A poltica e as letras:

entrevistas da New
Left Review
RAYMOND WILLIAMS
So Paulo: Editora Unesp, 2013, 459p.

Ugo Rivetti *
Publicado originalmente na Inglaterra em 1979, A poltica e as letras consiste
na entrevista concedida por Raymond Williams a trs integrantes do comit editorial da New Left Review Anthony Barnett, Francis Mulhern e Perry Anderson ,
de junho a novembro de 1977 e em setembro de 1978. Conforme assinalam os
prprios entrevistadores na apresentao, a prestigiosa publicao inglesa pretendia
oferecer os primeiros elementos para uma discusso sistemtica do pensamento
de Williams, explorando em detalhe e profundidade toda a substncia e o padro de
sua obra, o que, como eles mesmos apontam, inexistia at aquele momento na
Inglaterra, inclusive no campo da esquerda e, em alguma medida, at hoje no
Brasil, o que j indica a relevncia desta traduo.
De fato, trata-se de um empreendimento de flego. Dividido em cinco partes
(Biografia, Cultura, Drama, Literatura e Poltica) e apoiando-se em um critrio
ao mesmo tempo cronolgico e temtico, o volume abarca os grandes momentos
da vida e da obra de Williams, percorrendo desde a sua infncia no vilarejo de
Pandy, no Pas de Gales, at as suas intervenes nos debates poltico e cultural
dos anos 1980.
Na primeira parte (Biografia), Williams discorre sobre um aspecto que
marcou sua trajetria: a relao (em diversos momentos, problemtica) com o mar* Doutorando em Sociologia na USP. E-mail: ugo.rivetti@usp.br

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xismo e a crtica inglesa. Embora tenha tido um contato precoce com uma cultura
socialista inicialmente, no ambiente de uma famlia de trabalhadores (seu pai
era sinaleiro na estrada de ferro da regio) , tendo se associado, posteriormente,
como estudante de ingls (1939-41) ao Clube Socialista de Cambridge (onde teve
os primeiros contatos com a literatura marxista), Williams deparou desde o incio
com um ambiente acadmico refratrio ao marxismo. Eu era surpreendido com
frequncia pela ignorncia e pela confuso, dir em referncia a seus professores.
Assim, colocou-se para ele, desde o incio de sua vida acadmica, um impasse
entre as exigncias impostas pela atividade prtica e pela atividade terica. Impasse que se resolveu quando do retorno de Williams a Cambridge em 1945, aps
sua participao na Segunda Guerra Mundial com um compromisso fantico
com as atividades acadmicas, e que culminou no projeto de unir uma poltica
radical de esquerda crtica literria ento dominante em Cambridge, projeto
no qual se inscrevem os seus textos da virada para os anos 1950, notadamente os
artigos publicados na revista Politics and Letters (1947-48), e os livros Reading
and Criticism (1950) e Drama from Ibsen to Eliot (1952).
Na segunda parte (Cultura), so abordadas duas de suas grandes obras
Cultura e sociedade (1958) e The Long Revolution (1961) e o projeto terico
que ambas inauguram. Esse projeto marca uma primeira ruptura com a tradio da
crtica inglesa, aqui qualificada por Williams como uma ideologia reacionria,
promotora de um uso do conceito de cultura contra a democracia, o socialismo,
a classe trabalhadora ou a educao popular. No primeiro livro, recupera a longa linhagem de pensamento sobre a cultura que fora confiscada por aquelas
posies reacionrias. No segundo, delineia as bases de uma abordagem sociopoltica e literria alternativa, que coloca em primeiro plano a anlise da histria
de instituies e formaes culturais especficas (como o romance, a imprensa, as
formas dramticas) e reivindica a centralidade do processo cultural, concebendo-o
como parte indissocivel de todo o processo scio-material agora no mais
pela suposio de uma determinao exercida pelas prticas econmicas e polticas
sobre a vida (procedimento que se tornara convencional no marxismo ingls da
poca), mas pela compreenso da cultura como dimenso em si mesma material.
Quanto anlise de formaes culturais especficas, os esforos de Williams
se concentraram em dois campos: o drama e a literatura. No primeiro caso (analisado na terceira parte, Drama), a abordagem de Williams volta a romper com
os procedimentos consagrados em Cambridge, pois o que Williams opera aqui
em obras como Drama em cena (1954), Tragdia moderna (1966) e Drama from
Ibsen to Brecht (1968) um duplo deslocamento, no eixo temtico (da literatura
para o drama) e na abordagem (de uma teorizao da leitura para uma teorizao
da composio).
Ao tratar, na quarta parte (Literatura), de suas anlises sobre a literatura
inglesa, Williams reitera a sua crtica s anlises de textos literrios que pretendem reter a qualidade de um romance pela anlise detida (close-reading) de uma
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passagem selecionada arbitrariamente afinal, a seleo da passagem para a

anlise cuidadosa usualmente pressupe um julgamento no examinado da obra
da qual ela tomada (p.235) , propondo, como alternativa, uma anlise da
obra completa que parta do pressuposto de que a literatura constitui o registro de
uma experincia naquilo que ela tem de mais detalhado e concreto. Essa anlise
empreendida de forma mais bem acabada em The English Novel from Dickens
to Lawrence (1970) e em O campo e a cidade (1973), textos nos quais se registra
um novo momento da ruptura de Williams em relao crtica inglesa, como fica
indicado no aspecto bem notado pelos entrevistadores de que Williams opera, nos
dois textos, uma inverso quase simtrica da anlise da literatura inglesa do
sculo XIX mais consagrada entre os crticos de Cambridge, especialmente ao
atribuir papis relevantes a Dickens e Thomas Hardy, at ento menosprezados.
Como que fechando o crculo, essa quarta parte concluda com as consideraes de Williams acerca de seu ltimo livro publicado at ento: Marxismo e
literatura (1977). Aqui, ele volta a enfrentar a questo da sua problemtica relao
com o marxismo, motivado pelas polmicas com as teorias estruturalistas da
linguagem, naquela ocasio [dcada de 1970], correntes marxistas dominantes
nos estudos literrios (p.329). Mas, segundo nos parece, mais importante do
que isso, o que se tem aqui a exposio de uma posio terica prpria que tem
pela primeira vez o marxismo como principal interlocutor no por acaso que o
que aparecia em The Long Revolution como uma teoria da cultura aparea agora
como um materialismo cultural , muito embora o argumento seja bastante
semelhante; tambm aqui se trata de compreender a cultura como dimenso da
produo material e em sua relao com as demais dimenses da vida material.
Esse retorno de Williams ao marxismo, como destaca ele na ltima parte do volume
(Poltica), foi viabilizado, em larga medida, pela reconfigurao da esquerda
inglesa a partir de meados dos anos 1950, o que permitiu gerao de marxistas
ingleses de ento (includo Williams) se reunir em um projeto comum projeto
que se cristalizaria na dcada seguinte na Nova Esquerda, e que teve na prpria
New Left Review um de seus ncleos.
Assim, felizmente, pode-se dizer que o projeto inspirador da entrevista foi
bem-sucedido. Mas importa reter que, mais do que um apanhado geral, o que se tem
aqui um registro das avaliaes do prprio entrevistado acerca de sua trajetria e
obra, o que garante a esse texto um lugar de destaque na bibliografia de Williams.
Porm, tambm exige alguma cautela da parte do leitor: que ele sempre tenha em
vista a particularidade do texto (no limite, trata-se de um livro feito a oito mos)
e, assim, no incorra no erro de procurar compreender os diferentes momentos da
obra williamsiana apenas pela leitura retrospectiva empreendida aqui. Riscos que,
no entanto, so mitigados pela transparncia com que os entrevistadores expem
as suas opinies e pela disposio e honestidade com que Williams se apresenta.
Nada alm do que se poderia esperar de um intelectual da sua estatura.

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