AUTODEPURAO DOS CORPOS DGUA

Larice Nogueira de Andrade

Programa de Ps-Graduao em Engenharia Ambiental, UFES Vitria, ES, Brasil
lariceandrade@gmail.com
Editor responsvel:
Marcelo Luiz Martins Pompo
Recebido 22jul10 / Aceito 24nov10 / Publicao inicial 30dez10

Resumo. A proteo dos recursos hdricos envolve o monitoramento e a avaliao de sua qualidade
ao longo dos rios, estabelecendo metas e controlando as descargas de poluentes, de forma que um nvel
aceitvel de qualidade da gua seja mantido. A compreenso da autodepurao dos corpos d gua
constitui em elemento bsico para a adoo destas medidas e aes. Desse modo, esta reviso tem como
objetivo relatar alguns dos principais processos integrantes do fenmeno de autodepurao, dando
merecido destaque para os processos biolgicos, principais indutores das alteraes ecolgicas e do
restabelecimento do equilbrio no meio aqutico.
Palavras-chave. Autodepurao, matria-orgnica, poluio.
SELF - PURIFICATION OF WATER BODIES
Abstract The protection of water resources involves monitoring and evaluating their quality along the rivers
setting goals and controlling discharges of pollutants looking for to keep an acceptable level of water quality.
The understanding of self-purification of water bodies constitutes a basic element for the adoption of these
measures and actions. So this review objective to report some of the most important processes of the selfpurification phenomenon focusing on the biological processes, which are the main inducer of ecological
changes and balance reinstatement in the aquatic environment.
Keywords. Self - Purification, organic matter, pollution.
Introduo
Em virtude da crescente poluio de nossos
rios, faz-se hoje imperativo a busca de maiores
esforos para o controle dessa poluio. Uma das
formas de se controlar essa poluio
justamente estudar e conhecer a capacidade de
autodepurao de cada corpo hdrico, estimando
a quantidade de efluentes que cada rio capaz
de receber sem que suas caractersticas naturais
sejam prejudicadas. Dependendo do nvel de
poluio dos rios, o processo de autodepurao
pode ser bastante eficiente na melhoria da
qualidade dgua.
A autodepurao um processo natural, no
qual cargas poluidoras, de origem orgnica,
lanadas em um corpo dgua so neutralizadas.
De acordo com Sperling (1996), a autodepurao
pode ser entendida como um fenmeno de
sucesso ecolgica, em que o restabelecimento
do equilbrio no meio aqutico, ou seja, a busca
pelo estgio inicial encontrado antes do
lanamento de efluentes, realizada por
mecanismos essencialmente naturais.
Segundo Stehfest (1973), a decomposio
da matria orgnica por microorganismos
aerbios corresponde a um dos mais importantes
processos
integrantes
do
fenmeno
da
autodepurao. Esse processo responsvel
pelo decrscimo nas concentraes de oxignio
dissolvido na gua devido respirao dos
microorganismos, que por sua vez decompem a
matria orgnica.
A quantidade de oxignio dissolvido na
gua necessria para a decomposio da matria
orgnica denominada de Demanda Bioqumica
de Oxignio DBO. Ou seja, a DBO no

propriamente um poluente, mas sim o indicativo

da quantidade de oxignio molecular requerida
pelas bactrias para a decomposio da matria
orgnica presente na gua. Do mesmo modo,
segundo Braga e col. (2002), a matria orgnica
em si no um poluente, porm, seu despejo no
meio aqutico pode ocasionar um desequilbrio
entre a produo e o consumo de oxignio.
Com o intuito de fornecer um embasamento
terico a respeito da autodepurao dos corpos
dgua, nas prximas sees so apresentados
os principais fundamentos necessrios
compreenso desse processo, tendo como
principais referncias os trabalhos desenvolvidos
pelo pesquisador Von Sperling.
Autodepurao dos corpos dgua
A autodepurao decorrente da
associao de vrios processos de natureza
fsica (diluio, sedimentao e reaerao
atmosfrica), qumica e biolgica (oxidao e
decomposio) (Hynes, 1960; Sperling, 1996).
No processo de autodepurao, h um
balano entre as fontes de consumo e de
produo de oxignio, conforme ilustrado na
Figura 1 (Sperling, 2007).
Os principais fenmenos interagentes no
consumo de oxignio so:
A oxidao da matria orgnica;
A nitrificao;
A demanda bentnica.
Na produo de oxignio so:
A reaerao atmosfrica;
A fotossntese.

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A oxidao o processo nos quais eltrons

so removidos de uma substncia, aumentando o
seu estado de oxidao. Ou seja, a oxidao
uma forma de transformar poluentes em
compostos menos indesejveis ao meio
ambiente.

implica na diminuio de DBO da massa lquida,

porm, quando a massa decantada
ressuspendida,
devido,
por
exemplo,
a
turbulncias ou a altas velocidades de
escoamento do lquido, ocorre o contrrio.

Figura 2 Demanda bentnica (adaptado de

Eckenfelder, 1980)
Figura 1 Fenmenos interagentes no balano
de OD (adaptado de Sperling, 2007).

A oxidao total da matria orgnica,

tambm conhecida como mineralizao, gera
produtos finais, simples e estveis (por exemplo,
CO2, H2O, NO3-). Os organismos decompositores,
principalmente
as
bactrias
heterotrficas
aerbias, so capazes de oxidar a matria
orgnica (MO), como representado na equao
abaixo:
MO + O2 + bactrias CO2 + H2O + energia (1)
A nitrificao o processo pelo qual
bactrias
autotrficas
(Nitrosomonas
e
Nitrobacter), utilizam o oxignio dissolvido para
transformar formas nitrogenadas de matria
orgnica em nitritos (NO2-) e nitratos (NO3). As
Nitrosomonas so responsveis pela oxidao da
amnia a nitrito e as Nitrobacter pela oxidao do
nitrito a nitrato.
O consumo de oxignio por estas reaes
denominado demanda nitrogenada ou demanda
de segundo estgio, por ocorrer numa fase
posterior a das reaes de oxidao da matria
orgnica carboncea. Isso ocorre porque as
bactrias nitrificantes, autotrficas, possuem uma
taxa de crescimento menor que as bactrias
heterotrficas (Sperling, 1996).
A matria orgnica decantada tambm
pode consumir oxignio dissolvido, e nesse caso,
essa demanda denominada demanda bentnica
ou demanda de oxignio pelo sedimento. Grande
parte da converso dessa matria orgnica se d
em condies anaerbias, em virtude da
dificuldade de penetrao do oxignio na camada
de lodo, como demonstrado na Figura 2.
Esta forma de converso, por ser
anaerbia, no implica, portanto, em consumo de
oxignio. Porm, a camada superficial do lodo em
contato direto com a gua geralmente sofre
decomposio aerbia, resultando no consumo
de oxignio (Sperling, 1996). Na maioria das
vezes, a sedimentao dessa matria orgnica

Com relao produo de oxignio, a

reaerao atmosfrica pode ser considerada
como o principal processo responsvel pela
introduo de oxignio no corpo hdrico. Esse
processo se d por meio da transferncia de
gases, que um fenmeno fsico no qual
molculas de gases so trocadas entre o meio
lquido e gasoso pela sua interface. Esse
intercmbio
resulta
num
aumento
da
concentrao do oxignio na fase lquida, caso
esta no esteja saturada com o gs. Esta
transferncia do meio gasoso para o meio lquido
se d basicamente por meio de dois mecanismos:
a difuso molecular e a difuso turbulenta
(Sperling, 1996).
O processo de fotossntese, apresentado
na equao abaixo, pode representar a maior
fonte de OD em lagos e rios de movimento lento.
CO2 + H2O + energia luminosa MO + O2

(2)

A fotossntese o principal processo

utilizado pelos seres autotrficos para a sntese
da matria orgnica (Equao 2), sendo
caracterstica dos organismos clorofilados,
particularmente algas. De acordo com Sperling
(1996), os seres auttrofos realizam muito mais
sntese do que oxidao, gerando sempre um
supervit de oxignio.
O processo de autodepurao se
desenvolve ao longo do tempo e da direo
longitudinal do curso dgua, e segundo Braga e
col. (2002), os estgios de sucesso ecolgica
presentes nesse processo so fisicamente
identificados por trechos (Figura 3). Braga e col.
(2002) define esses trechos como zonas de
autodepurao e os divide em:

Zona de guas limpas - localizada em regio

montante do lanamento do efluente (caso no
exista poluio anterior) e tambm aps a zona
de recuperao. Essa regio caracterizada pela
elevada concentrao de oxignio dissolvido e
vida aqutica superior;

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Zona de degradao - localizada jusante
do ponto de lanamento, sendo caracterizada por
uma diminuio inicial na concentrao de
oxignio dissolvido e presena de organismos
mais resistentes;

Zona de decomposio ativa - regio onde a

concentrao de oxignio dissolvido atinge o
valor mnimo e a vida aqutica predominada por
bactrias e fungos (anaerbicos);

Zona de recuperao - regio onde se inicia

a etapa de restabelecimento do equilbrio anterior
poluio, com presena de vida aqutica
superior.

desoxigenao (K1) tambm denominado

coeficiente de decomposio (Kd).
Integrando a equao 3, entre L0 e L, temse:

L = L0 e K1t

Onde: L0 a DBO inicial de mistura

(efluente + corpo receptor), no ponto de
lanamento, em mg/l.
Em termos de consumo de oxignio,
importante a quantificao da DBO exercida, que
pode ser obtida pela equao abaixo:

y = L0 1 e K1t

Figura 3 - Principais zonas de autodepurao

(adaptado de Braga e col., 2002).

A quantificao e a compreenso do
fenmeno de autodepurao so de extrema
importncia, principalmente quando se busca
controlar o lanamento de cargas de efluentes
que estejam acima da capacidade de assimilao
do corpo hdrico (Sperling, 1996).
Os pesquisadores Streeter e Phelps
desenvolveram um modelo em 1925, que
propiciou grande impulso para o entendimento do
fenmeno de autodepurao em guas
receptoras de cargas poluentes.
Modelo Streeter e Phelps
Uma
das
primeiras
formulaes
matemticas utilizadas para o clculo do perfil de
oxignio dissolvido, aps o lanamento de
matria orgnica no corpo hdrico, foi proposta
por Streeter e Phelps (1925). Tal formulao
passou a ser conhecida como o Modelo de
Streeter - Phelps.
A hiptese bsica do modelo Streeter Phelps que a taxa de decomposio da matria
orgnica no meio aqutico (ou taxa de
desoxigenao
dL/dt)

proporcional

concentrao da matria orgnica presente em

um dado instante de tempo, que dada por:

dL
= K1 L
dt

(3)

L a DBO remanescente ao fim do tempo t,

em mg/l e, K1 o coeficiente de decaimento, ou
constante de desoxigenao, dada por dia-1 e t
o tempo, em dias. Na literatura, o coeficiente de

(4)

(5)

y a DBO exercida em um tempo t (mg/l)

Segundo Sperling (2005), o conceito de
DBO pode ser representado tanto pela DBO
remanescente quanto pela DBO exercida (Figura
4). O primeiro termo significa a concentrao de
matria orgnica remanescente na massa lquida
em um dado instante. J o segundo, o oxignio
consumido para estabilizar a matria orgnica at
determinado instante, ambos tendo como unidade
de massa o oxignio por unidade de volume.

Figura 4 Progresso temporal da oxidao da

matria orgnica (adaptado de Sperling, 1996).

O consumo de OD no meio lquido ocorre

simultaneamente reao de reoxigenao
desse meio, na qual, por meio de reaes
exgenas, o oxignio passa da atmosfera para a
gua. Esse processo modelado pela seguinte
equao:

dL
= K 2 D
dt

(5)

Dessa forma, como o dficit de saturao

de oxignio dissolvido corresponde a resultante
da soma dos efeitos de desoxigenao e
reaerao, obtm-se a seguinte equao
diferencial:

dD
= K1 L K 2 D
dt

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(6)

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D o dficit de oxignio, ou seja, a

diferena entre a concentrao de saturao do
oxignio no meio lquido e a concentrao de
oxignio dissolvido na gua em um dado instante,
e K2 a constante de reoxigenao do corpo
dgua. Com a integrao da equao 6, tem-se:

Dt =

K1 L0
e K1t e K 2t + D0 e K 2t (7)
K 2 K1

Dt o dficit de saturao de oxignio no

tempo t, em mg/l; D0 o dficit inicial de oxignio
dissolvido no curso de gua, em mg/l; L0 a DBO
no ponto de lanamento. A concentrao de
oxignio no tempo C(t) dada pela diferena
entre a concentrao de saturao nas condies
do experimento (Cs) e o dficit de oxignio
dissolvido num tempo D(t).

C (t ) = C s D(t )

(8)

KL
(9)
Ct = C s 1 0 e K1t e K 2t + (C s C 0 )e K 2t

K 2 K1

A curva do perfil de OD em funo do

tempo apresentada na figura 5. De acordo com
Sperling (2007), nesse perfil so identificados os
seguintes pontos: a concentrao de OD no rio a
montante (Cr), a concentrao de OD na mistura
(C0), a concentrao crtica de OD (Cc).

Atualmente, a maioria dos modelos de

qualidade de gua existentes, tais como QUAL2E
(Brown e Barnwell, 1987), DoSag (Burke, 2004),
WASP (Wool e col.,2001) e WEAP (Sieber e col.,
2005), simula uma maior quantidade de
processos e parmetros, mas, tem como princpio
bsico o modelo clssico de Streeter - Phelps.
Consideraes finais
Nota-se que a grande maioria das reaes,
aqui descritas, de origem biolgica, tendo estas,
participaes mais diretas, a depreender pelo fato
de que as atividades biolgicas de respirao
(aerbia ou anaerbia) e nutrio (heterotrfica
ou autotrfica), responsveis pela oxidao da
matria orgnica, so comuns a todos os
organismos vivos que habitam as guas.
As reaes de oxidao aerbia podem ser
consideradas
como
principal
processo
responsvel pelas alteraes ecolgicas sofridas
pelo meio, por reduzirem substancialmente as
concentraes de oxignio dissolvido no meio
lquido. Por outro lado, a oxidao tambm pode
ser considerada como um processo fundamental
na estabilizao da matria orgnica.
Alm disso, verifica-se que para se avaliar a
influncia de lanamento de efluentes na
qualidade de determinado corpo hdrico, bem
como propor medidas de controle, necessrio o
uso de modelos, como o de Streeter - Phelps, que
represente o comportamento de umas das
caractersticas mais importantes de uma situao
real, que capacidade de autodepurao do
corpo dgua.
Bibliografia
Braga,

Figura 5 Pontos caractersticos da curva de

depleo de OD (adaptado de Sperling, 2007).

importante ressaltar que as equaes

descritas so vlidas apenas em condies
aerbias, ou seja, enquanto a disponibilidade de
oxignio igualar ou exceder ou seu consumo
(Sperling, 2007).
O modelo Streeter - Phelps considera, no
balano do oxignio, apenas dois processos: o
consumo de oxignio, pela oxidao da matria
orgnica durante a respirao, e a produo de
oxignio, pela reaerao atmosfrica. Alm disso,
o modelo adota as seguintes simplificaes:
Sistema unidimensional;
Regime permanente com vazo e
seo constante;
Lanamento do efluente pontual e
constante.

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