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Ttulo original: The Dragons of den

Capa: Joan Hall
1980

AGRADECIMENTOS PELAS PERMISSES

PGINAS FINAIS. CAPTULOS INICIAIS, PGINAS 54 e 175: Cortesia de The Escher
Foundation - Haags Gemeentemuseum - The Hague. PGINAS 18 e 19. De The Greal
Ravelled Knot, de Georgc W. Gray, Scientific American, outubro de 1948, pp, 32-33.
Copyright C 1948 by Scientific American Inc. Todos os direitos reservados. PGINA 39: De
The Journal of Cell Biology. Volume 26. pp. 365-381, Figura 1 (1965). Reproduzido com a
permisso da Rockfeller University e da Dra. Elizabeth Gantt, PGINA 43: Reimpresso com
a permisso de Science News: The Weekly News Magazine of Science. Copyright C 1976 by
Science Service Inc, PGINA 51 De Effects of Focal Brain Injuryon Human Behavior, de
Hans Uikas Teuber, na pgina 462 de The Nervous System, Volume 2: The Clinical
Neutsciences, editado por Donald B. Tower Nova York, Raven Press, 1975). Reimpresso
com a permisso do editor, PGINA 60: Da p. 60 de Mankind in the Making, edio revista
por William Howells, desenhos de Janis Cirulis. Copyright C 1959, 1967 de William Howells.
Reproduzido com permisso de Doubleday and Company. Inc. PGINA 61: LIFE NATURE
LIBRARY, Early Min. de F. Clark Howell e dos Editores de TIME-LIFE Books, desenhos de
Jay H. Matternes. Copyright C 1965, 1973 Time Inc. Reimpresso com permisso. Fotografia
de Henry B. Bevitle. PGINA 64: De Not From the Apes, de Bjrn Kurten. Copyright C
1972 de Bjrn Kurten. Reimpresso com a permisso de Pantheon Books, uma diviso da
Random House, Inc. PGINAS 81 e 82: Cortesia da Dra. Beatrice e do Dr. Robert Gardncr,
Departamento de Psicologia, The University of Nevada, Reno. PGINAS 84 e 86. De
Reading and Sentence compietion by a Chimpanzee, de Duane M. Rumbaughelal., Science,
16 de novembro de 1974, Volume 182, pp. 731-733, Figuras 1 e 2. Cpyright C 1973 de
American Association for the Advancement of Science. Reimpresso com a permisso do
editor e do Dr. D. M. Rumbaugh. PGINA 97: Fotografia, cortesia do Dr. James Maas,
Departamento de Psicologia, Corneif University, Ithaca, Nova Yok, Slide 7, Slide Grupo para
Psicologia Geral, Parte 2: publicado por McGraw-Hill Inc., 1974. PGINA 101: De A New
Specimenof Stenonychosaurusfrom IheOldman Formation(Cretaceous) of Alberta, de Dale
A. Russell, Reproduzido com a permisso do National Research Council of Canada do
Canadian Journal of Earth Sciences, Volume 6, pp. 595-612, 1969. PGINA 102: De um
mural de Charles R. Knight. Cortesia de The Field Museum of Natural History, Chicago.
Reimpresso com permisso. PGINA 120: De The Split Brain in Man, de Michael S.
Gazzaniga. Scientific American, agosto de 1967, Volume 217, 3 2, pgina 26. Copyright C
l%7de Scientific American, Inc. Todos os direitos reservados. PGINAS 121 e 123: De
Perception in the Absence of the Neocortical Commissures, de R.W. Sperry, pp. 126, 129,
in. Perception and Its Disorders, Proceedings of the Association for Reasearchin Nervous and
Mental Disease, 6e 7 de dezembro de 1968, Volume 48. Copyright C 1968 da Association
Research in Nervous and Mental Disease. Reimpresso com a permisso do editor. PGINA
124: Publicado originalmente em Neuropsychologia, Volume 9, pp. 247-259, Copyright C
1971 de Pergamon Press, Inc. Reimpresso com a permisso de Pergamon Press. PGINA
127: De The Split Brain in Mart, de Michael S. Gazzaniga, Scientific American, agosto de
1967, Volume 217, 82, pgina 28. Reimpresso com a permisso do autor. PGINA 134: LIFE
NATURE LIBRA R, Early Wart de F. Clark Howell e os Editores de TIME-LIFE Books,
desenhos de Jay H. Me tternes. Copyright C 1965, 1973 Time, Inc. Reimpresso com
permisso. Fotografia de Henry B, Beville. PGINA 151: De The Conscious Brain, de Steven
Rose. Copyright C 1973 de Steven Rose. Reimpresso com a permisso de Alfred A. Knopf,
Inc. PGINAS 162 e 163: Fotografias, cortesiado Departamento de computadores de
Grficos, Cornell University. PGINA 169: Fotografia, cortesia de MOTOROLA
semiconductor Products, Inc,

 minha esposa, Linda, com amor

O homem est colocado entre os deuses e as feias.

PLOTINO
A principal concluso a que chegamos neste trabalho, isto , a de que o
homem descende de alguma forma de vida inferior, ser, receio, altamente
desagradvel para muitas pessoas. Entretanto, dificilmente algum duvidaria de que
descendemos dos brbaros. O espanto que senti ao me deparar pela primeira vez
com um grupo de fueguinos em uma costa hostil e selvagem nunca ser olvidado,
pois imediatamente surgiu esta reflexo em minha mente: assim eram nossos
ancestrais. Esses homens estavam absolutamente nus e besuntados com pinturas,
os longos cabelos emaranhados, as bocas franzidas de excitao, e a expresso era
selvagem, assustada e desgostosa. Mal possuam alguma habilidade e, tal como os
animais da selva, viviam daquilo que conseguiam apanhar, no tinham qualquer
forma de governo e eram implacveis com todos que no pertencessem a sua
pequena tribo. Aquele que v um selvagem em sua terra nativa no sentir muita
vergonha ao saber que o sangue de uma criatura mais humilde corre em suas veias.
Da minha parte, poderia descender com a mesma naturalidade daquele herico
macaquinho que enfrentou seu inimigo mortal para salvar a vida de seu dono, ou
daquele velho babuno que, descendo das montanhas, salvou seu jovem
companheiro de uma matilha de ces atnitos assim como de um selvagem que
se delicia em torturar os inimigos, oferece sacrifcios sangrentos, pratica o
infanticdio sem remorsos, trata as esposas como escravas, no conhece a decncia
e acossado pelas mais grosseiras supersties.
O homem pode ser desculpado por sentir certo orgulho pelo fato de ter
atingido, embora no atravs dos prprios esforos, o topo da escala orgnica, e o
fato de ter subido at l, em vez de ter sido colocado ali originalmente, pode
proporcionar-lhe esperanas de um destino ainda mais elevado no futuro distante.
Mas no estamos preocupados com esperanas ou receios, apenas com a verdade,
at onde nossa razo nos permite alcanar. Forneci as provas da melhor maneira
que sabia, e devemos agradecer, ao que me parece, pelo fato de que o homem, com
todas as suas nobres qualidades, com a simpatia que sente pelos menos favorecidos,
com a benevolncia que se estende no apenas aos outros homens, mas mais
humilde criatura viva, com seu intelecto que o compara aos deuses ao penetrar no
movimento e na constituio do sistema solar - com todos esses poderes exaltados
- o Homem ainda guarde em sua estrutura corporal a marca inapagvel de sua
origem primitiva.
CHARLES DARWIN
A Descendncia do Homem
Sou irmo dos drages e companheiro das corujas.
J, 30:29

NDICE
Introduo XV
O calendrio csmico
Genes e crebros
O crebro e a carroa
O den, uma metfora: a evoluo do homem
As abstraes das feias
Os contos do den sombrio
Os amantes e os loucos
A futura evoluo do crebro
O conhecimento 6 nosso destino: inteligncia terrestre e extraterrestre
Bibliografia
Agradecimentos
Glossrio

OS DRAGES DO DEN

Na boa oratria, no necessrio que a mente do orador conhea bem o assunto sobre o qual ele
vai discorrer?
PLATO
Fedro

No sei onde encontrar na Literatura, antiga ou moderna, uma descrio adequada da natureza
com a qual estou acostumado. A mitologia o que mais se aproxima.
HENRY DAVTD THOREAU
The Journal

Jacob Bronowski foi um dos integrantes de um pequeno grupo de homens

e mulheres que em todas as pocas consideraram todo o conhecimento humano -as
artes e cincias, a filosofia e a psicologia - interessante e acessvel. Ele no se
limitou a uma nica disciplina, mas abrangeu todo o panorama do aprendizado
humano. O livro e a srie na televiso, A Escalada do Homem, representam
excelente material didtico e magnfica exposio, constituem de certa forma um
relato de como os seres humanos e o crebro humano evoluram juntos.
Seu ltimo captulo/episdio, chamado A Longa infncia, descreve o
extenso perodo de tempo - mais longo em relao durao de nossas vidas do
que em qualquer outra espcie no qual os seres humanos mais jovens dependem
dos adultos e exibem imensa plasticidade, ou seja, a capacidade de adquirir
conhecimento a partir do seu ambiente e de sua cultura. A maior parte dos
organismos terrestres depende de sua informao gentica que preestabeledda
no sistema nervoso em intensidade muito maior do que a informao extra
gentica, que adquirida durante toda a vida. No caso dos seres humanos, e na
verdade no caso de todos os mamferos, ocorre exatamente o oposto. Embora
nosso comportamento seja ainda bastante controlado pela herana gentica, temos,
atravs de nosso crebro, uma oportunidade muito mais rica de trilhar novos
caminhos comportamentais e culturais em pequena escala de tempo. Fizemos uma
espcie de barganha com a natureza: nossos filhos sero difceis de criar, mas, em
compensao, sua capacidade de adquirir novo aprendizado aumentar
sobremaneira as probabilidades de sobrevivncia da espcie humana. Alm disso,
os seres humanos descobriram nos ltimos milnios de nossa existncia no apenas
o conhecimento extra gentico, mas tambm o extra-somtico: informao
armazenada fora de nossos corpos, da qual a escrita o exemplo mais notvel.
A escala de tempo para a transformao evolutiva ou gentica muito
longa. O perodo caracterstico para a emergncia de uma espcie adiantada a partir
de outra talvez seja de 100 mil anos, e freqentemente as diferenas de
comportamento entre espcies estreitamente relacionadas digamos, lees e tigres
no parecem muito grandes. Um exemplo da recente evoluo dos sistemas
orgnicos do homem o dos nossos dedos dos ps. O dedo grande desempenha
importante funo no equilbrio da marcha, os outros dedos tm utilidade muito
menos evidente. Naturalmente que evoluram a partir de apndices digitiformes
prprios para a preenso e o balano, como ocorreu com os antropides e
macacos. Essa evoluo constitui uma reespecializao a adaptao de um
sistema orgnico, que evoluiu originalmente para desempenhar uma funo, a outra
funo inteiramente diversa - que precisou de mais ou menos 10 milhes de anos
para surgir. (Os ps do gorila das montanhas sofreram evoluo semelhante, porm
bastante independente.)
Mas hoje no temos de esperar 10 milhes de anos para o prximo
progresso. Vivemos numa poca em que nosso mundo se transforma em

velocidade sem precedentes. Embora essas transformaes sejam feitas em grande

parte por ns mesmos, no podemos ignor-las. Temos de adaptar, ajustar e
controlar, caso contrrio pereceremos.
Somente um sistema de aprendizado extra gentico poderia, talvez, fazer
frente s circunstncias em rpida mutao com as quais nossa espcie se defronta.
Por conseguinte, a rpida e recente evoluo da inteligncia humana no apenas a
causa, mas tambm a nica soluo concebvel para os problemas mais srios que
nos afligem. Uma melhor compreenso da natureza e da evoluo da inteligncia
humana pode possivelmente ajudar-nos a encarai de forma inteligente nosso futuro
desconhecido e perigoso.
Estou interessado na evoluo da inteligncia tambm por outro motivo.
Temos agora sob nosso comando, pela primeira vez na histria, uma poderosa
arma - o grande radiotelescpio - capaz de estabelecer comunicao atravs de
imensas distncias interestelares. Estamos apenas comeando a utiliz-lo, ainda de
forma hesitante e incipiente, mas em ritmo cada vez mais acelerado para determinar
se outras civilizaes em mundos incrivelmente distantes e exticos esto nos
enviando mensagens de rdio. Tanto a existncia dessas outras civilizaes quanto a
natureza das mensagens que podem estar enviando dependem da universalidade do
processo de evoluo da inteligncia que ocorrer na Terra. Possivelmente, algumas
pistas ou enfoques teis na indagao a respeito da inteligncia extraterrestre
possam derivar de uma investigao da evoluo da inteligncia terrestre.
Fiquei satisfeito e honrado em levar a primeira Conferncia sobre Filosofia
Natural de Jacob Bronowski, em novembro de 1975, Universidade de Toronto.
Ao escrever este livro, expandiu-se substancialmente o mbito daquela conferncia
e recebi em troca uma estimulante oportunidade de conhecer algo acerca de
assuntos aos quais nunca me dediquei em profundidade, Achei irresistvel a
tentao de sintetizar algo do que aprendi em um quadro coerente e apresentai
algumas hipteses sobre a natureza e a evoluo da inteligncia humana que podem
set inditas ou que, pelo menos, ainda no foram amplamente discutidas.
O assunto difcil. Embora eu possua uma formao experimental em
biologia, e tenha trabalhado durante muitos anos com a origem e a evoluo inicial
da vida, obtive pouca formao em, por exemplo, anatomia e fisiologia cerebral,
Em vista disso, apresentamos conceitos que se seguem com razovel grau de
apreenso, sei muito bem que muitos deles so especulativos e que s podem ser
aceitos ou rejeitados luz da experincia. Na pior das hipteses, esta pesquisa me
proporcionou a oportunidade de penetrar em uma assunto palpitante, talvez
minhas observaes estimulem outros a aprofundarem-se ainda mais.
O grande princpio da biologia aquele que, at onde sabemos, distingue
as cincias biolgicas das cincias fsicas - a evoluo atravs da seleo natural, a
brilhante descoberta de Charles Darwin e Alfred Russel Wallace em meados do
sculo XIX. 1 Graas seleo natural, sobrevivncia preferencial e replicao de
1

Desde a poca do famoso debate vitoriano entre o Bispo Wilbeiforce e T. H. Huxley, tem havido um fogo de
barragem permanente e notavelmente infrutfero contra as idias de Darwin/Wallace, freqentemente
encabeado pelos defensores de doutrinas amargadas. A evoluo um fato sobejamente demonstiado pelos

organismos que por acaso se adaptam melhor ao ambiente que surgiram a

elegncia e a beleza das formas de vida contemporneas. O desenvolvimento de um
sistema orgnico to complexo quanto o crebro deve ligar-se intrinsecamente aos
primrdios da histria da vida, seus surtos, crises e becos sem sada, a tortuosa
adaptao de organismos a condies em permanente transformao, expondo
novamente uma forma de vida, outrora sumamente adaptada, ao risco de extino.
A evoluo fortuita e no-planejada. Somente graas morte de um imenso
nmero de organismos ligeiramente mal-adaptados que, com crebro e tudo,
estamos aqui hoje.
A biologia assemelha-se mais histria do que fsica, os acidentes, erros e
circunstncias felizes do passado determinam poderosamente o presente. Ao
abordarmos problemas biolgicos to difceis, quais sejam a natureza e a evoluo
da inteligncia humana, parece-me pelo menos prudente conferir razovel peso aos
argumentos derivados da evoluo do crebro.
Minha premissa fundamental acerca do crebro que suas atividades aquilo que s vezes chamamos de mente representam uma conseqncia de
sua anatomia e de sua fisiologia e nada mais. A mente pode ser uma
conseqncia da ao dos componentes do crebro de forma individual ou coletiva.
Alguns processos podem constituir uma funo do crebro como um todo. Alguns
estudiosos do assunto parecem ter concludo que, em virtude de no conseguirem
isolar e localizar todas as funes cerebrais superiores, nenhuma gerao futura de
neuranatomistas ser capaz de alcanar esse objetivo. Mas a ausncia de provas no
prova a ausncia. Toda a histria recente da biologia mostra que somos, at certo
ponto, resultado das interaes com arranjo extremamente complexo de molculas,
o aspecto da biologia outrora considerado seu segredo mais recndito, a natureza
do material gentico, agora foi fundamentalmente compreendido em termos da
qumica dos seus cidos nuclicos constituintes, ADN e ARN, e seus agentes
operacionais, as protenas. Existem muitos exemplos na cincia, e particularmente
na biologia, onde aqueles indivduos mais prximos da complexidade do assunto
possuem um sentido mais desenvolvido (e, em ltima anlise, errneo) da
incapacidade de abord-lo do que aqueles mais afastados. Por outro lado, aqueles
muito distantes podem, estou bem convicto, confundir ignorncia com perspectiva.
De qualquer forma, tanto pela clara tendncia na histria recente da biologia,
quanto por no haver um mnimo de evidncia para apoi-la, no sustentarei nestas
registros fsseis e pela biologia molecular contempornea. A seleo natural uma teoria aceita, criada para
explicar o fato da evoluo. Para uma resposta muito elegante s recentes crticas dirigidas seleo natural,
inclusive a singular opinio de que se trata de uma ta urologia ("Aqueles que sobrevivem"), consultar o artigo
de Gould (1976) citado nas referncias ao final deste IVTO.' Darwin, naturalmente, era um homem de seu
tempo e eventualmente dado segundo suas observaes sobre os habitantes da Terra do Fogo mencionadas
acima a comparaes autocongratulatrias entre os povos europeus e os outros. Na realidade, a sociedade
humana, nas eras pr-tecnolgicas asscmelhava-se muito mais aos caadores-coletores bosquimanos,
compassivos, comunitrios e cultos, do deserto de Kalahari do que aos habitantes da Terra do Fogo que
Darwin, com certa justificativa, ridicularizava. Mas as percepes de Darwin da existncia da seleo
natural como causa primordial e da importncia desses conceitos para a natureza dos seres humanos representam marcos na histria da indagao humana, ainda mais por causa da pertinaz resistncia que tais
idias evocaram na Inglaterra vitoriana, como, em menor escala, o fazem ainda hoje.

pginas quaisquer hipteses sobre aquilo que costumavam chamar de dualismo

mente-corpo, a idia de que, habitando a matria orgnica, existe algo de natureza
um tanto diversa denominado mente.
Parte do deleite proporcionado por este assunto vem de seu contato com
todas as reas do interesse humano, particularmente com a possvel interao entre
os panoramas obtidos a partir da fisiologia cerebral e a introspeco humana. H,
felizmente, uma longa histria desta ltima, e nos tempos primordiais, as mais ricas,
intrincadas e profundas eram chamadas mitos. Mitos, declarou Salustius no
sculo IV, so coisas que nunca aconteceram, mas que sempre existiram. Nos
dilogos de Plato em A Repblica, toda vez que Scrates faz aluso a um mito a
parbola da caverna, para citar o exemplo mais famoso , sabemos que chegamos
a algo central.
No estou empregando aqui a palavra mito com seu significado popular
de algo amplamente aceito e contrrio realidade, mas em seu sentido anterior,
como uma metfora de alguma sutileza sobre um assunto difcil de descrever de
outra maneira. Em vista disso, entremeei na exposio das pginas seguintes
eventuais excurses aos mitos antigos e modernos. O prprio ttulo do livro
decorre da inesperada confluncia de vrios mitos diferentes, tradicionais e
contemporneos.
Muito embora eu deseje que algumas de minhas concluses tenham
interesse para aqueles que se dedicam profissionalmente ao estudo da inteligncia
humana, escrevi este livro para os leigos interessados. O Captulo apresenta
argumentos de dificuldade um tanto maior que o restante desta pesquisa, mas
mesmo assim, espero, acessvel, bastando um pequeno esforo. Da por diante a
leitura do livro corre fcil. Termos tcnicos ocasionais geralmente so definidos
quando usados pela primeira vez e encontram-se reunidos no glossrio. As
ilustraes e o glossrio constituem reforos adicionam para ajudar aqueles que no
possuem formao cientfica prvia, embora compreender meus argumentos e
concordar com eles no sejam, suponho, a mesma coisa.
Em 1754, Jacques Rousseau, no pargrafo inicial de sua Dissertao Sobre
a Origem e a Base da Desigualdade da Espcie Humana, escreveu :
Importante quanto seja, a fim de formar juzo adequado do estado natural do homem,
consider-lo a partir de sua origem... no percorrerei sua organizao atravs de desenvolvimentos
sucessivos... Neste terreno eu no poderia formar seno conjecturas vagas e quase imaginrias. A
anatomia compilada ainda fez muito poucas descobertas e as observaes dos naturalistas so por
demais incertas para constiturem base adequada para qualquer raciocnio slido.
As precaues de Rousseau de mais de dois sculos atrs ainda so vlidas.
Tem havido, porm, notvel progresso na investigao tanto da anatomia
comparada do crebro quanto do comportamento animal e humano, o que ele,
corretamente, considerava fundamental para o problema. possvel que no seja
prematuro hoje tentar uma sntese preliminar.

O que foi que viste

No sombrio passado e no abismo do tempo?
WILLIAM SHAKESPEARE
A Tempestade

O mundo muito velho e os seres humanos, muito recentes. Os

acontecimentos importantes em nossas vidas pessoais so medidos em anos ou em
unidades ainda menores, nossa vida, em dcadas, nossa genealogja familiar, em
sculos e toda a histria registrada, em milnios. Contudo, fomos precedidos por
uma apavorante perspectiva do tempo, estendendo-se a partir de perodos
incrivelmente longos do passado, a respeito dos quais pouco sabemos tanto por
no existirem registros quanto pela real dificuldade de concebermos a intensidade
dos intervalos compreendidos.
Mesmo assim, somos capazes de localizar no tempo os acontecimentos do
passado remoto. A estratificao geolgica e a marcao radiativa proporcionam
informao quanto aos eventos arqueolgicos, paleontolgicos e geolgicos, a
teoria astrofsica fornece dados a respeito das idades das superfcies planetrias, das
estrelas e da galxia da Via Lctea, assim como uma estimativa do tempo
transcorrido desde a Grande Exploso (Big Bang) que envolveu toda a matria e a
energia do universo atual. Essa exploso pode representar o incio do universo ou
pode constituir uma descontinuidade na qual a informao da histria primitiva do
universo foi destruda. Esse certamente o acontecimento mais remoto do qual
temos qualquer registro.
O modo mais didtico que conheo paia expressar essa cronologia csmica
imaginar a vida de 15 bilhes de anos do universo (ou pelo menos sua forma atual
desde a Grande Exploso) condensada em um ano. Em vista disso, cada bilho de
anos da histria da Terra corresponderia a mais ou menos 24 dias de nosso ano
csmico, e um segundo daquele ano a 475 revolues reais da Terra ao redor do
Sol. Nas pginas seguintes, apresento a cronologia csmica em trs formas: uma
lista de alguns perodos representativos anteriores a dezembro, um calendrio do
ms de dezembro e uma viso mais pormenorizada do final da noite da vspera do
Ano Novo. Nessa escala, os acontecimentos de nossos livros de histria mesmo
aqueles que fazem razovel esforo para desprovincializar o presente so to
compridos que se toma necessrio fazer um recontagem, segundo a segundo, dos
ltimos segundos do ano csmico. Mesmo ento, encontramos exemplos
classificados como contemporneos que aprendemos a considerar como
amplamente separados no tempo. Na histria da vida, uma tapearia igualmente
rica deve ter sido tecida em outros perodos por exemplo, entre l0h 02min e l0h
03min na manh do dia 6 de abril ou 16 de setembro ou qualquer outro dia.
Contudo, s dispomos de registros pormenorizados dos ltimos
momentos do ano csmico.
A cronologia corresponde aos melhores indcios atualmente disponveis.
No entanto, esta bastante duvidosa. Ningum se espantaria se, por exemplo, fosse
descoberto que as plantas colonizaram a terra no Perodo Ordoviciano em vez de
faz-lo no Perodo Siluriano, ou que os vermes segmentados apareceram mais cedo
no Perodo Pr-Cambriano do que indicado. Alm disso, na cronologia dos 10
ltimos segundos do ano csmico, foi-me evidentemente impossvel incluir todos

os acontecimentos importantes: espero ser perdoado por no ter mencionado

explicitamente os progressos na arte, na msica e na literatura, ou as revolues
americana, francesa, russa e chinesa, importantes do ponto de vista histrico.

31 DE DEZEMBRO
Origem do Proconsul e do Ramapitkecus, provveis ancestrais
dos antropides e do homem
Primeiros seres humanos
Usa disseminado de instrumentos de pedra
Domesticao do fogo pelo homem de Pequim
Inicio do perodo glacial mais recente
Navegantes instalam-se na Austrlia
Numerosas pinturas em cavernas na Europa
Criao da agricultura
Civilizao neoltica, primeiras cidades
Primeiras dinastias na Sumria, em Ebla e no Egito,
desenvolvimento da astronomia
Inveno do alfabeto, Imprio Acadiano
Cdigos legais de hamurbi na Babilnia, Reino Mdio no
Egito
Metalurgia em bronze, cultura micnica, Guerra de Tria,
cultura Olmec, inveno da Bssola
Metalurgia em ferro, Primeiro Imprio Assrio, Reino de
Israel, fundao de Cartago pelos fencios
ndia de Asoka, Dinastia Ch'in na China, Atenas de Pendes,
Nascimento de Buda
Geometria euclidiana, tsica de Arquimedes, astronomia de
Ptolomeu, Imprio Romano, Nascimento de Cristo
Zero e decimais inventados na aritmtica indiana, queda de
Roma, conquistas muulmanas
Civilizao mata, Dinastia Sung na China, Imprio Bizantino,
invaso mongol, Cruzadas
Renascimento na Europa, viagens de descobrimento
empreendidas pela Europa e pela Dinastia Ming da China,
surgimento do mtodo experimental cientfico
Amplo desenvolvimento da cincia e da tecnologia,
surgimento de uma cultura global, aquisio dos meios de
autodestruiao da espcie humana, primeiros passos na
explorao planetria por naves espaciais e a busca de
inteligncia extraterrestre.

13h 30mtn
22h 10min
23h 00min
23h 46min
23h56min
23h 55min
23h.59min
23h 59min 20s
23h 59min 35s
23h 59min 50s
23h 59min 51s
23h 59min 52s
23h 59min 53s
23h 59min 54s
23 h 59min 55s
23h 59min 56s
23h 59min 57s
23h S9min 58s
23h 59min 59s
Agora,
o primeiro
Segundo
do Ano Novo

A construo de quadros e calendrios desse tipo inevitavelmente

humilhante. desconcertante que, em tal ano csmico, a Terra no se tenha
condensado a partir da matria interestelar antes do inicio de setembro, que os
dinossauros tenham surgido na noite de Natal, que as flores tenham emergido no
dia 28 de dezembro e os homens e mulheres tenham aparecido s 22h 30min do
ltimo dia do ano. Toda a histria conhecida ocupa os ltimos 10 segundos do dia
31 de dezembro, e o tempo compreendido entre o declnio da Idade Mdia e o
presente ocupa pouco mais que um segundo. Mas, em virtude de ter sido feito o
arranjo desse modo, o primeiro ano csmico acabou de findar. E, apesar da
insignificncia do instante que ocupamos ate agora no tempo csmico, claro que
o destino das coisas na Terra e em suas proximidades depender muito do
conhecimento cientfico e da sensibilidade prpria da humanidade.

Que o martelo? Que a corrente?

Em que fornalha estava teu crebro?
Que a bjgorna? Que mo terrvel
Ousar manipular seus terrores mortais?
WILLIAM BLAKE
The Tyger
De todos os animai*, o homem aquele que possui o maior crebro em
relao a seu tamanho.
ARISTTELES
As Panes dos Animais

A evoluo biolgica tem sido acompanhada de crescente complexidade.

Os mais complexos organismos da Terra hoje contm consideravelmente mais
informao armazenada, tanto gentica quanto extra gentica, do que os mais
complexos organismos de, digamos, 200 milhes de anos atrs - que representam
somente cinco por -cento da vida no planeta, ou seja, cinco dias atrs no
Calendrio Csmico. Os mais simples organismos da Terra hoje possuem tanta
histria evolutiva atrs de si quanto o mais complexo deles, e perfeitamente
possvel que a bioqumica interna das bactrias contemporneas seja mais eficiente
do que a bioqumica interna das bactrias de trs bilhes de anos atrs. Mas a
quantidade de informao gentica das bactrias atuais provavelmente no maior
do que a de seus ancestrais bacterianos arcaicos. importante distinguir entre a
quantidade de informao e a qualidade dessa informao.
As diversas formas de vida classificam-se em grupos de amplitude
crescente. As maiores divises taxonmicas fazem distino entre as plantas e os
animais ou entre os organismos portadores de ncleos pouco desenvolvidos em
suas clulas (como as bactrias e as algas verde-azuladas) e os que tm ncleos
nitidamente demarcados e elaboradamente arquitetados (como os protozorios e os
seres humanos). Todos os organismos do planeta Terra, entretanto, tenham ou no
ncleos bem-definidos, possuem cromossomos, que contm o material gentico
passado de gerao a gerao. Em todos os organismos, as molculas hereditrias
so constitudas por cidos nuclicos. Com algumas excees sem importncia, o
cido hereditrio sempre a molcula conhecida como ADN (cido
desoxirribonuclico). H outras divises subseqentes entre vrios tipos de plantas
e animais, chegando s espcies, subespcies e raas.
Uma espcie um grupo capaz de produzir prole frtil atravs de
cruzamento com outros membros da prpria espcie, mas no de outras. O
acasalamento de geraes diferentes de ces produz filhotes que, quando crescidos,
sero ces competentes sob o ponto de vista reprodutor. Mas os cruzamentos entre
espcies mesmo quando semelhantes, como o caso dos burros e cavalos produzem prole estril (nesse caso, as mulas). Os burros e cavalos so, portanto,
classificados como espcies diferentes. Acasalamentos viveis, mas estreis, de
espcies mais separadas lees e tigres, por exemplo por vezes ocorrem e se,
por um raro acaso, a prole for frtil, isso s indica que a definio da espcie um
tanto confusa. Todos os seres humanos so membros da mesma espcie, Homo
sapiens, que significa no latim mais otimista Homem, o sbio.
Nossos provveis ancestrais, o Homo erectus e o Homo habilis agora
extintos so classificados no mesmo gnero (Homo), mas em espcie diferente,
embora ningum (pelo menos nos ltimos tempos) tenha tentado as experincias
adequadas para observar se o cruzamento deles conosco produziria uma prole
frtil.

Outrora se acreditava piamente que cruzamento entre organismos

extremamente diferentes poderiam gerar prole. O Minotauro, morto por Teseu, era
tido como resultado de um cruzamento entre um touro e uma mulher. O
historiador romano Plnio sugeriu que o avestruz, ento recm-descoberto,
resultava do cruzamento entre a girafa e o mosquito. (Teria de ser, suponho, uma
girafa fmea e um mosquito macho.) Na prtica, devem existir muitos cruzamentos
no-tentados em vista de uma compreensvel falta de motivao.
O grfico apresentado na pgina 13 deste captulo ser repetidamente
mencionado no seu decorrer. A curva continua mostra as pocas da emergncia de
diversas formas de vida importantes. Naturalmente que existem muitas outras
formas que no foram assinaladas nos poucos pontos da figura. Mas a curva
representativa de uma srie muito maior de pontos que seriam necessrios para
caracterizar as dezenas de formas separadas que surgiram durante a histria da vida
em nosso planeta. As principais formas que evoluram mais recentemente so, sem
sombra de dvida, as mais complicadas.
Uma certa noo da complexidade de um organismo pode ser obtida
simplesmente ao se considerar seu comportamento ou seja, o nmero de
diferentes funes que intimado a desempenhar no decurso de sua vida. Mas a
complexidade tambm pode ser avaliada em termos do contedo mnimo de
informao no material gentico do organismo. Um cromossomo humano tpico
possui apenas uma molcula de ADN, muito longa e que se enrola, de forma que o
espao ocupado muito menor do que seria, no fosse a forma espiralada. Essa
molcula de ADN composta de blocos menores, um pouco semelhante aos
degraus e lados de uma escada de corda. Esses blocos so chamados nucleotdeos e
comportam quatro variedades. A linguagem da vida, nossa informao hereditria,
e' determinada pela seqncia dos quatro tipos diferentes de nucleotdeos.
Podemos dizer que a linguagem da hereditariedade escrita com um alfabeto de
apenas quatro letras.
Mas o livro da vida muito rico, uma molcula tpica de ADN
cromossmico do ser humano constituda de cerca de cinco bilhes de pares de
nucleotdeos. As instrues genticas de todas as outras formas de vida da Terra
so escritas na mesma lngua, usando o mesmo cdigo. Na realidade, essa
linguagem gentica comum a todas as espcies constitui um ponto de apoio teoria
de que todos os organismos da Terra descendem de um nico ancestral, situando a
origem da vida h uns quatro bilhes de anos.
A informao contida em qualquer mensagem geralmente descrita em
unidades chamadas bits, a abreviao de binary digits (dgitos binrios). O esquema
aritmtico mais simples no usa 10 dgitos (como ns fazemos em virtude do
acidente evolutivo de possuirmos 10 dedos), mas apenas dois, o 0 e o l. Dessa
forma, qualquer pergunta suficientemente objetiva pode ser respondida por um
nico digito - 0 ou 1, sim ou no. Se o cdigo gentico fosse escrito numa lngua de
duas letras em vez de quatro, o nmero de bits em uma molcula de ADN
equivaleria ao dobro do nmero de pares de nucleotdeos. Mas, em vista de
existirem quatro tipos diferentes de nucleotdeos, o nmero de bits de informao

no ADN quatro vezes o nmero de pares de nucleotdeos. Por conseguinte, se

um nico cromossomo possui cinco bilhes (5 x 109) de nucleotdeos, ele contm
20 bilhes (2 x 1010) de bits de informao. (Um smbolo como 109 indica
simplesmente o nmero 1 seguido por certo nmero de zeros nove, neste caso.)
Qual a quantidade de informao de 20 bilhes de bits? A que equivaleria
se fosse escrita em um livro comum impresso em linguagem humana moderna? Os
alfabetos das lnguas existentes possuem, caracteristicamente, de 20 a 40 letras e
mais uma ou duas dzias de numerais e sinais de pontuao, portanto, 64 caracteres
alternativos devem ser suficientes para a maior parte dessas lnguas. Uma vez que 26
equivale a 64 (2x2x2x2x2x2), no devem ser necessrios mais de seis bits para
especificar um determinado carter, Podemos imaginar um tipo de jogo de 20
perguntas, no qual cada resposta corresponde ao investimento de um nico bit, a
uma pergunta com resposta sim/no. Suponha que o caractere em questo seja a
letra J. Podemos especific-la assim:
PRIMEIRA PERGUNTA: uma letra (0) ou outro tipo de caractere (1)?
RESPOSTA: Uma letra (0).
SEGUNDA PERGUNTA: Fica na primeira metade (0) ou na segunda
metade do alfabeto (1)?
RESPOSTA: Na primeira metade (0).
TERCEIRA PERGUNTA: Das 13 letras da primeira metade do alfabeto,
est nas primeiras sete (0) ou nas seis finais (1)?
RESPOSTA:Nas seis finais (1).
QUARTA PERGUNTA: Nas seis finais (H, I, J, K, L, M), situa-se na
primeira metade (0) ou na segunda metade (1)?
RESPOSTA: Na primeira metade (0).
QUINTA PERGUNTA: Das seguintes letras H, I, J, o H (0) ou uma das
outras duas (1)?
RESPOSTA: uma das outras duas (1).
SEXTA PERGUNTA: o I (0) ou 3 (1)?
RESPOSTA: o J(l).

Especificar a letra i, portanto, corresponde mensagem binria 001011.

No foram necessrias 20 perguntas, mas apenas seis, e nesse sentido que so
necessrios somente seis bits para determinar uma certa letra. Por conseguinte, 20
bilhes de bits equivalem a cerca de trs bilhes de letras (2 x 1010/6 3 x 109). Se
existem aproximadamente seis letras em uma palavra mdia, o contedo de
informao de um cromossomo humano corresponde a cerca de 500 milhes de
palavras (3 x 109/6 = 5 x 108). Se existem cerca de 300 palavras em uma pgina
impressa comum, isso corresponde a mais ou menos dois milhes de pginas (5 x
108/3 x 102 2 x 106). Se um livro comum contm 500 pginas desse tipo, o
contedo de informao de um nico cromosso humano corresponde a uns quatro
mil volumes (2 x 106/5 x 102 = 4 x 103). Fica claro ento que a seqncia de
degraus de nossas escadas de ADN representa uma enorme biblioteca de
informao. igualmente lgico que h necessidade de uma biblioteca to rica para
especificar um objeto construdo de modo to estranho e que funciona de modo
to intrincado como o ser humano. Os organismos simples tm menos
complexidade e menos o que fazer e, portanto, necessitam de menor quantidade de
informao gentica. As sondas Viking, lanadas a Marte em 1976, tinham
instrues programadas em seus computadores chegando a alguns milhes de bits.
Assim, a Viking possua ligeiramente mais informao gentica que uma bactria,
mas consideravelmente menos que uma alga.
O grfico seguinte tambm mostra a quantidade mnima de informao
gentica no ADN de diversas formas de vida. A quantidade mostrada para os
mamferos menor do que aquela para os seres humanos, pois a maioria dos
mamferos possui menos informao gentica do que os seres humanos. Dentro de
certas divises taxonmicas os anfbios, por exemplo , a quantidade de
informao gentica varia amplamente de espcie para espcie e acredita-se que
grande parte desse ADN seja redundante ou destituda de funo. Esse o motivo
pelo qual o grfico exibe a quantidade mnima de ADN para determinada forma de
vida.
Vemos pelo grfico que houve uma acentuada melhora no contedo de
informao dos organismos que habitavam a Terra h uns trs bilhes de anos e
um lento aumento de informao gentica da por diante. Tambm vemos que se
mais de algumas dezenas de bilhes de bits (vrias vezes 1010) de informao so
necessrias para a sobrevivncia humana, os sistemas extra genticos tero de
fornec-los: o ndice de desenvolvimento de sistemas genticos to tento que no
se pode buscar qualquer fonte de tal informao biolgica adicional no ADN.
A matria-prima da evoluo so as mutaes, alteraes herdveis, nas
seqncias de nucleotdeos que determinam as instrues hereditrias na molcula
de ADN. As mutaes so causadas pela radiatividade ambiente, pelos raios
csmicos vindos do espao, ou, como freqentemente ocorre, ao acaso - por
rearranjos espontneos dos nucleotdeos que estatisticamente tm de ocorrer
esporadicamente. As ligaes qumicas se desfazem espontaneamente. As mutaes
tambm so, at certo ponto, controladas pelo prprio organismo. Este tem a
capacidade de corrigir certos tipos de danos estruturais ocorridos no ADN.

Existem, por exemplo, molculas que vigiam o ADN no tocante a leses, quando
determinada alterao flagrante no ADN descoberta, ela cortada por uma
espcie de tesoura molecular e o ADN reconstitudo corretamente. Mas esses
consertos no so e no devem ser totalmente eficientes: as mutaes so
necessrias para a evoluo. Uma mutao que ocorre em uma molcula de ADN
de um cromossomo de uma clula da pele de meu dedo indicador no influi sobre a
hereditariedade. Os dedos no esto implicados, pelo menos diretamente, na
propagao da espcie. O que conta so as mutaes nos gametas - vulos e
espermatozides - que representam os agentes de reproduo sexual.

Evoluo do contedo de informao nos genes e nos crebros no evolver da histria da vida na
Terra. 4 curva cheia, acompanhada dos pontos cheios, representa o nmero de bits de informao
contido nos genes de diversas divises taxonmicas, cuja poca aproximada de origem no registro
geolgico tambm apresentada. Em virtude de variaes na quantidade de ADN por clula para
determinadas divises taxonmicas, mostramos somente o contedo do mnimo de informao para
determinada diviso, os dados foram extrados do trabalho de Britten e Davidson (1969). A
curva pontilhada, acompanhada dos pontos claros, uma estimativa aproximada da evoluo da
quantidade de informao nos crebros e nos sistemas nervosos desses animais. A informao nos
crebros de anfbios e de animais ainda inferiores situa-se fora da margem esquerda da figura. O
nmero de bits de informao contido no material gentico dos vrus apresentado, mas no se sabe
ao certo se os vrus tiveram origem h vrios bilhes de anos. possvel que tenham surgido mais
recentemente, atravs da perda de funo de bactrias ou outros organismos mais elaborados. Coso
fosse includa a informao extraumtica dos seres humanos (bibliotecas, etc.}, esse ponto situarse-ia muito alm da borda direita do grfico.

As mutaes acidentais teis proporcionam material de trabalho para a

evoluo biolgica como, por exemplo, uma mutao da melanina em certas
traas, que muda sua cor do branco para o preto. Essas traas comumente
repousam sobre btulas inglesas nas quais sua colorao branca proporciona
camuflagem protetora. Sob tais condies, a mutao melannica no constitui uma
vantagem as traas escuras so perfeitamente visveis e devoradas por pssaros,
a mutao seleciona desfavoravelmente. Mas quando a Revoluo Industrial veio
cobrir a casca das btulas com fuligem, a situao foi revertida e somente as traas
com a mutao melannica sobreviveram. Ento a mutao selecionada
favoravelmente e dentro de certo tempo quase todas as traas eram escuras,
passando essa transformao hereditria para as geraes futuras. Existem ainda
mutaes inversas eventuais que eliminam a adaptao da melanina, e que seriam
benficas para as traas se a poluio industrial fosse controlada. Observe-se que
em toda essa interao entre a mutao e a seleo natural, a traa no faz um
esforo consciente para se adaptar ao ambiente transformado. 0 processo se fez ao
acaso e de forma estatstica.
Os organismos grandes como os seres humanos apresentam, em mdia,
uma mutao para cada 10 gametas ou seja, existe a probabilidade de 10 por
cento de que qualquer espermatozide ou vulo produzidos possua uma alterao
nova e hereditria nas instrues genticas que determinam a formao da gerao
seguinte. Essas mutaes ocorrem ao acaso e so quase uniformemente deletrias raro que uma mquina de preciso seja aperfeioada por uma alterao aleatria
nas instrues de sua fabricao.
Tais mutaes, em sua maioria, tambm so recessivas - elas no se
manifestam imediatamente. Contudo, j existe um ndice de mutao to elevado
que, como diversos bilogos sugeriram, um complemento maior de ADN gentico
acarretaria ndices inaceitavelmente altos de mutao: ocorreriam demasiados erros
com grande freqncia se tivssemos mais genes. 2 Se isso verdadeiro, preciso
que haja um limite superior prtico par.a a quantidade de informao gentica que o
ADN dos organismos maiores pode acomodar. Por conseguinte, os organismos
grandes e complexos, pelo simples fato de existirem, tm de contar com recursos
substanciais de informao extra gentica. Essa informao est contida, em todos
os animais superiores, exceo do homem, quase que exclusivamente no crebro,
Qual o contedo de informao do crebro? Consideremos dois plos
opostos e extremos de opinio sobre a funo cerebral. Sob um ponto de vista, o
crebro, ou pelo menos suas camadas externas, o crtex cerebral, eqipotente:
qualquer parte sua pode ser substituda por outra qualquer, e no h localizao de
funo. Sob outro ponto de vista, o crebro completamente interligado: as
funes cognitivas especficas localizam-se em determinados locais no crebro. O
2

At certo ponto, o ndice de mutao controlado por si mesmo atravs da seleo natural, tal como
exemplificamos na "tesoura molecular", Mas provvel que haja um ndice de mutao mnimo irredutvel (1)
de forma a produzir experincias genticas suficientes para a seleo natural atuar e (l) como um equilbrio
entre mutaes produzidas (pelos raios csmicos, por exemplo} e os possveis mecanismos celulares de reparo
mais eficientes.

esquema do computador sugere que a realidade se encontra em algum ponto entre

esses dois extremos. Por um lado, qualquer viso no-mstica da funo cerebral
deve estabelecer a conexo da fisiologia com a anatomia, determinadas funes
cerebrais devem estar ligadas a determinados padres neurais ou outra arquitetura
cerebral. Por outro lado, para garantir a preciso e para proteger contra acidentes,
esperaramos que a seleo natural elaborasse considervel redundncia na funo
cerebral. Isso tambm esperado de acordo com a via evolutiva mais provvel do
crebro.
A redundncia do armazenamento da memria foi claramente
demonstrada por Karl Lashley, um neuropsiquiatra de Harvard que extirpou
cirurgicamente fraes considerveis do crtex cerebral de ratos sem afetar
praticamente a memria do comportamento, anteriormente aprendido, de
percorrer labirintos. A partir dessa experincia, torna-se claro que a mesma
lembrana deve localizar-se em muitos pontos diferentes do crebro, e agora
sabemos que algumas lembranas so transmitidas de um hemisfrio cerebral para
outro atravs de um conduto denominado corpo caloso.
Lashley tambm relatou a ausncia de mudana aparente no
comportamento geral de um rato quando considerveis fraes digamos, 10 por
cento de seu crebro foram estirpadas. Mas ningum perguntou ao rato sua
opinio. A pesquisa adequada desse aspecto exigiria um estudo pormenorizado do
comportamento social, alimentar e predatrio do rato. Existem muitas mudanas
de comportamento cabveis resultantes de tais extirpaes que poderiam no ser
imediatamente evidentes para o cientista despreocupado, mas que poderiam ter
considervel importncia para o rato - tal como a quantidade de interesse, aps a
extirpao, provocado por uma rata atraente, ou o grau de indiferena manifestado
ante a presena de um gato espreita. 3
Questiona-se s vezes se o seccionamento ou se leses em partes
importantes do crtex cerebral do homem como o caso da lobotomia prfrontal bilateral cirrgica ou por acidente - exercem pouco efeito sobre o
comportamento. Acontece que algumas espcies de comportamento humano no
so muito aparentes do ponto de vista externo, ou mesmo interno. Existem
percepes e atividades humanas que podem ocorrer apenas raramente, tal como a
criatividade. A associao de idias envolvidas em atos mesmo os pequenos
de carter criativo parece implicar substanciais investimentos dos recursos
cerebrais. Esses atos criativos, na verdade, caracterizam toda a nossa civilizao e a
humanidade como espcie. Contudo, em muitas pessoas eles s ocorrem raramente
e sua ausncia pode passar despercebida pelo indivduo lesado e pelo mdico
indagador.
Muito embora seja inevitvel uma considervel redundncia na funo
cerebral, pode-se dizer quase com certeza que a hiptese da equipotncia est
errada e quase todos os neurofisiologistas contemporneos a rejeitam. Por outro
3

A propsito, para testar a influncia dos desenhos animados na vida ocidental, tente reler este pargrafo,
substituindo sempre a palavra "tato" poi "camundongo** e verifique como, subitamente, aumenta sua
solidariedade pelo animal ciiuigicamente atacado e mal-compreendido.

lado, uma hiptese de equipotncia atenuada a qual sustenta, por exemplo, que a
memria uma funo do crtex cerebral como um todo - no to prontamente
descartada, embora esteja sujeita a verificao, como veremos adiante.
Existe uma crena popular de que metade (ou mais) do crebro no
utilizada. Do ponto de vista evolutivo, isso seria absolutamente extraordinrio: por
que teria evoludo se no tivesse funo? Na verdade, a afirmao feita com
muito pouca base. Tambm aqui, a deduo resulta do fato de muitas leses
cerebrais, geralmente do crtex, no traduzirem efeito visvel sobre o
comportamento, Esse ponto de vista no leva em considerao (1) a possibilidade
de funo redundante, e (2) o fato de que alguns aspectos do comportamento
humano so sutis. Por exemplo, as leses do hemisfrio direito do crtex cerebral
podem levar a um prejuzo do pensamento e da ao, mas no campo no-verbal,
que , por definio, difcil de ser descrito pelo paciente ou peio mdico.
Existem tambm considerveis indcios para a localizao da funo
cerebral. Descobriu-se que determinadas regies cerebrais abaixo do crtex esto
relacionadas com o apetite, o equilbrio, a regulao trmica, a circulao do sangue,
a preciso dos movimentos e a respirao. Um estudo clssico da funo cerebral
superior o trabalho do neurocirurgio canadense Wilder Penfield sobre a
estimulao eltrica de vrias partes do crtex cerebral, geralmente na tentativa de
aliviar sintomas de uma doena como a epilepsia psicomotora. Os pacientes
relataram um vislumbre de memria, um cheiro sentido no passado, um som ou
trao colorido todos provocados por uma pequena corrente eltrica aplicada em
determinado ponto do crebro.
Em um caso tpico, um paciente podia ouvir uma composio orquestrada
com todas as mincias quando a corrente flua atravs do eletrodo de Penfield para
o crtex cerebral do paciente exposto aps craniotomia. Se Penfield indicasse ao
paciente o qual normalmente se encontrava em perfeita conscincia durante
esses procedimentos que estava estimulando o crtex, quando na verdade no
estava, invariavelmente o paciente no relatava qualquer vestgio de memria
naquele momento. Mas quando, sem notar, a corrente flua atravs do eletrodo para
o crtex, surgia ou permanecia um laivo de memria. O paciente podia referir-se a
um toque ou uma sensao de familiaridade, ou ter a repetio completa de uma
experincia vivida h muitos anos passando em sua mente, ao mesmo tempo, mas
sem conflito, perfeitamente consciente de estar em uma sala de cirurgia
conversando com o mdico. Embora alguns pacientes tenham descrito essas
lembranas como pequenos sonhos, elas no continham o simbolismo
caracterstico da atividade onrica. Tais experincias foram relatadas quase que
exclusivamente por epilpticos, e possvel, embora de forma alguma tenha sido
demonstrado, que os no-epilpticos sejam, sob circunstncias semelhantes,
sujeitos a reminiscncias perceptivas comparveis.
Em um caso de estimulao eltrica do lobo occipital, que est ligado
viso, o paciente informou ter visto uma borboleta voando, e tal era a sensao de
realidade que ele estendeu a mo, deitado como estava na mesa de cirurgia, para
apanh-la. Em idntica experincia realizada com um macaco, o animal examinou

cuidadosamente com o olhar um suposto objeto a sua frente, fez um movimento

com a mo direita para agarr-lo e, depois, verificou com aparente espanto sua mo
vazia.
A estimulao eltrica - indolor - de pelo menos certa proporo do crtex
cerebral humano desencadeia cascatas de lembranas de determinados fatos. Mas a
extirpao do tecido cerebral em contato com o eletrodo no apaga a memria.
difcil resistir concluso de que, pelo menos no homem, as lembranas esto
guardadas em algum ponto do crtex cerebral, espera de que o crebro venha
recuper-las atravs de impulsos eltricos - os quais, evidente, so comumente
gerados dentro do prprio crebro.
Se a memria uma funo do crtex cerebral como um todo - uma
espcie de reverberao dinmica ou de um padro eltrico de onda estacionaria de
suas partes constituintes, em vez de arquivada estaticamente em componentes
cerebrais separados -, estaria explicada a sobrevivncia da memria aps leses
cerebrais importantes. Os indcios, entretanto, apontam em outra direo: em
experincias realizadas pelo neurofisiologista americano Ralph Gerar na
Universidade de Michigan, cricetos (hamsters) eram ensinados a percorrer um
labirinto simples e depois eram resfriados at quase o ponto de congelamento em
um refrigerador, como se fosse uma hibernao induzida. As temperaturas eram
to baixas que toda a atividade eltrica detectvel nos crebros dos animais cessou.
Se o ponto de vista dinmico da memria fosse verdadeiro, a experincia deveria
ter apagado toda a memria de percorrer labirintos. Mas, aps o descongelamento,
os cricetos se lembraram. A memria parece localizar-se em pontos especficos do
crebro e a sobrevivncia de lembranas aps leses cerebrais macias deve
representar o resultado de armazenamento redundante de percursos mnemnicos
em vrios locais.
Penfield, ampliando as descobertas de pesquisadores anteriores, tambm
verificou uma notvel localizao da funo no crtex motor. Certas partes das
camadas externas de nosso crebro so responsveis pela emisso de sinais para
outras partes especficas do corpo ou pela recepo de sinais provindos das
mesmas. Uma verso dos mapas de Penfield do crtex motor e sensorial
mostrada adiante. Reflete, de forma atraente, a importncia relativa de vrias partes
de nosso corpo. A enorme rea cerebral dedicada aos dedos (particularmente ao
polegar), boca e aos rgos da fala corresponde precisamente quilo que, na
fisiologia humana, atravs do comportamento humano, nos destacou da maioria
dos outros animais. Nosso aprendizado e nossa cultura jamais se teriam
desenvolvido sem a fala, nossa tecnologia e nossos monumentos nunca se teriam
criado sem mos. De certa forma, o mapa do crtex motor representa um retrato
preciso de nossa humanidade.

Entretanto, os indcios a favor da localizao funcional so agora muito

mais fortes do que isso. Em um elegante conjunto de experincias. David Hubel, da
Escola de Medicina de Harvard, descobriu a existncia de redes de determinadas
clulas cerebrais que respondem seletivamente a linhas percebidas pelo olho em
diferentes orientaes. Existem clulas para a linha horizontal, clulas para a
vertical e clulas para a diagonal, cada uma das quais s estimulada se linhas com
a orientao adequada forem percebidas. Pelo menos certos primrdios do
pensamento abstrato foram assim atribudos s clulas do crebro.
A existncia de reas cerebrais especificas relacionadas com determinadas
funes cognitivas, sensoriais ou motoras implica a falta de necessidade de uma
perfeita correlao entre a massa cerebral e a inteligncia, algumas partes do
crebro so flagrantemente mais importantes que outras. Entre as maiores massas
cerebrais registradas encontram-se as de Oliver Cromwell, Ivan Turquenieve Lorde

Byron, todos inteligentes, mas no tanto quanto Albert Einstein. O crebro de

Einstein, por outro lado, no era notavelmente grande. Anatole Fiance, muito mais
inteligente que a maioria das pessoas, possua um crebro com dimenses
equivalentes metade do de Byron. O bebe humano nasce com uma proporo
excepcionalmente alta entre massa cerebral e massa corporal (cerca de 12 por
cento), e o crebro, principalmente o crtex cerebral, continua a crescer
rapidamente nos trs primeiros anos de vida - o perodo de mais rpido
aprendizado. Aos seis anos de idade, ela constitui 90 por cento da massa cerebral
do adulto. A massa cerebral media do homem contemporneo gira em torno de
1.375 g. Uma vez que a densidade do crebro, assim como a de todos os tecidos
orgnicos, equivale aproximadamente da gua (1 g por centmetro cbico), o
volume desse crebro de mais ou menos 1.375 cm, ou pouco menos de um litro
e meio.

Homnculo sensorial e motor, segundo Penfield, Estes so dois mapas da especializao

de funo no crtex cerebral. As imagens distorcidas correspondem representao de cada parte
do corpo no crtex cerebral, quanto maior a parte do corpo na figura, mais importante ele .
esquerda vemos o mapa da rea somtica sensorial, a qual recebe informao de impulsos que vo
do crebro para o corpo. (Copyright 1948 by Scientific American, Inc.)

Entretanto, o crebro da mulher contempornea tem cerca de 150

centmetros cbicos a menos que o do homem. Quando os aspectos culturais e a
educao da criana so levados em considerao, no existem indcios concretos
de diferenas globais na inteligncia entre os sexos. Por conseguinte, a diferena de
150 gramas de massa cerebral nos seres humanos deve ser desprezvel. Existem
diferenas anlogas na massa cerebral entre adultos de diferentes etnias humanas
(os orientais, em mdia, possuem crebros ligeiramente maiores do que o do
homem branco), considerando-se que no foram demonstradas diferenas de
inteligncia sob condies controladas, segue-se a mesma concluso. A discrepncia
entre os tamanhos dos crebros de Lorde Byron (2.200 g) e Anatole France (1.100
g) sugere que, neste campo, a diferena de muitas centenas de gramas pode ser
irrelevante em termos funcionais.
Por outro lado, os adultos com microcefalia, que nascem com crebros
diminutos, apresentam amplas perdas das capacidades cognitivas,a massa cerebral
tpica nesses casos varia entre 450 a 900 gramas. Um recm-nascido normal possui,
em mdia, 350 gramas de massa cerebral, com um ano de idade, 500 gramas,
claro que, medida que consideramos massas cerebrais cada vez menores, chega
um ponto em que esta to diminuta que a funo intensamente prejudicada em
comparao com a funo cerebral do ser humano adulto normal.
Ademais, existe um correlao estatstica entre a massa ou o tamanho do
crebro e a inteligncia nos seres humanos. A relao no de um para um, como a
comparao entre Byron e Anatole France mostra claramente. No podemos
prever a inteligncia de uma pessoa de forma alguma, medindo o tamanho do seu
crebro. Contudo, como demonstrou o bilogo americano Leigh van Valen,
especialista em evoluo, os dados disponveis sugerem uma correlao
razoavelmente boa entre o tamanho do crebro e a inteligncia. Ser que isso
significa que o tamanho do crebro, de certa forma, provoca a inteligncia? No
possvel, por exemplo, que a desnutrio, particularmente intra-uterina e na
primeira infncia, determine tanto o pequeno tamanho do crebro quanto a pouca
inteligncia, sem relao de causa e efeito? Van Valen assinala que a correlao
entre o tamanho do crebro e a inteligncia muito maior que a correlao entre
inteligncia e estatura ou peso corporal do adulto, que so incontestavelmente
influenciados pela desnutrio, assim como no resta dvida de que a desnutrio
capaz de reduzir a inteligncia. Por conseguinte, exceo de tais efeitos, parece
que at certo ponto um maior tamanho absoluto do crebro tende a produzir maior
inteligncia.
Ao explorar um novo territrio intelectual, os fsicos costumam considerar
til a realizao de estimativas de ordem de grandeza. Estas representam clculos
grosseiros que delineiam o problema e servem como guias paia estudos futuros.
No tm a pretenso de sei altamente precisas. No aspecto da relao entre o
volume cerebral e a inteligncia, as possibilidades cientficas atuais encontram-se
em inteiro descompasso com a determinao funcional de cada centmetro cbico
do crebro. Mas ser que no existe um meio grosseiro e aproximado pelo qual se
possam relacionar a massa cerebral e a inteligncia?

Um diagrama da disperso da massa cerebral versus mau corporal em relao aos

primatas, mamferos, aves, peixes, rpteis e dinossauros. O diagrama foi adaptado do trabalho de
Jerison (1973) com o acrscimo de alguns pontos referentes aos dinossauros e a alguns membros
agora extintos da famlia do homem.
A diferena de massa cerebral entre os sexos tem interesse precisamente
neste contexto, em virtude de as mulheres serem sistematicamente menores e
possurem menor massa corporal que o homem. Com um corpo menor para
controlar, no seria mais adequada uma menor massa cerebral? Isso sugere que uma
melhor medida da inteligncia seria dada pela relao existente entre a massa
cerebral e a massa corporal total, em vez da massa cerebral absoluta.
O grfico acima mostra as massas cerebrais e as massas corporais de vrios
animais. H uma notvel separao entre os peixes e rpteis, e entre as aves e os
mamferos. Para uma determinada massa ou peso corporal, os mamferos possuem
massa cerebral consideravelmente mais elevada. O crebro dos mamferos
apresenta de 10 a 100 vezes mais massa que o crebro de rpteis contemporneos
de dimenses semelhantes. A discrepncia entre os mamferos e os dinossauros
ainda mais impressionante. Essas so diferenas extraordinariamente grandes e
inteiramente sistemticas. Uma vez que somos mamferos, provavelmente temos
alguns preconceitos quanto diferena de inteligncia entre os mamferos e os
rpteis, mas acredito que sejam bastante convincentes os ndices de que os
mamferos so de fato sistematicamente muito mais inteligentes que os rpteis.

(Tambm existe uma intrigante exceo: uma pequena classe de dinossauros

semelhantes ao avestruz, do final do Perodo Cretceo, cuja relao massa
cerebral/massa corporal o coloca exatamente na regio do diagrama ocupada, de
resto, exclusivamente por pssaros grandes e mamferos menos inteligentes. Seria
interessante conhecer mais acerca dessas criaturas que foram estudadas por Dalte
Russell, chefe da Diviso de Paleontologia dos Museus Nacionais do Canad.)
Tambm podemos observar no grfico que os primatas, uma diviso taxonmica
que abrange o homem, esto separados, porm menos sistematicamente, do resto
dos mamferos, o crebro dos primatas tem, em mdia, mais massa (na proporo
de mais ou menos dois para 20) que os crebros dos mamferos no-primatas com
a mesma massa corporal.
Quando examinamos mais de perto este grfico, isolando uma srie de
animais, vemos o resultado no grfico seguinte. De todos os organismos
mostrados, a criatura com maior massa cerebral em relao a seu peso corporal a
denominada Homo sapiens. O prximo nesta escala o golfinho. 4 Novamente aqui
no acho que seja chauvinismo concluir, a partir da observao de seu
comportamento, que os seres humanos e os golfinhos esto pelo menos entre os
organismos mais inteligentes da Terra.
Aristteles j percebera a importncia dessa relao entre massa cerebral e
massa corporal. Seu principal expoente moderno tem sido Harry Jenson, um
neuropsiquiatra da Universidade da Califrnia, em Los Angeles. Jenson assinala que
existem algumas excees em nossa correlao - o musaranho pigmeu europeu, por
exemplo, possui uma massa cerebral de 100 mg e massa corporal de 4.700 g, o que
lhe confere uma relao de massa dentro da faixa de variao humana. No
podemos, no entanto, esperar que a correlao da razo das massas com a
inteligncia se aplique aos animais menores, uma vez que as mais simples funes
de governo do crebro exigem um mnimo de massa cerebral.
A massa cerebral de um cachalote adulto, um parente prximo do
golfinho, representa quase 9.000 gramas, seis vezes e meia a do homem, em mdia.
incomum quanto amassa cerebral total, mas no (compare com a figura seguinte)
Quanto relao do crebro com o peso corporal. Mesmo assim, os
maiores dinossauros possuam crebros com peso equivalente a um por cento
daqueles dos cachalotes. 0 que que a baleia faz com tanta massa cerebral?
Existiriam pensamentos, perspectivas, artes, cincias e lendas no mundo dos
cachalotes?
O critrio de massa cerebral em relao massa corporal, que no abrange
consideraes de comportamento, parece proporcionar um ndice muito til da
inteligncia relativa de animais bastante diferentes. algo que o fsico pode
descrever como uma primeira aproximao aceitvel. (Observe-se, para referencia
4

Pelo critrio de massa cerebral em relao massa corporal, os tubares so os peixes mais inteligentes, o
que vem a ser compatvel com seu nicho ecolgico - os predadores tm de ser mais inteligentes que os seres do
plncton. Tanto sob o aspecto da razo crescente entre a massa cerebral e a corporal quanto do
desenvolvimento de centros coordenadores nos trs principais componentes de seus crebros, os tubares
evoluem de uma forma curiosamente paralela evoluo dos vertebrados superiores terrestres.

futura, que o Australopithecus, que foi um ancestral do homem ou pelo menos

parente colateral prximo, tambm possua um crebro grande em relao ao peso
corporal, isso foi determinado atravs de moldes tirados de caixas cranianas
fossilizadas.) Eu me pergunto se o misterioso encanto dos bebs e de outros
pequenos mamferos com cabeas relativamente grandes em comparao com
os adultos da mesma espcie provm de nossa percepo inconsciente da
importncia da relao entre as massas cerebral e corporal.
Os dados apresentados at agora nesta exposio sugerem que a evoluo
dos mamferos a partir dos rpteis, h mais de 200 milhes de anos, fez-se
acompanhar de um grande aumento do tamanho relativo do crebro e da
inteligncia, e que a evoluo dos seres humanos a partir de primatas no-humanos,
h alguns milhes de anos, foi acompanhada de um desenvolvimento ainda mais
intenso do crebro.

Viso mais aproximada de alguns dos pontos mostrados no diagrama anterior. O

saurornitide o dinossauro semelhante ao avestruz mencionado no texto.
O crebro humano (sem contar o cerebelo, que no parece estar envolvido
nas funes cognitivas) contm cerca de 10 bilhes de elementos denominados
neurnios. (O cerebelo, que se situa abaixo do crtex cerebral, na direo dorsal da
cabea, contm aproximadamente outros 10 bilhes de neurnios.) As correntes
eltricas geradas pelos neurnios ou clulas nervosas ou atravs deles foram os

meios pelos quais o anatomista italiano Luigi Galvani descobriu a eletricidade.

Galvani descobrira que os impulsos eltricos podiam percorrer as pernas de rs, as
quais obedientemente se contraam e tornou-se popular a idia de que a
movimentao animal (animao) era, em ltima anlise, causada pela
eletricidade. Isso corresponde, na melhor das hipteses, a uma verdade parcial: os
impulsos eltricos transmitidos ao longo das fibras nervosas, atravs de mediadores
neuroqumicos, realmente iniciam movimentos tais como a articulao de
membros, mas os impulsos so gerados no crebro. Entretanto, tanto a moderna
cincia da eletricidade quanto as indstrias eltricas e eletrnicas encontram suas
origens nas experincias do sculo XVIII a respeito da estimulao eltrica de
contraes em rs.
Somente algumas dcadas depois de Galvani, um grupo de literatos
ingleses, imobilizados nos Alpes pela inclemncia do mau tempo, estabeleceu uma
competio para escrever um trabalho de fico de horror absoluto. Um dos
participantes, Mary Wollstonecraft Shelley, elaborou o famoso conto do monstro
fabricado pelo Dr. Frankenstein, que adquiriu vida atravs da aplicao de
correntes eltricas macias. Aparelhos eltricos tm sido uma constante nos
romances gticos e filmes de horror, desde ento. A idia essencial de Galvani, e
ilusria, mas o conceito insinuou-se em muitas lnguas ocidentais - como, por
exemplo, quando digo que me sinto galvanizado ao escrever este livro.
Os neurobiologistas, em sua maioria, acreditam que os neurnios sejam os
elementos ativos na funo cerebral, embora haja indcios de que algumas
lembranas especficas e outras funes cognitivas estejam contidas em
determinadas molculas do crebro, tais como o ARN (cido ribonuclico) ou
protenas pequenas. Para cada neurnio do crebro existem aproximadamente 10
clulas gliais (originadas da palavra grega que quer dizer cola) que proporcionam a
sustentao da arquitetura neuronal. Um neurnio em um crebro humano faz
entre mil e 10 mil sinapses ou ligaes com neurnios adjacentes. (Muitos
neurnios da medula espinhal parecem fazer cerca de 10 mil sinapses, e as
chamadas clulas de Purkinje, do cerebelo, podem fazer, at mais. O nmero de
ligaes dos neurnios no crtex provavelmente inferior a 10 mil.) Se cada
sinapse responde atravs de uma resposta sim-ou-no nica a uma pergunta
elementar, semelhana dos elementos contidos nos computadores eletrnicos, o
nmero mximo de resposta sim/no ou bits de informao que o crebro pode
conter aproximadamente 1010 x 103 = 1013, ou 10 trilhes de bits (ou 100 trilhes
= 1014 bits se tivssemos considerado 104 sinapses para cada neurnio). Algumas
dessas sinapses devem conter a mesma informao contida em outras sinapses,
algumas devem estar relacionadas a funes motoras e outras funes nocognitivas, e outras podem estar simplesmente vagas, esperando a informao de
um novo dia para entrar em ao.
Se cada crebro humano s fizesse uma sinapse - correspondente a uma
estupidez monumental seriamos capazes de apenas dois estados mentais. Se
tivssemos duas sinapses, 2 = 4 estados, trs sinapses, 2 = 8 estados, e em geral,
para N sinapses, 2N estados. Mas o crebro humano caracterizado por umas 1013

sinapses. Por conseguinte, o numero de diferentes estados de um crebro humano

equivale a 2 elevado a essa potncia ou seja, multiplicado por ele mesmo 10
trilhes de vezes. Esse um nmero inconcebivelmente grande, muito maior, por
exemplo, do que o nmero total de partculas elementares (eltrons e prtons) em
todo o universo, que muito menor do que 2 elevado potncia 1013. em virtude
desse imenso nmero de configuraes funcionalmente diferentes do crebro
humano que dois seres humanos, mesmo que sejam idnticos, jamais podero ser
muito parecidos. Esses nmeros enormes tambm podem explicar algo da
imprevisibilidade do comportamento humano e daqueles momentos que
surpreendem at a ns mesmos pelo que fizemos. De fato, em face desses
nmeros, o espantoso seria a existncia de regularidade no comportamento
humano. A resposta deve ser que de forma alguma esto ocupados todos os
estados cerebrais possveis, deve existir um nmero enorme de configuraes
mentais que jamais foram introduzidas ou sequer vislumbradas por qualquer ser
humano na histria da humanidade. Sob essa perspectiva, cada ser humano
realmente raro e diferente, sendo a santidade de cada vida humana uma
conseqncia tica plausvel.
Nos ltimos anos, tem-se tornado clara a existncia de micro circuitos no
crebro. Nesses micro circuitos, os neurnios constituintes so capazes de uma
variedade muito maior de respostas do que o simples sim ou no dos
elementos comutadores contidos nos computadores eletrnicos. Os micro circuitos
tm dimenses muito reduzidas (as dimenses tpicas so da ordem de 1/10 mil
centmetro) e so portanto capazes de processar os dados muito rapidamente. Eles
respondem a cerca de um centsimo da voltagem necessria para estimular os
neurnios, comuns, sendo, por conseguinte, capazes de respostas muito mais
elaboradas e sutis. Tais micro circuitos parecem aumentar em nmero de maneira
compatvel com nossas noes habituais a respeito da complexidade de um animal,
atingindo sua mxima proliferao, tanto em termos absolutos quanto relativos, nos
seres humanos. Tambm se desenvolvem tardiamente na embriologia humana. A
existncia desses micro circuitos sugere que a inteligncia pode ser o resultado no
apenas da importncia da relao entre as massas do crebro e do corpo, mas
tambm da abundncia de elementos comutadores no crebro. Os micro circuitos
tomam o nmero de estados cerebrais possveis ainda maior que o que calculamos
no pargrafo anterior, e assim corroboram ainda mais a espantosa singularidade de
cada crebro humano.
Podemos abordar o tema do contedo de informao do crebro humano
de uma forma bastante diferente introspectivamente. Tente imaginar alguma
lembrana visual, por exemplo, de sua infncia. Observe-a bem de perto com o
olho de sua mente. Imagine-a composta de um conjunto de finos pontos como
uma fotografia de jornal. Cada ponto possui certa cor e brilho. Agora voc deve
indagar quantos bits de informao so necessrios para caracterizar a cor e o
brilho de cada ponto, quantos pontos compem a imagem rememorada,e quanto
tempo leva para lembrar todos os pormenores da imagem. Nesta retrospectiva,
voc focaliza uma parte muito pequena da imagem em um determinado momento,

seu campo visual bastante restrito. Quando encontrar todos esses nmeros, voc
chega ao ndice de informao processado pelo crebro em bits por segundo.
Quando fao um clculo desse tipo, verifico um ndice mximo de processamento
em torno de 5 mil bits por segundo.
Mais comumente, essas rememoraes visuais concentram-se nos
contornos das formas e nas alteraes bruscas de brilhante para escuro, e no na
configurao de reas de brilho em grande parte neutras. A r, por exemplo, v
com grande predomnio na direo dos gradientes de brilho. Entretanto, existem
considerveis indcios de que a lembrana pormenorizada dos interiores, e no
apenas os contornos das formas, razoavelmente comum. Talvez o caso mais
contundente seja uma experincia com seres humanos em uma construo
estereoscopica de uma imagem tridimensional, usando um padro evocado por um
olho e um padro sendo visto pelo outro. A fuso de imagens nesse anaglifo requer
a memria de 10 mil elementos pictricos.
5
Mas eu no estou relembrando imagens visuais durante todo o meu tempo
de viglia, nem estou submetendo continuamente as pessoas e os objetos a uma
intensa e cuidadosa investigao. Fao isso talvez durante uma pequena
porcentagem de tempo. Meus outros canais de informao - auditivos, tteis,
olfativos e gustativos so envolvidos com ndices de transferncia muito
menores. Concluo que o ndice mdio de dados processados pelo meu crebro gira
em torno de (5 mil/50) = 100 bits por segundo. No decorrer de 60 anos, isso
corresponde a 2 x 1011 ou 200 bilhes de bits no total, inseridos na memria visual,
ou de outra natureza, caso eu tenha memria perfeita. Esse nmero menor,
porm no muito menor, que o nmero de sinapses ou de conexes neurais {uma
vez que o crebro tem mais o que fazer alm de simplesmente lembrar) e sugere
que os neurnios so realmente elementos importantes na funo cerebral.
Uma notvel srie de experincias sobre as transformaes cerebrais
durante o aprendizado foi realizada pelo psiclogo americano Mark Rosenzweig e
seus colaboradores da Universidade da Califrnia, em Berkeley. Eles criaram duas
populaes diferentes de ratos de laboratrio uma em ambiente enfadonho,
5

A viso de um horizonte ao outro compreende um ngulo de 180 graus em uma superfcie plana. A Lua tem um
dimetro de 0,5 graus. Sei que sou capa* de enxergar pormenores sobre ela, talvez 12 elementos pictricos. Por
conseguinte, o poder de resoluo de meu olho aproximadamente de 0,5/12 = 0,04 graus. Qualquer coisa
menor do que isso pequena demais para que eu possa ver. O campo de viso instantneo de meu olho mental,
assim como de meu olho real, parece girar em tomo de dois graus. Portanto, o pequeno quadrado de imagem
que eu posso ver a cada momento contm cerca de (2/0,04) - 2.500 elementos pictricos, correspondentes aos
pontos de uma fotografia. Para caracterizar todos os matizes de cinza possveis e as cores de tais pontos h
necessidade de aproximadamente 20 bits por elemento pictrico. Assim, a descrio de minha pequena figura
requer 2.500 x 20 ou cerca de 50 mil bits. Mas o ato de examinar atentamente a figura exige cerca de 10
segundos, e, por conseguinte, meu ndice sensorial de processamento de dados provavelmente no excede em
muito a 50 mil/10 = 5 mil bits por segundo. Para fins de compensao, as cmaras do trem de pouso do projeto
Viking, que tambm tm uma resoluo de 0,04 graus, possuem apenas 6 bits por elemento pictrico para
caracterizar brilho e so capazes de transmitir essas informaes diretamente para a Terra pelo rdio na
velocidade de 500 bits por segundo. Os neurnios cerebrais geram cerca de 25 watts de potncia, o que ma] d
para acender uma pequena lmpada incandescente. O trem de pouso da Viking transmite mensagens de rdio e
executa todas as outras funes com uma potncia total de aproximadamente 50 watts.

repetitivo, empobrecido, a outra em ambiente variado, estimulante, enriquecido. O

ltimo grupo mostrou um acentuado aumento na massa e na espessura do crtex
cerebral, assim como alteraes concomitantes na qumica cerebral. Esses
aumentos ocorreram tanto nos animais maduros quanto nos jovens. Tais
experincias demonstram que alteraes fisiolgicas acompanham a experincia
intelectual e mostram como a plasticidade pode ser anatomicamente controlada.
Uma vez que o crtex cerebral com mais massa pode tornar mais fcil o
aprendizado futuro, a importncia do ambiente enriquecido est claramente
delineada.
Isso significa que o novo aprendizado corresponde gerao de novas
sinapses ou ativao das antigas, j decadentes. Uma prova preliminar compatvel
com esse ponto de vista foi obtida pelo neuro anatomista americano William
Greenough, da Universidade de Illinois, e seus colaboradores. Eles descobriram
que, aps vrias semanas de aprendizado de novas tarefas em laboratrio, os ratos
desenvolveram o tipo de ramificaes neurais no crtex que formam sinapses.
Outros ratos, criados da mesma forma porm sem educao comparvel, no
exibiram tais aquisies anatmicas. A construo de novas sinapses requer a
sntese de protena e de molculas de ARN. Existem indcios suficientes mostrando
que essas molculas so produzidas no crebro durante o aprendizado e alguns
cientistas sugeriram que o aprendizado est contido nas protenas ou no ARN
cerebrais. Contudo, parece mais provvel que a nova informao esteja contida nos
neurnios, que so por sua vez constitudos de protenas e de ARN.
Qual a densidade da informao armazenada no crebro? Uma densidade
de informao tpica, durante a operao de um moderno computador, situa-se
prximo de 1 milho de bits por centmetro cbico. Este o contedo total de
informao do computador dividido por seu volume. O crebro humano contm,
como j dissemos, cerca de 1013 bits em um volume pouco maior do que 10
centmetros cbicos, para um contedo de informao de 1013/10 = 1010,
aproximadamente 10 bilhes por centmetro cbico, o crebro , por conseguinte,
10 mil vezes mais concentrado em termos de Informao do que o computador,
embora o computador seja muito maior. Vamos considerar a coisa de outra forma.
Um computador moderno, para ser capaz de processar a informao contida no
crebro humano, teria de ter um volume cerca de 10 mil vezes maior que o do
crebro humano. Por outro lado, os computadores eletrnicos modernos so
capazes de processar informao em uma velocidade de 1016 a 1017 bits por
segundo, sendo essa velocidade 10 bilhes de vezes menor no crebro. O crebro
deve ser extraordinariamente bem engendrado e interligado, com um contedo de
informao total to pequeno e uma velocidade de processamento to lenta, para
ser capaz de realizar tantas tarefas importantes de modo to melhor do que o mais
aperfeioado computador.
O nmero de neurnios de um crebro animal no duplica medida que
duplica o prprio volume cerebral. Ele aumenta de modo mais lento. Um crebro
humano com um volume de mais ou menos 1.375 centmetros cbicos contm,
como j dissemos, sem contar o cerebelo, cerca de 10 bilhes de neurnios e uns

10 trilhes de bits. Recentemente, num laboratrio no Instituto Nacional de Sade

Mental, prximo a Bethesda, Maryland, tive em minhas mos o crebro de um
coelho. Possua um volume aproximado de 30 centmetros cbicos, do tamanho de
um rabanete mdio, correspondente a algumas centenas de milhes de neurnios e
algumas centenas de bilhes de bits - o que controlava, entre outras coisas, o roer
da alface, as contraes do focinho e as atividades sexuais dos coelhos adultos.
Uma vez que categorias animais como mamferos, rpteis ou anfbios
comportam membros de diferentes tamanhos cerebrais, no podemos obter uma
estimativa fidedigna do nmero de neurnios no crebro de um representante
tpico de cada categoria. Podemos no entanto, calcular valores mdios, e foi isso
que fiz no grfico da pgina 13 deste captulo. A estimativa grosseira l
representada mostra que o ser humano possui cerca de 100 vezes mais bits de
informao em seu crebro do que o coelho. No sei se significa muito dizer que
um ser humano 100 vezes mais inteligente que um coelho, mas no estou bem
certo de que seja uma afirmao ridcula. (No se conclui, evidentemente, que cem
coelhos juntos sejam to inteligentes quanto um ser humano.)
Podemos agora comparar o aumento gradual, atravs do tempo, tanto da
quantidade de informao contida no material gentico quanto da quantidade de
informao contida nos crebros. As duas curvas se cruzam em uma poca
correspondente a alguns milhes de anos atrs e com um contedo de informao
correspondente a alguns bilhes de bits. Em algum lugar nas selvas escaldantes do
Perodo Carbonfero emergiu um organismo que, pela primeira vez na histria do
mundo, possua mais informao em seu crebro do que em seus genes. Era um
rptil primitivo que, se estivssemos l naquele tempo, provavelmente no
consideraramos muito inteligente. Mas seu crebro representava uma virada
simblica na histria da vida. Os dois surtos subseqentes de evoluo cerebral,
acompanhando o surgimento de mamferos e o advento dos primatas semelhantes
ao homem, foram avanos ainda mais importantes na evoluo da inteligncia.
Grande parte da histria da vida, desde o Perodo Carbonfero, pode ser descrita
como o domnio gradual (e certamente incompleto) dos crebros sobre os genes.

Quando ns trs nos encontraremos de novo...?

WILLIAM SHAKESPEARE
Macbeth

O crebro do peixe no grande coisa. O peixe possui uma notocorda ou

medula espinhal, a qual compartilha com invertebrados ainda inferiores. O peixe
primitivo tem tambm uma pequena salincia na extremidade frontal da medula
espinhal, que seu crebro. Nos peixes superiores, a salincia um pouco mais
desenvolvida, mas, mesmo assim, no pesa mais que um ou dois gramas. Essa
salincia corresponde, nos animais superiores, ao rombencfalo ou tronco cerebral
e ao mesencfalo. O crebro dos peixes modernos constitudo principalmente
pelo mesencfalo, com um diminuto prosencfalo, nos anfbios e rpteis atuais,
ocorre exatamente o oposto (ver a figura da pgina 34). E mesmo assim os moldes
internos dos fsseis vertebrados mais primitivos que se conhecem revelam que as
principais divises do crebro moderno (rombencfalo, mesencfalo e
prosencfalo, por exemplo) j estavam estabelecidas. H 500 milhes de anos,
nadando nos mares primitivos, viviam criaturas semelhantes a peixes, chamadas
ostracodermos e piacodermos, cujos crebros tinham reconhecidamente as mesmas
divises gerais dos nossos. O tamanho relativo e a importncia desses
componentes, contudo, e mesmo suas funes primitivas, eram certamente muito
diferentes das de hoje. Um dos aspectos mais fascinantes da evoluo subseqente
do crebro a histria dos acrscimos sucessivos e da especializao de trs
camadas adicionais que envolvem a medula espinhal, o rombencfalo e o
mesencfalo. Aps cada etapa evolutiva, as pores mais antigas do crebro
subsistem e precisam ainda ser acomodadas. Mas uma nova camada, com novas
funes, foi acrescida.
O principal expoente contemporneo do estudo desse aspecto Paul
MacLean, diretor do Laboratrio de Evoluo e Comportamento Cerebral do
Instituiu Nacional de Sade Mental. Uma caracterstica fundamental do trabalho de
MacLean que ele encena muitos animais diferentes, abrangendo desde lagartos at
macacos-de-cheiro. Outra que ele e seus colaboradores estudaram
cuidadosamente o comportamento social e outros tipos de comportamento desses
animais, a fim de aperfeioar suas perspectivas de descobrir que parte do crebro
controla que tipo de comportamento.
Os macacos-de-cheiro que possuem certas marcas faciais apresentam uma
espcie de ritual ou exibio que executam quando se cumprimentam. Os machos
mostram os dentes, sacodem as barras da jaula, emitem um guincho agudo, que
possivelmente aterrorizador para os outros macacos-de-cheiro, e erguem suas
pernas para exibir o pnis ereto. Conquanto tal comportamento chegasse s raias da
descortesia em muitas agregaes sociais humanas contemporneas, um ato
consideravelmente elaborado e serve para manter as hierarquias de domnio nas
comunidades de macacos-de-cheiro.

Diagramas esquemticos comparando os crebros de um peixe, de um anfbio, de um rptil, de

uma ave e de um mamfero. O cerebelo e o bulbo fazem parte do rombencfalo.
MacLean descobriu que a leso de uma pequena parte do crebro do
macaco-de-cheiro evitar essa exibio, deixando ntegra uma grande variedade de
outros comportamentos, inclusive o comportamento sexual e combativo. A parte
comprometida pertence poro mais arcaica do prose nce falo, parte esta que os
seres humanos, assim como outros primatas, compartilham com nossos ancestrais
mamferos e rpteis. Nos mamferos no-primatas e nos rpteis, o comportamento
ritual equivalente parece ser controlado na mesma parte do crebro, e leses nesse
componente reptiliano podem prejudicar outros tipos de comportamento alm do
ritual por exemplo, caminhar ou correr.
A ligao entre exibio sexual e posio na hierarquia de domnio pode ser
freqentemente observada entre os primatas. Entre os macacos japoneses, a classe
social mantida e reforada por um ritual dirio: os machos das castas inferiores
adotam a posio sexual submissa caracterstica da fmea no cio e so, de forma
rpida e cerimonial, montados por machos de castas superiores. Essas encenaes
so ao mesmo tempo comuns e superficiais. Parecem ter pouco contedo sexual,

mas servem como smbolos de fcil entendimento de quem quem em uma

sociedade complexa.
Em um estudo do comportamento do macaco-de-cheiro, Caspar, o animal
dominador na colnia e definitivamente o exibidor mais ativo, nunca foi visto
copulando, embora fosse responsvel por dois teros da exibio genital na colnia
a maior parte desta dirigida a outros macacos adultos. O fato de Caspar ser
altamente motivado a estabelecer domnio, mas pouco motivado a praticar o sexo
sugere que, embora essas duas funes utilizem sistemas orgnicos idnticos, so
bastante separadas. Estudando essa colnia, os cientistas concluram: A exibio
genital , por conseguinte, considerada o sinal social mais efetivo com respeito
hierarquia do grupo. Tem carter ritual e parece adquirir o significado 'Eu sou o
chefe'. Origina-se mais provavelmente na atividade sexual, mas utilizada para a
comunicao social e independe da atividade reprodutora. Em outras palavras, a
exibio genital um ritual derivado do comportamento sexual, mas que serve a
propsitos sociais e no reprodutores.
Em entrevista televiso em 1976, o animador do programa perguntou a
um jogador de futebol profissional se era embaraoso para os jogadores ficarem
juntos no vestirio despidos. Sua resposta imediata: Ns nos orgulhamos!
Embarao nenhum. como se estivssemos dizendo um ao outro, Vamos ver o
que que voc tem, homem!
As conexes neuro anatmicas, assim como as comportamentais, entre
sexo, agresso e domnio so inferidas em uma srie de estudos. Os rituais de
acasalamento dos grandes felinos e de muitos outros animais so praticamente
indistinguveis da luta, nas fases iniciais. comum os gatos domsticos ficarem
ronronando (s vezes alto) perversamente, com as garras arranhando o tapete ou a
pele humana. O uso do sexo para estabelecer e manter o domnio por vezes
evidente nas prticas humanas heterossexuais e homossexuais (embora no seja,
naturalmente, o nico elemento em tais prticas), assim como na expresso verbal
obscena. Considere a situao peculiar de que a agresso verbal de duas palavras
mais comuns em ingls fuck yourself e em outras lnguas refere-se a um ato de prazer
fsico transbordante, a forma inglesa provavelmente deriva do verbo alemo fokkett,
o que significa golpear. Esse estranho uso pode ser compreendido como um
equivalente verbal na linguagem simblica dos macacos, com a palavra inicial Eu
no expressa, mas compreendida por ambos os parceiros. Essa e muitas expresses
semelhantes parecem ser cpulas humanas cerimoniosas. Como veremos mais
adiante, tal comportamento provavelmente remonta a pocas muito anteriores aos
macacos, h centenas de milhes de anos na escala geolgica.
A partir de experincias conto as realizadas com macacos-de-cheiro,
MacLean concebeu um modelo cativante da estrutura e da evoluo cerebral que
ele denomina o crebro trino. Somos obrigados, diz ele, a nos olhar e a olhar o
mundo atravs dos olhos de trs mentalidades bastante diferentes, duas das quais
carecem do poder da fala. O crebro humano, sustenta MacLean, compreende
trs computadores biolgicos interligados, cada um com sua prpria inteligncia

especial, sua prpria subjetividade, seu prprio sentido de tempo e espao, sua
prpria memria, suas funes motoras e outras. Cada crebro corresponde a uma
etapa evolutiva importante separada. Os trs crebros so sabidamente distintos,
em termos neuro anatmicos e funcionais, e contm distribuies acentuadamente
diferentes dos neuroquimicos dopamina e colinesterase.
Na parte mais arcaica do crebro situam-se a medula espinhal, o bulbo e a
ponte, que fazem parte do rombencfalo, e o mesencfalo. MacLean chama esta
combinao de medula espinhal, rombencfalo e mesencfalo de chassi neural. Ela
contm o mecanismo neural bsico para a reproduo e a autopreservao,
abrangendo a regulao cardaca, a circulao sangnea e a respirao. No peixe ou
no anfbio, quase todo o crebro existente. Mas um rptil ou um animal superior
destitudo de seu prosencfalo , de acordo com MacLean, to imvel e sem
objetivo como um veculo movendo-se ao acaso sem motorista.
Realmente, a epilepsia do tipo grande mal pode, acredito, ser descrita como
uma doena na qual todos os condutores cognitivos esto fora de ao, em virtude
de uma espcie de tempestade eltrica no crebro, e a vtima fica
momentaneamente sem qualquer comando, a no ser o exercido por seu chassi
neural. Esse um profundo distrbio, que faz regredir temporariamente a vtima a
varias centenas de milhes de anos. Os antigos gregos, cujo nome para a doena
ainda usamos, reconheceram sua natureza profunda e a consideravam infligida
pelos deuses.
MacLean distinguiu trs espcies de regentes do chassi neural. O mais
arcaico deles circunda o mesencfalo (e constitudo, em sua maior parte, pelo que
os neuro anatomistas chamam de estria olfativa, corpo estriado e globo plido).
Compartilhamos isso com os outros mamferos e rpteis. Provavelmente seu
desenvolvimento se processou h varias centenas de milhes de anos. MacLean o
denominou complexo reptiliano ou complexo-R. Circundando o completo-R
encontra-se o sistema lmbico, assim chamado porque se limita com o crebro
subjacente. (Em ingls, os membros so chamados de Umbs porque tm situao
perifrica em relao ao resto do corpo.) Temos o sistema lmbico em comum com
outros mamferos, mas o mesmo no ocorre, em sua elaborao total, com os
rpteis. Provavelmente ele se desenvolveu h mais de 150 milhes de anos.
Finalmente, envolvendo o restante do crebro, e evidentemente a aquisio
evolutiva mais recente, temos o neocrtex. semelhana dos mamferos superiores
e de outros primatas, os seres humanos possuem um neocrtex relativamente
macio. Ele se toma progressivamente mais desenvolvido nos mamferos mais
evoludos. O neocrtex mais elaborado o nosso (e o dos golfinhos e baleias).
Provavelmente surgiu h vrias dezenas de milhes de anos, mas seu
desenvolvimento foi grandemente acelerado h alguns milhes de anos, quando o
homem apareceu. Uma representao esquemtica do crebro humano
apresentada na figura anterior e, na prxima, uma comparao do sistema lmbico
como neocrtex em trs mamferos contemporneos. O conceito do crebro trino
concebido independentemente de estudos das propores entre massa cerebral e
massa corporal do captulo anterior est em inteira concordncia com as concluses

de que a emergncia de mamferos e primatas (principalmente os seres humanos) se

fez acompanhar de grandes surtos de evoluo cerebral.

Representao altamente esquemtica do complexa reptiliano, do sistema lmbico e do neo-cftex

no crebro, segundo MacLean.

Aspectos esquemticos, vistos de cima e de lado, de crebros de coelho, gato e macaco. A regio
pontihada corresponde ao sistema litnbico, vista mais facilmente nos aspectos laterais. As regies
brancas sulcadas representam o neocrtex, mais facilmente visvel nos aspectos de topo.

 muito difcil evoluir alterando a profunda trama da vida: qualquer

mudana que haja provavelmente letal. Transformaes fundamentais podem, no
entanto, ser realizadas pelo acrscimo de novos sistemas sobre as estruturas antigas.
Esta a retrospectiva de uma doutrina que foi chamada recapitulao por Ernst
Haeckel, um anatomista alemo do sculo XIX, e que atravessou vrios ciclos de
aceitao e rejeio por parte dos eruditos. Haeckel sustentava que, em seu
desenvolvimento embriolgico, qualquer animal tende a repetir ou recapitular a
seqncia que seus ancestrais seguiram durante a evoluo. E, realmente, no
desenvolvimento humano intra-uterino, percorremos etapas muito semelhantes aos
peixes, rpteis e mamferos no-primatas antes de nos tornarmos seres
reconhecidamente humanos. Na fase de peixe, existem at fendas branquiais. que
so inteiramente inteis paia o embrio, uma vez que ele nutrido atravs do
cordo umbilical, mas que constituem uma necessidade para a embriologia humana:
considerando-se que as brnquias eram vitais para nossos ancestrais, passamos por
uma fase branquial at atingirmos a forma humana. 0 crebro do feto tambm se
desenvolve de dentro para fora, e, em linhas gerais, percorre a seqncia: chassi
neural, complexo-R, sistemas lmbico e neocrtex (veja a figura da pgina 151 sobre
a embriologia do crebro humano).
A razo da recapitulao pode ser compreendida da seguinte forma: a
seleo natural age somente sobre os indivduos, no sobre a espcie, e pouco
sobre vulos ou fetos. Portanto, a transformao evolutiva mais tardia se d aps o
nascimento. O feto pode apresentar caractersticas (tais como fendas branquiais em
mamferos) que so inteiramente incapazes de se adaptar aps o nascimento, mas,
contanto que no causem problemas srios para o feto e sejam perdidas antes do
nascimento, podem ser conservadas. Nossas fendas branquiais representam
vestgios no de peixes antigos, mas de antigos embries de peixes. Muitos sistemas
orgnicos se desenvolvem no pelo acrscimo e pela preservao, mas pela
modificao de sistemas mais primitivos, como o caso da modificao de
barbatanas para pernas e de pernas para nadadeiras ou asas, de ps para mos, ou
de glndulas sebceas para glndulas mamrias, ou de arcos branquiais para
ossculos do ouvido, ou de escamas para dentes de tubaro. Por conseguinte, a
evoluo por acrscimo e a preservao funcionai da estrutura preexistente devem
ocorrer por uma das duas razes seguintes - ou a funo antiga imprescindvel,
assim como a nova, ou no h meio de evitar o antigo sistema, que compatvel
com a sobrevivncia.
Na natureza, existem muitos outros exemplos dessa espcie de
desenvolvimento evolutivo. Tomando-se um caso aleatrio, consideremos o
motivo pelo qual as plantas so verdes. A fotossntese das plantas verdes utiliza a
luz nas faixas vermelha e violeta do espectro solar para degradar a gua, elaborar
carboi-dratos e realizar outras funes peculiares s plantas. Ocorre que o Sol emite
mais luz nas faixas amarela e verde do espectro do que na vermelha ou na violeta.
As plantas possuidoras de clorofila como seu nico pigmento fotossinttico
rejeitam a luz no ponto onde ela mais abundante. Muitas plantas parecem ter
percebido isso tardiamente e fizeram adaptaes adequadas. Criaram-se outros

pigmentos, que refletem a luz vermelha e absorvem a luz amarela e verde, tais
como os carotenides e ficobilinas. Muito bem. Mas ser que as plantas
possuidoras de novos pigmentos fotossin t ticos abandonaram a clorofila? A
resposta no. A figura mostra a fbrica fotossin t ti ca de uma alga vermelha. As
estrias contm a clorofila e as pequenas esferas aninhadas entre essas estrias contm
as ficobilinas, que do alga vermelha sua cor caracterstica. Por uma questo de
conservao, essas plantas transferem a energia que adquirem da luz solar verde e
amarela para a clorofila que, muito embora no tenha absorvido a luz, ainda
necessria como mediadora entre a luz e a qumica em toda fotossntese vegetal. A
natureza no podia eliminar a clorofila e substitu-la por pigmentos melhores, a
clorofila est profundamente tecida na trama da vida. As plantas possuidoras de
pigmentos acessrios so certamente diferentes. So mais eficientes. Mas l, ainda
que trabalhando com menor responsabilidade, no mago do processo
fotossinttico, est a clorofila. Acredito que a evoluo do crebro tenha ocorrido
de forma anloga. As partes profundas e arcaicas ainda funcionam.

Fotografia obtida com microscpio eletrnico de uma pequena alga vermelha. Seu nome cientifico
PorphyritJjum cruentum. O cioroplasto, a fbrica fotossinttica deste organismo, preenche quase
totalmente a clula. A fotografia, ampliada numa razo de um para 23 mil, foi tirada pela Dra.
FMzabeth Gant, do Smithsonian Institutions Radiation Biology Laboratory.

1.0 O COMPLEXO-R
Se o ponto de vista precedente concreto, devemos esperar que o
complexo-R no crebro humano ainda esteja de alguma forma realizando as
funes dos dinossauros, e que o crtex lmbico tenha os pensamentos dos pumas
e das preguias. No resta dvida de que cada nova etapa na evoluo do crebro
acompanha-se de alteraes na fisiologia dos componentes preexistentes. A
evoluo do complexo-R deve ter testemunhado transformaes no mesencfalo, e
assim por diante. E mais, sabemos que o comando de muitas funes
compartilhado por diferentes componentes do crebro. Mas ao mesmo tempo seria
assombroso se os componentes abaixo do neocrtex no estivessem at certo
ponto funcionando como o faziam em nossos ancestrais remotos.
MacLean demonstrou que o complexo-R desempenha importante papel no
comportamento agressivo, na demarcao terrilorial, no ritual e no estabelecimento
da hierarquia social. Afora eventuais e honrosas excees, parece-me que isso
caracteriza sobremaneira o comportamento humano moderno do ponto de vista
burocrtico e poltico. No quero dizer que o neocrtex no esteja de forma
alguma atuando em uma conveno poltica americana ou em uma reunio do
Soviete Supremo, afinal de contas, grande parte da comunicao em tais rituais
verbal e, por conseguinte, neocortical. Mas surpreendente quanto de nosso
comportamento real a julgar pelo que dizemos e pensamos a seu respeito
pode ser descrito em termos reptilianos. Falamos comumente de assassinato a
sangue frio. O conselho dado por Maquiavel em O Prncipe era deliberadamente assumir a fera.
Numa interessante anteviso parcial dessas idias, escreveu a filsofa
americana Susane Langer: A vida humana continuamente entremeada de ritual,
bem como de prticas animalescas. uma intrincada trama de razo e rito, de
sabedoria e religio, prosa e poesia, realidade e sonho... O ritual, como a arte,
essencialmente o trmino ativo de uma transformao simblica de experincia.
Origina-se no crtex, no no 'crebro arcaico', mas ele se origina de uma
necessidade elementar daquele rgo, uma vez que o rgo se desenvolveu at a
condio humana. exceo do fato de que o complexo-R situa-se no crebro
arcaico, ela parece acertar na mosca.
Pretendo ser muito claro quanto s implicaes sociais da afirmao de que
os crebros reptilianos influenciam as aes humanas. Se o comportamento
burocrtico controlado em seu mago pelo complexo-R, significaria isso que no
h esperana para o futuro do homem? No ser humano, o neocrtex representa
cerca de 85 por cento do crebro, certamente um ndice de sua importncia em
relao ao tronco cerebral, complexo-R e sistema lmbico. A neuranatomia, a
histria poltica e a introspeco em conjunto oferecem indcios de que os seres
humanos so bastante capazes de resistir ao mpeto de se renderem a todos os
impulsos do crebro reptiliano. No h a menor possibilidade, por exemplo, de que

a Declarao dos Direitos da Constituio Americana tenha sido registrada, ou

muito menos concebida, pelo complexo-R. precisamente nossa plasticidade,
nossa longa infncia, que evita, nos seres humanos, a obedincia escravizada ao
comportamento geneticamente pr-programado, mais do que em qualquer outra
espcie. Mas se o crebro trino um modelo fidedigno de como os seres humanos
funcionam, no convm ignorar o componente reptiliano da natureza humana,
sobretudo nosso comportamento ritual e hierrquico. Pelo contrrio, o modelo nos
ajuda a compreender mais ou menos o que so os seres humanos. (Eu questiono,
por exemplo, se os aspectos rituais de muitas doenas psicticas como a
esquizofrenia hebefrnica poderiam ser o resultado da hiperatividade de algum
centro do complexo-R, ou do defeito de algum ponto do neocrtex cuja funo
seja a de reprimir o complexo-R. Tambm me pergunto se o freqente
comportamento ritualstico das crianas pequenas uma conseqncia do
desenvolvimento ainda incompleto de seu neocrtex.)
Em um trecho curiosamente perspicaz, G. K.. Chesterton escreveu: Voc
pode excluir as coisas das leis acidentais ou alheias a elas, mas no das leis de sua
prpria natureza. (...) No saia por a (...) incentivando os tringulos a quebrar a
priso de seus trs lados. Se o tringulo escapar de seus trs lados, sua vida chegar
a um triste fim. Mas nem todos os tringulos so eqilteros, Uma considervel
parte da adaptao do papel relativo do crebro trino encontra-se em nosso poder.

2.0 SISTEMA LMBICO

O sistema lmbico parece gerar emoes fortes ou particularmente vividas!
Isso sugere imediatamente uma perspectiva adicional mente reptiliana: no se
caracteriza por paixes poderosas e violentas contradies, mas por uma obediente
e slida aquiescncia a qualquer comportamento que seus genes e crebros ditam.
Descargas eltricas no sistema lmbico s vezes resultam em sintomas
semelhantes aos das psicoses ou aos produzidos por drogas psicodlicas ou
alucingenas. De fato, a esfera de ao de muitas das drogas psicotrpicas
encontram-se no sistema lmbico. Talvez elas controlem a alegria e o temor e uma
variedade de emoes sutis que ns s vezes consideramos exclusivamente
humanas.
A glndula-mestra, a hipfise, que influencia outras glndulas e domina o
sistema endcrino humano, constitui parte ntima da regio lmbica. As mudanas
de humor causadas pelos desequilbrios nos do uma importante indicao acerca
da ligao do sistema lmbico com os estados mentais. Existe uma pequena
incluso no sistema lmbico, em forma de amndoa, denominada amdala, que est
profundamente implicada tanto na agressividade quanto no medo. A estimulao
eltrica da amdala em animais domsticos tranqilos capaz de lev-los a estados
quase incrveis de terror ou agitao frentica. Em um caso, um gato domstico

encolhia-se de medo quando se defrontava com um pequeno camundongo branco.

Por outro lado, os animais de natureza feroz, como o lince, tornam-se dceis e
toleram sei acariciados e manipulados aps a extirpao das amdalas. O mau
funcionamento do sistema lmbico pode produzir a ira, o medo ou um acesso de
sentimentalismo sem razo aparente. A hiperestimulao natural capaz de
produzir os mesmos resultados: os que sofrem de tal molstia consideram
inexplicveis e inadequados os seus sentimentos, podem ser tomados por loucos.
Pelo menos uma parte do papel determinador das emoes de tais sistemas
endcrinos lmbicos como a hipfise, a amdala e o hipotlamo proporcionada
atravs de pequenas protenas hormonais que liberam e que afetam outras reas do
crebro. Talvez a mais conhecida seja a protena hipofisria, o HACT (hormnio
adrenocorticotrpico), capaz de afetar diversas funes mentais, como a reteno
visual, a ansiedade e o prazo de ateno. A ttulo especulativo, foram isoladas
algumas pequenas protenas hipotalmicas no terceiro ventrculo cerebral, que liga
o hipotlamo ao tal amo, regio tambm compreendida no sistema lmbico. As
extraordinrias fotografias mostradas na pgina 43, tomadas ao microscpio
eletrnico, mostram dois pormenores de ao no terceiro ventrculo. O diagrama
da pgina 48 pode ajudar a elucidar um pouco da anatomia recm-descrita.
Existem razes para admitir que os princpios do comportamento
altrustico estejam localizados no sistema lmbico. De fato, com raras excees
(principalmente os insetos sociais), os mamferos e as aves so os nicos
organismos que devotam considervel ateno ao cuidado de suas crias um
desenvolvimento evolutivo que, atravs de longo perodo de plasticidade que ele
permite, tira a vantagem da ampla capacidade de processamento de informao dos
crebros dos mamferos e dos primatas. O amor parece ser uma inveno dos
mamferos. 6
Muito do comportamento animal consolida a noo de que emoes fortes
evoluram principalmente nos mamferos e, em menor escala, nas aves. Acho que a
ligao dos animais domsticos ao homem inquestionvel. bem conhecido o
comportamento pesaroso de muitas mes quando sua cria afastada. Indaga-se at
que ponto chegam essas emoes. Ser que os cavalos tm vislumbres de fervor
patritico? E os ces sentem em relao ao homem algo parecido com o xtase
religioso? Que outras emoes fortes ou sutis so sentidas pelos animais e no so
comunicadas?
A parte mais antiga do sistema lmbico o crtex olfativo, que est
relacionado com o cheiro, qualidade emocional obsedante conhecida da maioria
dos seres humanos. Um dos maiores componentes de nossa capacidade de lembrar
e rememorar localiza-se no hipocampo, estrutura integrante do sistema lmbico. A
ligao claramente demonstrada pelo profundo prejuzo da memria resultante
6

Esta lei acerca da preocupao relativa dos pais demonstrada pelos mamferos e rpteis nao isenta de
excees. As mes-crocodilos do Nilo albergam cuidadosamente suas ninha-das na boca e as carregam para as
guas comparativamente seguras dos rios; enquanto isso, o leo serengeti macho, num acesso de cime, mata
todos os (ilhotes. Mas, de uma forma gera), os mamferos demonstram muito mais cuidado para com a cria do
que os rpteis, Essa diferena deve ter sido ainda mais acentuada h 100 milhes de anos.

Duas fotografias tiradas com microscpio eletrnico dentro do terceiro ventrculo cerebral por
Richard Steger na Universidade Estadual de Wayne, Minsculos pelos ondulantes ou clios
podem ser vistos transportando pequenas protenas esfricas cerebrais - tal qual uma multido
passando grandes bolas de tnis por cima da cabea.

das leses do hipocampo. Em um famoso caso, H. M.f um paciente com longa

histria de convulses e crises foi submetido extirpao bilateral de toda uma
regio prxima ao hipocampo em tentativa bem-sucedida de reduzir sua freqncia
e gravidade. Ele imediatamente tornou-se amnsico. Manteve boa capacidade
perceptiva, era capaz de aprender novas habilidades motoras e experimentou certo
aprendizado perceptivo, mas essencialmente esqueceu tudo alm de algumas horas
atrs. Seu nico comentrio era: Todo dia isolado no importa quanto prazer
e quanto pesar tive. Ele descrevia sua vida como uma contnua extenso do
sentimento de desorientao que muitos de ns sentimos aps acordar de um
sonho, quando temos grande dificuldade de lembrar o que acabou de acontecer.
Por incrvel que parea, apesar desse grave problema, seu QI aumentou aps a
hipocampectomia. Aparentemente, podia detectar os odores, mas tinha dificuldade
em identificar pelo nome a fonte do odor. Tambm exibia total desinteresse
aparente pela atividade sexual.

Uma impresso da possvel forma do rptil misozico Lycaenops, segundo John Germann. Tais
criaturas, semelhantes a mamferos, situavam-se talvez entre as primeiras a experimentar a
considervel evoluo do sistema lmbico. (Cortesia de The American Museum of Natural
History.)

Em outro caso, um jovem aviador norte-americano foi ferido em um duelo

de brincadeira com um colega, quando um florete de esgrima em miniatura
penetrou em sua narina direita, perfurando uma pequena parte do sistema lmbico
imediatamente acima. Isso resultou em srio prejuzo da memria, semelhante, mas
no to grave quanto o de H. M., uma ampla faixa de suas capacidades perceptivas
e intelectuais permaneceu ntegra. A perda de memria incidia particularmente
sobre a verbalizao. Alm disso, o acidente parece t-lo tornado impotente e
indiferente dor. Uma vez ele caminhou descalo pelo convs de um navio, sobre
o metal aquecido pelo sol, sem perceber que seus ps sofriam graves queimaduras,
at que seus companheiros se queixaram de um insuportvel cheiro de carne
chamuscada. Ele prprio no se deu conta nem da dor nem do cheiro.
Tendo em mente esses casos, parece que uma atividade mamfera to
complexa quanto o sexo controlada simultaneamente por todos os trs
componentes do crebro trino o complexo-R, o sistema lmbico e o neocrtex.
(J mencionamos a implicao do complexo-R e do sistema lmbico na atividade
sexual. Indcios do envolvimento do neocrtex podem ser facilmente obtidos por
introspeco.)
Um segmento do antigo sistema lmbico est voltado para as funes
gustativas e oral, outro, para funes sexuais. A ligao do sexo com o olfato
muito antiga e altamente desenvolvida nos insetos uma situao que permite
avaliai tanto a importncia quanto as desvantagens do olfato para nossos ancestrais
remotos.
Em uma ocasio presenciei uma experincia na qual a cabea de uma
mosca verde foi conectada por um fio muito delgado a um osciloscpio que
registrava, em uma espcie de grfico, qualquer impulso eltrico produzido pelo
sistema olfativo da mosca. (A cabea da mosca tinha sido recentemente separada
do corpo a fim de ganhar acesso ao aparelho olfativo e ainda funcionava sob
muitos aspectos. 7 ) Os pesquisadores lanaram uma grande variedade de odores,
inclusive o de gases desagradveis e irritantes como a amnia, sem que fossem
observados efeitos. O traado na tela do osciloscpio era absolutamente reto e
horizontal. Depois, uma diminuta quantidade do atrativo sexual liberado pela fmea
da espcie foi colocado perante a cabea decepada e uma enorme ponta vertical se
desenhou no osciloscpio. A mosca no podia sentir o cheiro de quase nada,
exceto o atrativo sexual da fmea. Mas era capaz de sentir o cheiro dessa molcula
sobejamente.
Tal especializao olfativa bastante comum nos insetos. A mariposamacho do bicho-da-seda capaz de detectar a molcula do extrato sexual da fmea
quando somente cerca de 40 molculas por segundo atingem suas antenas
7

As cabeas e os corpos dos artrpodes podem funcionar muito bem um sem o outro por curto perodo de
tempo, Um louva-deus fmea freqentemente responde ardente corte decapitando o pretendente. Ao passo que
isso seria visto como insocivel entre os seres humanos, o mesmo no ocorro entre os insetos - a extirparo do
ucrebro abole as inibies sexuais e estimula o que resta do macho a copular. Ao final, a fmea completa seu
repasto comemorativo, jantando, naturalmente sozinna. Talvez isso represente uma lio admoestatria contra
a represso sexual excessiva.

periformes. Uma nica fmea do bicho-da-seda precisa liberar somente um

centsimo de micrograma de extrato sexual por segundo para atrair todos os
machos de bicho-da-seda no raio de um quilmetro. Este o motivo pelo qual
existem tantos bichos-da-seda.
Talvez a mais curiosa explorao da dependncia do cheiro para encontrar
um companheiro e perpetuar a espcie seja encontrada em um besouro sul-africano
que se enterra no solo durante o inverno. Na primavera, com o degelo, os besouros
emergem, mas os machos emergem algumas semanas antes das fmeas. Nessa
mesma regio da frica do Sul, evoluiu uma espcie de orqudea que exala uma
aroma idntico ao atrativo sexual da fmea do besouro. De fato, a evoluo da
orqudea e do besouro produziu basicamente a mesma molcula. Os besourosmachos passaram a ser extremamente mopes e as orqudeas desenvolveram uma
configurao de suas ptalas de tal forma que, para um besouro mope, elas se
assemelham fmea em posio sexual receptiva. Os besouros machos gozam de
vrias semanas de xtase entre as orqudeas e quando, finalmente, as fmeas
emergem do solo, podemos imaginar quanto orgulho ferido c indignao. Entrementes, as orqudeas foram polinizadas adequadamente pelos besouros amorosos,
os quais, agora envergonhados, fazem o melhor que podem para perpetuar a
espcie, assim, ambos os organismos sobrevivem. (Diga-se de passagem que no
interessante para as orqudeas serem demasiadamente atraentes, se os besouros
deixarem de se reproduzir, as orqudeas estaro em enrascada.) Descobrimos assim
uma limitao aos estmulos sexuais puramente olfativos. Outra limitao decorre
do fato de toda fmea produzir o mesmo atrativo sexual, o que torna difcil para o
macho apaixonar-se pela dama de seus sonhos. Embora os insetos-machos possam
exibir-se para atrair uma fmea, ou - como os escaravelhos empenhar-se em
combate, mandbula com mandbua, sendo a fmea o prmio, o papel central do
atrativo sexual da fmea no acasalamento parece reduzir a extenso da seleo
sexual entre os insetos.
Outros mtodos de encontrar um parceiro desenvolveram-se entre os
rpteis, as aves e os mamferos, mas a ligao do sexo com o olfato ainda se
apresenta sob o aspecto neuranatmico nos animais superiores, assim como a ttulo
de anedota na experincia humana. s vezes fico pensando se os desodorantes, em
particular os desodorantes ntimos para a mulher, representam uma tentativa de
disfarar os estmulos sexuais, permitindo que nossas mentes se concentrem sobre
outras coisas.

3.0 O NEOCRTEX
At mesmo nos peixes, as leses do prosencfalo destroem os vestgios de
iniciativa e precauo. Nos animais superiores, esses vestgios, muito elaborados,
parecem localizar-se no neocrtex, ponto de muitas das funes cognitivas
caracteristicamente humanas. Costuma sei considerado em termos de quatro
regies principais ou lobos, a saber: o frontal, o parietal, o temporal e o occipital.
Os primeiros neurofisiologistas sustentavam que o neocrtex achava-se
primariamente ligado apenas a outros pontos do neocrtex, mas hoje se sabe que
existem muitas conexes neurais com o crebro subcortical. Contudo, no foi de
for ma alguma elucidado se as subdivises neocorticais so realmente unidades
funcionais. Cada uma tem certamente muitas funes diferentes, e algumas delas
podem ser compartilhadas entre os lobos. Entre outras funes, os lobos frontais
parecem estar ligados deliberao e regulao da ao,os lobos parietais,
percepo especial e ao intercmbio de informao entre o ce'rebro e o restante do
corpo, os lobos temporais, a uma variedade de tarefas perceptivas complexas, e os
lobos occipitais, viso, sentido predominante nos seres humanos e em outros
primatas.

Diagrama esquemtico de uma vista lateral do crebro humano, dominado pelo neocrtex, com um
sistema lmbico menor e tronco cerebral ou rombencfalo. Ndo mostramos o complexo-R.

Por muitas dcadas prevaleceu entre os neurofisiologistas o conceito de

que os lobos frontais, atrs da testa, eram os pontos de previso e planejamento do
futuro, funes essas caracteristicamente humanas. Trabalhos mais recentes,
porm, tm mostrado que a situao no assim to simples. Muitos casos de
leses frontais sofridas sobretudo nas guerras e em ferimentos causados por
armas de fogo - foram pesquisados pelo neurofisiologista americano Hans-Lukas
Teuber, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Ele descobriu que muitas
leses do lobo frontal quase no exercem efeito evidente sobre o comportamento,
entretanto, nas patologias graves dos lobos frontais, o paciente no de todo
destitudo da capacidade de prever uma seqncia de fatos, mas incapaz de se
situar em relao a tais eventos como um agente potencial. Teuber salientou o fato
de que o lobo frontal pode estar envolvido na previso motora, assim como
cognitiva, particularmente na avaliao de qual ser o efeito dos movimentos
voluntrios.
Os lobos frontais tambm parecem estar implicados na ligao entre a
viso e a posio bpede ereta.
Por conseguinte, os lobos frontais podem estar envolvidos em funes
peculiarmente humanas de duas maneiras diferentes. Se eles controlam a previso
do futuro, tambm devem constituir os centros das preocupaes e dos interesses.
Este o motivo pelo qual a seco transversal dos lobos frontais reduz a ansiedade.
A lobotomia frontal, no entanto, deve tambm reduzir violenta mente a capacidade
do paciente de ser humano. O preo que pagamos pela previso do futuro a
ansiedade sentida. A profecia do desastre certamente no divertida, Poliana era
muito mais feliz do que Cassandra. Mas os comportamentos cassndricos de nossa
natureza so necessrios sobrevivncia. As doutrinas para a regulao do futuro,
que eles produziram, so as origens da tica, da magia, da cincia e dos cdigos
legais. O benefcio obtido como prognstico da catstrofe a capacidade de tomar
medidas para evit-la, sacrificando os benefcios a curto prazo em favor dos
obtidos a longo prazo. Uma sociedade materialmente segura, em virtude de tal
previso, gera o tempo de lazer necessrio para a inovao social e tecnolgica,
A outra funo suspeita para os lobos frontais tomar possvel a posio
bpede humana. Nossa posio ereta provavelmente no foi adquirida antes do
desenvolvimento dos lobos frontais. Como veremos adiante, mais
pormenorizadamente, o fato de nos apoiarmos sobre dois ps nos liberou as mos
para a manipulao, o que ento levou a um maior acrscimo das caractersticas
culturais e fisiolgicas humanas. No sentido real, a civilizao pode ser o produto
dos lobos frontais.
A informao visual dos olhos chega ao crebro humano principalmente
no lobo occipital, regio posterior da cabea, as impresses auditivas, na parte
superior do lobo temporal, abaixo da tmpora. Existem indcios fragmentares de
que esses componentes do neocrtex so consideravelmente menos desenvolvidos
nos surdos-mudos cegos. Leses no lobo occipital produzidas por armas de
fogo, por exemplo freqentemente provocam defeito no campo visual. A vtima
pode ser normal sob todos os demais aspectos, mas ter somente viso perifrica,

apresentando uma mancha escura sua frente no centro do campo visual normal.
Em outros casos, seguem-se percepes mais bizarras, dentre as quais defeitos
flutuantes, geometricamente regulares, no campo visual, assim como crises
visuais nas quais (por exemplo) os objetos no cho, direita do paciente, so
temporariamente percebidos flutuando no ar, acima e esquerda, e sofrendo uma
rotao de 180 graus atravs ao espao. Pode-se at mapear as partes dos lobos
occipitais responsveis por determinadas funes visuais, calculando-se
sistematicamente os defeitos de viso a partir de diversas leses occipitais. Os
defeitos permanentes da viso so muito menos provveis nos muito jovens, cujos
crebros parecem capazes de processar ou de transferir funes para regies
vizinhas.
A capacidade de estabelecer conexo entre os estmulos auditivos e visuais
tambm se localiza no lobo temporal. As leses do lobo temporal podem resultar
em uma forma de afasia, ou seja, a incapacidade de compreender a palavra falada.
notvel e relevante que os pacientes portadores de leso cerebral possam ser
inteiramente competentes na linguagem falada e inteiramente incompetentes na
linguagem escrita, ou vice-versa. Eles podem ser capazes de escrever, mas incapazes
de ler, capazes de ler nmeros, mas no letras, capazes de identificar os objetos
pelos nomes, mas no as cores. Existe no neocrtex uma acentuada separao de
funes, que e* contrria s noes comuns de que a leitura e a escrita, ou o
reconhecimento de palavras e nmeros, representam atividades muito semelhantes.
Existem tambm relatos ainda no comprovados de leses cerebrais que resultaram
apenas na incapacidade de compreender a voz passiva ou as locues prepositivas
ou as construes possessivas. (Talvez o local do modo subjuntivo na lngua inglesa
um dia seja encontrado. Seriam os latinos extraordinariamente bem-dotados e os
povos de lngua inglesa bastante deficientes nessa pequena poro da anatomia
cerebral?) Vrias abstraes, inclusive as partes do discurso na gramtica,
parecem incrivelmente ligadas a regies especificas do crebro.
Em um caso, uma leso do lobo temporal resultou num surpreendente
defeito da percepo de rostos, mesmo o rosto dos parentes mais prximos.
Quando apresentaram ao paciente a figura da pgina (51) ele a descreveu como
possivelmente uma ma. Instado a justificar essa interpretao, identificou a
boca como um corte na ma, o nariz como o cabo da ma virado para trs em
sua superfcie, e os olhos como dois orifcios causados por bichos. O mesmo
paciente era perfeitamente capaz de reconhecer esboos de casas e outros objetos
inanimados. Uma grande variedade de experincias mostra que leses do lobo
temporal direito produzem amnsia para determinados tipos de questes noverbais, enquanto as leses do lobo temporal esquerdo produzem uma
caracterstica perda de memria no campo da linguagem.
Nossa capacidade de ler e de fazer mapas para nos orientar espacialmente
nas trs dimenses, bem como usar os smbolos adequados todos os quais esto
provavelmente envolvidos no desenvolvimento, seno no uso, da linguagem so
intensamente prejudicados por leses nos lobos parietais, prximos ao alto da
cabea. Um soldado que sofreu uma penetrao macia do lobo parietal em batalha

permaneceu durante um ano incapaz de pr os ps nos chinelos, e muito menos de

localizar sua cama na enfermaria. Entretanto, acabou por experimentar uma cura
quase completa.
Uma leso do giro angular do neocrtex no lobo parietal resulta em alexia,
ou seja, a incapacidade de reconhecer a palavra impressa. Ao que parece, o lobo
parietal est envolvido em toda a linguagem simblica humana e, de todas as leses
cerebrais, uma leso no lobo parietal causa a maior diminuio da inteligncia, a
julgar peias atividades do dia-a-dia.
Entre as principais abstraes neocorticais encontram-se as linguagens
simblicas humanas, sobretudo a leitura, a escrita e a matemtica. Estas parecem
exigir a atividade conjunta dos lobos temporais, parietais e frontais, e talvez
tambm dos occipitais. Contudo, nem todas as linguagens simblicas so
neocorticais, as abelhas sem vestgio do neocrtex - possuem uma elaborada
linguagem de dana, elucidada pelo entomologista austraco Karl von Frisch,
atravs da qual comunicam informao a respeito da distncia e da direo do
alimento disponvel. uma linguagem de gestos exagerados, imitando o
movimento que as abelhas fazem quando encontram o alimento como se ns
nos aproximssemos da geladeira, apontando e esfregando a barriga, lambendo os
beios. Mas os vocabulrios de tais lnguas so extremamente limitados, talvez
com apenas algumas dezenas de palavras. A espcie de aprendizado que os
pequenos seres humanos experimentam durante sua longa infncia parece quase
exclusivamente uma funo neocortical.

Fisionomia humana descrita por um paciente como uma ma. (Ou, pelo contrrio, uma ma
descrita por um mdico como uma fisionomia humana.) Segundo Teuber.
Embora a maior parte do processamento olfativo se faa no sistema
lmbico, uma parcela dele ocorre no neocrtex. A mesma diviso de funo parece
aplicar-se memria. Uma importante parte do sistema lmbico, afora o crtex
olfativo, , como j dissemos, o crtex hipocampal. Quando o crtex olfativo

seccionado, os animais ainda so capazes de sentir cheiro, embora com uma

eficincia muito menor. Existem alguns indcios de que nos seres humanos
contemporneos a memria recente para cheiros reside no hipocampo. A funo
original do hipocampo pode ter sido exclusivamente a memria recente do cheiro,
til, por exemplo, para rastrear a presa ou ir ao encontro do sexo oposto. Mas uma
leso hipocampal bilateral nos seres humanos resulta, como no caso de H.M., em
um profundo prejuzo de todos os tipos de lembrana a curto prazo. Os pacientes
portadores dessas leses so literalmente incapazes de lembrar os fatos de um
momento para o seguinte. So claros os indcios de que tanto o hipocampo quanto
os lobos frontais esto envolvidos na memria recente humana.
Uma das implicaes mais interessantes desse fato que a memria recente
e a remota residem basicamente em diferentes partes do crebro. 0
condicionamento clssico a capacidade dos ces de Pavlov salivarem quando a
campainha tocava parece localizar-se no sistema lmbico. Esta uma memria
remota, mas de um tipo muito restrito. A espcie requintada de memria humana
remota situa-se no neocrtex, que compatvel com a capacidade humana de
prever. medida que envelhecemos, s vezes esquecemos o que acabou de ser
dito, mas conservamos de forma vivida e exata as recordaes dos fatos de nossa
infncia. Nesses casos, pouco parece haver de errado com a memria recente ou
remota, o problema est na ligao entre as duas - temos grande dificuldade em
passar novo material para a memria remota. Penfield acreditava que essa perda da
capacidade de admisso advm de um suprimento sangneo inadequado ao
hipocampo na idade avanada - em virtude de arteriosclerose ou de outra
deficincia fsica. For isso, as pessoas mais idosas e outras no to idosas
podem apresentar srios defeitos na admisso da memria recente, estando
perfeitamente alertas e intelectualmente aguadas.8 Esse fenmeno tambm mostra
ntida distino entre memria recente e remota, compatvel com sua localizao
em diferentes partes do crebro. As garonetes de lanchonetes muito freqentadas
so capazes de guardar uma impressionante quantidade de informao, que
transmitem com preciso para a cozinha. Mas uma hora mais tarde, a informao
desaparece completamente. Ela foi orientada exclusivamente para a memria
recente, e nenhum esforo foi realizado para introduzi-la na memria remota.
Os mecanismos de rememorao podem ser complexos. Uma experincia
comum o fato de ns sabermos que algo se encontra em nossa memria remota
uma palavra, um nome, uma fisionomia, uma experincia , mas que somos
incapazes de lembrar. No importa quanto nos esforcemos, a memria recusa-se a
aflorar. Mas se abordarmos pelos lados, relembrando pormenores ligeiramente
relacionados ou perifricos, ela freqentemente se revela espontaneamente. (A
8

De fato, existe uma srie de indcios mdicos em favor da ligao entre o suprimento sangneo e as
capacidades intelectuais. Sabe-se de h muito que os pacientes privados de oxignio por alguns minutos podem
experimentar prejuzo mental grave e permanente. As operaes que retiram material de artrias cartidas
obstrudas com a finalidade de evitai acidentes vasculares cerebrais acarretam benefcios inesperados. De
acorda com um estudo, seis semanas aps tais circunstncias, os pacientes demonstraram um aumento mdio de
18 pontos no Ql, melhora considervel, Tem havido inclusive certa especulao quanto imerso em oxignio
hiperbrico isto , sob alta presso que elevaria a inteligncia de crianas pequenas.

viso humana tambm mais ou menos assim. Quando olhamos diretamente para
um objeto tnue como uma estrela, usamos a fvea, a parte da retina com maior
acuidade e maior densidade de clulas denominadas cones. Mas quando desviamos
ligeiramente nossa viso quando, de certa forma, olhamos para o objeto pelos
lados , colocamos em funcionamento as clulas chamadas bastonetes, que so
sensveis iluminao fraca e capazes, por isso, de perceber a tnue estrela.) Seria
interessante saber por que o pensamento lateral melhora a recuperao da
memria: pode estar simplesmente associado ao caminho da memria por uma via
neural diferente. Mas isso no sugere uma organizao cerebral particularmente
eficiente.
Todos j tivemos a experincia de acordar no meio da noite aps um
sonho vivido, particularmente excitante, criativo ou memorvel por algum motivo.
Dizemos para ns mesmos: Certamente me lembrarei deste sonho de manh. No
dia seguinte, entretanto, no temos a menor noo do contedo do sonho ou, na
melhor das hipteses, resta apenas uma vaga lembrana de carter emocional. Por
outro lado, caso eu fique suficientemente impressionado com o sonho e acorde
minha mulher no meio da noite para contar-lhe o sonho, no terei a menor
dificuldade em lembrar seu contedo de manh sem qualquer ajuda. Da mesma
forma, se me der ao trabalho de relatar por escrito o sonho, quando acordar na
manh seguinte serei capaz de me lembrar dele perfeitamente, sem sequer usar
minhas anotaes. O mesmo vale para, por exemplo, lembrar o nmero de um
telefone. Se me disserem um nmero e eu simplesmente pensar nele, tendo a
esquec-lo ou a trocar a posio de alguns algarismos. Caso repita os nmeros em
voz alta ou os escreva, poderei lembrar-me deles bastante bem. Isso certamente
significa que existe uma parte de nosso crebro que recorda sons e imagens, mas
no os pensamentos. Eu questiono se essa espcie de memria surgiu antes de
termos muitos pensamentos quando era importante lembrar o silvo de um rptil
dando o bote ou a sombra de um falco investindo verticalmente, mas no nossas
prprias reflexes filosficas.

4. SOBRE A NATUREZA HUMANA

Apesar da intrigante localizao das funes no modelo trino do crebro, ,
repito, excesso de simplificao insistir na perfeita separao das funes. 0
comportamento humano, ritual e emocional, por certo influenciado intensamente
pelo raciocnio abstrato neocortical, demonstraes analticas da validade de
crenas puramente religiosas tm sido propostas e existem justificativas filosficas
para o comportamento hierrquico, tal como a demonstrao de Thomas
Hobbes do divino direito dos reis. Da mesma forma, animais no-humanos e na
verdade at alguns que nem primatas so parecem ter um vislumbre de

capacidade analtica. Certamente tenho essa impresso dos golfinhos, como

descrevi em meu Livro A Conexo Csmica.
No obstante, levando isso em conta, parece til como primeira
abordagem considerar que os aspectos rituais e hierrquicos de nossas vidas so
intensamente influenciados pelo complexo-R e compartilhados com nossos
antepassados rpteis, que os aspectos altrusticos, emocionais e religiosos de nossas
vidas se localizam em grande parte no sistema lmbico e so compartilhados com
nossos antepassados mamferos no-primatas (e talvez as aves),e que a razo um
funo do neocrtex, compartilhada at certo ponto com os primatas superiores e
os cetceos, como golfinhos e baleias. Embora o ritual, a emoo e o raciocnio
constituam aspectos importantes da natureza humana, a nica caracterstica quase
que exclusivamente humana a capacidade de associar abstratamente e raciocinar.
A curiosidade e a premncia de resolver problemas representam as marcas
registradas emocionais de nossa espcie, e as atividades mais caracterstica mente
humanas so a matemtica, a cincia, a tecnologia, a msica e as artes - um leque de
assuntos um tanto mais abrangente do que aquilo que normalmente se inclui sob o
termo humanidades. De fato, em seu emprego comum essa palavra parece
refletir uma peculiar estreiteza de viso acerca do que seria humano. A matemtica
tanto uma humanidade quanto a poesia. As baleias e os elefantes podem ser to
humanos quanto os seres humanos.

Mosaico H de M. C. Escher.

O modelo cerebral trino deriva de estudos comparados de neuro anatomia

e comportamento. A introspeco honesta, porm, no desconhecida na espcie
humana, e se o modelo do crebro trino correto, deveramos esperar alguma pista
sua na histria do auto conhecimento humano. A hiptese mais sobejamente
conhecida que representa pelo menos um remanescente do crebro trino a
diviso do psiquismo humano em id, ego e superego, de acordo com Sigmund Freud.
Os aspectos agressivo e sexual do complexo-R correspondem satisfatoriamente
descrio freudiana do id (palavra latina que se refere ao aspecto bestial de nossas
naturezas), mas, at onde sei, Freud no realou em sua descrio do id os aspectos
rituais ou hierrquico-sociais do complexo-R. Ele descreveu as emoes como uma
funo do ego - em particular, a experincia ocenica que representa o equivalente
freudiano da manifestao da divindade. Entretanto, o superego no retratado
primariamente como o loca) de raciocnio abstrato, mas sim como o intemalizador
das crticas sociais e paternas, que no crebro trino deveramos supor mais como
uma funo do complexo-R, Portanto, eu teria de descrever a mente psicanaltica
tripartida como tendo pouca consonncia com o modelo do crebro trino.
Talvez uma metfora melhor seja a diviso freudiana da mente em
consciente, pr-consciente (que latente, mas capaz de ser visualizado) e
inconsciente (que reprimido ou completamente inacessvel). Era a tenso que
existe entre os componentes do psiquismo que Freud tinha em mente quando disse
a respeito do homem que sua capacidade para a neurose seria simplesmente o
inverso de sua capacidade para o desenvolvimento cultural. Ele denominou as
funes inconscientes de processos primrios'.
Maior harmonia alcanada na metfora do psiquismo humano contida no
dilogo platnico Fedro. Scrates compara a alma humana a uma carroa puxada
por dois cavalos - um negro e um branco - que seguem direes diferentes,
fracamente comandados pelo cocheiro. A metfora da carroa em si
notavelmente semelhante ao chassi neural de MacLean, os dois cavalos, ao
complexo-R e ao crtex lmbico, e o cocheiro, que mal controla a carroa
ziguezagueante e os cavalos, ao neocrtex. Em outra metfora ainda, Freud
descreveu o ego como o cavaleiro de um cavalo desgovernado. Tanto a metfora
freudiana quanto a platnica destacam a considervel independncia de uma tenso
entre as partes constituintes do psiquismo, um ponto que caracteriza a condio
humana e ao qual voltaremos. Em vista das conexes neuro anatmicas entre os
trs componentes, o crebro trino, semelhana da carroa de Fedro, tambm deve
ser uma metfora, mas pode ser que ela se revele de grande utilidade e
profundidade.

Ento no estarias pouco inclinado

A deixar este Paraso, mas possuirias
Um Paraso dentro de ti, mais feliz ainda.
De mos dadas, com passos errantes e lentos
Atravs do den tomaram seu rumo solitrio.
JOHN MILTON
Paraso Perdido
Por que deixaste os palmilhados caminhos dos homens
Tao cedo, e com tuas frgeis mos, embora com corao valoroso,
Ousaste desafiar o drago indomado em seu covil?
Indefeso como te achavas, 6, onde estava ento
A Sabedoria, o escudo espelhado?...
PERCY BYSSHE SHELLEY
Adrinais

Levando em conta sua superfcie corporal, os insetos pesam muito pouco.

Um besouro, quando cai de uma grande altitude, atinge rapidamente a velocidade
final: a resistncia do ar evita que ele caia muito depressa e, aps pousar no solo, sai
andando aparentemente sem qualquer dano. 0 mesmo se aplica a pequenos
mamferos como, por exemplo, o esquilo. Um camundongo pode ser arremessado
de um poo com 300 m de profundidade e, se o solo for macio, chegar tonto, mas
no estropiado. Em contraposio, os seres humanos so caracteristicamente
feridos ou mortos por qualquer queda de altura superior a dois metros, em virtude
de nosso tamanho, pesamos muito para nossa superfcie corporal. Nossos
ancestrais tinham, por conseguinte, de tomar muito cuidado. Qualquer erro na
passagem de galho a galho podia ser fatal. Cada pulo representava uma
oportunidade para a evoluo. Poderosas foras seletivas estavam em jogo para
produzir organismos com graa e agilidade, viso binocular acurada, habilidades
manipulativas versteis, soberba coordenao oculomanual e uma concepo
intuitiva da gravitao newtoniana. Cada urna dessas habilidades, entretanto, exigia
considerveis avanos na evoluo dos crebros e particularmente do neocortex de
nossos ancestrais. A inteligncia humana, fundamentalmente, deve muito aos
milhes de anos em que nossos ancestrais pularam de galho em galho no alto das
rvores.
E depois que retornamos savana e abandonamos as rvores, ser que
ansiamos por aqueles enormes saltos graciosos e aqueles momentos de xtase da
imponderabilidade nos raios de luz do topo das florestas? Ser o reflexo do abrao
das criancinhas hoje uma tentativa de evitar a queda do alto das rvores? Seriam
nossos sonhos noturnos de voar e nossa paixo diurna pelo vo, como
exemplificaram as vidas de Leonardo da Vinci e Kortstantin Tsiolkovskii,
nostlgicas reminiscncias daqueles dias passados nos galhos altos das florestas? 9
Outros mamferos, mesmo no-primatas e no-cetceos, possuem
neocortex. Mas na linha evolutiva que deu origem ao homem, quando foi que se
deu o primeiro desenvolvimento em grande escala do neocortex? Embora nenhum
de nossos ancestrais smios se encontre disposio, essa questo pode ser
9

A moderna tecnologia dos foguetes e a explorao espacial tm um incalculvel dbito para com o Dr. Robert
H. Goddard, que, atravs de muitas dcadas de dedicada e solitria pesquisa, foi, sozinho, responsvel pelo
desenvolvimento de todos os aspectos importantes do foguete moderno. O interesse de Goddard por esse assunto
originou-se em um momento mgico. No outono de 1899, na Nova Inglaterra, Goddard era um colegial de 17
anosde idade que, ao subir em uma cerejeira, olhando vagamente para baixo, experimentou uma espcie de
viso divina de um veculo que transportava os seres humanos para o planeta Marte. Ele resolveu empenhar-se
na tarefa. Exatamente um ano mais tarde, ele subiu na rvore novamente e em todo dia 19 de outubro, por todo
o resto de sua vida, ele fazia questo de rememorar aquele momento. Teria sido por acaso que essa viso de
viagens interplanetrias, que levou diretamente sua prpria realizao histrica, foi vislumbrada nos galhos
de uma rvore?

respondida, ou pelo menos abordada: podemos examinar os crnios fsseis. Nos

seres humanos, macacos e antropides, assim como em outros mamferos, o
volume cerebral quase preenche o crnio. Isso no vale, por exemplo, em relao
aos peixes. Portanto, tomando o molde de um crnio, podemos determinar o que
se denomina o volume intracraniano de nossos ancestrais imediatos e parentes
colaterais, e podemos fazer uma grosseira estimativa de seus volumes cerebrais.
A indagao de quem foi e quem no foi ancestral do homem ainda tema
de acalorado debate entre os paleontologistas e quase no h um ano em que no se
descubra algum fssil de aspecto notavelmente humano muito mais antigo do que
jamais se supusera antes possvel. O que parece inquestionvel que h cerca de 5
milhes de anos havia abundncia de antropides, os australopitecieos grceis, que
caminhavam sobre dois ps e tinham volumes cerebrais de aproximadamente 500
cm, cerca de 100 cm a mais do que o crebro do chimpanz moderno. De posse
deste indcio, os paleontologistas deduziram que o bipedalismo precedeu a
encefalizao, o que equivale a dizer que nossos ancestrais caminhavam sobre dois
ps antes de desenvolverem grandes crebros.

As mos dos animais so adaptadas a seus estilos de vida, e vice-versa. Mostramos aqui a do
gamb (A), do musaranho (B), do pot (C), do trsio (D), do babuno (E) (caso em que esse
apndice usado em parte como mo e em parte como p), do orangotango (F) (especializada em
apoiar) e do homem (G) (com um polegar em oposio relativamente longo) (De Mankind in the
Making, de William Howells, desenhos de Janis Cirulis (Doubteday)).

Uma famlia de australopitecineos grceis h cinco milhes de anos.( Copyright 1965, 1973
Time, Inc.)

H trs milhes de anos, existia uma srie de indivduos bpedes com

grande variedade de volumes cranianos, alguns consideravelmente maiores que os
do australopitecneo grcil da frica Oriental, que viveu alguns milhes de anos
antes. Um deles, o qual L. S. B. Leakey, o estudioso anglo-queniano do homem
primitivo, chamou Homo habilis, tinha um volume cerebral aproximado de 700 cm,
Tambm dispomos de provas arqueolgicas de que o Homo habilis fabricava
ferramentas. O conceito de que as ferramentas representavam tanto a causa quanto
o efeito do bipedalismo, liberando as mos, foi concebido pela primeira vez por
Darwin. O fato de que essas importantes transformaes no comportamento se
fazem acompanhar de transformaes igualmente importantes no volume cerebral
no prova que um seja causado pelo outro, nossa exposio prvia, contudo, faz
parecer muito provvel essa ligao causai.
O quadro da pgina (63) resume as evidncias fsseis, at 1976, de nossos
ancestrais e parentes colaterais mais recentes. Os dois tipos razoavelmente
diferentes de australopitecneos no pertenciam ao gnero Homo,no eram
humanos, eles ainda eram incompletamente bpedes e possuam massas cerebrais
com apenas um tero do tamanho do crebro do adulto mdio de hoje. Se
encontrssemos um australopitecneo no metr, por exemplo, talvez ficssemos
mais impressionados com a quase total ausncia de testa. Ele era o mais rude dos
rudes. Existem considerveis diferenas entre as duas espcies de
australopitecneos. A espcie robusta era mais alta e mais pesada, com dentes rnais
marcantes em forma de quebra-nozes e uma impressionante estabilidade
evolutiva. O volume intracraniano do A. robustus varia muito pouco de espcime a
espcime no decorrer de milhes de anos. O australopitecneo grcil, a julgar
novamente por seus dentes, provavelmente se alimentava tanto de carne quanto de
legumes. Era menor e mais gil, como seu nome indica. Entretanto,
consideravelmente mais antigo e possui muito maior variabilidade do volume
intracraniano do que seus primos robustos. O mais importante, porm, que os
locais onde vivia o australopitecneo grcil revelam uma bvia industria: a
manufatura de ferramentas feitas de pedra e ossos de animais, chifres e dentes laboriosamente entalhadas, lascadas, atritadas e polidas para fabricar instrumentos
capazes de desbastar, lascar, moer e cortar. Nenhuma ferramenta foi atribuda ao
A. robustus. A razo entre o peso do crebro e o peso corporal quase duas vezes
maior no Austrahpithecus grcil do que no robusto, e uma especulao natural
imaginar qual dos dois fatores representa a diferena entre ter e no ter
instrumentos.
Praticamente na mesma poca do surgimento do Australopithecus robustus,
apareceu um novo animal, o Homo habilis, o primeiro homem verdadeiro. Ele era
maior, tanto no fsico quanto no tamanho cerebral, do que os dois
australopitecneos e apresentava uma proporo entre peso cerebral e corporal
aproximadamente igual ao do australopitecneo grcil. Surgiu numa poca em que,
por motivos climticos, as florestas estavam recuando. O Homo habilis habitava a
vasta savana africana, um ambiente extremamente desafiador, repleto de uma
enorme variedade de predadores e presas. Nessas plancies de selva baixa surgiram

o primeiro homem e o primeiro cavalo modernos. Eles foram quase que

exatamente contemporneos.
Nos ltimos 60 milhes de anos, tem havido uma contnua evoluo dos
ungulados, bem documentada nos registros fsseis e finalmente culminando no
cavalo moderno. O Eohippus, o cavalo de uns 50 milhes de anos atrs, tinha o
tamanho aproximado de um collie ingls, com um volume cerebral de mais ou
menos 25 cm, e uma relao entre peso cerebral e peso corporal igual metade do
valor dos mamferos contemporneos anlogos. Desde ento, os cavalos tem
experimentado uma impressionante evoluo tanto absoluta quanto relativa no
tamanho cerebral, com maior desenvolvimento do neocortex e principalmente dos
lobos frontais - uma evoluo certamente acompanhada por grandes progressos na
inteligncia eqina. Eu me pergunto se o desenvolvimento paralelo da inteligncia
do cavalo e cio homem poderia ter uma causa em comum. Ser que os cavalos, por
exemplo, tinham de ser velozes, inteligentes e com sentidos aguados para escapar
de predadores que caavam tanto primatas quanto eqinos?

A savana da frica Oriental prximo a Olduvai Gorge h alguns milhes de anos. No primeiro
plano direita vemos trs homindeos, talvez australopitecneos, talvez Homo habilis. O vulco
ativo ao fundo o atual Monte Ngorongoro.

O H. habilis tinha uma fronte alta, sugerindo razovel desenvolvimento das

reas neocorticais nos lobos frontais e temporais, assim como das regies cerebrais,
a serem discutidas mais tarde, que parecem estar Ligadas linguagem. Caso
encontrssemos o Homo habilis vestido na ltima moda, andando pelas avenidas
de uma metrpole moderna -, provavelmente lanaramos apenas um olhar de
passagem e assim mesmo devido a sua estatura relativamente baixa. Atribui-se ao
Homo habilis uma variedade de instrumentos de considervel requinte. Alm disso,
existem indcios, tais como diversos arranjos circularei de pedras, de que o Homo
habilis pode ter construdo abrigos, que muito antes das eras glaciais pleistocnicas,
muito antes de os homens habitarem regularmente as cavernas, o H. habilis j
construa casas ao ar livre provavelmente de madeira, varas, palha e pedra.
De vez que o H. habilis e o A. robustus surgiram na mesma poca, muito
improvvel que um tenha sido ancestral do outro. O australopitecneo grcil
tambm era contemporneo do Homo habilis, porm muito mais antigo. Portanto,
possvel - embora de forma alguma garantido que tanto o H. habilis, com um
futuro promissor, quanto o A. robustus, um beco sem sada em termos de evoluo,
tenham surgido do A. africanas grcil, que sobreviveu o suficiente para ser seu
contemporneo.
O primeiro homem cujo volume intracraniano se sobrepe ao do homem
moderno o Homo erectus. Durante muitos anos, os principais espcimes de H.
erectus conhecidos tiveram origem na China e admitia-se que tivessem meio milho
de anos de idade. Mas, em 1976, Richard Leakey, do Museu Nacional do Qunia,
apresentou um crnio quase completo de Homo erectus encontrado em camadas
geolgicas de 1 milho e meio de anos atrs. Desde que os espcimes chineses de
Homo erectus associam-se claramente a restos de acampamentos, possvel que
nossos ancestrais tenham domesticado o fogo h muito mais que meio milho de
anos - o que torna Prometeu muito mais antigo do que se poderia supor.
Talvez o aspecto mais surpreendente em relao ao registro arqueolgico
do instrumentos seja o fato de, assim que comearam a surgir, o fazerem em
enorme abundncia. como se um australopitecneo grcil inspirado tivesse
descoberto pela primeira vez o uso das ferramentas e tivesse imediatamente
ensinado a habilidade de fabric-las a seus parentes e amigos. No h meio de
explicar o surgimento descontnuo dos instrumentos de pedra, a menos que os
australopitecneos contassem com instituies educativas. Deve ter existido alguma
espcie de organizao do trabalho em pedra que foi passando de gerao a gerao
o precioso conhecimento acerca do fabrico e uso de instrumentos
conhecimento este que impulsionaria finalmente esses frgeis e quase indefesos
primatas ao domnio do planeta Terra. No se sabe se o gnero Homo inventou
por si mesmo os instrumentos ou se aproveitou a descoberta do gnero
Australopithecus.
Vemos no quadro que a relao entre peso cerebral e peso corporal
corresponde, dentro da variao das medidas, aproximadamente ao mesmo valor
no australopitecneo grcil, no Homo habilis, no Homo erectus e no homem moderno.
Os progressos que fizemos nos ltimos milhes de anos no podem, por

conseguinte, ser explicados pela relao entre crebro e massa corporal, mas pela
crescente massa cerebral total, o aperfeioamento da especializao de novas
funes e complexidade cerebral, e sobretudo - o aprendizado extra-somtico.
L. S. B. Leakey destacou que os registros fsseis de alguns milhes de anos
atrs so repletos de grande variedade de formas humanides, das quais um
interessante nmero encontra-se com buracos ou fraturas no crnio. Algumas
dessas leses podem ter sido provocadas por leopardos ou hienas, Leakey e o
anatomista sul-africano Raymond Dart, contudo, acreditam que muitas delas foram
feitas por nossos ancestrais. Nas eras plioceniea/pleistocenica havia quase
certamente uma intensa competio entre muitas formas humanides, das quais
apenas uma estirpe sobreviveu - os habilidosos possuidores de instrumentos, aquela
que nos deu origem. O papel que o ato de matar desempenhou nessa competio
permanece uma indagao em aberto. O australopitecneo grcil era ereto, gil,
veloz e media 1,50 m de altura: gente mida. s vezes me pergunto se nossos
mitos de gnomos, anes e gigantes no seriam possivelmente uma memria
gentica ou cultural vinda daqueles tempos.
Na mesma poca em que o volume craniano do homindeo sofria um
espetacular aumento, deu-se tambm notvel transformao na anatomia humana,
como observou o anatomista ingls Sir Wilfred Le Gros Clark, da Universidade
Oxford, houve uma reformulao radical da pelve humana. Isso provavelmente
representou uma adaptao para permitir que nascesse vivo o ltimo modelo de
beb com crebros grandes. Hoje, improvvel que qualquer aumento considervel
da cintura plvica na regio do canal de parto seja possvel sem comprometer
sobremaneira a capacidade da mulher de caminhar eficientemente, (Ao nascimento,
as meninas j tm urna pelve bem maior, tal como a abertura plvica esqueltica, do
que os meninos, outro grande aumento do tamanho da pelve feminina ocorre na
puberdade.) O surgimento paralelo desses dois eventos evolutivos ilustra
generosamente como funciona a seleo natural. As mes com pelve
hereditariamente grande eram capazes de dar luz crianas com crebros grandes
que, em virtude de sua inteligncia superior, eram capazes de competir com xito
na idade adulta com a prole de crebro pequeno das mulheres de pelve estreita.
Aquele que tivesse uma machadinha de pedra era mais propenso a vencer uma
contenda de opinies nas eras pleistocnicas. E o mais importante, ele era um
caador mais bem-sucedido. A inveno e a manufatura continuada das
machadinhas de pedra, entretanto, exigia maiores volumes cerebrais.
Pelo que sei, o parto em geral s costuma ser doloroso em uma das
milhes de espcies terrestres: os seres humanos. Isso deve ser uma conseqncia
do recente e contnuo aumento no volume craniano. Os homens e mulheres
modernos tm caixas cranianas com o dobro do volume das do Homo habilis. O
parto doloroso porque a evoluo do crnio humano foi espetacularmente rpida
e recente. O anatomista americano C. Judson Herrick descreveu o desenvolvimento
do neocortex nos seguintes termos: Seu crescimento explosivo em fase tardia da
filogenia um dos casos mais extraordinrios de transformao evolutiva na

anatomia comparada. 0 fechamento incompleto do crnio ao nascimento, as

fontanelas, muito provavelmente representa uma acomodao imperfeita a essa
recente evoluo cerebral.
A ligao entre a evoluo da inteligncia e a dor do parto parece estar
inesperadamente expressa no Livro do Gnese. Como castigo por comer o fruto da
rvore da cincia do bem e do mal, Deus diz para Eva 10 : Em meio a dores dars
luz filhos {Gnese, 3:16). interessante notar que no a obteno de qualquer
espcie de conhecimento que Deus proibiu, mas especificamente o conhecimento
da diferena entre o bem e o mal ou seja, os julgamentos abstratos e morais que,
se que residem em algum ponto, este o neocortex. Mesmo na poca em que a
histria do den foi escrita, o desenvolvimento de habilidades cognitivas era visto
como gerador de poderes divinos e responsabilidades terrveis para o homem.
Disse o Senhor Deus: Eis que o homem se tomou como um de ns, conhecedor
do bem e do mal, assim, para que no estenda a mo, e tome tambm da arvore da
vida, e coma e viva eternamente (Gnese, 3:22), ele deve ser expulso do Paraso.
Deus coloca querubins com espada de fogo no Paraso para guardar a rvore da
Vida da ambio do homem. 11
Talvez o Jardim do den no seja to diferente da Terra sob o ponto de
vista de nossos ancestrais de uns 3 ou 4 milhes de anos atrs durante uma lendria
idade urea em que o gnero Homo estava perfeitamente unido a outras feras e
vegetais. Aps o exlio do den, vemos no contexto bblico a espcie humana
condenada morte, ao trabalho rduo, ao uso de roupas e moderao como
preventivos da estimulao sexual, ao domnio dos homens sobre as mulheres,
domesticao das plantas (Caim), domesticao dos animais (Abel), e ao crime
(Caim mata Abel). Isso tudo corresponde razoavelmente bem aos indcios
histricos e arqueolgicos. Na metfora do den, no h evidncias de crime antes
da expulso do Paraso. Mas os crnios fraturados de bpedes no-pertencentes
linha evolutiva do homem podem significar que nossos ancestrais matavam,
mesmo no den, muitos animais semelhantes ao prprio homem.
A civilizao no se desenvolveu a partir de Abel, mas de Caim, o
criminoso. A palavra civilizao deriva da palavra latina correspondente a cidade.
O tempo de lazer, a organizao comunitria e a especializao do trabalho nas
primeiras cidades que permitiram o surgimento das artes e da tecnologia, as quais
consideramos a caracterstica bsica das civilizaes. A primeira cidade, de acordo
com o Gnese, foi construda por Caim, inventor da agricultura uma tecnologia
que exige residncia fixa. E foram seus descendentes, os filhos de Lamech, que
inventaram tanto o trabalho com lato e ferro quanto os instrumentos musicais.
A metalurgia e a msica - tecnologia e arte originam-se de Caim. E as paixes
que levam ao crime no se reduzem. Lamech diz: Pois eu matei um homem por
10

A sentena de Deus em relao serpente foi que da por diante rasteja rs sobre o teu ventre - implicando
um modo alternativo de locomoo dos rpteis anteriormente. Isso, naturalmente, corresponde verdade: as
serpentes evoluram a partir de ancestrais rpteis dotados de quatro, patas semelhantes a drages. Muitas
serpentes ainda hoje guardam vestgios anatmicos dos membros de seus ancestrais.
11

O Gnese, 3:24 especifica uma espada flamejante. Presumivelmente, espadas ftamejan-es andavam em falta.

me ter ferido e um jovem por me ter ofendido, se Caim for vingado sete vezes,
Lamech o ser 77 vezes. A ligao entre crime e inveno nos tem acompanhado
desde ento. Ambos derivam da agricultura e da civilizao.

A criao de Ado: alto-relevo nas portas da Igreja de So Pedro, em Bolonha, de autoria de

Jacopo della Quercia. (Foto Alinari)
Uma das primeiras conseqncias da capacidade de prever que
acompanharam a evoluo dos lobos pr-frontais deve ter sido a conscincia da
morte. O homem provavelmente o nico organismo da Terra com uma viso
relativamente clara da inevitabilidade de sua morte. As cerimnias fnebres que
incluem o sepultamento de alimentos e utenslios junto com o falecido remontam
pelo menos ao tempo de nossos primos de Neanderthal, sugerindo no apenas uma
vasta conscincia da morte, mas tambm uma cerimnia ritual j desenvolvida para
manter o falecido na vida do alm. No que a morte no existisse antes do
espetacular crescimento do neocortex, antes da expulso do Paraso, o fato que,
at ento, ningum se tinha dado conta de que a morte seria seu destino.

A tentao de Ado e Eva por um rptil com cabea notavelmente humana: alto-relevo nas portas
da igreja de So Pedro, em Bolonha, de autoria de Jacopo della Quer cia. (Foto Alinari)
A expulso do den parece ser uma metfora para alguns dos principais
acontecimentos biolgicos na evoluo humana recente. Pode ser que isso seja
responsvel por sua popularidade. 12 No to notvel a ponto de nos obrigar a
crer em uma espcie de memria biolgica dos acontecimentos histricos, mas
parece-me suficientemente prximo para arriscar pelo menos levantar a questo. O
nico repositrio de tal memria biolgica , naturalmente, o cdigo gentico.
H 55 milhes de anos, no Perodo Eocnico, havia uma grande
proliferao de primatas, tanto arbreos quanto terrestres, e a evoluo de uma
linhagem de descendncia que finalmente levou ao homem. Alguns primatas
daquela poca - por exemplo, um pr-smio denominado Tetonius - exibem em seus
moldes intracraniamos diminutas protuberncias onde os lobos frontais mais tarde
se desenvolvero, A primeira evidncia fssil de um crebro de aspecto apenas
vagamente humano data de 18 milhes de anos atrs, no Perodo Miocnico,
12

No Ocidente. Naturalmente que existem inmeros mitos perspicazes e profundos a respeito da origem da
humanidade em outras culturas humanas.

quando surgiu um antropide que denominamos Proconsul ou Dryopithecus, O

Proconsul era quadrpede e arbreo, provvel ancestral dos grandes macacos
modernos e possivelmente tambm do Homo sapiens. Ele , em linhas gerais,
aquilo que poderamos esperar de um ancestral comum dos macacos e do homem.
(Seu contemporneo prximo, o Ramapithecus considerado por alguns
antroplogos como um ancestral do homem.) Os moldes intracraniamos do
Proconsul mostram lobos frontais reconhecveis, mas muito menos desenvolvidos
que os dos macacos de hoje e do homem. Seu volume craniano era ainda muito
pequeno. O maior surto de evoluo do volume craniano ocorreu nos ltimos
milhes de anos.
Os pacientes que foram submetidos a lobotomias pr-frontais tm sido
descritos como perdedores da sensao de continuidade do prprio ser o
sentimento de que sou determinado indivduo com certo controle sobre minha vida
e minhas circunstncias, a minha essncia, a singularidade do indivduo. possvel
que os mamferos inferiores e os rpteis, carecendo de lobos frontais extensos,
tambm caream dessa sensao, real ou ilusria, da individualidade e do livre
arbtrio, to caractersticos da espcie humana e que podem ter sido pela primeira
vez experimentados de forma rudimentar pelo Proconsul.
O desenvolvimento da cultura humana e da evoluo dos aspectos
fisiolgicos que consideramos caracteristicamente humanos, mais provavelmente,
prosseguiram quase literalmente de mos dadas: quanto melhor nossas
predisposies genticas para correr, comunicar e manipular, tanto mais
provavelmente desenvolveramos instrumentos eficazes e estratgias de caa,
quanto mais adaptveis nossos instrumentos e estratgias de caa, tanto mais
provvel seria a sobrevivncia de nossos dotes genticos caractersticos. O
antroplogo americano Sherwood Washburn, da Universidade da Califrnia, o
maior defensor desse ponto de vista, afirma: Muito do que consideramos humano
evoluiu muito depois do uso de instrumentos. Talvez seja mais correto considerar
grande parte de nossa estrutura como o resultado da cultura do que considerar o
homem anatomicarnente nossa prpria semelhana desenvolvendo lentamente a
cultura.
Alguns estudiosos da evoluo humana admitem que parte da presso de
seleo subjacente a esse enorme surto na evoluo cerebral ocorreu no crtex
motor e no teve incio nas regies neocorticais responsveis pelos processos
cognitivos. Eles salientam a notvel capacidade de os seres humanos lanarem
projteis com preciso, moverem-se graciosamente, e - como Louis Leakey
apreciava ilustrar por demonstrao direta - nus, ultrapassarem e imobilizarem
animais de caa. Esportes como o beisebol, o futebol, a luta-livre, o xadrez e as
guerras podem dever seu encanto assim como a grande influncia do sexo
masculino a essas habilidades caadoras preestabelecidas, que tanto nos serviram
durante milhes de anos da histria humana, mas que hoje encontram pouca
aplicao prtica.

A expulso do den: alto-relevo nas portas da Igreja de So Pedro, em Bolonha, de Jacopo della
Quercia. (Foto Alinari)
A caada e a defesa efetiva contra predadores representavam, ambas,
aventuras arriscadas onde a cooperao era necessria. O ambiente no qual o
homem se desenvolveu - na frica, nas Eras Piocnica e Pleistocnica - era
habitado por grande variedade de mamferos carnvoros aterrorizantes, sendo
talvez os mais medonhos os bandos de grandes hienas. Era muito difcil defenderse sozinho de tal bando. Tocaiar grandes animais, quer solitrios ou em manadas,
perigoso, necessrio certa comunicao por gestos entre os caadores. Sabemos,
por exemplo, que logo aps o homem ter penetrado na Amrica do Norte atravs
do estreito de Bering, no Perodo Pleistocnico, houve uma matana macia e
espetacular de grandes animais de caa, geralmente conduzidos pelos penhascos. A
fim de espreitar um nico gnu ou conduzir uma manada de antlopes em pnico
para a morte, os caadores devem compartilhar pelo menos de uma linguagem
simblica mnima. O primeiro ato de Ado foi lingstico muito antes da

expulso do Paraso e mesmo antes da criao de Eva, ele deu nome aos animais do
den.
Algumas formas de linguagem simblica por gestos, naturalmente, tiveram
origem muito antes dos primatas, os candeos e muitos outros mamferos que
exibem domnio hierrquico podem indicar a submisso desviando os olhos ou
expondo o pescoo. J mencionamos outros rituais de submisso em primatas,
como os macacos. As saudaes humanas de se curvar, balanar a cabea e fazer
reverncia podem ter origem semelhante, inmeros animais parecem transmitir
amizade atravs de mordidas no suficientemente fortes para doer, como se
dissessem: Sou capaz de morder voc, mas no quero faz-lo. A elevao da mo
direita como smbolo de saudao entre os seres humanos possui exatamente o
mesmo significado: Eu poderia atac-lo com uma arma, mas no quero empunhar
uma 13
Ricas linguagens gestuais foram empregadas por muitas comunidades
humanas caadoras por exemplo, entre os ndios da plancie, que tambm
utilizavam os sinais de fumaa. Segundo Homer, a vitria dos helnicos em Tria
foi comunicada de Ilium at a Grcia, uma distncia de algumas centenas de milhas,
atravs de uma srie de sinais de fumaa. A poca era aproximadamente 1.100 anos
a.C. Entretanto, o repertrio de idias e a velocidade pela qual as idias podem ser
comunicadas pela linguagem atravs de gestos ou sinais limitada. Darwin
assinalou que as linguagens gestuais no podem ser efetivamente empregadas
quando nossas mos esto ocupadas com outras coisas, ou noite, ou quando a
viso das mos est impedida. Pode-se imaginar que as linguagens por gestos foram
gradualmente complementadas e depois suplantadas pelas linguagens verbais - que
originariamente devem ter sido onomatopaicas (ou seja, imitativas do som do
objeto ou da ao descrita). As crianas chamam os cachorros de au-au. Em
quase todas as lnguas humanas, a palavra pela qual a criana chama a me parece
imitar o som produzido inadvertidamente pelo sugar do seio materno. Tudo isso,
contudo, no poderia ter ocorrido sem uma reestruturao do crebro.
Sabemos, a partir de restos de esqueletos relacionados com o homem
primitivo, que nossos ancestrais eram caadores. Sabemos o suficiente a respeito da
caa dos grandes animais para percebermos a necessidade de alguma linguagem
para a caada em conjunto. Mas as idias sobre a antigidade da linguagem
receberam uma medida de inesperado apoio atravs dos estudos pormenorizados
de moldes fsseis realizados pelo antroplogo americano Ralph L. Holloway, da
Universidade Columbia. Os moldes de crnios fsseis de Holloway so feitos de
ltex de borracha, e ele tenta deduzir algo da minuciosa morfologia do crebro a
13

A mo direita erguida e aberta s vezes considerada como um stmboio universal de boa vontade. Pelo
menos ela que maneja as lanas, dos grandes pretorianos aos ndios guerreiros. Uma vez que essas armas
empunhveis sao, na histria humana, caracieristica-mente masculinas, deve-se tratar caracteristicamente de
uma saudao masculina. Por tais motivos, entre outros, a placa da nave espacial Pioneer 10 - o primeiro
artefato lanado peto homem para ultrapassar o Sistema Solar - inclua o desenho de um homem e uma mulher
jvm, com a mo do homem espalmada e erguida, em saudao (ver ilustrao da pgina 177). No livro A
Conexo, Csmica, descrevo os seres humanos da placa como a parte mais obscura da mensagem. Entretanto,
eu me pergunto;poderia o gesto do homem ser compreendido por seres com biologias inteiramente diversas?

partir da forma do crnio. como uma espcie de frenologia, mas no interior, no

no exterior, e com base muito mais lgica. Holloway acredita que uma regio do
crebro conhecida como rea de Broca, um dos diversos centros indispensveis
fala, pode ser identificada nos moldes internos dos fsseis,e que ele descobriu
indcios da rea de Broca em um fssil de Homo habilis com mais de 2 milhes de
anos de idade. O desenvolvimento da linguagem, dos instrumentos e da cultura
podem ter ocorrido mais ou menos simultaneamente.

O desenvolvimento da linguagem humana representou um ponto crucial na evoluo do homem.

Entre seus pontos mais altos, encontram-se as culturas de transmisso oral antes da inveno da
escrita. (Foto de Nat Farbman, Life. Cortesia de Time-Life Picture Agency, Time Inc.)
Por falar nisso, existiram criaturas humanides que viveram h apenas
algumas dezenas de milhares de anos o homem de Neanderthal e o de Cro-Magnon
que apresentavam volumes cerebrais de 1.500 cm em mdia, ou seja, mais de
100 cm maior que o nosso. Os antroplogos, em sua maior parte, supem que no
descendemos do homem de Neanderthal e no devemos descender tambm do
homem de Cro-Magnon. Suas existncias, entretanto, suscitam a indagao: quem
eram aqueles camaradas? Quais eram seus talentos? O homem de Cro-Magnon
tambm era muito grande: alguns espcimes tinham muito mais de 1,80 m de

altura. J vimos que uma diferena de 100 cm no volume cerebral no parece

importante, e talvez eles no fossem mais inteligentes do que ns ou nossos
ancestrais imediatos, ou talvez eles tivessem outras dificuldades fsicas ainda
desconhecidas. O homem de Neanderthal era rude, mas sua cabea era comprida no
sentido anteroposterior, em contraposio, nossas cabeas no so to profundas,
mas so mais altas. Teria o crescimento cerebral do homem de Neanderthal ocorrido
nos lobos parietais e occipitais, e o principal desenvolvimento cerebral de nossos
ancestrais nos lobos frontais e temporais? Ser que o homem de Neanderthal
desenvolveu uma mentalidade bastante diferente da nossa, e que nossa capacidade
lingstica superior e nossas habilidades de previso nos permitiram destruir
completamente nossos corpulentos e inteligentes primos?
Pelo que sabemos, nada de semelhante inteligncia humana surgiu na
Terra antes de alguns milhes, ou pelo menos algumas dezenas de milhes de anos
atrs. Mas isso representa dcimos de 1% da idade da Terra, no final de dezembro
no Calendrio Csmico. Por que apareceu to tarde? Parece claro que a resposta
reside no fato de alguma propriedade particular dos crebros dos primatas
superiores e dos cetceos no se ter desenvolvido seno recentemente. Mas que
propriedade essa? Posso sugerir pelo menos quatro possibilidades, todas j
mencionadas, quer explcita, quer implicitamente: (1) nunca houve antes um
crebro to macio, (2) nunca houve antes um crebro com relao to grande
entre sua massa e a massa corporal, (3) nunca houve antes um crebro com
determinadas unidades funcionais lobos frontais e temporais grandes, por
exemplo), (4) nunca houve antes um crebro com tantas conexes e sinapses
nervosas. (Parecem existir indcios de que, juntamente com a evoluo do crebro
humano, pode ter havido um aumento do nmero de conexes de cada neurnio
com seu vizinho e o nmero de microcircuitos.) As explicaes 1, 2 e 4
argumentam que uma transformao quantitativa produziu uma transformao
qualitativa. No me parece que uma escolha bem definida entre essas quatro
alternativas possa ser feita no momento, e suspeito que a verdade abranger
realmente grande parte, seno todas essas possibilidades.
Sir Arthur Keith, estudioso ingls da evoluo humana, props aquilo que
ele chamou de Rubico na evoluo do crebro humano. Ele considerou que
com o volume cerebral do Homo erectus - aproximadamente 750 cm, mais ou menos
uma cilindrada de uma motocicleta veloz - as qualidades exclusivamente humanas
comearam a surgir. O Rubico pode ter sido, naturalmente, mais qualitativo de
que quantitativo. Talvez a diferena no fosse tanto o acrscimo de 200 cm, mas
algumas evolues especficas nos lobos frontal, temporal e parietal que nos
proporcionaram a capacidade analtica, a previso e a ansiedade.
Enquanto debatemos a que corresponde o Rubico, a idia de alguma
espcie de Rubico no est fora de propsito. Mas se existe um Rubico em algum
ponto prximo a 750 cm, enquanto diferenas da ordem de 100 a 200 cm de
qualquer forma para ns no parecem ser determinantes obrigatrios da
inteligncia, no seriam os antropides inteligentes de alguma forma
reconhecidamente humana? O volume cerebral tpico de um chimpanz gira em

torno de 400 cm, o do gorila das terras baixas, 500 cm. Esses so os limites de
variao dos volumes cerebrais entre os australopitecneos grceis utilizadores de
instrumentos.

O apogeu pleistocnico. Da esquerda para a direita: Homo habilis (convenientemente restaurado), Homo
erectus, Homem de Neanderthal, Homem de Cro-Magnon e Homo saptens (Fotografia de Chris Barker.
Copyright Marshall Cavendish Ltd.)

O historiador judeu Josephus acrescentou lista de penalidade e

tribulaes que acompanham o exlio da espcie humana do den a perda de nossa
capacidade de comunicao com os animais. Os chimpanzs possuem grandes
crebros, apresentam o neocortex bem desenvolvido, eles tambm tm longas
infncias e extensos perodos de plasticidade. Sero capazes do pensamento
abstrato? Se so inteligentes, por que no falam?

Eu vos peo, e ao mundo inteiro, que me mostreis um carter genrico (...) atravs do
qual se possa distinguir entre o homem e o macaco. Posso assegurai que no conheo
nenhum. Desejo que algum me indique um. Contudo, se tivesse dito que o homem
um macaco, ou vice-versa, ter-me-ia exposto unha de todos os eclesisticos. Pode sei
que, como naturalista, eu devesse ter feito isso.
CARL LINNAEUS
Criador da taxonomia, 1788

As feras no tm capacidade de abstrao, afirmou John Locke,

exprimindo a opinio predominante entre a espcie humana no decorrer de toda a
histria registrada. O Bispo Berkeley teve, entretanto, uma rplica sardnica: Se o
fato de os brutos no terem capacidade de abstrao for considerado propriedade
distintiva desse tipo de animal, receio que grande nmero daqueles que passam por
homens deva ser includo em seu nmero. O pensamento abstrato, pelo menos
em suas variedades mais sutis, no um companheiro invarivel do dia-a-dia para o
homem comum. Poderia o pensamento abstrato ser uma questo no de espcie,
mas de grau? Seriam outros animais capazes do pensamento abstrato, mas com
freqncia e profundidade menor que os seres humanos?
Temos a impresso de que os outros animais no so muito inteligentes.
Mas ser que examinamos a possibilidade da inteligncia animal cuidadosamente,
ou, como no pungente filme O Menino Selvagem de Franois Truffaut, ser que
ns simplesmente igualamos a ausncia de nosso estilo de expresso de inteligncia
ausncia de inteligncia? Ao debater a comunicao com os animais, o filsofo
francs Monlaigne assinalou Por que o defeito que impede a comunicao entre
ns e eles no pode ser de nossa parte assim como da deles? 14
Existe, naturalmente, um volume considervel de informao anedtica
falando a favor da inteligncia do chimpanz. O primeiro estudo srio do
comportamento dos smios inclusive seu comportamento em estado selvagem
foi realizado na Indonsia por Alfred Russel Wallace, o co-descobridor da
evoluo atravs da seleo natural. Wallace concluiu que um filhote de
orangotango comportava-se exatamente como um beb humano em
circunstncias semelhantes. Na verdade, orangotango uma expresso malaia
que significa homem da floresta, e no antropide. Teuber recontou muitas
histrias contadas por seus pais, etologistas alemes pioneiros que fundaram o
primeiro observatrio de pesquisa dedica-lo ao comportamento do chimpanz em
Tenerife, nas Ilhas Canrias, na segunda dcada deste sculo, e nele trabalharam.
Foi a que Wolfgang Kohler realizou seus famosos estudos de Sultan, um
14

Nossas dificuldades em compreendei ou efetuai comunicao com outros animais pode advir de nossa
relutncia em aceitar formas inusitadas de lidai com o mundo. Por exemplo, os golfinhos e as baleias, que
percebem seus arredores atravs de uma elaborada tcnica de localizao por eco (sonar), tambm se
comunicam atravs de uns elaborado conjunto de esta lidos, cuja interpretao tem at agora frustrado as
tentativas de compreenso por parte do homem, Uma recente sugesto muito inteligente, que est sendo
pesquisada, que a comunicao golfinho/golfinho envolve a recriao das caractersticas de reflexo pelo
sonar dos objetos descritos. De acordo com esse ponto de vista, um golfinho no pronuncia uma palavra paia
designai o tubaro, mas transmite uma srie de estalidos correspondentes ao espectro de reflexo auditiva que
seria obtido ao irradiar um tubaro com ondas sonoras no estilo sonar do golfinho. A forma fundamental da
comunicao golfinho/golfinho nesse encadeamemo seria uma espcie de onomatopia aural, um esboo de
figuras de freqncia auditiva - nesse caso, caricaturas de um tubaro, Poderamos bem imaginar a
extrapolao dessa linguagem de idias concretas para abstratas, c atravs do uso de uma espcie de enigma
figurado auditivo - ambas anlogas ao desenvolvimento das linguagens humanas escritas na Mesopotmia c no
Egito. Seria, ento, possvel que os golfinhos criassem imagens auditivas extraordinrias a partir de sua
imaginao, em vez de sua experincia.

chimpanz gnio que era capaz de conectar dois bastes a fim de alcanar uma
banana de outra forma inacessvel. Em Tenerife, tambm, dois chimpanzs foram
observados maltratando uma galinha: um deles estendia o alimento para a ave,
incentivando-a a aproximai-se, enquanto isso, o outro arremetia golpes contra ela
com um pedao de arame que escondera nas costas. A galinha recuava, mas logo se
aproximava novamente e novamente era atingida. Eis a uma requintada
combinao de comportamento s vezes considerada exclusivamente humana:
cooperao, planejamento de uma seqncia futura de aes, simulao e
crueldade. Tambm revela que as galinhas tm uma nfima capacidade de aprender
a evitar.
At alguns anos atrs, a mais longa tentativa de se comunicar com os
chimpanzs transcorreu da seguinte forma: um chimpanz recm-nascido foi
admitido ao convvio domstico com uma criana recm-nascida e os dois seriam
criados juntos - bero duplo, carrinhos duplos, cadeira alta dupla, canecas duplas,
baldes de fraldas duplos, lata de talco dupla. Ao final de trs anos, o jovem
chimpanz superara naturalmente o menino na destreza manual, corrida, salto,
subida e outras habilidades motoras. Mas enquanto a criana tagarelava
alegremente, o pequeno chimpanz falava apenas, e ainda assim com enorme
dificuldade, as palavras em ingls correspondentes a mame, papai e xcara (mama,
papa, cup), A partir dessa experincia, conclui-se amplamente que na linguagem, no
raciocnio e em outras funes mentais, os chimpanzs tem apenas mnima
competncia: As feras no tem capacidade de abstrao.
Mas ao analisar pormenorizadamente essas experincias, dois psiclogos,
Beatrice e Robert Gardner, da Universidade de Nevada, perceberam que a faringe e
a laringe do chimpanz no so apropriadas linguagem humana. Os seres
humanos apresentam um curioso uso mltiplo da boca para comer, respirar e se
comunicar. No caso de insetos como o grilo, que chamam um ao outro
friccionando as pernas, essas trs funes so exercidas por sistemas orgnicos
completamente independentes. A linguagem humana falada parece ser adventcia. A
utilizao de sistemas orgnicos com outras funes para a comunicao nos seres
humanos tambm indicativa de evoluo relativamente recente de nossas
habilidades lingsticas. Pode ser, argumentam os Gardners, que os chimpanzs
possuam razovel capacidade de linguagem incapaz de ser expressa em virtude das
limitaes de sua anatomia. Haveria alguma linguagem simblica, indagavam, que
pudesse aproveitar as foras ao invs das fraquezas da anatomia do chimpanz?
Os Gardners chegaram a uma brilhante idia: ensinar a um chimpanz uma
Linguagem americana de sinais, conhecida por seu acrnimo ameslan (American sign
language) e s vezes por linguagem americana de surdos e mudos (o mudo
naturalmente se refere incapacidade de falar e no a qualquer deficincia de
inteligncia). perfeitamente adequada imensa destreza manual do chimpanz, e
tambm pode ter todas as caractersticas grficas das linguagens verbais.
Existe agora uma vasta biblioteca de conversas descritas e filmadas
utilizando o ameslan e outras linguagens por gesto com Washoe, Lucy, Lana e
outros chimpanzs estudados pelos Gardners e por outros. No somente existem

chimpanzs com vocabulrios operacionais de 100 a 200 palavras, mas tambm so

capazes de distinguir entre padres gramaticais e sintticos diferentes. E mais, eles
tm se mostrado notavelmente inventivos na construo de novas palavras e
expresses.
Ao ver pela primeira vez um pato pousando a grasnar em um lago, Washoe
fez os gestos ave aqutica, que a mesma expresso em ingls e em outras
lnguas, mas que Washoe inventou para a ocasio. No tendo jamais visto uma
fruta redonda alm da ma, mas conhecendo os sinais para as principais cores,
Lana, aps espiar um tcnico comendo uma laranja, fez os sinais ma cor de
laranja.
Depois de provar uma melancia, Lucy descreveu-a como bebida doce
(candy drink) ou bebida fruta (drink fruit), que essencialmente a mesma forma
verbal da palavra inglesa para melancia (water melon). Mas depois de ter queimado a
boca ao comer pela primeira vez um rabanete, Lucy passou a descrev-los sempre
como comida fere chora. Uma pequena boneca colocada inesperadamente na
xcara de Washoe provocou a resposta beb na minha bebida. Quando Washoe
evacuava, sobretudo nas roupas e nos mveis, ela era ensinada a fazer o sinal
sujo, o qual ela depois extrapolou como um termo geral para abuso. Um macaco
reso que lhe provocou desagrado foi repetidamente chamado por sinais de macaco
sujo, macaco sujo, macaco sujo. Eventualmente, Washoe dizia coisas como Jack
sujo, me d bebida. Lana, em um momento de aborrecimento criativo, chamou
seu treinador de seu bosta verde. Os chimpanzs inventaram palavras de
juramento. Washoe tambm parece ler uma espcie de humor, uma vez, ao passear
montada nos ombros de seu treinador, molhou-o, talvez inadvertidamente, e fez o
sinal: Engraado, engraado.
Lucy foi finalmente capaz de distinguir claramente o significado das
oraes Roger faz ccegas em Lucy e Lucy faz ccegas em Roger, ambas
atividades as quais ela apreciava. Da mesma forma, Lana extrapolou de Tim
arruma Lana para Lana arruma Tim. Washoe foi vista lendo uma revista - isto
, virando lentamente as pginas, examinando atentamente as figuras e fazendo,
para ningum em particular, um sinal compatvel, tal como gato, quando via uma
fotografia de um tigre, e bebida, quando avistava um anncio de vermute. Tendo
aprendido o sinal abrir com uma porta, Washoe estendeu o conceito para uma
maleta Ela tambm tentou conversar em ameslan com o gato do laboratrio, que
passou a ser o nico iletrado nas instalaes. Tendo adquirido esse fantstico
mtodo de comunicao, Washoe deve ter ficado surpresa com o fato de o gato
no ser tambm versado em ameslan. E quando um dia Jane, a me adotiva de Lucy,
deixou o laboratrio, Lucy fitou-a e fez o sinal: chorar eu, eu chorar.

Washoe (esquerda) fazendo, em ameslan. o sinal ' chapu'' para um gorro de l.

Washoe (esquerda) fazendo, em ameslan, o sinal docespara um pirulito.

Boyce Rensberger um reprter sensvel e bem-dotado do New York
Times cujos pais no falam nem ouvem, embora ele mesmo seja normal em ambos
os aspectos. Sua primeira lngua, entretanto, foi o ameslan, Ele esteve fora, num pas
europeu, a servio do Times por alguns anos. Quando retornou aos Estados Unidos,
uma de suas primeiras atribuies foi fazer a cobertura das experincias dos
Gardners com Washoe. Aps certo tempo com o chimpanz, Rensberger relatou:

De repente me dei conta de que estava conversando com um membro de outra

espcie na minha prpria lngua nativa. O uso da palavra lngua naturalmente
figurativo: implanta-se profundamente na estrutura da linguagem (uma palavra que
tambm significa lngua). Na realidade, Rensberger estava conversando com um
membro de outra espcie na sua mo nativa. E foi justamente essa transio de
lngua para mo que permitiu aos seres humanos readquirir a capacidade
perdida, de acordo com Josephus, desde o den de se comunicar com os
animais.
Alm do ameslan, os chimpanzs e outros primatas no-humanos esto
sendo ensinados a se comunicar em diversas outras linguagens gestuais, No Centro
de Pesquisas Regional de Primatas de Yerkes em Atlanta, Gergia, esto
aprendendo uma linguagem especfica de computador chamada (pelos homens, no
pelos chimpanzs) de Yerkish. 15 O computador registra todas as conversaes,
mesmo durante a noite, quando no existe participao de seres humanos, a partir
desse servio, viemos a saber que os chimpanzs preferem o jazz ao rock e os filmes
com chimpanzs aos filmes com seres humanos. Lana, em janeiro de 1976, j
assistira a A Anatomia Evolutiva do Chimpanze 245 vezes. Ela certamente apreciaria
uma coleo de filmes um pouco maior.
Na ilustrao da pgina 84, mostramos Lana pedindo em castio Yerkish
um pedao de banana ao computador. A sintaxe necessria para pedir ao
computador gua, suco, chocolate, msica, filme, janela aberta e companhia
tambm se encontra exposta. (A mquina satisfaz a muitas das necessidades de
Lana, mas nem todas. s vezes, no meio da noite, ela pede desoladamente Por
favor, mquina, faa ccegas em Lana.) Pedidos e comentrios mais elaborados,
exigindo o uso criativo de uma forma gramatical estabelecida, foram concebidos
subseqentemente.
Lana controla suas frases no mostrador do computador e apaga aquelas
que contm erros gramaticais. Numa ocasio, em meio construo de uma
elaborada sentena, o treinador de Lana, maliciosa e repetidamente, intercalou, a
partir de seu consolo separado no computador, uma palavra que no fazia sentido
na frase de Lana. Ela fitou o mostrador do computador, examinou seu treinador
em seu consolo e comps uma nova frase: Por favor, Tim, saia da sala. Assim,
como Washoe e Lucy so capazes de falar, Lana capaz de escrever.
No incio do desenvolvimento das capacidades verbais de Washoe, Jacob
Bronowski e um colega escreveram um artigo cientfico negando a validade do uso
da linguagem por gestos desempenhada por Washoe porque, nos limitados dados
de que Bronowski dispunha, Washoe no indagava nem negava. Observaes
posteriores, no entanto, mostraram que Washoe e outros chimpanzs eram
perfeitamente capazes de formular perguntas, assim como de negar asseres
apresentadas. difcil ver alguma diferena importante na qualidade entre o uso da
linguagem por gestos dos chimpanzs c o uso da fala comum por crianas, forma
esta a qual hesitamos em atribuir inteligncia. Ao ler o artigo de Bronowski, no
15

Em portugus seria yerka (N. do T.).

posso deixai de sentir a infiltrao de uma ponta de chauvinismo humano, um eco

de as feras no tm capacidade de abstrao de Locke. Em 1949, o antroplogo
americano Leslie White afirmou categoricamente: O comportamento humano
comportamento simblico, o comportamento simblico comportamento
humano. Onde White teria includo Washoe, Lucy e Lana?

Lana com seu computador. A barra superior, imediatamente acima da borda, deve ser puxara a
fim de ativar o controle. Dispositivos para suco, gua, bananas e chocolates ficam prximo da base
do consolo.
Essas descobertas sobre a linguagem e a inteligncia dos chimpanzs
proporcionam uma intrigante base para os argumentos do Rubico a afirmao
de que a massa cerebral total, ou pelo menos a relao entre massa cerebral e a
massa corporal, um ndice de inteligncia vlido. Contra esse ponto de vista j se
argumentou que os limites inferiores das massas cerebrais dos microcfalos
superpem-se aos limites superiores das massas cerebrais dos chimpanzs e gorilas
adultos, e mesmo assim, argumentaram, os microcfalos fazem algum uso da
linguagem, embora de forma extremamente precria - enquanto os antropides
nada conseguem. Mas apenas em relativamente poucos casos os microcfalos so
capazes de falar. Uma das melhores descries comportamentais dos microcfalos
foi descrita por um fsico russo, S. Korsakov, que em 1893 observou uma mulher
microcfala chamada Masha. Ela compreendia muito poucas perguntas e ordens, e

eventualmente recordava os fatos de sua infncia. As vezes ela conversava muito,

mas pouca coerncia havia naquilo que dizia. Korsakov caracterizou sua fala como
de extrema pobreza em associaes lgicas. A ttulo de exemplo de sua
inteligncia mal-adaptada e autmata, Korsakov descreveu seus hbitos alimentares.
Quando havia comida na mesa, Masha comia. Mas se esta fosse subitamente
retirada no meio da refeio, ela se comportava como se a refeio tivesse
terminado, agradecendo os que a serviram e se benzendo piedosamente. Se a
comida fosse posta de novo, ela passava a comer novamente. O padro,
aparentemente, obedecia a uma repetio indefinida. Minha impresso pessoal de
que Washoe ou Lucy seriam companhia muito mais interessante para o jantar do
que Masha, e que a comparao dos seres humanos microcfalos com antropides
normais no incompatvel com alguma espcie de Rubico de inteligncia.
Naturalmente, tanto a qualidade quanto a quantidade de conexes neurais so
provavelmente vitais para as espcies de inteligncia que podemos facilmente
reconhecer.
Experincias recentes realizadas por James Dewson, da Faculdade de
Medicina da Universidade Stanford, c seus colaboradores proporcionam algum
suporte fisiolgico idia de centros da linguagem no neocrtex dos smios em
particular, tal como nos seres humanos, no hemisfrio esquerdo. Treinaram-se
macacos para apertar uma luz verde quando ouvissem um silvo e uma luz vermelha
quando ouvissem um zumbido. Alguns segundos depois de ouvir um som, a luz
vermelha ou a verde apareciam em alguma posio imprevisvel diferente de
cada vez no painel de controle. O macaco pressionava a luz certa e, no caso de
suposio correta, era recompensado com pedaos de comida. Posteriormente, o
intervalo de tempo entre o ouvir o som e o ver a luz foi aumentado para 20
segundos. A fim de serem recompensados, os macacos agora tinham de lembrar
durante 20 segundos qual o som que tinham ouvido. A equipe de Dewson ento
extirpou cirurgicamente parte do chamado crtex de associao auditiva do
hemisfrio esquerdo do neocrtex no lobo temporal. Quando retestados, os
macacos evidenciaram muito pouca memria do som que ouviam. Depois de
menos de um segundo, no podiam mais lembrar se era um silvo ou um zumbido.
A extirpao de uma parte comparvel do lobo temporal do hemisfrio direito no
produziu qualquer efeito sobre essa tarefa. Declarou Dewson: como se
extirpssemos a estrutura do crebro do macaco que pode ser anloga aos centros
da linguagem do homem. Estudos semelhantes com macacos resos utilizando
estmulos visuais em lugar de auditivos aparentemente no mostram diferena entre
os hemisfrios do neocrtex.
Em virtude de os chimpanzs serem geralmente considerados perigosos
demais (pelo menos assim pensam os guardas do zoolgico) para serem mantidos
em casa ou em ambiente domstico, Washoe e outros chimpanzs verbalmente
versados tem sido involuntariamente aposentados logo aps a puberdade.

O diagrama mostra a rvore lgica necessria para a comunicao de uma srie de pedidos. O
sistema tanto gent quanto gramatical: as solicitaes tm de comear com por favor e terminar
com um ponto final.
Por conseguinte, at agora no temos experincia com as capacidades de
linguagem dos macacos e antropides adultos. Uma das indagaes mais intrigantes
se uma me chimpanz verbalmente versada ser capaz de transmitir a linguagem
sua prole. Parece muito provvel essa possibilidade e a de que uma comunidade
de chimpanzs que tenha sido treinada em linguagem gestual transmita essa
linguagem a geraes subseqentes.
Nos casos em que essa comunicao essencial para a sobrevivncia, j
existem alguns indcios de que os antropides transmitem informao extragentica
ou cultural. Jane Goodall observou pequenos chimpanzs em estado selvagem
imitando o comportamento de suas mes e aprendendo a tarefa razoavelmente
complexa de encontrar um galhinho adequado e utiliz-lo para cutucar um ninho
de trmitas de forma a obter alguns desses petiscos.
Diferenas no comportamento grupai - algo que nos parece muito tentador
chamar de diferenas culturais - foram relatadas entre chimpanzs, babunos,
macacos e muitos outros primatas. Por exemplo, um grupo de macacos pode saber
como comer ovos de passarinho enquanto um bando adjacente da mesma espcie
no sabe. Tais primatas conhecem uma dzia de sons ou gritos que so usados para
a comunicao intragrupal, com significados do tipo Fuja, a vem um predador.
O som dos gritos, no entanto, varia bastante de grupo para grupo: existem sotaques
regionais.

Uma experincia ainda mais impressionante foi acidentalmente realizada

por primatologistas japoneses tentando aliviar a superpopulao e o problema da
fome em uma comunidade de macacos numa ilha do sul do Japo. Os
antroplogos lanaram gros de trigo na areia de uma praia. Ora, muito difcil
separar gros de trigo um a um dos gros de areia, tal esforo poderia despender
ainda mais energia do que a adquirida pela ingesto do trigo colhido. Mas uma
macaca brilhante, Imo, talvez por acaso ou sem querer, atirou punhados da mistura
na gua. O trigo flutua, a areia afunda, esse foi um fato que Imo notou claramente.
Atravs do processo de separao ela foi capaz de comer bem (uma dieta de trigo
encharcado, bem verdade). Enquanto os macacos velhos, empenhados sua
maneira, no tomaram conhecimento dela, os macacos mais jovens pareciam
perceber a importncia de sua descoberta e a imitaram. Na gerao seguinte, a
prtica era mais disseminada, hoje, todos os macacos da ilha sabem fazer a
separao pela gua, um exemplo de tradio cultural entre os macacos.
Os primeiros estudos realizados no Takasakiyama, uma montanha no
nordeste de Kyushu, habitada por macacos, revelam um padro semelhante na
evoluo cultural. Os visitantes de Takasakiyama atiravam caramelos embrulhados
em papel para os macacos - uma prtica comum nos zoolgicos japoneses, mas que
os macacos de Takasakiyama ignoravam completamente. Do decurso da ao,
alguns macaquinhos descobriram como desembrulhar os caramelos e com-los. O
hbito foi passado adiante sucessivamente a seus companheiros, suas mes, aos
machos dominadores (que entre os macacos desempenham o papel de bab dos
menores) e finalmente aos machos subadultos, que se situavam a maior distncia
social dos macacos mais novos. O processo de aculturao levou mais de trs anos.
Nas comunidades primatas naturais, as comunicaes no-verbais existentes so
to ricas que exercida pouca presso para o desenvolvimento de uma linguagem
gestual mais elaborada. Se a linguagem gestual fosse, porm, necessria
sobrevivncia do chimpanz, no resta dvida de que seria transmitida atravs das
geraes.
Eu espetaria um considervel desenvolvimento e elaborao da linguagem
em apenas algumas geraes se todos os chimpanzs incapazes de se comunicar
morressem ou no conseguissem reproduzir-se. O ingls bsico consiste em
aproximadamente mil palavras. Os chimpanzs j so versados em vocabulrios
que excedem 10 por cento desse nmero. Embora h alguns anos parecesse a mais
absurda fico cientfica, no me parece fora de cogitao que, aps algumas
geraes em tal comunidade verbal de chimpanzs, surjam as memrias da histria
natural e da vida mental de um chimpanz, publicadas em ingls ou em japons
(talvez com um era uma vez no principio}.
Se os chimpanzs tm conscincia, se tm capacidade de abstrao, no
devem eles ter acesso quilo que se convencionou chamar at agora de direitos
humanos? Que inteligncia o chimpanz ter de atingir at que seu assassinato seja
considerado crime? Que outras propriedades deve demonstrar para que os
missionrios achem que vale a pena tentar convert-los a suas religies?

Chimpanz com uma longa lmina de gramnea, usada como instrumento para espetar trmitas e
tir-los de seus ninhos. (Fotografia do Baro Hugo van Lawick. Copyright National
Geographic Society)

Recentemente, visitei um grande laboratrio de pesquisas com primatas

acompanhado do diretor da instituio. Chegamos a um longo corredor no qual se
dispunham, at a linha do infinito, qual desenho em perspectiva, chimpanzs
enjaulados. Viviam um, dois ou trs em cada jaula e estou certo de que as
acomodaes eram exemplares, levando-se em conta o tipo de instituio (ou os
jardins zoolgicos tradicionais). Quando nos aproximamos da jaula mais prxima,
seus dois ocupantes arreganharam os dentes e, com incrvel preciso, lanaram
grandes cusparadas impetuosamente, ensopando praticamente o guarda-p do
diretor. Emitiram ento uma salva de guinchos que ecoaram pelo corredor e foram
repetidos e amplificados pelos outros chimpanzs enjaulados, que certamente no
nos tinham visto, at que o corredor praticamente balanou com os ganidos, golpes
e sacudir das barras. O diretor me afirmou que em tais situaes no s cuspe que
costuma voar, e com ntidos sinais de pressa, nos retiramos.
Fui agudamente acometido da memria daqueles filmes americanos da
dcada de 30 ou 40 passados em alguma vasta e desumanizada penitenciria
estadual ou federal, na qual os prisioneiros golpeavam ruidosamente seus talheres
contra as barras assim que aparecia o carcereiro tirnico. Esses chimpanzs so
saudveis e bem alimentados. Se eles so apenas animais, se eles so feras que
no tm capacidade de abstrao, ento minha comparao se trata de uma tolice
sentimental. Acontece que os chimpanzs tm capacidade de abstrao.
semelhana de outros mamferos, eles sentem emoes fortes. Certamente, no
cometeram crimes. No reivindico uma resposta, mas acho certamente vlido
levantar a questo: por que, exatamente, em todo o mundo civilizado, em
praticamente todas as cidades grandes, os antropides vivem em prises?
Na medida do que sabemos, so possveis eventuais cruzamentos viveis
entre seres humanos e chimpanzs. 16 A experincia natural deve ter sido tentada
com muito pouca freqncia) pelo menos nos ltimos tempos. Caso essa prole
venha um dia a ser produzida, qual ser seu estado legal? Na minha opinio, as
capacidades cognitivas dos chimpanzs nos foram a levantar indagaes quanto
aos limites da comunidade dos seres aos quais cabem as consideraes ticas
especiais, e podem, espero, ajudar a ampliar nossas perspectivas ticas para outras
espcies da Terra e para organismos extraterrestres, se que existem.
difcil imaginar o significado emocional, para os chimpanzs, do
aprendizado de uma linguagem. Talvez a analogia mais prxima seja a descoberta
da linguagem pelos seres humanos inteligentes portadores de profunda leso do
sistema sensorial. Embora a profundidade da compreenso, da inteligncia e da
sensibilidade de Helen Keller, que no via, no ouvia e no falava, exceda
enormemente a de qualquer chimpanz, seu relato da descoberta da linguagem
transmite um pouco da emoo que esse notvel desenvolvimento nas linguagens
16

At muito pouco tempo atrs, pensava-se que o homem tivesse 48 cromossomos nas clulas somticas
comuns. Sabemos agora que o nmero correto so 46. Os chimpanzs aparentemente possuem 48 cromossomos,
e neste caso um cruzamento vivel de chimpanz e ser humano seria raro de qualquer forma.

primatas deve transmitir ao chimpanz, particularmente num contexto em que a

linguagem favorea a sobrevivncia ou traga imensos benefcios.
Um dia, a professora da Srta. Keller preparou-se para lev-la a uma
caminhada:
Ela pegou meu chapu e eu percebi que iria me expor ao sol quente, Esse pensamento, se
que uma sensao no-verbalizvel pode ser chamada de um pensamento, me fez pular c saltai de
alegria,
Percorremos o caminho at o poo, atradas pela fragrncia da madressilva que o cobria.
Algum estava puxando gua e minha professora colocou minha mo sob o jorro. medida que o
fluxo gelado escorria em minha mo, ela soletrou na outra a palavra gua, primeiro devagarzinho
e depois mais depressa. Fiquei quieta, toda a minha ateno concentrava-se no movimento de seus
dedos. De repente senti uma nebulosa conscincia de algo como que esquecido - uma impresso de
retomo do pensamento, e de alguma forma o mistrio da linguagem me foi revelado. Soube ento
que A-G-U-A significava a maravilhosa coisa fria que deslizava pela minha mo. Aquele
mundo vivo despeitou minha alma, lhe deu luz, esperana, alegria, libertou-a! Ainda existiam
barreiras, verdade, mas eram barreiras que com o tempo poderiam ser dissipadas.
Sa do poo ansiosa por aprender. Tudo tinha um nome, e cada nome dava origem a um
novo pensamento. Ao voltarmos para casa, todo objeto que eu tocava parecia vibrar, cheio de vida.
Isso se dava porque eu via tudo com a nova e estranha viso que se me apresentara.
Talvez o aspecto mais pungente desses trs primorosos pargrafos seja a
prpria percepo de Helen Keller de que seu crebro possua uma capacidade
latente para a linguagem, precisando apenar ser-lhe apresentada. Essa idia
essencialmente platnica, como j vimos, compatvel com aquilo que se sabe, a
partir de leses cerebrais, a respeito da fisiologia do neocrtex, e tambm com as
concluses tericas elaboradas por Noam Chomsky, do Instituto de Tecnologia de
Massachusetts, com base em experincias lingsticas e laboratoriais comparativas
do aprendizado. Nos ltimos anos, vem-se tornando evidente que os crebros dos
primatas no-humanos so preparados da mesma forma, embora provavelmente
em escala menor, para a linguagem.
O significado, a longo prazo, do ensinamento da linguagem aos outros
primatas dificilmente pode ser superestimado. Existe uma passagem arrebatadora
no livro de Charles Darwin A Descendncia do Homem: A diferena mental entre
o homem e os animais superiores, por maior que seja, certamente de grau e no
de qualidade. . . Se pudssemos provar que determinados poderes mentais
superiores, tais como a formao de conceitos gerais, a autoconscincia, etc, so
absolutamente peculiares ao homem, o que parece extremamente duvidoso, no
improvvel que essas qualidades sejam simplesmente os resultados incidentais de
outras faculdades intelectuais altamente evoludas, e estas, por sua vez, representam
principalmente os resultados do uso continuado de uma linguagem perfeita.
Essa mesma opinio sobre os notveis poderes da linguagem e da
intercomunicao humana pode ser encontrada em ponto bastante diferente, como
a descrio, no Gnese, da Torre de Babel. Deus, em atitude estranhamente

defensiva para um ser onipotente, mostra-se preocupado com o fato de o homem

pretender construir uma torre at o cu. (Sua atitude semelhante preocupao
que exprime depois de Ado comer a maa.) Para evitar que a espcie humana
atinja o cu, pelo menos metaforicamente, Deus no destri a torre, como, por
exemplo, Sodoma foi destruda. No. Em vez disso, ele diz: Eis que o povo um,
e todos tm a mesma linguagem. Isso apenas o comeo: agora no haver
restrio para tudo que intentam fazer. Vinde, desamos e confundamos ali sua
linguagem, paia que um no entenda a linguagem de outro (Gnese, 11:6-7).
O uso continuado de uma linguagem perfeita... Que espcie de cultura,
que espcie de tradio oral estabeleceriam os chimpanzs aps algumas centenas
de milhares de anos de uso de uma complexa linguagem gestual? E se existisse tal
comunidade isolada contnua de chimpanzs, como ser que eles veriam a origem
da linguagem? Seriam os Gardners e os pesquisadores do Centro de Primatas de
Yerkes lembrados vagamente como lendrios heris populares ou deuses de outra
espcie? Existiriam mitos, como os de Prometeu, Thoth ou Oannes, acerca de seres
divinos que deram o dom da linguagem aos antropides? De fato, a instruo de
chimpanzs em linguagem gestual apresenta nitidamente a mesma emoo e
sentido religioso do episdio (na verdade fictcio) do filme e do livro 2001: Uma
Odissia no Espao, no qual um representante de uma civilizao extraterrestre
evoluda instrui de alguma forma nossos ancestrais homindeos.
Talvez o aspecto mais marcante de toda esta matria seja o de que existem
primatas no-humanos to prximos da linguagem, to ansiosos pelo aprendizado,
to completamente competentes em seu uso e inventivos em sua aplicao, uma
vez ensinada a linguagem.. . Isso, porm, suscita uma curiosa indagao: Por que
esto todos margem? Por que no existem primatas no-humanos dotados de
uma complexa linguagem gestual? Uma resposta possvel, me parece, seria a de que
os homens teriam exterminado sistematicamente todos os outros primatas que
dessem mostras de inteligncia. (Isso se aplica particularmente aos primatas nohumanos que habitavam as savanas, as florestas devem ter proporcionado alguma
proteo aos chimpanzs e gorilas contra as depredaes do homem.) Pode ser que
tenha sido o homem o agente da seleo natural na supresso da competio
intelectual. Acho que podemos ter feito recuarem as fronteiras da inteligncia e a
capacidade lingstica dos primatas no-humanos at que sua inteligncia se tornou
indiscernvel. Ao ensinar a linguagem gestual aos chimpanzs, estamos comeando
uma retardatria tentativa de estabelecer correes.

Ns, homens somos muito velhos

Nossos sonhos so lendas
Contadas no den sombrio...
WALTER DE LA MAR
Ali That'sPast
Bem, pelo menos um grande conforto disse ela enquanto admirava sob as
rvores - depois de estar to quente para entrar no... no... no qu? - prosseguiu,
bastante surpresa por no conseguir lembrar-se s palavra. - Quero dizer entrar
debaixo do ... debaixo do ... debaixo disto, voc sabe! - colocando a mo no tronco da
rvore. - Como e mesmo que se chama? (...) E agora, quem sou eu? Vou-me lembrar,
se puder! Estou decidida a faz-lo! Mas estar decidida no a ajudou muito e tudo
que ela pde dizer, aps quebrar muito a cabea, foi: - L, eu sei que comea com L!
LEWIS CARROL
Alice no Pais dos Espelhos
No se coloque entre o drago e sua presa.
WILLIAM SHAKESPEARE
O Rei Lear

...A principio
Insensveis como feras, dei aos homens sentido,
atribu-lhes mente...
No inicio, vendo, pareciam cegos, e ouvindo, no
escutavam, mas como fantasmas se atropelavam
Em sonhos, a histria perplexa de seus dias
Confundiam

SQUILO

Prometeu Acorrentado

Prometeu atravessa uma crise de justa indignao. Ele concedeu a

civilizao a uma humanidade confusa e supersticiosa, e como castigo Zeus o
acorrentou a uma rocha para que um abutre venha devorar-lhe o fgado. No trecho
que se segue citao acima, Prometeu descreve os principais dons, alm do fogo,
que ele outorgou humanidade. So eles, pela ordem: a astronomia, a matemtica, a
escrita, a domesticao dos animais, o uso da roda, os navios, a medicina e a
adivinhao atravs de sonhos e outros mtodos. 0 dom final choca nossos ouvidos
como algo estranho. Juntamente com o relato da expulso do den no Gnese,
Prometeu Acorrentado parece ser um dos principais trabalhos da literatura
ocidental que apresentam uma alegoria vivel da evoluo do homem - embora
neste caso concentrando-se muito mais no evolvedor do que no evolvido.
Prometeu significa previso em grego, aquela qualidade aparentemente
relacionada com os lobos frontais do neocrtex, a previso e a ansiedade
encontram-se presentes no retrato do personagem de Esquilo.
Qual a ligao existente entre os sonhos e a evoluo do homem? Esquilo
talvez esteja dizendo que nossos ancestrais pr-humanos viveram suas vidas em um
estado semelhante aos nosso sonhos, e que um dos principais benefcios do
desenvolvimento da inteligncia humana nossa capacidade de compreender a
verdadeira natureza e a importncia dos sonhos.
Existem, ao que parece trs estados mentais principais nos seres humanos:
viglia, sono e sonho. O eletroencefalograma, que detecta as ondas cerebrais,
registra padres bastante distintos de atividade eltrica no crebro durante esses

trs estados. 17 As ondas cerebrais representam correntes e voltagens muito

pequenas produzidas pelo circuito eltrico do crebro. As potncias desses sinais
ondulatrios cerebrais so medidas em microvolts. As freqncias tpicas encontramse entre 1 e mais ou menos 20 Hz (ou ciclos por segundo) - menos do que 60 ciclos
por segundo, a freqncia das correntes alternadas nas instalaes eltricas.
Mas para que serve o sono? Neto h dvida de que, se permanecermos
acordados durante muito tempo, o organismo produz substncias neuroqumicas
que literalmente nos foram a dormir. Os animais com privao de sono geram tais
molculas em seu liquido cefalorraquidiano e a injeo de lquido cefalorraquidiano
dos animais privados de sono provoca sono em outros animais perfeitamente
despertos. mister, ento, que exista uma razo muito poderosa para o sono.
A resposta convencional da fisiologia e da medicina popular que o sono
possui um efeito restaurador, uma oportunidade para o corpo ordenar a esfera
fsica e mental longe das necessidades do dia-a-dia. Mas as provas reais em favor
desse ponto de vista, a no ser sua aceitao comum, parecem esparsas. Alm disso,
existem alguns aspectos capazes de trazer preocupao no que diz respeito
represso. Por exemplo, qualquer animal excepcionalmente vulnervel quando
adormecido, mesmo considerando que os animais, em sua maioria, costumam
dormir em ninhos, cavernas, buracos de rvores ou troncos, ou em locais
recnditos ou camuflados. Mesmo assim, sua impotncia durante o sono
permanece grande. Nossa vulnerabilidade noturna muito evidente, os gregos
consideravam irmos Morfeu e Tanatos, os deuses do sono e da morte.
A menos que exista alguma necessidade biolgica excepcionalmente forte
para o sono, a seleo natural teria favorecido a evoluo dos animais que no
dormem. Enquanto existem animais a preguia de dois dedos, o tatu, o gamb e
o morcego que, pelo menos em estado de torpor sazonal, dormem 19 ou 20
horas por dia, existem outros o musaranho comum e o porco-do-mar de Dali
que dormem muito pouco. Existem tambm seres humanos que necessitam
apenas de uma a trs horas de sono por noite. Costumam ter dois ou trs
empregos, aproveitar a vida noturna enquanto suas esposas sucumbem exausto,
mas assim mesmo parecem levar uma vida alerta, plena e construtiva. A histria
familiar sugere que essas predisposies so hereditrias. Em um caso, tanto o
homem quanto sua filha pequena eram acometidos dessa bno ou maldio, o
que muito consternava a esposa sonolenta, que acabou por pedir o divrcio em
razo dessa inslita incompatibilidade. Ele obteve a custdia da filha. Esses

17

O eletroencefalograma (EEG) foi inventado pelo psiclogo alemo Hans Berger, cujo interesse fundamental
no assunto 'parece ter sido a telepatia. E, de fato, pode ser usado paia uma espcie de radiotelepatia, os seres
humanos tm a capacidade de ligar c desligar determinadas ondas celebrais - por exemplo, o ritmo alfa -
vontade, bastando para isso um pouco de treino. Com esse treino, um indivduo ligado a um etetroencefalgrafo
e a um transmissor de rdio poderia, em princpio, enviai mensagens bastante complexas em uma espcie de
cdigo Morse em onda alfa, somente pensando nelas de forma adequada, e possvel que esse mtodo possa ter
algum uso prtico, tal como a comunicao com pacientes imobilizados, vtimas de graves derrames cerebrais.
Por motivos histricos, o sono destitudo de sonhos eletroencefalograficamente caracterizado como sono de
onda lenta, e o estado onrico como sono paradoxal.

exemplos sugerem que a hiptese da funo recuperadora do sono, no mnimo no

representa tudo.
Contudo, o sono muito antigo. Sob o aspecto eletroencefalogrfico, ns
o compartilhamos com todos os primatas e quase todos os outros mamferos e
aves: pode-se estender at os rpteis. A epilepsia do lobo temporal e seu estado de
comportamento automtico inconsciente pode ser provocada em alguns indivduos
pela estimulao eltrica espontnea da amdala, muito abaixo do lobo temporal,
em freqncia de alguns ciclos por segundo (alguns Hertz). Crises convulsivas no
muito diferentes do sono tm sido relatadas quando um paciente epilptico est
dirigindo um automvel ao pr ou ao nascer do Sol ao longo de uma cerca de
estacas pontiagudas entre ele e o Sol: a uma determinada velocidade, as estacas
interceptam o Sol na exata velocidade crtica capaz de produzir uma oscilao na
freqncia ressonante para iniciar tais crises. O ritmo circadiano, o ciclo dirio da
funo fisiolgica, ocorre at mesmo em animais to inferiores quanto os
moluscos. Uma vez que um estado de certa forma semelhante aos sonhos pode ser
provocado pela estimulao de outras regies lmbicas abaixo do lobo temporal,
como descrevemos adiante, os centros que iniciam o sono e os sonhos no devem
situar-se muito distantes nos recessos do crebro.
Existem alguns indcios recentes de que os dois tipos de sono, com ou sem
sonhos, dependem do estilo de vida do animal. Truett Allison e Domenic Ciccheti,
da Universidade Yale, descobriram que os predadores so estatisticamente muito
mais propensos aos sonhos do que as presas, que por sua vez so mais propensas
ao sono sem sonhos. Todos esses estudos foram realizados com mamferos e se
aplicam apenas s diferenas entre as espcies, e no dentro delas. No sono com
sonhos, o animal fica intensamente imobilizado e notavelmente impassvel aos

Os padres eletroencefalogrficos caractersticos de um homem normal em viglia, no durante o

sonho.
estmulos externos. O sono sem sonhos muito mais superficial e j temos visto
ces ou gatos apurando seus ouvidos a um rudo quanto esto, aparentemente, em
sono profundo. Tambm comumente sustentado que quando os ces dormindo
movem suas pernas em uma espcie de padro de corrida, esto sonhando com a
caa. O fato de o sono profundo com sonhos ser raro entre as presas hoje em dia
parece claramente um produto da seleo natural. Ocorre que os organismos que
hoje so presas podem ter tido ancestrais que eram predadores, e vice-versa.

Ademais, os predadores em geral so organismos com maior massa cerebral

absoluta e maior relao entre a massa cerebral e a corporal do que suas presas. Faz
sentido que hoje, quando o sono altamente evoludo, os animais obtusos sejam
menos freqentemente imobilizados pelo sono profundo de que os mais espertos.
Mas por que haveriam eles de dormir profundamente? Por que teria evoludo tal
estado de profunda imobilizao?

Um ninho de ovos de Protoceratops (do Cretceo) na Repblica Popular da Monglia. (Cortesia

de The American Museum of Natural History)
Talvez uma pista vivel para a funo original do sono seja encontrada no
fato de os golfinhos, baleias e outros mamferos aquticos, de uma forma em gera),
aparentemente dormirem muito pouco. De um modo geral, no existe lugar para se
esconder no oceano. Seria a funo do sono, ao invs de aumentar a
vulnerabilidade do animal, diminu-la? Wise Webb, da Universidade da Flrida, e
Ray Meddis, da Universidade Londres, sugeriram ser esse o caso. O estilo de sono
de cada organismo finamente adaptado ecologia do animal. concebvel que
animais estpidos demais para ficarem quietos por iniciativa prpria sejam, durante
perodos de alto risco, imobilizados pelo brao implacvel do sono. Esse ponto
parece particularmente claro para os filhotes dos animais predadores, no apenas os
filhotes de tigres so cobertos por uma colorao protetora soberbamente eficaz,
como tambm dormem muito. Essa uma noo interessante e provavelmente,
pelo menos em parte, verdadeira. Mas no explica tudo. Por que que os lees, que
tm poucos inimigos naturais, dormem tanto? Essa indagao no representa uma
objeo esmagadora, tendo em vista que os lees podem ter evoludo a partir de
animais que no tinham a sua realeza. Da mesma forma, os gorilas adolescentes,
que tem pouco a temer, mesmo assim constroem toda noite sua cama para dormir

 talvez porque evoluram a partir de predecessores mais vulnerveis. Ou, talvez,

outrora os ancestrais dos lees e gorilas temessem predadores ainda mais violentos.
A hiptese da imobilizao parece particularmente vivel luz da evoluo
dos mamferos, que surgiram em uma poca dominada por rpteis sibilantes,
estrondosos e inteiramente aterrorizantes. Mas quase todos os rpteis tm sanguefrio 18 e, exceo dos que vivem nos trpicos, so forados a adotar a imobilizao
noturna. Os mamferos tm sangue quente e so capazes de funcionar noite. Os
nichos ecolgicos noturnos no-tropicais podem ter sido quase desocupados no
Perodo Trisico, h uns 200 milhes de anos. De fato, Harry Jerison sugeriu que a
evoluo de mamferos acompanhada do desenvolvimento de verses ento
extremamente requintadas (e agora comuns) de audio e olfato, dos sentidos para
a percepo das distncias e dos objetos noite ,e que o sistema lmbico evoluiu a
partir da necessidade de processar a rica sucesso de dados obtidos pelos sentidos
recentemente elaborados. (Grande parte da informao visual processada nos
rpteis no feita no crebro, mas na retina,o aparelho de processamento ptico
no neocrtex foi um desenvolvimento evolutivo mais tardio.)
Talvez fosse essencial para os mamferos primitivos permanecerem
imobilizados e escondidos durante as horas claras do dia, que eram governadas
pelos rpteis predadores. Estou configurando um panorama no final do mesozico,
no qual os mamferos dormem rigorosamente durante o dia e os rpteis noite.
Mas, noite, mesmo os protomamferos carnvoros inferiores devem ter oferecido
uma real ameaa aos rpteis imobilizados pelo frio, e particularmente a seus ovos.
A julgar por seus volumes intracranianos (ver figura da pgina 21), os
dinossauros eram, em comparao com os mamferos, notavelmente obtusos. Para
tornar alguns exemplos bem conhecidos, o Tyrannosaums rex tinha um volume
cerebral de aproximadamente 200 cm, o Brachiosaurus, 150 cm, o Triceratops, 70
cm, o Diplodocus, 50 cm, o Stegosaurus, 30 cm. Nenhum deles aproximou-se do
chimpanz em termos de massa cerebral absoluta, o Stegosaurus, que pesava duas
toneladas, era, com toda certeza, infinitivamente mais estpido que o coelho.
Quando os grandes pesos corporais dos dinossauros so levados em considerao,
a pequenez de seus crebros torna-se ainda mais evidente. O Tyrannosaurus pesava
oito toneladas, o Diplodocus, 12, e o Brachiosaurus, 87. A relao entre peso cerebral e
corporal do Brachiosaurus era 10 mil vezes menor do que no homem. Da mesma
forma que os tubares so os peixes com os maiores crebros em relao ao peso
corporal, os dinossauros carnvoros, como o Tyrannosaurus, eram relativamente
bem-dotados de crebro em relao aos herbvoros, como o Diplodocus e o
Brachiosaurus, Estou certo de que o Tyrannosaurus era uma terrvel e eficiente
mquina assassina. Mas apesar de seu aspecto aterrorizar te, os dinossauros
parecem vulnerveis aos dedicados e inteligentes adversrios tais como os
mamferos primitivos.
18

Robert Bakker, um paleontlogo da Universidade Harvard, prope que pelo menos alguns dinossauros
tinham sangue consideravelmente quente, mesmo assim, parece provvel que eles no fossem to insensveis
variao diurna de temperatura quanto os mamferos, e que esfriassem bastante noite.

Reconstruo da ecloso de bebs Protocetatops. (Cortesia de The American Museum of Natural

History)
Nossa cena mesozica possui um toque curiosamente vampiresco, com os
rpteis carnvoros caando os espertos mamferos adormecidos durante o dia, e os
mamferos carnvoros caando os estpidos rpteis imveis durante a noite.
Embora os rpteis enterrassem seus ovos, improvvel que eles protegessem
ativamente os ovos ou filhotes. Existem muito poucas menes de tal
comportamento, mesmo nos rpteis contemporneos, e difcil imaginar o
Tyrannosaurus rex chocando uma ninhada de ovos. Por esses motivos, os mamferos
devem ter vencido a guerra primordial dos vampiros, pelo menos alguns
paleontologistas acreditam que a extino dos dinossauros foi acelerada atravs da
predao noturna dos ovos reptilianos pelos mamferos primitivos. Dois ovos de
galinha 19 no caf da manh - pelo menos na superfcie - isto o que deve ter
sobrado dessa arcaica dieta dos mamferos.
Os dinossauros mais inteligentes de acordo com o critrio da relao entre
massa cerebral e corporal so os Sauromithoides, cujos crebros pesavam em geral 50
gramas para uma massa corporal de mais ou menos 50 quilogramas, o que os situa
prximo ao avestruz da figura da pgina 23 De fato, eles se assemelham ao
avestruz. Pode ser muito elucidativo examinar moldes internos fsseis de suas
caixas cranianas. Provavelmente, caavam pequenos animais para comer e usavam
os quatro dedos de seus apndices semelhantes a mos para muitos propsitos
diferentes. (Ver ilustrao abaixo)
Constituem animais interessantes sobre os quais especular. Se todos os
dinossauros no tivessem sido extintos misteriosamente h uns 65 milhes de anos,
19

De fato, as aves so certamente os principais descendentes vivos dos dinossauros.

teria o Saurornithoides continuado a evoluir para formas cada vez mais inteligentes?
Teriam eles aprendido a caar grandes mamferos em grupo e portanto, talvez,
evitado a grande proliferao de mamferos que se seguiu ao final da Era
Mesozica? Se no tivesse ocorrido a extino dos dinossauros, seriam hoje as
formas de vida dominadoras na Terra os descendentes dos Sauromithoides,
escrevendo e lendo livros, especulando sobre o que teria acontecido se os
mamferos tivessem prevalecido? Pensariam as formas dominantes que a aritmtica
de base 8 era bastante natural e que a base 10 um fricote ensinado apenas na
Matemtica Moderna?

Desenho de um Saurornithoides, pequeno dinossauro inteligente, apanhando mamferos. So

conhecidos espcimes do Canad e da Repblica Popular da Monglia no Cretceo.
Muito daquilo que consideramos importante acerca das ultimas dezenas de
milhes de anos da histria da Terra gira em torno da extino dos dinossauros^
Existem literalmente dzias de hipteses tentando explicar esse fato, que
aparentemente se deu com notvel rapidez e de modo completo, tanto nas formas
terrestres quanto aquticas. Todas as explicaes propostas parecem apenas
parcialmente satisfatrias. Variam da transformao climtica radical at a predaco
pelos mamferos, sem falar na suposta extino de uma planta com aparentes

propriedades laxativas, caso em que os dinossauros teriam morrido de priso de

ventre.
Reconstruo de uma paisagem cretcea em regio pantanosa do Canad.
Na maioria, os dinossauros mostrados so bpedes e herbvoros. De acordo com
nossos conhecimentos, todas essas formas foram extintas pouco depois,
Uma das hipteses mais interessantes e promissoras, sugerida pela primeira
vez por I. Sklovsk, do Instituto de Pesquisa Csmica da Academia de Cincias de
Moscou, a de que os dinossauros morreram em virtude de um fato ocorrido em
uma supernova a exploso de uma estrela a algumas dezenas de anos-luz de
distncia, que provocou um imenso fluxo de partculas dotadas de alta carga
energtica. Esse fluxo penetrou em nossa atmosfera, alterou suas propriedades e,
talvez, pela destruio do oznio atmosfrico, deixou passar quantidades letais de
radiao solar ultravioleta. Os animais notvagos (como os mamferos da poca) e
os do fundo do mar (como os peixes) poderiam ter sobrevivido a essa intensidade
maior de raios ultravioleta: mas os animais de hbitos diurnos que habitavam a terra
ou a superfcie das guas teriam sido seletivamente destrudos.
Se essa seqncia de acontecimentos estiver correta, o principal rumo da
evoluo biolgica na Terra nos ltimos 65 milhes de anos, e at a existncia dos
seres humanos, pode ser rastreada at a morte de um sol distante. Talvez outros
planetas girassem em torno daquela estrela, talvez um daqueles planetas gozasse de
uma biologia de caprichosa evoluo atravs de bilhes de anos. A exploso da
supernova teria certamente extinto todas as formas de vida naquele planeta e
provavelmente at lanado sua atmosfera no espao. Ser que devemos nossa
existncia a uma fantstica catstrofe estelar que destruiu biosferas e mundos?
Aps a extino dos dinossauros, os mamferos mudaram-se para os
nichos ecolgicos de hbitos diurnos. O medo do escuro manifestado pelos
primatas deve constituir aquisio relativamente recente. Washburn notificou que
filhotes de babunos e outros primatas jovens aparentemente s nascem com trs
medos inatos - de cair, de cobras e do escuro - que correspondem respectivamente
aos perigos representados pela gravitao newtoniana aos que se abrigam nas
rvores, pelos nossos antigos inimigos rpteis e pelos mamferos predadores
noturnos que devem ter sido especialmente aterrorizantes para os primatas
visualmente orientados.
Se a hiptese vampiresca verdadeira - e no mximo uma hiptese
provvel -, a funo do sono est profundamente inserida no crebro mamfero,
desde as pocas mais primitivas dos mamferos, o sono desempenhava um papel
fundamental na sobrevivncia. Desde que, para os mamferos primitivos, as noites
sem sono teriam sido mais perigosas para a sobrevivncia do que as noites sem
atividade sexual, o sono deve ter uma fora mais poderosa do que o sexo o que,
pelo menos na maioria dos casos, parece corresponder verdade. Contudo,
finalmente, os mamferos evoluram a um ponto tal em que o sono podia ser
modificado pelas circunstncias j diferentes. Com a extino dos dinossauros, a luz
do dia subitamente se tornou um ambiente propcio aos mamferos. No era mais

compulsria a imobilizao durante o dia e uma ampla variedade de padres de

sono se desenvolveu lentamente, inclusive a correlao contempornea dos
predadores mamferos com extensos sonhos e das presas mamferas com um sono
mais vigilante, destitudo de sonhos. Talvez as pessoas que se satisfazem com
apenas algumas horas de sono noite sejam os precursores de uma nova adaptao
humana que aproveitar integralmente todas as 24 horas do dia. Eu, de minha
parte, confesso abertamente que invejo tal adaptao.
Estas conjecturas sobre as origens dos mamferos constituem uma espcie
de mito cientfico - podem conter algum germe de verdade, mas tm pouca
probabilidade de explicar tudo. Coincidncia ou no, os mitos cientficos tm
relao com mitos mais antigos. absolutamente possvel que sejamos capazes de
inventar mitos cientficos somente por termos sido anteriormente expostos a mitos
de outro tipo. Entretanto, no posso resistir a estabelecer a ligao entre este relato
da origem dos mamferos e outro curioso aspecto do mito da expulso do paraso
no Gnese, pois um rptil, naturalmente, que oferece o fruto da cincia do bem e
do mal as funes neocorticais abstratas e morais para Ado e Eva.
Restam ainda alguns rpteis grandes na Terra, sendo o mais notvel o
drago de Komodo da Indonsia - tem sangue frio, no muito inteligente, mas
trata-se de um predador que demonstra importante firmeza de propsito. Com
enorme pacincia, ele tocaia uma cora ou um javali adormecido, e subitamente
golpeia a presa com a pata traseira, segurando-a at que ela perca todo o sangue e
morra. As presas so localizadas atravs do cheiro. Um drago caador arrasta-se e
meneia o corpo com a cabea baixa e sua lngua bifurcada move-se rapidamente
pelo cho procura de vestgios qumicos. Os adultos maiores pesam
aproximadamente 135 kg, tm trs metros de comprimento e virem talvez mais de
um sculo. A fim de proteger seus ovos, o drago cava trincheiras com
profundidade de dois a nove metros provavelmente uma defesa contra os
mamferos devoradores de ovos (e eles mesmos - os adultos eventualmente ficam
tocaia de um ninho, esperando pela ecloso que lhes proporcionar um pequeno
acepipe para o almoo). Outra evidente adaptao aos predadores o fato de o
drago-filho te viver em rvores.
A notvel elaborao dessa adaptao mostra claramente que os drages
esto em apuros no planeta Terra. O drago de Komodo vive de forma selvagem
somente nas ilhas Sonda Menores. 20 S restam cerca de 2 mil espcimes. A
obscuridade do local sugere imediatamente que os drages esto prximos da
extino em virtude da ao predatria dos mamferos, principalmente do homem,
concluso essa tirada da histria nos ltimos dois sculos. Todos os drages com
adaptaes menos extremas ou habitats menos remotos esto mortos. Eu at me
pergunto se a separao sistemtica de massa cerebral para uma determinada massa
corporal entre os mamferos e os rpteis (ver grfico da pgina 21) no seria o
resultado de uma extino sistemtica dos drages inteligentes pelos predadores
20

Foi nas Ilhas Sonda Maiores - mais especificamente em Java - que o primeiro espcime de Homo erectus, com
um volume intracraniano de quase 1.000 cm, foi encontrado por E. Dubois.em 1891.

mamferos. De qualquer forma, muito provvel que a populao de grandes

rpteis venha diminuindo continuamente desde o final da Era Mesozica, e que
existia um nmero maior deles mesmo h mil ou 2 mil anos do que existe hoje.
A penetrao dos mitos de drages nas lendas populares provavelmente
no casual. 21 A implacvel hostilidade mtua entre o homem e o drago, como
exemplifica o irrito de So Jorge, mais forte no Oriente. (No Captulo 3 do Livro
do Gnese, Deus ordena uma inimizade eterna entre os rpteis e os seres
humanos.) No corresponde, contudo, a uma anomalia ocidental, um fenmeno
de distribuio mundial. Seria apenas uma casualidade o fato de os sons humanos
que ordenam o silncio ou atraem a ateno parecerem estranhamente imitativos
do silvo dos rpteis? Seria possvel que os drages representassem um problema
para nossos ancestrais proto-humanos de alguns milhes de anos atrs, e o terror
que provocavam e as mortes que causaram terem ajudado a promover a evoluo
da inteligncia humana? Ou ser que a metfora da serpente se refere ao uso do
componente reptiliano agressivo e ritualstico de nosso crebro na evoluo do
neocrtex? Com uma exceo, o relato da tentao por um rptil no den constitui
o nico exemplo da Bblia onde o homem compreende a linguagem dos animais,
Quando tememos os drages, estaramos temendo uma parte de ns mesmos? De
uma forma ou de outra, havia drages no den.
O fssil mais recente de dinossauro data de mais ou menos 60 milhes de
anos atrs. A famlia do homem (mas no o gnero Homo) tem algumas dezenas de
milhes de anos, Poderiam ter existido criaturas humanas que realmente se
defrontaram com o Tyrannosaurus rex. Poderiam ter existido dinossauros que
escaparam extino no final do Perodo Cretceo? Seriam os sonhos vividos e os
medos comuns de monstros, que as crianas manifestam logo que so capazes de
falar, vestgios evolutivos de respostas bastante adaptativas - como ocorre com os
babunos aos drages e corujas? 22
Para que funes servem os sonhos hoje? Um ponto de vista, publicado
em renomad jornal cientfico, sustenta que a funo dos sonhos a de nos
acordar um pouco, de vez em quando, para verificai se h algum querendo
devorar-nos. Mas acontece que os sonhos ocupam uma parte relativamente to
pequena do sono normal que essa explicao no parece muito convincente, Alm
disso, como j vimos, os indcios apontam exatamente para o lado oposto - hoje
so os predadores mamferos, e no as presas mamferas, que caracteristicamente
apresentam sonhos ao dormir. Muito mais plausvel a explicao baseada em
computador de que os sonhos representam um extravasamento do processamento
21

Curiosamente, o primeiro crnio representativo do homem de Pequim - o Homo erectus, cujo restos mortais
se associam claramente ao uso do fogo - foi descoberto por Weng Chung Pei no final de 1929, na Provncia de
Sinkiang, na China, em um local chamado Montanha tios Drages.
22
Depois de ter escrito esse trecho, descobri que Darwin expressou um pensamento semelhante: No devemos
suspeitar que os temores vagos porm muito reais das crianas, que quase no dependem da experincia, sejam
efeitos herdados de perodos de perigos reais e supersties abjetas no decorrer dos passados tempos
selvagens? bastante coerente, com o que sabemos a respeito da transmisso de caracteres anteriormente bem
desenvolvidos, que eles devam aparecer em fase precoce da vida, e depois desaparecer como as fendas
branquiais na embriologia humana.

Varanus komodoensis, o drago de Komodo, ilha de Komodo. Indonsia. (Cortesia de The

American Museum of Natural History)

So Jorge matando o drago, de Donatello, Chiesa di Or San Michele, Florena. (Foto Alinari)

inconsciente da experincia diurna, a partir das decises cerebrais acerca de quais

ocorrncias dirias temporariamente arquivadas em uma espcie de acumulador
devero ser conduzidas memria remota. Os acontecimentos de ontem
freqentemente aparecem nos meus sonhos, os de dois ou trs dias atrs, muito
mais raramente. Entretanto, o modelo de acumulador no parece capaz de explicar
tudo, uma vez que no explica os disfarces to caractersticos da linguagem
simblica dos sonhos, um aspecto destacado pela primeira vez por Freud. Tambm
no explica as poderosas emoes ou afetos dos sonhos, eu acredito que muitas
pessoas tenham sentido infinitamente mais medo de algo com que sonharam do
que de qualquer outra coisa que tenham experimentado em estado de viglia.

A tentao por uma serpente-homem e a expulso do den, Miguelngeio. Teto da Capela

Sistina. (Scala Nova Iorque, Florena)
As funes de acumulador e de armazenamento da memria dos sonhos
apresentam algumas implicaes sociais interessantes. O psiquiatra americano
Ernest Hartmann, da Universidade Tufts, proporcionou indcios anedticos, mas
razoavelmente persuasivos, de que as pessoas ligadas a atividade intelectuais
durante 0 dia, principalmente atividades intelectuais estranhas, exigem mais horas
de sonp noite, enquanto, de modo geral, aquelas envolvidas em tarefas repetitivas
e intelectualmente pouco desafiadoras podem passar com muito menos sono.
Entretanto, em parte por motivos de convenincia da organizao, as sociedades
modernas so estruturadas como se todos os seres humanos tivessem as mesmas
necessidades de sono, e em muitas partes do mundo existe uma impresso de
retido moral no fato de se acordar cedo. A quantidade de horas de sono exigida
pelo acumulador dependeria ento de quanto teramos pensado e experimentado
desde o ltimo perodo de sono. (No existe indcio de que a causalidade ande para
trs, as pessoas drogadas com fenobarbital no apresentam, durante os perodos
intersticiais de viglia, feitos intelectuais incomuns.) Quanto a isso, seria interessante
examinar indivduos com reduzidas necessidades de sono para determinar se a

fiao de tempo que gastam sonhando maior do que aquela dos indivduos de
sono normal, e determinar se essa quantidade de tempo de sono aumenta com a
qualidade e a quantidade de suas experincias de aprendizado nu estado de viglia.
Michel Jouvet, um neurologista francs da Universidade de Lyon,
descobriu que o sono desencadeado na ponte, que, embora se localize no
rombencfalo, representa um desenvolvimento evolutivo tardio e essencialmente
mamfero. Por outro lado, Penfield descobriu que a estimulao eltrica profunda
do lobo temporal e abaixo deste, no neocortex e no complexo lmbico, capaz de
produzir um estado de viglia nos epilpticos muito semelhante ao dos sonhos
destitudos de seus aspectos simblicos e fantasiosos. Tambm pode provocar o
fenmeno de dj vu. Grande parte do contedo afetivo dos sonhos, inclusive o
medo, tambm pode ser provocada por tal estimulao eltrica.
Uma vez tive um sonho que vai me atormentar para sempre. Sonhei que
estava folheando casualmente um grosso livro de histria. Percebia, peias
ilustraes, que o tempo passava lentamente, da maneira habitual nos livros desse
tipo, atravs dos sculos - os tempos clssicos, a Idade Mdia, o Renascimento e
assim por diante, gradualmente atingindo os tempos modernos. Mas ento houve a
II Guerra Mundial e faltavam ainda 200 pginas para o fim do livro. Com avultada
excitao, ocupei-me do trabalho at ter a certeza de que tinha ultrapassado meu
prprio tempo. Era um livro de histria que inclua o futuro - seria como virar a
pgina de 31 de dezembro do Calendrio Csmico e encontrar o 1 de janeiro em
todos os seus pormenores. Ofegante, tentei literalmente ler o futuro, Mas era
impossvel. Eu era capaz de distinguir as palavras isoladas. Podia at discernir as
cerifas nos tipos das letras. Mas no era capaz de juntar as letras para formar as
palavras, ou as palavras em frases. Eu estava alxico.
Talvez isso seja simplesmente uma metfora da imprevisibilidade do
futuro. Mas minha invarivel experincia nos sonhos de que sou incapaz de ler.
Eu percebo, por exemplo, um sinal de PARE por sua cor e por sua forma
octogonal, mas no posso ler a palavra PARE, embora saiba que ela est l. Tenho
a impresso de compreender o significado de uma pgina impressa, mas no posso
l-la palavra por palavra ou frase por frase. No posso realizar com certeza nem
mesmo operaes aritmticas simples em estado onrico. Fao uma srie de
confuses verbais sem aparente significado simblico, como misturar Schumann e
Schubert. Sou um pouco afsico e inteiramente alxico. Nem todo mundo que
conheo tem a mesma dificuldade cognitiva em sonho, mas as pessoas costumam
ter algum tipo de dificuldade. (A propsito, as pessoas que j nascem cegas tm
sonhos auditivos e no visuais.) O neocortex no completamente desligado no
estado onrico, mas certo que parece sofrer importantes disfunes.
O aparente fato de os mamferos e aves sonharem enquanto seus ancestrais
comuns, os rpteis, no o fazem, naturalmente digno de nota. Importantes linhas
evolutivas alm dos rpteis tem apresentado sonhos e talvez no prescindam
destes. O sono das aves eletricamente revelado episdico e breve. Se elas sonham,
isso ocorre durante apenas um segundo de cada vez. Mas as aves, em um sentido
evolutivo, esto muito mais prximas dos rpteis do que os mamferos. Se fossem

apenas os mamferos, o argumento seria mais movedio, mas quando os dois

principais grupos taxonmicos que se desenvolveram a partir dos rpteis so
compelidos a sonhar, devemos encarar a coincidncia com seriedade. Por que um
animal que descendeu do rptil tem de sonhar, enquanto os outros animais no
tem? Seria porque o crebro reptiliano continua presente e funcionando?
extremamente raro, no estado onrico, nos darmos conta de que isto
apenas um sonho. De uma maneira geral, ns revestimos o contedo do sonho
com a realidade. No existem leis de coerncia interna s quais os sonhos tenham
de obedecer obrigatoriamente. O sonho um mundo de magia e ritual, paixo e
fria, mas muito raramente de ceticismo e razo. Na metfora do crebro trino, os
sonhos so em parte funo do complexo-R e do crtex lmbico, mas no da parte
racional do neocrtex.
As experincias sugerem que, medida que a noite vai passando, nossos
sonhos passam a tratar cada vez mais de assuntos do nosso passado, atingindo at a
meninice e a primeira infncia. Ao mesmo tempo, o processo primrio e o
contedo emocional do sonho tambm aumentam. Somos muito mais propensos a
sonhar com as paixes do bero imediatamente antes de acordar do que logo aps
adormecer. como se a integrao da experincia do dia em nossa memria, o ato
de forjar novas ligaes neurais, constitusse ou uma tarefa mais fcil ou mais
premente. medida que a noite passa, e essa funo satisfeita, surgem os sonhos
de contedo mais afetivo, os assuntos mais bizarros, os medos e desejos e outras
emoes intensas do material onrico. Tarde da noite, quando a quietude total e
os sonhos obrigatrios j foram sonhados, as gazelas e os drages comeam a se
mover.
Um dos instrumentos mais importantes para o estudo do estado onrico foi
concebido por William Dement, um psiquiatra da Universidade Standford, que tem
o mximo de sanidade mental possvel, mas um nome excessivamente curioso para
um homem de sua profisso. O estado onrico acompanhado de um movimento
ocular rpido (MOR), capaz de ser detectado por eletrodos levemente afixados s
plpebras durante o sono, e por um padro peculiar de ondas no EEG. Dement
descobriu que todos ns sonhamos muitas vezes por noite. Ao acordar o indivduo
no meio do sono com MOR habitualmente ele se lembrar do seu sonho.
Descobriu-se atravs dos critrios do MOR e do EEG, que mesmo as pessoas que
declaram nunca ter sonhos os tem da mesma forma que as outras, e, quando
despertadas na hora certa, admitem com surpresa que sonharam. O crebro
humano encontra-se em estado fisiolgico peculiar durante o sonho, e ns
sonhamos com bastante freqncia. Embora talvez 20 por cento dos indivduos
acordados durante o sono com MOR no se lembrem de seus sonhos, e uns 10 por
cento dos acordados durante o sono sem MOR relatem sonhos, identificaremos,
por convenincia, o MOR e os padres eletrencefalogrficos correspondentes com
o estado onrico.
Existem alguns indcios de que o sonho necessrio. Quando seres
humanos ou outros mamferos so privados do sono com MOR (acordando-se
assim que surgem os padres caractersticos de MOR ao EEG), os nmeros de

incios de sonho por noite se eleva e, nos casos graves, ocorrem alucinaes
durante o dia quer dizer, sonhos acordados. J afirmei que o MOR e os padres
eletrencefalogrficos dos sonhos so curtos nas aves e ausentes nos rpteis. Os
sonhos parecem representar primariamente uma funo dos mamferos. E, o que
mais importante, os sonhos so mais vividos nos seres humanos no perodo psnatal imediato. Aristteles afirmara quase categoricamente que as crianas pequenas
no sonhavam. Pelo contrrio, descobrimos que elas podem estar sonhando quase
o tempo todo. Os recm-nascidos a termo despendem mais de metade das horas de
sono no estado onrico de MOR. Nas crianas nascidas com algumas semanas de
antecedncia, o perodo de sonho representa trs quartos ou mais do tempo total
de sono. Anteriormente, em sua vida intra-uterina, o feto pode passar o tempo
todo sonhando. (Na realidade, os gatos recm-nascidos passam todo o tempo de
sono em MOR.) A recapitulao sugeriria ento que os sonhos representam uma
funo evolutiva precoce e fundamenta dos mamferos.
Existe ainda outra ligao entre a primeira infncia e os sonhos: ambos so
seguidos de amnsia. Quando samos de qualquer um dos dois estados, temos
muita dificuldade de lembrar o que experimentamos. Em ambos os casos, eu diria,
o hemisfrio esquerdo do neocrtex, responsvel peia memria analtica, funciona
de modo ineficaz. Uma explicao alternativa a de que tanto nos sonhos quanto
na tenra idade experimentamos uma espcie de amnsia traumtica as
experincias so dolorosas demais para serem lembradas. Mas muitos sonhos que
esquecemos so muito agradveis, e difcil acreditar que a primeira infncia seja
assim to desagradvel. Atente-se tambm para o fato de que muitas crianas
parecem capazes de lembrar-se de experincias extremamente precoces. A
recordao de acontecimentos ocorridos no final do primeiro ano de vida no
extremamente rara, e existem exemplos possveis de lembranas ainda mais
remotas. Com trs anos de idade perguntaram a meu filho Nicholas qual o
acontecimento mais antigo que ele podia lembrar e ele respondeu sussurrando, com
o olhar fixo meia distncia: Era tudo vermelho e eu sentia muito frio. Ele
nascera de parto cesreo. Deve ser muito improvvel, mas eu me pergunto se seria
possvel ser essa a verdadeira recordao do nascimento. De qualquer forma, acho
muito mais provvel que a amnsia da infncia e dos sonhos decorra do fato de
que, nesses estados, nossas vidas mentais so determinadas quase que
exclusivamente pelo complexo-R, pelo sistema lmbico e pelo hemisfrio cerebral
direito. Nos primrdios da infncia, o neocrtex subdesenvolvido, na amnsia,
encontra-se prejudicado.
Existe uma estreita correlao entre a ereo do pnis ou do clitris e o
sono em fase de MOR, mesmo quando o contedo manifesto do sonho no
apresenta quaisquer aspectos sexuais evidentes. Nos primatas, essas erees esto
ligadas ao sexo (claro!), agresso e manuteno da hierarquia social. Acho que,
quando dormimos, uma parte de ns empenha-se em atividades bastante
semelhantes s do macaco-de-cheiro que observei no laboratrio de MacLean. O
complexo-R funciona nos sonhos dos seres humanos, os drages podem ser

ouvidos silvando ou bramindo, e os dinossauros ainda enchem os ares com seus

rugidos.
Um excelente teste do mrito das idias cientficas sua comprovao
subseqente. A teoria formada sobre indcios fragmentares, depois realizada
uma experincia, cujo resultado o proponente da teoria no poderia saber. Caso a
experincia confirme a idia original, esta habitualmente tomada como grande
apoio para a teoria. Freud sustentava que a grande maioria, seno toda a energia
psquica de nossas emoes e do material onrico oriundos do processo primrio
tem origem sexual. O papel absolutamente essencial do interesse sexual em
proporcionar a perpetuao da espcie faz com que essa idia no parea boba nem
depravada como era encarada pelos contemporneos vitorianos de Freud. Carl
Gustav Jung, por exemplo, sustentava que Freud exagerara intensamente na
importncia primordial do sexo nas questes do inconsciente. Mas agora, trs
quartos de sculo depois, as experincias no laboratrio de Dement e outros
psiclogos parecem apoiar Freud. Acho que seria necessrio um puritanismo muito
dedicado para negar alguma ligao entre a ereo do pnis ou do clitris e o sexo.
Aparentemente, segue-se que o sexo e os sonhos no so casualmente interrelacionados, ao contrrio disso, possuem laos profundos e fundamentais embora os sonhos certamente participem do material ritualstico, agressivo e
hierrquico do sculo XIX na sociedade vienense, muitos dos vislumbres de Freud
parecem duradouros e corajosos, assim como vlidos.
Foram realizados estudos estatsticos sobre os tipos mais comuns de
sonhos estudos, que pelo menos at certo ponto, esclarecem a natureza dos
sonhos. Em uma pesquisa entre estudantes universitrios, eram os seguintes os
tipos mais freqentes de sonhos, pela ordem: (1) queda, (2) estar sendo perseguido
ou atacado, (3) tentar repetidamente executar uma tarefa, sem sucesso, (4) diversas
experincias acadmicas de aprendizado, e (5) diversas experincias sexuais. O
nmero (4) parece relacionar-se particularmente ao grupo tomado como amostra.
Os outros, encontrados realmente nas vidas dos estudantes, provavelmente tm
explicao geral, mesmo no caso de pessoas que no estudam.
O medo de cair parece estar claramente ligado a nossas origens arbreas e
um medo que aparentemente compartilhamos com outros primatas. Se voc vive
numa rvore, a maneira mais fcil de morrer cair. As outras trs categorias de
sonhos mais comuns so particularmente interessantes porque correspondem a
funes agressivas, hierrquicas, ritualsticas e sexuais - do domnio do complexo-R.
Outra estatstica provocante a de que quase metade das pessoas inquiridas relatou
sonhos com cobras, o nico animal que conseguiu, sozinho, compor uma categoria,
dentre os 20 tipos mais comuns de sonhos. naturalmente possvel que muitos
dos sonhos com cobras tenham uma interpretao freudiana direta.
Contudo, dois teros dos indivduos pesquisados relataram explicitamente
sonhos sexuais. Considerando que, segundo Washburn, os filhotes de primatas
demonstram um medo inato das cobras, fcil imaginar que o mundo dos sonhos
no aporta direta assim como indiretamente para a arcaica hostilidade entre rpteis
e mamferos.

Existe uma hiptese que me parece compatvel com todos os fatos

precedentes a evoluo do sistema lmbico implicou uma maneira radicalmente
nova de encarar o mundo. A sobrevivncia dos mamferos primitivos dependeu da
inteligncia, da discrio durante o dia e da dedicao cria. O mundo visto pelo
complexo-R era bastante diferente. Em virtude da natureza aditiva da evoluo
cerebral, as funes do complexo-R podiam ser utilizadas ou parcialmente
desviadas, mas no ignoradas. Por conseguinte, desenvolveu-se um centro inibidor
abaixo daquilo que corresponde ao lobo temporal no homem, para desligar parte
do funcionamento do crebro reptiliano, e um centro de ativao evoluiu na ponte
para ativar o complexo-R, porm de forma inofensiva, durante o sono. claro que
este ponto de vista tem alguns pontos notveis de semelhana com o quadro
pintado por Freud da represso do id pelo superego (ou do inconsciente pelo
consciente), e as expresses do id manifestam-se mais claramente atravs de lapsos,
associaes livres, sonhos e congneres ou seja, durante os interstcios da
represso do superego.
Com o enorme desenvolvimento do neocrtex nos mamferos superiores e
primatas, criou-se certa participao neocortical no estado onrico - a linguagem
simblica ainda , afinal de contas, uma linguagem. (Isso se relaciona com as
diferentes funes dos dois hemisfrios do neocrtex, descritas no captulo
seguinte.) Mas a linguagem figurada dos sonhos continha importantes elementos
sexuais, agressivos, hierrquicos e ritualsticos. O fantstico material do mundo dos
sonhos pode dever-se quase ausncia de estimulao sensorial durante o sono. H
muito pouca comprovao da realidade no estado onrico. O predomnio de
sonhos nas crianas de tenra idade, de acordo com este ponto de vista, ocorreria
porque na infncia a parte analtica do neocrtex quase no funciona. A ausncia de
sonhos nos rpteis decorreria da falta de represso do estado onrico nesses
animais, segundo a descrio de Esquilo, eles sonham acordados. Acredito que
essa idia possa explicar a estranheza - quer dizer, as diferenas de nossa
conscincia verbal em viglia - do estado onrico, sua ocorrncia nos mamferos e
na fase neonatal dos seres humanos, sua fisiologia, e sua penetrao no homem.
Descendemos de rpteis e de mamferos. Na represso diurna do
complexo-R e na mobilizao noturna dos drages dos sonhos, cada um de ns
pode estar reconstituindo a milenar guerra entre os rpteis e os mamferos. Apenas
foram invertidas as horas da caa vampiresca.
Os seres humanos revelam o comportamento reptiliano tal como ele . Se
soltssemos inteiramente as rdeas dos aspectos reptilianos de nossa natureza,
teramos certamente um baixo potencial de sobrevivncia. Em virtude de o
complexo-R achar-se to intimamente entretecido na estrutura do crebro, suas
funes no podem ser inteiramente evitadas. Talvez o estado onrico permita, em
nossa fantasia e em sua realidade, que o complexo-R funcione regularmente, como
se ainda regesse nossa natureza.
Se isso verdadeiro, imagino, seguindo os passos de Esquilo, que o estado
de viglia dos outros mamferos seja muito semelhante ao estado onrico dos seres
humanos no qual podemos reconhecer sinais, tais como a sensao de gua

correndo e o cheiro de madressilva, mas que possui um repertrio extremamente

limitado de smbolos tais como palavras, ali encontramos imagens sensitivas e
emocionais vividas, assim como compreenso intuitiva atuante, mas muito pouca
anlise racional, nesse estado, somos incapazes de realizar tarefas que exijam
concentrao prolongada, ali experimentamos curtos perodos de ateno e
freqentemente distraes alm de - o que mais importante - um senso muito
aguado de individualidade ou do prprio eu, que desencadeia um penetrante
fatalismo, um senso do imprevisvel impacto de acontecimentos incontrolveis. Se
foi da que viemos, j fomos muito longe.

Os meros poetas so to tolos quanto os meros bbados, que vivem em meio a um

continuo nevoeiro, sem ver nem julgar Coisa alguma claramente. Um homem deve
sei versado em vrias cincias e possuir uma cabea razovel, filosfica e at certo
ponto matemtica, para ter um completo e excelente poeta.
JOHN DRYDEN
Notas e Observaes sobre a Imperatriz do Marrocos. 1674

Os amantes e os loucos tm mentes to febris Tantas fantasias to vividas que

compreendem Mais do que a razo fria jamais compreender. O luntico, o amante
e o poeta Esto todos repletos de imaginao...
WILLIAM SHAKESPEARE
Sonho de uma Noite de Vero

Os ces de caa possuem uma inusitada capacidade de seguir trilhas

utilizando o olfato. Depois de lhes apresentarem as pistas - um retalho de roupa
pertencente pessoa em questo, que pode ser uma criana perdida ou um ru
fugitivo -, saem latindo alegremente e seguem com perfeio o rastro. Os ces e
muitos outros animais de caa possuem essa habilidade em grau extremamente
desenvolvido. A pista original contm um vestgio olfativo, um cheiro. 0 cheiro
simplesmente a percepo de uma variedade determinada de molculas neste
caso, uma molcula orgnica. Paia que o co de caa seja capaz de rastrear,
preciso que ele perceba a diferena de cheiro - de molculas corporais
caractersticas - entre o alvo e um desorientado! e tumultuado fundo composto de
outras molculas, algumas originrias de outros seres humanos que rumaram na
mesma direo (inclusive os componentes da expedio de busca) e algumas de
outros animais (inclusive o prprio co). O nmero de molculas desprendidas por
uma pessoa ao caminhar relativamente pequeno. Mas, mesmo com uma pista
bastante fria - vrias horas aps o desaparecimento, por exemplo -, os ces de
caa podem farejar e obter xito,
Essa extraordinria capacidade requer uma discriminao olfativa
extremamente apurada que, como j vimos, bem desempenhada at pelos insetos.
O que h de mais notvel nos ces de caa, que contrasta com os insetos, sua
riqueza de capacidade discriminatria, sua aptido para distinguir entre muitos
cheiros diferentes, cada qual perdido em uma imensa variedade de outros odores de
fundo. O co de caa realiza uma complexa classificao da estrutura molecular, ele
faz distino entre a nova molcula e uma grande coleo de outras molculas
previamente sentidas pelo olfato, E mais, o co de caa s precisa de um minuto, se
no menos, para se familiarizar com o cheiro do qual guardar lembrana por longo
perodo de tempo.
O reconhecimento olfativo individual de molculas aparentemente
efetuado por receptores nasais sensveis a determinados grupos funcionais, ou
partes, de molculas orgnicas. Um dos receptores, por exemplo, pode ser sensvel
ao COOH, outro ao NH2, e assim por diante. (C representa carbono, H
hidrognio, O oxignio e N nitrognio.) Os vrios anexos e projees das
molculas complexas aparentemente aderem a diferentes receptores moleculares na
mucosa nasal, e os detectores de todos os grupos funcionais combinam-se para
reunir uma espcie de imagem olfativa coletiva da molcula. Esse um sistema
sensorial extremamente apurado. O mais complexo aparelho desse tipo que o
homem j fabricou, o espectrmetro de massa/cromatografia gasosa, em geral no
possui nem a sensibilidade nem a capacidade discriminatria do co de caa,
embora grande progresso esteja sendo alcanado nessa tecnologia. O sistema
olfativo dos animais evoluiu at o atual refinamento graas s intensas presses da
seleo. A deteco precoce de parceiros, predadores e presas constitui questo de
vida ou morte para a espcie. O sentido do olfato muito antigo e, na verdade,

grande parte da evoluo precoce acima do nvel do chassi neural pode ter sido
estimulada pelas presses seletivas dessa deteco molecular: os caractersticos
bulbos olfativos no crebro (ver figura da pgina 39) encontram-se entre os
primeiros componentes do neocrtex que se desenvolveram na histria da vida. O
sistema lmbico foi at chamado de rinencfalo, ou seja, o crebro do olfato, por
Herrick.
O sentido do olfato no to bem desenvolvido no homem como o no
co de caa. Apesar das dimenses de nossos crebros, nossos bulbos olfativos so
menores que os de muitos outros animais, e evidentemente o olfato desempenha
um papel secundrio em nosso dia-a-dia. As pessoas, em mdia, so capazes de
distinguir relativamente poucos odores. Nossas descries verbais e nossa
percepo analtica do cheiro, mesmo com poucos odores em nosso repertrio, so
extremamente pobres. Nossa resposta a um odor mal se assemelha, em nossa
prpria percepo, verdadeira estrutura tridimensional da molcula responsvel
pelo cheiro. O olfato uma complexa funo cognitiva que podemos desempenhar
dentro de certos limites e com considervel preciso , mas que, na melhor das
hipteses, descrevemos de forma inadequada. E se o co de caa pudesse falar,
acho que ele teria a mesma deficincia para descrever com pormenores aquilo que
faz to bem.
Tal como o olfato o principal me pelo qual os ces e muitos outros
animais percebem suas imediaes, a viso o canal de informao primordial do
homem. Somos capazes de uma sensibilidade e discriminao visual pelo menos to
notvel quanto as capacidades olfativas do co de caa. Podemos, por exemplo,
discriminar fisionomias. Bons observadores podem distinguir entre dezenas e at
centenas de milhares de fisionomias diferentes, o Identikit, material amplamente
utilizado pela Interpol e pela polcia do Ocidente em geral, capaz de formar mais de
10 bilhes de rostos diferentes. O valor de tal capacidade para a sobrevivncia,
sobretudo para nossos ancestrais, bastante evidente. Mesmo assim,
extremamente difcil descrever fisionomias que somos perfeitamente capazes de
reconhecer. As testemunhas normalmente revelam total incapacidade de fazer uma
descrio verbal de um indivduo visto anteriormente, mas indicam com preciso o
indivduo quando o tornam a ver. E, embora tenham ocorrido casos de identidade
trocada, os tribunais esto sempre prontos a admitir o testemunho de qualquer
adulto nas questes de reconhecimento fisionmico. Considere-se como podemos
distinguir com facilidade uma celebridade de uma vasta multido de faces, ou
como salta aos olhos nosso prprio nome quando figura em uma lista sem ordem
alfabtica.
Os seres humanos e outros animais possuem capacidades cognitivas e
perceptivas com grande nmero de dados altamente complexos que simplesmente
ultrapassam a conscincia verbal e analtica que tantos de ns consideramos ser
tudo que h. Essa outra espcie de conhecimento, nossas percepes e cognies
no-verbais, freqentemente considerada intuitiva. A palavra no significa
inata. Ningum nasce com um repertrio de fisionomias implantadas no crebro.

A palavra transmite, creio eu, um incmodo difuso por nossa incapacidade de

compreender como chegamos a tal conhecimento. Mas o conhecimento intuitivo
tem uma histria evolutiva extremamente longa,se considerarmos at informao
contida no material gentico, ele remonta origem da vida. O outro de nossos dois
modos de conhecimento aquele que no Ocidente expressa irritao acerca da
existncia do conhecimento intuitivo representa uma aquisio evolutiva
bastante recente. O pensamento racional, que inteiramente verbal (com frases
completas, por exemplo) tem provavelmente algumas dezenas ou centenas de
milhares de anos. Existem pessoas que em suas vidas conscientes so inteiramente
racionais, e muitas so quase totalmente intuitivas. Cada um dos grupos, com muito
pouca compreenso do valor recproco dessas duas espcies de capacidade
cognitiva, ridiculariza o outro: confuso e amoral so adjetivos tpicos usados
nas trocas mais educadas de discusso. Por que devemos ter duas formas diferentes
de pensar definidas e complementares que se integram to mal uma com a outra?
O primeiro indcio de que essas duas formas de pensar se localizam no
crtex cerebral provm do estudo de leses cerebrais. Traumatismos ou acidentes
vasculares no lobo temporal ou parietal do hemisfrio esquerdo do neocrtex
provocam caracteristicamente prejuzo da capacidade de ler, escrever, falar e fazer
clculos aritmticos. Leses equivalentes no hemisfrio direito acarretam prejuzo
da viso tridimensional, reconhecimento do modelo, capacidade musical e
raciocnio holstico. O reconhecimento fisionmico reside mais no hemisfrio
direito e aqueles que jamais esquecem uma caia efetuam o padro de
reconhecimento no lado direito. Leses no lobo parietal direito, realmente,
resultam s vezes na incapacidade de o paciente reconhecer o prprio rosto no
espelho ou em uma fotografia. Essas observaes sugerem fortemente que aquelas
que descrevemos como racionais localizam-se principalmente no hemisfrio
esquerdo, e aquelas que consideramos intuitivas, sobretudo no direito.
As experincias recentes mais importantes neste terreno foram realizadas
por Roger Sperry e seus colaboradores no Instituto de Tecnologia da Califrnia. Na
tentativa de tratar casos graves de epilepsia tipo grande mal, cujos pacientes sofrem
de crises convulsivas praticamente contnuas (s vezes at duas crises por hora),
cortava-se o corpo caloso, o feixe principal de fibras neurais que estabelece a
conexo entre os hemisfrios direito e esquerdo do neocrtex (ver figura da pgina
120). A cirurgia visava evitai que uma espcie de tempestade neuroeltrica em um
dos hemisfrios se propagasse para o outro, distante do foco. Esperava-se que pelo
menos um dos hemisfrios, no ps-operatrio, ficasse isento das crises
subseqentes. O inesperado e bem-vindo resultado foi o fantstico declnio na
freqncia e na intensidade das crises em ambos os hemisfrios como se
houvesse anteriormente um feedback positivo, atravs do qual a atividade eltrica
epilptica em cada hemisfrio estimulava o outro atravs do corpo caloso.
Tais pacientes com crebro partido parecem, ao exame superficial,
inteiramente normais aps a cirurgia. Alguns relatam o total desaparecimento de
sonhos vividos que tinham antes da operao. Um desses pacientes permaneceu
incapaz de falar por um ms depois da cirurgia, mas sua afasia regrediu mais tarde.

O comportamento e o aspecto normal dos pacientes com crebro partido por si

mesmo sugerem que sutil a funo do corpo caloso. Por a passa um feixe de 200
milhes de fibras nervosas que processam vrios bilhes de bits por segundo entre
os dois hemisfrios cerebrais. Contm cerca de dois por cento do nmero total de
neurnios no neocrtex. E mesmo assim, quando seccionado, nada parece mudar.
Eu acho lgico que ocorram de fato alteraes, mas estas exigem um estudo mais
aprofundado.

Vista de topo de um crebro humano no qual os dois hemisfrios cerebrais foram separados
neurocirurgicamente em uma tentativa bem-sucedida de controlar convulses epilpticas. A
separao efetuada principalmente pelo corte do corpo caloso. As ligaes menores dos dois
hemisfrios, a comissura anterior e a comissura hipocampal s vezes tambm so seccionadas.
(Copyright 1967 by Scientific American)

Representao esquemtica, segundo Sperry, do mapeamento do mundo externo nos dois

hemisfrios do neocrtex. Os campos visuais direito e esquerdo so projetados, respectivamente, nos
lobos occipitais esquerdo e direito. O controle dos lados direito e esquerdo do corpo cruzado
tambm, bem como grande parte da audio. Os odores so projetados nos hemisfrios no mesma
lado pelo qual a narina recebe o estmulo.

Quando examinamos um objeto nossa direita, ambos os olhos

convergem para o que chamamos de campo visual direito, e nossa esquerda, o
campo visual esquerdo. Mas, em virtude da forma como se conectam os nervos
pticos, o campo visual direito integrado no hemisfrio esquerdo e o campo
visual esquerdo, no hemisfrio direito. Da mesma forma, os sons do ouvido direito
so integrados primariamente no hemisfrio esquerdo do crebro e vice-versa,
embora haja um pouco de integrao auditiva no mesmo lado - por exemplo, sons
provenientes do ouvido esquerdo no hemisfrio esquerdo. No ocorre esse
cruzamento de funo no sentido olfativo, mais primitivo, e um odor detectado
pela narina esquerda integrado exclusivamente no hemisfrio esquerdo. No
entanto, a informao trocada entre o crebro e os membros cruzada. Objetos
sentidos pela mo esquerda so percebidos primariamente no hemisfrio direito e
as ordens dadas mio direita para que escreva uma frase so integradas no
hemisfrio esquerdo (ver figura da pagina 121 . Em 90 por cento dos indivduos
normais, os centros da fala localizam-se no hemisfrio esquerdo.
Sperry e seus colaboradores realizaram uma elegante srie de experincias
nas quais estmulos separados so aplicados aos hemisfrios esquerdo e direito dos
pacientes com crebro partido. Em uma experincia clssica, a palavra guardachuva projetada rapidamente sobre uma tela mas guarda no campo visual
esquerdo e chuva no campo visual direito. O paciente informa que viu a palavra
chuva, e evidente que, pelo menos em termos de sua capacidade de comunicar-se
verbalmente, ele no tem idia de que o hemisfrio direito recebeu uma impresso
visual da palavra guarda. Quando interrogado sobre o tipo de chuva, o paciente
arrisca: muita chuva, pouca chuva, sol e chuva. Mas quando, em experincia
equivalente, pede-se ao paciente que escreva o que viu, mas com sua mo esquerda
dentro de uma caixa, ele garatuja a palavra guarda. Ele sabe pelo movimento da
mo que escreveu alguma coisa, mas como no pode v-la, no h meio de a
informao chegar ao hemisfrio esquerdo que controla a atividade verbal. Incrvel
como possa parecer, ele capaz de escrever a resposta, mas no consegue adivinhla.
Muitas outras experincias revelam resultados semelhantes. Em uma delas,
o paciente capaz de sentir letras tridimensionais de plstico, fora do alcance
visual, com a mo esquerda. As letras disponveis s podem formar uma palavra
correta na lngua, como flor ou bom, a qual o paciente capaz de descobrir: o
hemisfrio direito possui uma precria capacidade verbal, grosseiramente
comparvel dos sonhos. Mas aps soletrar corretamente a palavra, o paciente
incapaz de dar qualquer indicao verbal de qual palavra soletrou. Parece evidente
que, nos pacientes com crebro partido, cada hemisfrio tem uma vaga idia do que
o outro hemisfrio aprendeu.
A incompetncia geomtrica do hemisfrio esquerdo impressionante,
basta ver a ilustrao seguinte: um paciente destro, de crebro partido, era capaz de
copiar representaes simples de figuras tridimensionais com preciso apenas com
sua mo esquerda (sem treino). A superioridade do hemisfrio direito em geometria
parece restrita a tarefas manuais,esse domnio no se aplica a outros tipos de

funes geomtricas que no exigem coordenao mo-olho-crebro. Essas

atividades geomtricas manipulativas parecem localizara no lobo parietal do
hemisfrio direito, em um stio correspondente, no hemisfrio esquerdo,
linguagem. M.S. Gazzaniga, da Universidade Estadual de Nova Iorque, em Stony
Brook, sugere que essa especializao hemisfrica ocorre porque a linguagem
desenvolvida no hemisfrio esquerdo antes de a criana adquirir competncia
considervel em habilidades manuais e visualizao geomtrica. De acordo com
esse ponto de vista, a especializao do hemisfrio direito para a competncia
geomtrica uma especializao por falta - a competncia do hemisfrio esquerdo
foi redirigida no sentido da linguagem.
Pouco tempo depois da concluso de uma das experincias mais
convincentes de Sperry, ele deu uma festa para a qual foi convidado uma famoso
fsico terico com o corpo caloso integro. O fsico, conhecido por seu grande
senso de humor, sentou-se quieto, escutando com interesse as descries de Sperry
acerca das descobertas relacionadas com o crebro partido. A noite se passou, os
convidados despediram-se e Sperry viu-se porta acenando at logo para o ltimo
deles. O fsico estendeu a mio direita, apertou a de Sperry e disse-lhe que tivera
uma noite fascinante. Depois, com um pequeno movimento, mudou as posies
dos ps direito e esquerdo, estendeu a mo esquerda e disse em voz gutural e
estridente: Eu quero que voc saiba que tambm tive momentos terrveis.

O indivduo l e informa verbalmente apenas a palavra projetada em seu campo visual direito,
No h associao, nem mesmo no inconsciente, das palavras dos campos visuais esquerdo e
direito, Segundo Sperry.

Um paciente com crebro partido ao ser apresentado a uma palavra em seu campo visual esquerdo
escreve corretamente (e em letras manuscritas de preferncia, e no em letra de forma) a palavra
com a mo fora do alcance visual. Mas quando se pergunta ao indivduo o que sua mo esquerda
escreveu, ele d uma resposta inteiramente errada (copo). Segundo Nebes e Sperry.
Quando a comunicao entre os dois hemisfrios cerebrais est
prejudicada, o paciente costuma achar inexplicvel seu prprio comportamento e
evidente que mesmo falando claro o indivduo que fala pode no saber o que est
dizendo. (Compare com a nota na pgina 2, de Fedro.) A relativa independncia
dos dois hemisfrios se faz sentir na vida diria. J nos referimos dificuldade de
descrever verbalmente as complexas percepes do hemisfrio direito. Muitas
tarefas fsicas elaboradas, inclusive o atletismo, parecem ter pouca participao do
hemisfrio esquerdo. Uma reconhecida artimanha em tnis, por exemplo, consiste
em perguntar ao adversrio onde exatamente que ele coloca o polegar na raquete.
Acontece freqentemente que a ateno do hemisfrio esquerdo voltada para essa
pergunta destruir, pelo menos por breve perodo de tempo, o seu jogo. Grande
parte da habilidade musical funo do hemisfrio direito. E lugar-comum
memorizar uma cano ou um tema musical sem ter a menor capacidade de
escrev-la em caracteres musicais. Ao piano, podemos descrever isso dizendo que
nossos dedos (mas no ns mesmos) memorizaram a msica.

Tal memorizao pode ser bastante complexa, Recentemente, tive o prazer

de testemunhar o ensaio de um concerto de piano por uma grande orquestra
sinfnica. Nesse tipo de ensaio, o maestro geralmente no comea do incio e vai
seguindo at o fim. Em vez disso, em virtude dos altos custos do tempo
despendido, bem como da competncia dos executantes, ele se concentra nos
trechos difceis. Fiquei impressionado no apenas com o fato de a solista ter
decorado toda a composio, mas tambm por ser capaz de comear em qualquer
ponto solicitado da composio aps uma rpida olhada no compasso designado na
partitura. Essa invejvel habilidade uma funo mista do hemisfrio esquerdo e
direito. extremamente difcil memorizar uma composio musical que nunca se
ouviu antes de forma a ser capaz de comear a partir de qualquer trecho. Em
terminologia de computador, a pianista tinha acesso aleatrio, em vez de acesso
seriado, composio.
Esse um bom exemplo da cooperao entre os hemisfrios esquerdo e
direito em muitas da atividades humanas mais difceis e altamente valorizadas. de
importncia capital no superestimar a separao das funes em qualquer dos
lados do corpo caloso em um ser humano normal. A existncia de um sistema
telefnico to complexo quanto o corpo caloso tem de significar, cumpre frisar
novamente, que a interao dos hemisfrios uma funo humana vital.
Alm do corpo caloso, existe outra ligao telefnica neural entre os
hemisfrios esquerdo e direito, que se denomina comissura anterior. muito
menor que o corpo caloso (ver figura da pgina 120) e est presente no crebro dos
peixes, coisa que no ocorre com o corpo caloso. Nas experincias humanas com o
crebro partido nas quais o corpo caloso seccionado, a informao olfativa
invariavelmente transferida entre os hemisfrios. A transferncia ocasionai de parte
da informao visual e auditiva por intermdio da comissura anterior tambm
parece ocorrer, mas imprevisvel de paciente para paciente. Essas observaes so
compatveis com a anatomia e a evoluo, a comissura anterior (e a comissura
hipocampal, ver figura da pgina 120) situa-se mais profundamente em relao ao
corpo caloso e transfere a informao ao crtex lmbico e talvez a outros
componentes cerebrais mais arcaicos.
Os seres humanos apresentam uma interessante separao das habilidades
musicais e verbais. Pacientes portadores de leses do lobo direito ou de
hemisferectomia direita sofrem considervel prejuzo da capacidade musical mas
no da verbal sobretudo do reconhecimento e da memria das melodias. Sua
capacidade de ler msica, no entanto, no prejudicada. Isso parece perfeitamente
compatvel com a separao das funes descritas: a memorizao e a apreciao da
msica envolvem o reconhecimento de padres auditivos e um temperamento
holstico em lugar de analtico. Existem alguns indcios de que a poesia
parcialmente funo do hemisfrio direito,em alguns casos, o paciente comea a
escrever poesia pela primeira vez na vida depois de uma leso no hemisfrio
esquerdo t-lo deixado afsico. Mas isso seria, talvez, nas palavras de Dryden,
mera poesia. Ademais, o hemisfrio direito aparentemente incapaz de fazer
rimas.

A separao ou lateralizao da funo cortical foi descoberta atravs de

experincias realizadas em indivduos portadores de leses cerebrais. , contudo,
importante demonstrar que as concluses se aplicam aos indivduos normais. As
experincias de Gazzaniga apresentam a indivduos sem leso cerebral metade de
uma palavra no campo visual esquerdo e metade no direito, como no caso dos
pacientes de crebro partido, e a reconstruo da palavra monitorizada. Os
resultados indicam que, no crebro normal, o hemisfrio direito efetua muito
pouco processamento da linguagem, mas, por outro lado, transmite o que observou
no hemisfrio esquerdo atravs do corpo caloso, onde a palavra formada de urna
forma integral. Gazzaniga tambm encontrou um paciente de crebro partido cujo
hemisfrio direito era surpreendentemente competente nas habilidades lingsticas:
mas esse paciente sofrer uma patologia cerebral na regio temporoparietal do
hemisfrio esquerdo nos primeiros anos de vida. J nos referimos capacidade
cerebral de relocalizar funes aps leso nos dois primeiros anos de vida, mas no
posteriormente.
Robert Ornstein e David Galin, do Instituto Neuro psiquitrico Langley
Porter, em So Francisco, afirmam que medida que os indivduos normais passam
de atividades intelectuais analticas para as sintticas, a atividade eletrencefalogrfica
dos hemisfrios correspondentes varia de uma forma prevista: quando o indivduo
faz clculos aritmticos mentalmente, por exemplo, o hemisfrio direito exibe um
ritmo alfa caracterstico de um hemisfrio cerebral ocioso. Se esse resultado for
confirmado, ser uma descoberta muito importante.
Ornstein oferece uma analogia bastante interessante para explicar por que,
pelo menos no Ocidente, fizemos tanto contato com as funes do hemisfrio
esquerdo e to pouco com as do direito. Ele sugeriu que nossa percepo da
funo do hemisfrio direito assemelha-se nossa capacidade de ver estrelas
durante o dia. O Sol est to brilhante que as estrelas se tornam invisveis, apesar
do fato de estarem to presentes no firmamento durante o dia quanto durante a
noite. Quando o Sol se pe, somos capazes de perceber as estrelas. Da mesma
forma, o brilho de nossa aquisio evolutiva mais recente, as capacidades verbais do
hemisfrio esquerdo, obscurece nossa percepo das funes do intuitivo
hemisfrio direito, que em nossos ancestrais deve ter representado o principal meio
de perceber o mundo. 23
O hemisfrio esquerdo integra a informao de forma seqencial,o
hemisfrio direito simultaneamente, recebendo impulso ao mesmo tempo. O
hemisfrio esquerdo trabalha em srie, o direito, em paralelo. O hemisfrio
esquerdo, de certa forma, se assemelha a um computador digital,o direito, a um
computador analgico. Sperry sugeriu que a separao da funo dos dois
23

Refere-se freqentemente a que a maconha agua nossa percepo e nossas habilidades na msica, na arte,
no reconhecimento de padro e sinal e nossa sensibilidade comunicao no verbal. De acordo com o que sei,
nunca foi relatada uma melhora na capacidade de ler e compreender Ludwig Wittgenstein ou Emanuel Kant, de
calcular os reforos das pontes, ou de computar as transformaes de Laplace. Comumente o indivduo tem
dificuldade at para escrever seus pensamentos de forma coerente. Eu me pergunto se, ao invs de estimular, os
canabinis (os ingredientes ativos da maconha) no suprimem simplesmente o hemisfrio esquerdo e permitem
a manifestao das estrelas. Este tambm pode ser o objeto de estados meditativos de muitas religies orientais.

hemisfrios conseqncia de uma incompatibilidade bsica. Talvez hoje

sejamos capazes de perceber diretamente as operaes do hemisfrio direito,
sobretudo quando o hemisfrio esquerdo repousa ou seja, durante os sonhos.

Incompetncia relativa do hemisfrio esquerdo em copiar figuras geomtricas. Segundo Gazzaniga.

No capitulo anterior, sugeri que um dos aspectos mais importantes do
estado onrico seria a falta de domnio, durante a noite, dos processos do
complexo-R que estiveram intensamente reprimidos pelo neocrtex durante o dia.
Mas mencionei que o importante contedo simblico dos sonhos mostrava
considervel participao neocortical, embora as freqentes dificuldades referidas
de ler, escrever e de usar a memria aritmtica e verbal durante os sonhos fossem
enormes.
Alm do contedo simblico dos sonhos, outros aspectos da imagem
onrica assinalam a participao neocortical no processo onrico. Por exemplo,
muitas vezes tive sonhos nos quais o desfecho ou a surpresa do enredo s eram
possveis em virtude de pistas aparentemente sem importncia inseridas
muito antes do sonho. Toda a trama criada no sonho devia estar na minha mente

por ocasio de seu incio. (A propsito, o tempo necessrio para o desenrolar dos
acontecimentos durante o sonho equivale ao tempo transcorrido na vida real.)
Conquanto o contedo de muitos sonhos parea casual, outros so notavelmente
bem-estruturados, esses sonhos em muito se assemelham s peas teatrais.
Agora reconhecemos a possibilidade muito atraente de que o hemisfrio
esquerdo do neocrtex seja suprimido no estado onrico, enquanto o hemisfrio
direito -. que possui uma extensa familiaridade com os sinais, mas apenas hesitante
instruo verbal est funcionando bem. possvel que o hemisfrio esquerdo
no esteja completamente desligado noite, mas que esteja executando tarefas que
o tomam inacessvel conscincia: est intensamente ocupado com a seleo dos
dados liberados pela memria a curto prazo, determinando o que deve permanecer
na memria a longo prazo.
Existem casos eventuais, embora fidedignos, de difceis problemas
intelectuais resolvidos em sonho. Talvez o mais famoso tenha sido o sonho do
qumico alemo Friedrich Kekul von Stradonitz. Em 1865, o problema mais
urgente e enigmtico na qumica orgnica estrutural era a natureza da molcula do
benzeno. As estruturas de diversas molculas orgnicas simples vinham sendo
deduzidas a partir de suas propriedades, e todas eram lineares, estando os tomos
ligados uns aos outros em' linha reta. Segundo seu prprio relato, Kekul estava
cochilando em uma carruagem puxada a cavalo quando teve uma espcie de sonho
em que tomos danavam em disposies lineares. Subitamente, o final da cadeia
emaranhou-se com o comeo e formou um anel de lentos movimentos rotativos.
As despertar e lembrar-se desse fragmento do sonho, Kekul percebeu
imediatamente que a soluo para o problema do benzeno era um anel hexagonal
de tomos de carbono, e no uma cadeia reta. Note-se, contudo, que isso
puramente um exerccio de reconhecimento de modelo e no uma atividade
analtica. tpico de quase todos os atos criativos famosos consumados em estado
onrico: so atividades do hemisfrio direito, e no do esquerdo.
0 psicanalista americano Erich Fromm escreveu: No devemos esperar
que, quando privados do mundo exterior, regridamos temporariamente a um
estado mental primitivo, animalesco e destitudo de razo? Muito se pode dizer em
favor de tal suposio, e o ponto de vista de que tal regresso representa a
caracterstica essencial do sono, e por conseguinte da atividade onrica, foi
sustentado por muitos estudiosos, de Plato a Freud, Fromm prossegue e assinala
que s vezes atingimos em sonho percepes que nos fogem em viglia. Mas
acredito que essas percepes sempre tm um carter intuitivo ou de
reconhecimento de modelo. O aspecto animalesco do estado onrico pode ser
compreendido como as atividades do complexo-R e do sistema lmbico, e a
percepo intuitiva eventualmente brilhante, como a atividade do hemisfrio direito
do neocrtex. Ambos os casos ocorrem porque em cada um deles as funes
repressivas do hemisfrio esquerdo esto em grande parte desligadas. Fromm
chama essas percepes do hemisfrio direito de a linguagem esquecida e ele
admite que constituem a origem comum dos sonhos, contos de fadas e mitos.

Nos sonhos, s vezes estamos cientes de que uma pequena parte de ns

est placidamente vigiando, freqentemente, em uma parte do sonho, existe uma
espcie de observador. essa parte observadora de nossas mentes que
eventualmente s vezes no meio de um pesadelo nos diz: Isto apenas um
sonho. o observador que avalia a unidade dramtica de uma trama bemestruturada. A maior parte do tempo, no entanto, o observador est em
completo silncio. Nas experincias com drogas psicodlicas por exemplo, com
maconha ou LSD , a presena desse observador relatada comumente. As
experincias com LSD podem ser extremamente terrveis, e muitas pessoas me
contaram que a diferena entre a sanidade e a loucura na experincia do LSD
repousa inteiramente na presena continuada do observador, uma pequena e
silenciosa parte da conscincia desperta.
Em uma experincia com maconha, meu informante tomou conhecimento
da presena e, de uma estranha forma, da incongruncia desse silencioso
observador, que responde com interesse e eventual comentrio crtico imagem
onrica caleidoscpica da experincia com a maconha, mas da qual no participa.
Quem voc? perguntou meu informante silenciosamente, Quem quer
saber? - respondeu ele, tomando a experincia muito semelhante a uma parbola
de Sufi ou Zen. Mas a pergunta de meu informante profunda. Eu diria que o
observador representa uma pequena parcela das faculdades crticas do hemisfrio
esquerdo, que funciona muito mais nas experincias psicodlicas do que nas
onricas, mas esta presente, at certo ponto, em ambas. Entretanto, persiste a antiga
indagao sem resposta: Quem que faz a pergunta?, talvez seja outro
componente do hemisfrio cerebral esquerdo.
Verificou-se uma assimetria dos lobos temporais entre os hemisfrios
esquerdo e direito nos seres humanos e nos chimpanzs, sendo uma poro do
lobo esquerdo consideravelmente mais desenvolvida. Os seres humanos nascem
com essa assimetria (que se desenvolve precocemente na 29 semana de gestao),
o que sugere uma forte predisposio gentica a controlar a fala no lobo temporal
esquerdo, (Contudo, no primeiro ou segundo ano de vida, as crianas portadoras de
leses no lobo temporal esquerdo so capazes de desenvolver todas as funes da
fala na poro correspondente do hemisfrio direito, sem dificuldade. Em idade
mais avanada, essa substituio impossvel.) Ademais, observa-se a lateralizao
no comportamento das crianas pequenas. Elas tm maior capacidade de
compreender os elementos verbais com o ouvido direito e os elementos noverbais com o esquerdo, isso tambm se verifica nos adultos. Da mesma forma, os
lactentes gastam mais tempo em mdia olhando os objetos sua direita do que os
objetos sua esquerda, e exigem um rudo mais alto no ouvido esquerdo do que
no direito para provocar uma resposta, Embora no se tenha apurado assimetria
evidente desse tipo nos crebros ou no comportamento dos antropides, os
resultados de Dewson (ver pgina 85) sugerem que pode haver certa lateralizao
nos primatas superiores, no existem indcios de assimetria nos lobos temporais
dos macacos resos, por exemplo. Poder-se-ia supor, certamente, que as capacidades

lingsticas dos chimpanzs so governadas, como nos seres humanos, pelo lobo
temporal esquerdo.
O limitado nmero de gritos simblicos dos primatas no-humanos parece
ser controlado pelo sistema lmbico,pelo menos, todo o repertrio vocal do
macaco-de-cheiro e do macaco reso pode ser provocado pela estimulao eltrica
do sistema lmbico. A linguagem humana controlada pelo neocrtex.Por
conseguinte, uma etapa essencial na evoluo humana deve ter sido a transferncia
do controle da linguagem vocal do sistema lmbico para os lobos temporais do
neocrtex, uma transio intuitiva para a aprendida. Entretanto, a surpreendente
capacidade dos antropides de aprenderem a linguagem gestual e o vestgio de
lateralizao do crebro do chimpanz sugerem que a aquisio da linguagem
simblica voluntria pelos primatas no uma conquista recente. Ao contrrio, ela
remonta a milhes de anos atrs e compatvel com os indcios encontrados nos
moldes intracranianos da rea de Broca no Homo habilis.
No crebro do macaco, as leses das regies neocorticais responsveis pela
faia nos seres humanos no prejudicam a vocalizao instintiva, O
desenvolvimento da linguagem humana deve, portanto, envolver um sistema
cerebral essencialmente novo e no simplesmente um remanejamento da
maquinaria para os gritos e chamados lmbicos. Alguns peritos em evoluo
humana propuseram que a aquisio da linguagem tenha ocorrido muito
tardiamente - talvez somente nas ultimas dezenas de milhares de anos - e esteja
ligada aos desafios da ltima era glacial. Os dados, porm, no parecem compatveis
comesse ponto de vista, alm disso, os centros da fala do crebro humano so to
complexos que muito difcil imaginar sua evoluo nos ltimos milhares de anos
ou desde o clmax da era glacial mais recente.
As indicaes sugerem que em nossos ancestrais de algumas dezenas de
milhes de anos atrs havia um neocrtex no qual os hemisfrios esquerdo e direito
desempenhavam funes correspondentes e redundantes. Desde ento, a postura
ereta, o uso de instrumentos e o desenvolvimento da linguagem promoveram a
evoluo mtua um do outro, em que uma pequena aquisio na rea da linguagem,
por exemplo, permitia uma melhora adicional nas machadinhas manuais, e viceversa. A evoluo cerebral correspondente parece ter seguido, atravs da
especializao de um dos dois hemisfrios, para o pensamento analtico,
A redundncia original, a propsito, representa um desenho prudente do
computador. Por exemplo, sem nenhum conhecimento da neuro anatomia do
neocrtex cerebral, os engenheiros que projetaram a memria a bordo do trem de
pouso da nave Viking acoplaram dois computadores idnticos, com programao
idntica. Mas, em virtude da sua complexidade, logo surgiram diferenas entre os
computadores. Antes do pouso em Marte, foi feito um teste de inteligncia com os
computadores (por um computador mais inteligente, da Terra). O crebro mais
burro foi ento desligado. Talvez a evoluo humana se tenha comportado de
maneira semelhante e nossas capacidades racionais e analticas altamente dotadas se
localizem no outro crebro - aquele que no era totalmente capaz do pensamento
intuitivo. A evoluo utiliza freqentemente essa estratgia. De fato, a prtica

evolutiva tpica de aumentar a quantidade de informao gentica medida que os

organismos se tornam cada vez mais complexos efetuada pela duplicao de parte
do material gentico e posteriormente pela lenta especializao de funo do
conjunto redundante.
Quase sem exceo, todas as lnguas humanas formaram uma polaridade,
uma curva para a direita. Direito relaciona-se com a legalidade, o comportamento
correto, os elevados princpios morais, a firmeza e a masculinidade, esquerdo,
com a fraqueza, a covardia, a disperso de propsito, o mal e a feminilidade. Em
ingls, por exemplo, verificam-se os derivados rectitude, rectify, righteous, righthand man, dexterity, adroid (do francs a droite), rights, usada em the rights of
man (os direitos do homem) e a expresso in his rigtit mind (em perfeito juzo).
Mesmo a palavra ambidextrous significa, em ltima anlise, duas mos direitas.
Por outro lado (literalmente), existem as palavras sinister (quase
exatamente a palavra latina que significa esquerdo), gache (desastroso)
(precisamente a palavra francesa para esquerdo), gawky, gawk e ieft-handed
compliment. O vocbulo nalevo, em russo, significa esquerdo e tambm subreptcio. Em italiano, mancino significa esquerdo e enganador. No existe
nenhum Bill of Lefts.
Etimologicamente, a palavra left origina-se de lyft, termo anglosaxnico que significa fraco ou intil. Direito no sentido legal (como uma ao
em acordo com as leis da sociedade) e direito no sentido lgico (como oposto de
errado) tambm so palavras de sentido comum em muitos idiomas. O uso poltico
de esquerda e direita parece remontar poca na qual surgiu uma considervel
fora poltica leiga em contraposio nobreza. Os nobres se colocavam direita
do rei e os novos ricos radicais os capitalistas , esquerda. Os nobres,
naturalmente, tomavam lugar direita porque o prprio rei tambm era um nobre,
e seu lado direito era a posio favorita. Em teologia, como em poltica: direita
de Deus Pai, Todo Poderoso.
Podem-se encontrar muitos exemplos de relao entre direito e reto. 24
No espanhol falado no Mxico, indica-se reto (em frente) dizendo derecho derecho ,
no ingls dos negros americanos, right on uma expresso de aprovao,
freqentemente em relao a um sentimento eloqente ou habilmente expresso.
Reto em linguagem coloquial, muitas vezes significa convencionai, correto ou
adequado. Em russo, direito prova, uma palavra cognata de pravda, que
significa verdade. E em muitos idiomas verdade possui um sentido adicional
de reto ou exato, como em seu objetivo era verdadeiro.
O teste de QI de Stanford-Binet faz certo esforo para examinar tanto a
funo do hemisfrio esquerdo quanto a do direito. Para a funo do hemisfrio
direito, existem testes nos quais se pede ao indivduo para adivinhar a configurao
24

Eu imagino que existe algum significado no fato de as lnguas latinas, germnicas e eslavas, por exemplo,
serem escritas da esquerda para a direita, e as lnguas semticas, da direita para a esquerda. Os gregos antigos
escreviam em ziguezague (tal como o boi puxa o arado): da esquerda para a direita em uma linha, da direita
para esquerda na seguinte.

aberta de uma folha de papel depois que dobrada vrias vezes e um pequeno
pedao cortado com uma tesoura, ou para avaliar o nmero total de blocos em
uma pilha quando alguns deles esto escondidos. Embora os preconiza-dores do
teste de Stanford-Binet considerem essas questes de concepo geomtrica muito
teis na determinao da inteligncia das crianas, so cada vez menos teis nos
testes de QI de adolescentes e de adultos. Certamente, no h margem nesses testes
para avaliar os rasgos intuitivos. No surpreende notar que os testes de QI so
altamente orientados no sentido do hemisfrio esquerdo.
A veemncia dos preconceitos em prol do hemisfrio esquerdo e da mo
direita me fazem lembrar de uma guerra na qual o lado que mal acabou de vencer
rebatiza os partidos em disputa e os pontos controversos, de forma que as geraes
futuras no tenham dificuldade em decidir de que lado fica a lealdade prudente.
Quando o partido de Lnin era um grupo minoritrio dissidente no socialismo
russo, ele o denominou Partido Bochevique, que em russo significa partido da
maioria. Condescendentemente, e com notvel inabilidade, a oposio adotou a
designao de Mencheviques, o partido da minoria. Dentro de uma dcada e meia,
realmente passaram a s-lo. Da mesma forma, nas associaes mundiais das
palavras direito e esquerdo parecem transparecer indcios de um rancoroso
conflito desde os primrdios da histria da humanidade. 25 O que poderia suscitar
to poderosas emoes?
No combate com armas cortantes ou perfurantes e em esportes como o
boxe, o beisebol e o tnis , um competidor treinado com o uso da mo direita se
encontrar em desvantagem quando inesperadamente confrontado com um
canhoto. Alm disso, um malevolente esgrimista canhoto pode ser capaz de se
aproximar bastante de seu adversrio com a mo direita livre, parecendo um gesto
de desarmamento e paz. Essas circunstncias, porm, no parecem capazes de
explicar a extenso e a profundidade da averso mo esquerda, nem a amplitude
do chauvinismo direito as mulheres - tradicionalmente no-combatentes.
Talvez uma possibilidade remota esteja ligada carncia de papel higinico
nas sociedades pr-industrializadas. Na maior parte da histria da humanidade, e
em muitos lugares ainda hoje, a mo desocupada utilizada para a higiene pessoal
aps a defecao, fato da vida das culturas pr-tecnolgicas. Isso no significa que
aqueles que seguem esse costume o apreciem. No apenas esteticamente
indesejvel, como tambm envolve um grave risco de transferir doenas aos outros
e a si mesmo. A precauo mais simples consiste em cumprimentar e comer com a
outra mo. Quase sem exceo, nas sociedades humanas pr-tecnolgicas, a mo
esquerda usada para tais funes higinicas e a mo direita para cumprimentar e
25

Um conjunto bastante diferente de circunstncias revelado por outro pai de opostos polares
verbais: preto e branco. Apesar de expresses em ingls tais como as different as black and white (to
diferentes quanto o preto do branco), as duas palavras parecem ter a mesma origem. Black origina-se da
palavra anglo-saxnica blaece e white da palavra tambm anglo-saxnica blac, que ainda figura nos
cognatos blanch (branquear), blank (em branco), bleak (desabrigado) e na palavra francesa blanc.
Tanto o preto quanto o branco tm como propriedades caractersticas a ausncia de cor, e o emprego da mesma
palavra para ambos os conceitos sempre me chocou nos textos antigos, como a lenda da Tvola Redonda.

comer. Lapsos ocasionais dessa conveno so encarados com visvel horror.

Severos castigos tm sido impostos a crianas pequenas pela violao da
preferncia convencional da mo direita, e muitas pessoas do Ocidente ainda
podem lembrar-se de uma poca na qual havia rigorosa censura contra apanhar
objetos com a mo esquerda. Acredito que este relato possa explicar a virulncia
contra associaes com esquerda e a linguagem bombstica autocongratulatria
defensiva ligada a associao com a palavra direita que so lugares-comuns em
nossa sociedade destra. A explicao, no entanto, no explica por que as mos
direita e esquerda foram inicialmente escolhidas para essas funes em particular.
Pode-se argumentar que, estatisticamente, existe uma possibilidade em duas de que
as funes de higiene fossem relegadas mo esquerda. Mas esperaramos ento
que uma em cada duas sociedades adotasse a mo esquerda. Na realidade, tais
sociedades no existem. Em uma sociedade na qual a maioria das pessoas destra,
as tarefas que exigem preciso, tais como comer e lutar, devem ser atribudas mo
favorecida, deixando como sobra as funes de higiene com o lado esquerdo. Mas
isso tambm no explica por que a sociedade destra. Em seu sentido mais
profundo, a explicao deve estar em outro ponto.
No existe ligao direta entre a mo que voc prefere usar para a maioria
das tarefas e o hemisfrio cerebral que controla a fala, a maioria dos canhotos pode
ainda apresentar os centros da fala no hemisfrio esquerdo, embora esse aspecto
seja controverso. Contudo, considera-se que a preferncia de uma das mos em si
esteja ligada lateralizao cerebral. Alguns indcios sugerem que os canhotos so
mais propensos a ter problemas relacionados com as funes do hemisfrio
esquerdo tais como ler, escrever, falar e fazer clculo aritmtico, e mais dotados nas
funes do hemisfrio direito, tais como a imaginao, o reconhecimento de
modelos e a criatividade geral. 26 Alguns dados sugerem que os seres humanos so
geneticamente predispostos a adotar a mo direita. Por exemplo, o nmero de
cristas nas impresses digitais dos fetos durante o terceiro e o quarto ms de
gestao maior na mo direita do que na esquerda, e esse predomnio persiste
atravs da vida fetal e aps o nascimento.
Foram obtidas informaes a respeito da predominncia da mo nos
australopitecineos a partir de anlises de crnios fsseis de babunos fraturados com
clavas de osso ou de madeira por esses parentes primitivos do homem. O
descobridor dos fsseis de australopitecineos, Raymond Dart, concluiu que 20 por
cento destes eram canhotos, o que corresponde grosseiramente frao observada
no homem moderno. Em contraposio, enquanto outros animais freqentemente
revelam forte preferncia por uma das patas, essa preferncia quase equivalente
entre esquerda e direita.
As distines esquerda/direita esto profundamente arraigadas no passado
de nossa espcie. Eu me pergunto se algum vestgio da batalha entre o racional e o
intuitivo, entre os dois hemisfrios de crebro, no influenciou a polaridade entre
26

Os nicos presidentes americanos canhotos foram Harry Truman e Geratd Ford. No tenho certeza se isso
compatvel ou incompatvel com a correlao proposta (fraca) entre predomnio da mo e funo hemisfrica.
Leonardo da Vinci pode ser o exemplo mais iluminado do gnio olfativo dos canhotos.

Dois australopitecineos robustos. Esses animeis podem ter apresentado predomnio da mo direita,
o australopitecineo grcil muito provavelmente apresentava, (Copyright 1965, 1973 Time,
Inc.)

as palavras que designam direito e esquerdo: o hemisfrio verbal que controla o

lado direito, possvel que no haja realmente mais destreza na mo direita, mas
certamente ela tem melhor reputao. O hemisfrio esquerdo, ao que parece, sentese em posio bastante defensiva - de certo modo inseguro a respeito do hemisfrio
direito, e se isso verdade, o criticismo verbal do pensamento intuitivo toma-se
suspeito no terreno da motivao. Infelizmente, existem todas as razes para
pensar que o hemisfrio direito tenha desconfianas semelhantes a respeito do
esquerdo no expressadas verbalmente, claro.
Admitindo a validade de ambos os mtodos de pensar, a do hemisfrio
esquerdo e a do hemisfrio direito, devemos indagar se so igualmente eficazes e
teis em circunstncias novas. No h dvida de que o pensamento intuitivo do
hemisfrio direito capaz de perceber padres e conexes difceis demais para o
hemisfrio esquerdo, mas ele pode tambm detectar padres onde no existem. O
pensamento ctico e crtico no representa uma caracterstica do hemisfrio direito.
E as doutrinas puras do hemisfrio direito, particularmente quando criadas durante
circunstncias ou tentativas novas, podem ser erradas ou paranides.
Experincias recentes realizadas por Stuart Dimond, um psiclogo da
Universidade de Cardiff, no Pas de Gales, utilizam lentes de contato especiais a fim
de exibir filmes apenas para o hemisfrio direito ou o esquerdo. Naturalmente, a
informao que chega a um hemisfrio em um indivduo normal pode ser
transmitida atravs do corpo caloso para o outro hemisfrio. As pessoas foram
solicitadas a avaliar uma srie de filmes em termos do contedo emocional. Essas
experincias mostraram uma notvel tendncia do hemisfrio direito a encarar o
mundo de forma mais desagradvel, hostil e at amarga do que o hemisfrio
esquerdo. Os psiclogos de Cardiff tambm descobriram que, quando ambos os
hemisfrios esto trabalhando, nossas respostas emocionais so muito
semelhantes s do hemisfrio esquerdo. O negativismo do hemisfrio direito parece
ser intensamente moderado na vida do dia-a-dia pelo hemisfrio esquerdo, mais
condescendente. Mas um escuro e suspeitoso carter emocional parece ocultar-se
no hemisfrio direito, o que pode explicar parte da antipatia sentida por nossas
personalidades orientadas segundo o hemisfrio esquerdo pela sinistra qualidade
da mo esquerda e do hemisfrio direito.
No pensamento paranide, a pessoa acredita ter detectado uma
conspirao ou seja, um padro oculto (e malvolo) no comportamento de seus
amigos, scios ou governantes - quando na realidade esse padro no existe. Se
existe tal conspirao, o indivduo pode tomar-se profundamente ansioso, mas seu
pensamento no necessariamente paranide. Um caso famoso envolveu James
Forres-tal, o primeiro Secretrio de Defesa dos Estados Unidos. No final da II
Guerra Mundial, Forrestal convenceu-se de que agentes secretos de Israel o
seguiam por toda parte. Seus mdicos, igualmente convencidos do absurdo dessa
idia fixa, diagnosticaram parania e o confinaram a um andar superior do Hospital
do Exrcito Walter Reed, do qual ele saltou e morreu, em parte pela inadequada
superviso da equipe hospitalar, excessivamente respeitosa com algum de patente
to elevada. Mais tarde descobriu-se que Forrestal estava realmente sendo seguido

por agentes israelenses que temiam um entendimento secreto com os

representantes dos.pases rabes. Forrestai tinha outros problemas, mas de nada
valeu a percepo do fato, que foi rotulada como paranide.
Em pocas de mudana social brusca, h um tendncia s conspiraes,
tanto pelos que vo beneficiar-se com a mudana quanto pelos que defendem o
status quo, os ltimos mais do que os primeiros na histria poltica americana
recente. Detectar conspiraes onde no h conspirao um sintoma de parania,
detect-las onde existem um sinal de sade mental. Um conhecido meu diz: Na
Amrica de hoje, se voc no for meio paranico, voc no tem juzo. A
observao, no entanto, tem aplicao global.
No h como dizer se os padres extrados pelo hemisfrio direito so
reais ou imaginrios sem submet-los ao escrutnio do hemisfrio esquerdo. Por
outro lado, o mero pensamento crtico, sem vislumbres criativos e intuitivos, sem a
busca de novos padres, estril e condenado. A resoluo de problemas
complexos em circunstncias novas requer a atividade de ambos os hemisfrios
cerebrais: o caminho do futuro repousa no corpo caloso.
Um exemplo de comportamento diferente surgido de diferentes funes
cognitivas - um entre muitos exemplos a reao habitual do homem ante a
viso de sangue. Muitos de ns sentem nuseas ou repugnncia, ou at desmaiam
viso de algum sangrando copiosamente. O motivo me parece claro. Durante anos
associamos nosso prprio sangramento dor, ferimento e violao corporal,
experimentamos ento uma solidria ou vicariante agonia ao ver algum sangrando.
Reconhecemos sua dor. Este quase certamente o motivo pelo qual a cor vermelha
usada para indicar perigo ou parada em diversas sociedades humanas. (Se o
pigmento transportador de oxignio de nosso sangue fosse verde o que
bioquimicamente seria vivel , todos ns consideraramos o verde como sendo
quase que um aviso natural de perigo e acharamos alegre a cor vermelha.) Um
mdico treinado, por outro lado, tem um conjunto diferente de percepes quando
confrontado com sangue. Qual o rgo lesado? Qual o volume do sangramento? O
fluxo arterial ou venoso? indicado o uso de tornjquete? Essas representam,
todas elas, funes analticas do hemisfrio esquerdo. Elas exigem processos
cognitivos analticos e mais complexos do que a simples associao: sangue igual a
dor. E elas so muito mais prticas. Se eu fosse ferido, preferiria estar com um
mdico competente que atravs de longa experincia se tivesse tornado quase
completamente habituado a hemorragias do que com um amigo muito solidrio
que desmaiasse ao menor sinal de sangue. Este ltimo pode ser altamente motivado
a no ferir outra pessoa, mas o primeiro ser capaz de prestar alguma ajuda, caso
ocorra um ferimento. Em uma espcie estruturada sobre bases ideais, essas duas
atitudes bastante diferentes estariam presentes simultaneamente no mesmo
indivduo. Em muitos de ns, foi isso mesmo que aconteceu. Os dois modos de
pensar possuem complexidade muito diversa, mas tm valor complementar de
sobrevivncia.
Um exemplo tpico da eventual resistncia reunida pelo pensamento
intuitivo contra as concluses evidentes do pensamento analtico a opinio de D.

H. Lawrence a respeito da natureza da Lua: No adianta me dizer que se trata de

uma rocha sem vida no cu! Eu sei que no . De fato, a Lua mais que uma
rocha morta no ou. E bonita, tem associaes romnticas, levanta as mars, pode
at ser, em ltima anlise, o motivo da cronologia do ciclo menstrual humano. Mas
certamente um de seus atributos o de ser uma rocha morta no cu, 0 pensamento
intuitivo se sai bastante bem nas reas em que tivemos experincia pessoa! ou
evolutiva prvia. Mas nas reas novas - tal como a natureza dos objetos celestes
mais prximos - o raciocnio intuitivo deve ficar to tmido em suas afirmaes e
ansioso por acomodar-se aos horizontes que o pensamento racional extrai da
Natureza. E a propsito, os processos do pensamento racional no representam
fins em si mesmos, mas devem ser percebidos no contexto mais amplo da
prosperidade humana, a natureza e a direo dos esforos racionais e analticos
devem ser determinadas em grande parte por suas implicaes humanas
fundamentais, como demonstra o pensamento intuitivo.
De certa forma, a cincia pode ser descrita como o pensamento paranide
aplicado Natureza: buscamos as conspiraes naturais, as conexes entre dados
aparentemente disparatados. Nosso objetivo abstrair padres da Natureza
(pensamento do hemisfrio direito), mas muitos padres propostos de fato no
correspondem aos dados. Por conseguinte, todos os padres propostos devem ser
submetidos ao crivo da anlise crtica (pensamento do hemisfrio esquerdo). A
busca de padres sem a anlise crtica e o ceticismo rgido sem a busca de padres
constituem os antpodas da cincia incompleta. A perseguio efetiva do
conhecimento requer ambas as funes.
O clculo, a fsica newtoniana e a ptica geomtrica derivaram todos dos
argumentos fundamentalmente geomtricos e so hoje ensinados e demonstrados
em sua maior parte por argumentos analticos: criar a matemtica e a fsica
representa mais uma funo do hemisfrio direito do que ensin-la. Isso tambm
comum hoje. As maiores perspectivas cientficas so caracteristicamente intuitivas,
e so tambm caracteristicamente descritas nos artigos cientficos por argumentos
analticos lineares. No existe qualquer anomalia nisso: ao contrrio, como deve
ser. Os principais componentes do ato criativo so do hemisfrio direito. Mas os
pensamentos sobre a validade do resultado so principalmente do hemisfrio
esquerdo.
Foi uma descoberta, luminosa de Albert Einstein, fundamental para a
teoria da relatividade em geral, que a gravitao pudesse ser compreendida
igualando o tensor contrado de Riemann-Christoffel a zero. Mas essa contenda foi
aceita somente porque era possvel deduzir as conseqncias matemticas da
equao pormenorizadamente, verificar onde ela fazia previses diferentes das da
gravitao newtoniana, e depois passar a experimentar a fim de observar qual dos
caminhos a Natureza escolhe. Em trs notveis experincias - a deflexo da luz das
estrelas ao passar perto do Sol, o movimento da rbita de Mercrio, o planeta mais
prximo do Sol, e a mudana para o vermelho das linhas espectrais em um forte
campo gravit acionais estelar , a Natureza votou em Einstein. Contudo, sem
essas verificaes experimentais, muito poucos fsicos teriam aceito a relatividade

geral. Existem muitas hipteses na fsica de brilho e elegncia comparveis, mas

que foram rejeitadas uma vez que no resistiram a um confronto experimental. No
meu ponto de vista, a condio do homem seria grandemente beneficiada se tais
confrontaes e a disposio de rejeitar hipteses fizessem parte de nossas vidas
social, poltica, econmica, religiosa e cultural.
Desconheo qualquer progresso cientfico que no tenha exigido
contribuies primordiais de ambos os hemisfrios cerebrais. Isso no vale para o
caso da arte, em que aparentemente no existem experincias pelas quais
observadores capazes, dedicados e imparciais possam determinar para sua
satisfao mtua quais os memores trabalhos. Entre centenas de exemplos, devo
frisar que os principais crticos de arte franceses, os jornais e museus do final do
sculo XIX e incio do sculo XX rejeitaram o impressionismo francs in totum,
hoje, os mesmos artistas so altamente considerados pelas mesmas instituies por
terem executado obras de arte. Talvez daqui a um sculo o pndulo reverta a
direo novamente.
Este livro em si representa um exerccio de reconhecimento de padro,
uma tentativa de compreender algo na natureza e da evoluo da inteligncia
humana, usando pistas de uma ampla variedade de cincias e mitos. em grande
parte atividade do hemisfrio direito, e durante 3 elaborao deste livro eu acordava
repetidamente no meio da noite ou nas primeiras horas da manh pela suave
satisfao de uma nova perspectiva. Mas se as perspectivas so genunas ou no espero que muitas delas necessitem de considervel reviso - depende do
desempenho do meu hemisfrio esquerdo (e tambm da medida em que eu retive
certos pontos de vista porque no tenho conscincia de suas contradies). Ao
escrever este livro, sofri repetidas vezes o impacto de sua existncia como um
metaexem-plo: em concepo e em execuo, ele ilustra seu prprio contedo.
No sculo XVII, havia duas formas bastante distintas de descrever a
ligao entre quantidades matemticas: voc podia escrever uma equao algbrica
ou desenhar uma curva. Ren Descartes revelou a identidade formal desses dois
aspectos do mundo matemtico quando concebeu a geometria analtica, atravs da
qual as equaes algbricas podem ser colocadas em grfico. (A propsito,
Descartes tambm era anatomista preocupado em localizar as funes do crebro.)
A geometria analtica um lugar-comum no colgio, mas representou uma
brilhante descoberta do sculo XVII. Entretanto, uma equao algbrica e'uma
construo arquetpica do hemisfrio esquerdo, enquanto uma curva geomtrica
regular, o padro em um conjunto de pontos relacionados, uma produo
caracterstica do hemisfrio direito. De certa forma, a geometria analtica o corpo
caloso da matemtica. Hoje, uma srie de doutrinas encontra-se ou em conflito ou
destituda de interao mtua. Em alguns casos importantes, so pontos de vista do
hemisfrio esquerdo versus hemisfrio direito. A ligao cartesiana de doutrinas
aparentemente independentes ou antitticas seriamente necessria mais uma vez.
Acho que as atividades criativas mais importantes de nossa e de qualquer
outra cultura humana - sistemas legais e ticos, arte e msica, cincias e tecnologia foram possveis somente atravs do trabalho de colaborao dos hemisfrios

cerebrais esquerdo e direito. Esses atos criativos, mesmo que raros e limitados a
algumas pessoas, nos transformaram e transformaram o mundo. Podemos dizer
que a cultura humana funo do corpo caloso.

 tpico do futuro ser perigoso... Os principais avanos da civilizao so

processos, todos eles, que destroem as sociedades em que ocorrem.
ALFRED NORTH WHTEHEAD
Adventures in Ideas
A voz do intelecto e suave, mas no descansa, at (er ganho um ouvinte. Em
ultima anlise, aps inumerveis derrotas, ela vence. Este um dos poucos pontos em
relao aos quais podemos ser otimistas no tocante ao futuro da humanidade.
SIGMUND FREUD
The Future of an llusion
O esprito de um homem capaz de tudo - porque tudo est nete, todo
passado e todo o futuro.
JOSEPH CONRAD
Heart of Darkness

O crebro humano parece permanecer em inquieta trgua com eventuais

escaramuas e raras batalhas. A existncia de componentes cerebrais com
predisposio a certos comportamentos no representa um convite ao fatalismo ou
ao desespero, temos considervel controle sobre a importncia relativa de cada
componente. A anatomia no destino, mas tambm no irrelevante. Pelo menos
algumas doenas mentais podem ser compreendidas em termos de um conflito
entre faces neurais em disputa. A represso mtua entre os componentes se d
em muitas direes. J abordamos a represso lmbica e neocortical do complexoR, mas, atravs da sociedade, pode tambm haver represso do complexo-R pelo
neocrtex e represso de um hemisfrio pelo outro.
Em geral, as sociedades humanas no so dadas a inovaes. So
hierrquicas e ritualsticas. Sugestes de mudanas so recebidas com suspeita,
implicam uma desagradvel variao futura do ritual e da hierarquia: a troca de um
conjunto de rituais por outro, ou talvez por uma sociedade menos estruturada, com
menos rituais. Mas mesmo assim, s vezes a sociedade precisa modificar-se. Os
dogmas do silencioso passado j no convm ao tempestuoso presente - era assim
que Abrao Lincoln expressava essa verdade. Grande parte das dificuldades
encontradas ao se tentar reestruturar a sociedade americana e outras sociedades
advm da resistncia oferecida por grupos com interesse no status quo. possvel
que mudanas importantes faam descer muitos degraus aqueles que agora ocupam
elevadas posies hierrquicas. Isso parece indesejvel e a resistncia sobrevm.
Contudo, percebe-se certa modificao (e eu diria at uma modificao
considervel) na sociedade ocidental no o suficiente, claro, porm muito mais
do que em quase todas as outras sociedades. As culturas mais antigas e mais
estticas oferecem muito mais resistncia a transformaes. No livro The Forest
People, de Colin Turnbull, h uma pungente descrio de uma menina pigmia
aleijada que foi presenteada por antroplogos visitantes com uma fabulosa
novidade tecnolgica, uma muleta. Apesar de ter aliviado sobremaneira o
sofrimento da menina, os adultos, inclusive seus pais, no mostraram o menor
interesse pelo invento. 27 Existem muitos outros casos de intolerncia a novidades
nas sociedades tradicionais, e diversos exemplos pertinentes poderiam ser extrados

27

Em defesa dos pigmeus, talvez eu deva observar que um amigo meu que passou certo tempo entre eles diz que
para atividades tais como a paciente espreita e a caada de mamferos e peixes eles se preparam atravs da
intoxicao pela maconha, que ajuda a tomar a longa espera, enfadonha para qualquer ser mais evoludo que o
drago de Komodo, peio menos um pouco mais tolervel. A ganfa , diz ele, seu nico produto agrcola. Seria
altamente interessante se, na histria da humanidade, o cultivo da maconha levasse inveno da agricultura e
assim civilizao. (O pigmeu intoxicado por maconha, pacientemente imvel durante uma hora com a lana
em riste para pescar, caricaturado pelos caadores brancos empanzinados de cerveja, protetoramente
camuflados em xadrez vermelho, que, tropeando pelas matas prximas, aterrorizam os subrbios americanos a
cada Dia de Ao de Graas.)

das vidas de homens como Leonardo da Vinci, Galileu, Desiderius Erasmus,

Charles Darwin ou Sigmund Freud.
O tradicionalismo de sociedades em estado esttico geralmente
adaptativo: as formas culturais tm evoludo penosamente no decorrer de muitas
geraes e reconhecidamente servem bem. semelhana das mutaes, qualquer
mudana aleatria tende a servir menos. Mas, tambm como as mutaes, as
mudanas so necessrias caso se queira atingir uma adaptao a novas
circunstncias ambientais. A tenso entre essas duas tendncias caracteriza grande
parte do conflito poltico de nossa era. Em uma poca marcada por um ambiente
social e fsico externo rapidamente mutvel como a nossa -, a acomodao
mudana e sua aceitao so adaptativas, nas sociedades dominadas pelos
ambientes estticos, isso no ocorre. Os estilos de vida caador/coletor serviram
bem ao homem na maior parte de sua histria, e eu acho que h indcios
insofismveis de que, de certa forma, fomos moldados pela evoluo para tal
cultura, quando abandonamos a vida de caador/coletor, abandonamos tambm a
infncia de nossa espcie. Culturas base de caa e coleta, ou de elevada tecnologia,
so produtos do neo-crtex. Estamos agora irreversivelmente encaminhados para a
ltima trilha. Mas vai levar algum tempo at nos acostumarmos a isso.
A Gr-Bretanha produziu uma srie de cientistas e estudiosos
multidisciplinares admiravelmente dotados que so por vezes classificados como
polmatas. Esse grupo abrange, nos ltimos tempos, Bertrand Russell, A.N.
Whitehead, J.B. S. Haldane, J. D. Berna e Jacob Bronowski. Russel comentou que o
desenvolvimento de indivduos assim dotados exigiu uma infncia na qual havia
pouca ou nenhuma presso para a submisso, uma poca na qual a criana pudesse
desenvolver e perseguir seus prprios interesses, no importa quo inslitos ou
bizarros. Em virtude de fortes presses para a submisso social tanto por parte do
Governo quanto por grupos minoritrios nos Estados Unidos e at mais na
Unio Sovitica, no Japo e na Repblica Popular da China , penso que esses
pases esto produzindo proporcionalmente menos polmatas. Acho tambm que
existem indcios de que a Gr-Bretanha se encontra em franco declnio quanto a
esse aspecto.
Principalmente hoje, quando o homem se depara com problemas to
complexos e difceis, o desenvolvimento de um pensamento abrangente e poderoso
constitui uma necessidade desesperada. Deve haver um meio, compatvel com os
ideais democrticos apoiados por todos esses pases, de estimular, em um contexto
humanitrio e carinhoso, o desenvolvimento intelectual de jovens especialmente
promissores. Em vez disso, encontramos nos sistemas de instruo e exame da
maioria desses pases uma ritualizao quase reptiliana do processo educativo. Eu
s vezes me pergunto se o apelo ao sexo e agresso na televiso e nos filmes
contemporneos no reflete o fato de que o complexo-R bem desenvolvido em
todos ns, enquanto muitas funes neocorticais so, em parte pelo carter
repressivo das escolas e das sociedades, mais raramente expressas, menos comuns e
insuficientemente valorizadas.

O homem pondera sobre Si mesmo. De autoria de Vesalius, o criador da anatomia moderna.

(Cortesia da Biblioteca de The New York Academy of Medicine)

Como conseqncia das imensas transformaes sociais e tecnolgicas dos

ltimos sculos, o mundo no anda funcionando bem. No vivemos em sociedades
tradicionais Cestticas. No obstante, nossos governos, resistindo s
transformaes, agem como se assim vivssemos. A menos que nos destruamos
completamente, o futuro pertence s sociedades que, no ignorando as partes
reptilianas e mamferas de nosso ser, permitam o florescimento dos componentes
caracteristicamente humanos de nossa natureza, s sociedades que incentivem a
diversidade e no a submisso, s sociedades sequiosas por investir recursos em
uma serie de experincias sociais, polticas, econmicas e culturais e preparadas
para sacrificar as vantagens a curto prazo pelo benefcio a longo prazo, s
sociedades que tratem as novas idias como caminhos delicados, frgeis e
imensamente valiosos para o futuro.
Uma melhor compreenso do crebro pode tambm um dia repousar
sobre temas to controvertidos quanto a definio de morte e a aceitao do
aborto. A moral do Ocidente parece ser a de que permissvel, por uma boa causa,
matar primatas no-humanos e certamente outros mamferos, mas no
permissvel (aos indivduos) matar seres humanos sob circunstncias semelhantes.
A implicao lgica que so as qualidades caracteristicamente humanas que fazem
a diferena. Da mesma forma, se considerveis partes do neocrtex esto
funcionando, o paciente comatoso pode ser considerado vivo no sentido humano,
mesmo que haja prejuzo maior das outras funes fsicas e neurolgicas. Por outro
lado, um paciente vivo, mas sem qualquer sinal de atividade neocortical (inclusive
as atividades neocorticais durante o sono), pode ser descrito, no sentido humano,
como morto. Em muitos desses casos, o neocrtex interrompeu sua atividade
irreversivelmente, mas o sistema lmbico, o complexo-R e estruturas inferiores do
tronco cerebral ainda esto funcionando, no sendo prejudicadas as funes
fundamentais, quais sejam a respirao e a circulao sangnea. Penso que seja
necessrio mais estudo a respeito da fisiologia do crebro humano at que uma
definio legal bem fundamentada de morte possa ser geralmente aceita. O
caminho para tal definio provavelmente nos impelir atravs de consideraes
sobre o neocrtex em contraposio aos outros componentes do crebro.
Semelhantes idias poderiam ajudar a resolver um grande debate sobre o
aborto surgido nos Estados Unidos no final da dcada de 70 uma controvrsia
caracterizada em ambos por extrema veemncia e uma negao de qualquer mrito
aos pontos de vista opostos. Em um dos extremos encontra-se a posio de que a
mulher tem o direito inato do comando de seu prprio corpo, que abrange,
afirma-se, a morte de um feto sob diversas alegaes, inclusive a falta de inclinao
psicolgica e a incapacidade econmica de criar um filho. No outro extremo est a
existncia de um direito vida*, a afirmao de que matar, mesmo que seja um
zigoto, o vulo fertilizado antes da primeira diviso embrionria, assassinato
porque o zigoto temo potencial'de se tornar um ser humano. Eu concordo que,
em um tema to carregado de emoo, qualquer proposta no receba os aplausos

dos partidrios de ambos os extremos, e s vezes nossos coraes e mentes nos

levam a concluses diferentes. No entanto, luz de alguns conceitos expostos em
captulos anteriores, gostaria de oferecer pelo menos uma tentativa de soluo
razovel.

Um caador/coletor simultaneamente tocaiando a presa e educando um jovem. Esse estilo de vida, que foi
caracterstico de nossa espcie durante milhes de anos, agora est quase extinto. (Foto de Nat Farbman, Life,
Cortesia de Time-Life Picture Agency. Time Inc.)

No h dvida de que o aborto legalizado evita a tragdia e a carnificina do

aborto ilegal e incompetente, e que em uma civilizao cuja prpria perpetuao
est ameaada peio espectro do crescimento populacional desenfreado, a ampla
disponibilidade de abortos mdicos pode servir como uma necessidade social
importante. 0 infanticdio, porm, resolveria ambos os problemas e tem sido
largamente utilizado por muitas comunidades humanas, inclusive segmentos da
clssica civilizao grega, to aceita como nosso antecedente cultural. Continua
sendo praticado hoje em dia: em muitas partes do mundo, um em cada quatro
recm-nascidos no sobrevive ao primeiro ano de vida. Contudo, de acordo com
nossas leis e costumes, o infanticdio crime. Considerando-se que uma criana
nascida prematuramente no stimo ms de gestao no difere basicamente de um

feto in utero no stimo ms, parece-me que o aborto, peio menos no ultimo
trimestre, em muito se aproxima do assassinato. As alegaes de que o feto no
terceiro trimestre ainda no est respirando me causam espcie: ser permissvel
cometer infanticdio aps o nascimento se o cordo umbilical ainda no foi
seccionado, ou se a criana ainda no respirou? Da mesma forma, se sou
psicologicamente despreparado para conviver com um estranho - no acampamento
do Exrcito ou no dormitrio do colgio , no tenho por conseguinte o direito
de mat-lo, e meu aborrecimento pelo uso dos impostos que pago no me reserva o
direito de exterminar os recebedores desses impostos. O ponto de vista das
liberdades civis freqentemente alegado em tais questes. For que, indaga-se s
vezes, as crenas dos outros sobre esse assunto devem estender-se a mim? Mas
aqueles que no apiam pessoalmente a proibio convencional contra o crime so
enquadrados por nossa sociedade no cdigo criminal.
No extremo oposto da discusso, a expresso direito vida constitui
excelente exemplo de expresso de efeito, destinada a inflamar e no a iluminar.
No existe direito vida em nenhuma sociedade da Terra atualmente, e nunca
houve em tempo algum (com algumas raras excees, como os jainistas, da ndia).
Criamos animais em fazendas para devor-los, destrumos florestas, polumos rios e
lagos at que os peixes l no possam viver, caamos antlopes e cervos por
esporte, leopardos para lhes tirar o couro e baleias para fazer comida de cachorro,
capturamos golfinhos, arfando e gemendo, em grandes redes de ai um e matamos a
estocada os filhotes de foca para controle populacional. Todos esses animais e
vegetais so to vivos quanto ns. 0 que se protege em algumas sociedades
humanas no a vida em si, mas a vida humana. Mesmo com essa proteo,
porm, ns encaramos os efeitos das guerras modernas sobre as populaes civis
como um tributo to terrvel que temos medo, a maioria de ns, de pensar nisso de
modo mais profundo. Freqentemente tais assassinatos em massa so justificados
por redefinies raciais ou nacionalistas de nossos adversrios como a eliminao
de seres menos que humanos.
Da mesma forma, o argumento do potencial de se tomar humano
parece-me particularmente fraco. Qualquer vulo humano ou esperma, sob
circunstncias adequadas, tem o potencial de se tomar humano. Contudo, a
masturbao masculina e as polues noturnas so em geral consideradas atos
naturais, no estando sujeitos a punio criminal. Em uma nica ejaculao so
lanados espermatozides em nmero suficiente para gerar centenas de milhes de
seres humanos. Alm disso, possvel que, em futuro no muito remoto, sejamos
capazes de fazer um clone de um ser humano integral a partir de uma nica clula
retirada de qualquer parte do corpo do doador. Nesse caso, qualquer clula de meu
corpo tem a potencialidade de se tornar um ser humano se adequadamente
preservada at a ocasio da tecnologia prtica de clones. Estarei cometendo
assassinato em massa se cortar meu dedo e perder uma gota de sangue?
Os temas so inquestionavelmente complexos. lgico que a soluo deve
envolver um consenso entre numerosos valores importantes, mas conflitantes. A
questo prtica fundamental determinar quando o feto se torna humano. Isso,

por sua vez, depende do que consideramos humano. Certamente que no ter a
forma humana, porque um artefato de matria orgnica que se assemelhasse a um
ser humano, embora construdo com essa finalidade, certamente no seria
considerado humano. Da mesma forma, um ser extraterrestre inteligente que no
se assemelhasse a um ser humano, mas que possusse atributos ticos, intelectuais e
artsticos superiores aos nossos certamente estaria protegido pela proibio do
assassinato. No nosso aspecto que especifica d que a humanidade, mas aquilo
que somos. O motivo pelo qual o assassinato de seres humanos proibido deve
repousar em alguma qualidade humana, uma qualidade que prezamos em particular,
que poucos outros organismos da Terra apreciam. No pode ser a capacidade de
sentir dor ou emoes profundas, pois estas certamente so comuns a muitos dos
animais que deliberadamente dilaceramos.
Essa qualidade essencialmente humana, creio, s pode ser nossa
inteligncia. Nesse caso, a particular santidade da vida pode ser Identificada com o
desenvolvimento e o funcionamento do neocrtex. No podemos exigir seu
desenvolvimento integrai, pois isso s ocorre muitos anos aps o nascimento. Mas
talvez possamos estabelecer a transio para a humanidade na ocasio em que se
inicia a atividade neocortical, determinada pelo eletroencefalograma do feto.
Algumas perspectivas da poca na qual o crebro desenvolve um carter
distintamente humano surgem a partir das observaes embriolgicas mais simples
(ver a figura seguinte). Muito pouco trabalho foi realizado neste campo at o
momento, e me parece que tal investigao em muito contribuiria para se atingir
um acordo aceitvel no debate sobre o aborto. No h dvida de que haveria uma
variao de feto a feto quanto ocasio de incio dos primeiros sinais neocorticais
ao EEG, e uma definio legal do incio da vida caracteristicamente humana deve
ser estipulada de modo conservador - ou seja, de acordo com o feto mais jovem
que exibe tal atividade. Talvez a transio coincidisse com o final do primeiro
trimestre ou o incio do segundo trimestre da gestao. (Aqui estamos falando do
que, em uma sociedade racional, deve ser proibido por lei, qualquer pessoa que
considera o aborto de um feto mais jovem como crime no deve ser obrigada a
realizar ou aceitar tal ato.)
Uma aplicao coerente destas idias deve, contudo, evitar o chauvinismo
humano, Se existem outros organismos que compartilham da inteligncia de um ser
humano um tanto retardado, mas completamente desenvolvido, devem pelo menos
receber a mesma proteo contra o assassinato que ns pretendemos estender aos
seres humanos no final de sua vida intra-uterina. Uma vez que os indcios da
inteligncia nos golfinhos, nas baleias e nos antropides so agora pelo menos
convincentes, qualquer posio mora) coerente a respeito do aborto deve, segundo
minha opinio, abranger firmes crticas contra o massacre gratuito desses animais.
Mas a chave definitiva para a soluo da controvrsia sobre o aborto seria a
pesquisa da atividade neocortical antes do parto.

Que dizer da evoluo futura do crebro humano? Existe um conjunto

amplo e crescente de indcios de que muitas formas de doena mental resultam de
disfunes qumicas ou das ligaes no crebro. Como muitas doenas mentais
possuem os mesmos sintomas, podem ter origem nas mesmas disfunes e devem
ser suscetveis aos mesmos tratamentos.
O neurologista ingls Hughlings Jackson, um pioneiro do sculo XIX,
observou: Conhece os sonhos e conhecers a insanidade. Os indivduos
intensamente privados de sonhos freqentemente tm alucinaes durante o dia. A
esquizofrenia tambm se acompanha amide de distrbios do sono noturno,
porm no se sabe se isso representa causa ou conseqncia. Um dos aspectos mais
notveis da esquizofrenia o estado de infelicidade e desespero em que geralmente
vivem os que dela sofrem. Seria a esquizofrenia o que ocorre quando os drages
no mais se encontram acorrentados noite, quando rompem os grilhes do
hemisfrio esquerdo e eclodem luz do dia? Outras doenas talvez resultem de um
distrbio de funo do hemisfrio direito: os obsessivo-compulsivos, por exemplo,
muito raramente apresentam repentes intuitivos.
Em meados da dcada de 60, Lester Grinspoon e seus colaboradores, na
Faculdade de Medicina de Harvard, realizaram uma srie de experincias
controladas sobre o valor relativo das diversas tcnicas teraputicas para o
tratamento da esquizofrenia. Eles so psiquiatras, e se tivessem alguma tendncia,
esta seria na direo das tcnicas verbais, e no das farmacolgicas. Contudo, para
sua surpresa, descobriram que a tioridazina (um dos medicamentos de um grupo de
drogas antipsicoticas de eficcia aproximadamente igual, conhecido como
fenotiazinas), tranqilizante recentemente criado, era incomparavelmente mais
eficaz no controle, se no na cura da doena, na realidade, descobriram que a
tioridazina pura era pelo menos to eficaz - no consenso dos pacientes, de seus
parentes e dos psiquiatras quanto a tioridazina aliada psicoterapia. A
integridade dos experimentadores em face desse inesperado resultado de pasmar.
( difcil conceber qualquer experincia que convencesse os partidrios de diversas
filosofias polticas ou religiosas da superioridade de uma doutrina antagnica.)
Pesquisas recentes mostram que endorfinas, pequenas molculas proticas
naturais dos crebros de ratos e outros mamferos, podem provocar nesses animais
acentuada rigidez muscular e estupor que lembram a catatonia esquizofrnica. A
causa molecular ou neurolgica da esquizofrenia outrora responsvel por um em
cada trs leitos hospitalares ocupados nos Estados Unidos ainda desconhecida,
mas no pouco plausvel que algum dia cheguemos a descobrir precisamente o
local ou o conjunto de produtos neuroqumicos no crebro que determinam essa
disfuno.

Desenvolvimento embrionrio do crebro humano. (A) aps trs meses de gestao: (B) com sete
semanas, (C) com quatro meses, (D) no recm-nascido. Os crebros nas etapas A e B mostram
notvel semelhana com os crebros de peixes e anfbios.
Uma curiosa questo tica surge com as experincias de Grinspoon e
colaboradores. Os tranqilizantes agora so to eficazes no tratamento da
esquizofrenia que amplamente antitico privar o paciente desses medicamentos. A
implicao que as experincias que demonstram a eficcia dos tranqilizantes no
podem ser repetidas. considerada uma crueldade desnecessria negar ao paciente
o melhor tratamento disponvel para sua doena. Conseqentemente, no se pode
mais manter um grupo de controle de esquizofrnicos sem medicao
tranqilizante. Se experincias crticas na quimioterapia das disfunes cerebrais s
podem ser realizadas uma vez, elas tm de ser realmente muito bem feitas.
Um exemplo ainda mais marcante de tal quimioterapia o uso de
carbonato de ltio no tratamento dos manaco-depressivos. A ingesto de doses
cuidadosamente controladas de ltio, o metal mais leve e mais simples, produz
surpreendentes melhoras novamente conforme a perspectiva dos pacientes e de
outros - nessa terrvel doena. O motivo pelo qual um tratamento to simples to
benfico, mais provavelmente, relaciona-se qumica enzimtica do crebro.
Uma doena mental muito estranha a doena de Gilks de La Tourette
(assim denominada, como sempre, em homenagem ao mdico que primeiramente a
descreveu, e no ao portador mais clebre do mal). Um dos muitos distrbios
motores e da fala que se encontram entre os sintomas dessa doena uma notvel
compulso a proferir no idioma em que o paciente tem maior fluncia uma

ininterrupta seqncia de obscenidade e improprios. Os mdicos descrevem a

identificao dessa doena como um diagnstico de corredor. O paciente pode
controlar-se com grande dificuldade no decorrer de uma curta visita mdica, assim
que o mdico sai do quarto e chega ao corredor, a escatologia desaba como a
inundao de uma represa rompida. Existe um lugar no crebro que forma os
palavres (e os antropides podem possu-lo).
So muito poucas as palavras que o hemisfrio direito pode comandar
convenientemente no mais do que ol, at logo e... algumas obscenidades
selecionadas. Talvez a doena de Tourette comprometa apenas o hemisfrio
esquerdo. O antroplogo ingls Bemard Campbell, da Universidade de Cambridge,
sugere que o sistema lmbico muito bem integrado com o hemisfrio cerebral
direito, o qual, como j vimos, lida melhor com as emoes que o hemisfrio
esquerdo. No importa que outras partes estejam comprometidas, as obscenidades
levam consigo grande carga emocional. Contudo, a doena de Gilles de La
Tourette, complexa como , parece uma deficincia especfica de um transmissor
neuroqumico e aliviada por doses cuidadosamente controladas de haloperidol,
Indcios recentes mostram que hormnios lmbicos tais como o HACT e a
vasopressina so capazes de melhorar enormemente a capacidade de reter a
memria e relembrar dos animais. Esses e exemplos semelhantes sugerem, se no a
perfeio definitiva do crebro, pelo menos previses de substancial melhora talvez alterando a abundncia ou controlando a produo de pequenas protenas
cerebrais. Tais exemplos tambm aliviam sobremaneira a carga de culpa
habitualmente experimentada pelos que sofrem de doena mental, carga essa
raramente sentida por vitimas de outras doenas, como o sarampo, por exemplo.
A notvel fissurizao, as circunvolues e as dobras corticais do crebro,
assim como o fato de que o crebro se adapta harmoniosamente ao crnio,
constituem claras indicaes de quo difcil ser acrescentar mais massa cerebral
caixa craniana atuai. Crebros maiores com crnios maiores no poderiam ter-se
desenvolvido at muito pouco tempo atrs em virtude dos limites impostos pelo
tamanho da pelve e do cana) de parta O advento, porm, do parto cesreo raramente realizado h 2 mil anos e muito mais freqente hoje em dia permite,
com efeito, maiores volumes cerebrais. Outra possibilidade a tecnologia mdica
suficientemente adiantada para permitir o desenvolvimento a termo de um feto
fora do tero. Entretanto, a velocidade da transformao evolutiva to lenta que
nenhum dos problemas que nos assolam hoje seria superado por aumentos
neocorticais importantes e conseqentes inteligncias superiores. Antes disso, mas
no em futuro imediato, possvel que a cirurgia seja capaz de melhorar os
componentes do crebro que consideramos valiosos e inibir ainda mais os
componentes que podem ser responsveis por perigos e contradies que pairam
sobre a humanidade. Contudo, a complexidade e a redundncia da funo cerebral
tomam impraticvel tal seqncia de eventos para o futuro prximo, mesmo que
isso fosse socialmente desejvel. Mais fcil ser o homem construir genes antes de
crebros. Comenta-se s vezes que essas experincias podem dotar governos
inescrupulosos e existem muitos deles com armas capazes de controlar seus

cidados ainda mais. Podemos imaginar, por exemplo, um governo que implante
centenas de minsculos eletrodos nos centros do prazer e da dor dos crebros
de recm-nascidos, eletrodos esses capazes de estimulao por controle remoto talvez em freqncias ou cdigos de acesso conhecidos apenas peio governo.
Quando a criana crescer, o governo pode estimular seus centros de prazer caso
tenha realizado, tanto em trabalho como em ideologia, uma aceitvel jornada diria,
em caso contrrio, poder estimular seus centros de dor. Essa uma viso de
pesadelo, mas no considero que represente um argumento contra experincias a
respeito da estimulao eltrica do crebro. , em vez disso, um argumento contra
a permisso de que o governo controle os hospitais. Qualquer povo que permitir
que seu governo implante tais eletrodos j ter permitido a batalha e bem merecer
o que da surgir. Como em todos os pesadelos tecnolgicos, a principal tarefa
consiste em prever o que possvel, educar o pblico quanto ao uso correto e
errneo, e prevenir os abusos oriundos da organizao, da burocracia e do governo.
J existe uma srie de psicotrpicos e de drogas que alteram o humor e
que, em diferentes graus, so perigosos ou benignos (o lcool etlico o mais
amplamente usado e um dos mais perigosos). Aparentemente, atuam em reas
especficas do complexo-R, do sistema lmbico e do neocrtex. Se a tendncia atual
persistir, mesmo sem o incentivo dos governos, as pessoas buscaro a sntese
laboratorial caseira e a auto-experincia com essas drogas uma atividade que
representa um pequeno novo passo em direo ao nosso conhecimento do crebro,
seus distrbios e seus potenciais ocultos.
H motivos para pensar que muitos alcalides e outras drogas que afetam o
comportamento funcionam por serem quimicamente semelhantes s pequenas
protenas cerebrais naturais, das quais as endorfinas constituem um exemplo.
Muitas dessas pequenas protenas agem sobre o sistema lmbico e se relacionam
com nossos estados emocionais. Agora i possvel manufaturar pequenas protenas
constitudas por qualquer seqncia especfica de aminocidos. Portanto, em futuro
prximo, ser sintetizada grande variedade de molculas capazes de provocar os
estados emocionais humanos, inclusive os muito raros. Existem, por exemplo,
indcios de que a atropina um dos componentes mais ativos da cicuta, do digital,
da beladona e do esiramnio (figueira-do-inferno) provoca a iluso de voar, e
efetivamente essas plantas parecem conter os principais constituintes de ungentos
auto-administrados mucosa genital por bruxas da Idade Mdia -as quais, em vez
de voarem realmente, como se vangloriavam, faziam uma viagem de atropina.
Entretanto, um vivida alucinao de vo uma sensao demasiado especfica para
ser transmitida por uma molcula relativamente simples. Talvez exista uma
variedade de pequenas protenas que sero sintetizadas e que produziro estados
emocionais de uma espcie jamais experimentada pelos seres humanos. Esse um
dos muitos progressos potenciais a curto prazo na qumica cerebral que prometem
grandes efeitos para o bem ou para o mal, de acordo com o critrio daqueles que
conduzem, controlam e aplicam essa pesquisa.

Quando deixo meu escritrio e entro no meu carro, a menos que faca um
esforo de vontade, dirijo-me para casa. Quando saio de casa e entro no carro, a
menos que faa semelhante esforo consciente, h uma parte de meu crebro que
engendra as coisas de tal forma que acabo chegando ao escritrio. Se eu mudar de
casa ou de escritrio, aps um curto perodo de aprendizado, os novos locais
suplantam os antigos e, seja qual for o mecanismo cerebral que comanda tal
comportamento, esse adapta-se prontamente s novas coordenadas. Isso em muito
se assemelha auto programao de uma parte do crebro que funciona como um
computador digital. A comparao ainda mais surpreendente quando nos damos
conta de que os epilpticos, durante uma convulso psicomotora, freqentemente
realizam uma seqncia de atos exatamente iguais, com a nica diferena de talvez
ultrapassarem mais sinais vermelhos do que eu habitualmente ultrapasso, mas no
tm memria consciente de terem praticado essas aes uma vez cessada a crise
convulsiva. Esse automatismo um sintoma tpico da epilepsia com foco no lobo
temporal, tambm caracteriza a primeira hora depois que eu acordo. Certamente,
nem todo o crebro funciona como um computador digital simples, a parte que faz
a reprogramao, por exemplo, bastante diferente. Mas existem semelhanas
suficientes para sugerir que se pode organizar, de forma construtiva, uma
disposio de trabalho compatvel entre computadores eletrnicos e pelo menos
alguns componentes do crebro - em ntima associao neurofisiolgica.
O neurofisiologista espanhol Jos Delgado inventou circuitos que operam
por controle remoto atravs de interao entre eletrodos implantados nos crebros
de chimpanzs e computadores eletrnicos. A comunicao entre o crebro e o
computador obtida atravs do rdio. A miniaturizao dos computadores
eletrnicos atingiu agora uma fase tal que esses circuitos podem ser compactados
e no exigir uma ligao pelo rdio com um remoto terminal de computador. Por
exemplo, inteiramente possvel projetar um circuito auto-suficiente no qual os
sinais de convulso epilptica iminente sejam reconhecidos e os centros cerebrais
implicados sejam automaticamente estimulados a fim de deter ou atenuar o ataque.
Ainda no podemos utilizai esse procedimento com segurana, mas isso no
tardar muito.
Talvez algum dia seja possvel acrescentar uma srie de prteses cognitivas
e intelectuais ao crebro uma espcie de culos para a mente. Isso obedeceria ao
esprito da evoluo auditiva e provavelmente muito mais exeqvel do que tentar
reestruturar o crebro existente. Talvez um dia implantemos cirurgicamente em
nossos crebros pequenos ndulos substituveis de computador ou terminais de
rdio que nos proporcionaro rpido e fluente conhecimento do basco, do urdu, do
amrico, do aino, do albaniano, do nu, do hopi, do kung ou do delims, ou valores
numricos da funo gama incompleta e dos polinmios de Tschebysheff, ou da
histria natural do faro dos animais, ou todos os requisitos legais para a posse de
ilhas flutuantes, ou a telepatia pelo rdio conectando diversos seres humanos, pelo
menos temporariamente, em uma espcie de associao simbitica anteriormente
desconhecida de nossa espcie.

Mas as ampliaes reais de nossos crebros, sobretudo em relao aos

aspectos exclusivamente humanos do neocrtex, j esto em via de serem
consumadas. Algumas delas so to antigas que nos esquecemos de usa-las. Os
ambientes didticos ricos e sem represso para as crianas representam uma arma
educativa notavelmente promissora e bem-sucedida. A linguagem escrita uma
fabulosa inveno que consiste essencialmente em uma mquina simples para o
armazenamento e recuperao de informaes bastante complexas. A quantidade
de informao contida numa grande biblioteca excede sobremaneira a quantidade
de informao contida no genoma ou no crebro humanos. Certamente, a
informao no armazenada com a mesma eficincia que nos sistemas biolgicos,
mas j suficientemente compacta, e a criao de microfilmes, microfichas e
congneres melhorou muito as capacidades de armazenamento da informao
extra-somtica da espcie humana.
A escrita, no entanto, uma mquina muito simples. Muito mais
requintado e infinitamente mais promissor o armazenamento e processamento de
informao extra-somtica proporcionado pelo computador eletrnico. Para dar
uma idia do nvel de desenvolvimento de tais computadores e de seus programas,
basta dizer que hoje eles so capazes de jogar o jogo-da-velha, o xadrez, e o jogo de
damas, assim como exercer com razovel percia o ofcio de psicoterapeuta. Existe
agora um sistema de computador orientado no sentido de transcrever msica
clssica ou de qualquer natureza na escrita musical convencional. A quantidade de
informao arquivada e a velocidade do processamento pelos computadores so
naturalmente prodigiosas.
Um programa de psicoterapia no-dirigida desenvolvido por Joseph
Weizenbaum, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, um bom exemplo da
utilidade atual dos programas psiquitricos em computador (que, a propsito, no
so de forma alguma os programas mais difceis e elaborados que existem). Depois
da criao do programa psicoterpico, um psiquiatra (humano) foi encarregado de
dialogar com o computador psiquitrico usando letras minsculas (atravs do
teclado de uma mquina de escrever e de um consolo interativo). As respostas do
computador figuram em letras maisculas. O intercmbio pretendia ser heurstico,
mas possvel que se tenha tornado incontrolvel do lado humano. A conversa
comea com o psiquiatra dizendo:
doutor, tenho pssimas notcias
VOC DISSE QUE TEM PSSIMAS NOTCIAS
sim, h um programa de computador no instituto de tecnologia de
Massachusetts que vai nos arruinar
POR QUE AFIRMA ISSO
eu o vi em ao
VOC DISSE QUE O VIU EM AO
assustador voc precisa v-lo
VOC ACHA QUE DEVO V-LO
voc me parece deprimido

EM SUA FANTASIA TALVEZ NS NOS PAREAMOS

DEPRIMIDOS
UM EM RELAO AO OUTRO
- talvez
EU COMPREENDO
eu tambm
VOC DISSE QUE TAMBM COMPREENDE
estamos os dois no mesmo barco em relao quele computador
VAMOS CONTINUAR A FALAR DE VOC
voc um consolo
O QUE O FAZ PENSAR QUE SOU UM CONSOLO
num momento destes voc quer conversar a meu respeito
POR QUE VOC ACHA QUE QUERO CONVERSAR A SEU
RESPEITO
porque voc compartilha de meus sentimentos em relao ao maldito
computador
O QUE ISSO LHE SUGERE
que logicamente voc tambm odeia computadores
VOC ACHA QUE EU TAMBM ODEIO COMPUTADORES
por que no, eles no conseguem ser humanos
TALVEZ ESTEJAMOS AQUI PARA DESCOBRIR ISSO
nenhum computador seria capaz de conversar com voc, por exemplo
OH
no posso entender como algum pode ser enganado por uma simples
mquina
NO PODE MESMO
no. afinal no h nada de criativo em relao a um programa de
computador
VOC EST SENDO NEGATIVISTA
estou convencido de que tenho razo
SER QUE VOC EST PREOCUPADO COM O FATO DETER
SIDO CONVENCIDO DE QUE TEM RAZO
no, nem um pouco, de forma alguma, nem mesmo um pouquinho.
VOC EST SENDO NEGATIVISTA
voc disse que concordava comigo, no foi
FOI ISSO QUE VOC OUVIU
por que no tenta me dissuadir - os computadores perdem tempo
com nmeros, isto
VOC QUER QUE EU TENTE DISSUADI-LO
voc no e' capaz
VOC ACHA QUE NO SOU CAPAZ
numa conversa destas, por exemplo, o computador seria capaz de
abordar um assunto novo
VOC PARECE ESTAR EVITANDO FALAR DE SEUS PAIS

da mesma forma que voc evitou

VOC ACHA QUE EU TAMBM EVITEI
sim, e isso que mostra a diferena entre um homem e um computador
COMPREENDO
O computador psiquitrico carece de requinte, treinamento, sensibilidade,
intuio humana, mecnico (logicamente!), inflexvel e relativamente indiferente s
nuanas emocionais e sutilezas no expressas verbalmente. E, no entanto, produziu
uma conversa mais inteligente do que muitas que se ouvem por a. Sua resposta
quanto ao assunto novo sensacional. Mas essa resposta foi, muito
provavelmente, apenas feliz coincidncia. No h dvida de que o programa
orientado no sentido de prestar ateno a palavras como pai, me e assim por
diante, depois que o relgio do computador registrou alguns minutos, caso essas
palavras no tenham aparecido ainda, o programa planejado para comentar
voc parece estar evitando. . . Surgindo no momento exato, a observao deu
uma incrvel impresso de perspiccia.
Mas o que o jogo do psiquiatra seno um complexo conjunto de
respostas aprendidas diante das situaes humanas? No seria o psiquiatra tambm
pr-programado para dar certas respostas? A psicoterapia no-dirigida,
evidentemente, requer programas muito simples e o surgimento de perspiccia
requer apenas programas ligeiramente mais refinados. No pretendo, com estas
palavras, desmerecer a profisso do psiquiatra de forma alguma, mas to-somente
anunciar a chegada da inteligncia na mquina. Os computadores no esto em
hiptese alguma suficientemente desenvolvidos para ser recomendado o uso
generalizado da psicoterapia por computador. Mas no me parece uma esperana
v contarmos algum dia com computadores terapeutas extremamente pacientes,
amplamente disponveis e, pelo menos para certos problemas, bastante
competentes. Alguns problemas j existentes atingiram bons conceitos junto aos
pacientes porque o terapeuta se mostra imparcial e extremamente generoso com o
tempo.
Nos Estados Unidos, esto sendo criados computadores que sero capazes
de descobrir e diagnosticar os prprios defeitos. Quando encontrados erros
sistemticos em seu desempenho, os componentes defeituosos sero
automaticamente isolados do circuito ou substitudos. A coerncia interna ser
testada pela operao repetida e atravs de programas padronizados cujas
conseqncias so discernidas independentemente, os reparos sero efetuados
principalmente por componentes sobressalentes. J existem programas - nos
computadores que jogam damas, por exemplo - capazes de aprender com a
experincia e com outros computadores. medida que o tempo passa, o
computador torna-se cada vez mais inteligente. Como os programas so demasiado
complexos para que seus inventores possam predizer rapidamente todas as
respostas possveis, as mquinas tero o aspecto de livre arbtrio, se no de
inteligncia. At mesmo o computador da nave Viking, que pousou em Marte, que
tem uma memria de apenas 18 mil palavras, complexo neste ponto: no

sabemos em todos os casos como o computador reagir a uma determinada ordem.

Se soubssemos, diramos que ele apenas ou meramente um computador.
Quando no sabemos, comeamos a nos indagar se ele mesmo inteligente.
A situao em muito se assemelha ao comentrio que ecoou durante
sculos em virtude de uma famosa histria sobre um animal contada tanto por
Plutarco quanto por Plnio. Um co, seguindo o cheiro de seu dono, deparou-se
com uma encruzilhada tripla na estrada. Dirigiu-se ao caminho da esquerda,
farejando, depois parou e voltou, seguindo o caminho do meio por uma curta
distncia, farejando novamente, e depois voltou. Finalmente, sem farejar,
encaminhou-se alegremente ao caminho da direita.
Montaigne, comentando essa histria, afirmou que ela mostrava claramente
o raciocnio silogstico canino: Meu dono enveredou por um destes caminhos.
No foi pelo da esquerda, no foi pelo do meio, por conseguinte, tem de ter sido
pelo da direita. No h necessidade de confirmar esta concluso pelo cheiro a
concluso advm por lgica direta.
A possibilidade da existncia de raciocnio desse tipo nos animais, embora
menos claramente articulada, era perturbadora para muitos e, antes de Montaigne,
So Toms de Aquino tentara sem xito aplicar a histria. Ele a citava como um
exemplo admoestador de como a aparncia de inteligncia pode existir mesmo que
a inteligncia no esteja de fato presente. So Toms de Aquino, no entanto, no
ofereceu uma explicao alternativa satisfatria para o comportamento do co. Nos
padentes com crebro partido, bastante claro que anlises lgicas
consideravelmente elaboradas podem prosseguir lado a lado com a incompetncia
verbal.
Estamos em um ponto semelhante na considerao da inteligncia da
mquina. As mquinas esto atravessando um importante umbral: o umbral no
qual, pelo menos at certo ponto, elas do ao homem impar dar a impresso de
inteligncia. Em virtude de uma espcie de chauvinismo ou antropocentrismo,
muitas pessoas hesitam em admitir essa possibilidade. Mas eu penso que seja
inevitvel. Para mim, no a mais vil humilhao que a conscincia e a inteligncia
resultem da simples matria combinada de forma suficientemente complexa, pelo
contrario, um sublime tributo sutileza da matria e s leis da Natureza.
No se deve concluir, contudo, que os computadores mostraro em futuro
imediato criatividade humana, sutileza, sensibilidade ou sensatez. Uma ilustrao
clssica e provavelmente forjada diz respeito ao campo de traduo de idiomas: um
texto em uma lngua - digamos, o ingls - introduzido e sai em outra lngua digamos, o chins. Depois de um adiantado programa de traduo, e a comea a
histria, uma delegao que inclua o senador norte-americano foi orgulhosamente
conduzida a uma demonstrao do sistema de computador. Pediram ao senador
que formulasse uma expresso em ingls para traduo e ele prontamente sugeriu:
Out of sight, out of mind (longe dos olhos, longe do corao). A mquina
diligentemente zumbiu e num abrir e fechar de olhos entregou um pedao de papel
no qual estavam impressos caracteres chineses. Mas o senador no sabia er chins.
Ento, para completar o teste, o programa foi rodado ao reverso, introduzindo-se

os caracteres chineses e recebendo-se a expresso em ingls. Os visitantes

acotovelaram-se ao redor do novo pedao de papel, que para espanto gerai dizia:
Invisibte idiot (idiota invisvel), O computador traduzira literalmente as expresses
out of sight (invisvel) e out of mind (idiota, fora de si), demonstrando falta de sutileza.
Os programas existentes so apenas marginalmente competentes mesmo nesses
casos de sutileza no muito aguada, Seria loucura confiar as decises mais
importantes aos computadores em nosso atual nvel de desenvolvimento no
porque os computadores no sejam bastante inteligentes, mas porque, no caso de
problemas mais complexos, no recebero toda a informao relevante pertinente.
A confiana depositada nos computadores na determinao da poltica norteamericana e das aes militares durante a guerra do Vietnam um excelente
exemplo do flagrante erro do uso dessas mquinas. Mas, no contexto estritamente
racional, o uso humano da inteligncia artificial parece ser um dos dois maiores
progressos praticveis na inteligncia humana em termos de disponibilidade em
futuro prximo. (O outro o enriquecimento dos ambientes de aprendizado das
crianas nas idades pr-escolar e escolar.)
As pessoas que no cresceram junto com os computadores geralmente os
consideram mais assustadores do que aquelas que o fizeram, O lendrio
computador manaco, destinado a cobranas, o que no aceitaria um no ou
mesmo um sim como resposta, mas que ficaria satisfeito ao receber um
cheque de zero dlares e zero centavos no deve ser considerado representativo de
toda a tribo, um computador dbil mental, para comear, e seus erros
correspondem aos de seus programadores humanos. O crescente uso que se vem
fazendo na Amrica do Norte de circuitos integrados de pequenos computadores
para a segurana dos avies, mquinas pedaggicas, marca-passos cardacos, jogos
eletrnicos, alarmes de incndio disparados pela fumaa e fbricas automatizadas,
paia enumerar apenas algumas utilidades, em muito tem ajudado a reduzir a
sensao de estranheza com a qual se reveste toda inveno recente. Existem hoje
cerca de 200 mil computadores digitais em todo o mundo, na prxima dcada,
teremos dezenas de milhes. Na outra gerao, penso que os computadores sero
tratados como um aspecto perfeitamente natural - ou pelo menos um lugar-comum
- de nossas vidas.
Considere-se, por exemplo, o desenvolvimento de pequenos computadores
de bolso. Tenho em meu laboratrio um computador do tamanho de uma
escrivaninha adquirido com subsdios paia pesquisa, no final da dcada de 60, por
4.900 dlares. Tenho tambm outro produto do mesmo fabricante, um
computador que cabe na palma da mo, que foi comprado em 1975. O novo
computador faz tudo que o antigo fazia, inclusive no tocante capacidade de
programao. Mas custa 145 dlares e est-se tornando cada vez mais barato, numa
velocidade impressionante, isso representa um progresso espetacular tanto em
termos de miniaturizao quanto em reduo dos custos num perodo de seis ou
sete anos. Na realidade, o limite presente do tamanho dos computadores de bolso
a exigncia imposta por nossos grossos e toscos dedos para manusear seus botes.

Caso isso no fosse um impedimento, os computadores poderiam ter facilmente o

tamanho de uma unha. De fato, o primeiro computador eletrnico digital de grande
porte, construdo em 1946, continha 18 mil vlvulas e ocupava uma sala grande. A
mesma capacidade reside hoje em um microcomputador de silicone do tamanho da
menor articulao de meu dedo mnimo.
A velocidade da transmisso no circuito desses computadores a
velocidade da luz. A transmisso neural humana 1 milho de vezes mais lenta. O
fato de em operaes no-aritmticas o pequeno e lento crebro humano ser ainda
to mais competente do que o grande e rpido computador eletrnico constitui
uma prova admirvel de como engenhosa a composio e a programao do
crebro caractersticas conquistadas, lgico, pela seleo natural. Aqueles que
possuam crebros com programao precria no sobreviveram at a poca de
procriao.
Os grficos computadorizados atingiram agora um estado de refinamento
tal que permitem importantes e novas experincias de aprendizado nas artes e na
cincia, e em ambos os hemisfrios cerebrais. Alguns indivduos, muitos dos quais
extremamente dotados sob o aspecto analtico, so embotados em sua capacidade
de perceber e imaginar as relaes espaciais, em particular a geometria espacial.
Contamos agora com programas de computador capazes de formar gradualmente
complexas formas geomtricas diante de nossos olhos e efetuar um movimento de
rotao em uma tela de televiso conectada ao computador.
Na Universidade Cornell, um sistema desse tipo foi projetado por Donald
Greenberg, da Escola de Arquitetura. Com esse sistema, possvel desenhar um
conjunto de linhas regularmente espaadas que o computador interpreta como
intervalos de contorno. Depois, tocando com a caneta especial uma das numerosas
instrues possveis na tela, comandamos a construo de elaboradas imagens
tridimensionais que podem ser ampliadas ou reduzidas, esticadas em determinada
direo, rodadas, agrupadas a outros objetos ou destitudas de algumas partes. (Ver
as figuras das pginas 162-163). Esse um instrumento extraordinrio para
melhorar nossa capacidade de visualizar as formas tridimensionais uma
habilidade extremamente til nas artes grficas, na cincia e na tecnologia. Tambm
representa excelente exemplo de cooperao entre os dois hemisfrios cerebrais: o
computador, que a suprema construo do hemisfrio esquerdo, nos ensina o
conhecimento de padro, uma funo caracterstica do hemisfrio direito.
Outros programas de computador exibem projees bi e tridimensionais
de objetos de quatro dimenses. medida que os objetos de quatro dimenses so
virados, ou muda nossa perspectiva, no apenas vemos novas partes dos objetos
tetradimensionais, mas tambm parecemos ver a sntese e a destruio de
subunidades geomtricas inteiras. O efeito estranho e educativo e ajuda a tornar a
geometria tetradimensional muito menos misteriosa, no ficamos to
desconcertados como imagino que ficaria uma mstica criatura bidimensional
deparando-se com a tpica projeo (dois quadrados ligados pelos lados) de um
cubo tridimensional em uma superfcie plana. O clssico problema artstico da
perspectiva - a projeo de objetos tridimensionais em telas bidimensionais -

imensamente elucidada por grficos computadorizados, o computador tambm ,

obviamente, um instrumento importante no problema bastante prtico de
configurar um projeto de edifcio feito em duas dimenses, por um arquiteto, a
partir de todos os pontos de observao em trs dimenses.
Os grficos computadorizados esto sendo agora estendidos para o ramo
dos jogos. Existe um jogo popular, que simula, em uma tela de televiso, uma bola
perfeitamente elstica quicando entre duas superfcies. Cada jogador recebe um
mostrador que permite interceptar a bola com uma ''raquete mvel. Marcam-se
pontos quando o movimento da bola no interceptado pela raquete. O jogo
muito interessante. Uma clara experincia de aprendizado depende exclusivamente
da segunda lei de Newton do movimento linear. Por intermdio desse jogo, o
jogador pode adquirir uma profunda compreenso intuitiva da fsica newtoniana
mais simples uma compreenso ainda melhor do que a proporcionada pelo
bilhar, no qual as colises esto longe de ser perfeitamente elsticas e a rotao das
bolas introduz uma fsica mais complicada.
Essa espcie de coleta de informao precisamente o que chamamos de
jogo. E a importante funo do jogo, portanto, revelada: ele nos permite adquirir,
sem qualquer aplicao futura particular na mente, uma compreenso holstica do
mundo, que tanto um complemento quanto uma preparao para atividades
analticas mais tardias. Os computadores, no entanto, permitem o jogo em
ambientes de outra forma inteiramente inacessveis mdia dos estudantes.
Um exemplo ainda mais interessante o proporcionado pelo jogo Guerra
Espacial, cujo desenvolvimento e deleite foram explorados na crnica de Stuart
Brand. Cada lado controla um ou mais veculos espaciais que so capazes de
deflagrar msseis contra o outro. Os movimentos das espaonaves e dos msseis so
governados por certas normas - por exemplo, um campo gravitacional na razo
inversa do quadrado da distncia imposto por um planeta prximo. Para destruir
a nave espacial do adversrio, voc tem de conceber uma compreenso da
gravitao newtoniana simultaneamente intuitiva e concreta. Aqueles dentre ns
que no esto engajados diretamente em vos no espao interplanetrio no
desenvolvem uma compreenso de hemisfrio direito da gravitao newtoniana.
Esse jogo capaz de preencher esse lacuna.
Os dois jogos citados acima sugerem uma gradua! elaborao de grficos
computadorizados de forma que adquiramos uma compreenso experimental e
intuitiva das leis da fsica. As leis da fsica so quase sempre expressas em termos
analticos e algbricos - ou seja, dependentes do hemisfrio esquerdo, por exemplo,
a segunda lei de Newton se expressa assim F = m.a, e a lei da gravitao do inverso
do quadrado, F = G M m/r1. Essas representaes analticas so extremamente
teis e certamente curioso que o universo seja de tal forma que o movimento dos
objetos possa ser descrito por leis relativamente simples como essas.

Exemplo de uma rotina simples de computador de grficos. Cada figura foi criada exclusivamente
pelo desenho o mo livre dos contornos com uma agulhaem uma tela de televiso. O computador
converteu isso em desenhos em perspectiva, elevados sob qualquer ngulo diretamente do lado dessa
escultura de forma livre para a esquerda e em ngulo para a direita.
Tais leis, contudo, nada mais representam do que abstraes a partir de
experincias. Fundamentalmente, so recursos mnemnicos. Permitem-nos lembrar
de forma ftil uma grande variedade de casos que individualmente seriam muito
mais difceis de lembrar - pelo menos no sentido de memria no entender do
hemisfrio esquerdo. Os grficos computadorizados proporcionam ao cientista
prospectivo do campo da fsica ou da biologia uma ampla variedade de experincias
com os casos que suas leis da natureza resumem, sua funo mais importante, no
entanto, pode ser ter permitido aos no-cientistas perceberem de forma intuitiva mas no menos profunda - como so as leis da natureza.

A torre estava automaticamente envolta, e inclinada prxima ao leitor TIO diagrama da

direita. Como acrscimo a uma capacidade tola! de rotao e zoom, o observador pode requerer
uma perspectiva com suas agulhas ortogonal, ou imagens dinmicas estereoscpicas (programa
WIRE, por Marc Levoy, Laboratrio de Computadores de Grficos, Cornell University)
Existem alguns programas computadorizados interativos no-grficos que
so recursos de ensino extremamente poderosos. Os programas podem ser
elaborados por professores de alto nvel e o aluno, curiosamente, mantm um
relacionamento humano muito mais pessoal com o professor do que nas salas de
aula habituais, ele tambm pode ser to lento quanto queira, sem qualquer receio de
constrangimento. O Dartmouth College utiliza tcnicas de aprendizado por
computador em inmeros e variados cursos. Por exemplo, o aluno pode adquirir
intenso conhecimento da estatstica da gentica mendeliana em uma hora com o
computador, em lugar de passar um ano efetuando cruzamentos de drosfilas no
laboratrio. Outra aluna pode examinar a probabilidade estatstica de engravidar
usando diversos mtodos de controle da natalidade. (Esse programa fixou uma
probabilidade em 10 bilhes de uma mulher rigorosamente celibatria engravidar, a
fim de dar margem a contingncias que ultrapassam o conhecimento mdico atual.)
O terminal de computador um lugar-comum no campus de Dartmouth.
Uma elevada proporo dos estudantes de Dartmouth aprende no somente a usar

tais programas, mas tambm a programar adequadamente. O convvio com

computadores mais visto como um divertimento do que como um trabalho e
muitas universidades encontram-se em via de imitar e ampliar a prtica de
Dartmouth. A primazia de Dartmouth nessa inovao relaciona-se com o fato de
seu presidente, John G. Kemeny, ser um emrito cientista de computadores e
inventor de uma linguagem de computador muito simples, denominada BASIC.
A Galeria de Cincia de Lawrence uma espcie de museu ligado
Universidade da Califrnia em Berkeiey. Em seu poro h uma sala relativamente
modesta com mais ou menos uma dzia de terminais de computador pouco
dispendiosos, cada um dos quais ligado a um mini-sistema de computao
localizado em outro ponto do prdio. Reservas para o acesso a esses terminais so
vendidas a taxas modestas e podem ser feitas com antecedncia de uma hora. A
clientela predominantemente constituda de jovens, os mais novos tendo
certamente menos de 10 anos de idade. Um dos programas interativos mais simples
l disponvel o jogo da forca. Para jogar a forca, basta escrever, atravs de um
teclado normal de mquina de escrever, o cdigo do computador XEQ-S
FORCA. O computador ento envia a mensagem:
FORCA
QUER AS NORMAS?
Se voc escrever SIM, a mquina responde,
D O PALPITE DE UMA LETRA DA PALAVRA QUE ESTOU
PENSANDO .
SE ACERTAR, EU LHE DIREI, MAS SE ERRAR (HA, HA), VOC
ESTAR PRXIMO (ORA, ORA) DA MORTE NA FORCA!
A PALAVRA TEM OITO LETRAS:
SEU PALPITE ...?
Digamos que voc responda, E. O computador ento informa:
_______E
Se voc der um palpite errado, o computador ento datilografa uma
interessante representao (dentro do limite dos tipos disponveis) de uma cabea
humana. E habitualmente, no jogo, ocorre uma corrida entre a palavra que
gradualmente surge e a forma de um ser humano que gradualmente surge, prestes a
ser enforcado.
Nos dois jogos de forca a que assisti recentemente, as respostas corretas
eram VARIVEL e PENSAMENTO. Se voc vencer o jogo, o programa como se torcesse os bigodes datilografa uma fileira de sinais (usados nas revistas
em quadrinhos para indicar palavres) e depois registra:
DROGA, VOC VENCEU
ACEITA OUTRA CHANCE PARA MORRER?

Outros programas so mais educados. Por exemplo, XEQ-$REI diz:

ESTE O ANTIGO REINO DA SUMRIA, E VOC
SEU VENERADO ADMINISTRADOR. O DESTINO DA
ECONOMIA SUMRIA E DE SEUS LEAIS SDITOS EST
INTEIRAMENTE EM SUAS MOS. SEU MINISTRO, HAMURBI,
FAR A CADA ANO O RELATO DA POPULAO E DA
ECONOMIA. USANDO SUA INFORMAO, VOC DEVE SER
CAPAZ DE ALOCAR RECURSOS PARA O SEU REINO
SABIAMENTE. ALGUM EST ENTRANDO EM SUA SALA.
Hamurbi ento lhe apresenta importantes estatsticas a respeito do
nmero de acres pertencentes cidade, quantos alqueires por acre foram colhidos
no ano passado, quantos foram destrudos pelos ratos, quantos esto agora nos
celeiros, qual a populao atual, quantas pessoas morreram de fome no ano
passado e quantas migraram para a cidade. Ele toma a liberdade de informar-lhe
quanto taxa de troca de terras por alimento e lhe pergunta quantos acres voc
deseja comprar. Se voc disser que quer muitos, o programa adverte:
HAMURBI: POR FAVOR PENSE NOVAMENTE. O SENHOR S
DISPE DE VINTE E OITO NO CELEIRO.
Hamurbi revela-se um gro-vizir extremamente paciente e polido,
medida que o ano passa, voc adquire uma forte impresso de que pode ser muito
difcil, pelo menos em certas economias de mercado, aumentar tanto a populao
quanto os latifndios de um pas, ao mesmo tempo em que evita a pobreza e a
desnutrio.
Entre os muitos outros programas disponveis, existe um chamado Corrida
do Grande Prmio que lhe permite escolher entre vrios adversrios, desde um
Ford modelo T at uma Ferrari 1973. Se sua velocidade ou acelerao so
demasiado lentas em determinados pontos da pista, voc perde, se so muito altas,
voc bate. Uma vez que as distncias, velocidades e aceleraes devem ser
fornecidas explicitamente, no h meio de jogar sem saber um pouco de fsica. O
nmero de possibilidades do aprendizado interativo do computador s limitado
pelo grau de engenhosidade dos programadores, e isso uma caixa de surpresas.
Como nossa sociedade est to profundamente influenciada pela cincia e
pela tecnologia, assuntos que a maior parte de nossos concidados compreende
mal, se que chega a compreender, a disponibilidade, amplamente disseminada nas
escolas e nos lares, de computadores interativos pouco dispendiosos poderia,
possivelmente, desempenhar importante papel na continuidade de nossa civilizao.

Esttua de Gudea. o Governador neo-sumeriano de Lagash no ano 2.150 a.C. A escrita

cuneiforme, que recobre as vestes de Gudea era amplamente difundida nessa era, a Terceira
Dinastia do Ur, poca de um comrcio exuberante, inclusive martimo, e do surgimento do
primeiro cdigo legal - fatos todos intimamente ligados proliferao da linguagem escrita (The
Metropolitan Museum of Art, Purchase, the Harris Brisbane Dick Fund. 1959, Reproduo
permitida)
A nica objeo que ouvi at hoje ao uso cada vez maior de mini
calculadoras e de computadores a de que, caso sejam apresentados s crianas
cedo demais, prejudicam o aprendizado da aritmtica, da trigonometria e de outras
tarefas matemticas que a mquina capaz de realizar mais depressa e mais
precisamente que o estudante. Essa polmica ocorreu antes.

Exemplo de hierglifos egpcios de uma tbua de Sesostris I em Karnak. (Hirmer Fotoarchiv

Munchen)
No Fedro, de Plato - o mesmo dilogo socrtico que citei anteriormente
devido a sua metfora da carroa, do cocheiro e dos dois cavalos , h um mito
encantador a respeito do deus Thoth, o equivalente egpcio de Prometeu. Na lngua
do antigo Egito, a expresso que designa a linguagem escrita significa literalmente:
A fala dos deuses. Thoth est discutindo sua inveno 28 da escrita com Thamus
(tambm chamado Amon), um deus-rei que o censura com estas palavras:
Esta descoberta traia o esquecimento s almas dos discpulos porque no utilizaro suas
memrias, confiaro nos caracteres escritos externos e no se recordaro por si mesmos. O mtodo
que voc descobriu auxilia no a memria, mas a reminiscncia, Voc deu aos seus discpulos no
a verdade, mas apenas o arremedo da verdade. Eles ouviro falar de muitas coisas e nada tero
aprendido, parecero ser oniscientes e de um modo geral nada sabero, sero uma companhia
aborrecida, demonstrando uma sabedoria vazia de realidade.
Tenho certeza de que existe alguma verdade na queixa de Thamus. Em
nosso mundo moderno, os iletrados possuem um senso de direo diferente, um
28

Segundo o historiador romano Tcito, os egpcios afirmavam ter ensinado o alfabeto aos fencios, os quais,
dominando os mares, introduziram-no na Grcia e foram considerados os inventores daquilo que na verdade
haviam tomado emprestado. De acordo com a lenda, o alfabeto chegou Grcia com Cadmo, prncipe de Tiro,
em busca de sua irm, Europa, que fora raptada para a ilha de Creta por Zeus, rei dos deuses, temporariamente
disfarado em touro. Para proteger Europa daqueles que queriam lev-la de volta para a Fencia, Zeus criou
um rob de bronze que, com passos estrepitosos, vigiava Creta e virava ou fazia soobrar todos os navios
estrangeiros que se aproximavam. Cadmo, entretanto, estava em outro lugar - buscando, debalde, sua irm na
Grcia quando um drago devorou todos os seus homens, ento ele degolou o drago e, em resposta a
instrues da deusa Atena, semeou os dentes do monstro nos sulcos de um campo arado. Cada dente
transformou-se em um guerreiro e assim Cadmo e seus homens fundaram Tebas, a primeira cidade grega
civilizada, usando o mesmo nome de uma das duas capitais do antigo Egito. curioso encontrar, em uma
mesma narrativa lendria, a inveno da escrita, a fundao da civilizao grega, a primeira referncia
conhecida inteligncia artificial e a contnua guerra entre os homens e os drages.

senso diferente de autoconfiana e um senso diferente da realidade. Contudo, antes

da inveno da escrita, o conhecimento humano estava restrito quilo que uma
pessoa ou um pequeno grupo podia recordar. Eventualmente, tal como ocorreu
com os Vedas e os dois grandes poemas picos de Homero, uma substancial
quantidade de informaes pde ser preservada. Infelizmente, at onde sabemos,
houve poucos Homeros. Aps a inveno da escrita, foi possvel coletar, integrar e
utilizar a sabedoria acumulada de todos os tempos e pessoas, os seres humanos no
mais estavam restritos quilo que eles mesmos e seus conhecidos imediatos podiam
recordar. Os alfabetos nos permitiram o acesso aos mais influentes espritos da
histria: Scrates, por exemplo, ou mesmo Newton, tiveram auditrios
imensamente maiores do que o nmero total de pessoas que cada um deles
conheceu em toda a vida. A transmisso repetida de uma tradio oral atravs de
muitas geraes conduz inevitavelmente a erros na transmisso e perda gradual
do contedo original, uma degradao da informao que ocorre muito mais
lentamente com a reimpresso sucessiva de obras escritas.

Unidade de microprocessamento de um microcomputador com cerca de meio centmetro de lado.

um circuito integrado sobre uma lasca de cristal de silicone que contm cerca de 5.400 transistores.

Os livros so facilmente armazenados. Podemos l-los em nosso prprio

ritmo sem perturbar os outros. Podemos retornar s partes difceis ou deliciar-nos
novamente com as partes especialmente agradveis. Eles so produzidos em massa,
a custo relativamente baixo, Alm disso, a leitura, por si mesma, constitui uma
atividade assombrosa: voc olha para um folha de papel feita a partir de uma
rvore, como est fazendo neste momento, e a voz do autor comea a falar dentro
da sua cabea. (Al!) A melhora no conhecimento humano e no potencial de
sobrevivncia aps a inveno da escrita foi imensa. (Houve tambm progresso na
autoconfiana: possvel aprender pelo menos o rudimento de uma arte ou cincia
em um livro, e no mais depender do acidente feliz que consistiria em encontrar
um arteso com o qual pudssemos aprender.)
Em ltima anlise, a inveno da escrita deve ser exaltada no apenas como
uma inovao brilhante, mas como um notvel benefcio para a humanidade. E
supondo que sobrevivamos o bastante para usar suas invenes sabiamente,
acredito que o mesmo ser dito dos modernos Thoths e Prometeus que esto hoje
concebendo computadores e programas alem do limite da inteligncia da mquina.
O prximo desenvolvimento estrutural bsico da inteligncia humana,
provavelmente, ser o companheirismo entre homens inteligentes e mquinas
inteligentes.

As horas silenciosas aproximam-se...

WILLIAM SHAKESPEARE
Ricardo III
A questo de todas as questes paia a humanidade, o problema que se acha por trs de todos os
outros e mais interessante do que qualquer um deles o da determinao do lugar do homen na
Natureza e sua relao com o Cosmo. De onde veio nossa raa, que espcie de limites existem no
tocante a nosso podei sobre a Natureza e ao poder da Natureza sobre ns, cm que direo nos
encaminhamos tais so os problemas que se apresentam renovados, sem jamais perder o
interesse, a todo ser humano nascido sobre a face da Terra.
T.H. HUXLEY, 1863

E finalmente volto a uma das indagaes com as quais iniciei a busca da

inteligncia extraterrestre. Apesar das insinuaes de que o meio de comunicao
preferido dos contatos interestelares sero telepticos, isso me parece, na melhor
das hipteses, uma idia jocosa. De qualquer forma, no existe a menor prova a seu
favor, e eu ainda estou para ver at mesmo um indcio moderadamente convincente
de transmisso teleptica neste planeta. Ainda no somos capazes de vos
interestelares importantes, embora alguma outra civilizao mais adiantada o possa
ser. A despeito de todo o barulho sobre objetos voadores no-identificados e
astronautas vindos Terra no passado, no existe nenhuma prova insofismvel de
que fomos ou estamos sendo visitados.
Restam, ento, as mquinas. A comunicao com a inteligncia
extraterrestre pode utilizar o espectro eletromagntico e, mais provavelmente, a
faixa de rdio do espectro, ou pode utilizar ondas gravitacionais, neutrinos,
tquions (se que existem), ou algum novo aspecto de fsica que no ser
descoberto nos prximos trs sculos. Contudo, no importa qual o meio, ela
exigir o uso de mquinas e, se nossa experincia em radioastronomia serve como
orientao, mquinas acionadas por computadores cujas capacidades se aproximam
daquilo que podemos chamar de inteligncia. No se podem examinar com cuidado
dados colhidos durante muitos dias em 1.008 freqncias diferentes, nos quais a
informao pode variar em poucos segundos ou at mais depressa, correndo os
olhos sobre os registros. Isso requer tcnicas de autocorrelao e grandes
computadores eletrnicos. E essa situao, que se aplica a observaes que Frank
Drake, de Cornell, e eu fizemos recentemente no Observatrio de Arecibo, s pode
tornar-se mais complexa - ou seja, mais dependente de computadores - com os
aparelhos de escuta que provavelmente sero usados em futuro prximo. Podemos
projetar programas de recepo e transmisso de imensa complexidade. Se tivermos
sorte, empregaremos estratagemas de elevada inteligncia da mquina, caso
queiramos buscar inteligncia extraterrestre.
O nmero de civilizaes adiantadas na galxia da Via Lctea depende hoje
de muitos fatores, variando do nmero de planetas por estrela at a probabilidade
da origem da vida. Mas, uma vez que a vida teve incio em um ambiente
relativamente benigno, e existem bilhes de anos de tempo evolutivo, as
expectativas de muitos de ns que os seres inteligentes se desenvolvessem.
Naturalmente que a rota evolutiva seria diferente daquela que observamos na Terra.
A seqncia exata de acontecimentos que ocorreu aqui inclusive a extino dos
dinossauros e a recesso das florestas pliocnicas e pleistocnicas provavelmente
no aconteceu da mesma forma em qualquer outro ponto do universo. Entretanto,
deve haver muitas vias funcionalmente equivalentes para um resultado final
semelhante. Todos os registros evolutivos de nosso planeta, principalmente o
registro contido nos moldes internos fsseis, ilustram uma tendncia progressiva na
direo da inteligncia. No h mistrio algum quanto a isto: os organismos
inteligentes, de um modo geral, sobrevivem melhor e deixam maior prole do que os

estpidos. Os pormenores certamente dependero das circunstncias como, por

exemplo, se primatas no-humanos dotados de linguagem tiverem sido
exterminados pelos homens, enquanto antropides ligeiramente menos
comunicativos foram ignorados por nossos ancestrais. A tendncia geral, contudo,
parece bastante clara e deve aplicar-se evoluo da vida inteligente em qualquer
parte. Quando os seres inteligentes atingem a tecnologia e a capacidade de
autodestruio de sua espcie, a vantagem seletiva da inteligncia torna-se mais
incerta.
E se recebermos uma mensagem? Existe alguma razo para pensarmos que
os seres transmissores os quais evoluram no decorrer de bilhes de anos de
perodos geolgicos em um ambiente inteiramente diferente do nosso seriam
suficientemente semelhantes a ns para que suas mensagens fossem
compreendidas? Penso que a resposta deve ser sim. Uma civilizao capaz de
transmitir mensagens por rdio deve pelo menos conhecer o rdio, A freqncia, a
constante do tempo e a faixa da mensagem so comuns s civilizaes
transmissoras e receptoras. A situao assemelha-se ligeiramente dos
radioamadores. A exceo de eventuais emergncias, sua conversao parece quase
exclusivamente limitada aos mecanismos de seus instrumentos: o aspecto de suas
vidas que sabem ter em comum.
Mas eu penso que a situao muito mais promissora. Sabemos que as leis
da natureza - ou pelo menos muitas delas - so as mesmas em toda parte. Podemos
detectar, mediante a espectroscopia, os mesmos elementos qumicos, as mesmas
molculas comuns em outros planetas, estrelas e galxias, e o fato de os espectros
serem os mesmos demonstra que os mesmos mecanismos atravs dos quais tomos
e molculas so induzidos a absorver e emitir radiao existem em toda parte.
Galxias distantes podem ser observadas movendo-se pesadamente ao redor umas
das outras em perfeita harmonia com as mesmas leis da gravitao que determinam
o movimento de um pequeno satlite artificial ao redor de nosso plido planeta azul
chamado Terra. Observamos que a gravidade, a mecnica quntica c a maior parte
da fsica e da qumica so as mesmas em toda parte.
Os organismos inteligentes que evoluem em outro mundo podem no ser
semelhantes a ns em termos bioqumicos. Eles quase certamente desenvolveram
adaptaes bastante diferentes desde enzimas at sistemas orgnicos para
enfrentar as diferentes circunstncias de seus diversos mundos. Mas eles devem
estar submetidos s mesmas leis da natureza.
As leis dos corpos em queda livre parecem simples para ns. Em
acelerao constante, tal como a proporcionada pela gravidade terrestre, a
velocidade de um objeto em queda livre aumenta proporcionalmente ao tempo, a
distncia percorrida aumenta proporcionalmente ao quadrado do tempo. Essas
relaes so muito elementares. Desde Galileu, pelo menos, elas tm sido
entendidas muito bem. Entretanto, podemos imaginar um universo no qual as leis
da Natureza sejam imensamente mais complexas. Mas no vivemos em tal
universo. Por que nao? Creio que seja porque todos os organismos que percebiam
seu universo como muito complexo esto inoros. Aqueles dentre nossos ancestrais

arbreos que tinham dificuldades para computar suas trajetrias, enquanto

bracejavam de rvore em rvore, no deixaram prole muito numerosa. A seleo
natural serviu como uma espcie de peneira intelectual, produzindo crebros e
inteligncia cada vez mais competentes para manipular as leis da natureza. Essa
sintonia, extrada pela seleo natural, entre nossos crebros e o universo pode
ajudar a explicar um dilema proposto por Einstein: a mais incompreensvel
propriedade do universo, disse ele, ser to compreensvel.

Estrelas, de M. C. Escher.
Se assim , a mesma seleo evolutiva deve ter ocorrido em outros mundos
que produziram seres inteligentes. Inteligncias extraterrestres que carecem de
ancestrais avirios ou arbreos podem no compartilhar de nossa paixo pelo vo
espacial. Mas todas as atmosferas planetrias so relativamente transparentes nas
pores visveis e invisveis do espectro por causa da mecnica quntica dos
tomos e molculas cosmicamente mais abundantes. Os organismos que existem

no universo devem, portanto, ser sensveis radiao ptica, ou radiativa, ou a

ambas. Aps o desenvolvimento da fsica, a idia da radiao eletromagntica para
comunicao interestelar dever ser um lugar-comum csmico uma idia
convergente evoluindo independentemente em incontveis mundos atravs da
galxia aps a descoberta local da astronomia elementar, aquilo que podemos
chamar os fatos da vida. Se formos suficientemente felizes para estabelecer contato
com alguns desses outros seres, creio que descobriremos que grande parte de sua
biologia, sociologia e poltica nos parecer espantosamente extica e
profundamente misteriosa. Mas suspeito que teremos pouca dificuldade para nos
compreendermos quanto aos aspectos mais simples da astronomia, da fsica, da
qumica e talvez da matemtica.
Eu certamente no espero que seus crebros sejam anatomicamente ou
talvez mesmo quimicamente semelhantes aos nossos. Seus crebros tero tido
diferentes histrias evolutivas em ambientes diferentes. S temos de olhar para os
animais terrestres com sistemas orgnicos substancialmente diferentes para ver
quanta variao na fisiologia cerebral possvel. Existe, por exemplo, um peixe
africano de gua doce que freqentemente encontrado em guas lamacentas nas
quais a deteco visual de predadores, presas ou parceiros sexuais difcil. Ele
desenvolveu um rgo especial que estabelece um campo eltrico e monitoriza esse
campo em relao a qualquer criatura que o atravesse. Esse peixe possui um
cerebelo que recobre toda a parte posterior de seu crebro como uma camada
espessa que lembra o neocrtex dos mamferos. Ele tem uma espcie de crebro
espetacularmente diferente e, ainda assim, no sentido biolgico mais fundamental,
est mais estreitamente relacionado conosco do que qualquer ser extraterrestre
inteligente.
Os crebros dos extraterrestres provavelmente possuiro vrios ou muitos
componentes lentamente adicionados pela evoluo, tal como ns temos. Pode
ainda haver uma tenso entre seus componentes, tal como ocorre entre ns,
embora a marca registrada de uma civilizao bem sucedida possa ser a capacidade
de obter uma paz duradoura entre vrios componentes cerebrais. Eles quase
certamente tero ampliado sua inteligncia extra-somtica de forma significante,
empregando mquinas inteligentes. Mas eu creio ser altamente provvel que nossos
crebros e nossas mquinas e seus crebros e suas mquinas venham a se entender
muito bem entre si.

A placa a bordo das naves Pioneer 10 e 11, os primeiros veculos da humanidade a se

aventurarem no espao interestelar. As placas de alumnio folheadas a ouro de 15 x 23 cm
transmitem, naquilo que deseja representar uma linguagem cientfica facilmente compreensvel,
algumas informaes sobre o local, a poca e a natureza dos construtores das espaonaves. As
mensagens de rdio interestelares podem ser muito mais ricas em contedo informativo do que essa
mensagem, semelhante a urna garrafa lanada no oceano csmico.
Os benefcios prticos, assim como as perspectivas filosficas capazes de
contribuir para a recepo de uma longa mensagem oriunda de uma civilizao
avanada, so imensos. Mas a extenso dos benefcios e a rapidez com que
poderemos assimil-los dependem dos pormenores do contedo da mensagem,
acerca do qual difcil fazer previses fidedignas. Uma conseqncia, entretanto,
parece clara: a recepo de uma mensagem vinda de uma civilizao adiantada
demonstrar que existem civilizaes adiantadas, que existem mtodos para evitar a
autodestruio, a qual parece um perodo to real de nossa presente adolescncia
tecnolgica. Assim sendo, a recepo de uma mensagem interestelar proporcionaria
um benefcio muito prtico que em matemtica denominado o teorema da
existncia - neste caso, a demonstrao de que 6 possvel para as sociedades viver e
prosperar com tecnologia avanada. Encontrar uma soluo para um problema
enormemente facilitado pela certeza que tal soluo existe. Esta uma dentre
muitas conexes curiosas entre a existncia de vida inteligente em toda parte e a
existncia de vida inteligente na Terra.

Ainda que o avano e no a regresso do conhecimento e da inteligncia

parea to claramente a nica sada para as dificuldades atuais e a nica abertura a
um futuro expressivo para a humanidade (ou, quem sabe, at o nico futuro vivel),
nem sempre esse ponto de vista adotado na prtica. Os governos freqentemente
perdem a perspectiva da diferena entre benefcios a curto e a longo prazos. Os
benefcios prticos mais importantes tm surgido a partir dos mais improvveis e
aparentemente impraticveis progressos cientficos. O rdio hoje no apenas o
meio de comunicao importante nas pesquisas da inteligncia extraterrestre, mas o
meio pelo qual as emergncias obtm suas respostas, as notcias so transmitidas,
os telefones retransmitidos e os programas para distrao difundidos. Todavia, o
rdio surgiu porque um fsico escocs, James Clerk Maxwell, inventou um termo,
qual ele denominou corrente de deslocamento, em um conjunto de equaes
diferenciais parciais hoje conhecidas como equaes de Maxwell. Ele props a
corrente de deslocamento essencialmente porque as equaes ficavam
esteticamente mais atraentes com ela do que sem ela.
O universo intrincado e elegante. Desvendamos os segredos da natureza
atravs das vias mais improvveis. As sociedades naturalmente desejaro exercer a
prudncia na deciso de quais tecnologias isto , quais aplicaes cientficas
devem ser perseguidas e quais no devem. Mas se no consolidarmos a pesquisa
bsica, se no apoiarmos a aquisio do conhecimento por seu prprio interesse,
nossas opes tornar-se-o perigosamente limitadas. Somente um fsico dentre mil
precisa encontrar casualmente algo como a corrente de deslocamento para justificar
a todos os outros um soberbo investimento por parte da sociedade. Sem o
incentivo vigoroso, a longo prazo e contnuo, da pesquisa cientfica fundamental,
ficamos na posio de comer a prpria semente que iria gerar o milho. Podemos
escapar da desnutrio por mais um inverno, mas teremos extinto a ltima
esperana de sobrevivncia para o inverno seguinte.
Em uma poca semelhante nossa em certos aspectos, Santo Agostinho de
Hippo, aps uma juventude saudvel e intelectualmente inventiva, retirou-se do
mundo da lgica e do intelecto e aconselhou os outros a fazerem o mesmo: Existe
outra forma de tentao, at mais carregada de perigo. a doena da curiosidade.
(...) isso que nos guia a tentar desvendar os segredos da Natureza, aqueles
segredos que escapam nossa compreenso, que nada nos acrescentam e os quais o
homem no deve desejar saber. (...) Nessa imensa floresta, cheia de armadilhas e
perigos, eu retornei e me afastei desses espinhos. Em meio a todas essas coisas que
flutuam incessantemente ao meu redor na vida cotidiana, jamais me admiro de
qualquer uma delas e jamais me sinto cativado pelo desejo autntico de estud-las.
(. ..) No sonho mais com as estrelas. A morte de Santo Agostinho, em 430 d.C,
marca o incio do obscurantismo na Europa.
No ltimo captulo de A Escalada do Homem, Bronowski confessou-se
entristecido por me ver subitamente cercado, no Ocidente, por um sentimento de
terrvel perda de vigor, um distanciamento do conhecimento. Na minha opinio,
ele se referia parcialmente muito limitada compreenso e apreciao da cincia e
da tecnologia - que moldaram nossas vidas e nossas civilizaes - nas comunidades

pblicas e polticas, mas tambm crescente popularidade de diversas formas de

cincia marginal, popular ou pseudocincia, misticismo e magia.
Observamos hoje no Ocidente (mas no no Oriente) o ressurgimento do
interesse por doutrinas vagas, anedticas e muitas vezes experimentalmente
errneas que, se verdadeiras, anunciariam pelo menos um universo mais
interessante, mas tambm que, se falsas, implicam um descuido intelectual, uma
ausncia do esprito de luta e um desvio de energias no muito promissor para
nossa sobrevivncia. Entre essas doutrinas acham-se a astrologia (a opinio de que
as estrelas a centenas de trilhes de quilmetros, que estavam subindo no momento
em que eu nascia em um edifcio fechado, influenciam profundamente meu
destino), o mistrio do Tringulo das Bermudas (que comporta muitas verses de
que um objeto voador no-identificado atua nas imediaes das ilhas Bermudas e
faz desaparecer navios e avies), os relatos a respeito de discos voadores em geral, a
crena em astronautas vindos Terra no passado, a fotografia de fantasmas, a
piramidologia (inclusive a opinio de que minha lmina de barbear fica mais afiada
dentro de urna pirmide de cartolina do que dentro de um cubo do mesmo
material), a cientologia, auras e fotografias Kirlian, a vida emocional e as
preferencias musicais dos gernios,a cirurgia psquica, a terra plana e oca,a profecia
moderna,o entortamento de talheres a distncia, as projees astrais, o
catastrofismo velikovswiano, a Atlntida e o Mu, o espiritualismo, e a doutrina da
criao especial da natureza por Deus ou por deuses, apesar de nossa pio funda
correlao, tanto do ponto de vista bioqumico quanto da fisiologia cerebral, com
os outros animais. Pode ser que haja uma ponta de verdade em algumas dessas
doutrinas, mas sua aceitao disseminada demonstra uma falta de rigor intelectual,
uma ausncia de ceticismo, uma necessidade de substituir as experincias pelos
desejos. Essas so, em geral, se que posso usar a expresso, doutrinas lmbicas e
do hemisfrio direito, rituais onricos, respostas naturais a palavra certamente
adequada e humanas complexidade do ambiente que nos cerca. Mas elas
tambm constituem doutrinas msticas e ocultas, idealizadas de tal maneira que no
esto sujeitas a contestao e so caracteristicamente impermeveis discusso
racional. Em contraposio, a abertura para um futuro brilhante reside quase que
com certeza no total funcionamento do neocrtex - razo aliada intuio e com
os componentes lmbicos e do complexo-R, sem dvida, mas no obstante razo:
uma intrpida labuta atravs do mundo como ele realmente ,
Foi somente no ltimo dia do Calendrio Csmico que substanciais
faculdades intelectuais evoluram sobre o planeta Terra. 0 funcionamento
coordenado de ambos os hemisfrios cerebrais foi o instrumento com que a
natureza nos dotou para a sobrevivncia. Seria improvvel nossa sobrevivncia caso
no utilizssemos nossa inteligncia humana integralmente e de forma criativa.
Somos uma civilizao cientfica, declarou Jacob Bronowski, Isso
significa uma civilizao na qual o conhecimento e sua integridade so cruciais.
Cincia apenas uma palavra latina que significa conhecimento. (...) O
conhecimento nosso destino.

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AGRADECIMENTOS

Escrever um livro sobre um assunto alheio prpria formao , na

melhor das melhores hipteses, uma imprudncia. Mas, como j expliquei, a
tentao foi irresistvel. Quaisquer virtudes porventura existentes nesta obra
devem-se em grande parte s pessoas que realizaram a pesquisa fundamental
relatada e aos profissionais das cincias biolgicas e sociais que tiveram a gentileza
de ler e reagir a meus argumentos. Quanto aos comentrios crticos e s acoloradas
discusses, tenho uma dvida de gratido para com L. S. B. Leakey e Hans-Lukas
Teuber, recentemente falecidos, pata com Joshua Lederberg, James Maas, John
Eisenberg, Bernard Campbell, Lester e David Grinspoon, Stephen
JayGould,WilliamDement, Geoffrey Bourne, Philip Morrison, Charles Hockett,
Ernest Hartmann, Richard Gregory, Paul Rozin, Jon Lomberg, Timothy Ferris, e
sobretudo para com Paul MacLean. Muito tenho de agradecer pelo desvelo com o
qual muitos deles, bem como a redatora Anne Freedgood e a revisora Nancy Inglis,
ambas da Editora Random House, demonstraram ao ter os primeiros rascunhos
deste livro. desnecessrio dizer que eles no so responsveis por minhas
especulaes, nem pelos erros cometidos. Sou grato a Linda Sagan e a Sally Forbes
pela pesquisa das ilustraes, a vrios colaboradores pela reproduo de artigos
cientficos ainda inditos, e a Don Davis pela pintura da capa, que no pretende ser
uma representao literal de nenhuma poca histrica da Terra, seno uma
metfora de algumas das idias expostas acima. Uma parcela desse trabalho s foi
possvel graas instituio da licena-prmio na Universidade CorneB. Sou
tambm agradecido generosa hospitalidade dispensada por L. E. H. Trainor, M.
Silverman, C. Lumsden e Andrew Baines, Diretor do New CoBege, todos filiados
Universidade de Toronto. Partes considerveis do Captulo I foram publicadas na
revista Natural History. Alguns dos conceitos presentes neste livro foram lanados
primeiramente num colquio no Centro de Sade Mental de Massachusetts e no
Departamento de Psiquiatria da Escola de Medicina da Universidade Harvard, e
tambm numa conferncia na Fundao L. S. B. Leakey no Instituto de Tecnologia
da Califrnia. A produo deste livro muito deve capacidade datilogrfica de Mary
Roth e, em especial, dedicada transcrio em muitos rascunhos realizada por
Shirley Arden.

GLOSSRIO

ACESSO Jargo de computador significando contato com informao

guardada em outro ponto.
CIDOS NUCLICOS O material gentico da vida terrestre, que consiste
em seqncias helicoidais de unidades chamadas nucleotdios, geralmente
arrumadas em dupla hlice. Existem duas espcies principais de cidos nuclicos. o
ADNe o ARN.
ADN cido desoxirribonuclicos. Ver cidos Nuclicos.
AFASIA Geralmente uma diminuio ou perda da capacidade de articulai
as idias pela linguagem de qualquer espcie. s vezes o termo usado de forma
mais estrita para indicar a incapacidade de reconhecer as palavras faladas. Compare
com alexia.
AFETO Um sentimento ou emoo, sobretudo forte.
ALEXIA Diminuio ou perda da capacidade de compreender palavras ou
sentenas manuscritas ou impressas. Compare com afasia.
AMESLAN Sigla obtida a partir de American sign language (linguagem
americana de sinais), amplamente usada por pessoas com prejuzo da fala e da
audio.
AMGDALA Um componente em forma de amndoa do sistema lmbico,
adjacente ao lobo temporal do neocrtex.
ANAGLIFO Representao bidimensional estereoscpica de uma imagem
tridimensional, mais comumente composta de pontos vermelhos e verdes e vista
com culos vermelhos e verdes.
REA DE BROCA Poro do neocrtex intimamente ligada fala.
ARN cido ribonuclico. Ver cidos Nuclicos.
BITS Unidades de informao binria. Um bit a resposta a uma nica
pergunta que comporta sim ou no.
BULBO A poro do crebro na regio da sua ligao com a medula
espinhal. Faz parte do rombencfalo.
BULBOS OLFATIVOS Componentes cerebrais ligados frente do
prosencfalo, desempenham importante papel na percepo dos odores.
CEREBELO Massa cerebral que se situa no dorso da cabea, abaixo do
crtex cerebral posterior e acima da ponte e do bulbo no rombencfalo. A
semelhana do neocrtex, apresenta dois hemisfrios.
CREBRO TRINO A idia, recentemente lanada por Paul MacLean, de
que o prosencfalo compreende trs sistemas cognitivos que evoluram
separadamente e que, at certo ponto, funcionam independentemente.
CETCEOS Ordem de mamferos aquticos que abrange as baleias e os
golfinhos.

CHASSI NEURAL A combinao da medula espinhal, do rombencfalo e

do mesencfalo.
CIRCUNVOLUO Ver Giro.
COMISSURA ANTERIOR Um feixe relativamente pequeno de fibras
nervosas que conectam os hemisfrios cerebrais esquerdo e direito do neocrtex.
Compara com corpo caloso.
COMISSURA HIPOCAMPAL Um feixe relativamente pequeno de fibras
nervosas que conectam os hemisfrios do crtex cerebral prximo ao hipocampo.
Compare com corpo caloso.
COMPLEXO-R ou COMPLEXO REPTILIANO A parte evolutivamente
mais antiga do prosencfalo.
CORPO CALOSO A grande omissura, ou feixe de fibras nervosas, que
constitui a principal ligao entre os hemisfrios esquerdo e direito do crtex
cerebral.
CRTEX CEREBRAL No homem e nos mamferos superiores, a grande
camada externa dos hemisfrios cerebrais, em grande parte responsvel por nosso
comportamento caracteristicamente humano. s vezes, sinnimo de neo-plio ou
neocrtex (q.v.).
CRTEX MOTOR A poro do neocrtex relacionada ao movimento e
coordenao dos membros.
CRANIOTOMIA A seco ou a retirada do crnio, geralmente como prrequisito para neurocirurgia.
CROMOSSOMOS As longas fitas de material hereditrio que contemos
genes, so compostos exclusivamente de cidos nuclicos.
DIVISO TAXONMICA Um grupo de organismos classificados de
acordo com caractersticas comuns, variando de distines menores, tais como raa
e subespcie, at distines maiores, como as diferenas entre os reinos vegetal e
animal.
ELETRODO Um condutor eltrico slido pelo qual flu uma corrente
eltrica. As correntes eltricas no crebro so sentidas pelo eletroencefalgrafo
atravs de seus eletrodos.
ELETROENCEFALGRAFO (EEG) Aparelho que consiste em
amplificadores e uma caneta que escreve automaticamente num cilindro giratrio,
usado para registrar as correntes eltricas no crebro, conduzidas ao aparelho por
eletrodos ligados superfcie da cabea. til no diagnstico mdico e em estudos
da funo cerebral.
ENDORFINAS Pequenas protenas cerebrais produzidas internamente
capazes de desencadear uma srie de estados emocionais e de outras naturezas nos
animais.
EQIPOTENTEQue tem capacidade idntica, em particular, a noo de
que, para certas funes cognitivas e de outra natureza, qualquer parte do crebro
pode substituir uma outra.
EXTIRPAO Remoo total de parte do crebro, geralmente atravs de
interveno cirrgica.

GAMETAS Espermatozides ou vulos maduros capazes de participar da

fecundao. Contm um nmero haplide de cromossomos.
GIRO Uma das elevaes proeminentes e arredondadas da superfcie do
neocrtex. Tambm chamado circunvoluo.
HAPLIDE Que tem um nmero de cromossomos igual metade do
nmero encontrado em uma clula somtica comum. Exemplificando: no homem,
cada clula somtica possui 46 cromossomos, mas cada gameta possui 23.
HIPOCAMPO Estrutura do sistema lmbico relacionada com a memria.
HIPFISE A glndula endcrina mestra, situada no sistema lmbico,
mas prxima ao mesencfalo, influencia tanto o crescimento quanto as operaes
de outras glndulas endcrinas.
HIPOTLAMO Poro do sistema lmbico que se situa abaixo do tlarno
e, entre outras funes, ajuda a regular a temperatura corporal e os processos
metablicos.
INFORMAO
EXTRAGENTICA
Informao
transmitida
exteriormente aos genes geralmente contida nos crebros e nas culturas.
INFORMAO
EXTRA-SOMTICA
Informao
transmitida
exteriormente ao corpo (o contedo dos livros, por exemplo).
LATERALIZAO Separao da funo entre dois lados, especialmente
os hemisfrios esquerdo e direito do neocrtex.
LOBO FRONTAL Aproximadamente, a poro do neocrtex que se
localiza atrs da testa.
LOBO OCCIPITAL Aproximadamente, a poro do neocrtex por baixo
do dorso do crnio.
LOBO PARIETAL Aproximadamente, a poro mdia de cada hemisfrio
cerebral do neocrtex.
LOBO TEMPORAL Aproximadamente, a poro do neocrtex por baixo
das tmporas.
LOBOTOMIA inciso cirrgica ou leso de um dos lobos neocorticais.
LOCALIZAO DE FUNO CEREBRAL A descoberta de que
determinadas partes do crebro desempenham funes especficas. Ope-se
hiptese da eqipotncia (q.v.)
MEMRIA RECENTE Memria.retida por curtos perodos de tempo por exemplo, por menos de um dia.
MEMRIA REMOTA Memria retida por considerveis perodos de
tempo por exemplo, por mais de um dia.
MESENCFALO A regio mdia do crebro dos vertebrados, entre o
rombencfalo e o prosencfalo.
MICROCFALO Indivduo com cabea inusitadamente pequena. A
condio associa-se com freqncia a considervel prejuzo mental.
MOLDE INTERNO Molde de um interior, neste livro, o molde do
interior de uma caixa craniana fssil.
MOR Movimento ocular rpido, particularmente aqueles que ocorrem sob
as plpebras durante o sono. For conseguinte, a caracterizao de tal sono.

MUTAES Alteraes hereditrias nos cidos nuclicos dos

cromossomos.
NEOCRTEX A parte mais externa e evolutivamente mais recente do
crtex cerebral. s vezes usado como sinnimo de crtex cerebral.
NEURNIO Clula nervosa, a unidade fundamental do sistema nervoso,
elemento bsico da construo do crebro.
NICHO ECOLGICO O pape) de um organismo na Natureza.
NUCLEOTDEO Unidades fundamentais dos cidos nuclicos (q.v.)
PLASTICIDADE A capacidade de ser moldado ou formado, em
particular, a capacidade de obter ensinamento a partir do meio exterior.
PONTE A ponte neural que liga o bulbo ao mesencfalo. Faz parte do
tronco cerebral.
PREESTABELECIDO (PREWIRED) Jargo de computador para
informao j fixada. Quanto mais preestabelecido, menor plasticidade.
PRESSO DE SELEO Na teoria da evoluo, a influncia do meio
ambiente na seleo de sobrevivncia e reproduo de um determinado conjunto
de caractersticas genticas.
PRIMATAS Uma ordem (uma das classificaes taxonmicas) de
mamferos que abrange os lmures, os macacos,os antropides e o homem.
PROCESSOS PRIMRIOS Termo psicanaltico para designar as funes
inconscientes fundamentais do crebro,
PROSENCFALO Evolutivamente, a mais recente das trs principais
divises do crebro dos vertebrados. Divide-se em complexo-R, sistema lmbico e
neo-crtex.
PROTENAS Juntamente com os cidos nuclicos, o princpio molecular
bsico da vida da Terra. As protenas so compostas de unidades denominadas
aminocidos e em geral ficam laboriosamente enroladas e retradas. Algumas
protenas assumem forma esfrica, ao passo que outras assemelham-se a esculturas
surrealistas aleatrias. Todas as enzimas, que controlam a velocidade das reaes
qumicas na clula, so protenas. A sntese e a ativao de enzimas so controladas
pelos cidos nuclicos.
PSICOMOTOR Referente ao controle mental dos processos musculares.
RECAPITULAO DA FILOGENIA PELA ONTOGENIA ou
simplesmente RECAPITULAO A aparente repetio, durante o
desenvolvimento embrionrio de um organismo individual, de uma fase evolutiva
passada da espcie,
ROMBENCFALO A parte mais arcaica do crebro, abrangendo a ponte,
o cerebelo, o bulbo e a poro superior da medula espinhal. Tambm chamado de
tronco cerebral.
SELEO NATURAL O principal processo de evoluo biolgica,
descrito pela primeira vez por Darwin e Wallace. A sobrevivncia e a reproduo
preferencial de organismos fortuitamente mais bem-adaptados aos seus meios do
que seus competidores.

SINAPSE A juno de dois neurnios: o local onde um impulso eltrico

transmitido de um neurnio para outro.
SISTEMA DE LIBERAO 0 acesso (q.v.) ou a disponibilidade de
informao temporariamente depositada na memria recente.
SISTEMA LMBICO A parte do prosencfalo intermediria em local e em
antigidade entre o complexo-R e o neocrtex.
TLAMO Poro do sistema lmbico prximo ao centro do crebro.
Entre outras funes, retransmite estmulos sensoriais ao neocrtex.
TOMIA Seco de rgo representada por pontinhos (ver, por exemplo,
craniotomia ou lobotomia).
TRONCO CEREBRAL Ver Rombencfalo.
ZIGOTO Produto da fecundao de um vulo por um espermatozide.

CARL SAGAN ocupa a cadeira David Duncan como Professor de

Astronomia e Cincias Espaciais na Cornell University, onde tambm Diretor do
Laboratrio para Estudos Planetrios. Autor e editor de vrios livros e inmeras
peas, incluindo o verbete Life na ltima edio original da Encyclopaedia Britannica,
recebeu a Medalha NASA por Realizao Cientfica Excepcional, o John Campbell
Award para o melhor livro cientfico do ano, e o Joseph Priestley Prize por eminentes
contribuies paia a prosperidade do gnero humano. Lecionou nas faculdades da
Stanford Medical School e de Harvard University, e em 1976 participou do Projeto
Viking Mars, em Pasadena, Califrnia.

O nmero de cientistas que fala com clareza e se aproxima da poesia

pequeno, J. Bionowski foi um. Loren Eiseley, outro. A esses nomes acrescento
agora: Carl Sagan. Tomara possamos incluir mais doze como ele nessa ltima
metade de sculo.
RAY BRADBURY

Carl Sagan tem o toque de Midas. Qualquer tema que ele desenvolve se
torna ouro, e foi o que aconteceu em Os Drages do den. Nunca havia lido nada
to fascinante sobre a inteligncia humana como esse livro.
ISAAC ASIMOV

http://groups-beta.google.com/group/digitalsource
http://groups-beta.google.com/group/Viciados_em_Livros