BENEFICIAMENTO DE MINERAIS INDUSTRIAIS

Ricardo Dutra (SENAI PR) ricardo.dutra@pr.senai.br

Resumo
Os minerais industriais constituem os insumos bsicos mais requisitados pela civilizao
moderna. No Brasil, os minerais industriais propriamente ditos respondem por cerca de 70%
em peso de toda a produo mineral bruta. No entanto, o aproveitamento desses recursos
naturais ainda feito, em grande parte, por empresas de pequeno e mdio porte, com pouco
ou nenhum planejamento, e se utilizando de parcos insumos tecnolgicos.
Palavras-chave: beneficiamento de minerais industriais; tratamento de minrios; minerao.
1.

Introduo

Os minerais industriais constituem os insumos bsicos mais requisitados pela

civilizao moderna. So utilizados na indstria cermica (argilas, caulim, calcrios,
feldspatos, filitos, quartzo, talco, etc...), na indstria de vidro (quartzo, calcrios, feldspato,
etc...), nas industriais de cimento e cal (calcrios, gipso, etc...), na indstria qumica (cloretos,
nitratos, fosfatos, enxofre, etc...), na indstria de papel (caulim, carbonato de clcio, talco,
etc...), bem como na construo civil (areia, brita, seixos, etc...). No Brasil, os minerais
industriais propriamente ditos respondem por cerca de 70% em peso de toda a produo
mineral bruta. No entanto, o aproveitamento desses recursos naturais ainda feito, em grande
parte, por empresas de pequeno e mdio porte, com pouco ou nenhum planejamento, e se
utilizando de parcos insumos tecnolgicos. Desta forma, torna-se imperativo a adoo de
metodologias adequadas visando racionalizar sua explorao, aprimorando sua qualidade e
agregando maior valor aos produtos obtidos, bem como compatibilizando as atividades de
minerao com a preservao do meio ambiente.
2.

Tecnologia mineral

A tecnologia mineral constitui o nico arsenal de informaes e metodologias ao

qual se pode recorrer para promover o fortalecimento da indstria de minerao,
principalmente as de pequeno e mdio porte, visando sua sobrevivncia e crescimento num
mercado globalizado altamente competitivo. Sua competncia tcnica abrange as reas de
geologia (prospeco e pesquisa mineral), engenharia de minas (planejamento e operao de
lavra), engenharia de processos (caracterizao tecnolgica e tratamento de minrios),
engenharia de projetos (bsico e detalhado), bem como meio ambiente (preveno e
recuperao de reas degradadas)

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3.

Tratamento de minrios

O tratamento de minrios pode ser conceituado basicamente como sendo a cincia

que transforma pedras em matrias primas para suprir os mais diversos ramos industriais.
Na realidade, compreende um universo amplo e multidisciplinar, envolvendo diversos campos
de engenharia e da cincia propriamente dita.
4.

Fundamentos

4.1.

Minrios, processos e concentrados

Todos os materiais inorgnicos utilizados no suprimento de nossa civilizao so

oriundos da crosta terrestre, esta fina casca de material silictico que recobre nosso planeta,
com uma espessura mdia de 13 km. Os vrios elementos que constituem a crosta no esto
regularmente distribudos na mesma, mas ocorrem na forma de uma mistura de minerais com
a predominncia de alguns elementos maiores na sua estrutura. As irregularidades na
distribuio elementar so geradas por processos geolgicos e climticos, resultando em
alguns casos numa grande concentrao de minerais em locais privilegiados. Essas
concentraes so definidas como jazidas minerais quando apresentam dimenses e
caractersticas que permitam sua explotao econmica. Hoje, basicamente poucos minrios
brutos so passveis de utilizao direta como produto final. Na maioria dos casos necessitam
de um determinado tratamento, utilizando-se essencialmente de processos fsicos, sem alterar
a estrutura qumica dos minerais presentes. Os materiais assim obtidos so usualmente
denominados concentrados.
4.2.

Caracterizao de partculas

A avaliao das caractersticas das partculas de vital importncia no tratamento de

minrios. Em alguns casos torna-se simples quando se visa apenas uma adequao de
tamanho. Em outros, torna-se mais complexa quando representa uma varivel de controle nos
processos de cominuio, classificao ou concentrao. Na maioria das ocasies, a
cominuio tem por meta a liberao fsica dos diferentes minerais presentes no minrio, de
forma a permitir sua concentrao. O tamanho da partcula comumente usado para medir a
extenso ou grau de liberao. Na realidade, as partculas obtidas nos processos de reduo de
tamanho possuem um conjunto de caractersticas importantes, das quais se destacam o
tamanho de cada partcula, o tamanho mdio de todas as partculas, o formato, a distribuio
de tamanhos, os minerais e as associaes minerais presentes nas mesmas.
4.3.

Anlise do processo de separao

O tratamento de minrios se preocupa basicamente com a separao de partculas

minerais, baseando-se nas variaes relativas de tamanho e composio. Essa separao
obtida pela passagem do fluxo de partculas atravs de uma pea apropriada de um
equipamento denominado separador. Nesse processo, uma fora adequada aplicada nas
partculas e, devido s diferentes propriedades apresentadas (tamanho, formato, densidade,
etc...) elas so afetadas de forma e intensidade diferenciadas, resultando na separao
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pretendida. Obviamente, a liberao um pr-requisito para uma perfeita separao, embora

em muitos casos a idia de uma liberao completa no seja praticvel. A separao depende
basicamente de 3 fatores: propriedades dos minerais, caractersticas do separador, nvel de
produo e grau de recuperao. Destacam-se tambm os fatores relacionados ao equilbrio da
separao, cintica do processo, modelos de fluxo, curvas de separabilidade e eficincia da
separao.
4.4.

Mecnica dos fluidos

Embora o tratamento de minrios aborde primordialmente questes ligadas

substncias slidas, interaes entre slidos e fluidos (lquidos ou gases) fazem parte integral
de qualquer operao industrial. O fluido mais importante a gua, e muitos dispositivos de
concentrao requerem considerveis quantidades dela. Em alguns casos a quantidade
necessria atinge at 10 vezes a massa de slidos tratada, obrigando-se a reciclar o mximo
possvel dentro do processo. Nas unidades de beneficiamento via mida, a gua possui
tambm uma importante funo secundria como meio de suspenso e transporte dos slidos
tratados. Em comparao, a interao entre ar e slido nos processos via seca geralmente
menos expressiva, embora existam excees significativas. Assim sendo, fatores relacionados
com o tipo de fluxo, reologia, atrito interno, fluidizao e sedimentao so fundamentais no
processamento mineral.
4.5.

Mecanismos e processos de separao

Como j foi dito anteriormente, os processos de separao procuram tirar o mximo

proveito das diferenas existentes nas propriedades das partculas minerais presentes. Por
outro lado, nenhum fenmeno isolado comanda o comportamento das partculas no interior de
um separador, mas sim um conjunto deles, constituindo efetivamente os mecanismos dos
processos de separao. A velocidade diferencial de sedimentao em meio fluido obstrudo
o principal mecanismo que rege a concentrao gravimtrica. Da mesma forma, a acelerao
diferenciada e o escorregamento relativo interferem tambm significativamente neste
processo. Outros mecanismos que se destacam so os relacionados velocidade diferenciada
em escoamentos de fluxo laminar e a segregao de partculas secas.
4.6.

Superfcies e interfaces

Para o bom entendimento dos processos envolvidos no tratamento de minrios,

necessrio o estudo das propriedades fsicas e qumicas das superfcies das partculas
minerais. necessrio tambm a compreenso das inter-relaes existentes entre as fases
slida, lquida e gasosa, bem como das interfaces entre as mesmas. Propriedades superficiais
so fundamentais tanto em processos via mida quanto via seca. A condutividade superficial
a base da separao eletrosttica via seca. A fsico-qumica de superfcies e interfaces rege a
flotao, a floculao e os processos de aglomerao, sendo tambm um fator determinante na
gravimetria, separao magntica, espessamento, filtragem, moagem e classificao. A
interface mineral/gua a mais importante no tratamento de minrios. No entanto, vrios
processos de separao dependem de outras interfaces como mineral/ar ou mineral/outros
lquidos.
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4.7.

Mecanismos de fratura

A reduo de tamanho de vital importncia no processamento mineral. Um minrio

deve ser cominuido at que os minerais teis contidos sejam fisicamente liberados dos
minerais indesejveis. s vezes, a reduo de tamanho visa apenas a adequao s
especificaes granulomtricas estabelecidas pelo mercado. Em todos os casos, a cominuio
uma operao que envolve elevado consumo energtico e baixa eficincia operacional. Ela
normalmente representa o maior custo no tratamento de minrios. Desta forma, a
compreenso dos mecanismos de fratura, quer de uma partcula isolada, quer de uma
distribuio de partculas, permitir se atingir a maximizao da eficincia operacional,
minimizando os custos pertinentes.
5.

Cominuio

A cominuio, ou reduo de tamanho, como j foi dito, uma etapa importante no

processamento da maioria dos minerais, visando a produo de partculas com tamanho e
formato pr requeridos, liberao dos minerais teis passveis de concentrao e a
incrementao da superfcie especfica, habilitando para processos qumicos subseqentes. Os
processos de cominuio so basicamente divididos em 2 classes distintas: britagem
(cominuio inicial) e moagem (cominuio final).
5.1.

Britagem

O termo britagem se aplica quando a reduo de tamanho envolvida visa a obteno

de produtos com granulometria superior a 10 milmetros. A britagem se desenvolve em
estgios subseqentes denominados britagem primria, secundria, terciria e eventualmente
quaternria. Em cada estgio obtm-se uma determinada relao de reduo, definida pelo
quociente da dimenso da alimentao pela dimenso do produto. A relao ideal a de 4
para 1. Os mecanismos envolvidos compreendem basicamente impacto, compresso e
cisalhamento. Os equipamentos tradicionalmente utilizados so os britadores giratrios, de
mandbulas, cnicos, de rolos e de impacto (horizontal e vertical).
5.2.

Moagem

O termo moagem se aplica quando a reduo de tamanho envolvida visa a obteno

de produtos com granulometria inferior a 10 milmetros. A moagem tambm se desenvolve
em estgios subseqentes, considerando-se as relaes de reduo pertinentes. Os
mecanismos envolvidos compreendem basicamente impacto, compresso e cisalhamento. Os
equipamentos mais usados so os moinhos tubulares rotativos (bolas e barras), vibratrios, de
rolos e de impacto.
6.

Classificao

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A classificao, de uma forma geral, consiste na separao de partculas com base

nas dimenses fsicas das mesmas. Os processos de classificao so divididos em
peneiramento e classificao propriamente dita.
6.1.

Peneiramento

O peneiramento um processo mecnico de separao de partculas que se utiliza de

uma superfcie perfurada para tal. As partculas com dimenses superiores da abertura
considerada tendem a ficar retidas na superfcie, e as com dimenses inferiores tendem a
atravessar a mesma. Os mecanismos envolvidos compreendem basicamente estratificao e
segregao. Os equipamentos tradicionalmente utilizados so as peneiras vibratrias, rotativas
e estticas.
6.2.

Classificao

Classificao o processo de separao que se baseia na velocidade de sedimentao

das partculas imersas num meio fluido. Os fluidos mais utilizados so a gua e o ar,
resultando nos processos denominados hidroclassificao e aeroseparao. Os mecanismos
envolvidos compreendem basicamente fenmenos ligados mecnica dos fluidos. Na
hidroclassificao, os equipamentos mais usados so os cones estticos, os hidrociclones, os
classificadores espirais e outros hidroclassificadores. J na aeroseparao, so utilizados os
ciclones e os aeroseparadores dinmicos.
7.

Concentrao

O principal objetivo desse processo a recuperao dos minerais teis contidos num
minrio na forma mais concentrada possvel. A seleo do mtodo de concentrao depende
da natureza do minrio em si, bem como das diferentes propriedades dos minerais a ser
separados. Dentre essas propriedades se destacam o tamanho relativo das partculas, cor,
densidade, suscetibilidade magntica, condutividade eltrica, molhabilidade superficial e
solubilidade.
7.1.

Seleo (ore sorting)

A seleo manual o mtodo mais antigo de concentrao. Atravs de uma inspeo

visual, os minerais de interesse so manualmente resgatados do restante ou, apenas os
minerais contaminantes so separados para purificar o minrio original. Devido ao crescente
custo da mo de obra, ela vem sendo utilizada somente em casos especiais. Atualmente a
seleo de minrios segue o mesmo princpio, porm de forma mecanizada e se utilizando de
uma variedade de dispositivos automticos de deteco, identificao e separao. As
propriedades mais utilizadas so as ticas (reflectncia, transparncia, etc...), raios X
(fluorescncia), condutividade eltrica, magnetismo e radioatividade. A seleo automatizada
adotada na recuperao de diamantes, pedras preciosas e minerais nobres.
7.2.

Separao gravimtrica
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A concentrao gravimtrica foi a principal ferramenta do tratamento de minrios at

o incio do Sculo XX, quando ocorreu o advento da flotao. Atualmente continua sendo um
mtodo importante, principalmente por apresentar bons resultados com baixo custo. um
processo que se baseia na diferena de densidade existente entre os minerais presentes,
utilizando-se de um meio fluido (gua ou ar) para efetivar a separao. Os equipamentos
tradicionalmente utilizados so os jigues, mesas vibratrias, espirais, cones e sluices. A
separao gravimtrica adotada na produo de ilmenita, zirconita, monazita, cromita,
cassiterita, etc...
7.3.

Separao por meio denso

A separao por meio denso tambm se baseia na diferena de densidade existente

entre os minerais presentes. A diferena reside no fato de se utilizar um meio fluido com
densidade intermediria dos minerais considerados para realizar a separao. Esse meio
obtido atravs da dissoluo de sais em gua ou pela disperso tambm em gua de partculas
finas de material com elevada densidade (ferro silcio). Apresenta boa eficincia apenas para
material liberado em granulometrias mais grosseiras. Os equipamentos mais usados so os
tambores, cones e centrifugadores. A separao por meio denso adotada na produo de
carvo, fluorita, etc...
7.4.

Separao Magntica

A propriedade determinante nesse processo a suscetibilidade magntica. Baseado

nesse fato, os minerais podem ser divididos em 3 grupos, de acordo com o seu
comportamento quando submetidos um campo magntico (natural ou induzido):
ferromagnticos (forte atrao), paramagnticos (mdia e fraca atrao) e diamagnticos
(nenhuma atrao). Os processos podem ser desenvolvidos via seca ou via mida. Os
equipamentos mais utilizados so os tambores, correias, rolos, carrossis e filtros. A
separao magntica adotada na produo de areias quartzosas, feldspatos, nefelina sienitos,
etc...
7.5.

Separao eletrosttica

Nesse processo, a propriedade determinante a condutividade eltrica, sendo os

minerais classificados em condutores e no condutores de corrente eltrica. Os equipamentos
utilizados so os separadores eletrodinmicos que operam com elevadas tenses. As partculas
minerais quando submetidas um campo eltrico de elevada intensidade, de acordo com sua
condutividade, so atradas ou repelidas por um dispositivo devidamente energizado. A
separao eletrosttica adotada na recuperao de rutilo.
7.6.

Flotao

Atualmente, a flotao o processo dominante no tratamento de quase todos os tipos

de minrios, devido sua grande versatilidade e seletividade. Permite a obteno de
concentrados com elevados teores e expressivas recuperaes. aplicado tanto no
beneficiamento de minrios com baixo teor, quanto nos que exigem moagem fina para se
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atingir a liberao desejada. O processo se baseia no comportamento fsico-qumico das

superfcies das partculas minerais presentes numa suspenso aquosa. A utilizao de
reagentes especficos, denominados coletores, depressores e modificadores, permite a
recuperao seletiva dos minerais de interesse por adsoro em bolhas de ar. Os equipamentos
tradicionalmente adotados se dividem em 2 classes, mecnicos e pneumticos, dependendo do
dispositivo utilizado para efetivar a separao. A flotao adotada na produo de areias
quartzosas de elevada pureza, cloretos, feldspatos, fluorita, fosfatos, magnesita, sulfetos,
talco, etc...
8.

Desaguamento

A gua desempenha um papel expressivo no tratamento de minrios. No entanto,

numa determinada etapa do processo se faz necessria sua retirada para poder se obter
produtos com baixa umidade. As operaes unitrias destinadas para tal constituem o
desaguamento.
8.1.

Sedimentao

A sedimentao pode ser definida como a tcnica de desaguamento obtida atravs da

concentrao de partculas slidas em suspenso num lquido por ao exclusiva da fora da
gravidade. As operaes so divididas em 2 classes: espessamento e clarificao. O
espessamento visa uma concentrao efetiva de slidos e a clarificao a remoo das
partculas slidas presentes numa suspenso diluda. A utilizao de reagentes especficos,
denominados floculantes, favorece sobremaneira as operaes pertinentes. Os equipamentos
usados compreendem basicamente cones, espessadores e clarificadores.
8.2.

Filtragem

Filtragem o mtodo de desaguamento obtido pela passagem forada de uma

suspenso aquosa atravs de um elemento filtrante que retm as partculas slidas na sua
superfcie. O processo pode ser conduzido de forma contnua ou intermitente, sob a ao de
vcuo ou presso induzida. Os equipamentos tradicionalmente utilizados so os filtros vcuo
(tambor, disco, correia, etc...) o os filtros prensa.
8.3.

Centrifugao

A centrifugao a tcnica de desaguamento que se utiliza de um dispositivo rotativo

que induz uma sedimentao forada sob a ao de uma acelerao significativamente
elevada. As centrfugas so equipamentos caros, porm versteis, podendo ser usadas como
classificadores, espessadores, clarificadores e filtros. No tratamento de minrios elas so
utilizadas quando a sedimentao gravitacional insuficiente para promover a separao de
partculas muito finas, ou quando se requer baixos nveis de umidade no produto final.
Classificam-se em 2 tipos bsicos: centrfugas espirais decantadoras e centrfugas de cesto
vibratrio.
8.4.

Secagem
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A secagem consiste na retirada da gua contida num produto slido particulado

atravs da evaporao da mesma por ao do calor. utilizada quando se requer um nvel de
umidade bem baixo. Trata-se de um processo relativamente caro, uma vez que no s os
slidos devem ser aquecidos, como tambm a gua deve ser vaporizada para poder ser
retirada do material. Os equipamentos mais usados so os secadores rotativos, de bandejas e
de leito fluidizado.
9.

Manuseio de materiais

O transporte e estocagem de materiais constituem uma das maiores operaes em

qualquer unidade de tratamento de minrios. O transporte requerido entre cada etapa do
processo e freqentemente como parte do mesmo. reas de estocagem tambm so
necessrias antes, durante e depois do beneficiamento. O manuseio de materiais abrange no
s produtos slidos e secos como tambm suspenses aquosas de partculas minerais.
10.

Amostragem

Define-se amostragem como sendo uma seqncia de operaes com o objetivo de

retirar uma parcela representativa (densidade, teor, distribuio granulomtrica, constituintes
minerais) de seu universo. A importncia da amostragem ressaltada principalmente quando
entra em jogo a avaliao de depsitos minerais, o controle de processos em laboratrio e na
indstria, bem como o controle de qualidade na comercializao de produtos. Uma
amostragem mal conduzida pode resultar em prejuzos considerveis ou em distoro dos
resultados com conseqncias tcnicas imprevisveis.
11.

Prtica industrial

Nas unidades industriais de tratamento de minrios, dois fatores so particularmente

importantes. O primeiro que cada minrio nico, e requer um tratamento especfico sob
medida para se obter o resultado pretendido. O segundo diz respeito s interaes entre as
vrias operaes que constituem o processo em si. Embora cada equipamento presente se
preste para um propsito especfico, qualquer alterao funcional que ocorra num deles
afetar o comportamento das operaes subseqentes. Assim sendo, o desenvolvimento do
processo para beneficiamento de um bem mineral deve ser conduzido por uma equipe de
profissionais experientes, visando subsidiar corretamente o projeto, a instalao e a perfeita
operao da unidade industrial pertinente.
Bibliografia
Donald D. Carr Industrial Minerals and Rocks. Society for Mining, Metallurgy and
Exploration, 1994.
Weiss, N.L. Mineral Processing Handbook. Society of Mining Engineers, 1985.

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