H evidncias que os tamoios foram os primeiros a reconhecer a
potencialidade do stio de Santa Teresa (ou morro do desterro), pois consideravam o lugar milagroso e era onde se refugiavam do branco, embrenhado se pelas matas exuberantes. O morro era tambm a fonte de gua, onde estava a Me D gua, nascente do importante Rio Carioca (ou Caboclas). A cidade iria mas tarde buscar em sua guas o abastecimento necessrio para o funcionamento. O caminho da gua, a paisagem e o relevo foram assim os elementos naturais que deram forma ao espao ocupado pelo homem. Como referido anteriormente, o clima ameno e a proximidade do centro, alm de ser um bom terreno para ocupao humana, se comparado s terras baixas dos brejos e da vrzea ao redor, propiciaram a expanso urbana no XIX para o morro. O stio foi o determinante da ocupao urbana de Santa Teresa, o que fica perfeitamente explcito nas muitas vezes em que referido como uma cidade no morro. O relevo e os elementos fisiogrficos
tm acentuado a influncia na configurao das
ruas e na disposio do seu casario.
O morro que , na realidade, uma ponta do macio da Tijuca, na encosta do Corcovado, composto por trs subunidade, reconhecveis que saem em trs direes : ao sul , para os bairros da Gloria e Lapa, conformando o morro do Senado (ou de nova Cintra), o Morro dos prazeres orientado para os bairros do Estcio e Catumbi ao norte, e o morro de Paula Matos (ou das Neves) ao noroeste, tambm para o Catumbi. O espigo continua a floresta adentro, e a ocupao torna- se