm da minha. Com a arma em punho, entrei o mais
silenciosamente que pude, roando o ombro na parede minha esquerda, tentando localizar a
escada que levava ao andar de cima.
Os aposentos externos do trreo estavam vazios. O som do vento soava abafado ali dentro, as
paredes eram espessas, e somente duas pequenas janelas na parte da frente deixavam entrar
alguma luz no ambiente; precisei usar a lanterna. Quando meus olhos se acostumaram
penumbra, o senso de devastao, de solido, foi crescendo mais e mais. A trepadeira roxa parava
de avanar aps o umbral, incapaz de crescer nas trevas. No havia cadeiras. O piso estava coberto
de sujeira e escombros. L dentro no tinha nenhum tipo de objeto pessoal. Em uma rea aberta
encontrei a escada. Ningum estava nos degraus me vigiando, mas tinha a impresso de que
algum poderia ter estado ali momentos atrs. Pensei em subir logo at o topo, em vez de explorar
os aposentos do trreo, mas mudei de ideia. Era melhor agir como a topgrafa, com seu
treinamento militar, e liberar aquela rea de uma vez, mesmo sabendo que algum poderia entrar
pela porta principal enquanto eu estivesse l em cima.
O salo dos fundos contava uma histria diferente da sugerida pelos outros aposentos. Minha
imaginao pde apenas reconstituir o que acontecera de um modo muito geral, grosseiro. Ali,
pesadas mesas de carvalho foram viradas para improvisar barricadas. Algumas estavam cheias de
buracos de bala e outras pareciam meio derretidas ou estilhaadas pelo tiroteio. Atrs do que
restava das mesas, manchas negras espalhadas na parede ou em poas coaguladas no cho falavam
de uma violncia indizvel e sbita. Uma camada de poeira cobria tudo, juntamente com um
odor sinistro e incisivo de putrefao; eu podia ver excrementos de rato e sinais de que um catre
ou uma cama havia sido colocado em um canto, em um momento posterior a tudo... embora
fosse difcil saber quem poderia dormir rodeado dos vestgios de tal massacre. Algum havia
gravado faca suas iniciais em uma das mesas: R. S. esteve aqui. As marcas pareciam mais
recentes do que todo o resto. Era como gravar as iniciais ao visitar um monumento de guerra, se a
pessoa fosse insensvel o bastante. Mas ali, parecia mais um ato de bravura para combater o medo.

A escada aguardava, e, para reprimir minha nusea crescente fui na direo dela e comecei a
subir. A essa altura eu tinha guardado a arma, pois precisava da mo livre para me equilibrar, mas
gostaria de ter em meu poder o rifle da topgrafa. Isso me faria sentir mais segura.
Foi uma subida estranha, contrastando com as minhas descidas no interior da Torre. A fraca
luz do exterior refletida naquelas paredes cinzentas era melhor do que a fosforescncia da Torre,
mas o que encontrei nas paredes me enervou na mesma medida, ainda que de modo diferente.
Mais manchas de sangue, a maior parte ndoas espessas como se vrias pessoas estivessem
sangrando enquanto tentavam fugir dos agressores vindos de baixo. s vezes filetes de sangue, s
vezes borrifos na parede.
Havia palavras escritas nas paredes, mas nada que se comparasse s da Torre. Encontrei mais
iniciais, mas tambm alguns pequenos desenhos obscenos e umas poucas frases de natureza mais
pessoal. As mais longas davam pistas do que podia ter acontecido: 4 caixas de mantimentos, 3
caixas de remdios e gua potvel para 5 dias, se racionada; balas suficientes para todos, se
necessrio. Confisses, tambm, que no registrarei aqui, mas que tinham a sinceridade e o peso
de terem sido escritas imediatamente antes, ou durante, momentos em que os indivduos
acreditavam que a morte estava perto. Tantas pessoas precisando tanto comunicar algo que no fim
significava to pouco.
Fui encontrando objetos pela escada... um sapato perdido... um pente de munio de uma
pistola automtica... alguns frascos mofados de amostras que h muito tinham apodrecido ou se
transformado em um lquido ranoso... um crucifixo que parecia ter sido arrancado da parede...
uma prancheta, com a parte de madeira encharcada pela umidade e o metal alaranjado de
ferrugem... e, o pior de tudo, um coelhinho de pelcia quase destrudo, com as orelhas
esfarrapadas. Talvez um amuleto da sorte trazido s escondidas por um membro da expedio.
Pelo que sabia, no havia crianas na rea X desde que a fronteira aparecera.
Mais ou menos na metade do trajeto cheguei a um andar, que devia ser o local de onde viera a
luz que eu tinha avistado na noite anterior. Ainda reinava ali o silncio, e eu no tinha ouvido
nenhum indcio de movimento acima de onde eu estava. A claridade era maior ali, devido s duas
janelas situadas esquerda e direita. Naquele ponto os rastros de sangue se interrompiam
bruscamente, embora ainda se vissem buracos de bala nas paredes. Cartuchos vazios estavam
espalhados pelo cho, mas algum tinha se dado o trabalho de varr-los para os cantos, limpando o
acesso para os degraus que levavam ao andar seguinte. Do lado esquerdo, alguns rifles e pistolas
estavam amontoados no piso; alguns deles antigos, outros de modelos no militares. Era difcil
dizer se algum tinha mexido neles recentemente. Pensando no que a topgrafa dissera, imaginei
quando acabaria encontrando um bacamarte ou outra piada de mau gosto.
Afora isso, havia apenas a poeira e o mofo, e uma pequena janela quadrada com vista para a
praia e os juncos. Na parede oposta, uma fotografia desbotada em uma moldura partida,
pendurada em um prego. O vidro manchado tambm estava quebrado, e parcialmente coberto por
ndoas de mofo esverdeado. A foto em preto e branco mostrava dois homens de p na base do farol
com uma garotinha ao lado. Um crculo havia sido traado com caneta em volta de um dos
homens. Ele parecia ter uns cinquenta anos e usava um bon de pescador. Olhos penetrantes

como os de uma guia brilhavam em um rosto bruto, e o olho esquerdo, semicerrado, mal podia
ser visto. Uma barba espessa cobria seu rosto, dificultando entrever o queixo firme por baixo dela.
Ele no sorria, mas tambm no estava franzindo o cenho. Eu tinha bastante experincia com
faroleiros para reconhecer um quando o via. Mas havia algo mais na sua aparncia, talvez por
causa da maneira estranha como a poeira emoldurava seu rosto, que me fez ter certeza de que era
ele quem cuidava do farol. Ou talvez eu j tivesse passado tempo demais naquele lugar, e minha
mente procurasse uma resposta, qualquer uma, mesmo para as perguntas mais simples.
O vulto cilndrico do farol atrs dos trs era ntido e claro, e a porta, direita, parecia em bom
estado. No lembrava em nada o cenrio que eu acabara de ver, e fiquei imaginando quando
aquela foto havia sido tirada. Quantos anos tinham decorrido entre a foto e o comeo daquilo
tudo? Por quantos anos o faroleiro tinha mantido sua rotina e seus rituais, vivido naquela
comunidade, frequentado o bar ou o pub local? Talvez tivesse uma esposa. Talvez a menina da
foto fosse sua filha. Talvez tivesse sido um cara popular. Ou solitrio. Ou um pouco dos dois. No
importa: nada daquilo significou coisa alguma no fim.
Olhei para ele atravs daqueles anos todos, tentando saber, por aquela foto mofada, pela linha
do seu queixo e pelo reflexo da luz nos seus olhos, como ele teria reagido, como teriam sido suas
ltimas horas. Talvez tivesse fugido a tempo, talvez no. Talvez estivesse se desfazendo em p em
algum canto escondido do trreo. Ou (e nesse instante tive um calafrio repentino) quem sabe
estivesse esperando por mim l em cima. Sob outra forma. Retirei a foto da moldura e a guardei
no bolso. O faroleiro iria seguir comigo, embora eu mal pudesse contar com ele como um
amuleto da sorte. Quando deixei aquele andar, veio-me a ideia peculiar de que eu no era a
primeira pessoa a carregar aquela foto, que algum sempre voltaria para substitu-la, para fazer
um crculo de tinta na figura do faroleiro.
***
Continuei encontrando sinais de violncia medida que subia, mas nenhum corpo. Quanto mais
me aproximava do topo, mais tinha a sensao de que algum tinha morado ali recentemente. O
cheiro de mofo foi dando lugar a um odor de suor, mas tambm a algo que parecia sabo. As
escadas tinham menos destroos, e as paredes estavam limpas. Quando me abaixei sob o ltimo
lance de degraus estreitos at a sala onde ficava a lanterna do farol, com o teto se tornando bem
mais baixo de repente, eu estava certa de que encontraria algum minha espera.
Ento puxei a pistola de novo. Porm, mais uma vez, no havia ningum ali, apenas algumas
cadeiras, uma mesa cambaia sobre um tapete, e fiquei surpresa ao ver que os vidros externos ainda
estavam intactos. A lanterna do farol estava opaca e inerte no centro da sala. Era possvel ver a
uma distncia de quilmetros, em todas as direes. Fiquei um instante ali, olhando para a trilha
que tinha percorrido at o farol, para a sombra distante que eu acreditava ser o vilarejo e, depois,
para a direita, para o ltimo trecho do pntano, onde a vegetao cerrada dava lugar aos arbustos
retorcidos pelo vento marinho. Eram eles que, agarrados ao solo, impediam a eroso e serviam de

anteparo para as dunas e os estornos por trs delas. Era apenas uma descida suave dali at a praia
cintilante, a arrebentao, as ondas.
Ao olhar na outra direo, para a rea do acampamento, entre o pntano e os pinheiros
escuros, vi uma fumaa negra que poderia significar qualquer coisa. Mas avistei tambm, na
direo da Torre, um brilho especial, uma fosforescncia refratada, e no me permiti pensar nela.
O fato de eu poder v-la, de ter algum tipo de afinidade com ela, me inquietava. Eu tinha certeza
de que ningum que estava ali, nem a topgrafa, nem a psicloga, podia perceber aquela
perturbao do inexplicvel.
Voltei minha ateno para as cadeiras, a mesa, procurando algo que pudesse me dar uma pista
sobre... qualquer coisa. Depois de uns cinco minutos, tive a ideia de puxar o tapete. Por baixo
dele, havia um alapo quadrado medindo pouco mais de um metro. A aldrava estava presa
madeira do piso. Arrastei a mesa para longe com um terrvel rudo que me fez ranger os dentes.
Ento, rapidamente, para o caso de haver algum espreita ali embaixo, puxei o alapo para
cima gritando alguma bobagem como Tenho uma arma!, apontando a pistola com uma das
mos e a lanterna com a outra.
Tive a distante sensao de sentir a pistola caindo pesadamente no piso, enquanto a lanterna
vacilava em minha mo, e de alguma maneira consegui segur-la. No podia acreditar no que
estava vendo, e me senti perdida. O alapo se abria para um espao que teria uns cinco metros de
profundidade por dez de largura. Era evidente que a psicloga estivera ali, porque sua mochila,
vrias armas, garrafas de gua e uma lanterna grande estavam espalhadas do lado esquerdo. Mas
no havia nenhum sinal dela.
No, o que me deixou sem ar, o que me atingiu como um soco no estmago e me fez cair de
joelhos foi o enorme monte que dominava aquele espao, uma espcie de monturo insano. Eu
estava olhando para uma enorme pilha de papis com centenas de dirios em cima iguais
queles que tnhamos recebido para registrar nossas observaes da rea X. Cada um com uma
profisso registrada na capa. Cada um, como confirmei depois, escrito do comeo ao fim. Muitos,
bem mais do que poderiam ter sido escritos por apenas doze expedies.
Voc consegue imaginar o que foi estar ali naqueles primeiros momentos, olhando para
aquele espao escuro e vendo aquilo? Talvez possa. Talvez esteja fazendo isso agora.

O terceiro e melhor trabalho de campo que me designaram na faculdade foi viajar para um lugar
remoto na costa oeste, at uma ponta recurva de terra na extremidade mais distante da civilizao,
em uma rea que transitava entre os climas temperado e rtico. Ali, gigantescas formaes
rochosas tinham brotado da terra, e uma floresta tropical inteira se elevou ao redor delas. Aquele
era um mundo eternamente mido, com precipitaes em torno de dois mil milmetros por ano,
onde olhar para as folhas e no ver gotas dgua era um evento extraordinrio. O ar era to
espantosamente limpo, e a vegetao to densa, to ricamente verde, que cada samambaia parecia

planejada para me fazer sentir em paz com o mundo. Ursos, panteras e alces habitavam as matas,
junto com uma infinidade de espcies de aves. Os peixes nos riachos desconheciam o mercrio, e
eram enormes.
Morei em uma vila de cerca de trezentas pessoas, prxima da costa. Tinha alugado um chal
perto de uma casa no alto de uma colina, que pertencera a cinco geraes de pescadores. Os donos
eram um casal sem filhos, e tinham aquela espcie de severidade lacnica to caracterstica da
regio. No fiz amigos, e no tinha certeza se aquelas pessoas que eram vizinhas havia tantos anos
fossem amigas umas das outras. Somente no pub local, frequentado por todos, depois de algumas
doses, podia-se ver algum sinal de amizade e camaradagem. Mas a violncia tambm era
frequente no pub, e eu me mantinha longe dele a maior parte do tempo. Eu s viria a conhecer
meu futuro marido quatro anos depois, e naquela poca no estava interessada em me relacionar
com outras pessoas.
Havia muita coisa para me manter ocupada. Todos os dias eu dirigia por uma estrada cheia de
curvas infernais, cheia de valas e traioeira mesmo quando seca, rumo ao lugar que eles
chamavam apenas de Rock Bay. Ali, camadas de magma situadas alm das praias rochosas tinham
sido polidas ao longo de milhes de anos e ficado cobertas de poos com gua do mar. Na mar
baixa da manh, eu fotografava esses poos, fazia medies e catalogava as formas de vida que
encontrava neles, s vezes ficando at a mar alta, andando na gua com minhas galochas,
encharcada pelos salpicos das ondas que se espatifavam de encontro parede de rochedos.
Existia ali, naqueles poos, uma espcie de mexilho que no era possvel encontrar em
nenhum outro lugar, e que vivia em relao simbitica com um peixe chamado gartner, em
homenagem ao seu descobridor. Numerosas espcies de caracis marinhos e de anmonas-do-mar
ocultavam-se ali tambm, e uma pequena e resistente lula que apelidei de So Belicoso,
descartando seu nome cientfico, porque a melodia ameaadora nos clares brancos de sua
luminescncia fazia seu manto reluzir como a mitra de um papa.
No me custava nada passar horas ali, observando as formas de vida que se escondiam nos
poos, e s vezes eu admirava o fato de ter ganhado aquela ddiva: no somente a possibilidade de
me perder por completo no momento presente, mas tambm de desfrutar de tamanho isolamento,
que era tudo com que eu sonhava durante meus estudos e esforos para chegar quele ponto.
Contudo, no trajeto dirio de volta, eu j lamentava antecipadamente a perda daquela alegria.
Porque sabia que mais cedo ou mais tarde teria que acabar. A bolsa de pesquisa era de apenas dois
anos, ningum iria se interessar por mexilhes por mais tempo que isso, e a verdade que meus
mtodos de pesquisa podiam ser meio excntricos. Eram esses os pensamentos que ocupavam
minha mente medida que a data final se aproximava e as chances de renovao me pareciam
cada vez menos provveis. Indo contra meus princpios, comecei a passar cada vez mais tempo no
pub. Acordava de manh com a cabea rodando, s vezes na companhia de algum conhecido, mas
que era apenas um estranho prestes a ir embora, e lembrava que o fim daquilo estava um dia mais
prximo. Permeando tudo, no entanto, havia uma sensao de alvio no to forte quanto a
tristeza no pensamento, contrrio a tudo que eu sentia, de que daquela maneira eu no iria me
tornar uma pessoa que os habitantes locais viam de longe nas rochas e ainda consideravam uma

estranha. Ah, apenas aquela biloga. Ela est aqui h sculos, estudando aqueles mexilhes feito
uma doida. Ela fala sozinha, fica murmurando sozinha quando est no bar, mas, se voc se chegar a
ela com uma palavra gentil...
Quando vi as centenas de dirios, senti por um longo momento que eu tinha me tornado
aquela biloga, no fim das contas. assim que a loucura do mundo tenta colonizar voc: de fora
para dentro, forando voc a viver aquela outra realidade.
***
A realidade tambm invade nossa vida de outras maneiras. A certa altura, durante meu casamento,
meu marido comeou a me chamar de ave fantasma, que era sua maneira de me provocar por
no estar presente o bastante em sua vida. Dizia isso com uma contrao no canto dos lbios que
quase formava um leve sorriso, mas eu podia ver a censura em seus olhos. Se amos aos bares com
os amigos dele, uma das suas diverses favoritas, eu falava apenas o que um prisioneiro diria sob
interrogatrio. Aqueles no eram meus amigos, no de verdade, mas eu tambm no tinha o
hbito de participar de conversas amenas, nem de conversas pesadas, como costumava cham-las.
No ligava para poltica, a no ser para como a poltica influa no meio ambiente. No era uma
pessoa religiosa. Todos os meus hobbies tinham relao com o trabalho. Eu vivia para o trabalho e
me entusiasmava com a fora desse vcio, que era tambm algo profundamente particular. No
gostava de falar sobre minhas pesquisas. No usava maquiagem nem me importava em ter sapatos
novos ou conhecer as canes mais recentes. Estou certa de que os amigos do meu marido me
achavam taciturna ou pior. Talvez me achassem pouco sofisticada, ou estranhamente rude,
como ouvi um deles dizer certa vez, embora no tenha certeza de que estava mesmo falando de
mim.
Eu gostava dos bares, mas no pelas mesmas razes que meu marido. Gostava daquelas longas
noites nos bares, minha mente virando e revirando algum problema, algum conjunto de dados,
enquanto era capaz de parecer socivel, mesmo me mantendo parte. Ele se preocupava demais
comigo, porm, e minha necessidade de ficar sozinha atrapalhava sua alegria de estar conversando
com os amigos, a maioria colegas de trabalho. Eu o via deter-se no meio de uma frase e olhar para
mim em busca de algum sinal de contentamento, enquanto eu, sempre mais afastada, tomava
meu usque puro.
Ave fantasma, voc se divertiu?, perguntaria ele mais tarde.
E eu assentia e sorria.
Mas o que me divertia mesmo era me esgueirar entre as pedras para olhar o interior de um
poo cheio de gua salgada e entender as complexidades das criaturas que viviam naquele lugar.
Satisfao, para mim, era algo ligado a ecossistemas e hbitats, orgasmo era a percepo sbita da
interconexo entre as coisas vivas. Observao sempre tinha sido mais importante para mim do
que interao. Ele sabia disso tudo, acredito. Mas nunca consegui lhe explicar de forma clara,
embora eu tivesse tentado, e ele tivesse me ouvido. E, ainda assim, eu no era nada alm de

fingimento sob outras circunstncias. Meu nico dom, meu nico talento, creio, era o fato de ser
capaz de absorver a impresso dos lugares e me inserir neles sem dificuldade alguma. At mesmo
um bar era uma espcie de ecossistema, ainda que rstico, e algum que entrasse no recinto,
algum sem a percepo do meu marido, poderia me ver sentada e imaginar sem dificuldade que
eu era feliz, ali na minha pequena bolha de silncio. No teria o menor problema em presumir
que eu estava bem integrada.
E mesmo que meu marido desejasse, de certa maneira, que eu me deixasse assimilar pelo
ambiente, a ironia era que ele desejava se destacar. Vendo aquela enorme pilha de dirios, essa foi
outra coisa que me veio mente: que a presena dele na dcima primeira expedio tinha sido
um erro por causa dessa qualidade. Que ali estavam os relatos indiscriminados de muitas almas, e
o relato dele no poderia se destacar. Que, em ltima anlise, ele tinha sido reduzido a um estado
parecido com o meu.
Aqueles dirios, aquelas lpides to frgeis, me confrontavam mais uma vez com a morte de
meu marido. Eu temia encontrar o dele, temia vir a conhecer seu verdadeiro relato, e no aqueles
balbucios genricos e vagos que ele tinha fornecido aos superiores depois da sua volta.
Ave fantasma, voc me ama?, sussurrou ele uma vez na escurido, antes de partir para o
treinamento para a expedio, mesmo sendo ele ento o fantasma. Ave fantasma, voc precisa de
mim?
Eu o amava, mas no precisava dele, e achava que era assim que as coisas deveriam ser. Uma
ave fantasma podia ser um falco em um lugar e um corvo no outro, dependendo do contexto. O
pardal que disparava em voo no cu azul em uma manh podia se transformar em uma guiapescadora em pleno voo na manh seguinte. As coisas eram assim, aqui. No havia razes to
poderosas a ponto de sobrepujar o desejo de estar em harmonia com as mars, com a mudana das
estaes e com os ritmos que regiam todas as coisas ao meu redor.

Os dirios e o resto do material formavam uma pilha mofada de quatro metros de altura e cinco
de largura. Certos lugares em sua base tinham se transformado em uma espcie de massa devido
decomposio do papel. Besouros e traas circulavam naquela montanha, alm de baratas midas
com antenas inquietas. Perto do cho, espalhando-se a partir das bordas, vi o que restava de
fotografias e dezenas de fitas cassete misturadas com a gosma em que tinham se transformado os
papis. Vi tambm indcios da passagem de ratos. Se eu quisesse recuperar algo dali, teria que
descer at aquele monturo usando a escadinha fixada borda da abertura, e remexer em uma
montanha instvel de polpa mida de papel. Aquela cena ilustrava indiretamente o fragmento de
escrita que eu encontrara na parede da Torre: ...as sementes dos mortos para partilhar com os vermes
que se renem nas trevas e povoam o mundo com o poder de suas vidas...
Virei a mesa e com ela bloqueei a passagem estreita que dava para a escada do farol. Eu no
fazia ideia de onde a psicloga poderia estar, mas no queria que ela ou outra pessoa me pegasse

de surpresa. Se tentassem mover a mesa pelo outro lado, eu ouviria e teria tempo de subir e sacar
a arma. Tambm tinha uma sensao que em retrospecto posso atribuir quele brilho que se
expandia em meu peito: de uma presena que vinha de dentro, forando meus sentidos at o
limite. De vez em quando minha pele inteira se arrepiava sem nenhum motivo aparente.
No me agradava o fato de a psicloga ter guardado todo o seu equipamento ali ao lado dos
dirios, inclusive o que me pareceu ser a maioria de suas armas, se no todas. Por enquanto,
porm, eu tinha que afastar esse enigma da mente, juntamente com os tremores, ainda
reverberando dentro de mim, resultantes da conscincia de que a maior parte do treinamento que
tnhamos recebido do Comando Sul era baseada em mentiras. Quando entrei no espao frio,
escuro e protegido que havia ali embaixo, percebi o brilho dentro de mim aumentar. Isso era
ainda mais difcil de ignorar, j que eu no sabia o que significava.
Minha lanterna, somada luz que vinha do alapo aberto, revelou que as paredes daquele
lugar estavam estriadas de mofo, que em algumas partes formava faixas opacas de vermelho e
verde. Visto de perto, ficava mais aparente o modo como o monturo se espalhava em camadas, e
os pequenos montes de papel tornaram-se mais visveis. Pginas rasgadas e amassadas, capas de
dirios midas e deformadas. Lentamente, o histrico da explorao da rea X parecia estar se
transformando na prpria rea X.
Comecei apanhando os documentos da beirada, escolhendo dirios ao acaso. A maioria,
primeira vista, parecia relatar eventos rotineiros, tais como os descritos pela primeira expedio...
que talvez no tivesse sido a primeira. Alguns deles eram extraordinrios apenas porque as datas
no faziam sentido. Quantas expedies tinham realmente transposto a fronteira? Quanta
informao vinha sendo censurada e suprimida, e h quanto tempo? Ser que as doze
expedies se referiam apenas a uma fase recente de um projeto que na verdade era mais antigo, e
que essa omisso era necessria para diminuir as dvidas dos que se apresentavam como
voluntrios?
Existia ali o que eu chamaria de relatos pr-expedies, documentados de variadas formas. Era
um arquivo obscuro de fitas cassetes, fotos com as bordas rodas, pastas cheias de papis em
decomposio que eu avistara l de cima, sob o peso dos dirios amontoados no topo. Tudo isso
impregnado por um odor pesado, mido, contendo em si o cheiro pungente de podrido, mais
forte em alguns pontos do que em outros. Uma estonteante mistura de palavras manuscritas,
datilografadas e impressas estava empilhada na minha mente em meio a imagens imperfeitas,
como um fac-smile mental daquele prprio monturo. Tal desordem chegava, em certos
momentos, a me deixar quase paralisada, mesmo sem tentar assimilar todas as contradies ali
envolvidas. Percebi o peso da fotografia que guardara no bolso.
Estabeleci algumas regras iniciais, como se isso pudesse ajudar na minha tarefa. Ignorei os
dirios que pareciam ter sido escritos em taquigrafia, e no tentei decifrar os que pareciam estar
em cdigo. De incio tentei ler alguns do comeo ao fim, e depois decidi que me foraria a uma
leitura por amostragem. Mas essa leitura por alto revelou-se pior. Detive-me em pginas que
descreviam atos inominveis, que mesmo agora no consigo colocar em palavras. Notas que
mencionavam perodos de remisso e cessao eram seguidas por outras se referindo a

exploses ou horrveis manifestaes. No importava h quanto tempo a rea X existisse, e

quantas expedies tivessem passado por ali, eu podia ver nesses registros que anos antes do
aparecimento da fronteira coisas estranhas j estavam ocorrendo naquela orla. Existira uma protorea-X.
Alguns tipos de omisso inquietaram minha mente muito mais do que os relatos explcitos.
Um dirio, meio destrudo pela umidade, focava-se exclusivamente nas caractersticas de um
cardo com uma florescncia lavanda, que brotava na rea entre a floresta e o pntano. Pginas e
mais pginas descrevendo a descoberta de um espcime de cardo, depois de outro, tudo isso com
detalhes minuciosos sobre insetos e outras criaturas que viviam naquele micro-hbitat. Em
momento algum o observador se afastou daquela planta em especial ou forneceu uma viso mais
ampla que inclusse o acampamento e a vida deles na rea X. Depois de um certo tempo,
comecei a ficar inquieta quando percebi uma presena terrvel pairando naquelas anotaes. Vi o
Rastejador ou outro emissrio aproximando-se pelo espao alm do cardo, e vi que o foco
obsessivo da pessoa que escrevera o dirio em um nico objeto era uma maneira de lidar com
aquele horror. Uma ausncia no uma presena, mas a cada nova descrio do cardo um
calafrio percorria minha espinha. Quando a parte final do dirio se dissolveu em tinta diluda e
papel empapado, senti quase um alvio por me ver livre daquela enervante repetio, porque havia
um efeito hipntico, arrebatador, naquelas anotaes. Se houvesse ali um nmero infinito de
pginas, receio que eu ficaria lendo por toda a eternidade, ou at morrer de fome ou de sede.
Comecei a pensar se a ausncia de referncias Torre tambm se encaixava nessa teoria, nessa
escrita perifrica das coisas.
...na gua negra e com o sol brilhando meia-noite, aqueles frutos amadurecero...
Ento encontrei, depois de vrias amostras incompreensveis ou banais, um dirio diferente do
meu. Era de um perodo anterior ao da primeira expedio, porm depois da apario da fronteira,
e fazia referncias construo do muro, o que claramente se referia fortificao do farol.
Uma pgina depois em meio a esotricas leituras meteorolgicas trs palavras saltaram aos
meus olhos: repelindo um ataque. Li com cuidado as anotaes que vinham logo em seguida. A
princpio, o autor no fez nenhuma referncia natureza do ataque ou identidade dos atacantes,
mas viera do mar e matou quatro de ns, embora o muro tivesse resistido. Depois, percebi que
seu desespero cresceu, e li:
...a desolao vem do mar mais uma vez, juntamente com as luzes estranhas e os seres marinhos que na mar
alta se chocam no nosso muro. noite, os invasores tentam se infiltrar pelas brechas de nossas defesas.
Continuamos a resistir, mas a munio est acabando. Alguns querem abandonar o farol, tentar fugir seja para a
ilha ou para o interior do continente, mas o comandante nos diz que precisamos obedecer s ordens. O moral est
baixo. Nem tudo que est acontecendo conosco tem uma explicao lgica.

Logo depois, o relato se extinguia. Tinha um tom fortemente irreal, como se fosse a verso
ficcional de um acontecimento verdadeiro. Tentei imaginar qual seria a aparncia da rea X em
um tempo to remoto, mas no consegui.
O farol tinha atrado membros das expedies como fizera com os navios que em outros

tempos guiara para a segurana em meio a bancos de areia e recifes da orla. Pude apenas reforar
minha especulao anterior de que para a maior parte deles o farol era um smbolo, uma
reafirmao da antiga ordem, e sua proeminncia no horizonte proporcionava a iluso de um
refgio seguro. Que ele trara essa confiana estava claro em tudo que eu via l embaixo. E
mesmo que alguns deles soubessem disso, ainda assim tinham vindo. Por esperana. Por f. Por
estupidez.
Mas eu j comeara a perceber que era preciso declarar guerra quela fora que tinha ocupado
a rea X, fosse ela o que fosse, se quisssemos combat-la. Precisvamos nos misturar paisagem,
ou, como o autor das crnicas sobre o cardo, tnhamos que fingir durante o mximo de tempo
possvel que ela no estava ali. Reconhecer sua presena, tentar dar-lhe um nome, podia ser um
modo de permitir sua entrada. (Pela mesma razo, suponho, continuo a me referir s mudanas
ocorridas em mim como um brilho, porque examinar essa condio muito de perto
quantific-la ou abord-la empiricamente, enquanto tenho to pouco controle sobre ela, a tornaria
real demais.)
A certa altura, comecei a entrar em pnico diante da quantidade de material minha frente e
decidi refinar ainda mais minha pesquisa: iria procurar apenas por frases idnticas ou semelhantes
s palavras escritas na parede da Torre. Comecei a atacar a montanha de papel de forma mais
direta, abrindo caminho com as pernas at sua seo central, com o retngulo de luz acima de
minha cabea me garantindo que minha existncia no se resumia quilo. Remexi ali como os
ratos e as traas, enfiei os braos naquela massa disforme e puxei qualquer coisa que conseguisse
agarrar. s vezes perdia o equilbrio e acabava soterrada sob os papis, lutando contra eles, o
cheiro de podrido invadindo minhas narinas, minha lngua. Devia estar parecendo uma pessoa
desequilibrada a quem me visse l do alto, e estava consciente disso enquanto me entregava
quela atividade to frentica quanto intil.
Mas encontrei o que estava procurando em mais dirios do que esperava, e em geral era a frase
de abertura: De onde jaz o fruto asfixiante que veio da mo do pecador eu trarei as sementes dos
mortos para partilhar com os vermes... s vezes aparecia como uma anotao manuscrita feita na
margem da pgina ou de outra forma desconectada do restante do texto. Em um dos casos, vi-a
sendo mencionada como uma frase na parede do prprio farol, que lavamos rapidamente at
apag-la, sem nenhuma explicao a mais. Em outro caso, em uma caligrafia fina, encontrei
uma referncia a um texto em um dirio que parece ter sido extrado do Velho Testamento, mas
no pertence a nenhum salmo que eu consiga lembrar. Como no ver nisso uma referncia
escritura do Rastejador? ...para partilhar com os vermes que se renem nas trevas e povoam o mundo
com o poder de suas vidas... Mas nada daquilo me deixava mais prxima de entender por que ou
quem. Estvamos todos no escuro, rabiscando uma montanha de dirios, e se houve algum
momento em que senti o peso dos meus antecessores, foi naquela hora e naquele lugar, perdida
entre tudo aquilo.
A certa altura, descobri que estava to soterrada que no conseguiria continuar, nem mesmo
repetindo mecanicamente certas aes. Eram informaes demais, apresentadas de modo
excessivamente fragmentado. Eu poderia passar anos pesquisando aquelas pginas e talvez nunca

descobrir seus segredos, ficando, em vez disso, presa em um crculo vicioso de tentar imaginar
havia quanto tempo aquele lugar existia, quem foram os primeiros a deixar seus dirios ali e por
que outros fariam o mesmo at que tudo se tornasse inexorvel como um longo ritual. Devido a
que impulso, a que fatalismo compartilhado? Tudo que consegui descobrir era que os dirios de
certas expedies e de certos membros estavam faltando; que aquele registro estava incompleto.
Tambm estava ciente de que teria que voltar para o acampamento antes do anoitecer, ou
ento pernoitar no farol. No me agradava a ideia de caminhar no escuro, e, se eu no voltasse,
no tinha nenhuma garantia de que a topgrafa no iria me abandonar e tentar cruzar a fronteira.
Por enquanto, decidi fazer um ltimo esforo. Com muita dificuldade, subi no topo do
monturo, fazendo o possvel para no deslocar os dirios. Aquilo parecia uma espcie de monstro
deslizante, movedio sob as minhas botas, se recusando, como a areia das dunas l fora, a permitir
minha passagem sem oferecer uma resistncia proporcional. Mas de alguma maneira consegui
chegar l.
Como tinha imaginado, os dirios na parte superior do monte eram os mais recentes, e logo
encontrei os que tinham sido escritos pelos membros da expedio de meu marido. Com um
embrulho no estmago, continuei a procurar, sabendo que era inevitvel o que eu estava a ponto
de descobrir, e tinha razo. Grudado a outro dirio com sangue seco ou alguma outra substncia,
achei-o com mais facilidade do que imaginava: o dirio do meu marido, escrito naquela caligrafia
firme, desenvolta, que eu conhecia de cartes de aniversrio, recados na geladeira e listas de
compras. A ave fantasma tinha localizado o fantasma dele em uma pilha inexplicvel de outros
fantasmas. Mas em vez de ficar ansiosa para ler o que estava ali, senti-me como se estivesse
violando um dirio ntimo que a morte dele havia trancado. Sim, sei que era um sentimento
estpido. Tudo que ele sempre desejara era que eu me abrisse, e por isso sempre se mantivera
acessvel. Agora, entretanto, eu teria que aceitar seu passado como algo definitivo, e achei essa
descoberta intolervel.
No consegui me obrigar a ler e tive que dominar o impulso de atir-lo de volta na pilha;
coloquei-o entre outros dirios que havia separado para levar comigo para o acampamento. Peguei
tambm duas das armas da psicloga antes de subir a escada e sair daquele lugar agourento. Mas
deixei os outros suprimentos que ela havia trazido. Talvez fosse til dispor de algumas reservas no
farol.
Era mais tarde do que eu imaginava quando emergi do alapo; o cu estava com a cor
profunda de mbar que assinalava o entardecer. O mar resplandecia de luz, mas eu no me
deixaria mais iludir pelas belezas daquele lugar. Ao longo do tempo, muitas vidas humanas
passaram por aquela rea, pessoas que tinham se oferecido para o exlio ou coisa pior. Por todo o
ambiente pairava a presena espectral de tanta gente tentando sobreviver. Por que continuavam a
nos enviar? Por que continuvamos vindo? Tantas mentiras, to pouca capacidade de encarar a
verdade. Senti que a rea X enlouquecia as pessoas, mesmo que eu ainda no estivesse louca. Um
verso de uma cano voltava constantemente minha mente: Todo este conhecimento intil.
Depois de ficar naquele espao por tanto tempo, eu precisava de um pouco de ar fresco e da
sensao do vento. Coloquei em uma cadeira os documentos que tinha recolhido e abri a porta

corredia que dava acesso parte externa, plataforma circular protegida por uma grade. O vento
agitou minhas roupas e fustigou meu rosto. Aquele frio repentino foi purificador e a vista, ainda
melhor. Eu podia ver toda a rea X dali. Depois de um momento, porm, algum instinto ou
premonio me fez olhar para baixo, para alm do que restava do muro de defesa, para a praia,
um trecho dela estava meio oculto pelas dunas e pelo prprio muro, mesmo daquele ngulo.
Naquele pequeno espao avistei um p e parte de uma perna, em meio a um monte de areia
remexida. Focalizei meu binculo no p. Estava imvel. A cala era familiar, a bota tambm,
com um lao duplo e simtrico. Agarrei a grade, tentando reprimir um acesso de vertigem. Eu
conhecia a dona daquela bota.
Era a psicloga.

04: IMERSO

udo o que eu sabia sobre a psicloga vinha das observaes que fizera durante o treinamento.
Ela havia desempenhado a funo de uma supervisora distanciada e, em um plano mais
pessoal, de nossa confidente. S que eu no tinha nada para confessar. Talvez revelasse mais
coisas sob hipnose, mas, durante as sesses normais, das quais eu tinha concordado em participar
como uma das condies para ser aceita na expedio, eu me manifestava muito pouco.
Fale-me sobre seus pais. Como eles so? perguntava ela, um mote clssico de abertura.
Normais respondia, tentando sorrir enquanto pensava distantes, pouco prticos,
irrelevantes, temperamentais, inteis.
Sua me alcolatra, correto? E seu pai uma espcie de... golpista?
Quase perdi o controle diante do que parecia um insulto, no um comentrio. E respondi
quase protestando, em tom de desafio:
Minha me artista, e meu pai, empresrio.
Quais so suas lembranas mais antigas?
O caf da manh.
Um gatinho de pelcia que tenho at hoje. Olhando um formigueiro de formigas-lees com uma
lupa. Beijando um garoto e fazendo com que tirasse a roupa na minha frente, porque eu no tinha
juzo. Caindo dentro de uma fonte e batendo com a cabea; resultado: cinco pontos na emergncia
do hospital e um medo permanente de morrer afogada. De novo na emergncia, quando mame
bebeu demais, seguida do alvio de quase um ano de abstinncia.
De todas as minhas respostas, o caf da manh foi a que mais a aborreceu. Eu podia ver isso
nos cantos de sua boca torcidos para baixo, na sua postura rgida, na frieza dos seus olhos. Mas ela
manteve o controle.
Voc teve uma infncia feliz?
Normal respondi.
Certa vez minha me estava to bbada que colocou suco de laranja no meu cereal, em vez de
leite. A tagarelice incessante e nervosa do meu pai, que o fazia parecer perpetuamente culpado de
alguma coisa. Frias em motis baratos na praia, em que minha me chorava no fim porque teramos
que voltar a nossa vida eternamente sem dinheiro, mesmo que na verdade nunca tivssemos sado
dela. Aquela sensao de tragdia iminente durante a viagem para casa.
Voc convivia com o restante de sua famlia?
O suficiente.
Cartes de aniversrio mais apropriados a uma criana de cinco anos, mesmo quando eu
completara vinte. Visitas de dois em dois anos. Um av carinhoso com longas unhas amareladas e
voz de urso. Uma av que me dava lies sobre a importncia da religio e de economizar moedas.
Como eram mesmo os nomes deles?

 Como se sente fazendo parte de uma equipe?

tima. J fiz parte de equipes, muitas vezes.
E fazer parte, na verdade, significava ficar parte.
Voc foi dispensada de vrios dos trabalhos de campo de que participou. Sabe por qu?
Ela j conhecia a resposta, de modo que apenas dei de ombros e no falei nada.
Est querendo participar desta expedio por causa do seu marido?
Voc e seu marido eram muito prximos?
Brigavam com que frequncia? E por que motivos?
Por que no ligou imediatamente para as autoridades na hora em que ele voltou para casa?
Essas sesses eram claramente frustrantes para a psicloga no aspecto profissional, no aspecto
de seu longo treinamento, que se baseava em extrair informaes pessoais dos pacientes, a fim de
estabelecer um vnculo de confiana, e ento mergulhar em assuntos mais profundos. Mas, em
um nvel que eu no conseguia perceber por completo, ela parecia aprovar minhas respostas.
Voc muito contida, disse ela uma vez, mas no em tom pejorativo. Somente no segundo dia
de nossa caminhada da fronteira at o acampamento me ocorreu que talvez as prprias qualidades
que ela desaprovava do ponto de vista psiquitrico me tornassem adequada para a expedio.
Agora, eu a avistava encostada a uma duna, sombra do muro, em uma pose meio
desconjuntada, com uma das pernas presa sob o corpo e a outra estendida. Estava sozinha. Pude
ver, pelo seu estado, e pelas marcas a sua volta, que tinha pulado ou sido empurrada do alto do
farol. provvel que no tivesse passado totalmente por cima do muro, mas se chocado nele antes
de atingir o cho. Enquanto eu, minha maneira metdica, passara horas examinando os dirios,
ela estava ali, sozinha, aquele tempo todo. O que eu no conseguia entender era como ainda
estava viva.
O casaco e a camisa estavam cobertos de sangue, mas ela respirava e tinha os olhos abertos,
voltados para o oceano, quando me ajoelhei ao seu lado. Segurava uma pistola na mo esquerda, o
brao tombado ao lado do corpo; tirei delicadamente a arma de sua mo e a joguei para o lado,
por precauo.
A psicloga no pareceu notar minha presena. Toquei com delicadeza seu ombro largo, e ela
soltou um grito, encolhendo-se, caindo para trs enquanto eu recuava.
Aniquilao! gritou ela para mim, agitando os braos em confuso. Aniquilao!
Aniquilao!
A palavra parecia ficar mais sem sentido medida que ela a repetia, como o grito de um
pssaro com uma asa quebrada.
Sou s eu, a biloga falei com voz calma, mesmo tendo sido atingida por um dos seus
golpes.
S voc disse ela com uma risadinha rouca, como se eu tivesse dito algo engraado.
S voc.
Quando a ajudei a reerguer o corpo, ouvi um gemido rascante, e percebi que ela
provavelmente tinha quebrado vrias costelas. Seu brao esquerdo, at a altura do ombro, parecia
mole como uma esponja dentro do casaco. Sangue escuro se acumulava em sua barriga, por baixo

da mo que ela instintivamente apertava de encontro quele local. Pelo cheiro percebi que tinha
se urinado.
Ainda est a disse ela com surpresa na voz. Mas eu a matei, no?
Era a voz de algum acordando de um sonho ou mergulhada em um.
Nem um pouquinho.
Sua respirao saiu como um chiado rouco, e aquele vu de confuso desapareceu de seus
olhos.
Trouxe gua? Estou com sede.
Aqui est.
Encostei meu cantil sua boca, para que ela pudesse tomar alguns goles. Gotas de sangue
brilhavam no seu queixo.
Onde est a topgrafa? perguntou com um arquejo.
No acampamento.
No veio com voc?
No.
O vento estava agitando seus cabelos encaracolados, revelando um corte profundo na testa,
talvez pelo impacto com o muro na queda.
Ela no gosta da sua companhia? perguntou a psicloga. No gosta da pessoa que
voc se tornou?
Um calafrio percorreu meu corpo.
Sou a mesma de sempre.
Os olhos da psicloga se desviaram de novo na direo do mar.
Eu vi voc, sabe, vindo por aquela trilha na direo do farol. Foi quando tive certeza de que
tinha mudado.
O que voc viu? perguntei, para agrad-la.
Uma tosse, acompanhada de saliva manchada de sangue.
Voc era uma chama disse ela, e eu tive um rpido vislumbre do meu brilho, tornado
manifesto. Voc era uma chama, ardendo em minhas retinas. Uma chama vagando atravs dos
brejos, atravs das runas do vilarejo. Uma chama queimando em fogo lento, um fogo-ftuo,
flutuando entre o pntano e as dunas, flutuando e flutuando, no parecia humano, mas algo livre,
flutuando...
Pela mudana em seu tom de voz, percebi que, mesmo naquela hora, ela estava tentando me
hipnotizar.
No adianta disse eu. Sou imune hipnose.
Sua boca se abriu, depois se fechou, depois se abriu de novo.
Claro que . Voc sempre foi difcil disse ela, como se falasse com uma criana.
O que era aquela estranha entonao de orgulho em sua voz?
Talvez eu devesse ter deixado a psicloga em paz, que morresse sem fornecer mais respostas,
mas eu no tinha em mim tal nvel de misericrdia.
Uma pergunta me ocorreu, pois ela dissera que eu no parecia humana:

 Por que no atirou quando me aproximei?

Um esgar involuntrio cruzou sua expresso quando ela voltou a cabea para me encarar,
incapaz de controlar todos os msculos do rosto.
Meu brao, minha mo no me deixaram puxar o gatilho.
Aquilo me soou meio irreal, e eu no tinha visto nenhum sinal de um rifle abandonado na
plataforma do farol. Tentei de novo.
E sua queda? Foi um empurro, um acidente ou de propsito?
A testa dela se franziu, uma verdadeira perplexidade se revelando atravs da teia de rugas que
se formou nos cantos de seus olhos, como se ela s tivesse acesso a fragmentos da prpria
memria.
Eu pensei... pensei que algo estava me perseguindo. Tentei atirar em voc, mas no pude, e
ento voc entrou. A pensei ter visto alguma coisa atrs de mim, vindo da escada na minha
direo, e senti um medo to grande que tive que fugir daquilo. Ento pulei por cima da grade.
Eu pulei disse ela, como se no pudesse acreditar que tinha feito tal coisa.
Como era a coisa que a perseguia?
Um acesso de tosse, as palavras escapavam entrecortadas:
algo que nunca vi. Que nunca esteve l. Ou que vi muitas vezes. Estava dentro de mim.
Dentro de voc. Eu estava tentando fugir. Do que estava dentro de mim.
Naquele momento, no acreditei em uma palavra de sua explicao fragmentada; parecia
sugerir que alguma coisa a seguira desde a Torre. Interpretei o frenesi da sua dissociao como
parte de uma necessidade de controle. Ela tinha perdido o controle da expedio, e precisava
encontrar algo ou algum em quem jogar a culpa, por mais improvvel que fosse.
Tentei uma abordagem diferente:
Por que voc levou a antroploga para descer o tnel no meio da noite? O que
aconteceu?
Ela hesitou, mas no dava para saber se era por cautela ou porque alguma coisa no seu corpo
comeou a falhar. Ento disse:
Um erro de clculo. Impacincia. Eu precisava de informaes especficas antes que
pusssemos em risco nossa misso. Precisava saber nossa exata situao.
Quer dizer, o avano do Rastejador?
Ela deu um sorriso maldoso.
assim que o chama? Rastejador?
O que aconteceu?
O que acha que aconteceu? Deu tudo errado. A antroploga chegou perto demais.
Traduo: Ela obrigara a antroploga a chegar perto demais.
Aquilo reagiu. Matou-a, e me feriu.
Por isso, ento, que voc estava to abalada pela manh.
Sim. E porque percebi que voc j estava mudando.
Eu no estou mudando! gritei, em um acesso inesperado de raiva.
Ela soltou um riso meio engasgado e falou com ironia:

 Claro que no. Est apenas mostrando cada vez mais o que sempre foi. E eu no estou
mudando tambm. Nenhuma de ns est. Tudo est uma maravilha. Vamos fazer um
piquenique.
Cale a boca. Por que nos abandonou?
A expedio ficou comprometida.
Isso no explica nada.
E voc alguma vez j me deu uma explicao de verdade, durante o treinamento?
Ns no fomos comprometidas, no o bastante para abandonar a misso.
Chegamos h apenas seis dias no acampamento e uma pessoa est morta, duas esto
mudando e a outra est desistindo? Eu chamaria isso de desastre.
Se foi um desastre, voc ajudou a produzi-lo.
Percebi que, por mais que eu desconfiasse da psicloga como pessoa, eu confiava nela como
lder da expedio. E fiquei furiosa por ela nos ter trado, furiosa porque agora mesmo ela podia
estar me abandonando.
Voc apenas cedeu ao pnico e desistiu.
A psicloga assentiu.
Isso tambm. Fiz isso. Fiz mesmo. Eu deveria ter percebido mais cedo que voc tinha
mudado. Deveria ter mandado voc para a fronteira. No deveria ter descido com a antroploga.
Mas aqui estamos ns.
Ela fez uma careta, seguida de uma tosse que estava cada vez mais cheia de secreo.
Ignorei a alfinetada e resolvi mudar a linha de questionamento quando perguntei:
Qual a aparncia da fronteira?
O sorriso de antes voltou.
Vou lhe dizer quando chegar l.
O que acontece de fato quando a cruzamos?
No o que voc imagina.
Diga! O que ns atravessamos?
Eu estava comeando a me sentir perdida. De novo.
Havia um brilho nos olhos dela que no me agradava, que prometia problemas.
Quero que pense em uma coisa. Voc pode ser imune hipnose, possvel. Mas e quanto
ao vu que j foi colocado? Que tal eu remover esse vu, e voc ganhar acesso lembrana de
quando cruzou a fronteira? perguntou ela. Gostaria disso, Pequena Chama? Gostaria ou
ficaria louca?
Se tentar fazer algo comigo, eu mato voc disse, e falava a verdade.
A hipnose em geral, e o condicionamento por trs dela, tinham sido difceis de aceitar; eram
um preo muito invasivo a ser pago em troca do direito de acessar a rea X. A ideia de qualquer
outro tipo de interferncia era intolervel.
Quantas das suas lembranas voc acha que foram implantadas? perguntou a psicloga.
Quantas das lembranas do mundo l fora voc capaz de comprovar?
Isso no funciona comigo disse eu. Tenho certeza do aqui e agora, deste momento e

do prximo. Conheo meu passado.

Aquele era o ltimo bastio da ave fantasma, seu reduto inviolvel. Podia ter sido perfurado
pela hipnose durante o treinamento, mas no fora invadido. Disso eu tinha certeza, e continuaria
a ter, porque no me restava escolha.
Tenho certeza de que seu marido se sentia do mesmo modo antes do fim afirmou a
psicloga.
Fiquei de ccoras diante dela, olhando-a de frente. Queria abandon-la ali antes que ela me
envenenasse, mas no consegui.
Vamos nos concentrar nas suas prprias alucinaes disse eu. Descreva para mim o
Rastejador.
Certas coisas precisam ser vistas com os prprios olhos. Voc tem que se aproximar. Tem
que se familiarizar mais com elas.
O desinteresse dela pelo destino da antroploga era sinistro, mas o meu tambm era.
O que foi que voc escondeu de ns sobre a rea X?
Essa uma pergunta muito genrica.
Acho que a psicloga estava se divertindo, mesmo prestes a morrer, vendo que eu precisava to
desesperadamente das respostas dela.
Muito bem, ento. O que que as caixas pretas medem?
Nada. Elas no medem nada. So apenas um truque psicolgico para manter os membros
da expedio calmos: se no h luzes vermelhas, no h perigo.
Qual o segredo por trs da Torre?
Do tnel? Acha que, se soubssemos, ainda estaramos enviando expedies?
Eles esto com medo. O Comando Sul.
o que eu acho.
Ento eles no tm respostas.
Vou lhe contar uma: a fronteira est avanando. Por enquanto bem devagar; mas um
pouquinho mais a cada ano. De uma maneira totalmente inesperada. Mas talvez daqui a pouco
esteja engolindo um ou dois quilmetros por vez.
Essa ideia me manteve em silncio por algum tempo. Quando estamos to prximos do centro
de um mistrio, no h como dar alguns passos para trs e v-lo por inteiro. As caixas pretas talvez
no servissem para nada, mas em minha mente estavam piscando suas luzinhas vermelhas.
Quantas expedies j existiram at agora?
Ah, os dirios. So muitos, no mesmo?
Isso no responde minha pergunta.
Talvez eu no saiba a resposta. Talvez eu apenas no queira lhe contar.
amos continuar desse jeito at o fim, e eu no podia fazer nada a respeito.
O que a primeira expedio descobriu?
A psicloga fez uma careta, no de dor dessa vez, mas como se estivesse se lembrando de algo
que lhe causava vergonha.
H um vdeo dessa expedio... alguma coisa assim. o motivo principal de no se ter

permitido tecnologia avanada desde ento.

Vdeo. De certo modo, depois de ter remexido naquele monte de dirios, a revelao no me
surpreendeu. Prossegui:
Quais ordens voc no revelou para ns?
Voc est comeando a me entediar. E estou perdendo as foras, aos pouquinhos... s vezes
revelamos mais, s vezes menos. Eles tm os parmetros deles, suas razes.
Aquele eles, de certo modo, parecia feito de papelo, como se ela no acreditasse totalmente
neles.
Com relutncia, voltei s perguntas pessoais.
O que voc sabe sobre meu marido?
Nada alm do que voc pode descobrir lendo o dirio dele. Voc o achou?
No menti.
Muito revelador, sobre voc, principalmente.
Seria um blefe? Ela certamente tivera tempo o bastante no farol para encontr-lo, l-lo e joglo de volta no monte.
No importava. O cu estava escurecendo e se fechando sobre ns, as ondas ficavam mais
volumosas, a arrebentao afugentava as aves marinhas, com suas pernas compridas, apenas para
v-las se reagrupando quando a gua recuava. De repente a areia parecia mais porosa ao nosso
redor. Os rastros labirnticos dos caranguejos e das minhocas continuavam a ser traados na sua
superfcie. Toda uma comunidade de seres vivia ali, cuidando de suas atividades, alheia a nossa
conversa. E onde ficava a fronteira martima? Quando fizera essa pergunta psicloga durante o
treinamento ela apenas dissera que ningum a havia cruzado, e eu fiquei imaginando expedies
que meramente se dissolveram na nvoa, na luz e na distncia.
Uma espcie de estertor comeou a transparecer na respirao da psicloga, que agora estava
mais fraca e irregular.
Posso fazer alguma coisa para voc ficar mais confortvel? Um ltimo ato de
compaixo.
Deixe-me aqui depois que eu morrer disse ela. Agora, todo o medo que sentia era visvel.
No me enterre. No me leve para lugar nenhum. Deixe-me aqui, onde o meu lugar.
Tem mais alguma coisa que queira me dizer?
Nunca deveramos ter vindo para c. Eu nunca deveria ter vindo.
A rouquido no seu tom de voz sugeria uma angstia que ia alm de suas condies fsicas.
Isso tudo?
Acredito agora que essa seja realmente a nica verdade fundamental.
Acho que ela queria dizer que era melhor deixar que a fronteira avanasse, ignor-la, deixar
que afetasse alguma outra gerao. Eu no concordava, mas no falei nada. Depois, eu perceberia
que ela queria dizer algo completamente diferente.
Algum j voltou de fato da rea X?
Faz bastante tempo que no disse a psicloga em um sussurro exausto. No de
verdade.

Mas no sei se ela havia ouvido a pergunta.

Sua cabea pendeu para a frente, e ela perdeu os sentidos, depois voltou a si e olhou para as
ondas. Murmurou algumas palavras, uma das quais talvez tenha sido remota ou remonta, e a
outra, chocando ou tocando. Mas eu no podia ter certeza.
Dali a pouco ia escurecer. Dei-lhe mais uns goles de gua. Era difcil pensar nela como uma
adversria medida que se aproximava cada vez mais da morte, mesmo consciente de que ela
sabia muito mais do que tinha me contado. Mas no valia a pena ficar pensando nisso, j que ela
no revelaria mais nada. E talvez eu tivesse mesmo parecido com uma chama medida que me
aproximava. Talvez essa fosse a nica maneira de ela me enxergar naquele momento.
Voc j sabia a respeito dos dirios? perguntei. Antes de chegarmos aqui?
Mas ela no respondeu.
***
Havia coisas que eu precisava fazer depois que ela morreu, mesmo com a luz do dia indo embora,
mesmo estando relutante em faz-las. Se ela se recusara a responder algumas das minhas
perguntas enquanto estava viva, ia ter que respond-las agora. Tirei seu casaco e o coloquei ao
lado do corpo, descobrindo que ela havia escondido o prprio dirio, dobrado, em um bolso
interno fechado com zper. Coloquei-o de lado tambm, com uma pedra em cima, as pginas
sendo agitadas pelas rajadas de vento.
Ento tirei meu canivete e, com grande cuidado, cortei a manga esquerda da sua camisa. A
consistncia esponjosa de seu ombro havia me preocupado, e vi que tinha boas razes para isso.
Da clavcula at o cotovelo seu brao estava tomado por uma substncia disforme, fibrosa e de cor
verde-dourada, que emitia um brilho muito tnue. Pelas marcas e por um longo sulco no trceps,
aquilo parecia ter se espalhado a partir de uma ferida inicial a ferida que ela dizia ter sido
infligida pelo Rastejador. O que quer que tivesse me contaminado, era visvel que esse contato
diferente e mais direto tinha se espalhado mais depressa, e com consequncias mais desastrosas.
Certos tipos de parasitas e esporocarpos podem causar no apenas paranoia, mas esquizofrenia,
alucinaes realistas e, em geral, comportamento delirante. Agora eu no duvidava de que ela
tivesse mesmo me visto como uma chama ambulante, que atribura sua incapacidade de atirar em
mim a alguma fora externa, que fora tomada pelo medo de alguma presena ameaadora. No
mnimo, a lembrana de seu confronto com o Rastejador teria, imagino, ajudado a desequilibr-la
at certo ponto.
Peguei uma amostra da pele de seu brao, junto com um pouco do msculo por baixo, e a
guardei em um frasco de coleta. Depois tirei uma amostra do outro brao. Quando voltasse ao
acampamento, examinaria os dois.
quela altura eu estava um pouco trmula, portanto fiz uma pausa e voltei minha ateno
para o dirio. Era dedicado transcrio das palavras na parede da Torre e estava cheio de novas
passagens:

...mas se ele apodrece sob a terra ou sobre ela nos campos verdejantes, ou sob o oceano ou a cu aberto, tudo
conduzir revelao, e celebrao, com o conhecimento de que o fruto asfixiante e a mo do pecador iro se
rejubilar, pois no h pecado na sombra ou na luz que as sementes dos mortos no possam perdoar...

Havia algumas anotaes rabiscadas nas margens. Uma delas dizia faroleiro, o que me fez
imaginar se teria sido ela quem fizera um crculo em torno do homem na fotografia. Outra dizia
Norte? e uma terceira, ilha. Eu no tinha ideia do que podiam significar aquelas notas, nem
tirei nenhuma concluso sobre o estado mental da psicloga pelo fato de seu dirio ser devotado
quele texto. Eu sentia apenas uma espcie de alvio, simples e descomplicado, por algum ter
levado a cabo por mim uma tarefa que de outra forma teria sido trabalhosa e difcil. Minha nica
pergunta era se ela recolhera aquele texto das paredes da Torre, dos dirios escondidos no farol ou
de alguma outra fonte completamente diferente. Ainda no sei.
Com todo cuidado para no entrar em contato com seu ombro e seu brao, revistei o corpo da
psicloga. Apalpei sua camisa e sua cala, procurando qualquer coisa oculta. Encontrei uma
pequena pistola presa perna esquerda e uma carta, em um envelope desbotado, dentro da bota
direita. A psicloga tinha escrito um nome no envelope; ou pelo menos parecia sua caligrafia.
Comeava com S. Seria o nome do filho dela? De um amigo? Um amante? Havia meses que eu
no via ou ouvia um nome, e ver aquilo me perturbou profundamente. Parecia algo errado, algo
que no combinava com a rea X. Um nome era um luxo perigoso ali. Sacrifcios no requerem
nomes. Pessoas que serviam a um propsito no precisavam ser nomeadas. Por qualquer ngulo
que eu encarasse, o nome era uma perturbao a mais, e indesejada, para mim um espao
negro que continuava a crescer e crescer na minha mente.
Joguei a pistola bem longe, na areia, amassei o envelope e o atirei na mesma direo. Acabei
me lembrando do dirio de meu marido, e de como, de algum modo, t-lo descoberto era pior do
que a ausncia dele. E, sob um certo ponto de vista, eu ainda estava irritada com a psicloga.
Por fim, revistei os bolsos de sua cala. Encontrei algumas moedas, um seixo liso para
massagear os dedos e um pedao de papel. No papel encontrei uma lista de sugestes hipnticas
que incluam induzir paralisia, induzir aceitao e forar obedincia, cada uma relacionada
a uma palavra ou frase. Ela deveria estar extremamente receosa de esquecer as palavras que lhe
davam poder sobre ns, para registr-las por escrito. Sua cola inclua outras observaes, como
Topgrafa precisa de mais incentivo e Antroploga tem a mente porosa. Sobre mim havia
apenas essa frase enigmtica: O silncio tambm uma forma de violncia. Muito esclarecedor.
A palavra Aniquilao era seguida por induzir suicdio imediato.
Todas ns tnhamos sido munidas com botes de autodestruio, mas a nica pessoa capaz de
apert-los estava morta.

Parte da vida do meu marido fora definida pelos pesadelos que ele tinha quando era criana. Essas
experincias extenuantes o levaram a um psiquiatra. Os pesadelos envolviam uma casa, um poro

e os crimes terrveis que tinham acontecido ali. Mas o psiquiatra eliminou a hiptese de
lembranas reprimidas, e, no fim, o nico recurso que lhe restou foi tentar drenar aquele veneno
escrevendo um dirio a respeito. Depois, j adulto e na universidade, poucos meses antes de se
alistar na marinha, ele foi assistir a um festival de filmes clssicos... e ali, naquela tela enorme,
meu futuro marido viu seus pesadelos acontecerem de verdade. Foi s ento que percebeu que a
tev devia ter ficado ligada com aquele filme de terror sendo exibido quando ele tinha uns dois
anos. Aquela farpa encravada em sua mente, que ele nunca tinha conseguido arrancar, dissolveuse por completo. Ele dizia que naquele momento percebeu que estava livre, que dali em diante
deixou para trs as sombras da sua infncia... porque tudo no passava de uma iluso, uma
falsificao, um embuste, um garrancho na sua mente que o tinha enganado, fazendo-o ir em
uma direo, quando sua inteno era outra.
Tenho tido agora outro tipo de sonho, j faz algum tempo, confessou ele, na noite em que
me disse ter se alistado na dcima primeira expedio. Um sonho diferente, e desta vez no um
pesadelo.
Nesses sonhos, ele flutuava sobre uma regio de natureza selvagem, do ponto de vista de um
falco, experimentando uma sensao de liberdade indescritvel, como se algum pegasse tudo
que havia em meus pesadelos e os transformasse em algo maravilhoso. medida que os sonhos
foram se repetindo e se ampliando, comearam a variar de intensidade e de ponto de vista. Em
algumas noites, ele nadava nos canais do pntano. Em outras, era uma rvore ou uma gota dgua.
Tudo que experimentava o deixava renovado. Tudo que experimentava o deixava ansioso para ir
para a rea X.
Embora no pudesse me dizer muita coisa, ele confessou que j havia se encontrado diversas
vezes com pessoas que faziam o recrutamento para a expedio. Tinha conversado com elas
durante horas, e sabia que estava tomando a deciso certa. Era uma honra. Nem todo mundo era
aceito; alguns eram rejeitados, e outros saam durante o processo. Outros, ainda, lembrei a ele,
deviam ter se arrependido quando j era tarde demais. Tudo que eu sabia a respeito do que ele
chamava de rea X eram algumas vagas declaraes oficiais a respeito de uma rea de catstrofe
ambiental, juntamente com boatos e sussurros evasivos. Perigo? No tenho certeza de que isso me
ocorrera na hora em que meu marido me contou que ia me deixar e que tinha escondido essa
informao durante semanas. Eu ainda no tinha entrado em contato com a noo de hipnose ou
de recondicionamento mental, portanto no me ocorreu que ele talvez tivesse sido sugestionado
durante aquelas reunies.
Minha resposta foi um silncio denso enquanto ele examinava meu rosto em busca dos sinais
que esperava encontrar ali. Ele me deu as costas e foi para o sof, enquanto eu me servia de uma
grande taa de vinho e sentava na cadeira em frente. Ficamos assim por um longo tempo.
Depois ele comeou a falar novamente sobre o que sabia a respeito da rea X, sobre como
o seu trabalho atual no o satisfazia, sobre como ele precisava de um novo desafio. Mas eu no
estava escutando. Estava pensando no meu trabalho mundano. Pensando na natureza selvagem.
Em por que eu no tinha feito o que ele ia fazer agora: sonhar com outro lugar e como chegar l.
Naquele momento, eu no podia culp-lo, nem um pouco. Eu mesma no viajava s vezes para

fazer pesquisas de campo para o meu trabalho? Talvez elas no durassem vrios meses, mas em
princpio era tudo a mesma coisa.
As discusses vieram depois, quando aquilo foi se tornando mais real para mim. Mas nunca
implorei. Nunca lhe pedi para ficar. No faria isso. Talvez ele tenha pensado que ir na expedio
salvaria nosso casamento, que de algum modo aquilo poderia nos aproximar. No sei. No fao
ideia. H algumas coisas que nunca serei capaz de fazer direito.
Mas enquanto eu estava ali parada junto ao corpo da psicloga, olhando para o mar, sabia que
o dirio do meu marido estava minha espera, que em breve eu descobriria que tipo de pesadelo
ele tinha encontrado. Sabia, tambm, que eu o culpava ferozmente por ter tomado aquela
deciso... e, mesmo assim, em meu cerne, eu tinha comeado a crer que no havia nenhum outro
lugar onde eu desejasse estar, seno a rea X.

Eu tinha me demorado muito ali, e, para voltar ao acampamento, teria que caminhar no escuro.
Se conseguisse manter um bom ritmo, poderia chegar por volta da meia-noite. Havia uma certa
vantagem em aparecer em uma hora inesperada, em vista do clima entre mim e a topgrafa
quando parti. Alguma coisa tambm me aconselhava a no pernoitar no farol. Talvez fosse apenas
a tenso aps ter visto o estranho ferimento da psicloga, ou talvez eu sentisse como se uma
presena ainda habitasse aquele local, mas, em todo caso, eu me pus a caminho logo depois de
encher minha mochila com suprimentos e guardar o dirio de meu marido. Atrs de mim estava a
silhueta cada vez mais solene daquilo que j no era mais um farol, e sim uma espcie de
relicrio. Ao olhar para trs, vi uma emanao de luz esverdeada projetando-se entre as dunas, e
mais do que nunca senti a necessidade de colocar alguns quilmetros de distncia entre ns. Era o
ferimento da psicloga, no lugar onde ela jazia beira da praia, brilhando com mais fora do que
antes. A ideia de alguma forma de vida de crescimento acelerado reluzindo daquele jeito no
permitia nenhum um exame mais minucioso. Outra frase que eu tinha visto copiada no dirio
dela me veio mente: Haver um fogo que sabe o seu nome, e na presena do fruto asfixiante a
chama escura tomar cada uma das suas partes.
Depois de uma hora de caminhada, o farol j havia desaparecido na escurido, e com ele a
fonte de luz em que a psicloga tinha se transformado. O vento ficou mais forte, e a escurido,
mais cerrada. O som permanente e distante das ondas me dava a impresso de estar escutando s
escondidas uma conversa sinistra, sussurrada. Caminhei fazendo o mnimo de barulho possvel
pelas runas do vilarejo sob apenas um pequeno feixe de luar, sem querer usar minha lanterna. As
erupes nos aposentos expostos estavam cercadas de sombras mais escuras que a noite, e mesmo
na sua imobilidade total eu ainda sentia uma enervante sugesto de movimento. Fiquei aliviada
quando as deixei para trs e alcancei o trecho da trilha onde os juncos invadiam tanto o canal, no
lado que dava para o mar, quanto os pequenos lagos esquerda. Em pouco tempo eu chegaria s
guas negras e aos ciprestes, e ento solidez dos pinheiros.

Poucos minutos depois, os gemidos comearam. A princpio, pensei que os estava imaginando.
Ento me detive de repente, e fiquei parada, apenas ouvindo. Aquilo que tnhamos escutado todos
os dias ao anoitecer estava comeando de novo, e em minha pressa de deixar o farol eu tinha
esquecido que a coisa habitava os juncos. Perto, assim, o som era mais gutural, cheio de raiva e de
uma angstia atormentada. Parecia algo ao mesmo tempo to humano e inumano que, pela
segunda vez depois de ter chegado rea X, fui levada a pensar no sobrenatural. O som vinha de
algum ponto minha frente, da direo oposta ao oceano, atravs do juncal espesso que mantinha
a gua longe da trilha. Parecia improvvel que eu cruzasse aquele trecho sem ser ouvida pela
criatura. E agora?
Por fim, decidi seguir em frente. Peguei outra lanterna, menor, e me abaixei um pouco ao
acend-la, de modo que seu claro no pudesse ser visto facilmente entre os juncos. Andando
assim, meio abaixada, fui avanando, a pistola em punho na outra mo, atenta direo de onde
vinha o som. Logo ouvi a criatura mais prxima, mas ainda a certa distncia, abrindo caminho na
vegetao enquanto prosseguia com seu horrvel lamento.
Passaram-se alguns minutos, e consegui avanar bastante. Ento, abruptamente, alguma coisa
esbarrou em minha bota, fazendo-me tropear. Virei o facho da lanterna para o cho... e dei um
pulo para trs, arfando. Incrivelmente, era um rosto humano parecendo emergir da terra. Mas
quando depois de um instante nada aconteceu, apontei novamente a luz para ele; era uma espcie
de mscara marrom-clara feita de pele, semitransparente, lembrando a carapaa descartada de um
caranguejo-ferradura. Um rosto largo, com leves cicatrizes de acne na bochecha esquerda. Os
olhos eram vazios, sem vida, fixos. Senti como se devesse reconhecer aquelas feies que isso
seria algo muito importante , mas, sem o corpo, no consegui.
De algum modo a viso daquela mscara me restituiu um pouco da calma que eu havia
perdido durante a conversa com a psicloga. Mesmo sendo to estranho, um exoesqueleto
descartado, ainda que lembrasse um rosto humano, era o tipo de mistrio que podia ser resolvido.
Um mistrio que, pelo menos por enquanto, ocupava o lugar da perturbadora imagem de uma
fronteira que se expandia e das inmeras mentiras contadas pelo Comando Sul.
Quando me ajoelhei e apontei a luz da lanterna para a frente, vi mais restos do que parecia ser
o rastro de um animal em plena muda: uma trilha de resduos que lembravam pedaos de pele,
folhelhos e despojos orgnicos. Certamente eu encontraria mais adiante a criatura que tinha
descartado aquele material, e com certeza ela era, ou tinha sido em algum momento, humana.
Lembrei-me do vilarejo deserto, dos olhos estranhos dos golfinhos. Havia ali um mistrio ao
qual, com o tempo, eu talvez pudesse responder pessoalmente. Mas a pergunta mais importante
no momento era se logo depois da muda a coisa se tornava mais vagarosa ou mais ativa. Isso
variava de espcie para espcie, e eu no era uma especialista naquela em particular. Nem tinha
muita energia sobrando para encarar um novo confronto, apesar de ser tarde demais para recuar.
Seguindo em frente, cheguei a um lugar, minha esquerda, onde os juncos tinham sido
esmagados, formando uma espcie de rastro com quase um metro de largura. Os restos orgnicos,
se eram mesmo aquilo, desviavam-se tambm naquela direo. Iluminando o caminho com a
lanterna, vi que cerca de trinta metros mais adiante o rastro fazia uma curva brusca para a direita.

Isso queria dizer que a criatura estava minha frente, no meio do juncal, e seria capaz de dar
outra curva e bloquear meu caminho de volta ao acampamento.
O som de algo se arrastando estava cada vez mais alto, quase to alto quanto os gemidos. Um
cheiro almiscarado preenchia o ar.
Eu no tinha nenhuma inteno de voltar para o farol, de modo que apressei o passo. Agora a
escurido era to completa que eu podia ver apenas um ou dois metros frente, e a lanterna
ajudava muito pouco. Eu me sentia como se caminhasse por um tnel. Os gemidos se tornaram
mais altos, mas eu no conseguia dizer de onde vinham, e o odor foi ficando mais desagradvel. A
terra coberta de juncos comeou a ceder um pouco sob meus ps, e notei que a gua no devia
estar muito distante.
Ento o gemido recomeou, mais perto do que eu jamais o tinha escutado, mas agora
misturado ao som de algo se debatendo. Parei e fiquei na ponta dos ps para lanar a luz da
lanterna nos juncos minha esquerda, a tempo de captar uma vigorosa onda de movimento, em
ngulo reto com a trilha, e um barulho de esmagamento, como se uma mquina estivesse
avanando por entre o mato. A coisa estava cortando caminho para me encontrar mais adiante, e o
brilho dentro de mim ficou mais intenso, para sobrepujar meu pnico.
Hesitei por um segundo. Parte de mim queria ver a criatura, depois de t-la escutado por
tantos dias. Seria o que restava da cientista em mim tentando se reorganizar, aplicar a lgica em
uma situao em que s a sobrevivncia importava?
Se era isso, era uma parte muito pequena.
Corri. Fiquei surpresa ao ver como era capaz de correr depressa nunca antes precisara ir to
rpido. Ao longo do tnel de escurido cercado de juncos, sendo arranhada por eles sem nem
notar, deixando que o meu brilho me impelisse para a frente. Eu tinha que ultrapassar a fera antes
que ela cortasse meu caminho. Podia sentir a vibrao do cho estremecendo aos seus passos, o
rudo spero dos juncos roando no seu corpo, e havia nos gemidos um tom de expectativa que me
angustiava com sua urgncia.
No meio da escurido, tive a impresso de algo pesado estar se aproximando minha
esquerda. Vislumbrei um rosto plido, torturado, e um corpanzil macio por trs dele.
Atropelando tudo na direo de um ponto minha frente, e eu sem escolha a no ser deixar que
aquilo prosseguisse, acelerando como uma velocista rumo linha de chegada, para poder
ultrapass-lo e ficar livre.
Estava vindo rpido, to rpido que eu sabia que no iria conseguir, no era possvel, no
daquele ngulo, mas daria tudo de mim.
O momento crucial chegou. Pensei ter sentido seu bafo quente no rosto, ento me encolhi e
gritei sem parar de correr. Mas o caminho minha frente estava livre e, s minhas costas, ouvi
um lamento muito alto, e tive a sensao de que o espao, o ar, estavam preenchidos. Escutei o
som de uma coisa enorme tentando frear, tentando mudar de direo, e sendo impelida atravs
dos juncos do outro lado da trilha pela prpria inrcia. Um lamento quase angustiado, um som
que naquele lugar estava cheio de solido, chamando por mim. E continuou chamando,
implorando que eu voltasse, para v-lo por inteiro, para admitir sua existncia.

Eu no olhei para trs. Continuei correndo.

***
S muito depois parei, arquejando. Com as pernas bambas, consegui caminhar at onde a trilha
se abria para a rea de floresta, j longe o bastante para eu procurar um grande carvalho no qual
conseguisse subir e passar ali a noite, em uma posio desconfortvel, apoiada na forquilha da
rvore. Se a criatura tivesse me seguido, no sei o que eu teria feito. Ainda podia ouvi-la, embora
estivesse novamente bem distante. No queria pensar nela, mas no conseguia parar.
Fiquei oscilando entre acordada e dormindo, um olho sempre vigiando o cho. A certa altura,
alguma coisa grande parou e farejou a base da rvore, mas logo seguiu seu caminho. Em outro
momento, tive a vaga impresso de formas indefinidas se movendo a distncia, mas nada
aconteceu. Pareceram parar por alguns instantes, olhos luminosos flutuando nas trevas, mas no
pareciam oferecer ameaa. Apertei o dirio de meu marido de encontro ao peito, como um
talism para manter a noite afastada, mas ainda me recusei a abri-lo. Meu medo do que aquilo
pudesse conter continuava crescendo.
A certa altura, antes do amanhecer, acordei de novo e senti que meu brilho havia se tornado
algo literal: minha pele emitia uma tnue fosforescncia no escuro, e tentei esconder as mos
dentro das mangas e puxar a gola para cima, para ficar menos visvel, e ento peguei no sono
novamente. Parte de mim queria apenas dormir por toda a eternidade, durante qualquer outro
evento iminente.
Mas me lembrara de outra coisa: onde eu tinha visto antes aquela mscara descartada. Era o
psiclogo da dcima primeira expedio, um homem cuja entrevista eu vira aps retornar da
fronteira. Um homem que dizia, em uma voz calma e sem entonao: Era tudo muito bonito,
tudo muito pacfico na rea X. No vimos nada de extraordinrio. Nada mesmo. E depois dava
um sorriso vago.
Eu comeava a entender que a morte ali no era igual a do outro lado da fronteira.
***
Na manh seguinte, minha cabea ainda estava cheia dos gemidos da criatura quando voltei a
caminhar na parte da rea X onde a trilha se transformava em uma subida ngreme, e de ambos os
lados a gua negra e pantanosa estava cheia de razes de ciprestes, com sua enganosa aparncia de
coisas mortas. A gua absorvia todos os sons, e sua superfcie imvel refletia apenas o lodo
acinzentado e os ramos das rvores. Eu gostava daquela parte da trilha como de nenhuma outra.
Ali o mundo parecia manter uma vigilncia, rivalizada apenas pela sensao de isolamento e paz.
A calma era, ao mesmo tempo, um convite para baixar a guarda e uma advertncia para no fazer
isso. O acampamento estava a um quilmetro e meio de distncia, e eu sentia certa preguia
devido luz e ao zumbido dos insetos na relva alta. J estava ensaiando o que iria contar

topgrafa, pensando no que dizer e no que omitir.

O brilho em mim acendeu-se vivamente, e tive tempo de dar meio passo para o lado direito.
O primeiro tiro atingiu meu ombro esquerdo, em vez do corao, e o impacto me jogou para
trs, fazendo meu corpo girar. O segundo atravessou meu tronco do lado esquerdo, no apenas me
empurrando, mas me fazendo tropear e cair. No profundo silncio enquanto rolava ladeira
abaixo, ouvi um rugido se amplificar nos meus ouvidos. Fiquei cada no p da colina, a respirao
entrecortada, um brao estendido com a mo mergulhada na gua negra, o outro preso embaixo
do corpo. A princpio, a dor que eu sentia do lado esquerdo era como se algum estivesse me
abrindo com um faco e me costurando de novo. Mas logo diminuiu, passando de dolorida
com os ferimentos a bala se reduzindo como que por uma conspirao das clulas a uma
sensao que mais parecia a de pequeninos animais se remexendo dentro do meu corpo.
Tinham se passado apenas alguns segundos. Eu sabia que tinha que me mexer. Por sorte,
minha pistola estava bem presa ao coldre, ou teria sido lanada para longe. Empunhei-a. Eu tinha
visto o escopo, um pequeno crculo no meio da grama alta, havia identificado a autora da
emboscada. A topgrafa era uma ex-militar, e era competente, mas no podia saber que o brilho
me protegera, que o choque no tinha me feito desmaiar, que o ferimento no havia me deixado
paralisada pela dor.
Rolei para ficar de bruos, pensando em me arrastar ao longo da margem.
Ento ouvi a voz da topgrafa, me chamando do outro lado do dique:
Onde est a psicloga? O que fez com ela?
Cometi o erro de dizer a verdade.
Est morta gritei, tentando fazer minha voz parecer trmula, fraca.
A resposta dela foi disparar uma rajada por cima da minha cabea, talvez esperando que eu
corresse em busca de abrigo.
No matei a psicloga gritei. Ela pulou do alto do farol.
No h recompensa no risco! disparou a topgrafa, atirando essa frase contra mim como
se fosse uma granada.
Ela devia estar planejando aquele momento desde que parti. A frase no teve mais efeito em
mim do que a minha tentativa de us-la contra ela.
Escute! Voc me feriu... bastante. Pode me deixar aqui. No sou sua inimiga.
Aquelas palavras patticas eram uma tentativa de apazigu-la. Esperei, mas a topgrafa no
respondeu. Tudo que se ouvia era o zumbido das abelhas entre as flores silvestres, o gorgolejar da
gua em algum ponto alm do dique. Fiquei olhando o cu espantosamente azul e pensando se
era a hora de tentar me mexer.
Volte para o acampamento, pegue os suprimentos gritei, fazendo uma nova tentativa.
Volte para a fronteira. Eu no ligo. No vou impedi-la.
No acredito em nada do que voc diz! exclamou ela, e sua voz estava um pouco mais
perto, avanando pela margem oposta. Voc voltou, e no mais um ser humano. Voc
deveria se matar, para eu no ter que faz-lo.
No gostei do tom de voz casual com que ela disse isso.

 Sou to humana quanto voc repliquei. Isto uma coisa natural.

Percebi que ela no iria entender que eu estava me referindo ao meu brilho. Eu queria dizer
que eu era uma coisa natural, tambm, mas no sabia at que ponto isso era verdade, e nada disso,
de qualquer modo, iria ajudar na minha defesa.
Diga seu nome! exigiu ela. Diga! Diga a porra do seu nome!
Isso no vai fazer diferena respondi. Que diferena iria fazer? No entendo por que
faria diferena.
A resposta foi o silncio. Ela no falou mais. Eu era um demnio, um diabo, algo que ela no
conseguia entender ou que tinha decidido no entender. Pude ouvi-la aproximando-se cada vez
mais, agachando-se para se proteger.
Ela no iria disparar de novo enquanto no tivesse a oportunidade de um tiro certeiro,
enquanto eu tinha o impulso de meramente atac-la, disparando a esmo. Em vez disso, eu meio
que me arrastei, meio que engatinhei na direo dela. Ela devia estar esperando que eu tentasse
fugir, que me afastasse dela, mas com o alcance de seu rifle isso equivaleria ao suicdio. Tentei
controlar minha respirao. Queria escutar o menor som que ela fizesse, para descobrir sua
posio.
Depois de alguns instantes, ouvi passos do outro lado, no alto da colina. Peguei um punhado
de terra enlameada e o arremessei para trs, na direo de onde eu viera. Quando a terra caiu na
gua, a uma distncia de uns quinze metros, com estardalhao, eu j estava escalando a encosta,
em um ngulo de onde mal podia ver a trilha.
O topo da cabea da topgrafa apareceu a no mais de trs metros de onde eu estava
escondida. Ela rastejava em meio relva que margeava a trilha. Mas foi apenas um vislumbre.
Visvel por apenas um nico segundo antes de sumir. No pensei. No hesitei. Atirei nela.
Sua cabea foi jogada para o lado, e ela tombou sem fazer rudo. Ento se virou de costas com
um gemido, como se tivesse sido perturbada em pleno sono, e ficou imvel. Seu rosto estava
coberto de sangue e a testa parecia grotescamente deformada. Voltei a descer a encosta. Encarei
minha pistola, chocada. Eu me sentia como se estivesse parada entre dois futuros, mesmo j tendo
tomado a deciso de viver em um deles. Agora, s restava eu.
Quando espiei de novo, mantendo-me abaixada na beira da colina por precauo, vi que ela
continuava deitada, imvel. Eu nunca havia matado algum antes. No tinha certeza, dada a
lgica peculiar daquela rea, de que tinha de fato acabado de matar algum. Pelo menos era isso
que repetia para mim mesma, tentando controlar o tremor de meu corpo. Porque, por trs de tudo
aquilo, eu continuava pensando que poderia ter tentado argumentar um pouco mais com ela, ou
pelo menos no ter atirado e tentado me esconder na floresta.
Levantei-me e subi a colina, sentindo o corpo todo dolorido, embora a dor no ombro se
resumisse a leves pontadas. Parada junto ao corpo dela, vendo o rifle cado apontando direto para
sua cabea ensanguentada, como um ponto de exclamao, imaginei como deviam ter sido suas
ltimas horas no acampamento. Quais dvidas a dilaceravam? Ser que havia partido para a
fronteira, hesitado, voltado ao acampamento, partido de novo, presa em um crculo de indeciso?
Alguma coisa, certamente, a tinha induzido a me enfrentar, ou talvez o fato de ter passado a noite

sozinha naquele lugar tivesse sido o bastante. O isolamento pode pressionar demais uma pessoa,
como que lhe cobrando alguma ao. Se eu tivesse voltado quando prometi, teria sido diferente?
No podia abandon-la ali, mas hesitei em lev-la de volta ao acampamento para enterr-la no
velho cemitrio atrs das barracas. O brilho dentro de mim me deixou insegura. E se houvesse um
propsito para a presena dela naquele lugar? Enterr-la no poderia bloquear uma capacidade de
mudana que ela possua em si, mesmo agora? Por fim rolei o corpo dela vrias vezes, sentindo
sua pele ainda elstica e morna, o sangue brotando do ferimento na cabea, at chegar beira da
gua. Ento murmurei o quanto esperava que ela me perdoasse, e que eu a perdoava por ter
atirado em mim. No sei se estava fazendo muito sentido para nenhuma de ns quela altura.
Tudo me soava absurdo no momento em que as palavras saam de minha boca. Se ela
ressuscitasse de repente, ns provavelmente admitiramos que no iramos perdoar coisa alguma.
Carregando-a nos braos, entrei na gua negra. Larguei-a quando estava com gua pelos
joelhos, e deixei-a afundar. Quando no pude mais avistar sequer a plida anmona aberta que era
sua mo esquerda, me arrastei de volta at a terra firme. Eu no sabia se ela era uma pessoa
religiosa, se esperava ressuscitar no cu ou tornar-se alimento para os vermes. Mas
independentemente disso, os ciprestes formavam uma espcie de catedral sobre seu corpo, que ia
afundando mais e mais.
Eu no tive tempo, contudo, para assimilar o que acontecera. Logo em seguida, quando voltei
para a trilha, o brilho se apossou de mais lugares em meu corpo do que apenas os centros
nervosos. Eu me deitei encolhida no cho, envolta no que parecia ser um casulo de inverno feito
de gelo escuro, e meu brilho se expandiu em um brilhante halo azul com um ncleo de puro
branco. Parecia que estava sendo queimada com brasas de cigarro quando uma espcie de neve
cauterizadora caiu em mim e se infiltrou na minha pele. Em pouco tempo eu estava to gelada,
to completamente entorpecida, aprisionada no meu corpo cado na trilha, que encarei fixamente
as grossas folhas de relva minha frente, e minha boca semiaberta junto terra. Deveria sentir
alvio por estar sendo poupada da dor dos meus ferimentos, mas eu estava sendo assaltada por
delrios.
Lembro-me apenas de trs momentos desses delrios. No primeiro, a topgrafa, a psicloga e a
antroploga olhavam para mim de cima, atravs de crculos concntricos na gua, como se eu
fosse um girino no fundo de uma poa. Ficaram olhando para mim durante um tempo
incrivelmente longo. No segundo, eu estava sentada junto quela criatura dos gemidos, com
minha mo pousada em sua cabea enquanto murmurava alguma coisa em uma lngua que no
compreendia. No terceiro, eu estava olhando para um mapa vivo da fronteira, que tinha sido
representada como um enorme fosso circulando a rea X. Naquele fosso nadavam grandes
criaturas marinhas, que eu contemplava sem ser vista; eu sentia a ausncia do olhar delas como
uma espcie de terrvel consternao.
Descobri depois pelas marcas deixadas na relva que eu, durante todo aquele tempo, no havia
ficado congelada: estava sendo tomada por espasmos, retorcendo-me no cho como um verme,
alguma parte distante dentro de mim ainda experimentando a agonia, tentando morrer devido a
ela, mesmo sendo impedida pelo brilho. Se eu tivesse sido capaz de alcanar minha pistola, acho

que teria dado um tiro na cabea... e ficado feliz com isso.

Deve estar bem claro a esta altura que no sou muito boa em contar s pessoas algumas coisas que
elas se sentem no direito de saber, e neste relato, at agora, deixei de mencionar alguns detalhes
sobre o brilho. E o motivo , mais uma vez, a esperana de que a opinio inicial de qualquer
leitor ao julgar a minha objetividade no seja influenciada por esses detalhes. Tentei compensar
isso revelando mais informaes pessoais do que eu faria em outras circunstncias, em parte pela
relevncia delas quanto natureza da rea X.
A verdade que momentos antes de a topgrafa ter tentado me assassinar, o brilho se expandiu
dentro de mim, intensificando meus sentidos, e pude sentir o movimento de seus quadris quando
ela se deitou no cho para mirar o rifle. Pude ouvir o rudo das gotas de suor escorrendo pela sua
testa. Sentir o cheiro do desodorante que usava, e o sabor da grama amarelada que ela esmagou ao
planejar a emboscada. Quando atirei nela, foi com esses sentidos intensificados ainda em plena
ao, e essa foi a nica razo que a tornou vulnervel a mim.
Isso foi, em um grau extremo, uma ampliao sbita de algo que eu j vinha experimentando.
Tanto na ida ao farol quanto na volta, o brilho tinha se manifestado em mim como uma espcie
de resfriado leve. Senti um pouco de febre, de tosse, de sinusite. Em alguns momentos parecia que
ia desmaiar, ou ficava um pouco tonta. Uma sensao de leveza e uma sensao de peso tinham se
alternado, a intervalos, mas nunca chegando a um equilbrio, de modo que eu me sentia ou
flutuando ou me arrastando pelo cho.
Meu marido teria tomado alguma ao assertiva com relao a esse brilho. Teria achado mil
maneiras diferentes de tentar cur-lo de eliminar as cicatrizes, tambm e no me deixaria
lidar com ele em meus prprios termos, razo pela qual durante nossa vida em comum eu s
vezes no lhe contava quando estava doente. Mas, neste caso, de qualquer modo, todo esse esforo
teria sido intil. Uma pessoa pode decidir desperdiar seu tempo preocupando-se com uma morte
que talvez no acontea, ou se concentrar nas coisas que ainda lhe restam.
Quando finalmente recobrei os sentidos, j era meio-dia do dia seguinte. Eu tinha conseguido,
no sei como, me arrastar de volta para o acampamento. Estava extenuada, uma casca vazia a
ponto de precisar beber quase quatro litros de gua nas horas seguintes para me sentir completa. A
lateral do meu corpo ardia, mas eu percebi que o ferimento se recuperava de forma acelerada, o
bastante para que conseguisse caminhar vontade. O brilho, que j tinha se infiltrado em meus
membros, parecia ter em seu assalto final equilibrado foras com meu corpo, e seu avano foi
contido pela necessidade de curar meus ferimentos. Os sintomas de resfriado tinham amainado
um pouco, e a alternncia entre as sensaes de peso e leveza foi substituda por uma espcie de
vibrao contnua dentro de mim, e por outra sensao, muito inquietante a princpio, de que
algo deslizava por baixo de minha pele, formando uma camada que a imitava com perfeio.
Eu sabia que no deveria confiar nesse bem-estar sbito, que talvez isso no passasse de um

intervalo antes do incio de outro estgio. Qualquer alvio que eu pudesse sentir no fato de que at
agora as mudanas no pareciam mais radicais do que uma intensificao dos sentidos e dos
reflexos, e de uma leve fosforescncia na minha pele, empalidecia com a constatao de que, para
manter o brilho sob controle, eu teria que continuar me ferindo, me machucando. Submetendo
meu sistema a algum pesado choque.
Naquele contexto, ao me confrontar com o caos em que nosso acampamento havia se tornado,
minha atitude foi talvez mais prosaica do que teria sido em outras circunstncias. A topgrafa
golpeara as barracas at restarem apenas longas tiras de lona dilaceradas balanando ao vento. Os
registros cientficos deixados pelas expedies anteriores tinham sido queimados; eu podia ver
fragmentos carbonizados dos dirios no meio das cinzas. Todas as armas que ela no pde carregar
foram cuidadosamente desmontadas, pea por pea; depois foram espalhadas pelo acampamento,
como que em desafio. Latas de comida vazias estavam amontoadas por todos os lados. Na minha
ausncia, a topgrafa tinha se transformado em uma furiosa assassina em srie de objetos
inanimados.
Seu dirio estava provocativamente largado em cima do que restava de sua cama dentro da
barraca, rodeado por uma profuso de mapas, alguns deles velhos e amarelados. Mas estava em
branco. As vezes em que eu a tinha visto escrevendo nele, afastada de ns, tinham sido mera
encenao. Ela nunca tivera a inteno de permitir que a psicloga ou qualquer uma de ns viesse
a descobrir seus verdadeiros pensamentos. Percebi que respeitava isso nela.
Em todo caso, ela deixou uma derradeira declarao final e enftica, em um pedao de papel
perto da cama, que talvez ajudasse a explicar sua hostilidade: A antroploga tentou voltar, mas eu
dei um jeito nela. Ou estava louca ou excessivamente s. Examinei com cuidado aqueles mapas,
mas no se referiam rea X. Ela tinha escrito vrias coisas neles, observaes pessoais de
lembranas, e percebi que os mapas deviam mostrar lugares que ela visitara ou morara. No pude
conden-la por recorrer a eles, por procurar no passado algo que pudesse ajud-la a suportar o
presente, por mais intil que fosse essa busca.
Quando continuei a explorar o que restava do acampamento, pude avaliar minha situao.
Encontrei algumas latas de comida que ela no destruiu. Tambm escapou dela certa quantidade
de gua potvel que eu, como sempre fazia, havia escondido dentro do saco de dormir. Embora
todas as minhas amostras tivessem desaparecido acredito que a topgrafa as tenha jogado na
gua negra do pntano, ao seguir pela trilha onde armou a emboscada para mim , ela no
conseguira salvar nem mudar nada com essa atitude. Eu mantinha meus dados e minhas
observaes sobre as amostras anotados em um caderninho na mochila. Iria sentir falta do meu
microscpio grande, muito mais poderoso, mas o porttil serviria. Tinha ainda bastante comida
para me sustentar por umas duas semanas, se racionasse. Minha gua duraria trs ou quatro dias, e
eu sempre poderia ferver um pouco mais. Tinha fsforos suficientes para acender a fogueira por
mais um ms, e, se fosse preciso, seria capaz de fazer fogo mesmo sem eles. Havia mais
suprimentos minha espera no farol, e, em ltimo caso, na mochila da psicloga.
L fora, vi a adio que a topgrafa fizera ao velho cemitrio: uma sepultura vazia, recmcavada, com um monte de terra empilhada ao lado e, fincada no cho, uma cruz bem simples

feita de galhos. A sepultura seria destinada a mim ou antroploga? Ou a ambas? A ideia de

repousar ao lado dela por toda a eternidade no me agradou.
Mais tarde, ao comear a limpeza, tive um acesso de riso, do nada, que fez eu me curvar de
dor. Lembrei-me de repente de quando lavei a loua depois do jantar, na noite em que meu
marido reapareceu aps cruzar a fronteira. Recordei-me perfeitamente de ter limpado o espaguete
e os restos de frango de um prato, e de pensar, com uma espcie de incredulidade, como era
possvel uma atividade to mundana coexistir com o mistrio de seu reaparecimento.

05: DISSOLUO

unca me adaptei bem s cidades, mesmo necessitando morar em uma porque meu
marido precisava estar l, porque os melhores empregos para mim estavam l, porque eu j
tinha me autossabotado quando tive oportunidades de pesquisas de campo. Mas eu no era um
animal domesticado. A sujeira e a agressividade de uma cidade grande, a interminvel viglia em
que ela vive, as multides, as luzes constantes obscurecendo as estrelas, a onipresente fumaa dos
escapamentos, as mil maneiras em que ela prenuncia a nossa destruio... nenhuma dessas coisas
me atraa.
Aonde voc vai to tarde da noite? perguntara meu marido vrias vezes, cerca de nove
meses antes de partir para a dcima primeira expedio.
Havia um mesmo subentendido depois do vai, e eu podia ouvi-lo, alto, insistente.
A lugar nenhum dizia eu. A qualquer lugar.
No, srio... aonde voc vai?
Devo dar-lhe o crdito de que jamais tentou me seguir.
No estou traindo voc, se isso que quer saber.
Uma resposta assim to direta geralmente o fazia se calar, embora no ajudasse a deix-lo mais
seguro.
Eu tinha lhe dito que caminhar noite me relaxava, me ajudava a dormir quando o estresse
ou o tdio do meu trabalho se tornavam demais para mim. Mas na verdade eu andava apenas at
chegar a um terreno baldio coberto de mato. Ele me atraa porque no estava realmente vazio.
Servia de moradia para duas espcies diferentes de caracol e trs espcies de lagarto, juntamente
com borboletas e liblulas. A partir de uma origem vulgar as marcas profundas deixadas por
pneus de caminho formou-se ali um pequeno lago de gua da chuva. Ovas de peixe surgiram
sabe-se l como, e girinos e peixinhos de gua doce logo podiam ser vistos, bem como insetos
aquticos. O mato cresceu em volta, evitando que a eroso fizesse terra desabar l dentro, o que
destruiria o lago. Pssaros migratrios faziam dele uma de suas estaes de reabastecimento.
Em termos de hbitat natural, o terreno baldio no era nada de mais, mas sua proximidade
refreava o meu impulso de pegar o carro e rumar para o trecho mais prximo de mata que pudesse
encontrar. Eu gostava de visitar aquele local tarde da noite porque podia ver uma raposa alerta ou
um petauro-do-acar pousado em um poste. Curiangos se agrupavam nas proximidades para se
banquetear com os insetos que enxameavam em torno das lmpadas da rua. Ratos e corujas
encenavam seus antigos rituais de predador e presa. Todos tinham um comportamento cauteloso,
diferentemente dos animais da verdadeira vida selvagem; era uma cautela calejada, resultado de
um histrico longo e sofrido. Histrias de encontros cheios de m-f em territrio ocupado por
humanos, um passado repleto de eventos trgicos.
No contei ao meu marido que minhas caminhadas tinham destino certo porque queria

manter aquele lugar s para mim. H tantas coisas que os casais fazem meramente por hbito ou
porque o que se espera deles, e eu no ligava muito para esses rituais. s vezes at me divertia
com eles. Mas precisava ser um pouco egosta com relao quele trecho de vida selvagem no
meio da cidade. Ele se ampliava em minha mente durante as horas de trabalho, me acalmava,
dava-me uma srie de dramas em miniatura para ficar acompanhando. Eu no sabia que,
enquanto eu estava aplicando esse Band-Aid na minha necessidade de sair do confinamento, meu
marido estava sonhando com a rea X e com espaos abertos muito mais amplos. Depois, esse
paralelo me ajudou a apaziguar minha raiva pela sua partida e, mais tarde, minha confuso
quando ele voltou to mudado... mesmo que a verdade nua e crua fosse que eu ainda no tinha
efetivamente compreendido o que deixara de perceber nele.
A psicloga dissera: A fronteira est avanando... um pouquinho mais a cada ano.
Mas eu achei essa afirmativa muito limitada, muito ignorante. Havia milhares de espaos
mortos como aquele terreno que eu observava, milhares de ambientes transicionais que
ningum enxergava, que tinham se tornado invisveis porque no eram teis. Qualquer coisa
podia habit-los durante algum tempo sem que ningum percebesse. Estvamos pensando na
fronteira como uma parede monoltica e invisvel, mas, se os membros da dcima primeira
expedio conseguiram voltar sem que ningum percebesse, no era possvel que outras coisas
tambm tivessem passado para o outro lado?

Nesta nova fase do meu brilho, enquanto me recuperava dos ferimentos, a Torre continuava me
chamando incessantemente; eu podia sentir sua presena fsica sob a terra com uma clareza que
reproduzia aquele primeiro pulsar de atrao, como quando se sabe, sem precisar olhar, a posio
exata do objeto de seu desejo em algum aposento. Parte disso era minha prpria necessidade de
voltar, mas parte talvez se devesse ao efeito dos esporos, e por isso eu a combatia, porque tinha um
trabalho a fazer. E os resultados desse trabalho tambm ajudariam, se eu pudesse me dedicar a ele
sem nenhum tipo de interferncia externa, a pr tudo aquilo em perspectiva.
Para comear, eu tinha que isolar todas as mentiras e omisses dos meus superiores em
relao s verdadeiras excentricidades da rea X. Por exemplo: o conhecimento secreto de que
tinha existido uma proto-rea-X, uma espcie de prembulo, uma cabea de ponte estabelecida
antes de tudo. Por mais que a viso daquele monte de dirios tivesse alterado radicalmente minha
viso da rea X, eu no achava que o fato de ter havido um nmero bem maior de expedies me
esclarecesse muito a respeito da Torre e de seus efeitos. A principal hiptese que me ocorria era
que, mesmo que a fronteira estivesse se expandindo, esse progresso podia ser considerado modesto.
Os dados recorrentes encontrados nos dirios, relativos repetio de ciclos e flutuaes das
estaes, sobre o estranho e o ordinrio, eram teis para estabelecer padres. Mas essa informao,
tambm, provavelmente j era conhecida pelos meus superiores e, portanto, algo j relatado por
outros indivduos. O mito de que somente algumas expedies, no perodo inicial sugerido pelo

Comando Sul, tinham fracassado reforava a ideia de ciclos existindo dentro de um quadro geral
de avano.
Os detalhes especficos registrados nos dirios podem contar histrias de herosmo ou
covardia, de decises certas ou erradas, mas, no fim, revelam apenas uma espcie de
inevitabilidade. Ningum tinha penetrado suas profundezas de inteno ou propsito de um modo
capaz de obstruir essa inteno ou esse propsito. Todos haviam morrido ou sido assassinados,
tinham voltado mudados ou normais, mas a rea X continuava a fazer o que sempre fizera...
enquanto nossos superiores pareciam temer alguma reavaliao radical da situao, tanto que
continuavam a enviar expedies sem qualquer conhecimento real como se essa fosse sua nica
opo. Alimentem a rea X, mas no a antagonizem, e talvez algum, um dia, por sorte ou mera
repetio, descubra algum tipo de explicao ou soluo, antes que o mundo se torne a rea X.
No havia nenhuma maneira de corroborar qualquer uma dessas teorias, mas me dava um
consolo sombrio, em todo caso, ser capaz de formul-las.
Guardei o dirio de meu marido para ler por ltimo, embora a atrao dele sobre mim fosse
to forte quanto o apelo da Torre. Em vez disso, concentrei minha ateno nas outras coisas que
trouxera: as amostras colhidas no vilarejo em runas e no corpo da psicloga, juntamente com
amostras de minha prpria pele. Instalei meu microscpio em uma mesa instvel, que a topgrafa
provavelmente achara to precria que no merecia sua ateno. As clulas da psicloga, tanto as
do ombro no infectado quanto as do ferimento, pareciam clulas humanas normais. O mesmo se
dava com as clulas da minha prpria amostra. Isso era impossvel. Chequei as amostras vrias
vezes, at mesmo fingindo, de modo infantil, no estar muito interessada nelas antes de, de
repente, examin-las com olhos de guia.
Eu estava convencida de que aquelas clulas, quando ningum estava olhando, se
transformavam em algo diferente, que o mero ato de observao modificava tudo. Sabia que era
loucura, e mesmo assim era no que eu acreditava. Naqueles momentos, achava que a rea X
estava rindo de mim cada folha de relva, cada inseto desgarrado, cada gota de gua. O que
aconteceria quando o Rastejador alcanasse o final da Torre? O que aconteceria quando ele
voltasse para a superfcie?
Ento examinei as amostras do vilarejo: musgo da testa de uma das erupes, lascas de
madeira, uma raposa morta e um rato. A madeira era mesmo madeira. O rato era sem dvida um
rato. O musgo e a raposa... eram clulas humanas modificadas. De onde jaz o fruto asfixiante que
veio da mo do pecador eu trarei as sementes dos mortos...
Acho que eu deveria ter recuado do microscpio, chocada, mas j tinha passado do ponto de
reagir ao que o instrumento me mostrava. Em vez disso, contentei-me em xingar em voz baixa. O
javali que vimos na trilha para o acampamento, os estranhos golfinhos, o monstro atormentado no
juncal. At mesmo a ideia de que rplicas dos membros da dcima primeira expedio tivessem
cruzado a fronteira. Tudo aquilo reforava os indcios mostrados pelo microscpio.
Transformaes estavam em andamento ali, e, mesmo que eu tivesse me sentido como parte de
uma paisagem natural durante a caminhada at o farol, eu no podia negar que aqueles hbitats
eram transicionais de uma maneira intensamente antinatural. Um alvio perverso tomou conta de

mim; pelo menos tinha provas de que alguma coisa estranha estava acontecendo, juntamente com
o tecido cerebral que a antroploga havia recolhido da pele do Rastejador.
A essa altura, contudo, eu encerrara a anlise das amostras. Almocei e resolvi que no iria
gastar mais energia na limpeza do acampamento; essa tarefa ficaria para a prxima expedio. Era
outra tarde ensolarada, ofuscante, com um cu espantosamente azul e uma temperatura amena.
Fiquei sentada por algum tempo, olhando o esvoaar das liblulas no mato, os voos cheios de
piruetas de um pica-pau-vermelho. Eu estava apenas adiando o inevitvel, minha volta Torre, e
mesmo assim desperdiava meu tempo.
Quando finalmente peguei o dirio de meu marido e comecei a ler, o brilho se derramou
sobre mim em ondas incessantes e me conectou com a terra, com a gua, as rvores, o ar,
enquanto eu me abria para ele, cada vez mais.

No havia nada do que eu esperava no dirio do meu marido. Exceto por alguns trechos tensos,
rabiscados s pressas, ele tinha dirigido a maior parte de suas memrias a mim. Eu no queria, e
assim que isso se tornou evidente tive que resistir ao impulso de atirar o dirio para longe como se
fosse veneno. Minha reao nada tinha a ver com amor ou falta de amor; na verdade, devia-se a
um sentimento de culpa. Ele quis compartilhar comigo aquele dirio, e agora ou estava morto de
verdade ou existindo em um estado alm do alcance de qualquer tentativa minha de me
comunicar, para dividir com ele de forma recproca.
A dcima primeira expedio era composta por oito membros, todos homens: um psiclogo,
dois mdicos (incluindo meu marido), um linguista, um topgrafo, um bilogo, um antroplogo
e um arquelogo. Vieram para a rea X no inverno, quando as rvores tinham perdido a maior
parte de suas folhas e o juncal ficara mais escuro e espesso. Os arbustos floridos estavam
tristonhos e pareciam se amontoar ao longo da trilha, como ele anotara. Menos aves do que os
relatrios disseram, escreveu. Mas para onde elas vo? S a ave fantasma saberia dizer. O cu
ficava nublado com frequncia, e o nvel da gua no pntano dos ciprestes estava baixo. No
choveu durante todo o tempo em que estivemos aqui, ele anotou no fim da primeira semana.
Eles tambm descobriram aquilo que apenas eu chamo de Torre, no quinto ou sexto dia eu
estava cada vez mais convencida de que a localizao do acampamento tinha sido escolhida para
facilitar essa descoberta , mas a opinio do topgrafo de que deveriam continuar mapeando o
torno fez com que seguissem um curso de ao diferente do nosso. Nenhum de ns estava
ansioso para descer l, escreveu meu marido. Eu menos do que todos. Ele tinha claustrofobia, e
s vezes precisava sair do quarto no meio da noite e ir dormir no terrao.
Por algum motivo, naquele caso o psiclogo no pressionou a expedio para descer ao
interior da Torre. Conduziram a explorao para mais longe, passando pelo vilarejo abandonado,
pelo farol e alm dele. Sobre o farol, meu marido registrou seu horror ao descobrirem os sinais da
carnificina, mas que tinham sido muito respeitosos com os mortos e no arrumaram as coisas.

Suponho que se referisse s mesas reviradas que havia no trreo. No mencionou a foto do
faroleiro na parede, o que me desapontou.
Tal como eu, eles tinham encontrado o monte de dirios no topo do farol, e isso os deixara
abalados. Tivemos uma discusso intensa sobre o que fazer. Eu queria abortar a misso e voltar
para casa, porque era evidente que tinham mentido para ns. Mas parece que foi nesse ponto que
o psiclogo retomou o controle sobre o grupo, mesmo que de forma limitada. Uma das diretrizes
sobre a rea X era que as expedies deveriam manter-se unidas. Mas na anotao seguinte eles
tinham decidido se dividir, como que para salvar a misso atendendo as vontades de cada um, e
garantindo que ningum tentaria voltar para a fronteira. O outro mdico, o antroplogo, o
arquelogo e o psiclogo ficaram no farol para ler os dirios e investigar a rea em torno dele. O
linguista e o bilogo voltaram para explorar a Torre. Meu marido e o topgrafo seguiram para
alm do farol.
Voc adoraria isto aqui, escreveu ele em uma anotao especialmente entusiasmada que me
sugeriu no tanto otimismo, mas uma inquietante euforia. Voc iria adorar a luz refletindo nas
dunas. Iria adorar essa imensa extenso de natureza selvagem.
Eles vaguearam ao longo da costa durante uma semana inteira, mapeando a paisagem e
esperando a todo instante encontrar a fronteira, qualquer que fosse a forma que ela assumisse
provavelmente algum obstculo que os impedisse de continuar avanando.
Mas isso nunca aconteceu.
Em vez disso, deparavam-se com o mesmo hbitat todos os dias. Estamos caminhando para o
norte, acredito, escreveu, mas mesmo caminhando de vinte e cinco a trinta quilmetros por dia,
nada muda. sempre a mesma coisa, embora ele tambm fosse enftico ao declarar que no
queria dizer que estavam presos em algum estranho crculo vicioso. Mas sabia que de acordo
com nossos clculos, j deveramos ter chegado fronteira a esta altura. Sem dvida, estavam
penetrando na regio que o Comando Sul dizia ainda no ter sido mapeada; uma rea que
tnhamos sido encorajados, pela vagueza dos nossos superiores, a presumir que estava fora da
fronteira.
Eu tambm sabia que a rea X terminava abruptamente no muito depois do farol. Como eu
sabia? Porque nossos superiores nos disseram durante o treinamento. Ento, na verdade, eu no
sabia absolutamente nada.
Por fim, eles retornaram porque atrs de ns vimos estranhas luzes cascateando a distncia, e,
no interior do continente, mais luzes, alm de sons que no fomos capazes de identificar. Ficamos
preocupados com os outros membros da expedio que havamos deixado para trs. No ponto em
que resolveram voltar, tinham avistado uma ilha rochosa, a primeira que vimos, e sentiram um
impulso muito forte de explor-la, embora no houvesse nenhum meio fcil de acess-la. A ilha
parecia ter sido habitada em algum momento vimos casas de pedra espalhadas em um morro
e um cais abaixo delas.
A caminhada de volta at o farol levou quatro dias, no sete, como se a terra tivesse
encolhido. No farol, viram que o psiclogo desaparecera, e encontraram sinais de um tiroteio
sangrento no andar entre o trreo e o topo. Um sobrevivente moribundo, o arquelogo, disse-nos

que alguma coisa que no era deste mundo tinha subido a escada, matado o psiclogo e depois
levado o corpo consigo. Mas o psiclogo voltou, disse o arquelogo, delirante. Havia apenas dois
corpos, mas nenhum era o do psiclogo. Essa ausncia era inexplicvel. Ele tambm no
conseguiu nos dizer por que tinham trocado tiros. S ficava repetindo: no confivamos uns nos
outros. Meu marido observou que alguns dos ferimentos deles no eram de balas, e mesmo o
sangue espalhado nas paredes no correspondia ao que conheo sobre cenas de crimes. Havia um
resduo estranho no piso.
O arquelogo ergueu um pouco o corpo, apoiando-se a uma parede, e ameaou atirar em ns
se chegssemos perto para olhar seus ferimentos. Minutos depois, porm, ele morreu. Ento,
meu marido e o topgrafo arrastaram os corpos e os sepultaram em um trecho da praia, a uma
pequena distncia do farol. Foi difcil, ave fantasma, e no sei se nos recuperamos disso. No sei
mesmo.
Restavam apenas o linguista e o bilogo, que tinham ido para a Torre. O topgrafo sugeriu
que explorssemos a orla alm do farol ou voltssemos por ela. Mas ambos sabamos que isso era
apenas evitar os fatos. O que ele estava dizendo na verdade era que deveramos abandonar a
misso e vagar a esmo pela paisagem.
A rea X estava agora exercendo uma presso sobre eles. A temperatura aumentava e baixava
violentamente. Havia estrondos nas profundezas subterrneas que se manifestavam como
pequenos tremores na superfcie. O sol surgia diante deles com um tom esverdeado, como se
de algum modo a fronteira estivesse distorcendo nossa viso. Eles tambm viram revoadas de
pssaros rumando para o interior do continente no da mesma espcie, mas falces e patos,
garas e guias, todos juntos como se buscando um objetivo comum.
Na Torre, eles se aventuraram a descer apenas alguns poucos andares antes de voltarem
superfcie. Notei que no havia nenhuma meno a palavras escritas na parede. Se o linguista e o
bilogo estivessem l dentro, deveriam estar muito distantes, e no tnhamos interesse em seguilos. Eles voltaram para o acampamento, onde encontraram o corpo do bilogo, apunhalado
vrias vezes. O linguista tinha deixado um bilhete dizendo apenas: Fui para o tnel. No me
procurem. Senti uma estranha pontada de simpatia pela baixa do colega. Sem dvida o bilogo
tinha tentado argumentar com o linguista. Ou pelo menos foi o que disse a mim mesma. Talvez
ele tivesse tentado matar o linguista. Mas este fora claramente seduzido pela Torre, pelas palavras
do Rastejador. Acho que saber o significado das palavras de uma maneira to ntima seria demais
para qualquer um.
O topgrafo e meu marido voltaram para a Torre ao anoitecer. O motivo de tal deciso no
transparece nas anotaes do dirio; comearam a aparecer interrupes que correspondiam
passagem de algumas horas, sem recapitulaes. Mas, durante a noite, eles viram uma procisso
sinistra se encaminhando para a Torre; sete dos oito membros da dcima primeira expedio,
incluindo doppelgngers de meu marido e do topgrafo. E ali, diante de mim, estava eu mesmo.
Andando to empertigado, com uma expresso to vazia no rosto, que era evidente que no era
eu... e, no entanto, era eu. Uma espcie de choque nos deixou petrificados, o topgrafo e eu. No
tentamos det-los. De algum modo parecia impossvel tentar deter a ns mesmos e, no vou

mentir, ns estvamos aterrorizados. No pudemos fazer nada seno ficar olhando at eles
descerem. Por um momento, depois, tudo fez sentido para mim, tudo que tinha acontecido. Ns
estvamos mortos. ramos fantasmas vagando por uma paisagem assombrada, e embora no
soubssemos, pessoas viviam vidas normais, tudo estava como devia ser... mas no podamos ver
atravs do vu, da interferncia.
Aos poucos meu marido foi se livrando daquela impresso. Os dois esperaram escondidos
entre as rvores prximas da Torre, por vrias horas, para ver se os doppelgngers voltariam.
Discutiram sobre o que fariam se isso acontecesse. O topgrafo queria mat-los. Meu marido
queria interrog-los. Ainda em estado de choque, nenhum dos dois deu muita ateno ao fato de
que o psiclogo no estava naquele grupo. A certa altura, veio da Torre um som como o de um
jato de vapor, e um feixe de luz foi projetado para o cu e depois interrompido abruptamente. Mas
ningum apareceu, e os dois acabaram voltando para o acampamento.
Foi nesse ponto que eles resolveram seguir caminhos diferentes. O topgrafo j tinha visto
tudo que lhe interessava e queria ir para o ponto de extrao, imediatamente. Meu marido se
recusou porque suspeitava, a julgar pelo que lera nos dirios, que essa ideia de retornar pelos
mesmos meios que entramos pode ser na verdade uma armadilha. Meu marido, com o passar do
tempo, no encontrou obstculos ao caminhar para o norte, e comeara a suspeitar da prpria
existncia da fronteira, embora ainda no fosse capaz de sintetizar a intensidade dessa sensao
em uma teoria coerente.
Mescladas a esse registro direto do que acontecera expedio havia observaes mais
pessoais, a maior parte das quais reluto em transcrever aqui. Exceto por um trecho que se refere
rea X e, tambm, nossa relao:
Vendo tudo isso, vivenciando tudo, mesmo as partes ruins, eu gostaria que voc estivesse aqui. Gostaria que
tivssemos nos voluntariado juntos. Eu teria entendido voc melhor aqui, caminhando para o norte. No
precisaramos falar nada, caso voc no quisesse. Isso no teria me incomodado. De jeito nenhum. E ns no
voltaramos. Teramos continuado caminhando at no haver mais para onde avanar.

Lenta e dolorosamente, percebi o que estava lendo desde as primeiras palavras escritas no
dirio dele. Meu marido tinha uma personalidade que ia muito alm do seu exterior extrovertido,
e, se eu tivesse sido acessvel o bastante para deixar que ele passasse pelas minhas defesas, poderia
ter compreendido esse fato. S que no fiz isso, claro. Permiti que minhas defesas fossem
vencidas por poos de mar e fungos que degradam plstico, mas no por ele. De todos os aspectos
de seu dirio, foi esse que mais me consumiu. Ele tinha criado boa parte dos nossos problemas
me pressionando demais, querendo muitas coisas, tentando ver em mim algo que no existia. Mas
eu poderia ter avanado para encontr-lo no meio do caminho, e mantido minha independncia.
E agora era tarde demais.
Suas observaes pessoais incluam muitas anotaes aparentemente irrelevantes. Uma
descrio, margem da pgina, de um poo formado pela mar nas rochas da praia prxima ao
farol. Uma observao detalhada de como um talha-mar, tendo colhido um peixe grande, tentou
mat-lo batendo-o em um aglomerado de ostras na mar baixa. Ele tambm enfiara no dirio

algumas fotos do tal poo. E tinha colocado com muito cuidado algumas flores comprimidas, um
delgado pericarpo e folhas pouco comuns. Meu marido no se importava com isso; a mera
concentrao para observar o comportamento do talha-mar e escrever uma pgina inteira de
anotaes teria exigido dele um esforo enorme. Eu sabia que esses elementos estavam ali apenas
para mim. No havia termos carinhosos, mas entendi isso como parte de seu comedimento. Ele
sabia que eu detestava palavras como amor.
A ltima anotao, escrita quando ele retornou ao farol, dizia: Vou seguir de novo ao longo
da costa. Mas no a p. Havia um barco no vilarejo em runas. Com o fundo de madeira
arrebentado, meio apodrecido, mas h material suficiente no muro em volta do farol para
remend-lo. Vou remar ao longo da costa at no conseguir mais. Para a ilha, ou talvez para
depois dela. Se um dia voc chegar a ler isto, para l que eu vou. l que eu estarei. Seria
possvel existir, mesmo no meio de todos esses ecossistemas transicionais, um mais transicional
ainda nos limites da influncia da Torre, mas no ainda sob a influncia da fronteira?
Depois de ler o dirio, ficou em mim o conforto daquela imagem fundamental, recorrente, do
meu marido se jogando ao mar em um barco restaurado por ele mesmo, cruzando a arrebentao
das ondas e navegando nas guas calmas mais alm. A imagem dele acompanhando a orla rumo
ao norte, sozinho, buscando naquela experincia a lembrana de dias mais felizes, me deixou
imensamente orgulhosa dele. Mostrava o quanto era resoluto. O quanto era valente. Aquilo me
aproximou dele de uma maneira mais ntima do que qualquer outro momento que passamos
juntos.
Em rpidos vislumbres, em pensamentos soltos, no tempo que sucedeu leitura, pus-me a
imaginar se ele ainda estaria mantendo um dirio, ou se os olhos do golfinho que eu avistara
tinham me parecido familiares no apenas por lembrarem olhos humanos. Mas logo afastei esse
absurdo da mente; algumas perguntas podem nos destruir por dentro se a resposta nos for negada
por tempo demais.

Meus ferimentos tinham se transformado em uma dor constante, mas suportvel, toda vez que eu
respirava. No foi por coincidncia que, quando caiu a noite, o brilho se expandiu pelos meus
pulmes e pela minha garganta de novo, a ponto de eu o imaginar escapando pela boca como
vapor. Estremeci ao pensar na coluna de fumaa que seria a psicloga vista de longe, como um
pedido de socorro. No podia esperar pelo amanhecer, mesmo que aquela imagem fosse apenas a
premonio de um futuro ainda remoto. Eu precisava voltar para a Torre naquele momento. Era o
nico lugar para onde poderia ir. Deixei para trs o rifle e todas as pistolas, menos uma. Larguei a
faca e a mochila tambm, e prendi um cantil de gua ao cinto. Peguei minha cmera, mas depois
pensei melhor e a abandonei em cima de uma pedra a meio caminho da Torre. Esse impulso de
registrar iria apenas me distrair, e fotografias no eram mais importantes do que amostras. Eu
tinha dcadas de dirios esperando por mim no farol. Geraes inteiras de expedies que haviam

se transformando em espectros antes de mim. A falta de propsito delas e a enorme presso quase
me abateram. O desperdcio que fora aquilo tudo.
Eu trouxera uma lanterna, mas depois percebi que podia ver razoavelmente bem com a
luminosidade verde que emanava do meu corpo. Caminhei com rapidez no escuro, pela trilha
que conduzia Torre. O cu negro sem nuvens, margeado pelas fileiras estreitas de pinheiros,
refletia a imensido do espao. Nenhuma fronteira, nenhuma luz artificial para eclipsar aqueles
milhares de pontinhos cintilantes. Eu era capaz de ver tudo. Quando criana, ficava olhando o
cu noturno procura de estrelas cadentes, como todo mundo. Quando adulta, sentada no telhado
do meu chal perto da baa, e depois, me aventurando pelo terreno baldio, no buscava mais as
estrelas cadentes, mas sim as fixas, e tentava imaginar que formas de vida existiriam naqueles
poos de mar celestiais, to distantes de ns. As estrelas que eu via agora pareciam estranhas,
espalhadas pelo cu em padres caticos, as mesmas que, na noite anterior, tinham me confortado
com sua familiaridade. Ser que somente agora eu as estava vendo com clareza? Ser que eu
estava mais longe de casa do que era capaz de imaginar? Tal pensamento no deveria estar
produzindo em mim aquela sensao sombria de satisfao.
***
O pulsar do corao da Torre parecia vir de um lugar mais distante quando penetrei nela, com a
mscara de gs firmemente presa ao nariz e boca. No sabia se estava impedindo uma
contaminao maior ou apenas tentando represar meu brilho. A bioluminescncia das palavras na
parede estava mais intensa, e o brilho da minha pele exposta parecia responder altura,
iluminando meu caminho. Fora isso, no senti nenhuma diferena enquanto descia os primeiros
andares. Se aquele trecho superior j me era familiar, esse sentimento era contrabalanado pelo
fato preocupante de que era a minha primeira vez sozinha na Torre. A cada nova curva que
aquelas paredes faziam descendo rumo escurido, atenuada apenas pela luz verde e granulosa,
eu esperava cada vez mais que alguma coisa brotasse das sombras para me atacar. Sentia falta da
topgrafa naqueles momentos e tive que reprimir a sensao de culpa. E, apesar da minha
concentrao, percebi que era atrada pelas palavras na parede, que mesmo enquanto tentava me
concentrar nas profundezas escuras, aquelas palavras continuavam a me trazer de volta. Haver no
plantio nas sombras uma graa e uma merc que faro brotar flores escuras, e seus dentes devoraro e
sustentaro e anunciaro o encerramento de uma era...
Mais cedo do que esperava cheguei ao local onde tnhamos achado o corpo da antroploga.
Fiquei de certo modo surpresa de que ela ainda estivesse ali, cercada pelos destroos de sua
passagem farrapos de tecido, a mochila vazia, um par de frascos quebrados, sua cabea
formando uma silhueta irregular. Estava coberta por uma camada fervilhante de organismos
plidos que, quando me abaixei para olhar, percebi serem aqueles minsculos parasitas com
formato de mo que viviam entre as palavras da parede. Era impossvel dizer se eles a estavam
protegendo, modificando ou decompondo seu corpo assim como eu no podia saber se alguma

verso da antroploga tinha aparecido para a topgrafa perto do acampamento, depois que parti
para o farol...
No me demorei ali; continuei descendo.
Agora a pulsao da Torre comeou a ecoar e a ficar mais alta. As palavras na parede tinham
uma aparncia mais fresca, como se tivessem acabado de secar aps serem escritas. Comecei a
reparar em um zumbido por trs das pulsaes, quase como o som produzido pela esttica. O ar
frio e cheio de mofo daquele espao deu lugar a algo mais tropical e saturado. Percebi que estava
suando. Mais importante que isso, notei que o rastro do Rastejador sob meus ps era mais recente,
mais pegajoso, e comecei a caminhar rente parede do lado direito para evitar pisar naquela
substncia. As paredes tambm tinham mudado, pois agora uma fina camada de musgo ou lquen
as recobria. Eu no gostava de ter que apertar minhas costas de encontro quilo para evitar a
substncia que cobria o cho, mas no tinha escolha.
Depois de cerca de duas horas de um avano lento, o corao da Torre pulsava to alto que
parecia abalar a prpria escadaria, e o zumbido ao fundo estava se fragmentando a ponto de
crepitar. Meus ouvidos zuniam quele som, meu corpo vibrava com ele, e eu encharcava minhas
roupas de suor devido umidade, o ar abafado quase me fazendo arrancar a mscara na nsia de
respirar. Mas resisti tentao. Estava chegando perto. Sabia que estava... do qu, eu no fazia
ideia.
As palavras na parede tinham sido escritas havia to pouco tempo que pareciam escorrer, as
criaturas em forma de mo eram menos numerosas e aquelas que se manifestavam tinham a
forma de punhos cerrados, como se ainda no houvessem desabrochado. Aquilo que morre pode
voltar a conhecer a vida na morte porque nem tudo que apodrece esquecido, e ao se reanimar
caminhar pelo mundo em um xtase de ignorncia...
Percorri a espiral de mais um lance de degraus e, quando cheguei ao curto trecho reto antes da
prxima curva... vi luz. Os indcios de uma luz dourada e ntida que emanava de um lugar fora do
meu campo de viso, escondido pela parede, e o brilho dentro de mim latejou e agitou-se ao v-la.
O zumbido se intensificou a tal ponto que eu fiquei to tonta e sob tanta presso que quase podia
sentir o sangue me escorrendo pelos ouvidos. A batida mais profunda daquela pulsao ressoava
pelo meu corpo inteiro. Eu no parecia mais uma pessoa, e sim uma estao receptora de uma
srie de transmisses avassaladoras. Eu podia sentir o brilho escorrendo da minha boca em um
borrifo quase invisvel, empacando no obstculo que era a mscara; e eu a arranquei com um
arquejo. Devolva quele que lhe deu, foi o pensamento que brotou em mim, sem que eu soubesse
o que eu podia estar alimentando ou o que aquilo significava para a coleo de clulas e de
pensamentos que constituam meu ser.
Entendam: eu no podia mais voltar, tanto quanto no podia recuar no tempo. Meu livrearbtrio estava comprometido, no mnimo pela grave tentao do desconhecido. Abandonar
aquele local, voltar superfcie, sem dobrar aquela curva... minha imaginao iria me atormentar
para sempre. Naquele instante, convenci a mim mesma de que preferiria morrer sabendo...
alguma coisa, qualquer coisa.
Cruzei o limiar. Penetrei na luz.

Certa noite, durante os meus ltimos meses em Rock Bay, eu me senti extremamente inquieta.
Isso foi depois que recebi a confirmao de que minha bolsa no seria renovada, e antes de ter
qualquer perspectiva de um novo trabalho. Tinha trazido para casa outro estranho que eu
conhecera no bar, para me distrair daquela situao, mas ele fora embora horas atrs. Sofria de
uma insnia que no conseguia superar, e ainda estava bbada. Foi estpido e perigoso, mas
resolvi entrar na minha caminhonete e dirigir at os poos de mar. Queria me aproximar
sorrateiramente daquelas formas de vida ocultas e tentar de algum modo peg-las de surpresa. Pus
na cabea que os poos tornavam-se algo diferente durante a noite, quando no havia ningum
olhando. Isso o que acontece, talvez, quando voc vem estudando algo h tanto tempo que
capaz de distinguir uma anmona-do-mar de outra em um instante, pode reconhecer qualquer um
dos moradores daqueles poos no meio de uma fila de suspeitos, caso ele tenha cometido um
crime.
Assim, estacionei a caminhonete e desci a trilha sinuosa que conduzia at a praia arenosa,
encontrando o caminho com o auxlio de uma minscula lanterna que trazia pendurada no
chaveiro. Chapinhei a gua rasa e subi em uma das pedras. Estava mesmo querendo me libertar.
Minha vida inteira as pessoas me diziam que eu era excessivamente controlada, mas esse nunca
foi o caso. Eu nunca estive de fato no controle, nunca quis o controle.
Naquela noite, embora eu tivesse inventado uns mil motivos para jogar a culpa nos outros,
sabia que eu tinha estragado tudo. No tinha mandado os relatrios. No havia mantido o foco do
trabalho. Registrava dados excntricos sobre assuntos irrelevantes. Nada que pudesse deixar
satisfeita a organizao que tinha me concedido a bolsa. Eu me tornara a rainha dos poos de
mar, e minha palavra era lei, e o que eu relatava era o que eu queria relatar. Tinha me desviado
do objetivo, como sempre, porque me misturava com o ambiente minha volta, no conseguia
ficar separada de, distante de; a objetividade era um conceito estranho para mim.
Fui caminhando de poo em poo, com minha lanterninha pattica, perdendo o equilbrio
meia dzia de vezes e quase caindo. Se houvesse algum me observando e quem sabe se no
havia? teria visto uma biloga meio bbada, irresponsvel, praguejando, que tinha perdido toda
a perspectiva, que estava ali no meio do nada pelo segundo ano seguido e, se sentindo vulnervel e
sozinha, mesmo tendo prometido a si mesma que jamais iria se sentir sozinha. As coisas que tinha
dito e feito e que a sociedade definia como antissociais ou egostas. Procurando algo nos poos de
mar naquela noite, mesmo quando o que ela achara durante o dia j era mais do que um
milagre. Ela poderia at estar gritando, berrando, rodopiando em cima daquelas rochas
escorregadias como se as melhores botas do mundo no pudessem falhar de repente, derrub-la
nas rochas para rachar a cabea, deix-la com a testa cheia de lapas, cracas e sangue.
Mas o fato que, mesmo no merecendo... Eu merecia? Estava mesmo somente procura de
algo familiar?... Encontrei algo miraculoso, algo que se revelou sob sua prpria luz. Percebi uma
promessa de revelao cintilante, ondeante , emanando de um dos poos maiores, e isso me

fez parar. Eu precisava mesmo de um sinal? Precisava mesmo descobrir alguma coisa, ou apenas
pensava que sim? Bem, decidi que necessitava, de fato, fazer uma descoberta, porque caminhei
naquela direo, repentinamente sbria o bastante para ir pisando com cuidado, para me deslocar
arrastando os ps e no acabar rachando o crnio antes de ver o que havia dentro daquele poo.
O que encontrei quando finalmente cheguei l, apoiando as mos nos joelhos dobrados para
espiar dentro do poo, foi uma espcie rara e colossal de estrela-do-mar, com seis braos, maior do
que uma caarola, que emanava uma luz dourada na gua tranquila, como se estivesse pegando
fogo. A maior parte dos bilogos deixa de lado seu nome cientfico e a chama de destruidora de
mundos. Era coberta de grossos espinhos, e ao longo de suas bordas eu podia ver, franjados de
verde-esmeralda, clios delicados e transparentes, milhares deles, impulsionando-a ao longo de sua
rota enquanto ela buscava sua presa: uma estrela-do-mar bem menor. Eu nunca vira uma
destruidora de mundos antes, nem em um aqurio, e foi algo to inesperado que me esqueci da
rocha escorregadia e quase ca, mas consegui me segurar esticando o brao e me amparando na
borda do poo.
Mas quanto mais eu ficava olhando, menos compreensvel a criatura se tornava. E quanto
mais ela parecia um ser aliengena para mim, a sensao de que no entendia nada sobre a
natureza, sobre os ecossistemas s fazia crescer. Havia algo em meu estado de esprito sombrio
que eclipsava a razo, que me fazia ver aquele animal, que sem dvida possua uma posio na
taxonomia catalogada, estudada e descrita , como algo irredutvel a esse sistema. E se eu
continuasse olhando, sabia que a partir de um certo ponto teria que admitir que sabia menos do
que nada sobre mim mesma, fosse isso verdade ou no.
Quando finalmente consegui despregar meus olhos da estrela-do-mar e me levantei, no era
capaz de dizer onde o cu e o mar se encontravam, ou se eu estava de frente para o oceano ou para
a areia da praia. Fiquei deriva, deslocada, e tudo que tinha para me orientar naquele instante era
aquele farol reluzente ali embaixo.
Virar aquela curva na escadaria e encontrar o Rastejador pela primeira vez foi uma
experincia semelhante quela, s que mil vezes mais poderosa. Se em cima daquelas rochas,
tantos anos atrs, no consegui distinguir entre o oceano e a praia, ali no distinguia entre as
escadas e o teto, e mesmo quando cambaleei e me firmei apoiando um brao na parede, a
superfcie pareceu ceder ao meu toque, e tive que fazer um esforo para no cair atravs dela.
Ali, nas profundezas da Torre, eu no consegui compreender o que era aquilo que eu estava
vendo, e mesmo agora tenho que fazer um esforo enorme para montar os fragmentos. difcil
dizer quais lacunas minha mente est preenchendo s para remover o peso de tantas coisas
desconhecidas.
Falei que tinha visto uma luz dourada? Assim que passei por aquela curva, a luz no era mais
dourada, e sim azul-esverdeada, e essa luz azul-esverdeada no se parecia com nada que eu j
tivesse vivenciado antes. Ela se encapelava, ofuscante, sangrante e espessa, dividida em camadas e
absorvente. Ultrapassava a tal ponto minha capacidade de compreender suas formas que eu
mesma me forcei a deixar de lado a viso para registrar primeiro as impresses que recebia pelos
outros sentidos.

O som que eu ouvia era como um crescendo de gelo ou de cristais se estilhaando para
produzir a melodia sobrenatural que eu antes tinha erradamente interpretado como um zumbido,
e que passou a reproduzir um ritmo intenso que se apossou do meu crebro. Vagamente, de
algum lugar muito distante, me veio a certeza de que as palavras na parede estavam tambm
impregnadas de som, mas que antes eu no tinha sido capaz de perceb-lo. A vibrao tinha
textura e peso, e com ela veio um cheiro de queimado, como o de folhas do fim do outono e como
um motor imenso e distante prximo do superaquecimento. O gosto que eu sentia na boca era de
salmoura ardente.
Palavras no podem... nenhuma foto poderia...
Enquanto eu me acostumava quela claridade, o Rastejador mudava de forma com a
velocidade da luz, como se zombando da minha capacidade de compreend-lo. Era uma imagem
por trs de uma srie de lminas de vidro refrator. Eram vrias camadas em forma de arcada. Era
um imenso monstro em forma de lesma orbitado por criaturas ainda mais bizarras. Era uma
estrela cintilante. Meus olhos ficavam a todo instante desviando dele, como se um nervo ptico
no fosse suficiente.
Ento ele se tornou uma indescritvel enormidade em minha viso maltratada, parecendo
erguer-se mais e mais enquanto se aproximava de mim. Sua forma se expandiu at que ocupou
mesmo os lugares onde no estava, ou onde no deveria estar. Parecia agora uma espcie de
obstculo, ou muralha, ou uma pesada porta cerrada bloqueando a escada. No uma muralha de
luz dourada, azul, verde, existindo em outro tipo de espectro , mas uma muralha de carne
que parecia luz, com elementos ntidos e recurvos em seu interior e texturas como as do gelo
formado em gua corrente. E a impresso de seres vivos flutuando preguiosamente no ar minha
volta, como pequenos girinos, mas nos limites da minha viso, de modo que eu no podia saber se
era algo semelhante queles pontos flutuantes que so iluses de tica, que na verdade no
existem.
No interior daquela massa despedaada, no meio de tantas diferentes impresses do Rastejador
meio cega, mas ainda conseguindo me orientar com o auxlio dos meus outros sentidos ,
pensei ter visto a sombra escura de um brao, ou uma espcie de eco de um brao, executando um
movimento repetitivo e desfocado, produzindo sobre a parede minha esquerda uma
superposio de profundidade e de smbolos que tornavam seu avano trabalhosamente lento: sua
mensagem, seu cdigo de mudana, suas recalibragens e seus ajustes, suas transformaes. E,
talvez, outra sombra escura, com a vaga silhueta de uma cabea, acima do brao mas to
indistinta quanto se eu estivesse nadando em guas turvas e visse a distncia uma forma atravs de
uma floresta densa de algas.
Nesse momento tentei recuar, tentei voltar para a superfcie. Mas no pude. Fosse porque o
Rastejador tinha me capturado ou porque minha mente me trara, no consegui me mover.
O Rastejador mudava de forma, ou talvez fosse eu que estivesse desmaiando vrias vezes e
depois recobrando a conscincia. Em um momento parecia que no existia nada ali,
absolutamente nada, como se as palavras tivessem sido escritas sozinhas, e ento o Rastejador
surgia novamente, para em seguida sumir de novo, e s o que permanecia constante ao longo

desse processo era a impresso de estar vendo um brao e as palavras sendo traadas.
O que fazer quando os cinco sentidos que temos no bastam? Porque a verdade que eu no
podia ver aquilo de verdade, no mais do que tinha observado ao microscpio, e era isso o que
mais me amedrontava. Por que eu no conseguia v-lo? Na minha mente, eu estava inclinada
sobre a estrela-do-mar em Rock Bay, e ela crescia e crescia at que ocupava no s o poo de mar,
mas o mundo inteiro, e eu estava cambaleando acima da superfcie luminosa e spera, erguendo
os olhos para o cu estrelado novamente, enquanto a luz dela flua para o alto atravs de mim.
Sentindo a tremenda presso daquela luz, como se todo o peso da rea X estivesse concentrado
ali, mudei de ttica, tentei focar minha ateno apenas na produo das palavras na parede,
naquela impresso de uma cabea, ou de um capacete, ou... do qu?... um pouco acima do brao.
Uma cascata de fagulhas que eu sabia serem organismos vivos. Uma palavra nova escrita na
parede. E eu ainda estava cega, e o brilho encolhido dentro de mim, reverente, como se
estivssemos em uma catedral.
A enormidade daquela experincia juntou-se ao pulsar do corao e ao crescendo do som
daquela escrita incessante para me preencher por completo. Aquele momento, que eu talvez
tivesse esperado durante toda minha vida, sem saber o momento do encontro com a coisa mais
bela, a coisa mais terrvel que eu viria a vivenciar , era algo alm de minha capacidade de
compreenso. Que equipamento inadequado eu tinha trazido comigo, e que nome inadequado eu
havia escolhido para ele para o Rastejador. O tempo foi se estendendo, e no era mais nada
seno o combustvel para as palavras que aquela coisa criava na parede havia sabe-se l quantos
anos e com sabe-se l que inteno.
No sei por quanto tempo fiquei parada naquele limiar, contemplando o Rastejador,
paralisada. Eu poderia ficar olhando por toda a eternidade sem perceber o terrvel passar dos anos.
Mas ento, o qu?
O que acontece aps a revelao e a paralisia?
A morte, ou ento um despertar vagaroso. Uma volta ao mundo fsico. No que eu tivesse
me acostumado presena do Rastejador, mas atingi um ponto um nico momento
infinitesimal em que novamente reconheci que o Rastejador era um organismo. Um
organismo complexo, nico, intrincado, assombroso e perigoso. Ele talvez fosse inexplicvel.
Talvez estivesse alm da possibilidade de ser captado pelos meus sentidos ou pela minha
cincia ou pelo meu intelecto , mas eu ainda julgava estar na presena de um tipo de criatura
viva, um animal que mudava de forma de acordo com meus pensamentos. Porque mesmo ento
eu acreditava que ele poderia estar extraindo de minha mente todas aquelas diferentes impresses
a seu respeito e projetando-as de volta, como uma espcie de camuflagem. Para sobrepujar a
biloga em mim, para frustrar a lgica que me restava.
Com um esforo que pude sentir na resistncia dos meus membros, na deslocao dos meus
ossos, eu consegui dar as costas ao Rastejador.
Esse simples gesto, de um afastamento to dilacerante, representou um imenso alvio quando
encostei meu corpo na parede oposta, naquela superfcie fria e spera. Fechei os olhos para que
precisava da viso, quando ela no fazia outra coisa seno me enganar? e comecei a andar de

volta, arrastando os ps, ainda sentindo aquela luz s minhas costas. Sentindo a msica que vinha
das palavras. A pistola, que eu esquecera totalmente, pensava em meu quadril. Naquele momento,
a mera ideia de uma arma de fogo me parecia to pattica e intil quanto a palavra amostra.
Ambas implicavam um objetivo. E que objetivo havia ali?
Eu tinha dado apenas um ou dois passos quando senti aumentar o calor, a sensao de peso e
umidade minha volta, como se aquela luz espessa estivesse se transformando em um mar. Achei
que fosse escapar dali, mas no era verdade. Ao dar mais um passo comecei a sufocar, e percebi
que a luz tinha efetivamente se transformado em mar.
De alguma maneira, mesmo no estando propriamente embaixo dgua, eu estava me
afogando.
O desespero que tomou conta de mim foi como o pnico cego de uma criana que caiu em
um chafariz e descobriu, pela primeira vez, enquanto seus pulmes se enchiam de gua, que
podia morrer. Aquilo no tinha fim, e no havia como evitar. Eu estava submersa em um oceano
azul-esverdeado cintilante. E me afogava e me debatia, at que alguma parte de mim percebeu
que eu ficaria me afogando eternamente. Eu me imaginei rolando do alto das rochas, caindo,
sendo golpeada pela arrebentao. Vindo dar praia a milhares de quilmetros de onde estava,
irreconhecvel, sob uma nova forma, mas ainda mantendo a lembrana terrvel daquele
momento.
Ento tive a impresso da presena de centenas de olhos s minhas costas, todos voltados para
mim, observando-me. Eu era uma criaturinha em uma piscina sendo observada por uma
garotinha monstruosa. Eu era um rato em um terreno baldio sendo perseguido por uma raposa.
Eu era a presa que a estrela-do-mar tinha alcanado e puxado para dentro do poo de mar.
Em algum compartimento prova dgua, meu brilho me dizia que eu tinha que reconhecer
que no sobreviveria quele momento. Eu queria viver queria mesmo. Mas no podia mais.
No podia nem mais respirar. Ento abri a boca e aceitei a gua, aceitei a torrente. S que no era
gua de verdade. E os olhos me observando no eram olhos, e eu estava presa ali pelo Rastejador,
tinha permitido sua vinda, s ento percebi, de modo que possua sua ateno integral e no podia
me mover, no podia pensar, estava indefesa e sozinha.
Uma cachoeira desabou rugindo dentro da minha mente, mas sua gua era feita de dedos,
uma centena de dedos, examinando e apertando a pele da minha nuca, pressionando os ossos da
base do meu crnio at invadir minha mente... e ento a presso diminuiu, embora a sensao de
uma fora ilimitada no tenha se atenuado, e, por um instante, ainda me afogando, uma calma
glida tomou conta de mim, e atravs dessa calma escapou uma espcie de luz azul-esverdeada
monumental. Senti um cheiro de queimado dentro da minha cabea e houve um momento,
quando gritei, que meu crnio foi esmagado, pulverizado e reconstitudo pedacinho por
pedacinho.
Haver um fogo que sabe o seu nome, e na presena do fruto asfixiante a chama escura tomar
cada uma das suas partes.
Era a maior agonia que eu j havia experimentado, como se uma vara de metal fosse espetada
em mim repetidamente, e a minha dor se distribusse como uma segunda pele pelo corpo. Tudo

ficou contaminado de vermelho. Eu desmaiava, eu recobrava os sentidos. Eu desmaiava,

recobrava os sentidos, desmaiava, perpetuamente arquejando em busca de ar, com os joelhos
cedendo, arrastando os dedos na parede em busca de apoio. Minha boca se escancarou tanto com
meu grito que alguma coisa estalou na mandbula. Acho que parei de respirar por um minuto,
mas o brilho dentro de mim no parou de trabalhar. Continuou oxigenando meu sangue.
Ento aquela invaso terrvel cessou, largou-me e se foi, e com ela a sensao de afogamento e
aquele oceano espesso que estava me envolvendo. Senti um empurro e fui atirada para um lado,
para os degraus abaixo de onde o Rastejador estava. Ali fiquei jogada, cheia de escoriaes. Sem
nada para me amparar, ca como um saco, desmoronei diante de uma coisa que no era para
existir, no era para ter me invadido. Inalei o ar, estremecendo toda, em grandes arrancos.
Mas eu no podia ficar ali, ainda sob o olhar dele. No tinha escolha agora. Com a garganta
esfolada e o corpo destrudo, eu rolei pela escada rumo quela escurido mais densa abaixo do
Rastejador, primeiro arrastando-me de quatro, tentando escapar s cegas, arrebatada por um
impulso de ficar fora do seu raio de viso.
Somente quando a luz atrs de mim desapareceu gradualmente, somente quando me senti
segura, desabei no cho. Fiquei cada ali por um longo tempo. Aparentemente, eu agora podia ser
reconhecida pelo Rastejador. Aparentemente, eu era palavras que ele conseguia entender,
diferentemente da antroploga. Ser que as minhas clulas poderiam esconder de mim a sua
transformao durante muito tempo? Ser que aquilo era o comeo do fim? Mas na maior parte
do tempo senti o imenso alvio de ter vencido um desafio, ainda que por pouco. O brilho dentro
de mim estava encolhido, traumatizado.
***
Talvez minha nica especialidade, meu nico talento, seja a capacidade de suportar alm do
suportvel. No sei quando fui capaz de me erguer outra vez, de continuar, com as pernas
bambas. No sei quanto tempo levou, mas consegui ficar de p.
Logo a escada em espiral tornou-se reta, e com isso aquela umidade sufocante se atenuou e as
criaturas minsculas que viviam na parede sumiram, e os sons do Rastejador l em cima ficaram
mais abafados. Embora eu pudesse ver os resduos de escritas antigas na parede, at a minha
prpria luminescncia tornou-se mais mortia ali. Eu observava com cautela aquele traado de
palavras, como se de algum modo elas pudessem me fazer to mal quanto o Rastejador, e mesmo
assim havia um certo consolo em acompanh-las ao caminhar. Ali as variaes eram mais legveis
e faziam mais sentido aos meus olhos. E aquilo veio por mim. E afastou todo o resto. Reescritas de
novo e de novo. As palavras eram mais bvias, ali embaixo, ou era eu que agora tinha mais
conhecimento?
No pude deixar de notar que aqueles novos degraus tinham quase a mesma largura e altura
dos degraus do farol. Acima de mim, a superfcie lisa do teto tinha se modificado, e agora estava
cortada por uma profuso de riscos profundos e curvos, entrecruzados.

Parei para beber gua. Parei para respirar. As ondas de choque do meu encontro com o
Rastejador ainda me aoitavam, sacudindo meu corpo. Quando prossegui, foi com uma espcie de
conscincia embotada de que ainda poderia haver outras revelaes para absorver, e eu precisava
me preparar. Fosse como fosse.
Alguns minutos depois, um pequeno feixe retangular de luz branca e difusa comeou a tomar
forma, l embaixo. medida que eu descia, ele foi ficando maior com uma relutncia que eu s
podia associar a hesitao. Depois de mais meia hora, imaginei que poderia ser uma espcie de
porta, mas o aspecto difuso permanecia, quase como se ela estivesse tentando ocultar a si prpria.
Quanto mais perto eu chegava, e com ela ainda distante, mais aumentava minha certeza de
que aquela porta tinha uma estranha semelhana com o que eu vira ao olhar para trs depois de
cruzar a fronteira, no incio de nossa jornada rumo ao acampamento. A prpria impreciso da
imagem causava essa reao, porque era um tipo especfico de impreciso.
Na meia hora seguinte, comecei a sentir uma necessidade instintiva de voltar, e s consegui
reprimi-la dizendo a mim mesma que ainda no podia encarar o caminho de volta e o Rastejador.
Mas os riscos no teto eram dolorosos de ver, como se estivessem gravados no exterior do meu
prprio crnio, e estivessem sendo refeitos continuamente ali. Tinham se tornado linhas de uma
espcie de fora de repulso. Uma hora depois, quando aquele bruxuleante retngulo branco
tornou-se maior, porm no mais ntido, eu fui invadida por um sentimento to forte de algo
errado que fiquei com nuseas. A ideia de uma armadilha foi ganhando corpo em minha mente, a
ideia de que aquela luz flutuando na escurido no era uma porta absolutamente, mas a bocarra
de algum monstro, e que se eu atravessasse para o outro lado seria devorada.
Finalmente me detive. As palavras continuavam, incessantes, sempre para baixo, e, pelos meus
clculos, a porta no estava a mais de quinhentos ou seiscentos degraus abaixo do ponto onde eu
me encontrava. Ela resplandecia aos meus olhos; eu podia sentir um ardor em minha pele, como
se estivesse sendo queimada pelo sol apenas por olhar naquela direo. Queria continuar, mas no
podia. No podia obrigar minhas pernas a faz-lo, no podia forar minha mente a superar o
medo e o desconforto. Mesmo a ausncia temporria do meu brilho, como se estivesse se
escondendo, me aconselhava a no avanar.
Sentei em um degrau e fiquei ali, observando a porta por algum tempo. Minha preocupao
era que aquela sensao fosse uma compulso hipntica residual; que, mesmo depois de morta, a
psicloga tivesse encontrado um modo de me manipular. Talvez eu tivesse sido submetida a
alguma ordem ou diretriz codificada que minha infeco no fora capaz de evitar ou anular. Ser
que eu estava nos estgios finais de uma forma prolongada de aniquilao?
Porm, o motivo daquilo no tinha importncia. Eu sabia que nunca alcanaria aquela porta.
Ficaria to enfraquecida que no conseguiria me mexer, e nunca teria condies de voltar
superfcie com meus olhos cortados e cegos por aqueles sulcos no teto. Ficaria presa naqueles
degraus, como a antroploga, e seria um fracasso to grande quanto ela e a psicloga tinham sido,
deixando de reconhecer o impossvel. Assim, dei meia-volta, e, entre muitas dores, comecei a
subir de volta aqueles degraus, com a imagem daquela porta de luz difusa to gigantesca em
minha mente quanto a imensido do Rastejador.

Lembro-me de ter tido, naquele momento em que me virei, a sensao de que algo estava me
espreitando da porta distante, mas quando olhei para trs vi somente aquela luz branca e
bruxuleante.
***
Gostaria de poder dizer que o restante da jornada foi um borro, como se eu fosse de fato a chama
que a psicloga tinha avistado e visse tudo atravs do meu prprio fogo. Gostaria que o que veio
em seguida tivesse sido apenas a superfcie e a luz do sol. Mas, embora eu merecesse que tudo
aquilo acabasse... no tinha acabado ainda.
Lembro-me de cada passo doloroso e amedrontado ao subir a escada, de cada momento.
Lembro-me de ter parado antes de entrar na curva onde sabia que o Rastejador estava, ainda
concentrado e incompreensvel na sua tarefa. Insegura, sem saber se suportaria aquela escavao
da minha mente outra vez. Sem saber se enlouqueceria com a sensao de afogamento, por mais
que a razo me dissesse que tudo era ilusrio. Mas sabendo tambm que quanto mais fraca eu
ficasse, mais minha mente seria capaz de me trair. Em breve acharia mais fcil recuar para dentro
das sombras e me transformar em alguma espcie de concha vazia habitando os degraus l
embaixo. Talvez eu nunca mais pudesse reunir a fora e a resoluo para enfrentar aquilo.
Deixei para trs Rock Bay e a estrela-do-mar dentro do poo. Em vez disso, pensei no dirio de
meu marido. Pensei nele em um barco, em algum lugar rumo ao norte. Pensei em tudo que me
esperava l em cima, e em como no havia nada ali embaixo.
E, assim, me encostei parede outra vez. Assim, fechei os olhos novamente. Assim, suportei
mais uma vez a luz, me encolhi e gemi, esperando o mar invadir a minha boca, e minha cabea
ser rachada... mas nada daquilo aconteceu. Nada. E no sabia por qu. A no ser que, tendo me
escaneado e recolhido amostras de mim, e, baseado em algum critrio desconhecido, me liberado
uma vez, o Rastejador no manifestasse mais nenhum interesse por mim.
Eu estava acima dele, j quase fora de vista, entrando na curva, quando alguma parte teimosa
de minha mente insistiu em arriscar uma nica olhadela para trs. Um ltimo olhar imprudente
e desafiador na direo de algo que eu talvez nunca compreendesse.
No meio da profuso de seres gerada pelo Rastejador, percebi que olhos me fitavam. Havia ali
o rosto de um homem, envolto em sombras e cercado de coisas indescritveis que s posso
interpretar como seus carcereiros.
Sua expresso exibia uma intensidade de emoo to despojada e complexa que me paralisou.
Vi naquelas feies a resignao diante de dor e tristeza infinitas, sim, mas atravs dela reluzia
uma espcie de sombria satisfao e de xtase. Eu nunca vira antes uma expresso como aquela,
mas o rosto eu reconhecia bem. J o vira em uma fotografia. Olhos penetrantes como os de uma
guia brilhavam em um rosto bruto, e o olho esquerdo, semicerrado, mal podia ser visto. Uma barba
espessa cobria seu rosto, dificultando entrever o queixo firme por baixo dela.
Preso dentro do Rastejador, o ltimo faroleiro me fitava, ao que parece, no apenas atravs de

um abismo vasto e intransponvel, mas tambm atravs dos anos. Porque, embora mais magro
com os olhos afundados nas rbitas e a mandbula mais pronunciada , o faroleiro no tinha
envelhecido um dia sequer desde que aquela foto havia sido tirada, mais de trinta anos atrs.
Aquele homem existia agora em um lugar que nenhum de ns seria capaz de compreender.
Ele saberia o que tinha se tornado ou h muito j teria enlouquecido? Seria mesmo capaz de
me ver?
No sei h quanto tempo ele estava me olhando, me observando, antes que eu virasse e o
avistasse ali. Ou se ele sequer existia antes de eu t-lo visto. Mas ele era real para mim e, embora
eu o tenha encarado por um tempo curto, curto demais, no sei se alguma coisa foi comunicada
entre ns. Quanto tempo teria sido necessrio? No havia nada que eu pudesse fazer por ele, e eu
no tinha espao para pensar em outra coisa que no fosse minha prpria sobrevivncia.
Deve haver coisas piores do que morrer afogado. No sei o que ele tinha perdido ou o que
poderia ter ganhado ao longo dos ltimos trinta anos, mas no invejei nem um pouco seu destino.

Nunca sonhei antes de ir para a rea X, ou pelo menos nunca recordei os meus sonhos. Meu
marido achava isso estranho e me disse uma vez que talvez essa peculiaridade significasse que eu
vivia em um estado permanente de sonho, do qual nunca despertava. Talvez tenha falado isso de
brincadeira, talvez no. Afinal de contas, ele passou anos assombrado por um pesadelo, foi
moldado por ele, at que tudo aquilo desmoronou ao seu redor, revelando-se uma mera fachada.
Uma casa e um poro e os crimes terrveis que aconteceram ali.
Mas eu tivera um dia difcil no trabalho, e levei a srio o que ele disse. Especialmente porque
foi na ltima semana antes de ele partir para a expedio.
Todos ns vivemos em uma espcie de sonho contnuo retruquei. Quando
acordamos, porque alguma coisa, algum acontecimento, uma alfinetada que seja, perturbou as
bordas daquilo que chamamos de realidade.
Ento eu sou um alfinete perturbando as bordas da sua realidade, ave fantasma?
perguntou ele, e desta vez percebi uma certa exasperao na sua atitude.
Ah, ento est aberta a temporada de caa ave fantasma novamente? perguntei,
erguendo a sobrancelha.
No me sentia muito descontrada. Estava meio enjoada, mas era importante manter uma
aparncia normal diante dele. Quando ele voltou mais tarde, e vi o que podia ser o normal,
desejei ter sido anormal, desejei ter gritado, ter feito qualquer coisa, menos ter reagido de maneira
banal.
Talvez eu seja um produto da sua realidade disse ele. Talvez eu s exista para reagir
aos seus estmulos.
Ento voc est fracassando de maneira espantosa repliquei, enquanto ia cozinha
pegar um copo de gua.

Ele j estava na segunda taa de vinho.

Ou ento estou obtendo um sucesso espantoso, porque voc deseja que eu fracasse disse
ele, mas com um sorriso.
Ele se aproximou pelas minhas costas para me abraar. Tinha antebraos grossos e um trax
largo. Suas mos eram irremediavelmente masculinas, como as de algum que deveria morar em
uma caverna, ridiculamente fortes, e de grande valia quando estava velejando. Estava impregnado
do cheiro de plstico de Band-Aids, como se fosse uma colnia especialmente untuosa. Ele todo
era um enorme Band-Aid, aplicado diretamente na ferida.
Ave fantasma, onde estaria voc, se no estivssemos juntos? perguntou.
Eu no tinha resposta para isso. No aqui. No ali, tambm. Talvez em lugar nenhum.
E depois:
Ave fantasma?
Sim? respondi, j resignada quele apelido.
Ave fantasma, estou com medo disse ele. Estou com medo e quero lhe fazer um
pedido egosta. Uma coisa que no tenho o direito de pedir.
Pea assim mesmo.
Eu ainda estava zangada, mas naqueles ltimos dias tinha me reconciliado com a perda, tinha
conseguido encerr-la em um compartimento, de maneira que no interferisse no meu afeto por
ele. Havia uma parte de mim, tambm, que se revoltava com a minha perda sistemtica de
pesquisas de campo e invejava a oportunidade que ele estava tendo. Que se envaidecia do meu
terreno baldio porque era s meu e de mais ningum.
Voc ir minha procura, caso eu no volte? Se for possvel?
Voc vai voltar disse a ele.
E vai estar sentado a mesmo, como um rob, esvaziado de tudo que eu conhecia em voc.
Como eu desejo, alm de toda razo, que tivesse respondido ao pedido dele, mesmo que fosse
para dizer no! E como desejo agora mesmo que sempre tenha sido impossvel que, no
final, eu tivesse ido para a rea X por causa dele.

Uma piscina. Uma praia rochosa. Um terreno baldio. Uma torre. Um farol. Essas coisas so e no
so reais. Existem e no existem. Eu as refao em minha mente com cada novo pensamento, cada
detalhe que recordado, e a cada vez elas so ligeiramente diferentes. s vezes so camuflagens
ou disfarces. Outras, algo mais fiel.
Quando cheguei finalmente superfcie, deitei-me de barriga para cima no topo da Torre,
exausta demais para me mover, sorrindo pelo mero e inesperado prazer do calor do sol da manh
sobre as minhas plpebras. Estava continuamente reimaginando o mundo, com o faroleiro
colonizando meus pensamentos. Puxei mais de uma vez a foto que tinha guardado no bolso,
olhando para o rosto dele, como se ele tivesse em mos alguma resposta que eu no fora capaz at

ento de alcanar.
Queria precisava saber que o tinha visto de fato, que era ele e no alguma apario
invocada pelo Rastejador, e eu me apegava a qualquer coisa que me ajudasse a acreditar naquilo.
O que mais me convencia no era a foto era a amostra que a antroploga tinha recolhido da
borda do Rastejador, a amostra que eu verificara ser de tecido cerebral humano.
Assim, com isso me servindo de ncora, comecei a construir uma narrativa para o faroleiro, da
melhor maneira que pude, durante o tempo em que levantei dali e mais uma vez parti de volta
para o acampamento. Era difcil, porque eu no sabia absolutamente nada sobre a vida dele, no
tinha nenhum daqueles indicadores que poderiam me ajudar a imagin-lo. Tinha apenas a foto e
aquele terrvel vislumbre dele dentro da Torre. Tudo que eu conseguia pensar era que aquele
homem tinha tido uma vida normal, talvez, mas nenhum daqueles rituais familiares que definem
o normal tinha tido permanncia ou o tinha ajudado. Ele fora arrebatado por uma
tempestade que ainda no amainara. Talvez at a tivesse visto chegando, do alto do seu farol, o
Evento aproximando-se como uma espcie de onda.
E o que tinha se manifestado ali? O que eu acreditava ter sido essa manifestao? Pense nela
como um espinho, talvez, um espinho longo e grosso e to grande que estava encravado naquela
parte do mundo. Injetando a si mesmo neste mundo. Desse espinho gigantesco emana uma
necessidade interminvel, talvez automtica, de assimilar e de imitar. O assimilador e o
assimilado interagem atravs de um catalisador que um roteiro de palavras, que fornece energia
aos poderes de transformao. Talvez seja uma criatura vivendo em perfeita simbiose com o
hospedeiro de outras criaturas. Talvez seja meramente uma mquina. Mas, em qualquer
hiptese, se ela possui inteligncia, essa inteligncia muito diferente da nossa. Ela cria a partir
do nosso ecossistema um mundo novo, cujos processos e objetos nos so absolutamente estranhos
um mundo que funciona por meio de aes radicais de espelhamento, e permanece oculto de
tantas outras maneiras, sempre sem entregar os fundamentos de sua alteridade quando se torna
aquilo com que se defronta.
No sei como esse espinho chegou aqui, nem de que distncia, mas, por sorte, destino ou
plano, ele em certo momento encontrou o faroleiro e no o deixou escapar. Quanto tempo ele
durou enquanto era reconstrudo, tinha suas funes redefinidas, um mistrio. No havia
ningum para observar, para testemunhar at que, trinta anos depois, uma biloga o vislumbra
e comea a especular no que ele teria se transformado. Catalisador. Fagulha. Motor. O gro de
areia que forma a prola? Ou apenas um passageiro involuntrio?
E depois que seu destino foi determinado... imagine as expedies doze, ou cinquenta, ou
uma centena, no importa que comearam a entrar em contato com essa entidade ou
entidades, que comearam a se transformar em matria-prima e a serem refeitas. Essas expedies
que vieram at aqui atravs de uma porta de entrada oculta em algum ponto de uma fronteira
misteriosa, uma porta de entrada que (ou talvez seja) reproduzida no fundo das profundezas da
Torre. Imagine essas expedies, e reconhea que todas elas ainda existem na rea X sob alguma
forma, mesmo aquelas que conseguiram retornar, especialmente as que conseguiram retornar:
dispostas em camadas umas sobre as outras, comunicando-se de alguma forma que lhes restou.

Imagine que essa comunicao s vezes confere um senso de estranheza paisagem devido ao
narcisismo de nosso olhar humano, mas que isso apenas uma parte do mundo natural aqui.
Talvez eu nunca saiba o que desencadeou a criao dos doppelgngers, mas isso pode no ter
importncia.
Imagine, tambm, que enquanto a Torre cria e recria o mundo no interior da fronteira, ela
tambm manda devagar seus emissrios atravs dessa fronteira, em quantidades cada vez maiores,
de modo que em jardins abandonados e em campos sem cultivo esses emissrios principiam a
executar seu trabalho. Como ele viaja e de que distncia vem? Que estranha matria ele mistura e
recombina? Em algum momento futuro, essa infiltrao vai atingir at mesmo uma certa camada
remota de rocha costeira, e germinar mansamente naqueles poos de mar que conheo to
bem... A menos, claro, que eu esteja errada em minha conjetura de que a rea X est se
erguendo do seu sono, mudando, tornando-se diferente do que era antes.
A coisa mais terrvel, o pensamento que no consigo expulsar depois de tudo que vi, que no
posso mais dizer com convico que isso seja ruim. No quando olho a natureza intocada da rea
X e depois o mundo l fora, que ns modificamos tanto. Antes de morrer, a psicloga disse que eu
tinha mudado, e acho que ela quis dizer que eu tinha mudado de lado. No verdade no sei
nem sequer se existem lados, ou o que pode significar isso , mas poderia ser verdade. Agora sei
que posso ser persuadida. Uma pessoa religiosa ou supersticiosa, algum que acredite em anjos e
demnios, pode ver isso de um modo diferente. Praticamente qualquer outra pessoa pode ver de
um modo diferente. Mas eu no sou uma dessas pessoas. Sou apenas a biloga; no sinto
necessidade de que nada disso tenha um sentido mais profundo.
Tenho conscincia de que toda esta especulao incompleta, inexata, imprecisa, intil. Se
no tenho respostas verdadeiras porque ainda no sabemos que perguntas devemos fazer. Nossos
instrumentos so inteis; nossa metodologia, defeituosa; nossas motivaes, egostas.

No me resta muito a dizer, embora eu no tenha contado tudo direito. Mas chega de tentar.
Depois que deixei a Torre, passei brevemente pelo acampamento, ento vim para c, para o topo
do farol. Passei quatro longos dias preparando este relato que vocs esto lendo, mesmo com todos
os seus defeitos, o qual complementado por um segundo dirio que registra todas as minhas
descobertas a partir das numerosas amostras recolhidas por mim e por outros membros da
expedio. Escrevi inclusive um bilhete para os meus pais.
Amarrei todo esse material junto com o dirio do meu marido e vou deix-los aqui, na pilha
que jaz embaixo do alapo. A mesa e o tapete foram afastados, para que qualquer pessoa possa
encontrar o que antes estava escondido. Tambm devolvi a foto do faroleiro sua moldura e voltei
a pendur-la na parede. Tracei um segundo crculo em volta do rosto dele; no pude me conter.
Se as indicaes dos dirios so verdadeiras, ento quando o Rastejador atingir o final do seu
ltimo ciclo no interior da Torre, a rea X entrar em um perodo convulso de barricadas e de

sangue, como um cataclsmico perodo de muda, se podemos pensar assim. Talvez desencadeado
pela disperso dos esporos ativados que eclodem das palavras escritas por ele. Nas duas ltimas
noites avistei um cone de energia, cada vez maior, erguendo-se acima da Torre e se espalhando
pelo espao em volta dela. Embora nada tenha se aproximado da direo do oceano, alguns vultos
emergiram do vilarejo em runas e se dirigiram para a Torre. No acampamento, nem sinal de
vida. Na praia aqui embaixo, no ficaram nem as botas da psicloga; como se ela tivesse sido
engolida pela areia. Todas as noites, a criatura que geme no deixa de me lembrar de que ainda
mantm seu domnio sobre a regio dos juncos.
Observar tudo isso apagou as ltimas brasas da compulso ardente que eu tinha de conhecer
tudo... qualquer coisa... e no lugar dela fica o conhecimento de que o brilho ainda no terminou o
que tem de fazer comigo. Est apenas comeando, e a ideia de ter que me ferir constantemente a
fim de permanecer humana me parece pattica, de certo modo. No estarei aqui quando a dcima
terceira expedio chegar ao acampamento. (Ser que j me viram, ou falta pouco para isso?
Estarei me confundindo com a paisagem, ou olhando para eles de um banco de areia no juncal,
ou de dentro das guas do canal, encarando seus rostos cheios de incredulidade? Terei a sensao
de que existe alguma coisa errada, ou fora do lugar?)
Meu plano ir avanando pela rea X, ir to longe quanto possvel antes que seja tarde
demais. Seguirei a rota do meu marido subindo ao longo da costa, at depois da ilha, inclusive.
No acredito que v encontr-lo no preciso encontr-lo , mas quero ver tudo que ele viu.
Quero senti-lo perto de mim, como se ele estivesse no mesmo aposento. E, para ser honesta, no
posso fugir sensao de que ele ainda est aqui, em algum lugar, mesmo que esteja totalmente
transformado no olho de um golfinho, na textura de um acmulo de musgo, em qualquer parte
e por toda parte. Talvez eu venha a encontrar um barco abandonado em uma praia deserta, se
tiver sorte, e algum sinal do que aconteceu depois. Eu ficaria contente s com isso, mesmo
sabendo de tudo que sei.
Essa parte eu farei sozinha, deixando vocs para trs. No me sigam. Estou muito frente de
vocs agora, e viajando muito depressa.
Ser que sempre existiu algum como eu para enterrar os corpos, para lamentar, para dar
prosseguimento depois de todos os outros terem morrido?
Sou a ltima baixa tanto da dcima primeira expedio quanto da dcima segunda.
No vou voltar para casa.

AGRADECIMENTOS

Obrigado ao meu editor, Sean McDonald, pelas numerosas gentilezas e por seu maravilhoso
trabalho neste romance. Obrigado tambm excelente e dedicada equipe da editora FSG que
trabalhou neste livro estou realmente agradecido pelos seus esforos. Obrigado minha agente,
Sally Harding, e a todo o pessoal bacana da Agncia Cooke. Muito amor para minha esposa, Ann,
a nica pessoa com quem posso discutir minhas obras durante a produo, pelas suas ideias sobre
os personagens e as situaes. Obrigado aos meus primeiros leitores a maioria de vocs sabe a
quem estou me referindo e, em particular, a Gregory Bossert, Tessa Kum e Adam Mills por
seus extensos comentrios. Finalmente, obrigado ao St. Marks National Wildlife Refuge: s
pessoas que trabalham l e s pessoas que reconhecem a sua importncia.

Confira os prximos volumes da

TRILOGIA COMANDO SUL

AUTORIDADE
LIVRO 2
ACEITAO
LIVRO 3

SOBRE O AUTOR

Dana Martin

Jeff VanderMeer editor e autor premiado. Seus livros j foram traduzidos para vinte idiomas e
garantiram ao escritor trs World Fantasy Awards, alm de indicaes para os prmios Hugo,
Nebula e Bram Stoker. Cresceu nas Ilhas Fiji e hoje mora em Tallahassee, na Flrida, com a
esposa.

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